Индиго (СИ) [VELVET ORCHID] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Пролог ==========

Когда-то давно их мир был другим.

Так говорили.

Заки не думал о прошлом, он знал лишь настоящее. Сказки о

былом были прекрасны, но они не помогали. Новый мир был уродлив и ужасен.

Книги рассказывали о том, что раньше планета поражала комфортом и безопасностью. По ней спокойно передвигались люди. И лишь из-за выброса радиации они получили то, что имели. Чудовищ и мутантов.

Заки думал, что это были лишь байки. Он не мог представить, что раньше жизнь была другой. Заки полагал, что истории про мутантов придумали люди, которые завидовали и хотели очернить тех, кто отличался от них. Магов.

Тех людей, которые имели силы, не доступные остальным.

Заки был магом. Он принадлежал к элите и пользовался всеми привилегиями в их мире.

Но это не значило, что Заки ждала сладкая жизнь. Его отец рано ушел на пенсию. Он отслужил и принес пользу государству. А значит, настала пора Заки отдать свой долг отечеству.

И ничего хорошего в этом не было, потому что их мир представлял собой крепость, огороженную бетонными стенами и двумя рядами лазерных орудий. Такую защиту поставили не просто так.

За стенами раскинулись пески. Их мир окружала пустыня. Но с этим можно было смириться. Угрожали людям страшные чудовища. Их называли вараны. Заки не понимал, почему их так окрестили. Они были больше похожи на зубастых и отвратительных червей с кривыми, маленькими лапами. Очень стремительных и плотоядных. Дай им волю, они бы сожрали все их государство!

Но волю им никто не давал. Двойной ряд лазеров испепелял их мерзкие туши. Но здесь и крылась главная проблема. Лазеры работали на солнечной энергии. Они могли достойно функционировать лишь днем. А вот ночью… Вараны спокойно миновали укрепления. Стена из лазера не справлялась со всеми тварями.

Можно было расстреливать варанов из других орудий, но монстры были слишком быстрыми и хитрыми. Автоматизированные механизмы не решали задачу. Тогда был придуман другой выход. Учредили специальные структуры. Их назвали “хранители стен”. Они представляли собой сплоченные команды, состоящие из пяти человек. Один - механик. Другой - маг. Третий - защитник. Остальные - атака.

Именно такие группы выходили по ночам и берегли их мир. Команды защищали стены так плотно, как только могли. Расстояние между отрядами было от силы метров сто-двести. Вараны могли пролезть с любой стороны. Около стен компактно располагались базы, где постоянно жили и существовали команды. Отрядов было великое множество… Люди занимали огромную площадь.

Когда Заки исполнилось двадцать один, ему пришло письмо. Его забирали. Пришел и его черед помочь своему государству.

В одну из команд требовался маг.

========== Глава 1. Лисенок ==========

- Лисенок. Лисеночек! Маленький мой! Какие щечки у тебя! Нежненькие! Загляденье просто! - Заки задыхался от смеха, но послушно терпел посягательства матери на свое лицо.

Да и на остальное тело. Мама перешла на его ребра.

- Мамуль, прекрати! Щекотно! - у Заки выступили слезы на глазах.

Мама крепко стиснула его в своих объятиях, и Заки почти захрипел. Но больше она мучить его не стала. Мама замерла и тяжело вздохнула, поцеловав сына в висок.

Заки обожал такие моменты. Он очень любил обниматься с мамой, валяясь на кровати и бездельничая.

- Ласковый ребенок, - говорили все знакомые семьи Шамасха.

Заки был согласен. Когда мама его обнимала, он стискивал ее в объятиях. Когда она целовала сына в щеку, Заки не забывал нежно чмокнуть ее в ответ. В то время, как его ровесники крутили носом и отворачивались от своих мам, строя из себя настоящих мужчин, Заки никогда не отказывал своей мамуле в порции ласки.

Она любила его, а он - ее. Заки не стеснялся.

- Маменькин сынок, - злобно усмехались недруги.

Ну и пусть смеются! Это их дело. Пусть кошки и дальше мурлыкают! Кто ему эти недруги?

Никто. Заки было наплевать на мнение чужих.

Мама поцеловала его в щеку. Заки вновь стало щекотно.

- Вот что ты творишь, Бахира? - раздалось недовольное от двери, - Совсем разбаловала сына! Он должен стать настоящим мужчиной, а не черно-бурым лисенком! К чему эти нежности? Ему завтра уезжать на базу.

- Что хочу, то и делаю, Абд! - проворчала мама, приподнимаясь, а Заки сел на постели, - Я - мать. Имею на это право.

Отец, заглянувший в комнату, лишь тяжело вздохнул в свои черные и густые усы.

- Ты так долго служил, и что мы получили взамен? - не сдавалась мать, ее лицо приобрело суровый вид, - Нашего единственного ребенка отправляют бороться с этими тварями! Хоть бы подсуетился! Напряг бы свои связи! Ты думаешь, я тебя поцелую за бездействие, что ли? Если хоть волос упадет с головы моего Заки, я тебя задушу голыми руками! И магия не понадобится, ты меня знаешь!

Отец вновь устало вздохнул.

- Бахира, ты прекрасно понимаешь, что Заки не может избежать службы, - качнул головой он, - Ему придется отработать двенадцать лет. Таков закон.

- Мой добрый, прекрасный Заки отправится на какую-то дрянную базу! - возмутилась мама, а потом немного успокоилась, обернувшись к горячо любимому сыну, - Да на тебя все девушки там набросятся! Такой красоты они и отродясь не видали!

Заки чуть покраснел.

Он не очень смыслил в мужской красоте. Но Заки был похож на мать, а она слыла красавицей.

Те же блестящие черные волосы, желтые глаза, резкие черты лица, пухлые губы и бронзовая кожа… От отца Заки достались лишь короткая стрижка да нос с горбинкой.

- Может, влюбишь в себя какую-нибудь девочку из приличной семьи, - с вдохновением продолжала вещать мать, - Женишься на ней, а она за тебя отслужит. Возьмет твои годы на себя.

- Мам! - укоризненно воскликнул Заки.

У них действительно можно было так поступать. И мать, и отец Заки являлись магами и обязаны были отработать двенадцать лет. Но как только Бахира забеременела, Абд взял ее годы на себя. Отец отслужил восемнадцать лет, а мать - шесть.

Сейчас он вышел на пенсию. Больше в команде не работал. Теперь отец был депутатом городского парламента.

- Что “мам”? - искренне возмутилась Бахира, - Не мамкай мне тут! Вот родишь ребенка и тогда рассуждать будешь! Молчали бы лучше! Не вы девять месяцев дитя вынашивали! Не вы его лелеяли и воспитывали! И не вам меня затыкать!

Заки закатил глаза.

Нет, мамуля права, конечно. Но и Заки вырос.

Он надерет зад этим чертовым варанам! Маг Заки или нет?

- Бахира, правда, успокойся! - попытался урезонить мать отец, - Наш Заки будет служить под началом достойного человека - Брайна Роман. Я знал его отца. Он из элиты.

Так-так, из элиты. Раз магом в команде будет Заки, то это значило, что Брайн Роман из военной аристократии - его предки защищали их мир испокон веков.

Заки не знал, хорошо это или нет. Элита - это замечательно. Это воспитанность и образованность. Но и опыт должен присутствовать. Определенно. Не зубы же варанам заговаривать!

- Пап, а в какую базу меня направят? - с любопытством спросил Заки.

- “Александрит-индиго”, - спокойно пояснил отец.

- Какого черта?! - завопила мать, - Почему не “Лосось-гранат”?! Там мы служили! Там нас знают! Помогут Заки, если что!

- Потому что “Александрит-индиго” - самая ближайшая от нас база, где есть свободное место для мага, - поспешил оправдаться отец, - Она всего в пяти часах езды от нас! Ты можешь раз в неделю навещать Заки.

Да, Мидана (город, где они жили) располагался достаточно близко от стены.

- Раз в неделю?! - вскричала мать, - Серьезно?! Ты говоришь, что я могу видеть своего ребенка всего раз в неделю, и думаешь, что я порадуюсь этому?! Хрен тебе!

- Мама, довольно, - остановил Бахиру Заки, сжимая ее ладонь, - Я справлюсь.

Мама замолчала, но и счастливой она не выглядела.

- Пап, - обратился к отцу Заки, - База “Александрит-индиго”? Это значит, что моя форма будет в сиренево-фиолетовых тонах?

- Не форма, - возразил отец, - Всего лишь отметина на ней. Сам увидишь.

***

Заки увидел. На следующий день. Они с отцом доехали достаточно быстро. Папа надолго не задержался. Его ждала работа. Он лишь проводил сына до железных ворот с колючей проволокой наверху и обнял его. За ними непрерывно наблюдали глазки камер.

Мама с ними не отправилась. К лучшему. С ней Заки не попал бы на базу и к вечеру.

Мама оторвалась дома - еле отпустила его. Обнимала сына в течение часа. Не меньше. Но ей пришлось разжать объятия. Детям свойственно расти. Приходилось с этим мириться.

Заки помахал отцу и показал документы в одну из камер. Ворота моментально распахнулись.

Территория базы представляла собой просторную, слабо засаженную площадь. Под ногами едва слышно стучала идеальная плитка. Вдалеке виднелись высоченные дома, отделанные серебристой плиткой. Жилые. Для членов команд. Заки насчитал в них по двадцать этажей.

Но сейчас его интересовало другое здание - которое располагалось прямо напротив ворот. В нем было всего четыре этажа. Оно было выкрашено в темный, сине-фиолетовый цвет. Индиго, да?

Заки уверенно направился к нему. Похоже, это был главный корпус.

Около здания раскинулись красивые клумбы - все в тюльпанах и нарциссах. Весна располагала.

У входа в корпус Заки заметил пять железных статуй. Они изображали членов команды. Три фигуры - люди с автоматами наперевес (защита и атака). Четвертый - с чемоданчиком. Механик. И пятый - в позе лотоса на земле. Маг.

Заки улыбнулся и сделал глубокий вдох - одуряюще пахло весной и цветами.

Он огляделся. Слева виднелась стоянка, маячила песчаная дорога, а еще дальше - угрожающе темнела стена. По спине Заки побежали мурашки. Вдали была опасность. Вараны, песчаные бури, холод…

Заки предвкушал. Ему недавно исполнилось двадцать один. Он хотел приключений.

В груди запекло в ожидании лучшего. Он неторопливо приоткрыл тяжелую железную дверь и вошел в корпус. На ресепшене сидела приятная молодая девушка с ямочками на щеках.

- Добрый день! Заки Шамасха, - представился он, передавая девушке документы.

Она поздоровалась в ответ и дежурно улыбнулась ему, сверяя бумаги.

- Отлично, - через минуту пробормотала девушка, судя по бейджику, Хилари, - Жилой корпус номер три. Первый подъезд. Одиннадцатый этаж. Ищите табличку “Брайн Роман”. Там ваши комнаты. И…

Хилари прервалась, наклонилась и бросила на белую металлическую перегородку светлый запечатанный пакет вместе с пластиковым прямоугольником пропуска.

- Ваша форма, - пояснила девушка, - Остальное вам расскажет ваш куратор.

- Куратор? - удивился Заки, но уточнить не успел.

Рядом раздалось покашливание. Заки обернулся.

Слева стояла симпатичная молодая девушка с теплыми карими глазами и разноцветными волосами-дредами.

У Заки волосы на руках встали дыбом. От девушки шли волны электричества. Значит, она была магом.

- Привет, Заки Шамасха! - радостно улыбнулась девушка, - Я Бегония Айзек. Твой куратор. Готов окунуться в море похоти и разврата?

- Эээ… Что? - жалко промямлил Заки.

Какое еще разврат?!

Он на военную базу попал или куда?

Бегония весело рассмеялась.

- Да шучу я! - непосредственно похлопала она Заки по плечу, - Не нервничай! Но доля правды в моих словах есть. Наша база - это одна большая семья. Все тут успели перетрахаться, перессориться и перемириться. Страсти почище, чем в сериалах! Так что будь осторожнее. Тут даже поссать спокойно не дадут! Сфотографируют и в столовой показывать будут! Кстати, о столовой… Святая святых! В нее мы заскочим в первую очередь! Куратор я или нет?! Расскажу тебе всю подноготную!

Заки неохотно поплелся за неуемной девушкой. Пузырь светлого предвкушения в его груди стал опадать.

Если Бегония хотела спустить его с небес на землю, то ей это удалось.

========== Глава 2. Фигуры и цвета ==========

- Столовая на третьем этаже, - радостно щебетала Бегония, активно пытаясь ухватить Заки за запястье.

Пока он успешно уворачивался.

- Первой и второй тебе не понадобятся. Там охранники сидят всякие, офисный планктон, руководство и прочая шушера! На четвертом - интереснее. Там бассейн. Ты любишь плавать? Я вот терпеть воду не могу! Но некоторые не вылезают! Я чую просто покрасоваться хотят! - не унималась Бегония.

Заки слушал ее вполуха. Он с любопытством глядел по сторонам.

Интерьер корпуса был самым обычным. Мягкие ковровые дорожки под ногами, кадки цветов у стены, и лишь стены в убойных фиолетовых тонах привлекали внимание.

Они неторопливо поднялись на третий этаж, и Бегония приветливо распахнула стеклянные двери.

Они зашли в огромный зал с высоким потолком и большими окнами. Повсюду компактно умещались светлые круглые столики. Народу было немного. Люди заняли от сил столиков пять.

Как только они вошли, на них с любопытством глянули, но пялиться не стали. Команды быстро вернулись к прерванным разговорам.

- Народу, как видишь, немного, - подтвердила его мысли Бегония, - Многие отдыхают после смен. Работаем мы только ночью, сам знаешь! К тому же, некоторые никогда и не ходят в столовую. Им официанты по комнатам еду разносят.

- Зачем? - удивился Заки, - Неужели сложно в столовую сходить? Близко вроде. Элита зазнается?

Заки сам принадлежал к элите, но не считал зазорным и стыдным сидеть в общей комнате, с другими людьми.

- И это тоже, - с готовностью кивнула Бегония, - Но не обязательно. Некоторые команды сильнее других. Им уделяют слишком много внимания. Пожрать спокойно не дадут. А есть те, которых не любят. Не хочется терпеть издевки, знаешь ли. Бывает, что два последних пункта совпадают, и тогда весь аппетит испортят.

Бегония нахмурилась и сменила тему.

- В столовой у нас все просто. Самому ничего брать не надо, - продолжила рассказывать она, - Официант придет, и ты закажешь, что пожелаешь. Меню обычно на столе. Ты есть хочешь?

Живот, услышав заветное слово, призывно заурчал.

Бегония хмыкнула и хлопнула его по плечу:

- Не бойся! Сейчас подойдут.

Действительно, буквально через минуту у их столика остановилась симпатичная брюнетка.

Бегония подала голос быстрее, чем Заки успел схватить меню.

- Две чашки кофе. И одно фирменное, - гордо продиктовала официантке она.

Девушка странно на них посмотрела и мгновенно отошла.

- Ты пальчики оближешь! - заговорщически прошептала Заки Бегония.

Заки с тяжелым вздохом отложил меню и более внимательно оглядел зал. Пол был выкрашен в очень бледный сиреневый цвет, а стены - в темно-фиолетовый. В столовой было просторно, несмотря на большое количество столов.

Напротив дверей виднелась доска, где были изображены полосы разных цветов - от бледно-сиреневого до иссиня-фиолетового.

Самые темные оттенки были вверху, светлые - внизу.

Бегония заметила его взгляд и охотно пояснила:

- Цвета нашей базы. Александрит. Лаванда. Сирень. Глициния. Аметист. Слива. Пурпур. Инжир. Индиго. Это я снизу вверх назвала, если что…

- Я знаю, что Александрит - светлый, а индиго - темный, - закатил глаза Заки.

- А я на всякий случай! - не обиделась Бегония, - У нас каждой команде присваивается знак - геометрическая фигура, которая закрашивается определенным оттенком нашей базы.

Она показала на рукав своей темно-зеленой куртки. На ее плече красовался небольшой квадрат красивого сиреневого оттенка.

- Аметист, - гордо выдохнула Бегония.

- От чего зависят цвета и фигуры? - поспешил с интересом спросить Заки.

- Фигуры выбираются рандомно. Каких меньше в обиходе, - улыбнулась Бегония, - А цвета зависят от силы команды. Вернее, от опыта и достижений командира. Чем темнее, тем круче. Почему именно командира? Потому что он - лицо всего отряда. Меняется командир - меняется команда. Тем более, смертность никуда не уберешь. Не в детсаде живем! Новенькие хранители приходят в устоявшийся отряд, где произошла потеря, и перенимают цвет командира. А вот самого командира берегут.

Заки нервно закусил губу. Да, смертность действительно на базах была. Не огромная, конечно, но весьма ощутимая. Иногда вараны совсем зверели.

- А у тебя кто командир? - жадно посмотрела на него Бегония, - У нас в последнее время жертв не было, так что не думаю, что я его знаю, но вдруг…

- Брайн Роман, - последовал краткий ответ.

Заки не имел ни малейшего желания перемывать будущему командиру кости. Им же придется работать вместе!

Но Заки просто назвал имя. Вряд ли по такой малости Бегония сделает определенные выводы.

Так и получилось.

- Это что за хрен с горы? - разочарованно протянула девушка, - Я его не знаю.

Как будто Заки знал этого Брайна!

- Значит, собрали новую команду, - обобщила Бегония.

- Твой знак будет “александрит”. У всех новичков он, - кивнула девушка на форму, запечатанную в пакет - последний валялся у Заки на коленях, - Не расстраивайся. Быстро до другого уровня допрыгнете. В “александритах” долго не засиживаются. Кстати, в пакете две формы. Как первая грязной станет, сдашь ее в прачечную на первом этаже своего корпуса. А вот твою рабочую робу доставят прямо в комнату. Очки ночного видения - класс.

Бегония усмехнулась. Заки вновь посмотрел на квадрат на ее куртке и с удивлением заметил полоску темно-зеленого материала, висящую рядом с командным знаком.

- Что это? - с любопытством спросил он.

- О! Это, чтобы знак закрыть, если надо, - живо отреагировала Бегония и прикрыла свой квадрат полоской.

Липучка держала крепко.

- Зачем прикрывать? - нахмурился Заки, - Чтобы сотворить под покровом темноты какую-нибудь мерзость? В шлеме и с липучкой на опознавательной отметине?

- А ты сообразительный. Но пессимист, - хихикнула Бегония, - Ты прав, конечно. Всякое бывает. Но преступности у нас почти нет. Идея здесь лежит в другом. Помнишь, я говорила уже… Многие здесь знамениты. Многих не любят. Представляешь, идешь ты, и у тебя очень темный знак. И завистники такие - такой молодой и инжир… Насосал, что ли? Или, наоборот - ох, у него александрит! Каков слабак! Не все хотят подобного внимания. Уединение здесь ценят. Не все, конечно. Есть и хвастуны. По пальцам одной руки можно пересчитать тех, кто получил цвет “индиго”. И некоторые из них его определенно не заслужили. Чисто мое мнение. Но я знаю парочку команд, которые просто высший пилотаж! Лучшие! Они “индиго” заработали своей кровью.

- Кстати, о преступности, - вдруг, понизив голос, пробормотала Бегония, - Будь осторожнее. Есть у нас группа мудаков, которые любят зажимать в темных уголках красивых мальчиков и самоутверждаться за их счет. Баб-то скучно нагибать! Они же сами, бывает, нагибаются! А тут вроде как неприступную гору покорили! Соблазнили очередного натурала. При этом они квохчут, что не геи, представляешь? Конечно, не геи! Петухи сраные!

- А я тут при чем? - озадачился Заки, - Не понял.

Бегония посмотрела на него, как на дурака.

- Зайка, - покачала головой она, - Ты - мальчик. И ты - красивый. Неземной, если честно! Еще и приперся сюда в облегающей белой футболке и в черных, узких джинсах! С твоими-то ногами и смуглой кожей!

Заки нахмурился. Он думал, что оделся просто. И джинсы, и футболка были самыми обычными. Без всяких излишеств.

- Так ты гей? - внезапно обыденным тоном спросила у него Бегония, и Заки поперхнулся.

Возразить у него не вышло.

Бегония без перехода начала тараторить:

- Я знаю всего парочку парней, у которых хватило яиц признать свою ориентацию. Если хочешь, я могу познакомить тебя с несколькими. Не со всеми. Я уверена, некоторые из них меня за подобное убьют.

Заки выставил ладонь вперед, прерывая Бегонию.

- Не гей, - открестился он, - Девушек люблю.

Бегония разочарованно выдохнула, но быстро пришла в себя. Ее глаза опасно загорелись.

- А какие девушки тебе нравятся? - с маньячным выражением на лице выпалила она.

- Милые блондинки, - честно ответил Заки, - С длинными волосами.

Он сам был брюнетом со смуглой кожей. Противоположности притягиваются и все такое.

- Да… - недовольно протянула Бегония, - Не припомню таких. По крайней мере, свободных. Под каской неудобно с волосами длиннющими ходить! Ты знаешь, как я со своими дредами мучаюсь?! Лучше тебе не знать. Хотя, конечно, есть и такие, которые волосы отращивают. Даже мужчины. Но милых блондинок среди них я не помню….

Бегония задумалась, а потом внезапно расплылась в ехидной улыбке. Заки, ничего хорошего от нее не ожидая, поспешил прервать ее мысли.

- Не беспокойся, - махнул рукой он, - Я не собираюсь пока строить свою личную жизнь.

Бегония не хотела сдаваться, судя по ее возмущенно приоткрытому рту, но Заки спасла официантка.

Она поставила перед ними две маленькие чашки кофе и тарелку с…

С говном?

Простите, но выглядело это как жидкое, коричневое нечто. И пахло зловонно.

Бегония просияла.

- Знакомься, Заки, наше фирменное блюдо - гуляш из варана, - хлопнула в ладоши она, - Чтобы чудище было съедобно, его тушат в скороварке одиннадцать часов! Тебе, конечно, варанчика просто разогрели! Наслаждайся!

О Господи!

Ну и мерзость!

- Дальше, я думаю, ты сам справишься, - радостно возвестила Бегония, - Пропуск у тебя есть. В жилом корпусе ты можешь найти тренажерку и тир. Приятного аппетита! Пока-пока! Увидимся!

Бегония мгновенно вскочила со стула и направилась к выходу. Но она не прошла и метра.

Бегония обернулась и ехидно вставила:

- У нас нет красивых длинноволосых блондинок, Заки! Сочувствую! Но есть красивый длинноволосый блондин! Советую! Если потянешь. Он у нас не слишком милый!

Засранка. Заки еле удержал себя от того, чтобы показать ей неприличный жест. Манеры не позволили.

Да и женщинам нужно было уступать. Иногда. Когда это не касалось действительно важного.

Заки с тоской посмотрел на г… варана в своей тарелке.

Уходил Заки из столовой недовольный и голодный. Официантка к нему больше не подходила. А звать ее через весь зал Заки посчитал неуважительным. Спасибо, что хоть кофе выпил.

Задумавшись, Заки не заметил, как в дверях врезался в кого-то. Маг вскинул голову и вздрогнул. На него холодным взглядом смотрел мускулистый брюнет с квадратным подбородком. Заки моментально почувствовал себя жалкой букашкой.

Незнакомец даже не попробовал сдвинуться и уйти с его пути. Заки пришлось обходить мужчину по стеночке. Брюнет провожал его злыми, черными глазами.

Ладони мужчины сжались в кулаки, и Заки с испугом понял, что руки брюнета были стальными - не из плоти и крови.

Этот опасный тип модифицировал свое тело. Наверное, руки ему оттяпал варан. Такое бывало.

Заки передернуло, и он мышкой прошмыгнул мимо мужчины.

Настроение Заки катастрофически падало. Пока база его не радовала.

========== Глава 3. Лаванда ==========

Заки неторопливо вышел из главного здания и двинулся в сторону многоэтажек.

Ему нужен был жилой корпус номер три.

Заки догадывался, что ему просто следовало дойти до третьей высотки.

Так и вышло. Он издалека заметил огромную красную цифру на стене дома.

Пока Заки шел, он поразился простору между корпусами и аккуратными газонами. Территория была очень облагорожена. У каждого дома находились небольшие площадки для игры в волейбол, баскетбол и футбол. Дорожки были засажены цветущими кустиками, и часто попадались резные скамейки. Вдалеке виднелась детская площадка. Заки знал, что здесь были и семейные корпуса. Некоторые не хотели оставлять своих родных в одиночестве.

Заки неспешно добрался до своего корпуса и остановился у железных дверей первого подъезда. Кажется, здесь был домофон, но ему он не потребовался.

Заки приложил пластинку пропуска к панели на двери и вошел внутрь. Лестничная площадка была очень чистой. Заки скользнул к лифту и осмотрелся. Ага, рядом были три массивные двери. Судя по схематичным рисункам на железной поверхности в виде стиральной машинки, гантели и пистолета, на первом этаже находились прачечная, тренажерный зал и тир.

Заки ничего из этого не требовалось. По крайней мере, сейчас.

Заки вызвал лифт и с бешеной скоростью поехал на одиннадцатый этаж. Домчался с ветерком, даже уши заложило. Заки успел лишь бросить беглый взгляд на свое отражение (в лифте были зеркальные стены) и вышел на лестничный пролет.

На площадке, как он понял, было всего две квартиры. Заки свернул налево - именно с той стороны он увидел над дверью надпись “Брайн Роман”.

Стало немного волнительно. Именно с этой командой ему придется работать следующие двенадцать лет. Если, конечно, его не слопают озверевшие вараны.

Но Заки не свойственно было сомневаться и трусить, и он, взяв себя в руки, уверенно приложил пропуск к панели на двери.

Прихожей в квартире не было. Он очутился сразу в гостиной. Взгляд мгновенно упал на мягкий кремовый диван и пару удобных кресел в тех же тонах. Точнее, внимательный взор Заки впился в людей, вольготно развалившихся на всей видимой мебели. На диване, широко раздвинув ноги, сидел красивый молодой мужчина с кудрявыми белыми волосами и очень светлыми глазами. Рядом с ним устроилась длинноволосая блондинка. Заки не смог рассмотреть ее глаз. Она сосредоточенно пялилась на экран своего планшета, тыча в него длинными розовыми ногтями. И как с такими когтями она бороться с варанами собралась? Заки это мгновенно не понравилось. Им здесь работать надо было, а не красоваться. Перед ними стоял вопрос выживания. На Заки блондинка даже не посмотрела.

В ближайшем от Заки кресле покачивался неприметный шатен в очках. В руках он вертел странного вида железные пластины. В другом кресле сидел накаченный брюнет, побритый почти под ноль. У него были густые, нависающие брови. Казалось, он постоянно смотрел исподлобья.

Повисла тишина. Все в комнате, кроме блондинки, мгновенно уставились на Заки в ответ, выжидая.

Никто и не подумал представиться или хотя бы поздороваться.

Пришлось Заки взять на себя эту нелегкую ношу.

- Добрый вечер! - громко произнес он, - Заки Шамасха. Маг.

Вновь повисло молчание.

Заки подумал было, что эти придурки онемели, но кудрявый блондин внезапно соизволил заговорить.

- Я Брайн Роман, - хмыкнув, протянул он, принципиально не смотря на Заки, - Атака. Командир, разумеется.

- Это Люсия Роман. Защита, - кивнул в сторону блондинки Брайн.

- Для друзей и семьи Люси, - выдохнула девушка, не отрываясь от планшета, - Но ты мне не друг, маг.

Заки нахмурился. Такое отношение ему решительно не понравилось.

- Да я и не стремлюсь стать твоим другом, - спокойно парировал он.

Люсия подняла на него взгляд холодных, светлых глаз. Ну, они точно с этим Брайном родственнички! Абсолютно одинаковый змеиный взгляд.

Брайн лишь недовольно фыркнул, никак не комментируя слова Заки, и продолжил говорить.

- Антон Кшильский. Механик, - указал на шатена в очках Брайн, а потом, повернувшись к другому креслу, ткнул пальцем в брюнета, - Крис Такер. Атака.

- На этом все, - развел руками Брайн, - Больше тебе ничего знать и не требуется…

Командир сделал паузу и ехидно, растягивая букву “а”, добавил:

- Маг.

Заки впился в свою поясную сумку пальцами, чтобы не нервничать. Ему хотелось занять свои руки. Кулаки чесались.

- Почему такое неуважение? Нам с вами работать бок о бок, - успокоившись, выпалил он, - Нельзя ли повежливее?

- Нельзя, маг, - злобно оскалился Брайн, - Маги не заслуживают уважения. Они могут только красотой блистать и ноги раздвигать. Пустышки. Ни на что не способные овощи.

Серьезно?!

А кто варанов замедляет?! Чтобы в них из лазерной винтовки или из автомата попасть можно было? Дядя Джон, что ли?

У Заки был только один вариант происходящего.

- Тебе, что, какой-то маг не дал? - вскинул брови Заки, - И ты сейчас вымещаешь злость на всех нас? В таком случае сочувствую.

- Он не обнаглел? - вновь оторвалась от планшета Люсия.

- Не хотел никого обидеть, - чуть повысил голос Заки (не стоило драться с командиром в первые минуты знакомства), - Но вы первые начали меня оскорблять.

- Забудем, - поджал губы Брайн, но по его злому взгляду Заки понял, что ничего не забыто, - У нас сегодня первые два часа рабочего времени. В девять вечера. Как окончательно стемнеет. Пока нас пожалели. Глубокой ночью не выгнали. Вот сегодня и посмотрим, что ты умеешь, маг. На что ты способен. Провалишься, не сумеешь сдержать варанов, и я окончательно уверюсь, что вы умеете лишь ноги раздвигать.

Да Заки было абсолютно наплевать, в чем этот придурок уверится! Его интересовало другое.

- Каков план? - поспешно спросил он, - Как будем действовать?

- У нас у каждого свой куратор, - презрительно выдохнул Брайн, - Вот его бы и спрашивал о своих обязанностях. Я буду руководить прямо на поле боя. Мне не нужно репетировать. Если не знаешь, что делать, можешь валить на другую базу.

Ага, репетировать ему не нужно. Конечно! Все знает - умный какой! И где только опыт взял?

Хорошо, что мамуля прекрасно Заки выучила. Он не пропадет.

- Выезд через два с половиной часа, - напоследок снисходительно оскалился Брайн, - Не проспи, маг.

Заки счел ниже своего достоинства что-то на это отвечать и с гордо поднятой головой направился к ближайшей двери. Над ней было аккуратно выведено - маг.

И тут дискриминация! Даже комнату нормально выбрать нельзя!

Как только дверь за ним захлопнулась, Заки с облегчением выдохнул. Да, с командой, мягко говоря, ему не повезло. Ладно, если бы они невзлюбили Заки за определенные черты характера, так нет! Они его возненавидели просто за то, что он - маг! Отвратительно.

По мнению Заки, это было очень низко. Правда, не все члены команды выказали свое презрение. Но Заки был уверен, что и механик в очках, и брюнет из атаки будут слепо следовать за командиром. Как в первый раз они ему не возразили, так и дальше продолжат молчать в тряпочку.

Заки знал такой тип людей. Может, и не согласны, но ссориться с сильным не будут. Гребанный конформизм!

Заки устало огляделся. Спальня его была самой обычной. Письменный стол у окна, шкаф, узкая кровать и тумбочка рядом с ней. Все в светлых тонах. И стены, и дерево, и ковер, и занавески…

Сойдет.

Обстановка Заки не очень интересовала. Он обрадовался, увидев свой чемодан у кровати. Спасибо папе. Тот действительно передал охраннику багаж, как обещал, и поклажу доставили прямо в комнату.

Заки бросил пакет с формой на кровать и, с любопытством вскинув брови, увидел на покрывале объемный сверток. Заки поспешно вскрыл его. На кровать выпало несколько аккуратно сложенных вещей.

О! Это была рабочая форма!

Каска (шлем на застежках), уплотненная и прорезиненная куртка, такие же штаны, сапоги на шнуровке с высокой подошвой, перчатки, огромные очки ночного видения, почти закрывающие лицо, и тканевая маска для носа и рта, чтобы песок не попадал… Все было черным.

Но Заки сильнее всего заинтересовали наручные часы. К ним прилагалась инструкция. Бегло ее проглядев, Заки разобрался, для чего на часах были странные кнопочки с прикольными рисунками. Красный крест - вызов медперсонала. Шлем - требование о подмоге. Мигание кнопочки с забавным варанчиком, который ни капли не походил на оригинал, значило, что земля колеблется - чудище приближается.

Заки вновь с жадным вниманием осмотрел свои новые вещи.

На рукаве куртки, на уровне предплечья, он заметил бледный сиренево-синий круг. Так вот какая у него геометрическая фигура!

Круг так круг. Заки ничего против него не имел. Вроде эта фигура означала совершенство и бесконечность. Не самый плохой символ.

Заки присмотрелся к цвету, в который окрасили круг, и нахмурился - александрит, казалось, был светлее.

У них не этот оттенок? Но они же новички, нет?

Заки, поджав губы, вышел из комнаты. Другие члены команды неспешно и полушепотом о чем-то беседовали.

- Какой у нас цвет? - прервал их вялотекущий разговор Заки.

Брайн бросил на него раздраженный и холодный взгляд, но соизволил ответить:

- Лаванда.

- А какого черта у нас “лаванда”? - не унимался Заки, - Или ты раньше служил?

- К чему такие наезды? - сощурил глаза Брайн, - Я не служил. Почему тебя это, вообще, волнует? Порадовался бы хоть, что мои связи позволили тебе сразу в “лаванду” попасть! Вечно маги всем недовольны.

- Связи, значит? - холодно произнес Заки, - Связи тебе чести не делают. Это заслуга твоих предков. Да и то не всех. Уважение надо заработать. Его не купить. Деньги и связи - ничто, когда ты пустышка. За то, что ты окрасил наш знак в незаслуженный цвет, никто нас уважать не будет. Все знают, что новички должны носить “александрит”!

- Умный какой! - злобно оскалился Брайн, - Тебя мои действия ебать не должны, понял?

- Должны. Потому что мы в одной команде. И от твоих действий будет зависеть моя жизнь, - спокойно пояснил Заки, - Так что я буду тебя воспитывать. И начну прямо сейчас. Ты вроде элита, правильно? По мне, не похоже. Тебя, что, звери воспитывали? Ты знаешь, что нецензурная лексика - это плохой тон? Особенно, если ты командир, который должен подавать пример другим? Спешу открыть тебе истину - достойный командир обязан заставлять свой отряд работать другими методами. Не крепким словцом и жестокостью. Надеюсь, ты поймешь, что без уважительного отношения к другим никогда ничего не добьешься.

- А ну-ка повтори, что ты сказал! - вскочил на ноги Брайн, своим взглядом испепеляя его.

- Не буду, - крепко сцепил челюсти Заки, - Или ты глухой? Я говорил достаточно громко.

- Да он смерти хочет! - с издевкой протянула Люсия, тоже поднимаясь с дивана.

- Не хочу, - равнодушно отрезал Заки, - Но и ноги об себя я вытирать не позволю, ясно?

Напряженную тишину прервала трель сотового телефона. Звонили Заки.

Он аккуратно извлек телефон из поясной сумки и ответил.

- Простите, мамуля звонит, - пояснил Заки и поспешил скрыться в своей комнате, подальше от чужих ушей.

Да, теперь придется врать маме и говорить, что у него все хорошо.

Но что еще оставалось?

Он не хотел волновать маму. Заки справится с козлами и без ее помощи.

========== Глава 4. Команда 734 выходит на охоту ==========

Выдвинулись они примерно за сорок минут до половины девятого.

Брайн молча постучал в дверь Заки, и тот поспешно облачился в рабочую форму (не надел только маску - оставил ее на потом) и неохотно выполз из комнаты. До стоянки они дошли в тягостном молчании.

Там их ждал огромный серый внедорожник. За руль сел угрюмый брюнет - Крис. Наверное. В этих очках и шлемах отличия внешности стирались. Но по фигуре - он.

Кажется, Брайн Роман знал, что делать. А вот Заки чувствовал себя неуверенно. Его куратор, Бегония, ничего не рассказывала ему об его обязанностях. Заки догадывался, что это просто была не ее работа. Таким должен заниматься командир. Но командир ему попался не самый лучший. Они ничего не обсудили. По крайней мере, с Заки.

Это немного пугало. Как команда будет действовать, если ее члены не представляют свою роль? Не знают свое место?

Да они просто будут мешать друг другу!

В машине никто не прерывал напряженную тишину. Заки сел на заднее место у окна. Он старался не оглядывать салон, чтобы не натыкаться на чужое неодобрение. Заки внимательно смотрел на мелькающую за окном стену. Скучное зрелище. Но лучше так, чем представлять злые глаза за круглыми и выпуклыми линзами очков.

Примерно двадцать минут они однообразно ехали вдоль стены. Заки нервничал и с облегчением выдохнул, когда они остановились. Наконец-то!

Навигатор, до этого молчавший, вдруг резким металлическим голосом лязгнул:

- Маршрут выполнен.

Заки вздрогнул и вылез из машины. Они стояли перед воротами, так слившимися со стеной, что их не сразу можно было заметить.

Неподалеку застыли два человека в полном обмундировании. Наверное, охранники.

Один из них мгновенно произнес, что-то отмечая в планшете:

- Команда 734. До выхода пять минут.

Заки принялся напряженно ждать.

- Приготовиться! - вскоре крикнул охранник, - Пять, четыре, три, два… Один! Марш!

Ворота резко отъехали вверх, и Брайн (судя по голосу) громко произнес, натягивая маску:

- Мы с Крисом впереди. Маг сразу за нами. Антон, ты позади него! Люси, замыкай!

Они выбежали за ворота, будто за ними гнались черти. Заки не совсем понимал, за кем он мчался, но продолжал неумолимо перебирать ногами. Так они неслись несколько минут, пока Заки не увидел впереди укрепления. Они были похожи на лазерные винтовки, поставленные в ряд и повернутые четко вверх. Только более продолговатые и обтекаемые.

- Антон, поверни! - рыкнул Брайн, и их механик упал на колени в песок, что-то мудря со своими более навороченными часами и раскрывая чемоданчик, который до этого прижимал к груди.

Через минуту несколько орудий отъехали в сторону. Команда смогла миновать первую полосу укреплений.

- Антон, оставайся тут! - заорал Брайн, - Включай орудия и следи!

Вверх устремились красно-фиолетовые лучи. Но они были слабыми и постоянно мигали.

- Не пересекаем вторую линию укреплений, - коротко скомандовал Брайн, - Первая должна их задержать. Если не задержит - добиваем! Вот наша задача. А сейчас - ждем.

Пару минут ничего не происходило. Заки устал стоять, всматриваясь вдаль, и опустился на холодный песок. Хорошо, что штаны были утепленными. Иначе Заки бы просто отморозил задницу.

Он прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Для магии важна была концентрация. Не найдешь успокоение - не применишь силу.

Но сосредоточиться не удалось. Часы на руке Заки внезапно завибрировали. Он поспешно посмотрел на них и похолодел. Кнопка с вараном бешено замигала алым.

- Приближается! - нервно объявил Брайн, - Боевая готовность! Крис - вперед. Люси - назад. Прикрывай нас! Без надобности не стреляй! Маг, замедли тварь! Не дай ей доползти до Криса! Начали!

Заки, стараясь забыть о немеющих кончиках пальцев, сел в позу лотоса. Чтобы применить магию, требовались время и желание.

Заки должен был собрать всю свою силу в руках и действительно захотеть, чтобы несчастный варан остолбенел. Заки глубоко задышал. Ну, давай, давай…

Магия потекла по его венам, тело Заки нагрелось, а в груди у него защекотало. Сила ожила в его теле.

И Заки почувствовал нечто. От него шло тепло. Оно стремительно приближалось.

Вот он! Варан.

Кончики пальцев Заки закололо. Магия собралась. Осталось только выстрелить.

- Быстрее, идиот! - раздалось внезапно резкое над ним, - Он близко!

Заки вздрогнул. Спокойствие улетучилось, и магия исчезла, будто ее и не было. Заки медленно распахнул глаза, сонно моргая.

- Живее, долбоящер! - не унимался Брайн, - Нас сейчас схерачат, дерьма кусок!

- Не отвлекай меня, придурок! - рявкнул в ответ Заки, - Мне нужно время! И спокойствие! Кончай орать!

- А меня не ебет, что тебе нужно! -взвыл Брайн, - Рот закрой и делом занимайся! Бесполезная тварь!

Заки затрясло. Магия в его теле словно умерла.

Хотелось не стрелять своей силой в варана, а выцарапать голыми руками глаза Брайна.

Но слова замерли в горле Заки. Его язык онемел. Впереди что-то мелькнуло. Зловонно запахло обгоревшей плотью.

К ним молниеносно, по-змеиному извиваясь, приближалось нечто. Подбитое лазером, но еще живое и опасное. Песок заходил ходуном - и от веса существа, и от пуль, бесполезно рыхлящих землю. В варана, судя по всему, они не попадали.

Заки замер от ужаса. Он не мог даже пошевелиться. О магии речи и не шло.

Заки пытался бороться с онемением. Если он будет продолжать так сидеть, то его просто сожрут. Но тело не слушалось. Даже инстинкты молчали.

Конец в виде темнеющего, скользкого и зловонного туловища варана, припорошенного песком, приближался. Заки слышал яростную ругань Брайна, словно сквозь толщу воды.

И в этот страшный миг раздалось яркое и спасительное:

- Команда 734. Вы провалили задание. Уходите. На этом ваше испытание закончено. Мы добьем. Но в следующий раз - никого рядом не будет. Отбой.

К ним на выручку бежала новая команда из пяти человек.

Один из них, пробегая мимо Заки, хлопнул его по плечу и крикнул:

- Чего сидишь? Беги! Живо!

Ноги Заки, наконец, заработали, и он, не помня себя, бросился к стене, не оглядываясь. Слава богам, в первом ряду укреплений часть орудий была отодвинута. Заки беспрепятственно мог двигаться к стене. Он сам не заметил, как оказался за воротами.

Тяжело дыша, Заки с трудом пришел в себя и огляделся, согнувшись и опираясь руками о колени. Рядом занимались примерно тем же остальные члены команды.

Невдалеке Заки заметил еще семь человек, которые стояли полукругом и тихо беседовали о чем-то. Некоторые курили.

Двое из них - это охранники, Заки понял. Но остальные? Кто они? Другой отряд?

Заки не успел это узнать.

- Бесполезная шлюха! - послышалось злобное рядом с ним, - Нет, ты точно только ноги раздвигать умеешь! Тварь тупая! Из-за тебя мы провалили первое задание!

Орал Брайн Роман. Заки резко выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

Да, Заки был виноват. Он запаниковал, как только увидел очертания варана. Но еще до этого Заки потерял спокойствие. Из-за Романа. Командир первым начал кричать.

С магами нельзя так поступать! Им нужна концентрация!

Заки повернулся лицом к Брайну, чтобы высказать все, что он о нем думал. Но командир не дал ему и слова вставить.

Брайн тихо прошипел “сдохни” и со всей силы пнул Заки по колену. Своим тяжелым ботинком.

Боль была адской. Заки совсем не ожидал такой подставы и, тихо вскрикнув, упал на песок.

Он лишь надеялся, что хруст в колене ему привиделся. Схватившись за пострадавшее место, Заки приглушенно замычал в песок, закусывая губу.

Он справится. Заки выдержит боль. Оставалось только подняться.

Рядом раздался шорох песка, а затем зашумел двигатель.

Заки резко вскинул голову. Серый внедорожник тронулся с места, оставляя его позади.

Что?!

Команда Заки просто уехала? Бросила его на песке с травмированным коленом?

Заки не верил своим глазам. Но машина продолжала уменьшаться, отдаляясь. Заки обессиленно уткнулся носом в холодный песок и замер.

Ничего. Подумаешь, уехали! Не больно они и нужны! Хорошо, что слиняли! Хоть противные морды ему не придется видеть лишний раз!

Заки сам до базы доковыляет!

Он как раз хотел попробовать подняться, когда на его плечо опустилась тяжелая рука.

Заки вздрогнул и вскинулся, скидывая чужую конечность. Он был готов дать отпор любому врагу.

- Я не причиню тебе вреда, - раздался над ним тягучий и мягкий, словно мед, голос, - Просто позволь помочь тебе встать. А потом я осмотрю твое колено.

Заки медленно приподнялся на локтях, вскидывая голову. Этот голос он определенно слышал впервые. Никто из его окружения так медленно не тянул гласные и не говорил так мягко, осторожно обращаясь со словами.

Заки с опаской посмотрел на чужую ладонь, которая застыла буквально в нескольких сантиметрах от его носа, и, секунду поколебавшись, вложил в нее свою мелко подрагивающую кисть.

Комментарий к Глава 4. Команда 734 выходит на охоту

Постараюсь выкладывать по одной части каждый день)) Пока авралов не предвидится, но кто знает))

========== Глава 5. О неудачниках и рыцарях ==========

Рука незнакомца оказалась очень горячей и шершавой. Даже обжигающей. Быть может, потому что Заки потерял свои перчатки, когда со всех ног мчался от варана, и его ладони замерзли.

Мужчина, придерживая Заки за плечо, медленно поднял его на ноги. Ничем хорошим это не закончилось. Как только колено распрямилось, боль вновь обожгла его. У Заки подвернулась нога. Мужчина мгновенно подхватил его, опуская на землю и придерживая за руки, чтобы Заки мешком с картошкой не упал на песок.

- Ясно, - тихо пробормотал незнакомец, - Придется тебе посидеть. Я вызвал медпомощь. Вскоре они приедут.

Мужчина кивнул на свои часы, а Заки придирчиво оглядел его самого. Но это было почти бесполезно. Шлем, очки и маска на незнакомце давали огромный простор для воображения, но ничего, чтобы оценить реальный внешний вид мужчины. Заки понял лишь то, что он был высоким и крупным, мускулистым. Плечи его казались раза в два шире, чем у Заки.

Он явно не был магом. Заки не чувствовал от него специфической покалывающей силы.

- Я могу осмотреть твое колено? - спокойно и неторопливо уточнил мужчина.

Заки кивнул.

Мужчина расторопно закатал его штанину (кожу мгновенно обожгло холодом) и осторожно, но очень уверенно ощупал колено Заки. Хоть пальцы мужчины касались его кожи очень аккуратно, Заки все равно поморщился, чувствуя слабую боль.

- Прости, - мгновенно отреагировал мужчина, - У тебя ушиб. Не так страшно, как я думал. Но постарайся не двигаться до прибытия помощи. С коленями шутки плохи. Очень сложно срастаются.

Мужчина помолчал, а затем недобро добавил, возвращая штанину на место:

- Я видел краем глаза, что случилось. Ты должен написать жалобу. Что бы ты ни сделал, командир не имел права так поступать. Это ведь был командир, я правильно понял?

Заки просто кивнул.

- Да, такой командир должен немедленно лишиться своей должности, - уверенно кивнул мужчина, - Срочно пиши жалобу. У нас на втором этаже главного корпуса…

- Я не буду писать жалобу, - резко перебил его Заки, но потом смягчился, - Прости, но не думаю, что это закончится хорошо. Брайн из элиты. Я тоже из элиты, и мы будем сраться до скончания веков. Отношения совсем испортятся. И нас рано или поздно загрызет варан. К тому же, если я напишу жалобу, об этом узнает моя мать. Она будет волноваться и активно вмешиваться. А я хочу разобраться сам. Я сам решу, как поставить на место Брайна. Без посторонней помощи.

- Поступай, как знаешь. Но если людей не наказывать, они почувствуют вседозволенность, - пожал плечами мужчина.

Заки ощутил симпатию к этому человеку. Он сказал ему о своей маме. Обычно люди пытались пошутить или поиздеваться из-за того, что мама чрезмерно опекала его. Но мужчина никак не прокомментировал то, что мама Заки активно вмешивалась в его жизнь. Будто это было нормой - делом Заки и больше ничьим.

- Я понимаю, - тяжело вздохнул Заки, - Но другого выхода не вижу. Мы работаем в команде. Вряд ли Брайна уволят, а отношения в отряде я окончательно испорчу. К тому же, я отчасти сам виноват. Не смог заморозить варана. Растерялся. Правда, командир активно кричал на меня, но я не должен был обращать на это внимание. Я обязан был демонстрировать мудрость, а не горячиться по пустякам.

- Ты маг? - мягко спросил у него мужчина.

Заки ощутимо напрягся. Тут магов, что ли, никто не любил?

Но вслух он гордо сказал:

- Да, я маг.

- Но тогда твой командир должен был беречь тебя, словно зеницу ока, - будто огорченно произнес мужчина, - Маги очень хрупкие, и им нужно время, чтобы сотворить чудо. Но они очень полезные. В варана без них действительно сложно попасть.

Незнакомец чуть опустил голову.

- Твой командир поступил в корне неправильно, - печально проговорил мужчина, - Запомни, маг, когда задание провалено, виноват не один человек. Вы работаете в команде, а значит, за промахи ответственны все. Но особенно - командир. Если кто-то ошибся или запаниковал, то выходит, что глава отряда плохо объяснил ему задачу или не смог вовремя успокоить.

На это Заки возразить было нечего. Брайн - дерьмо полное, но его не поменять. Заки, несмотря на разлившуюся в воздухе горечь, улыбнулся. Человек, сидящий рядом с ним, как и Брайн, называл его магом, но в устах этого мужчины данное слово звучало совершенно по-другому. Не насмешливо и презрительно, а нежно и уважительно.

Заки почувствовал себя уверенней. Повисла теплая тишина. Стало как-то комфортно. Правда, очень сильно мерзли руки. Заки подул на свои заледеневшие пальцы.

- Где твои перчатки? - мгновенно поинтересовался у него мужчина.

- Наверное, потерял, - дернул плечом Заки, - Пока бежал от варана.

Мужчина достал из кармана куртки одну перчатку, а вторую - стянул со своей руки. Мелькнули железные пальцы. Заки во все глаза уставился на модифицированную ладонь. Неужели руку оттяпал варан? Ужас какой!

Мужчина будто почувствовал его взгляд, хотя за очками, Заки был уверен, его лицо никто бы не смог рассмотреть.

- Первый блин комом, - спокойно пояснил мужчина, протягивая Заки перчатки, - Возьми мои. Моя левая рука почти никогда не мерзнет, хоть у нее и есть сенсоры, а вторую - согреет пистолетная рукоять. Ты не навредишь мне.

Поколебавшись немного (вроде как неудобно), Заки все-таки принял перчатки и попытался натянуть их. Но его пальцы заледенели и не слушались. У Заки никак не получалось надеть перчатки, хоть они и были большими.

- Тебе надо растереть руки, - сказал мужчина, и Заки в который раз удивился, какой у него был теплый и тягучий голос.

Мужчина отобрал у него перчатки. Одной рукой - из плоти и крови, он начал растирать Заки ладони, плотно сжимая его кожу пальцами, а второй - принялся водить по кисти мага перчаткой. Видимо, мужчина не хотел, чтобы холод его металлической конечности обжигал теплую кожу Заки.

- Вот, - закончив, пояснил мужчина, - Кровь прилила. Теперь можешь надевать перчатки спокойно.

Заки был немного разочарован. Ему начал нравиться этот массаж. Приятно.

Он грустно улыбнулся, натягивая перчатки. Как ему не повезло! Кому-то в команду попал этот человек, а с Заки в отряде застряли Брайн и компания! Да, жизнь несправедлива.

- Не хочу к ним возвращаться, - вырвалось у Заки.

Мужчина понял его без лишних пояснений.

- Кто у тебя куратор? - мягко спросил незнакомец.

- Бегония. Айзек, кажется, - нахмурившись, ответил Заки.

При чем здесь его куратор?

- Знаю ее. Неплохой человек, - задумчиво протянул мужчина, - Поживи пока у нее. Она тебя пустит. Гостить у нас не запрещено. Бегония живет во втором корпусе. Подъезд третий. Просто набери цифру пять (это этаж) на домофоне и скажи “Айзек”. Она ответит, я уверен.

Ну, идея была неплохой, наверное. Лучше помереть от неумолимой болтовни, чем жить в состоянии вечной холодной войны с Брайном и компанией.

Мысли Заки прервал громкий крик.

- Первый, чего застрял?! До выхода десять минут! - проорали сбоку.

Заки напрочь успел забыть о том, что невдалеке болтались люди.

- Помню! - крикнул мужчина в ответ, - Иду!

- Прости, покидаю тебя. Нам еще до соседних ворот добраться надо. Случайно здесь остановились - увидел знакомого, - спокойно объяснил мужчина, - Помощь прибудет через две минуты. Оставляю тебя на Грегори. Можешь ему доверять. Увидимся!

Он кивнул в сторону одного из охранников у ворот, поднимаясь на ноги и разворачиваясь.

Эй, не так быстро!

Но мужчина уже бежал к машине, очертания которой еле проглядывались вдали.

- Какая у тебя команда?! - крикнул Заки ему вслед, складывая руки рупором у рта.

Опознавательная отметина, как успел заметить Заки, у мужчины была залеплена липучкой.

Заки не так много хороших людей встретил на базе, чтобы их сразу терять.

Мужчина обернулся и громко воскликнул:

- Сто пятьдесят первая!

Заки разочарованно опустил руки. Как будто это о чем-то ему говорило! Лучше бы фигуру и цвет сказал! Надо было у него имя спросить!

Кричать больше не имело смысла. Мужчина убежал слишком далеко.

Но кое-что Заки попытался до него донести.

- Твоей команде с тобой повезло! - во всю силу легких проорал Заки.

В ответ послышалось далекое и бравое, незнакомое:

- Мы знаем, что наш командир - лучший! Настоящий рыцарь! Отсосите враги!

Машина тронулась с места.

Командир, значит.

Да, Заки - полнейший неудачник. Иначе как объяснить, что ему достался Брайн?

Заки с тоской смотрел на удаляющуюся машину, пока она окончательно не исчезла в темноте.

========== Глава 6. Нежный любовник ==========

- Это нисколько не смешно, Бегония, - проворчал Заки, жадно наворачивая салат из помидоров и подгребая к себе тарелку с овсяной кашей, - Я со вчерашнего утра, спасибо тебе, не ел. Если бы я так сильно не нервничал, то от голода бы помер.

Заки послушался мужчину с мягким голосом. После того, как его забрала скорая, и врачи вкололи ему обезболивающее вместе с лечебной сывороткой, он отправился к Бегонии. Та приняла его с распростертыми объятиями. Даже выделила ему место в своей комнате и предоставила извлеченную из кладовки раскладушку.

Но он так и не смог уснуть - живот резало от голода, и сейчас Заки чувствовал себя странно. Голова вместе с коленом ныли.

- Ну, прости, - развела руками Бегония, - Такова традиция. Всех новеньких угощают гуляшом из варанчика. Кто я такая, чтобы менять обычаи?

- Не обращай внимание, - хмыкнула блондинка с резкими чертами лица и короткой стрижкой, сидящая рядом с Бегонией, - Наша Айзек очень приставучая и болтливая, но не подлая. Не злись на нее.

Блондинку звали Синтия Томпсон. Она была членом команды Бегонии. Занималась атакой. С Бегонией их связывали странные отношения. Они постоянно перечили друг другу и иногда даже ругались, но были безмерно счастливы от собственного взаимодействия. Заки определил их в категорию “лучшие подруги”.

Под утро Заки увидел еще одного члена команды своего куратора - Хлою Рикель, механика. Он пошел в туалет и страшно напугал бедную пухленькую и круглолицую девушку с большими синими глазами. Девушку никто не предупредил о том, что с ними теперь будет жить посторонний маг.

С остальными частями отряда Заки познакомиться пока не успел.

- Ты должен был подать жалобу, - тяжело вздохнула Бегония, прерывая мысли Заки, - Твой командир - мудак страшный. За хорошего мага некоторые команды многое бы отдали. У нас работало несколько отрядов, которые без помощи магов существовали… Знаешь, как им тяжело было?

- Такое бывает? - вытаращил глаза Заки, - Чтобы без мага?

Вараны были очень быстрыми. Без замедления в них почти никто не попадал.

- Да, к сожалению, - печально мотнула головой Бегония, - На всех магов не хватает. У нас до сих пор одна такая команда работает. Но она очень сплоченная. В ней хранители и без мага проблемы отменно решают.

- Я, честно, давно не слышала, чтобы о нас так отвратительно отзывались. Да еще и грубую силу применяли! - нахмурившись, продолжила Бегония, - Твоему командиру нужно яйца оторвать. Нет, серьезно, сходи на второй этаж - подай жалобу…

- Ты не первая мне об этом говоришь, - невесело ухмыльнулся Заки, неспешно потягивая из трубочки молочный коктейль.

- А кто еще говорил? - мгновенно оживилась Бегония, разворачиваясь к Заки всем телом.

Синтия закатила глаза, пытаясь прикрыть свое лицо чашкой кофе.

Заки замялся. Бегония была такой болтушкой и сплетницей! Говорить о ночном незнакомце при ней не хотелось. Раздует из мухи слона. Но и о личности мужчины Заки хотел узнать. Бегония, он был уверен, знала всех на базе.

- Мне помог незнакомый мужчина. Он вызвал помощь, - наконец, неохотно признался Заки, - Этот мужчина и сказал мне, что я должен подать жалобу.

- И он абсолютно прав, - уверенно кивнула Бегония, ее глаза загорелись, - Как зовут этого умного незнакомца?

- Он не представился. Был в маске, очках и шлеме. Так что я не знаю, кто он, - спокойно пожал плечами Заки.

- И никаких особых примет? - разочарованно протянула Бегония, - Хоть что-нибудь?

- Он широк в плечах, - начал перечислять Заки, - И голос у него очень мягкий. Тягучий такой и тихий. Тембр теплый. Понимаешь, о чем я?

- Не сильно, - поскучнела Бегония, - Плохо различаю голоса. А качок у нас - каждый второй. Может быть, еще что-нибудь вспомнишь?

Заки колебался. Сказать или не сказать про руку из металла? Много ли на базе людей с такими модификациями?

Синтия не дала ему решить этот сложный вопрос.

Девушка вдруг прошипела:

- Чего он пялится?

Заки поднял голову и уставился туда, куда глядела Синтия.

Он мгновенно вздрогнул.

На них действительно пристально смотрел мускулистый брюнет с квадратным подбородком. Именно с ним Заки столкнулся вчера в дверях столовой. Какие-то неприятные волны шли от него. Такие, что мурашки бежали по позвоночнику.

- Осторожнее с ним, - тихо шепнула Заки Синтия, - Не замечала раньше, что он пялится на нас с Бегонией. Значит, его внимание приковано к тебе. Мне не нравится этот человек. Я его лично не знаю, но слухи о нем разные ходят. Как известно, дыма без огня не бывает. Так что обходи его стороной, Заки.

- А может, это тот человек, который помог тебе с коленом, Заки? - ехидно перебила подругу Бегония, - Вот он и пожирает тебя сейчас глазами! Плату потребовать хочет!

- Не пугай его! - прорычала сквозь зубы Синтия.

- А я и не испугался, - коротко возразил Заки, - Потому что помог мне точно не он. У моего спасителя была лишь одна модифицированная рука. А у этого человека их две.

Бегония выплюнула чай, который пила, прямо на белую скатерть. Подавившись, она закашлялась.

- Одна рука?! - хором воскликнули подруги, переглядываясь.

Повисла тишина. О, они узнали его спасителя? Или это были просто догадки?

- Нет! - внезапно тоскливо проговорила Синтия, отчаянно мотая головой, - Нет, нет, нет!

- О да! - глаза Бегонии горели страшным пламенем, - Тихий, мягкий голос и модифицированная рука! Это точно он! Говорю тебе! Он почти никогда голос не повышает, даже когда в ярости!

- Да не он это! Вернее, может, и он, но не обязательно, - хлопнула ладонью по столу Синтия, - Мало ли у нас людей травмированных?!

- Да точно он! - не сдавалась Бегония.

От чередующихся “он - не он” и диких криков у Заки разболелась голова, и маг попытался отключиться от происходящего.

Но ничего не вышло. Вскоре Бегония о нем вспомнила.

- Заки, и как тебе он?! - подпрыгивая от нетерпения, взвизгнула Бегония, - Понравился?

- Да, - честно ответил Заки, - Очень хороший человек. Добрый и ответственный. Я бы не отказался от такого командира.

- Да кого волнует, какой он человек?! - яростно вскричала Бегония, - Скажи мне, он сексуальный?!

Да как это поймешь, если мужчина был в маске, очках и шлеме? И что Бегония вкладывала в понятие “сексуальный”?

- Сложно сказать, - задумчиво протянул Заки, - Я в мужчинах не большой спец.

А потом Заки вспомнил, как осторожно, но уверенно ему растирали руки. И как аккуратно прикасались к его колену…

- Я не знаю, про кого вы думаете. И не уверен, что это тот мужчина, который меня спас, - закусил губу Заки, - Но мне кажется, что тот человек, который мне помог, - очень нежный любовник. Думаю, я не ошибаюсь.

Бегония выглядела так, будто достигла высшего состояния просветления. А Синтия посмотрела на него с укоризной - мол, ты, что, ей потакаешь?

- Что? - удивленно вскинул брови Заки, - Сказал, что почувствовал. Не соврал.

Бегония засияла, как начищенная монета. Синтия лишь тяжело вздохнула.

***

Бегония выловила Фолквартра Ларсена на баскетбольной площадке.

Ей ужасно повезло, что он там оказался. В столовую Фолквартр никогда не ходил, а в его комнату Бегония заявиться бы не решилась. Не столь близкие отношения.

- Варт! Варт! Варт! - запричитала она, как только утянула его, потного и тяжело дышащего, в кусты.

- Что? - устало взлохматил волосы Фолквартр.

- А ты знаешь, что про тебя говорят? - таинственно прошептала Бегония и после театральной паузы выдохнула, - Что ты - нежный любовник!

- Кто говорит? - в глазах Варта вспыхнула надежда, - Ален? Ты с ним говорила?

- Будет этот изнеженный блядун со мной говорить! Прости за выражение, если что! - презрительно фыркнула Бегония, - Забудь Алена, как страшный сон! Это сказал не он, а Заки!

Надежда в глазах Варта потухла, и он недовольно буркнул:

- Какой еще Заки? Кто это? Уверен, что никогда не слышал такого имени…

- О! Заки! - расплылась в довольном оскале Бегония, - Тот маг, которому ты вызвал сегодня ночью помощь!

На лице Варта появилось беспокойство.

- Как он? - взволнованно спросил Фолквартр, - Колено больше не болит? Он живет у тебя?

Бегония вдруг заорала и запрыгала на месте.

- Так и знала! - довольно крикнула она, - Так и знала, что это ты!

- Это, что, была какая-то тупая проверка? - светлые брови Варта сдвинулись в одну линию, - Господи, дай мне сил прожить в этом мире, полном женщин!

- Вот не надо так, - погрозила ему пальцем Бегония, - Я помочь тебе хочу! Заки, знаешь ли, считает тебя добрым и хорошим. И думает, что ты очень нежный, представляешь?

- Да я с твоим Заки от силы минут пятнадцать поговорил! - простонал Варт, - Я его не знаю! Совсем! Он, что, гей?

- Нет, - сладко улыбнулась Бегония, - Но все впереди.

- О Господи! - не выдержал Варт, пытаясь мягко вывернуться из хватки Бегонии.

- Просто посмотри на него, - прошипела девушка, вцепляясь в его запястье мертвой хваткой, - Заки как раз сейчас из столовой пойдет. Я не случайно тебя именно в это время искала.

Варт закатил глаза и пробормотал:

- Ладно. У тебя пять минут. Не знаю, что это изменит.

- Это изменит все. Присядь, - шикнула на него Бегония, - Чтобы нас не видно было.

- Мы, что, в шпионов играем? - удивился Варт, - Не буду я приседать. Увидит нас - так пусть. Что в этом плохого? Мы, получается, оба его знаем.

Бегония поджала губы, но спорить не стала. Заки не заставил себя долго ждать. Появился буквально через пару минут. Как обычно прекрасный. В своей тонкой белой футболке, зауженных темно-синих джинсах, открывающих изящные лодыжки (Заки был высоким и худым, размер, наверное, подобрать было сложно), он шел по дорожке, словно фотомодель, чуть снисходительно осматриваясь, ероша смоляные пряди своих волос и кривя пухлые, скульптурные губы. Заки будто не по их скучной базе вышагивал, а по подиуму. Его спина была идеально прямой, а бедра Заки чуть покачивались. Он не шел, а летел. Дело здесь крылось даже не в чертах его лица и фигуре, а в каком-то внутреннем обаянии. Если бы так шагала сама Бегония, то это выглядело бы глупо и смешно. А у Заки все получалось естественно. Так задумала сама природа.

Бегония, честно, не понимала, что это птичка забыла в их краях.

Девушка обернулась к Варту и с восторгом увидела, как у того приоткрылся рот, а его зрачки расширились.

Получилось! Варт определенно был повержен чужой красотой!

Но как только Заки скрылся, видение рассеялось. Варт пришел в себя и посмотрел на Бегонию с такой злостью, что та вздрогнула.

Но когда он заговорил, его голос был тихим, едва слышным. Варт взял себя в руки.

- Кончай издеваться надо мной, Бегония, - поджал он губы так, что они побелели, - Твой Заки - совершенство. К таким даже прикасаться страшно. Этот прекрасный маг - птица не моего полета. Забудь свои глупые идеи навсегда.

Варт исчез так быстро, что Бегония даже не заметила, как это произошло. Фолквартр умел все, когда хотел.

О Господи! Когда этот человек поймет, что достоин самого лучшего?

Ох, она бы убила эту тварину, этого пустоголового Алена, голыми руками! Просто за то, что он разбил Варту сердце!

========== Глава 7. За несколько минут перед рассветом ==========

Комментарий к Глава 7. За несколько минут перед рассветом

Недавно было время написать чуть больше, так что ловите еще одну главу! Спасибо за поддержку! :-*

Вскоре после плотного завтрака Заки увидел на экране своих часов мигающий конвертик. Он поспешил ткнуть в него.

На экране высветилось сообщение:

- Команда 734. Сбор в 3.30 на стоянке. Последние часы перед рассветом.

Ну и отлично! Заки не придется искать мерзкого Брайна и спрашивать у него, когда наступит их рабочее время.

Заки, бормоча себе под нос проклятия в адрес командира и думая о том, что ему обязательно нужно забрать вещи из своей комнаты и перенести их к Бегонии (но не сейчас), дошел до второго жилого корпуса, сонно покачиваясь. Ноги от усталости и сытости разъезжались.

Остаток дня Заки тупо проспал. Разлепил глаза он лишь под утро - сработал будильник. Через полчаса он должен был прибежать на стоянку.

Заки бросился собираться. Бегонии в комнате не было. Наверное, ее команда ушла на задание.

Заки успел на стоянку точно в срок. Члены его команды уже заползали в серый внедорожник. Заки их сразу узнал. Спасибо отметине в виде круга!

Заки пулей залетел в салон с гордым и независимым видом. Ни с кем из команды он не поздоровался. Обойдутся! Заки еще не решил, как себя с ними вести.

Так что ехали они снова в напряженной тишине.

Все повторялось - тьма за окном, двадцать минут однообразного пути, охранники, встретившие их… Даже ворота, кажется, были те же.

Единственное, что отличалось, так это то, что из-за стены сегодня вышел потрепанный и усталый отряд в полном обмундировании. Команда 734 шла ему на смену. Нынче они выступали не первыми, а последними.

А вот кросс до первой полосы укреплений повторился. Заки по возможности бы этого избежал - колено продолжало слабо ныть, но у него не спрашивали, чего он хотел.

Так что Заки уныло тащился следом за Брайном и Крисом. Механик Антон поколдовал с лазерами, и команда, наконец, застряла между двумя линиями укреплений.

Ладно, пусть вараны! Лишь бы больше не бежать.

Заки тяжело плюхнулся на песок, усевшись в позу лотоса совсем близко к лазерам. На этот раз медитация прошла успешно. Заки полностью абстрагировался, стараясь не вслушиваться в то, о чем беседовала команда. Ничего хорошего он из их речей все равно не почерпнет.

Заки почувствовал тепло, идущее от своей магии, и глубоко задышал. Сила Заки собралась на кончиках его пальцев. Сегодня он решил подготовиться заранее, чтобы не было проблем.

Но у варанов нынче, видимо, имелись другие планы. А может, перед рассветом они редко нападали, зная, как днем ранит лазер.

Что бы ни думали вараны, сегодня они решили затаиться. По крайней мере, Заки сидел на холодном песке, как минимум, уже час, а вараны не предпринимали попыток приползти к ним. К лучшему, наверное.

Магия в руках Заки начала слабеть. Долго ее удерживать было трудно. Но Заки не собирался ее отпускать. До конца смены оставалось примерно сорок минут. На часах застыло ровно 5.20. Небо светлело с каждой минутой, и Заки позволил себе спокойно задышать.

Зря. Вскоре кнопка с вараном на его часах начала совсем недружелюбно мигать красным. Заки похолодел.

Не сказать, чтобы он полностью был готов к встрече. Заки закрыл глаза. Не видеть - всегда легче.

Позади Брайн кричал что-то наподобие:

- Живее, бесполезная шлюха! Чего расселся?!

Заки, сцепив челюсти и успокаиваясь, просто отрезал его от себя, отключив слух. Хватит с него команд и оскорблений. Сам разберется.

Заки ощутил тепло огромного, стремительно приближающего существа. Как только оно очутилось метрах в пятнадцати от него, Заки сосредоточился, собирая в руках всю свою силу, сгибая колени и резко выставляя ладони, будто в защитном жесте.

- Остановись! - жестко приказал Заки, истинно желая этого, - Замри! Не двигайся!

Лицо Заки покрылось потом. Он будто не применял эфемерную силу, а удерживал сошедший с рельсов поезд.

Тепло застыло на месте. Варан, хоть и был далеко, казался мучительно тяжелым. Свист пуль прорезал воздух.

Заки, тяжело дыша, открыл глаза.

Темное тело варана, припорошенное песком, замерло совсем близко от него. Четко Заки тварь не увидел. Она застыла, да. Но почему-то не совсем. Крутилась волчком на одном месте. С бешеной скоростью.

И сейчас ее хвост (это хвост?!) летел прямо в сторону Заки.

- Пиздец, - успел емко подумать Заки, прежде чем хвост варана врезался в него.

Заки не знал, какие ощущения бывают, когда тебя сбивает машина, но подумал, что чувство, которое он сейчас испытал, было очень похоже на это. Его просто сшибло с ног, и он отлетел в сторону. Сильная боль обожгла его бок, а затем ему сильно опалило ногу. Заки вскрикнул, и его протащило по земле. Он пропахал лицом песок, морщась от боли и задыхаясь. Очки, кажется, спали и разбились.

На мгновение Заки потерял сознание, а когда он открыл глаза, то небо было серым (солнце еще не вышло из-за горизонта). Заки приподнял голову. Впереди виднелась линия укреплений. Лазер работал гораздо активнее, чем ночью. Заки попытался встать и закричал. Ногу и бок обожгло болью. Дышать было трудно. Заки осторожно подтянул к себе раненую ногу и с ужасом понял, что она была не сломана, а обожжена. Часть ткани на штанах отсутствовала, а кожа Заки была слизкой, розовой и неровной.

Боже, его перебросило через лазеры! Спасибо, что хоть не убило!

Заки беспомощно оглянулся и убедился, что был прав. Позади раскинулась мрачная пустыня. Стена маячила впереди. Хвост варана выкинул его за вторую линию укреплений.

Это было очень плохо. Если сейчас набегут вараны, то Заки не жилец.

Но и через лазеры он не проберется. Так что оставалось лишь одно - уповать на свою команду.

- Эй! Есть кто-нибудь? - громко крикнул Заки, - Слышите меня? Мне нужна помощь! Я ранен! Меня выбросило за укрепления!

Ответом ему послужила тишина.

Заки выругался.

Хотя что еще можно было ожидать от негодяя Брайна?

- Эй! Я за укреплениями! Мне нужна помощь! - снова попробовал Заки.

Бесполезно. Никто не реагировал на его истошные вопли.

Заки раздосадовано рыкнул, опуская лицо в песок.

И в этом миг часы на его руке завибрировали.

Заки, ничего хорошего не ожидая, опустил свой взгляд на экран.

Кнопка с вараном мигала красным.

- Пиздец, - второй раз за сегодня с тоской подумал Заки и торопливо пополз в сторону укреплений, морщась от боли в боку и волоча за собой пострадавшую ногу.

С лазерами за спиной обороняться было спокойнее. Но надолго ли хватит его сил? Рано или поздно Заки сожрут вараны.

***

- Доброе утро, Грег! - поздоровался Варт, выскакивая из машины.

- Когда ты закончишь выпрыгивать на полном ходу, бешеный?! - выругалась с места водителя Надя, резко затормозив.

Варт лишь улыбнулся ей и неторопливо подошел к Грегу, который, похоже, тупо играл в игры на своей планшете.

А что еще ему оставалось? Его смена подходила к концу. Спать Грегу, наверное, хотелось страшно. Хоть у всех охранников давно спутались биоритмы, постоянно бодрствовать по ночам было сложным занятием.

Варт и Грег пожали друг другу руки. Второму охраннику Фолквартр просто кивнул.

- Со смены? - с интересом спросил Грег.

- Ага, отстрелялись на сегодня, - равнодушно пожал плечами Варт.

- Будешь? - Грег достал из кармана пачку сигарет.

- Ты же знаешь, что я не курю! - фыркнул Варт, закатив глаза.

Очки он давно снял.

- Жалко. Сожрут здоровым, - рассмеялся Грег.

- Здоровым у меня больше шансов выжить, - серьезно пояснил Варт, - А умирать без разницы каким. Любая тварь земная хочет жить. Хоть здоровая, хоть больная.

- У тебя последние? - после небольшой паузы кивнул на ворота Варт, резко меняя тему.

- Ага, новички. Не нравятся мне они, - тяжело вздохнул Грег, - Сам вчера видел.

Варт едва заметно вздрогнул. Он почувствовал легкий укол совести и стыда. Варт вспомнил о маге по имени Заки и ощутил себя вором, который без разрешения прикоснулся к самому дорогому и прекрасному произведению искусства.

Но Фолквартр оправдывал себя тем, что не заметил вчера ни длинных ног, ни узкой талии, ни прекрасной линии плеч мага. Варт просто хотел помочь попавшему в беду человеку. Беспокойство занимало все его мысли. Забота о других слилась с ним воедино очень давно. Он был командиром уже четырнадцать лет.

- Идут, - коротко объявил Грег, и ворота плавно отъехали вверх.

На песок начали вываливаться люди. Один, два, три, четыре…

Четыре.

Четыре!

Варт мгновенно сообразил, кого нет. Эти ноги он не забудет никогда.

- Где маг?! - громом прогрохотал по пескам взволнованный голос Варта.

***

Заки отполз почти к самой линии. Он попытался сосредоточиться. Но ни черта не выходило. Ногу будто жгло пламенем. А боль в груди и боку не позволяла дышать.

Заки запаниковал, увидев впереди, как заволновался песок.

Он придвинулся к орудиям еще ближе. Лучше пусть его испепелят, чем сожрут заживо!

- Магия! Давай! - бормотал Заки, призывая силы.

Тщетно. Ничего внутри него не собиралось, не копилось. Заки совсем отчаялся, когда почувствовал, что его дергают за плечо.

Заки сам не понял, как его мир перевернулся. Только через пару секунд он понял, что его попросту закинули на плечо. Под его грудью ходили чужие мускулы. В нос Заки ткнулся грубый материал куртки. Его голова билась о чужую твердую плоть.

Кажется, тот, кто подхватил Заки, очень быстро бежал.

- Прости, прости! - раздалось виноватое, но мягкое рядом, - Лазер на полную мощность включат менее через десять секунд! Мы не сможем его вырубить. Днем нельзя отключать! Если не успеем, окажемся в ловушке на весь день, а тебе нужна помощь!

Заки расслабился. Он узнал этот теплый голос.

- Это ты… - с облегчением пробормотал Заки, - Ты…

Он не успел договорить. Его осторожно и бережно опустили на песок.

- Успели? - одними губами прошептал Заки, а потом его глаза закатились.

Он потерял сознание. Адреналин в его крови пошел на убыль, и боль обрушилась на него лавиной.

Последнее, что Заки запомнил, - это взволнованные глаза напротив. Чистые и серые, словно утреннее небо. Такое, какое бывает за несколько минут перед рассветом.

========== Глава 8. Заки танцует ==========

Заки спокойно лежал на кровати (по случаю ранения Бегония уступила ему самое дорогое и сама спала на раскладушке) и попивал лимонад из пластикового стаканчика, который принесла ему девушка.

- Собирайся! - крикнула ему на ухо Бегония, и он подавился.

Что?! Зачем и куда?

Он сутки провалялся в лазарете - в корпусе на окраине базы. Туда Заки раньше не заходил. И еще сутки он продрых в комнате Бегонии. Но, прежде чем вырубиться, Заки решительно проковылял до главного корпуса и подал жалобу на Брайна Романа, полностью расписав всю ситуацию, а после позвонил отцу. Шокированному папе Заки поспешил рассказать, что на самом деле происходило в его команде.

Брайн Роман практически убил Заки, оставив его за укреплениями. Если бы не мужчина с теплым голосом, Заки либо испепелил бы лазер, либо схерачил бы счастливый варан.

Заки и папе ничего не хотел говорить, но до него слухи все равно дойдут. Пусть лучше отец услышит это от него. Тем более, кто-то должен скрыть информацию от мамули. Заки не хотел слышать ее грозные крики на базе.

Заки оглядел свою левую ногу. Он был в шортах - Бегония, наконец, свистнула из комнат Брайна Романа его чемодан, и Заки носил свои вещи, а не те, которые подкидывала ему девушка. Откуда только брала их? И все как он любил - светлые футболки и темные джинсы.

Но от Бегонии этого можно было ожидать. А вот то, что кожа на его левой ноге будет полностью гладкой, удивляло.

Как и сломанные ребра, которые срослись буквально за сутки. Спасибо современной медицине!

- Так и будешь игнорить меня? - разочарованно протянула сверху Бегония, - Не спросишь, куда мы идем?

- Зачем? - пробормотал Заки, - Никуда не пойду.

- А с Вартом ты больше не хочешь познакомиться? - елейным голоском произнесла Бегония.

Заки поморщился. Больная тема. Мужчина с теплым голосом, предположительно Варт (что это некий Варт считала Бегония), спас ему жизнь, но больше его Заки не видел. А поблагодарить мужчину Заки не успел.

Но не в одной благодарности было дело. Заки сгорал от интереса и любопытства. Он хотел, наконец, нормально познакомиться с этим мужчиной.

- Ну и куда мы пойдем? - сдаваясь, буркнул Заки.

Бегония просияла.

- На вечеринку! - радостно хлопнула в ладоши она, - На нашу вечеринку!

Заки скептически глянул на свои часы.

- В семь утра? - вскинул брови он.

- Самое время, - уверенно кивнула Бегония, - Не забывай - мы работаем ночью. До смен надо успеть протрезветь! До двух дня гуляем, а затем спать пойдем.

Заки поморщился. Дурдом какой! Они, вообще, высыпаются?

Самого Заки постоянно клонило на боковую.

С тяжелым вздохом Заки поднялся и притянул к себе чемодан.

- Что мне надеть? - вслух пробормотал он.

Бегония отчего-то возрадовалась еще пуще.

- Не надо придумывать велосипед, - тоненько промурлыкала она, - Оденься, как обычно. Белый верх. Черный низ.

Заки пожал плечами и извлек из чемодана белую рубашку с короткими рукавами из очень легкого шелка и черные зауженные джинсы. Подумав, он вытащил в довесок белые кроссовки с рифленой подошвой.

- Выйти не хочешь? - обернулся к Бегонии Заки.

- Да что я там не видела? - надулась девушка, - Дай хоть подрочить бедной одинокой даме! Жалко тебе, что ли?

Заки устало потер переносицу.

Ну, пусть дрочит, если так надо.

***

Вечеринка проходила в столовой. Для этого мебель сдвинули, освобождая большое пространство. У стены соорудили барную стойку, а окна задрапировали темно-фиолетовым материалом. Лоскуты ткани свисали и с потолка. Из колонок играли хиты двадцатилетней давности. Народу было немного.

Да, атмосфера пока не радовала. И с чего Бегония решила, что этот Варт сюда придет? Если он даже есть предпочитал в своих комнатах?

- Я сейчас принесу выпить, - радостно воскликнула Бегония и убежала, - Жди.

Стоять на месте Заки не планировал. Бегония вездесуща - найдет его, если что.

Заки тихонько побрел по залу, успешно уворачиваясь от лиловых лоскутов, болтающихся перед его лицом.

Он со скукой рассекал пространство, пока не услышал чужуюругань. Заки хотел было развернуться (греть уши, пока другие ссорятся, - сомнительная перспектива), но внезапно различил знакомый теплый тембр.

Да ладно? Неужели?

Заки остановился, прислушиваясь. Он понял, что за соседним куском ткани, у окна, беседовали двое.

- Что снова с лицом? - грубо и лениво произнес человек, которого Заки точно не знал (очень звонкий голос, но мужской)

- Ударился прикладом винтовки, - раздалась мягкое в ответ, - Сильная отдача.

А вот это точно был тот человек, которого искал Заки.

- Какого черта ты не подлечил? - раздосадовано спросил незнакомец.

- Не думаю, что должен был, - возразил мужчина с теплым голосом, - Это всего лишь синяки и ссадины. Пустяк.

- А я теперь смотреть на это должен? - не сдавался незнакомец.

Да он обнаглел! Заки с удовольствием прописал бы ему в бубен за слишком длинный язык.

Повисла тишина, а затем мужчина с теплым голосом почти ласково проговорил:

- Ален, ты мне нравишься. Ты сильно мне нравишься. Почему мы не можем просто…

Незнакомец перебил его.

- Забудь, - презрительно бросил он, - Ты очень хорош. В постели. Секс был великолепным. Но большее… Нет. Ты мне не пара. Прости, но мне надо идти к друзьям.

Заки почувствовал колебание воздуха и успел уйти в сторону. Он просто мимо проходил, ага.

Из-под лоскута материи вынырнул молодой стройный мужчина и исчез в зале. Заки фыркнул. Со спины - ничего особенного. Худая задница, коротковатые ноги и вьющие темные волосы. Но, может, Заки просто придирался - сначала он услышал слова незнакомца, а они его совсем не порадовали.

Что было в этом парне такого, что он открещивался от столь хорошего человека?

Заки с любопытством заглянул за лоскут ткани.

Мужчина с теплым голосом стоял спиной к нему. Он был одет в черную и объемную толстовку с капюшоном. Его руки были сжаты в кулаки.

- Твой парень? - авторитетно спросил у него Заки.

Мужчина резко обернулся и замер, увидев его.

Повисла напряженная пауза.

Но вскоре мужчина мотнул головой:

- Нет.

В его голосе послышалась горечь.

Заки сменил тему.

- Тебя зовут Варт, верно? - уточнил он.

- Но я не говорил свое имя, - мягко парировал мужчина.

- А тебе и не надо было, - пожал плечами Заки, - За тебя это сделала Бегония. Она не ошиблась?

- Бегония часто ошибается, - хмыкнул мужчина, - Но не сейчас.

Он протянул Заки руку и сказал:

- Фолквартр Ларсен. Друзья называют меня Вартом.

Заки осторожно пожал его теплую ладонь и представился:

- Заки Шамасха. Так значит мне называть тебя Фоль… Фольк… Фолксватом?

- Не стоит, - весело рассмеялся мужчина, - Остановись на Варте.

Заки чуть покраснел. Хорошо, что на его смуглой коже это было незаметно.

- Я выучу твое полное имя, - мрачно пообещал ему Заки.

- Я в тебе не сомневаюсь, - искренне и просто ответил Варт.

У Заки защемило в груди. Так с ним бывало, когда он встречал хороших людей - тех, которые ему нравились.

- Я не думаю, что он достоин тебя, - не выдержав, выпалил Заки, - Но если ты хочешь его вернуть, то я помогу тебе.

Заки не считал, что правильно говорить простое “спасибо”. Благодарить надо не словами, а действиями.

Он схватил Варта за руку и потащил его в центр зала. Если бы мужчина не захотел, Заки не смог бы сдвинуть его с места. Но Варт пошел за ним, словно привязанный.

- Что ты хочешь сделать? - тихо спросил Варт, как только они оказались в центре зала.

- Ты умеешь танцевать? - не объясняя, уточнил Заки.

- Что? - мужчина попытался аккуратно освободиться от хватки его тонких пальцев.

Но Заки не позволил. Он притянул мужчину почти вплотную к себе, расстегивая свою рубашку почти до пупка.

Эта мерзость, которая послала Варта, должна была на них смотреть - Заки не мог ошибаться.

- Если не умеешь танцевать, - едва слышно шепнул Заки, - Просто стой и держи меня за талию.

Варт не пошевелился. Тогда Заки схватил его за руки и сам положил их на свою талию.

- Не беспокойся, - добавил Заки, - Он сразу прибежит к тебе, как только почувствует, что может тебя потерять. Я думаю, во мне он признает достойного соперника. Не хочу хвастаться, но мне говорили, что я красив.

- Ты прекрасен, - как-то сдавленно пробормотал Варт.

- Спасибо, - кивнул Заки и прижался к мужчине ближе.

Музыка из колонок звучала вполне танцевальная.

- Veejay the DJ

Ви-джей, ди-джей

He is so slim

Он такой тонкий

But every girlie wants to sleep with him, ooh

Но каждая девочка хочет переспать с ним, ох!

Veejay the DJ

Ви-джей, ди-джей

Moves like a cat

Двигается как кошка

But he’s the tiger in my bed

Но он тигр в моей постели* - сладко и будто робко пела женщина, заставляя бедра Заки покачиваться.

Отлично! Это подходило! Самое то!

Заки начал медленно двигаться, обнимая мужчину, и положил подбородок на его плечо - пришлось немного наклониться. Варт был чуть выше.

Нет, слишком скучно! Такое не под эту песню! Надо больше страсти. Заки обхватил запястья мужчины и положил его ладони себе на бедра, принимаясь вертеть задницей и двигать плечами в такт музыке.

Варт будто заледенел.

- Veejay’s of minor size

Ви-джей незначительных размеров

But look into his eyes

Но посмотрите в его глаза

He’s crazy as can be

Он сумасшедший, насколько это возможно

He’ll set the tiger free

Он выпускает своего тигра на свободу

He creeps into your soul

Он проникает в твою душу*, - продолжала петь женщина, и Заки решил, что Варту надо расслабиться.

Заки повернулся к нему спиной, тесно прижимаясь к его груди, и принялся водить руками мужчины по своему телу. Варт, похоже, был в шоке. Он совсем не сопротивлялся.

Заки начинало это нравиться. Он давно не танцевал, а компания была очень приятной. Заки не смог бы наслаждаться движениями с тем человеком, которому он не доверял. Поэтому танцевал он обычно с мамой.

Заки даже не заметил, как закончилась песня. Заки остановился и отпустил руки мужчины, тяжело дыша.

- Вот теперь он точно к тебе прибежит. Как миленький, - уверенно пробормотал Заки и обернулся.

Но Варта за его спиной не было.

Что?! Какого черта он сбежал?

Внезапно Заки кто-то схватил за руку, и он вздрогнул.

- Это было лучшее, что я видела за последний месяц! - гаркнула ему на ухо Бегония, - Спасибо, Господи! А ты тот еще соблазнитель, Заки! Прям не верится!

Заки лишь тяжело вздохнул. Он пытался высмотреть в толпе мощную фигуру Варта, но тщетно. Мужчина исчез.

* Перевод песни E-Rotic - Veejay The dj. Простите. Продолжаю считать, что она очень подходит к случаю))

========== Глава 9. Будь моим командиром, а? ==========

Заки сидел на скамеечке за пышным кустиком и отдыхал. Сегодня было прохладно, и он надел на себя плотные спортивные штаны и черное худи. Руки Заки грел о пластиковый стаканчик с кофе - было действительно зябко. Но лучше на улице, чем в комнате с Бегонией. Она почему-то твердо уверилась, что Заки сменил ориентацию и переспал с Вартом Ларсеном в кладовке на первом этаже.

Почему именно в кладовке - история умалчивала. Заки устал доказывать Бегонии, что ничего не было. Воистину непробиваемый человек! Пришлось сбежать.

Тем более на улице было хоть и прохладно, но солнечно. От воздуха веяло свежестью, а с баскетбольной площадки неподалеку раздавались приглушенные крики. Было уютно. Заки погрузился в состояние умиротворения.

Но спокойно ему было ровно до того момента, пока со стороны площадки не послышались звуки ссоры - крики стали агрессивнее и на октаву выше. Заки решил сменить место дислокации - он хотел просто отдохнуть, а не быть свидетелем чужой разборки.

Но его планы накрылись медным тазом. Заки уловил краем уха заветное слово, и звучало оно как “Варт”.

- Прекрати, Варт! - орали незнакомым голосом очень звонко - судя по всему, кричала девушка, - Ты помнишь, что в прошлый раз было? Тебя отстранили на неделю, а нас чуть не сожрали!

Заки вскочил и поспешно направился в сторону площадки, оставив кофе на скамейке.

Он успел услышать окончание речи Варта. Голос мужчины был как всегда тихим, но сейчас - еще и агрессивным.

- …Надя! - рыкнул Варт, - … Нарушает правила… Ударил тебя!

- Он и тебя ударил! - мгновенно отреагировала девушка, - Может, просто не будем играть с этими отбросами?! Пошли отсюда, Варт! Пожалуйста! Не надо с ними пересекаться!

Заки поднял на лоб очки с узкими, синими линзами и осмотрел площадку пристальнее. Играли, похоже, три на три - площадка была небольшой. Разборка зависла на неопределенной стадии. На одной стороне земляного поля девушка с короткой стрижкой и седыми волосами вместе с рыжим пареньком удерживали крупного молодого человека в кепке и лонгсливе, а на другой - усмехались трое мужчин. Одного из них Заки знал. Это был брюнет с квадратным подбородком и модифицированными руками, который постоянно пялился на него в столовой. Остальных Заки видел впервые. Он не встречал раньше ни русого невзрачного парня с узким лицом, ни лысого мужчину с переломанным носом. А может, Заки их просто никогда не замечал. Такое с ним бывало.

Заки ступил на площадку уверенно и изящно, отодвинув ногой уныло валяющийся баскетбольный мяч.

Заки прекрасно знал, какую сторону ему занять.

- И почему Варт не может вдарить этим козлам? - вскинув брови, неспешно спросил Заки у единственной девушки на площадке.

Заки и не подумал взглянуть на нее. Он пристально смотрел на мужчину в кепке. Их взгляды пересеклись. Отлично!

Это точно был Варт. Заки хорошо запомнил эти чистые и серые глаза.

Варт определенно не был красавцем. Светлые брови и ресницы, тонкие губы, крупный нос с чуть искривленной переносицей (наверное, ломали), рыжеватая щетина, тяжеловатый подбородок и зеленоватый синяк на нем.

Варт был обычным, но Заки понравилось увиденное. Потому что Варт оказался очень приятным. Его глаза были настолько искренними и сияли таким мягким светом, что остальное терялось.

- Потому что они элита, - наконец, ответила Заки девушка, кивнув на другую сторону площадки, - А мы - нет. Если они подадут на нас жалобу, легко мы не отделаемся. Мы это проходили, правда, Варт?

Девушка выразительно глянула на Варта. Тот на нее не смотрел. Он продолжал пожирать глазами Заки.

- Ясно, - со значением кивнул Заки, - А я - из элиты.

И без дальнейших разговоров Заки подошел к брюнету с модифицированными руками и от души пнул его в колено. Спасибо Брайну - научил!

Брюнет выругался и схватился за свою ногу с крайне шокированным и злым выражением на лице. Кажется, такого он не ожидал.

- Я все правильно сделал? - Заки повернулся к девушке, - Он же ударил Варта?

- Ага, - услужливо подсказала она, - Варту попало кулаком в бок. Железным кулаком.

- В какой бок? Левый или правый? - Заки скользнул к Варту и бесцеремонно задрал его лонгслив.

На левом боку Варта действительно отпечатались чужие костяшки. Кожа опухла и покраснела.

- Ты растирал? - обеспокоенно спросил Заки, - Сильно больно?

Его пальцы осторожно прошлись по отметине, погладив ее.

Варт молниеносно вернул лонгслив на место и, схватив Заки за руку, отволок его подальше от площадки.

- А тебе совсем неважно, что другие подумают, верно? - устало выдохнул Варт, когда оттащил Заки на безопасное расстояние.

Заки так и не решил - нравится ли ему, когда его волокут, словно куклу, или нет. Но пока он не возражал.

- Собаки лают - караван идет! - вздернул нос Заки, - Куда ты меня тащишь? Давай останемся и сыграем! Я в баскетболе хорош! Поставлю этих козлов на место! Хочешь покажу свой трехочковый?

- Я верю, что ты хорош, - сдавленно пробормотал Варт, - Не надо ничего показывать.

Знакомые Варта остались позади.

- Варт, надолго не задерживайся! - крикнула ему вслед девушка, - Ты должен поспать!

- Это были члены моей команды, - спокойно пояснил Варт, - Девушка - Надя Эриксон. Атака. Парень - Эдвард Бирн. Наш механик.

- Приятно это знать, - фыркнул Заки, - Но все таки - почему мы так активно убегаем?

- Потому что мне не нравится, что Алекс Мидуэйн находится в непосредственной близости от тебя, - светлые брови Варта сошлись на переносице.

- Что за Алекс? - уточнил Заки, - И что он мне может сделать?

- Брюнет с железными руками, - тяжело вздохнул Варт, - Он не очень любит магов. За время своей службы он угробил трех. Не думаю, что это случайность. Его тело уже о многом говорит. Моя рука - это необходимость. Мне даже пришить было нечего. А Алекс, это всем известно, провел операцию не потому, что пострадал, а потому, что так он планировал эффективнее работать… Вышло эффективнее, не спорю, но…

Фу, он отрубил себе руки!

- Но в данном случае цель не оправдывает средства, я понимаю, - продолжил за Варта Заки, - Так можно и мозг себе удалить! Компьютеры же лучше работают! Редко тормозят, если новые! Давайте, вообще, уничтожим человечество!

Варт посмотрел на него нежно и насмешливо, но вслух сказал:

- Я провожу тебя до дома.

Заки не хотелось так скоро покидать Варта, и он зацепился за первую причину, которая пришла ему в голову, чтобы задержать мужчину.

- О, детская площадка! - завопил Заки, - Давно не катался на качелях!

Заки со всех ног бросился к огороженной площадке, которая маячила вдали. Варт, кажется, крикнул ему вслед “что?!”, но Заки не оборачивался, чтобы проверить. Он гнал вперед изо всех сил.

Остановился Заки лишь у веселого желто-красного заборчика. Воздух рядом заколыхался - Варт не покинул его. Заки усмехнулся.

- Качели не выдержат взрослого человека, даже если он в душе ребенок, - весело прочитал вслух Заки, смотря на табличку у площадки.

- Как думаешь, я толстый? - Заки развернулся к Варту.

- Нет, ты очень стройный! - не подумав, выпалил Варт.

- Поверю тебе на слово, - уверенно кивнул Заки, - Если что-нибудь сломаю, то виноват будешь ты.

Варт тяжело вздохнул. Кажется, он только сейчас понял, на что подписался.

Площадка была завалена мелкими грубыми камешками, и Заки с тоской подумал, что кроссовки он выбросит. Но это того стоило.

Заки с гордым видом миновал песочницу, лавочки, железную горку (нет, спасибо, если он скатится с нее, то разгромит все и упадет сам - слишком хлипкая) и круглую карусель - ту самую, которую запустить можно, лишь хорошо разогнавшись.

Все это не то. Заки искал что-то более безопасное и лучшее.

Заки остановился у обычной качели, чье деревянное сидение крепилось цепью к железному каркасу. Отлично. Чем проще, тем лучше.

- Качай меня, - властно заявил Заки, плюхнувшись на сидение.

Варт безропотно схватил железную цепь и начал слабо толкать ее.

- А ты послушный! - радостно воскликнул Заки, - Даже со мной. А ведь мы едва знакомы! Не боишься, что станешь подкаблучником, когда женишься? Ну… То есть выйдешь замуж?

Заки не подумал, когда говорил это, и ожидал все, что угодно. Например, то, что Варт обидится. Но мужчина лишь посмотрел на Заки позабавлено.

- Не боюсь, - улыбнулся Варт, - Подкаблучником быть не зазорно. Все мы подкаблучники, когда любим, не находишь? Характер надо показывать, где угодно, но не в семье. Любимых надо баловать.

- Ты такой хороший, - пробормотал Заки, пиная камушек, - Очень мне нравишься. Будь моим командиром, а?

Варт опустил голову, пряча взгляд, и ничего не ответил.

- Твой “не парень” нашел тебя? - живо поинтересовался Заки, вспомнив вчерашнюю вечеринку, - Мой план удался?

- Удался, - кивнул Варт, - Но ничего не вышло. Все кончено.

Заки вопросительно глянул на него.

- Не буду вдаваться в подробности, - пожал плечами Варт, - Потому что это касается не только меня. Я просто устал и поставил ультиматум. Его отказались выполнять. На этом все.

Заки улыбнулся, попытавшись спрятать довольный оскал. Вроде как неудобно радоваться чужому несчастью. Но та мерзость слишком грубо обращалась с Вартом, так что все сложилось удачно. Не достоин этот придурок Варта.

- Почему ты вчера сбежал от меня? - сменил тему Заки.

- Несколько причин, - неохотно ответил Варт, - Но главная - не хотел, чтобы люди думали о тебе плохо. Они сделают вывод, что мы… Что мы вместе. Будут говорить всякое. Не желаю, чтобы ты страдал. Причем, абсолютно зря.

- О! Не беспокойся! - закатил глаза Заки, - Меня уже несколько раз назвали шлюхой. Совершенно безосновательно. Ни с кем я не обжимался. Так какая разница? Хоть за дело теперь будут поносить на чем свет стоит! Знаешь, люди всегда найдут, к чему привязаться, если зададутся такой целью. Я за кустик пописать схожу, а они скажут, что я кололся там! Обычная ситуация! Или ты сейчас предлагаешь мне переспать с тобой, чтобы нас ругали за дело, и мне не обидно было?

Варт чуть покраснел и закашлялся.

- О боже! Нет! Я… Я ни в коем случае… - начал, запинаясь, бормотать он, - Ни в коем случае не хотел покуситься на…

Его сбивчивую речь перебил взволнованный женский голос.

- Варт! - у площадки стояла Надя, Заки даже не заметил, как она подошла, - Варт, ты обещал мне лечь пораньше! Ты с варанами храпом, что ли, собрался бороться?

- Хорошо! Сейчас приду! - поспешно ответил ей мужчина, а потом резко обернулся к Заки.

- Ты до сих пор на больничном? - тихо спросил у него Варт.

- Нет, сегодня смена, - расстроенно качнул головой Заки.

Ему на часы утром пришло сообщение. Работать будут в 00.30.

Видеть свою команду Заки совсем не хотелось. Он бы с удовольствием продолжил отдыхать.

- Тогда возьми, - Варт отцепил что-то от своего пояса и протянул Заки… Ножны?

- Я знаю, что магии нужно время. Если нападут резко, ты можешь не сориентироваться. Магам не дают оружия, а твоей команде я не доверяю, - спокойно пояснил Варт, - Внутри очень хороший охотничий нож. Прикрепи его к ремню.

Заки с интересом оглядел красно-коричневые ножны.

- А почему не газовый баллончик? - с любопытством уточнил он.

Заки не слишком разбирался в холодном оружии.

- Противники могут быть в очках и маске. Тогда газ почти бесполезен. А вот нож в живот или в бок - очень действенная защита, - пожал плечами Варт, - Не бойся, я тебя не пугаю, но… Но пусть нож будет у тебя, хорошо?

Хорошо.

Заки отчего-то обрадовался подарку, хотя тыкать лезвием других людей никогда не планировал.

Но правильно говорят - хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах.

========== Глава 10. Бег по песку ==========

Заки был на стоянке ровно в 00.10. Они отъехали незамедлительно. Заки не поздоровался с командой и твердо решил весь путь смотреть в окно. Он даже не понимал, с кем конкретно сидел, и приглядываться не собирался.

Они успели проехать минут пятнадцать, когда машина затормозила.

И чего встали? Заки нахмурился.

- Мы достаточно далеко от ворот. И от базы, - неторопливо произнесли спереди - судя по голосу, это был Брайн, - Теперь можно спокойно пристукнуть тебя. Будешь знать, как жалобы писать.

- Серьезно? - хмыкнул Заки, - А ничего, что за убийство вы в тюрьму попадете пожизненно. Абсолютно все.

- Так это еще доказать надо. Что мы причастны, - парировал Брайн, - Может, тебя просто варан съел?

- Ага, конечно. Закусил, не подавился, - закатил глаза Заки, правда, под очками это было не видно, - Сразу после того, как я жалобу накатал. Подозрительно, не находите? Как первый раз вы меня оставили на песке подыхать, так и второй бросите. Это всем ясно будет. Никакое происхождение вас не спасет. Потому что я - тоже элита.

Повисла тишина. Что? Язык себе откусили?

- Предлагаю другой вариант, - раздалось слева - кажется, это был Крис, - Давайте его просто трахнем. Маг жив останется, и никто ничего не заметит. Но выебываться он точно перестанет. Будет как шелковый! Никому не понравится, когда его насиловать будут. Особенно, если каждый день.

Заки сглотнул, но того, что он испугался, не показал. Даже не шелохнулся.

- Какая-то странная идейка, - качнул головой Заки, - Вы сами говорили, что я умею только ноги раздвигать. Так, может, мне понравится?

- Вот и проверим, - припечатал с переднего сидения Брайн.

Заки похолодел, но сдаваться не собирался.

- У нас до начала смены считанные минуты, - развел руками он, - Вы как меня насиловать собираетесь? От силы три-пять минут, что ли? Ну вы и скорострелы! Не завидую я вам!

- Ладно, ребят. Насилуйте его, - раздалось совсем близко - это была Люсия, она сидела посередине, на заднем сидении, слева от Заки, - Он совсем обнаглел. Не жалко. Только без меня, пожалуйста. Крис, пусти, я выйду.

Заки дураком не был. Свой шанс он заметил издалека. Как только Люсия отвернулась от него, Заки открыл дверцу и вывалился на песок.

Придурки! Тяжко, когда мозг, как у курицы! Собрались насиловать, а двери не заблокировали!

Заки, правда, не знал, можно ли было блокировать двери в служебных машинах. Иногда человека нужно было извлечь быстро.

Но Заки не успел обрадоваться.

Брайн крикнул кому-то:

- Ловите его!

И сам выполз из машины. Командир умудрился схватить мага за руку.

Заки действовал интуитивно. Он помнил, что говорил ему Варт. Значит, надо защищаться!

Заки поспешно выхватил свой подарок из кожаных ножен, которые он прикрепил к своему ремню. Острое лезвие прорезало плоть командира. Кажется, Заки попал ему в бедро.

Брайн завопил и упал.

Заки, не оглядываясь, бросился наутек. Теперь у него была фора.

Кто-то позади орал:

- У него кровотечение! Ищите сыворотку! Быстро!

Но и Брайн не сдавался:

- Догоните тварь! Я спущу с него кожу!

Заки понял - у него было в запасе несколько минут. Пока враги были в шоке, мельтешили вокруг командира, но потом они вколют ему сыворотку, которая в аптечке, перевяжут рану, и тогда Заки конец. Они догонят его. Потому что машина едет быстрее, чем бежит он.

Но Заки надеялся, что он успеет домчаться до ворот и попросить помощи у охранников. Заки буквально летел вперед. Он не бежал так никогда в жизни! Шороха от колес машины и ослепляющего света от фар он не чувствовал, так что в груди его билась надежда. Паника пока не захлестывала его с головой.

Заки повезло. Он успел. Заки добежал до ворот.

- Меня хотела изнасиловать собственная команда! - закричал Заки, увидев охранников, - Посадите их в тюрьму!

Те почти никак не отреагировали на его появление. Лица их были скрыты, и Заки не мог понять, как они отнеслись к его заявлению.

- Вы оглохли?! - завопил Заки, его начало трясти - фары машины приближались, - Помогите мне!

Один из охранников неуверенно произнес:

- Вы хорошо себя чувствуете? В любом случае, надо послушать вашу команду. К тому же, ваш выход буквально через несколько минут… Вараны не будут ждать.

Да Господи! Наверняка у любой команды есть замена! С людьми может случиться все, что угодно!

Заки понял - его отправят сейчас за стену вместе с командой. Пока варанов не будет, с ним могут сделать все, что угодно. Никто ему не поможет. Даже собственная сила, которая молчала. Ни один маг не сможет демонстрировать свои возможности в таком состоянии.

Так что Заки остался один. Если только…

- Кто работает на соседних воротах? - рявкнул Заки, - Команда сто пятьдесят один? Командир - Варт Ларсен?

Один из охранников кивнул, что-то сверяя в планшете.

- Сколько до них пути? - не отставал Заки.

От этого зависела его жизнь.

- Между воротами везде одинаковое расстояние, - соизволил ответить один из охранников, - Пески осложняют движение. Но на машине можно добраться за пару минут.

- Ясно, - Заки, больше ничего не спрашивая, рванул вперед, не обращая внимание на крики, летящие ему в спину.

Но не велико было его счастье.

Позади послышалось:

- Мы догоним его. И вернем.

Позади замелькал свет от фар. Заки чертыхнулся. Он бежал из последних сил. В груди его горело, а ноги отваливались. Но Заки знал, что останавливаться было нельзя.

Надежда продолжала таять с каждой секундой. Автомобиль ехал гораздо быстрее, чем мчался бедный Заки.

Он услышал позади себя шорох шин, но испугаться не успел. Впереди что-то мелькнуло. Навстречу ехал огромный внедорожник. Заки не знал, кто это был, но верил в свою удачу. Он ускорился (ходя куда больше?) и бросился прямо под колеса машины, снимая очки и шлем. Оранжевый свет фар ослепил Заки.

Того, что его собьют, он не боялся. Пусть лучше задавят, чем изнасилуют.

Но удара Заки не почувствовал. Его лишь окатило песком - машина резко затормозила.

И позади, и впереди хлопнули дверцы. Команда Заки подъехала тоже.

- Помогите! Пожалуйста! - он хотел закричать, но вышел лишь жалкий хрип.

Дыхалка была полностью сбита. Грудь ходила ходуном.

Заки кто-то попытался поднять. Он хотел отбиться, но лишь повис в чужих руках. Голова раскалывалась (в ней будто шарик лопнул), ноги не поднимались, а руки висели вдоль тела, словно плети.

- Заки? - спросили испуганно и мягко.

Заки почти заплакал.

В той машине действительно ехал Варт!

Заки вцепился в его руки и положил свою голову ему на плечо, повисая на мужчине мертвым грузом. Грубый материал куртки царапал Заки нос, но ему было все равно. Сейчас он чувствовал абсолютное счастье. Спасен. Слезы, наконец, полились у него из глаз. Сейчас плакать было можно. Он сделал все, что от него требовалось. Заки выиграл.

Оставалось последнее.

- Меня пытались изнасиловать… - едва слышно шепнул в плечо Варта Заки, - Спасибо за нож…

Заки закашлялся. Дышать до сих пор было очень сложно.

Варт заледенел всем телом и прижал Заки к себе, так сильно обхватив его за талию, будто хотел закрыть от всего мира.

- Воды, - тихо сказал Варт кому-то, и в губы Заки мгновенно ткнулся пластик бутылки.

Прохладная жидкость полилась по его горлу, и стало действительно легче.

- У нас смена началась, - раздался неподалеку презрительный и злобный голос Брайна (что же у него нога-то не отвалилась?!), - Я серьезно ранен. А наш маг лежит на песке и прохлаждается.

- Ваш маг не в состоянии идти на задание, - безэмоционально ответил Варт, - Я поработаю вместо него.

- И я, - последовало незнакомое и мужское.

- Да, и я присоединюсь. Троих хватит вместо мага? - кажется, это тоже был мужчина.

Варт начал поспешно подниматься.

- Нет, - отчаянно пробормотал Заки, - Не надо… Не бросай меня!

- Надя, - резко произнес Варт.

- Не бойся. Я защищу, - молниеносно последовал ответ, - Заки, отпусти Варта, ему пора…

Заки был настолько слаб, что не смог сопротивляться. Его ладонь обхватили тонкие пальцы, и спокойное тепло Варта исчезло.

Заки почти ничего не видел. Было темно, и, кажется, ему в глаза попал песок. Заки, моргая, пытался рассмотреть Варта во тьме, но у него не выходило.

- Заки, ты слышишь меня? - похоже, это говорила Надя, - Я сейчас отвезу тебя домой.

Какое домой? Заки начал приходить в себя.

Его дом был очень далеко! База - не дом.

- Не хочу, - буркнул Заки, - Мне нужен Варт. Где он? Он ушел работать за меня? Я не хочу покидать его!

- Не бойся за него, - Надя погладила Заки по голове, усаживая его на заднее сидение машины, - У него большой опыт работы. Он со всем справится. Если не хочешь покидать Варта, тогда давай подождем его возвращения. Согласен?

Заки лишь кивнул.

- Дай мне, пожалуйста, воды. Надо промыть глаза, - слабо попросил он.

Заки приготовился ждать. Без Варта он никуда не поедет.

Пока Заки доверял на все сто процентов лишь ему.

========== Глава 11. О белоснежных волосах и отсутствии одежды ==========

Заки дремал, прислонившись к стеклу. На переднем сидении тихо переговаривались между собой Надя и Эдвард (тот самый рыжий парень, которого Заки встретил на площадке). Они сняли очки и шлемы, стараясь не мешать Заки.

Надя сказала - ему надо полежать. Ему даже выделили плед, который достали из багажника. Заки действительно очень хотел спать. Пережитое обрушилось на него всем своим весом и будто ударило по голове.

Но Заки пытался держаться. Пока удавалось с трудом. Голова Заки постоянно клонилась к груди. Пару раз он замечал, что совсем не понимает, что происходит. Заки словно парил в невесомости.

Поэтому открывшаяся с его стороны дверь стала для него полной неожиданностью. Заки чуть не вывалился на песок, но его вовремя подхватили чужие крепкие руки.

- Варт? - вырвалось у него, полное надежды.

- Да, Заки, - последовало тихое, - Я здесь.

Заки облегченно выдохнул и притянул к себе мужчину. Подбородок Заки уверенно ткнулся в плечо Варта, а его руки легли на лопатки мужчины.

Вот теперь можно было и поспать. Безопасно.

Варту пришлось залезать в машину, практически таща его на своих руках. Заки вцепился в него намертво - и руками, и ногами.

Ну точно обезьянка, повисшая на пальме!

- Поехали! - коротко приказал Варт, и они тронулись с места.

Заки потерся носом о кожу на шее мужчины и вновь положил подбородок на его плечо, ерзая и устраиваясь удобнее на чужих коленях.

- Такой ласковый! - с доброй насмешкой сказали сбоку, - Словно котенок!

- Николас, замолчи, пожалуйста! - тихо одернул говорившего Варт, а потом шепнул на ухо Заки, - Не обижайся на него, пожалуйста. Мы просто не привыкли к людям, так открыто выражающим эмоции.

- Я не котенок, - буркнул ему в шею Заки - он дремал и не совсем осознавал действительность, - Я лисенок. Мама так называет меня. Я разрешаю и тебе тоже.

После этих слов Заки провалился в сон. По крайней мере, он не помнил, что происходило дальше.

Смутно Заки ощущал, что его слабо дергали (будили?) и несли куда-то.

- Не уходи. Не бросай меня… - слабо бормотал Заки сквозь сон.

Потому что Варт, кажется, пару раз предпринимал попытки освободиться из крепкой хватки Заки. Но тщетно. Не на того напал. Заки не собирался его отпускать. Он сжимал Варта всеми конечностями только сильнее. Заки, казалось, сросся с мужчиной. Ничего удивительного. Мамуля всегда говорила, что Заки - самый ласковый ребенок, которого она видела.

Просто не всем Заки доверял, чтобы позволить рассмотреть свое мягкое нутро.

Очнулся Заки всего на несколько минут, прежде чем снова уснуть.

Но в эти мгновения Заки ощутил, что лежит на пружинистом матрасе, а на его талии покоится чужая рука. Горячая и тяжелая.

- Варт? - тихо позвал Заки.

- Да? - сонно буркнул позади мужчина, его дыхание щекотало кожу на шее Заки.

- Я потерял твой подарок, - простонал в подушку Заки, - Прости.

- Давай мы поищем его, - более бодро прозвучал голос Варта, - Может, найдем… Если тебе он понравился.

- Понравился, - выдохнул Заки, - Но он испорчен. Я заляпал нож кровью Брайна. Всадил лезвие ему в ногу.

- Умница, - Заки ощутил нежное прикосновение к своим волосам, - Так и знал, что это ты. Не расстраивайся. Я подарю тебе новый. Еще лучше.

Заки улыбнулся, пряча лицо в подушке. Расслабленный и успокоенный, он уснул.

Когда Заки открыл глаза, в комнате было уже светло. Он осмотрелся. На небольшой кровати Заки лежал один. Варт, видимо, ушел.

Спальня была обставлена примерно так же, как и комната Бегонии. Шкаф, стол и тумбочка. Все типовое и светлое.

Заки неторопливо поднялся - он был в майке и трусах. Ого, его раздел Варт? Спасибо ему. Заки не хотел проснуться в песочнице. Ночью он от души покатался по земле.

Заки вышел из комнаты и оказался… На кухне?

Класс! В других комнатах вроде их не было. Что-то новое. Интересно.

Заки не стал пристально оглядывать обстановку. Как только он вплыл на кухню, мужчина, стоящий спиной у раковины, обернулся и занял все мысли Заки.

- Варт! - с восторгом завопил Заки, - Что у тебя на голове?

Варт, а это был именно он, опустил голову и почти робко почесал бровь, закрывая часть своего лица ладонью.

- Волосы? - неуверенно предположил мужчина.

Действительно, на голове Варта были волосы. Вроде ничего особенного в этой фразе не крылось. Вот только волосы мужчины были чисто белыми и, похоже, длинными. Они были скручены в аккуратный пучок у него на затылке.

Заки, словно зачарованный, подошел к мужчине и бесцеремонно растрепал его прическу.

Волосы Варта белым облаком окутали его лицо и рассыпались по плечам.

- Потрясающе, - выдохнул Заки, пропуская пряди чужих волос сквозь пальцы.

Они не были мягкими и шелковистыми. Скорее, жесткими, сильными и густыми. Но их отчего-то приятно было держать в руках.

Заки придирчиво пригладил Варту волосы. Вот теперь было понятно, какой они длины, - чуть ниже плеч.

- Ты, вообще, никого и ничего не стесняешься, да? - устало выдохнул Варт и вдруг улыбнулся, - Презираешь личное пространство абсолютно. Такой тактильный.

- А кого здесь стесняться? - округлил глаза Заки, - Тут все свои. И да, я очень тактильный. Привыкай.

Варт вновь тяжело вздохнул и бегло, почти поспешно оглядел фигуру Заки.

- Так и будешь ходить? - кивнул Варт на трусы и майку.

- Предлагаешь мне раздеться? - вопросительно вскинул брови Заки.

Варт порозовел и почти отчаянно пробормотал:

- Вообще, не могу тебя понять! Ты издеваешься?

- Ни в коем случае! - обиженно поджал губы Заки - он имел в виду не совсем то, что сказал, - Это я тебя не понимаю и поэтому говорю в ответ чушь! Почему я не могу ходить в трусах и майке? Зачем мне стесняться, если я тебе доверяю? Или… Тебе не комфортно, когда я в таком виде? Это неприлично, да? У вас так не ходят?

- Мне комфортно, - слишком резко и поспешно отреагировал Варт, - Ходи так. Прекрасно выглядишь. Да.

Варт тяжело сглотнул и опустил голову. Кажется, они оба не совсем понимали, что говорили.

- Здорово, что мы разобрались в этом, да, - после небольшой паузы пробормотал Заки, - Но на самом деле… Мне немного холодно, так что… Так что ты можешь дать мне свою куртку.

У Заки действительно поджимались пальцы ног. Из-за плитки на полу было зябко.

Варт поспешно стянул с себя куртку, которую он накинул поверх серой футболки. Заки почти впервые видел, что кто-то носит форму. На базе, похоже, придирались только к рабочей одежде, а на отдыхе - носи, что хочешь.

Заки набросил на себя чужую куртку и плавно сел на табуретку, вытягивая под столом длинные ноги.

Варт на него очень странно посмотрел, но не произнес ни звука. Заки придирчиво оглядел себя. На рукаве куртки метка команды была скрыта полоской ткани.

Заки с любопытством отлепил липучку.

Знак команды Варта имел форму перевернутого треугольника. Он был выкрашен в очень темный цвет.

- Это индиго, да? - вырвалось трепетное у Заки.

- Да, - просто ответил Варт.

- И как ты получил такую метку? - с любопытством воскликнул Заки.

- Долгие годы службы, - пожал плечами Варт, - Магам положено отработать двенадцать лет, чтобы подтвердить свои привилегии. То же самое касается и другой элиты. Но я из простой семьи. Мне служить было не обязательно, но так захотел я сам. Мне нравится то, что я делаю.

Заки поморщился. Варт не сказал, но Заки понял, что мужчине работать придется всю свою жизнь. Если не на этой должности, то на другой.

А вот элита могла позволить себе наслаждаться всеми благами цивилизации, отработав не так и много.

- Почему именно темными оттенками наградили самые сильные команды? - сменил тему Заки.

- Да кто знает, - усмехнулся Варт, - Но то, что индиго - последняя инстанция, закономерно. Индиго символизирует высшие знания. А знания, как известно, сила.

- Интересно! - улыбнулся ему Заки, - Я не задумывался об этом.

- Поживешь с мое на этой базе - еще не то узнаешь, - ласково посмотрел на него Варт.

Заки хотел спросить, сколько ему было лет, но не успел.

В комнату заглянула Надя. Как успел заметить Заки, от кухни шло несколько дверей. И одна из них была входной.

Надя, похоже, вернулась с улицы.

- У меня для вас несколько новостей, - сказала Надя, и по ее лицу невозможно было понять, о чем она думала.

- Ты ходила в главный корпус? - развернулся к ней Варт, - Что узнала?

- Да, ходила, - взлохматила свои седые волосы Надя, - Много чего узнала. Новости и хорошие, и плохие одновременно. Пока команду Заки отстранили от работы. Такое они игнорировать не могут. Жалобу будут рассматривать, но это займет время. К сожалению, у нас не так много команд, чтобы ими разбрасываться, так что Заки, скорее всего, попробуют обменять. Руководство будет искать проблемы в других отрядах. С магами, я имею в виду. Это не есть хорошо, потому что команды обычно сплоченные. Я знаю лишь одну группу, где постоянно происходят разборки, и это отряд…

- Это отряд Алекса Мидуэйна! - прорычал сквозь зубы Варт, - Он терпеть не может магов! И Заки его недавно пнул! Алекс угробит его! Я не позволю Заки работать в этой команде!

- Да кто тебя спрашивать будет? - невесело хмыкнула Надя.

Повисла напряженная пауза.

Заки вскочил с табуретки и положил свою ладонь Варту на плечо, чтобы успокоить его.

- Я уверен, мы как-нибудь решим этот вопрос, - провел рукой Заки по напряженному предплечью Варта - тело мужчины начало понемногу расслабляться, - Я не буду работать в команде этого Алекса. Мы что-нибудь придумаем!

Заки перевел взгляд на Надю, но та, кажется, забыла о теме разговора и шокировано смотрела на него.

- Может, оденешься? - с какой-то странной интонацией пробормотала девушка.

Заки оглядел себя и нахмурился. Чего такого? Какого черта они все к нему пристали? На нем добротные трусы и майка, а сверху - куртка Варта. Удобная и длинная. Да, великовата в плечах, да, сползает, да, широкая и объемная… Но носить-то можно!

А все чего-то привязываются! Вот и Варт смотрел как-то тяжело на Заки. Не одобрял? Или здесь было что-то другое?

- Раз вам так хочется соблюсти приличия, то пожалуйста! Притащите мой чемодан от Бегонии! Я в брюках Варта утону! - закатил глаза Заки, - Сам я пока не планирую никуда идти. Мне даже есть не хочется.

Заки резко обернулся к Варту, состроив щенячьи глаза, - жалобно посмотрел на мужчину исподлобья и печально надул губы.

- Ты же не будешь против, если я посплю на твоей кровати? - просительно уточнил он.

У Заки действительно слипались глаза. Вновь.

- Нет, - вырвалось мгновенное у Варта.

Мужчина, кажется, сам был в шоке, настолько быстроон это произнес.

Но слов назад не воротишь. Довольный Заки уверенно вплыл в чужую спальню.

========== Глава 12. Самый милый мужчина ==========

Когда Заки проснулся, то ярко светило солнце. Он лениво потянулся и скатился с кровати. Варта в комнате не было. Заки пожал плечами и с удивлением заметил у тумбочки свой чемодан.

Презрительно фыркнув (он только до туалета!), Заки накинул на себя куртку Варта и вышел из спальни.

На кухне никого не было. Заки пожал плечами. Ушли гулять? Ничего, Заки подождет.

Хорошо, что на дверях было написано, где ванна, а где туалет. Заки не хотел вломиться в чужую спальню. Из команды Варта он знал пока от силы трех человек.

Сходив в туалет, Заки решил принять душ. Ванная комната была открыта. Заки заглянул в нее и обрадовано заметил душевую кабинку, задернутую шторкой. Заки надеялся, что его не убьют за одолженное полотенце.

Заки сдернул махровую ткань с вешалки и решительно отодвинул шторку.

Ой!

Варт, до этого активно растирающий свое тело мочалкой, уронил мыло. Оно прогрохотало по керамической поверхности, и Заки вздрогнул, приходя в себя.

Варт выключил душ, поэтому шума воды было неслышно, и Заки подумал, что никого в ванной нет.

- Заки! Что ты здесь делаешь? - почти испуганно вскрикнул Варт, - кажется, он тоже пришел в себя.

- Ты забыл закрыться, - хотел было обидеться Заки, но пена, покрывающая Варта, начала сползать с его торса, и прошлые мысли вылетели из головы мага.

- Вау! Вот это тело! - восторженно завопил Заки и бесцеремонно зашел в душевую кабинку, чтобы рассмотреть ближе.

У Варта были кубики на прессе и ярко выраженные грудные мышцы. Красивые. Все казалось таким проработанным. Особенно, чуть выпуклые, восхитительно выделяющиеся косые мышцы живота.

И руки! Руки поражали! Правая - мускулистая и крепкая. Левая - стальная и пугающая. Заки даже не мог понять, как живая плоть могла так органично сочетаться с металлом. Переход был почти незаметен.

Но при всей хорошо прокаченной фигуре, Варт не выглядел культуристом, который днями и ночами пропадал в зале.

Все казалось естественным и плавным.

- Как ты этого добился? - восхищенно выпалил Заки и положил свою ладонь на грудь Варта, активно начиная щупать ее, - Такая упругая!

Варт подозрительно долго молчал и не двигался, будто застыв навечно. Заки хотел было вопросительно вскинуть голову, но Варт внезапно резко отпрянул от него, попытавшись аккуратно выставить мага из душевой.

Заки инстинктивно начал сопротивляться. Сам не понял зачем.

В итоге, Заки все-таки выперли из душевой. Но ноги его были безнадежно мокрыми, и, когда Варт попытался задернуть шторку, Заки поскользнулся на плитке и совсем не изящно упал на пол, ударившись бедром.

Его дикий крик сотряс ванную.

Варт выскочил из душевой, как ошпаренный, на ходу заворачиваясь в полотенце. Он бросился поднимать Заки с испуганным выражением на лице.

- Где болит? Что? Сильно ударился? - вопросы поспешно вылетали изо рта Варта.

- Бедро, - промямлил Заки, сцепив челюсти, - Сильно.

Варт, кажется, побледнел.

- Простите, блядь, за беспокойство. Я серьезно извиняюсь, - раздался незнакомый мужской голос от двери, - Но вам помощь нужна? Или я ваши брачные игры прервал, и тогда съебусь отсюда по-быстрому?

- Маркус, блять! Не до шуток! - прорычал сквозь зубы Варт, - Конечно, нужна помощь! Не видишь, ему больно?!

- Ну, мало ли, почему ему больно! - пробормотал мужчина с вьющимися русыми волосами и ямочками на щеках, застывший в дверях.

- Тащи уже аптечку, говорун! Я сейчас его на кухню отнесу, - прошипел мужчине Варт, и того моментально вынесло из ванны.

- Это был Маркус Васкас. Наша защита, - пояснил Варт, - Могу я осмотреть твое бедро?

- Конечно, - простонал Заки, а потом повысил голос, крикнув, - Приятно познакомиться, Маркус!

- Взаимно! - раздалось с кухни, - Ну что там, Варт? Протез придется ставить?

- Типун тебе на язык! - выругался Варт, а потом ласково обратился к Заки, - Не слушай его. Он у нас дурак. Сейчас, подожди, прощупаю…

Шершавые пальцы Варта аккуратно прикоснулись к коже на бедре Заки.

Мужчина пару раз надавил на пострадавшее место, шепча “тихо, тихо”, когда Заки морщился, а потом с облегчением выдохнул.

- Просто ушиб, - слабо улыбнулся Варт, - Пойдем намажем мазью.

Мужчина просунул руку ему под колени и легко поднял его. Заки успел почувствовать лишь рывок - так быстро он оказался на табуретке.

Маркус, который рылся в содержимом аптечки, разваленной на столе, протянул Варту железный тюбик.

Через секунду Заки уже поспешно натирали мазью. Холодок, разливавшийся по коже, мгновенно успокоил Заки.

- Лучше? - улыбнулся Варт.

Заки с благодарностью кивнул.

Варт поправил полотенце, сползающее с бедер, и подошел к холодильнику.

- Раз ты встал, давай поедим, - спокойно произнес Варт, - Ты не ел со вчерашнего дня. Спишь все, как сурок.

Услышав это, Заки мгновенно почувствовал голод.

- Да, тут не до еды! Команда твоя - дерьмо полное, - тяжело вздохнул Маркус, - Давно таких сволочей не видел.

- Как вы отработали ночью? - вспомнив все, что произошло, поморщился Заки, - Без мага?

- Отлично отработали, - хмыкнул Варт, роясь в холодильнике, - Правда, Маркус вроде как сплоховал. Наступил на раненое бедро твоего командира. Случайно.

Варт, казалось, ругал своего подчиненного, но в его голосе слышалось одобрение. Он посмотрел на Маркуса почти с гордостью.

- Да, чисто случайно наступил. Бывает. Все для нашего командира. И для близких ему людей, - довольно хмыкнул Маркус, - Ты не переживай за нас, Заки. Мы привыкли работать без мага. У нас в команде его попросту нет.

Заки почти с ужасом посмотрел на Варта. Они работали без замедления варанов? Да они с ума сошли!

Так вот, какая команда служила без мага! Бегония, как вспомнил Заки, говорила об этом.

- Не бойся за нас, - обернулся Варт к Заки, держа в руках пару контейнеров, - Мы привыкли так работать.

Заки, чуть помедлив, кивнул, а потом он вновь вспомнил своего куратора.

- Как-то я сказал Бегонии, что мне нравятся красивые и милые блондинки с длинными волосами, - со значением произнес Заки.

Варт нахмурился и посмотрел на него со странным подозрением.

- Бегония ответила, что таких на базе нет, - уверенно продолжил Заки, - Есть лишь красивый блондин с длинными волосами. Но он не милый. Так вот, к чему это я… Просто я подумал, что Бегония ошибалась. Варт, ты самый милый мужчина, которого я встречал! Клянусь!

Маркус прокашлялся и иронично вставил:

- Наш командир не милый. Поверь мне. До сих пор помню, каких пиздюлей он мне надавал в мой первый рабочий день. Просто ты - исключение.

Варт внезапно закопошился у холодильника и поспешно поставил перед Заки два контейнера.

- Тут овощной салат. И фруктовый, - порозовев, пробормотал мужчина, - Хочешь, переложу в тарелки? И что ты будешь пить? Есть чай, кофе, сок… Даже где-то компот был из вишни. Поискать?

- Я поем из контейнера. Не беспокойся, - мягко оборвал его Заки, - Можно мне просто воды?

Варт кивнул, но броситься к кувшину не успел.

От двери раздалось усталое:

- Жрете?

На кухню вошла Надя. Вид у нее был измученный.

- Пожрите хорошо, - сама себе ответила девушка, - А я спать. Устала.

Надя скинула босоножки и, словно зомби, направилась к одной из дверей.

- У нее до сих пор иногда проблемы со сном, - с беспокойством шепнул Варт Заки, - Привыкнуть к такой работе сложно.

Надя скрылась за одной из дверей. Варт вновь направился к кувшину и снова до него не дошел.

Из-за двери, куда завернула Надя, раздалось оглушительное:

- Аааааааа! Сука! На моей кровати?!

Варт с Маркусом, испугавшись, бросились в комнату девушки. Заки моментально забыл, что у него болит бедро, и поспешно припустил за ними.

В спальню Нади он ворвался последним, и его глаза от удивления округлились.

Нет, серьезно, что делали два голых мужика в постели Нади?!

Что делали - Заки, конечно, мог догадаться. Не тупой. Но что они здесь забыли?!

========== Глава 13. Месть удалась ==========

На пару минут застыла напряженная тишина.

Заки с интересом пялился на двух мужчин, которые, увидев их, сели на кровати. Непотребствами они уже не занимались. В том, что они здесь не в игрушки играли, Заки был уверен. Ну, чем могли заниматься голые мужчины в одной кровати? Да еще и так тесно сцепившись руками и ногами?

Вариантов было немного.

Один из них - симпатичный и накаченный брюнет с короткой стрижкой пытался прикрыться простынкой и, краснея, прятал взгляд. Второй - красивый мужчина с вьющими волосами и голубыми глазами нисколько не стеснялся. Он смотрел на присутствующих гордо и презрительно. Даже ноги широко расставил.

Можно было позавидовать его уверенности. Заки бы таким размером хвастаться не стал.

Надя прикрыла лицо руками и тихо пробормотала:

- Оставим пока вопросы. Просто… Почему… Почему это надо было делать у меня?

- А где еще? - это сказал Варт, вот только голос у него был холодным и словно мертвым, - Я одолжил комнату Николаса, чтобы вздремнуть. Маркус и Эдвард спали. И лишь твоя комната, Надя, была свободна. Николас занял ее.

- Почему ты не пошел спать ко мне? - искренне возмутился Заки, - Я бы подвинулся! С тобой мне даже спокойнее.

Заки подвинулся к Варту и заглянул в лицо мужчине. С удивлением маг понял, что Варт был бледен и прятал взгляд. Уголки его губ опустились. Было в его лице что-то больное.

Заки хорошо соображал, даже если казалось иное. Вряд ли присутствующие были в таком шоке от того, что осквернили кровать Нади. Беда здесь крылась в ином.

Николас точно принадлежал команде Варта, а вот второй любовничек? Кто он?

- Это Ален? - резко шепнул Заки Варту, - Твой бывший “не парень”?

Варт молчал. Но по выражению его лица, которое на миг стало уязвимым, почти ранимым, Заки все понял.

Только что в комнате развернулось предательство. Этот Николас сделал больно Варту. Он должен был прекрасно знать, что трахать Алена нежелательно, так как у Варта, скорее всего, остались к нему чувства. Но Николас сделал это. Да еще и под носом у Варта!

Про самого Алена Заки лучше промолчит. То, что он тварь, маг уже понял. Даже сейчас Ален нагло усмехался.

Заки вскипел и подумал, что, в первую очередь, достанется именно ему. Маг яростно подскочил к Алену и от души ударил его кулаком по зубам. В гневе Заки был хуже кошки-матери, защищающей свое потомство. Сам себе кости переломает, но врагу горло перегрызет.

Голова Алена откинулась, а из его носа хлынула кровь, но Заки не собирался сдаваться. С диким рыком он схватил Алена за волосы, чтобы стащить его с кровати.

Насладиться торжеством справедливости Заки не удалось. Надя с Вартом схватили его с двух сторон и оттащили от поверженного врага. Заки пытался сопротивляться, но силы были не равны.

Вот черт! Заки хотел выцарапать глаза этому ублюдку! Зачем они его держали?!

- Тихо, тихо, - шепнул ему на ухо Варт, - Заки, прошу тебя, успокойся! Пожалуйста!

- Переживаешь за эту гниду?! - злобно крикнул Варту в лицо Заки.

- Нет, - тихо пояснил Варт, - Я переживаю за тебя. Если ты побьешь его, то тебя накажут. Ты думаешь, он не пожалуется?!

Заки немного расслабился. Впрочем, в его груди продолжала клокотать ненависть.

Заки резко обернулся к Алену, который вытирал с губ кровь, и прошипел:

- Убирайся отсюда! Иначе придушу тебя голыми руками!

- Да, тебе лучше уйти, - холодно поддакнул Маркус.

Ален, презрительно хмыкнув, подобрал с пола свою одежду и гордо, походкой от бедра, удалился. Да можно было не стараться! Такие кости любому поперек горла встанут!

Заки еле удержал себя от того, чтобы догнать Алена и наподдать ему напоследок.

Позади хлопнула дверь. Сволочь!

Николас, как только Ален покинул их, в абсолютной тишине подобрал свои вещи и бочком вышел из комнаты. Дверью он не хлопнул, в отличие от Алена. Закрыл ее очень осторожно, словно чувствовал, что виноват.

- Сука. Очко у него, что ли, медом намазано?! - выругалась Надя, - Команду вздумал разрушить!

Заки склонялся к тому, что говорила она об Алене, а не о Николасе.

- Да, но Заки наш - умничка! - вставил Маркус, - Как врезал-то! Посмотрите! Ален, между прочем, не хлюпик!

- Маги - не слабаки, если что, - парировал Заки, - Мы можем за себя постоять.

- Спасибо, - вдруг произнес Варт, грустно улыбнувшись ему, - Ты очень храбрый. Мне тоже хотелось здесь все разгромить, но… Но я не посмел!

- Ты просто настоящий командир! - Заки посмотрел на Варта с нежностью, - Вспыльчивость не поможет бороться с варанами!

- Кстати, мы так и не поели! - добавил Заки - он хотел отвлечь Варта от грустных мыслей, - Где мой салат?! Очень хочу есть! Непереносимо! И да, если надумаешь поспать, то приходи в свою комнату! Ко мне. Ты нисколько мне не мешаешь! Не прыгай по чужим кроватям! От этого одни проблемы.

Варт порозовел и поспешил проводить Заки на кухню.

***

На часах застыло 22.10.

Заки мирно спал в комнате Варта, а команда сто пятьдесят один мерзла на стоянке.

- Где Николас?! Где он? - нервно вопрошала Надя, - Нам надо выезжать в ближайшие минут пять! Максимум, семь! Да и то, впритык приедем!

Остальная часть команды молчала. И тишина эта была похоронной.

Николас Максвелл не отвечал ни на звонки, ни на сообщения. Он просто не пришел на сбор.

Они дрожали на ветру, пытаясь рассмотреть в темноте очертания знакомой фигуры и надеясь. Тщетно. Николас пропал. И связаться с ним было невозможно. Минуты бежали, как бешеные. Им пора было отправляться.

- Нас четверо, - прошипела сквозь зубы Надя, - Если мы поедем в таком составе, то нас с очень большой вероятностью сожрут! Нам и так без мага не сладко! Но если мы вызовем замену… То нас могут отстранить от работы! Нам очень сильно попадет! Особенно, пострадает Николас! Его могут уволить! Мы подставим его! В связи с последними событиями он, конечно, сволочь, но…

- Надя, - жестко прервал ее Варт, - Не надо паники. Все и без тебя это понимают. Не усугубляй.

Варт тяжело вздохнул.

- Я очень боюсь за него. Я не хочу волновать его, напрягать. Хочу беречь. Не думаю, что имею право просить у него что-то, - пробормотал Варт, качая головой, - Но у меня нет выбора. Я командир, и мои личные чувства здесь неуместны. Я отвечаю за ваши жизни. Надя, беги за Заки. Быстро!

Им повезло, что стоянка находилась совсем близко от первого корпуса.

***

Ален был счастлив. Месть удалась.

Глупый Николас спал без задних ног. Такой наивный!

Алену не составило труда отключить его телефон и часы. Николас звонков не услышал.

Идеально. Ален надеялся, что Варта сегодня сожрут. Он знал, что Ларсен не вызовет замену. Потому что Николас может серьезно пострадать, а Варт всегда защищал членов своей команды. До последней капли крови!

Ален усмехнулся.

Сегодня Фолквартр Ларсен узнает, что бывает, когда отказывают Алену Бюффе!

========== Глава 14. Трепещите, вараны! ==========

Заки был счастлив. Он знал, что неприлично радоваться чужим проблемам, но ничего с собой поделать не мог. Николас исчез (маг всячески желал ему здоровья за такой финт), и Заки пригласили поработать в команду, в которую он, если честно, мечтал попасть. И не потому, что на рукавах у ее членов был треугольник цвета индиго, совсем нет.

Просто Заки доверял Варту. Он был уверен, что лучшего командира просто не найти.

К Заки вернулось предвкушение, которое он почувствовал, когда только приехал на базу. Хотелось подпрыгивать на сидении машины. Сегодня он увидит, как работают настоящие команды, а не те, которыми руководят такие члены на ножках, как Брайн.

Ехали до ворот они в тишине. Команда была подавлена. Николас второй раз за сутки подложил им под нос крупную свинью, и только Заки пытался смотреть в окно, чтобы не портить общую атмосферу своей ненормальной улыбкой.

До ворот они добрались за минут двадцать пять. Первым выскочил Варт. Ради Заки он сел на заднее сидение (мага зажали посередине).

Варт поспешил подскочить к охраннику, четко ему сказав:

- Николаса Максвелла не будет. Проблемы со здоровьем. Он обратится в медпункт, как только почувствует себя лучше. Вместо него мы взяли на задание мага из команды 734. Под его письменное согласие.

Охранники лишь кивнули и что-то отметили в своих планшетах.

- До выхода шесть минут, - сказал один из них, - Запускаю вас. Можете не торопиться. Сменитесь у первой линии укреплений.

- Бежать не обязательно? - удивился Заки, как только они шагнули за ворота.

- Нет, конечно, - качнул головой Варт, - Бегут только в том случае, если замена происходит на воротах. Такое редко увидишь. Лишь в периоды спокойной обстановки. Если варанов много, и датчик их движения постоянно мигает, то меняемся прямо у первой линии укреплений.

Дальше они пошли по песку молча. Перед лазерами они остановились.

- Как обстановка? - крикнул Варт, видимо, обращаясь к отряду, у которого заканчивалось дежурство.

- Спокойнее стало! - раздалось в ответ далекое, - Час назад жара была!

- Отлично, - Варт ободряюще сжал плечо Заки, - Надеюсь, тебе не придется много работать.

Заки внезапно занервничал, сам не понимая отчего.

Смена произошла буквально через несколько минут. Усталая незнакомая команда покинула место своего дежурства. Некоторых из них Варт горячо поприветствовал. Заки лишь кивнул членам неизвестного отряда. Их лица из-за обмундирования невозможно было рассмотреть. Да и зачем?

Заки почти никого на базе не знал.

Несколько орудий было отодвинуто, и команда Варта проскользнула в образовавшийся просвет. Эдвард (кажется, это был он) остался за линией. У него была задача следить за аппаратурой, а не бороться с варанами.

Варт почти ничего не говорил. Ему и не требовалось. Каждый в команде знал свою задачу на отлично. Видно было, что отряд очень сплоченный.

- Заки, - Варт медленно подошел к магу, - Садись туда, где тебе будет удобнее. Мы с Надей встанем по бокам от тебя. Маркус будет прикрывать. Но не приближайся ко второй линии укреплений. Опасно. И постарайся, пожалуйста, остановить варанов. Не знаю, как ты это делаешь, - я никогда не работал с магами, но если тебе что-то потребуется, просто скажи.

- Мне нужно просто сосредоточиться, - пояснил Заки, садясь на холодный песок, - Ничего такого.

- Хорошо, - кивнул Варт, - Тогда мы не будем отвлекать тебя. Постараемся, по возможности, не говорить.

Заки благодарно посмотрел на него. Правда, под очками это было не видно.

Заки закрыл глаза, пытаясь достичь абсолютного спокойствия и воззвать к своей силе. Но взять себя в руки до конца не получалось. Сила копилась в его груди, а потом разлеталась. Казалось, магия была совсем близко, но в последний миг исчезала. Заки что-то беспокоило. Будто жук над ухом жужжал.

Заки начал нервничать. Кончики его пальцев и не думали подрагивать от копившейся силы. Ситуация осложнилась тем, что кнопка с вараном на его часах вдруг замигала красным.

Вот черт! Заки пока не был готов!

- Приближается, - четко объявил Варт, - Готовность?

- На раз-два выпущу тварям кишки, - коротко отчиталась Надя.

- Заки? - мягко позвал Варт.

- У меня не получается! - вырвалось отчаянное у Заки, - Не могу сосредоточиться. Магия не отвечает!

Варт опустился перед ним на корточки, положив свою тяжелую ладонь ему на плечо.

- Ты можешь понять, почему не получается? Или такое с тобой в первый раз? - почти нежно спросил у него Варт.

Заки на минуту задумался, и ответ пришел к нему мгновенно.

- Я боюсь, что облажаюсь, и разочарую тебя, - поморщился Заки, - В итоге, так и происходит! Не хочу упасть лицом в грязь, но со всех ног несусь в лужу!

Варт сжал его плечо.

- Заки, - мягко сказал он, - Я ничего не ожидаю от тебя. У меня нет жестоких и высоких требований. Если у тебя не получится, то мы с Надей справимся. Это ты здесь делаешь нам одолжение своим присутствием. Не наоборот! Ты мог и не ходить с нами. Это наша задача, а не твоя. Да и не можешь ты меня разочаровать! Это твой, от силы, третий выход на работу! Ошибки у новичков бывают всегда! Исключений здесь нет! Никто не рождается великим хранителем! Везде нужен опыт! Не бойся лажать, пожалуйста! Повторяю, мы с Надей справимся!

Варт попытался встать - кнопка с вараном мигала просто бешено, но Заки остановил его, схватив за руку.

- Побудь со мной. Всего секунду! - выдохнул Заки и закрыл глаза.

Заки справится.

Варт рядом. Он не осудит. Варт поможет.

Он лучший.

В груди стало горячо. Магия влилась в тело Заки мощным потоком, а его руки задрожали от надвигающейся силы.

Варана Заки почувствовал всем своим существом.

Заки открыл глаза и посмотрел на Варта. Как жаль, что он не видел его лицо! Но, несмотря на то, что рабочая форма смазывала черты Варта, Заки все равно почувствовал тепло, идущее от него.

Заки резко выдохнул и с неохотой отпустил ладонь Варта, молниеносно выставляя вперед руки. Жар живого существа впереди замер.

- Есть, - отрывисто крикнул Варт, - Надя, давай! Три, два… Один!

Заки прикрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от происходящего. Колебания воздуха от свистящих пуль ему только мешали.

Руки Заки дрожали от натуги. Сила не девалась ему легко. Но Заки продолжал удерживать то, что маячило впереди. Больше он не будет сомневаться. Заки не подведет Варта. Не потому, что мужчина в нем разочаруется, а потому, что Варта просто нельзя было терять. Хороших людей надо беречь!

Ни один варан сегодня до Варта не доберется!

- Заки, можешь расслабиться, - Варт осторожно прикоснулся к его руке, - Все. Мы его обезвредили. Отдохни, пожалуйста.

Заки медленно распахнул глаза.

Впереди маячил темный холм, припорошенный песком. Судя по всему, это был убитый варан.

- Он точно подох? - взволнованно уточнил Заки.

- А то! - проорала издалека Надя, - Башку ему сейчас отрежу и покажу тебе, если хочешь!

Только сейчас Заки заметил, что девушка склонилась над трупом варана и что-то с ним делала.

- Хороший супчик получится, - радостно добавила Надя.

- Фу, - мрачно подумал Заки, не зная, шутит девушка или нет, но вслух он сказал иное, - Спасибо, не надо мне никакой головы дохлого варана! Отставь ее себе! Избавь меня от этого зрелища, пожалуйста!

Надя замолчала, а вот Варт, наоборот, придвинулся к Заки ближе, усевшись рядом с ним на песок, и негромко произнес:

- Спасибо. Без тебя нам было бы очень сложно.

- Это я должен благодарить тебя, - пожал плечами Заки, - Именно ты помог мне справиться со страхами.

Варт немного помолчал, а потом тихо сказал:

- Могу я помочь еще чем-то?

Заки задумался, а затем решил, что да - Варт может.

- Меня успокаивает твое присутствие! - искренне выпалил Заки, - Так что… Просто побудь рядом. Я очень тактильный, уже говорил, поэтому мне лучше, когда близко те, кому я доверяю. Можешь взять меня за руку. Или что-то еще.

Договорив, Заки поежился. Ночью ветра в пустыне были обжигающе холодными.

На минуту повисла тишина, а потом Варт сел за спину Заки и, приобняв его, положил голову ему на плечо.

- Так теплее? - будто неуверенно произнес Варт.

- Да, - удовлетворенно кивнул Заки.

И тепла, и контакта было вполне достаточно. Заки улыбнулся. Ему действительно стало спокойно и уютно.

Он устремил свой взгляд вдаль - на размытые силуэты песков.

Трепещите, вараны!

Сейчас Заки чувствовал, что заморозит их одним только взмахом руки.

========== Глава 15. Засунь в жопу любовь! ==========

Дальнейшее дежурство прошло без эксцессов.

Им на пути попалось еще несколько варанов, но больше Заки не боялся. Он легко остановил их. Благо, Варт был рядом. Его присутствие ощущалось очень четко. Даже если глаза Заки были закрыты.

Маг не подходил близко к дохлым варанам. Нет, спасибо! Их плоские и зубастые мерзкие морды он видел и на фотографиях. Хватило.

Заки даже начала нравиться его работа. Звездное черное небо, тишина, барханы песков и тепло чужого тела рядом. Это вводило в особое состояние, когда душа трепетала, и казалось, что все будет хорошо.

Так что да - Заки был счастлив. Довольный, он спокойно уснул в комнате Варта, как только они вернулись с дежурства. Так быстро, что Заки и не понял, пришел к нему Варт или нет. Он хотел его дождаться… С Вартом было уютнее.

Проснулся Заки от приглушенных голосов, которые раздавались с кухни.

Кажется, неподалеку кто-то интенсивно спорил.

Заки прислушался.

- Тихо! Заки спит! - почти прошипели на кухне.

О! Это был Варт!

- Да я понимаю, что спит! И хорошо, что так! Не хочу его беспокоить! - громким шепотом произнесла Надя, - Но… Но какого черта? Где Николас? Где его носит?!

- Надя, мы тоже беспокоимся! Не кричи, пожалуйста! - спокойно ответил Варт, - Эдвард, ты сходил к Алену?

- Спасибо, конечно, что вы именно меня к нему отправили! - проворчал механик, - Сходил, разумеется. Если бы Николас был у Алена, то я бы давно его привел…

Пора было вставать. Возможно, требовалась помощь. В поисках. Как понял Заки, Николас исчез. Заки бы не удивился, если бы узнал, что Ален ему что-то сделал.

Заки уверенно вплыл на кухню.

Варт, увидев его, закашлялся.

- Да Господи! - взвыла Надя, - Не гневи Бога! Оденься, пожалуйста! Зачем я тебе чемодан тащила и спорила с Бегонией?!

Ну, ладно-ладно! Заки пожал плечами. Чего так нервничать?

Нормальные плавки! Она голый мужской торс, не видела, что ли? Какие все тут нежные!

Заки быстро переоделся и вновь вернулся на кухню.

- Не сильно лучше, - буркнула Надя, - Но сойдет.

Да чего она пристала?

На Заки были спортивные черные шорты и модная красная борцовка. Одет нормально вроде.

- У вас Николас пропал? - поспешил уточнить Заки.

Ответить ему не успели. В дверь постучали. Надя бросилась к двери. Видимо, она ждала Николаса.

Но это оказался не он. С Надей поздоровались и что-то ей передали. Как понял Заки, это был курьер.

- Варт, тут тебе записка, - Надя вдруг побледнела, - По почерку, от Николаса. Написано, что прочитать должен только ты…

Варт молниеносно забрал бумагу из рук Нади и, развернув ее, пробежал глазами по строчкам.

С каждой секундой морщинка между его бровей становилась все глубже, а лицо - печальнее.

- Николас переезжает на базу Лайм-Малахит. Как я понял, ему давно предлагали, - Варт опустил голову, пряча взгляд, - Он подписал заявление и уехал. Вещи собрал, видимо, пока нас не было.

Надя мгновенно бросилась к одной из дверей, распахивая ее и входя в комнату. Вернулась она через секунду.

- Точно. Вещей нет, - расстроенно выдохнула Надя, - Но почему он уехал? Так быстро! Ты бы простил его, Варт, верно?

Варт лишь кивнул.

- Одна из причин - база “Лайм - Малахит” совсем близко к дому его родителей, - убирая записку в карман спортивных штанов, нервно дернул плечом Варт, - Другая - чувство вины. Об остальном - говорить не имею права.

Больше Варт ничего по делу не сказал - просто буркнул “я в душ” и ушел.

Заки вскинул брови. Николас действительно уехал слишком быстро. Неужели команда бы его не простила?

Да, он сделал Варту больно. Да, Николас не вышел на дежурство.

Но команда до последнего защищала его! Да и Варт - не тот человек, чтобы долго злиться и мстить.

Так что случилось?

Заки умирал от любопытства. Он понимал, что ответ крылся в записке, но она была у Варта.

Варт вряд ли позволит ему прочитать то, что не предназначалось для чужих глаз.

Да, дилемма. Хотя…

Заки никогда не был праведником.

Не помирать же теперь от любопытства!

- Я в туалет! - важно объявил Заки.

Надя лишь кивнула. Никто на него не смотрел, поэтому команда не заметила, что Заки пошел вовсе не в туалет, а в ванную комнату. Туда, где принимал душ Варт.

На этот раз мужчина закрылся, что не смогло затормозить Заки. Сейчас магия сама играла на кончиках его пальцев. Потому что он действительно хотел попасть в комнату. Задвижка легко отодвинулась в сторону, и дверь отворилась. Заки моментально исчез за ней. Ему повезло. Варт уже принимал душ. Его вещи были аккуратно сложены на стиральной машинке.

Заки, нисколько не мучаясь угрызениями совести, порылся в карманах штанов Варта и быстро извлек записку.

На тетрадном листке неровно, с помарками, было выведено:

- Прости, Варт. Для меня ты был лучшим командиром. Но мне пришлось подписать заявление об увольнении. На базе “Лайм-Малахит” меня давно ждали. Я перевелся. Я давно думал об этом - моя мать болеет, ты же знаешь. Я хотел быть ближе к ней. Но на перевод я не решался. Наша команда была и остается лучшей. Не хотел ее покидать. Прости, Варт. Еще раз. Я боюсь смотреть тебе в глаза и поэтому пишу. Я причинил тебе боль. Не знаю, что ты чувствовал к Алену (страсть, симпатию или влюбленность), но ты определенно что-то чувствовал. Прости. Но убегаю я не из-за стыда. А потому что я - слабак! Не могу видеть Алена даже мельком, издалека. Про себя-то я могу решительно сказать - люблю его, и мое сердце разбито. Он предал меня. Остаться здесь выше моих сил.

Прости, Варт. Мне очень-очень жаль. Береги команду.

Заки возмущенно выдохнул. Вот оно что! Оказывается, здесь был скрыт любовный треугольник! У этого Алена реально, что ли, одно место медом намазано?!

Нет, Заки решительно не понимал людей! В этой мерзости не было ничего особенного!

Заки начал агрессивно читать постскриптум.

Напоследок Николас приписал:

- Желаю тебе удачи с тем, кого ты, я уверен, уже очень любишь, даже если сам и не осознаешь! (и не спорь со мной!!!)

Заки рассеянно пригладил волосы, убрав записку в карман чужих штанов. Интересно, с кем Николас пожелал удачи своему командиру? Явно не с Аленом. Тут, похоже, кто-то новенький.

Ну и кого, на самом деле, любил Варт?

Господи, почему все так сложно?

Заки внимательно посмотрел на шторки, скрывающие Варта. Так и хотелось раздвинуть их и уточнить нужную информацию!

Но шторки раздвинулись сами.

Вот черт!

Варт, вытаращив глаза, дико посмотрел на него, пытаясь зачем-то прикрыться шторкой. Чего маг там не видел, интересно?

Тело Заки действовало само по себе. На инстинктах.

Заки стянул через голову борцовку и, невинно хлопая глазами, выдохнул:

- А я в душ!

- Но я закрывал дверь! - раненым медведем взвыл Варт.

- Открыто было - я и зашел! - округлил глаза Заки, прикидываясь милым барашком на выгуле, которого достает страшный серый волк, - Мне выйти?

- Сделай одолжение, пожалуйста! - тихо, но отчаянно взмолился Варт.

Заки второго приглашения и не требовалось. Он по стеночке выскользнул из комнаты.

На кухне его ждал новый допрос. Из огня да в полымя!

- Ты вроде в туалет ходил? - вскинула голову Надя, сидящая за столом.

Маркус и Эдвард удивленно посмотрели на него.

- Комнаты перепутал, - непосредственно закатил глаза Заки, - Плохо ориентируюсь в пространстве!

- Так над дверьми надписи есть! - не унималась Надя, - В душе вроде Варт был.

Вот детективы местного разлива!

- Варт и сейчас в душе, - развел руками Заки, - Говорю - перепутал, а он закрыться забыл. С кем не бывает? Да и, вообще, что вы ко мне пристаете постоянно? То одеваюсь не так, то хожу не туда…

Как говорится, лучшая защита - нападение. Надя резко замолчала, а Заки уверенно и гордо проплыл к своей комнате (да, в своих мыслях он уже прибрал спальню Варта к своим рукам).

Сейчас Заки тревожил другой вопрос - кого все-таки любил Варт? Кого ему опасаться?

Заки больше никому не позволит причинить Варту вред!

И раз Заки сам не может разобраться в ситуации, то придется обратиться к профессионалам.

Как там Бегония поживает?

- Ну, дела, - покачала головой Надя, как только за Заки закрылась дверь, - Когда Варт в видимой близости, он такой милый. Будто ангелочек в облачках! Божий одуванчик! А без Варта - палец покажи - откусит.

- Это любооовь! - страшно фальшивя, пропел Маркус.

Надя поморщилась.

- Засунь себе в жопу эту любовь, - проворчала она, - Один геморрой от нее.

========== Глава 16. О безумных ==========

- Совсем позабыл своего куратора? - притворно вздохнула Бегония, - Не пишешь, не звонишь… Чего надо?

Выражение лица Бегонии вмиг стало жадным и требовательным.

Синтия рядом с ней притворилась глухонемой, а Заки спокойно отпил кофе из своей чашки.

Конечно, он нашел своего куратора в столовой. Такая любопытная болтушка, как Бегония, не могла позволить себе пропустить ни завтрак, ни обед, ни ужин.

Заки тяжело вздохнул и отставил чашку в сторону. Он сразу перешел к делу.

- Знаешь некоего Алена? - подался вперед Заки.

- Эту не обремененную моралью тварь, которая динамила Варта Ларсена, потому что он - не элита? - вскинула брови Бегония с презрительным выражением на лице.

- Его самого, - удовлетворенно кивнул Заки, - Значит, ты в курсе, что у них были отношения с Вартом. Отлично. Тогда у меня возникает новый вопрос - Варт с кем-нибудь еще встречался? Обращал на кого-то явное внимание? Ты же его, как я понял, знаешь.

Бегония хмыкнула.

- А с чего такой интерес? - ответила вопросом на вопрос она, поблескивая глазами, - Ничего не скажу, пока не узнаю твои намерения.

Синтия тяжело вздохнула.

Заки помолчал пару секунд, а потом решил, что от правды никому хуже не будет.

- Я недавно узнал, что Варт любит одного человека, - с неохотой произнес Заки, - Но я не знаю, кого! Не думай, что это праздное любопытство. Просто Ален сделал больно Варту, и я не хочу, чтобы его добил кто-то еще. Мне нужно знать, кого опасаться. И опасаться ли…

Бегония просияла и задумалась, а потом резко выдохнула:

- Посмотри направо.

Заки выполнил требуемое, не зная, куда конкретно глядеть.

- Видишь кучерявого и худого блондина за дальним столиком? - уточнила Бегония.

Заки кивнул. Такой действительно был. Заки нахмурился. Молодой мужчина казался слишком женственным. Даже не по внешности, а по манере поведения. Слишком наиграно все было. Ну кто так дует губы?

- Один из тех парней в этой дыре, которые отрыто выражают свою нетрадиционную ориентацию, - пояснила Бегония, - Я это к чему… Варт не пристает к натуралам. Значит, в поле его зрения попадал и этот блондин. Но проблема в том, что я ни разу не видела их вместе. У Варта, я думаю, есть определенный тип, и здесь мало кто ему подходит.

- Получается, ты ничего не знаешь, - расстроенно проворчал Заки, откидываясь на спинку стула, - Прискорбно.

- Ну, почему, - адски ухмыльнулась Бегония, - Один вариант есть.

Заки кинул на нее внимательный взгляд.

- Я думаю… - Бегония понизила голос, и Заки пришлось податься вперед, - Что это…

Как только их лица оказались совсем близко друг к другу, Бегония оглушительно рявкнула:

- Ты!!!

- Тьфу на тебя, - выругался Заки, потирая уши, - Почему я?! Ты же сама сказала, что Варт к натуралам равнодушен!

Бегония закатила глаза и уверенно произнесла:

- Сердцу не прикажешь. Ты - особенный в этом болоте.

- Бред. Варт меня почти не знает, - пожал плечами Заки.

- Ой, да много ли для любви надо! - отмахнулась Бегония, - Вот хочешь докажу, что он тебя любит?

- Как, интересно? - недоверчиво фыркнул Заки.

- Выведем Варта на ревность! - сжала кулаки Бегония, напоминая всем своим видом злого гения из фильмов.

Кажется, даже ее разноцветные дреды встали дыбом, как у Медузы-горгоны.

- Мне уже страшно, - устало выдохнул Заки.

- Да не бойся! - успокоила его Бегония, - Сегодня у вас выходной?

Заки кивнул.

- Тогда завтра устроим вечеринку! - Бегония воодушевилась так, что руки ее затряслись, - Синтия поспешно отсела от нее, - У тебя кожаные штаны есть?

Заки пожалел, что завел разговор с Бегонией. Маг догадывался, что она предложит очередную чушь.

Отповедь Заки произнести не успел - его телефон подал голос. С ужасом маг понял, что звонила его мама.

***

- Да, мамуль, все хорошо, - нервно частил Заки, маясь у входа в столовую, - Не сильно меня обижают! Успокойся! Не надо меня забирать с базы! Мне здесь нравится! Мне в последний раз попался замечательный командир! Лучше быть просто не могло! Так что… Я не хочу переводиться. Вдруг меня оставят с ним? Пожалуйста, мам, не вмешивайся! Я тебя очень прошу!

Заки еле отбился от мамули. В истерике она была страшна. Он скучал по ней, но не хотел, чтобы мама приезжала. Не дай бог она узнает, что тут творилось с ним на самом деле!

Да мама Брайна живьем закопает и потом отсидит за убийство! Нет, нечего ей на базе делать!

Заки тяжело вздохнул, устало ударяясь затылком о стену, и вздрогнул - Бегония подскочила слишком резко.

- С мамой поговорил? - уточнила она, а потом без перехода выпалила, - На вечеринку придешь? Я тебе кожаные штаны найду!

Вот спасибо! Как он без них существовал всю жизнь?

- Приду, - вяло подтвердил Заки.

Он думал, что план Бегонии - дерьмо. Варт, вообще, не был похож на ревнивца. Да и кожаные штаны… Сомнительно как-то. Варт видел его и в трусах. Не набросился. Так что… Заки не считал, что он нравится Варту в таком плане.

Но Бегонии Заки почему-то не отказал. Может, просто других мыслей в голове не было.

- Максимум, что ты от меня получишь, - это кожаные штаны, - проворчал Заки, - Ни с кем флиртовать я не собираюсь. Даже близко к чужим не подойду. Мне хватило Брайна.

- Тебе и не придется! - радостно воскликнула Бегония и вприпрыжку побежала за ним, как только Заки отошел от стены.

Маг отчего-то чувствовал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

***

Команда 151 спокойно беседовала за столом, вполголоса обсуждая увольнение Николаса, когда дверь отворилась, и в комнату вбежала женщина крайне дикого вида.

- Мы же закрывали… - неуверенно начала Надя, но женщина перебила ее.

- Кто здесь Фокс.. Фолквартер… Фоксват… Да что такое?! - незнакомка обессиленно зарычала, а потом яростно выпалила, - Командир Ларсен кто?!

Женщина показалась Варту смутно знакомой. Она была прекрасна - с блестящими черными волосами, смуглой кожей и тонкими чертами лица.

Варт не интересовался женщинами, но их красоту оценить он мог. Правда, неземной образ гостьи портил ее зверский вид. Она казалась дикойкошкой, которая вот-вот вцепится в горло.

- Я - Фолквартр Ларсен, - спокойно обозначил свое присутствие Варт, выходя вперед.

Желтые, почти нечеловеческие глаза женщины впились в него, словно он был куском мяса.

- Заки Шамасха, - рыкнула она, - Что вы знаете о нем? Я хочу слышать абсолютно все. Все его грехи и заслуги.

Да она с ума сошла!

- Если вы из руководства, то я жду официальный вызов, - прошипел сквозь зубы Варт, сцепив челюсти, - Никто из нас ничего говорить вам не будет.

- У нас в команде никакого Заки нет, - развел руками Маркус, - В первый раз о таком слышу!

Умница! Команда 151 своих не выдавала.

Женщина оглядела их страшными глазами, а потом улыбнулась акульим оскалом.

- Значит, вам не важно будет, если я скажу, что мага по имени Заки Шамасха похитили? - ехидно уточнила женщина.

- Что?! - вырвалось отчаянное у Варта.

Все краски схлынули с его лица. Он подскочил к женщине и схватил ее за плечи.

- Что вы знаете?! - рявкнул Варт, встряхивая ее, - Кто посмел?!

Его руки начали дрожать. Сердце Варта, казалось, упало прямо в желудок.

Женщина вдруг рассмеялась. Очень довольно и искренне. Ее глаза вмиг подобрели. Стали теплыми и мягкими.

- Все с Заки хорошо, - улыбнулась она, внимательно смотря на Варта, - Беседовала с ним несколько минут назад. Он был в столовой.

Железный обруч на груди Варта немного расслабился, хотя он и не знал, чему верить. Чего добивалась эта сумасшедшая?

- Но это не значит, что ему не попытаются причинить вред в будущем, - серьезно добавила женщина, и глаза ее опасно сузились, - Проследи за ним, пожалуйста! Я на тебя рассчитываю!

Не успел Варт оглянуться, как незнакомка клюнула его в щеку и сбежала.

Правда, у дверей она остановилась и мягко сказала:

- Не говори Лисенку, что я была здесь. Он расстроится. Каюсь, бываю слишком навязчива. Но мой Лисенок слишком быстро превратился в Лиса. Я беспокоюсь. Имею на это право.

Женщина исчезла, а у Эдварда вырвалось испуганное:

- Это что такое было?

В голове у Варта, наконец, все сложилось. Он понял, кого ему напоминала эта женщина.

- Не было, а была, - тяжело вздохнул Варт, - Похоже, мы только что познакомились с мамой Заки.

Ну, не самое плохое знакомство. Наверное.

Варт вдруг вздрогнул, вспомнив, что его поцеловали в щеку. Его что… Одобрили?

========== Глава 17. Эта вечеринка - дерьмо ==========

Вечеринка оказалась тухлой. Как и прошлая. Впрочем, как и сам план Бегонии.

Серьезно, Заки не думал, что из их затеи выйдет толк. Вчера он специально наблюдал за Вартом. И ничего. Мужчина не демонстрировал явной заинтересованности. Правда, как только Заки пришел в комнаты из столовой, Варт на него странно посмотрел. Но на него подозрительно глянула вся команда. Заки даже поежился. Неужели они узнали об их с Бегонией планах?

Но, в любом случае, влюбленностью здесь и не пахло, так что эти взгляды не помогли Заки. А более пристального наблюдения не получилось - Заки опять весь прошлый день проспал. Стоило задуматься о том, что у него в предках были сурки.

В итоге, под утро у Заки болела голова, и к столовой он шел помятый и вялый. Бегония, в отличие от него, была весела и бодра. Как всегда, впрочем.

Заки не успел подняться по лестнице, как Бегония поймала его, и, всунув ему в руки пару тряпок, затолкала бедного мага в кладовку со швабрами.

- Переодевайся! - припечатала Бегония и вышла в коридор, постоянно поторапливая Заки громкими возгласами.

Маг тяжело вздохнул.

В полутьме кладовки почти ничего не было видно, но Заки успел понять, что ничего хорошего ему не принесли.

Он еле натянул невыносимо узкие кожаные штаны и такой же обтягивающий топ. Да Бегония издевается, видимо! Зачем Заки согласился на это, вообще?

Хорошо, что хоть все было черным. Заки бы не потерпел кислотный или фуксию.

- Я похож на любителя садо-мазо?! - ногой распахнул дверь Заки, рыча и скрежеща зубами, - Или на престарелого гламурного рокера?

Жесть. Больше здесь ничего не скажешь.

Бегония, кажется, его не услышала. Она с открытым ртом пялилась на него.

- Соберись, бестолочь! - отвесил ей легкий подзатыльник Заки, - Ты во что меня нарядила?

- Это восхитительно! - очнулась Бегония, - Я гений! Лучше не придумаешь! Живот у тебя - класс! Фактурный! Ты качаешь пресс? Кубиков, конечно, нет, но слюни так и текут! Я в восторге! А задница? Ах, так и хочется помять ее! Любой мужик будет у твоих ног! У Варта определенно встанет! Женщины, конечно, тоже будут в восторге… Но срать на них.

Заки поборол в себе желание прикрыться и прорычал:

- Тогда зря ты меня так одела. По твоим словам, Варт на меня покусится, даже если не любит! А мы как раз-таки хотели проверить чувства Варта, а не работу некоторых его органов! Уверен, они функционируют отлично и без меня!

- Не ворчи, - улыбнулась Бегония, протягивая ему пару золотых широких браслетов, - Вот. Дополни образ.

- Я тебя одела так не для Варта, - уверенно добавила Бегония, - А для других. Чтобы на тебя все смотрели, открыв рты, и Варт почувствовал, что, если он ничего не предпримет, то тебя украдут. Клянусь, он не выдержит и начнет действовать!

Заки сомневался в этом, но спорить не стал. Это просто было бесполезно. Он нацепил браслеты на свои запястья и ворвался в столовую, будто в свою спальню.

Главное - уверенность. Если не будешь стесняться, то никто и пикнуть не посмеет. Вы что? Заки так всегда одевается! Если у вас есть претензии, это только ваши проблемы.

Как говорил Заки, вечеринка снова оказалась тухлой. Играла какая-то древняя музыка. Тут одни старперы собирались, что ли?

Столики вновь были сдвинуты к стене, а с потолка свисали лоскуты ткани.

На Заки, конечно, покосились. Но сильно никто не пялился. Маг немного расслабился. Видимо, на базе некоторые одевались и почище.

- Так где Варт? - скрестил руки на груди Заки.

В этот миг к ним подбежала Синтия.

- Варт пока не подходил, - нервно выдохнула она, - Я тут с самого начала.

Что?!

- Да ты с ума сошла! - прошипел Заки хуже змеи, обращаясь к Бегонии, - Что я тут тогда делаю? Здесь не показ мод, а я - не твоя модель! Зачем мне без Варта носить эту дрянь и тусоваться здесь?!

- Но Варт сказал, что подумает! - смутилась Бегония, - Я полагала, что он уже тут!

- Дура! - не выдержал Заки, выругавшись, - Подумаю - это не обещание. Все. Я пошел.

Пора было прекращать эту клоунаду. Довольно.

- Останься! Я приведу его! Обещаю! - дернула Заки за рукав Бегония и убежала так быстро, будто за ней черти гнались.

- Ладно. Жду, - недовольно проворчал Заки, - Но у входа в зал. Здесь у меня нет никакого желания оставаться.

- Хорошо! Я тогда пойду к черному ходу, - тяжело вздохнула Синтия, - Варт может попасть в зал через него. Если он появится, я тебе сообщу.

- По рукам, - вяло согласился Заки.

Господи, чем они занимались? Но переставать маяться дурью они и не думали.

Заки вышел из зала и устало прислонился затылком к стене, прикрыв глаза. Хорошо. Прохладно.

Так Заки и стоял, пока не почувствовал на своем бедре чужую руку.

Какого черта, спрашивается?

Заки дернулся в сторону, уходя от прикосновения, и открыл глаза, в которых плескалась злость.

Перед ним стоял какой-то здоровый мужик с рыжеватыми волосами и крупными чертами лица. Незнакомый.

- Руку потерять решил? - сквозь зубы прошипел Заки.

Нет, серьезно, не база, а натуральный бордель! Тут, что, только о сексе и думали?!

Заки просто встал у стеночки, а его уже попытались со всех сторон облапать! Отвратительно!

Мужчина пошло ухмыльнулся.

- Хочешь поиграть? - задвигал бровями он, - Давай поиграем…

Мужик попытался схватить его за задницу. Нет, ну это ни в какие ворота не лезло!

Он, что, пьяный? Или тупой?

Заки изловчился, уворачиваясь, и пнул несчастного в колено (снова спасибо Брайну!). Мужик, ойкнув, чуть наклонился, и Заки решил, что устроит ему дополнительную взбучку, - не помешает.

Маг ударил его коленом по самому сокровенному, а в качестве последней точки прихлопнул беднягу локтями по лопаткам, чтобы тот точно не разогнулся.

Больно руки, конечно, но зато настроение поднялось сразу.

- Ну и как тебе игра? - холодно произнес Заки, чуть склонившись над скулящим и зажимающим свою паховую область мужчиной.

- Зачем по яйцам-то? - прохрипел незнакомец, - Я же думал, что ты сам хотел!

- С чего такие выводы? - закатил глаза Заки, - Из-за одежды, что ли? Ты совсем без мозгов? Думаешь, если девушка напялила на себя короткую юбку, то она дала разрешение на изнасилование? Да вас таких пачками садить надо!

- Не из-за одежды, - более-менее нормальным голосом сказал мужчина, поднимаясь, - Просто Ален Бюффе сказал мне, что ты не прочь раздвинуть ноги, и отправил сюда.

Заки задохнулся от ярости. Вот оно что!

Ну, все! Алену не жить!

- Передай Алену, - так улыбнулся Заки, что мужик вздрогнул, - Что я его со свету сживу! Пусть ждет.

Он за все ответит, сука такая!

Заки не подумал, что сделает. Но он что-нибудь сотворит, это точно.

Этот Ален уже краев не видит!

- Совсем забыл… - хмыкнув, добавил Заки, - Можешь еще сказать Алену, что Варта он никогда не вернет. Что бы он ни сделал. Я умру, но к Варту его близко не подпущу!

Раз Ален от них никак отстать не может, то значит, к Варту он не равнодушен. На этом стоило сыграть.

- Чего стоишь? - закатил глаза Заки, заметив, что мужик продолжает болтаться рядом с ним, - Свободен.

Незнакомец вернулся в зал, а во рту у Заки стало кисло. Как бы он ни храбрился, а такое грязное внимание его задело. Чувствовать себя не человеком, а просто телом, куском мяса, мало кому нравилось.

Заки качнул головой и стал спускаться вниз по лестнице. Эта вечеринка - полный отстой. Заки больше не хотелось проверять, приревнует ли его Варт.

Разберется с этим позднее. Настроение упало ниже плинтуса.

Заки опустил голову, вяло перебирая ногами. Поэтому то, что его схватили за плечи, стало для него полной неожиданностью.

Снова, что ли? Но спасибо хоть, что не за жопу!

Заки в ярости вскинул голову и мгновенно потерял дар речи - за плечи его держал Варт.

- Где он?! - рыкнул мужчина, - Что он тебе сделал?

- Кто?! - вырвалось у Заки.

Реальность стала ускользать от него. Что, вообще, происходило?

- Насильник! - чуть встряхнул его за плечи Варт.

- Ты-то откуда знаешь? - нервно выпалил Заки.

- Бегония сказала, что тебя тащит в подсобку незнакомый мужик! - Варт был очень бледен, а глаза его взволнованно сверкали.

Ах, Бегония!

Вот идиотка! Она, что, придумала эту дичь, чтобы Варт пришел на вечеринку?!

О, ну, спасибо ей, конечно…

Нет! Заки ее убьет! Какого хрена надо было обманывать Варта?! Еще и таким образом!

Но выдавать дурочку тоже не хотелось, поэтому Заки сказал полуправду:

- Да он не насильник! Просто перепутал. Ошибочка вышла! Не беспокойся за меня. Он получил по яйцам и отстал. Вопрос мы решили.

Варт ощутимо расслабился и более внимательно оглядел Заки. Зрачки его расширились.

- Сме… Смело, - чуть заикаясь, указал он на наряд Заки, быстро отводя взгляд.

- Сам в шоке, - недовольно проворчал маг.

Бегония точно получит. Нормальные мужики, вон, похоже, в ужасе от его нового кожаного костюма!

- Пошли домой, - тяжело вздохнул Заки, - И дай мне свою куртку, пожалуйста.

Заки не пройдет в этом убожестве больше ни метра. А так хоть прикроется. Где-то в кладовке оставалась его одежда, но Заки не помнил, в какой именно, да и возвращаться было лень.

Поколебавшись секунду, Варт со странным выражением на лице снял свою форменную куртку и протянул ее Заки. Маг с удовольствием закутался в нее. Все, что было связано с Вартом, вызывало в нем чувство спокойствия.

Они вышли из главного корпуса и направились к жилым зданиям.

Ощущая уверенное тепло, идущее от Варта, Заки вдруг подумал - чего они с Бегонией изобретали велосипед? Зачем он пошел на ее глупый план?

Речь шла о Варте! Добром, спокойном и мягком!

Почему они решили хитрить? Можно было просто спросить, кого именно Варт любит! Не так прямо, конечно…. Но Заки придумает, как лучше!

Маг медленно повернул к Варту голову.

========== Глава 18. О статуях, мечтающих о любви ==========

- Варт, скажи, - тихо выдохнул Заки, как только они подобрались близко к жилому корпусу, - Что ты чувствуешь к Алену? Я понимаю, что он тебе не парень, но… Но я беспокоюсь за тебя! Просто я видел его на вечеринке… И подумал, что тебе смотреть на него будет тяжело. Или я ошибаюсь?

Это было грубо, да. Заки понимал, что лезет не в свое дело. Но маг оправдывал себя тем, что он реально беспокоился.

Варт тяжело вздохнул.

- Забудь, - неохотно проворчал он, - Все прошло.

- То есть это была не любовь? - надавил Заки, - К кому-то у тебя были чувства сильнее?

Варт бросил на него очень непонятный взгляд, обернувшись, - он ушел немного вперед.

- Сложно сказать, - дернул плечом мужчина и замолчал.

- Прости за вопросы, - они остановились неподалеку от подъезда, и Заки внимательно посмотрел на Варта, - Я понимаю, что не должен задавать тебе их. Это личное. Но… Просто я не понимаю. Ты - очень хороший человек. И…

Варт открыл рот, чтобы что-то сказать, но Заки не дал ему и слова вставить.

- Не спорь, - нахмурился маг, - Ты - хороший. А Ален, как мне кажется, - нет. Так почему он? Почему не Маркус, Эдвард… Не я? Не думай, что я себя очень высоко оцениваю. Просто я не так много знаю мужчин на базе. Привел первые попавшиеся примеры.

Варт посмотрел на него хлестко и остро, а потом резко отвел взгляд.

- Мы не выбираем свои чувства, - пожал плечами Варт, - Почему не Маркус и Эдвард… Не знаю. Как-то не возникло притяжения. К лучшему. Они отличные друзья. Что касается тебя, ты существо абсолютного иного рода.

- Что это значит? - не понял Заки, качнув головой.

- К тебе даже прикасаться страшно, - спокойно пояснил Варт, - Ты будто статуя в музее. Прекрасная и недостижимая. Неземная. Ты - нечто более высокое. Не для простых людей. Не думаю, что здесь кто-то достоин тебя. Честно, я в восхищении! Ничего красивее я не видел. Никогда. Но желать тебя… Рассматривать тебя в плотском ключе… Сделать тебя своим… Я бы не посмел. Тобой нужно любоваться со стороны.

Заки на пару минут замер, осмысливая сказанное, а потом задохнулся от тихой ярости.

Маг даже сам не понял, почему так вышло, но он просто клокотал от гнева!

Боль и обида ударили по напряженным нервам, словно ток.

- Да как ты… - медленно прошептал Заки, а потом повысил голос, - Да как ты посмел?!

Варт вздрогнул и тихо сказал:

- Прости… Тебе, наверное, неприятно знать, что тобой восхищаются мужчины… Я готов опуститься на колени, чтобы вымолить твое прощение. Но я ничего не могу с собой поделать. Я сказал правду.

- Да при чем тут это?! - взорвался Заки, - Ты назвал меня статуей! Статуей! Это нормально?! Бесчувственной и холодной!

- Не в этом дело! - осторожно перебил его Варт, - Ты не холодный! Просто прекрасный! Не ровня обычным людям! Мало кто достоин обладать…

- Серьезно?! - заорал Заки, сжимая кулаки, - Я не ровня обычным людям?! И что мне тогда прикажешь делать?! Ждать небожителя?! Стоять в сторонке, пока другие счастливо решают свои земные проблемы и любят друг друга?! Я, знаешь ли, из плоти и крови! Не из камня! И у меня тоже есть сердце! Я хочу любви! Позволь мне самому решать, кто чего достоин! Хорошо?

- Я не понимаю… - качнул головой Варт, а потом подошел к Заки ближе, выставляя вперед руки, словно боялся, что маг бросится на него, словно дикий зверь, - Я не хотел тебя обидеть. Никогда. Я просто выразил свое мнение. Свое истинное восхищение. Я не хочу пачкать твое совершенство грязью!

Заки отпрянул от него, словно ошпаренный.

- Да пошел ты! - дрожащим голосом выдохнул Заки Варту в лицо, - Видеть тебя не хочу! Иди занимайся грязью с Аленом! Понял? Он-то достоин того, чтобы его любили!

Не слушая возражения Варта, Заки развернулся и побежал.

Маг сам не понимал, что его так обидело. Мужчина ничего злого не сказал. Но гнев продолжал копиться в груди Заки, и он ничего не мог с собой поделать. Видеть Варта сейчас было выше его сил.

Заки затормозил только тогда, когда остановился у знакомого дома. С удивлением он понял, что прибежал к Бегонии.

Хотя к кому еще?

У него больше не было здесь знакомых, которым он доверял.

***

- Нет, ты не понимаешь… - жаловался Заки Бегонии, - То есть Алену - счастье и любовь? А мне - витрина? Потому что меня даже трогать нельзя? А мне это надо? Я, может, хочу, чтобы меня трогали!

Бегония, которая приняла Заки с распростертыми объятиями и начала слушать новые сплетни с жадным интересом, сейчас заметно погрустнела. Заки изливал ей душу где-то около часа. Бегонию, наверное, уже достали его яростные претензии. Но Заки останавливаться и не думал. Его буквально рвало на части.

Поэтому Бегонии приходилось спокойно пить чай, изредка хмыкать и кивать, пытаясь не заснуть, слушая неконтролируемый словесный понос.

- Ален - дерьмо, но спать я буду с ним, потому что он - не экспонат в музее! Отлично звучит, да? - не сдавался Заки, но ответ так и не услышал.

На кухню вплыл высокий и худой брюнет, на чьих губах застыла рассеянная улыбка. Бегония с удовольствием переключила свое внимание на него.

- О! Ты не знаком с нашим командиром! - радостно выпалила Бегония, а затем бодро прокричала, - Знакомься - наш Арманд Сэротэтто! Атака!

Они пожали друг другу руки. Заки с сожалением заткнулся. Не стоило изливать свои жалобы незнакомому человеку.

Заки тяжело вздохнул, но погрустить в молчании ему не удалось. Его отвлекло новое лицо. В комнату скользнула молодая круглолицая девушка, скромно осмотрев присутствующих синими глазами. О, Заки знал ее! Это была Хлоя! Механик из команды Бегонии.

Как только Хлоя заметила своего командира, она быстро подскочила к нему и чмокнула его в губы.

- У нас тут любовь, не обращай внимание, - подвигала бровями Бегония.

Настроение Заки окончательно упало. Порадоваться бы чужому счастью… Но грусть заполонила все его сердце.

Чужую сладость следовала заесть горечью.

- Кофе есть? - пробормотал Заки.

- Посмотри в самом-самом верхнем ящике, - незамедлительно отреагировала Бегония, и Заки, кряхтя, поставил табуретку, чтобы заползти на нее.

Шкафы тут были под самый потолок.

И в этот миг в дверь постучали. Бегония бросилась открывать, и Заки, холодея, услышал голос Варта в коридоре.

Ноги мага отчего-то подкосились, и табурет качнулся.

- Арми, держи его! - прошипела Хлоя, - Он сейчас грохнется!

Заки не дали упасть. Арманд схватил его за поясницу, выравнивая табурет и ставя мага на ноги.

Этот самый момент выбрала Бегония, чтобы запустить Варта в комнату.

Глаза Заки и Варта встретились. Повисла напряженная пауза. Варт смотрел на Заки очень пристально. Но Заки, хоть убей, не мог прочитать чувство, что застыло в глазах мужчины.

- А! Совсем забыла сказать! - бодро воскликнула Бегония, - Наш Арми предложил вашему красавчику Заки встречаться! И знаете что? Неприступный маг пал! Прекрасный Заки согласился! Потому что ему хочется любви и секса, а не танцев с бубном и тонн восхищения!

Арманд рядом поперхнулся, поспешно убирая свои руки с поясницы Заки.

Бегония, блять!

========== Глава 19. Где трепещут не вараны ==========

Повисла оглушительная тишина. И в этом безмолвии Бегония прорезала пространство, словно нож масло, и уверенно двинулась к Заки, который, как придурок, продолжал стоять на табурете. Хорошо, что хоть стишки не рассказывал!

Пока Бегония шла, она сделала страшные глаза, косясь на побледневшую Хлою, и та спокойно выдохнула, расслабившись.

А вот Заки никак не мог успокоиться! Дело только усугублялось тем, что Бегония остановилась рядом с ним.

У Заки начал дергаться глаз. Бегония рядом - плохая примета.

- Ох, я так счастлива за вас! - наиграно выдохнула Бегония, утирая несуществующие слезы и обращаясь к Заки с Армандом, - Вы так страстно целовались! Прямо глаз радовался!

Бегония попыталась соединить их руки. Это выглядело крайне дико, учитывая, что Заки все еще стоял на табурете. Зрелище, наверное, было то, что надо.

- Спускайся, идиот, - тихо прорычала Бегония, но Заки не подал признаков жизни, притворяясь ветошью, и ей пришлось обернуться к Арманду.

- Арми, дорогой наш! - елейным голоском прожурчала Бегония, - Помоги своему котеночку спуститься!

У Арманда было очень сложное выражение на лице, но он послушно подал руку Заки. Прикасался он к магу так осторожно, будто думал, что тот вцепится в него. Но Заки не хотел ни на кого бросаться! Он просто был в шоке. На Варта Заки старался не смотреть.

- Совет вам да любовь, дети мои! - радостно завопила Бегония, стискивая их обеими руками, - Скрепите свой союз поцелуем вечной любви! Давайте-давайте! А я посмотрю.

Арманд вздрогнул, Хлоя со злобным намеком прокашлялась, а у Заки зачесались кулаки.

Кому-то не жить! Он точно это говорил!

Ситуацию спас Варт, который соизволил очнуться.

- Но ты… Ты натурал… Нет? - тихо и растерянно произнес Варт.

Заки дрогнул. В груди у мага появилось странное ощущение - будто его сердце кто-то сильно сжал в ладони.

- Натурал, - пожал плечами Заки, - Но если честно… Я все больше задумываюсь о том, что мне нравится один мужчина. И я… Я допускаю, что могу попробовать встречаться с ним. Я бы рискнул. Если он выразил бы интерес ко мне…

Заки сглотнул. Он сказал… Правду?

- И этот человек - Арманд? - Заки позволил себе посмотреть на Варта, но тот опустил голову, и маг не смог разгадать выражение его лица.

Заки не хотел врать, поэтому ответил честно.

- Нет, это не Арманд, - тихо выдохнул маг.

Варт так резко вскинул голову, что Заки стало страшно. В глазах мужчины застыло странное выражение.

- Это не Арманд… - медленно пробормотал Варт, - Но ты согласился с ним встречаться.

Повисла очень нехорошая, напряженная пауза.

Заки почувствовал себя актером очень стремного, любительского театра.

Стало так неуютно, отвратительно на душе, а потом Заки вновь прошила обида. Боль стиснула все его существо. Он вспомнил недавние слова Варта.

- Потому что единственный мужчина, с которым я мог бы встречаться, - это ты, - развел руками Заки, - Но ты меня не рассматриваешь в этом плане. Так что… Долой отношения! Я просто понял, что хочу секса. Симпатичных длинноволосых блондинок на базе я не нашел и решил, что Арманд для таких целей вполне сгодится. Я, знаешь ли, не статуя в музее, а грязное порочное животное! Впрочем, как и почти все люди.

Арманд и Хлоя закашлялись, а на лице у Бегонии возник такой довольный оскал, что возникли подозрения, как минимум, в ее людоедстве.

Арманд попытался бочком отодвинуться от Заки, но маг схватил командира за предплечье, крепко сжав его и давая понять, что это несерьезно.

Заки не знал, разгадал ли намек Арманд, но дергаться бедняга перестал.

Заки сосредоточил все свое внимание на Варте.

Итак, теперь шаг за ним. Заки выпал шанс понять, что чувствовал Варт.

- Не стоит спать с тем, кого не любишь, - застывший взгляд Варта упирался в пол.

- Двойные стандарты, - презрительно хмыкнул Заки, - Ты, что ли, спал только с теми, кого любил?! Рассказывай мне тут! Или ты лишь мне предлагаешь целибат блюсти?!

Варт цепко посмотрел на него. Глаза его были злыми и больными.

- Я ничего не предлагаю, - медленно, почти по слогам произнес Варт, - Но если бы мне кто-то нравился, я бы не смог спать с другими. Не такой характер.

Варт резко развернулся и поспешно вышел из комнаты.

Вот черт!

Заки не хотел его обидеть, но… Сначала Варт причинил боль ему! Он первый начал!

Заки устало потер переносицу. Его тело почему-то дрожало.

- Это полный провал, - участливо похлопал его по плечу Арманд.

- Заки, ты идиот! - припечатала Бегония, - Надо было не словами, а телом Варта окручивать! Ведь ты же так хорошо начинал! Куда подевался твой внутренний зверь?! Ты же ходячий секс, так и пользовался бы этим! Чего как рохля?!

- Серьезно, по-другому надо было, - поддакнула Хлоя, шумно глотая чай, - По-моему, ты сейчас испортил с ним отношения. Мужики ласку любят, а не претензии.

Спасибо, блять! А то он не понял, что облажался!

Но в этом был виноват не только Заки. Какого черта Бегония решила, что Варт упадет перед ним на колени, если узнает, что он будет принадлежать другому?!

Бред! Заки чувствовал себя так, будто находился в сумасшедшем доме. Голова трещала по швам.

Добило его сообщение, которое вздумало прийти на часы именно в этот позорный момент краха.

Оно скупо гласило:

- Заки Шамасха, вы переводитесь в команду 151. Будьте на стоянке в 02.05.

Еще вчера Заки прыгал бы до потолка, узнав об этом.

Но сегодня… Сегодня просто хотелось сдохнуть.

Они с Вартом встретятся всего через несколько часов.

Как им работать в таком напряжении, спрашивается?!

Заки чувствовал, что сегодня будут трепетать отнюдь не вараны. А он сам.

========== Глава 20. Где варан чуть не откушал ==========

Заки робко сидел в машине, ежась от напряженного молчания. Даже вспомнились будни с Брайном! Заки передернуло. Но что было делать? Заки не хотел мириться первым.

Но пока они тряслись в машине, собирая все неровности, гордость Заки начала постепенно таять. Маг всегда любил правду. Так какого черта он соврал Варту? Зачем была эта ложь про секс с Армандом?

Сейчас Заки понимал, что не стоило пороть подобную чушь. Это было в стиле какого-нибудь Алена! Совсем не в его характере. Но тогда было так обидно…

Заки тяжело вздохнул. Ситуацию следовало исправить, честно сказав Варту, что у него нет никаких отношений с Армандом. Просто Заки был зол, и бред вырвался из его рта почти неосознанно.

Вот только донести эту мысль до Варта было затруднительно. Рядом сидели другие члены команды, и при них Заки извиниться не решался.

Значит, нужно было подобрать удобный момент.

Такой, к сожалению, не появлялся. Как только они прошли мимо лазерных орудий, Варт направился к друзьями и начал неспешно беседовать с ними. Благо, вараны решили, что еще не время для визита.

Заки бросил на Варта злой и обиженный взгляд. Игнорит, значит? Что за детский сад? Ну и насрать! Ну и пусть болтает!

Заки сначала посидел на песке, пытаясь сосредоточиться. Но было морозно, да и сила отчего-то покалывала в его пальцах и без медитации. Так что Заки принялся праздно шататься вдоль линии укреплений, что-то ворча себе под нос.

- Эй, Заки! - крикнула ему в спину Надя, - Тебе разве медитировать не надо? Или что-то типа того?! Чего так близко к орудиям подошел?

- Не надо! - лениво ответил Заки, - Магия уже со мной!

Надя отстала от него, а Заки потер пальцы. Странно… Он чувствовал, как по его жилам текла сила, но она была… Какая-то непривычная? Неудобная? Ощущалась по-другому? Будто щекотала его изнутри.

Заки не понимал. Да и разбираться не хотел. Главное, магия с ним, и она подействует, когда придет время. А остальное - неважно.

Заки устало потер глаза под очками и попрыгал, чтобы согреться. Хотелось сесть - ноги устали (ходить по песку - то еще удовольствие), но сегодня было слишком холодно, чтобы морозить свою задницу на песке.

Хотя… Может, рискнуть?

Этот сложный вопрос решил за него варан.

Красная кнопка лихорадочно замигала на часах Заки. Вот и чудище родимое! Заки тяжело вздохнул. Ну, ладно. Пусть бежит! Маг его встретит, как подобает!

- Заки! - вдруг испуганно крикнул ему Варт, - Назад! Ты слишком близко!

- Да ладно! Я готов! Полностью! Не лезь! - проворчал себе под нос Заки.

Вновь стало обидно. Варт не доверял ему? Думал, что он совсем пропащий?

Заки фыркнул. Он справится! Серьезно!

У него не оставалось выхода. Заки хотел быть в этой команде. А значит, он должен доказать, что достоин ее.

- Заки, назад! Живо! Маркус не сможет тебя прикрыть! - взволнованно заорал Варт.

Ой, да ладно! Чего там прикрывать? Если варан замрет?!

Орудия на линии замигали. Да! Заки смутно видел очертания несчастного варана. Песок перед ним зашуршал. Очень сложно было рассмотреть всю тварь, поэтому Заки просто прикрыл глаза. Он мгновенно отыскал тепло живого существа и медленно поднял руки.

Заки отрезал от себя отчаянные крики Варта и пожелал всем своим существом:

- Замри! Остановись! Не двигайся!

Через секунду Заки понял, что… Не сработало? Почему? Он все делал правильно! Но тепло неумолимо приближалось.

Заки отбросил панику и вновь страстно пожелал, пытаясь выставить вперед руки, а потом…

Потом он с ужасом ощутил, что его конечности просто не слушались! Они будто заледенели!

Заки не мог пошевелить и пальцем! Да и ноги… Они тоже отказали!

Какого черта?! Его мышцы было не разогнуть! А хищное тепло молниеносно приближалось.

У Заки упало сердце. Каким-то чудным образом… Его сила ударила в него самого?!

У Заки застыли все внутренности. Он стоял ни жив, ни мертв.

Если бы Заки мог двигаться, его бы колотило. Но он не мог. Просто замер, как истукан.

Чертов варан, по ощущениям, был в метрах двух от него! Господи, да Заки сейчас сожрут и не подавятся!

Но хищным планам варана не суждено было сбыться. Через секунду Заки сбили с ног, повалив его на песок, и маг потерял сознание, ударившись о камень, который, как назло, приветливо торчал из земли.

***

- Проверь, как там Заки? - взволнованно уточнил… Варт?

Заки поморщился. Голова была чугунной. Адекватных мыслей в ней не было. Пока он лишь мог слышать. Открыть глаза не получалось.

- Подумай о себе лучше! Твой Заки, похоже, чокнулся! Гиблое дело! - кажется, это была Надя, - Тебе варан половину руки откусил! Хорошо, что железной! Но это не значит, что тебе не было больно!

Заки дернулся, осознав только то, что Варту было больно! Но вскочить не вышло - кто-то аккуратно уложил его на место.

- Я привык терпеть, - тихо парировал Варт, - Мне все заменят. Я уже наловчился подставлять железо под их зубы. Больше они не оттяпают ни куска моей плоти. А что касается Заки… Не трогай его. Это моя вина. Я обидел его. Мы поругались. Я думаю, что причинил ему боль. Но я… Не со зла.

- Ты поругался с Заки? - с неверием пробормотала Надя, - Да быть того не может! Ты от него без ума! Рассказывай мне тут!

Заки приподнялся (на самом деле, лишь вздрогнул) и попытался громко (правда, получился хриплый шепот) сказать:

- Я не хотел заниматься сексом с Армандом! Я и не занимался им! У него есть Хлоя! Это мы с Бегонией придумали… Дураки… Прости меня! Мне было так обидно! Я хотел… От тебя… Не восхищения?

Голос отказал Заки, а его голову обожгло болью. Под чей-то тихий, успокаивающий шепот маг вновь потерял связь с реальностью. И только чужие пальцы в волосах Заки держали его на плаву… Но туман был слишком плотным, чтобы вынырнуть до конца.

========== Глава 21. Не в прямом же смысле, дебил! ==========

Заки подскочил на постели, бешено оглядываясь.

- Успокойся! - раздалось уверенное рядом, - Никакой варан тебя не жрет!

Заки резко повернул голову и увидел рядом Надю. Она спокойно сидела на краю кровати. Они с Заки находились в комнате Варта.

Кстати, о Варте…

- Где он?! - истошно завопил Заки, вспомнив, что именно Варт закрыл его от варана, - Что с ним?!

- Да все с ним хорошо, - закатила глаза Надя, - Ему сейчас заменяют протез. Это недолго.

- Заменяют протез?! - испугался Заки, - Я должен быть рядом с ним!

Заки попытался подняться, но Надя положила руку ему на плечо.

- Сиди лучше, - уверенно припечатала она, - Не думаю, что он сейчас хочет видеть тебя рядом с собой.

Заки помрачнел.

- Он на меня злится? - тяжело вздохнул маг, - Сильно?

- Не в этом дело, - качнула головой Надя, - Просто Варт сейчас выглядит не слишком презентабельно. Уязвимо. А мужчины не любят быть слабыми. Особенно, если их в таком незавидном положении увидят те, которыми они восхищаются. Так что не беспокойся за Варта. Он в порядке. Скоро придет.

Заки нахмурился, но не стал возражать. Надя должна знать Варта лучше.

- Что вчера случилось? - задумчиво пробормотал Заки.

- Это ты мне скажи, - хмыкнула Надя, - Для нас все благополучно закончилось. Более-менее. Мы отстрелялись. Варт только повредил руку. Слава богу, стальную! Иначе я бы убила тебя! А вот ты… Чего ты вчера учудил, а? Застыл перед вараном, словно суслик! У тебя с головой, кстати, все хорошо. Не парься. Не сильно ударился.

- Моя сила попала в меня самого, - поморщившись, объяснил Заки, - И я на какое-то время застыл.

- Это норма? - поджала губы Надя, - Ни разу о подобном не слышала.

- Не норма, конечно, - тяжело вздохнул Заки, - До этого со мной такого не было. Но вообще… Магия иногда шалит. Случаи разные бывают.

- Отчего твоя магия шалила? - пытливо уточнила Надя, - Есть причина?

- Варт, - подумав, пояснил Заки, - Мы с ним поругались незадолго до выхода.

- Я не понимаю, - удивилась Надя, - Вы были в восторге друг от друга! Где умудрились отрыть яблоко раздора?

- Он первый начал, - не сдержал обиду Заки, - А я закончил, наговорив позднее глупостей. Варт сказал, что я для него… Статуя в музее. Прекрасная, но не вызывающая глубоких чувств. А я… Я знал, что Варт - гей, и меня бесил Ален, который, хотя и был “не парнем”, казался близким ему человеком. Я полагал, что Варт заслуживает лучшего. Ты знаешь, он просто замечательный! Я хотел проследить, чтобы Варт попал в самые идеальные руки. Но как только он сказал про статую, я дико разозлился, потому что в глубине души я уже прибрал Варта к своим рукам. Во мне появилось собственничество, понимаешь? А у него - нет. Это причинило мне боль. Потому что любви без собственничества не бывает… Иначе это не любовь, а черти что! Я пока не говорю, что люблю, но… Я определенно испытываю чувства к Варту. А он - нет. Статую не любят, понимаешь? Иначе это попахивает извращениями.

Надя долго молчала, а потом поспешно выпалила:

- Ты ебанулся?!

Заки вопросительно посмотрел на нее.

- Нет, я знала, что Варт - дурак, но от тебя я ожидала большего! - проворчала Надя, - Не разочаровывай меня так!

- Да что?! - неодобрительно глянул на нее Заки.

- Не принимай все слова Варта за чистую монету! - пояснила Надя, - Я не говорю, что он врет… Просто… Просто с его стороны это было самовнушение! Я, блин, уверена, что Варт все свои руки уже стер, пока дрочил на тебя! У него стоит на тебя двадцать четыре на семь, не сомневаюсь в этом! Но повторяю, он - идиотский дурак! Вбил себе в голову, что он тебя не достоин, и теперь отнекивается! Просто схвати его, как следует, за яйца! Не дай ему выбор, припри его к стенке, понял? Варт точно падет к твоим ногам! Сто процентов!

- Звучит хорошо, - устало вздохнул Заки, - Но на деле…

- Не попробуешь - не узнаешь. Варт добрый. Он ничего тебе плохого не сделает! - хлопнула его по плечу Надя.

- Да, неплохая идея, - пробормотал себе под нос Заки, - А ты хорошо разбираешься в отношениях, верно?

- Да ни черта, - презрительно хмыкнула Надя, - Если только в чужих.

Она резко замолчала. Заки почувствовал в этой паузе что-то подавленное и печальное.

- Тебе кто-то нравится? - наугад попробовал он.

- Ага, - просто ответила Надя, - Эдвард. Об этом каждая вшивая псина на базе знает. Кроме него самого, разумеется. Сам он вечно в облаках летает. Только о своих винтиках и думает…

Эдвард? Очень неожиданно! Он был таким тихим и незаметным… Редко когда подавал голос.

- Противоположности притягиваются, - будто прочитала его мысли Надя, - С ним уютно молчать. Самое лучшее, что может быть в человеке.

- Не пробовала признаться? - внимательно посмотрел на нее Заки.

- Похоже, я гожусь только учить, - грустно улыбнулась Надя, - Это мы все горазды. Но понимаешь, Эдвард - вещь в себе. Не всегда догадываешься, что у него на уме. Я боюсь, что испорчу отношения в команде. Мы - хорошие друзья. Я не хочу потерять то, что есть. А вот Варт… Я думаю, тебе стоит попробовать, Заки.

Ну, раз Надя так считает…

***

Варт пришел через два часа. Заки к этому времени успел отлежать все бока и поиграть в карты с Надей, засыпав все простыни крошками от бутербродов.

Надя, увидев Варта, приобняла его и аккуратно выскользнула из комнаты.

Заки приподнялся на постели, внимательно рассматривая руку мужчины, но с виду все было как обычно. Маг хотел спросить Варта о самочувствии, но мужчина начал разговор первым.

- Я помню, что ты сказал… - тихо проговорил Варт, садясь на край кровати, но Заки его не услышал.

Сложная мыслительная деятельность разрывала его голову на части.

Что там говорила, Надя? Схвати его за яйца, да?

Заки медленно положил свою дрожащую руку ровнехонько между ног Варта.

- Ай, дурак! - выдохнула себе под нос Надя, отскакивая от двери, - Не в прямом же смысле, дебил!

Пусть дальше без нее разбираются! Не для ее это глаз!

========== Глава 22. Сдастся первым ==========

Варт застыл со сложным выражением на лице, словно ледяная глыба, и Заки осмелел. Он с чувством сжал достоинство мужчины и, чтобы добить его окончательно, провел по мягкой плоти пару раз рукой.

Реакция последовала незамедлительно. Правда, очнулся не Варт - он до сих пор находился в шоке. Движение началось между ног мужчины. Достоинство Варта принялось твердеть в руках Заки. Прямо на глазах.

Ха! Эксперимент удался! Варта, похоже, возбуждал тот факт, что Заки схватил его за яйца! Пусть он не рассказывает, что это естественно! Если бы Заки схватил за самое дорогое варан, он бы не обрадовался, честно!

Видимо, уверенность и довольство отразились на лице Заки, потому что Варт пришел в себя и резко дернулся.

Маг сам не заметил, как оказался придавленным к матрасу. Варт навалился на него всем телом, прижимая его лопатками к кровати.

- Играем, да? - прорычал мужчина, а Заки вскинул голову и ощутимо съежился - Варт был очень зол.

Но маг не растерялся и смело сказал:

- Не играем! Я проверял тебя! Ты мне врал! Я явно возбуждаю тебя! Статуи вряд ли могут так привлекать, верно?

Варт так сильно сцепил челюсти, что скулы его почти гротескно заострились.

- Верно, подловил, - глаза Варта потемнели, - Я пиздел. Ты все правильно сказал. Но это ничего не меняет. Заки, ты будишь во мне зверя. Ты будто специально тыкаешь палкой драконав глаз! В первый раз вижу, чтобы так провоцировали! Но я знаю, зачем ты это делаешь!

- Эмм… - Заки поежился, - Зачем?

Варт серьезно считал, что знал его мысли лучше, чем он сам? В любой другой ситуации Заки бы поспорил. Он никогда за словом в карман не лез, но сейчас…

Сейчас Варт был реально зол.

- Ты считаешь, что я тебе нравлюсь. Но это не так. Вернее, может, и так, но явно не как мужчина, - Варт вроде успокоился, и Заки попытался поерзать, но его лишь придавили к матрасу сильнее, - Ты натурал. Сам сказал так Бегонии. Но знаешь, почему ты обижаешься на меня? Почему психуешь? Не потому, что ревнуешь, нет… Потому что ты не хочешь потерять меня! Но не как мужчину, а как командира! На базе тебе было тяжело…

Варт, кажется, совсем успокоился и внимательно посмотрел в глаза Заки, добавив:

- Я тебя прекрасно понимаю. Ты встретил на базе меня - одного из немногих людей, кто тебя не обидел. Узнав, что я гей, ты решил оставить меня рядом с собой всеми возможными способами. Я, правда, тебя понимаю. Но, Заки… Не провоцируй меня, ясно? У меня громадное терпение. И я не дам тебя в обиду. Но я - не буддийский монах. В один момент я могу не выдержать, и тогда ты не обрадуешься. Мой милый натурал…

Заки так закатил глаза, что, казалось, увидел свой мозг. Ага, сейчас бы психоанализом заниматься! Или делать выводы за другого человека!

Но Заки не успел высказать все, что думал.

Варт резко встал и попытался слезть с кровати. К горлу Заки подскочил комок странных, почти диких эмоций. Хотелось кричать - все внутри Заки взбунтовалось. То, из чего он состоял, сплошной живой огонь, выплеснулось наружу.

Заки уверенно схватил Варта за руку и, смотря прямо в его глаза, нагло и целенаправленно положил свою вторую ладонь прямо ему между ног.

Говоришь, не провоцируй, да?

А как тебе это?

Минуту стояла гробовая тишина. Заки из-под ресниц наблюдал за Вартом, а тот взирал на него сверху, и его серые глаза были темными, как ночь.

Рука Заки чуть сдвинулась, сжимая сильнее, и вот тогда… Тогда Варт вырвал свою ладонь из пальцев Заки и со всей дури опрокинул на пол первую попавшую на его глаза вещь… Бедная тумбочка с диким грохотом выхаркала все свои ящики и разные мелочи прямо на ковер! Кажется, дерево жалобно треснуло… Такой силы был удар!

Заки смотрел на этот беспорядок абсолютно круглыми глазами и не мог поверить, что это сделал всегда спокойный и надежный Варт. Но спасибо, что сам маг не оказался на месте тумбочки… Определенно.

В напряженной тишине оглушительно хлопнула дверь. Варт ушел.

Заки с открытым ртом вылупился на дверной проем.

- А он горячий… Верно? - то ли с ужасом, то ли с восторгом в пустоту выдохнул маг.

- Это точно, - в комнату с опаской заглянула Надя, - Ты что с Вартом сделал? Никогда его таким злым не видела! Ты, что, ему яйца оторвал?! Еще бы! Так схватить-то! Не картошку чистишь!

- Сделал и буду продолжать делать, - упрямо пробормотал Заки, - Пока козлить не перестанет.

Посмотрим, кто из них сдастся первым.

Надя лишь тяжело вздохнула, предчувствуя очередную жопу.

========== Глава 23. Перегруппировка ==========

- В общем, Варт не прав, - жестко поставил точку в несуществующем споре с Надей Заки (бедная девушка молчала), - Да, я не вполне разобрался в своих чувствах. Но кто разбирается? Люди себя не слишком хорошо знают. Все. Он не имел право решать за меня. Психолог доморощенный! Спасибо, что тумбочку не в меня запустил!

- Первый раз вижу, чтобы Варт чем-то бросался! - пробормотала себе под нос Надя, лениво размешивая сахар в компоте и надоедливо стуча ложкой, - Сильно ты его задел. Может, тебе надо было сказать это ему, а не мне! За яйца Варта ты всегда успеешь схватить, помяни мое слово!

- Ага, - помрачнел Заки, - Конечно, надо было сказать! Но я сделал то, что первое пришло мне в голову! Я не со зла! Но, думаю, не поздно все исправить! Так где Варт?

- Сбежал. Хрен знает куда, - пожала плечами Надя, - Будто за ним черти гнались. Глаза дикие абсолютно! Поищи его на территории. Может мячом баскетбольным в кого-то нибудь бросается. Осторожнее только. Не дай бог в тебя попадет!

Заки тяжело вздохнул. Ну, что делать… Придется искать и разбираться.

***

Заки бродил по территории базы, словно неприкаянная душа. Варта нигде не было. Он будто сквозь землю провалился!

В футбол, баскетбол мужчина не играл, на детской площадке не слонялся, под кустом не прятался…

Заки совсем отчаялся, лениво прогуливаясь у главного корпуса, когда в его груди заколыхалась надежда. Кажется, он услышал голос Варта…

Заки выглянул из-за угла здания, внимательно оглядывая обстановку. Увиденное его не обрадовало. Заки так сцепил челюсти, что стало больно.

Рядом с зеленой лужайкой стояли и переговаривались Варт и Ален. Рука последнего была на плече Варта! Ален трепетно и жадно глядел мужчине в глаза.

Заки яростно заскрипел зубами.

Чего эта сволочь заговаривала Варту зубы?!

Заки злобно, с силой ударил стену главного корпуса открытой ладонью. Руку обожгло болью.

- Тресни, зараза! - тихо выругался Заки себе под нос, потирая руку и страшно нервничая.

Хотелось подбежать к Алену и оттаскать его за волосы. Или просто впечатать козла мордой в асфальт!

Но Заки пока крепился. В отличие от Варта, он в порыве ярости не бросался мебелью, а колотил обидчика, пока его не оттаскивали. Заки понимал, что если он вцепится в Алена, проблем будет по горло. И не только у него, а у всей команды.

Так что пока Заки держался. Правда, с большим трудом.

Заки на полусогнутых начал красться к беззаботной парочке. Хотелось услышать, о чем шла речь.

Заки отлип от стены, не замечая, что по ней принялась расползаться огромная трещина. Ален придвинулся к Варту ближе, и маг зарычал сквозь зубы. Нет, сейчас он точно кому-то горло перегрызет!

Но Заки ничего сделать не успел. Ален предпринял шаг первым. Он схватил Варта за шею и впился в его губы жадным поцелуем.

Эмоции, которые испытал Заки, было сложно описать. Какая-то адская, испепеляющая смесь! Заки словно в грудь ударили, выбив из него весь воздух. Дышать было нечем. Внутри у Заки разливалась ядовитая кислота. И лучше ему не становилось.

Потому что Варт не отталкивал от себя Алена. Он, вообще, будто застыл, а потом принялся яростно… Отвечать!

У Заки задрожали руки. Слабость, захлестнувшая тело мага, убивала его. Но он чувствовал, что вот этими немощными руками сможет спокойно задушить Алена!

- Да пусть под ними земля разверзнется! - с болью прорычал Заки, сжимая кулаки.

Глаза его покраснели от бешенства. От силы эмоций у него разболелась голова.

Заки хотел, чтобы Варт оторвался от Алена и посмотрел на него. Но он не посмотрел.

Потому что земля в прямом смысле этого слова начала уходить из-под ног Варта. Она будто проседала с каждой секундой все ниже и ниже. Ален отскочил от Варта, пытаясь выпрыгнуть из ямы, но земля продолжала проваливаться, куда бы он ни ступал. Варт уже по пояс провалился вниз, пытаясь ухватиться за дерн, но у него не выходило.

Что?!

Заки круглыми от ужаса глазами смотрел на происходящее, не смея пошевелиться. Но как только Варт провалился почти целиком под землю, Заки бешено заметался. Он хотел броситься к мужчине, но это было невозможно. Вокруг Варта зияли сплошные ямы.

Но мужчину надо было спасать… И кто бы ему объяснил, как? Маг будто находился в страшном сне!

И вдруг Заки понял. Его словно молнией поразило. Заки сказал - пусть земля под Вартом и Аленом разверзнется! Заки не это имел в виду, но магия часто бывает буквальна! Главное, в ней - это слова и желание!

Ситуацию пора было исправлять. Заки и так натворил дел.

Маг поспешно упал на колени, прижимаясь всем телом к земле, и страстно попросил:

- Пожалуйста! Верни все, как было! Прошу!

Заки буквально умолял. Сила плескалась в нем, переваливая за края. Заки знал - все получится. Он верил в это.

Сначала ничего не происходило, а потом он почувствовал, как земля задвигалась, затряслась. Заки задрожал вместе с ней.

Было так тяжело, что потемнело в глазах, будто все сосуды лопнули, а его голову разорвало. Трава под ним окрасилась красным, - из его носа брызнула кровь. Маг со страхом понял, что реальность ускользает от него…

Успел?

***

Очнулся Заки от яркого света. Его глаза были прямо напротив лампы. Маг поморщился и перевернулся на другой бок. Бесит!

И в этот не очень прекрасный миг воспоминания навалились на него бетонной плитой.

- Где Варт?! - испуганно вскрикнул Заки.

- Успокойся, - положили руку ему на плечо, - Никто не пострадал. Ты все сделал правильно.

Заки бешено огляделся и немного успокоился. Да, он был в светлой и просторной палате. Лежал на койке, а от его руки тянулся провод капельницы. Рядом с ним сидела пожилая незнакомая женщина. Она мягко улыбалась ему. Даже голубые глаза ее ласково светились.

- Ну, ты и устроил тут погром, - по-доброму хмыкнув, сказала она, - У тебя был очень сильный выброс магии. Такое я видела лишь у детей. Тебя кто-то обидел, верно?

Заки тяжело вздохнул. Думать о Варте сейчас не хотелось.

- Да, один человек, - скупо ответил он.

- Не переживай, - женщина осторожно сжала ладонь Заки, - Ты сам все исправил. Пострадавших нет. Единственное, придется оплатить материальный ущерб. Здание главного корпуса было повреждено. Но твои родители уже позаботились об этом.

Стоп, родители?! О Господи!

Мама знает?!

Видимо, что-то такое отразилось на лице Заки, потому что женщина ласково сказала:

- Они очень переживали за тебя. Кто-то из твоих родственников был очень недоволен твоим командиром. Будто он тебя не уберег… Допустил… Так что…

- Что?! - с ужасом спросил Заки.

- Мне сказали, что тебя перевели в новую команду. Вроде 99, - пожала плечами женщина.

Заки похолодел. Да, он был обижен на Варта, но в другую команду явно не хотел!

- Кстати, ты можешь быть свободен. Ты проспал здесь сутки, - женщина убрала иголку из его вены и залепила ранку пластырем, а потом поспешила добить Заки, - Но ты еще слаб. Поэтому твой новый командир ждет тебя в коридоре. Он поможет тебе добраться до новых комнат.

Заки был в полном шоке. Так быстро?!

Пользуясь его прострацией, женщина приподняла Заки и почти дотащила его до двери (он еле перебирал ногами), а затем она выставила бедного мага в коридор.

- Привет, - поздоровались с ним очень холодным и низким голосом.

Вкрадчиво и насмешливо.

Заки вскинул голову, и сердце его упало прямиком в желудок.

Он прекрасно знал своего нового командира. Это был Алекс Мидуэйн. Тот самый, который угробил несколько магов в своей команде и который сам отрезал себе руки, чтобы отчаянней размахивать ими!

Даже сейчас черная майка Мидуэйна не скрывала устрашающие железные бицепсы. И да. Заки пнул эту гору мышц!

Маг, обливаясь потом, сглотнул. Ему послышалось, или где-то рядом реально играл похоронный марш?

Похоже, тушке Заки пришел бесславный конец. Какая, блин, там ревность к Варту?! Заки жить хотел! Он даже смирится с отношениями Варта и Алена, только верните его в прошлую команду!

Если Брайн и компания выглядели, как свора обнаглевших щенков, то этот человек определенно внушал настоящий страх. Даже сейчас его черные глаза с едкой насмешкой и замогильным холодом придирчиво рассматривали мага, словно товар на полке.

Заки с ужасом пялился в ответ.

- Ты, конечно, правильно делаешь, что боишься меня, - негромко проворчал мужчина, - Но отомри, прошу. Смотреть больно. Я не собираюсь тебя убивать. Пока.

Пока - это внушало оптимизм, конечно. Заки не знал, шутил этот человек или нет, но…

Заки стало еще более стремно.

Алекс развернулся и пошел по светлому коридору к лестничному пролету. Заки поплелся за ним. Выбора у него не было.

Ноги еле держали Заки. После выброса он был слаб. На лестнице маг покачнулся и чуть не упал. Пришлось цепляться за перила.

Алекс даже не обернулся, и Заки не выдержал.

- Не хочешь помочь? - недовольно спросил он - все-таки его вздорный характер был сильнее страхов.

- Зачем? - пожал плечами мужчина, - Это естественный отбор. Выживает сильнейший. Упадешь - значит так тебе и надо. Я даже пну тебя напоследок. Вот тут я помогу с удовольствием!

А, ну, ясно. Лучше было и не возникать.

Сопя, Заки принялся спускаться молча.

- Так что такое сотворил рохля Ларсен, что ты разъебал главный корпус? - продолжил как ни в чем не бывало разговор Мидуэйн, - Он же широчайшей души человек! Защитник сирых и убогих! Главный человеколюб! Даже страшно представить, что Ларсен тебе сделал! Я в ахуе, честно.

Заки злобно оскалился.

- Не смей насмехаться над Вартом, - рыкнул маг, - Он - хороший, а ты - отвратительный!

Алекс повернулся к нему лицом, и Заки стало неуютно. Новый командир смотрел на него странно - с презрительной насмешкой и жалостью.

- А ты, значит, очень хорошо знаешь меня? Наверное, чай с тобой по вечерам пьем, да? - хмыкнул Алекс, - Сейчас бы всех по слухам судить, верно?

Заки стало немного стыдно, но он уверенно выпалил:

- Дыма без огня не бывает.

- И то верно, - спокойно согласился Алекс, а потом резко и уверенно вернулся к прошлому вопросу, - Так что сделал Ларсен?

- Целовался с Аленом Бюффе, - почти против воли вырвалось у Заки.

Наболело.

- О, неужели? - закатил глаза Мидуэйн, - Это убожество уже несколько лет тянется. Смотреть противно. Гордости никакой!

Заки оживился, почти подпрыгнув к Алексу. Ну, сейчас он все узнает…

- А когда у них отношения начались? - с любопытством уточнил Заки.

Алекс посмотрел на него снисходительно.

- Тебе надо было в детсад или на базар идти, - усмехнулся он, - Там, где много болтают. Я, что, похож на сплетника? Вали к Бегонии Айзек языками ворочать.

Заки поморщился. Никакой новой информации, ясно.

Они вышли на улицу, и Заки мгновенно дернули за руку. Кто-то выскочил прямо на него из-за угла, напугав.

О нет! Перед ним стоял Варт. Заки пока не был готов к встрече! Не сейчас! Было слишком обидно и больно!

- Заки… - тихо позвал его Варт, обеспокоенно мерцая глазами, - Ты должен подать прошение о переводе! Алекс Мидуэйн…

- А ничего, что Алекс, тут, блять, стоит? - Заки резко оттащили в сторону - новый командир держал мага за руку крепко, и пальцы его были железными - в прямом смысле, - Ларсен, съебись, пожалуйста! Могу даже поклон отвесить! Только изыди! Ты хотел поебаться, поздравляю! Передавай привет Алену! А мага ты своего про-е-бал, понял? Все карты в рукавах были, и все… Хана! Головой надо было думать, а не тем, что между ног! До свидули! Этот маг больше не в твоей команде! Встретимся в аду, мудила!

Заки не успел ничего понять, как его уже уверенно волокли в сторону, крепко держа и чуть ли не зажимая рот.

========== Глава 24. Батя ==========

Алекс отпустил Заки лишь тогда, когда оттащил его на безопасное расстояние - подальше от Варта. Причем, Мидуэйн не просто отпустил мага, а оттолкнул его от себя, будто надоедливую муху. Словно Заки сам вцепился в него всеми руками и ногами, а Алекс до этого смиренно терпел, а потом вдруг вышел из себя.

Это совсем не понравилось магу, но еще больше его выбесило то, как Мидуэйн разговаривал с Вартом.

Гнев бы, правда, был гораздо сильнее, если бы Варт не остался стоять, как истукан, а побежал бы за Заки.

Но он не побежал.

Поэтому маг только проворчал:

- Как будто ты думаешь лишь головой, а не тем, что между ног! По словам Бегонии Айзек, тут вся база переспала друг с другом!

- Я не трахаюсь, - насмешливо возразил Алекс.

- Чего?! - вырвалось у Заки, - Совсем? Типа асексуал?

Не, ну, может быть. Как понял Заки, для этого человека важна была только работа. Он на ней, похоже, и помешался.

- Да хер там плавал, - заржал Алекс, - Какой такой асексуал? Вполне сексуал. Просто с моими руками еблей сложно заниматься. В последний раз схватил бабу за грудь - и хрусть. Ее ребра в говно. Не то, чтобы мне было жаль ее, но меня отстранили от работы на неделю. Обидно. Если честно, даже дрочить не получается. В последний раз чуть себе член не сломал.

Алекс согнул свои пальцы прямо перед носом Заки, и маг отпрянул от механического кулака, благоразумно заткнувшись. Хватит, пожалуй, подробностей на сегодня.

В молчании они неторопливо подошли к первому жилому корпусу. Варт тоже обитал в нем. Только у Алекса был пятый подъезд, а у Варта - первый.

Они поднялись на одиннадцатый этаж в зеркальном лифте.

- Не запутайся, - ткнул пальцем в дверь Мидуэйн, - Видишь мое имя написано, да? И номер команды. 99, запомнил?

- Я похож на тупицу?! - недовольно проворчал Заки.

- А то! - обрадовался Алекс, - Сам догадываешься, почему. Умный бы нормально использовал силу, а не кидал ее в мирных граждан.

На это возразить Заки было нечего. С кислой миной он зашел следом за Мидуэйном в комнаты и мгновенно закашлялся.

В квартире стоял дым коромыслом. У Заки мгновенно запершило в горле, а глаза заслезились. Пахло кисло-сладко и удушающе.

Какого черта?! У них тут пожар?

Проверить не дали. Заки резко оттолкнули, и он увидел, что на Алексе кто-то повис. Приглядевшись, Заки понял, что это была тощая девушка, с очень бледной, почти серой, кожей, ярко-красными волосами и бордовыми тенями на веках. Выглядела она жутковато. Будто труп не первой свежести, решивший выползти из могилы. Какой-то белый балахон на ней - то ли ночная сорочка, то ли длинная рубаха, только усугублял не очень приятное первое впечатление.

- Батя пришел! - заорала во всю глотку девушка, чмокая Алекса в губы, - Несите стаканы! Выпьем амброзии! Божьего нектара!

- Бухнем, что ли?! - раздалось веселое и незнакомое из-за дымовой завесы.

- Меня не было лишь полчаса, - беззлобно проворчал Алекс, - А вы хату успели проебать! Ты накурилась опять, дура?

- Нет, я просто пойло с парацетамолом смешала. Башка разрывалась. Нельзя было сочетать, верно?! - радостно крикнула девушка.

Алекс заржал в голос.

- Ты явно не печень посадила, голубушка, - отсмеявшись, выдохнул он, а потом повернулся к Заки, с затаенной гордостью сказав, - Наш механик. Ева Месси. Обладает самой крутой суперсилой - ее руки никогда не трясутся. Никогда, блядь. Что бы ни происходило накануне.

- Ой, не смущай меня, - очень гротескно и ненатурально потупила глаза Ева, - А то заболею звездной болезнью! Ты меня в лучах любви каждый день купаешь!

- Я нового мага приволок! - громко крикнул в ответ Алекс, - Заки… Какой-то там! Не помню! По ходу разберемся!

Дым немного рассеялся, и Заки заметил скудно обставленную гостиную. На глаза попались подушки на полу да большая стереосистема. Больше ничего не было. Интересно, зачем им такие огромные колонки?

Но Заки недолго беспокоил этот вопрос. Его мысли заняли новые лица. На подушках устроились двое смутно знакомых мужчин. Один - с бритой головой и с переломанным носом. Другой - русый с очень узким лицом.

- Лука Феррани, - спокойно махнул рукой бритый мужчина.

- Нико Джейкобс, - последовал за ним его товарищ, а потом он повернулся к Алексу и насмешливо спросил, - Это тот самый маг, который тебя пнул на баскетбольной площадке?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

- Ну, может, и к лучшему, что он. Надеюсь, что этот маг с подобным пылом будет херачить и варанов!

- Пока он расхерачил лишь главный корпус! - насмешливо парировал Алекс, - Не уверен насчет варанов…

- Ну, он мужик вроде, - добавил Лука, - А значит, к тебе в штаны не залезет. Это уже плюс.

- Пока он хочет залезть только в штаны Ларсена, - рассмеялся Алекс, - Так что да - плюс.

Вот сволочь! Обязательно было всем это говорить?!

Хотя чего Заки ждал, спрашивается?

- А что Ларсен? - с интересом спросила Ева.

Отлично. Еще одна сплетница.

- А Ларсен хочет, чтобы ему в штаны залез Бюффе, - пожал плечами Алекс, - Представляешь масштаб проблемы?

- Печально, - весело выдохнул Нико.

- Я знаю, почему так происходит! - внезапно заорала Ева, возводя руки к потолку, - Ларсен не покусился на этого мага, потому что много дрочил! И ослеп! Ну, знаете, как говорят, если много дрочишь…

- Мы поняли, Ева, - пробормотал Лука, - Иди проспись.

- Да не, ты реально красивей, чувак, - Ева похлопала Заки по плечу, - Я бы лучше тебя выебала, чем Алена.

Заки не посчитал нужным благодарить ее за такой сомнительный комплимент.

- Ты никого из них не выебала бы, - насмешливо возразил Алекс.

- Батя прав, - тяжело вздохнула Ева, - Я по бабам.

Она повернулась к Заки и ехидно уточнила:

- Мы все здесь ебем, понимаешь, о чем я?

Заки не слишком понимал, но благоразумно промолчал.

- Раз знакомство свершилось, можешь занять комнату шлю… Прошлого мага, - хмыкнув, подытожил Алекс, - Вещи твои с утра принесли. Так что добро пожаловать, блять! Или как там говорят?

- Ага, - поддакнула Ева, - И если все-таки захочешь сделать минет Алексу, пробуй это не утром, пока он спит. Прошлому магу он череп пробил.

Заки, ничего не ответив, шмыгнул к двери, на которой было написано банальное - “маг”.

Сбежать хотелось неимоверно. Они все были какими-то дикими!

***

В комнате Заки уснул почти сразу, как сел на кровать. Он до сих пор чувствовал слабость. У него сильно кружило голову.

Проснулся маг от диких звуков. То ли от рычания, то ли от криков, то ли от звуков бензопилы… Заки подпрыгнул на кровати, бешено оглядываясь. Только через несколько секунд он понял, что в гостиной играла музыка. Очень тяжелая и дикая.

Заки схватился за голову. Ее просто разрывало. Так вот зачем в гостиной были такие колонки! Ужас какой!

Заки пошел на разведку. Он осторожно выглянул из-за двери и почти инстинктивно отпрянул - его чуть не сбили с ног.

Мимо проскакал Нико, изображая игру на гитаре и держа в зубах железную банку… С пивом?

Ева дрыгалась всем телом неподалеку, потряхивая головой, будто умалишенная. Заки при таком раскладе сломал бы шею. Волосы Евы красным облаком обнимали всю ее фигуру. Лука сидел на подушках, тупо смотря в стену, курил и смахивал пепел прямо на пол. Алекса Заки не сразу заметил - командир лежал на ковре, молча глядел в потолок и спокойно пил пиво. Вид у него был такой, словно он решал сложнейшие математические задачи. Его черные глаза впивались в потолок почти агрессивно.

Музыка была такой громкой, что у Заки сердце бухало под устрашающие биты. Даже пол, казалось, трясся. Как их соседи еще не убили?!

- Аааааааа! - внезапно дико завопил Нико, подпевая солисту, и Заки вздрогнул.

- Ррррррр! - вторила ему Ева и упала на колени.

Заки тяжело сглотнул, всерьез начиная думать, что у него галлюцинации.

Черт возьми, они точно наркоманы!

- Можно музыку потише?! - все-таки решил подать голос Заки.

Ему пришлось кричать, чтобы перекрыть этот жуткий шум.

- Нет, - Алекс даже не отвел взгляд от потолка, - Мы так высвобождаем энергию. Мы тут все молодые, но свободные. Секса нет, так что сам понимаешь… Не нравится - иди погуляй. Сейчас разгар дня. Цветочки вон понюхай. Так всю жизнь проспать можно!

- Понюхать! - радостно завопила Ева.

- Молчи лучше! - пробормотал Алекс.

- Ясно, - зло выдохнул Заки, - Употребляйте дальше. Как только сегодня работать собираетесь?

- Да ты что?! - будто бы удивился Алекс, - Работа, наоборот, отлично пойдет! Вараны перегара испугаются и убегут! Они здоровое мясцо любят.

Заки закатил глаза. Разговаривать с ними было бесполезно. Что взять с неадекватных? Вроде элита, а ведут себя хуже дикарей!

Заки вернулся в свою комнату, хлопнув дверью.

Как только он ушел, Ева спокойно села, поправив волосы.

- Маг реально думает, что мы наркоманы? - хихикнула она, - Он, правда, не знает, что такое самобытность?

- Тебя это реально ебет? - передразнил ее Алекс, - Он здесь долго не продержится, уверяю тебя. Они все сбегают, увидев, КАК мы работаем. Ты, кстати, сходила к коменданту?

- Ага, у меня в багажнике дюжина освежеванных жирных крыс, - оскалилась Ева, - Вараны будут писаться от восторга.

- Отлично, - железная банка в стальных руках Алекса треснула, - Да начнется бой…

Комментарий к Глава 24. Батя

Если кому интересно, команда 99 - большие поклонники Dir En Grey :-D

========== Глава 25. Команда 99 выходит на охоту ==========

- Проснись и пой!!! Проснись и пой! - заорали Заки на ухо, и он бешено подскочил на кровати.

Только через несколько секунд маг понял, что над ним нависала Ева. Заки зло посмотрел на нее.

- Что? - округлила глаза Ева, - Ты через десять минут должен быть на стоянке. Скажи спасибо, что я на тебя ведро воды не вылила! Ты, похоже, в спячку впал! Мы всячески намекали, что пора вставать, включая метал и экспериментал, но бесполезно! Тебя сожрут заживо, а ты и не заметишь! Форму возьми у двери, сурок! Мы пошли! Ждем пять минут, а потом уезжаем! Ты хочешь неявку?

Ева упорхнула из комнаты, мелодично рыча себе что-то под нос, а Заки чертыхнулся и принялся собираться. Отвратительно! Не могли раньше его разбудить, черти?! Прыгая на одной ноге, Заки принялся натягивать на себя куртку. С любопытством маг посмотрел на отметину команды, повертев перед собой рукав. Знак был очень темным. Индиго. Заки в этом и не сомневался - как он понял, это команда старалась получить все достижения любой ценой. Удивило Заки другое - геометрическая фигура на куртке была странной. Треугольник, но будто выпуклый. С затемнениями и гранями. Маг в первый раз такую видел.

Но рассматривать метку было некогда. Заки опаздывал. Он быстро оделся и рысью выбежал из комнат.

На стоянку он заполз, тяжело дыша. Черный внедорожник с открытыми дверями точно принадлежал команде 99. Не потому, что это была единственная машина с включенным двигателем, а потому, что из автомобиля раздавался какой-то скрежет, почти визг. Команда себе не изменила - музыка грохотала так, что дрожали стекла.

Заки мельком оглядел лобовое стекло и увидел, что на передних сидениях расположились Нико и Лука. Последний устроился за рулем. Впрочем, Заки не рассчитывал на эти места. Его только удивило то, что Алекс занял заднее.

Заки неторопливо заполз на пассажирское сидение и чуть не поперхнулся. Не потому, что было накурено, нет, а потому, что Алекс умудрился так широко расставить ноги, что от кресла для Заки остался какой-то жалкий кусок.

Не досталось пространства и Еве. Она сидела прямо на полу, словно преданный пес, положив подбородок на колено своему командиру.

Никто в команде, кроме Заки, не надел ни шлем, ни очки.

- Можешь подвинуться? - осторожно попробовал Заки.

- Не могу, - лениво пожал плечами Алекс, - Член мешает между ног. Тебе не знакома эта проблема?

Заки поморщился. Этот человек был странным. Заки не понимал - то ли над ним беззлобно смеялись, то ли издевались, то ли этот Алекс просто имел такой тип характера, и маг здесь был не при чем.

Но возразить Заки было нечего - Алекс не опускался до прямых оскорблений, как Брайн.

Поэтому Заки пришлось уместиться на жалком клочке кресла, всем телом прижимаясь к двери. Спасибо хоть не на пол посадили, как Еву!

- Наши ворота крайние. За нашим участком - другая база, - спокойно пояснил Алекс, - Так что проедем мы долго. Погнали! Нико, врубай сильнее!

- Ррррррр-рра! - вторила ему Ева, и Заки зажал уши.

Это было просто невыносимо! Куда громче, боже мой?!

У Заки и так тряслось все тело. Если он сегодня не оглохнет, то это будет большой удачей. Ситуацию не спасало то, что Нико и Ева активно подпевали солисту. Вопли последней было ничем не перекрыть.

Но это казалось не самым страшным. Хуже было то, что водитель из Луки получился крайне хреновый. Мужчина ехал по барханам с дикой скоростью, лихо разворачивая руль, словно они участвовали в автогонках. В итоге, Заки болтался в машине, как глиста в скафандре. Он бился то головой об стекло, то впечатывался в бедро Алекса, и постоянно ругался себе под нос. Нога Мидуэйна была словно из стали. Все конечности Заки точно будут усыпаны болезненными синяками к утру. Алекса, к сожалению, такая проблема не беспокоила. Маг догадывался, что это из-за веса. Алекс, по виду, был тяжелее мага раза в три.

Поэтому когда они резко затормозили, и Заки сильно ударился носом о переднее сидение, ему захотелось упасть на песок и поцеловать его.

Ехал маг в этом дурдоме почти пятьдесят минут.

Нико внезапно выключил музыку, и в абсолютной тишине стало неуютно. Все, присутствующие в машине, кроме Заки, нацепили на себя очки, словно по незримой команде. Шлемы и маски они не надели.

- Заки, - вдруг холодно произнес Алекс, - Тебе уже донесли о том, что я не люблю магов?

Заки опасливо повернулся к нему и кивнул.

- Это правда, - спокойно пояснил Алекс, - Но я не собираюсь тебя убивать, бросать твою тушку к варанам, оставлять тебя за линией или еще что-то. Так что не беспокойся. Мне достаточно знать, что ты не вмешиваешься в наши дела. Понимаешь, о чем я? Ты стоишь в сторонке и не отсвечиваешь, а мы - работаем. Но если варанина поползет в твою сторону, ты должен защищать себя сам. Мне некогда о тебе думать. Сечешь?

Заки фыркнул. Ну, если они думают, что обойдутся без него, практически втроем (Ева - механик, она не считалась), то пожалуйста! Заки посмотрит на них!

- Ты понял свою задачу? - черные брови Алекса показались из-за очков, и Заки кивнул.

- Да-да, не мешаться и защищать только себя, - буркнул маг.

- Надеюсь, ты сможешь это, - поставил точку в разговоре Алекс и вылез из машины.

Дальше все прошло по накатанной схеме. Они поздоровались с охранниками, миновали ворота, побрели по песку, а затем обменялись с незнакомой командой. Единственное, что отличалось, - так это то, что Лука нес в руках черный ящик.

Интересно, что там было? Оружие?

Как только они пересекли первую линию укреплений, Ева, к большому удивлению Заки, не осталась у орудий. Она застыла рядом на песке вместе с остальными.

- Ровно 01.00, - объявил Алекс, - Можно начинать.

- Мы с Лукой пойдем развешивать, хорошо? - спокойно предложил Нико, и Мидуэйн кивнул.

Чего они там развешивать пойдут? Какого черта? Заки ничего не понимал!

Алекс, тем временем, расчехлил винтовку, закрепил ее на песке и лег на землю, глядя в оптический прицел.

- Сойдет, - глухо пробормотал он.

- Винтовка? - хмыкнула Ева, - Может, по старинке лучше? Очки всегда заменить можно.

Зачем им менять очки?

- По старинке, - кивнул Алекс, - Но установить ее не сложно. Осторожность не помешает. Как ты сказала… Очки легко меняются? Тепловизоры мы снимем быстро, если что.

Тепловизоры? Зачем им видеть тепловое излучение? Очки ночного видения - примерно то же самое.

У Заки пухла голова.

- Пойду помогу Луке и Нико, - добавил Алекс и закатал себе правую штанину, делая перочинным ножом не очень глубокий порез на своей щиколотке и собирая кровь пальцами.

Заки почувствовал, что совершенно перестал ориентироваться в действиях этих людей. Они точно были наркоманами!

- Может, не стоило так делать? - пробурчала Ева - вот, и Заки об этом же подумал, - У нас все для приманки есть. Неужели недостаточно? Не могу смотреть, как ты себя травмируешь!

Приманки?

- Они дохлые, - пожал плечами Алекс, поднимаясь на ноги и направляясь к последней линии укреплений, - Мороженые и подгнившие. Лучше человечины для этих тварей ничего нет. Они мою кровушку за милю почуют!

Стоп. Кровушку за милю почуют?! Они, что, хотели выманить варанов? С какой целью?! Эти твари и без крови отлично лезли!

Заки присмотрелся к виднеющимся вдали орудиям и с удивлением понял, что на них что-то висело. Похоже на… Это, что, крысы?

В ящике Лука волок грызунов?! Да чего так стараться? Варанам пища нужна - они и без крыс ползти будут!

Добило Заки то, что Алекс старательно провел по орудиям своими ладонями. Перепачканными в его крови, как понял маг.

Заки не выдержал и уверенно пошел к линии укреплений.

Алекс, Нико и Лука уже двигались навстречу ему.

- С ума сошли?! - крикнул Мидуэйну в лицо Заки, - Неужели привилегии дороже жизни?! Вы и так цвета “индиго”, зачем рисковать собой ради ничтожных наград?!

- Мы не ради наград… - начал говорить Нико, на Алекс остановил его взмахом руки.

- Это не твое собачье дело, маг, - холодно произнес Мидуэйн, - Иди к первой линии укреплений и не возникай. Мы будем делать свою работу, а ты - подумай о себе.

Заки открыл рот, чтобы обругать их всеми словами, но не смог. Члены команды 99 уверенно проплыли мимо. Пришлось Заки плестись туда, куда ему указали.

Тем более, на его часах красным замигала кнопка с вараном…

Вот черт!

Заки, отбежав от первой линии подальше, скосил глаза на команду. Ее члены синхронно нацепили маски и смотрели вдаль. Казалось, никто из них даже не шевелился.

Эмм, они как с варанами бороться собирались? Силой мысли?

Но как они собирались сражаться, Заки понял буквально через секунду.

- Давай, глаз-алмаз! - рыкнул Алекс, и Ева бросила непонятную вещь вперед, достав ее из-за пояса.

- Маг, ложись! - прогрохотал Мидуэйн, и Заки инстинктивно послушался.

Рядом грохнуло, и Заки почти оглушило.

Вот скотство! Это была граната! Их же не рекомендовали использовать на базе! Заки помнил! Во-первых, можно было задеть орудия.

А во-вторых…

Заки поднял голову. Вот и во-вторых. Песок поднялся столбом, и больше ни хера не было видно.

Заки не мог рассмотреть даже собственных ног! Так вот зачем им тепловизоры!

Рядом снова бабахнуло, и прогремели пулеметные очереди. Заки не знал, что ему делать, - то ли вставать, то ли лучше посидеть. Но, подумав, он с трудом поднялся на ноги. Часы на его руках мигали красным и звенели. Что бы это значило?!

Что это значило, Заки узнал через секунду. Впереди, совсем близко, маг смог разглядеть нечто огромное. Оно приближалось.

Нет, только не это! Чертов варан!

Психуя, Заки вытянул вперед дрожащие руки и отчаянно скомандовал:

- Замри! Остановись!

Сила, к его удивлению, сработала, но… Она снова подвела Заки.

Маг с ужасом понял, что не может пошевелиться. Вот теперь его точно сожрут!

Но сегодня удача отвернулась от варана. Заки оттолкнули в сторону, больно ударив его в бок, и он полетел на землю. Было такое ощущение, что Заки врезался в поезд.

- Ебанный маг! - успел услышать Заки, прежде чем он впечатался лицом в песок.

========== Глава 26. Смех - это вызов ==========

Видимо, Заки выпал из реальности, потому что, очнувшись, он услышал странные звуки - то ли шипение, то ли рычание.

Маг дернулся - неужели варан? Но нет, это ругались люди!

- Зачем ты пнул варана по морде?! - кажется, это вопила Ева, - Какого хуя?! Тебе это надо было?! Ненавижу тебя!

Заки приподнял голову и сипло спросил:

- Что случилось?

Он с трудом различал, что происходило. Команда толпилась неподалеку от него, но было плохо видно, чем конкретно они занимались.

- Алексу ногу оторвало из-за тебя, сволочина! - рыкнула на него Ева, - Чтоб тебе пусто было!

У Заки упало сердце. Моментально подскочив, маг ринулся к команде, распихивая в стороны людей, пока…

Алекс сидел на земле, вытянув вперед ногу. Вернее, половину ноги. Но она была…

- У него нога из стали! Чего так переживать? - вырвалось у Заки.

Варт вроде спокойно потерю руки перенес.

Заки получил такой силы подзатыльник, что у него чуть не отвалилась голова. Кажется, его ударил Лука.

- Замолчи! Не смей! - вскричала Ева, - Это не значит, что батя не чувствует боль! У него самые продвинутые и дорогущие сенсоры, которые только можно найти! Ни у кого на базе таких нет! Они, суки, не отключаются! Что бы ты ощутил, интересно, если бы тебе оторвало ногу?! Скажи мне!

- Завались, Ева! - тихо пробурчал с земли Алекс, - Терять живую ногу больнее, уверяю тебя.

Ева почти задохнулась от возмущения.

- Вы вкололи ему обезболивающее? - с ужасом уточнил Заки.

- Мы похожи на тупиц? - тихо вставил Нико, - Моментально. Но это не сильно помогает. Ему надо наркоз делать. У него болевой шок.

- Тогда везите его в медпункт! Срочно! - испугался Заки.

Повисла тишина.

- До конца смены десять минут, - негромко пробормотал Лука.

- Но ведь можно сообщить кому-то! - не отставал Заки, - Чтобы сделали замену! Вы с ума сошли!

- Я потерплю, - упрямо выдохнул Алекс.

Что?!

- Да как так можно не любить себя! - завопил Заки, - Неужели боевые успехи важнее жизни?!

- Завали ебало! - внезапно оглушительно заорал в ответ Алекс, - Я буду харкать кровью, буду ей истекать, у меня все кости переломаны будут, все органы сомнутся в говно, потеряю все конечности, но все равно отработаю всю смену! Ясно?! Не суй свой длинный нос в чужие дела! Иди погуляй!

Заки отшатнулся от него, как проклятый. Сила от Алекса шла сокрушительная. Почище магии! Заки, скрепя сердце, принялся наблюдать за командой издалека. Алекс сидел, низко опустив голову, а его отряд опустился рядом с ним на песок, прижимаясь к своему командиру живой стеной и обнимая его.

У Заки на глазах выступили слезы. Это было слишком. Слишком интимно и слишком глупо. Почему? Зачем так терпеть? Кто-нибудь объяснит ему?

Эти десять минут стали для мага одними из самых тяжелых в его жизни. Заки никогда не был жестоким, и видеть чужую, молчаливую и смиренную боль было для него невыносимо.

Поэтому когда Алекс абсолютно спокойно сказал: “Лука, подставь плечо. Мне не дойти”, - Заки облегченно выдохнул.

Опираясь на Луку, Мидуэйн доковылял, почти допрыгал, до ворот. Все это время Заки пристально наблюдал за ним - он даже не заметил команду, которая пришла им на смену. Маг сильно нервничал. Алекс никак не показывал то, что ему было больно. Но Заки по его фигуре, по тому, как командир двигал плечами и как он был напряжен, понял - Мидуэйну действительно было плохо.

И в этом виноват был сам маг. Это убивало его.

Заки позволил себе немного расслабиться лишь тогда, когда они добрались до машины. Лука водил быстро.

Но мага ждал полнейший шок. Лука и не думал включать двигатель.

- Почему мы не едем?! - нервно воскликнул Заки.

Его проигнорировали. Лука осторожно уместил Алекса на заднем сидении и положил на его колени темный плед. Шерстяное полотно закрывало ноги командира - увечье теперь было не рассмотреть. Команда села в машину и принялась ждать.

- Вы точно чокнулись! - завопил Заки, - Вы сами сказали, что ему больно! Так какого…

- Заткнись! - скомандовал Лука, - Идет!

Члены команды сняли очки и маски. Глаза у Алекса были усыпаны лопнувшими капиллярами.

Стоп, кто идет?!

Но через секунду Заки получил ответ - пассажирская дверьраспахнулась, и в салон заглянула молодая и симпатичная девушка с длинными черными волосами.

Алекс вдруг улыбнулся так нежно.

- Элис! - радостно поприветствовал он незнакомку.

- Привет, Элис! - вторили ему остальные.

- Привет-привет! - весело рассмеялась девушка, - Ну что, две девятки, позаботились о своем бате?

Никто в салоне не произнес ни звука, и тогда Алекс спокойно ответил:

- Конечно. Только меня кишками варанины забрызгало. Видишь, прикрылся. Даже без трусов сижу.

Мидуэйн кивнул на плед.

- Фу, - поморщилась Элис, - Не хочу ничего слышать про то, что у тебя между ног. Но кишки - это жестко, конечно. А у нас скукота как обычно… Всего один варан за два часа, представляешь?

- Один варан… - замогильным голосом повторил Алекс.

- Перестань! - надулась Элис, - Ты не можешь следить за мной вечно! Я давно выросла! Один жалкий варан - это не атомная война! Лучше скажи - у вас как? Тоже тишь? Парочка хоть попалась?

- Нет, всего двадцать семь, - буркнул едва слышно Нико.

Алекс бросил на него предупреждающий взгляд.

- Не обращай внимание, - пожал плечами Мидуэйн, - Нико как обычно шутит. Нам попалась троечка.

- Ну, это нормально. Мне за все время службы только два раза попадалось три варана, - поморщилась Элис, - Ладно, я пойду. Меня выпустили только на пять минут. Сам понимаешь… Разные базы. Строго. Но у нас все спокойно, поэтому мне идут навстречу. Разрешают. Люблю тебя, ты знаешь?

Элис чмокнула Алекса в щеку, и в этот миг она увидела Заки.

- Боже, это новый маг?! - воскликнула девушка, - Господи, я такой красоты не видела отродясь! Познакомь меня с ним!

- Красивый, но тупой. Как говорится, не два горошка на одну ложку! - хмыкнул Алекс, - Побойся бога. Он тебя с ума сведет. Да и вообще, ты собиралась уходить? Вали давай!

Алекс быстро чмокнул ее в щеку и выпихнул наружу.

- Езжай. Только медленно, - приказал Мидуэйн Луке, и они тронулись с места.

Ева, высунувшись наружу, помахала рукой.

- Она больше нас не видит. Можно не притворяться, - тихо шепнула Ева, и Лука мгновенно прибавил скорость.

- Довезу за пятнадцать минут! - рыкнул Лука, и машина буквально заревела.

В салоне стояла напряженная тишина. Они ехали в гробовом молчании. Все были сильно напряжены. Безумно. Алекс сидел, запрокинув голову на сидение.

Музыку больше никто не включал. Заки не думал, что пожалеет об этом… Но лучше бы в машине грохотало, чем это!

Лука ехал так быстро, что Заки начало тошнить. Но впервые ему не хотелось выступать и жаловаться.

Заки сидел, как на иголках. Его сердце испуганно тряслось. Заки разрывало от смеси эмоций - страх, вина, ненависть к себе…

И с каждой минутой становилось все хуже, потому что к концу пути Алекс внезапно начал смеяться. Это звучало так жутко, что Заки буквально заколотило.

Лука прибавил скорость, хотя казалось - куда быстрее?

- Почему он смеется? - вырвалось риторическое и нервное у Заки.

Но Ева, к его удивлению, ответила:

- Он всегда смеется, когда ему плохо. Улыбка - это вызов. Батя на грани.

Заки, испугавшись еще сильнее, почти инстинктивно пожелал:

- Господи, пусть мы окажемся быстрее у медицинского корпуса! Пожалуйста! Как можно скорее! Молю!

Заки сжал кулаки, мечтая об этом больше всего на свете и чуть не плача.

Дошептать свою молитву у него не получилось - они вдруг врезались во что-то, и их инерцией откинуло на задние сидения.

- Какого хуя?! - хором заорали Нико и Лука.

Алекс страшно и дико захохотал. У Заки от ужаса побежали мурашки по коже. Удар не пугал - пугал смех Мидуэйна.

- Мы у медкорпуса! - внезапно закричал Нико, - Какого хуя?!

- Неважно! - рыкнул Лука, - Потом! Алекс - главное!

В шесть рук Мидуэйна выволокли из машины. Алекс не сопротивлялся. Он просто потерял сознание.

Заки выскочил следом за командой и принялся с какой-то странной тоской смотреть, как Мидуэйна заносят в медчасть. Как только команда скрылась из вида, Заки обессиленно осел на землю. Его ноги внезапно ослабели.

========== Глава 27. О слухах ==========

Заки просидел перед дверью в медкорпус, опираясь спиной о стену, пока не стало светать. Он думал, что сейчас кто-нибудь выйдет, и ему сообщат, что с Алексом все в порядке, но нет. Никого не было. Измученный, Заки задремал, уронив голову себе на колени и прижимая их к своей груди.

Проснулся он от легкого хлопка по плечу. Заки осоловело вскинул голову и с удивлением и радостью увидел перед собой Алекса. Выглядел мужчина бледным, но вполне здоровым.

- Чего расселся? - вскинул брови Мидуэйн, - Мы тебе пропуск в карман закинули, пока ты дрых под метал. Неужели без подобной музыки тебе больше не спится? Или тебе обязательно нужно кормить комаров?

- С тобой все нормально?! - Заки поспешно вскочил на ноги, - Точно?! Где остальная команда?

- Да вперед ушли, - пожал плечами Алекс, - Гнал их спать, да они бешеные, - не слушаются. И ты иди. Зачем с ума сходить? Что со мной будет-то? Скорее вараны подохнут, чем я из строя выйду.

- Но ты выглядел таким… - вырвалось нервное у Заки.

Как лучше сказать… Умирающим?

- Хреново я выглядел, - хмыкнул Алекс, - Знаю. Но это было временно. Ты мне вот что скажи лучше - твоя магия нормально работает? Я серьезно интересуюсь! То ты замораживаешь сам себя, то переносишь машины порталом… Ты мечтаешь сравнять с землей базу? Маги подобные трюки, вообще, могут творить?

- Могут, но редко, - неуверенно дернул плечом Заки, - История знает примеры, когда маги творили чудеса, если действительно чего-то желали…

- И чего конкретно ты пожелал? - неторопливо уточнил Алекс.

- Я пожелал быстрее оказаться у медицинского корпуса, потому что на тебя было страшно смотреть. Я не хотел, чтобы ты умирал. Не потому, что ты спас меня. А потому, что ты неплохой человек, верно? Не праведник, это точно. Но определенно более справедливый и светлый, чем о тебе думают, - хотел сказать Заки, но почему-то промолчал.

Повисла пауза. Заки силился произнести нужные слова (странно, робость никогда не была ему характерна), но он так и не смог.

У мага перехватило дыхание, когда он увидел, что к нему со всех ног мчится Надя. Настроение сразу повысилось на пару градусов.

О Господи! Кажется, Заки реально скучал по ней!

Подбежав к нему, девушка обняла его за плечи, прижимая к себе.

- Заки! - вскрикнула Надя, на секунду оторвавшись от него, - Что случилось?! Мне сказали, что ваша машина протаранила медчасть! Как это произошло?! Тебя обидели?! Заки, Варт сразу, как узнал, послал меня прямо к тебе! Он думает, что тебе не безопасно находиться…

- А почему Варт сам ко мне не пришел?! - перебил ее Заки, нахмурившись, - Если он так беспокоится?

Нет, серьезно! К чему эти прятки?!

У Заки было много вариантов, почему Варт его игнорирует (один лучше другого), но маг не знал, какой из них верный. Гадать он больше не хотел.

Надя ответить не успела. В разговор поспешил вмешаться Алекс.

Он оттащил Заки в сторону и жестко, презрительно прошипел Наде:

- Не подходи к членам моей команды. Никогда. Неужели ты до сих пор не выучила это простое правило?! Для тупых объясняю - Заки - пока мой. Он в моей команде. Так что пошла нахуй, пока я не попал в тюрьму! За твое убийство.

Алекс схватил Заки за шкирку и отволок его подальше. Сопротивляться не было никакой возможности. Заки чувствовал себя вшивым, непослушным котенком.

- Ты можешь общаться с Надей, - вдруг холодно буркнул Алекс, - Но не на моих глазах. Ты понял? С Ларсеном, пожалуйста, контактируй. Мне на него похуй. Но с Надей - не смей. Иначе я сяду за двойное убийство. Ее и твое.

Ого! Почему?! Почему Надя?!

Если у них терки, то почему именно она - самый ненавистный враг? Главный в команде же Варт!

Это было так странно… Очень. Откуда такая злоба? Надя - хорошая.

Но возможности уточнить этот вопрос у Заки не было. Во-первых, Алекс выглядел очень злым. Заки побоялся к нему лезть. А во-вторых, Мидуэйн просто свалил от него, как только Надя скрылась из вида.

- Иди гуляй! - рявкнул Алекс Заки напоследок и был таков.

Маг остановился у кустов, не зная, куда ему двинуться. Возвращаться к Наде? Или последовать за Алексом? В конце концов, Заки так и не узнал ничего конкретного о самочувствии командира! Да и не поблагодарил он Мидуэйна… Без Алекса ногу откусили бы самому Заки.

Его дилемма решилась достаточно быстро. По плечу Заки кто-то ударил, и он вздрогнул.

- Чего стоишь тут? Под кустами морозишься?! - гаркнули ему на ухо, и Заки поморщился.

Это была Бегония, и маг впервые понял, что просто безумно рад ее видеть.

- Да вот… - пробормотал Заки, - Стою-думаю, почему мой новый командир ненавидит Надю…

- Твой командир почти всю базу ненавидит! - пожала плечами Бегония, - Но Надю - да, особенно. Ты, что, не знаешь, что случилось между ними?! Об этом все слышали!

Заки закатил глаза.

- Ты в курсе, что я на базе недавно, и еще не все сплетни собрал?! - недовольно проворчал маг.

- О! Тогда я поведаю тебе эту тайну! - у Бегонии загорелись глаза, - Ты, наверное, не знаешь, но до Эдварда в команде Варта был другой механик. Несколько лет назад его убил варан. Были похороны. Вся база на них приходила. Надя, как ты понимаешь, была подавлена. И это слабо сказано! Но в день похорон, недалеко от гроба, Ева Месси решила, что Наде мало горя, и поиздевалась над ней.

- Как она поиздевалась? - взволнованно уточнил Заки.

- Гримасничая и паясничая, Ева Месси прилюдно призналась ей в любви и позвала ее… Эмм, замуж? Точно не уверена! - тяжело вздохнула Бегония, - Наде, как ты понимаешь, и без этого было очень тяжело, так что вышел знатный скандал. Надя даже ударила Еву… Сильно, причем. Ну, Надя мощная… Ты же знаешь. Но самое интересное, что Алекс Мидуэйн на следующий день проклял Надю. Я сейчас серьезно! Он сказал - не будет тебе никогда счастья и любви… Представляешь? Смотрелось жутко.

Стоп. Но Ева, как понял Заки, всегда кривлялась, и да - она предпочитала женщин…

У Заки замерло сердце. А что если…. Что если Ева не издевалась? Что, если она на самом деле любила?

От таких мыслей хотелось схватиться за голову.

- Если бы Ева не была такой козлиной, - вдруг вставила Бегония, - Я бы подумала на месте Нади. Ева - красивая.

Красивая?! О Господи!

Нет, Заки больше ничего не хотел знать.

Пора было спасаться бегством от этих сумасшедших женщин!

========== Глава 28. Алекс говорит дело ==========

Пропуск действительно оказался в кармане Заки, и он неторопливо вошел в комнаты команды 99.

В квартире было тихо. Из колонок играла приглушенная музыка, а на подушках мирно спала Ева. Ее красные волосы ярким одеялом раскинулись по ковру. Выглядело это жутко.

Но как только Заки подобрался к ней ближе, она резко открыла глаза и проворчала:

- Чего ходишь? Чего надо?

В первую минуту Заки хотел спросить у нее про Надю, но потом передумал, хотя его язык вечно молол всякую чушь. Здесь он интуитивно чувствовал - не стоит.

Вместо этого Заки осторожно произнес:

- Я могу поговорить с Алексом?

Ева пожала плечами.

- А чего не можешь? - хмыкнула она, - Видишь, написано на двери “батя”? Так вот, милости прошу…

То есть в комнату Алекса можно было просто войти? Заки в этом сомневался, но Еве поверил. Он надеялся, что девушка не хотела его таким образом убить.

Заки постучал в облупившуюся дверь и моментально услышал:

- Входи, маг!

Заки неуверенно заглянул в комнату.

- Как ты понял, что это я? - пробормотал он.

Алекс закатил глаза:

- Интересно, какой еще дурак, кроме тебя, скребется в мою дверь?

Заки огляделся. Комната Алекса было очень просторной и пустой - матрас на полу, шкаф, ноутбук, пара гантель… Это все.

- Чего надо? - не очень дружелюбно уточнил Алекс.

Заки хотел спросить про его самочувствие, но вырвалось у него другое:

- Я сейчас говорил с Бегонией…

Алекс грубо перебил его.

- Не лезь не в свое дело, понял? - рыкнул он устало.

- Просто я хочу разобраться! - начал смущенно лепетать Заки, - Просто я всегда считал Надю хорошей, но…

- Заки, ангелов не бывает, - презрительно хмыкнул Алекс, - Как и дьяволов, впрочем. Не думай о всякой хуйне. Подумай лучше о своей работе. Твоя магия всегда работала через жопу или начала бесоебить только со мной?

- Не с тобой - просто на базе, - тяжело вздохнул Заки.

- Почему так происходит? - вскинул брови Алекс, - Это ненормально. За тобой следят, хоть ты это и не чувствуешь. Еще один промах - и тебя спишут, а твою будущую семью лишат привилегий. Ну, ладно, в лучшем случае тебя отправят на переподготовку. Но зачем увеличивать свой срок службы? Ты - элита, и тебе с рождения дано больше, чем многим. Так зачем проебывать то, что обеспечили тебе родители?

Мидуэйн сидел на матрасе по-турецки и внимательно смотрел на Заки.

- Я не хочу ничего проебывать, - устало выдохнул маг, - Просто… Так получается. Мне попалась не самая лучшая команда вначале. Да меня чуть не изнасиловали! Сам понимаешь, я был в ужасе. Моя магия была неспокойна. Но до этого у меня не было проблем. Я прошел комиссию в 18 лет. Меня признали годным. Моя мама меня хорошо научила.

- То есть на базе ты только и делал, что лажал? - нахмурился Алекс.

- Не совсем, - чуть обиделся Заки, - Было пару удачных моментов.

- Что тебе помогло? - сощурив глаза, поспешил докопаться до истины Алекс.

Заки чуть покраснел.

- Со мной рядом был Варт Ларсен, - неохотно буркнул маг, - Его присутствие помогало.

Алекс заржал.

- Ты знаешь такую фразу - на других надейся, но сам не плошай? - отсмеявшись, выдохнул мужчина, - Это лучшее просто! Ты должен уметь постоять за себя сам. Варт сегодня есть, а завтра - его нет. Кругом вараны и прочая хуета, понимаешь? Командир должен делом заниматься, а не слоняться рядом с тобой. Тем более, ты сейчас в другом отряде. Или ты мне Ларсена с собой таскать предлагаешь?

Заки покраснел сильнее.

- Не предлагаю, - буркнул он, - С Вартом сейчас только хуже будет.

- Да ладно! - закатил глаза Алекс, - Ну, сосался он с Бюффе, и чего? Они не первый раз так делают! Забудь!

- Но мне кажется… Варт нравится? - вырвалось у Заки.

- Кажется или нравится? - презрительно фыркнул Алекс, - Определись, тряпка!

- Ну, он хороший… Добрый, смелый и мягкий. Мне с ним спокойно. И когда Варт поцеловал Алена, мне было плохо. Я ревновал, - прошептал Заки.

- О Господи! Зачем мне эти подробности?! - почти взмолился Алекс, а потом он очень пристально посмотрел на Заки и добавил, - Но, конечно, то, что ты назвал, - это не показатели любви.

- А какие тогда показатели? - не понял Заки.

- Да ты дуб, что ли?! - возвел глаза к потолку Алекс, - Серьезно? Тебе сколько лет?! Самое простое не знаешь?! У тебя на него стоит, юный любитель мужчин?! Желание - это первый показатель! Вы же не старики девяностолетние! Не тупи! А ревность - это дерьмо собачье. Ревновать можно не только возлюбленных, но и друзей, родителей, многих… Приведу пример для умственно-отсталых. Моя сестра, когда нам было обоим по 18, нашла себе парня. Мне он не нравился, мягко говоря. К тому же, я привык, что сестра всегда рядом… А теперь она постоянно где-то пропадала. Если бы я симпатизировал ее парню, было бы легче. Но нет, я считал его недостойным моей прекрасной сестры. И я страшно ревновал. Но я явно не хотел запрыгнуть на свою сестру! Или мутить с ней. Так что просто реши для себя, кто для тебя Варт! Если он нравится тебе в дружеском плане, то забей на Алена и не просри хорошие отношения. Настоящих друзей сложно найти. Понимаю, Бюффе тебе не нравится. Он здесь никому не нравится, если честно. Но Бюффе не отберет у тебя дружбу, если Ларсен не совсем безмозглый. А если Ларсен окончательно перестанет думать членом и соберет свои яйца в кулак, то все, вообще, отлично станет. Он, наконец, бросит Бюффе. Но если тебе нравится Ларсен, как мужчина… Что же… Отбей его. Ларсен - гей. У тебя уже козырь в рукаве. Ты - мужик. Да и с Аленом Ларсен несчастлив. Кто будет рад, когда ему изменяют по три раза за день? Так что я в тебя верю, маг. Бюффе так просто не отъебется, конечно, но, какая, блять, победа без препятствий? Вот тебе мой совет - разберись сам с собой. Но не думай о Ларсене в рабочее время. Запомни - всему свой черед. Ответ придет к тебе сам. Просто успокойся. Если Ларсен - твой мужчина, то никуда он не денется. Думай о себе лучше. Если тебя загрызет варан, то никакой Ларсен будет тебе уже не нужен. Говори себе - нахуй пока Ларсена, я решу проблему позже. Поверь мне, иногда лучше не думать.

Заки в шоке смотрел на Алекса. Он говорил… Правильные вещи?

Варт действительно нравился Заки, но он не понимал, в сексуальном ли плане.

Это было сложно.

Может, его обидела сама мысль о том, что Варт выбрал Алена? Того, кто изменял Варту с другом, не признавал их отношения и подставлял самого Заки?

Маг пока не понимал свои чувства. Похоже, Алекс был прав. Ему надо было отбросить злость и подумать о работе.

- Заки, - вдруг сказал Мидуэйн, - Представь, что ты застал бы Ларсена не с Бюффе, а с… Бегонией Айзек. Что бы ты почувствовал?

Заки нахмурился.

- Эмм… Не знаю, - пробормотал маг, - Но Варт - гей. А Бегония… Она добрая и хорошая, на самом деле. Бегония никому не желает зла. Я бы не злился на нее. Если они счастливы…

Алекс вдруг рассмеялся. Очень искренне и заразительно.

- Что? - помрачнел Заки.

- Ничего, - пожал плечами Алекс, - Просто вали из моей комнаты. Я достаточно сказал. Максимум доброты на сегодня я уже израсходовал. Сьебись, пока я тебя не отпиздил.

Заки схватился за ручку двери, а потом вдруг повернулся и произнес:

- Та девушка, которая заходила к нам ночью, с другой базы, - Элис, кажется? Это твоя сестра? Ты скрывал от нее свое ранение. Не хотел ее беспокоить? Ты ведь сейчас говорил о сестре… Значит, она…

- Сестра, - перебил его Алекс, - Но младшая. Я говорил о другой.

- Другая сестра тоже служит? - с любопытством уточнил Заки.

Мидуэйн поднялся и плавно выпихнул Заки в гостиную.

- Нет, она свое отслужила, - тихо произнес Алекс, - Кстати, что касается Евы… Знаешь, она могла показаться тебе странной, но… Ева никогда никому осознанно не причинила боль. Она - самая лучшая из нас.

В следующий миг дверь перед носом Заки захлопнулась.

- Спасибо… - шепнул в облупившееся дерево Заки.

Когда-нибудь он скажет это Алексу прямо в его насмешливые глаза. Когда наберется смелости. Заки робел перед этим мужчиной. Хотя он точно не был злым. Заки это понял. Отныне больше никаких слухов.

========== Глава 29. Алекс продолжает воспитывать ==========

Весь оставшийся день Заки сычом просидел в своей комнате. Поспал, поиграл в какую-то ерунду на телефоне, поболтал с мамой… В гостиной снова грохотал метал, от которого хотелось оглохнуть, но Заки пытался к нему привыкнуть. По крайней мере, музыка перестала его бесить.

Хотелось выйти и пообщаться с новой командой. Заки уже понял, что они не были плохими. Странными - это да, но не злыми.

Но все равно было как-то боязно. Заки, непонятно отчего, робел.

Так что вышел маг только тогда, когда настала пора их смены. На часах был первый час ночи. Сегодня Заки не опоздал. Он был уже готов, когда к нему постучалась Ева.

До стоянки Заки пришлось почти бежать. Его команда шла, на удивление, быстро. Маг за ними не поспевал.

Нико и Лука всю дорогу о чем-то спорили. Кажется, о музыке. Но Заки понимал их через слово и поэтому в общем разговоре не участвовал. Себе дороже.

Алекс с Евой ушли далеко вперед. В них будто батарейки ввинчены были. Зачем было так мчаться? Вроде не опаздывали.

Так что Заки заполз в салон последним. Музыка диким воем уже грохотала на всю округу. Хорошо, что Заки почти адаптировался к этому. День даром не прошел.

Алекс Мидуэйн не изменил себе, вновь расположившись на заднем сидении, широко расставив ноги. Традиционно он занял почти все кресло, и Заки осталась совсем маленькая его часть, но в этот раз маг не злился. Заки вдруг понял, что практически смирился со странностями этой команды.

Ехали они снова долго. Ничего не менялось. Заки тупо пялился в окно, изредка морщась от особенно резких завываний гитары и диких рыков из динамика.

Заки улыбнулся. Весело, однако.

Думая непонятно о чем (мысли в голове разлетались), Заки не заметил, как они прибыли на место.

Лука затормозил, а Нико выключил музыку.

Заки хотел выпрыгнуть из машины, но Алекс схватил его за плечо, не пуская.

- Заки, ты понял, о чем мы с тобой говорили днем? - спокойно спросил у него Алекс.

- И о чем вы с ним говорили? - весело уточнила Ева, - О размножении путем почкования?

- Почти, - не изменился в лице Алекс, внимательно смотря на Заки, - Так ты помнишь?

Заки просто кивнул.

- Отлично, - после небольшой паузы сказал Алекс, - Так ты усвоил урок? Что будешь делать на поле боя?

- Не мешаться и защищать себя, - пробормотал Заки.

Алекс одобрительно кивнул.

- Ты будешь думать на поле боя о чем-то, кроме работы? - будто бы равнодушно уточнил Мидуйэн.

- Нет, - тихо ответил Заки.

Наверное…

Алекс тяжело вздохнул и вдруг так завопил, что Заки чуть не вывалился из машины.

- Какого хуя?! - прогрохотал Мидуйэн, - Котенок и то уверенней мяукает! Будешь так блеять, так вараны закусят тобой в мгновение ока! Ладно, давай так… Повторяй за мной!

Что повторять?!

- Я, маг Заки… - уверенно начал Алекс, - Охуенный до пизды…

Заки вылупился на него так, будто впервые увидел.

- Какого хуя смотришь? - выругался Алекс, - Повторяй, ленивая жопа!

Заки отчаянно помотал головой. Нет, такого позора он не выдержит!

Алекс схватил его за шкирку и встряхнул, словно щенка. Лицо, при этом, у Мидуэйна было злобно-зверским.

Ладно, Заки повторит. Хорошо-хорошо!

- Я, маг Заки… - принялся тихо лепетать он.

- Громче! - рыкнул Алекс, вцепляясь своими железными пальцами ему в шею, - Иначе будешь всю ночь это орать!

- Я, маг Заки, охуенный до пизды! - не выдержав, покричал Заки, - Все? Достаточно?! Доволен?! Я могу идти работать?

- Уже лучше! - хлопнул его по плечу Алекс, - Но это не все. Продолжай. Давай, повторяй… Я сегодня разъебу всех варанов! И ничто мне не помеха!

Нет, серьезно?!

Заки чуть покраснел. Ладно, если Алекс по-другому не отстанет…

- Я сегодня разъебу всех варанов! И ничто мне не помеха! - истошно завопил Заки, тяжело дыша.

Маг надеялся, что теперь Алекс точно угомонится.

- Отлично, - чуть улыбнулся Мидуэйн, - Сейчас нормально. Даже яйца будто появились. Может, теперь Варт почует это и мигом к тебе приползет!

Заки еле удержал себя от того, чтобы не вцепиться Алексу в лицо. Это на что это он намекал?!

Ева рядом мерзко захихикала.

Заки не опустился до рукоприкладства, зато недовольно сказал:

- Так, значит, ты все-таки любишь магов? Или дело во мне? Иначе зачем ты помогаешь?

Алекс нисколько не смутился.

- Ты определено лучше нашего прошлого мага, - пожал плечами он, - Кстати, она же, наверное, в команду Ларсена попала…

На минуту в салоне повисла тишина, а потом машина затряслась от дикого хохота.

- Не думал, что я это скажу… - простонал Лука, - Но я сочувствую Ларсену!

- А я бы посмотрел, как она попытается залезть Ларсену в штаны! - вытер слезы с глаз Нико.

Ева весело прокудахтала, обращаясь к Заки:

- Ты не знаешь, но эта дура попыталась оседлать Алекса, пока он дремал. Наш батя спросонья ударил ее коленом в лицо. Как итог, сломанный нос и сотрясение мозга… Мы ржали до посинения.

- А я бы не выебывался, - качнул головой Лука, - Секс с нашей репутацией нам нечасто выпадает…

- Не люблю, когда что-то делают без моего ведома, - буркнул Алекс, - Ладно, хватит лясы точить. Выходим.

Мидуэйн тяжело посмотрел на Заки.

- Повторяю - думай о себе, - напоследок буркнул Алекс, придавив его своим взглядом, словно бетонной плитой, и покинул салон.

Заки неторопливо спрыгнул на песок, успокаиваясь. Да, он будет сегодня очень сосредоточен… Заки сможет защитить себя! Алексу не придется его выручать!

Спокойствие мага пошатнулось, как только он увидел у ворот охранников.

О Господи! Они, что, слышали его дикие вопли о собственной охуенности?!

Заки покраснел до кончиков ушей.

========== Глава 30. Не подвести ==========

Сегодня их охота на варанов немного отличалась от прошлой.

Алекс не резал свои лодыжки и не привязывал к орудиям крыс.

Заки был в сомнениях. Что изменилось?

Это ему было не понять. Но Заки никто ничего не объяснял. Алекс спокойно устанавливал винтовку на земле.

- Лафа! - пропела неподалеку Ева, - Сегодня будет отдых! Ур-рра!

Заки нахмурился. Нет, он точно ничего не понимал! Команда явно было сегодня более расслабленной. Так что поменялось?

- Почему сегодня вы не приманиваете варанов крысами? - не выдержал Заки, незаметно подобравшись к Алексу по песку.

Мидуэйн поднялся с земли, отряхиваясь, и возвел руки к темному небу.

- На то воля богов, - с придыханием пропел он, - Святой Ктулху дал мне знак.

- Чего?! - вырвалось у Заки.

Алекс опустил руки и мерзко усмехнулся. Маску он не надел, и Заки прекрасно видел его саркастически изогнутые губы.

- Хуй через плечо! - весело парировал он, - Не забивай свою хорошенькую голову всякой хренью! Лопнет!

Алекс спокойно отошел от него.

Скотина.

Чтобы уколоть его в ответ, Заки рявкнул ему в спину:

- То есть я хорошенький, по твоему мнению?

Алекс чуть обернулся.

- Это типа для тебя открытие? - хмыкнул он, - Давай не будем. Ты прекрасно осознаешь, что объективно красив. Отрицать подобное глупо. Не разочаровывай меня, Заки. Не задавай тупые вопросы, пожалуйста!

Заки не знал, что ответить. Алекс феерически ставил его в тупик. Этого мужчину было ничем не пробить. Его кожа, казалось, была из стали.

Мысли Заки нарушила мигающая красная кнопка на часах.

Маг тяжело вздохнул.

Очередной варан не заставил себя ждать. А Заки уж надеялся, что сегодня обойдется без них. Эх, мечты-мечты…

- Без гранат укокошим тварь? - нарушила тишину Ева.

- Ага, они нынче не должны полезть в большом количестве, - спокойно кивнул Алекс, - Обойдемся винтовкой и автоматами.

Мидуэйн лег на песок.

- О, - удивился Заки, подходя к нему ближе, - Ты - защита. Это неожиданно…

Действительно. Заки представлял, что Алекс всегда первым лезет в бой. И просто зверски разрывает всех на части!

- Основная задача командира - прикрывать спины своего отряда, - отмахнулся от него Мидуэйн, - Не мешайся под ногами!

Заки скорчил ему рожу - правда, под маской это не было видно, и отошел подальше. Маг сел на землю и прикрыл глаза. Тепло от варана он почувствовал буквально через пару секунд.

Ого, такой большой!

Как там говорил Алекс? Думай о себе? Забудь об остальном?

- Этот варан может меня убить, - тихо пробормотал про себя Заки, - Не позволь это ему.

Маг тихо выдохнул и вскинул руки. В его голове не осталось мыслей. Никаких.

Только одна.

- Замри! Не двигайся! - четко приказал Заки, - Не шевелись.

Его пальцы скрутило судорогой. Было такое ощущение, что он воткнул свои руки прямо в варана. Ладони заболели от усталости и напряжения. Кажется, его сила сработала. По крайней мере, он слышал неподалеку приглушенные звуки выстрелов. Тепло начало гаснуть.

Но Заки до сих пор не был уверен, что сделал все правильно. С одинаковой вероятностью он мог и напортачить. В этот раз, правда, Заки точно не заморозил себя. Хоть какая-то радость!

Заки осторожно приоткрыл глаза. Вдалеке виднелась огромная и неподвижная туша, припорошенная песком. Ух, убили, слава богу!

Заки поднялся, решая, подойти ли ему к твари или нет. Ох, как здорово, что он нынче не опозорился! Сколько можно-то?!

Но долго сиять от счастья у Заки не получилось. Внезапно путь ему преградил Алекс.

- Я тебе что сказал?! - недовольно рыкнул Мидуэйн, - Не вмешиваться! Сидеть на жопе ровно! Ты вроде понял! Так зачем сейчас вылез?! Это была наша работа. Данный варан угрожал лично тебе? Нет? Так какого хуя?!

Заки надулся, словно мышь на крупу.

- Но я мог помочь, почему мне было нельзя?! - хрипло выдохнул Заки, - Зачем лишний раз рисковать? Неужели ты не бережешь свою команду?! Почему ты мне помогал тогда, раз сейчас ругаешь?

Заки чуть не плакал. Отчего-то было обидно до слез.

Алекс тяжело вздохнул.

- До сих пор считаю, что надо принимать сюда работать лет с двадцати пяти, - проворчал он, а потом присел перед Заки на корточки.

Мидуэйн приподнял на Заки очки и небрежно, но аккуратно вытер своими черными перчатками слезы, которые застыли на ресницах мага.

Заки прерывисто всхлипнул, успокаиваясь.

- Чего нюни распустил? - проворчал Алекс, - Не стоит, право слово. Мы ничем не рисковали, Заки. Один варан - херня для нас. Как два пальца об асфальт. Стыдобищно здесь просить помощи у мага. Нельзя полагаться постоянно на какую-то сверхъестественную силу. Команда должна сама уметь постоять за себя. С магом может случиться все, что угодно. Мы должны тренироваться. Но, блять, слезы - это запрещенный прием… Тебе не понять, если ты не рос с двумя истеричными и плаксивыми девками. Ладно, давай договоримся так… Если поползут два варана, то ты вступишь в игру. Разрешаю. До этого не выебывайся и сиди смирно. Ты понял меня?

Заки активно закивал головой. Ему разрешили!

В Заки заплескалась радость. Он даже подпрыгнул на песке. Теперь он сможет нормально поработать!

Но счастье Заки было недолгим. Вараны никак не хотели лезть парами.

Они лениво выползали по одному, и команда справлялась с ними молниеносно. Словно орешки щелкала.

Заки уже начал думать, что ему не удастся сегодня показать свои способности и подняться в глазах команды, когда Алекс под конец смены не окликнул его и не показал ему два пальца.

Заки взбудораженно вскочил на ноги. Он не подведет!

- Давай, маг, - крикнул ему Алекс, - Я в тебя верю! Удерживай этого ебанного варана, а потом Лука его прикончит! Я буду следить за тобой краем глаза! Прикрою, если что! Давай пятюню!

Алекс приблизился к магу и протянул ему руку. Заки с удовольствием ударил по ней.

Пальцы мага жгло. И вовсе не от боли, хоть и было неприятно от сильного хлопка. Ладонь Алекса оставалась железной.

Просто… Просто Заки впервые почувствовал себя частью чего-то большого и правильного. Нужного. Той команды… В которой он хотел быть?

Теперь оставалось только не подвести свой отряд.

========== Глава 31. Верю ==========

Заки прикрыл глаза и попытался почувствовать этих несчастных варанов. Они ощущались как две точки. Очень горячие. И какую из них останавливать? Или без разницы? Сразу видно будет, какой варан замрет?

Заки нахмурился. Алекс будто почувствовал его замешательство.

- Давай того, который по правую руку от тебя! - крикнул Мидуэйн, и Заки кивнул.

Отлично. Как только правая точка приблизилась, маг напрягся и вскинул руки. Давай, ближе! Ближе! Еще…

Да, вот так!

Заки страстно пожелал, чтобы варан остановился, чтобы он перестал двигаться… Маг буквально взмолился!

Точка мгновенно замерла.

Получилось?

Заки медленно приоткрыл глаза. Вдалеке виднелось что-то темное. Оно не приближалось. Слева воздух прорезали выстрелы. Кажется, со вторым вараном успешно расправлялись. Но из-за поднявшегося песка ничего не было видно.

Заки тяжело вздохнул и приблизился к варану. До него, похоже, очередь не дошла. Пока команда занималась первой тварью.

- Куда, блять, потащился? - оглушительно выругался позади Алекс, - Не беси меня! Еще шаг, и я прострелю тебе колено! Клянусь!

Заки послушно остановился, улыбнувшись. Надо же! Алекс-то за ним наблюдал! Не оставлял его в беде! Это сильно радовало.

Правда, счастье было недолгим - держать тварь оказалось очень тяжело. У Заки начали дрожать руки, а по его спине потек пот.

Скорее бы команда перешла к его варану! Он долго просто не сможет так стоять!

И тут к Заки пришла в голову гениальная мысль.

А что если варана не замораживать, а сразу убить? Команде же легче будет! Заки мучиться перестанет, а у Луки с Нико работы меньше будет!

Да, стоит попробовать. Попытка - не пытка.

Заки пристально уставился на темный холм и буквально приказал:

- Умри! Сдохни, подлый варан! Ты не получишь ни грамма человечины! Не в мою смену!

Он действительно хотел, чтобы эта тварь откинула концы! Если так подумать, варан угрожал жизни самого Заки!

Сначала ничего не происходило. Заки поморщился. Не сработало?

Но тварь вдруг издала какой-то визг… И… Задвигалась!

Что?! Какого черта?

Варан не бросился на него, а бешено завертелся вокруг своей оси, и Заки просто не успел отбежать. Он стоял слишком близко, так что в его туловище моментально что-то врезалось, и мага отбросило назад. Тело Заки обожгло болью. Он упал спиной на песок, схватившись за живот, и тонко застонал.

Ощущение были адскими. Его ударило хвостом, кажется…

Не в первый раз, конечно! Но сейчас… Сейчас боль казалась режущей, обжигающей и очень острой. Будто его ударили не хвостом, а ножом!

На глазах выступили слезы. Как больно… К его горлу подступила тошнота. Заки хотел сесть, но не смог пошевелиться. Мир начал темнеть, поэтому Заки не сразу понял, что над ним кто-то навис.

- Идиот! - рыкнул Алекс, - Кто убивает варана, когда сам находится рядом? Тело любого существа продолжает жить какое-то время после нанесенных ему травм! Даже если они смертельные! Придурок! Я же сказал - не подходи!

Заки силился извиниться, понимая, что виноват, но у него онемели губы.

Единственное, что он выдавил, это лишь:

- Сдох?

Алекс скупо кивнул, задирая на нем куртку и что-то ему вкалывая.

- Сыворотка и обезболивающее, - пробормотал Мидуэйн, - Сейчас станет легче.

- Алекс, неси его в машину, - внезапно раздалось над ними - кажется, говорил Лука, - Его надо зашить. До конца смены несколько минут. Мы справимся. Обещаю.

Зашить? Почему зашить?

Заки попытался пощупать живот интенсивнее. Но Алекс перехватил руку Заки и, приподняв его, прижал тело мага к своей груди.

Заки даже понять ничего не успел, а Алекс уже начал бежать. Маг затрясся сломанной куклой в такт широким шагам.

Через несколько минут они уже были в машине. Алекс аккуратно положил Заки на заднее сидение.

Пока Мидуэйн рылся в бардачке, маг попытался приподняться, чтобы посмотреть, что у него с животом. Ему, как и обещал Алекс, стало немного легче.

- Не смей двигаться, - прошипел Мидуэйн, - Только попробуй!

Заки замер.

- Что со мной? - прохрипел он, - Зачем зашивать? Меня уже ударяли хвостом. Раны не было!

- Значит, тогда тебя задела самка, а сейчас - самец, - пробурчал Мидуэйн, - У последних есть наросты на хвосте. Ты, вообще, варанов изучал или надеялся, что и без знаний сойдет? У меня просто зла на тебя не хватает!

- Прости… - попытался выдавить Заки, но Алекс не дал ему договорить, открыв дверцу машины и резким рывком прижав к его носу влажную тряпку.

У Заки расширились зрачки. Все было совсем плохо? Раз его усыпляли?

Стало страшно. А вдруг он закроет глаза и больше не откроет их? Терять контроль не хотелось.

Заки замычал, пытаясь отодвинуть пальцами руку Алекса. Тщетно.

- Не сопротивляйся, - тихо сказал Мидуэйн, - Я проходил медицинские курсы. Все как на псе заживет. Не парься, не подохнешь.

Стало еще страшнее. Заки почти захныкал.

- Заки, повторяю, ты не умрешь. Обещаю тебе, - Алекс схватил мага за подбородок, заставляя его смотреть в свои глаза, - Не сопротивляйся мне.

Заки замер. Глаза Алекса были очень темными. Зрачки мужчины почти не было видно. Но в глазах Мидуэйна крылось что-то… Уверенное? Непоколебимое? Сильное?

- Заки, я не дам тебе умереть, - повторил Алекс, - Ты мне веришь?

- Ты мне веришь? Ты мне веришь? Ты мне веришь? - забилось колоколом в голове Заки.

Заки не знал, верил ли он… Не мог понять.

Но его тело все решило за него. Ладонь Заки, которая лежала на запястье Алекса, пытаясь остановить его руку, медленно соскользнула вниз.

Заки сдался. Видимо, он верил…

Сознание медленно начало уплывать.

Последнее, что Заки почувствовал, - это холод чужих пальцев на горячей коже своего лба.

========== Глава 32. Не мои ==========

Заки медленно, с неохотой приоткрыл глаза. Веки были тяжелыми.

Заки рассеянно поморгал, смотря в белый потолок. Только через минуту он вспомнил, что конкретно случилось. Его руки машинально потянулись к животу.

- Не трогай, - резко остановили мага, - Там повязка. Рана почти зажила, но незачем тревожить ее. Я говорю, все как на псе затянется… А ты истерил.

Заки повернул голову. Рядом с койкой стоял Алекс. Он был встрепанным и усталым. Даже майка на нем казалась чуть выцветшей. Его руки были надежно спрятаны в карманы.

- Привет, - тихо поздоровался Заки, - Где я?

- В медпункте, конечно, - закатил глаза Алекс, - Не в раю же. Иначе что здесь делаю я?

Заки посмотрел на него так, будто впервые увидел.

Он не знал, как насчет рая, но этот человек спас ему жизнь. Вновь.

- Спасибо, - едва слышно выдохнул Заки, - Ты не любишь магов, но ты…

Алекс грубо перебил его.

- Заки, люди много чего не любят в жизни, - невесело усмехнулся он, - Я не знаю, что обо мне говорили другие, но я не убийца. Определенно. Если я могу, то я спасу. Я, правда, не люблю магов. Но варанов… Варанов я ненавижу. Хотя знаешь, Заки… Вараны определенно выиграют, если ты так халатно будешь относиться к своим обязанностям и делать то, что первым придет к тебе в голову. Пойми, если ты умрешь, все будет тщетно. Игра закончится навсегда, а второй попытки тебе никто не даст. Так что дрессируй себя думать головой, а не другими местами!

Повисла пауза.

Заки опустил голову, умирая со стыда, а Алекс тяжело вздохнул и неторопливо сказал:

- Там, за дверью… Тебя ждут люди. Я думаю, что запущу их. Этому я препятствовать не собираюсь.

Заки моргнуть не успел, как Алекс ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Заки нахмурился. Что за люди?

Господи, хоть бы не мамочка!

Дверь скрипнула, и Заки перевел дыхание. Этобыли… Надя, Эдвард, Маркус и… Варт.

Команда 151 практически в полном сборе!

Сердце Заки сдавило. Он сам не понял, что почувствовал. То ли радость, то ли обиду… Эмоции перемешались в странный и противоречивый комок.

Одно Заки понял - он скучал. Видеть прошлую команду было приятно. Будто он с родственниками встретился!

Варт осторожно сел перед койкой мага и посмотрел на него глазами побитой собаки. Заки чуть отвел глаза. Он до сих пор не разобрался в себе. Не понимал, что конкретно испытывал к Варту.

- Это я виноват, - вдруг шепнул Варт, - Во всем…

Заки фыркнул.

- В чем? - невесело улыбнулся маг, - В том, что природа отсыпала мне мало мозгов? Не бойся, так просто сложилась судьба. Ты тут не при чем.

Варт опустил голову. Длинные белые пряди прикрыли его лицо.

- Заки, я так виноват… - повторил мужчина, - Из-за меня Алекс стал твоим командиром, и теперь ты лежишь на этой койке…

- Да, я лежу на этой койке, а не гнию в земле, благодаря Алексу! - поспешил перебить его Заки, - Рана на моем животе появилась из-за моей собственной тупости!

- Заки, - вдруг тихо сказала Надя, - Варт будет долго и нудно бормотать, а я просто выражу общую мысль - мы хотим, чтобы ты вернулся в нашу команду. Мы позвоним твоей матери и поговорим с ней. Мы решим этот вопрос. Все в команде желают, чтобы ты снова был с нами! Честно! Мы очень скучаем и боимся за тебя!

Заки посмотрел на Надю, рассеянно хлопая глазами.

Вернуться к Варту в команду… Наверное, это было заманчивое предложение. Очень заманчивое.

Но Заки вдруг четко понял, что мысль о возвращении в этот отряд вызывает у него… Отторжение?

Потому что… Потому что…

Почему?

Заки прислушался к своему сердцу, и слова полились из него рекой.

- Вы мне нравитесь. Сильно… - Заки посмотрел на Варта, но тот отводил взгляд, и маг грустно улыбнулся, продолжая говорить, - Вы очень хорошие, добрые и смелые. Но вы… Не мои. Простите. Судьба не делает ничего случайно. Она показала мне три команды. В первый раз я попал к не обученному дураку, который позволял своей ненависти вредить не только мне, но и всему отряду. Вторая моя команда состояла из прекрасных людей. Из вас. Вы очень ценили меня и берегли. Даже если бы я страшно лажал, вы бы меня не осудили. И это здорово, наверное… Но это мне не подходит. Потому что мне периодически надо вставлять на место мозги. Я дурной. Да и с вами я думал о чем угодно, но не о работе. Это отвратительно, если честно. Я до сих пор не знаю, что чувствую к тебе, Варт, так что, к лучшему, что ты - не мой командир. Да и по правде, не в тебе самая главная причина моего отказа. Я просто хочу сказать, что мой третий отряд состоит из сумасшедших и странных людей. Но думаю, что с ними я буду хорошим бойцом. С ними я на своем месте. Уверен, Алекс отлично выдрессирует меня, и я буду безупречно расправляться с варанами. Мне кажется, Алекс может все. Он надежный. И только после того, как я стану хорошим специалистом, я буду думать о любви и будущем. Но сейчас - лишь работа. Хватит с меня потрясений.

- Заки! - испуганно воскликнула Надя, - Они промыли тебе мозги! Они не те, кем…

- Надя, не стоит продолжать, - устало остановил ее Заки, - Это решено. Алекс - мой командир. С ним рано или поздно я буду собой, а не тем, кто не знает, что делать со своей магией…

В палате повисла тишина. Надя напряженно молчала, а потом внезапно встала и без единого звука вышла из палаты. Заки не почувствовал ничего.

Если у Нади были проблемы с Евой, то это его не касалось в любом случае.

Он больше не будет верить слухам. Команда 99 не причинила лично ему ни капли зла, а остальное - не его дело.

Варт помялся пару минут, а потом выбежал следом за Надей. Эдвард и Маркус бросились за ним.

Один чертов раз сердце Заки укололо болью, а потом маг улыбнулся. Отныне каждый из них выбрал свою сторону.

Осталось сделать лишь две вещи - донести до Алекса, что уходить Заки не собирается, и сообщить маме, чтобы не вмешивалась больше в его дела. Хватит. Он выбрал свое место.

На тумбочке лежал телефон, и Заки аккуратно подцепил его.

- Мама, я буду в команде Алекса Мидуэйна. Даже не думай менять что-то! Это лучший вариант для меня, - быстро напечатал Заки.

- Я знаю, - пришло почти мгновенное в ответ.

Да ладно?! Так просто?

- Знаешь? - поспешил уточнить Заки.

- Да, знаю, - высветилось на экране, - Я слежу за тобой пристальнее, чем ты думаешь. Мидуйэна я одобряю. Ларсен меня поначалу устраивал, но я в нем сомневалась. В Мидуэйне - нет. Тем более, открою тебе маленький секрет. Пока твой отец не женился на мне и не взял мои годы на себя, я работала под началом Александры Мидуэйн. Матери твоего нового командира. Со мной было сложно, но она всегда справлялась. Сильная женщина была. Жалко, что погибла. Но вараны беспощадны. Так что будь осторожнее! Умоляю - не пробуй больше убить варана! Это очень опасно! Магия изменчива и непостоянна. Я не раз говорила. Люблю тебя!

У Заки вдруг задрожали руки.

Он моментально вспомнил слова Алекса:

- Варанов я ненавижу…

Это из-за смерти матери?

По лицу Заки покатились слезы. Он так и не понял, из-за чего плакал…

Просто со слезами на щеках ему стало чуть легче.

========== Глава 33. Исповедь ==========

Заки аккуратно протиснулся в квартиру. В комнатах было спокойно. Даже не играла музыка. И от этого становилось лишь страшнее. Сердце Заки бешено заколотилось в груди.

Он робко заглянул в гостиную. Команда была в сборе. Они сидели на подушках. Нико и Лука курили прямо в комнате, Ева тихо напевала себе что-то под нос, а Алекс устроился рядом с ней, замерев абсолютно неподвижно.

Как только Заки вошел, они синхронно подняли на него взгляд.

Повисла неловкая пауза, а потом Ева вдруг ровно спросила:

- Собираешься уходить к Ларсену в команду?

Заки хотел ответить и прояснить ситуацию, но Алекс вдруг усмехнулся и спокойно проговорил:

- Нет, он хочет остаться. Его всего трясет. Если бы маг собирался уходить, он бы так не нервничал.

Вновь повисла тяжелая пауза. Нико и Лука потушили сигареты, буквально пожирая Заки глазами.

Алекс тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

- Я уважаю твое решение, - просто сказал он, - Но прежде чем ты окончательно решишь завязнуть в этом болоте, я должен тебе кое-что рассказать о нас и нашей работе… Быть может, ты сделаешь другой выбор.

Алекс помолчал, а потом тихо продолжил:

- Я начинал работать со своей сестрой. Ее звали Алекса. Она была моей близняшкой. Мы, на самом деле, были похожи. По крайней мере, внешне. По характеру - нет. Алекса была механиком. Мы отлично работали какое-то время. Но… Потом я влюбился. В нашего мага. Она казалась мне ангелом. Красивая, спокойная и тихая. Мой дом вечно был похож на дурку, где постоянно разбирались сумасшедшие, так что… В ней я нашел свою отдушину. Так мне казалось. Мы были помолвлены. Незадолго до свадьбы на одном из заданий я доверил ей самое дорогое, что было в моей жизни. Мою Алексу. И что мы сейчас имеем в сухом остатке? Моя возлюбленная сбежала с поля боя, оставив мою сестру на растерзание. Алекса погибла. А я остался без рук и ноги. Лука еле вытащил меня из песка. До сих пор не понимаю, как… У него было почти все переломано. Еще один член нашей команды тоже погиб. Я был тогда не очень опытным, и без мага победить столько тварей казалось мне почти нереальным… И поныне я спрашиваю себя - а что было бы, если бы она не сбежала? Удалось ли бы спасти погибших? Но она сбежала. Прошлое не вернуть. С тех пор я не могу доверять магам. У меня просто не получается. С того момента многое изменилось… Например, я навсегда поменял место в своей команде с атаки на защиту. Я понял, что мой отряд должен знать, что я никогда не брошу их в беде. Я всегда буду за их спинами.

Алекс помотал головой, будто отряхиваясь, а потом равнодушно посмотрел на ошарашенного Заки.

- Я говорю тебе это, не чтобы поплакаться, маг. Здесь у большинства есть подобные истории, - спокойно продолжил Мидуэйн, - Я подвожу тебя к другой проблеме. Ты видел Элис, мою младшую сестру. И вот что я скажу тебе… Она - единственное, что у меня осталось. Остальные погибли. Все. Мы - элита. И мы должны служить. Но я уже отработал за десятерых, и я не думал, что Элис тоже захочет служить. Но она захотела. Чтобы я ни делал, как бы я ни останавливал ее… Все было тщетно. Я не могу запереть взрослого человека в комнате и не выпускать… Но я всегда знал, что просто не могу потерять ее. Поэтому я придумал другое. Я поднял все свои связи и договорился. Каждую ночь, когда работает Элис, мы выходим на службу вместе с ней. Она находится буквально в нескольких сотнях метрах от нас, и мы переманиваем варанов ее команды на себя. Это работает, на самом деле. Максимум, три твари, - это все, что она получает. У нас бывает и больше тридцати. Конечно, Элис ни о чем не догадывается. И надеюсь, не догадается. Ради нее я бы лег под поезд. Честно. Так что наши задания очень-очень опасны. Всегда, когда Элис рядом. Неудивительно, что у нас гибнут маги. Они просто не привыкли к такой нагрузке и подобным темпам. Иногда я не успеваю спасти всех. Я прекрасно понимаю, что жертвовать всем ради Элис очень эгоистично… И для меня в аду приготовлен отдельный котел…

- Это не эгоистично, - вдруг перебил его Лука, - Совсем. Видишь ли, Заки…

Лука очень пристально посмотрел на мага.

- Я был помолвлен с Алексой, - равнодушно пожал плечами Лука, - Я любил ее. И я был единственным избранником Алексы, которого одобрил ее брат. Так что Алекс и Элис - это все, что у меня осталось.

- А я - кузен Алекса и Элис, - вдруг спокойно вставил Нико, - Мои родители вечно срались, как бешеные, и я все детство проводил в доме своего дядьки. На самом деле, моя фамилия - Мидуэйн. Но матушка психанула и оставила мне свою девичью фамилию. Так что мы тут все в одной лодке. Мы знакомы с самого детства. Лишь Ева не сразу к нам прибилась. Мы долго не могли найти достойного механика. Осложняло все то, что Алексу было больно видеть кого-то на этом месте, кроме своей сестры. Но Ева…

- Ева не заменила мне Алексу, - мягко перебил Нико Алекс, - Некоторые дыры в груди ничто не закроет. Ева просто стала моей третьей сестрой. Я убью за нее.

- Люблю тебя, - тихо сказала Ева.

- Я тоже, - скупо ответил Алекс.

Мидуэйн поднял тяжелый взгляд на Заки.

- Мы не изменим методы нашей работы ради тебя, - негромко пояснил он, - С нами ты очень сильно рискуешь своей жизнью. Так что… Решай сам, что тебе выбрать.

В горле Заки стоял ком, и говорить стало тяжело, но он должен был сказать, потому что сейчас маг окончательно убедился в своем выборе. Заки понял, что больше не будет сомневаться в Алексе. Никогда. И сделает все, что Мидуэйн скажет.

Отныне этот командир был его и только его.

- Я с удовольствием буду служить в вашей команде, - тяжело сглотнул Заки, - Пожалуйста, Алекс, позволь мне работать в твоем отряде. Клянусь, я буду слушаться тебя во всем.

Алекс неторопливо поднялся на ноги и почти взмолился:

- О боже, я так стар для этих соплей и этого дерьма! Давай договоримся, что мы не будем вспоминать этот разговор! И больше не будем беседовать по душам! Но сейчас… Просто иди сюда, засранец!

Заки замялся. Куда идти?

- Ну что за дуб?! - пожаловался мирозданию Алекс и сгреб Заки в охапку, прижимая его к своей груди.

Онемевший Заки расслабился в его объятиях. Буквально обмяк, утыкаясь носом в железное плечо.

- Это была минута слабости, - проворчал Алекс Заки в висок, - Долой телячьи нежности! Начиная с сегодняшней ночи, ты у меня по струнке ходить будешь, пока вараны не начнут при виде тебя поджимать хвосты и скулить! Ты понял меня? Будешь работать, как вол! Никаких поблажек! Готов к такому, а?! Все соки из тебя выжму, дурная башка!

Заки просто закивал. На глазах у него выступили слезы. Очень редкие и ценные. Потому что капали они от радости.

Впервые после того, как Заки покинул свой дом, он ощутил себя на своем месте. Там, где ему предопределено было остаться судьбой.

Конец первой части

========== Часть 2. Глава 1. Сердечный приступ ==========

Прошло шесть месяцев

- Что читаешь?! - бодро хлопнули Заки по плечу, и он вздрогнул, подавившись чаем.

Бегония, блин!

- Можно без неожиданных подпрыгиваний? - проворчал Заки, бросив косой взгляд на подругу, которая плюхнулась за его столик.

Впрочем, огрызался маг не очень злобно.

Бегония отчаянно закивала. Заки тяжело вздохнул, ни на йоту ей не поверив.

- “Особенности размножения варанов” читаю, - пробурчал Заки, кивнув на обложку, где достаточно подробно были нарисованы спаривающиеся вараны.

Выглядело это мерзко. Заки поморщился. Алекс зверствовал. Это книга была пятой за последний месяц. И после каждой Алекс устраивал ему экзамен.

Самый первый свой урок Заки запомнил на всю жизнь. Алекс разделал дохлого варана прямо на глазах мага, потряхивая вонючими органами у него перед носом.

Заки до сих пор содрогался.

- Алекс, я смотрю, за тебя крепко взялся, - хмыкнула Бегония.

- Не то слово, - пожаловался Заки, но обиды в его голосе не было, - Только и делаю, что читаю да спортом занимаюсь. Я с утра уже успел и побегать, и покачаться. Алекс говорит, что я слишком много сплю. Он разбудил меня сегодня, вылив ведро холодной воды на мою бедную голову. Козел. Но это еще ладно! Он мне план действий практически на каждое занятие прописывает! Я давно не лажал - так какого черта?

Бегония пожала плечами.

- Не жалуйся, - возразила девушка, - Зато выглядишь классно. Мускулы тебе идут. Я не знала, что ты способен выглядеть еще лучше. Но, видимо, нет предела совершенству.

- Главное, чтобы качком не стал, - закатил глаза Заки, - А то Алекс, похоже, этого и добивается. Я же должен, если что, уметь разрывать варанов голыми руками!

- Заки, - фыркнула Бегония, - Тебе грех жаловаться. Выглядишь - отпад. Хорошо, что не изменяешь себе. Белый верх и черный низ - это твое все.

- Брось! Несешь бред! А вот форма - это мое, - с гордостью возразил Заки, поправляя куртку на своих плечах, которую накинул поверх майки.

Он погладил отметину на своем рукаве. Раньше Заки думал, что это был выпуклый треугольник. Но потом ему все объяснили… Это был не треугольник, а трибар. Невозможная фигура. Та, которой нет в реальности. Оптическая иллюзия.

Это так подходило команде Алекса Мидуэйна. Про них говорили всякое, но на самом деле… Они были другими.

Их оболочка была иллюзией.

- Не думала, что я это скажу… - пробормотала Бегония, - Но, похоже, ты реально счастлив в команде Алекса Мидуэйна.

- Конечно! - поспешил отреагировать Заки, - Алекс - лучший. Смелый, заботливый, надежный, строгий…

- Меня сейчас стошнит, - раздалось справа от Заки - Алекс плавно опустился на стул рядом с ним.

Заки с явным собственничеством закинул свои ноги ему на колени. Маг не мог ничего с собой поделать. Он всегда был тактильным и метил свое.

Алекс лишь тяжело вздохнул, а Бегония вскинула брови. Они оба успели привыкнуть к выкрутасам Заки.

- Снова телячьи нежности, - устало проворчал Алекс, - Может, перейдешь на Луку или на Нико? Почему вечно я?

Впрочем, Алекс не выглядел недовольным.

- Нет, только не Нико! И только не Лука! - презрительно фыркнул Заки, - Их последние шансы разбились, когда они сегодня с утра, изображая варанов, бежали за мной по дорожке…

Алекс рассмеялся. Ему вторили Лука, Нико и Ева, которые, подтащив стулья к столу, присоединились к ним.

- Я тебе трек скинул, - обратился к Алексу Нико, подзывая официантку, - Послушай. Тебе понравится.

Алекс пожал плечами, пробормотав:

- Надеюсь, это что-то ритмичное. Такое, под которое хорошо пиздить варанов.

- Обижаешь! - возмутился Нико.

Мидуэйн порылся в телефоне, одновременно распутывая наушники. Заки моментально отобрал один из них, опираясь подбородком о плечо Алекса.

Из наушника раздались шипение и визг гитары.

- Почему тебе обязательно трогать мои вещи? Твои тебе зачем? - незлобно проворчал Алекс.

Но Бегония не дала развиться этой бесполезной дискуссии (Заки вечно тянул свои руки туда, куда не просили).

Она с любопытством спросила:

- Как можно слушать подобную музыку? Вы же оглохнете!

Заки хмыкнул. Еще недавно он задавался этим же вопросом. Заки не любил метал, но со временем ему понравилось слушать подобную музыку всей командой. Это было здорово. Чувствовалось единение.

Вслух Заки сказал другое:

- У солиста прекрасный голос. Люблю его исполнение*.

Бегония поморщилась, но замолчала. Правда, ненадолго.

Буквально через минуту она с интересом уточнила:

- Кстати, о любви… Как у вас с Вартом? Он продолжает тебя избегать?

Теперь настала очередь Заки морщиться. Команда 151 его сторонилась. Будто, связавшись с Алексом, он стал прокаженным. Хотя сам Мидуэйн не ставил Заки никаких условий. Просто сказал - общайся с Надей не при мне.

Равнодушие команды 151 сначала обижало до боли, а потом Заки… Просто смирился.

Заки хотел продолжать с ними общаться, но его место было в другом отряде. Он все сделал правильно. Теперь Заки окончательно убедился в этом.

И если Надя хочет злиться до конца времен, а Варт - ей потакать, то пусть. Заки переживет. Он уже почти пережил.

Больше у мага не екало сердце, когда он видел Варта.

- Ага, продолжает избегать, - равнодушно кивнул Бегонии Заки, - Если честно, уже пофиг. У Алекса и Нади были проблемы, но меня это не касалось ни каким боком. Я тут не при чем! Избегать меня - глупо. Так что если хотят козлиться, то скатертью им дорога!

- Правильно, - буркнул Алекс, - Заки нужен кто-то более уверенный. Неважно девушка или парень. Главное, чтобы с толстой кожей. А то Заки с его неуемным характером из кого попроще веревки начнет вить. Заки нельзя потакать. Он расслабится и будет снова творить хитровыебанную дичь.

- Опять говоришь про меня пакости? - начал ворчать Заки, но Бегония перебила его.

Раньше она очень боялась Алекса, но за последние месяца два освоилась, понимая, что Мидуэйн ее не убьет.

Поэтому сейчас Бегония ехидно спросила:

- А кто Заки подходит? Не себя ли ты предлагаешь? Чего это ты на него пялился, когда Заки только прибыл на базу?

Алекс посмотрел на нее с такой снисходительной насмешкой, что Бегония сразу сдулась.

- Мне он понравился, - просто и спокойно ответил Алекс, - Но не в том смысле, на который ты намекаешь. Мне он напомнил мою младшую сестру. Я думал, что это иллюзия развеется, но нет… Он оказался таким же капризным, прямым и вспыльчивым чудовищем, как и моя сестра. Когда Заки пнул меня в колено, я почти растрогался. Так и хотелось сказать - моя школа, хоть я тут был совсем не при чем.

- Ненормальный, - едва слышно буркнула Бегония.

- Ладно. Хватит болтать, - Алекс мгновенно собрался и стал серьезным, - Заки, я тебе на листочке набросал задачку. Готовь решение. Напишешь неправильный план действий, получишь дополнительные отжимания. И, предотвращая твои стоны, скажу - все для твоего блага. Мы оба не хотим, чтобы тебя сожрали вараны, верно? Не злись.

- Да я не злюсь, - тяжело вздохнул Заки, - Просто очень много всего. Но… Спасибо. Люблю тебя.

Такие слова были нормальны для их команды. И Ева, и Нико, и Лука постоянно признавались в любви своему бате. Иногда Алекс им отвечал. Правда, Заки - никогда.

Но сегодня Алекс решил нарушить эту традицию.

- Я тоже люблю тебя, мелкий монстр, - проворчал себе под нос Мидуэйн, - Решай давай!

Заки хотел улыбнуться, но внезапно у него отчего-то перехватило дыхание. Было такое ощущение, что его ударили кулаком в грудь. Очень странное чувство… Заки замер, словно олень в свете фар.

- Чего застыл?! - недовольно буркнул Алекс, помахав листком перед носом Заки, - Поторопись! Вараны ждать не будут, пока ты разродишься!

Заки сжал бумагу в своих пальцах, отмирая.

Но его сердце почему-то еще долго бешено колотилось у него в груди.

* Имеется в виду вокал солиста Dir en grey Кё-сана. Очень советую для вдохновения. Под их песни были придуманы некоторые персонажи из мира магии. Это неудивительно. Голос Кё-сана - само волшебство

========== Глава 2. Батя разберется ==========

Заки изо всех сил старался подпрыгивать, чтобы дотянуться до Алекса и вцепиться в его плечо.

Они шли по песку к первой линии укреплений. Сегодня дежурство обещало быть спокойным. Элис поставили выходной, а вот команда 99 работала почти каждый день. Так что сейчас Заки расслабился и развлекался, как мог.

Алекс устал от него отбиваться и уворачиваться - Заки постоянно подкрадывался к нему со спины. Ева рядом мерзко хихикала, а Лука и Нико не обращали внимание ни на кого, кроме друг друга, споря как обычно об очередной ерунде.

Алекс тяжело вздохнул и соизволил сдаться. Заки радостно запрыгнул Мидуэйну на спину, впиваясь коленями в его бока и вцепляясь ему в плечи. Он крепко прижался к нему всем телом, повисая на нем, словно вздорная кошка. Чисто мужской, терпкий запах Алекса ударил ему в нос, и Заки, охнув, буквально обжегся им, расслабляя пальцы и скатываясь на песок. Он упал на задницу, больно ударившись и поморщившись.

- Ты совсем с ума сошел? - проворчал Алекс, - Я с тобой занимаюсь-занимаюсь, а ты даже на моей спине удержаться не можешь! Позорище!

Алекс схватил пристыженного Заки за шкирку и легко поставил его на ноги.

- Пошли давай! - поторопил Мидуэйн Заки, - Ногами шустрее перебирай! Ну!

Они остановились между двумя линиями укреплений. Алекс неторопливо принялся расчехлять винтовку. Заки мялся рядом, страшно нервничая. И не совсем понимая, почему.

- Хватит мельтешить, - спокойно остановил его Алекс, - Чего у тебя опять случилось?

- Н-ничего, - пробормотал Заки.

Реально же ничего не случилось!

- Ну-ну, - не очень доверчиво протянул Алекс.

Он хотел добавить еще что-то, но не успел. Красная кнопка с вараном замигала на часах.

- Вот и тварь подоспела, - буркнул Мидуэйн, - Заки, она на тебе.

- Эмм… Что? - пролепетал маг.

- Что значит “что”? - прервал его Алекс, - Потренируем тебя. Варан всего один. Заморозь его. Ты это столько раз делал, что мог бы и не спрашивать!

- Хорошо, - не очень уверенно кивнул Заки.

Он прикрыл глаза, разыскивая большое сосредоточение тепла. Варана Заки приметил почти через минуту. Он очень долго его искал! Это было плохо!

Заки выставил вперед руки и приказал:

- Не двигайся! Стой!

Но даже он понял, что прозвучало это слабо. Магия не примет подобное за желание!

- Замри! - вновь повторил Заки.

Но горячая точка неумолимо приближалась.

Да что такое?! Пять месяцев ни одной осечки, и тут… Получите-распишитесь! Что за говно?!

Заки приоткрыл глаза и почти с отчаянием посмотрел на Алекса. Тот повернул голову в его сторону, отрываясь от винтовки. За очками его глаз не было видно. Но взгляд Алекса явно был тяжелым. Его губы сошлись в тонкую линию.

О нет, Заки не мог разочаровать своего командира!

Он вновь прикрыл глаза и горячо взмолился:

- Не двигайся, подлая тварь!

Варан, странно дернувшись, неуверенно замер, и Заки перевел дыхание. Послышались выстрелы. Вытянув дрожащие руки, маг удерживал тварь, пока тепло огромного существа не погасло.

Дыша, как после пятикилометрового кросса, Заки тяжело опустился на песок.

- Хорошо, - скупо похвалил его Алекс.

За все время работы Мидуэйн больше не сказал Заки ни слова. К ним приползло еще четыре варана, но Алекс Заки не стал с ними напрягать. Лука и Нико отлично справились и без него.

Заки чувствовал себя слабым и подавленным. Негативные эмоции буквально разрывали его.

Никто из команды не заметил состояния Заки. Или они делали вид, что не заметили.

Как только отряд сел в машину, Алекс будничным тоном уточнил:

- Ну и что сегодня было?

- А что сегодня было? - попытался сыграть в дурачка Заки.

- Заки, не беси меня, - почти прорычал Алекс, - Я не просто так заставил тебя остановить первого варана. Я заметил, что у тебя не все в порядке. Так в чем дело?

Заки сначала долго молчал, а потом слабо выдавил:

- Ни в чем. Правда.

- Ладно, поступим по-другому, - проворчал Алекс, - Команда! На выход!

Лука, Нико и Ева кивнули и синхронно вышли из машины.

- Теперь можешь говорить? - хмыкнул Алекс, - Чего опять у тебя не так? С Ларсеном что-то?

Заки молчал.

Алекс тяжело вдохнул.

- Заки, мы не поедем, пока я не узнаю причину, - просто пояснил Алекс, - От твоего эмоционального состояния зависит очень многое. В первую очередь, твоя собственная жизнь. Мне надоело терять людей.

- Да я сам не знаю, что случилось! - внезапно вспылил Заки, - Не имею ни малейшего представления!

- А ты головой подумай, - бросил на него взгляд исподлобья Алекс.

- Просто… - Заки замялся, - Я прыгнул тебе на спину, а потом упал… Не удержался! Ты еще отругал меня! Это выбило меня из колеи!

Это звучало так глупо, что Заки съежился. Но он сказал… Правду?

Алекс посмотрел на него так, словно ему сказали, что у Заки рак последней стадии или крайне запущенная шизофрения. С удивлением и жалостью.

- Ясно, - нахмурился Мидуэйн, - Вернее, ничего не ясно! Заки, какого хуя?! Я постоянно тебя ругаю! С чего такие сопли?! Ты головой ударился?!

- Да не знаю я! - почти пожаловался Заки, - Вот отчего-то расстроился!

- Заки, я не буду нежнее! Неужели ты до сих пор не понял, что это мой характер! - пробурчал себе под нос Алекс.

- Да я знаю, что характер, - ворчливо вторил ему Заки, - Мне нравится твой характер.

Алекс глянул на него почти с бешенством.

Его глаза так и кричали:

- Так какого хуя тогда?!

- Прости-прости, - опередил Алекса Заки, - Это была минутная слабость. Просто мне очень важно твое мнение. В следующий раз я усмирю свои эмоции… Обещаю.

- Заки, сколько я тебя учил! - буквально взмолился Алекс, - Следующего раза может не быть! Заруби себе на носу - эмоции - наш…

- Наш главный враг на поле боя! А ледяное спокойствие - союзник! Ты говорил! Я помню! - перебил его Заки.

- Вот и умница, что помнишь, - почти ласково проговорил Алекс, - Ты стал намного профессиональнее с нашей первой встречи. Ты растешь буквально на глазах, но не расслабляйся, пожалуйста. Скажу один раз - горжусь тобой. Честно.

Мидуэйн едва ощутимо провел пальцами по волосам Заки, и маг зажмурился от удовольствия, пытаясь продлить это редкое прикосновение как можно дольше (их командир не часто проявлял нежность), но Алекс опустил руку и приоткрыл окно.

- Команда, обратно! - спокойно скомандовал он.

Через секунду весь отряд был в салоне.

- Почему так быстро? - недовольно проворчал Лука, - Я не докурил.

- Перестань, Лука! - закатила глаза Ева, - Алекс, ты воспитал Заки?

- Да, он не будет больше тормозить? - поддакнул Нико.

Он мягко улыбнулся, и его с виду неприятное, угрюмое лицо будто осветилось изнутри, стало красивым.

А быть может, Заки просто успел полюбить их всех. Обычно он не видел недостатки тех, кто был ему близок.

- Вы все заметили, что я налажал, да? - тяжело вздохнул Заки.

- Конечно, Заки, - по-доброму усмехнулся Лука, - Нам же не пять лет. Если что, не держи все в себе. Скажи Алексу. Батя разберется, как тебе лучше поступить. Всегда.

Заки улыбнулся, упираясь взглядом в ночную тьму. Видит бог, он так любил свою команду!

Лука завел машину, и автомобиль тронулся с места под бешеные биты музыки. Заки привалился всем телом к Алексу, и его командир на этот раз и не подумал отстраниться. Наоборот, Мидуэйн сам положил его голову себе на плечо.

Безумно счастливый, Заки спокойно задремал.

========== Глава 3. Статуя не чувствует ==========

Заки, закусив губу и сощурив глаза, наблюдал за происходящим на баскетбольной площадке. Сегодня было прохладно, и он кутался в объемную толстовку. Но не пронизывающий ветер беспокоил Заки. Прошедшее дежурство забылось, правда, появились новые проблемы.

Сначала все шло идеально. Алекс, Нико и Лука спокойно забрасывали мяч в кольцо, Ева мирно спала у себя в комнате, а Заки зевал рядом с площадкой. Играть в баскетбол он умел, но не очень любил. Слишком лениво. Вот, черепаха, например, передвигается медленно, а живет дольше всех. Заки решил следовать ее примеру. По крайней мере, пока Алекс не подумал, что его пора гнать в зал.

Но потом ситуация изменилась. На площадку пришла часть команды 151. Маркус, Эдвард и Надя соизволили поиграть в баскетбол. Учитывая отношения между отрядами, Заки переживал о том, что начнется бойня. Правда, пока все было относительно мирно, хоть обе команды постоянно нарушали правила. Но Заки продолжал нервничать, пристально наблюдая за происходящим на площадке.

- Привет, - вдруг раздалось слева от него.

Заки повернул голову.

Рядом стоял Варт. В темном лонгсливе и кепке. Его серые глаза не отрывались от Заки.

Интересно, с чего это он с ним заговорил? И года не прошло!

- Привет, - вслух произнес Заки и перевел взгляд на площадку.

Алекс внимательно наблюдал за ними.

Заметив, что Заки на него смотрит, он вскинул брови и вопросительно дернул подбородком, как бы говоря:

- Все в порядке? Помощь нужна?

Заки помотал головой. Он сам разберется. Не маленький.

- Почему он? - внезапно выдохнул Варт, - Мне назло?

Мужчина тут же чертыхнулся себе под нос. Видно было, что эти слова вырвались у него изо рта практически против воли.

Секундная обида обожгла Заки, а потом он просто улыбнулся, спрятав горечь. Алекс правильно учил его. Эмоции - наш враг. Особенно, те которые ты не можешь контролировать. Это подходило и для мирной жизни.

- Назло? - хмыкнул Заки, - Не путай меня с другими. Я не мщу таким образом. Алекс - мой командир, потому что с ним я чувствую себя частью чего-то большого и очень важного. Он разгадал меня с первого взгляда. Алекс порою груб со мной, может выкинуть меня из машины пинком и все такое. Но никто и никогда не берег меня так, как он. Потому что Алекс старается защищать меня не сам. Он предоставляет это дело мне. С ним я развиваюсь. Прогрессирую. Я безмерно горжусь собой, потому что становлюсь лучше. Алекс идеален для меня. Варт… Ты - хороший командир, но не мой. Прости. Тем более, я не понимаю, почему тебя это так волнует? Я выбрал лишь команду. Я хотел с вами общаться и дальше. Но вы меня избегаете. Почему?

- Заки, ты действительно не понимаешь! - устало пробормотал Варт, - Я не могу предавать Надю, общаясь с твоей командой! Тем более, Алекс - не то, чем…

- Да, Алекс - не то, чем кажется! Он гораздо лучше! - перебил его Заки, качая головой, - И да, я не понимаю! Я в курсе, что Ева сделала Наде больно. Не знаю, специально или нет… Это неважно! Важно то, что я тут не при чем! Мне дорог Алекс и был дорог ты. Но ты… Ты просто забыл меня! Видимо, не так сильно я тебе и нравился. Раз ты не смог усмирить свою гордость и просто пообщаться со мной. Ты пренебрег моими чувствами. Не думаю, что Наде сильно бы помешали наши с тобой отношения. Никто не заставлял вас общаться с Алексом или Евой! Получается, мне просто надо было, ущемив свои желания и потребности, перейти в вашу команду. Так ты был бы счастлив. Ты был бы счастлив! А я бы страдал. Страдал, наблюдая за твоими танцами с Аленом, а потом лажая с варанами и разрушая базу! Но спасибо богу, что себя я люблю больше, чем кого бы то ни было! Спасибо, что я выбрал Алекса! Тем более, Алекс - это лучшее, что есть на этой базе. Я говорю это не для того, чтобы тебя обидеть. Просто я действительно так думаю.

- Заки, - тихо прервал его Варт, - Тот момент, когда ты видел нас с Аленом… Это было не по-настоящему. Минутная слабость. Ален мне не…

Заки тяжело вздохнул, борясь с собой, чтобы не возвести глаза к небу.

- Не парень, я помню, - продолжил за Вартом Заки, - Благодарю за информацию. Она была очень своевременной, ага. Ты опоздал со своими новыми данными примерно на полгода, Варт. Честно, мне уже наплевать. Делай с Аленом, что хочешь.

Заки хотел еще что-то добавить, но к его ногам упал мяч. Маг поднял его и, повертев в руках, ступил на площадку, забрасывая мяч в кольцо.

- Алекс! - негромко позвал Заки, смотря как мяч прыгает по асфальту.

Алекс не двинулся с места. Лишь вскинул брови.

- Мы можем уйти? Пожалуйста! - попросил у него Заки, - Я не хочу больше здесь находиться. Но и уйти… Не могу. Боюсь, что вы подеретесь.

Алекс скрестил руки на груди и, ничего не стесняясь, спросил:

- Что тебе сделал Ларсен? Мы с Лукой, если что, убьем его.

- Ничего! Просто здесь холодно, а я хочу виноградного мороженого. Или клубничного. Пошли купим, пожалуйста! - тихо пробормотал Заки.

Пару секунд Алекс не двигался, сканируя Заки своими черными, мудрыми глазами, а потом он просто кивнул, подошел к магу и неторопливо увел его с площадки, ни на кого не оглядываясь.

Лука и Нико последовали за ними, вяло споря. Кое-что не менялось никогда.

Пару минут они мирно шли по дорожке, а потом Алекс спокойно сказал:

- У тебя на щеке слезы. Вытри.

Заки поспешно провел рукавом по лицу. И правда… Слезы. Он и не заметил.

- Это от счастья, - пожал плечами Заки.

- Ты уверен? - почти равнодушно вскинул брови Алекс.

- Да, - кивнул Заки, - Сегодня я окончательно понял, что не ошибся. Выбрал правильную сторону. Варт восхищался мной, но не смотрел глубже. Ему неважны были мои чувства. Варту важнее было сказать, что ты - злодей, чем посмотреть мне в глаза и увидеть в них счастье, а потом порадоваться за меня. Но он опять хотел объяснить мне, какой ты плохой! А я не это желал услышать! Хотя чего я ожидал? Когда-то давно Варт сказал мне, что я для него - статуя, которой восторгаются в музее. А разве статуя может чувствовать?

- Статуя не может, - согласился Алекс, - Но ты - не она. Как и все остальные люди. Всегда нужно пробовать заглянуть в душу человека, а потом делать выводы. Главное в людях - не красота, а внутренний свет. Твой Варт - дурак, раз сравнил такую живучую ртуть, как ты, с камнем.

- Он не мой, - буркнул Заки, окончательно успокаиваясь.

Его щеки высохли.

- Вот и славно, Заки, - Алекс притянул мага ближе к себе, проводя кончиками пальцев по его шее, - Вот и славно. Пойдем, я куплю тебе целое корыто твоего гребанного, отвратительно сладкого мороженого. Лопнешь, нахуй! Или жопа слипнется… Но зато помрешь счастливым!

Заки улыбнулся, прижимаясь к боку Алекса сильнее. Его тело обжигало теплотой, в отличие от вечно холодных, металлических рук Мидуэйна.

Заки, сонно щурясь, с щемящей нежностью чувствовал, как стучало позади сердце Алекса. Оно будто билось в районе его лопатки.

========== Глава 4. Не варан, так ты сам! ==========

Заки лежал на полу и стонал, изредка переворачиваясь с боку на бок. Так продолжалось до тех пор, пока он не стукнулся головой об очередной тренажер.

Нико, с любопытством наблюдавший за ним, усмехнулся.

- Алекс, а нашему магу-то совсем плохо! - пожаловался Нико командиру.

- А я говорил ему, чтобы он столько не жрал! - закатил глаза Алекс, спрыгивая с беговой дорожки, - Так нет! Со мной ничего не будет! Я всегда много ем! Вот и поделом ему!

Алекс обычно предпочитал бегать на улице, но к полудню стало слишком жарко, чтобы проводить время на полуденном солнце. Погода здесь убивала. Утром - холодрыга, а днем - хоть одежду выжимай.

Да, Алекс был прав. Последние два шарика мороженого явно были лишними. Заки распирало.

- Ничего, сейчас все у него пройдет, - с хитрым выражением на лице успокоил всех Алекс, - Давай отжимайся, Заки!

- Ты серьезно?! - не поверил Заки, - Вот, правда, серьезно?! У меня заворот кишок сейчас случится! Живот-то полный!

Алекс посмотрел на него насмешливо, а потом сжалился и сказал:

- Ладно, стой в планке. Ничего тебе с нее не будет. Отжимания оставим на потом.

Заки, кряхтя, перевернулся, выпрямляя руки и ноги. Пресс напрягся, но неощутимо. С полным желудком стоять так было тяжеловато, но вполне терпимо.

Заки замер, скашивая взгляд и принимаясь наблюдать за остальной командой. Нико занял беговую дорожку. Лука весьма зверски поднимал штангу. Ева вяло крутила педали на велотренажере, параллельно раскрашивая ногти в черный и от усердия высовывая язык. Лаком воняло просто адски, и Заки немного тошнило.

Алекс сел на коврик и, взяв в руки блин от штанги, принялся качать пресс. Заки тяжело вздохнул. Алекс был просто каким-то бешеным. Заки только молился, чтобы его не заставили делать подобное.

Он не выдержит такую скорость и такое утяжеление.

Заки уперся взглядом в пол. Интересно, когда можно будет опускаться, чтобы просто полежать?

Из колонок играла как обычно тяжелая музыка, но на этот раз более мелодичная, и Заки начало неумолимо клонить в сон.

Он осоловело заморгал. Нет, так дело не пойдет. Нужно было отвлечься.

Заки вновь принялся наблюдать за командой.

- Жарко сегодня, - пожаловался Лука Алексу, - Не смотря на кондиционер.

- Ты прав, - буркнул Мидуэйн, прекращая делать упражнение, - Душно. И окна открывать бесполезно. Только хуже будет.

Алекс раздраженно дернул плечом и стянул через голову майку, оставаясь в одних спортивных штанах.

- Боже, Алекс! - заверещала Ева, - Ты так редко показываешь свое тело! А мы хотим больше! Долой одежду! Устроим стриптиз! Нико и Лука, давайте, присоединяйтесь!

- Ева, уймись! - проворчал Нико, - Ты даже не по мужикам! Чего стонешь?

- На тело красивое всегда посмотреть приятно! - с жаром возразила Ева, - Ладно, можете не дергаться! Я просто на батю погляжу! У него все равно тело лучше вас всех!

Нико хмыкнул, Лука закатил глаза, а Алекс спокойно продолжил качать пресс.

Тело лучше всех?

Заки присмотрелся. Он не часто видел Алекса без рубашки. Да и то - только мельком.

Торс Алекса действительно был рельефным. Чуть смуглым и поджарым. Кубики присутствовали. При этом Алекс не выглядел, как тот, кто днюет и ночует в спортзале. Все казалось естественным. Просто сильное, мужское тело. Видно было, что для этого человека работа - не пустой звук. От фигуры Алекса веяло трудолюбием и надежностью. Когда Заки глядел на своего командира, в его груди копились лишь приятные ощущения. Так что он понимал Еву.

Засмотревшись, Заки расслабился, и его руки подкосились. Не успев сгруппироваться, Заки просто ударился подбородком об пол, прокусывая себе губу. Было дико больно и обидно. Его рот наполнился кровью.

- О Господи, что за чучело?! - вскричал рядом Алекс, - Чего снова случилось-то?

Заки еле приподнялся, утирая кровь с подбородка.

- У меня руки задрожали и подогнулись, - поспешил пожаловаться Заки.

Алекс с тяжелым вздохом опустился рядом с ним на колени.

- Ты прокусил язык или губу? - с беспокойством спросил командир.

Заки пожал плечами. Вроде губу, но он не был уверен.

- Эх, ты словно пятилетний ребенок! - незлобно проворчал Алекс, - Не одно, так другое! Не варан, так ты сам! Дайпосмотрю!

Алекс едва ощутимо дотронулся до подбородка Заки и надавил на его нижнюю челюсть. Маг послушно приоткрыл рот.

- Слава богу! - пробормотал Алекс, - С языком ты бы намучился. Особенно, если бы прикусил сильно. Просто губа. Все быстро затянется и без всяких сывороток.

Заки провел языком по своей нижней губе, ища ранку и случайно задевая пальцы Алекса. Тот поспешно убрал руку от лица мага, но Заки успел почувствовать. Пальцы Алекса были ледяными и гладкими. Такой резкий контраст…

Напрочь забывая о ранке, Заки внезапно понял, что грудь Алекса находилась прямо у него перед носом. Она тяжело вздымалась и опускалась, а по ней стекали капли пота. Да… Алекс же качал пресс, устал…. Понятно, что его грудь трепетала.

Заки завис, а его сердце судорожно заколотилось, будто он словил мощнейший приступ паники. Руки мага словно одеревенели.

Странное состояние только усилилось, когда Заки почувствовал запах пота Алекса. Не сказать, чтобы приятный аромат, по крайней мере, в общепринятом смысле, но он казался безумно родным и манящим…

Заки так резко подскочил, что Алекс вздрогнул.

- Я сейчас! - истошно завопил Заки, - Газ забыл выключить!

Заки унесло из зала ураганом. Он мчался так, будто за ним гнались черти, и сердце Заки так и норовило выпрыгнуть из его бедной груди.

- Какой газ? У нас же нет кухни! Он сошел с ума? - вскинула брови Ева, рассматривая свои ногти.

- Он изначально был ебанутым, - тяжело выдохнул Лука, не отрываясь от гантели, - Так что не бойся - не сошел.

- Да, мы все тут ебанутые, - радостно поддакнул Нико, - Хотя, как мне кажется, он просто хотел умыться… Думаю, сейчас вернется.

- Ну да, ну да, - тихо пробормотал Алекс, смотря в упор на захлопнувшуюся дверь, - Ну да… Умыться.

Черные брови командира задумчиво сошлись на переносице, а уголки его губ опустились вниз.

У него на уме было несколько подходящих причин очередного заеба Заки, и каждая из них вызывала кучу проблем.

Прежде всего, для него самого.

========== Глава 5. Тайны команды 99 ==========

Заки не придумал ничего лучше, чем забежать в душевую на первом этаже рядом с залом, чтобы умыться. Его подбородок был перемазан в крови. Не дай бог, начнет подсыхать!

Заки включил кран на полную мощность и экспрессивно принялся брызгать водой в лицо, расплескивая несчастную жидкость в разные стороны.

Умывшись, Заки перешел на руки. Он как раз намыливал их, когда раздалось многозначительное покашливание. Заки резко повернул голову. У входа стоял Алекс, приваливаясь плечом и виском к косяку.

Заки ойкнул, и мыло выскользнуло у него из рук, феерично шлепнувшись на пол.

Алекс красноречиво промолчал. Заки тоже не знал, что сказать.

Так они и стояли, пока Алекс не соизволил заговорить.

- Ну и какое на этот раз у тебя оправдание? - вскинул брови Алекс, - У тебя новый девиз по жизни? Что не сделал варан, то закончу я сам? Или как? Ты мог сломать челюсть! Если тебе было тяжело, ты мог бы просто отдохнуть! Я бы тебя не убил, честно слово!

- Я знаю, - пробормотал Заки, - Просто… Я постоянно перед вами позорюсь. Мне стыдно.

Это была не совсем правда. Но истинную причину такого поведения Заки пока сам не мог сформулировать.

- Да мы не против, что ты позоришься, - пожал плечами Алекс, - Это даже… Ну, мило, что ли? Ты молодой еще, тебе ошибаться позволительно. Немного, понятное дело. За лимит не выходи.

- Эм, лимит? - переспросил Заки.

- Ты уже близок к этому лимиту! - проворчал Алекс, закатывая глаза, - Глупые вопросы тоже учитываются.

Договорить Мидуэйну не дали.

В душевую ввалились Нико и Лука с полотенцами наперевес.

- Ева пошла спать, - объявил Нико, - А мы решили принять душ здесь.

- Серьезно? А на лифте доехать не судьба? Или пешком подняться? - фыркнул Алекс.

- Мы в баскетбол хотели поиграть еще. Не доиграли же из-за желания Заки пожрать! Не ездить же теперь туда-сюда! - пожаловался Нико.

- А, ну тогда пошли, - кивнул Алекс, - Заки, ты с нами?

- Ну, конечно, с нами! - ответил за него Нико, - Ему голову освежить точно не помешает!

Заки оглянуться не успел, как его запихнули в кабинку, кинув ему предварительно полотенце. Заки тяжело вздохнул.

Ну, мыться так мыться…

Заки быстро ополоснулся и, хорошо вытеревшись, ступил на холодный кафель, закутавшись в толстовку.

Мужчины его команды справились с делом даже быстрее.

Алекс, Нико и Лука спокойно вытирались и беседовали, не потрудившись надеть майки. Хорошо хоть про штаны не забыли!

- Алекс, ты, вообще, про полотенце помнишь? - хмыкнул Лука, - Вечно мокрый после душа!

Заки сглотнул. И то правда - по телу Алекса дружно сбегали ручейки воды.

Услышав слова Луки, Мидуэйн показательно встряхнул головой, окатывая всех брызгами.

- Ха-ха, - сморщился Лука, - Тебе снова десять? А я думал, что тебе сороковой годок идет!

- Какой?! - вырвалось шокированное у Заки.

Лука насмешливо посмотрел на Заки и сказал:

- Алексу тридцать девять, мне - тридцать семь. Нико помоложе. Ему тридцать один. Мы все тут стариканы. Разве ты не знал? Алекса не зря батей называют.

Заки неподвижно стоял с открытым ртом.

- Заки, отомри, - рассмеялся Алекс, - Не думаю, что это прям настолько удивительная новость! Опыт приходит с годами. Неужели не выгляжу на сорок?

- Нет, лет на тридцать. Максимум, - качнул головой Заки.

- Польщен, - равнодушно дернул плечом Алекс, - Весьма-весьма. Это просто хороший воздух, генетика, здоровая еда и регулярное отпизживание варанов.

- Здоровая еда? - заржал Лука, - Да ты побухать - самый настоящий мастер!

- Ну, это здорОво, я считаю. Если в меру, - насмешливо скривил губы Алекс, - И хватит о возрасте. У меня появляются комплексы. Вы меня тут всего обругали, а вы на Заки посмотрите! Голова абсолютно мокрая! Ты простудиться до кучи хочешь, чучело? Дай помогу!

Алекс подошел к Заки и, отобрав у него полотенце, накинул его на голову мага.

Обнаженная и влажная грудь Мидуйэна ткнулась прямо в нос Заки, и маг просто не выдержал! Тут никаких нервов не хватит!

- Я сейчас! - вскричал Заки и пулей выскочил из душевой.

Алекс так и остался стоять с полотенцем в руках.

- Опять газ? - вскинул брови Нико.

- Мне кажется или… - Лука задумчиво нахмурился, - Стоп, это то, о чем я думаю?

- Лучше не думай, - поджал губы Мидуэйн.

- Серьезно, Алекс… - покачал головой Лука, - Это плохо. Заки и так эмоционально нестабилен…

- Не продолжай, пожалуйста, - исподлобья посмотрел на него Мидуэйн, - Иначе я тоже продолжу.

- Что продолжишь? - тихо уточнил Лука.

Алекс качнул головой, а потом негромко проговорил:

- Я, что, слепой, тупой и глухой одновременно? Неужели вы думали, что я не замечу? Я в курсе всего, что происходит в моей команде! Иначе мы бы все давно сдохли! Я на чеку двадцать четыре на семь! Так что не трогайте Заки. Он не разобрался в себе, а вы уже к нему приебались! Я же молчал насчет вас! Но серьезно… Могли бы и не скрываться. Моя сестра умерла очень и очень давно. Луке давно пора идти дальше! Траур закончился больше десяти лет назад. Как бы мы с Лукой ни любили Алексу, все течет и меняется. Жизнь продолжается, как бы ни было нам больно. И со временем становится легче. Честно, я никогда бы не пожелал человеку, которого люблю, хоронить себя заживо или уходить в монастырь!

Лука прикрыл глаза рукой, не в силах сдерживать эмоции. А Нико просиял, словно лампочка.

- Так ты не против? - с надеждой выдохнул он.

- Спрашиваешь! - вырвалось оскорбленное у Алекса, - Я всегда знал, зачем ты пришел в эту команду. Я имею в виду основную причину. И я всегда поддержу тебя, Нико. В конце концов, ты - мой брат. Я буду на твоей стороне до моего самого последнего вздоха!

Нико ничего не ответил. Он просто обнял Алекса.

- Люблю тебя, - тихо проговорил Нико.

- И я тебя, - улыбнулся Алекс.

Этот прекрасный и трепетный момент выбрал Заки, чтобы вернуться.

Маг, увидев их, едва слышно охнул и поспешно захлопнул дверь с той стороны.

- Мне кажется, или он не то подумал? - неуверенно пробормотал Нико.

- Заки, блять… - с тоской проворчал Алекс.

========== Глава 6. Никакого послушания ==========

Заки скользнул в машину, словно вор. Он слонялся по базе (читай, прятался в кустах) до самого выхода их команды на дежурство.

Если честно, Заки сам не мог понять, почему он так дурил. Маг видел, как полуобнаженные Алекс и Нико обнимались и признавались друг другу в любви. Да, в их команде часто говорили такие слова. И да, Алекс и Нико были братьями. Необязательно, что между ними романтические чувства. Но все равно данная картина вызывала странные ассоциации.

Неужели Алекс и Нико встречались? Но даже если так… То какое Заки дело?

Алекс и Нико достойны того, чтобы быть счастливыми. Умом-то это Заки понимал, а вот сердцем - не очень. Идея того, что их батя кому-то принадлежал, вызывала у него отторжение на глубинном уровне. При этом, Заки очень хотел, чтобы у Алекса все было просто замечательно, и целый день его разрывало от противоречивых эмоций.

Заки и дальше бы скрывался, если бы не смена. Подобное он игнорировать просто не мог.

Поэтому Заки, словно прокаженный, сел на краешек сидения, чинно сложив лапки и покорно ожидая кары небесной.

- Явился - не запылился! - ехидно проворчал Алекс, - Видел твой дрожащий заячий хвостик в кустах! И чего мы сегодня делали целый день? Какого хуя прятались?

- Я не прятался, - жалко пробормотал Заки, - Просто мамуля приезжала. Я с ней был.

- Ах, мамуля! - елейным голосом проговорил Алекс, - Ну-ну. Мне позвонить ей, чтобы спросить, как встреча прошла?

Заки мучительно покраснел, промямлив:

- Не надо.

От дальнейшего унижения его спас Нико, сидящий спереди, рядом с Лукой.

- Эй, Алекс, хватит дрючить Заки! - радостно воскликнул он, - У нас тут важная новость для команды!

Ева заметно оживилась, с любопытством поблескивая глазами.

- Заки, мы не трахаемся с Алексом. Ты неправильно все понял, - спокойно продолжил Нико.

Заки поперхнулся, а Ева закатила глаза.

- Да это и ежу понятно, что вы не спите с Алексом! То же мне - новость! - рассмеялась Ева.

- Ну, видимо, Заки хуже ежа, - пожал плечами Нико, - Но основная новость - другая. Я не сплю с Алексом. Это верно. Я сплю с Лукой.

Заки подавился во второй раз.

- Мы типа встречаемся, - с неохотой выдохнул Нико, - Говорю, потому что мы хотим быть честными. Но я бы поблагодарил вас всех, если бы вы впоследствии не акцентировали на этом свое внимание. Луке не нравится ажиотаж вокруг него. Да и… Счастье любит тишину и все такое.

Повисла многозначительная пауза, а потом Ева улыбнулась.

- Хотела бы сказать, что удивлена, но… Я догадывалась, - развела руками Ева, - Мы тут все на базе догадывались, я думаю. Кроме Заки, разумеется. Он у нас недавно. Да и пень…

- Эй, я не пень! - с обидой нахмурился Заки.

- Давайте не будем сейчас решать этот сложный вопрос, - усмехнулся Лука, - Нам пора выезжать. Я очень рад, что возражений нет. Надеюсь, что мы больше не вернемся к этому вопросу. И да, Ева, это специально для тебя. Больше не проси.

Лука быстро притянул к себе за шею Нико и достаточно откровенно его поцеловал.

Заки вытаращил глаза, а Ева заголосила, захлопав в ладоши.

- Господь, езжайте уже! - фыркнул Алекс, - Мы с варанами собираемся бороться, а не смотреть домашнее видео!

Лука оторвался от Нико, и тот, неприлично довольный, откинулся на спинку сидения.

- Зависть, да? - по-доброму усмехнулся Лука Алексу.

- Ага, прямо черная, - рассмеялся Мидуэйн, и машина плавно тронулась с места.

Нико включил привычный и почти родной метал, и команда 99 отправилась на задание. Заки смотрел в окно и не понимал, что чувствовал. Внутри плескался комок смешанных эмоций. Одно Заки знал точно - он был рад, что Алекс встречался не с Нико. У него словно камень с души упал.

Заки едва заметно улыбался, смотря в ночную мглу.

В такой мирной обстановке они и доехали. И так же спокойно команда остановилась между линиями укреплений, занимая свои места на песке.

Но на этом безмятежность закончилась. Буквально через несколько минут Алекс внезапно чертыхнулся.

- Что? - мгновенно среагировал Лука.

- Элис вызвали на смену на полчаса раньше, - сквозь зубы прошипел Алекс, - Я узнал в машине. Она не выходит на связь. Элис никогда меня не игнорировала. Это очень, очень плохо.

Повисла тишина, а потом Алекс тихо сказал:

- Я на проверку. Не в первый раз. Они не вызвали подмогу, но это ничего не значит. Справитесь без меня?

- Конечно, нам тоже не в первый раз оставаться, - кивнул Лука, - Тем более, ты неплохо выдрессировал Заки. Думаю, мы быстро справимся.

- Что значит на проверку? - испуганно воскликнул Заки.

Алекс стойко проигнорировал его.

- Всем оставаться на своих местах, - коротко отчеканил Мидуэйн, - Это приказ. Что бы ни случилось, вы должны защищать стены.

После этих слов Алекс и Ева направились ко второй линии укреплений. Ева что-то сделала с одним из орудий, и оно отъехало в сторону.

Алекс в полной экипировке растворился в ночной мгле, а Ева осталась на месте.

Заки мгновенно понял, что произошло. Алекс сейчас бежал к своей сестре! С одной винтовкой на плече! Без защиты! Без прикрытия! Через логово варанов!

Заки не думал. Он просто ломанулся следом. С такой скоростью, что сам был удивлен. Он мчался так, что буквально перепрыгнул через Еву.

Через секунду Заки уже исчез в ночной тьме.

Ева, нисколько не удивленная, спокойно вернула орудие на место.

- Что, съебался? - будто бы равнодушно уточнил Нико.

- Ага, - пожала плечами Ева, - Придется распаковывать гранаты. Отжарим тварей втроем!

- Если они появятся, - буркнул Лука, - Крыс-то мы не достали. Кажется, Алекс все-таки убьет Заки. В нем никакого командного духа и послушания. Но на Заки невозможно злиться. Потому что я бы сделал то же самое ради человека, которого люблю.

- Ты думаешь, он его любит? - недоверчиво хмыкнула Ева.

- Да, - спокойно ответил Лука, - Ему осталось только самому это понять. Надеюсь, это произойдет при более благоприятных обстоятельствах.

Ева помрачнела.

- Да, Заки все правильно сделал, - тихо выдохнула она, - Алексу не помешает защита. Надеюсь, с ними все будет в порядке… Как думаете, у Элис действительно что-то случилось? Помощь ее команда не вызвала, так что…

- Как сказал Алекс, это ни о чем не говорит, - качнул головой Нико, - Здесь камеры плохо работают… Быть может, они просто не успели вызвать подмогу.

========== Глава 7. Чертов хвост ==========

Заки бежал по песку, не оглядываясь. Ветер бил ему в лицо, и он задыхался, несмотря на маску. Потоки холодного воздуха буквально сносили его с ног. Но Заки не обращал на это внимание. Ему неважно было ничего, кроме Алекса. Сначала спина Мидуэйна маячила где-то впереди, а потом его внушительная фигура растворилась в темноте. Алекс мчался быстрее ветра.

Но Заки не расстроился. Он знал, что нужно бежать только вперед - вдоль стены. Иного было не дано. Главное, чтобы орудия находились слева. Так Заки не потеряется и попадет на соседнюю базу.

Заки бежал до тех пор, пока у него не подвернулась нога. С опозданием он понял, что просто поскользнулся. Но на чем?

Заки поднес руки к лицу и с ужасом понял, что перчатки были мокрыми. Тяжело сглотнув, он осознал, что вляпался в чужую кровь.

Заки не успел испугаться и предположить, чья она, потому что красная кнопка с вараном замигала. Маг, тяжело дыша, вскочил и скосил взгляд. Чувствовать тепло твари было совсем не обязательно. Потому что справа весьма показательно зашевелился песок. Буквально в пятидесяти метрах. Или даже меньше.

Заки некогда было страдать и мучиться. Сейчас он знал, что просто должен остановить варана, а потом уже думать.

Заки вытянул руку в сторону чудища и отчаянно пожелал:

- Замри, тварь!

Варан перестал шевелиться. Спасибо и на этом. Но вот что было делать дальше? Рядом с Заки никого не было, чтобы пристрелить отвратительного монстра.

Болезненные раздумья Заки прекратил звон часов. Циферблат буквально загорелся красным.

Вот черт! Заки с трудом держал и одного варана! Так что ему прикажете делать со вторым?!

У Заки затряслась рука. Маг испуганно дрогнул, и несчастный варан задвигался. Но этого было мало! Рядом с тварью задрожал песок. Вот и второй…

Но Заки не успел испугаться. Раздался едва слышный, отлично знакомый свист-выстрел, и сначала навсегда застыл один варан, а потом и второй. Запахло горелой плотью.

Это лазерная винтовка? Рядом Алекс?

Заки вгляделся в темноту. Туда, откуда послышался звук.

Сначала ничего не происходило, а потом почти прямо перед самым носом мага из мглы выплыла мощная фигура Алекса.

Но Заки узнал его, скорее, по голосу.

- Убью тебя! - рыкнул командир, - Но позднее! Сейчас - бежим! Я вызвал подмогу! Замена для отряда Элис на месте! Если здесь заметят тебя или меня, то нам пиздец! Нам нельзя покидать свой участок без особого на то приказа!

Алекс схватил Заки за руку и потащил его в обратную сторону. Буквально волоком.

Растерявшийся Заки сначала еле перебирал ногами, а потом прибавил темпа, собравшись.

- Как Элис? С ней все в порядке? - с беспокойством спросил маг.

Алекс долго молчал, а потом тяжело вздохнул:

- Жить будет. Она без сознания - ударилась виском. Но ничего, по беглому осмотру, у нее, возможно, лишь легкое сотрясение мозга. Ничего серьезного. Я вколол ей сыворотку. Было тяжело оставлять ее без моего присмотра, но мне пришлось. Тем более, я видел издалека, как прибыла подмога. Я сам вызвал помощь с часов Элис…

- Слава богу! - чуть успокоился Заки, а потом снова занервничал, - Но, кажется, я видел кровь…

На этот раз Алекс молчал еще дольше, а потом неохотно выдавил:

- Трое из команды Элис мертвы. Или типа того. Тел я не нашел. Сожрали. Элис повезло, потому что она - механик. Луи тоже остался жив. Он из охраны. Я нашел его без сознания. Но он хотя бы цел. От остальных алеет лишь кровь. Они отважно боролись. Команда уничтожила почти всех. Я добил последнюю тварь.

- О Господи! - вырвалось испуганное у Заки.

- Добро пожаловать в реальную жизнь! - прошипел сквозь зубы Алекс, - В наш мир, где постоянно кого-то жрут!

- Но за последние шесть месяцев на нашей базе… - с ужасом начал говорить Заки.

- Никого не убили, да, - угрюмо кивнул Алекс, - Но это всего лишь простое везение. А бывают сплошные провалы. Помню один год… Где каждую неделю была гора трупов. Неудачи так и сыпались на нашу базу!

Мидуэйн внезапно замолчал и через секунду абсолютно спокойно продолжил:

- Вот как сегодня, например. Заки, остановись, пожалуйста!

- Зачем? - не понял Заки.

Алекс просто поднес свою руку к его лицу. Часы на руке командира судорожно мигали красным.

- Вараны. Их несколько. Они нас почуяли. Твари ползут на тепло и кровь, - равнодушно пояснил Мидуэйн.

Через секунду кнопка замигала и на руке мага.

- Тогда нам надо бежать быстрее! Зачем стоять?! - взволнованно воскликнул Заки.

- Нет, нельзя двигаться, - дернул плечом Алекс, - Иначе они нападут со спины. Хоть осталось и недолго до нашего участка, добежать мы все равно не успеем.

Алекс присел на песок, расчехляя винтовку.

- Мое оружие очень верное, - спокойно объяснил Мидуэйн, - Но его проблема в том, что оно не может стрелять часто. Очередью, я имею в виду. Я почти никогда не промахиваюсь, но вараны двигаются быстрее меня. Так что… Если их будет больше двух, особенно, одновременно, я могу убить со стопроцентной вероятностью только одного. Как понимаешь, твоя задача остановить второго. И лучше, если ты убьешь его. Как ты уже пробовал, и тебя задело хвостом. Помнишь?

Заки кивнул. Такое сложно было забыть.

- Отлично, - коротко обрубил Алекс, - Твоя задача убивать ту тварь, которая появится по правую руку от нас. Если я прикажу тебе сделать это. Задача ясна?

Заки снова кивнул.

- Приступаем, - скомандовал Алекс, распластываясь на песке.

Сначала ничего не происходило, а потом впереди заколыхался песок.

- Убивай! - тихо отчеканил Алекс, - Разорви его сейчас! Он далеко. Тебя не заденет.

Заки прикрыл глаза и сосредоточился на правой красной точке.

Маг взмахнул рукой, стойко и уверенно пожелав:

- Умри, подлый варан!

Тепло мгновенно погасло. Сработало? Заки завертел головой, пытаясь разглядеть труп в почти абсолютной темноте.

- Заки, получилось! - оборвал его Алекс, - Не отвлекайся! Это еще не все!

Заки больше не смотрел по сторонам. Он расслабился, четко выполняя приказы.

По указанию Алекса Заки несколько раз подряд убивал варанов. Осечек не было, но силы мага постепенно и неумолимо таяли. У Заки затряслось все тело, словно в лихорадке, а в его глазах стало темнеть.

Маг отчаянно молил лишь о том, чтобы вараны побыстрее закончились.

Но пока его просьбы оставались без ответа.

Заки судорожно желал смерти очередной твари, когда в его голову что-то ударило, и каска на ней жалко хрустнула. В ушах мага противно зазвенело.

- Неужели снова чертов хвост?! - с болью подумал Заки, и его сознание заволок противный белесый туман.

========== Глава 8. Чертов Алекс ==========

Очнулся Заки от яркого света, подскочив на койке и остро ощутив дежавю.

Он находился в больничной палате, а рядом с ним сидела пожилая женщина с добрыми голубыми глазами. Заки уже встречал ее - это было тогда, когда у него случился выброс магии, и он узнал, что Алекс Мидуэйн - его новый командир.

Кстати, об Алексе…

Воспоминания ударили Заки обухом по голове.

- Где Алекс?! - прохрипел напряженно Заки.

- Не бойся, - женщина улыбнулась ему, - С ним все в порядке. Командир команды 99 доблестно справился со всеми трудностями. Сейчас детали в одной из его рук меняют. Как я поняла, ему пришлось сойтись с одним из варанов практически врукопашную.

Врукопашную?!

Заки не успел испугаться - женщина усмехнулась, поспешно проговорив:

- Ты - такой проблемный. Говорят, в тебя отлетел хвост самца… Даже каску почти пробило! Удивительное невезение! Ни разу о таком не слышала! Ты - чудо чудесное какое-то.

Заки поморщился. Очень смешно, ага. Прямо обхохочешься!

- С моей командой все хорошо? - уточнил Заки, проглотив язвительные комментарии.

- Да. Сегодняшнее дежурство прошло без потерь, - кивнула женщина, а потом ее глаза странно сузились, - Твой командир ждет тебя. Я приглашу его.

О, вот это Заки понравилось! Маг очень хотел увидеть Алекса.

Женщина отошла от Заки и приоткрыла дверь.

Заки вытянул шею и увидел, как в палату заходит…

Варт?!

Да, точно, это был он! Светлые волосы, заплетенные в хвост, серые глаза и темная толстовка…

Не то, чтобы Заки не рад был видеть Варта, но…

- Это не мой командир! - вырвалось нервное у Заки, - Мой командир - Алекс Мидуэйн!

Варт неуверенно почесал шею, опуская голову и силясь что-то сказать, но из его рта не вылетало ни единого звука.

- Да нет, это теперь твой командир, - подала голос женщина.

Она продолжала стоять у двери с крайне загадочным выражением на лице.

- Что значит “теперь”?! - прорычал Заки, поднимаясь и опуская ноги на пол.

Ну, сейчас он всех тут разорвет! Что за шутки?!

- Но я действительно теперь твой командир, - будто оправдываясь, пробормотал Варт, - Алекс от тебя отказался.

Что?!

У Заки не было цензурных мыслей в голове!

Это из-за того, что Заки последовал за Алексом на соседнюю базу?!

Заки плотно и упрямо сжал губы. Да, он был виноват. Заки ослушался приказа. Можно сказать, подвел Алекса. Да, Заки все понимал. Но если Алекс думал, что Заки так просто оставит его… То он жестоко ошибался.

- У меня может быть только один командир, - прошипел сквозь зубы Заки, - И это Алекс Мидуэйн. Если он больше не хочет быть моим командиром, то так ему и надо! Я доведу его до нервного срыва, и он все равно согласится быть моим!

Варт поморщился. Будто знал, как Заки может доводить, не понаслышке.

Дверь внезапно скрипнула, и в палату заглянул Алекс с каменным выражением на лице. Женщина, увидев его, расплылась в ехидной улыбке.

Алекс бросил на нее угрюмый взгляд и чуть повернулся к Заки.

- Я тебя сейчас сам доведу! - поджал губы Алекс, - Довыебываешься. Но можешь пока расслабить булки. Я пошутил. Никому я тебя не отдаю. Ты до сих пор в команде 99. К сожалению. С тобой я скоро слягу с сердечным приступом.

У глаз женщины собрались насмешливые морщинки, а лицо Варта вытянулось.

- Что значит пошутил? - рявкнул Варт - взгляд его потемнел, - Ты сегодня утром специально пришел к нам просить за Заки… Нагрубил Наде, обматерил нас на чем свет стоит, чуть не напал на нас с кулаками… И это все ради шутки?

- Ага, - просто пожал плечами Алекс, - Я тот еще юморист. Ха-ха. Смешно, правда?

- Да тебя убить мало! Ты отвратителен! Никогда не смотрел на чужие чувства! - вырвалось раздраженное у Варта, а потом он нахмурился, - Но в базе данных команда у Заки действительно сменилась…

- Наверное, технический сбой. Сейчас у него вновь 99, - вклинилась в их разговор женщина и тихо обратилась к Алексу, - Забирай своего бойца. Я поговорю с другим командиром.

Алекс кивнул и уверенно подошел к Заки, схватив мага за руку и буквально вытаскивая его из палаты.

Только сейчас Заки понял, что с Алексом было не все в порядке.

Правую руку Мидуэйна жестко зафиксировали, она висела на перевязи и была прижата к животу Алекса.

- Что с рукой? - с волнением уточнил Заки - они неторопливо вышли в коридор.

- Я повредил протез, когда воткнул его прямо в черепушку варана, - Алекс поморщился, - Руку мне не оторвало, но… Помотало ее знатно. Меня ремонтировали полночи. Сенсоры до сих пор будто гудят. Это пройдет, но пока - обезболивающее и полный покой. Хоть рука и железная, но боль от этого не меньше…

- Зачем тебе такие продвинутые сенсоры? - слегка сбледнул с лица Заки, будто почувствовав боль Алекса, - У тебя всегда столько травм… Я бы на твоем месте сенсоры бы, вообще, убрал… Тем более, такая возможность у тебя есть.

- Нет, спасибо, - поджал губы Алекс, - Лучше ощущать боль постоянно, чем ничего не чувствовать. Я все-таки живой человек, а не гора шурупов и прочего железа.

Заки не стал спорить. Хоть он и сочувствовал Алексу, желая, чтобы ему стало лучше, маг знал, что пререкаться с командиром - бесполезно.

Окончательно успокоившись, Заки перевел дыхание. Алекс был в относительном порядке, и голову мага заполонили другие мысли.

Заки остановился, словно вкопанный, прямо посреди коридора.

- Алекс, - позвал Заки помертвевшим голосом своего командира, и тот замер, оглянувшись, - Ты хотел меня выкинуть из команды… На самом деле хотел, правда? Ты не шутил. Это потому что я ослушался? И… Почему ты передумал? Почему вернул меня обратно?

Алекс посмотрел на него очень проницательно - будто в душу заглянул.

- Значит, я не похож на шутника? - хмыкнул Мидуэйн.

- Ни капельки, - пожал плечами Заки.

Алекс помолчал, а потом едва заметно улыбнулся.

- Я вспылил и проявил слабость, отказываясь от тебя, - коротко пояснил он, - Я ненавижу быть слабаком. Но не в этом дело. Проявляя слабость в этом случае, я бы навредил и тебе, и себе. А когда слабость мешает общему благу, то она не позволительна. Так что я поспешил взять себя в руки и вернул тебя в свою команду. Вот и вся история.

Закончив свою речь, Алекс спокойно пошел дальше по коридору.

А Заки остался стоять столбом, ничего не понимая.

Что значит “проявил слабость”?

Заки решительно не мог поймать ни одну здравую мысль за хвост. Но… Можно же было просто спросить?

Заки с почти отчаянным выражением на лице помчался следом за Алексом.

Ух, он с него не слезет, пока не узнает все подробности и не поймет, что к чему!

========== Глава 9. Чертовы чувства ==========

Заки догнал Алекса на улице и окликнул его.

- Алекс! - тихо позвал он, - Объясни мне подробнее! Что значит “проявил слабость”? Я - член твоей команды! Неужели я не достоин понять?

Алекс тяжело вздохнул.

- Достоин, конечно, - пожал плечами Мидуэйн, - Просто ты так молод…

- Молод? - нахмурился Заки, - Ты имеешь в виду, что я слишком тупой, чтобы понять?

Алекс вновь тяжело вздохнул.

- Нет, Заки, - поджал губы Мидуэйн, - Я не ставил знак равенства между молодостью и глупостью. Ум не всегда приходит с годами, к сожалению. Я имел в виду другое.

- Но что?! - никак не понимал Заки, - Объясни, пожалуйста…

- Помнишь, я говорил тебе о своей сестре? Об Элис… - медленно проговорил Алекс.

Заки просто кивнул.

- Она старше тебя, но я все равно считаю ее маленькой девочкой. Своей младшенькой. Это бич многих старших братьев. Умом я понимаю, что она уже взрослая женщина, но сердце говорит иное. И тут ничего не поделаешь, - после небольшой паузы продолжил Алекс, - Ты, думаю, отметил для себя, что я не работаю со своей сестрой… Хотя я мог бы. Так бы было легче следить за ней. Но я не стал. Не знаю, обратил ли ты внимание на этот странный факт. Но если задуматься… Этот факт не странный. Моя сестра до сих пор для меня беспомощная малышка. И на поле боя я бы наблюдал только за ней. Я бы не смог нормально думать о варанах и о работе. Это естественно, наверное. Такое происходит не только в нашей профессии. По этой же самой причине врачам запрещают оперировать родственников… Потому что они не могут себя контролировать и начинают ошибаться… Я надеюсь, я понятно объясняю?

- Понятно, - пробормотал Заки, - Мне ясно твое отношение к сестре. Но при чем тут я?

- Заки, - неохотно буркнул Алекс, - Ты яркий, молодой и подвижный. Такой же, как и Элис. Я же говорил, что ты похож на нее. Ты понравился мне с первого взгляда… Но работать с тобой… Мне очень тяжело. Почти физически невыносимо. Я не сомневаюсь в твоих силах. Со временем, я уверен, ты станешь первоклассным магом, но сейчас… Я постоянно ищу тебя взглядом, беспокоясь. Но я всегда был достаточно собран, чтобы усмирять свои нервы. Однако, сегодняшней ночью я почти сдался. Ты валялся без сознания, а к тебе подбирались мерзкие твари. Винтовка оказалась почти бесполезна, потому что они подползли слишком близко. Паника начала захлестывать меня. Но я как-то справился. Это было такое отвратное и беспомощное чувство! Тебе всего двадцать один… Если бы ты умер, я бы, наверное, закопал себя заживо, мучаясь от чувства вины. И я понял, что, если буду так психовать, то действительно потеряю тебя. Самое главное умение в нашей работе - вовремя усмирять эмоции и оставаться хладнокровным. Я говорил тебе это тысячу раз. И теперь облажался сам. Я так облажался, что даже взял штурмом квартиру Ларсена… А потом я успокоился и подумал - какого черта? Ларсен всегда был рохлей! Я никогда не был уверен в нем на сто процентов! Сможет ли он защитить тебя? И я решил - не сможет. Так что я собрал свои яйца в кулак и приказал себе - никакой больше паники. Если не ты, то никто. Сейчас я думаю, что справлюсь с любой задачей. Иначе я - не я.

Алекс помолчал и насмешливо глянул на Заки.

- Достаточно откровенно было? Ты удовлетворен? - глаза Алекса улыбались, - Прости, что твой командир, - не кусок железа. И сомнения и страхи тоже ему свойственны.

Заки посмотрел на Алекса в ответ почти с благоговением.

- Мне кажется, теперь я люблю тебя еще больше, - тихо пробормотал маг, - Я правильно понял, что я для тебя, словно младший брат?

Заки чувствовал и счастье, и разочарование одновременно. И эти ощущения были такими странными…

- Заки, - по-доброму усмехнулся Алекс, - Давай, ты подумаешь и решишь, что ты конкретно хочешь узнать. А потом ты задашь мне новый вопрос. И, возможно, я отвечу на него. Договорились? А пока я дико хочу спать. Обезболивающее сделало свое грязное дело. Никаких сегодня тренировок и прочего дерьма. Можешь спать, как сурок, хоть целый день…

Алекс развернулся и пошел по направлению к жилому корпусу. А Заки остался стоять, пристально смотря вслед Мидуэйну и раздумывая над его словами.

Интересно, какой вопрос ждал от него Алекс?

Неужели нельзя было сказать прямо?

***

Когда Заки зашел в гостиную, то нашел в ней только Еву.

Она сидела на подушке в черной рясе, с трупными тенями на веках и, кажется, молилась.

Увидев Заки, она поспешно сняла наушники. А, Ева слушала музыку. Ну, тогда ладно - можно не беспокоиться за нее.

Не сошла с ума.

- Все спят, - зевнула Ева, - Лука и Нико аж вместе. Ничего больше не стесняются, черти. Ты тоже можешь последовать их примеру, раз такая тема.

- Ева, - вдруг неожиданно для себя позвал ее Заки, - Алекс считает меня своим младшим братом?

Ева посмотрела на него очень внимательно. Ее глаза под красными тенями казались отчего-то мудрыми и загадочными.

- Думаю, на этот вопрос тебе сможет достоверно ответить лишь сам Алекс, - пожала она плечами, - Но… Ты всегда можешь проверить его.

- Как? - задумчиво протянул Заки.

Ева расплылась в такой алчной и хитрой улыбке, что показалось, будто сквозь ее лицо проглядывает сам дьявол.

У Заки моментально поджался несуществующий заячий хвостик. От нехорошего предчувствия и ужаса. Просто заранее.

========== Глава 10. Награда ==========

Ева яростно впихивала Заки в комнату Алекса, а бедный маг активно сопротивлялся.

Нет, нет, нет, он не будет этого делать! Почему женщины стали такими безумными? Или они были такими всегда, и Заки что-то пропустил?

- Давай, будь мужиком! - тихо прорычала сквозь зубы Ева.

- Сама будь! - недовольно вторил ей Заки, - Ты обнаглела, ведьма!

Ева оскалилась точь-в-точь, как злобная колдунья.

- Заки, я не хочу тебя выставить придурком или что-то вроде этого, - тихо зашипела Ева, сощурив глаза, - Наоборот, я хочу тебе помочь! Ты желал получить ответ на свой вопрос, правильно?! И ты его получишь! Просто иди и запусти свою руку в штаны Алекса!

Заки так закатил глаза, что, по идее, должен был увидеть собственный мозг.

- Ты моей смерти хочешь, верно? - едва слышно буркнул Заки, - Совсем надоел? Той девушке, что была до меня, Алекс пробил коленом голову за подобное! Я помню!

- Заки, нет! - сделала страшные глаза Ева, - Поверь мне, это очень действенный план! Та девушка была чужой! И она застала Алекса врасплох. Ты - другое дело. Возможно, Алекс просто выпроводит тебя, снисходительно погладив по голове. По-доброму поругает, словно брата. Или… Быть может, он сделает что-то иное?

- Пробьет мне череп, имеешь в виду? - ехидно вставил Заки, - Первую реакцию никто не отменял!

- Так, все! Пошел! - тихо выругалась Ева и настолько быстро развернула Заки, пинком отправив его в сторону матраса Алекса, что маг не успел сориентироваться, больно грохнувшись на пол.

Дверь за ним осторожно закрылась.

Вот коза! Отправила его на верную смерть!

Как после такого Алекс не проснулся, оставалось загадкой.

Заки, потирая колени, с опаской посмотрел на спящего на спине Алекса. Тот даже не сопел - лицо его было каменным.

Заки тупо посмотрел на черные спортивные штаны Алекса - прямо в район его паха, и тяжело сглотнул. Дрогнув, Заки понял - он не посмеет. Просто не решится прикоснуться к Алексу! Это же практически святое! Тем более, Алекса он реально боялся, хотя знал - тот не причинит ему вреда.

Да и…

Заки больше так не будет поступать ни с кем. Со временем маг понял, что так делать было нельзя. Алекс, видимо, научил его такту и уважению. Заки прекрасно помнил, как он пощупал член Варта, и сейчас ему было за это очень стыдно. Честно. Потому что Заки поступил, как эгоист, и наплевал на чувства Варта.

И хотя Заки знал, что Ален не был парнем Варта, это ничего не значило. Ничего не изменило. Варт мог любить и кого-то другого.

Так что Заки совершил крайне отвратительный поступок…

- Ты, что, молишься на меня? - внезапно раздалось насмешливое с матраса, - Или обдумываешь тайны мироздания? Может, поплачешь еще над моим бренным телом? Надеюсь, что не хладным. Так почему за яйца не щупаешь меня, позволь спросить?

Заки побледнел. Он замер, словно кролик, которого обнаружили с морковкой в зубах. С чужой морковкой.

- Эмм… - издал глубокомысленное Заки.

Только через несколько минут он собрался с мыслями и выдавил:

- Это был план Евы! Я… Я бы не посмел!

- И почему бы не посмел? - абсолютно серьезно уточнил Алекс.

- Ну… Я слишком тебя уважаю, чтобы без твоего разрешения прикоснуться к тебе, - поспешно протараторил Заки.

Алекс многозначительно помолчал, а потом поднял свободную руку и легко провел пальцами по волосам Заки.

- Неужели ты вырос? - без тени насмешки спросил Алекс, - Я очень рад. Горжусь тобой! Знаешь, мне кажется, что ты заслужил за такое идеальное поведение награду!

Заки неуверенно посмотрел на задумчивое лицо Алекса.

- Какую награду? - поколебавшись, поинтересовался он.

Алекс ничего не ответил. Он просто взял Заки за руку и достаточно уверенно положил его ладонь прямо на свой пах.

- Ну и как? - почти равнодушно спросил Мидуэйн, - Юный авантюрист удовлетворился тем, что ощущает? Ты достаточно хорошо пощупал меня за яйца?

У Заки отвисла челюсть. От ужаса у него занемели даже кончики пальцев. Он очумел так, покраснев, как перезрелый томат, что даже не понимал, что конкретно трогает.

Заки совсем не различал - расслаблено или упруго у него под пальцами. Твердо или мягко…

Заки, вообще, ничего не понимал. Лишь сердце трепетной птичкой билось бешено в его груди.

- Не надо издеваться! - диким поросенком заверещал Заки, - Это… Ева! Я… Не хотел! Не надо!

Вся природная смелость Заки свернулась маленьким и несчастным клубочком где-то у него внутри. Он почувствовал себя маленьким и глупым ребенком.

Через секунду Заки уже не было в спальне Алекса. Мидуэйну пришлось отпустить его руку, чтобы не сломать ее. Так резко Заки дернулся…

Ева, которая стояла у двери, полетела в сторону. Заки мчался так, что даже сам не понял, как оказался на самом краю базы.

Кажется, здесь ремонтировали каменную стену и пару дорожек. Стояли покинутые асфальтоукладочные машины и виднелись глубокие ямы.

Заки остановился у одной из них, чтобы отдышаться. Бежать дальше было просто некуда.

Дрожа всем телом, маг потирал левую сторону своей груди и тяжело дышал. Заки не понимал, бьется ли у него в груди сердце… Кажется, оно просто остановилось. Губы его словно занемели и не двигались.

Отчего-то хотелосьплакать, а еще лучше кричать и биться о землю, будто в припадке.

Но ничего из этого Заки не сделал, потому что его вдруг окликнули по имени. Вздрогнув, маг обернулся и нахмурился.

Голос был незнакомым. Вроде. Но как только Заки повернулся лицом к нарушителю своего спокойствия, он мгновенно понял, кто перед ним, и помрачнел.

========== Глава 11. Титан ==========

Заки мгновенно узнал того, кто застыл прямо напротив него. Это нахальное выражение лица сложно было забыть.

Перед Заки стоял Ален Бюффе собственной персоной. В светлой куртке, с презрительно сощуренными голубыми глазами и темными, вьющимися локонами…

Вся его внешность была какой-то сладко-смазливой, неприятной.

И чего этот Ален вдруг позвал Заки по имени? Сто лет он о нем не вспоминал, а сейчас вдруг вылез…

- Ко мне есть какие-то претензии? - наконец, не выдержав, уточнил Заки.

Не вечность же тут стоять! Он, вообще-то, хотел поплакать над своей судьбой, а не развлекать всяких идиотов!

Ален сначала невыразительно помолчал, чуть не взбесив Заки, а потом хрипло протянул:

- И что в тебе такого, позволь спросить? Почему все сходят по тебе с ума?

Заки поморщился так, будто слопал годовой запас конфет разом.

Что за дикие претензии? Кто, интересно, по нему сходит с ума? Покажите ему этих болезных! Заки что-то такого не замечал…

- Ты о чем? - усмехнулся Заки, - Белены объелся? Кто от меня тут без ума, не подскажешь? Матушка моя, что ли?

Нет, серьезно. Мамуля предрекала ему бешеную популярность, а на деле…

К нему, вообще, никто ни разу не подкатывал! Тот мужик на древней вечеринке не в счет! Того идиота на него Ален натравил!

- Не твоя матушка, - пристально оглядел мага Ален, - Совсем не она… Ты, видимо, слепой и глухой одновременно. Тебя мечтает трахнуть половина базы! И если бы не покровительство Мидуэйна, ты бы об этом узнал… На собственной шкуре.

Ну-ну.

- Алекс - лучший командир, который всегда будет защищать меня, - закатил глаза Заки, - Но он не всегда был моим командиром, и вот сюрприз - без него ко мне тоже никто не подкатывал!

Ален посмотрел на него с сочувственным презрением.

- Дорогуша, - ехидно хмыкнул он, - Алекс покровительствовал тебе всегда. С самого первого дня твоего пребывания на базе. Так что… Если Алекс видел, то он пресекал любые поползновения в твою сторону.

Что?!

Алекс не мог! Зачем это ему?

Хотя… Алекс говорил, что Заки понравился ему с первого взгляда, так как напомнил любимую сестру…

Мог ли Алекс вступаться за него?

Ален, между тем, решил продолжить свою пламенную речь.

- Но меня, если честно, не слишком интересовало, кто там за тобой бегает, - вскинул брови Ален, - Пока это не касалось Варта Ларсена. Сначала я думал, что у Варта просто проснулся отцовский инстинкт, но как только вы с ним поссорились… То я стал замечать, какими глазами он смотрит тебе вслед. Абсолютно влюбленными… Преданно-собачьими…

Нет, вот серьезно? Что за бред сивой кобылы?

Какие влюбленные глаза? Заки говорил Варту о своих чувствах когда-то давно… Если Варт любил, то почему бездействовал? Особое приглашение было нужно? Повторное? Или это Заки его добиваться должен был?

Что за детский сад?

Но, в любом случае, поезд Варта уже ушел. Сейчас Заки больше интересовал Алекс…

Когда, любопытно, его командир хотел сказать ему, что отгонял от него полчища ретивых поклонников? Или Ален просто придумал очередную чушь?

С одинаковой вероятностью здесь подходили оба варианта. Ален не выглядел надежным источником информации, но зачем ему было врать, Заки тоже не понимал. В любом случае, больше маг общаться с Аленом не желал. Хватит противных рож на сегодня!

- Ты несешь бред, - презрительно поморщился Заки, - Не хочу тебя слушать. Иди насилуй мозг кому-нибудь другому! Приятно было пообщаться, но до свидания!

Заки окинул Алена недовольным взглядом и повернулся к нему спиной, чтобы уйти подальше отсюда. Это стало его главной ошибкой.

Через какую-то жалкую секунду Заки почувствовал легкий тычок в спину. В этом не было ничего страшного. По идее. Но Заки оступился и далеко не сразу вспомнил, что вокруг были одни ямы. Заки ударило невидимым крюком по животу, и он, охнув, провалился в пустоту. Бок и ногу мгновенно прострелила резкая боль, и сознание Заки заволокла тьма.

Это была самая главная проблема магов. Только самые опытные из них могли сориентироваться в таких условиях. Потому что для всплеска их сил чаще всего нужно было время.

Но все случилось так неожиданно, что Заки даже не успел понять, что происходит.

Еще ни разу в жизни его не били в спину.

***

Алекс с угрюмым выражением на лице вышел из своей спальни.

Ева стояла в гостиной, пряча взгляд и заламывая руки.

- Прости-прости-прости… - протараторила она, ее губы дрожали, - Я не хотела… Не подумала… Я так виновата…

- В чем? - вскинул брови Алекс, - Виноват здесь лишь я. Только слабаки и глупцы обвиняют других в своих проебах. Ненавижу слабаков… Хотя сам я за последние сутки уже второй раз подряд проявляю слабость. Хорошо, что в последний момент я всегда беру себя в руки. С трудом. Это старость, наверное. В последний год я слишком часто думаю о собственном счастье… Я очень древняя и потрепанная птица, но мысли о гнезде до сих пор не отпускают меня. Прости меня за это. Когда тебе почти сорок, ты вдруг резко понимаешь, что жизнь прошла, а у тебя почти ничего нет… Нет ни любви, ни семьи. Но не беспокойся. Я постоянно работаю над собой. Только не говори ничего, пожалуйста, насчет того, что я тебе сейчас сказал. Наступает время для иного. Мне надо идти и брать себя в руки.

- Ты… Ты пойдешь успокаивать Заки? - большими, слезящимися глазами посмотрела на него Ева.

- Ага, - пожал плечами Алекс, - Видит бог, не хотел причинить ему боль. Просто… Но ты же знаешь. Пока я лучше помолчу.

- Конечно, знаю, - эхом отозвалась Ева, - Прости меня…

- Ева, успокойся, - закатил глаза Алекс, - Все хорошо. Ты не этого хотела. Я понимаю. Мы все здесь понимаем друг друга слишком хорошо, но молчим о наших выводах, чтобы не причинить тем, кого мы любим, лишнюю боль. Так что давай помолчим и сейчас, договорились? Мне и так нелегко. Я все утро успокаивал Элис, ты же в курсе… А сейчас мне надо беседовать и с Заки… Я почти на грани - сестра подавлена и разбита. Их отношения в команде не были построены на любви, но в отряде Элис была отличная рабочая атмосфера. Что не удивительно - я проверял каждого члена ее команды. Я бы бросился к Элис со всех ног, если бы она не стонала, что справится сама, и если бы с моей рукой все было в порядке. Не хочу, чтобы Элис переживала еще и за меня. Сейчас с ней Луи. Я безумно рад, что хотя бы он уцелел. Для меня нет идеальных, но если так посмотреть… Луи всегда был близок к тому, что я называю эталоном командира. Если честно, Элис повезло. Да и сама Элис… Она - настоящая машина! Гораздо хитрее и умнее, чем кажется на первый взгляд. Вся в мать. Если бы я ей позволил, то она бы пошла в атаку, а не в механики. Пора мне прекращать считать ее дурным подростком. Элис давно уже выросла. В конце концов, выжили лишь она и Луи… Это о многом говорит. Элис - умница!

- Она совсем не похожа на Заки, верно? - вдруг грустно улыбнулась Ева.

- Ни капли, - рассмеялся Алекс, - Элис - сталь, а Заки - ртуть.

- А ты титан, верно? - хмыкнула Ева, повеселев.

- Возможно, - дернул плечом Алекс, надевая кроссовки и нажимая на дверную ручку - пора было искать Заки, - Просто знай, что и самый твердый металл, такой, как титан, легко можно уничтожить.

- Так что ты будешь делать? - внезапно вновь стала серьезной Ева.

Локоть на перевязи прошило болью, и свободная рука на дверной ручке дрогнула.

Алекс тяжело вздохнул. Ева не спрашивала о текущей ситуации. Она смотрела в корень проблем.

- Более шести месяцев назад я дал себе клятву, - помолчав, тихо ответил Алекс, - Я преданно исполнял ее. Но сегодня я окончательно убедился, что условия поменялись. Так что я перехожу к ее завершению…

И я не изменю своему слову.

========== Глава 12. Нужен Алекс ==========

Первым, что почувствовал Заки, когда очнулся, была боль. Тело буквально трещало по швам. Казалось, Заки беспокоило абсолютно все, но, особенно, бок и правая нога. Часы на руке были разбиты вдребезги. Они не подавали никаких признаков жизни. Помощи было ждать не от кого.

Заки с трудом приподнялся и в неверном свете (яма была глубокой, да и день выдался совсем не солнечным) увидел, что вокруг его ноги расползалась темная лужа. С горлу мага подступила тошнота. Кровотечение в случае Заки - это очень плохо. Его следовало срочно остановить.

Но силы, как назло, молчали.

Заки, стараясь не думать ни о чем (спасибо за школу Алексу), мучительно долгое время буквально молился.

Его страстные просьбы звучали так:

- Пожалуйста, остановись! Перестань! Живо! Умоляю!

Глаза Заки буквально гипнотизировали рану на лодыжке и сильно от этого слезились. Нечеткое изображение окружающего постепенно темнело. Боль мешала сосредоточиться и совершить что-то адекватное.

Но магия, в конце концов, сдалась, и кровь, будто бы неохотно, перестала течь.

От перенапряжения Заки вновь потерял сознание, а когда он очнулся, стало темнее и холоднее. Заки четко понял, что, если он не хочет здесь окочуриться, следовало как можно быстрее выбираться.

Заки не был уверен, что его кто-то начнет искать. Алексу, возможно, дали выходной из-за руки. Вряд его самого и Элис погонят работать… А значит, Алекс не будет сильно рваться на задание, и Заки при таком раскладе может проваляться тут всю ночь. Алекс, скорее всего, не потеряет его. Расстались они не очень, и командир легко может подумать, что Заки снова прячется по кустам, избегая его.

А больше помощи ждать не от кого.

Так что придется как-то самому… Но проблема крылась в том, что силы Заки оставили его. Они будто умерли. Причем, мучительной смертью. Заки не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Магия молчала. Даже голос, казалось, отказал. С губ Заки срывался только слабый шепот. Позвать на помощь он не мог, и паника постепенно накрывала его. Это было до боли обидно - умереть так. Из-за сволочи Алена!

Его не сожрали вараны, но погубила какая-то мерзость! Которая, скорее всего, окажется безнаказанной! Заки не мог этого так оставить! Он не вручит Алену настолько щедрый подарок! Эта сука должна за все ответить!

И, главное, Заки был совсем не виноват! Он практически полгода не общался с Вартом! Ладно бы трахались бы без перерыва! Так нет! Алена, видимо, бесило само его существование! Он был настолько злобен, что ему неважно было, что Заки и думать забыл про Варта! Лишь бы сбросить и причинить боль! Натура, наверное, такая…

Эти яростные мысли держали Заки на плаву. А еще ему не давало сдаваться уважение к Алексу. Тот всегда говорил, что Заки в трудную минуту должен отринуть все свои чувства, поставив себе одну цель, - выжить. А об остальном он будет думать потом…

Пока у Заки с грехом пополам получалось себя успокаивать, но он не знал - надолго ли. Паника неумолимо подкрадывалась к нему.

В конце концов, чтобы не начать сходить с ума, Заки буквально приказал себе - полежи, отдохни. Может, так хоть силы накопятся…

Заки закрыл глаза и принялся глубоко дышать. Сеанс релаксации привел к тому, что он вновь потерял сознание. Может, к лучшему. От панической атаки ему бы совсем поплохело.

Пришел в себя Заки от чьей-то злобной ругани. Маг прищурил глаза, пытаясь понять, что происходит. С большим трудом он еле-еле разобрал, что в яме рядом с ним кто-то был. Заки дернулся, испугавшись. Гость не обязательно мог быть спасителем.

- Тихо-тихо. Все хорошо, - по-доброму сказали рядом, и человек, который нашел его, начал приближаться.

Только через несколько долгих секунд Заки узнал его. Рядом с ним медленно опускался на колени Варт Ларсен. Он робко и нерешительно, будто Заки был бешеным зверем, тянул к нему руки.

Силы взялись у Заки, словно из воздуха. Он шарахнулся от Варта так, будто тот был маньяком-душегубом, и прижался к влажной стене ямы.

Заки не совсем понимал свою реакцию. Просто вся его душа вопила - не свой, верить нельзя. Заки не знал, почему тревожная сирена так истошно вопила в его голове.

Хотя… Наверное, он догадывался. В эту яму его сбросил Ален, а Варт был близок к нему, так что Заки… Заки просто не мог больше доверять Варту.

- Заки, это я… Варт, - попытался ласково уговорить его Ларсен, подбираясь ближе, - Мы с Алексом спустили веревку… Я тебя сейчас подниму. Обещаю, все будет хорошо.

Заки лишь отрицательно помотал головой, отползая как можно дальше. Но имя Алекса подействовало на него волшебным образом…

- Алекс! Нужен Алекс! - сумел выдавить из себя жалкое Заки.

Варт поколебался пару секунд, а потом крикнул:

- Алекс! Он не идет ко мне! Зовет тебя! Я понимаю, что тебе нельзя тревожить руку, но…

Сверху послышалась крайне нецензурная и отборная брань. Сердце Заки радостно затрепетало. Алекс был рядом!

Пару секунд ничего не происходило, а потом Алекс заорал:

- Давай, заползай обратно! Не дай бог веревка сорвется - все втроем в яме застрянем! Мои, конечно, нас вытащат, но время терять не стоит!

Варт мгновенно отошел от Заки, и тот прислонился спиной к стене, пытаясь отдышаться. От нервов и от холода его колотило. Не успел он успокоиться, как рядом послышался шорох. Заки приоткрыл тяжелые веки и в тусклом свете увидел…

- Алекс! - проскрипел он, буквально на коленях устремляясь к своему командиру.

Наверное, даже если бы у него отказали конечности, он бы все равно нашел способ добраться до Алекса.

Через мучительно долгое мгновение Заки уже вздернули на ноги, и он позорно разревелся на родном и надежном плече. В воздухе витал аромат дома.

- Ох, ну слава богу! - незлобно проворчал Алекс, едва ощутимо проводя носом по его щеке, - Ты такой неудачник, Заки, ты же в курсе? Упал прямо в яму, полудурок!

- Да, неудачник, - потерся лицом об его плечо Заки - сейчас он был слишком счастлив, чтобы говорить об Алене, - Но не выгоняй меня из команды, молю!

- Ну, куда же я тебя выгоню? Ты же знаешь, что я люблю тебя, - тихо хмыкнул Алекс.

И в этот миг вся боль покинула тело Заки, сосредотачиваясь лишь в одном месте - прямо в его сердце.

========== Глава 13. Самое надежное плечо ==========

На пару жалких мгновений Заки выпал из реальности, не понимая, что с ним происходит. Было так приятно и мучительно одновременно…

А потом Алекс вколол ему что-то в руку, и наваждение рассеялось. Сразу захотелось спать, а конечности мага стали ватными. Но и боль, сковывающая его тело, начала проходить.

Поспешно хлопая глазами, чтобы не потерять связь с реальностью, Заки даже не заметил, как Алекс вместе с ним на плече аккуратно выбрался на поверхность. Холодный ветер ударил в лицо Заки, и ему стало чуть лучше.

- Вот и все, - тихо сказал Алекс, - Сейчас отнесу тебя в медкорпус, и там зашьют твою лапку…

Заки вздрогнул и вспомнил, что произошло буквально несколько минут назад. Что он почувствовал…

- Ты сказал, что любишь меня, - шепнул в ухо Алексу Заки - его язык, вследствие лекарства и боли, совсем перестал слушаться, - Ты имел в виду… Как брата? Как твою Элис?

Алекс медленно пошел по направлению к медчасти. Говорить он не торопился.

Сначала Алекс молчал, прижимая его к себе, а потом едва слышно произнес:

- А что бы ты хотел услышать от меня, Заки?

Ох, Алекс был таким хитрым! Никогда не говорил лишнего. Но сам Заки, кажется, уже понял, чего конкретно он желал… Так почему бы не сказать это вслух?

- Хочу, чтобы ты любил меня не как брата! - уверенно сжал плечо Алекса Заки.

- О как! - абсолютно не насмешливо хмыкнул Алекс - скорее, удивленно, - А ты уверен? Хотя нет. Молчи. Давай, договоримся так… После всего того, что произошло сегодня, после твоей боли и, несомненно, страха, ты повторишь свою хотелку. Завтра. Когда успокоишься. Хорошо?

- Но… - начал, надувшись, ворчать Заки.

Алекс легко перебил его.

- Хорошо? - надавил Мидуэйн.

Заки, скрепя сердце, кивнул.

- Отлично, - тяжело вздохнул Алекс, - Сейчас нужно решить другой вопрос. Заки, скажи… Ты в яму сам свалился? Мы обшарили всю базу, чтобы тебя найти. По пути команду 151 встретили… Слово за слово, и они уцепились за нами. У меня сразу были подозрения, что ты мог свалиться в яму, но я думал, что это проснулся мой типичный пессимизм… Если тебя кто-то толкнул, то… Он очень хитрый засранец! На время стройки камеры на этом участке убрали. И доказать виновность преступника будет очень сложно. Потому что единственное доказательство - это твои слова. Если, конечно, свидетелей нет. Так… Ты сам? Или…

- Или, - буркнул Алексу в шею Заки, - Меня толкнул в спину Ален Бюффе.

Плечи Алекса под пальцами Заки заледенели.

- Ясно, - с очень странной интонацией сказал он, - Все ясно.

Алекс внезапно чуть замедлил шаг.

- Варт! - негромко позвал он, - А, Варт! Это правда, что на базе говорят? Твой любовничек тебя окончательно бросил? Даже на базу от тебя другую сбежал?

Заки вздрогнул - он успел совершенно забыть о Варте.

- Ты мог поиздеваться в другой раз? - проворчал рядом Варт, - Хотя бы не при Заки… Лучше бы думал о нем, а не о сплетнях. Но… Впрочем, чего тут скрывать. Около двух часов назад Ален уехал на базу “Лосось-гранат”. Его перевели.

Заки почувствовал злость и обиду. Он не сможет наказать дрянь! Она позорно сбежала!

Правда, теперь Заки понял, почему Ален так поступил. Он не любил Варта и стеснялся его, но и отдавать своего любовника другому мужику не хотел. Поэтому, сбегая, сделал самое подлое, что мог, - уничтожил вероятного соперника.

Типичная самолюбивая собака на сене! И себе не взял и другим не дал…

Как хорошо спланировал! Даже если Заки выживет, то Ален скажет - сам оступился и теперь на него вину сваливает! Кто докажет?

А Алекс до Алена точно не доберется. Потому что, когда Заки найдут, он будет уже далеко…

Да, жалко, что тварь не получит по заслугам. Но хоть все живы, и то - хлеб.

- “Лосось-гранат”? - вдруг спокойно протянул Алекс, - Знаю такую. У меня там мать служила. Очень хорошая база. Правда, есть у нее один недостаток…

Алекс театрально поколебался и равнодушно закончил:

- Там очень распространена дедовщина. Новеньких там гоняют предельно жестко. Но, если ты хочешь, Варт, то так и быть… Я позвоню своим знакомым, и они устроят Алену очень теплый прием. Обещаю… Надо же как-то отблагодарить тебя за помощь в поисках Заки!

Алекс так сжал предплечье Заки, что стало понятно, - это было обещание не Варту, а ему.

“Теплый прием” Алену будет обеспечен в любом случае.

- Я… Знаешь, Ален… - Варт, кажется, махнул рукой, - В общем, он мне не чужой, так что я буду очень благодарен тебе, если ты…

- Заметано, - поспешно перебил его Алекс, - Я позвоню и порядок наведу. Не сомневайся.

Варт не услышал в голосе Алекса угрозу, а вот Заки накрыла двойная волна благодарности. И за то, что Алекс пообещал отомстить за него, и за то, что его командир проявил милосердие…

Каким бы грубым ни казался Алекс, каким бы жестоким… Все это было лишь снаружи. Внутри Алекс был необычайно чутким и добрым.

Он не рассказал Варту о поступке Алена. Это было правильно, наверное. Потому что какая уже разница? Неизвестно, встретятся ли они снова…

Так к чему лишняя боль? Алекс пожалел чувства Варта, и это вызвало в Заки очередную волну любви к своему командиру.

Заки прижался к Алексу всем своим телом, чтобы почти слиться с ним воедино, чтобы не потерять, не упустить…

С этим щемящим чувством в груди Заки уснул на самом надежном плече в мире.

========== Глава 14. Уметь ждать ==========

Заки очнулся от того, что его слабо тормошили. Промычав что-то нечленораздельное, он открыл глаза.

Первым, что увидел Заки, оказался Алекс. Мужчина опирался коленом о матрас больничной койки и внимательно смотрел на Заки.

- Поправлял подушку, - пожал плечами Алекс, - Ты неудобно лежал.

Заки благодарно кивнул, а потом вспомнил, о чем они с Алексом беседовали накануне.

- Я… - начал робко бормотать Заки, но Алекс его перебил.

- Потом, - тихо сказал он, - Тут под дверью уже битый час топчется Ларсен. Мне запускать бедняжку? Или пусть мучается?

- Ты рассказал ему про Алена? - нахмурился Заки.

Вот о нем он точно беседовать не хотел!

- Нет, - качнул головой Алекс, - У Ларсена, видимо, другой вопрос.

- Он быстро? - уточнил Заки.

Ему хотелось поговорить с Алексом. Да и сонливость никуда не делась…

Алекс хмыкнул, слез с койки и подошел к двери, чуть распахнув ее и проорав:

- У тебя десять минут. Максимум!

Алекс без лишних слов ушел, а Варт занял его место.

- Как самочувствие? - Варт остановился у койки и пристально оглядел мага.

- Нормально, - неохотно буркнул Заки.

Он сильно злился. Заки прекрасно понимал - Варт тут не при чем. Не он толкал его в яму. Варт даже не знал.

Но сама мысль, что ему нравился такой человек, как Ален, тыкала Заки носом в три варианта - либо Варт совсем не разбирался в людях, либо не блистал умом, либо он был не так хорош, как казался на первый взгляд.

Заки, конечно, склонялся к первому варианту, но тогда то, что Варт к нему нормально относился, ни о чем адекватном не говорило. Заки, что ли, тоже дерьмо? Или он просто тупой, и ему лучше не разбираться в чужой психологии?

Вот проблема так проблема!

В палате повисла напряженная пауза. И чего Варт молчал? Это же именно он изъявил желание поговорить!

- Заки, - вдруг подал голос Варт, будто услышал мысли мага, - Ты говорил, что у тебя ко мне чувства… Ты…

О, нет-нет! Какого черта именно сейчас, интересно? Молчал и вдруг прорвало! И года не прошло! Это потому что Ален уехал, и Варту надо заводить нового любовника?!

Злость обожгла внутренности Заки, а потом он резко успокоился, будто бешенства и не было.

Просто… Ему было уже плевать.

- Чувства были, - отрезал Заки, не давая закончить свою мысль Варту, - Но они прошли. Прости.

Варт помолчал, а потом неуверенно сказал:

- Хорошо…

Заки про себя невесело усмехнулся.

Ну и чего здесь хорошего? То, что Варт, - дурак?

Ален говорил, что Варт на него смотрел. C тоской. Да и разговор этот…

Видимо, Варт все-таки что-то к нему чувствовал. Но время давно было упущено.

Жизнь редко дает вторые шансы. А первый Варт безбожно упустил…

- Тебе нравится Алекс? - внезапно тихо уточнил Варт.

Вот только не надо трогать Алекса!

- Это неважно, - поспешно остановил Варта Заки.

- Важно, - не сдавался Варт, - Алекс Мидуэйн - не лучший вариант для…

- Не надо, - резко оборвал его Заки, - Просто не надо. Я пока адекватен и сделаю выводы об окружающих меня людях самостоятельно. Я люблю Алекса, что бы о нем ни говорили. Я буду с ним в любом случае. И в том качестве, в каком он захочет видеть меня сам. Я даже с брюхом раненым все равно поползу за ним… Я восхищаюсь каждым его поступком! И… Мне, кажется, мое уважение и любовь к нему вечны.

Заки буквально поперхнулся воздухом, понимая, что сказал слишком много.

- Прости, болтаю тут… - проворчал Заки, потирая переносицу, - Не слушай меня. Мне надо поспать…

Заки прикрыл глаза.

- Что же, - тяжело вздохнул Варт, - Я все понял. Отдыхай… И выздоравливай.

Через секунду в палате никого уже не было.

Заки со сложным выражением на лице смотрел ему вслед, а потом просто отбросил в сторону ненужные мысли.

Из всех эмоций, наверное, преобладала одна - жалость. Просто Варт был реально неплохим человеком…

А счастье найти у него не получалось. Наверное, Варту надо было сначала научиться любить себя.

Дверь скрипнула, и Заки моментально забыл о Варте. В палату заглянул Алекс с таким многозначительным выражением на лице, что маг вздрогнул.

- Так значит… - помолчав, начал Алекс, - Ты будешь со мной в любом случае? И в таком качестве, которое захочу я? И ты безумно любишь меня?

Заки похолодел. О нет! Алекс все слышал!

А собственно… Чего тут было стесняться?

- Я не говорил “безумно”… - попытался равнодушно пожать плечами Заки, - Но в целом… Ты все верно сказал.

- Да, я понял, что, в первую очередь, ты учитываешь мои чувства, - легко согласился Алекс, - Но повтори-ка еще раз… Чего хочешь именно ты?

Заки сначала оробел, а потом уверенно выдохнул, смотря Алексу прямо в глаза:

- Люблю тебя. И хочу, чтобы ты всегда был в моей жизни. Желательно… В качестве пары.

Заки опустил глаза, тяжело дыша. Он сказал все, что мог. Больше сил ни на что не было. Теперь шаг оставался за Алексом.

Что он сделает? Разрядит обстановку шуткой? Пожмет плечами и забудет? Замнет тему? Выгонит его из команды за некомпетентность? Что?

В голове Заки крутились самые мрачные варианты.

Но реальность оказалась гораздо удивительнее фантазий.

Ко рту отчаянно зажмуривавшегося Заки внезапно легко прикоснулись чужие губы.

Заки судорожно распахнул глаза. Не может такого быть!

Губы Алекса застыли буквально в нескольких сантиметрах от полуоткрытого в шоке рта Заки.

Алекс не улыбался. Но вокруг его глаз собрались довольные лучики морщин.

- Что? - сорвалось с губ Заки, - Почему?

- Да потому что ты понравился мне с первого взгляда, Заки! - почти сочувственно выдохнул Алекс, - Ох, ну какой же дурак, Господи! Непроходимый! Только такой, как ты, мог поверить в чушь про сходство с сестрой! Ну какое сходство, если мы были почти незнакомы! Ох, Заки! Ты такая беда!

- Но ты никогда не давал мне понять… - удивленно пробормотал Заки.

Алекс со смешком перебил его.

- Конечно, не давал. Зачем? Было рано, - легко пожал он плечами, - Поверь, самое важное в нашей жизни - это терпение. Без него мы никогда ничего не добьемся. Потому что ничто в мире не дается сразу. Нужно уметь ждать, Заки.

Заки хотел еще что-то сказать, но Алекс не дал ему.

Он просто схватил его за шею, притянув к себе. Их губы вновь встретились, и Заки стало абсолютно неважно, что он там желал спросить…

Жар человека, который сидел напротив, заполнил все его мысли.

***

Аманда Римини, бессменная начальница базы “Александрит-Индиго”, неторопливо шла по коридору медкорпуса, отчаянно зевая и поправляя седые волосы. Она сегодня плохо спала - на койку вновь попал забавный маг - подчиненный ее любимого внучатого племянника.

И кто бы что ни говорил, Аманда сильно беспокоилась. За утро она уже второй раз шла проверять горюшко по имени Заки Шамасха.

У двери Аманда помедлила. Очень удачно.

Потому что, как только Аманда схватилась за ручку, из палаты раздалось звонкое:

- Алекс… У меня встал!

Аманда не знала - плакать ей или смеяться. Но одно она понимала точно. Ее племянник с этим чудом намучается! Ну какой же тупица! Правда, милый… Но все равно - тупица.

Аманда отдернула руку от двери и пошла в обратную сторону, осуждающе качая головой.

Но весь следующий день мягкая улыбка не сходила с лица Аманды…

========== Глава 15. Об Алексе ==========

Алекс с задумчивым видом рассматривал раковину в ванной, когда его мысли прервал телефонный звонок.

Алекс с тяжелым вздохом отодвинул в сторону кейс с инструментами. Почему именно сейчас? Ему надо было решить - какого черта у них не шла вода? На базе ничего не отключали.

Но его важные дела потеснил незнакомый номер, высветившийся на дисплее мобильного.

Звонила женщина, чей голос Алекс, казалось, слышал впервые.

- Добрый день! - поздоровалась незнакомка, - Вас беспокоит Бахира Шамасха. Я служила вместе с вашей матерью. Мы с вами виделись пару раз… Очень давно. Вам, кажется, было лет шестнадцать… Может, больше.

Бахира Шамасха… Что-то знакомое было в этом имени. Алекс вспомнил черные волосы и желтые глаза.

Да, кажется, он догадался, кто звонил.

- Добрый день, - спокойно сказал Алекс и сразу перешел к делу (вряд ли тень из прошлого беспокоила его просто так), - Чем обязан?

Бахира замялась, а потом решительно выпалила:

- Вы мне ничем не обязаны. Скорее, я - вам. Из-за вашей матери, которая была прекрасным командиром. Я не хотела вас беспокоить, но я никого не знаю на этой базе, кроме вас, и мне не к кому обратиться… Мой сын завтра приезжает на вашу базу. Он молодой и неопытный. Ему всего двадцать один! И я… Я хотела вас попросить приглядеть за ним. Он такой гордый! Точно придет в ярость, если я буду слишком часто ездить к нему!

Алекс чуть приподнял брови. Его сейчас запрягли в роль няньки?

Но Мидуэйн обыденно подавил возмущение. В конце концов, его мать очень любила своих подчиненных. Она бы не хотела, чтобы Алекс обижал кого-то из них.

Мидуэйн всегда чтил желания матери. Даже после ее смерти.

- Вы же в курсе, что я могу приглядывать за вашим сыном лишь на базе? - спустя долгую паузу, уточнил Алекс, - У меня одна команда, у него - другая. Его вараны никуда от него не денутся.

- Я знаю, - уверенно произнесла Бахира, - Просто приглядывайте за ним иногда… Мне так спокойнее.

- Я еще не согласился, - жестко отрезал Алекс, - Я посмотрю на вашего сына и решу, достоин ли он моей помощи. Поймите, я за свою жизнь много избалованных деток повидал… Сам одно время был одним из них.

- Не беспокойтесь, - парировала Бахира, - Мой сын - сущий ангел. Настоящий лисеночек…

Алекс поморщился. С такой матерью - точно избалованный.

Вслух он этого, конечно, не сказал. Просто быстро закончил разговор.

С тяжелым вздохом Алекс уставился на кран. Ну и чего вода не течет?

Алекс провел пальцами по отверстию на смесителе и легко вытащил пробку. Ах, черт, видимо, сетка засорилась!

- Ева! - громогласно позвал Алекс, - Какого блядского хуя ты делала опять с раковиной?! Как можно было засорить сетку на смесителе?!

В гостиной послышался топот ног - будто из комнат сбегала огромная корова, а не худющая девчонка.

Алекс хмыкнул. Значит, все-таки Ева напакостила…

***

Алекс никогда не влюблялся с первого взгляда. Она всегда был флегматичным в этом плане. Но… Жизнь как обычно преподносила сюрпризы. Не сказать, чтобы приятные. Но хоть никого не сожрали - уже можно было прыгать от радости.

Алекс от радости не прыгал. Как только он столкнулся в столовой с Заки Шамасхой, то его внутренности будто кипятком обожгло. Он словно наелся раскаленных углей и запил их кислотой.

- Да, - мрачно подумал Алекс, смотря вслед испуганному его мордой магу, - Это, блять, проеб… Полный проеб…

Через полчаса он уже звонил Бахире Шамасхе, чтобы заверить ее, что он будет приглядывать за ее сыном. А еще через через полчаса он решил для себя, что это все бред.

Алекс совершенно не знал этого мага. Да и магов, в целом, он не слишком жаловал…

Так что Алекс заверил себя, что сокрушительное чувство, возникшее у него в груди, со временем пройдет.

Но с каждым днем становилось только хуже.

***

- Ларсен! - позвал Алекс командира отряда 151.

Тот подошел к нему, отбрасывая мяч в сторону и угрюмо смотря на него.

Отношения у них были не очень. Но они хоть как-то общались.

- Я знаю, ты защищаешь всех сирых и убогих, - без лишних экивоков начал Алекс, - Так что я даю тебе повод проявить милосердие. Справа от твоего участка сегодня будет дежурить новенькая команда. Впервые дежурить. Присмотрись к этому отряду. По-моему, они там все мудаки. Даже с моей точки зрения. Как бы тамошнего мага не убили… Опять его смерть на меня свалят!

Ну что же - задача была выполнена. В конце концов, он обещал Бахире…

***

Алекс с каменным выражением на лице смотрел, как Заки танцует вокруг Варта, и со звериным огнем в очах отгонял от мага всех желающих к нему присоединиться.

Да, приглядывать за Заки оказалось тяжело. Как физически, так и эмоционально.

***

Алекс стоял на баскетбольной площадке и смотрел вслед удаляющимся Заки и Варту.

Колено не болело. В конце концов, оно было железным. В отличие от сердца.

- Может, все-таки отобьешь его? - тихо сказал Лука, - Я уверен, у тебя получится. Ты сможешь все, если захочешь.

- Зачем? - пожал плечами Алекс, - Если я буду давить на него, то получится, что я принуждаю его. Не хочу так. Он должен выбрать меня сам.

***

Аманда Римини смотрела на своего внучатого племянника с беспокойством.

- Я слышала, что в команде 734 пытались изнасиловать мага… - дернула плечом она, - Я надеюсь, что это неправда. Но кто знает… Будем разбираться.

Алекс ничего не ответил.

- Но если это правда, - внезапно взгляд Аманды стал острым, - Тогда команду 734 настигла божья кара. Получается, в этом мире есть справедливость. Но если слухи про изнасилование - ложь… Ужасно это все. Представляешь, отказали тормоза… А они даже были не на работе! Просто решили прокатиться. Как ужасная смерть! Они, конечно, не умерли, но двое из них в коме, и…

- Да, это божья кара, - внезапно перебил тетку Алекс.

- О, - глаза Аманды с пониманием потемнели, - Что же… Такова судьба.

***

- Алекс, - взволнованно сжала руку Мидуэйна Бахира, - Как тебе команда 151? Заки хочет остаться в ней. Я сейчас была у этих рябят. Вроде неплохие, но…

Они стояли у ворот базы, и Алекс лишь тяжело вздыхал. Бахира висела на нем обезьянкой и битый час жаловалась на тяжкую судьбу матери.

- Они - неплохие люди, - мягко перебил Алекс Бахиру, - Но я предлагаю вам дать им испытательный срок. Командир в отряде слишком мягкий… Это не всегда хорошо, как вы понимаете. Иногда требуется жесткая хватка.

***

- Алекс! Алекс! - бешено вопила в трубку Бахира, - Возьми Заки в свою команду! Умоляю! Пожалуйста! Я знаю, что у тебя проблемы с твоим магом! Аманда мне все доложила! Этот Варт… Заки с ним лучше не работать! Рррр! У Заки случился выброс силы, представляешь?

- Нет, я не возьму Заки в свою команду, - спокойно отказал Алекс.

- Почему?! - искренне возмутилась Бахира.

Алекс помолчал, а потом подумал - да какого черта? Чего тут скрывать?

Да ебись оно все конем!

- Я не возьму Заки в свою команду, потому что он мне нравится, - равнодушно сказал Алекс, - В самом пошлом и грязном смысле.

В трубке стояла тишина, наверное, минут пять, а потом Бахира робко уточнила:

- Ты же… Ты же не собираешься его принуждать?

- Нет, конечно! - оскорбленно рявкнул Алекс, - Я никогда ни к кому не лез без явного согласия!

- Ну и отлично тогда! - мгновенно повеселела Бахира, - Но, если что, ты мне нравишься… Ты - неплохая партия. В любом случае.

О Господи!

***

- Алекс, - едва слышно позвал Заки, утыкаясь носом в висок мужчины, - И все-таки… Почему ты скрывал, что я тебе нравлюсь? Почему не дал понять сразу? Столько времени потеряли…

Алекс усмехнулся.

- А как бы ты отреагировал? - прижал он к себе Заки крепче, - Мигом бы упал в мои объятия?

Заки задумался, а потом неуверенно сказал:

- Вряд ли бы упал… Я тебя боялся.

- Ну и молчи тогда, дурында, - Алекс поцеловал Заки в шею, - Все случилось тогда, когда должно было случиться… Я говорил - всему свое время. А сейчас спи, лисий ангел!

========== Эпилог. Не в цвете дело ==========

- Алекс! - с придыханием позвал Заки, - Алекс! Ну же!

- Что? - прикинулся дураком Алекс.

И это при том, что Заки лежал на животе, абсолютно голый, а эта сволочь…

Впрочем, Алекс был таким Алексом.

- Издеватель… - проворчал себе под нос Заки, - Сначала распалил, а потом в кусты…

Сверху послышался смешок, а потом горячее тело накрыло Заки.

- Издеватель, значит? - хмыкнул в шею Заки Алекс, - Так мне поддерживать свой образ? Продолжать издеваться?

Заки чертыхнулся сквозь зубы и повел бедрами, начиная тереться задницей о…

Промежность Алекса? Или куда он там попал?

Алекс за его спиной замолчал. Разговоры были закончены. О, ну, слава богу!

В следующую секунду Алекс очень плавно, но привычно вошел в него, и Заки с облегчением застонал…

Алекс всегда был таким. Сначала дразнил и лишь потом давал награду. Но… Это того стоило.

Потому что Алекс… Всегда был таким нежным! По-настоящему.

Обнимал Заки руками крепко, но осторожно, двигался аккуратно, но глубоко… И всегда целовал его. В какой позе они бы не занимались сексом… Если Заки лежал на спине, то доставалась лицу и губам. А вот если как сейчас…

То страдали плечи, лопатки и шея. Алекс, казалось, не оставлял ни одного живого места на Заки. Но целовал он, при этом, так ласково, что Заки буквально таял.

Кто бы мог подумать, что такие сильные руки - в прямом смысле, стальные, могли касаться так трепетно. Кто бы мог представить, что такой жесткий человек, как Алекс, будет таким нежным любовником…

Сам Заки не смел такое даже предположить! Но он не жаловался. Неа.

Вот и сейчас, когда Алекс двигался в нем, целуя заднюю сторону его шеи и шепча ему ласковые слова, которые никогда себе не позволял за пределами постели, Заки буквально рыдал от счастья…

***

- Что, успели потрахаться с утра? - радостно толкнули Заки в плечо, когда они с Алексом вышли из корпуса, чтобы позавтракать.

Бегония, блин!

Вообще, они как-то не афишировали свои новые отношения на базе, но отчего-то все сразу поняли, что к чему.

Наверное, тупой здесь был только Заки.

Бегония обрадовалась новым слухам особенно сильно. Подкалывала Заки так часто, как только могла.

Но, заметив тяжелый взгляд Алекса, Бегония потухла и пробормотала:

- А я что? Я просто мимо проходила…

- Вот и шла бы дальше, - дернул плечом Алекс, прижимая к себе Заки крепче.

Впрочем, Алекс не планировал отгонять Бегонию, поэтому та робко засеменила за ними.

- Как ваши вараны поживают? С работой все нормально? - решила в кои-то веки поговорить о серьезном Бегония.

- Вараны трепещут! - гордо объявил Заки.

Алекс рядом хмыкнул, и Заки толкнул его в бок.

- Ладно-ладно, - рассмеялся Алекс, - Заки делает большие успехи. Вараны действительно теперь поджимают хвосты и бегут от него со всех ног.

Заки надулся от гордости. Не часто Алекс хвалил его…

Да и к лучшему, наверное. А то бы Заки совсем зазнался.

- Это здорово! - довольно кивнула Бегония, - Но что еще ожидать от команды цвета “индиго”?

- Так ведь не в индиго дело. Это всего лишь цвет, - пожал плечами Алекс.

- А в чем? - не поняла Бегония.

Заки с Алексом быстро переглянулись, и маг тихо выдохнул:

- Все дело в любви. Если в команде ее нет, то ничего не получится.

- Ой, какие вы милые! - вырвалось у Бегонии, - Я прямо не могу!

- Кто милый?! - внезапно раздалось оглушительное за их спинами.

К ним, тяжело дыша, подбежала Ева.

- Ты вроде спать до обеда собиралась? - закатил глаза Алекс, - Чего вскочила? И что… На тебе опять надето?

Ева поправила подол черного и кружевного бесформенного балахона с видом королевы и легким жестом руки взлохматила свои красные волосы. Ее глаза загадочно мерцали из-под сантиметрового слоя темно-серых теней, которые выглядели, как засохшая глина.

- Я передумала, - снисходительно выдохнула Ева, - Но, на самом деле, Лука и Нико решили, что ночи им было мало, и надумали трахнуться и в это прекрасное утро. Спать я не смогла. Вы знаете, они громкие.

О Господи! Как вовремя Заки свалил на завтрак!

- А что касается моей одежды… - как ни в чем ни бывало, продолжила Ева, - То она прекрасна!

- Я тоже так считаю! - внезапно вставила Бегония, - Выглядишь отменно!

- Правда? - у Евы, кажется, отвисла челюсть.

Будто до этого совсем не она так уверенно говорила о том, что выглядит прекрасно!

- Ага, - просто согласилась Бегония.

Заки хотел было с ними поспорить (балахон не казался ему чем-то красивым), но Алекс вдруг быстро потащил мага вперед, взяв его за руку.

Девушки остались позади.

- Эй! Я хотел завязать умную беседу! - возмутился Заки, впрочем, сопротивляться он и не думал, - Почему мы их бросили?

- Да, поспорить ты любишь, - весело буркнул Алекс, - Но Заки… Как хорошо, что индиго - это всего лишь цвет. Какое там высшее знание?! Если ты не понимаешь элементарных вещей! Такой дурной!

Заки хотел было возмутиться вновь, но все его желания обратились в прах. Потому что Алекс вдруг обнял Заки со спины и легко чмокнул его в макушку.

Заки моментально забыл все свои претензии и обернулся к Алексу, улыбаясь и смотря на него так, будто он был центром вселенной.