Око Провидца [Kreeper] (fb2) читать онлайн

Око Провидца

Глава 1

Картинка перед глазами возникла мгновенно, словно кто-то дернул рубильник, включая освещение. Цифровое сердце, от нахлынувших эмоций, пропустило удар, словно настоящее, а дыхание, непроизвольно, дрогнуло.

— Красиво… — прошептал я, завороженно рассматривая окружающее пространство.

Я находился на окраине леса, стоя на каменной плите, покрытой таинственно мерцающими символами. Впрочем, она меня мало интересовала. Я жадно вглядывался в красоты природы, пусть и понимал, что вся она нереальна. Но… я мог видеть, как колышется густая трава на земле, как едва заметно машет крыльями пролетающая пташка, как ветер срывает листок с ближайшего дерева и несет его в неизвестные дали… это…

В уголках моих цифровых глаз проступили, такие же цифровые, слезы. Впрочем, мимолетное движение рукой избавило меня от дальнейшей демонстрации окружающему миру моей минутной слабости. Еще полгода назад, я посчитал бы слегка позорным эту каплю влаги на своем пальце, но сейчас… я с удовольствием рассматривал то, как она переливается в лучах света, и все отдал бы, чтобы получить возможность сделать это в реальности.

Я глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок. Конечно же, у тела игрового аватара не было ни легких, ни обонятельных рецепторов, но я в полной мере ощутил запах нагретой солнцем листвы, каких-то цветов и растущих неподалеку ягод. Не представляю, как разработчики добились этого. Были ли эти краски и запахи, взяты из моих воспоминаний, или же Искусственный Интеллект игры действительно, каким-то способом, проецирует заготовленные образы, через функционал капсулы виртуальной реальности? Любой вариант мог быть истинным. А может, и вовсе, использовалось нечто такое, что я даже вообразить не могу.

Я еще раз взглянул на свою руку. Она ничуть не похожа на мою руку из реального мира. На ту руку, чей вид, пока еще не стерся из моей памяти. Я был загорелым и довольно-таки спортивным парнем, среднего роста, а здесь, моя рука худощавая и бледная… Хотя, удивляться нечему, все-таки игровой аватар я не сам создавал, а просто выбрал случайную внешность. На самом деле, так поступали многие игроки, все-таки механизм создания внешности в этой игре не самый простой, а случайная генерация всегда выдает вполне приличные результаты. К тому же, можно было генерировать снова и снова, пока не получишь тот образ, который придется тебе по душе. Ну… мне еще предстоит узнать, как я теперь выгляжу, пусть, это для меня и не самое важное.

Одет я был в стандартную форму новичка. Рубаха свободного кроя, с широкими рукавами, да свободные штаны из материала, похожего на парусину. Выглядело вполне прилично и опрятно, а главное, удобно. На ногах, вариация на тему сандалий, хотя больше было похоже на подошву, закрепленную на ноге бечевкой. Вот это уже не очень-то и прилично, да и удобным не назвать. Однозначно, надо менять. Тем более что, я в целом не люблю открытую обувь.

— Ладно, хватит уже тут стоять, — пробормотал я, себе под нос, делая первый шаг навстречу цифровому миру.

Стоило мне сойти с плиты и, в тот же момент, символы на ней вспыхнули особенно ярко, а позади меня возник еще один человек, одетый не лучше меня. Впрочем, у него в руках был плохонький меч, так что он точно не был игроком, подключившимся к игре в первый раз. Новички появляются в игре безоружными, по себе могу сказать. Коротко взглянув на меня, он двинулся прочь, не говоря ни слова. Проследив за ним взглядом, я отметил, что он перешел на бег, стремясь быстрее достигнуть своей цели, какой бы она не была. Впрочем, как раз его цель была вполне ясна. Он торопился попасть в стартовый город, который было прекрасно видно отсюда.

Тотчас, плита вспыхнула вновь, являя миру еще одного игрока. Этот никуда не побежал, а, как и я, недавно, начал восторженно осматривать окрестности. Плиты работали, и как место появления новых игроков, и как место возрождения погибших. Прошлый игрок, очевидно, относился ко вторым. Возле городов, подобных точек было много, и стартовая зона не была исключением. Это было сделано для предотвращения столпотворений, которые, несомненно, возникли бы, будь точка возрождения лишь одна. Потому, пока на плите стоит человек, другие игроки будут появляться на иных свободных точках, при условии, что они есть, конечно. Если нет, появиться могут на любой, даже занятой, плите.

Наблюдать за восторгами другого игрока было не слишком интересно, так что я направился в сторону города, спокойным шагом. Торопиться не хотелось, напротив, я хотел, как можно более полно, рассмотреть, э-э-э… да, все на что только падал взгляд. Например, бабочка, что летит встречным со мной курсом. Ее крылья двигаются так быстро, что никак не получается рассмотреть рисунок на них, а ведь он, наверняка, красивый и… яркий. Если подумать, в этой игре, вообще все очень яркое. Чтобы создать контраст между реальным миром и вымышленным? Наверное. Впрочем, так даже лучше. Я — последний человек, который будет жаловаться на буйство красок.

И все же, не перестаю удивляться, насколько реальным выглядит все вокруг. Разработчики постарались на славу. Divided World, он же Разделенный Мир, он же, как его принято называть в среде игроков, Дивор. Хотя, сам я, в число этих игроков, никогда не входил, мои интересы лежали в области реальной жизни. До недавнего времени.

— Эх-х… — я печально вздохнул, но, тут же, тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Не хотелось портить удовольствие от первого погружения, проблемами реальной жизни. Даже если, именно из-за них, я и решил присоединиться к игре.

Дивор. Мир осколков. Некогда великий, единый мир, в одночасье был разрушен неизвестной силой. Впрочем, та же сила, эти осколки и сохранила, заключив их в пространственные пузыри, что и поныне дрейфуют на просторах необъятного космоса. Таков лор этого мира. Точнее его начало, ведь после разделения, каждый из осколков зажил своей жизнью, со своей историей. Стал, пусть и небольшим, но самостоятельным мирком.

Впрочем, для большинства игроков, лор и история игры мало что значили. С практической точки зрения, разделение мира на осколки было лишь одним из способов разграничить локации. По уровню сложности, по населяющим их расам, как нейтральным, так и враждебным, по разнообразию биомов… Ну и, конечно же, это было очень удобно, для расширения мира, с приходом новых игроков, или при появлении более высокоуровнего контента. Создателям не нужно было выдумывать оригинальные способы открыть новые, неизведанные территории, как и заморачиваться с тем, куда деть толпы новичков. Они просто открывали пути на новые, ранее неизвестные, осколки.

Среди игроков бытует мнение, что все осколки можно объединить в один, воссоздав, таким образом, единый мир. Даже название ему придумали: United World, или Юнивор. Причем, нельзя сказать, что эта теория не имеет под собой реальной основы, все же осколки и правда можно объединять, что с успехом проделывали уже не раз. Правда, доступно такое «удовольствие» лишь сильнейшим кланам, ибо одно из условий объединения двух «миров», это контроль над ними обоими, ради чего игрокам приходиться бороться не только с другими кланами, претендующими на какой-либо осколок, но и с правительствами «местных», которых отнюдь не устраивает идея передачи власти игрокам.

В итоге, даже топ-кланы игры, не слишком-то стремятся захватывать осколки, слишком дорого обходиться подобное. Точнее, по одному-то осколку, есть у каждого клана из топ 30 официального рейтинга, но вот объединением миров занимаются лишь единицы.

Впрочем, меня эта тема мало волновала, даже в перспективе. Для начала, с того осколка, на котором я появился, выбраться бы. Он, к слову, имел название Весталик. Как и в случае с внешностью, я не выбирал какой-то конкретный мир, а положился на случай, лишь ограничился именно людскими мирами. Соответственно, и расу я выбрал человеческую. Нет, мог бы и…

— Набор пати, на луга! Два человека! Пробежим старт по-быстрому!

— Кто в данж? ДД рога, ищет пати в данж!

— Здесь-то зачем ищешь? К самому данжу иди, там быстрее выйдет.

— Кто на озеро? Возьмите на озеро! Темный маг! Третий!

— Шутишь, что ли? Рано тебе туда.

— Где здесь лут продавать? Подскажите, народ!

— А навыки где открыть? На старом месте нет никого! Что за дела?

Я поморщился. Стоило пересечь городскую черту, как воздух наполнили десятки разномастных голосов. Стартовый город, сложно было называть, именно городом. Я только зашел в него, а до центральной площади уже рукой подать. Едва ли здесь есть хотя бы пара сотен домов. С другой стороны, этого и не требуется, стартовая зона не предназначена для того, чтобы проводить в ней много времени. Это лишь место, где можно достаточно безопасно и комфортно добраться до десятого уровня, и ознакомиться с игровым процессом, не более.

Уровни… Ах да, нужно бы хоть взглянуть, как выглядит меню в игре, да и статус посмотреть не помешает. Проведя тремя пальцами по воздуху, я присмотрелся к нескольким пиктограммам, возникшим в воздухе. Так-так… Выход, настройки интерфейса, инвентарь, журнал квестов… о! Вот и статус. Глянем…

Статус:

Имя: Неолид Слепой

Уровень: 1 (0/100)

HP: 100/100

MP: 120/120 (+11 в минуту)

Раса: Человек

Класс: Провидец

Характеристики:

Сила: 1 (физ. урон, 50 кг базовый переносимый вес +2 кг за каждую ед. силы)

Ловкость: 1 (влияет на скрытность, скорость, координацию, мелкую моторику)

Выносливость: 1 (запас сил, +20 к HP за ед. выносливости, сопротивление физ. урону)

Интеллект: 1 (+20 к MP за ед. интеллекта, влияет на силу заклинаний)

Мудрость: 1 (регенерация маны +1 в минуту за ед. мудрости (10 базовый), сопротивление магии, увеличение длительности заклинаний)

Свободные очки характеристик: 0

Навыки:

Энергетическая стрела.

Бонусы:

Расовый бонус: +20 % к получению положительной репутации, с любыми фракциями.

Классовый бонус: +20 % к базовому запасу маны.

Вот ты какой, Неолид… Ну, мой ник, очевидно, простенькая анаграмма от имени. Леонид. Соколов Леонид Викторович, если точнее. Учитывая количество игроков, придумать адекватное односоставное имя, почти нереально, так что большинство игроков добавляют второе имя. В моем случае — Слепой. Да, ирония мне не чужда. Вкупе с классом, получится слепой провидец, что вдвойне иронично.

Сам класс, выбрать было, на удивление, не сложно. Мой лучший друг частенько заваливал меня разной информацией по Дивору, в том числе и про классы рассказывал. К сожалению, про провидцев он знал не много, но… отчего-то этот класс зацепил меня, еще когда я впервые услышал о нем. Может, подсознание на что-то намекало? Эх-х, знал бы заранее, что все-таки решусь присоединиться к этой игре, попросил бы Миху разузнать о нем поподробнее, но что уж теперь… За те пару дней, что ушли на доставку вирт-капсулы, мой друг на связь не выходил, о чем, впрочем, заранее предупреждал. У него какая-то активность намечалась в Диворе, в который он уже пару лет активно рубиться. Надо бы узнать его контакты здесь, встретится…

В итоге, все, что я знаю о своем классе, так это то, что он невероятно полезен для группы, особенно в рейдах, и совершенно неприменим всоло игре. Саппорт, в общем. Никогда не питал тягу к таким классам, но учитывая что моя цель, в игре, напрямую связанна с убийством определенного рейд-босса, то, думаю, что класс, ориентированный на подобный контент, мне вполне подойдет. Нужно только подходящую группу найти. И прокачаться, конечно. Очень хорошо прокачаться.

В навыках, только «Энергетическая стрела», к моему классу не относящаяся. Это базовый навык, который выдается всем магическим классам, в том числе, чтобы первые уровни можно было получить соло, независимо от будущей роли. Еще один навык, должны выдать бесплатно, нужно только найти учителя, который точно должен быть где-то в стартовом городе.

Я осмотрелся. Вокруг сновали десятки игроков, все так же, наперебой, зазывая в группы, что-то спрашивая, отвечая… В общем, жизнь в городе кипела. Кстати, сам город, пусть и был небольшим, но выглядел достаточно прилично. Каменные дома, высотой в два-три этажа, множество деревьев и цветов, рассаженных возле строений. На центральной площади, и вовсе, стоял небольшой фонтан, со скульптурой в виде красивой девушки в тунике. В общем, создавалось впечатление, что стартовый город был куском полноценного, большого города, вырванным откуда-то. Ну, может, разработчики так и поступили, чтобы не заворачиваться. Могу их понять, таких стартовых городов много, очень много, по несколько десятков на каждую базовую расу.

Но все же… где учитель навыков? Никаких указателей, очевидно, нет. Проблемно. Я продолжал идти по городу, периодически останавливаясь, чтобы осмотреть ту или иную диковинку, что приглянулась мне. В какой-то момент, я заметил, что за мной следом, постепенно нагоняя, идет старушка. Ника над ее головой не было, так что, очевидно, она была НПС, то есть неигровым персонажем, но главное… В ее руках было письмо. Обычный такой, запечатанный, почтовый конверт, вроде тех, что были распространены в начале века.

О, нет… Только не это. Стандартный квест, на доставку письма? Не-не-не, я таким заниматься, не имею, ни малейшего желания. Я ускорил шаг, чтобы оторваться от старушки, выглядящей как божий одуванчик. Вот только, расстояние между нами продолжало сокращаться. Старушка, с милой и доброй улыбкой, нагоняла меня. Я ускорился еще сильнее, почти переходя на бег, но…

— Да как так то?! — в шоке воскликнул я, когда старушка побежала за мной. Причем, она уже не улыбалась, а недовольно прищурившись, сверила мне взглядом спину.

Ну, уж нет! Меня так просто не взять! Я рванул, со всех своих цифровых сил. Конечно, с моими характеристиками, большой скорости не развить, но уж на старушку-то, этого должно хватить. Ага, щ-щас! Этот бешеный кусок кода, придерживая одной рукой объемную юбку, мчалась за мной, ничуть не отставая. Я начал петлять, между домами, пытаясь оторваться на поворотах, но куда там… Бабка, как заправский трейсер, перескакивала через заборы, пробегала по стенам зданий, и делала двойное сальто через игроков на ее пути, всем видом показывая, что мне никуда не деться от этого квеста.

— Ха-ха-ха! Что он делает?

— Да не пытайся ты от нее убежать!

— Это обязательный квест, при первом заходе в игру, она все равно тебя достанет!

— Налево уходи! Через фонтан! Через фонтан прыгай!

Смех игроков, и ненужные советы раздавались отовсюду. С каждой минутой, зрителей нашей с бабкой гонки, становилось все больше, они уже и ставки делать начали, сколько я еще продержусь. Вот уроды! А ведь долго-то, я и не продержусь, выносливость уже на нуле. В цифрах, этого показателя нет, но вечно, ни бегать, ни сражаться, в этой игре нельзя, что логично.

У меня оставалась последняя надежда. Выйти за пределы стартового города. По идее, она непись, привязанный к нему, так что не должна покидать свою территорию. Последний рывок, выжимающий из меня последние силы, и я выскакиваю за городскую черту.

— Фу-у-у-ух… — я облегченно выдохнул. Как я и думал, бабка прекратила преследование, оставшись на границе города.

По спине пробежал холодок, когда по мне прошелся внимательно взгляд старушки. Она еще пару секунд смотрела на меня, после чего, двумя пальцами показав, что следит за мной, развернулась. Старческой походкой, она двинулась обратно в город, держа злосчастное письмо в, скрещенных за спиной, руках.

— Черт! — я ударил себя по лбу. Мне же нужно было к учителю зайти. Я осторожно сделал шаг в сторону города, на что старушка тут же остановилась, и пристально зыркнула на меня через плечо. Кхм… Пожалуй, учитель подождет. Как и квесты. Как и сбор группы… Мда, вот же засада. Может все-таки доставить это письмо? — Ну уж нет! Я не сдамся! — тут же отбросил эту крамольную мысль.

В принципе, для получения первых уровней, мне хватит и базового навыка. Жаль квест на убийство сегодня не возьму, но это тоже не критично. Я и не рассчитывал в первый день покинуть стартовую зону, так что все в порядке. Сама эта зона, помимо городка, должна была включать в себя несколько локаций с мобами, и один данж. Квесты здесь тоже самые базовые, по типу убей десять монстров, принеси десять хвостов, и тому подобное.

— Только, куда идти непонятно… — пробормотал я, ища взглядом других игроков. Так, эти уже пятого уровня, эти седьмого… О! Вот, вижу несколько игроков первого уровня.

Уж не знаю, были ли они в одной группе, или просто шли вместе, но проследовав за ними, я, уже через пару минут, вышел к нужному месту. Скорее всего, это самая базовая локация, по крайней мере, кролики первого уровня, в виде противников, как бы намекают.

Да… кролики… Милые пушистые зверьки, которых предлагалось убивать ради опыта. Мило. Впрочем, похоже, что, никого кроме меня, эта сторона вопрос не волновала. Полтора десятка игроков, с азартом рубили в фарш ушастиков. Ну, в фарш, это конечно очень условно, все-таки ради большей аудитории, никакой крови в игре не было, так что кролики просто распадались светящимися искрами и исчезали. Это немного примирило меня с необходимостью убиения этих милых существ, так что я присоединился к этому «увлекательному» занятию. Мда, Гринпис бы не одобрил.

У кроликов был небольшой агро-радиус, в районе трех метров, при пересечении которого они нападали на игрока. Ну, учитывая, что у меня есть только дальнобойная атака, входить в этот радиус я не собирался.

— Энергетическая стрела! — выкрикнул я, после чего из моей вытянутой вперед ладони вырвался сгусток энергии золотистого цвета. Вообще-то кричать названия совсем необязательно, но для применения навыков мысленным усилием, нужен определенный опыт игры, которого у меня нет. — Хм-м…

После прямого попадания, кролик первого уровня не только выжил, но и потерял лишь половину HP. К сожалению, в игре не предусмотрено цифровое обозначение здоровья противника, лишь цветная полоска, над головой, что для меня немного неудобно. Все-таки я люблю все контролировать, а так даже не поймешь, сколько урона наносит моя атака, в описании навыка этого пункта нет. Как и затрат маны, но тут проще, у меня убавилось ровно десять единиц этой энергии, а значит…

— Энергетическая стрела! — еще один снаряд сорвался в сторону кролика, который так и не успел прийти в себя. — Готов.

Тело кролика рассыпалось золотыми искрами, а мне пришло уведомление, что в инвентарь добавлены кроличьи уши. Занятно. Квестовый предмет? Значит необязательно получать квесты заранее, это хорошо. А вот что плохо, так это количество полученного опыта. Пять единиц… Нужно убить двадцать кроликов для получения второго уровня. Гринд — плохо, не хочу так. К тому же, полного запаса моей маны хватит лишь на шесть кроликов, а тратить больше двадцати минут на получение одного уровня, в самом начале игры, это слишком. В таком темпе, я никогда не достигну своей цели. Найти группу, чтобы максимизировать получаемый опыт на единицу времени?

— Хм, нет, сначала попробуем кое-что другое, — прошептал я, наблюдая за тем, как на траве зарастает проплешина, оставленная моей энергией. Оба раза, попадание было прямое, но почва, все равно получила повреждения. Выходит, пусть и небольшого радиуса, но урон по площади есть. Это хорошо.

Я направился к следующему кролику, сидевшему в траве неподалеку. Несмотря на их активное истребление игроками, мохнатых меньше не становилось, что неудивительно, это же начальная локация, в которой игрокам создают максимально комфортные условия для ознакомления с продуктом.

В этот раз я не атаковал, а спокойно вошел в его радиус агра. Пушистый зверек потешно повернул голову в мою сторону, после чего его глаза, уже совсем не потешно, вспыхнули красным светом, и он побежал на меня. Впрочем, это был моб первого уровня, так что бежал он довольно медленно, я раза два успел бы кастануть «Энергетическую стрелу». Но не сделал этого.

«Хвать»!

Кролик на мгновение застыл в удивлении, когда я просто схватил его за шкирку, просчитав, в какой точке он окажется. Через секунду, осознав свое положение, он начал дергаться, но было уже поздно, я отправил его в недолгий полет в сторону другого зверька. Столкновение двух пушистиков не нанесло им особого урона, но я этого уже не видел, стремясь проделать такую же операцию с еще одним ушастым бедолагой. Успел. Третий кролик прилетел точнехонько к первым двум, до того как они успели прийти в себя. Так, теперь последний аккорд…

— Энергетическая стрела!

Отлично! Я довольно улыбнулся, видя, как полоски здоровья всех трех кроликов поползли вниз. Не давая им оправиться, я скастовал заклинание еще раз, добивая всю троицу одним махом. +15 опыта, ценой двадцатки маны. Да, так куда эффективнее. Как говориться, за одним зайцем погонишься, трех прикончишь. Или там было по-другому?

В общем-то, моя идея не была оригинальной, некоторые игроки использовали похожую тактику, разве что, только с двумя кролями. Правда, в основном, это делали те, у кого были навыки помощнее, чем базовая стрела. Но, если хорошо все рассчитать, то и ее хватит…

Таким же способом, прикончил еще четыре группы кроликов. До уровня оставалось еще четыре зверька, но у меня кончилась мана, все-таки в бою она восстанавливается в два раза медленнее, чем обычно. Присев в тени ближайшего дерева, я наблюдал за тем, как другие игроки устраивают геноцид ни в чем не повинным зверюшкам. Причем, судя по всему, кто-то заметил, как кроликов убивал я, ибо несколько человек, попытались повторить усовершенствованную мной тактику, с тремя за раз. У некоторых даже получалось.

— Здаров! — внезапно раздалось слева от меня, да еще и так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул.

Рядом со мной стоял зеленоглазый блондин с длинными волосами, достающими до плеч. С его лица не сходила веселая улыбка, а поза всем своим видом говорила о расслабленности. Впрочем, я не лучше. Расслабился, и не заметил, как ко мне подошли. Немного непривычное чувство…

— Слу-ушай, как ты это сделал? — не дождавшись моей реакции, спросил игрок второго уровня, с забавным ником, Сущий Потрох.

Он серьезно? Ну что тут объяснять? Если я не ошибаюсь, этот игрок был одним из тех, кто использовал эту тактику еще до моего появления, убивая по два кролика, так в чем проблема немного продлить цепочку действий?

— Ну серьезно, — не собирался сдаваться парень, — с двумя-то у меня получается, а вот с тремя никак. Они слишком быстро разбегаются! — он активно жестикулировал, как бы показывая, как именно они разбираются. — А ведь я стихийный маг, мой навык «Огненной вспышки» имеет больший радиус поражения. Как ты…

— Просчитывая свои действия заранее, на несколько ходов, тогда… — я не стал продолжать, оборвав фразу тяжелым вздохом.

Покачав головой, я встал и направился к ближайшему кролику. Мана восстановилась достаточно, чтобы хватило на две партии, что принесет мне второй уровень. Сущий Потрох пытался спросить еще что-то, но я успешно его проигнорировал.

Расчет позиций. Расчет траекторий. Прикинув, с какой стороны лучше зайти, чтобы максимизировать шансы на успех, с учетом моей невеликой скорости движений, я сделал пару шагов сторону.

Полторы минуты, и шесть кроликов спустя, я, наконец, получил этот заветный уровень, что принесло мне, пять свободных очков характеристик. К сожалению, при повышении уровня, в этой игре, мана и здоровье не восполнялись, так что пришлось снова отойти в тенек, в ожидании восстановления. Ну и заодно, распределить эти очки.

— Вот только, куда? — задумчиво спросил я сам у себя.

Хороший вопрос. Как я и говорил, решил присоединиться к игре я лишь пару дней назад, а о своем классе и вовсе знал лишь то, что он ориентирован на поддержку (впрочем, и о других классах, я знал не на много больше). Ну, класс магический, так что силу, ловкость и выносливость пока отметаем. Может они и будут нужны, но думаю не сейчас, это точно. Интеллект или мудрость? Или сначала с Михой поговорить? Он всяко лучше меня в этом разбирается… Нет, это не вариант, неизвестно когда он освободиться.

С одной стороны, саппорт-класс, наверняка имеет различные баффы/дебаффы, что требует обратить внимание на мудрость, которая увеличивает длительность заклинаний. Да и регенерация маны вещи полезная. С другой, бонус от класса, у меня именно на количество маны, что как бы намекает на важность этого параметра. Эх-х, сложно… Мало данных.

+5 к интеллекту

Мана: 22/240 (+11 в минуту)

Пусть будет так. На первом уровне, я вряд ли смогу что-то испортить, а значит, нет смысла переживать на этот счет. Потом проконсультируюсь с другом, а пока что, проверим-ка насколько возрос урон, после прокачки интеллекта. Хотя, сначала придется подождать, когда мана восстановиться. Может, лучше было…

«Бз-з-з-з»

Противный сигнал таймера на корню зарубил мои планы. Черт, неужели время уже вышло? Я же… Эх-х, и правда, уже девять вечера. Выходит я почти четыре часа провел в игре. Как так? А вроде и не сделал ничего… Наверное, стоило поменьше засматриваться на красоты игрового мира.

Ну, ничего не поделаешь, придется выходить. Нужно в себя хоть немного еды закинуть, да и прием лекарств пропускать не стоит. Идти в город не было нужды, в стартовой зоне все мобы распределены по своим ареалам, и не выходят за их пределы. Да и ПК, то есть убийство игроков, другими игроками, здесь невозможно. Открыв меню, я нажал на кнопку Выход.

5…

Пятисекундный отсчет до момента завершения игрового процесса начался.

4…

Я бросил последний взгляд на луг с кроликами.

3…

Красиво здесь… Хотя игроки немного портят атмосферу.

2…

Хм, а тот паренек, Сущий Потрох, так и не сдался. Все еще, с азартной улыбкой, пытается убить трех зайцев одним ударом. Упорный, может, стоило быть повежливее с ним?

1…

Темнота. Привычная темнота.

— Ч-херт… — прохрипел я, пересохшим горлом. Фантомная боль, вновь появилась, обжигая мои глаза. Мои отсутствующие глаза. Руки предательски задрожали, и сами потянулись к тому месту, где должна была находиться панель управления капсулой, чтобы вернуться в игру. Чтобы снова видеть…

Нет!

Мысленный окрик привел меня в чувство. Дыхание понемногу успокаивалось. Верно. Нельзя замещать игрой реальность, как бы она ни была жестока. Даже если я не могу видеть эту самую реальность, все равно… Игра не сможет заменить ее. Не сможет…

Глава 2

Пламя… Повсюду пламя… Жжет горло… сушит глаза… Силуэты окружения ускользают от меня, я не могу различить ничего, кроме потоков пламени… Как же их много…

Крик… Женский крик за моей спиной… Почему я не могу обернуться? Кто кричит? Не понимаю… Да, это и не важно… Есть лишь пламя… Огонь, что подбирается все ближе… И шаги… Тихие шаги впереди… Не вижу его… Лишь силуэт… И улыбка… Безумная улыбка, которая пугает меня… Почему я не могу отойти в сторону? Я хочу уйти… Двигайся…

Темный силуэт остановился. Какое-то жалкое мгновение ничего не происходило, а потом… Закрученная спиралью, волна пламени обрушилась на меня…

А-А-А-А-а-а…

— …а-а-а! — я проснулся, оглашая свою комнату криком. Руки непроизвольно рванули к лицу и… наткнулись на повязку, закрывающую пустые, обезображенные глазницы. Ничего не изменилось. — Ха-а… Ха-а… — тяжелое дыхание заполнило звенящую тишину, образовавшуюся после завершения моего крика.

Я с трудом привел свое тело в вертикальное положение, сев на, влажной от пота, кровати. Каждое утро так… Не знаю, как у других людей испытывающих проблемы со зрением, есть ли у них трудности с тем, чтобы проснуться? Чтобы понять, что ты уже не спишь… У меня таких проблем нет, и не было. Каждое утро я просыпаюсь от кошмара. Я не всегда его помню, как, например, сегодня, но мне это и не требуется, чтобы знать, что именно я видел. Каждую ночь, мне сниться тот момент, четырехмесячной давности, когда я потерял свои глаза. Вот только… во сне мне чудиться женский крик, а в реальности ничего подобного не было. Выверт подсознания, не иначе.

Я встал, опираясь на прикроватную тумбочку. Рядом со мной тут же раздалось тихое поскуливание, а в мою руку уткнулся влажный нос. Улыбка непроизвольно вылезла на лицо.

— Привет, бандит, — ласково прошептал я, потрепав пса за ухом. — Охраняешь меня?

Мою руку утвердительно лизнули, показывая, что да, сторожит, что же ему еще делать, если его друг так беспокойно спит. Я двинулся в сторону ванной, а Лоцман, как звали мою собаку-поводыря, следовал рядом со мной, едва касаясь моей ноги. Ну, поводырем он был не всегда, но быстро переучился для своей новой роли. Вообще-то, при перемещении по моей квартире, помощь лабрадора мне не требовалась, но он упорно сопровождал меня повсюду, словно полагая, что стоит ему потерять меня из виду, и со мной снова что-нибудь произойдет. Хороший мальчик… Даже удивительно, насколько ему, в итоге, подошло имя, выбранное совершенно случайно.

Умывшись, и приведя себя в порядок, я отправился на кухню. Следовало покормить Лоцмана, да и о себе забывать не стоило. Я и до своей личной трагедии, был достаточно педантичен, а уж после потери зрения и вовсе, все вещи лежали на определенных местах, что позволяло мне достаточно комфортно существовать в пределах своей квартиры. А во внешний мир я выходил редко. Сейчас… А вот раньше… Эх-х-х…

— Держи, малыш, — я насыпал корма в миску лабрадора, в которую тот уткнулся, еще до того как она успела опуститься на пол. Да уж, вот ведь проглот. Пожалуй, прием пищи — единственная вещь, которая для него важнее, чем слежка за мной. Порой я задумываюсь, он беспокоится за меня из-за симпатии ко мне лично, или потому что я обеспечиваю его пищей? Скорее всего, эти две причины дополняют друг друга, формируя запредельный уровень преданности моего лохматого друга.

Прозвучало четыре коротких сигнала. Ясно, значит, я опять встал рано, сейчас шесть утра. Мои часы запрограммированы сигнализировать каждый час, при помощи звукового сигнала на азбуке Морзе. Не слишком удобно, но каждый раз спрашивать время голосовыми командами, тоже не верх комфорта.

К сожалению, к 2042 году, так и не придумали ничего кроме шрифта Брайля и голосового помощника для людей со слабым зрением. Говорят, ведется разработка нейроинтерфейса, внедряемого прямо в мозг, что, в теории, должно помочь таким как я, но… Эти разговоры ведутся уже лет двадцать, как минимум, а воз и ныне там. Эх, если бы разработки «Прайма» можно было использовать в иных областях, кроме их игры…

Да, технология полного погружения была уникальной. Ее использовали лишь разработчики Дивора. Восемь лет назад, когда они только представили новую игру миру, многие корпорации, антимонопольный комитет, да даже правительства крупных стран (а страны поменьше и пробовать не стали), требовали раскрытия секретов компании. Довольно долго, судьба «Прайма» балансировала на грани. Все стороны использовали бюрократию на полную мощь, лавировали среди законов, но так и не могли прийти к консенсусу. Игра стояла на грани закрытия, «Прайм» практически обанкротился, усилиями всех сторон конфликта, но…

У руководства заинтересованных корпораций, у чиновников, у членов правительств, у всевозможных олигархов, были дети. Так называемая золотая молодежь, которая первой попробовала такое недешевое удовольствие, как капсула виртуальной реальности, в те времена стоившая, как годовая зарплата клерка среднего звена. А попробовав возможности цифрового мира однажды, они уже не хотели отказываться от него.

В итоге, с трудом, но Дивор выжил, а «Прайм», пусть и пошел на множество уступок, но сохранил эксклюзивные права на свои технологии, заняв доминирующее положение на игровом рынке, как владелец уникального продукта. С тех пор, попытки откусить от пирога, под названием виртуальная реальность, стали куда менее явными. Технологии пытались украсть, ее пытались повторить, но за эти восемь лет, так ни у кого и не вышло. Капсулы стали значительно дешевле, пусть и не став доступны всем и каждому, но при желании, накопить на нее мог практически кто угодно. И люди копили.

Я повернул голову в сторону гостиной, где стояла и моя капсула. Пусть я и не был представителем золотой молодежи, но мои родители зарабатывали хорошо, даже очень. Отец еще полтора года назад получил очень выгодный контракт в Америке, куда и уехал вместе с моей матерью, откуда они регулярно пересылали мне немалые суммы денег. До потери зрения, я злился каждый раз, когда получал их, считая, что должен сам заботиться о себе. Собственно, так я и делал, оставляя деньги родителей нетронутыми.

Теперь все изменилось. За последние четыре месяца, я лишь дважды смог заработать хоть что-то, выиграв парочку турниров по шахматам. Впрочем, в этом виде спорта никогда не водилось больших денег, так что заработком это считать трудно. Естественно, в таких условиях, я засунул свою гордость куда подальше, и начал пользоваться накопившимися суммами. Вот только…

— Может, все-таки, рассказать? — спросил я, сам себя.

— Вуф! — тут же подал голос Лоцман, уже закончивший с завтраком.

— Думаешь?

— Уф!

— Нет, бандит, — я на ощупь нашел шею моего питомца, и с грустной улыбкой потрепал его по загривку. — Не могу.

Да, мои родители были до сих пор не в курсе того, что со мной произошло. Никак не могу заставить себя сказать. Вроде и понимаю, что они должны знать, но… Это не принесет им ничего кроме боли, да и мама наверняка тут же прилетит обратно в Россию… Нет, не сейчас. Может позже?

— Хах, повезло, что они недолюбливают видеосвязь, — пробормотал я, поднимаясь.

Держась за стену, я прошел обратно в свою комнату. Нужно бы музыку включить, это одно из немногих старых развлечений, что все еще мне доступны.

— Проиграть плейлист, Disturbed — Asylum, — четко произнес я.

Тишина. Хм, странно.

— Проиграть… — я повторил еще раз. И еще. — Черт, теперь еще и без музыки, — раздраженно покачал головой (напрочь забыв, что у меня есть смартфон, с которого музыку проиграть тоже можно). Надеюсь, проблемы не серьезные, и мой компьютер вскоре вернется в строй. Может, просто микрофон сломался? Хорошо бы, если так. Деньги-то пока есть, но все же лишних трат хотелось бы избежать.

Я рухнул на кровать, и положил подушку себе на лицо. Как же я хочу снова видеть. Видеть в реальности, а не в игре. Эх-х, если бы медицина могла вернуть мне глаза, я бы плюнул на любую гордость, и просил бы помощи у родных, но… В моем случае это невозможно. У меня выжжены и глаза, и нервы, такое современной медицине не по силам. Хорошо хоть, мозг не задет, хотя поначалу, насколько я знаю, подозрения были.

— Шанс еще есть… — одними губами прошептал я.

Да, шанс есть. Пробудиться. Стать мета-человеком, как их сейчас называют. Тогда у меня будет шанс, пусть и небольшой. Что вообще за мета-люди, и откуда они взялись? Ну… Если научное обоснование и есть, то с широкой общественностью им не делятся. Первые случаи были официально зафиксированы три года назад, хотя говорят, что началось все это несколько раньше. А катализатором послужил… Дивор.

В какой-то момент, появились люди, утверждавшие, что видят то, чего не видит никто вокруг. Статус. Не такой как в Диворе, но, определенно, игровой статус. У всех он выглядел по-разному, так что первым предположением было то, что у людей массовое помешательство на почве игры. Все-таки, основная масса «меченых», как поначалу их называли, были активными игроками в Дивор, вот только… их слова, оказались не просто словами.

Скорее всего, правительства разным стран узнали обо всем, намного раньше, чем основная масса общества, но первый случай применения сверхспособностей, который не смогли замять, произошел седьмого июля 2039 года, в Мюнхене, Германия. Человек превратился в огромного медведя, прямо посреди Мариенплаца, центральной площади города, которая всегда полна народу, тем более в районе полудня. Причем, судя по всему, при превращении, он потерял заметную долю своей разумности, отчего устроил настоящую резню, на переполненной людьми пощади. Угомонить его смогли лишь, экстренно вызванные, бойцы GSG 9, отряд которых так же понес серьезные потери. Конечно, не происходи это в центре города, в окружении множества людей, и ликвидировали бы его без особых проблем, но получилось то, что получилось.

Поначалу, поднялся крик об оборотнях, что живут среди нас, но его не слишком-то поддержали. А потом… откуда-то всплыли данные, что этот человек был одним их тех, кто приходил к врачам с сообщением, что он видит систему в реальном мире. Причем, его класс был как раз таки, «Перевертыш». А в Диворе, он играл за Хранителя Природы, среди навыков которого значились превращения в определенных животных.

Вскоре, события понеслись одно за другим. Инцидентов с применением паранормальных способностей становилось все больше, замять их все, уже не удавалось, а по миру поползли слухи. Слухи, что Дивор дарует игрокам особые способности. Чушь, конечно, но первое время, люди в это верили. Особенно, эту веру подстегнули не самые умные действия правительств, большей части стран.

Безусловно, любое государство хотело бы иметь на своей службе людей с паранормальными способностями, хотя еще больше, они хотели бы, чтобы таких людей не было у стран-противников. В итоге, это привело ко второму этапу давления на «Прайм». Компанию, буквально, пытались разорвать на куски, желая не допустить попадания технологии создания сверхлюдей в чужие руки, и в то же время, самим урвать кусок пирога, который внезапно стал куда ценнее, чем раньше.

В этот раз, никакая золотая молодежь не смогла бы повлиять на ситуацию, но… К тому моменту, аудитория игры уже перевалила за 300 миллионов активных игроков, а после слухов о получении сверхспособностей, еще и число потенциальных игроков заметно возросло. Любые попытки закрыть игру, воспринимались ими в штыки, причем ситуация обострилась настолько, что в конце концов, правительствам пришлось оставить «Прайм» в покое. Опять.

Хотя, лично я считаю, что причина была в другом. Пусть на этот счет и нет официальной информации, но уж слишком много слухов по поводу того, что далеко не все мета-люди вообще играли в Дивор. Не все они видят систему. Так что я, как и довольно большая когорта людей, считаем, что игра лишь катализатор, помогающий раскрыть способности, и так спящие в каждом человеке. Или не в каждом, все же к текущему моменту, число активных игроков подбиралось к семистам миллионам, а число мета-людей, едва ли доходило до ста тысяч человек.

Да уж, особые способности стали совершенно новой переменной, не укладывающейся в привычную парадигму мира. Далеко не все мета-люди решили не использовать свои способности без особой необходимости, нет… Хватало людей без особых моральных принципов. Такие, были особенно рады появлению у себя сил. Из-за них, мир стал несколько опаснее, чем прежде. Мои глаза, не дадут соврать. Их отнял именно такой, отмороженный ублюдок. Причем, стоило признать, что мне еще крупно повезло, большинство его жертв лишаются жизней.

Некоторая часть способностей, не имеет особого применения в реалиях нашего мира. Зачем, например, способность мимикрировать под окружение, как хамелеон? С нынешним уровнем технологического развития, режим тепловизора имеют даже камеры на гражданских смартфонах. Другие способности, просто недостаточно мощные, чтобы конкурировать с изобретениями человеческих рук. Способность напитывать стрелы магией? Зачем? Лук, все равно, не превзойдет огнестрел, как ты эту стрелу не напитывай. Но… особняком стояла группа способностей, которые были действительно могущественны.

К примеру, тот тип, что оставил меня без глаз, фактически, уже не являлся человеком. Он стал, воплощенной в человеческую форму, стихией огня. А заодно, сошел с ума. А может и был таким, кто уже теперь разберет. Установить его личность не удалось, просто ввиду отсутствия у него крови, отпечатков пальцев и постоянной внешности. Он называет себя Лоргаром, проповедником Хаоса, что несет его волю в наш мир. В общем, типичный псих, только со сверхспособостями. Его ловили уже четыре раза, множество раз пытались казнить, всеми возможными способами, наплевав на все еще действующий мораторий. Не вышло. Эта сволочь, абсолютно бессмертна, ничего его не берет. В итоге, Лоргара держат на глубине сотни метров под землей, в полностью герметичной камере, заполненной водой, но… Это лишь вопрос времени, когда он вновь сбежит, как это происходило уже трижды.

Собственно, именно из-за того, что этого урода породил Дивор, я столько тянул с тем, чтобы попробовать… Попробовать получить способности, которые вернут мне глаза. Да, шанс невелик, ведь даже если я стану мета-человеком, далеко не факт, что получу способность, связанную с глазами.

— Око Падшего Бога… — прошептал я.

Да, именно, для того чтобы повысить свои шансы, моя цель в игре — Око Падшего Бога. Один из шестнадцати легендарных навыков, которые можно получить после победы над одним из шестнадцати особых рейд-боссов. В моем случае, это Двенадцатикрылый Серафим, Страж Последнего Пристанища. Когда Миха рассказывал мне о нем, я понял… Вот оно! Получив этот навык, у меня будет реальный шанс вернуть их. Вернуть свои глаза, или хотя бы просто возможность видеть. Все-таки, как бы не работало получение сверхспособностей, но какая-то зависимость от твоих действий в игре точно есть.

Сердце забилось чаще. Хотелось действовать. Чем я вообще занимался вчера? Радовался тому, что снова вижу? Но, я видел лишь иллюзорный мир, он никогда не сравниться с реальным. Не для меня. Получил лишь один уровень… Слишком медленно. Нужно быстрее, намного быстрее. Нужный мне рейд, один из самых сложных в игре, что не удивительно, раз уж за него дают легендарный навык. А значит, я должен стать сильнее.

— Хватит лежать! — твердо сказал я, сам себе, поднимаясь с кровати.

Я собирался вернуться в игру после обеда, но к черту все. Пойду сейчас. Я на ощупь нашел свою капсулу и залез в нее. Говорят, что игроки, при подключении к игре, видят радугу перед глазами. У меня ничего такого нет, только темнота, а потом…

«Щелк!»

Перед глазами возникла картинка, словно кто-то дернул рубильник. Да, вот я и снова в игре. Знакомая поляна, с множеством пушистых белых кроликов. Мана, ожидаемо, полная, а значит… Стоит устроить им небольшой геноцид.

Глава 3

— Здравствуй, странник, — усталым голосом, протянул полноватый мужчина, в чьих волосах уже начала проявляться благородная седина. — Несчастье постигло мои поля, толпы алчных монстров топчут мои земли…

— Давай ближе к делу, — я не выдержал, и прервал его словоизлияния.

— Кроличьиуши. За каждый десяток, плачу по половине серебряной монеты, — ничуть не расстроившись, мужчина перешел на деловой тон.

Наверное, с этим НПС можно поторговаться, добиться повышения цены, но… Боюсь, мои способности в торговле, настолько ужасны, что сбить цену я могу, разве что, в пользу мужика передо мной. Причем, это не игровые условности, а вполне себе мои. Торговля не мое, это я точно знаю, уже пробовал, в свое время.

— Держи, — я достал из инвентаря два десятка ушей. Вообще-то, если посчитать убитых мной пушистиков, за два дня, то наберется порядка семи десятков трупиков, но, к сожалению, уши выпадали не так уж и часто.

НПС, молча протянул мне серебряную монетку, и снова уставился в никуда, со скучающим видом. Даже не знаю, это он так прописан, или у него действительно есть подобие разума, и он может испытывать скуку? Да, нет, бред. Это бы сжирало просто невероятное количество ресурсов у ИИ игры, все таки неигровых персонажей в игре много. Очень много.

Я возвращался в стартовый город, с некоторой опаской. Пусть, это был уже не первый вход в игру, так что бабка с письмом не должна преследовать меня, но… Напряжение присутствовало. Впрочем, все обошлось. Старушка, божий одуванчик, была здесь, и, судя по прищуренному взгляду в мою сторону, даже узнала бедного Неолида, но устраивать забег за мной не спешила, чему я был, безусловно, рад.

А, раз угроза квеста по доставке письма, больше не довлела надо мной, то стоило сделать, наконец, то, что я так и не успел при первом посещении города. Получить свой бесплатный навык.

Найти учителя навыков, было, на удивление, непросто. Какой разработчик, вообще додумался, посадить сухонького старичка-учителя, в неприметную лачугу на краю стартового города? Полчаса его искал. Да и то, в итоге, нашел, лишь благодаря другому игроку, который сжалился надо мной, и подсказал направление.

— Рад приветствовать тебя, странник! Тебя ведет дорога приключений, в которой тебе несомненно понадобятся…

— Да-да, — перебил я учителя. — Можно мне просто получить навык?

— Кхе! Да, конечно, — проворчал старичок, явно недовольный тем, что не смог завершить свою приветственную речь. — Первый навык бесплатно, за остальные придется платить.

— Угу…

Список доступных мне на текущий момент навыков, был довольно скромным, и, что не удивительно, весь состоял из заклинаний усиливающих союзников, или ослабляющих врагов. И ценники начинались с пяти серебряных, что ставило крест на возможности покупки хоть чего-то.

— Возьму «Определение уязвимостей», — принял я, наконец, решение.

— Хороший выбор. Еще что-то брать будете? — с легкой издевкой спросил старик, явно имея представление о моих финансовых возможностях.

Я молча развернулся. Что этот кусок кода себе позволяет? Ну, да ладно. Выбранный мной навык, применялся на противника, повышая шанс критического урона по нему. Из доступных на моем уровне, это был единственный навык, который мог принести мне пользу, при игре в соло. Конечно, группу все равно нужно найти, но еще неизвестно, сколько времени это займет. Так что, баффы обождут.

Побродив по городу еще немного, я определил, какие квесты берут игроки моего уровня, так что тоже взял парочку.

Получен квест.

«Угроза с болот»

Ядовитые испарения Восточных Болот усилились, и согнали с привычных мест множество их обитателей. Защитите город, но помните, ваши противники крайне ядовиты.

Цель: Убить 15 болотных змей (0/15)

Награда: 150 опыта, 2 серебряные монеты, +5 репутации с жителями Весталика.

Штраф за отказ: -5 репутации с жителями Весталика.

И еще один, на поиск целебных трав в болотах. Награда за него была пониже, но раз уж для его выполнения не придется далеко ходить, но почему бы и нет?

До этих самых болот было недалеко, не больше пяти минут спокойным шагом, но… Я добирался больше часа. Все попытки контролировать себя, были тщетны, я все равно, регулярно останавливался, чтобы получше рассмотреть приглянувшийся мне объект. Эх-х, все-таки четыре месяца без зрения, не прошли бесследно…

Первых болотных змей, как и игроков с ними сражающихся, я увидел, еще не доходя до самих болот. Природа здесь была куда менее приятной, чем на кроличьих лугах. Редкие деревья и невысокая трава, с каждым метром, становились все менее яркими, словно теряя часть красок, создавая мрачноватый ореол этой местности. Должно быть, когда-то здесь был обычный лес, но со временем произошло переувлажнение почвы, из-за озера, расположенного неподалеку, и местность стала болотистой.

«Пуф-ф»

С шипящим звуком, из-под земли вырвалось облачко зеленоватого дыма. Хм, а может дело и не в переувлажнении. В реальности, болотный газ не имеет цвета… Может, здесь замешана темная магия? Или разработчики просто не заморачивались с реализмом, что тоже возможно. Впрочем, меня это в любом случае, мало волнует. Даже если здесь есть какой-то скрытый квест, не думаю, что стоит тратить на него время.

Всё то время, что я рассматривал окружение, я так же обращал внимание и на игроков, анализируя их способы борьбы со змеями, и паттерны поведения самих ползучих гадов. Ну, план у меня уже есть, так что…

— Хе-е-ей! Неоли-ид! — раздалось из-за спины.

Я обернулся, уже зная, кого увижу, все-таки память на голоса у меня хорошо развилась, за эти четыре месяца. Сущий Потрох. Шебутной парнишка, который вчера продолжал упорно пытаться повторить мой трюк с убийством трех кроликов одновременно.

— Я сделал это! — весело воскликнул он, подбегая ко мне. — Троих разом! — игрок отогнул два пальца, буквой V, в победном жесте. Потом, подумав секунду, добавил еще один палец, показывая, сколько именно кроликов он убил.

— Серьезно? — удивленно спросил я. Причем, я действительно был удивлен. Трюк с кроликами не сложный, но требует умения, довольно точно, просчитывать свои действия на пару шагов вперед, вот только… Сущий Потрох не похож на человека, который умеет просчитывать свои действия хотя бы на один шаг вперед.

— Э-эй… Что за взгляд? Обидно, вообще-то, — заметил мой скептицизм, блондин, сделав вид, что он оскорблен в лучших чувствах.

— Прости, — я пожал плечами. И правда, не стоит судить человека по поведению.

— Эй-эй, постой, — отреагировал Потрох, видя, что я собираюсь продолжить путь. — Может объединимся?

Я остановился. Создать с ним группу? Не уверен, что это хорошая идея, но без группы, я долго качаться не смогу, класс не тот. И пусть, конкретно этот игрок, мне доверия не внушает, все же…

— Эх-х, ладно, — пробормотал я, кидая ему приглашение в группу. Наверное, это еще не худший вариант.

— Е-е-ей!

Уже не уверен в этом. Сколько ему вообще лет? Неудобно спрашивать, но и так понятно, что не слишком много. Хотя, восемнадцать-то есть, иначе возле ника был бы определенный символ, предупреждающий об обратном.

— Впере-ед! Пора качаться! — прокричал мой новоиспеченный сопартиец, устремившись в сторону ближайшей змеи.

— За что мне это? — пробормотал я. Начинает казаться, что он все-таки соврал, что смог повторить трюк с кроликами.

Я бежать не стал, так что, к моменту, когда я поравнялся с блондином, он уже вовсю поливал болотную змею «Огненными вспышками». Ну, как поливал, скорее, пытался попасть в нее хоть раз, все же эти змеи были очень верткими, и без особых проблем уклонялись от летящих в них снарядов. Но Сущий Потрох, словно не понимая этого, все продолжал бессмысленно тратить ману. Змея, так и не получив ни единого повреждения, подбиралась все ближе, но…

— Энергетическая стрела.

Я ударил именно в тот момент, когда змея уклонилась от очередной огненной вспышки, и, на мгновение, не могла поменять вектор своего движения.

— Добей! — я отдал команду блондину, видя, что мой навык и трети здоровья змеи не снял. Это неприятно, все-таки, после сегодняшних убийств кроликов, я получил третий уровень, и вложил еще четыре очка в интеллект, доведя его до десяти, что должно было неплохо увеличить мой урон. Пятый пункт, очевидно, ушел в мудрость.

— Хорошо! Огненная вспышка! — с веселой улыбкой, мой сопартиец, довольно точно, отправил свое заклинание в змею.

Нда, похоже, неспособность моего класса наносить серьезный урон, уже проявляется. Заклинание Потроха, без особых проблем добило змею, демонстрируя, как минимум, вдвое больший, чем у меня урон. Пожалуй, объединиться с ним (или хоть с кем-то), все же, будет верным решением, нужно лишь правильно направить его.

— У-у, в нее так тяжело попасть, — пожаловался мой напарник. — Как ты смог ее подловить?

— Я не бежал вперед, а сначала осмотрелся, и изучил поведение змей, — все же пояснил я, с легким уроком в голосе.

— Хе-хе, — паренек виновато почесал затылок, все так же улыбаясь. Эта улыбка вообще слезает с его лица?

— Ладно, пойдем дальше, осталось четырнадцать убить, — я решил замять проблему, все-таки, при других обстоятельствах я вел бы себя почти так же. Получал бы удовольствие от самого процесса, не обращая внимания на итоговый результат. Жаль, что я не могу себе этого позволить.

— Ага. Кстати, а где твое снаряжение? — неожиданно спросил блондин.

— Снаряжение?

— Ну да. Базовый комплект снаряжения, для каждого класса, выдают в магазине города, ты не знал? Мне вот, посох дали, — он потряс своим простеньким деревянным посохом, для большей наглядности. — У тебя магический класс, так что тоже должно быть что-то подобное.

— В-вот как… — я напряженно потер переносицу. А я-то думал, почему почти у всех игроков есть снаряжение. Даже первоуровневые игроки на кроличьих лугах, и то щеголяли с оружием. А я…

Нет, так-то, причина моего просчета ясна. В первый день, я по сути и не ходил по городу, а потом я, и без того же посоха, применял заклинания, и даже не подумал об этом. А ведь, какому-нибудь лучнику, без своего профильного оружия, даже кролика будет непросто убить…

— О, змея! Теперь-то, я точно попаду в нее, — блондин вытянул руку вперед, прицеливаясь в змею, чей радиус-агра мы зацепили.

— Да стой ты!

— Ха-а?

— Ударишь по моему сигналу, не трать зря ману, — пояснил я.

— Н-но, она уже рядом, — напряженно протянул Потрох, кося на меня взглядом.

И правда, двухметровая змея, толщиной с мою руку, уже вышла на дистанцию броска. Что удивительно, так это то, что мой напарник продолжал стоять. Не ожидал от него такой выдержки и… доверия. Я не стал пытаться подловить ее на движении, как сделал это в прошлый раз, все-таки, такой подход не гарантирует, что она не сможет уклониться. А вот, когда она уже в воздухе…

— Энергетическая стрела!

…уклониться она не сможет, чисто физически. Мой снаряд подбил ее в полете, когда она уже полагала, что вот-вот вцепиться ядовитыми клыками в плоть моего сокомандника. Уверившись в своей победе, она проиграла, как бы глупо это не звучало, по отношению к куску кода.

— Сейчас, — спокойно скомандовал я, разрешая Сущему Потроху добить нашего противника, с чем он успешно справился.

— Так я был приманкой? — странно смотря на меня, спросил блондин.

— Ну, танка у нас в группе нет, а по-другому, с ними сложно справиться, уж больно шустрые.

— Хм. Тогда в следующий раз, я буду сбивать ее, а ты будешь приманкой! — снова вернув улыбку до ушей, воскликнул шебутной парнишка. — Можно?

— Нет.

— Ну, Нео-о-о. Это же интересно! Я тоже хочу попробовать.

— Нет. И мое имя не Нео.

— Ну пли-и-из-з.

***

Мы сидели в тени дерева, на границе болот, ожидая пока мана Потроха восстановиться. Все же, его траты в самом начале сыграли свое, да и его навык, в принципе, жрет больше энергии.

— И все-таки, классно у меня получилось, да? — спросил меня напарник, лучась довольством на всю округу.

— Угу… — вяло ответил я, с содроганием вспоминая момент, когда змея прыгнула на меня. Может, у меня и нет фобии на ползучих гадов, но… было страшновато, с этим не поспоришь. Мне даже на секунду стало стыдно, что я все это время использовал блондина, как приманку.

И да, я все-таки согласился поменяться ролями, на один раз. Откровенно говоря, на успех я не рассчитывал, думал уже, что мне придется проверять на себя, как сильно ощущается боль в игре, но… обошлось. Как ни крути, а Сущий Потрох, очень быстро учиться, так что, даже наблюдая за процессом в роли приманки, он все равно, смог понять, как, и в какой момент, нужно атаковать. Или, может, это я такой хороший учитель? Хотя, я его не учил, но, пожалуй, приму на веру, именно последнюю версию, это полезнее для моего эго.

— О! — неожиданно воскликнул блондин. — А я и забыл спросить.

— Что?

— Какой у тебя класс?

— Хм? Я не говорил? — удивился я. — Провидец.

— Ха-а?! — широко раскрыл глаза парень. — Прови… Хотя да, тогда все встает на свои места… — задумчиво пробормотал он.

— Ты о чем?

— Эх-х, жа-а-аль, — пропустив мой вопрос мимо ушей, протянул Потрох. — А я-то рассчитывал и после стартовой зоны вместе побегать.

— Не вижу связи.

— Ну, как… Ты же после стартовой зоны со своим кланом качаться будешь, а я не собираюсь никуда вступать. Слишком много обязанностей.

— Ты меня окончательно запутал, — я помассировал виски, чувствуя, что скоро у меня заболит голова, не смотря на то, что я все еще в игре. — Какой еще клан?

— Э-э-э, хочешь сказать, ты раньше не состоял в клане? — изумленно спросил он.

— Я первый раз играю, как я мог состоять в клане?

— …

— Да и про свой класс, я немногое знаю.

— Да, ладно… — блондин посмотрел на меня, как на восьмое чудо света. — Хотя да, ты же и о стартовом снаряжении не знал.

— Так уж получилось, — рассказывать ему подробности я не собирался. — А ты знаешь что-то про него?

— Ха! — Сущий Потрох самодовольно улыбнулся. — Пусть я, по определенным причинам, не играл раньше, но последние годы, я прочитал множество гайдов по игре, в том числе и по всем классам.

— Расскажешь, раз уж время пока есть?

— Можно, — пожал плечами блондин. — «Провидец», это не просто саппорт, а класс-координатор…

— Давай без многозначительных пауз, — со вздохом, отреагировал я, не дождавшись продолжения.

— Координатор, это значит, что ты должен координировать действия своей группы в бою, — как само собой разумеющееся произнес парень.

— Да ты что? — мои глаза расширились в удивлении. — А я-то думал… Вот это да… Ни за что бы не догадался…

— Будешь издеваться — не буду рассказывать, — обиженно скрестил руки на груди Потрох.

— Ну как знаешь, — я отвернулся, делая вид, что потерял интерес к разговору. Если я правильно прочитал его, то…

— Короче, ты можешь видеть будущее! — выпалил блондин, не продержавшись и секунды. Ну, как я и думал, он не из тех, кто может сдержаться и… Стоп, что?!

— Какое еще будущее? Мы, конечно, в игре, но почему-то мне кажется, что даже здесь, это невозможно.

— Кхм! Нет, ну не в смысле, что ты, прям по-настоящему, можешь предсказывать что-то. Просто на десятом, если я не ошибаюсь, уровне, ты получишь свой основной навык, с помощью которого, сможешь заранее определять, какие способности применит противник.

Это… Хм. Возможно, если…

— Я так понимаю, на игроках это не работает?

— Конечно! Только на «местных».

Я задумался. Если парнишка не ошибается, то это круто. Очень круто. Скорее всего, там полно ограничений, навроде высоких требований по мане и короткого времени «предсказания», но даже так… Круто. И объясняет, почему это именно класс-координатор, как выразился блондин. В свое время я играл в MMORPG, без приставки VR, еще до того как появился Дивор, и в том числе водил рейды. Будь у меня тогда возможность, хотя бы на пару секунд раньше, узнавать, какую способность применит рейд-босс, и все было бы куда проще.

К тому же, не стоит забывать, что для получения Ока Падшего Бога, придется, как раз таки победить одного из сильнейших рейд-боссов, а значит… С таким классом, я смогу куда сильнее повлиять на итоговый результат битвы. То, что нужно.

Непроизвольно, во мне начало подниматься чувство предвкушения. Пусть я не был любителем саппортов, но вот командовать… Выстраивать тактики, и координировать действия группы, словно двигая шахматные фигуры… Хе-хе-хе…

Алексей, он же Сущий Потрох:

Блондин, немного удивленно, смотрел на своего задумавшегося напарника. Странный он. Говорит, что это его первый раз в Диворе, но, в тоже время, его навыки… Алексей, и правда, читал очень много гайдов по игре, и тактика подбивать змей (которые повсеместно встречались на многих осколках) во время броска, была вполне известной и регулярно применяемой. Опытными игроками, а не новичками, которые второй день в игре. Это было, довольно, странно. Но, несомненно, интересно.

Вообще-то, странности начинались еще во внешности Неолида. Высокого роста игровой аватар, с худым телом и бледной кожей. Темные волосы средней длины выглядели так, словно их уже давно не расчесывали, а под серыми глазами были видны темные пятна, словно игрок регулярно недосыпал. Вот только, это было не реальное тело, а игровой аватар. Зачем кому-то создавать себе такой? По мнению Алексея, это было не логично…

В этот момент, на лице напарника Потроха, заиграла легкая улыбка. Казалось бы, обычное дело, сам Алексей, и вовсе, улыбается практически все время, просто в силу привычки, но… От этой улыбки веяло чем-то зловещим. По спине игрового аватара блондина пробежал холодок, но это было только начало…

— Хе-хе-хе…. — тихий смех, непроизвольно вырвался из уст Неолида.

Алексею показалось, что вокруг тела его напарника, вдруг, начала сгущаться тьма, особенно сильно концентрируясь на лице, где неожиданно ярко сверкнули глаза. Глаза, смотревшие прямо на блондина. Парень нервно сглотнул, впервые пожалев, что вообще объединился в группу с этим странным типом.

— Хе-хе-хе, — снова раздался зловещий, тихий смех. — Кажется, ты уже восстановился? Тогда, пойдем… У меня появилось, парочка новых идей, как можно эффективнее убивать змей. Нужно проверить…

— В-вот как? — голос Алексея дрогнул. — А может не надо?

— Надо, напарник, надо, — голова Неолида наклонилась под таким углом, что его глаза пустили яркий блик, словно он был в очках. — Я уже давно не командовал людьми всерьез. Нужно вспомнить былые навыки, и ты… поможешь мне в этом.

На последних словах, улыбка темноволосого парня стала особенно широкой, и, ничуть не менее, зловещей. Блондин нервно сглотнул, понимая, на ком именно его новый товарищ будет отрабатывать… былые навыки.

— А может, все же, не надо?

Глава 4

— Наглый кусок кода! Да как он посмел? Непростительно, — я сузил глаза, уже планируя как именно я буду мстить обнаглевшему НПС.

— Да ладно тебе, Нео-о, — протянул Потрох, двигающийся параллельным курсом, с руками, сложенными на затылке. — Ты же сам его обидел, вот он и ответил. Это нормально.

— Нормально?! — я бросил взгляд в сторону моего напарника, от чего он передернулся. С недавних пор, он как-то нервно на меня реагирует? С чего бы это? Подумаешь, исследовал механики игры, используя его в качестве наживки. Может он обиделся, когда я попросил парня, дать змее заглотить его руку, чтобы понять, как она устроена изнутри, и можно ли это использовать против крупных противников? Да не, вряд ли, обычное же дело.

— Ну да. Это же Дивор, — пожал плечами блондин, так, словно это все объясняло. — Если ты обидишь НПС, он не будет игнорировать это, а, так или иначе, ответит. В данном случае, повысит цены на свои услуги.

— Это кусок кода, он не может обидеться, — резонно заметил я, потихоньку отходя от пережитого унижения.

— Вот ты… Эх-х… — Потрох печально вздохнул. — Дело именно в твоем отношении. Ты воспринимаешь Дивор как игру, и ничего более.

— И что? Это нормально, — я пожал плечами, искренне не понимая, как еще я должен относиться к игре, если это игра?

— Нормально, — не стал спорить парень. — Но не нужно этого демонстрировать.

— Не понимаю.

— Очень многие игроки приходят сюда, чтобы отыгрывать свои роли. Они убеждают сами себя, что эта игра… не совсем игра, — сбивчиво начал свои пояснения блондин. — И если ты у них на глазах, будешь пренебрегать условностями игры, грубить НПС, называть их кусками кода, то это будет ломать их погружение в игру, понимаешь?

— Понимаю, — недовольно пробормотал я. О таком моменте я не подумал. Пусть я и не понимаю такого отношения к игре, будь ситуация обратной… Хм. — Но как это соотноситься с поведением НПС?

— Да так и соотноситься. Будешь портить другим погружение в игровой процесс, и НПС будут портить его тебе. По мелочи конечно, но приятного мало.

— Вот как…

— Ага. Тебе еще повезло, что мы в стартовой зоне. Во «внешнем мире», получить прощение было бы куда сложнее, и… неприятнее.

Я поморщился, но промолчал. После сдачи квестов, мы оба достигли пятого уровня, что должно было открыть новые навыки у учителя. Именно там, и возникли проблемы. Почему-то, для меня ценник был в пять раз выше, чем для Потроха, а моих справедливых возмущений, этот наглый кусо… уважаемый старик, будто и не слышал. Этот… мелочный старикашка, обиделся только на то, что я поторопил его, при первой встрече. Еще и извиняться пришлось! Да еще и так…

— Все, забудь, — я мотнул головой, желая поскорее отвлечься от воспоминаний, о моем унижении.

— Такое сложно забыть, — с трудом, давя смех, высказался блондин.

— Кх-х…

— О, похоже, мы пришли! — воскликнул Потрох, показывая на ответвление дороги, которое вело вглубь леса.

— Уверен, что найти здесь группу проще, чем в городе? — в очередной раз спросил я.

— Конечно! В городе слишком много народу, а здесь собираются только те, кто хочет в данж, как и мы.

— Только ты тут в данж хочешь, — пробормотал я.

Да, мой напарник, таки уговорил меня отправиться в данж, доступ к которому открывается после получения пятого уровня. Я не совсем понимал, какой в этом смысл, если получить десятый уровень, можно и на обычных территориях, но отказываться не стал. Будет мне еще немного практики по командованию группой, все-таки давно я этим не занимался. Хе-хе… Хм, чего это Потрох вздрогнул? Странный он, какой-то…

К тому же, была еще одна причина, по которой люди ходили в данжи. С обычных противников нельзя было получать опыт до бесконечности, иначе путем очень долгого фарма, можно было бы взять сотый уровень на кроликах. Но нет, это так не работало. Если ты на два уровня выше своего противника, то получаемый опыт урезается в два раза. Выше на три уровня — в четыре раза. На пять уровней — опыта не получишь вовсе. А в данжах, уровень противников масштабировался, в зависимости от среднего уровня группы. Не до бесконечности конечно. В нашем случае, уровень рос до девятого. Точнее, до девятого уровня игроков. Так то, уровень рядовых противников, всегда на один больше чем у группы, а в случае босса, на три. То есть, здешний босс, мог быть максимум двенадцатого уровня. Хотя, в других данжах могли быть иные правила. Некоторые, и вовсе, не масштабировались.

Долго идти по лесу не пришлось, уже вскоре мы вышли к небольшому, скалистому образованию, вглубь которого уходил темный провал пещеры. Вокруг, поодиночке, или небольшими группами, стояли игроки, находящиеся в поиске товарищей на прохождение, или обговаривающие свои роли в данже. Я присмотрелся к тем, что еще не нашли свою группу. Ну да, как я и думал…

— Вот поэтому, я и хотел поискать танка в городе, — пояснил я своему напарнику. — Как ты его здесь найдешь, их же моментально разбирают.

— Э-э, да найдем, как-нибудь, — легкомысленно махнул рукой блондин.

Я покачал головой. Вот он вроде как многое знает про игру, но в таких моментах хорошо видно, что он все же новичок. Как-нибудь… Тут слишком большая конкуренция, наши шансы выцепить кого-то — минимальны.

— О! Щас вернусь, — бросил мне Потрох, уверенно направляясь в сторону группы игроков, обступивших девушку в неполных доспехах. Почему неполных? Ну, у нее был только нагрудник и латные перчатки, переходящие в наручи, что смотрелось несколько… странно. Впрочем, это игра, подобные вещи здесь норма. Может у нее денег на полный комплект не хватило?

— И что он собрался делать? — спросил я сам себя. — Очевидно же, что она…

Я прервал поток мыслей вслух, с удивлением рассматривая активную жестикуляцию моего сопартийца. Они были достаточно далеко, так что расслышать его слов я не мог, но там и так все было понятно. Причем, судя по тому, что несколько других игроков, до того уговаривавшие девушку присоединиться к ним, ошарашено молчали, язык у парня был подвешен что надо. И…

— Да ладно, — у меня натурально отвисла челюсть, когда я увидел, что блондин, все так же, не давая и слова никому сказать, ведет девушку в нашу сторону. Причем, у самой девушки, вид был довольно-таки потерянный, нить разговора явно ускользала от нее.

— Вот! Наш танк! — с довольным выражением лица, произнес Потрох, показывая мне на девушку, которая все еще выглядела так, словно не до конца понимала, что она вообще здесь делает.

Я с легкой опаской посмотрел на моего сокомандника. Такая сильная способность забалтывать людей, это… страшно. Впрочем, в данный момент, меня куда больше интересовала девушка, пятого уровня, с ником Синдра Госса. Одного роста с Потрохом, то есть, примерно на голову ниже моего аватара, она была обладательницей симпатичного личика и длинных, насыщенно зеленых волос, завязанных в хвост. Ну… игра все-таки, волосы можно, хоть во все цвета радуги одновременно, покрасить. Да и смотрится довольно мило. Органично, я бы сказал. Вписывается, в общую цветастость игры.

— Так значит, ты не против вступить в нашу группу? — прервал я затянувшееся молчание, во время которого, блондин продолжал, с натянутой улыбкой, держать руки направленными на девушку, представляя ее.

— Ну… да… не против… — немного неуверенно произнесла Синдра Госса.

Хм. Ноги сведены вместе. Одна рука придерживает вторую за локоть, да и глаза смотрят куда угодно, но только не на мое лицо. Закрытая поза и неуверенный тон. Похоже, у девушки проблемы с общением, даже удивительно, как она решилась на зеленый цвет волос, который привлекает к себе внимание. Проблемно… Если она и в «боевой» обстановке будет вести себя скованно, то о нормальной командной работе не может и речи идти.

— Э-эй, Нео-о, — полушепотом обратился ко мне блондин. — Не смотри на нее таким взглядом, выглядит жутко, — передернул плечами парень. О чем он вообще? Нормальный у меня взгляд.

— Ну ладно, если ты не против, то… — я отправил девушке приглашение в группу, которое она тут же приняла. Я посмотрел краткую информацию, по ней, в виде параметров маны и здоровья, а так же… — Класс — Джаггернаут?

— Угу… — согласно кивнула девушка, которая в моем представлении, совсем не соответствовала подобному классу, пусть я и мало что о нем знал.

— Ого-о, — удивленно присвистнул блондин. — Крутой класс. Дорогой только.

— В смысле — дорогой? — уточнил я.

— Это танк, — неожиданно ответила мне сама обладательница этого класса, — не использующий ни оружия, ни щитов. Из-за чего, имеет очень высокие требования к доспехам.

— Ага, — поддакнул Потрох. — Раз щита нет, то и танковать приходиться одними доспехами, а значит, они должны быть качественными и, соответственно, дорогими.

— Чинить поврежденные доспехи тоже дорого, и куда сложнее, чем щиты, — внесла свою лепту Синдра Госса.

— А как же баланс? — удивленно спросил я. — Это же игра все-таки.

— Так класс сильный, так что дороговизна и есть баланс, да и других недостатков у Джаггернаутов хватает, — пожал плечами блондин. — С твоим классом та же история. Сильный, но по своему. С кучей минусов.

— А что за класс? — спросила девушка. Все же, сведения о классе видны только лидеру группы, то есть мне. Ну, точнее, там можно настраивать, какую информацию, кто видит, но я пока что не хотел этим заниматься.

— Провидец.

— О-о-о, — удивленно протянула девушка. — Сложный класс. И тоже дорогой, к слову.

Я повнимательнее присмотрелся к ней. Похоже я несколько поторопился в своих выводах. Проблемы с общением у нее явно есть, но… Это относиться только к повседневному общению, а по рабочим вопросам, она говорит вполне собранно. Уже плюс.

— Почему дорогой? — спросил за меня Потрох.

— Ну… — зеленовласка слегка замялась. — Это больше относиться к высоким уровням. Провидец, пусть и плох в бою, но все же магический класс, а потому, может эффективно использовать свитки. В будущем, тебе придется закупать очень много свитков с заклинаниями, чтобы хоть немного компенсировать свои слабые стороны. А свитки дорогие, даже очень.

— Вот как… — я задумчиво потер подбородок. О свитках я не знал. И судя по всему, эта девушка… — Ты рерольщик? — спросил я в лоб.

— Я… ну… да… — неуверенность вернулась к ней. Как я и думал, стоило задать личный вопрос, как она тут же теряется.

— А-а, опять этот взгляд! — показывая на меня пальцем, воскликнул блондин. Да, чего он прикопался к моему взгляду? И вообще, пора заканчивать с разговорами. Основные нюансы можно и по пути разъяснить.

— Ладно, хватит стоять, данж сам себя не пройдет, — скомандовал я, направляясь к «Волчьей пещере», как назывался данж стартовой зоны.

Вообще, как я понял, этот данж рассчитан на четырех игроков, но… Это все-таки стартовая зона, а опыт, пусть и не делиться поровну, но все же, чем больше народа, тем меньше опыта. Мои сопартийцы были не против идти втроем, вот и ладненько.

— Привет новички! — остановил нас голос игрока десятого уровня, с комфортом расположившегося возле спуска в пещеру, на раскладном стуле. — В данж собрались?

— Да, а что? — я с подозрением посмотрел на него. Пусть в стартовой зоне и невозможно нападение одного игрока на другого, но здоровая паранойя еще никому не вредила.

— Есть деловое предложение, — начал он, подзывая поближе к себе. — В данже растут грибы, светящиеся такие, вы их сразу заметите. Квестов на них нету, но я выкуплю у вас все, что вы соберете, по большей цене, чем если бы вы продавали их в городе, — доверительным тоном, изложил свое предложение игрок, под ником Шальной Пупс.

— Ясно. Будет время, соберем, — я движением руки, прервал готового задать вопрос Потроха.

Шальной Пупс, кажется, хотел продолжить разговор, но увидев, что я направился дальше, переключился на другую группу, приближающуюся к данжу. Покачав головой, я вошел, наконец, в пещеру.

Внимание! Вы вошли в «Волчьи Пещеры». Выход заблокирован, до победы над боссом.

Это я знал, да. Собственно, еще одна причина, по которой я не понимал, какой смысл на данном этапе ходить в данжи. Если вошел в него, то остается два варианта: пройти его, или умереть. А в этом плане, никакой поблажки новичкам нет. Умер — потерял уровень, что очень неприятно, особенно для высокоуровневых игроков, до которых нам, впрочем, еще далеко.

— Правильно сделал, что не стал долго разговаривать с ним, — внезапно похвалила меня Синдра Госса. — Потом, отвязаться от него было бы тяжелее.

— Ага, я и сам понял, — кивнул в ответ.

— А я не понял, — пожаловался Потрох. — В чем проблема то?

— Продолжи мы расспрашивать его, и дали бы повод считать нас обязанными ему, что стало бы аргументом продать ему эти грибы, — пояснил я.

— Почему? Да и, в чем проблема продать? Он же сказал, что возьмет дороже, чем в городе.

— Говорю же, повод. Любая информация стоит денег, поэтому излишние вопросы, ни к чему, если мы не хотим обидеть его, отказом, все же за ним стоит клан. А новички не захотят ссориться с крупным кланом, даже по мелочам. А клан явно крупный, раз засылает людей в стартовую зону.

— Так почему просто не продать? И причем тут клан? — спросил, все ее ничего не понимающий парень. — Может он просто хочет алхимией заняться?

— Потому что, купит он, лишь немного дороже, чем в стартовом городе. А когда мы попадем на нормальные территории, можно будет продать их, значительно выгоднее, — ответил я.

— Ага. А сами грибы, ингредиент для зелий, не высокоуровневых конечно, но для клана любая мелочь важна, особенно, если эту мелочь можно получить не напрягаясь, в стартовой зоне, — добавила Синдра Госса, снова перейдя в режим рабочего диалога.

— А то, что он из клана, и вовсе, очевидно. Одиночке, это просто не нужно, даже если он хочет стать алхимиком. Ведь учителя профессий в стартовом городе нет, а делать запасы, сидя здесь на десятом уровне, это…

— Бред, — девушка закончила за меня фразу.

Блондин посмотрел на нас, со странным выражением лица, после чего, с грустным вздохом, закатил глаза, но так ничего и не сказал. На что я лишь пожал плечами, и развернулся в сторону спуска дальше вглубь пещеры. Игровые условности продолжали радовать. Несмотря на то, что никаких источников освещения рядом не было, а от выхода из пещеры мы уже отошли достаточно далеко, но видимость практически не снизилась, что, несомненно, радовало. Если бы мне пришлось еще и с факелом по всяким злачным местам лазить, мне бы резко разонравилась эта игра.

Согласно оговоренному построению, Синдра двигалась впереди, прикрывая самое очевидное направление атаки. Я шел за ней, в некотором отдалении, а Потрох, как основная огневая мощь нашего небольшого отряда, шел замыкающим, сразу за мной. Учитывая, что в этой пещере не было никаких ответвлений, то особой опасности для него не было.

Первых противников мы встретили, на второй минуте движения. Как можно было догадаться по названию данжа, это были волки. Парочка обычных волков, выглядящих в точности как их реальные собратья. Серые, с более темным мехом на спине, и почти белым на животе и шее, они были довольно-таки худыми, что хорошо соотносилось с их голодными взглядами, которые они бросали на нашу группу.

Учитывая их схожесть с реальными прототипами, можно было предположить, что их основное оружие — клыки, а так же командная работа. Не самое приятное сочетание, учитывая, что у нашего танка, еще не были открыты навыки, которые позволили бы, полноценно держать на себе агрессию, более чем одного, противника.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за пару секунд, по прошествии которых, наши противники, коротко переглянувшись, бросились нам навстречу. Ширина пещеры, в данной точке, была около четырех метров, так что волки разделились, каждый к своему краю, в попытке обойти нашего танка, и добраться до более простой добычи, в виде нас с Потрохом. Умные собачки. Рассчитывают, что один из них займет внимание девушки, пока второй атакует магов, имея все шансы против двух, слабых в ближнем бою, классов.

— Перехвати левого! — на повышенных тонах, я отдал команду девушке. — Потрох, жди, — взмахом руки остановил блондина, уже готового ударить. Нельзя было спугнуть их раньше времени.

Синдра Госса не стала тратить время на разговоры, бросившись в сторону левого волка. Как я успел узнать, на пятом уровне она взяла, в том числе, и один из основных навыков Джаггернаута — «Напролом». Это пассивный навык, ускоряющий движение игрока по прямой, а также увеличивающий урон, от столкновения с ним. И именно за счет этого эффекта, волка, буквально, впечатало в стену. Впрочем, большого урона, он так и не понес.

Тем временем, второй серый пройдоха, уже наметился на мое горло, успешно миновав, как он думал, угрозу со стороны нашего танка. Это он зря…

— «Провокацию» на второго, — спокойно произнес я, зная, что волк все еще находится в радиусе действия этой способности девушки.

«Провокация» — базовый навык, доступ к которому есть у всех танков. Позволяет повысить уровень агрессии к себе у одного противника. И сейчас, Синдра применила ее ко второму волку, вынуждая его оставить нас в покое. Причем, сделала она это, не произнося ни слова. Ну, она все же рерольщик, не удивительно, что умеет применять навыки без вербального компонента.

Первый волк уже успел прийти в себя, и активно пытался вцепиться в девушку своими клыками, но она, пользуясь преимуществами своей защиты, успешно держалась. И все это время, я спиной чувствовал, что Сущий Потрох выжидательно смотрит на меня, не понимая, почему я все еще не отдал приказа атаковать. Но команды «ждать» не нарушал, молодец. Еще немного… еще… Сейчас!

— Синдра, назад! — выкрикнул я, в тот момент, когда второй волк, привлеченный «провокацией» девушки, приготовился к прыжку в ее оставленную без защиты спину. Ее рывок, спиной вперед, совпал с прыжком волка так, что они успешно разминулись, позволяя мне приступить к финальному аккорду этой короткой схватки. — Цепи прошлого!

Стоило мне произнести слова-активатор заклинания, как на пару волков, которые, внезапно для самих себя, оказались рядом друг с другом, рухнула сеть из цепей, соткавшихся из воздуха, прижимая их к каменному полу пещеры. Обездвижены. Прекрасно. «Цепи прошлого» — один из трех навыков, которые я выучил, после получения пятого уровня. Рут, то есть способность, обездвиживающая противника, или как в моем случае, обездвиживающая всех в небольшой области. Эти цепи не слишком прочные, даже эти волки смогут, вскоре, разорвать их, да и урона мое заклинание не наносит, но…

— Давай! — скомандовал я блондину, время которого, наконец, пришло.

Мой напарник, с довольным видом, обрушил на волков всю мощь класса, чья основная задача — нанесение, как можно большего урона, с безопасного расстояния. Естественно, они этого не пережили. Я удовлетворенно оглядел нашу группу. Порадовали, ничего не скажешь. Особенно Синдра Госса, которая выполняла мои команды, казалось, даже не успевая до конца осознать их. Опытный игрок.

Конечно, можно было убить эту парочку и куда более простыми способами, в том числе и просто задавить голой силой, все же противники они не самые сильные, но… Так, мы бы потратили куда больше маны, да и девушку, наверняка, хоть немного, но потрепали бы. А так, наш танк цел, траты маны распределены равномерно, да еще и я, теперь могу более полно оценивать возможности нашей команды, что немаловажно.

Глава 5

Дальнейший путь, до босса, серьезных сложностей не вызвал, все-таки, больше чем по трое, волки на нас не нападали. Конечно, одолеть троицу санитаров леса, той же тактикой, не представлялось возможным, так что пришлось ее немного видоизменить. Синдра все так же перехватывала одного из волков, после чего, незамедлительно провоцировала второго. В итоге, пока девушка держалась против двух противников, мы с Потрохом, должны были разобраться с третьим. И, пусть верткость волков была несравнима со змеиной, но попасть в них было не так уж и просто. Так что, пару раз пришлось потратить лишнюю ману, чтобы задержать одиночного волка цепями, что меня ничуть не радовало.

Впрочем, это всего лишь мой перфекционизм брал свое, а так, потери маны не критичны, она и сама успешно восстанавливается. В отличие от здоровья. Хилера среди нас не было, пусть среди моих новых навыков и был один, позволяющий немного пополнить здоровье, но основная его цель была в повышении максимального запаса HP, а его восстановление было вторично. Конечно, я мог бы использовать его заранее, но… На одну цель, этот бафф можно повесить лишь раз в час, а действует он не так уж долго, потому хотелось приберечь его для босса. Да и не так много здоровья потеряла наш танк, чтобы излишне переживать на этот счет.

К слову, с расходом маны, неплохо помогал мой новый посох. Да, я все-таки не забыл дойти до магазина, чтобы забрать полагающееся мне стартовое снаряжение, о чем пока ни разу не пожалел. Естественно, посох был самым базовым. Он не добавлял мне характеристик, не усиливал урон (было бы что усиливать), зато уменьшал расход маны на двадцать процентов, что, учитывая мою бережливость, было хорошим подспорьем.

Как и говорил Шальной Пупс, в пещере периодически встречались светящиеся грибы, больше похожие на измазанные фосфором мухоморы. Делили мы их поровну, все же, еще неизвестно, что нас ждет в будущем, далеко не факт, что наша текущая группа сохраниться и после стартовой зоны. Хотя, хотелось бы. Мне довольно удобно с ними, не уверен, что смогу быстро найти других, настолько же исполнительных, игроков. Ну, по крайней мере, до десятого уровня, Синдра Госса точно не против побегать с нами, в чем уже успела заверить меня.

— Слышите? — внезапно остановился блондин, подняв палец вверх.

Я прислушался. Хм… Музыка? Что за?

— Значит, босс близко, — спокойно произнесла Синдра, которую, похоже, ничуть не удивляло наличие музыки в пещере.

— Хочешь сказать…

— Ага, — согласно кивнула она, на незаданный вопрос. — В Диворе, при приближении к боссу, всегда начинает играть напряженная музыка. Да и во время самой битвы, она тоже не замолкает.

— Э-э-э… зачем? — непонимающе уточнил я.

— Ну… говорят, поначалу ее не было, но некоторые игроки сильно пугались внезапных появлений боссов, так что разработчики решили не рисковать и добавили такую вот «фишку», — неопределенно пожала плечами девушка.

Как-то это… странно. Впрочем, без разницы, с музыкой даже интереснее, тем более что она не слишком громкая, отвлекать не будет.

Синдра не ошиблась. Пещера стремительно расширялась, переходя в довольно просторную комнату, в центре которой лежал волк, устрашающих размеров. Сейчас он спал, так что оценить его в полной мере не представлялось возможным, но он, как минимум, раза в три превосходил размерами обычных волков.

— Не заходите, — спокойно произнесла наш танк, остановившись перед входом в комнату. — Как только мы зайдем к нему, он проснется и атакует.

— А если атаковать его сейчас, получиться выманить его со своей территории? — тут же спросил я, просчитывая варианты.

— Нет, — покачала головой девушка. — Если босс привязан к определенному месту, он его не покинет. Атакуем сейчас, и он проснется, да отойдет подальше, чтобы его было тяжелее достать, а потом еще и призовет кучу обычных волков, которые нам житья не дадут. Последнее — не факт, я на этом осколке впервые. Но, у боссов, обычно такая логика.

Выдав, непривычно длинную для себя фразу, Синдра замолчала, ожидая моих решений. На что, я внимательнее присмотрелся к боссу, и его жилищу. Поверхность комнаты ровная, никаких укрытий, или чего-то подобного нет, но… В стенах пещеры есть пара проходов. Они недостаточно велики, чтобы через них мог пролезть человек, но вот для обычных волков, вполне сгодиться. Ясно. Скорее всего, во время боя он будет призывать союзников себе на помощь, нужно учитывать это.

Сам волк-босс, помимо своих размеров, отличался от своих меньших собратьев только одной деталью. Передние лапы, на которых сейчас покоилась его голова, имели лишний сустав, что было хорошо заметно даже в статичном положении. Судя по всему, в отличие от большинствапредставителей псовых, лапы которых, плохо приспособлены к атакам, этот волчара будет пользоваться в бою не только пастью, но и передними конечностями, когти на которых тоже несколько больше, чем должны быть, даже при его размерах.

— Будь осторожнее с его лапами, скорее всего, у него есть способность завязанная на них, — предупредил я девушку, которой вскоре предстояло танчить босса.

— Хорошо.

— Сможешь, в случае чего, работать по циферблату?

— Да… — немного удивленно ответила Синдра.

— Правда, я сам в этом не слишком-то хорош, — поморщился я, — но, если что, надеюсь смогу сориентировать тебя.

— Э-э, а вы о чем вообще? — спросил Потрох.

— Неважно, тебе это пока не пригодится, — отмахнулся я. Объяснять сейчас, не было никакого желания. — Просто помни, что без моей команды, не атаковать. Синдре и так будет непросто удерживать агр босса на себе.

— Ага! Положись на меня! — показал мне большой палец, блондин. Вот же, клоун…

— Ладно, начнем, пожалуй. Синдра Госса, как зайдешь, сразу беги к нему, да и провокацию кидай, лишней не будет, — раздал я последние указания и… Ох, чуть не забыл. — Благое будущее.

Направив посох на нашего танка, я использовал одну из своих новых способностей. «Благое будущее» — бафф, повышающий максимальный запас здоровья дружественной цели. До этого момента, я опробовал его лишь однажды, на Потрохе, еще по пути к данжу. Ему тогда прибавилось порядка двадцати пяти процентов HP. В случае Синдра Госсы, прибавка составила чуть меньше двадцати процентов, причем, в числовом значении, это было больше, чем у блондина. Хм… И как это работает? Непонятно.

Не став забивать себе голову механиками игры, я все же скомандовал начинать. Стоило нам пересечь невидимую черту, как огромный волк зашевелился. Взгляд его желтых глаз был направлен на нас, перемещаясь с одной фигуры на другую, словно он никак не мог выбрать, кого первого хочет разорвать на клочки. Девушка-танк, следуя моим указаниям, слегка присела, после чего рванула вперед, стелясь над каменной поверхно…

Бах!

— Ауч! — смущенно вскрикнула она, врезавшись лбом в каменный пол. — И-извините… старые привычки… раньше рогой играла… а тут, доспехи тяжелые…

Я устало прикрыл глаза, слушая, как девушка сбивчиво оправдывается, потирая ушибленный лоб. Вот и первые проблемы. Ладно, хоть, босс ориентирован на новичков, так что позволил Синдре подняться, за счет чего, ее ошибка не стала критичной.

Гр-р-р-р…

Глухо прорычав, волк продемонстрировал, что его терпение тоже имеет свои пределы, и на слишком большие поблажки рассчитывать не стоит. Причем смотрел он четко на Сущего Потроха, все же выбрав свою первую цель самостоятельно. Плохо. Именно поэтому, нужно было, чтобы танк атаковал первым, не позволяя боссу самому сгенерировать первый агр на случайного игрока. Теперь переключить его на Синдру будет немного сложнее.

На мгновение припав к земле, огромный волк бросился в нашу сторону. Хорошо, что хотя бы наш танк, уже успела прийти в себя, рванув наперерез боссу, параллельно с этим активируя провокацию. Вот только, ее базовой способности не хватило, чтобы сконцентрировать внимание волка на себе. А сам босс, тем временем, вильнул в сторону, чтобы на полном ходу обойти Синдру, но…

Бух!

Все-таки, девушка была опытным игроком, так что среагировала она мгновенно и, резким движением сменив траекторию движения, повалила волка на каменную поверхность пещеры. Вот только, ее «Напролом», действовал, лишь пока она двигалась по прямой, так что, при смене траектории, она потеряла свой бонус к урону от столкновения, и его, опять же, не хватило, чтобы переключить агр босса на себя. Это было хорошо заметно по взгляду босса, все так же направленному на блондина. Эх, не хотел я так рано использовать свои цепи, но что поделать, волк слишком шустрый, такими темпами, Синдра просто не успеет переагрить его.

— Цепи прошлого!

По моей вербальной команде, на босса опустилась сеть из цепей, прижимая его к земле. Причем, в последний момент, он успел среагировать на заклинание, но все же выйти из радиуса поражения не смог, за что стоит благодарить тот факт, что после удара Синдра Госсы, он лежал на полу, не в самом удобном положении. Сама девушка, поспособствовавшая этому, не стала ждать у моря погоды, и подскочила к временно обездвиженному противнику.

К сожалению, несмотря на броское название и красивый внешний вид моих цепей прошлого, особой крепостью они похвастаться не могли. Даже находясь в неудобном положении, огромный волк разорвал их, не позволив пройти и половине времени действия заклинания. Впрочем, такой задержки хватило, чтобы наш танк, наконец перехватила инициативу, сконцентрировав внимание босса на себе, о чем я ничуть не жалел, ибо мне (как и блондину) его внимание и даром не нужно.

Отмашки Потроху я пока не давал, так что полоска здоровья волка, уменьшалась крайне неторопливо. Пусть «Джаггернаут» и относиться к тем танкам, которые могут выдавать приличный урон, но… на более высоких уровнях. Пока что, его возможности очень скромны.

То время, что я давал Синдре набирать уровень агра, я так же наблюдал за его манерой боя. И кое-что меня напрягало… Как я и подозревал, он активно применял передние лапы в бою, атакуя, порой, с совершенно неожиданных направлений, за счет дополнительных суставов. Но, с этим девушка справлялась, наглядно демонстрируя уровень опытных игроков. А вот его хвост… Несмотря на то, что волк довольно-таки активно перемещался вокруг Синдры, постоянно выискивая новые направления для атаки, его хвост не принимал никакого участия в движениях. А ведь, именно хвост позволяет волкам, как и большинству других животных, удерживать равновесие, при резких разворотах. Что-то тут не так… Нужно внимательнее следить за ним, скорее всего, на эту часть тела завязана какая-то способность. Или разработчики просто не проработали этот момент, но… Рассчитывать на это слишком опасно.

— Разверни его! — отдал я команду девушке. Она набрала уже достаточно агрессии босса, чтобы можно было начать обрабатывать его всей группой.

Если до этого момента, Синдра пыталась теснить волка, закрепляя агр на себе, то теперь, напротив, отступала, позволяя боссу преследовать ее. Что, в свою очередь, открыло его для атак Потроха, который тут же получил мою команду к действию.

— Веер ледяных клыков! — с заметной долей пафоса в голосе, произнес блондин.

Несмотря на броское название, эффект заклинания был достаточно невзрачным. Внешне. Всего лишь, пять сосулек, полметра длиной каждая, прочертили воздух до босса, выбивая светящиеся искры из его цифрового тела. А вот урон был очень даже впечатляющим. Одной атакой, Потрох снес волку больше, чем Синдра за минуту боя. Впрочем, очевидно, что атаки танка генерировали значительно больше агрессии, так что волк продолжал преследовать свою прежнюю цель, позволяя магу и дальше атаковать его, оставаясь безнаказанным.

Спустя еще несколько залпов блондина, здоровье босса упало на четверть, о чем он любезно сообщил нам грозным рыком, и… это не предвещало нам ничего хорошего. Одним прыжком, волк переместился в центр комнаты, перестав преследовать нашего танка. Я напрягся, пытаясь предугадать, что именно он сейчас сделает, но… классовой способности, заточенной под это, у меня пока что не было.

— Провокация откатилась? — спросил я Синдру, пока босс давал нам небольшую передышку. Можно было бы, попробовать атаковать его в этот момент, но… в старых игрушках, я встречал ситуации, когда при атаке боссов в подобные моменты, они переходили в режим «берсерка», так что рисковать не стал.

— Почти… еще немного… да, готова, — ответила мне девушка, смещаясь ближе к нашим позициям, чтобы закрыть вероятное направление атаки босса.

Тем временем, огромный волк раздраженно мотнул головой, после чего поднял ее вверх и… завыл? Черт! Наверняка, это призыв союзников!

— Потрох! Шипы перед той дырой! — крикнул я, показывая на отверстие в стене, с левой стороны от входа в комнату.

— Что? — удивленно переспросил он.

— Живо!

— Ладно. Каменные шипы!

За мгновение, перед тем как заклинание блондина сработало, из дыры показалась голова волка, ничем не отличающегося от тех, что мы в приличном количестве перебили, пока шли сюда. Но, слава богам, Сущий Потрох не стал слишком долго удивляться моему приказу, и все же успел вовремя. Несколько заостренных каменных шипов вылезло из пола пещеры, не только заблокировав проход на полминуты, но еще и насадив на себя волка, который успел наполовину покинуть свое убежище.

— Провокацию на второго, — тут же отдал я еще одну команду, видя, что из второй дыры, ожидаемо, показался еще один волк, которого заблокировать было уже просто нечем, учитывая, что мои цепи еще не успели откатиться, имея неприятно долгое время восстановления.

Попавший под провокацию волк, тут же рванул в сторону своей цели, как, впрочем, и босс, для которого приоритетной целью для атаки, все еще была Синдра Госса. Ситуация становилась неприятной. Если с одним боссом, девушка держалась хорошо, то вот дополнительный противник накренил чащу весов не в нашу сторону. Сосредоточенный огонь заклинаниями, от нас с Потрохом, к желаемому эффекту не привел. Мелкий волк (хотя мелкий он только на фоне босса), отлично действовал в паре с большим, либо прикрываясь его телом, либо просто уклоняясь от наших атак.

— Давай сотрясение, — скомандовал я Синдра Госсе.

Мои цепи, наконец, откатились, так что я незамедлительно использовал свой навык, подгадав момент и поймав в сети обоих представителей семейства собачьих. В нормальной ситуации, у меня бы ничего не вышло, уж слишком они шустрые, но… «Сотрясение» — навык джаггернаута, позволяющий на короткое время создать вокруг себя локальное землетрясение. Нормально двигаться в этой области может только тот, кто ее активировал, а остальные довольно серьезно замедляются, что и позволило мне поймать цепями шустрых противников.

Я уже собирался было отдать команду добить обычного волка, снимая повышенную нагрузку с девушки, но в этот момент, подошло к концу время действия каменных шипов, освобождая второго волка, который тут же бросился в сторону Потроха, заставляя меня на ходу менять планы.

— Жди! — крикнул я блондину, который уже собирался атаковать новую цель. Еще немного… Для этого навыка очень важен правильный тайминг, иначе обман вскроется. Сейчас! — Фальшивое видение!

«Фальшивое видение» — навык, позволяющий создать образ ближайшего, к цели заклинания, члена моей группы (в том числе и меня). Этот образ, помимо того, что скрывает настоящего игрока, еще и двигается в случайном направлении, запутывая противника. Жаль только, что мало кто из игроков попадется на такой трюк, да и действует навык немногим больше секунды. Но, мы сейчас не с игроками сражаемся, да и тайминг я выбрал верный, так что волк, решив, что мой напарник внезапно рванул в сторону, атаковал иллюзию.

Промах Акелы, я прощать не собирался, так что дал отмашку Потроху, который с большим удовольствием превратил моба в светящиеся искры. Впрочем, сам я этого уже не видел, сосредоточив все внимание на изначальной проблеме, в виде босса и его маленького помощника, которые уже успели разорвать мои цепи.

Здоровье нашего танка уверенно приближалось к половине, под градом стремительных атак гигантского волка, непрерывным потоком обрушивающихся на девушку. Причем, все что ей оставалось, это защищаться, так как сдвинуться с места она не могла, из-за вцепившегося в ее ногу «мелкого» волка. С одной стороны, это не лучшая новость, а с другой, пока он не дает двигаться Синдра Госсе, и сам уклониться не сможет.

— Энергетическая стрела, — произнес я, одновременно давая знак нашему стихийному магу, подключиться к атаке.

После избавления от надоедливого моба, ситуация выровнялась. Мы, никуда не спеша, понижали HP босса, стараясь не использовать способности, требующие перезарядки, так как я ожидал очередной подлянки от волчары, при падении его здоровья ниже половины.

Так и произошло. Стоило полоске HP над его головой потемнеть ровно наполовину, как он снова отпрыгнул в центр комнаты, приподняв свой хвост, наливающийся мерным светом… Хвост? Черт, так и знал!

— Ложись! — крикнул я, подавая всем пример, и бросаясь на каменный пол.

ВУ-УМ-М-М!

С гудящим звуком, над моей головой пронеслась волна энергии, которую волк запустил взмахом своего хвоста. Приподняв голову, я увидел, что Синдра успела последовать моему совету, избежав урона, а вот Потрох…

— О-хо-хонюшки, нехорошо-то как, — пробормотал блондин, полоска HP которого, сократилась до тонкой ниточки. Эх, его бы в армию отправить, там команду «ложись» быстро научат выполнять не задумываясь.

— Благое будущее, — я сразу же наложил на него бафф, чтобы хоть немного восстановить ему здоровье. Это на Синдру, я в ближайший час не смогу повторно наложить заклинание, а вот на парня я в свое время пожадничал ману тратить. О чем сейчас жалею, все-таки он сейчас по краю прошел. Могло и не хватить собственного HP.

Битва продолжилась. Теперь, босс регулярно использовал способность своего хвоста, без какой-либо привязки к уровню здоровья. Однако ее было все так же легко предсказать, а мой блондин-сокомандник стал особенно внимателен, бросаясь на пол при первых же отзвуках моей команды. Все же, как я и говорил, учиться он быстро.

После падения HP босса до четверти, он, ожидаемо, призвал еще парочку союзников. Но в этот раз я предполагал именно такой расклад, так что первый волк застрял на каменных шипах, а второй увяз в моих цепях прошлого, как только показался из своего лаза. Оставалось только добить босса…

— Определение уязвимостей! — я использовал навык, полученный мной бесплатно еще сегодня утром, но так ни разу и не использованный.

Вообще-то, я недолюбливаю такие способности, где ты получаешь лишь какой-то шанс на нужный тебе эффект. Однако, учитывая, что тратить ману мне было больше не на что, кроме разве что энергетических стрел, бесполезность которых становилась все очевиднее, то повышение шанса крита по гигантскому волку, это лучше, чем ничего. И, что удивительно, этот навык сыграл не последнюю роль в нашей победе.

Под конец боя, когда огромный волк находился на последнем издыхании, мы несколько увлеклись, перестав осторожничать с уровнем агрессии нашего противника. К тому же, время действия заклинаний, сдерживающих его союзников, подходило к концу, что в какой-то мере, оправдывало наше нетерпение. В общем, Синдра не смогла удержать босса на себе, и он бросился в нашу, с Потрохом, сторону, угрожая омрачить прохождение данжа ненужными смертями. Залп ледяных сосулек, от моего напарника, был скорее актом безысходности, чем реальной попыткой добить волка, но…

— Е-ей! Кри-ит! — воскликнул блондин, подпрыгивая на месте.

Я облегченно выдохнул. Повезло, ничего не скажешь. Если бы босс пережил этот удар, через несколько секунд в живых осталась бы только Синдра, да и то, ненадолго, учитывая пару волков, что вот-вот должна была прийти своему вожаку на помощь. Кстати о них…

— Не расслабляйся! Фокус правого! — прикрикнул я на парня, который и думать забыл, что бой еще не окончен.

Впрочем, уж с парой волков, один из которых был потрепан каменными шипами, втроем, мы справились без проблем. А вот после смерти последнего из них, можно было и порадоваться. Даже я не удержался, и присоединился к радостным крикам моей группы, завершившей свое первое подземелье, в текущем составе.

Глава 6

— Ну что, новички, принесли мне грибов на продажу? — добродушно улыбнулся Шальной Пупс, стоило нам покинуть данж.

— Какие еще… А-а-а, грибы, — я стукнул себя по лбу, словно только вспомнил о них. — Нет, извини, даже не вспомнили о них.

— Вот как? — игрок с подозрением посмотрел в мои честные глаза.

— Ну да, мы же ради фана играем, лут нам неинтересен.

— Это зря, — покачал головой Пупс. — Без лута, вам далеко не продвинуться.

Еще минуту я отыгрывал идиота, который не понимает никаких основ игры, после чего надоедливый скупщик неизвестного мне клана, наконец, отстал от нас. Честное слово, он настолько прилипчивый, что еще немного, и все же продал бы ему эти треклятые грибы. Сомневаюсь, что они достаточно дорогие, чтобы я трепал свои нервы, ради них.

В голову пришла запоздалая мысль, что нужно было отдать этот диалог на откуп Сущему Потроху. Рад уж у парня так подвешен язык, нужно этим пользоваться, но, как говориться «хорошая мысля, приходит опосля», так что оставим ее до лучших времен.

В стартовый город мы вернулись втроем, а вот дальше наши пути разошлись. Блондин сразу покинул игру, отговорившись делами реального мира, а мы с Синдрой отправились тратить заработанные деньги. Правда, по разным местам, я к учителю навыков, а девушка к кузнецу, все же ее класс, от доспехов зависел больше, чем от навыков. Поначалу, во всяком случае.

Впрочем, благодаря луту с босса, девушка имела все шансы одеться в полный набор доспехов уже сегодня. С волка выпали латные сапоги, вполне подходящие нашему танку. Не классовые, конечно, но уж точно лучше сандалий, которые были отвратительны не только в игровом плане, но и в эстетическом. Вкупе со стартовым снаряжением девушки, в виде стального нагрудника, а также перчаток, с наручами, купленных ею на первые деньги, все, что было нужно Синдре, это поножи и шлем, при наличии которых, она сможет активировать свой классовый бонус, увеличивающий защиту и скорость при полном комплекте доспехов. Причем, если она соберет какой-нибудь сетовый комплект брони, то получит удвоенный бонус.

К сожалению, помимо сапог, нам так ничего и не выпало, так что девушка предлагала выкупить их у нас, но… я отказался, рассчитывая заполучить ее в группу на постоянной основе. Ну а Потроха, и вовсе, такие мелочи как игровая валюта, мало волновали. Как раз таки он играл, в первую очередь, ради фана.

В итоге, наша группа распрощалась до завтра, договорившись зайти в игру в десять утра, а чтобы не искать друг друга по всей стартовой зоне, мы обменялись игровыми контактами, благодаря чему могли связаться между собой в любой момент, пока были в игре. Конечно, писать письма можно и незнакомым игрокам, достаточно знать их полные имена, но сделать это можно только в здании почты (которой, к слову, в стартовой зоне не было), а вот при обмене контактами, можно общаться в чем-то, наподобие чата, не отрываясь от игрового процесса.

— О, почтенный старец, да не потускнеют твои благородные седины, позволь новый навык изучить, дабы силушку обрести великую, да монстров повергнуть страшных, — начал я, стараясь не допустить в свой голос и нотки издевки, а то снова обидится, старый хрыч.

В итоге, у противного старикашки, который по прискорбному стечению обстоятельств являлся учителем навыков, я купил лишь одно заклинание, которое показалось мне перспективным. «Стремление в будущее» — бафф на скорость, который я поначалу недооценил, но теперь, учитывая, что для нашего танка скорость — довольно важный параметр, пересмотрел свое мнение. Под действием моего нового баффа, «Напролом» Синдры будет особенно хорош. Оставшиеся деньги, я решил приберечь до достижения десятого уровня, когда появиться доступ к новым навыкам.

Следующим, что нужно было сделать, так это распределить характеристики, полученные за седьмой уровень. Еще во время прохождения данжа, я несколько пересмотрел свои приоритеты в этом направлении, так что полученные за седьмой (как, впрочем, и за шестой) уровень свободные очки, я отправил в мудрость.

На примере тех же цепей, которые на данный момент, были одним из самых полезных моих навыков, могу сказать, что время их действия, штука важная. Хотя, с другой стороны, их крепость зависит от интеллекта, так что баланс соблюдать все же стоит. Такс… и что у нас получается?

Статус:

Имя: Неолид Слепой

Уровень: 7 (130/2500)

HP: 100/100

MP: 528/528 (+24 в минуту)

Раса: Человек

Класс: Провидец

Характеристики:

Сила: 1

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Интеллект: 18

Мудрость: 14

Свободные очки характеристик: 0

Навыки:

Энергетическая стрела

Определение уязвимостей

Благое будущее

Цепи прошлого

Фальшивое видение

Стремление в будущее

Бонусы:

Расовый бонус: +20 % к получению положительной репутации, с любыми фракциями.

Классовый бонус: +20 % к базовому запасу маны.

Ну, вроде неплохо выходит, хотя единички во всех статах, кроме интеллекта с мудростью, несколько смущают. Может остальным характеристикам, тоже нужно уделять внимание? Не знаю, надо бы завтра спросить у своих более прошаренных в игре товарищей, может, прояснят мне этот момент, раз уж Миха все еще вне зоны доступа.

Побродив по городу еще немного, я тоже решил закругляться с Дивором, и уделить время реальному миру. Судя по часам, обед я уже пропустил, так что надо бы, хоть ранним ужином себя порадовать.

Выход.

Как и в прошлый раз, покидать игру было… неприятно, если несказать хуже. После ярких красок цифрового мира, тьма моей реальности была невыносимой, но и деться от нее я никуда не мог.

Прием пищи, душ, легкая тренировка, чтобы не образовывались пролежни, от вирт-капсулы… Скучно. Компьютер, все еще, не реагирует на мои команды, а мастер придет только через пару дней, что печалило особенно сильно, все-таки без музыки, мне жизнь не мила (про смартфон, в котором тоже полно музыки, я так и не вспомнил). От того, желание вернуться в игру одолевало меня все сильнее.

Какое-то время, меня еще спасали игры с Лоцманом, который, чувствуя мое настроение, был особенно активен, но даже так, я все чаще ловил себя на мысли, что мое внимание сосредоточено на капсуле виртуальной реальности. Она, словно, звала меня. И, в конце концов, я сдался. Ну, в самом деле, что такого, если я проведу еще немного времени в плену иллюзии?

Вход.

Стартовый город ничуть не изменился за те пару часов, что меня не было. Ярко, красочно, шумно, много игроков. В общем, задерживаться здесь дольше необходимого, не было никакого желания, так что я отправился прочь из города, в поисках чего-нибудь интересного, способного развлечь меня, пока я коротаю время в игре.

Искать квесты, или повышать уровни, сейчас не было особого резона, если я хочу и дальше продолжать играть с текущей своей группой. Конечно, неизвестно как все повернется, может нам и придется расстаться, но пока этого не произошло, лучше не отрываться от коллектива. Да и, откровенно говоря, в одиночку, у меня мало шансов сделать хоть что-то, не тот класс, а квестов, не требующих убийства монстров, в стартовой зоне немного. Это в «большом мире» задания есть на любой вкус и цвет, да еще и профессии можно развивать, которые от класса не сильно зависят (хотя, с единичками в силе и выносливости, быть кузнецом… малость нереально).

В итоге, я некоторое время просто гулял по лесу, расположенному неподалеку от города, наслаждаясь красотами цифровой природы. Понимаю, что это неправильно, что цифровой мир нереален, но… когда можешь видеть только в нем, то волей-неволей проникаешься к этому месту особым отношением. И самое ужасное, что мне и менять-то ничего не хочется. Я всего второй день в игре, а мне все больше нравиться проводить время именно здесь, а не в реальности. Все должно было быть не так…

— Эх-х, — я тяжко вздохнул. Вот, знаю, что это неправильно, а сам и не собираюсь выходить из игры. Просто не могу себя заставить. Не хочу возвращаться во тьму…

Моя медитативная прогулка, в конце концов, привела меня в область с мобами девятого уровня. Впрочем, сами мобы меня интересовали постольку-поскольку, а вот сама эта область… Небольшое озеро, берег которого, был густо усеян ивами, поражало своей красотой. На водной глади кружили хороводы кувшинки, которые, в отличие от своих реальных прототипов, не имели корневой системы, что было хорошо заметно благодаря кристально чистой воде, сквозь которую можно было рассмотреть дно водоема, даже в нескольких метрах от берега.

Красота этого места казалась волшебной, не в последнюю очередь за счет этих кувшинок, чьи цветы мерцали пульсирующим светом. Создавалось ощущение, словно у озера есть сердце, которое мерно бьется в такт мерцанию цветков. Потрясающе…

Засмотревшись на местные красоты, я совсем позабыл, что здесь есть монстры, которые не слишком-то жалуют игроков. А вот они обо мне не забыли. Озерный рак, девятого уровня, размером с крупную собаку, взял курс точно на мою тушку, и это при том, что я старался держаться подальше от основного скопления мобов, и игроков их убивающих. Похоже, у этих ребят, радиус агра существенно выше, чем у виденных мной ранее противников. Нехорошо.

Один на один, у меня немного шансов, даже против мобов моего уровня, а уж когда я уступаю на два уровня, шансов нет вовсе, так что, для начала, я попытался просто покинуть эту область, в надежде, что десятиногий водный житель не станет преследовать меня. Надежды были тщетны, рак не собирался отпускать меня, стремительными темпами нагоняя свою цель.

— Зараза, да что ты пристал ко мне? — пробормотал я. — Ты в воде сидеть должен, а не по суше бегать. Цепи прошлого!

Экономить ману смысла не было, учитывая, что я вообще не собирался больше сражаться сегодня, но… Он уклонился. В общем-то, не удивительно, пусть я и просчитал траекторию его движения, но цепи формируются не слишком быстро, что дало раку время уклониться в самый последний момент, после чего рвануть ко мне с еще большей скоростью.

Я уже собирался было использовать «Фальшивое видение», чтобы выиграть себе еще несколько лишних секунд жизни, но, в этот момент, другой игрок обрушился на озерного рака в прыжке, спасая меня. Игрок-полуорк, что очень необычно для людской стартовой зоны. У него был девятый уровень и какой-то класс, позволяющий сражаться парными клинками, вокруг которых кружились завихрения воздуха. К тому же, судя по тому, насколько эффективно он ими работал, опыта у него было полно. Правда непонятно, игрового, или он в и реальности мечами увлекается.

— Йес! Грац меня, — довольно улыбнулся полуорк, получивший заветный десятый уровень. Причем, моему неожиданному спасителю, и полминуты не потребовалось, чтобы завершить бой. Круто…

— Спасибо за помощь… э-э, Соловей Тыпокойник, — прочитал я его ник, с трудом сдерживаясь, чтобы ударить себя ладонью по лицу. Каких только ников тут не встретишь…

— Ха-а? Помощь? — удивленно воскликнул игрок, с наигранным возмущением в голосе. — Я не помогаю людям!

— Оу, вот как?

— Именно, — он поднял вверх указательный палец, как бы показывая, что это очень важно. — Люди держали меня в плену с самого моего рождения… Но! Я смог сбежать, и теперь собираюсь открыть охоту на всех людей. Всех! Здесь я не могу убить тебя, так что благодари судьбу за свое везение, и молись, дабы наши пути не пересеклись в дальнейшем!

Его речь была переполнена пафосом и экспрессией настолько, что мне аж поплохело. Ему определенно стоит посетить уроки актерского мастерства. Ролевик чертов… Подыгрывать ему, желания не было, но слова Потроха о том, что нельзя целенаправленно разрушать отыгрыш других игроков, все еще были свежи в памяти.

— И как же ты смог сбежать? — спросил я, усилием воли сдерживая иронию в голосе. Черт, зачем я вообще спросил? А вдруг, он отве…

— Тебе интересно? — радостно отреагировал Соловей. — Кхм! Я не хочу рассказывать об этом человеку, но…

— Ну не хочешь, не на…

— Мой отец был благородным орком, которого люди взяли в плен…

— Нет, прошу…

— … встретился с моей матерью. Вскоре между ними вспыхнула любовь…

— Хватит…

— … родился я. Первые годы были особенно трудны…

— Убейте меня…

— … моих родителей казнили за невыполнение приказа, после чего я окончательно возненавидел людей…

— Хватит ходить за мной…

— … спустя долгие годы лишений, мои пленители уверились, что я окончательно свыкся со своей судьбой…

— Я не слушаю… не слушаю…

— … пробиваясь через толпы людишек, я оказался здесь. Свободный! И теперь… я буду вершить судьбы людей, а не наоборот! — воодушевленно закончил он, наконец, замолчав.

— Все? — убито спросил я. — Ты закончил?

— Кхм, ну это краткая история. Хочешь, расскажу полную? — с надеждой спросил этот… изверг…

— Нет! Ни за что! — я в ужасе отпрыгнул от игрока. — Я же человек, забыл? Ты должен убивать меня, а не рассказать истории. Это куда более милосердно…

— Тоже верно, — легкомысленно пожал плечами Соловей Тыпокойник. — В таком случае… Готовься! Следующую нашу встречу ты не переживешь!

Излив на меня еще одну волну пафоса, он побежал в сторону города. Господи, какой фрик… Хорошо хоть, какое-то время, я его точно не увижу. Раз он уже достиг десятого, значит, почти наверняка, покинет стартовую зону, чтобы, наконец, начать «убивать юдишек».

К слову, встречаться с ним не хотелось бы не только из-за того, что это угрожает трезвости моего рассудка, но и по вполне игровым причинам. Судя по всему, его отыгрыш роли ориентирован на убийство людей, и, как я подозреваю, особенно игроков, а учитывая, насколько эффективно он разобрался с озерным раком, встреча с ним может стать действительно опасной. Не хотелось бы терять уровни из-за отыгрыша одного фрика.

— Мазохист, чертов, — пробормотал я. — Все настроение испортил…

Почему мазохист? Из-за расы. Точнее, из-за того, что он начал полуорком на людском осколке. В мире игры существует множество рас, но начать игру можно лишь за четыре. Человек, эльф, полуорк, дворф. Так вот, начать за определенную расу, на неродном осколке, конечно можно, но проблем от этого будет куда больше, чем пользы. Тот же Соловей, просто не сможет получить практически никаких квестов, ибо его репутация на Весталике, с самого начала — Неприязнь (-200). Так что, таким мазохизмом балуются только ролевики, повернутые на своем отыгрыше. Мой новый знакомый, век бы его не видеть, похоже решил сосредоточиться на ПВП, а на квесты и иной игровой контент, ему наплевать. Ну, дело его. Я все равно никогда не пойму игроков, которые целенаправленно отыгрывают какую-то роль. Ну, не мое это, что уж тут поделать?

К слову, насчет рас. Как я и сказал, их в игре множество, и, по заверениям разработчиков, чуть ли не все они игровые. Вот только для смены расы с базовой на «особую», нужно выполнить определенные условия, уникальные для каждой расы. Причем, за годы существования игры, некоторые расы так и остались недоступны игрокам. Задумано ли это разработчиками, или просто до сих пор никто не понял, какие нужны условия? Неизвестно. Требования порой очень запутанные, например, для смены расы на демона, нужно выполнить полтора десятка никак не связанных друг с другом заданий, после чего принести в жертву десять игроков (которые после возрождения получат длительный штраф к характеристикам). А потом, еще и выполнить случайный квест от призванного демона. И вот, после всех этих мучений, ты, наконец, сменишь расу, которая… почти ничего тебе не дает.

Да, бонусы от демонической расы крутые, и квесты есть уникальные, но отношения с большинством других рас, в глубокой ненависти. Причем, прошлые заслуги не играют никакой роли, ибо, после смены расы, вся твоя репутация обнуляется, формируясь заново, в зависимости от новой расы. Так что, большинство игроков, за уникальными расами не гоняются. Геморроя много, а выхлопа мало. Пожалуй, одно из немногих исключений, это «особая» раса орков, доступная только полуоркам, в виде «пробуждения спящей крови». Вот ее берут часто, если играют за зеленокожих, конечно. Там и цепочка ее получения, не слишком сложная, и бонусы хорошие, по крайней мере, по словам Михи, а не доверять ему, у меня причин нет, играет он уже давно. У остальных базовых рас, тоже есть своеобразные «улучшенные» версии, но там все не так однозначно.

Тем временем, я остановился на лесной опушке, неподалеку от того места, где, в свое время, впервые появился в игре. Красивые здесь деревья… Так и хочется, просто прилечь тут, поспать… Да и время уже подходящее, по крайней мере для меня, как для «жаворонка». Но, спать в игре…

Еще какое-то время я боролся сам с собой, но все же не выдержал и прилег в тени дерева, полной грудью вдыхая запах молодой травы. Хорошо здесь. Раньше, я нередко выезжал на природу, где любил вот так же поваляться на траве, в гармонии с природой. Жаль, что те времена уже прошли… Жаль…

Вскоре я провалился в сон, и… это была первая ночь за прошедшие четыре месяца, когда меня не мучали кошмары.

Глава 7

Мне что-то снилось. Что-то хорошее, светлое, но противный писк на краю сознания никак не давал сосредоточиться на чудном видении. Оно ускользало от меня, как песок сквозь пальцы, и как бы не старался, я не мог поймать его. Противный писк становился все громче, и громче, окончательно вырывая меня из объятий сна. С тяжким вздохом, я открыл глаза, все еще с трудом осознавая, где нахожусь. Деревья… трава… что тут вообще…

Мое внимание привлекла мигающая на краю зрения пиктограмма, в виде почтового конверта. Ах, да… Я же спал в игре… Мысли потихоньку приходили в порядок, развеивая туман сна в моем сознании. Сообщение… Сообщение? Я посмотрел на встроенные в интерфейс часы, которые замерли на отметке в 10 часов 17 минут.

— Епт! — чертыхнулся я, понимая, что не просто поспал раза в полтора дольше обычного, но еще и проспал назначенное на встречу время. — Личные сообщения, — пробормотал я, открывая подменю игрового интерфейса, параллельно поднимаясь с земли.

«Неолид! Я уже в игре, встретился с Синдрой. Мы у фонтана. Ты где?

Ты же в игре, я вижу.

Нео-о-о»

Три подряд сообщения от Сущего Потроха, с интервалом в пять минут, заставили меня понервничать. Вот уж чего я не люблю, так это опаздывать, заставляя кого-то ждать. Нехорошо, очень нехорошо…

«Проспал, скоро буду» — отписался я, двигаясь на максимальной скорости (которая при моих характеристиках, не сильно впечатляла) в сторону стартового города.

Ответа не было, так что, когда я прибыл к назначенному месту, уверенности в том, что меня ждут, было не так и много, но… Ждали. Блондин, со своей вечной улыбкой, призывно махал рукой, стоило мне показаться на площади, а Синдра Госса, просто приветственно кивнула.

— Привет народ, извиняюсь за опоздание, — я поздоровался со своей группой, пытаясь отдышаться. Неужели разработчики не могли добавить чуть больше условностей, а то проблемы с дыханием от бега в игре, это как-то чересчур.

— Да ладно, со всеми бывает, — пожал плечами блондин. Ну, с ним все понятно, его позитив ничем не пробить.

— Угу, — кивнула девушка, — я и сама немного опоздала.

— Хорошо-о, — протянул я, похлопывая себя по щекам, дабы перейти на рабочий лад. — Тогда… давайте уже получим десятый уровень, что скажете?

Кивки и одобрительное мычание, было мне ответом. Что же, вот и ладненько, приступим, пожалуй. Только… почему-то мне кажется, что я что-то забыл? В этот момент, Лоцман, не получив свою привычную порцию завтрака, обижено скулил, тыкаясь лбом в капсулу виртуальной реальности, в которой его друг провел всю ночь.

***

— Ложись! — скомандовал я, падая на землю, пропуская над собой энергетическую волну, запущенную с хвоста огромного волка. — Фокус левого! Синдра, держи второго.

Мои цепи еще не успели перезарядиться, а Потрох замешкался со своими каменными шипами, так что оба, призванных боссом, помощника сумели беспрепятственно выбраться на свободу. Скастовав, на всякий случай, фальшивые видения на босса, чтобы дать нашему танку чуть больше времени, я присоединился к блондину, поливающему атакующей магией того волка, который угрожал уже нашим, не имеющим большого запаса здоровья, тушкам.

— Синдра, сотрясение! — отдал я приказ девушке, как только с угрозой для нашего стихийного мага было покончено. — Определение уязвимостей. Фокус босса, вливайте все, и не трогайте мелкого!

Потрох, без дополнительных команд, использовал «Молнию», которая, помимо приличного урона, еще и немного замедляла цель, что вкупе с сотрясением Синдры, смотрелось особенно хорошо. Сама девушка, находясь под моим баффом на скорость, тоже применила новый навык, на который ушли все остатки ее денег. Кулаки нашего танка засветились, после чего она начала избивать волка, стремясь успеть нанести как можно больше ударов, пока действовала способность. «Натиск Джаггернаута» — навык, активирующийся на несколько секунд, в течение которых, каждый последующий удар девушки, будет наносить чуть больше урона. Его редко используют на низких уровнях, из-за недостаточной скорости у самого Джаггернаута, но под моим «Стремлением в будущее», он вполне неплох, так что я уговорил Синдра Госсу, взять именно его.

Фокус босса удался на славу. В этот раз, за счет возросшего урона от нашего танка, никаких проблем с агром босса не возникло, так что уже через минуту, добив заодно и второго мелкого волка, мы праздновали прохождение «Волчьей пещеры». Полученного опыта хватало, чтобы, помимо восьмого уровня, набрать опыта еще и на половину девятого, так что настроение у всех было на высоте. Жаль, что один и тот же данж, можно проходить лишь раз в сутки, иначе я сходил бы сюда еще разок, все же к здешним противникам мы успели приноровиться. Но, ограничение было, так что добивать полтора уровня нам предстояло в других местах. Но, сначала, разберемся с лутом.

В этот раз, нам повезло чуть больше, и мы получили сразу три вещи. Одна из них была на мага, что неудивительно, все-таки в данжах повышенный шанс получить снаряжение тех классов, которые есть в группе. Балахон мага, неплохо увеличивающий скорость восстановления маны, и дающий прибавку, в виде +2 к интеллекту и мудрости. Мне эта вещица тоже могла бы пригодится, но я, скрепя сердцем, уступил ее блондину, который, все же, был нашей главной огневой мощью. Жаль только, что балахон был на десятый уровень, так что воспользоваться им Потрох сможет, только после прохождения стартовой зоны. Впрочем, это мелочи.

А вот оставшиеся предметы, никакой ценности для нас не представляли. Лук и кожаные наплечники, которые никто из нас использовать не мог. Мы с блондином не могли использовать вообще никакую броню, а Синдра, напротив, только тяжелую или сверхтяжелую. Причем, классовой считалась именно последняя, другое дело, что такой брони начальных уровней, просто не существовало.

— Ну что, зайдем в город, возьмем какой-нибудь квест, да качнемся до десятого, что скажете? Синдра? Потрох? — уточнил я у членов группы.

— Я не против, — пожал плечами блондин, — только… Зови меня лучше Лехой, а то… как-то мой ник не так уж и круто звучит, как я думал, — немного смущенно закончил парень.

— Лады, — кивнул я. — А меня Леонид звать, хотя по нику и так понятно, ну или Леня, я не против.

— Я Дарья… Даша… — вставила и свои пять копеек девушка.

— Мое любимое имя! — воскликнул По… Леха, сделав пару движений бровями. Подкатывает что ли? К игровому аватару?

— С-спасибо, — вымолвила Синдра, слегка покраснев. Хм, а это миленько… Кхм. Игровой аватар, не забывая, что это игровой аватар…

***

— Эти проклятые исчадия ада портят мои сети! Прошу, помогите мне, доблестные Искатели Приключений! Убейте десять озерных раков! Остановите этих монстров! — вещал нам рыбак, найденный нами в небольшом домике неподалеку от того озера, возле которого я был еще вчера.

— Достопочтенный рыбак, разве мы можем пройти мимо того, кто нуждается в нашей помощи? Конечно, нет! — уверенно ответил я, добавляя в голос побольше экспрессии. — Мы избавим тебя от этого кошмара!

+1 к репутации с жителями Весталика.

Хм, выходит Леха был прав, и отыгрыш роли, не так бесполезен, как я думал. Печально… Вести себя так на постоянной основе, я не имею ни малейшего желания. Ну ладно, эксперимент можно считать успешным, что там по квесту?

«Помощь рыбаку»

Температура воды в озере поднялась, что вызывает раздражение у озерных раков, которые, в гневе своем, становятся предельно агрессивны, нападают на людей и рвут сети рыбакам. Устраните источник волнений членистоногих, или убейте несколько ни в чем не повинных созданий.

Цель: Устранить источник проблем в озере, или убить 10 озерных раков (0/10)

Награда: 800 опыта, 4 серебряные монеты, +5 репутации с жителями Весталика, вариативно.

Штраф за провал/отказ: -5 репутации с жителями Весталика, вариативно.

— Хо-о? — удивился я. — Вариативный квест? Занятно… И что будем делать? — спросил я у своих сокомандников.

— О, я читал об этом квесте, — тут же отреагировал Потрох. — Чуть ли не единственный, реально сложный квест в стартовой зоне Весталика.

— И что там по наградам?

— Да ничего особенного, — махнул рукой блондин. — По элементу снаряжения, для каждого члена группы, и репутация. Может еще что есть, я уже и не помню. Его, обычно, ради интереса проходят, да и то, нечасто.

— Ясно… Тогда, надеюсь, никто не против, если мы просто побьем раков, и все?

Мои товарищи были не против. Откладывать наш выход в «большой мир» никто не хотел, так что мы приступили к уменьшению поголовья раков в отдельно взятой области. Лично мне, особой подготовки не требовалось, я еще вчера успел наметить для себя основные нюансы противостояния этим мобам. И главным было то, что у них был очень большой радиус агра. С одной стороны, это минус, но вот с другой, если действовать аккуратно, то можно выманивать их, и разбираться трое на одного, без риска вмешательства других раков. Немного дольше, зато с гарантией.

***

— Кстати, Даша, ты же давно играешь, да? — спросил я, прямо во время боя. — Доверни его влево.

— Почти пять лет, а что?

— И все пять лет, на одном персонаже? Потрох, шипы! — скомандовал я, увидев, что озерный рак начал надуваться. Это свидетельствовало, о скором применении им довольно неприятной способности, в виде водяной струи, испускаемой им изо рта, под огромным давлением. Когда мы впервые увидели этот прием, чуть не потеряли нашего танка, так что первые признаки применения этого приема, я отслеживал особенно внимательно.

— Ну да, Теневой Охотник, одна из разновидностей роги, — ответила девушка, равномерно обрабатывая ударами застрявшего на каменных шипах рака.

— Ясно-о… Определение уязвимостей. Фокус!

Тир подряд залпа «Веера ледяных клыков» от Потроха, покончили с четвертым раком, из десяти требуемых десяти. Вообще-то, мне было совсем не обязательноповышать шанс крита по нему, я еще после первых двух убитых членистоногих понял на каком уровне здоровья можно начинать фокусить их, чтобы не испытывать проблем с агр статусом, но… Мне нужно было вырабатывать привычку использовать этот навык, а то я регулярно ловлю себя на мысли, что забываю о нем. Да и маны он стоит немного.

— Но все же, может подскажешь, нужно ли моему классу физические параметры? — спросил я, выдвигаясь в сторону следующего рака.

— Я, конечно, не эксперт по провидцам, но… — девушка задумалась, — сила точно ни к чему. Да и выносливость тебе не поможет, как бы ты ее не прокачивал, у провидцев почти никакой защиты нет. Твое выживание — задача группы. А вот ловкость может быть полезна, все-таки на скорость каста заклинаний она тоже влияет.

— Вот как… — пробормотал я. — Спасибо за информацию. Ладно, продолжим, пожалуй. Энергетическая стрела!

Как бы это ни было парадоксально, однако именно этот навык был самым дальнобойным у нашей группы, так что им мы и приманивали монстров. Конечно, у Лехи стрела тоже была, но тратить его ману на подобное было непродуктивно, так что эта задача лежала на мне. А как только моб приближался к нам, к делу подключалась Синдра, провоцируя рака, после чего начиналась стандартная процедура превращения членистоногого в светящиеся искры. Почти рутина…

Собственно, именно поэтому, мы и могли позволить себе переговариваться во время боя. Вот с двумя раками одновременно, могли бы возникнуть проблемы. Из-за их повышенной агрессивности, нашему танку было бы непросто держать на себе обоих, не позволяя срываться на уязвимую часть нашей команды. Впрочем, проверять нашу способность противостоять двум ракам мы и не собирались, действуя по проверенной тактике.

— Определение уязвимостей. Фокус!

***

Мы двигались по мощеной дороге, ведущей в ближайший к стартовой зоне город. Для получения заветного десятого уровня, открывающего путь за завесу стартовой зоны, потребовалось убить почти в три раза больше раков, чем требовалось по квесту. Впрочем, как я и говорил, они не были такими уж сложными противниками, если найти к ним правильный подход. Хотя, назвать тупым фармом, последние полтора часа, я тоже не смогу. Скорее, это превратилось в довольно-таки веселое времяпрепровождение, где мы общались больше, чем сражались. Причем, если с Потрохом, все было и так ясно, недостатком общительности он не страдал, то вот Даша приятно удивила, когда начала и сама проявлять активность в диалоге. Определенная доля неуверенности еще чувствовалась, но все было уже далеко не так печально, как при первой нашей встречей. Да и в бою наша группа действовала куда эффективнее, чем прежде, свидетельствуя о том, что мы все больше притираемся друг к другу.

Свободные очки характеристик, полученные за три уровня, я распределил, все так же, между интеллектом и мудростью. Совет Синдры, насчет ловкости, я, конечно, помню, но все же… пока, скорость каста меня устраивает, так что эта характеристика подождет, тем более что, как я понял, непрофильные характеристики, игроки предпочитают поднимать бонусами снаряжения. Почему? Просто, некоторые навыки, или их эффекты, а также определенные предметы, могут взаимодействовать именно с базовыми характеристиками, от чего и вкладывать свободные очки лучше в профильные мне интеллект с мудростью. Собственно, это также совет Даши, которая пояснила, что говорила она лишь о том, что ловкость мне пригодиться, а не о том, что я должен вкладывать в нее очки, да еще и прямо сейчас.

Путь до ближайшего города был довольно-таки легким. Пусть, между некоторыми городами могло пролегать расстояние, которое и за несколько дней, пешком не пройдешь, но в нашем случае, все было куда проще, все-таки со стороны разработчиков было бы странно заставлять игрока, который только выбрался в «большой мир», еще и тратить несколько дней на путешествие. Потому, стартовая зона располагалась относительно недалеко от города Магдуна и, при текущем темпе, мы попадем в него уже через час-полтора.

Помимо Магдуна, на Весталике было еще три больших города: Пирон, Сахишим и Риввеней, и вот до них пришлось бы идти долго, по меньшей мере, неделю, да и смысла в этом не было никакого, ибо рассчитаны они были на уже «подросших» игроков.

Как я и говорил, дорога между Магдуном и стартовой зоной, была вымощена камнем. Не сказать, что аккуратно, но и мы не на спорткаре, чтобы беспокоиться о подобных мелочах. Возле самой дороги росли редкие деревья, а за ними располагались, преимущественно, поля, к которым, от основной дороги, отходили протоптанные тропки. На полях, можно было разглядеть, кажущиеся крохотными, с такого-то расстояния, фигурки «местных», которые, вероятно, эти поля и обрабатывали. Конечно, это могли быть и игроки, но… Зачем им это? Разве что, очередной отыгрыш, чего я, пожалуй, не буду исключать.

Еще дальше, за полями, при большом желании, можно было рассмотреть несколько десятков деревянных домов, с тонкими струйками дыма, поднимающимися от них ввысь. Скорее всего, обрабатывающие поля «местные», пришли, именно, из этой деревушки. Наверное, там даже можно получить множество разных квестов, но… никто из нашей небольшой группы, не проявил энтузиазма к идее прогуляться до нее. Впрочем, я и спрашивал-то, исключительно для проформы. Да и вообще…

О! Цветочек!

Тем временем, Сущий Потрох, который уже не в первый раз видел, как его сокомандник отвлекается на что-то, теряя связь с реальностью, остановился, придерживая Синдру.

— Что это с ним? — спросила удивленная девушка.

— Ну… — почесал затылок блондин, — с ним такое бывает. После пары раз — привыкаешь.

— Э-э-э…

— Обычно, это ненадолго, так что…

— Чего стоим, кого ждем, народ? — спросил я, подгоняя своих сопартийцев, которые ни с того ни с сего встали посреди дороги. — Вперед, до города уже недалеко.

— Ага. И еще, он совершенно не обращает на это внимания… — донесся до меня тихий голос Лехи. О чем это он? А, неважно.

Собственно, к Магдуну, мы подошли еще примерно через полчаса, и стоит сказать… впечатлял он, куда больше, чем стартовый город. Как размерами, так и красотой. Нет, в общем-то, отдельные дома были выдержаны в похожем стиле, но тут, это выглядело куда более органично как раз таки из-за большей плотности застройки, вызывая ощущение… целостности.

Сразу можно было сказать, что этот город, и правда, живет своей жизнью, а не является декорацией, как это было в случае стартовой зоны, где большинство НПС были четко привязаны к своим «рабочим местам», и не отходили от них вообще никогда, вне зависимости от времени суток. Хотя, последнее, в Диворе, было той еще условностью. Чтобы игроки со всего мира могли чувствовать себя комфортно в игре, вне зависимости от часового пояса, смены разделения на темное и светлое время суток просто не существовало. Если точнее, то на каждом осколке был свой тип освещения, где-то вечный день, а где-то вечная ночь, ну или там… сумрак, например. В плане лора, это объяснялось тем, что осколки четко зафиксированы в пространстве, так что и освещение зависит лишь от того, в каком положении они находились относительно здешней звезды, в момент раскола Изначального Мира.

Возвращаясь к Магдуну, «местных» здесь было значительно больше, чем игроков (хотя и последних было не мало), они занимались своими делами, общались, в общем, всеми силами имитировали поведение реальных людей. Я, с удивлением, слушал, как прохожие обсуждают новый спектакль, поставленный в городском театре, или спорят о причинах повышения цен на овощи. Причем, я отчего-то был убежден, что и спектакль действительно новый, и цены полностью соответствуют реальным. На какое-то время, я даже позабыл, что нахожусь в игре, а люди вокруг всего лишь хорошо прописанные куски кода, настолько… реалистичным было все вокруг.

Так же, нельзя было не заметить, что по всему городу встречались статуи, очень похожие на ту скульптуру, что служила фонтаном в стартовой зоне. Красивая девушка в тунике, с немного печальным выражением лица. Увидь я подобную статую в реальной жизни, и аплодировал бы скульптору стоя, без вариантов, уж очень детализированной она была.

— Даже интересно, кто это? — пробормотал я, задумчиво рассматривая очередную скульптуру, все той же девушки, только с более радостным лицом.

— Ты про статую? — откликнулся Потрох. — Это Веста, одна из богинь людского пантеона. На Весталике поклоняются, в основном ей, что неудивительно, даже сам осколок в ее честь назван.

— Веста, да?

— Ага. Кстати, у нее есть реальный прототип, это…

— Древнеримская богиня, покровительница семейного очага, — прервал его я. — Она же Гестия, в греческом варианте.

— Кхм… ну да, — немного обиженно пробормотал Алексей. — А еще есть славянская богиня Веста, предвестница Весны.

— Вот как? Не знал, — соврал я, таким нехитрым способом, приободрив своего сокомандника. Все-таки, любит он, так или иначе, показать свои знания. Недостаток участия со стороны родителей, которые не обращали внимания на его успехи? Возможно… Впрочем, это не мое собачье дело.

Я замер. Собачье… Собачье? Лоцман! Я же его так и не покормил сегодня! Да и вообще, не появлялся у него на глазах. Черт, он, наверное, переживает…

— Народ… — начал я, — вы еще долго собираетесь играть?

— Ну-у, не очень, но еще побегать можно, — пожал плечами блондин.

— Угу, — кивнула Синдра.

— М-м-м, — замялся я. — Короче, я совсем забыл покормить своего пса… да и себя самого, в общем-то, так что…

— Да не вопрос, — отмахнулся Леха. — Продолжим уже завтра, делов-то. Я может, побегаю немного по городу, посмотрю, что да как, а то, раньше только на картинках его и видел. Интересно же.

— А я могу, пока что, профессией заняться, — улыбнулась девушка.

— Профессией? — переспросил, заинтересованно.

— Ну да, — кивнула она. — Джаггернауту, без профы кузнеца никуда, иначе на починке доспехов разориться можно.

— Ясненько… Тогда, до завтра? Так же, в десять?

— Ага! До завтра! — почти хором ответили мне.

Выход.

5…

Пятисекундный отсчет до момента завершения игрового процесса начался.

4…

— Стой-стой! — тут же замахал руками блондин.

— Чего? — остановил я таймер.

— Мы же уже не в стартовой зоне, здесь, где попало лучше не выходить, а то вернешься в игру уже без денег и вещей. Убить тебя стража не позволит, а вот от кражи тебя уже ничего не защищает.

— И что делать?

— Снимать номер в гостинице, — как само собой разумеющееся ответил Потрох. — Она тут, неподалеку. Если дополнительных опций не подключать, то цена там плевая, так что не переживай.

— О как… Ладно, спасибо, — поблагодарил я сокомандника. — Ну… еще раз, пока!

Махнув рукой напоследок, я отправился в указанном направлении, где и правда находилась гостиница. Отказавшись от дополнительных опций, в виде возможности складирования своих вещей, подключения почтового ящика к номеру, и тому подобного, я, наконец, получил свой ключ. В силу того, что комната у меня была самая бюджетная, ее наполнение так же не отличалось роскошью. Собственно, только кровать тут и была. Ну, вот теперь уж точно…

Выход.

Глава 8

— Ну, извини малыш… Я, правда, не хотел. Забыл. Заигрался. Виноват.

— У-у-у-у…

— Ну, не обижайся…

Как я и думал, Лоцман переживал. Не знаю, за меня, или из-за того, что его никто не покормил, но переживал. Стоило мне вылезти из капсулы, как он напрыгнул на меня, стремясь зализать до смерти, в назидание так сказать. С трудом отбился…

А вот потом, он начал всячески демонстрировать, что обижен на меня, за столь наглое игнорирование его лохматой персоны. А, когда он так скулит, мне же, как ножом по сердцу… неприятно, в общем. Впрочем, как решить этот вопрос я знаю, есть проверенное годами средство, перед которым моя лабрадористая морда, ни за что не устоит.

— Кушать подано, обижун ты мой, — произнес я, опуская вниз полную миску собачьей еды.

Издав могучий «УФ!», Лоцман уткнулся в миску, с аппетитом поглощая свой ужин. Пусть я и не мог этого видеть, но зато прекрасно слышал, как его хвост радостно нарезает круги, угрожая снести мою кухню, потоками ветра. Шутка, мой пес не настолько крут.

— Аф?!

— Ладно-ладно, ты очень крут, — успокоил я своего питомца.

Ну, пора бы и мне поесть, а то желудок активно того требует. Со старческим кряхтением, я снова полез в холодильник. Проклятье… Все-таки идея провести почти сутки в капсуле, была не самой удачной, все тело затекло, и нещадно болит. Надо бы размяться, но… так лень…

В итоге, в таком разбитом состоянии, я пробыл до самой ночи. Делать не хотелось решительно ничего, что еще раз подтверждало рекомендации «Прайма» — не спать в капсулах, ибо они не предназначены для подобного. Хотя, в тех же рекомендациях, было не проводить в игре больше трех часов подряд, на что все плевать хотели с высокой колокольни. С другой стороны, в самой игре, в общем-то, предусмотрена функция сна, да и ограничений по продолжительности игровой сессии нет, так что рекомендации эти выглядят довольно-таки странно.

Впрочем, насчет отсутствия ограничений, я хватил лишку. Они, вполне себе, есть. Во-первых, при покупке капсулы, компания требует пройти медицинское освидетельствование, чтобы определить отсутствие у тебя определенного перечня заболеваний, могущих повлиять на твой игровой процесс, или, и вовсе, привести к смерти во время игры, чего «Прайму» уж точно не надо. Учитывая, что сама капсула, при каждом запуске, считывает биометрические параметры игрока, то мухлевать с этими справками сложно. Во-вторых, сама капсула, в течение всего процесса игры, мониторит состояние игрока, выводя его из Дивора, в случае нарушения каких-либо систем организма. Так что, формально, играть можно сколько угодно, но по факту, чтобы играть дольше полутора-двух суток, нужно иметь просто идеальное здоровье, чем могут похвастаться немногие игроки, даже в наше время, когда медицина развивается стремительными темпами.

Жаль не в том направлении, что нужно именно мне…

***

— У-угх-х… — прохрипел я, просыпаясь. Привычный ночной кошмар никуда не делся, но в данный момент, меня куда больше волновало мое разбитое состояние, которое ничуть не улучшилось, за то время, что я спал. Как по мне, даже хуже стало…

— У-у-у! — вторил мне скулеж Лоцмана, обеспокоенного издаваемыми мной звуками.

— Угу… Я скоро тоже выть начну, — пробормотал я. — Охо-хо-нюшки…

Подбадривая себя мыслями о холодном душе, я встал с постели, и начал разминаться. Получалось не очень, мышцы совершенно не желали сокращаться должным образом, но осознание того, что если я этого не сделаю, будет только хуже, служило хорошим мотиватором.

Спустя примерно полчаса, я уже сидел на кухне, в более-менее приличном состоянии. Разминка и холодный душ помогли, потихоньку возвращая мне радость жизни. Впрочем, пропиликавшие на азбуке Морзе часы, мигом вернули мое настроение в исходную точку. Четыре коротких сигнала, и один длинный. Четыре часа утра … ужас какой…

В такое раннее время, мне кусок в горло не лез, но я все-таки запихнул в себя пару пирожков, а то и так вчера, до самого ужина, внеплановой голодовкой занимался, не стоит напрягать свой желудок еще сильнее. Где-то в районе моих ног раздавались звуки активного поглощения пищи. Кого-кого, а Лоцмана совершенно не волновало какое сейчас время, он был готов есть абсолютно всегда, когда дают, проглот мохнатый. Страшно представить, какой для него был стресс, когда он вчера утром не смог привычно набить брюхо. Я, конечно, утрирую, но все же надо бы загладить перед ним свою вину.

— Эй, обжора, прогуляться хочешь?

— Уф?

— Конечно, хочешь, — со вздохом пробормотал я. — Ладно, значит, прогуляемся.

В последнее время, я, по вполне очевидным причинам, недолюбливал выходить на улицу. Чувство беспомощности, и зависимость от моего четвероногого друга, восторга во мне не вызывали. Да и что мне там делать? «Красотами» города не насладиться, активным отдыхом не заняться… Свежим воздухом дышать? Так, в квартире есть окна (хотя, уровень «свежести» воздуха, попадающего таким образом в мою квартиру, находиться под большим вопросом). По магазинам тем более не было никакого смысла идти лично, я и до потери зрения пользовался исключительно доставками, всего и вся, а сейчас и подавно.

Короче, единственное, что могло вытащить меня на свет божий, это Лоцман. Конечно, теперь мы с ним гуляли не так часто (и не так активно), как раньше, что он, конечно, понял и принял, но все же… в отличие от меня, ему прогулки были нужны. В итоге, я старался, хотя бы два-три раза в неделю, но выбираться с ним, в ближайший парк, один из немногих, что еще остался в нашем городе нетронутым. Впрочем, думаю, и ему недолго осталось, учитывая современную манию застраивать любой «свободный» участок города каменными коробками. Нет, возможно, я рано навожу панику, но… будет жалко, если этот парк все же застроят, воспоминаний связанных с ним, у меня полно. Разной степени приятности.

Потрогав волосы, чтобы убедиться, что они уже просохли после душа, все-таки на улице прохладно, осень как-никак, я пошел одеваться. Еще со времен срочной службы, я настолько наловчился заскакивать в одежду, после команды «подъем», что, пожалуй, даже в нынешнем состоянии, смог бы выполнить все требуемые «нормативы» по скорости облачения в форму. Самой формы у меня, конечно, нет, но все же…

— Так… вроде ничего не забыл, — пробормотал я, стоя в прихожей, уже одетый, и морально готовый к прогулке. — А ты, бандит? Ничего не забыл? — уточнил я у Лоцмана, трущегося у моих ног в нетерпении.

— Р-раф!

— Ну ладно, поверю на слово, — потрепал я его по шее, на которой был застегнут ошейник с поводком.

Жил я на восьмом этаже, однако лифтами предпочитал не пользоваться, воспринимая лестницу, как еще одну возможность держать организм в тонусе. Не стал я изменять этой своей привычке и сейчас, пусть теперь это и занимало несколько больше времени, чем прежде.

— Ох, Леня! Здравствуй, дорогой. Как ты? — раздался бодрый старческий голос, когда я спустился до второго этажа.

— Здравствуйте, Светлана Михайловна, — поздоровался я со своей соседкой, не скрывая улыбку. — Да нормально все, спасибо!

Светлана Михайловна жила здесь, на втором этаже, еще, наверное, с того момента, как этот дом вообще был построен, лет пятьдесят назад. Несмотря на свои преклонные года, а ей, если я не ошибаюсь, в следующем году девяноста лет стукнет, личностью она была крайне активной. А еще доброй, очень доброй. Регулярно меня подкармливает домашней пищей. Да, что уж там, те пирожки, которые я сегодня на завтрак ел, тоже ее работа. А уж как она за меня переживала, когда впервые увидела, что со мной приключилось… Мда. Собственно, родителям я так ни о чем и не сообщил, как раз таки потому, что не хотел такихже переживаний с их стороны. В общем, я очень надеюсь, что старушка, с очень добрым сердцем, проживет еще лет тридцать, как минимум. А при нынешнем уровне здравоохранения, это вполне возможно, люди сейчас и до ста сорока, порой доживают… пусть и нечасто.

— А Маринка еще не вернулась, да? Что же она так надолго-то?

— Ну, что поделать, — ответил я, пытаясь добавить в голос побольше оптимизма, — работа, как-никак.

— Все равно, — с нажимом произнесла Светлана Михайловна. — Нехорошо так. Ее мужчина в таком состоянии, а она уже два месяца не появляется. Вот в наше время, такого не было…

— Уф! — согласно гавкнул Лоцман.

— Вот, и твое исчадие ада, со мной согласно, — пробурчала старушка, которая недолюбливала моего пса. Причем, я решительно не понимаю причин такого, ведь к собакам в целом, она относиться хорошо, а вот именно мой питомец, чем-то ей не угодил. Я как-то раз пытался вызнать у нее, что к чему, но она лишь отшучивалась.

— Ладно, Светлана Михайловна, Вы уж простите, но пора уже выгулять это милое исчадие ада, — с улыбкой произнес я.

— Да, конечно-конечно, — тут же засуетилась старушка. — Я ведь и сама уже опаздываю, в сад сегодня собиралась съездить, а туда, как ты знаешь, нужно пораньше выезжать. И… ты уж береги себя Леня, — добавила она напоследок, с неподдельным теплом в голосе.

— Обязательно, Светлана Михайловна. И Вам, всего наилучшего!

Распрощавшись, я немного ускорился, и вскоре вышел, наконец, на улицу. Настроение слегка упало. Марина… Моя девушка, отношения с которой, в данный момент, переживают довольно-таки неоднозначный период, о чем я так и не рассказал своей соседке. Почему? Да сам не знаю. Когда Светлана Михайловна в первый раз спросила о том, почему Марины давно не видно, я немного растерялся, да и соврал, что она по работе уехала, а потом, уже как-то неудобно было идти на попятную. К тому же, старушке наша пара, отчего-то очень нравилась, и расстраивать ее мне не хотелось.

После потери глаз, именно Марина была тем человеком, который ухаживал за мной. Можно сказать, что это она поставила меня на ноги окончательно. Нет, я не принижаю заслуги врачей, которые не один час возились со мной в операционной, спасая мне жизнь, но… Марина спасла мою душу, если можно так выразиться. Два месяца, она почти не отходила от меня, сначала в больнице, откуда ее не мог выгнать никто, хотя попытки были, потом у меня дома, где она продолжала изо всех сил заботиться о моей тушке. И я вечно буду ей за это благодарен.

Тогда, что же произошло между нами? Ее родители смогли выбить ей место в магистратуре престижного зарубежного ВУЗа, как раз по ее специальности. Если до моей травмы, они не слишком упорствовали в этом вопросе, признавая отношения со мной достаточно весомым доводом, то вот после, как с цепи сорвались. Убеждали, что не стоит ей игнорировать такой шанс, ради инвалида. Немного лицемерно, но… я не в обиде на них, такова жизнь, что поделать. Люди они, в целом, хорошие, и вполне естественно, что они желали своей дочери больших перспектив.

Впрочем, Марина держалась стойко, и раз за разом отказывалась, не желая бросать меня тогда, когда я только-только стал хоть немного походить на себя прежнего. Пожалуй, в итоге, она бы даже продавила свою позицию, упорства ей не занимать, но к уговорам подключился уже я. На стороне ее родителей. Я любил ее, сильно любил… да что уж там, я все еще люблю ее, а потому, как раньше, так и сейчас, хочу для нее лучшего. И положив на чаши весов престижное образование, и себя нынешнего, я выбрал для нее первое.

Вероятно, я излишне эгоистичен, если позволил себе решать за другого человека. За близкого человека, но… Я все еще считаю, что поступил правильно, и будь у меня возможность все переиграть, я бы ей не воспользовался. Пусть даже, это было очень больно. Для нас обоих.

Нет, формально-то, мы не расстались. Марина согласилась лишь на то, что отучиться, после чего вернется ко мне. Обещала приезжать на каникулах, но… К сожалению, отношения на расстоянии вещь слишком малореальная. Пусть, пока что мы и общаемся по видеосвязи (очевидно, видео, она только для девушки), но с каждой неделей это происходит все реже. И я не настолько оптимист, чтобы верить в свое счастливое будущее, даже если очень того хочется.

Так что да, формально, я не так уж и соврал Светлане Михайловне, но, по сути…

— Ваф! — подал голос Лоцман, потянув меня в другую сторону.

— О, прости.

Задумался, и чуть было не свернул не туда. Парк был недалеко, и свой район я знаю вдоль и поперек, так что особых проблем с перемещением я не испытывал, постоянно проецируя в своем сознании, что-то вроде карты, за счет чего понимаю, в какой именно точке нахожусь в данный момент. Хотя, безусловно, возможность более-менее нормального перемещения по «внешнему миру», это, в первую очередь, заслуга моего пса, который и сам отлично знает дорогу к нашему привычному месту прогулки. Хм… А ведь, по сути, это не я выгуливаю Лоцмана, а он меня. Забавно…

Пусть я и понимал, что мы уже почти у самого парка, но даже так, ударивший в нос аромат осеннего леса, стал для меня неожиданностью. Конечно, местной роще было далеко до настоящего, густого леса, переполненного своим неповторимым очарованием, и особенной атмосферой, но за неимением лучшего, стоило довольствоваться малым.

Время было раннее, так что кроме нас с Лоцманом, едва ли здесь были другие люди. По крайней мере, вычленить из звуков природы, присутствие поблизости человека, я не мог. И не сказать, что меня это печалило, все же, в одиночестве и тишине, я могу куда полнее почувствовать единение с природой, погрузиться в тайны бытия и мироздания, что…

— Ваф-аф! — подал голос мой четвероногий друг, нарушая мое медитативное состояние.

— Одиночество и тишина? Ну да, о чем это я… — пробормотал я, отстегивая поводок от ошейника Лоцмана. — Иди, гуляй.

Только того и ждавший лабрадор, тут же умчался прочь, оглашая окрестности звонким лаем, от чего в воздухе послышались хлопки крыльев местных птиц, встревоженных появлением хищника на их территории. Бедняги. Спали себе мирно, никого не трогали, а тут пришел я с гиперактивным собакеном, который успел накопить море энергии с нашей прошлой прогулки, почти четыре дня назад. Впрочем, хорошее настроение и здоровье моего друга мне куда важнее, чем покой птиц.

Остановились мы возле скамейки, но садиться на нее я не собирался, все же, я и дома сижу более чем достаточно, хоть тут постою. Может даже поприседаю, раз уж время свободное есть. Отпускать от себя Лоцмана я не боялся, он никогда не убегал так далеко, чтобы не услышать мой зов к нему. К сожалению, моя скромная персона больше не могла быть его партнером по играм, так что дать своему питомцу как можно большую свободу, было единственным, чем я мог ему помочь. К тому же, как только он выплеснет излишки энергии, он и сам вернется.

Однако, похоже, что энергии мой друг накопил особенно много, ибо ждать мне пришлось прилично времени. Скорее всего, на улице было уже довольно-таки светло, по крайней мере, птицы уже вовсю щебетали, наполняя окружающее пространство звуками жизни. Да и людские голоса слышались мне все чаще, пусть пока и не приближались к той дорожке, где находился я, что, впрочем, не удивительно, «наше» с Лоцманом место было не самой популярной частью парка, находясь в некотором отдалении от основных троп.

Топ-топ-топ.

Активный топот, множества ног, тут же опроверг мои мысли. Судя по звукам, в моем направлении бегут, как минимум, пять человек. Причем, это не похоже на тот бег, который практикуют занимающиеся спортом люди, как утреннюю разминку. Больше похоже, что они бегут от чего-то, со всех ног. Надеюсь…

Бах!

Резкий толчок, буквально, смел меня с дорожки, отбросив на небольшую горку опавшей листвы.

— Проклятье… — процедил я сквозь зубы, поднимаясь. — Неужели не видно, что человек с повязкой на глазах? Сложно на полметра в сторону уйти было?

Мои возмущения были более чем оправданы, ибо снес именно тот, кто бежал первым, и даже не подумал извиниться, или помочь мне подняться. Как, впрочем, и остальная компания, следующая за ним… или преследующая его, что тоже не исключено, учитывая произошедшее.

На всякий случай, я прислушался к окружающему пространству, пытаясь понять, нет ли какой неведомой мне угрозы, от которой могли бежать люди, но нет, ничего подозрительного мне услышать не удалось. Только удаляющиеся звуки, бегущих на полной скорости, людей. И шелест, раскидываемой моим четвероногим другом, листвы.

— Вуф?

— Да, все в порядке, — успокоил я Лоцмана, который рванул ко мне, как только я упал.

— Уф!

— Домой?

— Уф! — утвердительно гавкнул пес, тыкаясь лбом в мою руку, все так же сжимающую его поводок.

— Ну, как скажешь…

Прицепив собачий аксессуар обратно к ошейнику, мы двинулись обратной дорогой. Вот только… Пусть я и не носил ничего ценного в карманах куртки (да и вообще ничего там не носил), но все же, мне стоило в тот момент проверить их. Это могло бы избавить меня от определенных проблем в будущем. Жаль, что я этого так и не сделал…

Глава 9

— О, могучий волшебник, да снизойдет на Вас милость Весты, не будете ли Вы столь великодушны, не подскажете ли юному дарованию, как обрести силу великую, да мудрость вечную?

— Странные речи ты говоришь, странник… Не болен ли ты часом?

— Болен, Ваше Магичество, — согласно кивнул я. — Болен тягою к знаниям, да жаждой приключений ослеплен. От стремления познать тайны бытия изнываю я, да так, что всякий сон меня покинул. Нужна мне помощь Ваша, ибо не справлюсь я без нее, уж больно труден путь, что мне предначертан был судьбой. Молю, помогите мне пройти его с честью, и не посрамить…

— Так что тебе нужно-то, окаянный? — не выдержал НПС.

— Навыки изучить.

— Тьфу ты, ирод! Так чего же ты передо мной распинаешься? Сразу бы сказал!

— Прошу прощения, мудрейший, — склонил я голову. Ага, одному такому куску кода, уже сказал, так потом пришлось… кхм… лучше не вспоминать.

Зашел в игру, я несколько раньше назначенного срока так, чтобы у меня было время прикупить новые навыки, открывшиеся на десятом уровне. К сожалению, в стартовой зоне этого сделать было нельзя, просто в силу того, что их не было в продаже у того противного старикашки. Вероятно, один из способов поторопить игрока с выходом в «большой мир».

Конечно, можно было сделать это вместе со своей группой, но, я так думаю, они еще вчера успели потратить свои кровные, а мне зайти пораньше не сложно, все равно дома особо делать нечего. О, кстати, нужно таймер поставить, а то вечером должен компьютерщик прийти, и вернуть мне радость жизни, в виде моих запасов музыки, которые уже какой день мне недоступны.

Возвращаясь к навыкам, выбор был довольно-таки обширным, однако купил я лишь три. Этому было несколько причин. Во-первых, на большее число у меня просто не хватило бы средств, ввиду возросшей стоимости более высокоуровневых заклинаний (хотя, можно еще продать грибы из «Волчьей пещеры», но это успеется). Во-вторых, большая часть навыков была для меня бесполезна. К этой когорте относились немногочисленные атакующие заклинания, которые, даже по описанию, смотрелись жалко, что неудивительно, класс у меня такой, а также те навыки, эффект которых был схож с тем, что уже могут мои сокомандники.

Конечно, синергия эффектов, вещь не лишняя, например «Петля времени», навык, замедляющий противников в определенной области, отлично сочетался с «Сотрясением» Синдры, но… тут вступал в дело последний нюанс. Число навыков, которые игрок мог «хранить» у себя, было ограничено десятью, так что приходилось выбирать лишь самое нужное, по моему скромному мнению. Конечно, никто не запрещал, впоследствии, отказаться от ненужного навыка, и купить другой, но… если мне потребуется старый навык, придется вновь покупать его. А я пока не стал игровым миллионером, чтобы позволить себе лишние траты, и так уже восемь слотов навыков забито, а значит, уже скоро, от чего-то да придется избавляться.

Да, именно восемь, пусть у меня в наличии и девять заклинаний, но базовая «Энергетическая стрела», не облагается ограничениями (как и «провокация» нашего танка, к примеру). Впрочем, и проку от базовых навыков немного, а со временем станет еще меньше, так что их можно не учитывать. А вот о других способностях, которые не попадают под эти ограничения, помнить очень даже стоит. Во-первых, это навыки, даруемые предметами снаряжения. Конечно, на низких уровнях таких предметов и днем с огнем не сыщешь, но вот в будущем о них забывать не стоит. Каких-то уникальных навыков с них не получить, только классовые, но и это не мало. Больше заклинаний — больше вариантов действий в бою.

Ну, а во-вторых, шестнадцать легендарных навыков, один из которых и является моей целью, так же не попадали под эти ограничения, что было весомым преимуществом для их владельцев, даже если не учитывать силу этих навыков. Потому все игроки, так или иначе, хотят их заполучить. И потому, сделать это очень непросто…

Впрочем, до легендарных способностей мне было еще очень далеко, но и мои новые, обычные, навыки были вполне себе хороши. «Взор Провидца» — тот самый, ключевой навык моего класса, позволяющий «предсказывать» действия врагов. Причем, в соответствии с названием, определять какие способности применит противник, я могу только если смотрю на него, что вносит определенные сложности, если врагов много. Ну, и конечно, затраты маны… При активации взора, мана утекает из меня с каждой секундой его действия, причем процесс этот очень быстрый, меня и на пару минут не хватит в таком темпе, и это если я не буду использовать вообще никаких других заклинаний. Хотя, жаловаться не о чем, я и так понимал, что у этой способности будет куча ограничений. Ее силу они не умаляют.

Вторым навыком, я взял «Раскрытие сущности», которое, вот это поворот, позволяет раскрывать истинную сущность других существ. Если я правильно понял, при использовании этого заклинания, я смогу срывать маскировку других существ. То есть, если, например, игрок-человек применил заклинание трансформации в эльфа, то применив на нем «Раскрытие сущности», я увижу его «истинное лицо». Хотя, эффект сильно зависит от разницы в уровнях, да и в целом, шансы не стопроцентные. Я бы и вовсе его не брал, но на этом настояла Синдра, еще вчера, ибо есть у него не задокументированная особенность — после применения, на несколько метров от меня, расходиться незаметная глазу энергетическая волна, которая с небольшим шансом может прервать невидимость врагов. Шанс и правда небольшой, и также зависит от разницы в уровнях, однако, по словам самого опытного игрока в нашей группе, оно все равно того стоит, по крайней мере до тех пор, пока у нас не появятся способы бороться с незримыми врагами более эффективными способами. Которые, к слову, у моего класса тоже есть, но на более высоких уровнях. Спорить я не стал, раз надо, то пусть будет.

И последний навык — «Предсказание: Отдых». Длительный, но слабый бафф на восстановление маны и здоровья. Повесить его на себя, я не могу, но вот для группы его полезность очевидна. Пополнение маны Потроху — круто, а пополнение здоровья Синдре — еще круче. Конечно, это не отменяет необходимость в хилере для нашей пати, да и вообще, в бою, предсказание мало что дает, но все же, мой новый навык поможет нашей группе быстрее восстанавливаться между сражениями, что тоже важно. А найти хорошего целителя — та еще задача, все-таки редкие игроки любят такие классы.

— И долго ты еще собираешься здесь стоять, странник? — подал голос учитель навыков, о котором я совсем позабыл, погрузившись в свои мысли.

— Кхм… Прошу прощения, — отмахнулся я от него, направившись к выходу из гильдии магов.

Да, если в стартовой зоне, учитель навыков был один для всех классов, то в Магдуне уже пришлось искать того, который специализировался на магии, и обитал он, предсказуемо, в магической гильдии города. В нее, при желании, можно было вступить, что открыло бы мне набор интересных квестов, да и скидки бы получил на большую часть их услуг, но… Дорого. У меня денег не хватило бы на вступительный взнос, а новые навыки были нужны уже сейчас.

Сама гильдия представляла собой П-образное трехэтажное здание, стены которого были исписаны магическими рунами, неизвестного мне назначения. Что представляли собой внутренние помещения этого здания, я также не знал, ибо доступ туда был только у членов гильдии, к которым я пока что не относился. А та зона, где можно прикупить новые заклинания, ничем особым не выделялась, и была похожа на какое-нибудь отделение банка, только в средневековой стилистике. Достаточно просторный холл и несколько небольших кабинетов, где местные маги готовы продать тебе заклинания за звонкую монету, или оказать еще какие услуги, из числа тех, что есть в их «прейскуранте». Тоже не бесплатно, разумеется.

Не успел я отойти от здания гильдии и на десяток метров, как раздался негромкий звуковой сигнал, знаменующий, что Сущий Потрох вошел в игру, так что я сразу же отписался ему, предложив встретиться на центральной площади города. Туда я и направился, получив подтверждение от моего сокомандника, который обещал прибыть к указанной точке в течение пяти минут.

Учитывая, что мне и самому нужно было примерно столько же времени, то я изо всех сил старался не обращать внимания на красоты города, дабы не «залипнуть» на что-нибудь интересное, и во второй раз подряд не опоздать на встречу. Однако… попытки мои были тщетны, так что я все равно периодически останавливался, чтобы получше рассмотреть очередную вариацию статуи Весты, или интересный барельеф на здании местного театра, или удивительно детализированный доспех залетного, высокоуровнего игрока… эм-м…

А последний-то, что тут забыл? Вся информация по нему закрыта вопросительными знаками, так что он, как минимум, на тридцать уровней выше меня, но… Судя по его броне, разница значительно больше, так что мне решительно непонятно, что ему делать, не то что в этом городе, а вообще на Весталике, который является одним из базовых осколков (то есть тех, где есть стартовые зоны). Уровня до пятидесятого здесь еще можно сидеть, но дальше…

Впрочем, проследив за ним взглядом, я заметил, что рядом с ним трется еще несколько игроков, уровнем не на много выше моего, от чего все встало на свои места. «Паровоз» и его «вагоны». Высокоуровневый игрок, за круглую, или не очень, сумму, помогает прокачаться богатым новичкам. Ну, или как вариант, они члены одного клана, по тем или иным причинам ушедшие на рерол, что тоже не исключено.

Вообще-то «паровозить» кого-то, в Диворе, не так-то и просто. Как я и говорил, если ты выше противника хотя бы на пять уровней, то никакого опыта тебе не положено. Казалось бы, и какая разница, высокоуровнему игроку в этом деле не опыт важен, но… тут вступает в дело система групп. Для системы, группа — единое целое, чей уровень высчитывается как среднее значение уровней ее членов. Но, если разница в уровнях игроков больше пяти, то система принимает уровень группы равным самому высокоуровнему ее члену. Например, если игрок сотого уровня вступает в группу с игроком двадцатого, то за противников девяносто пятого, и ниже, уровня, они не получат ни единого очка опыта. Конечно, можно сражаться и с высокоуровневыми противниками, но вот гарантировать выживание «вагонов», в таком случае, не сможет никто. Разве что, целая группа хаев будет прикрывать одного игрока, но тогда и платить придется сразу нескольким, а стоят такие услуги недешево.

К слову, изначально, разработчики хотели просто не давать игрокам с большой разницей в уровнях вступать в одну пати, но… пользователи начали жаловаться. И неудивительно, все-таки многие игроки, знакомые в реальном мире, собираются в одну группу просто ради фана, а не для прокачки. Да и других причин хватало, так что «Прайму» пришлось пойти им навстречу, и ввести нынешнею систему ограничений. Безусловно, эта система не идеальна, и в ней полно исключений, например, ты не сможешь получить высокоуровневый квест, даже вступив в группу с игроком подходящего уровня, но все же работает она неплохо.

Однако игроки все равно находят способы получить желаемое, даже не вступая в группу. Да, это не просто, «паровоз» должен иметь очень глубокие познания в игре, чтобы заниматься подобным, но… на что только не пойдешь ради денег? Правда, делать это стоит на свой страх и риск, ибо банят за такое, разработчики нещадно. Если поймают, конечно.

В самом начале, у меня даже была мысль попросить Миху помочь мне с прокачкой, но… Ладно еще, если бы только мой аккаунт прикрыли, но подставлять своего друга, мне совершенно не хотелось.

— Привет, лунатикам! — раздалось у меня под ухом, после чего Потрох, а это был именно он, похлопал меня по плечу.

— А? — дернулся я, выплывая из потока своих же мыслей. — Да, привет Леха. Задумался…

— Ага… — протянул он. — Знаешь, я начинаю подозревать, что ты гениальная хакерша, взломавшая вирт-капсулу, чтобы играть за мужского персонажа.

— Чего? — расширил я глаза, в удивлении. — А-а-а, — дошло до меня, — ну извини, что опять опоздал, там… черная кошка дорогу перебежала, потом бабушке нужно было помочь дойти до дома, да и вообще…

— Я тоже смотрел тот старый мульт, — ехидно улыбнулся блондин.

— Я тебе реальную историю рассказываю, а ты… — махнул я рукой, в притворном разочаровании.

— Ну да, я так и понял, — покивал Потрох в ответ. — Хотя ладно, беру свои слова обратно, до истинно-женских опозданий, тебе еще далеко, Синдра пока и вовсе в игре не появилась.

— Так, ну ты заканчивай с этими грязными инсинуациями, — праведно возмутился я. — Я в игре раньше тебя появился, просто… далеко было до площади, да-а…

— Ну-ну.

— Ну да.

— Да кто же спорит?

— Твой тон, со мной спорит. Или… может, ты хочешь, чтобы у меня совершенно внезапно появилось несколько идей, по поводу проверки игровых механик?

— Кхе! Не надо… — с легким ужасом посмотрел на меня мой напарник.

Я промолчал, позволяя ему немного промариноваться в осознании перспективы стать подопытным кроликом. Впрочем, мы оба понимали, что серьезностью в нашем диалоге и не пахло, так что уже вскоре, блондин снова подал голос.

— Кстати, видел сегодняшние новости?

— Нет, не видел, — со слегка кривоватой улыбкой ответил я.

— По всем каналам крутят, что произошло очередное массовое убийство с применением сверхспособностей, — на удивление без улыбки, сообщил Потрох.

— Вот как… Пытались уровень поднять? — мрачно спросил я.

— Ага… — не менее мрачно ответил мой собеседник. Я посмотрел на Леху. Да уж, значит все же, что-то да может пробить и его оптимизм. Хотя, неудивительно, повода для радости уж точно нет.

Я уже упоминал, что мета-люди, активно играющие в Дивор, после пробуждения видят систему, но… На этом все. Они никак не могут взаимодействовать с ней, они не могут повышать уровни, не могут прокачивать характеристики. Способности просто есть, и все тут, что только сильнее убеждает меня, что сам Дивор, в лучшем случае, катализатор, и не более того. Однако не все это понимают, сколько им не объясняй. Они верят, что вот у них-то появилась настоящая система, дарующая безграничное развитие…

В итоге, некоторые мета-люди начинают искать способы стать сильнее. Сначала ничего противозаконного, всего лишь тренировки, в тщетной попытке поднять какую-нибудь из своих характеристик, силу например, но… Ничего не выходит. Все неизменно. Ну, точнее, стать сильнее-то они могут, но это лишь закономерный итог самих тренировок. Осознав невозможность стать в двадцать раз сильнее за полдня, они пытаются получить какой-нибудь квест, зачастую подходя даже к незнакомым людям на улице, с просьбамидать им поручение, и… Это тоже ничего не дает…

— Сколько?

— Двадцать семь мертвы, еще полсотни ранены, — ответил Леха, прекрасно понимая, что я имел ввиду.

— П@дец!

Потом они вспоминают, что в игре опыт можно получить после убийств мобов, и начинают убивать животных… До этого этапа доходят очень немногие, все же едва ли человек в здравом уме начнет вытворять подобное. Однако само появление сверхспособностей… это могущество… мало-помалу, но наводят на мысль, что ты стал кем-то большим, нежели просто человек, и тогда… Не удивительно, что некоторые начинают желать большего. Желать большей силы. И, по их логике, для этого нужно поднимать уровень, который, черт подери, НЕ поднимается!

— Бесит, — процедил я сквозь зубы. — Как можно не понимать того, что это не сработает? Сколько уже таких случаев было?

— Много. И с каждым годом, их будет становиться только больше, — сделал мрачный прогноз Потрох, и… как ни прискорбно, но я не мог не согласиться с ним.

Некоторые, после убийств животных успокаиваются, наконец, приняв тот факт, что ничего у них не выйдет, но, к сожалению, таких не много. Если уж человек начал убивать, пусть даже и животных, то и следующий шаг сделать куда легче, особенно, когда есть «мотивация», переходящая в манию. И, как итог, новости, связанные с массовыми убийствами, при использовании сверхспособностей, мелькают регулярно, по меньшей мере, раз в месяц, что… просто отвратительно. Жаль, что большинство людей не поняли всю опасность этой игры еще тогда, когда происходили первые такие случаи, может быть и не протестовали бы против ее закрытия. Но, что уж теперь… Учитывая, сколько народу играет в наши дни, сейчас-то шансов на закрытие уж точно никаких, миллионы фанатов просто сожрут кого угодно, за столь крамольные мысли. Разве что, какой-нибудь псих, с особенно сильной способностью, вырежет несколько сотен тысяч человек. Но, к счастью, пока что, настолько сильных пробужденных не обнаружено. Пока что…

В этот момент раздался негромкий звуковой сигнал означающий, что в сети появилась Синдра Госса. А еще через пару минут, появилась и сама девушка, получившая от меня сообщение о месте встречи. Причем, вид она имела крайне нерадостный, даже печальный, я бы сказал.

— Что-то произошло? — тут же отреагировал Потрох, так же прочитавший все что нужно, на лице Даши.

— Слышали уже про сегодняшнюю резню? — подавленно спросила она.

— Да, как раз ее обсуждали.

— Там погибла моя знакомая…

— Оу…

— Правда, мы с ней уже давно не общались, как раз с тех пор, как она переехала в N-ск, где все и произошло, но все же… она…

— Сочувствую, — аккуратно произнес я. Да уж, пусть меня и не радует произошедшее, но все же лично моей персоны это едва ли касается. Когда что-то подобное происходит с людьми, которых ты лично знаешь, все куда тяжелее. А уж, что чувствуют те, кто потерял близких в этой трагедии, и представить страшно.

— Спасибо… Давайте уже пойдем куда-нибудь, — все так же подавлено произнесла она.

— Уверена, что хочешь играть сегодня? — уточнил я. — Если что, мы с Лехой можем и подождать денек-другой, пока ты придешь в себя.

— Ага! Без проблем! — вернул улыбку на свое лицо блондин. Впрочем, спохватившись, тут же убрал ее.

— Спасибо, конечно, — девушка посмотрела на нас с благодарностью, — но не стоит. Одна… дома… только тяжелее будет.

— Ладно, — я не стал переубеждать нашего танка. — Тогда пойдем, найдем пару квестов, для начала. Попробуем поднять тебе настроение.

Глава 10

— Простите, странники, но это задание может быть слишком опасно для вас, — извиняющимся тоном отвечала нам дородная дама средних лет. — Я ведь совсем вас не знаю, и не хочу стать причиной вашей скоропостижной смерти…

— Но…

— Нет-нет, и не уговаривайте меня, — покачала она головой.

— Опять неудача, — покачал я головой, когда мы отошли подальше.

— Извините, — виновато произнес Леха. — Я совсем не подумал о репутации, когда подбирал нам самые интересные квесты…

Да уж… Уже полчаса ходим по городу, и еще ни один квест из списка интересных, который успел составить блондин, нам не достался. И вся проблема в недостатке репутации с жителями Весталика. Чем задание интереснее, тем выше к нему требования, и не только по уровню. На те квесты, которые предлагал нам Потрох, требовалось по меньшей мере дружелюбие (от +100), а лично у меня был лишь 81 пункт, что соответствовало нейтральному показателю репутации, и сомневаюсь, что у моих товарищей ситуация обстояла лучше. Причем, сам я заработал только 31 пункт, а оставшиеся давались по умолчанию, как представителю доминирующей на этом осколке расы, то есть человеку.

Видимо, все же придется браться за простые квесты, по типу принеси-убей, для которых хватало и нейтральной репутации. И на которых, эту самую репутацию можно было поднять. Жаль, конечно, хотелось этого избежать, но…

— О, Искатели Приключений! — внезапно подбежала (точнее прихромала) к нам пожилая женщина, с лицом, искаженным отчаяньем. — Помогите мне, прошу!

Я изумленно посмотрел на НПС. Это что, квест сам к нам пришел? И да, не перестаю удивляться, насколько глубоко проработаны «местные». Если бы не отсутствие ника над головой (ну, и возраста, слабо подходящего игроку), то понять, что перед тобой ненастоящий человек, было бы… ну, не скажу, что нереально, но сложно, это уж точно. Очень живая, реалистичная мимика. Очень…

— Конечно, если сие в наших силах, то разве можем мы отказать в помощи, добрая женщина, — учтиво молвил я.

— Можете. Ох, как можете! — запричитала она, промокнув уголки глаз расписным платком. — Мой Бернард пропал! Найдите его, прошу вас!

Хо-о, поиск пропавшего человека, это уже интересно. Надеюсь, и репутации за квест не пожалеют, все же спасение жителя города — дело благородное.

— Мой Бернард, — продолжала плакать женщина, — он не пришел сегодня к обеду. А ведь он у меня так любит покушать моей стряпни… так любит…

Ага, выходит пропажа произошла сегодня. Значит, шансы на то, что он еще жив, достаточно велики. Хотя, возможно, ее муж (или кто он там ей), просто решил с друзьями подольше посидеть, ну или с лю… Хотя, о чем это я, нет в игре такого контента…

— А Вы можете описать его приметы? — уточнил я.

— Конечно-конечно, — закивала она. — Он у меня очень красивый…

Угу… Красивый, это субъективно, как примету не учитываем.

— … рыжий…

Уже ближе, я не так много рыжих «местных» встречал в Магдуне.

— … усатый…

Тоже неплохо. Круг сужается.

— … немного полненький, уж больно моей стряпни любит, — словно извиняясь, пояснила женщина.

Совсем хорошо. Полный, рыжий и усатый человек, это вполне неплохой набор, для начала поиска.

— А! Еще у него хвост, ну прям очень пушистый! — расплылась она в улыбке… Стоп, что? Какой еще хвост? Только не говорите мне…

— Прошу прощенья, — начал я, прикрывая глаза. — Напомните, кого мы должны найти?

— Так, Бернарда же. Моего котика. Бедненький… его, наверное, похи-и-ители… У-у-у… — снова разрыдалась женщина.

Получен квест.

«Спасти рядового Бернарда»

Улицы города совсем не так безопасны, как принято считать, особенно, если ты маленький (но в меру упитанный) кот. Торопитесь! Судьба рыжего зверька, в ваших руках!

Цель: Вернуть Бернарда домой.

Награда: 150 опыта, +5 репутации с жителями Весталика.

Штраф за отказ: -5 репутации с жителями Весталика.

Принять? Да/Нет

Вы что… серьезно? Искать кота… да еще и за вот такую-то награду? Ну уж нет, ищите других дурако…

— Мы поможем! — как гром среди ясного неба, раздался синхронный выкрик моих сокомандников.

— Эй-эй, ребят, — тут же замахал я руками. — Вы что, описание квеста не читали? Там награды, по сути-то и нет, да еще и где искать этого кота неясно, может…

— Ты что? — посмотрел на меня страшными глазами Потрох. — Это же котик. Он в беде. Мы должны помочь ему.

«Это же кусок кода», — хотел было сказать я, но наткнулся на просящий взгляд нашего танка. А, учитывая, что она все еще ходила понурая, и никак не могла отойти от известия о смерти своей знакомой, то и отказать ей в просьбе, пусть и молчаливой… было бы не комильфо. Ну, потратим немного времени на квест, по сути, без награды, не так уж и страшно. Эх-х-х…

Принять? Да /Нет

— Конечно же, мы поможем Вам, добрая женщина, — малость убитым тоном начал я. — Не подскажете ли, откуда нам начать поиски… Бернарда?

— Ох, спасибо вам большое! — воскликнула женщина, по очереди обняв каждого из нас. — Пойдемте за мной, я покажу, где обычно гуляет мой Бернардик.

Несмотря на почтенный возраст, и довольно внушительные объемы в районе талии, женщина двигалась стремительно, да так, что нам регулярно приходилось переходить на бег, чтобы поспеть за ней. Да что там, нас даже стража разок остановила, посчитав, что мы преследуем жительницу города, с не самыми лучшими намерениями.

— Вот здесь он любит спать, после завтрака… здесь после второго завтрака… тут после обеда и полдника… а здесь, после ужина и раннего ужина. Еще, у нас бывают ночные перекусы, но тогда он уже дома отдыхает, лапочка мой, — распиналась НПС, перебегая от одной части улицы к другой.

— Ясно, тогда… — начал было я, но нашу «экскурсию» было уже не остановить.

— Тут он гуляет, когда идет дождь… а здесь живет его друг, кот Борис, — указала она на стоящий неподалеку дом, практически ничем не отличающийся от соседних. — Ох, они такие творческие личности, что Борис, что мой Бернардик. А уж, сколько доблестных побед они одержали, ух-х! А знаете, в чем их секрет?

— Д-догадываюсь… — вымучил я из себя.

— Именно! В корме Ки…

— Ох, бедный Бернард, — покачал я головой. — Он ждет нашей помощи, а мы тут разговоры разговариваем.

— Ой-ой, и правда, что это я, — тут же засуетилась женщина. — В общем-то, это все его привычные места, и как видите, его нигде нет. С ним точно что-то случилось… Найдите его, прошу вас!

— К-конечно, — пробормотал я, пытаясь освободить свою руку, в которую вцепилась НПС. — Мы же обещали, а значит, уже скоро, Ваш питомец будет вновь радовать Вас своими проделками.

— Проделками? — удивилась она. — Нет-нет, что вы, он совсем не такой. Никогда не доставляет проблем мамочке. Он очень хороший котик!

— Как скажете… Можно, мы уже пойдем? — умоляющим тоном спросил я.

— Да-да, возвращайтесь поскорее, я и вас чем-нибудь вкусненьким угощу! — напутствовала нас женщина.

Оу. Как бы странно это ни звучало, но как раз таки предложение накормить нас, было самым привлекательным в этом квесте. Почему? Ну, в игре, вся еда делилась на три категории. Вкусная, полезная, а также, и вкусная, и полезная одновременно. Насчет вкуса ничего не скажу, я еще ни разу ничего здесь не ел, для игроков в Диворе в этом нет прямой потребности, но… Миха рассказывал, что оно того стоит, дескать не хуже, чем в реальности. Ну, может так оно и есть, но что с того толку, если ты ничуть не насытишься? Не понимаю я этого…

Полезная еда, обычно не имеет вообще никакого вкуса, но зато дает различные долговременные баффы, что лично для меня, уже куда интереснее. Ну, а с последней категорией, все и так понятно. И вкусно, и полезно, и стоит столько, что новичкам и задумываться о таком страшно. Чем именно нас хочет попотчевать местная кошатница, я знать не знаю, но надеюсь, что это будет именно полезная пища. Тогда, мы хоть что-то годное с этого квеста получим.

— И как нам его искать? — пробурчал я себе под нос, после чего продолжил уже громче. — Леха, ты не в курсе, насчет этого квеста?

— Не, — мотнул головой блондин. — Квестов много, я и не пытался разузнать про все.

— Ожидаемо… Ладно, давайте разойдемся, да поищем на ближайшей территории, может, что и выйдет.

— Хорошо.

— И «местных» поспрашивайте, это все же квест, должны быть зацепки.

Выдав финальные ЦУ, я направился в сторону того дома, где живет кот Борис, состоящий в дружеских отношениях с объектом наших поисков. Хм… Может, они не поделили… миску молока, и началась драка, в которой Борис убил своего собуты… друга, после чего закопал его под ближайшим деревом? Пусть и маловероятно, но вариант. А значит, нужно допросить подозреваемого.

— Ты как-то причастен к исчезновению Бернарда? Говори!

— Мау-у?

— Да у тебя на морде написано, что закоренелый уголовник! Признавайся, ты убил его?

— Мо-оу-у…

Хм… строит из себя святую невинность. И нет, я еще не сошел с ума, раз допрашиваю кота. В реальности, это не имело бы никакого смысла, но мы-то в игре. А раз владелица Бернарда рассказала нам про этого Бориса, значит, он что-то да значит во всей этой истории. К тому же… он подозрительный. Конечно, это первый кот, которого я вижу в Диворе, но все же, слишком уж умный у него взгляд.

— Тебе не провести меня, кусок шерсти, — почти шепотом продолжил я увещевать его, стараясь не привлекать внимание прохожих, а то еще страже пожалуются… И будут правы, в общем-то.

— Миу-у…

— Не пытайся меня разжалобить. Я вижу тебя насквозь…

«Я нашел кое-что, идите сюда!» — пришло мне сообщение от Потроха.

— Хм-м… — бросил я последний пристальный взгляд на кота, продолжавшего делать вид, что он не при делах, — мы еще закончим наш разговор.

Оставив в покое подозрительного кошака, я отправился к своему сокоманднику, который, в данный момент, продолжал о чем-то расспрашивать мужика из «местных». Как оказалось, Синдре он тоже отписался, так что собрались мы в полном составе.

— Вот, свидетеля нашел, — с радостной улыбкой сообщил нам Леха, показывая на своего собеседника. — Можете повторить свой рассказ еще раз?

— Да можно, почему нет? — пожал плечами НПС. — Тут, в общем-то, и рассказывать немного. Живу тут, неподалеку, да и со слухом у меня все хорошо, так что вопли этого колобка я слышал четко, даже проверить пошел, что это с ним такое, но… поздно уже было. Звал его, звал, а он не откликался…

— Угу… А откуда звуки доносились, не подскажете? — уточнил я.

— Это можно. Говорю же, слух у меня хороший, так что… — «местный» развернулся ко мне боком, — вот из этого переулка он вопил, точно вам говорю. Да только нету там ничего, проверял я.

— И на том спасибо, — поблагодарил я его. — Вы нам очень помогли.

— Да не за что, — мотнул он головой. — Вы уж найдите Бернарда. Раздражает он, конечно, знатно, но все же… жалко…

— Конечно, — натянуто улыбнулся я. Мне все «местные» на жалость давить будут?

Тяжело вздохнув, мужик отправился по своим делам, ну а наша компания начала осмотр указанного переулка, в надежде найти какие-нибудь зацепки. Они могут быть совершенно незначительными, так что нужно проявить максимум внимательности, а быть может даже подключать дедуктивное мышле…

— Да ладно… Вы серьезно? — подавленно произнес я, не отрывая взгляда от лужи грязи, покрывающей добрую половину этого переулка. Лужу, от которой отходила цепочка грязных следов. Очень заметных, грязных следов.

— Следы человеческие? — неуверенно уточнила Синдра. — Кота что, и правда, похитили?

— Ну… не исключено, — пожал я плечами. Понятия не имею, зачем кому-то похищать… кота. С другой стороны, такие случаи даже в реальности нет-нет, да случаются, а это что-то, да значит.

Повторный осмотр переулка новой пищи для размышления не предоставил, даже подтвердил теорию о похищении, в силу того, что вся земля была усыпана рыжей шерстью, и что-то я сомневаюсь, что в таком количестве она могла выпасть естественным путем. Бернард сопротивлялся? Возможно… Ну, учитывая, что иных вариантов у нас не было, стоило попробовать пройти по следу, любезно оставленным вероятным похитителем.

Впрочем, очевидно, что надолго этого «грязевого следа» хватить не могло, и уже через несколько десятков метров, мы его окончательно потеряли. «Расследование» забуксовало, ввиду отсутствия у нас каких-либо еще зацепок, и вопрос, а как нам вообще выполнять этот квест, становился все более актуальным.

— Ну что, вернемся к исходной точке? — предложил я. — Может этот «след» вообще никакого отношения к нашему коту не имел?

— Нет, похоже, мы не ошиблись, — задумчиво произнесла зеленовласая девушка. — Смотри!

— Это… — присмотрелся я, в указанном направлении, — шерсть?

И правда, на остром выступе калитки, перекрывающей проход к одному из домов, можно было заметить обрывок темной ткани, на котором явственно виднелся клочок знакомой рыжей шерсти. Похоже, что Бернарда переносили в мешке, но делали это не слишком аккуратно, из-за чего мешок зацепился за ограду.

— Вот только, даже если мы знаем, что кот в этом доме, — справедливо заметил я, — то нам это мало что дает. Сомневаюсь, что кто-то из нас сможет незаметно проникнуть туда. А по доброй воле похититель нас точно внутрь не пустит.

— Верно… — расстроилась Синдра. — И что нам делать?

— Не знаю… Давайте попробуем обойти дом, может найдем что интересное.

Мое предложение приняли, пусть и без особого энтузиазма, однако мы и пары шагов сделать не успели, как дверь в нужный нам дом открылась, выпуская на улицу прилично одетого, молодого парня. «Местного», само собой. Причем, за его спиной болтался мешок, в котором точно было что-то тяжелое и объемное.

— Вот он! Кот у него! — полушепотом воскликнул Леха.

— Стой ты! — хором шикнули на него, мы с девушкой, останавливая готового к действию блондина.

— Вы чего? Наверняка же, кот у него в мешке.

— Во-первых, не факт, — заметил я. — Зачем тогда вообще было в дом заходить?

— А во-вторых, нас тут же схватит стража, — добавила Синдра. — У нас же никаких доказательств нет, кроме наших слов. Против его слова. Так что нас просто арестуют, за нападение на добропорядочного жителя города. Будь у нас репутация повыше, то еще были бы варианты, а так…

— Мы что, просто дадим ему уйти? — возмутился парень.

— Проследим за ним, — предложила Синдра. — Преступление, совершенное не на глазах у стражи, не считается преступлением.

— А ты… Хотя да, ты же рогой играла, наверняка с профессией вора знакома не понаслышке.

— Угу.

— Всё, пошли, — прервал я их. — Нельзя потерять его из виду. И спугнуть тоже.

Несмотря на мои опасения, слежка была не сложной. Наш подозреваемый вел себя вполне естественно и, судя по всему, даже не предполагал, что за ним могут следить. Даже регулярно останавливался, чтобы перекинуться парой слов со своими знакомыми. Причем, никто из них, отчего-то не замечал, что мешок за его спиной слегка шевелится. Зато это заметила наша компашка, окончательно убедившись, что мы на верном пути к разрешению этого квеста. Вот только…

— Где он?! — воскликнул Потрох, озвучивая наши общие мысли.

— Ищите! Он не мог просто исчезнуть, — тут же отдал приказ я.

Проблемно… Когда преследуемый нами парень свернул на неприметную улочку, мы конечно ускорились, но уж точно не предполагали, что потеряем его из виду. Причем, здесь ведь негде было скрыться, это просто тупик между домами… Куда же он делся? Может скрытая дверь? Или…

— Нашел! — крикнул Потрох, показывая на… люк под своими ногами?

— Это что, канализация? — удивился я.

— Думаю да.

— Не знал, что она есть в этом городе…

— Э-э-э… я, честно говоря, тоже, — смущенно почесал затылок блондин.

Совместными усилиями… ну ладно, усилиями Синдры, которая была единственным «силовиком» среди нас, мы открыли люк, за которым скрывался темный провал в земле, обдавший нас волной затхлого воздуха. Мило…

Глава 11

— Невеселая тут атмосферка, — присвистнул Потрох. Впрочем, позитив в голосе и довольная улыбка, несколько искажали смысл его слов.

— Тебе что, нравятся подобные места? — удивленно спросил я.

— Ну, не то чтобы нравятся, — замялся он, — но… это же интересно! Чувствуешь Дух Приключения.

— Если чей дух, я здесь и чувствую, то уж точно не приключений… — пробормотал я, морщась от здешних запахов. Затхлый, застоявшийся воздух, с отчетливым аммиачным душком. Приятного мало…

И будто мало нам запахов, так еще и освещения почти нет. Нет, в целом, как и в случае с «Волчьей пещерой», видимость вполне приличная, даже без явных источников света, но… Именно что приличная, не более того. Пожалуй, того факта, что все мы, уже не один раз, успели побывать на полу, споткнувшись о незаметные в этом полумраке выбоины, вполне достаточно, чтобы выражать недовольство.

— Нам о другом беспокоиться стоит, — напомнила Синдра.

— Тут ты права, — с тяжелым вздохом признал я.

К сожалению, после того, как мы спустились в местную канализацию, мы окончательно потеряли след похитителя котов. Нет, он точно спустился сюда, возле входа мы обнаружили свежие следы, но они обрывались уже через несколько шагов, да еще и как назло, в районе развилки. Проклятье! Не канализация, а катакомбы какие-то… С другой, стороны, ни игроки, ни «местные», явно не используют это место по прямому назначению, а значит что? Верно, это просто декорация, для «темной локации под городом». Слава разработчикам, благодаря таким моментам, я никогда не забуду, что нахожусь в игре, насколько бы реалистично тут все не выглядело на первый взгляд.

Шурх-шурх…

— Приготовьтесь, — скривился я, — снова они…

Стоило последним звукам сорваться с моих губ, как из темного зева туннеля повалили крысы. От совсем небольших, первоуровневых зверьков, до здоровенных, размером с кошку, образин восьмого уровня. Они донимали нас с первых же минут нахождения в канализации, наскакивая целыми волнами, которые впрочем, были скорее раздражающими, чем опасными. Даже те, что красовались восьмым уровнем, все равно не представляли особой угрозы, слабо соответствуя числовому показателю своей силы. Думаю, и Синдра, и Потрох, при желании, смогли бы разобраться с ними и без чьей-либо поддержки. Только у меня были бы с этим проблемы, да и то, исключительно из-за их численности, а не личной силы. Все же, перестрелять несколько десятков противников одной только стрелой, было бы проблематично.

Хотя, как ни крути, а проблем они доставить могли, пусть и не в плане убийства наших игровых аватаров. Стоило одной такой крысе укусить тебя и, с определенной вероятностью, ты получишь одну из случайных болезней, представляющих собой долговременные дебаффы, понижающие те или иные характеристики. К сожалению, поняли мы это, лишь на собственном горьком опыте, после первой волны. Впрочем, и последующие атаки грызунов, редко когда проходили для нас бесследно, все же, слабые, они может и слабые, но вот выцепить самых мелки крыс, было реальной проблемой, от чего мы раз за разом получали от них укусы.

В итоге, к текущему моменту, каждый из нас красовался приличным букетом болезней. Причем, если мне еще повезло, и я получал лишь снижение физических параметров, которые и так имели минимальные значения, то вот моим сокомандникам повезло меньше. У того же Потроха, на ближайший час, интеллект порезан уже на добрую четверть. И у Даши дела обстояли не лучше, она получила дебаффы вообще на все профильные характеристики, что неудивительно, учитывая, что она постоянно находилась в самой гуще боя.

— Энергетическая стрела! Энергетическая стрела! — выкрикивал я раз за разом, отстреливая тех грызунов, которые пытались обойти нас с флангов. — Энергетическая…

За те несколько волн, что уже нам встречались, мы успели отработать методы противодействия, так что дополнительных указаний моей группе не требовалось, все занимались своим делом. Собственно, для уничтожения основной массы крыс, Джаггернаута и Стихийного Мага было более чем достаточно, так что я взял на себя функцию ликвидации самых мелких крыс, 1-2-го уровня. Поначалу, именно они доставляли нам наибольшие проблемы, ввиду того, что могли вешать точно такие же дебаффы, как и их более крупные собратья, пусть и с меньшим шансом. Вот только, в силу их небольших размеров, заметить их (и попасть тоже) было совсем непросто, отчего кусала нас чаще всего именно эта мелочь, нивелируя свой низкий шанс повесить болезнь количеством попыток. К сожалению, пусть у меня и не было особых проблем с тем, чтобы попасть по ним, но и контролировать все пространство я не мог, так что укусы мы продолжали получать, пусть и куда реже, чем в начале.

— Энер… — я хотел было запустить заклинанием в очередную мелкую крысу, но движение во тьме того коридора, из которого пришла эта волна, заставило меня прерваться. Движение чего-то крупного. — Проклятье… Леха, шипы в тот коридор!

— Понял! Каменные шипы! — мой напарник уже давно научился не удивляться моим приказам во время боя, так что среагировал моментально. И даже так, едва успел насадить эту тварь на выросшие из пола заостренные сталагмиты…

РА-АР-РХ-Х!!

И ей это не понравилось…

Огромная, двухметровая зверюга, похожая на прямоходящую помесь крысы и лягушки, яростно ревела, пронзенная сразу несколькими шипами. Вот только, судя по тому, что ее полоска здоровья почти не изменилась, для этой ЭлитнойМутировавшей Крысы 16-го уровня, заклинание моего сокомандника не более чем досадная помеха. Нехорошо…

— Синдра займи остальных! Используй все, что есть. Стремление в будущее! — скомандовал я, заодно вешая на нее бафф на скорость. Краем глаза замечаю, что девушка тут же использовала «Хлопок» — свой новый навык, позволяющий раскидывать врагов перед собой, одновременно нанося им небольшой урон. Жаль только, затраты маны большие. Для ее класса, само собой. Впрочем, наблюдать за ней и дальше не было возможности, у меня и своих проблем хватало. — Потрох, молнию кидай! Цепи прошлого!

Бело-голубой разряд ударил в нашего противника, вызвав очередной злобный рык. А уж, когда на него опустились мои цепи, так и вовсе, издаваемые им звуки начали оглушать, словно это была его способность, что… Не исключено. Все-таки, взор у меня не активирован, чтобы лишнюю ману не тратить.

— Руну перед нами, потом бей на полную, — бросил я, вновь рассредоточивая внимание по всему полю боя. Пока, ситуация была терпимой, но я на всякий случай начал накладывать на своих сокомандников баффы, один за другим, чисто на тот случай, если эта элитнаямутировавшая крыса здесь не одна. Или, если она опаснее, чем я думаю…

Блондин выдвинулся на пару шагов вперед, и прикоснулся к полу, где на долю секунды вспыхнула «Руна заморозки», один из его новых навыков, позволяющий делать, что-то вроде «магических мин». Конкретна эта, что понятно из названия, замораживает любого, кто вступит в нее, кроме ее создателя. Правда, союзникам защиты от срабатывания не досталось, так что мне стоит быть осторожным, если я не хочу внезапно почувствовать себя жертвой Саб-Зиро. Эх, хорошая игрушка, скоро уже двадцать восьмая часть выйдет. Даже Дивор почти не повлиял на популярность этой серии. Правда, мне в нее больше не сыграть… Ну, да ладно, не о том сейчас, надо думать.

Словно в подтверждение моих мыслей, наш двухметровый враг, попеременно обстреливаемый молниями и залпами сосулек, взревел особенно яростно, после чего, все его тело начала покрывать аура тошнотворно-зеленого цвета. И, боюсь, ничего хорошего нам эта трансформация не обещает.

— Определение уязвимостей! — использовал я заклинание, о котором опять вспомнил в последний момент. — Энергетическая стрела!

Конечно, особого смысла в моем базовом навыке не было, но и просто стоять, гадая, успеем ли мы убить эту тварь до того, как она убьет нас, или нет, было выше моих сил. Хоть бы шипы с цепями продержались еще хоть немного, у крысы не больше половины HP осталось…

Чпоньк!

Ну конечно, стоило мне об этом подумать, как цепи сразу же лопнули, с противным звуком, более не способные выдержать натиск монстра, усиленного этой мерзкой аурой. Ну, а каменные шипы Потроха, и так были на последнем издыхании, так что неудивительно, что они были уничтожены, буквально, через мгновение, после разрушения моего заклинание.

Порыкивая, и отмахиваясь от летящих в него заклинаний, мутировавший крыс бросился в нашу сторону, стремясь как можно скорее прикончить доставляющих столько неприятностей людишек. Я прикусил губу от напряжения, и даже активировал, наконец, взор провидца, наплевав на траты маны. Остановить врага было решительно нечем, все навыки способные на это, находились в откате, так что единственное, что могло нам помочь, это руна, в паре метров перед нами. Только бы он шел по прямой… только бы…

— Проклятье! — прорычал я, понимая, что план провалился.

Нет, крыс рвался к нам по прямой, и не думая сворачивать, или обращать внимание на Синдру, которая понемногу перемалывала основную волну противников неподалеку от траектории его движения, но… Прямо перед тем местом, где должна была находиться, невидимая до своей активации, руна… он прыгнул. Причем, это был самый обычный прыжок, а не какая-нибудь способность, так что и предвидеть ее я не мог. Лишь, в самый последний момент, удалось оттолкнуть Леху, на которого и был нацелен удар твари.

БАХ!

Я бросил взгляд на полоску своего здоровья, которое опустилось до тревожно низких значений. Пусть целью крысо-лягушки был не я, но даже удара по касательной хватило, чтобы едва не отправить меня на перерождение. Промахнувшись по Потроху, образина обижено взревела, и…

В этот момент, я понял, что, через пару секунд, мутировавшая крыса применит свою способность кислотного плевка, который придется прямо в то место, куда отлетел мой напарник, когда я оттолкнул его. Это было похоже на то чувство, когда нужное воспоминание приходит по ассоциативной памяти. Можно назвать это озарением… или же просто сработавшем, наконец, взором провидца, который все это время нещадно качал из меня ману.

— Шаг назад! — рявкнул я, командным тоном так, что кажется даже Синдра дернулась в указанном направлении. А Леха, который только поднимался после падения, и вовсе, сделал прыжок из положения сидя, даже не успев до конца осознать, чего я от него хочу. Впрочем, лужа кислоты, растекающиеся по тому месту, где он сидел мгновение назад, быстро расставила все по своим местам. — Жди, не дергайся!

Я внимательно вглядывался в фигуру противника, стараясь не пропустить ни малейшего движения с его стороны. Если я правильно просчитал его модель поведения, то он должен прыгнуть на Леху, который послушно замер на месте. Причем, замер он в очень удобном месте. Если правильно подгадать момент, то в какую бы сторону крыс не прыгнул, это будет нам на руку. Ждать… ждать… Сейчас!

— Фальшивое видение! — использовал я заклинание, как только враг дернулся по направлению к своей цели.

К сожалению, предугадать в какую сторону побежит иллюзия, созданная моим навыком, было невозможно, либо влево, либо вправо, относительно взгляда цели заклинания, но в нашем случае, это было неважно. Справа от Лехи руна, а слева Синдра, добивающая остатки волны. Все, что было необходимо, это успеть использовать видение, за мгновение до прыжка крыса, чтобы он успел увидеть рывок иллюзии, но не успел понять, что это иллюзия, когда время действия навыка истечет.

ВУ-УМ-М!!

Удалось! Разъяренный враг прыгнул значительно правее скрытого моим заклинанием Потроха, влетая прямо в руну заморозки, которая уже давно дожидалась его. С протяжным звуком, от пола поднялась волна мороза, покрывшая нашего противника блестящей снежной коркой.

— Всем, фокус мутанта! — тут же приказал я. — Энергетическая стрела!

Эффект «магической мины» имени Сущего Потроха, был не слишком силен, но и у крысы-мутанта оставалось лишь чуть больше трети HP, так что, совместными усилиями, мы все же успели прикончить ее до того, как эффект заморозки спал. А после, добить тех немногих, обычных крыс, что еще оставались живы, после близкого знакомства с нашим Джаггернаутом, было не сложно.

По итогу скоротечной схватки, мы все были серьезно потрепаны, как в плане здоровья, так и в плане маны. И если мои сокомандники потихоньку восстанавливались, за счет моего предсказания, то у меня с этим были определенные проблемы, ибо применить это заклинание к себе я не мог. Ну, хоть мана сама по себе восстанавливается, и то хлеб. Хотя… если на нас сейчас нападет еще одна группа крыс, при поддержке такого же мутанта, то едва ли у нас выйдет повторить успех. И это я еще не вспоминаю тот букет болезней, который мы получили, буквально, только что, просто в силу того, что возможности обращать внимание на мелочь, решительно не было. В этот раз и мне перестало везти, и полученные дебаффы, суммарно, понизили мне магические характеристики почти на пятнадцать процентов. Неприятно…

— Да-а, не так я себе представлял поиски пропавшего котика, — иронично заметил Потрох.

— Это уж точно, — улыбнулась Даша. Хм, похоже, она потихоньку приходит в себя, все же это первая ее улыбка за сегодня, если я ничего не путаю.

— Ладно, отдыхать нет времени, а то еще провалим этот квест, — начал было я, но тут же остановился. — Чуть не забыл. Сначала лут проверить надо.

То, что с обычных крыс ничего не падает, мы поняли уже давно, но вот с этого мутанта…

«Обычное Кольцо Регенерации»

Требуемый уровень: 10

+15 к регенерации HP в минуту.

Хотите привязать предмет к себе? Да/Нет

Хм… Может, обычная крыса съела это кольцо, из-за чего и превратилась в это чудо-юдо? Возможно… Тц, и эффект неплохой, мне бы пригодился, особенно сейчас, когда меня к полтычка можно убить. Но…

— Даша. Держи, это тебе, — протянул я бижутерию нашему танку, которой, как ни крути, это колечко куда больше пользы принесет, в долгосрочной перспективе. Не будь у него привязки, можно было бы попользоваться, и потом отдать, но чего нет, того нет.

— О-о, класс! — снова улыбнулась девушка, довольная своей обновкой.

— Вот теперь, можно выдвигаться.

Выдвигаться… Знать бы еще, куда? Как я и говорил, след похитителя котов мы потеряли в самом начале, а как ориентироваться в здешних туннелях, никто из нас не имел ни малейшего понятия. Оставалось идти наугад, и надеяться, что с котом ничего не случиться.

Внезапно, я остановился, прислушиваясь.

— Слышите?

— Да вроде нет, — ответил мне Потрох, поводя головой из стороны в сторону.

— Словно поет кто-то, — пояснил я. — Заунывно так…

— Я слышу, — согласилась со мной Синдра. — Кажется… оттуда доноситься.

— Угу, похоже на то. Двинули! — скомандовал я. Что бы там ни было, это явно лучше, чем продолжать бесцельно бродить по здешним туннелям.

Чем ближе мы приближались к источнику «пения», тем отчетливее оно становилось. Уже вскоре, мы увидели за ближайшим поворотом свет факела, и одновременно с этим, доносящиеся до нас звуки превратились во вполне понятные слова.

— Я Жрец Козла и Шаман Чистилища, служащий Истинному Владыке! Молю тебя, Дух Адских Равнин, пролей свет осквернения, даруй мне мощь потустороннюю, дабы я призвал полчища духов нечистых!

Переглянувшись, мы с ребятами ускорились, предполагая худшее… и не ошиблись. Даже, я бы сказал, мы несколько недооценили, насколько «худшее», нас тут поджидало.

В небольшом зале, непонятно как вообще образовавшемся посреди канализации, было довольно-таки людно. Шесть человек, в черных балахонах стояли вокруг пентаграммы, нарисованной чем-то красным, и подозрительно похожим на кровь. Впрочем, в Диворе нет крови, так что, и правда, лишь «похожим».

Парень, которого мы преследовали все это время, так же находился среди этих шести «балахонщиков», но вот никого похожего Бернарда, или любого другого кота, я не заметил. Зато заметил кое-что, куда более… неприятное. Десять человек, что лежали возле одной из стен зала, были связаны, и уж точно находились в этой «приятной» компании, не по своей воле. А одиннадцатый человек, девушка лет двадцати пяти, прямо сейчас, лежала в центре пентаграммы, связанная. Причем, одни из «балахонщиков», тот самый, который даже теперь не прекращал заунывно повторять одно и то же, стоял прямо над ней, с занесенным для удара ножом, исписанным неизвестными мне письменами. И, учитывая, что неподалеку от людей стояла парочка лиц, явно демонической наружности, то девушка в центре пентаграммы была совсем не первой, кого местные демонопоклонники решили принести в жертву.

Похоже, спасать нам придется далеко не одного только кота…

Глава 12

Получен квест.

«Прервать ритуал»

Следуя благим помыслам о спасении похищенного котика, вы обнаружили место проведения ритуала призыва демонов. Не позвольте свершиться злу! Сорвите ритуал! Спасите как можно больше пленников!

Цель: Убить демонопоклонников (0/6)

Дополнительная цель: Выведите пленников наверх, в город (0/11)

Награда: 3000 опыта, 30 серебряных монет, +10 репутации с жителями Весталика.

Дополнительная награда: 150 опыта и +2 репутации с жителями Весталика, за каждого спасенного (Вы не получите репутацию, если погибнет больше половины пленников). При спасении всех пленников, вы получите бонус.

Штраф за отказ: -50 репутации с жителями Весталика.

Проклятье… И как, квест по спасению пропавшего котика, мог превратиться в это? Хотя, теперь-то мне уже точно нет нужды жаловаться на награду, она тут вполне приличная. Да только, не о том сейчас надо думать, если я хочу получить бонус за спасение всех (хотя как «всех», если двух уже явно оприходовали, судя по тем двум демонам?).

— Синдра, вперед! Провокацию на того, что с ножом! — скомандовал я, надеясь, что мы еще не опоздали.

Наш танк незамедлительно приступила к действию, а я, тем временем, усиленно думал, как нам разобраться со сложившейся ситуацией. Самым опасным был именно тот, что с ножом, Чернокнижник-еретик 14-го уровня. Явно маг, что вдвойне проблемно, если Даша не успеет войти с ним в клинч. Остальные демонопоклонники красовались уровнями от 9-го, до 11-го, и на магов были не сильно похожи, так что их я за серьезную угрозу не считал, а вот парочка демонов… Черти 13-го и 14-го уровней, точно могли доставить нам хлопот. Благо хоть, они явно были бойцами ближнего боя, что оставляло надежду на то, что получится обездвижить их на то время, что мы разберемся с остальными. И да, нельзя забывать о спасении жителей Магдуна, которые могут пострадать во время нашей схватки.

— Потрох, шипы перед пленниками, потом работай массово, по основной группе, — начал я раздавать указания, расставив для себя основные приоритеты. — Цепи прошлого! Взор Провидца.

К тому моменту, как я использовал свои заклинания, Синдра уже успела врезаться в главного «балахонщика», спасая связанную девушку, после чего, использовала сотрясение, замедляя демонов, бросившихся на помощь призвавшему их человеку. Этим я и воспользовался, поймав цепями их обоих. Сразу двух, они надолго не задержат, но хоть сколько-то времени я выиграю.

— Давай хлопок! — крикнул я, нашему танку, когда сразу четверо демонопоклонников удачно собрались в одном месте. — Леха, не тормози!

— Ага! Огненный Шар! — тут же использовал он свое самое масштабное и мощное заклинание. Жаль только, что и маны оно съедало очень много, да еще и откат имело, иначе этот бой вышел бы заметно проще. Как, впрочем, и любой другой…

Шар огня, размером с футбольный мяч пронесся мимо меня, врезавшись в рухнувшую, после хлопка Даши, четверку «балахонщиков», среди которых был и тот, который «привел» нас сюда. Смотреть, как вырвавшееся на свободу пламя расшвыривает наших врагов, я не собирался, выдвинувшись в сторону той связанной девушки, которая все еще лежала в центре пентаграммы, под ногами буйствующей Синдра Госсы. А, чтобы не терять время даром, я накладывал на своих союзников те баффы, которые уже успели откатиться.

Знал бы заранее, что нас тут такая подстава ждет, то… все равно, пришлось бы баффать сокомандников в прошлом сражении, уж больно проблемная там была ситуация. А ведь мы еще и нормально восстановиться не успели, особенно я…

К тому моменту, как я уже собирался было подхватить пленницу, и вывести ее из опасной зоны, чернокнижник-еретик, все еще находился в моем поле зрения, так что об угрозе для нашего танка, я узнал заранее.

— Фальшивое видение! — воскликнул я, направляя свой посох на противника, который так и не выпустил свой нож из рук, кое-как отбиваясь им от атак Джаггернаута.

— Хватка Преисподней! — произнес он, почти синхронно со мной. — Ар-ргх!!

Яростный крик чернокнижника, который он издал, когда десяток когтистых рук соткавшихся из воздуха, схватили лишь пустоту, был усладой для моих ушей. Впрочем, долго выражать свое недовольство ему не позволила Синдра, продолжившая наседать на него. Ну а я, как и планировал, подхватил на руки пленницу, и понес ее в безопасность. Ну… или скорее, потащил, ибо по параметру силы у меня никаких улучшений не было.

Когда я снова оказался в компании Потроха, он как раз добивал ту четверку, что даже встать с пола не могла, подавленная мощью стихийного мага. Помогать ему я не стал, чтобы не тратить ману, которой и так оставалось мало, после активации взора. И ведь не отключить его, пока вражеский маг жив, слишком опа…

— Даша, на пол! — рявкнул я, получив очередное озарение.

Пусть, пока чернокнижник находился в клинче с бойцом ближнего боя, колдовать ему было непросто, но и совсем его со счетов сбрасывать не стоило, что он и продемонстрировал, едва не поджарив нашего танка конусом пламени, сорвавшемся с его рук. Благо, кто-кто, а самый опытный игрок в нашей пати, на подобные приказы реагирует моментально. Хотя, даже так, полностью избежать урона у нее не вышло, уж больно большой был радиус поражения.

— Леха, оставь ты его, помоги Синдре, — остановил я Потроха, который начал поливать заклинаниями оставшегося, «обычного» демнопоклонника. «Балахонщик», красовавшийся десятым уровнем, усиленно старался помочь призванным демонам разорвать сковавшие их цепи. Вот только, они и сами успешно с этим справлялись, так что лучше уж гарантированно прикончить мага, чем тратить драгоценное время на мелкую сошку, смерть которой, мало что изменит в текущем раскладе.

— Я жрец Козла и Шаман Чистилища, служащий Истинному Владыке! — ярился прислужник демонов. — Как смеете вы, ничтожные, противится моей воле?! Противиться воле Владык?! Непростительно! Совершенно непро…

Финальный удар веера ледяных клыков, поставил точку в этом противостоянии. Совместные усилия ребят, наконец, принесли свои плоды, превратив чернокнижника в облако светящихся искр. Причем, он до самого конца не сдавался, пытаясь что-то сколдовать, однако атаки моих товарищей, каждый раз сбивалиему каст, от чего он поносил нас еще сильнее.

Впрочем, легкой эта победа не была, ибо на последних секундах его жизни, призванные демоны все же вырвались, и атаковали Синдру со спины. Это, к слову, было несколько странно, все же до сего момента, только я, хоть как-то атаковал их (если конечно, рут можно считать атакой). По всей видимости, они были как-то привязаны к призвавшему их человеку, так что и атаковали главную для него угрозу. Впрочем, так даже лучше, иначе, вряд ли я пережил бы эту схватку, так как большая часть моих навыков, все еще в откате, и спасать себя мне было нечем.

— Леха, бьем последнего, — скомандовал я, подавая пример, атакуя выжившего «балахонщика», который, в отличие от демонов, нападать на Джаггернаута не спешил, а направился к пленникам. И, учитывая, что едва ли его побуждения были благими, то следовало его поскорее прикончить, чтобы не рисковать бонусной наградой за квест.

Со смертью вражеского мага, я отключил взор, необходимость в котором заметно снизилась. Да и маны у меня оставалось лишь на несколько секунд его действия, а после обстрела последнего демнопоклонника, и того меньше, так что лучше приберечь ее для тех же цепей, которые уже почти откатились. Тем более что они точно понадобятся, ибо Синдру уже серьезно теснят превосходящие ее по уровню бойцы ближнего боя. Правда, после последней волны крыс, усиленной тем мутантом, мы все добрались до одиннадцатого, но этого все же было недостаточно, чтобы уверено себя чувствовать в бою с 13–14 уровнями.

— Цепи прошлого!

Подгадав момент, когда одни из чертей был замедлен молнией Потроха, я накрыл его своим навыком. К сожалению, действовали они достаточно умно, постоянно атакуя нашего танка с противоположных сторон, отчего шансов поймать сразу обоих не было, но и так, уж одного противника мои цепи задержат достаточно, чтобы окончательно преломить ход сражения в нашу пользу.

В общем-то, так и вышло. Пусть у меня и не осталось ни капли маны, но мои сокомандники были еще достаточно боеспособны, чтобы разобраться сначала с одним чертом, а потом и со вторым, который выбрался смог освободиться лишь под самый конец сражения, когда у него самого оставалось не больше трети здоровья.

— Спасибо!

— Ох, спасибо вам, странники…

— Мы уж думали все…

— Было так страшно… у-у-у…

Освобожденные пленники радостно галдели, благодаря нас. А та девушка, которая была ближе всего к смерти, и которую я вытащил на своем горбу, и вовсе, расплакалась, что, впрочем, не мешало ей раз за разом порываться обнять каждого из нашей группы. Словесная благодарность «местных» меня мало волновала, а лут мог и подождать, чего не скажешь об изначальной нашей цели. Кот Бернард. Где он, черт возьми? Неужто опоздали?

— Девушка, — позвал я НПС, которая в очередной раз прилипла ко мне, заливая мою тушку слезами, толи счастья, толи пережитого стресса. — Девушка! — уже громче. Ноль реакции. — Да отцепись ты от меня, вопрос к тебе есть…

— А? — подняла она на меня заплаканный взор. Хм… а она миленькая… Тьфу ты, уже на компьютерную модельку засматриваюсь, до чего я дошел, а?

— Вы не видели здесь кота? Рыжего и толстого.

— Кота… — задумалась она, впрочем, так и не выпустив меня из своих объятий. И ведь как назло, параметр силы у нее точно выше моего, так что и не вырвешься… — Нет, кота точно не было, но…

— Но, что? — поторопил я ее, желая поскорее разобраться уже с этим квестом.

— Один из этих, — она мотнула головой в сторону пентаграммы, — пришел расстроенный, словно что-то потерял. А потом их главный, за что-то его отчитывал, но я не слышала, за что конкретно.

Э-э-э, что? Вы хотите сказать, что Бернард сбежал по дороге? И где его теперь искать? Всю канализацию перерыть? Ужас какой… Ладно, а что там по последнему квесту?

«Прервать ритуал»

Цель: Убить демонопоклонников (6/6)

Дополнительная цель: Выведите пленников наверх, в город (0/11)

— Не засчитался? Как так? — пробормотал я. — А-а-а, нужно вывести наверх… Проблемно…

И что делать? Искать кота? В этих катакомбах, в которых никто из нас ни капли не ориентируется? Как по мне, это бред. Нужно только уговорить моих товарищей…

Десять минут уговоров и веских аргументов спустя:

— Ладно, уговорили, будем искать кота… — подавленно прошептал я, до сих пор не понимая, как они смогли убедить меня. Все-таки у Лехи язык подвешен хорошо, даже слишком… — Но! Только после того, как выведем людей. Ну, и по дороге посмотрим, чего уж там. Идет?

— А вдруг с Бернардом, за это время, что-то случиться?

— Так, я не позволю снова втянуть меня в эту полемику, на тему того, что жизни котов важны! Сначала люди, потом коты!

— Но…

— Нет! Хватит! Я и так согласился вернуться, в эти чертовы туннели, не заставляй меня отказываться от своих слов.

— Ну… ладно…

Фу-ух… Ну, наконец-то. Не сказать, что это время было потрачено зря, нам все равно нужно было восстановиться после схватки, но все же, этим дебатам, я предпочел бы тишину и спокойствие…

Путь на поверхность, простым, я не назвал бы и в страшном сне. И дело совсем не в том, что нам трижды встречались крысиные волны, от которых нужно было еще и «местных» защищать. Нет, дело было в самих «местных». Все время пути мы провели в каком-то балагане, который они нам устроили. Постоянные разговоры, в которые усиленно втягивали и мою группу, попытки исследовать каждый встречный туннель, словно там, блин, клад зарыт. Честное слово, такое ощущение, что мы вожатые в детском лагере, причем, еще и на экскурсии в каком-нибудь древнем, и очень интересном бункере, времен двадцатого века. А я знаю, о чем говорю, была у меня и такая подработка, в свое время. Правда, одной смены мне хватило за глаза, и больше я и не помышлял о повторении сего «чудного» опыта.

В итоге, к тому моменту, когда мы наконец-то выбрались из канализации, я был морально разбит, и в то же время, искренне рад, что этот ужас закончился. Даша мою позицию, в целом, разделяла, пусть и была более снисходительна к поведению «местных», а вот наш блондинистый маг… Ну, с ним и так все понятно, он нашел собратьев по непрошибаемому оптимизму, и был доволен как слон. Оптимизм… Хм, а если подумать, может их поведение — лишь ответная реакция на то, что их едва было не принесли в жертву демонам? Нет, ну будь это реальные люди, то я бы и слова не сказал, но это же НПС, зачем их такими прописывать? Ну, точнее генерировать, ибо такими мелкими квестами разработчики явно не сами занимаются, оставляя их на откуп ИИ.

Выполнен квест.

«Прервать ритуал»

Награда: 3000 опыта, 30 серебряных монет, +10 репутации с жителями Весталика.

Дополнительная награда: 1650 опыта, + 22 к репутации с жителями Весталика. Бонус: Случайный редкий Аркан

Получен 12-й уровень.

О-о-о, как хорошо. Мало того, что опыта хватило на левел ап, и репутации отсыпало прилично, так еще и бонус порадовал, ничего не скажешь. Арканы, по лору игры, это что-то вроде надстроек души, определяющих твое развитие. Ну, а если смотреть с практической стороны, то это постоянные усиления, дающие бонус к характеристикам, или, в редких случаях, дарующий новый навык, не попадающий под ограничения количества оных. Хотя, с редкого Аркана, навыка точно не будет, но мне и бонус к характеристикам сгодиться. Причем, чем выше твой уровень, тем эффективнее Аркан, в силу того, что бонус этот, процентный, с округлением в пользу игрока. Ну, посмотрим, что же мне досталось…

Аркан пути Змеи: +17 % к базовой ловкости, +12 % к базовой мудрости, — 15 % к базовой выносливости.

Ну… не худший вариант, определенно не худший. Штраф к выносливости меня мало волнует, все равно ее базовое значение останется единицей, вероятно, навсегда, а вот мудрость, это хорошо. Мудрость, это полезно. Ловкость, конечно, тоже неплохо, но тут, хоть 17 %, хоть 97 %, все равно лишь единичка прибавиться. Тоже хлеб, не спорю, но и радоваться особо нечему.

Впрочем, пусть вариант и неплохой, но все равно со временем менять придется. Одновременно, можно хранить в себе лишь одни аркан, а при получении другого, будет предложение заменить старый. Так-с, ну ладно, с арканами закончили, теперь распределим характеристики за уровень, и посмотрим, что у нас выходит…

Статус:

Имя: Неолид Слепой

Уровень: 12 (532/10000)

HP: 100/100

MP: 876/876 (+41 в минуту)

Раса: Человек

Класс: Провидец

Характеристики:

Сила: 1 (3)

Ловкость: 1 (2)

Выносливость: 1 (3)

Интеллект: 30 (33)

Мудрость: 27 (31)

Свободные очки характеристик: 0

Бонусы:

Расовый бонус: +20 % к получению положительной репутации, с любыми фракциями.

Классовый бонус: +20 % к базовому запасу маны.

Аркан пути Змеи: +17 % к базовой ловкости, +12 % к базовой мудрости, — 15 % к базовой выносливости.

Репутация с жителями Весталика: 113

Мне нравиться. Уже и физические характеристики не на единичках, что радует. С чего вдруг они выросли? Лут с «балахонщиков» порадовал меня новой обувкой, сменив, наконец, эстетически невыносимые «сандалии». И обувка эта, давала мне бонус, +2 к силе и выносливости. К счастью, получили мы сразу два таких элемента одежды, отчего и дилеммы кому они достанутся, мне или Потроху, не было.

Ну а +3 к интеллекту мне обеспечил балахон чернокнижника, который помимо вышеупомянутого бонуса, еще и усиливал заклинания, собственно, чернокнижников, что мне, очевидно, было без надобности, но я рад и интеллекту. Лишним он не будет. Тут спора тоже не было, ибо у Лехи свой балахон, пусть и не чернокнижника, а мага, был еще со стартовой зоны.

В общем, разобравшись со свалившимися на нас плюшками, и отвязавшись, наконец, от спасенных «местных», которые опять начали нас благодарить, мы снова отправились в канализацию. Точнее, собирались отправиться, вот только…

Выполнен квест.

«Спасти рядового Бернарда»

Награда: 150 опыта, +5 репутации с жителями Весталика.

Стоило нам вновь открыть люк в темные туннели, как оттуда показалась упитанная мордочка рыжего кота. А, через мгновение, показалось и остальное его тело, и правда, впечатляющих размеров. Лениво мазнув по нам взглядом, он степенно пошел в сторону своего дома, не обращая никакого внимания на наши отвисшие челюсти. Это… в чем вообще был смысл квеста, если мы, по сути, так ничего и не сделали для его спасения? Люк ему открыть? Как-то это…

А еще через пару секунд, наши челюсти второй раз подряд устремились вниз, ибо из люка показалась еще одна кошачья мордашка. Уже знакомый мне кот Борис, выбрался из канализации вслед за своим другом, стараясь не замечать мой подозревающий взгляд. Я так и знал, что с этим кошаком все не так-то просто…

Впрочем, моим планам снова пообщаться с ним, не суждено было сбыться, так как Борис, что-то почуяв, в несколько прыжков скрылся из виду. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Главное, что квест мы все-таки не провалили, а значит можно сходить к его хозяйке, которая вроде как обещала нас покормить. Хм, покормить…

— Народ, как насчет сделать перерыв на обед?

— Это можно, — кивнул Леха, — я и не завтракал, по сути.

— Я не против, — подтвердила Даша.

— Тогда… часа через полтора?

— Угу.

Глава 13

— Леха, слева! Ставь руну, к нам третий пожаловал, — среагировал я на мельтешение среди деревьев.

— Понял.

Бросив взгляд в сторону нашего танка, я остался удовлетворен. Синдра, без каких-либо проблем, держалась против двух вепрей 13-го уровня, так что у нас с блондином была возможность вплотную заняться третьим свином, так не вовремя посетившим нашу «вечеринку».

Потрох, по моей команде атаковавший нового противника, привлек достаточно внимания, чтобы зверь, не задумываясь, бросился в его сторону. И, закономерно, попал в ловушку льда, выбраться из которой уже не смог, уничтоженный несколькими залпами нашего мага.

— Заканчиваем. Фокус того, что со шрамом, — задал я новую цель.

Обеденный перерыв прошел спокойно. Я размялся, пообедал вместе с Лоцманом, который был до ужаса рад, что хоть сегодня я не забыл о нем, даже музыку послушал, вспомнив, наконец, что у меня есть смартфон, с подключением к Всемирной Сети. В общем, полтора часа пролетели быстро. Настолько, что я едва опять не опоздал на встречу. Благо, обошлось. Ну, почти… пять минут не в счет…

— Отлично. Двигаем дальше, мы уже близко.

После повторного захода в игру, мы все-таки дошли до хозяйки Бернарда, которая, как и обещала, накормила нас. Правда, нашей заслуги в том, что с котом все в порядке, не было никакой, но и отказываться от халявы мы не собирались. А насчет еды, как я и предполагал, она оказалась из категории полезной, так что проверка того, насколько игровая еда похожа на реальную по вкусу, откладывается до лучших времен. Впрочем, я и не против, 12-ти часовой бафф, как по мне, куда полезнее.

«Любимая похлебка Бернарда»

Время действия: 11 часов 12 минут

Эффект: +3 ко всем характеристикам.

Очень хороший бафф, с удовольствием бы постоянно с таким ходил, и даже намек на то, что это кошачья еда, меня мало волнует. Жаль только, что если такую пищу покупать, то уж больно дорого выйдет, а на повторное предложение перекусить, от «местных», едва ли стоит рассчитывать. Это явно была разовая акция, повторения которой еще нужно заслужить.

— О, нужная нам травка, — воскликнул я, заметив характерный светло-голубой цветок, причудливой формы. — И вон там еще.

Похоже, что мы наткнулись на целую полянку с нужными ингредиентами. Трава летнего бриза. Почему именно трава, когда это были цветы, я не совсем понимал, но главное, что на них был квест с хорошей наградой, и собрать их можно было по пути к данжу, который мы хотели пройти уже сегодня.

Собственно, помимо травок-муравок, мы взяли и еще несколько квестов, выполнить которые можно было по пути, в том числе и на этих кабанчиков, которые ведут себя крайне агрессивно, и нападают, по меньшей мере, вдвоем. Может им не нравиться, что по одному из квестов мы должны собрать по три десятка желудей, которые в немалом количестве валяются на земле? Не исключено, раз уж они всегда нападают, стоит нам оказаться рядом с оными желудями.

— Цепи прошлого! — направил я свой новый посох на очередную парочку вепрей. Один успел избежать заклинания, что неприятно, все же они довольно шустрые, чего по внешнему виду и не скажешь.

Кстати да, я прикупил себе посох, который, очевидно, был куда лучше того, стартового, с которым я бегал с начала игры. Покупать такие, магические, вещи, преимущественно, приходилось во все той же Гильдии Магов, так что я наступил на горло своей жабе и заплатил вступительный взнос, став, таким образом, членом этой гильдии. Правда, в итоге, после покупки посоха, у меня снова не осталось денег, в том числе и тех, что я выручил с продажи грибов, которые всё пылились в моем инвентаре, еще со стартовой зоны. К слову, они и правда, продавались очень даже неплохо, так что их хранение все это время, себя окупило.

— Даша, в другую сторону веди, там деревья мешать будут.

Ну, так-то потратился не я один, сейчас все в нашей группе состояли в гильдии. Точнее, в гильдиях. Мы с Потрохом в магической, а Синдра в Гильдии Воинов. Также, девушка заплатила за членство в Ассоциации Кузнецов, что давало ей некоторые привилегии, и бонусы к прокачке соответствующей профессии. Правда, из-за дополнительных трат, она так и не смола обновить ничего из своего старого снаряжения, наглядно подтверждая, что дороговизна ее класса, проявляется уже сейчас, пусть и в несколько другом плане.

С другой стороны, не вступи мы все в гильдии, и смысла в походе в данж было бы не так много, все же именно гильдейские квесты на него, были самыми «вкусными». Хотя и от побочных заданий мы не отказывались, собираясь взять из этого похода по максимуму.

— Так, хорошо, собираем желуди, пока эти свиньи опять не появи… Проклятье! Помянешь черта… Потрох, шипы между теми деревьями!

Возвращаясь к моему новому Посоху Лунной Спирали. Он не только снижал расход маны на 27 %, но еще и давал прибавку к характеристикам, в виде +3 к интеллекту и мудрости. Но главное, это то, что он хранил в себе вложенное заклинание. Конечно, как я и говорил, на низких уровнях едва ли можно найти предметы, дарующие тебе навыки, не ограниченные слотами, но тут был другой случай. Вложенные заклинания отличаются от даруемых навыков тем, что, во-первых, не каждый навык можно вложить в предмет, во-вторых, предмет должен быть оружием, а не иным элементом снаряжения, и в-третьих, их применение ограничено зарядами предмета. Например, мой посох имеет пятнадцать зарядов, после чего его придется заряжать в гильдии. И только там, насколько я знаю. А вот даруемые навыки, я смог бы применять сколько угодно, пока имею при себе нужный предмет снаряжения.

Само вложенное заклинание, «Дежавю», я подумывал взять еще на десятом уровне, как достаточно полезное, но… денег не хватило, да и было оно не настолько крутым, чтобы считаться необходимым. Выглядит это заклинание, как энергетическая игла, фиолетового цвета, несущая в себе заряд ментальной энергии. При попадании в противника, она не нанесет никакого урона, но может заставить его на мгновение замереть, или даже потерять равновесие. Собственно, изначально я подумывал взять себе этот навык, как возможность сбивать каст магам, но… эффект слишком слабый, а у магов, очевидно, так или иначе, прокачена мудрость, от которой зависит, в том числе, и сопротивление магическим эффектам. Так что, признав «Дежавю» условно полезным заклинанием, я не торопился занимать им, и так подходящие к концу, слоты навыков. Собственно, оно и сейчас не так уж и сильно мне нужно, но раз уж хватало средств на этот посох, то почему бы и нет?

ВИ-И-И-И!!

— Так, еще один квест выполнен, — прокомментировал я смерть последнего вепря, который рассыпался искрами, под протяжный, жалобный визг. Это уже пятнадцатый, а именно столько требовалось убить по поручению убитого горем отца, который потерял своего сына от клыков кабана. Причем, его совсем не смущало, что произошло это во время охоты на этих самых кабанов. Ну да ладно, это все лирика, главное что, из «попутных» квестов, оставалось только еще немного желудей собрать, и все. Остальное уже в данже.

— Ну что, двину… — начал было я, но…

— Бва-ха-ха! — раздался зловещий, но чрезмерно наигранный смех. — Какой счастливый день! Сегодня я вновь смогу отправить на тот свет несколько людишек, что возомнили себя… О! А я тебя помню! — нормальным голосом закончил наш нежданный гость.

— Я тебя тоже… — подавленно ответил я, предвещая серьезный удар по своей психике. — К сожалению…

— Нашел себе группу, да? Кхм… В смысле, нашел себе компанию таких же мерзких людишек? Думаешь, они защитят тебя от моего праведного гнева? Никогда! Людям никогда не одолеть благородного орка! — продолжал пафосно вещать Соловей Тыпокойник, повернутый на своем отыгрыше ролевик, которого я встретил несколько дней назад, в стартовой зоне. Правда, с тех пор, он успел очень неплохо прокачаться, и сейчас красовался 22-м уровнем, что вызывало определенные сомнения, на тему, дойдем ли мы сегодня до данжа. По крайней мере, в полном составе…

— Ну, ты еще не орк, как я вижу, — заметил я, пытаясь выиграть время, чтобы придумать, как выбраться из этой ситуации без потерь.

— Ха! Это лишь временное неудобство! Уже скоро во мне не останется ничего, от вашей грязной крови!

— Чего? — неподдельно удивился я. — Не ты ли говорил, что твое рождение было актом любви между твоими родителями? Черт… почему я вообще это запомнил? Кмх.. Как-то странно, в таком случае, пытаться избавиться от людской крови твоей матери, не находишь?

— Э-э-э… — замялся он. — Придумал! Дух моей матери останется со мной, даже если вся ее кровь покинет меня! И этот дух жаждет мести не меньше моего! Мести людям, лишившим нас всего, что было нам дорого!

— Повторяешься, — произнес я, заводя за спину руку, в которой уже находилась горсть желудей, из числа тех, что были в моем инвентаре. — К тому же, разве много чести убить тех, кого ты превосходишь на десять уровней?

— А разве много чести было у людей, что убили моих родных? Они даже сопротивляться не могли! — парировал Соловей. Мда, как-то бессмысленно спорить с тем, кто сам придумал свою историю и, при желании, может вертеть ей, как вздумается.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Тогда… лови!

Почти десяток желудей упал на землю, в метре от полуорка, так и не долетев до него самого. Мда, с силой у меня все печально…

— И что это было? — удивленно посмотрел на мои «снаряды» мечник.

— Это… — сделал я театральную паузу, продолжая по максимуму тянуть время, — приманка.

ВИ-И-И-И!!

Из ближайших кустов выпрыгнула очередная пара вепрей. Полной уверенности в том, что они появятся, у меня не было, но все же, шансы на такой расклад были более чем приличные. Вопрос состоял лишь в том, как быстро они придут, для чего я и тянул время, вслушиваясь в звуки леса. Причем, те желуди, которые находились в инвентаре, они однозначно не «чуяли», зато, уж в чем я точно был уверен, так это в том, что они всегда генерировали первичный агр на того, кто был ближе всех к их любимым орехам. Если бы я продержал желуди в руке чуть дольше, то они могли атаковать и меня, а так… их целью стал именно Соловей Тыпокойник, немало удивленный такому повороту событий.

Естественно, я не рассчитывал, что мобы 13-го уровня смогут его убить, но вот ограничить его движения, это уже другое дело. И нужно поторопиться, ибо мечник, один клинок которого был покрыт огненной аурой, а второй электрической, уже успел, буквально в три удара, уничтожить первого вепря. Он уже собирался, таким же способом, прикончить и второго, но… в этот момент подоспел третий, атакуя Соловья со спины. Шанс!

— Леха, молнию, — отчетливо произнес я, полушепотом.

Через мгновение, в бок полуорка прилетело заклинание моего товарища, замедляя нашего противника, и так находящегося в неудобном положении, а следом за ним и мои цепи накрыли сразу всех участников этой потасовки. Обычно за атаку игрока полагаются некоторые штрафы, в первую очередь покраснение ника, но… у Соловья, что очевидно, и так красный ник, а это позволяет, в том числе, атаковать его без каких-либо последствий.

— А теперь ты скажешь, — не удержался я. — «Думаешь, это остановит меня? Я все равно успею догнать вас!»

— Ха! Думаешь, это остановит… Какого…?

— Верно! — по-доброму улыбнулся я, от чего стоящий рядом Потрох опасливо поежился. — Это только начало. Подкиньте-ка ему желудей, — обратился я к своим сокомандникам. — Все, что есть.

Жаль, конечно, что потом придется заново их собирать, но что поделать, отправляться на перерождение будет куда печальнее, так что спорить ребята не стали, отправив в сторону полуорка все свои запасы квестовых желудей. Вместе с моими, вокруг Соловья уже валялись, без двух-трех десятков, сотня древесных плодов, приманивая все больше вепрей.

И даже так, все едва не полетело в тартарары, когда полуорк разбил мое заклинание, буквально, за несколько секунд. На мгновение я даже подумал, что всё, кабаны не успеют, но…

ВИ-И-И-И-И!!!!

Десятки вепрей атаковали ПКшера, который, кажется, даже сбледнул чуток, от такого зрелища. Впрочем, отбивался он довольно-таки уверено, шинкуя кабанчиков одного за другим, периодически запуская со своих клинков полноценные волны огня и электрические дуги. Да и, элементальные ауры, ранее окутывавшие лишь его клинки, теперь распространились и на все тело, заметно усиливая его. Однако все это не могло спасти его от волн кабанов, которые продолжали прибывать, привлеченные «запахом» желудей.

Поначалу, я собирался дождаться разрешения конфликта, после чего добить ослабшего победителя, но… на столь мощный эффект «приманки», я никак не рассчитывал, а наша группа, едва ли справиться, даже с десятком вепрей разом, не говоря уж о той ораве, что собиралась здесь. Хорошо хоть, они пока не обращали на нас особого внимания, но… как только Соловей падет (в чем я уже ничуть не сомневался), настанет и наша очередь, так что…

— Давайте-ка свалим отсюда, подобру-поздорову, — предложил я.

— А-ага, — несколько заторможено ответили мне ребята, с опаской поглядывая в том направлении, откуда доносились гулкие шаги чего-то очень большого и тяжелого. Чего-то, что также двигалось в нашу сторону. И мне совсем не хочется знать, с кем вскоре придется столкнуться нашему «убийце людишек»…

— Удачи! — крикнул я полуорку напоследок. Даже вполне искренне, все-таки момент вполне себе игровой, и мне ни к чему обижаться на него, за попытку убийства. Для игры, это вполне нормальное дело.

— Ага, спасибо! — без капли негатива, крикнул он в ответ, не прекращая шинковать мобов. — Кхм! В смысле, готовься! Пусть в этот раз ты и переиграл меня, но следующая наша встреча, уж точно, станет для тебя последней!

— Обязательно, — улыбнулся я. Даже удивительно, не ожидал от этого фрика такой адекватности, если это слово вообще применимо к нему. Ну, так даже лучше, не хватало мне еще сильного игрока, мечтающего меня прикончить.

Остаток пути до данжа мы проделали быстро, ни на что не отвлекаясь. Желуди мы и на обратном пути сможем пособирать, а рисковать встречей с толпой агрессивно настроенных мобов, не было никакого желания. Конечно, скорее всего, после кончины Соловья, они просто разойдутся, но… а вдруг нет?

***

Сам данж, представлял собой потрепанный временем особняк, посреди разрушенной деревушки, наполовину поглощенной лесом. Причем, судя по исторической справке от мага из Гильдии, который выдал нам с Потрохом квест на зачистку особняка (у Синдры тоже было что-то похожее), еще двадцать лет назад деревушка была вполне себе процветающей, и полной людей. Но, в одну ничем не примечательную ночь, все жители просто исчезли, а в особняке местного старосты (богато жил, ничего не скажешь…) поселились демоны. Причем, сколько бы раз их всех не вырезали под корень, они все равно возвращались, отчего-то не желая оставлять это место в покое. Пытались и сам особняк разрушить, но он был защищен какими-то мудреными чарами, для снятия которых потребовалась бы совместная работа всей верхушки магической гильдии Магдуна, все же, этот город далеко не самый продвинутый, и маги в нем, соответственно, не самые сильные. Вот только, ценник на их услуги, от «качества» самих чародеев не сильно зависел, так что и платить (точнее, переплачивать) за их работу никто не захотел. В итоге, особняк стоит себе, и по сей день, служа неплохим тренировочным полигоном, для новичков Гильдий Магдуна.

Ну что же, послужит он полигоном и для нашей группы. Жаль только, что мы так и не смогли найти хилера, в самом Магдуне, хотя и пытались. Ну, может хоть здесь повезет, все же этот данж, насколько я понял, довольно-таки популярен, среди новичков. Конкуренция на целителей, конечно, запредельная, но и у нас есть секретное оружие, в виде Сущего Потроха, в чьей способности убалтывать людей, я уже не раз успел убедиться.

— Леха, — позвал я оное «оружие», — готов найти нам хорошего хилера?

— Я? — немного удивился он.

— Даша?

— Он, — согласно кивнула девушка.

— Э-э-э… Ну, ладно, я не против, — пожал плечами блондин.

Повертев головой, в поисках игроков, имеющих внешнее сходство с искомой нами категорией классов, он кивнул своим мыслям и уверенно направился в сторону одинокого игрока, который и сам только-только появился в деревеньке. Причем, пришел он, как нормальный человек, со стороны дороги, пролегающей неподалеку. Это мы, желая получить максимальную выгоду, пошли через самую гущу леса, а так-то добраться до данжа можно было значительно легче. Правда, встретить там игроков с красными никами, было даже вероятнее, чем в лесу, все же никакой охраны на этой дороге не было, кроме, разве что, периодически проезжающих высокоуровневых игроков клана, претендующего на контроль над этим городом. Вероятно, именно из этого клана вышел Шальной Пупс, тот игрок — скупщик грибов, в стартовой зоне. Хм… надо бы хоть название этого клана узнать, на всякий случай.

Впрочем, это дело будущего, а в данный момент, я с замиранием сердца следил за тем, как Потрох усиленно втирает что-то нашему потенциальному хилеру. Причем, мое волнение было вполне обосновано, все же нам нужен не просто целитель на этот данж, а в идеале, полноценный член нашей пати. И чем раньше мы его найдем, тем больше времени у нас будет на притирку друг к другу, что еще не раз сыграет свою роль, в будущем. По крайней мере, я на это надеюсь…

Глава 14

Внимание! Вы вошли в «Старый особняк». Выход заблокирован, до победы над боссом.

Ну наконец-то… Я уж думал мы никогда сюда не попадем, уж слишком он дотошный. Кто, «он»? Симптом2022, наш хилер, чтоб его… Такое ощущение, что он пытался разобрать каждую возможную ситуацию, чтобы быть готовым ко всему. Как бы, порыв неплохой, но, черт возьми, мы же не на супер-важном рейде, а в простой данж невысокого уровня идем…

— Слу-ушай, а если противники умеют перемещаться под землей, — снова завел он шарманку. — Мне тогда…

— Слушать меня, — с нажимом произнес я. — Тебе просто надо слушать мои команды. Хватит уже обсуждать то, что может случиться, мы уже в данже, сейчас не до того.

— И все же…

— Мы в здании… Какое еще перемещение под землей? — устало спросил я.

— Ну, пусть будет телепортация, или там полет. Тогда…

— Тихо! У нас гости… — прервала нас Даша.

И правда. Пусть мы так и не отошли от входа в особняк, но противники не стали ждать пока мы к ним пожалуем, и пришли сами. Четыре Беса 14-го уровня, смотрели на нас своими маленькими, но очень злобными глазками. Выглядели они куда менее опасно, чем встреченные моей группой, не далее как пару часов назад, черти. Здешние демоны, представляли собой невысокую, метра полтора в высоту, помесь человека и свиньи, с парой небольших крылышек на спине. Причем, если цвет их кожи был красноватым, даже ближе к розовому, то вот крылья имели насыщенно бордовый цвет, как впрочем, и их небольшие рожки, «красовавшиеся» на лишенных растительности черепах. Никакой одежды у них не было, так что мы могли убедиться, что низшие демоны Дивора — совершенно бесполые создания. И, слава богу…

Трое из них сжимали в когтистых руках небольшие копья, а последний напротив, был совершенно безоружен, что внушало подозрения, что как раз таки он тут самый опасный, быть может, даже маг, пусть последнее и сомнительно. Впрочем, давать разглядывать себя и дальше, они не собирались, так что, ударив пару раз копытами по подгнившим доскам пола, троица с копьями рванула на нас, помогая себе взмахами своих крыльев.

— Хлопок. Потом прими заднего, — тут же скомандовал я Даше. — Потрох, молнию в него же, потом работай по упавшим. Симптом, жди, не вмешивайся.

— Ха! — с коротким криком, девушка использовала свой навык, опрокидывая легких бесов на пол. После чего, незамедлительно устремилась в сторону последнего, беззвучно провоцируя его.

— Цепи прошлого, — попытался я сковать эту троицу, но попался лишь один, находившийся ближе всего к центру моего заклинания, а остальные, воспользовавшись преимуществами своих крыльев, выскользнули, заставив меня досадно поморщиться.

Причем, на этом наши неудачи не закончились, ибо безоружный бес успел взлететь в воздух, оказавшись в недосягаемости для Джаггернаута, чем успешно воспользовался, швырнув в Потроха сгустком огня. И ведь попал, зараза такая, сняв нашему магу процентов двадцать HP. На что тут же среагировал Симптом, приступивший к своим обязанностям лекаря, и использовавший минутный бафф, на усиленное восстановление здоровья… Вот только, зачем? Я же сказал ему, ждать… Впрочем, предъявлять ему что-то было некогда, ибо те двое демонов, что избежали моих цепей, уже приближались к нашим позициям, заставляя меня пересмотреть тактику боя.

— Синдра, возвращайся! — крикнул я, понимая, что ей едва ли удастся выцепить летающего противника. — Дежавю!

Использовать вложенное в мой посох заклинание было необходимо, просто потому, что оба беса летели в метре над полом, что позволяло им не беспокоиться о каменных шипах моего товарища. Но, выстрелившая из моего посоха энергетическая игла, на миг затуманила разум одного из них, из-за чего он тут же рухнул вниз…

— Шипы в него!

Леха, до сего момента обстреливающий второго беса, приближающегося к нашим позициям, тут же направил свой посох на новую цель, которую, через секунду, пронзили каменные колья, выстрелившие из деревянного пола (да… это немного странно). Хм, а ведь он не произнес слова, активатор навыка… Неужто уже научился? Быстро он… у меня пока не выходит.

Впрочем, на этом наша удача закончилась, ибо боеспособный бес влетел в меня, начиная активно просаживать мое здоровье. Вообще-то, он должен был атаковать Потроха, как того, кто активно атаковал его, но перед самой его атакой, я использовал фальшивые видения, желая выиграть для нашего мага пару лишних секунд. Ну, что я могу сказать… выиграл… Вот только, бес, в попытке атаковать иллюзию моего товарища, вонзил свое копье в меня, что ему судя по всему понравилось, ибо переключаться на свою прежнюю цель он не спешил. Причем, еще и наш хилер начал паниковать от наличия поблизости противника, вкупе с тем, что ему нужно было следить за здоровьем сразу двух целей, ибо в Потроха все продолжали прилетать сгустки огня, от безоружного беса, что так и висел в воздухе, явно не имея ни малейшего желания спускаться на нашу грешную землю.

Так бы для меня и закончился этот данж, но… Синдра все-таки успела, протаранив уже замахнувшегося для финального удара демона. Доверившись девушке, я остался на прежнем месте, переключаясь на того беса, что был пойман ловушкой каменных шипов, из которой, впрочем, уже почти освободился. Совместными, с Лехой, усилиями, мы прикончили его, после чего обратили внимание на последнюю угрозу, в виде швыряющегося огнем беса, а то он уже реально начинал раздражать, своими «плевками».

Вот только, убить его оказалось совсем не так просто, как я рассчитывал. Он постоянно перемещался в воздухе, не позволяя нормально навестись на него, да еще и движения его были совершенно непредсказуемыми, отчего я никак не мог их просчитать. Бесит. Не люблю полагаться на удачу…

— Дежавю!

Ну, наконец-то! Я уже дважды пытался попасть в него этим заклинанием, и каждый раз мазал. Ну, хоть с третьей попытки, все вышло как надо, и бес рухнул на пол, еще и от падения, с приличной высоты, потеряв почти пятую часть HP, которого у него и так оставалось не много, после череды случайных попаданий от блондина.

Дальше было уже заметно легче. Мы без проблем добили лежачего летуна, после чего приступили к изничтожению последнего, который уже успел освободиться от моих цепей. Правда, ему это мало помогло, ибо его сразу же приняла на себя Синдра, уже успевшая прикончить свою прежнюю цель, и так потрепанную заклинаниями Потроха, так и не позволив ему вновь коснуться моей ценной тушки.

А потом… я приступил к разносу…

— Так. Я, конечно, и сам виноват, что увлекся разговором, но все же… — начал я, мрачно посмотрев на свою команду. — Леха. Следовать моим командам, это хорошо, но все же, они в начале стояли на полу, кучно, можно было и швырнуть в них тот же огненный шар.

— М-м-м… да, извини, — сконфужено опустил он взгляд. — Я, и правда, привык ждать команды.

— Это правильно, но только в том случае, когда противник еще не среагировал на нас. Здесь же, они явно шли к нам, целенаправленно, не ожидая пока мы сами изволим посетить их. Опять же, я сам виноват, нужно было заранее пояснить за такой расклад, но все же будь внимательнее в следующий раз. Инициатива, конечно, наказуема, но и ее отсутствие в плюс не идет.

— Понял, — тяжелый вздох был мне ответом.

— Даша, к тебе без особых претензий. Разве что, когда поняла, что не сможешь достать летуна, опять-таки, надо было не ждать моей команды, а сразу переключаться на остальных. В случае чего, я бы сам тебя перенаправил обратно. Но тут ладно, мелочь, я и сам мог догадаться, что безоружный и крылатый противник вряд ли позволит втянуть себя в ближний бой.

Девушка пожала плечами, признавая что тут и правда мой косяк.

— Эх-х-х… — тяжело вздохнул я. — И Симптом…

— А я-то чего? — удивился он.

— На кой ты начал сразу хилить Потроха?

— Так его атаковали, в чем проблема-то?

— Ну и подождал бы, пока у него HP до половины опустится, потом бы вливал обычное «Исцеление». А ты зачем-то потратил на него «Экстренное восстановление», у которого длинный откат. А ведь оно было нужно, как раз тогда, когда бес вошел со мной в клинч…

— Ну…

— Там уже было бы неважно, на кого ты его повесишь, хоть на меня, хоть на Потроха, главное, что тебе было бы проще держать сразу двоих. А что в итоге? Ты потерялся…

— Ну, конечно, сразу хилер виноват, — пробурчал парень.

— Я не говорю, что ты виноват. Я говорю, что надо делать в следующий раз.

— Ладно, — малость недовольно ответил он.

— И, пожалуйста, больше не надо разговоров на тему, как действовать в такой-то ситуации, лады? Как видишь, это не сильно помогло.

— Хорошо…

Мда, что-то разнос не особо получился… Наверное, из-за того, что больше всех виноват именно я, как лидер пати, слишком расслабившийся в самом начале данжа. Но, от того, что я себя отругаю, особого эффекта не будет, так что будем считать, что профилактический втык был оправдан… Впрочем, как бы то ни было, ничего непоправимого не произошло, так что продолжаем, только уже не забывая о сосредоточенности на деле.

Наше первое сражение проходило в холле особняка, от которого отходило несколько проходов, в другие части немаленького дома. Казалось бы, выбирай не хочу, но… нет. Все пути были так или иначе перекрыты. Где-то рукотворными баррикадами, которые у нас не получилось разобрать, хотя мы и попытались, а где-то вполне естественными, образовавшимися от постепенного разрушения дома. Их мы даже трогать не стали, и так было понятно, что пройти там нереально.

В общем, оставался только один путь, по которому к нам пожаловали наши первые противники — второй этаж. Винтовая лестница, ведущая на него, также была не в лучшем состоянии, но все же пройти по ней было вполне реально, что мы успешно протестировали на себе. Точнее на Даше, как самой тяжелой и живучей среди нас (главное, ей насчет «тяжелой» не ляпнуть, а то мало ли…).

Второй этаж смотрелся куда более… нормальным, что ли? Здесь было не так много разрушений, если не считать местами обвалившийся пол, как раз там, где находились естественные завалы на первом этаже, да и в целом, казалось, что с момента, когда это место покинули люди, прошло совсем немного времени. Даже половые доски не сильно скрипели, да и стены не казались такими подгнившими, как внизу. Разве что, паутина, свисающая то тут, то там, несколько портила впечатление, вкупе со слоем пыли на предметах интерьера, но это было меньшим из зол.

А большим, что неудивительно, были мобы. Всё те же бесы, что и внизу, только в большем количестве, регулярно донимали нас, пока мы пытались найти другой спуск на первый этаж, где и должен был находиться босс, по сведениям Потроха, который прочитал краткое описание этого данжа, во время нашего обеденного перерыва. Ну, если точнее, то ходили мелкие демонята, преимущественно, по трое, два копейщика и один «плевун», но вот только, стоило нам начать с ними сражение, как, почти каждый раз, из ближайших комнат подтягивалась еще одна тройка крылатых мобов.

Однако, несмотря на возросшую численность, убивать их было заметно проще, чем внизу, просто потому, что свободного пространства на втором этаже, было куда меньше, что не позволяло им использовать свое преимущество в мобильности. Да чего там, они и взлететь-то на нормальную высоту, чтобы Синдра не могла их достать, были не в состоянии, упираясь в достаточно низкие потолки.

К тому же, мы больше не позволяли себе глупых ошибок, действуя, как отложенный механизм. По крайней мере, наша сработавшаяся троица. Симптом… оставлял двоякое впечатление. С одной стороны, ту же Дашу он держало образцово, демонстрируя почти идеальную связку танк-целитель, но вот с другой… стоило под атаку попасть еще кому-то, как у него начинались серьезные проблемы. Он просто не мог нормально рассредоточивать свое внимание, концентрируясь лишь на одной цели, что доставляло нам немало хлопот. Причем, я решительно не понимал, зачем он тогда вообще взял класс Мага Жизни, который очень требователен к микроконтролю, и почти не имеет массовых заклинаний, или аур, в отличие от того же Жреца, со специализацией на исцелении. Впрочем, поднимать этот вопрос я не стал, это его дело, да и с опытом, вероятно, он все же научиться всем тонкостям своего класса, потенциал у него вполне приличный. Правда, судя по его недовольному лицу, едва ли он захочет продолжать играть с нами в одной пати, так что едва ли я увижу раскрытие этого потенциала.

Помимо планомерного уничтожения «местного населения», мы не забывали и о дополнительных квестах, взятых нами в «нагрузку» к основному. По одному из них, нам требовалось найти точки концентрации энергии нижних планов, и замерить их показатели, при помощи специально выданных артефактов. И две такие точки мы уже нашли, оставалось еще три, которые, судя по всему, находились на первом этаже. Хотя, если точнее, то этот квест был только у нас с Лехой. Симптом никаких дополнительных квестов себе не брал, а у Синдры были свои задания, связанные с поиском определенных предметов (один из которых, она тоже уже нашла).

В итоге, даже после обнаружения нужного спуска вниз, мы, запомнив это место, продолжили исследовать второй этаж, чтобы потом не пришлось возвращаться, если что-то пропустили. Правда, наш лекарь был этому совсем не рад, в силу того, что ему-то с этого никакой пользы не было, но… уступил под давлением большинства. Что поделать, у нас демократия, где все решается большинством голосов.

После того, как мы окончательно убедились, что со вторым этажом покончено, отправились на первый, где нас уже ждали новые противники. Ну как, бесы-то никуда не делись, но к ним добавились, еще и, знакомые нам по канализации, черти, которые были уже куда более неприятными противниками, тем более что здесь они красовались 15-м уровнем. А уж, при поддержке безоружных летунов, забрасывающих нас сгустками огня, становилось совсем печально. Ладно, хоть, нападали на нас они не в таком количестве, как было наверху. По два-три черта, и по столько же бесят.

Но даже так, это было заметно опаснее, чем прежде, особенно в силу того, что нашхилер все так же лажал, когда у нашего танка не получалось удержать на себе всех противников, а случалось это, как ни печально, но часто. Все же, класс Синдры долго раскачивается, и основные способности, позволяющие держать на себе большое число противников, откроются только на 15-20-х уровнях. Правда, от понимания этого, легче не становилось…

— Фальшивое будущее! Дежавю! Ставь руну, живо!

ВУ-У-УМ-М!

Волна холодного воздуха, с протяжным звуком, накрыла черта, покрывая его хрустящей белой коркой, и спасая нас от очередной непростой ситуации. Притом, делать все пришлось так быстро, что сам Потрох не успел покинуть зону поражения своего же заклинания, отчего его правая рука слегка подмерзла. Конечно, от его присутствия, руна не активируется, но вот если рядом будет противник, то попасть под раздачу может и сам маг. Жаль, что Лехе пришлось узнать это, на личном опыте. Впрочем, жив остался, и ладно.

— Добей!

Оставив Леху разбираться с обездвиженным противником, сам я наблюдал, как Синдра держит на себе еще парочку чертей, при поддержке двух бесов. С одной стороны, нам повезло, что в этот раз они сразу переключились на нее, не беспокоя более хрупкую часть нашей группы, но с другой, теперь даже при поддержке целителя, здоровье девушки таяло стремительными темпами, даже при том, что она активировала сотрясение, а я поймал цепями обоих бесов. Хотя, последнее, в принципе, не сильно помогало, в силу того, что мои цепи не препятствовали применению дальнобойных атак, а лишь ограничивали движения.

Ну, как бы то ни было, после ликвидации угрозы, для магической части нашего отряда, все пошло куда проще, и жизнь нашему танку мы сохранили, пусть она и висела на волоске. Все же, этот данж совсем не похож на «Волчью пещеру», где сложность представлял, разве что босс, да и то, лишь в первый раз. К слову о боссе… Если уж обычные противники доставляют столько хлопот, пусть и своим количеством, то что же будет с местным «паханом»? А ведь, наверняка, еще и союзников из числа уже известных нам демонов, призывать будет. Проблемы чую я…

Впрочем, до босса было еще достаточно далеко, а пока мы продолжили исследование первого этажа, не забывая и о побочных квестах, к которым, на этом этаже, добавился сбор мелких демонических паучков. Почему они не встречались нам наверху, хотя паутины там было даже больше, чем здесь, я не имел ни малейшего понятия, но вот сам их сбор не представлял особых проблем. Они были неагрессивны и неопасны, разве что обнаружить их было не так-то и просто, в силу небольших размеров, и того, что они просто сливались с окружением, будучи грязно-серого цвета. Впрочем, с внимательностью ни у кого из нас особых проблем не было, да и блестящие, слегка заостренные лапки, несколько выдавали их.

Чем дольше мы исследовали особняк, тем сильнее мне казалось, что внутри он заметно больше, чем снаружи. Нет, он и выглядел совсем не маленьким, но… не настолько же… Уже часа полтора здесь ходим. А, учитывая, однообразность местного интерьера, становиться скучновато.

Впрочем, о скуке, вскоре пришлось забыть, ибо какой-то момент, нам начали попадаться и более прокачанные версии чертей. Они и так-то были не подарок, а уж одоспешенные, да с разнообразными орудиями убийства в руках, стали особенно неприятными. Ладно, хоть, дальнобойного оружия у них так и не появилось, иначе…

— О, похоже, пришли! — внезапно воскликнул Потрох, показывая на… спуск еще ниже? Какого?

— Ты же говорил, что босс на первом этаже? — удивленно спросил я.

— Не, спуск к боссу, на первом этаже, — поправил он меня, — я же, вроде, так и сказал. Нет?

Я посмотрел на Дашу, которая отрицательно помотала головой.

— Нет.

— Э-э, ну может заговорился немного, — легкомысленно пожал плечами блондин. — Да не парьтесь, там почти сразу босс будет, это же подвал, он небольшой. Вроде…

— Эх, ну ладно, — махнул я рукой, — пойде…

ГР-Р-РА-АР!!!

Яростный рев прервал мои мысли, заставив резко обернуться в сторону баррикады, из-за которой он и доносился. А еще через мгновение, эту баррикаду просто разметало по всей комнате, в которой находились мы, а на ее месте находилась здоровенная, трехметровая тварь, для внешности которой, эпитет «демоническая» был бы, пожалуй, преуменьшением…

— Какого черта?! — воскликнул я. — Ты же сказал босс внизу!

— А это и не босс… — вымученно улыбнулся блондин.

— Да ладно?!

— Это квестовый демон, который появляется, только если у кого-то из группы, есть на него задание.

— Но, ни у кого из на… — начал было я, но тут же прервался. — Симптом?!

— Извините… Я думал, это обычный квест… — повинился наш лекарь.

ГР-Р-РА-АР!!!

Мои ругательства застряли у меня в глотке, когда эта здоровенная образина, вновь взревев, посмотрела на нас. Кажется, что-то пошло не так…

Глава 15

На нас смотрело трехметровое чудовище, со здоровенными загнутыми назад рогами, массивными копытами, и мощным, оголенным торсом. У него не было никакого оружия, но длинные, острые когти, которые при его-то размерах, ничем не уступали кинжалам, явно намекали на его любовь к ближнему бою. А отвратительное лицо, со зверским оскалом на нем, намекало на то, что миром мы уж точно не разойдемся…

Элитный демон, Младший Страж Чистилища, 16-го уровня. Казалось бы, не такое и сильное превосходство по уровню, но… скорее всего, его реальная сила значительно выше, все-таки у мобов, уровень далеко не всегда отражает степень опасности. Тут привязка, и к уровню локации, и получаемому опыту, и предметам, которые можно с него получить… В общем, я веду к тому, что это совсем не тот противник, с которым ты хочешь сражаться прямо перед битвой с боссом. И что нам делать?

Мой цифровой мозг работал в экстренном режиме, просчитывая один вариант за другим. Сражаться? Не факт, что мы победим. Едва ли мы все выживем. И даже если всё получиться, едва ли мы еще и с местным боссом справимся, после такого. Сбежать? Учитывая, что баррикады для него явно не проблема, далеко не факт, что получиться. К тому же, мы все равно не сможем покинуть данж, пока не убьем босса «Старого особняка». А этот Страж Чистилища, явно в той или иной степени, привязан к этой комнате, где и находится спуск к боссу. Хм… спуск…

По лору, особняк защищен мощной магией, которая не позволяет разрушить его. Могу понять, почему это не действует на баррикады, но вот пол, или стены, этот здоровяк вряд ли разнесет. Может попробовать прорваться к боссу прямо сейчас? Может Страж исчезнет, после его смерти? А если нет? Если он будет поджидать нас здесь? Тогда мы и после убийства босса, не сможем покинуть данж… Но, это хоть какой-то шанс. В крайнем случае, просто вернемся к варианту с попыткой его убийства, или побега. Хотя, последнее он вряд ли допустит…

— Стремление в будущее! — баффнул я Синдру, приняв окончательное решение. — Леха, молнию! Даша, сотрясение, и попробуй отвлечь его на несколько секунд. Взор Провидца!

Кидать свои цепи, я даже пытаться не стал, с его размерами, он их и не заметит. А вот «Дежавю» использовал, не пожадничал. Пусть у меня и осталось, после этого, лишь два заряда в посохе, но даже секунда выигранного времени — уже хорошо.

— Вперед, в подвал! — крикнул я, когда наш танк врезалась в босса, уже пришедшего в себя после моего заклинания. — Даша, ты сразу за нами!

Удивительно, но у нас получилось. Пусть спуск в подвал и находился в противоположном, от нас, конце комнаты, да еще и Страж явно успел сгенерировать собственный агр, отчего все порывался не допустить нашего проникновения вниз, но все же Синдре, как я ее и просил, удалось задержать его почти на полминуты, давая нам столь необходимое время. Правда, мне, как замыкающему, пришлось не просто спускаться по лестнице, а натурально спрыгнуть вниз. Ну, зато «спустился» я первым, пусть и ценой половины HP. Вот только…

— Леха-а… — уничижающе посмотрел я на блондина, который уже успел присоединиться ко мне внизу. — «Босс почти сразу», это совсем не то же самое, что босс прямо под нами!

Да, мы попали из огня, да сразу в полымя. Пусть подвал и был достаточно большим, но вот только весь он, был комнатой босса. Который уже обратил на нас свое внимание…

Внешне он не настолько внушал, как беснующийся наверху Страж, но вот в его силе сомневаться не приходилось. Посвященный Пламени, 17-го уровня, был отдаленно похож на уже знакомых нам чертей. Большую часть его тела скрывал объемный плащ, из-под которого виднелась, разве что голова демона, увенчанная парой ветвистых рогов, окутанных потоками пламени, да когтистые руки, в которых покоилась массивная, полупрозрачная сфера, с клубящимся внутри слабо-мерцающим туманом.

И ладно бы он был один, разобраться с одиноким магом было бы не такой уж и большой проблемой, вот только… Стоило нам появиться в его поле зрения, как возле него открылся овальный портал багрового цвета, из которого, один за другим, появились три одоспешенных черта, с двузубцами в руках. Причем, портал и не думал закрываться, продолжая висеть в воздухе, обещая нам регулярные поставки новых противников.

Тем временем, Синдра, под моим баффом на скорость, все же смогла проскользнуть к нам в подвал, пусть и потеряв в процессе почти половину здоровья. Да уж, а ведь она даже не была первоочередной целью Стража… И правда, опасный противник. Впрочем, здоровье — дело поправимое, когда в пати есть хилер, что Симптом нам и продемонстрировал, скастовав пару заклинаний на нашего танка.

ГР-Р-РА-АР!!!

Откуда-то сверху донесся яростный рев демона, который понял, что упустил свою добычу, но мне было уже не до того. Активированный еще наверху взор, подарил мне очередное озарение, предупреждая, что босс перешел к действию…

— Все в сторону!

К сожалению, на боссов мои предсказания действовали не так хорошо, как на обычных противников, отчего и время, на которое я могу «заглянуть в будущее» было почти вдвое меньше, около полутора секунд. А учитывая, что Посвященный собирался использовать какой-то аналог огненного шара, с очень приличным радиусом поражения, я понимал, что все мы точно не успеем спастись, однако…

БЗ-З-З…

За мгновение, перед тем, как заклинание должно было сорваться с поверхности направленной в нашу сторону сферы, туман внутри которой стал кроваво-красным, перед нашей группой возникла крохотная, светящаяся точка. А еще через мгновение…

— Нехорошо… — выдавил я из себя, когда эта точка, с оглушительным хлопком, превратилась в Стража Чистилища, способностей к телепортации у которого, я уж точно не ожидал.

БАХ!!

И еще меньше я ожидал, что огненный шар, около метра в диаметре, врежется в спину огромного демона, который, сам того не желая, прикрыл нашу группу от верной смерти…

РО-О-О-А-А!!!

И ему, это совсем не понравилось…

А дальше… Не думал, что меня еще что-то сможет удивить, но… Страж, потерявший от этой атаки почти треть здоровья, развернулся к боссу данжа. И не просто развернулся, а еще и напал на него, одним прыжком сократив расстояние между ними, до минимума.

— Никому не атаковать! — тут же среагировал я, не веря свалившейся на нас удаче. — Вообще не двигайтесь.

Уж не знаю, предполагался ли вообще такой вариант прохождения этого данжа, или это случайность, все же, едва ли можно было предугадать, что квестовый монстр телепортируется прямо под удар босса, но не воспользоваться представившимся нам шансом, было решительно невозможно.

Тем временем, схватка демонов, которые так-то должны были быть союзниками, набирала обороты. Вышедшие из портала черти атаковали Стража, который раскидывал их, как детей, находясь совершенно в иной весовой категории. Казалось бы, всё, победитель предрешен, но… стоило одному черту погибнуть, как из портала тут же выходил новый, точно такой же демон, с ходу бросаясь в самоубийственную атаку на заведомо более сильного противника.

Если бы Страж просто оставил их в покое, и начал охотится за Посвященным, он, вероятно, таки победил бы, но… Похоже что, ни единой светлой мысли в его уродливой голове прописано не было, ибо он продолжал заниматься совершенно бессмысленным истреблением «бесконечной» массовки, в то время как сам босс, безнаказанно расстреливал его разнообразными огненными заклинаниями, планомерно просаживая здоровье огромного демона.

— Ну нет, так не пойдет, — пробормотал я, понимая, что такими темпами, мы останемся один на один с совершенно целым боссом, потеряв свалившегося нам на голову «союзника».

Конечно, так оно изначально и должно было быть, но… Раз уж облегченный вариант прохождения сам пришел к нам в руки (точнее, переусложненный вариант, внезапно стал облегченным), то грешно не воспользоваться ситуацией. И, пока наш гигантский «союзник» оттягивает на себя бойцов ближнего боя, стоит сосредоточиться на самом маге.

— Даша, принимай босса, — начал я. — Леха, ставь руну, потом иди вон туда и жди, не атакуй. По откату, и там руну установишь. Симптом, остаешься со мной, лечишь по команде. Ты же достанешь отсюда?

— Достану, — кивнул хилер, сосредоточенно разглядывая босса.

Черт, нужно было все-таки занять у ребят немного денег, да прикупить набор светящихся, липких камешков, которыми было бы удобно помечать нужные точки. Они и стоили-то недорого, но я посчитал, что пока не к спеху. А ведь сейчас, они бы очень даже пригодились…

Леха уже добрался до указанной точки, а Синдра влетела в босса, сбивая ему каст очередного заклинания, в то время как, мы с «доктором» не делали ровным счетом ничего. Ну, Симптом понятно, ему пока работы и не было, а я… Ну, а что я мог сделать? Цепи в него кинуть? Так они не помешают ему использовать заклинания, а по скорости Даша все равно его уделает, так что ограничивать его перемещения бессмысленно. Все баффы, я либо уже использовал, либо пока не мог, из-за отката. В общем, чувствую себя малость бесполезным. Хотя ладно, пока есть мана на «Взор Провидца», бесполезным я точно не буду…

— Прижмись к нему! — крикнул я, узнав, что собирается сделать Просвещенный.

Сфера босса, которую он, до сего момента, держал в руках, взмыла в воздух, и зависла над его головой. Кроваво-красный туман, клубившийся в ней, исчез, а на его место пришло… пламя. Бушующее пламя, силой удерживаемое в столь небольшом объеме пространства. Оно стремилось вырваться, пожрать все вокруг, и… Демон не собирался удерживать его дольше необходимого.

Стена всепожирающего огня возникла в полуметре от босса, распространяясь по округе, словно вал бушующего шторма. Окажись в зоне поражения, радиусом метров пять, кто-то из нашей группы, и едва ли мы смогли бы выжить. Ну, может Даша и смогла бы, но потеряла бы столько HP, что на дальнейшем противостоянии можно было бы ставить крест. Впрочем, наш танк успела попасть в «око шторма», находясь настолько впритирку к боссу, словно хотела обнять его. Правда, вместо обнимашек, босс получил каскад ударов, от «Натиска Джаггернаута», усиленного моим откатившимся стремлением в будущее.

А дальше, становилось все веселее. Сфера босса и не думала возвращаться ему в руку, продолжая висеть над его головой, и поливать Дашу заклинаниями. Причем, происходило это так часто, что от моих предсказаний было мало толку. Они просто накладывались одно на другое, от чего наш танк начала планомерно получать урон, пусть он был и не таким уж большим, в сравнении с тем, что мог выдать босс при полноценных кастах. Впрочем, как раз таки помня о том, что Посвященный может в любой момент зажечь по крупному, я скомандовал Симптому не экономить ману, и лечить девушку при первой необходимости, не дожидаясь моей отмашки.

И не зря. Босс еще дважды применял уже знакомую волну пламени (о которых я успевал заранее предупредить), а также какую-то вариацию на тему огненных шаров, которая тоже доставляла немало хлопот. Появлялось сразу шесть небольших шариков пламени, которые, суммарно, выдавали вполне приличный взрыв, полностью уйти от которого, Синдра не могла чисто физически, даже зная о готовящейся атаке заранее, за счет моих озарений. Благо, что после каждого «серьезного» каста, следовало затишье, за время которого Симптому удавалось поправить здоровье нашему танку. Надеюсь ему хватит маны, иначе…

За то время, что Синдра держала на себе босса, а наш «союзник» продолжал свою бессмысленную борьбу с его прихвостнями, Леха уже успел сменить свою позицию трижды, следуя моим указаниям, после каждой установки очередной руны заморозки. Почему я тянул с полноценной атакой, тратя время на ловушки? Все просто, если уж у босса с самого начала есть призванные существа, то логично предположить, что в какой-то момент, их может стать значительно больше. Хотя, по правде говоря, мне и предполагать ничего не нужно. Потрох, пусть и не стал изучать механики босса в подробностях, но пару общих тезисов привел. В том числе и то, что в какой-то момент произойдет массовый призыв, к которому лучше готовиться заранее. Вот я и готовился.

Впрочем, подготовка-то уже была закончена, все же Леха пока что не может поддерживать больше пяти рун одновременно, там идет какая-то зависимость от интеллекта. Так что, прикинув, не забыл ли я чего важного, я дал отмашку, к началу активных действий.

— Фокус босса! Синдра, сотрясение, и доверни его к нам спиной. Симптом, дай бафф Потроху. Определение уязвимостей!

Наш хилер не стал спорить, и повесил на Леху «Буйство Жизни», увеличивающее любой исходящий урон. Бафф довольно крутой, но применить его можно лишь раз в сутки, и действует он лишь десять минут, так что нам желательно уложиться в этот срок.

Тем временем, наш стихийный маг начал вливать урон. Много урона. Пусть Посвященный Пламени и был боссом, но он оставался магом, которые по определению не обладают высокой живучестью. Даже Синдра, за то время, что прессовала его, успела снести ему порядка двадцати процентов здоровья, что довольно показательно. А уж усиленный баффом маг, которому еще и повезло с критами, от отработавшего на все сто, моего заклинания, оставил босса без четырех пятых HP, буквально, за полминуты, от чего я даже начал сомневаться, стоило ли вообще ждать столько времени, если он вот-вот помрет, но…

— Назад! — крикнул я Даше, уже зная, что она при всем желании не успеет выйти из зоны поражения.

— О-О-О-О-О!!! — закричал демон, глубоким, вибрирующим голосом. Его глаза засветились потусторонним огнем, а сфера над его головой засветилась так ярко, словно пыталась ослепить нас. Жаль, что дело было совсем в другом…

Сверкнув особенно ярко, сфера пошло трещинами, после чего просто раскололась на семь одинаковых осколков, выпуская на волю гигантские объемы пламени. Вот только, это был совсем не обычный огонь. Он, словно живой, окутывал босса, стремительно расширяясь, охватывая все больший объем пространства, и снося все на своем пути, в том числе и нашего танка, здоровье которой уменьшалось на глазах.

Протащив Синдру по полу, как ветер уносит лист дерева, пламя остановилось, формируя купол вокруг своего создателя, в котором растворились, брошенные Потрохом на пробу, парочка заклинаний. Защита, которую выставил наш противник, была непреодолима. Конечно, он и сам не мог нас атаковать, пока находился в таком положении, но…

БЗ-З-З-З…

Семь осколков, на которые раскололась сфера босса, вонзились в каменный пол в разных частях подвала так, словно этот пол был сделан из ваты, после чего завибрировали, издавая противный звук. Но не успел я даже предположить, что происходит, как возле каждого осколка открылось по порталу, кроваво-красного цвета, из которых начали выходить наши старые знакомые — черти. Проклятье… А вот и обещанная волна призванных мобов. Проблемно-то как…

Ему и атаковать-то нас самому не надо, толпа «мяса» просто сметет нас. И ведь ничего с самим боссом не сделать, купол не позволит… Жаль Леха не посмотрел гайд какой-нибудь (только общее описание, что было интереснее), было бы куда проще, а то сейчас вообще непонятно, как решать эту ситуацию. Убить призванных демонов? Бред. Даже если босс вообще вмешиваться не будет, это нереально, слишком уж их много, по двое на портал. Едва ли хоть какой-то группе, это по силам. К тому же, не исключено, что на месте убитого, будет появляться новый, как это было с изначальным порталом. Нужно их закрыть…

Закрыть…

Осколки? Почему порталы возникли именно возле осколков сферы? Очевидно, они связаны. Разрушить осколки? Уже план. Быть может, это и купол разрушит. Но, лучше проверить…

— Леха, уничтожь осколок! — скомандовал я, отменяя действие взора. Сейчас он мне вряд ли пригодиться, а мана и так к концу подходит.

— Понял! Веер Ледяных Клыков! — тут же направил свой посох парень на ближайшую к себе часть разрушенной сферы.

Я предполагал, что сделать это будет непросто (из-за чего и отдал такой приказ Лехе, а не атаковал сам), однако все произошло с точностью до наоборот. Осколок лопнул, как мыльный пузырь, стоило только первой сосульке врезаться в него.

— Как стра… — хотел было прошептать я, однако…

Гр-р-р-р…

По всей комнате босса раздался глухой рык, с которым черти посмотрели на Потроха. А еще через мгновение, все демоны, даже те, с которыми сражался Младший Страж Чистилища, бросились в сторону моего напарника, не обращая внимания ни на что другое. Проклятье!

— Беги!!! — рявкнул я, с обреченностью, понимая, что хилому магу ни за что не убежать от заточенных под ближний бой тварей. Выход… Должен быть выход… Нужно только успеть найти его.

Глава 16

Смертельная гонка моего блондинистого товарища, грозилась в любой момент окончиться плачевно, так что у меня не было ни единой лишней секунды на раздумья. Пришлось использовать первый пришедший в голову вариант, а именно, разбить еще один осколок, в надежде, что они переключаться на меня, и мы сможем сыграть с демонами в «горячую картошку», перекидывая их внимание с одного члена партии на другого. Если все получиться, они будут бегать между нами, не представляя никакой угрозы, до тех пор, пока все осколки не будут уничтожены.

— Энергетическая стрела! — использовал я свой базовый навык, как единственное, что могло наносить прямой (как, впрочем, и любой другой) урон цели.

С легким, хрустальным звуком, осколок сферы босса лопнул, разлетевшись по округе почти невесомой стеклянной пылью, которая еще некоторое время поблескивала в свете факелов, размещенных на стенах подвала.

Гр-р-р-р…

Издав глухой рык, черти остановились, разворачиваясь ко мне. Отлично! Сработало!

— Почти… — поправился я, видя что пара демонов так и не оставила Леху в покое, продолжая погоню. Неужели это те, что отвечали за уничтоженную им часть сферы? Вероятно…

Значит, придется слегка поменять планы. Кто бы сомневался…

— Симптом, отходи подальше, ты в этом не участвуешь, — проинструктировал я нашего хилера, в способности которого, четко исполнять указания, я был совсем не уверен. Да и нет особого смысла его использовать, тут и трех человек хватит. Да, в общем-то, и двух, но лучше перестраховаться. — Даша…

РО-О-О-А-А!!!

Рев Стража поглотил мои слова. Вообще-то, он весь бой, так или иначе, держал наши цифровые барабанные перепонки в «тонусе», регулярно проверяя их на прочность, но сейчас, это было особенно громко, настолько, что моя бренная тушка, тщетно пытающаяся не позволить моим преследователям сократить расстояние, едва не растянулась на полу подвала. Чем этот здоровяк так недоволен, черт побери? Это…

— Вот же идиот… — процедил я сквозь зубы, бросив взгляд в сторону нашего «союзника», который, не обращая внимания на собственные повреждения, пытался пробиться через купол, защищающий босса.

Причем, судя по стремительно убывающему параметру здоровья, интеллектом здоровяк, не просто не обременен, а вообще не знаком с этим понятием, если продолжает убивать себя о преграду, который, очевидно, ничего не может сделать. Впрочем, плевать. Он уже хорошо нам помог, оттянув внимание противника в начале боя, так что, если нам еще и самим его добивать не придется, я совсем не обижусь.

— Даша, — снова крикнул я, дождавшись временного снижения громкости демонического рева, — ломай!

Девушка, которая и так понимала, что к чему, уже стояла возле одного из осколков, дожидаясь моей команды (или непосредственной мне угрозы), так что уже через пару секунд, число моих преследователей сократилось до двух, окончательно подтверждая правоту моей теории. Отлично! А теперь…

— Леха, ко мне! — окликнул я блондина, который уже бежал на последнем издыхании. Поставленные им перед преследователями каменные шипы, конечно задержали их, даровав магу несколько лишних секунд, но эта фора стремительно исчезала. Что поделать, его физические характеристики, не лучше моих.

По-хорошему, он мог и сам завести демонов в заранее заготовленные ловушки, но… Учитывая, что я не просил его запомнить их расположение, то с вероятностью девяносто процентов, он этого и не сделал, оставив такие «мелочи» на меня. Конечно, не исключено, что я плохо о нем подумал, и все он помнит, но расспрашивать его об этом сейчас, было уж точно не лучшей идеей. Лучше перестраховаться.

— Сюда! — дернул я блондина за руку, следуя к ближайшей руне. Эх, как все было бы проще, коль эти невидимые ловушки, хотя бы их создатель мог видеть, но нет, с этим облом. Впрочем, уж пять точек на относительно небольшой площади подвала, я могу запомнить. — Дежавю!

Потратив предпоследний заряд посоха, я сбил с ног самого резвого черта, который подобрался к нам слишком близко. Еще чуть-чуть… Сейчас!

— Прыгай! — рявкнул я, подавая Лехе пример, изо всех сил отталкиваясь от каменной поверхности пола. Хотя, уже в воздухе, я сообразил, что как раз таки блондину прыгать было ни к чему, на него ловушка и не среагировала бы. Ну да ладно, хоть в прыжках потренируется…

ВУМ-М-М!

Уже привычное гудение холодного воздуха раздалось за нашей спиной, когда наши преследователи, не забивая себе головы причинами нашего прыжка, ломанулись прямо через руну заморозки. И, закономерно, попались.

— Хар-ра-а!!

Правда, попались не все. Тот, которого я сбил с ног своим заклинанием, немного отстал от своих товарищей, и под раздачу не попал, от чего теперь и рвался в нашу сторону, оглашая окрестности боевым кличем. Печально, но ничего не поделаешь, если бы он все-таки догнал нас, едва ли мы смогли бы дотянуть до ловушки. К тому же… когда он всего один, разобраться с ним будет, не так уж и сложно!

— Давай Леха! — крикнул я, разворачиваясь лицом к демону. — Энергетическая стрела!

Мой товарищ, естественно, поддержал меня, атаковав черта. Впрочем, «поддержал», немного не то слово, ибо я-то атаковал совсем другую цель. Пусть Синдра и была заметно быстрее нас с Потрохом, да и чертей, по прямой, могла уделать без особых проблем, но вот в маневренности она уступала им на голову, что было критично в относительно тесных условиях комнаты босса. В общем-то, это и не удивительно, все-таки вес брони в игре штука вполне себе реальная, и в определенной степени поддающаяся привычным законам физики, пусть и с некоторыми условностями. Так что, атаковал я именно очередной осколок сферы, переключая на себя внимание основной части преследователей нашего танка, часть которых уже успела вступить с ней в ближний бой.

— Энергетическая стрела! — снова использовал я свой навык, целясь в определенную точку на полу. — Леха, видел?

— Ну… да, — немного недоуменно ответил он, явно не понимая смысла моих действий.

— Встань туда. По моей команде, уничтожишь еще один осколок! — последние слова я уже кричал, пускаясь в бег.

В том месте он будет находиться как раз рядом с еще одной ловушкой. Теперь мне нужно лишь провести эту, уже поредевшую, толпу демонов так, чтобы, при смене приоритета, они шли точно на эту руну. Ну, это не так уж и сложно…

Спустя две минуты:

— Фу-ух… — облегченно выдохнул я, когда, после уничтожения последнего осколка, все призванные черти растворились в воздухе. Причем, совсем все, даже та троица, что сопровождала босса с самого начала, исчезла.

Не так уж и сложно… Да нифига! Еще два осколка, мы и вправду уничтожили без проблем, а вот потом… Руны, одна за другой, начали выпускать своих пленников, добавив приличную долю хаоса в нашу «игру». Не самые приятные ощущения, когда демоны зажимают тебя в клещи, и ты не можешь придумать ничего, что могло бы вытащить тебя из этой ситуации. Собственно, последнее произошло, как раз таки перед разрушением последнего осколка, да еще и в тот момент, когда Синдра увязла в ближнем бою, а Леха и сам на полном ходу улепетывал от парочки чертей, и не мог мне помочь.

Я уже подумал, всё, так и не пройдем мы этот данж, но… Симптом выручил. Пусть и нарушил мои указания не вмешиваться, но сделал это очень вовремя. Причем, пусть у него и должен быть тот же базовый навык «Энергетической стрелы», как и у нас с Потрохом, но он, отчего-то побежал бить осколок врукопашную. Ну да ладно, неважно как, главное, что выручил нас он знатно, за что ему большое спасибо.

ПШ-Ш-Ш-Ш….

Купол пламени, окруживший босса, начал распадаться, с тихим, шипящим звуком, свидетельствуя, что все мы сделали правильно, сосредоточившись на частях разрушенной сферы босса. Младший Страж Чистилища, который все-таки не успел окончательно убиться о защиту босса, с радостным ревом рванул на своего обидчика…

БУХ!

Чтобы тут же быть уничтоженным ударом кулака, объятого огнем, как впрочем, и все тело Посвященного Пламени, который, наконец, скинул свой плащ, демонстрируя покрытое шрамами, рельефное тело. Тело, больше подходящее бойцу, а не магу… Похоже, без своей сферы, он не может управлять огнем на расстоянии, а значит… теперь мы должны сразиться с его «истинной формой», как бы глупо это не звучало. Да еще и, его здоровье восстановилось почти до половины, что довольно-таки неприятно…

— Синдра, принимай! Симптом, держи ее! Леха, жди, — раздал я первичные указания. — Взор Провидца!

Конечно, он теперь не совсем маг, да и маны у меня маловато, пусть она и успела немного восстановиться за то время, что мы тут бегали, но все же… чую я, что эта «фаза» босса, совсем не так проста, как кажется. Да и…

— Черт! — рявкнул я, получив озарение от своего навыка. — Фальшивое будущее!

— Дыхание Бездны! — раздался слегка вибрирующий голос, переполненный едва сдерживаемым гневом.

Уж не знаю, считается ли это контролем пламени на расстоянии или нет, но демон выдохнул изо рта чудовищную струю пламени, должную испепелить всё, на расстоянии пяти метров. Мой навык успел сработать, и атака босса была нацелена в сторону от Синдры, но даже так, девушку зацепило, серьезно просаживая ей здоровье. Проклятье…

— Ар-ргх! — недовольно фыркнул я. — Леха, давай!

Раз уж я ошибся, и босс все еще остается магом, пусть и ограниченным в возможностях, то едва ли стоит переживать, что он начнет гоняться за блондином, тем более, когда Даша начнет прессовать его.

Собственно, так и вышло. Посвященный пару раз порывался в сторону нашего мага, но каждый раз получал, усиленный навыком «Напролом» и моим баффом на скорость, удар в спину от нашего танка, после чего тут же менял свои приоритеты. Под конец своей цифровой жизни, он явно хотел преподнести нам очередную подлянку, но… Сущий Потрох, на которого все еще действовал бафф нашего целителя, снял последние крупицы здоровья демона слишком быстро, чтобы мы смогли узнать, что босс собирался сделать.

Посвященный Пламени убит. Вы можете покинуть «Старый особняк».

— Е-е-ей!

— Ура!

Присоединяться к восторгам моей группы, я не стал, лишь облегченно выдохнул, чувствуя серьезное моральное истощение. Все же, очень уж напряженный вышел бой, в котором в любой момент что-то могло пойти не так, разрушая наши надежды на прохождение. А ведь этот данж и близко не стоит с любым, даже самым простым, рейдом, и уж тем более, с одним из шестнадцати легендарных рейд-боссов. Проблемно…

Сейчас, немного отойдя от горячки боя, я вижу много ошибок, которые все мы допускали. Конечно, среди них нет слишком уж критичных (иначе мы бы и не победили), но… Если я не собираюсь отказываться от своей цели — получения Ока Падшего Бога, то даже незначительные ошибки недопустимы. Мы, конечно, новички… ну, кроме Синдры, но все же, если сразу не купировать проблемы, то тянуться они могут долго. Очень долго.

— Народ! — позвал я своих товарищей. — Насчет этого данжа… это… В общем… Вы все молодцы! Отлично сработали! — вымучено улыбнулся я, так и не сказав то, что хотел на самом деле.

Ладно, как-нибудь в другой раз будем ошибки разбирать. Они сейчас прямо-таки лучатся довольством, не хочется мне портить им настроение. Неправильно это. Тем более что они и правда, молодцы. И вообще… ребята пришли сюда играть и получать удовольствие. Это только у меня тут есть конкретная цель, ради которой мне и нужно делать все идеально. Быть может, расскажи я им о своей ситуации…

Нет. Мои трудности, это мои трудности. Далеко не факт, что у них самих нет проблем в реальности, от которых они пытаются сбежать, прячась в иллюзорной сказке этого «мира». И я не имею морального права разрушать эту сказку. Может, об этом и говорил Потрох, еще в самом начале? Может в этом смысл отыгрыша? Даже интересно, каково это…

— Эй, ты чего? — положил мне руку на плечо блондин, вырывая меня из потока мыслей.

— Просто задумался, — усмехнулся я. — Все в порядке.

И правда, чего это я? Еще бы надумал сейчас, начать отыгрывать кого-нибудь, вот был бы номер… Ха-ха… ха…

— Тогда пойдем, там вещичка как раз для тебя выпала! — тут же сверкнул привычной улыбкой мой товарищ.

Хо-о, они уже и лут с босса посмотреть успели? Быстро… Или это я так долго «зависал»? Впрочем, неважно…

Лута было много. Лут был хороший. Более того, большая часть лута подходила нам, что особенно радовало. Лично мне досталась Тиара Безмятежности, увеличивающая длительность эффектов моих навыков. Это не так круто, как прибавка к характеристикам, но вещичка и правда «как для меня». Жаль только, что никаких точных цифр не указано, но я уже начинаю привыкать к этому, в Диворе почти во всем так.

Эта тиара вполне подошла бы и Симптому, но с босса также выпало хорошее колечко на +2 к интеллекту и мудрости. Конечно, оно пригодилось бы, и мне, и Потроху, но я предпочел тиару (да и полезнее всего она была именно мне), а у блондина и вовсе не было особого выбора, ибо Осколок Сферы Первого Пламени, усиливающий все огненные заклинания, подходил его классу идеально. А для остальных, напротив, был совершенно бесполезен. Сам осколок, к слову, стал амулетом. Выглядит так себе, откровенно говоря, но ради неплохого усиления, подобные мелочи можно и потерпеть. Тот же огненный шар, в исполнении моего напарника, стал заметно мощнее, даже на вид.

А вот Синдре, с босса ничего не досталось. Зато ее порадовал почивший Страж, с которого выпала сетовая, тяжелая Кираса Стража Чистилища. Конечно, низкоуровневые сеты довольно бесполезная штука, просто в силу того, что к тому моменту, когда получиться собрать остальные необходимые предметы, ты просто перерастешь его. Однако и сами по себе, характеристики у новой брони нашего танка, были более чем впечатляющими. Там и прибавка к силе с выносливостью, и броня хорошая, да еще и резист к физическому урону в десять процентов. В общем, вкусно, всегда бы так.

Было и еще несколько предметов, но никому из нас они не подходили, так что мы распределили их примерно поровну. Вроде претензий ни у кого не было. А также, получили некоторое количество различных расходников, в том числе и ингредиенты для профессий, которые разделили по потребностям. В общем, мы уже собирались было направиться к выходу из данжа, но…

— Даша, — позвал я девушку, которая не меньше моего умела подмечать детали. — Тебе не кажется…

— Хм-м, — нахмурилась она, рассматривая тот участок стены подвала, на который я показывал. — Какая-то нереалистичная стена.

— Вот и я так думаю… Попробуешь?

— Ладно, — пожала она плечами, беря разбег.

Я думал, Синдра просто врежется в стену, ну или как вариант проломит ее, открывая потайной ход, но… Оно просто прошла сквозь деревянное покрытие, словно его там и не было. Хотя, почему «словно»? Очевидно, его там и нет. Иллюзия? Мы с Лехой переглянувшись отправились следом, но, через пару шагов я остановился, оборачиваясь назад.

— Симптом, ты идешь?

— М-м-м, — замялся он.

— Там может быть что-то ценное, — напомнил я ему.

— И что-то опасное тоже, — проворчал он. Несколько секунд в нем боролись жадность и здоровая опаска, но в итоге, махнув рукой, хилер все же присоединился к нам.

— Чего вы так долго? — спросила Даша, когда мы, наконец, присоединились к ней, так же, без малейших проблем, пройдя через иллюзорную стенку.

— Да так, — отмахнулся я. — И что тут у нас?

Вопреки опасениям «доктора», ничего опасного здесь явно не было. Больше всего, это место было похоже на рабочий кабинет, с массивным резным столом, на котором было раскидано множество исписанных от руки бумаг. Парочка книжных шкафов, до отказа набитых книгами, и странный механизм, со множеством шестеренок, размерено двигающихся в разных направлениях и плоскостях, расположенный в углу крохотной комнатки, только усиливали атмосферу этакого «уголка юного исследователя».

На первый взгляд, здесь определенно не было ничего ценного, но… не просто же так тут находиться эта комната, верно? Что-то явно должно быть, иначе, зачем было скрывать это место иллюзией? Нужно только найти это «что-то»…

— У-у-у, — разочарованно протянул Симптом, скептически оглядывая помещение. — Пожалуй, я все же не буду здесь задерживаться.

— Уверен? — безразлично уточнил я. Похоже, я был прав, и продолжать играть с нами на постоянной основе, он не желает, а раз так, то и уговаривать его остаться, смысла я не вижу. Дело его, в конце-то концов.

— Ага. Удачи вам, — махнул он рукой, направляясь к выходу. — Может, еще свидимся.

Где-то внутри меня зрела мысль, что было бы забавно, коли иллюзия пропускала бы людей только в одну сторону, и мы оказались бы в своеобразной ловушке, из которой пришлось бы выбираться, попутно разгадывая тайны этой маленькой комнатки, но… Нет, ничего такого не произошло. Хилер, предварительно выйдя из нашей группы, спокойно вернулся в подвал, чтобы покинуть данж, по уже зачищенному нами маршруту.

— А вы что скажете? — обратился я к своим остальным. — Посмотрим, что здесь, да как?

— Я за! — тут же воскликнула девушка, которую это место явно заинтересовало.

— Эх-х, — печально выдохнул Леха. — Едва ли это будет весело, но я с вами…

Что же, я в них не сомневался. С чего бы начать? Прям глаза разбегаются… Ну, пусть будут книги. Почитать, я всегда не прочь. Был…

Глава 17

— Не то… И это не то… И это… — бормотал я, перебирая книги, одну за другой. — Мда, и что все это значит?

Мое удивление можно было понять. Все книги, что я брал в руки, были написаны на каком-то языке, который я не мог понять. Он не имел ничего общего ни с одним из известных мне языков (именно известных, а не тех, которые я понимаю). Чем-то, очень отдаленно, напоминало тайскую письменность, но лишь напоминало не более того. А ведь в игре есть встроенный переводчик, за счет которого игроки из разных стран могут достаточно свободно общаться меж собой. А уж с письменностью и вовсе не должно было быть никаких проблем. Тогда, в чем тут дело? Это какой-то шифр?

— Леня, ты что думал, что «Прайм» будет писать десятки, даже сотни тысяч книг специально для игры? — удивленно спросила меня Синдра.

— Ты о чем? — не понял я.

— Ну, в Диворе конечно есть реальные книги, на которые разработчики получили права, да и сами они что-то, да написали, куда уж без этого, но все же, основная часть здешних «книг», просто для антуража.

— То есть…

— Да. Это просто набор случайно сгенерированных текстов на несуществующем языке.

— Во-о-от как, — протянул я разочарованно. — А я-то думал…

— Нет, ну просмотреть все эти книги, все же стоит, — спохватилась девушка. — Среди них могут быть и настоящие тексты, но… на многое не рассчитывай.

— Ла-адно.

Не оказалось… Ни единой настоящей книги, среди тех десятков томов, что были расставлены здесь. Печально… Ну, может хоть среди бумаг на столе будет что-нибудь полезное. Хотя, я уже и в этом не уверен…

А зря… Бумаги были написаны вполне понятным языком, так что мы с Синдрой начали планомерно перебирать их, пока Леха был занят… Занят чем-то, безусловно, «полезным», с глупой улыбкой играя с шестеренками механизма в углу кабинета.

— Хм, тут какие-то расчеты по рунным кругам, для призыва… — пробормотала Даша, протягивая мне пачку листов, на которых и правда были какие-то расчеты, схемы, рисунки…

— Псевдонаучная белиберда, — я тут же отбросил их в сторону. — Бесполезно.

— Исследования магии призыва…

— Исследования влияния различных типов магии на призванных демонов… Так-так… Полезной информации — ноль.

— Изучения возможности призыва, с использованием различных ингредиентов для ритуала…

— Влияние потусторонних энергий, витающих в воздухе, после призыва, на обычных людей…

— Попытки повторного призыва определенных демонов…

— Оптимизация затрат на призывы…

— Попытки призвать кого-то не из Преисподней…

— Слушай, тебе не кажется, что тот, кто это писал, был, несколько повернут на призывах? — устало произнес я, откладывая в сторону очередную бумагу, про «бла-бла-бла, призывы».

— Похоже на то… — не менее устало ответила мне девушка. — Хотя, «кто», и так понятно. Босс.

— Не уверен… — задумчиво прошептал я. — Он же Посвященный Пламени. Его специализация, очевидно, магия огня.

— Но он же призывал себе помощников, — возразила Даша. — И не раз.

— Ну… вообще-то мы не видели, чтобы это делал именно он.

— В смысле? — влез в наш разговор Потрох, которому надоело играться с механизмом.

— Портал, открывшийся в самом начале… Босс и мускулом не пошевелил, чтобы создать его. Может, это просто какой-то защитный механизм подвала, который активируется при появлении врагов?

— А потом?

— Потом, порталы открывались возле осколков сферы, и роль убиенного нами демона в этом… не знаю… Может я и ошибаюсь, но все же, местный босс не похож на того, кто мог бы написать все это. К тому же, раз уж он демон, то… Как-то странно было бы демону, пытаться призвать кого-то не из Преисподней, не находите?

— Возможно… — нахмурилась Синдра.

— Ой, да какая разница, — махнул рукой блондин. — Даже если это не он, нам-то что с того?

— Это может быть квест, — пояснил я. — Интересный.

— Да? — уточнил он с сомнением в голосе.

— Ага. Так что, может, поможешь нам? — указал я на ту гору бумаги, которую мы еще не просмотрели.

— Конечно, — проникновенно произнес он, положив мне руку на плечо. — Я постою на стороже, чтобы никто не мешал вам!

Последние слова он кричал уже из-за иллюзии стены, покинув кабинет. Вот же клоун…

— Эх-х… Продолжим?

И мы продолжили… К сожалению, около девяноста процентов текстов, так или иначе, продолжали тему призывов, которая уже начинала реально раздражать. Однако появились и более интересные бумаги, например…

— Смотри, — протянул я лист, с интересной таблицей на нем. — Ничего не напоминает?

— Это… график прихода-расхода? — удивилась девушка.

— Ага. Тут какие-то условные обозначения, так что конкретику не понять, но суть и так ясна…

— Связь с внешним миром, — закончила за меня Даша.

— Именно. И это косвенно подтверждает, что хозяин этого кабинета, совсем не местный босс.

— Не факт.

— Не факт… — не стал я спорить.

Помимо этой бумажки, были еще несколько занятных текстов, также намекающих, что темные дела, происходящие в этом особняке, были организованы, или хотя бы спонсированы, со стороны. Быть может даже, кем-то из городской элиты.

— Ух ты, а это что? — пробормотала Синдра, доставая из нижнего ящика стола какую-то тонкую книжку, с выгравированной на обложке неизвестной мне руной. — Ай!

Внезапно, символ на ней вспыхнул синим пламенем, от чего девушка вскрикнула и выронила книгу, которая и не думала потухать, напротив разгораясь все сильнее.

— Проклятье! — выругался я, уже не сомневаясь, что именно в этой книжке есть что-то важное. — Надо потушить!

Магическое пламя привычными способами гаснуть не желало, но оторвав обложку, вместе с рунной гравировкой, огонь оставил в покое сами листы, продолжая поглощать лишь переплет, который через несколько секунд сгорел дотла. Ну, и ладно, не обложка тут важна…

— Так-так, посмотрим…

К сожалению, мы не так быстро среагировали, чтобы книга осталась в достаточно читабельном виде. Все листы были так или иначе повреждены, а некоторые и вовсе уничтожены, безвозвратно. Оставшиеся обрывки не позволяли понять всю суть, но общие тезисы вычленить удалось.

— «…буду записывать сюда. Никогда не понимал, зачем мои коллеги… Память уже не та, а ведь прежде я мог…» — начал я зачитывать вслух то, что получалось разобрать.

— Это дневник?

— Похоже на то… — пробормотал я. — Слушай дальше. «12-е… Эксперимент под номером… исследования природы призывов… провалу… Нужно больше мощностей… ресурсы кончаются… Где…»

— Читаешь вслух ты не очень, — заметила девушка, выхватывая у меня листы. — Ага, вот тут… «…предложили помощь. Странные они. Зачем кому-то вроде… мне… Хотя, если у меня будет достаточно материала… Первые поставки ожидаются… Неужели, мне наконец-то повезло?»

— А ты читаешь слишком медленно, — отобрал я бумаги обратно. — Тут не выражение важно, а смысл. «Удача! Какая удача! Это… Столько материала, что… Мои исследования не пропадут… Столько идей! Столько идей! Уже завтра я…».

— С выражением лучше, — безапелляционно заявила Даша, снова перехватывая останки дневника. — «… предложили переехать в новое место. Удобный особняк, в никому не нужной деревеньке. Просят вести себя потише? Это можно, мне… Жаль, придется прервать один эксперимент, но я так давно не жил в комфортных условиях, что можно и потерпеть.»

— Не лучше. «Отличное место. А сколько здесь жертв, которые так и ждут, пока… Кажется, меня просили о чем-то. Не помню. Не важно. Нет ничего важнее моих экспериментов…» Хм…

— Что такое? — спросила Даша, смирившись, что читать буду я.

— Похоже несколько страниц…

— Сгорело?

— Вырвано… Странно. «Они не понимают… Кому какое дело до этих крестьян? Никто и не заметит, что… Зато я опробовал… Совершенно новые принципы! Теперь мои призывы станут…».

— Это запись двадцатилетней давности? Когда опустела эта деревушка?

— Похоже на то… Тут последняя запись. «Они не понимают… Это был прорыв… Почему я должен… Не оставляют… выбора. А ведь мне нравилось это место, жаль, что придется уходить. Но они обещают, что там будет не хуже, а я… Ближе к городу… ближе к ним… смогут контролировать… Думают, что смогут. Я умнее. Я поддамся… Сделаю вид, что… А пока, проведу последний эксперимент. Жаль, без моего контроля, Страж будет слишком агрессивен, для всех, даже… но я направлю… он не помешает… Не забыть забрать записи… попали не в те руки. Нельзя… только я… Я еще сотворю свой Шедевр!»

— Значит, ты был прав и босс не имеет отношения к этой комнатке, — задумчиво произнесла Синдра. — Но, почему это… призыватель, не забрал свои записи?

— Да не важно, в общем-то, — отмахнулся я. — Смотри. Таинственные «они». Место, ближе к городу, ближе к «ним», явный намек на то, что здесь замешаны влиятельные люди Магдуна. Да и других намеков было полно.

— Думаешь, какой-то серьезный квест?

— Однозначно.

— Но самого квеста, как не было, так и нет, — справедливо заметила она.

— Наверное, мы так и не выполнили какое-то условие… Может, надо расспросить жителей города? Вряд ли нам скажут что-то напрямую, но намеки должны быть, без вариантов.

— Ну, я-то не против, — пожала плечами Даша. — Это выглядит интересно.

— Ну и хорошо, осталось только Леху спросить. Пойдем.

***

Блондин был совсем не против. Более того, его энтузиазм по отношению к этому делу, превосходил наш с Синдрой, вместе взятый, что и неудивительно, ведь это было интересно… Нет, мы с девушкой, тоже были совсем не прочь этим заняться, в конце концов, не все же время нам просто убивать мобов, да собирательством заниматься, можно и разнообразить наш геймплей. К тому же, за сложные, длинные квесты, обычно и хорошая награда полагается, что мне только в плюс, учитывая, что я не хочу задерживаться на низких уровнях, по понятным причинам. Впрочем, большинству игроков, для этого, и причин никаких не нужно…

После изучения дневника, мы по-быстрому просмотрели оставшиеся бумаги, но больше ничего интересного не обнаружилось, так что мы покинули данж, отправившись в обратный путь, через все тот же лес. По изначальному плану, возвращаться мы собирались по дороге, но раз уж один полуорк лишил нас квестовых желудей, то пришлось снова заниматься собирательством, которое уже порядком поднадоело всем нам. А, учитывая, что сбор плодов всегда сопровождался появлением вепрей, недовольных нашими кощунственными действиями, то и посражаться также пришлось. Правда, мы стали немного сильнее, так что и проблем они нам не доставляли, даже когда мы, расслабившись, нарвались сразу на шесть кабанчиков.

Ну, а в остальном, путь до города прошел спокойно. Нужное количество желудей мы собрали, да и остальные квесты были выполнены, обещая нам щедрую награду, как только мы посетим всех тех «местных», что эти задания нам выдали.

Собственно, этим мы и занялись. Для начала обошли тех НПС, что выдавали нам общие задания, по типу истребления кабанчиков, а после, разделившись, отправились по своим гильдиям, сдавать самые «вкусные» квесты.

Вообще, если суммировать все награды, то выходило очень даже здорово. Мало того, что нам хватило опыта на 14-й уровень, и половину следующего, так еще и по деньгам нас не обделили и репутации отсыпали, как с жителями Весталика, так и с гильдиями. А главное, классового снаряжения выдали, по паре единиц на брата.

Лично мне, с ним не очень повезло. Я получил колечко на +3 к мудрости, и… точно такой же посох, какой уже был мной куплен. Немного обидно, да… Ну хоть не придется тратиться на его зарядку, в этот раз. А разряженный пойдет на продажу. Быть может, я отдал бы его Потроху, который до сих пор ходил со стартовым инструментом мага, но ему и самому выдали новый посох, который пусть и не имел вложенного заклинания, но зато увеличивал не только характеристики владельца, но и общий исходящий урон, что для блондина было даже предпочтительнее. К тому же, Леха все равно не смог бы использовать «Дежавю», не относящееся к его классу, так что и пользы с моего посоха было бы немного.

К слову, больше всех повезло Синдре. Ей, помимо прочего, выдали Наручи Стража Чистилища, часть того сета, кирасу к которому она получила с квестового Стража, в данже. Правда, минимальные бонусы от комплекта можно было получить, только собрав хотя бы три предмета из него, но это все равно было хорошим подспорьем на ближайшее будущее. Тем более что, у нас на повестке дня было вероятное продолжение разборок с демонами и их призывателем, что намекало на возможность получения еще чего-нибудь, их этого сета. А уж если получиться собрать пять элементов, то у Синдры появиться возможность активировать, на короткое время, огненную ауру вокруг себя. Особой защиты она не дает, но дополнительный урон огнем, который противник будет получать при каждом соприкосновении с девушкой, это, безусловно, круто. Хотя, едва ли нам стоит рассчитывать на такую удачу, как еще три элемента данного сета…

Покупать навыки никто из нас не стал. Уже на следующем уровне откроются новые, так что особого резона в этом не было. В принципе, можно было выйти за город, да побить мобов, даже без всяких квестов, но… Никакого на то желания, у нас не было. Играли мы уже долго, время приближалось к вечеру, так что мы решили оставить 15- уровень на завтра. Правда, выходить из Дивора пока было рано, ибо мы хотели порасспрашивать жителей города, на тему демонов, уже сегодня. Все-таки, лучше иметь «на руках» полноценный квест, а не намеки на него, тогда и подготовиться к нему будет заметно проще.

Сказано — сделано. Встретившись после сдачи квестов, мы отправились гулять по городу, периодически приставая к «местным», которые впрочем, толи ничего особого не знали, толи не хотели нам говорить. Последнее, исключать было нельзя, ибо те же маги в Гильдии, которых я тоже попытался расспросить, явно что-то знали, судя по некоторым оговоркам, но отчего-то делиться этим «чем-то» со мной не захотели. Может, не хватало репутации с самой Гильдией? Возможно, все же, даже выполнив для них несколько квестов, репутация оставалась нейтральной.

— Здравия вам, странники! — добродушно улыбнулся нам мужик средних лет, из «местных», к торговому лотку которого мы подошли. — Желаете прикупить что-нибудь?

— Возможно, уважаемый торговец, — уклончиво ответил я. — Не подскажете ли, где в городе можно прикупить ингредиентов для магии призыва?

В этот раз, я решил попробовать зайти издалека, и выяснить нужную нам информацию опосредственно. Вообще-то, странный квест выходит. Пояснений никаких, вероятные источники информации, эту самую информацию выдавать не хотят. Может, хоть так, что-то да выйдет. Ну… если нет, то видимо придется признать, что вся та комнатка, с кучей бумаг, была не более чем антуражем. Хотя, не верю я в это, едва ли разработчики стали бы писать столько текста, да еще и скрывать его за иллюзорной стенкой, ради какого-то антуража. Тратить, и свое время, и время игроков, на пустышку? Это уж слишком.

— Магия? — удивился торговец. — Так, это вам в магическую гильдию.

А то я не знаю… Вот только, там никакой информации мне выдавать не хотят. А я, и так, и эдак, к ним… Эх-х…

— Дорого у них… — сделал я грустный вид. — Ой, как дорого. Может знаете, где еще можно такие вещи достать, а?

— Хм… — задумался мой собеседник. — Да нет, знать не знаю, где могут продавать магические принадлежности, кроме как в Гильдии. Официально, по крайней мере.

О как… Намек ясен. Значит, подпольная торговля тут есть. Может даже, что-то вроде черного рынка, вот только… Едва ли нас туда отведут. Для посещения таких мест, наверняка нужна хорошая репутация, и вероятно совсем не с жителями Весталика, а с темной стороной города. На которую у нас вообще никаких выходов нет…

— Жаль, что ничем не смог вам помочь. Покупать будете? — спросил «местный», показывая, что ничего больше мы от него не узнаем. — У меня много хороших товаров, например…

— Спасибо, не нужно, — улыбнулся я. — Мы пойдем, пожалуй.

Если торговец и обиделся отказу, то никак этого не показал, так что покинули его общество, направившись к выходу с торговых рядов Магдуна. Вообще, здесь торговали далеко не только НПС, игроков тоже хватало, пусть было их не так уж и много, просто в силу того, что в низкоуровневых зонах, торговлей заниматься стоит, разве что, ради прокачки соответствующей профессии. Заработать особо не выйдет. Ну, право слово, откуда у новичков большие деньги?

Впрочем, меня, те немногие игроки-торговцы, что присутствовали здесь, и вовсе никак не волновали. Едва ли они могли помочь нам с зацепками на этот квест… если он вообще есть, н-да…

— Ну что, расходимся? — удрученно спросил я, у ребят. — Похоже, ничего мы так и узнаем.

— Жа-аль… — разочарованно протянул Леха. — Хотя, я еще дома посмотрю, наверняка какая-нибудь информация по этому квесту есть в Сети.

— Идея, — тяжело вздохнул я, все еще расстроенный неудачей. — Ладно, тогда…

— Стоять! — внезапно раздался командный голос, а еще через секунду, нас окружил десяток стражей города. «Местных». — Вы задержаны.

— Чего? — ошарашенно выдавил я из себя. — За что?

— За нарушение закона.

— Какого?

— Это неважно, — не моргнув и глазом, ответил мне десятник. — Пройдемте с нами.

— Что будем делать? — тихонько спросил Леха. — Бежим?

— Нет, — спокойно ответил я, постепенно приходя в себя, и просчитывая возможные варианты. — Мы не сможем сбежать от стражи, это просто нереально. К тому же, у нас не упала репутация, хотя должна была. Возможно… мы все-таки запустили этот чертов квест.

Глава 18

Под конвоем стражи, мы прошли через половину города, прямо до городской тюрьмы, где нас, не предъявляя никаких обвинений, и даже не оформляя наше прибытие, кинули в одиночные камеры, которые впрочем, находились по соседству, оставляя нам возможность переговоров.

— Даша, у тебя же была профессия вора, да? — спросил я, когда наша группа осталась в одиночестве. Да, в этом крыле тюрьмы, мы были единственными пленниками, что было несколько странно, неужто так мало игроков нарушает игровые законы? Или дело в чем-то другом?

— Да, — кивнула она, что было видно через тюремную решетку, ибо наши с ней камеры располагались напротив друг друга. Камера Леха, к слову, была слева от моей. — Но, если ты думаешь, что мои старые навыки тут помогут, то спешу разочаровать — не помогут. Воры, имеют ограниченный доступ к своему инвентарю, за счет чего и может попробовать выбраться, причем, чем серьезней прокачена профессия, тем больше возможностей. У меня же нет вообще ничего…

Это да, как только мы попали в камеры, все наше снаряжение принудительно ушло в инвентарь, взамен экипировав на нас тюремные робы, грязно-серого цвета. И ничего с этим сделать было нельзя, ибо, как и сказала девушка, иконка инвентаря была неактивна.

— Понимаю, — покачал я головой. — Но хотел спросить не о том.

— А что тогда?

— Ты наверняка попадала в тюрьмы и раньше. В нашем случае, не было ли чего-то странного?

— Вообще-то было, — согласилась она, после секундной задумчивости. — По идее, они обязаны были объяснить причины задержания, да и… — девушка вдруг замолчала, удивленно уставившись на меня.

— Что?

— Нам ведь даже не назначили наказание… В Диворе, за любое игровое преступление ты можешь получить прощение, отсидев нужный срок в тюрьме. Но нам его не назначили…

— Как я и думал… — удовлетворенно улыбнулся я, получив подтверждение своим мыслям. — Тогда, это точно квест, который мы как-то запустили своими расспросами.

— Ну, предположим, — подал голос Потрох. — А делать-то нам что?

— Подождем немного, — предложил я. — По идее, к нам должен прийти кто-нибудь. Может, чтобы спасти, может с еще какими-то целями, но…

В этот момент, прерывая мою речь, раздался скрип дверных петель, которые явно не смазывали уже много лет, а еще через минуту, в секцию, где располагались и наши камеры, вошел «местный». Зализанные, светлые волосы, дорогая одежда, и выражение презрения на лощеном лице. Его возраст определить было сложно, но молодым я его назвать уж точно не смог бы. Как, впрочем, и старым.

— Занятно… — произнес он, красивым, даже мелодичным голосом, останавливаясь возле наших камер. — Так значит, это вы решили полезть не в свое дело? Глупо…

— Какое такое дело? — «включил простачка» я. — Мы вообще не понимаем, за что нас задержали? Вы пришли отпустить нас, да? Тут же явно какая-то ошибка…

— Да неужели? — иронично улыбнулся франт. — Выходит, вы совсем случайно ходили по городу и расспрашивали всех встречных о магии призыва? Перед тем, посетив одну отдаленную деревушку, с примечательным особнячком?

— Почему же случайно? Просто нам крайне интересно это направление магии, вот мы и…

— Вот только, никто из вас не сможет использовать эту сложную магию, — прервал он меня, — так что, стоило придумать что-нибудь получше.

— Учту на будущее.

— Едва ли у вас будет… будущее, — зловеще улыбнулся наш посетитель. — Уже через сутки, вы получите ответы на все интересующие вас вопросы.

Закончив свою фразу, он направился к выходу, но на полпути остановился, чтобы добавить:

— Посмертно, само собой.

Ваша репутация с «???» достигла «Отвращения» (-300)

— А может, все же обсудим это? — крикнул я ему вдогонку. — В чем ваша цель? Зачем все это? Где… Ушел.

— И зачем он вообще приходил? — удивился Леха.

— Коли бы я знал… — пробормотал я. — Видимо сообщить нам о времени нашей смер… О!

Получен квест.

«Тайны Магдунского двора. Часть 1»

Вы проявили чрезмерную настойчивость, в попытке узнать правду об истинных виновниках засилья демонов в округе. Вас несправедливо арестовали, и заточили в темнице, но разве Вас это остановит? Придумайте план побега и реализуйте его, но помните, Ваше время ограничено. Если Вы не успеете сбежать, до назначенного срока, Вы познаете на себе все прелести жертвоприношения. Разумеется, со стороны жертвы.

Цель: Совершите побег, до истечения срока.

Награда: 3000 опыта, Вы получите задание «Тайны Магдунского двора. Часть 2»

Штраф за отказ: Смерть, в результате жертвоприношения демонам (после возрождения, Вы получите длительный штраф к характеристикам)

Оставшееся время: 23 часа 59 минут.

— Все получили квест? — тут же воскликнул Леха.

— Да.

— Угу.

— Кла-а-ас!

— Чему ты радуешься? — спросил я. — «Плана побега» у нас пока и близко нет.

— Э-э-э… А у тебя нет плана? — удивился блондин.

— По-твоему, у меня всегда есть план?

— Ну-у…

— Мда… Ладно, давайте разберемся с этим уже завтра, — предложил я. — Может, Всемирная Паутина нам что-то подскажет.

— О, и правда! Я этим займусь! — воодушевленно принял предложение Леха.

— Лучше не тянуть с этим, — высказалась Даша. — Давайте завтра часов в девять зайдем, что скажете?

— Я не против.

— Можно.

— Что же, раз все решили, то…

— До завтра!

***

— Ох-х-х… — протяжно простонал я, вылезая из капсулы. Все-таки лежать в ней с утра и до вечера тяжко, даже с учетом полуторачасового обеденного перерыва.

Из соседней комнаты, на звуки моих страданий, прибежал Лоцман, и обеспокоенно уткнулся своим влажным носом мне в руку. Впрочем, вероятнее всего, эта «соседняя комната» была кухней, где мой лохматый друг, когда я был недоступен, проводил большую часть свободного времени, печально уставившись на холодильник, доступа к которому он, очевидно, не имел.

— Проглот, — потрепал я его по загривку.

— Ау-у-у…

— Ты же обедал, чего ты воешь, словно тебя неделю голодом морили?

— Вуф!

— Это был один день, не преувеличивай.

— Во-о-оу-у…

— Ладно-ладно, уговорил, — «сдался» я. На самом деле, его все равно стоило покормить сейчас, а то скоро Артем придет, неудобно будет на пса отвлекаться.

Что за Артем? Компьютерщик. Сам-то я с техникой никогда особо не ладил, вот и делегировал все свои технические проблемы школьному другу, который как раз после школы и устроился в фирму по ремонту техники. В отличие от меня, руки у него были вполне себе «золотые», по крайней мере, меня он еще ни разу не подводил. Да еще и скидкой на свои услуги обеспечивал. Хороший он человек, пусть и нелюдимый малость. Когда узнал, что я потерял зрение, вообще был готов бесплатно мне помогать, но тут я, конечно, отказался, ненавижу злоупотреблять чем-либо, особенно если это хорошее отношение другого человека.

— Окей, Кирпич, — обратился я к своему смартфону, пока накладывал своему псу полную миску корма. — Сколько времени?

— Восемнадцать пятьдесят шесть, — раздался неживой, синтезированный голос. Не люблю я его, но дожидаться пока часы сами подадут звуковой сигнал, не вариант.

— Ясно. Держи, проглот, — поставил я миску на пол.

Вовремя я вышел из игры, ничего не скажешь. Мы с Артемом на семь вечера договорились. Правда, пунктуальностью он не обременен, так что ждать его стоит, в лучшем случае, через полчаса, а пока…

Динь-Дон!

Звонок в дверь… Артем пришел вовремя? Даже немного заранее? Это что-то новенькое. Впрочем, мне же проще, раньше начнем — раньше закончим.

— Добрый вечер, — раздался незнакомый мне голос, стоило открыть входную дверь. Блин… Хотел же поставить домофон на входную дверь, чтобы хоть голос человека заранее знать, до того, как дверь открывать…

— Добрый… С кем имею честь?

— О, прошу прощения, я не представился, — извинился неизвестный мне мужчина, судя по голосу, достаточно молодой. Причем, голос был достаточно неприятным… безэмоциональным. — Я из компании «Mise en état», насчет ремонта компьютера. Меня зовут Владимир.

Из компании Артема? А что с ним самим? К тому же, я его не через фирму вызывал, а напрямую…

— Но…

— Артем Геннадьевич попал под машину, буквально пару часов назад, — ответил на незаданный мной вопрос Владимир.

— Что? — ошарашенно переспросил я. Как так? Я же в обед с ним созванивался, чтобы проверить, все ли… Ну да… если пару часов назад… но…

— Не волнуйтесь, с ним все в порядке, только ногу сломал, да сотрясение мозга получил, — «успокоил» меня незваный гость. — Он успел предупредить нашу компанию, что его ждет постоянный клиент, так что я пришел на замену. Надеюсь, Вы не против?

— Н-нет, — пробормотал я, переваривая новости, — проходите.

— Благодарю, — ответили мне, снимая куртку, судя по звуку.

Подозрительно как-то… Странный тип, которого я впервые… слышу. А ведь я знаком с большей частью сотрудников «Mise en état» (фирма-то небольшая), пусть общаюсь только с Артемом. Это конечно, мало что значит, но…

Да еще и «Артем Геннадьевич»… Он же терпеть не может свое отчество, из-за откровенно враждебных отношений с отцом, так что все обращаются к нему только по имени, ну или по фамилии. Конечно, этот… Владимир, мог именно для меня так назвать его, но… Не нравиться он мне, и все тут. Почти иррациональное чувство, но ничего не могу с собой поделать…

— Компьютер в этой комнате, — провел я своего «гостя». — Должен быть включен, но… сами понимаете.

— Да, конечно.

— Чаю? Кофе?

— Нет, спасибо.

— А я, пожалуй, налью себе. Зовите, если что.

— Хорошо.

Конечно, ничего наливать себе я не собирался. А вот отзвониться начальнику Артема стоило. Просто на всякий случай…

— Вячеслав Альбертович? Добрый день, это Леонид. Соколов, — представился я, радуясь, что так и не удалил его номер из контактов. А то, по памяти я бы его точно не вспомнил, ибо звонил на него от силы раза два.

— Соколов? — грубым голосом ответил мне собеседник, явно не сразу вспомнив, кто я вообще такой. — А-а, понял. Ты по поводу Артема, да?

— Ага. Его и правда сбила машина?

— Да… — мрачно ответил Вячеслав Альбертович. — На тротуар вылетела, сбила его, и сразу скрылась. Говорят, с управлением не справился водитель. Занесло на скользкой дороге.

— А его уже поймали?

— Пока нет. Это свидетели так говорят.

— Ясно, значит этого… Владимира, Вы ко мне отправили?

— Э-э, ну да, — слегка неуверенно ответил он. Имя что ли забыл? — Нужно же было тебе подсобить, раз уж Артем вне зоны доступа.

— Ясно, — кивнул я сам себе. — Тогда, спасибо.

— Ага. Давай, будь здоров.

— И вам не хворать, — пробормотал я, в трубку, где уже слышались гудки.

Ну ладно, вроде все в порядке. А раз так, стоит уже отбросить в сторону свою подозрительность, которая уже начала перерастать в паранойю, и пойти проверить, как там починка моего компьютера. Хоть бы ничего серьезного…

***

— Ну, вот и все, — подал голос Владимир, спустя полчаса работы. — У вас были проблемы с драйверами звуковой карты. Какой-то не самый умный хакер написал вирус, который затрагивает их директории, а вы его подцепили.

— О как…

— Да. Я все почистил, драйвера поправил, систему настроил, так что все должно быть в порядке. Проверьте, пожалуйста.

Выдав серию голосовых команд, я убедился, что компьютер снова со мной. Правда, мои прежние настройки сбились, так что пришлось нам потратить еще немного времени, чтобы настроить все под меня, но это уже мелочи.

— Еще раз спасибо, — улыбнулся я, провожая компьютерных дел мастера.

— Не за что. Это моя работа.

— Ага… И Вячеславу Альбертовичу привет передавайте. Как он там, к слову? Все полирует свою лысину?

— Не понимаю Вас, — все таким же безэмоциональным голосом, ответил Владимир. — У него длинные волосы.

— Да? Ну, видимо перепутал что-то. Ха-ха-ха!

— Конечно. До свидания.

— До свидания…

Все равно, подозрительный он. Напоминает мне одного человека… В старой, и уже обанкротившейся, фирме, в которой я работал несколько лет назад, был свой склад, и по ночам его охранял сторож, Валерий Степаныч. Около пятидесяти лет было мужику, и успел он в свое время повоевать за интересы родины. Закончилось все не слишком удачно, контузией тяжелой степени, полученной от взрыва ручной гранаты, которую от самого Степаныча отделяла лишь стена из гипсокартона. Причем, ему еще повезло, ибо осколки эту стенку прошили только в путь, лишь чудом не задев будущего сторожа. Ну, точнее, задело конечно, но не сильно, так царапины в основном, а вот контузило его… у-у-у… Еле откачали, как он сам рассказывал.

Так вот, после того, как его поставили на ноги, тут же и выпнули на пенсию, с диагнозом посттравматическое стрессовое расстройство. Ну, буйным-то он точно не был, но вот определенное ощущение… чуждости, вызывал. Словно посмотрел смерти прямо в глаза, и… не смог остаться прежним. Отстраненный, холодный, почти не выражающий эмоций… И его голос… как сейчас его помню. Голос мертвеца. Словно из него вытянули все краски.

Именно таким голосом и говорил мой сегодняшний визитер. Именно поэтому, я никак не мог выкинуть из головы мысли, что он не так прост, как хотел показаться. Вот только… кому я мог сдаться? Меня даже грабить смысла никакого, ибо ничего особо ценного, кроме вирт-капсулы, да компьютера, у меня нет. К тому же, в наше время, грабить, кого бы то ни было, не так то и просто, учитывая засилье камер повсюду. А зачем еще ко мне мог заявиться этот типчик, я и представить не могу. Может, я и правда излишне паранойю, и он просто компьютерщик, тем более что и Вячеслав Альбертович подтвердил? Наверное…

— Эх-х, — тяжко вздохнув, я направился обратно в свою комнату, ведя рукой по стене. Нервным я стал. Пойду хоть расслаблюсь под музыку, свои привычные плейлисты подрублю, а то через смартфон, все же немного не то. Динамики слабоваты. Но сначала… — Список пропущенных звонков.

— Решетов Михаил — один звонок, тридцать один час, сорок одна минута назад. Власова Марина — четыре звонка, шесть часов, семнадцать минут назад, пять часов, двад…

— Хватит, я понял, — прервал я бубнеж бездушной машины. И кому первому позвонить? Ну, надо бы не забыть, родителям позвонить, но это потом, уже с телефона, а сейчас… С Мариной, разговор может затянуться, так что… — Вызов. Решетов Михаил.

— Абонент недоступен.

— Опять в Диворе что ли? — пробормотал я. — Ну, ладно… Вызов. Власова Марина.

— Соединение…

— Леня, привет! — раздался радостный женский голос, буквально, через пару секунд вызова. — Ты где пропадал? Я уже думала тебе на телефон звонить…

— Привет, Марин… — непроизвольно улыбнулся я. — С компом проблемы были, только-только починился. Как там у тебя?

— Да, у меня-то нормально, ты как?

— Ну… я все-таки решился погрузиться в Дивор. Ты кажется играла когда-то?

— Недолго. А ты… — с легким напряжением в голосе начала она.

— Да, я там вижу.

— Это…

Голос девушки наполнился такой теплотой и заботой, что у меня аж сердце защемило. Так хотелось снова услышать его в реальности, а не через динамики. Встретимся ли мы еще хоть раз? Хотелось бы сказать уверенное «да»… Хотелось бы…

Марина продолжала что-то говорить, а я что-то отвечать, лишь краем сознания отмечая, о чем мы вообще говорим. Ее голос… приносил с собой старые воспоминания… тех времен, когда у нас все было хорошо… Хорошие были времена…

***

В трубке раздавались длинные гудки. Соединение установилось лишь через 34 секунды, как отметил для себя «Владимир», непроизвольно обращающий внимание даже на такие мелочи.

— Как все прошло? — донесся до него голос немолодого уже человека, который находился за многие тысячи километров от этого города. Добродушный, сострадательный голос, чей обладатель был… одним из самых мерзких людей, что были известны «Владимиру». Но…

— Сделано, — никак не выказав своего отношения, ответил он ровным голосом. Не имеет значения, как он относиться конкретно к этому представителю руководства компании, на его исполнительность это никак не повлияет.

— Сложности были?

— Да. Похоже у парня паранойя. Он был напряжен. Пытался поймать на несоответствии данных.

— Эх-х, — устало выдохнул его собеседник. — Я уже не раз тебе говорил, если ты ведешь себя как мертвец, то не удивляйся, что люди не доверяют тебе.

— …

— Ну, ладно, — продолжил он, не дождавшись реакции на свои слова. — К приему гостей все готово?

— Группа ждет сигнала. Я останусь здесь, прослежу за ситуацией, на всякий случай.

— Ох, и дался тебе этот парень.

— Он невиновен. И это моя ошибка, что я дал сбежать этому…

— С последним, спорить не буду. А насчет невиновности… Тебе ли об этом беспокоится?

— …

— Эх-х, ну ладно, мне уже пора. Хочешь посторожить парня — дело твое. Но не забывайся, прошу тебя, — на последних словах, в добродушном голосе прорезались стальные нотки.

— Самолет? — уточнил «Владимир», услышав в трубке соответствующие звуки. На «намеки» в голосе своего собеседника он не обратил ни малейшего внимания.

— Да, я уже вылетаю. Боюсь, напортачите вы без меня.

— Ясно.

Коротко распрощавшись, «Владимир» положил трубку, и снова направил свой взгляд на дверь подъезда, в котором жил слепой парень. По расчетам аналитиков, «навестить» его, должны были лишь завтра вечером, возможно даже ночью, но… «Владимир» не хотел рисковать жизнью человека, впутанного во все это совершенно случайным образом. И не собирался допускать срыва операции. Что будет, если эти два желания станут взаимоисключающими? Осколкам былой человечности, таящимся где-то в глубине его души, было грустно, от осознания ответа на этот вопрос…

Глава 19

Первое, что я увидел, после входа в игру, были стальные прутья тюремной камеры, и обшарпанные от времени кирпичные стены городской тюрьмы. Зашел я чуть раньше установленного срока, так что аватары моих сокомандников пока что спали, в ожидании, пока их владельцы вернуться в свои тела. Хоть в этот раз я не опоздал, уже прогресс…

Ну, а пока я жду своих товарищей, стоит осмотреться более основательно, может получиться найти что-нибудь полезное, должное помочь нам выбраться отсюда. Все-таки, раз уж это квест, то и способ пройти его должен быть, без вариантов. На самом деле, стоило еще вчера этим заняться, но ни времени, ни желания не было. Последнего, и сейчас не много, но тут уже и выбора особого нет, все же штрафы за то, что твоего аватара принесли в жертву, очень серьезные и длительные, что мне совсем не подходит.

В решетке не было ничего интересного, да и не разбираюсь я в них, все же в первый раз оказываюсь в такой ситуации, а вот с остальным следовало разобраться поподробнее. Мой «номер» был далеко не люксовым. Каменная коробка, 3 на 3 метра, с низким потолком, который я почти задевал макушкой. Его стены давно не видели ремонта (подозреваю никогда), и были исписаны различными бессмысленными фразами, цифрами, и прочим, что вероятно осталось от прошлых посетителей этого гостеприимного места. Причем, судя по самим фразам, навроде «Правый столп попирает Октавиан, осененный светом Нумы», игроки тут были совсем не причем. Слишком невразумительно.

Ощупывание и простукивание стен и пола, также не дали никакого эффекта… а может он и был, просто я ничего не понял. Тоже вариант, как я и говорил, не разбираюсь в таких вещах, от слова совсем. Оставались лишь два неисследованных объекта: матрас, в углу камеры, и… параша. Дырка в каменном полу, наполненная землей. Следуя игровым условностям, ничего такого, что могло бы там присутствовать в реальности, там конечно, не было, но желания исследовать ее, отчего-то не прибавлялось… Ну, хоть матрас что ли осмотреть?

— Наро-од! — раздался голос Лехи, давая мне законные основания прервать изучение места моего заключения. — Есть кто?

— Я тут, — ответил я. — Даши еще нет.

— Да нет, я тоже здесь, просто не хотела отвлекать тебя, — поднялась с каменного пола девушка.

— Ну, раз все в сборе, — начал я, — давай Леха, рассказывай, что успел нарыть? А то я, пока что, явных путей спасения не вижу.

— Ну-у, — протянул он, — я тебя не сильно обрадую.

— Не нашел ничего?

— Нашел, но… Ладно, слушайте. Во-первых, начали квест мы совсем не в данже.

— В смысле?

— Кот, — коротко ответил Леха.

— Кот? То есть…

— Ага, если бы мы не брали квест по поиску Бернарда, или не стали бы вмешиваться в тот ритуал призыва, то иллюзорная стенка в данже, была бы совсем не иллюзорной.

— Я так понимаю, квест с котом ни разу не популярный, а значит и на эту цепочку мало кто выходит?

— Верно. Причем, если бы мы (точнее, вы) не стали исследовать те бумаги в комнате, или не начали задавать кучу вопросов «местным», то и тогда тоже ничего бы не произошло. А самое неприятное… — сделал он театральную паузу.

— Что?

— Вся эта цепочка — бесполезна, — усмехнулся Потрох. — Точных наград нигде не указано, но все кто ее проходил, говоря, что лажа полная, и оно того не стоит. Особенно учитывая, что цепочка длинная, и не самая простая.

— Соскочить сможем? — мрачно уточнил я.

— Неа. Если нас уже посадили, то не выйдет. Ну, точнее, можно сбежать, а потом уйти в другой город, а лучше на другой осколок, но… если я правильно понял, то и там нас могут достать, да и штрафы за невыполнение заданий будут серьезные. Короче… лучше не стоит.

— Ясно… Как пройти ее узнал? Хотя бы, как отсюда выбраться?

— Нет. Все просто советуют не трогать этот квест. Может на каких-нибудь закрытых сайтах прохождение и есть, но доступа к ним у меня нет.

— Ну, весело, что я могу сказать… — пробормотал я.

Вот не хотел же я выполнять тот квест на кота. Как чувствовал… Можно кончено помечтать, что инфа о плохой награде — преувеличение, и хоть что-то получим со всего этого, но… Это вряд ли. Еще и подсказок, как выбраться не прибавилось. И что делать?

— Ладно, народ, — тяжело вздохнул я. — Давайте изучать камеры. Что-то я совсем не хочу стать подношением демонам.

Выслушав согласный, но не слишком воодушевленный бубнеж моих товарищей, я, поморщившись, снова окинул взглядом камеру. Ничего нового, к сожалению, не появилось. Ладно, изучим матрас, как я и планировал. Он достаточно толстый, так что не удивлюсь, если в него что-то, да запрятали.

— Хм? А это что такое? — пробормотал я, нащупав что-то твердое, под грубой тканью.

Что-то не очень большое, округлое и вытянутое, словно небольшой, чертежный тубус, вот только… Не достать. Ткань плотная, у меня сил не хватает ее разорвать, и ничего острого тоже нет. Проблемно…

— Нашли что-нибудь? — спросил я, оставив матрас в покое.

— Не-ет, — печально протянул Леха.

— Ну… — замялась Даша, — у меня замок очень простой, даже без профессии вора, я смогла бы его вскрыть… будь у меня отмычки. Но их нет.

— Попробуй ударить по нему, — предложил я. — С силой у тебя все в порядке, может получиться?

БАХ!

— Ауч… Нет, не получиться… Сам замок-то вполне крепкий, просто его механизм простой.

— Ясненько… У меня в матрасе что-то есть, проверьте и у себя. И поищите что-нибудь острое.

— Хорошо.

К сожалению, не повезло. Ничего острого мои товарищи не нашли, да и в лежанках у них ничего не было. К слову, учитывая, что мой замок совсем не казался простым (хотя, я и в замках не сильно-то разбираюсь), то приходит в голову мысль, что для каждой камеры свои… способы побега предусмотрены. Если все так, то у меня это связано с матрасом… который я не могу открыть…

— Как же я не хочу это делать… — прошептал я, разворачиваясь к параше. — Зараза…

С кислой миной, я опустился на колени перед дырой в полу, и начал разгребать землю, ежесекундно напоминая себе, что это игра, и помимо антуража, этот объект не несет в себе никакой иной функции. Помогало слабо…

— Оба-на! — воскликнул я, когда мои пальцы нащупали что-то холодное и твердое. — Заточка…

И правда, она! Плохо заточенный обломок металла, длиной с мой палец. Едва ли ее можно использовать как оружие, но для моих целей более чем сгодиться. С довольной улыбкой, я направился обратно к матрасу, который без особых проблем вскрылся этим каноничным атрибутом любой тюрьмы.

— Внесите приз в студию… — пробормотал я. — И это… шкатулка? Похоже на то… Пусть и нестандартной формы.

Продолговатый цилиндр, из резного дерева, который выглядел достаточно дорого. Что он вообще забыл в тюрьме? А еще… его не открыть. Моя находка была заперта на кодовый, четырехзначный замок, судя по всему гномьей работы, учитывая вытесненное на нем изображение бородатой головы, на фоне какого-то герба. И как мне ее открыть? 1111? Не подходит…

— Только не говорите мне, что… — устало протянул я, пробежав глазами по исписанным стенам. Неужели, это не просто бред, а подсказки, как вскрыть этот замок?

С кряхтением поднявшись на ноги, я подошел к одной из стен, на которой была написана фраза, заинтересовавшая меня еще в самом начале. «Правый столп попирает Октавиан, осененный светом Нумы». И в чем же тут подсказка? Хотя, с чего я взял, что каждая надпись что-то значит? А может, нужный код вообще не в моей камере?

— Народ, у вас в камерах нет каких-нибудь… цифр? Или надписей на стенах, к примеру?

— У меня нет, — сразу же ответила Даша.

— Э-э-э… у меня, вроде, тоже нет!

— Эх-х, ясно. «Правый столп»… — начал я размышлять вслух. — Положение цифры? Крайняя справа, то есть четвертая? Притянуто за уши, но предположим. «Попирает Октавиан»… Октавиан…

Октавиан Август? Первый римский император? Цифра один? Или… Окто — восемь. И август — восьмой месяц. Тогда, восьмерка? Не лишено логики, но… Что, черт возьми, значит: «осененный светом Нумы»?

— Нума… Если под Октавианом, подразумевается именно Октавиан Август, то… Нума Помпилий? Второй царь Рима? А он тут при чем? Они же почти не связаны, между ними столетия истории…

Нума… Август… месяц… Старый римский календарь, предшественник юлианского? Его создание приписывают именно Помпилию. Если дело в этом, то… В том календаре, август был шестым месяцем, да и назывался — секстилис. Тогда, шестерка?

— Ах-х-х, — тяжело выдохнул я. — Сложно… Но это единственный вариант, в который укладывается Нума, так что…

Прокрутив четвертое колесико, я выбрал цифру 6, и… ничего не произошло. Ну, логично, остальные цифры я еще не отгадал. Хотя… я и в этой-то не уверен. Проблемно… Ладно, что там еще на стенах есть?

Много чего. Даже, очень много чего. Но, в первую очередь, меня привлекла четко нацарапанная, римская цифра три, вокруг которой были беспорядочно раскиданы более привычные арабские цифры. Ну, если здесь не скрыт код, точнее его часть, то будет уж совсем странно.

Найти какую-то логику, когда все числа в таком беспорядке, было бы проблематично, так что я, вооружившись заточкой, подошел к стене поближе, и все той же заточкой начал выцарапывать все числа в ряд, от меньшего к большему. Так… и что получается?

7 9 11 14 19 20 24 29 34 53 77

Мда, стало не намного понятнее. Прямой зависимости я не вижу, так что… Стоп, а что я вообще ищу? Недостающее число в ряду? Но, оно может быть в любом месте. Хотя… римская тройка, явно намекает на порядковый номер цифры в искомом коде, выходит это должно быть однозначное число, до девятки включительно. Ну, тогда начнем с самых больших…

53 и 77. Начнем с простого, их разница 24. Есть у нас такое число? Е-есть… Это хорошо, поставим его между этими двумя. По такой же логике, 34+19=53, итого у нас выходит:

34 19 53 24 77

Дальше, сложнее. Значения достаточно близкие, но… Если раскладывать 34 на сумму двух чисел, то выходит два варианта. Либо, 14 и 20, они в нашем ряду есть, либо 29 и 5, и тогда именно пять, будет нашим искомым числом. Остальные разложения требуют добавления в ряд двухзначного числа, что нам не подходит. Если верен первый вариант, то…

20 14 34 19 53 24 77

Тогда, дальше идут 9 и 11, по такой же логике, а потом… 4 и 7, где четверка пойдет в наш кодовый замок. Вариант? Вариант, но… Где тогда 29? Она сюда вообще не укладывается… Да и вообще, странный тогда ряд, где промежуточные значения не связанны меду собой. Или…

7 4 11 9 20 14 34 19 53 24 77

Если ряд все-таки такой, то тут есть ряд меньших чисел и ряд больших. Большие, связаны между собой через меньшие, а у них, в свою очередь, связь друг с другом, через шаг (+5). Тогда, и 29 сюда укладывается. Встает на последнее место, завершая ряд.

7 4 11 9 20 14 34 19 53 24 77 29

Ну, вроде смотрится вполне стройно… А с пятеркой? Хм-м… Нет, с пятеркой ничего нормального не выйдет, так что примем на веру этот вариант.

— Нео-о, — раздался зов Потроха. — Есть подвижки?

— Да! — крикнул я в ответ. — Загадки разгадываю!

— О-о-о. А я тут обнаружил, что у моей решетки замок ржавый. Но сломать не получается. У тебя нет чего-нибудьтяжелого?

— Да нет, откуда?

— Печаль…

— Кстати, насчет того, что есть… Даша, а ты заточкой не сможешь замок вскрыть?

— Э-э-э, а как ты себе это представляешь? — удивленно уставилась на меня девушка.

— М-м-м, — задумался я, — ну да, забудь…

К слову, если у Потроха и правда ржавый замок, то, похоже, теория, что у каждой камеры свой способ побега, подтверждается. Хм… Вот только, если взлом моего кодового замка от класса персонажа не зависит, то вот у ребят все совсем иначе. У Даши камера на вора рассчитана, а у Лехи на силовика. Как-то это странно, а если я не смогу эти задачки решить, то что? Мы не сможем выбраться из-за неподходящих классов? Да быть такого не может, наверняка должны быть и другие пути.

Впрочем ладно, ребята и сами должны это понимать, а мне стоит сосредоточиться на моем «испытании». Что тут еще есть?

Четыре сундука в пещере стоят

Покой их солдаты стальные хранят

Темна та пещера и страхов полна

Но стражей сердца неподкупны для зла

Полны сундуки заветных камений

Что могут открыть завесу сомнений

Число тех камений не так велико

Их стражам стальным оно равно

И что это за бред? Сундуки, солдаты, каменья, сомненья… Ничего не понятно. Ладно, попробуем по порядку. Четыре сундука… Четыре… Едва ли это одно из нужных мне чисел, уж слишком явно. Может этот стих к четвертой цифре кода, которую я уже разгадал? Или эти «четыре» относят нас к четырехзначности самого кода? Последнее, выглядит больше похожим на правду, так примем как рабочую версию, именно этот вариант.

— Стальные солдаты… — снова начал я говорить вслух. — Хранят… Непонятно…

Темна та пещера и страхов полна

Но стражей сердца неподкупны для зла

Вообще никакого смысла не вижу. Причем тут зло? Страхи? Пропустим, пока что.

— В сундуках каменья. Откроют завесу… Хм-м… Нужный код может открыть замок? Но я это и так знаю, зачем мне об этом напоминать?

Число тех камений не так велико

Их стражам стальным оно равно

Опять стальные стражи… И их столько же, сколько «камений», то есть цифр, или…

— А, понял, — усмехнулся я. — Забавный стишок.

Условно говоря, каменья, это единицы, а число камений — сумма всех цифр кода. Вопрос только, что за стальные солдаты, которым равно это число, но… если посмотреть на тюремную решетку, то все становиться понятно. Ее стальные прутья и есть искомые стражи. Осталось только подсчитать их…

— Двадцать два… — пробормотал я, через полминуты. — Выходит, оставшиеся две цифры кода, в сумме дадут двенадцать. Уже неплохо, значит осталось только любую из первых двух цифр найти…

Эх-х, было бы это еще так просто… Я рассматривал одну надпись за другой, но не мог ни за что зацепиться. Наверняка, какая-то логика была во всех этих загадках, но найти ее мне не удавалось. Вот еще одна надпись, представляющая набор цифр, нацарапанных единой строкой:

4034041841

Вот какая здесь логика? Как бы я этот ряд разложить не пытался, ничего не выходит, словно это и не ряд вовсе, а… дата…

— Дата! Точно! Это же дата! — обрадованно воскликнул я.

Из-за того, что она была написана одним числом, так сразу и не заметишь, но если присмотреться, то 1841 явно год, а цифры перед ним… Хм-м… Четвертое марта и четвертое апреля? Промежуток между этими датами? Думай…. думай… Что происходило в этот период? Разве что первая англо-афганская война на ум приходит, но она длилась несколько лет, и я понятия не имею, что происходило там, именно в этот период времени. Да и вообще, я никогда особо этими событиями не интересовался. Проклятье… Не хочется упускать этот шанс открыть уже этот чертов замок. О, точно!

— Народ! — крикнул я, подходя к решетке. — Как у вас с историей?

— А что?

— Не знаете, что могло происходить в период с четвертого марта, по четвертое апреля 1841-го года?

— М-м, извини, это не ко мне, — покачала головой Даша. — Эпоха Нового времени моя самая нелюбимая часть истории.

— А ты Леха?

— Подожди… дай вспомнить… — пробормотал он. — Я точно знаю… вспомнить бы… мгх-м…

— Ну, я в целом не тороплю, — заметил я, отворачиваясь от решетки. Похоже, придется искать другую загадку. Блин…

— Стой! Вспомнил! — облегченно воскликнул блондин, заставляя меня броситься обратно к «стальным стражам».

— Ну?!

— Это время правления девятого Президента США, который…

— Точно! — усмехнулся я. — Самый короткий президентский срок в истории Америки. Спасибо, выручил!

— Ага…

Так, значит число девять, верно? И последнее, методом исключения — два. Правда… в каком они порядке непонятно, но это и неважно, переберу оба варианта, это не проблема.

«Щелк!»

Ох-х, чудный звук открывающегося тубуса, на который я столько сил потратил… Чудно… Заглянув внутрь, я увидел… какую-то бумажку? Эм-м, и это моя награда? Серьезно?

«Свиток магического ключа»

Ранг: Редкий.

Хранит в себе заклинание, способное открыть любой замок, до средней сложности включительно.

Беру свои слова обратно. Отличная награда! Наконец-то я выберусь отсю… Хотя, нет. Лучше отдам Синдре. Она сможет выпустить Потроха, сломав его ржавый замок, а там уже и меня, совместными усилиями достанут отсюда. Надеюсь…

— Даша, — позвал я девушку. — Тут свиток магического ключа. Поймаешь?

— Нет-нет-нет! — тут же замахала она руками, от чего я едва не выронил свой свиток. — Я не смогу его использовать!

— Почему? Я думал, все классы могут использовать их. Пусть и с разной эффективностью.

— Могут, — согласно кивнула она, — но, если магическим классам для этого ничего не требуется, то всем остальным нужно иметь открытой профессию Начертателя, а у меня ее пока нет, все же вторую профу взять не так-то просто, пусть и полезно.

— О, как… — пробормотал я. — Ну, ладно, тогда… Свиток Магического Ключа!

Бумага в моих руках, засияла мягким, белым светом, после чего растворилась в воздухе, оставив в моей ладони полупрозрачный ключ, который я незамедлительно вставил в замочную скважину. Причем, при приближении к ней, ключ слегка изменил форму, судя по всему, чтобы соответствовать конкретно этому замку. Поворот ключа и короткий щелчок, ознаменовали мою свободу.

— Фу-ух… — облегченно выдохнул я, до последней секунды сомневаясь, что все получиться. Кстати… — Инвентарь.

Сработало! Стоило мне покинуть камеру, как я смог снять осточертевшую мне тюремную робу, и экипироваться в свое привычное снаряжение. Да, так куда лучше. Чувствую себя, если и не защищенным, что маловероятно, с моим-то классом, то хотя бы не голым.

— Энергетическая стрела! — использовал я свой навык, попытавшись уничтожить замок в камеру Потроха, который и правда, проржавел, казалось, насквозь. — Тц! Не вышло…

— Жа-аль, — протянул Леха, пытаясь просунуть голову между прутьев. Безрезультатно.

— Ладно, тогда я пошел искать отмычку, — сообщил я своим товарищам. — Ну, или еще что-нибудь, что поможет вытащить вас.

— Ага, удачи! — привычно блеснул улыбкой блондин.

Зеленоволосая девушка, которая без своей брони смотрелась довольно-таки беззащитной, только кивнула мне, когда я направился дальше по коридору, внимательно осматривая все вокруг, чтобы не пропустить ничего важного.

В «нашем» крыле тюрьмы, все остальные клетки пустовали, да и вообще, это место казалось заброшенным. А может, так оно и было, если это место предназначено конкретно для этого квеста. Впрочем, неважно. Главное, что ничего полезного я тут не нашел, так что пора идти дальше, и быть еще более внимательным, ведь не исключено, что остальная часть тюрьмы патрулируется. По крайней мере, рассчитывать на обратное, будет не самым умным решением. К тому же…

— Э-э-эй… — раздался тихий шепот-крик, не успел я сделать и пару шагов по основной части тюрьмы. — Неолид! Подойди…

Я удивленно посмотрел в сторону ближайшей камеры, в которой сидел подзывающий меня…

— Эльф?!

Глава 20

— Тише ты, не кричи, — зашептал эльф, прижав указательный палец к губам. — Тут пост стражи недалеко.

— Чего ты хотел? — уменьшив громкость, спросил я, приближаясь к темнице игрока, под ником Пиф Кабреро. Классический такой светлый эльф. Высокий (не ниже меня, даже пожалуй, чуть выше), черноволосый, с правильными, утонченными чертами лица, и отличительной признаком, в виде длинных, заостренных ушей. Одет он был в уже знакомую мне тюремную робу, так что я мало что мог сказать его классе. В общем-то, даже предельно худое телосложение его аватара, ни о чем говорило, все же, внешность персонажа, никак не зависит от его характеристик.

— Ты случайно не умеешь отмычками пользоваться, а? — с надеждой спросил он. — А то, я профессию вора взял, отмычки купил, а обучиться их использованию не успел, попав сюда.

— А чего ты ждал, начиная эльфом на людском осколке? — проворчал я. Опять ролевик, блин, «везет» мне на них…

— Да не начинал я тут, — отмахнулся Пиф. — На Фильсирилле был, он эльфийский. А потом… в портал попал, если коротко, и здесь очутился.

— В тюрьме? — удивился я.

— Да нет, в городе, — поморщился игрок. — Вот только, из портала я вылетел прямо в толпу людей, а учитывая, что сам я не человек, то стража приняла это за нападение, и посадила меня сюда на два дня. Так, что там с отмычками? Умеешь пользоваться?

— Я нет, — покачал головой. — Но тут неподалеку моя подруга, у которой раньше была воровская профессия. Только она сама в камере, а отмычек ни у кого из нас нет.

— У меня есть, — просунул он через решетку небольшой чехол. — Возьми. Только вернись, пожалуйста, и вытащи меня. Не хочу тут двое суток сидеть, а падение репутации за побег, для меня уже ничего не изменит.

— Окей, без проблем, — улыбнулся я, не веря своей удаче. — Я скоро.

— Черт, уходи быстрее, — замахал руками Пиф. — Стража идет!

Я уже и сам услышал тяжелые шаги, по крайней мере, трех людей в доспехах, так что, недолго думая, бросился обратно в «наше», пустующее крыло, аккуратно прикрыв за собой тяжелую дверь. Вот только, шаги стражников продолжали приближаться, заставляя меня нервничать все сильнее. Тут еще и как назло спрятаться было негде, а добежать до конца длинного, прямого коридора, где находилась развилка, ведущая к отдельным рядам камер, среди которых был и «наш» ряд, я просто не успевал. Проклятье, если они зайдут сюда…

Шаги звучали все громче, от чего я старался даже не дышать, вжимаясь в стену рядом с входом, пусть это и было бессмысленно. Наконец, подойдя вплотную к двери, стражники остановились, и…

— Странно, почему дверь не заперта? — услышал я грубый мужской голос, звучащий достаточно приглушенно, из-за разделяющего нас слоя толстой древесины.

— Это же старое крыло, не должно быть там никого, — раздался другой голос, а еще через мгновение я услышал звук задвигающегося засова. — Всё, пойдем, нам еще полный обход делать…

— Ага… Как же мне уже надоела эта работа.

— Хах! Ну ты даешь, а как же по-твоему…

Голоса, как и тяжелые шаги, удалялись, от чего я облегченно выдохнул. Правда, едва ли мне стоило радоваться, ибо… Подергав дверь, я понял, что она заперта, причем наверняка, заперта достаточно хорошо, чтобы мы никак не смогли ее открыть. Особенно, открыть, не привлекая внимание. Проблемно…

В расстроенных чувствах, от появления новых проблем на пути нашего побега, я вернулся к камерам моих товарищей, где Синдра, покопавшись в замке пару минут, все же открыла его, обретая долгожданную свободу. Ну, а с Потрохом все было еще проще. Наш танк, ударом кулака, облаченного в латную перчатку, просто разбила ржавый замок, без каких-либо проблем.

— Ура-а! Свобода! — тут же выбежал из своего «номера» блондин, оглашая пустые коридоры радостными криками.

— Тихо ты, — проворчал я. — В нашем крыле стражи нет, но все же рисковать не стоит, и так новые проблемы образовались.

— Какие? — деловито поинтересовалась девушка.

— Дверь в основную часть тюрьмы заперли на засов, — скривился я. — А нам в любом случае надо туда попасть, я пообещал одному игроку, что мы вытащим его, а нарушать свои обещания я не хочу. Это, к слову, его отмычка была.

— Вот как, — задумалась Даша. — Это будет непросто. Мало попасть туда, нужно еще и стражников избегать, которые едва ли нам обрадуются. Хотя… может и обрадуются, но нам от того легче не будет.

— Тут ты права… Пусть нас и задержали неофициально, но сомневаюсь, что этот квест можно выполнить, в наглую пройдя мимо стражи.

— Да не важно, — махнул рукой Леха. — Пойдемте уже искать выход! Времени уже не так много осталось.

«Тайны Магдунского двора. Часть 1»

Оставшееся время: 7 часов 35 минут.

Это верно. Мы пока только из клеток выбрались, а это, судя по всему, за побег не считается. Что же, значит, будем искать…

***

— Эх-х-х… — тяжело выдохнул я, спустя полтора часа поисков выхода. Безуспешных поисков.

Еще когда только выбрался из клетки, я, пусть и мельком, но осмотрел наше крыло, однако так ничего и не нашел. Сейчас, когда мы старались досконально изучить все, что только можно… ничего не изменилось. Может, другого выхода просто нет? Что, если дверь в этот сектор должны были закрыть по квесту, после того, как мы покинем его? Вот только… покинул его только я, да еще и на время. Если все так, то шансов сбежать, у нас нет…

От нечего делать, я даже вернулся обратно в свою камеру, в надежде, что среди надписей найдется какая-нибудь подсказка. Шансов на такой расклад было немного, но продолжать бессмысленные поиски неизвестно чего, сил уже не было. Впрочем, спустя десять минут, я бросил это дело. Нет, подсказки были, я даже разгадал еще парочку, но… относились они исключительно к кодовому замку, что никак не могло нам помочь продвинуться дальше.

— Народ! Идите сюда! — позвал я своих товарищей, направляясь к запертой двери. У меня оставалась только одна идея, которая совсем не факт, что сработает, но альтернатива в виде жертвоприношения, служила хорошим мотиватором пробовать все возможное.

— У тебя появилась идея? — устало спросил Потрох, изрядно подрастерявший свой оптимизм, за то время, что мы тут возимся.

— Да, — коротко ответил я. — Не шуми…

Приложив ухо к двери, я изо всех вслушивался в происходящее за ней. В таком положении, мне пришлось провести довольно много времени. Периодически я слышал звуки тяжелых шагов, принадлежащих стражникам, но каждый раз их было, как минимум, двое, и привлекать их внимание было слишком опасно, так что приходилось продолжать выжидать. Да, как уже можно было догадаться, я собирался привлечь внимание одинокого стража, чтобы он сам открыл нам дверь. Что дальше? Ну… по ситуации… Все зависит от того, насколько тихо получиться сработать.

— А чего мы ждем то? — шепотом поинтересовался Леха, которому только и оставалось, что стоять и смотреть, как я замер возле выхода.

— Тихо! Вроде один… — пробормотал я, после чего, не мешкая, постучал по двери. Не слишком громко, чтобы не привлечь излишнее внимание, ибо эльф говорил, что тут неподалеку пост стражи. — Отлично. Идет сюда, — прошептал я, прислушиваясь к приближающимся звукам шагов. — Прижмитесь к стене. Леха, по моей команде, пустишь файербол дальше по коридору. Только не кричи…

Жаль двери открываться не в нашу сторону, иначе было бы куда проще, но если все пойдет по плану…

— Сейчас, — шепнул я, услышав звук отодвигающегося засова.

С напряжением, закусив губу, но блондин все же смог применить заклинание без вербального компонента, отправляя шар огня в дальний конец коридора. Момент был подобран идеально, так что, в ту же секунду, когда дверь распахнулась, прогремел взрыв, приковывая к себе все внимание «местного» стражника, который тут же бросился в его сторону, не обратив на нашу троицу никого внимания.

Стараясь не издавать ни звука, мы прошмыгнули дальше, аккуратно прикрыв за собой дверь, а заодно запирая ее на засов, чтобы в случае чего выиграть себе чуть больше времени.

— О, вот и ты, — прошептал Пиф Кабреро, подбегая к решетке. — Я как увидел, что дверь заперли, думал все, куковать мне здесь двое суток. Уже выходить из игры собирался…

— Да-да, — отмахнулся я от него, осматривая видимую часть помещений тюрьмы, на предмет других стражей, или иных угроз нашим тушкам. — Даша, давай, вытащи его.

— Попробую, — пробормотала девушка, рассматривая замок. Но, через пару секунд покачала головой. — Не выйдет. Без воровской профессии можно открывать только самые простые замки, как это было с моей камерой. Тут замок, конечно, не самый сложный, но мне не по силам.

— Че-ерт, — расстроено протянул эльф. — А я-то уже обрадовался…

— У него самого же есть нужная профа, — кивнул я на заключенного. — Сможешь научить основам, по-быстрому?

— Я никогда не пробовала, — неуверенно ответила Даша. — Но… ладно, смотри сюда…

Почти минуту, они вдвоем копались в замке, о чем-то тихо переговариваясь. Я, тем временем, напряженно посматривал на запертую дверь, понимая, что времени у нас немного, и уже скоро запертый нами охранник поймет, что к чему, и тогда счет пойдет на секунды…

— Получилось! — полушепотом воскликнул эльф, одновременно с явственно слышимым щелчком замка. Решетка распахнулась, выпуская довольного как слон игрока, который хотел было нам что-то сказать, но…

БУМ!

— Эй, что за дела? Кто запер дверь? — недовольно прокричал запертый стражник. — Парни! Пошутить решили?!

— Черт! Нужно бежать! — взволнованно воскликнул вызволенный из заточения игрок, уже не беспокоясь о сохранении тишины.

— Куда?! — с таким же волнением в голосе спросил Леха, которого явно не прельщала перспектива вернуться в камеру.

— Да мне откуда знать? — удивился Пиф. — Я первый раз в тюрьму попал…

— Давайте за мной, — махнула рукой Синдра, рванув дальше по коридору.

— Ты знаешь куда нам? — уточнил я на бегу.

— Тюрьмы, конечно, все разные, но базовые принципы планировки у них общие! Не отставайте!

Легко сказать… Если Пиф поспевал за девушкой без каких-либо проблем, явно имея класс, основанный на ловкости, то вот нам с Лехой было непросто. Впрочем, крики стражников, и топот множества закованных в доспехи ног, служили отличной мотивацией превзойти самих себя, даже если это было не предусмотрено игровыми условностями.

Выжимая из себя все цифровые соки, я практически не обращал внимания на то, куда мы вообще бежим, да и общая серость и однородность помещений тюрьмы также играла свою роль, а потому, я полностью уверен, что в случае чего, даже назад вернуться не смогу, возникни у меня такое желание. Что, конечно, вряд ли…

В мелькающих на краю зрения камерах, то и дело, можно было заметить игровые аватары игроков, которые по тем или иным причинам очутились здесь. Очевидно, самих игроков тут не было, мало кто захочет тратить свое время на то, чтобы честно отбыть свое наказание, если возможности сбежать нет. Тот же Пиф, на момент нашей первой встречи, только-только попал в тюрьму, отчего и не успел еще выйти в реальный мир, а после, надеялся дождаться моего возвращения, которое в итоге, таки состоялось. Ну да ладно, сейчас не о том речь…

Уж не знаю, сколько времени мы так бежали, но вряд ли долго, просто в силу того, что на длительный забег мне банально не хватило бы выносливости. Дышать, с каждой секундой, тоже становилось все тяжелее, от чего я уже не в первый раз жалел, что не начал каким-нибудь воином, или любым другим классом, ориентированным на физические характеристики. В таком состоянии, мне было не до того, чтобы смотреть по сторонам, но, судя по звукам, наши преследователи заметно сократили расстояние до нас, от чего нервничал не только я, но все мы. Синдра, и вовсе, непрерывно вертела головой из стороны в сторону, выискивая что-то, известное лишь ей, пока наконец…

— Нашла! — радостно воскликнула девушка, устремляясь к… лестнице вниз? Разве мы не на первом этаже?

Впрочем, ни времени, ни желания обдумывать этот момент, у меня не было, так что я бросился следом за девушкой, и Пифом, который выглядел до неприличия бодрым. Хотя да… «бросился», немного не то слово. Мы с Лехой, скорее проковыляли, тяжело дыша, и поддерживая друг друга, насколько это было возможно.

Причем, спустившись по лестнице, мы… никого не увидели… Они что, бросили нас? Да ладно… Впрочем, возникшая словно из ниоткуда рука, латной перчатке, тут же опровергла эти мысли. Синдра, затащила меня (а учитывая, что блондина я так и не отпустил, то нас обоих) в какое-то углубление в стене, в котором даже двоим-то было тесно, а уж как там уместились мы вчетвером и вовсе непонятно, но как говориться, жить захочешь, и не так раскорячишься…

— Что ты… — начал было я, но…

— Тихо, — шепнула Даша. — Все потом…

Впрочем, я и сам уже понял, что сейчас не лучшее время для разговоров, ибо преследующие нас стражники, тоже достигли нижнего уровня тюрьмы. Судя по топоту тяжелых ботинок, часть охранников пробежали мимо лестницы, продолжая прочесывать первый этаж, но и к нам заглянуло добрых полдесятка человек, которых я мог разглядеть краем глаза. Да… пусть мы и «спрятались», но стоит хоть одному из них присмотреться к этому углублению в стене (предназначение которого, мне решительно непонятно), и нам конец…

— Хм-м… Мне кажется, я что-то слышал… — произнес одни из стражников, с подозрением оглядываясь.

— Тут кто-нибудь есть? Выходи! — приказным тоном воскликнул второй, видимо рассчитывая, что мы сами выйдем ему прямо в руки.

— Нужно проверить…

— Дальше они пройти не могли, дверь заперта с нашей стороны…

— Ищите!

Следующую минуту, пятерка людей «дотошно» осматривала помещение, но… Они не могли найти нас, даже когда проходили вплотную к нашему «убежищу». Это что еще за уличная магия, черт побери? А охрана тюрьмы, тем временем, успокаивалась…

— Наверное, мне показалось… — пробормотал одни из них, убирая оружие в ножны.

— Может крысы? — предположил второй.

— Проклятые грызуны!

Продолжая переговариваться, пятерка направилась обратно к лестнице, и вскоре покинула подземный этаж тюрьмы, так и не обнаружив нас, прямо у себя под носом. Казалось бы, радоваться надо, но из-за этого сюрреализма, я испытывал скорее чувство… опустошенности и непонимания…

— И что это было? — подавлено спросил я, когда вся наша компания покинула это «уютное убежище», предоставляющее просто невероятный уровень «защищенности».

— Ну-у… — протянула Синдра, — это одна из условностей игры. В каждой тюрьме есть подземный уровень, где содержаться нарушители закона из числа «местных». И на этих уровнях… внимательность стражников снижается, повышая шанс спрятаться от них… даже вот в таких вот местах, — показала она на нишу в стене.

— Ну, учитывая, что они буквально в упор нас не замечали, — заметил я, — то их внимательность не просто снижается, а полностью обнуляется…

— Э-э-э, тут я и сама не до конца поняла, — призналась девушка. — По идее, они должны были нас заметить…

— Это мой навык разбойника сработал, — влез в разговор Пиф. — «Ночная засада», повышающая скрытность всех членов группы, пока мы находимся в темноте. И не двигаемся. И не говорим. И еще много «не»… В общем, я и взял-то его, только под один конкретный квест… который так и не успел выполнить, ибо попал сюда…

К слову, его класс так и назывался — «Разбойник», как я мог прочитать в панели статуса группы, в которую я пригласил эльфа еще пока мы бежали по коридорам, сломя голову. Этот класс, насколько я знаю, заточен под убийство игроков, предоставляя своему обладателю довольно крутой классовый бонус, в виде повышения всех характеристик на определенный процент, но… только тогда, когда ник Разбойника был окрашен в красный цвет. А происходило это в том случае, если за последние три дня этот игрок атаковал другого игрока (или НПС в мирной зоне, вроде того же Магдуна). Ну, учитывая, что у нашего нового, пусть вероятно и временного, товарища, ник был вполне обычным, то преимуществами своего класса он не особо-то пользуется. Пока что, по крайней мере…

— Ясно. Выручил, — кивнул я ему, понемногу восстанавливая душевное равновесие. Раз уж тут навык отработал, то я могу принять такое поведение НПС… пусть и с трудом…

— Да ладно, — махнул он рукой. — В одной лодке находимся.

— Ага… Синдра, я правильно понимаю, что наверх нам путь заказан?

— Ну… Классы ориентированные на скрытность, конечно могут попробовать сбежать и через главный вход, но у нас путь только один, через подземный уровень.

— То есть, отсюда можно выйти сразу в город? — уточнил я.

— Не обязательно в город… Куда, и как именно, в каждой тюрьме по-разному, но способ покинуть ее отсюда, точно должен быть.

Ясненько… Еще раз осмотрев помещение, которое представляло собой что-то вроде небольшого зала, с интересными барельефами на стенах. Там были изображены сцены сражений людей с различными существами. Интересно, это…

— Эй, Нео-о, — пощелкал пальцами перед моим лицом Потрох. — Не зависай, сейчас не время.

— Кхм, да извини… Так говоришь, дальше тюрьма для «местных»?

— Да, — кивнула Даша. — Далеко не только игроки совершают преступления.

— Ясно, тогда… Навестим их?

Глава 21

Открыв дверь, запертую на такой же засов, какой доставил нам немало проблем наверху, мы попали в подземное крыло тюрьмы. В целом, планировка там не сильно отличалась от той, что была в области с «нашими» камерами, такие же ровные, длинные коридоры, и отходящие от них ряды камер. Разве что, здесь было заметно более темно. Нет, «у нас» тоже было мало источников естественного освещения, но, во-первых, они все же были, а во-вторых, наверху было куда больше факелов, размещенных на стенах (которые мы, к слову, все передергали, в надежде найти какой-нибудь тайный ход). Здесь же… по одному факелу на секцию, чего явно было недостаточно. Этот полумрак, вкупе с ржавыми прутьями клеток, формировал довольно-таки своеобразную атмосферу, от которой становилось не по себе… Словно в хоррор попал…

Около половины камер были заполнены «местными». Выглядели они не лучшим образом, истощенные, обессилевшие, с заметной долей обреченности в глазах, что только добавляло антуража этому месту. К чему я все это? Да к тому, что… задерживаться здесь дольше необходимого не хотелось совершенно, уж больно гнетущие, неприятные ощущения возникали. Слишком реалистично…

— Может, освободим их? — предложил Потрох, который тоже чувствовал себя не в своей тарелке, что было хорошо заметно по отсутствующей на его лице улыбке.

— Э-х-х, — тяжело вздохнул я. — Даже если забыть, что это игра, то… откуда тебе знать, за что их сюда упрятали? Может они все убийцы, воры, наси… а нет, этого в игре точно быть не может.

— О… ну да… — немного сконфужено выдавил из себя блондин. — Тогда давайте уже поскорее найдем выход, а то…

Свою фразу он не закончил, однако совсем не потому, что все и так понимали что к чему, а в силу того, что той секции, к которой мы только подошли, были… знакомые нам «местные», которых я уж точно не ожидал тут увидеть.

— Это же…

— Странники! Это правда вы? Неужели, вы пришли помочь нам? — с нескрываемой надеждой в голосе произнесла… та девушка, которую я, в свое время, спас от жертвоприношения в самый последний момент. И было это, когда мы проходили квест по спасению Бернарда… Что она тут делает? Нет… что они все тут делают? Все, кого мы вывели из катакомб под городом, не далее как вчера?

— Как вы тут… оказались?

— Я, «шмыг», не знаю, «шмыг». Мы пошли к стражникам, «шмыг», чтобы рассказать, «шмыг», о случившемся, но они… У-у-у… — заплакала она, проливая горькие слезы. Мда…

— Хм-м… может они тоже часть квеста? — пробормотал я себе под нос. Если так, то… — Пиф, сможешь открыть эти клетки?

— Думаю да, только… — он неуверенно посмотрел на Синдру, которая понятливо кивнув, отправилась ему на помощь.

Замки здесь были не сложнее, чем на камере самого Кабреро, так что процесс освобождения не занял много времени. Процесс освобождения девушки… Вот только, она была не одна, и открывать пришлось одиннадцать камер, что было уже совсем не так быстро. Но, все же, через несколько минут, все однажды спасенные нами от жертвоприношения, оказались на свободе, и…

— Спасибо!

— Вы снова выручили нас!

— Спасибо, странники!

— У-у-у…

Да, они снова начали благодарить нас… А та девушка, снова начала коллективные обнимашки, параллельно заливая нас своими слезами… Да что же такое то, а? Впрочем, первая радость прошла довольно быстро, а потом…

— А… что нам дальше делать? — спросил один из вновь спасенных.

— Да… нам же теперь путь в город заказан…

— Мы преступники…

— Как же так? У меня там…

— А как же моя лавка? О, нет…

Да уж, быстро их радость перешла в грусть, ничего не скажешь… Хотя, чему тут удивляться? Их прежняя жизнь разрушена, перспектив никаких нет, да даже из самой тюрьмы они пока не выбрались… Проклятье, опять я начинаю думать о НПС, как о реальных людях. Но…

— Эх-х-х… Ладно, мы поможем вам, — с тяжелым вздохом, пообещал я.

Получен квест.

«Дважды спасенные. Часть 1»

Бывшие жертвы, ныне заключенные… Вновь спасенные Вами люди изрядно настрадались, но Вы благородно решили оказать им посильную помощь. И, для начала, Вам стоит вывести их за пределы города, подальше от бдительного ока стражников.

Цель: Вывести заключенных за городскую черту (0/11)

Награда: 3000 опыта, Вы получите задание «Дважды спасенные. Часть 2», +15 репутации с жителями Весталика. Вы получите бонус за спасение ВСЕХ людей.

Штраф за отказ: -30 репутации с жителями Весталика.

О, как… Даже задание получил, да еще и цепочку… Интересно, она как-то связана с уже имеющейся у нас цепочкой?

— Правда?

— Вы поможете?

— Спасибо, странники!

— У-у-у… Я так рада! — снова полезла обниматься девушка, чьего имени я так и не узнал.

— Да хватит уже! Отцепись от меня!

В попытках отцепить от себя НПС, я провел еще минут пять, в течение которых, мои сопартийцы даже не думали скрывать улыбки, а Леха и вовсе смеялся в голос над моими «страданиями». Это он зря…

— Слушай, — максимально серьезным тоном произнес я, положив руки на плечи девушки. — Я помогал вам не один. Более того, первым это предложил вон тот блондинистый парень, в балахоне мага. Понимаешь?

— Эй-эй, ты чего удумал… — начал шаг за шагом отступать Леха, но было уже поздно. — Кх-х-х…

— Хо-хо-хо, — наиграно посмеялся я, наблюдая, как «местная» сдавила его в своих объятиях, из которых магу было не вырваться.

— Нео-о… — жалобно протянул мой товарищ.

— Даша, куда нам дальше? — обратился я к зеленовласой девушке, проигнорировав мольбы о помощи, от блондина.

— Нео-о-о…

— Не знаю, — пожала она плечами. — Нужно искать…

— Опять? — почти простонал я.

— А что подела…

— Вам не нужно ничего искать, — раздался незнакомый мне голос. — Я знаю путь!

— Это, конечно, здорово, вот только… — начал я, подавая знак своим товарищам, — кто ты такой?

Вопрос был более чем оправдан, ибо молодой парень, максимум лет шестнадцати на вид, внезапно объявившийся позади меня, пусть и был «местным», но его точно не было среди одиннадцати освобожденных нами заключенных. Правда, непонятно откуда объявившийся НПС, агрессии не проявлял, да и опасным не выглядел, но ослаблять бдительность не стоило. Как и делать поспешные выводы…

— Меня зовут Кальтер! — обезоруживающе улыбнулся он. — Учитель узнал, что они схватили группу людей, так что послал меня вывести всех вас!

— Что еще за учитель? И кто «они»? — уточнил я, продолжая отслеживать любые подозрительные действия пацана.

— Ну, Учитель, это… — начал было он, но…

Ау-у-у-у!

С той стороны, откуда мы попали на нижний уровень, раздался азартный, слегка хриплый, вой, за которым последовали едва слышимые людские голоса, стремительно приближающиеся к нам.

— Сейчас не время объяснять! — тут же заторопился Кальтер. — Нужно уходить! Скорее, за мной!

Конечно, доверия к его словам у меня ни капли не прибавилось, но и выбора, как такового, у нас не было. Судя по всему, нас начали искать с собаками, а значит до того момента, когда нас найдут, остались считанные минуты, и это если повезет. Придется идти за парнем, и надеяться на лучшее…

— Сюда! — махнул рукой наш «проводник», заходя в одну из камер, которая пустовала и до того, как мы здесь появились. — Так… где же он… — заметно нервничая, Кальтер начал шарить руками по кирпичной стене, периодически оборачиваясь, словно ожидая нападения в любой момент.

— Это ищешь? — спросил я, показывая на один из кирпичей, который имел немного иной оттенок, чем соседние.

— Да, точно! — воскликнул он, пытаясь подцепить указанный кирпич пальцами. Несмотря на то, что его руки слегка тряслись от стресса, справился он быстро, таки вытащив плотно сидевший в стене элемент.

— Зачем ты его вообще обратно устанавливал? — уточнил я, с легким подозрением в голосе.

— А? — дернулся он, от звуков моего голоса. — Нет-нет, я попал сюда по другому пути. Но, он нам не подойдет, слишком узкий, даже я пару раз едва не застрял.

Хм… Ну, пусть так, парень и правда очень щуплый, и невысокий к тому же. Хотя, все равно, подозрительно… Тц! Такими темпами, я и правда, параноиком стану, всех подряд подозреваю уже.

Тем временем, Кальтер просунул свою руку внутрь образовавшегося в стене углубления, и потянул что-то на себя. Раздался громкий щелчок-хруст, после чего кирпичная стена дрогнула, и… всё.

— Бли-ин! — схватился за голову парень. — Похоже, механизм заело! Помогите мне!

Не дожидаясь нашей реакции, он уперся обеими руками в стену, напрягая все свои невеликие силы, в попытке сдвинуть ее. Впрочем, стене, на его усилия было совершенно наплевать, она и на миллиметр не сдвинулась, так что я подозвал своих сопартийцев, да и сам уперся руками в каменную поверхность, подавая им пример. Времени что-то обдумывать, или искать другие варианты спасения, уже не было, ибо собачий лай и топот закованных в сталь ног, становились все ближе.

От наших совместных усилий, стена, наконец, поддалась и, пусть со скрипом, но сдвинулась с места, открывая проход в темный туннель, проделанный в земле неизвестно кем. На нас обрушилась волна спертого, сырого воздуха, но мы не обратили на такие мелочи никакого внимания, по одному забегая в спасительную темному. Последним был Кальтер, который напоследок успел вставить вынутый ранее кирпич на свое законное место.

После того, как все мы, включая «местных», зашли в туннель, наш проводник нажал какую-то едва заметную кнопку на стене, и стена, с особенно громким скрипом, двинулась в обратном направлении, открывая вид на сложный механизм, со множеством шестерней, который и приводил ее в действие. За мгновение, перед тем, как «дверь» окончательно отсекла нас от преследователей, я успел увидеть, как в камеру вбегают две твари, лишь отдаленно напоминающие собак. Тела, словно состоящие из черного дыма, горящие красным фонари, вместоглаз, и короткие рога, отходящие от надбровных дуг.

— Видели? — встревоженно уточнил я у членов своей группы.

— Ты о чем? — переспросил Леха. Остальные только покачали головами.

— На наш поиск подрядили совсем не простых собачек… — задумчиво пробормотал я. Чую я, наши проблемы еще не закончились… Как бы не оказалось, что они только начинаются.

Впрочем, в данный момент, наши преследователи угрозой не были, так что мы двинулись дальше, углубляясь в темноту туннелей под городом, которые вскоре вывели нас в уже знакомую канализацию. Сам выход, также открывался путем нажатия на определенный рычажок, причем, сделать это можно было только со стороны тюрьмы, а значит, обратный путь был для нас закрыт. Ну, учитывая, что никто из присутствующих не имел ни малейшего желания возвращаться за решетку, то и за минус это явно не считается.

Несмотря на то, что мы по идее покинули тюрьму, выполнение первой части нашего квеста, так и не засчиталось, что косвенно подтверждало тот факт, что угроза нашим жизням, отнюдь не миновала, раз уж наш побег до сих пор не считается успешным. И я сильно сомневаюсь, что волны крыс, которые уже трижды успели повстречаться нам, и есть эта угроза. Все же, четыре игрока, это не то же самое, что и три, да и уровни у нас выше, чем при прошлом посещении этого «милого» местечка. К слову, Пиф, который в начале нашего пути стоял на грани шестнадцатого уровня, все-таки получил его, после убийства Мутировавшей Крысы, встретившейся нам в одной из волн. В прошлую нашу встречу с такой же тварью, проблем нам она доставила немало, а сейчас… и минуты не продержалась.

— Если не ошибаюсь, один из выходов наверх, в той стороне, — придержал я нашего проводника, указывая в нужном направлении. На тот вход в канализацию, через который мы заходили сюда вчера.

— Нет-нет, — помотал он головой. — Вам нельзя в город. Стража снова схватит вас.

— Тогда, куда ты нас ведешь?

— Есть тайный ход, за пределы города. Учитель говорит он очень старый, и когда он нашел его, был почти разрушен, от времени. Учитель восстановил его, и заполнил ловушками, так что он точно безопасен.

— Ход, наполненный ловушками, безопасен?

— Если знать, как их обойти, то да, безопасен, — пожал плечами Кальтер.

Мда, мне все меньше это нравиться… Может попробовать пойти своим путем? Дождемся ночи, и… А, ну да, я и забыл, что на этом осколке вечный день. Да и не получиться у нас ничего «дождаться», ибо ограничение по времени никуда не делось… К тому же, вероятнее всего, Кальтер и его таинственный Учитель, тоже часть этого квеста, и проигнорировать их не выйдет, если мы хотим его пройти.

— Пришли! — снова подал голос парень, спустя десять минут пути.

Как по мне, этот участок катакомб ничем не отличался от любого другого на нашем пути, но Кальтер уверено подошел к одной из стен туннеля, и… Я так и не заметил, что он сделал, но на каменной поверхности проявилась дверь. Именно, проявилась. Словно кто-то невидимой рукой нарисовал ее, проявляя свою волю в реальность. Занятно…

— Отлично! — произнес парень, поворачиваясь к нам лицом. — Дальше, нужно действовать максимально аккуратно, так что слушайте, что я… — внезапно, он запнулся, словно воздух проглотил, — вам… го… во…

Схватившись за горло, он пытался сказать нам еще хоть что-то, но не мог выдавить из себя ни звука. По его горлу, а вскоре и по всем остальным видимым частям тела, начала расползаться татуировка в виде шипастой лозы, причиняя нешуточную боль, судя по гримасе его лица.

— Черт, что с ним? — обеспокоено воскликнул Потрох, смотря почему-то на меня. Впрочем, в данном случае, это было оправдано…

— Обернитесь… — мрачно произнес я, внимательно рассматривая новую преграду на нашем пути.

Позади нашей группы, с довольной улыбкой, стоял наш старый знакомый. Лощеный блондин, в дорогой одежде. Тот самый, что приходил к нам в тюрьму, дабы любезно сообщить о времени, на которое запланировано наше жертвоприношение. Причем, его указательный палец был направлен на Кальтера, который уже валялся на полу, без движения.

— Неужели вы думали, что сможете избежать своей судьбы? — иронично приподняв бровь, спросил наш враг.

— Неужели мы столь важные персоны, что столь занятой человек решил явиться за нами лично? — не менее иронично, ответил я вопросом на вопрос.

— О-о, вот тут ты угадал, — зло прищурился франт. — Я и правда, занятой человек, и меня совсем не радует, необходимость бегать за кучкой… — он поморщился, — таких как вы.

— Приношу свои искренние извинения. Тогда, быть может, все мы пойдем по своим делам, да не будем отвлекать друг друга?

— Хватит играть в словесные игры, — почти выплюнул он. — Вы пойдете со мной по доброй воле, или сначала поиграем?

— Шахматы? Нарды? Любой каприз на ваш выбор, — продолжал издеваться над ним я. Зачем? Из-за нашего проводника, который все еще находился под действием какого-то проклятия, или чего-то в этом роде. Конечно, можно было бы просто напасть, но… Если присмотреться к темноте за спиной нашего противника, то… она казалась живой, что напомнило мне о тех «собачках», которые преследовали нашу группу в тюрьме. И они вполне могут быть достаточно сильны, чтобы задержать нас до тех пор, пока Кальтер не погибнет, чего я хотел бы не допустить…

— Смеешь издеваться надо мной? Я Гектор Вервельт, запомни мое имя перед смертью! Хватка Безмолвия!

Стоило последним словам сорваться с его губ, как мое горло сдавила неизвестная сила. Рефлекторно вскинув руки, я увидел на них те же татуировки в виде лозы с шипами. Не могу сказать, что это было так уж больно, все же боль игроки чувствуют весьма ограничено, но все же… чувствительно, скажем так. Но главное…

Обернувшись в сторону Кальтера, я понял, что моя задумка сработала, и поддерживать свое заклинание, он может только на одном противнике. Правда, наш проводник так и не очнулся, продолжая валяться на каменном полу без чувств, но это уже мелочи. Теперь можно и повоевать.

— … … …!!!

Попытавшись дать команду к атаке, я понял, что не могу вымолвить ни слова, да еще и мой параметр здоровья стал падать стремительными темпами. Ой-ой, а об этом я не подумал. Похоже, это была не такая уж и хорошая идея…

Глава 22

Увидев, что я попал под атаку, мои товарищи не стали дожидаться моих команд, которые не могли к ним поступить, по вполне очевидным причинам, и атаковали. Леха запустил во франта парочкой заклинаний, без особых проблем поглощенных пленкой магического щита, соткавшейся из воздуха перед нашим противником, а Синдра с Пифом устремились в ближний бой. Вот только, я прекрасно понимал, что это была ловушка… что они поступили именно так, как того хотел лощеный блондин. Понимал и… ничего не мог сделать, ибо стоял позади всех, и даже жестами не мог остановить их.

Тьма за спиной демонопоклонника (а кем он еще может быть, если имеет очевидную связь с демонами?) вновь дернулась. На мгновение, мне даже показалось, что я увидел мелькнувшие алые огоньки глаз, но… лишь на мгновение. А мои сопартийцы, сосредоточенные на вполне конкретной цели, и вовсе ничего не заметили, продолжая нестись прямо в расставленные сети. Что делать? Должен быть выход… как мне… Точно!

Просчитывая варианты, в авральном режиме, я вспомнил об одной банальной вещи, которой почти не пользовался, с самого начала игры, и это… чат. Чат, который мы использовали, лишь пару раз, чтобы сориентироваться по месту встречи.

«СТОП» — отправил я сообщение, буквально, в последний момент, когда между Синдрой и еецелью оставалась пара шагов. Пиф, был более осмотрителен, все же его класс особой живучестью не отличался, так что он держался немного позади девушки, собираясь действовать вторым эшелоном.

Даша, как опытный игрок, наверняка, не в первый раз получала указания именно таким способом, так что среагировала без задержек, и попыталась затормозить, но… Мало того, что при набранной ею скорости и инерции, сделать это было совсем не просто, так еще и эльф-разбойник явно не был готов к работе с чатом, во время боя. В итоге, они врезались друг в друга и, сцепившись в единый клубок, рухнули на пол, прямо под ноги франта, который явно не такого исхода ожидал, судя по выражению глубокого удивления на его лице.

Однако, как бы это было ни удивительно, но падение сыграло на руку именно нам. Наконец проявившая себя, троица Гончих Демонов-тени, 18-го уровня, сверкнув своими алыми огнями глаз, атаковала лишь пустоту, вместо лежащих на полу игроков. К такому исходу не были готовы все без исключения участники событий, но первым в себя пришел именно я, тут же прикинув возможные слабости этих демонов.

«Назад. Леха, шар»

Мой напарник, тоже не сразу сообразил, что нужно ориентироваться на чат, но он все же находился рядом со мной, так что мне удалось жестами объяснить ему, что к чему. Хотя, откровенно говоря, это было непросто, и совсем не потому, что Потрох не мог понять смысла моей жестикуляции, а из-за шипастой лозы, которая не только отказывала мне в праве голоса, но и ограничивала движения, сдавливая все тело. Впрочем, это явно не было ее основной функцией, так что донести нужную информацию до нашего мага, я таки смог.

Огненный шар сорвался с навершия посоха, накрывая всех трех гончих разом. Дикий вой гнева и боли разнесся по коридорам канализации, свидетельствуя, что я не прогадал с вероятной уязвимостью этих тварей. Огонь им не нравился, сильно не нравился, так что вся троица тут же бросилась обратно, за спину своему… хозяину, или какие там у них взаимоотношения? Тьма за его спиной снова стала будто бы живой, только теперь, в ней периодически мелькали красные всполохи глаз разъяренных демонов, которые больше не видели никакого смысла скрываться, раз уж об их присутствии нам уже известно. Однако, несмотря на всю свою ярость, вновь бросаться в бой они не спешили, предпочитая не рисковать знакомством с еще одним файерболом.

— Вы-ы… — почти просипел наш противник. Его черты лица исказились так, что он уже мало походил на человека. — Как вы посмели…

Синдра с Пифом, уже успели прийти в себя после падения, и сейчас резво, но аккуратно отступали, ни на секунду не отрывая взгляд от клубящейся тьмы за его спиной. Франт продолжал удерживать на мне свое проклятие, от чего мое здоровье продолжало утекать, как песок сквозь пальцы, но… если я правильно понял механику его способностей, то он не может использовать поддерживать два заклинания одновременно, а значит…

«Шары ему за спину»

Если наши бойцы ближнего боя не могут подойти к нему, из-за угрозы демонов-тени, то стоит избавиться от этой угрозы. Потрох, следуя моей наводке, атаковал, стараясь обходить магический щит, все так же висевший перед Вервельтом. Франт пытался прикрыть своих союзников, перемещаясь вместе со своим щитом, но Леха быстро приноровился к его движениям, и первые огненные взрывы развеяли клубящуюся тьму за спиной Гектора. Вопль ярости, который издал наш противник, ничуть не уступал по громкости, тому вою, с каким корчились, от обжигающей их огненной стихии, гончие.

— Хватит! — прорычал вражеский маг, и я почувствовал, как удушающая меня татуировка исчезает, возвращая мне возможность говорить. — Хватка Отчаянья!

Леха, только-только закончивший каст очередного огненного шара, внезапно запустил его в стену рядом с нами, от чего раздавшийся взрыв зацепил нас обоих (хорошо хоть, что спасаемые нами «местные» были в некотором отдалении позади нас, а то неудобно бы вышло). Блондинистую голову моего товарища, накрыло облако густого и непроглядного, черного тумана.

— Успокойся! — крикнул я, дернув Потроха за плечо, когда он начал истерично дергаться, словно пытаясь убежать от чего-то невидимого.

— Бесполезно! — злорадно усмехнулся Вервельт. — Он не услышит тебя, и не сможет скрыться от преследующих его кошмаров.

Вот как. Значит, иллюзия? Неприятно, но раз уж я теперь могу говорить и колдовать, то…

— Цепи прошлого! — использовал я свой навык, стараясь захватить все пространство за спиной вражеского мага.

На открытой местности, без синергии с какими-нибудь замедляющими навыками, у меня не было бы никаких шансов поймать столь шустрых противников, как эти собачки, но сейчас, в узком коридоре канализации, да еще и когда демоны-тени не успели отойти от огненных атак Лехи…

— Даша, вперед! Взор Провидца!

Даже учитывая, что у меня получилось поймать всех демонов, уверенности в победе не было никакой, просто в силу того, что трех противников, которые еще и превосходят меня в уроне, мои цепи надолго не удержат, и в самых радужных мечтах. Вопрос лишь в том, успеет ли наш танк сблизиться достаточно быстро, чтобы навязать Гектору ближний бой, освобождая Потроха от проклятия, или нет.

Забегая вперед, могу сказать, нет, не успела бы. Гончие и правда были очень сильны, и успели разорвать мое заклинание, буквально, за несколько секунд, но… В плане скорости, новый член нашей группы заметно превосходил девушку, так что, пусть я и не давал ему команды к действию (банально забыл о нем), он рванул к Вервельту, одновременно с нашим танком.

— Бешеная рубка! — активировал Пиф один из своих навыков, увеличивающий скорость его ударов.

На магический щит франта обрушился вихрь ударов клинка, похожего на римскую спату, этакую помесь сабли и боевого серпа. Скорость ударов и правда была впечатляющей. За пару секунд, Разбойник успел ударить раз десять, как минимум, а потом… щит лопнул, одновременно с тем, как гончие разорвали мои цепи, вырываясь на свободу.

Казалось бы, подключение к битве демонов-тени, должно было перевернуть чашу весов в пользу нашего противника, но… Под градом ударов изогнутого клинка, Гектор больше не мог поддерживать необходимую концентрацию, чтобы удерживать на Лехе Хватку Отчаянья…

— Жги! — тут же скомандовал я блондину, надеясь, что ему не требуется время прийти в себя. — Заденешь наших — не страшно!

— Ох… — тряхнул головой мой товарищ. — Л-ладно… Огненный шар!

Шар пламени влетел в самую гущу противников, впрочем, при взрыве зацепив и эльфа, который лишь в последний момент успел сместиться, и не попасть в его эпицентр. Вновь раздался синхронный вой демонов-тени, к которым присоединился и Гектор Вервельт, окончательно потерявший схожесть с людьми. Его глаза пылали двумя алыми фонарями, а изо рта, носа и ушей тонкими струйками струился знакомый черный дым, аналогичный тому, из которого состояли тела гончих.

— Как вы… — начал было он, но… В этот момент, Синдра, немного притормозившая, чтобы избежать попадания под заклинание Потроха, обрушилась на него серией ударов.

— Леха, прикрывай ее от псов. Пиф, атакуй. Стремление в будущее!

Я начал накладывать на своих товарищей все свои баффы, не желая рисковать понапрасну, тем более что, в секретном проходе, который должен вывести нас за город, вроде как врагов быть не должно, только ловушки, так что и экономить смысла нет. Однако…

— Дежавю! — использовал я вложенное в посох заклинание, уже понимая, благодаря полученному озарению, что это не поможет.

— Мы еще встретимся… — произнес Гектор, чей голос изменился не меньше, чем его внешность. Теперь он был низким и грубым, а былая мелодичность исчезла без следа. Ну а на мое заклинание, он и вовсе не обратил никакого внимания, что, впрочем, неудивительно, на магов оно действует только при большой удаче. — Слияние с тенью…

Игнорируя разрывающие его тело удары моих товарищей, он словно испарялся, окончательно превращаясь в черный дым. А еще через секунду, Вервельт, как и находящиеся на последнем издыхании гончие… просто исчезли. Какое-то время еще казалось, что тьма в туннеле шевелится, словно живая, но вскоре и это ощущение пропало, что могло означать только одно…

— Они сбежали… — недовольным тоном, констатировал я факт. — Неприятно…

Конечно, главное, что мы выжили, но… Боюсь, что мы и правда еще встретимся, и если это произойдет в более благоприятных для него условиях, то повторить этот успех, может и не получится. Проблемно…

— Но, сейчас есть проблема посерьезнее… — пробормотал я, опускаясь на колено, возле Кальтера, который до сих пор не пришел в себя. — Эй! Очнись!

Похлопывание по щекам, крики, и иные известные мне способы разбудить человека не сработали, что совсем не радовало, ибо идти сквозь коридор, полный ловушек, без проводника, было не самой лучшей идеей. Еще пару минут, мы с моей группой, да и «местные» тоже, пытались так или иначе поставить парня на ноги, но все было тщетно. Возможно, это тоже часть квеста? А что? Пройти все ловушки, просто следуя указаниям Кальтера, было бы слишком просто…

— Ладно, придется нести его, — печально вздохнул я, поднимаясь на ноги. — Даша?

— Хорошо, — удрученно кивнула девушка, которой перспектива тащить кого-то на своем горбу совсем не радовала. Ну, а что поделать, если она единственный «силовик» в нашей группе? «Местных» просить помочь? Нет, так-то можно, но… Одно дело, в случае чего, потерять кого-то из спасаемых НПС, и совсем другое, потерять еще и проводника, без которого, мы едва ли сможем найти этого «Учителя». И что-то мне подсказывает, что выполнение квеста зачтется только при встрече с ним…

— Я иду первым, потом Пиф, — посмотрел я на эльфа, — если что, попробуешь вытащить меня, за счет скорости, лады?

— Попробую…

— Потом, все остальные. Вы ребята, замыкаете, — кивнул я Даше с Лехой.

— Окей!

— Всем. Старайтесь двигаться за мной, шаг в шаг, если я не укажу обратного, — обвел я взглядом всех присутствующих, на что раздался нестройный хор согласных голосов. — Ну хорошо… тогда, двинули.

Открыв дверь, которую Кальтер успел «проявить в реальность», я увидел длинный коридор, около трех метров в ширину. Видимость в нем была вполне себе хорошая, за счет свечения магических рун, которыми были исписаны стены и потолок. Их предназначение оставалось для меня загадкой, но… подозреваю, что освещение совсем не главная их функция. Может именно они активируют ловушки? Возможно…

Я уже хотел было сделать шаг вперед, как в тот же момент, мне на плечо опустилась рука эльфа, дергая меня назад. На мой вопросительный взгляд он лишь указал мне на пол, выложенный крупной каменной плиткой.

— Думаешь…

— Наверняка.

Нажимные пластины? Банально, конечно, но почему бы и нет…

— Эх, ладно, есть только один способ проверить… — прошептал я, тыкая своим посохом в ближайшую пластину. Ничего. В соседнюю? В эту?

«Щелк»

Лишь по чистой случайности, я успел отдернуть посох назад, спасая, таким образом, ценное снаряжение, ибо установленная на потолке руна испустила из себя поток пламени такой мощности, что ни один игрок нашего уровня не смог бы протянуть под ним и пары секунд.

— Ха-ха… ха… — немного нервно рассмеялся я. И как, простите, мы должны это проходить? Неужели, все-таки придется ждать, пока очнется наш проводник? А если он вообще не очнется? Такое тоже не исключено…

Я еще раз посмотрел на магические ловушки на стенах. Хм? Мне кажется, или сработавшая руна потускнела? Они разряжаются? Интересно… Правда, не уверен, что пытаться разрядить их таким способом, это хорошая идея, слишком рискованно. А вдруг, вместо вертикальной огненной струи, будет что-то вроде волны смерти, которая уничтожит все живое в этом коридоре? А может… Вообще-то, будет глупо, если это сработает, но почему бы не попробовать?

— Энергетическая стрела! — использовал я свой базовый навык, целясь во все ту же руну, эффект которой был мне известен.

И… ничего. Я рассчитывал, что руна сработает. Печально. А если в нажимную панель? Тоже ничего… Вдвойне печально. Для очистки совести, я атаковал саму руну еще дважды, и снова… Стоп. Мне кажется, или ее свечение вновь уменьшилось? Да нет, точно уменьшилось. Неужели, тут зависимость от нанесенного урона? Хм…

— Леха! Иди сюда! — позвал я нашего основного специалиста по нанесению урона с дальней дистанции.

Коротко объяснив, что от него требуется, мы приступили к расчистке пути, планомерно разряжая одну руну за другой. К сожалению, даже при огневой мощи нашего стихийного мага, времени это заняло до неприличия много. Мало того, что приходилось регулярно дожидаться восстановления маны, так еще и самих рун было несколько десятков, и на разрядку каждой из них требовалось по 4–5 заклинаний Потроха (или несколько десятков моих стрел). Но самое обидное было не в этом, а в том что…

— Ох! Что произошло? Я же, только что… — пролепетал Кальтер, ощупывая свое горло. Да… стоило нам закончить с уничтожением всех рун, как наш проводник очнулся. Ощущаю бессмысленность наших действий я…

В общем, потратив еще несколько минут на объяснение того, что произошло, пока он был без сознания, мы, наконец, продолжили наш путь, уже не встречая особых препятствий. Вернее, их было еще полно, ибо тот коридор с нажимными плитами, был лишь началом тайного хода за пределы города, но наш проводник, и правда, отлично тут ориентировался, заблаговременно предупреждая обо всех ловушках и том, как их отключить или обойти.

Правда, даже так, пройти полный ловушек путь без потерь, нам не удалось. В одном из коридоров, где всего-то и требовалось, что не касаться едва заметных нитей, свисающих с потолка, один из «местных», полноватый мужик, не так давно сокрушавшийся по поводу своей торговой лавки, погиб, не сумев пройти меж двух близко расположенных нитей, не задев их. Несколько заостренных железных прутьев обрушились на него сверху, не оставляя ему ни малейшего шанса. Обидная смерть, фактически в шаге от выхода, еще и лишившая нас бонусной награды по квесту. Неприятно, в общем…

После этой досадной потери, мы выполняли указания нашего проводника с удвоенной осторожностью, и уже вскоре добрались до конца пути. Там нас ожидала еще одна дверь, работающая по такому же принципу, как и на выходе в канализацию. Кальтер вновь совершил с ней какие-то манипуляции, оставшиеся незаметными для нас, после чего она проявилась в реальность, открывая проход в небольшую пещерку, даже скорее нору, за пределами города.

— На выход? — уточнил я у нашего проводника, желая поскорее покинуть эту земляную кишку, в которой даже разогнуться нормально было нельзя.

— Конечно, — кивнул миниатюрный парень, как раз таки которому, эта нора была точно по размеру. — Дальше по поверхности пойдем. Да там и недалеко уже.

На свежий воздух, все мы выходили с явным чувством облегчения, как от возможности встать в полный рост, так и от того, что эти туннели под городом уже порядком нам всем надоели. В этом плане, лес, в котором и располагалась эта нора, с проходом в подземные туннели, смотрелся куда более выгодно. К слову, «местные», и вовсе, чуть ли не прыгали от радости, ибо к вышеупомянутым причинам, у них добавился и факт того, что все они еще живы, на свободе, и даже угроза тюремной камеры маячит уже не столь явно. О трагичной кончине одного из них, они забыли довольно-таки быстро, да…

Сам лес, не был знаком никому из нас, за исключением, разве что, Кальтера. НПС, которых мы сопровождаем на пути к свободе, были исключительно городскими жителями, и на природу если и выбирались, то уж точно в более благоустроенные места, а наша партия до этой зоны добраться просто не успела, ибо рассчитан этот лес на 25-е уровни, до которых нам все еще далеко. Ну, а с Пифом все и так понятно, он вообще с другого осколка.

Выполнен квест.

«Дважды спасенные. Часть 1»

Награда: 3000 опыта, Вы получите задание «Дважды спасенные. Часть 2», +15 репутации с жителями Весталика. Бонус за спасение ВСЕХ людей.

Ох ты, а ведь и верно, по квесту мы должны были вывести их за пределы города, что только что и произошло. Ну, пусть награда и не впечатляет, но все же приятные новости (если исключить то, что с бонусной наградой мы пролетели).

Получен квест.

«Дважды спасенные. Часть 2»

Бывшие жертвы, ныне заключенные… Вновь спасенные Вами люди изрядно настрадались, но Вы благородно решили оказать им посильную помощь. Вы вывели их за пределы города, теперь пришла пора устроить им новую жизнь.

Цель: Обеспечьте бывших заключенных жильем, едой и работой (0/10)

Награда: 4000 опыта, Вы получите задание «Дважды спасенные. Часть 3», +25 репутации с жителями Весталика.

Штраф за отказ: -45 репутации с жителями Весталика.

Мда… А вот это уже совсем не радует. Нам теперь что, подрабатывать риэлтором и биржей труда, одновременно? Да еще и награды, не сказать что стали лучше. Даже бонусов никаких не предложили… Зато штраф в наличии, и очень даже приличный. Может, зря мы их из камер выпустили? Пока что, проблем от них куда больше, чем пользы.

Возвращаясь к текущим делам. Как и заверял Кальтер, по поверхности нам долго идти не пришлось, что на самом деле очень даже хорошо, по той простой причине, что для этого леса мы по уровню низковаты, и в случае встречи с агрессивными мобами, едва ли смогли бы и себя-то защитить, не то что «местных». Более того, один раз мы таки нарвались на Шипоносного Оленя, 24-го уровня, которого с огромным трудом… нет, не одолели, а смогли задержать на некоторое время. Его, пусть и впритык, но хватило, чтобы убежать на достаточное расстояние, на котором он уже не захотел преследовать нас. И это еще далеко не самый сильный представитель местной фауны…

Впрочем, больше мобов мы не встречали (разве что, издалека видели, и успевали заблаговременно обойти опасную область), и благополучно достигли нужного места, по заверениям нашего проводника. И место это…

— И что это значит? Здесь ничего нет… — с подозрением взглянул я на Кальтера. Здесь, и правда, ничего не было, он привел нас к пустой поляне посреди леса.

— Ой, я и забыл, что вы не сможете ее увидеть, пока не получите метку от Учителя, — спохватился паренек.

— Кого, «ее»? И что за метка?

— Сейчас сами увидите, — отмахнулся Кальтер. — Возьмитесь за руки так, чтобы создать единую цепь.

При этом он и сам протягивал мне руку. Мда… Если он сейчас скажет водить хоровод вокруг этой поляны, я лучше сам себя в жертву демонам принесу…

Впрочем, до такого идиотизма, ситуация все же не докатилась. Наша цепочка людей (и одного эльфа, который почему-то все еще не покинул нашу группу), под предводительством молодого парня, проследовала к центру поляны, после чего, Кальтер, словно потянул воздух на себя и… он поддался. Само пространство изгибалось следом за его рукой, формируя складку пространства, в которую он и повел нас. Несмотря на крайне необычную ситуацию, особого удивления ни у кого из присутствующих это не вызвало, так что мы дружно последовали за нашим проводником.

Стоило мне коснуться этого странного искажения пространства, как все мое тело словно перекрутило, подбросило, а потом еще и растянуло по всей этой злосчастной поляне. Я не мог выдавить из себя ни звука, а в глазах все плыло и двоилось, словно я пребывал в состоянии сильнейшего опьянения, а то и чего похуже. Не знаю, сколько времени я пребывал в таком состоянии, думаю от силы секунду, однако мне хватило и того, чтобы искренне желать больше никогда не приближаться к подозрительным складкам пространства.

— Ого-о! — восторженно протянул Леха, который, несмотря на то, что шел одним из последних, куда быстрее меня пришел в себя после перехода в…

— Ого-о! — один в один повторил я реакцию своего напарника, обратив, наконец, внимание на то, куда мы попали. А посмотреть было на что…

Такое ощущение, что мы находимся на все той же поляне, только растянутой по площади, превосходящей изначальную, в десяток-другой раз. Причем все, что находилось за пределами этой поляны, было покрыто легким туманом, от чего казалось, что мы находимся в своеобразном пузыре, созданном чьей-то могучей магией. И, судя по всему, это магия завязана на манипуляции пространством.

Впрочем, первым, что бросалось в глаза, было отнюдь не очевидное заигрывание этого места с пространством, а именно его наполнение, ибо в отличие от пустой поляны в «реальном» мире, где находился лишь столь своеобразный «вход», да еще и невидимый невооруженным глазом, в этом пузыре было достаточно людно.

Сейчас, когда мы находились на самом краю расширенного пространства, у границы туманов, была отличная возможность в полной мере рассмотреть то небольшое поселение, что скрывалось здесь. Десятка три аккуратных, деревянных домиков, возле которых можно было заметить немногочисленные фигуры людей, что занимались своими делами. Они не занимались возделыванием земли, или уходом за домашней скотиной, как можно было бы подумать, нет, пузырь был не настолько большим, чтобы позволять подобное, но у местных жителей хватало и других занятий. Я уже отсюда слышал отзвуки кузнечного молота, видел, как несколько женщин сидят за допотопными прядильными станками, установленными прямо на свежем воздухе. Последнее было несколько странно, но вполне оправдано, учитывая, что я не ощущал ни малейшего намека на ветер, да и, едва ли в изолированном от внешнего мира пространстве идут дожди.

Также, можно было заметить, как на импровизированном плацу тренируются в обращении с оружием около полутора десятков человек. На какую-то серьезную подготовку это не было похоже, просто в силу того, что большей части «бойцов», на вид, не было и пятнадцати лет. Больше похоже на попытку занять чем-то активную молодежь, что немаловажно в условиях замкнутого социума, еще и серьезно ограниченного в размерах жизненного пространства.

Впрочем, это все еще было не то, на что падал взгляд в первую очередь. А вот постройка, расположенная в самом центре пузыря, это уже другое дело… Башня. Высотой в пару десятков метров, сказочного вида башня, с остроконечным шпилем, оконечность которого касалась огромного рунного круга, висящего прямо в воздухе. Вокруг нее, то тут, то там, летали десятки небольших светящихся шаров, цвета которых менялись ежесекундно, от чего казалось, что сама постройка находилась в постоянном движении, переливаясь бесчисленным множеством оттенков. Волшебно…

Тем временем, от самой башни, в нашем направлении двигался человек, с достаточно длинной, седой бородой. Одет он был в… балахон из фольги? Ну, едва ли это именно фольга, но отдаленно напоминает, да. Так вот, балахон из серебристого материала, переливающегося всеми цветами радуги, из-за нескольких светящихся шаров, нарезающих вокруг него круги, похожих на те, что летали вокруг самой башни, только заметно меньше размером. На голове у него было что-то вроде тюбетейки, из того же материала, что и балахон, а в руках он держал красивый посох, из ветви белого дерева, с установленным на вершине магическим шаром, что мерно светился фиолетовым цветом.

— Учитель! — радостно воскликнул наш проводник, тут же бросившись в сторону хозяина этого места.

— Кальтер… — мягко улыбнулся старик, потрепав парня по голове. Голос его был сильным, глубоким, и совсем не старческим, что несколько диссонировало с его внешним видом. — Ты молодец. Иди, отдохни, дальше я сам позабочусь о наших гостях.

Посверлив своего Учителя светящимися от восторга глазами еще несколько секунд, наш проводник побежал в сторону «плаца», чуть ли не подпрыгивая, и непрерывно маша кому-то руками. Мда, может он еще младше, чем я думал…

Впрочем, следить за парнишкой и дальше, не было никакого смысла, так что я переключился на старца, который спокойным шагом двигался в нашу сторону. Сейчас, когда расстояние между нами сократилось, я смог заметить еще несколько нюансов в его внешности. Во-первых, и то, что больше всего бросалось в глаза, это отсутствие у него правой ноги. Издалека, это было не так заметно, в силу того, что деревянный протез был вырезан в форме ноги, да и балахон почти полностью скрывал увечье от чьего-либо взора. Однако вблизи, скрыть такое было нереально, тем более что, маг слегка прихрамывал, при движении.

Ну, а во-вторых, его глаза… Они не имели зрачка, и явственно светились, тем же фиолетовым цветом, что и магических шар, в навершии его посоха. И сейчас, эти глаза смотрели прямо на нас, изучая нас добродушным взглядом, в котором не чувствовалось ни грамма фальши. Этакий «добрый дедушка», что… слишком подозрительно! Наверняка, он что-то скрывает. Лучше бы не доверять ему…

— Нео-о, — тихонько прошептал Леха, стоящий прямо рядом со мной, — твой взгляд…

Что он опять к моему взгляду прицепился? Нормально у меня все…

— Здравствуйте, странники, — улыбнулся старик, останавливаясь в паре метров от нас. — И вы, пострадавшие от действий пособников демонов. Мое имя Малибер Серый, и я рад приветствовать вас в Приюте Отверженных. Мой дом — ваш дом.

— Полагаю, Вы «пригласили» нас, не только для того, чтобы предоставить убежище? — прищурился я.

— Верно, — помрачнел он. — Я прошу вас, странники, помогите мне спасти Магдун!

Выполнен квест.

«Тайны Магдунского двора. Часть 1»

Награда: 3000 опыта, Вы получите задание «Тайны Магдунского двора. Часть 2»

Получен 15-й уровень.

Получен квест.

«Тайны Магдунского двора. Часть 2»

— Оу…

***

Я лежал в своей кровати, и уже полчаса не мог уснуть, все обдумывая произошедшие сегодня в игре события. После встречи с Малибером, и введением нас в курс дела, вкупе с получением второй части нашего квеста, наша группа, общим решением, разошлась до завтра. День был тяжелый, все мы порядком устали, тем более что, мы сегодня даже на обеденный перерыв не прерывались, просто не имея такой возможности, так что и желания продолжать играть ни у кого из нас не было.

К слову, говоря «нас», я имею ввиду не только Синдру с Потрохом, но и Пифа Кабреро. Эльф, отчего-то не стремился вернуться на свой осколок, и предпочел остаться в нашей группе, тем более что, даже не имея прежде первой части квеста «Тайны Магдунского двора», он смог получить вторую, за счет нахождения в нашей партии, и выполнения определенных условий. Ну, учитывая, что эта цепочка легкостью не отличалась, то я уж точно не был против дополнительного игрока, который показал себя вполне неплохо. А уж когда мы нормально сработаемся, то…

Динь-Дон!

— Чего? — удивился я. — Кого это там, на ночь глядя принесло?

Несмотря на то, что я еще не спал, мое состояние было далеко не бодрым, так что и особого желания вставать я не имел, решив нагло проигнорировать нежданного посетителя, кто бы он там ни был. Едва ли кто-нибудь из моих знакомых, пришел бы так поздно, да еще и без предупреждения. Однако…

Динь-Дон! Динь-Дон!

Назойливый «гость», и не думал оставлять мой дверной звонок в покое, что все больше и больше бесило меня. Проклятье! Поспать не дают, ироды!

Динь-Дон!

— Ладно! — прорычал я. — Иду я! Хватит трезвонить!

Динь-Дон!

— Гр-р-р!

Динь-Дон! Динь-Дон!

— Ну всё, достали… — пробормотал я, открывая дверь. — ВЫ ЗАЕ…

Бз-з-з-з…

— Кх-х-х… — прохрипел я, не в силах вымолвить ни слова, от продирающей до костей боли, с которой в мой живот впечатали контактный электрошокер.

От проходящего через мое тело разряда, мышцы свело судорогой, так что я рухнул на пол мешком, словно кукла, марионетка с обрезанными нитями. Но даже так, лишившись контакта с источником тока, боль не утихала, продолжая терзать мое тело и разум эфемерными, раскаленными иглами. Я не мог пошевелиться, не мог вдохнуть, даже думать было больно…

— Куда ты положил его? — сквозь туман боли, до меня донесся чей-то нервный, даже слегка истеричный голос. Да, я и в таком состоянии не потерял возможность слышать, пусть от этого и было лишь тяжелее… — Вспоминай!

— Не торопи, — ответил ему второй, уже куда более спокойный голос. — Кажется она… Да, точно, он был в этой куртке.

— Ну?!

— Есть! Чип у нас! — радостно воскликнул тот, что был поспокойнее. — Уходим.

— А этот?

— Да оставь ты его, он в отрубе, да еще и слепой, незачем оставлять за собой лишние трупы.

— Как знае…

— Гр-р-р… Р-раф!

— Черт! Отцепись от меня, проклятая псина!

Нет… Уходи, Лоцман… Уходи… Пожалуйста…

— Поджарь ее!

Бз-з-з!

— У-у-у! — раздался непонимающий вой боли, от моего друга. — У-у-у…

Нет… нет-нет-нет! Двигайся! Я должен! Лоцман! Если с ним что-то случится…

— Кх-х-х… — снова захрипел я, прилагая все силы, чтобы подняться. Я не позволю…

— Смотри-ка, а он не в отрубе, — удивленно произнес нервный.

— Значит, он мог что-то слышать. Жаль…

БЗ-З-З-З!!

Новый удар шокером, на этот раз прямо в грудь, обрушил на меня волну еще более страшной боли. Омерзительный гул и треск, издаваемый впившимися в мое тело контактами, казалось, вкручивался мне прямо в мозг, а запах паленого мяса забивал ноздри. Запах… моего паленого мяса.

— Вот и все. Уходим, — еле слышимо донеслось до меня, после чего все стихло.

Встать… Лоцман… Как он? Нужно встать… но…

Не могу.

Мое сердце, что последние секунды билось судорожно, и с перебоями, наконец… замолчало.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22