Луч света, что окрашен в золотой (СИ) [Just_Phellix] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Похищение ==========

***

Ночь была очень тихой и спокойной. Изредка тишину прерывал радостный смех, доносившийся из странной лавочки с предметами, которые невозможно было увидеть в реальной жизни. Только там, в окнах, всё ещё горел свет и можно было заметить тени, мельтешащие внутри. Сегодня там был праздник, и каждый желающий мог зайти внутрь и повеселиться вместе со всеми. Естественно, только с наличием подарка! Обычным прохожим не давали перешагнуть через порог дома. Их настойчиво выпроваживал здоровяк, внешне очень похожий на огромного мутировавшего суслика.

— Уже шестнадцать… Не верится, правда? — с улыбкой спрашивал парень, сидящий на веранде рядом с ужасно похожей на него девушкой. Его тонкие пальцы изредка касались каштановых волос, поправляя чёлку.

— Просто ты слишком много времени уделяешь своим ботанским книжкам, — недовольно отвечала девушка, поглубже зарываясь в тёплый радужный свитер. Она недовольно взглянула на парня, не понимая, как тот может сидеть здесь только в одной клетчатой рубашке.

Главные виновники праздника сидели на лестнице веранды, обсуждая самые разные моменты из их жизни. Иногда кто-то из них оглядывался, напряжённо всматриваясь в силуэты за мутным стеклом двери. Если бы кто-то из их друзей или знакомых вдруг решил выйти и подышать свежим воздухом, он бы обязательно наткнулся на сбежавших с вечеринки подростков. Ни брат, ни сестра не хотели этого, и если парень в данный момент просто радовался тишине, то девушка рядом оставалась лишь из-за желания поговорить с ним.

— Сказала та, которая за месяц бросила… дай посчитаю… — парень задумчиво загибал пальцы, и, кажется, десяти пальцев ему явно не хватало. — Ммм… двенадцать, нет?

— Одиннадцать, Диппер! — воскликнула девушка, оскорблённая тем, что он мог что-то напутать. Нет, она, конечно, виновата… Только вот это её дело, с кем встречаться, а с кем нет. — К тому же с половиной из них я не успела поговорить больше пары часов!

— Потому что ты вечно влюбляешься в проезжающих мимо туристов, сестрёнка, — смеясь, ответил шатен, заставив девушку недовольно заворчать. Хотя вскоре та засмеялась вместе с ним, совсем забыв про обиду.

Их звонкий смех наполнил воздух вокруг и ветром понёсся дальше. Только ближе к лесу он стих, заглушённый шумом листвы. Впрочем, и сами близнецы уже прекратили хохотать. Сидя на лестнице, они думали о чём-то своём, изредка смотря друг на друга. Ярко-голубые глаза мальчика почти не отрывались от звёзд, в то время как взгляд его сестры не сползал с дороги. Должно быть, она всё ещё надеялась кого-нибудь встретить перед отъездом.

— Ты всё же хочешь остаться здесь? — спрашивала Мэйбл, грустно оглядывая брата. Тот вздрогнул и посмотрел на неё. До парня не сразу дошёл её вопрос, ему понадобилось больше минуты на размышления.

— Да, наверное… — прошептал мальчик, опустив взгляд и делая вид, что рассматривает свои ноги. Ему было неловко говорить это сестре, ведь они прежде никогда не расставались так надолго. — Понимаешь, у меня не будет другой возможности. Здесь… Здесь я смогу многому научиться у прадяди Форда.

— Мама расстроится… — тихо ответила Мэйбл, и мальчик пристыженно отвернулся. Он прекрасно знал, что другие будут не согласны с его решением и попытаются его переубедить. Именно поэтому он сказал об этом уже в последний день, когда помешать ему было уже невозможно. — Она очень хотела увидеть тебя на выпускном.

— Она всё надеется на то, что я найду себе девушку, женюсь на ней и заведу детей, чтобы она смогла с ними поняньчиться… — раздражённо ответил Диппер, ударив кулаком о доски. Нет, он любил свою маму, просто… иногда она была слишком настойчива. Он ещё не успел поступить в университет, а она уже ненавязчиво расспрашивала его о личной жизни. — Нет, я-то не против! Но можно не говорить об этом так часто?

— Она просто волнуется, что ты станешь слишком похож на прадядю Форда, — улыбнулась Мэйбл, тихо рассмеявшись, когда брат бросил в её сторону испепеляющий взгляд.

— Иногда мне хочется тебя убить, — прошипел мальчик, глядя на то, как его сестра умирает от смеха. И вообще, ему нравилась Венди! Да, она была старше его, и выше, и интереснее, и круче, и… У него просто не было шансов встречаться с ней. Иногда Диппер ужасно завидовал своей сестре, ведь у неё не было таких проблем.

— Успеешь ещё, — улыбалась Мэйбл, показывая брату язык. Тот лишь тихо усмехнулся, повторяя за ней.

Они оба знали, что это, скорее всего, их последний разговор. Каждый из них понимал, что расстояние имеет огромное значение для отношений и они вряд ли когда-нибудь смогут так же подшучивать друг над другом, сидеть рядом и просто говорить ни о чём. Диппер не любил долгие разговоры по телефону, а Мэйбл не хотела расстраивать брата.

Вздохнув, Диппер поднялся со ступенек, направившись в дом. Он не хотел засиживаться допоздна, ведь завтра ему вместе с прадядей Фордом нужно провести пару исследований. Нужно было хорошо выспаться, чтобы ни в коем случае не подвести учёного. Дипперу просто повезло, что прадяде понравились его записи, повезло, что тот в принципе является его родственником. Будь это какой-нибудь учитель в университете, и мальчик никогда не смог бы даже мечтать о том, чтобы учиться у него лично, а не сидеть в аудитории вместе со всеми.

Осторожно обойдя шумную гостиную, переполненную громким смехом, криками и поздравлениями, мальчик направился в сторону серой двери. Кажется, он расслышал смешки прадяди Форда и недовольное ворчание его брата. Стен вечно обижался, когда ему указывали на его ошибки, а Стенфорд не любил, когда его исследования не воспринимались всерьёз. Диппер в какой-то мере ужасно завидовал им, ведь, несмотря на такие разные характеры и увлечения, они умудрились сработаться и создать такое замечательное место, как «Хижина Тайн».

Маленькая комнатка, сплошь увешанная вырезками из газет и странными записями, встретила его тишиной и спокойствием. Мальчик тихо вздохнул, отбрасывая в сторону клетчатую рубашку и убирая дневник с кровати. Жаль, что он больше не мог спать с сестрой как раньше. Теперь, когда они стали старше, им пришлось переехать в разные комнаты. Но это не мешало им желать друг другу сладких снов. Мальчик прекрасно знал, что где-то рядом сестра желает ему того же.

— Спокойной ночи, Мэй… — прошептал Диппер, выключая свет в своей комнате и накрываясь мягким одеялом.

***

Диппер резко вскочил, услышав странные звуки на улице. Остатки сна быстро отпустили его, стоило только открыть глаза. Он не знал точно, что именно его так настораживало, однако уснуть снова он не смог. Мальчик поднялся с кровати, быстро одеваясь и спрыгивая на пол. Он должен проверить, и если там ничего нет, то он сможет спокойно лечь спать… Диппер успокаивал себя тем, что это могут быть просто его глупые фантазии. Мальчик очень надеялся, что ему просто показалось.

В спешке надетые кроссовки и накинутая футболка не сильно согревали, но выходить на улицу без них мальчику не очень-то хотелось. Он пошарил вокруг руками, тщетно пытаясь отыскать фонарик, и бросил это дело только спустя пару минут, когда случайно задетая книга упала ему на ногу. Шипя от боли и чуть заметно прихрамывая, парень проклинал царивший вокруг бардак и свою дурацкую привычку читать по ночам. Возможно, если бы фонарь лежал на одном месте, у него не было бы таких проблем.

Только распахнув дверь, он чуть не врезался в свою сестру. Мэйбл только сдавленно пискнула, испугавшись скрипа и чужой тени в коридоре. К счастью, накинуться на него с абордажным крюком она не успела, брат успокоил её раньше. Та лишь с сомнением оглядела парня, на всякий случай ощупав каждый сантиметр его протянутой руки. Девушка окончательно успокоилась лишь тогда, когда он, шипя от боли и возмущения, прошептал очень странное ругательство.

— Хром-вольфрам, Мэйбл, перестань меня лапать! — донеслось со стороны Диппера, который обиженно потирал ноющие пальцы. Ещё немного, и девушка точно сломала бы их. — Я же просил так не делать!

— Ладно, хорошо, — смеясь, отвечала девушка, уворачиваясь от протянутой руки брата. — Просто они слишком тонкие, я подумала, что это может быть вампир…

— Он бы не стал стоять и ждать, пока ты убедишься в этом, — возмущённо воскликнул мальчик, усиленно подавляя желание отвести сестру на мучительно длинную лекцию к прадяде Форду. Наслушавшись рассказов Стена, она стала просто невыносимой фантазёркой. — К тому же вампиров не существует!

— Тс-с-с, — неожиданно прервала его сестра, смотря на мальчика с укором. — Не так громко, они могут услышать и обидеться…

— Ты… — начал Диппер, неопределённо размахивая руками. Хотелось начать ругаться и произносить те ужасно неприличные слова, за которые прадядя Стен отвешивал довольно болезненный подзатыльник… Однако мальчик промолчал и, не найдя подходящих слов, махнул рукой и побрёл дальше по коридору.

— Ты ведь тоже это слышал, да? — тихо спросила Мэйбл, крадясь вслед за ним. Мальчик вздрогнул, резко оборачиваясь и с облегчением обнаруживая знакомый силуэт сестры. В темноте любой посторонний звук казался страшным и вызывал желание убежать куда-нибудь подальше.

— Тот странный свист? — спросил мальчик, на что в ответ получил уверенное мычание сестры. — Да, мне показалось, что я его уже слышал.

Улица встретила подростков тишиной и продирающим до костей холодом. Они сделали несколько шагов вперёд, останавливаясь на веранде и переглядываясь между собой. Холодный ветер трепал волосы, то и дело открывая странное пятно на лбу мальчика. Тот что-то невнятно бормотал, растирая руки и пытаясь хоть как-то согреться. Тонкая летняя пижама никак не помогала ему в этом.

— Диппер, смотри! — вдруг воскликнула Мэйбл, указывая на странное свечение в глубине леса. Свет от фонаря еле освещал её руки, и мальчик долго не мог понять, на что ему смотреть. — Может там?

— Я… — парень оглянулся, прожигая взглядом дверь в дом, и неловко потоптался на месте, медля с ответом. Ему не хотелось идти в лес ночью, особенно в такой холод. Гораздо лучшим решением было бы спуститься за прадядей Фордом и попросить его пойти вместе. Однако… — Пошли. Думаю, там нет ничего особенного…

Диппер сказал это, не додумав мысль до конца. Всё же это было не так уж и важно. Главным было то, что он уверенно шёл сейчас с сестрой навстречу голубоватому свету. Если он сам разгадает это странное явление, то прадядя Форд точно будет им доволен. Есть вероятность, что это окажется чем-то очень интересным и они смогут провести исследование. А вдруг они откроют новое вещество? Вдруг это что-то окажется настолько важным, что они моментально получат премию и станут знаменитыми учёными, давшими толчок прогрессу? Мальчик хитро усмехнулся, потирая руки от нетерпения. Он всегда мечтал о славе и признании, быть может, это его шанс.

Чем дальше они уходили, тем сильнее разгорался свет. Мальчик невольно жмурился, прикрывая глаза рукой, и передвигался почти на ощупь. Дурацкие ветки и влажная, скользкая трава очень сильно мешали ему. Где-то рядом слышались тревожные вдохи сестры, что постоянно поскальзывалась, едва удерживая себя от падения. Парень лишь раздражённо шипел, когда она вдруг цеплялась за его футболку, надеясь удержать равновесие.

— Почти… — мальчик вышел на небольшую поляну, едва удерживая глаза открытыми. Яркий свет причинял им боль, и Дипперу ничего не оставалось, как плотно закрыть их руками и вслепую идти вперёд. От источника света его отделяло всего пару шагов.

— Диппер, это… — прошептала Мэйбл, дёргая мальчика за рукав. Тот отдёрнул руку, делая резкий рывок вперёд. Странно, он надеялся почувствовать что-то необычное и… почему свет вдруг погас?

— Фонарь? — удивлённо воскликнул мальчик, разглядывая небольшую конструкцию с огромной линзой. И это всё, ради чего он пробирался сюда посреди ночи, исцарапав себе все руки и подвернув ногу? Где инопланетный металл? Где новые цветы или необычный камень? Где-то рядом послышался шорох, и Диппер что-то сквозь зубы промычал сестре, чтобы та не мешала ему. Здесь определённо что-то было не так. — Но откуда тогда…

Диппер вдруг почувствовал слабый укол в шею и чужие руки, что зажали его рот. Он попытался подняться и дать отпор, но не смог пошевелиться. Его тело вдруг стало очень тяжёлым, а заслезившиеся глаза закрывались сами собой. Слабо дёрнув рукой, мальчик упал на траву, с трудом вращая головой и пытаясь разглядеть в темноте свою сестру. Крик застрял в горле, и прежде, чем потерять сознание, мальчик увидел перед собой два тёмных силуэта и небольшой фургончик, в который заталкивали Мэйбл.

***

— Диппер…

Голос сестры казался таким тихим и отдалённым, словно он с трудом пробирался сквозь толщу воды. Мальчик зажмурился, недовольно ёрзая, и перевернулся на другую сторону. Его голова раскалывалась от боли, а шею неприятно покалывало. Почувствовав, как его несильно хлопают по щекам, мальчик что-то промычал, отталкивая чужие руки.

— Диппер, проснись! — воскликнула Мэйбл, тормоша своего брата. С её покрасневших глаз непрерывно скатывались слёзы, падая на лицо мальчишки. — Дипп, пожалуйста…

— Отстань, Мэй, — недовольно прошипел мальчик, стирая с лица странные капли. Мэйбл опять принесла стакан воды и собирается вылить на него, чтобы он встал? Нет, он ей этого не позволит. Ещё пару секунд, и…

— Вставай! — воскликнула Мэйбл, заставив брата подскочить на месте и испуганно оглядеться по сторонам. Глаза, совсем не привыкшие к темноте, быстро перебегали с одного места на другое в надежде найти хоть один знакомый предмет.

Где шкаф? Где тумбочка с лампой? Где его кровать, в конце концов? Мальчик пошарил рукой, пытаясь нащупать одеяло, но ничего кроме пыльного пола не обнаружил. Где-то внутри него постепенно начала нарастать паника, и чем больше всхлипов сестры он слышал, тем отчётливее понимал, что что-то явно не так. В тот момент, когда звон в его ушах чуть стих и он наконец обратил внимание на шум мотора. Машина подпрыгнула на очередной кочке, заставив близнецов скатиться в сторону. Ситуация была критичной, осознал мальчик спустя всего пару минут после своего пробуждения.

— Что происходит? — взволнованным шёпотом спросил он, разглядывая силуэт сестры в темноте. — Где мы?

— Не знаю… — тихо всхлипывая, ответила Мэйбл, тут же бросившись на шею брата. — Я не знаю, я просто… я проснулась уже здесь!

— Эй, успокойся! — воскликнул Диппер, пытаясь стащить с себя сестру. Он и сам был бы рад сейчас забиться в уголок и разрыдаться. Темно, холодно, страшно… Мальчик закусил губу, притягивая к себе сестру и успокаивающе гладя её по спине. Он не должен плакать. Он должен помочь сестре и придумать что-нибудь… — Тише, не плачь…

Диппер не знал, как долго они ехали. Иногда он слышал громкий смех и обрывки фраз. Мальчик прислушивался и пытался понять, о чём они говорят, но пока у него не получалось абсолютно ничего. Мэйбл уже уснула и теперь невнятно бормотала что-то, изредка ёрзая на месте. Диппер чувствовал, как затекли его ноги, но не мог разбудить сестру и попросить её отодвинуться подальше. Ей нужно поспать, тогда ей станет легче…

Окон не было, всё было плотно заколочено досками. Мальчик не представлял, куда они едут, он мог лишь догадываться по собственным ощущениям. Здесь было ещё холоднее, а машина непрестанно подскакивала на кочках и тряслась — видимо, дорога была не самой лучшей. Ярких лучей света не было, да и шума мотора других машин мальчик не слышал. Вряд ли кто-то ответит им, если они начнут кричать и просить о помощи. Если бы рядом были хоть какие-то машины, у них был бы шанс хоть на что-то.

Куда их везут? Что эти люди собираются с ними сделать? Диппер не хотел об этом думать, потому что в голову приходили ужасные мысли. Вроде он слышал от прадяди Стена, что в городе начали пропадать дети… Каким же идиотом он был в тот момент! Вместо того чтобы прислушаться к советам взрослых, он лишь рассмеялся и указал на то, что он уже не ребёнок.

«Это всего лишь слухи, прадядя Стен. Да и если это правда, я ведь подросток! Они не смогут затащить меня в машину на людной улице, а по тёмным переулкам я гулять и не собирался…» — сейчас эти слова казались такими глупыми, что парню ужасно хотелось разбить себе череп о стену.

Скрип тормозов заставил мальчика съёжиться на месте и придвинуться ближе к сестре. На мгновение прекратив обкусывать свои губы, он похлопал девушку по плечу, тихо прося её проснуться. Та лишь что-то невнятно помычала, придвигаясь поближе к брату. Он же пытался подавить свой страх, но приближающиеся шаги явно говорили о том, что их поездка на сегодня закончилась. Диппер с радостью остался бы в пыльном фургончике ещё на пару дней, только бы эти двери никогда не открывались.

— Подъём, выходите, — грубый мужской голос заставил Пайнса подскочить на месте и сильнее сжать руку сестры. Та не стала смеяться, не сказала ни слова, лишь испуганно покосилась на брата. Мальчик рвано вдохнул и поднялся, осторожно приближаясь к железным дверям. Те со скрипом отворились, и парень тут же зажмурился от яркого света. — Шевелитесь, вас не будут ждать весь вечер!

Высокий мужчина в странном тёмно-синем костюме толкнул их вперёд, жалуясь на промедление и угрожая прострелить им руки. Диппер с сомнением посмотрел на странное оружие, прикреплённое к его поясу. Прозрачная колба, в которой играли ярко-голубые искры, не внушала доверия и скорее казалась игрушкой, чем настоящим оружием. Может, стоит попробовать пробежать в сторону? Если они сделают это сейчас, то смогут спрятаться где-нибудь в горах. Диппер не знал, есть ли рядом населённые пункты, но теоретически они смогут добраться домой, прослеживая за маршрутом проезжающих по дороге машин.

Мальчик тихо прошипел и съёжился от боли, когда уставший их ждать мужчина пнул его ногой. Дипперу пришлось сделать несколько шагов вперёд, а затем ещё раз пройтись, чтобы на него снова перестали обращать внимание. Малейшее промедление вызывало раздражение у их проводников, поэтому мальчику пришлось ускориться. Только когда спустя пару минут он понял, что вышел на ярко освещённую область, его шансы сбежать мгновенно упали почти до нуля.

— Дипп… — тихо пробормотала Мэйбл, едва волоча за ним ноги. Парень шёл очень быстро, не отставая от похитителей ни на шаг. — Зачем мы идём туда, нам же…

— Тише, — прошептал Диппер, до боли сжав её руку. Он не хотел, чтобы она заметила дрожь в его голосе и то, как трясутся его ноги. Он боялся сказать ей, что только что упустил их единственный шанс. Не исключено, что если бы он сразу ринулся в сторону, то хотя бы один из них успел бы сбежать отсюда. — Запоминай дорогу, чтобы мы могли вернуться назад…

Стены слабо освещались светом фонаря, и мальчик временами вздрагивал, замечая странные образы. Он слышал за спиной чужие голоса и плач детей, чувствовал на себе внимание охранников, который словно говорил, что у него нет ни шанса на побег. Диппер прикладывал все усилия, чтобы успокоить бешеный ритм сердца и прийти в себя. Ему было страшно, он не мог это отрицать. Однако у него всё ещё была возможность скрыть это глубоко внутри себя и изобразить уверенность. Мальчик выпрямился и ускорил темп. Он просто обязан найти способ выбраться отсюда…

Тоннель быстро закончился. Диппер не сразу заметил внезапное исчезновение блеска фонаря на стенах. Он быстро огляделся, с удивлением обнаруживая огромный каньон, переполненный лестницами и странными фонарями. Изредка можно было услышать скрип механизмов и стук колёс. Подняв голову, мальчик увидел звёздное небо и яркий свет луны. Они были в самом низу, шли по гладкому камню, чудом не поскальзываясь. Рядом с ними шли другие дети совершенно разных возрастов, ежеминутно переглядываясь между собой и тихо всхлипывая.

— Нужно было бежать раньше… — надломлено прошептала Мэйбл. Парень закусил губу и спрятал взгляд, боясь, что она заметит в нём вину и сожаление. Он просто не мог ей сказать, что думает о том же.

Когда они дошли почти до середины площади, мужчина перед ними вдруг остановился. Диппер заметил, что то же самое сделали и все вокруг, не исключая и детей. Те взволнованно оглядывались и жались ближе друг к другу, надеясь, что сейчас произойдёт чудо. Как же жаль, что их надежды были обречены на провал. Парень прекрасно знал, что сейчас им никто не поможет и что всё, что они могут сделать — это держаться вместе и попытаться найти способ избежать страшной судьбы.

— Добро пожаловать! — раздался странный голос, и мальчик огляделся вокруг, ища его источник. — Добро пожаловать в Гравити Фолз!

Присмотревшись, Диппер понял, что звук исходил из колонок, расставленных повсюду. Допустимо, что именно поэтому голос казался таким странным, словно на него наложили множество разных эффектов. Он был словно металлическим, и мальчик незаметно прикрыл уши, скривившись от раздражения. Эти люди явно экономили на микрофоне, раз допустили такой отвратительный звук. Наверное, если бы не эта маленькая деталь, слушать вступительную речь было бы намного приятнее.

— Для начала хочу поприветствовать новичков, — продолжал речь некто, и с каждым его словом люди, сопровождавшие детей, выглядели всё уверенней. Диппер мельком подумал, что они, скорее всего, обожают своего босса. — Бедные дети, вас бросили ваши родители, но, к счастью, мы успели спасти вас от ужасной судьбы и привели в это чудесное место!

Плач детей стал громче. Кто-то из них кричал что-то оскорбительное, некоторые рвались вперёд, явно желая уничтожить выступающего. Пайнс был с ними полностью согласен, его руки теперь тряслись вовсе не от страха. Он едва сдерживал злость и желание разбить лицо человеку, который посмел такое сказать. Его родители любят и его, и Мэйбл, и их вовсе не бросили. Близнецов наглым образом похитили, а теперь пытаются убедить в том, что это была спасательная операция.

— Несмотря на нашу доброту, мы не сможем простить вам нарушения дисциплины, — присмотревшись, мальчик понял, что человек, произносивший речь, находился высоко над ними и слабо освещался голубоватым светом. — Правил здесь немного, и они очень просты…

— Правило первое — беспрекословно слушаться тех, кто выше вас по званию, — при этих словах вперёд выступили охранники и некоторые подростки со странными значками на груди.

— Правило второе — точно следовать вашему расписанию и даже не думать о побеге, — мальчику показалось, что на последней фразе говоривший улыбнулся.

— И пока что последнее, но не менее важное правило, — голос внезапно затих, выдерживая длинную паузу. Диппер невольно напрягся, боясь, что следующее правило окажется наиболее страшным. — Никогда не задавать вопросов…

— Что? — невольно вырвалось у мальчика, и он оглянулся вокруг, ожидая смех. Лица окружающих оставались абсолютно серьёзными, за исключением тех, кто прибыл только сегодня. — Н-но что, если мы не знаем куда идти или… скажем, что делать? Как мы сможем узнать нужную нам информацию?

— Кажется, я расслышал вопрос? — с усмешкой спросил голос. Диппер тут же замолк, обеспокоенно озираясь по сторонам. Охранники смотрели на него необычайно строго, готовясь в любой момент наброситься на него и наказать за нарушение правил. — Что ж, на первый раз я могу простить твою невоспитанность, мальчишка, однако в следующий раз наказания избежать не выйдет.

«Безумие… Это просто безумие», — думал Диппер, желая сейчас же проснуться. Этот сон был слишком странным, сейчас он проснётся и расскажет его Мэйбл, и они вместе посмеются над ним. Это ведь не может быть правдой? Мальчик не удержался и ущипнул себя, чтобы тут же зашипеть от боли и сжать ноющую руку. Как бы странно всё это ни было, это была реальность.

— Что ж, я думаю, все вы устали и хотите спать, — произнёс голос, но в нём не было ни заботы, ни теплоты. Мальчик невольно дёрнулся, почти чувствуя холодное безразличие говорившего. — Не буду вас больше задерживать, вас проведут на одну ничтожную процедуру, после которой вы тут же отправитесь спать…

Первое, что Диппер понял — они должны всеми силами попытаться избежать это.

Что бы это ни было, обратного пути для них уже не будет. По этой причине, шагая вслед за остальными, он не отпускал руку сестры и не позволял ей отдаляться от него. Если сейчас они потеряются, то уже вряд ли смогут найти друг друга.

Все дети стали в очередь, беспокойно оглядываясь и ища кого-нибудь знакомого. Некоторые из них уже смирились и не обращали ни на что внимания, сонно потирая глаза. Им было всё равно, что с ними сделают, сейчас они хотели спать.

— По моей команде вы двинетесь вперёд, — продиктовал один из охранников, а девушка рядом с ним с улыбкой раздавала странные бумажки с цифрами, ласково поглаживая детей по голове. — Вот это ваши новые имена и вы обязаны отзываться на них.

Диппер скептично оглядел свой номер, настойчиво вложенный в его руки. «4916P» аккуратным почерком было выведено на тонком листке бумаги. Он тут же глянул на сестру, что растерянно сжимала номер «1312P» в своей руке. Мальчик только открыл рот, чтобы хоть как-то успокоить её, однако строй вдруг сделал шаг вперёд, едва не сбив его с ног. Они направлялись вперёд, в сторону ярко освещённой голубым светом площадки.

— Дипп… — тихо шептала Мэйбл, оглядываясь по сторонам и с каждым разом ломаясь всё больше. — Мы словно…

Заключённые в тюрьме, которых силой оторвали от остального мира… Они не сделали ничего плохого, они лишь… Они лишь вышли поздно ночью проверить странное явление, мешающее им спать. Диппер ненавидел себя в этот момент, ведь если бы не его гордыня и желание выделиться, они бы сидели сейчас дома в тепле, пили горячий чай, а затем отправились бы обратно спать. Нужно было сразу звать прадядю Форда, ну или хотя бы Зуса, который спал в гостиной на кресле. Они же проходили совсем рядом с ним, почему же никто из них не догадался позвать толстяка с собой? Вряд ли похитители смогли бы навредить им, будь рядом с ними Зус…

— Представь, что это игра, — резко ответил мальчик, не дав сестре договорить. Он прекрасно знал, о чём она думает, и не хотел, чтобы она договаривала. Лучше пусть эти мысли останутся в голове. — Знаешь, что-то вроде соревнования. Мы будем набирать баллы, и победит тот, кто соберёт больше всех!

— Но это не игра! — запротестовала Мэйбл, поражаясь несерьёзности брата. Как он может думать о таких глупостях, когда они в опасности? Да, она тоже часто забывала про реальный мир и дурачилась, мешая Дипперу, однако не в такой же ситуации! — Нас могут убить, и я точно не собираюсь…

— Мэй, пожалуйста, — сдавленно умолял её мальчик, и она впервые заметила его дрожащие губы и побледневшее лицо. Он прекрасно понимал каждое её слово, и если быть честным, то он думал точно так же. Но он не мог сказать это ей прямо, кто-то из них должен был быть сильным, кто-то из них обязан был продолжать бороться. — Прошу, просто доверься мне…

Слабый кивок от сестры успокоил Пайнса, и тот впервые смог выдохнуть. В данный момент его мозг активно перерабатывал информацию, пытаясь найти хоть какое-то решение. Строй медленно приближался к площади, дети проходили под аркой, затем всего на пару секунд останавливались под странным голубоватым свечением. Мальчик с удивлением заметил, что дети, прошедшие сквозь него, вдруг становятся абсолютно спокойными, перестают плакать и ровным строем идут дальше. Диппер не хотел даже думать о том, что именно сделало их глаза такими пустыми. Он вдруг понял, что они абсолютно точно не должны попасть под синеватый луч.

Что теперь? Как им избежать это, если строй движется только вперёд? Мальчик прекрасно видел взгляды надзирателей и безэмоциональные лица детей, прошедших сквозь яркий свет. Они словно стали просто куклами, потеряли волю и смирились со всем происходящим вокруг. Взгляд Диппера быстро перебегал от одного места на другое, а голова уже болела от количества совершенно безумных идей.

— Мэйбл, смотри, — внезапно воскликнул мальчик и тут же тихо шикнул на самого себя, осторожно оглядываясь вокруг. По-видимому, на его внезапный порыв почти не обратили внимания. Разве что какой-то толстяк, равнодушно полирующий золотой значок, вдруг отвлёкся от своего занятия и окинул бессмысленным взором на мальчика.

Незаметно похлопав сестру по плечу, Диппер указал на небольшую тень недалеко от арки. Именно там два строя находились совсем близко друг к другу и именно на то место почти не обращали внимания. План тут же созрел в голове парня, и он выпрямился, собирая всю уверенность и вспоминая мучительные уроки актёрской игры в средней школе. — Когда я скажу, ты резко перепрыгиваешь влево и поворачиваешься на сто восемьдесят градусов, поняла?

— Что… Нет! — возмущённо зашептала Мэйбл, взволнованно оглядывая брата. Со стороны они выглядели очень подозрительно, поэтому мальчик сделал вид, что не обращает на неё внимания. Лишь слабый тычок в спину и угрожающее выражение лица дали понять девушке, что стоит вести себя потише. — Нет, мы не будем нарушать правила! А что, если нас заметят?

— Я не знаю, Мэй, — тихо ответил Диппер, делая очередной шаг вперёд. До заветной тени оставалось совсем немного. — Но мне кажется, это будет намного лучше, чем то, что происходит с ними.

Девушка осмотрела детей, которые шли в обратную сторону, и судорожно сглотнула, тут же отворачиваясь. У них не было никаких эмоций, казалось, если их спросить о чём-то, то они лишь растерянно похлопают ресницами и ничего не ответят. Мэйбл не хотела стать такой же. Она хотела остаться живой, дожить до конца старшей школы и найти крутого парня, который полностью бы её понимал. Когда Диппер сжал её руку и начал отсчёт, она приготовилась следовать за ним. Хоть её младший братец и занудный ботаник, который может испугаться собственной тени, сейчас она позволит ему сделать то, что он хочет. Если его план удастся, она больше никогда не будет высмеивать его глупые книги и паническую боязнь отношений.

— Сейчас! — тихо прошептал Диппер, утягивая её в сторону. Девушка прыгнула вслед за ним, резко оборачиваясь и тут же делая вид, что ничего не произошло. Взгляд её братца вдруг потускнел, и он безразлично продолжил путь, словно ничего только что не произошло. И если бы не подрагивающие уголки его губ и озорной блеск в его глазах, она бы точно испугалась и решила, что они не справились.

— Ты гений… — прошептала Мэйбл, едва сдерживая улыбку. Ей так хотелось закричать от восторга и обнять парня, что пришлось приложить ещё больше усилий и изо всех сил вцепиться пальцами в серую юбку.

— Ага… — себе под нос хмыкнул парень, не поднимая взгляда. Он чувствовал, как его сердце от волнения вот-вот пробьёт грудную клетку. Мимо них прошёл очередной охранник, задержавшись на близнецах всего на секунду, и прежде, чем парень успел запаниковать и броситься бежать, он что-то проворчал себе под нос и отправился дальше.

Их остановили только при подходе к спальням, молча указав девушке в другую сторону. К счастью, та не стала переспрашивать, догадавшись, что нужно просто идти вслед за остальными. С детьми теперь почти не разговаривали, девушка, раздававшая номера, только лучезарно улыбалась, указывая в сторону спален. Лишь когда кто-то из них замирал, пусто смотря на проводницу, она хлопала их по голове и коротко объясняла, куда им идти.

Диппер с трудом растянул губы в беззаботную улыбку, когда её костлявые пальцы растрепали его волосы. Ему ужасно хотелось укусить её за руку или хотя бы выдрать пару тёмных прядей из её странной причёски. Как же он был благодарен сейчас своей ненавистной учительнице, которая била его указкой по рукам каждый раз, когда он терял свой образ, играя роль в детских спектаклях. Кто же знал, что те мучительные часы зубрёжки огромных текстов и переодевания в глупые костюмы окажутся полезными? Да, он так и не избавился от панической боязни выступления на публике, но зато научился неплохо вживаться в роль.

Небольшие комнаты, переполненные двухъярусными кроватями, кто-то умудрился назвать спальнями. По мнению Диппера, это было больше похоже на склад. Здесь было слишком много вещей, старой мебели и кроме всего прочего здесь было ужасно холодно. Судя по всему, здесь происходит естественный отбор — мальчик заметил другие комнаты, которые были заметно удобнее и уютнее, но при этом всём намного меньше. Видимо, они достаются тем, кто смог доказать свою полезность. Остальным же достаются старые железные каркасы, покрытые ржавчиной, на которые кто-то накинул порванные матрацы и тонкие одеяла.

Едва ему только указали на место с его номером, мальчишка тут же забрался на кровать и залез под одеяло в надежде хоть как-то согреться. Он чувствовал, как его ноги превращаются в лёд. Наверное, если бы в этой комнате было бы хоть чуть-чуть посветлее, он заметил бы облачко пара, выходящее из его рта. Свернувшись под тонким одеялом и обняв собственные ноги, мальчик тихо всхлипнул, сдерживая слёзы. Сейчас, когда его никто не слышал и не видел, он смог себе позволить снять маску уверенности. Только сейчас, когда рядом нет сестры, он смог позволить себе заплакать.

— Пожалуйста, пусть всё это безумие закончится и мы просто вернёмся домой… — шептал мальчик, глотая слёзы. Он обещал себе месяц выполнять любые поручения дяди Стена, обещал заняться спортом, выучить все те бессмысленные стихи по литературе и потратить все свои сбережения на подарки. Он хотел просто вернуться домой и больше никогда не вспоминать про это странное место…

***

— Босс, — мужчина в тёмной форме и с несколькими десятками странных значков на груди остановился возле серебряного кресла, слабо освещаемого голубым светом. — Посвящение закончилось, новички распределены по спальням, «проблемных» детей не обнаружилось…

— Ни одного? — разочарованно спросил странный голос. Его обладатель явно не был доволен этой новостью, пальцы в чёрных перчатках постукивали по подлокотнику, выдавая скуку своего хозяина. — М-м-м… В последнее время совершенно никого интересного…

— Было двое. Постоянно о чём-то подозрительно перешёптывались, — взволнованно ответил мужчина, желая выделиться перед своим начальником. — Но они также успешно прошли «очищение»…

— Да? — постукивание на мгновение прервалось, а затем послышался тихий скучающий вздох. Ярко-голубой свет, отражавшийся в янтарном зрачке, вдруг погас. Представление было окончено и пора было уходить со сцены. Странный мужчина поднялся со своего места, безразлично оглядывая площадь далеко внизу. — Что ж, возможно, мне повезёт в следующий раз…

Комментарий к Часть 1. Похищение

Кхм, добро пожаловать в мой новый проект. Я абсолютно не представляю, что из этого выйдет, поэтому не даю заранее никаких обещаний. Если меня в ближайшее время не запрут дома и не отключат компьютер (О, Сайфер, дай мне силы сдать все темы, а затем и сессию, если меня к ней допустят и не исключат), то я постараюсь выложиться на полную.

========== Часть 2. Голубые кристаллы ==========

***

Утро должно начинаться с тёплых лучей солнца, что игриво прыгают по мягким волосам, иногда забираясь на лицо. Оно должно начинаться со смеха девушки, залезшей на кровать к брату и угрожающей прочитать вслух пару страниц из его личного дневника. Оно должно начинаться с горячего шоколада и мягкого запаха молока на кухне, которое старый учёный подливает в свой кофе. Оно может начаться даже с надоевшего звона будильника, обмотанного скотчем и разумно спрятанного подальше от шаловливых ручонок раздражённого мальчишки, который очень не хочет просыпаться слишком рано.

Это утро началось совсем не так, как обычно.

Лучи солнца не могли разрезать камень и осветить огромную спальню, переполненную двухъярусными кроватями. Они никак не могли достичь лица мальчишки, вместо них мерцали голубые огни в светильниках, заставляя его недовольно жмуриться и прикрывать руками покрасневшие от слёз глаза. Вместо тёплого одеяла и мягкой подушки, что обычно мялась в крепких объятьях паренька, были лишь обрывки тонкой ткани, которые почти не согревали дрожащее от холода тело. Вместо ярких снов, полных странных приключений и причудливых образов, разум мальчика охватывали лишь кошмары.

Парень, что только недавно смог погрузиться в сон, внезапно подскочил, когда услышал громкий звон совсем недалеко от себя. Растерянно озираясь вокруг, он никак не мог понять, где находится. Липкий страх всё не хотел уходить, сжимая мальчика в своих тёмных объятиях. И тот поддавался, дрожа и нервно глотая, пытаясь утихомирить бешеный стук сердца в своей груди. Сегодня утром Пайнс вряд ли сможет понежиться под тёплым одеялом и позавтракать горячими тостами. Вместо этого его ждёт напряжённый день отыгрывания роли марионетки.

Голова просто раскалывалась. Диппер чувствовал, что всё его тело ноет и отказывается двигаться. Глаза немного болели, и мальчик очень надеялся, что они не сильно покраснели. Ему нельзя было показывать свою слабость сестре. Он должен был подать ей пример и стать её опорой. Только так они могли продержаться в этом месте. Пайнс боялся думать о том, что им предстоит. Вдруг об их обмане узнают? Что с ними сделают, если вдруг обнаружится, что они спаслись от того странного луча? Он избегал подобных мыслей, ведь стоило хоть раз об этом задуматься, как он начинал сходить с ума. Диппер уверял себя, что будет очень стараться, чтобы только не выдать себя.

Ему пришлось подняться. Кровать тихо заскрипела под ним, жалуясь на такую нагрузку. Он всю ночь ворочался, пытаясь хоть немного согреться, а теперь ещё и так резко вскакивает, явно испытывая её на прочность. Диппер посмотрел на кровать с сомнением, особенно внимательным взглядом оглядев железные пружины, удерживающие матрац. Кажется, стоит ему сделать хоть одно неосторожное движение, и весь каркас тут же рухнет, моментально превратившись в груду обломков.

Новая одежда была выдана улыбчивой девушкой, которая настойчиво просила ласково называть её «Тётушка Финни». Диппер едва не скривился от отвращения, только увидев её фальшивую улыбку. Да, он тоже не был мастером актёрской игры, но всё же следовало хоть немного прятать свою брезгливость, чтобы внушать больше доверия бедным детям. Хотя, судя по всему, возмущён здесь был только Пайнс. Остальные дети прожигали девушку всё теми же пустыми взглядами, и лишь некоторые из них улыбались ей, терпеливо ожидая, пока она закончит трепать их волосы. Интересно, один лишь Диппер замечал, что этих детей девушка провожает особо внимательным взглядом?

Пайнс не хотел прощаться со своей одеждой. И дело было не только в том, что он хотел оставить хоть какую-то память о доме, хоть что-то своё. Нет, ему хватило бы и одного вида живой и здоровой Мэйбл, чтобы не терять волю к свободе. Дело было скорее в аккуратно пришитом на серую льняную рубашку номерочке. Парню не хотелось чувствовать себя просто вещью, кем-то заботливо пронумерованную и отмеченную этой дурацкой нашивкой. С каждой маленькой деталью он всё больше был похож на одну из этих пустых марионеток, потерявших свою индивидуальность и превратившихся в непонятно кого.

Вещи немного не подходили ему по размеру. Рукава рубашки пришлось закатать, а тёмно-серые брюки были немного короче, чем нужно. Диппер прекрасно понимал, что угадать его точные размеры было невозможно, но он всё же не мог не возмущаться этим. Возможно, если он как-то заслужит доверие и повысит своё звание, то все его вещи обновят и ему достанется что-то получше… Мальчик уверенно кивнул сам себе, решив, что эта идея вполне логичная и очень даже привлекательная. Нужно просто понять, как здесь всё устроено, а затем постараться взобраться на самую вершину… Ну или хотя бы приблизиться к ней. Парень не собирался оставаться здесь надолго, ему хватит и чего-нибудь невыразительного, лишь бы только найти способ вернуться домой.

Ему необходимо было втереться в доверие. Он был просто обязан найти тех, кто руководит этим местом, и постараться стать как можно ближе к ним. Диппер прекрасно понимал, что сможет сбежать лишь в том случае, если будет знать это место как свои пять пальцев. К тому же чем выше по званию он будет, тем меньше сомнений будет в том, что он вытворяет. Какая разница, что какой-то из охранников вышел за территорию Гравити Фолз? Это его дело, может, он что-то проверяет. В любом случае он честно выполняет свою работу, даже если сильно задерживается и не появляется уже несколько дней…

Лишь сделав шаг за порог спален, мальчик едва сдержал удивлённый вздох. Площадь выглядела совсем по-другому. Удивительно, как сильно влияло на обстановку освещение. Теперь, когда вместо мягкого голубоватого света фонарей всё вокруг освещало солнце, даже такое мрачное место казалось на удивление красивым. Блики были повсюду: они солнечными зайчиками прыгали по стенам, отражаясь от металлических шестерёнок и бесконечных труб. Ближе к вершине каньона виднелись корни деревьев, и листва, казавшаяся до этого ярко-зелёной, стала почти жёлтой от света солнца. Чёрт, если бы мальчишка не желал сбежать отсюда, если бы это место не было бы таким опасным, он бы остался здесь навсегда…

Дети уже выстроились, и мальчику пришлось идти вслед за ними. Было бы странно, если бы лишь он один остался стоять на месте. Это бы точно вызвало ненужные подозрения, чего парень не хотел ни в коем случае. Он всеми силами старался удержать себя и не озираться вокруг с открытым ртом. Всё вокруг было таким необычным, что Дипперу не разприходилось напоминать себе, что обычные марионетки не должны обращать на это внимания. Его глаза то и дело перебегали с серой плитки под ногами на сверкающие от солнца перила, на аккуратные лестницы, ведущие на верхние этажи и на зеркала, отражающие свет в сторону самых тёмных участков, куда лучи солнца не могли добраться своим ходом.

Мальчик плохо понимал, о чём говорят окружающие. Все они вечно использовали странные, совсем непонятные слова. Диппер пытался как-то связывать их, пытался определить их смысл, но пока что сделать это не представлялось возможным. Ему нужно было продвинуться дальше, чтобы понять всё, о чём говорят окружающие. Ему нужно было показать себя с лучшей стороны. Мальчик не знал, что именно потребуется для этого, возможно, ему придётся трудиться день и ночь. Впрочем, по-другому быть и не может. Он не должен показать свои таланты, не должен выдать трезвый разум. Всё, что Диппер может себе позволить — усидчивость и работа на износ.

— Номер «794G», пожалуйста, встаньте обратно в строй! — прозвучал неприятный высокий голос проводницы, которая только что обнаружила нарушителя.

Диппер осторожно выглянул из-за спины мальчика, стоящего перед ним, и быстро осмотрелся. И только он перевел взгляд в сторону, как он тут же наткнулся на абсолютно белые волосы, смотреть на которые было ужасно больно. Обладатель этой странной причёски тихо пропищал извинение и тут же сорвался с места, запрыгивая обратно в строй. Диппер не успел разглядеть ничего, кроме бледного лица мальчишки. Тот был ниже Пайнса и выглядел немного растерянным, кажется, он так же засмотрелся на прекрасный вид залитой солнцем площади. Хотя парень мог и ошибаться. Всё же он мог быть одним из тех детей, что теряются на ровном месте и забывают указания уже спустя пару минут…

***

Завтрак был отвратительным. Если, конечно, непонятную вязкую субстанцию, которая, ко всему прочему, на вкус была хуже картона, можно было назвать едой. В тот момент взгляд мальчика с тоскливого переменился на завистливый, стоило ему только увидеть огромный поднос в руках одного из охранников. О количестве и разнообразии еды на нём даже думать не хотелось: живот тут же жалобно урчал, требуя перестать запихивать в него невесть что и дать нормальной человеческой еды.

Но настроение Диппера немного поднялось сразу после того, как он увидел лицо своей сестры, изо всех сил пытающейся сдержать радостную улыбку. Он и сам едва сдерживал безразличие на своём лице — только увидев её, ему захотелось рассмеяться и подбежать к ней, заключить в объятия. Диппер боялся думать о том, что бы было, если бы он оказался здесь один. Наверное, он бы свихнулся в первый же день, потеряв всякую волю к сопротивлению.

— Меня записали в сектор «А», не знаю, что это значит, но тебе нужно попасть туда же, — тихо шептала ему Мэйбл, изо всех сил стараясь не смотреть на то, что она отправляет в рот. Парень прекрасно понимал, что его сестре, привыкшей завтракать бутербродами с клубничным джемом и шоколадом, заливая всё это просто убийственно сладким коктейлем собственного производства, было ужасно тяжело. Сам он тоже обладал нездоровой любовью к сладкому, но всё же мог как-то сдерживать свои порывы и не страдал от этого настолько сильно.

— Хорошо, понял, — шептал в ответ Диппер, изредка поглядывая по сторонам. Привлечь к себе внимание сейчас означало очень сильно подставиться в будущем.

— Не уверена, что сейчас мы будем пересекаться часто, — с грустью заметила Мэйбл, едва подавляя желание вцепиться в брата и закричать, что она никуда не уйдёт и никто не смеет их разлучать. — Новичков разбрасывают по разным отрядам, и нам может не повезти…

— Значит, нужно продвигаться дальше! — уверенно прошептал в ответ шатен, нагибаясь и делая вид, что его ужасно заинтересовали трещины на столе. — Я точно видел, как некоторые подростки шли группами, и было видно, что это не просто строй…

— И как ты собрался это делать? — возмущённо зашептала Мэйбл, поражаясь убийственному спокойствию брата. Нет, она сама старалась держать себя в рамках и не отчаиваться, но Диппер выглядел так, словно быть похищенным для него — обычное дело. — Ты хоть представляешь, сколько времени это может занять?

— Не знаю… — прошептал в ответ Диппер, сильно напрягшись, когда мимо прошёл парень в тёмно-синей униформе, пристально осматривая каждого из них. Мальчик не был уверен, что ему в полной мере удалось изобразить бессмысленный взгляд и абсолютно безэмоциональное выражение лица. Но, кажется, его стараний всё же хватило на то, чтобы охранник потерял к нему интерес. — Я ничего не знаю…

— Может… может, просто обратиться к кому-нибудь? — неуверенно спросила Мэйбл, чувствуя себя чертовски глупой. Даже если планы брата были безумными и непонятными, это всё же были планы. — Объяснить им, что это какая-то ошибка и нас будут искать…

— И как ты собралась это делать? — с усмешкой спросил её Пайнс, в точности повторяя её вопрос. Как же хорошо, что он здесь, рядом с ней. Окажись здесь Мэйбл одна, и её шансы на побег резко сократились бы до минимума. — Просто подойдёшь к первому попавшемуся прохожему и попросишь отпустить нас домой?

— Ну… да? — неуверенно ответила Мэйбл, злясь на брата. Даже если её план такой глупый, он мог хотя бы нормально выслушать его, а не делать такой вид, словно она неразумный ребёнок. — Знаешь, это лучше, чем ждать неясно чего. К тому же наш дядюшка Роджо выглядел довольно милым и…

— Тебя поймают, — ответил Диппер, не дослушав сестру до конца. Та замерла, недоуменно оглядывая брата. — Стоит тебе только показать, что ты хоть чем-то отличаешься от остальных марионеток, тебя тут же поймают…

— Почему ты так в этом уверен? — спрашивала Мэйбл, обиженно глядя на брата. Ему что, даже не хочется попробовать? Ведь если она права, то им не придётся сидеть тут неизвестно сколько и играть болванов, повинующихся любым приказам.

— А ты разве не поняла? — шёпотом спросил Диппер, тут же натыкаясь на вопросительный взгляд сестры. Он тяжело вздохнул, понимая, что до этого считал её более наблюдательной. — Разве ты не заметила, что этот твой дядюшка слишком добрый, почти идеальный? Он сильно отличается от других охранников, гладит детей по головке, хвалит их за каждую мелочь…

— Откуда ты… — удивлённо начала девушка, не понимая, как брат может это знать. Он ведь был в другой комнате, с другим сопровождающим. Он никак не мог знать, как ведут себя остальные!

— Потому что это всё игра. Игра для таких, как мы с тобой, — шептал Диппер, делая глубокие вздохи, чтобы успокоиться. Нельзя сказать, что и у него не возникло это желание, более того, это была одна из первых мыслей, которая посетила его, когда он увидел лучезарную улыбку их проводницы. Правда, ему повезло больше, и он намного быстрее понял, что это всё выглядит слишком странно и неестественно. — Я уверен, что именно таким способом вылавливают тех детей, что избежали луча. Они убеждают нас, что здесь есть те, кому можно доверять. Играют с нами, вызывая желание поделиться своим секретом… А затем они просто сдадут нас охранникам, едва мы только заикнёмся о том, что не потеряли эмоции и желания.

— Ты не можешь знать это, — прошептала Мэйбл, глядя на брата с сомнением. Действительно, дядюшка Роджо был каким-то слишком добрым на фоне остальных. Он даже в тайне протянул ей кубик сахара, хитро подмигнув, а она чуть не подмигнула ему в ответ. — Мы здесь только первый день, ты не можешь быть в этом уверен.

— Я и не уверен, — едва заметно пожал плечами Диппер, признавая это. Он действительно почти ничего не знал об этом месте, кроме того, что они просто обязаны сбежать отсюда. — Я просто нахожу это странным и не хочу рисковать…

— Ты всегда так… — обиженно прошептала Мэйбл, отводя от брата взгляд. — Как выполнять мои планы, так это всегда слишком рискованно и глупо, а как следовать твоим безумным идеям, так сразу…

— Я просто не хочу подставляться, — тихо шикнул на неё Пайнс, заметив, что она стала говорить слишком громко. — Лучше понаблюдать издалека и убедиться, что это не опасно, что результат стоит этих рисков, чем ломиться вот так! Если окажется, что твой проводник действительно такой хороший, я с радостью соглашусь с тобой и мы расскажем ему обо всём…

— Ты… — Мэйбл не договорила, мальчик снова шикнул на неё, приставив палец к губам, и кивнул в сторону. Совсем рядом прошла небольшая группа охранников, смеряя близнецов такими взглядами, словно они меньше, чем грязь на их ботинках.

— Приятного аппетита, — тихо прошептал Диппер, поднимаясь с места вместе с подносом. Его тарелка не была опустошена и наполовину, но судя по его взгляду, парню хватило на неделю вперёд. Всё же хорошая еда была пока самым привлекательным пунктом, чтобы попробовать последовать советам брата. Если им удастся хоть немного подняться в званиях, хорошая еда и одежда им обеспечена. А там уже и выход найдётся…

***

Диппер точно не знал, куда ему идти теперь, поэтому просто следовал за теми детьми, которых запомнил. Особенно сильно выделялся тот самый белобрысый парень. Его шевелюру можно было разглядеть издалека, а его маленькие водянистые глазки и пухлые розовые щёки почему-то делали его похожим на свинку. Наверное, Мэйбл нужно было его увидеть. Она влюбилась бы в него с первого взгляда и тискала бы до тех пор, пока бедный парень не потерял бы сознание. Всё же сестра ужасно скучала по своему розовому другу…

На удивление, ждать ему пришлось довольно долго. Оказалось, что им необходимо было куда-то идти всем строем, поэтому они должны ждать, пока все не доедят. Если бы Диппер знал это заранее, он ни за что не ушёл бы так рано и поговорил бы с сестрой подольше. И всё же та тоже немного поспешила, и теперь юноша с грустью наблюдал за тем, как девушка стоит в нескольких метрах от него, а он даже не может к ней подойти. Что за отвратительное место? Почему они оказались в разных отрядах? Почему он не может просто подойти и обнять родную сестру? На эти вопросы Диппер ответов не знал, и что-то подсказывало ему, что получит он их не скоро.

Спустя какое-то время, когда Диппер уже решил, что они простоят так до самого вечера, отряд медленно двинулся в сторону. Улыбчивой проводницы Финни (Диппер скривился лишь от одного упоминания её имени) рядом не оказалось, их вёл кто-то другой. Этим кем-то оказался хмурый парень старше Диппера на пару лет, прожигающий своим бессмысленным взглядом каждого по отдельности. Мальчик съёжился как только на него обратили внимание: почти чёрные глаза не выражали никаких эмоций. В них была только пугающая пустота… Пайнс невольно вздрогнул, быстро отводя взгляд. Он очень надеялся, что ему не придётся изображать такой же взгляд перед кем-то, потому что с таким уровнем безразличия он точно не справится.

Насколько парень понял, для них проводили короткую экскурсию. Их проводник монотонно рассказывал сухие факты, объяснял, где и что находится и изредка упоминал начальника ласковыми словами: «Не подходить. Не раздражать. Не попадаться на глаза». Интересно, это его личный опыт, или же это входит в список правил? Диппер не знал, а спрашивать было нельзя. Дурацкое главное правило ужасно мешало добывать информацию. Парень догадывался, что в будущем ему придётся обучиться невероятной способности строить предложения так, чтобы в них нельзя было заподозрить вопрос.

Им показали всего несколько этажей, и всё-таки Диппер был рад и этому. Он запоминал всё, что только видел и слышал, старался запечатлеть каждый момент, чтобы позже не испытывать трудности. Он не мог переспросить, если что-то прослушал, хотя, по идее, мог попросить повторить информацию. Однако делать это Пайнс всё равно не стал бы. Он очень не хотел привлечь к себе дополнительное внимание в первый же день, ведь и так провалился вчера, когда начал возмущаться. Мальчик очень надеялся, что на это не обратили слишком много внимания и он просто как обычно всё преувеличил.

Блики были повсюду. Лучи солнца покрывали стены маленькими звёздочками яркого света, а слабый отсвет голубых фонариков отражался от железных перил, от шестерёнок и укреплений. Наверное, если бы здесь было чуть больше дерева и камня, то не было бы так светло. Чуть повыше, там, куда ещё добираются корни деревьев, повсюду были зеркала. Туда невозможно было смотреть без слёз и рези в глазах, настолько всё было ярко. Диппер вдруг понял, что ужасно хочет подняться на самый верх и просто посмотреть на это свысока. Жаль, что это желание придётся отбросить первым. Он просто не мог себе позволить отвлекаться на что-то столь незначительное.

Растений здесь было мало, в основном вся зелень оказалась наверху. Диппер понимал, что на нижних этажах вырастить что-то стоящее — с таким-то слабым освещением и почти полным отсутствием нормальной земли — было бы проблематично. Хотя уже на третьем этаже они прошли мимо небольшой террасы, где возле ржавых перил кто-то выставил деревянные скамеечки, а рядом возвышалась сосна, почти доставая до потолка. Было так странно наблюдать корни, выглядывающие из-под камней. Это казалось просто невозможным. Тем не менее после того, как мальчик увидел парящие в голубом свечении ящики, которые перетаскивала хрупкая девчушка, он перестал удивляться.

Уже на пятом этаже, где находились только бесконечные двери в личные спальни, парень мельком заметил свою сестру в параллельном строе. Она незаметно улыбнулась ему и помахала рукой, чудом оставшись незамеченной. Диппер едва удержался от того, чтобы не закрыть рукой глаза и не протянуть многозначительное: «Ох, Мэйбл…». Она всегда умудрялась забывать об окружающей обстановке и делать что-то невообразимо глупое. Мальчик всё ещё с ужасом вспоминал о том, как однажды на уроке Пайнс придвинулась к нему и громко спросила о том, куда он перепрятал фотографии с Венди в купальнике, ведь она точно помнила, что они лежали в нижнем ящике его тумбочки. Диппер до сих пор вздрагивал, вспоминая насмешливые взгляды одноклассников и их громкий хохот.

Хотя с начала их экскурсии прошло уже достаточно много времени, парень всё ещё чувствовал неловкость и смущение. Он не мог ни с кем поговорить, не мог поделиться своими впечатлениями. Ему нельзя было ни улыбнуться, ни прокомментировать слова проводника, который даже шутки умудрялся рассказывать настолько безразличным тоном, что мальчик не мог отличить их от настоящих фактов. Наверное, именно поэтому сопровождающий часто прерывался на короткие объяснения о том, что именно он имел в виду.

В целом, примерный план этого места Диппер запомнил, хотя и не был уверен, что сможет нормально ориентироваться в ближайшие пару недель. Здесь было слишком много комнат, слишком много дверей и коридоров, слишком много лестниц, ведущих в совершенно разные отделения. Каньон не ограничивался одними этажами, здесь были разные секции, путь в которые нужно было запоминать.

Диппер хотел спросить, можно ли где-нибудь взять карту, однако понял, что лучше просто промолчать. Во всяком случае, возле лестниц и развилок были точные планы этажей, что просто не могло не радовать мальчишку, голова которого уже кипела от количества новой информации.

Когда закончилась краткая экскурсия и они должны были спуститься на первый этаж, чтобы отправиться в столовую, Диппер понял, что у него ужасно болят ноги. Удивительно, ведь парень часто бегал в лесу, иногда попадая в чуть ли не смертельные приключения. Оказалось, что его ноги всё же не были готовы к пробежке по лестницам и паре десятков километров, что они находили, пока перемещались из одной секции в другую. Мальчик чувствовал, что просто разваливается на части, и всё, о чём он мог думать — плоская горизонтальная поверхность, на которой можно было бы уснуть. Даже об удобстве теперь не шла речь, он был готов уснуть и на каменном полу, если только будет возможность.

Обед был таким же отвратительным, как и завтрак. Казалось, что ужасная еда — это какой-то отличительный знак этого места. Всё, чем завтрак отличался от обеда, был цвет вязкой субстанции. С грязно-белого он сменился на болотно-зелёный, и мальчик очень не хотел думать, что он сейчас отправляет себе в рот. Сейчас он был как никогда рад отсутствию вкуса у этой бурды.

Напротив него с таким же тоскливым взглядом ложку за ложкой отправлял в рот тот самый беловолосый парень. И судя по его фигуре (нет, он не был слишком толстым, но пухлые щёки и очевидный жирок не прибавляли ему красоты), такая диета ему была даже полезна.

— Плохой день? — тихо усмехнулся Диппер, не глядя в собственную тарелку. Он был уверен, что его вопрос проигнорируют, ведь прошедшие сквозь луч дети не обращали внимания на окружающую обстановку. К его удивлению, парень вздрогнул, и на мгновение в его бессмысленном взгляде промелькнуло удивление и недоверие.

— Вовсе нет, я рад. Экскурсия была интересной, — монотонно и с полным отсутствием эмоций ответил парень, вызвав удивление у шатена. Диппер едва не стукнулся лбом о стол, поняв, что поступил чертовски глупо. А если бы вместо ответа этот парень закричал бы на всю столовую, что Пайнс нарушил главное правило?

— Я тоже рад оказаться здесь, — так же монотонно ответил Диппер, изо всех сил изображая в своём голосе безразличие. Этот парень был точно не таким, как остальные. С ним обязательно нужно было поговорить в более подходящей обстановке.

***

К счастью, после обеда ждать уже больше никого не пришлось. Как только Диппер вышел, его тут же отправили к небольшим столикам, стоящим недалеко от столовой. За одним из них он заметил знакомую девушку, тут же узнав в ней свою сопровождающую. На каждом столе был список всех новоприбывших, в котором все что-то отмечали. В нём не было имён, только те же самые номера, что были нашиты на рубашки. Диппер стоял в списке чуть ли не последним и был очень рад тому, что подходят они не по очереди.

— Ой, привет, малыш, — улыбнулась ему Финни, протягивая руку, чтобы погладить его по голове. Диппер тут же неосознанно отшатнулся, едва сумев растянуть губы в приветливой улыбке. Ещё не прошёл первый день, но он уже всей душой ненавидел эту девушку. Он ненавидел, когда с ним обращались, как с ребёнком, а эта девушка называла «малышом» и «милым» всех подряд. — Уже хочешь приступить к работе?

— Да, конечно, — ответил Диппер, чудом изобразив полное отсутствие эмоций на своём лице. Работа? Нет, он, конечно, предполагал что-то подобное, ведь не просто так их сюда привезли. Однако узнать об этом сейчас всё же было неожиданно. Мальчика просто распирало от любопытства.

— Это хорошо, — ответила ему Финни, взглядом выискивая его номер в списке. — Я тут подумала, ты же такой худенький, ловкий… Может, хочешь поработать в секторе «F»? Будешь разносить небольшие посылочки…

— Я думал, что буду в секторе «A», — добавив к бессмысленному взгляду немного недоумения, сказал Пайнс. Чёрт, он чуть не забыл о том, что сказала Мэйбл! Парень очень надеялся, что ничего не напутал и окажется рядом с сестрой. Во всяком случае, после удивлённого взгляда проводницы он начал сомневаться в своём решении.

— Да? Тут не было указано, что… — начала девушка, нервно перебирая бумаги. По ней было видно, что ей совсем не хотелось где-нибудь ошибиться. Спустя пару секунд поисков она всё же отложила бумаги в сторону и, внимательно осмотрев мальчишку, написала букву «А» возле его имени. — Тебе направо, малыш, поспеши.

Подавив желание раскричаться и с трудом выровняв дыхание, мальчик коротко кивнул и отправился в указанную сторону. Что ж, он очень надеялся, что сделал правильный выбор, иначе он просто убьёт Мэйбл. Вариант, который предлагала ему Финни, не был плохим. Более того, он был просто отличным для начала, ведь так Диппер мог изучить всё, что ему было необходимо! К счастью или же к сожалению, он уверенно отказался от этой возможности в пользу того, чтобы оказаться рядом с сестрой лишний раз. Он должен поддерживать её и быть рядом, следить, чтобы она не наделала глупостей и не попалась.

— Диппер! — радостно поприветствовала его Мэйбл, едва только увидев. К радости, она догадалась снизить громкость до почти неслышного шёпота и не бросаться обнимать брата. Судя по облегчению в её глазах, она была готова сделать это в любой момент.

— Тише, не привлекай внимание, — прошептал ей в ответ Диппер, взволнованно осматриваясь. Он шёл вслед за другими детьми и не особо приглядывался к обстановке. Теперь же, когда у них было немного времени, прежде чем их отправят работать, он мог себе это позволить.

По огромной комнате, где они стояли, предположить пока ничего было нельзя. Мальчик лишь заметил, что здесь было довольно пыльно, кое-где даже можно было разглядеть довольно крупные камни, без дела брошенные на полу. Пайнс со смущением заметил, что здесь были в основном девушки, а также мальчишки, явно не подходившие для тяжелой работы. Он тоже выглядел хрупким со стороны, однако стоял увереннее других и не казался настолько вымотанным. Остальные буквально валились с ног.

— Ты не знаешь, что мы должны делать? — тихо спросил Диппер, очень надеясь на положительный ответ. Если это окажется что-то опасное, он просто убьёт свою сестру.

— Не-а, дядюшка Роджо ничего не уточнял, — пожала плечами Мэйбл, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Как ты можешь его так называть? — скривился Диппер, абсолютно не понимая девушку. Хоть Финни и просила ласково называть её «тётушкой» или «мамочкой», парень ни разу не обратился к ней так, избегая эти прозвища даже в своих мыслях. Господи, да он был уверен, что она старше его не больше, чем на пару лет! Но его размышления тут же прервались, когда он вдруг вспомнил последнее слово в ответе Мэйбл. — Постой! То есть ты хочешь сказать, что я записался непонятно на что, а ты не имеешь даже примерного представления, что мы должны здесь делать?

— Пожалуйста, только не начинай… — обречённо вздохнула Мэйбл, понимая, что только что подписалась на очередную поучительную лекцию от брата.

— Я не начинаю. Нет, я просто хочу сказать, что, если нас сейчас всех поголовно отправят прыгать с обрыва, я буду знать, кого винить в своей смерти, — спокойно ответил Диппер, старательно утихомиривая страх и раздражение. Да, может, он сильно преувеличивает, однако лучше предположить худший вариант и морально подготовиться к нему, чем ожидать что-то хорошее и разочароваться.

— Не хочу с тобой разговаривать, — обиженно прошептала в ответ Мэйбл, отворачиваясь.

— Это ничего не изменит, дурочка, — слабо улыбнулся Диппер, незаметно протянув руку сестре. Кажется, он всё же немного переборщил, надо было отнестись к её идеям с большим пониманием.

— Сам придурок! — раздражённо прошипела Мэйбл, отталкивая руку брата. Она же сказала, что не хочет с ним говорить, а он всё продолжает к ней лезть и даже не пытается извиниться! Мэйбл прошла дальше, прячась в толпе. Она знала, что парень не сможет тут же броситься за ней, ведь всё ещё трусит и пытается не привлекать внимания.

Диппер взволнованно оглядывался, отыскивая взглядом сестру, но та словно провалилась сквозь землю. «Дурак, нужно было просто извиниться и предложить ей придумать какой-нибудь план вместе!» — кричал в своей голове Диппер, пытаясь успокоиться и не паниковать. Ничего, Мэйбл рядом, это ещё не конец света. Не разговаривает? Ну и пусть, главное, чтобы с ней было всё в порядке. С этой мыслью парень позволил себе выдохнуть и не волноваться так сильно. Действительно, что такого в том, что она не выяснила, что это за работа? Не будут же их тут убивать?

— Всем построиться! — прозвучал грубый голос, и мальчик вздрогнул, переводя взгляд в сторону. Там, на небольшом возвышении, уже стоял смуглый мужчина в серой форме. Его взгляд почти не отличался от взгляда детей — такой же бессмысленный и пустой. Видимо, это была одна из самых низких должностей, ведь мальчик точно видел осмысленные взгляды у охранников с медалями. — Встаньте в ряд по одному. Промежуток не более метра. Сейчас вам объяснят, что нужно делать.

Его речь была ужасно растянутой, каждый слог словно жил по отдельности. Диппер начал понимать его только после четвёртого или пятого слова и то не был уверен, что всё воспринял правильно. Оставаться здесь теперь хотелось всё меньше, и мальчик очень надеялся, что в ближайшее время ему удастся поменять работу. Во всяком случае, теперь он знает, что не все служащие одинаковы. До этого он видел только милых проводников и охранников в тёмно-синих формах.

— Обратите внимание, — продолжал объяснять «серый» (как для себя назвал его Диппер, чтобы не путаться), когда к ним по очереди подъезжала небольшая тележка, вываливая груду булыжников. — Сейчас вам необходимо будет отсортировать эти камни. Большая часть из них — мусор. Его бросайте куда угодно. Если находите вот такие кристаллы, — мужчина достал из нагрудного кармана небольшой камешек ярко-голубого цвета, почти такой же, что был в фонарях, — сразу откладывайте в сторону. Их вы должны будете сдать после того, как закончится время.

«Что ж, это хотя бы не опасно», — думал Диппер, опускаясь на холодный пол и поднимая первый камень. Могло быть и хуже, а так они всего лишь раскалывают булыжники и ищут голубые кристаллы. Ничего сложного, обычная монотонная работа. Диппер осторожно ударил камень об пол, как делал мальчишка рядом, и тот тут же раскололся на две половинки, оказавшись внутри пустым. Судя по тому, что рядом регулярно проходил человек в синей униформе — кристаллы были довольно ценными и красть их было нельзя.

— Да что ж такое-то? — раздражённо бубнил себе под нос Диппер, когда уже десятый по счёту булыжник оказался пустым. Нет, он и не рассчитывал на то, что кристаллы будут попадаться часто, но увидеть это на деле было довольно неприятно. И судя по тому, что его соседи пока так же не добились успеха — эта работа оказалась ещё скучнее, чем он думал. Во всяком случае, она безопасная…

После сорок девятого камня мальчик уже перестал обращать внимание на то, какие камни он берёт и что происходит вокруг. Теперь у него появилось стойкое ощущение, что где-то произошла ошибка или же это попросту какая-то шутка. Ну не может же быть такого, что этих кристаллов нет совсем! Или же поиск кристаллов — это какая-то отговорка, а ищут они что-то совсем другое… Может, они появляются в каких-то особых камнях, которые можно сразу отличить от обычных? Диппер протянул руку к камешку, который был чуть светлее остальных и меньше, и попробовал разбить. Внутри, к его удивлению, оказалась… пустота. Кристалла не было, это был такой же пустой камень, как и остальные. Теперь это уже начинало всерьёз походить на розыгрыш.

Немного волнения добавляла и ситуация с Мэйбл. Диппер понял, что ужасно волнуется и раз за разом возвращается мыслями к ней. Чёрт, если она где-то сглупит, он будет очень виноват, ведь это из-за него она обиделась. Возможно, он слишком напирает на неё со своими планами и нужно чуть-чуть успокоиться, относиться ко всему чуть проще.

— Глупая Мэйбл, — скорее обеспокоенно, чем раздражённо прошептал мальчик, разбивая очередной булыжник. Он ведь волнуется! Ему тоже страшно, он тоже хочет лёгких путей! Просто он понимает, что нужно сохранять трезвость мышления и искать подвох повсюду. Только так они смогут выбраться из этого странного, незнакомого места. Нужно позже подойти к ней и извиниться за своё поведение. Если только удастся с ней помириться в ближайшее время и найти способ…

— Номер «4916P», — послышалось над его головой, мальчишка вздрогнул, тут же выронив камень из рук. Его нашли? Они услышали, что он бормочет себе под нос? На его лице отразилось что-то неположенное? Мальчишка сходил с ума от догадок, пока вдруг не опустил взгляд и не увидел ярко-голубой кристаллик, выглядывающий из камня, который он только что разбил. Погружённый в собственные мысли, он совсем не заметил, что камень оказался не таким, как остальные. — Поздравляю, ты нашёл свой первый кристалл! Можешь продолжить искать дальше, а этот мы отправим на обработку.

— А что из них делают? — спросил Диппер прежде, чем успел подумать. В ту же секунду, когда вопрос сорвался с его рта и выражение лица «серого» сменилось с одобрительного на хмурое, парень понял, что он непроходимый идиот…

Он только что задал вопрос.

Грубый голос мужчины, зовущий охранников, прозвучал как гром среди ясного неба. Мальчик вдруг почувствовал, как его тело немеет от ужаса. Чёрт, он так задумался о том, как поговорить с Мэйбл и проследить, чтобы она не наделала глупостей, что и сам не заметил, что творит. Он не хотел ничего спрашивать, он просто сделал это автоматически, как если бы поддерживал разговор… Парень вдруг почувствовал, как его за шкирку поднимают с пола и ведут на ту возвышенность, где совсем недавно «серый» объяснял им, что нужно делать. Диппер не чувствовал своих ног, он забыл, как дышать, и не мог вспомнить себя от ужаса. Он попался! Он нарушил правило и так глупо попался! Диппер хотел просто исчезнуть, отмотать время назад и убиться об пол. Он столько раз предупреждал об осторожности Мэйбл, а сам так глупо провалился на самом простом правиле!

— Номер «4916Р», в силу того, что это твоё первое нарушение, мы облегчаем твоё наказание с двадцати до пятнадцати ударов, — звучал грубый голос, а мальчик не мог понять ни слова. Перед глазами всё размывалось от ужаса. Его сердце билось так быстро и громко, что он боялся, что оно не выдержит и просто остановится… Его грубо встряхнули, заставив поднять взгляд, и мальчишка не мог оторвать глаза от безразличного лица напротив. Диппер не мог контролировать тот ужас, что охватил его в тот момент, поэтому ему оставалось лишь надеяться, что он всё ещё удерживает отсутствие эмоций на своём лице.

— П-понял, — тихо прохрипел парень, поняв, что они ждут его ответа. Верно, даже они не спрашивают у него, всё ли он расслышал и понимает ли то, что они ему говорят… Краем глаза мальчик заметил, как к ним подошли ещё два человека в тёмно-синей униформе. Один из них уже тащил какое-то оборудование.

Его силой опустили на колени перед толпой. Мальчик с ужасом поднял взгляд, перебегая глазами от одного безразличного детского лица на другое. Только сейчас до него вдруг дошло, что где-то среди них сейчас сидит Мэйбл и смотрит на всё это. Чёрт, если бы он мог сейчас передать ей свои мысли, то единственное, о чём бы он умолял её — не смотреть. Только не смотреть и представить, что это не её брат. Только не выдавать себя и не пытаться ему помочь. «Мэйбл, ты же умная, верно? Ты ведь не выдашь себя, даже если сейчас случится что-то страшное?» — Диппер очень хотел спросить это у неё вслух. Он очень надеялся, что те сказочные истории про телепатические способности у близнецов окажутся правдой.

С него сняли рубашку, понял парень, когда почувствовал, как начинает дрожать от холода. Диппер попытался повернуться и посмотреть, что происходит за его спиной, однако не успел он развернуться, как болезненный рывок за волосы явно указал, что делать этого не стоит. «Нужно успокоиться. Дыши глубже, не поддавайся панике. Тебя ведь не убьют, в конце концов?» — убеждал себя Пайнс, правда эти мысли никак не хотели дойти до его охваченного ужасом разума. Противный звук, исходящий из колонок вдруг исчез, когда их наконец-то настроили. Мальчик, пытающийся справиться с паникой, не слышал, что говорил мужчина, стоящий за его спиной. Кажется, это был какой-то приказ… Глаза мальчика расширились от удивления, когда большинство детей, обладающих бессмысленными взглядами, вдруг улыбнулись, а затем начали… смеяться.

— Первый, — смутно донеслось до него сквозь оглушительный смех, и мальчик едва сдержал истошный крик, когда спину обожгла острая боль. «Так вот что значили те пятнадцать ударов…» — пронеслось в голове мальчишки всего на секунду. После чего до него снова донёсся тихий свист, с которым что-то с силой опустилось на его спину.

Больно, больно, больно!

Он не слышал собственных мыслей из-за боли и оглушительного смеха. Изо всех сил стараясь не закричать, мальчик кусал губы в кровь и лишь изредка позволял звучать хриплым, болезненным стонам. Ему нельзя было кричать, нельзя было показывать Мэйбл, что ему ужасно страшно и больно. Она должна думать, что с ним всё в порядке. Он же мужчина, в конце концов! Он и должен терпеть боль и даже не думать показывать слабость! Однако после шестого удара все его мысли вдруг куда-то исчезли, и он истошно закричал, не в силах это терпеть.

Прекратите! Хватит! Пожалуйста, перестаньте!

Диппер был готов умолять, чтобы всё прекратилось, он не хотел продолжения, он не был готов. Он ненавидел смех, улыбки на лицах этих детей, эти безразличные взгляды. Казалось, что кроме боли и смеха больше не существует ничего, что весь мир вдруг исчез, испарился, оставив его наедине с этим ужасом. Он кричал, пытаясь заглушить этот хохот, но не мог услышать собственного голоса. Наверное, всё дело было в острой боли в горле и тихих хрипах, которые он только и мог издавать после сорванного голоса. Пятнадцать ударов. Всего пятнадцать, даже меньше, чем должны были дать изначально! После восьмого Пайнс уже не видел и не слышал. Он больше не понимал, что происходит, он перестал ощущать даже жгучую боль.

На тринадцатом ударе мальчишка покачнулся и упал, потеряв сознание.

Комментарий к Часть 2. Голубые кристаллы

Если честно, когда писала тот момент, где Диппер попался с вопросом, у самой сердечко от страха заболело.

Вот только недавно извинялась в группе, что никак не могу дописать эту главу, а тут вдруг дописала её с 2-3 страниц за два дня. Не знаю, как это работает. Даже не спрашивайте.

========== Часть 3. Наш маленький секрет ==========

***

Тихий шелест листьев казался таким незнакомым… Словно он никогда не слышал ничего подобного, словно он ни разу не был на свободе. Пения птиц не было слышно, лишь тихое шуршание, будто кроме ветра и листвы больше ничего не существовало.

Но мальчик был рад.

Яркие лучи почти не тревожили его, и лишь ресницы изредка подрагивали, выдавая волнение паренька. Тот сидел с закрытыми глазами и дышал так глубоко, как только мог, наслаждаясь мягким ароматом леса и почти неощутимым запахом чего-то сладкого.

— Мэйбл, ты снова спрятала конфеты в карманах? — улыбнувшись краешками губ, спросил мальчик, не открывая глаз. Его сестра часто прятала сладости по всему дому, чтобы позже взять их с собой. Мама, в свою очередь, ругала её за это, ведь кроме сладкого она не ела почти ничего. Мальчик же никогда не рассказывал о её потайных кладах. Он и сам любил сладкое и не мог отказаться от лишней дозы сахара.

— С чего ты взял? — недовольно пробурчала девушка, стараясь шуршать фантиком как можно тише. Иногда она просто ненавидела способность брата слышать и видеть намного больше других.

— Не волнуйся, я не скажу маме, — ответил парень, приоткрыв глаза. В ярко-голубой радужке на миг отразилось хмурое лицо его сестры, после чего та быстро отвернулась, пряча лимонные леденцы.

— Так я тебе и поверила, — недовольно ответила Мэйбл, старательно игнорируя умоляющий взгляд брата. Тот обречённо вздохнул, понимая, что конфет он не получит.

Мальчик лениво огляделся вокруг, заинтересованно рассматривая всё, что видел. Это место казалось таким странным, Диппер понятия не имел, как попал сюда. Повсюду были странные деревья, корни которых оплетали каждый сантиметр земли, каждый потаённый уголок. Их покрывали странные растения — ярко-зелёные, словно стёклышко бутылки на солнце. Мальчик с удивлением заметил, что здесь всё было очень ярким, хотя он понятия не имел, как свет проходит сквозь листву. Наверное, всё дело было в тех маленьких блестящих камешках на листьях, что отражали свет подобно зеркалам. Кое-где из-под земли выглядывали железные трубы, покрытые плотным слоем ржавчины. Откуда здесь трубы? Мальчик не знал. Он был всего-то наблюдателем в этой сказочной картине.

— Мэйбл, а ты случайно не знаешь… — начал Диппер, повернувшись в сторону, где только что сидела девушка. Он тут же замер, забыв про вопрос, стоило ему только обернуться и увидеть, что на её месте никого нет. Сестра словно испарилась, не издав ни звука.

— Мэйбл? — неуверенно спросил Диппер, поднимаясь с места. Неужели ему привиделось? Но ведь сестра точно была здесь! Только что он видел, как она с жадностью раскрывала прозрачные обёртки леденцов, а затем незаметно спрятала несколько, чтобы затем отдать брату.

— Мэйбл, ты снова спряталась и собираешься меня напугать? — спросил Диппер, стараясь резко не оборачиваться. Мэйбл ведь часто так делала. Её всегда смешила его реакция на неожиданные громкие звуки. Может, она снова собирается это сделать?

— Ты не сможешь меня напугать, — уверенно сказал парень, сжимая края красной футболки в пальцах. Он был готов к тому, что из-за спины его резко обхватят чужие руки, что в его ухо громко прокричат какую-нибудь глупую фразу. Всего на мгновение он даже смог успокоиться и прекратить бессмысленную панику. Всего на мгновение… — Мэйбл, выходи!

— Мэйбл! — взволнованно повторил мальчик, быстро перебегая глазами из одной стороны в другую. Девушки нигде не было, она не вышла из-за дерева и не пробурчала себе под нос что-то невнятное. Её словно и не было рядом с ним всего пару минут назад. Может, это была галлюцинация? Прадядя Форд часто говорил, что если он не будет высыпаться, то начнёт теряться между реальностью и вымыслом. А может, её и вовсе не существовало? Вдруг это просто его выдумка?

Мальчик сжал руки и побежал вперёд, не переставая звать сестру по имени. Солнце слепило глаза, а странные ярко-голубые кристаллы, выглядывающие из коры деревьев, светили всё сильнее. Он должен найти сестру! Он просто обязан сделать это, ведь рядом никого нет и никто, кроме него, не сможет ей помочь! Мальчик бежал, забывая дышать от волнения, не обращал внимание на то, куда именно он бежит. Диппер не заметил, как трава и корни под ногами вдруг исчезли, а вместо них оказалась холодная каменная поверхность. Он поскальзывался и спотыкался о маленькие камешки, словно специально разбросанные по полу. Изредка он останавливался и поворачивал в сторону, неожиданно натыкаясь на каменные стены. Света оставалось всё меньше, теперь мальчику казалось, что он внезапно ослеп и больше не способен видеть ничего, кроме черноты. Лишь изредка блестели голубым свечением стены. Лишь иногда он видел мягкое свечение странных кристаллов.

Он остановился в очередной раз, когда прямо перед ним вдруг возникла стена. Мальчик раздражённо прошипел, поворачивая вправо, но с удивлением обнаружил, что и там прохода нет. Он обернулся назад, в панике огляделся по сторонам, а затем закричал, принявшись бить кулаками холодную каменную стену. Он оказался в ловушке. Выхода не было, он был окружён камнем со всех сторон. Холодные стены без единой щели уходили ввысь, и он не мог разглядеть, где именно они заканчиваются. Может, их конца и нет совсем. Мальчик опустился на пол, не переставая барабанить кулаками и кричать, умоляя выпустить его на волю.

— Н-нет, — с ужасом прошептал Пайнс, услышав такой до боли знакомый звук. Он почувствовал странное, почти невыносимое жжение в спине, услышал тихие, почти неразличимые слова. Диппер в панике зажал уши и лёг на пол, принявшись биться головой об пол, чтобы бы заглушить чужой смех.

— Не надо! Нет! — со слезами умолял мальчик, но казалось, что никто не слышал его слов. Никто не прекратил смеяться. Его мольбы проигнорировали, продолжая эту адскую пытку. Его не пощадили, лишь усиливая этот ужасный звук.

Громкий, оглушающий хохот, казалось, был повсюду. Мальчик зажимал уши изо всех сил, но тот не становился тише. Множество голосов насмехалось над ним, не прекращая ни на секунду. Они ничего не говорили, не объясняли, в чём причина их веселья. Они лишь смеялись, и Диппер точно знал, что смеются над ним. Пайнс пытался заглушить этот сводящий с ума хохот собственными криками, однако это не помогало. Мальчик словно слышал его внутри своей головы.

— Пожалуйста, хватит… — охрипшим голосом прошептал мальчик, чувствуя, как его охватывает сотня рук, сжимая его горло. Пайнс остался один, замурованный в четырёх стенах наедине с темнотой и оглушительным смехом. Ему никто не поможет. Никто не придёт и не прекратит это. Здесь нет никого, кто сделал бы это для него…

***

В небольшой комнате, слишком тихой для середины дня, посетителей почти не было. Изредка были слышны тихие постукивания обуви по каменному полу, но и они быстро затихали, когда хрупкая с виду девушка садилась за стол. Тогда тишину прерывали шуршание бумаги и тихий скрип старого стула, который каким-то чудом держался на кривых ножках. Иногда девушка тянулась рукой к маленьким склянкам с разноцветными жидкостями внутри и вдумчиво перебирала их, отыскивая нужные лекарства и мази. В глазах девушки сложно было разглядеть яркие эмоции. Её лицо всегда было серьёзным и немного хмурым, словно весь окружающий мир раздражал её одним своим существованием.

В комнате было светло, несмотря на то, что здесь не было ни одного окна. По всему потолку и даже на стенах виднелись небольшие кристаллики, мягко отсвечивающие светло-голубым, почти белым цветом. Здесь не было ничего, кроме бесконечных полок, заставленных баночками и книгами, письменного стола и несколько десятков кроватей, застеленных белыми покрывалами. И только одна из них была прикрыта серыми шторами, не пропуская яркий свет.

Мягкие волосы цвета молочного шоколада были небрежно раскиданы по подушке и чуть прикрывали лоб бледного мальчика. Его ресницы слегка подрагивали, пальцы изо всех сил сжимали простынь, агубы, покрытые мелкими ранками, изредка открывались, словно что-то нашептывая. Мальчик лежал на животе, почти не двигаясь, а его спина была бережно укрыта тонкой прохладной тканью. Иногда он вздрагивал и хмурился, быстро бормотал что-то, но затем снова затихал. Его пальцы, однако, не расслаблялись, а губы не переставали что-то шептать. Его сон не был спокойным.

Тихий всхлип показался ужасно громким в этой тишине. Глаза мальчика на мгновение приоткрылись, чтобы тут же наполниться болью. Парень снова потерял сознание, едва только успев проснуться. Его разум не прояснялся, мальчик не успевал понять, где он находится и что происходит вокруг него. Только его тело выходило из оцепенения, шатен тут же захлёбывался ужасной болью и снова погружался в темноту.

С тихим раздражённым вздохом девушка встала со стула, привычным движением отодвигая ширму и внимательно оглядывая мальчишку. Она ужасно злилась на охранников и на того, кто придумал эти дурацкие правила.

Обязательно калечить детей за их ошибки? Обязательно наносить им такие травмы? Ведь если бы эти идиоты хоть немного переборщили с силой ударов, мальчик бы остался калекой на всю жизнь. Немного повредив позвоночник, он мог навсегда потерять способность ходить! Но нет, её, естественно, никто не слушает. Зачем отправлять детей в карцер или назначать им больше работы? Нужно избивать их до полусмерти всего лишь за то, что они случайно говорили то, что не положено.

Раздражённо фыркнув, девушка опустилась на стул рядом с кроватью, сразу же доставая из тумбочки лекарства. Бутылочки уже были наполовину опустошены, но мальчишка всё ещё был далёк от исцеления. Временами, когда она глядела на тихо стонущего от боли мальчика, в ней просыпались жалость и страх. Страх за то, что он никогда не оправится и его, беспомощного, выкинут так же, как и десяток детей до него. «Отвратительное, идиотское, слишком жестокое правило…» — думала она, медленно откупоривая первую баночку и осторожно поднимая прохладную ткань.

Следы на спине стали чуть бледнее, однако всё ещё ярко-красными полосами покрывали кожу мальчишки. Кое-где они были бурыми — именно там уже засыхала кровь. Во всяком случае, теперь это выглядело не так ужасно, как тогда, когда мальчишку только принесли в палату. Тогда его спина была похожа на кровавое месиво… Девушка помотала головой, стараясь не думать об этом, и, окунув пальцы в прохладную вязкую жидкость, осторожными движениями начала наносить мазь на раны.

Мальчишка тут же дёрнулся, неосознанно пытаясь увернуться от неприятных ощущений. Его тело дрожало ещё несколько минут, пока по нему не распространилось приятное тепло. Следы тут же стали чуть менее яркими и, кажется, уже не приносили настолько сильную боль. Во всяком случае, парень немного расслабился, его дыхание стало ровным, и тихие всхлипы стихли. Мальчик спал теперь гораздо спокойнее, что не могло не радовать девушку, которой уже порядком надоели бессвязные бормотания и болезненные стоны. Иногда она жалела, что решила пойти именно сюда. Возможно, ей стоило стать охранником или хотя бы работать на кухне. Тогда ей не пришлось бы так часто видеть детей, страдающих от боли. Тогда она смогла бы спокойно спать по ночам…

Закончив с лекарствами, она в последний раз внимательно осмотрела раны, чтобы убедиться, что точно ничего не забыла. Девушка невольно пригладила пальцами растрёпанные волосы мальчишки, глядя на него с сожалением. Она могла только вылечить его, но помочь в дальнейшем у неё не было возможности. Она никак не могла уберечь детей от травм и спасти их от ужасов этого места. Только вылечить нанесённые им раны… Девушка поджала губы и поднялась с места, выкидывая из головы эти мысли. Всего на пару минут она забылась и позволила себе жалость. Хорошо, что никто не заметил этого… Она села обратно на своё место, не подозревая, что голубые глаза мальчишки были широко распахнуты и с удивлением оглядывали всё вокруг…

***

Последний раз Диппер был в больнице, когда ему было восемь. Он плохо помнил, что именно тогда произошло. В его памяти остался только жар, прожигающий каждую клетку его тела, и ужасная головная боль. Он с трудом дышал, его горло сжималось, отказываясь пропускать кислород, и мальчик задыхался, лёжа под толстым одеялом и проклиная маму, которая уверяла его, что это простая простуда. Диппер не помнил, как тогда оказался в больнице. Его, уже бессознательного, везли на скорой через весь город, пока его родители с ужасом взирали на градусник, красная полоска в котором уже подходила к отметке в сорок градусов.

Он запомнил больницу как жуткое место, слишком светлое и пропахшее стойким, немного кисловатым запахом. Он чувствовал его постоянно, но никак не мог привыкнуть, из-за чего головная боль никак не прекращалась. Он ненавидел сильные запахи. Кроме того, простыни в больнице были очень жесткими, но, к счастью, уже на следующий день ему привезли его любимый плед. Правда, даже он, вместе с его любимыми книгами, не мог спасти мальчишку от скуки. В детское отделение не пускали никого, кроме родителей, и всё, что он мог делать — часами смотреть сквозь мутное стекло на улицу, по которой изредка проезжали машины.

Больница — ужасное место. Мальчик знал это ещё с детства. Он ненавидел огромные очереди у кабинетов, узкие коридоры, полные людей, ненавидел запах лекарств. Он ненавидел врачей, что выписывали ужасно дорогие медикаменты, и обречённых больных, которые с трудом вставали с постели, но продолжали улыбаться, чтобы не расстраивать родственников. Мальчик ненавидел больницу ещё с тех пор, как из-за неправильного диагноза умер его отец, которого маленький Пайнс любил больше всех на свете…

Впрочем, место, в котором парень находился в данный момент, отличалось от того, что он видел в детстве. Средних размеров комнату, заполненную кроватями и освещённую мягким светло-голубым светом, сложно было назвать полноценной больницей. Здесь не было множества врачей, а девушка, что ухаживала за ним, была довольно милой. «Если, конечно, не злить её…» — про себя добавил мальчик. Стоило ему только подняться с кровати хоть на пару сантиметров, как она тут же превращалась в сущего дьявола, и одного её взгляда хватало, чтобы мальчишка со страхом опустился обратно.

Лежать целыми днями в одном и том же положении было ужасно неудобно. Парень то и дело пробовал повернуться и лечь поудобнее, хоть немного размять мышцы. Однако, к его сожалению, сделать это было невозможно. Каждое лишнее движение приносило ему боль и очень настойчиво напоминало, по какой причине он оказался здесь. Это выводило мальчишку из себя, ведь он умирал от скуки и волнения… Волнения за свою сестру, которую он не видел с тех пор, как нарушил то дурацкое правило.

В больницу нельзя было входить посторонним. Да даже если бы можно было — у Мэйбл не было шансов оказаться здесь. Марионеткам должно быть плевать на остальных детей, даже если эти остальные — твои родные. Мэйбл нельзя было даже просто проходить рядом с этим местом, ведь любая неосторожность могла привести к ужасным последствиям. Диппер не знал, что с ними сделают, если узнают об их маленькой тайне. Ведь за пару случайно произнесённых слов его избили так, что он уже почти неделю не имел возможности подняться на ноги… Что с ними сделают, если вдруг поймут, что они всё ещё сохраняют трезвый разум?

Мальчик старался не думать об этом и прилагал все усилия, чтобы поскорее вылечиться. Он пил ужасно горькие лекарства и терпел боль, когда его раны медленно смазывали прохладной жидкостью. Он не поднимался с места, как велела ему мисс Эммит, и терпеливо выполнял небольшие упражнения притом, что для этого приходилось напрягать спину. Он ждал час за часом, обдумывая будущие планы и запоминая всё, что происходит вокруг. Даже если это были длинные заказы, которые мисс Эммит передавала неприметному человеку в серой униформе, что приходил раз в несколько дней с коробками, полными новых лекарств.

Поправлялся Диппер, на удивление, быстро. Уже через неделю раны на спине перестали приносить столько боли, и, если мальчик не двигался, он почти не замечал их. Примерно тогда же он и встал на ноги, пробуя простые движения и шаги. Это давалось ему ужасно сложно: его ноги дрожали, явно отвыкшие от нагрузки, а спина горела огнём и неприятно тянула. Мальчик с трудом смог поднять руки, при этом изо всех сил стараясь не зашипеть от боли. Но спустя пару таких вот подъёмов это далось ему намного легче, и уже на следующий день мальчик обошёл всю палату, ужасно радуясь тому, что он, наконец, может ходить.

Медсестра смотрела на него с явным неодобрением, однако молчала, не упрекая мальчишку в его невежественном отношении к собственному телу. Она прекрасно понимала, что ему хотелось сделать хоть что-то, что просто лежать было ужасно скучно. Именно поэтому она игнорировала несвоевременную нагрузку и давала мальчику простые упражнения, которые тот с радостью выполнял. Эммит с удовольствием наблюдала, как с каждым разом у мальчика получается всё лучше, как тот выполняет всё более сложные упражнения. Когда к концу второй недели он смог несколько раз наклониться, почти не морщась от боли, она почувствовала небывалую гордость за себя… и, конечно же, за мальчишку, который ярко светился от счастья.

***

Третья неделя началась прекрасно: Диппер впервые проснулся с хорошим настроением, не мучаясь от последствий кошмара. Даже кошмар не смог бы очернить радость мальчишки, ведь именно этой ночью он впервые спал на спине! Диппер уже успел позабыть то прекрасное ощущение прохладной простыни на коже, ведь в последнее время все чувства на его спине ограничивались болью и неприятной влажностью лекарств. Именно поэтому, когда прошлым вечером Эммит, снимая повязки, разрешила ему спать на спине, он был действительно счастлив.

Его раны почти прошли, оставив на своём месте бледные, чуть выпуклые полоски шрамов. От них невозможно было избавиться, они останутся на спине на всю его жизнь… И в каком-то смысле парень даже был рад этому. Его шрамы превратились в вечное напоминание о том, что случается, когда он ошибается. Диппер не мог себе больше этого позволить. Как и не мог позволить ошибиться сестре. Он мог стерпеть физическую боль, но вот боль от вида страдающей Мэйбл он вынести не мог. Она была его единственным лучом надежды. Единственной нитью, за которую он держался обеими руками…

Надевая серую льняную рубашку, мальчик никак не мог избавиться от волнения. Ещё примерно час, на протяжении которого он будет внимательно выслушивать лекции от грозной мисс Эммит, а также собирать все те лекарства, что он будет вынужден принимать ещё какое-то время… и всё. Он покинет это место и вернётся к ужасно раздражающей Финни, к хмурым работникам, к самой работе и, несомненно, к Мэйбл. Сестра, наверное, уже заждалась его…

— Номер «4916P», — с интересом произнесла девушка, рассматривая нашивку на рубашке мальчика. Она произнесла это, как если бы хотела задать вопрос, однако её интонация почти не изменилась. «Вот, как нужно, придурок!» — сказал сам себе Диппер, всё ещё злясь на себя за то, что не смог держать язык за зубами. Видимо, ему предстоит ещё много тренировок…

— Да, это мой номер, — ответил мальчик, как если бы отвечал на вопрос. На мгновение он заметил на лице девушки улыбку, однако она тут же исчезла. Парень не был полностью уверен в том, что видел, поэтому решил просто проигнорировать это странное поведение девушки.

— Только не спутай его с прежним именем, — безразлично сказала Эммит, однако парень не мог избавиться от ощущения, что она произносила это с насмешкой. Он заметил в её глазах весёлые искорки, каких пока не видел ни у одного из работников здесь. С этой девушкой было явно что-то не так… Однако прежде, чем парень успел подумать об этом, он оказался шокирован словами девушки:

— Ты ведь не хочешь так глупо раскрыть себя?

Стук сердца казался Пайнсу просто оглушительным. Он смотрел в зелёные глаза девушки и не мог пошевелиться от охватившего его страха. Она узнала! Она поняла, что он другой! Диппер вдохнул поглубже, изо всех сил стараясь вернуть своему лицу абсолютно бесстрастное выражение, однако совершенно не был уверен в том, что у него получилось это. Мальчик ведь даже не мог понять, когда именно он попался и что с ним сделают теперь!

— О-откуда вы… — с ужасом прошептал парень, однако прежде, чем он закончил фразу, его рот зажала чужая рука. Девушка смотрела на него с неодобрением и, кажется, была готова убить на месте.

— Тебе повезло, что я не хочу сдавать тебя охранникам, иначе уже через пару часов от твоей личности осталась бы лишь бледная тень, — прошептала Эммит, не убирая руку. Мальчишка едва заметно кивнул, а в его глазах на миг проскользнуло облегчение. — Однако помни, что таких, как я, можно сосчитать на пальцах одной руки, поэтому ни за что не попадайся снова… — она неуверенно взглянула на него, всего на миг увидев в нём человека, которого когда-то любила. И только поэтому она почти неслышно через силу добавила: — А если попадёшься, лучше найди любой способ убить себя раньше, чем они «усмирят» тебя…

Диппер не мог ничего сказать в ответ. Он чувствовал, как всё его тело охватывает дрожь, как все мысли мешаются, превращаясь в кашу. Он смотрел на девушку и не мог оторвать от неё своих глаз, обводя взглядом каждую морщинку, каждую разноцветную полосочку в радужке её глаз. Что-то подсказывало ему, что она знает, о чём говорит, и от этой мысли по телу снова пробежали мурашки, а волосы встали дыбом. Он медленно кивнул, сам того не замечая, а его глаза наполнились уверенностью. Он, не произнеся ни слова, обещал ей никогда не попадаться, обещал выполнить то, что она сказала. Даже если для этого ему придётся покончить со своей жизнью в случае поражения…

Мальчик выходил из больничного крыла на ватных ногах, тяжело дыша и тщетно пытаясь собрать мысли воедино. Он хотел задать ей столько вопросов, хотел узнать всё, что могло помочь ему выжить здесь… Однако не смог произнести ни слова. И дело было не в страхе перед запретом. Причина была в выражении лица мисс Эммит — её глаза были словно стеклянными, а лицо было на несколько тонов бледнее. Она не слышала ничего вокруг, не видела мальчишку перед собой. Её глаза прожигали каменную стену, а руки крепко сжимали белую рубашку. «Ей было очень больно…» — думал Диппер, но никак не мог ей помочь. Именно в тот момент он пообещал сам себе, что однажды ответит на её помощь тем же.

***

Диппер шёл по смутно знакомым коридорам, держа спину ровно. И дело было не в том, что он так сильно придерживался идеально ровной осанки. Просто привычка держаться в максимально удобном, почти безболезненном положении уже въелась в подкорку сознания. Только так он не чувствовал неудобства, только так он мог спокойно ходить, не напрягая спину. Нацепив на лицо безразличие и добавив во взгляд немного пустоты, он изо всех сил сдерживал волнение. Ему не терпелось поскорее вернуться в строй и продолжить обсуждать с сестрой безумные планы побега.

Наверное, это было глупо с его стороны. Диппер прекрасно знал, что мог пролежать в больничном крыле ещё несколько дней и никто не сказал бы ему ни слова. И парень действительно был не против отдохнуть ещё немного, спокойно полежать на чистых простынях, поговорить с Эммит… Однако думать об этом было нельзя. Пока он отдыхал, где-то рядом работала его сестра, и мальчик понятия не имел, что с ней и как она себя чувствует. Пока его не было, она могла попасться на любой мелочи, и рядом с ней не было брата, который смог бы её защитить. Верно, Диппер Пайнс был готов подставить себя, чтобы только на его сестру не обратили внимания. Какой бы эгоисткой она ни была, мальчик не мог себе представить, что однажды она исчезнет и оставит его здесь одного. Наедине с безразличными марионетками, с безжалостными работниками и с охранниками, которые и глазом не моргнув травмируют его на всю оставшуюся жизнь. Не будет никого, с кем он мог бы просто заговорить, не обдумывая слова и не скрываясь…

Быстро спустившись на первый этаж, парень побрёл в сторону спален. Небольшая сумка с лекарствами на его плече тихо звенела при каждом шаге, но мальчик не слышал этого, размышляя над тем, что волновало его больше всего. Он и не заметил, как скоро коридор закончился и он оказался у спален. Парень лишь коротко кивнул Финни, что встретила его там, и молча протянул листочек, который передала ему Эммит. Только тогда его пропустили внутрь, только тогда он смог оставить сумку, которая неприятно сдавливала плечо. Парень безразлично оглядел своё место, не обращая внимания на заинтересованный взгляд девушки позади него.

— Малыш, ты пропустил завтрак, — заботливо говорила она, но в её глазах не было теплоты. Там было исключительно любопытство, смешанное с раздражением. Ей явно не хотелось помогать детям, однако это было её обязанностью. — Я могла бы принести тебе чего-нибудь…

— Нет, спасибо, — безразлично ответил парень, не оборачиваясь. Даже если бы Эммит не дала бы его порцию несколько часов назад, он всё равно отказался бы. Ему не нравилась даже сама мысль быть должником этой девушки с таким наигранно приторным тоном.

— Что за противный мальчишка… — пробурчала себе под нос Финни, но, заметив, что на неё смотрят, широко улыбнулась. Она очень надеялась, что этот ребёнок ничего не расслышал, потому что ей не хотелось, чтобы кто-то доложил о её некачественной работе. — Хорошо, милый. Если передумаешь, сообщи мне!

— Хорошо, — чётко ответил Диппер, поворачиваясь в сторону выхода. Нужно было ещё найти Мэйбл и узнать, где он работает теперь. Парень сделал всего несколько шагов, когда его вдруг снова окликнули и удержали за плечо.

— Хотела сказать, что если тебе тяжело, можешь задавать мне вопросики, — Финни лучезарно улыбалась, подмигивая мальчишке. Тот замер, недоуменно пронзая взглядом девушку и не веря своим ушам. — Это будет наш маленький секретик…

И она улыбнулась ещё шире, прикладывая палец к губам. Пайнс кивнул неосознанно, даже не совсем понимая, что именно он делает. На секунду ему захотелось рассказать ей о том, что он отличается от других, что они с сестрой избежали луча… Однако он сумел себя сдержать, а через несколько секунд это желание пропало, оставляя после себя лишь ужасающее осознание, что он на мгновение оказался у самого края. Ещё бы чуть-чуть, и с его губ сорвалось бы роковое признание. Он погубил бы не только себя, но и Мэйбл… Диппер проклял тот момент, когда Эммит раскрыла его. Потому что именно из-за того, что она ему сказала, мальчик на секунду поверил в искренность девушки напротив него. Всего на мгновение, он был готов рассказать ей все свои секреты…

Он мог так просто перечеркнуть всё, чего они добились за это время…

Диппер выходил, думая о том, что стал ужасно опасен для самого себя. Ему нельзя было доверять никому, уже сейчас он жалел, что так просто поддался возможности открыться, когда грозная, но очень добрая в глубине души Эммит раскрыла его тайну. Ему нельзя было показывать своё волнение, нельзя было открываться ей. Потому что с каждым новым разом искушение будет только расти, и, возможно, однажды он не сдержится и расскажет всё не тому человеку. Как он может быть уверен, что Эммит не разговаривает сейчас с охранниками, рассказывая о том, что нашла не облученного мальчишку? Как он может быть уверен в том, что здесь есть хоть кто-то, кто будет на их стороне? Ответ был донельзя прост: никак. Пока он не будет на все сто процентов уверен в людях вокруг, он не сможет вымолвить и слова…

Медленно шагая в сторону коридоров, чтобы найти своего проводника, который указал бы мальчику, куда ему идти, парень думал о чём-то своём. Однако стоило ему только повернуть за угол, он тут же замер на месте. В конце коридора он заметил знакомую фигуру, заметил, как длинные волосы аккуратными прядями спадают с плеч такой родной ему девушки. Не прошло и минуты, как от каменных стен эхом отразился быстрый стук каблуков, всё приближающийся в сторону мальчишки. А в следующую секунду Пайнс сдавленно охнул, зажатый в крепких объятиях.

— Боже, Диппер… — девушка тут же отстранилась, быстро осматриваясь вокруг. Не заметив никого поблизости, она облегчённо выдохнула, снова набрасываясь на брата. Уже не так сильно, ведь она всё же заметила, как тот кривится и тихо шипит от боли. — Я… Я думала, что больше не увижу тебя!

— Тише, успокойся, — с улыбкой ответил Диппер, так же осторожно оглядываясь вокруг. Он боялся, что кто-нибудь увидит их воссоединение и тут же вызовет охрану. — Ничего страшного не случилось…

— Не случилось? — возмущённо зашипела Мэйбл, хлопая брата по щекам. Её глаза сверкали праведным гневом, и парень с ужасом подумал, что, возможно, до следующего дня он не доживёт. Сестра прикончит его раньше. — Ты, придурок, сделал самую глупую на свете вещь! Как можно было нарушить это дурацкое правило? Да даже я приспособилась уже на следующий день! Как ты мог?!

— Мэй, я… — начал было оправдываться Диппер, но его бесцеремонно прервали, влепив очередную пощечину. Конечно, удар был довольно слабый, однако ошарашенному мальчику так не показалось.

— А когда тебя привели туда и начали… н-начали… Я думала, что сойду с ума! — почти кричала Мэйбл, что было удивительно, ведь она всё ещё не повысила громкость голоса выше шёпота. Девушка шипела и трясла брата за плечи, пока тот неопределённо мычал, пытаясь произнести хоть что-то в своё оправдание. — Я слышала, как ты кричал и… к-когда ты просто упал, я подумала, что ты… А потом тебя просто унесли и сказали продолжать работать! Как будто ничего не произошло!

— Т-ты ничего не показала? — осторожно спросил парень. Он, конечно, не видел сестры в больничном крыле, но это ещё не означало, что наказания не было. Они могли придумать что-то другое…

— Нет конечно! — возмущённо прошипела Мэйбл, глядя на брата с осуждением. Сомневаться в её способностях? Как он вообще посмел? Даже когда она была морально разбита и с ужасом думала, что брат больше никогда не вернётся, она продолжала играть свою роль и в тайне надеяться, что всё обойдётся. — Они ничего не заметили, а потом даже повысили меня! Не сильно, я просто теперь убираю пустые камни примерно раз в полчаса, но это лучше, чем было…

— Ты молодец, — с улыбкой прошептал Диппер и приобнял девушку. Парень так волновался за неё, а она справилась на отлично, даже лучше, чем он! Впервые за последние недели мальчик смог спокойно выдохнуть и расслабленно улыбнуться. — Я знал, что ты справишься!

— Ну да, конечно, — с хитрой улыбкой ответила девушка. Шутливо пихнув брата в плечо, она рассмеялась и медленно направилась вместе с ним по коридору. — Признавайся, сходил с ума каждую секунду, думая, что меня там убивают?

— Конечно же нет, — тихо смеясь, ответил ей Диппер, на что получил ещё один тычок в рёбра. — Ну, почти… это было каждые пару минут.

— Дурачок, — прошептала Мэйбл с улыбкой. Её плечи почти незаметно расслабились, а глаза, казалось, стали намного светлее, чем раньше. Она волновалась за брата так же, как и он сам.

— Дурочка, — ответил ей Диппер, расслабленно прикрывая глаза. Всё не так уж и плохо. Они живы, здоровы (почти, если не считать пострадавшую спину одного глупого мальчишки) и полны сил. Они обязательно выберутся отсюда, и никто не сможет им помешать!

***

— Номер «4916P», отнеси это в сектор «F», пятый этаж!

Мальчик коротко кивнул, осторожно принимая небольшой свёрток. Он всё же отказался от работы в секторе «А», так как наклоняться ему всё ещё было тяжело и он вряд ли бы выдержал несколько часов в неудобном положении. К счастью, Эммит согласилась написать для него справку, а Финни без каких-либо проблем приняла её и тут же согласилась поменять его работу. Его не нагружали слишком сильно, лишь давали небольшие поручения и часто просили отнести что-либо в другую часть каньона. Эта работа подходила мальчику куда больше.

Небольшая сумка на его плече уже почти не ощущалась. За несколько дней мальчик привык к ней настолько, что больше не замечал её веса, а иногда и вовсе судорожно хватался за ремешок, чтобы убедиться, что она на месте. С него бы сталось потерять её посреди работы… Нет, вряд ли кто-то додумался бы украсть её. Скорее всего, она осталась бы лежать посреди дороги и изредка её пинали бы в сторону, чтобы случайно не споткнуться и не упасть. Парень содрогался от одной мысли, что ему пришлось бы оббегать каждый этаж в поисках кожаной сумки, которая вполне могла оказаться в самом неожиданном месте, куда мальчик забежал бы в самую последнюю очередь.

Впрочем, он хотя бы мог не волноваться насчёт наказаний. Единственный вариант, который мог бы привести к его провалу — опять же вопрос. Мальчику приходилось учитывать то, что он не сможет переспросить направление и ему нужно было запоминать всё с первого раза. Ещё с того случая он старался лишний раз не открывать рот, строя из себя немого. Лучше не говорить вообще ничего, чем случайно сказать лишнее. И пока его метод работал — что-то менять Диппер не собирался.

Лестницы он порядком ненавидел, а лифтами пользоваться было нельзя. Именно поэтому парень всеми силами избегал заданий, которые требовали подниматься на другие этажи. Лестницы здесь были очень длинными, и спустя всего пару подъёмов он уже не чувствовал ног. Пайнс почти физически ощущал, как те немногие калории, что он получил от безвкусной еды, сжигались с бешеным темпом, не успевая накапливаться. Уже через пару часов он чувствовал, как льняная рубашка неприятно липнет к его телу, как желание отправиться в душ увеличивается с каждой минутой. Плевать, что там нет горячей воды. Он с удовольствием постоял бы и под холодной.

Очередной раз взобравшись на верхний этаж, мальчик тяжело выдохнул, пытаясь выровнять дыхание. Он мог бы подниматься медленно, мог бы не торопиться и спокойно нести посылку адресату, однако в этом случае повышения ему не видать. Он должен быть быстрым и приносить всё к сроку. Только так он сможет сменить эту адскую работу на что-нибудь получше… В такие моменты мальчик ужасно завидовал Мэйбл, которая не спеша убирала груды полых булыжников. Бегать по этажам ей не приходилось ни разу.

— Сектор «F», сектор «F», — тихо бормотал себе под нос Диппер, осматривая таблички. Он плохо разбирался в устройстве каньона и пока запомнил лишь первые этажи. Да и только потому, что именно там находились спальни и столовая. — Где же ты, сектор «F»…

С облегчением обнаружив нужный указатель, парень тут же свернул в длинный коридор, слабо освещённый голубыми фонариками. Стены здесь были аккуратнее, каждый сантиметр был выложен белой плиткой, которая потускнела от времени. Неудивительно — верхние этажи обслуживались гораздо лучше. Мальчик до сих пор испытывал неимоверное желание подняться на самый верх, чтобы увидеть, как всё будет устроено там. К сожалению, пока что такой возможности ему не представилось.

— Возможно, придётся закупить ещё продовольствия, наших запасов не хватает надолго, — послышался голос из коридора, и мальчик на мгновение замер посреди дороги. Почему-то где-то глубоко внутри него кто-то закричал об опасности и буквально приказывал уноситься как можно дальше отсюда…

Парень помотал головой, отгоняя эти глупые мысли. Он работник и выполняет своё поручение! Зачем ему уходить отсюда, он ведь ничего не нарушает! К тому же он не хочет опоздать с посылкой, ведь ему ясно указывали на то, что всё нужно доставлять в кратчайшие сроки… С этими мыслями мальчик двинулся вперёд, поправляя сумку на своём плече и покрепче сжимая свёрток. Не время заполнять голову глупыми страхами. Если он не справится с такой простой работой, то никогда не продвинется дальше.

— Крупные поставки товаров привлекут ненужное внимание, — послышался смутно знакомый голос. Мальчик невольно прислушался, не отрывая взгляда от конца коридора. То место освещалось очень плохо, и Пайнс не мог разглядеть собеседников, как и не мог понять, в какую сторону они направляются или стоят на месте. — Можете брать больше продуктов, но закупайте их в разных местах небольшими партиями…

Диппер успел сделать ещё несколько шагов, когда говорившие неожиданно вышли на свет. Мальчик тут же оторвал взгляд от пола, не в силах отвести его от одного из собеседников перед ним. Он был явно на высокой должности, раз был одет так хорошо. Да и его взгляд был абсолютно осознанным, хоть в нём и трудно было различить эмоции. Мальчик с любопытством оглядывал светлые волосы мужчины, его бледное лицо и странную повязку, закрывающую правый глаз. На мгновение их глаза встретились, и мальчик тут же вздрогнул, быстро отводя взгляд. Янтарный глаз этого человека, казалось, прожигал насквозь…

Нервно сглотнув, парень прошёл мимо них, отдалённо слыша их диалог. Почему-то всего на мгновение его охватил беспричинный страх, смешанный с желанием раскрыть все свои секреты. Но всего на мгновение, стоило только незнакомцам скрыться за его спиной, мальчик тут же выдохнул и зашагал увереннее, ругая себя за слишком бурные эмоции. Как будто в первый раз проходит мимо незнакомцев! Да и, в конце концов, здесь встречались и более странные люди…

Шагая вперёд и думая о чём-то своём, мальчик не услышал, как голоса за его спиной внезапно стихли. Пайнс не знал о том, что странный человек, привлекший его внимание, вдруг остановился и развернулся, с любопытством оглядывая отдаляющуюся фигуру мальчишки. И, безусловно, он понятия не имел о том, что мужчина со светлыми соломенными волосами прищурил свой единственный глаз и усмехнулся.

— Интересно… — тихо прошептал он, возвращаясь взглядом к своему собеседнику.

Комментарий к Часть 3. Наш маленький секрет

Примечание автора: Так, я тут случайно поняла, что отношение Диппера к Мэйбл пока что выглядит, как нечто… выходящее за рамки братской любви. Внимание(!!!), никакого инцеста (ну или твинцеста) тут нет! Просто в данный момент Мэйбл - самый близкий для Диппера человек, и он сходит с ума от мысли, что останется в этом месте совсем один. Именно поэтому он так беспокоится за сестру и так часто думает о ней. Прошу смириться с этим и не обращать на это внимания. (P.s Если бы рядом с Диппером оказался Стенфорд или, даже Робби, он относился бы к ним точно так же, разве что не так сильно старался бы их защищать)

Пресвятой Сайфер! Я не спала всю ночь и закончила главу ровно в 7 утра, за час до того, как должна выйти! Всё для вас, дорогие читатели…

Прим.беты: хочу попросить прощения, что задержала выход главы на несколько дней, но надеюсь, что ругаться вы не сильно будете:((

========== Часть 4. Человек с золотыми волосами ==========

***

Этот день начинался ужасно.

Мальчик привык к тому, что день, проведённый в странном каньоне под скромным названием «Гравити Фолз», определённо не может быть хорошим. Он может быть тяжёлым, скучным, полезным… иногда даже немного удачным. Но хорошим он не будет никогда. Однако, даже осознавая это, мальчик не мог смириться с этим простым правилом. Его раздражало то, что он не мог просто радоваться тёплым лучам солнца, простым поручениям и чуть более разговорчивым, чем обычно, Андерсоном, который отдавал поручения мальчишке. Диппер скучал по тем счастливым дням, когда причиной его плохого настроения была отметка в девяносто пять баллов вместо положенных ста. Тогда не самая идеальная оценка казалась ему концом света…

Но эти размышления сейчас не были важны. А всё потому, что этот день начался действительно паршиво. Едва только открыв глаза, парень с ужасом осознал, что бессовестно проспал. Он понятия не имел, почему не услышал тот громкий противный звон, который играл роль будильника для всех и каждого. Возможно, он и услышал его, но в тот момент был слишком близок ко сну и решил понежиться в не слишком мягкой, но всё же постели. Диппер не знал, чем ему это грозило. Всё же он был единственным идиотом, сумевшим проспать завтрак.

В спешке поднимаясь с постели, мальчишка моментально свалился на пол, обречённо простонав. Всё его тело ужасно болело, а ноги — особенно сильно. Всё же вчера он работал дольше обычного, разнося посылки по всем этажам. Наверное, даже для его тела, привыкшего к постоянным нагрузкам, это было слишком… С трудом поднявшись на ноги, парень наспех накинул на себя рубашку и, не глядя схватив сумку, выбежал из спален. Есть шансы, что ему хоть немного повезёт и никто не заметит его отсутствия.

Финни не было. Логично, ведь она всегда провожала детей на завтрак. Мальчик с ужасом подумал, что девушка причислила его слишком долгий сон к собственным заслугам и теперь при каждом удобном случае будет напоминать об этом. «Малыш, а помнишь, ты как-то спал дольше обычного? Это я дала тебе чуть больше времени, чтобы ты мог получше выспаться!» — мальчик скривился, едва представив в голове её высокий голос, наигранно ласково сообщающий о том, что он теперь по гроб жизни обязан ей за это. Она любила делать «маленькие одолжения», которые позже наверняка превращались в долг жизни. Диппер был в этом уверен почти на сто процентов.

В столовой почти никого не было. Парень пришёл самым последним, до начала рабочего дня оставалось чуть меньше десяти минут. Его появление проигнорировали. Лишь несколько ребят лениво перевели на него свои пустые взгляды. Ну и работник в светло-серой униформе, обычно раздававший детям их порции, что-то раздражённо пробормотал себе под нос. К счастью, Мэйбл всё ещё была здесь. Сидя за одним из крайних столов, она взволнованно оглядывалась в поиске знакомой макушки светло-каштановых волос. Девушка делала это почти незаметно: то «случайно» уронив ложку на пол, то оглянувшись на часы… Если бы мальчик не знал её, он бы подумал, что она просто ужасно рассеянная. Диппер слабо улыбнулся, взяв кусок хлеба и кружку чая — больше ничего не осталось — и направился прямо к ней.

— Господи, Диппер! — облегчённо прошептала девушка, стоило ему только подсесть рядом. — Ты хоть понимаешь, как я испугалась, когда ты не пришёл?

— Могла бы и не ждать, — отмахнулся парень, силой пихая в себя чёрствый хлеб и кое-как запивая это абсолютно безвкусным чаем. Если честно, иногда он начинал верить в то, что это вовсе не чай, а просто разбавленная водой краска. Диппер никогда не пробовал краски на вкус, но он был уверен, что именно так они и ощущаются.

— Ты… что-то случилось? — взволнованно спросила Мэйбл, как-то странно оглядывая мальчишку напротив. От её взгляда Дипперу моментально стало не по себе. Захотелось вскочить и побежать к ближайшему зеркалу, чтобы точно убедиться, что он не стал призраком.

— С чего ты взяла? — шёпотом спросил мальчик, напрягаясь. Вдруг что-то произошло, пока его не было? Вдруг случилось что-то ужасное, а его в этот момент не оказалось рядом?

— У тебя зубная паста осталась на подбородке, и рубашка надета наизнанку, — ответила Мэйбл, слабо усмехнувшись. Было видно, что её рассмешил бы такой неопрятный вид брата, если бы ситуация была не такой напряжённой. Диппер очень внимательно следил за своим видом ещё с начальной школы. Тогда одноклассники смеялись над ним, ведь он был тихим и неприметным на фоне своей сестры. А когда на день Святого Валентина он не получил ни одной открытки, его комплексы возросли до небывалых высот.

— Ой… — только и смог выдавить из себя парень, тихо и с огромным облегчением рассмеявшись. Всего пару секунд назад он был готов рвать волосы на своей голове от волнения, а всё дело ограничивалось его неряшливым видом. — Господи, Мэйбл, не пугай так больше!

Он быстро расстегнул рубашку и надел её правильно, лёгкими движениями распрямляя рукава. Мэйбл же глядела на него с немного завистливым взглядом. Если бы с ней случилось что-то подобное, то так просто переодеться у неё бы не вышло. Пока парень усердно тёр свой подбородок, она откинулась назад и лениво огляделась вокруг. Всего на мгновение она замерла, когда среди пустых глаз и скучных серых униформ ей вдруг почудился внимательный, изучающий взгляд, направленный на брата и бегло оглядывающий её саму. Впрочем, она тут же успокоилась. Вряд ли здесь нашёлся бы человек с янтарными глазами. Конечно, это место полно странных людей, но это всё же было бы слишком необычно.

— Что ж, увидимся через пару часов, — прошептал парень, поднимаясь с места. Его живот жалобно урчал, явно намекая на то, что этого подобия завтрака не было достаточно. Парень лишь обречённо вздохнул, понимая, что никак не может это решить. «Приятель, будь потише!» — думал он, отходя подальше.

Девушка в ответ лишь кивнула, прекрасно зная, что не сможет обнять брата и похлопать его по плечу. Они оба ненавидели это место и свою работу и в тайне завидовали друг другу, считая, что только их поручения такие сложные. Естественно, вслух никто этого не говорил. Всё, что они могли сделать — стараться как можно больше и делать всё, чтобы их заметили и повысили. Чем выше будет их должность, тем легче им будет здесь выживать. И пока что каждый день казался им сущим адом…

Казалось, всё должно было пойти лучше после этой нелепой истории с завтраком. И Диппер действительно наивно полагал, что это лишь неудачное стечение обстоятельств, что ему просто немного не повезло… Его удача, видимо, считала иначе. Другого объяснения тому, что всё в этот день шло у мальчика наперекосяк, он не смог найти. Неприятности начали преследовать его ещё с того момента, как стрелка отсчитала очередные двенадцать часов, начиная новый день. В то самое мгновение, как мальчик поднялся с кровати, он уже был обречён на провал…

Но мы зашли немного дальше. В данный момент Диппер Пайнс направлялся к небольшой комнатке, откуда начинался его рабочий день. Его задача была проста — разносить небольшие посылки по всему каньону так быстро, как только можно. И если в первые дни мальчик изо всех сил старался справиться со своей работой как можно лучше, то вскоре понял, что это бессмысленно. Его ноги ужасно болели от длинных пробежек по лестницам и коридорам, а к концу дня он передвигался едва ли не ползком. Именно поэтому после нескольких дней настоящего ада парень решил, что ему хватит и быстрого шага.

Привычно размяв руки и спину до хруста позвонков, Диппер принял небольшие свёртки и направился доставлять их по адресу. В тот момент он наивно полагал, что сможет сделать это без происшествий. Однако когда какой-то парень вдруг налетел на него с тележкой, случайно поскользнувшись на ещё влажном камне, уверенность Пайнса немного померкла. И дело было даже не в боли от падения — за прошедшее время мальчик привык к лёгким ушибам, мозолям и царапинам, а после происшествия со случайным вопросом, парень и вовсе относился к такой боли, как к чему-то незначительному. Он бы и не обратил на это внимание, если бы не тихий хруст одного из свёртков и ужасающее осознание, что только что он испортил посылку.

И ладно бы только эта дурацкая посылка. В любом случае он доставил её раньше остальных и положил на неприметное местечко, сделав вид, что так и было и он ни в чём не виноват. Однако чем больше времени проходило, тем больше проблем у него появлялось. Он поскальзывался и спотыкался на ровном месте. Он опаздывал к сроку доставки и терялся там, где не должен был. Он забывал адресата и в бешеном темпе спускался обратно, чтобы уточнить место, надеясь лишь на милость судьбы и на то, что он не слишком сильно опоздает. Парень едва ли не выл от досады, когда чуть ли не каждый третий человек на его пути оказывался чем-то раздражён и просто обязан был оттолкнуть незнакомого мальчишку в сторону, даже если в коридоре было много места для них обоих.

Кроме всего прочего, его никак не покидало ощущение внимательного, пронизывающего насквозь взгляда, преследующего мальчишку повсюду. Он неприятно колол его спину, иногда задевал затылок или же ноги, исследуя каждый сантиметр его хрупкого с виду тела. И Диппер замирал, беспокойно оглядывался по сторонам, выискивая поблизости знакомые силуэты. Он чувствовал себя полным идиотом, параноиком, что не способен отличить реальность от выдумки. Он ругал себя за эти глупые страхи и никак не мог избавиться от глупого наваждения. Повсюду ему мерещился золотой блеск незнакомых глаз.

Однако с этим можно было справиться. Мальчик вдыхал поглубже, считал до десяти и пересиливал желание осесть на землю и бросить всё, перенеся ответственность за свои ошибки на кого-нибудь другого. Он шёл чуть медленнее, но внимательнее, обходил подозрительно блестящие пятна на полу, сотни раз повторял в голове всё, что ему говорили. Диппер отходил от каждого встречного минимум метров на пять и держал сумку с посылками в руках, пообещав себе, что лучше разобьётся насмерть, чем уронит хоть одну посылку.

Шутка ли, что даже так неприятности не оставляли его. Руки всё больше дрожали, так и норовя случайно уронить хрупкие свёртки. Встреченные им люди казались всё более раздражёнными, и даже Мэйбл ни разу не проходила мимо, словно специально избегая тех же этажей и коридоров. Места же, куда его отправляли, были всё дальше, лестницы выглядели всё страшнее и опаснее, да и посылки теперь казались ему тяжелее. Хотя вполне возможно, что всё это было лишь фантазией самого мальчишки, ужасно обиженного на удачу, что покинула его. Вероятно, он просто не видел ничего положительного вокруг и обращал внимание лишь на то, что делало его жизнь в сто крат сложнее.

***

— Это какое-то безумие… — прошептал мальчишка, поудобнее устраиваясь на тёплой от солнца земле.

Тихий звон, раздававшийся где-то на площади, означал, что время подходило уже к полудню. Ровно полчаса на перерыв было у каждого, кто работал на низких должностях. Мальчик слышал, что у работников с медалями на груди в запасе чуть более часа на отдых. Он, конечно, не так ужсильно завидовал, но… Это явно было больше, и он не мог не желать того же.

Ещё только полдень. Он проработал всего несколько часов, но у него уже было ощущение, что в следующее мгновение он просто упадёт и больше не сможет подняться. Голова немного болела, а ноги ныли так, что он едва сгибал их. Если бы не этот перерыв, то он, скорее всего, свалился бы на пол и разбил всё, что было у него в руках. Этот день явно был не самым удачным, и что-то подобное вполне могло бы произойти именно с ним. Иногда ему казалось, что он был эпицентром всех проблем и неприятности считали его самой лакомой жертвой для своих проделок.

— Ещё целых полдня… — обречённо протянул шатен, прикрывая глаза. Где-то внизу эхом до мальчика доносились голоса. Работники снова что-то не поделили и теперь громко ругались, не обращая внимания на окружающих.

Диппер знал, что лучше не лежать здесь, что опасно расслабляться настолько сильно. Он знал, что сейчас, уставший и выбившийся из сил, он легко может уснуть и даже не заметит, как реальность вокруг сменится сном. Даже сейчас где-то в глубине его души теплились надежды, что всё происходящее вокруг — всего лишь необычный кошмар. Что сейчас он проснётся и с улыбкой расскажет всем об этом странном месте. А потом, наверное, запишет всё в дневник, и из странного сна получится интересное изобретение, которое когда-нибудь продвинет прогресс науки.

Но мальчик замечтался. В данный момент он лежал под деревом, шершавая кора которого слегка царапала его рубашку. Прикрыв глаза, он думал о чём-то своём, иногда силой заставляя себя приподняться и оглядеться вокруг, чтобы только не уснуть. Он боялся просидеть здесь слишком долго, боялся нарушить ещё какое-нибудь правило и заработать жестокое наказание. Однажды его могут просто случайно убить… Мальчик тут же помотал головой, отбрасывая эти глупые мысли. Он не собирался попадаться ещё раз. Теперь он изо всех сил старался быть идеальным работником, как можно более тихим на фоне остальных. Он не хотел, чтобы его запомнили как постоянного нарушителя. Он должен быть ответственным в глазах других.

Диппер тяжело вздохнул, повернувшись на бок и лениво оглядывая скучный серый камень. Здесь были места и привлекательнее, но этот этаж был самым тихим и неприметным. Никто не обращал внимание даже на дерево, которое точно не должно было расти из камня. Диппер точно не знал, какой именно это вид. Он плохо разбирался в растительности, ведь гораздо больше его интересовали аномалии и новые изобретения. Хотя, судя по иголкам, это могла быть сосна. Точно такая же, как те, что росли в лесу, неподалёку от их дома…

Диппер тут же прошипел, ударяя себя по щекам. Он не должен был вспоминать о доме, чтобы не впадать в уныние. Ему было сложно быть поддержкой для своей сестры, сложно было сохранять рассудительность и обдумывать безумные планы. Ему тяжело было быть сильным. Он так часто хотел взвалить эту ношу на чужие плечи. Рассказать кому-нибудь об их секрете. Найти того, кто смог бы им помочь… Но мальчик не делал этого. Он не мог повести себя так глупо, ведь боялся довериться не тому человеку. Он не мог рассказать никому об этом, ему оставалось только принять окружавшую его реальность.

— Нужно придумать что-нибудь, — размышлял Пайнс, поднимая с земли иголку и кусая её кончик. Горький сок стоило бы выплюнуть, но мальчик даже не заметил, что что-то не так. Он задумчиво жевал этот кусочек, прожигая взглядом далёкое небо, которое было таким ярким на фоне серых стен. Мимо него пролетела маленькая бабочка, своими серыми крылышками почти сливаясь со стенами. Даже она научилась прятаться и выживать в этом страшном месте.

— Нужно… нужен план… — шептал мальчик, чувствуя, как его глаза закрываются и он больше не может сопротивляться сну. Ему так хотелось забыться хоть на секунду, перестать думать о правилах, об опасности, прекратить обдумывать планы, которые, видно, никогда не станут реальными. Всё это останется в его голове, пока он будет медленно, шаг за шагом приближаться к провалу. Можно ли вообще отсюда выбраться? Вдруг все их надежды напрасны и они уже обречены?

Мальчик прикрыл глаза лишь на мгновение, не заметив, как моментально провалился в сон. Он так устал, что просто не мог контролировать это, не мог заставить своё тело работать правильно. Диппер не различал реальность и иллюзии, и ему всё время думалось, что совсем рядом с ним золотом сверкает чей-то глаз. И всё-таки этим видениям он был благодарен, ведь именно они заставили его моментально проснуться и подняться с земли, беспокойно оглядываясь по сторонам. Всего за пару минут до громкого звона, извещающего об окончании перерыва, мальчик снова был на ногах, нервно шагая из стороны в сторону и всматриваясь в тёмные углы, тени в которых так подозрительно были похожи на незнакомые силуэты.

— Чёрт… — прошипел сквозь зубы Диппер, зарываясь пальцами в растрёпанные волосы. Кажется, он медленно превращался в параноика. Такими темпами он скоро начнёт бросаться на людей.

Лениво потянувшись, парень с удовольствием расслышал тихий хруст позвонков. Наверное, если бы его тело обладало бы собственным сознанием и умело говорить, сейчас до мальчишки доносились бы лишь грязные ругательства и оскорбления. Ожидать другого с тем состоянием, в каком парень находился сейчас, было невозможно. Он изнурял себя настолько, что под конец дня не был в силах даже просто думать. Он шёл как робот, выполняя лишь простейшие функции и с нетерпением ожидая нескольких часов беспокойного сна.

Впрочем, думать об этом мальчишке не сильно хотелось. В данный момент он направлялся в сторону лестницы, тихо насвистывая понятную лишь ему одному мелодию. Осталось всего-то десять часов работы, и вскоре он сможет с наслаждением опуститься на жёсткую скрипучую кровать, которая спустя пару дней тяжёлой работы казалась самой удобной на этом свете. Мальчик с наслаждением думал о почти безвкусном чае и непонятной субстанции, которую им давали на обед и ужин. Он был настолько голоден, что был готов съесть что угодно. Поднимаясь по крутой лестнице, Диппер думал и о скором выходном — единственном дне среди двух недель беспрерывных будней, когда можно было спать на несколько часов больше.

Застряв в своих мыслях, мальчик не заметил, что под его ногой не оказалось ступеньки. Не успев даже понять, что произошло, он мгновенно потерял равновесие и начал заваливаться назад. Пайнс вдруг с ужасом осознал, что сейчас упадёт вниз с высоты нескольких метров и если не сломает себе шею и отделается лёгкими ушибами, то точно испортит всё, что находилось в его сумке. Размахивая руками, мальчик безуспешно пытался дотянуться до перил, которые, как назло, находились слишком низко. Всего за пару секунд он успел обдумать десятки вариантов будущего. Он успел представить себе лицо Мэйбл, когда она услышит о его глупой смерти. Успел представить собственное тело, неподвижно лежащее в луже слишком яркой крови. Успел вообразить, как его накажут за испорченные посылки… Он успел перебрать в своей голове сотни вариантов всего за пару мгновений, а затем с удивлением обнаружил, что больше не падает. Кто-то вдруг перехватил его в воздухе, удержав за предплечье вытянутой руки, а затем потянул его на ровную поверхность, где падение мальчишке больше не угрожало.

— Будь осторожнее… — с усмешкой сказал смутно знакомый человек. Он опустил свой взгляд на рубашку Пайнса, выискивая нашивку с номером, а затем скривился, явно решив, что тот слишком длинный и сложный. Произносить скучные цифры спасителю явно было лень, ведь вместо этого он предпочёл внимательно оглядеть мальчишку с ног до головы, а затем, заметив в растрёпанных волосах иголки, довольно улыбнуться и добавить: — В следующий раз ты можешь случайно свернуть себе шею, Сосенка.

— Я… э-э… — протянул парень, растерявшись. Он никак не мог отвести взгляд от лица напротив, замечая знакомый янтарный глаз, соломенные волосы и эту странную повязку. Несомненно, это был тот самый человек, которого он недавно видел. И странным было то, что он снова встретил его именно здесь, на этаже, где почти никогда не бывает посетителей. — Х-хорошо, я понял.

— Вот и отлично, — с насмешливой улыбкой ответил незнакомец, толкнув мальчишку в сторону и продолжив свой путь. На секунду он замер, обернулся назад и усмехнулся, оглядывая упавшего парня, с недовольным видом потирающего ноющую руку. — До скорой встречи!

И ушёл, ничего больше не сказав. Пайнс лишь недоуменно глядел ему вслед, абсолютно не понимая, что только что произошло. Почему именно этот человек вдруг оказался здесь? Почему вместо номера он предпочёл какое-то странное прозвище, взявшееся непонятно откуда? И что значили его последние слова? Тогда Диппер ещё не осознавал, что именно этот момент и станет отправной точкой для предстоящего безумия. Если бы он узнал об этом, он бы предпочёл сброситься с лестницы тут же. Хотя, пожалуй, он бы посмеялся, явно не поверив в то, что какая-то случайная встреча сможет принести ему столько проблем. Будущий же Диппер лишь сочувственно желал своему прошлому набраться побольше терпения и приготовиться к тому, что его жизнь перевернётся с ног на голову…

***

— Чёрт, это уже не смешно! — ворчал мальчишка, запихивая в рот ложку за ложкой. — Это выглядит странно и… жутко, в конце-то концов!

Девушка напротив смотрела на брата с плохо наигранным сочувствием. Она хотела бы пожалеть его, но паранойя и постоянные жалобы уже начинали раздражать. При каждой встрече он чуть ли не кричал ей об опасности, а затем нервно оглядывался по сторонам, явно выискивая кого-то конкретного. И она бы послушала его, если бы он говорил о чём-то серьёзном. Однако рассказы об удивительных совпадениях и случайных столкновениях со странным мужчиной никак не хотели восприниматься всерьёз.

— Уже пятый раз за неделю! — нервно шептал мальчишка, прокручивая ложку в тонких пальцах. Его ногти опять были искусаны в кровь, как и губы, что говорило об очень тяжёлом случае. Если Диппер Пайнс нервничал — это становилось трагедией для его тела. Мальчишка не спал ночами, что-то беспрерывно бормотал и ворочался в постели, совал в рот и обкусывал всё подряд, включая собственные пальцы. Ну и конечно, начинал видеть тайные заговоры и необычайные совпадения во всём вокруг. — Я ни разу не видел его до этого, но теперь он попадается мне на глаза постоянно! Мне кажется, все следят за мной…

Мальчик вздрогнул и нервно огляделся вокруг, внимательно провожая взглядом какого-то охранника. Неподалёку от них какой-то незнакомый мальчишка споткнулся и уронил свой поднос. Громкий звон разбитого фарфора заставил Диппера подскочить на месте и быстро оглянуться по сторонам, выискивая взглядом источник. Естественно, мальчишке помогать он не собирался, как не делали это и остальные. Никому не хотелось лишних подозрений. Да и сам виновник этого происшествия не был сильно огорчён потерянной порции. В его глазах не было ничего, кроме пугающей пустоты.

— Чёрт, ну вот опять! — прошипел Диппер, провожая взглядом очередного незнакомца. Ему везде мерещились чужие глаза, внимательные взгляды, прикованные к нему. Пайнсу хотелось рычать на каждого, кто случайно засматривался на него или же сестру дольше пары мгновений. Мэйбл напротив него лишь удерживалась от того, чтобы закрыть лицо руками и сдавленно простонать. Последний раз её брат был помешан так лишь тогда, когда случайно обнаружил в ящике прадяди Стэна десятки поддельных паспортов. Тогда он всерьёз решил, что их дорогой дядюшка шпион или же опасный преступник, скрывающийся от властей.

— Успокойся, ты просто преувеличиваешь! — убеждала его Мэйбл, пытаясь хоть как-то вразумить брата. Если парень вновь погрязнет в нелепых подозрениях, он может просто сойти с ума в этом месте. — Знаешь, эта… эта штука, когда ты впервые видишь что-то, а потом встречаешь это везде, и кажется, что…

— Нет, Мэйбл, «эта штука» здесь не при чём! — возмущенно прошипел Диппер, глядя на сестру с раздражением. Она всерьёз думает, что ему просто мерещится это? Парень был точно уверен, что никогда не встречал этого человека раньше, а теперь тот преследует его повсюду! — Я бы не сходил с ума из-за дурацкого феномена Баадера-Майнхофа!

— Бэйр… чего? — растерянно переспросила Мэйбл, поражённая не столько тем, что парень знает о существовании «этой штуки». Удивительным здесь было то, что брат был прекрасно осведомлён о её названии и смог выговорить его без особого труда. — Но послушай, всё же сходится! Тебе только кажется, что он следит за тобой. Просто раньше ты не обращал на него внимания! Может он так же проходил рядом, но… вы не разговаривали и ты не считал это важным. Просто успокойся, Дипп! Перестань так волноваться и уделять этому столько внимания!

— Я… — начал мальчик, желая возразить, добавить что-то. Однако он промолчал, глубоко вдохнул и… согласился с ней. Переспорить Мэйбл было ужасно трудно. Да и всё же была возможность, что он действительно придаёт этому слишком большое значение. Подумаешь, стал часто встречать странного типа. Скорее всего, это просто случайность, или же, напротив, кто-то заметил его старания, и за ним стали наблюдать, собираясь повысить его в должности. Может, он действительно зря так волнуется. — Ладно, думаю, ты права…

— Господи, наконец-то, — выдохнула Мэйбл, явно радуясь тому, что ей наконец удалось убедить брата. Последняя неделя была и без того сложной, а тут ещё и паранойя Диппера проснулась. Девушка уже всерьёз решила, что стоит попросить у дядюшки Роджо книги по психологии, чтобы хоть как-то успокоить брата. — Ещё немного, и я бы вылила свой чай тебе в лицо… А теперь пообещай, что перестанешь думать об этом и просто расслабишься!

— Ты же не серьёзно? — с надеждой спросил Диппер, тут же натыкаясь на грозный взгляд своей сестры. Та явно была настроена вытянуть из него эти слова и не собиралась спускать дело на тормозах. Если Диппер Пайнс нервничал, оставлять это без внимания нельзя было ни в коем случае. В таком состоянии он был способен на самые рисковые поступки.

— Да, Диппер, и я узнаю, если ты соврёшь! — ледяным тоном ответила Мэйбл, глядя прямо в испуганные голубые глаза напротив. Если Диппер чего-то и боялся — то только гнева своей сестры. Разозлить её было почти невозможно, но если же вам это удалось, то лучше прячьтесь куда подальше. До следующего утра вы вполне можете не дожить.

— Хорошо… — устало ответил Диппер, нехотя соглашаясь. У него не было другого выбора, да и он был уверен, что сестра хотела для него только лучшего. Стало быть, эта мера была оправданной. — Я обещаю, что не буду больше думать об этих дурацких совпадениях!

— Отлично, договорились, — с улыбкой ответила ему сестра, моментально поднимаясь с давно пустующим подносом. Естественно, она не видела скрещенных пальцев за спиной Пайнса и точно не предполагала, что тот нарушит обещание уже совсем скоро.

— Договорились… — прошептал мальчик, глядя вслед уходящей сестре.

Он честно хотел последовать её совету, но одного желания не хватало, чтобы избавиться от этих мыслей. Странный человек с его странными словами и поведением продолжал появляться в самых неожиданных местах и всегда просто проходил мимо, сперва внимательно оглядев мальчишку и усмехнувшись. Его слова «До скорой встречи!» теперь раз за разом повторялись в мыслях Пайнса, и парень невольно задумывался о том, что этот человек знал о нём. Знал, что эта не последняя их встреча. Вполне возможно, он всё это время следил за мальчиком и что-то выведывал. Диппер не сильно волновался за себя: он уже успел получить своё наказание и не сильно боялся того, что могут с ним сделать ещё. Только вот все, с кем он был связан, могут пострадать от его глупых ошибок. И это для мальчика было куда страшнее.

Заходя в небольшую комнатку, откуда он начинал свой рабочий день, мальчик невольно заметил, что в ней почему-то оказалось больше человек, чем должно быть. Несколько охранников стояли рядом с Андерсоном, который должен был отдать мальчишке поручения на этот день. Они все о чём-то разговаривали, и работник явно не спешил расставлять на столе свёртки, которые нужно было куда-то отнести. Он лишь тихо отвечал, не меняясь в выражении лица, но был явно чем-то недоволен.

— Номер «4916P», — сказал один из мужчин в униформе. Все взгляды тут же переместились на мальчишку, а если точнее, на нашивку с номером на серой рубашке. И судя по взглядам, эти люди явно не были рады, что им пришлось ждать так долго.

— Д-да, — едва нашёл в себе силы на ответ Пайнс. Ему не нравились эти взгляды, не нравилась сама ситуация. Он не понимал, что произошло, ведь раньше в этой комнате никогда не оказывалось никого постороннего. Здесь не должно быть никаких охранников. И уж тем более они не должны интересоваться неприметным новичком, пусть и нарушившим одно из главных правил во второй же день своего пребывания здесь.

— Отлично, забудь про посылки, тебе нужно подняться на восьмой этаж, — сразу же начал охранник, глядя на мальчишку нечитаемым взглядом. Тот лишь вздрогнул, почувствовав, как где-то внутри снова зарождается паника. — Свернёшь направо и зайдёшь в последнюю дверь, там их немного…

— Да не трясись ты так, тебя начальник вызывает, авось повезёт тебе сегодня… — добавил второй охранник, заметив неуверенный взгляд паренька. — А может, и нет, но убивать тебя там никто не будет, если вести себя прилично будешь.

— Отлично, Стив, теперь он точно не дойдёт, — хохотнул один из них, пихнув напарника в бок. — Свалится в обморок ещё по дороге.

— Я хотя бы что-то сделал, — проворчал второй, скрещивая руки на груди. Затем он перевёл взгляд на мальчишку, всё ещё стоящего посреди комнаты, и явно остался недоволен увиденным. — Ты слышал приказ, бегом наверх!

Мальчик не стал дожидаться повторения, рванув из комнаты тотчас. Ему не хотелось узнать, что же будет с ним, если он опоздает с приказом. Только вот от мысли, куда именно он бежит, ноги подкашивались, а к горлу подступала тошнота. Его вызвали к начальнику. Даже Мэйбл не знала, как выглядит этот человек, она сказала, что новость о повышении ей передавал дядюшка Роджо. Да и судя по лицу Андерсона такое — явно не что-то обычное. Диппер очень надеялся, что он нигде не попался, что никто не заметил в его поведении какие-то странности, что его и правда не собираются убивать. Диппер хотел как-то успокоить себя, но в такой ситуации это не представлялось возможным.

— Спокойно, всё хорошо… — шептал себе мальчишка, поднимаясь всё выше и выше. Он плохо осознавал, что происходит вокруг, его волновало лишь то, что он идёт на встречу с самым главным человеком в этом отвратительном месте.

***

Замерев посреди тёмного коридора, мальчик никак не мог заставить себя открыть дверь. Она была сделана из тёмного дерева, в то время как ручка явно отливала золотом. И мальчик бы залюбовался искусной работой, если бы только не сходил с ума от страха. Его сердце билось так громко, что казалось, вот-вот должно было пробить грудную клетку и выскочить наружу. Его руки дрожали, то и дело вытягиваясь в сторону ручки, но тут же возвращаясь обратно, словно наткнувшись на невидимую преграду. Диппер никак не мог заставить себя сделать этот шаг.

— Ну же, придурок, давай! Открой её уже! — шептал сам себе мальчишка, протягивая руку и в очередной раз одёргивая её. Он злился на себя, он боялся того, что ждёт его за этой дверью. Он сходил с ума от ужаса, но при этом смеялся над своими страхами. — Чёрт возьми, тебя не убьют, если ты сделаешь это!

Но убедить себя было не так уж и просто. Его разум отказывался принимать информацию, закрывшись в коконе страхов и полного отрицания. Его тело не слушалось и никак не хотело подчиняться приказам. Мальчик сделал ещё шаг и тут же сдавленно выдохнул, чувствуя новую волну паники. Страх сдавливал грудь и не давал дышать, мальчик чувствовал себя так, словно стоит на краю пропасти и вроде бы должен бежать прочь, но ему просто необходимо прыгнуть в обрыв. Только так он мог объяснить те чувства, что испытывал на протяжении нескольких минут.

— Идиот… — шептал мальчик, кусая губы. Он не боялся беспрерывной работы, не страшился играть роль марионетки. Он избежал луча и побывал в настоящем аду, задав один единственный вопрос… Однако сейчас он не мог заставить себя сделать всего пару движений и открыть эту чёртову дверь. — Ладно, хорошо…

И он закрыл глаза, так плотно, как только мог. Так, чтобы ни один луч не пробрался сквозь прикрытые веки, так, чтобы он не мог видеть золотой блеск ручки. Парень вдохнул, сделав ещё шаг вперёд, и опустил руку, нащупывая прохладную поверхность злополучного металла. На мгновение ему показалось, что мир вокруг исчез и всё, что от него осталась — одна единственная дверь и её ледяная ручка, сжимаемая в руке мальчишки. Его сердце на мгновение остановилось, и рёбра заныли так, что Пайнс был готов потерять сознание. Но всё прекратилось, стоило ему только сделать это лёгкое движение. Ручка плавно сместилась вниз, а петли тихонько скрипнули, когда дверь легко поддалась и открылась.

Диппер открыл глаза, шагнув в незнакомый кабинет. Бордовые обои с золотыми узорами смотрелись так непривычно, что мальчик на мгновение поверил в нереальность происходящего. Здесь было слишком уютно и в то же время отсюда хотелось бежать. Здесь было тепло, несмотря на то, что не было ни камина, ни старых ламп с искрящимися огоньками внутри. Здесь было светло, белые фонарики на потолке и стенах освещали каждый уголок, отражаясь от стеклянных створок шкафчиков. Здесь было много книг и папок, а у стены уместился удобный диван, который казался таким мягким, что мальчик едва подавил желание попробовать прилечь. И только осмотрев все детали, Пайнс с волнением перевёл взгляд на рабочий стол, покрытый тёмной тканью и заваленный какими-то бумагами.

И в это мгновение мальчик невольно задержал дыхание, расширившимися от удивления глазами наблюдая за человеком, сидящим за ним.

— Сосновое Деревце, — растянув губы в улыбке, протянул человек с таким знакомым взглядом. Его янтарный глаз будто засветился ярче, выдавая нетерпение хозяина. — Я ведь говорил, что мы скоро встретимся?

Мальчик почувствовал, что не может дышать от волнения. Он зажал рот руками прежде, чем вопрос сорвался с его губ. А спросить ему хотелось многое. Он просто не мог поверить, что на этом месте окажется именно этот человек… Нет, он догадывался, но отказывался это признавать. Он понимал, что человек, которого он встретил в том злополучном коридоре пятого этажа, не мог быть простым рабочим. Он понимал, что их постоянные встречи не могут быть случайностью. Однако мог ли он предположить, что странный человек, спасший его от случайного падения и преследующий на протяжении нескольких дней, окажется главным в этом проклятом месте? Нет, вряд ли. Шансов догадаться у него не было.

— Молчишь? — спросил незнакомец, прищурив единственный глаз. Ему было скучно, он ожидал более бурной реакции, а мальчишка вёл себя слишком тихо, слишком спокойно. — Я надеялся, что ты будешь более разговорчив…

«Вопрос!» — так и хотелось воскликнуть Пайнсу и упрекнуть человека, сидящего напротив. Но он понимал, что это было очень глупо, ведь этот человек является тем, кто устанавливает здешние правила. Естественно, он может их же и нарушать. Кто будет следить за этим? Ни у кого не поднимется рука на человека, являющегося здесь самым главным. Не мог ничего сказать и Диппер, хотя где-то внутри него вдруг завыла обида и злость. Его избили до полусмерти из-за этого дурацкого правила, автор которого так легко и непринуждённо его нарушает.

— Ну же, Сосенка, — протянул мужчина, не сводя с мальчишки взгляда. Тот лишь вздрогнул, желая оказаться где-нибудь подальше. — Это невежливо. Хотя бы поприветствуй своего Господина…

Должен ли он ответить? Что ему сказать? Мысли проносились в его голове со скоростью света, и парень не успевал их обдумывать. Тогда, впервые заговорив с этим человеком, Пайнс не впадал в панику. Тогда он не знал ни о его должности, ни о том, к чему приведёт эта встреча. И сейчас он с ужасом пытался вспомнить каждую деталь того диалога, чтобы убедиться, что он никак не выдал себя.

— Здравствуйте, — с трудом выдавил из себя Диппер. Если бы этот человек не вызывал в нём злость и ненависть, он смог бы восхититься им. Тем, как мягко тот произносит твёрдые согласные, как приятно звучит его голос, заставляя довериться и запрятать все сомнения глубоко внутри. Он играл своим голосом так умело, что, не меняясь в лице, одним тоном придавал разговору эмоции.

— Уже лучше, — довольно ответил мужчина и поднялся с места, медленными размеренными шагами приближаясь к мальчишке. Тот замер, стараясь даже не дышать, когда его начали медленно обходить, когда чужие руки изредка, словно «случайно» дотрагивались до его спины и плеч. Его осматривали со всех сторон, особенное внимание уделяя глазам, и парень не мог возразить и попросить не прикасаться к себе. — Ты делаешь успехи.

«Как будто тебя кто-то спрашивает!» — хотелось воскликнуть Пайнсу, но он не мог этого сделать. Не сейчас, когда на него направлен внимательный, немного насмешливый взгляд этого человека. Не сейчас, когда он находится в этой комнате. Похоже, как только он выйдет отсюда, то тут же направится к ближайшей стене и будет бить её, пока не разобьёт костяшки пальцев в кровь, пытаясь хоть как-то выместить свою злость и раздражение.

— Мне не объяснили цель моего визита, — постаравшись придать голосу как можно больше пустоты, сказал Диппер, помня о том, что не может задавать вопросов. Он едва сдерживался от того, чтобы оттолкнуть этого странного человека, накричать или хотя бы попросить его перестать. Но мужчину забавляла эта агрессивная реакция мальчишки, и он продолжал, не отходя ни на шаг.

— Мм-м? — неопределённо промычал что-то мужчина, явно задумавшись над чем-то. А затем, спустя целую вечность, он усмехнулся, вернувшись обратно к столу и удобно устроившись на кресле. Мальчишка в этот момент выдохнул с явным облегчением. — Возможно, потому, что я не уточнил её.

Диппер едва сдержался от того, чтобы не зарычать от раздражения. Он был уверен, что прошло уже больше десяти минут, но он не сдвинулся ни на шаг. Он не понимал ничего абсолютно и даже примерно не представлял, что он здесь делает. Единственное, что он узнал — их босс является очень странным человеком. Однако это была явно не та информация, что он мог бы использовать в своих планах. И это было явно не то, чем можно было бы поделиться с Мэйбл. Она снова назвала бы его параноиком и сказала бы поменьше думать о таком.

— Ах да, — хлопнул в ладоши мужчина, словно вспомнив что-то важное. От этой игры мальчишка уставал куда быстрее, чем думал изначально. — Ты, вероятно, хочешь узнать, зачем же я вызвал тебя?

— Надеюсь на это, — неопределённо ответил Диппер, едва сдерживаясь от того, чтобы не закричать. «Да, хлороводород ты несчастный, верно! А теперь говори уже!» — в голове мальчишки уже крутились сотни фраз, которые точно нельзя было произносить. Этот человек словно специально растягивал диалог, выводя мальчишку из себя.

— Видишь ли, я заметил несколько подозрительных деталей, — начал блондин, не сводя взгляда с мгновенно побледневшего мальчишки. От него не укрылось и то, как тот нервно сглотнул и сжал в пальцах край рубашки. — Перешёптывания с членом другого отряда, действия, явно не подразумеваемые приказом… — мальчишка закусил губу, и его руки затряслись, выдавая панику, — и, конечно, не будем забывать о маленьком инциденте с вопросом — очень грубым нарушением основного правила.

Пайнс не ответил. Его разум был поглощён паникой и бешеным обдумыванием любых отговорок. Даже если он не сможет оправдать себя, нужно хотя бы попытаться отвести подозрения от Мэйбл. Ему просто необходимо защитить хотя бы её, раз уж он оказался в таком опасном положении. Диппер хотел убиться о стену, хотел обратить время вспять и просто убить себя прежнего, что так глупо попался. Если бы не его неосторожность, то он бы не оказался здесь. Ему бы не пришлось наспех придумывать любые возможные пути спасения.

— Простите, но я не понимаю, — прошептал Диппер, но эти слова, произнесённые охрипшим от волнения голосом, всё равно показались ему ужасно громкими. Это конец? Что ему делать теперь, как объяснить это? Мальчик мог лишь молиться о том, чтобы всё обошлось.

— У меня есть небольшое предложение, — с улыбкой продолжил мужчина, подмечая то, как мальчишка тут же замер и поднял взгляд. В его голубых глазах плескалась надежда, настолько яркая, что можно было ослепнуть. — Всё очень просто: ты, Сосновое Деревце, рассказываешь мне, как избежал действия луча, а я отпускаю тебя и одного человека, которого ты выберешь.

Постойте, что?

Диппер смотрел на чужую руку, протянутую ему для рукопожатия, с нескрываемым удивлением. Все его проблемы могут решиться прямо сейчас, в эту же секунду. Их с Мэйбл отпустят отсюда, не нужно будет больше притворяться, играть роль безэмоциональных марионеток, работать целыми днями… Их отпустят домой и через пару дней они вернутся в город к прадяде Стену и Форду. Мэйбл уедет домой, а он останется учиться, и всё это прямо сейчас! Никаких гаданий, что же будет дальше, никаких панических мыслей о том, что завтрашний день может для них не наступить! Прямо сейчас, не откладывая ни на минуту! А от него требуется такая мелочь, всего-то…

Рассказать обо всём…

Взгляд Диппера вдруг похолодел. Только сейчас он вдруг осознал, что ему нужно будет сделать. Он должен будет признать то, что отличается от других, что они с сестрой избежали луча. Более того! Не только признать, но и подробно рассказать о том, как им это удалось. Да и где доказательства, что их и правда отпустят? Они ведь знают об этом месте, вряд ли кто-то спокойно выпустит их на волю. Каковы шансы, что этот человек сдержит своё слово и выпустит их просто так?

«Тебе повезло, что я не хочу сдавать тебя охранникам, иначе уже через пару часов от твоей личности осталась бы лишь бледная тень», — слова Эммит грохотом отдались в его памяти. «Таких, как я, можно сосчитать на пальцах одной руки, поэтому ни за что не попадайся снова…» — она не могла врать, мальчик видел в её глазах это леденящее душу понимание. Она знала, о чём говорит. В этот момент Диппер понял, что он не сможет согласиться на это. Только не так…

— Я не понял приказа, — сказал мальчик, собрав все свои актёрские способности и постаравшись изобразить как можно более пустой взгляд. Он надеялся лишь на то, что это сработает. — Пожалуйста, повторите его ещё раз.

Пожалуйста, просто поверь…

Мужчина посмотрел на него с удивлением, а затем громко рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Он смеялся долго, едва не задыхаясь от хохота, бил кулаком по столу и ёрзал на кресле, едва не падая на пол. Он смеялся до тех пор, пока его громкий хохот не превратился в тихий хрип, и только тогда он обессиленно упал на стол, едва заметно сотрясаясь от сдерживаемого смеха. И спустя целую вечность он всё же поднялся, утерев невидимые слёзы, и внимательно осмотрел мальчишку напротив, в панике забывшего, как дышать.

— Видимо, я всё же ошибся, — протянул он, а затем резко поднялся с места, моментально оказываясь рядом с мальчишкой. — И всё же, ты интересный экземпляр, будет жаль так просто отпустить тебя…

Мальчик не сдержал облегчённого выдоха. Он мог лишь надеяться, что человек напротив не заметил, как напряжение в его теле куда-то испарилось. Пайнсу было плевать на то, что ему скажут. Он был готов сделать всё, что угодно, лишь бы только больше никогда не оказываться в такой ситуации снова. Ради того, чтобы избежать подозрений, он был готов спуститься в ад и вытерпеть все мучения, что будут ему предназначены.

— О, придумал! — хлопнув в ладоши, произнёс мужчина, приподнимая подбородок Пайнса и осматривая его лицо со всех сторон. Тот лишь старательно прятал глубоко внутри желание вырваться и убежать куда подальше от этого любопытного взгляда. — Ты будешь приходить ко мне по вечерам. Мм-м… скажем, за два часа до окончания твоей смены. Прекрасная идея, не так ли?

«Лучшая, что могла бы быть», — хотел бы ответить мальчик, всё ещё под впечатлением от собственной удачи. Чёрт возьми, всего-то приходить сюда каждый день! Звучит лучше, чем быть убитым из-за дурацких подозрений.

— Да, сэр, — ответил Диппер вслух, не зная, как ещё обратиться к мужчине. «Начальник» — не совсем то. «Господин» — ужасно. «Хозяин» — ещё хуже. «Босс» — звучит как-то странно. Ничего из этого не подходило, и мальчик выбрал последний приемлемый вариант. И мужчина напротив всё равно скривился, явно недовольный выбранным обращением.

— Моё имя — Уильям Сайфер, — произнёс он официально, но на его губах всё равно играла усмешка. В этот момент мальчик решил, что в мыслях будет называть его только «Чёртов Билл», никак иначе. — Хотя… — он внимательно осмотрел мальчишку и почему-то снова усмехнулся, — ты, Сосновое Деревце, можешь называть меня просто «Билл». Приказ называть меня «мой Лорд» будет для тебя слишком сложным.

Диппер едва удержал свой рот открытым. Оскорбление, приправленное невероятным одолжением, смотрелось настолько странно, что просто не могло быть проигнорированным. Парень вдруг понял, что уже ненавидит этого человека. С этой самой минуты он начинал отсчёт тех тяжёлых дней, что ему предстоит провести с этим отвратительным человеком. Он ужасался от одной лишь мысли, что каждый вечер ему придётся приходить сюда и развлекать Чёртова Билла, который одной своей усмешкой выводил Пайнса из себя.

Невзирая на это, быть забавной игрушкой для безумца было намного лучше, чем подписать себя и сестру на верную смерть. У него хотя бы оставался шанс спастись.

— Приятно познакомиться, Билл, — натянув улыбку на лицо и постаравшись запрятать ненависть поглубже, ответил Пайнс. Его руку сжали так сильно, что казалось, пальцы вот-вот сломаются. С лица Билла при этом всё не сходила доброжелательная улыбка, а его взгляд не отрывался от глаз мальчишки. С этой минуты начиналась их негласная сделка, от которой каждый собирался получить что-то своё. И если Диппер Пайнс желал свободы, то вот мотивы Сайфера оставались загадкой. Хотя его заинтересованный взгляд говорил куда больше, чем тот мог сказать словами.

— И мне, Сосновое Деревце, — ответил Билл, не убирая с лица улыбки. Он был уверен, что этот мальчишка не разочарует его.

Комментарий к Часть 4. Человек с золотыми волосами

Хочу сразу прояснить, что Билл не подстраивал невезение Пайнса в тот день, да и не следил за ним особо. Просто Диппер, даже не вполне осознанно, но заметил повышенное внимание к себе и включил режим паникёра, поэтому подозрительные взгляды и тайные заговоры мерещились ему постоянно.

P.s Я, кстати, считаю голос Билла действительно приятным. Если кто слушал песню “It’s Gonna Get Weird”, где на его голос не были наложены эффекты, то там это заметно особенно сильно. Обожаю её переслушивать, потому что Билл там действительно получает кайф от того, что делает. Ну и да, он действительно произносит некоторые согласные очень мягко. Например сочетание “tr” он произносит очень близко к “ch” (особенно заметно в словах “trying” и “triangle”)

ссылка на песню с анимацией, если кто не смотрел: https://youtu.be/vq5sZPPF9ao

========== Часть 5. Паранойя и шахматы ==========

Комментарий к Часть 5. Паранойя и шахматы

Фух, это было долго. Простите за такую долгую задержку, любовь, как говориться, требует жертв. Правда в моём случае не совсем любовь, а статья к конференции и поездка в Москву, но немножко романтики там тоже было. Когда тебя укрывают курткой и ложатся на плечо сложно думать о фанфике

Но я отвлеклась. У Билла и Диппера пока происходят семейные разборки. Так и слышно крики “Где мой второй носок?” от Билла, а ему в ответ гневное “Откуда я-то знаю, придурок? Зачем я вообще за тебя вышел?” от Диппера. С нетерпение жду ваших комментариев и до встречи в новой главе)

P.s предупреждаю, глава НЕ БЕЧЕНА. Я просто не смогла дождаться выходных…

отредактировано 14.03

***

— Не могу поверить, что ты пошёл на это, — недовольно зашипела Мэйбл, пихая брата в плечо. Тот что-то пробурчал в ответ, удобнее устраиваясь на тёплой земле.

До отбоя оставалось примерно два с половиной часа, и скоро Дипперу придётся подниматься на последний этаж. Он понимал, что этого не избежать, понимал, что ему в любом случае придётся пойти туда и вновь сидеть наедине со своим странным начальником и лишний раз бояться вдохнуть. Он ненавидел эти сто двадцать минут бесконечного напряжения. Он ненавидел насмешливые ухмылки и короткие комментарии от Билла. Ненавидел в большей степени потому, что сходил с ума от возможности случайно выдать себя.

— У меня не было выбора, — устало протянул Диппер, не потрудившись поднять взгляда на свою сестру. Он не хотел ей ничего рассказывать, не хотел беспокоить её, однако скрыть от неё регулярные прогулы последних двух часов работы было невозможно. Он был очень наивным, раз всерьёз верил, что Мэйбл не обратит на это внимания. — Он что-то знал и ясно дал это понять. Я где-то прокололся, и он заметил это…

— Естественно! — раздражённо ответила Мэйбл, всплеснув руками. — А лекции о постоянной бдительности слушать как всегда мне. Тебе не кажется, что это несправедливо?

Парень промолчал, проигнорировав её последние слова. Он просто не мог ей ответить, ведь сам прекрасно осознавал свою вину. Вот почему именно ему так не везло? Почему именно он всегда попадался? Мэйбл не заработала ни единого косого взгляда и уверенно продвигалась вперёд, зарабатывая повышения. А он отличился лишь тем, что успел нарушить главное правило в первый же день, а затем случайно попался на глаза начальнику, едва не погубив себя и свою сестру. И это при том, что он действительно старался изо всех сил.

Сестре всегда доставалось больше внимания и удачи. Она была красивой, обладала невероятным обаянием и привлекала своим вечно весёлым и наивным поведением. Она была популярной, в отличие от брата, который, казалось, был её тенью. Диппер мог гордиться лишь своим умом и ярко-голубыми глазами, которых не было у Мэйбл. Его лицо портило дурацкое родимое пятно на лбу, и он не был сильным, как и не умел производить правильное впечатление при знакомстве. Если честно, знакомые и вовсе находили его очень странным. Несмотря на внешнюю схожесть, брат и сестра были очень разными.

— Я очень надеюсь, что ты не сдашь себя с потрохами в первые же пару минут, — недовольно ворчала Мэйбл, смотря на брата с таким осуждением, что последний вдруг ужасно сильно пожелал провалиться сквозь землю.

— Прости, но я не рассчитывал побить свой рекорд в ближайшее время, — усмехнулся Диппер.

Верно, только он мог попасться в первый же день пребывания в этом месте. И только он мог так глупо обратить на себя внимание начальника. Мальчику оставалось лишь надеяться на то, что ему хватит ума в нужный момент держать язык за зубами. Он имел просто отвратительную привычку поддерживать разговор случайными мыслями и фактами из своей жизни.

— Ты всегда так говоришь, — шипела Мэйбл. Она всё ещё помнила про особенность брата находить неприятности на свою голову. Те липли к нему, как мухи, и отказывались отпускать из своих объятий.

— Если я… — тихо начал Диппер, остановившись на середине фразы. Он должен предупредить сестру, должен убедить её продолжать бороться, даже если однажды его не окажется рядом. Однако мог ли он сказать это вслух? Меньше всего Диппер хотел беспокоить свою сестру, заставить её волноваться. — Ладно, неважно…

Девушка посмотрела на него с пониманием, и хотя её обида никуда не исчезла, она всё же подалась вперёд. Крепкие объятия иногда помогали куда лучше слов. Только обхватив руками брата, она вдруг заметила, как тот дрожит и как громко бьётся его сердце.

Диппер боялся, её брат сходил с ума каждую секунду, зная, что может никогда не вернуться домой. Но он никогда не показывал это, натягивая на лицо улыбку и с волнением пересказывая свои безумные планы. Она верила этой маске спокойствия и полагалась на своего брата, зная, что он никогда не подведёт её.

— Всё будет хорошо, — прошептала Мэйбл, и парень тут же заметно расслабился. Ему нужны были эти слова, чтобы хоть на мгновение просто поверить в них и забыть о происходящем вокруг. — Мы справимся и вернёмся домой.

— Да, — прошептал в ответ Диппер, пряча за этими словами свои страхи. Он хочет домой, хочет увидеть прадядю Форда и Стена, хочет прогуляться с друзьями Венди и с ней самой. Он всей душой желает просто вернуться. — Мы справимся…

***

Дверь со скрипом отворилась, пропуская внутрь кабинета мальчишку, спокойного лишь на вид. Бледно-розовые губы были поджаты, руки стиснуты в кулаки и спрятаны за спину, лишь иногда пальцы нервно проходились по рубашке, расправляя особо заметные складки. Диппер волновался. Нет, он сходил с ума от волнения и всеми силами удерживал маску спокойствия и безразличия. Лишь только перешагнув порог кабинета он почувствовал давящее чувство ужаса.

Одна ошибка, всего одна оплошность, и он обречён.

Это происходило каждый вечер, так что парень уже почти привык к этому страху. Он как всегда сделал несколько шагов и замер посреди кабинета, неловко разглядывая обстановку. Секунда, две, пять, уже почти минута… Он нервно топтался на месте, ожидая, пока на него не переведут безразличный взгляд. И только затем он замечал блеск янтарного глаза и слабый кивок мужчины, после которого можно было спокойно выдохнуть и присесть на диванили же кресло напротив.

Они не разговаривали. Билл молчал, что-то невозмутимо записывая тёмно-синими чернилами, отпечатки которых изредка появлялись на его лице и рубашке. Лишь эта маленькая деталь могла напомнить Дипперу, что перед ним не монстр, не загадочное, всегда идеальное существо, словно с картинки сказок. В остальное же время мужчина казался чем-то не из мира сего, снежным принцем, закутанным в холод и презрение, будто в мягкий плед. Хотя бы из-за странного внешнего вида, который обескураживал даже Диппера, обычно безразличного к таким вещам.

Сайфер был красивым человеком. Мэйбл видела его лишь раз, но этого хватило, чтобы на протяжении недели доставать брата своими восхищёнными вздохами. Она не раз говорила, что он похож на фотомодель из журнала. Диппер же не замечал в его внешности ничего такого особенного. Естественно, если не считать ужасно бледную, словно сделанную из фарфора, кожу, светлые волосы цвета сухой соломы, аккуратно прикрывавшие чёрную повязку, и высокий рост. Хотя отдельным пунктом, который больше всего привлекал Диппера, были глаза.

Янтарный глаз Билла был словно отдельной частью его тела. Он рассказывал гораздо больше о настроении своего хозяина, чем лицо и тело. Диппер не раз замечал, как радужка глаза светлеет, почти светится, когда Билл доволен. В момент его раздражения или злости цвет быстро темнел и в нём появлялись алые искры. Нейтральное же настроение делало радужку мягко-медового цвета, и Диппер очень быстро понял, что в такие моменты его реже всего донимают.

Настроение Билла можно было понять только по таким незначительным деталям, и Диппер с каждой новой встречей подмечал всё больше знаков. Ему бы не пришлось так мучиться, если бы мужчина не казался всегда спокойным. Билл никогда явно не показывал своего недовольства или раздражения, мальчик ни разу не видел, чтобы тот выходил из себя. На бледном лице всегда играла насмешливая ухмылка, хоть вскоре Диппер и понял, что даже она была искусственной. Когда Билл улыбался, его взгляд всегда оставался холодным, а под глазами не было тех характерных морщинок, какие появляются у людей при улыбке. Его губы растягивались в усмешке, но янтарный глаз всегда оставался широко раскрытым.

О настоящем настроении Билла говорили разные вещи. Его лицо, которое становилось слишком бледным, когда он злился. Его руки, которые могли неожиданно впиваться в край стола, словно пытаясь раскрошить дерево. Его пальцы, которые иногда постукивали по подлокотникам кресла, выдавая скуку хозяина. Билл очень нервно относился к громким звукам и неожиданным визитам. И хотя он не показывал своего недовольства, его взгляд обещал долгие и жестокие пытки тому, кто посмеет войти без предупреждения. Возможно, поэтому дверь его кабинета так редко открывалась. Мало кто хотел обречь себя на страдания.

Вообще, Диппер иногда ловил себя на мысли, что он сидит здесь лишь по этой причине. Вероятно, Биллу было скучно и одиноко в этом уютном кабинете. Его редко посещали, а если дверь и открывалась, то за ней снова и снова появлялись взволнованные работники и заваливали своего начальника новой работой. Пайнс ненавидел бесконечные стопки бумаг, потому что ему часто не хватало терпения и усидчивости за нудной работой. Да, он мог часами зачитываться даже самой скучной на свете книгой, но вот раз за разом перепроверять бесконечные наборы сухих данных на наличие ошибок было выше его сил. Именно поэтому он чувствовал лёгкое уважение к мужчине, что занимался этим каждый день.

Стрелка часов тихо постукивала, перебираясь от одной цифры к другой. Время тянулось так медленно, что секунды казались часами. Диппер уже не в первый раз чувствовал, как его глаза закрываются сами собой, как тело всё тяжелеет. Здесь было слишком тепло, тихо и удобно. Если бы не начальник, изредка кидающий на него колкий взгляд, парень уже давно погрузился бы в беспокойный сон. Но, к огромному сожалению, спать было нельзя, и мальчик старательно сдерживал себя.

А всё потому, что его почти не трогали. Билл всегда занимался своими делами и не обращал на мальчишку внимания. Тот отвечал ему взаимностью и старался смешаться с тенью, чтобы о нём и вовсе забыли. Иногда ему это даже удавалось — в такие моменты Билл резко поднимал взгляд и быстро осматривался, выискивая силуэт мальчишки. Диппер не сильно любил внимательный взгляд Сайфера, но ему нравилось нарушать спокойствие мужчины и заставлять его отрываться от дел. Во всяком случае, это было веселее, чем просто сидеть и уныло рассматривать пол под ногами.

Дипперу ужасно не хватало движения, какого-то резкого шума. Он проводил не один час, просто сидя на месте и слушая монотонное шуршание бумаги и тихий скрип ручки. Лишь иногда Билл начинал что-то недовольно бормотать себе под нос и резкими движениями перечёркивал что-то в текстах. Иногда он и вовсе срывался на раздражённое шипение, мял бумагу в своих руках и не глядя бросал комки в корзину.

Если же работа по велению какой-то неизведанной магии заканчивалась, мужчина даже не думал предложить что-нибудь интереснее, чем редкая игра в гляделки. И если Диппер с удовольствием рассматривал стену напротив, то Билл не упускал возможности лишний раз изучить мальчишку перед собой.

***

Солнечные лучи мягко освещали чистые улицы. Они прыгали по веткам, пробирались сквозь зелёные листья и заливали светом серые стены домов, что словно ульи пчёл выстроились вдоль дорог. Изредка окна открывались и на улицу выглядывали чьи-то родители, обеспокоенно выискивая знакомую макушку. В этот особенно тёплый день дети резвились на улице, счастливо смеясь и гурьбой пробегая по небольшим площадкам перед домами.

— Быстрей! Ну же, лови меня!

Детский хохот наполнял и эту улицу. Здесь, под пристальным вниманием взрослых, собралось не меньше десяти детишек. Даже некоторые подростки присоединились к общему веселью и теперь нарочито медленно передвигались от одного турника к другому. Их старались поймать в первую очередь, ведь это великое достижение — догнать кого-нибудь из взрослых. Особенно, если тебе всего шесть лет и пять твоих шагов равны всего одному шагу этих великанов.

— Поймала! Поймала! — радостно воскликнула девочка, хлопая ладошкой по спине темноволосого парня. Тот замер, посмотрев на неё с неприкрытым удивлением, а затем хитро улыбнулся.

— Ну вот, меня догнали, — наигранно грустно протянул он, поправляя очки. Кто-то из подростков хихикнул, подмигнув ему.

— Давай, Итен! Мы в тебя верим! — смеялись парни, сидящие на лавочке и передающие друг другу слабо дымящийся окурок. Они смотрели на общее веселье с явным презрением и, видимо, считали себя выше этого. — Может, к вечеру хоть одного догонишь!

— Придурки, — тихо усмехнулся парень, оглядываясь вокруг и выискивая свою жертву. Конечно, он не будет бежать на полной скорости. Несмотря на то, что в своём классе он явно отстаёт от остальных на физкультуре, он всё ещё бегает довольно быстро.

Снова поправив очки, парень рассмеялся и погнался за детьми. Те пугливо разбежались в разные стороны, смотря на парня как на прокажённого. Никому из них не хотелось водить, ведь гораздо интереснее было убегать от других. И пока что всех всё устраивало. Ведь парень явно развлекался, делая вид, что вот-вот готов поймать кого-то из детей, а те радовались, что им попался такой медленный взрослый.

— Лови, лови меня! — слышалось отовсюду. Дети со смехом уворачивались от неуклюжего парня, перепрыгивали через бордюры и быстро оббегали стоящие неподалёку машины. — Черепашка! Ты бегаешь не быстрее черепашки!

— Ох, это вы такие быстрые! — улыбался парень, делая вид, что уже валится с ног от усталости.

Заметив стоящего в стороне мальчишку, что весело улыбался и кричал вместе с остальными, парень направился прямо к нему. Мальчик явно не ожидал, что на него вообще обратят внимание, потому что решил сдвинуться с места лишь тогда, когда Итен оказался совсем рядом. Мальчик нерешительно огляделся по сторонам и быстро просеменил до дерева, прячась за ним. Впрочем, это не помешало парню практически моментально добраться до него и как можно мягче толкнуть в спину.

— Попался! — воскликнул парень, отпрыгивая в сторону от нелепо хлопающего глазами мальчишки.

— Я… но я… — неуверенно начал мальчик, впиваясь пальчиками в красную футболку. Его голубые глаза быстро оглядывали улицу, выискивая всех несогласных со сложившейся ситуацией. Он ведь не играл вместе с ними, он просто смотрел!

— Давай, лови! — вдруг вскрикнул кто-то, а за ним повторили и остальные. Мальчик тут же лучезарно улыбнулся, сорвавшись с места и бросившись за ближайшими к нему детьми.

Мальчик бежал не жалея своих ног. Он так давно не играл с кем-то на улице, что уже позабыл это прекрасное чувство. Его маленькое сердце разрывалось от быстрого темпа, так что рёбра начинали ныть от боли. Задорно смеясь, он протягивал ручки, пытаясь дотянуться до разноцветных футболок. Они так близко, но пальцы никак не могут коснуться мягкой ткани. Ноги уже болели, а горло горело огнём, и он никак не мог нормально вдохнуть, но не переставал улыбаться и бежать так быстро, как только мог.

— Черепашка! — снова закричали дети, которым уже надоело убегать от такого медленного водящего. Даже тот парень был быстрее, хотя так долго не мог никого поймать.

— Сейчас, сейчас я поймаю! — шептал себе под нос мальчишка, мотая головой, когда светло-каштановые волосы лезли в глаза. Он тоже быстрый! Он должен быть быстрее, чем Мэйбл!

Он метался от одного ребёнка к другому. Пёстрые юбочки, серые штанишки, светлые и тёмные волосы. Все они перемешались и не имели для мальчика значения. Он просто бежал, пытаясь догнать хоть кого-то, хотя в глубине души и понимал, что он слишком медленный для этого. Эти дети бегают на улице каждый день. Он же сидит дома, зарывшись в книжки с яркими картинками и большими буквами, и большими, полными восторга глазами впитывает в себя любую информацию.

Мальчик улыбнулся от предвкушения и уже было открыл рот, когда до чужой спины оставалось всего пара сантиметров. Ещё немного, и он «осалит» кого-то и сможет снова уйти в сторонку и наблюдать за всем издалека. Ему, конечно, нравится играть вместе со всеми, но всё же в стороне было намного спокойнее. Протянув руку и уже почти коснувшись ярко-розовой футболки, мальчик вдруг споткнулся о камень. Он не успел понять, что происходит, лишь почувствовал, как земля уходит из-под ног и он кубарем катится куда-то вперёд. Мальчик едва успел выставить вперёд руки и чуть не проехался лицом по земле, собирая всю пыль и грязь, раздирая тонкую кожу. Его ладони горели, как и разодранные в кровь коленки. Мальчик осел на землю, чувствуя, как глаза защипало от наворачивающихся слёз.

— Вот чёрт, сейчас заревёт, — послышалось совсем рядом, и мальчик мгновенно замер, испуганно оглядевшись.

— Не надо было брать его в игру, — шептались рядом, глядя на мальчишку с раздражением. Детям хотелось играть, а не разбираться с упавшим ребёнком.

— Он же никогда с нами не играет, кто вообще его сюда позвал?

— Вон, уже глаза мокрые…

— Всего лишь упал, а уже рыдает!

Плакса!

Мальчик сжал от злости кулачки и протёр повлажневшие глаза. Он не плачет! Ему совсем не больно, и он не плачет! Он поднялся с земли, игнорируя жгучие ранки на ногах, и, покачиваясь, быстро подошёл к ближайшему ребёнку. Маленькая девочка брезгливо поморщилась и сделала шаг назад, когда он, весь в пыли и с покрасневшим от обиды лицом, подошёл к ней. Протянув разодранную ладошку, он коснулся её чистого сарафанчика, оставляя едва заметное красное пятнышко.

— Ты водишь, — тихо сказал мальчик. Он тут же отвернулся и побежал в сторону дома, шмыгая носом и стараясь не обращать внимание на смех и возмущённые крики девочки за спиной.

Он никогда не будет плакать. Никогда-никогда!

***

Голубые глаза распахнулись, растерянно оглядывая всё вокруг. Диппер поднялся, отчаянно сжал в пальцах одеяло и пока безуспешно пытался унять дрожь во всём теле. Ему снова снился кошмар. Он не помнил, какой именно. Перед его глазами не было ужасающих видений, не осталось даже воспоминаний о сне. Он просто чувствовал напряжение в мышцах и пробирающий до самых костей страх. Мальчик с ужасом оглядывался вокруг, молясь лишь о том, чтобы происходящее с ним сейчас не оказалось продолжением кошмара. Он боялся, что из-за угла покажется монстр и медленно раскроет свою пасть, чтобы утащить мальчишку в темноту.

— Спокойно, всё хорошо, — прошептал Диппер, убеждая себя лечь обратно.

Вокруг всё ещё было темно, а значит, до рассвета время ещё было. Диппер чувствовал, как его веки слипаются и сон снова захватывает его в свои тёплые объятия. Только вот страх снова увидеть кошмар никак не хотел отпускать мальчишку. Диппер желал уснуть, но до дрожи боялся снова погрузиться в кошмары.

— Чёрт… — прошептал мальчик, прикрывая глаза.

Нужно было думать о чём-то хорошем. Ему просто необходимо было забыть про царящую вокруг темноту, разбавляемою лишь слабым светом фонариков.

Мэйбл

Мэйбл недалеко от него, она улыбнётся ему при встрече и похлопает по плечу в знак поддержки. Дома их ждут прадяди Стен и Форд. Учёный помашет ему шестипалой рукой и похвалит за то, каким сильным он был. Прадядя Стен же лишь рассмеётся и взъерошит его волосы, выдаст какую-нибудь глупую шутку. Даже Венди шутливо пихнёт его в плечо, а затем снова втянет его в очередную сомнительную авантюру. Все с нетерпением ждут их возвращения.

Нужно было только занять должность повыше. Дипперу просто необходимо было показать себя с лучшей стороны, заставить всех вокруг видеть в нём прилежного работника. Это ведь не так уж и сложно, он ведь как-то справлялся с титулом лучшего ученика! Да, увлекательное чтение учебников и дополнительной литературы не могло сравниться с изнурительным физическим трудом, но… Это ведь что-то похожее? Ему нужно просто показать, что он хорошо справляется со своей работой. Так, как это делает Мэйбл.

Диппер скривился. Он не любил признавать, что сестра лучше его в чём-то. Наверное, всё началось тогда, когда он начал сильно отставать в росте. Сперва всего пару миллиметров, но с каждым годом этот недостаток становился всё заметнее. И вот теперь им обоим по шестнадцать, но выглядит он немного младше. Диппер ненавидел свой рост, свои большие глаза и немного пухлые губы, которые делали его похожим на девчонку. И всё из-за того, что они были близнецами. Если бы родился только он один, он явно был бы выше и больше похожим на мужчину.

Диппер зло ударил себя по щекам. Нельзя было думать так о Мэйбл, она не была виновата в его внешности. Ему просто немного не повезло унаследовать больше от матери, чем от отца. Но это ведь не так уж и страшно? К тому же, он вполне даже привлекательный, да и некоторым девушкам нравятся низкие парни с миловидной внешностью. Хотя… зачем ему вообще это? Он ведь всё равно собирается стать учёным и провести всю свою жизнь в исследованиях! К чёрту внешность и эти размышления. Сейчас ему нужно сосредоточиться на плане побега из этого ужасного места. А вот потом можно и поступить в хороший университет, открыть что-нибудь новое, получить Нобелевскую премию и спокойно проводить исследования в компании прадяди Форда.

Отлично! Он отвлёкся. Только вот теперь вместо ужаса он чувствует тоску, обиду и злость. «Прекрасная работа, Диппер! Ты просто мастер!» — раздражённо подумал парень, переворачиваясь на другой бок. Ему нужно было просто уснуть, забыть о проблемах и хоть немного поспать. Только вот мысли никак не хотели его отпускать, и даже тишина и окружающее спокойствие не могли ему помочь. Мальчик ворочался из стороны в сторону в своей постели, пока не бросил безуспешные попытки уснуть. Он резко поднялся с кровати, на ходу накидывая рубашку и тихо подбираясь к двери.

Снаружи было холодно. Где-то рядом отчётливо слышался чей-то храп, изредка до паренька эхом доносились чьи-то шаги. Вцепившись пальцами в плечи и быстро потирая дрожащие от холода руки, мальчик прошёл чуть дальше. Он толком не знал, куда именно идёт. Ему просто хотелось хоть немного развеяться, посидеть вдалеке от переполненной детьми спальни. Наверное, когда представится возможность, нужно будет бежать ночью. Только в это время вокруг так тихо и на пути почти не встречаются люди.

Диппер замер, когда услышал чей-то взволнованный шёпот и тихое шуршание бумаги. Он моментально спрятался за углом, стараясь дышать как можно тише. Его, конечно, вряд ли накажут за ночную прогулку, однако парню всё же не хотелось лишний раз испытывать судьбу. Лучше уж обойти стороной опасности, чем идти в лоб к врагу. Парень глубоко вдохнул и осторожно выглянул из-за угла, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте. В тот же момент он замер, а затем широко улыбнулся от предвкушения.

Опасливо оглядываясь, недалеко от него стоял парень с белыми волосами. Он внимательно наблюдал за охраной, которая в этот самый момент обходила главный зал, и быстро записывал что-то в свой блокнот. Изредка парень останавливался и осторожно озирался, готовясь в любой момент рвануть прочь. В его глазах не было привычной пустоты, они были полны любопытства, страха и лёгкой уверенности в своих действиях. Этот парень не был обычной марионеткой. Он был таким же, как и Диппер с Мэйбл. Он тоже избежал действия луча.

***

— Твой ход, — растянув губы в улыбке, сообщил Билл, не сводя взгляда с мальчишки напротив. Тот едва заметно вздрогнул, словно неожиданно проснувшись, а затем поднял сверкающие раздражением голубые глаза.

— Знаю, — ответил Диппер, спешно оглядывая доску. У него в запасе оставалось ещё пару минут на обдумывание, но было ясно, что времени критически не хватает. С обречённым вздохом парень поднял блестящую чёрную ладью и переместил её на несколько клеток выше, надеясь следующим ходом забрать хоть одну белую фигуру. — Я просто задумался над тем, куда ходить дальше.

Игра в шахматы стала своеобразной традицией за довольно короткое время. Мальчик точно не помнил, когда на столе оказалась шахматная доска, в какой момент руки в чёрных перчатках начали раскладывать фигуры. И Диппер абсолютно не мог понять, как вообще согласился играть с этим человеком. Наверное, Билл Сайфер был прирождённым дипломатом. Ещё как-то объяснить его невероятные способности в убеждении мальчик не был способен. Стоило только Биллу открыть рот, как разум парня сбегал подальше и в ужасе прятался где-то глубоко, там, куда не попадал здравый смысл. Каждое слово мужчины воспринималось как прописная истина и не подвергалось сомнениям.

Тем не менее такого азарта от простой игры Диппер не получал уже давно. Он видел перед собой настоящего врага, к которому испытывал ни с чем несравнимую ненависть, и всей душой желал одержать победу. Каждый ход воспринимался как последний, а каждая потеря фигуры — как нечто ужасное, сравнимое лишь с собственной смертью. Каждый раз, как длинные пальцы, кожа которых была скрыта за чёрной тканью перчаток, притрагивались к очередной фигуре, мальчик забывал дышать. Он не сводил с них глаз, пока до него не доносился глухой стук удара о доску и бархатистый голос не шептал: «Твой ход».

Человек же напротив него, казалось, даже скучал от этой игры. Он расслабленно откинулся на спинку мягкого кресла, изредка лениво меняя положение. И Диппер бы задался вопросом, почему Билл продолжает играть, если бы только не замечал внимательного, прожигающего насквозь взгляда. Мужчина не сводил с него глаз, иногда настолько погружаясь в собственные мысли, что не замечал ничего вокруг, не слыша и неловких покашливаний мальчишки. Впрочем, со временем его любопытство утихало. Диппер был невероятно рад тому, что его перестали осматривать со всех сторон и теперь если и уделяли внимание, то только глазам.

— Твой ход, — повторил мужчина, лениво откидываясь назад. В отличие от Диппера, он действовал быстро, словно не задумывался о какой-то особенной стратегии. Только вот парень знал, что это была лишь иллюзия. Сколько бы раз они ни играли, Диппер ни разу не одержал победу.

Мальчик промолчал. Он хотел бы сказать что-нибудь едкое, но прекрасно осознавал, что делать этого нельзя. Все действия Билла убеждали его расслабиться, они завораживали, уверяли мальчика, что он может просто довериться этому человеку. Каждое движение мужчины призывало оставить все лишние мысли и просто открыться. К счастью, Диппер не был наивным. Да, он довольно часто делал глупости, умудрялся испортить всё там, где, на первый взгляд, ошибиться было невозможно. Но он не доверял сомнительным личностям и не рассказывал никому своих секретов.

Со вздохом передвинув коня чуть вперёд, мальчик снова перевёл взгляд на мужчину напротив. Он не раз задавался вопросом: «А что он, собственно, здесь делает?». Конечно, Диппер прекрасно понимал, что его прошлые ошибки выглядят очень подозрительно и просто так про них не забудут. Только вот он никак не ожидал, что его единственным наказанием за глупость будут постоянные визиты к начальнику. Не просто визиты, а постоянные совместные игры. Диппер ожидал пыток, бесконечных вопросов, постоянного надзора, но никак не этого. Единственным проявлением любопытства со стороны Билла были редкие внимательные взгляды, пронзающие мальчишку насквозь и заглядывающие в самую душу.

— Шах, — с улыбкой протянул Билл, нарочито медленно поднимая слона и опуская его на чёрную клетку. Мальчик вздрогнул и быстро оглядел доску, с привычной обречённостью понимая, что он снова потерпел поражение. Его король был окружён со всех сторон, путей к отступлению у него не осталось. — И мат…

— Ожидаемо, — раздражённо прошептал себе под нос Диппер, уныло глядя на то, как быстро фигуры занимают свои начальные позиции. Его частые поражения уже походили на шутку.

— Ну же, Сосенка, разве это так сложно? — словно издеваясь, спрашивал Билл, раскладывая фигуры. Время ещё оставалось, а значит, мальчика ждал ещё один скорейший проигрыш. Может, ему стоит просто подыгрывать и отдавать все свои фигуры, чтобы побыстрее закончить?

— У меня нет шансов против Вас, — натянув на лицо слабую улыбку, ответил Диппер. Его уже тошнило от этих игр, от постоянного внимания к своей персоне. Если честно, он просто устал и желал поскорее отключиться. Продумывание ходов было выше его сил.

— Ты мне льстишь, — усмехнулся Билл, снова внимательно оглядывая голубые глаза мальчишки. Диппер едва смог подавить дрожь, лишь на миг окунувшись в золотую радужку единственного глаза мужчины. Его вдруг окатило холодом и презрением, среди которых слабо плескался интерес. Лишь он разбавлял волны безумия в этом взгляде. — Может, эта игра слишком сложна для тебя?

Диппер скрипнул зубами от раздражения. Чёрт, такого оскорбления он не ожидал услышать в свой адрес. Его только что назвали идиотом! Желание опрокинуть стол и наброситься на мужчину с кулаками всё возрастало и даже не думало спадать на нет. Парень очень красочно представлял, как лицо Сайфера раз за разом с тихим хрустом опускается на пол, как ломается нос, как бледную кожу украшают синяки и кровоподтёки. Чёрт, он уже почти чувствовал, как его пальцы хватают эти тошнотворно мягкие и светлые волосы, чтобы вырвать побольше локонов и испортить всегда идеальную причёску. На мгновение мальчику даже показалось, что Билл вздрогнул и скривился, словно услышав мысли Пайнса.

— Я часто играл со своей сестрой, — мальчик приложил все свои силы, чтобы изобразить на своём лице смущенную улыбку. «Так, Диппер, насилие — это плохо! Даже если только в мыслях и только с участием этого одноглазого психа!». — Как она, так и многие мои знакомые ни разу не победили меня.

— Сестра? — голос Билла со скучающего тона вдруг резко перешёл на заинтересованный. Диппер же едва удержался от того, чтобы не начать биться головой о стол. — Ах да, мне докладывали о весьма похожих друг на друга подростках, но я считал, что это лишь глупое совпадение…

«Ты идиот, кретин, придурок… Как ты мог упомянуть Мэйбл в разговоре? Последние мозги растерял?» — Диппер всё ещё улыбался, но за этой маской скрывалась ярость и ненависть. Он ненавидел и себя и этот чёртов любопытный взгляд, которым окидывал его Билл. Мужчина был заинтересован. «Он может заподозрить Мэйбл и так же, как и меня, пригласить её на короткую беседу. Мэйбл может проболтаться и случайно выдать себя. Её… её могут убить», — с каждой такой мыслью мальчику становилось всё хуже. Он побледнел и затрясся, с ужасом представляя, как Мэйбл уводят в какую-то комнату, как из-за закрытой двери доносятся её душераздирающие крики, как из-за щели под дверью медленно расползается лужа крови. И если это случится, то будет виноват лишь он один.

— Ох, нет, — дрожащим голосом ответил мальчик. Его пустой взгляд был направлен на стену и в нём слабо отражались страх, боль и непосильная вина. Он может подставиться сам, но никогда не предаст близких ему людей. — Её здесь нет, я не видел её последние несколько лет.

— Как жаль… — протянул мужчина, неотрывно глядя в глаза мальчишки. Тот понял сразу: Билл не поверил, не был впечатлён. Он смотрел с таким холодным пониманием, словно видел мальчишку насквозь.

— Да, жаль… — тихо повторил мальчик, отводя взгляд. Тишина давила на него своей неловкостью и недосказанностью. Ему ужасно хотелось разбавить её, наполнить собственным голосом или услышать чужой вкрадчивый шёпот. Диппер ненавидел эту отвратительную особенность Билла — его тихий голос завораживал, его хотелось слушать.

Нервно перебирая край рубашки, мальчик украдкой смотрел на часы. Время тянулось ужасно медленно, а человек напротив даже не думал как-то разбавлять скуку. Он сидел напротив, рассматривая мальчишку перед собой, а Диппер едва сдерживал себя. Его тошнило от этого внимательного заинтересованного взгляда. Тошнило от того, как ярко светилась золотая радужка единственного глаза. Диппер знал: что-то в его действиях привлекает Билла, иначе бы он не стал зря тратить своё время. И парень с радостью воспользовался бы этой возможностью, только вот понятия не имел, что же такого особенного в его поведении.

Тихо постукивает стрелка часов. Время близится к отбою, и парень вдруг понимает, что ужасно хочет услышать этот раздражающий звон сирены. Ему надоело играть, он хочет закрыться одеялом с головой, спрятаться в своём маленьком мирке, где никто не сможет винить его за слабость. Тишина так сильно давит, казалось, можно услышать громкий стук сердца мальчишки. То уже давно разрывается от бешеного ритма, заведённое страхом и томительным ожиданием. Двадцать девять минут и восемь секунд. Двадцать семь минут и сорок две секунды. Двадцать…

— Что ж, думаю, тебе пора, — Билл поднялся с места, тихо прищёлкнув пальцами. По велению его рук в воздух поднялась шахматная доска, а кресла сами собой прыгнули на свои места. Голубой камень, аккуратно приколотый к галстуку-бабочке, на пару мгновений озарился светом, а затем быстро погас, как только вещи заняли свои места. — Уже поздно, до отбоя не больше десяти минут…

— Спасибо… — неловко прошептал Диппер, не зная, что ещё ему ответить. Спасибо за проведённое в напряжении время. Спасибо за паранойю и постоянный страх выдать себя. Спасибо за бесконечное количество проигранных партий.

— Сладких снов, Сосновое Деревце, — усмехнулся Билл, с явным удовольствием подмечая, как мальчишка дёргается и бросает короткий, полный раздражения взгляд. Парень ненавидел и это глупое прозвище, и любовь Билла к игре на нервах окружающих.

— Спокойной ночи, Билл, — натянул на лицо улыбку Диппер. «Чтоб ты до конца жизни видел одни кошмары, чёртов псих», — про себя добавил мальчик, и его улыбка стала ещё шире.

========== Часть 6. Расставленные сети ==========

***

Утро начинается с громкого воя сирены. Начинается оно для всех, кто работает тяжело и долго. Для хмурого Андерсона, для маленькой девочки, что уже не помнит своего имени. Для огромного количества детей и взрослых, что находятся в каньоне под странным названием Гравити Фолз. Даже для близнецов Пайнс, что каждый день думают лишь о побеге. Возможно, оно начинается рано и для человека, обитающего на самом верхнем этаже и обжигающего всех вокруг своим взглядом янтарного глаза. Но этого точно никто не знает, ведь мало кому придёт в голову лезть к страшному начальнику так рано.

Диппера эти мысли посещали часто. Впрочем, ему хватало ума не реализовывать некоторые свои особо безумные идеи. Интерес интересом, но лишаться своего чистого разума мальчишка не хотел. Да и что интересного он там увидит? Сонного Билла Сайфера, сидящего за столом в одном халате и медленно потягивающего горячий кофе? Что ж, видимо, стоит взять свои слова обратно. Дипперу было бы ужасно интересно увидеть это зрелище своими глазами. Иногда он сомневался в том, что такой человек, как Билл, существует в реальной жизни.

Впрочем, все эти размышления были призваны лишь отвлечь мальчишку. Тот, несмотря на своё трудолюбие и упорство, всей душой ненавидел вставать по утрам. И дело было даже не в том, что он совсем не высыпался. Просто заставить себя подняться с какой-никакой, но постели — было ужасно сложно. Хотелось поплотнее закутаться в тёплую ткань, свернуться в калачик и забыть о проблемах на ближайшие несколько часов сна. Только вот вместо этого ему приходилось вставать, сонным тащиться в ванную, ждать своей очереди и быстро ополаскивать лицо ледяной водой. Ничто из этого не помогало ему получить хорошее настроение.

Однако сегодня день был особенный. Возможно, именно поэтому мальчик проснулся сам, легко поднялся, оделся и умылся. Затем же с довольной улыбкой, с цветущей внутри него уверенностью и гордостью отправился в столовую. Да, сегодняшний день был особенным, ведь его старания, наконец, заметили. Время, потраченное на пробежки по всему каньону с целью раздать посылки как можно скорее, прошло не зря. Сегодня он наконец получил своё заслуженное повышение и отправлялся… сортировать эти самые посылки.

Да, могло быть и лучше, но мальчик всё же был рад тому, что ему больше не придётся так часто бегать. Его задачей было отмечать полученные свёртки и направлять их дальше в разные отсеки. Вещи, продукты, какие-то инструменты — всё это было необходимо тщательно проверить и отправить дальше. Само собой, занимался он этим не один и его строго контролировали. Однако теперь он мог хотя бы распрощаться с вечной болью в ногах. Под удар попала его бедная спина.

Кстати о ней — раны, наконец, полностью зажили. Диппер давно не чувствовал такого счастья, ведь он наклонялся без этой вечно тянущей боли. Он мог вертеться как угодно и почти не чувствовать дискомфорта при движениях. Единственным напоминанием о его ошибке были длинные выпуклые полоски шрамов, но с ними парень смирился уже давно. Да и вообще — шрамы ведь украшают мужчину, верно? Так что этой маленькой детали Диппер даже был рад. Он терпеть не мог, когда его называли девчонкой.

Удивительно, но в этот день даже странная вязкая субстанция казалась самой вкусной на свете едой. Ворчания Мэйбл — прелестным ласковым шёпотом, а хмурые взгляды работников — высшей степенью доброжелательности. У Диппера Пайнса было просто прекрасное настроение, и он, едва не подпрыгивая от радости, понёсся в свой новый кабинет. Ну как свой… В нём было ещё с десяток таких же счастливчиков, как и он сам, а также пара хмурых охранников. Диппер едва удержал себя от широкой улыбки в их сторону. Всё же у марионеток не бывает ни эмоций, ни радости по поводу новой работы. А Диппер всё ещё был почти что марионеткой.

Быстро перебирая бесконечное количество свёртков и отмечая каждый в небольшом списке, парень был на седьмом небе от счастья. Ему было плевать на то, насколько это работа скучная. Плевать на внимательные взгляды охранников, готовых в любой момент накинуться на него за малейшую оплошность. Плевать даже на стрелку часов, что неотвратимо близилась к отметке в восемь часов. Он был счастлив, и ничто не могло эту радость омрачить.

Мэйбл лишь покачивала головой и, не скрываясь, вертела у виска пальцем. Она была уверена, что её брат сошёл с ума. Впрочем, услышав то, с какой гордостью он рассказывал о своём повышении, она… не изменила своего мнения. Да, Диппер Пайнс абсолютно точно поехал крышей. И не только потому, что был счастлив такой мелочи. Дело было в том, что он (намного громче, чем обычно) расхваливал себя и подробно рассказывал о своих ощущениях. Ну и, конечно же, не мог не упомянуть, что почти готов от счастья расцеловать Билла Сайфера, несмотря на всю свою ненависть к нему. Кажется, в этот момент до Мэйбл донёсся тихий хрип, словно кто-то подавился едой, а спустя пару мгновений ей привиделся насмешливый взгляд янтарного глаза. Но, скорее всего, ей просто показалось.

— Жаль, здесь нет психолога, — ворчала Мэйбл, кисло оглядывая сверкающего от счастья мальчишку напротив. — Тебе бы провериться…

Диппер широко улыбнулся, полностью проигнорировав её слова. Он то и дело указывал на небольшой значок, приколотый к его груди, и раз за разом пересказывал события этого знаменательного дня. Судя по всему, расстроить его в этот момент было невозможно. Ну или же должно было случиться что-то поистине ужасное, чтобы его настроение резко перестало быть таким прекрасным. Он подпрыгивал на стуле так, словно едва удерживал себя от скачка на стол. Мэйбл думала, что он в какой-то момент всё же не сдержится и полезет на стол танцевать. Несомненно, под бурные аплодисменты толпы и удивлённые взгляды охранников.

— Нет, но ты представляешь? — снова и снова восторженно шептал Диппер. — Меня даже похвалили за то, что я так быстро приспособился! Ты… Да я… Меня за всё это время так часто не хвалили!

— Тебе один раз сказали, что ты правильно отметил в списке свёрток, — хмуро поправила его сестра. Откуда она знает о таких подробностях? Эта была изначальная версия, которую с гордостью поведал ей парень. Впоследствии она пополнялась всё новыми и новыми подробностями, и девушка с ужасом думала о том, во что она превратится к концу дня.

— И я был единственным, кого похвалили! — не унимался Диппер. Его взгляд светился счастьем настолько сильно, что, казалось, все вокруг вот-вот ослепнут. Парень любил похвалу, был готов сделать всё что угодно, лишь бы его старания заметили. По-видимому, он немного помешался на идее быть лучшим во всём.

— Естественно, ты ведь единственный, кто может нормально мыслить, — раздражённо заметила Мэйбл, но парень сделал вид, что не услышал её последних слов.

Девушка уже начинала жалеть, что села с ним за один стол. Что-что, а вот слушать восхваления стараний и гениальности своего брата она не подписывалась. Нет, ей было приятно слышать подобное от учителей. В школе Диппер почти не разговаривал со сверстниками и обычно в разговорах упоминался как «тот странный ботан, помешанный на загадках и влюблённый в свой личный дневник». Разумеется, вдруг узнать об успехах брата ей было приятно, особенно, если о них объявлялось перед всем классом. В такие моменты кроме гордости за брата в ней даже просыпалась лёгкая зависть. Её школьные успехи ограничивались отличными оценками по физкультуре.

— А вдруг сегодня получится? — рассуждал о чём-то своём парень, полностью игнорируя сестру. — Нет, я, конечно, не наивный, но всё же… Вдруг сегодня получится его обыграть?

— Псих, — протянула Мэйбл, глядя парню прямо в глаза. Тот лишь широко улыбнулся, продолжая бормотать что-то себе под нос.

— Не могу дождаться! — восторженно прошептал Диппер, проигнорировав слова сестры. — Хочу увидеть его лицо, когда он поймёт, что проиграл!

— Точно псих… — подытожила Мэйбл, думая лишь о том, где бы достать приличного психолога.

***

— Ну как так-то?! — не выдержал Диппер, хватаясь за голову, и, кажется, от злости вырвал немного волос.

Билл с ухмылкой пожал плечами, вновь расставляя фигуры на шахматной доске. Его янтарный глаз почти светился, и что-то подсказывало Дипперу, что ему безумно нравится выводить мальчишку из себя. Какая это игра? Пятая? Двенадцатая? Какая разница, если он всё ещё ни разу не выиграл. Он был так близко к победе, однако каким-то невероятным образом его король снова был окружен белыми фигурами. А наигранно ленивые движения Билла выводили из себя ещё больше.

Прекрасное настроение Диппера быстро улетучивалось. Кто-то будто распрыскал в кабинете магическое зелье под названием «страдания и боль в квадрате». Иначе объяснить то, что, только открыв дверь, мальчик уже почувствовал перемены в настроении, было невозможно. Его радость и счастье медленно высасывали каплей за каплей, а затем без лишних слов передавали этому одноглазому ублюдку. И с каждой секундой улыбка Билла Сайфера становилась всё шире.

Диппер не знал, какой магией тот обладал, но факт оставался фактом — мальчик проигрывал раз за разом. Он не помнил, сколько игр уже сыграл, наверное, не меньше пары сотен. Однако его успех ограничивался одной лишь ничьей и то это была вынужденная мера. Фигур тогда оставалось ужасно мало, но даже спустя полчаса они не пришли к окончанию партии. Именно тогда Билл впервые согласился на ничью, и больше подобных случаев не было. Мужчина каким-то образом умудрялся обыгрывать мальчика, даже находясь в плачевном положении.

— Как интересно, — с хитрой ухмылкой протянул Билл, не отрывая глаз от мальчишки. — Впервые вижу такую бурную реакцию на поражение. Кажется, ты далеко не обычный подчинённый, Сосновое Деревце.

Диппер тут же заметно побледнел, поджал губы и отвёл взгляд. Чёрт, он ошибается раз за разом, выдаёт себя всё сильнее! Если бы он мог зашить себе рот, чтобы не произнести больше ни слова, он бы с удовольствием это сделал. Так он хотя бы не подвергал опасности своих близких… Билл же смотрел на него с такой широкой улыбкой и блеском во взгляде, что Диппер невольно вздрогнул. Казалось, он наслаждается каждой секундой. Действительно, великое ведь зрелище — Диппер Пайнс выдаёт себя всё больше и больше.

— Что вы, я обычный работник, — постаравшись изобразить полное отсутствие эмоций, ответил Диппер. «Ещё один плюс в копилку ненависти к тебе, чёртов Билл», — добавил про себя Диппер.

Ну вот, его прекрасное настроение исчезло полностью и успешно сменилось на раздражение и злость. А ведь день так хорошо начинался! Мальчик и подумать не мог, что Биллу Сайферу потребуется всего-то двадцать минут и три партии для того, чтобы вывести его из себя. Видно, это был его явный талант. Даже немного жаль, что эту прекрасную способность растрачивают на игру в шахматы.

— Ах, ну да, как я мог забыть, — рассмеялся Билл, откинувшись на спинку стула. Он внимательно посмотрел на мальчика, и тот почувствовал, как по его телу бегут мурашки. Было что-то завораживающее в этом взгляде. — Именно поэтому с тобой интересно играть…

Диппер так и не понял настоящее значение этой фразы, но что-то подсказывало ему, что Билл говорил не об игре в шахматы. Любопытство в его взгляде всё не утихало, наоборот — росло в геометрической прогрессии. Иногда парню ужасно хотелось залезть к нему в голову и вытянуть всё на поверхность. А всё потому, что сидеть напротив этого психа и играть с ним в шахматы, не имея понятия о его намерениях, было страшно. У мальчика не раз появлялось ощущение, что Билл прекрасно знает обо всём, понимает — его водят за нос. Понимает и ничего не говорит, продолжая эти нелепые игры. Но, впрочем, глупо было об этом думать. Если бы начальник знал о замыслах мальчика, он сразу же сдал бы его охранникам.

— Мм-м… Ещё одну партию? — ненавязчиво спросил Билл, спустя больше минуты бездействия мальчишки. Тот лишь раздражённо кивнул, не собираясь сдаваться так просто. Если он уж решил сражаться, то ни за что не отступит.

— С удовольствием, — процедил сквозь зубы мальчик, неотрывно глядя в глаза Билла. В его взгляде на мгновение вспыхнуло удовлетворение.

***

Сортировка посылок — занятие крайне интересное. Есть какая-то особенная атмосфера в тихом шуршании бумаги, напряжённом бормотании работников и бесконечном количестве документов, которые просто необходимо перепроверять каждые несколько минут. Почему же тогда Диппер уделяет любую свободную минуту наблюдению за каким-то незнакомым беловолосым парнем? Ну а что с него взять? Этот парень всегда был очень странным.

Каждый перерыв мальчик шёл в одно и то же место, выжидая, пока из проёма не покажется знакомый силуэт. Осторожно прождав несколько секунд, Диппер шёл следом за парнем и активно играл наивного ребёнка, который по случайному совпадению решил пойти той же дорогой. Пока что его образ работал просто отлично. Диппер не знал, что именно сыграло свою роль: его лицо, которое всегда делало его младше на пару лет, или же глупый вид, который он учился отыгрывать уже не первую неделю. В любом случае постоянной слежки никто не заметил, чему Диппер был бесконечно рад.

Первые звоночки подозрений появились у Пайнса уже давно. Он всегда подмечал, что парень под номером «7945G» немного отличается от других. Было в нём что-то странное: в его взгляде, в его действиях. Парень постоянно внимательно оглядывался по сторонам, словно подмечал что-то лично для себя, а затем резко набрасывал на себя безразличный вид и шёл дальше. Это было похоже на то, что делал и сам Диппер, только вот, в отличие от него, этот парень оглядывал всё вокруг, выискивая мельчайшие детали. Его не интересовали только лишь люди и план здания, его интересовало всё…

Однако подозревать незнакомого парня лишьза его подозрительные взгляды и одно ночное происшествие было глупо. И именно поэтому Диппер принялся следить за ним, выкраивая каждую свободную секунду, чтобы лишний раз отправиться в погоню за странным парнишкой. Конечно, вначале ему было невероятно скучно, его поиски ни к чему не приводили, а он то и дело жалел о потраченном времени. Но скоро его старания начали давать первые плоды.

Этот парень постоянно носил с собой блокнот. В самом начале Диппера терзали сомнения по поводу его использования. Вполне возможно, что это была неотъемлемая часть работы белобрысого. Кто знает, может, ему нужно было постоянно записывать какие-то сведения точно так же, как Диппер отмечает в списке полученные посылки. К тому же вскоре обнаружилось, что парень работает в медицинском отсеке. Его блокнот вполне мог быть заполнен рецептами и лекарствами, которые довольно трудно запомнить с первого раза. Однако все эти сомнения развеялись разом, когда Диппер случайно заметил этого парня стоящим в тени и увлечённо срисовывающим план здания с доски.

Делал он это по своему желанию. Это было видно и по тому, как активно парень добавлял собственные заметки к рисунку, как он то и дело прятал блокнот, стоило только рядом с ним пройти кому-то из охранников. Он улыбался им, а его взгляд вдруг становился холодным и бессмысленным, хотя, если присмотреться, за этой стеной из напускного безразличия можно было разглядеть презрение и ненависть. И стоило только голосам рабочих стихнуть, как парень поспешно доставал блокнот и продолжал своё занятие. Обычным марионеткам было бы плевать на то, ходит кто-то рядом или нет.

Второй пункт был таким же необычным, как первый, если полностью не затмевал его. Парень под номером «7945G» очень активно… воровал. Диппер очень долго не мог понять, куда же деваются небольшие свёртки с едой, баночки с лекарствами, разная мелочь и прочие вещи, пропажу которых сложно заметить, если исчезать они будут в очень малых количествах. Мальчик не раз подмечал, как парень что-то несёт в руках, однако через какое-то время вся его ноша неожиданно исчезает. И это бы так и осталось для Диппера загадкой, если бы однажды под толстыми корнями сосны он не обнаружил огромный клад в виде разного рода вещей. Именно там иногда останавливался беловолосый, и именно после этого свёртки в его руках таинственным образом исчезали.

И таких мелочей было много. Подозрительные взгляды и движения. Действия, несвойственные обычным марионеткам. Этот парень словно был соткан из них, и Дипперу оставалось только без конца удивляться, как его ещё не поймали. Иногда внутри него просыпались обида и зависть, потому что странные поступки этого парня игнорировались. Все просто закрывали глаза на его подозрительное поведение, в то время как другой парень был вынужден проводить с начальником несколько часов ежедневно за один лишь проступок. И это было ужасно несправедливо.

Однако Дипперу пришлось смириться. Он вдыхал поглубже и прятал неприязнь к беловолосому парню подальше внутрь себя. Ему нужен был этот парень в списке друзей. Мальчику очень не хотелось бы получить нож в спину от везунчика, избежавшего луч так же, как он со своей сестрой. Диппер очень надеялся, что он сможет что-то ему предложить и они придут к соглашению. Иначе продолжать выживать здесь будет просто невозможно. Диппер не любил, когда в его планы кто-то вмешивался. И чем быстрее он устранит эту проблему, тем будет лучше…

***

В коридоре гулко отдавались шаги. Влажные стены блестели, отражая свет голубых фонариков. Девушка и парень, странно похожие друг на друга, уверенно шли вперёд, минуя повороты и бесконечные двери. Они шли рядом, не сговариваясь о направлении. Их мысли занимала совершенно другая тема.

— Ты уверен? — спрашивала девушка, то и дело недовольно откидывая длинные волосы назад. Она смотрела на брата с недоверием, словно вдруг решила, что с ним что-то не так.

— Абсолютно, — уверенно отвечал парень, поправляя светло-серую рубашку. Если он будет показывать сомнения и страх, они никогда не продвинутся в своём плане.

— Но ты же был против знакомств и… ну в целом разговоров с другими детьми! — девушку раздражала эта ситуация, потому что постоянные смены настроения Диппера неимоверно раздражали. Она не хотела разбираться в его правилах, она хотела спокойной жизни без паранойи брата.

— Он другой, — шептал Диппер, нервно перебирая край рубашки в пальцах. — Он… я следил за ним не один день и могу с уверенностью сказать, что он такой же, как и мы!

— Нет, нет, нет! — возмущённо пробормотала себе под нос Мэйбл. — Мне и одного ненормального хватало, а когда вас станет двое, я сойду с ума!

— Вроде бы я говорил про нас обоих, а не только про себя! — раздражённо заметил Диппер. В последнее время сестра провожала его весьма красноречивым взглядом: «Тебе бы к психологу сходить», — и кстати, я полностью адекватен!

— Ну да, конечно, — насмешливо пробормотала Мэйбл, окинув брата сочувственным взглядом. — Ведь все нормальные люди постоянно бормочут себе под нос о том, как же их бесят одноглазые придурки и постоянные поражения в чёртовых шахматах…

— Я не говорю об этом…

— Поражения в шахматах, Диппер! — впервые за последние несколько дней повысила голос Мэйбл. — Не понижения в должности, не подозрения, не постоянное напряжение и страх быть раскрытым, а… шахматы?!

— Но я играл с ним уже сотни раз и ни разу не победил! — возмущённо отвечал Диппер. — Я выигрывал в конкурсах старшеклассников, когда был, хочу напомнить, во втором классе! И теперь я месяцами не могу победить урода, который держит нас здесь и заставляет работать не меньше десяти часов!

— Но это же просто игра! — не могла успокоиться девушка. — Тупая игра для таких же зануд, как и ты! Она ничего не значит, я вот тоже ни разу не победила тебя…

— Ты воровала всех коней с доски и пыталась выстроить своими фигурами сердце! — заметил Диппер, глядя на сестру с раздражением. — А я пробовал сотни разных тактик, пытался обмануть его тысячи раз, но он каждый раз одерживает победу!

— Ты… агх, ладно! — Мэйбл глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Она знала, что не стоило поднимать эту тему. С тех самых пор, как брат начал играть с начальником в шахматы, он словно помешался на идее победить его. Пока, как видно, безуспешно. — Плевать, не хочу вникать в это…

Диппер не стал с ней спорить дальше. Ему ужасно хотелось высказаться, но он понимал, что делать этого не стоит. Мэйбл не обязана выслушивать его нытьё, она вообще не обязана обсуждать с ним эту тему. Ему пора забыть об этой глупой игре и сосредоточиться на плане побега. Ему просто необходимо закрыть глаза на эту позорную для него ситуацию. Подумаешь, не смог победить в игре, в которой раньше считал себя профессионалом…

Но так просто забыть об этом не получалось. Диппер сходил с ума от навязчивых мыслей, которые шептали ему, что в этот-то раз он точно сможет победить своего начальника. Для мальчика это была не просто игра. Он не любил проигрывать, а постоянные поражения выводили его из себя. Он всё больше отчаивался, ему всё время казалось, что скоро он не выдержит и набросится на Билла с кулаками. Потому что, засыпая и просыпаясь, мальчик думал лишь о том, чтобы стереть наглую ухмылку с лица своего начальника.

Мальчик не заметил, как стало слишком тихо. Мэйбл внезапно остановилась, а затем потянула брата, заставив и его замереть на месте. Она молча указала вперёд, где на камнях уже устроился знакомый парень и что-то увлечённо записывал в маленький чёрный блокнот. Девушка посмотрела на незнакомого парня с интересом, а затем перевела вопросительный взгляд на брата. Лишь с его одобрительного кивка Мэйбл позволила себе двинуться дальше.

— Ты помнишь, что нужно делать? — осторожно спросил Диппер, надеясь, что с такого расстояния их шёпот останется незамеченным. Они обсуждали этот план не раз, но парень всё ещё сомневался в том, что они сделают всё правильно. Всегда что-то шло не так, и мальчик с ужасом ожидал подвоха.

— Конечно, — улыбнулась Мэйбл. Незнакомый парень показался весьма привлекательным, и ей ужасно не терпелось познакомиться с ним. — Ты повторял мне это столько раз, что я запомню это на всю свою жизнь.

— Не подведи, — едва заметно улыбнулся Диппер и ускорился, мгновенно обгоняя сестру.

Он прошёл мимо сидящего на камнях парня, заставив того едва заметно вздрогнуть. Однако стоило только серым глазам встретиться с безжизненными голубыми, парень сразу расслабился. Он был уверен, что мальчик со светло-каштановыми волосами — такой же, как и остальные дети. Ну разве что со своими странностями.

— Привет, — голос незнакомой девушки заставил парня вздрогнуть в очередной раз. Он поднял глаза и мгновенно замер, не в силах оторвать взгляда. Даже пустота в её глазах не могла убавить её красоты, так что парень даже не удивился ускорившемуся ритму своего сердца.

— Привет… — тихо ответил он ей и поднялся с места. Его глаза буквально пожирали девушку с головы до ног, и он не был в силах остановиться. Чёрт, её улыбка оказалась такой милой…

— Я забыла, куда идти, — девушка виновато улыбнулась, и парень мгновенно покраснел, тут же поднимая взгляд на её глаза. Нет, он определённо не рассматривал её фигуру и не задерживался взглядом на расстёгнутых верхних пуговичках, открывавших прекрасный вид на ключицы. — Поможешь мне?

— Д-да, конечно! — парень улыбнулся ей, не услышав даже подозрительного шороха и не заметив, что больше не держит в руках своего блокнота. — Я не очень хорошо знаю это место, но уверен, что смогу помочь!

Парень под номером «7945G» покрылся румянцем, который выглядел немного болезненно на его бледной коже. Его рука дёрнулась в желание коснуться чужой руки и сжать её так сильно, чтобы никогда больше не отпускать. Если существует любовь с первого взгляда, то это была определённо она. Потому что, погрязнув в своих мыслях, парень не замечал ни тихих смешков за своей спиной, ни трезвого взгляда девушки напротив. Ему хватало её улыбки, чтобы окончательно потеряться и забыть про всё вокруг.

Парень под номером «7945G» не был глупым, однако в этот момент он потерял всякую способность сопротивляться чужому обаянию и с удовольствием прыгнул в растянутые для него сети.

— Кажется, ты перестаралась, — тихо смеялся Диппер за его спиной, а затем снова вернулся к увлекательному чтению. Неплохо, этот парень успел составить короткий анализ главных охранников и предположить возможные пути побега.

— Но я вроде ничего и не делала… — растерянно пробормотала Мэйбл, оглядывая глупо улыбающегося парня напротив. Конечно, она не могла отрицать, что тот был очень милым, да и его необычный цвет волос её привлекал… Только вот его странная реакция сбивала девушку с толку.

— Пошамань над ним ещё немного, я дошёл до самого интересного, — хмыкнул Диппер, торопливо листая страницы. К сожалению, заметок о начальнике он не нашёл, зато здесь было много других людей, о которых он и не подозревал.

— Эй, что здесь происходит? — возмущённо прошипел парень, успевший очнуться от наваждения и теперь растерянно оглядывавший близнецов. Поняв, что он уже достаточно раскрыл себя, парень не стал продолжать игру в пускающего слюни идиота и теперь грозно смотрел на незнакомца, с увлечением листавшего его личный дневник. — И какого чёрта у тебя делает мой блокнот?

— Добро пожаловать в команду идиотов, — тяжело вздохнула Мэйбл. Очевидно, теперь ей придётся стать нянькой для ещё одного ненормального…

***

Тихий стук пальцев по дереву сливался с тиканьем часов. Время шло ужасно медленно, секунды превращались в долгие часы, а те и вовсе были сравнимы с годами. Время — самый страшный враг для всего человечества, в том числе и для мальчика, так напряжённо оглядывавшего доску. Ему казалось, что Билл будет передвигать белую фигуру целую вечность, и, даже услышав тихий стук о доску, парень не до конца верил, что настало время для его хода.

Диппер был напряжён. Он впился пальцами в твёрдые подлокотники кресла и был готов сломать их. Скорее всего, он даже слышал тихий треск, хотя и вполне мог ошибаться. Он чувствовал, как его мозг кипит от количества проносящихся мимо мыслей и разных решений. Его голова уже заметно болела, словно её постоянно сдавливал железный обруч. Но парень не обращал на это внимания. Его не волновала ни головная боль, ни привычно накатившая сонливость, ни жалобно урчащий от голода желудок. Ему было плевать на всё, он не видел ничего, кроме шахматной доски.

— Т-твой ход, — собственный голос показался мальчику ужасно хриплым от волнения. Возможно, он был даже прав в своих предположениях, потому что в ответ его наградили долгим внимательным взглядом. Диппер невольно съёжился под ним и быстро опустил глаза, надеясь никогда больше не встречаться с золотой радужкой единственного глаза.

— Спасибо, что напомнил, — бархатистый голос звучал почти ласково, но парень знал, что это обман. Билл всегда использовал свой голос, чтобы заворожить, заставить свою жертву расслабиться. Как паук он расставлял свои сети и медленно, ужасно медленно заманивал в них тех, кто поддался его чарам. Диппер же не переставал сопротивляться.

О двойном ударе и линейной связке можно было забыть. Да, эти приёмы довольно сложные и не раз помогали мальчику одерживать победу… Только вот Билл видел их сразу и не позволял мальчику выстроить фигуры в нужном порядке. Как только Диппер решал следовать какому-то конкретному приёму, всё сразу шло наперекосяк. Да, ему иногда удавалось занять нужные позиции, пару раз ему даже удалось отнять значительное количество белых фигур. Однако это никогда не приводило к победе. Билл не давал окружить своего короля.

«Дышать. Диппер, не забывай дышать!» — мальчик иногда ловил себя на том, что надолго задерживал дыхание. Он был так увлечён игрой, что не замечал, как внутрь перестаёт поступать кислород, как его горло болезненно сжимается, а перед глазами вдруг всё размывается. Наверное, это было связанно с тем, что он видел в чёрных фигурах своих друзей и близких, а белый король в руках мужчины иногда сверкал золотом. Почему-то мальчик считал, что если он сможет победить в этой игре, то сможет одержать победу и в реальной жизни. Глупо, да… Но это давало ему стимул продолжать выживать в этом ужасном месте.

Очередная белая фигура оказалась в руках мальчика, и тот почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось от волнения. Дрожащими руками мальчик опустил чужого коня за пределы доски рядом с другими фигурами. Кажется, он побил свой рекорд. Раньше ему не удавалось забрать больше трёх фигур в первые полчаса игры. Сейчас же на столе их выстроилось целых пять. Диппер знал, что показатель съеденных фигур почти ни на что не влияет, что победить можно даже с тремя оставшимися фигурами, если только знать, как это сделать. Однако сейчас весь здравый смысл спрятался куда-то очень глубоко, уступив место волнению и быстро пожирающей мальчика надеждой.

— Быстро, — хмыкнул Билл, когда парень, не задумываясь, передвинул слона. Обычно мальчику требовалось не меньше двух минут на обдумывание хода. Сейчас же он действовал быстрее и увереннее.

Диппер не ответил. Его взгляд был прикован к рукам в чёрных перчатках и не сходил с них ни на мгновение. Мальчик ждал. Волнение и страх сдавливали его грудь и не хотели его отпускать. А всё из-за коня, так непримечательно стоявшего в стороне и ждавшего своей очереди. Билл мог съесть его в любую секунду, и мальчик прекрасно знал это. Как и то, что если конь останется незамеченным, то уже через два хода он сможет произнести два долгожданных слова…

шах и мат

Но пока этого не произошло, мальчик медленно сходил с ума в ожидании. Билл, как назло, думал сегодня очень долго. Обычно он не сильно задумывался над ходом и играл так, словно плохо понимал, в чём вообще смысл этой игры. Только вот это была иллюзия. Мужчина всегда контролировал всё поле и прекрасно видел любые опасности для своего короля. И только сегодня он позволил мальчику настолько сильно приблизиться к победе.

Диппер почти не дышал. Он прожигал взглядом кожу чёрных перчаток, вдруг отстранённо подумав о том, что у Билла довольно длинные пальцы. Мальчик вообще в такие моменты часто подмечал необычные черты в своём противнике, а у его начальника таких было довольно много. Взять хотя бы его глаз! Даже если забыть про необычный цвет радужки, зрачок глаза был довольно узкий, особенно при ярком освещении. Но сейчас внимание Диппера не было направленно на глаза мужчины, и он никак не мог заметить то, как неотрывно прожигают его внимательным взглядом.

— Твой ход… — Диппер не услышал чужого голоса. Он не слышал ни тихого тиканья часов, ни напряжённого стука пальцев по столу.

Мальчик не отрывал взгляд от чёрного коня, оставшегося на месте…

Диппер не слышал собственного хриплого вдоха, который на фоне тишины казался слишком громким. Он дрожащими руками переместил коня, чувствуя, как внутри него всё переворачивается. Сколько партий он проиграл? Сотню, две, а может больше тысячи? Диппер не знал, он не хотел ни о чём думать, внутри него была лишь мысль о том, что белый король медленно передвигается в сторону, уходя от шаха и попадаясь в ловушку мальчика. И потеряв способность здраво мыслить, мальчик не сдержал расползающейся по лицу торжествующей улыбки.

Ловушка беззвучно захлопнулась. Белый король был окружён…

— Шах, — его голос был таким тихим, что походил на шёпот. Диппер недоверчиво оглядел доску, опустил взгляд на собственные руки…

В ту же секунду он вскочил с места и, хватаясь за волосы, радостно закричал.

— Да! Да, чёрт возьми, да! Я победил! — позабыв от счастья об осторожности, о своих планах, о маске безразличия и о сотне тех вещей, что были для него под запретом, мальчик подался переполняющей его радости. Он прыгал по комнате, смеясь и выкладывая всё, что так долго скрывал. — К чёрту ваш луч, к чёрту это отвратительное место! Я говорил?! Я же говорил, что могу победить? И я победил! Это шах и…!

— Мат, — растянул губы в улыбке Билл. Диппер перевёл на него растерянный взгляд, недоверчиво кивнув. А затем мальчик вдруг осознал, что на лице мужчины не было ни удивления, ни разочарования от поражения. Он выглядел донельзя довольным и неотрывно глядел на быстро бледнеющего мальчишку.

В этот момент Диппер с ужасом понял, что с самого начала всё это не было случайностью: белый король, незримо контролирующий всё поле и впервые оставшийся совсем без защиты, на мгновение лукаво блеснул золотом в руках мальчика…

Комментарий к Часть 6. Расставленные сети

В этой главе столько событий, что крыша едет. Я думала придержать их до следующих глав, но я и так сюжет сильно растягиваю, несколько проходных глав было бы слишком много.

В общем, жду ваших длинных комментариев(которые я с удовольствием буду читать, а так же постараюсь ответить) и приятного вам чтения.

P.s а теперь (по совету лучшей беты года) давайте все дружно подумаем что значит последнее предложение. не зря же мы сидели и полтора часа пытались сделать его идеальным…

========== Часть 7. Твои мысли ==========

Комментарий к Часть 7. Твои мысли

Искренне прошу прощения за задержку. Никак не могла продвинуться дальше четырёх страниц, а выпускать такую маленькую главу я не могу себе позволить. Вот и пришлось брать себя в руки.

Для тех, кто немного потерялся и уже не помнит, что было в прошлой главе: Диппер победил в шахматах, но на радостях проговорился.

Спасибо, что читаете фанф и ждёте продолжение. Вы, мои печенюшки, очень мне помогаете своими комментариями, лайками и поддержкой. Приятного чтения)

***

Диппер плохо помнил своё детство, впрочем, как и многие другие дети. От красочных событий и интересных приключений у него остались лишь блеклые силуэты и отрывочные фрагменты самых ярких воспоминаний. Однако кое-что он помнил очень хорошо…

Мальчик с ранних лет ненавидел проигрывать. Он не мог как другие дети смириться с поражением и забыть про это унижение. Когда именно это началось? Наверное, в тот момент, когда, стоя на сцене перед всей школой, он получил второе место на олимпиаде по математике. Маленький мальчик большими, полными удивления глазами смотрел на своего одноклассника, который широко улыбался, потрясая яркой грамотой. Естественно, никто не заметил стиснутых от обиды и ярости кулачков Диппера, как не заметили и издевательской ухмылки другого мальчика. Потому что только эти двое знали, что на тестировании маленький Пайнс, заметив пустой лист и умоляющий взгляд своего одноклассника, разрешил списать.

Вполне возможно, что эта глупая обида прошлого и стала основой его проблем в будущем. Потому что Диппер не желал сдаваться. Он с ненавистью смотрел на насмешливую ухмылку своего начальника и верил, что может победить. Он пробовал раз за разом, с нетерпением ожидая момента, когда Билл Сайфер признает своё поражение. Парень всей душой желал увидеть, как торжествующая улыбка медленно сползает с чужого лица, как янтарный глаз широко раскрывается, в неверии впиваясь взглядом в окружённого чёрными фигурами короля. Возможно, его желание изначально было невыполнимым…

Шах и мат.

Диппер медленно опустился в кресло, потеряв способность стоять на ногах. Он впился ошеломлённым взглядом в человека напротив, не до конца веря тому, что происходит. Нет же! Он ведь не мог просто взять и… Мальчик опустил взгляд на дрожащую руку, сжимающую белого короля, затем быстро оглядел доску, на которой замерли все фигуры. Он поднял взгляд на Сайфера, с ужасом глядя на его широкую улыбку, на светящийся от удовольствия взгляд. Он не был ни удивлённым, ни злым, не был полон обиды и раздражения от проигрыша. Вовсе нет. Наоборот, мальчик никогда до этого не видел Билла настолько довольным.

Слова застряли где-то в горле. Так глубоко, что их почти невозможно было достать. Нужно было срочно оправдаться, сказать что-то вроде: «Это шутка!», а затем рассмеяться тихим, безжизненным хохотом. Но мальчик не мог. Он замер, чувствуя, как надежда внутри него стремительно гаснет. Всё потому, что шансов на спасение у него больше не осталось. Потому что никакие отговорки не смогут обернуть время вспять и стереть те идиотские крики радости. Мальчик неотрывно смотрел на Билла и с каждой секундой всё лучше понимал: всё это было подстроено. Точно так же, как Диппер расставлял свои фигуры на доске, ход за ходом заманивая белого короля в ловушку, Сайфер расставлял собственные сети. Он поддавался. Делал это специально, чтобы вывести мальчишку из равновесия, чтобы заставить его потерять бдительность и выдать себя.

— Удивительно, что делает с людьми азарт и жажда победы, — протянул Билл, неотрывно глядя на болезненно бледного мальчика.

И ведь он действительно был прав. Потому что парень от волнения позабыл, что выбранная им тактика почти никогда не приносит победы. Да, с помощью неё можно было добиться ничьей, даже если на доске осталось всего лишь две твои фигуры, не считая, конечно, короля. Но вот победы одержать было почти невозможно, потому что даже новичок смог бы избежать атаки на своего короля. Билл Сайфер явно был не новичком, и он абсолютно точно не оставил бы незамеченным покушение на белую фигуру.

— Господи, я… — неверяще прошептал Диппер, чувствуя, как внутри него что-то стремительно умирает. Его охватывало отчаяние, и он даже не пытался это остановить, потому что выхода из этой ситуации не существовало, и было глупо убеждать себя в обратном. Он проиграл не только тысячи шахматных партий…

Он проиграл свой единственный шанс выжить.

«Я… я потерял всё…» — с ужасом подумал парень. Он не стал давить на жалость, не пытался выдавить из себя слёз. Он откинулся на спинку кресла, пустым взглядом прожигая пол под своими ногами, и готовился к громкому хлопку дверей и грубым голосам охранников.

В это мгновение Диппер впервые пожалел, что сохранил трезвый разум, потому что полностью осознавать происходящее с ним в данное мгновение было невероятно больно. Недели тяжёлой работы, безумных планов и самоконтроля прошли зря. Мальчику хватило одной только победы в дурацкой игре, чтобы уверенно выдать все свои секреты. Права была Мэйбл, он тот ещё идиот…

— Это была интересная игра, — довольно протянул Билл, с удовольствием глядя на сгорбившегося мальчишку напротив, — хотя, признаюсь, я ожидал большего…

Билл улыбнулся ещё шире, оглядывая дрожащего от ужаса и отчаяния мальчишку в последний раз. Признаться, ему действительно понравилась эта игра. Несмотря на то, что парень был довольно вспыльчив и не умел держать эмоции под контролем, играть с ним было интересно. Удивительно, что он всерьёз верил, что сможет победить. Как же легко всё-таки парнишка поддавался провокациям. В отличие от скучных марионеток, которые могли лишь бездумно передвигать фигуры по доске так, как им прикажут, мальчишка явно осознавал каждое действие и пробовал сотни разных тактик. Так забавно было наблюдать его полное злости и разочарования лицо, когда чёрного короля в который раз окружали белые фигуры. С другой стороны, какая разница? Несмотря на его забавные реакции, на довольно… милое и простодушное желание победить в игре, мальчишка всё ещё был опасен, а от таких необходимо избавляться. Если он будет жалеть каждого везунчика, избежавшего луча, то скоро это место станет каким-то цирком. Он и так дал Сосне слишком много времени, от мальчишки можно было избавиться ещё месяц назад.

Не убирая с лица торжествующей ухмылки, Билл опустил руку под стол, быстро проходясь пальцами по гладкому дереву и нашаривая небольшую выпуклость. Одно лишь нажатие этой кнопки вызовет охранников, а те и сами разберутся, что делать с наглым мальчишкой, который всерьёз думал, что сможет избежать луча и остаться незамеченным. Так глупо и … Однако почему-то проходит уже полминуты, а воя сирены не слышно. Почему? Дело всё в том, что Билл Сайфер замер, уставившись на мальчишку с удивлением.

«Что за…» — эта мысль была довольно громкой и очень точно описывала состояние мужчины на тот момент. И дело было не в технической поломке чёртовой кнопки, да и мальчишка не оказался вдруг сверхчеловеком и не превратил его в камень. Нет, рука в чёрной перчатке замерла сама по себе, не решаясь сделать последнее движение. Не сводя взгляда с ярко-голубых глаз, Билл медленно убрал руку со злополучной кнопки и растерянно оглядел дрожащие пальцы. В это самое мгновение мужчина вдруг понял, что впервые не может заставить себя её нажать.

— Впрочем, признаю, у тебя не было шансов, — Билл с трудом натянул на лицо улыбку и продолжил, пряча лишние мысли подальше. Он будет думать об этом позже, тогда, когда в кабинете не будет очень наглого и любопытного мальчишки. А сейчас… нужно было что-то сказать, что-то такое, что могло бы отвлечь мальчишку от происходящего. И это что-то… Билл улыбнулся ещё шире, когда в его голове вдруг возникла странная, граничащая с безумием идея…

— Твои мысли были слишком громкими…

Билл нагло ухмыльнулся, в то время как мальчик мгновенно поднял удивлённый взгляд и недоверчиво оглядел своего начальника. «Верно, Сосновое Деревце, я всё знал», — эта мысль приносила такое удовольствие, что Билл не мог сдержать расползавшейся по его лицу улыбки. Она мгновенно перекрыла то отвратительное послевкусие от собственной слабости. Верно… Мальчик был очень неопытным, если всерьёз думал, что он ведётся на его уловки. Ох, нет, он слышал каждую его идею и прекрасно знал, что именно мальчишка замышляет.

— Что вы… — начал вдруг Диппер, но был наглым образом перебит.

— Что я хочу сказать? О, нет, я определённо не читаю твои мысли. Нет, это не совпадение и… Эй, это было грубо! — Билл рассмеялся, когда мальчик открыл рот от удивления и впился в него взглядом, словно спрашивающим: «Что ты, чёрт возьми, такое?». Странно, но он ожидал криков и оскорблений, однако мальчишка не собирался устраивать истерик. Он смотрел на мужчину, как на пришельца, только что вышедшего из летающей тарелки, и отчаянно хватал ртом воздух.

— Вы… вы читали мои мысли! — воскликнул Диппер, резко отпрянув назад и чуть не упав на пол. Билл рассмеялся ещё громче, с наслаждением разглядывая близкого к истерике мальчишку. Удивительно, но кроме обиды, растерянности и злости в его глазах плескался необъятный, почти жадный интерес. — Нет, я… Это вообще возможно, в смысле… Телепатия! Как вы… В смысле… Да ладно!

— Как познавательно, — хмыкнул Билл, пока мальчик усердно сдерживал себя от падения в обморок. Кажется, сегодня для него было слишком много потрясений.

— И вы знали? То есть вы… ну конечно, телепатия… — бормотал Диппер, чувствуя, как его мозг взрывается внутри черепной коробки. Слишком много информации, слишком много событий! Он вдруг замер, а затем посмотрел на мужчину невероятно злым и раздражённым взглядом. — Вы жульничали!

— Признаю, я использовал некоторые… кхм, свои возможности, — ответил Билл, и его улыбка стала ещё шире. Вид разгневанного мальчишки быстро поднимал ему настроение.

— И вы говорите об этом так просто?! — возмущённо воскликнул Диппер, поднявшись с места и прожигая Сайфера своим самым грозным взглядом. Он ненавидел жульничество в подобных играх, особенно если всерьёз признавал соперничество. — Да, конечно, ничего такого! Всего лишь постоянные победы на протяжении почти месяца! Нет, я не обижаюсь, конечно!

— Твои мысли были такими громкими, — лениво отмахнулся Билл, игнорируя прожигающий его насквозь взгляд. — Сложно было не обращать на них внимания…

— Я считал себя идиотом! Я пробовал сотни разных стратегий и сходил с ума от мысли, что не могу победить! — кричал Диппер. Ему уже было плевать, собираются его наказывать или нет. Он был глубоко обижен тем, что всё это время его наглым образом обманывали.

— Я оценил, — хмыкнул Билл, а затем устало протёр пальцами переносицу. Мысли мальчишки сейчас были слишком громкими, и у него начинала болеть от них голова. — Пару раз ты почти победил меня, но от волнения начинал терять контроль и легко сдавал позиции… — Диппер ничего не ответил. Он был в ярости и явно не желал слушать оправданий. — Хотя неважно. Жду тебя завтра в то же время, и если ты опоздаешь, я могу случайно вспомнить о том, что ты представляешь угрозу… Я надеюсь, ты понимаешь, о чём я?

Не прошло и нескольких мгновений, как мальчик быстро поднялся и пулей выскочил из кабинета, думая лишь о том, что этот день был слишком странным. Ему ужасно не хотелось находиться наедине со своим странным начальником ещё хоть пару минут. Его разум не выдержал бы этого, и мальчик точно сошёл бы с ума. Но его хотя бы не убили. Удивительно, но ему всё сошло с рук, хоть Диппер до конца не понял, каким образом ему всё простили. Возможно, стоило задержаться немного и расспросить начальника об этом… Только вот Диппер боялся. Он прекрасно видел взгляд Билла и знал, что что-то не так. Мальчик не хотел признавать это, но он боялся узнать причину решения начальника. Наверное, лучше просто забыть про это…

Дверь в кабинете давно захлопнулась, а Билл не тронулся с места. Он продолжал прожигать взглядом кресло напротив, скрипел зубами от злости и бессилия. Почему он не сдал мальчишку? Он ведь не раз делал это, его не раз умоляли, ползали у его ног, вымаливая прощение. Ему ведь всегда было плевать на чужие проблемы, а этот парнишка мог стать его личной серьёзной проблемой в будущем. Да, в его мыслях не было ничего, кроме желания защитить сестру и сбежать. Но какова вероятность того, что вскоре оно не сменится на желание отомстить?

Билл раздражённо зарычал, ручка в его руках тихо хрустнула и развалилась на кусочки. Мальчишка ему интересен, Билл не мог это отрицать. Ему всегда нравились люди сильные морально, обладающие острым умом и трудным характером. Потому что таких людей было интереснее всего ломать. Потому что и сам он был таким. Однако мальчишка привлекал его больше остальных, и мужчина никак не мог понять, с чем это связано… Впрочем, он может отложить его казнь и получше присмотреться к этому странному экземпляру. Он понаблюдает за ним ещё какое-то время, а затем избавится от него как от ненужного хлама…

— Снова привязываешься, Билл? — насмешливо прозвучал детский голос, и мужчина тут же вздрогнул, резко выныривая из собственных мыслей.

— Заткнись, — прорычал Билл, бросая баночку с чернилами в стену. Прямо туда, откуда мгновение назад на него взирали ярко-голубые глаза.

***

Последняя неделя была пасмурной и серой. И хотя капли дождя почти не мешали жителям каньона, так как не успевали добраться до земли, задерживаясь на листьях деревьев и выступающих камнях, общее настроение это не улучшило. Все вокруг были особенно вялыми и ленивыми, а в коридорах то и дело раздавался тихий кашель. На пятом этаже в больничном отсеке уже не было свободных мест, а сиропы и таблетки быстро исчезали с полок. Неудивительно, ведь тонкие льняные рубашки не были рассчитаны на осенний холод.

Работы явно прибавилось, каждый день поступали огромные коробки с лекарствами, продуктами и новой одеждой. Однако кроме проблем похолодание приносило и явные плюсы для жителей каньона. Потому что уже на второй день недалеко от столовой появился столик с башенкой из подносов — на самих же железных пластинах уместились кружки с горячим чаем. Удивительно, но даже безэмоциональные марионетки иногда проходили мимо с горячим напитком в руках. Конечно, за такими следили особенно тщательно, так как кипяток в тонких детских ручках превращался в опасное оружие. Любое неосторожное движение — и весь чай оказывался на тебе.

Диппер же чувствовал себя слизняком. Таким склизким и ленивым, нехотя перебирающимся от одного места к другому. И не только из-за того, что его нос постоянно был забит, что невероятно раздражало мальчишку, который не привык к отсутствию носового платка под рукой. Нет, дело было определённо в появившейся апатии. Парень бесцельно проводил день за днём, лениво перебираясь от отсека с посылками до столовой и спальни. Работа с каждым днём казалась всё более скучной, а редкие разговоры с Мэйбл были наполнены неловкой тишиной. О визитах к начальнику можно было и не говорить. Парень всё ещё с ужасом вспоминал тот странный вечер, когда каким-то чудом избежал смерти, и старался вести себя как можно тише.

Пальцы Диппера очередной раз задумчиво прошлись по воротнику рубашки, надёжно скрывавшему тонкий чёрный ошейник, испещрённый странными символами и голубыми камнями. С каждым днём он всё больше сомневался в словах Билла. «Считай это своей защитой… — говорил он, с широкой ухмылкой протягивая его мальчишке. — Твои мысли будут почти не слышны для меня…». Диппер очень надеялся, что это правда работает, потому что иначе он выглядит как полный идиот. И это вполне достойное наказание за его просчёт. Во всяком случае, походит на тонкий юмор Билла Сайфера.

Всё-таки не заметить то, что ничьи в шахматах стали намного чаще, как и чрезвычайно редкие, но всё же победы мальчишки, было очень сложно. Кроме того, то и дело парень ловил на себе раздражённые взгляды Сайфера, перебегающие от глаз мальчишки к его шее. И судя по тому, что это происходило как раз после ходов мальчика и в моменты их редких диалогов, это не могло быть случайным совпадением. Кажется, этот чёртов ошейник, несмотря на свой идиотский внешний вид, действительно работал. Причём Сайфер, судя по его реакции, с каждым разом всё больше жалел о том, что дал мальчишке столь ценное устройство.

— Ммм, — задумчиво протянул Диппер, поудобнее устраиваясь под деревом. — Может сегодня попробовать что-то новенькое? Вроде я ещё не пробовал мат конём и слоном…

Девушка рядом с ним нервно фыркнула, на мгновение оторвавшись от увлечённой возни с собственными волосами. Кажется, отсутствие качественного шампуня и тысячи самых разных расчёсок её порядком удручало. Неудивительно, что она тратила столько времени, разглядывая своё лицо в мутном отражении на местами ржавой железной пластине. О том, сколько раз она пыталась одними пальцами и кривыми веточками придать своей причёске приличный вид, можно было и не говорить.

— Дипп, пожалуйста, взгляни! — просила его сестра, едва не выдавливая из себя слёзы. — Сзади всё нормально выглядит? Нигде волосы не спутались?

Диппер с тяжёлым вздохом повернулся в её сторону и в который раз устало протянул короткое «угу». В первые разы он честно пытался приглядываться и осторожными движениями поправлять её причёску. Мальчик искренне не понимал, зачем сестра столько времени уделяет своему внешнему виду, если никто, кроме него самого, внимания на это не обращает. Однако стоило ему лишь один раз поднять эту тему, как он тут же пожалел о своём решении. Потому что кроме выкриков о том, насколько важна красота в повседневной жизни, он получил ударную дозу замечаний по поводу собственного внешнего вида.

— Всё прекрасно, Мэй… — устало ответил парень, получив в ответ долгий недоверчивый взгляд от сестры.

Она никогда ему не верила. Сколько бы раз он ни повторял, что новый свитер смотрится на ней просто замечательно, что её причёска как всегда идеальна, что вот тот маленький прыщик совсем не видно… Она никогда не воспринимала его слова всерьёз и продолжала ныть о том, что выглядит просто ужасно. Если бы он плохо её знал, то обязательно решил бы, что она просто напрашивается на комплименты. Но нет, Мэйбл всерьёз считала, что с её внешним видом обязательно что-то не так.

— Ты даже толком не посмотрел! — возмутилась девушка, обиженно пихая брата в плечо. Тот лишь тихо прошипел, отодвинувшись подальше.

— Ага, конечно… — прошептал он сердито, не трудясь посмотреть сестре в глаза. «Сто сорок прибавить восемьдесят пять… Тише, Диппер, успокойся… Двести сорок пять и умножить на четыре…».

— Ты всегда так! — недовольно воскликнула девушка, не переставая лупить брата по плечу.

— Да, да… Я плохой… — бормотал Диппер, усиленно пытаясь разделить четырёхзначное число на двадцать пять. Была бы здесь его любимая приставка с полным набором игр, ему бы не пришлось заниматься чем-то подобным.

— Да блин! Ты можешь хоть раз нормально мне ответить? — возмущалась Мэйбл, и безразличный вид брата ей никак не помогал успокоиться. — Вот были бы здесь Грэнда и Кэнди, они бы точно…

— Но их здесь нет! — не выдержал Диппер и закричал, моментально вскочив с места. Он чувствовал, как внутри него что-то накаляется, как раздражение и злость просятся наружу. — И никого нет! Ни мамочки, ни прадядей Стэна и Форда, ни Венди, ни твоих подружек, никого!

Мэйбл промолчала, не сводя с брата растерянного взгляда. Тот лишь бессильно стиснул кулаки и опустился на землю, тяжело выдыхая. Он прекрасно знал, что ему не стоит срываться, что нужно вдохнуть поглубже и спрятать все свои переживания глубоко внутрь. Однако сейчас сделать это оказалось почти невозможно. Он бессовестно проигрывал своим страхам, не мог сдержать сильных эмоций. Парень спрятал лицо в ладонях, быстро прокручивая в голове сотни бесполезных расчётов, и пытался вернуть трезвость мышления.

— Дипп… всё в порядке? — осторожно спросила Мэйбл, придвинувшись поближе к брату. Она настолько редко видела его истерики, что успела позабыть о том, как выглядит её брат в порывах злости и раздражения. Да, Диппер часто впадал в депрессию и паранойю, когда пытался справиться со всеми проблемами самостоятельно, мог целыми днями молчать и активно губить своё здоровье. Но вот криков он себе не позволял.

— Нет, ничего не в порядке… — зло ответил ей Диппер. — Мы находимся в чёртовом каньоне среди детей-кукол и каких-то маньяков, и нас разве что не сжигают заживо. Что вообще может быть в порядке?

— Что-то случилось, верно? — девушка аккуратно положила руку на плечо брата. Он не мог начать сходить с ума просто так, а значит… — Что-то произошло недавно? Когда ты был у начальника или?..

— Я просто устал, — резко ответил парень. Он отвернулся и скинул чужую руку со своего плеча.

Это ведь почти правда. Он действительно устал. Устал от страхов и размытого будущего. Что мешает его начальнику прямо сейчас вызвать охрану и уничтожить нарушителя? Что мешало ему сделать это ещё раньше, ведь Сайфер точно слышал его мысли и знал о том, что он избежал луча? Правильный ответ — ничего. В любой момент на горизонте могут появиться люди в тёмно-синей форме и силой утащить Диппера куда-то в тёмную часть каньона, а затем тихо избавиться от назойливой проблемы. И пока парень не будет абсолютно уверен, что это не произойдёт , он не сможет расслабиться.

Нужно было действовать. Ему просто необходимо было срочно придумать чёткий план и как можно скорее выбраться из этого ужасного места.

***

Этот день был явно необычным. И дело было не в отсутствии серых туч на небе, не в тёплой погоде и не в подозрительно расслабленных служащих, которые лениво развалились в разных частях каньона, подставляясь под солнечные лучи. Вполне возможно, что особенность этого дня была связана с голубоглазым шатеном, что нетерпеливо ходил из стороны в сторону, то и дело поглядывая на большие часы, показывающие без пяти полдень. По крайней мере, его поведение в этот день сложно было назвать обычным.

— Чёрт, ну просил же не опаздывать! — бормотал себе под нос Диппер, очередной раз поворачивая назад и нетерпеливо шагая в сторону сосны.

Совсемскоро раздастся противный звук сирены, и мальчику придётся снова идти в небольшую комнату и с головой зарываться в документы. Он, конечно, может позволить себе немного опоздать, но вряд ли это закончится чем-то хорошим. Мэйбл, сидящая под деревом, уже откровенно зевала, не скрывая скуки и недоверия к решению брата. Ей явно хотелось пройтись до столовой и незаметно стащить со стола кубик сахара. Ей было плевать, что за кражу могут серьёзно наказать. Она очень хорошо умела прятать улики и строить из себя дурочку в нужный момент. И сахар явно стоил риска.

— Просто он тоже считает, что ты спешишь, братец, — лениво протянула девушка. Она искренне не понимала, зачем всё ещё сидит здесь.

— Мы должны начать действовать, нам нужно сделать хоть что-нибудь! — шептал Диппер, недовольно глядя на сестру. — Я больше не могу сидеть на месте и ждать…

Он не мог избавиться от паники так же просто, как справлялась Мэйбл. Потому что в отличие от неё, у него была причина для страха. За ней не следит поехавший крышей начальник, не играет с ней в шахматы, не лезет в её голову. У неё нет причин для волнения, ведь она не успела выдать свою «особенность» и вполне успешно поднималась по карьерной лестнице, меняя работу примерно раз в месяц. Диппер же проживал каждое мгновение в страхе и ожидании, не мог спать по ночам, потому что боялся, что больше не проснётся. Ему просто необходима была хоть призрачная, но всё же надежда…

Диппер резко обернулся, когда совсем рядом послышались шаги. По лестнице неспешно поднялся парень с ослепительно белыми волосами, а затем словно нехотя направился в сторону близнецов. Он прошёл мимо Диппера и остановился возле сидящей на земле девушки, изо всех сил стараясь выглядеть как можно более расслабленно. По всей видимости, занятие это было крайне сложным, так как сохранить безразличное выражение лица ему не удалось. Спустя всего несколько мгновений парень сдался, опустившись рядом с девушкой и взволнованно протянув ей сворованный из кухни кусочек шоколада.

— Ты мой герой, — торжественно прошептала ему Мэйбл, с наслаждением облизывая сладкие от шоколада пальцы, и парень тут же заметно покраснел и постарался спрятать смущённую улыбку.

— Пресвятые атомы, можете отложить своё воркование на часок-другой? — Диппер честно прикладывал все силы, чтобы скрыть своё раздражение. Судя по лицам подростков, у него это не получалось.

— Итак, я всё ещё не понял, зачем мы здесь собрались… — холодно заметил беловолосый парень, явно недовольный тем, что его романтическую атмосферу только что разрушили. Нет, он, конечно, в любой момент готов вновь рискнуть жизнью ради своей прекрасной второй половинки (которая пока таких подробностей о своём статусе не знает), но всё же это влечёт за собой серьёзные последствия и слишком часто такое вытворять опасно. Смертельно опасно.

— Да, Дипп! — вдруг подала голос Мэйбл, до этого с интересом разглядывающая ногти на своих руках. — Ты так неожиданно позвал нас, ничего толком не объяснив. Между прочим, я рассчитывала сегодня заняться своими делами во время перерыва! Думаю, у Гидеончика тоже были планы…

— Гидеончика? — растерянно переспросил Диппер, переводя взгляд с сестры на беловолосого парня.

Тот лишь пожал плечами и довольно улыбнулся, явно не огорчённый странным прозвищем.

— Ладно, не важно… — пробормотал себе под нос Диппер, постаравшись сунуть лишние мысли куда-нибудь подальше. Что поделать, сестра не может жить без сомнительных отношений, ему ли этого не знать. — Я позвал вас сегодня, потому что я… я… — парень вдохнул поглубже, спрятав дрожащие руки за спину.

— Я думаю, нам всем нужно объединиться и постараться сбежать отсюда как можно скорее…

Неловкая тишина, казалось, затянулась. Подростки, сидящие под деревом, недоуменно переглянулись, прежде чем впиться недоверчивыми взглядами в шатена напротив. Диппер Пайнс был уверен в своём решении. Он точно знал, что не хочет задерживаться здесь надолго, и ему плевать на мнение остальных. Возможно, будь он чуть младше, то даже не задумывался бы о смертельной опасности. Маленький мальчик с голубыми глазами с радостью познавал бы странное место, был бы в восторге и от странного начальника с невероятными способностями, и от удивительной силы голубых кристаллов. Однако сейчас вместо него стоял другой Диппер, прекрасно осознающий всю опасность этого места. И этот Диппер Пайнс до боли в груди желал вернуться домой.

— Можно смеяться? — насмешливо спросил Гидеон, заставив парня напротив вздрогнуть.

— Эй, это была не… — начал было Диппер, но был наглым образом перебит.

— У вас есть чёткий план побега? Карта местности? Припасы и оружие? Вы знаете расписание охранников, знаете всех работников в лицо? — с каждым таким вопросом Диппер всё больше хмурился и бессильно сжимал в пальцах рубашку.

Верно, у него не было ничего из перечисленного. Он не смог даже перехитрить лишь одного человека, с которым уже больше месяца играл в чёртовы шахматы. Однако сдаваться Диппер Пайнс не собирался ни за что на свете.

— Нет, я ничего не знаю… — тихо ответил Диппер, а затем услышал тихий смешок со стороны блондина. Тот, не скрывая своего скептицизма, смотрел на мальчика как на забавную зверушку. — Но я…

— И как ты собрался бежать отсюда? — уже открыто смеялся Гидеон, едва не валяясь на земле от хохота. — Надеешься, что как только дойдёшь до главных ворот, у всех охранников вдруг пропадёт оружие? Что все мгновенно ослепнут и не смогут увидеть сбегающего из каньона идиота? «Ой! Я вижу сбегающих детей, но мой мозг слишком маленький, и я не могу понять, что мне делать дальше…»

— Мы поднимемся в должности, постараемся сами стать охранниками, а затем уйдём ночью во время одной из смен… — тихо предложил Диппер, всё ниже опуская взгляд.

— Пхах… Нет, ну вы слышали? — едва не задыхался от смеха парень. Мэйбл же лишь бросила на брата насмешливый взгляд. — Уйдёт он во время одной из смен… Постарается стать охранником… В жизни ничего смешнее не слышал!

— И что же не так в моём плане? — гневно процедил сквозь зубы Диппер. — Он слишком сложен для твоего понимания?

— Погоди, дай отдышаться… — прохрипел Гидеон, скручиваясь в очередном приступе хохота. Он с трудом пришёл в себя, хотя тихие смешки с его стороны так и не исчезли. — Во-первых, ты идиот. Охранников обрабатывают по особой программе, скорее всего, несколько раз облучают. Ты всерьёз думаешь, что всем подряд дают эту должность?

— Нет, я не думаю, что…

— Если бы было так, то тут каждый день происходил переворот власти. Не каждому в руки дают оружие и возможность свободно перемещаться по всему комплексу. Даже если вам невероятно повезет и кто-то из вас пройдёт проверку и получит униформу охранника, каков шанс, что за тобой не будут постоянно следить?

— И это всё? — раздражённо спросил Диппер. — Твоя теория звучит убедительно, но ты не можешь знать, что…

— Во-вторых, — продолжил парень, не обращая внимания на слова шатена. — Предположим, вам обоим удалось занять нужную должность. Проверку вы прошли, облучать вас не стали, слежки нет. Как ты надеешься выбраться отсюда? Через главный вход?

— Вообще-то, я…

— А ты не заметил, что каждого, кто выходит за пределы каньона, перепроверяют в списках по сотни раз? Охрана ночью только усиливается, в документах выход для тебя запрещён, а если попытаешься просто бежать, то на тебя тут же набросится толпа из обученных для борьбы людей. И что ты будешь тогда делать? Разревёшься и, ползая по земле, будешь вымаливать прощения?

На этот раз Диппер промолчал, хотя, судя по его взгляду, он был совершенно не согласен и считал половину слов беловолосого полным бредом.

— Ну и, наконец, в-третьих, — объявил Гидеон, явно довольный эффектом от своих слов. — Вот сбежал ты. Твой план сработал, и ты оказался на свободе. Куда ты пойдёшь? Ты знаешь, где ты находишься? Хотя бы приблизительно? Знаешь, в какой стороне ближайшие поселения, сколько времени потребуется, чтобы туда добраться? Учитывай ещё то, что за беглецом вскоре начнут охоту, так как ты — источник информации. Тебя будут искать до посинения, и, заметь, те, кто тебя ищут — хорошо знают эту местность. Провизии у тебя с собой будет мало, спокойно спать ты не сможешь, денег у тебя нет. Тебе очень повезёт, если ты набредёшь на небольшой посёлок и сможешь связаться с полицией. Правда, шанс, что ты всё же вернёшься после этого домой, не так высок, как тебе кажется…

— Ты закончил? — тихо спросил Диппер, стараясь не поднимать взгляда.

Он не мог не признать, что его основной план побега действительно звучит очень сомнительно. Однако Диппер ведь не утверждал, что он готов окончательно? Парень собирался не раз пересматривать его и пополнять новыми деталями, идеями… Да и сам этот план был лишь ширмой, за которой мальчик должен был скрыть свои страхи. Ему нужно было что-то, во что он мог бы верить, ради чего он мог бы работать. И сейчас это что-то рассыпалось на его глазах.

— Думаю, да… — лениво ответил Гидеон, откинувшись назад и поудобнее устроившись на тёплой земле.

— И? У тебя есть идея получше? — уже почти теряя терпение, спросил парень, с ненавистью глядя на слишком расслабленного блондина.

— Я ждал этого вопроса, — с наслаждением протянул Гидеон, и его серые глаза на мгновение сверкнули чем-то странным. Кажется, он наслаждался каждой секундой наблюдения за разгневанным шатеном.

— Я предлагаю нам самим устроить переворот…

========== Часть 8. Новая игра ==========

Комментарий к Часть 8. Новая игра

Прошу прощения за задержку с главой, я потерялась во времени и не заметила, как быстро пролетели две недели. Надеюсь, вы ещё не забросили этот фанф)

Глава не бечена. (Сгорает от стыда перед беткой). Но, надеюсь, это не сильно скажется на удовольствии от чтения)

upd. 23.06. я (marvolo) приношу свои извинения, что так долго не бетила главу, но все косяки теперь исправлены!

Желаю приятного чтения. Запаситесь печеньками и чайком, а я буду очень ждать ваши комментарии)

***

— Чёрт, чёрт, чёрт! — тихо бормотал Диппер, быстро перебегая взглядом от невозмутимой парочки к собственным пальцам, которые были все искусаны от непрекращающейся паранойи.

Ему хотелось биться головой о стол. Он почти физически ощущал, как его переполняло раздражение. Не только из-за того, что Мэйбл снова начала очередной сомнительный роман. Не из-за отвратительного завтрака или мысли о том, что сегодня ему снова придётся подняться к своему странному начальнику. Нет, Диппер сходил с ума от смущения и злости. Потому что когда ужасно раздражающий белобрысый парень предложил свой собственный план, он не нашёл подходящих слов и молча согласился.

— Я предлагаю нам самим устроить переворот…

Легко сказать подобные слова. Ещё легче убеждать отчаявшегося мальчишку в правильности этого плана. Однако Диппер был уверен практически на сто процентов, что это займёт гораздо больше времени, что этот план намного более рискованный, чем то, о чём он мог лишь предполагать. Потому что подобные слова значат намного больше, чем кажется на первый взгляд. Потому что переворот власти — дело не одного и не двух месяцев. Это может занять половину их чёртовой жизни.

— Нам нужно обыскать весь каньон и найти тех, кто всё ещё сохраняет хоть какие-то зачатки разума…

А что если таких здесь не наберётся и десятка? Как маленькая группка, наполовину состоящая из детей, сможет противостоять сотням обученных марионеток, которые готовы по первому же сигналу уничтожить противников? Да и кто вообще может быть уверен, что очередной участник, принятый в их «отряд сопротивления», не окажется шпионом и не сдаст нарушителей? Гидеон лишь смеялся, слыша подобные вопросы. Он говорил, что всё это лишь незначительные препятствия. Убеждал, что это всё же гораздо лучше, чем глупый и непродуманный план самоуверенного мальчишки.

— Чёрт, они точно сошли с ума, — шептал себе под нос Пайнс.

Он думал об этом постоянно. Когда просыпался утром от громкого воя сирены, когда одевался и шёл в столовую, работал или сидел напротив своего поехавшего крышей начальника и даже когда ложился спать. Он думал об этом каждую минуту, нередко спотыкаясь на ровном месте или забывая о том, куда ему нужно идти. Но даже бесконечные часы обдумывания не привели к нужному результату. Потому что несмотря на все очевидные минусы этого плана, он был гораздо лучше, чем всё, что мог предложить Диппер.

— Думаю, достаточно будет лишь выявить управляющих этим местом. Нет приказов — нет сопротивления. Облучённые работники не смогут ничего сделать, если не будут знать конкретной задачи…

Он всё ещё помнил тот отвратительно красноречивый взгляд подростков. Они не сказали это вслух, но явно намекали на его связь с начальником. Вот только они не знают, в каком опасном положении находится Диппер. Понятия не имеют, как сложно ему просто оставаться в тени. Парень просто не мог совмещать это с постоянной слежкой за чёртовым Биллом, не мог позволить себе лишних вопросов и любопытных взглядов.

Мэйбл шутила, что ему нужно лишь строить глазки и постоянно бегать за начальником хвостиком. Она приводила в пример и учителей, и прадядю Форда, и даже Венди; говорила, что стоит ему представить их на месте мужчины, как ему станет намного легче. Только вот она даже не представляла, насколько сильно он ненавидел Билла Сайфера, насколько сложно ему было сдерживать себя от рукоприкладства. Ведь каждый раз, когда Диппер видел самодовольную ухмылку на лице своего начальника, он желал лишь наброситься на него и бить, пока не почувствует хоть смутное облегчение. Диппер Пайнс ненавидел драки и любые физические контакты, но в случае с Биллом что-то пошло не так.

— Чёрт, они ведь не серьёзно? — шептал про себя Диппер не первый и даже не десятый раз. За последние несколько дней эта тревожная мысль посещала его очень часто.

— Нужно составить точный список работников. Разобрать их по должностям, узнать, какое они место занимают в здешней иерархии. Не думаю, что управляющих здесь много…

Верно, Диппер был уверен, что самой большой их проблемой был и остаётся Билл-чёртов-Сайфер. Потому что он не раз видел взгляды работников, которые появлялись в его кабинете. Казалось, они были готовы в любую секунду упасть на колени и унижаться в утеху своего начальника. Диппер не хотел думать, каким образом Билл добился такого страха перед собой. Ему вовсе не хотелось знать, каков мужчина в гневе и что он делает с теми, кто разочаровал его. Стало быть, именно поэтому, несмотря на всю свою ненависть, парень продолжал послушно подниматься в его кабинет и, склонив голову, раз за разом повторять эту нелепую игру. Он до дрожи боялся момента, когда всё же надоест своему начальнику, когда Билл Сайфер потеряет к нему интерес. Потому что тогда не останется ни одной причины оставлять мальчишку в живых.

— Я скоро просто свихнусь… — прошептал Диппер, ложась головой на стол. Отвратительно-безвкусная каша не лезла в горло, и даже жалобное урчание желудка не могло помочь ему обрести аппетит. Может, стоит снова сходить к Эммит в больничный отсек и попросить пару таблеток с витаминами? Обычно после них Пайнсу становилось легче.

— Необходимо распределить отдельные части плана между нами. Кто-то должен заняться сбором информации, а кто-то — налаживать отношения с детьми и работниками, выяснить, кто из них сохранил трезвый разум. Ещё нужно будет следить за теми, кто занимает высокие должности и составлять их точное описание…

Диппер слабо усмехнулся. Конечно, никто из них не стал тянуть жребий или пытаться договориться друг с другом о своей будущей роли в их плане. Они лишь переглянулись, и мальчик сразу же понял: ему достался последний пункт. Потому что никто из них не хотел вставать на его место. Он не мог возразить, да и, в общем-то, не сильно хотел это делать. В данный момент он единственный мог позволить себе чуть более активные действия. Не только из-за косых взглядов других работников, которые старались лишний раз не пересекаться с новой игрушкой своего начальника. Дело было в этом дурацком ошейнике, благодаря которому мальчик мог не опасаться лишних мыслей и спокойно обдумывать всё что угодно, глядя Биллу прямо в глаза.

Ох, как же часто он ловил на себе этот раздражённый взгляд мужчины. Казалось, ему стоило огромных усилий сдерживать себя и не начинать открыто высказывать все свои претензии к волшебному устройству, которое он же и подарил мальчишке. Диппер давно понял: Билл Сайфер любит держать всё под своим полным контролем, и идиотского вида ошейник на Пайнсе точно ему в этом не помогал. Да, мужчина постепенно привыкал к тому, что больше не слышит назойливые мысли паренька, однако это не мешало ему злиться на своё поспешное решение каждый раз, когда взгляд Диппера вновь стекленел в момент обдумывания каких-то и вправду важных идей. Иногда парень просто не мог сдержать себя и специально делал вид, что что-то обдумывает. Это был один из немногих способов увидеть, как самодовольная улыбка медленно сползает с лица Сайфера и тут же сменяется на гримасу раздражения и злости.

— Чёрт, ну опять… — раздражённо зашипел мальчик, когда вдруг осознал, что его мысли снова плавно перескочили в сторону его начальника.

«Ладно, Диппер, успокойся. Всё наладится со временем, ты просто слишком часто сходишь с ума из-за глупых мелочей. План у нас есть, роли распределены, толпа охранников в твою сторону не идёт, чёртов Билл раньше времени к себе в кабинет не вызывает… Разве это не счастье?» — думал парень, медленно поднимаясь с места и относя полный еды поднос к нужному столу. Он очень надеялся, что его не убьют за выбрасывание еды, к которой даже не притронулся.

«Обычный день, никаких проблем кроме тех, что тебе придётся разгребать в будущем. Вдохни поглубже, расслабься и получай удовольствие! В конце концов, когда ещё тебе выпадет шанс спокойно провести время? Включи режим прадяди Стэна и свали все свои проблемы на плечи кого-нибудь другого…»

Эти мысли, безусловно, помогали. Но даже они не были в силах отвлечь парня, который не мог избавиться от постоянной, ничем не объяснимой тревоги…

***

Тихий скрип двери и последующие за ним шаги. Шуршание бумаги и ровное постукивание пальцев по дереву. В хорошо освещённом кабинете начальника каньона каждый звук казался слишком громким. Возможно, именно поэтому мальчик, зашедший в комнату, был так напряжён. Он старался не делать лишних движений и, казалось, был готов слиться с окружающей обстановкой. Диппер делал всё, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания.

— Ты сегодня рано, — заметил Билл, не отрываясь от внушительной стопки документов.

Очевидно, мужчине было плевать на все старания мальчишки быть незаметным…

— Вроде нет… — едва слышно прошептал Диппер, осторожно глянув на часы. Чёрт, и ведь действительно! Каким-то образом он умудрился прийти на пятнадцать минут раньше срока.

Нет, он определённо не спешил сюда, ведь Диппер сходил с ума каждую секунду, проведённую наедине с начальником. Вероятно, во всём виноват дурацкий план Гидеона, из-за которого он забывает о том, что происходит вокруг, и совсем не следит за временем. И почему ему казалось, что минутная стрелка уже давно преодолела нужную цифру? По какой причине ему мерещилось, что он бессовестно опаздывает и должен как можно скорее оказаться в кабинете? Теперь ему придётся просидеть здесь на целых пятнадцать минут дольше, чем он провёл бы в обычных условиях. Что ж, ненависть к Гидеону набирает новые обороты. Как будто до этого у него было мало причин презирать беловолосого парня…

Мужчина в свою очередь лишь тихо усмехнулся, бегло просматривая очередной документ. Кажется, он наслаждался каждым мгновением лицезрения ужаса и отчаяния на лице мальчишки.

— Так сильно скучал по мне, что не смог выдержать лишних пару минут? — с усмешкой протянул Билл. Выражение лица Диппера моментально стало таким кислым, словно он только что съел не меньше ведра крупных лимонов.

— Да, конечно, души в тебе не чаю, — гневно прошептал Диппер себе под нос, и, судя по смешкам Сайфера, сделал он это недостаточно тихо.

— Рад, что ты это признаёшь, — рассмеялся мужчина под неодобрительный взгляд мальчика.

Впрочем, наслаждался моментом он недолго. Спустя каких-то пару мгновений Диппер словно одёрнул себя и тут же закрылся, пряча любые проблески эмоций. И хотя этой маски не хватало, чтобы скрыть от мужчины волнение, приправленное небольшой дозой раздражения, игривую атмосферу это решение моментально убило. Как и хорошее настроение Сайфера, который явно наслаждался тем, что выводил мальчишку из себя. Наблюдать за яркой ненавистью на лице Сосны было намного веселее, чем лицезреть его наигранное безразличие.

«Всего час и сорок восемь минут, Диппер!» — активно успокаивал себя мальчик, пытаясь утихомирить желание накричать на своего начальника. Ему нельзя было выделяться, даже простое раздражение со стороны Сайфера было для него чрезвычайно опасным. Он изо всех сил старался не срываться, вести себя максимально спокойно и обмениваться с начальником нейтральными фразами, никак не затрагивающими его отношение к чему бы то ни было. Но, кажется, у Билла на этот счёт было своё мнение. Мальчик прекрасно знал, что тот специально выводит его из себя, что каждая его фраза звучит намеренно оскорбительно. И хотя парень осознавал это, не реагировать было очень сложно. Особенно из-за этой ужасно самодовольной улыбки Сайфера.

— Итак, ещё одну партию в шахматы, или желаешь попробовать что-нибудь новое? — спросил Билл, откинувшись на спинку кресла. Документы были отложены на край стола и очень аккуратно собраны в стопку.

— Ваш выбор… — прошептал Диппер, не поднимая взгляда. Он ужасно хотел нагрубить, ответить чем-нибудь оскорбительным, но просто не мог себе этого позволить. Только не сейчас, когда его жизнь находится в смертельной опасности.

— Да ладно, Сосенка, — протянул Билл, недовольный таким скучным ответам мальчишки. — Неужели у тебя совершенно нет фантазии? Я же знаю, что ты можешь придумать что-нибудь оригинальное. Признаться, я до сих пор нервно вспоминаю о твоих желаниях украсить моё лицо кровью. Ох, я забыл ещё о той навязчивой мысли вырвать мои волосы! Тебе так сильно хочется обладать частичкой моего тела?

Мальчик вздрогнул, но промолчал, напряжённо разглядывая собственные ноги. Да, возможно, ему стоило поменьше думать о насилии. Раньше Диппер не замечал в себе таких садистских наклонностей, но с появлением в его жизни одного чертовски наглого светловолосого мужчины что-то однозначно пошло не так. Однако… Его так раздражал этот дурацкий юмор Сайфера, граничащий со странным флиртом! Разве это так сложно — не сводить каждую шутку с намёками на романтику и одержимость великим-и-неподражаемым-в-своей-извращённой-фантазии-чёртовым-Биллом?

— Не думаю, что у меня есть подходящие идеи, — ответил Диппер, надеясь, что от него отстанут и он спокойно сможет провести оставшиеся полтора часа в тишине и спокойствии. Биллу, кажется, на его надежды было плевать.

— Ты разочаровываешь меня всё больше и больше… — пробормотал Билл, не отрывая взгляда от мальчишки. — Что ж, видимо, придётся мне напрячь свою фантазию, раз уж ты не хочешь утруждать себя мыслительной деятельностью… — он задумчиво хмыкнул, а затем хитро усмехнулся. — Может, сыграем во взрослые игры? Ты разденешься и попытаешься соблазнить меня, я же честно постараюсь придерживаться роли наблюдателя и, так уж и быть, забуду о твоей лени и игнорировании моих приказов.

Судя по побледневшему лицу мальчишки и тому, как тот резко отпрянул назад, предложенная идея ему определённо не понравилась. Билл Сайфер же был совершенно иного мнения. Не прошло и пары мгновений, как его громкий хохот заполнил кабинет.

— Ладно, ладно, хорошо… это… это была шутка… — сквозь истеричный смех прохрипел мужчина. Мальчик же не сводил с него осуждающий взгляд, в котором очень явственно смешались отвращение и страх. Кажется, оригинальный юмор Сайфера не пришёлся ему по душе. — Честно, никогда не желал Сосновых брёвен, можешь успокоиться…

Очередная вспышка истеричного хохота полностью поглотила мужчину, и тот, едва дыша, изо всех сил сдерживал себя от падения на пол. С каждой секундой его смех только усиливался, и напряжённое выражение лица мальчишки явно не облегчало ситуацию. Сайфер, казалось, почти задыхался — с его стороны теперь доносились лишь слабые хрипы и вдохи, и только по трясущимся плечам можно было понять, что он всё ещё смеётся. Впрочем, его веселье закончилось так же резко, как и началось. В какой-то момент Билл замер, впившись внимательным взглядом в мальчишку. Его улыбка быстро спала, хорошее настроение вдруг сменилось раздражением. Не успел мальчик смутиться из-за внезапно возникшего к нему интереса, как Билл уже выдал то, что было причиной его недовольства.

— Ты стал скучным, — сказал он удивительно серьёзно для человека, который пару мгновений назад задыхался от смеха. — Не из-за того, что я больше не слышу твоих мыслей. Ты стал слишком тихим, за тобой неинтересно наблюдать…

— Не понимаю, о чём вы, — пробормотал мальчик, заметно напрягшись. Если единственной причиной игнорирования его ошибок остаётся интерес начальника — то сейчас ему чуть ли не открыто объявили о скорой смерти. И самым страшным было то, что Диппер понятия не имел, как именно ему нужно на это реагировать.

— Суть в том, что ты больше не показываешь своих настоящих эмоций. Раньше ты был более… открытым. Хм, с каких же пор ты изменился… Ах да, точно, — Билл ухмыльнулся, смотря мальчику в глаза. — С того самого момента, когда ты проиграл мне в нашей маленькой игре…

Маленькой игре? Мальчик едва не взорвался, услышав эту фразу. Неважно, что имел в виду мужчина. Будь то игры в шахматы или же отыгрывание роли послушной марионетки — мальчик вкладывал в это всего себя. Он сходил с ума, каждый день обдумывая разные ходы, тратил уйму времени, тренируя пустой, безразличный взгляд. Он прилагал так много усилий, чтобы сдерживать себя и не впадать в депрессию от окружавшей его реальности, а его начальник просто… Назвал всё это «их маленькой игрой», словно вместо ежедневной борьбы за собственную жизнь они обсуждали простенькое развлечение, одноразовую игру в карты. Без рисков, без стратегий, без масок…

— Да, я проиграл, — признался Диппер, нахмурившись. Он впился ногтями в ладони, изо всех сил сдерживая себя от криков, — проиграл и выдал себя. Вы получили моё признание, вы знаете, что я не попал под действие луча, что сознательно нарушаю правила…

Билл не ответил. Он смотрел на мальчишку с интересом, слушая, казалось, даже слишком внимательно.

— И я… — мальчик прервался на мгновение, пытаясь убрать из головы панические мысли. — И я всё ещё не могу понять, почему жив, почему продолжаю появляться в этом кабинете…

Тишина, повисшая в комнате на протяжении нескольких минут, казалась слишком долгой, слишком напряжённой. Диппер почти не дышал, замерев на месте и не рискуя сделать хоть одно движение. Ему ужасно хотелось зажать уши, он не желал знать ответа. Наверное, потому, что боялся, что причины нет. Что всё это — просто затянувшаяся игра, которую Билл Сайфер вот-вот закончит одной лишь фразой. И как сильно мальчик бы ненавидел своего начальника, как бы ни презирал его — он не мог отрицать очевидного. Его жизнь зависела от решения этого человека, и Диппер был готов пойти на всё, лишь бы сохранить её.

— Верно мыслишь, малой, — наконец усмехнулся Билл, довольный словами мальчишки. — Впрочем, это ведь просто моя работа — выявлять тех, кто нарушает правила. Ничего личного…

Пайнс невольно дёрнулся, едва успев подавить в себе желание закрыться руками и сжаться в кресле. Он не был особо пугливым, однако скопившееся за последние недели напряжение очень негативно сказывалось на нём, делая из адекватного парня параноика. И мужчина никак не помогал ему справиться с неотвратимо подступающей истерикой. Казалось, он вопреки всем его переживаниям — специально — делал такие долгие паузы, выжидая момент, когда Диппер окончательно потонет в собственных страхах.

— Но, видишь ли, — прервал размышления мальчишки Билл, — суть в том, что ты мне по душе. Мне ужасно скучно наблюдать за одинаковой реакцией моих марионеток, они не способны удивлять, не в силах вызвать интерес… И пока ты отличаешься от них, у тебя есть шанс сохранить свой разум…

Мальчик не успел и облегчённо выдохнуть, как Билл вдруг поднялся с кресла и, оперевшись обеими руками о стол, склонился над ним. Диппер вздрогнул и вжался в спинку кресла, словно надеясь пройти сквозь неё, оказаться как можно дальше от внимательного взгляда начальника. Он судорожно сглотнул, не открываясь от лукаво прищурившегося глаза мужчины, который словно нарочно наклонился чуть ниже. Так близко, что мальчик мог почувствовать мягкие светлые волосы, едва касавшиеся его лица.

— Я могу дать тебе шанс выжить. Могу забрать твои страхи и подарить тебе уверенность в том, что тебя никто не тронет, — Билл говорил тихо, но его голос казался громче всего, что только мог услышать парень.

— Никто не посмеет избавиться от тебя без моего разрешения, и я могу устроить всё так, что ни у кого не возникнет и мысли о твоей смерти, — каждое его слово выжигалось где-то внутри Диппера, пробуждало в нём странное, почти безумное желание довериться. — Я лишь попрошу небольшую… услугу взамен.

— Ч-что… что именно? — прошептал Диппер, не заметив, как невольно задал вопрос. Сейчас это было уже не важно, его мысли занимали лишь чужие слова, звучащие так соблазнительно, так ласково заворачивающие его в пелену спокойствия…

— Хм, дай-ка подумать… — Билл расплылся в улыбке, и с каждым мгновением она становилась всё шире. — Всё, чего я хочу — это игры. Весёлой игры. Игры со странными правилами. Игры, которая даст нам обоим то, чего мы хотим…

— Мне… мне нужны подробности… — мальчик нервно облизал губы, опустившись ещё ниже. Нет, он не мог идти на такой риск, даже не зная, на что именно соглашается. Это было бы слишком глупо…

— Конечно, это ведь нечестно — скрывать от тебя условия? — Билл усмехнулся, к невероятному счастью для мальчика, чуть подавшись назад. — Это будет та же игра в шахматы, но с новыми возможностями. Видишь ли, особенность её будет в том, что ты сможешь задавать мне вопросы и, конечно же, получать на них честные ответы…

— Это не всё… — нахмурился Диппер, не решаясь протянуть руку. Эта сделка не может быть такой выгодной для него, здесь просто обязан быть подвох. Это был словно договор с самим дьяволом, в котором, так или иначе, кроются ужасные последствия.

— Верно, вот поэтому ты мне и нравишься, Сосновое Деревце, — довольно протянул мужчина. Мальчишку было не так просто обмануть, и это была та особенность, что так привлекала его. — Всё дело в том, что я точно так же буду задавать вопросы тебе, и у тебя не будет права лгать мне. Поверь, я сразу пойму, если ты попытаешься соврать.

Диппер нервно выдохнул. Ему казалось, что сейчас он просто задохнётся, что его сердце остановится, не справившись с такой нагрузкой. А всё потому, что он был в панике и просто не знал, что ответить. Билл умел предлагать сделки. Они всегда были такими соблазнительными и страшными одновременно. Парень мог получить драгоценную информацию, узнать всё, что он никак не сможет обнаружить сам. И в то же время однажды ему придётся рассказать обо всех своих планах, и он не сможет соврать…

— Я… я могу внести своё условие? — осторожно спросил он, пытаясь унять дрожь. Билл в ответ лишь кивнул. Пренебрежительно. Так, словно его совсем не волновали мысли мальчишки на этот счёт. — Время на ответ будет неограниченно… А, и да! Никаких вопросов, которые будут относиться к планам на будущее… Только то, что относится к прошлому и настоящему…

— Согласен, — ответил Билл, протянув руку в чёрной перчатке. Он не потратил ни мгновения на обдумывание слов мальчишки, не обратил внимания на то, как сильно тот напряжён. — Детали обговорим позже, думаю, сейчас это будет лишним…

С этим Диппер был явно не согласен, но возражать не решился. И, судя по довольному взгляду Сайфера, это было правильным решением.

— Хорошо, я не против… — с трудом выдавил из себя мальчик, протягивая дрожащую руку. Ему казалось, что он подписывает договор с самим дьяволом. Во всяком случае, Билл улыбался слишком довольно для человека, которому предстоит отвечать на каждый вопрос непослушного подчинённого.

— Уверен, это будет весело, — довольно протянул мужчина, сильно сжав руку Пайнса. Так, что тот болезненно поморщился и на мгновение дёрнулся, словно едва справился с желанием вырвать ладонь.

— Я даже не сомневаюсь…

Уже выходя из кабинета, Диппер никак не ожидал встретить на своём пути преграду. Мальчик случайно врезался в незнакомого мужчину, который тихо хмыкнул и окинул его долгим, неприязненным взглядом. Его чёрные глаза были такими глубокими, что в них невозможно было разглядеть эмоций, а тёмно-серые волосы казались уже седыми. Незнакомец быстро оттолкнул мальчика от себя и брезгливо отряхнул тёмно-синий пиджак, на котором красовалось не меньше двух десятков треугольных значков. Диппер же постарался как можно скорее убраться подальше. Что-то не так было в этом мужчине, он без сомнения не был похож на других работников и больше других напоминал своего начальника.

Дверь за спиной мальчика с тихим хлопком закрылась. Всё, что он услышал напоследок, было лишь обрывком фразы:

— Ну, как успехи, Зантар?..

***

— И где ты их достал? — восхищённо спрашивала Мэйбл, уплетая за обе щеки горстку конфет.

— Какая разница? — тихо ответил Диппер, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Просто выпал шанс взять немного, и я принёс тебе. Подумал, что ты не откажешься от лишней дозы сахара…

Мальчик быстро отвёл взгляд, стараясь не смотреть в сторону Гидеона. Тот не отрывал от него взгляда, в котором как-то слишком явно плескалось желание придушить слишком уж везучего парня. Диппер соврал бы, сказав, что не понимает причины такой ненависти. Он очень хорошо знал, что беловолосый постоянно маячит возле столовой, выкраивая каждое лишнее мгновение, чтобы стащить что-нибудь сладкое из-под носа работников. Мэйбл же очень хорошо отыгрывала роль наивной дурочки и лишь восхищённо хлопала глазами, с улыбкой благодаря своего «героя». Тот, впрочем, был только рад.

Что ж, наверное, если бы этот парень узнал, что Диппер каждый день видит перед собой соблазнительно красующуюся вазочку, полную разных сладостей, он бы точно придушил его во сне. Ну или же попросил бы поменяться с Пайнсом местами. Сам же Диппер был не против… даже не так — он всей душой желал оказаться где угодно, только не в мягком кресле напротив своего начальника. Несмотря на то, что Сайфер каждый раз с улыбкой ненавязчиво подталкивал сладости поближе к парню, а затем делал вид, что не замечает напряжённого взгляда мальчишки.

Диппер честно держался. Он понятия не имел, делал ли это Билл специально, лишь узнав о любви близнецов Пайнс к сладкому, или же это вышло совершенно случайно. Мальчику было всё равно. Он бросал на шоколадные печенья и леденцы голодный взгляд и то и дело невольно облизывался, думая лишь о том, насколько это вкусно. Да, в отличие от своей сестры он предпочёл бы что-то более… питательное, но когда перед глазами маячила еда, мальчик не мог думать о чём-то другом. И однажды он всё же не выдержал и незаметно потянулся за конфетой, стоило только Биллу отвести взгляд.

Парень честно убеждал себя, что это будет единственный раз. Взволнованно разворачивая шуршащий фантик, он мысленно обещал себе больше никогда не притрагиваться к вещам своего начальника. С наслаждением облизывая сладкие от подтаявшего шоколада пальцы, мальчик был уверен, что его взгляд больше ни разу не остановится на прозрачной вазочке. К сожалению, за последнюю неделю таких обещаний он дал не два и не три. Их количество уже давно перевалило за десяток.

— Он специально это делает… — прошептал себе под нос мальчик, недовольно ощупывая подозрительно шуршащий карман брюк. Диппер постоянно оттягивал момент его опустошения, потому что боялся увидеть внушительную горку помятой фольги, в которую когда-то были обернуты съеденные сладости.

— Что делает? Кто делает? — тут же отозвалась Мэйбл, с интересом осматривая брата. — Ты познакомился с кем-то ещё? Он красивый? У него приятный голос? А он…

Мэйбл мгновенно замолчала, когда на ней вдруг остановились два раздражённых взгляда. И если её брат просто был недоволен слишком прямым вопросам, то вот взгляд Гидеона обещал жестокую расправу каждому, кто только посмеет заинтересовать его прекрасную принцессу больше, чем он сам. Слава богу, что пока в его списке не было ни одного претендента.

— Что? Я просто интересуюсь! — возмутилась девушка, недовольная тем, что её вопросы восприняли слишком уж серьёзно. — Просто в последнее время ты говоришь либо о своём начальнике, либо о начальнике, либо… да, ещё раз начальнике. Как там его зовут? Уиллберт?

— Уильям, — машинально поправил её мальчик, растерянно гладя куда-то сквозь сестру. — Ну, он просил называть его Биллом. Так что просто Билл… Билл Сайфер…

— Мм-м, ясно… — неопределённо промычала Мэйбл, с хитрой ухмылкой глядя на брата. — Дай-ка угадаю. Тот самый, что очень круто играет в твои занудные игры. Сколько он там набрал по твоей ботанской шкале? Он должен быть не так далеко от прадяди Форда, раз ты так часто о нём говоришь…

— Я говорю о нём, потому что он меня бесит! — воскликнул Диппер. Слишком резко и слишком громко. Намного громче, чем он мог себе позволить. Намного громче, чем он от себя ожидал.

Девушка лишь пожала плечами и с улыбкой (слишком яркой, как показалось Дипперу) прошептала что-то Гидеону. Выражение у парня быстро сменилось с раздражённого на удивлённый, брезгливый, а затем на хитрый с искоркой удовольствия. Мальчик неловко потоптался на месте, прислушиваясь к их быстрому шёпоту, но всё, что он смог расслышать, были короткие, слабо связанные отрывки.

— Ставлю двадцать… Нет… Да ладно, прошлый раз тоже… Как хочешь… Да, он говорил…

— Где больше двух — говорят вслух! — недовольно прошипел Диппер. Он ненавидел такие моменты, потому что тут же начинал чувствовать себя лишним. Вот и сейчас счастливая парочка, поглощённая обсуждением чего-то крайне интересного, не заметила, как парень развернулся и быстрым шагом направился в сторону лестницы.

— Сколько набрал… Недалеко от прадяди Форда… — возмущённо шептал себе под нос мальчик, быстро перепрыгивая ступеньки. — Он держит нас здесь в плену! Как вообще о нём можно так говорить?!

Коридоры быстро мелькали, сменяясь один за другим. Лестницы быстро исчезали, Диппер и не замечал, как резво он проносится по скрипящим, ржавым пластинам. Мальчик бубнил себе что-то под нос, активно сворачивая пальцы, цепляясь ими за край рубашки, которая так и норовила порваться под яростной атакой его рук. Диппер был ужасно зол на сестру. Зол на то, как легко она общалась с незнакомым парнем, как часто она улыбалась, как открыто шутила и обсуждала ничего не значащие вещи.

Мальчику казалось, что лишь он серьёзно относится к их плану. Только он каждый день работает над ним, подслушивает скучные разговоры охранников, играет в глупые игры со своим начальником и изо всех сил прячет ненависть к нему в своём взгляде. Он честно пытался оправдывать свою сестру, списывать её поведение на умелые маски, но никак не находил в её глазах что-то, помимо веселья. Она считала всё вокруг интересным приключением. Она словно попала в игру, где всегда можно всё начать сначала. И играя, она забывала, что они могут никогда не вернуться домой.

Он тоже хотел забыться. Хотел найти здесь красивую девушку и начать с ней нелепые, но ужасно желанные отношения. Хотел мило улыбаться ей и неловко заправлять прядь длинных волос за ухо. Хотел желать кому-то доброе утро и получать в ответ улыбку. Хотел быть обычным подростком, говорить о глупых, ужасно смущающих вещах, обсуждать игры, окружающих, еду, работу… всё, что происходит вокруг. Однако даже если бы он не потерял шанс на такую спокойную жизнь тогда, когда впервые столкнулся со своим начальником, он… Никогда не смог бы позволить себе сдаться.

Никто кроме него не будет следить за окружением, бояться каждой тени и жить блеклой надеждой на возвращение. Никто, кроме него, не будет читать длинные лекции слишком беззаботной для этого места девушке, и никто не пожурит её за громкие разговоры. Здесь нет никого, кроме него, кто мог день за днём не отрывать взгляда от янтарного глаза начальника и бесконечное количество раз переставлять чёрные фигуры по доске. И пока у него есть цель, он будет идти вперёд и сражаться за право жить.

Сбавив темп, Диппер направился к знакомой двери. Больничное крыло казалось ему уже родным — так много раз он появлялся здесь. Верно… Ему нужно успокоиться. Выпить чашечку горячего чая, понаблюдать за Эммит, недовольно ворчащей и так знакомо взъерошивающей его непослушные волосы. Она как обычно будет ругать его за всё на свете, а затем смущённо улыбнётся и щёлкнет по носу. Он заходил к нейне так часто, как ему хотелось, но даже этого времени хватило, чтобы в какой-то мере привязаться к ней. Может, потому, что её рыжие волосы и грубоватые ладони так напоминали Венди…

Тяжело дыша, Диппер подобрался поближе к белой двери и взволнованно опустил пальцы на гладкое дерево. Задержавшись на несколько долгих мгновений, он всё же решился сделать шаг вперёд. Три мягких осторожных стука впервые показались ему слишком громкими. Неожиданное чувство тревоги вдруг захватило его с головой. Парень почувствовал, как в груди что-то резко сжалось, как из-за странной боли вдруг стало тяжело дышать. Ослабевшими руками мальчик приоткрыл скрипящую дверь, чтобы затем замереть на месте, с недоумением оглядывая незнакомый силуэт.

— Чего надо? — грубо, с каким-то странным акцентом спросил незнакомый мужчина. Его толстые пальцы неумело сжимали ручку, быстро скользящую по бумаге.

— Я… меня послали к мисс Эммит, — едва только оправившись от шока, выпалил мальчик. В его голове была полная неразбериха, а мысли путались, терялись в панике и растерянности. — Скажите, пожалуйста, где я могу её найти…

— Эммит, значится… — тихо буркнул себе под нос мужчина, на мгновение прекратив писать. Его маленькие чёрные глазки быстро оглядели мальчишку, и Диппер вдруг остро почувствовал захватывающее его с головой отвращение.

— Не знаю я никакой Эммит! — раздражённо проворчал мужчина спустя долгие минуты раздумий.

— Н-но… она работает здесь уже давно, и… — растерянно начал мальчик, как вдруг был прерван прилетевшим в него пластиковым стаканчиком.

— Нет здесь таковой и не было. Я здесь работаю. Проваливай отсюдыть, а то начальнику расскажу, как лентяйничаешь! Нечего людям мешать!

Мальчик быстро отскочил назад, тут же захлопывая за собой дверь. Он не мог понять, почему вместо вечно недовольной всем, но очень доброй девушки за столом сидел незнакомый грузный мужчина. И Диппер принял бы эту ситуацию за нелепое недопонимание, если бы не одна только деталь:

На полочке возле стола не было ни одной коробочки с чаем, а на дверной панели остались едва заметные царапины от ногтей…

========== Часть 9. Вопросы и ответы ==========

***

Зима неотвратимо приближалась, и с каждым днём это было всё более заметно. Солнце теперь грело слабо и выглядывало из-за серых туч очень редко. Из-за частых дождей на нижних этажах всегда было мокро и грязно, ноги у работников быстро замерзали, а неуклюжие дети часто падали, поскальзываясь на влажном камне. Изредка сырость и холод прорезали тёплые лучи солнца, но одного-двух дней тёплой погоды совсем не хватало, чтобы сполна насладиться уходящей осенью.

Работы у детей прибавилось — взгляд то и дело натыкался на мальчишку или девчонку, которые с полным отсутствием эмоций убирали пожелтевшие листья. На некоторых этажах постоянно пахло дымом, из-за чего свободно дышать там было почти невозможно. Отовсюду доносились кашель и тихое шмыганье носом, а голубые фонарики, казалось, теперь светили ещё более тускло, чем раньше. И это всё никак не могло улучшить настроение людей, проживающих в этом каньоне.

— Твой ход, — оповестил мальчика Билл, лениво откидываясь на спинку кресла. Привычным движением он поправил чёрный плащ, окутывающий теплом его плечи. — Можешь не пытаться тянуть время. Если не успеем доиграть партию сейчас, мы продолжим завтра.

Мальчик поднял раздражённый взгляд на своего начальника и, тихо шмыгнув носом, передвинул чёрную фигуру.

— Я и не думал об этом, — недовольно ответил Диппер, получше кутаясь в мягкий плед. Он ненавидел эту самодовольную ухмылку Билла, когда тот заботливо наливал кипяток в опустевшую чашку и ненавязчиво подталкивал её в сторону мальчишки. Глаза мужчины сверкали удовольствием каждый раз, когда парень сдавался и принимал предложенные ему вещи.

Билл рассмеялся и недоверчиво покачал головой, явно не поверив мальчишке. Тот сразу же помрачнел и недовольно отвернулся, делая вид, что ничего не заметил. Не мог же Диппер признать, что действительно дольше обдумывает свои ходы! И дело не в том, что он так старается растянуть эту игру. Просто проигрывать с каждым разом было всё более опасно.

С тех пор, как Билл предложил «новую игру», не прошло и недели, а мальчик уже чувствовал себя выжатым и смертельно уставшим. Потому что условия, казавшиеся такими привлекательными при заключении сделки, теперь приносили только проблемы. Откуда он мог знать, что чтобы задать один единственный вопрос, ему придётся съесть не меньше двадцати вражеских фигур? И самое страшное, что за каждые три победы он получал право не отвечать. Почему это страшно? Разве это не выгодно для него? Да, с его стороны эти правила действительно казалось удобными. Однако как только Диппер вспоминал, что не только он обладает подобными возможностями — тут же становилось не до смеха.

— О, девятнадцать, — довольно прокомментировал Билл, подхватывая чёрную ладью и с удовольствием рассматривая её со всех сторон. От его слов мальчишка моментально побледнел и принялся усиленно вспоминать, набрал ли он нужные три победы.

«Так, Диппер, не волнуйся. Ему всё ещё не хватает одной фигуры. Если ты не будешь ошибаться, то сможешь оттянуть этот момент до завтрашнего дня и у тебя будет достаточно времени на обдумывание. Да и необязательно ведь отвечать сразу же, верно?» — за последний час подобные мысли посещали мальчика всё чаще, и с каждым разом недостающих фигур становилось всё меньше…

Диппер судорожно вздохнул и быстро оглядел доску, выискивая фигуры, которые были под угрозой. К его ужасу, таких оказалось явно больше одной, и он никак не мог обойтись без потерь. Дрожащими руками парень передвинул пешку на клетку вперёд и на мгновение зажмурился, словно надеялся, что мир вокруг исчезнет, стоит ему только закрыть глаза. К его сожалению, этого не произошло. Билл лениво потянулся, подался чуть вперёд и лёгким движением поднял белую фигуру, опуская её на свободную клетку. Ту самую, что находилась позади чужого коня.

— Двадцать, — с наслаждением протянул он, не обращая внимания на полный паники взгляд мальчика. — Итак, что же мне спросить… Хм, дай-ка подумать…

Он тянул это мгновение невероятно долго, наслаждаясь ужасом на лице мальчишки. И спустя, казалось, вечность он широко улыбнулся и всё же задал свой вопрос.

— Так, сколько тебе, говоришь, лет?

Диппер тяжело вздохнул и пожелал убиться головой о стол. Потому что столь выгодную возможность Билл использовал… невероятно глупо…

С первого же дня парень получал только подобные вопросы. Каждый раз Диппер задерживал дыхание и впивался ногтями в лакированные подлокотники кресла, не решаясь пошевелиться. Каждый день он с ужасом ждал момента, когда мужчина вдруг вспомнит, что может узнать все подробности о других, не облучённых детях, что может уничтожить все надежды мальчишки одним словом. Диппер был уверен, что все эти глупые вопросы начальник задаёт для вида, лишь для того, чтобы ослабить его бдительность. Он был твёрдо убеждён в том, что в этот раз уж точно придёт конец всем его надеждам, что один лишь вопрос полностью разрушит всё, чего он добился. Однако вместо этого Билл каждый раз с широкой улыбкой спрашивал о подобных глупостях и был явно доволен полученными ответами.

— Чёрт, ну почему вы спрашиваете именно это? — не в первый раз ворчал мальчик, рассказывая о том, какие школьные предметы ему нравились и что он любит делать больше всего.

— Если я буду спрашивать о чём-то другом, эта игра будет слишком скучной и быстрой, — пожимал плечами Билл, невозмутимо осматривая ряд из чёрных фигур перед собой. И как бы ни старался парень, он не мог до конца понять смысла этих слов…

Впрочем, пока эти вопросы не были слишком уж личными, он не был против. Лучше так, чем сходить с ума каждое мгновение, в панике подсчитывая фигуры и боясь сделать лишний шаг.

— Шестнадцать, — наконец ответил Диппер, крайне раздражённый тем, что тратит своё время попусту. Он отвернулся, стараясь не смотреть в сторону Билла, единственный глаз которого сверкал от удовольствия. — Исполнилось в конце лета. За день до того, как я оказался здесь.

— Значит, я всё же успел с подарком на твой день рождения, — рассмеялся Сайфер под неодобрительный взгляд мальчика.

Тот недовольно пробормотал что-то себе под нос и, спешно оглядев доску, передвинул очередную фигуру. Диппер ненавидел упоминания о своём доме, друзьях, да и в целом всего, что находится за пределами каньона. Потому что каждый раз его глаза щипало от сдерживаемых слёз, а костяшки пальцев бледнели, когда он до боли впивался ногтями в ладони. Он ненавидел своё любопытство, которое привело к таким ужасным последствиям. Парень так часто хотел, чтобы всё происходящее вокруг оказалось затянувшимся кошмаром. Ведь с каждым днём ему было всё сложнее справляться с игрой в бездушную марионетку. Диппер чувствовал, что справляться с тяжёлой работой становится всё сложнее.

— Хм, шестнадцать, говоришь… — задумчиво протянул Билл, передвигая ферзя в конец доски. Мальчик тут же напрягся. Не столько из-за вопроса, сколько из-за белых фигур, неотвратимо приближавшихся к его королю. — Ты ведь должен сейчас быть в старшей школе, верно?

Диппер фыркнул и показательно отвернулся. Он не был настолько глупым, чтобы отвечать на подобные вопросы без повода. Тем более если эти вопросы задавал его странный начальник.

— Ну же, Сосенка, не стоит быть таким упрямым, — рассмеялся Билл, с наслаждением протягивая руку к очередной съеденной фигуре. — Это ведь простой вопрос для поддержания разговора. Здесь нет никакого подвоха, ты можешь не беспокоиться об этом. Или же тебе так нравится тишина?

Диппер вздохнул, скрестив руки на груди и впившись напряжённым взглядом в потолок. Он не обязан отвечать, а значит и не будет делать этого без повода. Лучше вообще лишний раз не говорить. Кто знает, как именно могут использовать такую, казалось бы, бесполезную информацию против него. Мальчик уже достаточно убедился, что его начальник никогда не делает что-то просто так, в его действиях всегда кроется больше, чем видно на первый взгляд. Возможно, все эти вопросы — часть его очередного плана…

Диппер едва сдержал довольную ухмылку. Кажется, он только что нашёл прекрасный способ выводить Билла из себя…

Впрочем, судя по громкому смеху Билла, этот способ был недееспособным…

— Бог мой*, ты действительно такой забавный, когда пытаешься быть серьёзным! — смеялся мужчина, не сводя насмешливого взгляда с мальчишки, который изо всех сил впился пальцами в край стола. Судя по убийственному взгляду, слова Билла показались ему крайне оскорбительными. — Честно, вечно смотрел бы на это. Жаль, нет возможности запечатлеть этот момент на бумаге…

— Действительно, как жаль… — процедил сквозь зубы Диппер, изо всех сил пытаясь натянуть на лицо улыбку. Он ненавидел, когда люди считали его милым или забавным. В конце концов, он мужчина! Да, чуть ниже и слабее сверстников, да тощий и немного неуклюжий, да, он не чихает как многие его одноклассники — что все в округе вздрагивают и озираются по сторонам. Однако это ещё не повод называть его милым!

— Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Расслабься! — судя по усилившемуся смеху Билла, жалкие потуги мальчишки сдержать себя и не наброситься на начальника со стороны выглядели уморительно. — В конце концов, я слишком молод, чтобы умирать вот так. Хотя… с другой стороны умереть от смеха звучит крайне привлекательно…

— Странный… — прошептал мальчишка себе под нос, опустив взгляд.

Верно… Билл Сайфер — очень странный человек…

Диппер не знал, как именно объяснить это чувство. Просто при каждом взгляде на него кроме злости, ненависти и отвращения он чувствовал что-то ещё. Что-то, от чего мурашки пробегали по коже и хотелось убежать как можно дальше, скрыться от внимательного взгляда. Билл часто улыбался, но его единственный глаз всегда оставался широко открытым, полным скуки, злости… безумия. Диппер не знал, как это объяснить, он просто чувствовал, что с мужчиной что-то не так. И эта повязка… Что скрывается за чёрной тканью, прикрывающей второй глаз? Может, если бы мальчик узнал это, он смог бы лучше понять Билла?

Диппер ненавидел себя за это, но не мог не признать: ему интересен Билл Сайфер. Он всегда замечал необычных людей и невольно тянулся к ним, восхищался. Он больше всего на свете любил загадки и даже в опасной ситуации просто не мог хоть на миг не задуматься о том, что же скрывается за этими странными чертами. Диппер не мог это контролировать, он просто прыгал в омут рисков и неизвестности и окунался в новые загадки с головой. Билл Сайфер же был словно соткан из тайн, и каждый раз, когда мальчик случайно сталкивался с ним взглядом, он не мог сдержать дрожь. Он желал раскрыть всех скелетов в шкафу этого человека и узнать всё, что только могло показаться ему интересным.

— Шах и мат, — протянул Билл и вновь рассмеялся, когда мальчик подскочил на месте и бросил на него растерянный взгляд.

***

— И здесь нет, — прошептал Диппер себе под нос, мысленно вычёркивая из списка очередной сектор.

Прошло уже две недели, а он всё никак не мог найти даже просто упоминания об Эммит. Он заходил в её кабинет не раз и не два, неловко топтался возле дверей, а затем задерживал дыхание и стучал. И каждый раз вместо раздражённого, но всё же тёплого взгляда девушки он получал громкие крики от незнакомого мужчины. Диппер никак не мог понять, что произошло и куда же исчезла Эммит. Она ни разу не говорила ему, что собирается сменить должность, ни разу не упоминала о том, что хочет оставить свой кабинет. Диппер прекрасно знал, что он для неё — чуть больше, чем никто. Просто очередной везучий мальчишка, который оказался в её кабинете…

Однако он всегда был уверен, что Эммит обязательно расскажет ему о своих проблемах, если они появятся…

Диппер не знал, злиться ему или же сходить с ума от волнения. Он день за днём поднимался на один и тот же этаж, шёл по знакомому коридору и вдруг понимал, что снова оказался возле белой двери. Каждый раз он злобно шипел что-то себе под нос и разворачивался, практически бежал, громко стуча обувью по камням. Так, как будто он хотел, чтобы его услышали и догнали… Это было так глупо и по-детски, но парень не мог ничего с собой поделать. Он был… ужасно обижен на Эммит, которая вдруг исчезла, не сказав ни слова напоследок.

— Ну и где теперь мне её искать? — тихо спрашивал сам себя Диппер, стараясь не смотреть в сторону знакомой двери.

Диппер понятия не имел, что ему делать. Он даже не был уверен, что ставшая почти родной для него девушка находится где-то рядом. Её могли переместить на верхние этажи, может, её повысили, и сейчас она с недовольным ворчанием осматривает охранников. Однако почему-то в это верилось слабо. Диппер всё ещё помнил, как часто она ругалась, когда разговор вдруг заходил о других работниках. Она ненавидела здешние правила и считала всех взрослых вокруг идиотами. «Армия клоунов» — так она их называла. И каждый раз, произнося это слово, она кривилась так, словно в её чай кто-то добавил слишком много лимонного сока.

— Идиот, — шептал сам себе Диппер, очередной раз подходя к двери и прислушиваясь. — Влюбился что ли, придурок? Зачем она тебе?

Диппер и правда считал себя идиотом. Потому что даже при полном отсутствии результата он продолжал искать. Он недовольно поджимал губы, бегал по каньону как сумасшедший, окидывая взглядом лестницы и коридоры, каждый раз вздрагивая и провожая взглядом чужие силуэты. Эммит мерещилась ему повсюду. Он видел её в каждой девушке, жадно оглядывал чужие черты, надеясь найти в них что-то знакомое. Он был таким идиотом, что однажды постучался в дверь, вздрогнув от насмешливого тона своего начальника. Однажды он зашёл к нему в кабинет раньше срока и попросил список всех работников каньона.

Диппер ненавидел себя в тот момент. Потому что он, слёзно пообещав отвечать на любые вопросы в течение нескольких дней, нёсся по коридору, сжимая хрупкий листок бумаги. Его глаза быстро перебегали от номера к номеру, внимательно вчитывались в незнакомые имена, выискивая то самое, нужное. Он взволнованно стучался в двери, раз за разом повторяя имя девушки незнакомым людям, и каждый раз он сжимал мятый листок бумаги, не услышав ничего нового. «Нет такой здесь. Может, ты перепутал имя…» — говорили они снова и снова, а затем растерянно смотрели на поникшего мальчишку, который тихо извинялся и закрывал дверь.

Мальчик не знал, но что-то внутри него так болезненно сжималось при каждой мысли об Эммит. Так, словно она исчезла навсегда и больше никогда не вернётся. Ему казалось, что что-то здесь явно не так, что он должен продолжать поиски. Однако время шло, силуэт девушки перестал мерещиться ему в коридорах, а в памяти померкла чужая улыбка. Спустя полмесяца он не мог вспомнить её голос, не мог представить себе её смех. А ещё через неделю он с трудом вспоминал цвет её глаз. Она стала… лишь воспоминанием. Блеклым и тяжёлым. Таким, что при каждой мысли о нём на глаза почему-то наворачивались слёзы.

Диппер не хотел признавать это, но однажды, пройдя мимо белой двери, он просто опустил руки и… сдался. И почему-то в этот момент он почувствовал странную боль. В то самое мгновение он вдруг очень чётко осознал, что больше никогда не увидит её…

***

— И почему ты такой хмурый? — спросила Мэйбл у брата, который активно прожигал взглядом стол.

Сжав кружку в совсем бледных от холода пальцах, мальчик тихо выдохнул и натянул воротник свитера почти на нос. Тот был ужасно колючим, противного мышиного цвета и висел на мальчике мешком. Однако при всём этом он всё же был ужасно тёплым, и было бы глупо отказываться от него из-за подобных мелочей. Даже если его шея и запястья постоянно чесались, что ужасно раздражало Диппера, которому нужно было отыгрывать полное отсутствие каких-либо желаний. Другие дети не обращали на зуд никакого внимания, и лишь некоторые иногда царапали кожу в попытке избавиться от неприятного ощущения. И отыгрывать этих некоторых было сложнее, чем казалось на первый взгляд.

— Как ему постоянно это удаётся? — говорил сам с собой Диппер, не обращая внимания на сестру. — Почему он никогда не даёт нормальных ответов?

Мэйбл лишь тяжело вздохнула в ответ, пряча глаза за ладонью. Её брат был просто беспросветным идиотом…

— Нет, я всё понимаю, но это нечестно! — возмущался Диппер, нервно перебирая ложку в руках. — Я ему, значит, всё выкладываю как есть, а он…

Парень чувствовал, что сейчас просто взорвётся от раздражения. Ему ужасно хотелось вскочить и наброситься на кого-нибудь. Хотелось кричать и разбивать руки в кровь, лишь бы хоть на мгновение успокоиться. И мальчик не мог скрыть это желание, то и дело впиваясь пальцами в край стола и кусая губы. Он хотел просто убить того себя, который заключил эту глупую сделку с самым настоящим дьяволом. Назвать как-то ещё человека, столь искусно уходящего от чёткого ответа, было невозможно.

«Как он это делает?» — не раз задавал себе вопрос Диппер, очередной раз выслушивая расплывчатые слова мужчины. Он лгал, не говоря ни слова неправды. Он не отвечал на вопрос, при этом рассыпаясь в длинных историях, которые занимали не пять и не десять минут. Он улыбался каждый раз, когда мальчик взволнованно осматривал набранные двадцать фигур и дрожащим голосом задавал свой вопрос. И как бы чётко Диппер его ни формулировал, он никогда не получал в ответ полезную информацию.

— Вы руководите этим местом?

— Можно сказать и так, хотя есть люди, у которых намного больше власти, чем у меня…

— Вы формулируете здешние правила?

— И да, и нет. Я озвучиваю их раз за разом, но не могу сказать, что именно я их создатель…

— Вы используете меня?

— В каком-то смысле да, я использую тебя. Я ведь не играю сам с собой, верно?

Диппер злился. Он тратил так много времени, обдумывая каждый ход, сходил с ума от мысли, что однажды ему придётся сдать свою сестру и… даже её нового воздыхателя, который с радостью бегает за своей капризной принцессой. И парень с лёгкостью принял бы это, ведь он в любом случае был готов пожертвовать своими интересами и жизнью, лишь бы хоть кто-нибудь из них вернулся домой. Лишь бы однажды сестра с улыбкой могла бы обнять друзей и родственников… Только вот взамен он не получал того, чего ожидал. Вместо чёткого списка о должностях и возможностях каждого работника, он получал расплывчатые ответы, которые часто противоречили сами себе.

— Я не могу так… — шептал Диппер, с громким звоном опуская чашку на стол. — Честное слово, однажды не выдержу и наброшусь на него!

Диппер сходил с ума. Было бы проще, если бы Билл просто не отвечал. У него была такая возможность, ведь он часто побеждал. Однако нет, начальник всегда отвечал, что бы парень ни спросил у него. Он самодовольно улыбался, отворачивался на несколько секунд, обдумывая вопрос, а затем давал такие вот ответы. Он никогда не лгал, но за прошедшие дни мальчик не смог внести в свой список ни одной полезной фразы. При том, что он задал не меньше десятка вопросов и сам ответил на сотни, он всё ещё не знал ничего…

— Убейте меня, пожалуйста, — простонал Диппер, опускаясь на стол. Тот был ужасно холодным — уже через пару мгновений мальчик не чувствовал своего лица.

И как ему теперь смотреть в глаза Гидеону? Тот ведь снова зальётся таким противным смехом и очередной раз назовёт Диппера тупицей. Даже смех Билла на его фоне казался невероятно приятным, просто ангельским…

— Не везёт с начальником? — спросила Мэйбл таким тоном, словно её заставляли в сотый раз слушать знакомую историю.

— Это ещё мягко сказано! — тут же воскликнул Диппер, подскочив на месте. — Я тут стараюсь, честно соблюдаю правила, а он… он…

Диппер не нашёл нужных слов и с тяжёлым вздохом опустился обратно на стул, скрестив руки на груди. Самым противным в этой ситуации было то, что он даже не мог сказать, что Билл жульничает. Было бы гораздо проще обвинять его в этом.

— Так не соблюдай! — раздражённо ответила Мэйбл, явно удивлённая детской наивностью брата. — Зачем стараешься, если не получаешь ничего в ответ? Хватит позволять ему тебя дурачить, делай то же самое! Не отвечает? Так ты тоже не отвечай!

— Я… — мальчик на мгновение просветлел, а затем снова нахмурился и отвернулся. — Не могу я делать так же… Я не умею так отвечать.

— Господи, ну почему ты такой… — девушка не договорила, проглотив просящиеся наружу оскорбления и запив их горячим чаем, который, впрочем, был ужасен на вкус. — Вот поэтому тебя и используют. Ты даже не умеешь давать сдачи.

Диппер отвёл взгляд, стараясь не смотреть в глаза сестре. Верно, он не умел этого делать. Он с детства терпел оскорбления и всеми силами пытался доказать, что он не такой, как о нём говорят. Когда одноклассники смеялись над ним и называли слабым, он неловко улыбался и посмеивался вместе с ними, а затем тратил недели на тренировки, которые не приносили никакого результата. Он не умел ругаться, закатывать истерику и бить в ответ того, кто ударяет его первым. Он мог лишь… терпеть. Жертвовать собой и искать обходные пути. Он не был таким, какими были другие мальчишки в его классе. Он был просто Диппером. Слабым неудачником, который постоянно вляпывался в странные приключения. Неприметным мальчишкой, у которого не было ничего любопытного, кроме мозгов.

— Он хочет, чтобы я играл по его правилам, — наконец прошептал Диппер, через силу отогнав мрачные мысли. — Он просто играет со мной…

Диппер видел это. В его взглядах, в его насмешливых улыбках. Он знал, что Билл воспринимает его как забавную игрушку и, в общем-то, не был против. Даже наоборот, он был рад тому, что его не воспринимают серьёзно. Пока начальник всё ещё видит в нём наивного мальчишку, которого можно выводить из себя и наслаждаться ответной реакцией, Диппер был спокоен. Только так он мог действовать. В любом другом случае он бы сидел где-нибудь в тёмных подвалах, скованный по рукам и ногам, и ждал бы скорой смерти. Хотя парень и не мог отрицать, что чаще всего такое отношение ужасно оскорбляло, он был рад, что всё сложилось именно так.

— Чёрт, вот почему ты вечно приклеиваешь к себе всяких уродов? — недовольно проворчала Пайнс, искоса поглядывая на брата. — Тебе в школе всяких хулиганов не хватало? Решил, что жизнь без очередного придурка слишком простая?

— И это говоришь мне ты? — рассмеялся парень, не отрывая насмешливого взгляда от сестры. — Мне кажется, ты только в придурков и влюблялась!

Действительно, сколько раз он спасал сестру от очередных сомнительных отношений? Ей так часто попадались психи, что парень уже и не ждал от неё нормальных воздыхателей.

— Эй! — недовольно воскликнула девушка, а затем рассмеялась вслед за братом. — А вдруг окажется, что это у нас семейное? Вот смеху-то будет…

— Венди была нормальной… — недовольно прошептал мальчик, явно не впечатлённый словами сестры. — В смысле, она была мне просто подругой, но так, для примера…

— Ну да, конечно, — улыбнулась Мэйбл. — И бегал ты за ней хвостиком просто так. И не спал ночами, думая совсем не о ней. И фотографии её у меня выпрашивал чисто ради научного интереса…

Мальчик моментально покраснел и опустил глаза, проклиная прошлого себя. И вот зачем он изливал душу сестре тогда? Знал ведь, чем это закончится! Диппер до сих пор с содроганием вспоминал, как сестра подталкивала его к девушке, а затем, громко хохоча, сбегала, надеясь успеть сфотографировать романтичную сцену признания. И каким наивным же был тогда Диппер, если всерьёз считал, что Венди ни о чём не догадывалась! С тех самых пор парень пообещал себе больше никогда не рассказывать о чувствах кому бы то ни было.

— В жизни больше не буду обсуждать с тобой подобное, — прошипел мальчик, надеясь хоть как-то утихомирить сестру. — Вот так и знай! Влюблюсь и ни за что не скажу.

— А я и сама пойму, если влюбишься в кого-нибудь, — хитро улыбнулась девушка, подмигнув брату. — А будешь скрывать это, я с тобой разговаривать не буду. Вот будешь ты страдать по своему любимому начальнику, а его фотографий я тебе не дам. Даже если у меня будет их целая коробка. И вот что ты будешь тогда делать?

— Д… Д-да я… — мальчик подскочил на месте, моментально побледнев. Совершенно забыв про то, что вокруг всё ещё есть люди, он почти прокричал:

— Дура ты! Издеваешься что ли?! Да я убить его готов… Ненавижу я его, слышишь? Бесит он меня!

Диппер быстро огляделся, внимательным взглядом окидывая тех немногих детей, что всё ещё сидели за столиками. Только убедившись, что ничего подозрительного они не заметили, он быстро выбежал из столовой под тихий смех своей сестры.

***

Тусклый бледно-голубой свет освещал шахматную доску, а на ней уже который раз оставалось всего несколько фигур. То и дело к ним тянулись чьи-то пальцы: бледные и тонкие или же длинные, облачённые в чёрные перчатки. Сегодня в комнате было даже тише, чем обычно. Только редкие несдержанные вздохи изредка доносились со стороны мальчишки. Тот был явно напряжён, но яркие голубые глаза не выдавали его волнения. Лишь его руки немного дрожали, в очередной раз поднимая фигуры в воздух.

— Итак, пятнадцать, — довольно произнёс Билл, наблюдая за кратким волнением на лице парня. Тот не умел быстро скрывать эмоций и часто выдавал своё состояние.

— Вы явно играете лучше меня, — осторожно заметил Диппер, поглубже вдыхая. Листок бумаги справа от доски уже был заполнен чёрточками, понятными только двум игрокам. И Диппер не мог не думать о том, что на его стороне этих знаков уже восемнадцать.

Билл усмехнулся и бросил на мальчика долгий, внимательный взгляд. Парень не мог сдержать охватившую его дрожь, ему показалось, что мужчина видит его насквозь. И это, если честно, было ужасно неприятное ощущение…

— Ты мне льстишь, — наконец сказал Билл, улыбнувшись. — Знаешь, я люблю комплименты, но ненавижу ложь…

Диппер вздрогнул и быстро отвёл взгляд, не решаясь посмотреть в лицо начальнику. Он знал, что всегда говорил очень сдержанно, но просто не мог лишний раз не прокрутить в голове последние слова. Только убедившись, что не произнёс ничего опасного, он смог позволить себе выдохнуть. Мальчик почти чувствовал, как вспотели его ладони от одной только мысли, что он сказал что-то не то.

Диппер был ужасно раздражён сложившейся ситуацией. Он не мог молчать, но и говорить ему нужно было очень аккуратно. Каждое его слово обдумывалось десятки раз, а затем снова подвергалось сомнениям и перепроверялось. Теперь Диппер боялся не только того, что случайно выдаст что-то важное. Он опасался сказать что-то не то и разозлить Билла, который и так делал слишком много одолжений для бесполезного мальчишки.

— А я и не лгу, — наигранно невозмутимо ответил Диппер, стараясь не поднимать взгляда. Он на мгновение задержал дыхание, прежде чем передвинуть коня в сторону. — Вы действительно чаще выигрываете. Не понимаю, почему мы продолжаем эту игру…

— Потому что это весело, — рассмеялся Сайфер под недоверчивый взгляд мальчика. — И, кстати…

Он с довольной улыбкой передвинул ладью, съедая чёрную пешку. Той не хватило всего двух клеток до другого края доски.

— Двадцать, — оповестил мальчика Билл, а затем со смехом наблюдал, как тот растерянно оглядывает доску. — О чём ты таком думал, что даже не заметил, как лишился половины фигур?

«Уж точно не о тебе», — сказал про себя мальчик, откидываясь на спинку кресла. На самом деле, Диппер и сам точно не знал, о чём задумался. Всего за пару минут его посетило столько разных мыслей, что он совсем запутался в происходящем. Его голову словно сдавливал невидимый обруч, а руки слушались очень неохотно, с трудом удерживая горячую чашку. Диппер ужасно хотел спать и не мог контролировать своё тело. Вот и сейчас вместо лица Билла он на мгновение увидел чьё-то другое, совсем незнакомое. И почему-то он быстро заморгал, поскорее отгоняя чужой образ.

— Это считается за вопрос? — сонно пробормотал Диппер, а затем заставил себя подняться и пошире открыть глаза.

Если бы только здесь не было так удобно… В кабинете Билла всегда было тепло, в отличие от других комнат в каньоне, из-за чего он часто клевал носом и почти засыпал. Диппер не замечал этого раньше, так как особенность комнаты начальника никогда не бросалась ему в глаза. Он просто привык и к этим обоям, и к мягкому креслу, и к шахматам. Они даже казались ему… нет, не родными. Просто ужасно знакомыми. Возможно, он даже сможет однажды насладиться проведённым здесь временем. Конечно, если только в комнате не будет Билла. Без него здесь явно было бы гораздо уютнее.

— Нет, не считается, — моментально ответил Билл, выдернув мальчишку из мыслей. Диппер лишь пожалел, что не воспользовался такой прекрасной возможностью немного позлить начальника. Конечно же, совсем немного. — Мой вопрос… Хм, вопрос…

Билл задумчиво оглядел мальчишку, сонливость которого исчезла моментально. И хотя шанс, что начальник решит спросить что-нибудь неожиданное, был невелик, Диппер не мог не волноваться. Он напрягся, перебирая в памяти всё, что только могло помочь ему, и не сводил взгляда со стола. Он был обязан держать себя в руках и быть готовым по крупицам собирать расплывчатый ответ. Хотя заданный вопрос всё равно привёл его в замешательство.

— Почему Диппер? — спросил мужчина, с интересом ожидая ответа.

— К-ковш?* — удивлённо переспросил мальчик, растерянно хлопая глазами. Лишь спустя несколько секунд он вдруг охнул и побледнел. — Откуда вы знаете?

— Хм, я не обязан отвечать, но всё же скажу, — протянул Билл, не отрывая взгляда от побледневшего мальчишки. — Ещё когда у меня была возможность расслышать твои мысли, я никак не мог понять, почему ты так часто используешь это слово. Почему ты называешь себя так?

Он посмотрел внимательно на смутившегося мальчика, который в это мгновение оскорблял себя в мыслях всеми возможными словами. Потому что только полный идиот будет обращаться к себе по имени в мыслях. Диппер, очевидно, уже давно смирился со своим диагнозом, но никак не мог привыкнуть к последствиям необдуманных решений.

— Это… это просто прозвище, — тихо ответил Диппер, опуская взгляд. — Ничего особенного…

— Ничего особенного, говоришь? — повторил Билл, а затем громко рассмеялся. — Прозвища не дают просто так, на всё есть причина. Я, например, называю тебя Сосной, потому что считаю, что тебе подходит, — он на мгновение задумался, прежде чем медленно протянуть:

— Сосенка… звучит же, верно?

Судя по тому, как скривился на мгновение парень, он был явно не согласен.

— Это уже второй вопрос, — заметил Диппер, отворачиваясь. Даже на такие… Нет, особенно на такие вопросы он не собирался отвечать без повода.

— Ошибаешься, — хитро улыбнулся Билл, подпирая подбородок ладонью. — Я спросил «почему», а не «что это». Не путай.

Мальчик тяжело вздохнул, раздражённо пробормотав себе что-то под нос. Судя по его взгляду, настойчивость Билла его невероятно бесила…

— И вот почему вы не можете просто согласиться? — тихо спросил Диппер, бросая осторожный взгляд на часы. Как назло, до отбоя оставалось ещё чуть больше получаса, и он никак не мог просто тянуть время до заветного звона сирены.

«Так, Диппер, успокойся. У тебя всё ещё есть возможность не ответить на этот вопрос… — успокаивал сам себя мальчик, задумчиво перебирая все возможные варианты. — Хотя постой, а стоит ли использовать это сейчас? Придурок, конечно нет! Будешь тратиться на такие глупые вопросы, а потом не сможешь улизнуть от ответа!» — Диппер ёрзал на месте, то и дело поглядывая на часы и умоляя время идти быстрее. Он не хотел отвечать, но воспользоваться возможностью промолчать было бы очень глупо. Если бы он только мог сбежать, если бы мог притвориться немым и глухим и просто не отвечать…

— Я всё ещё жду, — заметил Билл, нетерпеливо стуча пальцами по столу. — И пока ты не ответишь, я не разрешу тебе покинуть мой кабинет.

Мальчик тяжело вздохнул, понимая, что выхода у него нет. Он прожигал взглядом пол, всеми силами отгоняя болезненные воспоминания о прошлом, о детях, которые без конца дразнили его за такую глупую особенность. Сколько людей, кроме его родных, знали о причине появления этого прозвища? Диппер не помнил, но, скорее всего, он мог сосчитать их на пальцах одной руки. Мальчик ненавидел странную деталь своего тела, но ещё больше не любил рассказывать кому-нибудь о ней. Особенно людям, которые и без того постоянно насмехались над ним. Особенно таким, как Билл Сайфер.

Однако выбора у него не было.

— Только, пожалуйста, не смейтесь… — прошептал мальчик, поднимая дрожащую руку.

Собравшись с силами, он зажмурился и смахнул чёлку назад, открывая лоб. Показывая странное родимое пятно, Диппер знал, что за этим следует. Он был готов к оскорблениям и насмешкам, ждал таких знакомых слов, которыми одаривали его сверстники. Они всегда считали его странным и были бы только рады узнать об уродстве Диппера Пайнса. Парень с детства привык, что людям не нравятся странности, что не стоит ожидать от них чего-то, кроме оскорблений и неудачных шуток. Однако, к его удивлению, такого привычного и ужасно обидного смеха не последовало.

Всё, что услышал мальчик — был короткий, восхищённый вздох.

— Что ж, это… это не то, чего я ожидал, явно не то… — растерянно пробормотал Билл, не сумев скрыть своего удивления. — Честно, я приготовился слушать слезливую историю о том, как тебя ненавидели твои родители или что-то в этом роде, но это… действительно невероятно…

Диппер вдруг почувствовал, как к его щекам приливает кровь. Он никогда не ожидал услышать что-то подобное от кого-то, кроме родственников. Он никогда не ждал подобных слов от Билла. И Диппер впервые был действительно рад, что ошибся в этом человеке. Даже если у его сумасшедшего начальника такой отвратительный характер, он всё же может быть лучше, чем те мальчишки, что смеялись над странной особенностью маленького Пайнса. И это было ужасно неожиданно для него.

«Ну почему именно он?» — вдруг подумал Диппер. Даже Эммит, случайно заметив на его лбу странное родимое пятно, неловко рассмеялась и попыталась перевести это в шутку. Парень не обижался тогда. Он улыбнулся и пожал плечами, прекрасно понимая, что ковш большой медведицы — это не то, что ожидают увидеть люди на его лбу. Только Мэйбл, некоторые близкие родственники и Венди считали эту его особенность забавной и в какой-то степени крутой. А теперь… к ним неожиданно добавился человек, от которого он меньше всего этого ожидал.

— Это ведь с рождения, верно? — спросил Билл, не обращая внимания на потерянный контроль. — Впервые вижу подобное…

Он протянул руку, словно желая коснуться лица мальчишки, получше рассмотреть странное родимое пятно. И только заметив это, он вдруг одёрнул себя и вернул на лицо привычную маску самодовольства и безразличия. Билл быстро откинулся назад, силой отводя взгляд от открытого лба мальчишки, и сосредоточил своё внимание на шахматах. Впрочем, мальчик делал то же самое, усиленно пытаясь вернуть себе самообладание и не решаясь прервать затянувшуюся тишину. Для него сегодня было уже достаточно потрясений.

Совсем растерявшись, Диппер не обратил внимания, что съеденных фигур набралось уже больше двадцати. Он бездумно передвигал их, прожигая взглядом стол, и никак не мог понять, куда вдруг пропали та злость и раздражение, что разъедали его всего несколько минут назад. А затем, заметив возможность задать вопрос, он почему-то смущённо отвёл взгляд и спросил:

— А можно… обращаться к вам на «ты»?

Комментарий к Часть 9. Вопросы и ответы

Бог мой* - В оригинале Билл почти всегда использует междометие “boy” - которое, в отличие от идентичного по написанию и произношению существительного(мальчик), не имеет аналогов в русском языке. Это меня буквально убивает, потому что в оригинале Билл вообще никогда не поминает ни богов, ни демонов, ни чёртов. К сожалению, передать это в русском языке практически невозможно…

К-ковш?* - (Dipper - дословно ковш) Да, Диппер воспринял вопрос Билла буквально и первое мгновение не мог понять, что тот имеет в виду.

Птицей обломинго на этот раз окажусь я и уверенно заявлю, что нет. Это не первые звоночки любви Диппера. К сожалению, они появятся позже.

К сожалению, глава снова не бечена. Возможно скоро появится новая бетка, хотя мне действительно не хотелось менять её. Как-то сработались мы с нынешней и я действительно была рада работать с ней и во втором фанфике. Да и не доверяю я новым беткам, вот и всё тут…

upd. 24.06. глава отбечена бетой marvolo.

Спасибо за то, что прочитали главу. Буду ждать ваших отзывов и постараюсь ответить на те, что смогу)

========== Часть 10. После дождя выходит солнце ==========

***

Тихо шуршит пожелтевшая листва от ветра. Там, далеко, на самой вершине каньона. Там, куда не добраться ни незнакомому мальчишке, ни хмурому работнику, ни нагло улыбающемуся начальнику. Там тихо и мирно поскрипывают ветки, изредка ухают совы, вышедшие на охоту за мелкими грызунами. Где-то прошуршит трава, раздастся тихий писк, а затем последует хлопанье крыльев. Там же раздаётся тихий хруст сухой листвы под тяжёлыми шагами. Кто это идёт? Этого, увы, почти никто не знает. Немногие в каньоне выбирались на поверхность.

Ночи в каньоне всегда спокойные. Если утром столовая разрывается от звона столовых приборов и тарелок, днём то и дело доносится смех охранников, пинающих неуклюжих детей, а вечером коридоры переполнены уставшими работниками, которые под громкий звон сирены разбредаются по спальням, то ночью… Ночью не слышно ничего, кроме завывания ветра далеко наверху, тихого поскрипывания железных деталей и шёпота тех, кто вынужден охранять каньон в такое позднее время. Хотя с последним пунктом торопиться не стоит, так как не только охранники любят пройтись по тёмным и прохладным коридорам во время отбоя.

Вот и сейчас едва слышно тихое шлёпанье босых ног по каменному полу. С тихим шмыганьем паренёк останавливается, нервно оглядывается по сторонам, а затем быстро бежит дальше, не забывая прятаться от тусклого света фонариков. Таких же ярко-голубых, как и его глаза. Он терпеливо ждёт, пока мимо пройдёт беспечный охранник, а затем осторожно поворачивает за угол и поднимается по холодной железной лестнице, обходя самые скрипучие ступеньки. И вот, наконец достигнув точки назначения, он облегчённо выдыхает и опускается на холодный пол, свешивая ноги с края площадки.

— Ты сегодня рано…

Знакомый голос заставляет паренька вздрогнуть и быстро обернуться. Только заметив белые, словно снег, волосы и кривую ухмылку, он смог перевести дух и расслабленно развалиться на холодном камне.

— Чёрт, Гидеон! — раздражённо прошипел Диппер, утыкаясь лбом в холодные перила. — У меня чуть сердце не остановилось!

Беловолосый парень тихо фыркнул и присел неподалёку, внимательно разглядывая далёкие силуэты охранников, которых едва освещает тусклый свет фонарей.

— Как жаль, что этого всё же не произошло, — едкоотозвался Гидеон в ответ, — весь мир бы вздохнул с облегчением.

— Ненавижу тебя, — рассмеялся Диппер. Чисто и беззаботно, словно его совсем не задели эти слова. Впрочем, возможно, так и было…

Диппер не помнил, когда это началось, но в последнее время они довольно часто встречались именно здесь. Кто-то из них приходил первым, устраивался на самом краю, разглядывая всё, что происходит на этажах ниже, а затем приходил второй. Диппер не раз раздражённо шипел и просил подростка найти другое место для ночных посиделок. Ещё чаще он пытался найти это место самостоятельно, однако был вынужден признать: этот заброшенный зал со скрипучими лестницами и шаткими заборчиками был единственным спокойным местом, которое находилось совсем недалеко и которое почти не проверяли патрули.

— Вау, — тихо присвистнул Гидеон, — Роберт опять стащил где-то выпивку. Ты только посмотри, как его шатает!

— Ха, действительно, — тихо согласился Диппер, разглядев на этаже пониже чужой силуэт, то и дело заваливающийся в сторону. — И где он только её раздобыл? Сьюзен вроде как прячет все запасы в кладовой и не пускает туда никого без очень веской причины…

— Кто его знает? — пожал плечами Гидеон. — Может, спирта надышался в больничном? Слышал, там процент нехилый…

Только такие фразы и разбавляли царившую неловкую тишину. Обычно подростки сидели молча, рассматривая всё вокруг, иногда вставали и нарезали круги по залу, ещё реже обращали внимание друг друга на что-то. Частенько кто-то из них покашливал или шмыгал носом, иногда даже доносилось тихое бормотание. Однако они почти никогда не разговаривали долго, не произносили больше пары фраз. У таких разных подростков не могло быть общих тем для разговора, если не считать, конечно, Мэйбл. Однако говорить о ней не стоило, так как каждое слово могло стать причиной громкой ссоры и последующей глубокой ненависти.

Диппер часто открывал рот, собираясь начать диалог, рассказать что-нибудь о прожитом дне, о своих планах. Однако кроме тихого вздоха ничего не доносилось с его стороны. Парень лишь потирал почти исчезнувший синяк на скуле и откладывал разговор на следующий день. Он знал, что любое слово может перерасти в громкую ссору или даже драку. В его памяти до сих пор изредка всплывал разъярённый взгляд Гидеона и его рука, занесённая высоко над головой перед ударом. Диппер не ударял в ответ, не искал способов отомстить. Он просто вздыхал, то и дело подбирая слова для примирения, которые вряд ли что-то изменили бы.

— Так… что у тебя там? — тихо пробормотал Гидеон, явно уставший от неловкого молчания. — Ты хоть что-то полезное делаешь?

— Делаю, — тихо пробормотал Диппер, игнорируя скептический взгляд парня.

И он действительно делал. Следил за теми, кто хоть раз появлялся в кабинете начальника, составлял список этих людей, выяснял, какую должность они занимают. Таких оказалось не так уж много — большая часть из них были лишь посыльными, что доставляли новые стопки бумаг, от одного только вида которых глаза Билла вдруг наполнялись тоской, усталостью и невероятным раздражением. Об остальных узнать что-либо было практически невозможно. Диппер потратил немало усилий, выслеживая каждого из них, но не нашёл практически ничего нового. И это не говоря уже о главной проблеме под кодовым названием «Билл-чёртов-Сайфер»…

— Что-то не заметно, — подметил Гидеон, заставив мальчишку тихо прошипеть и бросить в его сторону взгляд, полный злости.

— Просто не мешайте мне, и всё, — процедил Диппер сквозь зубы, изо всех сил впиваясь пальцами в железные прутья перил. Его руки уже дрожали от навязчивого желания ударить разок специфично настроенного парня.

— Как пожелаешь, о великий сборщик информации, — фыркнул Гидеон, отвернувшись.

Диппер не ответил. Как и Гидеон не спешил продолжать беседу. А самым удивительным было то, что всего на мгновение парень пожелал увидеть на месте беловолосого парня Билла Сайфера. Просто потому, что хоть тот и неимоверно раздражал, подобных ситуаций с ним никогда не происходило. Он выводил из себя, заставлял каждую клеточку тела мальчишки изнывать от распирающей его злости. Он без конца оскорблял мальчишку, делая это ненавязчиво, с юмором. После каждой встречи с ним Дипперу хотелось разгромить весь кабинет и ближайшие коридоры, а затем спрыгнуть с последнего этажа, лишь бы не видеть эту наглую ухмылку.

Но всё же их разговоры всегда затягивали мальчишку, и он сам не замечал, как раскрывает рот и с интересом слушает истории Билла. Тот, казалось, знал обо всём на свете.

— Может… стоит найти кого-то ещё? — неловко пробормотал Диппер. — В смысле, мы же не можем всё делать втроём?

— У тебя есть кто-то на примете? — скептично отозвался Гидеон, в ответ на что получил смущённое мотание головой от мальчишки. — Вот и не предлагай, если не знаешь…

— Но нам же всё равно придётся искать необлученных детей и работников? — продолжал Диппер, хоть и знал, что в этом нет смысла. — В смысле… это же часть плана?

— Слушай, не лезь! — раздражённо ответил Гидеон. — Я занимаюсь своим делом, ты — своим!

— Но я же…

— У тебя уже есть информация? Ты знаешь, кто именно руководит этим местом и какие их слабые места? У тебя есть список всех работников, расставленных по порядку в зависимости от власти, которой они обладают? — раздражённо шипел Гидеон, а парень всё больше и больше злился на него, да и, в общем-то, на самого себя. — Нет? Вот и молчи… Занимайся своим делом…

— Занимаюсь… — проворчал Диппер, внутри проклиная и чёртового беловолосого парня и… Билла. За то, что вообще ничего полезного не рассказывает.

Злиться Диппер мог долго. Хоть он и не умел вымещать злость на других и не был особо злопамятным, однако обиду он мог держать в себе неделями. Мог выжидать день за днём, понимая, что у него нет сил ответить. Но вот на кого вымещать злость в этой ситуации? На Гидеона? Но ведь тот просто констатирует факты! На Билла? Но тот играет честно, просто пользуется умением изворачивать истину и искажать факты так, что самая правдивая информация покажется ложью. На самого себя? Наверное, да…

— Ой, — невольно подпрыгнул Диппер, почувствовав несколько капель на своём носу. — Кажется, дождь начинается…

Гидеон лишь пробормотал что-то себе под нос. Что-то, что очень подозрительно было похоже на слово «идиот»…

***

Сезон дождей начался неожиданно. Вот только недавно погода была достаточно ясной, а затем вдруг начался нескончаемый ливень. Дождь шёл постоянно, иногда стихал наутро, позволяя морозу превратить капли в иней и тонкую корку льда, а затем снова лил, делая короткие перерывы на несколько часов. Каменные полы были ужасно скользкими, со стен постоянно текла вода, образовывая большие лужи. Только в некоторых коридорах было достаточно сухо, но и там вскоре появлялась грязь, принесённая спешащими работниками из других секций.

О том, сколько несчастных случаев произошло за эти дни, даже говорить было страшно. Те, кому не посчастливилось увидеть безжизненный взгляд и изломанное тело, утопающее в луже крови, ещё долго опасались проходить рядом с лестницами.

Диппер, к счастью, подобной участи успешно избегал. То ли удача, наконец, решила повернуться к нему лицом, то ли здесь было что-то ещё, до чего парень пока что не додумался. Но факт оставался фактом — за последнее время он поскользнулся лишь единожды, да и то тут же был подхвачен проходящим рядом работником. Тот ещё долго ворчал что-то о неуклюжих детях, игнорируя слова благодарности от мальчишки. А вот с лестницами Диппер почти не пересекался. Разве что когда поднимался в кабинет своего начальника. И делал он это очень осторожно, крепко сжимая перила.

Вот и сейчас Диппер медленно переступал со ступеньки на ступеньку. Здесь лестницы хоть и были железными, всё равно оставляли шанс неудачно упасть. А судя по тому, как неудобно они расположены, лететь до земли Диппер будет долго и упадёт явно болезненно. Повезёт ещё, если не разобьётся насмерть. Тем не менее совсем скоро он уверенно шагал по тёмному коридору, полы в котором были накрыты старым ковром. Ткань уже давно износилась, потеряв свой насыщенный бордовый цвет, но была всё ещё мягкой и приятной на ощупь. Откуда парень это знал? Был у него опыт падения в этом месте.

— Заходи, — послышалось из-за двери, не успел мальчишка коснуться ручки двери.

— Чёртов экстрасенс, — недовольно прошептал Диппер в ответ, на автомате протягивая руку к гладкой деревянной поверхности. Он постучал невольно, не успел даже задуматься о своих действиях. А заметив, смущённо пробормотал что-то невнятное и резко открыл дверь, игнорируя тихий смешок начальника.

На столе как всегда стопочками лежали документы, на тумбочке рядом уместился горячий чайник и пустые чашки. Рядом лежала сахарница и вазочка со сладостями. Полная — к конфетам явно не притрагивались, ожидая появления одного конкретного мальчишки. Кресло стояло на своём месте — прямо напротив удобного кресла Билла. На подлокотнике был аккуратно сложен мягкий плед, рядом лежала подушка. Тщательно взбитая, ещё от неё почему-то всегда исходил мягкий запах лаванды. Вроде как за прошедшие недели он давно должен был выветриться и смениться запахом пергаментной бумаги и краски, которыми всегда пахла одежда мальчишки. Но нет, её словно регулярно стирали, заливая литрами ополаскивателя с цветочным запахом. Впрочем, вполне возможно, что так и было. Все вещи Сайфера пахли какими-то травами.

— Здрасте, — невозмутимо поздоровался мальчишка, неловко топчась на месте.

С его волос беспрерывно скатывались капли, а колючий свитер промок насквозь. Диппер не был уверен, что ему можно заходить в кабинет и пачкать своей грязной обувью ковёр. Именно поэтому он, задумчиво окинув взглядом комнату, убрал мокрые волосы назад и быстро стянул башмаки, которые противно хлюпали при каждом движении. А затем, недолго думая, парень скинул с себя и свитер, причём снял он его с большим удовольствием. Только после одобрительного взгляда Билла он прошёл к креслу, буквально упав на мягкую ткань.

— Значит, дождь… — пробормотал Билл, бросив быстрый взгляд на мальчишку. Его рука на мгновение замерла, с перьевой ручки медленно спустилась капля чернил, оставив внушительное чёрное пятно на бумаге.

— Дождь, — согласился Диппер, невольно кивнув. Он поёрзал на кресле, поднял ноги, стараясь не смотреть на побелевшие от холода и влаги пальцы, а затем принялся растирать дрожащие плечи. Несмотря на то, что в кабинете Билла было очень тепло, ему этого явно не хватало.

Билл поднял взгляд, долго и придирчиво рассматривая мальчишку напротив, заставив того неловко опустить глаза и поёрзать на месте. После тяжело вздохнул и привычным движением отложил в сторону ручку, не обращая внимания на испорченную чернилами бумагу. Диппер лишь с удивлением наблюдал за тем, как мужчина поднимается с места и быстро выходит из кабинета, прихватив мокрую одежду мальчишки и не потрудившись закрыть за собой дверь. А затем, спустя несколько минут томительного ожидания, возвращается с полотенцем в руках и уверенно направляется в его сторону.

— Полено недалёкое, — прошипел Билл, небрежно накрывая голову мальчишки полотенцем. Тот лишь подавился воздухом, когда его волосы начали усердно растирать чужие руки. — Лекарств и так не хватает. Надо мне, чтобы ещё и ты с мокрой головой тут разгуливал.

Диппер не ответил. Слова застряли в горле, не желая выходить наружу, парень смог лишь громко выдохнуть и промычать что-то невнятное. Последний раз ему вытирала голову мама, когда он был ещё совсем ребёнком. Да и то отец тогда долго ругался, что его сын растёт лентяем и неженкой, а после и вовсе отвесил увесистый подзатыльник, объявив, что с этих пор мальчик всё будет делать сам. После особого интереса к его волосам никто не проявлял, так что его растерянность в этот момент была оправданной. И если в начале руки мальчишки тянулись к полотенцу, собираясь прервать действия мужчины и продолжить самостоятельно, то после нескольких секунд раздумий Диппер решил не мешать. Не сильно ему хотелось ставить под сомнения действия начальника.

— Заболеешь — сам на тот свет отправлю, — сказал Билл, и его тон в этот момент казался крайне убедительным. Во всяком случае, парень не решился спорить.

Оставив в покое голову мальчишки, Билл небрежно стянул полотенце на его шею и наклонился, подхватывая тёплый плед. Диппер невольно вжался в кресло, когда чужие руки оказались всего в паре сантиметров от лица, а затем и вовсе накрыли его пледом, натянув ткань почти до самого носа. Билл лишь тихо усмехнулся и скользнул пальцами по влажным волосам мальчишки, после чего всё же вернулся на своё место. И уже спустя несколько секунд, глядя на растерянного парня, что до сих пор не решался пошевелиться, мужчина не сдержался и громко рассмеялся.

— Чёрт, мне иногда кажется, хах… что ты специально строишь такое выражение лица, — с трудом выговорил сквозь смех Билл, а парень лишь растерянно наблюдал за тем, как руки в чёрных перчатках подхватывают чашку и осторожно наливают кипяток. — Серьёзно! Вечно бы смотрел…

Диппер, который всего пару мгновений назад всерьёз собирался поблагодарить своего начальника, подавился невысказанными словами и недовольно поджал губы.

Через несколько минут он, расслабленно развалившись в кресле, грел руки о чашку и сонно наблюдал за тем, как Билл раскладывает фигуры на доске. Играть сейчас не хотелось абсолютно, Диппер с трудом заставлял себя вытянуть руки из-под тёплого пледа. Глаза закрывались сами собой, вместо стратегий и списка возможных вопросов в голове была лишь плотная дымка, которая изредка разбавлялась случайными мыслями. Вот голубой камень на галстуке-бабочке Билла мальчику показался каким-то смешным, затем взгляд плавно перетёк на фигуры, отстранёно подмечая, что лак, которым они покрыты, блестит как новый. А вот пятнышко чернил на скатерти, которое явно и безуспешно пытались свести. Оно было бледным и размазанным, но всё ещё довольно заметным на светлой ткани.

— Смотрю, ты погружён в игру с головой, — усмехнулся Билл, поднимая очередную чёрную фигуру. Позолоченных белых с его стороны было явно больше.

— Угу… — невнятно пробормотал Диппер, вяло перетаскивая слона в сторону. Сейчас гораздо приятнее было бы посмотреть какой-нибудь фильм и мирно уснуть под скучные реплики героев. Мозг мальчика никак не хотел обдумывать что-то сложнее простейших действий. Он как никогда раньше чувствовал себя безвольной марионеткой.

— Ну тогда ответь мне, Спящая Красавица, — с ухмылкой протянул Билл, — за сколько ты готов продать своё хрупкое, сонное тельце?

Диппер что-то невнятно промычал в ответ, либо не расслышав вопрос, либо же просто не в состоянии его осмыслить.

— Ну так за сколько? — невозмутимо повторил Билл. — Не подумай, я не собираюсь продавать в рабство такое забавное и неуклюжее Полено, как ты, просто было бы интересно услышать твоё мнение…

— За сколько… — тихо повторил Диппер, а затем подскочил, широко раскрыв глаза. — Продать что?

Ответом ему был громкий, почти истеричный смех Сайфера, который, позабыв приличия, стучал ладонью по столу и раскачивался в кресле.

— О мой бог, ты просто нечто… — смеялся Билл, практически падая на пол от неудержимого хохота. — Серьёзно, ты заслужил приз! Дай-ка подумать… Один вопрос, на который я сейчас же отвечу?

— Господи, ну сколько тебе лет-то? — раздражённо прошептал Диппер, не дослушав начальника. Даже его сестра не была такой… странной. Билл же, хоть и выглядел взрослым, вёл себя как неконтролируемый подросток.

— Сколько лет этому бородатому деду? Понятия не имею, — с усмешкой пожал плечами Билл. Мальчик недоуменно взглянул на него, похлопал глазами несколько мгновений, а затем с размаху хлопнул себя по лбу рукой.

Кажется, только что он упустил свой, возможно, единственный шанс узнать хоть что-то полезное.

— Впрочем, свой точный возраст я не могу назвать тоже… — задумчиво протянул Билл.

— В каком смысле? — удивлённо спросил Диппер, оторвав лицо от стола. — Как можно не помнить, сколько тебе лет?

— Хах, ну вот так, — пожал плечами Билл и откинулся на спинку кресла. — Просто берёшь и забываешь — сколько лет ты уже живёшь на этом свете. Разве это так важно?

— Да, важно! — воскликнул Диппер, приподнявшись на месте. — К примеру, как люди будут поздравлять вас… тебя с днём рождения? Вы хоть помните примерную дату?

— День рождения? — рассмеялся Билл, глядя на мальчишку самым снисходительным взглядом, что только можно было изобразить. — Вы всерьёз празднуете день, когда появились на свет?

— Эм… да? Это ведь день рождения! — воскликнул парень. — Все тебя поздравляют, дарят подарки…

— Не понимаю, как можно делать памятным днём то, к чему ты даже не был причастен, — пробормотал Билл. — Логичнее было бы поздравлять докторов и родителей, что позволили тебе появиться на свет.

— Чёрт, ну почему вы такой… — прошипел Диппер и с громким разочарованным стоном откинулся назад. — Ничего нельзя с вами обсуждать! Сразу же сожжёте мозг своими рассуждениями!

— Ох, спасибо за комплимент, — улыбнулся Билл, склонив голову и сделав незамысловатый пас рукой.

— Это оскорбление, — прошептал мальчик, проигнорировав насмешливую ухмылку мужчины.

***

— Итак, мы снова собрались, — протянул Гидеон, скучающим взглядом окидывая паренька напротив.

Диппер тяжело вздохнул, поудобнее устраиваясь под деревом и прикрывая глаза. Его это совершенно не касается, это не он собирал их здесь вместе. Сам парень с удовольствием провёл этот перерыв в одиночестве, прислушиваясь к завыванию ветра и тихому стуку капель по железу. Дождь уже давно прекратился, но стены всё ещё были влажными и с них то и дело одинокими каплями лилась вода. А на этом этаже было довольно сухо, да и опавшие листья служили неплохой подстилкой. Лежать на них и слышать тихое шуршание от каждого движения было невероятно приятно.

— Ну, пупсик, мы так давно не собирались все вместе! — прохныкала Мэйбл, глядя на беловолосого парня большими глазами и невинно хлопая ресницами.

Диппер невольно скривился, глядя на неё. Он делал для неё очень многое, не ожидая ничего в ответ, и действительно искренне любил… Только вот подобные её действия заставляли что-то внутри мальчика переворачиваться вверх дном и подталкивать раздражение к горлу. Было такое ощущение, что он вот-вот выплюнет его с какими-то ужасно грубыми словами. К счастью, Диппер уже неплохо научился прятать раздражение и злость глубоко внутри, не давая себе сорваться. Особенно в такие моменты, когда сестра пыталась наладить их отношения, несмотря на напряжённую обстановку.

— Нет, принцесса, я не против, — ласково проворковал Гидеон, приобнимая её за талию, — просто когда ты просила меня прийти сюда, я не ожидал увидеть здесь кого-то ещё…

Диппер не смог сдержать себя и тихо прыснул в кулак.

— Признай, ты просто надеялся на свидание, — рассмеялся Диппер, получив в ответ невероятно холодный взгляд беловолосого, — в романтической атмосфере, наедине…

— Да нет, я просто не хотел лишний раз видеть твою отвратительную рожу, — прошипел Гидеон, окончательно потеряв самообладание.

После этого на него уставились два взгляда: предостерегающий и полный злорадного удовольствия.

— Ты ведь помнишь, что мы близнецы? — хитро улыбнулся Диппер и повернулся к сестре, — боже, сестрёнка, какой бесчувственный чурбан тебе достался… Так сильно тебя, наверное, ещё никто не оскорблял!

Диппер с удовольствием наблюдал, как подросток стремительно бледнеет и осторожно опускает взгляд на его сестру. Ему приносило невероятное удовольствие лицезрение того, как парень буквально дрожал от одной мысли, что мог как-то обидеть свою ненаглядную принцессу. И только увидев её надутые от обиды губки, Гидеон моментально принялся шептать извинения, едва ли не падая на колени от отчаяния.

— Солнышко, я… я не это имел в виду! — быстро шептал Гидеон, поглаживая плечи девушки. Где-то рядом звучал тихий смех мальчишки, почти задыхающегося от истерики. — Ты ведь понимаешь, я бы никогда не сказал про тебя плохо! Да я… я…

— Аа-а, Диппер! Хватит его провоцировать! — воскликнула Мэйбл, грозно глядя на брата. А затем повернулась к стремительно бледнеющему парню и убрала его руки со своих плеч. — А ты, пожалуйста, не ведись на его слова!

— Мэй, ты меня обижаешь! — наигранно сердито проворчал Диппер, а затем широко улыбнулся, когда сестра махнула на него рукой.

— Не обращай внимания, он всегда ведёт себя так с теми, кто мне нравится… — пробормотала Мэйбл, успокаивая своего воздыхателя.

— Ошибаешься, сестрёнка, — ухмыльнулся Диппер. — Он — невероятное исключение. Я так его обожаю, что веду себя на двадцать процентов хуже, чем обычно!

— Идиот! — воскликнула девушка, а затем показала язык брату. — Идиот и зануда!

— Согласен! — воскликнул Гидеон, подняв в воздух руку. — Если мы голосуем, то я сто процентов согласен. Он просто исключительный придурок!

— Кто обзывается, тот и сам так называется, — широко улыбнулся Диппер. — Хотя я бы добавил в этот коктейль помешанного психа, но это ведь не мои слова, верно?

— Господи, да заткнитесь вы оба! — не выдержала Мэйбл.

Быстро подбежав к брату, она отвесила ему звонкую пощёчину, а затем повторила то же самое с Гидеоном, напоследок поцеловав его в пострадавшую щёку. Спорить больше никто не решился. Оба подростка согласились, что тактичнее и, что уж говорить, гораздо безопаснее будет просто промолчать. Тем более, что рука у девушки тяжёлая, и удары у неё довольно болезненные. Только Диппер прошипел что-то, подозрительно похожее на: «Меня-то за что? Советы родного брата не ценят!».

— Вот поэтому обычно я и не зову вас обоих, — недовольно пробормотала Мэйбл. — Вы жить не можете без скандалов… А я, между прочим, помирить вас пытаюсь!

— Ужасная идея… — пробормотал Диппер.

— Согласен, — тут же высказался Гидеон.

А затем подростки удивлённо переглянулись и скривились от одной мысли, что они в чём-то согласились. Мэйбл лишь устало вздохнула, решив, что в ближайшее время подобных экспериментов не будет.

***

Диппер уныло ковырял ложкой свой завтрак, когда к нему подошёл один из охранников. Он не сразу заметил стоящего рядом мужчину и долго игнорировал напряжённый взгляд Мэйбл. Только услышав настойчивое покашливание, парень вздрогнул и почти подпрыгнул на месте, быстро оборачиваясь. Ему на мгновение показалось, что он чудом избежал инфаркта, потому что его грудь уже болела от бешеного ритма сердца, а глаза почти слезились от испытываемого им в тот момент ужаса.

— Номер «4916P», — прозвучало практически как вопрос, но Диппер хорошо знал, что это не так. Просто потому, что на собственном опыте испытал, что случается, когда задаёшь их.

— Да, — монотонно ответил мальчишка, слегка кивнув головой. Он отложил в сторону ложку и осторожно огляделся вокруг, надеясь, что это всё же недоразумение и обращались не к нему.

— Отлично, тебя начальник вызывает, — так же безжизненно отозвался охранник, протягивая мальчишке листок с направлением. — Последний этаж, коридор…

Диппер не дослушал, моментально поднявшись с места. Он и так знал, где находится кабинет начальника, не было нужды снова узнавать направление. Парень ещё раз слабо кивнул, указывая, что всё понял и может идти. И только тогда охранник замолчал и резко развернулся, удаляясь.

— Что опять случилось? — взволнованно прошептала Мэйбл, которая именно в этот день впервые за прошедшую неделю решила сесть рядом с братом. — Что ты опять натворил?

— П-понятия не имею, — дрожащим голосом прошептал ей в ответ Диппер.

Мэйбл поджала губы и раздражённо пихнула брата. Тот даже не пискнул, лишь бросил на неё растерянный взгляд. Если бы они только находились где-нибудь в коридоре, то он смог бы обнять её, хоть немного успокоиться. Но нет, они находились в столовой и не имели права делать что-то странное, что не должны делать другие дети. Ни неожиданные объятия, ни долгие разговоры не входили в список дозволенных действий. Не говоря уже о задержке в выполнении приказа.

— Если тебя убьют, знай, — прошептала ему Мэйбл, — я раскопаю тебя, оживлю и убью ещё раз!

— Договорились, — слабо улыбнулся ей Диппер и быстрым шагом направился к выходу.

Он не замечал, как трясутся его руки, как дрожат ноги. Он не первый раз заходил к начальнику, однако до этого тот никогда не вызывал его просто так, посреди завтрака, не объяснив причины. Диппер уже и забыл — каково это, когда к тебе подходят незнакомые люди и передают его приглашение. И, если честно, он хотел не вспоминать об этом больше никогда. Потому что сейчас в его голове не было ничего, кроме панических мыслей о том, что он совершил какую-то ошибку, что он не справился и скоро умрёт.

Диппер на ватных ногах поднимался по лестнице. Он не обращал внимание ни на что вокруг, шёл так, на автомате. Его тело уже настолько хорошо запомнило дорогу к кабинету Билла, что его сознательное присутствие уже не требовалось. Нужно было лишь отдать приказ — и ноги сами несли его наверх, тело само проносилось по коридорам, поворачивало в нужную сторону. Только сердце бешено билось о рёбра, грозясь проломить их и выскочить наружу, сбежать от неразумного мальчишки, который продолжает ставить под угрозу собственную жизнь.

— Всё хорошо, всё в порядке, — убеждал себя Диппер, а сам усиленно вспоминал вчерашний вечер.

Что он мог сказать тогда? Что мог сделать такого, что его вызвали досрочно? А вдруг его заметили во время ночной прогулки? Или подслушали их разговор? Диппер не знал, что не так, понятия не имел, как ответить на эти вопросы. Ему ужасно не хотелось идти к начальнику, гораздо лучше было бы просто забиться в угол, спрятаться и ждать. Ждать, пока его забудут, пока не останется никого, кто бы знал о мальчишке под номером «4916P». Но это было невозможно, и Диппер ничего не мог с этим поделать.

— Я просто приду и… — шептал мальчик, уже видя перед собой злополучную дверь.

Только когда до кабинета оставалось не больше пяти метров, Диппер вдруг застыл как вкопанный. Он просто замер, не решаясь сделать последние шаги, изо всех сил зажмурил глаза, боясь пошевелиться. Так и хотелось зажать уши, свернуться в комочек и никуда не идти. И Диппер не шёл, стоял на месте, пока ноги не начали болеть, пока стук в ушах не стал настолько громким, что игнорировать его было практически невозможно. Только тогда Диппер глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд. Спустя, казалось, вечность, он всё же протянул дрожащую руку к двери.

Та со скрипом открылась сама собой, являя мальчику до боли знакомый кабинет. А Диппер лишь облегчённо выдохнул…

Потому что толпы охранников в кабинете не было.

— Двадцать четыре минуты, сорок восемь секунд! — объявил Билл, лениво наклоняясь вперёд и кончиком трости надавливая на красную кнопку на часах. Те противно запищали, на экране замигали озвученные цифры.

— Двадцать… Постойте, что? — растерянно повторил Диппер, не отрывая изумлённого взгляда от своего начальника, ноги которого почему-то устроились на столе.

Билл выглядел… необычно. Немного растрёпанные влажные волосы, бодрый, но всё ещё чуть рассеянный взгляд. Пиджак небрежно висел на спинке кресла, верхние пуговицы жёлтой рубашки были расстёгнуты, обычно чёрную бархатную повязку сменила простая больничная — белая, вокруг которой был заметен бледный шрам. Галстук-бабочка висел на шее незавязанный, голубой камень лежал на столе. Диппер впервые видел мужчину таким… живым, немного неряшливым. Обычно он был воплощением идеала, и только сейчас парень смог увидеть небольшой кусочек того, что скрывается за этой маской. Это оказалось… ужасно неожиданным и почему-то немного приятным.

— Двадцать четыре с половиной минуты ты простоял возле моей двери, — усмехнулся Билл, с наслаждением разглядывая смущение на лице мальчишки. — Честно, ты меня даже разочаровал. Я думал, ты продержишься минимум час…

— Вы… вы знали? — Диппер стыдливо отвёл взгляд. Чёрт, он практически видел, как Билл смеётся над ним за закрытой дверью.

— Да, я услышал твои шаги и сразу же поставил таймер, — моментально ответил Билл, не обращая внимания на то, что вопрос мальчишки был невольным, что они не играют в шахматы. — Кстати…

Он замахнулся и кинул трость в дверь, метко попав прямо в позолоченную ручку. Дверь тихо скрипнула и захлопнулась, заставив мальчишку вздрогнуть.

— Страйк! — довольно улыбнулся Билл, а затем снова перевёл взгляд на мальчишку. — Ты ведь уже решил обращаться ко мне на «ты», так почему я всё ещё слышу оговорки?

— Вам… тебе так не нравится уважительный тон? — слабо усмехнулся мальчик.

— Нет, просто забавно смотреть на то, как ты пытаешься поставить себя наравне со мной, — невозмутимо ответил Сайфер и жестом указал на кресло.

Диппер вдохнул поглубже и направился к указанному месту. Он присел на самый край, бросая быстрый взгляд на часы. До начала работы оставалось всего две минуты, совсем скоро должен раздаться звон сирены. И парень очень надеялся, что к тому времени он хотя бы закончит диалог.

— Признаю, было невежливо отрывать тебя от завтрака, — пробормотал Билл, заметив взгляд мальчишки.

— Н-нет, что вы… ты… А впрочем, всё равно не важно, — махнул рукой парень. Его взгляд в тот момент упал на чашку с недопитым чаем, от которой всё ещё шёл пар и приятный аромат чего-то ягодного. — Так… для чего я здесь?

— Для чего? — переспросил Сайфер, видимо, только что оторванный от мыслей. — Ах да, я же не сказал тебе! Наверное, заставил понервничать. Ах, как же это некрасиво с моей стороны, — открыто смеялся Билл, игнорируя напряжённый, полный раздражения взгляд мальчишки.

Диппер буквально закипал от ненависти к своему чокнутому начальнику. Ему стоило огромных усилий сдержать те некрасивые слова, что так и вертелись на языке.

— Думаю, тебе это понравится, — с ухмылкой протянул Билл и наклонился к ящику стола.

А затем Диппер услышал, как тот усердно роется в мелочах и документах, что-то недовольно бормоча. Мальчишка невольно приподнялся, пытаясь хоть краешком глаза заглянуть за стол, увидеть, что же прячется в тех шкафчиках. Но он просто физически не мог это сделать, ведь даже когда парень встал в полный рост, его взгляд наткнулся лишь на макушку Билла. Тот не обращал на любопытного мальчишку внимания, активно роясь в своём столе.

— Вот он! — наконец, воскликнул Билл, являя на свет странный значок в виде треугольника. — Чёрт, давно нужно было переложить его поближе…

— Эм… и что это? — невольно выпалил Диппер, а затем, заметив насмешливый взгляд Билла, моментально сел обратно в кресло и состроил абсолютно незаинтересованный взгляд.

— Твой билет, пропуск, первая ступенька на твоей карьерной лестнице, — с усмешкой ответил Билл. — Называй как хочешь, хоть молись на него…

Он поманил мальчишку к себе, а затем на протяжении нескольких секунд наблюдал за его метаниями. Парень дрожал как осиновый лист, не решаясь подойти к своему странному начальнику ближе, чем на метр. И только услышав настойчивое покашливание, он всё же решился подняться с места и сделать несколько шагов в его сторону. Но судя по его напряжённому взгляду и стойке, парень был готов бежать в любую секунду.

— Поздравляю, Сосенка, с повышением ранга, — усмехнулся Билл, небрежно хватая мальчишку за рубашку и притягивая ближе к себе.

— Повышением? — растерянно повторил Диппер, а затем круглыми от удивления и недоверия глазами наблюдал за тем, как Билл ловко цепляет значок на его одежду. Ровно под пришитым номером.

— Ага, — протянул Билл и громко рассмеялся, хлопнув мальчишку по плечу. — А теперь брысь из моего кабинета, пока я не отобрал его у тебя в качестве наказания…

Повторения не понадобилось. Диппер пулей вылетел из комнаты под громкий хохот своего начальника, а из-за двери ещё долго были слышны его радостные вопли…

Комментарий к Часть 10. После дождя выходит солнце

блин, господи-Сайфер-ты-мой, я так кайфую от маленьких деталей, которые делают моих героев живыми… хотя, наверное, это не многие замечают.

Очень извиняюсь за задержку. Сначала у меня были проблемы с бесконечными заданиями, потом сайт ненадолго рухнул… Да что вам мои оправдания? Главное, что я всё же написала главу! С нетерпением жду ваших комментариев и тихо удаляюсь)

P.s да, Билл пользуется перьевой ручкой. Кто никогда не встречал - это ручка, которую нужно самостоятельно заполнять чернилами. Немного неудобно, но зато если уметь ей писать, получается гораздо красивее, чем можно сделать с обычной шариковой.

P.p.s Как жаль, что у нас нет крутых аналогов фразе “yep” (или как там она пишется). Биллу бы пошло

========== Часть 11. Другой голос ==========

***

Диппер подцепил пальцами значок в виде треугольника и вдохнул поглубже, делая шаг вперёд.

В первые минуты обладания этой маленькой медалью Диппер даже не представлял, что именно красуется на его одежде. Он долго разглядывал своё отражение в ржавой железной пластине, недоверчиво рассматривал странный значок. В нём не было ничего особенного — обычный кусок позолоченного металла с тонкой чёрточкой посередине. Если не обращать внимания, то можно и забыть, что он вообще есть. Только вот возможно это было лишь в первые минуты…

Потому что затем мальчик заметил первый взгляд…

Это было почти незаметно, если не всматриваться, то можно было легко упустить это из виду. Только вот Диппер, привыкший к тому, что его совершенно не замечают, сразу обратил внимание на посторонние взгляды. Работники смотрели на него иначе, словно впервые заметили его существование. Затем тихо перешёптывались и снова делали вид, что его здесь нет. Только вот теперь он значил для них всё же чуть больше, чем просто пустое место. Работники без значков тихо ворчали и отступали назад, освобождая дорогу, а те, грудь которых была усыпана треугольными медалями, искоса смотрели на него и едва заметно кивали.

Это было слишком странно. Особенно тогда, когда парень впервые вернулся в спальню, на ходу стягивая колючий свитер. Он успел только сбросить с себя сумку и башмаки, когда на его плечо опустилась чужая рука. Диппер моментально подпрыгнул на месте и обернулся так быстро, что его спина тихо хрустнула, заставив мальчишку скривиться от колющей боли и гневно уставиться на кисло улыбающуюся девушку.

— Малыш, ты спишь не здесь, — проворковала Финни, убрав руку с плеча мальчишки и незаметно вытерев пальцы о фартук.

— Простите, я не понимаю, — монотонно ответил ей Диппер, изо всех сил скрывая растерянность и раздражение. — Это моё место, я сплю здесь уже два с половиной месяца!

— Нет, ты не понимаешь, малыш, — продолжала Финни, подхватывая вещи мальчишки и пихая их ему в руки. — Эта спальня для новичков, а ты…

Финни впилась долгим, немного завистливым взглядом в его значок.

— Ты не новенький, твой ранг выше…

— Ой… — невольно выдохнул Диппер, растерянно оглядываясь вокруг. — Я… я не знаю, куда мне идти…

Улыбка Финни стала ещё более широкой и кислой.

— Конечно, я провожу тебя, милый, — ответила она, и Диппер едва удержался от того, чтобы не высказать своё недовольство. Потому что тон её был явно недружелюбным.

А затем Диппер впервые увидел свою новую спальню. Чуть меньше, светлее, чище. Кровати здесь были новее, постельное бельё хоть и было потрёпанным и местами неумело заштопанным, но выглядело явно лучше, чем те тряпки, которые кто-то по ошибке застелил в спальнях детей. Более того, возле каждой кровати стояла старенькая тумбочка, а над ней даже прибили крючок для верхней одежды. При виде большого зеркала возле двери Диппер вдруг всерьёз решил, что вот-вот свалится в обморок от шока.

А когда ему в руки всучили новый комплект одежды, он всё же не сдержался и упал на свою новую постель, еле сдерживая истеричный радостный смех.

Больше таких масштабных сюрпризов его не ждало, если не считать, конечно, столовую. Там ему в чай добавили кубик сахара, а к отвратительной каше добавилась ложка салата из странных кисловатых листьев. На вкус они были чуть лучше резины, но Диппер был рад и этому. Да и при виде завистливого взгляда Гидеона он почувствовал себя невероятно счастливым человеком. Впрочем, в следующую секунду мимо него пронесли поднос с дивно пахнущим картофельным пюре и вишнёвым компотом, и настроение тут же заметно ухудшилось.

— Как? — спрашивала Мэйбл, огромными глазами рассматривая свободный шерстяной свитер и тёмно-серые брюки брата. — Откуда?

Диппер лишь пожал плечами и указал на треугольный значок. Тот красиво заблестел, когда на позолоченную поверхность попал голубоватый свет лампы.

— Мне это тоже интересно, — донёсся знакомый голос совсем рядом, а затем на скамейку напротив плюхнулся Гидеон. — Что ты сделал?

— Да ничего! — огрызнулся Диппер, окидывая раздражённым взглядом беловолосого парня. — Это всё Билл…

Диппер не хотел это признавать, но в его тоне при упоминании Билла впервые не было раздражения и обиды. Нет, в каком-то плане он был даже… благодарен? Это было ужасно странно осознавать, но парень действительно признавал, что не получил бы и половины того, что он имеет сейчас, без этого значка. Да, возможно, со временем его повысили бы несколько раз. Вполне вероятно, что его перевели бы в другую секцию, выдали новую форму и поместили в новую спальню. Однако как скоро это произошло бы без вмешательства начальника? Через месяц? А может, год? Здесь были работники гораздо старше него, но ели они точно так же, спали в спальне напротив, ходили в той самой льняной рубашке, что выдавали новичкам. Разве что размер был чуть побольше…

— И так понятно, что это твой чокнутый начальник виноват! — раздражённо прошипел Гидеон. — Вопрос в другом: что именно ты сделал?

— Н-ничего, — неуверенно прошептал Диппер в ответ. — Правда! Я не знаю!

— Чёрт, можно я его задушу? — спросил Гидеон, с громким звоном опустив кружку на стол.

Мэйбл лишь бросила на своего возлюбленного косой взгляд и мягко погладила его по плечу, не сводя умоляющего взгляда со своего брата.

— Слушайте, я серьёзно! — прошептал Диппер, на всякий случай отодвигаясь подальше. — Всё, что я делал — играл с ним в чёртовы шахматы и бесился каждый раз, когда он поддразнивал меня своими идиотскими шутками. Я не знаю, почему он решил дать мне этот чёртов значок!

И как ему объяснить это? Билл просто решил дать ему значок, и всё. В этом не было чего-то особенного. Возможно, ему нравились ответы мальчишки, может, привлекала забавная, по его мнению, реакция. Однако ответ был только у самого Билла, и чтобы узнать его, нужно было залезть к нему в голову. Сам начальник вряд ли объяснит своё неожиданное решение.

— То есть если я буду вести себя как идиот, меня тоже повысят? — скептично отозвался Гидеон, а затем, поняв, что его шутку не оценили, с обречённым стоном откинулся назад. — Агрх, и почему именно ему так везёт?

Диппер пожал плечами, изо всех сил сдерживая довольную ухмылку. Видеть то, как бесится этот помешанный придурок, было невероятно приятно.

— Думаю, их должны выдавать за особые заслуги, — задумчиво протянул Диппер. — Вроде премии для лучшего работника месяца.

— Правда? — вдруг отозвался Гидеон, взглянув на мальчишку расширенными от удивления глазами и доверчиво подавшись вперёд.

— Ну… я так думаю, — тихо ответил Диппер, неловко поёрзав на месте.

— Идиот! — прошипел ему парень прямо в лицо, мгновенно разрушая натянутую на лицо маску. — Ты чёртов придурок, которому нельзя поручать ничего, потому что он самый тупой человек в этом грёбаном каньоне. Всё, что ты можешь — вести себя как полный идиот, попутно доставляя удовольствие чёртовому психу, который запер нас здесь!

Диппер поджал губы, впившись ненавидящим взглядом в шипящего на него подростка.

— Ты закончил? — спросил он, тяжело дыша от негодования и подступающей к горлу ярости.

— Блять! — почти прокричал Гидеон, закрыв лицо руками. В следующую секунду он подпрыгнул и обиженно покосился на девушку, которая больно ущипнула его за бок.

— Теперь, видимо, да, — тихо прокомментировал Диппер, наблюдая за тем, как парень поднимается с места и быстро удаляется прочь из столовой.

— Ему нужно остыть, — прошептала Мэйбл, неловко ковыряясь в своём завтраке. — Он просто не может принять тот факт, что ты обошёл его в чём-то…

***

Диппер тихо вздохнул, переставляя очередную чёрную фигуру. Поднятая пешка с тихим стуком опустилась на клетку вперёд и замерла там, в нетерпении ожидая, пока чужой ферзь перескочит через неё, чтобы затем к ней потянулись руки в чёрных перчатках. Пареньку было скучно, и он не обращал внимания на то, что его фигурыисчезают с удивительной скоростью.

— Смотрю, новая одежда тебе подошла, — усмехнулся Билл, бегло оглядев мальчишку.

— Угу, — невнятно пробормотал Диппер, тяжело вздыхая. — Свитер хороший. Не колется…

— Но цвета отвратительные, — отозвался Билл, вертя в руках чёрную фигуру. — Я бы добавил больше голубых оттенков. И этот грязно-серый поменял бы на чёрный…

Диппер тихо усмехнулся и поднял взгляд, развалившись в кресле.

— Тебе так нравится обсуждать то, во что я одет? — голубые глаза мальчишки лукаво засверкали. — Может, ещё поговорим о погоде? Сегодня, например, просто отвратительно холодно. Как и вчера. И позавчера…

— И ещё неделю до этого, — с ухмылкой продолжил Билл за него.

Диппер тихо рассмеялся и потянулся за чашкой чая. Сегодня у него было на редкость хорошее настроение. Одного только взгляда на раздражённые и полные зависти глаза Гидеона хватило, чтобы временно осчастливить мальчишку. Нет, он не получал удовольствия от чужих страданий, ну, разве что чуть-чуть. Диппер так давно ждал шанса отомстить этому наглому придурку за бесконечные оскорбления и пренебрежения его идеями, что просто не мог удержаться. Наверное, будь это кто-то важный, парень ни за что не стал бы развивать эту ссору дальше. Он постарался бы извиниться и сделать всё, чтобы его простили. Но Гидеон не был кем-то важным. Более того, он был тем, чьё существование изредка выводило из себя.

— Какой твой любимый автор? — внезапно спросил Билл, а следом, когда мальчишка обратил на него растерянный взгляд, указал на список. Двадцать чёрточек под его именем быстро оправдали заданный вопрос.

— Автор? — невольно переспросил Диппер, а позже с тихим раздражённым шипением прикусил язык. — В смысле, я… не совсем понимаю, автор чего имеется в виду.

— Автор книг, — тут же ответил Билл, а после наклонился, скрестив пальцы и уместив их на столе. — Любых, хоть учебников…

— Я… честно, не знаю, — растерянно ответил Диппер. — Мне нравятся многие, не могу выделить кого-то конкретного…

Билл чуть раздражённо выдохнул, на мгновение дёрнувшись, словно в попытке сменить позу. Ну или же вцепиться руками в шею мальчишки и душить, пока жизнь не покинет его тело. А затем он натянул на лицо прежнюю улыбку, игнорируя напряжённый взгляд мальчишки.

— Хорошо, позволь переформулировать вопрос, — предложил Билл. — Какой последний автор произвёл на тебя сильное впечатление. И, конечно, что это была за книга…

Диппер выдохнул и откинулся назад, задумчивым взглядом прожигая потолок.

— Стенфорд Пайнс, — тихо и неуверенно ответил Диппер, а потом, заметив вопросительный взгляд начальника, добавил: — Эм… ты вряд ли встречал его книги, он писал в основном научные статьи, начиная примерно с двухтысячных. Это… это мой родственник. Двоюродный дедушка, если быть точнее…

— Тебя впечатлили научные статьи? — недоверчиво отозвался Билл и усмехнулся. — Честно, ты не производишь впечатления погрязшего в книгах ботаника. Или как у вас там называют самых скучных детей?

— Я не ботан! — тут же воскликнул Диппер, хотя затем затих, явно не уверенный в своих словах. — Ну, во всяком случае, я так не думаю… — тихо добавил он.

— Все так говорят, — с усмешкой ответил Билл и изящно поднял собственную чашку, сделав небольшой глоток.

— Эм, возвращаясь к прежнему вопросу, — неловко перевёл тему Диппер. — Меня впечатлили не статьи. Они были интересными, но немного… занудными, если честно, — мальчик тихо прошептал что-то невнятное, словно извиняясь за свои слова. — Мне понравилась книга, которую он написал для своего брата, — тихо продолжил он. — Там было описание всех экспонатов в нашей лавке. Подробное описание, даже с рисунками. Там была самая интересная информация обо всех удивительных существах, что придумал его брат. Прадядя Стен, когда впервые прочитал, чуть ли не на шею ему вешался. А позже и вовсе пустил книгу в печать и начал продавать вместе с другими сувенирами…

Диппер тепло улыбнулся, хотя в его глазах плескалась почти болезненная тоска, а пальцы до побеления костяшек сжимали горячую чашку. Ему было больно от этих воспоминаний. Диппер дрожал от одной только мысли, что просто не успеет вернуться домой вовремя. Прадяди Форд и Стен не были молодыми. Они были стариками, что тихо проживали свою жизнь в небольшом городе, полностью отдаваясь делу, которое им нравится. И Диппер до боли в груди боялся, что однажды вернётся в город повзрослевшим, войдёт в лавку и увидит незнакомые лица. А дальше получит измятую бумажку с коротким описанием дороги.

Дороги на кладбище…

— Ещё чаю? — невозмутимо спросил Билл, заставив мальчишку вздрогнуть и подскочить на месте.

— Да, — тихо ответил Диппер, только сейчас заметив, что уже несколько минут пьёт из пустой чашки. — Да, пожалуй…

***

«…Всем известно, как это похвально для государя — сохранять добросовестность и жить с честью и без коварства. Тем не менее опыт наших времён показывает, что правители, творившие великие дела, крайне редко уповали на честь и были способны своим коварством смущать людские умы и в конечном счёте превзошли тех, кто избрал честность главным принципом. Вы должны знать затем, что есть два метода борьбы: один — с помощью закона, второй — с помощью силы. Первый метод — для людей, второй — для животных, но когда первого метода оказывается недостаточно, должно обратиться ко второму…»

Диппер тихо выдохнул и откинулся назад, неспешно перелистывая страницу. Было немного странно снова держать в руках книгу, ещё страннее — от осознания того, кем она ему дана. Билл Сайфер явно не был особо в восторге от идеи раздаривания ценных книг какому-то неуклюжему мальчишке. Он так сильно сжимал краешек книги, когда давал её пареньку в руки, что толстый переплёт захрустел, а лак покрылся маленькими трещинками. И всё же, книга теперь была у Диппера в руках.

Никколо Макиавелли был интересным автором, но его книги явно не предназначались для скучающих подростков. Диппер же был ярчайшим примером того самого мальчишки, которому далеко не всё равно, что именно он читает. Книжный шкафчик паренька был забит научной фантастикой, детективами, сборниками разных загадок, иногда даже учебниками старших курсов и книгами о психологии человека… Но там никогда не было политики. Не было сборников с размышлениями авторов на тему законов, правительства и прочего. Просто потому, что Дипперу не было это интересно. Он гнался за аномалиями и загадками, и власть над миром явно не входила в его любимые темы.

Билл, кажется, был глубоко оскорблён вкусами мальчишки. Он выуживал из него авторов за авторами, каждый раз кривясь от отвращения или же недоумённо уточняя, кто они такие и что пишут. А затем, всё же не выдержав, он однажды встал со своего места, исчез на несколько минут, а затем вернулся с небольшой стопочкой книг в руках, каждая из которых в той или иной степени затрагивала политику или психологию. И Диппер с трудом сдержал безучастное выражение лица в тот момент, потому что желание закатить глаза и обречённо простонать буквально съедало его изнутри.

Осторожно заложив пальцем прочитанную страницу, мальчик перевернул книгу, рассматривая количество оставшихся. К его ужасу, таких оказалось больше половины. Диппер раздражённо прошипел что-то себе под нос и отложил книгу в сторону, не желая даже останавливаться на ней взглядом. Просто потому, что его ужасно выводил даже просто вид этой книги. Он чувствовал себя школьником, которому задали прочитать несколько скучнейших книг, явно не предназначенных для его возраста. И ещё хуже было от того, что парень не мог просто пробежаться взглядом по страницам и сделать вид, что он всё прочитал. Он чувствовал бы стыд и непреодолимое желание признаться во всём, а впоследствии изучить каждое предложение вдоль и поперёк, в попытке исправить свою ошибку. Потому что Диппер был до смешного ответственным, когда дело доходило до чтения.

— Может, прогуляться до столовой? — задумчиво протянул парень и не сдержал ленивый зевок.

День был на удивление тёплым. После сезона дождей было невероятно приятно растянуться на старой скрипящей скамейке и понежиться на лучах солнца, хоть те и грели ужасно слабо. Если бы его брюки были чёрными, он мог бы почувствовать приятный, почти болезненный жар. Но нет, его одежда была выкрашена в светлые тона, если не считать, конечно, бордовый свитер. Вообще, вся зимняя одежда у жителей каньона была яркой и разноцветной, словно кто-то забыл о правилах и решил оторваться по полной. То и дело мелькали грязно-жёлтый, болотный, алый и фиолетовый, только тёплые плащи работников с высоким званием были чёрными.

Диппер лениво откинулся на спинку скамейки, рассматривая всё вокруг. Здесь было необычно тихо, только посуда гремела со стороны столовой, да шаги изредка раздавались совсем рядом. Все дети сейчас разбежались по этажам, да и если бы они столпились прямо здесь, вряд ли это создало бы много шума. Облученные, они не умели радоваться или грустить, смеяться или плакать. Для них не существовало эмоций, лишь их слабые отголоски. Лишь голые инстинкты, которые с трудом справлялись со своей работой. Потому что дети, прошедшие через луч, не знали ни о страхе, ни о боли. Им неведома смерть, поэтому в случае опасности они просто замирают, не в силах понять, что им делать.

— Чёрт, — прошипел парень, поняв, что его мысли снова уплыли куда-то не туда. Сейчас ему нужно было считать каждую секунду до конца отбоя и обдумывать каждое предложение этой дурацкой книги, чтобы позже пересказать её содержание Биллу.

Но Диппер не успел вернуться к чтению. Его внимание вдруг привлекла группка детей, младше его на несколько лет. Детей, что прямо сейчас находились в тёмной части зала напротив столовой и… Играли?

Это мысль была абсурдной, но парень отчётливо слышал редкий смех, видел, как дети носятся друг за другом. У них в руках не было никаких посылок. Диппер был готов поставить всё своё скромное имущество на то, что эти дети не получили приказа, хоть как-то оправдывающего их поведение. Их сумки были сброшены на землю, а на лицах играли… улыбки. Диппер почувствовал, что готов вскочить с места и побежать в их сторону, потому что на мгновение он снова почувствовал себя ребёнком. Вспомнил, что он далеко не взрослый, что он не обязан бороться за свою жизнь, что ему не нужно каждый день обдумывать безумные планы, которые, возможно, никогда не претворятся в жизнь.

Диппер с удивлением обнаружил, что уже несколько минут сидит с застывшей улыбкой на лице и жадно рассматривает этот кусочек свободы. Он отложил книгу в сторону, даже не заметив, как та перевалилась через край и с грохотом упала на каменный пол. Диппер поднялся с места, на дрожащих ногах сделал первый шаг… А затем застыл, с ужасом глядя на быстро приближающийся силуэт охранника. Не просто рядового защитника порядка, нет. Это был уверенно шагающий мужчина, одетый в лучшую форму, вдоль и поперёк увешанную сверкающими медалями. Диппер не помнил его имени, но точно знал, что этот человек — один из помощников Билла. Так часто тот оказывался в кабинете начальника.

— Нет… — прошептал Диппер, с ужасом наблюдая за тем, как знакомый силуэт быстро приближается к детям. — Нет, нет, нет!

Диппер хотел броситься в их сторону, предупредить, но не мог сдвинуться с места. Его ноги дрожали, голова вдруг заполнилась паническими мыслями, а в горле пересохло от страха. Парень плюхнулся на скамейку и зажал глаза руками, боясь смотреть на то, что произойдёт дальше. Он не хотел слышать крики детей и наблюдать за тем, как их тащат куда-то в самые дальние и тёмные коридоры. Туда, откуда уже не возвращаются.

Однако криков Диппер и не услышал.

Он осторожно убрал трясущиеся руки от глаз, чтобы после не поверить тому, что он увидел. Потому что грозный, самоуверенный, преданный своему начальнику охранник просто подошёл к упавшей девочке, поднял её на ноги и пригладил растрёпанные волосы. Он наклонился, потрусил серую рубашку, протянул ей платок, практически силой засунув его в детские ручки. Дети смотрели на него со страхом, но одной только его лукавой улыбки хватило, чтобы и они смущённо улыбнулись. Охранник не собирался арестовывать детей, он лишь пригрозил им пальцем, что-то объяснил и выпроводил их из укромного места, направив каждого на их работу. И только затем, быстро оглядевшись по сторонам, он быстро удалился, так и не заметив наблюдающего за ним паренька.

Паренька, что раскрыл рот и недоверчиво наблюдал за этой странной картиной.

— Гидеон был прав, — в неверии прошептал Диппер. — Здесь есть такие же как мы…

***

Диппер чувствовал себя чертовски уставшим.

Этот день был словно против него: сначала ему пришлось пробежать чуть ли не половину всего каньона в поисках работника его отдела, затем он, поскользнувшись на ровном месте, уронил свой поднос и остался без обеда. Про вечер можно было и не говорить — именно сегодня он впервые разбил хрупкую посылку, и именно в этот момент один из работников решил обратить на него внимание. От тяжёлого подзатыльника до сих пор рябило в глазах, а в ушах звенело от громких криков. Впрочем, когда этот самый работник обратил свой взгляд на сверкающий значок, красующийся на одежде мальчишки, весь его запал как-то быстро угас. Он пробурчал что-то невнятное и махнул рукой на озадаченного и глубоко обиженного Диппера.

В данный же момент парень нехотя поднимался по лестнице в сторону ужасно знакомого коридора. Немного шатаясь, он быстро пробежал до знакомой двери и резко открыл её. Бесцеремонно, совершенно не заботясь о приличиях. Впрочем, кабинет всё равно был пуст — высокое кресло пустовало, а стопочки бумаг были аккуратно разложены на самом краю стола. Даже чайник стоял поодаль — холодный. Диппер оторопело перевёл взгляд на часы, чтобы убедиться, что пришёл вовремя, а затем тихо прошипел что-то себе под нос. Причём это что-то было явно не ласковым и скорее походило на грязное оскорбление, за которые прадядя Стен тянул за уши и отвешивал подзатыльники.

Он простоял на месте несколько минут, затем прошёлся по кабинету, шагая ровно вдоль рисунка на ковре. Парень сделал несколько кругов и осторожно подошёл к столу, заглядывая в документы и с интересом читая огромные списки. Те, впрочем, быстро наскучили мальчишке, ведь кроме непонятных обозначений и чисел там не было ничего. Диппер раздражённо выдохнул, подождал несколько секунд, вслушиваясь в звуки из-за двери, и обречённо простонал, не расслышав шагов. Он присел на край стола, вымазал пальцы в чернилах и, тихо пробурчав что-то себе под нос, принялся усердно вырисовывать причудливые символы на чистом листе бумаги. Он толком не соображал, что делает. Ему было плевать на то, что увидит Билл, когда вернётся в свой кабинет. Потому что в данную минуту мальчишка усердно складывал из разрисованного листа самолётик.

Тот полетел в стену, попав носом в висящие на стене часы. В тот же момент Диппер обнаружил, что прошло уже восемь минут, а начальник всё ещё не появился.

— Чёртов Билл, — пробурчал себе под нос Диппер, оглядываясь в поисках второго кресла.

То стояло далековато, мягкий диван находился явно ближе, да и плед на его спинке выглядел помягче. Наверное, именно поэтому уставший мозг мальчишки вдруг решил, что тащиться через весь кабинет за креслом необязательно. А Диппер лишь пожал плечами и согласился, направляясь к столь желанной мебели. Ему было плевать на то, что его одежда пыльная, а этот диван слишком чистый для того, чтобы на нём сидели неряшливые мальчишки. Парень просто плюхнулся на мягкие подушки и с наслаждением растянулся, слепо отыскивая плед и натягивая его на себя. Диппер не хотел думать о том, как отреагирует на это его начальник. Он просто свернулся калачиком под мягкой тканью и тихо засопел, с трудом удерживая глаза открытыми.

Пять минут, десять, пятнадцать… Диппер чувствовал, как тепло медленно погружает его в царство Морфея, и неохотно этому сопротивлялся. Парень лениво складывал и умножал трудные числа, вспоминал глупые строчки стихотворений, которые его заставляли учить в школе. Он и не заметил, что его глаза уже давно закрыты, кабинет превратился в незнакомые пейзажи, а в голове уже давно не осталось чётких мыслей. Парень даже не услышал, как дверь со скрипом отворилась, как послышался тихий смешок, как ужасно знакомый голос протянул что-то, похожее на «глупое полено». Диппер не обратил внимания на то, как его настойчиво трясут за плечо, как затем проминается рядом с ним диван и слышится усталый вздох.

В тот момент мальчишке было абсолютно плевать и на то, что едва слышное бормотание рядом с ним вскоре сменилось тихим сопением.

***

Лучи солнца были непривычно яркими и тёплыми. Они проходили свободно, ведь облаков на небе не было, а деревья в этой местности были невысокими и редкими. Знойная жара проникала в каждый уголок, заставляя людей прятаться по домам, животных — в тенях и прохладных погребах. Довольно часто был слышен смех детей, играющих среди пыли и с громким хохотом провожающих редких прохожих. Но только не здесь, на самом краю небольшого поселения. Там, где несмело возвышалось всего несколько домов с высокими заборами, обвитыми плющом, покрытыми тонким слоем мха и странной белой растительностью.

Здесь было слышно редкое пение птиц и жужжание стрекоз, кружащихся над водой. Где-то далеко виднелись одинокие лодки с неудачливыми рыбаками, что уже который час кружились на середине огромного озера. Каждый из них надеялся на богатый улов, который сможет прокормить всю их семью, однако сегодня удача обходила их стороной. Далеко на другом краю возвышался густой лес, казавшийся слишком тёмным и страшным для впечатлительных детей. Однако это не мешало им раз за разом упрашивать родителей взять их с собой, ведь «та сторона» звучало так соблазнительно, а от плетённых корзинок и высоких сапогов так и пахло приключениями.

— Восемь тысяч четыре… четыреста пятьдесят? — послышался детский голос. Мальчик несмело обернулся, прокручивая в пальцах краешек рубашки, сплошь покрытой разноцветными заплатками. Его золотые глаза засверкали от нестерпимого ожидания.

Девочка рядом с ним заливисто рассмеялась и часто закивала. Она поправила тёмные волосы, уложенные в аккуратную косичку, и шлёпнула босыми ногами по воде, отправляя во все стороны холодные брызги. Мальчик тут же засмеялся и покачнулся на краю деревянного мостика, осторожно наклоняясь вперёд и вглядываясь в своё отражение.

— Я снова угадал! — радостно воскликнул мальчишка, придирчиво рассматривая себя. Он помотал головой и небрежно убрал выбивающиеся прядки назад. Кажется, скоро снова нужно было стричься — его пшеничные волосы уже отросли и доходили почти до середины шеи.

— И как ты это делаешь? — недовольно пробурчала девочка, обиженно надув розовые губки. — Ты всегда угадываешь, я уже устала выполнять твои желания!

Мальчик лишь пожал плечами в ответ. Он привстал и потянулся, пытаясь достать до пушистой верхушки тростника, но тот рос слишком далеко от старого мостика, чтобы короткие детские ручки могли дотянуться до него. Мальчик разочарованно вздохнул, понимая, что чтобы достать хоть одну веточку, ему придётся залезть в воду по колено и долго тянуть упрямую палку из песка. Стоило ли оно того? Кажется, нет, но сдаваться так рано мальчишка явно не собирался.

— Ты сама мне это говоришь, — пробормотал рассеянно мальчик. — Просто ты не слышишь это, а я слышу.

Девочка фыркнула, явно не поверив этим словам. Она долго наблюдала за тем, как мальчик вглядывается в мутную воду, пытаясь разглядеть дно и рассчитать, сможет ли он залезть туда, не намочив одежду. А затем всё же не выдержала и снова захныкала, принявшись тянуть мальчишку за рукав.

— Билл! Ну Би-илл! Ну давай ещё раз! — просила она, не обращая внимания на раздражённый взгляд мальчика. — Последний! Ну пожалуйста, Билл!

Тот тяжело вздохнул и обернулся, долго вглядываясь в её голубые глаза. Он явно предпочёл бы гонять стрекоз веточкой тростника, или собирать красивые камушки на берегу озера.

— Ну ладно! — согласился мальчик, стараясь игнорировать её радостную улыбку. — Только самый последний, а потом ты уходишь! Ты же знаешь, твоя мама запретила тебе со мной играть…

— Она не узнает, честно-честно! — уверяла его девочка, склонив голову в сторону и невинно хлопая своими ярко-голубыми глазами.

— Ладно, — тихо ответил мальчик и незаметно улыбнулся. — Загадывай!

— Ты только отвернись! — велела ему девочка и быстро развернула растерявшегося мальчишку. Тот не успел даже возразить. — Давай, насчёт три!

— Раз…

Мальчик тихо усмехнулся, заправил прядь светлых волос за ухо и прикрыл глаза.

— Два…

Он нахмурился, вдохнул поглубже, вслушиваясь в окружавшие его звуки, а затем вдруг широко улыбнулся.

— Три!

— Минус восемь! — моментально выкрикнул он, с наслаждением наблюдая огорчение на лице девочки.

— Ты невозможен! — протянула она и улыбнулась. — Я всё равно узнаю, как ты это делаешь, и тогда ты больше не сможешь так просто угадывать, как сейчас.

Мальчик снова с улыбкой пожал плечами. Он не хотел расстраивать её и говорить, что никаких уловок здесь нет. Он просто слышит это и всё. Никакого мошенничества, никакой магии. Мальчик искренне не понимал, почему это не могут делать все остальные, почему все так пугаются, когда он вдруг говорит о тех вещах, что услышал. Это ведь так просто! Но взрослые упорно твердили, что он ненормальный, что он — отродье дьявола, что просто необходимо выбить из него всю эту дурь. А мальчик не понимал их. Для него слышать мысли людей было так же просто, как дышать.

Ну, может, чуть-чуть сложнее.

Мальчик откинулся назад и прикрыл глаза, прислушиваясь к окружающим его звукам. Тихий треск старых досок, шуршание листвы и жужжание насекомых. Где-то далеко звучат незнакомые голоса, а совсем рядом с ним — тихий голос Мэри. Другой голос. Его немного сложно отличить от настоящего, если слышишь впервые, но затем становится заметно, что звуки более мягкие и тихие. Это похоже на шёпот, который ласково обволакивает каждого человека. И у Мэри он звучит очень нежно, заботливо, словно материнская колыбельная на ночь.

Больше всего он не любил голос ночного сторожа старой церкви. Тот был хриплым и грубым, окутанным едва заметным запахом табака. Сторож и сам был каким-то страшным — он громко ругался, тряс ружьём и натравливал на раздражающих его детей своего пса. От него постоянно разило перегаром, пару раз он даже свалился на улице и заснул. Прямо посреди дороги, наутро его кто-то сбил, и он ещё долго не возвращался на работу. Казалось, весь мир тогда вздохнул с облегчением.

— Билл, — тихо позвала его девочка, тряся за плечо. — Билл, я хотела спросить…

Мальчик нехотя поднялся и приоткрыл глаза, чтобы тут же неуверенно оглядеться вокруг. Рядом не было ни озера, ни его старого заборчика. Здесь было темно и холодно, только странные искры сыпались с неба, освещая незнакомую поляну с густой травой и высокими деревьями. Он присел, пытаясь понять, что же произошло, откуда здесь взялись незнакомые силуэты, почему Мэри вдруг стала такой… странной.

— Знаешь, что делают с монстрами, Билл? — послышался грубый незнакомый голос, почему-то исходящий от маленькой девочки. Впрочем, маленькой ли?

— Н-нет, — тихо прошептал мальчик и отполз назад, пытаясь не смотреть на небо, укрытое странными искрами, словно облаками. Сердце в его груди уже готово было вырваться и сбежать прочь, подальше от этого страшного места.

— Жаль, — улыбнулась девочка, ставшая совсем чужой, незнакомой. — Потому что их сжигают…

***

Диппер вскрикнул, вскочив с дивана и тут же упав на пол. Его лёгкие горели, грудь ныла от боли, а мысли в голове были покрыты плотной пеленой ужаса. Он отполз назад, пока спина не наткнулась на край дивана, и быстро огляделся по сторонам. С облегчением Диппер обнаружил вокруг себя знакомый кабинет. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, добраться до кресла и дрожащими руками налить в кружку кипятка. Диппер не обратил внимания на отсутствие вкуса, не заметил, что совсем забыл добавить заварки и сахара. Он быстро опустошил чашку, не замечая обжигающего горло жара, и только затем смог выдохнуть и оглядеться вокруг.

— Что за чертовщина… — пробормотал Диппер, глубоко дыша в попытке вернуть самообладание.

Ему часто снились странные сны, но этот был особенно странным. Диппер даже не понял, чего именно испугался, просто в какой-то момент от ужаса ему было страшно даже просто дышать. Парень с тяжёлым вздохом откинулся назад, протёр глаза и твёрдо решил, что больше никогда не будет спать в кабинете своего начальника. Не то чтобы он так хотел этого раньше… Просто у него появился ещё один повод, чтобы всеми силами избегать сна в подозрительных кабинетах не менее подозрительных начальников.

— Кстати, о нём, — напомнил себе Диппер, впервые решив оглядеть весь кабинет, а не только то, что находилось перед ним.

Парень тут же шокировано распахнул глаза, заметив своего начальника на диване. Не просто сидящего в уголке возле того места, где уснул мальчишка. Нет, более того — спящего там же. Билл склонил голову, скрестил руки на груди и тихо бормотал что-то невнятное сквозь сон. Он часто хмурился, иногда казалось, что он вот-вот выкрикнет что-то оскорбительное. Диппер вдруг понял, что впервые видит по-настоящему серьёзное лицо Билла — обычно на нём всегда играла широкая улыбка. И только во сне он не насмехался над всеми вокруг, а просто… был человеком?

Диппер встревоженно перевёл взгляд на часы, услышав их звон. Он вдруг подпрыгнул и вскочил с места, понимая, что часовая стрелка давно перешагнула цифру «двенадцать». Парень не задумываясь бросился к двери, на ходу натягивая сброшенную на пол обувь. Он моментально забыл и про кошмар, и про спящего в кабинете начальника. Всё, что волновало его в тот момент — дорога до спален.

Дверь тихо захлопнулась за его спиной, заставив начальника резко распахнуть свой единственный глаз и растерянно оглядеться вокруг.

Комментарий к Часть 11. Другой голос

Драсте, тут сюжетец подъехал. Честно, я до сих пор сомневаюсь, стоило ли показывать эти события сейчас. С другой стороны… Хэй, у нас тут уже 100 страниц! Пока бы уже двигаться с места!

Первый мат за 400+ страниц фанфиков произнесён Гидеоном…

С нетерпением жду ваших комментариев, и ухожу раздумывать над следующей главой)

========== Часть 12. С приходом зимы ==========

Комментарий к Часть 12. С приходом зимы

Наслаждаюсь летом и пытаюсь написать как можно больше. К тому же сейчас я заглядываю в план и с нервной (ну или нетерпеливой) дрожью понимаю, сколько интересных событий намечается

Благодарю за прочтение, мои дорогие печеньки, и жду ваших отзывов.

***

Это утро казалось каким-то особенным…

Диппер не привык выделять дни. Для него сутки были похожи друг на друга как две капли воды и лишь чуть отличались необычными событиями. То какой-то диалог показался ему важным, то во время смены произошло что-то значимое или забавное, то начальник был необычно спокоен и не напирал на мальчишку своими вопросами и шутками. Однако это были лишь незначительные исключения, которые хорошо запоминались и складывались в дальнюю коробочку на огромной полке воспоминаний.

Но сегодняшний день отличался от остальных лишь своей странной, немного волшебной атмосферой.

Диппер проснулся необычно рано. Нет, он не спит каждый день до обеда, ведь работа в каньоне начинается с самого восхода солнца и заканчивается ближе к полуночи. Просто сегодня он проснулся тогда, когда в коридорах ещё ярко горели голубые фонарики, а далёкое небо лишь немного посветлело. Мальчик долго ворочался в постели, кутался в тёплое одеяло и накрывал голову жёсткой подушкой, тихо ворча что-то о колючем холоде. Он ужасно хотел поспать ещё немного, но никак не мог снова забыться и окунуться в царство Морфея. Диппер не любил сдаваться, но в этот момент твёрдо решил, что его попытки не стоят результата, и медленно поднялся с постели.

Вокруг всё ещё было тихо, лишь изредка доносился чей-то храп или сопение, тихий скрип кровати и шуршание одеял. Только он один оказался таким безумцем, что поднимается ни свет ни заря, сонно озирается вокруг и лениво натягивает тёплый свитер. Пол был ужасно холодным, босые ноги горели, но мальчик лишь махнул на это рукой. Искать в темноте брошенные куда-то носки было бессмысленно — занятие это крайне трудное и неблагодарное. Как будто он сейчас вспомнит, куда именно он кидал их вчера вечером! Да и время терять не хотелось на такие мелочи.

Лениво зевнув и протерев глаза, которые никак не хотели нормально открываться, парень вышел из спален. Со стороны он, наверное, выглядел ужасно потрёпанным. Дипперу не нужно было заглядывать в зеркало, чтобы понять, что волосы у него торчат во все стороны, что на лице остались следы от складок ткани. Он знал, что наспех надетый свитер сбился на бок, открывая шею и часть плеча. Да и надет он, скорее всего, наизнанку. Однако даже если бы в него тыкали пальцем и просили привести себя в порядок, парень лишь огрызнулся бы. Просто потому, что сейчас слишком рано, чтобы обращать на это внимание.

Хотя, скорее всего, всем, кроме сестры, Гидеона и, как ни странно, его начальника, было бы плевать.

Диппер шёл по коридору почти на ощупь, ведь глаза всё ещё не привыкли к яркому свету фонарей. Хотя, может быть, из-за этого он спотыкался на ровном месте и едва не перевалился через перила, когда вышел на лестничную площадку. Диппер даже не потрудился представить, что было бы с ним, свались он с такой высоты. Он лишь снова зевнул и присел, утыкаясь лбом в железные прутья и пытаясь сообразить, что он здесь делает. В животе тихо заурчало, ноги, как, впрочем, и пальцы, онемели от холода и явно жаловались на своего хозяина. А парень лишь пожал плечами, поджал колени к груди и натянул на них свитер, сразу же блаженно улыбнувшись от разлившегося по телу тепла.

Затем же мальчик почувствовал на носу что-то мокрое.

Диппер недовольно нахмурился, быстро протёр нос рукавом и огляделся по сторонам. Вокруг не было никого, кто мог бы пошутить над мальчишкой или хотя бы просто лицезреть его глупость. Парень долго вслушивался в звуки, вглядывался во тьму коридоров, а затем тихо вздохнул, окончательно решив, что ему просто показалось. И он думал бы так и дальше, если бы не увидел на руке маленькую капельку, быстро скатившуюся вниз. Диппер растерянно похлопал глазами, вытянул руку, с удивлением наблюдая за тем, как на ладонь медленно опускается какой-то странный белый пух, а затем быстро растворяется на горячей коже. Именно тогда мальчик поднял взгляд, чтобы через мгновение застыть и широко улыбнуться…

Потому что белый пух, упавший на его ладонь, оказался первым снегом…

***

— Чёртов холод, — раздражённо прошипел Диппер, посильнее натягивая плащ.

Зима началась неожиданно. Вроде ещё совсем недавно опадали листья, беспрерывно шли дожди и серые тучи изредка открывали слабо греющее солнце. А тут вдруг начались холода. Лестницы и железные прутья были покрыты тонкой коркой льда, а каменный пол стал совсем скользким из-за подтаявшего снега. Башмаки постоянно хлюпали и совсем не держали тепло, так что ноги быстро коченели, и вечером приходилось долго растирать совсем побелевшие пальцы. Хорошо, что вскоре всем выдали комплект поношенной, но всё же тёплой одежды. Хоть подошва на старых сапогах была совсем дырявой, они были явно лучше осенней обуви.

Мальчик тихо вздохнул, явно не желая отрывать руки от горячей чашки. В спальнях хотя бы был камин — весь чёрный от копоти, местами потрескавшийся, но это всё же был источник тепла. И ради него мальчик даже был готов стерпеть едкий запах дыма. Однако в кабинете Билла камина не было. Только толстые трубы, отдалённо напоминавшие старые батареи. Они, конечно, неплохо отапливали комнату, но этого было явно недостаточно, чтобы развалиться на кресле, откинув в сторону плед. И Диппер, привыкший к тому, что кабинет начальника был самым тёплым во всём каньоне, испытывал явное разочарование.

— Ненавижу зиму, — ворчал мальчишка, нехотя передвигая чёрную фигуру, — снег, конечно, красивый, но я не люблю холод…

Билл согласно хмыкнул в ответ, моментально сделав свой ход. Казалось, он даже не раздумывал над тактикой, и Диппер всерьёз решил бы так, если бы не проигрывал тысячи раз на протяжении нескольких месяцев.

— И какое же тогда твоё любимое время года? — ненавязчиво поинтересовался Билл.

Диппер поленился подниматься и заглядывать в листок, испещрённый чёрточками под их именами.

— Весна, — лениво отозвался мальчишка и сделал глоток. — Особенно поздняя, обожаю её последние дни. Всё ещё не так жарко, как летом, но уже и не холодно…

— Романтик, — насмешливо отозвался Билл, в ответ на что получил раздражённый взгляд мальчишки.

Диппер рассеяно повертел в руках чашку, замечая, что чай в ней почти закончился. Он откинулся на спинку стула, прикрыв глаза на пару мгновений. Говорить не хотелось. Обычно он как-то отвечал на шуточные замечания Билла, злился или обижался. Но сегодня настроение было таким, что не хотелось ничего, даже просто думать. И Диппер не пытался это как-то исправить, скорее поддавался лени, полностью погружаясь в её уютные объятия.

Билл, кажется, не возражал.

Вообще, Диппер иногда ловил себя на мысли, что разговаривать с начальником не так уж и плохо. Да, его ненавязчивые оскорбления и личные вопросы раздражали, иногда выводили из себя настолько, что миролюбивый мальчишка изнывал от желания заехать кулаком в единственный глаз. Однако обсуждать с Биллом что-то нейтральное было интересно. Он мог много чего рассказать, если тема ему нравилась, забывал о своём отношении «я-заставлю-тебя-пожалеть-о-своём-существовании-не-убирая-с-лица-улыбки» и с удовольствием участвовал в шутливой перепалке. Иногда с ним было общаться намного проще, чем с Мэйбл, Фордом, Стеном… Да в общем-то со всеми, кого парень знал.

— Можно… — неловко пробормотал мальчишка, наклоняясь и протягивая руку к сахарнице.

— Конечно же, нет, — с усмешкой ответил Билл, в противовес своим словам протягивая мальчишке сахар.

Диппер не поблагодарил. Он молча взял в руки чашку, невольно вздрогнув от случайного прикосновения к холодной коже перчаток, а затем напряжённо нахмурился.

— Какая невоспитанная Сосенка, — протянул с ухмылкой Билл.

— Какой есть, — невозмутимо ответил мальчишка, делая глоток.

Билл тихо рассмеялся, очередной раз передвигая фигуру. Белых уже было явно больше, и до его победы оставались считанные ходы, однако Диппер не расстраивался. Он лениво проследил за движением начальника, а затем оглядел доску, с огорчением подмечая, что несколько фигур уже невозможно спасти. Диппер долго приглядывался и решал, какой же из них пожертвовать в этот раз, а затем просто махнул рукой на внутренние метания и взял в руки первую попавшуюся. Чёрный лакированный конь, казалось, жалобно заржал, явно не желая быть съеденным, но мальчишке было плевать.

На очередной заданный вопрос мальчишка ответил совсем уж странно и невнятно. Диппер даже не понял, о чём именно его спрашивали. Казалось, Билл должен разозлиться, обвинить мальчишку в несоблюдении правил и как-то наказать. Но нет, ничего подобного не случилось, и кроме долгого напряжённого взгляда Диппер ничего не получил. От этого хотелось и плакать и смеяться одновременно. Сколько вообще правил он нарушил за то время, что играл с Биллом в шахматы? Даже просто думать об этом было страшно.

Мужчина тихо хмыкнул, передвинув очередную фигуру. Дипперу же потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что от него чего-то ждут. Мальчик с тихим вздохом оглядел доску, удивляясь, по какой причине они продолжают эту партию, если до победы начальника остаётся всего пара ходов. Наверное, ему просто важно, чтобы победа была настоящей…

Он поднял руку, но прежде, чем успел переместить ферзя на другой конец доски, вдруг задержался взглядом на лице Билла…

Диппер невольно приоткрыл рот, с удивлением замечая тёмные круги под глазами и более бледное, чем обычно, лицо. Билл выглядел уставшим. Его движения были более резкими и неуклюжими, чем обычно, да и сам он казался слегка дезориентированным. Диппер вдруг впервые обратил внимание на горы бумаг, которые возвышались на краю стола, на испорченную чернилами скатерть. В голове мальчика вдруг что-то щёлкнуло, стоило ему только сложить два и два. Ведь с наступлением холодов появились проблемы с лекарствами, вещами и неуклюжими детьми, которые каждый день поскальзывались и получали тяжёлые травмы. Проблемы с продуктами и отоплением, проблемы с расписанием — темнело ведь теперь раньше — и много чего другого, что приходилось решать…

Наверное, начальнику сейчас было тяжело…

— Тебе так нравится моё лицо, что не можешь оторвать взгляда? — ехидно поинтересовался Билл.

Мальчик мысленно чертыхнулся, с громким стуком опустил фигуру на доску и откинулся назад, игнорируя насмешливый взгляд начальника. Всё же Билл Сайфер был просто невыносим…

***

Перерыв Диппер ожидал с большим нетерпением. Не только потому, что хотел немного пройтись в одиночестве и расслабиться. Скорее уж, его буквально съедало желание побыстрее закончить утомительную работу, сунуть пальцы под тёплую ткань свитера и выпить не меньше литра обжигающе-горячего чая. Его руки уже мелко подрагивали и совсем одеревенели от холода. Диппер вполне обоснованно боялся уронить один из хрупких свёртков и заработать несколько минут криков и рукоприкладства в свою сторону.

— Смотри, куда идёшь! — орал где-то рядом начальник, замахиваясь рукой на безэмоционального мальчишку, который только что врезался в своего сверстника.

Кроме короткого вздоха и неразборчивого бормотания со стороны мальчишки ничего не донеслось.

Диппер уже давно поборол внутри себя жалость к другим детям и желание броситься им на помощь. Это было глупо и бессмысленно, гораздо легче было просто закрывать глаза на происходящее вокруг. Лишь иногда он замечал, как со временем знакомых лиц становится всё меньше, как слабые дети постепенно исчезают, сменяясь теми, кто более вынослив, более адаптирован к тяжёлым условиям. Наверное, если бы и он попал под луч, то мог и не протянуть до этого времени. Ведь без чёткого сознания и инстинкта самосохранения он мог давно свалиться с какой-нибудь лестницы и сломать себе шею.

— Чёрт, не думай об этом, — пробормотал себе под нос парень, силой отгоняя неприятные мысли.

Во всяком случае, у него есть те, кому он может доверять…

Долгожданный звон сирены прозвучал неожиданно, вырвав мальчишку из раздумий. Тот подскочил на месте, едва не выронив звенящий в его руках свёрток с посудой. Нервно оглядевшись вокруг, он осторожно положил его на стол, отложил в сторону документы и медленно направился к выходу. Только оказавшись снаружи, больше не окружённый внимательно следящими за ним охранниками, мальчишка зашагал быстрее и увереннее, едва не переходя на бег. За пределами комнат было ужасно холодно, не спасал ни толстый свитер, ни тёплый серый плащ, как-то небрежно врученный ему Биллом. Поэтому Диппер, натянув воротник повыше, бросился вперёд, едва поспевая оббегать блестящие лужи льда.

Снег тихо хрустел под его ногами, и мальчишка едва заметно улыбался. Почему-то хотелось прыгнуть в один из сугробов, с головой зарыться в холодные белые хлопья и лежать так, пока всё тело не онемеет от холода. Глупые желания, совсем детские… Впрочем, некоторых это не останавливало. Не так давно он обнаружил во время одного из перерывов свою сестру, с глупой улыбкой делающую снежного ангела. Даже несмотря на возмущённые крики брата, она продолжала играть со снегом и заливисто смеяться. А затем и вовсе начала лепить снежки и бросать в мальчишку, совсем не ожидавшего такого предательства от своей сестры.

Да, зима начиналась весело…

Он пробежал мимо знакомого дерева, как-то отстраненно замечая, что снег плотным слоем покрыл ветки. Корни были утоплены в сугробах, лишь возле скамейки его почти не было — кто-то тщательно вычистил это место, не оставив ни инея, ни корочки льда. Повсюду были следы от сотен ног, пятна еды, краски, уже засохшей грязи. Это место жило даже в такой холод и явно не собиралось засыпать на время зимы. Только наверху не было слышно привычного пения птиц и шуршания листвы. Лишь одинокий скрип веток и хруст снега, примятого чьим-то весом.

Парень машинально бросил взгляд на большие часы, красующиеся на стене, облегчённо выдохнул, поняв, что времени у него ещё много. Он неторопливо прошёлся по площадке, обошёл несколько раз заснувшее на время холодов дерево, с усмешкой опустился на корточки, сделав небольшой снежный ком и выложив камешками глаза и улыбку. Затем направился к краю и, опираясь на перила, лениво оглядел нижние этажи. Вид на сверкающую от снега площадь был болезненно красивым — в основном потому, что отражаемый свет слепил глаза. Однако парень долго не решался отвести взгляд, и только очередная волна дрожи заставила егоотскочить от края площадки и быстро спуститься по лестнице.

Столовая встретила его тишиной. Только на кухне звенели тарелки и звучали чьи-то голоса. Мэйбл должна была быть неподалёку — сейчас её работой была помощь на кухне. Диппер точно не знал, что именно она делает, но, судя по тому, как девушка кривилась при одном упоминании своей работы, она ей совсем не нравилась. Да уж, Мэйбл явно предпочла бы что-то рисковое и безумное, обычная скучная рутина её не устраивала. А вот Дипперу было почти плевать, ведь за прошедшие месяцы он привык переходить в автоматический режим и почти не задумываться о своих действиях во время работы.

Но только почти, потому что желание похвастаться новой должностью перед раздражающим белобрысым парнем никуда не исчезло.

Он терпеливо дождался своей очереди и подхватил с подноса первую попавшуюся чашку, лишь тихо прошипев, когда та обожгла его руки. До обеда время ещё было, но некоторые дети уже занимали места недалеко от окошка выдачи. Кто-то, словно каменная статуя, замирал на своём месте, кто-то просто лениво оглядывался по сторонам, то и дело бросая взгляд на часы. Вскоре появилась особо шумная группка охранников, и столовую заполнил их громкий хохот. Мальчишка напряжённо вслушивался в их голоса, надеясь узнать хоть что-то полезное, но кроме постыдных слухов они ничего не обсуждали.

«Печально, но этого стоило ожидать…»

Он медленно сделал глоток, на мгновение скривившись, когда кипяток обжёг его горло. Затем, прождав ещё несколько мгновений, направился к выходу. Ему однозначно не нравилось быть у всех на виду, даже если при этом появлялась призрачная возможность услышать что-либо полезное. К тому же, с появлением на его груди треугольной медали, внимание к нему заметно повысилось. Многие работники словно невзначай задерживались на нём взглядами и долго осматривали, словно решая, стоит ли приближаться. И назвать эту деталь полезной мальчишка никак не мог.

Он неспешно вышел из столовой, почти не глядя себе под ноги. Его мысли занимало всё подряд, начиная от цвета формы очередного незнакомца и заканчивая случайными фразами Билла. Тот всегда умудрялся влезать в его размышления и сбивать мальчишку с расчётов. Было понятно, почему это происходит: Диппер не мог не думать о том, в чьих руках держится его жизнь. Однако парень всё равно раздражался и заставлял себя думать о чём угодно, только не о начальнике. Потому что от одного вида нахальной улыбки появлялась тошнота, а руки дрожали, желая раскрошить всё, что в них окажется.

— Смотри, куда прёшь! — послышался раздражённый голос и парень едва не свалился на пол, когда его грубо пихнули в плечо.

Он закусил губу, сглатывая раздражение и злость. Не время было устраивать истерику, у него слишком мало шансов выйти сухим из воды.

— Простите, — тихо пробормотал он себе под нос, собираясь развернуться и пойти обратно в столовую. Добрая половина его чая растапливала лёд под ногами, а рука горела от лёгкого ожога.

К его удивлению, пройти ему не дали. Мальчишку схватили за плечо раньше, чем он успел сделать хоть шаг в сторону.

— Какой же ты невоспитанный! — прозвучало рядом с ним, и парень впервые заметил, что голос звучит наигранно грубо, словно кто-то специально пытался изменить его. — Смотри, что ты натворил! Испортил мою новую форму!

— Я приношу из… — Диппер не договорил. Только подняв раздражённый взгляд, он вдруг застыл на месте, с неверием оглядывая знакомое лицо.

На него, улыбаясь самой нахальной в мире улыбкой и горделиво выпячивая облачённую в поношенную синюю униформу грудь, взирал Гидеон.

Диппер долго стоял, широко раскрыв рот и недоверчиво осматривая парня. Короткий чёрный плащ, тёмно-синий пиджак с сверкающими пуговицами. То тут, то там мелькали едва заметные заплатки и швы, где-то ткань потеряла свой цвет, заметно побледнев. Однако это всё же была форма охранников — старая, явно не по размеру белобрысому пареньку, но всё же форма. Диппер протёр глаза, ненадолго зажмурился и быстро поморгал, с удивлением обнаружив, что так бесящее его лицо этого психа никуда не испарилось. Он был готов поверить даже в то, что его начальник на выходных раздаёт детям печенья и читает им сказку на ночь. Но в то, что Гидеона вдруг повысили до охранника, он верить отказывался.

— Ты! — воскликнул Диппер спустя несколько минут напряжённой тишины.

— Вау, так ты всё же умеешь говорить! — едко отозвался Гидеон, усмехнувшись.

— Но как?! — едва не впадая в истерику, спрашивал мальчишка. — Как ты это сделал?

Улыбка на лице Гидеона стала ещё шире, а самодовольства в ней прибавилось не меньше, чем на тридцать процентов.

— Я просто воспользовался шансом, — он пожал плечами, разыграв безразличие. Однако лишь по его взгляду можно было понять, что он явно доволен такой резкой реакцией шатена. — К вам разве не приходили неделю назад?

Диппер смог только растерянно помотать головой.

— Ах, да, прости, я совсем забыл, — он снисходительно взглянул на шокированного парня и прищурился, едва сдерживая бурлящее внутри него удовольствие. — К каким-то жалким сортировочным центрам не приходили…

Диппер был готов рвать и метать. Они никогда не договаривались о соревновании в званиях, но было понятно, что никто из них не хотел вдруг оказаться отстающим. Они работали день за днём, с нетерпением ожидая повышения хотя бы для того, чтобы со снисходительной улыбкой похвастаться новым званием. И Диппер был готов наброситься на этого помешанного психа, потому что его взгляд так и говорил: «Я теперь на хорошей должности, а чего добился ты?». Даже сверкающий на его груди значок теперь казался лишь куском металла, потому что ничего, кроме новой одежды и спальни, тот ему не дал.

Диппер через силу натянул на лицо улыбку и постарался как можно глубже спрятать разочарование.

— Мэйбл знает? — он очень надеялся, что его голос не дрожал. Ему не хотелось показывать Гидеону свои настоящие эмоции.

— Ох, нет, моя зефирка ещё не в курсе, я надеялся рассказать ей во время обеда, — с удовольствием ответил парень, смахивая несуществующие пылинки с формы. — К тому же меня всё ещё не утвердили в должности официально. Мы вроде как проходим подготовку…

Это было сказано небрежно, так, словно в этом не было ничего особенного. Однако Гидеон даже не пытался скрыть ликование в своём взгляде. Он открыто проявлял неприязнь к брату своей возлюбленной.

— Ясно, — процедил мальчишка сквозь плотно сжатые зубы. — Я рад за тебя…

Он наблюдал, как Гидеон уверенной походкой направляется в столовую. Только когда чужой силуэт скрылся за дверью, парень позволил себе тихо выругаться и быстрым шагом удалиться прочь от этого места. Он сжал значок на своей груди, обещая себе работать ещё усерднее, стараться намного больше. Лишь на мгновение, но его вдруг посетила чрезвычайно глупая мысль:

«А может… попросить помощи у Билла?»

***

— Ты сегодня необычно тих, — с лёгкой ухмылкой заметил Билл. Он изящно подхватил чашку и сделал быстрый глоток, с наслаждением прикрывая единственный глаз от разлившейся по телу теплоты.

Диппер потерянно кивнул, неспешно передвигая фигуру на несколько клеток выше. Он почти не вслушивался в слова Билла, думал о чём-то своём, лишь изредка отвечая невпопад.

Тихо стучат часы, шуршит плащ на плечах Билла от малейшего движения. Сейчас в кабинете тепло, но спать пока не хочется. Даже немного непривычно, похоже на самые первые его посещения. Тогда в этом кабинете так и стояла атмосфера неловкости, а тишина казалась такой плотной, что почти ощущалась на руках. Диппер думал. Прокручивал в голове столько разных мыслей, что перед глазами иногда темнело, а тело сводило секундной судорогой. Наверное, стоило бы отвлечься, обратить внимание на Билла и постараться поддержать разговор.

Однако всё, что мог делать парень — натянуто улыбаться и изредка кивать в ответ на слова начальника.

Кажется, Билл раздражён. Он часто поднимает чашку, хотя почти не пьёт. Смотрит на него внимательно, прожигая насквозь и, кажется, почти прорывая хрупкую защиту странного ошейника. Но это только кажется, ведь иначе у мальчишки были бы серьёзные проблемы. Да и взгляд Билла так и кричал о том, что его ужасно раздражает неопределённость и пассивное поведение одной очень задумчивой Сосенки…

Диппер слабо улыбнулся. Кажется, он впервые назвал себя в мыслях прозвищем Билла.

— Твой ход, — объявил мужчина. Парень растерянно заморгал, бросил взгляд на часы, вдруг поняв, что Билл ждёт его ответный ход почти десять минут.

— Ох, да… — пробормотал Диппер, передвинув фигуру. Его взгляд снова заволокло дымкой раздумий, и мальчишка снова потерялся в своих мыслях.

Как же приятно здесь думать о чём-то. Не хватает только камина, звука потрескивающих от огня дров, его обжигающего тепла. Хотелось закрыть глаза, представить лёгкую музыку из старых колонок или глупые девчачьи песни, над которыми всегда смеялась Мэйбл. И просто лежать так, вслушиваясь в каждые звуки, улавливая малейший шорох. Хотя… наверное, всё же хорошо, что здесь нет камина. Иначе он почувствовал себя как дома…

Послышалось тихое шуршание фантика. Мальчишка нерешительно поднял взгляд, уловив момент, когда Билл ловким движением закинул шоколадную конфету в рот. Кажется, она была с вишнёвым джемом… Диппер такие не любил.

Гидеон уже неделю ходит, хвастаясь своей новой формой. Диппер прекрасно видел синяки на его теле и натянутую улыбку. Он кривился каждый раз, когда Мэйбл дёргала его за руку или обнимала его особенно сильно. Кажется, до неё всё ещё не дошло, что новички в охране сейчас проходили подготовительный курс. Гидеон не выглядел слишком уж натренированным — скорее он был похож на внука, которого постоянно подкармливает добрая бабушка. Пухленький, с розовыми щеками и пышными волосами. Слишком домашний…

Диппер не хотел это признавать, но он чувствовал удовлетворение от страдания ненавистного ему подростка.

— Не хочешь попробовать? — послышался голос Билла и парень вздрогнул, мгновенно оторвавшись от раздумий и подняв взгляд.

Начальник склонил голову в сторону, внимательно осматривая сидящего напротив мальчишку. В руках он держал небольшую вазочку с печеньями — полную, к ней даже не притрагивались. Диппер было дёрнулся, потянувшись к сладостям, но вовремя себя одёрнул. Потому что Билл ни разу не попробовал это печенье и старательно избегал даже простого взгляда на него. Ладно, если бы он просто не ел ничего сладкого, но нет. Билл пробовал те же конфеты, некоторые из них даже чаще, чем остальные. Но конкретно это печенье он полностью игнорировал.

Диппер, конечно, был в какой-то степени наивным. Но так просто брать из рук то, что не едят другие, он не собирался.

— Спасибо, я не хочу, — натянуто улыбнулся парень, помотав головой.

Взгляд Билла вдруг изменился со скучающего на насмешливый. Он сопротивлялся всего несколько секунд, прежде чем разразиться громким смехом. Таким, что, казалось, трясутся сами стены, а не его тело.

— Ты всерьёз считаешь, что я собираюсь тебя отравить? — смеялся Билл, едва не падая с кресла. Диппер обеспокоенно протянул руку к ошейнику, но прежде, чем успел испугаться и задать вопрос, его грубо прервали, — нет, я не слышу твоих мыслей. Просто твой взгляд был…

Билл рассмеялся громче прежнего. Его плечи тряслись, а шахматные фигуры — те самые, что стояли на краю стола, дожидаясь следующей партии — с тихим стуком упали на пол и разлетелись в разные стороны.

— Я… я не думал, — пробормотал недоумевающе мальчишка, а затем нахмурился, отводя взгляд в сторону. Чёрт, он ведь просто проявил осторожность! Зачем делать из этого трагедию?

— Конечно, не думал. Ты был уверен в этом, — рассмеялся Билл уже тише, видимо, наконец взяв себя в руки. — Ты мнишь себя слишком важным. Как будто мне так выгодно разоряться и портить вполне себе неплохие продукты, подстраивая твою смерть.

Диппер не был впечатлён.

— Тогда зачем? — вполне обоснованно спросил он. — Почему в… ты предлагаешь их мне?

Билл пожал плечами и усмехнулся.

— Потому что они с арахисом? — ответил Билл и снова тихо рассмеялся. — Терпеть не могу арахис, а выбрасывать жаль. Мне сказали, что они стоят недёшево.

Диппер недоверчиво прищурился. Он был готов поверить во что угодно, но только не в подобном случае. Он не хотел верить начальнику, не собирался подвергать свою жизнь опасности, даже если его уверяют, что это глупо и смешно. Впрочем, возможно, ему действительно стоило просто прислушаться к чужим словам. Потому что Билл, разглядев недоверие в глазах мальчишки, просто пожал плечами и отломил небольшой кусочек от злополучного печенья. Он долго разглядывал его с лёгкой искоркой отвращения, а затем отправил в рот.

— Нет, всё ещё ненавижу, — скривившись, протянул спустя несколько секунд Билл, а затем снова протянул растерянному мальчишке сладости.

В этот раз Диппер не решился отказываться. Он с подозрением жевал довольно вкусное печенье и совершенно не обратил внимание на звон сирены, объявивший начало отбоя. Диппер почему-то усмехнулся от мысли, что если печенье всё же было отравлено, то он только что убил своего начальника своей осторожностью…

***

— Ты здесь не работаешь…

Такими были слова, что услышал Диппер рано утром, оказавшись у своего отсека. Произносили их просто и небрежно, с лёгкой искоркой раздражения. Казалось, всем вокруг было плевать на растерянного мальчишку, стоявшего перед приоткрытой дверью и удивлённо хлопающего ресницами. Диппер приоткрыл рот и сделал шаг вперёд, успев произнести только пару звуков, прежде чем дверь едва не прищемила его нос.

— Простите, я… я не понимаю, — пробормотал парень, топчась на месте. Сумку с документами выхватили у него из рук и обратно не вернули. Впервые за два месяца работы здесь.

«Что за чертовщина? Я ведь точно не ошибся дверью?» — пронеслось в голове мальчишки, и он сделал пару шагов назад. Диппер осторожно выглянул за угол, осмотрелся по сторонам, лишний раз убеждаясь, что точно пришёл к нужному месту.

— Тебя перевели, — помедлив, ответил работник в тёмно-сером костюме. На его груди был такой же треугольный значок, только старый и потёртый. Тонкая полосочка посередине почти исчезла. Диппер невольно протянул руку и пригладил собственную медаль. Нежно и осторожно, боясь случайно поцарапать.

— Н-но… — «куда?» — хотел спросить парень, но вовремя прикусил язык. Не хватало только схлопотать наказание. Его спина просто не выдержит такой нагрузки.

— Не мешай работать, — раздражённо проворчал работник, разворачиваясь и собираясь закрыть дверь.

Диппер настойчиво придержал её и осторожно похлопал мужчину по плечу.

— Простите, я не знаю, куда мне идти, — едва слышно прохрипел парень. Чёрт, пора бы уже научиться чётче высказывать свои мысли, быть более уверенным. Но его колени до сих пор трясутся от разговоров с незнакомцами.

Этот работник не был ему незнаком, но разговоры с ним парень мог посчитать на пальцах, и то — это были простые пояснения и ничего не значащие фразы.

Мужчина явно не был в восторге от идеи расписывать мальчишке путь. Он закатил глаза и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. Затем оглядел паренька, впившись в него долгим, раздражённым взглядом. А после, видимо, не дождавшись нужной реакции, тяжело вздохнул и одним движением развернул мальчишку на сто восемьдесят градусов, настойчиво подтолкнув вперёд.

— Подойди к своему проводнику, ну или к стойке регистрации, — с этими словами работник чуть ли не пнул мальчишку вперёд. — Куда угодно и побыстрее, не мешай другим работать…

Дверь за спиной парня громко захлопнулась, но он не обратил на это внимание и даже не вздрогнул, хотя грохот ещё несколько секунд звоном отзывался в ушах. Диппер взволнованно побрёл вперёд, то и дело оглядываясь по сторонам. Он всерьёз надеялся, что в его отсеке что-то напутали, что это какое-то глупое недоразумение. К сожалению или к счастью, с каждым шагом это подозрение становилось всё прозрачнее и почти исчезло, когда он подошёл к небольшому белому столику, за которым сидела улыбчивая девушка с тёмно-рыжими волосами. К счастью, это была точно не Финни. Видеть её лишний раз совершенно не хотелось.

— Потерялся, малыш? — спросила она, а Диппер твёрдо решил, что берёт свои слова назад. Они, что ли, один и тот же курс проходили? Почему все обращаются с ним как с ребёнком?

— Я… эм… — Диппер выдохнул и с трудом взял себя в руки. Он совершенно не любил неожиданные сюрпризы и слишком нервничал в этот момент, чтобы говорить чётко и внятно. — Я не знаю, мне сказали, что я не работаю там, а я… меня не предупреждали о переводе…

Девушка склонила голову в сторону и задумчиво оглядела мальчишку с ног до головы, прежде чем её взгляд зацепился за номер. Её глаза едва заметно расширились, и она быстро вернулась к списку, нервно выискивая нужную запись. А затем быстро поднялась и принялась рыться в документах, кажется, немного волнуясь. Диппер же чувствовал себя крайне растерянным, когда она, пыхтя и убирая назад растрепавшиеся волосы, протянула ему небольшой листочек с указаниями.

— Ты ведь номер «4916P», — спросила она, ни капли не изменив тона. Прозвучало это скорее как утверждение, но мальчик был уверен, что только что она задала вопрос.

— Да, — безэмоционально ответил Диппер, едва скрыв растерянность.

Девушка тихо пискнула и тут же отвела взгляд, словно боясь слишком долго смотреть на мальчишку. Она пробормотала что-то невнятное и села обратно, полностью игнорируя его. И парню не оставалось ничего, кроме как направиться по указанному адресу. Только отойдя на приличное расстояние, он услышал за спиной скрежет стула и тихие голоса работниц.

— Тот самый…

— От начальника…

— С медалью…

— Везунчик…

Диппер не хотел это признавать, но впервые почувствовал себя кем-то важным, кем-то особенным. Это было ужасно глупо, но он просто не мог избавиться от этого чувства. Потому что в этом каньоне находятся сотни детей и взрослых, но лишь один он приходит по вечерам к своему начальнику и просто… общается с ним, играет в шахматы. Да, может, это глупо и по-детски, но Диппер чувствовал себя ребёнком, которому купили лучшую игрушку, которому завидуют другие дети. И это чувство было ужасно приятным.

Впрочем, самое интересное ждало его впереди…

— Что за…? — успел пробормотать мальчишка прежде, чем зажал себе рот.

Он замер посреди коридора, растерянно оглядываясь вокруг. Затем помчался назад, прошёлся в каждом направлении, присматриваясь к цифрам на стенах. Он добежал до огромной карты в начале этажа и бегло осмотрел её, выискивая нужный адрес, несколько раз провёл пальцем вдоль коридоров к неприметной цифре. А затем сделал ещё несколько кругов, не в силах поверить в то, что действительно пришёл в нужное место.

— Да нет, он же не мог, — прошептал Диппер, недоверчиво оглядывая такую неприметную серую дверь.

Дверь, над которой висела старая, потёртая и пыльная надпись: «Архивы»

Он полностью развернул листок с указанием, впервые заметив небольшую подпись на обратной стороне. Диппер бегло прошёлся глазами по аккуратно выведенным буквам и вдруг нервно рассмеялся, громче, чем мог себе позволить.

Да, кажется, юмор его начальника начинает ему нравиться…

Поздравляю с повышением, и добро пожаловать на должность помощника библиотекаря, Сосенка.

Твой бескорыстный,

Билл Чёртов Сайфер

========== Часть 13. Золотая ткань ==========

***

— Эй, парень, принеси мне вон ту стопку! — услышал Диппер и мгновенно понёсся выполнять поручение.

Чёрт, кажется, он был действительно счастлив. Было странно осознавать это, когда вокруг тебя каменные стены и хмурые взгляды работников. Ещё страннее было признавать то, что он находится в этом состоянии благодаря Биллу. Диппер не знал, как описать своё отношение к своему начальнику. Если раньше стрелка весов склонялась к отметке «Чёртов ублюдок, как же я его ненавижу», то теперь она всё ближе поднималась к надписи «Кажется, он не такой уж и плохой».

Диппер незаметно усмехнулся и поднял небольшую стопку книг. Большая их часть была лишь сухой статистикой или списком припасов. Добровольно читать подобное мог лишь очень странный человек, явно помешанный на своей работе. Диппер таким человеком не был, поэтому он лишь бегло осматривал текст, не особо надеясь найти что-либо стоящее. Значимую информацию вряд ли хранили среди скучных журналов, а если бы всё же решили поместить здесь, то мальчишка бы явно не получил бы эту работу. Куда логичнее было отправить сюда ребёнка с промытыми мозгами, чем потенциальную угрозу.

И это настораживало…

Диппер не имел понятия о целях Билла, о его мыслях, о том, чего он пытается добиться. Мальчик искал какой-то подвох, но, видимо, тот был запрятан так далеко за ширму бескорыстности начальника, что обнаружить его пока что не представлялось возможным. Он не хотел доверять, не хотел пользоваться этой возможностью, но не мог отказать себе в этом. Просто потому, что, чтобы добраться сюда своими силами, пришлось бы работать и день и ночь, добиваться расположения работников, зарабатывать репутацию чрезвычайно выносливого и трудолюбивого ребёнка. Диппер не мог тратить столько сил и времени лишь на возможную пользу. Ему просто необходимо было сосредоточиться на другом.

— Подай мне список за двухтысячный год…

Диппер вздохнул и поднялся, отложив в сторону старую книгу. Та буквально разваливалась в руках, и ему приходилось обращаться с ней очень аккуратно, чтобы случайно не порвать страницы.

Мальчик прошёл вдоль ряда, выискивая нужные буквы и номер. Ориентироваться среди огромных полок с книгами было очень тяжело, и парень часто терялся в них, забывая, что именно искал. Однако со списками было намного легче: все они находились в одном стеллаже и были довольно чётко рассортированы по годам и отраслям. Диппер быстро наткнулся взглядом на нужную полку и, подставив лестницу, резво поднялся и вытащил тонкую бумажную папку, пожелтевшую от времени.

Пыль с полки облаком распространилась вокруг мальчишки, и тот тихо чихнул, едва не упав с лестницы. Диппер был ужасно рад, что рядом в этот момент никого не оказалось. Люди, впервые услышавшие, как он чихает, всегда смеялись и называли его милым.

— Поторопись! — проворчал грубый голос, и послышалось шуршание бумаг.

Мальчишка шмыгнул носом и быстро спустился вниз, чтобы практически пролететь через всю комнату. Он скинул на старый деревянный стол папку и умчался обратно, игнорируя недовольное ворчание мужчины. Излюбленный уголок встретил его ничем не заменимой тишиной. Голубой фонарик, раздобытый в первый же день работы, хоть и был холодным, светил достаточно ярко, чтобы можно было отчётливо разглядеть каждую букву.

Приятный запах бумаги, хруст пожелтевших страниц. Диппер не мог назвать себя книжным червем, но вполне осознанно признавал, что любил читать. Гораздо больше, чем положено в его возрасте. Пока его сверстники увлекались футболом и обсуждали девушек, Диппер был влюблён в загадки и тонул в детективах. Пока другие мальчишки играли во дворе и, громко смеясь, обсуждали глупые шутки, он с интересом отдавался исследованиям и заслушивался историями прадяди Форда.

Диппер не считал себя странным, он просто был немного другим…

Здесь было много разных книг: от скучных записей до довольно интересных учебников и руководств. Диппер был уверен, что если будет искать внимательнее, то точно наткнётся на художественную литературу. Поручений у него было не так много, как на предыдущих работах, и времени для погружения в новые миры у него было достаточно. Честно говоря, иногда он и вовсе сомневался, что его должность действительно была необходима, ведь всё, что он делал — носил книги и расставлял их по полкам после использования. Да и никто сюда толком не заходил, чтобы требовалась какая-либо консультация, как бывает в обычных библиотеках.

Не то чтобы он так часто там бывал, но всё же…

— Ленивый мальчишка, принеси мне все записи из шестого отдела! — голос библиотекаря был хорошо слышен даже в самом конце длинного зала, однако в нём не было злобы, лишь тень раздражения.

Диппер нехотя поднялся, убирая книгу на полку. Всё же в ней всё равно не было ничего полезного. Он быстро огляделся и направился к дальним стеллажам, слабо освещаемым мягким светом фонарей. Откуда-то сверху падали тоненькие лучи солнца, с трудом пробираясь через одинокие деревянные балки и дыры в каменных стенах. Там, где они светили особенно ярко, были хорошо видны облака пыли. Диппер поднял воротник свитера и натянул на нос, чтобы лишний раз не испытывать свои лёгкие.

— Уже несу! — выкрикнул он, осторожно направляясь назад с огромной стопкой журналов в руках.

Всё же эта работа ему действительно нравится…

***

— И как ты это делаешь? — усмехнувшись, спросил Гидеон, едва только присев напротив.

Диппер едва сдержал насмешливую улыбку. Этому помешанному психу потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя и перестать срываться при виде гордо шагающего мальчишки. Честно, впервые узнав о новой должности Пайнса, он замер на месте и, казалось, разучился говорить. Он смотрел на мальчишку недоверчиво, а затем едва не накинулся на него. До сих пор в его взгляде не исчезла лёгкая зависть и раздражение, однако, кажется, парень сумел взять себя в руки. Даже если для этого Мэйбл пришлось долго обнимать его и восхищённо шептать о том, какой он мужественный и неповторимый.

Впрочем, вполне возможно, что она действовала в своих интересах…

— Понятия не имею, — довольно протянул Диппер, чувствуя себя чрезвычайно хорошо. Ему не хотелось это признавать, но он получал невероятное удовольствие от лицезрения ненависти и злобы на лице беловолосого парня.

Гидеон же раздражённо пробормотал что-то себе под нос, а Мэйбл фыркнула и тихо рассмеялась, игнорируя напряжённый взгляд брата.

— Он просто душка, — улыбнулась она спустя несколько мгновений, — признай, ты ведь просто соблазнил начальника и выпросил у него должность?

Провокация подействовала моментально — мальчишка подскочил на месте, мгновенно залившись краской не то от ярости, не то от смущения. Будто ещё секунда, и он завопит на всю столовую, наплевав на конспирацию и осторожность. К счастью, он, хоть и с трудом, но всё же сумел сдержать себя и медленно опустился на место. Недовольство же Гидеона сменилось ехидной ухмылкой.

— Думай, что говоришь! — прошипел мальчишка, до побеления костяшек сжав край стола. От тихого смеха парня напротив его глаз задёргался, а челюсть вот-вот должна была хрустнуть и рассыпаться на кусочки от того, как сильно он её сжал.

— И правда, у тебя ведь сейчас такая прекрасная возможность, — улыбка Гидеона стала ещё шире, — поищешь в архивах руководство «как доставить удовольствие мужчине за тридцать». Возможно, его даже не стошнит при виде т…

Гидеон тихо прошипел и захлопнул рот прежде, чем закончил фразу. Он бросил осторожный взгляд на невозмутимо улыбающуюся девушку и, скривившись, потёр ноющую ногу. Наверное, если бы Диппер обладал волшебной способностью смотреть сквозь предметы, он разглядел бы на ботинке парня едва заметный след от обуви.

— Придурки вы оба, — прошипел Диппер, недовольно отворачиваясь. Вслед за этим послышался тихий смех подростков. — Я, блин, не сошёл с ума, чтобы делать что-то подобное!

Смех стал чуть громче, вызвав недоумение у окружающих подростков людей. Диппер нервно огляделся вокруг и сделал вид, что он здесь не при чём и вовсе не понимает, в чём же дело и почему его собеседники так странно себя ведут. Он не был уверен, что это как-то поможет ему избежать лишних слухов. Люди склонны всё преувеличивать, а если среди них находятся охранники каньона «Гравити Фолз», то будьте уверены, истории ожидаются невероятные.

— Ладно-ладно, — с трудом успокоился Гидеон. — Если серьёзно, то это действительно прекрасная возможность…

— Рад, что ты это признаёшь, — перебил его мальчишка, на что мгновенно получил раздражённый взгляд. Что удивительно, не только от парня, сидящего напротив.

— Кхм, как я и говорил, — продолжил парень, сделав вид, что ничего не произошло, — это прекрасная возможность добыть информацию. Удивительно, что тебе вообще позволили приблизиться к этому месту…

Диппер растерянно кивнул, невольно соглашаясь. Действительно, он ожидал чего угодно, но не подобной работы. Спрашивать Билла об этом странном решении было немного страшно. Парню всё время мерещилось, что это какой-то странный сон и как только он задаст хоть один лишний вопрос, всё исчезнет и он проснётся. Это сбивало с толку. Хотелось одновременно заклеить рот и выведать всё, что только можно. Удивительно глупо с его стороны…

— Пупсик, — захныкала вдруг Мэйбл, мгновенно оторвав мальчишку от размышлений. — Это нечестно! Я тоже хочу нормальную работу. Надоело помогать на кухне!

Гидеон улыбнулся так сладко, что у мальчика свело зубы. Парень сжал её руку и ласково пригладил пальцем, успокаивая. А затем прошептал так нежно, что Диппер не сдержал раздражённого стона и закрыл уши, лишь бы не участвовать в этой сопливой сцене.

— Мой сладкий персик, я всё понимаю, — шептал ей Гидеон, и, судя по его сверкающим в этот момент глазам, атмосфера ему ужасно нравилась, и он отдал бы всё, чтобы это мгновение длилось вечно. — Я буду стараться и обязательно добьюсь того, чтобы моей любимой принцессе дали лучшую должность.

Мэйбл игриво толкнула его в плечо и рассмеялась, отчего Гидеон, казалось, был готов выпрыгнуть из штанов и во всеуслышание прокричать имя своей возлюбленной. Диппер же скривился и сделал вид, что его сейчас стошнит.

— Прошу, отложите свои брачные игры до того момента, пока меня не будет рядом, — завыл он и лёг на стол, закрыв голову руками.

Гидеон сделал вид, что ничего не услышал, Мэйбл же лишь фыркнула в ответ. Парень был готов поспорить, что, если бы рядом не было людей, она бы сделала что-то ужасно глупое и постыдное, а затем снова и снова пересказывала бы ему подробности. Как, например, тот случай, когда она училась целоваться с пылесосом. Или как облила незнакомого парня газировкой, чтобы посмотреть на его голый торс…

— Так, на чём мы остановились? — растерянно спросил Гидеон после нескольких минут увлечённого разглядывания девушки.

— А мы разве о чём-то говорили? — хихикнула Мэйбл.

Диппер вполне обоснованно решил, что ему здесь не место. Он поднялся с места и почти бегом бросился прочь от счастливой парочки. Он искренне уважал сестру и терпел её романтическое обострение как мог, но иногда этого совсем не хватало. Просто потому, что каньон, в котором с каждым днём становится всё меньше детей — это не место для игр. Не место для отношений и подобных разговоров. Просто потому, что здесь не следует привязываться друг к другу и думать хоть о чём-то, кроме побега.

Хотя, вполне возможно, Диппер просто завидовал оптимизму сестры и искренне жаждал надеть её розовые очки…

***

Руки в чёрных перчатках задержались на шахматной фигуре, прежде чем неспешно передвинуть её вперёд. Тут же послышался тихий вздох паренька и шуршание пледа. Парень взял в руки чашку, тихо прошипев, когда горячий фарфор обжёг его пальцы. Пар грел лицо — Диппер почти сунул нос в горячий кипяток, надеясь хоть немного согреться. А затем, немного помедлив, всё же сделал осторожный глоток и медленно выдохнул, расслабляясь от разлившегося по телу тепла.

— И как тебе новая работа? — спустя несколько минут тишины всё же спросил Билл.

Парень не сразу понял вопрос, совсем потерявшись в своих мыслях. Он промычал что-то невнятное и поднял рассеянный взгляд на своего начальника. А затем, осмыслив предложение, тихо усмехнулся и опустил чашку, не скрывая лёгкой улыбки.

— Мне нравится, — ответил он, чуть помедлив. — В смысле, это намного лучше, чем я мог себе представить.

Билл тихо рассмеялся и довольно ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла. Диппер вздрогнул, но привычного отвращения не почувствовал. Скорее уж что-то, похожее на спокойствие и безразличие. Удивительно было это признавать, но один только вид Билла-чёртова-Сайфера впервые не выводил его из себя. Было немного неприятно чувствовать на себе его внимательный взгляд, но не настолько тошнотворно, как это было раньше.

Диппер боялся разговора о новой работе. Он сходил с ума, раз за разом обдумывая возможные слова и всё время с ужасом ожидал момента, когда Билл вдруг заговорит об ответной услуге. У него было на это право. Более того, было бы странно, если бы начальник не попросил бы чего-то взамен. Но время шло, а вопросов всё не было. Может быть, мужчина специально заставлял мальчишку нервничать и сходить с ума в ожидании.

— В старых печатных книгах есть какая-то особенная атмосфера, не думаешь? — поинтересовался Билл, пригубив горячий напиток. — В пожелтевших страницах и запахе бумаги…

Диппер растерянно кивнул, не отрывая задумчивого взгляда от стены позади высокого кресла. Он прожигал взглядом треугольный узор, которым были покрыты бордовые обои, и думал о том, что кто-то сейчас сидит возле горячей батареи и делает домашние задания. Диппер понятия не имел, какой сегодня день недели или число. Он знал лишь время и примерный месяц. Почему-то он усмехнулся от мысли, что скучает по домашним делам и разговорам ни о чём.

— Да, — прошептал Диппер и помотал головой, отгоняя эти глупые мысли. — В этом есть что-то особенное.

Он наклонился и бездумно передвинул фигуру, не бросив и беглого взгляда на остальную доску. Диппер проигнорировал насмешливо приподнятую бровь мужчины и откинулся назад, выжидая ответного хода. Билл не разочаровал. Он почти моментально потянулся к одиноко стоящему в стороне слону и с широкой улыбкой пересёк всю доску, съедая чёрную королеву. Расстроиться Диппер не успел, так как ему пришлось спешно передвигать короля в сторону, избегая шаха.

— Я поспешил, интересуясь твоими любимыми произведениями, — признался Билл, машинально махнув рукой в сторону листа. Впрочем, мальчишка счётом не поинтересовался. Он лишь склонил голову в сторону, прислушиваясь, — ведь судя по тому, что я услышал, чтение тебя не слишком-то интересует…

Едва только расслышав конец фразы, парень подскочил на месте, моментально вспыхнув.

— Я люблю читать! — воскликнул он, до боли сжимая деревянные подлокотники кресла. — И читаю много. Очень много!

Билл громко рассмеялся, взбесив мальчишку ещё больше. Тот был готов забрать все свои слова о хороших чертах Билла-чёртова-Сайфера и накинуться на него с первой же попавшейся под руку книгой.

— Ох, просто… — Билл издал очередной истеричный смешок, а затем прикрыл рот рукой, с трудом, но заставляя себя успокоиться. — Это было бы так иронично: Сосенка, абсолютно не увлекающаяся чтением, работает в архивах.

Диппер медленно опустился на место, прожигая мужчину недоверчивым взглядом. Ярость, недавно бушевавшая внутри него, неожиданно остыла, сменившись недоумением. Его начальник ведь говорил это не всерьёз? Он ведь не имел в виду, что…

— И в… ты только поэтому дал мне эту работу? — нервно усмехнулся Диппер, едва не уронив давно опустевшую чашку. — Просто потому, что тебе показалось это… забавным?

Билл не ответил. Его улыбка стала ещё шире, а единственный глаз лукаво прищурился, сверкая удовольствием. В нём не была заметна издевка или явное желание вывести мальчишку из себя — скорее уж их блеклая тень. Во взгляде мужчины бурлило и пенилось удовольствие.

— Ты сумасшедший, — прошептал Диппер недоверчиво. Потому что нормальные люди не рискуют своим положением ради чего-то столь незначительного. Потому что Билл Сайфер был либо психом, либо величайшим стратегом. И пока что парень точно не знал, какой из вариантов вероятнее.

— Конечно, да, — рассмеялся Билл, не отрицая. Мальчик же почувствовал, как от этого смеха по коже пробежали мурашки.

Он не знал, как реагировать на этот ответ. Он не был похож на шутку, скорее в голосе Сайфера слышалась искренняя уверенность в своих словах. Он не отрицал… нет, он уверенно подтверждал свою ненормальность. Диппер невольно двинулся назад и вжался в спинку кресла, словно надеясь пройти сквозь неё и оказаться как можно дальше от этого человека. И ему пришлось приложить немало сил, чтобы сдержать свой порыв и не сбежать тотчас отсюда.

Да, Билл Сайфер был очень странным человеком, но почему-то его прямой ответ успокоил мальчишку намного лучше, чем любое из вероятных оправданий. Настолько, что спустя несколько мгновений противоречивых мыслей и страхов парень расслабился и снова придвинулся ближе к своему начальнику, с интересом слушая очередную историю.

— Я схожу с ума вместе с миром вокруг меня, — смеялся Билл, игнорируя растерянный взгляд мальчишки. — Впрочем, все мы безумны по-своему. Кто-то сходит с ума из-за новостей, другие следят за своими кумирами и взрываются от любого несоответствия с идеальным образом в своей голове. Кто-то просто следует за толпой, пытаясь казаться «нормальным». Моё же отличие в том, что я не пытаюсь скрыть своё безумие за масками. Я признаю свою «ненормальность».

Диппер сделал глоток и склонил голову в сторону, не отрывая внимательного взгляда от мужчины.

— И это делает тебя опасным в глазах других, — усмехнулся парень, довольно прищурившись, стоило ему только заметить взгляд Билла, полный удовлетворения и лёгкой насмешки.

— А ты боишься меня, Сосновое Деревце? — он широко улыбнулся, подавшись вперёд и рукой почти коснувшись лица мальчишки. Тот едва заметно вздрогнул и отпрянул назад, но с места не сдвинулся.

Диппер рассеянно протёр тёплый фарфор, уставившись куда-то в пустоту. «Боюсь ли я?» — спросил он себя в мыслях. В голове всплыли слова мужчины, его предложения и лёгкие, почти незаметные угрозы. Чего он мог бы бояться? Что могло бы напугать его в действиях Билла? Хочет ли он с криками бежать из кабинета, едва только сделав шаг навстречу?

Диппер дёрнулся и невольно помотал головой.

— Нет, — прошептал он тихо, но с холодной уверенностью в своих словах. — Нет, не боюсь…

Во всяком случае, сейчас…

***

Темнота.

Воздух такой плотный, что невозможно и вдохнуть. Мальчик обеспокоенно оглядывается по сторонам, слыша странные шорохи и постукивания. Где-то рядом звучит чей-то тихий голос. Он пытается разобрать слова, но не может связать их и слышит лишь обрывки. Парень осторожно делает шаг вперёд и тут же натыкается на что-то высокое и твёрдое.

Это что-то зашевелилось, и мальчик тут же отпрянул, поняв, что уткнулся носом в чужую спину.

— Простите… — неловко пробормотал он и постарался не обращать внимания на сверкающие золотом глаза. Почему-то очень знакомые.

Его долго разглядывали. Белые зубы засверкали в темноте, когда рот незнакомца скривился в усмешке. Парень никак не мог вспомнить, где он видел этого человека. В памяти всплывали лишь обрывочные фразы и чёрно-белые клетки шахмат. А ещё чай. Его тонкий аромат и тепло, обжигающее руки. Странное сочетание, оно явно не помогает с опознанием.

Незнакомец вдруг рассмеялся — громко, со злобой, а не привычной насмешливостью. Мальчик едва успел отпрыгнуть назад — чужая рука схватила лишь воздух.

— Что вы… — попытался спросить мальчишка, снова отпрыгнув в сторону. Мужчина зарычал, промахнувшись.

Договорить он не успел: незнакомец в яростном рыке протянул руки, хватая парня за шею. Устоять на ногах было невозможно, и мальчишка, в панике хватаясь за чужие руки, свалился на землю. Он кричал и пинался, чувствуя, как дышать становится всё тяжелее, как горло сжимают и его охватывает волна боли и ужаса. Мальчик не слышал ничего, кроме безумного смеха незнакомца, мир перед ним исчез, оставляя лишь горящие золотом глаза и хищную улыбку.

— Теперь боишься меня, Сосенка? — прорычал мужчина, сильнее надавливая на горло. — Боишься меня? Боишься, так?

— Я…

«Бог мой, ты действительно такой забавный, когда пытаешься быть серьёзным!».

— Я не… — Мальчик крепче сжал руки и закашлялся, чувствуя, как горло горит огнём. Каждое движение приносило ему боль.

«Это ведь с рождения, верно? Впервые вижу подобное…»

— Я… я… — он судорожно вздохнул и дёрнулся в сторону, пытаясь освободиться.

«Терпеть не могу арахис…»

Парень неожиданно замер и поднял взгляд, не отрываясь от глаз незнакомца. Тот невольно ослабил хватку и дернулся назад, словно на миг пожелал оказаться как можно дальше от слишком уж уверенного мальчишки.

— Я тебя не боюсь!

***

Диппер вскочил с постели, тяжело дыша и взволнованно оглядываясь по сторонам. Он осторожно коснулся шеи, прошёлся по нейпальцами, мягко оглаживая кожу, но ожидаемого дискомфорта не ощутил. На ней не было следов от удушья, ничего, что могло бы указывать на реальность кошмара. Разве что ошейник был затянут чуть туже обычного. Несмотря на это, парень всё равно сделал глубокий вдох и прикрыл руками шею, словно опасаясь, что совсем скоро на него накинутся и воплотят сон в мельчайших подробностях.

— Надо же, — нервно рассмеялся парень и упал на подушку, прожигая взглядом потолок.

Что ж, подобного ему ещё не снилось…

Диппер плохо помнил детали, но одно знал точно: во сне его душили. Не кто-то, а его начальник, хоть понял это парень не сразу. И от одной только этой мысли по телу пробежала дрожь, потому что, если что-то подобное случилось бы в реальности, он был бы уже мёртв. Не только потому, что Билл Сайфер заметно сильнее мальчишки. Просто у Диппера не было и шанса на сопротивление. И если бы начальник решил убить его, то мальчика не спасло бы уже ничего.

Снаружи снег уже почти растаял, лужами льда оседая на каменном полу. Было ужасно скользко и мокро, что никак не улучшало настроение. Хотелось просто сесть где-нибудь и окидывать скучающим взглядом всё вокруг, изредка поглядывая на часы и дожидаясь отхода ко сну. Не помог ни чуть более сладкий, чем обычно, чай, ни отсутствие рядом белобрысого парня. Даже оказавшись в библиотеке, парень лишь тяжело вздохнул, не кинув и мимолётного взгляда на открытые ранее книги — читать не хотелось совсем.

«Боишься меня?»

Гэдрон — старый библиотекарь, увязший в изобретениях для каньона, лишь проворчал что-то невнятное и попросил не трогать его. Диппер и сам не решался подойти — не хотелось стать подопытным для нового оружия, хоть парень и не был уверен, что старику вообще интересно калечить своих помощников. Обычно он возился с голубыми кристаллами, всё пытаясь вытянуть из них максимум энергии. Он измельчал их, распылял и вновь возвращал в прежний вид, переплавляя блестящий порошок. Стучал по ним молотком и проводил электричество, заставляя всю комнату светиться ярко-голубым. И кричал что-то бессвязное, когда изобретение не удавалось.

Диппер тактично решил не прерывать исследования и просто наблюдать со стороны.

Он бесцельно листал первые попавшиеся под руку книги, пока его занятие не прервал громкий звон сирены. Парень со вздохом поднялся и лениво побрёл к столовой. Голоса казались ему раздражающими и слишком громкими, и он едва удержал себя от того, чтобы зажать уши или громко попросить окружающих заткнуться. Желание это было настолько сильным, что его пальцы подрагивали, то и дело цепляясь за край колючего свитера.

«Отвратительный день…» — пронеслось в голове у мальчишки, и он скривился от раздражения и мысли, что до отбоя не меньше восьми часов.

Очередь, казалось, заканчиваться не собиралась никогда. Множество детей выстроились в ряд и уныло ожидали момента, когда получат железный поднос с отвратительной, безвкусной, но всё же едой. Диппер был среди них, хотя есть ему не слишком-то хотелось. Он невольно оглядывался вокруг, выискивая знакомую макушку каштановых волос, и изредка даже останавливался в поисках ослепительно-белых. Ему просто ужасно хотелось выговориться хоть кому-нибудь, лишь бы только избавиться от этого давящего чувства тоски и апатии.

«Боишься ведь, верно?»

Диппер облегчённо выдохнул, когда в дальнем углу заметил знакомую парочку. К счастью, в тот же момент он получил в руки поднос, так что уже через пару мгновений направлялся к столу, полностью игнорируя шум вокруг и не обращая внимания на необычно громкий смех охранников.

— Стив! Стив! Стив! — доносилось со стороны группки пошатывающихся стражей порядка. Судя по лихорадочному румянцу на их лицах, падали они явно не от усталости.

— Ой, смотрите-ка, — прозвучало бессвязное бормотание одного из них. На его груди красовалось несколько треугольных медалей, а форма явно была поновее тех, какие носили новички. — Малыш, тебе помочь?

Диппер проигнорировал их громкий противный смех. Он как никогда жалел, что охранников не облучают каждую неделю по выходным, что они всё ещё сохраняют зачатки разума. Потому что лишь однажды подвергнутые лучу, они навсегда оставались детьми. Они задерживались в развитии и вели себя как подростки, даже если на вид им невозможно было дать меньше сорока.

Диппер вздрогнул и постарался убраться оттуда как можно скорее, не желая слышать тихие болезненные стоны подвернувшегося им под руку мальчишки. Охранники явно получали удовольствие, пиная безэмоционального ребёнка, который даже подумать не мог об отпоре.

«Дрожишь как осиновый лист…»

Парень зажмурился и прошёл мимо, боясь даже думать о том, что бы было, если бы он оказался на его месте. Было страшно до дрожи, потому что он был просто никем. Простым мальчишкой, которому чуть повезло вызывать интерес у начальника и получить сверкающий треугольный значок. От этих мыслей становилось тошно и хотелось как можно скорее сбежать в какое-нибудь тихое место и прятаться там до конца своих дней. Но выбора у него не было — он должен был сражаться до последнего, чтобы получить шанс на побег. Даже если сам он не доживёт до этого момента.

— Ты чего так долго? — зашептала ему сестра, стоило только присесть рядом.

— Я просто задумался, Мэй, — ответил ей парень, пряча за улыбкой страх и мысли о том, что именно он собирается делать.

Потому что раз уж Билл Сайфер находит его интересным, то парень собирается выжать из этого преимущества всё, что только может.

***

Стук сердца казался ему оглушительно громким. Любое движение Сайфера — резким и пугающим. Диппер напряжённо хмурился, не отрывая взгляда от доски и с нетерпением ожидая своего хода. До вопроса ему оставалось всего пять фигур, и его руки уже дрожали, желая поскорее схватиться за лакированное дерево. Даже Билл, кажется, заметил его странное поведение, но лишь наблюдал со стороны, не вмешиваясь в мысли мальчишки.

— Нашёл что-нибудь интересное? — усмехнулся он, неспешно подливая кипяток в опустевшую чашку. — Естественно, я имею в виду книги…

Диппер вздрогнул и перевёл на мужчину рассеянный взгляд, не сразу осмыслив заданный ему вопрос.

— Я… я не уверен, — он слабо улыбнулся, хотя в его голове не было ничего, кроме панических мыслей и попыток вспомнить хоть что-нибудь из того, что он читал за последнюю неделю. — В смысле, там ведь одни списки и отчёты! Не думаю, что какие-то из них можно назвать интересными.

Билл тихо рассмеялся и кивнул. Диппер же в который раз подивился, на какой же бред он тратит свои честно заработанные вопросы.

Стук часов, его громкое хриплое дыхание. Кажется, Диппер успел простыть за те несколько дней невыносимого холода. В горле першило, чувствовалась лёгкая слабость и сонливость. Парень поскорее пригубил горячий чай и не смог сдержать мимолётной улыбки, с наслаждением ощущая разлившееся по телу тепло. Всё же сидеть в тишине, накрываясь тёплым пледом и сжимая горячую чашку, было приятно. Неприятные мысли постепенно исчезали.

— Шах и мат, — привычно объявил Билл, а парень лишь усмехнулся и пожал плечами. Его не волновала победа, лишь оставшиеся до долгожданного вопроса фигуры.

Он с нетерпением наблюдал, как мужчина ловко раскладывает по доске фигуры. Изящно, но легко, словно небрежно, изредка приглаживая пальцами лакированное дерево. В его движениях не было того нетерпения и ярости, что были присущи мальчишке. Скорее, он относился к шахматам как к старому и потрёпанному временем сокровищу — так нежно, что от одного только вида перехватывало дыхание.

Билл лукаво улыбнулся, лишь заметив, с каким нетерпением мальчишка передвигает чёрные фигуры. Он пожал плечами и поднял в воздух ладью, опуская её непозволительно близко к чёрным пешкам. А затем внимательно наблюдал за тем, как парень кидает на него растерянный взгляд, после чего неуверенно передвигает одну из них и мгновенно съедает белую фигуру.

Диппер боялся просто вдохнуть. В голове крутилось не меньше сотни вопросов, и все они казались ему важными, все хотелось задать одновременно. Парень откинулся назад и зажмурился, отгоняя глупые и не стоящие его внимания мысли. А затем, старательно скрывая дрожь в своём теле и голосе, прошептал на грани слышимости:

— Как я могу получить от в-вас больше медалей…?

Мгновение тишины, казалось, растянулось на несколько часов, а может, и столетий. Диппер не дышал, не сводил взгляда с лица начальника, с ужасом ожидая его реакции. Злость? Раздражение? Парень знал, что очень рискует и его наглости нет предела, раз он продолжает выпрашивать всё новые и новые преимущества, раз вообще поднимает эту тему. Видимо, он должен закрыть рот и строить восхищение, радостно поддерживая любое слово начальника. Но вместо этого он почему-то продолжает надеяться на бескорыстность Билла-чёртого-Сайфера…

Впрочем, тот не показал даже тени раздражения, рассмеявшись так громко, что, казалось, вокруг него обрушатся стены.

— Ты самый наглый работник из тех, что я когда-либо видел, — смеялся он, стуча кулаком по столу и медленно сползая с высокого кресла. — Просто невероятен, честно…

Диппер напряжённо впился ногтями в подлокотники кресла, ожидая момента, когда истерика мужчины наконец закончится. Ждать ему пришлось достаточно долго — успокаиваться Билл не собирался.

— Вы ведь всё равно ничего не теряете, — прошептал парень, стоило только начальнику немного стихнуть. — Для вас это всего пара слов…

Мужчина внезапно затих, кинув на него долгий изучающий взгляд. А затем он склонил голову в сторону и усмехнулся, вызвав нервную дрожь у без того напряжённого мальчишки.

— Ты ведь понимаешь, что я могу потребовать взамен что угодно? — спросил он, наблюдая за тем, как парень моментально бледнеет, но всё же кивает в ответ. Неуверенно, напряжённо. — И ты, вероятно, даже не знаешь, в чём смысл этих медалей.

Билл небрежно махнул рукой, указывая на треугольный значок. Диппер же невольно поднял руку и прикрыл его рукой, словно решив, что сейчас лишиться одного из самых значимых преимуществ.

— Я… я не знаю, — прошептал он, отводя в сторону взгляд. Признаваться в этом было ужасно стыдно. — Я думал, это…

— Это метки, — прервал его Билл, не дав закончить мыслей. — Для элитных солдат, для руководителей. Знак того, что они полезны мне… Это даёт им достаточно преимуществ для продвижения в карьере. Ну и, конечно, небольшие бонусы в виде лучшего обслуживания и условий проживания здесь.

Диппер растерянно кивнул. Он и сам заметил, что значками обладают лишь охранники и работники на высоких должностях, просто раньше эти наблюдения не складывались в понятную картину.

— Дело в том, — продолжил Билл, усмехнувшись, — что ты не подходишь ни к одному из них. Признаться, я вообще не представляю, чем ты можешь быть полезен. Ты слишком слаб и не обладаешь качествами, присущими руководителям. А к тем должностям, которые подходят твоему складу ума и навыкам, подпустить я тебя не могу…

Билл, усмехнувшись, приложил палец к виску и легко постучал по нему несколько раз, но Диппер понял его и без этого. Действительно, он мог бы быть изобретателем или каким-нибудь исследователем. Только вот никто не подпустит его к этой должности, не перекроив ему мозг, искореняя любые мысли о предательстве и побеге. И Диппер не знал, как на это ему реагировать — плакать или смеяться от счастья.

— Ясно, — он натянул на лицо улыбку, словно эта новость ничуть его не расстроила. Видимо, его карьера здесь окончена, дальше двигаться он не сможет. Во всяком случае, он сделал всё, что мог…

Однако задумчивый взгляд Билла вдруг сменился насмешливым, а на его лице растянулась ухмылка.

— Впрочем, есть у меня одна идея, — усмехнулся Билл, наблюдая за тем, как мальчишка мгновенно выпрямился и нетерпеливо придвинулся чуть ближе. — Я предлагаю тебе повысить ставки.

Диппер не ответил. Он лишь растерянно похлопал ресницами, ожидая продолжения.

— Я предлагаю тебе особенное звание, которого на данный момент нет ни у кого в каньоне, — он улыбнулся ещё шире, а его голос, несмотря на обволакивающий шепот, казался самым громким, что только можно было услышать. — Звание, которое даст тебе особые привилегии, которым будешь обладать лишь ты один…

— Ч-что это? — парень нервно облизал губы и придвинулся так близко, что уже упирался всем телом о стол, едва не переваливаясь через него.

Особенная должность только для него. Гидеон просто с ума сойдёт и точно попробует задушить Диппера при встрече.

Билл лишь ухмыльнулся, медленно опустив руку и открыв ящик в столе. Он поднялся с места, отложив на стол странную золотистую ткань. Диппер невольно вздрогнул, когда он обошёл его со спины и опустил руки на его плечи, сжимая их так сильно, что, казалось, вот-вот треснут кости. А затем произнёс медленно — ужасно медленно — с каждой буквой всё шире растягивая улыбку:

— Фа-во-рит…

Диппер мгновенно вскочил с места, отпрянув от мужчины. Его лицо то бледнело, то покрывалось краской, а тело дрожало так сильно, что, казалось, он вот-вот потеряет равновесие и упадёт на пол. Парень закрыл рот рукой и медленно отошёл от начальника, широкая улыбка которого исчезать и не собиралась. Он медленно выдохнул и рассеянно присел на край стола, пытаясь успокоить бешено бьющееся о рёбра сердце и охваченный паникой разум.

— Фаворит? — едва слышно прохрипел он. — Это то, о чём я думаю?

Билл лишь неопределённо кивнул в ответ, растянув нахальную улыбку ещё шире, хотя, казалось, это было невозможно.

— Не думаю, что это сильно отличается от данной ситуации, — он неопределённо махнул рукой, указав сначала на мальчишку, а затем на себя. — Ты интересен мне — твои мысли, твоё забавное поведение. В то же время ты желаешь возможностей — высокую должность, определённые привилегии. Разве это не выгодно нам обоим?

Ты ведь просто соблазнил начальника?

— Я… я… — Диппер выдохнул и отвернулся, напряжённо впившись взглядом в пустое кресло. Это было правдой. Он пользовался этой ситуацией, зарабатывая определённые бонусы, но никогда не задумывался об этой ситуации с другой стороны. Но как можно согласиться быть…

Билл громко рассмеялся, заметив смущение и неуверенность мальчишки.

— Любимец высокопоставленного лица, — прошептал он, приблизившись к парню со спины. Тот вздрогнул и кинул на него растерянный взгляд. — Не то, что ты успел себе напридумывать…

Диппер едва заметно кивнул, показывая, что он слушает.

— Так что это не значит, что я буду заставлять тебя делать что-то… грязное, — он едва заметно скривился, бегло оглядев мальчишку, — я не псих, чтобы испытывать влечение к малолетним.

Диппер кинул в его сторону недоверчивый взгляд. Кажется, своим поведением он показывал совершенно обратное. Хотя… судя по совершенно незаинтересованному взгляду мужчины в момент осмотра его тощего хрупкого тела, это могло быть и правдой. К тому же, если бы Билл Сайфер действительно желал бы чего-то большего, чем игры в шахматы и шутливых перепалок, он вряд ли стал бы так долго ждать. Это вселяло слабую, но надежду.

— В любом случае, тебе решать, — Билл небрежно указал в сторону золотистой ткани, а затем протянул ему руку, — ты можешь попробовать в любой момент и, я тебя уверяю, ты получишь от этого гораздо больше, чем от десятка золотых медалей.

— Я… — Диппер нервно сглотнул, сделав шаг в сторону. Он может отказаться от этого в любой момент, надо лишь произнести всего пару слов. Почему же тогда ему так сложно принять решение? — Я подумаю…

Билл мгновенно отстранился, вернувшись на своё место и невозмутимо переставив фигуру на шахматной доске. Мальчишка же остался стоять, не решаясь сдвинуться с места. Хотелось отмотать время назад и никогда не задавать этот чёртов вопрос.

— Что ж, Сосновое недоразумение, — усмехнулся Билл, обращая внимание на часы. Где-то снаружи послышался звон сирены, извещающий о начале отбоя.

— Я буду ждать…

Комментарий к Часть 13. Золотая ткань

Помогите, я начинаю слишком сильно шипперить Гидеона и Мэйбл…

Блин, я так долго ждала этого момента. Момента, когда Билл сможет издеваться над Диппером по полной и почти доводить его до инфаркта. Помолимся за Диппку, которому придётся сделать один из самых важных выборов в его жизни.

Спасибо за прочтение и жду ваших отзывов)

========== Часть 14. Выбор ==========

***

На каньон уже давно опустились тени. В коридорах горели голубые фонарики, охранники похрапывали на посту и изредка вздрагивали, целясь старыми самодельными ружьями в темноту. Все давно спали, видя уже десятый сон. Лишь в одной небольшой спальне укрытый с головой одеялом метался в постели мальчишка и напряжённо разглядывал стену своими яркими голубыми глазами.

— Чёрт, — в очередной раз прошипел Диппер сквозь зубы и нырнул головой под подушку.

Уже который час он не мог уснуть — в голове проносились одни и те же тревожные мысли. Он пытался отвлечься, досчитал уже почти до тысячи, через каждые пару минут отнимая от полученного числа любое, пришедшее ему в голову. А мысли всё не уходили. Тревожили, выворачивали душу наизнанку и заставляли съёживаться в страхе.

Фаворит

Насмешливый голос Билла, казалось, звучал не в голове, а совсем рядом. Словно нашёптывал на ухо, вызывая дрожь и смущённый румянец. Чёрт, и почему он вообще об этом думает? Конечно, нужно отказаться и даже не размышлять о других вариантах! Он ведь взрослый парень и явно не собирается играть со своим начальником в эту глупую игру. Только вот в голове кроме этих здравых мыслей звучал и чужой голос, так нежно нашёптывающий, почти соблазняющий.

ты получишь от этого гораздо больше, чем от десятка золотых медалей

Парень снова взвыл и яростно ударил подушку, а затем для верности дёрнул себя за волосы, так, чтобы убрать лишние мысли. И хоть это и не помогло, но попробовать явно стоило.

— Дурак, дурак, дурак! — шипел Диппер, пиная подушку и тяжело сопя чуть заложенным носом.

Вот что ему делать? Как быть? Какое решение принять? Он так хотел получить самую лучшую должность, обезопасить себя от любых возможных проблем и утереть нос Гидеону. Но соглашаться на такое… Даже если Билл утверждает, что и не думает о приставаниях и даже не видит его в этом плане, даже если этого и правда не будет… Что он скажет Мэйбл и этому белобрысому психу? Как объяснит своё повышение и избежит насмешек? Ему и так хватало фантазий своей сестры, та видела пару в чём и ком угодно. А что будет тогда, когда она узнает о его положении?

Парень на мгновение побледнел и, шумно выдохнув, постарался спрятать образ умирающей от смеха сестры куда подальше.

— Кажется, я схожу с ума…

Уже слышались далёкие голоса за тяжёлыми дверьми спальни, совсем скоро раздастся громкий звон сирены, а мальчишка всё лежал и не мог уснуть. Глаза устало рассматривали железные пружины, удерживающие матрац на втором ярусе кровати. Он думал и всё никак не мог склониться к конкретному решению. Хотелось просто отложить ответ куда-нибудь подальше, так, чтобы никогда-никогда не вспоминать об этом предложении. Просто забыть как страшный сон и не спрашивать мужчину ни о новой должности, ни о медалях. Жить почти спокойно, как жилось до этого, и никогда не задаваться такими вопросами.

А Билл? Почему он вообще предложил такое? Не хватило обычных марионеток? Те ведь с радостью кинутся выполнять любое его поручение…

Парень вдруг замер и нервно рассмеялся.

Ах да, он ведь забыл, что один тут такой — особенный. Другие, небось, в обморок от такого предложения не бухаются, от его домогательств не отшатываются. Вот и развлекается этот псих, просто по-своему. Находит обладателя мозга и выводит его из себя, с наслаждением наблюдая за реакцией. Интересно только одно: насколько обычно хватает его интереса и как долго Билл-чёртов-Сайфер будет с ним играть.

Парень очередной раз вздохнул, крепко зажмурился и вновь зашептал что-то невнятное, отгоняя мысли о решении.

Потому что соглашаться было страшно, но упускать такую невероятную возможность ужасно не хотелось.

***

Тихое шуршание страниц. Голубые глаза неспешно продвигались по строчкам, выискивая хоть что-то полезное. Изредка раздавались тихие обречённые вздохи, сразу после этого руки небрежно захлопывали очередную книгу и откладывали её в сторону. В тёмном дальнем уголке уже собралась гора из бесполезных журналов, папок и книг в толстом тёмном переплёте. А мальчишка всё искал и надеялся, что однажды обнаружит что-то такое… особенное. Он не знал, как описать свою цель, но точно знал, что, если найдёт нужную вещь, — точно поймёт.

— Солёные огурчики, опять, что ли?! — раздалось раздражённое ругательство библиотекаря, а вслед за ним громкий треск и грохот.

Парень вздрогнул и отложил книгу в сторону, приподнявшись на полу и осторожно заглядывая за угол. В голубом дыму виднелся чужой силуэт, спешно передвигающийся из стороны в сторону. Невнятное бормотание изредка прерывалось кашлем и громкими восклицаниями. Диппер вполне обоснованно решил, что лучше лишний раз не провоцировать старика и не пытаться выяснить, что же случилось.

Он лёг на пол и впился напряжённым взглядом в далёкий потолок, пытаясь в темноте разглядеть потрескавшиеся доски или гладкий камень.

К начальнику он вчера не заходил…

Парень с напряжением ожидал, когда же к нему подойдут охранники и силком отведут его к Биллу-чёртову-Сайферу. Он нервно оглядывался по сторонам, выискивая любые подозрительные силуэты, хоть намёк на то, что за ним следят и выжидают подходящий момент, чтобы накинуться на расслабившегося мальчишку. Но этого почему-то не произошло до сих пор. Казалось, всем было плевать на парня под номером «4916P», что так бессовестно нарушает оговоренное с начальником правило и не поднимается в его кабинет.

Однако расслабляться Диппер и не собирался.

В данный момент он активно рылся в архивах и выискивал списки с номерами и должностями, пытался узнать, был ли кто-то фаворитом до этого и как долго он продержался на этом месте. К сожалению, пока нужных бумаг не находилось и парень был готов выть от досады. Ну почему здесь есть сотни списков с припасами, тканями, чёрт возьми, со столовыми приборами, привезёнными в каньон, но нет списка должностей? Это ведь самое важное! Во всяком случае, именно сейчас мальчишке нужно было это и ничто другое. Нужно же ему быть уверенным в своём решении?

Диппер в который раз вздрогнул, услышав взрыв в другой части библиотеки.

Чёрт, ещё и старик Гэдрон… Ну почему ему нужно собирать свои изобретения именно здесь? Не нашлось отдалённого кабинета или склада? А если что-то загорится и огонь перейдёт на книги? Это ведь будет великая потеря! Здесь было очень много рукописей, которые вряд ли кто-то потрудится восстанавливать. И плевать, что это скучные, почти никому не нужные списки. Какая-то часть Диппера выла от одной только мысли, что столько полезной информации будет так бездарно уничтожено.

Диппер радостно взвизгнул, обнаружив в очередной тонкой папке на первый взгляд непонятный список с номерами и буквами. Если бы он не прожил в этом месте несколько месяцев, ни за что бы не понял, что за странные обозначения испещряют пожелтевший от времени лист. Но ему повезло. Сейчас его глаза жадно оглядывали каждую строчку, на ходу пытаясь вспомнить, что означает каждый из символов. А спустя пару мгновений растерянно заморгал и снова разочарованно застонал.

Потому что только полный идиот мог забыть, что работа и звание — вещи совершенно разные.

***

— Диппер, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Мэйбл, ненавязчиво коснувшись пальчиками плеча брата.

Тот инстинктивно дёрнулся и отшатнулся назад, мгновенно оторвавшись от мучивших его раздумий. Во взгляде Мэйбл тревоги тут же прибавилось, и даже помешанный на ней блондин едва успел скрыть блеснувшее в его взгляде беспокойство.

— Дай угадаю, со своим любимым начальником поссорился? — ехидно усмехнулся Гидеон, скрестив руки на груди и откинувшись назад. — Не волнуйся — милые бранятся, только тешатся…

— Да заткнись ты, придурок, — прошипел мальчишка и лёг на стол, прикрыв голову руками. — И без тебя тошно…

— Только придурок? — недоверчиво спросил Гидеон и был крайне удивлён тем, что ничего не услышал в ответ.

Парочка растерянно переглянулась, парень и девушка синхронно пожали плечами и принялись тормошить совсем поникшего мальчишку.

— Ну что случилось, что? — восклицала Мэйбл.

— Что ты опять натворил? — раздражённо бурчал Гидеон.

Парочка приподнялась со своих мест и, вцепившись в плечи паренька, наперебой задавала одни и те же вопросы. А тот лишь тяжело вздыхал и мотал головой, жалея, что вообще сел рядом.

— Он опять что-то понял?

— Ты опять спалился?

— Да отстаньте вы от меня! — возмутился Диппер, отталкивая руки сестры и уворачиваясь от увесистого пинка помешанного на ней парня.

Чёрт, и как ему объяснить причину своей тревоги? Диппер знал, что стоит только заикнуться о предлагаемой должности, как его засмеют и будут потешаться до самой его смерти. А промолчать было ужасно трудно. Хотелось поделиться переживаниями хоть с кем-то, выслушать мнение других, получить мудрый или ужасно глупый совет. Хотелось сказать хоть что-то, а не просто молча прожигать взглядом стол!

Парень дёрнул плечами и осторожно откинулся на спинку стула, рассеянным взглядом окидывая всё вокруг.

Звон железных подносов, скрип столовых приборов и противное чавканье отовсюду. Голосов почти не было слышно, только охранники о чём-то переговаривались и изредка заливались громким противным смехом. А парень всё оглядывался вокруг, выискивая блеск золота среди серых безрадостных красок. Не просто золота — золотой ткани, которую носил бы хоть кто-нибудь среди сотен детей и взрослых. Но сколько бы парень ни оглядывался, не мог найти ничего хоть отдалённо похожего.

Верно Билл сказал: ни у кого другого не будет и не может быть подобной должности. Только полный идиот согласится на подобное.

— Приём! Земля вызывает Диппера Пайнса! Номер… эм… сорок девять, один… Да блин, дальше не вижу, руку убери! — шипела девушка, тряся брата за плечи. — Ну очнись же ты, дурак!

— Должность…

— Что-что? Что ты сказал? — радостно воскликнула Мэйбл, наконец добившись хоть какой-то реакции от брата.

— Мне… мне предложили особую должность, — едва слышно прохрипел Диппер и быстро опустил глаза.

В ответ на него устремились два растерянных взгляда.

— И что? — удивилась Мэйбл. — Разве это не хорошо?

— Да, верно! — поддакнул Гидеон, ненавязчиво приобняв девушку. — И где радость на твоей рож… лице?

Диппер тяжело вздохнул. Слова не лезли наружу и переворачивали всё внутри, вызывая противную тянущую боль. Хотелось поскорее выплюнуть их вместе с тревогой и страхом.

— Это… это сложно объяснить, — продолжил парень, нервно оглядываясь вокруг.

Гидеон приподнялся на месте, явно борясь с желанием посильнее врезать всё медлящему парнишке напротив.

— Я просто не уверен, что мне стоит соглашаться, — прошептал Диппер. — Всё это как-то… подозрительно.

Гидеон присел обратно, сложил пальцы так, словно держал в них сигарету, расслабленно выдохнул невидимый дым и кинул на парня серьёзный взгляд.

— Не мне решать, соглашаться тебе или нет, — важно отметил он, покивав головой. — Но если начальник до сих пор не посадил тебя под замок и даже не попытался убить за твою тупость, так отчего же не попробовать? Бери, пока дают!

Диппер нервно рассмеялся. Если бы всё было так просто! Ему казалось, что Билл-чёртов-Сайфер снова ведёт игру. Ровно как тогда, с шахматами. Ждёт, пока парень ошибётся, делает всё более зависимым, беззащитным. А что, если это очередная ловушка? Да, пока что не видно в действиях начальника угрозы, но это ещё не факт, что её нет совсем. И Диппер ужасно боялся попасться в очередной подложенный капкан и потерять единственный шанс на побег.

— Ну, как говорится, не попробуешь — не узнаешь, — с важным видом произнёс беловолосый парень, с удовольствием ловя восхищённые взгляды Мэйбл.

А Диппер на мгновение задумался.

Действительно, эти слова имели в себе здравый смысл. Если бы он не попался начальнику, никогда бы не получил того, что имеет сейчас. Он был бы заурядным мальчишкой, которого бы не допускали к нормальным должностям, так как выглядит он слабым и ни на что не годным. Блистать умом он не смог бы, даже если сильно пожелал — просто не смог бы позволить себе так глупо объявить о своей особенности. Вот и переходил бы он с одной невыразительной должности на другую, пока что-нибудь не произошло бы. Да, может, жил бы он здесь спокойнее и тише, но шансов на побег у них явно было бы меньше.

А теперь… теперь он имеет доступ к любой информации, нужно только правильно задавать вопросы и искать.

ты можешь попробовать в любой момент

Что, если это предложение даст ему ещё больше? Что, если он откажется от возможности, которую не сможет получить больше никогда? Что, если это окажется настолько полезным, что он сможет забыть о всех своих проблемах и просто наслаждаться проводимым здесь временем, изредка отвлекаясь на незначительные происшествия?

Взгляд Диппера невольно перескочил на тёмно-синий костюм Гидеона, и его глаза загорелись.

Он хотел быть особенным. Хотел доказать всем, что он не пустое место, что он не просто низкий и слабый мальчишка, который любит загадки. Он ненавидел снисходительный взгляд Гидеона, раздражался при виде насмешливой улыбки сестры. Диппер считал, что он может гораздо больше, чем думают остальные. Всерьёз верил, что насмешки одноклассников и многих знакомых — просто форменная несправедливость. И если есть шанс доказать, что он значимее остальных — он им воспользуется.

Обязательно воспользуется

***

Хотя решение было почти принято, сделать первый шаг было ужасно сложно. Диппер ловил себя на том, что активно избегает даже просто лестниц на верхние этажи и старается за километр обходить один конкретный кабинет.

Парень прекрасно знал, что это глупо и по-детски, но заставить себя подняться к начальнику он не мог.

Каждый раз в девять часов вечера он топтался на месте, наматывал круги по одним и тем же коридорам, поднимался и спускался по ступенькам. И каждый раз, едва только впереди виднелась знакомая дверь, парень резко оборачивался и быстрым шагом направлялся прочь. Он шипел сквозь зубы оскорбления, сжимал кулаки так, что болели пальцы, но всё равно не мог заставить себя подойти к кабинету и постучать. Он почти слышал громкий истеричный смех Билла, даже если тот был лишь в его голове. Сердился, но всё равно шёл как можно дальше.

Нет, он правда был полным идиотом…

Мэйбл и Гидеон уже спустя пару дней махнули на него рукой. Что поделать, если Диппер Пайнс вновь впадает в паранойю? И если Мэйбл просто понимала, что брату нужно разобраться во всём самому, то беловолосый парень был просто рад тому, что может больше времени проводить со своей возлюбленной. Его глаза так и искрились от удовольствия, стоило только Дипперу пройти мимо, сверкая отчаяньем на своём лице.

Однако новостей от Билла всё не было.

Никакой реакции. Ни преследования, ни выговоров, ни поджидающих за углом охранников. Диппер вздрагивал от каждого шороха, старался поскорее обходить тёмные переулки и разрывался от желания нестись прочь, только завидев людей в тёмно-синей униформе. Некоторые из тех, кто сохранил зачатки разума, лишь понимающе кивали. «Свихнулся паренёк», — слышались тихие шепотки, и Диппер почти был с ними согласен.

Он чувствовал себя полностью разбитым. Его голова разрывалась от разных мыслей, и он не мог ничего делать — всё валилось из рук. Так много раз он говорил себе: «Всё, хватит!». Так часто он срывался с места и бежал в сторону знакомого коридора. Однако каждый раз он замирал на половине пути, чувствовал, как становится трудно дышать от страха, как сердце разрывает грудную клетку. Он стоял там минуты, две, иногда почти час, дрожа и не решаясь сделать и движения. А затем быстро оборачивался и уносился прочь.

Он не мог ничего поделать с этим: каждый раз его голову заполняли ужасающие фантазии, и парень просто не мог сделать шаг навстречу злополучному кабинету.

***

Время, впрочем, своего течения не останавливало…

Старый библиотекарь закончил с новым исследованием, о чём известил мальчишку громким хохотом и ярким голубым светом кристаллов. В чём заключался прорыв — Диппер не понял, однако, судя по маниакальному взгляду старика, прогресс был значительным.

Мэйбл снова повысили, о новой работе она не сообщила, но долго хвасталась стареньким голубым платьем и фартуком. Хоть то и висело на ней мешком, хоть чёрные колготки были местами порваны, а плащ коротковат, она была счастлива и несколько дней с трудом скрывала улыбку на своём лице.

Гидеон же прошёл первую подготовку, теперь он уставший и довольный рассказывал об интересных происшествиях, изредка доставая деревянную дубинку и небольшой ржавый кинжал. Мэйбл каждый раз кокетливо хлопала его по плечу, а затем хныкала, выпрашивая с трудом заработанное оружие.

Время шло, и Диппер прекрасно знал, что пора бы уже что-то сделать, что нельзя вечно избегать начальника. И, естественно, он никак не мог подготовиться к неожиданному появлению незнакомого работника в архивах. Парень едва не свалился в обморок, когда грозный с виду мужчина всучил ему в руки листок бумаги, глянул на него своими пустыми глазами и быстро удалился, не сказав ни слова.

Скучаешь по мне, Сосенка? Потерпишь до сегодняшнего вечера, или сразу придёшь, не дожидаясь назначенного часа?

Твой ужасно нетерпеливый, Билл Сайфер

С каждым новым словом мальчишка бледнел всё больше, а под конец, казалось, и вовсе был готов тотчас умереть от страха и волнения. Он несколько раз перечитал сообщение, выискивая намёк на злость или раздражение, и с каждым разом его всё больше поглощала печаль. Он почти ненавидел эту отвратительную манеру речи Билла-чёртова-Сайфера, ведь сквозь сарказм и шутливый флирт не всегда просачивались его настоящие эмоции. А Дипперу просто жизненно необходимо было знать настроение начальника.

Что, если тот так зол, что не стоит даже смотреть в сторону его кабинета — можно сразу прыгать с верхних этажей?

Его с головой поглощало отчаянье. Время, как назло, словно ускорилось в сотни раз. Вроде только что он поднимался с постели, но вот вдруг звенит сирена, извещая о начале обеда. Вот он направляется к архивам, и несколько часов бездумного перелистывания страниц превращаются в один миг. Диппер не знал, как справиться с нарастающей паникой. Он сходил с ума и медленно погружался в совершенно неоправданные страхи и желание покончить со своей жизнью здесь и сейчас, не приближаясь ни на шаг к кабинету начальника.

А затем стрелка на часах перепрыгнула на ненавистную отметку и раздался тихий звон колокольчика.

Диппер не видел перед собой ничего. В его голове роились сотни и тысячи разных мыслей. Страхи, надежды, желания и планы — всё смешалось в отвратительную кашу, что вызывала приступ тошноты и дрожи в коленях. Он шёл вперёд не глядя, безвольной куклой поднимался по лестнице. Шаги эхом отдавались в пустом коридоре и казались такими громкими, что хотелось остановиться и зажать уши. А ненавистная дверь была всё ближе и ближе, сверкая золотом ручки, словно приглашая поскорее войти.

Мальчишка остановился напоследок. С виска медленно скатилась солёная капля и со звоном разбилась о гладкий пол. Дрожащая рука медленно опустилась на позолоченную ручку, а сердце на мгновение остановилось. Диппер не хотел заходить. Не хотел даже просто приближаться к этой двери, но знал, что не может поступить иначе. Потому что его жизнь находилась в руках его давно свихнувшегося начальника. Потому что от решения Билла Сайфера зависело всё…

— Вперёд! — едва слышно произнёс Диппер, силой заставляя себя поднять руку.

Однако прежде, чем костяшки пальцев опустились на гладкое дерево, дверь слабо засияла голубым светом и медленно отворилась. В тот же момент Диппер окончательно понял: пути назад у него нет…

Он вдохнул поглубже и сделал шаг вперёд, ступая на мягкий ковёр. Билл, к удивлению, не обратил на него внимания, продолжая что-то быстро отмечать в стопке документов. Не поднял он взгляда и после неловкого покашливания мальчишки, как спустя несколько минут робкого его топтания возле двери. Лишь когда парень справился с первой волной паники и присел на краешек кресла, Билл растянул губы в ухмылке и отложил ручку в сторону, поднимая сверкающий удовлетворением взгляд.

— Блудная Сосенка наконец вернулась…

Он громко рассмеялся, не обращая внимания на недоверчивый взгляд мальчишки. А тот был удивлён… Нет, он был шокирован тем, что вместо угроз и криков на него сыплется столь привычный смех Билла. Словно он не провёл столько времени старательно избегая своего начальника. Словно и не было того странного, пугающего, но ужасно интригующего предложения…

— Прошу прощения за… задержку, — пробормотал Диппер, неловко поёрзав на месте.

Плед дожидался его на спинке кресла. Вазочка со сладостями стояла рядом, на тумбочке. Из носика чайника неспешно поднимался пар, а рядом стояли две чашки: высокая жёлтая принадлежала Биллу, та, что поменьше, с дурацким рисунком ёлки на белом фарфоре — Дипперу. Всё ждало его на прежних местах, будто только вчера он последний раз поднимался с места и машинально поправлял подушки, дослушивая очередную историю Билла. И, если бы так и было, он бы сейчас уже накрывался пледом и ждал, пока его чашка наполнится кипятком, изредка кивая в ответ на привычные вопросы начальника.

Однако в данный момент в каждом его движении сквозила неловкость, неуверенность и страх…

— Как прошёл день? — задал первый вопрос Билл и расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Х-хорошо, — едва слышно прошептал парень, не решаясь протянуть руку к заветной чашке.

Билл усмехнулся и кивнул, доставая из шкафчика шахматную доску. А парень сидел на месте и никак не мог понять, почему ничего не происходит. Почему всё выглядит так, словно ничего не произошло. Диппер растерянно наблюдал за тем, как начальник неспешно раскладывает на доске фигуры, не поднимая на него взгляда. А затем усмехается и, недолго думая, делает первый ход.

— Тебя действительно давно не было, — начал Билл, и парень вдруг понял, что от страха не может дышать. — Чем же таким ты был увлечён?

Диппер нервно сглотнул и быстро отвёл взгляд. В единственном глазе мужчины опасно засверкало раздражение.

— Н-ничем, — прошептал парень, не решаясь сделать и движения. — Просто… просто не было времени…

Билл громко рассмеялся и покачал головой. Только спустя пару мгновений парень понял что и кому он сказал. «Не было времени… Не было времени… Не было…» — он сказал, что был слишком занят тому, кто утвердил его на новую должность, кто прекрасно знал о том, что большую часть рабочего времени мальчишка читает первые попавшиеся на глаза книги. И этот человек лишь одним только словом мог разрушить всё, чего добился Диппер Пайнс за эти несколько месяцев.

— Просто невероятно, насколько ты трудолюбив, раз не можешь найти и лишней минуты для своего начальника, — смеялся Билл, а парень опускал взгляд всё ниже и ниже.

Смейся… Смейся сколько угодно, только не злись…

— Будет несправедливо наказывать такое упорство, не думаешь? — растянул губы в улыбке Билл и наклонился вперёд, поднимая в воздух чёрного короля. — Я просто обязан наградить тебя за старание, верно, Сосенка? И раз уж ты так много времени уделяешь своей работе, я пересмотрю твоё расписание. Как думаешь, одного дополнительного часа перед отбоем хватит тебе, чтобы посетить меня?

Диппер кивнул машинально, не сразу осмыслив слова Билла. А затем облегчённо выдохнул и едва не рассмеялся в истерике. Всего-то на один час больше сидеть с этим психом! Чёрт, он думал, что лишится пары конечностей или будет подвергаться пыткам в течение нескольких дней! По сравнению с подобными мыслями, изменённое расписание действительно казалось наградой.

Парень выдавил из себя улыбку и осторожно вынул своего короля из руки Билла, стараясь лишний раз не касаться холодной кожи перчаток.

— Это несомненно поможет мне не опаздывать, — ответил Диппер, силой растягивая улыбку ещё шире. Психам ведь полезно получать положительные эмоции, может, чуть адекватнее станут.

Разговор, однако, не продолжился. Диппер нервно ожидал момента, когда Билл улыбнётся в своей привычной манере, передвинет фигуру, а затем вдруг спросит: «Так что же ты выбрал?». И парень сидел как на иголках,каждое мгновение обдумывая свой ответ, забывал сделать ход, решая, какими именно словами воспользоваться. Он действительно ждал этого вопроса и вздрагивал каждый раз, когда Билл спрашивал совершенно не о том.

И каждый раз, когда мужчина интересовался посторонними вещами, Диппер был готов выть от досады.

Казалось, он специально делал это. Издевался над ничего не подозревающем мальчишкой, тянул время, доводя того до истерики. Он всё улыбался, спрашивал о здоровье, интересах, еде и о сотни других вещах, которые никак не относились к его предложению. А Диппер вздыхал, злился и натягивал слабую улыбку, отвечая одно и то же. «Да, хорошо. Нет, всё нормально. Да, именно это. Нет, не читал…» — парень не вникал и в половину вопросов, повторяя одни и те же фразы. Он сходил с ума, наблюдая за тем, как стрелка часов перепрыгивает очередную цифру. Как до конца встречи остаётся чуть меньше получаса.

— Тебе так неприятны разговоры со мной, что ты не можешь оторвать взгляда от часов? — словно невзначай спросил Билл и невозмутимо улыбнулся. — Или же ты ждёшь чего-то конкретного?

— Да в общем-то нет, просто осталось всего полчаса, а ты всё ещё не… — Диппер замер на середине фразы, резко сжав зубы так, что послышался тихий хруст.

Чёрт! Он так надеялся, что начальник уже не поднимет эту тему и о ней можно будет забыть как о страшном сне. Оставалось подождать совсем немного, а до следующей встречи у него было бы достаточно времени, чтобы подготовиться к разговору. Но нужно же ему было в очередной раз всё испортить и подставить самого себя!

Билл, в свою очередь, в ответ на это улыбнулся ещё шире.

— И что же такое я всё ещё не сделал? — он растягивал слова так, словно действительно получал удовольствие от созерцания паники на лице мальчишки. — Ну же, Сосенка, напомни мне!

Дипперу хотелось убиться головой о стену. Не столько из-за смущения от собственной тупости, сколько от количества разных мыслей. Потому что как только прошла волна разочарования и ужаса, он вдруг понял: это был его последний шанс. Наверное, Билл в очередной раз испытывает его, ждёт, что парень не воспользуется возможностью, струсит и промолчит. Может, поэтому он не обращал внимания на то, как долго Диппер избегал с ним встречи. Может, проверял, насколько его хватит, смеялся над тем, как нервничает мальчишка и отказывается от, возможно, самого выгодного предложения в его жизни!

От этих мыслей волнение само собой испарилось, сменяясь злостью и раздражением.

«Ну уж нет, златовласка ты моя одноглазая! Так просто от меня не отвертишься! Думаешь, сдамся и промолчу? Думаешь, струшу и откажусь? Да я скорее признаю, что земля плоская, чем дам себя так легко провести!» — смеялся в своих мыслях Диппер, едва сдерживаясь от того, чтобы с сумасшедшей улыбкой не потереть руки и не выкрикнуть всё это вслух.

— Хорошо, напомню, — медленно ответил Диппер, внутренне усмехаясь. — Я ждал вашего вопроса. Я ведь так и не ответил на ваше предложение…

Билл почему-то не выглядел огорчённым.

Диппер ожидал раздражения, осознания того, что безупречный план начальника потерпел неудачу. Однако, к его удивлению, ничего подобного не было. Наоборот, во взгляде Билла Сайфера на мгновение промелькнули растерянность и недоумение. Он замер на несколько секунд, задумчиво разглядывая потолок. Затем же его единственный глаз едва заметно расширился, и он громко рассмеялся, с трудом удержавшись от падения.

— Ох, я и не думал, что ты воспримешь это всерьёз, — смеялся он, медленно скатываясь с кресла. — Чёрт возьми, я уже и забыл о том, что предлагал тебе…

— Да, я не был уверен… — начал Диппер, а затем вдруг замолк и кинул недоверчивый взгляд в сторону начальника. Лишь осмыслив его слова, он вдруг подскочил, закрыв лицо руками и пожелав убиться на месте.

Потому что Билл и не помнил об этом предложении. Он не ожидал, что парень воспримет его слова всерьёз, что вновь поднимет эту тему, и даже не собирался спрашивать самостоятельно. Он не проверял мальчишку, он просто забыл о неудачной шутке и не намеревался возвращаться к ней вновь…

Диппер вдруг очень остро прочувствовал всю глупость своих внутренних метаний и едва справился с желанием вскочить и выбежать из кабинета.

— Думаю, довольно странно с моей стороны предлагать такую должность юноше, — задумчиво протянул Билл и усмехнулся. — Хотя фаворит и правда имеет некоторые плюсы, которые почти невозможно получить в твоих условиях…

Диппер не слушал, он пытался справиться со стыдом, охватившем все его мысли. Он не один день сходил с ума, пытаясь решить, стоит ему соглашаться или нет. Он вообразил не одну и не две отвратительные ситуации, в которых мог оказаться, и примерно столько же возможных привилегий, которыми мог бы обладать. Он почти поссорился с Мэйбл, потому что та донимала его вопросами и пыталась выяснить, что происходит. Он сказал, что может получить особенную должность, почти хвастался этим перед Гидеоном, а получается…

Всё зря? Он потратил столько времени на глупые мысли о том, чего невозможно достичь?

— Но я всё ещё могу им стать, верно? — прошептал парень прежде, чем успел осознать то, что говорит.

Смех Билла стал тише, и насмешка на его лице сменилась заинтересованностью.

— Можешь ли? — переспросил он и склонил голову в сторону. — Конечно. В любой момент. Здесь всё решаю я, никто и не посмеет оспорить мой выбор…

Он поднялся с места и склонился над мальчишкой, заглядывая в его яркие голубые глаза, в которых кроме страха и смущения была твёрдая уверенность в своём решении. Тот едва заметно вздрогнул и подался чуть назад, но взгляда не отвёл.

— Вопрос в том, согласен ли ты? — продолжил он едва слышно и протянул руку.

Особенное звание, которого на данный момент нет ни у кого в каньоне

Парень почувствовал, как по телу пробегает нервная дрожь. Он хотел бы отложить свой ответ на час, на день, на целую вечность! Потому что слова никак не хотели слетать с языка, а тело отказывалось двигаться.

Звание, которое даст тебе особые привилегии

— Тик-так, Сосенка, — Билл тихо усмехнулся, едва заметно кивнув в сторону часов. — Время уходит, я не буду ждать вечно…

Звание, которым будешь обладать лишь ты один…

Диппер приподнялся и задержал дыхание, не отрывая взгляда от протянутой ладони. Один миг, казалось, длился целую вечность. Все мысли в голове мальчишки вдруг затихли, дыхание показалось слишком громким, биение сердца — слишком болезненным. Его рука дрогнула, прежде чем медленно и неуверенно подняться с подлокотника.

— Согласен, — прошептал Диппер, коснувшись рукой холодной кожи перчаток. Его ладонь тут же сжали так сильно, что затрещали кости.

Далеко внизу раздался вой сирены, оповещающий о начале отбоя. Далеко вверху, в кабинете начальника мальчишка с ярко-голубыми глазами не дышал, наблюдая за тем, как чужие руки опускают на его плечи золотую ткань…

Комментарий к Часть 14. Выбор

Ух, ну наконец-то. Теперь Биллу открыто огромное обилие шуточек и подколов, на которые Диппер самостоятельно подписался!

Глава, к сожалению, не отбечена. Надеюсь, бетка скоро появится и сможет посмотреть главу.

Огромное спасибо за то, что читаете эту работу, а я извиняюсь за то, что так долго писала эту главу и жду ваших отзывов)

========== Часть 15. Привилегии и обязанности ==========

Комментарий к Часть 15. Привилегии и обязанности

Обратите внимание: курсивом выделены флэшбеки и мысли, обычный текст - это обычный текст. Всё. Просто знайте.

Извиняюсь за задержку. Пока разбиралась с документами, пока сходила с ума, ожидая результатов, почти не притрагивалась к тексту. Надеюсь, подобного не повториться.

Большое спасибо за ожидание и приятного чтения. Жду ваших отзывов)

Я (marvolo) прошу прощения, что задержала главу на пару дней, но все неровности убраны. Приятного чтения :)

Прим. автора: бету не обижать. с таким количеством красно-зелёного в изменениях сложно её винить.

***

— Чёрт, как же холодно…

Чем ближе был конец декабря, тем тяжелее было жить в каньоне «Гравити Фолз». Каждый день был полон уныния, раздражения и жуткого холода, окутавшего всё вокруг. Стены были покрыты тонкой корочкой льда, ноги постоянно утопали в сугробах, а пальцы немели и отказывались слушаться. В коридорах всегда было мокро и скользко, да и дети всё чаще болели, из-за чего в больничное крыло было невозможно протиснуться.

Впрочем, мальчишке под номером «4916P» было плевать на свой насморк и редкий кашель. Гораздо больше его волновало нечто другое, связанное с начальником.

— Так… теперь это официально? — неловко пробормотал Диппер и бессознательно повёл плечами. Золотой плащ тихо зашуршал, но остался на своём месте.

— А тебе нужно что-то ещё? — усмехнулся Билл и склонил голову в сторону. — Печать на бумаге? Объявление на главной площади? Или же…

Сайфер неожиданно поднялся с кресла и подошёл к парню вплотную, оставив всего несколько сантиметров между ними. На его губах появилась усмешка, когда Диппер невольно сделал шаг назад — чужое лицо оказалось настолько близко, что можно было ощутить горячее дыхание возле своего уха. Пайнс вздрогнул, с трудом подавив острое желание отшатнуться и посильнее ударить начальника: его плечо грубо сжали, а по спине мягко прошлись чужие пальцы.

— Или же ты хочешь, чтобы я доказал это чем-то иным? — он тихо рассмеялся и выдохнул в ухо мальчишки, отчего тот мгновенно отскочил назад и свалился на пол.

Но вместо стыдливого румянца на лице Диппера расцветали ярость и отвращение. Он едва успел проглотить оседающие на языке оскорбления и спрятать желание задушить мужчину собственными руками, прежде чем открыл рот.

— Я хотел сказать, что ожидал чего-то большего, чем просто… — Диппер на мгновение задумчиво оглядел краешек золотого плаща, — рукопожатия и блестящей тряпки, которую, как я понимаю, должен теперь носить.

Билл громко рассмеялся и чуть не свалился за мальчишкой следом, но устоял на ногах.

— Блестящая тряпка, надо же, — мужчина усмехнулся и ткнул тростью в его грудь. — Эта ткань стоит дороже всех твоих вещей вместе взятых. Причём, заметь, я имею в виду не только те лохмотья, что сейчас на тебе.

Билл с широкой улыбкой надавил сильнее, заставив парня сморщиться от боли.

— Поэтому тебе не стоит терять или портить такой дорогой подарок…

Диппер не спеша приблизился к железному забору, ограждавшему край площадки. Тяжело вздохнув, он стал рассматривать далёкие силуэты внизу; пару раз чихнул и шмыгнул заложенным носом, в конец разболевшись. Подарок. Забавно Билл называет его худшее наказание за собственный эгоизм и глупость. Ведь парень, не узнав никаких подробностей и даже не поинтересовавшись своими новыми обязанностями, прыгнул в заботливо вырытую для него яму. Добровольно позволил сковать себя цепями ради какой-то смутной выгоды.

Золотой плащ, слабо колышущийся на его плечах от малейшего движения, вызывал смешанные чувства. Но одно было ясно: отвращения среди них пока что больше всего.

— Подарок? — насмешливо переспросил Диппер и присел поудобнее. — Так ты называешь то, что я получил своими силами?

— Своими? — Билл громко рассмеялся и сделал шаг навстречу моментально затихшему мальчишке. — Позволь-ка напомнить: кто сохранил тебе жизнь, несмотря на грубейшие нарушения и один только факт, что ты находишься в ясном сознании?

Диппер было открыл рот, но его грубо перебили, не дав вымолвить и звука.

— Кто закрыл глаза на твою невоспитанность? Кто дал тебе возможность сохранять свои мысли в секрете, явно не получая от этого и малейшую выгоду? Кто дал тебе эту одежду и постель и преимущества перед другими новичками? — Билл медленно поднял кончик трости, проведя им по тонкой шее мгновенно побледневшего Диппера. А затем быстро спустился обратно и приподнял край золотой ткани. — И, конечно же, не стоит забывать о том, чей плащ сейчас покрывает твои плечи…

Диппер раздражённо прошипел что-то себе под нос и сильнее ударился головой о ледяные перила. Боль была ничем по сравнению с тем количеством мыслей, что не переставали мучить его. Потому что своим решением Диппер окончательно развязал начальнику руки и увеличил объём тех отвратительных шуток, явно граничащих с флиртом. Добровольно согласился на сущий ад из насмешливых ухмылок и томного шёпота Сайфера. И ради чего это всё?

Ради каких-то там…

— Так… что я от этого получаю? — напряжённо пробормотал Диппер, отложив чашку в сторону.

Билл поднял вопросительный взгляд, явно не расслышав дрожащий от волнения голос мальчишки.

— Ты… ты говорил о преимуществах, но до сих пор их не озвучил, — повторил парень, не сводя взгляда со своего начальника.

Тот не был ни удивлён, ни расстроен этим вопросом. Билл лишь лукаво улыбнулся и оглядел мальчишку с головы до ног, слишком явно получая удовольствие от напряжённого и переполненного волнением взгляда.

— Ах да, ведь ради этого всё затевалось, — он громко рассмеялся, заставив парня вздрогнуть и отодвинуться чуть дальше. — Что ж, дай-ка мне вспомнить, что кроме одиночной комнаты и одежды ты можешь получить…

Диппер придвинулся ближе и старался даже не дышать, готовясь услышать то, ради чего он согласился на такую странную должность. А Билл, как назло, расхохотался ещё громче и покачал головой, словно осуждая такой порыв. Он неспешно наклонился к ящику стола и в задумчивости оглядел содержимое.

Несколько секунд казались вечностью, а шуршание бумаги только действовало на нервы. Билл словно специально листал небольшой справочник очень медленно, лениво пробегая глазами по пожелтевшим от времени страницам. А затем вдруг тихо усмехнулся и провёл пальцем по тёмным напечатанным строкам.

— Надо же, тебе предоставляется доступ ко всему каньону, — Билл нашарил рукой небольшую карту и протянул её мальчишке, ни разу не оторвавшись от текста. — Не все мои подчинённые обладают таким преимуществом. Кажется, список твоих врагов сегодня пополнится.

— И это всё?.. — едва слышно пробормотал Диппер. — Одежда, комната и… идиотская карточка, которая даст мне больше вреда, чем пользы?

Билл лишь окинул его снисходительным взглядом, из-за чего парень почти физически ощутил витавшие в воздухе напряжение и неловкость.

— Как невежливо с твоей стороны, — покачал головой Билл, растянув губы в ухмылке. — Но если тебе настолько не нравится эта вещь, — он ненавязчиво вынул карточку из рук мальчишки и покрутил в пальцах, — то я отдам это кому-нибудь другому. Тебя ведь не привлекает возможность подниматься сюда на лифте? Не говоря уже о свободном доступе к закрытым секторам, куда не пускают никого, кроме охраны…

— Привлекает! — воскликнул парень, быстро выхватывая карточку и бережно опуская её в карман. — Очень привлекает. Жить без неё больше не могу!

— Вот и хорошо, — улыбнулся Билл ещё шире, а его плечи едва заметно подрагивали от сдерживаемого смеха. — Кроме неё ещё полагается моя защита. Твои проступки будут часто игнорировать, но, конечно же, слишком расслабляться не стоит. Ничто не спасёт тебя от наказания, если ты будешь слишком уж явно нарушать правила.

Диппер рассеянно кивнул, обдумывая слова начальника. Хоть бонусов от его новой должности было не так много, как он ожидал, преимущество было ощутимым. Нужно было лишь выяснить границы дозволенного, чтобы точно знать, насколько сильно он может наглеть. А там и до точного плана побега недалеко. Диппер не был уверен, что даже с этой карточкой его пустят за пределы каньона, но доступ к любому сектору ему пригодился бы… Только вот почему всё не пропадает ощущение, что он что-то забыл?

Диппер вдруг резко подскочил на месте и поднял на мужчину обеспокоенный взгляд.

— В-вы же не хотите сказать, что объявите о моей должности всем?.. — испуганно пробормотал парень.

Только не это! Если все, включая Мэйбл и Гидеона, узнают, тогда…

— Не смеши меня, — залился смехом Билл. — Я не стану тратить на это время. Никому кроме охраны знать это не нужно, а им на инструктаже всё объясняют, и без меня поймут.

— Инструктаж? — Диппер нервно прикусил палец. Чёрт, Гидеон ведь… — А когда именно им об этом скажут?

Билл хмыкнул и задумчиво уставился в потолок.

— Точно не помню. Разницу в должностях им объясняют достаточно рано. Иначе эти идиоты кидались бы на всех и каждого, стоило им только получить оружие, — Билл скривился, словно от плохих воспоминаний. — Кажется, новички будут проходить это на следующей неделе…

Диппер нервно сглотнул. Неделя. Всего неделя, прежде чем Гидеон узнает о значении плаща на его плечах. Ужасно мало для мальчишки, который до сих пор не представлял, как будет рассказывать об этом сестре.

— Ах да, совсем забыл упомянуть! — Билл щёлкнул пальцами, и страница перелистнулась сама собой. — У тебя также появляются новые обязанности…

— Обязанности? — напряжённо повторил Диппер и до хруста сжал пальцы. — Ты не упоминал об этом раньше…

— Да? Видимо, забыл, — беспечно ответил Билл, широко улыбнувшись. — Так давно никто не занимал эту должность, я даже не помню, в каком году это было. Не говоря уже о таких мелочах, как привилегии и обязанности…

Дипперу пришлось приложить немало сил, чтобы не накинуться на своего начальника с кулаками. Желание ударить разок это наглое лицо было уже болезненным.

— Впрочем, их не так уж и много, — пожал плечами Билл и пробежался взглядом по странице. — Тебе нужно будет докладывать мне о любых необычных происшествиях и приходить сюда, когда бы я ни потребовал…

Билл опустил взгляд ниже и вдруг усмехнулся.

— Ах, какая жалость, — медленно протянул он, состроив огорчение, — фаворитам нельзя иметь защиту от чтения мыслей…

Диппер невольно прикрыл руками шею. Отдавать этот дурацкий ошейник, как бы ужасно тот ни выглядел, он не собирался. Без него любые его планы обречены на провал! Зачем ему всё остальное, если все его идеи будут известны Биллу, и он не сможет ничего скрыть от его внимательных глаз?

Впрочем, тот лишь прошёлся пальцами по шее мальчишки и с усмешкой убрал руку.

— Правила так устарели, что стали совсем абсурдными, не правда ли? — Билл рассмеялся и захлопнул книгу, убрав её обратно в ящик стола. А Диппер наконец выдохнул с облегчением.

— Ага… Это всё? — настороженно уточнил он, покрутив в пальцах давно опустевшую чашку.

— Конечно, — невозмутимо ответил мужчина, откинувшись на спинку кресла. — Ещё ты обязан удовлетворять меня при первом моём желании, но я решил не упоминать об этом. Это ведь очевидная обязанность фаворита…

— Удовлетворять?! — вскрикнул Диппер, мгновенно отшатнувшись. — В каком… в каком смысле? Но я… но вы же сказали…

— Удовлетворять мой интерес, Сосенка, — продолжил Билл, осуждающе покачав головой. — Разве ты не расслышал? Я же чётко сказал это.

Диппер несколько мгновений растерянно хлопал ресницами, а затем вдруг побледнел от злости и раздражения.

— Какой же вы…

Диппер нервно рассмеялся, стряхнув с железных прутьев снег. Запаха металла не чувствовалось то ли из-за холода, то ли из-за корки льда, которой был покрыт каждый сантиметр ограды.

Иногда ему ужасно хотелось перелезть через неё и спрыгнуть вниз, чтобы просто разбиться насмерть.

Каждый день представлял из себя непереносимую последовательность работы и утомительных разговоров с грёбаным Сайфером. И Диппер явно сходил с ума, раз находил последнее не таким уж и отвратительным.

Да, иногда ему было ужасно сложно сдерживать раздражение. Да, временами Билл переходил любые рамки в своих издевательствах, оказываясь настолько близко, что можно было почувствовать его дыхание на своём лице. Однако лишь за редкие интересные темы и горячий чай со сладостями Диппер был готов это терпеть. Он не мог не признать, что, сидя в кресле под тёплым пледом, грея руки о чашку и едва не засыпая под тихий голос своего начальника, чувствовал себя здесь гораздо спокойнее, чем во всём остальном каньоне.

Осталось только придумать, как же объяснить всю эту ситуацию сестре и её надоедающему воздыхателю.

— Через пару дней нужно будет снять мерки, — неожиданно произнёс Билл, перекладывая белого ферзя.

Диппер сонно приподнялся на месте и отправил в его сторону растерянный взгляд.

— А? — пробормотал он и оглядел доску, с огорчением понимая, что проиграет уже через пару ходов.

— Мерки. Твой размер, если быть точнее, — повторил Билл, не показав и тени неприязни. — Естественно, одежда будет готова не сразу. При любой другой должности тебе бы выдали более-менее подходящий комплект, однако фаворит — это особый случай…

— Постой, — Диппер поднял недоверчивый взгляд, делая паузу перед тем, как высказать явно безумное предположение. — Её что, будут шить на меня?

В ответ он услышал только громкий, почти истеричный смех начальника.

— Конечно нет. Во всяком случае, не здесь. У меня нет ни подходящих людей, ни ткани. И я не собираюсь тратиться на это, каким бы полезным и наглым ты ни был, — старательно сдерживая смех, ответил Билл. — Одежду закажут там, где и заказывали. Просто повысят качество и подгонят под тебя.

Пока Билл задумчиво оглядывал мальчишку и смеялся над чем-то своим, Диппер думал лишь о том, что он явно попал. И ладно Гидеон. Неизвестно, когда именно он свяжет золотой плащ на брате своей возлюбленной и ту информацию, которую узнает на подготовительном курсе. Но вот новый комплект одежды, явно превышающий по качеству остальные, сильно ускорит процесс размышлений. Даже самый недалёкий обратит внимание на то, что именно после встреч с начальником непримечательный с виду мальчишка обзаводится и должностью, и хорошей одеждой, и странным плащом, который как-то слишком похож на описание отличительного знака фаворитов.

От этих мыслей парень вдруг побледнел. Плевать на подколы — отвращение на лице сестры было куда страшнее любых её шуток.

— О чём задумался? — наигранно сладкий тон Билла быстро вернул мальчишку в реальность, сменив страх на привычное негодование.

— М-можно отложить это? — голос почему-то стал таким отвратительно хриплым и неуверенным, что Дипперу хотелось спрятаться под стол от смущения. Не хватало ещё услышать насмешку и наигранное беспокойство в тоне начальника. — Мерки и… одежду…

— Нет конечно, — не задумываясь, ответил Билл, — ты не настолько особенный. Никто не будет ждать, пока у тебя появится настроение постоять пару минут, не двигаясь…

Диппер с обречённым стоном опустил голову на перила, не обращая внимания на обжигающий холод. Хотелось закричать от отчаяния. Чёртов костюм, чёртов плащ, чёртов… Билл. Он лишь посмеялся над страхами мальчишки и недвусмысленно заявил, что ему плевать на мнение других. Ещё и насмешливо спрашивал, зачем же мальчишке должность, раз он не хочет, чтобы о ней знали другие. А Диппер просто не мог так глупо рассказать о тех, с кем постоянно общается. Не мог подставить сестру из-за глупых страхов.

Ведь Мэйбл правда не отвернётся от него, если узнает о должности?..

Она часто шутила о его отношениях с начальником. Однако что если она решит, что он в самом деле собрался соблазнить Билла? Какой взгляд у неё будет в тот момент? Будет ли она испытывать отвращение или лишь рассмеётся, увеличив количество шуток?

Иногда Диппер был ужасно рад, что он находится не в школе. Произойди там что-то подобное, то каждый вокруг посчитал бы своим долгом унизить его, смешав с грязью окончательно.

Впрочем, фаворит — это ведь просто должность? Он всё ещё не сделал ничего слишком уж глупого и постыдного, чтобы беспокоиться…

***

— Эй, парень! Быстро сюда!

Диппер злобно прошипел что-то себе под нос, поднимаясь с места.

Он уже чертовски устал бегать по всей библиотеке, то и дело собирая в руках пыльные стопки из документов, которые через пару минут нужно было нести обратно. И почему-то он был уверен, что половина из этих папок вовсе не нужна была старику Гэдрону, и он звал мальчишку просто так. Наверное, дело было в том, что большую часть приносимых документов никак нельзя было связать с новыми исследованиями.

Но не мог же старик всерьёз пользоваться своей властью над уставшим и крайне раздражённым парнем?

— Вот это? — едва скрывая злость, спросил Диппер. Огромной стопки книг в его руках должно было хватить на все случаи жизни.

— Да. Нет… Возможно… Это вообще дрянь, выбросить надо, — бормотал старик, рассматривая протянутые книги и кидая их одну за другой. Подходящие отправлялись к нему на стол, а ненужные — на пол.

Его руки, перепачканные в ярко-голубом порошке, грубо прошлись по последним экземплярам, а затем так же невежественно бросили их в общую кучу. Диппер же, наблюдая за этим, едва проглотил разрывающее его изнутри возмущение. Ему самому было плевать на большую часть этих журналов, однако сердце всё равно разрывалось при виде помятых и разбросанных по полу книг.

— Чего стоишь? Собирай, ленивый крысёныш, — недовольно пробурчал старик и, насвистывая одному ему понятную мелодию, удалился в свой изобретательский уголок.

С тяжёлым вздохом парень опустился на пол и принялся бережно складывать книги.

Старик Гэдрон не был однозначно плохим. Да, он был противным ворчащим дедом большую часть времени, однако иногда этот образ рушился на несколько мгновений, когда старик смеялся над нервным ворчанием мальчишки или старыми мозолистыми руками лохматил непослушные волосы Диппера. Когда скрепя сердце делился просто невероятными сэндвичами и не обращал внимания на то, как парень спит, окружённый книгами. В такие моменты старик немного напоминал Форда.

Диппер был уверен, что это проделки Билла и тот специально подослал человека, которому иногда так сильно хочется улыбнуться и всё рассказать. Однако просто не мог отказать себе в маленьком удовольствии вспоминать о доме, ища в бледном старческом лице знакомые черты.

Парень помотал головой, отгоняя эти глупые мысли. Не время думать о чём-то, кроме подготовительной речи для Мэйбл. Нужно было как-то намекнуть на его должность, предупредить, узнать её примерную реакцию и…

«Святой Водород, я как будто тайно с девушкой встречаюсь!» — схватился за голову Диппер и стукнулся ею об пол посильнее.

Он был уверен, что снова строит проблему из ничего и нужно просто расслабиться. Жить настоящим и не думать о возможных проблемах в будущем. Делать то, что делают все его одноклассники в старшей школе… не в буквальном смысле, конечно же. Он ведь не хочет получить ещё больше проблем, а заодно и пару неприятных привычек? Нужно просто… перестать думать о мелочах и сосредоточиться на чём-то более важном, чем реакция сестры на то, что он стал чёртовым фаворитом своего поехавшего начальника…

Например, на…

— Эй, принеси мне списки из восьмого отдела! — послышался нетерпеливый голос старика. — И ещё что-нибудь… Ну, ты знаешь. Что найдёшь по дороге…

Диппер едва сдержал возмущённый стон. Вот почему именно сейчас его нужно отвлекать? Почему именно тогда, когда у него появилась масса проблем, Гэдрон снова решил взяться за безумные эксперименты? И эти странные документы действительно нужны ему? Что он вообще с ними делает и куда они исчезают после?

Раздражённо бормоча что-то себе под нос, парень остановился возле дальних полок и принялся собирать все тонкие бумажные папки, которые только видел перед собой. Он был уверен, что даже если бы принёс в два раза меньше, никто бы и не заметил. Не только потому, что старик и сам не знал что ему нужно. Он выбрасывал большую часть документов, что попадали ему в руки. Впрочем, почему-то каждый раз Диппер в точности выполнял сказанное, даже если приходилось тратить свои силы и время на ужасно бесполезные занятия.

— Ты долго? — голос старика было почти не слышно, но Диппер точно знал, что именно он кричит.

— Секунду! Осталось только…

Последняя папка, как назло, отказывалась двигаться с места. Как бы сильно парень ни тянул за краешек, как бы ни пытался ослабить давление выстроенных по бокам книг, вытащить он её не мог. Диппер сердито пыхтел и стучал кулаками по деревянным полкам, пытался сдвинуть хоть одну книгу, чтобы достать остальные. Он шипел сквозь зубы первые пришедшие в голову оскорбления, но сделать ничего не мог.

— Да твою ж…

Не раздумывая Диппер со злостью пнул стеллаж, а спустя секунду с ужасом наблюдал за тем, как полки медленно накреняются и падают назад. Словно в замедленной съёмке за ними последовали и другие. Всё это выглядело как карточный домик, рассыпавшийся на его глазах. От грохота звенело в ушах, а поднявшаяся пыль покрывала всё вокруг и заполняла лёгкие. Всего за пару мгновений ряд старых книжных полок превратился в груду разбросанных книг и треснувших досок.

Диппер растерянно огляделся вокруг, моля всех известных ему богов, чтобы его не убили за то, что он натворил. Он тотчас опустился на пол, в панике подбирая книги и выпавшие из них страницы, с трудом игнорируя подкатывающую к горлу тошноту.

Ему не было так страшно с тех пор, как своим рюкзаком он случайно задел школьную вазу.

Ну… если не считать всё произошедшее в каньоне…

— Убираешь за собой сам! — проворчал безразлично Гэдрон, не кинув и мимолётного взгляда на царивший вокруг хаос.

А мальчишка, в спешке собирающий помятые страницы, с удивлением взял в руки странную красную книгу с потрескавшимся следом от клея посередине. Он бережно прошёлся пальцами по истёртому корешку и пролистал до самого конца, обнаружив, что большая часть страниц совершенно пуста. Да и не было в ней ни подписи, ни каких-либо других знаков, что указывали бы на личность автора.

Диппер растерянно оглядел книгу и, недолго думая, спрятал её под свитер.

***

В этот вечер Диппер чувствовал себя особенно уставшим.

Он уже несколько дней собирал по всей библиотеке книги, переносил потрескавшиеся доски и менял их на новые, чтобы затем собирать по частям стеллажи. Билл не поскупился на новую мебель, но с ехидной ухмылкой отказался от любых дополнительных помощников, заставив мальчишку делать всё самостоятельно. Конечно, Диппер не видел, как начальник принимал это решение, но был абсолютно уверен, что проклятый Билл едва не умер со смеху, услышав о происшествии в библиотеке.

И с каждым новым собранным стеллажом Диппер ненавидел его всё больше.

Его руки были покрыты мозолями и занозами, спина ужасно болела, а пальцы немели от холода, пока он заносил коробки с деталями в библиотеку. А Билл недавно с наигранным беспокойством поинтересовался его состоянием, а затем, не меняясь в лице, попросил о помощи. Помощи в сборе новой книжной полки в его кабинет.

Диппер не согласился помочь даже за награду.

Впрочем, этот случай был почти незаметным на фоне того обилия издевательских шуток, которыми осыпал его начальник. Каждый грёбаный день он находил новый повод вогнать Диппера в краску, заставить подскочить с места и пробудить желание сбежать из кабинета как можно скорее и дальше. Он подходил со спины, опуская руки на плечи, дотрагивался, словно невзначай, с улыбкой произносил такие фразы, от которых горели уши, а щёки становились ярче спелого яблока. И каждый раз, стоило только парню хоть как-то отреагировать на его действия, он вдруг строил вопросительный взгляд и заботливо спрашивал, что же произошло…

— Как же я его… — прошипел себе под нос парень, но вовремя одёрнул себя.

Временами он забывал о количестве завистливых взглядов, которыми одаривали его окружающие.

Кто-то пока что не понял, кто-то и вовсе никак не мог узнать. Однако те, кто понимал значение плаща на его плечах, смотрели с лёгким недоверием. Во всяком случае, именно так Диппер истолковал тот проблеск незнакомой эмоции в пустых взглядах работников.

Диппер не раз представлял полные зависти взгляды окружающих. Он хотел, чтобы на него смотрели, хотел стать чем-то значимым в их глазах. Однако сейчас он не чувствовал и тени удовольствия. Лишь страх и постоянное чувство неловкости. Он поправлял свитер, придирчиво рассматривал себя, пока в его голове роились безумные мысли о том, что он мог забыть надеть брюки или натянуть носки на руки вместо перчаток. Конечно, произойди такое, всем было бы плевать, но парень продолжал терзать себя этими глупыми мыслями и искать странности в своём внешнем виде.

Ещё и с Мэйбл он не говорил уже несколько дней… Боялся подойти и сказать хоть слово, а затем напряжённо наблюдать за её лицом, всё ожидая проблеска недоверия и отвращения при разговоре с Гидеоном. А тот, как назло, всё лыбился и иногда кидал в его сторону многозначительный взгляд. И было непонятно — это он развлекается так или действительно что-то знает?

— Ох, простите, — послышалось недалеко от него, и парень с удивлением заметил знакомое лицо.

Странный охранник, которого Диппер определённо уже видел где-то, помог встать упавшему мальчишке. Отряхнул от грязи и подтолкнул паренька дальше, не обратив внимания на собственный испорченный костюм. А затем вдруг спрятал эмоции на своём лице и просто прошёл мимо, словно ничего и не произошло. Словно только что он не сделал то, чего не дождёшься ни от кого в этом страшном месте.

Диппер ожидал от охранников чего угодно, кроме извинений и помощи безэмоциональным детям.

— Посто… — Диппер вовремя прикусил язык, едва не совершив очередную глупость.

Надо же… позвать незнакомого охранника только из-за того, что тот помог какому-то мальчишке подняться с пола. Только он способен на такую глупость.

К счастью, его порыва никто не заметил.

***

Быстро собравшись ещё до того, как его сестра успеет доесть свой ужин, Диппер поспешил к выходу. К разговору он всё ещё не был готов. Нужно было продумать каждое её слово и возможный ответ, чтобы уж точно не испортить всё ещё больше. Пока что же он не продумал и половины, так что даже приближаться к ней не стоило. А вот с Гидеоном нужно было поговорить. Намекнуть ему разок-другой. Уверить в том, что любую информацию нужно пару десятков раз перепроверить, прежде чем делиться со своей возлюбленной. Тем более с её-то характером.

И рука у неё тяжёлая…

— Ха, я определённо спятил, — усмехнулся Диппер, посильнее натягивая рукава и без того короткого свитера.

«Может, написать завещание? Так, на всякий случай… Спрятать его где-нибудь… Ну или наоборот, сделать несколько копий и сбросить с самого высокого балкона… Господи, о чём я думаю?» — Диппер похлопал себя по щекам и выдохнул облачко пара, которое явно должно было превратиться в ледышку в тот момент, как оказалось в воздухе. Себя Диппер считал отмороженным до самых кончиков пальцев уже давно.

Поднимался он почти на ощупь. К этому времени весь каньон уже был окутан тьмой, а слабый свет голубых фонариков едва добирался до ступенек. Другое дело — столовая. Там всегда очень светло. Может быть, из-за того, что весь потолок выложен из этих странных кристаллов?.. А вот в кабинете Билла хорошо освещён только стол. Наверное, начальнику и не нужно ничего больше, ведь он всегда по уши в работе…

Диппер помотал головой и отогнал любые мысли о мужчине. Не хотелось лишний раз думать о виновнике всех проблем.

— Прекрасная ночь, не правда ли?

Впрочем, Билл о себе забыть не дал…

Диппер со вздохом переступил последнюю ступеньку и кинул недоуменный взгляд на своего начальника, задумчиво рассматривающего кусочек ночного неба, что был виден из-за каменных стен и деревьев далеко наверху. Небрежно накинутый на плечи плащ и растрепанные волосы, едва колышущиеся от слабого ветерка, что гуляет по каньону. Билл выглядел непривычно. Он опирался на перила и рассеяно ловил обнажённой ладонью снежинки, совершенно не обращая внимания на стоявшего в стороне парня. А тот сам не заметил, как подошёл чуть ближе, удивлённо рассматривая покрытые шрамами руки мужчины.

«Он без перчаток…» — пронеслось в голове мальчика, окончательно перекрыв чувство недовольства и злость.

— Эм… шахматы, — Диппер определённо не знал, как начать разговор, а начальник явно не помогал ему в этом.

— Ах, да, — Билл тихо рассмеялся и покачал головой, не отрываясь от своего занятия. — Сегодня мы не будем играть.

Диппер определённо не понимал, в чём дело. Хотелось одновременно нарушить эту странную атмосферу и просто молча наблюдать за ним. Билл казался таким странным, протягивая руки и рассматривая тающую на горячей коже снежинку, что ему совершенно не хотелось мешать.

«Да и безумцев трогать нельзя, если они чем-то увлечены. Мало ли, ещё сбросят вниз с последнего этажа…»

— Подойди, у меня есть кое-что для тебя, — неожиданно произнёс Билл, слабо кивнув головой.

Даже если бы Дипперу захотелось ослушаться, он бы никогда не сделал этого.

Пайнс осторожно подошёл ближе, невольно окинув взглядом чужие руки и изо всех сил стараясь не слишком открыто таращиться. Оторвать взгляд от шрамов и ожогов на руках Билла было ужасно сложно. А тот ничего не делал, он даже не обращал внимания на внутренние метания мальчишки. Лишь мотнул головой и полез в карман плаща, нехотя отрываясь от неба.

— Вот эта безделушка, — пробормотал Билл, неожиданно оборачиваясь и оттягивая воротник мальчишки. Тот вдохнул слишком резко и громко, почувствовав, как его шею обвязывают лентой. — Она тебе пригодится. Ну или хотя бы будет красиво смотреться на твоём трупе…

Билл рассмеялся, а парень всё наблюдал за тем, как эти руки умело завязывают ленту в бант, а затем цепляют на неё слабо светящийся голубой камень. Чужие пальцы осторожно прошлись по его сияющей поверхности, мягко пригладили, чтобы спустя мгновение он ярко засиял. И Диппер совсем не обратил внимания на то, как стоящая неподалёку балка поднялась в воздухе, охваченная свечением. Он всё смотрел на бледную кожу, которая лишь украсилась этими полосками и пятнами шрамов.

В этот момент глубоко внутри Диппер впервые ощутил странное желание прикоснуться к чужой руке.

— Эй, ты меня слушаешь, полено неблагодарное? — в тоне Билла читалось раздражение, так что парню пришлось оторваться и поднять на него рассеянный взгляд.

— А? Я… — Диппер помотал головой, сбрасывая с себя это странное наваждение, и тут же сделал шаг назад. — А почему это… Я что-то должен взамен? Это нужно фаворитам?

Билл в ответ лишь тихо рассмеялся, стукнув мальчишку по лбу.

— Подарок это, полено ты недалёкое, — подрагивающие плечи выдавали его смех, он покачал головой. — Рождество! А за подарки взамен ничего не берут. Хотя ты, конечно же, всё ещё можешь расплакаться от счастья и удовлетворять меня всю последующую ночь.

— Игрой в шахматы? — осторожно уточнил Диппер, проигнорировав очередной неудачный юмор начальника.

— Конечно, чем же ещё? — рассмеялся в ответ Билл и, резко развернувшись, направился в сторону своего кабинета.

— Да, — прошептал Диппер, растерянно потирая пальцем сияющий камень. Он поднял взгляд на небо, словно в насмешку судьбы обнаружив созвездие большой медведицы.

«С Рождеством, Диппер! Может, в следующем году ты всё-таки вырастешь и станешь выше меня».

«С Рождеством, сынок. Пусть у тебя исполнятся все твои мечты…»

— С Рождеством… Билл, — прошептал чуть заторможено Диппер, не отрывая взгляда от звёздного неба. — С Рождеством…

========== Часть 16. Ягодный аромат ==========

***

Неслышное стучание пальцев по деревянной поверхности. Внимательный взгляд янтарного глаза и осторожный взор ярко-голубых глаз мальчишки. И тихий стук сердца, который ускоряется, когда пальцы в чёрных перчатках снова поднимают в воздух белоснежную фигуру. Они замирают на мгновение, а затем с глухим звуком опускают её на доску. Диппер не позволяет себе сделать и вдоха. Он спешно оглядывает поле и с огорчением подмечает, что до проигрыша осталось не так уж много.

Впрочем, это вполне ожидаемо…

Билл почему-то не говорит, он лишь смотрит: внимательно, до мурашек, ни на секунду не отводя взгляд. Щурит единственный глаз и оглядывает мальчишку, чтобы затем усмехнуться своим мыслям. А Диппер боится даже шевельнуться, напряжённо впиваясь пальцами в подлокотники кресла. В его голове сотни тысяч мыслей превращаются в непонятный раздражающий гул, никак не помогающий обдумать следующий ход.

— Холодно, — вдруг замечает парень и поправляет ставший бесполезным плед.

Тело охватывает неконтролируемая дрожь. Диппер тянется за чашкой, но с удивлением замечает, что та уже давно опустела. Вместо кипятка на самом дне блестит корочка льда, а края покрыты тонким слоем инея. Парень поднимает недоумённый взгляд на Билла, но тот лишь пожимаетплечами, словно не понимая проблемы.

— Разве? — он снисходительно улыбается и откидывает в сторону плащ. — Как по мне — даже жарко.

Что-то не так. Эта мысль не даёт покоя, не покидает парнишку: прокручивается в голове раз за разом. Он напряжённо хмурится, не отрывая взгляда от доски: не понимает, когда расположение фигур могло смениться, почему белые окружили его со всех сторон. Диппер уверен, что спустя несколько ходов проиграет, но он отчётливо помнит, что всё было по-другому. У него было намного больше фигур, а белый король не был настолько недосягаем.

— Ты что-то передвинул? — Диппер поднимает беспокойный взгляд на Билла.

Тот не отвечает, лишь изображает удивление, наклоняет голову и в который раз улыбается. Он отрицательно мотает головой и начинает лениво постукивать пальцами по краю стола в своём, незнакомому для Пайнса ритме.

— Я точно помню, что у меня ещё оставалась ладья, да и слон стоял вот зде… — парень растерянно моргает, когда они снова меняют свою позицию на доске. Теперь хватит и одной руки, чтобы пересчитать все чёрные фигуры.

— Хочешь сказать, что я жульничаю? — Билл улыбается шире, обнажая белоснежные, какие-то странные, слишком острые зубы. Диппер напряжённо сглатывает и отрицательно трясёт головой, изо всех сил избегая леденящего душу взгляда.

— Н-нет, я просто хочу сказать… — он вздрагивает, когда его кружка со звоном падает на пол. — Я хочу сказать, что с шахматами что-то… что-то не так…

— Как ты смеешь? — слышится шипение Билла, и парень с ужасом подскакивает на месте.

Потому что его губы не разомкнулись в тот момент, когда он произнёс эти слова. Потому что с чужого лица ни на мгновение не исчезала улыбка.

Диппер не может отвести взгляд, когда мужчина поднимается с кресла и медленно стягивает с рук перчатки. Он не сдерживает резкого вдоха и панической дрожи, когда с чёрной ткани медленно скатываются алые капли. А Билл, не обращая внимания на кровь, которой покрыты его руки, тянется к шахматной доске. Мужчина с улыбкой на лице сметает её в сторону, чем вызывает оглушительный грохот и выходит из-за стола, проводя пальцами по красивой рези. Он движется к мальчишке.

В голове не остаётся мыслей, только серый шум, не пропускающий сквозь себя ничего на свете. Диппер опускает взгляд и не сдерживает полного ужаса крика, когда вместо упавших фигур видит уменьшенные копии себя и знакомых. Пустые взгляды, алая от крови одежда… Пайнс тихо всхлипывает и вжимается в кресло, прижимая к себе ноги, боясь поднять взгляд и увидеть лицо Билла, искажённое страшной, слишком широкой улыбкой. Он закрывает глаза руками, утыкаясь в колени, и шёпотом умоляет дать ему уйти.

Диппер чувствует, как кресло прогибается под чужим коленом, как холодные руки зарываются в его волосы, задирая голову и заставляя поднять взгляд. И он смотрит. Смотрит сквозь слёзы и не может отвести глаз от холодного янтарного взора, прожигающего насквозь.

— Партия окончена, Сосенка, — Билл шепчет в самое ухо. Так неправильно ласково, что парень не сдерживает очередного всхлипа. Он сглатывает полный ужаса крик, когда чужие руки смыкаются на его шее, не позволяя сделать и вдоха.

— И ты проиграл…

***

— Нет!

Тишину разорвал истошный крик — Диппер резко открыл глаза и почувствовал, как по щекам покатились слёзы. Его знобило, а тело охватила неконтролируемая дрожь. От кружащейся головы начало тошнить, и это чувство подбиралось ближе к горлу. Парень зажал рот, стараясь заглушить судорожный плач, от которого сдавливало всю грудь — он почти задыхался. Дипперу потребовалось больше получаса, чтобы прийти в себя, а успокоившись, он слепо оглядывался по сторонам и пытался понять, где находится. Всё ждал, что из тени покажется знакомый силуэт, и прятался под одеяло с головой. Молил, чтобы происходящее вокруг не было продолжением ночного кошмара.

Подобного не происходило уже давно, и он успел привыкнуть к тому, что за те несколько часов сна ничего ясного ему не снилось. Даже если бывали исключения, сновидения всё равно не запоминались так ярко и подробно. Сейчас же грань между сном и реальностью размылась настолько, что парень никак не мог понять: спал ли он или всё же проснулся. Ему то и дело мерещились странные тени и чужой голос; он по-детски зарывался поглубже в одеяло и всхлипывал, надеясь, что скоро всё исчезнет.

И слабый свет голубых фонариков, едва освещавший незнакомую комнату, никак ему не помогал.

Всего день назад его переселили. С чем была связана задержка — Диппер так и не понял, однако сопровождающий долго и недоверчиво оглядывал золотой плащ, прежде чем выдать ему (о пресвятой водород!) комплект ключей от одиночной комнаты. Да и сам парень считал свой переезд нелепой шуткой, пока не увидел новенькую табличку на тёмной деревянной двери. Свой номер не узнать было просто невозможно.

Диппер всё ещё не привык к одиночеству и тишине по ночам. Ему постоянно казалось, что звуков слишком мало, особенно с полуночи и где-то до трёх утра, когда даже охранники начинали засыпать на посту. Он часто просыпался от очередного кошмара, что сильно сказывалось на его состоянии. Как никогда ему нужны были рядом люди. Любые: безэмоциональные дети, сестра или даже начальник.

Просто чтобы убедиться, что он не остался в темноте совершенно один…

Диппер выдохнул и приподнял край одеяла. Его руки всё ещё заметно тряслись, но он хотя бы теперь осознавал происходящее вокруг. Размытые тени в полумраке теперь не казались такими страшными, и, в конце концов, парень заставил себя дотянуться до камня и прибавить света.

Сама комната была небольшой. Стены были выложены деревянными панелями и предусмотрительно покрыты лаком. Потолок был усыпан голубыми фонариками, яркость которых можно было регулировать с помощью выключателя на стене и, что удивительно, подаренного камня. Диппер не знал, как именно это работало, а делиться информацией начальник отказывался. Хотя парня это не сильно расстроило, с Биллом он всё равно отказывался говорить несколько дней.

Кровать была небольшой и скрипучей, а постельное бельё было новым и явно лучшего качества, чем то, на котором спал парень до этого. Подушка же вообще была просто невероятной. Кроме прочего, в комнате было большое зеркало и несколько тумбочек с мелочёвкой. Причём больше всего Диппер был удивлён небольшому набору косметики в одном из ящиков. Смеялся он долго и почти до слёз.

О наборе расчёсок и шампуней можно было даже не говорить. Всё было аккуратно выложено на полочке в ванной — на самом видном месте. Что примечательно, запах у всех гелей, мыл и прочих подобных прелестей был один и тот же: какой-то сладко-ягодный. Диппер невольно усмехнулся, потому что та пара капель какой-то пены, которую ранее им выделяли для личной гигиены, не имела никакого чёткого аромата. Зато здесь был полный ягодный набор.

«Интересно, это они просто случайный набор покупали или специально подбирали под предпочтения босса?»

В первый раз, осматривая всё это, Диппер сомневался, как реагировать. Его мотало из одной крайности в другую, и он то смеялся, как сумасшедший, то вдруг рвал волосы от осознания, каким его теперь видят окружающие. Потому что когда он весь такой ухоженный, в новом костюмчике, будет подниматься в кабинет своего начальника — будет сложно не напридумывать интимных подробностей их встреч. Особенно охранникам, чей уровень развития застрял в подростковом возрасте.

Но не время было думать о таких мелочах. Какая разница, что о нём говорят другие? Гораздо важнее сейчас сосредоточиться на планах и извлечь максимум пользы из своего положения.

К тому же он всё же парень. Зачем беспокоиться о невозможных отношениях между ним и начальником?

Парень со вздохом поднялся, когда громкий вой сирены известил его о начале дня. Одеяло тотчас было отброшено в сторону, босые ноги опустились на обжигающе холодный пол, первые пару секунд нашаривая обувь, заброшенную куда-то под кровать. Пайнс почти не раскрывал глаз, когда добирался до ванной и сонно тянулся за зубной щёткой. Рассматривать в зеркале растрёпанного себя не сильно-то хотелось, не хватало ещё крутиться минут двадцать и накрашиваться.

Как девчонка.

А вот по музыке Диппер скучал. По тем попсовым песням, что он ставил на полную громкость и несмело подпевал, держа вместо микрофона зубную щётку. Мэйбл часто смеялась над братом и его предпочтениями в музыке. Только вот она не понимала, что Диппер слушал всё подряд, а потом выбирал те песни, которые особенно запомнились ему. Ставил на повтор и слушал на протяжении нескольких недель, пока от одной только мелодии его не начинало тошнить. А затем возвращался к заслушанным песням спустя пару лет и глупо улыбался, вспоминая прошлое…

Рассеяно протерев глаза, парень уставился в зеркало. Скатывающиеся по бледному лицу капли, чуть опухшие глаза и торчащие во все стороны волосы, которые стали только пышнее после использованного шампуня. Он выглядел неряшливо, но по-своему мило в этой большой рубашке, сползавшей с его плеча.

«Мило», — Диппер скривился и тотчас отвернулся, предварительно растрепав волосы ещё сильнее и расстегнув несколько верхних пуговиц. Так, по его мнению, он выглядел круче.

Парень перевёл взгляд в сторону пустующего шкафа. Новую одежду ещё не привезли — только недавно угрюмый работник приходил снимать мерки. Он измерял всё подряд, что-то постоянно бормоча себе под нос и не обращая внимания на шипение Пайнса. Тот был очень недоволен тем, что его всё время крутят из стороны в сторону.

Ещё и Билл сидел в сторонке и наслаждался зрелищем, тихо посмеиваясь после каждого тяжёлого вздоха мальчишки. Наблюдать за чужими страданиями ему определённо нравилось.

Комплект новой одежды Билл пообещал выдать в течение недели. Всё что-то обсуждал с работником насчёт ткани, выкройки и прочего, в чём парень никак не разбирался. Единственное, что понял Диппер — заказ был немаленьким и входил в него явно не только красивый костюмчик. Работник ещё долго ворчал насчёт цен, траты бюджета и бормотал себе под нос что-то явно оскорбительное, всё время поглядывая на мальчишку. Билл это никак не прокомментировал, но взгляд его стал гораздо холоднее.

— Фух, ладно, — пробормотал парень, натягивая на себя свитер и привычно поправляя чёлку так, чтобы она скрывала его лоб. — Ничего страшного, у тебя осталось ещё несколько дней.

Он поправил ошейник и потянулся за чёрной лентой, неумело завязывая подобие банта. Билл каждый раз при виде его творения кривился и перевязывал по новой, так что парню волей-неволей приходилось следить за его руками и учиться — лишний раз давать ему повод для касаний не хотелось. Диппер поправил кривой, но вполне сносно завязанный бант, и кое-как прицепил к узлу камень. Ещё несколько минут он рассеяно поглаживал гладкую поверхность, наблюдая за тем, как поднимаются в воздух вещи.

— Ну, удачи, — подбодрил он сам себя, прежде чем выйти из комнаты навстречу холодному новому дню.

***

— Постой, постой… Что?!

Голос Мэйбл звучал так непривычно растерянно. Она не обратила внимания на количество людей вокруг — завопила так, что и на последнем этаже бы услышали.

Её первой реакцией был смех. Громкий, истеричный — почти как у Билла, только более звонкий и искренний. Она смеялась долго, всё ожидая, когда в глазах брата запляшут привычные весёлые искорки и он зальётся смехом вместе с ней.

Однако брат не смеялся.

Он машинально потирал пальцами сверкающий голубой камень и смотрел на неё слишком серьёзно для обычного розыгрыша. Закусывал губу, отводил взгляд и снова возвращался к её глазам. А когда он помотал головой и повторил сказанное, улыбка медленно сошла с лица девушки.

— Я согласился стать его фаворитом…

Она неуверенно улыбнулась, побледнела и сделала шаг назад. Мэйбл шатало из стороны в сторону, а эмоции быстро сменяли друг друга на её лице. К ужасу Диппера, на миг там промелькнуло отвращение.

— Ты же не серьёзно? — предприняла последнюю попытку Пайнс, издав слишком уж неестественный смешок.

Диппер не ответил. Только отвёл взгляд и напряжённо нахмурился, прежде чем снова помотать головой.

Он не хотел начинать этот разговор, но просто не смог оттягивать дальше. Именно сегодня, когда он в очередной раз пришёл за своим подносом, сестра оказалась рядом. И как назло в этот день работница в тёмно-серой униформе бегло осмотрела его, прежде чем привычным движением всунуть ему в руки порцию, но Диппер не успел издать и звука, как женщина вдруг уронила поднос, вся побледнела и тут же кинулась набирать нормальной еды. Она и не подумала о том, что для высоких должностей есть отдельный зал и окошко, что парень вообще не должен был здесь оказаться. В её облучённой голове был лишь набор чётких правил, которые в данный момент нарушались самым грубым образом.

И когда в руках стремительно бледнеющего парня оказался поднос с несколькими ароматными блюдами и стаканом компота, Мэйбл вдруг заподозрила неладное и не позволила ему удалиться.

Гидеон просто смеялся. Издевательски, с самыми идиотскими насмешками. Оскорблял мальчишку всеми известными ему словами и весьма явно намекал на его интимную связь с начальником. В его глазах не появилось и искорки зависти, лишь тёмное удовольствие от чужих проблем. Он сквозь смех советовал потренироваться доставлять удовольствие мужчинам и пожелал Дипперу удачи в его нелёгком и грязном пути.

А вот Мэйбл ничего не говорила.

Она сидела, всё отводя взгляд в сторону, и не знала, что ей сказать. То посмеивалась с Гидеоном, то вдруг бледнела и весьма болезненно пинала его в бок, глазами прося заткнуться. И всё натягивала улыбку, от которой Дипперу становилось только хуже.

— Ты серьёзно спишь с ним за должность? — вдруг спросила она едва слышно, не до конца веря, что действительно произносит это.

— Ты с ума сошла?! — парень аж подпрыгнул от возмущения. — Да ни в жизнь! Я лучше с последнего этажа спрыгну, чем…

Парень вдруг осёкся, вспомнив, что сидят они не одни, а затем услышал облегчённый выдох. Беспокойства и напряжения в глазах Мэйбл явно поубавилось.

— Это… это хорошо, — растерянно произнесла она и снова натянула улыбку. — В смысле… ну это не так плохо. Да и если бы спал, я не… Ты не подумай! Я не против… Тьфу, не так сказала…

Ей явно пришлось прикладывать усилия, чтобы сказать хоть что-то. Она всё запиналась и путалась в словах и никак не могла выразить свою мысль.

— Я не сплю с ним и не собираюсь этого делать. Ни ради преимуществ, ни просто так, — повторил парень, едва не скривившись от одной только мысли о подобном. — Я пока что вообще не вижу разницы между тем, что было и что стало. Мы играем в шахматы и всё…

От очередного облегчённого вздоха с её стороны почему-то стало тошно. Когда он решался сказать ей о своём решении, то, несмотря на паранойю, почему-то ожидал её полного понимания и поддержки. Видеть Мэйбл такой искренне растерянной было ново и немного страшно. Как будто перед ним была не его сестра, а просто неудачная копия.

— Диппер, ты пойми, — парень вздрогнул от этого непривычно-серьёзного тона. — Я не против твоих планов и решений, я всегда поддержу тебя, просто… — она замялась и снова опустила взгляд. — Просто это совсем не похоже на тебя. Мне не нравится это…

Диппер не знал, о чём она, но всё равно натянул улыбку и помотал головой.

— Я понимаю, Мэй, — его голос почему-то дрожал. Хотелось добавить, что и ему не нравится странное поведение сестры, но не смог высказать это вслух. — Не волнуйся, это всё ещё старый добрый я. Просто с дурацким плащом…

Она недоверчиво его осмотрела, а затем едва заметно кивнула. Улыбнулась краешком губ и невольно дёрнулась, когда он неловко обнял её и похлопал по плечу, наплевав на всю осторожность. И даже Гидеон вдруг затих, оправившись от острого приступа смеха.

— И я буду приносить тебе ещё больше сладостей! — уверил её Диппер и сам улыбнулся, заметив в глазах сестры знакомые искорки. — Сколько хочешь! Если уж обкрадывать начальника, так по полной!

Мэйбл всё смеялась, а Диппера не покидало ощущение, что здесь что-то неправильно. Этот искусственный смех сестры и гнусная ухмылка Гидеона. Словно что-то изменилось, а он никак не мог понять, что именно. Вроде бы всё как обычно: те же люди, разговоры и место, — но ощущения совсем другие. И эти перемены Дипперу совсем не нравились, наоборот, они пугали его до дрожи. Так, что хотелось забиться куда-нибудь в угол, закрыть глаза и просто ждать, пока всё вернётся на круги своя и снова станет хорошо.

— Всё обязательно будет как раньше, Мэй, — прошептал Диппер, натягивая улыбку и не сводя пустого взгляда со стола. — Вернёмся, и всё станет как прежде…

***

Диппер со вздохом опустился на кровать. Всё тело ломило, лёгкие горели — кажется, он снова простудился, но ложиться было ещё рано. До отбоя оставалось ещё минимум два часа — у Билла появились какие-то важные дела, и он махнул на мальчишку рукой, сказав, что сегодня можно не приходить. А парень, привыкший, что каждый его вечер отводится на долгую и временами просто непереносимую беседу, сейчас не знал, что ему делать.

Спать не хотелось. Было холодно, из-за чего Диппер немного дрожал, хотя в комнате было достаточно тепло. Скорее, это были просто фантомные ощущения: он так сильно промёрз за этот день, что даже кипяток, наверное, показался бы ему ледяным, не говоря уже о таких мелочах, как тёплое одеяло. А всё из-за Гэдрона. Чёртов старик, так не вовремя зашедший в библиотеку и оглядевший новенькие стеллажи, вдруг принял идиотское решение отсортировать все книги. Нет, идея-то как раз была неплохой, просто действовать нужно было до того, как парень расчетливо разложил всё по полкам.

Угадайте, кому же выпала честь заново составлять списки и сортировать огромные стопки книг?

Диппер в принципе не был против: работа была кропотливой и немного отвлекала его от лишних мыслей. И парень бы слова не сказал, если бы не возился с этим уже неделю. Он сидел несколько часов над одними и теми же книгами, перекладывая их из стопки в стопку, но каждый раз сбивался в списках от усталости и начинал просматривать всё заново. Голова не выдерживала такого объёма информации, и он замирал на месте, глупо уставившись на старые потёртые обложки, не зная, что ему делать дальше. Да и старик прибавлял ему ещё больше работы, когда перемешивал уже готовые кипы книг или разбрасывал книжки в разные стороны.

Словом, работа была для него сущим адом.

Диппер тяжело вздохнул и приподнялся, открывая прикроватную тумбочку. Он с опаской огляделся вокруг, ожидая, что в углу прячется вор или просто наблюдатель, который вот-вот сдаст его за любое странное поведение. Убедившись, что в комнате, очевидно, никого нет, он осторожно достал из ящика свёрток и бережно размотал пыльную ткань.

— Ну привет, — прошептал парень с улыбкой и легонько провёл рукой по красной обложке.

Эту книгу он до сих пор не открывал.

Каждый раз он тянулся к свёртку, разматывал его и рассматривал потрёпанную обложку блокнота. Он проходился пальцами по корешку, оглаживал трещины и выпуклости, рассматривал небольшую закладку из цепочки со старыми механическими часами. Дипперу было интересно изучать малейшие детали и воображать, каким был прежний владелец. Наверное, он был бы достаточно взрослым, если не пожилым; на нос надвинуты очки, а всё его тело покрывали шрамы.

Почему так? Диппер и сам толком не знал. Объяснить свои фантазии он был не в силах.

Вдохнув поглубже, парень бережно перелистнул первую страницу и тут же с интересом принялся рассматривать изображение. Большую часть места занимал нарисованный лес и резкий подъём на скалистый холм. Автор явно был очень увлечён тем, что видел — набросок был немного кривым, а текст внизу заметно съехал в сторону.

Не говоря уже о резком неразборчивом почерке…

«В ходе исследований удалось обнаружить крайне необычное место. Просто удивительная удача! Кто ж знал, что пещера, которую я чуть ли не вслепую отыскал во время непогоды, отведёт меня в необнаруженный ранее каньон? Место просто чудесное — сверху укрыто скалами и деревьями; снизу — редкими болотами и высокой травой. Даже не знаю, обнаружил бы я её иначе…»

Временами ровный, но чаще витиеватый почерк со множеством закорючек и длинных линий показался Дипперу знакомым, однако ничего конкретного ему в голову не приходило. У него было много знакомых исследователей — спасибо прадяде Форду, — и у многих из них была похожая манера письма.

«Дальше в каньон собираюсь выйти на этой неделе. Надеюсь, припасов хватит. Вижу странное свечение, но не могу сказать, какого рода. Надеюсь не искусственное. Вряд ли это шахта — характерного шума я не слышал, — но отметать этот вариант пока не стоит»

На следующей странице красовался рисунок знакомых кристаллов и странного песка, а снизу был текст, в нескольких местах перечёркнутый довольно резко. Автор явно волновался.

«Поразительно! Нет, просто невероятно! Кристаллы излучают свет без характерной экзотермической реакции! Конечно, приходится дополнительно воздействовать на них физически, однако это просто потрясающий эффект. Место однозначно подходящее»

Диппер внимательно осмотрел несколько следующих страниц. Автор записывал каждый свой опыт, всякий раз дополняя текст химическими формулами и подробным описанием. Количество использованных прилагательных сложно было сосчитать — автор так восторгался находкой, что использовал их через слово.

Одна из следующих страниц наполовину выгорела, а на самом краю красовалось несколько тёмных капель. Дипперу оставалось лишь надеяться, что это не кровь.

«Слышал вой машин и голоса. Исследования придётся на время прервать. Военные это, беженцы или просто туристы — не важно. Если это место найдут, всем моим планам конец»

Диппер нервно сглотнул, быстро отводя взгляд от нарисованного черепа, и случайно обратил внимание на фразу, то и дело повторяющуюся на краях страниц.

Не доверяй никому.

Вот же глупость… Он нервно рассмеялся, но фраза прочно засела в его голове и отказывалась так просто исчезать. Он и сам не заметил, как задумался и начал делить всех знакомых на два типа: те, кому доверять можно, и те, кому ни в коем случае нельзя. Что удивительно, когда очередь дошла до Билла, парень не сразу смог отнести его к одному из вариантов.

Доверять Биллу было бы глупо. Он недосягаемый начальник, глава каньона, человек, который никогда прямо не отвечает ни на один заданный вопрос. Лишь делает исключения. Он тот, от кого нужно явно держаться подальше, а лучше и бежать прочь при случайном столкновении.

Но…

Но в то же время на нём не хочется ставить крест и причислять к врагам. Он был особенной картой — странной и неисследованной, не подходящей ни к одному из правил. Он то казался ублюдком, который только и ждёт чьего-то провала, то вдруг открывал в себе человеческие черты и выглядел настолько искренним, что перехватывало дыхание. И Диппер всё не мог понять: где здесь настоящий Билл? Какой из них маска, а кто — реальный человек.

И эти мысли не давали Дипперу покоя.

Парень со вздохом захлопнул дневник. Сейчас, одолеваемый сомнениями и тяжёлыми мыслями, он совершенно не был готов рассматривать химические формулы и иллюстрации экспериментов. В данный момент его не интересовали ни личность автора, ни его странные приключения в новооткрытом каньоне. Диппер даже не сразу понял, что описываемая невероятная находка и тот каньон, в котором он находится сейчас, — одно и то же место. Мысли мешались, и хотелось выпить чего-то крепкого-крепкого, а затем уснуть и не просыпаться до следующей недели.

Зря он, наверное, рассказал о своём решении Мэйбл. Нужно было прикинуться дурачком и до последнего делать вид, что он не понимает, о чём речь. И Гидеону разок двинуть в его наглую рожу и объяснить, что разбалтывать непроверенную информацию не стоит, а доказательства усиленно прятать до поры до времени. Сейчас сестра явно не была готова к новым проблемам. Она до сих пор натянуто улыбалась и спрашивала, всё ли в порядке. А взгляд был всё тот же — ошеломлённый и недоверчивый. Будто он её разочаровал…

— Чёрт, да ну вас всех! — заорал Диппер и спрятал голову под подушку. — Хотите видеть меня таким отвратительным, ну и смотрите дальше! Мне только об этом прямо скажите!

Обидно было до слёз. Он ничего не сделал, а смотрели на него так, как если бы в газете сообщили радостную новость об их с Сайфером помолвке. А ведь Билл даже толком не домогался его, лишь подшучивал и наслаждался ответной реакцией…

— Ненавижу вас всех… — прошептал он, уже закрывая глаза и нисколько не обращая внимания на вой сирены. — Всех, всех, всех…

***

На следующий день он чувствовал себя ужасно паршиво. Дышать было невозможно из-за насморка, а горло и грудь больно жгло от постоянного кашля. Хотелось выпить чего-нибудь горячего, закутаться в тёплый плед и не вылезать из постели до конца дня — как он делал, когда простужался дома. Но вместо этого парень поднялся, привычно оделся, прокашлялся, давясь холодным воздухом, и вышел из комнаты.

В этот момент меньше всего ему хотелось изображать из себя рассудительного взрослого и тащиться на завтрак. В конце концов, он мог поспать ещё полчасика и пойти сразу в архивы.

Тело казалось ужасно тяжёлым, парень с трудом заставил себя дойти до ванной. Мыться ледяной водой вконец не хотелось, и Дипперу было плевать, насколько опухшим он выглядит. Последнее, что его волновало — внешний вид. Он даже не поправил чёлку, и сквозь торчащие во все стороны пряди был виден лоб с ненавистным ему родимым пятном. Диппера хватило лишь на то, чтобы натянуть на почему-то мокрое и горячее тело одежду и чуть ли не на ощупь покинуть комнату.

Завтракать не хотелось абсолютно. Парень кривился, разглядывая свою порцию, и не притронулся даже к вишнёвому компоту, который, к слову, он очень любил. И рядом не было человека, который хорошенько встряхнул бы его и заставил собраться с силами. Мэйбл сейчас переживала очередную ссору с Гидеоном, который всё никак не мог понять, почему за всё это время они ни разу не поцеловались. Да и от её неловкого взгляда в его сторону становилось только хуже.

— К чёрту! — прошипел парень, отбросил в сторону ложку и быстро выбежал из столовой.

Только вот направился он не в архивы.

Больничный отсек он не посещал с тех пор, как последний раз простужался — примерно три недели назад. И даже тогда шёл с большой неохотой, потому что мужчина, заменявший Эммит, был ужасно противным и неразговорчивым. Он нехотя делился лекарствами и не дал даже лишней минутки полежать на больничной койке — пинками вытолкал парня за дверь. И Диппер, почти дошедший до белой потрескавшейся двери, вдруг развернулся и направился в другую сторону.

Туда, куда он не собирался идти раньше положенного времени.

***

Как протягивал карточку и поднимался на лифте — Диппер не помнил. Этот фрагмент словно вырезали из его памяти и заменили серым шумом. Зато последующие события парень помнил хорошо даже спустя много лет, хотя, казалось бы, в них не было чего-то особенного. Он помнил как подходил к знакомой двери, почему-то не чувствуя привычного волнения и раздражения; как открыл её не стучась. Он хорошо помнил и секундную растерянность на лице Билла, когда парень, не церемонясь, прошёл через всю комнату и запрыгнул на кресло.

Хотя не прошло и пары секунд, как на лице Билла растянулась такая привычная насмешливая ухмылка.

— Сосенка пришёл! — в наигранном восхищении воскликнул Билл, отложив в сторону документы. — Сам! Не чудо ли?

Мужчина прищёлкнул пальцами, и парень, усердно кутавшийся в пледе, вздрогнул от громкого хлопка двери. Диппер не оглянулся. Он лениво оглядел стол, заваленный бумагами, задержал взгляд на пятне от чернил на всегда такой идеальной рубашке Билла. Обратил внимание даже на далёкую вазочку со сладостями, уместившуюся на тумбе в нескольких метрах от него. Осмотрел весь кабинет и удовлетворённо хмыкнул, не заметив слишком уж серьёзных изменений.

— И не сбежишь? — восхищение на лице Билла, казалось, стало более искренним. — Малыш, я же так сопьюсь! — он показательно сделал глоток чая. — Начну праздновать и сопьюсь. А пьющий начальник — это трагедия.

Сил на усмешку у Диппера не было, но уголки губ предательски дрогнули. Хорошо хоть лишь на мгновение — возможно, Билл и не заметил.

Диппер почему-то знал, что мужчина отнесётся к его приходу с юмором. Что не будет кричать и выгонять его, не будет показательно приставать с шутливым флиртом, как обычно. И всё равно парень был удивлён тому, с каким спокойствием Билл поднялся за второй чашкой и вазочкой со сладостями.

Было как-то в новинку видеть такого Билла — он не был таким же, каким видел его парень вечером. Немного уставший и раздражённый, заваленный бумагами и машинально подносящий ко рту давно опустевшую чашку. Биллу явно было не до больного мальчишки в его кабинете, и всё же он тратил время на разговор и на стандартные вопросы, задаваемые при каждой встрече. А Диппер, несмотря на то, что явно не собирался поддерживать диалог, всё равно отвечал.

— Так зачем ты пришёл? — неожиданно спросил Билл. Его взгляд в тот момент был гораздо холоднее, чем обычно, и парень невольно вздрогнул. — Просто так? Погреться?

Диппер неопределённо кивнул и потянулся за чашкой, но та вдруг резко отъехала в сторону. Камень Билла, казалось, сверкал таким же холодом, как и его глаза.

— Начался ледниковый период? — насмешливо спросил он и прищурился. — Или весь каньон завалило снегом, и тебе больше некуда было пойти?

Но вместо ответа парень шмыгнул носом и тихо прокашлялся. Он честно пытался сделать это как можно тише, но горевшее огнём горло просто не могло стерпеть таких издевательств над собой, и вскоре парень уже давился кашлем, громко сопел и закрывал рот рукой. Он не смог даже поднять извиняющегося взгляда — из-за постоянного кашля глаза стали совсем мокрыми, а показывать слёз не хотелось.

И всё-таки Билл не рассердился отсутствию ответа. Уже спустя мгновение Диппер с удивлением смотрел на мужчину, который, недовольно поджав губы, осторожно вкладывал в его руки горячую чашку.

— Полено недалёкое, — прошипел он и вернулся к работе, игнорируя неловкие слова благодарности.

А чай был просто невероятно вкусным. Ягодным, с кисловатым привкусом лимона. Откуда Билл достал лимоны, Диппер решил не уточнять — раз тратится на дорогие конфеты, значит, и ягоды с фруктами зимой достанет. Как и мёд вместо сахара…

Диппер вдруг едва заметно улыбнулся. Он часто пил молоко с мёдом, когда простужался. В детстве оно казалось самым вкусным напитком в мире, и он мог специально стоять под дождём в надежде заболеть. Сейчас молока не было, но был ягодный чай, который выгодно отличался от того травяного, которым поил его Билл по вечерам. Этот был не таким крепким и очень сладким, несмотря на то, что мёда там явно было совсем немного. И почему-то от каждого глотка Дипперу становилось легче дышать.

Ему вдруг стало так спокойно, как не было, наверное, ни разу за последние несколько дней. И от шороха бумаги, и от недовольного бормотания Билла, даже от его редких комментариев. Горячий чай явно был каким-то волшебным, потому что кроме симптомов простуды он медленно, но верно убирал всё то волнение и тяжесть, что накопились за последние дни.

— Сыграем в шахматы, когда закончишь работать? — неожиданно спросил Диппер. Он сам не знал почему, но уходить так быстро не хотелось.

— Тогда будешь сидеть здесь до самого вечера, — усмехнулся Билл и показательно качнул головой в сторону стопки документов.

— Ну и пожалуйста, — тихо проворчал себе под нос Диппер, но с места почему-то не поднялся.

Он долго сидел, наблюдая за тем, как Билл хмурится, что-то читая и записывая. Когда он работал, то не замечал вообще ничего вокруг, и парень был уверен, что мог бы попытаться обойти его со спины и напугать. А вот получилось бы — другой вопрос. Вместе с тем мешать мужчине он всё равно не собирался. Парень тихо засопел и поднял ноги на кресло. Он укутался посильнее в плед и склонил голову в сторону, вслушиваясь в тихий скрип перьевой ручки.

— Чай был вкусным, — он насмешливо улыбнулся, когда Билл приподнял бровь и на мгновение столкнулся с ним взглядом.

— Мой личный запас, больше делиться не собираюсь, — ответил Билл и тихо рассмеялся, услышав негромкий обречённый стон.

Спустя несколько минут недовольное сопение мальчишки затихло, сменившись едва слышным бормотанием. И Билл, оглядев уснувшего в коконе из пледа парня, тихо усмехнулся мыслям и вернулся к работе.

— Полено неразумное, — пробормотал он и тихо щёлкнул пальцами, поднимая в воздух выпавшую из рук мальчишки чашку.

Проснулся Диппер уже в больничном крыле, накрытый двумя одеялами и с коробочкой ягодного чая на тумбочке.

Комментарий к Часть 16. Ягодный аромат

Другие события в начале главы:

диппер: и так все плохо а ты еще что-то трогаешь тут на доске

билл: тебе кажется я ничего не трогал

диппер:

билл:

билл: кроме тебя

Ну а если серьёзно, то с началом года нас всех (да, меня в том числе, теперь я дизайнер). Надеюсь, у меня будет хватать времени для работы над главами)

Спасибо за прочтение, жду ваших отзывов)

marvolo:

Мы с Печенькой сидели с двух часов дня до самого выпуска, обсуждая почти каждое слово. В первой части главы красного — море (и мы потом ещё исправляли, после основных правок). Не знаю, как у нас сил хватило, я вообще к каждому слову придиралась, чтоб оно даже после двух абзацев не повторялось хд но что вышло то вышло, погрешности все равно останутся, как бы их не исправляли. Мы уже просто главу закрыли, чтобы дальше не трогать, но это все равно не спасло нас. Скоро будем как два редактора, зашедшие в бар…

Написание главы требует огромного труда и очень много времени, поэтому авторша умничка; редактирование тоже не минутное дело, так что я тоже умничка. И вы умнички.

Дружеское напоминание: помимо того, что учёба отнимает много сил у авторки, она еще и пишет. Поэтому если продолжение не будет выходить около месяца — давайте просто поддержим Печеньку и пожелаем ей сил и вдохновения, а не будем спрашивать, где новая глава.

Всех обнимаю!

========== Часть 17. Новый знакомый ==========

***

Пробуждение всегда давалось Дипперу нелегко, особенно зимой, когда даже в кабинете Билла было невозможно находиться без пледа и горячего чая. В это время года площадь укрывалась огромными сугробами, а вода в трубах замерзала так, что принятие душа становилось невыполнимой задачей. Но ему нужно было подняться с постели, иначе служащие могли напридумывать лишнего, и уже к обеду по каньону разлетятся слухи.

А вот какие именно — зависело от настроения недалёких рассказчиков…

За прошедший месяц Диппер успел услышать о себе многое. Удивительно, что при небольшом количестве мыслящих людей появлялось столько разнообразных историй. Оставалось только дивиться фантазии авторов. Каждый раз у парня краснели уши, когда он слышал о невероятных способностях начальника в постели, о его собственном обширном опыте и внушительном количестве партнёров. Иной раз кто-то шёпотом дополнял эти истории новыми «правдивыми деталями».

«Я, значит, мимо проходил. Вот… И слышу крики. Ну, я было подумал, что босс как обычно… ну… расправляется с нарушителями. Думал позвать наших, чтоб убрали. А тут стоны! Громкие такие, надрывные, явно с удовольствием парнишка кричит. Ну я, значит, поближе подошёл… Что значит зачем? Ну просто! Интересно же, ну я вот… Да сам ты извращенец! Кхм, так вот… Подошёл, значит, а там и скрип кровати слышен, и вроде слова какие-то. Ну, я не знаю точно, что парнишка кричал, но вроде что-то неприличное…»

Такие истории появлялись с завидной регулярностью, и чем невероятнее они были, тем охотнее им верили. И в то, что начальник мог заниматься непотребством прямо на лестничной площадке (Да, зимой. В зверский холод. На всеобщее обозрение), и в то, что временами подключал кого-то стороннего в свои грязные игры. Диппер даже не сразу связал фантомного «парнишку» с собой, так что поначалу верил части историй. А потом вдруг понял, кто же, по мнению местных, так надрывно кричит в кабинете начальника. Осознал и долго не знал, смеяться ему или сразу прыгать с последнего этажа.

Впрочем, как думали многие, спал он не только с начальником. Охранники любили обсуждать и то, как он бегал по всем служащим в каньоне и как они сами однажды испытали удовольствие провести с ним ночь. Такие теории пользовались гораздо меньшей популярностью, но периодически и их обсуждали с чашкой спирта, сворованного из больничного крыла. Некоторые чересчур смелые даже подходили к Дипперу с недвусмысленным предложением и очень удивлялись довольно резкому отказу.

Обсуждались также и другие темы. Кто-то рассказывал о том, что номер «4916P» разбивает начальнику сердце, постоянно избегая его и отказывая. Кто-то доказывал всем, что парнишка вообще работает шпионом, а золотой плащ — просто маскировка. Однако такие теории обсуждать охранникам явно было неинтересно, и они быстро отметались.

А Диппер злился. Столько раз жаловался Биллу и повторял (не дословно, конечно) особо невероятные истории с их участием. Но начальник только махал рукой и смеялся, словно не видел в грязных слухах проблемы.

«Поговорят и забудут. Ты думаешь, до этого не обсуждали? Да меня каждый день со всеми подряд сводят. От старины Зантара до тех мелких, кому ещё и четырнадцати нет. Нравится людям это, вот и строят теории. А не хочешь слушать — так запрети им эти темы. Ты же выше их по рангу, в твоём праве заткнуть им рты…»

Но Билл ведь ничего не понимал. Он — великий и неприступный босс. Как скажет, так все и сделают. А Диппер кто? Неприметный мальчишка, чудом получивший эту должность. Если он запретит им говорить сейчас, то уже завтра весь каньон будет обсуждать его отвратительный характер и манию величия. А Диппер хотел просто спокойно пожить. Без участия этих слухов, начальника, даже без постоянных разборок Мэйбл с её белобрысым ухажёром.

Хорошо хоть эти слухи ходили лишь среди охранников и высокопоставленных служащих. Иначе Диппер точно бы спятил…

Диппер поднялся с кровати и чуть не споткнулся о стул с аккуратно упакованными вещами.

Ах да, костюмы… Его новую одежду принесли поздно вечером, так что он лишь рассеянно покивал на вопросы охранника и скинул их на ближайшую поверхность. В тот момент ему было не до целлофановых обёрток и вешалок.

Диппер осторожно поднял первый свёрток. Под слоем пластика и бумаги скрывалась мягкая ткань красивого угольного оттенка. Чёрная рубашка точно подходила ему по размеру, была идеально выглажена и, видимо, выстирана перед тем, как попасть к нему в руки. К ней прилагались тёмно-синие зауженные брюки с золотистым ремнём и шерстяная безрукавка — светло-голубая, почти такого же оттенка, как подаренный камень. Мелочи вроде носков и треугольных запонок Диппера не заинтересовали, зато чёрный длинный плащ он надел тут же. Тот был таким тёплым, что снимать его не хотелось совсем.

— Чёрт, он действительно постарался…

Диппер оглядывал себя в зеркале и не мог не признать заслуги Билла. Потому что если бы не его решение, то парень до сих пор ходил бы в колючем свитере и не вылезал из больничного отсека. Новая одежда была очень тёплой, не говоря уже о качестве и внешнем виде. Диппер с трудом сдерживал ехидную улыбку от одной только мысли, как же сильно ему будет завидовать Гидеон. Тот наверняка желал лишний раз покрасоваться перед своей принцессой…

Впрочем, стоило только взгляду скользнуть на золотистую ткань, как хорошее настроение мальчишки испарилось.

— И кто же носил этот плащ раньше? — парень нервно сглотнул, передвигая очередную фигуру. Этот вопрос уже давно беспокоил его, но он никак не мог решиться высказать его вслух.

— Мм-м? — неопределённо промычал что-то Билл. Кажется, он снова слишком увлёкся мыслями. — До тебя? Пара человек точно. Уже и не вспомню, давно это было…

— Ох… И что произошло? — голос Диппера дрожал от волнения. Казалось, ещё мгновение — и он точно потеряет сознание. — Где они сейчас?

Билл ответил не сразу. Он хищно улыбнулся и наклонился чуть вперёд, вынув из рук мальчишки фигуру.

— Они надоели мне, — прошептал он едва слышно, не убирая с лица улыбки. — И я от них избавился…

Диппер вздрогнул и помотал головой, отгоняя плохие мысли. Ещё одно напоминание о том, что к Биллу приближаться не стоит. Он не был уверен, что сказанное им — правда. Начальник часто запугивал мальчишку нарушением личного пространства и угрозами. И его громкий смех после наводил на мысль, что Билл просто развлекался.

Однако осадок всё же остался…

— Идиот, не думай об этом! — отзвонкой пощёчины горела щека, но мысли всё не хотели проясняться. От очередной зарождающейся паранойи хотелось спрятаться под одеяло. — Ты ведь не собираешься с ним сближаться! Просто пользуйся возможностями, пока можешь…

Он чувствовал себя отвратительным человеком, но не мог по-другому. Не мог показать свой страх и волнение, не мог открыться тому, в чьих руках находилась его жизнь. И если для его выживания придётся играть болвана и потакать поехавшему начальнику, то пусть так…

Главное — успеть продвинуться в плане побега настолько, чтобы хоть один из них мог сбежать…

***

Диппер долго ждал подходящего момента. Он следил за сестрой уже несколько минут, нетерпеливо высматривая её в толпе и стараясь не упустить случай подойти. Тот представился довольно быстро — девушка неловко огляделась и, не найдя своего воздыхателя в толпе, села одна. Иные собеседники ей были ни к чему.

Диппер рвано выдохнул. Подходить за своей порцией он не решился: не хотелось снова доводить работников до инфаркта одним своим видом. Он лишь прихватил чай с подноса, самый обычный, без сахара и хрустящего печенья рядом. Парень быстро двинулся вперёд, надеясь, что Гидеон не появится слишком рано и не испортит его план. К сожалению, белобрысая макушка уже мелькала в толпе.

— Нужно кое-что обсудить…

Диппер начал диалог без лишних фраз. Вопросы о настроении или успехах на работе были лишь тратой его времени. Сейчас они совершенно не помогли бы ему добиться внимания и расположения сестры. А та уже неловко улыбалась и всё оборачивалась по сторонам, высматривая своего принца среди лишённых эмоций детей. Кажется, говорить с ним она пока не была готова.

— Окей, — она натянуто улыбнулась и помотала головой. — Что-то не так? О чём ты хотел поговорить?

Диппер махнул рукой, пытаясь показать, что её игра бессмысленна. Не заметить тот напряжённый взгляд, которым она окинула его новый костюм, было невозможно. Девушка всё ещё не знала, как реагировать на его ситуацию, и очень старалась импровизировать на ходу.

Кажется, это не было её сильной стороной…

— Наш план, — Диппер шикнул и порывисто дёрнулся, когда его грубо пихнули в бок, призывая подвинуться. Гидеон уставился на него с недоверием. — Нужно двигаться вперёд, мы не можем вечно стоять на месте…

— А мы и не стоим, — парень обворожительно улыбнулся и кивнул своей обожаемой половинке. — Мой сладкий персик уже выяснила примерное разделение рангов и знает в лицо тех, кто особенно влиятелен. Я успешно прошёл курс подготовки и примерно через месяц получу нормальное оружие. Тогда уже можно будет начинать прощупывать почву среди моих… эм… помощников.

Последнее слово прозвучало слишком уж снисходительно для того, кто едва сдвинулся с рядового ранга.

— Я не об этом, — парень пристально оглядел своих партнёров по побегу. — Нам нужно начинать собирать команду. И не только из детей! Те… ну, не очень полезны в таком… масштабном событии. Я говорю о тех, кто уже давно здесь служит и занимает высокие должности.

— Так ты уже внёс свой вклад, — Гидеон противно усмехнулся и кивнул на его плащ. — Уверен, спустя пару месяцев твоих особых услуг начальник будет рад наградить тебя. Возможно, чем-то кроме красивой одежды и… — он подцепил пальцами сверкающий голубой камень и на мгновение скривился, — блестяшек…

Его руку резко сжали. Парень смотрел на него с таким презрением, что его неприязнь почти можно было ощутить физически.

— Не смей, — прошипел Диппер сквозь зубы, поднимаясь с места и нависая над Гидеоном. — Ещё одно твоё слово, и я забуду про окружающих. Поверь, первый мой удар будет очень болезненным.

— Верю, — парень усмехнулся, вставая напротив Пайнса и смотря на него сверху вниз. — Вы, дикари, не умеете решать всё цивилизованно. Но знаешь, мне есть чем тебе ответить.

— И чем же? — Диппер ответил на его усмешку своей. — Не волнуйся, я выдержу твой вес. А если ты не про него, то ладно. Только хочу предупредить, что больше семидесяти не подниму…

— Эй! Вы меня слышите? Мальчики!

— Только руками не трогай, — лицо Гидеона уже краснело от злости. — Мало ли, что ты держал, пока удовлетворял босса. Не хотелось бы потом стирать всю одежду.

— Ещё слово…

— И что ты сделаешь? — парень проигнорировал сжавшуюся руку на своей рубашке. — Покажешь все свои умения на практике. Прости, боюсь, расстёгивать штаны не буду. Ты ведь не против сделать всё сам?

— Ах ты… — Диппер почти не почувствовал первого удара. А вот звук хрустнувшей челюсти Гидеона ему однозначно понравился. Настолько, что собственная саднящая щека не казалась проблемой.

— Диппер, перестань! — воскликнула Мэйбл. — Давай просто поговорим. Не надо устраивать драку у всех на глазах.

Парень тут же замер, перевёл растерянный взгляд на свою сестру и от неожиданности выпустил руку Гидеона. Он не мог понять, надеялся, что ему просто послышалось…

— Диппер? Перестать? — он переводил взгляд с Мэйбл на противно ухмыляющегося парня. — А ему ты ничего не скажешь?

— Я же говорил, дикарь…

— Я не это имела в виду, ты знаешь! — ответила она, отводя взгляд.

Диппер рассеяно приподнял чашку и даже не заметил, как та выскользнула из рук и залила кипятком стол. Они что… серьёзно?

— Вы за кого меня принимаете? — Диппер побледнел и запустил дрожащие пальцы в волосы. — Думаете, у меня гордости нет?

Он снова поднял взгляд. Сначала на едко ухмыляющегося Гидеона, затем — на потупившую взгляд сестру. Она едва заметно мотнула головой, а следом неловко посмотрела в глаза… Нет, не брату. Своему психованному ухажёру, что лыбился так, словно выиграл в лотерею.

— Вы что… вы реально верите слухам и думаете, что я как… как… — он взволнованно сглотнул, едва сдерживая истеричный смех. — Как последняя шлюха буду продавать своё тело начальнику и делать вид, что остальное меня не касается? Вы действительно думаете, что я забил на план и только и думаю о том, как бы получше удовлетворить его и получить очередную плюшку в ответ? Вы… вы серьёзно думаете, что я буду игнорировать всё это?

Он не мог поверить. Нескольких недель отсутствия нормального разговора хватило, чтобы родная сестра верила всем подряд, но только не ему. И почему? Из-за слухов? Из-за пары слов, сказанных этим белобрысым уродом, который так хвастается своей низкой должностью и ржавым кинжалом на ремне?

Он рывком поднялся на месте и кинул полный отвращения взгляд на Гидеона.

— Ты мерзкая крыса, которая привирает факты, — прошипел он, а затем перевёл взгляд на сестру. — А ты — наивная дура, которая верит всему, что ей говорят. И тебя не волнует, на что я иду, чтобы хоть один из нас вернулся домой. Тебя волнует только то, что подумают о тебе, когда увидят между нами сходство…

— Ты… — Мэйбл вскочила с места и отвесила ему звонкую пощёчину. — Ты ничего не понимаешь! Это ты думаешь только о себе. Носишься со своим начальником, строишь ему глазки и ждёшь, пока он сделает тебя здесь самым крутым. Ты хоть раз обсудил это со мной? Подумал о том, что я волнуюсь за тебя? Что не вижу тебя неделями, а затем узнаю от каких-то… придурков, что ты спишь с начальником за новую комнатку и одежду?

— Я не сплю с ним! — закричал Диппер в ответ. Ему было плевать на прикованные к ним взгляды — он знал, что сможет решить все проблемы, переговорив с Биллом. Хоть от этой мысли и становилось тошно. — Сотни раз уже говорил: мы играем в шахматы! В чёртовы шахматы, обсуждая всё подряд и ни разу — повторяю: ни разу! — не затрагивая интимных тем. И какого чёрта тебя это волнует? Сама встречалась со всеми подряд!

— Это разное! — она отпихнула настойчиво трясущего её Гидеона и шикнула в его сторону. — Они мне действительно нравились, а ты… Ты его терпеть не можешь! Это разные вещи, Мэйсон Пайнс. Совершенно разные!

— И именно поэтому я ждал твоей поддержки, — парень ударил кулаком по столу, лишь отдалённо чувствуя боль. — Я думал, что вы оцените мой вклад, потому что я, блин, единственный, кто поставил на кон всё! Знаешь, как тяжело терпеть все его подколы? Я думал, что стараюсь ради нас всех. Ради общей цели рискую жизнью, сближаясь с ним. И что я получаю в ответ? «Диппер, не трогай своими грязными руками моего любимого психа!»

— Я такого не говорила! И да, сам псих!

— Непроходимая дура!

Он тяжело выдохнул, пытаясь восстановить дыхание. Горло горело огнём, а голос казался совсем хриплым после надрывного крика. Он огляделся по сторонам, замечая заинтересованные взгляды нескольких охранников, и махнул рукой. Это не его дело. Пусть эти влюблённые голубки сами разбираются со своими проблемами! И даже не думают подходить к нему, потому что он больше не собирается им помогать.

Диппер вылетел из столовой, не обращая внимания на окрик сестры за спиной. Ярость внутри него постепенно охладевала, но вместе с ней вдруг просыпалась ноющая боль. Тупая и невыносимая — хотелось вырвать сердце из грудной клетки, чтобы только не чувствовать, как она вместе с кровью поглощает его тело. Он остановился за углом, несколько раз со всей силы впечатал кулаки в стену, пока без сил не свалился на холодный пол.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — шептал Диппер, растирая кровь на руках и пытаясь сдержать нахлынувшие чувства.

Глаза повлажнели. Слёзы рвались наружу, но парень усиленно сдерживал их, не позволяя себе и мысли о том, чтобы сдаться. Ему нельзя было плакать. Как бы плохо ни было — нельзя, иначе он признает свою слабость. А Диппер был слаб. Почти немощен в своей невозможности доказать окружающим то, каков он на самом деле. Он ненавидел себя за то, что его волновало мнение других. Что он не мог просто отвернуться от сестры и действовать дальше, закрыть глаза на все свои принципы и поступить так, как все ждут.

…как все ждут…

Глаза на несколько мгновений заволокла дымка. Он вдруг поднялся и шагнул вперёд, точно зная, куда собирается направиться. На несколько секунд он потерял себя и твёрдо решил, что прямо сейчас пойдёт в тот самый кабинет, распахнёт рубашку и сядет на колени Билла. Смущённо улыбнётся, а затем спросит, что тот собирается делать дальше.

Но прежде, чем он успел сделать ещё хоть шаг, его отрезвила жгучая боль. Он отвесил себе пощёчину, а затем ударил себя ещё несколько раз, едва сдерживая истеричный смех. Чёрт, он действительно подумал об этом! Всего на секунду закрыл глаза и позволил себе задуматься о том, чтобы поступить так грязно и низко.

Нет, если он сделает это, то уже никогда не будет Диппером Пайнсом. Он будет тем самым «Сосенкой», как кличет его начальник. Мальчишкой, для которого успех важнее, чем моральные принципы…

Диппер усмехнулся и направился в сторону архивов. Нет, он ни за что не позволит себе задуматься об этом снова. Потому что он здесь не для того, чтобы продать себя ради мнимой свободы. Даже если одна ночь с начальником будет стоить нескольких лет упорного труда — он никогда не пойдёт на это. Он всё ещё будет играть идиота, мило улыбаться и смущаться от каждого лишнего прикосновения холодных рук…

Но никогда добровольно не согласится продать своё тело…

***

— Я слышал одну занимательную вещь, — Билл бегло окинул взглядом вздрогнувшего мальчишку и передвинул фигуру. — Говорят, в столовой произошёл, м-м… небольшой спор…

Диппер замер и сделал глубокий вдох, прежде чем позволить себе двинуться вперёд. Он знал, что слухи об их разговоре дойдут до начальника, но понятия не имел, насколько быстро. Что ж, стоило признать, что у Билла хорошие источники. С той ссоры прошло всего пару часов, а значит, информатор находился недалеко от них и слышал каждое слово. Осталось лишь узнать, как много он передал своему обожаемому боссу.

— Да? — Диппер умело изобразил лёгкое удивление. — И что говорят?

Его ответ был не совсем удачным — вместо привычной ухмылки на лице Билла проскользнуло недовольство. Оставалось лишь надеяться, что злится он не слишком сильно.

— А может, ты мне расскажешь? — Билл наклонился чуть ближе и поднял в воздух чёрного ферзя. Впрочем, парень не обратил внимания на потерянную фигуру и лишь сосредоточенно облизал губы. — Кажется, ты был одним из главных лиц…

Диппер мысленно чертыхнулся. Не хватало только, чтобы их диалог передали точь-в-точь. Безусловно, Билл будет недоволен тем, что их встречи нагло используют для какого-то неизвестного плана. Если не убьёт на месте, то хоть запытает до потери сознания.

— Не отрицаю, — осторожно ответил Диппер. Он собирался передвинуть пешку, но его руку внезапно сжали и вернули обратно. Билл указал на чёрного короля, которого стоило бы передвинуть в сторону. — Я… разбирался со слухами…

— Да? — Билл насмешливо приподнял бровь. — Сменил одну тему на другую? Похвально. Теперь мои подчинённые действительно не обсуждают, как часто я пользуюсь твоим телом и как прекрасно ты стонешь. Теперь их больше интересует, что мы обсуждаем и до какой степени ты меня ненавидишь.

Диппер невольно подавился воздухом. Ох, чёрт, наивно было предполагать, что его стойкую неприязнь к Биллу Сайферу не заметят. Парень давно уже смирился с тем, что не может играть влюблённого идиота, поэтому вполне открыто выражал своё отношение к начальнику. Только вот догадываться о том, что номер «4916P» ненавидит босса и услышать об этом напрямую — разные вещи. Уж тем более для самого Сайфера.

— Н-не ненавижу, — тихо поправил Диппер, надеясь, что его голос дрожал не так сильно, как ему казалось. — Ты мне не сильно нравишься, н-но я бы не сказал, что прямо до ненависти. Лёгкая неприязнь.

— Ах, какое облегчение, — улыбка Билла по-прежнему была насмешливой, только вот привычной искорки веселья в глазах почему-то не появилось. — И что же мне сделать, чтобы заслужить твоё полное доверие?

«Встать на колени и признать, какой же ты ненормальный-сумасшедший-отвратительный извращенец», — мысленно прошипел Диппер, однако всё же натянул улыбку и помотал головой.

— Больше времени и меньше этих твоих, — Диппер неопределённо махнул руками, — нарушений личного пространства.

— О чём ты? — Билл улыбнулся и склонил голову в сторону. — Разве я когда-нибудь позволял себе такое?

Диппер подавился воздухом, когда его руку настойчиво сжали, а чужие пальцы мягко огладили запястье. Он дёрнулся, желая вырвать её из чужой хватки, однако вместо этого сжал зубы и сделал вид, что ему всё равно. Это стоило ему огромных усилий: его руку почти свело судорогой от одной только мысли, кто именно её сжимает. Но, возможно, если он не будет каждый раз так остро реагировать на прикосновения Билла, тот вскоре перестанет его донимать.

— Хм, но я не об этом, — видимо, мужчина был разочарован вялой реакцией, но руку не выпустил. Ещё несколько секунд он задумчиво поглаживал пальцами чужую ладонь, рассматривая свежие раны на костяшках. — Что значит Мэйсон Пайнс? Твоё настоящее имя?

Парень тихо прошипел, когда Билл прошёлся вдоль царапин, вызывая тень той жгучей боли, что охватывала его ладонь несколько часов назад. Он дёрнул руку на себя, но так просто её не выпустили. Начальнику, бесспорно, нравился новый способ манипуляций с эмоциями мальчишки.

— Да, — он ответил неохотно, но реабилитация в глазах Билла ему бы не помешала. — Им почти не пользуются. Все звали меня просто «Диппер»…

— Да, припоминаю, — взгляд мужчины скользнул выше, на миг задев прикрытый чёлкой лоб. — Но Сосенка явно лучше, верно, Сосновый Ковш*?

— А? — Диппер растерянно моргнул, не сразу поняв, назвали его по имени или же снова оскорбили. Выбор всё же пал на второй вариант — Билл не называл его полным именем никогда, даже если был вне себя от гнева.

— Лучше, — пробурчал недовольно Диппер, нехотя соглашаясь. Лучше уж пусть начальник называет его подобным прозвищем, чем лишний раз напоминает о доме.

— Правильный выбор, Сосновое Деревце, — Билл усмехнулся и выпустил руку мальчишки. Тот, не скрываясь, выдохнул с облегчением.

Диалог они, однако, не продолжили…

Следующие несколько минут прошли в глухом молчании. Диппер не знал о чём говорить, а Билл, кажется, наслаждался тишиной. И если раньше парень был рад отсутствию бесконечных вопросов и шутливых подначек, то сейчас недостаток диалога его напрягал. Хотелось поговорить. О чём угодно: начиная от глупостей вроде любимой еды и заканчивая философскими размышлениями. И Диппер тщетно искал предлога, впервые за несколько недель заглядывая в список с фигурами и нетерпеливо выжидая, когда наберётся нужное количество.

— Тебя что-то ещё тревожит? — парень не сдержал облегчённого вздоха, едва услышав голос Билла.

— Нет, просто… — он неловко отвёл взгляд, рассматривая край стола. Вот здесь остался круглый след от горячей кружки, а здесь — несколько въевшихся пятен чернил, которые уже невозможно оттереть моющими средствами и тряпкой. — Просто как-то тихо стало…

Билл громко рассмеялся, выронив поднятую фигуру. Та покатилась куда-то под стол и почти достигла ног мальчишки, прежде чем с голубым свечением подняться обратно.

— Хочешь о чём-то поговорить? — он бросил в сторону мальчишки насмешливый взгляд. — Кажется, совсем недавно мы выяснили, что ты меня терпеть не можешь.

— Я не… — Диппер нахмурился. Ему уже надоело всё и всем доказывать. Толпе — что слухи лживы. Мэйбл — что он не пал так низко, чтобы продавать своё тело за должность. Биллу — что…

Диппер удивлённо моргнул. А что, собственно, он хочет ему доказать? Разве не правильно будет признать, что начальник действительно неприятен ему? Тогда лишние вопросы сразу отпали бы, и нарушение личного пространства не казалось бы таким двусмысленным. Но почему нужная фраза всё не слетает с языка? Потому ли, что Диппер не хочет врать?

Но когда ненависть к одному только виду Билла начала меркнуть? Почему разговоры с ним не вызывают такого отторжения, как разговоры с тем же Гидеоном?

Постойте… правда не вызывают?

Диппер растерянно оглядел мужчину и вдруг понял, что не хочет кривиться от насмешливой ухмылки и хитро прищуренного глаза. Теперь его аккуратные черты лица и хорошо слаженное тело вызывали что-то сродни равнодушию. Как у старого знакомого, к внешности и характеру которого ты уже привык. Как у недавнего друга, которого ты не можешь охарактеризовать однозначно, но точно знаешь, что он не такой уж и странный, как о нём говорят.

— Эй, Сосенка! — Билл щёлкнул пальцами перед лицом мальчишки. — Как насчёт проснуться и закончить фразу? Мне всё же интересно услышать твоё мнение обо мне.

— Ты странный, — прошептал парень, растерянно хлопая глазами. — Очень странный, не знаю, смогу ли я тебе доверять. Но… не думаю, что ненавижу тебя…

Это осознание было странным, будто неправильным. Но признавшись, Диппер почувствовал облегчение. Словно на одну проблему стало меньше, и он смог выдохнуть. Да, терпеть Билла порой было очень трудно, но ненависти он больше не вызывал. По крайней мере, в сравнении с тем же Гидеоном…

Билл не ответил. Он задумчиво смотрел мальчишке в глаза, должно быть, пытаясь пробраться в мысли и убедиться в правоте этих слов. Но ошейник парень снимать не собирался, поэтому все попытки мужчины заранее были обречены на провал. Впрочем, Билл бы всё равно не попросил мальчишку его снять. Скорее всего, он собирался сам раскрыть все секреты, кроющиеся за этими яркими голубыми глазами.

Звон сирены прозвучал неожиданно, заставив Диппера вздрогнуть и бросить взгляд на часы. Он и не заметил, как быстро прошло отведённое на встречи с начальником время. И не хотел признавать, что остался бы ещё хотя бы на полчаса, чтобы услышать очередную историю Билла. Тот определённо умел заинтересовать. Робби, например, понадобилось несколько лет, чтобы поправить отношения с неразговорчивым мальчишкой.

У Билла на это ушло меньше полугода…

— Я пойду? — Диппер неловко потоптался на месте, ожидая ответа. Билл лишь неопределённо махнул рукой, не отрывая задумчивого взгляда от шахмат.

Парень сделал несколько шагов в сторону двери, а затем вдруг остановился. Он не знал, что именно заставило его развернуться и задать этот навязчивый вопрос. Наверное, интересоваться таким не стоило, но Диппер просто не смог удержаться.

— А почему ты… позволяешь мне так много? Даёшь должность и продолжаешь эти встречи?

В единственном глазе Билла на мгновение промелькнула растерянность. Затем она вдруг сменилась на непривычный холод и отстранённость. Сайфер помотал головой, отгоняя лишние мысли, а затем натянул на лицо прежнюю насмешливую улыбку.

— Мне интересно, — он поднял взгляд, не отрываясь от ярко-голубых глаз мальчишки. — Как высоко ты сможешь подняться прежде, чем воск на твоих крыльях растает…

***

Диппер скованно сжал в пальцах карандаш. Маленький блокнот, найденный среди гор книг в архивах, был уже наполовину заполнен именами и числами. Он долго выслеживал каждого претендента: вслушивался в разговоры, наблюдал за поведением и распорядком дня. Никого похожего на Гидеона пока не находилось — все либо были очень осторожны, либо явно не подходили ему.

Ему нужна была команда. Опытные работники, наизусть знающие каждый уголок каньона и мечтающие выбраться отсюда. Но где найти таких личностей? Как подойти к ним так, чтобы не вызвать лишних подозрений и не попасться в ловушку? Диппер не знал почти ничего о здешних работниках, ведь большую часть времени был увлечён шахматной игрой и бесконечными словесными сражениями с начальником.

Он резко вдохнул и спрятался за угол. Его первая и главная жертва проходила мимо, даже не подозревая о слежке. Мужчина в тёмно-синей униформе остановился лишь на мгновение — опасливо осмотрелся и двинулся дальше. Диппер знал, что весь свой перерыв тот потратит на странный патруль.

Зантар был необычным. Диппер видел его несколько раз в кабинете начальника и не смог составить о нём однозначного мнения. Вроде как тот был одним из приближённых начальника, но особой преданности или уважения в нём не чувствовалось. Скорее они казались очень старыми знакомыми, которые пережили много ссор и потеряли друг к другу интерес. Зантар никогда не позволял себе лишних обращений к боссу, а тот отвечал ему тем же.

А вот с детьми мужчина вёл себя странно. На его лице не проскальзывало ничего, кроме безразличия, но иногда Диппер замечал, как тот то и дело помогает новичкам. Кому-то поможет подняться и донести вещи, кому-то отвесит лёгкий подзатыльник и напомнит о правилах. Зантар игнорировал даже случайные вопросы — делал вид, что ничего не услышал. Если же ребёнок пробовал повторить сказанное, то закрывал ему рот рукой и смотрел очень грозно, намекая, что следующего предостережения не будет.

Диппер не совсем разбирался в рангах, поэтому точно не знал, чем именно занимается объект его пристального внимания. Однако был уверен: Зантар, вне всякого сомнения, не новичок. Он мог запросто пройти мимо, проигнорировать глупых детей, сделать вид, что его и рядом не было. Только вот он так не делал. Мужчина помогал окружающим его детям и не требовал чего-то взамен.

И это заинтересовало Диппера…

Он проследовал дальше, с удовольствием подмечая, что коридор впереди совершенно пуст. Диппер ускорил шаг, не обращая внимания на эхо и то, что его заметили. Он едва заметно усмехнулся, заметив, как мужчина неспокойно дёрнулся и на мгновение потянулся к оружию — занервничал. Затем замер на несколько секунд, прислушиваясь к шагам, но продолжил идти.

Диппер с лёгкой усмешкой уронил блокнот и бросился вперёд, задевая ноги мужчины. Он знал, что в этом месте каменный пол очень скользкий, и он, скорее всего, не удержит равновесия. Парень тихо вскрикнул, поскользнувшись и упав на пол, а затем изобразил на лице невыносимую боль и страдание. Тихо всхлипнул и схватился за ногу, быстро растирая лишь чуть ноющее колено.

Уловка сработала — мужчина остановился и развернулся.

— Ох, прости… — начал было Зантар, но запнулся посреди фразы, обратив внимание на золотой плащ.

Первая эмоция — удивление. Да, он не ожидал увидеть здесь фаворита. Кажется, в его взгляде даже проскользнуло узнавание.

Затем — секундный страх. Начальник явно будет недоволен ранением своей любимой игрушки. Страшно представить, какое наказание ждёт провинившегося.

Следующая реакция — недоверие и задумчивость. Мужчина хмурится, оглядываясь по сторонам. Да, коридор непопулярный и фаворитам здесь делать нечего. А из этого следует…

— Хотите задать вопрос? — мальчишка нагло усмехнулся и откинулся назад, склонив голову в сторону. — Знаю, хотите…

— Как ты… — мужчина занервничал. Он не смог скрыть секундную бледность и нахмуренные брови. И даже когда попытался изобразить безэмоциональность и непонимание, получилось это слишком уж неестественно. — Ты не должен здесь находиться…

— А вы не должны помогать детям, — улыбка на лице Диппера стала ещё шире. — Что из этого хуже?

Зантар воровато огляделся по сторонам. Открыл было рот, намереваясь ответить, но подходящих слов не нашёл. Диппер едва не рассмеялся, наблюдая весь спектр эмоций на лице мужчины. Тот лишь настороженно уставился на бесцеремонно устроившегося на полу мальчишку и тяжело вздохнул.

Вот оно — принятие…

— Как много ты знаешь? — Диппер едва не закричал от радости, услышав долгожданный вопрос.

— Достаточно, чтобы у вас появились проблемы, — уклончиво ответил он. Да, немного схитрил. Проблем, разумеется, больше было у него.

Мужчина тихо выругался сквозь зубы, явно недовольный раскладом. Кажется, он не был готов к внезапному появлению голубоглазого чуда в золотом плаще.

— И что ты собираешься с этим делать? — Зантар сильно нервничал. Всё время оглядывался по сторонам и то и дело тянулся к ремню. Той самой его стороне, к которому крепилась небольшая дубинка.

— Смотря к чему мы придём, — Диппер снова улыбнулся. Уже более расслабленно — до этого он боялся, что его попытаются вырубить в первую же секунду.

— Тогда я слушаю, — Зантар снова огляделся по сторонам, а затем протянул руку, помогая мальчишке подняться. Она была тёплой и грубой — совсем не такая, как у Билла.

Чёрт, пора прекращать сравнивать с ним всех подряд…

Диппер вдохнул поглубже и завёл руки за спину. Слова, недавно буквально выпрыгивающие наружу, теперь застряли внутри и отказывались выходить. Он волновался. Буквально сходил с ума от паники, ведь был в шаге от самого важного своего решения. Того самого, что обязано приблизить его к возвращению домой. Возможно, когда-нибудь это станет его ошибкой, но сейчас он поднял уверенный взгляд и кивнул сам себе.

«Пора действовать»

— Я предлагаю вам присоединиться, — он почти прошептал эти слова, но Зантар услышал. Диппер понял это по тому, как широко раскрылись его глаза от недоверия и удивления.

— Помочь нам организовать переворот и сбежать…

Комментарий к Часть 17. Новый знакомый

* Да, да. Диппер Пайнс дословно переводится как Сосновый ковш. Билл умеет стебать, даже называя нашего мальчика по имени.

Глава пока не бечена, но в бетке мы не сомневаемся и с нетерпением ждём её редактуры)

Божечки, моё свободное время, где ты прячешься? Мне без тебя плохо((

========== Часть 18. Не упустить свой шанс ==========

***

Диппер поднял усталый взгляд на далёкое серое небо и тяжело вздохнул.

Снег почти растаял. Февраль не был так холоден к жителям каньона, как предыдущие месяцы. Временами, конечно, редкие дожди и иней сменялись снегопадом, но тот не оставлял белых покровов в холодных каменных залах. Снег быстро таял и превращался в бесконечные лужи и грязь, которые не добавляли радости даже самым странным детям.

Диппер поёжился и поплотнее закутался в плащ, с ногами забираясь на скамейку. До весны осталось не так уж много, а там и деревья позеленеют, и солнце станет ярче и теплее. Может, тогда он сможет избавиться от этого отвратительного чувства апатии, засевшего в душе.

С Мэйбл он не говорил уже почти две недели…

Слухи постепенно стихли. Жители каньона потеряли к нему интерес, ведь доказательств их грязных историй не находилось. Начальник будто вообще не был заинтересован в голубоглазом мальчишке. Тот отвечал ему взаимностью. Они не пересекались за пределами кабинета. Если кому-то из них и удавалось заприметить знакомую макушку в толпе — никакой особенной реакции не следовало. Начальник безразлично провожал взглядом нахмуренную мордашку, а номер «4916P» на мгновение приоткрывал рот, а затем быстро отводил взгляд.

В каньоне «Гравити Фолз» снова было тихо и спокойно…

Однако прогресса в примирении с сестрой Диппер не достиг. Он пытался подойти к ней, несколько раз даже приблизился достаточно, чтобы расслышать её голос. Только вот стоило сестре заметить его, как она тут же пряталась в толпе или делала вид, что ничего не заметила. Мэйбл не спешила сближаться с ним. Казалось, её нисколько не волнует ссора с братом.

С единственным родным человеком в этом ужасном месте.

Диппер был ужасно зол — конечно, только в первые пару дней. Показательно хмурился и отворачивался, а затем вдруг одёргивал себя и пытался сделать хоть шаг навстречу. Однако всё его тело немело, отказывалось двигаться, а слова никак не вырывались изо рта. Это было просто невыносимо — он чувствовал, как его разрывают противоречия, но не мог ничего с собой поделать.

Он был твёрдо убеждён в том, что он единственный был прав. Разве это не значит, что Мэйбл сама должна к нему подойти?

Он не мог признаться в том, что ужасно жалел о своём решении. Каждое мгновение думал о том, что было бы, скажи он всё ей сразу. Всего пару слов перед принятием окончательного решения! Почему он не посоветовался с сестрой? Почему разговоры с каким-то психом должны мешать его отношениям с Мэйбл? Каждую секунду он ненавидел себя за сказанные ей грубые слова, за то, что ни разу не выслушал её точку зрения.

Только вот подойти не мог. Ни извиниться, ни потребовать объяснений. Он упорно игнорировал её существование, стоило только завидеть знакомые каштановые локоны. Только Гидеону он незаметно показывал оскорбительные знаки. Шептал что-то неприятное, зная, что тот всё равно не поймёт, но презрительно усмехнётся в ответ.

Конечно, ведь её любимый принц считал его отвратительно-грязным…

Диппер чихнул и шмыгнул чуть заложенным носом. Простуда не появлялась с тех пор, как он начал носить новые вещи, но насморк и боль в горле временами возвращались. В такие дни он подольше отсиживался в кабинете Билла и литрами заливал в себя чай. Начальник не препятствовал ему, наоборот, насмешливо улыбался и подталкивал вазочку со сладостями.

Казалось, Билла вообще не волновало такое наглое поведение мальчишки…

Работы у него, кажется, убавилось. Во всяком случае по вечерам он всегда был свободен, а шахматная доска не была окружена бесконечными стопками из документов. Да и выглядел Билл лучше (нет, конечно Диппер не рассматривал его лицо специально). Тёмные круги под глазами почти пропали, и его улыбки не выглядели такими натянутыми, как раньше.

Диппер не раз спрашивал, почему начальник берёт на себя столько работы. Гораздо легче ведь было просто распределить обязанности и лишь временами направлять в нужную сторону. Но Билл только кривился и махал рукой на его логичные доводы, не желая спорить. Видимо, ему просто нравилось делать всё самостоятельно.

Диппер тяжело вздохнул. Мысли постоянно крутились вокруг Билла, Зантара, его планов и отношений с сестрой. Всё это давило на него, и он никак не мог избавиться от отвратительного чувства где-то внутри. Хотелось поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. С кем угодно, лишь бы его выслушали и поняли…

Он помотал головой, в очередной раз отгоняя эту глупую мысль. Пора было брать себя в руки и двигаться вперёд. Даже если делать это он будет уже без сестры…

***

Настроение было довольно паршивым. Не хотелось делать абсолютно ничего, любые разговоры раздражали, а то, что должно было развеять скуку, почему-то только усугубляло ситуацию. В такой момент подниматься наверх совсем не хотелось, но время всё поджимало, и Диппер понимал, что начальник не будет рад его опозданию.

Он отложил в сторону дневник, бережно вкладывая закладку и осторожно, едва касаясь страниц, закрывая его. От любого лишнего движения страницы рвались, а восстанавливать их потом было ужасно сложно. Диппер не хотел тратить на это своё время, тем более, если есть риск потерять важную информацию.

А такой было достаточно много…

Пока он изучал только первые страницы — в основном из-за резкого почерка автора и множества шифрованных строк. Конечно, ему повезло, что пока автор пользовался достаточно распространёнными способами, и кроме шифров «Цезаря» и «А1Я33» Дипперу ничего не встретилось. Впрочем, рассчитывать на удачу не стоило, особенно учитывая описанную информацию.

Автор исследовал каньон Гравити Фолз. Тот самый, где Диппер находился и из которого всё пытается найти выход. Мальчик перепроверял не раз — отдельные детали действительно сходились, хотя с обилием пристроек их было не так легко найти. И парень был не в себе от восторга, когда пролистывал страницы и рассматривал старые фотографии и зарисовки знакомых мест.

Да, каньон сильно изменился за эти годы…

— Эй, мелкий! — Гэдрон несильно пнул его в бок и прокашлялся. — Ты за временем хоть следишь? Ты к начальнику уже минут на сорок опоздал.

Диппер растерянно захлопал глазами и уставился на старые скрипящие часы.

— Но только что же было… — он прищурился, выискивая в тени минутную стрелку, а затем вдруг вскочил с места. — Чёрт!

Диппер бросился к выходу до того, как услышал тихий смех Гэдрона. Он так увлёкся мыслями о загадочном авторе, что совсем забыл о времени. Не хватало только разозлить Билла своим опозданием — кто знает, что он может сделать. А вдруг в его сумасшедшем разуме что-то прояснится и он поймёт, что держать рядом с собой мыслящего мальчишку глупо? Тем более после всех тех намёков на загадочный план.

Как высоко ты сможешь подняться прежде, чем воск на твоих крыльях растает…

Впрочем, Билл словно не заметил опоздания. Увидев на пороге мальчишку, он тихо усмехнулся, отложил в сторону очередные документы и прищёлкнул пальцами, поднимая в воздух чашки и чайник. И если бы не внимательный взгляд, который не сходил с Диппера ни на мгновение, тот всерьёз решил бы, что на его задержки не обращают внимания.

— Я уж думал, ты не появишься…

Билл снова насмешливо улыбнулся, протягивая ему горячую чашку. Сахара в ней явно не хватало, а вазочки с конфетами почему-то не было. И недовольно вливая себя слишком крепкий чай, Диппер почувствовал себя дрессированным псом, которому не дали лакомства.

— Задержался на работе, — пробурчал Диппер едва слышно и помотал головой.

Билл тихо хмыкнул, явно не поверив мальчишке.

— Да? — он состроил заинтересованность и наклонился чуть ближе. — И чем же таким ты занимаешься?

Диппер невольно отпрянул, когда начальник наклонился ближе. А затем смущённо пробормотал что-то невнятное, поняв, что руки в чёрных перчатках тянулись вовсе не к нему. Он отвёл взгляд в сторону, проклиная Билла и его вечные домогательства.

— Гэдр… мой начальник решил, что самое время перебрать книги, — Диппер, конечно, не добавил, что уже давно проделал всю работу. — Вот я и… перебираю, подписываю…

В ответ на это Билл почему-то снова рассмеялся.

— Ты тратишь своё время впустую, — он склонил голову в сторону и снисходительно улыбнулся. — Это так мило…

— Эй! — Диппер приподнялся на месте, явно оскорблённый. — Я вообще-то много потерянных документов нашёл! И разобрал всё по секциям, так что даже идиот найдёт то, что ему нужно! И вообще…

Диппер перечислял свои заслуги очень долго, обиженный тем, что его старания не воспринимают всерьёз. Он ведь столько сил тратит на то, чтобы сделать всё идеально! Месяцами трудится на благо жителей каньона, хоть те и не заглядывают в библиотеку и не могут оценить его стараний. А Билл только изредка кивал, задумчиво оглядывая мальчишку с головы до ног. Почему-то он не прерывал его, лишь временами тихо смеялся, выслушивая очередной факт о том, как сильно парень помог всему каньону и почему все обязаны его за это хвалить.

— Шах и мат, — насмешливая улыбка на лице Билла стала только шире, когда мальчишка вдруг замолк и посмотрел на него с недоумением.

Чёрт, он даже не заметил, как передвигал фигуры…

Он бросил быстрый взгляд на часы, с облегчением подмечая, что до отбоя ещё было далеко. Затем осторожно оглядел Билла, точно опасаясь найти в его лице намёк на раздражение и нежелание продолжать игру. К счастью, ничего подобного он не обнаружил, поэтому расслабленно откинулся назад и поднял одну из чёрных фигур.

— Ещё одну партию? — Диппер неловко улыбнулся — проигрывать так просто ему вовсе не хотелось.

Особенно с тем количеством интригующих вопросов…

— С удовольствием, — прошептал Билл, наклонившись вперёд и поставив на место первую фигуру.

***

«Новое исследование завершилось успехом. Мне удалось извлечь максимум света из первого образца. К сожалению, возможности рассмотреть этот процесс подробнее у меня нет: достать подходящее оборудование сейчас просто невозможно. Мне сказочно повезло, что один из военных самолётов разбился недалеко от каньона и я смог разжиться деталями и припасами. Хотя вытаскивать тело того бедолаги, что не смог совладать с механизмом, было неприятно. Закопал его в паре миль отсюда. Думал забрать и форму, но решил не рисковать. До сих пор не разберу — где наши, а где враги. Если всё же форма вторых — пристрелят сразу, как появлюсь в городе…»

Диппер нахмурился, перелистывая очередную страницу. Он всё ещё не привык к стилю автора и его случайным мыслям обо всём, что приходило в голову.

Странно было читать о войне в таком ключе. Он привык к громким фразам, призывам к патриотизму, но автор дневника не упоминал ничего из «правильных мыслей». Он относился к окружающей его действительности скептично, не собирался бежать в первых рядах и зарабатывать медали, надеясь на мимолётную славу. И почему-то Дипперу вдруг стало стыдно от мысли, что сам он гнался за званиями, даже не пытаясь углубиться в исследования этого места.

Ощущение, что он какой-то… плохой…

Диппер помотал головой — не стоило думать об этом. К тому же, он всё ещё не собрал достаточно сведений о шифре автора.

«Нужно разработать водные каналы и систему отопления. Зима уже близко, а эта дешёвая ткань совершенно не помогает. Пока спасает новый экземпляр, выделяющий достаточно тепла (рис.28), но когда пойдёт снег, он будет, мягко говоря, бесполезен. Думаю, можно сплавить трубы из разрушенного городка недалеко отсюда. А воду взять из реки. И запастись оранжевыми кристаллами, потому что костёр я не они будут явно экономнее естественного топлива.»

Диппер восхищённо оглядывал очередной рисунок. Кристалла с незамысловатым названием «ОР01» он пока не встречал, но был уверен, что именно их используют на кухне и в системе отопления.

И правда, удивительное место…

«Прекрасно, первый этаж обустроить получилось. Много тепла пока теряется, нужно подумать о том, как это исправить. Думаю, не стоит пытаться обеспечить теплом весь каньон — придётся покрывать стеклом всю трещину, а это расточительно и заметно. Самое логичное решение — постройки или вырубленные в скале помещения. Причём второе более вероятно — экономнее. Осталось лишь узнать, где раздобыть технику. Не сам же я буду копать эти чёртовы камни, как…»

Диппер вздохнул. Времени осталось совсем немного, а он не успел разобрать и половины запланированного. Он рассматривал первые схемы и планы будущих построек и жалел, что не мог увидеть весь процесс вживую. Как бы он хотел оказаться здесь вместе с автором! Тот наверняка знал каньон как свои пять пальцев и с лёгкостью нашёл бы секретный проход. Да и в целом… Дипперу ужасно хотелось пообщаться с человеком, который из обычной дыры в земле сотворил это удивительное место…

«Да будет свет! Мне удалось провести примитивную систему освещения. Потребовалось довольно много банок и железных проволок, но теперь я хотя бы могу работать по ночам. Пишу это с моей новой лампой! Конечно, эксперименты пока не завершены — я всё ещё не могу заставить эти дурацкие образцы светить так, как нужно. Временами они моргают и гаснут, так что приходиться трясти банки в кромешной темноте, надеясь, что свет появится. Не знаю, как решить эту проблему. Нужно поискать нормальное оборудование и исследовать образцы более тщательно»

Диппер не сдержал восхищённого вдоха. Автор проделал замечательную работу, ведь он видел эти фонарики повсюду и они совершенно не были похожи на банки с голубыми кристаллами. И пареньдолго рассматривал непонятные значки и формулы под очередным рисунком, словно надеясь повторить этот подвиг и изобрести что-то поистине невероятное.

Да, автор был просто необыкновенен. Столько исследований, столько изобретений из самых примитивных вещей! Интересно, не скучно было ему здесь одному? И как он выглядел? Судя по отдельным записям, дневник был написан лет сто назад, так что автор, наверное, носил нелепые костюмы и отращивал усы. И любил поговорить о каких-то глупых вещах, которые были популярны в то время. Интересно, а у него остались потомки? Может, он оставил где-то семью, чтобы углубиться в свои исследования, и где-то в мире сейчас бегает мальчишка и даже не представляет о том, каким крутым был его прапрадедушка.

Хотел бы Диппер быть этим мальчишкой…

— Эй, малой, — Гэдрон настойчиво затряс его за плечо. — Ты тут спать, что ли, собрался?

Диппер подпрыгнул на месте и испуганно отпрянул. Он специально отпросился у Билла, чтобы успеть прочитать лишние пару страниц. И конечно, он совсем не ожидал, что в библиотеке ещё кто-то будет в такой час.

— Я… я-я, — он нервно прокручивал в голове возможные оправдания, раздумывая о том, какое же подойдёт для недоверчивого старика. Почему-то в голову ничего не приходило.

— Ладно, — старик вздохнул чуть раздражённо и развернулся. — Делай что хочешь, ток в мой кабинет не заходи. Начальник ждёт новые штуки уже завтра, а у меня и половины не готово…

Диппер невольно вздрогнул, услышав слова старика. Он спешно оглядел его с головы до ног, пытаясь представить Гэдрона молодым искателем приключений, только что отыскавшим удивительный каньон, полный волшебных кристаллов и странных растений. Почему-то представлялось плохо, хотя по возрасту старик, наверное, подходил…

Стоп… Изобретатель нормально относится к спящим в библиотеке мальчишкам, не сильно жалует начальника…

— Эй, Гэдрон! — окликнул его Диппер, едва не сияя от восторга. Мысль, пришедшая ему в голову, была просто гениальной. — Приходи завтра в сектор «С»! Там последняя дверь, та, что ещё вторую мировую повидала, старая такая. Не ошибёшься!

Мужчина медленно обернулся, недоумённо рассматривая подпрыгивающего в нетерпении мальчишку.

— Зачем? — он рассеянно причесал отросшую бороду и уставился на него своими белёсыми глазами.

— Увидишь, — парень облегчённо улыбнулся, убедившись, что Гэдрон тоже относится к числу «нарушителей». — Мы план интересный обсуждать будем. Ты нам очень пригодишься…

Старик кивнул чуть заторможено, а затем гордо приосанился, явно довольный тем, что его навыки оценили. Он, чуть пошатываясь, добрёл до своей каморки и хлопнул дверью, что жалобно скрипнула, недовольная таким отношением. А мальчишка только радостно улыбнулся, предвкушая новые планы и огромную армию из таких вот странных личностей.

День явно удался…

***

Диппер не мог не волноваться…

Он ходил кругами вокруг одной-единственной двери, всё не решаясь сделать решающий шаг. Обкусывал губы и пальцы, нервно вслушиваясь в любые звуки. Он чувствовал, как его сердце просто разрывается от бешеного ритма — так, что становится трудно дышать, а перед глазами темнеет. Он присел на холодный пол, чтобы затем подскочить и снова пройтись перед злополучной дверью.

Глупо. Просто ужасно глупо и по-детски…

Он не хотел это признавать, но он всё ещё был ребёнком. Мальчишкой, что недавно окончил среднюю школу и мечтал о простых вещах вроде красивой девушки и идеальных оценок в колледже. Ему до сих пор было ужасно страшно двигаться вперёд — особенно когда за спиной нет понимающей сестры и странного, помешанного, отвратительного, но всё же надёжного знакомого. И Дипперу было противно осознавать, что без своей сестры, Гидеона и Билла он — никто…

Парень раздражённо прошипел и ударил кулаком стену. Снова злость перекрывает его страх. Он знал, что это не поможет ему. Знал, что когда-нибудь это перестанет работать и его временная уверенность испарится, сменившись на животный ужас. Но он просто не мог не воспользоваться этим. Потому что когда он злился, то становился похожим на Билла, невольно копировал его жесты и тон, его насмешливые улыбки.

И он не мог не признать, что эта маска всегда работала…

Диппер вдохнул поглубже и опустил руку на холодный металл. Всего одно выступление — и он сможет забыть об этом на несколько дней. Ему всего-то и нужно было заинтересовать приглашённых работников и попытаться убедить их, что игра стоит свеч. Уж точно это будет не сложнее постоянных разговоров с Биллом и попыток ответить на его подначки чем-то громче невнятного бормотания.

— Поехали… — прошептал парень, прикрывая глаза и толкая старую скрипучую дверь.

Он осторожно огляделся и не смог сдержать разочарованного вздоха. Из более десятка приглашённых работников пришло только четверо. Оставшиеся места занимала кучка подростков, чьи взгляды назвать осмысленными можно было с натяжкой. Они обеспокоенно озирались по сторонам, явно не до конца понимая, где находятся и чего от них ждут. И лишь некоторые косились в его сторону, с подозрением оглядывая золотой плащ.

«Черт, нужно было его снять…»

— Зантар! — он постарался натянуть улыбку и подошёл чуть ближе. — Давно не виделись.

Мужчина оглядел его с долей скептицизма и высокомерия. Он явно считал себя выше дрожащего от волнения и нервно перебирающего край рубашки парня. И Диппер не обижался. Сам себя он поставил на самое дно этой странной иерархии — потому что большего идиота, чем он, здесь не найти.

— 4916…

— Диппер! — перебил его парень, игнорируя недовольный взгляд. — Просто Диппер. Не нужно по номеру…

— Хорошо, Диппер, — прошипел Зантар, протянув его имя нарочно долго и фальшиво. — Ты сбил меня с мысли. А я хотел заметить, что ты сильно опоздал — если кто-то и собирался послушать тебя, то после длительного ожидания их намерения слегка изменились.

Он указал на пустующие скамейки и неопределённо мотнул головой. А Диппер пристыженно сжался и опустил взгляд, боясь столкнуться с чужими серыми глазами.

Черт, и здесь он умудряется всё портить…

— Прошу прощения, — он присел напротив, старательно растирая плечи. Здесь было заметно холоднее, чем в библиотеке или кабинете Билла.

Диппер осторожно огляделся. Старый кабинет был давно заброшен — краска на стенах давно облупилась, повсюду была пыль и грязь. Принесённые стулья и скамейки казались слишком странными в этой обстановке — будто из другого мира. Как портативные светильники и старый чемодан, на котором устроились дети. Он окинул взглядом разбросанные гнилые доски, что раньше, наверное, были мебелью, и быстро отвёл взгляд боясь увидеть в них противных насекомых.

А затем в самом углу заметил знакомую потрескавшуюся банку с тёмно-синими камнями. Точно такую же, какая была нарисована в дневнике…

Точно такую же, какую использовал автор…

— Мы должны действовать, — уверенно выпалил Диппер. В голове почему-то мелькали картинки из дневника, — если не мы, то кто? Этот переворот…

Мужчина нахмурился и помотал головой, перебивая мальчишку.

— Дать тебе совет? — он откинулся назад и оглядел парня с головы до ног. — Говори меньше. Молчи и улыбайся. Действуй так, чтобы никто не мог догадаться о твоих истинных желаниях.

Он остановил взгляд на золотом плаще, но быстро отвёл глаза, не желая видеть лишнее напоминание о том, кем является этот странный голубоглазый мальчишка.

— Возможно, так ты проживёшь дольше…

Диппер посмотрел на него удивлённо и опустил взгляд, обдумывая эти слова. Он понимал, что мужчина был прав, но… Как можно было с этим согласиться? Как можно было просто закрыть глаза и уши и игнорировать всё, что происходит вокруг? Он уже достаточно изображал глухонемого идиота. И хоть здесь он желал быть чем-то больше. Кем-то, кто был бы похож на автора дневника.

Может, даже чуть-чуть на Билла Сайфера…

Он нервно сжал край безрукавки, а затем подскочил на месте.

— Но я не могу молчать! — он почти прокричал это, не обращая внимания на заинтересованные взгляды окружающих. — Я не хочу смотреть на то, как дети страдают, пытаясь выжить здесь. Не хочу бояться каждой тени и просыпаться с мыслью, что сегодня меня могут убить. И я хочу увидеть дом до того, как все мои родные посчитают меня мёртвым!

Зантар посмотрел на него, как на идиота. Он покачал головой и постучал пальцем по виску, не произнеся ни слова. Но Диппер понял его и так. Он схватился за шею, нервно поглаживая чёрную кожаную ленту, и выдохнул только тогда, когда убедился, что всё на месте. Он вдруг понял, как сильно зависит от этого дурацкого ошейника — возможности скрывать свои мысли. И от этого осознания почему-то стало противно…

Нет, он ни за что не отступится лишь из-за страха быть раскрытым…

— Так почему вы здесь? — он огляделся по сторонам, а затем резко вздохнул, поднимаясь на скамейку. — За что вы собираетесь сражаться? За что хотите умереть?

Он оглядел людей вокруг, заглянул в глаза каждого, выискивая там такое же страстное желание жить, как у него самого. И ужаснулся, поняв, что в чужих взглядах сквозит лишь усталость и апатия. Они не верили в его идеи. Они не были уверены в том, что его план сработает. Но в глубине души они всё ещё надеялись на то, что когда-нибудь смогут вырваться из этого страшного места и начать новую жизнь.

Диппер вдохнул поглубже. Его пальцы на мгновение дёрнулись, попытавшись в пустоте нашарить руку сестры. Он никогда не делал что-то подобное без неё. Не пытался выступить перед людьми, не выслушав все её мысли и не набросав план из сотни пунктов и примеров. Однако… После разговоров с Биллом, после стольких переживаний, обдумываний каждого шага и бесчисленного количества ошибок — он был уверен, что справится. Не мог не сделать это.

Он слабо усмехнулся, когда в голове прозвучал знакомый насмешливый хохот, а перед глазами промелькнул его взгляд. Если этот псих смог стать неподражаемым начальником каньона, то и он справится.

— Меня зовут Мэйсон Пайнс, — произнёс он громко и уверено, стараясь не обращать внимания на бешенный стук сердца. — Мне всего шестнадцать. Я с отличием закончил среднюю школу и хотел так же закончить старшую, чтобы поступить в хороший университет и стать учёным. Если бы не моя глупость и высокомерие, я бы никогда не оказался здесь и не подверг опасности своих близких…

Он не задумывался о том, что говорит. Главное было то, что он был искренен в своих словах, что взгляды людей постепенно менялись с безнадёжных на заинтересованные. И Диппер знал, что ему не нужно пытаться окружить этих рабочих лестью, пообещать им успех. Ему нужно было признаться во всём и дать смутную, но надежду.

— Я очень люблю свою семью и хочу снова увидеть своих близких. И я чувствую, что с каждым днём моё время уходит и совсем скоро это желание станет недостижимым, — он поджал губы, стараясь не представлять то, как его не узнают собственные родители после десятков лет, проведённых здесь, — моя идея, возможно, покажется вам глупой и самонадеянной. Я почти уверен в том, что половина из вас посчитает меня чокнутым и уйдёт отсюда, не дожидаясь окончания моих слов. Но это надежда. Реальная надежда на то, что мы все сможем вернуться домой!

Он слабо улыбнулся и выпрямился, когда Гэдрон тихо рассмеялся и показал ему большой палец.

— Я предлагаю вам переворот! — воскликнул он, подмечая искреннее удивление во взглядах слушателей. — Это будет нелегко, я признаю. Нам всем придётся приложить немало усилий, чтобы провернуть всё это. Однако революция должна произойти. Не когда-то в будущем, а сейчас, когда все мы живы и находимся в трезвом разуме. И я обещаю, что приложу все усилия, чтобы помочь каждому из вас выжить и вернуться…

Он стянул с плеч свой плащ и поднял его над головой. Так, чтобы каждый мог увидеть, как золотая ткань блестит на солнце.

— Да, я фаворит Билла Сайфера, — произнёс он без тени смущения. — Но я не считаю это чем-то постыдным. Я могу стать ему ближе, чем кто бы то ни было. Могу отвлечь его внимание от реальных проблем и усыпить бдительность, — эти слова были ему противны, но он не мог не признать обстоятельства, позволявшие ему двигаться вперёд.

— И поэтому…

Он прошептал едва слышно, боясь произнести эти слова фальшиво.

— Поэтому я хочу, чтобы каждый из нас поднялся с колен и восстал против этих жестоких правил!

Диппер закрыл глаза. Тишина давила на него, всего на мгновение он ужаснулся, когда ему почудились медленные хлопки и насмешливый хохот Сайфера. Но нет. Билл не появился из тени, не улыбнулся жестоко и холодно и не приказал убить наглого мальчишку. Вместо этого по ушам ударили почти оглушительные, восторженные крики людей, которые раз за разом повторяли его слова.

— Восстанем!

— Мы поднимемся!

— Мы вернёмся домой!

Диппер резко выдохнул и раскрыл глаза, едва не вскрикнув от удивления. Кто-то поднял его и закинул на плечи, кто-то тянул руку, выкрикивая своё имя и заинтересованно обсуждая их возможности. Людям нужно было совсем немного поддержки. Какая-то мысль, общая цель. И Диппер дал то, что им нужно, впервые получив то, чего так желал.

Его поняли. Его оценили. Его восприняли всерьёз!

Он рассмеялся заливисто, протянул руку ошеломлённому Зантару. Тот посмотрел на мальчишку недоверчиво, а затем неуверенно ответил на рукопожатие и улыбнулся. Он назвал Диппера «слишком самоуверенным идиотом», однако всё равно пошёл вслед за ним, предлагая первый список из тех, кого ещё можно было привлечь.

Диппер чувствовал себя почти счастливым.

Он снова рассмеялся и огляделся вокруг перед тем, как замереть на месте. Сердце забилось быстрее, на лице сама собой растянулась улыбка. Он взволнованно сделал шаг вперёд, а затем отвернулся, делая вид, что не заметил в дверях белобрысую макушку и серое платье своей сестры.

— Мы не сильно опоздали? — послышался тихий голос Мэйбл, а затем она улыбнулась ему. Неуверенно, но так знакомо искренне.

— Вовсе нет, — Диппер улыбнулся в ответ и протянул ей руку. — Добро пожаловать в наш отряд сопротивления.

***

— Произошло что-то хорошее?

Диппер вздрогнул, услышав вопрос мужчины. На мгновение ему показалось, что за этой фразой кроется что-то большее, что прямо сейчас его схватят и уведут куда-нибудь в тёмные коридоры каньона.

— Ч-что? — прошептал он осторожно, надеясь, что его голос не дрожит. — С чего ты взял?

Билл усмехнулся. В его взгляде мальчишка не разглядел ни холода, ни злорадства. Лишь чистый интерес.

— Ты улыбаешься каждые несколько минут и совсем меня не слушаешь, — наигранно обиженные нотки в голосе Билла немного успокоили. Диппер осторожно поднял руки к лицу и недоверчиво провёл пальцами по краешкам губ.

— Не может такого быть, — он прищурился, пытаясь увидеть в лице мужчины намёк на фальшь.

— Мо-ожет! — пропел Билл в ответ и протянул руку. Диппер невольно замер и отодвинулся дальше, когда чужой палец на мгновение коснулся его кожи. — Прямо сейчас. Ты даже не видишь, как на твоём лице появляется это глупое выражение.

Диппер пожал плечами. Он правда не видел себя со стороны и не знал, как именно выглядит в глазах Билла. Но в чём-то тот был прав: Диппер действительно был счастлив.

Первое собрание прошло удивительно хорошо. Намного лучше, чем Диппер мог себе представить. Зантар обещал присмотреть новых кандидатов и выяснить, кто ещё из работников был бы не против присоединиться к ним. Гэдрон шепнул мальчишке на ухо, что постарается помочь с материалами и оружием. Кто-то ещё принёс список новичков и отметил те номера, которые вели себя чуть страннее остальных. И Мэйбл с Гидеоном… Диппер не успел с ними поговорить, но был действительно рад, что увидел их вновь. Он не мог обижаться вечно.

Всё постепенно налаживалось, и парень не мог не радоваться этому…

— Зима скоро закончится, — Диппер снова улыбнулся и прикрыл глаза, делая глоток чая.

«Ягодный», — пронеслось в его голове, и он улыбнулся ещё шире.

Билл окинул его задумчивым взглядом, прежде чем передвинуть очередную фигуру. Было заметно, что он немного сбит с толку таким спокойным поведением мальчишки. Кажется, он не до конца определил — нравится ему это или нет.

— Какой твой любимый цвет? — спросил Билл насмешливо. Проверять список фигур никто из них не стал.

— Цвет? — переспросил растерянно мальчишка, а затем пожал плечами. — Понятия не имею. Никогда не думал об этом.

Билл не был разочарован. Он лишь наклонился чуть вперёд, передвигая ферзя и подпирая лицо рукой.

— И всё-таки? — прошептал он, откладывая в сторону чашку. — Мне ведь интересно, Сосенка. Разве ты хочешь расстроить меня?

Диппер растерянно оглядел его, не понимая, откуда на лице мужчины взялась эта хитрая ухмылка. А затем вдруг подавился чаем, когда почувствовал, как носок туфель забирается под край его брюк.

— С-синий, — прохрипел он едва слышно, пытаясь подавить кашель.

Неожиданно. Он немного отвык от подобных нарушений личного пространства и не сразу смог вернуть самообладание. Диппер поджал губы и отвел взгляд, старательно игнорируя насмешливую улыбку Билла и пытаясь не вскочить с места. Потому что чем ярче будет его реакция, тем чаще мужчина будет проворачивать что-то подобное. И страшно только представить, какая именно безумная мысль появится в его голове в следующий раз.

Билл явно был доволен полученной реакцией. Он проследил за тем, как парень дрожащей рукой передвинул пешку и моментально сделал ответный ход.

— Значит, я почти угадал, — Билл усмехнулся, указывая на голубые вставки в костюме мальчишки.

Диппер слабо кивнул. Чужая нога поднялась чуть выше, обдавая кожу мальчишки неприятным холодом. Парень вздрогнул и помотал головой, бросив быстрый сердитый взгляд на Билла. Тот ведь прекрасно знал, как он ненавидит прикосновения! Диппер медленно выдохнул, пряча злость глубоко внутрь, а затем едва заметно усмехнулся.

Он с вызовом поднял взгляд и закинул ногу на колено Билла.

Чего-то настолько безрассудного мужчина явно не ожидал. Он резко втянул носом воздух, а его глаз едва заметно расширился, обдавая мальчишку непривычным удивлением. И эта секунда стоила всего того смущения и ненависти к себе, что Диппер почувствовал после своего глупого решения. Парень усмехнулся и склонил голову в сторону, подражая Биллу.

— Что-то не так? — он невинно улыбнулся и чуть поёрзал на месте. Ощущение было странным, он никогда ещё не оказывался в такой ситуации.

Зато хоть чем-то ответил…

— Да нет, — Билл вернул мальчишке улыбку и медленно опустил руку под стол. И Диппер тут же отпрянул, когда пальцы в чёрных перчатках невесомо огладили его лодыжку.

Билл рассмеялся. Тихо, но, кажется, по-настоящему. Он оглядел вжавшегося в спинку кресла Диппера и улыбнулся так хитро и вызывающе, что парень не смог сказать ничего в ответ. Он растерянно оглядывал лицо Билла, ища в нём то, что вызвало странное чувство… неправильности. Словно что-то в мужчине поменялось, какая-то маленькая, едва заметная деталь, на которую не сразу обращаешь внимание.

И поняв, Диппер раскрыл рот от удивления и окинул мужчину недоверчивым, полным подозрения взглядом.

Потому что смеясь, Билл прищурил единственный глаз. Потому что улыбался он совсем не наигранно.

Комментарий к Часть 18. Не упустить свой шанс

*шифр Цезаря - сдвиг на определённое количество букв (подробнее гуглите)

*шифр “А1Я33” - стандартный шифр, где каждой букве соответствует цифра его порядка в алфавите

“not throwin’ away my shot” - название главы - отсылка к Гамильтону и одной из песен мюзикла. Вдохновлялась ею, когда писала момент с выступлением Диппера.

Спасибки за то, что ждали главу, она не добечена, но я уверена, что мы поправим это в ближайшее время, тьмок)

P.s номер счёта для тех, кто хочет поделиться печеньками с бедным студентом: MD55VI225912007281606250

========== Часть 19. Другой Билл ==========

***

— Итак, а теперь признавайся. Как ты это сделал?

Мэйбл придвинулась чуть ближе, готовясь слушать невероятную историю. А парень, сидящий напротив, спрятал улыбку за чашкой и пожал плечами.

Он едва скрывал свой восторг.

Мэйбл и Гидеон догнали его у входа в столовую и, не сговариваясь, сели напротив. Девушка толком не объяснила, как нашла обговорённое место, как вообще оказалась рядом, когда он убеждал работников перейти на их сторону. Но сейчас это было не важно. Она была совсем рядом, снова разговаривала с ним и не отводила взгляд каждые несколько секунд, словно боясь встретиться с его глазами. Слушала его, наигранно хмурилась и трясла за плечо, как раньше.

Чего ещё можно желать?

— Я просто говорил то, что приходило мне в голову…

Он не врал. Он действительно не готовил плана и не заучивал тщательно продуманную речь. Был бы он дома — точно перерыл всю библиотеку, а затем и интернет в поисках цитат, речей политиков и всего прочего, что могло бы ему пригодиться. Но здесь… Здесь у него не было шанса сделать хоть что-то из этого, поэтому пришлось импровизировать. И Диппер был рад, что его простые, но такие искренние слова поняли и восприняли всерьёз.

Он снова улыбнулся и с наслаждением сделал небольшой глоток. Парень тут же подавился и закашлялся, обнаружив, что взятый им чай оказался на редкость отвратительным. У Билла был намного лучше…

— Чёрт, вот почему ему всегда так везёт?

Гидеон сидел хмурый и напряжённый. Кажется, он всё ещё не свыкся с тем фактом, что ненавистный ему парень сыграл значимую роль. Теперь их общий план больше не был простой и далёкой идеей. С появлением новых участников он стал чем-то реальным.

— Потому что, — Диппер пожал плечами, не обижаясь. Он и не ждал, что этот помешанный псих примет его успех.

— Но согласись, это ведь классно! — Мэйбл подпрыгнула на стуле и почти опрокинула собственный стакан. — Мы не были уверены, что хоть кто-то согласится присоединиться к нам! А тут сразу столько человек и все на каких-то крутых должностях!

Гидеон фыркнул и отвернулся. Затем еле заметно кивнул, признавая это.

— Хорошо, — он скривился, заметив торжествующий взгляд голубоглазого мальчишки. — Это полезно. Нам всем повезло, что тебя не убили за твою тупость и ты смог собрать людей. Отлично. Поздравляю. Возьми у своего любимого начальника какую-нибудь плюшку и порадуй себя сам.

Диппер тихо рассмеялся. Такие слова совсем не задевали его, а даже если бы они и были обидными, он ни за что бы не устроил очередную ссору. Он так давно не разговаривал с кем-то просто так! Гэдрон был ужасно неразговорчивым и всё время ворчал. С Биллом атмосфера была совсем другой — немного странной и напряжённой. Диппер не мог себе представить, как обсуждал бы с ним что-то глупое или оскорбительное.

Он вообще временами не знал, как относиться к странному начальнику…

— Кстати…

Мэйбл отвела взгляд и тяжело вздохнула. Гидеон хотел возмутиться, накричать на парня и обвинить его в том, что тот портит настроение его любимой принцессы. Но прежде, чем он успел сказать хоть слово, девушка пихнула его в бок и что-то прошептала на ухо.

А затем Диппер с удивлением наблюдал за тем, как тот нехотя склоняет голову и бормочет извинения.

— Прости, Дип… — Мэйбл неловко прокручивала в пальцах локоны, словно надеясь, что это поможет ей скрыть свой стыд. — Я не должна была так говорить про тебя…

Парень удивлённо раскрыл рот, едва успев проглотить ту сотню вопросов, что вертелась на языке. Он рассеяно пригубил чай и потёр пальцами кружку, совсем не замечая отсутствие горячего напитка.

Он совсем не ожидал, что девушка возьмёт свои слова назад, не смел даже надеяться на это. Диппер прекрасно понимал, что вряд ли дождётся даже простых извинений. Мэйбл редко признавала свои ошибки, ведь ей не хотелось видеть в себе какие-то изъяны, не хотелось показывать плохие стороны другим. Она легко забывала про чужие обиды и искренне недоумевала, когда с ней не хотели разговаривать. И очень редко она решала сделать первый шаг к примирению.

Но сейчас… Сейчас она не просто шептала невнятные извинения. Она признавала свою вину.

Что заставило её передумать? Что именно доказало его невиновность и убедило Мэйбл открыть глаза и поговорить с родным братом? И как она смогла уговорить Гидеона сделать то же самое? Диппер так хотел ответить чем-нибудь едким, напомнить о том, сколько сил он тратил каждый день и как важна ему была поддержка. Но ничего из этого не вышло наружу. Он спрятал обиду глубоко внутри, выставляя лишь наивность и искреннюю радость от её слов.

Диппер нервно сглотнул и натянул улыбку, веря лишь в то, что она не выглядит слишком уж неестественной.

— Н-ничего, — пробормотал он, смотря куда угодно, только не на сестру. — Бывает. Я не сильно расстроился…

Нет! Нельзя обвинять её! Нельзя говорить о том, как сильно он был на неё обижен и как важно поддерживать друг друга в такой опасной ситуации! Они ведь только начали налаживать отношения, а если она передумает? Как он будет выживать здесь без неё?

И тем не менее, каждый ведь ошибается?

— Нет! — она поднялась с места и сердито хлопнула его по щекам. — Я виновата! Я испугалась, что ты стал так часто пропадать. Дура, подумала, что ты совсем свихнулся и решил любыми способами вытащить нас отсюда!

Она на миг дёрнулась, словно попытавшись его обнять. Однако вовремя вспомнила, что за ними всё ещё следят. Мэйбл медленно опустилась на место, пробормотала что-то невнятное и снова опустила взгляд.

А Диппер не смог сказать ей, что её догадки были не так далеки от истины…

— И эти слухи… Я не верила им, но… — она запнулась, а затем на миг побледнела и заговорила ещё тише. — Знаешь, когда ты всё время уходишь к начальнику, не разговариваешь с нами, а потом приходишь жутко раздражённый и уставший… Я не думала! Нет! Просто…

— Я всё понимаю, Мэй!

Диппер улыбнулся ей ободряюще. Всё же здесь была и его вина. Нужно было почаще подходить к сестре, рассказывать ей о своей жизни, о бесящих вещах. А он просто трусливо сбегал. Надеялся, что она всё примет и поймёт, не поверит никому, кроме него, даже если все в этом чёртовом каньоне будут уверять её в том, что он упал так низко. И очередная ошибка чуть не стоила ему общения с сестрой.

Как же надоело ошибаться! Почему он не может просто делать всё правильно? Почему продолжает спотыкаться на ровном месте?

— Поговорим о чём-нибудь другом?

Он протянул ей руку и улыбнулся шире. Девушка поняла его без слов — сжала так крепко, что послышался тихий хруст. И Диппер, сходящий с ума от щемящего восторга и облегчения, просто не смог признаться в своих страхах. Не смог сказать о том, что сомневается в их плане, что не уверен в том, что такие жестокие меры действительно необходимы. Не смог признаться сестре и в том, как бесполезно тратит своё время на разговоры с начальником. Как радуется возможности провести лишние полчаса за чашкой чая и шахматами.

Он снова натянул улыбку и заговорил о всяких глупостях, которые нравились Мэйбл. И та не заметила его напряжённого взгляда и нервной дрожи в руках.

Кажется, Билл сводит его с ума…

***

— Итак, твой ход…

Диппер рассеянно кивнул, бездумно передвигая чёрного коня. Он прекрасно знал, что это ничего ему не даст, что через пару ходов он проиграет. Но думать о тактике и пытаться выйти из плачевного положения ему было лень.

Ведь его мысли занимали явно не шахматы…

Собрания проходили неплохо. За последние две недели они успели провести ещё три встречи, на каждую из которых приходило чуть больше человек. Зантар в основном приводил своих знакомых и детей, а те — тех, кого знали. На данный момент участников было немного больше двадцати и только треть из них могла дать хоть какой-то вклад в их общий план. Однако Диппер был всё равно рад. Как-никак они начали уверенно двигаться хоть куда-то.

— О чём же таком ты думаешь?

Диппер невнятно промычал что-то утвердительное и передвинул пешку, не обращая внимания на угрожающего его королю ферзя.

Гэдрон обещал помочь с технологиями. По всей видимости, они с Зантаром были знакомы, потому что Диппер часто видел их обсуждающими очередную идею. Старик временами посмеивался, иногда и махал рукой, разворачиваясь и резко обрывая диалог. А Зантар лишь кривился или усмехался, не останавливая его. Вообще… Помощник Билла был каким-то странным.

Диппер точно не знал, как к нему относиться. Временами он раздражался и просто уходил с собрания. Временами, наоборот, — был в хорошем расположении духа и похлопывал мальчишку по плечу, давая какие-то советы. Не все они были полезными, чаще всего Зантар предлагал ему просто молчать и вести себя так, как хотят от него окружающие. А Диппер не понимал, почему тот так боится показать свои настоящие мысли и просто быть искренним.

Зантар вообще временами казался бесчувственным камнем, стоящим своего босса…

— Так ты соглашаешься со всем, что бы я ни сказал?

Диппер медленно кивнул, не вслушиваясь в слова начальника. Снова его ход? Хорошо, наверное, стоит переставить слона. И сколько ещё осталось до конца партии?

Гидеон и Мэйбл посещали каждую встречу. Они редко добавляли что-то от себя, но, кажется, внимательно слушали. Не пропускали ни единого слова, хотя девушку то и дело норовило захныкать и оглянуться на дверь. И Диппер прекрасно понимал, каких сил ей стоит усидеть на месте и не завести глупых разговоров о чём-нибудь простом и понятном. Он прожил с ней шестнадцать лет и знал каждую её плохую привычку, так что был очень горд тем, как хорошо она держалась.

И от его тёплых похвал сестра трудилась ещё усерднее…

— Признай, ты просто помешан на мне и ужасно хочешь оказаться в моей постели!

Гидеон вёл себя подозрительно. Что-то записывал в свой блокнот и внимательно следил за каждым из участников встреч. Диппер временами ловил его презрительный взгляд и старался лишний раз не смотреть в его сторону. Он не хотел устраивать скандалов, тем более когда они так мирно общаются впервые за последний месяц. И количество едких замечаний со стороны этого помешанного уменьшилось. Диппер даже немного отвык от постоянных ссор и попыток доказать, что он не спит с начальником за очередное повышение и костюмчик.

Стоп, ему чудится, или белые почти не двигаются? Может, стоит внимательнее относиться к игре?

— И, конечно же, просто обожаешь всё, что связано со мной…

Диппер снова закивал, раздражённо толкнув вперёд пешку. Чёрт, ну когда же эта партия закончится?

Нужно ещё обдумать темы на следующую встречу. До неё есть несколько дней, так что он успеет подготовить отчёт. Придётся, наверное, остаться в архивах вечером и поискать дополнительную справочную информацию. Может, стоит попросить Гэдрона не закрывать библиотеку на ночь? Он вполне успел бы сделать всё до утра, а в оставшиеся дни корректировал полученную информацию.

Да, нужно определённо поговорить с Гэдроном…

— И ты совершенно не против прямо сейчас раздвинуть ноги передо мной, ведь я твой любимый и неповторимый начальник…

Диппер вздрогнул, когда мужчина коснулся его руки и провёл пальцами вдоль предплечья, забираясь под рукав чёрной рубашки. Он моментально отпрянул, вжавшись в спинку кресла и растерянно оглядевшись вокруг. Только сейчас он заметил, что белые фигуры не сдвинулись с места, что взгляд Билла вдруг стал пугающе холодным, а его пальцы в чёрных перчатках слегка подрагивали, до тихого хруста сжимая его запястье.

— Что же такое интересное пришло тебе в голову, Сосенка? — голос Билла был спокойным, почти бесстрастным. И Диппер невольно вздрогнул, испугавшись этого тона гораздо сильнее, чем любых повышенных нот и гневных слов.

— Н-ничего, — прохрипел едва слышно мальчишка, испуганно уставившись на Билла.

«Только не злись! Пожалуйста, только не злись!»

Но Билл почему-то лишь рассмеялся. Громко, совсем не холодно, без намёка на злость или раздражение. Отпустил руку мальчишки и постучал пальцами по доске, указывая на беспорядочно разложенные чёрные фигуры.

— Внимательнее, Сосенка, — он прищурился, разглядывая бледное лицо мальчишки. — Следующего раза может и не быть…

***

— Дипп!

Парень замер на месте и быстро оглянулся, лишь услышав знакомый голос. Он нахмурился и осмотрелся, с облегчением подмечая, что никого лишнего рядом нет и он может не волноваться. Какая же Мэйбл всё-таки… наивная. А если бы кто-нибудь услышал её и сообщил начальнику? Он и так с трудом справляется с его странным интересом, а что бы было, узнай Билл о его сестре-близнеце?

— Мэй, — парень недовольно прошипел, несильно толкнув её и окинув таким осуждающим взглядом, на который только был способен. — Я же просил тебя!

Но девушка лишь тихо усмехнулась и показала ему язык.

— Дурак, — она взлохматила его волосы и схватила за руку, уводя за собой. — Нужно поговорить, у меня есть идея…

— Мэйбл! — Диппер напряжённо оглядывался по сторонам, молясь, чтобы никто не обратил на них внимания. — Пожалуйста, Мэй. Прекрати вести себя так…

Она фыркнула, проигнорировав его слова. Мэйбл потащила его вперёд, быстро пробегая по тёмным коридорам и сворачивая в странные закоулки. А найдя наиболее дальний и старый, остановилась. Девушка огляделась по сторонам, а затем потянула брата за собой, заталкивая его за угол. И Диппер хотел бы возмутиться, только вот воодушевлённый взгляд сестры и её следующие слова заставили его передумать.

— У меня есть идея! — Мэйбл практически светилась от гордости, подпрыгивая на месте.

Диппер устало вздохнул и потёр пальцами переносицу. Идеи Мэйбл, как правило, заканчивались трагедией.

— И… что ты придумала? — осторожно начал он, спешно обдумывая варианты развития событий. Во всяком случае, он всегда может попросить её отложить свою идею на более подходящий момент.

Девушка хитро усмехнулась и протянула ему небольшой листок с планом.

— Здесь, — она ткнула пальцем в один из квадратов и тихо пропищала что-то невнятное. — Это старая столовая!

Диппер тяжело вздохнул, едва сдерживая подкатывающее раздражение.

— И что? — он уставился на неё снисходительно. — Зачем мне это знать?

— Дважды дурак! — воскликнула она с улыбкой, ничуть не обидевшись. — Нам же нужно нормальное место для сборов? Большое, неприметное и тихое… Ну так вот…

Она постучала пальцем по обведённому квадрату и улыбнулась ещё шире. А Диппер резко вдохнул и поднял на неё взгляд, полный предвкушения и гордости.

— Мэй, ты…

Гений! Чёрт, и как он сам об этом не подумал? Нет, он, конечно, не мог знать об этом месте, но был обязан полностью изучить планы этажей и рассмотреть каждую комнату! Это место ведь и вправду просто идеально подходит им! Находится недалеко от главной площади, так что никто не обратит внимания на группку людей, постоянно шастающую там. Сама столовая довольно большая и должна быть полна всяких скамеек и столов, которые не перенесли в другие помещения. Там есть и вода, и несколько входов, и, наверное, работает и система отопления! По сравнению с разваливающейся на глазах тёмной комнатой — место просто волшебное!

— Идём! — он дёрнул её за руку, больше не в силах стоять на месте, — покажешь мне! А потом сообщим остальным и…

Но Мэйбл почему-то осталась стоять на месте. Она неловко отвела взгляд и закусила губу, не решаясь посмотреть брату в глаза.

— Дело в том, что… — она прошептала очень тихо, — есть одна маленькая проблемка…

Диппер замер и склонил голову в сторону, не совсем понимая, что не так. Она не хочет вести его туда? Не доверяет?

— Видишь ли… — она говорила всё тише и тише, не поднимая глаз. — У меня… нет ключей…

***

Тепло. Диппер сделал небольшой глоток, из последних сил сдерживая блаженную улыбку. Чай Билла всегда был просто невероятен, а сладостей хотелось больше, чем он мог съесть. Парень подозревал, что ещё пару месяцев такой диеты — и его будет просто невозможно выгнать отсюда. Он подсядет на это, как на наркотик, и просто не сможет отказаться от лишнего печенья и чашечки травяного чая.

С тех пор, как он принял отсутствие ненависти к Биллу, вообще жить стало гораздо легче. Он не раздражался из-за пустяков, спокойно относился к их вечерним встречам. Да и сам Билл, казалось, стал менее отвратительным. Теперь с ним можно было спокойно говорить о чём угодно, начиная от погоды и заканчивая отношением к разным рабочим каньона.

Хотя Билл всё же чаще задавал вопросы, чем высказывал своё собственное мнение.

— Чем ты увлекался? — Билл неспешно передвинул белого коня, всё ближе подбираясь к вражескому королю. — Я имею в виду хобби.

Вот и очередной такой глупый вопрос. Диппер растерянно моргнул, разворачивая очередной лимонный леденец и лишь скорбя о тех возможностях, которые терял начальник. И почему он только продолжает интересоваться такими глупостями? Разве ему не скучно выслушивать сбивчивые рассказы мальчишки о том, что ему нравится и что он из себя представляет?

— Разным, — он неопределённо пожал плечами, честно не зная, какой дать ответ. — В смысле… я много чего пробовал. Кроме спорта. Не люблю… физические нагрузки.

Он и правда не любил. Не столько из-за своего слабого, ни на что не годного тела, сколько из-за отношения одноклассников. Его редко брали в команду, редко поддерживали или доверялись. Диппер часто слышал смех или несдержанные стоны одноклассников, когда он в очередной раз совершал ошибку и не мог сделать простых, по мнению других, вещей. Лучше уж держаться в стороне от любых спортивных игр, чем снова и снова выставлять себя посмешищем.

— Правда? — Билл насмешливо улыбнулся, подливая ещё кипятка в опустевшую чашку. — А по слухам ты очень даже не против…

Диппер поднял недоумённый взгляд, прежде чем подавиться чаем и хрипло закашлять. Физические нагрузки. Почему он выбрал конкретно это слово? И почему Билл счёл нужным намекнуть на всё то, о чём говорили охранники с тех пор, как он стал фаворитом? Это ведь отвратительно и просто невозможно глупо!

Диппер поднял осторожный взгляд и прикрыл лицо руками. Чёрт, он ведь не сильно покраснел? Почему Билл подавляет смех, рассматривая его?

«Не думай об этом, не думай, не думай!»

— Кхм, — Диппер нахмурился, тщетно пытаясь выкинуть эти глупые мысли из головы. — Я имел в виду… Я не очень хорош в спорте. Мне больше нравилось что-то… спокойное. Книги, рисование, какие-то загадки и детективы…

Да всё что угодно, кроме спорта и музыки!

Билл почему-то снова усмехнулся, едва заметно кивнув. Очевидно, своими словами Диппер подтвердил одну из его странных теорий.

— Значит, что-то из этого должно тебя заинтересовать, — с усмешкой ответил Билл, хитро прищурившись.

Он прищёлкнул пальцами, поднимая в воздух одну из картонных коробок, уместившихся в углу кабинета. Та плавно пролетела через всю комнату и осторожно опустилась на стол, опрокинув несколько шахматных фигур. Однако Диппер не обратил на это внимание. Он заинтересованно оглядел непонятные надписи на одной из стенок и поднялся с места.

С любопытством наблюдая за тем, как Билл разрезает скотч и открывает коробку, парень даже не заметил, как обошёл стол и оказался рядом.

— П-постой, — он нервно выдохнул, дрожащей рукой подбирая листок с заказом. — Это то, о чём я думаю?

Он расширившимися от восторга глазами наблюдал, как Билл медленно убирает в сторону упаковочную плёнку, как сметает пыль с разноцветных коробок. Диппер, не отрываясь, смотрел, как мужчина вытаскивает их одну за другой, внимательно рассматривает и вытягивает из рук мальчишки листок со списком, чтобы точно удостовериться в их нужном количестве.

Диппер жадно оглядел каждое название и, не сдержав восторженного писка, затряс мужчину за плечо.

— Все собрания? В смысле каждая из них? И коллекционные издания есть? — он радостно подпрыгнул на месте, хватая одну из коробок и нежно проводя пальцами по гладкому картону.

«Подземелье, подземелье и ещё раз подземелье»

— Я решил, что игра в шахматы когда-нибудь всё-таки надоест, — Билл усмехнулся, явно довольный яркой реакцией мальчишки. — Поэтому присмотрел список популярных настольных игр, в которые можно было бы…

Он не договорил. Застыл на полуслове, когда мальчишка ликующе пропищал и несдержанно обнял его за плечи.

Резко, совсем некрепко, но очень искренне. Билл был очень тёплым, несмотря на холод его рук ивзглядов. Диппер на мгновение коснулся носом мягкой чёрной рубашки, почувствовал ненавязчивый запах леса после дождя и чего-то сладко-ягодного, как его любимый чай. И только осознав, что именно он делает и с кем, парень испуганно отпрянул.

Впрочем, одной этой секунды вполне хватило, чтобы на лице Билла возникло непривычное замешательство.

— Ой, — неслышно пропищал Диппер и выдохнул слишком громко для напряжённой тишины.

Чёрт, он снова сделал что-то очень странное…

— Действительно… — прошептал Билл, прежде чем натянуть на лицо столь привычную ухмылку. — Кидаешься в мои объятья, Сосенка? Настолько сильно хочешь коснуться меня, что уже не можешь себя сдержать?

Нет, он просто…

Он не стал задумываться над этими словами. Диппер, слишком увлечённый приобретённым сокровищем, не нахмурился и не оскорбился. Он просто не мог злиться в такой прекрасный момент! Парень вернул Биллу насмешливую улыбку и махнул рукой, тряся перед его лицом разноцветной коробкой. Не время было обижаться на такие глупые подначки. Потому что он сможет сыграть в свои любимые игры, не дожидаясь приезда домой.

И “подземелье” будет первой из них…

— Это моя любимая! — воскликнул он, раскрывая коробку и доставая книгу с правилами. — Умеешь играть?

Билл растерянно заморгал и с сомнением оглядел её: и странную картинку на обложке, и огромную книгу с правилами, и даже несколько клеточных листов бумаги.

Да, первое впечатление от этой игры у него было явно неважное.

— Не имел удовольствия попробовать, — помедлив, ответил он. А затем тяжело вздохнул, когда мальчишка радостно пискнул и, запинаясь, принялся объяснять.

На оглушительный вой сирены, извещавшей о начале отбоя, никто из них не обратил внимания.

***

— Чёрт, чёрт, чёрт!

Диппер шипел не хуже напуганного пылесосом кота, чертыхался и тихо шептал всевозможные оскорбления каждую секунду. Он быстро пробежал по коридору мимо бесстрастных охранников и мило улыбнулся какому-то непримечательному работнику, обратившему на него внимания. Тот схватился за сердце и посмотрел на него с такими большими глазами, словно мальчишка не вежливо кивнул ему, а как минимум повалил на пол и начал снимать рубашку.

Вообще, они всегда так забавно реагируют на любые его действия…

Но сейчас хорошего настроения даже такие смешные ситуации не прибавляли. Всё потому, что только вернувшись вечером в спальню, он наткнулся на взволнованно ожидающую его сестру. Та не стала дожидаться его приветствия или стандартных вопросов — затащила в комнату и сходу начала объяснять свой план.

— Диппер, я знаю, где ключ, — передразнил её Диппер, старательно изображая писклявый голос.

Конечно знает. Она всегда всё знает, но никогда не думает о последствиях. Кто в здравом уме будет спрашивать подобное у своей начальницы? И кто додумается сообщать неточную информацию единственному родному человеку, прекрасно зная, что у того нет никаких шансов убедиться в её правдивости, не проверив самому или не спросив у своего босса.

— Диппер, ты можешь его достать, — пропищал Диппер, кривясь от раздражения.

Как будто ему единственному всё это нужно! Разве нельзя отправить кого-то другого? То, что он фаворит Билла, ещё не значит, что можно просто брать и отправлять его на такие опасные авантюры. А если его поймают? Нет, Билл, наверное, не станет так легко избавляться от своей любимой игрушки, но всё же? Что, если он просто закроет глаза и проигнорирует мольбы мальчишки пощадить его? Он что, должен рисковать своей жизнью из-за дурацкого ключа от не менее дурацкой столовой?

— Диппер, ну, пожалуйста! — он снова чертыхнулся, пиная воздух и едва не теряя равновесие. Пол был слишком скользким, чтобы безнаказанно делать что-то подобное.

Временами он думал о том, что без Мэйбл и этого белобрысого помешанного на ней психа было бы гораздо легче.

Сегодня утром ему пришлось присоединиться к ним и обсудить жалкое подобие плана. Дело было в одном-единственном ключе, который мог бы открыть им путь в столь заветную заброшенную столовую. Проблема была только в том, где и как его нужно было достать. Вопрос «кому?» даже не возникал: подростки одновременно скосили взгляды на растерявшегося Диппера, и тот не смог сказать и слова в свою защиту.

— Ненавижу! — раздражённо прошипел он, поправляя воротник и неуверенно замерев перед входом в столовую.

Кладовая. Ему нужно было найти непримечательную железную дверь, ведущую в маленькую кладовку с дополнительной посудой, ящиками и прочими принадлежностями. Беда была в том, что никто из них не знал, где именно она находится. Мэйбл сказала лишь то, что дверь должна быть где-то в столовой, недалеко от вип-комнат служащих и кухней. Ею почти не пользовались — в кладовку лишь скидывали всё ненужное и раз в несколько лет избавлялись от части хлама, чтобы поместить новый. И нужный ключ должен был висеть на одном из гвоздиков где-то в дальнем конце комнаты.

Диппер предпочёл не спрашивать, что сделала сестра, чтобы узнать такие подробности.

Он нервно выдохнул, поправил плащ и бесцельно проторчал возле входа несколько минут, прежде чем сделать хоть шаг. Сердце грозилось проломить грудную клетку, и Диппер никак не мог решиться двинуться вперёд, сделать хоть что-то.

— Не паникуй, не паникуй, только не волнуйся! — шептал он себе, делая несколько неуверенных шагов.

Ему казалось, что от волнения он просто сойдёт с ума. Случайные взгляды работников мерещились слишком страшными и внимательными, их шёпот — оглушительным. Он покачнулся, едва не упав на холодный пол, когда от волнения перед глазами на миг потемнело. Он чувствовал, как по виску катятся холодные капли пота, как его руки дрожат, нервно сминая край рубашки. Каждое движение давалось ему с трудом, каждая секунда была подобна сущему аду.

«Всё хорошо, Диппер. Ты справишься»

Чёртов плащ, нужно было снять его перед тем, как заходить сюда. Диппер прекрасно знал, как золотая ткань привлекает ненужное внимание, но всегда боялся стянуть её со своих плеч. Он ненавидел свою роль, но боялся, что стоит ему хоть на миг оказаться без плаща, как он тут же её потеряет. Вместе со всеми преимуществами и возможностями, вместе с вниманием Билла…

Он вдохнул поглубже, попытавшись представить вокруг себя знакомый кабинет и обжигающий руки фарфор. Как бы то ни было, он смог прожить целых полгода, каждый день, рискуя навлечь на себя гнев начальника и так глупо и бездарно умереть.

«Если я сегодня не облажаюсь, то завтра заставлю Билла ещё раз сыграть со мной в «Подземелья». И в этот раз он не отвертится»

Эта мысль немного отвлекла его от паники. Он усердно вспоминал кислое лицо Билла, оглядывающего странную игральную кость и уныло рисующего на бумаге графики. Конечно, под конец игры он втянулся и даже почти сумел переиграть Диппера, но возвращаться к «Подземельям» в следующий раз он не рискнул. И мальчик очень надеялся, что это была не последняя их игра. Всё же шахматы были намного унылее по сравнению с любимыми настольными играми.

Диппер быстро прошёл мимо суетливых работниц в светло-серых униформах и завернул за угол.

Коридора с арками, ведущими в разные отсеки столовой, он никогда прежде не видел. Должен был, если бы воспользовался возможностью обедать в отдельной комнате с мягкими креслами и собственным официантом. Только вот Диппер так ни разу не решился пройти дальше основного зала с новичками. Ему не хотелось выделяться лишний раз — хватало и одежды, и одного только факта, куда он ходит перед отбоем.

Вообще, временами он всерьёз подумывал о том, что от плаща больше вреда, чем пользы.

Многие из комнат были закрыты на уборку. Диппер попробовал войти в одну из них, но увидев силуэт уборщика за дверью, справедливо решил, что может зайти попозже. Многие из залов ещё не опустели. Охранники обменивались слухами и осторожно подливали в чай по капле сворованного спирта. Работники высоких рангов уныло наблюдали за ними и кривились каждый раз, когда слышали громкий смех. Среди них Диппер даже приметил Гэдрона. Тот помахал ему рукой и вернулся к своей порции, с удовольствием уминая подгоревший тост.

— Должно быть где-то здесь, — шептал Диппер, осматривая ближайшие комнаты. Осталось не так уж много дверей, так что, скорее всего, это…

Он уверенно шагнул в последний проём и довольно улыбнулся, приметив на другой стороне невзрачную железную дверь.

— …тихо, я думаю, к середине весны успеем составить список возможных новичков…

— Отлично. Мы потеряли больше, чем обычно. Эта зима была холоднее предыдущих…

Диппер вздрогнул и невольно замер, услышав слишком знакомый ему голос. Он выдохнул, почувствовал, как сердце на миг остановилось и бешено забилось вновь, охваченное паникой. Парень медленно обернулся и через силу сдержал обречённый стон, встретившись с холодным взглядом янтарного глаза.

Билл…

— Босс? — несколько работников перевели взгляд на побледневшего мальчишку.

— Ничего, не обращайте внимания, — слишком холодно и спокойно ответил Билл, пригубив напиток. — Разберусь позже…

«Не смотри, не смотри… Не смотри!»

Он с трудом заставил себя отвести взгляд и сдвинуться с места. Диппер медленно выдохнул, чуть покачнулся на ватных ногах, прежде чем быстрым шагом броситься к двери. А та открылась не сразу, тихо и недовольно заскрипела, возмущённая таким небрежным отношением. И как только она захлопнулась за спиной мальчишки, тот осел на землю и схватился за грудь, задыхаясь от пережитого ужаса.

Почему он не осмотрелся перед тем, как войти в незнакомое помещение? Почему не удостоверился, что все работники ушли и он может без проблем добраться до кладовой? И почему из всех залов Билл выбрал именно этот, чтобы провести обед в окружении своих ближайших помощников?

Диппер медленно выдохнул и уткнулся носом в колени, с натугой справляясь с дрожью во всём теле.

Он никогда не видел такого Билла. Если честно, он всегда считал его психованным клоуном, который смеётся над всем подряд и просто обожает следить за странными мальчишками. Мужчина всегда производил на него впечатление легкомысленного ребёнка в теле взрослого, и Диппер даже не мог представить, что тот может быть каким-то другим. Что всё, что он видел — может быть маской.

Потому что тот Билл, которого он увидел сейчас, был совсем непохож на его знакомого странного собеседника.

Безразличный ледяной взгляд, небрежно закинутый на плечо пиджак и расслабленная поза. Билл сидел в тени, ослабив чёрную ленту на шее и расстегнув первые пуговицы чёрной рубашки. Казалось, ему было невероятно скучно, его раздражали его собеседники, их слова и в целом тема разговора. Он сердито хмурился и подливал в бокал вина, задумчиво рассматривая красную жидкость, так похожую на кровь. Мужчина не улыбался, лишь незаметно приподнимал краешки губ, окидывая холодным взглядом всех вокруг. Он не шутил и не пытался унизить окружающих своими бесконечными намёками и подначками. Он просто… смотрел.

Диппер почувствовал, как от одних только воспоминаний об этом его тело охватывает новая волна дрожи. Он крепко зажмурился и помотал головой, отгоняя этот страшный и незнакомый образ Билла.

Это не он. Билл совсем другой: странный, сумасшедший, но очень интересный. А это… Это какая-то неудачная его копия…

Он с трудом поднялся на ноги, снял с шеи камень и осторожно протёр его гладкую поверхность пальцами, заставив засветиться чуть ярче. Мальчик быстро нашарил на стене гвоздики с ключами, ещё быстрее нашёл нужный указатель и старый ржавый кусок метала, за которым он пришёл. Однако больше ничего сделать он не смог. От одного взгляда на дверь перед глазами темнело, а тело отказывалось двигаться.

Диппер вдруг понял, что он до ужаса боится даже просто коснуться ручки.

— Нет… — прошептал он, нервно смеясь. — Нет же, придурок!

Он опустился на пол и ударил себя по щекам, пытаясь привести в чувства. Он ведь не маленький мальчик! Он не должен бояться таких глупостей! Он же так хочет вернуться домой и снова увидеть своих близких! Но почему ему так страшно? Почему он так сильно боится снова увидеть этот холодный взгляд?

Диппер вздрогнул и зажал уши, когда в голове прозвучал холодный металлический смех.

«Потому что именно с таким взглядом Билл однажды приговорит тебя к смерти…»

Раздавшийся скрип заставил мальчишку вынырнуть из охвативших его панических мыслей. Он дёрнулся в сторону, попытавшись отползти подальше от страшной комнаты с другим Биллом. А затем тихо вскрикнул, когда чья-то рука схватила его за шиворот и вытащила из кладовки на свет. И жмурящийся от слишком яркого света и слабо отбивающийся мальчишка не сразу услышал знакомый смешок. Не сразу понял, что небрежно обхватившая его плечи рука принадлежит знакомому ему…

— И что же ты там делал? — Билл зашептал ему на ухо, неспешно уводя мальчишку из зала.

Парень выдохнул чуть громче, чем мог себе позволить. И очень желал, чтобы Билл не обратил на это внимания.

— Я… — Диппер поднял на него растерянный взгляд, с удивлением подмечая, что кроме небольшого раздражения и усталости во взгляде мужчины ничего нет. — Я просто…

Билл сжал его плечо сильнее и чуть встряхнул, когда мальчишка попытался оглянуться.

Ему всё ещё казалось, что в тени сверкает безразличный и холодный янтарный взгляд.

— Не смотри на них, — прошептал ему на ухо Билл, а парень вдруг осознал, насколько же близко тот находится. — Если, конечно, не хочешь лишних проблем. А ты ведь не хочешь, верно, Полено Бестолковое?

Диппер заторможено кивнул и позволил вывести себя из комнаты. Он не сразу понял, зачем они остановились посреди коридора, прямо напротив сидящих на кресле служащих. И парень не смог скрыть смущения на лице, когда Билл, едва коснувшись, мазнул по его щеке губами, изобразив для окружающих лёгкий поцелуй.

— Не делай глупостей, я не хочу стирать всем память из-за твоих ошибок, — прошептал ему напоследок Билл и толкнул вперёд, быстро возвращаясь к собеседникам.

— Х-хорошо, — тихо ответил Диппер спустя несколько секунд и рванул прочь из слишком душного и тихого коридора.

Он мог спать спокойно — потому что он всё же успел бросить мимолётный взгляд в сторону странной комнаты. И другого Билла в тёмном углу не оказалось.

Комментарий к Часть 19. Другой Билл

Ребят, первые обнимашки за 200 страниц! Может, вы сможете дожить до первого поцелуя и постельки)

Последняя сцена не совсем планировалась, но божечки, как она мне нравится! Осталось всего-то пару дней посидеть, обдумывая каждое действие Билла, чтобы не было логичных дыр в его поведении и мотивах. Пока что вроде всё стройно. Будем надеяться, что с логикой не будет проблем и дальше.

Пы.сы Пищать от первых звоночков разрешается, только не слишком громко, я спать хочу)

П.П.С Марволо, мы тебя ждём! Другие бетки, конечно хорошо, но без тебя жизнь не мила.

========== Бонус. Заметки персонажей. ==========

Комментарий к Бонус. Заметки персонажей.

Бонусная часть, не относящаяся к основному сюжету. Это просто несколько мыслей персонажей, которые могли быть записаны где-нибудь на листочках и спрятаны подальше от лишних глаз.

Подсказка: В=Э, О=Р

***

Билл Сайфер

«Это наш странный начальник каньона. Если я буду описывать все наши встречи и его странные привычки, то уйдёт несколько таких дневников, поэтому напишу очень кратко. Он весьма… Эксцентричный, немного капризный, постоянно смеётся. Нет, серьёзно! Он когда-нибудь не улыбается? Мне кажется, он ухмыляется даже во сне! (поправка: нет, не ухмыляется, он довольно серьёзный, когда спит) Впрочем, он довольно интересный собеседник. Разговаривать с ним не скучно, он много чего знает, хотя немного… отстал от современных технологий. Как-то раз я пытался объяснить ему, как работают сенсорные экраны. Кажется, он не до конца понял.

09.02 Не могу выиграть его в шахматах, он слишком хорош! И, кажется, скоро он станет лучше меня играть в подземелья…

Заметки:

— Выглядит он классно. Он крас… Мэйбл говорит, что он очень красивый, я думаю, она права.

— Его глаз действительно очень необычный. Интересно, а что со вторым?

— Он неплохо ухаживает за волосами (не могу понять, как он так круто укладывает прическу).

— И пахнет от него приятно, чем-то свежим, лесным (хочу такой же одеколон).

— А когда мы играли в шахматы, он пару раз случайно коснулся моей руки! Они у него очень холодные.

— Сегодня он меня обнял (вроде как для вида, я же фаворит)! Он такой тёплый…»

***

Сосенка

«Я обратил на него внимание совершенно случайно, когда услышал непрекращающийся гул из его панических мыслей. Странный мальчишка, очень нервный, хотя довольно забавный. Игра в шахматы с ним довольно интересная, хотя в первое время было слишком уж легко. Дать ему ошейник было неплохой идеей. Постоянно бледнеет при виде меня. В первое время частенько думал о том, как хочет моей скорой смерти. Забавно, хотя его способы слишком простые и грубые. Мне больше подошла бы потеря крови или удушение.

Заметки:

— Ни секунды не сидит спокойно.

— Довольно тонкие конечности и низкий рост. Кроме них обратил внимание на большие голубые глаза, совсем как у Мэри, и в целом довольно мягкие черты лица. Я слышал, у него есть сестра близнец. Может, из-за этого ему досталось больше женственных черт?

— Довольно неряшлив, временами тяжело смотреть на его торчащие во все стороны волосы. Возможно, стоит подарить ему расчёску?

— Его родимое пятно на лбу просто невероятно! Не видел ничего подобного! Хочу рассмотреть поближе…

— Легко смутить, меняется в лице от любого случайного прикосновения, в последнее время всё больше краснеет.

— Мне кажется, или в последнее время он постоянно рассматривает меня?

— Как-то пытался ненавязчиво измерить его пульс — кажется, как только я коснулся его запястья, его сердце начало биться со скоростью миля в минуту. Как он вообще ещё жив?

— Рзъсг тцудх, фрьыя лудюяъмна ц зцйяъм…»

========== Часть 20. Его имя ==========

***

«Зима приближается. Я наполовину закончил обустройство первых комнат и основу системы труб с отоплением. Пока что на большее рассчитывать не могу — не хватает рабочих рук. Один я с постройкой не справлюсь. Может, стоит наведаться в ближайшие поселения?»

Диппер лениво перелистывал страницы, с трудом удерживая глаза открытыми. Ему ужасно хотелось спать, но до отбоя времени оставалось ещё много, а выпить крепкого кофе возможности не было. Парень рассеянно потирал уставшие глаза и временами отвешивал несильные пощёчины, чтобы хоть как-то прийти в себя.

«Обустроил первую теплицу. Некоторые из найденных растений очень питательные и быстро растут в нормальной температуре. Надеюсь, смогу к следующему году решить проблему с продовольствием. Думаю верхние этажи оставить на растительную пищу, на нижних в будущем обустроить небольшую ферму. Если, конечно, смогу пережить эту зиму…»

Диппер заинтересованно разглядывал наброски планов. Он и не знал, что в каньоне есть теплицы и фермы. Догадывался, но никогда не обдумывал это досконально. А ведь верно! Было бы непросто перевозить огромное количество продуктов, ещё сложнее хранить их длительное время. А если хоть часть выращивать прямо здесь, в каньоне, то эти проблемы решаются. Часть продуктов можно продавать, а прибыль сразу переводить на самое необходимое…

Чёрт, как бы ему хотелось познакомиться с автором! Поговорить хотя бы пять минут и обсудить всё, что только может прийти в голову…

Диппер помотал головой, отгоняя эти глупые мысли. Не время думать о такой ерунде. Ему нужно получше изучить каждый фрагмент дневника, чтобы знать любую мелочь об этом месте. Пока что он хорошо ориентируется только на первых и последнем этаже.

«Новый образец кристаллов! Они всё продолжают появляться, я даже не успеваю их исследовать. Сегодня утром один такой свалился мне на голову. Пока точно не знаю его свойств, но, возможно, опыты покажут больше…»

Диппер невольно вздрогнул, когда очередная перевёрнутая страница оказалась покрыта красными каплями, так похожими на кровь. Ещё страшнее стало от неровного почерка и перечёркнутого рисунка кристалла.

«Чёртов… Очередной образец едва не лишил меня руки. Я был так поражён его необычным свечением и превосходной проводимостью электричества, что не сразу заметил, как мои пальцы в прямом смысле стали превращаться в камень. Не знаю, как смог решиться отрезать часть кожи и с помощью образца «48R» восстановить руку. Теперь терплю редкие фантомные боли и рассматриваю полученные шрамы. К чёрту эти кристаллы. Оставлю все подобные образцы в восьмом секторе, как только завершу его. Нужно собрать эти дьявольские орудия смерти и закрыть их в одной из провальных комнат. Надеюсь, больше ничего такого не обнаружу.»

Восьмой сектор… Диппер не помнил, его точного расположения, но как-то видел указатель на одном из верхних этажей. И раньше его не сильно тянуло в давно заброшенные коридоры, а теперь он и вовсе опасался даже просто проходить рядом. Сколько ещё подобных страшных вещей обнаруживал автор? Сколько из них чуть не убили его во время исследований? И как можно было продолжать работу, зная, что в один прекрасный день тебя может уничтожить какой-то из найденных тобой образцов?

Диппер нервно потёр плечи, не в силах даже представить подобное. А что, если бы ему пришлось резать свою руку, чтобы спастись? Смог бы он решиться на подобное, или так глупо умер бы, не сумев причинить себе боль ради спасения? С каждой такой мыслью уважение к автору всё росло. Образ непримечательного старичка с усами сменился на силуэт высокого мужчины, вдоль и поперёк покрытого шрамами. С короткой поседевшей бородой и толстыми потрескавшимися очками.

Почти как у прадяди Форда…

— Малой! — Гэдрон остановился возле тихо сопящего мальчишки. — Эй, не спи!

Но Диппер не отреагировал на хрипловатый голос старика. Он недовольно нахмурился и отмахнулся, сворачиваясь на холодном полу и крепче прижимая к себе дневник. Перед его глазами уже давно исчезли скучные стеллажи с книгами и разбросанные повсюду документы. Вместо них мелькали красочные образы загадочных лабораторий и силуэт прадяди Форда, терпеливо заполняющего очередную страницу дневника.

Там, во сне, рядом были и Стен и Мэйбл. Они пили горячий чай и обсуждали какую-то глупую новость, не задумываясь о проблемах будущего: о скором переезде девушки или дальнейшей учёбе мальчишки. Там не нужно было обдумывать какие-то планы, выживать день за днём и сходить с ума от мысли, что кто-то из них может не вернуться домой. Там не было ни странных детей с пустыми взглядами, ни…

Нет, Билл там был. Сидел напротив и незаметно улыбался, постукивая пальцами по шахматной доске. И во сне Диппер не видел в этом ничего странного. Он улыбался в ответ и протягивал чашку с ягодным чаем.

***

Диппер чихнул и привычным движением протёр влажный нос. Находящиеся рядом люди оглянулись и не сразу поверили, что эти звуки издаёт он, а не прокравшийся в комнату котёнок.

Впрочем, ему не привыкать…

Одной ночи, проведённой на холодном полу, вполне хватило, чтобы подхватить очередную простуду в самый конец зимы. Несмотря на то, что февраль не был таким холодным, как предыдущие месяцы, спать без одеяла в одной рубашке было явно плохой идеей. Диппер даже не сразу осознал, что это не весеннее потепление, а его собственная высокая температура. И надо же было указать на это не кому-нибудь, а именно Биллу, заметившему странное состояние мальчишки.

Диппер до сих пор со смущением вспоминал холодную руку на своём лбу и раздражённые причитания мужчины, за шкирку тащившего его в больничное крыло.

Он снова чихнул и тихо прокашлялся, поплотнее кутаясь в чёрный плащ.

У его состояния были и плюсы. Больного и постоянно шмыгающего носом мальчишку Билл наотрез отказывался пускать в свой кабинет. И Диппер вполне спокойно проводил третий день без надоедливых вопросов и постоянных шахматных партий. Почему снова шахматы? Всё просто — спустя неделю марафона любимых настольных игр мальчишки Билл внезапно объявил, что возвращает привычные шахматы. Другие игры откладывались на выходные.

При этом всём мужчина прекрасно понимал, что двух-трёх часов Дипперу совсем не хватит, чтобы сполна насладиться очередной партией в «Подземелья». Парень вообще был уверен, что Билл придумал это правило специально, лишь бы почаще видеть нахмуренное лицо мальчишки, пришедшего за шесть часов до отбоя. И, конечно же, специально подготавливал любимые сладости, чтобы недовольный таким положением Диппер быстро переключился на хорошее настроение.

Вообще, порой Билл был до противного предусмотрительным.

— Малой!

Диппер вздрогнул, выныривая из окутавших его мыслей. Он огляделся по сторонам, не сразу заметив в стороне Гэдрона. Мужчина быстро сократил расстояние и хлопнул мальчишку по плечу так, что тот покачнулся на месте и едва не упал.

— Говорил же не спать, — пробурчал старик, сурово оглядывая смущённо шмыгающего носом парня. — Архивы ведь почти не отапливаются. Повезло, что с воспалением лёгких не слёг. Тебя б месяц ещё всякой дурью накачивали. Если бы ты, конечно, сразу на тот свет не отправился.

Диппер вздрогнул и помотал головой. Гэдрону всегда были свойственны такие вот преувеличения. Если за двадцать четыре часа не раскроет теорию заговора или не оповестит окружающих об их скорой смерти, можно считать, что день прошёл зря.

— Но не воспаление ведь, — Диппер натянуто улыбнулся. Лекцию о его тупости он уже слышал от Билла и повторения ему не хотелось совершенно. — Так, просто… очередная простуда.

Гэдрон скривился и махнул рукой. Его рукав немного задрался, обнажая свежие бинты. Кажется, очередной эксперимент закончился не совсем удачно.

— Везёт вам, мелким, — проворчал он. — Вот если бы мне так. Но нет ведь! Один сквозняк, и всё! А кости? А спина? Вот доживёшь до моих лет и поймёшь что…

— Эй, Форди!

Диппер вздрогнул и огляделся по сторонам. От знакомого имени сердце бешено застучало, а внутри всё натянулось в нетерпеливом ожидании. Он же верно расслышал? Это имя ведь… Но где же тогда знакомый учёный в потёртом халате и с треснувшими очками на толстой оправе? Где знакомый запах крепкого кофе и старой, пожелтевшей от времени бумаги? И почему Зантар, неожиданно назвавший имя одного из самых дорогих мальчишке людей, так спешит в их сторону?

— Ты же обещал мне закончить проект! — мужчина зло пихнул старика в плечо. — Что я боссу скажу? Он же меня первым делом…

Зантар замолк, увидев рядом замершего мальчишку, недоверчиво переводящего взгляд с одного мужчины на другого.

— О, малой, а ты…

— Форд? — он с трудом заставил себя сделать хоть вздох. От одного только знакомого имени всё внутри него жалостливо ныло и требовало чего-то большего, чем просто упоминания.

Гэдрон растерянно перевёл взгляд с мальчишки на старого друга и пожал плечами. Для них обоих внезапно побледневший парень выглядел странно и как-то неправильно. Тем более после его блестящего выступления и обилия неловких, но таких живых улыбок.

— Фиддлфорд, если быть точнее, — начал Гэдрон, похлопав мальчишку по плечу и протянув руку. — Фиддлфорд Гэдрон МакГаккет, местный сумасшедший…

— Это… — Диппер растерянно оглядел старика, не зная, какой задать вопрос. В голове их было слишком много и все казались неимоверно важными.

— Настоящее имя, — пояснил Гэдрон, хохотнув. — А вот номер не помню. Никогда толком им не пользовался, хотя вроде… Нет, не помню…

Диппер заторможено кивнул, не зная, что на это ответить. Настоящее имя? Здесь есть люди, помнящие своё настоящее имя? Диппер с большим усилием держался на ногах от волнения. От количества мыслей у него кружилась голова.

— Не скажи, — Зантар покачал головой и рассмеялся. — Ты самый адекватный из тех, кого я знаю…

— Ой, как ты заговорил, — Гэдрон прищурился, недоверчиво оглядывая мужчину напротив. — Как нужно проект тебе сдать, так я самый адекватный. А как выпить со мной в свободное время, так я псих и порчу твою репутацию.

— Когда я такое говорил? — Зантар обиженно оглядел старика, позволяющего себе такие обвинения.

— На прошлой неделе, дружок. Я тогда даже запасы свои прошерстил. Отменное пиво было, кстати. Не зря я его восемь лет в кладовке хранил.

Зантар поморщился, напрягая память, а затем громко рассмеялся.

— Так ты пришёл ко мне в четыре утра! — он насмешливо посмотрел на нахмурившегося старика. — Ты бы ещё на часик позже пришёл. Как раз перед моим подъёмом на первую смену. Я бы эту бутылку об твою голову разбил.

— Ну-ну… — Гэдрон усмехнулся. — Разобьёшь такую. Она третью мировую пережила бы. Высококачественный диоксид кремния, не те жалкие стекляшки, что сейчас делают…

— Ты просто меня на службе не видел, я бы её…

Диппер быстро отошёл от знакомых, слишком увлечённых своим странным спором. В его голове была каша из разных мыслей, и он никак не мог ухватиться за одну из них. Форд, Фиддлфорд, имена… Всё было так просто, когда он только попал в это место. У всех вокруг были номера. У взрослых какое-то простое имя, которое было легко произнести и запомнить. А теперь… Настоящие имена, другие…

Он прошёл мимо толпы служащих и быстро выбежал за дверь, ни с кем не прощаясь. Сейчас он не был уверен, что сможет провести собрание, что в силах сделать хоть что-то полезное. В его голове роились сотни мыслей, и все они настойчиво требовали быть услышанными и обдуманными. В такие моменты ему ужасно хотелось просто выключить свой мозг. Стать таким же, как дети вокруг. Ни о чём не думать и просто идти вперёд.

Он остановился, поняв, что стоит перед лифтом и заносит руку, пока не нажимая на последний этаж. И только очнувшись от этого странного состояния, он развернулся и побежал прочь. Нет, ему нельзя к Биллу. Нельзя идти туда сейчас, когда он не способен держать информацию внутри себя.

Диппер остановился и схватился за голову.

Чёрт, чем больше он погружался в устройство этого места, тем больше появлялось вопросов и тем меньше ему хотелось делать хоть что-то.

***

Диппер поднял осторожный взгляд и передвинул фигуру.

В кабинете было непривычно тихо. Билл думал о чём-то своём, периодически помечая что-то в блокноте, и игрой никак не интересовался. Мальчишка устал тихо покашливать, привлекая его внимание. Ещё обиднее было подмечать то, что на этот раз чёрных фигур гораздо больше и совсем скоро белый король окажется окружён. Создавалось ощущение, что победить начальника парень может только так, немного нечестным и однозначно неправильным путём.

И Дипперу это определённо не нравилось.

— Какое-то важное дело? — он немного повысил голос с шёпота, но этого было достаточно, чтобы Билл его услышал.

Мужчина хмыкнул что-то утвердительное в ответ и нахмурился, перечёркивая очередную строчку.

Диппер устало вздохнул. Ему не хотелось признавать, что он скучает по тем бесконечным вопросам и неуместным комментариям Билла. Без них проводимое здесь время казалось самой настоящей пыткой. Не столько из-за неловкой атмосферы, сколько из-за просто невыносимой скуки. Парень никогда не думал, что она может стать основной его проблемой.

— Может, я зайду попозже? — прохрипел еле слышно парень, неловко передвигая очередную фигуру. — Завтра, например…

Он тихо шмыгнул носом и невольно вздрогнул, когда Билл резко поднял взгляд и впихнул в его руки горячую чашку.

— Так не терпится покинуть меня, Сосенка? — Билл насмешливо приподнял бровь и кивнул на часы. До отбоя оставалось чуть больше получаса.

Мальчишка насупился и осторожно опустил взгляд. Билл продолжал что-то писать, даже не глядя на листок бумаги. И судя по тому, насколько ровными выходили строчки, он мог работать даже с закрытыми глазами.

— Я хочу нормально поиграть, — проворчал парень, постучав по шахматной доске.

Ему определённо не нравилась эта ситуация. Диппер так привык к тому, что начальник не отлипает от него со своими странными вопросами, что в полной мере не знал, как себя вести. Стоит ли ему устраивать истерику, или лучше просто закутаться поплотнее в тёплый плед и спокойно дождаться конца смены? Стоит ли отвлекать Билла от работы ради парочки лишних вопросов, или же нужно закрыть рот и молча наблюдать, не рискуя вызвать раздражение и гнев?

Диппер ни капли не представлял, что точно он должен выбрать. Возможно, поэтому он махнул рукой на всю осторожность и спросил первое, что пришло ему на ум.

— А откуда берутся имена?

Рука в чёрной ткани замерла, остановившись на середине строчки. Билл поднял взгляд, растерянность в котором быстро сменилась на привычную насмешливость. Мужчина тихо усмехнулся и отложил ручку в сторону, с интересом разглядывая вжавшегося в кресло мальчишку. Кажется, своим вопросом Диппер только что закрыл последнюю возможность отделаться от слишком навязчивого внимания начальника.

— Может, рассказать тебе и о том, откуда берутся дети?

Диппер растерянно захлопал глазами и медленно помотал головой. Зачем ему это рассказывать, он ведь сам один из тех, кого похитили и привели…

Парень прохрипел и закашлялся. Ему потребовалось чуть больше минуты, чтобы понять, почему с лица Билла не сходит насмешливая ухмылка. И осознав, он не смог скрыть моментально охватившее его смущение. Мальчишка быстро отвёл взгляд, надеясь, что его уши покраснели не так сильно, как ему казалось. Чёрт, почему Билл любой его фразе придаёт пошлый подтекст? Почему продолжает подначивать его, постоянно намекая на что-то подобное? И почему он, чёрт возьми, продолжает смеяться?

Диппер нервно прикрыл лицо рукой, думая лишь о желании провалиться сквозь землю.

— С-спасибо, не нужно, — прошептал он и почему-то добавил: — Я знаю…

Ухмылка на лице Билла стала ещё шире, а мальчишке оставалось лишь надеяться, что румянец на его лице не настолько заметен, как ему кажется.

— Какая испорченная Сосенка, — протянул с наслаждением Билл, лишь усилив смущение мальчишки.

— Я имел в виду, — парень выдохнул слишком громко. Нужно срочно сменить тему, иначе он просто умрёт от стыда. — Я имел в виду здесь, в каньоне. Моё имя я знаю откуда, а… В смысле… Например, Гэдрон. Почему у него есть имя, а у новичков только номера? И как имя выбирают? Оно должно быть схожим с настоящим или…

Билл поморщился, пытаясь вычленить основную мысль из сбивчивых объяснений мальчишки. А тот всё бормотал, быстро и невнятно, не поспевая за собственными размышлениями. Изо всех сил пытался пояснить свой вопрос, лишь бы услышать хоть один настоящий ответ от начальника.

— Имена, — прервал его Билл, не дожидаясь окончания объяснений. — Имена дают тем, кто их заслуживает. Если бы я выдавал новое имя каждому ребёнку, получившему новое звание и должность, то совсем скоро они потеряли бы своё значение.

Диппер заторможено кивнул. Он и сам заметил, что именами обладали лишь взрослые, давно получившие неплохие должности и, как правило, имевшие хоть один треугольный значок. Зантар, Гэдрон… Они давно доказали свою полезность и отличались от серых и скучных работников каньона. И имена лишь подчёркивали их особенность на фоне остальных…

Диппер медленно перевёл взгляд на мужчину и нетерпеливо заёрзал на месте. Интересно, а насколько он близок к новому имени?

— А я? — мальчишка невольно придвинулся ближе, почти перелезая через стол. — Я могу получить имя? И если да, то какое? Как бы ты меня назвал?

Но его нетерпеливое ожидание прервал громкий смех начальника. Тот откинулся на спинку кресла и залился громким, искренним хохотом. Он глядел на хмурого мальчишку и покачивался на месте, теряя равновесие от сотрясавшего его смеха.

— Наглеешь, Сосновое Деревце, — он затих неожиданно, окинув мальчишку долгим внимательным взглядом. — Ты ведь не сделал ничего особенного за всё проведённое здесь время. И всё ещё требуешь от меня каких-то подарков?

Диппер открыл рот и тут же захлопнул его. Он агрессивно фыркнул и вернулся на место, показательно отворачиваясь. Ничего не сделал… Он не один день провёл в компании своего психованного начальника, а это уже чего-то стоит! Другие работники боятся просто приблизиться к кабинету, а мальчишка приходит сюда каждый день и развлекает мужчину шахматами. И это не говоря уже о тех бесконечных сортировках документов, на которые он потратил не одну неделю и массу своих сил.

Да, Диппер определённо не был согласен с насмешливым взглядом своего начальника.

— Я бы использовал твоё второе имя, — неожиданно сказал Билл, заставив мальчишку вздрогнуть. — Как делал всегда. Мэйсон. Если бы я решил дать тебе какое-нибудь имя, то использовал бы именно его.

От мужчины не укрылось разочарование, мелькнувшее в глазах мальчишки. Тот слегка скривился и потерял интерес.

— Тебе что-то не нравится? — Билл придвинулся чуть ближе. Его рука была так близко с ладонью мальчишки, что тот мог почувствовать знакомый холод чёрной ткани.

— Имя, — Диппер быстро отвёл взгляд. Руку он не убрал. — Я не люблю его. Оно… глупое.

Мужчина почему-то усмехнулся.

— Действительно, я тоже считаю, что «Сосенка» подходит тебе больше, — Билл рассмеялся, когда мальчишка нахмурился и проворчал что-то явно оскорбительное.

— Мне нравится «Тайрон», — тихо прошептал Диппер.

Да вообще, любое имя было бы лучше его настоящего…

— Глупое имя, — повторил Билл за мальчишкой и исподтишка скривился. И Диппер невольно застыл, почувствовав, как чужая рука, легонько касаясь, растрепала его волосы. — Мэйсон подходит тебе куда больше…

***

— Чёрт…

Диппер в очередной раз сменил позу, поплотнее закутался в тёплое одеяло, чтобы затем со всей силы отбросить его в сторону. Он ворочался в постели уже больше часа, но сон обходил мальчишку стороной. Его раздражало буквально всё — от мягкого свечения голубых фонариков, до редких шагов, едва слышных за дверью. Так сильно хотелось зажать глаза и уши, свернуться в клубок и просто отключиться от реального мира.

Но что бы он ни делал, уснуть не выходило.

Парень снова повернулся, обхватил руками подушку и обречённо простонал.

Ему так не хватало полочки с лекарствами, надёжно спрятанными за коробочками с кофе. Дома он часто воровал оттуда снотворное, когда его настигала бессонница, и никакие привычные методы от неё не спасали. Главное было брать совсем немного — по одной таблетке. Делить на несколько частей и разбавлять в стакане с водой, чтобы никто не заметил пропажи. Обычно ему хватало нескольких глотков — сон накатывал почти моментально, и он мог уснуть прямо на кухне, среди осколков разбитого стакана. А наутро убеждать всех, что он просто страдает от лунатизма.

Вообще, Диппер ужасно скучал по сердитому ворчанию Стена и осуждающему взгляду прадядюшки Форда.

— Всё, хватит, надоело!

Диппер поднялся с постели, наспех накинул на плечи плащ и, не выпуская подушки из рук, вышел наружу. Светло-синюю пижаму с соснами он прикрыл чёрной тканью почти сразу, не хотелось лишний раз видеть этот глупый рисунок. Билл, казалось, помешался на идее придать всей нерабочей одежде мальчишки такой глупый вид. Тёмно-синие деревья были и на тапочках, и на носках. Даже на чёртовых боксерах красовалась эта дурацкая ёлка! И у парня даже не было выбора: всю его предыдущую одежду куда-то унесли, оставив лишь новые комплекты.

И Диппера это неимоверно раздражало…

Он спрятался за углом, когда мимо прошёл охранник. И дело было даже не столько в страхе перед ним, сколько в старой привычке. Ведь действительно — какая ему, к чёрту, разница? Заметят его, ну и что? Он фаворит Билла! Да и с тех пор, как тот устроил небольшое шоу в столовой, на мальчишку боялись лишний раз поднять взгляд. Диппер время от времени слышал тихий шёпот за своей спиной и смеялся над очередной безумной теорией.

К примеру, многие считали, что странный мальчишка просто покорил сердце своего начальника и теперь наслаждается, купаясь в его безответной любви.

И правда ведь, смешно…

Он помотал головой и прошёл дальше. Иногда спотыкаясь, брюзгливо ворча о холоде и быстро растирая плечи. Наверное, всё же не стоило выходить ночью наружу. Если он снова заболеет, то Билл точно убьёт его. Он уже сейчас чувствовал, как тело начинает мелко подрагивать, а нос неприятно покалывает от слишком холодного воздуха. Он тихо шмыгнул и застегнул плащ, прижал к себе подушку,надеясь, что та вдруг станет горячей и сможет его согреть.

Мало ли. Если кристаллы поднимают вещи в воздух, то почему бы подушке не нагреваться хотя бы до сорока-пятидесяти градусов?

Диппер быстро поднялся по лестнице и подошёл к краю платформы. С высоты фонарики казались россыпью звёзд, а редкие патрульные — загадочными тенями, то тут, то там мелькавшими среди них. И Диппер невольно улыбнулся, попытавшись собрать знакомые созвездия из этих ярко-голубых точек. Пока что у него выходил только странный треугольник и половина большой медведицы.

— А ты что здесь делаешь, придурок?

Диппер резко обернулся и удивлённо уставился на хмурого Гидеона. Тот моментально спрятал за спину блокнот и криво усмехнулся, рассматривая выглядывающий из-под плаща воротник пижамы. Тёмные сосны достаточно чётко выделялись на светлой ткани, чтобы их можно было заметить в полутьме.

— Потерял своего любовничка? — Гидеон усмехнулся и подошёл ближе. — Или возвращаешься после бурной ночи?

Диппер злобно фыркнул и отвернулся. Злиться на такие намёки не хотелось, тем более, что у Билла они выходили намного лучше и куда более смущающими.

— Как раз тебя искал, — Диппер улыбнулся во все тридцать два и протянул руку, медленно проводя пальцами по чужим брюкам. — Хотел спросить, не согласишься ли ты присоединиться…

Гидеон моментально отпрыгнул назад и скривился в отвращении. А мальчишка лишь довольно усмехнулся и залился смехом, с наслаждением наблюдая на ненавистном лице бурю из в корне разных эмоций.

— Шлюха, — процедил сквозь зубы Гидеон.

— Помешанный псих, — моментально пропел Диппер, улыбаясь лишь шире.

Он поднялся с пола и подошёл к кривящемуся от злости парню почти вплотную. Вышло не очень угрожающе: Гидеон был выше его на несколько сантиметров и заметно шире в плечах. Да и изнуряющие тренировки, кажется, пошли ему на пользу. И так не сильно выделявшаяся полнота сменилась незаметным под одеждой, но всё же ощутимым рельефом мышц. Ослепительно белые волосы парень больше не укладывал, лишь небрежно собирал в хвост, позволяя редким прядям выскальзывать из-под тёмной ленты и очерчивать края заметно похудевшего лица.

Мэйбл говорила, что этот псих стал куда более привлекательным, но парень не видел в нём ничего выдающегося. Особенно в сравнении с всегда идеальным Биллом.

— То есть Мэйбл на первого встречного вешаться можно, — протянул Диппер с наслаждением, — но как только я нахожу себе обаятельного красавчика, так сразу: «Ой! Ах! Какой он отвратительный! Не трогай меня своими грязными руками!».

Его тихий смех быстро стих. Диппер не ожидал, что вместо ответного оскорбления получит болезненный удар в лицо.

Гидеон бил однозначно умело. От одного его удара мальчишка пролетел чуть больше метра и был близок к тому, чтобы перевалиться через перилла. Щека болезненно заныла, а руки затряслись от предвкушения. Он широко улыбнулся и, не раздумывая, накинулся на ошалевшего от такой реакции парня. Дипперу было плевать на то, что он абсолютно не умеет драться, что его буквально валяют по полу и избивают. Он смеялся и бил в ответ, наслаждаясь тем, что может, наконец, выместить всю накопившуюся злость.

Диппер никогда не любил драться. Он всегда избегал подобных перепалок и пытался всеми возможными способами избежать драки. Но сейчас ему было плевать на собственные установки. Этот псих, так часто оскорблявший и настраивавший против него Мэйбл, явно того заслуживал.

— Дерёшься как девчонка, — рычал Гидеон, пиная мальчишку в живот.

— А ты бьёшь как немощный старикашка, — смеялся в ответ Диппер, вырывая очередную белоснежную прядь.

Он не знал, сколько продолжался этот обмен оскорблениями и ударами. Они катались по всему этажу, наверное, перепугав половину патрульных и вызвав немало подозрений у тех, кто ещё сохранил остатки разума. Последний удар был, к сожалению, за Гидеоном. От неприятно хрустнувшего носа перед глазами мальчишки потемнело, и он не смог ни подняться, ни как-то ответить на это. А Гидеон, заметив отсутствие сопротивления, нервно цыкнул и перекатился в сторону, оставив тяжело дышащего мальчишку в покое.

Тот стёр с подбородка кровь и уставился на далёкое небо, с усмешкой думая о реакции Билла на его завтрашнее появление. Интересно, что он скажет окончательно свихнувшемуся мальчишке, устроившему заранее проигрышную драку посреди ночи?

— Не говори так о Мэйбл, — вдруг протянул Гидеон, потирая ноющий бок. — Она… хорошая.

Мальчишка промычал что-то невнятное и кивнул. Он и сам это знал. При всех своих странных привычках и подростковой помешанности на парнях Мэйбл оставалась одним из самых дорогих Дипперу людей. Он не знал, что бы было, если бы она не оказалась рядом с ним во время похищения. Парень наверняка потерял бы волю к жизни с самого начала и никогда не оказался бы в том же положении, в котором находился сейчас. Он просто не смог бы выдержать постоянного давления и даже не подумал бы сопротивляться здешним правилам.

А может и вовсе спрыгнул бы с последнего этажа, только осознав ситуацию, в которой оказался.

— Она очень добрая, — продолжил за него Диппер. — Но слишком доверчивая. Прощает вообще всех. Даже тех, кого должна ненавидеть…

Сколько девчонок задирали её за странные увлечения и привычки, а она всё продолжала улыбаться. Это отличало её от Диппера. Тот не смог выйти из тени и как-то ответить своим обидчикам. Даже сейчас он пытается свыкнуться со своим положением, а не показать окружающим, какой он на самом деле.

— Проследишь за ней? — Гидеон внимательно посмотрел в голубые глаза мальчишки, словно опасаясь увидеть там несогласие. — Она слишком беспечная. У тебя есть твой этот… начальник. Прикроет тебя, если ты совершишь очередную тупость. А у неё кроме нас никого нет.

Диппер растерянно оглядел его и заторможено кивнул.

— Эм… да? — неловко ответил он, поражаясь тому, каким нормальным может быть этот парень.

Только сейчас он увидел в нём это беспокойство, волнение за любимого человека. И Диппер просто не смог огрызнуться в ответ и сказать что-нибудь привычно оскорбительное. Сейчас, глядя в совершенно серьёзные серые глаза, он удивлялся тому, как упустил эту черту за маской бесхребетного придурка.

— Только близко к ней не подходи, — Гидеон противно усмехнулся. — А то заразишь её чем-нибудь. Кто знает, чем ты там со своим любимым психом занимался.

Диппер фыркнул и отвернулся. Нет, с таким придурком он никогда не смог бы подружиться…

***

— Итак, ты входишь в комнату. Принцесса подзывает тебя ближе… Но нет! Это ловушка!

Билл тяжело вздохнул, когда мальчишка вскочил с места и уставился на него в ожидании бурной реакции и ответного хода.

Когда Диппер пришёл в его кабинет, довольно улыбающийся и смущённо потирающий один из пластырей, мужчина ничего не сказал. Просто оглядывал его с головы до ног и грозно сводил брови к переносице. Не сказал он ничего и тогда, когда мальчишка присел на кресло, и свежие бинты, скрытые под рубашкой, стали видны лучше. Билл не предложил ему чая, не поставил шахматы на стол. Просто смотрел не отрываясь, а затем вернулся к работе и не проронил ни слова до самого отбоя.

И Диппер тогда почему-то решил, что его молчание намного хуже любых слов и оскорблений.

Как же хорошо, что это не продлилось долго и что сейчас они снова играли в «Подземелья».

— И что же я должен делать? — мужчина скосил взгляд на шахматную доску, думая о том, что победить в миллионный раз было бы не так уж скучно.

— Это иллюзия, созданная Вероятником! — воскликнул Диппер, доставая игральную кость. — Помнишь его слабость? Начальная статистическая аномалия больше тридцати семи, но меньше пятидесяти одного!

Он подпрыгивал на месте от нетерпения, наблюдая за тем, как мужчина лениво бросает кости. Те прокатились по всему столу и остановились лишь у края, прямо перед тихо попискивающим мальчишкой.

— Тридцать шесть! — он заливисто рассмеялся. — Тебе не хватило буквально единицы!

Билл вздохнул далеко не от разочарования после неудачного хода.

— Сосенка, как насчёт другой игры? — Билл ненавязчиво махнул рукой в сторону огромной стопки из настольных игр. — Выбирай любую, здесь их достаточно.

Мужчина явно не ожидал, что после этих простых слов улыбка мгновенно сползёт с лица мальчишки. Парень замер и радость в его взгляде быстро погасла. Он опустил глаза и натянул улыбку, неловко пряча за спину игральную кость.

— Тебе не нравится? — прошептал он вполголоса. — Ничего, я не против. Давай сыграем во что-нибудь ещё…

Действительно, чего он ожидал? Что кому-то в здравом уме может понравиться такая занудная игра? Да, он частенько играл с Фордом и, кажется, как-то видел небольшую фанатскую группу по «Подземельям». Однако… Эта игра ведь нравится только ботаникам, которые целыми днями проводят время за книгами, математическими расчётами и прочими вещами, выглядящими слишком скучно для окружающих. Она нравится людям, которые не умеют общаться, которые выглядят глупо и всегда находятся в тени.

А Билл… он совсем не подходил ни под один из этих пунктов.

— Дело не в этом, — Билл раздражённо отмахнулся. — Она требует слишком много внимания. И я всё ещё не совсем понимаю, как в неё играть…

Мальчишка мгновенно поднял на него полный надежды взгляд и улыбнулся так ярко, что даже Билл невольно замер. Он помотал головой, поднял список правил и быстро пролистал его до начала.

— Я объясню тебе! Это очень весело, если разобраться, — Диппер протянул мужчине книгу, указывая на первую страницу. — А пока, если хочешь, можем сыграть и в шахматы. Времени всё равно мало…

Он с интересом наблюдал, как Билл осторожно собирает листы в коробку, как щелчком пальцев призывает доску. И Диппер не мог отвести взгляда от тонких пальцев, быстро раскладывающих чёрно-белые фигуры. Парень взял одну из конфет и с наслаждением откинулся на спинку кресла, лишь отдалённо чувствуя, как рёбра заныли от секундного давления на больные места.

Странный красный порошок, который ему выдали в больничном крыле, быстро вылечил большую часть повреждений. Но временами боль возвращалась, а некоторые порезы снова появлялись на коже, неприятно покалывали и требовали к себе повышенного внимания.

— Завтра уже март, — улыбнулся Диппер, разглядывая часы. — А кажется, что зима только началась.

Билл хмыкнул в ответ. Раз мальчишка так много говорит сегодня, у него определённо хорошее настроение. Улыбка то и дело появлялась на его лице и счастливо растягивалась при каждом глотке горячего чая. Парень то и дело смеялся, совершал глупые, ни к чему не ведущие ходы. Рассказывал о чём-то незначительном и тихо посмеивался над реакцией мужчины.

Кажется, и чай на этот раз был очень хорошим. Диппер не решился отказываться от лишней чашки и с наслаждением запивал шоколадные конфеты.

— Знаешь, я думаю, что ты…

Диппер замер, расслышав странные звуки за дверью. Он помотал головой, решив, что ему просто послышалось.

— Я хотел сказать, что…

Диппер вздрогнул, когда звуки повторились. Он снова натянул улыбку и быстро передвинул фигуру, надеясь отогнать глупые страхи и подозрения игрой. Парень пожал плечами и попытался вернуться к обсуждению, неловко рассмеялся, снова передвигая фигуру и спрашивая Билла о чём-то незначительном. Но странное волнение, засевшее в душе, всё не исчезало и даже не думало уменьшаться.

Наоборот, с каждой секундой сердце мальчишки билось всё громче.

— Я думаю, что…

Диппер вздрогнул, услышав крик. Смутно знакомый голос оскорблял кого-то, требовал отпустить и не приближаться. Парень поднялся с места, не услышал, как его кружка покатилась по столу и со звоном упала на пол, рассыпаясь на множество осколков. Мальчик обернулся в сторону двери и напряжённо прислушался к странным крикам, моля лишь о том, чтобы всё это было странной галлюцинацией.

— Я уже сказал!

Диппер сделал шаг в сторону двери. Он не услышал, как Билл поднялся с места вместе с ним и оказался рядом. Парень вздрогнул, почувствовав чужую руку на своём плече, настойчиво тянущую его в сторону кресла.

— Из седьмого отряда! Рядовой!

Внутри что-то похолодело. Диппер сорвался с места, вырвав руку из крепкой хватки. Он не обратил внимания на раздражённый окрик Билла, раскрыл дверь кабинета и бросился в коридор, забыв накинуть на плечи плащ, даже не обратив внимания на то, что на ногах нет обуви.

— Вы не имеете права!

Мальчишка бежал по коридору сломя голову. Он слышал чужие голоса, те были всё ещё далеко, где-то внизу, недалеко от главной площади… Он выбежал на площадку, огляделся по сторонам и, не долго думая, бросился к периллам.

Диппер хотел ошибиться. Хотел, чтобы всё это было какой-то неудачной шуткой, галлюцинацией, сном… Однако его пугающие догадки были верны. Ему хватило всего пары мгновений, чтобы на несколько площадок ниже обнаружить белобрысую макушку и толпу охранников, окруживших его знакомого психа.

— Пустите меня, немедленно!

Идиот! Диппер хотел выть от досады, прекрасно понимая, что такими заявлениями Гидеон делает только хуже. Почему нельзя просто промолчать? Изобразить недоумение на лице и пройти мимо, словно не услышав обвинений? Почему этот идиот пытается спорить, почему держит в руках дубинку и рычит, не подпуская к себе никого?

Нет, нет, нет! Он не справится так, он лишь усугубляет всю ситуацию! Диппер с ужасом наблюдал за тем, как один из охранников подбирается к спине парня, как одним резким движением захватывает его руки. Подросток попытался вырваться, заорал что-то оскорбительное и потребовал объяснений. Только вот его не выпустили — напротив, потащили с удвоенной силой куда-то в сторону лестниц.

— Отпустите меня!

«Нужно помочь ему! Нельзя позволить им увести Гидеона далеко! Его… его должны послушать, он ведь…»

Диппер было сделал первый шаг в сторону лифта, но вдруг замер, не веря в то, что слышит.

— Я назову вам имя предателя!

Внутри всё похолодело. Парень покачнулся на месте, чувствуя, как обида и горечь подкатывает к горлу. Он крепко зажмурился, понимая, что сейчас произойдёт, и не желая это принимать. Гидеон был отвратительным придурком, помешанным на его сестре, но он… Он ведь… Они ведь говорили совсем недавно. Парень же показал себя с хорошей стороны, Диппер же видел, что тот может быть хорошим! Но почему теперь? Что такого должно было произойти, чтобы всё так обернулось?

…Проследишь за ней? Она слишком беспечная… У неё нет никого, кроме нас…

Гидеон предаст его. Предаст их всех, назвав лишь одно имя. Подведёт и себя и Мэйбл, полностью уничтожит надежду на спасение. Даже если ему не поверят, Диппер никогда не сможет реабилитироваться в глазах начальника…

— Вы никогда не найдёте его без меня! Только я знаю… Точно знаю!

Диппер вздрогнул, слыша шаги за спиной. Билл был так близко, он идёт очень быстро, ни замирая ни на секунду. Совсем скоро он будет рядом, услышит то, что скажет Гидеон. И что он сделает? Поверит или нет? Как отреагирует на полученную информацию?

— Он очень близок с вашим боссом, я уверен, вы не раз видели его…

Диппер зажмурился. Шаги уже совсем близко. Билл почти за его спиной, он наверняка догадывается, о ком говорит Гидеон. Ещё несколько мгновений, и чужие руки сожмутся на его горле, убьют без размышлений, только дослушав всё до конца. А Гидеон наверняка перескажет всё. И то, как Диппер отзывался о начальнике. И то, что он творил за его спиной… Скажет всё-всё, не оставив ни единой тайны!

Диппер закусил губу и зажмурился сильнее. Сердце вот-вот должно было пробить его грудную клетку своим бешеным ритмом. Он не мог позволить себе даже дышать, внутри всё сжалось от ужаса, а перед глазами вдруг возник тот самый холодный взгляд Билла.

«Именно с таким взглядом Билл приговорит тебя к смерти…»

Диппер невольно вздрогнул, когда шаги вдруг стихли. Он нервно сглотнул, от страха не смея сделать хоть движение. Нужно было бежать прочь, но он просто не может сделать и шага. Сейчас. Прямо сейчас Билл…

Только вот руки в чёрных перчатках оказались вовсе не на его горле. Вместо этого чужая холодная ладонь накрыла его глаза.

— Его имя…

Диппер невольно вскрикнул, когда сквозь пелену из паники и ужаса прорвался оглушительный грохот выстрела. Он покачнулся на месте и было дёрнулся вперёд, но сильная рука мгновенно перехватила его поперёк талии, прижимая к чужому телу.

И Диппер, оправившись от первого приступа паники, мгновенно опустился в омут из нового ужаса.

— Ч-что там?

Билл не ответил, сильнее зажал глаза мальчишки, не позволяя и лучу света пробраться сквозь пальцы. А Диппер, вдруг осознав происходящее, задрожал сильнее, вцепился в чужую руку, пытаясь сдвинуть её хоть на миллиметр.

— Что там произошло?!

«Нет! Нет, только не это! Это ведь был не выстрел? Стреляли ведь не в…»

Он что-то закричал. Извивался в чужих руках, пытался укусить чужие пальцы. Ему нужно было увидеть! Убедиться, что его догадки ошибочны! Он сходил с ума, погружённый в самые ужасные мысли, лишённый возможности опровергнуть их. А Билл не выпускал его, не давал сдвинуться с места и посмотреть на площадь. Он крепко прижимал мальчишку к себе, не убирая руку с его глаз.

Диппер всхлипнул, чувствуя, как дрожь лишь усилилась.

Ему нужно было услышать хоть что-то кроме этого напряжённого молчания. Что-то кроме стука своего сердца и ровного дыхания мужчины за спиной.

— Уберите его…

Мальчишка снова вскрикнул. Вцепился в чужую руку, пытался вырваться и без конца проклинал Билла, не позволявшего ему хоть на секунду взглянуть на площадь внизу. Ему было плевать на все его планы и осторожность. Плевать на необходимость поддерживать хорошие отношения с начальником и скрывать свою неприязнь. Он чувствовал, как по лицу скатываются слёзы, как его трясёт, как тошнота подкатывает к горлу вместе с ужасающим его осознанием.

Внутри что-то оборвалось. Всего мгновения ему хватило, чтобы в маленькой щели света увидеть ярко-алое пятно, медленно окрашивающее белоснежные волосы.

Они всё же…

Мальчишка моментально замер, обмяк в чужих руках и тихо всхлипнул. Холодные пальцы, так осторожно поглаживающие его в попытке успокоить, теперь вызывали лишь отвращение и ненависть. Он не хотел верить в увиденное, отказывался принимать действительность. Его трясло и лихорадило, парень задушено всхлипнул, уже не сдерживая слёз и даже не пытаясь скрыть истерики.

Диппер медленно скатился на пол, вцепился в перилла и не решался поднять взгляда, ещё раз посмотреть вниз и увидеть…

— Не сиди на полу, — Билл поднял мальчишку за шиворот, но тот моментально оттолкнул его и бросился куда-то в сторону.

Парень не пробежал и нескольких метров — споткнулся и покатился по полу, едва не упав с лестницы. Но ему было всё равно. Мальчишка лежал, не чувствуя ни холода, ни боли в ушибленных коленях. В его голове вдруг впервые не осталось никаких мыслей.

И слишком громкое на фоне этой пустоты понимание ужаснуло его:

Гидеона он больше никогда не увидит…

Комментарий к Часть 20. Его имя

Вот и подъехало стекло. Тяжёлое и грустное…

С бетками пока проблема. Если заметите ошибки, тапочками не кидаться(

========== Часть 21. Пустота ==========

***

Диппер тяжело вздохнул, помотал головой и отбросил в сторону лишние мысли. Он медленно поднимался по лестнице, часто замирал и едва заметно покачивался, с трудом сохраняя равновесие. Его ноги всё ещё дрожали, руки сжимали перила так крепко, что, казалось, его пальцы вот-вот должны были сломаться. Он часто задерживал дыхание, чувствовал, как вновь подкатывает тошнота, как перед глазами темнеет. Парень останавливался на мгновение, тихо всхлипывал и дрожащими руками протирал покрасневшие глаза.

Перед его взором всё ещё мелькали белоснежные волосы, окрашенные в ярко-алый цвет крови.

Он сделал последний шаг, огляделся по сторонам и тут же замер, заметив знакомый силуэт впереди. Парень не сразу решился сдвинуться с места. Он опустил взгляд и до боли закусил губу, отдалённо чувствуя металлический привкус во рту. Ему всё ещё было страшно. Он боялся закрывать свои глаза точно так же, как и встретиться с чужими, знакомыми с самого детства.

Парень двинулся вперёд, с каждым шагом всё сильнее замедляясь. Когда холодный камень под ногами сменился землёй, сплошь усыпанной сосновыми иголками, он и вовсе остановился, не решаясь приблизиться к девушке.

— Мэй…

Она не отреагировала. Сильнее зарылась в знакомый тёмно-синий плащ и сделала вид, что ничего не услышала. А мальчишка в очередной раз шмыгнул носом и несмело сделал ещё один шаг навстречу.

— Мэй, он…

— Мэйбл здесь нет, она находится в Плащбурге…

Диппер едва сдержал очередной всхлип. Он не должен был плакать, не должен был вообще показывать своих настоящих эмоций. Он ведь парень, должен быть сильным и безразличным! Однако его нервы совсем не были готовы к таким нагрузкам. С каждой секундой Диппер лишь острее ощущал, как сопротивляться чувствам становится всё сложнее, всё невыносимее.

И от каждого слова сестры становилось только больнее.

— Мэй… — повторил он, задушенно всхлипнув и присев рядом.

— Сечёшь? — Мэйбл выглянула из-под тёмной ткани, и парень ужаснулся, увидев её бледное лицо. Он не мог себе представить, что её яркие глаза могут быть такими красными и опухшими. — Вместо свитера плащ…

Диппер невольно скосил взгляд и вздрогнул, когда на тёмно-синей ткани ему померещились алые разводы.

— Этот… он, — Диппер не смог произнести этих слов. Не смог вслух напомнить сестре о том, кому принадлежал этот плащ. — Мэй, он не стоит того…

Диппер знал, что не стоит этого говорить сейчас. Не стоит обвинять старого знакомого в его ошибках и плохих чертах. В конце-концов, он почти не знал Гидеона. Они постоянно ссорились и лишь пару раз разговаривали нормально, не обмениваясь оскорблениями. Диппер до сих пор помнил силу его ударов, его противную ухмылку и смех — не мог забыть всю ненависть к парню, день за днём усложнявшему ему жизнь. Но Мэйбл… она провела с ним гораздо больше времени. Каждый день они были вместе, общались, делились секретами и обсуждали все новости каньона.

Что уж говорить — именно Гидеон умудрился убедить девушку в том, что Диппер продавал своё тело начальнику за глупые, ничего не значащие бонусы.

— Я знаю, — вдруг прошептала Мэйбл, поднимая на него глаза. — Он тот ещё придурок. Кажется, пытался сдать нас при первой возможности, но…

Она тихо всхлипнула, не договорив, но Диппер понял её и так, без слов. Ему на миг показалось, что те сказки про телепатические способности близнецов правда, потому что он будто слышал все её мысли и даже тихо отвечал. Прекрасно понимал всю её боль, пропускал через себя и чувствовал, как она разрывает его изнутри, вытаскивая наружу всю вину и сожаление.

Возможно поэтому Диппер не удивился, когда девушка подняла с земли знакомый кинжал. Тот самый, покрытый лёгким слоем ржавчины. Мэйбл часто хныкала, выпрашивая его у своего воздыхателя. Он молча наблюдал за тем, как сестра быстро протирает глаза и собирает волосы, нервно разглаживая их, собирая все выскользнувшие прядки. Парень не остановил Мэйбл даже тогда, когда та до капель крови сжала острый камень, чуть поморщилась от боли и одним движением обрезала длинные каштановые локоны.

Без раздумий. Без сожалений.

Девушка даже не посмотрела на них. Усмехнулась сквозь слёзы и небрежно вытерла о платье руку.

— Кажется, я действительно любила его, — прошептала она едва слышно, широко раскрыв глаза. — Не как парня, хотя он очень старался… Как лучшего друга, который всегда был готов прийти на помощь…

Парень не смог удержаться в стороне, не смог проигнорировать состояние сестры и просто уйти. Он двинулся вперёд и обнял её так крепко, как только мог. Сжал её плечи и уткнулся куда-то в шею, слыша в ответ тихие всхлипы. Мэйбл обняла его не сразу, нерешительно опустила руку на его спину, прежде чем вцепиться в его рубашку изо всех сил. Прижалась, словно надеясь согреться в его тепле, похлопала по спине, как в детстве.

— Я… Я знаю, что ты его ненавидел, и что даже перед своей смертью он пытался сдать тебя, но… — Мэйбл не договорила, тихо всхлипнув и посильнее уткнувшись в чужое плечо, пряча слёзы.

А Диппер помотал головой и ласково погладил её по голове, надеясь принести хоть капельку облегчения.

— Я считал его хорошим человеком, — тихо ответил ей Диппер. Почему-то глаза защипало от слёз, хотя он так старательно сдерживал их. — Помешанным придурком, но всё же человеком, на которого можно равняться…

Он не врал. Со своими странными привычками, с отвратительным характером и просто постоянным пренебрежением всеми, кроме своей возлюбленной, Гидеон оставался его другом. Странным, противным, но всё же надёжным. Человеком, которому можно было довериться, который помог бы с решением проблем и поддержал бы в нужный момент. В своей манере, с совершенно неподходящими словами, но всё же…

Он ненавидел Гидеона, но никогда не считал его своим врагом…

Он пытался объяснить это Мэйбл. Говорил что-то странное и глупое, совсем не значительное. Убеждал сестру в том, что всё будет хорошо, и она обязательно вернётся домой. Парень натягивал улыбку изо всех сил, шутил, что перед девушкой снова выстроятся очереди из странных воздыхателей, что там будут парни в сотни и тысячи раз лучше Гидеона. А та лишь изредка кивала и цеплялась за брата так, словно он вот-вот должен был раствориться в воздухе.

— Пообещай, что никогда не исчезнешь, — прошептала вдруг Мэйбл, крепче сжав его в объятиях. — Никогда-никогда!

А Диппер, запнувшийся на середине рассказа, заторможено кивнул и похлопал её по плечу. Он не решился сказать Мэйбл, что его могут убить в любой момент, что с самого начала он думал лишь о том, как вернуть хотя бы одного из них домой. Парень даже не рассчитывал, что они оба смогут сбежать.

И смерть Гидеона только подтвердила его опасения…

— Обещаю… — прошептал он в ответ, чуть помедлив.

И на мгновение ему померещился пристальный взгляд, прожигающий его насквозь.

***

Парень перевернул очередную страницу, лениво вчитываясь в скучные цифры и короткие обозначения. Бежать за дневником на другой этаж ему не хотелось, так что приходилось развлекать себя тем, что попадалось под руку.

Диппер тяжело вздохнул, оглядывая потёртые обложки документов и отстранённо задумался о том, как же красиво они горели бы, несколько минут, обдавая его жаром огня.

— Малой!

Диппер лениво поднял взгляд, безучастно наблюдая за тем, как к нему приближается Гэдрон. Тот недовольно хмурился, оттряхивался от странной светящейся пыли и настороженно осматривал мальчишку.

— Да? — парень захлопнул книгу и отложил её в сторону, нацепив на лицо самое невинное выражение, какое только мог состроить.

— Ты это… — Гэдрон нервно указал на часы. — К начальнику не собираешься?

А Диппер вздрогнул, моментально отвёл взгляд и едва сдержал спокойствие на своём лице.

Чёрт, он надеялся, что никто не заметит.

Билла он откровенно избегал последние несколько дней. Дело было не в страхе и не в каких-то подозрениях. Парень даже не был уверен, что сам знает причину. Просто каждый раз, когда он поднимался на последний этаж и приближался к знакомому коридору, его охватывала неконтролируемая паника. Он замирал на месте, чувствовал, как мир перед глазами размывается, а ноги сами собой уносят его подальше от страшной двери. И Диппер просто не мог заставить себя как-то сопротивляться своему страху.

Каждый раз, оказываясь рядом со знакомой площадкой, перед его глазами вдруг возникал образ белоснежных волос, окрашенных в ярко-алый.

Он боялся увидеть Билла. Боялся его слов, его реакции на странное поведение мальчишки. Боялся того, что тот может оборвать его жизнь одним словом — просто приказать охранникам убить бесполезного мальчишку и наблюдать за процессом со стороны. Диппер прекрасно знал, что может последовать за помешанным возлюбленным своей сестры, и ужасно хотел пожить подольше, хоть немного насладиться ограниченной, но всё же свободой.

И встречи с Биллом в его планы совершенно не входили.

— Сегодня мне не нужно туда идти, — Диппер натянул улыбку и смущённо опустил взгляд. — Он разрешил мне немного отдохнуть.

Кажется, этого было достаточно. Гэдрон тут же смутился, быстро развернулся и ушёл, не решившись продолжить спор. В его голове не появилось и мимолётной мысли, что мальчишка мог так нагло соврать.

Да и сколько бы Диппер не убеждал окружающих, что он остаётся фаворитом лишь из-за фактической выгоды, что он ни разу не переступил грань - никто так до конца и не верил.

— Чёрт…

Едва только Гэдрон скрылся за поворотом, смущённая улыбка исчезла с его лица. Мальчишка раздражённо выругался, поднялся с места и отбросил книгу в сторону.

Как же его выводило из себя мнение окружающих! Он не мог спокойно пройтись по каньону без лишнего напоминания о начальнике! Не мог провести собрание без пары минут обсуждений их отношений. Почему всех вокруг это так интересовало? Почему он не мог просто заставить их заткнуться и больше никогда не говорить о чём-то подобном?

Парень поднялся с места, взял одну из особо потрёпанных книг и швырнул её в тёмный угол.

— Ненавижу!

Он ненавидел людей, которые вместо того, чтобы обсуждать реальные проблемы, интересовались насквозь фальшивыми отношениями между ним и Биллом Сайфером.

— Ненавижу!

Он презирал своего начальника за то, как тот относился к происходящему вокруг. За смерти невинных детей, за бесконечные страдания всех жителей каньона. За то, что тот продолжал эти глупые игры. За то, что притворялся хорошим человеком, когда сам мог так спокойно наблюдать за убийством.

— Ненавижу!

Диппер швырнул очередную книгу, и присел на пол, утыкаясь лицом в колени. Горло неприятно саднило, руки дрожали, всё намереваясь схватить что-нибудь, смять, испортить… Он сжал зубы до неприятного хруста и вцепился пальцами в рубашку, изо всех сил подавляя бесконтрольную ярость внутри.

Он ненавидел самого себя.

Терпеть не мог за то, что остался в стороне. За то, что не помог одному из тех немногих людей, которым доверял. За то, что позволил Гидеону умереть.

Плевать на обиду, он был обязан ему помочь. Нельзя было просто стоять и смотреть. Даже если парень оказался предателем, даже если пытался сдать их всех — нужно было сделать хоть что-то. Позже он бы разобрался, они бы снова поругались, побили друг друга, обменялись оскорблениями и мирно разошлись бы после. Ради спасения забыли бы об этом случае и просто продолжили выживать.

А теперь… теперь он не мог ничего. Не мог ни ударить ненавистного подростка, ни узнать причину его предательства. Гидеон просто исчез, будто его и не было. Будто он вовсе не существовал, словно он был где-то далеко, ещё в прошлой жизни. Словно он просто приснился им всем.

— Чёрт…

Всё это произошло потому, что он был слишком слаб. Если бы Диппер добился всего сам, если бы вместе с Гидеоном оказался на должности охранника и медленно, шаг за шагом поднимался в должности, он бы обязательно смог сделать хоть что-то. Если бы он не полагался на Билла, если бы не зависел от него так сильно, если бы не был связан по рукам и ногам.

Диппер скривился и закрыл лицо руками, вдруг вспомнив, как глупо вёл себя в тот вечер.

Он чувствовал, что доверяет Биллу больше, чем может себе позволить. Он улыбался в его присутствии, шутил и хныкал, требуя сыграть в любимую игру. Он вёл себя с ним, как с хорошим знакомым, не задумываясь о последствиях…

Диппер помотал головой и крепче сжал руки. Он слишком расслабился. Нельзя было вести себя так легкомысленно, нельзя было вообще приближаться к начальнику.

Нужно постараться всеми силами его избегать…

***

Диппер несдержанно зевнул и медленно потянулся, привлекая к себе редкие взгляды окружавших его людей.

Он не спал почти всю ночь. То и дело в темноте мелькал знакомый силуэт, слышался противный голос, без конца оскорблявший, угрожающий. Он видел яркие серые глаза. Видел пятно крови, медленно текущее по полу к его кровати. И каждый раз, когда чужие холодные руки касались его горла, он с криком вскакивал с постели и нервно оглядывался вокруг, в очередной раз убеждаясь, что это просто сон.

Хотел бы он реагировать на смерть друга так же, как Мэйбл. Та просто плакала ночами и изредка оглядывалась по сторонам, когда случайно замечала похожего на Гидеона человека.

— Чем занимался ночью, малой? — Гэдрон подошёл со спины неожиданно. Лениво протёр уставшие глаза и с подозрением оглядел слишком бледного в последнее время мальчишку.

— Я…

Диппер не нашёл, что ответить. Мало кто знал о Гидеоне, ещё меньше — о… том, что тот больше не придёт на собрание. И парень не хотел бы рассказывать об этом самостоятельно. Многие испугались бы и решили, что находиться рядом с мальчишкой опасно. Что нужно бежать от него как можно дальше, пока все их планы не окончились скорой смертью каждого из присутствующих.

— Некрасиво спрашивать об этом, Форди, — Зантар закинул руку на плечо друга и игриво подмигнул, кивнув короткий взгляд в сторону мальчишки. — Ты же не хочешь лезть в подробности их отношений?

Диппер моментально нахмурился и несдержанно цыкнул, хотя привычного раздражения он не почувствовал. Вместо него вдруг появилась странная апатия и безразличие. Действительно, в чём смысл этих разговоров? Если раньше он и подумывал о том, чтобы приблизиться к Биллу настолько, насколько это вообще возможно, то сейчас все подобные мысли отпали. Он не хотел лишний раз встречаться взглядом с начальником. Не хотел вообще знать о его существовании.

— Ой, и правда, — Гэдрон смутился и внимательно оглядел мальчишку, выискивая в его лице намёки на обиду. — Прошу прощения…

Он раздумывал несколько минут, а затем, даже не сомневаясь, добавил:

— А вы правда делали это на…

Старик тихо прохрипел от боли, когда локоть Зантара случайно встретился с его ребром.

А Диппер лишь раздражённо фыркнул и скрестил руки. Он был бы рад обидеться на Гэдрона, но тот слишком сильно напоминал прадядю Форда.

— Я уже говорил, — устало ответил он. — Это всё выдумки. Мы играли в шахматы…

Именно, что играли. Теперь он не совершит такой ошибки. Ни за что не поднимется наверх, а если это и потребуется, то даже не посмотрит в сторону кресла. Выслушает всё, ответит на пару вопросов и примет заслуженное наказание. Всё. Он ни за что не примет горячий чай из чужих рук и не разложит на столе любимую настольную игру.

Ни за что…

— Начнём собрание? — Диппер неловко улыбнулся, помотав головой. Снова он думает совсем не о том.

Зантар огляделся и покачал головой.

— Людей маловато, — он указал на небольшую группку в дальнем углу. — А эти просто послушать пришли. Участвовать не будут. Так что не думаю, что сегодня стоит что-то обсуждать, только время потратим…

Парень вздохнул, но был вынужден согласиться. Если половина участников отсутствует, то нет смысла начинать собрание. Всё равно на следующем придётся повторять то же самое, отвечать на лишние вопросы и успокаивать тех, кто будет возмущаться и требовать пересмотра уже принятых решений.

Иногда мальчишку так раздражало то, что уровень развития у большинства работников застрял на подростковом возрасте! Просто потому, что те постоянно обижались, скандалили и требовали повышенного внимания к себе, которое мальчишка просто не мог позволить. У него не было ни сил, ни времени, чтобы угождать каждому из них.

— Хорошо, — Диппер устало вздохнул. Проблем появлялось всё больше и больше.

Он сказал что-то собравшимся. Поблагодарил за то, что все пришли и попросил присутствовать на следующей встрече. Он слышал недовольное ворчание людей, прекрасно понимал, что часть из них не придёт в следующий раз, но ничего не мог с этим поделать. Эти люди ждали мгновенного решения своих проблем. Ждали того, что уже через пару дней они пойдут против системы и смогут отправиться домой.

Никто из них до конца не осознавал, сколько же усилий придётся потратить на то, чтобы хоть немного приблизиться к общей цели.

Мальчишка вышел из зала, раздумывая о том, как и чем можно привлечь новых участников. Он совершенно не был готов к тому, что многие из тех, кто приходил на первое собрание, не будут появляться на следующем. Участников катастрофически не хватало, многие из тех, кто уже состоял в их команде были бесполезны и не вносили никакого вклада в общий план. Прошёл уже почти месяц, а они не сдвинулись ни на шаг, всё продолжали обсуждать одно и тоже и практически умоляли людей присоединяться.

Это всё мальчишку ужасно расстраивало…

— Ой!

Задумавшись, он совсем не заметил, как налетел на какого-то работника. Диппер тут же отпрянул, не удержал равновесие и свалился на пол, кривясь от боли и раздражения. Он поднял взгляд, намереваясь хоть как-то ответить наглецу, не уступившему ему дорогу, но замер, не произнеся не слова. Лицо работника было смутно знакомо ему, а номер на рубашке быстро помог определить незнакомца.

— Это ты… Джим? — Диппер не был уверен, что правильно назвал имя паренька. Тот был не сильно старше его и отличался слишком завышенным самомнением. — Сегодня было собрание, знаешь? Почему тебя не было?

Но вместо ответа парень вдруг опустил взгляд, нахмурился и медленно оглядел мальчишку с головы до ног.

— Прошу прощения, — ответил он едва слышно и почему-то прошёл дальше.

Диппер с удивлением наблюдал, как подросток быстро удаляется, не ответив на вопрос и словно делая вид, что они не знакомы. Парень раздражённо фыркнул, поднялся с пола и последовал за ним. Нет, он всё понимал, однако это безразличное поведение уже выходило за рамки. В конце-концов, парень мог потратить пару минут и нормально объяснить причину своего отсутствия!

Диппер быстро догнал его и схватил за плечо, вынуждая остановиться.

— Какого чёрта, Джим?! — воскликнул он. — Ты можешь хоть объяснить мне, что не так? Не делай вид, что не знаешь меня!

Парень напротив нахмурился сильнее. Его взгляд быстро метался по одежде мальчишки, особым вниманием одаривая золотой плащ. Кажется, до подростка никак не доходил смысл вопросов, он лишь открывал рот и без конца извинялся, то и дело пытаясь продолжить путь.

— Ты можешь сказать норм…

— Эй, парень!

Диппер оглянулся, с удивлением наблюдая за тем, как быстрым шагом к нему приближается Зантар. Тот даже не посмотрел на голубоглазого мальчишку — подошёл к растерянному пареньку и внимательно вгляделся в его глаза. Мужчина потряс подростка за плечи, спросил номер и должность, имя начальника и ещё несколько бессмысленных вещей, которые совершенно не играли роли в этой ситуации.

И почему-то с каждым ответом странного паренька мужчина всё больше мрачнел.

— Иди, — Зантар толкнул паренька вперёд, и хмуро наблюдал за тем, как тот медленно удаляется.

А Диппер не сдержал возмущённого стона. Какого чёрта тот делает? Почему так просто разрешает наглому подростку уйти? И почему так хмурится, не решаясь посмотреть ему в глаза?

— Почему…

Зантар помотал головой, хватая мальчишку за локоть и быстро уводя из мрачного коридора. Тот и не подумал сопротивляться, шёл сам, едва поспевая за мужчиной.

— Не разговаривай с ним больше, — сказал вдруг Зантар, остановившись. — Делай вид, что не знаешь его.

Диппер невольно подпрыгнул, едва удерживая оскорбления, готовые сорваться с языка.

— Но почему? — он не выдержал и спросил это намного громче, чем должен был. — Какого чёрта он игнорирует нас?

От его возмущённого крика Зантар нахмурился лишь больше. Он явно медлил, раздумывая, стоит ли говорить. А затем, тяжело вздохнув, обернулся и покачал головой, прежде чем ответить.

И услышав его слова, Диппер с ужасом подумал, что лучше бы он ничего не спрашивал.

— Чистка… — Зантар кивнул куда-то в сторону. — Никогда не проходил их? Повезло, значит. Наверное из-за босса. Так-то тебя давно должны были туда отправить.

— Куда? — Диппер не выдержал. Мрачный взгляд Зантара и его странные слова пугали его, но он не мог просто взять и уйти, не получив чёткого ответа. — Что я должен был пройти?

— Усмирение,— прошептал едва слышно Зантар, а парень почувствовал, как всё его тело охватила дрожь.

«Если попадёшься, лучше найди любой способ убить себя раньше, чем они «усмирят» тебя…»

— Ч-что это значит?

Диппер знал, что не должен был спрашивать. Прекрасно понимал, что лучше бы он просто промолчал и сделал вид, что всё понял. Но что-то внутри него требовало больше информации. Он хотел знать всё, хотел быть готовым к тому, с чем может столкнуться. И даже если он потом неделю не сможет спать по ночам — мальчишка просто не мог развернуться и уйти, не дослушав до конца.

Зантар лишь усмехнулся и постучал пальцем по виску.

— Называй это форматированием твоей памяти, — он скривился и прошептал что-то себе под нос, явно вспомнив что-то ужасное. — Ты не вспомнишь ни своих друзей, ни знакомых, ни дома, ни родителей. Ты не будешь знать, как тебя зовут. Только номер и свою цель.

Ты исчезнешь вместе с твоими воспоминаниями…

Диппер невольно сделал шаг назад. Он поднял руки, нервно нашаривая воротник и знакомую кожаную полоску ошейника под ним. Ему казалось, что его вот-вот должно стошнить, всё тело сотрясала дрожь, вместе с ужасом его охватывал холод.

Перед глазами вдруг возник чей-то силуэт. Такой знакомый — с худым и слишком хрупким на вид телом, с непослушными кудряшками и ярко-голубыми глазами. Только вот взгляд этого мальчишки из мыслей вдруг стал странным. Холодным и безразличным, таким, каким обладали многие работники каньона.

Таким, каким частенько смотрел на него Зантар.

— А ты? — голос вдруг стал совсем хриплым и тихим. — Ты помнишь?

Он с ужасом наблюдал за тем, как Зантар тихо усмехается и отводит взгляд. Мужчина смахнул тёмно-синие волосы назад и помотал головой, не решаясь столкнуться с испуганными глазами мальчишки.

— Нет…

***

Диппер шёл очень медленно, растягивая шаги настолько, насколько только было возможно. Он решительно не хотел подниматься по этой лестнице, не желал видеть знакомый коридор и медленно, шаг за шагом приближаться к тёмной двери в его конце.

И всё же, избежать этой встречи он не мог…

Диппер ожидал, что начальник скоро обратит внимание на его маленький бунт. Он прекрасно понимал, что не сможет избегать Билла долго, хоть и не отметал надежд больше никогда не видеть чужой насмешливой ухмылки. И всё же Диппер не был готов к появлению незнакомого работника, что безразлично протянул ему небольшую записку и быстро удалился, не оставив ни шанса на отказ.

Жду тебя к назначенному часу, Сосенка. Хватит играть в прятки, ты не сможешь избегать меня вечно.

В нетерпеливом ожидании, твой ненормальный начальник

Диппер раздражённо смял листок бумаги и бросил его куда-то в сторону. Даже просто читая эти слова он слышал смех Сайфера, видел его широкую ухмылку. Как же его выводил этот высокомерный насмешливый тон! Как же его раздражало то, что Билл вёл себя так беспечно и легкомысленно, пока вокруг день за днём страдали люди.

Он вцепился пальцами в рубашку, изо всех сил подавляя очередной приступ ярости, вдохнул поглубже и направился к знакомой до боли двери. В этот раз он не медлил — распахнул её, не постучавшись, и быстро добрался до ожидающего его кресла.

На Билла он взгляд так и не поднял.

— Сосенка, — протянул мужчина медленно и тягуче, словно не заметив в поведении мальчишки ничего странного. — Всё таки пришёл. Удивительно! Значит, мне нужно было лишь напомнить тебе о нашем договоре?

Диппер фыркнул и отвернулся, не отвечая. Он совершенно не хотел тратить своё время на бессмысленный диалог. Ему было плевать на свои планы, он больше не собирался потакать Биллу и играть наивного идиота.

— Мм-м, — Билл усмехнулся и покачал головой. — Не хочешь отвечать? Обижаешься, Сосновое Деревце?

Диппер нахмурился, закусил губу, едва не выкрикнув пришедшее на ум оскорбление. Как же ему хотелось высказать всё начальнику! Обвинить его во всём, накричать, может даже накинуться с кулаками, наплевав на собственную безопасность. Хотелось сделать хоть что-нибудь, лишь бы стереть наглую ухмылку с его лица.

— Игнорируешь? — Билл, казалось, даже не замечал ничего необычного. — Не боишься наказания за это?

Диппер закатил глаза и скрестил руки на груди. Приятный аромат чая немного мешал ему сохранять спокойствие и безразличие. Сладости, горячий напиток и любимая настольная игра на столе сбивали его с мысли и так настойчиво шептали, что нужно просто сдаться и продолжить это бессмысленное, но такое интригующее общение.

— Со-осенка! — протянул Билл немного раздражённо. Было заметно, что его терпение уже заканчивается. — Ты так сильно хочешь обидеть меня?

Диппер снова фыркнул и показательно отвернулся. Чёрт, почему начальник ведёт себя как маленький ребёнок, которому отказывают в сладком? Почему продолжает тянуть фразы и посмеиваться над реакциями мальчишки? Когда он уже станет серьёзным, поймёт, что Диппер не собирается играть в его игры? Когда уже просто отстанет?

В конце-концов, ему ещё предстоит много дел. Кто вместо великого и неповторимого Билла Сайфера приговорит невинных детей к смерти и сотрёт им память о доме?

— Сосна!

Диппер невольно вздрогнул, когда из чужого тона пропали те сладкие и тягучие нотки. Он едва удержал себя от того, чтобы оглянуться и посмотреть на начальника, выслушать то, что тот говорит. И парень, старательно игнорирующий мужчину, совершенно не ожидал услышать тихий скрип отодвигаемого кресла. Не мог предположить, что боковым зрением увидит нависшую над ним тень, а спустя мгновение почувствует, как чужие пальцы хватают его за волосы и заставляют поднять взгляд.

— Ты так хочешь, чтобы я был груб с тобой? — Билл усмехнулся, заметив секундный страх в глазах мальчишки. — Тебе нравится это, а, непослушная Сосенка?

Диппер невольно помотал головой, вздрогнул, почувствовав, как чужие холодные пальцы сжимают его подбородок, не давая отвернуться. Он пытался сопротивляться, пытался отводить взгляд и смотреть куда угодно, лишь бы не в холодную золотую радужку единственного глаза начальника. Но это было так сложно, так странно-невыносимо, что с каждой секундой сдерживаться становилось тяжелее.

Диппер не хотел сдаваться. Только не сейчас, после смерти одного из тех людей, которым он мог верить…

— Это из-за того мальчишки?

Диппер не успел даже обдумать услышанные слова. Всё внутри него вдруг перевернулось, закипело от гнева, который уже давно так и просился наружу. Парень поднял яростный взгляд быстрее, чем успел осознать. Прошипел что-то оскорбительное, выискивая в чужом лице хоть тень сожаления.

Однако даже намёка на вину в холодном взгляде он не нашёл.

— Я не хочу об этом говорить, — процедил мальчишка сквозь зубы, а затем с удивлением осознал, что чужие руки, удерживающие его лицо, исчезли.

— Хорошо, — моментально согласился Билл, отстраняясь.

— Я сказал, что не хочу! — прокричал Диппер, словно не расслышав ответа мужчины.

Тот лишь пожал плечами и присел на стол, внимательно разглядывая мальчишку.

— Я не… чёрт, — Диппер спрятал лицо в ладонях, чувствуя злость и странное желание высказаться.

Его тошнило от этого. От понимания, что он не может просто забыть о тех проведённых с Биллом днях, о разговорах и играх. Он хотел бы отвернуться и больше никогда не разговаривать с ним. Хотел бы игнорировать своего начальника, рискуя навлечь на себя его гнев. Однако… Что-то внутри не позволяло ему это сделать. Так настойчиво требовало поговорить, обсудить проблему и найти решение.

Диппера ломало это осознание. Он прекрасно понимал, что не просто не может доверять Биллу Сайферу, что не должен даже думать о возможной дружбе. Однако взгляд то и дело падал на настольные игры, на чашку с чаем и вазочку с конфетами. И ему было противно от понимания, что он просто не может от всего этого отказаться. Ему всегда будет не хватать подначек Билла, обсуждений очередной спорной темы и тёплого пледа на плечах.

Впрочем, Гидеона он тоже ненавидел, а теперь так жаждет увидеть его ещё раз. Хотя бы для того, чтобы со всей силы врезать по его наглому лицу.

— Смерть всегда приходит неожиданно, — сказал вдруг Билл, не отрывая взгляда от мальчишки. — Это не то, что можно предугадать, к чему можно подготовиться…

Диппер проглотил вертевшиеся на языке оскорбления и не решился лишний раз напомнить, что начальник мог спасти Гидеона.

— Я знаю, — прошептал он, вздрогнув, когда Билл поднялся с места и снова оказался рядом. — Знаю…

— И, тем не менее, продолжаешь ныть, — Билл обошёл мальчишку, присел на подлокотник кресла, проигнорировав направленный на него испуганный взгляд. Он, не спеша, протянул руку и щёлкнул пальцами перед чужим бледным лицом.

— Это умер человек, — он чуть помедлил и щёлкнул ещё раз, — умер другой, третий…

Диппер прошипел что-то невнятное, зажмурился и попытался отодвинуть чужую руку. Ему не нравилось то, к чему вёл Билл. Он не хотел просто взять и забыть о произошедшем, словно не случилось ничего особенного.

— Каждую секунду в мире что-то происходит, — продолжал Билл, не отрывая от парня взгляда. — Кто-то страдает, кто-то решает покончить со своей жизнью.

Он грубо схватил мальчишку за шею, чуть надавил, заставив того побледнеть и вцепиться в чужие холодные руки. Однако хватку Билл не усилил, наоборот, плавно расслабил пальцы и спустился к груди.

— Слышишь? Это бьётся твоё сердце, — он надавил чуть сильнее, чем следовало, желая в полной мере ощутить нужную вибрацию под кожей. — Прекрасный звук, не правда ли? Он говорит о том, что ты жив, что ты всё ещё дышишь. Твои руки и ноги на месте, ты можешь ходить, слышать, видеть…

Диппер вздрогнул, поднял осторожный взгляд, сталкиваясь с чужим — таким серьёзным и проницательным. И опустить глаза снова он не смог.

— Так почему ты всё ещё кричишь о несправедливости этого мира?

Парень нервно сглотнул. Он плохо расслышал последние слова, не до конца понял их, но… Его вдруг охватило странное осознание, такое тихое, незаметное. Едва различимая в шуме других мыслей догадка, которая моментально смягчила всю злость и ненависть, направленную к мужчине. Погасила все возникшие до этого сомнения и окончательно убедила мальчишку в том, что так просто покинуть этот кабинет он не сможет.

Диппер медленно выдохнул. Он приподнялся на месте, стараясь не думать о внимательном взгляде мужчины, направленном прямо на него. Нерешительно, почти не дыша, парень протянул руку к чужому лицу и осторожно коснулся чёрной ленточки повязки. Он почувствовал, как Билл вздрогнул от его прикосновения, и, не дожидаясь его реакции, медленно прошёлся пальцами вдоль, почти добравшись до правого глаза.

Билл остановил его прежде, грубо перехватив запястье и отстранив чужую руку от чёрной бархатной ткани.

— Ты… — Диппер не знал, какой вопрос задать. Он совершенно не понимал, как нужно себя вести, что делать дальше. В его голове больше не было никаких планов, возможных вариантов и действий. Лишь странная, совсем глупая мысль, которая никак не желала уходить.

Биллу тоже было больно. Не сейчас, но когда-то очень давно…

— Что такое, Сосенка? — Билл усмехнулся и выпустил руку мальчишки. — Не можешь контролировать себя? Так хочешь прикоснуться ко мне, что не спрашиваешь разрешения?

— Я не… — начал было Диппер, но запнулся и быстро отвёл взгляд.

Он не мог больше злиться. Теперь внутри него не осталось ничего, кроме апатии и какого-то странного чувства, похожего на жалость. Он не понимал Билла, но почему-то знал, что не стоит продолжать эту тему, не стоит кричать и обвинять его. Надежды на то, что он сможет просто взять и отвязаться от начальника, окончательно погасли. Теперь он вряд ли найдёт в себе силы уйти, не разгадав очередную тайну.

— Извинения неохотно приняты, Сосна, — ответил Билл, возвращаясь на своё место.

Парень тихо рассмеялся, сделав вид, что не заметил странного взгляда Билла и того, как резко тот переменил тему.

Всё же, он боялся узнать причину…

***

Комментарий к Часть 21. Пустота

Приятного чтения всем! Жду ваших отзывов)

========== Часть 22. Арахис ==========

Комментарий к Часть 22. Арахис

Приятного всем чтения, жду ваших отзывов)

***

— Вот же…

Диппер чертыхнулся, в очередной раз выронив книги. Его глаза закрывались сами собой, тело становилось непривычно тяжёлым и каким-то неповоротливым. Мальчишка ужасно хотел спать — отключиться хотя бы на несколько минут, на час, не больше! Но до отбоя времени было ещё много, да и не хотелось лишний раз провоцировать Билла.

Всё же он как-то слишком быстро простил те несколько дней маленького бунта.

— Малой! — Гэдрон схватил его за локоть, когда мальчишка в очередной раз подошёл слишком близко к лестнице и едва не свалился с неё вниз. — На тот свет захотел? Не волнуйся, я тебе устрою. Сам тебя сброшу с последнего этажа, если ещё раз уронишь документы! Я этот проект месяц делал!

Диппер фыркнул, перехватывая стопку папок получше, и с высоко поднятой головой продолжил идти.

Он решительно не понимал, почему находился здесь и какого чёрта должен был переносить все эти документы в другой отдел. Его ведь никогда не трогали — он вполне нормально жил и без подобных заданий. Но в последнее время его почему-то всё чаще заставляли подниматься с насиженного места и оказывать посильную помощь старику. Впрочем, тот тоже не был в восторге. Ленивый мальчишка то и дело ронял его записи, случайно мял их или забывал, куда положил.

Гэдрону было невдомёк, что парень специально портит всё, что только можно, лишь бы от него поскорей отстали.

На вопросы мальчишки по поводу дополнительных нагрузок старик отвечал коротко и просто — приказ сверху. Он больше ничего не пояснял, просто повторял эту фразу раз за разом и пожимал плечами. А когда мальчишка хмурился и предлагал сообщить об этом Биллу, тот и вовсе усмехался и махал рукой.

— Так знает он, — смеялся Гэдрон, передавая парню очередную папку. — Не может не знать…

— Да ладно, — Диппер рассмеялся в ответ. Раньше он не замечал за стариком такой наивности. — Не может такого быть. Он бы не подпустил меня к твоим проектам, я ведь…

Мальчишка рассеянно постучал пальцем по виску, пытаясь одним этим движением описать все те причины, из-за которых он просто не мог оказаться на какой-нибудь серьёзной должности. В конце концов, Билл ясно дал ему понять, что ни о каких исследованиях ему не стоит даже мечтать.

— Не знаю, — буркнул тогда Гэдрон, пожав плечами. — Не моё это дело. Просто знай: раз подпускают, значит так и нужно…

Диппер раздражённо фыркнул. Нужно! Все вокруг что-то от него требуют, даже не интересуясь его желаниями. А ведь парень, несмотря на всё своё любопытство и любовь к загадкам, плевать хотел на эти исследования. Ему вполне хватало и дневника. Разбирать горы исписанных страниц и часами наблюдать за тем, как старик смешивает какие-то растворы и возится в железках, было ужасно скучно.

— Говорю же, это какая-то ошибка! — восклицал уставший Диппер. В его голове не было ничего кроме невыносимого желания лечь спать. — Ну не могут меня допустить к этим исследованиям. Я же чистку не проходил! Это глупо и совсем не…

Диппер вдруг замер, оглядываясь вокруг и не совсем понимая, что здесь не так. Он пробегался взглядом по всей площадке, рассматривал трубы, железные лестницы, указатели и даже старые скамейки. Разглядывал каждую деталь и никак не мог понять, что же вызывает у него это странное чувство неправильности, незавершённости. Словно чего-то не хватало. Чего-то важного, большого и заметного. Чего-то…

Парень широко раскрыл глаза и выронил книги, не отрывая взгляда от одной единственной точки.

— Эй, мелкий! — Гэдрон сердито отвесил мальчишке подзатыльник, с кряхтением опускаясь на пол и подбирая документы. — Какого чёрта?

— Дерево… — мальчишка часто заморгал, протёр глаза и дрожащей рукой указал в сторону знакомого кусочка земли, непонятно откуда взявшегося среди серых камней каньона.

— Сосновое дерево спилили…

***

— И долго ещё будешь обижаться, Сосенка?

Билл насмешливо улыбнулся, когда мальчишка яростно фыркнул и показательно отвернулся. Он склонил голову в сторону, медленно поднял одну из конфет и, дождавшись, пока парень обратит на его руку внимание, не спеша придвинул её к противоположной части стола.

— Не люблю эти, — недовольно прокомментировал парень, а Билл громко рассмеялся, тут же отправляя в дальний угол все конфеты с такой обёрткой.

И судя по тому, каким печальным взглядом провожал их мальчишка, слова эти были явно преувеличены.

Он не знал, как относиться к Биллу. Диппер всё ещё винил мужчину в смерти своего друга, понимал, что должен бежать от него как можно дальше. Однако его всё ещё тянуло сюда. Каждый день он ловил себя на мысли, что ждёт очередной встречи, думает о том, в какую игру на этот раз они сыграют, какой чай заварит Билл, какие сладости окажутся в вазочке. Начальник явно пользовался какой-то магией, потому что, несмотря на здравый смысл, парень продолжал появляться в кабинете и никак не мог заставить себя развернуться и уйти.

И его неимоверно выводило то, что его маленькие протесты только смешили Билла.

— Как прошёл день? — Билл начал со стандартного вопроса, лениво передвинув фигурку на следующую линию.

Диппер поднял на него раздражённый взгляд, не сильно торопясь с ответом.

— Как всегда паршиво, — процедил он, передвинув собственную фигурку.

Игра эта была на редкость скучной и не совсем понятной. Впрочем, Билла такие мелочи словно не волновали. Он с непроницаемым видом прочитал задание с карточки и, пожав плечами, смахнул фишки с поля, заменив их на какие-то другие.

— Неудивительно, — рассмеялся Билл. — С таким отношением тебе и идеальная погода покажется пасмурной.

Мальчишка грозно фыркнул. Его совершенно не интересовало мнение Билла насчёт таких глупостей. И вообще — при чём тут его отношение к чему бы то ни было? Он просто устал! Устал и хочет поскорее лечь спать, а не играть в какие-то глупые игры со своим начальником и обсуждать погоду. Тем более, что та была на редкость отвратительной. От начала весны он ожидал чуть больше, чем постоянных дождей и слякоти.

— Моё настроение было бы намного лучше, если бы у меня было меньше работы!

Это восклицание было озвучено специально. Мальчишка раздражённо откинулся на спинку кресла, изо всех сил изображая злость на старика Гэдрона. Получалось у него не очень хорошо, но вроде достаточно, чтобы Билл поверил.

«Ну же! Скажи что-нибудь! Ты правда знаешь о моих новых обязанностях? Правда допустил меня к этим исследованиям?»

Диппер невольно придвинулся чуть ближе, внимательно рассматривая лицо Билла и предвкушая скорый ответ на свои вопросы. Ему хватило бы и одного слова. Простого намёка на…

Но Билл пожал плечами, словно не заметив ничего странного в словах мальчишки. Усмехнулся и сделал следующий ход, придирчиво рассматривая игровое поле.

— Бог мой, эта игра просто ужасна! — не выдержал он и поднял взгляд на разочарованного мальчишку. — Ты тоже так считаешь, а, Сосенка?

— Ага, — он со скучающим видом наблюдал за тем, как Билл смахивает игру со стола и достаёт следующую коробку.

— Ужасно скучная…

***

Диппер лениво зевнул и перевернул очередную страницу. Наконец-то у него появилось хоть немного времени на чтение! Он так устал от постоянных записей, пробежек с документами по этажам и ночных дежурств с наблюдением за скучными кристаллами. Нет, временами это было и правда интересно. Они ярко светились, рассыпались в пыль и парили внутри банки, красиво переливаясь всеми цветами радуги. Временами он даже находил знакомые по описанию экземпляры и взволнованно листал страницы дневника, с восторгом осознавая, что видит один из найденных автором образцов.

Однако всё оставшееся время было просто непреодолимо скучным. Наблюдать несколько часов за камнем, слушая тихий храп Гэдрона, было просто невыносимо. Иногда мальчишка и вовсе не выдерживал и засыпал, а затем получал довольно болезненные подзатыльники от старика за испорченный образец.

Что такого могло испортиться в жалком куске камня — парень совершенно не понимал.

Он с тяжёлым вздохом помотал головой, отгоняя глупые мысли, и продолжил читать.

«Начальные исследования почти завершены. С помощью образца B05 удалось закончить постройку. Удивительно свойство уменьшать вес предметов! Осталось только придумать, как улучшить контроль, чтобы можно было управлять ими в воздухе, не касаясь.»

Диппер с восхищением оглядел несколько строчек формул и первые зарисовки знакомого ему камня. Мальчишка неосознанно поднял руку и нежно пригладил гладкую поверхность. Он расплылся в довольной улыбке, когда пальцы охватил знакомый холодок и слабый электрический импульс. Стул напротив него поднялся в воздух и осторожно, повинуясь желаниям мальчишки, опустился на место.

— Невероятно! — прошептал он восхищённо и снова опустил взгляд на страницу. — Он просто невероятен!

С каждой страницей уважение к автору дневника всё больше росло. Его распирало от желания познакомиться с этим человеком, узнать о его интересах, разгадать вместе все тайны этого места и даже продумать вместе какой-нибудь новый отсек. Автор явно был интереснее всех работников каньона вместе взятых!

Гэдрон был слишком уж странным. Он немного напоминал прадядю Форда, но в то же время слишком отличался от него. Любил выпить в свободное время. Был ужасно небрежен к вещам, не следил за порядком на своём столе и постоянно ругался, когда мальчишка передвигал хоть что-нибудь.

А Зантар… Ну, он был слишком отстранённым. С ним было весело обсудить какие-нибудь мелочи, планы. Пару раз он даже поделился с парнем своим обедом! Но его навязчивая идея научить мальчишку скрывать от всех своё настоящее мнение порядком раздражало. Да и веселился он в основном только со стариком Гэдроном, отмахиваясь от мальчишки словами: «Рано тебе ещё. Босс меня убьёт, если узнает, что я взял тебя с собой».

Ни с одним из них нельзя было обсудить что-то по-настоящему интересное. Ни одного из них не интересовали планы каньона, его история и строение. Гэдрон был помешан на своих экспериментах и выпивке, а Зантар на своей работе. Нет, серьёзно! Он даже о девушках не говорил с такой любовью, как о новом интересном происшествии во время смены! Кажется, если бы можно было жениться на своей работе, он был бы первым в списке…

— Чёрт, опять, — прошипел мальчишка, осознавая, что снова отвлёкся.

Он быстро пролистал выпавший из рук дневник до нужной страницы и углубился в чтение.

«Основы первых этажей почти готовы. Понадобится много металла для укреплений и труб, не говоря уже о лестницах. Может, когда-нибудь даже сделаю лифт. А пока… Даже не представляю. Скорее всего, придётся обокрасть ближайшие разрушенные деревни. Там наверняка осталось много военной техники и всякие бытовые приборы местных. На первые пару месяцев должно хватить — остальное наберётся со временем.»

Парень нахмурился. Эта привычка автора ему не сильно нравилась. Тот говорил о воровстве и мародёрстве как о чём-то обыденном, не стыдился этого и даже подробно расписывал все найденные вещи. То и дело мальчишку охватывала дрожь, когда вместо очередной картинки кристалла он видел зарисовки обгоревших деревьев и домов, странные ямы. Однажды его едва не стошнило, когда на очередном развороте вместо записей и экспериментов он обнаружил очень подробный рисунок мёртвого человека со вспоротым животом.

Ещё страшнее стало от приписки автора:

Он заслужил это

Спать после увиденного парень не мог ещё долго.

«Обустройство каньона наткнулось на непреодолимое препятствие — абсолютную нехватку рабочих рук и мои собственные ограниченные познания. У меня совершенно не хватает времени, чтобы в достаточной мере уделять его каждой разработке. И если эксперименты не сильно страдают от этого, то каньон — очень даже. За месяц я практически не продвинулся в его обустройстве, а следующая зима не так далеко, как кажется. Нужно поскорее продвигаться дальше, а для этого мне необходимы помощники…»

Диппер взволнованно приподнялся на месте. Помощники? Автор не был один в этом странном месте? Он пригласил сюда кого-то ещё? Парень буквально ощущал нарастающую внутри него зависть. Чёрт, и почему он родился так поздно? Почему не стал тем, кого мог бы пригласить сюда автор? Насколько же волнительно было бы работать вместе с ним и потихоньку превращать холодный и серый каньон в чрезвычайно интересное место со множеством ходов, этажей, заброшенных секций…

Парень даже не заметил, как тихо пропищал, слишком возбуждённый от одних только этих мыслей. Он нетерпеливо перевернул страницу и с удвоенным интересом принялся вчитываться в текст.

«С помощниками пришлось повременить: одну из труб буквально вчера вечером прорвало рядом со мной. Мне чрезвычайно повезло, что трещина оказалась в противоположной стороне, иначе меня бы с ног до головы окатило кипятком. Нет, не думаю, что я бы умер от этого. Всё же напор не был бы слишком большим, так как верхние этажи ещё не готовы и мне незачем его увеличивать. Однако парой шрамов я бы не отделался. Страшнее всего было бы потерять зрение. Всё же у меня и так…»

Диппер раздражённо фыркнул. Часть записей была испорчена чернилами и их было невозможно разобрать. Он с жалостью оглядел несколько сантиметров неразборчивого текста и со вздохом перевернул страницу. Как же его временами раздражало состояние дневника! Огромное количество информации было безвозвратно утеряно из-за неаккуратного обращения.

Как можно было так неосторожно хранить столь важный документ? Диппер ужасно хотел убить каждого, кто оставил хоть пятнышко на бесценном дневнике. Себя он, конечно же, в расчёт не брал.

«Завтра осмотрю ближайшие поселения. Возможно, повезёт кого-то найти. Сегодня уже слишком поздно выдвигаться в путь — через пару часов стемнеет, а там и потеряться недалеко. Не уверен, что мне снова повезёт случайно наткнуться на это волшебное место…»

Мальчишка взволнованно перевернул страницу, с восхищением оглядывая незнакомые пейзажи и зарисовки небольших домиков. Возле одного из таких был небрежно заштрихован человеческий силуэт. Диппер издал чуть слышный радостный визг и быстро спустился к строчкам, готовясь узнать имя первого из помощников.

«Нашёл этого парня в одном из поселений. Не особо разговорчив, всё время что-то чертит на земле и смотрит на меня таким странным взглядом. Впрочем, выбора у меня нет. К тому же, способности этого парня просто…»

Диппер громко выругался, обнаружив, что половина страницы была безнадёжно испорчена. Лист был грубо вырван, а его края обрамляли чернильные кляксы. Видимо, кто-то из предыдущих читателей даже не заметил, как случайно вырвал целый кусок такого важного текста. К величайшему сожалению мальчишки, ни имени, ни каких-то подробных описаний встреченного автором счастливчика он не нашёл…

***

Диппер устало потянулся и огляделся по сторонам. Его не сильно волновала реакция окружающих, он давно уже привык игнорировать их повышенное внимание.

Собрания проходили ужасно скучно. Диппер знал, что это связано лишь с его личной апатией. Прекрасно осознавал, что нужно поскорее взять себя в руки и начать работать. В итоге люди вокруг него по-прежнему обсуждали общий план, тратили собственные силы и время на конкретные идеи и разработки. Многие из них и вовсе очень рисковали — всё же хватит одного лишь подозрения, чтобы отправить человека на «чистку».

Парень снова вздохнул и прикрыл глаза. Кажется, ему нужно было включиться в обсуждение, высказать своё мнение и как-то подбодрить уставших рабочих. Только вот сил у него совершенно не осталось.

Собрания в последнее время только выматывали. Раз за разом он ловил себя на том, что оглядывается в поисках знакомой макушки белоснежных волос. Снова и снова напрягается, слыша отдалённо похожий голос, а затем мрачнеет от осознания, что Гидеона здесь быть просто не может. Он плохо помнил, как выглядел парень, с кем общался, чем интересовался. В памяти остались лишь неприятные встречи и бесконечные перепалки, после которых парень с ужасом осознавал, что в какой-то степени даже рад смерти «друга».

Только вот одного взгляда в сторону Мэйбл хватало, чтобы эти мысли исчезли, а злорадство внутри него сменилось на боль и непривычную пустоту.

Диппер боялся смотреть в её сторону. Он чувствовал невыносимую тоску каждый раз, когда видел сестру — бледную, совсем поникшую. Парень не мог поверить, что она вообще может быть такой. Если бы год назад ему сказали, что Мэйбл будет наплевательски относиться к внешнему виду, ходить с мешками под глазами и по ночам приходить в его комнату, тихо плакать и просить не оставлять её одну, он бы тотчас сдал этого психа врачам. Но сейчас…

Сейчас это стало его реальностью…

Она впервые осознала, насколько серьёзные вещи происходят вокруг. Поняла опасность их положения, увидела смерть близкого человека. И Диппер ненавидел себя за то, что позволил снять ей розовые очки, за то, что в какой-то степени был рад исчезновению её легкомысленности. И если бы не столь большая цена, он бы даже не обратил внимания на этот случай…

Парень помотал головой. Нет, смерть даже такого гнусного человека, как Гидеона, просто не могла пройти бесследно…

— Дипп, ты слушаешь?

Парень вздрогнул и перевёл взгляд на сестру, сидящую рядом с ним. Та устало приподняла краешки губ, склонила голову в сторону и присела чуть ближе.

— Это так тяжело, — парень улыбнулся ей в ответ. — Я ничего не могу запомнить. Какой магией они пользуются?

Девушка тихо хихикнула, а затем небрежно смахнула волосы назад. От одного этого действия парень вздрогнул и быстро отвёл взгляд — лишний раз видеть её короткую причёску было очень странно и непривычно.

— Волшебство вне Хогвартса, — рассмеялась девушка и осторожно огляделась вокруг. Не хватало ещё, чтобы кто-то услышал их разговор.

— Ага, — парень усмехнулся. — И никаких клятв, договоров не нужно. Никто не расскажет о нашем плане просто потому, что даже не запомнит, о чём шла речь…

Они снова тихо рассмеялись, ловя на себе первые подозрительные взгляды. Несмотря на то, что многие из участников точно так же не участвовали в обсуждении, мешать выступающим никто, кроме близнецов, даже не думал.

Диппер был рад, что сестра могла смеяться над такими глупостями. Что несмело улыбалась, постепенно свыкаясь с новым положением и возвращая свой прежний образ. Только её глаза больше не сверкали такой живой, незамутнённой страхами радостью. Казалось, она навсегда потеряла прежнюю себя — беззаботную, беспечную, слишком позитивную в любой, даже самой страшной ситуации.

И Диппер хотел врезать Гидеону ещё сильнее, когда видел её до тошноты понимающий печальный взгляд.

— Я всё хотела спросить… — Мэйбл неловко отвела взгляд и чуть отодвинулась. — Как у тебя… с начальником?

Диппер подавился воздухом, моментально забыв о всех своих рассуждениях. Он обернулся, оглядел раздражённым взглядом сестру, не в силах поверить, что та задаёт такие глупые, просто отвратительно неправильные вопросы.

— Ты серьёзно? — теплота и желание подбодрить девушку моментально исчезли из его взгляда. — Это то, что тебя сейчас волнует? Сплю я с начальником после этого, или нет?

Мэйбл нахмурилась и несильно пихнула его в плечо.

— Дурак, я не о том! — возмутилась девушка, нахмурившись. — Сотню раз же извинилась за это! Да и не думала я, что ты… Ну…

Она беспомощно оглядела его, не решаясь произнести эти глупые, но такие обидные слова. А парень лишь махнул рукой, прерывая её очередные оправдания.

— Да-да, я помню, — устало кивнул он. — Просто это… немного обидно. Мне всё равно, что думают другие, но когда ты говоришь об этом…

— Диппер! — девушка присела ближе и похлопала его по щекам, вынуждая обратить на себя внимание. — Я никогда не осужу тебя, помнишь? Мне плевать на слухи, в конце концов, это твой выбор. Я говорила о другом! Ты… ты спрашивал его о…

Мэйбл невольно запнулась на имени. Пыталась произнести его, беззвучно шевелила губами, хмурясь и часто моргая. А затем просто помотала головой, шепча что-то невнятное, надеясь, что брат поймёт её и без слов.

— Ты говорил с ним об этом? — закончила она едва слышно, не решаясь поднять взгляд.

Диппер нервно сглотнул, закусил губу и виновато помотал головой.

— Прости… — прошептал он, чувствуя себя до невозможности плохим человеком. — Я… я не хотел поднимать эту тему.

Девушка кивнула, неловко улыбнулась, в попытке приободрить брата и рассеять его сомнения. Как-никак он ничем не мог помочь Гидеону. Зачем лишний раз вспоминать об этом, ворошить прошлое и вызывать непосильную тоску, сводящую их с ума. Лучше просто… забыть об этом, как о страшном сне. Не вспоминать ни белоснежные волосы, ни последние слова человека, которого они оба считали своим другом.

— Ты не виноват, Диппер, — Мэйбл обняла его так крепко, как только могла. — Ты ведь сделал всё, что мог. Это он повёл себя, как полный придурок…

— Да, — Диппер вздрогнул, когда сестра похлопала его по спине, утешая. Он не решился рассказать ей о том, что в тот день находился рядом, что видел смерть Гидеона и мог ему помочь.

— Я сделал всё, что мог…

***

Подниматься на последний этаж совершенно не хотелось. В голове мальчишки была тысяча и одна причина избежать очередной встречи с начальником. Он мог, например, потратить больше времени на дневник. Мог посидеть с Гэдроном, разбирая какие-то камни и скучающе наблюдая за тем, как тот смешивает их с разными реактивами. У него было столько идей и неотложных дел, что хотелось прямо сейчас развернуться и пойти прочь из знакомого коридора.

Впрочем, парень не был настолько глупым, чтобы искушать судьбу. Конечно он понимал, что просто отделаться за очередной прогул у него не выйдет.

Начальник ждал его на прежнем месте. Сидел, разбирая какие-то документы, и недовольно хмурился. Диппер уже привык к тому, что мужчина берёт на себя намного больше работы, чем должен был при его-то должности. В конце концов, начальники ведь не выполняют работу подчинённых? Они лишь руководят, подписывают какие-то соглашения, изредка проверяют канторы, чтобы удостовериться, что вся работа выполняется. Но Билл… он желал сделать всё сам, много раз перепроверить и переделать готовое, находя даже самые мельчайшие ошибки. Постоянно вводил что-то новое, пускал половину средств на обновление аппаратуры и укреплений каньона, что временами удивляло некоторых работников.

Возможно, именно поэтому это место, отдалённое от всего остального мира, всё ещё держится. Хватило бы всего месяца халтурной работы и кражи бюджета, чтобы стройная, годами выстраиваемая структура развалилась, словно карточный домик.

Диппер вздохнул, подальше отбрасывая эти мысли, и сел напротив.

Время тянулось ужасно медленно. Казалось, он не один час ждал, пока Билл поставит последнюю подпись, не спеша отложит листок бумаги и поднимет привычно насмешливый взгляд. Щелчок — и стопка документов сама собой запрыгивает в шкаф, а стол наполняется коробками с играми, чашками и чайником, вазочкой со сладостями. Уголки губ мальчишки невольно приподнялись, когда он заметил свои любимые конфеты, когда до его обоняния донёсся дивный аромат ягодного чая.

«Ладно, хорошо», — подумал мальчишка, жадно оглядывая это богатство. — «Сегодняшний вечер не такой уж и плохой…».

Он поглубже зарылся в плед, с ногами забираясь на кресло и нетерпеливо наблюдая за тем, как чашки наполняются кипятком. Знакомый аромат сводил его с ума, и, несмотря на всю свою выдержку, парень не сдержался и схватил горячую чашку. Пальцы почти до боли обжигал фарфор, но Диппер не обратил на это внимания — после противного холода и сырости он был готов на подобные жертвы.

Билл лишь усмехнулся, неспешно поднимая в воздух собственную чашку и потирая пальцами её краешек.

— Как прошёл день?

Диппер усмехнулся. Опять этот глупый вопрос — не было ни дня, когда бы Билл не задавал его.

— Мм-м, нормально, — отстранённо ответил он, наблюдая за тем, как пальцы в чёрных перчатках ловко справляются с картонной коробкой, извлекая на свет игровое поле.

Начальник окинул его долгим взглядом, выражая своё лёгкое недовольство. И Диппер прекрасно понимал, что ему не стоит провоцировать мужчину, но никак не мог справиться с искушением. Ему хотелось упрямиться. Хотелось выводить Билла, заставлять его злиться и требовать нормальных ответов.

Диппер знал, насколько это глупо, но ничего не мог сделать с этим желанием.

— И что сегодня произошло? — Билл не перешёл к следующим, более интересным вопросам, значит, он действительно немного раздражён. Его руки замерли, не торопясь раскладывать по полю странные фигурки.

— Ничего интересного, — не отступил от своего плана мальчишка. Промелькнувшее недовольство во взгляде Билла стало для него дополнительной мотивацией.

— Совсем ничего? — Билл насмешливо улыбнулся и склонил голову в сторону.

Стоп, ему кажется, или чашки со сладостями только что отъехали чуть дальше?

— Гэдрон заваливает работой, — недовольно буркнул Диппер, вынужденный приподняться на месте, чтобы дотянуться до столь желанной конфеты.

Билл рассмеялся и прищёлкнул пальцами, возвращая предметы на своё место. Он задумчиво оглядел мальчишку, радостно поглощающего сладости, и хмыкнул.

— Выполняй то, что он говорит, — вдруг сказал он, рассеянно постучав пальцами по столу. — Это полезно для тебя. Может, когда-нибудь займёшь его место.

Диппер невольно подавился чаем. Он беспомощно закашлялся, захрипел, цепляясь за стол и окидывая начальника ошарашенным взглядом. Он ведь правильно понял? Билл только что подтвердил его догадки? Он действительно позволит ему заниматься исследованиями? А как же его прежние слова о том, что парня просто не могут подпустить к чему-то серьёзному без промывания мозгов? Что он пытается этим сказать?

Дипперу не терпелось обсудить это. Он приподнялся на месте, готовясь завалить мужчину вопросами, однако тот лишь покачал головой и остановил его одним движением руки. Билл явно не собирался развивать эту тему. Он лишь намекнул, и всё.

Диппер был разочарован.

— Что ты думаешь о психологии? — поинтересовался Билл, раскладывая по полю какие-то карты. — Я имею в виду научные труды, конкретных представителей и науку в целом.

Диппер рассеянно опустил чашку на стол и огляделся вокруг, пытаясь вспомнить хоть что-то из того, что читал на эту тему.

— Я… я не очень хорошо разбираюсь в этом, — смущённо заметил он. Конечно, его ведь больше интересовали детективы, чем манипуляции с людьми и то, как работает их разум.

— А из того, что знаешь? — продолжал напирать Билл, не удовлетворённый таким размытым ответом.

— Ну, — парень смущённо опустил взгляд, — Я никогда не интересовался психологией, так что не могу точно сказать. Эта наука… не совсем точная. Сложно проводить исследования и устанавливать какие-то законы, когда ты имеешь дело с субъективным мнением людей.

Билл удовлетворённо кивнул, откидываясь на спинку кресла и делая первый ход. Мальчишка лишь растерянно пробежался взглядом по списку правил и, не очень уверенный в своих действиях, сделал точно так же.

— Любая наука не совсем точная, — заметил Билл, задумчиво перебирая карты. — Многие давно устоявшиеся законы оказываются неверными, многие наши представления о мире далеки от истины. Когда-то люди были уверены в том, что Солнце вращается вокруг нашей планеты. Они казнили всех, кто пытался переубедить их в этом. Что же теперь? Снимки, карты и научные статьи… Даже школьник убедит тебя в том, что Земля — это лишь ничтожная часть огромной системы. Ни больше, ни меньше.

Диппер заторможено кивнул, не спеша чем-то отвечать на эти размышления. Его сознание не совсем было готово к обдумыванию подобных мыслей и развитию темы. В данный момент он мог думать лишь о том, насколько мягкая и тёплая постель его ожидает всего лишь… через три четверти часа…

— Но я отошёл от темы, — вдруг произнёс Билл, вырывая мальчишку из мыслей. — Ты не до конца ответил на мой вопрос. Что насчёт книг и представителей?

Парень тяжело вздохнул, понимая, что просто избежать разговора у него не выйдет. Он был бы рад устроить небольшой бунт и отказываться отвечать на вопросыраздражающе дотошного начальника. Только вот последствия были бы слишком уж непредсказуемыми.

— Я не очень хорошо помню, — признался Диппер, задумчиво оглядывая потолок в попытке вспомнить хоть что-то. Он рассеяно протянул руку, нашаривая в вазочке печенье. Вроде арахисовое, то самое, которое не любит Билл. — Я… я вроде читал книгу… Дейл Карнеги, если не ошибаюсь. Уже не помню, какую именно.

Конечно же он помнил. Прекрасно сохранил в памяти начало средней школы, когда он, уверенный, что в книгах есть все ответы на его вопросы, отправился в библиотеку. «Как завоёвывать друзей» — такое простое название и так много вопросов. Ему казалось, что все его проблемы кроются лишь в незнании. Что стоит лишь изучить эту тему подробнее, и к нему сразу же потянутся люди!

Что ж, кажется, одних только книг было недостаточно для столь желанной популярности.

— И? — Билл не собирался опускать эту тему. — Что ты думаешь? Это помогло тебе?

Диппер неловко повертел в руках печенье, пытаясь отогнать жутко постыдное воспоминание о том, как он попытался заговорить с незнакомой девчонкой.

— Нет, — прошептал он чуть раздражённо. — Читать было интересно, да и вроде мысли правильные были, но… у меня не получилось. Может, я просто что-то не так понял.

Билл рассмеялся, со снисходительностью оглядывая мальчишку, который показательно отвернулся и закинул в рот печенье, словно надеясь, что это поможет ему избежать продолжения разговора.

— Конечно не помогло, — Билл презрительно усмехнулся, не обращая внимания на внезапно замершего мальчишку. — Его методы давно устарели, если вообще были актуальны. Как художественная литература — весьма неплохо, но научная… Фарс! Удивительно, что его книги всё ещё популярны. Давно нужно было признать их бесполезным хламом…

Билл снова рассмеялся, переводя взгляд на внезапно побледневшего мальчишку. Тот почему-то зажал рот руками, весь сжался, поднял на него какой-то странный, непривычный взгляд. И Билл невольно вздрогнул, разглядев в нём слишком яркую панику, отчаяние, и… почему-то боль.

— Что? — нетерпеливо поинтересовался Билл, оглядываясь по сторонам в поисках того, что могло напугать бестолковую Сосенку.

Мальчишка не ответил. Он помотал головой, сильнее сжимая руки и часто моргая, словно пытаясь сдержать слёзы. Всё смотрел на мужчину, не отрываясь, с таким обжигающим разочарованием и недоверием, от которых перехватывало дыхание.

И Билл подскочил с места, заметив, как через его тонкие бледные пальцы просачиваются первые капли крови.

— Что ты сделал? — голос Билла вдруг потерял те тягучие нотки. Он быстро обошёл стол и осмотрел весь кабинет, пытаясь как можно скорее отыскать то, что могло ранить мальчишку.

Его взгляд зацепился за недавно поднятое мальчишкой печенье. То самое, ненавистное им и непонятно как оказавшееся на столе вместе с другими сладостями. Он не потратил ни секунды на раздумья. Пальцы в чёрных перчатках быстро выхватили одно из них и, не медля, разломили лакомство на две половинки.

Единственный янтарный глаз мужчины мгновенно потемнел, когда вместо знакомых отвратительных кусочков ореха он обнаружил там поблескивающие на свету, невозможно острые осколки стекла.

— Открой рот! — прорычал Билл, моментально оказавшись возле мальчишки. Тот лишь сильнее зажмурился, помотал головой, сморгнув несдержанные слёзы.

В его голове не было ничего, кроме паники. Столько разговоров, столько партий и вопросов… Ради чего? Диппер прекрасно знал о том, что не стоит доверять Биллу, что тот может убить его в любой момент, но… Он не ждал такого предательства. Не мог даже представить, что начальник решит избавиться от него так. Без предупреждения, без насмешливой улыбки и слов о том, как же ему надоел наглый мальчишка.

Диппер зажмурился и сморгнул первые несдержанные слёзы. Даже если он попытается выплюнуть эти осколки, даже если сможет обойтись без серьёзных ран… В чём смысл? Билл всё равно закончит начатое…

«Он решил убить меня. Я умру вслед за Гидеоном. Я всё же надоел Биллу, и теперь он убьёт и меня…» — Диппер не мог думать ни о чём, кроме своей скорой смерти. Он не слышал слов Билла, не видел его потемневшего от злости взгляда. В его голове осталась лишь паника и осознание того, что он не сдержит обещание, данное сестре, и исчезнет вслед за Гидеоном.

Он даже не успел с ней нормально поговорить. Как она оправится после его исчезновения? Продолжит ли выживать? Закончит ли начатое или сбежит? Чёрт возьми, она только недавно пережила потерю близкого друга, а теперь должна лишиться и брата? И всё из-за чего? Из-за его доверчивости?

Так глупо! Такая смешная, совершенно бессмысленная смерть! Почему он вообще продолжал приходить в этот кабинет? Зачем позволил себе забыть об осторожности и хоть немного довериться своему психованному начальнику? Знал ведь, чем это закончится! А теперь ещё и надеется что-то изменить…

Парень скривился от боли. Горло уже пересохло, кажется, он только что проглотил несколько кусочков, а скоро не сможет сдержать рефлексы и тогда точно…

— Немедленно открой рот! — прорычал Билл и сжал его шею, не давая мальчишке проглотить стекло. — Я сказал, сейчас же!

Диппер всхлипнул, когда мужчина разжал его руки и с силой надавил на челюсть. Парень не чувствовал губ, только невыносимую боль во рту и желание смочить пересохшее горло хоть чем-то, даже если вслед за этим последует неминуемая смерть.

— Безмозглое Полено, — прошипел Билл, откалывая от галстука голубой камень и поднося поближе ко рту мальчишки.

Тот не понимал, что происходит. Чувствовал странный холод, отдалённо понимал, что остатков печенья и стекла во рту становится всё меньше, а чужие холодные пальцы больно надавливают на его язык и размазывают по кровоточащим ранкам странную красную пыль. Он чувствовал и то, как слёзы скатываются с его ресниц по щекам, капают с подбородка, смазывая красные дорожки крови.

Ощущений было слишком много, но большая их часть не доходила до охваченного паникой разума мальчишки. Перед его глазами давно потемнело, совсем скоро он потеряет сознание.

— Поднимайся, — Билл небрежно закрыл его рот платком, потянул с кресла, за шиворот таща за собой. — Живо, я сказал!

Диппер помотал головой, споткнулся и упал, чувствуя, как сильно дрожат его ноги. Он не чувствовал своего горла, прижимал пропитанный кровью платок ко рту и лишь тихо хныкал, моля, чтобы всё поскорей закончилось. Почему он умирает так долго? Чего ещё хочет от него Билл? Наслаждается лицезрением его слабости? Конечно, ведь не каждый день парень беспомощно всхлипывает, размазывает по лицу кровь и слезы, мечтает лишь молить об окончании страданий.

Как это, чёрт возьми, унизительно…

— Тупое ты…

Билл гневно выругался, хватая мальчишку на руки и быстро направляясь к лифту. Тот не сопротивлялся, лишь уткнулся в чужое плечо, с ужасом осознавая, что если стекло он всё же проглотил, то оно сейчас движется внутри него, разрывая все его внутренности, медленно и мучительно убивая его. Он даже чувствовал фантомные покалывания под кожей, хватался за грудь и давился слезами, чувствуя себя невозможно беспомощным.

Он не помнил точно, что было потом. Он видел яркий свет фонариков, слышал ужасно злой голос Билла и чувствовал, как в него вливают какие-то горькие жидкости, прощупывают горло. Ему было ужасно страшно, холодно, больно… Но сквозь пелену из паники всё же просочилась абсурдная до смешного мысль:

Билл не собирался его убивать. Кажется, он только что его спас…

========== Часть 23. Автор ==========

***

В небольшой комнате, ярко освещённой голубыми фонариками, было слишком тихо. Аккуратно покрытые светлыми лакированными досками стены, несколько тумбочек, стеллаж с книгами и мягкий ковёр — всё это замерло в нетерпеливом ожидании. Каждый сантиметр комнаты был идеально вымыт, каждый кусочек ткани тщательно выстиран и выглажен — слишком явно чувствовался запах какого-то цветочного ополаскивателя. Несколько подушек были осторожно взбиты, чтобы спящий на них мальчишка не почувствовал и малого дискомфорта.

Он нахмурился, дёрнулся на мгновение, переворачиваясь на другой бок. Сон уже давно покинул его, но парень всё никак не хотел сдаваться. Он ещё надеялся ухватиться за его краешек, чтобы хоть на мгновение снова погрузиться в сладкую дрёму. Впрочем, все его попытки были обречены на провал. Мальчик раздражённо простонал и раскрыл ярко-голубые глаза, с подозрением оглядывая слишком непривычную для него комнату.

Его горло всё ещё болело. Он не решался лишний раз разговаривать и послушно пил горькие лекарства, ведь те дарили ему долгожданный покой. Парень не мог нормально есть, кривился от любого лишнего давления и всё время проводил языком по ранкам, с раздражением чувствуя ставшую привычной боль.

Что ж, он ещё легко отделался.

Диппер хорошо помнил своё первое пробуждение. Тогда он не мог понять, что происходит, отказывался принимать лекарства и активно сопротивлялся, когда в него пытались что-то влить. Парень не понимал, как выжил — всерьёз решил, что ему просто как-то удалось не проглотить эти чёртовы осколки и самому избавиться от них, находясь в полуобморочном состоянии от паники. Он думал, что люди вокруг пытаются завершить начатое начальником и попросту вливают в него какой-то яд.

Диппер спрятал лицо в ладонях и тихо выругался, чувствуя себя невозможно унизительно.

Он прекрасно помнил, как в его палате появился Билл. Как отвесил бунтующему мальчишке довольно болезненный подзатыльник, прошипел что-то явно оскорбительное и заставил его выпить всё до самого конца. И когда парень, ошарашенный и полностью уверенный в том, что уже умирает, всё же решил показать свой характер и накричать на своих убийц, он вдруг осознал, что не чувствует боли, а открывшиеся ранки быстро покрылись корочкой и больше не приносили столько дискомфорта.

Билл тогда не был похож на ту версию себя, какую обычно показывал мальчишке. Он был ужасно раздражён, шипел на мальчишку, без конца называл его идиотом, не замечая направленных на него недоумённых взглядов. Он пообещал парню, что больше на его столе не появится вазочки со сладостями и до конца жизни парень будет питаться одними безвкусными бульонами, изредка разбавляемые полужидкими кашами.

Что удивительно, на эти слова Диппер не обиделся, не попытался ответить каким-нибудь оскорблением. Наоборот, он чувствовал себя ужасно виноватым и уныло кивал на каждое слово начальника.

В конце концов, тот спас его жизнь…

Он слышал обсуждения его травмы. Хватило бы всего нескольких осколков, чтобы парень умер через несколько дней мучений. Его бы медленно разрывало изнутри, и никто просто не смог бы ему помочь — в каньоне не было врачей, которые могли бы провести сложную операцию, которые могли бы сделать хоть что-то, кроме выписки лекарства. Если бы Билл не решил спасти мальчишку, тот не смог бы избежать скорой смерти.

Диппер досадливо вздохнул. Он ведь только недавно решил ни за что не доверять Биллу, осторожно изучать его, не привязываясь и не приближаясь. А теперь? Как он может сторониться человека, который спас ему жизнь? Что вообще он должен теперь делать? Как относиться к начальнику, мотивы которого совершенно непонятны?

Парень помотал головой, со вздохом опускаясь на подушки. Он оглядел новенькую палату, подготовленную специально для него, для фаворита. Оглядел свой костюм, аккуратно сложенный на стуле, золотой плащ, вызывающий противоречивые чувства. Перевёл взгляд на тумбочку, рассмотрел коробочку с чаем — травяным, не ягодным. А затем заметил аккуратно сложенный светло-жёлтый платок.

Парень потянулся к нему, ухватился за краешек и поднял, рассматривая на свету. На ткани всё ещё виднелись побледневшие после стирки алые разводы. Нужно было давно вернуть его Биллу, но он почему-то каждый раз откладывал этот момент. Диппер провёл пальцами по гладкой ткани, рассмотрел небольшой значок треугольника на краешке, а затем притянул его чуть ближе к лицу.

Парень прикрыл глаза, вдыхая аромат чего-то свежего и лесного. Едва ощутимый, но так похожий на запах Билла…

***

Лечился Диппер на удивление быстро. Уже через несколько дней он перестал мучиться от боли: лекарства очень быстро заживляли его раны, кажется, не оставляя даже шрамов. Такая разница в лечении сбивала его с толку. Когда он впервые оказался в больничном крыле, то провёл почти месяц с больной спиной, мучаясь каждый день от боли и невозможности просто подняться с места. Сейчас же…

Сейчас он находился в небольшой комнате, используемой лишь им одним. Пил противные, но очень действенные лекарства, эффект которых можно было заметить почти сразу. За ним непрерывно присматривали, то и дело давали какие-то книги, вкусные тёплые напитки, приносящие умиротворение и немного сонливость. Единственное, что раздражало в подобном уходе — работники постоянно спрашивали, стоит ли позвать начальника.

Нет, он нисколько не преувеличивал! Каждый день они задавали одни и те же вопросы, ждали, когда парень прослезится и пожалуется на то, что его любимый начальник совсем не навещает его. Работники были уверены в том, что произошла какая-то громкая ссора возлюбленных и нередко пытались убедить мальчишку наладить отношения с боссом.

Сам мальчишка был категорически против подобных идей. Тем более, что мысли начальник теперь вызывал совсем не однозначные.

Злиться на Билла совершенно не хотелось. Наоборот, временами Диппер ловил себя на мысли, что хочет поскорее подняться с постели и подняться на последний этаж. Всё-таки вопросы у него ещё были, да и новые игры, кажется, не закончились. Он всё ещё хотел победить мужчину в шахматах, желал быстрее научить его играть в «Подземелья», чтобы проводить за любимой игрой часами, а затем раздумывать над новым подземельем.

Билл теперь ощущался кем-то сродни его близких друзей. Немного странный, но временами ужасно интересный. Стоило ли ему доверять? Наверное… Чуть-чуть всё же стоило. Парень не побежал бы делиться с ним своими планами побега, но теперь не думал опасаться лишних встреч и разговоров. Как-никак даже для Билла слишком странно спасать опасного мальчишку, чтобы затем убить его.

Диппер помотал головой, отгоняя эти мысли. В последнее время они всё чаще крутились вокруг мужчины, его поведения и мотивов. И хотя он вполне понимал причину этого, хорошо осознавал, что было бы странно не раздумывать о своём спасителе, всё же старался лишний раз одёргивать себя и переводить внимание на что-то другое. Странное было ощущение. Ему казалось, что что-то в его отношении к Биллу поменялось. Незаметно, немного незначительно, но… ощутимо важно. И Диппер старался лишний раз не задумываться об этом, чтобы не пугать себя изменениями ещё больше.

Ему хватало и того странного желания видеть Билла рядом наравне с сестрой.

— Чёрт, ну опять, — парень решительно поднялся с постели, намереваясь разогнать глупые мысли действиями.

Его должны были выписывать уже сегодня, так что он, не раздумывая, начал переодеваться. Костюм был менее удобен в сравнении с пижамой, но давал гораздо больше тепла. Золотой плащ снова оказался на его плечах, треугольный значок занял своё почётное место на светло-голубой безрукавке. Парень пригладил растрёпанные волосы, бросил короткий взгляд на зеркало, прежде чем перевести его на тумбочку.

Платок всё ещё лежал там. Никем не тронутый, осторожно спрятанный за коробкой чая. Парень нахмурился, направился было к двери, попытавшись его проигнорировать, а затем быстро вернулся и сунул злополучную ткань в карман.

— Идиот, — прошипел он сам себе, но платок не выкинул. Бережно похлопал по карману и, быстро обувшись, вышел из уютной палаты.

За пределами небольшой комнаты было заметно холоднее. Парень вцепился в дрожащие плечи, выдохнул облачко пара и повыше натянул воротник плаща. Он успел отвыкнуть от серости стен, от холода и хмурых работников каньона. Там, в тёплой и светлой комнате, он словно находился в другом мире, отдыхал, не задумываясь о проблемах жителей Гравити Фолз, о плане побега. Сейчас же он вновь вспомнил о том, за что так жаждет бороться и почему спешит обратно в Калифорнию, в свой родной дом…

Парень вздохнул, потоптался немного на краю площадки и быстро спустился по лестнице вниз.

Первым делом нужно было наведаться в архивы… Нет, лучше сразу к Мэйбл. Та наверняка ужасно волновалась за него. Парень ведь внезапно пропал, не появлялся ни на собраниях, ни в столовой, ни в своей комнате. Сестра точно сходила с ума на протяжении этих дней, не знала, о чём и думать. Диппер лишь надеялся, что о его ситуации знал Зантар и сообщил всем о том, что мальчишка не исчез и не умер, а просто лечится после этого… происшествия.

Главное, чтобы Мэйбл не надумала лишнего и не побежала сдаваться охранникам…

Он не раз хотел отправить ей какое-нибудь сообщение, успокоить, сказать, что он в порядке. Но первые несколько дней он вообще ничего не мог сделать — не мог ни говорить, ни думать о чём-то, кроме навязчивой боли и редких панических приступов. Парень не доверял никому, всё время подозревал окружающих в том, что его пытаются убить, отказывался есть и принимать лекарства. О реакции Мэйбл на его отсутствие мальчишка даже не вспоминал — гораздо больше его волновала сохранность собственной жизни. А после… Ну, после он просто отсыпался и рылся в книгах, пытаясь хоть чем-то себя занять.

— Дурак, дурак, дурак! — шептал Диппер, быстро спускаясь по лестнице.

Чёрт, если с Мэйбл что-то случилось за эти дни, он просто свихнётся! Сбросится с последнего этажа, желательно на глазах Билла. В отместку за те чёртовы печенья. И плевать на то, сколько лекарств тот на него извёл.

Парень шёл так быстро, как только мог. Пробегал по коридорам, перепрыгивал через ступеньки. Он изредка ловил на себе удивлённые взгляды работников, те явно думали, что паренёк окончательно сошёл с ума. Но Дипперу было плевать. Его не волновало ничего, кроме уже виднеющейся вдалеке арки — входа в столовую.

— Ой!

Парень даже не заметил чей-то силуэт впереди и со всей своей скоростью налетел на него, едва не сбив с ног. Его тут же ухватили за плечи, поставили на ноги, не давая упасть, небрежно смахнули невидимую пыль с его рубашки. А Диппер смутился, услышав подозрительно знакомый смешок. Поднял растерянный взгляд и тут же отшатнулся, узнав в незнакомце своего начальника.

— Уже выздоровел, а, Сосенка? — Билл насмешливо улыбнулся, растрепав волосы мальчишки.

Тот вздрогнул, сделал шаг назад и недовольно проворчал что-то в ответ. Руки Билла всегда были такими холодными? И что он здесь делает?

Диппер нервно выдохнул. Чёрт, как же ему «повезло» наткнуться именно на Билла. Он ведь надеялся не видеть его до вечера, не был готов к внезапной встрече. И что ему сейчас сказать?

— Вроде того, — его голос всё ещё был немного тихим. Язык заплетался, часто коверкая даже самые простые слова.

Билл рассмеялся в ответ и похлопал мальчишку по плечу.

Тот внимательно проследил за его рукой и быстро отвёл взгляд, когда мужчина заметил его повышенный интерес. Голова была забита миллионами спутанных мыслей, губы подрагивали, пытаясь произнести хоть слово. Нужно, наверное, поблагодарить, спросить о чём-то, улыбнуться, как полный идиот. Нет, идиота он и так хорошо играет. Стоит уже несколько минут и молча пялится на своего начальника, как будто в первый раз его видит.

«Ну же, Диппер! Скажи хоть что-нибудь!» — убеждал он себя, желая поскорее разбить голову о стену. Правильно Гидеон его дебилом называл. Кажется, только что он пробил все рекорды по тупости — даже Билл посматривает на замершего мальчишку с подозрением.

— Быстро поправился, — хмыкнул мужчина и огляделся. — Куда направляешься? В столовую? Тогда пойдём вместе.

Диппер не успел вымолвить и слова. Он растерянно кивнул, смутился, когда Билл обхватил его плечи рукой и быстрым шагом направился в сторону знакомой арки. И парень хотел бы оттолкнуть его, сказать, что он идёт в другую сторону и не собирается сопровождать начальника куда бы то ни было. Только вот слова почему-то застряли в горле. Отказывались выходить наружу.

Ну, теперь хотя бы не нужно думать о том, как завести нормальный человеческий диалог.

— Жду тебя вечером, как обычно, — объявил Билл тоном, не терпящим возражений. А парень лишь рассеянно кивнул в ответ, пытаясь не думать о холодной руке, машинально поглаживающей пальцами его плечо.

— Хорошо, я буду, — прошептал Диппер и мгновенно отшатнулся, когда Билл наклонился к нему, попытавшись повторить ту нелепую имитацию поцелуя.

Для Диппера было и так достаточно прикосновений. И ему было абсолютно точно плевать на насмешливый взгляд Сайфера, который лишь пожал плечами и, снова растрепав волосы мальчишки, прошёл дальше.

— Чёрт, успокойся, — прошептал сам себе мальчишка, старательно игнорируя заинтересованные взгляды рабочих.

Ничего необычного. Просто Билл снова лезет к нему со своими идиотскими приставаниями.

Сейчас его вовсе не волновал навязчивый шёпот работников — он увидел силуэт Мэйбл в другом конце зала. Девушка тоже заметила его, едва не выронила тарелки, недоверчиво оглядывая брата, словно не до конца веря своим глазам. Парень видел, как задрожали её губы, как она дёрнулась, на мгновение позабыв об осторожности и попытавшись ринуться к нему.

— Я вернулся, Мэй, — улыбнулся ей Диппер и направился вперёд, с облегчением отбрасывая все тревоги. — Со мной всё хорошо…

***

Диппер устроился поудобнее в кресле, притянул к себе чашку, с наслаждением чувствуя, как горячий фарфор обжигает пальцы. Он, чёрт возьми, скучал по этим мелочам. Скучал и по пледу, и по мягкому аромату чая. Скучал по тихому стуку часов и шуршанию бумаги.

Скучал по кабинету Билла…

— Начнём? — усмехнулся мужчина, раскладывая шахматные фигуры.

Сегодня начальник, видимо, решил начать с чего-то простого. Диппер не был сильно против, ведь разбирать правила новой игры ему было слишком лень. Хотелось немного расслабиться, отключить мозг и лениво передвигать фигуры, не особо задумываясь о тактике.

Он немного отвык от игр за время, проведённое в больничном крыле. Отвык от разговоров и не совсем был готов вновь отвечать на вопросы. Впрочем, теперь он мог немного расслабиться. Мог больше не бояться, что Билл внезапно решит убить его. Если бы он действительно хотел избавиться от мальчишки, то не стал бы тратить ни сил, ни времени на его спасение.

— Да, конечно, — парень устало улыбнулся и кивнул, с интересом наблюдая за тем, как пальцы в чёрных перчатках на мгновение замирают в воздухе, прежде чем сделать первый ход.

Парень пригубил горячий напиток, сделал первый осторожный глоток и тут же подавился. Чай был совершенно несладким, причём слишком явно отдавал горечью знакомых лекарств. Парень хмуро оглядел стол в поисках чего-то, чем можно было разбавить этот неприятный привкус, и помрачнел ещё больше, не обнаружив ничего подходящего.

А Билл только усмехнулся, заметив выражение лица мальчишки, и откинулся на спинку кресла.

— Никакого сладкого ближайшие две недели, Сосенка, — насмешливо пропел он, а затем рассмеялся, когда парень не сдержал разочарованного стона.

— Но почему? — он обиженно поджал губы и приподнялся, пристально разглядывая противоположную часть стола. Что, правда совсем-совсем ничего?

Разочарование глубоко внутри набирало обороты с каждой секундой. Сладости были неотъемлемой частью этих встреч, и Диппер не собирался так просто их лишаться. Тем более из-за того глупого случая. Он не виноват, что кто-то наполнил арахисовое печенье стеклом. И, конечно же, он не должен расплачиваться за то, что так неосторожно решил его попробовать.

— Считай это своим наказанием, — Билл довольно наблюдал за тем, как мальчик не отрывает взгляда от его чашки. Он медленно притянул к себе сахарницу, не спеша наполнил ложку и опустил её в собственный горячий напиток.

Парень не отрывал от его руки взгляд. Следил за тем, как Билл перемешивает чай, как растягивает удовольствие, поднимая чашку очень медленно, делая первые осторожные глотки. Диппер поднял на него умоляющий взгляд, прождал несколько томительных секунд, прежде чем, позабыв все приличия, вскочить с места и перелезть через стол, хватая ёмкость с сахаром.

— Это слишком жестоко с твоей стороны! — объявил он, с наслаждением наполняя чашку тремя горками сахара.

Билл громко рассмеялся, хитро прищуривая один глаз.

— Как мило, — протянул он, передвигая белую фигуру. — Ты наглеешь с каждым днём, Сосновое Деревце.

Тот лишь фыркнул в ответ, с наслаждением потягивая сладкий чай. С конфетами, конечно же, было бы лучше. Особенно с шоколадными, ну или хотя бы с леденцами. Учитывая, что всё остальное время он питался какой-то гадостью — это было что-то сродни награды. Очень вкусной и полезной награды.

— Ничего не могу с собой поделать, — пожал плечами парень. — Ты на меня плохо влияешь…

И он не врал. В последнее время Билл действительно влиял на него совершенно неожиданным образом.

Парень передвинул очередную фигуру и осторожно поднял взгляд, осматривая мужчину. Тот выглядел лучше, чем несколько недель назад. Работы было явно меньше, ведь Билл выглядел достаточно отдохнувшим и куда более живым. Не то чтобы Диппера это волновало! Нет, ему было абсолютно плевать, ведь это не его проблемы! Но взгляд то и дело пробегал по бледному лицу начальника, выискивая намёки на усталость.

Билл рассмеялся, заметив повышенное к себе внимание, и широко улыбнулся.

— Любуешься, Сосенка? — он с усмешкой пробежался пальцами по запястью мальчишки, рассмеявшись громче, когда тот моментально отпрянул. — Я, конечно, подозревал, насколько неотразим, но тебе стоит лучше контролировать себя. В конце концов, другие посчитают тебя невоспитанным и слишком навязчивым.

Парень фыркнул и отвернулся.

«И это говорит мне тот, кто домогается при каждом удобном случае?» — Диппер не решился произнести это вслух. Он уже слышал громкий смех Билла в ответ, его невинные вопросы и куда более навязчивые прикосновения. Парень так и видел, как начальник улыбается, спрашивает его: «Разве я когда-то домогался тебя?», а сам при этом нарушает личное пространство настолько, насколько это вообще возможно.

Диппер вздрогнул и помотал головой. Нет, думать о таком в кабинете Билла не стоило. Вдруг ошейник работает недостаточно хорошо и мужчина услышал часть из его размышлений?

— Впрочем, не важно, — Билл махнул рукой, окончательно закрывая эту тему. — Меня больше интересует другое.

Диппер заинтересованно хмыкнул, передвинул фигуру и устроился поудобнее, прислушиваясь.

— Из… хм, — Билл задумчиво постучал пальцами по столу, формулируя вопрос, — реального направления школьных предметов, какой больше всего тебя интересует?

Диппер рассеянно передвинул фигуру, сделал глоток чая, быстро прокручивая в голове все предметы. Какой из них может быть его любимым? Какой нравится ему больше всего?

— Я… я не уверен, — пробормотал Диппер, задумчиво рассматривая едва заметные пятнышки чернил на скатерти. — Мне нравились математика и физика, но… не полностью. Скорее, какие-то интересные направления вроде вероятностей, расчётов и… прочего. Помню, перед тем, как… кхм, попасть сюда, изучал статистику и замену переменных*.

Билл рассмеялся, и хотя в его тоне не было высокомерия, Диппер почувствовал разочарование.

— Кажется, сверстники находили тебя странным, — он усмехнулся, оглядев обиженного мальчишку. Тот отмахнулся, быстро скрываясь за горячей фарфоровой чашкой.

Впрочем, когда Билл снова улыбнулся и протянул ему лимонный леденец, обида быстро испарилась.

***

Очередное собрание было не за горами. Диппер уже давно отметил этот день в небольшом, самостоятельно нарисованном календаре и уныло наблюдал за тем, как тот становится всё ближе.

Всё же его невероятно раздражало отсутствие видимого прогресса.

Казалось, они должны были уже давно добиться хоть чего-то стоящего. Набрать постоянную команду, собрать какое-то количество припасов и досконально обдумать каждую мелочь. Однако отчёты участников были почти одинаково скучными и бесполезными — было видно, что никто из участвующих не хочет рисковать собственной шкурой, добывая важные и чрезвычайно необходимые сведения.

И, если честно, это ужасно расстраивало мальчишку.

Он открыл скрипучую дверь старой столовой, осмотрелся вокруг, отстранённо замечая новичков и отсутствующих. А затем тяжело вздохнул и направился к свободному месту недалеко от Зантара и Гэдрона.

Последний немного жутко улыбнулся и помахал ему рукой.

Старик старался особо не нагружать его работой, но отдыхать у мальчишки не выходило. Он выписывал бесконечные формулы, вёл скучные конспекты, которые Гэдрон проверял самолично, а затем лупил возмущённого мальчишку тетрадью по голове. «Опять неправильно! Куда ты смотришь?» — эти крики сопровождали его почти каждый день, а Диппер ведь просто не успевал следить за каждым движением старика! Ему нужно было время, чтобы определить реактив и последующую реакцию, перевести это в формулу и описать!

Да и химия никогда не была его сильной стороной…

Но выбора у него не было. Приходилось подниматься пораньше, сонно впихивать в себя безвкусный завтрак, давиться отвратительным чаем и подниматься в архивы. Там парень сбрасывал тёплый чёрный плащ, садился поудобнее среди бесконечных книг и тетрадей, чтобы последующие несколько часов переписывать всю нужную ему информацию. К Гэдрону он подходил позже, очень осторожно, стараясь лишний раз не шуметь. Старик очень раздражался от любого лишнего звука, мог бросить в сторону мальчишки одну из книг, а затем ругаться, иногда сопровождая причитания довольно грубыми словами.

Впрочем, парень не сильно обижался…

Несмотря на взрывной, временами довольно… странный характер, Гэдрон был очень хорошим другом. Конечно, Диппер не слишком-то доверял ему. Наверное, даже меньше, чем Биллу. Однако иногда причитания старика, его тихий хрипловатый смех и грубые руки, так похожие на ладони прадяди Форда — всё это так успокаивало. Гэдрон делился с ним обедом, когда ему попадалось что-то особенно вкусное, подкидывал интересные книги и позволял мальчишке оставаться в библиотеке ночью. Естественно, после он требовал от него более усердной работы, но всё же…

Иногда Дипперу казалось, что даже в этом страшном месте может быть что-то хорошее.

Смотря на свою сестру. Оглядывая Зантара, Гэдрона и… Билла, он чувствовал, что это место чем-то напоминает ему дом. Совсем чуть-чуть, буквально размытым силуэтом. Он отводил взгляд от серых стен, закрывал глаза, прислушиваясь только к скрипу веток и далёким голосам. И тогда он вдруг замечал, как пугающий своей тёмной атмосферой каньон вдруг становится совсем иным.

Возможно, он даже смог бы полюбить это место. Если бы не смерти детей, если бы не тот факт, в какой опасности он находился, Диппер, возможно, решил бы остаться здесь подольше…

— Эй, малой!

Диппер раздражённо выдохнул. Многие из знакомых Гэдрона подхватили это глупое обращение. Зантар был в их числе.

— Да? — Диппер натянул улыбку, тщательно сдерживая себя от колкости в ответ. Да, разница в возрасте, конечно, заметная, но это не повод обзывать его «мелким»!

Зантар внимательно оглядел его с головы до ног, а затем кивнул сам себе, хлопнув мальчишку по плечу.

— Жив? Здоров? — мужчина бегло осмотрел его, а затем усмехнулся. — Ну и навёл ты, конечно, шороху…

Парень растерянно захлопал глазами и невольно сделал шаг назад.

— В каком смысле? — пробормотал он недоумённо. Что-то не нравилось ему в словах Зантара, что-то вызывало смутное беспокойство.

И мальчишка напрягся лишь больше, когда во взгляде Зантара промелькнуло удивление. Мужчина тяжело выдохнул и резко отвёл взгляд.

— Так шеф наш, — от одних этих слов внутри мальчишки что-то похолодело. — Недавно в столовой объявился. Меня там не было, но я слышал, он половину рабочих проверил, а потом и вовсе на чистку отправил. Зол был… жутко прям. По нему не видно — вот улыбается вроде… А в глазах холод — аж до дрожи…

Парень нервно сглотнул. Недавно в столовой… Значит, тогда, когда Билл его провожал? Он улыбнулся ему, а сам отправился проверять рабочих и так жестоко рушить их жизни?

Внутри Диппера вдруг что-то похолодело. Рушить жизни? Даже слишком мягко для тех, что пытался убить его самого. Может не специально, может, из-за какой-то нелепой ошибки. Но ведь это не уменьшает их вину. Он бы просто умер, если бы Билл не решил его спасти. Из-за этих он едва не погиб так глупо и бесполезно, не попрощавшись с сестрой, не закончив план по их освобождению…

Парень вздрогнул и отвёл взгляд. Он почувствовал себя ужасным человеком, но просто не смог откинуть эту мысль. Не решился сказать Зантару, что в какой-то мере даже рад наказанию этих людей.

В конце концов, его чуть не убили…

***

Шаг. Ещё один и ещё. Рука мягко легла на ручку, почти бесшумно открывая знакомую дверь. Диппер едва заметно улыбнулся, увидев привычно хмурого начальника, стол которого был доверху заполнен бумагами.

Парень выдохнул, осторожно прикрыл дверь за собой, прекрасно зная, как сильно Билла раздражает холод. Не то чтобы его это волновало. Ему просто самому не нравится, когда дверь то и дело поскрипывает, качаясь на гуляющем ветру.

Диппер осторожно присел на кресло, наблюдая за тем, как работает Билл. Ему было скучно даже просто бегло просматривать документы, и он никоим образом не понимал, как мужчина может заниматься этим каждый день по несколько часов подряд. Мальчишка осторожно подвинул стопку, смахнул невидимую пыль со стола и придвинул к себе чашку, терпеливо ожидая, пока Билл закончит работать.

Всё же самое интересное начиналось именно в этот момент…

— Сосенка!

Билл насмешливо улыбнулся, поднимая на него взгляд. Он дописал последнее примечание, аккуратно сложил стопку документов и щелчком пальцев отправил её в шкаф. К своему стыду, наблюдал Диппер вовсе не за волшебным перемещением бумаги. Нет, его взгляд был прикован к пальцам, облачённым в чёрную ткань перчаток. Впрочем, у него было веское оправдание — на эту макулатуру он насмотрелся и в архивах.

Билл хмыкнул, заметив его интерес, но никак не прокомментировал. Видимо, он уже успел устать за работой и не был особо настроен на шутливые подначки слишком уж наивного мальчишки.

— Как день прошёл?

Диппер усмехнулся, отвечая привычным: «Неплохо». Билл редко требовал пояснений — лишь тогда, когда чувствовал недовольство мальчишки, когда замечал, как тот что-то скрывает. Этот раз был явно другим. Дипперу просто хотелось поскорее перейти к чему-то интересному, по-настоящему важному.

Стандартные вопросы о настроении и погоде могли и подождать.

Он улыбнулся, заметив привычное шахматное поле. И хотя он был бы не против сыграть во что-нибудь новенькое, именно эта игра дарила какое-то спокойствие и чувство ностальгии. Он уже давно не обдумывал стратегии и не зацикливался на победе — чувство азарта покинуло его ещё тогда, когда парень перестал обращать внимание на количество побед. Вместо этого гораздо интереснее было просто передвигать фигуры, наблюдать за последствиями его случайных ходов, а затем отвечать на вопросы.

Ах да, вопросы. Может, и ему сегодня стоит что-то спросить?

— Что ты думаешь о…

Диппер особо не вник в заданный ему вопрос. Ответил что-то, неловко отвёл взгляд, рассматривая собственные руки. Его гораздо больше интересовал недавний инцидент с печеньем. Узнал ли Билл, кто же сотворил это? Почему именно эти сладости? В чём причина покушения и кто был целью? Диппер с трудом верил, что убить пытались именно начальника. Как-то очень неожиданно и…

Диппер помотал головой. Нет, догадки здесь бессмысленны. Ему неизвестно абсолютно ничего, а на таком фундаменте прочной теории не построить.

— О чём задумался, Сосенка? — Билл насмешливо улыбнулся, подперев рукой подбородок. — Не обо мне ли?

Диппер вздрогнул, когда рука мужчины оказалась слишком близко. Он невольно дёрнулся, отодвинулся чуть дальше, изо всех сил стараясь не пялиться на неё слишком уж откровенно.

— Не о тебе, — ответил парень, чуть помедлив и быстро опустив взгляд. — Точно не о тебе.

Нет, нужно отвлечь Билла. Каким-то незначительным вопросом, на который тот сразу ответит, над которым не нужно долго раздумывать. Каков шанс, что если он спросит о чём-то серьёзном, мужчина снова не увильнёт от ответа? Учитывая, что речь идёт о Билле? О том самом начальнике, который никогда не даёт подробной информации, отходит от темы и отвечает настолько размыто, что его словам можно придать любой смысл.

Да, просто спросить о покушении у Диппера точно не выйдет.

Он нервно огляделся, раздумывая о том, какой вопрос задать. Что интересует Билла? Нет, это он и сам знает. Не так подробно, как хотелось бы, но всё же. Билла интересуют аномалии, психология, история, различные исследования и, кажется, немного латынь. Диппер не был уверен, так как мужчина упоминал об этом лишь несколько раз. Произносил несколько латинских фраз и смеялся над растерянным мальчишкой, который не понял ни слова.

Нет, интересы точно не подойдут. Билл слишком увлечётся рассуждениями, и парень просто не успеет спросить его о чём-то важном.

Может тогда о чём-то простом? Вроде любимой еды или одежды? Нет, тоже не совсем подходит. Билл сразу заподозрит что-то неладное, ведь мальчишка уже спрашивал об этом. Да и сам он хорошо знает, что у начальника нет каких-то особых предпочтений. Если, конечно, не считать напитков. Тут он, не задумываясь, отдаст предпочтение чаю.

Диппер раздражённо выдохнул. Чёрт, он думает совсем не о том.

Что же тогда спросить? Чем поинтересоваться, не вызывая подозрений? Парень нахмурился, напряжённо разглядывая стеллаж с книгами, а затем подпрыгнул на месте, мгновенно просветлев.

Точно, он же ни разу не интересовался…

— А когда ты родился? — Диппер хорошо помнил тот странный разговор о днях рождения. Билл ведь тогда так и не ответил на вопрос до конца.

Так почему бы не спросить сейчас?

Мальчишка не особо вслушивался, нервно перебирая край безрукавки и обдумывая свой следующий вопрос. А Билл ответил не сразу. Растерянно оглядел мальчишку, прежде чем коротко усмехнуться и покачать головой.

— Я уже говорил, что не помню, — он передвинул фигуру и пригладил краешек чашки. Его взгляд в этот момент был каким-то странным — пустым и безжизненным.

— Но… хотя бы примерно! — нет, Дипперу, конечно, не было интересно. Он просто интересовался такими незначительными деталями, прежде чем задать по-настоящему важный вопрос. — Ближайшие события хотя бы. Скажем, какую-то технику тех лет, популярные группы, ну или… не знаю. Что-то из политики?

Билл тихо рассмеялся, явно углядев в настойчивых вопросах мальчишки больше, чем тот закладывал.

— События? — он хмыкнул, прикрывая глаза и погружаясь в воспоминания.

А Диппер ничуть не ожидал такого подробного ответа на свой вопрос.

— Я ужасно помню своё детство, если быть честным. Не скажу, что оно было очень радужным, — Билл усмехнулся чему-то своему, а затем вздохнул, поясняя: — Экономический кризис лишил миллионы людей работы. Хаос в больших городах, огромное количество сирот и иммигрантов… Конечно, нас это не сильно затронуло. Я жил в небольшом поселении недалеко от озера и лесов, так что недостатка в еде у нас не было. О сладостях, хорошей одежде и прочих «благах» человечества такого сказать не могу…

Билл снова усмехнулся, заметив, с каким интересом слушает его мальчишка. Тот придвинулся чуть ближе, открыл рот, ловя каждое его слово. Мысли о каких-то других вопросах моментально исчезли из его головы.

— Что дальше… хм, война? Да… — мужчина на мгновение скривился, явно вспомнив что-то неприятное. — Её я тоже плохо помню. Началась лет через десять, тогда я уже начал путешествовать и не особо интересовался новостями. Был слишком занят исследованиями, чтобы обсуждать нападение на Пёрл-Харбор и то, как американское правительство разберётся с чёртовыми японцами. Вполне возможно, меня в то время посчитали убитым или пропавшим без вести. Я ведь ушёл раньше, чем меня успели призвать. Поселился недалеко от…

— Постой!

Парень подскочил с места. Внезапная догадка, пришедшая ему в голову, была до смешного абсурдной. Да и слова Билла были слишком уж странными, похожими на нелепую выдумку. Только вот говорил он слишком уверенно, так, словно действительно пережил все эти события, словно каждое его слово было правдой…

Илибо он окончательно сошёл с ума, либо…

— Экономический кризис, война… — парень нервно усмехнулся, боясь даже просто произнести эту безумную мысль. — Да ладно, ты шутишь… Не может же быть, в самом деле… Тридцатые годы прошлого века? Хочешь сказать, что провёл детство во времена Великой Депрессии? Пережил вторую мировую, занимаясь исследованиями?

Он рассмеялся, поражаясь глупости этих мыслей. Билл явно смеётся над ним, выдавая такие глупые истории за истину. Нет, он же не серьёзно! Он выглядит максимум на тридцать пять! Ему ведь не может быть…

Парень нервно сглотнул и широко распахнул глаза, когда Билл усмехнулся и коротко кивнул.

— Так она называется? — он рассмеялся, заставив мальчишку вздрогнуть и сделать шаг назад. — Война сорок первого. Что ж, забавно. Думал, они выберут более пугающее название, учитывая потери тех лет. Жуткое время…

Парень резко выдохнул, сделал шаг назад, врезавшись в подлокотник кресла и едва не упав. Нет, это просто не может быть правдой! Билл просто не мог родиться в начале прошлого века! Не мог пережить все эти события. Он выглядит слишком молодо для того, кому должно быть лет девяносто…

Стоп! А не может ли это значить, что…

— Ты знаешь автора? — Диппер выкрикнул это прежде, чем успел обдумать вопрос. — Автора дневника. Он нашёл этот каньон примерно в то же время! Ты… ты знаешь его?

Глупая догадка. Такая глупая, но… А вдруг это правда? Вдруг тот странный мальчишка, которого автор нашёл в одном из поселений и есть Билл? Вместе с автором они могли придумать какую-то сыворотку, сделавшую их бессмертными. И тогда автор должен быть совсем недалеко! Тогда Диппер точно сможет поговорить с ним, обсудить всё, что только придёт в голову! Тогда они точно смогут…

А Билл вдруг рассмеялся, наклонившись к ящику стола.

— Ты об этом? — Билл усмехнулся и поднял слишком знакомую книгу. Точно такая же обложка, похожий переплёт и…

Диппер удивлённо оглядел золотой треугольник с цифрой «3» на лицевой стороне дневника. Точно там же, где на его экземпляре красовалось лишь пятно от клея.

Мальчишка тихо пискнул, моментально выхватил из чужих рук дневник. Он на несколько мгновений прижал его к себе и нежно провёл пальцами по страницам, игнорируя чуть удивлённый, насмешливый взгляд Билла. Дипперу было абсолютно плевать. В его руках оказался целое, не покалеченное временем сокровище. Точно такое же, как у него самого, только намного лучше!

Диппер нервно выдохнул, быстро раскрыл дневник и засветился от восторга, заметив целые, ничем не испачканные страницы с знакомым резким почерком автора. Он улыбнулся и быстро пробежался взглядом по первым страницам, прежде чем вернуться к обложке и переместить взгляд на подпись.

И только тогда он замер, почувствовал, как задрожали его руки, как его охватило недоверие, страх и что-то ещё. Что-то очень непонятное, но такое тёплое и мягкое…

Парень крепко зажмурился, протёр страницу пальцами и не сдержал удивлённого вздоха.

Потому что тем же самым резким почерком было выведено до боли знакомое имя.

Собственность Билла Сайфера. 18 июня 1981

— Нет…

Диппер поднял взгляд на мужчину, выронил дневник, не в силах поверить в то, что увидел.

Это не может быть правдой. Просто не…

— Это не мог быть ты!

Автор, которым он восхищался. Автор, с которым он мечтал познакомиться. Автор, с которым он так отчаянно желал поговорить. Разве это может быть Билл? Разве мог он найти это место? Превратить его из безжизненной расщелины в земле в загадочный каньон Гравити Фолз. Разве мог он придумать все эти волшебные фонарики, системы труб, этажей, лифтов? Как мог Билл быть тем самым человеком, встречи с которым мальчишка месяцами представлял в своей голове?

Диппер схватился за сверкающий камень на своей шее, сжал его изо всех сил, отказываясь в это верить.

Это ведь не мог быть…

— Почему же? — Билл рассмеялся, откидываясь на спинку кресла. — Хотя это было давно, я прекрасно помню, как вёл все эти дневники. Когда рядом нет ни одного живого человека, невольно заполняешь жизнь подобными развлечениями…

Диппер подавился воздухом. Развлечениями? Для Билла ведение этих дневников было всего лишь способом побороть скуку? Книги, которыми парень жил все эти дни, он никогда не воспринимал всерьёз?

— Но ты же… Я ведь… — он простонал, хватаясь за голову. Слишком много мыслей, слишком много вопросов.

Дипперу казалось, что он вот-вот упадёт в обморок от количества мыслей. Его голова просто разрывалась, невыносимо болела и требовала хоть немного отдыха. Парень чувствовал, как просто сходит с ума от одолеваемых им чувств. Ещё немного — и он точно свихнётся.

— Мне интересно, где ты отыскал другой дневник, — он задумчиво оглядел мальчишку. — Я не видел его больше десятка лет. Удивительно, что его не выбросили вместе со старым хламом…

Диппер поднял на него растерянный взгляд, а затем сорвался с места, вылетев из кабинета. Точно! Нужно просто принести другой дневник и сравнить почерки. Может, Билл просто подражал настоящему автору! Почерк будет похож, но отличия всё равно сразу бросятся в глаза. Тогда начальник перестанет его путать и признается, что просто не мог вести первый дневник больше полвека назад. Ведь это просто невозможно!

Почему эта идея не пришла в его голову раньше? Он едва сдержал торжествующий смех, представляя растерянное лицо Билла.

Мальчишка проносился по лестницам и коридорам, игнорируя растерянные и раздражённые взгляды прохожих. Ему было плевать на холод и скользкий пол, плевать на боль от ушибленного после падения колена. Он вбежал в свою комнату, тяжело дыша сбросил все вещи со стула, доставая потрёпанный дневник. У мальчишки не было времени, чтобы отыскать сумку или хотя бы надеть плащ. Он выбежал из комнаты в тот же момент, как книга оказалась в его руках.

Нужно успокоиться. Сейчас он всё поймёт, сейчас точно раскроется личность автора, и тогда Билл больше не сможет так нагло ему врать. Конечно это не он. Не может быть он. Просто не может. И плевать на все факты, на схожести и намёки. Автор дневника не мог быть так близко всё это время! Потому что Билл… Потому что он…

— Смотри, куда прёшь!

Диппер не обращал внимания на рассерженные крики. Главное было успеть до отбоя, доказать Биллу, что он не прав! В конце концов, это слишком жестоко — ложью обрывать чужие надежды. Не подходит начальник под образ автора. Ну никак не похож! Автор должен быть пожилым мужчиной, похожим на Форда или Гэдрона. Носить очки, ругаться на всё подряд и быть помешанным на исследованиях. А Билл, он… Ну это ведь не он! Точно не он!

Мальчишка не заметил, как врезался в незнакомого паренька. Он тихо охнул, стукнувшись о чужой лоб и осев на землю. Незнакомец, к счастью, ничего не сказал в ответ. Тихо хмыкнул и принялся собирать выпавшие из рук книги.

— Прости! — пробормотал Диппер, машинально помогая мальчишке. Тот благодарностью не ответил — окинул его пустым взглядом и продолжил идти, чуть прихрамывая.

Диппер в ответ фыркнул и рванул с места, не обратив на происшествие внимания.

Он быстро добрался до нужного этажа. Навалился на дверь, захрипел, чувствуя, как горит после длительного бега горло. Но это было не важно. Сейчас он всё докажет Биллу. Будет смеяться над его глупым лицом, когда начальник поймёт, что попытка соврать не удалась.

Парень сделал несколько победных шагов, прежде чем заметить, что что-то не так.

Ведь дневника в его руках не оказалось. Помогая незнакомому мальчишке, он даже не заметил, как положил в общую стопку своё бесценное сокровище…

Комментарий к Часть 23. Автор

Замена переменных* - довольно интересная работа с вероятностями. Если объяснить коротко, то это подсчёт процентов после каждого изменения данных. Подробнее ищите сами)

А вот и автор дневника! Я удивлена, как многие догадывались, что это был всё же Билл. Молодцы все, кто высказывал свои теории. Надеюсь, моя версия вас не разочаровала)

До следующего понедельника, мои маленькие демонята!

========== Часть 24.1 В плену воспоминаний ==========

***

— Это просто безумие, понимаешь?

Диппер схватился за голову, вцепился пальцами в непослушные каштановые пряди и обречённо простонал.

Чёрт, мыслей было слишком много.

— Я не понимаю, в чём проблема, — девушка недовольно окинула взглядом железную чашку с чаем, отодвигая её подальше. — Ты и до этого считал его интересным. Почему он не может быть им?

Диппер рассерженно прошипел что-то невнятное, прежде чем с тяжёлым вздохом опустить голову на прохладный стол.

Мэйбл совершенно его не понимала.

С того момента, как в его руках оказался третий дневник, прошло меньше суток. Диппер до сих пор не понимал, как смог уснуть ночью и не свихнуться от количества мыслей. Ему казалось, что голова должна вот-вот взорваться, лопнуть, словно мыльный пузырь. Потому что он просто не мог не думать о словах Билла. Не мог не воспроизводить в своей голове их диалог снова и снова, выискивая любой намёк на фальшь.

Чёрт возьми, всё было бы гораздо легче, если бы каждое слово мужчины было ложью!

Ведь Билл просто не мог оказаться автором. Он был странным начальником, с которым всегда было интересно разговаривать, который частенько выводил его подначками и приставаниями. Билл привлекал к себе внимание, умел расположить, вызвать желание продолжить диалог. И Диппер действительно в какой-то степени восхищался его знаниями и опытом, но никогда не мог даже просто предположить что-то подобное!

Кто вообще может догадываться о том, что молодому с виду мужчине должно быть больше полувека?

В таком случае Билл был бы старше прадяди Форда. Старше всех стариков, которых Диппер когда-либо знал!

Трудно было осознавать это, разглядывая человека, которому с трудом дашь больше тридцати пяти. Билл невероятно хорошо сохранился. Слишком даже для тех, кто выглядит моложе своего возраста. Он казался бодрым, несерьёзным. Своим поведением чаще напоминал подростка. А теперь так просто сообщает, что родился в двадцатых годах прошлого века. Смеётся, рассказывая о том, как впервые услышал радио и долго не мог понять, что странный голос доносится из металлического ящика. Спокойно говорит о войне и голоде, кривится, вспоминая, как люди питались кусочками лепёшек, тщательно смазанными ещё горячим после варки клеем.

Диппер слушал и просто отказывался верить в то, о чём говорил ему мужчина. Не желал даже на миг представить, что Билл — тот самый Билл-чёртов-Сайфер — может быть неповторимым автором дневника.

— Это не может быть он, — прошептал Диппер едва слышно. — Он ведь… Он ведь Билл! Кто угодно, но только не он…

Мэйбл вздохнула, наклонилась ближе к брату и похлопала его по плечу.

— Подумай об этом с другой стороны, — прошептала она, — разве это не здорово? Твой этот автор мог быть противным стариком, который с трудом поднимался бы с постели без твоей помощи. Ты вряд ли смог бы поговорить с ним нормально про свои ботанские штуки. А так тебе дважды повезло. Твой любимый автор жив, здоров, ты с ним давно общаешься и хорошо знаешь его. Почему бы не наслаждаться возможностью и просто поговорить с ним о том, что ты хотел обсудить?

Диппер фыркнул и отвернулся. Он чувствовал себя ребёнком, которого мать успокаивает после ссоры с друзьями. Сестра поглаживала его по плечу, говорила об этих глупостях и убеждала, что он должен радоваться. Но как? Как это вообще возможно при таких-то условиях?

Как это вообще можно принять?

— Я… я не знаю, Мэй, — ответил он, чуть помедлив. — Я не ожидал подобного. В смысле… Билл, он… кажется совсем другим. Да и к тому же…

Он вздрогнул и отвёл взгляд, вдруг в полной мере осознавая это. Он просто боялся. До дрожи пугался одной только мысли о том, что будет, если совместить в своей голове автора и Билла. Невероятного человека, нашедшего этот каньон, и странного, но слишком интересного начальника. Загадочного автора и приставучего, но интригующего Билла. Чёрт, это будет слишком даже для него.

Начальник и так вызывал в нём ненормальный интерес. Дипперу уже приходилось напоминать себе о том, что к Биллу нельзя приближаться, что нужно помнить о плане побега и том, какую роль он в нём играет. А что, если к этому прибавится и восхищение автором? Что, если он хоть на миг позволит себе увидеть в Билле человека, встречи с которым он ждал не одну неделю?

Это было бы просто безумием. Он боялся даже представить, что будет, если смешать эти образы в своей голове. Как тогда он сможет сторониться Билла, не позволять себе лишнего и не помешаться на разговорах с ним? Как тогда он сможет размышлять о планах, не сходя с ума от интереса к самому загадочному человеку Гравити Фолз? Он был помешан на Стенфорде больше половины своей жизни при том, что тот не обнаружил ничего настолько невероятного, как этот каньон. А что будет, если хоть на миг поверить, что Билл…

Диппер вздрогнул и быстро помотал головой, отгоняя эти мысли. Чёрт, какая к чёрту разница? Что это вообще поменяет? Почему он придаёт этому так много значения? Билл ведь не изменится. Он останется тем же самым начальником — странным, приставучим, раздражающим и совершенно непонятным. От его возраста и факта, что он написал эти дневники, ничего не поменяется. Он просто станет чуточку интереснее…

Ну или по крайней мере Диппер будет знать, что он не такой псих, каким себя выставляет.

И хотя волнение никуда не исчезло, парень всё же рассмеялся. Откинул в сторону панические мысли, заглушил голос разума в своей голове и просто кивнул растерянной сестре. Он слишком много думает о таких мелочах, пора бы уже просто закрыть глаза и сосредоточиться на плане. Его отношение к Биллу не играет здесь никакой роли, а значит и незачем думать об этом. Нужно просто помнить об осторожности и держать себя в рамках, не позволяя лишнего.

Это ведь не так сложно, верно?

— Знаешь, может ты и права…

***

Весна медленно набирала обороты. Совсем скоро снег сменился постоянными дождями и слякотью. Совсем недавно несколько работников с помощью тросов поднимались к огромным зеркалам на стенах, откалывали остатки льда и грязи, тщательно протирали каждый сантиметр. После этой длительной процедуры в каньоне стало гораздо светлее, а отопление заметно ослабили, позволив солнцу выполнять всю работу самостоятельно.

Спустя всего несколько дней стало гораздо теплее. Теперь мальчишке не нужно было каждый день носить сотни слоёв ткани — вполне хватало и безрукавки поверх чёрной рубашки. Да и золотой плащ так было намного легче носить.

Диппер вздохнул, переворачивая очередную страницу конспекта. Он пристально оглядел текст, надеясь лишь на то, что Гэдрон не придерётся к его ужасному почерку и не обратит внимание на полное отсутствие примеров и аргументов. Парень так увлёкся своими мыслями, что даже не заметил, как отошёл от темы и совсем забыл о нескольких пунктах, которые должен был подробно описать.

Впрочем, какая разница? Он ведь не в школе. От этого не зависит оценка, его поступление в колледж и будущая работа. Максимум, что он получит за плохо выполненное задание — несколько часов скучной лекции, приправленной изобретательными оскорблениями. В последнее время Гэдрон даже не лупил его конспектами, как обычно. В последний раз Диппер изобразил такое страдание и боль на своём лице, что старик невольно опешил и не подходил к нему несколько дней.

Всё же окружающие до сих пор побаивались лишний раз трогать странного мальчишку. После того, как начальник отправил на «чистку» чуть больше десятка работников столовой, все вдруг вспомнили о его должности.

В какой-то мере Диппера это даже радовало. Если бы не навязчивый шёпот за его спиной и редкие косые взгляды, он бы счёл это лучшим событием за последние пару месяцев.

Он снова тяжело вздохнул, захлопывая тетрадь и лениво потягиваясь. Совсем скоро стрелка часов доберётся до нужной отметки. Тогда он должен будет подняться с места и направиться к кабинету начальника. Пропускать встречи нельзя, ведь он не хочет лишних проблем и отговорок. В конце концов, Билл в любой момент может вспомнить об излишней наглости мальчишки.

Парень тихо простонал, утыкаясь лицом в колени.

Да, точно, Билл…

Стоило только принять то, что начальник может оказаться тем самым неповторимым автором, парень сразу почувствовал изменения. Что-то неосязаемое, незаметное на первый взгляд не давало ему покоя. Какое-то непривычное чувство внутри него, которое с каждым днём становилось чуть-чуть ярче. И Диппера пугало то, что появлялось оно только при встрече с начальником.

Но он старался не сильно задумываться об этом.

Билл же не замечал ничего необычного. Он словно и не придал значения этой ситуации. Ни разу не поднимал тему дневников, не спрашивал, что мальчишка об этом думает. Хотя Диппер временами ловил на себе заинтересованный взгляд, когда его пальцы пробегались по страницам книги. Билл глядел на него насмешливо, тихо фыркал, но ничего не говорил.

Даже на потерю одного из дневников он никак не отреагировал. Махнул рукой, сказав, что ничего страшного не произойдёт. Дневник ведь не вынесут из каньона, а значит — рано или поздно он найдётся.

И иногда Диппера ужасно раздражало это несерьёзное отношение к такой ценной вещи…

Впрочем, сейчас это не сильно его волновало. У него появился новый объект для исследований — почти такой же, написанный тем же автором, только намного лучше. В третьем дневнике было меньше путешествий за пределы каньона, зато он был переполнен различными исследованиями, теориями, интересными ситуациями. Диппер буквально захлёбывался восторгом, каждый день узнавая что-то новое.

И погружаясь в новые тайны, парень с удивлением осознавал, что меняется и его отношение к Биллу.

Он не успел даже обратить внимание на тот момент, когда расслабился и просто откинул панические мысли и осторожность. Когда перестал задумываться о том, как выяснить что-то важное, какой вопрос задать Биллу. Когда его интерес к играм остыл, сменившись странным восхищением, которое охватывало его при каждом разговоре с начальником.

Потому что стоило только начать что-то обсуждать, хватало и одного честного ответа на вопрос — и он вдруг погружался в диалог и просто не мог остановиться.

Диппер не особо задумывался о ходах. Не пытался применять особенные тактики, выводить начальника на нужную тему или пытаться скрыть своё отношение к чему-либо. Он просто говорил то, что думал. Конечно, не раскрывая всё, не сообщая Биллу о своих планах. Парень просто отвечал на заданные вопросы — взволнованно, чуть запинаясь и путаясь. Затем замолкал и осторожно следил за реакцией мужчины. И тот был явно доволен тем, что мальчишка перестал бояться его. Ведь Диппер спокойно отвечал на все заданные вопросы, задавал собственные и довольно часто неловко улыбался в ответ на похвалу.

А хвалил начальник часто…

Билл делал это по-своему, как-то особенно и искренне. Он ободряюще улыбался, кивал и продолжал мысли мальчишки, что-то рекомендуя, указывая на какие-то недочёты. А парень слушал его с раскрытым ртом и, казалось, едва не подпрыгивал на месте от восхищения. Его не просто воспринимали всерьёз — его слушали, его мысли подвергали здравой критике и долго обсуждали, вылавливая из скомканной, но искренней речи все плюсы и минусы…

Чёрт возьми, Диппер вдруг почувствовал, как начинает восхищаться этим человеком. Наравне с Фордом, Гэдроном, наверное, даже чуть больше…

Он и не подозревал, что обычные обсуждения с Биллом могут быть такими интересными. Нет, он не сошёл с ума настолько, чтобы полностью довериться ему и рассказывать всё, без утайки. Но лишь немного приоткрыв дверь, чуть-чуть потеплев к начальнику и расширив границы доверия, он увидел то, чего не замечал раньше. Вопросы о каньоне, о каких-то дурацких должностях теперь нисколько не волновали его. Нет, гораздо больше его интересовало всё остальное. От странных детективов, случайно найденных на полке, до политики Соединённых Штатов.

Билл, казалось, знал всё на свете…

Диппер раздражённо помотал головой, отбрасывая эти мысли. Он прекрасно осознавал, насколько сильно подставляется, выдавая так много своего мнения. Билл ведь не будет заинтересован в нём вечно. Парень даже не был уверен, что сможет развлекать его хотя бы полгода. Но почему-то думать об этом не хотелось. Не хотелось лишний раз напоминать себе об осторожности, отдаляться от начальника, рядом с которым Диппер часто забывал об ужасах каньона.

В тёплом кабинете, сидя на мягком кресле, неспешно потягивая сладкий горячий чай, он редко задумывался о том, в каком опасном положении находится. Играя в шахматы и слушая бархатный голос Билла, что рассказывал очередную занимательную историю, Диппер иногда с ужасом осознавал, что, возможно, ему здесь даже немного нравится.

***

Диппер вздохнул, подходя ближе к перилам и опираясь на них руками. Пар медленно поднимался из железной кружки, обдавая лицо мальчишки теплом и приятным запахом горячего шоколада.

Он понятия не имел, почему именно сейчас работники столовой решили чуть улучшить подаваемое для него меню, но просто не мог не радоваться такому бонусу. Всё же золотой плащ на его плечах временами приносил немало пользы.

Диппер лениво оглядел площадь. Работников сейчас там было немного — большая часть уже находилась в столовой. Кто-то только спешил туда, кто-то шёл обратно, на ходу впихивая в себя остатки порции. Парень невольно улыбнулся, думая о том, как сильно это напоминает ему школу. Не то чтобы это место было очень радужным. Диппер с трудом переносил одноклассников, всем сердцем ненавидел некоторые из уроков и тяжело переносил подъём по утрам. Однако сейчас от этих воспоминаний в груди что-то теплело, наполняло его лёгким счастьем и умиротворением.

Ему нравилось это спокойствие. Нравилось наблюдать за ругающимися охранниками, за спешащими работниками и редко мелькающими в толпе детьми. Всё-таки он не так часто мог позволить себе отвлечься от бесконечных планов, переживаний и путающихся мыслей.

Он сделал небольшой глоток и улыбнулся, прикрыв глаза. Сладкий горячий напиток медленно разливался внутри него, согревая. Не хватало только тёплого пледа на плечах и…

Парень вовремя одёрнул себя. Нет, Билл ему здесь точно не нужен!

Странно, но в последнее время его мысли всё чаще оборачиваются в сторону надоедливого начальника…

Диппер вздрогнул и обернулся, услышав шаги. Всего на мгновение ему показалось, что сейчас он увидит знакомую макушку абсолютно белых волос. Услышит противный голос воздыхателя своей сестры и получит болезненный пинок в ребро. Диппер даже успел приготовить несколько десятков оскорблений, прежде чем вспомнил, что Гидеон просто не может появиться здесь.

И всё же он разочарованно выдохнул, когда из-за поворота показался Зантар.

Мужчина остановился, заметив его. Тихо хмыкнул и развернулся, направляясь прямо к нему, словно изначально это и было его целью. Он остановился рядом, скрестил руки и присел на перила, лениво осматриваясь вокруг. И если бы Диппер не знал его, он бы даже не заметил его вечно напряжённого взгляда, выискивающего любой намёк на невольного слушателя.

Всё же Зантар полностью не доверял никому.

— Здрасте? — Диппер неловко отодвинулся, делая очередной осторожный глоток. Разговаривать с помощником начальника вне собраний всё ещё было странно и непривычно.

Зантар приподнял бровь, быстро осмотрев мальчишку с ног до головы. Он молчал, наверное, больше минуты, прежде чем всё же произнёс первую фразу.

— Привет, малой, — он тихо хмыкнул, отворачиваясь.

Диппер с удивлением наблюдал за тем, как мужчина достаёт из кармана пачку сигарет. Как нервно поглаживает потрёпанную временем коробку, неспешно вытягивает одну из палочек и долго рассматривает перед тем, как отправить в рот. Зантар не зажёг сигарету, даже не достал спички. Просто жевал горький табак, изредка громко выдыхая воображаемый дым.

— А… — Диппер не знал, что спросить. Стоит ли осторожно намекнуть, что мужчина что-то делает неправильно, или лучше всё же промолчать?

Он никогда не замечал эту странную привычку Зантара раньше. Хотя до этого момента он и ни разу не встречал его во время обеденного перерыва. Они разговаривали на собраниях, пару раз встречались в коридорах, но мужчина никогда не показывал лишнего. Честно, Диппер иногда ужасался тому, как мало он знает о помощнике Билла. Намного меньше, чем о самом начальнике. Слишком мало, чтобы хоть примерно понимать его цели и мотивы.

Да, Билл и его помощник явно стоили друг друга…

Парень поднял осторожный взгляд и быстро отвернулся, когда Зантар заметил его повышенное внимание. Спустя несколько минут тщательного обдумывания слов Диппер решил не вмешиваться в его странную привычку. Всё же он не знает обстоятельств. Мало ли, может, Зантару так больше нравится? Да и безопаснее такое развлечение для окружающих. Парень не переносил запах табачного дыма и не мог не радоваться, что сегодня его лёгкие не подвергают стрессу.

Он тихо усмехнулся, делая небольшой глоток. Парень тут же скривился, осознав, что его любимый напиток уже успел остыть.

— Насчёт плана… — начал Зантар, в очередной раз громко выдыхая. — Наши ребята недавно нашли потайной отдел в архиве. Мы пока не особо интересовались, но, кажется, там много чертежей и справочной информации…

Диппер бросил на него удивлённый взгляд, радостно подпрыгнул, едва не хлопая в ладоши от восторга. Новая информация! Чёрт, за последнее время отчёты были такими однообразными и скучными, что он обрадовался бы любой мелочи! А тут…

Им действительно нужна была тщательная подготовка. Оружие, информация о каждом из поступивших детей. После переворота нужно было как-то возвращаться к нормальной жизни и Диппер старался не думать о том, что будет с детьми, разум которых так никогда и не вернётся к нормальному состоянию. Он хотел верить, что всё будет хорошо. И иногда он не мог не задумываться о том, насколько сложный и болезненный путь выбрал.

Возможно, ему стоило отказаться от этого плана. Вернуться к своей первой идее, стащить у Билла всё, что только может ему пригодиться, и помочь хотя бы Мэйбл сбежать. Вышло бы тихо, без лишнего шума. Да, он был бы полным эгоистом, оставившим сотни детей на произвол судьбы. Однако ему было страшно обсуждать переворот, страшно думать о том, что будет после. Он боялся представлять себе то, как многое изменится и что будет с этим странным местом после.

В такие моменты ему не хотелось ни о чём думать. Не хотел вспоминать, сколько сил и времени Билл вложил в это место. Не хотел решать, как именно вернуть память детям и что делать со взрослыми, которые вряд ли смогут вернуться к нормальной жизни после всех этих лет, проведённых в каньоне.

Парень помотал головой и заставил себя снова улыбнуться. Нельзя было показывать другим сомнения. От него зависело многое, и он не хотел всех подвести.

Хотя бы один раз в своей жизни он должен был сделать всё правильно.

— И как? Вы сможете достать больше информации? — Диппер с трудом скрыл дрожь в руках и быстро отвернулся. Чёрт, он снова слишком много думает. Давно уже пора убрать все сомнения и просто сделать свою работу.

Он начал всё это не для того, чтобы остановиться на половине пути. Чёрт возьми, он хотел вернуться домой. Хотел снова увидеть близких и забыть обо всех страшных днях, проведённых здесь. О количестве детей, не переживших зиму, о шрамах на своей спине, о Гидеоне и тех работниках, которые никогда не станут прежними.

И всё же временами внутри него рождались сомнения.

Зантар тихо рассмеялся, похлопав и без того напряжённого мальчишку по плечу. Он выплюнул смятую сигарету, скривился на мгновение, раздумывая, стоит ли доставать новую.

— Конечно сможем, — он кинул на парня странный взгляд, прежде чем отвернуться и повторить. — Да, точно сможем…

***

Этот вечер был явно необычным.

Началось всё с того, что Гэдрон решил не нагружать устало вздыхающего мальчишку работой. Он ворчал, как обычно, нервно подкручивал регуляторы и проверял показания приборов. Всё подзывал парня к себе, требуя записывать каждое изменение, однако ничего более не требовал. А Диппер был немало удивлён такой милости. Он с радостью бегал вокруг железных сооружений, придирчиво оглядывал экраны, несколько раз сверялся с показателями, прежде чем записать данные в небольшой блокнот.

Это задание было явно легче предыдущих, и парень чувствовал себя невероятно счастливым, не заучивая море информации и не сдавая скучные конспекты старику.

Работа вскоре закончилась. Ужин был на удивление вкусным, хотя чай был явно хуже того, что он пил у Билла. Тот был умело заварен, смешан с какими-то травами и разбавлен небольшой ложечкой сливок. А чай, подаваемый в столовой, был слишком крепким и явно пакетированным, немного отдавал горечью моющих средств.

И всё-таки его вкус стал чуть лучше после того, как какой-то из охранников добавил туда пару капель спирта.

Конечно же, Диппер долго сопротивлялся до того, как сделать первый глоток. Пить что-то непонятное, когда рядом нет ни врачей, ни начальника? Нет уж, увольте. Парень не настолько осмелел и уж точно не считал себя бессмертным. Хотя заботливые охранники быстро убедили его в безопасности напитка, на его глазах опустошив всю бутылку.

И он явно не пожалел об этом, потому что спустя какое-то время почувствовал прилив сил. Все проблемы стали вдруг незначительными и не стоящими его внимания.

Диппер с трудом дождался момента, когда стрелка часов дойдёт до нужной отметки. Он вскочил с места чуть раньше, отбросил в сторону книги и вылетел в коридор, уже не слыша раздражённый крик Гэдрона. Парень не задумывался о своём странном нетерпении. Он просто бежал к лифту, ожидая того момента, когда сможет поделиться с Биллом своим прекрасным настроением.

Ему хотелось поскорее оказаться в тёплом кабинете, усесться в мягкое кресло и завалить начальника вопросами.

Конечно, это желание было странным. Диппер хорошо осознавал это, но старался не задумываться. В последнее время встречи с Биллом проходили слишком хорошо. Не было напряжения, неловких минут молчания или странных тем. Они просто обсуждали всё подряд, и парень едва не визжал от восторга, понимая, сколько же у них схожих мнений и интересов. Билл поддерживал любую начатую им тему. Смеялся, когда парень недовольно ворчал и смущался после очередной похвалы.

Чёрт, и почему он раньше не пытался просто говорить с ним, не думая о планах и стратегиях? Почему ни разу не попытался выслушать Билла и честно высказать всё своё мнение?

Тот, впрочем, явно был удивлён такой энергичности мальчишки. Он едва не подпрыгнул на месте, когда дверь в его кабинет распахнулась, жалобно скрипнула, с грохотом врезаясь в стену.

Ещё большим было его удивление, когда за ней показался широко улыбающийся мальчишка. Весь мокрый, с распахнутой наполовину рубашкой, растрёпанными волосами, с которых непрерывно стекала вода. Парень даже не обратил внимание на осуждающий взгляд начальника — кинул на кресло промокшую безрукавку и быстро прошёл к столу, оставляя на ковре заметные следы.

— Там дождь! — воскликнул Диппер радостно и ткнул пальцем в сторону проёма. — Ты видел? Не просто дождь — дождище! Чёрт, да там весь первый этаж скоро затопит!

Диппер даже не заметил раздражённого взгляда мужчины. В этот чудесный день его настроение было просто невозможно испортить.

Он не хотел задумываться о своём чересчур смелом поведении. Не хотел думать о том, что Билл может выгнать его в любой момент. Его пальцы покалывало от предвкушения, он так сильно хотел сделать что-то чрезвычайно глупое, что едва удерживал себя в руках. Наверное, не стоило допивать тот чай. Наверное, нужно было пойти в свою комнату и оправдаться плохим самочувствием. Скорее всего, приходить к Биллу было ужасной идеей.

Не то чтобы мальчишку это волновало. Просто очередные глупые мысли, мешавшие ему на пути к хорошему настроению.

Билл устало вздохнул, поднял на него снисходительный взгляд, явно ожидая момента, когда парень смутится и тихо вернётся на своё место. К его сожалению, этот момент всё никак не приходил. Мальчишка всё так же улыбался, тяжело дышал, явно устав после бега. И смотрел на начальника с таким детским восторгом, что тот невольно отодвинулся чуть дальше.

— И? — спросил Билл, чуть помедлив.

Он явно не ожидал, что мальчишка вцепится в его рубашку и потянет за собой.

— Пошли посмотрим! — воскликнул парень, пытаясь поднять начальника с места. — Пошли! Ну давай, я не хочу это пропустить!

То, что Билл поднялся со своего места и, тяжело вздыхая, последовал за мальчишкой, можно было назвать настоящим чудом. Диппер нетерпеливо дёргал его за рукав, ожидая, пока начальник накинет на плечи плащ. Настойчиво тянул его за собой каждый раз, когда тот замирал и с сомнением поглядывал вперёд. Туда, где слышался вой ветра и непрерывный стук капель.

Парень решительно не понимал, что на него нашло, но он ужасно хотел прогуляться под дождём и показать это чудо природы Биллу.

В тот момент каждое действие казалось ему абсолютно правильным. Из головы исчезли все панические мысли, размышления о планах, боязнь неправильных решений. Он просто двигался вперёд, смеялся, ловя на себе подозрительные взгляды Билла. Тот, видимо, счёл мальчишку окончательно спятившим и решил позволить ему немного вольности. И Диппер был только рад этому решению, потому что приближаясь к открытой площадке, он почувствовал новый прилив тепла в груди.

— Видишь?

Диппер рассмеялся, указывая вниз. Вода быстро стекала по камням, собиралась в лужи и двигалась к железным решёткам. На нижних этажах уже почти не осталось работников — все разбежались, не желая оказаться промокшими до нитки.

Диппер же явно сошёл с ума. Потому что он смеялся, прыгая по лужам и кружась под дождём.

Этот момент казался ему таким правильным и единственно верным, что ему было плевать на всё остальное. Плевать на холод, плевать на воду, стекающую по его телу и насквозь пропитавшую его одежду. Он улыбался, поглядывая на недоверчиво замершего в стороне Билла, который не решался выйти из коридора навстречу холодным каплям дождя.

Тот становился сильнее с каждой секундой. Гнул ветки далёких деревьев, смывал пыль и грязь со стен, едва не оставлял трещины на зеркалах. Из-за его шума было почти ничего не слышно. Казалось, он вот-вот зальёт всё вокруг, сломает железные подпорки, повалит на землю радостно прыгающего мальчишку, обрушит каменные стены. Словно мировой океан вдруг испарился и теперь дождём обрушивался на землю.

И мальчишке под номером «4916P» это явно нравилось.

Диппер не хотел в этот момент думать о чём-то другом. Не хотел возвращаться к планам и обсуждениям, не хотел надевать маску и опасаться любой лишней эмоции. Лишь однажды ослабив оборону, он больше не желал восстанавливать эти стены. Ему нравилось быть собой. Нравилось разговаривать о глупых, ничего не значащих вещах и не прятать эмоции. Нравилось честно отвечать на вопросы. Нравилось просто жить…

Диппер снова громко рассмеялся, понимая, как мало ему нужно было, чтобы почувствовать себя чуточку счастливым. Если бы он узнал, что так получится, то признал бы Билла автором дневника и опустил бы свои щиты гораздо раньше…

Ему нравилось происходящее. Впервые за все эти месяцы он ощущал что-то помимо злости, страха и паранойи.

Диппер вздрогнул, услышав оглушительный грохот грома. Он на мгновение замер, жадно разглядывая небо, и вздрогнул, когда всё вокруг осветила короткая вспышка молнии. Снова, а затем ещё раз — словно трещина прорезала небо, озарив всё вокруг ярким светом.

А затем с очередным грохотом врезалась в верхушку дерева…

Парень широко раскрыл глаза, с удивлением наблюдая за тем, как быстро в том месте появляется новый ярко-красный огонёк. Он быстро расширялся, несмотря на дождь охватывал сухие ветки и разгорался всё ярче. Диппер не мог отвести взгляда, жадно разглядывал каждое движение языков пламени, почти чувствуя его тепло, невзирая на то, как далеко от него были деревья.

Чёрт, только сейчас он осознал, насколько давно не видел настоящего огня.

— Ты видел это? — Диппер снова рассмеялся, указывая пальцем в сторону горящего дерева. — Сначала молния, а потом… И дерево просто вжух! И оно горит! Даже с дождём! Ты когда-нибудь видел подобное?

Парень с улыбкой обернулся, всё маша рукой в сторону дерево. Билл ведь не мог пропустить это? Он ведь тоже всё видел? Диппер быстро огляделся, выискивая знакомый силуэт в полутьме и подпрыгивая на месте от нетерпения.

Только вот спустя несколько мгновений улыбка медленно исчезла с его лица, стоило ему только увидеть Билла.

Диппер резко выдохнул и подошёл чуть ближе. Он никогда не видел начальника настолько бледным. Он всегда выглядел немного болезненно, ведь ему действительно не хватало света. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Билл замер на месте, казался бледнее мертвеца. Он всё смотрел на дерево, не отрываясь, тяжело дышал, дрожащей рукой закрывая чёрную повязку. А его взгляд вдруг стал каким-то странным — пустым, полным какого-то непривычного, невиданного до этого момента чувства.

И Диппер широко раскрыл глаза, вдруг осознав, что видел в этом взгляде неподдельный ужас.

— Билл?

Он осторожно подошёл чуть ближе, не решаясь протянуть руку и коснуться плеча мужчины. Тот словно окаменел, всё продолжал смотреть на огонь, не отводя взгляд ни на мгновение.

— Билл, всё… всё хорошо?

Диппер шумно выдохнул, сделал ещё шаг и осторожно приблизился к мужчине. Громко прокашлялся, пытаясь обратить на себя внимание.

— Билл, что…

Он не успел коснуться чужого плеча. Диппер вздрогнул, когда начальник вдруг резко развернулся, пронзив его странным — слишком пустым и холодным взглядом. И парень не сдержал крика, когда чужая холодная рука обхватила его горло и до боли сжала, перекрывая доступ к кислороду.

Мальчишка беспомощно прохрипел, вцепился в чужие пальцы и поднял глаза, ошарашенно замечая во взгляде Билла настоящую, ничем не прикрытую ненависть.

— Я не монстр! — зарычал он, вжимая мальчишку в стену и усиливая хватку. — Слышишь? Я. Не. Монстр!

Парень тихо прохрипел, пытаясь сделать хоть вдох. Его глаза слезились, тело показалось ужасно тяжёлым и неуклюжим. Он вцепился в чужие пальцы, попытался хоть немного сдвинуть их, с ужасом осознавая, как тяжело стало дышать. Мальчишка попытался прошептать что-то, вырваться из чужой хватки и сделать хоть что-нибудь, чтобы заставить начальника очнуться. Только вот его не услышали. Билл просто не понимал, что делает. Кажется, он даже не узнавал мальчишку. Всё смотрел на него своим пустым, полным холода и ненависти взглядом, сильнее сжимал пальцы, без конца повторяя одну и ту же фразу.

Билл не различал реальность и вымысел. Не видел испуганного, тяжело дышащего мальчишку. Диппер даже не был уверен, что он осознаёт, где находится.

Громко, почти оглушительно стучало сердце. Паника охватывала его с головы до ног. Воздуха оставалось всё меньше, чужая рука больно давила на горло, не давая нормально вдохнуть. Диппер не был уверен, что сможет протянуть и несколько минут — перед его глазами уже темнело, мелькал лишь янтарный глаз Билла, светящийся гневом и неприкрытым отвращением. Он даже не слышал голоса мужчины, только изредка замечал, как его губы повторяют одно и то же движение.

Ему было страшно. Хотелось просто проснуться, убедиться, что всё происходящее не больше, чем очередной кошмар. Потому что Билл совсем не такой. Потому что он просто не мог сделать что-то подобное. Потому что он никогда не набросился бы на него и не стал душить. Потому что он…

— Не монстр… Я не монстр…

Парень замер, прислушиваясь к этим словам. Эта была глупая идея, совершенно безумная и просто невозможная. Она определённо не должна была сработать, но…

Он часто заморгал, расслабился и через силу кивнул, моля, чтобы это сработало. Ещё раз и ещё, с трудом сдерживая слёзы, закивал так часто, как только мог. Так, чтобы Билл заметил. Он захрипел, чувствуя, как чужие пальцы на его шее медленно расслабляются, как мужчина замирает, недоверчиво оглядывая мальчишку перед собой.

— Я… я знаю, — прохрипел Диппер, с трудом игнорируя панику. — Ты ч-человек… Такой же как я, как все…

Чужие пальцы разжались, позволив мальчишке упасть на пол. Билл отшатнулся от него, сделал несколько шагов назад, растерянно переводя взгляд со своей руки на кашляющего и потирающего посиневшее горло мальчишку. Он резко выдохнул, нервно зачесал волосы назад, прежде чемразвернуться и быстро направиться к своему кабинету. Мужчина не обратил внимания на хрипящего за его спиной мальчишку. Не обернулся даже тогда, когда тот поднялся с пола и последовал за ним.

А Диппер, едва отошедший от паники, наплевал на голос разума, назвал себя полноценным психом и ускорился, пытаясь догнать начальника. Не остановился даже тогда, когда дверь в кабинет захлопнулась прямо перед его носом.

Ему казалось, что если он уйдёт сейчас, то больше никогда не сможет вернуться в этот кабинет. И эта мысль почему-то пугала его настолько сильно, что он решился распахнуть дверь без стука. Войти, пошатываясь, в кабинет начальника и неловко замереть, ожидая, когда тот обернётся и заметит его.

Он определённо заразился сумасшествием от Билла…

— Убирайся…

Диппер вздрогнул, сделал шаг назад, услышав раздражённый голос Билла. Тот стоял к нему спиной, опираясь на стол. Выглядел очень уставшим и злым, явно не настроенным на диалог.

Но парень почему-то всё равно остался стоять на месте. Заглушил все крики паники в своей голове и выпрямился, уверенно замирая посреди кабинета.

— Я сказал, убирайся!

Билл прорычал, оборачиваясь и прожигая мальчишку гневным взглядом. Он не был похож на привычного себя. Не смеялся над наглостью мальчишки, не шутил и не пытался смутить его. Он просто злился и приказывал парню уйти, с трудом удерживая себя от того, чтобы кинуть что-нибудь в его сторону. Его пальцы подрагивали, сжимая край стола так сильно, что тот едва не трещал от давления.

— Нет… — прошептал Диппер чуть неуверенно. — Не уйду…

Билл раздражённо выдохнул, сделал шаг навстречу, явно намереваясь выкинуть мальчишку из своего кабинета любым возможным способом. Однако прежде, чем он успел подойти, был прерван громким уверенным криком.

— Я никуда не уйду, Билл! — воскликнул Диппер, давно похоронивший свою адекватность. — Что случилось? Что это было? Что…

— Это не твоё дело, тупое ты полено, — процедил сквозь зубы мужчина, подходя ближе. — Либо ты сейчас же уберёшься из моего кабинета, либо…

— Расскажи мне! — прервал его Диппер на полуслове. Не замолк даже тогда, когда Билл с раздражённым вздохом схватил его за волосы и попытался вывести из комнаты. — Ты должен с кем-то поделиться, я же вижу, что тебе тяжело! Пожалуйста, Билл!

Он не хотел уходить. Знал, что второго шанса у него не будет, что если он уйдёт сейчас, то никогда не вернётся в этот кабинет снова. Может, испугается переступить порог, может, его просто не пустят. Он никогда не узнает причину странного поведения Билла, никогда не поймёт его и не узнает, что произошло.

— Пожалуйста, расскажи мне, — повторил он, зная, насколько глупо и нагло поступает.

Билл рассмеялся — громко и зло, поглядывая на мальчишку со снисхождением. Даже замер на мгновение, чуть ослабив хватку.

— Предлагаешь рассказать тебе? — он снова рассмеялся. — А кто ты такой? Думаешь, это тряпка на твоих плечах делает тебя особенным? Почему я должен делиться с тобой хоть чем-нибудь из…

Диппер вцепился в руку на своих волосах и дёрнулся, попытавшись вырваться из чужой хватки. Он старался не обращать внимания на слова Билла, прекрасно понимал, насколько он прав. Диппер был никем. Просто наглым мальчишкой, чудом заполучившим высокую должность и внимание начальника. Номером «4916P», которому просто повезло. Он был не больше, чем все остальные дети. Он… не знал о Билле почти ничего.

Явно не больше, чем тот показывал.

Диппер резко дёрнулся в сторону, вырвавшись из хватки мужчины. Небрежно оттряхнул мокрую рубашку и поднял уверенный взгляд.

— Я хочу знать! — воскликнул он, игнорируя слова начальника. — Пожалуйста, Билл! Ты… тебе станет легче, я обещаю! Я… я просто хочу… Я пытаюсь…

«Я пытаюсь понять тебя, Билл…»

Мужчина снова рассмеялся, словно услышав его мысли. Он грубо оттолкнул мальчишку, не обратил внимания на его испуганный вскрик, когда парень врезался в стену и едва не упал, вовремя ухватившись за тумбочку.

— Станет легче? Хочешь знать? — он смелся громко, почти безумно, хватался за волосы, нервно поглаживая чёрную повязку. — Ты жалкий, слабый, просто невыносимо навязчивый. Ты хочешь знать… А ты не убежишь в слезах, узнав меня? Не закричишь от ужаса, увидев, что у меня внутри?

Он выглядел почти безумно. Его единственный глаз светился ненавистью, недоверием и презрением. Билл бы совсем не похож на привычного себя — насмешливого, приставучего, загадочного. Он словно сошёл с ума, всего за пару минут окончательно потерял разум и самого себя в приступе гнева.

И всё же он замер, затих на несколько мгновений, вдохнул поглубже, оглядывая парня с головы до ног. Он сделал несколько шагов навстречу, но не попытался выставить поднявшегося с пола мальчишку — наоборот, щелчком пальцев захлопнул дверь в кабинет.

Мгновение его внимательного взгляда показалось мальчишке вечностью. Он невольно отступил назад, когда Билл резко двинулся в его сторону, протянул руку к его шее, одним движением расстёгивая воротник.

— Хочешь знать? Ну что ж, я тебе покажу…

Он пробежался пальцами по чёрной ленте, с удовольствием растягивая каждое мгновение, наполненное страхом и нетерпеливым ожиданием. Билл рассмеялся, сорвал ошейник и схватил мальчишку за волосы, заглядывая в испуганные ярко-голубые глаза.

— Наслаждайся, Сосенка, — прошептал он, задирая голову мальчишки, не позволяя отвести от себя взгляд. — Это шоу только для тебя…

Комментарий к Часть 24.1 В плену воспоминаний

Глава изначально должна была содержать больше событий и быть цельной, но она вышла настолько огромной, что пришлось разделить её на 2 части.

Билл здесь немнооожко ООСит. Это объясняется историей персонажа фанфика, но с точки зрения оригинала дикий ООС. Простите, выхожу за рамки. Впрочем, свести его с Диппером без хотя бы частичного ООСа невозможно, так что моя совесть почти чиста.

Кхм. Спасибо за прочтение. Увидимся в пятницу/понедельник в зависимости от того, насколько быстро я напишу следующую главу. Чмок, жду ваших отзывов)

P.s Спасибо бетке за то, что она есть и что она с нами)

========== Часть 24.2 В плену воспоминаний ==========

***

Диппер резко выдохнул, не решаясь сделать и движения. Он боялся открывать глаза, боялся увидеть холодные серые стены, незнакомых охранников и Билла, окидывающего его полным холода взглядом. Был уверен, что находится в шаге от смерти, и опасался выдать своё пробуждение. Он лежал, почему-то не чувствуя тяжести собственного тела и боли в горле. Все чувства словно отключили, оставив странную пустоту и непривычную лёгкость.

Чёрт, Билл ведь не убил его, да? Он бы не стал…

Диппер тихо простонал, сжал пальцы, с облегчением понимая, что может двигаться. Он вдруг понял, что совсем не дышал, но почему-то не чувствовал боли в груди, хоть какой-то реакции организма. Парень дёрнулся и запустил пальцы в странную субстанцию — сыпучую и тёплую, похожую на… песок?

Диппер резко раскрыл глаза, испуганно огляделся вокруг, пытаясь понять, где находится. Кабинет Билла куда-то исчез, а вместо перед ним раскинулся незнакомый пейзаж. Тёплый песок под ногами, тихое журчание воды и мягкий шум листвы. Он с удивлением осматривал огромное озеро, далёкий, скрытый за туманной дымкой другой берег с высокими и давно позеленевшими деревьями. Всё это было таким блеклым, почти серым, словно кто-то обернул всё плёнкой или наложил поверх его зрения фильтр. Парень протёр глаза, закрыл их поочерёдно, даже сделал небольшое упражнение, ожидая, когда же зрение придёт в норму.

Только спустя пару минут до него вдруг дошло, что происходящее явно не может быть реальностью. Ведь в начале весны деревья не могут позеленеть, а песок после недавнего дождя должен быть мокрым и уж точно не таким тёплым.

Парень выдохнул, схватился за голову, пытаясь понять, что происходит. Он поднял взгляд и протянул руку к колышущимся на ветру веточкам тростника, прежде чем вздрогнуть и подскочить, услышав незнакомые голоса.

— Почему? Ну почему снова?

Только сейчас он обратил внимание на незнакомых детей совсем рядом. В странной одежде, множество раз перешитой и пестрящей заплатками, без обуви, заметно худых. Дети явно жили небогато, но не выглядели измотанными и слишком рано повзрослевшими. Они казались совершенно обычными.

Диппер приподнялся и с интересом прислушался к их разговору. А вдруг они знают, откуда он здесь?

— Я уже говорил, Мэри, — незнакомый мальчишка тяжело вздохнул, смахнув отросшую чёлку со лба. — Мне нельзя с тобой играть. В прошлый раз твоя мама пришла к нам и долго ругалась. Я не хочу…

Диппер поднялся, тихо прокашлялся, с удивлением обнаруживая, что дети его не видят. Он походил перед ними, помахал руками и даже попытался коснуться мальчишки — его рука прошла сквозь, не задев чужого плеча.

Парень прикрыл рот руками, старательно задавливая панику внутри себя. Всё хорошо, это ведь ещё не значит, что он умер? Может, всё это просто сон — очень подробный и странный? Со множеством деталей и незнакомых лиц, такой ясный и блеклый одновременно? Да, ему никогда не снилось ничего подобного, но это ещё не значит, что он стал призраком, верно? Да и вряд ли бы его занесло в это странное место, далёкое от каньона и его дома…

Парень присел на песок, выдохнул, пряча лицо в ладонях. Он не чувствовал стука сердца и боли в груди от волнения, но ощущения всё равно были неприятными. Парень выдохнул, поднял взгляд и всмотрелся в лицо мальчишки. Внимательно оглядел хрупкую с виду фигурку, не понимая, что именно кажется ему таким знакомым. Соломенные волосы, недовольно прищуренные янтарные глаза… Мальчишка фыркнул, спрятав руки в карманы тёмных штанишек, и показательно отвернулся.

— Билл! Ну пожалуйста! — захныкала незнакомая девочка, дёргая его за плечо. — Я тебя очень прошу!

Мальчишка вздохнул, опустил взгляд, сделав шаг назад. Было видно, как тяжело даются ему слова. Он явно не хотел отказываться от общения с этой девочкой, но в то же время должен был отказать.

— Прости, давай завтра… — он чуть приподнял уголки губ и склонил голову вбок. — Ты ведь завтра придёшь, верно? И послезавтра…

Девочка поджала губы, но затем ободряюще улыбнулась и кивнула. Она подпрыгнула, сделала несколько шагов и обняла мальчишку так крепко, как только могла. Засмеялась, когда он вскрикнул и отшатнулся от неё, показательно кривясь и оттряхивая свою светлую, пестрящую заплатками рубашку.

— Ты чего? — мальчишка изобразил возмущение и обиду. — Заразишься ведь!

Они хмуро смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем залиться громким смехом. Таким радостным и искренним, совсем наивным. Таким, каким смеялись близнецы Пайнс, когда забывали об ужасах окружавшего их мира, когда просто были собой.

Диппер неуверенно улыбнулся, подошёл чуть ближе, протягивая к мальчишке руку. Девчонка совсем не интересовала его — она не вызывала того же тепла в груди и желания оказаться ближе. А незнакомый мальчишка почему-то казался совсем близким, очень важным. Словно он точно знал его, но никак не мог вспомнить. Каждая его черта была знакомой, напоминала кого-то…

Диппер вскрикнул и отшатнулся, когда всё вокруг неожиданно потемнело. Он не удержался на ногах, закрыл глаза, чувствуя, как от непрерывного вращения пейзажей его вот-вот стошнит. Он не услышал продолжения разговора. Незнакомые дети перед ним исчезли, растворились в воздухе, сменяясь смутно знакомыми образами, которые с каждой секундой становились всё чётче.

И открыв глаза, Диппер с удивлением обнаружил, что смотрит на Билла.

***

Смутно знакомый кабинет был слабо освещён голубыми фонариками. Стол был заполнен бумагами, разноцветными кристаллами и научными приборами — часть из них была собрана самостоятельно, и их вид производил не самое хорошее впечатление. Ржавые детали, потрескавшиеся местами стёкла, постоянно мигающие экраны мониторов прошлого века — больших и тяжёлых, совсем не похожих на тонкие корпуса современных.

Диппер с трудом заставил себя отвести взгляд от обстановки и посмотреть в сторону начальника.

Билл выглядел чуть моложе того, к которому привык мальчишка. Он казался немного уставшим и бледным, скорее всего, уже давно не выходил из кабинета. Светлые волосы сильно отросли и были небрежно собраны в хвост, рукава чёрной рубашки закатаны до локтей, а верхние пуговицы расстёгнуты. Вместо привычной чёрной повязки была самая обычная — больничная; вместо чёрной ленты, завязанной в бант, с шеи свисал расслабленный серый галстук. Билл вертел в пальцах блестящую перьевую ручку, не обращая внимания на то, как пачкает рукава чернилами.

«Снова без перчаток…» — заметил мальчишка, не отрывая взгляда от его рук.

Мужчина беспрерывно ходил по кабинету, тихо бормоча что-то себе под нос. Изредка останавливался, резко поворачивался и пристально осматривал переполненный приборами стол. Он замирал на несколько мгновений, подбегал к раскрытому дневнику и быстро начинал что-то писать, чтобы затем тихо выругаться и вырвать страницу.

Билл что-то искал, что-то придумывал — понял парень, жадно ловя взглядом каждое его действие.

Он рассматривал знакомый дневник, тихо попискивал от восторга, наблюдая, как мужчина медленно заполняет новую страницу. Строчка за строчкой он продвигался по чистой бумаге, иногда отвлекался на что-то, тихо ругался и снова бормотал что-то невнятное. Делал зарисовки кристаллов, аккуратно заштриховывал их и подписывал. Билл казался таким настоящим, таким… невероятно искренним, что парень не мог отвести от него взгляда. Чувствовал что-то странное внутри и смотрел не отрываясь на каждое его движение.

Он вздрогнул, когда послышался стук в дверь. Бросил раздражённый взгляд в сторону проёма, с удивлением замечая незнакомого паренька.

— Убирайся, — раздражённо пробормотал Билл, не отвлекаясь от дневника.

Парень недовольно поджал губы, зачесал иссиня-чёрные волосы назад и неловко потоптался на месте.

— Босс, но там… — прошептал парень почти беспомощно, не решаясь переступить порог. — Я не могу решить это без вас, это ведь…

Тихо треснула ручка в руке Билла, едва не окропив бумагу чернилами.

— Я сказал, убирайся! — прорычал он, швыряя в его сторону одну из книг. — Хватит донимать меня! Ты и сам можешь разобраться с проблемами.

Парень всплеснул руками, нервно пригладив идеально сидевшую на нём рубашку. Ни значков, ни номера на ней не было. Только несколько пятен и швов на рукавах — почти незаметных. Несмотря на качество ткани, парень явно следил за своей одеждой.

— Но как я…

— Зантар, — Билл обернулся, протянув это имя ужасно медленно и холодно. Он растянул жестокую ухмылку, отложил на стол ручку, позволив ей скатиться и с тихим стуком упасть на пол.

А незнакомый парень вдруг побледнел, сделал шаг назад и спешно закивал, выставляя руки в защитном жесте.

— Понял! Всё понял, всё сделаю! — пробормотал он испуганно и рванул из кабинета прежде, чем один из канцелярских ножей врезался в стену совсем рядом с ним.

А Диппер замер с раскрытым ртом, не отрывая глаз от того места, где мгновение назад стоял паренёк.

Зантар! Это был Зантар! Диппер растерянно разглядывал начальника, переводил взгляд на то место, где совсем недавно стоял парень. Главный помощник Билла выглядел лишь чуть старше него. На вид ему было не больше восемнадцати. И Диппер почувствовал острый укол странной ревности, осознав, как много времени Зантар провёл рядом со своим боссом.

Чёрт, на фоне их дружбы те несколько месяцев, проведённых здесь, казались слишком уж жалкими и ничтожными.

Парень вздохнул, подошёл чуть ближе к Биллу, с интересом разглядывая его. Только сейчас он заметил, как кривится начальник, как сильно сжимает странно знакомый голубой камень. Билл резко выдохнул, потёр пальцами виски и выругался, захлопывая дневник.

— Чертов мальчишка… — прошептал он, доставая из шкафчика странные, чуть отсвечивающие голубым таблетки. Он даже не взглянул на этикетку — достал несколько и выпил их залпом. Закашлялся и часто задышал, прикрывая глаза.

— Как же, чёрт возьми, громко…

Билл исчез прежде, чем парень успел протянуть к нему руку. Диппер не успел даже подойти чуть ближе — тот растаял прямо на его глазах, превратившись в чёрную дымку и рассеявшись в порывах несуществующего ветра. Кабинет быстро искажался: то расширялся, то переворачивался вверх дном. Сжимался, сдавливая мальчишку стенами, и тут же становился таким огромным, что не видно было потолок.

А Диппер присел на пол, закрыл лицо руками и снова изо всех сил зажмурился, не решаясь наблюдать за этим процессом и пару лишних мгновений.

***

Ему пришлось раскрыть глаза снова. Он резко выдохнул, подскочил на месте, оглядываясь вокруг. Незнакомый лес встретил его редкими лучами солнца, шуршанием листвы, пением птиц и едва слышными всхлипами. Диппер не сразу услышал их, не сразу понял, откуда они доносятся. Он поднялся на дрожащие ноги и внимательно осмотрелся, пытаясь среди травы и высоких деревьев отыскать источник звука.

— Я не плохой, не плохой, не плохой! — шептал чей-то детский голос, изредка прерываясь на шмыганье носом и тихие, надрывные всхлипы.

Диппер выдохнул, сделал несколько шагов вперёд и едва не налетел на незнакомого мальчишку.

Светло пшеничные волосы потемнели от дорожной пыли, бледные щёки блестели от едва заметных дорожек слёз. Мальчик тёр их руками, закрывал глаза, без конца повторяя, что он ни в чём не виноват. Утыкался в разодранные коленки носом, сжимал рубашку маленькими бледными пальчиками и всё мотал головой, убеждая себя, что он не такой, как о нём говорят. Он казался таким маленьким и хрупким, что хотелось поскорее прижать его к себе, хоть как-то успокоить.

— Эй! — Диппер осторожно подошёл ближе, присел на корточки перед мальчишкой, боясь напугать его. — Всё хорошо?

Он хотел коснуться его, хотел убедить в том, что ничего страшного не произошло и что всё наладится. Только вот его руки всё ещё были прозрачными. Его голос до сих пор был слышен лишь для него одного, а тело было невидимым, неосязаемым для других.

Он вздохнул, раздражаясь от своего бессилия. Почему он не может что-то изменить? Почему может лишь смотреть со стороны, не в силах вмешаться? Да, он совершенно не умел успокаивать даже себя, не говоря уже о других. Но ведь… ему не дают шанс даже попробовать.

Он присел рядом с мальчишкой, тяжело вздохнул, рассматривая незнакомую поляну. Сложно было определить вид растений, когда все оттенки кажутся блеклыми и серыми. Сложно было вообще понять, какого цвета предметы вокруг. Он повернулся, разглядывая мальчишку. Снова протянул руку, бережно проводя рукой над светлыми волосами. Он не мог его коснуться, чувствовал лишь холод и покалывание в пальцах, когда задевал мягкие на вид пряди.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, надеясь, что его слова услышат.

Парень вздрогнул и подскочил, услышав шуршание травы совсем рядом. Он обернулся, внимательно наблюдал за тем, как движется листва, как из-за колючих веток выглядывают детские руки. Он поднялся и замер на месте, когда странная, но, кажется, знакомая девочка выбралась на поляну, едва вырвавшись из объятий колючих растений.

— Ой! — она тихо пискнула, упав рядом с мальчишкой. Медленно приподнялась, внимательное оглядывая поляну в поисках чего-то важного.

Её ярко-голубые глаза удивлённо распахнулись, наконец заметив под деревом силуэт незнакомца.

— Не видел, — прошептал мальчик едва слышно, не поворачиваясь к ней.

— А? — растерянно переспросила она, с интересом разглядывая его.

— Я её не видел. Твою корзинку. Её здесь нет, — пояснил он тихо, не поднимая ещё влажных глаз.

Она замерла, удивлённо хлопая глазами и не зная, какой вопрос задать. Присела рядом, небрежно поправила серое платьице и окинула мальчишку долгим изучающим взглядом. Пробегала глазами по каждой детали, задерживалась на мгновение и осматривала следующую. Долго, внимательно и с неприкрытым интересом.

— А ты… Как? — она наконец смогла связать хоть несколько слов. Устроилась на земле поудобнее, совсем забыв о том, что искала.

— Неважно, — пробурчал мальчишка недовольно, отворачиваясь. Он заметил её взгляд, задержавшийся на подранных коленках, и смущённо накрыл их руками. — Уйди, ты мне мешаешь…

Девочка недовольно нахмурилась, поёрзала на месте, явно раздумывая, стоит ли ответить грубостью на эти слова. Она тяжело вздохнула, снова поправила серое платьице, смахнула листья с жёсткой ткани, раздумывая над чем-то своим. Девочка долго молчала, тихо бормотала что-то, открыто рассматривая незнакомого мальчика. Только когда её взгляд поднялся к бледному лицу, она вдруг охнула и прикрыла ручками рот.

— Ты плакал, мальчик? — спросила она, склонив голову в сторону. Несмело придвинулась чуть ближе, рассматривая его лицо.

Мальчишка шумно выдохнул, мгновенно поднял на неё раздражённый взгляд и быстро протёр влажные глаза рукавами. Они явно не были чистыми, потому что на его носу теперь красовалось грязное пятно.

— Нет конечно! — возмутился он, шмыгнув носом. — Тут просто… у меня аллергия! Вот!

Она растерянно захлопала ресницами, явно впервые услышав это слово. Тихо повторила его шёпотом, нахмурилась, пытаясь определить, что оно означает. А спустя несколько минут раздумий вдруг хитро улыбнулась и покачала головой.

— Ты плакал, — повторила она, ткнув пальцем в его плечо. Трепетно, почти не касаясь, чтобы не спугнуть нового знакомого. — Точно плакал!

Мальчишка вскочил с места, отошёл от неё на несколько шагов и показательно прокашлялся. Даже почти чихнул, когда пыльным рукавом прикрывал рот.

— Нет, — прошипел он сквозь зубы, окинув её каким-то знакомым холодным взглядом. — Я никогда не плачу!

Кажется, он сказал что-то ещё, но Диппер просто не расслышал. Его вдруг резко отбросило назад, протащило по земле, которая вдруг стала холодной и почему-то мокрой. Прежде, чем он успел сделать хоть что-то, всё вокруг вдруг снова поменялось. Высокие деревья превратились в кусты и веточки тростника. Трава стала тёплым песком, который мягко проминался под ногами от каждого шага. Тихо зашумели волны, заглушая чьи-то медленные, но уверенные шаги.

***

Диппер часто заморгал, протёр глаза, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова. Он растерянно огляделся, осматривая какой-то знакомый пейзаж. Кажется, тот самый, что он видел совсем недавно. То же огромное чистое озеро, тот же песчаный берег. Разве что вода в этот раз была ближе, а мостик стал совсем старым — доски прогнили и обвалились местами, часть из них валялась рядом, преграждая путь непослушным детям. Здесь явно давно не отдыхали, несмотря на то, как близко находились жилые дома.

Парень вздрогнул, почувствовав странный холод. Он вскрикнул, когда прямо сквозь него прошёл смутно знакомый мужчина. Он даже не заметил подозрительное препятствие — продолжил идти, словно ничего не произошло.

— Эй! — раздражённо воскликнул Диппер, поднявшись на ещё дрожащих ногах. Покачнулся на месте и выждал несколько секунд, прежде чем броситься вслед за ним. — Это неприятно, вы знаете?

Он почти догнал его, когда мужчина вдруг остановился. Опустил на землю сумку, поднял капюшон, скрывая светлые пшеничные волосы. И Диппер почти обрадовался, решив, что его наконец услышали, только вот его руки снова прошли сквозь чужое тело. На него не обратили внимания, не обернулись и не ответили. Его всё ещё не видели.

Незнакомец вздохнул и осмотрелся, не отрывая взгляда от группки детей, играющих совсем недалеко. Он долго рассматривал их, раздумывал, перед тем как сделать несколько шагов вперёд. Нерешительно поднял руку, прежде чем окликнуть и помахать одному из мальчишек.

— Эй, малыш! — Диппер вздрогнул, услышав до боли знакомый голос. — Подойди сюда!

Незнакомый мальчик с растрёпанными тёмными волосами остановился, посмотрел на взрослого и неуверенно сделал несколько шагов навстречу. Он явно не знал мужчину, не был уверен, что может подойти, что звали именно его.

А Диппер, быстро обошедший мужчину, резко выдохнул, снова увидев своего начальника.

На вид ему было чуть больше двадцати. Немного уставший после долгой дороги, он едва заметно покачивался, переминался с ноги на ногу, явно желая поскорее прилечь. Билл был чуть бледнее обычного, со следами недосыпа под глазами, отросшей чёлкой, прикрывавшей правую сторону лица. Он улыбался слишком натянуто, искусственно и как-то неумело. Эта его доброжелательная маска была явно хуже той, что он носил много лет спустя.

Мужчина улыбнулся чуть шире, присев перед смущённым мальчишкой, осторожно подошедшим к нему.

— Привет, — он протянул мальчику руку, ожидая, когда тот пожмёт её в ответ. — Меня зовут Билл. Ты знаешь меня?

Мальчик растерянно помотал головой и оглянулся назад, явно желая поскорее вернуться к друзьям. Кажется, незнакомый взрослый совсем не вызывал у него доверия.

— Ох, как же так, — Билл стушевался, словно действительно не ожидал подобного ответа. Он внимательно оглядел мальчишку с головы до ног, а затем снова улыбнулся, тихо рассмеявшись. — Ох, наверное, ты был тогда совсем маленьким. Я знаком с твоим отцом. Его имя…

— Алти! — воскликнул мальчик, немного просветлев. — Папу зовут Алти!

Билл замер, растерянно разглядывая прыгающего рядом мальчишку. На мгновение в его взгляде промелькнуло что-то непонятное — тёмное и пугающее. Что-то, схожее с обидой и ненавистью. Однако мужчина тут же помотал головой, спрятал лишние эмоции и снова улыбнулся, протягивая мальчику руку.

— Да, верно, — он небрежно растрепал иссиня-чёрные волосы и тут же незаметно вытер руку о плащ. — Знаешь, я как раз искал тебя. Ты ведь любишь приключения, малыш?

Мальчик замер, смущённо потоптался на месте и кивнул, опуская взгляд. Ему явно было неловко, но он не решался отойти от человека, что представился другом его отца.

— Я так и знал! — воскликнул Билл, поднимаясь. — Я ведь пришёл не просто так…

Мужчина огляделся вокруг, пристально разглядывая детей впереди и нескольких женщин, спешащих домой. Убедился, что никто из них не смотрит в его сторону, не наблюдает за их диалогом и не прислушивается. Ему явно не нужны были лишние свидетели, даже просто случайные слушатели. Он выдохнул, проводив взглядом группу незнакомых мужчин и только тогда опустил взгляд на нетерпеливо мнущегося рядом мальчишку. Протянул ему руку, натягивая одну из своих самых обвораживающих улыбок.

— Я пришёл пригласить тебя в волшебное путешествие, — прошептал он соблазнительно, медленно опуская руку. Билл нашарил в кармане голубой кристалл, сжал его в ладони, показывая сияющему от восторга мальчишке поднявшуюся в воздух сумку. —

В далёкий каньон, полный тайн и магии…

Мальчик широко раскрытыми от восторга глазами наблюдал за этим чудом. Тихо попискивал и тянул ручки к сияющему камню, желая коснуться, хоть на миг ощутить его холод в своих ладонях. Он даже не заметил, как подошёл ближе, даже не задумался о том, чтобы представить незнакомца своему отцу. Сейчас это было совершенно не важно. Тем более, что на его глазах происходила самая настоящая магия.

Мальчик был уже впечатлён. Он не хотел спрашивать разрешения у отца. Не хотел задумываться о том, кто же этот странный взрослый. Он был согласен на что угодно, лишь бы хоть на пару мгновений испытать на себе это волшебство.

А Билл, довольный собой, широко улыбнулся и спрятал камень обратно в карман.

— Итак, — он пристально вгляделся в глаза мальчишки, похлопал по карману, с наслаждением разглядев зависть в детских глазах.

— Ты хочешь отправиться со мной в Гравити Фолз?

***

Диппер вскрикнул и отшатнулся, когда силуэты рассыпались, обратившись чёрным дымом. Он сделал несколько шагов назад и упал, споткнувшись о внезапно возникший под ногами стул. Зажмурился и зажал уши руками, слыша непрекращающийся гул из сотен незнакомых голосов. Они кричали, шептали, умоляли о чём-то. Все были совершенно разными: и грубыми, и ласковыми, старыми и совсем детскими. И все они были такими громкими, что, казалось, его голова должна была вот-вот распасться.

— Я тебе объяснил! — прорычал знакомый голос, прорываясь через этот отвратительный шум. — Тебе не хватило описаний, расчётов, материалов? Что ещё ты от меня хочешь?

Диппер вздрогнул, раскрыл глаза, с опаской осматривая знакомый кабинет. Почти ничего не изменилось — разве что документы не лежали в аккуратных стопочках, а были разбросаны по всему кабинету. Билл же сидел в кресле, хватался за голову, не обращая внимания на непривычно взлохмаченные волосы, мятую рубашку, рукава которой были измазаны в чернилах. Его единственный глаз почти светился, казался слишком ярким на фоне бледного лица.

— Я-я… Я не могу, — прошептал чей-то голос совсем хрипло. Диппер обернулся, удивлённо рассматривая незнакомого парня в очках. Тот выглядел совсем уж уставшим и потерянным. — Это ведь… они ведь…

Билл зарычал, бросая в его сторону чернильницу. Он захрипел, снова схватился за голову, кривясь от боли. Зачерпнул горсть знакомых голубых таблеток и проглотил их, не запивая.

— Они слишком громкие, эти образцы больше не помогают! — мужчина тяжело дышал, кривился после каждого слова и зажимал руками уши, не в силах заглушить чужие голоса.

Парень напротив него сделал несколько шагов назад, вцепился пальцами в светло-каштановые волосы, едва не смахнув с носа очки. Он закивал почти беспомощно, показывая, что всё слышит, всё понимает. Только вот с места он не сдвинулся. Всё сжимал помятые чертежи и бессильно бормотал что-то едва слышно.

— Но как я… — прошептал он, вновь пробежав взглядом по выданным записям. — Это ведь живые люди! Как я могу…

Билл прошипел что-то сквозь зубы, приподнялся на месте, поднимая полный злости взгляд.

— Либо ты находишь способ заглушить их мысли, — протянул он неожиданно спокойно и холодно, — либо я убью их. Всех до единого…

Он рассмеялся, когда парень часто закивал и выбежал за дверь. Схватился за волосы и захохотал так громко, что почти перекрыл чужие голоса. Он смеялся, пока тихо не захрипел, не опустился на кресло и не зажмурился, накрывая голову руками.

— Заткнитесь, заткнитесь… Заткнитесь!

Он рассыпался прямо на глазах испуганного мальчишки. Исчез, оставив вместо себя эхо из незнакомых голосов, мелькающие фрагменты воспоминаний. Всё трещало, разваливалось, весь мир переворачивался вверх дном, кидая мальчишку из стороны в сторону.

И тот боялся сделать и движение, опасаясь, что провалится в одну из белых трещин и исчезнет навсегда.

***

Диппер вскрикнул, когда его в очередной раз отбросило куда-то в сторону. Он падал в темноту, пытался ухватиться хоть за что-нибудь, но его руки проходили сквозь предметы. Он зажмурился, пролетая мимо высоких елей, чувствовал фантомное жжение на коже, когда его тело задевали колючие ветки. Задержал дыхание, когда земля оказалась совсем близко, когда он пролетел сквозь траву и вдруг остановился.

Диппер не почувствовал боли от падения. Только странный холод и явно не принадлежавшие ему эмоции.

Что-то понесло его вперёд. Он вскочил и побежал, в темноте натыкаясь на камни, часто спотыкаясь и падая. Его лёгкие горели от долгого бега, хотя он никак не мог почувствовать это — знал, что всё вокруг ненастоящее. Только вот ноги почему-то всё равно болели. Сердце сходило с ума в бешеном ритме, а глаза слезились, едва сдерживая солёную влагу.

Ему было страшно, больно, холодно. Он не мог понять, что происходит, и просто бежал.

Чего он так боится? Почему бежит сломя голову, ни на миг не останавливаясь? Почему не обращает внимания на боль в ногах? Почему поднимается после падения и продолжает бежать? Вопросов было так много, но Диппер был не в силах обдумать их, охваченный чужой паникой. Голова была полна чьих-то мыслей, незнакомых имён, событий. Диппер понятия не имел, откуда они взялись. Он просто знал: если он не убежит достаточно далеко, то случится что-то страшное.

— Ловите его! — раздалось совсем рядом, и он ускорился.

Он слышал топот за спиной. За ним явно гнались, причём уже довольно долго. Он не знал этих детей, но почему-то боялся их, прекрасно осознавал, что ни в коем случае нельзя останавливаться. Слышал их смех и крики и понимал, что это не простые детские игры.

Нет, это что-то явно ненормальное…

Монстр!

Всё вокруг трещало по швам. Между ветками мелькали незнакомые силуэты, временами он перепрыгивал белые трещины и слышал звуки, которых явно не мог услышать в вечернем лесу. Кажется, он сходил с ума от страха и нарастающей паники. Не мог трезво мыслить и попытаться сделать хоть что-нибудь, кроме бега. Диппер пытался внушить себе, что всё вокруг нереально, что гонятся вовсе не за ним и он не должен бояться. Только вот чужие страхи быстро перекрывали его мысли, сводя все усилия на нет.

Он почувствовал, как по лицу расползается облегчённая улыбка. Впереди виднелся яркий свет, слышались тихие голоса. Мальчишка сделал вдох поглубже и ускорился так, как только мог себе позволить.

Всё будет хорошо. Сейчас он добежит и…

Мальчишка споткнулся о ветку и вылетел на незнакомую поляну. Он прокатился по земле, спустя несколько мгновений оказавшись у чьих-то ног. Это было слишком унизительно, но сейчас ему было совершенно плевать. Это было не важно. Главное, что сейчас он…

— Эй, а это не тот чудик? — послышался насмешливый голос незнакомого парня.

Мальчишка поднял взгляд, чтобы в следующую секунду задохнуться от ужаса, встретившись со знакомыми чёрными глазами.

Послышался смех подростков. Они поднялись с мест, подходя ближе к испуганному ребёнку.

— И правда, — один из них усмехнулся. — Эй, Алти. Это же тот урод, который общается с твоей сестрой!

Незнакомый парень усмехнулся, смахнул тёмные волосы назад и присел перед испуганным мальчишкой. Он не обратил внимания на прибежавших детей. Не услышал их взволнованный шёпот, не увидел довольных взглядов. Он всё смотрел на мальчика, медленно поднимающегося с земли, и с каждой секундой его улыбка растягивалась всё шире.

— Это ведь ты, да? — протянул он неспешно. — Наш маленький монстр.

Мальчик спешно замотал головой, отполз назад, не решаясь поднять взгляда. Нужно было бежать, а у него не было сил даже просто подняться с места. Ноги болели так сильно, что он не мог сделать и лишнего движения.

— Я знаю, что ты, — прошептал парень, протянув руку и подняв одну из светлых пшеничных прядок. Он покрутил её в пальцах, прежде чем брезгливо схватить мальчишку за волосы и заставить поднять его взгляд. — Я видел, как ты общался с ней. Как промыл ей мозги своими этими…

Он скривился и отпустил волосы мальчика, брезгливо вытер руку о свою рубашку.

— Знаешь, сколько от тебя проблем? — продолжал он улыбаясь. — Все сходят с ума из-за твоих слов. Почему ты лжёшь? Почему говоришь такие гадости? Зачем ты всё это придумываешь?

— Я не… — начал мальчик, но был прерван болезненным ударом в ребро.

— Тихо, тихо, — прошептал парень почти нежно. Он медленно достал из кармана кусок пыльной ткани и силой запихнул его в рот мальчика. — Я не договорил.

Он обернулся к одному из друзей и указал на костёр.

— Знаешь, как меня, блять, достало это? — протянул он неспешно. — Все сходят с ума из-за тебя. Отец ушёл, мать всё никак не выкинет твою фантазию из головы. Постоянно стирает одежду и пугается любых людей в доме.

Он усмехнулся, когда мальчишка пробормотал что-то и помотал головой.

— Не-ет, это твоя вина. Всегда твоя, — прервал его парень. — Потому что это ты разносишь эту чушь. А люди верят. Мэри вот не хочет меня слушать после того, как ты… Ах да, ты знаешь? Она уехала к бабушке на прошлой неделе. И не вернётся больше к тебе. У неё есть нормальные друзья, понимаешь? Не такие уроды, как ты…

Он улыбнулся, принимая из чужих рук ещё горящий факел. Рассмеялся, увидев страх в янтарных глазах, неотрывно наблюдающих за ним.

— Но на всякий случай… Чтобы ты больше не лез к нам со своими странностями, — прошептал парень, поднимаясь. — Ты уж извини, ничего личного. Я просто делаю то, что должен. Как хороший брат…

Он усмехнулся, когда мальчишка попытался подняться и рвануть прочь. Парень пнул его на землю, не дал подняться снова, прижав к холодной земле.

— Ведь ты монстр, знаешь? — прошептал он. — А монстры должны гореть в аду…

***

Диппер зажмурился и закричал, чувствуя невыносимую боль. Он метался из стороны в сторону, хватался за правый глаз, ощущая едва уловимый отвратительный запах палёной кожи. Его тошнило от этого, выворачивало наизнанку, но он не мог даже просто выдохнуть. Всё кричал, едва не срывая голос. Жар огня, чужой смех и крики — всё слилось в один, непрекращающийся кошмар, из которого невозможно было очнуться.

И всё внезапно закончилось, стоило ему только открыть глаза.

Комната не завращалась, не обратилась пыль с его пробуждением. Он очнулся на полу — весь мокрый, с красными от слёз глазами. Его горло всё ещё болело, всё тело ныло, охваченное дрожью. Мальчишка с трудом поднялся, захрипел, хватаясь за голову. Она разрывалась от мыслей, была переполнена ещё не исчезнувшими чувствами и воспоминаниями. Ему казалось, что он просто сойдёт с ума, если сейчас же не потеряет сознание и не провалится в спасительный сон.

Парень выдохнул, нашарил рукой ошейник и быстро вернул его на прежнее место, чувствуя небольшое облегчение.

Что это было? Что он видел? Парень нерешительно протянул руку и провёл пальцами по правой стороне лица, с облегчением чувствуя только гладкую кожу. Не было ни боли, ни ожога. Только фантомное покалывание и не высохшая влага на щеках. Чёрт, его всё ещё трясло от страха и пережитой паники. Он не совсем понимал, что именно произошло, но знал: это был не просто сон. Слишком уж всё было подробным. Слишком уж реалистичными были его чувства.

Диппер зажмурился и снова открыл глаза. Кабинет начальника не исчез. Всё тот же мягкий ковёр, почему-то разбросанные документы и небольшая лужа под его промокшей безрукавкой. Парень выдохнул, протёр глаза и помотал головой, наконец услышав далёкий звук дождя и тихое шуршание бумаги.

Кажется, на этот раз это была реальность.

Он со стоном поднялся с пола и тут же упал обратно, когда комната закружилась, а ноги задрожали. Ему пришлось хорошенько отдышаться и несколько мгновений просидеть без движения, чтобы прийти в норму. Только тогда он смог нормально встать и чуть не упасть снова, наконец заметив Билла.

Тот стоял недалеко. С мокрыми, чуть растрёпанными волосами, в блестящем от влаги плаще. Билл бормотал что-то, вертя в руках сомнительное оружие с голубой колбой на конце, то и дело проходился пальцами по гладкой поверхности. За стеклом прибора красиво сверкали ярко-голубые искры, на небольшом экране мелькали надписи, сменявшиеся после каждого движения пальцев начальника.

Тот раздражённо выдохнул, открутил регулятор на изначальную позицию и начал набирать заново.

— Билл…

Диппер аккуратно сделал шаг вперёд, охваченный почти безумной догадкой.

Он ведь попросил Билла поделиться тем, что его волновало. Тот разозлился, стянул с него ошейник и сказал, что что-то покажет. А затем… Затем он увидел странные, слишком подробные сны, в которых видел Билла. В разных местах, в разном возрасте. И всегда его. Маленького, взрослого — Билл появлялся в этих снах раз за разом. Злился, разговаривал с кем-то, боялся…

Диппер шокировано выдохнул, когда в его голову пришла до смешного абсурдная мысль.

— Это были…

«Это были его воспоминания?»

Мужчина резко повернулся в его сторону, раздражённо выдохнул, быстрее набирая текст. Выражение его лица было непривычно холодным, почти злым. Таким, какое он старался не показывать мальчишке лишний раз. Каким смотрел на подчинённых в момент их провала, на испорченные документы и на самого Диппера, когда тот наглел чересчур сильно и превышал лимит дозволенного.

В голове парня что-то щёлкнуло. Он вскочил с места, бросился на застигнутого врасплох Билла и выхватил странное оружие из его рук, радуясь, что не пришлось отбирать его силой.

— Не двигайся! — закричал он, направляя светящуюся колбу в его сторону. Та подозрительно замигала на мгновение, прежде чем снова заполниться искрами.

Билл внимательно проследил за его движением, медленно сделал шаг в его сторону и требовательно вытянул руку.

— Отдай, — протянул он непривычно холодно. — Немедленно верни мне это…

Мальчишкарастерянно оглядел его, часто заморгал, всё ещё путаясь в мыслях. Билл никогда не говорил с ним таким тоном. Никогда не повышал голос, даже не убирал с лица усмешки. Диппер вздрогнул, изо всех сил отгоняя охватившую его панику, убеждая себя, что не стоит сейчас его слушать. Билл был… немного не в себе. Не стоило поддаваться ему.

Диппер открыл рот, раздумывая, какие условия выдвинуть в ответ. А затем, сделав несколько шагов назад, случайно выронил из рук странное оружие и вскрикнул, когда то с громким звоном рассыпалось осколками по всему полу.

— Идиот, — прошипел сквозь зубы Билл, осматривая остатки прибора.

Диппер выдохнул, осторожно отступив от осколков на несколько шагов. Что ж, теперь он хотя бы будет уверен, что Билл не нападёт на него с этим странным прибором. Не попытается что-то сделать с ним самим, с его воспоминаниями и разумом. Он не хотел их терять. Не хотел забывать о том, что показал ему начальник. Не желал даже думать об этом.

Он впервые увидел такого Билла. Смог узнать чуть больше, чем другие. Смог увидеть…

Парень внезапно втянул носом воздух, невольно поднял руку, коснувшись правого глаза и пристально оглядев лицо Билла.

То воспоминание…

Он быстро сделал несколько шагов навстречу. Не остановился даже тогда, когда мужчина окинул его растерянным взглядом и отшатнулся от его протянутой руки. Диппер вдохнул поглубже, зажмурился на мгновение, прежде чем взять себя в руки и заставить двинуться дальше. Он чувствовал, как сдавливает грудь волнение, как дрожат его пальцы, несмело касаясь чёрной ленточки. Как на миг останавливается сердце, когда он делает осторожное движение в сторону, чувствуя мягкую ткань подушечками пальцев.

Он закусил губу, ощущая, как стучит кровь в висках. Тишина казалась почти осязаемой — давила на чувства так, что хотелось провалиться сквозь землю.

И всё же он не остановился. Его рука дрогнула, прежде чем потянуть за ленточку и опустить чёрную повязку.

— Ох…

Диппер выдохнул, только сейчас заметив, что задержал дыхание. Глаза на мгновение защипало, когда перед его взором мелькнули искры огня. Он нежно прошёлся пальцами по бледному шраму от ожога, втянул носом воздух слишком громко, замечая, как сжимается что-то внутри него.

Это должно было быть очень больно…

— Ты… ты видишь им? — прошептал он, невесомо проведя пальцами по правому глазу, стараясь не потревожить, не вызвать боли.

Билл скривился, отстранив его руку. Раздражённо протёр рукой правую часть лица и помотал головой.

— Нет конечно, — пробормотал он, глянув на мальчишку, как на идиота. — Как вообще им можно…

— Это… — начал Диппер, перебив мужчину. — Это так жестоко… Ты видишь это в зеркале каждый день и… Господи, я просто не представляю…

Парень почувствовал, как его охватывает злость. Билл был ужасно приставучим, временами противным, опасным и… он явно не был хорошим. Он был начальником этого каньона. Отдавал приказы, рушащие жизнь ни в чём не повинных детей. Не заботился о жизни работников и не пытался улучшить условия для всех жителей каньона. Чёрт возьми, он косвенно виноват в каждой смерти в пределах этого каньона!

Но он… Он не заслуживал чего-то настолько жестокого.

Диппер не мог представить, кто вообще мог заслужить подобное.

Он простонал, закрывая лицо руками. Чёрт, ну почему он это увидел? Как теперь ему на это реагировать? Мысли путались, превращались в кашу и разрывали его голову. Он не знал, что ему делать теперь, как дальше относиться к начальнику. Тот ведь… Тот никогда не показывал себя таким. Диппер даже представить не мог, что у Билла тоже могут быть страхи, боль, какие-то совершенно человеческие чувства. Он, чёрт возьми, тоже был ребёнком. Тоже играл на улице, мечтал о глупостях и волновался из-за отношений с девчонками.

Билл тоже был человеком…

И Диппер ужаснулся, впервые осознав, что никогда полностью не воспринимал его таким.

Он видел в начальнике идеальную внешность, необычную способность к чтению мыслей, поражающие знания и навыки, огромный опыт и внушительный возраст. Но воспринимать его таким же, как он сам…

Билл был кем-то намного больше, чем этот набор качеств…

— Ты показал мне… воспоминания? — прошептал Диппер, осторожно подняв взгляд. Глупый вопрос, очень глупый. Но он правда не знал, что ещё спросить.

— И уже пожалел об этом, — раздражённо пробормотал Билл, сделав несколько шагов в сторону.

Он достал из буфета стеклянный бокал. Быстро наполнил его янтарной жидкостью и опустошил одним глотком, лишь на мгновение скривившись. Бросил короткий взгляд на мальчишку, словно задумавшись, стоит ли угощать его дорогим алкоголем. И ответ был явно отрицательным, потому что второго бокала мужчина не достал.

— Я не собирался ничего тебе показывать, — продолжил Билл, вновь наполняя ёмкость вином. — Это было, хм… временным помешательством. Уже точно не скажу, о чём думал в тот момент. Может, надеялся, что ты испугаешься и сбежишь. Может, ожидал, что ты вовсе не проснёшься, — он усмехнулся, разглядывая в поблескивающем стекле своё отражение. — А возможно, я действительно хотел поделиться этим…

Он рассмеялся, вновь опустошая бокал и медленно выдыхая. Оглянулся на стоящего в стороне мальчишку и прищурился, внимательно рассматривая его с головы до ног.

— И что ты сделаешь теперь, Сосновое Деревце? — протянул он с хитрой ухмылкой. — Каков твой следующий ход?

А Диппер — позабывший об осторожности, давно признавший, что окончательно спятил — пожал плечами и направился в сторону дивана.

— Что ты делаешь? — спросил Билл чуть погодя, наблюдая за тем, как парень скидывает мокрую одежду и забирается под тёплый плед.

Диппер выдохнул, устроился поудобнее и склонил голову в сторону, невинно хлопая глазами.

— Собираюсь здесь спать?

Билл замер на мгновение, пристально оглядел его, отложив в сторону бокал. Он явно ожидал продолжения фразы и, кажется, даже заготовил отдельную подначку для каждого из вариантов. Только вот мальчишка не смутился, не пробормотал, что шутка не удалась и не натянул мокрую рубашку обратно. Только с сомнением осмотрел ещё влажные брюки, но помотал головой, не решаясь снимать и их.

— М-мм, — протянул Билл, не отрывая взгляда от вертевшегося на его диване мальчишки. — Смело. Не боишься, что я приду к тебе посреди ночи и решу воспользоваться твоим телом?

Он усмехнулся, заметив секундное замешательство мальчишки. Тот едва заметно покраснел, помотал головой, кинув раздражённый взгляд на Билла.

— Не боюсь, — уверенно ответил он. Если бы начальник всерьёз думал о том, чтобы приставать к нему, он бы сделал это гораздо раньше.

Диппер не хотел уходить сейчас. Не хотел оставлять Билла наедине с его мыслями. Ему было бы совершенно плевать несколько часов назад, но сейчас, увидев его воспоминания, он чувствовал странный, иррациональный страх за него. Боялся уходить. Был уверен, что не сможет заснуть всю ночь и будет жалеть, что не остался рядом.

Диппер помотал головой. Как же это, чёрт возьми, глупо. Просто по-идиотски. Верх тупости. Как вообще можно волноваться за человека, который запер его в этом ужасном месте?

Только вот после каждой такой мысли перед глазами возникали искры огня. После каждого такого вопроса он чувствовал фантомное покалывание в правом глазу, ощущал отвратительный запах палёной кожи. Он вздрагивал, вновь и вновь видя бледный шрам на лице Билла, слышал его насмешливый голос, сходящий с темы и игнорирующий эту травму. Словно она ничего не значила, словно он не пытался прикрыть её следы чёрной тканью и пшеничными прядями чёлки.

Чёрт, наверное, лучше бы Диппер действительно не видел этого. Ему было бы намного легче послать начальника на все четыре стороны, развернуться и уйти из кабинета, убеждая себя, что ему нет дела до чужих проблем. Зачем он последовал за ним? Почему потребовал поделиться переживаниями? И почему ему так больно от каждого случайного взгляда на этот чёртов шрам?

Билл тихо хмыкнул, отвлекая его от мыслей. Он окинул мальчишку долгим внимательным взглядом, словно пытаясь прочитать его мысли. Усмехнулся на мгновение, заметив его смущённый взгляд. Билл пожал плечами, небрежно натянул повязку и направился к выходу, замерев перед самой дверью.

— Ну что ж, спокойной ночи, Сосенка, — протянул он подозрительно довольно, заглушая свет и исчезая за дверью.

Это прозвучало как вызов. И Диппер был твёрдо уверен, что выиграет до того момента, как ощутил странный холод. Он закутался поплотнее в плед, свернулся в клубок, ожидая, когда же согреется и перестанет дрожать. Он пролежал так всего пару минут, прежде чем подняться с раздражённым вздохом и помчаться в свою спальню, проклиная начальника.

Потому что спать под тонким пледом после того, как Билл отключил в кабинете отопление, было просто невозможно.

Комментарий к Часть 24.2 В плену воспоминаний

Вау, я так долго ждала этого момента! Ещё с начала фанфика обдумывала эти сцены в своей голове и обсуждала с подругой историю Билла. К сожалению, все фрагменты его жизни раскрыть невозможно. Но мы очень близко подобрались к пониманию его, как человека.

Спасибо за прочтение! Эта глава выходит раньше, но сразу предупреждаю, что расписание выхода других глав может измениться. Дело банально во времени. Чёртов концепт, чёртова композиция. Я совсем ничего не успеваю по учёбе. Во всяком случае постараюсь успевать к сроку, если что, то большого сдвига в расписании быть не должно до самой сессии (начало декабря).

========== Часть 25. Странное чувство ==========

***

В комнате было ещё темно. Разбросанные вещи, стопки книг и позабытые конспекты едва освещались приглушённым мерцанием голубых фонариков. Было слишком рано для того, чтобы просыпаться. Слишком холодно, чтобы вылезать из-под тёплого одеяла навстречу новому дню. Особенно сейчас, когда каньон был окутан туманом, а вчерашние лужи покрылись тонкой корочкой льда.

Диппер пробормотал что-то, переворачиваясь на другой бок и поплотнее закутываясь в тёплое одеяло.

Вставать совсем не хотелось. Не хотелось вообще возвращаться в реальность и покидать красочный мир снов. Ведь в вымышленной вселенной не было ни головной боли, ни тяжести собственного тела. Не нужно было задумываться о последствиях своих безрассудных решений и как-то исправлять ситуацию. Он мог просто закрыть глаза, забыть обо всех проблемах и погрузиться в фантазию с головой. Выдумать что-нибудь глупое и странное, но чрезвычайно увлекательное.

Ни в коем случае не вспоминать о вчерашнем дне и даже не задумываться о том, как глупо и нагло он себя вёл.

Диппер огорчённо простонал, накрыл голову подушкой и принялся лупить ногами матрац.

Хром-вольфрам, какой же он идиот! Вот почему ему не сиделось на месте? Что его тянуло наружу и зачем он так нагло донимал Билла своими хотелками? Чёрт, а если бы тот счёл его поведение ненормальным и отправил бы странного мальчишку на чистку? И как он дожил до сегодняшнего утра? Биллу нужно было выдать медаль за нечеловеческое терпение, потому что он не только не убил слишком самоуверенного мальчишку, но ещё и поделился с ним чем-то личным.

Нет, начальник определённо заслуживает премии за это невероятное достижение. Сам Диппер не выдержал бы и пару минут такой сумасшедшей компании.

Диппер внезапно замер, расслабился, на мгновение даже перестав дышать. Он неторопливо перевернулся на спину, широко раскрыл глаза и уставился в потолок, вдруг осознавая произошедшее.

Билл поделился с ним своими воспоминаниями…

Не просто рассказал о своём прошлом. Не отшутился и не отошёл от темы, резко вспомнив о чём-то более важном. Нет, он поделился с мальчишкой своими переживаниями, раскрылся с другой стороны. Он мог выбрать что угодно, показать свои лучшие достижения, какие-нибудь серые и скучные события, чтобы отвлечь Диппера от себя настоящего. Но он выбрал совсем противоположное. Что-то важное. Что-то, что невозможно было просто передать словами.

Он показал свой страх…

Диппер шокировано выдохнул, схватился за грудь, чувствуя, как сходит с ума его сердце. Чёрт возьми, он совсем не этого ожидал, когда просил Билла поделиться с ним тревогами. Он надеялся на короткий рассказ об ужасах войны, о катастрофах и прочем, что было бы легко понять, что не вызвало бы вопросов. Диппер просто хотел выслушать начальника, думал, что выразит сочувствие и они обсудят эту тему за чашкой чая.

Но что-то подобное…

Он не был готов. Был настолько растерян, что до сих пор не до конца осознавал происходящее. Как это в принципе можно переварить? Как можно забыть об увиденном и продолжить вести себя, словно ничего не произошло?

Он выдохнул, закрыл лицо руками и помотал головой, всеми силами пытаясь отогнать эти мысли. Нельзя было думать о Билле слишком много. Просто нельзя…

Он вздрогнул, услышав знакомый вой сирены. Ошарашенно перевёл взгляд на часы и тихо усмехнулся, вдруг обнаружив, что витал в собственных мыслях последние полтора часа. Что ж, даже удивительно, что он смог уснуть. Ему казалось, что он точно должен был свихнуться ещё тогда, когда только очнулся от чужих воспоминаний.

— Доброе утро, — прошептал он заторможенно и потянулся за голубым камнем.

Парень мгновенно скривился от головной боли, стоило только подняться с кровати. Казалось, черепную коробку непрерывно сдавливает металлический обруч, грозясь добраться до самого мозга. Он с трудом слез с постели. Пошатнулся и чуть не упал, когда мир перед его глазами на мгновение потемнел и завращался.

— Никогда больше не буду пить, — прошептал он, с ненавистью вспоминая охранников, добавивших спирта в его чай.

Сонно натягивая рубашку, парень едва не отшатнулся от своего отражения. Весь бледный, растрёпанный, с тёмными следами чужих пальцев на шее. Он был похож на призрака даже больше, чем тогда, когда бродил по воспоминаниям Билла. Только его руки теперь не были прозрачными и вполне спокойно касались любых предметов. Диппер специально проверил это — всё ещё сомневался, что окружающий его мир реален.

— Да, удачи мне, — прошептал он, неуверенно переступая порог комнаты.

Оставалось лишь надеяться, что Билл не решит убить его при первой же встрече…

***

Дверь тихо заскрипела, приоткрылась и замерла на несколько томительных секунд. Мальчишка появился в кабинете не сразу — нерешительно потоптался на пороге, прежде чем помотать головой и войти.

Чёрт, и почему он так волнуется? Всё хорошо, не стоит лишний раз сходить с ума из-за панических мыслей.

Диппер выдохнул, зажмурился на мгновение, пытаясь справиться с охватившей его дрожью. Нужно сделать всего несколько шагов, сесть в кресло и расслабиться. Как только они начнут разговаривать, сразу станет лучше. Нужно только начать, закрыть глаза на огромное множество мыслей, сводящих его с ума. Это не так сложно, как кажется.

Диппер раздражённо пробормотал что-то себе под нос, заставил себя сделать первый шаг и тут же облегчённо выдохнул. Странное, почти болезненное волнение не исчезло, но отступило на задний план, спряталось где-то глубоко внутри него. И он был очень рад этому, потому что не хотел провести весь вечер, боясь сказать лишнее слово и вздрагивая от любого случайного движения Билла.

— Привет, — прошептал он чуть хрипло и тут же нервно прокашлялся, желая провалиться под землю от смущения.

Он был слишком наивным, раз всерьёз полагал, что после вчерашнего вечера ничего не изменится. Волнение вновь нежно окутало его, отказываясь отпускать из своих объятий. И, как назло, он не мог придумать ни одной подходящей фразы, ни одного интересного вопроса, который мог бы развеять атмосферу неловкости.

Билл хмыкнул, отложил в сторону ручку и поднял на него внимательный взгляд.

— Добрый вечер, Сосенка.

Он растянул уголки губ в насмешливой улыбке, прищёлкнул пальцами, поднимая в воздух чайник и вазочку со сладостями. Позволил мальчишке тут же стащить одну из конфет и тихо рассмеялся, наблюдая за тем, как тот смущённо шуршит фантиком. Билл словно специально наполнял чашки очень медленно. Не отрывал от мальчишки заинтересованного взгляда и всё рассматривал, не упускал ни одной даже самой незначительной детали.

Он снова хмыкнул, обратив внимание на тёмный след на шее мальчишки. Даже дёрнулся на мгновение, словно собираясь как-то объяснить увиденное. Только вот его слова не разрушили тишину. Он снова щёлкнул пальцами и потянулся за чашкой, не проронив ни слова.

И Диппер опустил глаза ещё ниже, раздражаясь от мысли, что хотел бы услышать голос Билла.

— Я не буду комментировать вчерашний… инцидент, — протянул задумчиво Билл, перемешивая сахар. — Я уже сказал всё, что хотел. Не думаю, что нужны пояснения.

Диппер кивнул, отложил в сторону чашку и вцепился пальцами в край рубашки, всей душой желая, чтобы дурацкое волнение наконец исчезло и всё вернулось к прежнему состоянию.

— Я… я понимаю, — прошептал он, стараясь иной раз не поднимать взгляд. Ему казалось, что стоит хоть раз сделать это, как он больше не сможет отвести глаз от лица Билла. Будет смотреть на чёрную повязку и злиться, раз за разом прокручивая в голове последнее воспоминание.

Вязкая тишина давила, заставляла вжиматься в кресло и мечтать лишь о том, как поскорее её разорвать. Диппер не решался сделать и лишнего движения. Сжимал горячую кружку в руках, не обращая внимания на обжигающий жар. Метался взглядом по кабинету, выискивая любую мелочь, с которой можно было начать диалог. Потому что ему не нравилось просто сидеть и молчать. Он с ужасом осознавал, что действительно хочет продолжить диалог, услышать смех Билла, его пренебрежительные комментарии, его насмешливые подначки.

Очевидно, он сошёл с ума, потому что, поглядывая на часы, ужасно хотел замедлить ход времени. Так, чтобы он успел обсудить с Биллом хоть что-то и развеять эту атмосферу неловкости и напряжения.

Парень вздрогнул, когда Билл постучал пальцами по доске, обращая его внимание на игру. Он лениво выдохнул, отложил в сторону чашку и передвинул фигуру не задумываясь. Проигнорировал пристальный взгляд начальника и сделал вид, что обдумывает следующий ход.

«О чём можно спросить? Что нужно сказать? Как отвлечь Билла от темы его воспоминаний и сделать так, чтобы всё было как прежде?» — Диппер взволнованно сглотнул, бегло осматривая кабинет. Взгляд перебегал с тумбочек на стопки документов, на полки с книгами, на редкие растения в горшках и…

Его вдруг осенило. Взгляд остановился на стеллаже с папками, пальцы вцепились в край рубашки, нетерпеливо сминая её.

Точно, как он мог забыть?

— А ч-что с дневником? — голос показался ему ужасно тихим и хриплым. Пришлось повторить фразу ещё раз, чтобы Билл услышал его.

— С дневником? — мужчина вопросительно хмыкнул, передвигая ладью на другую часть доски. Судя по всему, он надеялся закончить партию за пару ходов.

Диппер позволил себе выдохнуть. Билл не проигнорировал его вопрос, а значит, ничего ещё не потеряно. Он не злится и не собирается обрывать связь. Просто недоволен сложившейся ситуацией и не хочет обсуждать слишком личную тему.

Его можно понять. Диппер и сам был бы не в восторге, если бы кто-то увидел его воспоминание и пытался бы ворошить прошлое. Он ведь не психолог, даже не близкий друг. Просто очень наглый мальчишка, совершенно случайно оказавшийся так близко к начальнику в самый неподходящий момент.

— Да, — он не сразу вспомнил, что Билл ждёт пояснений. — Т-твой дневник. Его нашли?

Билл на мгновение замер, поднял взгляд, внимательно оглядев мальчишку. Эти несколько секунд показались Дипперу вечностью, и он выдохнул, когда мужчина усмехнулся и опустил фигуру.

— Нет, — Билл откинулся на спинку кресла и склонил голову в сторону. — Мне интересно, как ты умудрился так его потерять. Я отдал приказ просмотреть все книги, что переносили в тот день, но мне до сих пор не доложили о результатах.

Диппер смущённо опустил голову, мысленно оскорбляя себя всеми известными ему словами. Его талант всё портить выходил на новый уровень в своей абсурдности. На этот раз он умудрился потерять ужасно важную вещь так, что её до сих пор не могут найти. В закрытом от остального мира каньоне, где буквально всё фиксируется в документах.

«Браво, Диппер. Прекрасная работа!»

— Ты же не заберёшь другой дневник? — осторожно спросил Диппер. Ему совсем не хотелось терять такое ценное сокровище, ведь он не дошёл даже до половины.

А Билл почему-то громко рассмеялся, окинув мальчишку лукавым взглядом.

— И это то, что тебя волнует, Сосенка? — он затих, прикрыл рот рукой, сдерживая рвущиеся наружу смешки. — Как мило. Нет, я не буду забирать его, если моё творение так сильно тебе нравится.

Он придвинулся ближе к мальчишке, прищурился, не сводя пристального взгляда с его глаз. Снова тихо рассмеялся, когда парень вдруг отодвинулся подальше и едва заметно покраснел, быстро отводя взгляд.

— Расскажешь мне, что именно тебя так интересует в нём? — он плавно передвинул слона, опустив его совсем рядом с рукой мальчишки. Подпёр щеку ладонью, насмешливо усмехнулся, проследив за тем, как нерасторопно парень потянулся к чашке и попытался скрыться за белым фарфором.

— Конечно нет, — пробормотал Диппер, не понимая, почему вместо привычного раздражения его грудь сдавливает странное, совсем непривычное волнение.

Во всяком случае, Билл больше не злится…

***

Диппер вздохнул, перелистнул очередную страницу и заботливо пригладил пожелтевшую от времени бумагу.

Новый дневник не сильно отличался от того, который ранее читал Диппер. Тот же автор, тот же стиль написания и почерк. Только темы были немного другими — путешествия сменились зарисовками планов новых этажей, исследованиями и идеями на будущее. Иногда в тексте проскальзывали знакомые имена, системы, которые появятся в дальнейшем. Каньон приобретал знакомые очертания и всё больше походил на тот, каким является сейчас.

И Диппер с интересом вчитывался в каждое слово, еле сдерживая охватывающий его восторг.

Билл в дневнике не был похож на того себя, каким он показывался мальчишке. Скорее казался отдельной его личностью — серьёзной, признающей свои недостатки. Его текст пестрел сносками и примечаниями, названиями книг и отдельными цитатами. Билл однозначно не был хорош во всех областях — не разбирался в архитектуре, плохо понимал отдельные отрасли экономики. Однако каждый свой недостаток он хорошо осознавал и не позволял себе игнорировать.

Диппер не раз удивлялся, обнаруживая заметки поверх готового текста. Перечёркнутые предложения, замечания на полях. Кое-где на один рисунок был приклеен другой, полный подробными описаниями изменений и исправленных ошибок.

Диппер не был уверен, что сам он смог бы уделять время чему-то подобному. Он не любил перечитывать свои старые работы. Старался не заглядывать в них лишний раз и не сильно беспокоился, если в новых появлялись те же ошибки. Потому что от его недочётов никто бы не пострадал. От его решений не зависело что-то настолько масштабное и невероятное — это были обычные конспекты, которые не влияли ни на что, кроме его оценок.

Чёрт, да даже сейчас, когда от его распоряжений зависит успех побега, он не прислушивается к отчётам коллег и не вкладывает всего себя в общий план. Оставляет всю скучную работу на старших и опытных сотрудников, а сам лишь присутствует на собраниях и следит за тем, чтобы всё шло хорошо.

Парень вздохнул и помотал головой, отгоняя лишние мысли. Не хотелось сейчас думать о планах, решениях, о чём-то серьёзном и требующем его полного внимания. Хотелось просто расслабиться, отвлечься от волнений и заняться тем, что ему нравится. Тем более в его заслуженный перерыв, который уж точно не будет длиться вечно.

Диппер перевернул страницу и едва заметно улыбнулся, обнаружив зарисовку знакомого кабинета. Он пригладил пальцами очертание стола, обвёл контур кресла и тихо рассмеялся, обнаружив, что выискивает шахматную доску.

Кажется, нужно поменьше витать в мыслях…

— Малой, ты доклад доделывать собираешься?

Диппер вздрогнул, подскочил с места и моментально спрятал дневник за спину. Машинально, даже не успев обдумать это действие. Он неспокойно поёрзал, поднял виноватый взгляд на старика и натянул смущённую улыбку, надеясь, что его бурной реакции не придали большое значение.

Гэдрон ведь вполне мог поинтересоваться, что именно так увлекло мальчишку, и потребовать отдать ему дневник.

— Да, я как раз хотел закончить его сегодня, — кажется, виноватый взгляд у него получился не очень естественным. Гэдрон подозрительно прищурился, оглядев мальчишку и разбросанные вокруг документы.

— Закончить? — он усмехнулся, подняв тетрадь и раскрыв её на нужной странице. — Ты и половины не сделал, крысёныш.

Диппер разгневанно выдохнул, мысленно ругая себя за то, что не отложил конспект подальше. Нужно было хотя бы сделать вид, что он в процессе работы. Раскидать вокруг книги, нарисовать бесполезные формулы на листочках. Хоть как-то отвести от себя подозрения, а вечером сослаться на усталость и отложить сдачу доклада.

— Я… — Диппер прикусил губу, в панике пытаясь придумать оправдание. Работать сейчас никак не хотелось. Он не смог бы написать и несколько предложений, ведь голова была полна другими мыслями, никак не относящимися к химическим реакциям. — Я просто…

Он сердито сжал пальцы, злясь на самого себя. Господи, почему он так глупо себя ведёт? Избегает работы, оправдывается, занимается бесплодными делами, игнорируя обязанности? Он был похож на одноклассников. Тех самых, сидящих за последней партой и отзывающихся на голос учителя лишь тогда, когда их спрашивали прямо. Они так же раздражались, когда им припоминали долги, так же не делали задания и проводили время за глупыми развлечениями. Смеялись над ним, ведь он слушал каждое слово учителя и выполнял всё заданное.

Что с ним стало теперь? Почему он так разленился и стал уделять время совсем не тому, что нужно?

— Эй, пацан! — в тоне Гэдрона послышались обеспокоенные нотки. — Всё хорошо? Ты чего это?

Диппер поднял взгляд, растерянно захлопал ресницами и помотал головой. Чёрт, снова слишком много мыслей. Он даже не понимает, что происходит вокруг, и не слышит вопросов.

— Я просто устал, — Диппер виновато улыбнулся и аккуратно спрятал дневник за стопкой книг. — Много всего навалилось, вот я и…

Он снова врал. Так низко и глупо, совсем напрасно. Но ложь так легко срывалась с языка, что Диппер и сам поверил в свои слова. Да, он устал. Устал от планов, подозрений, попыток узнать начальника получше и вывести его на прежние разговоры. Ему абсолютно не хотелось делать задания, ведь существовали проблемы и серьёзнее. Какая разница, что он не доделает конспект, если Билл потеряет к нему интерес и решит избавиться? Зачем тратить время на доклады, если можно просмотреть новые страницы дневника и узнать что-то более полезное и важное?

Это звучало так логично, так правильно, что Диппер легко принял эти мысли. Повторил что-то подобное и для Гэдрона, смущённо шмыгнул носом и пообещал доделать всю работу к концу недели, как только сможет прийти в себя. Старик лишь махнул рукой, проворчал что-то недовольно и попросил сделать хоть часть работы. Он ушёл, не добавив ничего больше, не поинтересовавшись деталями, не посоветовав новую литературу.

А Диппер почувствовал себя ужасно провинившимся. Присел на пол, открыв дневник на прежней странице, и со стоном спрятал лицо в ладонях.

Что-то менялось внутри него. Что-то, что пугало его и не давало покоя. Что-то неправильное, но такое притягательно-тёплое, от чего парень просто не мог отказаться.

***

Диппер нервно выдохнул, схватился за холодную ручку двери и замер на несколько мгновений, не решаясь войти. Вроде он должен был привыкнуть, ведь не первый раз он появляется в этом зале, слушает доклады и высказывает собственное мнение. Только вот стоило подойти к старой деревянной двери, как его тут же пронзали тревога и волнение. Словно что-то опасное крылось за бесстрастными лицами работников, бесконечными отчётами и подготовкой к побегу.

Диппер помотал головой, силой отгоняя эти мысли. Он натянул на лицо улыбку и распахнул дверь, готовясь к следующим утомительным часам обсуждения.

Людей собралось немного. Кто-то не закончил смену, кто-то нашёл их занятие бестолковым, кто-то просто не захотел прийти. Диппер не сильно волновался по этому поводу — на каждой встрече список участников менялся. Он уже успел привыкнуть к пренебрежению и недоверию со стороны работников, так что старался не обращать на это внимания. Лучше исключить таких сразу, чем разочароваться после.

Первые несколько шагов всегда давались ему тяжело, однако затем волнение уходило, сменяясь нетерпением и лёгкой усталостью. Он выпрямился, помахал рукой Зантару и присел недалеко от группки охранников, полностью игнорируя их навязчивый шёпот. Его мало беспокоили грязные слухи и домыслы этих людей. Главным было то, что сам он был в себе уверен.

— Все пришли? — привычно спросил он, дождавшись, когда Зантар подойдёт ближе.

Тот тихо хмыкнул, внимательно оглядев зал и на мгновение скривившись.

— Даже половины нет, — ответил он хмуро. — Либо очередной завал на работе, либо мы снова потеряли приличную часть участников.

Диппер негодующе выдохнул, прикрыл глаза, проглатывая вертевшееся на языке ругательство. Нет, это не очень злило его. Уйдут эти — придут новые. Работников в каньоне было достаточно, чтобы позволить себе подобные растраты. Только вот с каждым таким уходом время и риски лишь увеличивались, снижая шанс на успех. Временами идея с переворотом казалась глупой и недостижимой.

— Ничего, нам ведь хватит материалов? — выдохнул Диппер, изо всех сил пытаясь задавить охватывающее его раздражение.

Они ведь могут справиться и с малым количеством участников? Нужно просто подготовиться получше и тщательно изучить каждую мелочь.

— Конечно, — Зантар усмехнулся, указав на старого библиотекаря. — Гэдрон вполне в силах обеспечить нас оборудованием, а мои ребята не перестают изучать всё, что может нам пригодиться.

— Это… это хорошо, — пробормотал смущённо Диппер. — Так… какой следующий этап? Что мы собираемся делать дальше? Будем выступать более открыто или…

Диппер не испытывал любовь к истории, но кое-что про революции помнил. И пока что не было похоже, что они сделали хоть шаг в нужном направлении. Всё шло слишком тихо, медленно и незаметно. Словно все эти собрания проходили зря, словно за последние месяцы они не добились хоть какого-то значимого результата.

Это не раз напрягало его, но Диппер старался не вмешиваться в ход плана. Он плохо знал каньон, не был ни стратегом, ни политиком, чтобы осуждать чужие решения. В конце концов, его заслугой было только выступление — одно-единственное, заставившее людей вокруг заметить его и загореться этой идеей. За всё это время он не сделал ничего поистине полезного — лишь излагал свои мысли и изредка отвечал на задаваемые вопросы.

— Глупо показывать окружающим наши намерения, — заметил Зантар, оглядев мальчишку со снисхождением. — Мы не можем позволить себе открытые восстания и выступления на публике. Это лишь привлечёт к нам ненужное внимание. Сейчас наша основная задача — собрать достаточно сведений и материалов, чтобы в самый неожиданный момент нанести решающий удар.

Диппер тяжело вздохнул, заторможенно кивнув. Ему не нравилось то, о чём говорил Зантар, не нравилась эта идея и сам план. Только выбора у него не было. Он не мог предложить альтернативу, даже не представлял другого варианта. И это злило его, напоминало о том, какой он слабый и никчёмный. Ведь он до сих пор не мог сделать хоть что-то стоящее ради собственного спасения. Топтался на месте и был вынужден соглашаться с чужими идеями.

— Ладно, — пробормотал Диппер. Не время было обдумывать это, ему нужно было рассмотреть каждый вариант и внести хоть какой-то вклад в общее дело. — Начнём собрание?

***

Дверь тихо скрипнула, поддаваясь неуверенным движениям мальчишки. Тот тихо выдохнул, замер на пороге, несколько мгновений разглядывая Билла издалека. Мужчина словно не замечал его — продолжал делать пометки в документах, временами хмурился и раздражённо перечёркивал целые строчки, чтобы затем отложить лист в сторону и начать заполнять новый.

Однако стоять в стороне вечно Диппер не мог. Он робко прикрыл за собой дверь, сделал несколько шагов вперёд и присел на край кресла, терпеливо ожидая, когда Билл закончит работать. Он был даже не против просто сидеть и наблюдать. Почему-то это не казалось ему чем-то скучным и не вызывало раздражения.

Странно, конечно, но думать над этим не хотелось. Тем более, когда есть занятие гораздо интереснее.

Билл растянул губы в ухмылке, отложил в сторону документы и поднял взгляд, неспешно оглядывая мальчишку. Тот быстро отвернулся, не решаясь встретиться с единственным глазом мужчины. Прокашлялся и уселся поудобнее, расправляя плед на своих коленях и делая вид, что не замечает чужого внимания.

Он почему-то смутился, шмыгнул носом и протёр глаза, всеми силами пытаясь скрыть внезапно охватившее его волнение.

— Привет, Сосенка, — протянул Билл, щёлкая пальцами. Шахматная доска поднялась в воздух, а на её место опустилась знакомая тёмно-синяя коробка.

«В следующий раз будут Подземелья», — отстранённо заметил Диппер и облегчённо выдохнул, когда перед ним появилась знакомая чашка.

Теперь он хотя бы может на что-то отвлечься.

— Как прошёл день? — выпалил Диппер слишком внезапно даже для самого себя. Обычно этот вопрос задавал Билл, но сегодня он перехватил инициативу.

Мужчина замер на мгновение, а затем тихо рассмеялся, с интересом разглядывая мальчишку. Тот лишь надеялся, что нервная дрожь в его руках не так заметна, как ему кажется.

— Неплохо, — ответил Билл не спеша. Он пригладил пальцем фигуры и привычными движениями принялся раскладывать их на доске. — Работы сегодня было значительно меньше, так что у меня было время, чтобы заняться и своими делами…

Диппер кивнул и спрятался за чашкой. Ему кажется, или Билл смотрит сегодня слишком пристально? И почему в кабинете так душно и тихо? Он один страдает от этой неловкой атмосферы?

Парень степенно отложил чашку и сделал первый ход. Он не хотел задумываться о тактике — голову разрывали совершенно другие мысли, казавшиеся слишком громкими на фоне тишины. Это почти сводило его с ума, хотелось поскорее продолжить диалог, отвлечься на голос Билла и не думать ни о чём. Просто забыться хотя бы на время их встречи.

— И… чем ты обычно занимаешься? — пробормотал Диппер, поглаживая край чашки. Чёрт, что сегодня с ним такое?

Билл хмыкнул, придвинулся чуть ближе, с интересом рассматривая мальчишку несколько томительных мгновений. Лишь затем он усмехнулся и передвинул фигуру, позволив Дипперу расслабиться и сделать следующий ход.

— Разным, — Билл задумчиво оглядел доску и передвинул коня, подбираясь к чёрному королю. — В основном чтением. Хотя мне нравится начинать что-то новое — это всегда интересно. В целом, у меня много увлечений, но ни в одном из них я не достиг… хм, значительных успехов.

Диппер сдержанно кивнул, не сразу осмыслив слова мужчины. Почему-то значение фраз с трудом доходило до него — он обращал внимание лишь на голос. Вслушивался в то, как сменяют друг друга разные нотки, как мягко Билл произносит согласные и как обволакивающе и красиво звучат в его исполнении даже самые простые слова.

Он помотал головой, протёр лицо руками, заставляя себя очнуться от глупых мыслей. Чёрт, кажется, он слишком устал. Наверное, стоит сегодня уйти пораньше.

— Например? — продолжил мальчишка, не зная, о чём ещё говорить. — Чем ты занимался сегодня?

Билл снова рассмеялся, явно довольный таким настойчивым интересом мальчишки. Склонил голову в сторону и прищурился, вызвав странную дрожь моментально охватившую всё тело. Диппер быстро отвернулся, собрался с силами, запрещая себе кидать даже мимолётный взгляд в сторону начальника. Почему-то знал, что после этого не сможет отвести глаз снова.

— Читал, Сосновое Деревце, — усмехнувшись, ответил Билл. — Я давно хотел выделить время на новую литературу, которую заказал ещё несколько месяцев назад. Только приступить никак не мог — всегда находились более важные дела.

Диппер невольно скосил взгляд в сторону, замечая на тумбочке стопку книг. Разноцветные глянцевые обложки мягко отражали свет голубых фонариков, так и манили к себе, приглашали поскорее открыть и углубиться в новую историю. Диппер приподнялся на месте, наклонился в сторону, пытаясь разглядеть названия, но золотые буквы расплывались на глазах и никак не складывались в цельные слова.

— Что там? — поинтересовался Диппер, едва удержавшись от того, чтобы подняться с места и подойти поближе.

— Хм… конкретно здесь в основном психология, — невозмутимо ответил Билл, проследовав за взглядом мальчишки. — Вон тот короткий журнал — последние интервью политиков. А та тёмно-синяя книга — сборник статей нескольких интересующих меня авторов.

Диппер растерянно захлопал глазами, недоверчиво рассматривая разноцветную стопку. Он ожидал чего-то более простого и понятного, чего-то, что читал он сам. Теперь реакция Билла на список его любимой литературы была вполне понятна. А он ещё удивлялся, как кто-то может всерьёз кривиться от одного только упоминания детективов и фантастики.

— Это… здорово, — с сомнением пробормотал Диппер, с трудом отводя взгляд от книг. — В смысле… тебе это нравится и… Эти книги вроде развивают. Думаю, что это интересно и я читал бы их сам, но…

— Но тебя не интересует, — закончил за него Билл, снисходительно усмехнувшись.

— Не интересует, — кивнул Диппер, немного успокоившись.

Он снова передвинул фигуру, стеснительно отвёл взгляд, не зная, о чём ещё говорить. Хотелось обсудить так много, но каждое слово почему-то давалось ему с трудом. Он был бы не против просто слушать Билла. Кивать временами, задавать редкие вопросы и просить пояснить отдельные моменты. Только вот мужчина почему-то молчал. Смотрел на него, нерегулярно отвлекался на документы, быстро доставал ручку и отмечал что-то на листе бумаги, совсем забывая об игре.

И парень обиженно фыркнул, понимая, что Биллу просто скучно.

Сегодняшний день вообще был каким-то противным. Сначала собрание, затем эта неловкость. Как же Дипперу хотелось, чтобы всё поскорее закончилось, наступило новое утро — гораздо более светлое и приятное. Чтобы работы было меньше, чтобы Билл был более разговорчивый, чтобы…

Диппер тихо прохрипел и подавился чаем, почувствовав слабое прикосновение к ноге. Явно случайное — ведь иначе Билл бы не сводил с него насмешливого взгляда и ожидал бы бурной реакции, как делал это всегда. Но сейчас начальник был занят работой — задумчиво бормотал что-то, быстро перечёркивая данные и вписывая новые. Он не обращал внимания на мальчишку, даже не заметил, как коснулся чужой лодыжки.

Диппер спокойно выдохнул, прикрыл рот рукой, почему-то не решаясь сдвинуться с места. Нужно было убрать ногу, прокашлять погромче, чтобы вернуть к себе внимание Билла — сделать хоть что-то, чтобы выйти из этой странной ситуации. Только вот почему-то тело окаменело, сердце забилось чаще, а чужое прикосновение стало ощущаться гораздо острее.

«Чёрт, что со мной не так?» — мимолётно подумал Диппер, пряча лицо в ладонях.

Он заставил себя сдвинуться с места. Дернулся и отстранился, почувствовав облегчение и странное, едва заметное разочарование. Билл его внутренних метаний даже не заметил — лишь спустя несколько минут вспомнил, что находится в кабинете не один, и передвинул шахматную фигуру.

Что ж, это было действительно странно. Но всё ведь пройдёт, как только он хорошенько выспится и отдохнёт? Конечно, раньше с ним такого не случалось, но это ещё не значит, что нужно бить тревогу.

Он просто устал, верно?

Комментарий к Часть 25. Странное чувство

Извиняюсь за задержку. Сейчас жутко нервное время, много заданий, сессия на носу. Я совершенно ничего не успеваю.

Спасибо за ожидание! Чмокать не буду, не хочу никого заразить)

========== Часть 26. Чужое тепло ==========

***

Тишину изредка разрывало тихое бормотание мальчишки. Шуршание одеяла и одежды, нервные смешки и тяжёлые вздохи — всё это было таким подозрительно знакомым, словно испытанным когда-то давно. Ещё до каньона, до тёплого кабинета начальника и шахмат. Но думать об этом мальчишке было нельзя. Тем более сейчас, когда передглазами то и дело всплывало знакомое лицо, насмешливая ухмылка и внимательный взгляд, прожигающий насквозь.

Диппер выдохнул, уткнулся носом в подушку и вцепился пальцами в волосы, изо всех сил стараясь не думать. Даже на секунду не вспоминать хоть одну из этих деталей. Он тихо шипел, мотал головой и зажмуривался так сильно, как только мог. Вычислял в голове сложные формулы, вспоминал несуразные стихи по литературе, пытался думать о чем угодно!

Только бы не о нём…

Чёрт, это походило на серьёзное отклонение в его психике. Он просто не хотел слышать в голове чужой бархатный голос, видеть, как сверкает единственный янтарный глаз. Но его мысли почему-то обернулись против него, раз за разом подкидывая красочные картинки. Вот Билл улыбается неловко ответившему мальчишке, вот смеётся над очередной глупостью, вот заинтересованно прожигает его взглядом.

Парень раздражённо простонал, ударяя себя по щекам до жгучей боли.

Да что с ним происходит в последнее время?

Нет, мысли о Билле не были чем-то странным. В конце концов, вполне ожидаемо, что он будет думать о человеке, с которым провёл так много времени. Билл был автором дневника, он спас его от бессмысленной смерти, раскрыл часть себя, показав свои страхи через воспоминания. Это уже было гораздо больше, чем сделали многие из друзей Диппера вместе взятые. И думать об этом было вполне нормально, даже больше — было бы странно, если бы парень ни разу не вспомнил о своём начальнике.

Но его действительно напрягало то, что в мыслях он видит совсем не это. Почему-то его разум был полон каких-то незначительных мелочей, которые явно не стоили его размышлений.

Диппер нервно выдохнул, поднялся с постели, нашаривая голубой камень в темноте. Такими темпами он точно не уснёт. Мыслей было так много, что голова просто разрывалась на части. Он вновь и вновь пытался отстраниться от них, подумать о чём-то другом, попробовать просто закрыться от окружающего мира и заставить себя ничего не вспоминать. Но сколько бы он ни пытался, ничего не выходило.

Спасительный сон никак не появлялся.

Он осторожно ступил на пол, скривился, почувствовав обжигающий холод под ногами. Искать в полутьме одежду совершенно не хотелось, так что он просто накинул на плечи одеяло и поправил мятую пижаму, на ходу отыскивая обувь. Возможно, лучшим решением было бы просто остаться в постели, пострадать ещё хотя бы несколько минут в надежде, что сон вот-вот утянет его в долгожданное забвение. Но Диппер не хотел лежать без дела, не желал тратить своё время на безуспешные попытки и делать вид, что его это вовсе не раздражает.

Хорошо, что Мэйбл не было рядом. Она бы точно усмехнулась и мысленно свела бы его с какой-нибудь девчонкой.

«Ты точно влюбился, Диппер!» — заверила бы она, даже не подозревая, кто же стал причиной бессонницы её брата.

Диппер нервно усмехнулся, представив эту картину. Абсурдную до невозможности и такую наивную. Влюбился… Конечно. Просто страдает от неразделённых чувств к своему начальнику, который, будучи всего-то старше его на полвека, похитил и запер в этом странном месте, подверг его жизнь опасности и, ко всему прочему, являлся мужчиной.

Хоть в сборник анекдотов заносить!

Он тихо рассмеялся, на секунду даже забыв о странности своих мыслей. Парень сделал несколько шагов вдоль коридора и тут же зябко поёжился от холода, чувствуя, что одного только одеяла ему явно не хватало. Возвращаться обратно уже не хотелось, да и тело уже почти перестало дрожать, поэтому оставалось лишь надеяться, что он не подхватит очередную простуду.

Всё же он и так растратил половину лекарств за последние месяцы.

Удивительно, что на его частые простуды всё ещё обращали внимание. Казалось, уже после второй болезни окружающие должны были забыть про слабого мальчишку и проигнорировать его страдания. Было бы гораздо легче просто избавиться от проблемы, чем тратить значительное количество средств на бесполезного паренька. И, вероятно, если бы Диппер Пайнс не был фаворитом начальника, он бы просто умер от очередного воспаления лёгких…

Диппер тихо чихнул, шмыгнул носом и медленно огляделся вокруг. В темноте коридоры казались незнакомыми, и он не был уверен, что идёт в нужную сторону. Конечно, даже если он вдруг потеряется, ничего не случится. Он просто проведёт чуть больше времени, пытаясь вернуться в свою комнату. Может, попросит кого-нибудь из охранников помочь ему, если забредёт чересчур далеко и не сможет найти выход сам. Они, разумеется, могут донести Биллу, что он гуляет по ночам, придумать наказание или попытаться отвести его в карцер как нарушителя. Но вряд ли кто-то всерьёз решит причинить ему вред.

В конце концов, ему многое сходило с рук…

Тихо звучали его шаги, эхом отражаясь от холодных каменных стен. Диппер чувствовал, как тело по новой охватывает волна дрожи, и сильнее кутался в одеяло. Вот конец коридора третьего этажа, вот старая скрипучая лестница. Он тихо поднялся наверх и уверенно прошёл дальше, не беспокоясь о создаваемом им шуме. Он ведь ничего серьёзного не нарушает? Просто прогуляется немного после отбоя и вернётся в постель, как только почувствует хоть тень сонливости.

С этими мыслями он подошёл к площадке, на которой ещё пару недель назад возвышалась сосна. Диппер силой заставил себя отвести взгляд от клочка земли, подошёл к перилам и опасливо присел на холодный пол, свесив ноги вниз. Если бы рядом оказался кто-то из близких, его бы непременно отругали за это. Указали бы на холод, предложили бы поискать другое место… Но, к счастью, на площадке оказался лишь он один.

Одеяло согревало хуже, чем он рассчитывал. Мороз вызывал дрожь по всему телу, заставлял ёжиться и с большим рвением заворачиваться в тёплую ткань. Кончики пальцев и вовсе заледенели, но это не помешало ему вцепиться в ржавые прутья и взглянуть вниз.

И Диппер выдохнул и улыбнулся, лишь увидев ночной каньон снова.

В темноте фонарики казались яркими звёздами на ночном небе…

Его никогда особо не привлекали красочные пейзажи и, в отличие от Мэйбл, он не так часто восхищался красотой природы. Это занятие казалось бесполезным, не стоящим внимания и сильно отвлекающим от чего-то по-настоящему важного. Например: книг и учёбы, разговоров с сестрой и ярко-рыжих волос самой смелой девушки, которую только знал мальчишка. Однако сейчас у него не было неотложных дел, не было школьных заданий или телефона, на котором можно было бы пройти новый уровень в какой-нибудь странной игре. Он просто рассматривал мельчайшие детали, погружаясь в собственные мысли с головой.

Главное, не думать о Билле. О чём угодно, кроме него.

Он вспоминал «Хижину Тайн» и своих прадядюшек. Думал о том, в каком восторге был бы Стенфорд, увидев хоть часть из чудес каньона «Гравити Фолз». Он наверняка бы погрузился в исследования, день и ночь всё писал и писал бы статьи, которые в будущем сделали бы его знаменитым. А Диппер помогал бы ему, описывая всё, что только знал о волшебных кристаллах. Листал бы дневник Билла и пересказывал бы каждый интересный случай, связанный…

Чёрт, снова Билл. Всегда и везде Билл.

Диппер раздосадованно простонал, ударяясь лбом о холодные прутья. Нет, он точно сходил с ума, потому что о чём бы он ни думал, мысли всё время возвращались к начальнику. Это не было чем-то напрягающим или… ужасным. Просто постоянные раздумья о Сайфере уже казались чем-то странным и ненормальным. Словно он переходит какую-то незримую границу, не в силах сделать шаг назад.

Это не пугало его, просто… Он не до конца понимал, что с ним происходит. Не знал причину этих изменений и немного волновался.

Может, стоит спросить совета? Не у Мэйбл — та снова вывалит на него эту чушь про любовь. Не у Билла, ведь тот только посмеётся, хитро прищурится и спросит, не помешался ли на нём мальчишка. И вряд ли у Гэдрона, потому что старик, погружённый в исследования, не смыслил в человеческих чувствах.

Но у кого же тогда? Может, стоит поговорить с…

— Эй, ты! — послышался грубый мужской голос и быстрые шаги. — Отбой был три часа назад!

Диппер вздрогнул и зажмурился, когда на него направили яркий свет. Странная конструкция с усиленным световым кристаллом больно била по глазам и очень хорошо освещала несколько метров вокруг.

«Господи, ну что ему от меня нужно?» — гневно подумал Диппер, справившись с первой волной страха. Ему нечего бояться, ведь его не накажут за ночные прогулки. Максимум — сделают предупреждение и сообщат Биллу. Во всяком случае, парень на это надеялся, ведь было бы очень неразумно умереть из-за такого незначительного проступка.

Он медленно выдохнул, прикрыл глаза рукой, оборачиваясь в сторону охранника.

Чёрт, и почему он всё ещё не уходит?

— Я знаю, — протянул Диппер чуть взволнованно. В груди что-то неприятно похолодело, как если бы он что-то упустил из виду.

— Начальное наказание за нарушение — пять ударов, — уточнил охранник, приближаясь к мальчишке. — За сопротивление — ещё пять, за…

Диппер вырвал свою руку из крепкой хватки мужчины и сделал несколько шагов назад, взволнованно оглядываясь. Что происходит? Почему его проступок не игнорируют? Он огляделся вокруг, окинул внимательным взглядом мужчину напротив, всё ожидая, когда в пустых глазах промелькнёт искра узнавания и страха. Все охранники боялись приближаться к нему лишний раз, опасались просто коснуться его, зная, что любое случайное движение может приблизить их к смерти.

Но сейчас что-то было не так. Неприятный холодок окутал мальчишку с головы до ног, лишь усиливая подозрения. Его не могли не узнать. Каждому в этом каньоне известно, что он — фаворит Билла Сайфера.

Диппер нервно усмехнулся. Нет, с этим охранником точно что-то не так.

— Простите, вы, возможно, ошиблись, — начал парень, неспешно поднимая руку к плечу. — Я…

И без того натянутая улыбка сползла с его лица. Его тонкие пальцы, взволнованно ощупывающие плечи, вдруг замерли на полпути.

Только сейчас он с ужасом вспомнил, что золотого плаща на нём нет.

— Я…

Мальчишка нервно сглотнул, в панике прошёлся рукой по рубашке, проверил карманы и даже огляделся по сторонам, надеясь, что блестящая ткань лежит где-то рядом. Его запястье сжали сильнее, потянули за собой, вынудив сделать несколько шагов в сторону.

Чёрт, черт, черт!

Как он мог забыть накинуть его на плечи? Нет, вполне понятно, что он не рассчитывал встретить незнакомого охранника по дороге, надеялся, что его всё равно узнают в лицо. Но как же необдуманно это было с его стороны! Он оставил в комнате одно из своих самых ценных преимуществ. Просто проигнорировал возможные риски и вышел, ни разу не вспомнив о плаще. О чёртовом куске ткани, который заставлял любого работника обходить его стороной и опасаться лишний раз сказать грубое слово!

Господи, какой же он идиот!

— Я… Я номер «4916Р», — протараторил Диппер, тихо вскрикнув, когда его руку сжали сильнее и потащили вперёд по коридору. — Фаворит, вы же знаете, да? Я могу доказать это, честно! Нужно только… Ай!

Он скривился, когда его запястье сжали слишком сильно. Диппер схватился за угол и дёрнулся назад, не желая следовать за безэмоциональным мужчиной. Нельзя было идти следом. Ни в коем случае нельзя было позволить увести себя далеко от комнаты!

По телу пробежали мурашки, спину пронзила фантомная боль, волной очерчивая бледные шрамы. Он не хотел снова испытать эту боль. Не хотел молить о пощаде и рыдать, чувствуя, как спину нестерпимо обжигают удары. Не желал провести несколько недель в больничном крыле, терпя противные запахи лекарств и жгучую боль от каждого случайного движения.

— Спросите начальника! — воскликнул мальчишка, активно сопротивляясь давлению. Мозг отчаянно искал выход из этой бестолковой ситуации, но решение никак не находилось. — Эй! Вы не можете просто взять и…

— Пятнадцать ударов, — пробурчал охранник, таща его за собой.

Диппер дёрнулся, забыл про холод, про потерянное по дороге одеяло. В голове был только детский смех и тихий свист, после которого спину обжигала мучительная боль. Нет! Нет, он не может! Просто не может снова пережить это наказание! Его тело просто не выдержит, Эммит ведь сказала, что он с лёгкостью мог повредить позвоночник и остаться инвалидом. А что будет, если он не сможет ходить? Что, если больше никогда не сможет подняться на ноги и будет вынужден день за днём рассматривать белый потолок, ожидая, когда его страдания прервут?

Что сделает Билл, если мальчишка станет ему бесполезен?

— Пожалуйста, я могу доказать! — уверял мужчину Диппер, не понимая, почему тот не останавливается. — Плащ у меня в комнате! Нужно только дойти! Пожалуйста, вы не можете…

Он не вытерпит эту боль снова. Просто не сможет оставаться сильным, проглатывать рвущиеся наружу слёзы и отчаянные крики. Диппер снова дёрнулся, попытался укусить чужую руку и просто убежать. Плевать, что будет после. Главное — добраться до комнаты, надеть плащ и начать молиться, чтобы всё обошлось.

Да, он трусливо избегал ответственности. Да, как девчонка едва сдерживал панику и слёзы, умолял отпустить его. Да, боялся наказания. Но Диппер сходил с ума от одной только мысли, что испытает тот ужас снова. Не был в силах трезво обдумать ситуацию и смело принять ответственность за свою глупость.

— Честно, я…

— Что-то случилось?

До боли знакомый бархатный голос заставил мальчишку замереть. Остановился на месте и охранник, внезапно обернувшийся в сторону медленно приближающегося мужчины.

— Босс, — уважительно протянул он, на миг склонив голову.

А сердце мальчишки, и без того сходящее с ума, остановилось лишь для того, чтобы забиться с новой силой.

Мужчина усмехнулся, прищурил единственный глаз, с интересом разглядывая ещё бледного от переживаний мальчишку. Он подошёл чуть ближе, скрестил руки на груди и склонил голову в сторону, ожидая пояснений.

И Диппер облегчённо выдохнул, не заметив в спокойном взгляде и тени раздражения или гнева.

— Обнаружил нарушителя, — объяснил охранник, схватив мальчишку за шкирку и подтолкнув вперёд. — Сопротивляется наказанию, утверждает, что является вашим фаворитом.

Билл снова усмехнулся, покачав головой. Он кинул короткий взгляд на плечи мальчишки, отмечая отсутствие плаща, прошёлся до шеи и чуть выглядывающих ключиц. Заметил и то, как подрагивает парень от холода, как сжимает стиснутую в чужой хватке руку и неловко топчется на месте, явно надеясь на помощь.

Диппер постарался откинуть мысли о том, что в произошедшем полностью виноват он сам. Что Билл может просто пройти мимо, сказать, что мальчишка врёт и увеличить наказание. Потому что мужчина был вправе это сделать. Он мог подставить наглого паренька в любой момент, решив просто пренебречь мольбами о помощи. На начальника нельзя было надеяться, нельзя было даже думать об этом!

Но Диппер почему-то ему верил.

— Да, это верно, — протянул Билл. Уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке, когда Диппер выдохнул особенно громко. — Надеюсь, его проступок не слишком серьёзен?

— Нет, шеф, — моментально ответил мужчина, отпуская руку мальчишки и делая несколько шагов в сторону.

— Тогда, полагаю, наказание я выберу ему сам, — Билл обворожительно улыбнулся и притянул мальчишку к себе. — Благодарю за бдительность.

Он наблюдал за тем, как мужчина чуть взволнованно склоняет голову и быстро удаляется, не сказав больше ни слова. И Диппера бы восхитил тот трепет, с которым охранник относился к своему начальнику, если бы всего пару минут назад он не сходил с ума от паники. Чёрт, он был невозможно близко к провалу! И опять из-за собственной несерьёзности. Почему-то именно в каньоне он постоянно совершал ошибки, раз за разом приближался к смерти и лишь чудом избегал травм. И это при том, как осторожно он старался себя вести и как часто нагружал голову планами и паранойей.

Диппер робко поднял взгляд на мужчину. Билл оказался рядом очень вовремя! Если бы не он, то парень вполне мог очнуться через несколько дней искалеченным.

— Почему на тебе нет плаща?

Билл словно услышал его мысли, словно понял, что думают именно о нём. Он ещё несколько секунд наблюдал за удаляющимся светом, прежде чем опустить взгляд на подрагивающего от холода мальчишку.

— Я… я забыл, — честно признался Диппер, смущённо отводя взгляд. — Я не хотел уходить далеко! Просто не мог уснуть и…

Он запнулся и моментально подавился воздухом, когда Билл невозмутимо обхватил его плечи рукой и укрыл краем своего плаща. Его ладонь была очень холодной, но Диппер даже не почувствовал этого, он громко выдохнул и замер, ощутив, как его сердце будто сошло с ума. Забилось быстрее и заныло, грозясь проломить рёбра. И парень не сразу последовал за Биллом, когда тот направился вперёд. Тихо закашлялся, изо всех сил стараясь не думать о чужих пальцах, которые требовательно сжали его плечо, призывая сдвинуться с места.

Диппер ненадолго зажмурился и сделал шаг вперёд, подстраиваясь под темп Билла.

Было так мягко и тепло, так странно приятно от ощущения чужого тела под боком. Диппера прижали почти вплотную, так что он мог почувствовать ровное биенье чужого сердца. Холодная рука растирала его плечо, плащ согревал плохо, но парень, застигнутый врасплох действиями начальника, даже не обратил на это внимания.

Чёрт… Билл слишком близко…

— Почему ты нормально не оделся? — спросил Билл, невозмутимо шагая вдоль по коридору. — Я разорюсь, если буду лечить тебя после каждой случайно подхваченной простуды.

Он тихо хмыкнул и окинул его долгим, пристальным взглядом, когда, словно в подтверждение его словам, мальчишка тихо прокашлялся и машинально прижался к чужому телу.

— Я… у меня было одеяло, — прохрипел Диппер, с трудом заставив себя ответить. Тело не слушалось, сходило с ума от ощущений чужого тепла совсем рядом.

Он не мог сдвинуться ни на миллиметр. Всё сильнее вжимался в тёплую чёрную рубашку, позволяя руке начальника растирать его дрожащие плечи. И хотя парень убеждал себя, что делает он так только из-за желания согреться, верилось в это слабо.

— И где же оно? — насмешливо спросил Билл, в очередной раз свернув за угол. Комната мальчишки была неподалеку.

— Потерял… — смущённо пробормотал Диппер и быстро опустил стыдливый взгляд, услышав тихий смех в ответ.

Чёрт, он ведёт себя как ребёнок…

Билл остановился только у двери. Отстранился от мальчишки и прищёлкнул пальцами, ожидая, пока из темноты покажется светлая ткань. Это одеяло было совсем другим — чуть больше и теплее. Оно явно не принадлежало Дипперу.

— Бестолковое Полено, — протянул Билл, накидывая на плечи мальчишки ещё прохладную ткань. — Я ещё придумаю тебе наказание, даже не сомневайся.

А Диппер заторможено кивнул в ответ, с ужасом осознавая, что жалеет о том, что на его плечах больше нет чужой руки. Ему не хотелось уходить в комнату, не хотелось оставаться одному и ждать следующей встречи. Почему-то тело требовало тепла и отказывалось двигаться с места.

Билл хмыкнул, не услышав ответа на свои слова. Задумчиво оглядел мальчишку и рассеянно потрепал его по волосам.

— Спокойной ночи, Сосенка, — пробормотал он, удаляясь. Билл ни разу не обернулся, не добавил шутку или очередную подначку. Просто ушёл, оставив мальчишку стоять у двери.

— Спокойной ночи… — прошептал растерянно Диппер, с облегчением чувствуя, как сердце возвращается в свой прежний ритм.

***

— Диппер…

Мальчишка потеряно помешивал безвкусный чай, изредка тяжело вздыхая. Чёрт, ну и что вчера на него нашло? Почему ему не сиделось в комнате? Кто просил его выходить, тем более без плаща? Ему так чертовски повезло, что Билл оказался рядом, что не проигнорировал его и помог отделаться от противного охранника, который никак не хотел его слушать.

— Диппер…

Нет, ну это надо же было — так безрассудно попасться! Ещё и с Биллом… Как же нелепо он себя вёл! Запинался на каждом слове, едва тащился, позволял лапать себя. Хотя последнее ещё можно понять — Билл заботился о своих средствах и решил согреть мальчишку своими силами, пока тот не подхватил простуду. Просто это было… очень неудобно и слишком близко. Диппер до сих пор чувствовал тепло и тяжесть холодной руки на своих плечах.

И почему он сразу не отстранился? Почему позволил довести себя до комнаты? Почему сам так охотно прижимался к чужому телу и вёл себя как… как…

— Диппер!

Парень подпрыгнул на месте и боязливо огляделся, не понимая, что происходит. Он неторопливо взял чашку, сделал очередной глоток и поднял взгляд на обиженную чем-то Мэйбл.

— Да? — пробормотал он, пытаясь вспомнить, что он здесь делает.

Девушка нахмурилась, с тяжёлым вздохом подпёрла щёку рукой и отвернулась, делая вид, что больше не хочет с ним разговаривать. К счастью, этот спектакль продлился не больше минуты. Она снова взглянула на него и выпрямилась, готовясь продолжить диалог.

— Ты меня вообще слушаешь? — поинтересовалась она укоризненно. А Диппер тут же отвёл глаза, стараясь не выглядеть слишком виноватым.

— Ну… да? — протянул он неуверенно. — Прости, я просто задумался. О чём ты говорила?

Мэйбл вздохнула, покачала головой и оскорбленно нахмурилась. Она не любила, когда её так явно игнорировали. Даже если это случайно и собеседником является её брат.

Впрочем, она никогда долго не обижалась…

— Я как раз рассказывала о вчерашнем случае! — воскликнула Мэйбл, придвигаясь чуть ближе. Её глаза лукаво сверкнули, словно она делилась с ним тайной. — Представляешь, я твоего начальника вчера видела!

Диппер моментально подавился чаем. Он закашлялся, быстро доставая платок и вытирая холодные капли с лица и шеи. Не сразу понял, что держит в руках лимонную ткань, которую никогда не собирался использовать и уж тем более — так глупо пачкать.

— К-как? — прохрипел он, растерянно оглядывая влажный платок. С огорчённым вздохом он оттряхнул его и бережно сложил обратно в карман.

Чёрт, почему в последнее время он всё портит?

Мэйбл отчего-то обиженно фыркнула и уставилась на брата с осуждением.

— Я же уже рассказывала! — воскликнула она и сделала вид, что ужасно разочаровалась в собственном брате. — Он часто здесь обедает, и я видела его не впервые. Просто вчера он вдруг посмотрел на меня, а потом подошёл. Представляешь, прямо ко мне!

Диппер задумчиво кивнул, крепче сжимая чашку. В груди что-то неприятно заныло, почему-то ему захотелось, чтобы сестра замолчала. Прямо сейчас, не рассказав историю до конца. Просто заткнулась и забыла об этом случае.

— Он выглядел как-то… удивлённо и заинтересованно, — продолжила Мэйбл, не замечая реакции брата. — Спросил мой номер, оглядел со всех сторон. Я подумала, мало ли, может, извращенец какой…

Да, это было похоже на Билла. Внимательно разглядывать со всех сторон, усмехаться чему-то своему, нарушать личное пространство. Его никогда не заботило мнение других людей, он делал то, что считал нужным. Выводил мальчишку из себя двусмысленными фразами и движениями, а затем смеялся над его смущением и раздражённым бормотанием.

— Но нет, он сказал, что я очень похожа на одного его знакомого, — Мэйбл тихо хихикнула и заправила короткую прядь за ухо. — Я думаю, он говорил о тебе, да? Ну вы ведь часто общаетесь…

— Да, — прохрипел Диппер, стараясь не поднимать на неё взгляда. Чёрт, каждое слово сестры выводило его из себя, но он не мог даже просто пожаловаться. Потому что это ненормально. Потому что он не хочет портить и так хрупкие отношения с Мэйбл.

— Вот! — воскликнула она, снова хихикнув и оглядев хмурого брата. — Ну он и задал мне пару вопросов. Уже не помню каких, я тогда очень волновалась. Но что-то не очень важное, мелочи какие-то. Сказал, что могу зайти к нему, если захочу. А, и про тебя вроде что-то сказал, но я не запомнила…

Диппер машинально кивнул, делая очередной глоток. Вкуса напитка он совсем не чувствовал, вместо него всё его тело охватывало какое-то отвратительное чувство, которое сам он никак не мог опознать. Грудь что-то неприятно сдавливало, пальцы сами собой сжимались при любом упоминании начальника. Диппер заставил себя натянуть улыбку, приложил все свои силы лишь для того, чтобы поднять взгляд и хоть чем-то ответить.

— И как он тебе? — прошептал Диппер слишком хрипло и отстранённо.

К счастью, Мэйбл ничего необычного в его голосе не заметила. Она снова хихикнула, поправила причёску и уткнулась носом в кружку, пряча восхищённую улыбку.

— Чертовски красивый, — протянула она мечтательно, не услышав тихого стука, с которым опустилась кружка брата на стол.

***

Тихий треск, с которым очередной кристалл распался на осколки, Диппер даже не услышал. Он замер на месте, всё смотрел не отрываясь на стену и не обращал внимания ни на что вокруг. В голове была полная каша из мыслей, однако кое-что всё же выходило на первый план, сводя мальчишку с ума.

«Я твоего начальника вчера видела!»

Диппер снова остервенело сжал зубы до противного скрежета, почти порвал страницу, надавив ручкой так сильно, что по белоснежной бумаге поползло чернильное пятно.

И почему это выводило его из себя?

Нет, он вполне мог понять свои опасения. Он так старался отгородить Мэйбл от начальника, столько усилий прикладывал, чтобы она ни в коем случае не столкнулась с ним лицом к лицу. А в итоге что? Сестра не просто увидела Билла — она с ним разговаривала. Он заметил её, пригласил к себе. В любой момент он мог окутать её цепями из обязательств, угроз и надежд на лучшую жизнь. И Мэйбл, конечно, поведётся, ведь она легко западает на красивую внешность.

Чёрт, как же с ней было сложно!

Диппер резко выдохнул, присел на пол и раскрыл книгу на середине, пытаясь заставить себя прочитать хоть пару строк. Ему нужно было отвлечься! Просто жизненно необходимо было хоть на пару минут забыть обо всех переживаниях, подумать о чём-то простом. Он почти чувствовал, как ломается его организм под давлением волнения и страхов. Сжимался от нового ощущения внутри и едва сдерживал панику.

С ним было что-то не так, но он не мог ни с кем посоветоваться. Должен был закрыть глаза на странные чувства и двигаться вперёд, но он просто не мог их игнорировать.

И Мэйбл каким-то образом сделала только хуже…

Внутри что-то яростно сжималось от одной только мысли об их разговоре. Стало быть, Диппер просто ужасно боялся подставить сестру, ведь она была единственным близким человеком в этом страшном месте. Только вот в мыслях мелькала не она. Изо дня в день он видел лицо Билла, его насмешливую улыбку, его заинтересованный взгляд. Но теперь эти мелочи принадлежали не ему. Весь интерес Билла был направлен на улыбчивую девушку, так похожую на него самого.

Диппер и не сомневался: если Билл поговорит с ней ещё хоть пару раз, он точно забудет про скучного и неуверенного в себе мальчишку.

Диппер закрыл лицо руками, негодующе простонал, не понимая, почему эта мысль выводит его из себя.

Может, стоило просто уступить своё место Мэйбл?

Конечно, она лучше него. Она интересная, более открытая и позитивная. Она всегда была популярной, всегда привлекала к себе внимание и легко заводила новые знакомства. На её фоне Диппер казался бледной тенью — никому не интересный, лишь изредка зарабатывающий каплю её популярности. Мэйбл точно заинтересовала бы начальника, ведь они похожи своими странностями и обаянием.

Он с тяжёлым вздохом уткнулся носом в книгу, сжал пальцы так сильно, что казалось, должен был вот-вот раскрошить и без того хрупкую обложку. Ему не нравилось это чувство. Отвратительная тянущая боль глубоко внутри, от которой было тяжело дышать. Её невозможно было игнорировать. Он не мог думать о чём-то другом и без остановки прокручивал в голове слова Мэйбл.

Внутри что-то оборвалось, стоило только представить сестру, играющую с начальником в шахматы.

Да, Билл гораздо больше провёл времени с ним, и он, наверное, будет разочарован бесполезно потраченным временем. Но Мэйбл явно лучше смотрелась бы на его месте.

И роль фаворитки ей подошла бы намного больше.

Она красивая, постоянно следит за собой и не допускает неряшливости в своём образе. Её волосы всегда лежат ровно, не торчат во все стороны, как его собственные. Её руки мягкие и маленькие, совсем не похожи на его — тонкие и хрупкие. А что есть у Диппера? Красивые глаза — большие и голубые, с длинными ресницами, как у девчонки. Дурацкое, уродливое родимое пятно на лбу, едва заметные веснушки и худощавое телосложение. Мэйбл намного мягче, аккуратнее его…

И она девушка…

Не то чтобы это имело значение. Диппер ведь не собирался вступать в близкие отношения с Биллом. Просто один из незначительных пунктов в списке деталей, так странно раздражающих его.

Диппер вздрогнул, когда послышался тихий писк будильника. Он взглянул на часы и ужаснулся, обнаружив, что до встречи с Биллом осталась всего пара минут. Парень тут же подскочил с места, вылетел из архивов и помчался в сторону лифта. Он ни на мгновение не задумался о том, куда именно так спешит. Только набирая последний этаж, он вдруг осознал, что совсем не хочет оказаться в кабинете начальника.

Он не был готов к встрече с Биллом.

***

— Ты сегодня необычно тихий…

Диппер хмыкнул взамен, не сразу заметив, что Билл ожидает ответного хода. Он потянулся за игральной костью, лениво бросил её и даже не придал значения числу. Снова опустил взгляд и закусил губу, с нетерпением ожидая, когда же время подойдёт к концу.

— Я просто устал, — прошептал он, не решаясь поднять взгляда.

Он знал, что выглядит подозрительно. Прекрасно чувствовал на себе внимательный взгляд Билла, но даже не собирался натягивать счастливую улыбку и делать вид, что ему и вправду нравится играть. Даже хорошая позиция и маячившая перед глазами победа не помогали ему в этом. Он просто не желал играть идиота и с открытым ртом вслушиваться в каждое слово Билла.

Возможно, что это просто было глупое упрямство с его стороны. Наверное, таким способом он пытался возбудить любопытство начальника.

— Чем же таким ты занимался, Сосенка? — протянул Билл, оглядывая игровое поле. Он долго рассматривал фигуры, словно на самом деле задумывался о следующем ходе.

Диппер что-то пробормотал в ответ, опустил взгляд ещё ниже, раздражаясь от того, что не может просто ответить.

Он не мог сейчас думать об ответах. Не мог вслушиваться в очередную историю Билла и задавать вопросы. Его голова буквально разрывалась от страхов, сомнений и сотни смешанных между собой мыслей, которые жалобно умоляли обратить на них внимание. Его сводило с ума их количество. Хотелось просто закрыть глаза и уши, отключить мозг и забыться на пару часов, не думая ни о чём.

Тем более о Мэйбл и начальнике.

— Ты разговаривал с моей сестрой, — прошептал машинально Диппер и тут же в панике зажал рот рукой, осознав, что сказал это вслух.

Билл же рассмеялся в ответ, с интересом оглядел его, моментально забыв об игре.

— Да, — протянул он довольно, откладывая в сторону очередную съеденную фигуру. — Честно, сначала я решил, что мне померещилось. Издалека она чертовски похожа на тебя. Если, конечно, не считать глаза, одежду и причёску.

Диппер выдохнул, с отвращением замечая, как его сердце наполняется странной надеждой. Господи, о чём он думает? Почему ещё на что-то надеется? Даже если Билл заинтересуется его сестрой, какая ему разница? Так ведь даже лучше! Он перестанет страдать от слухов, постоянных подначек начальника и нарушений личного пространства. А Мэйбл сможет отвлечься от плохих мыслей и увлечётся новым знакомым.

Он не должен вмешиваться в это. Это не его выбор.

— Это… хорошо, — пробормотал Диппер, не задумываясь о том, что говорит. Хотелось поскорее закрыть эту тему.

Ему нужно было просто поскорее уйти из кабинета и лечь спать.

— Я думал пригласить её сюда, — продолжал Билл, не отрывая от него взгляда. — Поговорить, узнать её получше…

Диппер почувствовал, как его пальцы сами собой сжимаются на подлокотниках. Почему его это так злит? Почему ему хочется накричать на Билла и в то же время просто выбежать из кабинета, не дослушивая до конца?

Он заставил себя выпрямиться и натянуть улыбку. Сделал вид, что его эти слова нисколько не задели.

— Хорошая идея, — прохрипел он едва слышно. В голове были абсолютно другие слова, но он заставил себя сказать именно это.

Билл задумчиво хмыкнул, придвинулся чуть ближе, почти касаясь пальцами его руки. Он усмехнулся, когда мальчишка отпрянул от него и всего на миг поднял взгляд, встречаясь с единственным глазом.

Как хорошо, что в нём ещё плескался интерес к мальчишке…

— И ты не ревнуешь? — протянул Билл, нагло ухмыляясь и подпирая лицо рукой.

Диппер резко помотал головой, отсел ещё дальше, чувствуя, как в груди что-то сжимается. Билл ещё и смеётся над ним. Специально издевается, точно видит, как эта тема выводит мальчишку из себя.

— Нет, — он заставил себя улыбнуться. — Я думаю, это действительно хорошая идея!

Он встал с места, улыбнулся шире, поднимая взгляд на Билла. Внутри почему-то хотелось кричать от отчаяния, но он лишь тихо рассмеялся, скрыв это чувство внутри. Мэйбл заслуживает этого. Изначально именно она должна была оказаться на этом месте. Ему лишь повезло, что Билл первым встретил его, иначе они бы ни разу нормально не поговорили.

— Мэйбл, она… Я знаю её, как самого себя, — прошептал Диппер, чувствуя, как в нём что-то обрывается. Он не хотел этого говорить, его тошнило от каждого своего слова, но он продолжал. Просто не мог остановиться и показать своё настоящее мнение. — Ты… ты никогда не найдёшь кого-то добрее неё! И она очень обаятельная, всегда весёлая и…

Почему-то глаза защипало. Он не хотел плакать, но чувствовал себя так жалко и отвратительно, что казалось, слёзы вот-вот покатятся по его щекам. Почему ему так больно? Почему каждое слово о сестре вызывает в нём это противное ощущение? Его словно сдавливали со всех сторон, рвали на части и выворачивали наизнанку. Нужно было сейчас же заткнуться, но он всё говорил, натягивал улыбку и надеялся лишь на то, что Билл не заметит в его взгляде эту странную, совершенно бессмысленную грусть.

Какой же он эгоист! Он должен радоваться за сестру, за прекрасную возможность обеспечить ей нормальные условия в этом ужасном месте. Но почему-то вместо этого он жалеет себя и желает поскорее заткнуться, ни говорить о ней больше никогда.

— Она… она очень оригинальная. В смысле… она всегда придумывает что-то глупое, но весёлое. Её все любят и… — голос немного дрожал, он запинался почти на каждом слове. Ему казалось, что всё его тело сотрясает дрожь, которую он не в силах остановить. — Она правда самая добрая и весёлая из всех, кого я знаю. Всегда поддержит и…

Он вцепился в спинку кресла так сильно, как только мог. Перед глазами всё расплывалось, а он всё продолжал терзать себя этими словами. Он даже не понимал, о чём говорил. Просто выкладывал всё хорошее, что только мог сказать о Мэйбл, терпя невыносимую боль внутри. Что с ним происходит? Почему ему так плохо от этого?

— И? Какое мне до этого дело?

Диппер замер, остановился на полуслове, шокировано переводя взгляд на Билла. Он правильно всё расслышал? Что вообще это значит?

— Но ты…

— Мне плевать на твою сестру, Сосёныш, — протянул Билл, не дав ему высказать свою мысль. — Я играл в шахматы с тобой, а не с ней. И разговариваю я сейчас с тобой, а не с ней. Если бы она действительно интересовала меня, я бы не стал тратить на тебя время.

Диппер медленно выдохнул. До него не сразу дошёл смысл слов Билла, он потратил несколько томительных секунд, пытаясь осознать, что именно сказал начальник. И осознав, он вдруг почувствовал, как внутри него снова разливается непонятное тепло. Дрожь в руках стихла, сердце забилось с новой силой, а в голове непрестанно повторялись слова Билла.

«Если бы она действительно интересовала меня, я бы не стал тратить на тебя время…»

— Ты хочешь сказать, — Диппер чувствовал, как уголки губ невольно дрогнули, едва не растянувшись в улыбку. — Хочешь сказать, что я…

— Да, мне интересен ты, — продолжил за него Билл, не отводя взгляда. — Ты, а не твоя сестра, несмотря на вашу внешнюю схожесть. Её мысли…

Диппер не слышал больше ничего. Пояснения Билла уже не имели значения и нисколько не волновали его. Все страхи, все панические мысли стихли, оставив вместо себя всего пару простых слов. Таких коротких, но ужасно важных:

Не Мэйбл…

Парень резко вдохнул, чувствуя, как его сердце забилось быстрее, едва не сходя с ума от бешеного ритма. Оно всё грозилось проломить рёбра, почти причиняло ему боль. Только вот Диппер совсем не чувствовал этого. Его переполняло странное счастье, ослепляла иррациональная радость, уничтожая все страхи и сомнения.

Я, а не Мэйбл!

Он сделал первый шаг навстречу. Все звуки исчезли, остался лишь стук сердца и собственное слишком громкое дыхание. Ещё шаг и ещё — ноги двигались сами собой, он даже не задумывался о своих действиях, позволяя чувствам вести себя вперёд.

Ему интересен я, а не Мэйбл!

Диппер быстро обошёл стол, не замедляясь ни на минуту. Шахматная доска с грохотом упала на пол, когда он небрежно присел на гладкую поверхность и смахнул фигуры рукой. Он даже не почувствовал этого, не увидел растерянного взгляда Билла, внимательно наблюдающего за каждым его движением.

Ему нравлюсь я, а не Мэйбл…

Диппер ощутил новую волну тепла. Всё исчезло, казалось, весь мир вокруг испарился, оставив только кабинет Билла. Уголки губ едва заметно дрогнули, мальчишка с трепетом наклонился ближе, вцепившись в подлокотники кресла. Руки поднялись сами собой, нежно обхватили чужое лицо, смахнув несколько светлых прядок.

Ему нравлюсь я…

С этой мыслью мальчишка двинулся вперёд, чтобы в следующую секунду сделать то, чего он никогда не ожидал от самого себя.

Он замер, прежде чем мягко прижаться своими губами к чужим…

Он покачнулся и вцепился в плечи Билла, с трудом удержав равновесие. Внутри что-то взорвалось, затопив его таким нескончаемым счастьем и теплом, что парень позабыл, где находится. В животе сладко затянуло, все чувства обострились настолько сильно, что закружилась голова. Он не до конца осознавал, что происходит, просто следовал своим желаниям и чувствовал, что делает всё правильно.

Ему было невероятно хорошо…

Он нерешительно дёрнулся, чуть пригладил пальцами холодную кожу, неловко сминая чужие губы. Такие тёплые и тонкие, отдающие кисловатым привкусом ягодного чая. Диппер не умел целоваться, но сейчас это было совсем неважно. Зачем думать об этом, если Билл рядом — он чувствует тепло его тела, чуть касается его мягких волос. В это мгновение ничего не имело значения. Казалось, весь мир вокруг исчез, стоило только прикрыть глаза и забыть про всё, кроме тёплого дыхания на его губах.

Он неуверенно сжал в пальцах чужую рубашку. Ему почему-то всё ещё не отвечали, но Диппер закрыл на это глаза. Важнее сейчас было это приятное чувство внутри, которое затапливало его с головой.

Он ближе, чем когда-либо раньше. Совсем рядом! Почти чувствует биенье сердца под пальцами.

Ещё совсем чуть-чуть! Ещё немного и…

Диппер вздрогнул, когда его руки́ коснулись чужие холодные пальцы. Мужчина сжал плечо мальчишки гораздо сильнее, чем требовалось, и парень вовсе не ожидал, что в следующую секунду его грубо оттолкнут. Он резко выдохнул, прикрыл рот рукой и часто заморгал, пытаясь понять, что происходит. И во взгляде мужчины Диппер ожидал увидеть что угодно: желание, снисходительность, насмешку и презрение…

Только не искреннее удивление…

Парень плавно отодвинулся назад, быстро отводя взгляд. Он беспомощно открывал рот, пытаясь произнести хоть слово, объяснить свой внезапный порыв. И Диппер резко замер, покачнулся и отпрянул, когда его вдруг с головой затопило осознание.

Он только что…

— Ох, я… — прошептал оторопело мальчишка, натянуто улыбнулся, а затем вскочил с места и бросился прочь из кабинета.

Господи, что он только что сделал?

Диппер не слышал хлопка двери за спиной, эха от собственных шагов. Он бежал сломя голову вперёд, не чувствовал ног, проносясь по коридорам и лестницам. В голове неустанно повторялась эта странная, сумасшедшая сцена. Губы всё ещё горели от ощущения чужого тепла. Он зажмурился, понёсся вперёд с новыми силами, не желая ни на миг оглядываться назад. Он спотыкался, падал и снова бежал, боясь, что обернётся и увидит полный гнева ипрезрения взгляд.

«Что я натворил? Что я только что сделал?» — паника охватывала его с головой, он чувствовал, как от страха становится тяжело дышать.

Он только что поцеловал…

Диппер тихо охнул, врезавшись в неожиданно оказавшуюся впереди преграду. Та испуганно пискнула и отпрыгнула в сторону, прежде чем помочь мальчишке подняться.

— Диппер! — голос сестры заставил мальчишку замереть на месте. Только сейчас он заметил, как горят его лёгкие. — Где ты был? Тебя все ждали! Мы же собирались обсудить сегодня…

Она замолкла, услышав тихий смех. Подошла чуть ближе и испуганно отпрыгнула назад, когда мальчишка залился громким истеричным хохотом. Он покачнулся на месте и присел на пол, обняв колени. Смеялся до хрипоты, не обращая внимания на то, как по щекам беспрерывно катятся слёзы.

— Он мне нравится… — прошептал он едва слышно, широко раскрыв глаза от понимания.

Мальчик тихо усмехнулся, шмыгнул носом, прожигая пустым взглядом фигуру сестры. Он вдруг всхлипнул и уткнулся лицом в колени, перед тем как зарыдать так отчаянно, как не позволял себе ещё никогда в жизни. Потому что только что он совершил, возможно, одну из самых глупых ошибок в своей жизни. Потому что его сердце, испытавшее невиданную доселе эйфорию, теперь отзывалось лишь болью и пустотой.

Это было странно, ненормально, просто безумно. И его сердце, бешено стучащее о рёбра и разрывающееся на части, точно ошибалось.

— Билл мне нравится… — прошептал он сквозь слёзы, чувствуя, как всё внутри него переворачивается вверх дном.

========== Часть 27. В ответ ==========

***

— Вау…

Диппер вздрогнул услышав голос сестры. Пальцы нервно дернулись, принявшись растирать обжигающую поверхность чашки, глаза опустились сами собой, не решаясь встретиться со взглядом Мэйбл.

Он почти не помнил, как прошла эта ночь. Кажется, она была полна его слёз и обвинений, пустых надежд на то, что Билл появится перед его дверью и попросит поговорить. Объяснит свою реакцию, скажет, что будет дальше, добавит хоть немного ясности в их странные отношения. Ведь Диппер просто не мог справиться с этим сам. Он ужасно хотел скинуть с плеч давящую ответственность и закрыть глаза на всё, кроме собственного счастья.

Жаль, что он не мог себе этого позволить…

— Вау… — снова прошептала Мэйбл, растерянно прожигая взглядом стол.

Вместо начальника она была рядом с ним. Без конца повторяла какие-то глупости, обнимала его, когда по щекам лились слёзы. Чёрт, он никогда не позволял себе плакать на глазах у кого бы то ни было, но вчера все его силы вдруг иссякли. Тело отказывалось слушаться, он тихо всхлипывал и пытался хоть как-то скрыть эту унизительную слабость, охватившую его с головой.

Почему ему так больно? Почему всё проходит не так, как с Венди?

Он не помнил, как рассказывал сестре обо всём. Сбивчиво и взволнованно, путаясь в событиях, отвлекаясь на свои чувства. И с каждым разом невыносимая боль в груди лишь нарастала, душила его тревогой, сдавливала паникой и ревностью. Он видел в глазах сестры отражение Билла. Его улыбку, его сверкающий весельем глаз. Каждая черта, которая вызывала внутри него хоть какое-то чувство, появлялась там снова и снова вместе с невыносимой смесью из боли и желания.

А Мэйбл слушала его очень внимательно. Окидывала каким-то странным, почти восторженным взглядом, и ни разу не прервала.

— Нет, в смысле… Святые единорожки! — воскликнула она, подпрыгнув на месте. — Не то чтобы я совсем не ожидала этого, но типа… Он старше тебя лет на двадцать, ты же помнишь, да?

Диппер усмехнулся и покачал головой. Если бы проблема была только в этом! Сестра совершенно не понимала всей серьёзности ситуации.

— На восемьдесят, — поправил её Диппер и сделал осторожный глоток, не замечая, как обжигает горло кипятком.

Временами в его голове возникало абсурдное желание сброситься с последнего этажа. Предпочтительно на виду у одноглазого придурка, который пробуждал в нём эти нелепые чувства.

— А? — Мэйбл обескураженно захлопала ресницами, не понимая слов брата.

— Он родился в двадцатых годах прошлого века, — пояснил Диппер, опускаясь всё ниже и ниже, желая просто провалиться сквозь землю. — Не знаю, когда точно, он и сам не помнит.

Ему не хотелось думать об этом. Не хотелось напоминать себе, какой у него ничтожный шанс заинтересовать Билла. Всякий раз задумываясь об этом, он ощущал бесконечные препятствия в своей голове. Пол, возраст, интересы… Для Диппера всё это больше не имело значения, он совсем не чувствовал отторжения, обдумывая подобные детали. Но он не мог сказать того же о начальнике. Потому что Билл, скорее всего, видел в нём обычного мальчишку.

Глупого, наивного, слишком юного для того, чтобы даже просто задуматься о нём в романтическом плане.

Диппер снова прошипел и сжал пальцы, заставив себя отвлечься на что-то другое. Не хотелось разрыдаться от осознания на глазах у всех.

— Вау… — прошептала Мэйбл заторможенно, а затем хитро улыбнулась. — Братишка, а он случайно не вампир?

Диппер раздражённо втянул носом воздух, поднялся с места и отвесил ей лёгкий подзатыльник. Не хватало ещё снова ревновать начальника к собственной сестре.

— Нет! И тобой он не интересуется, — пробормотал он ревниво, а затем помотал головой. — Мной, наверное, теперь тоже…

Внутри что-то снова отозвалось жгучей болью. Она окутала его сердце, заполнила лёгкие и поднялась к горлу, вызвав волну мурашек и неприятное покалывание в груди. Диппер прекрасно знал, что лишь накручивает себя. Заставляет эту ненормальную сцену повторяться, с каждым разом всё больше искажая её. Но контролировать свои страхи он больше был не в силах.

Он прикрыл глаза и невольно скривился, когда во взгляде Билла из своих воспоминаний увидел холодное презрение и отвращение.

Мэйбл почему-то улыбнулась. Она не видела никаких проблем, не понимала внутренних метаний брата. Девушка придвинулась чуть ближе, похлопала застывшего брата по плечу, заставив его очнуться от неприятных мыслей.

— С чего ты взял? — протянула она, вызвав лишь волну раздражения. Как бы сильно парень ни любил её, иногда этот нескончаемый позитив выводил из себя.

— Я сделал глупость, — пробормотал Диппер неохотно, пряча взгляд. — Я не планировал ничего подобного! В смысле… Я даже не думал об этом в… таком плане. А тут он сказал, что я интересен ему, и я… Я… На меня что-то нашло, и…

Диппер вздохнул, лёг на стол и закрыл голову руками. Как же сложно было говорить об этом! Хотелось просто стереть воспоминания о прошлом дне… нет, нескольких неделях. Весь тот период, переполненный этим дурацким чувством, которое сжигало его изнутри, заставляя вновь и вновь возвращаться взглядом к Биллу. Если бы он не приходил к нему так часто, если бы не был рядом в момент его слабости, если бы не…

Нет, он бы всё равно влюбился. Потому что Билл изначально интересовал его, потому что оставаться равнодушным к нему было просто нереально.

— Я поцеловал его… — прошептал он одними губами и тут же пожелал просто умереть на этом самом месте.

«Я сделал одну из самых больших ошибок в моей жизни…»

— Постой, что? — Мэйбл вдруг подпрыгнула со стула и запищала от восторга. — Божечки, мой маленький братик вырос! Ты, ты ведь серьёзно, да? Вау! Это же прекрасно, Диппер!

Она рассмеялась и затрясла его, требуя подробностей. А Диппер не понимал такой бурной реакции сестры на его ошибку. Он ведь облажался. Всё испортил, просто уничтожил свои и так ничтожные шансы хоть на какие-то отношения с Биллом Сайфером. Не то чтобы он думал об этом в тот момент. Нет, тогда в его голове не было ничего, кроме слов Билла и оглушительного стука собственного сердца.

— А он что? — не переставала донимать его Мэйбл. — Он ответил?

— Нет, — невнятно отозвался он. Вспоминать прошлый вечер не хотелось, тем более в таких подробностях. — Нет, он… Он был удивлён. Думаю, он никогда не видел меня в этом плане и… Боже, не могу в это поверить. Я так глупо повёлся… Если бы он не шутил на эту тему… Чёрт, я ведь никогда… Почему я…?

Он всхлипнул и закрыл лицо руками, чувствуя, как с трудом сдерживаемые эмоции снова рвутся наружу. Глаза защипало, казалось, ещё мгновение — и слёзы опять покатятся по его лицу. Это было так отвратительно. Он рыдал как девчонка из-за одноглазого придурка, с которым до сих пор ни разу не обсудил свои чувства.

«Так низко и слабо, Диппер… Ты просто жалок!»

Мэйбл вдруг хитро улыбнулась и присела рядом, поглаживая его по голове. Она смотрела на него, как на наивного ребёнка, который волновался из-за глупостей. Недооценивала его волнения и выглядела так, словно он уже встречался с Биллом Сайфером.

— Ты был помешан на нём с самого начала, — ответила Мэйбл, присев рядом. — Ты просто не видел своего лица, когда говорил о нём. Сначала он выводил тебя из себя, да… Но потом… Знаешь, ты постоянно улыбался, когда говорил о начальнике. Повторял, что он раздражает тебя, а сам светился от счастья, рассказывая о нём.

Диппер окинул её недоверчивым взглядом и негромко фыркнул. Мэйбл явно не понимала, о чём говорила! Не стал бы он…

— Ты дурак, — она снисходительно улыбнулась, — это видно, Дип. Он слушал тебя, ты постоянно говорил о нём, о ваших играх. И он красивый, приставал к тебе. Я не была точно уверена, но знала, что тебе будет интересно с ним. Он меняет тебя… Для любви нужно не так много, как ты думаешь.

— Ну да, — мальчишка снова фыркнул. — Я так во всех подряд должен был влюбляться. Он ведь…

— Не девушка? Старше тебя на чёрт знает сколько лет? Диппер, это не имеет значения! Ты поцеловал его, потому что захотел. И ты не думал о том, что там у него в штанах.

Диппер моментально подавился чаем. Тяжело закашлял, хватаясь за потревоженное горло, и перевёл возмущённый взгляд на сестру. Как она могла говорить об этом так просто? Намекать на подобное, не убирая с лица улыбки, говорить со всей серьёзностью?

— Конечно нет! — пробормотал он, надеясь, что его лицо не настолько красное, как ему кажется. Его уши горели огнём от смущающих мыслей, которые он никак не мог спрятать поглубже.

— Поэтому не волнуйся, — она обняла его так крепко, как только могла. Сжала его дрожащие плечи и осторожно растрепала волосы, прекрасно зная, как сильно Диппера это злило. — Успокойся и не думай об этом. У тебя всё будет хорошо…

***

Диппер медленно выдохнул, яростно растирая дрожащие плечи. Вроде зима уже закончилась и апрель должен был согреть уставших от вечного холода работников каньона. Однако по какой-то сомнительной причине Диппер, укутанный своим самым тёплым плащом и носящий на себе не меньше трёх слоёв одежды, всё ещё мёрз.

— Вот чёрт, — прошипел парень, жалея, что не отправился в свою комнату сразу.

До отбоя было ещё далеко, а он уже был готов выть от холода и усталости. Часов рядом не было, поэтому его единственным сигналом была сирена, которая всё никак не хотела звенеть на всю округу. И Диппер искренне жалел, что не попытался спрятаться в архивах или пойти к сестре в столовую. Он растирал заледеневшие пальцы и ворчал, обвиняя в своих бедах весь окружающий мир.

А всё из-за старика Гэдрона, который в последнее время был чересчур проницательным. Почему-то раньше ему не было дела до того, ходит ли мальчишка к начальнику и чем он занимается в свободное время. Но стоило только Дипперу пару дней просидеть в архивах до позднего часа, как старый библиотекарь вдруг обратил на него своё внимание и задал несколько неудобных вопросов.

— Игнорирую его, конечно, — Диппер фыркнул, разглядывая ржавчину на холодных железных прутьях. — Скорее это меня игнорируют…

Билл ни разу не попытался найти мальчишку самостоятельно. Не позвал его к себе в кабинет, не появился в его комнате и в архивах. Он будто забыл про существование номера «4916Р», закрыл глаза на странного мальчишку, который недвусмысленно намекнул ему на свои чувства.

Вообще, как можно игнорировать его после этого случая? Как можно просто забыть о его существовании после того, как он, чёрт возьми, поцеловал своего психованного-наглого-самовлюблённого-но-невозможно-привлекательного начальника?

Диппер рассмеялся своим мыслям, чувствуя, как у него окончательно слетает крыша. Это не было на него похоже, но парень был несказанно рад, что боль в груди временно затихла, сменившись раздражением и апатией. Ему было почти плевать. Пока Билл не маячил перед его глазами, пока не смотрел на него своим отвратительно внимательным взглядом, пока не растягивал насмешливую улыбку, от которой перехватывало дыхание, Диппер почти не чувствовал тяжести в своём сердце. Его всё ещё охватывала тревога, он до сих пор почти не спал по ночам, но хотя бы не рыдал от каждого упоминания Билла.

Почти не рыдал…

Диппер скривился, пнув железный забор, мешавший сделать шаг навстречу смерти. Он вдруг обнаружил, что ему ужасно хочется стащить у Зантара сигареты. Найти где-нибудь спички, согреть руки слабым огоньком и задыхаться едким дымом, от которого ещё долго будет чесаться горло. Не то чтобы он когда-нибудь пробовал эту гадость. Просто иногда ужасно надоедало быть добрым и правильным, всегда понимающим братом.

Диппер горестно вздохнул. Он пугал сестру своим безразличием. Мэйбл всё никак не понимала его проблемы, убеждала брата, что нужно просто сделать первый шаг и поговорить с мужчиной. Объяснить свои чувства, узнать, взаимны ли они. Сделать хоть что-то, что сдвинуло бы его с мёртвой точки! Только вот Диппер уже ничего не хотел. Ни признаний, ни разговоров по душам. Ему было всё равно.

Он и так знал, что Биллу плевать на странного мальчишку и что он наверняка уже ищет ему замену.

— Вот чёрт!

Он отпрыгнул назад, когда перила жалобно скрипнули. Один из прутьев надломился, потянув за собой остальные. Забор, огораживающий пропасть и удерживаемый более крепкими подпорками, съехал в сторону и повис в воздухе.

Диппер нервно сглотнул, на несколько мгновений замирая на месте. Он сделал осторожный шаг вперёд, почти задыхаясь от волнения, чувствуя, как бешено стучит в груди сердце. Голова закружилась, стоило только аккуратно заглянуть за край площадки и увидеть, насколько же далеко до каменного покрытия площади. Одно неловкое движение, и он был бы как никогда близок к гибели. Всего пара шагов, несколько секунд полёта и тихий треск, с которым сломаются все его кости при падении. Пара мгновений невыносимой боли и блаженная темнота вслед за ней.

Он опасливо наклонился и тут же отпрянул назад, резко выдыхая. Лёгкие горели огнём, получив наконец драгоценный кислород — Диппер даже не заметил, как перестал дышать. Кровь стучала в висках, всё тело онемело, отказывалось двигаться к смерти. Диппер никогда не боялся высоты, но сейчас его трясло от ужаса, стоило только представить, во что превратится его тело, достигнув желанной цели.

— Идиот, — прохрипел чуть слышно мальчишка, отползая назад. — Даже не думай, придурок…

Он быстро поднялся и направился к лестнице, не оглядываясь назад. Даже не услышал звона сирены, проносясь по бесконечным коридорам и площадкам. Он вдруг осознал, как просто может избавиться от всех своих проблем в любой момент. Всего один шаг — и больше никаких страхов, страданий и тянущей боли в груди, от которой он сходил с ума каждое мгновение.

Нет, он не был идиотом, который покончил бы со своей жизнью из-за неразделённой любви. Диппер не хотел умирать, не хотел даже думать о своей смерти.

Просто если вдруг что-то пойдёт не так, если начальник решит превратить его в безэмоциональную марионетку, если план сорвётся и он не сможет сбежать…

Вероятно, это решение покажется ему не таким глупым…

***

— Ты не сможешь избегать его вечно!

Диппер вздрогнул, подскочил на месте, бросая недовольный взгляд на сестру. Это было намного громче, чем следовало. Она почти прервала доклад одного из работников! Не то чтобы тот был чрезвычайно полезным или представлял хоть какой-то интерес. Но один тот факт, что она мешает проводить собрание своими глупыми требованиями, уже выводил его из себя.

Диппер терпеливо окинул её снисходительным взглядом и приподнял бровь, довольно явно намекая на то, какими идиотскими считает её мысли.

— Ты не можешь игнорировать его постоянно, Дип, — повторила Мэйбл чуть тише. — Ты же знаешь, что это ничего не изменит. Ты не заставишь эти чувства исчезнуть таким детским способом!

Он сердито потёр переносицу, едва сдерживая негодование. До сестры никак не доходил один простой факт: его глупые надежды на какие-либо отношения уже исчезли. Недели страданий вполне хватило для того, чтобы безумно горячие желания сменились холодной пустотой.

— Пока что работает, — пожал плечами мальчишка, переводя взгляд обратно на выступающего. — И это не я его игнорирую. Если бы он хотел что-то со мной обсудить, то уже давно вызвал бы в свой кабинет.

Мэйбл приглушённо запыхтела, гневно пнув его в бок и заправив выбившуюся прядку за ухо. Казалось, она вот-вот не сдержится и закричит на него. Набросится с кулаками и будет мучить, пока он не сдастся и не отправится в кабинет начальника. К его счастью, Мэйбл была слишком доброй, чтобы так поступить с братом.

Возможно, именно поэтому у неё ни разу не получилось преодолеть его упрямство и заставить поступить по-своему.

— Ты себя со стороны видишь? Ты дуешься как ребёнок, которому не купили конфету! — воскликнула она, очередной раз пнув его в бок.

Диппер тихо прошипел и отсел чуть подальше, ожидая, что эта пытка скоро закончится.

В такие моменты он даже жалел, что желание покончить с собой больше не давало о себе знать. Сейчас он был бы не против получить прежнюю дозу решимости и просто спрыгнуть с этого чёртового верхнего этажа. Назло Мэйбл. Назло всем.

— Слушай, это было просто временное помешательство, — протянул Диппер, надеясь, что звучит достаточно убедительно. — Он не нравится мне. Не в этом смысле. Я просто поддался моменту! Мне показалось, что…

Сестра недоверчиво фыркнула и рассмеялась, покачав головой.

— Ты себя в зеркале хоть видел? — она окинула его пристальным взглядом с ног до головы. — В твоих мешках под глазами можно картошку хранить! И ты пытаешься сменить тему каждый раз, когда я вспоминаю про твоего любимого начальника!

— Не люблю я его! — прошипел Диппер сквозь зубы.

— Любишь! Знаю, что любишь! — повторила Мэйбл, прищурившись. — Если бы не любил, не убивался бы по нему так долго. Ты только делаешь вид, что всё нормально! Но пойми, тебе не станет лучше, если ты будешь просто игнорировать его! Тебе нужно…

— Но я не могу! — прошептал Диппер отчаянно. Он протёр лицо руками, шмыгнул носом и громко выдохнул, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. — Не могу, понимаешь? Я не могу подняться туда. Я… я пытался, но… А что, если он выгонит меня? Что, если меня там никто не ждёт? Что, если я приду, а там… Там в моём кресле… Там кто-то другой вместо меня?

Мэйбл замерла, не найдя, что на это ответить. Она открыла рот, явно собираясь вывалить на брата всё, что она думает о его упрямстве, но не смогла произнести ни слова.

Неспешно кивнула и похлопала мальчишку по плечу, делая вид, что не замечает, как блестят его глаза от боли и страхов.

— Лучше узнать сразу, чем долго страдать, гадая, — прошептала Мэйбл, не обращая внимания на заинтересованные взгляды нескольких работников.

Диппер сдержанно усмехнулся и помотал головой, отстраняясь. Он не дал сестре обнять себя, нахмурился, когда она попыталась продолжить свою речь.

— Я просто… — начал он и тут же замолк, не зная, как выразить свои мысли. — Я… Он был… Я никогда…

Диппер спрятал лицо в ладонях. Слова давались ему с таким трудом, будто он не разговаривал ни с кем годами. Наблюдал за всем со стороны, не смея высказывать своё мнение.

— Я просто не хочу напрасно надеяться… — прошептал Диппер, отводя взгляд. — Не хочу мечтать, чтобы затем разочароваться.

Потому что, если бы у него были хоть какие-то шансы на эту любовь, он бы не страдал так долго от догадок и страхов. Если бы его надежды были оправданными, Билл бы давно нашёл способ связаться с ним. Обсудил бы каждую мелочь и выразил бы собственные чувства в ответ на нелепое признание мальчишки.

***

— Да ладно!

Диппер нервно усмехнулся, рассматривая смятый листок бумаги в своих руках. Он несколько раз пробежался глазами по тексту, ущипнул себя и попросил сестру зачитать написанное, чтобы убедиться, что ему не мерещится знакомый резкий почерк. Он отложил в сторону чашку, выругался, когда случайно задел её локтем, облив и себя и стол отвратительным на вкус чаем.

Парень прикрыл глаза на мгновение и снова опустил взгляд на записку, прочитывая её, наверное, уже в сотый раз.

Жду тебя в назначенное время.

Б.С.

Он снова усмехнулся, нервно запуская пальцы в непослушные локоны, не замечая, как открывает родимое пятно. Его руки дрожали, стоило только прикрыть веки, как он тут же видел эти слова, аккуратно выведенные тёмными чернилами.

Эта записка отличалась от прежних. В ней не было привычных подначек и шутливого флирта, не было оригинальной подписи с намёком на самовлюблённость начальника. Она была слишком холодной и отстранённой: такой, какую он не ожидал получить от Билла. Непривычно правильной на фоне тех забавных сообщений, которые присылал мужчина раньше. Можно подумать, что он воздвиг барьер, обозначил дистанцию, в очередной раз доказав мальчишке, что его глупые надежды бессмысленны и неисполнимы.

— Он всегда такой противно серьёзный? — поинтересовалась Мэйбл, повторно пробежавшись глазами по тексту.

Диппер вздрогнул, мгновенно смяв записку и сунув её в карман. Наверное, стоило выбросить её куда подальше. Сжечь, истоптать, не оставить ни следа, чтобы забыть об этом непривычном холодном тоне. Мальчишка вдруг осознал, что действительно надеется на нелепую ошибку с доставкой. Искренне желает, чтобы сообщение было адресовано не ему.

— Нет, — прошептал он, вспомнив, что сестра всё ещё ждёт ответа. — Обычно он… другой.

Диппер вздохнул, поднимаясь с места. У него не было времени на размышления — ужин скоро закончится и ему придётся подняться в кабинет начальника. Избежать этого было нельзя. Он бы и рад махнуть рукой, включить привычное упрямство и сделать вид, что ему абсолютно плевать на полученное приглашение, только вот это была бы бессмысленная и опасная ложь. Он не был уверен, что сможет дойти до своей комнаты и не сойти с ума от количества мыслей и противоречивых желаний.

Они разрывали его изнутри. Хотелось просто спрятаться в тёмном углу, закрыть глаза и уши и просто забыть о существовании мира вокруг.

Диппер не помнил, как поднимался по лестнице. Его разум отключился от реальности, заполнившись тревогой и волнительным ожиданием. Он чувствовал, как всё его тело дрожит от страха, ноги едва слушаются, отказываются правильно следовать его желаниям. Он хотел развернуться и уйти. Думал о том, как мог бы спрятаться в своей комнате, сослаться на плохое самочувствие и просто закрыться в себе, не пропуская ни одной здравой мысли. Потухшие чувства по новой охватывали его, затапливали с головой, провоцируя лёгкую тошноту и дрожь в руках.

Он долго шёл по коридору. Эхо его шагов казалось оглушительно громким. Оно почти перекрывало стук сердца. Создавалось ощущение, будто весь каньон слышит, как он идёт к начальнику, как пошатывается и спотыкается на ровном месте, как замирает на миг и переводит дыхание. Грудь сдавливала тревога. Он даже не предполагал, чего ему ожидать. Вдруг сообщение было адресовано не ему? Вдруг в кабинете его будет ждать толпа охранников? Вдруг Билл встретит его холодным, безразличным взглядом, а затем щёлкнет пальцами и прервёт короткую жизнь наивного мальчишки?

Диппер помотал головой и крепко зажмурился. Нет, нельзя было думать о чём-то подобном. От одной только мысли подкашивались ноги, а тошнота подступала к самому горлу, вынуждая мальчишку опереться о стену и замереть на несколько томительных минут.

Он боялся. Ужасался одной только мысли, что ждёт его за знакомой тёмной дверью. Сходил с ума от догадок, чувствуя, как внутри что-то холодеет от осознания, что подобный исход не так уж и невозможен.

Диппер замер перед кабинетом, не решаясь поднять руку и опустить костяшки пальцев на лакированное дерево. Он даже не почувствовал, как задержал дыхание, как его сердце бешено застучало, причиняя противную колющую боль. Почему Билл просто не подошёл к нему? Почему заставил пройти весь этот путь, прекрасно зная, как тяжело мальчишке дастся каждый шаг? Это его очередная насмешка? Наказание за несдержанность и глупость?

Диппер мысленно чертыхнулся, злясь на собственную слабость. Он выдержал всю прошлую неделю, не получив ни намёка на ответ Билла. Давно откинул глупые надежды и научился прятать боль от сестры. Чего теперь он боится? Вряд ли это будет сложнее, чем…

Дверь протяжно скрипнула, отворяясь, и мальчишка моментально задохнулся от паники.

Перед глазами потемнело. Он машинально сделал шаг вперёд, часто заморгал, пытаясь прийти в себя. И без того сходящее с ума сердце забилось ещё быстрее, и парень невольно схватился за грудь, изнывая от колющей боли. Ещё несколько мгновений, и он точно потеряет сознание. Просто не выдержит этого волнения и умрёт от сердечного приступа в шестнадцать лет.

«Очередная глупая смерть, Диппер. Ты совсем не меняешься…»

Он позволил себе отдышаться, не заметив в кабинете лишних людей. Охранники не поджидали его за дверью, значит, у него ещё был шанс на нормальный разговор. Если, конечно, он сможет произнести хоть слово.

— А, Сосенка, — послышался голос Билла, и мальчишка покачнулся на месте, почувствовав внутри знакомый прилив тепла.

Он открыл рот, собираясь поприветствовать Билла в ответ. Даже придумал несколько вариантов и выбрал наиболее приемлемый из них. Но вместо слов послышался тихий хрип, и мальчишка медленно кивнул, закусив губу от смущения. Повторить фразу он не решился.

Билл хмыкнул и указал на кресло, однако парень не смог сдвинуться с места. Он неловко помотал головой и тут же опустил взгляд, боясь наткнуться на золотой глаз мужчины.

— Тебя давно не было, не так ли? — отстранённо начал Билл, задумчиво оглядывая фигуры. Он окинул мальчишку цепким взглядом, ожидая, когда тот соизволит подойти и занять своё место.

— Да, — тихо прохрипел Диппер, смотря куда угодно, только не в сторону начальника.

Билл никак не прокомментировал его поведение. Он не сводил с мальчишки взгляда, постукивая по столу пальцами и изредка поправляя фигуры на шахматной доске.

— Почему бы тебе…

— Зачем ты меня позвал? — воскликнул вдруг парень и тут же скривился. Вопрос прозвучал гораздо громче, чем он рассчитывал.

— Зачем? — переспросил Билл и еле слышно рассмеялся. — Это твоя обязанность, мальчишка. Появляться здесь каждый день независимо от твоих желаний и состояния.

Диппер нахмурился, вновь опуская взгляд. Непривычное обращение резало слух и вызывало новую волну боли где-то внутри. Он ожидал хоть какой-то конкретики, надеялся на то, что Билл объяснит всю ситуацию и выскажет своё мнение. Однако тот, должно быть, игнорировал всё произошедшее ранее. Вёл себя так же равнодушно, как если бы ничего не произошло.

Диппер громко втянул носом воздух. Он что, решил, что его чувства какая-то шутка? Просто не принял во внимание поведение мальчишки, ожидая, что тот с радостью продолжит строить из себя наивного идиота?

— Чего вы от меня ждёте? — спросил Диппер, поднимая взгляд. Он вздрогнул, встретившись с чужим, но глаз больше не отвёл.

— Чего я жду? — Билл усмехнулся. — Хорошей игры, я полагаю. Жду, что ты перестанешь прожигать меня взглядом и просто сядешь на своё место, как послушная Сосенка.

Диппер тихо усмехнулся. Его догадки всё больше подтверждались, вызывая внутри знакомую тянущую боль.

— Несмотря на то, что я сделал? — прошептал он и нервно сглотнул, заметив во взгляде Билла секундную неприязнь.

Тишина длилась несколько изнурительных секунд. Обволакивала весь кабинет, вытаскивая наружу все страхи мальчишки. Он больше не боялся смерти или наказания. Он опасался лишь того, что все испытанные им чувства окажутся бесполезной и болезненной тратой времени.

— Я дал тебе возможность обдумать своё поведение и закрыть эту… неуместную тему, — протянул Билл, ещё раз указав на кресло. — Я надеялся на то, что ты оценишь моё терпение и…

— Обдумать поведение? Закрыть тему? — Диппер нервно рассмеялся, закрыв лицо руками. — Ты серьёзно думаешь, что я просто… просто…

Что-то разбилось внутри него. Зазвенело, наполняя его болью и пустотой. Билл просто не воспринимал его всерьёз. Считал, что делает одолжение, даёт глупому мальчишке второй шанс. Он, кажется, даже не подумал поговорить с ним раньше. Узнать причину такого странного поступка парня, выразить своё отношение к этому…

Это было просто ужасно! Казалось, все его чувства просто выбросили на помойку, наплевав на всё, что только имело значение для мальчишки.

— Мне нужен помощник, а не фаворит, — протянул Билл, покачав головой. — Так что оставь этот спектакль, ты переходишь опасную грань. Не думай, что сможешь получить от меня что-то подобным способом.

Билл вздохнул, грозно постучав по шахматной доске пальцем.

— Я даю тебе последний шанс, парень, — продолжил он, указывая на кресло. — Ты садишься, забываешь про этот идиотский способ заслужить моё внимание и делаешь то, что я тебе скажу. И тогда я, возможно, проигнорирую твоё вызывающее поведение и забуду про тот нелепый инцидент…

Мужчина нахмурился, не услышав ответа. Он прождал почти минуту, не сводя взгляда с затихшего мальчишки, собрал остатки своего терпения, великодушно давая парню время на обдумывание последних слов. Но тот, по-видимому, и не собирался следовать приказу. Всё стоял на месте, не сводя взгляда с собственных пальцев, почему-то заметно дрожащих без явной на то причины — в кабинете было достаточно тепло, чтобы не дать замёрзнуть глупому мальчишке.

— Я всё ещё жду, Сосенка, — протянул он, немигающе глядя на Диппера. — Моё терпение не бесконечно…

— Те…

Губы мальчишки зашевелились, но говорил он настолько нечётко, что нельзя было разобрать слов.

— Говори громче, — нетерпеливо потребовал Билл, заставив мальчишку вздрогнуть.

Парень собрался с духом и поднял руку, почему-то цепляясь пальцами за застёжку золотого плаща. Он сделал несколько нерешительных шагов вперёд, остановившись напротив Билла. Но в кресло он не сел. Замер у стола и опустил взгляд ещё ниже, собирая все силы на то, чтобы повторить всего несколько слов.

— Простите, н-но я не подхожу на эту роль, — прошептал он дрожащим голосом, расстёгивая плащ и бережно складывая его на стол.

— Надеюсь, вы быстро найдёте мне замену…

С этими словами внутри что-то надломилось, заполнив всё холодом и пустотой.

Мальчишка не дождался ответа. Он развернулся и быстро вышел из кабинета, ускоряясь с каждым пройденным шагом. Он старался идти ровно и естественно, делать вид, что ему абсолютно плевать. Только вот хватило всего нескольких секунд, чтобы почувствовать, как по щекам скатываются горячие слёзы. Чтобы сердце наполнилось невыносимой болью, а желание сброситься с последнего этажа захватило его мысли вновь.

Потому что он совсем не ожидал, что его чувства не просто отвергнут — их не воспримут всерьёз.

Билл не видел в его действиях искренности. Он явно был рассержен и не собирался обсуждать эту тему. Ждал, когда мальчишка радостно примет его предложение и сделает вид, что его порыв был очередной глупой ошибкой. Неудачной темой, которую не стоило упоминать в разговоре. Диппер даже не решился объяснить свои действия. Не смог прервать Билла и признаться в своих чувствах.

Таких глупых, бессмысленных и безответных.

Парень тайком всхлипнул и схватился за грудь, ненавидя бешено стучащее о рёбра сердце. Он никогда не хотел влюбляться. Не мечтал о счастливой семейной жизни и презирал любые странные порывы внутри себя. Он ведь… хотел просто быть выдающимся учёным. Быть как прадядя Форд — полностью отдаваться своему делу и не отвлекаться на людей вокруг.

Так почему же он снова проиграл? Почему из всех людей на этой планете он влюбился в человека, который плевать хотел на всех, кроме себя?

Мэйбл ошибалась. Лучше бы он тешил себя надеждами и дальше, ведь тогда у него осталась бы возможность мечтать…

Парень почти дошёл до конца коридора, когда вдруг почувствовал чужую руку на своём плече. Кто-то больно сжал его, толкнул к стене, не дав и шанса на сопротивление. Мальчишка тут же прикрыл лицо рукой и в панике протёр глаза, раздражаясь одной лишь мысли, что кто-то посторонний увидит его слабость. А слёзы никак не останавливались. Глаза невыносимо жгло от попытки их сдержать, и он не смог скрыть несколько тихих всхлипов, так невовремя вырвавшихся наружу.

— Что это, чёрт возьми, было?

Парень замер, услышав знакомый голос. Принялся тереть глаза ещё усерднее, изо всех сил пытаясь скрыть предательские слёзы. Почему именно он? Почему из всех людей в этом грёбаном каньоне именно Билл должен был последовать за ним?

— Отпустите, — пробормотал Диппер, надеясь, что звучит не так хрипло, как ему кажется.

Билл недовольно прошипел что-то, хватая его за запястье и убирая руку от лица. Он явно собирался сказать что-то ещё, но застыл, увидев красные, блестящие от слёз глаза мальчишки.

Тот лишь пробормотал что-то и вырвал руку, с очередным всхлипом стирая мокрые дорожки со своего лица.

— Это не похоже на игру, — голос Билла звучал непривычно растерянно. Он наклонился чуть ближе, внимательно рассматривая лицо мальчишки.

Диппер лишь ухмыльнулся в ответ и отвернулся. Наверное, со стороны он выглядел донельзя жалко.

Не похоже на игру? И это всё, что он может сказать, увидев эти унизительные слёзы?

— Вы мне нравитесь, — выпалил мальчишка, не успев додумать мысль до конца. Он залился смехом, подумав, насколько же ужасно выглядит эта сцена признания. Никаких тихих разговоров по душам, прогулки рука об руку и долгого проникновенного молчания.

Ничего из того, чего он мог бы ожидать.

— Смешно, правда? — прошептал он, тихо усмехаясь. — Я как идиот радовался тому, что интересую вас больше сестры, но… но вы… ты…

— Нравлюсь?

Диппер рвано выдохнул, увидев во взгляде Билла искреннюю растерянность. Кажется, он ожидал совершенно другого ответа. Был явно удивлён, услышав подобные слова.

Парень подавился воздухом, когда его запястье сильно сжали, а чужая рука поднялась к его шее, одним движением расстёгивая ошейник. Он не успел даже дёрнуться, в попытке защитить свои мысли. Невольно замер, чувствуя, как вместо ненависти от действий наглого мужчины в нём просыпается глупая надежда.

А затем единственный глаз мужчины широко раскрылся, когда его затопило спутанными, но чрезвычайно громкими и яркими мыслями мальчишки.

Парень смущённо опустил взгляд и вцепился в чёрную ленту, дрожащими пальцами пытаясь застегнуть чёртов ошейник. Его лицо горело от стыда: он точно не знал, что именно Билл услышал в его спутанных мыслях, но был уверен, что это было что-то исключительно личное. Парень не был готов к тому, что кто-то услышит их, не успел даже переключиться на что-то другое, в попытке скрыть поток из нежности, боли, раздражения и надежды. И с каждой секундой неловкой тишины его желание провалиться сквозь землю всё нарастало, почти сводило с ума.

Хорошо хоть Билл не услышал, как громко стучит его сердце…

— Нравлюсь…

Билл почему-то усмехнулся, прижав мальчишку к стене и перекрыв путь к отступлению рукой. Он всё смотрел в глаза парня — покрасневшие от слёз, но до сих пор невозможно яркие, сверкающие противоречивыми чувствами. Диппер шмыгнул носом и опустил взгляд, надеясь, что эта пытка скоро закончится. Билл находился слишком близко, заставляя его сердце с новой силой биться о рёбра в попытке выскочить из груди.

— Да, — едва заметно кивнул Диппер, отводя взгляд.

Он услышал, как Билл втянул носом воздух чересчур громко. Как невольно придвинулся чуть ближе, неотрывно рассматривая чёрную ленту на шее паренька.

— Ты ведь понимаешь, что твои фантазии отличаются от реальности? — неожиданно поинтересовался Билл, не сводя с него взгляда. — Не будет тех романтичных разговоров, сопливых признаний и всего прочего, чего ты мог бы ожидать.

Диппер кивнул, чувствуя, что не может сделать вдоха от волнения. Билл смотрел на него как-то иначе, и он всё ещё не мог понять, что за новая эмоция родилась в его взгляде. Он никогда не видел чего-то подобного и боялся этой неизвестности. Опасался, что может вызвать ненависть своими глупыми надеждами, и ругал себя за то, что позволил Биллу услышать свои мысли.

— Я знаю, — пробормотал он чуть слышно, осознав, что мужчина всё ещё ждёт его чёткого ответа.

Ему показалось, что после этих слов чужой ритм сердца на мгновение сбился и постепенно ускорился.

— Я ведь мужчина, Сосенка, — Билл указал на себя, прищурился, ловя взглядом каждую случайную эмоцию мальчишки. — Ты помнишь это?

Он прижался чуть ближе, заставив парня вздрогнуть и моментально закрыть лицо руками. Ему пришлось потратить несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя и отвлечься от тепла чужого тела.

— Я… я заметил, — пробормотал он. Глаза снова заслезились, только теперь вовсе не от боли.

Так, чёрт возьми, близко…

— И тебя это не отталкивает? — Билл растягивал каждую фразу, говорил так медленно и сладко, словно специально соблазнял и без того поплывшего мальчишку. — Всё это?

Диппер несмело поднял голову. Уголки его губ дрогнули, когда во взгляде напротив он не нашёл ни тени отвращения. Нет, там было что-то другое. Такое незнакомое, непривычное, но безмерно тёплое и желанное.

— Нет… — прошептал он, ни на секунду не усомнившись в своём ответе.

А Билл вдруг усмехнулся в ответ. Явно довольно, потому что его единственный глаз чуть заметно сощурился.

Диппер вздрогнул и шумно выдохнул, когда мужчина приподнял его лицо. Билл долго вглядывался в его черты, оглаживая пальцем линию подбородка, почти поднимаясь к губам. Он играл с ним, заставляя смущаться и неловко дёргаться от каждого лишнего движения. И мальчишка неотрывно смотрел на него, почти не двигался, лишь незримо подрагивая от каждого прикосновения.

Он молился всем известным ему богам, чтобы эти действия не оказались очередной насмешкой Сайфера над его чувствами.

— Тогда не вижу никаких проблем, — усмехнулся Билл, наклоняясь.

А Диппер практически задохнулся, почувствовав мягкое прикосновение холодных губ.

Диппер резко втянул носом воздух, вцепился пальцами в чужое плечо, чувствуя, как его мир переворачивается вверх дном. Лёгкое, почти невинное прикосновение сменилось более напористым, когда мужчина сжал его подбородок и жадно смял чужие губы своими. Билл целовал неспешно, осторожно, едва касаясь, будто пытаясь нашарить границы дозволенного. И не получив в ответ сопротивления, внезапно усилил напор, почти накинулся на мальчишку, впиваясь в его губы жестким, требовательным поцелуем.

Диппер задушено всхлипнул, хватаясь за чужие плечи, чтобы не упасть. Казалось, от охвативших его чувств он должен был вот-вот потерять сознание. Мир перед глазами завертелся, всё тело охватил странный жар, и парень чувствовал: ещё пара мгновений — и он просто не сможет остановиться. Окончательно потеряет разум и потонет в удовольствии.

Он выдохнул и отстранился, с трудом сохранив равновесие. В животе сладко затянуло от одного только взгляда Билла — голодного и собственнического. Не похожего ни на один из тех, что видел мальчишка раньше.

— Т-ты… — голос казался совсем хриплым. — Ты ведь делаешь это не из-за… не потому, что не хочешь т-терять ценного работника?

Билл раздражённо прошипел что-то ему в шею, поднялся к уху и быстро зашептал, обдавая кожу своим горячим дыханием.

— Кажется, вместо мозгов у тебя действительно сосновые опилки, — Диппер подавился возмущённым вздохом, вздрогнул и сильнее сжал пальцы на чужих плечах, поплыв от этого тихого шипения. А Билл прижал его к стене сильнее, не давая отстраниться.

— Я… я не, — прошептал мальчишка беспомощно и прервался на полуслове, когда Билл вернулся к его губам.

Он почти прохныкал его имя перед тем, как окончательно потонуть в удовольствии и забыть обо всём, кроме горячего дыхания Билла и языка, скользнувшего в его рот.

Диппер прикрыл глаза иокончательно расслабился, надеясь лишь на то, что происходящее не окажется очередным сном.

Пальцы потянулись к золотому жилету сами собой. Дрожали, нервно дёргая пуговицы в попытке расстегнуть. Он плохо осознавал, что творит. Слабо мычал, чувствуя, как Билл пробегается пальцами по его шее, ненадолго останавливается на кожаном ошейнике, прежде чем скользнуть дальше, забираясь под воротник. Он невольно заскулил, когда мужчина оторвался от его губ и быстро спустился к шее, прижимаясь к ней губами и оставляя яркий след, который будет заметен ещё несколько дней.

— Билл, пожалуйста… — прошептал парень, сжимая в пальцах чужую рубашку.

Пожалуйста, не…

Он вздрогнул, услышав быстрые шаги. Разочарованно вздохнул и уткнулся в плечо Билла, замершего и вглядывающегося в темноту коридора. Казалось, его губы — искусанные, всё ещё влажные и горячие после чужих поцелуев, — горели. Он был уверен, что со стороны выглядит просто ужасно. Весь красный, растрёпанный, с опухшими от слёз глазами и глупой улыбкой. Парень спрятал лицо в складках чужой рубашки, почти не прислушиваясь к тихому разговору незнакомого работника с Биллом.

Это было последнее, что его интересовало в этот момент.

Он очнулся от мыслей лишь тогда, когда Билл несильно похлопал его по плечу. Мальчишка машинально кивал на его слова, не понимая их смысл. До него всё доходило с опозданием, мысли летали в его голове подобно сонным мухам — вяло, тихо жужжа и отвлекая от чего-то по-настоящему важного. И когда Билл отстранился и направился куда-то в сторону лифта, Диппер не сразу понял, что крепко вцепился в его рубашку в попытке остановить. Смущённо опустил взгляд и разжал пальцы, проигнорировав насмешливую улыбку Сайфера и осторожный щелчок по носу.

— До завтрашнего вечера, Сосновое Деревце, — протянул Билл чересчур довольно, прежде чем исчезнуть за поворотом.

А Диппер медленно скатился по стене, спрятал красное лицо в ладонях и громко задышал, чувствуя, как его сердце разрывает грудную клетку и грозится выпрыгнуть наружу.

Он целовался с Биллом… Он только что целовался с Биллом-чертовым-Сайфером прямо в коридоре и был на грани того, чтобы умолять его зайти дальше.

Парень рассмеялся и прикрыл глаза, чувствуя, как широкая улыбка растягивается сама по себе. Уже позабытое чувство счастья снова проснулось в его груди, наполняя тело чем-то приторно-сладким и тёплым.

Билл не отверг его чувства. Билл поцеловал его в ответ…

Комментарий к Часть 27. В ответ

Очень долго не могла дописать эту главу. Я ей не совсем довольна но… камон, ребят. Поцелуй Билла и Диппера! Это стоило того! Только за это можно простить некоторые недочёты этой главы.

Диппер очень часто соскакивает в обращении к Биллу с “вы” на “ты”. Обычно ему просто сложно определиться с отношением к нему. Он “выкает” по привычке, так как Билл всё же старше его, но в основном старается обращаться на “ты” за исключением некоторых ситуаций. Как, например, в этой фразе “Надеюсь, вы быстро найдёте мне замену…”. Здесь он специально обращается в уважительной форме.

========== Часть 28. Первые шаги ==========

***

Это утро было определённо особенным.

Мальчишка долго не хотел подниматься с постели. Он прятал улыбку в складках подушки, тихо и восторженно попискивал, ворочаясь из стороны в сторону. Временами в очередном приступе радости подскакивал с постели и хватался за волосы, едва сдерживая полный чистого счастья вопль. Затем вновь падал в объятья мягкой ткани и лупил ногами матрац, пряча широкую улыбку в ладонях.

Он был счастлив. Действительно счастлив.

Диппер не помнил, как добрался до своей комнаты вчера вечером. Понятия не имел, как не сошёл с ума от той безумной волны радости, которая затапливала его с головой. Он чувствовал, что ещё мгновение — и он оторвётся от земли и полетит в воздух. Его грудь наполняла эта непривычная лёгкость, все тревожные мысли испарились, оставив лишь сладкие воспоминания о тепле чужого тела и тихом шипении, от которого до сих пор горели уши.

Мальчишка снова тихо пискнул и уткнулся носом в подушку, не в силах заглушить невольно вырвавшийся смех. У него редко бывали проблемы с самоконтролем, но сегодня что-то определённо пошло не так.

Он слабо понимал, что с ним творится. Диппер совсем не привык к такому количеству сильных эмоций и был озадачен своим странным состоянием. Он почти сходил с ума от противоречивых желаний, которые захватывали его с головой. Хотелось то бежать в кабинет Билла, не дожидаясь утра, то наоборот — спрятаться в комнате и не выходить, пока с лица не исчезнет стыдливый румянец, а в мыслях не перестанут мелькать смущающие сцены.

Это было так странно и непривычно для него. Странный фанатизм смущал мальчишку, который никогда не влюблялся настолько сильно и горячо. Он испытывал подобные чувства и до Билла. Мечтал о совместной жизни с рыжеволосой девушкой, которая казалась самой идеальной на свете; раздумывал о том, как мог бы тихо и мирно проводить время с одной из тех девчонок, с которыми пробовал завести отношения. Но никогда ещё его не тянуло к кому-то с такой силой. Не хотелось забыть про весь мир вокруг и просто любоваться человеком всю оставшуюся жизнь.

Билл был особенным. Он был тем, рядом с кем мальчишка терялся и не мог подобрать от волнения слов. Он был тем, ради кого хотелось жить.

Диппер выдохнул и лениво перевернулся на спину, растерянно прожигая потолок взглядом. Рука невольно поднялась к лицу, пальцы на мгновение замерли, прежде чем плавно пройтись по губам, задевая те места, на которых до сих пор слабо ощущалось чужое дыхание. Мальчишка облизнулся, смущённо замечая, какие шершавые его губы. Искусанные, обветренные, совсем не такие мягкие, как ему казалось. Целовать их, наверное, было не так уж приятно для мужчины, который мог выбрать любую красивую девушку и не встретить никакого сопротивления…

«Кажется, вместо мозгов у тебя действительно сосновые опилки…»

Парень тут же помотал головой, отгоняя эти глупые мысли. Думать сейчас совершенно не хотелось, тем более когда от смущающих воспоминаний заслезились глаза, а внизу живота сладко затянуло, оповещая о маячившем совсем рядом возбуждении. Диппер тут же подскочил с места и помчался в ванную, всеми силами стараясь отогнать этот жар прежде, чем подростковый организм даст о себе знать вполне закономерной реакцией.

— Я идиот, — прошептал с усмешкой мальчишка, растерянно разглядывая красное лицо в отражении.

Идиот, который влюбился в мужчину, старше его на чёрт знает сколько лет. Идиот, постоянно сходящий с ума от параноидальных мыслей и страхов. Придурок, который до сих пор не верит в своё счастье и сомневается в том, что происходящее с ним не сон. Просто псих, который так долго жалел себя вместо того, чтобы сделать шаг навстречу и утонуть в нескончаемом счастье.

Диппер улыбнулся и прикрыл глаза, не замечая ни холода воды, ни усталости после бессонной ночи. Он даже не услышал звука сирены, известившего о начале дня. Погружённый в тёплые мысли и предвкушение предстоящей встречи, он почувствовал себя самым счастливым в мире человеком.

***

Мэйбл смотрела на него с явным подозрением. Терпеливо перемешивала отвратительный чай деревянной палочкой и не отрывала внимательного, с долей скептицизма взгляда. Казалось, она вот-вот должна начать очередную лекцию по поводу идиотизма брата и потребовать, чтобы он рассказал ей всё и во всех подробностях. Но девушка молчала. Она не произнесла ни слова, растерянно разглядывая чересчур счастливого мальчишку, который едва ли не подпрыгивал с места.

Диппер снова тихо хихикнул и мечтательно уставился в потолок, чуть не уронив чашку и не облив себя кипятком.

— Ну что там у тебя произошло? — не выдержала Мэйбл. — Говори уже!

Парень услышал её не сразу. Ещё несколько минут он разглядывал собственные руки, раздумывая о том, заметит ли Билл его искусанные ногти и насколько сильно это может его оттолкнуть. Нет, всё было не так уж и плохо. Ранок вроде не наблюдалось, а сами ногти были примерно одной длины и почти без тёмных полосок грязи под ними. Просто выглядели они как-то запущено и неряшливо, словно он и не пытался следить за своим внешним видом.

— Диппер! — повторила Мэйбл нетерпеливо, заставив брата подпрыгнуть на месте и оглядеться по сторонам. — Ну что? Поговорил с ним?

Мальчишка растерянно захлопал ресницами, прежде чем медленно растянуть на губах улыбку.

— Да, — протянул Диппер необычайно довольно и улыбнулся ещё шире.

Мэйбл фыркнула, подождала ещё несколько томительных секунд в надежде, что брат продолжит рассказ без лишних вопросов. К её сожалению, парень явно получал удовольствие от растягивания каждой фразы.

— И? — терпение Мэйбл уже явно заканчивалось. Она не знала, как реагировать на такое странное поведение брата, и уже несколько минут выбирала между предупредительным подзатыльником и осторожными уточнениями.

— И кое-что произошло, — продолжил Диппер, ухмыляясь. Кажется, он даже не замечал недовольства сестры, погружённый в собственный уголок счастья.

— Что? — прохныкала Мэйбл, не выдерживая этой странной интриги. Почему бы парню просто не рассказать всё как есть? К чему испытывать её нервы.

Она всерьёз опасалась, что ухмылка брата вдруг исчезнет и он вновь вывалит на неё волну страхов, комплексов и жалости к самому себе. Будет убеждать, что никому он не нужен, что Билла он совсем не любит и хочет остаться один до конца своих дней. Или опять наденет маску равнодушия и сделает вид, что ему плевать на весь окружающий мир. Что никаких проблем не существует и ему интересен лишь дурацкий план побега.

Это было похоже на Диппера. Притвориться, что всё в порядке и тихо страдать в стороне, без конца убеждая себя в том, что ничего хорошего от разговоров ждать не стоит.

Но Диппер улыбнулся только шире. Он смущённо шмыгнул носом, отвернулся на мгновение, пряча румянец, а затем протянул невероятно хвастливо:

— Он меня поцеловал…

Мэйбл не ответила. Она растерянно заморгала, застыла на несколько чрезвычайно долгих секунд. До неё не сразу дошёл смысл слов брата, она почти попросила его повторить фразу, перед тем как широко раскрыть глаза от осознания.

— Он что? — воскликнула Мэйбл, нисколько не заботясь о посторонних взглядах. — Божечки, Диппер, ты серьёзно?

Он рассеянно кивнул и поднял полный чистого счастья взгляд. Такой непривычно светлый, не замутнённый лишними страхами и переживаниями. Такой живой и яркий, какой она видела, наверное, всего пару раз в жизни. Диппер казался действительно довольным. От него фонило такой пронзительной радостью, что, казалось, вот-вот заслезятся глаза. Он неосознанно делился своим счастьем с окружающими, светился словно лампочка посреди тёмной комнаты — тепло и ясно, с оттенком надежды.

— Расскажи! — требовала Мэйбл, тряся брата за плечи. — Расскажи же! Он сам? Правда сам?

— Да, — парень робко опустил взгляд. — На этот раз он сделал это первым.

Мэйбл тихо запищала, запрыгала на месте, не обращая внимания на любопытные взгляды охранников. Она присела рядом и обняла брата очень крепко, почти до треска костей.

— А ты? Что ты? Ты ведь ответил, да? — допытывалась Мэйбл. — Божечки, ты обязан рассказать мне во всех подробностях! Он тебя просто чмокнул или…

— Мэй! — парень спрятал красное лицо в ладонях и громко выдохнул, прежде чем снова поднять взгляд. — Я… Ну я… Я почти ничего не делал. В смысле, я пытался повторять за ним, но, знаешь… Я не очень хорошо умею… Чёрт, почему я тебе это рассказываю?

Мэйбл хитро усмехнулась и растрепала его волосы, проигнорировав раздражённый стон.

— Потому что нужно! — рассмеялась она, ухмыляясь слишком уж подозрительно.

И Диппер невольно вздрогнул, заподозрив, что разговор на эту тему будет явно не последним.

— Так что, вы теперь встречаетесь? — спросила наконец Мэйбл, заставив брата вынырнуть из мыслей. — Официальная парочка? Я могу называть вас БиллДиппом… Биппером? Или ещё рано?

— Н-ну я не уверен… — пробормотал Диппер смущённо. — Мы не успели ещё обсудить…

— Ой, а он же может сделать тебе предложение? — не унималась Мэйбл, мечтательно улыбаясь. — А свадьбу играть будете? Я ведь сойду за подружку невесты, да?

— Ну я не думаю, что…

— Нужно будет только платье покрасивее найти. А тебе костюмчик беленький какой-нибудь, — задумчиво протянула Мэйбл, оценивающе оглядывая мальчишку. — Вообще, тащи его сразу под венец. И в постель тоже. Пока он ещё не понял, какой ты занудный и…

— Мэйбл!

Мальчишка возмущённо выдохнул, покраснев то ли от злости, то ли от стыда. Он тихо шмыгнул носом и отвернулся показательно обидчиво, словно его действительно задели слова сестры.

— Слушай, мы ведь толком не разговаривали с ним на эту тему, — пробормотал мальчишка, рассеянно помешивая чай. — Нас прервали во время… Ну, в общем, прервали, и он ушёл раньше, чем я успел хотя бы задать вопрос…

Это действительно волновало его. Диппер соврал бы, сказав, что не хотел услышать ответного признания. Таких простых, но важных слов, сказанных с нежным тоном и ласковым взглядом. Он хотел получить тёплые объятия, глупые разговоры ни о чём, которые обязательно закончились бы мягким поцелуем, плавно перешедшим во что-то большее. Что именно, Диппер и сам не знал. Но его странным желаниям это никак не мешало.

Как некстати вспомнились слова Билла. Что значила та фраза про отсутствие «романтичных разговоров» и «сопливых признаний»? И значит ли это, что ему не стоило так радоваться неожиданному, но столь желанному ответу Билла?

— Любишь его? — вдруг спросила Мэйбл, подперев подбородок рукой.

Диппер лишь усмехнулся в ответ. Глупый вопрос, и само слово глупое. Как можно описать все его чувства таким простым словом? Эту эйфорию от каждого случайного взгляда, эту тревогу, сдавливающую грудь по ночам, это невыносимое желание узнать о мужчине как можно больше и смотреть на него целую вечность, не отрываясь ни на секунду. Обводить взглядом каждую любимую черту, а затем долго и подробно описывать её, чтобы Билл знал, насколько же он идеален. Знал и никогда не забывал об этом.

— Да, — прошептал мальчишка, чуть помедлив. Вовсе не от неуверенности в своих словах, скорее от желания добавить в этот ответ как можно больше эмоций.

Хотелось сорваться с места и что-то сделать. Хотелось смеяться и делиться со всеми радостной новостью. Или, наоборот, не говорить ничего и никому. Чтобы Билла знал только он сам, чтобы лишь он мог увидеть каждую его сторону и восхищаться ей, понимая, что никто не встанет на пути его счастья.

— Люблю, — прошептал он и улыбнулся. И от этого простого слова на душе стало так легко и радостно, что парень почти поверил, что может взлететь.

***

Работа в архивах ещё никогда не казалась Дипперу настолько скучной. Раньше он как-то и не замечал, насколько же медленно тянется каждая минута, насколько много глупой и непонятной информации впихивает в него Гэдрон и как же невыносимо скучно быть среди пыльных книг, когда где-то наверху находится его райский уголок. С мягким креслом, тёплым пледом, шахматами и Биллом, лукаво поглядывающим на него время от времени.

Нет, с лукавым взглядом Диппер уже явно переборщил. Как Билл будет смотреть на него теперь, мальчишка понятия не имел, но узнать хотел определённо прямо сейчас, не дожидаясь вечера. И поговорить о чём-нибудь тоже требовалось именно в данный момент, пока из головы ещё не выветрилась та сотня интересных тем, на которые можно было рассуждать часами. Диппер специально выбирал что-нибудь посложнее, непонятнее. Что-то, что нельзя было подтвердить и опровергнуть чёткими фактами. Что-то, о чём Билл мог бы говорить часами.

Вообще, Сайфер любил разговаривать. Не столько обсуждать что-то и слушать чужое мнение, сколько раздумывать вслух. В такие моменты он часто уходил от темы, ненароком упоминал что-то личное, что мальчишка часто не понимал, ведь не знал деталей. Но слушать его всегда было интересно. Просто слушать, не прерывая. Сидеть, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Билла в зависимости от затрагиваемой темы, как руки двигаются сами собой, помогая хозяину жестами.

Раньше мальчишка даже не задумывался об этом всерьёз, не пытался сам подобрать подходящую тему и вслушиваться в каждое слово начальника. Но теперь, вполне осознавая свою странную помешанность, он собирался использовать эту привычку Билла настолько, насколько это было возможно.

Его охватывало лёгкое волнение, нарастающее с каждой пройденной минутой. Он чувствовал, как сходит с ума от нетерпения. Как хочет подскочить с места, как вздрагивает от каждого лишнего звука, почему-то надеясь, что из-за угла вдруг покажется Билл. Он представлял, как радостно пискнет и тут же потащит мужчину к своему излюбленному уголку, как завалит его любимыми книгами, а затем сядет на его колени и будет читать одну из них вслух.

Ужасно глупое, но настолько тёплое и романтичное желание хотелось исполнить любым способом. Даже если для этого придётся очень долго и упорно уговаривать Билла.

Диппер вообще стал ловить себя на странных желаниях. До ответного поцелуя Билла он плохо представлял себе, чего именно хочет. В голове появлялись размытые образы объятий и поцелуев, изредка что-то банальное вроде прогулок по каньону, переплетений пальцев и тихих разговоров о смысле жизни. Что-то такое простое и понятное, чего хоть раз хотел каждый. Однако сейчас, получив ответ на свои чувства, в голове появлялось всё больше и больше идей, которые хотелось поскорее воплотить в реальность.

Диппер тихо хихикнул. Сказал бы ему кто-нибудь пару месяцев назад, что он будет лежать на полу архивов и как наивная девчонка представлять себе романтичные свидания с Биллом Сайфером, он бы как минимум оскорбился и послал бы этого человека к чёрту.

Тихий писк будильника прозвучал неожиданно, заставив мальчишку вздрогнуть и едва не уронить на себя стопку книг. Он растерянно огляделся и взглянул на часы, чтобы затем подскочить с места и броситься к двери, игнорируя раздражённое ворчание старика. Он упустил из внимания, как прошли последние полчаса, отделявшие его от долгожданной встречи с Биллом. Так замечтался, что почти опоздал к назначенному часу.

По коридору мальчишка бежал так быстро, как, наверное, никогда в жизни. Мчался мимо безэмоциональных работников и лупил по кнопке лифта, словно это заставило бы его работать быстрее. Он даже не замечал, как горят его лёгкие. Улыбался самой сумасшедшей улыбкой и нервно наматывал круги в узкой кабинке, ожидая, когда же откроются железные двери и он сможет вновь бежать сломя голову, пока не врежется в знакомую дверь.

У самого кабинета Билла мальчишка замер и заставил себя подождать чуть больше минуты, чтобы выровнять дыхание и неловко пригладить торчащие во все стороны волосы. Волновался он так, будто от его действий зависела судьба всего мира. Сердце билось так быстро и так яростно, что пришлось несколько раз выдохнуть и ухватиться за ручку, чтобы просто не упасть.

— Вперёд, — прошептал он одними губами, прежде чем прикрыть глаза и открыть дверь.

Билл заметил его не сразу. Кажется, он снова был по уши в работе — что-то быстро записывал, отмечал в документах, даже не услышав, как захлопнулась дверь. Мальчишка почти успел дойти до кресла, когда Билл поднял чуть рассеянный взгляд. Поднял и улыбнулся — так непривычно мягко, но со знакомой хитринкой. Он совсем не поменялся.

— Сосновое Деревце, — протянул Билл, откладывая в сторону документы. А Диппер невольно вздрогнул, услышав немного непривычное, более ласковое прозвище.

Мальчишка робко кивнул, едва успев скрыть волну счастья, охватившую его в тот момент. Он совершенно не представлял, что ему делать: нужно ли подходить ближе и как-то выразить свою любовь, или же стоит сразу сесть в кресло. Он чувствовал себя наивным ребёнком, который столкнулся с чем-то незнакомым и не решался спросить у взрослых, как себя вести. Мялся в сторонке и смущённо оглядывался в попытках найти хоть какую-то подсказку.

Подойти Диппер всё же решился. Несмело сделал несколько шагов вперёд, наклонился и быстро чмокнул в щёку Билла, который этим маленьким жестом был удивлён не меньше самого мальчишки. Он замер на мгновение, а затем усмехнулся, провожая взглядом смущённого и красного парня, который постарался как можно скорее вернуться на место и спрятаться за фарфоровой чашкой. Пустой — чайник стоял на тумбочке вместе с сахарницей и сладостями.

— Хорошее начало, — прокомментировал Билл, не убирая с лица наглой ухмылки. — Нужно ввести в обязательные правила приветствия.

Он задумчиво оглядел стопку документов, а следом громко рассмеялся, невольно заставив мальчишку вздрогнуть.

Свою реакцию он никак не объяснил, однако выглядел слишком довольным, чтобы дать Дипперу лишний повод волноваться. Тот лишь неловко улыбнулся и пожал плечами, думая о том, насколько же глупо себя ведёт. Сходит с ума, боится случайного движения или взгляда, опасаясь всё испортить. Какая теперь-то разница? Билл вряд ли отвергнет его из-за такой мелочи. Скорее задохнётся в очередном приступе смеха и будет до конца дней припоминать мальчишке его ошибки.

— Значит, я могу сделать так и в следующий раз? — осторожно спросил Диппер, терпеливо дожидаясь, когда смех начальника стихнет.

Билл в ответ как-то странно улыбнулся, обвёл мальчишку пристальным взглядом и едва заметно кивнул.

— Можешь, — ответил он, чуть помедлив.

— И обращаться по имени тоже? — тут же уточнил Диппер.

Билл вновь рассмеялся, едва не свалившись с места. И мальчишка почти обиделся на эту реакцию, потому что в своём вопросе ничего смешного он не нашёл. Да, он не придумал ласкового прозвища. Как вообще можно ласково назвать взрослого мужчину, старше его на чёрт знает сколько лет? «Солнышко»? Да это даже звучит смешно, если эти слова ассоциировать с начальником. И вообще, никогда Диппер не обладал богатой фантазией. По-видимому, когда кто-то сверху распределял особенности близнецов, всё воображение решили отдать Мэйбл, оставив мальчишке лишь крохи, чтобы тот не сошёл с ума от собственного интеллекта.

— Малыш, — начал Билл, не обратив внимания на недоверчиво прищурившегося мальчишку, вконец растерявшегося от обилия непривычных прозвищ. — С памятью у тебя, очевидно, всё плохо. Ты хоть имя это помнишь?

— Билл, — прошептал мальчишка, покраснев то ли от возмущения, то ли от стыда.

— И как я просил ко мне обращаться в нашу первую встречу?

Мальчишка напряжённо нахмурился и попытался вспомнить давний разговор. Выходило определённо плохо — подавляющая часть их встреч больше пары месяцев назад размывалась в одно большое белое пятно. Да и не волновали его тогда их разговоры. Конечно, ему было интересно слушать рассказы мужчины, но запоминать всё до мельчайших деталей?

Каждая секунда молчания напрягала всё больше. Парень начинал волноваться и в панике прокручивал все запомнившиеся диалоги, боясь, что Билл обидится. Мысль была однозначно глупой, но мальчишка в неё верил, как и в слова Гидеона о том, какой он идиот. Придурок — самый натуральный, раз не может вовремя вспомнить что-то настолько важное. И плевать, как давно это было и каким незначительным раньше казалось.

Когда в голове что-то просветлело, Диппер своим догадкам не поверил. Нахмурился ещё сильнее и сжался в кресле, переживая, что очередной его глупый ответ разочарует Билла окончательно.

— Билл? — недоверчиво пробормотал мальчишка, осторожно поднимая взгляд.

Вопреки его опасениям, мужчина улыбнулся и едва заметно кивнул.

— Видишь? — нахальная ухмылка Билла при этих словах нисколько не раздражала, скорее вызывала облегчение. — Видимо, твоя голова забита не только сосновыми опилками. Мысли там тоже водятся.

На эти слова парень не обиделся, хотя пару месяцев назад они вполне могли вывести его из себя. Уголки его губ невольно дрогнули, и он смущённо спрятался за чашкой, терпеливо ожидая, пока полный кипятка чайник долетит до стола, повинуясь щелчку пальцев Билла. Он не обратил внимания ни на разложенные шахматы, ни на сладости, дожидавшиеся его на краю стола. Диппер подпёр подбородок рукой и с нескрываемым удовольствием принялся рассматривать мужчину.

— Билл, — протянул он несмело, словно пробуя имя на вкус. А затем повторил снова, чуть тише, но с не меньшим наслаждением.

И почему-то на языке в этот момент почувствовалось что-то кисло-сладкое, ягодное. Совсем как любимый чай Билла.

***

— Крысёныш, ты мне когда конспекты за прошлый месяц сдашь?

Мальчишка тихо охнул и недовольно потёр затылок, который теперь ощутимо ныл. Даже лёгкий удар старенькой тетрадкой от Гэдрона приносил массу неприятных ощущений и ещё несколько минут отзывался болью. Нет, старик не избивал его специально, да и никогда не решился бы на это — рукоприкладствовать в сторону фаворита босса было небезопасно. Просто иногда в порыве раздражения и в качестве воспитательных мер лупил парня чем попало. То учебником, то папкой с документами. Иногда в мальчишку прилетало и старыми приборами, благо старик тогда целился не в Диппера, а в стеллаж рядом. Но пугался мальчишка знатно и старался лишний раз о своём существовании не напоминать.

— Сдам я! — прошипел Диппер чуть раздражённо и уткнулся носом в тетрадь.

В такие моменты жутко хотелось нажаловаться Биллу. Сыграть усталость, состроить жалостливый тон и невинно захлопать ресницами. Убеждать мужчину, что здесь его постоянно обижают и что сам он разобрался бы во всём гораздо быстрее. Только вот на Билла такой способ вряд ли подействует. Да и не хотелось ставить под угрозу старика, замену которому не найти во всём каньоне.

Гэдрон тихо хмыкнул и оглядел разбросанные по полу тетради. Он долго рассматривал царивший вокруг беспорядок и самого мальчишку, не упуская из виду ни одной детали. А затем почему-то задержался взглядом на его шее и хмыкнул снова — уже более иронично.

— Кажется, у тебя другие интересы, — заметил старик и покачал головой. — Ну конечно, кому нужны мои исследования и пыльные книги, когда есть такой мужчина? Красивый, умный, состоятельный… И накормит, и игрушки новые подарит. Зачем тебе все эти конспекты и ценные знания?

Диппер открыл рот и тут же закрыл его, не отрывая растерянного взгляда от нахмурившегося библиотекаря. Он тут же почувствовал себя жутко неловко. Не столько от самого факта, что Гэдрон умудрился заметить перемены и сделать свои, близкие к правде выводы, сколько от тона, которым были сказаны эти слова. Вдруг появилось ощущение, что разговаривал он не со стариком, а с маленьким ребёнком, у которого отняли последнего друга. Единственного собеседника, который его понимал.

— Я всё сдам, — повторил мальчишка смущённо и показательно раскрыл перед собой учебник. — Завтра, честное слово.

— Ну-ну, — Гэдрон со скепсисом оглядел наполовину пустую тетрадь. — Ты только допоздна не засиживайся. Босс же меня убьёт, если его сокровище придёт к нему измотанным. Зарежет, закопает и скажет, что так и было.

Он тихо рассмеялся, когда парень замер и окинул его недоверчивым взглядом. Он даже не заметил, как старик исчез в своей каморке и зашуршал книгами в поиске очередных идей. Диппер лёг на пол и спрятал в ладони улыбку, без конца повторяя это странное, но такое тёплое и желанное слово.

«Сокровище». Не «любимая игрушка», не что-то из её бесконечных вариантов. А именно «сокровище».

Единственное и очень ценное.

***

Диппер с трудом дождался нужного часа. Он нетерпеливо вертелся по сторонам, отвлекался от работы и время от времени поднимался с пола, чтобы свериться с часами. Не только с будильником, предусмотрительно оставленным рядом, но и с большим маятником у входа, который никогда не ошибался. И мальчишке было почти плевать на ворчания Гэдрона, которого раздражало постоянное мельтешение и громкие шаги. Гораздо больше его волновало оставшееся до встречи время, которое, как назло, тянулось слишком медленно.

Он прождал столько, сколько только смог выдержать. За сорок минут до назначенного часа Диппер просто не выдержал — отложил в сторону тетради и покрутился несколько минут у зеркала, придирчиво рассматривая себя и поправляя торчащие во все стороны пряди. Жутко хотелось пойти к Мэйбл и поспрашивать её насчёт внешнего вида, но парень прекрасно знал, что за этим последуют долгие восторженные писки.

«Братик, ты точно влюбился!» — скажет она перед тем, как начать длинную лекцию о правилах в новых отношениях. И это ему ещё повезёт, если она ненароком упустит пункты, от которых у него краснели уши.

Чёрт, она даже предлагала научить его целоваться! И после того, как он несколько раз прямо ответил ей отказом, она не упустила шанса дать ему пару советов.

— И кто из нас помешанный? — ругался мальчишка, старательно игнорируя все её слова.

У него и так всё прекрасно. И советы от девушки, отношения которой не длились больше месяца, ему не нужны.

К лифту он шёл едва не подпрыгивая от радости. Одаривал улыбкой каждого прохожего, не замечая, как некоторые из них от такого проявления эмоций хватались за сердце и старались поскорее убраться подальше. Он тихо смеялся, представляя будущие встречи, прикрывал лицо руками, когда от очередной фантазии он заливался краской. Было так странно фантазировать об этом, зная, что что-то из его мыслей вполне может воплотиться в явь.

Как минимум та часть из раздела разговоров и долгих объятий…

У самой двери он замедлился, замер на несколько долгих секунд, не решаясь поднять руку и постучать. Всё же на этот раз он пришёл раньше. Диппер не был уверен, что может нарушать расписание, отрывать Билла от важных дел из-за глупого желания поскорее оказаться рядом. Однако удержать он себя не смог: глубоко вдохнул и быстро опустил костяшки пальцев на гладкое дерево, постучав очень тихо и осторожно. Так, чтобы ни в коем случае не разозлить Билла.

Мальчишка выдохнул с облегчением, когда дверь отворилась сама собой. Он сделал первый шаг вперёд, чтобы затем за пару мгновений оказаться у знакомого рабочего стола. Ему не нужно было спрашивать разрешение, чтобы сесть на место. Не нужно было волноваться, что Билл заметит его пристальное внимание и выгонит прочь.

Парень улыбнулся и подпёр лицо руками, с неприкрытым удовольствием разглядывая мужчину. Его спокойное выражение лица, руки, быстро перебирающие какие-то документы. Кажется, Билл почти закончил, потому что ручка была отложена в сторону, а чернильница плотно закрыта. Он явно не собирался что-то ещё заполнять, лишь просматривал бумаги, изредка хмурясь и бросая скомканные листы в сторону корзины.

Мальчишка мог бы наблюдать за этим вечно…

— Сосновое Деревце, — Билл наконец поднял взгляд. Он постучал стопкой папок по столу и прищёлкнул пальцами, отправляя их на полку.

Диппер улыбнулся ещё шире, быстро поднялся с места и подскочил к Биллу, чтобы оставить лёгкий поцелуй на его щеке.

— Привет, — пробормотал он, присаживаясь на край стола.

Да, Диппер прекрасно понимал, насколько нагло поступает. Приходит раньше положенного, не возвращается на место и лыбится, как придурок, осторожно пытаясь придвинуться поближе к мужчине. Однако тот, кажется, ничего странного в его поведении не замечал. Билл привычно усмехался и смотрел мальчишке прямо в глаза, не отводя внимательного, пронизывающего насквозь взгляда.

— Наглеешь, Сосенка? — протянул он без тени раздражения, кивнув на руку мальчишки. Та уже почти добралась до пальцев Билла — оставалось всего несколько сантиметров до конечной точки.

Мальчишка последовал за его взглядом, чтобы затем бесстыдно пожать плечами и придвинуться чуть ближе. Одно лёгкое движение, и он уже касался мягкой ткани перчаток.

— Наглею, — согласился Диппер, старательно пряча волнение.

Он знал, что Билл не запретит ему это делать. Знал, что его не оттолкнут, но всё равно побаивался действовать слишком открыто. Боялся просто подойти и потребовать поцелуй, взять за руку или обнять. Сделать хоть часть из того, о чём он мечтал целыми днями, но не решался попробовать.

Билл тихо рассмеялся и откинулся на спинку кресла, внимательно следя за каждым его движением. Он словно наслаждался, наблюдая смущение на лице паренька, ожидая, когда тот преодолеет свои барьеры и сделает первый шаг. Просто смотрел и усмехался каждый раз, когда парень нерешительно придвигался чуть ближе, наклонялся и снова возвращался в исходное положение, резко отворачивая залитое краской лицо.

— Может, всё же сыграем? — протянул Билл, указывая на шахматы. Кивком, а не рукой — его ладонь всё ещё была стиснута в пальцах мальчишки.

— Я… я… — парень покраснел ещё сильнее, громко выдохнул, быстро оглядываясь на шахматную доску.

Он долго раздумывал, стоит ли просто вернуться на место и согласиться сыграть. Рассматривал коробки с играми, сверялся со временем, боясь, что встреча закончится слишком быстро. А затем вдруг поднял взгляд и прежде, чем Билл успел сделать хоть движение, накрыл его губы своими.

Так мягко и осторожно, словно в первый раз.

Этот неловкий поцелуй не продлился и пары секунд — мальчишка отпрянул почти сразу и тут же закрыл красное лицо руками, старательно игнорируя громкий смех Билла.

— Прости! — пропищал Диппер, опускаясь в кресло и прячась за фарфоровой чашкой.

Встать и поцеловать Билла снова в этот вечер он не решился.

Комментарий к Часть 28. Первые шаги

Дико извиняюсь за задержку. Глава писалась со скрипом и мне до сих пор не нравится, но что поделать. Видимо, я просто не умею писать флафф. Если нет ничего стеклянного, то вдохновение посылает меня в пешее эротическое и прячется подальше.

P.s С прошедшим новым годом всех и каждого!

========== Часть 29. Недостающая деталь ==========

***

— Всё плохо. Всё просто ужасно!

Мэйбл тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как Диппер в очередной раз поднялся с места и принялся ходить из стороны в сторону, наматывая круги вокруг стола. Она уже устала считать, сколько раз парень хватался за волосы и нервно повторял одни и те же фразы. Снова и снова, почти не меняя их последовательность. Причём мальчишку нисколько не смущало внимание окружающих. Он лишь пару раз бросил растерянный взгляд в сторону охранников, но не заметив особого интереса, тут же отвернулся.

Диппер вновь тихо выругался и пнул ногой ни в чём не повинный стул. Пнул и тут же зашипел от боли: парень совершенно забыл, что тот был наглухо прибит к полу.

— С чего ты это взял? — в который раз спросила Мэйбл, не особо надеясь на ответ. — Он тебя выгнал? Сделал тебе что-то?

— Нет, но… — парень рассеянно зачесал волосы назад и присел на край стола. — Нет, но он просто…

— Начальник что, подошёл к тебе и так и сказал: «Ой, прости, я передумал. Ты мне неинтересен»? — поинтересовалась Мэйбл и тут же нахмурилась, когда парень побледнел.

Любое её слово приводило брата в ещё большую панику. Он, кажется, даже не задумывался над её фразами — слышал только то, что его пугало. Повторял из раза в раз, коверкал их смысл и с каждой минутой выглядел всё хуже. Его руки уже начинали дрожать, а голос срывался и становился непривычно хриплым, обречённым. Таким, каким он становился в худшие дни его жизни.

Диппер всё больше походил на того помешанного и перепуганного мальчишку, каким был несколько месяцев назад.

— А он… он может? — голос Диппера на мгновение дрогнул. Он окинул сестру таким перепуганным взглядом, что та невольно дернулась. — Он пока не сказал, но вдруг…

Это однозначно не было похоже на то, что Диппер испытывал к Венди. Нет, он никогда не паниковал так из-за мыслей о расставании с ней, никогда не выглядел настолько разбитым от одной только возможности, что его отвергнут. Сейчас же он буквально сходил с ума от каждого намёка, слов или собственных фантазий. Скатывался в апатию и отказывался слышать кого-то кроме своего внутреннего голоса, так настойчиво повторявшего, что Билл потерял к нему интерес.

Чёрт, если бы Мэйбл могла наплевать на чувства брата, она бы никогда не позволила ему приблизиться к Сайферу. С его появлением жизнь парня всё больше походила на американские горки — очень резкие и непредсказуемые.

— Диппер!

Мальчишка вздрогнул и поднял взгляд на сестру, словно только заметив её присутствие.

— Слушай, с чего ты вообще взял, что он теряет к тебе интерес? — спросила она, внимательно разглядывая мальчишку. — Всё же было хорошо, разве нет?

Парень выдохнул и неопределённо мотнул головой, не поднимая взгляда.

— Нет, он… он просто…

Диппер вдохнул поглубже и неохотно прикрыл глаза. Вспоминать подмеченные детали совершенно не хотелось, но он должен был убедиться в правильности своих выводов. Должен был быть уверен, что его опасения реальны, и исправить всё до того, как состоится болезненный разговор. До того, как его отвергнут окончательно.

Так у него будет хоть шанс что-то изменить.

— Мне кажется, что я ему не совсем нравлюсь, — пробормотал Диппер, высказывая то, что уже давно сводило его с ума. — В смысле… я пытаюсь сделать что-нибудь романтичное, как-нибудь продвинуться дальше, но… Мне кажется, что я раздражаю его этим. Он ничего не делает в ответ!

Если бы Билл хоть раз показал, что происходящее ему нравится. Если бы он не наблюдал за неловкими попытками мальчишки, а сделал бы что-нибудь сам. Что угодно! Диппер был бы рад даже паре простых слов, лёгкому похлопыванию по плечу, даже простому касанию! Чему угодно, что сопровождалось бы лёгкой улыбкой или привычным смешком. Но Билл почему-то не делал этого — он словно держал дистанцию и не собирался переступать собственные границы. Позволял мальчишке вольности, но сам ни разу не ответил тем же.

— Мы больше ни разу не ц-целовались так, как тогда, — продолжил Диппер с лёгким смущением. Рассказывать сестре такие подробности всё ещё было стыдно. — И я… я обнимаю его, но он просто сидит, не двигаясь. Я думал, он будет приставать ко мне, как раньше, но…

Мэйбл тяжело вздохнула, прервав его на полуслове. Она почти потянулась дать брату подзатыльник, но замерла на половине пути, решив, что сейчас для этого не лучшее время. Диппер не поймёт. Он даже не обратит внимания на её действия и ещё больше потонет в своей паранойе.

— Он дурак! — объявила она, игнорируя возмущённый взгляд брата. — Просто идиот, который ещё не понимает, как ему повезло тебя встретить.

Мэйбл сделала вид, что не заметила, как дрогнули уголки губ мальчишки. Тот не был согласен с ней, но недовольный тон сестры и её странные замечания заставили его на несколько секунд отвлечься от паники.

— И ты не лучше! — раздражённо заметила девушка, ткнув пальцем в плечо мальчишки. — Ждёшь, что всё сделают за тебя. Нет, братец! Берёшь себя в руки и сам его соблазняешь! Либо он поймёт, как много теряет, либо будет и дальше вести себя как полный придурок, и ты поймёшь, что зря тратишь на него время.

Диппер тихо рассмеялся и покачал головой.

— Как будто я могу сделать что-то подобное, — он неопределённо указал на себя и усмехнулся. — Ты посмотри на меня! Ты вообще представляешь, как я его соблазнять буду? Да он со смеху умрёт прежде, чем я успею хоть как-то его заинтересовать!

Мэйбл тихо хихикнула и кивнула, даже не пытаясь отрицать слова брата.

— Конечно. Так всё и будет, если ты попытаешься сделать всё сам, — продолжила она. — Для этого и есть я, братишка! Опыт лучшей свахи на свете тебе точно не помешает!

Диппер окинул её недоверчивым взглядом и неуверенно кивнул. Он не должен был сомневаться в способностях сестры, ведь она встречалась с десятками разных парней. Только вот он не был уверен, что её способы сработают на Сайфере. И не только из-за значительной разнице в возрасте. Билл в принципе не был похож на тех, кого когда-либо встречал Диппер. Чем больше парень узнавал его, тем лучше понимал, насколько же сильно отличается Билл от того, каким он кажется на первый взгляд.

И вполне возможно, что именно это привлекало в нём Диппера больше всего.

***

— Чёрт, Мэйбл!

Диппер скривился и схватился за прядь, которую Мэйбл чуть не вырвала в процессе расчёсывания. Впрочем, сестра на его крик не обратила внимания: шлёпнула по руке и осторожно потянула расчёску вновь, старательно игнорируя шипение мальчишки.

— Терпи! — процедила она недовольно и победно ухмыльнулась, когда непослушная прядка распрямилась и легла на своё место.

— Ты мне все волосы вырвешь! — воскликнул Диппер, пытаясь увернуться от рук сестры. — Ай, Мэйбл!

Чёрт, и зачем он вообще согласился на это? Нужно было сделать вид, что у него всё прекрасно, и разбираться с проблемами самому. Без участия чересчурпозитивной и помешанной сестры, которая уже около получаса пыталась привести в порядок его волосы, словно не зная, насколько эта идея бессмысленна. Они ведь всё равно будут торчать во все стороны! И неважно, насколько долго их расчёсывали и укладывали.

— Красота требует жертв! — в очередной раз объявила Мэйбл, аккуратно распрямляя прядки.

Диппер тяжело вздохнул и прикрыл глаза, чтобы через секунду снова дёрнуться и тихо прошипеть от боли.

— Когда ты пыталась расчесать их в прошлый раз, у меня в волосах застряла расчёска!

— Ошибка молодости, — пожала плечами Мэйбл, игнорируя тихие ругательства брата.

— Ага, — протянул Диппер недовольно. — Это ведь не ты потом ещё месяц боялась их лишний раз трогать. И не тебе пришлось отстригать половину волос, чтобы распутать эту «ошибку».

Диппер до сих пор с дрожью вспоминал этот случай. Он ведь просто хотел понравиться Венди! Хотел выглядеть круто и модно, быть похожим на тех популярных придурков, которые нравились девчонкам. Он даже купил узкие джинсы и пробовал научиться играть на гитаре! Выучил три аккорда и наигрывал их часами, пока руки не сводило судорогой. Хватило его лишь на пару дней такого издевательства над организмом. После из-за ран на подушечках пальцев он не мог даже прикасаться к струнам.

Парень скривился и машинально потёр руки об одежду. Пальцы на мгновение закололо, а неприятное ощущение давления пробрало до дрожи. Так, словно он снова пытался заклеить их пластырями и облить йодом, кривясь от жжения и осознания, что впечатлить Венди при следующей встрече ему не удастся.

Гитару ему тогда так и не купили, а джинсы стали просто невозможно узкими после первой же стирки.

— Всё нормально будет! — голос Мэйбл вернул его в реальность. — Потом ещё и ногти тебе подправим. У тебя ведь есть бесцветный лак? Я вроде видела его в ящике…

— Да, есть, — пробормотал Диппер едва слышно, в очередной раз жалея, что вообще решил изливать душу сестре.

— Во-от! — довольно протянула Мэйбл. — А потом ещё и над кожей твоей поработаем…

Она провела расчёской в последний раз и бережно пригладила прядки. Себя Диппер со стороны не видел, но судя по её лицу, бояться было нечего. Мэйбл улыбалась так горделиво, словно только что создала восьмое чудо света.

— Хороший шампунь, — вдруг сказала она, поправляя его причёску. — Твой любимый подбирал?

Диппер, который собирался выразить безмерную благодарность и поделиться с сестрой большей частью косметики, бесцельно пылившейся в ящиках, тут же подавился воздухом.

— Нет конечно! — воскликнул он гораздо громче, чем следовало. Уши предательски залило краской, и он надеялся лишь на то, что покраснели только они. — Он не тратил бы своё время на это!

Мэйбл тихо хмыкнула и пожала плечами.

— М-м-м, ну ладно, — недоверчиво протянула она. — Просто он твои волосы мягче делает. И пахнет классно…

Диппер фыркнул и отвернулся. Его рука поднялась сама собой и зарылась в аккуратно расчёсанные и выпрямленные прядки — такие непривычно мягкие и послушные.

Нет, Билл слишком занят, чтобы подбирать для него косметику. Смешно даже просто представить, как он рассматривает список шампуней в журнале и долго выбирает один из них, раздумывая, подойдёт ли он мальчишке. Но почему-то от этих мыслей на душе становилось теплее, а ритм сердца ускорялся сам собой, заставляя Диппера схватиться за грудь и спрятать красное лицо в ладони.

— Нет, он бы никогда такого не сделал… — прошептал Диппер едва слышно.

Но верить в эти слова он почему-то не хотел.

***

Дверь тихо скрипнула, пропуская мальчишку внутрь кабинета. Тот замер всего на секунду, прежде чем слегка заторможено толкнуть её и вздрогнуть от громкого хлопка. Он постарался пройти как можно тише, сел на краешек кресла и смущённо отвернулся, стараясь не показывать своё волнение.

Тем более, что причина волноваться у него была.

Лицо и волосы лишний раз трогать он не решался. Да и вообще сделать иное движение было страшно — он чувствовал себя фарфоровой куклой, которая разобьётся от любого случайного прикосновения. Нужно было просто сидеть и не двигаться. Улыбаться и наивно хлопать ресницами, делая вид, что сестра не работала над его внешним видом несколько часов и он всё такой же неотёсанный неряха, каким был день назад.

Разве что волосы лежат ровнее и глаза кажутся больше из-за дурацкой подводки.

— Привет, — прохрипел Диппер едва слышно, чувствуя себя полным идиотом.

Билл почему-то усмехнулся. Он медленно отложил ручку в сторону и поднял взгляд, как-то непривычно долго рассматривая мальчишку. И Диппер ожидал от него чего угодно — истеричного смеха, подначек, оскорблений и насмешливых замечаний…

Только вот Билл никак не отреагировал на подмеченные изменения. Словно бы действительно не заметил ничего необычного в облике мальчишки.

— Ты опоздал на три минуты, Сосновое Деревце, — протянул он, изображая обиду.

Диппер пожал плечами и опустил взгляд ещё ниже, проклиная Мэйбл и её дурацкие идеи. Ну вот зачем было пытаться сделать из него какую-то куклу? Он ведь не девушка, ему вовсе не обязательно рассматривать себя у зеркала и наносить тонны всякой гадости на кожу, чтобы кому-то понравиться. Он либо красивый, либо нет. И от того, что он лишний раз причешет волосы, ничего не изменится.

— Прости… — пробормотал Диппер едва слышно. — Я… я читал и совсем забыл про время. Чересчур увлёкся и… ты понимаешь…

Он чувствовал себя полным идиотом. Оправдывался так нелепо, заикался через слово, как будто не отговорки придумывал, а произносил предсмертную речь. Ещё и сердце билось так быстро, что начинала кружиться голова. А Билл смотрел на него так спокойно, словно бы вовсе не замечал волнения мальчишки. Просто наблюдал, опираясь подбородком о ладонь, и усмехался чему-то своему, разглядывая парня.

— Ты наконец познакомился с расчёской? — спросил он, прервав объяснения мальчишки.

А Диппер смог только замереть и нелепо раскрыть рот, пытаясь произнести хоть слово. Он неосознанно вздрогнул, когда Билл протянул руку и приподнял одну из прядок, задумчиво рассматривая её и приглаживая пальцами.

— Да, ты определённо что-то сделал, — протянул Билл, заправляя прядь мальчишке за ухо. — Теперь ты меньше похож на воробья — раньше твои волосы торчали во все стороны.

Диппер растерянно кивнул, чувствуя, как горит его лицо. Нет, он точно сошёл с ума, потому что даже от этих слов его сердце едва не остановилось. Чёрт, да он должен был разозлиться, сказать, что Билл сам выглядит глупо. Должен был накричать на него и выйти из кабинета, громко хлопнув дверью. Но нет. Вместо этого он улыбался как придурок и смущённо поправлял волосы, думая о том, что вполне не против пострадать ещё пару часиков от беспощадных рук Мэйбл.

— «Тебе нравится?» — Диппер вовремя прикусил язык, едва не произнеся эту фразу вслух. Всё его упрямство и эгоизм были раздавлены парой насмешливых слов от Билла, комплименты в которых мог услышать только такой же псих, как он.

— Мне нравится, — ответил Билл, словно услышав его мысли. И тихо рассмеялся, когда мальчишка смущённо пискнул и спрятал лицо в ладонях.

Нет, Мэйбл определённо гений, решил Диппер, делая первый осторожный глоток горячего чая. Недооценённый и чрезвычайно оригинальный. И пока её идеи работают, он согласен следовать самым безумным её фантазиям, лишь бы Билл ещё хоть раз сказал пару этих простых слов.

— Так, что из сладостей тебе больше всего нравится? — начал Билл, раскладывая фигуры по доске.

А парень, мыслями находящийся далеко от кабинета и странных вопросов, просто пожал плечами и улыбнулся.

***

— И как? — Мэйбл невольно улыбнулась, рассматривая чересчур довольного собой мальчишку. Тот сиял почти так же, как пару дней назад. От утренней паранойи не осталось и следа.

— Это просто невероятно, Мэй! — Диппер рассмеялся и крепче сжал подушку в объятиях.

Он прекрасно знал, что сестре нельзя находиться в его комнате после отбоя. Понимал, что не оберётся проблем, если кто-то заметит её отсутствие в спальне. Однако сейчас логика и осторожность отступили куда-то на затворки сознания, оставив лишь эйфорию от последней встречи с Биллом и желание поделиться своим счастьем хоть с кем-то. Гэдрон бы его не понял и снова обиделся. Зантар бы лишь усмехнулся и махнул на странного мальчишку рукой, мол: «так вот, чем ты занимаешься в перерывах между собраниями». А кроме них и Мэйбл, поделиться было и не с кем.

И утра мальчишка бы просто не дождался.

— Я понятия не имею, как это работает, но… — он тихо хихикнул и зачесал волосы назад. — Он заметил! Ему понравилось, Мэй!

Девушка улыбнулась довольно и горделиво, она была явно уверена в своём успехе и ни на секунду не сомневалась в своём таланте.

— Я же говорила, — протянула она довольно, удобнее устраиваясь на мягком ковре.

Диппер дёрнулся, когда она принялась растирать холодный крем по его ладони, однако сопротивляться не решился. Теперь он был согласен почти на все странные идеи сестры, лишь бы только ещё раз увидеть одобрение Билла и услышать его простое «мне нравится». Даже просто его усмешка и заинтересованный взгляд уже были достижением! Иногда Билл так увлекался своей работой, что не замечал, как пропускает ход за ходом, заставляя мальчишку скучать.

— До сих пор не верится, — пробормотал Диппер. — Я не думал, что это что-то изменит. В смысле… это же всё ещё я! Ну да, волосы немного мягче и мешков под глазами не видно. Я не думал, что он вообще это заметит!

Мэйбл как-то странно на него посмотрела. Просто подняла взгляд на секунду и тут же опустила его, прежде чем парень успел разглядеть неизвестную эмоцию в её глазах.

— Это ничего и не меняет, — сказала она к удивлению мальчишки.

— Но тогда почему…

— Диппер, — она вздохнула. — Если бы ты ему совершенно не нравился, ему было бы плевать, как ты выглядишь, может быть, он бы даже не заметил изменений. И наоборот — если бы он был в тебя по уши влюблён, он бы видел в тебе только хорошее и не замечал бы, какой ты свинтус.

Диппер тихо ойкнул, когда она шлёпнула его по руке и указала на волосы, снова грозящие превратиться в воронье гнездо.

— Твой этот начальник…

— Билл, — машинально поправил мальчишка.

— Да, Билл, — растерянно повторила Мэйбл. — Билл находится где-то посередине. Ты ему нравишься, я знаю. Иначе он бы не стал возиться с тобой и терпеть все твои странности.

— Он и не терпит! — возмутился Диппер и снова получил лёгкий шлепок от сестры.

— Терпит, терпит. Ты себя со стороны не видел, — усмехнулась Мэйбл. — Как помешаешься на чём-то, так с ума всех вокруг сведёшь.

— Кто бы говорил…

— Не перебивай! — шикнула Мэйбл. — Так вот… Ты ему нравишься. Не так, как он тебе, но точно нравишься. И уложенные волосы не сделали тебя лучше. Главное то, что он заметил и сказал тебе об этом. Он явно понимает, для кого ты стараешься, и поддерживает это…

Диппер смущённо опустил взгляд и заправил прядь за ухо. Его раздражала эта реакция на простые слова сестры, которые не обязаны были быть правдой, но он ничего не мог с собой поделать. Лицо горело от одной лишь мысли, что Билл показывает ему своё отношение, что, возможно, он нравится мужчине. Только от этого хотелось смеяться и прыгать по комнате, словно бы он сошёл с ума.

Да и почему «словно»? Псих! Самый натуральный и до безумия счастливый.

— Так значит, — Диппер улыбнулся, — всё? Цель достигнута? И жили они долго и счастливо?

Мэйбл вдруг громко рассмеялась, заставив мальчишку вздрогнуть и непроизвольно отпрянуть.

— Эй, я же сказала, что «посередине», — выдавила она из себя сквозь смех. — Он ещё не сходит с ума от любви к тебе!

Улыбка медленно сошла с лица мальчишки. Слова Мэйбл для него обрели совершенно иное значение — куда более печальное и разочаровывающее. «Не сходит с ума от любви к тебе». А может ли Билл вообще влюбиться в него по-настоящему? Точно так же, как любит его сам Диппер? Не спать ночами, думая о нём. Улыбаться, как полный придурок, вспоминая какой-нибудь незначительный диалог. Сходить с ума в ожидании новой встречи и не замечать, как пролетают часы в разговоре…

Билл ведь далеко не подросток. Он давно прошёл тот период, когда любят человека просто так. Когда сердце сходит с ума рядом с каждой девчонкой, когда внутри бушуют гормоны и хочется сделать что-то ужасно глупое, но невероятно романтичное.

Да как он вообще может заинтересовать взрослого мужчину, повидавшего столько, сколько Диппер не видел за всю свою жалкую жизнь?

— Так, а ну прекрати!

Диппер вскрикнул и потёр плечо, растерянно глядя на сестру. Казалось, она готова была придушить его одними руками.

— За что? — обиженно воскликнул Диппер, отсаживаясь подальше.

— За то, что опять забиваешь свой мозг ерундой! — заявила Мэйбл, для надёжности отвесив брату лёгкую пощёчину. — Я же сказала, нравишься ты ему! Нравишь-ся!

Диппер тяжело вздохнул и натянул на лицо улыбку. Лучше согласиться сразу, чем вытерпеть ещё несколько тычков в ребро и поучительных: «я же говорила».

— Так что шагом марш и вперёд. Покоряй его любовь!

Его скептичный взгляд Мэйбл проигнорировала.

— Хорошо, — покладисто согласился Диппер. — Ну и как мне это сделать? Цветы ему что-ли дарить? Открыточки по углам прятать?

Мэйбл посмотрела на него как на полного идиота и замахнулась для верности. Эти апатичные замашки брата по-хорошему выбить было просто невозможно.

— Ты ещё платье ему предложи купить, — усмехнулась она. — Только не забудь сразу с места рвануть. Может, успеешь убежать прежде, чем он прибьёт тебя за это.

В её словах Диппер ничего смешного не обнаружил.

— Ну и что мне тогда делать? — вздохнул он. — Какой следующий шаг.

Он ожидал какой-то конкретики. Был уверен, что сейчас Мэйбл хитро усмехнётся и выложит ему безумный, но на удивление действенный план. Что они будут обсуждать его до самого утра, а затем долго готовиться — и физически и морально, потому что планы Мэйбл никогда не были простыми и понятными. Что Диппер будет сомневаться, а сестра в очередной раз даст ему подзатыльник и толкнёт вперёд, не давая отступить ни на шаг.

Только вот вместо этого он получил лишь тихий вздох. Мэйбл пожала плечами и никаких безумных планов не высказала.

— Ты не знаешь? — Диппер недоверчиво прищурился. Чтобы сестра и не знала, как свести двух людей?

— Нет, это ты не знаешь, — протянула она. — Понятия не имеешь, чего хочешь.

— Конечно знаю, — фыркнул Диппер. Он было открыл рот, чтобы высказать все свои пожелания по поводу отношений с Биллом, но замер, не в силах сформулировать ни одного.

— Видишь? — она как-то странно улыбнулась. — Ты сам не понимаешь, в каких отношениях с ним хочешь быть. Может, тебе вполне хватает того, что ты имеешь сейчас, просто ты не знаешь этого.

Но Диппер помотал головой прежде, чем успел это осознать. Раньше, чем даже просто успел задуматься над словами сестры.

— Нет… — прошептал он. — Я знаю, что мне не хватает.

«Но я не понимаю, чего мне недостаёт… »

***

Кабинет был окутан непривычной полутьмой. Она не поглощала и не пугала, но казалась такой чужой и неприветливой, что мальчишка невольно вздрагивал от каждого шороха. Он не помнил, когда успел подняться к Биллу, не мог понять, почему здесь так мало света и почему всё ощущается как-то иначе. Однако темнота почти не напрягала его. Всё же пока рядом Билл, бояться ему нечего.

Они говорили о чём-то незначительном. Диппер практически не запоминал слов, он вслушивался лишь в голос. В его разные нотки — насмешливые, напряжённые, предостерегающие и располагающие. Голос Билла мог быть таким разным в зависимости от настроения, что казалось, он говорит сразу с несколькими людьми. Непохожими друг на друга, возможно, даже незнакомыми. И это восхищало мальчишку, заставляло задавать всё новые и новые вопросы лишь для того, чтобы услышать завораживающий голос мужчины.

Того, кого он любил до безумия.

Мальчишка тихо хихикнул и сделал короткий глоток. Чай был каким-то странным, словно безвкусным. Он чувствовал отголоски ягодного привкуса, но не мог ощутить его в полной мере. Не кривился от лёгкой кислоты, не делал паузы между глотками, чтобы не обжечься. Парень пил на автомате, не замечая, что что-то не так с его напитком.

— Диппер, ты меня слушаешь?

Он тут же часто закивал и отложил чашку в сторону, собираясь передвинуть фигуру. Уже потянулся к одной из них, однако вдруг обнаружил, что шахматы исчезли. Его рука наткнулась лишь на пальцы Билла — такие же холодные, какими они были в последний раз.

— Билл? — прошептал он осторожно.

Мужчина тихо рассмеялся и притянул его к себе. Усадил на колени, не обращая внимания на смущение мальчишки. Что-то неправильное было в его поведении, но Диппер не мог понять, что не так. Гораздо больше его волновали чужие руки на боках, пальцы, касавшиеся его с такой нежностью и лаской, словно он был самым ценным и хрупким в мире сокровищем.

— Малыш, посмотри на меня…

Диппер улыбнулся и подался вперёд, когда его губы мягко накрыли чужие. Он протестующе замычал, почувствовав, как руки мужчины исследуют его тело и спешно расстёгивают рубашку. Билл был ужасно нетерпелив. Он действовал с такой жадностью и желанием, что парень невольно терялся в его объятиях. Слепо поддавался ласкам и неуверенно отвечал на каждое прикосновение, стараясь как можно более явно показать, что он совсем не против.

Он определённо не хотел, чтобы всё это прекращалось.

Губы уже ныли от поцелуев. Казалось, его сейчас просто съедят: Билл обкусывал каждый сантиметр его кожи, медленно проходился языком по оставленным ранам и невесомо целовал, стараясь облегчить боль. Но мальчишка её почти не чувствовал, намного больше его беспокоило неприятное давление в брюках и обжигающий жар чужого тела. Хотелось что-нибудь сделать. Как можно скорее, пока Билл не обратил внимание на нескладность его тела, пока не вспомнил, что обнимает вовсе не девушку — мягкую и податливую.

— Быстрее… — прошептал мальчишка, ёрзая на чужих коленях.

Он подался вперёд более уверенно, обхватил руками шею мужчины и прижался так сильно, словно пытаясь слиться с чужим телом. Зарывался носом в складки рубашки, вдыхал полной грудью свежий запах леса. Ему хотелось раствориться в нём. Просто окунуться в горьковатый травяной аромат и забыть обо всём мире вокруг. Закрыть глаза и потеряться в тепле чужого тела, в мягких касаниях и голосе — таком знакомом и родном.

— Прошу, Билл… — захныкал он, не в силах больше терпеть. Ему нужен был Билл прямо сейчас. Он был уверен, что сойдёт с ума, если прождёт ещё хоть несколько лишних секунд. — Пожалуйста, быстрее…

Он едва не задохнулся, почувствовав, как чужая рука добралась до ремня брюк и скользнула ниже. Он сжал чужие плечи крепче, уткнулся носом в мягкую рубашку, пытаясь заглушить предательски рвущиеся наружу стоны. С каждым движением руки он ощущал себя всё более и более беспомощным. Неспособным противиться сводящему с ума удовольствию и жару.

— Пожалуйста… Пожалуйста… — шептал он, тяжело дыша. Думать о чём-то другом уже было просто невозможно. — Билл… я…

Я почти…

***

Диппер резко открыл глаза и вскочил с постели, едва не свалившись на пол. Он не

сразу понял, где находится. Реальность смешивалась со сном, а не до конца проснувшийся мозг отказывался анализировать происходящее. Он не понимал, куда делся кабинет Билла, почему он оказался в своей комнате и что на полу делает его одеяло — всё измятое и явно пострадавшее от его рук.

Нет, всё было совсем неправильно. Он должен был быть далеко наверху, рядом с Биллом, как пару мгновений назад. Играть в шахматы, обсуждать очередную глупость и…

И почему нижнее бельё кажется таким невыносимо тесным?

Диппер растерянно оглядел себя, прежде чем резко втянуть носом воздух и прикрыть лицо руками. Всего на мгновение, но он осознал, что именно ему снилось. И смущение быстро нарастало с каждой деталью, что проносилась в его голове.

— «Господи, что я…»

Он целовался с Биллом во сне. Нет… не просто целовался. Они были заняты чем-то гораздо более интимным, далёким от невинных объятий и держаний за руки. Чем-то таким, о чём ранее Диппер не смел бы даже задуматься. Господи, да ему бы даже не хватило смелости представить себе что-то кроме сопливых разговоров и долгого проникновенного молчания с редкими и короткими поцелуями! Он только свыкся с мыслью, что его чувства небезответны, и не мог даже мечтать о чём-то большем.

Вот только как объяснить то, что создала его фантазия во сне?

Там Билл трогал его. Весьма уверенно и недвусмысленно. Стягивал с него одежду, покрывал поцелуями кожу. А он… позволял ему это. Наслаждался каждым движением, каждым касанием холодных рук. Он, чёрт возьми, даже не думал сопротивляться и умолял его продолжать!

Парень обречённо простонал и уткнулся лицом в подушку, чувствуя себя просто отвратительным человеком.

«Ты грёбаный извращенец!» — пробормотал мальчишка одними губами, всеми силами пытаясь не думать о руках Билла на собственном теле.

И уж точно не касаться того, что находится чуть ниже пояса.

Делать это, думая о Билле, было уже слишком даже для такого помешанного, как он…

Парень вдруг тихо усмехнулся, перевернулся на спину и растерянно уставился в потолок, обхватив красное лицо руками. В его голову пришла до безумия странная, совершенно неожиданная мысль, которая почему-то показалась ему самой правильной и логичной:

Было в его странном сне и что-то хорошее.

Ведь теперь он, кажется, знал ответ на вопрос Мэйбл.

Комментарий к Часть 29. Недостающая деталь

Глава почему-то далась мне очень тяжело. По первым сценам это особенно заметно - они прям вымучены, не могу ничего с этим поделать. Я пыталась их поправить, но дело не в деталях, а в самом написании - это нужно переписывать с нуля, а я не хочу тратить на это время. Извиняюсь, если при прочтении они показались вам странными и незавершёнными.

Большое спасибо за ожидание! Жду ваших отзывов!

========== Часть 30. Сладость ==========

***

Диппер тихо шмыгнул носом и смущённо отвёл взгляд, растирая горячий фарфор в пальцах. Слова, заготовленные ещё с прошлого вечера, никак не хотели выходить наружу. Они застревали ещё где-то в груди, задавленные плотным комом, непонятно откуда взявшимся в его лёгких. И вместо восхищённого лепета, тихих замечаний и неловких объяснений из его горла выходили только едва слышные хрипы.

Он начинал фразу и тут же останавливался, не в силах вымолвить ни слова.

«Господи, просто заткнись и делай вид, что ничего необычного не происходит!»

Мальчишка опустил взгляд ещё ниже и вдохнул поглубже, всеми силами игнорируя пристальное внимание Билла.

Смотреть на него он боялся с той самой злополучной ночи.

Он даже не успевал осознавать, а его лицо уже заливалось краской, ритм сердца сбивался и в голове проносились самые постыдные воспоминания о чёртовом сне. Казалось, что он всё ещё не проснулся, что сейчас Билл поднимется с места и продолжит начатое, с удовольствием разглядывая все виды смущения на лице мальчишки. И Диппер отводил взгляд, прятал лицо в ладонях, стараясь не встречаться с янтарной радужкой единственного глаза мужчины.

Почему-то он был уверен, что иначе Билл обязательно услышит его мысли.

Услышит и рассмеётся своим привычным, почти безумным хохотом, заставляя мальчишку ещё больше стыдиться своей извращённой фантазии.

— Так… как прошёл день? — Диппер натянул улыбку и сделал осторожный глоток, надеясь, что звучал достаточно спокойно и уверенно.

Играть в любимые Подземелья абсолютно не хотелось. Нет, ему просто необходимо было сейчас оказаться в своей комнате, спрятаться под одеялом и всеми силами отгонять от себя постыдные мысли. Далеко от этого кабинета, от Билла, который являлся главным катализатором его буйной подростковой фантазии. Мужчина даже не осознавал, что творится в голове у столь невинного на первый взгляд мальчишки, и невозмутимо отвечал на его сбивчивый лепет. Лишь поглядывал как-то особенно внимательно, не скупясь на лукавые усмешки.

— Видимо, не так интересно, как у тебя, — протянул Билл, с ухмылкой наблюдая за тем, как парень стремительно краснеет.

Тот едва не подскочил с места от неожиданности и нервно вцепился в ошейник. И хотя тот достаточно прочно держался на его шее, выдохнуть спокойно Диппер не смог.

— Нет, я… я… — начал Диппер, злясь на собственное беспомощное заикание. Нужно было невинно улыбнуться, склонить голову в сторону и переспросить как можно более растерянным тоном. Но всё, что он мог сейчас сделать — быстро отвернуться и захлопнуть рот прежде, чем окончательно похоронить себя оправданиями.

Чёрт, ему было невыносимо стыдно. Хотелось провалиться под землю от этого внимательного, насмешливого взгляда. А Билл ведь даже не знал, что творится в его голове! Просто заметил подозрительную покладистость и молчаливость мальчишки и ответил привычной подначкой.

— Ты избегаешь моего взгляда уже больше часа, — заметил Билл с усмешкой, заставив парня оторваться от своих мыслей.

— Нет, к-конечно нет, я просто…

Билл плавно наклонился, протянул руку, ненавязчиво пройдясь пальцами по запястью мальчишки. Усмехнулся, когда тот моментально замер и широко раскрыл глаза, неотрывно наблюдая за его действиями. И Билл, видимо ошибочно приняв растерянность и смущение за ужас, забрался пальцами под рукав мальчишки и улыбнулся ещё шире.

— Теперь ты боишься меня, Сосновое Деревце? — усмехнулся он, не замечая лихорадочного огонька в глазах мальчишки. — Боишься, что я сделаю с тобой что-нибудь… непозволительное?

Парень отпрянул и выдохнул особенно резко, вскакивая с места. Сердце билось о рёбра как ненормальное, грозясь вот-вот выпрыгнуть наружу.

— Д-дурак! — воскликнул он, прижимая руку к груди. Та словно горела огнём в том месте, где прошлись чужие холодные пальцы. — Я… я, может быть, наоборот…

Он быстро развернулся и помчался прочь из кабинета, едва не споткнувшись о кресло. Сбежал, ни разу не развернувшись и не увидев, как мужчина растерянно замер, прежде чем откинуться на спинку кресла и усмехнуться.

Диппер лишь надеялся, что тот не успел разглядеть, как горели его уши в этот момент.

***

— Ну и что опять у тебя произошло?

Диппер сердито запыхтел и отвернулся. Ему стоило бы обидеться, ведь вопрос был задан таким тоном, словно он каждый день донимал сестру просьбами и требовал ответов. И вообще, она должна радоваться! В любой другой ситуации он бы сотню раз подумал, перед тем как обратиться за советом к Мэйбл. Её идеи нередко приводили к катастрофическим последствиям.

Если вообще не заканчивались полным провалом…

— Ничего, — пробурчал Диппер недовольно. — Абсолютно ничего интересного.

Мэйбл почему-то рассмеялась. Так, словно бы парень не старался изо всех сил выглядеть как можно более оскорблённым.

— Я же знаю, что что-то не так, — она ткнула его пальцем в щёку. — Ты не рассказываешь очередной супер-дупер-мега-интересный случай со своим начальником. И не достаёшь меня своими восхищёнными вздохами о том, какой он идеальный.

Диппер обиделся ещё сильнее. Не так уж и много он говорил о Билле. Да, временами его несло и он мог часами рассказывать о том, насколько мужчина умный, красивый и обаятельный. Насколько сам Диппер ничтожен на его фоне и как ему повезло, что на него вообще обратили внимание. Потому что это была правда и он был уверен в каждом своём слове, в каждом примере, который только приходил ему в голову.

Но ведь он не так часто вспоминал об этом! Во всяком случае, не больше одного раза в день… Ну, может быть, двух или трёх. Максимум десять, не больше!

— Я говорю не только об этом, — пробормотал Диппер, немного менее уверенно, чем ожидал. — И если ты будешь делиться своими проблемами, я тоже с удовольствием помогу тебе их решить.

— Ага, — Мэйбл рассмеялась, — сразу после того, как поплачешься, что тебя не любят и ты не знаешь, как с этим жить.

Парень фыркнул и отвернулся. Вот теперь он точно ни за что не скажет Мэйбл, что именно его беспокоит. Будет молчать до самого конца, пока все его проблемы не решатся сами собой. Или же пока его терпение не закончится и он не сделает что-нибудь чрезвычайно глупое. Стащит баночку спирта из больничного крыла или пойдёт в кабинет Билла, накачавшись той гадостью, которую обсуждали недавно несколько охранников. А может и просто сбросится с последнего этажа на глазах у всех, чтобы позже они рыдали над его изломанным телом и жалели, что не прониклись его проблемами вовремя. В любом случае это будет гораздо лучше, чем выслушивать упрёки сестры о том, что он слишком переживает по пустякам.

Мэйбл ждала его ответа почти минуту. Внимательно смотрела в глаза и не двигалась, видимо думая, что у мальчишки совершенно нет самоконтроля и он расскажет ей обо всём просто так.

— Ну давай уже, не тяни единорога за хвост! — воскликнула Мэйбл, тряся брата за плечи. — Или я сама пойду и поговорю с твоим начальником! Вот возьму и расскажу ему, как ты…

— Ладно! — воскликнул Диппер, закрывая рот сестры ладонью. Не дай бог ещё кто-нибудь услышит пару её историй и передаст начальнику. — Ладно, окей! Просто…

Он вскрикнул и оторвал руку, нервно вытирая её о брюки. А Мэйбл лишь хитро улыбнулась и показала брату язык.

— Я просто… я не знаю, — пробормотал Диппер. — Мне стыдно смотреть на него и… после того сна я…

Мэйбл растерянно захлопала глазами, прежде чем улыбнуться ещё шире и со смехом растрепать брату волосы.

— Божечки, тебе приснился мокрый сон с ним? — она захохотала ещё громче, игнорируя стремительно краснеющее лицо брата и его безуспешные попытки её заткнуть. — Мой маленький братик растёт!

— Мэйбл! — просипел Диппер, пряча красное лицо в ладонях. Он лишь надеялся, что никто не обратит внимание на громкие звуки и не придёт наказывать их за нарушение комендантского часа. — Мэйбл, пожалуйста…

Желание делиться с сестрой своими проблемами стремительно приближалось к нулевой отметке.

— Да, приснился, и что? — проговорил мальчишка смущённо. — Он же мне нравится! Это что, такое важное событие?

Мэйбл затихла и как-то странно улыбнулась, снова взлохматив волосы брата. Она смотрела на него как на мальчишку, хоть разница между ними была всего-то в пять минут.

— Это важно, — ответила она, чуть помедлив. — Если бы подобное тебе не снилось, ты бы не задумался о том, как далеко хочешь с ним зайти. А теперь ты знаешь, что Билл нравится тебе не только как интересный собеседник…

Диппер посмотрел на неё как на идиотку. Выразительно так, с нескрываемым скепсисом в глазах.

— Я и без снов это знал, — фыркнул Диппер. — Может, не представлял в таких подробностях, но знал…

Мэйбл снова как-то странно усмехнулась, хитро прищурившись.

— Так в чём твоя проблема? — спросила она наконец. — Всё же хорошо, разве нет?

— Нет! — уверенно ответил Диппер.

Он опустил взгляд и нахмурился. Нет, если бы всё было в порядке, он бы не переживал так из-за каждого слова, не сходил бы с ума каждую встречу с Биллом. Если бы он мог выразить свои чувства, если бы у него было чуточку больше уверенности в себе, ему бы даже не пришлось бы обращаться к Мэйбл. Он бы просто взял и высказал бы мужчине всё, что о нём думает. Без недоговорок и лжи. Попросил бы сделать что-нибудь с этим, сам бы полез на мужчину, не задумываясь о последствиях.

Если бы он не был таким слабым, у него бы даже не было поводов об этом думать.

— Я… что я должен с этим делать? — спросил Диппер, чуть помедлив.

Мэйбл хмыкнула и пожала плечами.

— Поговорить с ним? — она усмехнулась, видя непонимание в глазах мальчишки. — Просто обсуди с ним свои фантазии!

— Да как я… — начал он и запнулся на полуслове. — Что я ему скажу? «О, привет, Билл. А знаешь, мне недавно интересный сон приснился. Не хочешь меня… Ты… Я хочу, чтобы ты…»

Он громко выдохнул и прикрыл лицо руками, словно надеясь, что сестра не заметит его смущения.

— Чёрт, я даже тебе не могу это сказать! — воскликнул Диппер, раздражаясь собственной слабости. — Как ты хочешь, чтобы я с ним этим делился?

Мэйбл тяжело вздохнула и присела рядом, похлопывая его по плечу.

— Да ладно тебе… — протянула она неуверенно. — Что в этом может быть такого? У тебя что, какие-то супер странные пожелания? Ролевые игры и связывания? Представляешь его в платье и зовёшь «мамочкой»?

Парень замер на мгновение, посмотрел на сестру так, будто впервые увидел. Мэйбл говорила о таких странных вещах так легко, словно каждый день обсуждала с кем-то настолько интимные подробности. И Диппер поспешно откинул любые мысли о её предположениях, боясь, что после этих слов в его фантазиях появятся новые неожиданные детали.

— Нет…

Диппер тихо вздохнул, прежде чем неуверенно помотать головой.

— Нет, просто… Я не могу, Мэй! — прошептал Диппер. — Это ведь… так стыдно…

Он знал, что выглядит со стороны как ребёнок, который впервые узнал, как появляются дети, и боялся даже произнести запретное слово. Но чёрт возьми, он не мог просто подойти к Биллу и сказать, что хочет чего-то большего, чем простые поцелуи. Он не знал, как выразить свои желания, просто примерно понимал, чего ему не хватает. Видел во снах, как всё должно происходить, но не решался объяснить это вслух.

И от молчания ему лучше точно не становилось.

Он натянуто улыбнулся, когда сестра осторожно обняла его за плечи. Позволил ей на секунду подумать, что любую проблему можно решить парой ободряющих слов и крепкими объятиями.

— Ничего, братец, — сказала она, улыбаясь слишком уж широко для его безвыходной ситуации. — Я что-нибудь придумаю!

А Диппер потратил все силы на то, чтобы скрыть предательскую дрожь от этих простых слов. В то мгновение он вдруг пожалел, что решил доверить сестре свои отношения с Биллом.

Потому что от хитрой улыбки Мэйбл и шаловливого блеска в её глазах ждать чего-то хорошего точно не стоило…

***

Диппер взволнованно заёрзал в кресле, украдкой поглядывая на Билла.

Тот словно и не замечал странной нервозности мальчишки. Мужчина увлечённо рассказывал об очередном своём исследовании, изредка отвлекаясь на что-то, замирая и задумчиво глядя куда-то в сторону. Погружённый в свои размышления, он редко обращал внимание на то, что происходит вокруг. Лишь иногда бросал в сторону мальчишки странный, прожигающий насквозь взгляд.

В те моменты Дипперу казалось, что он видит абсолютно все его секреты.

Он вдохнул поглубже и передвинул фигуру. Игра была больше автоматической, чем осмысленной. Наверное, им просто нужно было чем-то занять руки в перерывах между разговорами. Диппер не считал проигрыши и победы, а Билл не посмеивался даже над самыми глупыми ходами мальчишки. Лишь изредка поднимал насмешливый взгляд и как бы невзначай отворачивался, давая ему шанс передвинуть фигуру. А после изображал наивную неосведомлённость, делая вид, что не заметил, как белых фигур стало чуть меньше.

— У тебя… как прошёл день?

Диппер тихо прокашлялся. Его голос казался тихим и хриплым после долгого молчания. Он смущённо отвернулся и сделал глоток чая, с облегчением чувствуя, как этот неприятный зуд в горле смывается вместе с горячим напитком.

— Ты так часто интересуешься этим, — заметил Билл, усмехнувшись. — Рассчитываешь на необычный ответ или же просто в твоих сосновых опилках нет ни капли оригинальности?

Диппер возмущённо запыхтел и отвернулся.

Как будто бы Билл сам не задавал этот вопрос. Как будто не интересовался его настроением в начале каждой встречи, прекрасно зная, что не получит в ответ ничего, кроме «Нормально». Так почему теперь он тихо посмеивается над обиженным мальчишкой вместо того, чтобы сказать очередную пустую фразу и перейти к чему-то более интересному?

— Ты не ответил, — раздражённо пробормотал Диппер и окинул мужчину требовательным взглядом, скрестив руки на груди. Так, словно ответ ему действительно был важен.

— Хорошо, хорошо, малыш, — рассмеялся Билл. — Только не расстраивайся — иголки осыпятся.

Он усмехнулся чему-то своему и сделал небольшой глоток чая, на пару мгновений замерев с чашкой в руках. Билл, кажется, любил вслушиваться в ягодный аромат, словно проверяя напиток на качество.

— Ничего необычного не произошло, — начал он, с ухмылкой поглядывая на разом заскучавшего мальчишку. — Разбирал документы, как обычно. Обсудил с Зантаром несколько интересующих меня вопросов. Он, кстати, интересовался тобой. Видимо, ты стал реже шастать по запрещённым коридорам и парнишка испугался, что я что-то сделал с тобой.

Диппер невольно подавился чаем. Смутило его всё, начиная с того, что Зантар обсуждал его с начальником, и заканчивая этим небрежным «парнишкой».

Должно быть, Билл не замечал, как вокруг него стареют люди. Раз уж он видел во взрослом мужчине подростка, то что будет с самим Диппером? Даже если ему перевалит за пятьдесят, Билл всё равно будет видеть в нём наглого мальчишку? Посмотрит в усеянное морщинами лицо и найдёт в нём детские черты? Заглянет в блеклые посеревшие глаза и обнаружит в них прежний озорной блеск?

«Если, конечно, доживёт», — хотел бы поправить себя Диппер, но так и не решился уделить хоть толику своего внимания этой мысли. Будущее с Биллом до сих пор оставалось для него пугающе неизвестным.

— Ты… обсуждаешь меня со своими работниками? — ухватился за первую пришедшую в голову мысль Диппер.

Билл как-то странно хмыкнул и пожал плечами.

— Не со всеми, конечно. Лишь с теми, кто интересуется, — пояснил он как-то нехотя. — Гэдрон временами спрашивает о тебе. Кажется, ты совсем отлыниваешь от работы и он почти махнул на тебя рукой. Пироника недавно видела тебя на пути к моему кабинету и поинтересовалась, кто ты такой и почему ей нельзя с тобой поиграть.

Диппер снова подавился чаем. Упомянутую особу он знать не знал, но судя по тону Билла, играть с ним собирались явно не в шахматы.

— И много у тебя таких… знакомых? — спросил Диппер. — Тех, с кем ты можешь так общаться?

Если честно, Диппер очень плохо представлял себе других работников. Он давно понял, что, несмотря на количество облученных детей, встретить вполне себе мыслящего человека здесь не так уж и сложно. Большая часть охранников, прямые помощники Билла и их подопечные — все они сохраняли разум. Только вот взамен они теряли что-то другое, очень важное и незаменимое.

Они теряли самих себя…

— Не больше десяти, — ответил Билл, помедлив, а затем перевёл на мальчишку какой-то странный, пробирающий до дрожи взгляд. — Но не пытайся отыскать их и сблизиться. Никогда не доверяй никому, кроме себя самого…

Диппер медленно кивнул, проглотив душащее его беспокойство. Ему на миг показалось, что Билл знал что-то такое, о чём сам парень мог только догадываться. Что-то ужасное и тёмное, скрытое за завесой смеха и доброжелательных улыбок.

Он вздрогнул и сжал пальцы так сильно, что те почти свело судорогой.

— А ты? — он нервно сглотнул. — А тебе я могу доверять?

Билл вдруг громко рассмеялся, моментально рассеяв эту неприятную, давящую атмосферу. Улыбнулся как-то непривычно тепло и щёлкнул недовольно зашептавшего себе что-то под нос мальчишку.

— А это ты мне скажи, — выдавил он сквозь хохот. — Это ведь не я наглая и невоспитанная Сосенка, что безнадёжно влюбилась в своего неотразимого начальника.

***

— Запомнил, что нужно делать?

Диппер неторопливо кивнул, досадливо поглядывая на сестру. С её планами он был категорически не согласен, но никакой альтернативы предложить не мог. Ну не смыслил он в отношениях! Совершенно ничего не понимал! Он правда пытался подойти к этому вопросу со всей серьёзностью, но Мэйбл, лишь увидев его длинный список действий, истерично рассмеялась и потребовала немедленно сжечь это безобразие.

Хотя некоторые пункты самому мальчишке очень даже нравились.

Особенно тот, где они в процессе обсуждения теории космических струн проникновенно смотрят друг другу в глаза, а затем медленно приближаются и страстно целуются, как в каком-то дурацком романтическом фильме.

— Да, да, — уныло протянул Диппер вочередной раз, не сильно веря в успех этой затеи. — Всё по пунктам разложил. В деталях. Могу с закрытыми глазами пересказать.

Мэйбл раздражённо пихнула его в бок и окинула долгим предостерегающим взглядом, явно намекая ему, что лучше бы поскорее заткнуться.

— Ты только не заморачивайся слишком, — зашептала Мэйбл, толкая его к лифту. — Просто расслабься и лови подходящий момент. Не надо делать всё как робот — по инструкции. Ты же человек всё-таки!

Диппер в очередной раз кивнул и кисло улыбнулся сестре, что торопливо барабанила по кнопке лифта.

— Всё, удачи. Жду подробный доклад, — и чмокнула его напоследок в щёку, заработав несколько подозрительных взглядов.

«Как мамочка», — недовольно подумал Диппер и тут же содрогнулся от пришедшей в голову мысли. Вид его собственной матери, всеми силами пытающейся свести его со взрослым мужчиной, даже в фантазиях выглядел дико.

К кабинету Билла он шёл почти уверенно. У него был план, было примерное представление о том, какой реакции стоит ждать от мужчины. Конечно, большая часть его догадок основывалась на предположениях Мэйбл, и доверять ей явно не стоило, но почему-то Диппер едва ли не впервые был спокоен. Он знал, что будет делать. В этот раз он был тем, кто руководил ситуацией.

Дверь открылась перед ним сама собой. Только перешагнув порог, Диппер вдруг потерял почти половину своей уверенности и рухнул в кресло, с трудом справляясь с душившим его волнением. Ему не было страшно, но сомнения, запрятанные глубоко внутри, внезапно проснулись и загрызли его с новой силой, подавляя желание пробовать что-либо из заготовленных планов.

Подняв взгляд и встретившись с янтарным глазом, Диппер неожиданно понял, что действительно боится осуждения мужчины.

— Привет…

Билл насмешливо улыбнулся, оглядывая чересчур взволнованного парня. Он невозмутимо прищёлкнул пальцами, призывая чайник и сладости, а затем добавил в чай Диппера заметно больше сахара, чем обычно, приправив сладость напитка парой капель сливок.

— Ты словно на казнь пришёл, — заметил Билл, протягивая ему чашку.

Диппер растерянно кивнул и неловко прошептал слова благодарности, принимая горячий фарфор из чужих рук. И очень постарался сохранить невозмутимость на лице, когда почувствовал лёгкое касание к мягкой ткани перчаток.

— Я просто… — начал было Диппер, но запнулся на середине фразы, не в силах придумать подходящее оправдание. — День был тяжёлый, и я…

Билл хитро прищурился, явно не поверив мальчишке на слово. Однако сделал вид, что полностью понимает его, и сочувственно покивал, пообещав поговорить со старым библиотекарем и немного упростить программу, чтобы у парня было больше времени на отдых.

«Куда уж», — подумал Диппер, но вслух сказать не решился. В конце концов, было бы глупо отказываться от такой поблажки.

Он сделал осторожный глоток. Уголки губ дрогнули, и мальчишка едва сдержал лёгкую улыбку от приторности напитка. Ему однозначно нравилось это сочетание. Чёрный чай был не настолько вкусным, как тот особенный ягодный, но неплохо выделялся на фоне остальных.

Во всяком случае, в сравнении с тем, что выдавали в столовой.

— Так, сегодня конфеты? — как бы невзначай спросил мальчишка, кивая на вазочку.

— А ты ожидал что-то другое?

Он пропустил мимо ушей слова Билла. Улыбнулся и согласно покивал в ответ, даже не уловив смысл фраз.

Внутри него всё переворачивалось от давящего чувства страха.

Он знал, что сейчас самое время, уже произносил заготовленные слова, но не мог избавиться от паники. Что, если Билл плохо отреагирует на его поступок? Что, если этот озорной блеск в его глазах сменится холодным гневом, совсем как тогда, когда мальчишка отчаянно требовал поделиться с ним своими страхами. Совсем как в тот момент, когда парень только очнулся, потрясённый чужими воспоминаниями.

Он ведь просто не вынесет этого!

«Нет», — раздражённо прошипел мальчишка в мыслях. — «Ты ему нравишься. Он не разозлится из-за такой глупости»

С этой мыслью Диппер улыбнулся чуть шире и вновь указал на вазочку.

— Передашь одну из них? — он склонил голову в сторону и собрал всё очарование, на которое только был способен. — Какие тебе больше нравятся.

И невольно задержал дыхание, начиная отсчёт.

Диппер боялся, что что-то может пойти не так. Билл мог отказаться, мог выбрать что-то не то, мог заворчать и попросить мальчишку перестать лениться. В конце концов, он мог просто передвинуть сладости поближе, проигнорировав просьбу мальчишки. И Диппер прекрасно осознавал каждый из этих исходов, но в тайне молился, чтобы на этот раз ему повезло.

И кажется, удача не обошла его стороной.

— Ленивая и наглая Сосенка, — усмехнулся Билл, рассматривая конфеты.

По его задумчивому выражению было видно, что в сладостях мужчина абсолютно не разбирался и даже не представлял, какие из них могут понравиться мальчишке. Он достал почти наугад — круглую шоколадную конфету с кремовой начинкой. Потратил несколько секунд, рассматривая её, прежде чем великодушно освободить от обёртки и протянуть пареньку.

— Только в этот раз, Деревце, — Билл насмешливо улыбнулся. — Не хочу поощрять твою безграничную нагл…

Он запнулся на середине фразы, когда Диппер, осторожно наклонившись и заправив прядь за ухо, потянулся к его пальцам.

Мужчина громко выдохнул, когда горячие губы мальчишки обхватили конфету и мазнули по ткани перчаток, на миг погружая фаланги в жаркую влажность чужого рта.

А Диппер почувствовал, как по телу прошёлся сладкий трепет от одного только ощущения дрожи в чужой руке.

Кажется, Билл наблюдал за ним не отрываясь. Не пытался отдёрнуть руку, не прерывал мальчишку, слишком шокированный его наглостью. А Диппер довольно облизнулся, не забыв пройтись языком по кончикам чужих пальцев, собирая остатки шоколада. Лишь чуть поморщился от шершавости ткани под языком. Сейчас, с полуприкрытыми глазами и тающей сладостью во рту, он старался не задумываться о том, как выглядит со стороны. Запрещал себе осознавать свои действия и погружаться в омут из стыда, смущения и… лёгкого возбуждения от таких простых, но почти неприличных движений.

Господи, он чувствует, как дрожит рука Билла от каждого случайного касания!

Нет, если он не хочет сойти с ума, нельзя думать об этом. Он просто ест конфету. И плевать, что он немного облизал чужие пальцы в процессе. Плевать, что Билл до сих пор смотрит на него, явно поражённый такой наглостью. Главное, что он не умер от стыда в попытке претворить эту идею в жизнь.

И если его не убьют в течение следующих пары минут, он обязательно притащит несколько конфет Мэйбл.

— Спасибо, — пробормотал мальчишка, облизнувшись.

Он поднял глаза и тут же подавился воздухом от одного только вида растерянного, но внимательно наблюдающего за ним Билла. Тот медленно убрал руку, лишь бросив короткий взгляд на тёмное пятнышко чужой слюны, впитавшейся в ткань перчаток. И Диппер, едва не теряющий сознание от безумного ритма сердца в его груди, вдруг увидел в золотой радужке новую эмоцию. Неизвестную, проскользнувшую только на секунду и моментально исчезнувшую, стоило только ему обратить внимание.

— Не за что, — Билл натянул прежнюю улыбку и потянулся за чашкой чая.

Диппер решил тактично промолчать, прекрасно зная, что та уже давно опустела.

Комментарий к Часть 30. Сладость

Чёрт, мне так нравится, как вышла эта глава. Она чуть меньше, чем я пишу обычно, однако я не стала выдавливать из себя текст и пытаться увеличить размер засчёт дополнительных деталей. Мне кажется, это пошло ей на пользу.

План “соблазнения” Билла от близнецов Пайнс в действии!

========== Часть 31. Последняя черта ==========

***

Диппер лениво поднялся с постели, держа глаза полузакрытыми. Он почти проспал завтрак, но вставать даже ради еды совершенно не хотелось. Всё, о чём он мог думать — мягкая постель и смущающий жар в теле, который он уже почти привык ощущать по утрам.

Мокрые сны с участием Билла снились ему с завидной регулярностью.

Он ведь даже не раздумывал ни о чём подобном перед сном. Просто ложился в постель, жутко уставший и желающий отключиться на ближайшие несколько дней. Сил на то, чтобы представлять себя с Биллом, у него совершенно не было. К тому же мальчишка в принципе смущался фантазировать о чём-то более интимном, чем обычные поцелуи. Казалось, своими мыслями он пятнает мужчину. Особенно если в этот момент его рука весьма недвусмысленно находится между ног.

Нет, это было слишком стыдно. Его любовь к Биллу была чем-то большим, чем простая похоть и подростковое желание. И нравился он ему не только из-за внешности.

Холодная вода отрезвляла, забирая воспоминания о смущающем сне. Мозг Диппера не слишком оригинальничал — почти всегда мальчишке снилась одна и та же сцена с незначительными изменениями. Но это не мешало ему краснеть после каждого пробуждения, и он долго ворчал, обвиняя себя в извращённости.

«Нормальным людям не снятся подобные сны так часто…»

Он медленно выдохнул и поднял взгляд, рассматривая себя в зеркале. С лица на шею медленно стекали капли, волосы привычно торчали во все стороны, а на щеке красовался след от подушки. Интересно, Билл посчитал бы это милым? Или скривился бы от раздражения и отправил бы мальчишку приводить себя в порядок? Нет, наверное, он бы отреагировал как-то по-своему. Реакцию Билла предсказать было просто невозможно.

Парень лениво стянул с себя футболку и потянулся за рубашкой. Он мельком взглянул на себя, со смущением замечая, насколько непримечательное у него тело. Нет ни красивых кубиков пресса, ни изящной, почти болезненной худобы. Он был… обычным. Низкий, нескладный, с редкими шрамами на бледной коже. Диппер никогда всерьёз не брался за своё тело. Лишь пару лет назад твёрдо решил заняться спортом и активно принимать витамины, чтобы меньше походить на ребёнка.

Впрочем, его жалкие попытки всё равно ни к чему не привели.

Диппер медленно провёл пальцами по груди. Он не хотел признаваться себе в этом, но… парень действительно боялся, что его тело оттолкнёт Билла. Диппер рассматривал себя в зеркале и не мог себе представить, что мужчина захочет коснуться его так же, как во сне. Что будет с жадностью и желанием рассматривать каждый сантиметр его кожи, требуя показать больше.

Что, если Билл не захочет его в ответ?

Конечно, он уже показывал, что его не сильно волнует пол мальчишки. Да и Диппер, в конце концов, мог просто не раздеваться. Но… одно дело ощущать на себе взгляд, полный желания, а другое — пытаться принести мужчине удовольствие, наплевав на собственное.

В который раз Диппер ненавидел судьбу за то, что родился он не девушкой. Тогда он бы не сходил с ума от этих параноидальных мыслей и просто наслаждался бы обществом Билла. Радовался бы тому, что на его признание ответили, и изредка со смущением представлял бы себе то, что ждёт его дальше.

Прикрыв глаза, Диппер тихо рассмеялся собственным мыслям. Наверное, он никогда не перестанет волноваться по поводу и без. Господи, какая ему разница, переспит он с Биллом или нет? Как будто он только об этом и думает! Он ведь любит Билла не потому, что так хочет залезть к нему в штаны. Наоборот, мальчишка смущался этой мысли и пытался переключиться на другую тему прежде, чем сгорит от стыда. Он просто восхищался мужчиной: его рассуждениями, его знаниями, его увлечениями. Но почему-то каждый раз, стоило только погрузиться в мысли хоть на пару минут, в голове вновь и вновь возникали дурацкие комплексы, страхи и безудержное желание.

Диппер раздражённо выдохнул и помотал головой. Он ненавидел подростковый период.

***

— Опять «Подземелья»? — мальчишка улыбнулся. — Мне казалось, ты ненавидишь эту игру…

Билл его вопрос проигнорировал. Он поднял на парня снисходительный взгляд и приподнял бровь в немом вопросе. Так, словно не замечал ничего необычного в своём выборе. И Диппер бы даже поверил в нелепую случайность, странное совпадение, если бы не знал Билла так хорошо. Если бы не видел его раздражение от собственных лукавых взглядов и насмешливых: «Билл, это так не работает».

— С чего такие поспешные выводы? — о, этому непроницаемому выражению лица позавидовал бы любой. Прочитать в нём хоть какую-то эмоцию было просто невозможно. — Я когда-нибудь говорил что-то подобное?

— Нет, — Диппер пожал плечами и вновь улыбнулся, — прости, я, наверное, что-то перепутал.

Билл тихо фыркнул и невозмутимо передвинул фигуру.

Он откровенно избегал игр, в которых многое зависело от удачи. Диппер прятал насмешливую улыбку каждый раз, когда замечал, как порядок коробок с играми чуть менялся в стопке, отправляя самые «неудачные» экземпляры поближе к концу. И честно пытался проглотить комментарии по этому поводу, чтобы не вызвать у Билла очередной приступ раздражения. Потому что стоило только намекнуть мужчине, что он в чём-то может быть плох, и он моментально сходил с ума, едва удерживая себя от попыток доказать обратное.

Естественно, с холодной улыбкой на губах и чуть дрожащими от злости пальцами.

Впрочем, нужно было отдать ему должное — Билл был слишком хорош даже в том, что никак не вязалось с его образом. Его фантазия временами поражала, мужчина мог выдавать самые безумные названия предметов, сохраняя серьёзное выражение лица. Кажется, даже Мэйбл меркла на его фоне. И Диппер временами даже не замечал, как лёгкая зависть вдруг сменяется восхищением. Он просто осознавал себя неподвижно сидящим и ловящим каждое движение мужчины жадным, полным обожания взглядом.

Кажется, такое его поведение смущало даже Билла, не до конца свыкшегося с помешанностью мальчишки.

Впрочем, нельзя было сказать, что мужчине это не нравилось.

— На следующей неделе уже лето, — пробормотал Диппер с растерянной улыбкой. Он и не заметил, как погрузился в мысли, пропустив несколько ходов. — Не верится, правда? Кажется, только-только закончилась зима.

Билл окинул его снисходительным взглядом, неспешно передвигая фигуру.

— Просто кое-кто не утруждал себя работой и бесцельно тратил чужое время, — казалось, Билл почти прямо указывает на себя. — Неудивительно, что ты совсем потерял его счёт.

Мальчишка рассеянно заморгал, прежде чем обиженно выдохнуть.

— Ты только что назвал меня лентяем, — он не спрашивал, а скорее утверждал.

— Удивительно, что ты понял это сразу, — Билл усмехнулся.

— И идиотом.

— Ни в коем случае, — мужчина недовольно прошипел, когда брошенные кости показали жалкую четвёрку. Он был близок к поражению.

— Тебе говорили, что иногда ты бываешь абсолютно невыносим?

Билл вдруг тихо рассмеялся, моментально позабыв про неудачный ход. А Диппер к своему стыду обнаружил, что подступающее к горлу раздражение тут же растворилось, задавленное чем-то тёплым и щемяще-нежным.

Господи, он обожал такой смех Билла.

— Ты первый, кто осмелился сказать мне это прямо, — Диппер подумал, что эту улыбку мужчины определённо нужно запретить на законодательном уровне. Она буквально убивала его. Заставляла его сердце биться с такой бешеной скоростью, что он вот-вот должен был задохнуться.

Мальчишка с трудом выдохнул и пожал плечами.

— У меня всегда были проблемы с инстинктом самосохранения, — пробормотал он, молясь, чтобы его уши не были настолько красными, как ему казалось. — Мы с ним никогда не работаем вместе.

Билл снова рассмеялся, и мальчишка невольно схватился за сердце, подумав, что сейчас точно задохнётся от охвативших его чувств.

— Я заметил…

Диппер тихо чертыхнулся сквозь зубы и поскорее отвернулся. Одного взгляда на Билла хватило бы, чтобы наплевать на все планы и сделать что-нибудь ужасно глупое. Он уже с трудом сдерживал бессвязный поток восхищённых комплиментов.

— Ты просто ужасен, — сказал вместо этого Диппер, смущённо потирая нос.

— Спасибо, я знаю, — ответил Билл, ничуть не обидевшись.

Диппер хотел что-то добавить, но запнулся, не успев начать фразу. Билл словно невзначай задел его руку и там и остановился.

Он, чёрт возьми, мягко прошёлся по костяшкам и пригладил пальцы, с интересом рассматривая следы от чернил.

Кажется, в тот момент Диппер забыл, как дышать.

«Стоп. Ты этого не чувствуешь. Не замечаешь. Его рука не… О господи!» — мальчишка тихо выдохнул и осторожно ответил на прикосновение, неуверенно сплетая пальцы. И почему-то это простое движение смущало гораздо больше, чем любые проникновенные разговоры и попытки привлечь внимание Билла.

Да, после той наглой попытки заинтересовать мужчину Диппер то и дело ловил на себе его странные взгляды. Билл смотрел на него как-то по-новому — с лёгким недоумением и чем-то странным, что парень не мог опознать. И конечно он видел, как Билл временами зависает на несколько секунд, рассматривая то губы мальчишки, то его тонкие пальцы, обычно липкие после сладостей. Но парень свято верил в то, что лишь надумывает эти детали и замечает то, чего на самом деле нет. И конечно он не ожидал, что Билл как-либо смутит его в ответ.

Мэйбл вообще шутила, что он просто обдумывает хитрый план мести и Дипперу не стоит лишний раз брать предлагаемые сладости.

— Что-то случилось? — словно невзначай спросил Билл, когда мальчишка затих.

— Н-нет, — прохрипел Диппер, крепче сжимая пальцы и всеми силами пытаясь сдержать восторженную улыбку. — Всё прекрасно.

***

— Эй, малой!

Мальчишка остановился и тихо фыркнул, недовольно оборачиваясь. Не то чтобы он так уж спешил. До встречи с Биллом оставалось ещё минут двадцать, а других планов у него на этот вечер не было. Однако тратить лишнее время на разговоры ему абсолютно не хотелось. Тем более если его можно потратить на разглядывание Билла, который во время работы совершенно не замечает чересчур внимательных взглядов мальчишки.

Или же просто делает вид, что не видит восхищения в чужих глазах.

Диппер вздохнул и поднял взгляд, без особого удовольствия кивая в ответ на приветствие Зантара. Он неловко потоптался на месте, ожидая, что мужчина сразу же начнёт диалог и выдаст причину своего визита. Однако Зантар только чуть мотнул головой в сторону и ненавязчиво подтолкнул мальчишку вперёд, направляя его к ближайшей нише.

Желание Диппера разговаривать с помощником начальника стремительно уменьшалось.

— Тебя давно не было на собраниях…

Зантар начал без лишних слов. Он никогда не пытался подойти к нужной теме осторожно, поспрашивать о погоде или настроении мальчишки. Он выбивал почву из-под ног прямыми вопросами и, не давая опомниться, задавал их снова и снова, добиваясь нужных для себя ответов.

В такие моменты Дипперу казалось, что своего помощника Билл воспитывал с помощью пособий для следователей.

— Я… — Диппер нервно прокашлялся и отвёл взгляд, чересчур увлечённо рассматривая трещины на стене. В глаза Зантара смотреть было ужасно неловко. — Я был немного занят. Гэдрон загонял и…

— Он мне показывал твои конспекты, — прервал его мужчина. — Возможно, я мало что понимаю, но ты едва заполнил страницу за последние две недели. Не похоже, чтобы ты усердно учился.

Диппер мысленно чертыхнулся. Чёрт, в следующий раз он пошлёт Гэдрона с его конспектами ко всем чертям. Мало того, что тот через раз жалуется на ленивого мальчишку начальнику, так ещё и показывает его конспекты посторонним. А вдруг Диппер написал что-то личное на полях? Вдруг в очередной раз увлёкся мыслями и начал невольно вырисовывать лицо Билла? Он же умрёт от стыда, если кто-то увидит его каракули!

— Ну, я был… — мальчишка запнулся на полуслове, не сумев придумать отговорку. Его расписание Зантар прекрасно знал, а узнать лишние подробности у Гэдрона или Билла мог узнать в любой момент. — Я забыл…

К стыду Диппера, прозвучало это гораздо более жалко, чем он ожидал.

— Забыл, — Зантар тихо рассмеялся таким знакомым, лающим смехом, так похожим на хохот Билла. — Боже, малой. Ты оправдываешься, как школьник, не сделавший задание. Тебе сколько лет-то?

— Семнадцать, — процедил сквозь зубы Диппер и недовольно отвернулся, когда смех мужчины стал только громче.

Конечно, он немного преувеличил. Семнадцать ему должно было исполниться только через полтора месяца. Но это был ничтожный отрезок времени, который никак не влиял на его внутреннее мироощущение и ничего не менял в его планах.

Диппер в очередной раз тихо фыркнул, делая вид, что ему ужасно интересны собственные ботинки. Зантар вряд ли мог понять его комплексы. Сам он большую часть жизни провёл рядом с Биллом, наблюдал за его исследованиями, знал его лучше, чем кто-либо в этом каньоне. Чёрт, если бы ему тоже нравился начальник, у Диппера не было бы ни единого шанса — он казался бы бледной тенью на его фоне! Постоянно ошибающимся, наглым неуклюжим мальчишкой, который даже толком не знает того, в кого так сильно влюблён.

Хорошо, что у Диппера не было конкурентов. Он бы просто не выдержал лишней борьбы за свою любовь…

— Зантар…

Мальчишка медленно выдохнул, прежде чем задать волнующий его вопрос. Он чувствовал, как дрожат его пальцы от волнения.

— Слушай, ты не знаешь… Другие фавориты, у них… — ему пришлось сделать паузу, чтобы справиться с волнением. — З-зачем они были нужны и что их связывало с Биллом?

Вдох-выдох.

Диппер с трудом позволил себе снова начать дышать. Неловкая тишина давила на него, стискивала в своих объятиях, заставляя сходить с ума от томительного ожидания ответа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мужчина усмехнулся и опустил на мальчишку взгляд. Странно-понимающий, пробирающий почти до дрожи. Казалось, Зантар знал о нём гораздо больше, чем показывал.

— Не знаю, — хмыкнул он, чуть помедлив. — Не то чтобы мне когда-либо было это интересно.

Диппер раздражённо цыкнул, мгновенно потеряв интерес. Конечно, лучший помощник Билла не будет сдавать своего любимого начальника. Кто он вообще такой, чтобы задавать такие вопросы? Золотой плащ и раньше не делал его особенным, как будто теперь что-то могло поменяться.

— Однако, — его голос стал тише. — Я знаю, что он никогда не воспринимал их всерьёз. Временное развлечение, способ расслабиться.

Диппер почувствовал, как что-то внутри него напрягается. Отвратительное ощущение чего-то липкого и удушающего, что медленно охватывало всё тело и поднималось всё выше, стремясь захватить его полностью.

— Он использовал их, а затем возвращал на прежние должности, словно бы ничего и не было…

Он почувствовал, как трясутся его руки, как тяжело становится дышать. Нет. Конечно, это просто глупости, он не должен сравнивать себя с неизвестными лицами, мелькающими в глубине сознания. Не должен даже думать о том, что Билл мог бы поступить с ним так… низко и оскорбительно. Боялся представить, как однажды дверь в кабинет начальника захлопнется перед самым его носом, навсегда отрезая его от Билла.

Нет, он никогда не сделает ничего подобного. Билл никогда не поступит с ним так ужасно. Он ведь… он ведь спас его от смерти, показал свои воспоминания, разделил с ним что-то настолько личное, как слабость и страхи. Этого разве не достаточно для того, чтобы привязаться к человеку?

— Ты боишься?

Диппер вздрогнул, когда в его руки настойчиво сунули сигарету. Только тогда парень заметил, насколько сильная дрожь сотрясает его тело. Чёрт, он сходил с ума только от пары слов, предположений! А что будет, если его догадки окажутся правдивы?

— Ты боишься, что он играет с тобой, — Зантар утверждал, а не спрашивал. — Боишься, что он выбросит тебя, ему это надоест.

Диппер слабо помотал головой и сделал шаг назад.

— Нет, конечно нет, — пробормотал он, прикусывая край протянутой ему гадости. И тут же выплюнул, кривясь от горечи на языке.

Зантар лишь усмехнулся в ответ на его слова и похлопал мальчишку по плечу.

— Он мог бы, знаешь, — сказал он, внимательно разглядывая мальчишку. — Мог бы подделать твои воспоминания, мог бы вызвать в тебе чувства, которые ты никогда не должен был испытывать.

Он ткнул в грудь мальчишки, указывая на бешено бьющееся о рёбра сердце.

— Но я не думаю, что он сделал это с тобой, — продолжил Зантар, проигнорировав слишком громкий вздох мальчишки. — В каком-то смысле ты его слабость. Он слишком многое тебе позволяет, слишком многое игнорирует. Ты интересен ему таким, какой ты есть. И пока ты остаёшься собой, он не позволит тебе уйти.

Плечи мальчишки расслабились. Он устало откинулся назад, врезаясь затылком в холодную стену. Чёрт, Зантар должен был начать с этих слов, а не сводить его с ума какими-то странными догадками. Диппер почти поверил в то, что Билл собирается его выбросить за малейшую ошибку.

— Он любит меня? — выпалил Диппер прежде, чем успел подумать. И тут же закрыл рот рукой, раздражаясь вновь выступившему румянцу на щеках.

А Зантар только захохотал в ответ, так и не ответив на вопрос мальчишки.

***

Диппер взволнованно выдохнул, нервно взъерошив волосы и расстегнув верхние пуговицы рубашки. Не то чтобы эти детали делали его более привлекательным или что-то меняли во встречах с Биллом. Просто мальчишке казалось, что так он выглядит более соблазнительным и раскрепощённым, нежели в своём обычном состоянии. Нужно было только не забывать очаровательно улыбаться на каждое слово Билла и спрашивать у него обо всём, что только приходит в голову.

Мужчине нравилось, когда его внимательно слушали. Ему нравилось говорить.

Он оттряхнул рубашку от невидимой пыли, натянул безмятежную улыбку и коротко постучал, чувствуя приятную дрожь волнения.

Очередная попытка, очередная уловка, очередной шанс.

— Сосенка, — пробормотал мужчина, отвлекаясь от работы. Он поднял взгляд на мальчишку и тут же усмехнулся, словно невзначай задержавшись взглядом на чуть видневшихся из-под рубашки ключицах.

— Привет, не занят? — Диппер бросил короткий взгляд на часы. Он знал, что придёт раньше срока, и совершенно не удивился минутной стрелке, которая была далека от нужной цифры.

— Конечно да, — вопреки своим словам документы Билл отложил. А мальчишка натянул виноватую улыбку, делая вид, что действительно сожалеет об отнятом времени.

Конечно, большая часть его уловок не работала. Билл игнорировал намёки, не замечал неловких попыток привлечь внимание и словно не видел провокационных действий мальчишки. А если Диппер и переступал черту, мужчина тихо усмехался и отвечал тем же, пугая его неожиданной напористостью. Кажется, Билл был уверен, что парень сам не понимает, чего именно добивается, и испугается при первом же серьёзном шаге.

В целом, это не было далеко от правды. Если бы прямо сейчас Билл прижал бы его к столу и сделал что-то выходящее за рамки, Диппер моментально бы запаниковал.

— М-м, как дела? — неловко пробормотал мальчишка, тщетно пытаясь придумать интересную тему для разговора. Казалось, они обсудили уже всё на свете.

Билл тихо рассмеялся и пожал плечами.

— Неплохо, как видишь, — он потянулся за очередной коробкой с игрой и задумчиво оглядел её. — Ничего неприятного, ничего выдающегося.

Диппер заторможено кивнул. Спорить здесь было не о чем.

Билл привычным движением откинул выбившуюся прядь назад, а парень с трудом заставил себя оторвать взгляд от руки мужчины. Он обожал подобные детали, жадно следил за каждой мелочью, которая другим показалась бы незначительной. Будь то нетерпеливое постукивание пальцев или привычная и такая подходящая Биллу улыбка. Широкая, временами больше походящая на ухмылку, она обнажала белоснежные зубы и заставляла эти очаровательные ямочки появляться на щеках, сводя мальчишку с ума.

Чёрт, кажется, он немного помешался. Скоро начнёт воровать вещи Билла и собирать собственную коллекцию, долго и придирчиво расставляя их по полочкам.

Хорошо, здесь хотя бы нет полароида. Иначе вся нижняя полка прикроватной тумбочки была бы забита фотографиями Билла.

— Сегодня без сюрпризов?

Диппер невольно вздрогнул, отрываясь от мыслей. Вопрос дошёл до него не сразу, а стоило только обдумать смысл услышанных слов, как щёки тут же охватил предательский румянец.

— Может, я просто морально готовлюсь, — прохрипел он, сильнее смущаясь тихого хохота мужчины.

Конечно, он преувеличил. Никакого чёткого плана у него не было. Мысли смешивались, сбивались с пути и превращались в непонятную кашу, стоило только поднять взгляд и встретиться с янтарным глазом. Чёрт возьми, он исполнил все адекватные идеи Мэйбл, оставив лишь совсем странные или смущающие, для которых требовалось гораздо больше, чем он мог себе позволить. Но невидимая черта, отгораживающая его от других, более взрослых отношений с Биллом даже не думала исчезать. Она маячила прямо перед глазами, казалось, стоит сделать одно, даже совсем незначительное движение, и он перешагнёт её. Только вот тело в этот момент, как назло, застывало, оставляя мальчишку с растерянной улыбкой желать Биллу спокойной ночи и трусливо сбегать, так и не сделав последнего шага.

Чёрт, он был жалким… Наверное, будь Гидеон жив, он бы умирал со смеху, наблюдая за бессмысленными метаниями мальчишки.

— Не против сыграть в… — Билл пробежался взглядом по коробке. — Китайские шашки?

— Звучит интригующе, — улыбнулся Диппер, смирившись с полным отсутствием идей на этот вечер.

***

— Уже поздно, — протянул Билл, лениво переводя взгляд на часы. Он переставил фигуру скорее машинально, даже не заметив более удачного хода.

Мальчишка пожал плечами. Спать ему совершенно не хотелось, голова всё ещё была полна разных мыслей, которые так и требовали, чтобы их обдумали прямо сейчас.

— Не знал, что ты так ответственно относишься к режиму, — пробормотал мальчишка, с явным недовольством наблюдая за тем, как фигура вырывается у него из рук и отправляется в коробку, подхваченная синеватым свечением. Билл не стал заканчивать игру. — Ты же начальник. Можешь делать, что хочешь.

Билл тихо усмехнулся и покачал головой.

— С возрастом вредные привычки начинают влиять на организм гораздо сильнее, чем ты думаешь, — он тихо прищёлкнул пальцами, отправляя коробки на полку.

— Сказал тот, кто даже близко не выглядит на свой возраст, — проворчал мальчишка, неохотно поднимаясь с места. — Не знал, что в тебе иногда просыпается старик.

Билл рассмеялся чуть громче и пожал плечами.

— Я всё ещё чувствую себя ребёнком, — ответил он, натягивая плащ. — Но время всё же накладывает свой отпечаток. Я не могу смотреть на вещи так же, как это делаешь ты.

Диппер тихо фыркнул, не ответив. Очень сложно было воспринимать возраст Билла, особенно когда на вид ему невозможно было дать больше тридцати.

Он неловко потоптался у двери, ожидая, когда Билл закончит бегло рассматривать документы и отправлять их на разные полки. Мужчина почти никогда не оставлял на столе беспорядок — бумаги должны были аккуратными стопочками лежать на своих местах, письменные принадлежности покоиться в специально отведённом для них ящике, сладости — ждать своего часа на краю тумбочки. Наверняка его бы хватил удар, стоило бы ему только увидеть комнату мальчишки с её «творческим» беспорядком.

И испытывать судьбу, приглашая мужчину к себе, Диппер точно не собирался. Мало ли, вдруг потом откачивать придётся. Может, Билл только выглядит молодо, а его сердце такое же старчески-хрупкое, каким должно быть при таком возрасте.

— Ждёшь меня? — хмыкнул Билл, подходя к мальчишке. Он чуть двинул рукой, и дверь закрылась сама собой, тихо щёлкнув замком.

— А здесь есть кто-то ещё? — фыркнул Диппер.

Билл лишь улыбнулся в ответ на его слова и похлопал мальчишку по плечу, чуть толкая вперёд.

— До скорого, — протянул он привычно, быстро удаляясь.

***

Сказать, что Диппер волновался — не сказать ничего.

Он, чёрт возьми, сходил с ума, спускаясь на этаж ниже и минуя неизвестный коридор. От Билла он не отставал ни на шаг — стоило только на мгновение оторваться от наглого преследования, и он с тревогой осознавал, что понятия не имеет, как будет возвращаться обратно. Повороты, лестницы и двери слились в один непонятный ком, полностью спутавшись в его голове.

Да, ему определённо стоило подумать о своих способностях ориентироваться в пространстве, прежде чем следовать за Биллом.

Он знал, что начальник не остаётся в кабинете после отбоя. Билл был очень консервативен в некоторых вещах, и отдельная от кабинета спальня вполне подходила под одну из них. Однако знать, что Билл предположительно спит в какой-то неизвестной комнате, и целенаправленно следить за ним, чтобы узнать её местоположение — было совершенно разной степенью помешанности.

В конце концов, он даже за Венди не следил так рьяно и с таким волнением. Казалось, его сердце вот-вот остановится от напряжения.

Билл снова скрылся за поворотом, и мальчишка тихо чертыхнулся сквозь зубы, ускоряясь. Не хватало только потерять его сейчас — мало того, что он не узнает того, из-за чего рисковал, так ещё и потеряется в этих бесконечных коридорах. Вот было бы смешно, если бы утром Билл обнаружил его злого, уставшего и замёрзшего за ночь. Точно смеялся бы до хрипоты, вгоняя мальчишку в краску.

Диппер быстро добрался до угла и уже собрался продолжить слежку, как чья-то рука крепко схватила его за плечо и утянула в тень.

И парень, уже мысленно попрощавшийся с жизнью, вдруг наткнулся на растерянный взгляд Билла.

— Ой, кажется я не туда свернул, — пробормотал мальчишка первое, что пришло ему на ум.

И тут же смущённо опустил взгляд, выслушивая громкий смех Билла.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — протянул мужчина сквозь хохот. — И каков твой план на этот раз, Сосенка? Чем ещё ты собираешься меня поразить?

Диппер на этот вопрос не ответил. Он честно пожал плечами и виновато отвёл взгляд, не решаясь встретиться с золотой радужкой единственного глаза. Билл, казалось, видел его насквозь.

— Понятия не имею, — прохрипел он.

Почему-то только сейчас он осознал, что чужие пальцы всё ещё сжимают его плечо.

К его сожалению, Билл тихо хмыкнул и ослабил хватку, проследив за взглядом мальчишки.

Неловкая тишина затягивалась. Диппер чувствовал, что должен что-то сделать, что-то сказать. Чёрт возьми, Билл был совсем рядом — стоит только протянуть руку, и он сможет коснуться его мягкой чёрной рубашки. Но как удержать его? Как продлить этот момент? Почему-то его вдруг охватило ощущение, что это его последний шанс. Что только сегодня он может переступить заветную черту.

«Думай, Диппер! Ну же, хоть что-нибудь!» — кричал в своей голове парень, нервно вспоминая все советы Мэйбл.

Как назло, в голове было абсолютно пусто.

— Уже поздно, — заметил Билл, прервав его размышления. — Ты должен вернуться в спальню прежде, чем тебя накажут за нарушение ко…

— Ближе…

— Что? — Билл вопросительно приподнял бровь. — Говори чётче, я не понял ни слова.

Мальчишка вдохнул поглубже и крепко зажмурился, собирая все свои силы на то, чтобы сказать всего пару слов. И чёрт возьми, если Билл убьёт его после этого, он даже не будет удивлён.

— Твоя комната… — прохрипел мальчишка едва слышно. — Твоя комната ближе…

***

Кажется, он окончательно свихнулся.

Мальчишка почти не дышал, жадно рассматривая каждую деталь в небольшой незнакомой комнате. Чёрт возьми, он даже не надеялся оказаться здесь. Парень до сих пор не понимал, как вообще его идиотская и невероятно наглая идея сработала. Кажется, теперь его ждёт невезение до самого конца жизни, потому что весь лимит удачи он исчерпал несколько минут назад.

Это никаким образом не должно было сработать. И всё же каким-то образом он оказался в спальне Билла-мать-его-Сайфера.

Парень медленно выдохнул и позволил себе успокоиться на пару мгновений. Не время было сходить с ума.

Спальня начальника не была какой-то особенной. Здесь не было множества украшений, дорогой мебели и обоев. Она казалась даже проще, чем комната Диппера. Однако стоило только перевести взгляд на стеллажи, и мальчишка мгновенно забывал, как дышать.

Сколько же здесь было книг…

Совершенно разные — толстые тома с пожелтевшими от времени страницами и совсем тонкие — больше похожие на журналы тетради. Книги на английском, на латыни, на нескольких языках, которые мальчишка и вовсе не смог определить. Они пестрели яркими обложками — за ними явно хорошо ухаживали, потому что каждая буква почти блестела от тусклого света фонариков.

Господи, он мог бы остаться здесь навечно…

— Я прекрасно помню количество своих вещей, так что сразу замечу пропажу, — словно невзначай заметил Билл, с усмешкой разглядывая восторженного мальчишку.

Тот только машинально кивнул в ответ на его слова и сделал несколько шагов в сторону книг, едва удерживаясь от того, чтобы тут же начать их пролистывать.

— Где ты их набираешь? — спросил Диппер, завороженно проводя пальцами по корешкам. — Нет, глупый вопрос. Понятно где. В смысле… это же редкие издания, да? Они же стоят чёрт знает сколько! И как ты нашёл их? Ты отсылаешь письма со списками или…

Мальчишка замолк, услышав тихий смех мужчины. Он обернулся назад, собираясь высказать свои мысли по поводу таких неуместных насмешек, но замер, не успев произнести ни слова.

Билл сидел на краю кровати и улыбался. Так просто — совсем легко, прищурив единственный глаз и чуть приподняв уголки губ. Но почему-то это пробрало мальчишку до дрожи, заставило сердце биться с сумасшедшей скоростью, а щёки заливаться предательским румянцем. Это не было похоже ни на одну из тех насмешливых улыбок, которые Диппер видел до этого. Это было… потрясающе.

В этот момент Билл показался мальчишке самым прекрасным человеком на свете — настолько идеальным, что лучше представить было просто невозможно.

Он не помнил, как сделал первый шаг навстречу. Как подошёл ближе и присел на колени мужчины, зачарованно проводя рукой по его щеке. Диппер не помнил и слов, которые сказал перед тем, как осторожно, едва касаясь, примкнуть к губам мужчины. Это было совершенно не важно. Всё на свете не имело значения. Весь мир в один момент перестал существовать для мальчишки, который был готов целую вечность всматриваться в любимые черты лица.

Кажется, в этот момент он был готов наплевать на все свои планы и желания, лишь бы оставаться с Биллом всегда. Лишь бы он был счастлив.

Парень резко выдохнул, почувствовав чужие руки на своей спине. Его губы накрыли более настойчиво, превратив лёгкое касание в глубокий, гораздо более взрослый поцелуй. И Диппер почти задохнулся от нахлынувших чувств, осознания, что Билл отвечает ему. Он перехватывает инициативу и тянет поплывшего от переизбытка эмоций мальчишку за собой.

— Люблю тебя, — пробормотал он в чужие губы, уже не в силах сдерживать это опьяняющее чувство счастья.

Билл замер на мгновение. Приподнял подбородок мальчишки и внимательно вгляделся в его глазах, словно пытаясь отыскать в них что-то. Он выглядел растерянным, но в его взгляде не было ни капли сожаления или отвращения.

— Ты понятия не имеешь, что говоришь, — протянул он спустя несколько секунд молчания. И тут же резко втянул носом воздух, когда мальчишка изо всех сил вцепился пальцами в его плечи.

— Я люблю тебя, правда! — воскликнул он. — Это… это странно, и я не понимаю, как это произошло, но это так! Я… я вижу только тебя. Я хочу смотреть на тебя, хочу сказать, насколько ты невероятный, но боюсь, что ты решишь, что я помешался. Потому что это, чёрт возьми, правда! Я псих! Чёртов псих, который почему-то влюбился в тебя! Сумасшедший фанатик, который…

Билл прервал его, настойчиво накрыв его губы поцелуем. Гораздо более грубым, чем предыдущий.

— Ты понятия не имеешь, кто я. Ты не знаешь обо мне практически ничего, — прошипел Билл в его губы. — Что, если я играю с тобой? Что, если я могу убить тебя прямо сейчас? Что, если я сожму руки на твоей шее и со смехом буду смотреть на то, как ты умираешь в мучениях?

Мальчишка нахмурился и помотал головой.

— Я знаю, что ты не сделаешь этого, — прошептал он. — Я… да, я мало о тебе знаю, но разве это так важно? Ты мне нравишься. Нравишься таким, какой ты есть.

Он хотел сказать что-то ещё. В его голове роились сотни и тысячи мыслей, слов, комплиментов, которые он мог бы, хотел бы высказать. Однако ни он, ни Биллничего не добавили к сказанному. Казалось, любое лишнее слово всё испортит, отбросит их отношения на несколько шагов назад и никогда больше не позволит сблизиться.

Глупая, но пугающая своей чёткостью мысль.

Билл посмотрел на него как-то странно. Он тихо пробормотал что-то, но мальчишка не расслышал его слов. Он тихо выдохнул, когда мужчина уткнулся в его шею и тяжело выдохнул, словно смиряясь с ненормальностью мальчишки.

А Диппер с трудом удержался от того, чтобы запустить пальцы в мягкие светлые волосы и осторожно, почти не касаясь распрямить каждую прядку, выбивающуюся из идеальной причёски. Он едва подавлял дрожь от ощущения приятной тяжести на груди и горячего дыхания, опалявшего кожу.

И запаха. Чёрт, он обожал эту неповторимую свежесть леса и лёгкий отголосок чего-то травяного, так похожего на лёгкий аромат зелёного чая.

— Плевать, — пробормотал вдруг Билл, ослабляя галстук.

И парень не сдержал удивлённого вдоха, почувствовав, как руки мужчины настойчиво забираются под его одежду, как чужие губы накрывают нежную кожу на шее, с лёгкой, почти незаметной болью оставляя первую метку.

***

Он ухватился за плечи Билла, с трудом осознавая, что происходит. Лёгкое ощущение чего-то тёплого и домашнего сменилось терпкостью возбуждения. Парень едва поспевал за мужчиной — он послушно открывал рот, когда тот требовательно приникал к его губам, пытался повторять за Биллом, когда тот настойчиво исследовал языком его рот. И чёрт возьми, он чувствовал головокружение от одного только ощущения нарастающего возбуждения мужчины.

Господи, это не было похоже ни на один из постыдных снов. Они не шли ни в какое сравнение с реальностью.

И в этот момент на смену опьяняющему счастью вдруг пришла странная тревога.

Парень впервые понял, насколько далеко они могут зайти.

Диппер часто забывал, что Билл — взрослый мужчина. Со своими, далеко не детскими желаниями. Он настолько привык видеть в нём странного начальника и просто любимого человека, что упустил из вида то, что Билл — не такой же наивный, неопытный подросток, как и он сам. И этот мужчина уже давно прошёл период, когда хочется просто держаться за руки и спать на чужом плече. Однако Диппер в полной мере осознал это только тогда, когда словил на себе его взгляд, полный желания. Он вдруг понял, что Билл не желает просто видеть его, целовать и обнимать при встрече.

Он… хочет его…

Конечно, Диппер не был наивным маленьким мальчиком и прекрасно знал, как именно это происходит. Мальчишки много что обсуждают между собой, не говоря уже об уроках биологии в средней школе. И он так же, как и они, зарывался под одеяло по ночам, нервно перебирал провод наушников и повлажневшими от волнения пальцами печатал столь постыдные слова.

Диппер знал, как именно люди получают удовольствие, и от этого ему было только страшнее.

Он едва подавил предательскую дрожь, когда Билл впервые настойчиво толкнулся, давая в полной мере ощутить, насколько он возбуждён.

Диппер пытался быть уверенным. Он старательно отвечал на поцелуи Билла и лихорадочно цеплялся за его плечи, спину, зарывался пальцами в светлые пряди мужчины. Чувствуя, как от нарастающего возбуждения у него кружится голова, он пытался забыть о своих страхах, изо всех сил старался скрыть неуверенность и показать себя опытным. Парень прикрывал глаза и тихо постанывал, ерзая на чужих коленях, пытаясь запихать нарастающий ужас поглубже в себя.

Потому что он прекрасно чувствовал, как упирается в него чужое возбуждение, и, стараясь казаться смелым и нисколько не шокированным, Диппер тяжело дышал и потирался о него своим.

Оторвавшись от губ мужчины, он быстро слез с коленей, практически рухнув на пол. Диппер прекрасно помнил, с чего начиналось большинство тех ужасно грязных, явно не предназначенных для детей видео. Изо всех сил подавляя в себе истерику и натягивая на лицо максимально развратное выражение, парень скользнул пальцами по чужой рубашке, направляясь вниз. Руки коснулись кожаного ремня и тут же потянулись к пряжке, так неумело, неуверенно дергая её, в попытке раскрыть. Почти задыхаясь от паники и таких пугающе грязных мыслей о том, что он должен делать дальше, Диппер нервно тянул за краешек ремня и изо всех сил старался не смотреть на выпирающее возбуждение мужчины чуть ниже.

Господи, он действительно собирается это сделать. Чёрт возьми, он даже не представлял себе ничего подобного и абсолютно не был готов к происходящему. Но может ли он остановиться сейчас? Тогда, когда Билл впервые взял инициативу, когда ответил на его провокации?

Нет, у него не было права даже думать об этом.

Пальцы дрожали, дёргая холодную металлическую пряжку. Он старался лишний раз не поднимать взгляда, потому что знал: он просто задохнётся от количества противоречивых чувств и не сможет продолжить. И, наверное, именно из-за этого чёртов замок, как назло, не поддавался и спешные движения мальчика становились всё более неуклюжими и неуверенными, а глаза вдруг повлажнели, словно он вот-вот был готов расплакаться.

— Что ты делаешь? — раздался хриплый голос Билла. Он смотрел на парня, не отрываясь, а из его тона пропала та тягучая сладость, что была до этого.

— Д-доставляю тебе удольствие, — с трудом ответил Диппер, быстро вытирая глаза. Он так долго шёл к этому, действительно ждал момента, когда займётся с Биллом взрослыми вещами, что… не мог позволить себе остановиться.

Только не сейчас. Не когда его цель настолько близко…

Билл резко сжал его запястья и отстранил руки мальчика от себя, практически силой усадив его обратно к себе на колени.

— Не похоже, что ты хорош в этом, — Билл непривычно мягко прошелся пальцами по шее парня, дотрагиваясь до ошейника. — У тебя совершенно нет опыта, верно? Я не слышу твоих мыслей, но я всё ещё чувствую твой страх.

— Я… — мальчик нервно сглотнул и выдохнул, пытаясь привести мысли в порядок.

Сказать хотелось многое, но связать всю ту непонятную кашу из слов во что-то внятное было просто невозможно.

— Да. Мне очень страшно, — нехотя признался Диппер, чуть отстраняясь. — Я не могу ни о чём думать и хочу провалиться под землю от стыда, но… — мальчик вдохнул поглубже и поднял взгляд. — Но чёрт возьми, я шёл к этому уже довольно долго и… Я хотел этого. Правда хотел.

Диппер вскрикнул от неожиданности, когда его резко толкнули на кровать. Билл навис над ним, глядя на мальчика с пугающей серьёзностью. Так, как никогда раньше.

— Я не собираюсь насиловать тебя. Если всё ещё сомневаешься — у тебя есть пять секунд, чтобы сбежать и больше никогда не появляться в этой комнате, — Билл почти рычал, было видно, что ему сложно сдерживаться. — Я не осужу тебя, сделай ты это. Потому что если ты останешься здесь — я не дам тебе шанса сбежать, даже если ты будешь кричать и умолять меня остановиться.

— Раз…

Диппер судорожно сглотнул и приподнялся. В голове было совсем пусто — до него почти не доходил смысл слов.

— Два…

Он нервно огляделся по сторонам и посмотрел на приоткрытую дверь. Она была очень близко — хватит несколько шагов, чтобы оказаться в коридоре.

— Три…

Парень перевёл взгляд на Билла, который с каждой секундой выглядел всё более нетерпеливым. Он считал очень медленно, давая мальчишке время обдумать свои слова. И, кажется, был абсолютно уверен в том, что в следующее мгновение мальчишка рванёт с места и больше никогда не появится в его кабинете, испугавшись подобной близости.

— Четыре…

Диппер осторожно поднялся, едва не стукнувшись лбом о подбородок мужчины. Тот замер на несколько мгновений и убрал руку, чтобы дать мальчишке возможность уйти. Кажется, он почти не дышал в этот момент, не отрывая от него взгляда.

— Пять…

Диппер слабо улыбнулся, прежде чем уверено обхватить руками шею Билла и накрыть его губы своими. Он лишь отдаленно почувствовал, как его толкают на кровать, как чужое колено упирается ему между ног и как громко захлопывается дверь, окончательно отрезая ему путь отступления.

Диппер абсолютно не жалел о своём решении. Он жадно хватал ртом воздух и тянулся за прикосновениями, со смущением ощущая, как с него резкими движениями срывают одежду.

Пути назад не было. Он точно не покинет спальню Билла до самого утра.

Диппер плохо осознавал, что именно происходит. Он лишь чувствовал бесконечные касания и тихое, сбивчивое бормотание мужчины. Парень тихо постанывал и ерзал в простынях, цепляясь за блуждающие по его телу руки, вскрикивая от боли, когда чужие зубы оставляли на коже яркие метки. Диппер был уверен, что к утру не останется ни сантиметра кожи, который не был бы покрыт синяками от крепкой хватки, темнеющими следами пальцев или укусами, которые Билл весьма щедро рассыпал по телу мальчишки. Он словно пытался отметить его — показать всем, кому именно принадлежит наглое, но до нелепого очаровательное Сосновое Деревце.

И Диппер лишь с радостью подставлялся под губы мужчины, с дрожью представляя, что увидит в зеркале утром.

Стыд и смущение никуда не исчезли, но были смещены на задний план поглотившим его жаром. Возможно, именно поэтому парень, потеряв всякую скромность, выгибался и молил мужчину продолжать.

Диппер почти не чувствовал прежнего страха, помутневшими от возбуждения глазами оглядывая Билла, который спешно стягивал с себя рубашку и почти рвал непослушный ремень на брюках. Парень не прятался и не пытался увернуться от чужих пальцев, проникающих внутрь, игнорировал боль, ставшую для него совсем незначительной. Он выгибался и громко выстанывал ставшее любимым имя, уже не в силах разглядеть на чужом лице довольную ухмылку. И лишь почувствовав внутри пустоту, он, под удивлённый взгляд мужчины, чуть ли не плача умолял не прекращать.

Он сдерживал слёзы от первых осторожных толчков. Отдалённо слышал успокаивающий шёпот Билла, но не был в силах разобрать ни слова. Ощущения, затапливающие его с головой, смешались в один неповторимый коктейль, заставляя его лихорадочно кивать в ответ на слова мужчины, чтобы затем сходить с ума от непривычного и болезненного ощущения наполненности.

Диппер кричал и царапал ногтями чужую спину, когда в него толкались грубо и быстро, не жалея. Парень не обращал внимания на боль и почти задыхался от удовольствия и непривычного чувства наполненности. Он сходил с ума от мысли, что именно сейчас внутри него, и не мог поверить, что это действительно происходит. Что Билл ответил. Что Билл обратил на него внимание. Что Билл, тот самый Билл — саркастичный, насмешливый, временами чересчур циничный — прямо сейчас вбивает его в постель, не давая ни секунды на передышку. Без конца что-то шепчет, настойчиво тянет мальчишку за волосы, заставляя поднять взгляд и ответить на поцелуи.

Парень срывал голос в криках и стонах, в его голове не было ничего, кроме жара и безумно приятных ощущений. Мир вокруг не имел значения. Не было ни планов, ни страхов, ни апатичных, сводящих с ума мыслей о будущем. Был только Билл. Безумно горячий, с сверкающим от желания взглядом, растрёпанными волосами и тяжёлым дыханием. Только ощущение его внутри — казалось, он заполнил его до краёв. С болью, с бесконечным удовольствием.

Стоило мужчине замереть хоть на секунду, парень насаживался сам, тяжело дыша, без конца повторяя охрипшим голосом чужое имя. Он желал, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Чтобы утро — с его проблемами, мыслями, разговорами — никогда не наступало.

— Люблю тебя. Больше всего на свете — тебя, — шептал Диппер, уже не осознавая, что именно говорит.

И в ответ он получал жадный, полный желания взгляд и лихорадочные поцелуи от того, кого он любил до безумия.

Комментарий к Часть 31. Последняя черта

Ужасно извиняюсь за задержку. Изначально это было связано с проблемами ирл, однако позже появилась другая причина. Дело в том, что в процессе написания главы и меня немного поменялись представления о чувствах, и сейчас, перечитывая начало главы и заготовки к её концу, я понимаю, что вижу героев иначе. Не знаю, насколько сильно это повлияет на фанфик, надеюсь, я не искажу образ героев, который выстраивала всё это время.

Что насчёт нц… Я написала эту сцену ещё в начале работы над лучом. Если бы я писала её сейчас, то, скорее всего, она была бы гораздо короче и прошла бы больше фоном, показав только немного циничное безразличие Билла к волнению Диппера. Впрочем, любовь очень сильно меняет людей. Настоящая любовь. Так что возможно, в данной ситуации персонажи не ООСят.

Ещё раз извиняюсь за поздний выход главы и жду вашей реакции!

========== Часть 32. Вынужденное решение ==========

Комментарий к Часть 32. Вынужденное решение

А в предыдущей серии малыш Диппер всё-таки затащил деда в постель.

Приятного чтения!

***

Мальчишка лениво улыбнулся сквозь сон, поглубже зарываясь в одеяло — невероятно мягкое и тёплое. Он словно утопал в пушистой ткани, которая до сих пор казалась приятно-прохладной. И Диппер с удовольствием поёрзал из стороны в сторону, прихватывая краешек одеяла поудобнее. В конце концов, не каждый день постель кажется настолько воздушной, а чёртов звон сирены не прерывает его сон…

Диппер нахмурился. Да, в происходящем что-то определённо было не так.

Он приоткрыл глаза и тут же едва не задохнулся от осознания, что спит не в своей постели. И то, что он видит вокруг, никаким образом не похоже на его комнату. Слишком аккуратно, слишком уютно и слишком удобно для его маленького оплота хаоса.

Парень растерянно протёр глаза и приподнялся на постели, тут же заливаясь краской.

Его тело определённо чувствует себя ужасно и… погодите, что-то только что потекло по его бедру?

Он медленно выдохнул и прикрыл лицо руками, когда в голове начали возникать воспоминания о прошлой ночи. Очень смутные, наполненные яркими чувствами и до смерти смущающие. Господи, что он творил? Как он… как он вообще смог преодолеть последний барьер и, чёрт возьми, каким образом проникновенный разговор о чувствах перерос в… в то, что было после? Билл ведь даже не проявлял к нему подобный интерес! Ни разу не показал, что действительно видит мальчишку в этом плане. И… о Господи, сколько раз подряд они это сделали?

Парень нервно натянул одеяло повыше и перевёл взгляд в сторону, ожидая увидеть насмешливый янтарный глаз. В конце концов, утренние метания мальчишки определённо должны были рассмешить Билла.

Только вот к своему сожалению, мужчину рядом он не обнаружил.

— Ну, этого стоило ожидать, — прохрипел Диппер и тут же скривился от боли в горле. Возможно, ему не стоило срывать голос в криках прошлой ночью.

Он нежно провёл рукой по складкам простыни, с улыбкой подмечая, что постель ещё тёплая. Билл ушёл совсем недавно. Видимо, поспешил закончить работу и не стал будить мальчишку, которому точно нужен был отдых после столь активной ночи.

Эта теория показалась Дипперу максимально правдивой. Тем более, учитывая ноющую боль во всём теле.

Он снова улыбнулся и откинулся назад, с удовольствием потягиваясь и вдыхая запах ткани. Всё здесь пахло Биллом. Одеяло, простыня, подушки… даже он сам, казалось, впитал этот запах в кожу, позволил ему проникнуть глубоко-глубоко внутрь, охватить сердце и запрятаться где-то там, навсегда оставив воспоминание о себе. Билл был повсюду. Диппер видел его в каждой мелкой детали, в каждой складочке на ткани, в каждой яркой метке на своём теле. Билл был здесь.

Парень прикрыл глаза и медленно выдохнул. Тело ныло после прошлой ночи, явно недовольное такой нагрузкой. Дипперу действительно не стоило так рьяно молить мужчину не останавливаться. Господи, сколько смущающих вещей он вчера наговорил! Уши заливала краска от одной только мысли об этом. Чёрт, да он почти сошёл с ума в тот момент, когда Билл всё же ответил на его провокации. Высказывал ему всё подряд, не задумываясь о реакции мужчины, о смысле собственных слов.

Как он вообще жив остался?

Он провёл рукой по груди, чуть прошипев, когда пальцы задели след от укуса. Он помнил каждую оставленную метку. Каждый поцелуй, каждое касание. Места, до которых Билл даже просто едва дотронулся, всё ещё приятно покалывало.

Мальчишка тихо пискнул и уткнулся носом в подушку, сдерживая радостный вопль. Господи, он это сделал. Их отношения перешли на новый уровень, и теперь Диппер точно уверен, что Билл не испытывает отвращения к его чувствам.

Он принял его. Он любит его таким, какой он есть…

Диппер приподнялся на постели и огляделся вокруг. Конечно, он не мог увидеть лучи солнца — лишь слабый свет фонариков едва освещал комнату. И Диппер улыбнулся от глупой, но такой желанной мысли, что Билл позаботился о том, чтобы он не проснулся от яркого света. Чтобы понежился подольше в мягкой постели, не потревоженный ничем лишним.

Парень потянулся за слабо мерцающим камнем и рассеянно провёл пальцами по его гладкой поверхности, прибавляя свет. Всё же ему ещё нужно отыскать одежду и получше рассмотреть спальню Билла перед уходом.

***

— Доброе утро…

Мальчишка сонно кивнул в ответ на приветствие, прикрывая за собой дверь. И совершенно не заботясь о приличиях, направился прямо к мужчине, чтобы нагло обосноваться на подлокотнике его кресла.

— Доброе, — протянул он лениво, опустив голову на плечо Билла.

В конце концов, теперь он может не волноваться, что Билл сочтёт его чересчур наглым.

— Я думал, ты будешь спать весь день, — усмехнулся мужчина, проигнорировав действия мальчишки. Он тихо прищёлкнул пальцами, по воздуху направляя чайник на стол.

— Тебя не было рядом, — пробормотал Диппер недовольно, уткнувшись носом в складки чужой рубашки. — Поэтому я и проснулся.

Волосы Билла всё ещё были немного влажными, как и его собственные. Он даже не начал работать, видимо, только позавтракал и сейчас лениво оглядывал документы, раздумывая о чём-то своём. Он был… таким мирным и человечным, совсем не похожим на тот свой идеальный образ, который показывал окружающим. И Диппер чувствовал прилив тепла в груди от одной лишь мысли, что только он видит Билла таким.

— Как ты добрался сюда? — спросил Билл, машинально протягивая руку и зарываясь пальцами в волосы мальчишки. А тот едва сдержал радостный писк и лишь удобнее устроился на чужом плече.

— М-м-м, вышел из твоей спальни… кстати говоря, ванная у тебя просто огромная. И я одолжил у тебя шампунь.

— Я заметил, — рассмеялся Билл, чуть повернув голову в сторону. — Обычно от тебя пахнет бумагой и сладостями.

Мальчишка смущённо кашлянул и поглубже зарылся носом в мягкую ткань.

— Кхм, так вот, — продолжил он. — Вышел и встретил какого-то охранника по дороге. Спросил, как до твоего кабинета добраться. Кажется, я оставил ему психологическую травму — впервые видел человека настолько шокированным.

— Несчастная душа… — усмехнулся Билл.

Диппер рассмеялся вслед за ним.

— Между прочим, — заметил Билл, обхватывая плечи мальчишки рукой. — Ты же в курсе, что это моя рубашка?

Диппер поднял глаза и оглядел себя, обводя взглядом тёмную мягкую ткань, которую в спешке накинул на себя. Да, на его светло-серую рубашку она совершенно не была похожа. Слишком мягкая и дорогая ткань, слишком аккуратные — без единой складочки — рукава. Она явно не подходила ему по размеру, висела мешком на его худых и чуть более узких плечах. И, разумеется, парень просто не мог не заметить всего этого, даже будучи сонным и рассеянным с утра.

— Нет, конечно же не твоя, — протянул Диппер, проигнорировав насмешливый взгляд Билла. Он потянулся за ручкой и быстро, даже толком не раздумывая, расписался на краешке ткани. — Видишь? Здесь моё имя. Значит она моя.

Билл рассмеялся в ответ на такую наглость. Вынул перо из рук мальчишки и, ничуть не сомневаясь в своих действиях, вывел идеальным подчерком два слова на запястье Пайнса.

— Видишь? Здесь моё имя, — указал он с улыбкой, словно не заметив быстро алеющие уши Диппера. — Это значит, ты принадлежишь мне.

***

Мальчишка медленно спустился по лестнице, с трудом удерживая широкую довольную улыбку. Его не смущали даже тихие шепотки вокруг. Естественно, ведь рубашку он всё ещё не переодел, на шее красовались весьма недвусмысленные пятна, в тёмной полосе на щеке всё ещё можно было разглядеть чужое имя, а яркий румянец свидетельствовал об активно проведённом утре. Нет, Диппер определённо был доволен таким раскладом. Это после он будет кричать в подушку и пытаться убиться головой о стену, изнывая от стыда поглощающего его с головой. А пока запас головокружительного счастья не покинул его, парень вряд ли сможет расстроиться.

Прекрасный день. Лучше просто не бывает.

Он улыбнулся какой-то работнице и кивнул охраннику, отчего тот, кажется, едва не уронил оружие. Затем гордо прошёл к столу, с жадностью разглядывая привычную и не слишком аппетитную с виду еду. И, конечно же, не забыл потянуться, словно невзначай обнажая синяки на запястьях.

Ох, железная хватка Билла оставила на нём немало следов от пальцев…

Парень тихо усмехнулся, услышав первые несмелые шепотки со стороны охранников. Скоро весь каньон будет переполнен противоречивыми слухами, которые наверняка доставят ему и Биллу немало хлопот. Но сейчас Дипперу было плевать. Он был счастлив оттого, что мог поделиться своим счастьем с другими и показать, насколько же сильно ценит его начальник.

— Пф, ты выглядишь как кот, объевшийся сметаны…

Мэйбл присела напротив, с интересом разглядывая брата. А тот лишь пожал плечами и с рассеянной улыбкой принялся перемешивать чай.

— М-м-может быть, — протянул он довольно.

Мэйбл тихо прыснула, едва сдержав смех.

— Ты где был-то? — поинтересовалась она. — Ну, в смысле ночью понятно где, вон тебя как этот вампирюга искусал. Я про утро. Тебя на завтраке не было, я даже беспокоиться начала…

Парень тихо хихикнул и медленно потянулся, едва не уронив чашку на пол.

— Спал долго, устал после… ну ты знаешь, — он показательно отмахнулся, словно спать с начальником было для него рутиной. — А завтракал с ним. Точнее, мы начали завтракать, но потом как-то так получилось, что мы кое-что не поделили и отвлеклись на небольшое сражение…

— Которое, судя по твоей довольной морде, закончилось продолжением ночных приключений, — заключила Мэйбл, не дав брату затянуть рассказ. — Ты бы хоть постыдился. Про твою разгульную жизнь и так легенды ходили, а ты ещё материала приносишь.

Мэйбл указала на шею мальчишки, но тот этот жест проигнорировал.

— И что? — спросил он. — Какая разница? Мне плевать, что они говорят. Пусть что угодно сочиняют, мне всё равно.

Действительно, какое сейчас это имеет значение? Он с Биллом, тот ответил на его чувства в полной мере и наконец начал делать что-то в ответ. Господи, да несколько недель назад Диппер не смел даже мечтать об этом! А теперь он может когда угодно подняться в кабинет начальника, увидеть его мягкую улыбку и рассчитывать на тёплый приём. Это уже гораздо больше, чем он мог пожелать…

— Кто ты и куда ты дел моего невинного братика?

— Он пропал прошлой ночью, — подыграл сестре Диппер. — Исчез, но обещал вернуться…

И улыбнулся так довольно, что Мэйбл вновь не сдержала смеха.

Наверное, это называют настоящим счастьем. Чувство, переполняющее тебя изнутри. Ощущение, что ты вот-вот взлетишь от этой лёгкости внутри. Это было слишком приятно. Этим хотелось делиться со всеми. Смеяться до хрипоты, пока в лёгких не закончится кислород, пока он не будет вынужден успокоиться.

Диппер не был в силах представить себе другую жизнь. Без этих разговоров, без тайн и загадок каньона. Без старика Гэдрона и вредного временами, но заботливого Зантара. Без хмурых охранников, без тихого скрипа железных деталей и холодного света голубых фонариков. И без насмешливой улыбки Билла. Без его шутливых подначек и внимательного, полного желания взгляда. Он словно стал частью его самого за этот короткий промежуток. Проник сквозь кожу и спрятался в самом сердце.

— Диппер…

Она посмотрела на него чрезвычайно серьёзно. Так, словно порывалась сказать что-то очень важное, но никак не решалась начать. Мэйбл медленно выдохнула и нервно заправила прядь за ухо, тут же отводя взгляд. Ей будто тяжело было смотреть на него. Видеть восторг в его глазах, замечать следы на его теле и понимать, кем они были оставлены.

— Диппер, ты же понимаешь, что не должен слишком… увлекаться всем этим? — спросила она напряжённо. — Наш план… Мы должны будем вернуться домой, ты ведь помнишь, да?

Улыбка моментально исчезла с лица мальчишки, а его только что сверкающий взгляд померк на несколько мгновений, словно покрывшись плёнкой из боли и осознания. Но парень помотал головой и снова натянул улыбку.

— Конечно я помню, — пробормотал он, небрежно махнув рукой. — Спасибо, что напомнила лишний раз, мне ведь это так нужно было!

— Диппер, — Мэйбл тихо вздохнула. — Я просто волнуюсь за тебя. Я очень рада, что у тебя всё наладилось, но… Ты ведь понимаешь, что тебе не стоит слишком привязываться к нему? Мы должны будем вернуться домой…

Парень поник на мгновение, а затем поднял взгляд и кивнул, не убирая с лица мягкой улыбки. Но в ней не было больше столько же тепла и восторга. Она казалась совсем уж искусственной и неуместной.

— Конечно, Мэй, — прошептал он едва слышно. — Я просто… Не обращай внимания, я просто немного устал от собраний и хотел расслабиться. Всё в порядке, тебе не нужно беспокоиться об этом.

В конце концов, у него ведь просто нет выбора?

***

Диппер перелистнул очередную страницу старого учебника и тихо вздохнул, уныло разглядывая бесконечные формулы. Ему, конечно, нравились исследования, но не до такой степени, чтобы целыми днями переписывать скучные расчёты, а потом разъяснять Гэдрону каждый пункт, надеясь, что его не нагрузят ещё сильнее.

Временами он ненавидел работу в архивах.

Мальчишка устало потянулся и прилёг на учебник, привычными движениями протирая глаза. Он чертовски устал и хотел поскорее вернуться в спальню, лечь рядом с Биллом и просто отключиться на ближайшие десять часов. Он был уверен: даже во сне его будут преследовать эти чёртовы формулы и ехидное замечание старика: «Неверно, начинай сначала». Временами хотелось просто убить себя этими конспектами. Назло старому библиотекарю, который не упускал ни единого шанса загрузить мальчишку работой.

Впрочем, в последнее время Диппер стал частенько использовать это.

Он не хотел идти на собрания. Не хотел выступать с глупой, ничего не значащей речью, не хотел улыбаться уставшим работникам, которые с каждым месяцем всё больше теряли надежду. Не хотел оправдываться перед Зантаром за пропуски и уж тем более — извиняться за свою лень. Диппер не желал ни приходить на собрания, ни даже слышать о них.

Возможно, дело было в его лени и чувстве бесполезности. Он давно перестал прикладывать хоть какие-то усилия и откровенно стыдился этого. Он ведь как никто другой должен был в полной мере отдаваться общему делу. Он это начал — он должен был это закончить. Но Диппер боялся. Откровенно приходил в ужас от мысли, что однажды начнёт невообразимый хаос, что будет вынужден бросить всё, к чему привык за последние пару месяцев. Покинуть тёмные и загадочные архивы, столовую с её отвратительной на вкус, но такой привычной едой. Должен будет бросить тёплый и ставший таким уютным кабинет и… Билла. Его в первую очередь.

Да кого он обманывает? Именно начальник повинен в мысленных метаниях мальчишки. Потому что Диппер просто не мог себе представить, что однажды утром проснётся и не увидит Билла рядом. Что не сможет задать очередной глупый и бессмысленный вопрос, что не услышит в ответ насмешливую подначку. Что никогда больше не встретится с внимательным, пронизывающим насквозь взглядом и не увидит улыбку мужчины…

Думать об этом было невыносимо, поэтому Диппер закапывался с головой в работу, чтобы не хватало сил даже на чёртовы мысли. Чтобы приходить под вечер и устало заваливаться в постель, слышать тихий смех Билла и забывать обо всём хотя бы на одну ночь. Так просто было легче. Так Диппер почти чувствовал себя нормальным.

Несомненно, он был эгоистом, раз позволял себе быть счастливым, пока остальные страдали день за днём. Но он не хотел больше быть сильным. Не хотел нести на плечах ответственность за всех. Не хотел сходить с ума от параноидальных мыслей и приносить себя в жертву.

Он был просто обычным мальчишкой. Мальчишкой, который влюбился в невероятного человека и каким-то чудом получил ответ на своё признание. Ни героем, ни уж тем более спасителем всех этих детей…

***

— Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? — недовольно поинтересовался мальчишка, наблюдая за тем, как Билл лениво отмечает что-то в блокноте.

Мужчина тихо усмехнулся, рассеянно протянув руку и пробежавшись пальцами по спине мальчишки и задержавшись на полосках шрамов. Он нежно огладил их, вызвав у Диппера лёгкую дрожь, прежде чем всё же опустить снисходительный взгляд и улыбнуться.

— Конечно. Прямо сейчас, к примеру.

Диппер тихо фыркнул и отвернулся, оттолкнув руку мужчины.

— Это не отдых, — недовольно проворчал он.

А Билл тихо рассмеялся и пожал плечами, не подтверждая и не отрицая слова мальчишки.

Диппер тихо вздохнул и вновь обернулся, поудобнее устраиваясь под одеялом. Ему нравилось лежать рядом с Биллом вечерами, но тот слишком уж часто игнорировал мальчишку, отдавая предпочтение работе или чтению. И совершенно не вёлся на провокации, только изредка отвечая на попытки привлечь внимание. Постоянным желанием от Билла совершенно не веяло, и, в отличие от парня, он предпочитал потратить свободное время на более спокойный отдых. Хотя и ни разу не отказывал на прямые просьбы мальчишки и с не меньшим удовольствием вжимал его в постель до самого утра.

Дипперу этого с натяжкой, но хватало.

Он снова поднял взгляд на мужчину, открыто следя за каждым его движением. За тем, как Билл рассеянно стучит кончиком карандаша по бумаге, как изредка приподнимается, пытаясь занять более удобное положение. И от вида такого Билла — без привычной идеальной рубашки, немного растрёпанного и задумчивого — что-то внутри Диппера разливалось теплом и поднималось до самого горла, стремясь затопить всё счастьем. Он был рядом с Биллом. Лежал в его постели и мог в любой момент коснуться, спросить что-нибудь, придвинуться поближе и уснуть, прижимаясь к боку мужчины.

Диппер невольно улыбнулся, словив короткий взгляд Билла, и прошептал что-то бессвязное и тёплое, на что тот ответил лёгкой улыбкой.

Диппер определённо был счастлив.

— Почему ты не ответил мне раньше? — спросил он тихо, придвинувшись чуть ближе и осторожно заглядывая в записи Билла. К сожалению, ничего интересного он там не нашёл.

— М-м? — Билл только мотнул головой в его сторону, не отвлекаясь от своего занятия.

— Почему… Если бы я знал, что ты не против таких отношений, я бы не сходил с ума и не боялся бы признаться тебе… — пояснил Диппер, чуть помедлив. — Ну, боялся бы, но не так сильно… Наверное…

Билл замер на мгновение, прежде чем медленно отложить блокнот в сторону и опустить взгляд.

— Я не рассматривал тебя в таком плане, — он притянул мальчишку ближе, смахнув несколько выбившихся прядей со лба. — Честно, это было последним, что я от тебя ожидал. Ты так уверенно отталкивал меня и показывал свою неприязнь, что я не мог даже предположить такой исход…

Он усмехнулся и приподнял лицо мальчишки, обводя пальцами его черты.

— Никогда не думал, что у тебя могут возникнуть ко мне чувства…

Диппер тихо рассмеялся и уткнулся носом в колени Билла. Действительно, раньше его выводила из себя даже сама мысль о близости с ним.

— Объективно — ты был слишком хорош, чтобы избежать этого, — выдавил Диппер сквозь тихий смех. — Я восхищался тобой ещё до того, как узнал, что ты автор тех дневников. А после мне и вовсе крышу сорвало…

— То есть, если бы не мои исследовательские работы, ты бы никогда не признал то, насколько я невероятен?

Диппер тихо прыснул, с трудом сдержав смех.

— Возможно, — он поднял взгляд, едва сдерживая широкую улыбку.

Билл не ответил на это. Он замер на несколько мгновений, задумчиво глядя куда-то сквозь мальчишку. И только когда рука мужчины опустилась на его спину, а пальцы настойчиво провели вдоль бледных выпуклых полосок, парень со смущением понял, что Билл вновь разглядывает его шрамы.

— Забудь о своём плане…

Диппер рассеянно поднял взгляд и склонил голову в сторону, ожидая продолжения. Фраза была чересчур неожиданной и совсем не вязалась с предыдущей темой диалога.

— Забудь о своём плане побега, — продолжил Билл, чуть настойчивее надавливая на спину мальчишки и будто не замечая, как тот стремительно бледнеет. — Ты зря теряешь время, он не имеет смысла.

— Ч-что?

Диппер медленно выдохнул и отстранился, с трудом сохранив невозмутимое выражение лица. Вся сонливость спала моментально, его словно окатили ледяной водой. К чему этот разговор? Как много знает Билл? Что он собирается сделать? Мысли моментально зароились в голове, почти сводя мальчишку с ума. От страха невозможно было дышать — хотелось кричать, оправдываться, молить о прощении и откровенно врать, но парень не мог произнести ни слова.

Билл знает? Почему он спрашивает об этом сейчас? Что он собирается с ним сделать?

— О… О ч-чём ты? — Диппер с трудом натянул улыбку. Его голос ужасно дрожал, несмотря на все старания удержать панику внутри себя.

Билл тихо усмехнулся, приподнимая лицо мальчишки и заглядывая ему в глаза. И конечно, от него не укрылась невольная попытка парня прикрыть ошейник руками.

— Нет смысла врать, — протянул Билл медленно. — Я не собираюсь наказывать тебя за попытку разрушить всё, над чем я работал не один десяток лет. Но ты всё ещё можешь разозлить меня своими попытками скрыть правду, малыш. Я не интересуюсь, я задаю тебе прямой вопрос и жду на него ответа.

Диппер заторможено кивнул, борясь с охватывающей его паникой. Он не мог понять, что происходит. Боялся, что каждое его слово только ухудшит ситуацию. Что всё это было каким-то извращённым планом Билла, который играл с ним лишь для того, чтобы выяснить, что мальчишка творит за его спиной.

— Ты всё знал? Или всё это… Или я… Ты… — парень зажал рот рукой, опасаясь даже просто произнести эти слова. Боясь, что если он выскажет свои опасения вслух, то они станут реальны.

Билл громко рассмеялся и невозмутимо взъерошил волосы мальчишки, глядя на него с такой снисходительной нежностью, что если бы Диппер не сходил с ума от страхов, то точно бы оскорбился.

— Ты затащил в свою милейшую компанию моего лучшего помощника, Сосенка, — пояснил Билл. — Не говоря уже о том, что только твои мысли я не в силах услышать. Это было слишком очевидно, чтобы оставаться тайной так долго.

Диппер медленно выдохнул, почувствовав первую волну облегчения. Билл не злился, не собирался наказывать его за откровенное предательство. Кажется, он даже не воспринимал эту тему всерьёз.

— Но если ты… не считаешь это угрозой, — Диппер с трудом формулировал слова, в голове была полная каша. — Тогда почему?..

Почему ты вообще спрашиваешь меня об этом?

— Почему я требую, чтобы ты забыл об этой глупой затее? — Билл притянул всё ещё дрожащего от волнения мальчишку ближе. — Ты слишком много думаешь об этом. Я постоянно чувствую твоё волнение и отчаяние. Мне не нравится, что ты тратишь время на такие бесполезные занятия.

Он замолк на мгновение, внимательно разглядывая парня. А тот боялся отвести глаза, был уверен, что если сделает это, то сладкий тон мужчины сменится на холодный и безразличный, которым он с лёгкостью отправит мальчишку на казнь.

— Я могу отпустить твою сестру, — протянул Билл с явной неохотой. — Возможно, ещё пару человек, если это успокоит тебя. Но ты останешься здесь. И больше никогда не будешь пытаться сбежать от меня. Даже в мыслях.

Билл наклонился ближе к мальчишке, почти до боли сжав его челюсть и не давая ни на секунду отвести взгляд.

— Я найду тебя, где бы ты ни прятался. Переверну весь мир, но найду.

Он не повышал тона, почти шептал мальчишке на ухо, но Дипперу всё равно казалось, что голос Билла оглушает его. Он не был в силах скрыть дрожь.

— И поверь, тебе не понравится результат. Ты пожалеешь о том дне, когда тебе пришла в голову абсурдная мысль, что ты можешь сбежать от меня.

Диппер почти услышал свой собственный крик. Надрывный, отчаянный, полный всепоглощающего ужаса и боли.

— Никогда, ты понял меня? Никогда не смей даже пытаться.

Диппер часто закивал, чувствуя, что не может дышать. Он явно сошёл с ума, потому что помимо удушающего ужаса вдруг почувствовал глубоко внутри какое-то тёмное удовлетворение от этих слов Билла. Ощущение, словно непосильный груз вдруг сняли с его плеч.

— Я п-понял, — прохрипел Диппер и с облегчением почувствовал, как пальцы Билла разжимаются.

— Вот и молодец, — удовлетворённо ответил Билл, пригладив растрепавшиеся волосы мальчишки. — Надеюсь, мне не потребуется поднимать эту тему снова…

Он прищёлкнул пальцами, заставляя мягкий свет в комнате погаснуть. Притянул мальчишку к себе, терпеливо ожидая, когда тот поудобнее устроится на его плече. И невозмутимо пожелал ему спокойной ночи, проигнорировав лёгкую дрожь в голосе мальчишки и то, как неуверенно он сжимал чужую руку.

Диппер знал, что должен был испугаться и бежать как можно дальше от своего сумасшедшего начальника. Но почему-то вместо этого он впервые засыпал со странным чувством облегчения и покоя на душе.

***

Небо казалось невозможно ярким. Чистого голубого оттенка с пушистыми облаками, лениво проплывающими мимо и изредка заграждающими далёкое солнце. Оно было так близко — казалось, что можно просто протянуть руку и пальцы коснутся чего-то потустороннего, пройдут сквозь тонкую плёнку воздуха и дотянутся до самого края мира. Неизвестного. Никем не изведанного.

Диппер лениво улыбнулся и прикрыл глаза, медленно опуская ладонь. Глупые мысли. Но в такой ясный день не хотелось думать ни о чём другом. Он мог просто сидеть на тёплой земле и наслаждаться яркими лучами солнца, тихим шумом листвы и постоянным звоном и скрежетом каких-то механизмов, которыми был полон каньон.

В конце концов, он впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему расслабленным.

Не нужно было ни о чём думать. Не нужно было сходить с ума и планировать то, в чём он совершенно не разбирался. Не нужно было притворяться и врать самому себе, что он всё ещё горит идеей переворота и действительно работает в нужном направлении. Диппер впервые осознал, что ему не хотелось даже просто размышлять об этом. Понял, что действительно боится ответственности и не хочет сбегать.

Да, наверное, это было самым сложным шагом за всё время, проведённое в каньоне — признать, что ему нравится это место, полное тайн и загадок, что, несмотря на всю опасность, он хотел бы остаться здесь.

И, конечно, Билл. Всегда Билл. Каньон невозможно представить без странного, но невероятно интересного начальника.

Диппер усмехнулся. Каким же идиотом нужно быть, чтобы так долго прятаться от самого себя и отрицать очевидное. Он так долго страдал от одних только мыслей о скором побеге, что не видел самого простого решения.

Он просто останется здесь. Проследит за тем, чтобы Мэйбл и сохранившие разум дети беспрепятственно покинули каньон, а затем погрузится с головой в исследования и отношения с Биллом. Он достаточно привык к пресной еде, жуткому холоду зимой и объёму работы, чтобы жаловаться на непригодные условия. К чёрту старшую школу, к чёрту телефон и приставку, к чёрту компьютерные игры и тёплую атмосферу «Лавки Чудес». Он вполне сможет прожить и без них.

— Дип? Ты меня ждёшь?

Парень вздрогнул, очнувшись от мыслей. Он даже не заметил, как прошли последние полчаса перед перерывом. Казалось, он прикрыл глаза всего на пару мгновений, а стоило их открыть, как стрелка моментально перескочила через половину циферблата. И, конечно, только он заметил это странное явление. Даже Мэйбл поддалась этому недоразумению и вышла пораньше, спешно направляясь в его сторону.

— Да… вроде того, — рассеянно улыбнулся Диппер, нервно пряча руки в карманы брюк.

— Что-то хорошее случилось? — Мэйбл взъерошила волосы брата, проигнорировав его недовольное ворчание. — Признавайся давай, я же вижу эту хитрую ухмылку. Тебе что-то подарили? Вы перешли на ещё более крутую стадию? Он предложил тебе руку и сердце?

Дипперрассмеялся и покачал головой.

— Нет конечно, — он пригладил торчащие пряди. — Это глупо, Мэй. Он взрослый человек, естественно он не спешит…

Мэйбл подозрительно прищурилась и пихнула брата в бок, явно не поверив в его слова. Но мальчишка ничуть не обиделся на это. Наоборот, этот маленький жест вызвал внутри какое-то тёплое и родное чувство, которое моментально покрыла собой тоска. Он будет скучать по сестре. Диппер даже не мог себе представить, как будет обходиться без её неугомонного веселья, помешанности на парнях и глупых, но иногда так важных слов.

И от мысли, что ему пришлось выбирать между ней и Биллом, на душе становилось до тошноты противно.

— Эй, всё окей? — Мэйбл взволнованно задёргала брата за руку. — Ты опять паришься из-за ваших отношений? Я сказала что-то не то?

Диппер вздрогнул и замотал головой, натягивая улыбку.

— Я… я немного задумался, прости…

Мэйбл не поверила ему. У Диппера никогда не получалось врать, сестре — особенно. Он мог притворяться, что всё хорошо, но она всегда замечала, что что-то не так. И этот раз не стал исключением.

— Что случилось? — она встала напротив, загородив дорогу к столовой. — Мне не нравится, как ты смотришь на меня. Ты выглядишь как прадядюшка Стен, когда приходят письма из налоговой. Будто сейчас у тебя что-то отберут.

Диппер помотал головой и попытался пройти, но Мэйбл не сдвинулась с места. Она схватила брата за плечи и хорошенько встряхнула.

— Мы опаздываем…

— Ничего, не выпьешь лишнюю чашку своего любимого чая, — прошипела Мэйбл, не давая ему сменить тему и уйти от ответа. — Что происходит?

— Господи, да ничего, Мэй! — пробормотал Диппер, пытаясь отпихнуть сестру в сторону. — Я просто устал, и всё. Ничего серьёзного. Сейчас поем, отдохну часик и снова буду заваливать тебя нудными рассказами о том, как Билл в очередной раз взял меня за руку…

— Да где ты мог устать? — она рассмеялась, явно собираясь перевести разговор в шутку, однако взгляд брата заставил её изменить планы. Мэйбл нахмурилась и посмотрела на него слишком серьёзно. Совсем непривычно. — Ты не появляешься на собраниях, Дип. В архивах тебя нет, никаких поручений ты не выполняешь…

— Да нет, я просто был занят и…

— Диппер, я вообще не вижу тебя в последнее время! — в голосе Мэйбл сквозило волнение. — Ты ничего не рассказываешь мне, и я не знаю, что и думать. Что, если ты опять убиваешься из-за какой-то мелочи? Мне твой труп потом расспрашивать о проблемах?

— Да нет у меня никаких проблем!

— Тогда почему ты выглядишь так, словно тебя на казнь ведут?

— Потому что я вот-вот потеряю тебя!

Мэйбл замерла, растерянно раскрыв рот и сделав шаг назад. Она недоверчиво посмотрела на брата, медленно выдохнула и протёрла лицо рукой, явно не в силах осознать то, что услышала. И с каждой секундой молчания Диппера её взгляд становился всё тревожнее, а руки начинали едва заметно дрожать.

— Что, прости? — прохрипела она чуть слышно.

— Я… я не буду повторять это Мэй, — Диппер отвернулся. — Если ты не расслышала — это твои проблемы…

Наверное, нужно было сказать что-то другое. Успокоить сестру, сослаться на очередную паранойю и извиниться. Но Диппер не хотел. Он был уверен, что поступает правильно, что это единственный способ рассказать Мэйбл о своём решении. Он даже не сомневался в том, что сестра поймёт и поддержит его.

— Что ты натворил?.. — взгляд Мэйбл стал почти испуганным. Она вцепилась в плечи брата так крепко, словно тот вот-вот должен был исчезнуть.

— Ничего… — прошептал Диппер и тут же затараторил, когда сестра отчаянно сжала его руки, явно придумав самое страшное объяснение его слов. — Господи, ничего Мэй! Я…

Он медленно выдохнул и крепко зажмурился, собираясь с силами. Даже просто посмотреть в лицо сестры было невозможно страшно.

— Я остаюсь здесь…

— Что?

Мэйбл рассмеялась, явно решив, что это шутка. И с каждой секундой молчания её смех становился всё тише и неувереннее.

— Ты же несерьёзно, да? — спросила она. — Это же шутка, да? Ты издеваешься надо мной.

Мальчишка медленно помотал головой.

— Это не смешно, Дип! — вскрикнула Мэйбл. — Совершенно не смешно!

— Мы обсудили это с ним. Тебе не нужно будет ждать, тебя отпустят в ближайшие дни…

— Замолчи! Немедленно замолчи!

— Я… Я не знаю конкретно, кого ещё. Но ты точно не уйдёшь одна. И я сделаю всё, чтобы ты добралась до Калифорнии как можно быстрее…

— Заткнись!

— Я не знаю, можешь ли ты взять что-то с собой… Мы не обсуждали это, но…

Диппер замолк, когда щеку обожгло резким ударом. Он поднял взгляд и едва не задохнулся от выражения лица Мэйбл. Полное неверия, отчаяния, обиды и надежды. Он никогда не видел, чтобы в её глазах было так много боли и злости. Не мог поверить, что Мэйбл — та самая добрая и жизнерадостная Мэйбл — может отвесить ему пощёчину. Просто так. За то, что он жертвует собой ради неё.

— Что за бред? — прошипела она. — Ты совсем свихнулся? Из тебя что, последние мозги выбили?

— Что? — недоверчиво переспросил Диппер. — Какого…

Он вскрикнул и отшатнулся, когда сестра вновь обожгла кожу ударом. И предусмотрительно сделал несколько шагов назад, когда она вновь подняла руку.

— Забери свои слова сейчас же, Мэйсон Пайнс! — процедила она сквозь зубы. — И извинись! Сейчас же!

— Что, прости? — моментально возмутился Диппер. — Извиниться? Я помогаю тебе вернуться домой, если ты не заметила! Прямо сейчас, не дожидаясь этого дурацкого и бессмысленного переворота!

— Ты пытаешься бросить меня! — Мэйбл снова замахнулась, но парень успешно увернулся от очередной пощёчины. — Ты хоть слышишь, что ты говоришь? Ты хочешь остаться здесь? Бросить меня, маму, Стена и Форда? Нас всех? Ради придурка, который игнорировал твои чувства, пока ты не начал ехать крышей?

— Я пытаюсь вернуть тебя домой, идиотка! — прошипел Диппер. — И да, я выбрал остаться с Биллом. И что? Ты же сама была за наши отношения!

— Пока ты не помешался на нём до такой степени, придурок! Он преступник! Он держит тебя в плену, забыл? Мы здесь потому, что ему понадобились бесплатные работники в его долбанутой пещерке с такими же долбанутыми помощниками. Что ты здесь собираешься делать? В земле копаться? Ты же хотел окончить колледж! Заниматься исследованиями, как прадядя Форд…

— И я буду заниматься ими здесь!

— Ты эгоист, Диппер…

— Не больше, чем ты!

Они замолчали на несколько секунд, тяжело дыша и прожигая друг друга ненавистными взглядами. И только когда Мэйбл сжала руку, тихо шмыгнула носом и бросилась прочь, Диппер вдруг осознал, что именно сказал ей.

— Чёрт возьми, Мэй… — он тяжело выдохнул и закрыл лицо руками, медленно опускаясь на пол.

Он не хотел кричать на неё, не хотел сказать ей о своём решении так… Он был не готов. Совершенно не готов к тому, что Мэйбл не поймёт его. Он не был готов к её обвинениям. К её словам о Билле. И в глубине души ему было плохо от понимания, что в них есть смысл. Что может не во всём, но она права. Что он принял решение, не посоветовавшись с ней, даже на секунду не задумавшись о том, каково сестре будет узнать о его выборе.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — шипел он, яростно растирая глаза, которые как некстати защипало от сдерживаемых слёз.

В голове была пустота. Ничего, кроме оглушающего осознания, что теперь у него не осталось никого, кроме Билла…

Комментарий к Часть 32. Вынужденное решение

Извиняюсь за задержку. Было… да много чего было. Надеюсь, я смогу спокойно дописать фанфик и больше не допускать подобных застоев.

Спасибо всем, кто ждал продолжения!

========== Часть 33. Вечность ==========

Комментарий к Часть 33. Вечность

А в прошлой серии Диппер привыкает к тому, что они с Биллом наконец добрались до постели. Абсолютно не беспокоится, когда Билл угрожает ему расправой в случае попытки побега. И ссорится с Мэйбл на этой почве, когда та заявляет ему, что он помешался на их похитителе и совсем свихнулся со своей любовью.

Приятного чтения, извиняюсь за задержку и жду вас в отзывах!

***

К отсутствию рядом Мэйбл привыкнуть было тяжело.

Диппер старался не волноваться по этому поводу, ведь Билл не раз уверял его, что не стоит паниковать. Что это лишь временно. Что сомнения скоро пройдут, и он сможет вновь вздохнуть полной грудью, не беспокоясь о том, что происходит с сестрой. И Диппер верил ему — правда изо всех сил пытался не замечать маячившую перед глазами паранойю и просто делать вид, что ничего не произошло. Однако игнорировать собственные мысли было невероятно тяжело.

Он просто не мог не думать о том, правильно ли поступает.

— Я не понимаю…

Диппер устало опустился на плечо Билла и прикрыл глаза. В голове была полная каша из мыслей, которые никак не хотели складываться в общую картину. Они отвлекали мальчишку, заставляли что-то болезненное и холодное внутри него просыпаться и заполнять всё тело. Он не хотел думать. Не хотел волноваться и анализировать ситуацию. В очередной раз желал просто выключить мозг и больше ничего не слышать.

— Семейные разборки, — в очередной раз выдохнул Билл, явно не понимая, отчего мальчишка сходит с ума.

— Знаю, это глупо… Я полный идиот, но… Она моя сестра. Родной человек! Я должен был обсудить всё с ней, спросить её совета, а я просто…

Он неопределённо махнул рукой, не в силах выразить свои мысли словами.

Билл тихо фыркнул, взъерошивая волосы мальчишки. Кажется, для него эти проблемы казались ничтожными и совершенно не стоящими внимания.

— Ты сообщил ей. Этого хватит. Перестань пытаться добиться благодарности от людей, которые, очевидно, не собираются её выражать.

Он особенно мягко прошёлся по щеке мальчишки, спустился к его шее, пригладил спину. Диппер всегда замолкал в такие моменты и прикрывал глаза, с наслаждением ощущая, как по телу бегут мурашки от таких простых прикосновений. Казалось, ещё немного, и он замурлычет словно кот.

Наверное, ему не стоило так легко вестись на очевидные манипуляции.

— Я просто… Вдруг я поступил неправильно? Я даже ни разу не поднимал эту тему. Может, я поспешил? И… что я должен был сделать, чтобы убедить её…?

Парень тихо вздохнул и лёг на чужие колени, пряча лицо. Глаза снова защипало от переизбытка чувств. Он теперь совсем не понимал, что правильно, а что нет. Не мог определить, кому верить и за кем следовать. И хотя Диппер был абсолютно уверен, что останется с Биллом и ни при каких обстоятельствах не расстанется с ним в ближайшее время, червячок сомнения всё ещё маячил перед глазами.

«Что, если Мэйбл права?»

Он ведь даже не был абсолютно уверен, что Билл действительно любит его. Что тот готов разделить с ним остаток жизни и рискнуть годами проделанной работы, лишь бы мальчишка не беспокоился о семье…

Он даже ни разу не сказал прямо о своих чувствах…

Нет, глупость. Диппер помотал головой, отгоняя эти мысли. Конечно Билл любит его. Абсолютно точно испытывает хоть каплю симпатии, иначе бы не возился с глупым мальчишкой и не терпел бы его нытьё. Нет. Если бы Биллу было плевать, он бы уже выкинул его из комнаты и запер бы дверь на ключ. Стёр бы все воспоминания, свёл бы с ума, искалечил бы до полусмерти, лишь бы Диппер больше никогда не появлялся перед ним.

Но он этого не делал. В его глазах плескались раздражение и усталость, но тем не менее Билл привычно улыбался и трепал непослушные волосы мальчишки. Снова и снова успокаивал его лёгкими насмешками и убедительными аргументами.

«Ты поступаешь правильно. Так будет лучше»

Диппер прикрыл глаза, поудобнее устраиваясь на чужих коленях. Билл был так близко, что он мог слышать его дыхание. Ровное, размеренное, временами настолько тихое, словно бы его и вовсе не было. Иногда казалось, будто он просто забывает, что нужно дышать. Отвлекается на несколько минут, чтобы затем выдохнуть чуть громче и снова глотнуть так необходимый кислород.

Это успокаивало мальчишку. Напоминало о том, что дорогой ему человек совсем рядом. Что с ним всё хорошо и он может не волноваться зря.

— Как думаешь, если бы не было всего этого… Если бы мы встретились в… обычных обстоятельствах. Без загадок, без рисков, просто как обычные прохожие… Мы бы пришли к таким же отношениям? Или прошли бы мимо, даже не попробовав друг друга узнать?

Билл посмотрел на него как-то странно. Он вдруг усмехнулся и перевёл взгляд куда-то в сторону, на миг прикрыв глаза.

— Думаешь, я бы вытерпел тебя больше нескольких минут?

Он громко рассмеялся, когда мальчишка проворчал что-то недовольно и пихнул его в бок локтем.

— Понятия не имею, — признался Билл спустя несколько мгновений. Он рассеянно провёл пальцами по плечам мальчишки, думая о чём-то своём. — Может, ты бы заинтересовался моими исследованиями. Может, я занимался бы бизнесом или политикой и мы бы однажды пересеклись. Кто знает, что я нашёл бы достаточно увлекательным, чтобы посвятить этому жизнь…

Диппер невнятно промычал что-то. Представить начальника за пределами каньона было невероятно сложно. Казалось, это его неотъемлемая часть — сотрёшь хоть одну деталь, и весь образ распадается в прах.

— Хотя, — Билл тихо рассмеялся, — сомневаюсь, что ты бы взглянул в мою сторону. В конце концов, я слишком стар для тебя.

Его смех стал громче, когда мальчишка возмущённо пробормотал что-то и показательно отодвинулся подальше.

***

Волнение прошло довольно быстро.

Диппер не хотел признаваться себе в этом, но ему действительно понадобилась всего пара дней, чтобы свыкнуться с ситуацией и просто закрыть на всё глаза. Он всё ещё думал о Мэйбл. Не мог не вспоминать о ней, то и дело натыкаясь взглядом на знакомую каштановую макушку. Она была рядом, всегда маячила где-то совсем близко, напоминая о своём присутствии и пробуждая вину глубоко внутри. Просто он не мог до неё дотянуться.

Не мог извиниться и поговорить.

Билл говорил, что со временем нелепые страхи пройдут и он сможет расслабиться. Конечно же, как и всегда он был прав. Хоть подсознательно Диппер и пытался вернуть волнение назад, насильно заставлял себя вспоминать о том, что оставляет за спиной семью, это не вызывало в нём прежней тревоги. Было… нормально. С лёгкой горечью и беспокойством, которые прекрасно скрывались за обилием счастья от каждой минуты, проведённой с Биллом.

Ему было хорошо. Он проводил время, наслаждаясь каждым часом. Упиваясь даже самым незначительным событием и без конца наблюдая за тем, кого любил до безумия.

Билл был совершенен абсолютно во всём.

— Не думаю, что есть смысл откладывать это. В конце концов, мы должны отправить её домой. Так почему не сделать это сейчас?

Диппер улыбался в ответ на это и неопределённо пожимал плечами.

— Ещё немного, Билл. Пожалуйста. Я свыкся с тем, что должен с ней расстаться, но… Честно, не могу представить, что однажды не увижу её в толпе. Когда она рядом, я… спокоен. Уверен, что с ней всё в порядке и мне не нужно волноваться. Когда я смотрю на неё, я вижу своё прошлое. Своих родных… Мне так легче.

Билл смотрел на него в такие моменты особенно внимательно. Разглядывал его так пристально, словно пытался отыскать любой намёк на желание сбежать. Покинуть каньон, уютный кабинет и спальню, чтобы вернуться к тем, кого он знает и любит. К тому, что Билл никогда не сможет ему дать.

— Ты скучаешь по дому? — спрашивал он снова и снова. — Жалеешь, что оказался здесь, что связался со мной и влюбился? Хочешь вернуться?

И Диппер улыбался и мотал головой. Прижимался к нему посильнее, словно пытаясь напрямую передать свои эмоции.

— Скучаю, — отвечал он. — Конечно скучаю. По «Лавке чудес», по друзьям и знакомым, по шоколадному мороженому из передвижной лавки и игровой приставке. Но… мне нравится здесь. Нравишься ты. И… я не променял бы тебя на сладости, игры и друзей. Если нужно выбирать, я останусь с тобой.

Билл не сильно верил в эти слова. По прищуренному глазу и долгому молчанию это прекрасно было видно. Кажется, он вообще не мог представить, чтобы кто-то всерьёз отказывался от комфортной жизни ради его общества. Но Диппер правда был уверен в своих словах. И обдумывая их раз за разом, всё больше убеждался, что не врёт.

Он выбрал каньон вовсе не из-за его тайн или перспективных исследований, как говорил Мэйбл. Нет. Он выбрал его, потому что так сказал Билл. Потому что Диппер прекрасно понимал, что тот никогда не откажется от своих исследований, от проделанной работы и этого волшебного места. Никогда не променяет его на шумные и пыльные улицы городов, на толпы людей и скучные серые будни. И Диппер был готов смириться с этим.

Он сделал это ещё в тот момент, когда Билл впервые поцеловал его в ответ.

***

— Дополнительные занятия?

Билл усмехнулся, забавляясь искренней растерянностью мальчишки. Он поднял взгляд, отрываясь от книги, чтобы получше разглядеть недоумение на чужом лице.

— Ты ведь не думаешь, что будешь вечно крутиться вокруг меня без дела. Гэдрон давно жалуется мне, что ты совсем отбился от рук и забросил работу. А ему всё ещё нужен преемник, Сосенка. Обученный и хорошо разбирающийся в деталях.

Мальчишка тихо фыркнул и отвернулся. Он уже успел забыть о пыльных книгах и бесконечных конспектах. Увлёкшись новыми отношениями, он почти перестал посещать архивы.

— Он вечно ворчит, что я ленивый крысёныш и только зря трачу его время, — буркнул Диппер, присаживаясь рядом. — Не понимаю, как ты его выносишь.

— Он просто не умеет выражать заботу, — Билл насмешливо улыбнулся. — Знал бы ты, как часто он о тебе говорит. Ты покорил его, малыш. Впервые вижу, чтобы старик так беспокоился о ком-то.

— Да, да, конечно… — мальчишка небрежно отмахнулся. — И швыряется конспектами он тоже из-за искренней любви. И по голове меня учебниками лупит только в качестве поощрения.

— Это точно не будет лишним!

Билл рассмеялся, когда мальчишка возмущённо втянул носом воздух и швырнул в его сторону первую попавшуюся под руку тетрадь.

— Да пошёл ты! — Диппер показательно отвернулся. Сам он не находил в рукоприкладстве ничего смешного.

А Билл лишь улыбнулся, терпеливо ожидая, когда мальчишка прекратит играть обиду. Присел чуть ближе и обхватил плечи Диппера рукой, осторожно, почти ласково их растирая. И, конечно же, проигнорировал недовольное ворчание мальчишки, а затем спрятал победную ухмылку, когда тот медленно прижался к его груди.

— Как ты можешь с ним работать? — тихо спросил Диппер. — В смысле… его характер… ну, он далёк от идеала.

— Да и твой не подарок, — Билл усмехнулся, сделав вид, что не услышал возмущение мальчишки. — Видишь ли, Сосенка, лучшие работники спокойными не бывают. Зантар, например. Кажется ответственным и до умопомрачения преданным, пока ты не застанешь его, ворующего спирт из больничного крыла. А его сигареты? Иногда мне кажется, что он специально пытается вывести меня из себя…

— Да, он и мне предлагал… — пробормотал растерянно мальчишка, но тут же закашлялся и перевёл тему, заметив мрачный взгляд Билла. — Кхм, в смысле, он немного странный, да? Не могу понять, что у него на уме. Иногда он меня пугает.

— Ты ему вроде нравишься, — заметил Билл, — он спрашивал о тебе. Довольно часто, на самом деле. Вообще меня удивляет, как легко ты завоёвываешь симпатию у моих подчинённых. Каждый чёртов день хоть один из них просто обязан поинтересоваться, где ты и как себя чувствуешь. Как будто они ждут, что я пытаю тебя в перерывах между работой.

Диппер тихо рассмеялся, пожав плечами. В каком-то смысле Билл и правда пытал его. Просто без конца мучал игнорированием и глупыми, уже давно надоевшими вопросами.

— Может, они просто ищут предлог поболтать…

Билл приподнял бровь, смотря на него с нежной снисходительностью. Он явно счёл высказанную мысль ужасно глупой.

— Конечно, малыш. Они так и жаждут моего общества. Жить без меня не могут и именно поэтому спешат поскорее убраться, когда замечают меня в коридорах.

Диппер тихо фыркнул, представив, как всегда серьёзный и непоколебимый Зантар бежит в противоположную сторону, едва завидев начальника.

— Я вообще-то серьёзно, — он потянулся за рукой Билла и медленно стянул перчатку, делая вид, что не заметил секундного недовольства, промелькнувшего на его лице. — Они же… ну уважают тебя, как минимум. Сколько вы тут веселитесь уже? Лет тридцать по меньшей мере? Даже если бы они ненавидели тебя, к этому времени вся неприязнь бы давно испарилась.

— Ох, конечно, — пробормотал Билл насмешливо. — Ты же у нас мастер в этой теме. Блестящий пример «от врагов к любовникам». Может, начнёшь давать уроки?

Диппер стиснул зубы, едва удержавшись от того, чтобы хорошенько пнуть сидящего рядом мужчину.

— Обязательно, — прошипел он, — с практическими занятиями. Буду на своём примере показывать, что конкретно тебе нравится и как это использовать в своих целях.

— Маленький манипулятор, — рассмеялся Билл, взъерошив волосы мальчишки.

— Весь в тебя, — недовольно ответил Диппер, всё же приподняв голову и ничуть не сопротивляясь, когда Билл накрыл его губы своими.

Билл целовал его довольно грубо. Но это не было чем-то необычным или обидным. Диппер давно привык к тому, что каждое взаимодействие с ним было похоже на схватку. Казалось, Билл и вовсе не способен проявлять искреннюю нежность. Не умел дотрагиваться с трепетом, каждым касанием проявляя свою любовь. Это было… не для него.

Поэтому Диппер не волновался. Он послушно прикрыл глаза, лишь чуть нахмурившись, когда Билл сжал его челюсть сильнее и настойчиво потянул за волосы, заставляя чуть наклонить голову в сторону. Он открыл рот, как только тот прошёлся языком по его губам, чуть прикусывая их до металлического привкуса. И мальчишка без возражений пересел на колени мужчины, когда тот запустил руки под его рубашку, приглаживая спину, проводя пальцами по выпуклым шрамам.

Кажется, он даже едва слышно застонал, когда Билл притянул его ближе и принялся увлечённо исследовать языком его рот.

Диппер был доволен. Учитывая то, как редко Билл проявлял инициативу и тянулся целовать мальчишку, тот был готов наслаждаться каждой секундой.

И, конечно, в такие моменты его не волновало собственное будущее, судьбы облучённых детей, неудавшийся переворот и наказания тех работников, которые рисковали своим разумом ради глупой и блеклой надежды.

Пока Билл смотрел лишь на него, Диппер был готов закрыть глаза на весь окружающий его мир.

***

Диппер устало прислонился к стене и прикрыл глаза. В последнее время у него не было ни одной свободной минуты на отдых. Билл, казалось, решил, что нагрузить его работой — лучший способ отвлечь от лишних мыслей. И Гэдрон с ним радостно согласился, без конца заваливая мальчишку исследованиями.

Бесконечные конспекты, графики, наброски и формулы, формулы, формулы…

Диппер раздражённо ударил кулаком о стену и тут же зашипел от боли.

Он сходил с ума от нескончаемых расчётов. Ему нравилась наука, но только тогда, когда её не было настолько много. У него даже не было времени, чтобы поговорить с Биллом! Он возвращался в спальню поздно вечером, и всё, на что его хватало, — вялые поддакивания на вопросы Билла и слабое сопротивление, если тот вдруг решал проявить инициативу в постели. Дипперу серьёзно не хватало сил, и ему казалось, что в следующий раз он отключится посреди дороги или перепутает спальни, слишком погружённый в самого себя.

Впрочем, это действительно помогало ему не нагружать голову лишней паранойей.

Он устало потянулся, с наслаждением слушая тихий хруст позвоночника. Завтра он попросит у Билла выходной. Проведёт весь день в постели, почитает книги из спальни Билла, сыграет с ним пару партий в шахматы… Может, даже спустится к Зантару и извинится за то, что тратил его время, и они обсудят всё за кружкой чая. В конце концов, он почти не видел помощников Билла в последние дни и чувствовал себя виноватым за наказания некоторых.

Диппер медленно зевнул и направился дальше по коридору, лениво протирая глаза. Да. Он определённо отпросится у Билла. Без отдыха у него совсем скоро поедет крыша, а ещё один сумасшедший начальнику не нужен. У него и так полный набор — любой психотерапевт обзавидуется. И, конечно же, он будет рад, если мальчишка будет меньше ныть о своей усталости и головной боли.

Он так увлёкся этими мыслями, что даже не заметил, как свернул не в ту сторону и продолжил идти по незнакомому коридору. Не обратил внимания, что уходит всё дальше от хорошо освещённых и ухоженных стен, погружаясь в тусклые, казалось бы, заброшенные секции. И когда он поднял взгляд и не обнаружил рядом привычных указателей, все мысли о скором отдыхе мгновенно исчезли из его головы, сменившись удивлением и пока незаметным, но стремительно нарастающим напряжением.

Где он? Куда ему идти?

Диппер медленно выдохнул и огляделся по сторонам, выискивая какие-нибудь знакомые знаки. Он явно не заходил так далеко раньше и понятия не имел, где оказался. За спиной виднелось несколько поворотов, и он определённо не помнил, куда именно ему нужно сворачивать. И от внезапного осознания, что эти коридоры могут быть запрещены для посещения, внезапно стало ещё страшнее.

«Так, окей…» — напряжённо подумал Диппер. — «Я не мог уйти далеко, верно? Комната Билла должна быть рядом, так что… Да. Я точно могу здесь находиться. А даже если и нет, то меня же не накажут, верно? Найду какого-нибудь охранника, попрошу отвести меня к начальнику, а там уже разберусь…»

Он неуверенно прошёл чуть дальше, чтобы затем развернуться и быстро направится в обратную сторону. Ну не мог же он совсем не запомнить дороги? Он точно обратил бы на что-то внимание. Там трещина особенная или лампа другого оттенка… Не мог же он полностью отключиться от реального мира?

Диппер прошёл дальше, свернул направо и остановился, поняв, что не видит совершенно ничего знакомого.

«Чёрт, я попал…» — подумал он обречённо, оглядывая мрачный коридор.

Никакого теперь отпуска. Билл вряд ли разрешит ему бездельничать после такого идиотизма. Заставит выучить наизусть всю карту каньона и оббегать все секции вдоль и поперёк.

Он почти смирился со своей нелёгкой участью, когда услышал медленные шаги. Все опасения тут же исчезли из его головы, и он почти бегом направился в сторону звука. Охранник или нет — в данный момент ему было всё равно. Это лучше, чем пытаться самому найти выход.

Диппер замедлился, когда из-за поворота вышла смутно знакомая девушка. На миг ему показалось, что он знал её когда-то давно. Разговаривал, пил с ней чай временами. На языке появился странный горьковатый привкус, и ему на секунду померещились высокие нотки её голоса.

Но это было странно. Он не общался почти ни с кем в каньоне, и, конечно, у него не было времени, чтобы пить чай с кем-то кроме Билла.

Разве что…

Тёмные, отдающие рыжиной волосы, весёлые искорки во взгляде и нахмуренные в беспокойстве брови. Нежные руки, вечно измазанные какими-то лекарствами, отчего кожа на кончиках пальцев была немного грубой. Её взволнованный тон, когда она осматривала раны на его спине, и тихое, но настойчивое предупреждение, которое он когда-то проигнорировал.

«Ни за что не попадайся снова. А если попадёшься, лучше найди любой способ убить себя раньше, чем они «усмирят» тебя…»

Нет, конечно он ошибался. Ему вечно мерещилась девушка в любом похожем силуэте. В первые несколько недель он видел её черты повсюду и едва не сходил с ума, когда отсчитывал дни с её исчезновения. Нет, конечно ему снова мерещится. Конечно, он снова принимает желаемое за действительное. Он ведь даже толком не помнит, как она выглядит. Не знает, почему так верил незнакомке и волновался из-за её пропажи.

Нет, это просто совпадение. Всего лишь волнение пробудило старые воспоминания. Девушка всё ещё достаточно далеко, и, разумеется, когда она подойдёт ближе, он поймёт, что ошибся.

Но всё же… Вдруг…

— Эммит?

Он сделал шаг вперёд, но прежде, чем успел подойти, кто-то резко схватил его за руку и утянул в сторону. Диппер не успел даже вскрикнуть, как его плечи крепко сжали и чужие руки развернули его, не давая оглянуться и получше рассмотреть девушку.

— Сосенка, что ты здесь делаешь? — спросил знакомый голос, заставляя Диппера растерянно заморгать и уставиться на похитителя.

Билл с лёгкой натянутой улыбкой осматривал его, и на мгновение мальчишке показалось, что в его взгляде блеснуло волнение.

— Билл, — выдохнул Диппер облегчённо. — Прости, я… Задумался и…

Он попытался оглянуться, но Билл тут же сжал его подбородок и вернул взгляд на себя.

— Это запрещённые коридоры, ты знаешь? — Билл странно усмехнулся. Совсем не к месту. — Нарушаешь правила, малыш?

Диппер тут же замотал головой и сжал руки Билла на своих плечах.

— Нет, я, — он закусил губу и дёрнулся, снова попытавшись оглянуться. — Я просто случайно забрёл и…

Шаги приближались. Девушка проходила совсем рядом, и ему нужно было убедиться. Просто один взгляд. Одной секунды бы хватило, чтобы разглядеть её. Понять, что все его подозрения были вызваны больным воображением, что его уставший мозг просто нарисовал нелепую фантазию.

— Билл, послушай, я, — он попытался отцепить руки мужчины. — Мне нужно… Я просто… Мне кажется, я увидел кого-то знакомого, я хочу просто…

Он резко выдохнул, когда его неожиданно развернули и прижали к стене. Билл навис над ним, приподнял его лицо за подбородок, заставляя снова встретиться взглядом. И Диппер смог лишь удивлённо раскрыть глаза, когда Билл вдруг наклонился и настойчиво приник к его губам, втягивая в глубокий, удивительно нежный поцелуй.

Диппер просто не смог противиться. Не в ситуации, когда чужие губы так ласково сминают его собственные, когда длинные пальцы пробегаются по его спине, осторожно приглаживая, когда рука в перчатке убирает прядь с его лица и нежно заправляет её за ухо.

Боже, Диппер просто не смог удержать свои глаза закрытыми и еле сдержал стон, когда чужое колено протиснулось между его ног, когда его прижали сильнее, не давая возможности сдвинуться или оттолкнуть. Он хотел посмотреть в сторону. Правда хотел попросить Билла остановиться на мгновение и просто убедиться, что его волнение напрасно. Но как только чужой язык прошёлся по его губам и поцелуй стал чуть более настойчивым и грубым, все мысли куда-то испарились, сменившись лёгким туманом и просыпающимся возбуждением.

Он закрыл глаза на странную незнакомку и поддался порыву. Обхватил руками шею Билла и потянулся в ответ, жадно впитывая в себя каждое движение, каждое нежное касание мужчины, желая раствориться в этом мгновении. За последние дни он успел забыть, каково это — целоваться с Биллом по-настоящему. Не обмениваться короткими касаниями губ, а погружаться в омут желания, шутливо сопротивляться, пытаясь перехватить инициативу, и получать недовольное шипение от Билла и настойчивый рывок за волосы в ответ.

Господи, ещё немного, и он просто потеряет сознание от переизбытка чувств.

Билл отстранился и самодовольно ухмыльнулся, когда мальчишка смущённо прикрыл красное лицо рукой. Диппер выдохнул слишком громко и неловко перевёл взгляд в сторону, ожидая, когда мужчина прервёт эту дурацкую неловкую паузу.

— Так, что ты здесь делаешь, Сосенка? — спросил Билл, подталкивая мальчишку вперёд и шагая вслед за ним.

— Я заблудился, — прошептал Диппер и недовольно нахмурился, когда мужчина громко рассмеялся. — Я задумался! И… ну, я не очень хорошо знаю эти коридоры. Не заметил, как свернул не в ту сторону и…

— И, судя по всему, решил свернуть ещё раз пять, а затем пойти ещё дальше, видимо ожидая, что все дороги в этом каньоне ведут в мой кабинет.

— Я был очень уставшим! — возмутился Диппер. — И не особо обращал внимание, куда иду.

— Да, да, конечно, — сквозь смех согласился Билл, похлопывая мальчишку по спине.

Диппер остановился и поднял на него взгляд, делая глубокий вздох, прежде чем задать вопрос.

— Ты… не злишься?

Это волновало его. Он мог зайти слишком далеко, нарушить какое-то правило или увидеть то, что Билл посчитал бы запрещённым. В конце концов, он выглядел странно-взволнованным, когда встретил мальчишку. Словно тот был в шаге от чего-то опасного. Чего-то, что могло пошатнуть их рутину.

— Конечно нет, — Билл тихо усмехнулся и взъерошил волосы мальчишки. — Не думай об этом. Я просто был удивлён, когда ты не пришёл в обычное время.

Диппер улыбнулся и тихо извинился, продолжив идти дальше. Теперь он мог спокойно выдохнуть.

— И знаешь что…

Билл вдруг самодовольно ухмыльнулся, посмотрев куда-то в сторону. Он схватил мальчишку за руку и потащил за собой, в совершенно противоположную от спальни сторону.

— Раз уж мы здесь, я покажу тебе кое-что, — он странно улыбнулся, обхватив мальчишку за плечи, направляя вперёд. — Тебе это понравится, я уверен…

***

Лестница казалась бесконечной. Диппер выдохся ещё на середине пути и искренне не понимал, куда его тащат посреди ночи. В данный момент он мог думать лишь о тёплой постели и совершенно не хотел идти куда-то ещё. Тем более если для этого нужно медленно и с большим трудом подниматься по ржавым скрипучим ступенькам, которые уходили всё выше и выше. Тянулись, казалось бы, до самого неба.

— Тебя понести? — усмехнулся Билл, когда мальчишка в очередной раз остановился и тяжело задышал.

— Да ну тебя, — прошипел Диппер и стиснул зубы, перескакивая через две ступеньки за раз.

Он точно убьёт Билла, если это не окажется чем-то важным!

И всё же в какой-то момент лестница закончилась. Ржавые ступеньки сменились более надёжным каменным полом, а мальчишка, заглядевшийся на трещины в нём, не сразу заметил тихий шелест листьев, пришедший на замену эху коридоров. Он растерянно поднял взгляд и тут же шокировано выдохнул, вдруг осознавая, что не видит холодных серых стен вокруг и тусклого искусственного света фонариков.

Диппер, преодолевший последнюю ступеньку, удивлённо разглядывал потрескавшиеся перилла и бескрайний лес вокруг.

Он был снаружи.

Стоял так близко к свободе, как никогда раньше.

Вдыхал холодный ночной воздух, чувствовал, как ветер нежно обволакивает его лицо, и слышал тихий шелест листьев, до которых мог дотянуться рукой.

— Я подумал, тебе будет полезно подышать свежим воздухом.

Билл спокойно прошёл дальше и откинулся на бортики, с лёгкой брезгливостью смахивая сухие листья и пыль. Он смотрел на мальчишку так, словно не видел в обстановке ничего особенного. Словно ветки деревьев, так и норовящие запутаться в его волосах, не имели никакого значения. Словно звёздное небо, которое казалось таким близким без маячивших на фоне стен, всегда было таким открытым.

Нет, он точно сошёл с ума…

Диппер открыл рот, но не смог произнести ни слова. Он был вне каньона. Стоял прямо посреди невысокого балкона, мог перемахнуть через перила, спрыгнуть вниз и бежать, бежать, бежать… Нестись сломя голову через лес, пока не доберётся до дороги и не запрыгнет в первую же машину. Он был в шаге от свободы, стоял и смотрел на ночной лес, мог протянуть руку и сорвать лист с любого дерева…

А Билл просто смотрел на него. Так, словно был действительно уверен, что мальчишка не сделает чего-то настолько безрассудного.

Так, словно верил ему…

Диппер медленно выдохнул и не смог сдержать улыбку.

— Поверить не могу, что ты сделал что-то подобное с настолько безразличным лицом…

Он рассеянно улыбнулся в ответ на тихое хмыканье Билла и подошёл к нему, привалившись на перила рядом. Сонливость исчезла, уступив место лёгкому любопытству и волне нежности. Диппер едва подавил желание обнять Билла и выдать длинную лекцию о том, насколько сильно он его любит.

Господи, его сердце билось так быстро, словно вот-вот должно было выпрыгнуть из груди.

— Мне нравится это место. Оно тихое и такое спокойное, что невольно забываешь о проблемах. Кажется, что вокруг никого нет и ты совсем один в этом бесконечном лесу.

Диппер обернулся, окинув Билла внимательным, чуть тревожным взглядом.

— И тебе… не одиноко?

Билл не ответил. Только посмотрел, вопросительно приподняв бровь, словно находил мысль мальчишки ужасно глупой.

Но Диппер просто не смог высказать её до конца. Стоило только шоку утихнуть, как его охватывало странное подозрение. Он смотрел на Билла Сайфера, начальника каньона, преступника в какой-то мере… И почему-то вдруг подумал, что тот, наверное, ужасно устал.

Намного больше, чем дети, которые жили мыслью о побеге. Намного больше, чем работники, которые не знали, ради чего живут. Намного больше, чем мальчишка, который разрывался между желанием тотчас сбежать или же обнять мужчину так крепко, как только мог.

Может быть, если бы у Билла была возможность, он бы бросил всё это. Перестал носить маски, выгнал бы всех, покинул бы каньон, полный шума, бессмысленной работы и бесконечной лжи. Ведь… Билл начинал с исследований. Он был просто путешественником, который изучал невероятные, невозможные вещи. Сходил с ума от аномалий, не спал ночами, проводя очередные тесты, и просто… жил.

Почему он вообще начал похищать людей? Зачем ему столько работников и почему он так держится за это место? Чего он пытается добиться?

— Сосенка? Эй, Сосна! — Билл настойчиво потряс его за плечо. — Понимаю, я тоже без ума от своей внешности, но что такого интересного ты нашёл в моём лице, чтобы рассматривать его десять минут подряд?

Диппер растерянно заморгал и огляделся.

— Я… н-ничего, — он отвернулся и тихо выдохнул. Чёрт, он снова даже не заметил, как отвлёкся. — Хотел сказать спасибо. В смысле… это место и правда потрясающее.

— Рад, что тебе понравилось, — хмыкнул Билл.

Диппер улыбнулся. В конце концов, не время было думать о прошлом Билла, странностях в его жизни и прочих очень непонятных вещах.

Это был тихий и спокойный вечер. Он стоял на балконе, посреди огромного леса рядом с тем, кого любил больше всего на свете. И Билл сам показал ему это место. Не беспокоясь о том, что мальчишка может рассказать о нём кому-то ещё, что может привести сюда сестру и попытаться сбежать вместе с ней. Билл доверял ему. Возможно даже точно так же, как и сам Диппер. И эта мысль была такой тёплой, что затопила всё тело, согревая его в прохладную летнюю ночь.

Диппер с улыбкой прикрыл глаза и вдохнул поглубже, с наслаждением ощущая, как лёгкий ветерок путает пряди его волос. Он вдруг почувствовал, что действительно счастлив. Что готов следовать за Биллом всю свою жизнь ради таких простых моментов. Ради того, чтобы чувствовать, что ему верят и любят в ответ.

— Прекрасно, — прошептал он чуть слышно. — Хочу, чтобы этот момент длился вечно…

Он сказал это, не задумавшись. Потому что это было тем, что он чувствовал. Тем, что вырвалось само собой.

Он, конечно, не рассчитывал на ответ.

Он был уверен, что Билл проигнорирует его фразу, или же самодовольно усмехнётся, а затем обнимет мальчишку так снисходительно, словно делает одолжение.

Когда он выражал чувство, проснувшееся в его груди, он действительно не ожидал того, что Билл отнесётся к его словам серьёзно.

— Я… могу это устроить.

Диппер замер, растерянно переводя взгляд. Билл сжал его руку чересчур сильно, странно нахмурился, словно боролся с чем-то внутри себя.

— Что?

Конечно, ему послышалось. Он просто принял желаемое за действительное. Неверно истолковал слова Билла. Тот мог иметь в виду что угодно. Мог просто неудачно поддержать атмосферу, продолжить диалог. Потому что Билл не стал бы предлагать мальчишке что-то настолько безумное. Никогда бы не побеспокоился о чём-то настолько мелочном, не стоящим внимания…

Но Билл не отвернулся, когда мальчишка перевёл на него вопросительный взгляд. Не отмахнулся от своих слов и не перевёл всё в шутку.

— Конечно, я не могу заморозить время. Но я… могу замедлить твоё старение, — Билл судорожно выдохнул и прикрыл глаза на мгновение, прежде чем посмотреть на мальчишку слишком внимательно, слишком серьёзно. — Ты останешься точно таким же, как сейчас. Не изменишься и через десятки лет…

Диппер неуверенно рассмеялся.

— Ты же несерьёзно, да? — он натянуто улыбнулся, но выражение Билла не изменилось. — Ты… разве что-топодобное вообще возможно?

— Да…

Диппер судорожно втянул носом воздух. Голова шла кругом, и он совершенно не знал, как реагировать. Хотелось смеяться, погружаться в панику и задавать сотни вопросов одновременно. Весь этот разговор казался просто нелепой шуткой. И всё же в глубине души он прекрасно понимал, что Билл серьёзен. Хватало лишь одного взгляда на его чересчур молодое тело, чтобы понять, что он способен на такое.

Но… зачем Билл предлагает это ему?

— Я… — Диппер медленно выдохнул и потёр лоб рукой. — Прости, у меня голова кругом…

— В первые часы будет… невыносимо больно, — продолжил Билл, не дожидаясь внятного ответа мальчишки. — Но это сработает. Ты останешься точно таким же, какой ты сейчас. Твоё тело будет в том же состоянии, независимо от времени. Не постареет никогда. До самой смерти, если она когда-нибудь наступит…

— Жить вечно или умереть с молодым телом, — Диппер нервно рассмеялся. — Хорошее предложение…

Он прикрыл лицо руками, глубоко задышал, пытаясь справиться с чувствами. Казалось, он вот-вот сойдёт с ума. И даже тёплые руки на плечах не помогли ему. Мальчишка уткнулся в плечо Билла, крепко зажмурился, прежде чем тихо рассмеяться.

— Чёрт, ты испортил момент, — сквозь нервный смех пожаловался он.

Билл на его упрёк не ответил.

Комментарий к Часть 33. Вечность

Есть такой старый фильм про Питера Пэна 1987 года. И есть песня оттуда, с которой у меня ассоциируется последняя сцена:

В старом парке тенистом,

Где в задумчивый вечер

Спит листва на деревьях под гирляндами звёзд

Захотелось мальчишке мальчишкой быть вечно,

И желание это его, почему-то сбылось.

========== Часть 34. Мальчик-который-ненавидел ==========

Комментарий к Часть 34. Мальчик-который-ненавидел

А в прошлой серии Диппер свыкается с ссорой с Мэйбл, устаёт от работы и видит кого-то, подозрительно напоминающего Эммит (см. 3 глава). Билл же предлагает Сосновому Полену вечность.

Приятного чтения.

Жду вас в комментариях!

***

Время бежало с невероятной скоростью. Казалось, что лето только наступило, что только начались невыносимо жаркие деньки, наполненные ленью и желанием поскорее укрыться в тени с каким-нибудь холодным напитком. Однако стоило только очнуться от наваждения, как вдруг выяснилось, что июнь уже пролетел, а за ним последовал и июль, всё приближая день рождения Диппера.

Не то чтобы это имело значение. Этот день ничего особо не значил. Менялась ведь только цифра в его воображаемом паспорте и осознание, что прошёл уже год с момента его появления в каньоне.

Скоро будет год с того момента, как он впервые встретил Билла…

Но, конечно, Диппер не ожидал ничего особенного. В конце концов, сам Билл никогда не придавал значения подобным праздникам. Господи, он даже не мог назвать свой собственный точный возраст, не говоря уже о том, чтобы уделять время мальчишке. Билл, кажется, всё ещё немного нервно относился к тому, насколько парень младше его. Особенно когда они затрагивали даты или какие-то важные события.

Сам Диппер тоже тактично старался игнорировать то, что его парень старше его прадядюшек.

Диппер тихо усмехнулся. Господи, если бы его родственники узнали о его любовном интересе, их бы хватил инфаркт.

— Не знал, что ты настолько самокритичен, что смеёшься над собственными конспектами.

Диппер растерянно заморгал, вдруг понимая, что уже несколько минут прожигает взглядом тетрадь. Чёрт, он снова не заметил, как задумался.

— Я не… — Диппер выдохнул и обернулся, хмуро оглядывая Билла. — Я смеялся не над этим.

Билл, впрочем, лишь усмехнулся на его заявление и покачал головой.

— Бедный Гэдрон. Иногда мне стыдно за то, кого я послал ему в помощники. Знал бы я, что у тебя такой талант отлынивать, отправил бы тебя на менее важную работу.

Диппер возмущённо выдохнул и шлёпнул Билла по плечу тетрадью. К сожалению, тот рассмеялся лишь громче.

— Иногда ты просто невыносим, — пробормотал Диппер недовольно и показательно отвернулся.

Билл часто вёл себя слишком легкомысленно. Подначивал мальчишку даже тогда, когда атмосфера абсолютно к этому не располагала. Причём, казалось, своим странным юмором он доставал только Диппера — к другим работникам он относился удивительно серьёзно. Холодно, иногда очень строго и грубо, но никогда дружелюбно. Он мог скинуть кого-нибудь с крыши за плохо проделанную работу, но никак не пошутить над чужой неудачей.

И Диппер абсолютно не понимал, почему только он должен был страдать от бесконечных подначек начальника.

— Ты абсолютно бесполезен…

Диппер успел лишь растерянно приоткрыть рот, прежде чем конспект вынули из его рук и откинули в сторону. Он даже не сразу понял, что произошло, лишь переводил взгляд от пустых рук к нагло ухмыляющемуся Биллу, который нисколько не сожалел о своём поступке.

— Эй! — возмутился Диппер. — Я же не закончил!

— Ты пялился на эту страницу в течение последних сорока минут, — усмехнулся Билл. — Не думаю, что в ближайшие пару часов что-то бы изменилось.

Диппер недовольно выдохнул и откинулся на спинку кресла, делая вид, что действительно обижен.

Конечно, Билл был прав. Работать совершенно не хотелось, и сколько бы он ни пытался сосредоточиться, мысли всё так и норовили свернуть куда-то не туда. Диппер никак не мог сфокусироваться на скучных формулах — они расплывались прямо у него на глазах, путались и смазывались, словно специально избегая любых попыток собрать их вместе.

Нет, он абсолютно точно не мог сейчас работать. И всё же ему ужасно не хотелось признавать свою бесполезность.

— Бесишь, — пробормотал мальчишка и показательно нахмурился, когда Билл утянул его на свои колени. Диппер застыл на несколько секунд, прежде чем всё же сдаться и откинуться на чужое плечо. — Просто нереально бесишь…

— Да, да, конечно, — ухмыльнулся Билл, лениво целуя ворчащего мальчишку. — Я тоже без ума от себя.

— Как ты вообще можешь работать в такую жару? — Диппер нехотя отвернулся. — Это же невозможно!

— Просто умею настраивать себя, — протянул Билл в губы мальчишки и с ухмылкой отстранился, возвращаясь к документам.

Диппер раздражённо простонал. Иногда мужчина был просто невыносимым.

— О чём ты так много думаешь? — спросил Билл с усмешкой. — Что настолько интереснее исследований Гэдрона, что ты так бесстыдно отлыниваешь посреди рабочего дня?

— Ничего, — проворчал Диппер недовольно, прежде чем слезть с колен мужчины и присесть рядом. — Ничего особенного…

Он замолчал на несколько минут, наблюдая, как Билл не спеша заполняет документы. Бесчисленное их множество. Иногда он поражался тому, насколько спокойно начальник относится к работе. Так, словно это ничуть не скучнее игр в шахматы или привычных разговоров с мальчишкой. Он не кривился от дополнительной работы, не откладывал документы в сторону и не переводил взгляд на часы, ожидая, когда же наступит долгожданный отбой. В отличие от мальчишки, он никогда не увиливал от своих обязанностей.

Иногда Диппер ужасно ненавидел его привычку доводить всё начатое до конца.

— Я думал о доме, — пробормотал Диппер и тут же опомнился, заметив пристальный взгляд мужчины. — Не в смысле, что я скучаю или хочу вернуться! — он поднял руки в защитном жесте. — Я просто… вспоминаю.

Он тихо вздохнул и прикрыл глаза. Билл не любил подобные разговоры. Как только мальчишка затрагивал тему прошлого, он тут же внимательно и напряжённо прислушивался, словно ожидая, что Диппер сейчас же попытается сбежать.

— Мой день рождения скоро, и я… — он замолк на секунду, не зная, как выразить свои спутанные мысли словами. — Я просто… думаю. Знаю, ты не любишь такое, но я отмечал каждый свой год. Это будет первый раз, когда рядом со мной не будет семьи.

Он неуверенно прислонился к плечу Билла и расслабленно выдохнул, когда почувствовал чужую руку на своей спине. Тёплая ладонь мягко пригладила складки его рубашки, прошлась по затёкшим плечам, пригладила руку, прежде чем сжать его пальцы. Биллу не нравился этот разговор, но он всё же выслушивал мальчишку.

Диппер вдруг подумал, что этого ему вполне достаточно.

— Скучаешь по ним?

Билл не впервые задавал этот вопрос. И конечно, Диппер не впервые отвечал на него. Но в этот раз в этих словах было что-то другое. Не было обвинительного тона, подозрения и напряжённости. Билл не проверял мальчишку. Он просто интересовался.

— Да, — прошептал Диппер и уткнулся в чужое плечо. — Я… иногда мне кажется, что их никогда не было. Дома, друзей, родителей… Что всё это было не со мной, а в каком-нибудь параллельном мире. С другим Диппером, у которого были другие мысли, другие желания…

Билл сжал его плечо чуть крепче, а мальчишка вдруг осознал, что его глаза почему-то стали совсем влажными.

— Но… если задуматься… Хоть на секунду вспомнить, как сразу чувствуешь себя ужасно. Я знаю, что они живы, что всё хорошо и я не должен волноваться. Но иногда мне так хочется вернуться, чтобы просто убедиться. Спросить, как они, сказать, что я в порядке… Это просто… Я знаю, это глупо. Мне нравится здесь, и я не хочу уходить. Но иногда я просто мечтаю о том, чтобы снова увидеть их…

Диппер медленно выдохнул. Билл не прерывал его, только ласково поглаживал и слушал. И когда мальчишка неуверенно коснулся его руки, он тут же сплёл их пальцы и крепко их сжал.

Биллу никогда не нравились разговоры о прошлом Диппера. Но он не сказал ни слова против.

— Расскажешь мне? — спросил Билл, большим пальцем поглаживая ладонь мальчишки.

— Что? — Диппер растерянно поднял взгляд.

— О родных, о доме. Что придёт в голову…

Диппер недоверчиво посмотрел на него, ожидая, что Билл опомнится и отмахнётся от своих слов.

Он этого не сделал.

— Н-но ты… Ты же знаешь, — пробормотал Диппер неуверенно. — Ты задавал столько вопросов, что мне кажется, нет ни одной детали обо мне, которой бы ты не знал.

Билл тихо рассмеялся.

— Это сухие факты, Сосновое Деревце, — заметил он с лёгкой улыбкой. — А я спрашиваю про твои воспоминания, эмоции и впечатления. Это совсем другое.

Диппер растерянно кивнул и опустил взгляд прежде, чем успел подумать об этом. Чёрт, судя по всему, его лицо залилось краской. Билл же спрашивает просто так, верно? Чтобы поддержать разговор и успокоить очередную паранойю мальчишки. В этом нет ничего личного.

— Эм, хорошо, окей, — он неловко кашлянул. — Так, что ты хочешь знать?

Билл усмехнулся.

— Что придёт тебе в голову, — он задумчиво оглядел мальчишку. — Как насчёт твоих родителей? Расскажешь мне про них?

Диппер неуверенно кивнул, быстро отворачиваясь. Билл наверняка бы посмеялся, увидев его смущённое лицо.

Он тут же задумался, не зная, с чего начать. Мысли, как назло, сбежали из его головы, заставив мальчишку в растерянности смотреть на терпеливо ждущего Билла. Тот не торопил. Не раздражался от неловкой паузы и не выглядел разочарованным. Казалось, он действительно старался понять…

Это немного успокоило Диппера. Во всяком случае, он был уверен, что над его сбивчивым рассказом не будут смеяться.

— Р-родители… — пробормотал Диппер. Он сделал глубокий вдох и откинулся на плечо Билла. Нужно было взять себя в руки. Пользоваться моментом, пока мужчина так великодушно соглашается его выслушать. — Ну, не знаю даже, с чего начать… Моя мама, она… Ну, она бы тебя не одобрила…

— Ещё бы, — Билл снова рассмеялся. — Было бы странно, будь это иначе…

Диппер с усмешкой кивнул. Да, любой родитель был бы шокирован, если бы его ребёнок привёл в дом взрослого мужчину и с восторгом заявлял бы, что они встречаются. А затем вскользь упомянул бы, что этому незнакомцу вообще-то почти сотня лет, он похищает детей и руководит каким-то странным каньоном посреди леса.

Билла бы даже не пустили на порог. Вызвали бы соответствующие службы раньше, чем Диппер успел бы заикнуться о том, что это он настаивал на отношениях.

Лучший выбор на роль партнёра. Несомненно.

— Да, но я не совсем про это, — ответил Диппер. — Думаю, она бы даже не дослушала мои объяснения — замахнулась бы на тебя сковородкой и выгнала бы из дома прежде, чем ты бы опомнился.

Он тихо рассмеялся, представив эту картину. Мама, бегающая по дому со сковородой, и Билл, абсолютно не понимающий, что происходит.

— Она всегда была… чересчур заботливой, — Диппер на мгновение скривился. — Думаю, она бы меня просто убила, если бы я рассказал о тебе. В смысле… Она всегда была немного помешанной на «идеальной семье». Знаешь: успешный мужчина, заботливая жена, дом, полный детей… Всё в этом духе. Она доставала всех моих знакомых расспросами о моей девушке и иногда устраивала «взрослые разговоры».

Билл тихо фыркнул. По его выражению лица было прекрасно видно, что он абсолютно не понимал, как об этом можно было так просто говорить. Он наверняка бы запытал до смерти любого, кто попытался бы навязать ему свои «правильные» установки.

— Я пытался соответствовать её фантазиям, но… Это было ужасно. Было время, когда я следовал советам прадяди Стена и флиртовал со всеми девушками подряд, думая, что это её успокоит, — Диппер невесело усмехнулся. — Закончилось всё ужасно, если честно. Так вышло, что мы встретились в парке и они были шокированы количеством «соперниц». Кажется, одна из них даже дала мне по лицу…

Диппер прикрыл глаза и невольно потёр пальцами щёку. Фантомное ощущение жжения исчезло сразу же, как появилось.

— Поверить не могу, что ты в принципе умеешь флиртовать, — усмехнулся Билл. — Я всегда считал, что ты умрёшь от смущения прежде, чем сумеешь закончить задуманное.

Диппер тихо прокашлялся, смотря на Билла с возмущением.

— Тот раз не считается, — прохрипел Диппер. Билл в ответ широко улыбнулся. — И тот тоже!

— Конечно, малыш, — ухмыльнулся Билл. — Но, честно, я был польщён твоей реакцией.

Диппер шлёпнул мужчину по плечу. И удовлетворённо хмыкнул, когда тот поднял руки в защитном жесте и кивнул, показывая, что готов слушать дальше.

— Кхм, в общем, маминым идеалам было ужасно тяжело следовать, — продолжил Диппер. — К примеру, она была против того, чтобы я стал учёным. В смысле, ей нравилось, что у меня хорошие оценки, и она поддерживала мой интерес к науке, но… — Диппер нервно рассмеялся. — Она не воспринимает это как работу. Она бесилась каждый раз, когда я говорил о своём желании уйти в исследования. Указывала на прадядю Форда и ныла о том, что он уже почти старик, а у него всё ещё нет жены, детей и «нормальной» работы. Хотела отдать меня в экономический колледж, чтобы я стал юристом. Это вроде как «прибыльно и почитаемо». Мама была уверена, что только так я стану приличным человеком с хорошим постоянным доходом и семьёй. Не то чтобы она не поддерживала мои интересы, но…

Диппер всё говорил и говорил. Улыбался временами, вспоминая что-то тёплое из своего детства. Хмурился, когда рассказывал про школу и одноклассников, натягивал улыбку и сдерживал слёзы, когда говорил об отце, и заливисто смеялся, когда вспоминал перепалки прадядюшек. И Билл не прерывал его. Только иногда задавал вопросы, но позволял мальчишке выговориться.

Он ни разу не напомнил про время и ничего не сказал даже тогда, когда стрелка часов перешагнула цифру «двенадцать» и начала отсчёт нового дня.

***

— Не хочешь поговорить с сестрой?

Это был вопрос, который мальчишка игнорировал уже не в первый раз. Он определённо не хотел обсуждать эту тему, тем более с Биллом. Ссора с сестрой всё ещё временами волновала его, от плохих мыслей убегать удавалось с трудом, и он совершенно не ожидал, что к этой проблеме добавится ещё и Билл. Казалось, мужчина специально пытался вывести его постоянными вопросами насчёт Мэйбл.

И невинно пожимал плечами каждый раз, когда Диппер огрызался в ответ.

— Почему тебя вообще это волнует? — спросил недовольно Диппер, показательно отодвигаясь подальше. — Тебе-то какая разница? Ты же с ней даже толком не знаком.

Билл снова пожал плечами и что-то перечеркнул в документах. Казалось, мальчишку он не слушал совсем.

Диппер устало вздохнул и упал на подушки. Спать не хотелось. Он заполнял отчёты почти весь день, и в его голове теперь крутились бесконечные числа и обозначения. Гэдрон почему-то посчитал, что ему обязательно нужно разбираться в любых документах, и нагрузил мальчишку с головой.

С другой стороны, возможно, он сможет помогать Биллу с его работой, если ему вообще когда-нибудь понадобится посторонняя помощь. Пока что начальник каньона был просто воплощением идеала и ни разу не нарушал крайние сроки.

— Тебе нужно поговорить с ней, — снова пробормотал Билл, не отвлекаясь от отчётов.

Диппер подавился воздухом и подскочил с постели.

— Да что с тобой не так? — воскликнул Диппер возмущённо. — Это моя сестра! И моя проблема! Почему ты вообще говоришь об этом? Тебе же было плевать раньше, ты вечно отвлекал меня от мыслей о ней! Что теперь изменилось?

Билл медленно отложил документы в сторону. Он поднял взгляд на тяжело дышащего от злости мальчишку и протянул руку, чтобы коснуться его щеки. Плечи Диппера тут же опустились, и он тихо выдохнул, едва слышно пробормотав что-то, походившее на извинение.

Ему не следовало кричать. Но Билл с его вечными расспросами о сестре начинал неимоверно раздражать.

В глубине Диппер чувствовал, что давно уснувшая ревность лениво поднимается к его горлу и душит, пробуждая позабытые панические мысли. Они терзали его, ломали изнутри, напоминая, что все вокруг всегда интересуются именно Мэйбл. Что она лучше него во всём. Что если Билл хоть на мгновение задержится на ней взглядом, то сразу поймёт, насколько мальчишка никчёмный.

Скучный, неуверенный, не харизматичный и жалкий…

Диппер вздрогнул, когда почувствовал тёплые губы на своих. Билл коротко поцеловал его и тут же отстранился, невесомо поглаживая дрожащие плечи.

Диппер даже не заметил, как погрузился в собственные страхи.

— Я хочу, чтобы ты поговорил с ней, — повторил Билл, притягивая мальчишку к себе.

— Зачем? — прошептал Диппер. — Я не хочу… Не могу сейчас. Она не поймёт. Она будет кричать на меня. Я… я не хочу снова сомневаться…

Билл сжал его плечи крепче, не дожидаясь, пока мальчишка закончит мысль.

— У тебя мало времени, Сосновое Деревце, — Билл приподнял его подбородок, не давая отвести от себя взгляд. — Ты не сможешь поговорить с ней позже. Она уедет, и ты больше никогда не увидишь её. Ты понимаешь?

Голубые глаза расширились с осознанием. Диппер поджал губы и прикрыл лицо руками, пытаясь справиться с первой волной паники.

Нет, это ведь не должно было произойти так быстро. У него же оставалось время! У него точно было ещё…

— Погоди, — Диппер рассеянно запустил пальцы в волосы. — Ты… Когда она уезжает?

— Восемь дней, — ответил Билл. — Это самый простой вариант, позже отправить её было бы не так удобно.

Диппер медленно прикрыл глаза. Восемь дней. У него есть всего восемь дней на то, чтобы помириться с Мэйбл.

— Но почему? Почему мы не можем отправить её немного позже? Мне бы хватило ещё пары дней, всего одной лишней недельки и…

— Не обсуждается, — отрезал Билл. Он ласково пригладил руку мальчишки, когда тот вздрогнул от жёсткого тона.

— Но почему?

Билл вздохнул и покачал головой. Любопытство Диппера в этот момент явно ему не нравилось.

— Машины, — пояснил он. — Я не могу рисковать, отправляя их слишком часто.

— Но… Почему именно через неделю?

Диппер определённо не понимал, почему Билл не мог просто немного изменить расписание. Он же начальник! Он устанавливает правила! И ничего не изменится от пары лишних дней, Билл вполне мог бы уступить. Потому что Диппер просто не представлял, как подойти к сестре и что ей сказать.

Почему Билл не может просто…

— Через неделю привезут детей, — ответил Билл едва слышно, но Дипперу показалось, что эти слова на мгновение оглушили его.

В груди что-то отозвалось тяжёлой болью, сдавило лёгкие и перекрыло доступ к кислороду. Диппер прикрыл лицо руками и сжался, словно попытался исчезнуть, провалиться сквозь землю и никогда не выходить на свет. Он не мог об этом забыть. Не мог наивно думать, что никто и никогда не повторит его судьбу и не окажется здесь. Но почему-то мысли так удобно обходили эти темы, что Диппер не задумывался об этом ни на секунду. Он закрылся в своём уютном мирке и не видел ничего, кроме ослепительной улыбки Билла и бесконечных отчётов.

Чёрт возьми, он даже не вспоминал о тех детях, которые никогда не вернут свой разум.

О тех, что не дожили до этого дня.

— К-когда? — голос показался ему ужасно хриплым. — Нет, стой… Ты уже сказал. Я имел в виду…

— Их привезут вечером, — взгляд Билла казался до ужаса безразличным. — Как и год назад. Но теперь ты не будешь среди них на площади. В этот раз ты останешься со мной, будешь стоять рядом, когда я произнесу речь…

Диппер кивал, но почти не слышал слов мужчины. Он не мог прийти в себя от мысли, что ему придётся согласиться на это. Закрыть глаза на преступления, на чужие страдания и примириться с тем, что так будет всегда. Что ничего не изменится. Что Билл не послушает его советы и не откажется от похищений.

И Дипперу придётся разделить вину с ним.

— Знаешь, с балкона, где мы будем стоять, открывается прекрасный вид, — Билл улыбнулся ему и пригладил плечи мальчишки рукой. — И если хочешь, я и тебе дам слово. Поприветствуешь их? Я думаю, ты сможешь их немного успокоить. В конце концов, я слишком стар, чтобы понимать детей…

Диппер вздрогнул и невольно отодвинулся подальше. Ему на мгновение показалось, что его руки покрыты чем-то красным.

Что, если он увидит смерть одного из тех, кого привезут совсем скоро? Что, если ему снова придётся пережить наказание, только теперь страдать будет не он, а какой-нибудь другой ребёнок? Что, если он должен будет смотреть и смеяться вместе с остальными, наблюдая, как какой-нибудь мальчишка срывает голос в криках и умоляет о пощаде?

Он никогда не сможет им помочь. Никогда не сможет отмыть руки от этого липкого и влажного ощущения. Они будут покрыты кровью. И он должен будет жить с этим вечность.

— Зачем? — прохрипел мальчишка, поднимая взгляд. — Зачем они тебе? Зачем ты это делаешь? Почему ты не можешь просто… прекратить?

Билл нахмурился и покачал головой. Он протянул руку, но парень отшатнулся от него.

— Я должен, — ответил он тихо, словно боясь напугать. — В этот раз их будет совсем немного, намного меньше, чем год назад. Лишь восполнить ряды, не более…

— Я… не понимаю, — прошептал мальчишка чуть слышно.

— А я не могу объяснить, — Билл притянул его ближе, прижал к себе так крепко, словно опасался, что мальчишка вот-вот сбежит. — Но обещаю, так будет не всегда. Вполне возможно, этот год будет последним…

Диппер приподнялся и обхватил плечи мужчины руками. Уткнулся в его шею и зажмурился так сильно, как только мог.

— Пожалуйста, если у тебя когда-нибудь появится шанс… Любой, даже очень незначительный… Прекрати это. Я боюсь. Очень сильно боюсь. В том числе и за тебя. Когда-нибудь кто-то заметит закономерность. Они найдут тебя, обязательно найдут. И я не хочу выбирать между тобой и тем, кто придёт меня спасать…

— Тебе не придётся, — прошептал Билл, крепче сжимая плечи мальчишки и приглаживая мягкие каштановые пряди. — Не придётся…

***

Неделя проходила ужасно быстро. Казалось, кто-то назло ускорил время в несколько раз, заставляя голубоглазого мальчишку нервничать всё больше и больше. И Диппер действительно нервничал. Сходил с ума от каждого потерянного часа, с огромными, полными ужаса и безысходностью глазами следя за стрелками на циферблате. Шесть часов, одиннадцать, три часа дня… И вот снова звенит сирена, объявляя начало отбоя, а Диппер не сделал и шага из кабинета. Он только смотрит. Издалека, чтобы не попасть случайно на глаза.

Держится подальше, потому что знает — подойдёт хоть на шаг и тут же обожжётся чужой обидой и презрением.

Диппер не умел мириться с сестрой. Никогда не понимал её до конца и не мог вовремя сказать нужных слов. Притворялся, что знает её, улыбался и поддерживал, даже если для этого нужно было жертвовать чем-то своим. Потому что сестра была единственным человеком, который находился рядом, несмотря ни на что. Заражал своим извечным оптимизмом и принимал даже тогда, когда сам мальчишка сомневался в своём выборе.

Только не с Биллом. Он был исключением во всём.

Диппер тяжело вздохнул. Смысла думать об этом не было, ведь время уходило, а он не приблизился ни на шаг. Не смог даже подобрать слов и придумать, как начать разговор. Все мысли в панике сбегали из его головы, стоило только подумать о сестре.

Диппер называл это защитным механизмом. Билл говорил, что он просто идиот.

Он зло проводил взглядом стрелку, которая перемахнула через цифру шесть. Не вечера, нет. Это было раннее утро, день, когда Мэйбл должна была уехать. И Диппер прекрасно понимал, что это его последний шанс. Что если он не поговорит с сестрой, то будет жалеть весь остаток жизни. Потому что вина никогда не уйдёт. Потому что он не сможет вечно закрывать глаза на проблемы и делать вид, что его ничего не волнует.

Диппер никому не признавался в этом, но временами он действительно был в ужасе от своего выбора.

Он снова тяжело вздохнул и прикрыл глаза на мгновение, отбрасывая эту мысль. Она глупая и совершенно не стоит внимания. Вместо этого Диппер поёрзал в простынях и осторожно повернулся на другую сторону, натягивая повыше одеяло.

Билл, конечно же, всё ещё спал.

Он выглядел очень расслабленным во сне. Без своей привычной усмешки и хитро прищуренного глаза казался слишком человечным. И Диппер был рад, что мог наблюдать за тем, как дрожат его ресницы, как вздымается грудь при каждом вдохе, как временами на лбу появляется напряжённая складочка, когда мужчине снится кошмар.

Диппер слабо улыбнулся, когда Билл в очередной раз нахмурился сквозь сон. Он протянул руку и нежно прошёлся пальцами по шраму от ожога, поглаживая так ласково, как только мог. Билл после этого всегда успокаивался.

Он медленно поднялся с постели и потянулся, сбрасывая остатки сна. Ещё слишком рано, но он был уверен, что не сможет уснуть. Не с этими тревожными мыслями. Не с осознанием, что это его последний день на грани двух сторон.

Потому что как только Мэйбл уйдёт, исчезнет и его шанс вернуться домой.

Он не сможет сбежать. Никогда не справится с этим сам. Он может мечтать, может думать об этом часами, днями и годами, но никогда не будет в силах сделать хоть шаг за пределы каньона. Из-за Билла. Его лукавой ухмылки и блеска в золотой радужке единственного глаза. Из-за его холодных рук, которые временами невесомо оглаживают плечи и зарываются в волосы, приглаживая их так нежно, что забываешь, как дышать. Из-за игр в шахматы, из-за бесконечных конспектов, которыми нагружает его Гэдрон. Из-за горьких сигарет Зантара и тех сотен и тысяч тайн каньона, которые только предстоит раскрыть.

Стоило лишь обернуться, как Диппер понимал, что не в силах уйти. Потому что окружающий мир так старался стать его новым домом, что вытеснял все воспоминания.

И когда исчезнет последняя деталь из прошлого, как только образ «Хижины Тайн» и ожидающей дома семьи померкнет, у Диппера не останется сил на побег.

Вечная жизнь рядом с Биллом? Что ж, мальчишка с улыбкой подумал, что это действительно звучит слишком хорошо, чтобы отказываться.

***

Вот она идёт. Медленно, низко опустив голову и не смотря по сторонам. Её короткие волосы режут глаза, напоминая, что он виноват. Это всегда будет на его совести. Но Диппер не мог впасть в уныние сейчас. У него не больше пары часов. Слишком много и слишком мало для последнего разговора с родным человеком.

Диппер нервно улыбнулся и отстранился от стены. Что ж, Билл наверняка будет разочарован, если он снова упустит возможность.

Мальчишка ускорился и побежал за ней. Мэйбл замерла на мгновение и оглянулась. Он мог видеть, как её глаза удивлённо расширяются, застывают так на мгновение, а затем подозрительно сужаются. Она не доверяла ему. Конечно, ведь с момента ссоры брат так ни разу не подошёл к ней и не попытался извиниться. Зачем ему делать это сейчас?

— Мэй…

Он остановился рядом и неловко замялся. Улыбнулся краешками губ и неуверенно протянул руку, глупо ожидая, что она пожмёт её в ответ. Но Мэйбл только отступает шаг назад и смотрит с большим подозрением. Нет, она определённо не собирается начинать разговор первой. Но, похоже, не против выслушать его жалкие попытки извиниться и наладить отношения.

— Эм… привет? — он тихо рассмеялся над своим глупым ответом.

И с облегчением заметил тень улыбки на лице сестры.

— Я… хм, — Диппер неловко замолк, не зная, как начать разговор. Нет, никто не учил его, что делать в такой ситуации. — К-как дела?

Мэйбл недоверчиво посмотрела на него, а затем тихо фыркнула, прикрыв рот рукой.

— Ты серьёзно? — она покачала головой. — Ты накричал на меня, игнорировал неделями, а затем спрашиваешь «как дела»?

Диппер стушевался и виновато опустил взгляд. Ну, этого стоило ожидать.

— Я не кричал, — прошептал он и закашлялся в ответ на холодный взгляд сестры. — В смысле… Я… я прошу прощения и…

Он огляделся вокруг, уже замечая несколько посторонних слушателей. И не желая делать эту сцену ещё более унизительной, схватил сестру за запястье и потянул за собой.

— Эм… мы можем… — он снова тихо прокашлялся, чувствуя себя полным идиотом. — Пойти… Не стоять здесь и… хоть куда-то…

Мэйбл вновь фыркнула, но пошла следом. Очевидно, глупый вид брата немного смягчал её обиду.

Диппер вёл её вперёд, не особо задумываясь о маршруте. Лишь бы просто не стоять на месте, не переминаться с ноги на ногу, нервно оглядываясь вокруг в поиске невольных наблюдателей. Не хотелось, чтобы к вечеру об их разговоре знал не только Билл, но и весь каньон. Слухов ему и так хватало.

Временами он даже скучал по первым дням здесь, когда вокруг были только не одухотворённые разумом дети, а охранники плевать хотели на странную парочку, которую слишком часто видели вместе.

— Я хотел сказать, — Диппер снова замолк, пытаясь в спешке придумать хоть что-то. Как назло, в голове было совершенно пусто, а мысли в панике убегали от него при любой попытке дотянуться. — Я просто… чёрт…

— Не извиняйся, — Мэйбл остановилась и обернулась. — Не надо. Не хочу слышать, как ты пытаешься оправдаться.

Диппер замер и растерянно захлопал глазами. В тот момент Мэйбл показалась ему слишком взрослой. Она не улыбалась, её глаза не блестели столь привычным оптимизмом и не было ни намёка на веселье. Её лицо было… уставшим. Бледным, с синяками под глазами, слишком худым для той, кто так любил чересчур сладкие напитки. Диппер вдруг вспомнил, что перестал приносить ей конфеты, как только начались отношения с Биллом. Они больше не играли в вопросы, и смысл в вазочке со сладостями почти пропал, ведь для мотивации мальчишке хватало простого нежного взгляда или лёгкого поцелуя.

— Прости… — прошептал он чуть слышно и опустил взгляд.

Господи, и что теперь ему сказать?

Ветер подул особенно сильно. Он растрепал волосы сестры, лишний раз напоминая о том, насколько они короткие. Каштановым локонам Мэйбл завидовали многие девочки в классе. Они были ужасно длинными и на удивление послушными. Всегда легко поддавались желаниям сестры и никогда слишком не путались. Диппер временами ловил себя на мысли, что завидует даже этой черте. Потому что его собственные пряди постоянно торчали во все стороны и очень нервно реагировали на попытку их расчесать.

Теперь завидовать было почти нечему.

Диппер тихо вздохнул и снова отвёл взгляд. Ему не хотелось видеть Мэйбл такой — тенью самой себя. Казалось, что от той прежней безумной сестрёнки не осталось и следа. Только знакомые внешние черты, которые теперь казались очень блеклыми и искажёнными.

Диппер хорошо знал Мэйбл Пайнс. Однако эта девушка совсем не была на неё похожа.

— Почему ты подошёл только сейчас? — спросила она чуть слышно. — Почему не побежал за мной сразу? Как раньше? Помнишь, когда мы ссорились? Я всегда обижалась на тебя из-за мелочей, а ты всегда бежал за мной и извинялся. Разговаривал даже тогда, когда был очень зол.

Диппер опустил взгляд ещё ниже. Конечно, он помнил. Вся его жизнь была как-то связана с сестрой. Она всегда была рядом.

— Потому что… — Диппер выдохнул и нервно запустил пальцы в волосы. — Я… Я не знаю. Мне было страшно… Страшно выбирать между вами. Знаешь, я всё время думаю об этом. Правильный ли это выбор. Иногда мне кажется, что нет. И я боюсь, что ты убедишь меня в этом, а я… Я не могу Мэй, я не могу уйти…

— Почему?

Диппер открыл рот, собираясь ответить, но не смог вымолвить ни слова. Они застряли в горле, выливаясь только в едва слышный хрип. Это были эмоции. Просто случайные мысли, чувства, которые он не мог объяснить. Которые он сам не понимал. Он мог ответить, почему временами хотел вернуться домой. Почему скучал по «Хижине Тайн», школе и знакомым. Но в случае с Биллом такие простые объяснения не работали. Он просто… был. Прятался в глубине его сердца, заполнял собой всё его тело и вытеснял всё, что подходило слишком близко.

Билл. Это всегда Билл.

— Не знаю, — прошептал Диппер наконец и так и не решился встретиться со взглядом сестры.

Он поднял взгляд и уставился в сторону, разглядывая далёкие верхние этажи. Он и не заметил, как они оказались на площади. Здесь было больше людей, чем обычно, но это не было удивительно. Скоро машины отъедут. Уже через пару часов площадь будет переполнена испуганными детьми, и он не сможет сказать ни слова против. Потому что он сам это выбрал. Потому что он не смог отказаться.

— Я хотел проводить тебя, — сказал Диппер, не в силах терпеть тишину. — Он… он попросил меня поговорить с тобой. Сказал, что я буду жалеть, если не сделаю этого… Не знаю, смог бы я подойти сам. Я всё ещё… мне всё ещё очень страшно…

Мэйбл как-то странно улыбнулась и подошла ближе. Она сжала его в своих объятиях так крепко, что Дипперу почудился треск костей.

— Я не хочу возвращаться без тебя, Дип… — прошептала она.

— Знаю…

Она тихо рассмеялась и обняла его крепче.

— Но я не могу остаться здесь. И не могу уговорить тебя, — она отстранилась и посмотрела на него с такой грустью, что Диппер на мгновение задумался о том, чтобы бросить всё и сбежать с сестрой. — Ты ужасный брат, Дип. Ты не оставляешь мне выбора…

— Я попрошу его купить мне телефон, — Диппер слабо улыбнулся. — А если не получится, я буду писать тебе письма. Каждый день, Мэй! Ты ещё устанешь от меня.

Она рассмеялась и покачала головой.

— Ты дурак, — сказала она в ответ.

Он улыбнулся и кивнул, чувствуя, что тугой комок в его груди постепенно расслабляется.

Это был прекрасный момент.

Он мог быть их перемирием. Мог быть хорошей последней встречей. Лучшим последним разговором, на который он мог рассчитывать.

Он потянулся к сестре, обнял её и похлопал по спине, как прежде, готовясь к расставанию и скорому выступлению Билла. Закрыл глаза и сжал плечи сестры, последний раз вдыхая запах мыла в её волосах. Стиснул пальцы, стараясь запомнить ощущение под ними, каждую деталь, которую больше никогда не увидит. Он сдерживал слёзы и улыбался, думая о том, что его ждёт тот, ради кого он бросил всё.

Вечность рядом с Биллом. Он был готов ради этой мысли на всё.

И именно тогда прогремел взрыв…

***

Мэйбл сжимала его руку так сильно, как только могла. Но Диппер почти не чувствовал этого. Он с ужасом оглядывался вокруг, наблюдал за тем, как площадь быстро наполняется людьми. Он слышал звон сирены, пытался успокоить себя мыслью, что это, конечно же, запланировано, что так происходит каждый год.

Он уверял себя в этом до того момента, как на ярко освещённый балкон, где он должен был стоять рядом с Биллом, вышли несколько охранников. И он едва не задохнулся от ужаса, когда увидел тех, кто вышли вслед за ними.

Это должно было быть кошмаром.

Это не могло быть реальностью.

Это было настолько абсурдно, настолько нереально и настолько ужасно, что Диппер замер на месте, совершенно забыв, как дышать.

Ему показалось, что он действительно умер в тот момент, когда впервые увидел блеснувшие от закатного солнца пшеничные волосы…

Билла вытащили на свет сразу после них. Билла Сайфера, чёртова начальника каньона, который всегда казался ему всесильным и непобедимым, почти несли под руки люди в тёмно-синей форме, которая была вдоль и поперёк увешана значками.

Они тащили его так брезгливо, с такой ненавистью, словно он никогда и не был их начальником. Словно их главной задачей не была его защита.

— Отпустите меня, сейчас же! — яростно прокричал он, прежде чем один из людей замахнулся и заехал кулаком ему по лицу.

Дипперу показалось, что в тот момент его сердце на мгновение остановилось.

— Что происходит? — прохрипел он и оглянулся по сторонам. — Что, чёрт возьми, они делают?

Мэйбл выглядела бледнее обычного. Она сжимала его руку так крепко, словно он должен был вот-вот исчезнуть. Она лишь замотала головой в ответ на его слова и указала на балкон.

—Смотри…

И Диппер снова перевёл взгляд. Против воли вгляделся, с ужасом замечая, что всегда безупречная одежда Билла покрыта пылью, что его светлые волосы торчат во все стороны и кажутся намного темнее из-за грязи. Что на его прекрасной белой рубашке медленно разрастается красное пятно, а лицо побледнело от ярости и чего-то, что совершенно точно не должно было появиться там.

Билл Сайфер был напуган. Кажется, он был в большем ужасе, чем во время дождливого вечера от вида огня.

— Какого чёрта вы себе позволяете? Я ВАШ НАЧАЛЬНИК! Вы должны исполнять мои приказы!

Из его носа медленно спускалась полоска крови.

— Конечно, конечно, — один из людей рядом с ним рассмеялся. Он вдруг замер и пристально посмотрел на синий камень, приколотый к галстуку Билла. — Обязательно. После того, как ты скажешь нам, что это за безделушка у тебя на шее.

Билл дёрнулся в чужой хватке, словно попытался отшатнуться от протянутых рук мужчины.

Диппер обнаружил себя с лицом, закрытым его собственными дрожащими руками, смотря на происходящее через маленькую щёлочку между пальцами.

— Нет? — человек в синей форме явно не был расстроен отказом. — Хорошо, тогда я сам покажу.

С этими словами он оторвал синий камень вместе с куском чёрной ткани. А в следующую секунду, не обращая внимания на гневный окрик Билла, он замахнулся и со всей силы бросил камень об пол.

Синие осколки заблестели от лучей заката. Они отразились в глазах Билла вместе со странным, леденящим осознанием.

А в следующую секунду Диппер с ужасом зажал уши, услышав громкий, душераздирающий и полный боли вопль Билла.

Диппер крепко зажмурился, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Билл кричал и хватался за голову, вырвавшись из хватки охранников. Ему было больно, так больно… Но Диппер не мог понять почему. Не мог помочь, не был в силах хоть как-то повлиять на ситуацию.

Несколько минут назад всё было хорошо. Он обнимал Мэйбл в последний раз, чтобы затем встретиться с Биллом и идти с ним рука об руку всю оставшуюся вечность.

Сейчас же он всем сердцем желал просто проснуться от этого кошмара.

Открыть глаза немедленно и увидеть Билла, лежащего рядом с ним в постели. Здорового, в полной безопасности, даже не подозревающего о том, что что-то может произойти. Он бы хмурился сквозь сон и выглядел бы так спокойно и расслабленно, что мальчишка бы невольно улыбнулся и придвинулся бы поближе, утыкаясь носом в его плечо.

Диппер открыл глаза и с отчаяньем осознал, что кошмар всё ещё не закончился. Что он стоит посреди площади, наблюдает за тем, как уносят хрипящего после сорванного голоса Билла.

Ему было плевать на голубое сияние, исходящее от осколков камня, и осознанные взгляды у окружающих его детей. Ему было плевать на плач Мэйбл и её мольбы поскорее уйти.

Он должен был помочь Биллу.

Потому что прекрасно осознал,что никто, кроме него, даже не подумает об этом.

***

Диппер бежал так быстро, как только мог. Не чувствовал боли в ногах, не замечал, как горят его лёгкие, как тяжело стало дышать. Он спотыкался, падал, поднимался и снова бежал, потому что не видел перед собой ничего, кроме бледного, искажённого ужасом лица Билла.

Его мир рассыпался на осколки. Его уютная маленькая комнатка в сознании распадалась, расплывалась под тяжестью мыслей и быстро рассеивалась.

Он понятия не имел, куда должен бежать. Не знал, что будет делать, когда доберётся до Билла. Он просто нёсся вперёд сломя голову, надеясь лишь на то, что успеет. Перехватит охранников по пути, сможет сделать хоть что-то, а не просто стоять в стороне и смотреть.

Он не может. Просто не в силах снова видеть, как идеальный образ Билла рушится. Как начальник каньона, который никогда не уставал от работы и с лёгкостью командовал сотнями людей, кричит от боли, преданный теми, кому больше всего доверял.

Почему сейчас? Почему именно тогда, когда Диппера не оказалось рядом? Он бы боролся насмерть, лез бы с кулаками, кусался и сопротивлялся бы до самого конца. Но не стоял бы в стороне, не в силах что-то сделать. Не наблюдал бы с ужасом за тем, как Билл страдает.

Диппер крепко зажмурился на мгновение, чувствуя, как слёзы вновь жгут глаза.

Он должен был быть рядом. Так почему его там не было?

Лестницы, коридоры — все они мелькали перед ним, сменяясь из раза в раз. Он потерял счёт ступенькам, по которым пробежал, но не мог остановиться. Они должны быть рядом. Где-то здесь, недалеко от балкона. Они не успели бы уйти далеко, значит он мог добраться до Билла и что-то сделать. Что угодно! Лишь бы только…

Диппер тихо вскрикнул, когда под ногами оказалась неожиданная преграда. Он покатился по каменному полу, больно ударившись головой о камень, пока не остался лежать недалеко от стены.

Перед глазами всё плыло, голова болела так, словно его череп раскалывался на части. На мгновение мальчишке даже показалось, что он чувствует, как что-то тёплое стекает по его затылку. Но стоило только дёрнуться и проморгать, как ощущение исчезло, оставив после себя лишь острую боль.

Нет, он не мог лежать. Не сейчас, не тогда, когда он был так близко. Нужно подняться и снова бежать. Искать Билла, помочь ему, потому что никто кроме него этого не сделает, потому что…

— Малой?

Голос показался совсем знакомым. Диппер нахмурился и попытался сфокусировать взгляд на стоящей неподалёку фигуре. Только вот лицо размывалось вместе с тёмно-синим костюмом и никак не хотело собираться в понятную картину.

— Что ты здесь делаешь? — кто-то подошёл ближе. — Эй, ты меня слышишь?

— Зантар, — Диппер облегчённо выдохнул. Хоть кто-то, кто может что-то сделать. Нужно только подняться и объяснить… — Зантар, нам нужно…

— Что происходит? Разве ты не должен быть на площади? — Зантар сделал ещё шаг, наблюдая за тем, как мальчишка пытается подняться. — Ты вроде должен быть с сестрой. Босс сказал, что её должны вот-вот отправить. Почему ты не с ней?

Диппер помотал головой и скривился от боли. Нет, не время. Совсем не время говорить о Мэйбл.

— Это не… — Диппер выдохнул и приподнялся. Стены явно не должны так кружиться вокруг него, но почему-то они вращались так усердно, словно нарочно пытались сбить мальчишку с ног. — Билл! Нам нужно… Они схватили Билла! Я не понимаю… Ничего не понимаю, но нам нужно помочь!

Диппер наблюдал за тем, как Зантар приблизился к нему и остановился рядом. Он покачнулся и протянул руку, ожидая, что мужчина поможет ему встать.

Билл доверял ему. Он был с ним с самого детства — самый преданный помощник из всех. Тень, всегда следовавшая за своим начальником.

Конечно, он поможет.

— Почему? — неожиданно спросил Зантар, рассматривая мальчишку и игнорируя его протянутую ладонь.

— Ч-что? — растерянно переспросил Диппер, на миг забыв, о чём говорил.

— Почему я должен помогать ему? — спросил Зантар.

— Почему я должен помогать этому монстру?

Дипперу показалось, что он ослышался.

Он был уверен, что точно что-то перепутал, до того момента, как мужчина грубо пихнул его ногой, вынудив снова упасть на пол. Диппер не успел даже поморщиться от боли, как чужая нога оказалась на его груди, не давая подняться.

— И почему ты бежишь за ним, как верный щенок, хотя должен в ужасе убегать прочь со своей сестрой?

Диппер определённо не понимал, что происходит. Однако с каждой секундой ощущение, что происходящее совершенно неправильно, нарастало всё больше.

— Я… не понимаю, — прошептал Диппер. — Ты же его помощник. Ты же… ты же был рядом с самого детства! Ты всегда ему помогал! Он доверял тебе и…

Зантар громко рассмеялся, заставив мальчишку вздрогнуть.

— Доверял? — он снова хихикнул. — Ох, малой. Если бы он доверял мне, не отправлял бы на чистку каждый месяц и не копошился бы в моём разуме при каждом удобном случае.

Диппер думал, что этот кошмар однозначно должен закончиться. Это было слишком. Слишком странно, ужасно и отвратительно. Он не хотел слушать очевидно спятившего мужчину. Не хотел лежать на холодном полу и морщиться от боли в голове. Он молился лишь о том, чтобы проснуться через секунду и со смехом рассказывать об этом безумном сне Биллу.

— Давай-ка я расскажу тебе одну историю, — мужчина надавил на грудь мальчишки сильнее, когда тот попытался отползти. — Тебе будет интересно, обещаю. Она же про твоего любимого урода…

Диппер прохрипел что-то оскорбительное, но грубый пинок в живот прервал его поток ругательств. Мальчишка зашёлся кашлем, но Зантар терпеливо дождался, пока тот восстановит дыхание и замолкнет.

— Ты наверняка слышал о том месте. Небольшая деревушка на берегу озера. Ничего особенного: пресная вода, много рыбы и лес рядом. Удобное место, тихое. Конечно, было, до того как там появился этот монстр.

— Сам ты…

Зантар проигнорировал возмущение мальчишки, но всё же в очередной раз пнул его ногой, чтобы тот вёл себя потише.

Диппер не мог лежать и слушать. Ему нужно было бежать, спасать Билла, сделать хоть что-нибудь, чтобы ему помочь. Но его рёбра так сильно горели от боли, голова так раскалывалась, а стены вращались вокруг него, что мальчишка при всём желании не мог подняться прямо сейчас.

Он ненавидел себя за это.

Но у него действительно не было выбора.

— Он был катастрофой с самого детства. Потому что говорил вещи, которые не должен был. Рассказывал секреты, которые не мог знать. Он рушил семьи и сводил людей с ума своими словами, но играл в невинность, когда его обвиняли в этом. Говорил, что просто рассказывает правду. Оправдывался тем, что не может различать реальные голоса и те, что в его голове.

Диппер хотел добавить, что Билл на самом деле не видел отличий. Потому что он наблюдал за его воспоминаниями, был в его теле в момент, когда маленький мальчик находился в ужасе от своих преследователей. Но Зантар не послушал бы его. Он бы лишь снова ударил парня и сделал бы вид, что ничего не услышал.

Мужчина, казалось, полностью погрузился в себя, наслаждаясь своим рассказом.

— Но конечно, кто-то обязательно должен был поверить в его ложь. И ему удалось обмануть — маленькую девочку, которая просто не знала о том, какой он монстр. Она верила в каждое его слово и выгораживала его перед всеми. Уверяла, что он всего лишь жертва, что он не сделал ничего плохого. Она почти помешалась на вере в своего волшебного друга, пока мой отец не вмешался.

Зантар вдруг улыбнулся.

— О, он оставил этому монстру прекрасный шрам на память.

Диппер завозился и попытался укусить мужчину за ногу. Ему хотелось задушить мужчину своими руками, бить его до тех пор, пока тот не признает, что неправ. Пока не извинится и не будет умолять о прощении.

Вместо этого Диппер получил очередной тычок в рёбра и приступ лихорадочного кашля.

— Он ушёл через несколько лет — этот урод. Пропал без вести, и все были уверены, что он никогда не вернётся. Они даже не сказали ничего моему отцу, все были счастливы, что странный ребёнок больше никогда ничего им не скажет. И когда началась война, все единогласно решили, что маленький монстр сдох и никогда не будет их преследовать. Вся деревня говорила об этом. Я рос на рассказах отца о том, что когда-то он победил чудовище до того, как то уничтожило их дом.

Зантар вдруг презрительно нахмурился.

— Но эта сука не исчезла.

Диппер подавился возмущением и получил лишь насмешливый взгляд Зантара в ответ.

— Он копался в земле в сотнях километрах от нас. Строил свой маленький мирок и потерял голову в исследованиях. Кажется, он был настолько наивным, что убедил себя в том, что может быть полезным. Что если он принесёт свои исследования, то все сразу признают его. Что он спасёт мир своими идиотскими фокусами.

Зантар громко рассмеялся.

— Но, конечно, этого было мало. И он хотел мести. Считал, что с ним поступили неправильно. Что он не заслуживал такого отношения. И он желал, чтобы мы заплатили за его выдуманные обиды. А затем он появился на нашем пороге. Со своей лживой улыбкой показывал детям «магию» и убеждал их пойти с ним. Он забрал всех. И я был одним из них.

Диппер хотел зажать уши. Хотел ничего не слышать, потому что история, которую рассказывал Зантар, была просто отвратительной. Но он не был в силах зажать уши. Он хрипел от боли и сдерживал слёзы, с отвращением выслушивая каждое слово.

— Ему не нужны были помощники, но он всё равно отправил нас работать. Я был одним из тех, кого он нагружал больше всего. Он ненавидел меня. Гонял по всему каньону и не был доволен до тех пор, пока я не преклонял голову и не выполнял всё, что он скажет. Он превратил меня в раба. Связал руки без верёвки и наслаждался тем, что я не мог ничего возразить. Он слышал каждую мою мысль. Знал о каждом моём плане и предотвращал его до того, как я успевал сделать хоть шаг в его направлении.

— Он был чёртовым дьяволом…

Зантар усмехнулся, игнорируя полное злости выражение лица мальчишки.

— Ты лжёшь, — прошипел Диппер. — Я видел его воспоминания. Он не хотел мстить. Он был поглощён исследованиями, восхищён тайнами этого места, напуган вами, потому что в его детстве было столько боли, сколько ты не испытаешь за всю жизнь! Но он не хотел мстить. Точно не хотел!

Зантар громко рассмеялся, глядя на мальчишку с таким нежным снисхождением, что Диппер едва сдержал поток оскорблений.

— Ты видел его воспоминания? — переспросил он насмешливо. — Прекрасно. Какой трогательный уровень доверия между вами… И как же много ты видел? Ты выбирал воспоминания, которые хочешь посмотреть?

Диппер собирался кивнуть, но замер, осознав, что действительно не знает, что ответить. Он не мог это контролировать.

Его ведь просто несло сквозь чужую память. Он мог лишь наблюдать…

— Верно, ты видел лишь то, что он решил тебе показать, — Зантар улыбнулся. — Он выставил себя несчастным ребёнком, которого нужно было утешить, которому нужна была лишь нежность и любовь. Как очаровательно, правда? Немного унижения — и вот, теперь у него есть твоё бесконечное доверие и уверенность в том, что ты всегда будешь на его стороне.

Зантар наклонился, не отрывая взгляда от глаз мальчишки.

— Каково это — знать, что каждое его действие не больше, чем манипуляция?

Диппер отвернулся и крепко зажмурился. Он не собирался верить мужчине. Конечно нет. Он общался с Биллом не один месяц, узнавал о нём всё больше и больше, временами видел то, чего не наблюдал больше никто на свете.

Билл не мог врать ему вечно. Однажды его выдуманная история обязательно бы рухнула, верно?

— Он пытался добиться и нашей преданности. Но у нас никогда не было шанса, ведь он ненавидел нас с самого начала. Презирал за само существование и мечтал уничтожить каждый божий день. Мы не подходили ему, но он всё равно не собирался отпускать своих маленьких рабов. И чем дольше он использовал нас, тем больше слуг ему требовалось. Он хотел отомстить. Хотел уничтожить каждого, кто причинил ему боль. И он воровал детей. Снова и снова приводил их сюда, собирая свою маленькую армию. И, кажется, был искренне удивлён, когда его план начал трещать по швам, потому что он сходил с ума от такого количества мыслей.

— И тогда он придумал запечатывать разум.

Зантар с усмешкой наклонился и отцепил синий камень с шеи мальчишки.

— Забавная вещь, не правда ли? — он постучал по гладкой поверхности пальцем. — Незаметная безделушка, которую вечно недооценивают. И столько силы в жалком куске булыжника… Его лучшее творение. Он отбирал самых способных среди детей. Самых смышлёных, самых хитрых и умных, позволяя им избегать «запечатывания». И в то же время не сходил с ума от количества мыслей вокруг. Он затуманивал разум детей и прятал его в такой хрупкий предмет. Более того, этот идиот таскал его на своей шее, наивно считая, что если спрятать свою слабость на самом видном месте, никто и никогда её не найдёт.

Зантар с ухмылкой отбросил камень в сторону, не вздрогнув от звона, с которым камень ударился о пол.

— Но в то же время его план терпел неудачу…

— Деревню разрушили в самом конце войны, прежде чем он успел собрать свою маленькую армию и самолично уничтожить всех, кого так желал убить. Но он не смог избавиться от своего творения. Как можно просто бросить то, на что он потратил не один год? Конечно, никак. И он решил, что если просто продолжит этим заниматься, то когда-нибудь найдёт выход. Соберёт достаточно исследований и материалов, постепенно обучит самых перспективных своих помощников и выйдет в мир, ничего не потеряв. Он рылся в этой яме годами, зарываясь всё глубже и глубже. Потребовалось бы ещё пару лет, и он бы окончательно свихнулся, а затем кто-то заметил бы закономерность в похищениях и его бы нашли.

Зантар вдруг усмехнулся, опустив взгляд.

— Но тут появился ты…

Диппер дёрнулся и зажмурился на мгновение. От восторженного взгляда мужчины ему казалось, что его вот-вот стошнит.

— Ты свалился как снег на голову. Конечно, каждый год были дети, которые каким-то образом избегали луча. На кого-то он просто не действовал, кто-то умудрялся выскользнуть из-под его действия. Это нормальная закономерность, и за такими детьми всегда пристально следили, позволяя им пробираться всё выше и выше, пока они не станут достаточно полезны.

Зантар презрительно улыбнулся.

— Но ты каким-то образом сломал и это.

Диппер растерянно заморгал. Он ведь не сделал ничего особенного. Просто пытался выжить и спасти сестру. Но Зантар смотрел на него так, словно он был восьмым чудом света и совершил что-то действительно невероятное.

Ему было противно. Отвратительно от того, что его старания ничего не стоили. Что все вокруг никогда не воспринимали его всерьёз.

— Ты шёл напролом настолько нагло, что мы уставали поражаться. Вроде пытался действовать скрытно, но попался на самой простой уловке и заработал наказание в первый же день. Должен был вести себя тише воды, ниже травы, но постоянно носился за сестрой и разговаривал, не обращая внимание на людей вокруг. Ты плевал на всю конспирацию и вёл себя настолько по-идиотски, что мы были уверены, что ты не доживёшь до конца месяца.

Зантар с усмешкой покачал головой.

— Но затем ты попался этому уроду на глаза…

— Понятия не имею, что он в тебе нашёл, но ты заинтересовал его с первой встречи. Он наблюдал за тобой постоянно. Приходил в восторг от твоих попыток обмануть его и смеялся каждый раз, когда ты в очередной раз выставлял себя идиотом и попадался в расставленные ловушки. Он собирался поиграть с тобой и отправить подальше, как только ты раскроешь все свои секреты, но почему-то вместо этого он привязал тебя ещё ближе к себе, совершенно не заботясь о собственных правилах.

Диппер отвёл взгляд. Он не хотел слушать о том, как им манипулировали. Не хотел видеть свои взаимоотношения с Биллом с другого ракурса…

Но его не спрашивали. Ему просто рассказывали.

— Когда он подарил тебе камень, я думал, что он собирается тебя убить. Но когда он объявил тебя фаворитом, я окончательно понял, что он сошёл с ума.

— Я был уверен, что это какая-то уловка. Не то чтобы он никем не интересовался раньше. Было время, когда он спал с кем попало. Стоило только какому-нибудь смазливому мальчишке или девчонке состроить ему глазки, так он без проблем выдавал им особые привилегии и тащил в постель. Но ты был другим. Несмотря на слухи, я прекрасно видел, что он совершенно не интересуется твоим телом и уж точно не собирается с тобой спать. Слухи его только смешили, а твоя реакция на них была причиной, почему он ни разу не попытался их утихомирить. Кажется, ты приводил его в восторг любым своим словом.

— Когда он устроил шоу в чёртовой столовой, мы едва не закатили глаза. Его веселье чувствовалось через сотню метров. Но когда ты пришёл ко мне и предложил устроить переворот, только я понял, насколько полезен твой идиотизм.

— Я не был уверен, что он действительно ценит твою жизнь. Но после того, как этот идиот погнался спасать тебя от нелепой шутки с печеньем, я удостоверился в этом. Он был так зол. О, я никогда не видел, чтобы он с такой яростью рылся в чужих головах. Казалось, он и впрямь был готов убить каждого, кто был к этому причастен…

Мальчишка возмущённо прошипел что-то, но Зантар даже не заметил этого. Он ухмылялся и рассматривал его с такой снисходительной нежностью, что становилось противно.

— Этот урод был настолько поглощён тобой, что не замечал ничего. Я приходил к нему и щедро выдавал воспоминания о твоих пародиях на планы, и он так легко проглатывал эту наживку, что становилось смешно. Он даже не замечал мои мысли под ворохом воспоминаний о твоём смущённом личике и ни разу не отреагировал на мысли о моих собственных планах.

Зантар широко улыбнулся и оглядел мальчишку почти с нежностью.

— О, ты так помог мне со своими играми в революцию… Ты даже не представляешь.

Диппер чувствовал себя грязным. От удушающей вины было тяжело дышать, потому что он вдруг осознал, что произошедшее с Биллом — полностью его вина. Что каждое его решение было бессмысленным. Что всё это было глупой игрой, в которой он не выиграл ничего.

Ему было плохо.

Он хотел проснуться.

— Твой друг сразу понял, что что-то не так, — Зантар явно не замечал отвращения в глазах мальчишки. — О, этот скользкий и лживый ублюдок следил за мной днём и ночью, не давая сделать и шага в сторону. Он так наивно думал, что его доказательства что-то изменят. Даже собирался каким-то образом добраться до босса и пихнуть свои записи ему в лицо. Не то чтобы этот урод выслушал бы его. Этот белобрысый мальчишка так часто оскорблял тебя, что его наверняка даже не пустили бы в кабинет…

Диппер замер, отказываясь верить в то, что слышал. Нет, Гидеон ведь был предателем! Он ведь попытался сдать Диппера и поплатился за это жизнью! Он ведь не мог…

— О, ты действительно не знал? — Зантар усмехнулся. — Этот идиот пожертвовал всем, помешавшись на моём разоблачении. Даже наивно попытался публично назвать меня предателем. К счастью, все были так уверены, что ненавидит он именно тебя, что никто и не подумал обо мне. Признай, даже ты был счастлив, когда этот мальчишка перестал маячить у тебя перед глазами и наконец заткнулся…

Диппер напряжённо сглотнул подступившую к горлу ненависть. Да, он ненавидел Гидеона. Он не переносил разговоры с ним и просто мечтал, чтобы помешанный на его сестре парень исчез. Но он никогда не желал ему смерти. Никогда не хотел видеть безжизненное тело и белые волосы, которые быстро окрашивались в алый.

Диппер был виновен в его смерти. Он должен был поговорить с Гидеоном. Хоть раз выслушать его и разобраться в конфликте.

Вместо этого он просто наблюдал…

— Впрочем, возвращаясь к нашему любимому монстру — я действительно не ожидал, что он начнёт с тобой игру в любовь, — продолжал Зантар. — Он никогда не смотрел на твоё тело. Он восхищался тобой. Интересовался каждым твоим шагом, но никогда не думал о тебе в романтическом плане. Во всяком случае, ни разу об этом не упоминал. Он был так уверен в том, что ты станешь его маленьким преемником, что игнорировал любые намёки.

Зантар тихо рассмеялся.

— О, я был так удивлён, когда застал вас в коридоре в тот вечер. Честно, подумал, что это какой-то нелепый кошмар. В конце концов, он так рьяно отрицал любую мысль об отношениях с тобой, что я был уверен, что он никогда не затащит тебя в постель.

— Ты отвратителен, — прохрипел мальчишка едва слышно и тут же скривился от давления на грудь.

— О, нет, — протянул Зантар довольно. — Я ведь нормальный, в отличие от тебя. Ладно бы подставил свою задницу просто мужчине. У всех разные вкусы, что поделать. Но спать с этим монстром… Причём добровольно… Я даже потерял часть уважения.

Зантар вдруг улыбнулся особенно мерзко. Забрался носком туфли под край рубашки, рывком оторвав несколько пуговиц и обнажив грудь. С ухмылкой прошёлся взглядом по ярким пятнам, усыпавшим бледную кожу.

— Вы неплохо развлекались, я смотрю, — Зантар тихо присвистнул от количества меток.

Диппер клацнул зубами возле его ноги, но получил только очередной удар.

— Я слышал твои стоны из его кабинета, знаешь? Ты так соблазнительно кричал, даже я проникся. Уверен, ты неплохо удовлетворял его желание, — Зантар усилил давление на грудь, игнорируя хрипы мальчишки. — Я бы и сам не отказался попробовать, но, видишь ли, у меня принципы. Я нормальный, в отличие от тебя. Предпочитаю женщин.

— Да пошёл ты, — прошипел Диппер, попытавшись плюнуть мужчине в лицо. К сожалению, не получилось даже близко.

— Но я обязательно позабочусь об удовольствии своих друзей, — улыбнулся Зантар. — С ними же нужно делиться, верно? Как думаешь, сколько ты продержишься, прежде чем они сломают тебя? Осилишь хотя бы пятерых?

Зантар рассмеялся, когда мальчишка побледнел и забился под его ногой.

— Но это уже позже, конечно, — продолжил он. — Я мог бы отдать тебя им прямо сейчас, но это будет нечестно с моей стороны. В конце концов, ты так помог мне. Ты так усердно отвлекал внимание этого урода на себя, что я смог сделать гораздо больше, чем ожидал. И я обязательно должен поблагодарить тебя.

Он с ухмылкой потянулся к ремню и достал из-за пояса странное оружие. Мальчишка прищурился, пытаясь вспомнить, где он его видел. Странная колба, в которой плясали голубые искры, необычный переключатель с чёрным мониторчиком… В голове вдруг возник тот самый дождливый вечер, холодное, безразличное лицо Билла и оружие в его руках. Что он тогда делал? Он собирался…

— Нет! — мальчишка в панике завозился, попытавшись отползти, по Зантар лишь с усмешкой пережал его горло ботинком.

— О, так ты знаком с ним? — он игриво потряс оружием в руке. — Не волнуйся, оно не заберёт твой разум, лишь воспоминания. И, если ты будешь хорошим мальчиком, я сотру только этот год из твоей памяти, а затем передам это чудесное устройство своим друзьям, чтобы они избавили тебя от травмирующих воспоминаний, когда наиграются…

— Нет, нет, нет… — повторял Диппер, изо всех сил пытаясь выбраться.

— Не волнуйся, не останется ни одного намёка. Ты будешь уверен, что прожил удивительно скучный и тяжёлый год вместе со своей сестрой. Никого не встретил, ни с кем не познакомился. А потом начался переворот и вы сбежали вместе со всеми. Соблазнительно, правда?

— Ты не можешь… Ты не сделаешь этого…

Зантар не обращал внимание на возню мальчишки и тихо напевал что-то себе под нос, быстро набирая текст.

— Вообще, я за многое должен поблагодарить тебя. За дневник, который ты так легко потерял. Я искал его не один год — и вот он попал мне в руки, потому что какой-то идиот сунул его в стопку старых отчётов, — Зантар усмехнулся. — Я был так благодарен. У меня была информация о его исследованиях. Его мысли, его решения. Его секреты. И знаешь, что я выбрал? О, тебе это понравится. Ты же помнишь восьмой сектор? Самые опасные образцы из тех, с которыми только наш любимый урод имел дело. Честно, я ожидал немного более торжественной мести, но разве не иронично, что этот монстр сдохнет от того, что создал собственными руками?

Диппер отчаянно сопротивлялся, вертелся из стороны в сторону, пытаясь выбраться. Он не хотел забывать.

Не хотел открыть глаза и не знать, кто такой Билл.

Не хотел узнать о его смерти позже и не почувствовать ничего.

Не хотел с безразличием проигнорировать новость о том, что он больше никогда не увидит безумного, но такого идеального начальника каньона.

Он не мог. Просто не мог всё забыть!

— Нет, я не хочу! — кричал мальчишка, когда Зантар с ухмылкой направлял на него стиратель памяти.

В голове вертелись все воспоминания, связанные с Биллом. Бесконечные игры в шахматы, Рождество, ягодный чай и много, много разговоров. Брезгливый взгляд на печенье с арахисом и почти испуганный — от вида мальчишки, зажимающего рот рукой. Его первый поцелуй, первая ночь, ласковый взгляд Билла, обращённый только на него, его шёпот и желание, плескавшееся в радужке золотого глаза. Его воспоминания, шрам от ожога. Его бледное лицо при виде огня и отчаянное «Я не монстр».

— Пожалуйста, нет! — закричал Диппер, зажмуривая глаза. Голубой свет казался таким ярким, что слепил глаза. — Я не хочу забывать его!

Пожалуйста!

Нет!

Комментарий к Часть 34. Мальчик-который-ненавидел

Уцйяи, ъхс еюфхузолх е нсрщз тязффю.

Тсжгусн, нсхсуюм схнусзхфв хсоянс тзузж фпзухяб

Ргжзйжг, нсхсугв цплугзх тсфозжрзм

========== Часть 35. Холод ==========

***

Диппер ждал боли. Ждал, когда рассудок помутнеет и воспоминания начнут постепенно исчезать. Он был готов всеми силами хвататься за них, держаться до последнего и не отпускать. Потому что Билл был самым важным человеком в его жизни. Потому что он ждал его где-то там. Потому что Диппер был обязан ему помочь.

Но, к удивлению Диппера, ничего из этого не было.

Всё, что он почувствовал, волну тепла, охватившую его голову на мгновение.

Он в панике напряг мысли, вспоминая день за днём, проведённые с Биллом и…

Понял, что все его воспоминания на месте.

Диппер открыл глаза и удивленно выдохнул, наблюдая за тем, как ярко светится его ошейник. Даже Зантар замер, явно не зная, что ему делать. Это точно не была обычная реакция на оружие, и мужчина задумчиво разглядывал погасшую колбу в его руках, явно пытаясь понять, что ему делать дальше.

И Диппер, который не почувствовал давления на своей груди, не мог не воспользоваться моментом.

Он рванул вперёд, уже слыша окрик Зантара за спиной. Почувствовал, как его пытаются притянуть обратно, скривился от боли в боку, получив очередной удар. Но это было уже не важно. Ничего больше не имело значения.

Он с ухмылкой сжал в руках голубой камень и изо всех сил пожелал, чтобы Зантар оказался как можно дальше от него.

В следующее мгновение он услышал резкий вздох, а затем что-то врезалось в стену.

Диппер не оглянулся. Он моментально поднялся с пола, покачнулся, ненадолго потеряв равновесие, а затем рванул вперёд изо всех сил.

Он ещё мог спасти Билла. Он всё ещё мог чем-то помочь.

Ему показалось, что ошейник и голубой камень в его руке на миг отозвались теплом.

***

Восьмой сектор находился в конце одного из тех коридоров, в которые мальчишка никогда не заглядывал.

Дело было даже не в запрете и не в осуждающем взгляде Билла каждый раз, когда тема заходила о нём. Просто Диппер инстинктивно чувствовал, что здесь ему не рады. Что нужно сейчас же развернуться и бежать прочь. Что темнота, окутывающая каждый уголок и ласково протягивающая к мальчишке свои дымчатые руки, хочет поглотить его без остатка.

Диппер никогда не был в этом месте. Но в данный момент ему было плевать. Он нёсся по коридору так, словно стоило ему замедлиться хоть на секунду, и мир вокруг него застынет. Словно он тотчас упадёт без сил или забудет, куда бежит. И Диппер не сбавлял скорости. Не позволил себе ни разу остановиться, даже когда сердце болезненно отзывалось в груди, а лёгкие горели от недостатка кислорода.

Лишь бы успеть… Лишь бы с Биллом всё было хорошо…

Он остановился перед огромной железной дверью. На полу ненужной грудой металла валялись цепи. Рядом тянулась длинная тёмная полоса, которая подозрительно отливала алым. Но мальчишка не обратил на это внимание. Его глаза метались по стенам, отыскивая так необходимый указатель.

Когда взгляд наткнулся на потускневшую от времени табличку с плохо читаемой, но всё же заметной цифрой «восемь», Диппер облегчённо выдохнул и не задумываясь толкнул дверь.

Чтобы в следующую секунду едва не задохнуться от ужаса…

***

Свет был повсюду. Кристаллы ярко переливались отблесками красного и голубого, освещая всю комнату. Они слепили глаза мальчишки, который чуть заметно покачнулся, прежде чем сделать шаг вперёд.

Ему было плевать на груды разноцветных камней. Плевать на странные устройства и записи. Он даже не заметил светящиеся голубые цепи, которые тянулись через всю комнату.

Он смотрел на мужчину, единственный глаз которого ярко сверкал чистым голубым светом. Сияние, которое всегда казалось таким тёплым и родным, отравляло его тело, словно яд, распространяясь по венам, вызывая неконтролируемую дрожь.

— Билл, — прошептал мальчишка, чувствуя, как что-то в его груди обрывается. — Боже, Билл… Что они с тобой сделали?

Мужчина медленно перевёл взгляд на мальчишку. Его лицо казалось слишком бледным, слишком безразличным и холодным. Он внимательно посмотрел на Диппера, и тот с ужасом осознал, что в этом взгляде нет ни капли теплоты. Безумие, злость, ненависть… Всё, кроме прежней нежности и такой желанной любви.

Билл узнавал мальчишку.

И он его ненавидел.

— Сосенка, — он широко улыбнулся и сделал шаг вперёд.

Цепи, охваченные ярким голубым светом, тихо звякнули на его руках, не дав подойти ближе.

Диппер тихо выдохнул. Билл был почти в порядке. Он был зол, с его телом происходило что-то непонятное, но он был жив. Диппер успел. Он ещё мог чем-то помочь. Мальчишка нервно улыбнулся и сжал камень в своей руке, осторожно приближаясь.

— Билл, я… боже, я так рад, что ты в порядке, — он подходил ближе, рассматривая цепи. Он не был уверен, что силы камня хватит, но он должен был попробовать. — Я думал…

— Что я умер? — Билл странно улыбнулся. Он протянул мальчишке руку, и тот потянулся в ответ.

Чтобы затем в ужасе отшатнуться от ударной волны, которую Билл послал лёгким движением руки. В том месте, где только что стоял мальчишка, теперь красовалась огромная дыра.

— Ты маленький лживый предатель, — Билл улыбался. Такой ненормальной широкой улыбкой, какую мальчишка никогда прежде не видел. Она пугала его. Сводила с ума. — Как ты посмел появиться передо мной снова?

Диппер замер, почувствовав, что не в силах сделать и движения.

Эти слова заставили что-то внутри болезненно перевернуться, позволяя дрожи охватить всё тело.

Билл только что едва не убил его. Он послал волну, не задумываясь, не убирая с лица широкой улыбки. Он просто щёлкнул пальцами, лёгким движением руки едва не лишил мальчишку жизни…

Диппер нервно сглотнул и зажмурился, желая, чтобы это безумие прекратилось.

Инстинкты кричали ему, что нужно бежать. И даже если бы они молчали, одного взгляда на мужчину хватало, чтобы понять, что ему здесь не место. Что находиться рядом с Биллом опасно. Что он должен развернуться и немедленно уноситься прочь, пока не окажется настолько далеко, что начальник никогда не сможет его достать.

Билл мог убить его в любую секунду и даже не обратить внимание на его холодное безжизненное тело…

Но, несмотря на это, Диппер крепко зажмурился и сделал шаг вперёд, игнорируя внутренний голос, который настойчиво требовал спасаться бегством.

— Прости, — прошептал Диппер едва слышно. — Умоляю, прости!

Билл громко рассмеялся и потянулся к шее мальчишки. Его пальцы замерли в нескольких сантиметрах, не в силах коснуться бледной кожи.

— Ты умоляешь меня о пощаде? — Билл снова усмехнулся. — Сейчас? Когда всё, что меня отделяет от возможности сдавить твою хрупкую шею — это чёртовы цепи?

Он растянул улыбку и прищурил единственный глаз.

— Давай, Сосновое Деревце. Сделай шаг вперёд. Дай мне убить тебя…

Он говорил с таким безразличием, с таким удовольствием в голосе, что хотелось закрыть глаза на всё и просто бежать. Билл никогда не был таким. Мальчишка вглядывался в знакомые черты и совершенно не узнавал человека, которого любил.

Тот Билл, которого он видел перед собой, был действительно похож на… монстра…

Диппер зажмурился и замотал головой. Нет, он не может уйти и не может послушать Билла. Ему было страшно. Очень страшно. Но он не мог бросить Билла здесь.

— Это был не я, — выдохнул Диппер. — Не я! Я просто… если бы я был рядом, я…

Билл всё смеялся безумным хохотом, в котором слышались странные металлические нотки. Казалось, он не слушал Диппера. Не осознавал, где находится и что происходит. Даже не заметил, как мальчишка наклонился, изучая горящие синим цветом цепи.

— Как мне помочь тебе? — Диппер чувствовал, что вот-вот заплачет. — Что мне сделать?

— Просто дай мне убить тебя, — захохотал Билл и снова протянул руки. На них не было перчаток, но его пальцы были чёрными, словно их обмакнули в чёрную краску. Только самые кончики светились голубым. Дипперу показалось, что там в какой-то момент пробежали синие искры.

— Билл, давай поговорим! — умолял Диппер. Он сжимал камень в руке так сильно, как только мог. Пальцы сводило от силы, пробегавшей по ним, но Диппер и не думал прекращать. Он должен выпустить Билла. Просто обязан ему помочь. — Что произошло? Как это началось?

Билл не отвечал. Он только смеялся: громко и безумно. Так, как никогда до этого момента. Это не было похоже на привычный смех Билла. Он всегда был насмешливым и мягким, располагал к собеседнику и нисколько не обижал. Но этот хохот вызывал дрожь. Дипперу хотелось зажать уши, лишь бы не слышать его.

— Билл, пожалуйста, — прошептал Диппер, осторожно делая ещё шаг. Кончики чёрных пальцев коснулись его шеи, обжигая. — Я хочу помочь…

— Предатель, — прорычал Билл, не убирая с лица улыбки. — Я убью тебя. Убью, убью, УБЬЮ!

Диппер сжал камень, не слыша треск, с которым он разваливается на части. Не слыша звона цепей, которые рвутся под натиском силы. Он крепко зажмурился и сделал шаг вперёд, зная, что это глупо. Что он должен в ужасе убегать. Что он не должен позволить чёрным пальцам сжаться на его шее и душить, душить, душить…

Но у него не было выбора. Он не мог развернуться и уйти, оставив Билла сходить с ума. Не мог закрыть глаза, когда Билл сгорает заживо от собственных ошибок.

Он не мог покинуть его и сбежать.

И если это означает смерть от рук того, кого он больше всего любит, то… Что ж, его выбор не изменится.

— Я не предавал тебя, Билл, — прохрипел Диппер, чувствуя, как горло невыносимо обжигают чужие руки. — Пожалуйста, поверь мне… Пожалуйста…

— Билл…

Перед тем, как погрузиться в агонию, мальчишка подумал, что Зантар не может быть прав. Что его Билл — насмехающийся, странный, любопытный, сумасшедший и такой прекрасный… просто не может стать монстром…

***

Диппер не дышал. Ему казалось, что всё его тело горит, каждая его клеточка умирает в агонии. Ему было больно. Ужасно больно и страшно, потому что он прекрасно понимал: он умирает. Всего несколько секунд, и его сердце остановится. Он никогда не увидит родных. Никогда не извинится перед Мэйбл. Никогда не увидит, помог ли он Биллу и смог ли тот спастись…

Глупая смерть. Возможно, она изначально была бессмысленной. Возможно, о его геройстве никто и никогда не узнает…

— Тупое, бесполезное полено…

Диппер вздрогнул. Казалось, боль медленно утихает, дышать становится легче, а руки, с такой ненавистью сжимавшие его шею, вдруг исчезли. Горячие пальцы медленно разжались и отстранились, чтобы затем спуститься к его плечам, касаться так осторожно, словно боясь навредить.

Конечно, это всего лишь его фантазии. Просто его воспалённый мозг выдаёт желаемое за действительное, пытаясь облегчить невыносимую боль и охватывающий ужас.

Билл ведь не остановится теперь. Он уверен, что его предали все, кому он доверял. Что нет ни одного живого человека, кто бы отважился помочь ему. И мальчишка, которым он так интересовался, не больше, чем лживый предатель, который воткнул нож в спину в самый тревожный момент.

Билл убьёт его… Совершенно точно убьёт.

— Ты идиот, — его плечи сжали настойчивее, заставив на мгновение скривиться от боли.

Диппер неуверенно открыл глаза и неверяще выдохнул, чувствуя, как по лицу против воли расползается улыбка.

— Билл…

Он смотрел на него с раздражением. Но в этом взгляде не было ненависти или безумия. Исчезло желание убить. Билл смотрел на него с небольшой тревогой, оглядывал лёгкие ожоги на шее, от которых наверняка останутся шрамы. Выглядел так, словно разрывался между желаниями отвесить подзатыльник и сжать мальчишку в объятиях так сильно, что затрещали бы кости.

Его глаз больше не горел ярко-голубым. Его тело не светилось от энергии, а руки не пылали пламенем. Билл выглядел совершенно нормально. Уставшим, слишком бледным и болезненным, но, по крайней мере, без намёка на прежнее безумие.

— Господи, Билл, я думал, что ты… — Диппер задушенно всхлипнул и прижался к его груди, игнорируя странный жар чужого тела. — Я боялся, что ты умрёшь! Д-думал, что больше никогда тебя не увижу…

— И поэтому ты решил кинуться под руку невменяемому человеку, посчитав, что удушение — это особая форма приветствия? — Билл отстранил от себя мальчишку, сердито глядя ему в глаза. — Я мог убить тебя, Полено ты идиотское! Ты думаешь, что вид твоего искалеченного тела хорошо повлиял бы на моё состояние?

Диппер замотал головой и сжал руки Билла.

— Н-нет, я, — он замялся, не зная, как объяснить свой порыв. — Я не знал, что мне делать. Я должен был помочь, н-но… Ты мне не верил. Я думал, что…

— Что внезапно стал бессмертным? — Билл едва не трясся от гнева. — Ты должен был бежать, идиот!

— Ни за что, Билл, — прошептал едва слышно Диппер. — Даже если бы ты убил меня, я бы всё равно остался бы с тобой…

Он всё же получил подзатыльник. Лёгкий удар, от которого тем не менее в глазах на мгновение потемнело, а ноги покосились. Мальчишка хотел возмутиться, хотел возразить, что его безумный план всё же сработал и он сумел чем-то помочь, но просто не успел.

Диппер смог только ошеломленно выдохнуть, когда чужие руки крепко сжали его плечи. Билл обнял его так сильно, словно мальчишка мог исчезнуть в любую секунду.

— Никогда в жизни больше не делай чего-то настолько глупого…

Диппер улыбнулся. Он обнял Билла в ответ, прижавшись к его горячему телу и почувствовав, как чужое лицо зарывается в его волосы. Руки Билла дрожали. Он тихо усмехнулся, но это было настолько натянуто и неестественно, что Диппер и не обратил на это внимание. Билл волновался за него. Билл боялся его потерять…

Мальчишка почувствовал, что улыбается ещё шире.

— Прости, — прошептал он. — Прости, что меня не было рядом…

Билл невнятно хмыкнул, не разжимая объятий.

— Это… это всё Зантар, — продолжал Диппер. — Это он всё устроил и… Если бы я знал. Если бы я только подозревал, что что-то такое случится, я бы не отходил от тебя ни на шаг.

Билл тихо усмехнулся.

— Я говорил тебе сторониться моих подчинённых, — он рассеянно поглаживал плечо мальчишки. — Ты думаешь, я случайно отправил тебя именно к Гэдрону? Он единственный, кто пытался мне помочь. Единственный из моих подчинённых, кто был на моей стороне до самого конца. Я знал, что рядом с ним ты будешь в безопасности. Что до остальных…

Билл тихо вздохнул.

— Я всегда знал, что они нанесут удар. Но я не ожидал, что это будет так рано…

Диппер рассеянно кивнул, не зная, что на это ответить. Он думал, что новость о предательстве Зантара поразит Билла. Что тот будет в ярости. Но мужчина, казалось, всегда это знал. Никак не отреагировал и, кажется, не собирался бежать и наказывать всех, кто был к этому причастен.

А Диппер не хотел рассказывать больше. Не мог упомянуть о том,что сказал ему Зантар, о его планах и отношении к начальнику. И как никогда Диппер был рад, что его мысли сейчас не были слышны.

Он не хотел, чтобы Билл злился и мчался мстить всем и каждому.

Он хотел просто отдохнуть.

— Что ты будешь делать теперь? — прошептал Диппер спустя несколько минут молчания.

Руки Билла разжались, но он не отстранил от себя мальчишку.

— Не знаю, — признался он. — Каньон уничтожен. Нет смысла отрицать это — я не смогу сохранить порядок в такой ситуации. Я уже потерял контроль. Мне не вернуть его.

— И не нужно! — воскликнул Диппер, сжимая Билла сильнее. — Не нужно восстанавливать его!

Он зажмурился изо всех сил, собираясь с мыслями. Боялся, что Билл засмеёт его слова, сочтёт их глупыми и не стоящими внимания. Но Дипперу было плевать. Он должен был высказаться. Даже если Билл будет зол, даже если он оттолкнёт наглого мальчишку и накричит на него за идиотские идеи. Даже если он не будет слушать…

У Диппера был шанс. Он не хотел его упускать.

— Оставь каньон! Пожалуйста, Билл, не нужно его восстанавливать! — воскликнул Диппер. — Давай поедем домой вместе!

— Что? — Билл тихо рассмеялся. — Малыш, ты в своём уме?

Диппер замотал головой и вжался в Билла изо всех сил, боясь, что его вот-вот оттолкнут.

— Поедем в Калифорнию, Билл! — продолжал Диппер. — Ко мне домой. Там только мои прадядюшки, никого больше! Хочешь, я даже брошу учёбу и начну работать, чтобы мы смогли снять квартиру вместе? Но я уверяю, никто не станет тебя прогонять! Я поговорю со всеми, они поймут тебя! Честно, Билл!

Мальчишка не стал ждать, когда Билл прервёт его. Не стал дожидаться его смеха. Он заговорил так быстро, как только мог. Сжимал Билла в объятиях изо всех сил, понимая, что это его единственный шанс.

— Тебе понравится город! Он большой, там много людей! Мы будем ходить в парк по выходным. Знаешь, он рядом с моим домом! Совсем близко! — Диппер чувствовал, как по щекам катятся слёзы. — И… и «Лавка Чудес». Это наш магазинчик. Там столько невероятных вещей, тебе точно понравится! Я уверен, Стен будет без ума от тебя, если ты предложишь хоть пару интересных идей. А Форд будет только рад поговорить о твоих исследованиях. Знаешь, они помешаны на аномалиях! У вас будет столько всего, что можно обсудить…

Диппер услышал тихий смех Билла, но проигнорировал его. Он почувствовал, как чужие пальцы мягко прошлись по его волосам, и это придало ему сил.

— Билл, пожалуйста, — шептал Диппер. — Я научу тебя, как работать с компьютером. Ты видел современные компьютеры? Они невероятны! Там можно делать всё, что захочешь. И интернет! Миллионы людей связаны через него! Ты можешь общаться с человеком, который находится на другом континенте! Ты можешь даже видеть его лицо во время этого!

— Сосновое деревце…

— Я знаю, что тебе сложно оставить здесь всё, над чем ты работал! Но это не проблема! Я попрошу прадядю Стена. Мы будем вывозить часть вещей каждую неделю! Хочешь, мы даже выделим тебе какой-нибудь склад для всего этого? И книги. Мы можем построить отдельное здание для библиотеки, если ты хочешь их сохранить!

— Сосенка…

— Я понимаю, Билл, — продолжал Диппер, не обращая внимания на слёзы, катящиеся по его лицу. — Но я не могу оставить тебя здесь! И не могу смотреть на то, как ты снова подвергаешь себя опасности. Я… Я могу, Билл…

Он замялся на мгновение, но помотал головой, отбрасывая сомнения.

— Я люблю тебя, Билл… — прошептал он. — Больше всех на свете! Так сильно люблю…

— Я тоже…

Дипперу показалось, что он ослышался. Он замер, не веря, что это действительно реальность, а не его фантазия. Потому что это ведь было ужасно глупо. Просто невозможно. Совершенно безумно, ведь…

Билл никогда не говорил ему этих слов. Всегда усмехался на признания мальчишки, но никак не отвечал.

Диппер почувствовал, что его руки задрожали. Несмотря на слёзы, на лице расцветала улыбка, он вдруг почувствовал, что, невзирая на боль, усталость и страх, его затопляет изнутри такое тёплое и чистое счастье, что хотелось завизжать от радости и сжимать мужчину в своих объятиях до конца жизни.

Билл любит его. Билл тоже любит его!

Билл впервые сказал что-то ему в ответ…

— С-скажи ещё раз, — прохрипел Диппер, не решаясь поднять взгляда. — Скажи это ещё раз, я… Пожалуйста, я хочу услышать…

Он не двигался, почти не дышал, ожидая, когда Билл повторит свою фразу. Ему было плевать на обстановку, на опасные исследования, окружавшие их, на охранников, которые могли ворваться в любой момент. Нет, теперь для мальчишки не существовало никого. Только он и Билл. Человек, которого он любил больше всего на свете. Человек, ради которого он был готов пожертвовать всем.

Диппер не дышал, ожидая, когда Билл произнесёт самые важные в его жизни слова.

Он боялся пошевелиться, зажмурился изо всех сил, боясь, что это окажется всего лишь его фантазией.

Он ждал несколько минут. Секунду за секундой, собирая всё своё терпение, сдерживая себя так сильно, как только мог.

Но Билл не говорил. Он не издал не звука.

Диппер ждал. Он был уверен, что это произойдёт с минуты на минуту. Что Билл громко выдохнет и недовольно прошипит, что тоже любит наглого мальчишку. И он не замечал ничего, не слышал ни единого звука, кроме собственного дыхания и громкого стука сердца.

Это вдруг насторожило его. Он прижался к чужой груди — почему-то твёрдой и холодной, — прислушиваясь с таким отчаянием и тревогой, что вызывали неконтролируемую дрожь.

Он прижался так сильно, как только мог.

И к своему ужасу, не услышал ни единого звука…

Мальчишка в панике отшатнулся, ожидая, что всё это будет нелепой шуткой. Что Билл усмехнётся в ответ, скажет, что в очередной раз разыграл мальчишку, покажет какую-нибудь невероятную вещь, которая позволила скрыть все лишние звуки.

Потому что Билл всегда насмехался над ним.

Потому что он был тёплым и мягким всего несколько мгновений назад.

Потому что всё наладилось и они должны были вернуться домой…

Диппер сделал шаг назад, протёр глаза, прежде чем они расширились от ужаса.

А затем Диппер Пайнс закричал так отчаянно, как никогда в жизни.

Билл всё ещё смотрел вперёд и улыбался. Протягивал руку осколком красного камня с такой привычной насмешливой улыбкой, словно ничего не произошло.

Билл Сайфер стоял без движения, и его выражение лица до сих пор казалось живым, несмотря на холодную каменную кожу…

========== Часть 36. Эпилог ==========

***

— Диппер, сегодня вечером удели время последнему эксперименту. Нужно подробно расписать его итоги…

— Конечно, прадядя Форд, — Диппер не улыбнулся — лишь поднял уголки губ и едва заметно кивнул.

— Только следуй тезисам, хорошо? Не нужно лишнего…

Он снова кивнул. Повторить основные правила было несложно, тем более что слышал он их уже больше сотен раз. С тех пор, как он начал серьёзное обучение у Стенфорда, тот не упускал шанса напомнить о правилах безопасности, основных принципах оформления исследований и многом другом, что только приходило в его голову. К тому же Диппер ни разу не одёрнул его. С самого возвращения он не говорил ничего лишнего и вместо ответа лишь кивал и повторял однотипные фразы.

— Что, опять терроризируешь его, умник? — прадядя Стен недовольно хрустел тостом, выглядывая из-за утренней газеты. — Он так скоро совсем свихнётся…

Диппер снова улыбнулся. Точнее, думал, что сделал это — однако, судя по взгляду братьев, выглядело это не слишком весело.

Они вообще часто смотрели на него так — обеспокоенно, недоумённо. Словно решали, стоит ли начинать серьёзный разговор.

Слава водороду, к психологу его никто водить не собирался.

Он медленно перевёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил. Осмотрел залитую утренним солнцем кухню, пробежался глазами по надорванной странице календаря. Уже март. Совсем скоро снова потеплеет, клиентов прибавится и здесь будет шумно и людно. Снова будет тепло. Ему не придётся открывать верхний шкафчик, чтобы достать баночку кофе, и он не наткнётся взглядом на почти полную упаковку ягодного чая.

Не пошатнётся на табуретке и не почувствует, как на мгновение заслезятся глаза…

— Как Мэйбл? — Диппер вздрогнул, когда Стен попытался сменить тему. — Звонит? Как у неё там… по учёбе и на личном фронте?

Парень выдохнул и отложил в сторону вилку. Есть всё равно не сильно хотелось.

— Я разговаривал с ней вчера вечером, — взгляд поднимать не хотелось, Диппер не отрывал его от всё ещё полной тарелки. — Вроде снова с кем-то познакомилась. Не помню, как зовут. Квотербек, кажется, так что популярный. В её вкусе, в общем. А по учёбе не знаю точно, но вроде проблем пока нет…

— Вот и хорошо, — Стен явно был доволен выбранной темой. — Я и сам в своё время был в команде. Может, сойдутся и к нам познакомиться приедут. Как думаешь, умник?

Стенфорд, до этого рассеяно помешивающий сахар, вздрогнул и задумчиво хмыкнул.

— Да. Хорошо это, — он явно прослушал половину диалога, — а ты, Диппер? Есть кто на примете?

И до этого кислая улыбка медленно спала с лица мальчишки. Тот на мгновение побледнел, напрягся, а затем опять натянул улыбку. Он с трудом заставил себя помотать головой и проворчать что-то о нехватке времени.

— Что, совсем не интересует? — Стен явно не заметил состояния племянника. — А наша эта… Венди? Девушка вроде ничего. И подруги Мэйбл. Ты же общался с ними?

Звякнула упавшая ложка. Диппер ещё раз натянул улыбку и тихо извинился.

— Простите, — его дрожащий голос было почти не слышно. — М-меня это не интересует…

Он быстро вышел из-за стола и бегом удалился из кухни, ни разу не обернувшись.

Снова это тошнотворное чувство. Нужно присесть, и всё пройдёт. Только успокоиться, немного переждать, не думая ни о чём. И о нём особенно. О чём угодно, только не о нём…

Он скатился по стене, чувствуя, что задыхается. Руки будто были холодными. Он тёр их снова и снова. Так сильно, что казалось, вот-вот сдерёт кожу. Но это ощущение не пропадало. Он чувствовал шершавость холодного камня на кончиках пальцев. Каждую складочку на чужой руке, каждую выпуклость шрама, который ещё недавно был мягким и тёплым. Который словно только вчера был освещён мягким голубым светом фонариков. Влажный от тающей снежинки…

Диппер зажмурился изо всех сил, вцепился пальцами в волосы и уткнулся в колени. Нужно успокоиться. Не думать. Не вспоминать. Ни в коем случае не представлять насмешливую улыбку и тёплые руки, обнимающие его плечи.

— Всё хорошо, — повторял Диппер из раза в раз. — Этого никогда не было. Ты придумал это. Ничего не существовало. Ты никогда его не встречал…

Временами Диппер жалел, что ему не стёрли память.

Потому что помнить каждый разговор, каждый вечер, проведённый с Биллом — было мучительно.

Потому что вспоминать с осознанием, что он больше никогда его не увидит — было так больно, что хотелось умереть.

— Малой! — голос Стена начинал раздражать. Ему нужно сейчас побыть одному! Успокоиться, переждать истерику. Какого чёрта его не оставляют в покое? — Малой, открой дверь!

И правда. В дверь настойчиво стучали на протяжении нескольких минут. Погружённый в свои мысли, Диппер даже не заметил этого.

— Сейчас!

Стук затих на несколько мгновений, а затем вновь повторился.

Диппер тихо чертыхнулся, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза.

Опять пришёл очередной слушатель сказочек. С тех пор, как они с Мэйбл вернулись, каждый день кто-то приходил послушать о невероятных приключениях близнецов. И что им так неймётся? Неужели не поняли, что, в отличие от своей сестры, Диппер не может ни о чём им рассказать. Он всё равно не помнит ничего, кроме шахматных игр, бесконечных колкостей и золота во взгляде Билла…

Диппер снова выругался. Уже громче и грязнее, чем обычно себе позволял. Получить подзатыльник от прадяди Стена было лучше, чем просидеть в своей комнате, до конца вечера заглушая всхлипы подушкой.

Он так устал от этого…

— Сейчас! — настойчивый стук неимоверно раздражал. С каждым шагом Дипперу хотелось посильнее ударить того, кто донимает его в такой тяжёлый момент. — Ну сейчас открою!

Диппер нервно нашарил ключи — было раннее утро, дверь ещё закрыта. Он несколько раз вдохнул, поворачивая их в замке. Не хотелось наброситься на посетителя сразу же. Всё же стоило дать ему шанс сказать хоть пару слов. Мало ли, может, пришли с какой-то важной новостью, а он набросится и не даст сказать и слова. Не мог же этот человек просто так выводить его непрекращающимся стуком?

— Да вы, чёрт возьми, знаете о приличиях? — не выдержал Диппер, распахивая дверь.

Тысячи заготовленных оскорблений и криков тут же исчезли из его мыслей. Парень не смог проронить ни слова.

Голубые глаза расширились от шока, не веря до конца в увиденное.

— Что такое, малыш? — до боли знакомый голос звучал насмешливо. — Меня не было всего пару месяцев, а ты уже начал бросаться на посетителей?

Диппер не ответил. Он не мог отвести взгляда от знакомого янтарного глаза, от лица, что было чуть бледнее обычного. Он жадно рассматривал насмешливую улыбку и больничную повязку. Оглядывал растрёпанные от ветра волосы, белую рубашку и накинутый на плечи пиджак. И перчатки. Знакомые чёрные перчатки, чуть блестящие от яркого утреннего солнца.

— Эй, это невежливо! — мужчина поёжился — на улице было довольно прохладно. — А где приглашение войти? Где приветствие? Тебя ещё и нужно обучать манер…

Он не договорил. Мальчишка сорвался с места, обняв его так сильно, как только мог. Не обратил внимания даже на то, как скривился мужчина, намекая на перевязанную руку и явную усталость. Дипперу было наплевать. Он лишь чуть ослабил хватку, зарываясь носом в мягкую ткань и вдыхая такой знакомый запах.

— Эй, ты что, сопли распускаешь? — недовольство в его голосе было явно притворным, так как спустя мгновение пальцы уже ласково приглаживали непослушные волосы мальчишки. — Сосенка, ну хватит. У меня, знаешь ли, одежды не так много теперь. Будешь сам стирать эту рубашку.

— Билл…

Голос ужасно дрожал. Парень резко отстранился и снова внимательно оглядел мужчину с головы до ног.

— Точно ты? Правда?

А тот только громко рассмеялся. Искренне и так спокойно, как, казалось, ни разу в жизни.

— Я, малыш, — он прижал парня к себе, уткнувшись носом в его макушку. — Точно я…