Мирный житель (СИ) [p.r.a.t.i.e] (fb2) читать онлайн

========== Глава первая ==========

У всякого безумия есть своя логика.

Уильям Шекспир

ー Здравствуйте, Агата. Меня зовут Трисс, и я Ваш лечащий врач.

ー Здравствуйте, мисс…

ー Трисс, ー дружелюбно улыбнулась молоденькая девушка в белом халате. ー Просто Трисс.

Тут всё было белое: стены, пол, потолок, даже лица больных. Но они обычные люди, как все мы. Офисные планктоны выглядели куда хуже, чем дама сегодня за завтраком.

Она увидела муху у себя в каше. Визжала не по-детски, ведь ещё с детства боялась насекомых. Просила, чтобы букашку вытащили из клейкой массы. Вы можете себе представить? Она не требовала заменить порцию, как того пожелал бы «здоровый» человек. Ей хватило бы того, чтобы местная кухарка залезла в блюдо своими тощими пальцами и вытащила оттуда полудохлую муху. А вместо этого бедную женщину скрутили пополам и поволокли в сторону коридора. Едва бригада силачей свернула за угол, крики утихли. Причина такого поступка? Повариха не нашла в миске ни единой живой души. Только просроченную манку, которая дожидалась своего часа в холодильнике ещё с прошлого четверга.

Вы скажете, что это был верный поступок. А я скажу, что муха могла улететь.

ー В твоей карте написано, что ты бываешь чересчур вспыльчива, ー она аккуратно вздёрнула палец и вывела им линию в стопке бумаг. ー Вдобавок к вербальной агрессии ー головные боли и слуховые галлюцинации.

Стандартная схема. Этакие кодовые слова, обладая которыми ты получаешь пропуск в белые хоромы. Мягкие стены сродни подушкам. А если разогнаться и раскинуть руки в стороны, то можно отлететь от стены на целый метр. Да-да, местный батут. Тут на нём прыгали больше из веселья, чем от безумства. Но врачи почему-то считали иначе.

Чтобы попасть сюда, не нужно особо заморачиваться. Можно наплести про бессонницу. И всё. Ты принят. Думаешь, что смог всех перехитрить? Но по итогу не переступишь главные ворота, ведь выхода из этого места нет. У тебя найдут кучу болячек. Поверь, они это могут. Самое смешное, что изначально ты поступал сюда абсолютно здоровым человеком.

ー Не совсем так, ー поникшим голосом произнесла я. ー Уже треть месяца у меня раскалывается голова. Но про посторонний шум не было ни слова.

ー Так сказал Ваш друг, ー не меняя своего спокойного, даже монотонного голоса, продолжила Трисс. ー Мистер Нильсен.

Алекс? Серьёзно? Даже в закрытом учреждении от него не было покоя. Ни днём, ни… Надо было не забыть дать ему неплохую характеристику в ответ. Пару разрядов тока, и, возможно, приставучая задница недоделанного детектива перестала бы меня преследовать.

Вы спросите: «Какого хрена здесь происходит?!». Но с пациентами Гроунтвуда запрещены какие-либо беседы. Вам повезло, я вас не выдам. Ведь вы в моей голове.

ー Видимо, он не так меня понял, ー я сделала максимально миловидное личико, но кто поверил бы девушке в растянутой пижаме? Разве что другая девушка в похожей униформе.

ー Хотите сказать, что не разговариваете сами с собой?

ー Хочу сказать, что это куда лучше, чем компания с нарциссом, который вдобавок ко всему страдает психическим расстройством, ー обиженно сострила я, но, дабы меня не приняли за завсегдатая, я спокойно сложила руки перед собой, выпрямив спину.

ー Вы медик?

Кем я только ни была в лапах Нильсена. Но самая частая роль ー подставная утка. Надо было достать ключи? Агата шла в бой. Надо было выкрасть документы из кабинета тётушки? Харрис уже была одной ногой в тоннеле. Необходимо изучить мою спальню на наличие подлянок и жучков? Ох, Александр начал с кровати. Без шуток. Он серьёзно перевернул вверх дном всё постельное белье. Даже матрас полетел на пол. Позволил себе колкость, что я слишком хорошо спрятала своего силиконового дружка, и покинул помещение. Но, дорогой мой Нильсен! Во-первых, он металлический, а во-вторых, мирно ждёт своего часа в левом ящике прикроватного комода.

ー Лингвист, ー ещё шире улыбнулась я. ー Но на каком языке изъясняется мой коллега, я до сих пор не могу сказать.

Коллега. Агата, следи за языком и аккуратно подбирай слова. Смотри, что ты наделала! Эта докторша что-то пометила в своём блокноте. Но куда хуже-то? Ладно, устала тянуть.

Если коротко: мы с Алексом ближайший год проведём вместе. Это не считая ещё нескольких сотен остальных пациентов и столько же персонала. Хотите больше конкретики? Тогда запасайтесь терпением. Моё лично до последней капли высосал имбецил из соседней палаты. Вы можете себе представить, нас поселили рядом! Это хоть и не пятизвездочный отель, но мне казалось, что соучастников убийства раскидывают в лучшем случае по разным углам.

Ох, а вот и моё любимое. Да-да, Агата Харрис и Александр Нильсен признаны виновными в убийстве Аннет Харрис. Я же ведь конченая сука, чтобы убивать родственников из-за денег и власти!

Выдохни, иначе мисс Благоразумие пропишет тебе новую порцию таблеток. А ты и так задолбалась их прятать в наволочку.

В общем, в тот день всё пошло не по плану. Даже глупые шуточки Алекса были не к месту. Ему никак не давала покоя моя походка. Так что, пробираясь по темноте с фонариком от телефона в руке, я слышала позади: «Кажется, сегодня на ужин будут только овощи, ведь гусыня сбежала прямо из-под ножа». Хотела оставить ему жаркий привет в паховой области или хотя бы обдать парочкой непристойных словечек, но мы не вовремя добрались до кабинета.

Тётушка содержала непристойно богатую библиотеку. Хоть книг на стеллаже было не так много, но цена каждой заканчивалась рядом нулей. Почти как айкью моего бесстрашного коллеги, только в его случае цифры абсолютно ничего не значили.

Так вот, Алекс весь прошедший вечер промывал мне мозги про разгадку у самого носа. Те самые подсказки, которые обычные копы всегда упускают. И, по мнению парня, Аннет оставила одно из посланий в книжном стеллаже. Он неприятней той луковицы, которую мы нашли в столе. И, если признаться, я любила лук.

Пока я перебирала книгу за книгой, Нильсен повторно полез в ящики комода. Я давно поняла, что чтение ー это вообще не его, но складывалось ощущение, будто, коснись парень корешка одного из сборников, его тело тут же воспламенилось бы. А потом всё произошло как-то быстро. В кабинет ворвался Гудман в своём блёклом плаще, а из-за шторы вылез Сэмюэль. Оба держали нас на прицеле, и оба твердили что-то про «преступник всегда возвращается на место преступления».

Казалось бы, при чём тут белые стены и слащавая Трисс? При том, что Нильсен ー на голову больной ублюдок! Не испугавшись пушек, он схватил меня за руку и поволок к балкону. Третий этаж и далеко не батут под ногами. Бесстрашный дегенерат выбрал суицид и решил меня с собой на тот свет захватить. Стоило отдать ему должное: он неплохо так скрасил моё падение. А вот сам получил перелом руки в нескольких местах и звание «Хренов спаситель». Как позже объяснил Алекс, таков был план. Мол, из нас он один, кто думал наперёд. А гнить в тюрьме ему смазливое личико не позволяло. Поэтому поставил всё на «белое».

Был суд. Дело закрыли довольно быстро, отправив нас порознь в одно и то же заведение. Лечебница для душевнобольных ー Гроунтвуд. Теперь благодаря Нильсену я целый год должна была торчать в белых хоромах, засыпая под пронзительные крики соседних палат. А куда ещё можно было отправить двух сиганувших смертников? Да и Алекс то и дело позволял себе в суде типичные колкие словечки маразматика, которые только усилили эффект психопата. А я так, за компанию рядом постояла. С одной стороны, это куда лучше, чем отправиться за решетку, а с другой ー я, мать вашу, невиновна! Но теперь у меня намечался отпуск.

Бытует мнение, что человеку нужна свобода. Никаких обязанностей и дел. Именно тогда он будет счастлив. По собственному опыту могу вас заверить, что это наглая ложь. В абсолютном бездействии мы превращаемся в часть мебели. Да, вы ничуть не лучше того шкафа, который сейчас смотрит на вас с неким укором. Только вот в нём умещается вся ваша рванина, а вы удержите на себе максимум пару кофточек. Это ведь не распродажи в бутике, из которого вы готовы тащить пять пакетов, один из которых будет петлёй на шее.

Я была здесь уже ровно неделю. Первые два дня просидела взаперти, а потом мне предоставили личного экскурсовода по красотам больницы ー ту самую повариху. Видимо, сидела здесь на нескольких ставках и хладнокровно расправлялась с особо буйными. О, я сущий ангел! Поняла это после часовой шоковой терапии.

На пятый день я узнала о своём соседе. Он выглядел живчиком, лёжа на кровати, пиная воздух. А когда увидел меня в компании с Хельдой, той самой худощавой женщиной, но без косы, то и вовсе подскочил на ноги. Та же бежевая рубаха и широкие штаны. Отличался от остальных Нильсен гипсом на руке и походкой. Он явно пародировал гуся. Это всё из-за ушибов, но мне приятней было думать, что его сущность наконец-таки стала вылезать наружу. Двери здесь стеклянные. Для безопасности, наверное, но я сделала вид, что они из толстого куска дерева. Так что, проигнорировав появление Алекса, я дошла до своей палаты и забралась под одеяло. Теперь я точно сойду с ума.

ー Я буду навещать Вас ежедневно, мисс Харрис, ー встав с кровати, произнесла мозгоправ. ー С сегодняшнего дня Вы вправе свободно перемещаться по всей территории Гроунтвуда. Также не забывайте про процедуры и увеселительные мероприятия.

Я подлетела вместе с ней, протянув руку в знак нашей начавшейся дружбы. Она мне ни в каком виде не нужна была, но пусть бы думала, что я всё ещё в здравом уме и памяти. Однако на мой жест она не ответила. Снисходительно улыбнулась и покинула палату. Думаю, мы не найдём общий язык.

Убедившись, что за стеклянной дверью никого, я перевернула подушку и высыпала разноцветные пилюли на простынь. Необходимо было их перепрятать, иначе меня ждала бы профилактическая беседа в компании с Хельдой.

ー У жёлтых паршивое послевкусие.

Я вздрогнула от неожиданности, уронив горстку таблеток на пол. Большинство из них закатилось под кровать, но были и те, что задержались на ткани.

ー Ты какого…

ー И я рад тебя видеть, красавица.

Алекс стоял в дверном проёме, то и дело поглядывая в конец коридора. Плечом он придерживал дверь, а свободной рукой подкидывал что-то в рот.

ー Это не конфеты! ー вскрикнула я, но реакции не последовало. Ему, откровенно говоря, было плевать. Хотя вроде бы он улыбнулся.

Так, таблетки. Отгородившись от своего психического расстройства, что сейчас с деловым видом наблюдало за мной, я полезла под кровать. Надо было достать все пилюли до последней.

ー Псих, ー с ноткой злости пробубнила я, спрятавшись головой под металлическими прутьями.

ー Как и ты.

Если это единственное, чем мы похожи, то я была согласна.

Добравшись до последней таблетки, я дала задний ход. Главное ー не… удариться затылком. Молодец, Агата. Хоть в этот раз смогла не рассыпать жалкую горстку сладостей Алекса. Хм-м. А это идея.

ー Не хочешь перекусить? — я вытянула руку перед собой и получила немое согласие от парня. Казалось, ему было плевать, чем затыкать себе рот.

Даже не стала отряхивать штаны. Будто это что-то изменило бы. Поэтому, поднявшись на ноги, я тут же быстрым шагом подошла к Нильсену и вручила ему его награду. Но он был не так прост. Не проронив ни слова, он указал взглядом на карман и вновь выгнулся в спине, чтобы проверить коридор. Отлично, в штаны я ему ещё не лазила! Хотя нет, был грешок. Но это было не больше, чем повод позлить.

ー Не смотри на меня так, ー ухмыльнулся Алекс.

ー Как? С отвращением?

Он вновь промолчал, не пытаясь скрыть довольной усмешки. Не будь у него перелома, сама бы наградила его таким незаменимым дополнением.

ー Уже предвкушаешь все прелести нашего совместного отдыха, напарник? ー Нильсен сделал шаг назад и протянул мне руку.

ー Ты больной.

ー Ты тоже, ー он подбросил очередную таблетку и разгрыз её зубами. ー Какое нелепое совпадение, не правда ли?

Я подозревала, что у него не лады с головой, но чтоб настолько? Да Хельда, по сравнению с ним, ー божий одуванчик! Но я всё-таки вышла из палаты, прикрыв за собой ненужную дверь.

ー Та блондинка ещё не записала тебя в ряды шизофреников? ー увидев, что я вышла из запретной зоны, Нильсен медленным шагом побрёл к концу коридора, иногда поглядывая, не отстала ли я.

ー Если ты продолжишь в том же духе…

ー Напарник, тебе необходимо успокоительное.

Сунув руку в карман и немного повозив там пальцами, он вновь наградил себя порцией таблеток, но в этот раз развернулся на меня. Я уже равнодушно относилась к большинству его выходок, но парень всё равно продолжал атаковать меня своим грубым юмором.

Обхватив рукой талию, Алекс нагло притянул меня к себе и с довольным выражением лица прильнул к моим губам. Оторопев от такого поступка, я с выпученными от удивления глазами таращилась на его лоб, пропустив момент, когда Нильсен нагло запустил свой язык к моему. Но всё это действие не продлилось дольше пяти секунд. Прикусив мою губу на прощание, Алекс усмехнулся мне в нос и продолжил свой путь. Я уже хотела облить его проклятиями, но, когда дотронулась языком до нёба, ощутила какой-то инородный предмет во рту.

ー Алпразолам, ー едва сдерживая смех, пояснил Нильсен. ー Вторая необходимая вещь для тебя в этом месте.

Эм-м… Какого вообще здесь только что… Отлично, он опять остановился! Благо не стал разворачиваться, а лишь чуть повёл ухом. Закинув очередную таблетку в рот, он медленно и с нескрываемым наслаждением произнёс:

ー А первая ー я.

Комментарий к Глава первая

История только началась, но рада буду услышать ваше мнение❤

========== Глава вторая ==========

Какие обычно истории связаны у вас с сумасшедшими? «Один вообразил из себя Наполеона. Другой оседлал лошадь, а на деле ей оказалась одна из санитарок». «К потолку приклеили стул, а всё потому, что одному молодому юноше обстановка гостиной больше нравилась именно в таком виде».

И, хотите, я вновь сломаю ваше «да это ненормально!»? Тот самый прирождённый Наполеон когда-то играл в театре. Скорее, в школьном кружке, но для актёра главное ー публика. Его упекли в лечебницу по неизвестным причинам, лишив маленькой радости. А для творческой личности это сродни убийству. Поэтому он иногда входит во вкус, репетируя давно забытые роли.

Идём к нашему скакуну. А что? Он вполне мог бы участвовать в скачках. Ставки, скорость, опасность, в конце концов. Победа. Ох уж это сладкое чувство. Но разве другие обязаны разделять его вместе с тобой? Поэтому по приказу одного из богатеньких кошельков мужчину увозят в неизвестном направлении и отдают в руки сомнительным личностям в белых халатах. Всё законно, что вы! А парень ещё обязательно начнёт сопротивляться, чем только убедит персонал в словах «хозяина» ситуации. Потом… Потом в один момент он сойдётся с прислугой. Ничего пошлого и выходящего за рамки приличия. Их отношения даже больше похожи на дружбу. Она принимает его за здорового, а он её за слегка сдвинутую. Ну а честно, кто ещё захочет вести беседу с пациентами? Так вот, в один из дней он расскажет ей о своём хобби. Лошади, скачки… Его настолько накроют эмоции, что парень предложит своей подруге посмотреть на всё живьём. Предложение странное, но она соглашается. И да, ей правда весело.

До того момента, как в палату не войдёт кто-то из администрации. Дальше всё строго по подготовленному плану. Некая страховка на такие случаи. Девушка отлетит в сторону и обязательно выпучит глаза. Откуда-то появится дрожь в руках, и дама не упустит момента ткнуть пальцем в сторону ничего не понимающего юноши. Его выволакивают из палаты, а вместе с ним помещение покидает здравый смысл. Они больше не общаются.

Мы подошли к последнему примеру. Вы можете сказать: «Ну серьёзно? Что тут-то?». Ещё не додумались? Он дизайнер. Он так видит. Да-да, довольно заезжено, но про таких людей иначе не скажешь. Он приверженец авангарда с ноткой абстрактности. В детали лучше не вдаваться.

Но тут… Нет, Алекс точно не дружил с головой.

ー Так что?

Нильсен уже с минуту смотрел на меня стеклянным взглядом, пребывая явно не в душном помещении. Улыбка вроде была, а вроде это его обычное выражение лица. Этакий сукин сын с глазами не от мира сего. Казалось, этот звоночек от его таблетки.

ー Ты издеваешься? ー шёпотом вскрикнула я, озираясь по сторонам. ー Тебе сквозняк в голове с концами мозги вымел?

ー Мы напарники.

ー Мы…

ー Я дам тебе леденец, ー ухмыльнулся Алекс своей самодовольной улыбкой и полез в карман штанов.

ー Это таблетки, непереносимый ты обдолбыш, ー с трудом выговорила я сквозь зубы, накрывая лицо ладонью.

Когда Трисс сказала, что мы свободно можем перемещаться по всей территории лечебницы, она забыла уточнить одну малюсенькую деталь ー у нас было расписание. Штука полезная, но коварная.

Я вот не умела рисовать. Будем считать, что ещё в утробе матери переломала себе пальцы, а кости хоть и срослись, но не как у людей. И, знаете, что у нас сейчас было? Верно! Час живописи. Благо не было конкретной темы. Здесь каждое действие было направлено на самовыражение. Поэтому на моём белом листке где-то сбоку красовался серый одуванчик со слегка подтёкшими краями ー краску менять было лень. Главная задача была выполнена, так что не обессудьте. У меня тут ещё заноза в пятой точке застряла, которая не забывала подкармливать свой нестабильно нахальный характер сильными психотропными. Как он ещё не отключился…

Пока я корила себя за судьбу и пыталась сохранить рассудок здорового человека, Алекс всё-таки достал свою цель. Положил мне на ноги что-то крохотное и укрыл это своей ладонью. Раздвинув пальцы на лице, я с прищуром посмотрела на его руку в тот самый момент, когда он решил продемонстрировать свою добычу.

Чёртов леденец на палочке! Не такой большой, какой вручил мне Нильсен в спальне, но точная его копия в миниатюре. Я даже дар речи потеряла. Наверное, я бы ещё долго приходила в сознание, если бы нарцисс не позволил себе перейти грань разумного.

Убедившись, что сладкое под его защитой, он чуть надавил на мою ногу и вместе с грузом стал передвигать её выше. Я хоть и не была в юбке, но иголки приятно вонзились в мои бёдра. Пришлось нагло залезть под его ладонь и переложить содержимое в карман. Убедившись, что надсмотрщик не проявляет к нам особого интереса, я хлопнула по ладони Алекса, будто прибила ту наглую муху, которая подставила девушку в столовой.

ー Стащил у твоей подружки, ー ответил на мой немой вопрос Алекс, кивнув в сторону двери.

У самого выхода сидела Хельда. Явно она изъяла сладкое у кого-то из местных, ведь ко многим приезжали родственники.

Посетителям выделяли день на территории больницы. Им безопасно, и больной под пристальным надзором сотни глаз. Если что-то надумал бы выкинуть, то его тут же скрутили бы и уволокли на «беседу». А следующее свидание со знакомыми отложилось бы на месяц-другой.

Хоть мы тут были неделю, но ни ко мне, ни к моему напарнику никто не приезжал. Я пока что не переставала верить, что так действительно было нужно.

ー Она мне не подружка! ー еле сдержала недовольный вопль, но влепила всё-таки Алексу по плечу.

Только после того, как он недовольно свёл брови и заметно одёрнул руку, я поняла, что не так. Удар пришёлся на больную сторону.

ー Догадывался, что вы сёстры.

Видно было, что он улыбался сквозь боль, но не падать же мне к его ногам с извинениями! Боже, Харрис…

ー Извини, ー промямлила я, надеясь, что моя попытка сгладить недоразумение пройдёт мимо ушей шатена.

ー Так звучит твоё согласие?

Успех.

ー Давай-ка ещё раз, ー всё это время сидела к нему боком, так что теперь решила развернуться. ー Завтра сюда съедутся местные шишки, которые спонсируют Гроунтвуд, так?

ー Так, ー кивнул Алекс, мазнув что-то на листе бумаги.

ー Будет фуршет, но только для почётных гостей, так?

ー Так, ー он выпрямился в спине и оценивающе отодвинул кисть.

ー Утром ты увидел, как к воротам подъехала фура с едой, так?

ー Так, ー шатен выставил вперёд указательный палец и макнул его в красную краску.

ー И среди десятка ящиков ты увидел его, так?

ー Он был бесподобен, ー Алекс медленно припечатал палец в лист и мельком взглянул в мою сторону.

ー Ты хочешь, чтобы я стащила ради тебя ананас, так?

ー Так.

ー Ты…

Нет, тут без объяснений. Рядом со мной была клиника. Конкретная. Леденец за нарушение общественного порядка! Ох, мне кажется, я ещё сальто должна была сделать, чтобы чаша весов уравнялась. Иначе не смогла бы отработать сладкое.

ー Тем более, ー Алекс развернул на меня плотный лист бумаги и с самодовольным лицом показал свой шедевр, ー я нарисовал тебя.

ー Там жирная точка, Нильсен, ー устало выдохнула я, прикрыв глаза.

ー Ты себе льстишь.

Я уже протянула руку, чтобы попросить этого открытого шизофреника сдать мне весь арсенал таблеток, как между нами встала тучная фигура. Назовём его «учитель».

ー Слишком угнетённый настрой, Агата, ー с сочувствием произнёс мужчина с усами, попутно качая головой. ー Вам стоит больше бывать на свежем воздухе. И я обязательно поговорю с мисс Хилл. Она займётся вашим расстройством.

Мне просто было лень менять краски. Ау! Что за выводы? Я ленивая задница, но никак не пессимист, который видел только один выход ー окно.

ー Прекрасная работа, Александр! ー уже иным тоном проговорил мужчина, повернувшись к моему коллеге. ー Рад, что за такой короткий срок Вы нашли в себе силы на реабилитацию.

Да вы издеваетесь…

ー Обращаюсь ко всем, ー мистер Батчер вернулся на небольшую платформу и соединил ладони перед собой. ー Сохраните ваши работы для дальнейшей беседы с мисс Хилл.

ー Это вполне оправданно, ー ровным голосом отозвался Алекс, вставая из-за стола.

ー Что именно?

ー Твой негатив. Смерть тётушки, лишение права наследования…

ー То есть, по-твоему, я сейчас переживаю из-за денег?

Но парень лишь пожал плечами и вышел следом за блондинкой в повседневной униформе. У меня внутри закипал очередной очаг ненависти. Только надо было держаться. Слишком много глаз. Сжала кулаки и с гордо поднятой головой пошла за знакомой перебинтованной рукой. Одного гипса ведь ему было мало.

Игнорируя столь приятное общество, я быстрым шагом направилась к себе в палату, сжимая в руке рисунок. Только попадись мне…

ー Не так быстро.

Алекс одёрнул меня за руку и припечатал всем своим весом к стене. Благо остальные пленники свернули на другую лестницу и направились на первый этаж. Одной рукой он упёрся в стену рядом с моей головой, а коленом развёл мои ноги. Возмущение тут же сменилось какой-то беззащитной реакцией, что даже пальцы колыхнулись от несуществующего ветра.

ー Умей приспосабливаться, Харрис, ー без малейшей усмешки прошептал мне мужчина куда-то в переносицу.

Совершенно другое лицо. Совершенно иной тон. Вернулся тот самый Алекс, который ещё неделю назад подначивал мою пятую точку на приключения. Только стержень в нём будто усилился. Серьёзный взгляд. Даже опасный, с перчинкой угрозы. Линия губ будто была натянута. Не в форме улыбки, больше напоминала струну виолончели. Челюсть медленно расходилась вперёд-назад. А если посмотреть на растянутый ворот рубашки, то можно было бы увидеть всё напряжение мужчины. Точно псих.

ー Хочешь протянуть здесь подольше, так не выделяйся, ー он ударил пальцами по стене, а я невольно вздрогнула. ー Безумцы куда умней, чем кажется на деле.

ー Именно поэтому ты хочешь, чтобы я выкрала ананас? ー с непониманием подняла глаза чуть выше, чтобы встретиться с безумным взглядом шатена, однако он сам наклонился к моему подбородку.

ー Нет, ー усмехнулся Алекс. ー Ты ведь не хочешь…

Он опустил взгляд, и я последовала его примеру. В висках ощущалась пульсация, которая только подначивала меня к преступлению. Не делай этого, Харрис…

ー Расстроить Трисс, ー с трудом проговорил мужчина прямо в мои губы.

Едва я подняла на него тяжёлый взгляд, как одним шагом Алекс отошёл на безопасное расстояние и помахал листом бумаги в воздухе. А на самом краю… тёмный одуванчик, который жизнь не пощадила.

ー До встречи на обеде, напарник.

Не помню, как ему удалось улизнуть. Зато своё негодование никогда не забуду. Если из его слов и нужно было вынести урок, то я сделала это прекрасно. Никогда и ни за что в своей жизни не связывайтесь с Нильсеном. Он та самая язва, которая отравляет жизнь человеку. Только вот если от обычной болячки есть лечение, то от Алекса… От такой чумы спасёт лишь дама в чёрной рясе и с косой на плече.

Нильсен наверняка пошёл в палату, чтобы спрятать объект шантажа. Не знаю, сильно ли мне влетело бы, но в комнату с мигающей лампой идти не хотелось. Там был до жути неудобный стул.

Ох, нет. Никакого причинения боли. Пытки тоже здесь были не в чести. Лишь долгая, нудная беседа и некая промывка мозгов. И поверьте, этого стоило бояться. После сеанса «раскаяния и принятия ошибки» из кабинета на ватных ногах выходили овощи с потухшим взглядом. Это, конечно, не приговор, но недельку они в таком состоянии пребывали.

Откуда я столько всего знала? Как выразился Нильсен, моя «сестра» оказалась с языком без костей. Суровая, даже неприступная внешность скрывала вполне общительную особу. Но право голоса всегда было у неё. Так что я в диалогах не участвовала. Служила ушами. Иногда, будто увидев табличку где-то сбоку, я начинала кивать. Мол, «да-да, Хельда, я полностью поддерживаю твои слова».

Сошлась ли я с кем-то ещё? А зачем? Мне Нильсена с головой хватало, а вот его, как я понимаю, успели узнать все. Один урок живописи чего стоил. К нам человек семь обратилось только до начала занятия. И все они считали своим долгом присесть рядом с Алексом.

Пора было спуститься на первый этаж. Здесь хоть и не навязывали распорядок дня, но как бы невзначай намекали, что соблюдать его было необходимо. Противоречиво? Ещё бы!

В просторном помещении дизайнеры явно планировали сделать закос под кафе девяностых. Идей была уйма, а бюджета почти никакого. Поэтому в Гроунтвуде столовая была самая что ни на есть обычная. Даже пустая. Небольшие шаткие столы, ножка которых была ровно в центре дешёвого пластика. Лёгкие стулья, устойчивость которых также оставляла желать лучшего. Но благо у них была спинка. Хлипкая. Вот только я была не в том положении, чтобы придираться.

Конвейер с едой располагался почти вплотную к южной стене. Моя незаменимая подруга-сестра уже вовсю выполняла свою работу, выдавая порцию за порцией. Всё было серым. Белый цвет будто успели испоганить. То ли грязью медперсонала, то ли безумием пациентов. Не знаю. Мне приятней было думать, что я в этом особо не смыслила.

Взяв свою порцию лапши, я уселась за столик, который находился возле панорамных окон. Даже здесь был пластик, но я-то знала, что это было сделано ради безопасности. Больных? Скорее, персонала.

За пару дней я успела приноровиться: обхватываешь металлический поручень ногами, и стол из хлипкого подноса на палке превращается во вполне нормальную стойку. Только не успела я отхлебнуть и половины бульона, как всю мою конструкцию разрушил один назойливый тип. Бережно опустив поднос на противоположный край стола, Алекс плюхнулся на стул и всей своей массой навалился на пластик. Прозрачная жижа в моей кружке не мешкая залила собой пол, а я тут же успела встретиться взглядом с Хельдой. Не переставая ей улыбаться, я тапкой размазала небольшую лужу по нескольким плиткам и виновато пожала плечами. Кажется, пронесло. Уладив то, что в принципе произошло не по моей вине, я вернулась к тому, кто с каждым разом имел всё меньше и меньше шансов дожить до понедельника.

ー Держи ровнее, ー скомандовал Алекс, придерживая тарелку за край. ー Иначе весь пол зальёшь этой стряпнёй.

ー Ты, мать твою, издеваешься…

ー А это неплохо, ー отхлебнул вторую ложку Нильсен, ー для воды с привкусом «ничего».

Пришлось отодвинуть тарелку на середину стола и взять для сохранности кружку. Вернув ноги под стул, я сломала всю конструкцию, и столик, чуть пошатнувшись, нагнулся в сторону парня. Правда, он успел среагировать вовремя. Но да ладно, это было не последнее моё покушение.

ー Я тут подумал, ー шатен коленом подпёр стол и продолжил дегустацию воды с лапшой.

ー Что же ты начал с самого сложного…

ー Свет моих очей, давай-ка ты захлопнешь свою вытяжку?

Закатив глаза, я откинулась на спинку стула, представив, что я сейчас была далеко, за несколько сотен миль отсюда. Знакомая веранда с видом на сад. И вечные крики Элизы на Данте.

ー Так бы сразу, ー одобрительно хмыкнул Алекс. ー Я уверен, что нашёл убийцу.

ー Верни мне таблетки, Нильсен. Без шуток.

Я протянула ладонь под столом, но получила лишь рукопожатие с его ногой.

ー Во всём виновата горничная.

ー Правильней будет «садовник», ー я одарила парня суровым взглядом и вернулась в прежнюю позу.

ー Правильней слушать папочку Алекса. Так что будь добра.

Не глядя на меня, шатен двумя пальцами растряс воздух, а я сыграла сценку будто закрываю рот на замок. Ключик, конечно же, выбросила. Прямо в мужчину напротив.

ー У неё есть доступ абсолютно ко всему. Если судить по твоим рассказам, то она вечно суёт свой нос куда не просят и будто случайно заявляется без стука.

Я лишь молча кивнула и отхлебнула содержимое кружки.

ー Я убедился в этом в последний день, когда заставил тебя проверить библиотеку тётушки, ー Алекс придвинул тарелку к моей и обхватил рукой свои рёбра. ー Ты говорила, что книги очень ценны. Что никто, кроме Аннет, не мог прикасаться к стеллажу, который она почти не трогала. Но я заметил, что абсолютно каждая книга была протёрта. Ни одного намёка на пыль.

Я уже подняла руку вверх для своей пламенной речи, которая могла бы осадить моего личного детектива, как шатен вытянул губы и склонил голову.

ー Мотив? ー Алекс устало перекинул голову на другое плечо и переместил взгляд к потолку, видимо, ища там ответ. ー Пока не думал над этим.

ー И почему я должна верить словам человека, который спрыгнул с балкона?

Нильсен подозвал меня пальцем и, убедившись, что я наклоняюсь к столу, заговорщицки прошептал:

ー Потому что этот человек спас твою задницу.

ー Безумец.

ー Возможно, ー лукаво улыбнулся шатен и коснулся губами моего носа. ー Но ты всё ещё ошиваешься в моей компании, пациент Харрис.

Я отпрянула, будто от огня, и тут же подскочила на ноги. Захотелось покинуть очаг возгорания сейчас же. Поэтому, подхватив посуду, я отнесла её моей верной подруге. Но маленькая деталь всё-таки смогла задержать столь сильный порыв.

Когда я отдавала чашку, что-то выпало из моего рукава и почти беззвучно легло на ногу. У меня сердце в пятки ушло, но, к великому счастью, никто не заметил произошедшего.

Сделав вид, будто одёргивала штанину, я подняла кусок смятой бумажки и медленным шагом направилась к выходу, попутно разворачивая послание. На белом клочке корявыми буквами было выведено:

“Ровно в шесть вечера в саду”

Было и ещё кое-что, из-за чего я тут же узнала отправителя. Небольшой красный круг у самого края.

Взглянув на Алекса, я как-то недоверчиво покосилась на его довольное лицо. Нильсен махнул мне рукой и ещё шире расплылся в лукавой ухмылке.

ー По-моему, мы действительно больны.

Комментарий к Глава вторая

Спасибо за ожидание и тёплые слова❤

Моя любовь❤

========== Глава третья ==========

Я опять со своим: «А вы точно уверены?».

Сейчас мою голову посетила довольно странная мысль. Что, если всё это подлый заговор? Нет никакого убийства, состава преступления. Даже Гудмана нет. Тётушка Аннет мирно попивает зелёный чай, сидя в гостиной, и кивает в такт состарившейся пластинке. Чарльз в сотый раз пытается достучаться до её своенравного характера, пока за окнами Элиза ищет потерявшуюся серёжку. Никакого Фредерика, никакого Александра. Это всё часть одного акта недописанной пьесы. Маленький балаган, в котором мне не дали провести и недели.

Не думала, что на меня так быстро повлияет обстановка больницы. Ладно, отвесьте мне кто-нибудь подзатыльник, чтобы я выбросила эту мысль из головы.

Когда я выходила из главного корпуса, на фонарных часах металлическая стрелка разрезала круг на две равные части. Шесть. Немного опаздывала, но это ведь не свидание. Да и зачем мне было идти на поводу у Нильсена? Даже сейчас пахло жареным. И, казалось, это тлели мои перья на вздёрнутой заднице.

Лавок здесь было хоть завались. А сад… Абстрактное понятие. Деревья, кустарники ー вот что это на деле. Тут даже не стригли газон, ведь пациентам было не запрещено ходить по траве. Мера дозволенного иногда из прямой линии превращалась в непонятную волну.

Я села на самую отдалённую скамейку под деревом, которое чем-то напоминало иву: широкая крона и грустно опущенные к земле ветви. Посетители Гроунтвуда видели в ней целое достояние лечебницы, а местные лишь молча качали головами, ведь считали дерево олицетворением душ, живущих на её территории.

Несмотря на то, что день близился к своему законному завершению, летнее солнце пока не спешило покидать безоблачное небо. Мне же повезло. Серьги ивы скрывали преступницу в пижаме даже от ветра.

Обычно на встречи опаздывают девушки, тут же… Нильсен, не торопись, ты ведь на вес золота.

Закинув ногу на ногу, зачем-то полезла в карман. К приятному удивлению, нащупала забытый объект. Оставив улыбку зелёным листьям, я торопливо стала разворачивать леденец. Мандраж в пальцах держался ровно до тех пор, пока жёлтый край конфеты не скрылся во рту. Какое же это наслаждение! Я бы вечность отдала, чтобы вот так проводить каждый вечер. Рассеивающиеся лучи, лёгкое колыхание курчавой листвы, приятная нега во рту…

ー Тебе нельзя есть сладкое на ночь.

Нильсен.

ー Почти не опоздал, ー пробубнила я, засунув леденец за щёку.

ー А ты, я вижу, заждалась.

Уже устала бить себя по лбу. Так что на этот раз я нахально подняла брови и более равнодушно вернула их в исходное положение. Почему я с тобой связалась?

Алекс уселся на край лавки, закинув здоровую руку за деревянную спинку. Острый взгляд вперемешку с улыбкой победителя.

ー У тебя щёки не устают?

ー А у тебя? ー парень шире разошёлся в довольной мине, приструнив меня, не поднимая пальца.

ー Понятно, Нильсен, ー сурово выдохнула я, вернув леденец на язык, чем затруднила себе речь. ー Дал… Даш… Тёрт!

Пришлось полностью вынуть сладкое изо рта, чтобы договорить. Был бы толк от моих речей!

ー Дальше без меня, ー цокнула я.

Самый край карамели не смог удержать отколотый жжёный сахар. Но даже с такой крохотной частью я не готова была попрощаться! Поэтому тут же слизнула комок языком. Держа его на самом кончике, я похвалила себя за выполненную миссию и сомкнула губы. Сбоку послышался шорох. Алекс будто ком сглотнул. Неужели от увиденного? Ха-ха, Нильсен, кажется, у меня для тебя плохие новости.

Но доиграть стоило. Я ведь уходить собралась. Так что под немую мордашку шатена я подпрыгнула с лавки, ощущая себя девушкой в лёгком повседневном платье. В моём воображении оно волнами плыло по ветру, захватывая взгляд каждого прохожего. Даже мумию, которая наконец-то расслабила щёки.

ー Доброй ночи, Алекс, ー выжала из себя максимум равнодушия.

Я успела развернуться и приподнять шторку из ветвей ивы, когда Нильсен с какой-то живостью выкрикнул: «У нас договор».

Хм-м. Называй это как хочешь. Ты играл со мной в гостиной, пытал своей наглой улыбкой в спальне. Но ни разу не довёл задуманное до конца. Ты либо грёбаный импотент, либо работаешь под прикрытием. И, знаешь, мне должно быть всё равно. Настала моя очередь.

ー Во сколько, говоришь, приедет фура? ー через плечо бросила я, держа леденец поблизости.

ー Ровно за полчаса до завтрака.

Я обернулась на Алекса, чтобы решить для себя сейчас наверняка: стоило или нет? И, знаете, слишком уж комфортно он себя чувствовал. Раскинутые в стороны ноги, по-деловому расслабленная рука, пальцы которой в лёгком изгибе касались спинки лавки, только гипс вызывал жалость. Нет, не хотелось погладить. Хотелось утопить, чтобы не мучился.

ー Откуда информация?

ー Не разглашаю свои источники, ー парень поджал губы, изобразив сочувствие на лице.

ー Но, ー подвела карамель к губам и сымитировала жест призыва к тишине. А когда заметила, что последовала реакция парня, то спрятала край леденца между двумя припухшими от укусов складками, словно попробовала оставить поцелуй, ー мы ведь напарники.

Если у персонала не выйдет, так мы точно доведём друг друга до чёртиков.

Алекс замешкался. Пальцы впервые отчеканили требовательный стук по лавке, а левое колено нервно дёрнулось. Да ты на голодном пайке, Нильсен! Ха-ха, неужели всё это время я могла управлять тобой, используя только эту сосалку? Ох, не пойми меня неправильно, но я немножко отыграюсь за причинённый ущерб. Обещаю помнить о том, что ты уберёг меня от перелома.

Я села неприлично близко к мужчине, уместившись под его рукой. Невзирая на рубашку, которая была на несколько размеров велика Алексу, смогла уловить выросшее напряжение. Он будто задержал воздух в лёгких, надеясь, что пронесёт.

ー Так? ー склонила голову к его руке, играя одним лишь взглядом.

А этот мотылёк попался. Как мнимый лидер ситуации он всё ещё никак не мог отклеить от меня свои прищуренные глаза. Я же… Ох, я совсем забыла про маленькую привилегию в руках. Поднеся карамель на палочке ко рту, я провела языком по липкой конфете, накрывая конец сладости губами.

У него впервые дёрнулись брови. Внимание Алекса намертво приклеилось к леденцу. Уверена, если бы я сейчас выкинула сладость за ветви дерева, глазные яблоки Нильсена покатились бы следом.

ー М? Хочешь? ー махнула палочкой, чтобы проверить готовность жертвы. Пока немного “аль денте”.

А шатен ведь ещё не выдал ни одной остроумной шуточки. Даже звуков не было слышно. Он вроде как кивнул. По крайней мере, мне так показалось. А я ведь была пациентом Гроунтвуда, мне и не такое привидеться могло. Вот и тебе, Алекс, сейчас перепадёт побывать в собственных мечтах. Считай, словил передозировку.

Приподнялась на лавке, встав на колени. Переложив леденец в руку, которой я удерживалась за лавку, вторую опустила на грудь мужчины и склонилась к его губам.

Не то чтобы чувственный поцелуй. Едва ощутимый, ведь карамель осталась именно на коже моих губ, а не на гландах. Медленно посягнула сначала на самый край уже прямой линии, концы которой были чуть опущены в явном отрицании происходящего. Следом перешла на трещинку в нижней губе. И, лишь когда Алекс разомкнул уста, я чуть сильнее вжалась в него, едва не выронив леденец из рук. Строго отведённый план чуть не канул в воду. Спасибо моим верным голосам в голове, которые вовремя окликнули мою похоть.

Я оторвалась от его губ, однако кончики наших носов всё ещё предательски соприкасались. Его взгляд был опущен ниже области моих бровей, а это значило, остановилась я чуть ли не в последнюю секунду. Скверно признавать, но даже сейчас, казалось бы, помучив мужчину, я не испытала должного удовлетворения. Паршиво останавливаться, когда совершенно этого не хочешь.

ー Как тебе? ー иронично выгнув брови, прошептала я.

ー Не переношу сладкое.

Врёшь. Ты маленький наглый лжец, Нильсен.

ー Уверен?

Не успела соскользнуть к поясу, как этот паршивец без дозволения пересёк черту, границу которой могла нарушать только я. Языком мужчина провёл влажную дорожку по моим губам, собирая остатки спрятавшейся карамели, которая успела залиться в щели. В этот раз я не сдержала возмущённого выдоха.

ー Уверен, ー без улыбки поворочал языком Алекс, не поднимая на меня глаз.

Два упёртых барана сейчас в самом прямом смысле приклеились лбами. Между нашими лицами даже лёгкий ветер пробежать не смог бы, что говорить про руку помощи, которая остановила бы весь этот сюр. Только вот если я уже попадалась на эту удочку, то Алекса в таком состоянии я видела впервые. Здравого смысла не было. Совесть также покинула и меня, и моего коллегу. Так что простите, я доведу всё до своего логического завершения.

Вся прелесть униформы больницы состояла в том, что нас преднамеренно лишали предметов, которые мы могли бы использовать как оружие или же в целях самозащиты. Не стоит говорить, что резинку в штанах персонал не счёл за опасность. Вот и я того же мнения. А моя прохладная ладонь тем более. Хрупкие пальчики приподняли края штанов, открывая путь руке. Вотчто называется «командной работой», Александр.

Через ткань боксеров успела поймать возбуждение пациента Нильсена. Не удержалась и провела пальцем по члену мужчины, нагло глядя ему в глаза. Нарисовала на нём вопросительный знак, поставив крохотную точку как некую подпись. Ну же, Алекс, будь послушной зайкой.

ー Логан, ー произнёс мужчина, сглотнув слюну. ー Что-то похожее на местного охранника.

Ха-ха-ха, а с Вами приятно иметь дело, коллега. Мне эта информация никаким боком не уселась, но за доверие отдельная благодарность. А теперь прошу извинить, срочные дела.

Вытащила руку из брюк и уже хотела привстать с лавки, как мне на спину легла тяжёлая мужская ладонь и грубо потянула вперёд. В какой-то степени я повалилась на шатена.

ー Что ты на этот раз придумал?! ー почти вскрикнула я, сдержавшись только в самом конце под гнётом мужских глаз. Точно, нас ведь могли услышать. Здесь хоть никого и не было видно, но, как известно, и у деревьев есть уши.

ー Не стоит лезть туда, ー прошептал Алекс, перебрасывая мою ногу через свои колени, ー откуда не сможешь вылезти.

ー У тебя очередной припадок, Ниль…

ー Не кричи, ー заткнул мне рот шатен своей ладонью, прожигая стальным взглядом. ー Ты забыла, где находится наш курорт?

Ладно, была доля моей вины. Признать могла, но извиниться? Увольте! Да и, казалось, мой воспитательный урок стал выходить из-под контроля.

ー Ты не знала, что за информацию полагается плата, м?

Он смотрел так, будто всё это время подыгрывал мне, а теперь… Теперь занял позицию поудобней и нагло глумился над бедной девушкой!

ー Да отпусти ты! ー прошипела я, из последних сил сдерживая яд. Оторвала его ладонь от лица без особых усилий, а вот что дальше делать ー без понятия.

Он больше не касался меня. Глаза не в счёт. Но я почему-то до сих пор была прикована к его коленям. Какого я делала на них?!

ー А я ведь не держу, ー ухмыльнулся Алекс и откинул голову на спинку лавки. ー Это ты прижала меня своим тощим задом.

Перебор! Я вскочила как ошпаренная, обронив леденец на землю. Карамель разбилась на сотню маленьких кусков, как самая обычная тарелка. Это знак! Я уверяю тебя, Нильсен, это знак!

Пока он из усмешки переходил в нарастающий смех, я разодрала пальцами лианы, высвобождаясь на вечернюю прохладу. В уютном сквере не было ни одной живой души. Все будто вымерли. До отбоя ещё было достаточно времени, но неужели никто не захотел пройтись по парку перед сном? Свежий воздух как-никак.

Я простояла долго. Неумолимо долго, вдыхая аромат травы. Почудился запах пресной воды, как у тётушки за домом, отчего стало немного совестно. Я ведь её толком не оплакала.

ー Я не услышал извинений и слов «я больше так не буду», ー донеслось до моего уха позже, чем я почувствовала прикосновение к своим бёдрам. Его рука без разрешения пробралась под резинку штанов, стягивая кожу ягодиц. ー Никак не годится.

Не успела ладонью врезать по нахальной руке, как Алекс опередил меня, ущипнув чуть ниже тазовой кости. Ему хватило секунды, чтобы ретироваться с моего тела, не оставив после себя даже крошки. Надо было молиться на синяк, ведь больше доказательств не смогла бы найти.

Дабы показать сторону леди, я резко развернулась на нахальное лицо и отдала приказ пальцам вычертить их контур на щеке имбецила. Хоть эта пятерня выполняла мои пожелания… Пришлось немного обжечься, но след на шатене того стоил. Погорел бы немного и успокоился бы. В отличие от самого объекта моих страданий.

И нет, вечерние прогулки не остужают голову.

Скрывая весь спектр эмоций, я твёрдым шагом направилась к главному корпусу. Ни охраны, ни пациентов, неужели я пропустила какой-то пункт в расписании? Час от часу не легче.

ー Сделай это ради папочки Алекса, Харрис, ー долетело до моих ушей, на что я не оборачиваясь вытянула руку назад, выделяя среди пяти лишь один палец.

Я пошла с тобой на сделку только из-за долбанного рисунка. Не была уверена, что меня за его пропажу по головке погладили бы. А вот кучу лекарств выписали бы.

Хорошо, признаю, этот раунд был за ним. Однако кто-то говорил о том, что он был только один? Я была настроена разнести мужчину с огромным разрывом, раз всухую не вышло. Так что спи с открытыми глазами, напарник.

Чем ближе я подходила к ступеням лечебницы, тем быстрее атаковал вечер. Там было уже даже ближе к ночи, ведь часов на фонарном столбе уже невозможно было разглядеть. Неужели мы просидели под ивой больше часа? Хоть бы это мне боком не вышло…

Агата, давай без шуток. Ты завтра будешь открывать в себе новую сторону. Вор ты или не вор ー это будешь рассказывать врачам, мне лучше объясни одно: какого ты попёрлась на эту встречу? Ох, да кого я спрашиваю…

Первых людей я встретила в фойе. Несколько пациентов играли в какую-то пародийную игру, которую то и дело крутили по ящику. Даже если бы была в приподнятом настроении, всё равно прошла бы эту группу стороной. Мне было проще держаться на расстоянии. Были и те, кто мирно сидели на стульях, держа в руках книгу. Обложкой на себя, но, уверена, в этом была вся фишка.

Мне же было пора к тем лицам, которые мирно лежали в своих кроватях, мысленно зачёркивая на стенах очередной прожитый день. Мела не было, а кровь здесь нелегальна. Хельды нигде не было видно. К добру ли? Наверняка её попросили о помощи на завтрашнем мероприятии. А вот что касалось него…

Нас будили по громкоговорителю, встроенному в потолок. Мелодии были разные, но слова всегда одни и те же: «Новый день ー новый повод узнать себя получше». Вот и вы меня завтра узнаете. Только мне было необходимо встать пораньше. Если фура с едой приезжала до завтрака, то надо было быть на ногах уже к шести.

Стянув с себя штаны, ведь именно их касался Алекс, я зарылась с головой под одеяло, пытаясь вытеснить из головы тот долбанный леденец. Проще было бы изначально отказаться от сладкого, чем сейчас барахтаться в заваренной каше. Я словно та муха, которую нашла одна из пациенток. Только вот тому насекомому удалось смыться под шумок. А мне?

ー Харрис, ты влипла.

Комментарий к Глава третья

Дальше главы будут чуть больше в размере❤

========== Глава четвёртая ==========

Лето. Я с утра до ночи пропадаю на улице. Мне десять, но уже успела обзавестись собственной толпой поклонников. Куклы из серии «Девушки с большими глазами и обрубленными ногами» и коробка ненужных книг.

Да, ваша Агата играет в куклы. Я вам больше скажу, доходило до того, что две мои любимые блондинки начинали кидаться друг в друга нездоровой пеной, оскверняя внешность соперницы постыдным матом. И откуда только они набрались таких словечек?! Мама считает, что виной всему школа. Отец же… Ему побоку моё существование. Я появляюсь на его горизонте только в двух случаях: попросить карманных денег на обеды в школьной столовой и проверить на мужчине очередной трюк по привлечению внимания.

Вы можете представить себе, насколько паршиво ребёнку видеть полное безразличие отца? Приди в себя, пап! У тебя довольно шустрая девочка. Развита не по годам, и то и дело приносит домой выговор от учителей. Ты ведь этого добиваешься? Давно погряз в своих бумагах, где чёрные буквы имеют куда большую ценность, чем собственный ребёнок.

После очередной беспочвенной ссоры с матерью в меня полетел пакет с обеденными объедками со словами: «Вынеси весь мусор из дома». Именно поэтому я не вернулась к ужину. Осталась на площадке в соседнем районе. Теперь ясно, почему я люблю вечернюю прохладу?

ー Тёплые, ー сквозь неприятный скрежет в груди ответила я. ー Родители никогда не давали меня в обиду.

Да, ведь сами не переставали вкладывать в это слово глубокий неоднозначный смысл. Многие жалуются на отсутствие той или иной стороны, а я вот что вам скажу: не иметь в живых ни одного члена родни равно освободиться от цепей. Жестоко? Но вы ведь меня даже не знаете.

ー В Вашей карте сказано, что Аннет Харрис забрала Вас, когда Вам исполнилось десять, ー мозгоправ зашелестела жёлтыми листами какой-то сомнительной папки.

ー Почти одиннадцать, ー поправила я.

А она ведь умела заставить плясать поджилки. Понимала, такова работа. До меня не могло дойти только одно: зачем было тянуть именно с этой стороны?

ー Вы переехали к ней незадолго…

ー До аварии, мисс Хилл, ー склонив голову, улыбнулась я уголком рта. ー Не стоит подбирать аккуратных выражений.

Столкновение автобуса с небольшой легковушкой. Без шансов. Моё фото тогда попало во все заголовки газет. Ох, как хорошо, что в то время я не интересовалась бульварной прессой. Контора, которая распространила эту новость за какие-то жалкие сутки, собрала больше сотни фактов о моей семье. Родителей даже называли зависимыми от алкоголя. Ха-ха-ха, круги под глазами и полное безразличие к миру ー немного не тот симптом для дегустаторов вина.

ー Трисс, ー тихо и неуверенно поправила меня девушка.

Они испортили мне детство. Распотрошили ещё несостоявшуюся психику. Кинули в яму с одиночеством, усыпав мои ноги игрушками и книгами с чердака.

ー Вы вините в этом себя? ー она не подняла глаз, зато я как-то отрешённо покосилась за её спину.

Машина провернула несколько кульбитов по дороге ко второму авеню. Именно в назначенном месте сидела девочка с растрёпанными хвостиками и молча смотрела в испуганные глаза мужчины в полицейской форме.

ー Они разбились по дороге…

ー Я знаю, как они умерли, ー недовольно выпалила я куда-то в стену. ー Давайте оставим нелепое введение и перейдём к основной части нашей беседы.

Я смогла убедить вас, что являюсь чёрствой тварью? Мне глубоко плевать на произошедшее много лет назад. Я равнодушно пила воду, когда Чарльз упоминал их имена в разговоре с Аннет. Да и о тётушке не всё речи были бы сладкими, как хотелось бы выразиться о моём единственном спасителе.

ー Агата, почему Вы не находили общий язык…

ー Это тоже написано в моей карте? ー усмехнулась я. ー Или Вам птичка напела?

Я кивнула в сторону выхода, намекая на Алекса. Слышал он наши ссоры с тётей, пусть не отмалчивается. Но лезть в них я не позволю.

ー У тёти довольно сложный характер. Стойкости не занимать. Поэтому изо дня в день я поддавалась дрессировке, ー я подняла брови и наконец-то вернулась взглядом к Трисс. ー И я ей благодарна.

На лице моей докторши было непонимание. Ей будто пирогом влепили в самый нос, а та и рта закрыть не успела. Но вкусно ведь? Вы же, медики, любите такие случаи?

ー Доходило до смешного, ー я поджала губы, чтобы скрыть настоящие эмоции. ー Обучение этикету. Крики, ругань на весь дом. Чарльз пару раз не выдерживал и уезжал в город. Возвращался только к полудню следующего дня, ведь прекрасно знал, что такие личности, как мы, не остыли бы за жалкие часы.

ー Вы часто ссорились?

ー Постоянно, ー вновь улыбнулась я куда-то в ноги. ー Одежда, речь, даже выражение лица могло вывести тётушку из себя.

ー Тогда что стало последней каплей?

Она смотрела на меня сквозь тонкие линзы очков своим безоружным взглядом. А вот руки были всегда наготове. Пальцы зажали карандаш, а грифель давно был прижат к бумаге. Одна я как-то не уловила суть вопроса.

ー Простите?

ー Вашу ссору в гостиной слышали не только члены семьи. Однако об истинной причине могут сказать лишь единицы. Но уста других ー бездонная бочка. И только Ваши глаголют истину.

Ты мне сейчас все извилины перекрутила. Уловила только одно ー комплимент про честность. В таком случае почему мои щёки не заплыли румянцем?

ー Причина вашего раздора накануне смерти Аннет Харрис, после чего Вы…

Я подскочила с места, отодвинув стул с неприятным скрежетом подальше от себя. В глазах пульсировало, руки дрожали. Ох, а вот и розовый налив на скулах.

ー Как Вы смеете!

ー Прошу…

Дыши. Вдох и…

ー Это я прошу оставить меня в покое! ー ударила ладонями по деревянному столу.

Плечи Трисс колыхнулись, а взгляд забегал по кабинету. Хей, здесь из мебели два стула, подобие тумбы и охранник в бежевом наряде. Чёрт… Про тебя-то мы забыли.

Громила уже приближался к нам, отстёгивая с пояса наручники. Спасибо, что не шокер, но я ведь не сделала ничего противозаконного… Тяжёлые пальцы опустились на плечо, заставляя меня глупо покоситься на его лапу.

ー Логан? ー выдавила я из себя, но мужчина был нем.

Зафиксировав мои руки за спиной, охранник тем самым напомнил, кем я тут являлась. Не временным посетителем, не напарником психопата, даже не хрупкой девушкой. Я была убийцей.

ー Вы не ответили, ー вновь вклинилась Трисс, держа в руках небольшой блокнот.

Тебе бы диктофон в карман, так вообще невозможно было бы отличить комнату от допросной.

Я выжидала. Во-первых, интересно было, когда закончится терпение псевдо-Логана, а во-вторых… прокручивала ленту из прожжённых фотографий.

Подарки на каждый праздник. Крыша над головой. Даже собаку мне купила, правда, её через неделю потерял Данте. Выпросил поиграть с щенком, а вернул только одинокий поводок. Попереживала неделю. Даже ходила в местный сквер в надежде, что на мой голос отзовётся кто-то кроме местной детворы. Честно говоря, после проступка Данте по шее получила я. Тётя считала, что если что-то принадлежит нам, значит, и ответственность ложится на те же плечи.

Ссоры, вечные скандалы… Пора было принять тот факт, что никто не заслуживал знать правду. Даже я.

Мой милый телохранитель резким рывком дёрнул за наручники. Я не уснула, дорогой. Это называется «взять время поразмыслить». Но тебе, видимо, в ту же палату, что и Алексу.

Мужчина словно получил команду от мисс Хилл, на которую я уже давно не обращала внимания. Сейчас приятней было смотреть в область своей штанины, вспоминая, как сутками ранее под этой тканью бушевали мурашки. Логан толкнул меня в спину и дальше тянул за собой, как упрямую псину. Вот вам и элитное заведение!

ー Я не расслышала вопрос, ー соврала я, когда мужчина разбирался со связкой ключей.

ー По какой причине Вы убили Вашего ближайшего родственника?

Нужный ключ был найден, даже вставлен в дверную скважину. Время освобождения зависело только от меня.

ー А разве нужна причина? ー с больной улыбкой во все тридцать два я обернулась на девушку, глаза которой приняли форму тех самых таблеток, что пичкали пациентам. Без воды не проглотишь, но Нильсен использовал зубы.

Сильный толчок в спину. Знакомый коридор и даже знакомые лица больных. Сегодня я побывала в том самом кабинете, который грозился сделать из меня овощ. Вышло? Только если я сама им это позволила бы. Но зато хотя бы смогла бы понимать Алекса, ведь так мы были бы на одном этапе развития.

Что это вообще было? Я думала, вы не спросите. Моё маленькое наказание за попытку выкрасть часть фуршета. Там еды полный стол, но почему-то моей целью был чёртов ананас! Даже Хельде было смешно, когда та гналась за мной до самой палаты. А о реакции Нильсена не стоило и вспоминать. Парень с довольной миной провожал мои пятки, которые чуть не прошмыгнули мимо нужной стеклянной двери.

Я бежала марафон с тарелкой в руках. Хвала тем, кто додумался разрезать ананас на несколько частей. Правда, сама я не успела попробовать украденный деликатес. Быстро высыпав содержимое на Алекса, я выбежала обратно в коридор и встала лицом к бегущей на меня женщине. В руках пустая тарелка, в глазах надежда, что всё само уляжется. А в итоге это я чуть не прописалась в изоляторе до прихода мисс Хилл. Ой, извините, Трисс.

Из моих уст выходили оправдания похлеще сказок на ночь. Да таких бредовых, что уши охранника уже несколько раз свернулись в трубочку. Лишь у мозгоправа они до конца оставались наготове, как широкие локаторы. Благо не зашла речь о рисунке.

Я толком не поняла, как мы стали обсуждать мою семью, ведь навряд ли я выкрала ананас по причине разлада родителей. У них ведь всё было хорошо. Ну, не считая непутёвой дочери за спиной.

Как только мы дошли до нужной двери, Логан всучил мне пластиковую баночку с пилюлями и выжидающе стал атаковать ледяным взглядом. Когда она успела пихнуть тебе эту дрянь? Нет-нет! Даже не смотри на меня так! Я это в себя засовывать не буду.

ー Я могу…

А, не могу. Попыталась прикоснуться пальчиками к пластику, чтобы забрать таблетки и «выпить» их в гордом одиночестве, но кулак не дал этого сделать.

ー Хоть бы воды предложил, ー уже не скрывая недовольства, я закатила глаза и скрестила руки на груди.

ー Так совпало, ー коснулось моих ушей быстрее, чем стеклянная дверь соседней палаты распахнулась одним несильным ударом ноги.

Следом увидела штанину, растянутую рубаху и пластиковую кружку. На его лицо терпения не хватило.

ー Спасибо, парень.

Да он был говорящий! Я даже не стала скрывать, насколько меня шокировал этот момент. Охранник же успел взять из рук Алекса кружку с водой и без всякой нежности поднести её к моему лицу. Вы в сговоре, я понять не могу?

Логан продолжал настойчиво держать посудину, зато Нильсен вернулся в свою пещеру. Уполз, я бы сказала. Могу похвалить себя только за одно: я даже бровью не повела в его сторону. Мне приятных бесед на сегодня хватило.

Выхода не было. Выхватила пилюли счастья из смуглых рук и закинула горстку разноцветных сладостей в рот. Залив всё водой, я высунула охраннику язык, пошире раскрывая губы. Видишь мои гланды, дорогой? Он не ответил, а я и не просила. Мы разошлись, как незнакомцы, которые совершенно случайно столкнулись в узком коридоре.

Скоро время обеда, но мне почему-то не хотелось спускаться вниз. Кажется, та комната давала о себе знать. Не думай, Харрис. Абстрагируйся и представь себе… ананас? Что за херня здесь происходила?!

Я вертелась в разные стороны, ища скрытые камеры. В то время как на моей кровати лежали два неровно отрезанных куска жёлтой мякоти. М-м-м… А тарелкой служил мой рисунок. Спасибо, мистер «Я и тут смогу поднасрать».

Какая-то вспышка усталости. Так внезапно, что я еле устояла на полу.

ー Чт… Тво…

Язык не слушался. Ни слова не могла произнести. Голову окутало странное помутнение, а рассудок на мгновение отключился. Не чувствовала, как подняла руку… А подняла ли вообще?

Да… Так… Так… Сядь, Агата. Это всё угощение той сладкой парочки. Не чувствовала ног. Везде была сплошная вата… Как Алекс ел лекарства и при этом стоял на ногах? Какого я вообще сейчас о нём думала?!

ー Не выдержала такого благородного шага с моей стороны?

Что… Этот голос везде. Чёрт! Глаза открой, Агата!

Передо мной на корточках сидел Алекс, держа моё колено ладонью. Фон вокруг его лица плыл, но эти глаза являлись фокусом. Та самая точка, вокруг которой вертелась вся эта шарашкина контора.

ー К-како…

ー Так они намекнули тебе, что лучше поспать, расхититель столового буфета, ー донельзя приторный голос. Почему эти звонкие нотки только сейчас наполнились красками?

Всё ещё сопротивлялась действию таблеток. Все силы отдала на это дело. Вырубиться в присутствии Нильсена? Ха-ха, в последнюю очередь.

ー Тебя не хочется заткнуть, когда ты так красиво молчишь, ー выплеск искр из его глаз. Я будто под тяжёлым наркотиком, эффект которого меня начинал пугать.

ー А теб… Те…

ー Знаю-знаю, что ты хочешь меня, неуклюжая воровка.

Столько сказать хотелось… Молись кому угодно, чтобы я не нашла тебя наутро. Поверь, моя расправа…

ー Ты пропустишь обед, ー с этими словами Алекс протянул мне какое-то расплывчатое пятно, и что-то мокрое коснулось моих губ.

Решил заменить суп с гарниром обычным… Каким же он был сладким!

ー Тише ты, ー еле слышно усмехнулся мужчина, смахнув каплю с моего подбородка. ー Так часто проливать сок в моём присутствии вредно для организма.

Что ты… Он смахнул очередную каплю и поднёс палец к губам, чтобы слизнуть остатки мякоти. Я знала, что во рту больше не было ни кусочка, но почему тогда мне казалось, будто сок до сих пор тёк по моей шее?

ー Нельзя спать в одежде, глупая, ー мягкое эхо обволокло уши. ー Готова принять мою помощь?

Нильсен, ты изверг. Нельзя так нагло и бесцеремонно… Агата! Зачем ты поднимаешь руки?!

Я будто слышала мурчание. Но был бы здесь кот, я бы без устали начала чихать. Значит, очередное побочное действие таблеток.

Пошатнулась, когда моей кожи коснулось что-то тёплое. Приятная нега не спеша поднималась от живота до моих плеч, снимая широкую рубашку с тела.

ー Если бы ты всегда была такой послушной…

Теперь ниже. Уверенное касание резинки штанов. Знакомые пальцы забрались под ткань, заставляя выгнуть спину и податься вперёд. До его лица немыслимо далеко, и я была только благодарна за это.

Некая прохлада на бёдрах. Что-то соскользнуло с моих колен под довольную улыбку Алекса. Мне должно было быть стыдно, но все чувства будто веслом прибило. Кажется, я стала замерзать.

Когда некий Морфей отступил, я заметила в руках шатена крохотный жёлтый квадрат. Мужчина закинул его в рот, но не жевал. Вместо этого он пододвинулся ближе, чуть приподнявшись. Он уловил мой интерес.

ー Хочешь? ー держа зубами кусок ананаса, Алекс своим кошачьим взглядом соскользнул на мои губы.

Вопрос был риторическим, ведь Нильсен нагло передал посылку в мои уста. Только вот едва я ощутила что-то сладкое на кончике языка, как услышала скрежет зубов и один тяжёлый глоток. А потом… Этот наглец просто взял и поцеловал меня!

В нос ударил аромат перезревшего фрукта. Трещинки на губах завыли от лёгкой неприязни, ведь незначительная кислота ананаса не могла не раздражать открытые ранки. А язык был весь пропитан сладостью. Но не мой.

Голова опять начинала заводить свою песню. Происходящее набирало скорость, так что картинка поехала, так и не сфокусировавшись на чём-то одном. Последнее, что помнила, ー как Нильсен с нескрываемым желанием мял мои губы, запуская язык почти до неприличия глубоко. Надеюсь, он пытался найти таблетки.

Комментарий к Глава четвёртая

Вся моя любовь❤

========== Глава пятая ==========

Вас часто забирали с вечеринки? Когда ты в таком состоянии, что видишь всякую чушь. Гам вокруг превращается в мелодию, что звучит усладой для ушей, а ты, распластавшись на полу, чувствуешь себя звездой. Морской, конечно, но ты сейчас в таком дерьме, что именно это существо идеально подходит по описанию. Меня вот ни разу.

Всё просто. Мы с Элизой устраивали мирное чаепитие в одной из гостевых комнат. Общество истинных леди без каких-либо Данте. Но, буду честна с вами, после четырёх кружек какой-то жижи из бара тётушки мы сами стучались к нему в спальню. Нам было по семнадцать. Каких мы глупостей только не творили… Про некоторые до сих пор стыдно было говорить, но лишь вслух. Вы ведь в голове, вам и так давно известны все мои секреты. Даже самые сокровенные.

ー Прекрасные слова.

ー Я молчала, Нильсен.

ー Да? ー безразлично поднял брови Алекс, соскребая ложкой пудинг с пластиковых стенок. ー Вот и я о чём.

Очередное утро в не самой лучшей компании. Голова точно после той самой пьянки. Только обычно в мозгах каша и ни намёка на проведённый вечер, а тут…

ー Говоришь, ничего не помнишь?

Шатен впервые метнул на меня быстрый изучающий взгляд. А чтобы я ничего не заподозрила, мгновенно вернулся к завтраку. Руки расслабь, Нильсен, пальцы сейчас насквозь проткнут этот бедный стаканчик!

ー Совсем, ー сложив руки под столом, я поклялась себе только в одном: ложь, ложь и ничего, кроме лжи.

То ли это был звук облегчения, то ли Алекс всегда сминал стаканчики от йогуртов, но факт оставался фактом ー озвученный ответ и мысли в его голове явно не сошлись.

Знаете, всё-таки было в этом утре что-то приятное. Я впервые не хотела затыкать уши ватой. Прислушивалась к соседним столикам, где велись ожесточённые баталии про чёртовы макароны. Не пойму, почему я всё ещё впитывала ненужный шлак, но сегодня могла себе это позволить! Да-да именно «могла», ведь Алекс за весь завтрак выдавил из себя только пару предложений.

Мне в какой-то момент показалась эта обстановка неуютной. Он же был ходячим радио без батареек. Работал на энергии невинной девушки. Отсылка ко мне, если вы не поняли. А сегодня… Я даже сама временами заводила беседу!

ー Что у нас по расписанию?

Он либо умышленно меня не слушал, либо это был злодейский план по специально разработанной методике. Пришлось пнуть его под столом и отпустить металлическую ножку, чтобы расшатать конструкцию.

ー Собираешься изображать из себя послушную девочку? ー он изогнул бровь в ломаную дугу и взглянул на меня исподлобья.

Мне его сейчас стоило уделать или оставить на десерт?

ー Харрис, ー длинные пальцы возникли откуда-то из-за спины, удерживая на ладони разноцветные сладости Алекса.

Всего-то Хельда со своим верным подносом. А на нём с дюжину расфасованных таблеток. Нильсену прилетела самая маленькая. Я тут же спрятала пилюли в карман, с какой-то опаской озираясь по сторонам. Вы меня больше не заставили бы это выпить!

ー На брудершафт? ー подняла глаза и увидела протянутую ко мне чашку и до одури добрую улыбку Алекса.

ー Не чокаясь, Нильсен, ー поправила я его.

Проверив надёжность тайника, я хлопнула себя по штанине и встала из-за стола. Рада, что его изолировали от общества. Грустно, что меня с ним захватили. Быстро из столовой!

ー В таком случае за твою родинку в форме погрызенного сыра, ー смешок за спиной и звук кружки об стол.

А до меня вдруг дошло. Агата Харрис, ты дала этому человеку снять с себя форму, в то время как здесь не носили бюстгальтеров. Нет, ну это не провал века. Всего-то небольшая оплошность.

И сколько я была в отключке? Неплохую дозировку мне всучили, если я уснула в обед, а проснулась уже на утро. Самое странное, что не было никаких картинок. Сплошное «ничего».

Было то, что напрягало меня куда больше. Мне одной казалась странной ситуация с таблетками? Нильсен их за леденцы принимал и стойко держался на своих троих, я же… Давненько так не высыпалась.

ー Как у тебя с доверием, напарник? ー Алекс уже шёл рядом, как личный телохранитель, подталкивая меня перебинтованным плечом.

Сосредоточилась на точке в конце коридора, заклиная бумажку с расписанием. Я была в убитых тапочках, а по ощущениям ー на десятисантиметровой шпильке.

ー Ты ведь доверяешь папочке? ー Нильсену понадобился только один шаг, чтобы обогнать меня и нагло подрезать перед конечной целью. Широкой спиной он заслонил нужный мне лист, а свободной рукой поправил взъерошенные волосы.

ー Рада, что ты спросил, ー насильно заставила себя улыбнуться и встать на носочки перед необузданной фигурой. На лице Алекса застыла коварная ухмылка, а в глазах читался неподдельный интерес. Что ж, пододвинусь к губам. ー Нет.

Мой шёпот должен был коснуться ушей больного, а вместо этого меня тронуло тёплое дыхание собеседника напротив. Зато в этот момент мы оба потерялись, не зная, что предпринять дальше.

Стенд. Край жёлтого листа… Агата! Хватай расписание!

Я как лягушка, когда та видит насекомое рядом с собой. Только вместо языка у меня были руки. Бестолковые, правда, ведь только-только у меня получилось вытащить расписание наполовину, Нильсен схватил его за другой угол и потянул на себя. Ровно пополам. Теперь благодаря нашей любви к разрушению один из нас знал все обязанности на день, а другой владел временем, когда всё это должно было выполняться.

ー Мы ждём только вас.

Спрятав за пазуху Алекса оторванную часть расписания, я чуть приобняла его за плечо, чтобы не казаться подозрительной. А этот парень до сих пор сминал в кулаке свою часть улики. А ещё хвалился реакцией!

ー О, Трисс! Мы как раз с Алексом изучали расписание на день, ー от моей широкой улыбки даже щёки заныли. Так я ещё и Нильсена похлопала по хребту, убеждая мозгоправа в наших с ним тёплых отношениях.

ー И как успехи? ー девушка пульнула бровями на кулак шатена, из которого выглядывал уцелевший клочок бумаги.

Хотела ущипнуть напарника, потому что одной выкручиваться надоело, но перепутала стороны. Он хоть и не кричал, когда я вознаградила его порцией неприятной боли в сломанной руке, но заметно так отдёрнул плечо. Однако этого хватило, чтобы вторая часть расписания скатилась по его спине и благополучно приземлилась к пяткам.

ー Всё просто превосходно! ー пролепетала я, как сумасшедшая. ー Так понравилось, что решили оставить его себе на память.

Мисс Хилл не ответила. Блондинка в своём фирменном халате снисходительно взглянула на Алекса и подала жест, чтобы мы следовали за ней. А мне тут стало как-то неприятно. Почему она не посмотрела так на меня? Ну-у, я с ней диалог пыталась вести, а Нильсен занял свою любимую позицию ー дожидаться пиздеца и тогда крушить-ломать всё вокруг. Приём Сатурну, ты только что упустил возможность выхода на бис!

ー Пс-с, ー потянула его за рукав, когда Трисс прошла в распахнутую дверь, стукнув пальцами по косяку. Хотела извиниться за оплошность с щипком, ведь планировалось это чуть больнее, но парень меня перебил.

ー Ты не свалила всю вину на одного, ー шёпотом произнёс Алекс. ー Решила лишить меня возможности пообщаться с ней наедине?

Он улыбнулся и как-то с вызовом кивнул в сторону двери, а я закатила глаза. Слов на него не было. Поэтому, выдавив из себя глухое «угу», я скрылась от психопата за дверью.

***

Кучка сектантов. Отличное описание для того, чтобы рассказать вам о случившемся. Не клуб анонимных алкоголиков. Даже наркоманы не близко.

Нас затолкали в душное помещение, чтобы научить взрослых людей доверию. Одна я слышу, насколько ужасно звучит это слово? Особенно из уст этого слащавого зефира с привкусом ванили. Да, только сейчас заметила ненатурально едкий оттенок её волос. Ещё в первый день знала, что мы не подружимся, а теперь только убедилась в этом.

Трисс провела небольшой инструктаж, где особенно выделила несколько слов: “должны доверять”, “значимость чужой жизни”, “собственная выгода”. Взаимосвязь огонь, особенно осознавая, где ты находился. Ох, самое пикантное оставила на десерт!

Нас разбили на пары для урока. Суть проста: человек встаёт перед тобой и отправляется в свободное падение. Задача ー не дать ему упасть. Так сказать, поймать в свои жаркие объятия. Идею понял бы даже пятилетка, но мисс Хилл решила показать всё наглядно для надёжности, вызвав к себе в помощники Алекса. Планировалось, что падать будет он, но тут Нильсен влез со своей галантностью и поменялся ролями с Трисс. Одной рукой ведь так удобно управляться сразу с обеими!

Под халат залезть сложнее, да? Учитывая, что схватить за зад ты её не сможешь, а в районе талии нет дырок, которые могли бы пустить тебя к плоти. Да и людно вокруг. А ты позови её в сад! О как! Дай хоть доллар за подкинутую идею. Мне был нужен алпразолам.

В общем, наша сладкая парочка дважды показала, как должен падать один, и как другой обязан его поймать. Я за это время успела несколько раз заправить непослушный волос, который посчитал своим долгом довести меня до дурки… Ах, да…

Что зрителям, что актёрам было плевать на меня. Они там были в своём мире. Не замечали никого и ничего. Мы всё ещё напарники, Нильсен?

Мне это всё не нравилось. Ощущения были противными, так что даже развивать эту тему не хотелось бы. Скажу лишь, что я стояла в паре с какой-то зашуганной женщиной, у которой без остановок тряслись руки. Я-то её поймала бы, а она… Вон то место на полу казалось довольно дружелюбным.

ー … в команде, ー опять её голос, от которого я пыталась отключиться, глядя в окно. ー Не правда ли, Агата?

Обернулась на знакомое сочетание букв, но весь энтузиазм как рукой сняло. На меня смотрели две пары глаз. И ни одна из них мне не была по душе.

ー Знаете, ー покрутила пальцами в воздухе в области головы, ー эти голоса-а. Никак не дают сконцентрироваться.

Что? Сама мне такой диагноз выдвинула. Попрошу заметить, при участии моего обожаемого напарника. Но Трисс хлопнула в ладоши, а сразу после этого звука ко мне направился Алекс.

ー У меня уже есть партнёр! ー вытянула руку как в школе. Даже на носки встала, но моя милая темноволосая леди ушла к мисс Хилл, а сама блондинка развернулась ко мне спиной.

ー Напарники, ー довольный голос Алекса у самого уха. ー Но можешь называть наше сотрудничество как тебе угодно.

Он пристроился сзади и зачем-то опустил свою руку мне на бедро.

ー Я буду ловить тебя так, ー парень чуть сжал ткань штанов и подошёл ближе. Остановила его только преграда в виде собственного гипса.

Выскочила, словно мыло из мокрой руки, и забежала за спину шатена. Глаза размером с ржавый цент.

ー Падай, ー только и могла сказать.

Он играл плечами. Голова незаметно ходила то вправо, то влево, а я сдвинулась к окну. Его рука присоединилась ко второй, которая была прикована к груди. Мои были убраны за спину. Его ноги были приклеены к полу, а стопы будто являлись отражением друг друга. Моя же лодыжка опиралась на стену.

Тут должен был быть отсчёт. Быстрый счётчик, а после… глухой стук. Молчаливое падение. Закрытые глаза, поджатые губы и в иронии поднятые брови.

ー Агата!

ー Разве мы уже начали? ー я в удивлении распахнула рот, наивно глядя в глаза мисс Хилл.

ー Заслужил? ー еле слышно, с улыбкой на губах произнёс Алекс.

ー Ага, ー ещё с минуту оборонялась от зрительного контакта с мозгоправом и, не взглянув на тело перед собой, протянула ему руку.

К нам подбежали несколько санитарок. Видимо, стояли здесь ради такого случая. А я, видите, не давала им скучать. Правда, эти дамочки не были столь дружелюбными, как казались с виду. Одна из них, та, что с короткой стрижкой, нагло отодвинула меня в сторону, скомкав порыв с протянутой рукой.

ー Мисс Харрис…

Ей жуть как не шли очки. Они её старили. И в них она безумно грозно выглядела. Как моя учительница по пению в начальных классах.

ー Да всё с ним в порядке, ー я безоружно подняла руки и готова была полезть за белым флагом, как вопль где-то под ногами заставил спрятать ладони в карманы.

ー Возможно, сотрясение, ー отчеканила одна из санитарок, а вторая тут же выплеснула свой вердикт: ー Удар пришёлся на больную зону лопатки.

Пока дамочки переглядывались между собой, рассуждая, кто из них прав, а кто нет, я почувствовала, как в моём лбу прожгли дыру размером с актёрскую игру Нильсена.

ー Вы опасны для общества, ー холодно отозвалась обо мне Трисс, достав из кармана подобие рации. ー Пока Вы сами не примете этот факт, с Вами бесполезно вести какие-либо беседы.

Моих оправданий никто не выслушает, да? Но хоть вы! Алекс ведь вполне нормально разговаривал после падения. А эта его усмешка… Почему только я замечала всю эту мелочь, а все остальные, как назло, закрывали глаза? Не тех людей здесь держали за больных.

ー Скажи им, Ал! ー тон обиженной девушки, но даже на него шатен не среагировал. А я ведь воспользовалась ударом ниже пояса. Он ужасно не любил это сокращение.

ー Сукин ты…

ー Мисс Харрис!

Помните, я рассказывала вам про местный батут? Стены точно подушки. Прыгай сколько хочешь! А если устанешь, то можешь уснуть… Да хоть там, где стоял! Ха-ха-ха, всё это была наглая ложь. Обман. Ещё проще ー стереотип.

Обычный кафель. Квадратные плиты, подобранные строго по размеру и определённому оттенку. Здесь всем было плевать, если ты застудишь себе парочку ненужных органов. Но… давайте начистоту. Все, кто попал в Гроунтвуд, и были одним большим ненужным органом.

Маленькая камера пыток, миссия которой довести жертву до общения с самим собой. Звучало не так страшно, как показалось бы уже через час. Интерьер давил, да и скованность в движениях усугубляла положение. Не смирительная рубашка, скорее, временем потрёпанный жгут, которым перевязали руки за спиной. Опять же, хотела бы заметить, ради моей безопасности. Не забываем, что кое-кто из окна вылетел.

Обычно в таком месте долго не держат. Этика как-никак. Да и носить мне еду на последний этаж здания ноги отвалились бы. Про кормёжку отдельная история. Здесь всем было плевать, успеваешь ты глотать или нет. Протянули ложку, значит, открывай рот. Не хочешь? Тогда всё её содержимое полетит к тебе на рубашку. А душ здесь по расписанию. Ах да, тут всё было по чёртовому распорядку!

Что касается тебя, Нильсен, то я задницей чуяла что-то неладное. Поверь, она меня ещё ни разу не подводила, а вот с тобой были моменты, когда приходилось сомневаться в правильности принятого выбора. Даже взять тот факт, что подставным лицом везде была я.

Что за… Какой же неприятный скрежет в замке! И уши не заткнёшь даже плечами! Приходилось надеяться на чудо генетики и на шанс, что они просто отвалятся. Но моё мучение прошло, едва начавшись. В палату ввалились два амбала и моя прекрасная докторша. Знаете… На милую беседу не очень-то было похоже.

ー Вы с детства отличались жестокостью? ー она стояла возле прикрытой двери в сопровождении шкафов. В руках как всегда был блокнот и небольшой карандаш.

ー Потрошение кукол считается? ー моя улыбка была проигнорирована, а это значило, очередной сеанс терапии начинался. ー Шутка. Несмешная.

ー Юмор ー это неплохой сдвиг. В Вашем случае ー топтание на месте.

Слушай, либо у меня правда нервы шалили, либо я без видимой на то причины хотела затолкать все эти фразочки тебе обратно в рот. Я не понимаю, тут такое давление только в мою сторону?

ー Давайте не будем тянуть, у меня тут планы, ー я облокотилась на кафельную стену и зевнула.

ー Вы караете окружающих за их несогласие с Вами.

ー Что я…

ー Александр Нильсен ー живое тому подтверждение. Пока живое.

ー Что зна…

ー Аннет Харрис служит ещё одним примером Вашей неуправляемой раздражительности.

Что за нападение? Мне даже слов не давали вставить! И что за ложное обвинение?! Что с Алексом, в конце концов?!

ー Знаете, что послужит толчком к исправлению? ー Трисс равнодушно прошлась по моему облику и вздёрнула бровь. ー Осознание собственной вины.

ー Хорошо, возможно, моя выходка была глупой.

Молчание с её стороны породило тишину с моей. Её явно не устраивал мой ответ, но он был честным. А врать, мне что-то подсказывало, сейчас было не самое лучшее время.

ー Какая именно? ー сухо отозвалась мисс Хилл.

ー А у меня их много?

ー Предостаточно.

Неужели я ей была неприятна? Некомпетентность так и лилась из всех щелей. Но… Дамочка, можно держать себя в руках? Мне ещё спать на этом кафеле.

ー Как он? ー с каким-то волнением спросила я. Нет, не за собственную шкуру. Может, и правда меня решило навестить осознание.

ー Отвечайте на поставленный вопро…

ー Да что Вы заладили?! Ответила!

Мои волосы и так были похожи на перепутанный хворост, так теперь и вовсе сбились на лицо, как у умалишённой. Ровный тон сорвался на крик, а пальцы жадно впились в перекрученные запястья.

ー О чём я и говорила, ー на лице не было даже тени каких-либо эмоций. Трисс убрала карандаш в нагрудный карман, а блокнот передала одному из мужчин.

В это время я услышала непонятный стук, но потом списала его на тяжёлые шаги одного из амбалов, который приближался ко мне с прозрачной коробочкой в руках.

ー Вы выпьете их по собственной воле или же принудительно?

Прости, крошка, но мальчик с таблетками интересовал меня сейчас куда больше, чем девушка-мозгоправ. Почему? Глупый вопрос. Особенно когда мужчина насильно давил мне на щёки, чтобы я раскрыла рот. Если честно, я поддалась только потому, что боялась, что этот дегенерат мне кожу проткнёт! Но и на этом шоу не закончилось.

Нормы и правила гигиены были посланы в нецензурном направлении. А меня чуть не вывернуло наизнанку, когда мужские пальцы нагло полезли мне в рот, пропихивая таблетки подальше. Те самые гланды, которые я так хотела показать Логану! Сколько бы я ни плевалась, сколько бы ни пыталась вызвать рвотный рефлекс ー всё впустую.

Зато это трио покинуло мои апартаменты без обещаний вернуться. Ладно, хоть высплюсь неплохо. На год вперёд, учитывая периодичность вталкивания в меня лекарств. Я поудобней пристроилась на боку, повернувшись лицом к двери. Картинка понемногу начинала плыть, а я с каким-то наслаждением следила за этим мгновением. Довольно занятно. Да и служило неким развлечением перед сном. До того момента, пока не стали казаться нелепые вещи.

Поначалу я услышала знакомый скрежет. Не делала попыток зарыться в плечи, ведь звук будто был где-то далеко. Особая побочка пилюль. Да и этот этап я ужепроходила с Нильсеном. Потом же… стало чудиться, что дверь открывалась. Да-да, сама. Я даже вернулась в сидячее положение, чтобы получше рассмотреть это кино. Фокус не работал, как бы я ни пыталась сконцентрироваться на ручке. Уже стала щуриться, но бесполезно. Тогда-то…

Чёрные туфли на небольшом каблуке. Не слишком вызывающе и в самый раз для дамы с перчинкой. Платье строго по возрасту. Ведь не всем подошло бы игристое бордо с тонкой бронзовой цепочкой, сплетённой в косу. Весь этот образ под натуральную седину, которая против собственной воли нарушала гармонию крошек рассыпанной корицы в волосах… У неё был отличный вкус.

Я не могла разглядеть лицо. Да и каждое её движение было смазано, точно неудачный снимок, но голос… Пробирал до костей.

ー Мне есть что сказать тебе, Агата.

Комментарий к Глава пятая

Вся моя любовь❤

========== Глава шестая ==========

Мне ни хрена не нравилось, что здесь происходило. Я отчётливо помнила вчерашний день и особенно в ярких красках падение моего напарника. Крики и нескончаемый шквал ругани. Да-да, необоснованной. Как меня упекли в камеру для особо буйных и подначивали к чему-то, мягко говоря, мерзкому. Ещё это чёртово посещение стервы докторши. Фу! Аж передёрнуло, вспомнив о мужских пальцах в моём рту.

Только куда больше меня пугало другое. Я однозначно ехала с катушек, ведь на ночь глядя ко мне решила заглянуть покойная тётушка.

ー Агата, дневная порция, ー Хельда, точно робот, отчеканила заложенную в голове фразу и, небрежно кинув на стол таблетки, пошла к следующей жертве.

Хотелось выбросить всю эту гадость, отравляющую сознание, и выйти в то поддельное окно.

ー Доброе утро.

Мне даже не потребовалось поднять глаза, чтобы узнать человека, который с каждым днём всё больше и больше разрушал моё сознание. Мисс Хилл стояла за моей спиной, но по фальшивым ноткам в голосе я чувствовала плохо скрытую неприязнь.

Я ведь так и не закончила своё повествование. Начала рассказывать, что это место потихоньку выжирало мне мозги. Таблетки и сомнительная терапия ー пустяк. Сейчас страшило другое ー реальны ли вчерашние события?

ー Как Ваше самочувствие? ー голос сменил свою траекторию и теперь раздавался с места, где обычно сидел мой недоделанный напарник.

Помещение с плитами. Скованность в движениях. Чёртовы таблетки и паранойя. А на утро… я проснулась в своей палате под назойливый будильник с потолка. Голова безумно раскалывалась, точно после недельной пьянки.

ー Вы уже приняли свои таблетки?

Изо всех сил выжала глухой звук согласия и продолжила трапезу.

Хельда пришла за мной лично. Наверное, потому что я отказывалась вставать с кровати. Забилась под одеяло, возвращая рассудок из бесформенной жижи во что-то более презентабельное и материальное. На меня не кричали и даже не пытались согнать силой с постели. Если честно, Хельда сегодня была максимально дружелюбной. Просто тонко дала понять, что не стоит опаздывать на завтрак.

ー По десятибалльной шкале, ー невзирая на моё молчание, не унималась Трисс, ー на сколько Вы оцениваете Ваше состояние?

Я пыталась выяснить у Хельды про вчерашний день. Всё. Мне были важны любые детали, ведь, в отличие от окружающих, я помнила каждый свой шаг.

ー Одиннадцать дней, ー не размыкая челюсти пробубнила я не своим голосом.

ー Простите, но…

ー Вам потребовалось одиннадцать дней, чтобы сделать из меня вашего пациента.

Но Хельда молчала, пока я не выполнила все водные процедуры перед завтраком. В тишине мы отправились в столовую. Она за конвейер, я в конец очереди. Лишь когда мы вновь поравнялись с ней взглядами, девушка прошептала что-то про доверие собственным глазам.

ー Агата, ー звук мягкого прикосновения очков к столу и ещё более томный голос, ー Вы и так являетесь нашей пациенткой. Гроунтвуд специализирован на таких личностях, как…

ー Какого чёрта я проснулась в палате?

Я не кричала, нет. Мой голос был ровным и местами равнодушным. Так и не скажешь, что на деле я хотела разнести здесь всё в пух и прах. И теперь я готова была взглянуть на свою собеседницу.

Волосы были убраны в аккуратный пучок. На лице минимальный слой косметики, из которого разве что выделялись тушь и неровный карандаш на губах. Очки сняты, что сразу молодило Трисс, даже делало её такой юной, что, смой всю эту штукатурку, и на тебя смотрел бы ребёнок. Лишь я одна видела её гнилую сущность и презирала дерьмовую игру второсортной актрисульки.

ー Вы упали на нашем занятии, ー произнесла мисс Хилл, слегла улыбнувшись. ー Ваш напарник не смог…

ー Александр?

ー Нет, ー мягко и как-то подозрительно сладко пропела девушка. ー Неужели Вы ничего не помните?

Вот тот самый момент, когда от твоего ответа зависит дальнейшее развитие событий. Когда любое сказанное тобой слово будет использовано против тебя. А последствия… О них лучше не говорить.

ー От слова совсем, ー я отодвинула тарелку к центру стола и поставила под голову руки.

Зажала виски так, что, если и захотела бы противиться её словам, мне это просто не удалось бы.

ー После того, как мистер Нильсен был госпитализирован с подозрением на сотрясение и с ушибами руки, Вам предоставили другого компаньона, дабы не нарушать правила учреждения. Уроки здесь ценятся куда больше, чем наказания за их срывы, ー уголки её губ чуть дрогнули, а глаза с небольшой тревогой забегали по моим рукам. ー Поэтому было решено продолжить занятие. Но, к сожалению, Вас ожидала та же участь, что и Александра. Ваш новый напарник не смог быстро среагировать на Ваше действие, и Вы навзничь упали на пол.

Но всё было не так…

ー Удар пришёлся на затылок. Вы весь последующий день пролежали под присмотром медперсонала, а после были переведены в палату, ведь здоровью Вашему больше ничего не угрожало.

Она настороженно смотрела на мои руки, но не задавала вопросов. Потому что ждала, когда они посыплются от меня. И, знаете, столько хотелось сказать… К примеру, мои запястья, мисс Хилл. Почему на них остались неровные серые следы? Ох, отлежала, согласна. Это всё происки кровати и жёсткой перины!

ー Это всё?

ー А Вы помните что-то ещё?

Мы смотрели друг на друга с таким дружелюбием, что окружающие могли бы запросто принять нас за лучших подруг. Улыбка в ответ на улыбку. Будто мы тут секретами делились.

ー Увы, ー пожала плечами я и откинулась на спинку стула.

ー В таком случае у меня есть к Вам предложение. У нас в практике существует такое понятие, как «раскаяние за проступки». Я верю в то, что случившееся вчера ー это нелепое стечение обстоятельств. Однако, возможно, Вы сами захотите навестить Александра?

Интересно, она смогла уловить недоверие, которое уже минут как десять спокойно расхаживало по моему лицу? Или принимала это за шаткое состояние особо буйного пациента?

ー Это будет небольшой шаг на пути к выздоровлению.

Она будто случайно сделала акцент на крохотном влиянии поступка на будущее и ещё наиграннее попыталась улыбнуться.

ー А как же распорядок дня?

ー Считайте, что сегодня Вы вправе воспользоваться эксклюзивным предложением, ー не меняя своей прямой осанки, произнесла Трисс. ー Так что текущий режим мирно обойдёт Вас стороной.

Она делала всё, чтобы казаться стальной леди и милой подружкой одновременно. Выкованная на лице улыбка. Напряжённые брови и вытянутая шея. К спине будто палку прибили. А сопровождалось это всё монотонной речью, которая явно должна была расположить меня к девушке.

ー Или же можете отправиться на урок к мистеру Батчеру, ー мисс Хилл наигранно усмехнулась, опустив взгляд на стол.

Это она так пыталась пошутить? Разряжать обстановку ー это точно не к ней.

ー Живопись не моё, ー фальшиво улыбнулась в ответ.

Мне по душе общение с душевнобольными. С одним из них уже пора было завязывать диалог. А то на Нильсена опять не хватило бы слов и пришлось бы переходить на рукоприкладство. Как стало ясно из последних событий, оно здесь не поощрялось.

ー Приму это за согласие, ー не снимая улыбки с лица, Трисс встала из-за стола и, прислонив бумаги к груди, ожидала моей реакции. ー Так что прошу за мной.

Цель наша покоилась в северном крыле. Для такого большого здания количество пациентов казалось мизерным. По дороге встретилось около семи человек в таких же пижамах, как и я. Правда, смотрели они на меня как на прокажённую. Некоторые даже забегали в палату и подпирали спинами стеклянную дверь. Так ведь я не смогла бы их увидеть.

Мне было как-то всё равно. Тем более шла я не одна. Шествовала под предводительством блондинки в белом халате, так что вполне возможно, что местные шугались её. Да, тут даже оправданно.

ー Давно Вы работаете здесь? ー я поравнялась с мисс Хилл и сумела подхватить её шаг.

ー Около месяца, ー глядя перед собой, ответила девушка. ー До этого практиковалась в исправительной колонии.

Мои брови поползли вверх, и я не заметила, как пропустила нужную дверь. Трисс смотрела на её ручку, но не решалась заходить первой. Казалось, будто она вовсе туда не пойдёт. Ох, хоть где-то было старое доброе дерево вместо стекла!

А я всё так же стояла в стороне, изучая блондинку взглядом. Не похожа она была на ту, что лезет в самое пекло. Её потолок ー это вот такие богом забытые заведения. Где истинный результат проделанной работы будет нулевой, но всем родственникам обязаны говорить, что, конечно же, есть сдвиги. Вот бы только ваш член семьи не оказывал сопротивления. Если бы не оно, мы бы с радостью могли бы выпустить его на волю уже завтра!

ー И почему Вы ушли оттуда?

ー Издержки профессии, ー мило улыбнулась девушка. ー У Вас время до обеда, Агата.

Развернувшись на каблуках, она стойко продолжила нести свою осанку и сложенные бумаги через серый коридор. Никаких наказов или двусмысленных фраз. Захотела со мной подружиться? Скорее, просто издевалась.

Мне же пора было сделать шаг на пути к выздоровлению. Так ведь Трисс это назвала? Буду надеяться, что меня не покалечат ещё сильнее, если нервы всё-таки порвутся именно на теле в палате.

Помещение в точности напоминало мои стеклянные апартаменты. Только здесь везде было дерево, а из мебели ー шаткая койка и пара тумб по обе стороны от неё. В углу ещё был металлический столик на колёсиках, но его, скорее всего, забыла медсестра. Было и ещё кое-что лишнее ー Нильсен. Замков здесь не было, хоть это и далеко не палата больного. Поэтому я просто прикрыла дверь в надежде, что при удобном случае смогла бы выбежать на волю. В комнате было слишком светло. Виной всему окно, и даже решётки не в силах были противостоять солнечным лучам. Эх, великолепная погода, а я тратила своё время, замаливая грехи. По-честному, готова была ещё раз так согрешить. Для Алекса было полезным познакомить свою голову с новыми ощущениями.

Не знаю почему, но даже в тапках, не нарушая поселившуюся здесь тишину, я всё равно встала на носки. Неуверенным шагом доползла до койки и села на самый её край, когда заметила, что парень спал. Лёжа на спине, как принцесса из детских сказок. Прости, Нильсен, но поцелуй тебя вряд ли спас бы, а вот звонкая пощёчина… Может, попробуем?

Не смогла удержаться, ведь идея и правда была гениальной, так что выпустила звонкий смешок и тут же прикрыла рот ладонью. Я что, боялась нарушить его сон? Ну-у, только из мыслей, что в анабиозе Алекс не смог бы никому навредить.

Смятое одеяло скрывало всё тело мужчины. Не удалось рассмотреть, в каком состоянии его рука, ведь, кажется, на неё пришёлся весь удар. Ну хоть голова не перебинтована. И возле неё не было нависающей капельницы. Всё, Агата, задание выполнено успешно, можно дальше жить и не беспокоиться за собственную душу!

Найдя тапочки под ногами, я только-только предприняла попытку встать, как меня что-то потянуло за штанину, а после нагло сжало кожу под ней. Вздрогнула и подхватила тапку, чтобы хоть как-то защититься, когда, повернувшись к коленке, заметила полусонный довольный взгляд Алекса.

ー Твою мать, Нильсен! ー ударила тапкой по его протянутой руке, но мужские пальцы ещё сильнее сжали колено.

ー Кто-то соскучился.

Он попытался улыбнуться, но было видно, что не всё его тело до конца отошло ото сна. Губы чуть подрагивали. Зато за них всю работу выполняли глаза. Как всегда, изучающий взгляд с перчинкой. Хотя-я, тут другая приправа была бы к месту.

ー Кто-то не захотел идти по путям известных художников и выбрал убить время в компании с полусонным психопатом.

Взглядом он пробежался от моих волос ниже по телу, задержавшись на запястьях, которые я слишком поздно спрятала в карманы.

ー Тоже принимаешь меня за больную? ー усмехнулась я.

ー Подсядь ближе.

Не размыкая пальцев, Нильсен потянул меня к себе за колено, отчего я выронила обувь и чуть не потеряла равновесие. Зато благодаря его «желанию» я своими бёдрами упёрлась ему в рёбра. Простите, но поверхность, которую язык не поворачивался назвать кроватью, была рассчитана только на одно лицо.

Пальцы его уже перебежали на ткань брюк, за которой я старательно скрывала руки. Не вытащила бы ни под каким предлогом, но… он так нежно выводил очертания кисти. Прикосновения были невесомы, и лишь иногда что-то требовательное проскакивало в этом мягком движении.

Сама показала руку. Алекс накрыл ладонью серые линии на моей коже, чуть щекоча пальцами запястье. Может, он не такое говно, каким казался с сотого раза…

ー Вены режут по-другому, глупая.

Нет, не казался. Выдернув руку, скрестила обе на груди, ведь этот недалёкий не смог бы дотянуться так высоко. Просто потому что гипс помешал бы.

А ему было весело. Улыбка натянута с такой силой, что, казалось, вот-вот кожа дала бы трещину. А из-под неё вытекла бы его мерзкая натура. М-м, вот что объединяло эту сладкую парочку!

Он попытался сменить позу, но было видно, с каким трудом давалось ему каждое действие. Вот и угол одеяла при неудачном движении мужчины сполз ниже, открыв перебинтованное плечо и грудину Алекса. И как я не обратила внимание на его голую руку? Ну-у, в плане того, что рукавов рубашки не было. Я надеялась, что внизу…

ー Хочешь проверить? ー прошептал Нильсен, уловив мой взгляд на одеяле.

ー Как тебя здесь терпят?

Алекс рассмеялся. Натурально и так живо… Правда, смех его длился от силы секунды две. Он оборвал его резким движением головы и выкручиванием плеч.

ー Я очень, ー будто откашливаясь, произнёс мужчина, ー услужливый. Если меня правильно об этом попросить.

Сквозь смесь боли и отвращения к себе же проскользнула попытка вернуть фирменную улыбку. И вот тут меня за шиворот схватила собственная совесть. Возможно, сейчас было самое время исправить наши отношения. Они, конечно, не изменили бы направление течения, но хоть плыть по этой воде было бы приятно. Ибо эти штормы уже разбили всю мою нервную оболочку.

ー Отсосал главврачу? ー усмехнулась я, поправляя его перекрученный бинт.

ー За такой вид из окна я готов пойти на многое.

Я недоверчиво прищурилась на его спокойное лицо. Вот же жук, даже веки прикрыл, чтобы я не прочитала эмоций. Ладно-ладно, я встану.

ー И что же там такое? ー попыталась на ощупь найти тапки, но они слишком глубоко забрались под кровать. ー Девичий монастырь?

Он молчал ровно до тех пор, пока я сама не оказалась возле оконной рамы. Знакомые деревья, скопление лавок. Даже траву на лужайке уже успели подстричь. А на заднем фоне была знакомая завеса из лиан. Ива, которая скрывала в себе уединённое ото всех место.

ー В каком-то роде.

ー Иногда мне кажется, что в тебе живут две личности, ー недоумевая начала я, глядя сквозь решётку. ー Адекватный парень и…

ー Бунтарь? ー усмехнулся где-то за моей спиной Алекс.

ー Козёл. Но, раз уж тебе так принципиально, можем скрестить эти два понятия.

Этот дурак смог меня развеселить. Нет, поначалу взбесил знатно, но закрепил всё это дело невинным взглядом и бесформенной фразой. Лежачих не бьют. В моей интерпретации этого прекрасного изречения их легонько пинают в рёбра. С Нильсеном нужно было бороться его же оружием.

Обернувшись на койку, прикинула, насколько попала бы со своими выходками, и всё равно пошла на таран. Пока Алекс лежал с закрытыми глазами, прожигая в подсознании фотографии с моим участием, я подошла к нему и уместилась чуть ниже его таза. Он открыл глаза, только когда я опёрлась на его живот.

ー Я под какой-то дрянью и не ручаюсь за последствия твоего пребывания на мне, ー попытался предупредить Нильсен, напрягаясь всем телом.

ー Когда я была в таком же состоянии, ー переставила руки по бокам от его рёбер и подползла к губам, ー тебя это не остановило.

Комментарий к Глава шестая

Вся моя любовь❤

========== Глава седьмая ==========

Одна рука была намертво прижата к груди. Спасибо гипсу и нескольким моткам бинта. Другая уместилась на белоснежной простыне. Пальцы попытались скрыться под одеялом, вот только небольшое «но» помешало. Да, это я скинула весь ненужный хлам на пол. Алекс вжился в роль наблюдателя с парализацией всего тела. Почему? Да потому что боялся натворить лишнего.

Он предупредил только один раз. Будто испугался, что я действительно прислушаюсь к его словам. Девушка, которая костью встала поперёк горла Нильсена, вдруг по велению судьбы превратилась бы в услужливую кокетку. Серьёзно?

ー Язык прикусил? ー прошептала я, всё шире растягивая коварную ухмылку.

Подняла глаза на молчаливую фигуру, только когда подобралась к бежевым штанам и чуть отодвинула растянутую резинку. Ни капельки возражения или грубости в ответ. Даже не попытался сдвинуть меня в бок. А ведь ему хватило бы одного движения тазом.

Рука пробиралась под ткань пижамы. Успела придумать неплохую победную фразу в стиле боевиков. Тот самый момент, когда позади тебя разгорается пожар, а после раздаётся взрыв. Тысячи осколков разлетаются по всему периметру, но тебя не задевают, ведь у тебя ещё есть что сказать напоследок. Вот и я сейчас вдруг почувствовала необходимость в этом пафосе.

Склонившись ко лбу Нильсена, я спустилась до его подбородка. В тот самый момент, когда наконец-то смогла найти что-то ценное под одеждой. Так что, собрав в себе весь напор и украсив всё щепоткой злорадства, я ловко обхватила пальчиками его член и медленно языком вывела линию по выступающим скулам Алекса. А когда добралась до уха, то после тихой насмешки обронила:

ー А твоя Трисс так может?

Нильсен глухо сглотнул и ничего не ответил. Да, зайчик, ты просто боишься, что любым своим словом можешь меня спугнуть. Думаешь, я опять играюсь? Возможно. Вот только суть игры постоянно меняется, ведь тут я руковожу процессом.

ー Ну же, Нильсен, ー подобралась к его мочке и обхватила её губами. Медленно начала посасывать, растягивая сладость момента. А он ведь возбудился, идиот. Лишь спустя долгие три секунды я оторвалась от его кожи и иронично выгнула брови, смотря точно в глаза своей цели. ー Тебе стоит только попросить.

Пытался держаться. Изо всех сил и так скрупулёзно, что венки на лбу начали разбухать. Ох, Ал, никогда не попадал в такие ситуации? А стояк ведь продержится у тебя до прихода медсестры. Тут либо рука на помощь, либо… докторша по вызову.

ー Я не позволил себе ничего лишнего.

Что? Даже не поверила своим ушам, когда в комнате раздался мужской голос. Обернулась на дверь, но и там никого не было. Неужели моя мумия заговорила?

ー Оу, так я перешла ту самую грань?

Быстро вытащив руку и переместив её к своей груди, я звонко хлопнула в ладоши и непринуждённо заулыбалась. Этакая наивная дурочка. Тебе ведь нравятся совершенно другие. С учёной степенью, да?

ー Ты на ней танцуешь, ー Алекс попытался закатить глаза, но его чёртова улыбка даже здесь успела вылезти наружу.

ー Я думала, тебе нравится, как я двигаюсь.

Давай, пошути про «особенно на мне», и я, так и быть, просижу в такой позе на минуту дольше. Даже придвинусь к твоему паху, чтобы не лишать сладкого.

ー Не дотягиваешь.

Он произнёс это с иронией, а до меня это дошло плевком. Знаете, смачным таким, вот прям искупаться в нём можно было. Да и холодным, точно Нильсен нарочно подбросил в воду кубики льда. Понимаю, старался.

ー До твоей… Боги, Алекс, твоя планка валяется под ногами, так что будь сча…

ー Чем тебе так насолила Хилл?

ー Чемь тибе такь насяли…

ー Агата! ー раздался голос, в котором едва сдерживался смех. ー Не веди себя как…

ー Ты?

Он лишь закатил глаза и попытался сдвинуть брови ближе к переносице. Может, хотел придать себе строгости, однако не в том он был положении. Да, разговор катился, мягко говоря, не туда.

ー Ладно-ладно, ー безоружно подняла руки над его грудью. ー Ошиблась. Ты ведёшь себя как десятилетняя девочка.

Он опять хотел набрать побольше воздуха, чтобы выдох его прозвучал максимально недовольно, вот только всё это было без толку. Я ведь жуть как любила перебивать Нильсена.

ー У тебя стояк между ног, а ты пытаешься навешать мне лапшу про, ー согнув два пальца, я изобразила кавычки и склонила голову набок, ー «не дотягиваешь».

Раунд был за мной, если мы вообще соревновались. Хотя с Алексом иначе нельзя. Либо ты его, либо он…

ー Значит, я могу идти? Грехи отмолила, душу отпустила, тебя проведала.

Отчеканила так быстро, что у самой все слова в голове перемешались. Отголоски глухих звуков пронеслись рядом, словно последний вагон поезда. Но я не посчитала нужным запрыгнуть в него.

ー Встретишь Трисс, передай ей, что я хотел бы её…

ー Начинается, ー закатила я глаза.

ー Видеть.

Ага. Мы это все поняли. Может, ещё что-нибудь? Чай? Конфеты? Я такой список могу настрочить, что у-у-у. Пока собственноручно вырывала могилу Нильсену, смех Алекса успел разлететься по помещению. Его явно было слышно с улицы, да и на всё крыло шум стоял, как в павильоне с лошадьми, но этот неугомонный будто страх потерял. А стоило мне попробовать слезть с мужчины, как сильная и настойчивая хватка потянула меня на прежнее место.

ー Психопат, отпусти!

Дёрнула рукой, но моя тщетная попытка привела лишь к разрыву ткани. Шов любезно разошёлся в стороны, подмигнув на прощание распущенной нитью.

ー Мне теперь влетит!

ー А если я договорюсь?

ー Ты не всемогущий, Нильсен, ー недовольно процедила я сквозь зубы. ー Ты со своим членом договориться не можешь.

Ну и как мне теперь быть? В больнице повсюду пластик сомнительного качества, а всё колюще-режущее под запретом. Мне чем рукав зашивать? Вилкой со сломанным зубчиком? И опять выговор. Была бы номинация «Проблема Гроунтвуда», я бы посоревновалась с Нильсеном за первое место.

ー Зато я могу найти подход к каждому человеку, ー не унимался парень.

Хотела проигнорировать его упрямство и нагло надавить на грудь, чтобы оковы ослабли, вот только Алекс, как назло, заделался в экстрасенсы. Стоило мне мельком взглянуть на слой эластичных бинтов, которые скрывали от меня последствия прыжка из кабинета тётушки, а после итоги урока на доверие, как Нильсен успел одной рукой перехватить левое запястье, а спустя две секунды и второе.

ー Меня ты, видимо, обошёл? ー злобно пробубнила сквозь сильно сжатые губы.

ー Напротив, ー довольно ухмыльнулся он. ー Решил идти напролом.

Он резко дёрнул меня на себя, отчего я повалилась прямо на его больную грудь. Прошу заметить, в этот раз я доставила ему дискомфорт не по своей воле. А стоило мне попытаться воспротивиться его выходке, он в мгновение выпустил мои запястья и положил свою ладонь мне на затылок. Не дав опомниться, Алекс требовательно зарылся кончиками пальцев в мои волосы и сильнее вдавил их в кожу. Этакий призыв склониться ниже. Зачем? Ответ дошёл до меня слишком поздно.

Мужчина жадно впился в мои губы. Перебирал их настолько быстро, что собственное дыхание перешло в обрывки спёртого воздуха. Он ухватился за них, когда я только-только пошла на сближение. И, едва Алекс заметил мою неуверенность, тут же прикусил мою нижнюю губу и потянул её за собой.

Стоило мне ответить на поцелуй, как пальцы его ослабли, а на лице вырисовалась победная ухмылка. Засранец ты этакий! И не ударишь ведь, иначе до конца своих дней не сможет выбраться из этой палаты.

А рука его тем временем успела скользнуть по моей спине и пробраться под ткань штанов. Игрался, нет, танцевал на той самой грани! Пальцами шаловливо подлез под резинку трусов и тут же, капитулируя, обхватил ладонью ягодицы.

ー Значит, ー вырвавшись из терпкого поцелуя, чуть отдышавшись, прошептала я, ー такой у тебя подход к моей персоне?

Алекс сильнее сжал плоть под пижамой, а после раздался глухой шлепок. Я вновь подалась вперёд, однако успела удержать равновесие. В голове помутнение как в тот день, когда меня напичкали таблетками, а этот экземпляр полез ко мне со своим ананасом. На языке осела знакомая горечь. Коснулась им нёба и непроизвольно цокнула.

ー Алпрозолам…

ー Да, ー Нильсен прикрыл глаза и попытался приподняться на подушку. Вот только по скорченному выражению лица поняла, что старания с треском провалились. ー Бармены здесь мешают отменные коктейли.

Ты и правда под какой-то дрянью. Собственно, теперь всё ясно.

ー Тебе бы отоспаться, Нильсен.

А мне бы слезть с него и отправиться на поиски мисс Хилл, но я продолжала восседать на теле, добиваясь разрешения продолжить прерванную манипуляцию.

ー Согласен.

Раз так… Наклонилась к нему, чтобы оставить поцелуй на гладко выбритой щеке, но этот нахал подставил губы. И опять всё полетело вслед за одеялом. Рваное дыхание, которое своими выбросами обжигающего воздуха заразило и меня. Грубые шлепки и едва осязаемые поглаживания…

ー Будем считать, что это сон, ー прошептала я перед тем, как стянуть с себя пижаму.

Агата, ты сама себя закапываешь. Добровольно лезешь в кровать к этому однорукому психопату и по собственной воле спускаешь его штаны к коленям. А когда не остаётся преград между телами, ты первая, кто идёт на сближение. Медленно, боясь оступиться. Смотря точно в глаза. Исподлобья.

ー Тебе повезло, что у меня травма, ー приподняв брови, проговорил Алекс. ー Иначе…

ー Заткнись, Нильсен.

Когда почувствовала, как его головка вошла в меня, я махнула бёдрами и настойчиво спустилась вниз, пока не упёрлась в тёплую плоть. Стоило мне изобразить покачивающиеся движения тазом, как от моего многоуважаемого напарника стали сыпаться прерывистые выдохи. И я подстроилась точно в ритм его дыханию. Этакая симфония для двоих. Один из которых глухой, а другой никак не мог подружиться с рассудком.

Медленно, точно назло, я скользила по его члену, держа себя в руках. Ни лишнего вздоха, ни намёка на стон. В то время как Алекс распылялся не на шутку. Ледник наконец-то тронулся.

Радовало то, что я руководила процессом. Только я решала, насколько глубокими будут толчки, только я устанавливала ритм и движения. Нильсен единожды попытался вклиниться, однако этой попытки хватило, чтобы боль в зоне предплечья приструнила этого садиста.

ー Всё опять при-иходится делать самой.

Мой шёпот стёк на пол, а я участила движения бёдер. По комнате разносились шлепки кожи о кожу, а сопровождались они некими поскуливаниями со стороны Алекса. Приятно и так неожиданно. Даже крепко держа меня за ляжку, я чувствовала, какой дрожью изнывали пальцы мужчины. Как он сжимал кожу, оставляя на ней неглубокие лунки от ногтей. И я была уверена, если сейчас хоть кто-нибудь переступил бы порог спальни, то больше это навредило бы Нильсену, чем мне.

Выгнув спину и перекинув руку за себя, я опёрлась на неё и сильнее вжалась в его тело. Движения стали резкими и нещадно медленными.

Онемение началось с ног. Сначала мизинец, после безымянный. Уже через несколько секунд холод добрался до колена, вызвав долгожданную судорогу. Не контролируя собственное тело, я сминала пальцами всё, что попадалось под руку. Самое милое, что вместе со мной процессом насладился и Нильсен. Моё тело работало на него даже в тот самый момент, когда я испытала неплохой оргазм за последнее время. Алекс, как и я, запрокинул голову, упиваясь тем, как я сокращающимися мышцами обхватила его член. Если бы он ещё кончил с это…

ー Чёрт, Нильсен!

Как ошпаренная слезла с мужчины в тот самый момент, когда кремовая струйка вырвалась наружу под сдержанный рык.

ー Размножаться тебе ещё не хватало, ー злобно фыркнула я, попутно одеваясь.

Повернулась к нему спиной. Не из-за смущения, скорее, от смеси обиды и отвращения к себе же. Что я наделала? Ещё эта рубашка, из-за которой меня вновь запрут в комнате для умалишённых. Опять горстка таблеток и видение призраков. Класс, отличный досуг.

Едва я добралась до порванной ткани и смерила её взглядом, позади послышалось: «Возьми мою». Аж обернулась от такого заявления.

ー Мне она пока не понадобится, притом я на короткой ноге с руководством, ー он подмигнул и состроил довольную улыбку. А стоило мне замешкаться, как Алекс присел на кушетке и выхватил из моих рук ту самую рубашку. Пока я пребывала в ступоре, он скомкал ткань и воспользовался ей как салфеткой, которой стоило убрать капли вязкой жидкости с тела.

ー Ты совсем?!

Попыталась потянуть тряпку за край, однако тут же в отвращении отшатнулась, вспомнив, в чём теперь она была. Да и руки следовало вернуть на грудь, чтобы не светить ей где не попадя. Ладно, Алекс, твоя взяла. Пришлось надеть верх его пижамы.

ー Я похожа на пугало.

Рукава свисали точно трубы. Сколько не подворачивай, кистей всё равно не увидела бы. Про длину самой рубашки вообще говорить не стоило. Но её хоть заправить в штаны можно было.

ー Скажи, что растянула, ー ухмыльнулся Нильсен.

ー Ага, тут же все такие имбецилы.

ー Зря, ー он закинул тряпку под кушетку и подполз спиной к стене. ー Папочка Алекс плохого не посоветует.

ー Пошёл ты, Ал.

Закатив глаза, я босиком направилась к двери, позабыв о тапках. Ну уж нет, плевать, и так нормально. Так что, не проронив больше ни слова, я деловито покинула апартаменты Алекса. Однако стоило мне пройти три метра, как на горизонте вырисовалась Трисс.

Она: в белоснежном халате, из-под подола которого виднелась юбка-карандаш, высокий налакированный каблук туфель и аккуратно уложенные волосы в пучок. И я: в рубашке не по размеру, босиком и с бардаком на голове.

ー Вижу, я как раз вовремя, ー проронила она, поправляя очки. ー Вас ожидают, Агата.

Кто на этот раз? Перекаченный тестостерон в форме или медсестра с костлявыми пальцами? Попробуй удивить меня, девочка. Мы поравнялись с ней возле соседней двери и встали друг напротив друга.

ー Ваши родственники прибыли к нам с полчаса тому назад.

ー Чарльз?

Боги, у меня чуть глаза не выпали! Я тут недавно ныла о том, что нахрен никому не сдалась, а теперь ко мне приехал горячо любимый дядюшка! Неужели чек обналичить без моей помощи не мог? Хотя, что это я о деньгах… Психически больных лишают права на наследство.

ー К сожалению, имён я не знаю. Советую поторопиться, в противном случае время посещений скоро подойдёт к концу.

А ты тем временем «посетишь» моего напарника. Всё верно.

ー Ваш дядя и брат ожидают…

ー Кто? ー я аж поперхнулась.

ー Дядя и сводный брат, ー тактично поправилась Трисс. ー Они ожидают Вас в восточном крыле, кабинет 23А.

========== Глава восьмая ==========

ー Дядя, ー склонив голову набок, я лениво перевела взгляд с одного персонажа на другого. ー Братец.

Кажется, в моём роду не было детективов с усами как замызганная щётка. Да и с японцами меня мало что связывало. Но местным охранникам и учредителям этой богадельни хватило поддельного документа и растянутой улыбки Гудмана, чтобы записать этих двоих в мои ближайшие родственники.

ー Как поживает Ваше ничего, мисс Харрис? ー после негромкого покашливания детектив снял шляпу и небрежно уложил её на стол.

ー Как тебе… новое место?

ー А ты тут вместо переводчика? ー огрызнулась я.

Сэмюэль сник и стыдливо отвёл глаза в сторону. В комнате, которую выделили нам для беседы, царил минимализм. А главным её украшением были два амбала, стоявшие возле двери на выход.

ー Агата Харрис, не забывайте, в какой ситуации Вы находитесь.

ー Забудешь здесь, ー вновь выплюнула я, дрогнув плечами.

А подумав ещё немного, я не поднимая стул отъехала назад и под раздирающий уши скрип закинула руку на пластиковую спинку. Уместившись поудобней, забросила сначала одну ногу на стол, а следом опустила на неё другую.

ー Обжилась, как видите.

Поймала на себе презрительные взгляды охранников. Эти толстолобы даже подыграть мне не смогли, громилы бесполезные! Но да ладно, я актриса многопрофильная.

ー Лучше ответьте, как Ваше здоровье, дядюшка? Не беспокоит ли Вас что ночами?

Готова поклясться, что видела, как шевелились его усы. Эта неровная щетина, точно щупальца престарелого осьминога, бесцельно плелись за телом.

ー Нас бы не пустили иначе, ー неуверенно попытался вклиниться в разговор Сэм.

ー Удивительно! ー я распахнула глаза пошире и подняла брови насколько это вообще возможно.

ー Мисс Харрис, я бы попросил Вас вести себя сдержанней.

ー Иначе? ー усмехнулась я. ー Куда на этот раз меня упихнёте?

ー Вы не имеете представления о моих возможностях.

Внешне он был спокоен, однако взгляд его был холоден и безразличен. Даже от меня не веяло таким равнодушием. Неужели приехал, чтобы похвастаться своим могуществом? Собрался упиваться властью? Гудман, да Вы без повышения уже шестой год горбатитесь, кому и что Вы пытаетесь доказать? Спасибо новоиспечённому сводному брату, который выложил мне эту информацию ещё на ранней стадии нашего знакомства.

Упёршись пяткой в стол, а спиной в стул, я потихоньку начала раскачиваться. Своеобразный нервный тик. На самом деле, это действительно успокаивало, хоть и выглядело глупо. Но мы и так были в дурке, чего строить из себя здорового человека?

ー Ваше пребывание здесь могут продлить, ー стук пальцев в тон прокуренному голосу.

ー Прекрасно!

Моя улыбка до ушей, казалось, продержалась бы на лице ещё около часа. Будто мышцы заклинило, а в обратную уже ни в какую. Но ладно, это только закрепило бы за мной звание особо буйной.

ー Вас могут перевести в отдельную палату, лишив права на свободное перемещение.

ー Чудно, ー пропела я.

ー Связать по рукам и ногам.

ー Проходили.

ー Морить голодом в целях профилактики, ー стал закипать детектив.

Я лишь выпустила равнодушный смешок и прошептала:

ー Как раз приведу себя в форму.

Думала, на этом всё. Ну какие аргументы могли быть у мужчины далеко за сорок? Угрозы, угрозы, угрозы…

ー Ваш срок могут аннулировать, ー Гудман громко цокнул пальцем о стол и перевёл весь вес на локти. ー Уже через месяц Ваше лечение признают эффективным. Вас проводят с почестями, а местная полиция полностью очистит Ваше криминальное прошлое…

Ну же. Везде есть условие, каково Ваше, детектив?

ー Тебе лишь стоит признаться в убийстве, племянница.

Меня почти ничего не удивляло. Ещё пару таких разговоров, и на десятом я стала бы кивать, как невменяемая дурочка. Изо рта начала бы литься любая чушь, а в конце я сказала бы эти заветные: «Я согласна».

ー Чего Вы добиваетесь? ー с начавшимся смехом произнесла я. ー Я не слишком часто задаю этот вопрос?

Схватив шляпу за измятый край, Гудман вновь отшвырнул её на пластиковую поверхность, подкрепляя всё это бранными словами. Мистер «Я всемогущ» сыпался на глазах, теряя своё ценное положение в этом мире. Зато его протеже неуверенно поднял руку, рассекая спёртый воздух в этом душном помещении.

ー Из-за твоего… несогласия, местное самоуправление не может закрыть дело. Им… Нам необходимо чистосердечное, чтобы…

ー Чтобы я дальше продолжила гнить в этом райском местечке… ー голос оборвался из-за резкого рывка, благо чудом удержала равновесие.

ー Мы можем поручиться за свои слова!

ー Уверены, дядюшка? ー звонко вернув стул на место, я залезла на него коленями и обогнула весь стол, чтобы дотянуться до Гудмана. ー А я вот за свои ー нет.

Пожалуй, это было последним ударом ниже пояса, который он не смог стерпеть. Подхватив свою шляпу, он что-то буркнул Сэму и ретировался из комнаты. Его помощник однако не сдвинулся с места.

ー Вам особое приглашение, Сэмюэль?

Думала, что мы сейчас поиграем в молчанку. Он точно одержал бы победу, ведь завязать свой язык я смогла бы только на предательские десятки секунд. Даже если отогнала бы от себя мысли поделиться глупой шуткой в сторону Гудмана, то немых осуждений не стерпела бы однозначно.

ー Я думал, мы перешли на «ты».

ー А я почему-то была уверена в Вашей непредвзятости.

Он сдержанно приподнял голову, представив мне свои острые черты лица. От зашуганного мальчика не осталось и следа. Передо мной сидел вполне себе представитель закона. А если всучить ему дубинку, то я даже начала бы побаиваться мужчину. Неужели уход Гудмана вызвал в нём прилив храбрости?

ー Тебе здесь не место.

ー Могу соврать, что твои слова меня приятно удивили, ー моя улыбка дрогнула вместе с рукой.

ー Но ты не из тех, кто с лёгкостью разменивается на ложь.

В какую игру ты решил со мной сыграть? Казался новичком, а на деле выяснилось, что кое-кто являлся тёмной лошадкой. Тебя точно в помощники к Гудману прислали? Не наоборот? Или твои слова ー всего лишь пыль в глаза?

ー А ты не из тех, кто в неё верит.

ー Поэтому я пока здесь.

Не было допроса. Даже намёка на него. Это всё больше походило на душевные посиделки, где в конце кто-то обязательно должен был разреветься и пожаловаться на жизнь. Что ж, ты точно готов к этому, Сэм?

ー Ты можешь…

ー Знаешь, как начинается мой день? ー из моего голоса пропали все цвета, а по коже пробежал табун мурашек. ー Спроси меня, Сэмюэль, как начинается мой грёбаный день.

Он промолчал. Так правильней. Так просто-напросто было нужно.

ー На меня с утра пораньше орёт потолок. Голос приятный, однако ты так думаешь первое время. На третьи сутки ты пытаешься найти что потяжелее, чтобы расколошматить пенопластовые листы. И, если тебе удаётся отыскать что-то увесистое, тебя сразу же берут на карандаш. И вот, всё, слежка за тобой начата.

Сглотнула, дабы перебить сухость во рту, однако эта жалкая попытка насытить организм жидкостью провалилась. А просить амбалов принести бутылку воды ー всё равно что разговаривать со стеной. От них даже эха не дождёшься.

ー Каждый твой шаг, любое необдуманное действие… Знаешь, что делают с особо буйными? ー я приподняла брови и тут же их опустила. ー Неважно. На утро ты всё равно ничего не помнишь. По крайней мере, пытаешься себя заставить в это поверить. А тот нюанс, что попал ты сюда со знакомым, ни черта не улучшает картину. Только всё усложняет…

Последние слова я прошептала. Невольно спрятала глаза, пытаясь набраться мужества где-то под столом. Даже сейчас, разговаривая с псевдо-другом, я не переставала следить за словами.

ー Здесь не занимаются лечением, Сэмюэль Макото, ー подняла уставшие глаза на брюнета и попыталась улыбнуться. ー Как ты думаешь, будь я виновна, упустила бы такой шанс вырваться на свободу?

ー Я остался не для того, чтобы обвинять тебя во лжи.

Хотелось бы верить. Вот только с ищейками лучше не связываться. Стоит раз дать слабину, и они вгрызутся в неё, как в кусок свежей вырезки.

ー Тогда скажи, что веришь мне.

ー Я лишь…

ー Скажи это, Сэмюэль. Тебе недолго осталось держать это в себе. Ты же явно не разделяешь методы Гудма…

ー Наш разговор окончен.

ー …на.

Что ж, тогда не смею задерживать. Да и тем более у меня день расписан по минутам. Сейчас вот из-за вас пропустила урок по самоконтролю. А в моём положении он был просто необходим.

ー Тебя проводить? Раз уж ты настаиваешь, ー я тут же приподнялась со стула, не договорив предложение, и встала на носки, чтобы обратить на себя внимание верзил в форме. ー Вы же слышали, эй!

Охранники недовольно переглянулись, а после немой паузы стали прожигать спинку стула, где сидел Сэм. Ждали ответа. Ох, конечно, отрицательного. Однако, к всеобщему удивлению, протеже детектива кивнул головой.

ー Вот иотлично!

Выйдя из-за стола и отряхнув пижаму, успела поймать на себе изучающий взгляд Макото. А я что? Да просто помахала вывернутыми рукавами и небрежно бросила: «Растянула». Благо вопросов не последовало. Была, конечно, вероятность, что он и так всё понял, будущий детектив как-никак. Но я предпочитала думать, что он глуп, ведь его начальник ー Гудман.

Точно заключённые, мы выстроились в колонну по одному и ждали, когда один из охранников соизволит открыть нам путь на волю. Эти неотёсанные мужские лапища ー иначе их точно не назвать ー с минуту терзали связку ключей. Я думала, он их уронит. И это почти произошло. Жаль, я закатила глаза и не увидела, как получилось избежать падения. Зато позже ー желанный скрип и порция едкой дряни в лёгкие. Кажется, в меню сегодня овощное рагу. Воспротивившись невидимому барьеру, я переступила через себя и шагнула в коридор, наблюдая перед собой широкую спину Сэма.

Не запоминала дорогу, когда шла на переговоры с «родственниками», но обратный путь показался мне длиннее обычного. Сплошные зигзаги и ступеньки. Об одну я чуть не споткнулась. Благо упала бы на мягкое.

Позади ー тяжёлые шаги моей бравой артиллерии. По бокам ー кусочек свободы. Вот я и решила воспользоваться дарованным шансом и, едва мы вышли на улицу, стала всматриваться в лица окружающих. Группы пациентов в уже таких родных балахонах. У некоторых в руках были мольберты, но многие мирно сидели на траве.

Их внимание было устремлено строго в одну точку. Выступление какое? Ох, пустая моя голова! Наверняка очередное занятие, куда я… Тут же остановила шаг, из-за чего в мою спину врезался один из охранников.

ー Чего встала?

Знакомый силуэт, размазанный профиль и чуть взъерошенные пряди седых волос…

ー Оглохла?!

Та же пластика рук…

ー Куда!

Мой необдуманный рывок в сторону призрака прошлого стоил удара в зону затылка и смачной оплеухи. А едва начавшееся сопротивление с лёгкостью приструнили оглушающим ударом, который подарил мне темноту.

Лучше не приходи в сознание, Агата.

========== Глава девятая ==========

ー Вы знаете, почему Вы здесь?

Голос… Он… Он был повсюду… Неприятный до омерзения. Звон его отдаётся сталью и некой насмешкой. Да, он явно издевается над моей ничтожностью, ведь руки мои пали наземь. Пальцы ватные, а сама я давно лежу на чём-то воздушном… Я будто нахожусь под тяжёлым наркотиком, но здесь… Здесь это называют лекарством…

ー Агата Харрис! ー вновь грубый голос возникает сразу с нескольких сторон.

Кручу головой, закидываю её, оголяя шею, и распахиваю уста. Воздух! Взду… Воздух!..

ー Вы слышите меня?..

Ничего не вижу. Везде тёмные пятна. Я будто сижу с закрытыми глазами в душном мешке из-под овощей. А вкрапления огней ー точно мотыльки, только свет их жалок в этом мраке.

ー Это мисс Хилл.

ー Т…тре…с…

ー Трисс, верно, ー чуть тише произносит она, вот только облика её я не вижу.

Повсюду разлетается стук её тонкого каблука. Неприятной трелью он оковывает мои уши, вынуждая прижать ладони к вискам. Но… усилие, ещё и ещё… Не чувствую рук…

ー Ты же доверяешь мне, Агата? ー раздаётся над ухом.

Хотела бы сказать ей пару ласковых, но мысли даже в голове хаотично разбросаны по полу. Табличку за табличкой поднимаю трясущимися пальцами, однако это всё не то. Глухие звуки, да и только.

ー Верно, доверяешь…

Но… Но я и слова не произнесла! Женщина, очнись, мне брови вздёрнуть не под силу! А ты сейчас пытаешься убедить меня в том, что я веду с тобой активный диалог.

ー Агата, ー шепчет Трисс, ー ты ведь расскажешь мне, как убила тётушку?

Я проснулась в холодном поту. Подскочила с мокрой кровати и попыталась встать на ноги, но стопы были слишком мягкими. Я не продержалась и секунды. Навзничь припала к холодному полу и, обессилев, просидела на нём около получаса.

Не сон. Не верю. Этот кошмар… Сколько вообще времени?!

Я быстро начала мотать головой в стороны. Ха-ха-ха, ладно, раскусили, я приврала малость. Могу сказать, что я взаправду поверила в то, что тело моё молниеносно выполняло приказы. Лево, право, разворот, шаг вперёд… На деле так было лишь в моей голове, и, если бы не Алекс… я бы, как дитя, свято верила в свой здравый рассудок.

Он возник как чёрт из табакерки. Явно вылез из-под кровати. Сидел там и нагло выжидал. Но по распахнутой стеклянной двери я поняла, что парень выбежал из своей палаты.

ー Не доползла до меня чуток, ー усмехнулся он, приподняв меня и уложив на больную руку.

ー Ты к… какого у меня за…был?..

С неимоверным усилием мне удалось приподнять ладонь и пальцами коснуться века. Неспешно стала растирать глаз, прогоняя сонливую пелену. От Александра же местами слышались немые кряхтения. Только после поняла, что вызваны они были болью в предплечье.

ー Ты сама призвала меня своими воплями.

А ничего, что… Мягко он опустил меня на край матраса, а сам уместился передо мной, присев на корточки. Ехидная улыбка его не покинула. Ни на секунду. Думал о своём, ведь глаза его ползали по моим щиколоткам. В какой-то момент показалось, что мужчина находится в сомнениях, но потом я вспомнила, с кем имею дело.

ー Мне приснился кошмар, ー задрав подбородок, бодро заявила я.

В висках тут же отдалось эхо глухим ударом, вынуждая меня зажмуриться. Слишком много действий… Слишком резко… Агата, хоть ты себя пожалей.

Медленно, точно улитка, я стала плестись за своим организмом, прислушиваясь к каждой его клеточке. Ноющая боль в лопатке, стук в голове и слабость в ногах. Руки… Так… Ну, пальцами я уже могла управлять. Тело ненавязчиво содрогалось от дрожи. Я будто отходила от заморозки или перебрала с таблетками и теперь на собственной шкуре чувствовала симптомы ломки. Расслабив брови, а позже и веки, я неестественно медленно распахнула глаза.

Даже сейчас, когда лицо его походило на серьёзное, я видела, как приподняты уголки его рта. Никогда не смогла бы залезть к нему в голову, но… Мне почему-то было легко смотреть на мужчину. Несмотря на то, что произошло между нами временем ранее… Будто так должно было быть… Однако на всякий случай я решила расставить точки в самом начале кучи наломанных дров.

ー Не сравнится с посещением больного днём…

ー А мне казалось, ты не прочь была повторить, ー он поднял на меня глаза и исподлобья внимательно изучил мою увядающую улыбку.

Я нахмурила брови и тут же выпалила:

ー Это были извинения!

ー Да? ー он усмехнулся и подполз ближе, касаясь моего носа. ー Тогда я их не расслышал.

Не спрашивайте зачем. Я не отвечу. Прикрыв глаза, я добровольно пошатнулась на Алекса и впечаталась в его губы, а после дрожащими пальцами старалась как можно детальнее изучить его скулы. Он же игриво выдохнул в мои уста и в немом ожидании замер, оценивая проделанные действия. Хотел проверить, психану ли. Но… Чёрт! Что мне вкололи?!

Уже сползла с кровати и в попытке забраться на Алекса повалила его на пол. Хотела разодрать края его рубахи, однако, процарапав ногтями по голому торсу мужчины несколько раз, отшатнулась от его губ.

ー Что? ー вновь улыбнулся он. ー Одна воровка украла мою рубашку и держит её в заложниках.

ー Пошёл ты!

Выпустила смешок и запальчиво вновь прильнула к его губам. Урод, изверг, козёл… Чёртов магнит, полюса которого явно не сочетались с моими.

Только в самом начале моих действий он, довольный собой, руководил ситуацией. Выжидал секунды, чтобы ответить на поцелуй, оставлял мягкие покусывания на моём подбородке и иногда щекотал мои рёбра. Когда я потянула края рубашки, чтобы распрощаться с тряпкой, весь его запал стал угасать с неимоверной скоростью. Он даже предпринял попытку выползти из-под меня и встать на ноги, но я выбрала слишком удобное расположение на его грудине.

Своим языком я нагло протиснулась между его губ и неуклюже стала задирать кончик его, подначивая сыграть со мной в незатейливую игру. Не знаю, что творилось в моей голове. Это… Это сложно описать. Будто всё вокруг плыло, и единственное, что сейчас имело значимость, ー поваленный на пол мужчина.

Я вела себя как распущенная пассия… И, знаете… мне это понравилось. Я наслаждалась каждым его прикосновением, каждым неровным выдохом и его неуверенным «Агата, что ты…». Специально обрывала слова Алекса, чтобы тот так же, как и я, стал изнывать от желания. Но, стоило мне стянуть с себя штаны, руки мужчины обмякли и припали к полу, а сам он безынициативно впечатался взглядом в потолок.

ー Ч… что не так? ー неуверенно выпалила я, держа за растянутую резинку пижаму.

Он медлил. Приковал глаза к тусклой лампочке над головой и с минуту не отрывался от неё. Если сейчас начал бы врать про то, что я его не возбуждаю, то я не постеснялась бы и, обхватив возбуждённый член, предъявила бы доказательство его лжи.

ー Ты под какой-то дурью, девочка, ー выдохнул он разочарованно. ー Я буду хреновым джентльменом, если…

ー Александр, мать твою, Нильсен! ー я стукнула его по перебинтованной груди и грозно сверкнула бровями на встрепенувшегося парня подо мной. ー Ты вынудил меня спрыгнуть с балкона, не спросив на это моего согласия. Упёк нас обоих в психушку и имеешь меня эмоционально по сорок раз на дню! Так можно ли мне задать вопрос: какого чёрта я сейчас не могу быть отодранной физически?!

Он усмехнулся и перевёл взгляд на мой бунтующий вид. В полумраке мало что увидишь, но нас неплохо так спасало тусклое освещение лампы. Ночник. И именно благодаря ему я смогла разглядеть раскаяние? в глазах Нильсена. Это совершенно не то, что я хотела в них увидеть. Меня это немного сбило с толку, но отступать я не собиралась, поэтому, вернув уверенность в голос, злобно фыркнула:

ー Так что?

Почти что рассмеялся. Посмотрел на меня как на глупую дурочку, которой поставили табу на самом заветном её желании. Да… В данный момент я находилась именно в таком положении.

ー Только после того, как заверим это нотариально, ー прошептал Алекс, отсмеявшись.

Я ударила его ладонью в солнечное сплетение и, не проронив ни слова, сползла с него на пол. Забыла, что не стоит делать резких движений. Поэтому, когда я в гневе натягивала на себя штанину, в голову прилетел очередной отголосок удара. И винить в этом я была готова только Нильсена. Превозмогая неприятные ощущения в шее и спине, я приподнялась над полом и тут же рухнула на тело, на котором восседала мгновением ранее.

ー Какого ты творишь?! ー пискнула я.

Он дёрнул меня за штанину. Да-да, как маленький мальчик. Может, ненароком не рассчитал силу, а может, специально добивался того, чтобы я вернулась в лежачее положение. Он заёрзал тазом, чтобы обхватить рукой меня за поясницу, и, добившись своего, переложил моё тело к себе на грудину.

Мои попытки встать провалились. Все. Я даже на дюйм не привстала, ведь пальцы его с грубым натяжением втаптывали меня в обжигающее тело.

ー Мальчики тоже любят прелюдии, ー прошептал он мне в макушку.

По плечам моим пробежал целый табун мурашек. Я поёжилась от наплыва холода и на этот раз добровольно впечаталась в его грудь.

ー Я тебе кое-что покажу, ー продолжил он, успокаивая и одновременно расшатывая мои нервы. ー А потом…

ー И что я там не видела? ー усмехнулась я и ткнула пальцем в район чуть ниже живота.

ー Харрис, такой ты определённо нравишься мне больше, но моё предложение куда интересней.

Отодвинув меня в сторону, он присел, а после неумело встал на ноги. Было видно, с каким трудом давались ему эти простые действия. Но, взглянув на меня, он лишь ехидно улыбнулся и протянул ладонь, приглашая принять его предложение.

Ночью. На территории лечебницы для умалишённых я попёрлась за Нильсеном в глубь сада. Ни инстинкта самосохранения, ни боязни за собственную жизнь… Может, Александр был тем самым убийцей, которого искал Гудман? А я так, за компанию попала в Гроунтвуд. И сейчас его новой жертвой стала бы вторая Харрис за месяц.

Я не уточняла, куда мы идём. Семенила за его большими шагами и пряталась за широкой спиной. Если что, подтолкну Алекса на верную погибель и вернусь в палату. На мне, конечно, будут подозрения, но я умело отведу их, изображая неуравновешенную мученицу.

Он не дал мне руки. Галантно протаптывал дорогу и отодвигал ветки деревьев, когда мы проходили мимо окон столовой. От свежести ночи меня немного трясло. Это вполне оправданно, ведь ткань моей рубашки больше походила на простынь. Несколько раз я цеплялась штаниной за небольшие пластиковые оградки, поставленные специально для разделения клумб. Правда, не уверена, что после моего шествия там уцелели цветы. То и дело слышала под стопой хруст, но спокойно его игнорировала. А вскоре Алекс резко затормозил, из-за чего я лбом стукнулась о его спину.

ー Присаживайся.

Я уже хотела высказаться о месте, куда затащил меня этот олух, однако, стоило ему отойти, мне представилась небольшая беседка с парой-тройкой керосиновых ламп. На деревянных лавках в ожидании сидела группа пациентов. Нескольких из них я видела на уроках живописи, а во-о-н с той девушкой даже как-то обедала за одним столиком. Все они походили на обычных людей, собравшихся поздно ночью в уединённом месте. В руках одного из ребят была колода карт с чёрной рубашкой. А мальчик лет десяти, что сидел по другую сторону от него, баловался с коробкой, которая явно была от них.

ー Играете? ー поинтересовалась девушка с каштановыми волосами.

Я чуть опешила. То странное влечение к Нильсену притупилось, но вот соображать здраво я всё равно не могла. Поэтому, выйдя из-за его руки и взглянув ему в глаза, я стала ждать ответа.

Он кивнул и направился к левой части беседки. Лавка, выполненная в форме полукруга, мягко говоря, была тесновата. И именно со стороны Алекса второму человеку места уже не было. Только если садиться на колени. Меня аж передёрнуло от этой мысли, и я шагнула к противоположному краю. «Почему передёрнуло?» ー спросите вы. Потому что, сядь я на него, игра ушла бы в другое русло.

Уместившись напротив мужчины, я краем глаза посмотрела на юного мальчика и ту самую коробку.

ー Правила знакомы всем?

Мы в мафию сейчас играть будем. Это… максимально странно. У меня тут ещё стопка вопросов скопилась и самый важный из неё: то, что вы тут затеяли, точно разрешено?

Положительные отклики послышались с разных сторон, но не от моего спутника. Он выжидающе смотрел на меня, изучая испуг в моих глазах. А мне действительно было некомфортно. Эти люди… Они не были похожи на больных. Да, у некоторых тряслись руки, кто-то заикался и прокручивал головой время от времени, но… это всё. Ни одного опасного действия с их стороны. Даже выкриков не было.

Каждому раздали по карте. Началось бурное обсуждение предположений, одна я никак не могла взглянуть на картинку своей бумажки.

ー Город засыпает, ー скомандовал ведущий, и все, кроме меня, закрыли глаза.

Ушей коснулась тишина. Только пение ночных насекомых нарушало безмятежность природы. И некое шарканье тяжёлых ботинок о сухую траву. Стоило мне обернуться через плечо, как я поняла, в чём было дело.

ー Кажется, у нас гости, ー неуверенно произнесла я.

А дальше начался сущий ад. Не знаю как и зачем, я схватила свою карту и рванула к Нильсену. Он был моим спасательным кругом среди неописуемого потопа. Люди толпились, кричали друг на друга, а кто-то вовсе забился под стол. Мы же с Алексом побежали в сторону зарослей. Я дважды споткнулась о землю. Спасало только то, что Нильсен удерживал меня за руку и ловил, как только голова моя склонялась к ногам.

Я потеряла счёт времени. Страх быть пойманными сковывал дыхание и заставлял разум напомнить мне о последствиях быть здесь «особенной». Очередная встреча с врачом и её неуместные расспросы. Слоновая доза успокоительного, ещё какой-то дряни и заключение в одиночной камере. Когда-нибудь после такой профилактики мозгов меня вынесут из комнаты ногами вперёд.

Сначала несколько тонких прутьев полоснули меня по лицу, а после я вновь влетела в Нильсена. Кругом темнота, а единственный источник света с трудом просачивался сквозь извилистые переплетения лиан. Стой…

ー Тихо…

Он накрыл своей ладонью мои губы и подошёл почти вплотную. Мимо нашего укрытия пронёсся один из охранников, освещая свой путь фонарём. Именно тогда я смогла убедиться, что не ошиблась в своих догадках.

Алекс притащил меня на ту самую лавку, которая была скрыта от глаз плакучей ивой. Стены из ветвей служили идеальным природным барьером, а примятая трава под ногами ー безопасной подушкой.

ー Сегодня всё против нас, ー усмехнулся Нильсен и освободил мои уста.

Рука его ударилась о собственную штанину, а сам мужчина продолжил стоять рядом.

ー Заговор, ー пожала плечами я.

Диалог, мягко говоря, был натянутым. Хотя Алекс всегда чувствовал себя комфортно, даже когда тапки его полыхали огнём. Я же насупилась и закрылась в себе: то ли из-за холода, то ли из-за сумбурности произошедшего. Страх перед Трисс усилился, и я не могла освободить себя от его склизких щупалец.

ー Меня опять ждёт промывка, ー усмехнулась я обречённо. ー Кажется, моё развлечение в стенах больницы едва можно назвать специфичным.

Почти что рассмеялась. Безысходность и так перекрыла все доступы к выходу, так что мне и правда единственное, что оставалось, ー идти с повинной.

ー Тебя тоже заставляют признаться в убийстве Аннет? ー я обхватила себя за кисти, но отвернулась от Алекса, ища защиты в кроне дерева.

ー Они давно поняли, что я безнадёжен.

Это не звучало шуткой или усмешкой. Как-то через силу он произнёс эти слова и сделал шаг ко мне. Я почувствовала его дыхание. Единственный источник тепла в этом поганом мире. И, знаете, если бы Нильсен не открывал свой рот, из нас могло бы выйти что-то стоящее.

ー Протрезвела? ー произнёс он у самого моего уха и рукой своей завладел моей.

Чуть надавив на запястье, мужчина вытащил из моего кулака смятую карту и занёс её над головой, пытаясь разглядеть бумажную деталь в лунном свете.

ー Чтобы общаться с тобой, мне просто необходимо сидеть на чём-то тяжёлом, ー буркнула я, не подумав.

ー Мирный.

Он усмехнулся, а не успела я обернуться на Алекса, тот обволок меня своей рукой, показывая перед носом разрисованную игральную карту. Скажу честно, мне сложно было рассмотреть человека, изображённого на ней, но вот надпись на её краю я прочитать смогла:

ー Мирный житель.

Я готова была рассмеяться. Какая-то там картонка разбиралась в людях лучше, чем свора врачей и полиция. Жаль, что ей не поверили бы. Если я притащила бы её руководству Гроунтвуда, то меня задержали бы здесь ещё на годик или два. Да и с посещениями было бы туго.

ー Это не мешает тебе вымораживать мне мозги.

ー Что?! ー воскликнула я, тут же обернувшись на него.

Вот только больше я сказать ничего не смогла. Ладонь его легла мне на затылок быстрее, чем я успела вздохнуть, а губы… Какого чёрта, Нильсен?.. Короткой была твоя прелюдия. И, казалось, помутнение рассудка было заразительно.

Не спеша, но напористо он завладевал моими губами. Перебирал их медленно, изучая начинку мякоти языком. Не кусал, а оставлял щекочущие прикосновения губ на моём носу и левой щеке. Чувствовала, как он натянуто улыбался и пытался остановиться.

Я не сразу обвила его плечи руками. Не решалась, признаюсь. Но в какой-то момент единственная лампочка, что освещала мою полупустую голову, взорвалась, лишив меня возможности осмысливать происходящее в полной мере. Поддалась соблазну, что до конца не выветрился из моей крови. Не раздумывая, стянула с себя низ и суетливо засучила рукава. Осталась в рубашке, ведь ничего от этого не изменилось бы, а мне было бы теплее.

Я надавила на его грудь ладонями, вынуждая мужчину попятиться назад. И, только когда он упёрся в лавку, понял мой замысел. Александр приспустил штаны и сел на деревяшку, завлекая меня с собой. Рукой гладил мою поясницу и щекотал дорожку позвоночника. А стоило мне пристроиться возле его паха и опуститься по органу, вбирая его в себя, пальцы Нильсена застопорились и сжали мою кожу.

Медленно я стала скользить по нему: то вдавливаясь ягодицами в его таз, то, наоборот, приподнимаясь высоко над ним. Дразнила его, не щадя себя. Упёршись коленями в изгиб лавки, я оторвалась от губ Алекса и обхватила деревянную спинку руками. Чуть двинув тазом и до упора опустившись на его член, я поёрзала на нём и постаралась бёдрами выписать круг. Именно после моей шалости Нильсен впервые не сдержал стон. Закусив кожицу губы, я сделала опору на ладони и стала то опускаться, то подниматься по его органу. Резко вниз и плавно вверх.

В какой-то момент мне показалось, что тот охранник вновь прошёл мимо нашего укрытия. Рассеивающийся неестественный свет мелькнул за зарослями, однако голоса я не услышала. Да и плевать было.

Раскрыв уста, я стала жадно глотать свежий воздух, учащая движения тазом. Шлепки, точно удары ногой о лужу в дождливую погоду, бесстыдно ложились на уши и вызывали дрожь под рёбрами. Я была вся красная, уверена в этом, но из-за темноты и волос, что то и дело падали на лицо, этого не было видно.

Я проиграла первой. Вжавшись в его пах, я на секунду замерла от приближающейся дрожи и приникла к груди мужчины. Бёдра мои всколыхнулись, плечи осунулись, а сама я закусила кожу на шее Алекса, подавляя стон. Ноги не слушались. Кое-как я сползла на край лавки и подобрала под себя колени.

Нильсен же продолжал тяжело дышать. Кажется, ему не хватило самую малость. Ладно, Харрис, ты благородная девушка. Заправив прядь волос за ухо, я пальцами обхватила член мужчины и стала перебегать ими по его длине. Бесстыдно скользила от его уздечки вниз до мошонки и, погладив яички, поднималась обратно.

Я услышала хруст дерева. Кажется, это был один из прутьев лавки. Не успела я приподняться, чтобы убедиться в этом, на кисть мою вылилось что-то тёплое и вязкое. Тело Алекса невольно вздрогнуло, а сам мужчина запрокинул голову и замер.

Что мы делаем, Нильсен?

ー Давай на этот раз испачкаем твою вещь? ー улыбнулась я, намекая на его штаны.

Вот только Алекс чуть погодя успел всучить мне какую-то тряпку. Не раздумывая, я вытерла об неё руку и отдала её мужчине, чтобы тот привёл себя в порядок. Хотела после этих процессий встать, но Нильсен, как всегда, смог остановить меня одной лишь фразой.

ー Куда собралась без штанов?

ー Ты…

ー Переночуем здесь, ー перебил меня мужчина и потянул за собой. Вынудил меня улечься на его грудь, а я, может, против была! ー Сейчас опасно возвращаться в палаты, а на утро я что-нибудь придумаю.

ー Ты изгадил мои штаны! ー злобно огрызнулась я и попыталась встать. Неудачно.

ー Если быть честными, то виновата в этом ты, ー он усмехнулся и прижал меня к своей груди.

Я его проклинала. Долго и очень даже искренне. А эта тупая улыбка на моём лице… Не знаю, откуда она вообще могла взяться!..

Не помню, как уснула. Тело было слишком расслаблено и просто молило об отдыхе. А эта предательская дрожь только подначивала организм лечь в спячку. Зато проснулась я первой. Где-то в гуще ветвей пели птицы, что и послужило мне будильником.

Поначалу назло хотела разбудить Алекса, чтобы тот был разбитым весь день из-за того, что не доспал жалкие полчаса. Но потом сжалилась над ним. Не слезая с его груди, я подползла к самому краю скамьи, и, опустив голову к земле, стала рассматривать траву, на которой валялись мои штаны. Развлечение так себе, да и пользы ноль. Пока я не наткнулась на кое-что действительно стоящее.

Мне пришлось ещё немного свесить голову, чтобы пальцами добраться до карты. Смятая бумажка валялась под скамьёй почти что на недосягаемом расстоянии. Чуть не упала, пока лезла за ней. Благо ни я, ни Алекс не пострадали. Добравшись до карты, я обхватила её двумя пальцами и вытащила бумажку из-под укрытия. Хотела рассмотреть, как же выглядит мой персонаж из несостоявшейся игры, однако принадлежала картонка Алексу.

Строгий тёмный плащ. Фуражка с острыми концами и грозный взгляд мужчины. Нет, не мирный житель и, к сожалению, не мафия.

Комиссар.

========== Глава десятая ==========

Я кралась по безлюдным коридорам лечебницы, то и дело озираясь по сторонам. Сердце колотилось, руки дрожали от волнения. Вроде бы не сделала ничего противозаконного. Да, переспала с Нильсеном. Дважды, если быть совсем точной, но вы же не станете меня осуждать? Я не из тех, кто раздвигает ноги направо и налево, я… Не будем об этом.

В трусах и в рубашке не по размеру я на носках перебегала от одного угла к другому. Впереди ещё была лестница и несколько пролётов по коридору, но успокаивало то, что до подъёма было ещё достаточно времени. Меня не должны были заметить. Ну не может на человека обрушиться сто одна неприятность за жалкий месяц! Поэтому, уверовав в эту шаткую мысль, я засеменила к двери, ведущей на второй этаж.

Не стала будить Алекса. Не знаю, зачем я скомкала чёртову карту и спрятала её в нагрудный карман рубахи. Штаны мои скомканные валялись где-то под лавкой, а тапочки и вовсе пропали из виду. Скажу вам так: шествовать по траве, окроплённой росой, — занятие довольно сомнительное.

Всю дорогу натягивала на ягодицы полы рубашки. Растянула её до такой степени, что одежда стала велика мне в дюжину раз. Ну и как мне объяснить это мисс Хилл?

— Чёрт!..

Сердце пропустило удар. Моментально я попятилась прочь, заметив на лестнице любимую докторшу. Она стояла, облокотившись на металлические перила спиной, и вела беседу с какой-то дамой. Как я поняла, что её собеседник — женщина? Очень просто: Трисс несколько раз обратилась к ней со словом «миссис». Разговор не был приятным. Это только по одному тону моей надзирательницы стало понятно. Хоть и пыталась она отчитывать женщину вполголоса, но нотки агрессии всё же брали своё.

— Мы не можем больше этого допустить, — строго произнесла мисс Хилл.

Уходи, Агата, прошу тебя! Ты ведь можешь воспользоваться ситуацией и обогнуть здание через восточное крыло. Каких-то жалких десять минут, и ты в безопасности. Но чёрт меня дёрнул подойти ближе к дверям и прислушаться к разговору.

— Спасибо за Ваше содействие, но нам придётся отстранить Вас от работы на некоторое время, пока ситуация с пациенткой Харрис не придёт в норму.

Почти не удивилась, услышав свою фамилию. О ком ещё могла вести речь Трисс? Действительно. Но вот интересно было другое — с кем? Рискованно, однако я не могла упустить возможность взглянуть на собеседника. Подобралась почти вплотную к двери и протиснулась к её петлям.

— Мы не знаем, на что она способна, — отрепетированно продолжила Трисс. — Человек, который вот так просто разделался с членом семьи…

Да ты издеваешься! Еле сдержалась, чтобы не зарядить в дверь кулаком. Даже дыхание задержала, чтобы не спугнуть двух пташек под боком. Терпи, Харрис.

— Вы так уверены в её виновности? — раздался незнакомый голос с эхом забытого прошлого.

По телу мурашки пробежали, а я выпала из реальности на долю секунды. Уже не было такого желания подглядывать за двумя собеседницами. Меня что-то смутило. Это… Это не так просто описать, но если дать мне время… Я попятилась прочь.

Под довольное хмыканье мисс Хилл я зашагала назад не оборачиваясь. Такой холод сковал тело, что уже было плевать на слова этой докторши. Ох, а она на них не поскупилась!

— Она признается, вот увидите.

— Долбанная сука!..

Чёрт! Я же это вслух сказала! Голоса разом утихли, а я, накрыв уста ладонями, побежала прочь. Я неслась по серым коридорам лечебницы, как заядлый её пациент. Спутанные волосы из-за ночных событий, широкий балахон на теле и обезумевший взгляд. Грудина взрывалась от сбитого дыхания, а ноги окоченели от холода местного пола. Мне казалось, что за мной гонятся. Без своры собак и полицейских, но одна Трисс чего стоила! Уже не боялась разбудить кого-либо своим топотом. В секунду стало плевать. Единственная цель — добраться до палаты. И самое смешное — мне это удалось.

Распахнув стеклянную дверь, я тут же метнулась в комнату и с разбега прыгнула на кровать. Впопыхах стала натягивать на себя одеяло и насильно зажмурила глаза.

— Спать, спать, спать, — бредила я. — Прошу, усни!

Не хотела прислушиваться. Я просто боялась. Опять эти таблетки, опять терапия и беседа с моим личным Дьяволом в юбке. Ох, а маленький чёрт по имени Алекс надолго отойдёт на второй план. И так слишком долго издевался над моей душой.

Озноб не хотел отступать. До такой степени он сковал моё тело, что, когда по палате раздался звон, который говорил о том, что наступил новый день в стенах Гроунтвуда, я вся встрепенулась и подскочила с койки. Была уверена, что и минуты не прошло, как я вернулась в палату, однако за окном уже вовсю сияло солнце, а в коридоре слышался гул пациентов.

Меня хотят упечь за решётку! Эта чёртова докторша пытается сделать виновной мирного жителя! Грёбаная мафия в юбке! Я… Я… Да это не может быть заговором!

— Ты параноишь, — испуганно прошептала я, усевшись на край кровати и взглянув в собственное отражение на стеклянной двери.

Хотелось схватиться за голову и начать шататься из стороны в сторону. Мечтала забиться в угол и просидеть там сутки, не меньше. Но за невыполнение долбанного расписания тебя обвинят ещё в сотне смертных грехов.

— Тебя не заметили, — пробубнила я девушке напротив. — Они нас не узнали, нет. Не поймали… Не поймают…

Точно, мне надо сматываться из этой богадельни! Как ошпаренная я подскочила с места и ринулась к двери. Вот только, не пройдя и трёх шагов, я застыла на месте и закатила глаза. Хотела ударить себя в лоб, но голову мою и так изрядно помотало.

— Далеко ты дойдёшь без штанов, — на выдохе произнесла я.

Нехотя я поплелась обратно к кровати. Схватив одеяло за край, я накинула увесистую материю на плечи и села на кровать. Голову опустила к ногам, так легче думалось. Правда, как бы я ни старалась состроить идеальный план побега, меня будто что-то отвлекало. Тот голос… Он явно мне незнаком, но ощущение такое, точно я слышала хреновую его пародию когда-то раньше.

— Водные процедуры, — громом раздалось по палате, отчего я резко встала на ноги и сильнее укуталась в одеяло. — Вам выписан талон на приём душа.

Чёрт, Хельда! У меня чуть сердце не разорвало на части от внезапной гостьи. Зато она ожидала меня в дверях с присущим ей равнодушием. Руки были сложены в замок, а на одном из пальцев болтался небольшой ключ с жёлтым жетоном.

— А как же завтрак? — с уставшей улыбкой на лице вопросила я. Даже глаз не подняла.

— Успеется.

Эм-м… Меня её настрой немного так насторожил. Обычно она не упускала момента рассказать мне о наболевшем или как-то омрачить моё пребывание здесь новой порцией новостей, а сейчас её будто подменили. Точно робот, она стояла в дверях и сверлила меня взглядом. Казалось, если я сейчас не подниму свою задницу с кровати, её оторвут насильно.

— У меня тут…

Не знала, как объяснить то, что из одежды на мне был только низ белья и длинная рубаха явно мужского образца. Поэтому, поджав губы, я отпустила края одеяла и откинула его за спину.

— Вам выдадут новый комплект формы, — равнодушно произнесла она через долю секунды.

Неужели вообще ничего не удивило? Чувство такое, будто она обо всём знала. Неужели тут камеры в каждом углу? А если нас видели вчера под ивой…

— Агата, время.

Я кивнула. Обхватила себя за локти и направилась к девушке. Хотела ещё раз взглянуть в её безэмоциональное лицо, однако она так не вовремя развернулась ко мне спиной и вышла из палаты. До душевой мы шли молча. И, кстати, когда мы проходили палату Алекса, там было пусто. Неужели этот олух до сих пор дрых в саду? Столько сил потерял ночью… Невольно ухмыльнулась собственным мыслям и смущённо отвела взгляд в сторону.

Не следила за тем, как Хельда копалась в замке двери. Мыслями я была далеко не с ней, да и тревога почти улеглась. Немного напрягало только то, что на этаже стало подозрительно тихо. Если все на завтраке, то какого чёрта я отбивалась от расписания?!

— Проходите и снимайте одежду.

Послушно я последовала за Хельдой, что первой скрылась в небольшом кабинете размером с каморку. Передо мной — увесистая корзина, а слева — металлический стенд и жестяная дверь. Теперь я понимаю, почему многие фильмы жанра «ужасы» берут за основу психбольницы.

Я стянула с себя рубашку. Однако перед тем, как закинуть её в корзину, напоследок поднесла её к лицу и вдохнула приевшийся запах напарника.

— Оставить на память не получится? — улыбнулась я и обернулась через плечо.

Мне даже не ответили. Хельда вовсю возилась с пультом управления, проверяя на работоспособность каждую из кнопок. Ну и правильно. Не надо меня замечать. Не глядя я бросила рубашку куда-то перед собой и шагнула к незнакомой двери. Однако грубый мужской голос в одночасье остановил меня.

— Нижнее бельё тоже.

— Что, простите? — неуверенно переспросила я и в секунду обхватила оголённые груди ладонями. — Выйдите!

Старый-добрый Логан. Если его действительно так зовут. Смуглый охранник перешагнул через порог и захлопнул за собой дверь. Уверена, если бы в замке остались ключи, то он бы запер нас троих в этом бункере.

— Харрис, люди принимают душ голыми, — съязвил он.

— Для Вас — мисс Харрис!

Он усмехнулся. Слишком много уверенности было в этом человеке, и это ни капельки не обнадёживало. А если совместить это с тем, что я услышала часами ранее, то…

— Ты знаешь, что бывает с буйными, не правда ли?

— Какого…

— Я всё настроила, — вмешалась Хельда.

Подойдя к мужчине, она передала ему ключи и направилась к выходу. Я и пискнуть не успела, как она со скоростью света вышла из помещения, подарив мне на прощание взгляд… сожаления? Да что здесь происходит?!

— Думаю, пара пилюль расшевелит тебе мозги.

Едва он занёс руку за спину, чтобы вытащить из заднего кармана приготовленные для меня таблетки, я вскинула перед собой ладони и вскрикнула:

— Нет!

Проклиная всех и всё, я подобрала одной рукой грудь, а другой стала небрежно снимать с себя частичку нижнего белья. И пока я изо всех сил старалась делать вид, что за мной не наблюдал надменный взгляд бугая, он тем временем открыл ту самую дверь и отошёл в сторону.

— Хоть бы глаза закрыл ради приличия, — огрызнулась я себе под нос.

— Мисс Харрис…

— Да умолкни уже! — я закатила глаза и, насупившись, побежала к двери.

Через несколько секунд я уже стояла в крохотном помещении, полностью отделанном кафелем. Да, типичная ванная комната. Вот только леек я что-то не видела. И, едва я закинула голову, чтобы изучить потолок, дверь со скрипом закрылась, а позже я услышала, как её заперли с другой стороны.

— Ублюдки!..

— А теперь расслабьтесь и получайте удовольствие, Агата.

Он даже договорить успел, как со спины в меня ударила струя холодной воды, которая моментально сбила меня с ног. Навзничь я упала на сырую плитку и ударилась об неё лбом. Чёрт, это ведь даже минуты не прошло с моего утреннего душа… Благо голос по громкоговорителю больше не бил по перепонкам. Хоть какая-никакая радость.

Я подпёрла под себя колени и встала на карачки. Ладонями упёрлась в склизкий пол и попыталась отдышаться. Однако, не успела я вдохнуть сырость душевой, откуда-то сверху на меня обрушился новый поток воды. Тяжёлая волна упала на мою спину и припечатала всё тело обратно к кафелю. На этот раз я щекой прильнула к плитке и прикрыла глаза. Это ведь не будет продолжаться вечно?

— Советую встать на ноги, — раздалось повсюду.

— Ты бы для начала воду выключил, а потом советы раздавал, умник.

Шум воды утих. Несмотря на то, что уже несколько секунд на меня не пытались вылить воду, по плечам моим и волосам неумолимо медленно скатывались холодные ручейки прозрачной жижи. Они разносили по телу мурашки и сковывали руки и ноги, не разрешая мне подняться. Но и лежать в луже с голой задницей кверху — тоже предложение сомнительное.

Глубоко вдохнув, я сжала кулаки и попыталась встать на ноги. Лишь когда тело моё согнулось, я почувствовала невыносимую боль в зоне лопаток и копчика. Кажется, именно туда были направлены струи ледяной субстанции.

— Живее! — вновь грубый мужской бас.

— Чтоб ты…

Встала на ноги. Обхватила себя за локти и гордо подняла подбородок. Даже глаз не закрыла. Так ведь интересней. Ты же явно за мной наблюдаешь, да, Логан?

— Так на чём мы остановились, красавчик? — крикнула я, усмехнувшись.

Ответом послужила тонкая струя воды в живот. От удара брови мои дрогнули, однако, закусив губы, я продолжила стоять с гордо поднятой головой. Не сдвинулась с места, открытая мишень ведь так ценилась в Гроунтвуде.

Новый поток льда ударил в левую икру, а после перешёл на спину. Грубый пинок насмешки. Я покачнулась и запрокинула голову, чтобы избавить её от брызг, однако сверху на меня обрушился мелкий мерзкий дождь.

А струи продолжали хлестать моё тело. Несколько раз они коснулись моей шеи, попытались задеть рёбра. Лишь единожды пришёлся удар под коленку, в остальном же отдувалась за всё спина.

Знаете, в чём прелесть утреннего душа? Слёзы в нём сливаются воедино с водой, которая лилась здесь изо всех щелей. А плакала ли я?.. Об этом вы не узнаете.

Я не засекала, сколько меня держали под изощрёнными пытками. Да и простите, часов не было. Будто в бреду, я вышла из душевой, дрожа всем телом. Не помню, как оделась, как очутилась в коридоре. Я никак не могла прийти в себя, ведь озноб так и бил моё тело, а в ушах до сих пор слышался шум воды. И эти фантомные боли…

Я неспешно брела по коридору. Ох, мне выдали тапочки и новый комплект белья, как и было обещано. Готова была наглотаться таблеток, чтобы забыть произошедшее, но Логан, как назло, будто испарился. Может, и к лучшему, ведь…

— Почему Вас не было на завтраке?

Чёрт! И так дрожала всем телом, так сейчас чуть ли не вскрикнула от неожиданности. Я в испуге подняла глаза и внимательно посмотрела на девушку перед собой, пытаясь вспомнить её имя.

— Агата, я предупреждала Вас, что все пациенты Гроунтвуда должны придерживаться расписания.

— Трисс, — задумчиво произнесла я, чуть удивившись.

Зато на её лице я не прочитала ничего, кроме отвращения.

— Я… я…

Да соберись ты уже! Не подавай виду, что ты слышала разговор на лестнице, но объясни этой стерве, что их грёбаные методы не работают!

— Хельда привела меня в душ… Логан… Они… сказали, что это утренние процедуры. А сейчас будет завтрак.

Мисс Хилл приподняла брови и чуть склонила голову, чтобы взглянуть на меня из-под линз своих очков. Класс, я опять что-то не то ляпнула? Удиви меня.

— Что Вы несёте?

Эм-м… Не то чтобы была сконфужена, но разум мой в мгновение прояснился. В последний раз я вздрогнула и стряхнула с плеч объятия воды и хотела повторить сказанное, но уже более уверенно, как Трисс грубо меня перебила.

— Хельда с раннего утра находится на кухне. В данный момент она убирает подносы после завтрака. Логана сегодня нет на рабочем месте.

— Этого не может быть, Вы…

— Довольно!

— Но мои волосы! — вскрикнула я. — Они… Они…

Я вцепилась пальцами в голову, чтобы выжать пряди, однако ладонью накрыла абсолютно сухую копну волос. Я так и замерла в нелепой позе, пытаясь вспомнить те жуткие минуты в долбанном бункере. Это было… Это точно было со мной!

— Срочно двое мужчин в западное крыло! — равнодушно, с долей желчи мисс Хилл оттянула рацию с груди и поднесла её к губам. В издёвке она посмотрела мне прямо в глаза. — И подготовьте изолятор.

========== Глава одиннадцатая ==========

Зелёные серьги свисали прямо над моим лицом. Целая копна ветвей и извилистых листьев скрывала в своих объятиях опасную беглянку, которая чудом унесла ноги от нескольких здоровых амбалов и одной… высокомерной суки.

Я ринулась в глубь коридора. Воспользовалась тем, что Трисс упивалась моментом власти, вызвав подмогу. Её ошибкой стало то, что она не схватила меня за руку. Понадеялась на моё разбитое состояние. А я… стала отбитой на голову после связи с Нильсеном.

Босиком я бежала по холодным вымощенным дорожкам. Не оглядываясь, я срезала углы и перепрыгивала ступени старой лестницы. В ушах стучало собственное сердце, перед глазами мерещились тени врачей, а под стопами… Мне до сих пор казалось, что я скользила по мокрому полу.

Сбила нескольких пациентов на выходе из лечебницы. Столкнулась сними в дверях и пыталась протиснуться меж их тел. Но какие же заторможенные здесь люди! Явно приняли на душу порцию таблеток и теперь перемещались туда-сюда по территории Гроунтвуда в состоянии полумёртвого человека. Меня это вывело, поэтому я толкнула одного в спину, а другого в плечо и выбежала на улицу. На секунду, лишь на короткое мгновение я остановилась, чтобы перевести дыхание и оглядеться, как увидела приближающегося ко мне охранника. Не Логан, но вид его отчётливо напоминал бывшего борца сумо.

Сжала ладони в кулаки. В драку идти смысла не было, я тогда точно закрепила бы за собой статус неуравновешенной, поэтому я ринулась вправо. Не жалея ног, я бежала по щебёнке и разбитому камню, а когда удалось добраться до кусочка сквера, перебралась на траву.

Горло опухло. Я чувствовала, как стенки его онемели, а в лёгкие стало поступать меньше воздуха. Зато в язык мой врезался вкус металла. Кажется, всё это время я бежала прикусив губу, так что теперь дёсны мои были покрыты алой плёнкой.

Широкие взмахи ногами, грубые удары о землю… Где-то вдали, на расстоянии десятков метров, наверное, стали виднеться стены забора. В голове промелькнула мысль, что это единственный способ выжить и сохранить мозги на месте, поэтому я, ускорившись, побежала дальше. Но, стоило мне сделать несколько шагов, перед глазами наверху забора блеснула колючая проволока. А ещё через один тяжёлый выдох, из-за которого я чуть не выплюнула лёгкие, я увидела табличку «Под напряжением».

Радовало только то, что я неплохо так оторвалась от погони. Так что ещё осталось время переиграть ситуацию. И, знаете, впервые образ Алекса, возникший в голове непроизвольно, спас мою шкуру. Я ринулась туда, где мы виделись с ним в последний раз.

Если честно, я очень надеялась, что Нильсен до сих пор валялся на лавке. Буквально умоляла обстоятельства сыграть мне на руку хотя бы один единственный раз в моей жизни. Но… меня вновь послали нахрен. Забежав за завесу из опущенных к земле ветвей, я обнаружила там абсолютно ничего. Будто этой ночью двое пациентов Гроунтвуда не были счастливы на Богом забытой лавке.

— Су… гх… пер…

Я начала заливисто кашлять. Ладонями накрыла лицо и бессильно упала на колени. Только сейчас, когда я перестала скрываться перебежками от врачей, я почувствовала всю усталость, что сковала меня в свои цепи.

Грудь трещала от хриплых выплесков затхлого воздуха, горло кровью обливалось, я это чувствовала. Думала, что вот-вот и кашель прекратится, однако с каждым моим новым вдохом он только набирал обороты. Пыталась с силой воздействовать на собственный организм: прижала ладони к губам и запретила себе дышать. Ох, вот тогда-то началось самое интересное.

Чувствовала, как меня начало подташнивать. Это ещё при том условии, что меня лишили завтрака и ужина. Наверное, наружу просились собственные органы. Щёки надувались от избытка воздуха, натягивались до неприятной боли и настырно ныли о том, что я должна ослабить хватку на устах. Но не могла, ведь всё отчётливей стали слышаться мужские голоса.

Неужели я правда это всё заслужила? Пыталась бороться за правду, хотела найти виновного, а по итогу… вляпалась по самые уши.

Кашель никак не проходил. Уже задыхалась без воздуха и явно сменила оттенок кожи на ненатурально синий. Но ты сможешь, Агата… Это ведь легче, чем терпеть Нильсена день изо дня.

— Я видел, как она пробежала здесь.

— Глаза разуй, — недовольно гаркнул охранник. — Она бежала к забору.

Да-да, имбецил ты многоклеточный, я направилась в тупик. Я же слепая курица и не видела, что там нет двери с вывеской «Выход для Агаты Харрис».

— Она здесь! — не унимался первый.

Зажмурила глаза и что есть силы сдавила рот. Однако кашель никак не хотел отступать. Он пытался выпрыгнуть наружу, а я заталкивала его обратно своей хрупкой кистью. Уже согнулась к земле и лбом упала в примятую траву, а на ней… аромат тела Нильсена.

— Где?!

Лопатки, что играли на спине, замерли и разом расслабились. Горло потихоньку начало приходить в норму, а лёгкие… не так заметно стали постанывать от боли. Неужели… такая реакция на дурачка с перебинтованной рукой?

— Проверь кусты!

— Сам проверь! — огрызнулся охранник. — Думаешь, самый умный? Тебе надо, ты и полезай в траву!

Я позволила себе неглубоко вдохнуть. Иначе голова грозилась погрязнуть в полумраке мыслей. А терять сознание, проснувшись потом в изоляторе… Жуть какая! Меня аж передёрнуло.

Тем временем между мужчинами повисла долгая пауза. То ли они прислушивались к шорохам вокруг, то ли сверлили друг друга грозными взглядами, то ли вовсе исчезли, хлопнув в ладоши. Меня вот какой вопрос интересовал: кто додумался нанять их на работу?

— Скажем, что здесь всё обыскали, — на выдохе произнёс один из амбалов.

Я аж встрепенулась от неожиданности и позволила себе улыбнуться. Расслабляться было рано, но мне впервые за последний месяц повезло в жизни! Секс без обязательств не в счёт. Если он действительно без…

— Я говорил, что она у стены забора.

— Да понял я! — сплюнул охранник. — Не ной.

Неужели… Чёрт, они действительно ушли! Я ушам собственным не поверила, но шелест травы и бранные ругательства, которые удалялись с каждым тревожным шагом, неплохо так доказывали эту радостную новость.

— … ожидает сущий ад…

Не те слова я хотела услышать последними. Но если я не вылезу из укрытия, то смогу избежать плачевного исхода. Правда, не протянула и сутки без еды. Класс, кажется, выбора у меня почти не было.

Я едва встала на ноги. Приступ кашля прошёл, но вот усталость только начала набирать обороты. Поэтому срочно надо было сесть. На траве мне не понравилось, а вот лавка — то что нужно. Волоча израненные стопы по земле, я добралась до неё и рухнула почти без сил. Одна из досок скрипнула под тяжестью тела. Прости, дорогая, прости.

— Прорвёмся, — неуверенно прошептала я, прикрыв глаза.

И что дальше делать? Каков план? Обустроить себе здесь склеп или всё-таки идти с повинной? Ну помучают тебя, ну испытаешь ты некоторые неудобства. Ну поедет у тебя крыша, живут же как-то люди без неё!

— Какое же это дер…

Я встрепенулась. В секунду собрала остатки сил. Руками вжалась в перекладины лавки, а испуганными глазами стала смотреть в гущу ветвей. Я отчётливо слышала шаги и некое шуршание в зарослях.

Вот и всё. Недолгим был побег и вкус свободы. Эх, а воздух ведь и правда был слаще за пределами этой больницы.

Вновь шуршание. Короткое, будто там, в кустах, упал с дерева камень. Увесистый булыжник разорвал траву и бесшумно коснулся земли.

— Да не тяните вы, олухи! — крикнула я во всё горло.

— А ночью ты так не кричала.

Сладкий, самодовольный голос послышался из-за стены веток, а после оттуда показалось знакомое лицо. Моя вечная тень в виде Алекса Нильсена.

— Расскажешь, почему больница на ушах стоит? — усмехнулся он.

Я облегчённо облокотилась на спинку лавки и отрицательно помотала головой. Некое спокойствие пронеслось по телу, поэтому улыбка, что появилась на моём лице, была так кстати.

— Когда я говорил тебе, что нужно играть роль душевнобольной, я имел в виду…

— Меня хотят подставить, Алекс, — вымученно улыбнулась я.

Он остановился. Приподнял бровь и запустил руку в карман брюк. Недоверчиво он обвёл меня взглядом, а после непродолжительной паузы неуверенно выдал:

— Выходи из роли, напарник.

Я закатила глаза. Да чего стоило ожидать от него?! Что он поверил бы мне? Выслушал, может? Ага, размечталась. Но попробовать стоило.

— Да, ты прав, — поникшим голосом ответила я и отвела взгляд в сторону.

Мне ещё никогда не было так неловко и грустно одновременно. Я одна. Забралась в полную задницу, а про подкрепление забыла. Я ведь не коп и не Гудман. Ни черта в этом не разбираюсь.

Мою ногу что-то тронуло. Я встрепенулась и вжалась в скамью, а после, увидев перед собой Нильсена, что присел на колени и теперь держал рукой моё колено, немного расслабилась.

— Врёшь, каттен.

— Нет.

Он усмехнулся и отвёл от меня взгляд. Шея его напряглась. А стоило мне соскользнуть любопытным взором по его коже, я увидела на ней отпечатки прошлой ночи: несколько укусов и небольшой след засоса.

— Тебе ничего не сказали про…

— М?

Он вернул всё внимание ко мне и с интересом изучил то направление, куда были устремлены мои глаза.

— Наплёл, что расчесал? — улыбнулась я.

— А? — он в непонимании прикоснулся подушечками к шее и пальцами стал щупать кожу. — Да-да.

— И поверили?

— Будто у них был выбор.

Мы обменялись взглядами, после чего повисла неловкая тишина. Хотелось отвернуться, но ещё больше хотелось повиснуть на широких плечах и скрыться под тяжёлыми объятиями Алекса. Пусть и на время.

Знаете, кидайтесь в меня чем угодно, называйте кем попало и вообще забудьте о моём существовании, но я хотела… Хотела побыть маленькой беззащитной девочкой хотя бы минуту!

Поэтому, не проронив ни слова, я сползла с лавки на землю и, встав на колени, подобралась к груди Нильсена. Головой упёрлась в его перевязанную руку, а своими ладонями обхватила туловище в рубахе. Глаза закрыла и втянула в себя аромат настоящего психопата.

— Я сбежала от тебя в корпус, — тихо начала я свой рассказ. Не знала, дослушает ли он меня до конца, но радовало то, что мужчина приобнял меня и прижал к себе. — Если коротко, то меня притащили в душевую и облили с ног до головы ледяной водой, а потом твоя любимая докторша предъявила, что я всё это выдумала!

Он не ответил. Ни слов утешения, ни, напротив, выкриков обвинений во лжи. Алекс продолжал вжимать меня в себя. Видимо, боялся, что я сбегу от него, как сбежала от Трисс.

— Подслушала её разговор с кем-то в коридоре. Не знаю, что за женщина стояла с ней, но Хилл дала обещание, что доведёт меня до ручки.

— Так и сказала? — натянуто усмехнулся Алекс.

— «Она признается, вот увидите», — спародировала я голос и тон докторши.

А вот тут Нильсен действительно напрягся. Его нервное дыхание опалило мне макушку и забралось под ворот рубашки. Ещё немного погодя я услышала хруст его костяшек, а после он ближе притянул меня к себе. И зачем я только ушла от тебя утром?

— Бабка сказала, что видела какую-то ненормальную в сквере.

— И ты будешь верить этой умалишённой? — съязвил первый охранник второму.

— Чёрт! — шёпотом выпалила я. Хотела выбраться из объятий Алекса и увести его подальше в траву, однако он продолжал скрывать меня в своих объятиях. — Ал!

Даже ухом не повёл. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы поднять на него голову и взглянуть в его налитые безразличием глаза.

— Давай сбежим! — умоляющим голосом прошептала я. — Дождёмся ночи, а потом мы… Мы что-нибудь придумаем!

— Их вообще слушать нельзя, — никак не унимался мужчина по ту сторону ивы. — Накатят горстку таблеток и улетают в свой звёздный мир.

Как же погано они рассмеялись. Коробило то, что голоса их были чертовски близко.

— Такой балаган начинается, если попробовать отнять у них дозу этой наркоты!

— Ал! — я ударила его в грудь, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание. — Прошу, прошу тебя, Алекс, давай сбе…

— Она здесь! — неожиданно громко крикнул Нильсен, неистово сильно прижав меня к себе.

А внутри меня что-то разом разбилось.

========== Глава двенадцатая ==========

Около двух суток я просидела на холодном кафеле со связанными за спиной руками. Первое время запястья пытались ныть от боли, но, заметив моё безразличие на нескончаемые вопли, на следующий день всё же умолкли.

Несколько раз за сутки в меня старательно запихивали еду: разве перемолотая субстанция клейкой массы может называться кашей или картофельным пюре? Поначалу я противилась. Назло персоналу сжимала губы и скоблила зубами об зубы, отворачивала голову и надменно фыркала, глядя в глаза то ли охраннику, то ли пациенту Гроунтвуда. Вот только зачем?

На вторые сутки я поменяла тактику: равнодушно стала принимать остывшие порции еды и не сопротивлялась, когда юный стажёр старательно вытирал мой подбородок и щёки от остатков обеда. Я приняла их правила, которые игнорировала неделями. Стала куклой в руках больных психопатов. Надеялась, что хоть таким образом смогу заслужить хоть чуточку человечности в свою сторону от мисс Трисс, однако… Она заглядывала ко мне каждый час и, точно робот, выдавала одну и ту же фразу: «Вы готовы сознаться, Агата?». Но не остроумная докторша так глубоко забралась под кожу в виде мерзкого паразита. Им оказался Нильсен.

— Сегодня на ужин овсяная каша, — почти без эмоций произнёс парень в дверях, держа одной рукой поднос. — Тебе стоит съесть хотя бы половину, чтобы таблетки…

Не стала слушать дальше. Зачем? После приёма пилюль последние несколько суток выпадут из моей головы, как что-то ненужное. Странно, что Трисс только сейчас решила начать пичкать меня лекарствами. Под конец третьего долбанного дня!..

Услышала, как медбрат присел передо мной и опустил на пол тарелку с жижей. Наверное, стоило облегчить ему задачу и открыть рот. Вот только стоило мне распахнуть уста, на язык мой опустилась крохотная таблетка, а уха коснулось тихое:

— Ты стала слишком послушной, каттен.

Вздрогнула всем телом и ошарашенно подняла голову на силуэт, что уже подобрал с пола тарелку и стал растворяться где-то в дверях палаты.

— Я брежу!.. Я… Я…

Сухость во рту сковала язык. Пыталась выжать из себя крик, чтобы окликнуть мужчину, но на волю не смог выбраться даже писк с отголоском возмущения. Я настолько безнадёжно уверовала в происходящее, что приложила максимальное усилие для того, чтобы встать на колени и поползти к выходу.

— Н… кхг-м… до…

«Нужно догнать!» — трещало в моей голове навязчивой мыслью. Вот только тело предательски обмякало на глазах с каждым новым движением. Поэтому, когда я с трудом приподняла колено, стены в комнате заплясали в хороводе, а сама я без признаков жизни рухнула щекой на кафельную плитку.

Я замёрзла. Пребывая в темноте, я не могла отделаться от ощущения холода, которое не отпускало меня даже в бессознательном состоянии. Представь я солнце с песчаным пляжем, мурашки бы только посмеялись надо мной.

Мне не снились ядовитые сцены с моим участием, как и не снились чёрно-белые кадры прошлой жизни. Чувство было такое, что плёнку зажевало, поэтому я вынуждена была сидеть в кромешном мраке. Единственное, что не дало окончательно сойти с ума, — мелодия знакомого голоса и тяжёлые шаги. Не могла разобрать слов, хоть и старательно концентрировалась на звуках. Я даже приподнялась с колен в собственном разуме, но, увы, тщетно.

Пора опустить руки, Харрис. Давай признаем, что это было увлекательное приключение, конец которого — личная койка в западном крыле Гроунтвуда на оставшиеся, скажем, лет сорок. Заманчиво ведь, признай!.. Однако эхом мне отозвалась тишина. Даже в собственной голове не найдётся пристанища девушке, которая порядком измотана жестокостью людей.

Не видела рук, как и не могла отличить потолок от пола. Мне душно, мне некомфортно, мне… Показалось, будто что-то пронеслось за спиной. Оглянулась, глупая, и опять врезалась в стену из тьмы. Сколько можно?! Лучше сидеть на месте ровно и… Кто-то схватил меня за горло и, держа в смертельных объятиях, потащил ввысь. Ноги… Ноги… Я не чувствовала почвы под ними!.. Я… парила?..

— П… гха… ма…

Нечто только сильнее сдавило шею, вызвав хруст в позвонке. Боли не было, лишь одна нескончаемая паника.

— Ахг…

Я начинала… тонуть? Ледяные брызги обрушились на лицо, холодные потоки воды сковали тело, а сама я начала захлёбываться то ли воздухом, то ли жидкостью.

— Ах… гха…

Пальцы не слушались. Мне было страшно. Мне очень… очень…

— Она здесь! — невыносимо громко взревел силуэт, держащий меня за шею. — Она…

Я проснулась в холодном поту. Настолько резко села на перину, сменив положение, что перед глазами появились солнечные блики, которых не должно было быть в изоляторе.

— Как… Боже, голова-а…

Я поджала под себя ноги и что есть силы смяла виски ладонями. Этот голос… Он разрывал меня на части, а склизкие пальцы… Как ненормальная, я стала ощупывать горло и кончики волос. Но пряди мои были сухими, а на шее не осталось ни намёка на лунки от ногтей.

— Это сон, это всего лишь…

Руки. Я уставилась на собственные ладони, как умалишённая, и не сводила с них взгляда около минуты. Да, на запястьях красовался сиреневый след то ли от верёвок, то ли от ремней, но… теперь они были свободны.

— Я не понимаю…

— Уже проснулась?

Мне хватило доли секунды, чтобы вскочить на ноги и схватить с пола оружие. Выбирать не пришлось, поэтому всем своим угрожающим видом я стала размахивать перед Алексом сухим поленом.

— Так, тише-ти…

— Уби… убирайся! — крикнула я не своим голосом и неуверенно занесла кусок дерева над головой. — Я… Я его кину! Только поп-п-пробуй подойти!

Но моя речь его не впечатлила. Нильсен лишь недоверчиво прищурился и едва слышно усмехнулся.

— Ты с ними заодно! — вновь воскликнула я. — Т-ты… ты меня… сдал…

Почувствовала слабость в руках. Оказывается, эта деревяшка имела ощутимый вес. Вот только не из-за этого грудь мою разрывала горькая обида.

— Давай ты успокоишься, и мы…

Я запульнула в него поленом. В какой-то момент потеряла равновесие и впечаталась в оконную раму, поэтому траектория полёта малость была сбита: моя граната упала возле ног мужчины, не долетев какой-то жалкий метр. И, так как я осталась без защиты, я тут же, не теряя ни минуты, стала рыскать по полу в поисках надёжной замены.

— А я советовал тебе съесть кашу перед тем, как выпить таблетку, — с долей иронии в голосе произнёс Алекс.

— Пошёл к чёрту!

Не знала, за что схватиться. Под ногами были только горы старых газет, какого-то тряпья и отсыревших щепок. Но когда я услышала, как скрипнула половица, то даже раздумывать не стала и схватила металлическую чашку.

— Только попробуй приблизиться!

— Или что? — по-доброму усмехнулся Нильсен, подойдя ко мне почти вплотную. — Зарядишь в меня этой…

Ударила его прямо в лоб с такой силой, что после глухого бряканья раздался протяжный звон в смеси с мужским стоном, а сам Алекс в мгновение рухнул на пол. Зато он больше не пытался выйти со мной на контакт.

— Ага, — на выдохе выдала я и только сильнее сжала кружку.

Зато слёзы, что так норовили показать себя миру, пропали вместе с неприятным жжением в груди. Мне в какой-то степени полегчало, однако надолго ли?

Перешагнула через безжизненное тело. На носках добежала до распахнутой двери и с опаской обернулась через плечо. Лежит. А не похож ведь на маньяка, разве что самую малость. Надо было уходить, пока докторша не нагрянула с долгожданным визитом, но, вновь взглянув перед собой, я не смогла сделать ни шага.

— Что за дрянь ты мне дал?..

В немом шоке от увиденного я вышла на улицу. Волосы тут же сбились на лицо, радуясь свежему прохладному ветру, стопы приятно защекотала мягкая трава. Даже поломанные ветви деревьев на ощупь были куда приятней, чем тот кафель, на котором я просидела не одни сутки.

Я сделала шаг, два… Буквально заставила себя развернуться и вновь не поверила глазам. На меня смотрели десятки, нет, даже сотни стволов деревьев! Листва густым слоем лежала на черепице деревянного домика, делая его почти незаметным в этом… лесу?

— Это не Гроунтвуд, — тихо начала бредить я. — Это не тётушкин дом…

Небольшая хижина, да. Я даже кивнула собственным мыслям и сглотнула сухость во рту. Домик, возле которого были разбросаны поленья и мелкая бесхозная атрибутика. Здесь явно давно никто не жил. Не уверена, что об этом месте вообще кто-то знал. Только Нильсен.

Я сорвалась с места и побежала в дом. Алекс всё ещё валялся в прежней позе ровно в центре комнаты. Необходимо было разбудить его, но перед этим… Я огляделась по сторонам и, подойдя к углу, подняла с сапог верёвку. Прости, Ал, риск и так слишком высок.

Мне пришлось нелегко, ведь чтобы обвязать тело целиком, нужно было хотя бы приподнять Нильсена, а он будет потяжелее того полена. Под конец нехитрой операции руки уже не слушались, поэтому узел пришлось затягивать прямо на его больной руке. А чтобы разбудить напарника, я как следует треснула по бинтам и коленом упёрлась в его живот.

— Харрис! — хрипло выплюнул Алекс, не успев открыть глаза.

— Не советую дёргаться, иначе пожалеешь.

Занесла полено над головой и обхватила его обеими руками. Не знаю, насколько мой вид был устрашающим, но голос… Ох, я вложила в него всю злость и отвагу. Вот только Нильсен, едва взглянув на меня, расплылся в самодовольной улыбке.

— Эй!

— Брось, а то уронишь.

Он попытался встать, однако я пресекла его старания: в момент поднялась на ноги и, наступив на мужскую грудь, припечатала Алекса к полу.

— Убери, — с трудом проговорил он, скрючившись от боли. — С руки!..

Харрис, ты всё делаешь правильно. Да, возможно, он мучается, но иначе ты не сможешь узнать у него правду! Пересиль себя и надави ещё раз.

— Агата!

Внутри меня всё сжалось, когда Алекс взмолился не своим голосом. Не могла… Я не такая…

— Что ты тво…

— Г-где мы? — неуверенно перебила я его.

Нильсен стиснул зубы, запрокинул голову и попытался сдержать вопль.

— Что я здесь делаю, Алекс?!

Он заёрзал на полу, из-за чего мне пришлось надавить чуть выше, прямо на перелом. Зажмурила глаза, ведь не могла на это смотреть, но его крик…

— Я тебя вытащил!

— Ч-что?.. Этого не может быть, — тихо воспротивилась. — Ты же меня сдал! Ты с ними заодно…

Меня сковала неуверенность. Руки сами собой стали опускаться, пальцы начали терять силу…

— Если бы ты только знала, чего мне стои…

Я спохватилась слишком поздно. Сухое полено соскользнуло с рук и, ударившись о голову мужчины, легло на пол, оборвав речь Алекса.

========== Глава тринадцатая ==========

— Очнись, ну же!..

Руки дрожали от волнения, пальцы не слушались. Я не убийца!..

— Але-е-екс! — завопила я со слезами на глазах.

Ударила в грудь, в руку, в живот… Реакции не было. Из-за нескончаемого стресса я просто не могла сконцентрироваться на его теле, чтобы поймать дыхание. А оно вообще было?

— Я ведь… я не хотела, чтобы так произошло!

Совесть накрыла так не вовремя. Лишившись рассудка, я рухнула на Алекса и упёрлась макушкой в его перебинтованную руку. Попыталась глубоко вздохнуть, но вместо этого сбила себе дыхание и закашляла. С таким успехом, в лачуге найдут сразу двоих сбежавших психов без признаков жизни.

— Прости меня.

— Даже не знаю, — отозвался тихо мужчина, пошевелившись. — Ты такое учу… Ай!

Я его треснула куда-то в ногу и, перед тем как встать, вытерла слезу о его рубашку. Его лишние домыслы мне не нужны были, как и эти ненормальные отношения.

— Ты ужасен! — огрызнулась я, поднявшись.

— Но я тебя спас! — улыбнулся вновь Алекс.

— Тебя об этом никто не просил!

Ляпнула чушь, знаю. Он всё равно меня никогда не слушал, поэтому зачем стараться и подбирать слова? Вместо них я стащила с заставленного барахлом столика клочок тряпки и смяла его в кулёк.

— И сколько бы ты продержалась ещё? День? Месяц?

— Ты же мне не верил, — фыркнула я, обернувшись на Нильсена.

— Ну-у, — закатил глаза он. — Я такого не говорил.

Он не выносим! Я с ним долго разговаривать никогда не могла. Уже через пару реплик мозг плавиться начинал, а голова…

— «Выходи из роли, напарник», — вновь цокнула я. — Твои слова?

Встала в позу и гордо подбородок задрала. Вот только Алекс меня всерьёз не воспринял. Будто не видя моего настроя, он зашевелился, как гусеница, в попытках встать. А едва ему это удалось, я подошла ближе и нагло сшибла его обратно на пол, уложив свою ногу ему на живот.

— Прямо сейчас? — ухмыльнулся Нильсен. — Связанный, я мало чем смогу…

— Не пудри мне мозги!

— Ох, если бы они у тебя были! — истощено выдохнул он и распластался на полу без попыток подняться.

Ладно, я знала, что этим мы закончим, поэтому заранее приготовилась. Убрав с него ногу, я присела на корточки и свободной рукой взяла его за щёки. Тот вновь расплылся в улыбке, пока не увидел приближающуюся к лицу грязную тряпку.

— Не понял.

— Серьёзно? — наигранно удивилась я. — Ну, ты полежи тут, подумай, а я загляну к тебе вечерком. Главное зубами зажми во-о-от эту…

— Харрис!

Я аж подскочила от выкрика, однако в руки себя взяла вовремя: когда он в очередной раз завопил моё имя, я двумя пальчиками просунула ему в рот тряпку и легонько похлопала его по щеке.

— Хороший мальчик.

— Г-гх!..

— Поняла-поняла, — поднялась я с него и наигранно взмахнула руками. — Отдыхай!

Пока он дёргался как ненормальный и что-то бурчал в тряпку, я успела крепче стянуть веревку на его груди. План разрабатывался на ходу, поэтому я даже прощаться с Нильсеном не стала и, выбежав на улицу, забыла запереть сторожку.

Чувствовала, что мне нужно было что-то найти. Оно явно было под моим носом, только вот присыпано сверху листвой. А так как в лесу полно деревьев… мне с десяток метров пройти хватило, чтобы потерять весь запал.

— Заблудись, давай, для пущей радости.

Я не сдержалась и рассмеялась своей тупости.

— А если и этот сейчас сбежит? — в который раз вспомнила я про Алекса. — Что ты вообще творишь, Харрис?!

Поняла, как сильно облажалась. Мне Нильсена стоило пытать, а не шляться чёрт знает где и чёрт знает зачем. Мне ещё на Гроунтвуд выйти не хватало!.. В страхе я резко сменила траекторию на сторожку. Шаг ускорила из-за паники и из-за неё же обернулась через плечо. Сплошные ветки, деревья увидела… Мелкая птица пролетела почти над головой, из-за чего я взвизгнула, оступилась и упала на землю.

Меня трусило не по-детски, поэтому, не мешкая, я стала подниматься и хотела уже сразу перейти на бег, как отметила кое-что странное: листва под ногами перестала хрустеть. С неким недоверием я опустила глаза и встала в ступор. Признаюсь, я в тот момент зависла не на одну тройку минут. Даже когда присела на корточки, чтобы лучше осмотреть землю, я всё ещё не доверяла глазам.

— Откуда? — крутилось не только на языке, но и в голове. — Не понимаю…

Я дотронулась до следа от колеса машины и поняла, что тот оказался довольно свежим. Он был нечётким, будто автобус буксовал на этом месте. Почему именно автобус? Я не настолько глупа, чтобы спутать их колёса с обычной легковушкой. Да и осмотрев место получше, я увидела какое громадное расстояние было между колёсами.

— Неужели Нильсен его угнал? — выдвинула я первое предположение, неспешно возвращаясь к нему. — Тогда… куда успел спрятать?

Я сотни вариантов в голове перебрала, чтобы хоть как-то приплести к побегу автобус. Остановилась на романтичном, пускай и самом глупом — Нильсен подкупил охрану, и та вывезла нас в лес. Из-за того, что земля была сырой, они застряли и не сразу выехали на дорогу. А Алекс… я же сама не стала его слушать.

Дойдя до хижины, я улыбнулась и тут же насупила брови. Нельзя было вот так просто показать своё смущение перед ним, да и интересно было услышать историю про побег от первых лиц. С трудом убрав улыбку, я перешагнула через порог и тут же равновесие потеряла из-за резкой смены локации перед глазами: кто-то схватил меня за талию и прижал к ближайшей стене.

— Кто ж тебя узлы научил вязать? — хмыкнул Алекс возле моего носа. — Руки бы ему оторвать.

— Идиот, — выдохнула я, закатив глаза.

Попыталась его отпихнуть, вот только тушка оказалась несдвигаемой. Тогда я ногой пихнула Нильсена, но и тут он меня обхитрил, зажав моё колено между своими двумя.

— Каттен…

— Не надо мне зубы заговаривать, — фыркнула я, увернувшись от его самодовольной улыбки.

Щёку подставила и вздрогнула, ощутив прикосновение его губ к ней. Я глаза прикрыла, старалась отключиться от его горячего дыхания, которое сползало по подбородку и текло по шее. Нельзя было… Это же… надо было держаться!..

— Как ты меня…

Не договорив, я обернулась и поцеловала его. Он попытался что-то вякнуть, но в тот момент я не могла больше терпеть его выходки. Достал, вывел!.. Не помню, как мы оказались на той дырявой ржавой койке. Пружины её скрипели после каждого вздоха. Пыль тут же подлетела, запах старости поднялся с перины. А этот самодовольный идиот словно имел ко всему иммунитет: не обращая внимания ни на что, он сначала спустил к щиколоткам мои штаны, а после приспустил и свои. Лёжа на боку, едва ли касаясь больной рукой матраса, он развернул меня к себе спиной и вжал в себя. Не говорил, не спрашивал, больше не пытался уколоть. Он ногу мою приподнял и, проведя членом между ягодиц, вошёл в меня.

Мне пришлось в подушку дышать, чтобы подавить стоны. Всё казалось нереальным, а чувства сумасшедшими. Его касания, его напор, его страсть… Я не выдержала ни минуты его чувств: задрожала, вскрикнула от удовольствия и попкой попятилась к нему.

Тело меня не слушало, поэтому дрожь надолго поселилась на кончиках пальцев. Я неосознанно тянулась к Алексу, отвечала на толчки, вот только тот неспешно отстранился, стоило мне подавить остаток стона в подушку. Всё ещё не осознавая произошедшее, я, словно в дурмане, попыталась обернуться на него, но тот притянул меня к себе и обнял со спины.

— Спи, каттен.

— Н-но ты…

— Обойдусь.

Я хмыкнула, глаза прикрыла и приобняла его за руку. Не сдалась, просто… просто на перемирие вышла. Кстати, перед глазами стали появляться деревья. Много деревьев… День был в самом разгаре, а я уже клевала носом.

— Не так сильно, каттен, — хмыкнул он, когда я сдавила его пальцы. — Пощади, всё-таки эти руки донесли тебя до ночлежки.

— Как это? — приоткрыла я глаза.

С недоверием уставилась на открытую настежь дверь.

— Ты думаешь, мы сюда автостопом добрались?

Честно говоря, да, но ответ мой, видимо, был неверным. Чтобы лишнего не сболтнуть, я пожала плечами, а сама насторожилась.

— Чуть спину не сорвал, пока тащил тебя с психушки.

— На руках? — не выдержав, переспросила я.

— На руках, — довольный собой произнес он и придвинул меня к себе. — Только на этих золотых руках.

Комментарий к Глава тринадцатая

осталось 2 главы. Любить!

========== Глава четырнадцатая ==========

Проснулась от чавканья где-то под головой. С закрытыми глазами стала шарить по одеялу в поисках неприятного шума. Грешила на насекомых, на тот же матрас!.. Вот только хозяин звука сам себя выдал, ударив меня чем-то лёгким и холодным, из-за чего я мигом проснулась.

— Нильсен!

— Что? — невозмутимо посмотрел он на меня, проскоблив ложкой по дну металлической банки. — Ты своими грязными пальчика полезла к моим бобам…

— Ни-и-ильсен!

В доказательство своих слов он потряс банкой, после чего протянул её мне.

— Не благодари.

Я не так быстро соображала на сонную голову, поэтому эта суматоха ещё больше меня озадачила. Да и ночь на дворе давно была, поэтому света в хижине почти не было. Спасала одна единственная керосиновая лампа.

Пока я соображала, Алекс насильно вручил мне консерву и отряхнул руки. Казалось, он избегал зрительного контакта, а я как назло смотрела исключительно ему в лицо.

— Обычно ночью быстро холодает под вечер, — начал он разговор сам с собой. — А если прикинуть, что сейчас почти за полночь, то уже через час мы окоченеем и покроемся тонкой коркой замороженной росы.

Я приподняла бровь и внимательно продолжила его слушать.

— Так как мы находимся в какой-то глуши, то трупы наши найдут не сразу. Я бы поставил на годик-другой.

Случайно я задела ложку в банке, из-за чего создалось ощущение, словно от страха я не удержала прибор в руке.

— Но я же Нильсен.

— Звучит, как факт, — с опаской посмотрела я на остатки бобов.

Шумно, не с первого раза он поднялся с пола и стёр рукавом рубашки остатки соуса.

— Так что я за дровами.

— Решил спалить нас? — хмыкнула я. — Быстро же ты сдался.

На мои слова он иронично рассмеялся, склонился ко мне и ткнул пальцем в банку.

— Я?

Тут же отвернулась от него, вспомнив произошедшее.

— Я печь нашёл.

Но я больше не хотела с ним говорить. Сделав вид, будто проголодалась, нагребла в рот побольше бобов и принялась читать этикетку. Прошлась и по составу, и по коротенькому рецепту, специально приложенному к консерве, а когда дошла до сроков годности, чуть не поперхнулась.

— … отсыре…

— Ты это здесь нашёл? — перебила я его, указав на банку.

— Ну… да. Вон, под кроватью их полно.

К горлу тошнота подкатила. Оно же всё чёрт знает сколько пролежало здесь. Со времён…

— Может, это лесника?

В надежде я посмотрела на Нильсена, который одной ногой уже был за порогом. Задумчиво он почесал затылок, а после небольшой паузы чуть ли не рассмеялся.

— Какой лесник, Харрис? Тут живой души лет сорок не было.

Поднеся ладонь ко рту, я только сильней сжала банку и прикрыла глаза. Долго слышала смех, который плавно удалялся от меня. И только когда он полностью исчез, я открыла глаза и брезгливо покосилась на консерву.

— Лучше уж с голоду подохнуть, чем отравиться этим. Когда оно хо…

Я все слова в тот момент забыла, когда на крышке банки увидела дату. Моргнула, глаза протёрла и всё-таки отставила её в сторону.

— Я попала в Гроунтвуд…

На пальцах стала считать дни, прикидывать месяцы, вспоминать расписание на уроках в Гроунтвуде. А когда пришла к примерной дате, то тут же под кровать полезла, чтобы убедиться в ошибке. Одну проверила, вторую… На одиннадцатой я не выдержала.

Подскочив с пола, я подняла керосиновую лампу и стала сновать по углам. Озиралась то на дверь, то на консервы, а когда не нашла ничего стоящего, то опять схватила ту, которую протянул мне Нильсен, и почти вплотную приставила к ней лампу.

— Изготовлено меньше недели назад, — прошептала я. — Так это место… тут кто-то есть!..

У меня самая настоящая паника началась. Этот человек… тот, кто оставил здесь эти консервы, он явно не собирался отсутствовать долгое время. И когда он вернулся бы… Нас бы сдали! Нас бы вернули в Гроунтвуд!..

Я чуть лампу не выронила. Поняла, во что бы то ни стало нужно звать Нильсена и убираться из этого места. Кричать нельзя. А вдруг, тот человек уже где-то поблизости? Схватив консерву, я побежала к двери, вот только спотыкнулась о долбанное полено и выронила улику. В темноте не сразу увидела, куда она закатилась. Шарила по хламу, отодвигала пыльные вещи. Чуть позже заметила что-то блестящее под стулом и поставила лампу на пол. Просунула руку, с трудом взяла это и вытащила на свет.

— Какого…

Металлический диск оказался новой таблетницей с невзрачной надписью на крышке, которая гласила: «Харрис». Я в тот момент чуть не заорала от увиденного и отбросила её в сторону.

— П-показалось…

То ли от страха, то ли интуиция меня вела, я вновь сунула руку под стул и пальцами нащупала какую-то доску. В сторону её отодвинула и наткнулась на пакет. Без задней мысли я вытащила его. Дрожащими пальцами я пыталась его развязать. И так как он не хотел поддавать, уже через несколько тщетных подходов я разорвала его с первой попавшейся стороны. На колени тут же упали несколько склянок с лекарствами, скомканные бумажки и кнопочный телефон.

— Нет-нет-нет!..

Уже забыла про Алекса, про консервы… Пока включался телефон, я всё-таки дотянулась до таблетницы и с трудом открыла её. На внутренней стороне её крышки я увидела приклеенный пластырь, на котором были расписаны дозировки до чёртиков знакомых таблеток. Услышав возле себя вибрацию, я выронила её из рук, из-за чего «аскорбинки» посыпались по полу. Меня испугал телефон: стоило мне включить его, как одна за другой на него посыпались сообщения.

— Н-надо показать Алексу. З-з-за нами следят… нас вычислили…

Едва я взяла телефон, на него пришло очередное сообщение от неизвестного абонента. По глупой случайности я нажала на кнопку, открыв тем самым письмо. Как оказалось, оно было не одно и там даже была небольшая переписка… Угрозы, договор, слова о слежке… Я в начало перелистала, ибо не понимала ни черта. А там… там… так глупо вышло. Я телефон из рук выронила и ладонью рот закрыла, чтобы не дать себе закричать.

вторник, 17 августа 2021г.

Медикаменты и еду ты найдёшь уже на месте. Телефон спрячь подальше. У тебя неделя.

Столько сколько понадобится, Трисс. Ты ведь хочешь, чтобы этот цирк скорей закончился? Вот и отлично.

С ней больше нянчиться не собираются.

А я вам на что?

Ты — наш запасной план, Алекс. У тебя неделя, чтобы выбирать из Харрис признание.

Комментарий к Глава четырнадцатая

Осталась последняя глава, которая будет уже завтра! Любить!

========== Глава пятнадцатая ==========

Не помню как бежала по лесу, не разбирая дороги. Оглядываться боялась, да и не видно было ничего за кучей стволов деревьев в кромешной темноте. Запомнила лишь одно: его уставшая усмешка, когда я вылетела из хижины и побежала прочь. Он в тот момент меня окликнул, кажется, колкость кинул, но у меня их столько за спиной накопилось, что… Алекс ведь… Дрожащими пальцами я стёрла с глаз слёзы и сломала перед собой несколько сухих веток.

Мне было паршиво и так весело. Наверное, это нервное. Меня ведь сегодня не пичкали таблетками, а я так к ним привыкла. Надо было захватить парочку. Ох, мне ведь даже выделили коробочку под них!..

Я упала, подвернула ногу и прижала её к себе. Именно, когда я остановилась, тело заныло от усталости, а сама я поняла, что сижу с открытым ртом и жадно глотаю воздух. Волосы облепили лицо, жар нашёл, а вместе с ним и крохотные капли пота. И потом я услышала его… Он был рядом, он за мной побежал… Я тогда с новой силой ринулась с места, наплевав на хромоту. Вот только ошибку из-за волнения допустила: обернулась. А сразу после — удар головой о ствол дерева.

Несколько дней спустя

Я смотрела в потолок спальни, которая с недавнего времени стала мне противна. Обычно родные стены оказывали на меня что-то типа эффективного успокоительного, а теперь мне каждую ночь приходилось накрываться с головой, чтобы не видеть их. Да, я наконец-то вернулась домой.

— Нам сказали, тебе уже лучше.

Услышав голос Сэма, я прикрыла глаза и тихо вздохнула. Мне не хотелось ни с кем говорить. И не важно, что моё молчание продолжалось уже четвёртый день. Отбросив ногами плед, я с усилием перевернулась на бок, спиной к гостю, и зажмурилась от головной боли.

Кто ко мне только не захаживал, чтобы убедиться, что я ещё кони не отбросила. Даже Трисс возле моей кровати была. Правда, в джинсах и футболке, но меня это ни чуть не смутило. Заходил и Гудман. Так и не поняла, что ему от меня нужно было, ведь в отличие от девушки простоял возле меня молча. Благо шляпу свою не снял. На том спасибо. И, да, Нильсен также был в этой комнате. После нескольких моих попыток сбежать, он перестал попадаться на глаза.

— Не было в твою сторону обвинений, — вздохнул Сэм. — Ни суда, ни той богадельни.

— Как понять?..

В очередной раз зажмурилась, однако всё же обернулась на мужчину, который уже подошёл к прикроватному креслу.

— Ты была единственной наследницей, — начал он, присев. — Да, между тобой и миссис Харрис возник конфликт, но… Это всё.

Он развёл руками и с сожалением поднял на меня свои глаза.

— Нас же поймали, когда мы с Алексом в кабинет проникли.

Он улыбнулся, головой покачал и вздохнул.

— Примерно с этого момента и началось это шоу.

Мне ничего не осталось, как полностью развернуться на мужчину и присесть на край кровати. Он был искренним, я это видела. Только вот почему именно он решил исповедаться передо мной?..

— Гудман был уверен, что ты причастна к убийству. А отсутствие улик его только больше злило. Алекс тогда пошутил про то, что старик без причины тебя засадить может, — Сэмкашлянул и немного помолчал. — Но я-то знал, что с его связями так оно и могло получиться.

— Глупо…

— Времени мало было, да и идей никаких. Поэтому пришлось плясать под дудку Нильсена: он договорился с Гудманом о сотрудничестве. Мол, помогать ему будет, ведь ты на него глаз положила.

— Но я не…

— Алекс только одно условие поставил — ты должна быть только под его наблюдением. А дальше дело за малым: прыжок с балкона, как следствие мотив и улика; сфабрикованные суд с липовым судьёй…

Он умолк и отчего-то улыбнулся.

— Гроунтвуд тоже липовый?

Сэм отрицательно покачал головой и сменил позу в кресле.

— Такая больница есть, и ты провела в ней достаточно времени. Все пациенты — действительно пациенты Гроунтвуда. Но не все врачи являлись врачами.

— Трисс?

Мужчина как-то странно качнул головой и цокнул.

— Мне так и не удалось узнать кто она такая. Но работу свою она выполняла чересчур… по регламенту, который относился к действительно больным людям.

Таблетки были настоящими, да. А вот поводы для их принятия — фальшивыми. Неужели это всё ради одного признания?

— Да, — словно прочитал мой немой вопрос на лице Сэм. — Они стали действовать жёстче.

И никто не попытался прекратить это. Никто помочь не хотел, ведь это уже считалось помощью.

— Как говорила Трисс, после встречи с образом убитой, у тебя должны были проснуться муки совести…

— Чего?

Я схватилась за голову, но велела Сэму не обращать на меня внимание.

— Помнишь день, когда мы приехали?

Я кивнула.

— Тогда на улице?..

Меня словно озарило!.. Мне ведь померещилась тётушка. Её образ, её духи… а потом меня огрели, и я потеряла сознание.

— С ней разговаривала Трисс на лестнице, — прошептала я, неосознанно. — Я не сходила с ума…

— Но это не сработало.

— И тогда в игру вошёл Алекс? — перевела я взгляд на Сэма.

— Не совсем.

Вновь он склонился к полу, локтями упёрся в колени и откашлялся.

— Ему не говорили многого. Не хотели, чтобы он лез. А когда ты стала ему жаловаться, он что-то заподозрил.

Я с недоверием покосилась на улыбку Сэма.

— Ты когда в изоляторе сидела, ничего не слышала?

— Я там была частым гостем, так что…

— В один из дней, когда тебя заперли в изоляторе, мы с Гудманом были в соседней комнате и наблюдали за вами оттуда. Никто не мог догадаться, что к нам ворвётся Нильсен и начнёт крушить всё подряд, когда увидит наши… методы.

Звание Алекса у меня в голове уже сто раз сменялось с предателя на героя и наоборот. Больше я трясти эту тему не хотела, поэтому старалась пока не акцентировать на нём. Хотя… нет, о нём позже.

— Он уговорил начальство на то, что тебе необходима смена локации. Да и доверия к нему от тебя появится куда больше, если он вдруг спасёт тебя из этого места.

— Чёртов…

— Ты бы знала, чего ему стоило, чтобы отыграть свои слова, — Сэм тут же задрал рукав и показал несколько синяков на предплечье. — Этот ненормальный несколько раз за репетицию на мне сорвался.

Не стала детально разглядывать и тут же отвернулась.

— Почти все были против выпускать тебя из-под наблюдения. Но и держать больше смысла не было, их методы ведь не сработали. Вот мы и арендовали местный автобус, чтобы доставить вас в домик неподалёку.

— А дальше что? Дальше продолжали бы развивать мою паранойю?

— Нет, он хотел увезти тебя через несколько дней.

— В Гроунтвуд? — усмехнулась я.

— В Швецию.

Я, наверное, идиоткой в его глазах была. И даже перебинтованная голова не спасала положения. Пришлось плед на себя набросить, чтобы не чувствовать чужого осуждения.

— Таблетки ему тогда зачем? И эта переписка…

— Я знаю, что ты нашла телефон и пилюли. Это всё Трисс собрала. И это всё так бы и осталось в доме, поверь.

Меня затрясло от одного только воспоминания той ночи. Голова сильней заныла. Отлично…

— Мы хотели как лучше…

Я хмыкнула.

— Вчера мы добились того, чтобы дело это закрыли. Тебя больше не тронут, а остальные…

С надеждой на него посмотрела, но он как-то вяло ответил мне улыбкой.

— Не гарантирую, что получат по заслугам.

— И я должна тебе поверить?

— Я покажу тебе видео с камер, — оживился мужчина. — Переписки, снимки, рапорты нескольких полицейских!..

Так это правдой оказалось?.. Затянувшийся эксперимент, которым меня хотели взять на слабо?.. А если я тогда не убежала?..

— Я завтра же отвезу тебя в город и покажу всё, что есть!

Не заметила, как Сэм исчез с кресла и успел ускользнуть к двери.

— Я заеду за тобой утром. Около десяти скорей всего.

Я и рукой махнуть не успела, как он вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. Мне же предстояла весёлая ночка. Столько всего переосмыслить стоило, столько воспоминаний пережить заново…

— Нет!..

Сбросив с себя плед, я подошла к шкафу и вытащила с его нижней полки здоровый чемодан. Без разбору я кидала в него свои вещи, забывая снимать их с вешалок. Смела всё с тумбы, под кровать заглянула и очистила ванную. В итоге я чудом застегнула чемодан, хоть и оставила несколько туфель возле двери.

Перед уходом, я сняла с головы повязку. Толку от неё не было, только мешала. Посмотрев в зеркало, я зачем-то дотронулась до ссадины на лбу и вышла из комнаты, таща за собой сумку. Я была уверенной, потому что старалась не думать ни о чём. В коем-то веке у меня должна была быть чистая голова. На такое… на такое ведь не решаются импульсивно?.. Дойдя до нужной двери, я без стука заглянула в неё и протиснула перед собой чемодан.

На меня смотрели испуганные глаза Нильсена. Не знаю чего он испугался больше в тот момент: того, что я с кровати в коем-то веке встала или того, что дотащила такую тяжесть на себе. Он боялся мне что-либо говорить, это видно было, но я боялась ещё больше. Во мне куда больше отваги было, когда я прыгала с балкона или когда сбегала от охраны. А теперь…

— Каттен, я…

— Нильсен, — откашлялась я и пнула чемодан, из-за чего тот чуть не упал. — Ты… ты ещё не вернул билеты в Швецию?