Братская честь (ЛП) [Бренда Джексон] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
БРАТСКАЯ ЧЕСТЬ
БРЭНДА ДЖЕКСОН
Серия «Семейство Грейнджер»
Книга 1
Перевод: Алла
Пролог
- Форман, присяжные вынесли вердикт? - спросил судья в тихом зале суда, битком набитом людьми. Суд штат Вирджиния против Шеппарда Грейнджера длился пять недель, и восемь мужчин и четыре женщины совещались шестнадцать часов.
- Да, вынесли, Ваша честь.
- Пожалуйста, передайте суду бланк с вердиктом.
Через секунду, судебный пристав передал бланк судье, который задержался, чтобы прочитать документ, прежде чем передать его в свою очередь секретарю, стоявшему лицом к залу.
Шеппард Грейнджер не выказал никаких эмоций, когда секретарь начал зачитывать ему его дальнейшую судьбу. В какой-то момент у него возникло искушение оглянуться через плечо и посмотреть на троих своих маленьких сыновей - Джейса, шестнадцати лет, Кейдена, четырнадцати лет, и Далтона, которому через несколько дней исполнится двенадцать. Он надеялся и молился, чтобы присяжные, что бы они ни решили, поверили в его невиновность. Он ни за что не убил бы мать своих любимых сыновей.
Вместо этого он слушал, как секретарь произносит слова...
- По обвинению в убийстве первой степени Сильвии Грейнджер мы, присяжные, признаем Шеппарда Грейнджера виновным.
Шеппард вдруг почувствовал, что у него подгибаются колени, но не захотел садиться или оглядываться на сыновей. Его отец, Ричард Грейнджер, теперь знает, что делать. Ричард теперь будет отвечать за своих внуков, и поскольку Шеппарда не будет рядом, он останется с ними.
Судья продолжал говорить, обращаясь к суду. Но что бы он ни сказал, Шеппард ничего не слышал из-за стука в голове. Все остальное не имело для Шеппарда значения. Только одна мысль с ослепительной ясностью снова и снова крутилась в голове - его жизнь, которую он знал, закончилась.
ЧАСТЬ I
Глава 1
15 лет спустя
Надеясь, что не будет так очевидно, что он следил за временем, Джейс Грейнджер сделал глоток вина и посмотрел перед собой на огромные часы, висевшие на стене прямо над входом в престижный ресторан Лос-Анджелеса. Он пробыл там ровно час и двенадцать минут, а теперь уже закусил удила, желая покончить с этим вечером.
Он ценил беспокойство своего друга Алана Картера по поводу его одинокой жизни, но свидания вслепую никогда не были темой Джейса, и он понял после первых десяти минут, что совершил ошибку, позволив Алану уговорить себя на него сегодня вечером. Без сомнения, Анджела Фарлоу была красавицей — он не мог не признать этого, но пока что этот вечер был сущим адом. Для начала, она слишком много болтала. Ей было что сказать... слов было много, но практически ни о чем.
Джейс сделал еще один глоток вина и стал слушать... или хотя бы притворился, что слушает. В последние два раза, когда он пытался высказать свои собственные мысли и взгляды, она без стеснения обрывала его, давая понять, что она думает по поводу любого другого мнения, кроме своего собственного.
Заметив паузу в разговоре, Джейс перевел взгляд с часов обратно на нее и увидел, как она надула свои страстные губки.
- Почему у меня такое чувство, что тебе со мной скучно? - тихо спросила она.
«Потому что так оно и есть», - хотелось сказать ему. Но, будучи джентльменом, коим он и являлся, вместо этого он произнес, нацепив на лицо улыбку:
- Напротив, я нахожу тебя какой угодно, только не скучной. На самом деле, я нахожу тебя просто обворожительной. - Сейчас, это не было ложью. Он сомневался, что таких женщин много. Черт, он надеялся, что нет.
- Ну что же, - сказала она, улыбаясь на его комплимент. - Я достаточно рассказала о себе. Теперь я хочу услышать о тебе. Алан сказал, что вы вместе учились на юридическом факультете и что как государственный прокурор ты отвечаешь за то, чтобы великий штат Калифорния оставался на истинном пути.
Она подперла подбородок руками.
- Почему ты решил работать на правительство, а не заниматься частной практикой? Алан сказал, что ты закончил университет Лос-Анджелеса, как лучший студент в группе.
Джейс заставил свое тело не напрягаться, что обычно случалось, когда его спрашивали о его решении работать в государственном секторе, а не в частном, где он мог бы стать миллионером, если бы захотел. Она и не подозревала, что его готовили именно к такой жизни и что он давным-давно намеренно шел к этой цели.
Он небрежно пожал плечами, прежде чем ответить ей так же, как и любому, у кого хватало наглости спросить. Коротко и ясно, не очень-то сглаживая края, он сказал, что предпочитает работать на людей, а не целовать задницы за любую сумму денег. Он действительно не ждал, что люди его поймут, и ему было наплевать, если они не поймут.
Он сделал глоток и улыбнулся про себя. Женщина, наконец, потеряла дар речи, и он понял ее проблему, честно, понял. Она думала так же, как его бывшая жена. Ева считала, что чем больше у тебя денег, тем ты счастливее. Все, что он мог ответить на эту теорию - чушь собачья.
Он не удивился, когда его спутница предложила закончить вечер. Это его вполне устраивало, потому что меньше всего ему хотелось связываться с другой женщиной, настроенной так же, как его бывшая жена.
***
Час спустя он уже входил в свою квартиру, радуясь, что вечер с Анджелой закончился и их пути в ближайшее время не пересекутся. Он подумал, что она, вероятно, в этот самый момент разговаривает по телефону с Аланом, высказывая ему свое мнение о том, что тот устроил ей свидание вслепую с мужчиной, который, очевидно, ничего из себя не представлял и не собирался это исправлять.
Джейс снял пиджак и уже собрался отнести его в гардеробную и повесить, когда зазвонил его сотовый. Интересно, уже звонит Алан? Он проверил определитель номера и увидел, что звонит не Алан, а его дед. В Вирджинии было уже за полночь, и он удивился, почему старик звонит так поздно.
- Да, дедушка?
- Джейс?
Он нахмурился. Это был не глубокий властный голос деда, а голос женщины. Женщины, чей голос он сразу узнал - экономка семьи.
- Ханна?
- Да, это я. Тебе нужно немедленно вернуться домой.
Его сердце чуть не остановилось при мысли о возвращении туда, в место, о котором он не думал, как о своем доме в течение многих лет.
- Почему? Что случилось?
- Твой дедушка. У него был сердечный приступ, и все выглядит не очень хорошо. Это серьезно, Джейс.
Джейс глубоко вздохнул. Его сильный, крепкий дед? Сердечный приступ? Но он знал Ханну. Она много лет была экономкой у Грейнджеров. Она не была склонна к театральности или драме. Если она сказала, что это серьезно, значит, так оно и было. Он провел рукой по лицу.
- Хорошо, я приеду.
- А что насчет твоего отца, Джейс? Ты сможешь с ним связаться?
- Да, я немедленно свяжусь с начальником тюрьмы Смоллвудом.
- Хорошо. Я пыталась дозвониться Кейдену, но не могла оставить сообщение. Его голосовая почта переполнена, и я понятия не имею, как связаться с Далтоном. Он меняет номера телефонов, вероятно, чаще, чем нижнее белье, - съязвила она.
Джейс не смог сдержать улыбки. Ханна все еще оставалась Ханной.
- Не волнуйся, я с ними свяжусь. - Он отогнал от себя воспоминания о жарком споре между ним и братьями, когда они встречались в прошлом году.
- Но я беспокоюсь, Джейс.
Он знал, что беспокоится, и слышал это в ее голосе. Обычный спокойный тон был наполнен страданием. Что было необычно для невозмутимой экономки его деда.
- Ладно, только успокойся. И нет необходимости, чтобы ты приезжала в больницу. Дедушка в больнице Святого Франциска, да?
- Да, в крыле имени Авы Грейнджер.
- Хорошо, - сказал он, стараясь не думать о том, что его дедушка находился в той части больницы, которую более двадцати лет назад посвятили бабушке Джейса. Он хорошо помнил тот день, особенно церемонию. Они все там были. Его дедушка, его братья, его отец... и его мать тоже.
Он тут же выбросил из головы мысли о родителях. Думать о матери означало вспоминать, как она умерла и что закон решил, что именно отец был виновен в том, что она покончила с собой.
- Джейс, я буду рада снова увидеть тебя, хотя хотела бы, чтобы обстоятельства твоего возвращения домой были другими.
Ему тоже хотелось, чтобы обстоятельства сложились иначе.
- Я сяду на ближайший рейс, Ханна. Держи оборону, пока я не приеду. - Он отключил телефон и сразу позвонил в авиакомпанию. Он знал, как связаться со своим братом Кейденом, но связаться с Далтоном будет непросто.
Через несколько минут, организовав вылет, он пошел в спальню собирать вещи.
Глава 2
- Дамы и господа, давайте поаплодируем человеку, ставшему одним из величайших саксофонистов всех времен, Кейдену Грейнджеру.
Кейден вышел на сцену в окружении ярких огней и повернулся лицом к толпе, заполнившей арену «ЭмДжиЭм Гранд Гарден» в Лас-Вегасе. Это было воплощение мечты музыканта и свидетельство того, что он у цели. Казалось, только вчера в маленькой местной забегаловке в Остине состоялся его первый концерт после окончания колледжа. В то время он состоял в группе «The Depots».
Группа распалась несколько лет назад, когда большинство ее членов, женившись и создав семьи, решили уйти в частный бизнес. Лишь Кейден и еще двое продолжали следовать своей мечте, и теперь все трое добились успеха каждый сам по себе. Ройс Биллингсли был основным ударником в «Unexpected Truth», рок-группе, чьи последние две пластинки заняли первое место в поп-чартах, а Роберт Тиндейл со своей гитарой выступили на разогреве у Бейонсе.
Кейден улыбнулся своим слушателям, прежде чем поднести саксофон к губам, чтобы проиграть первый проникновенный номер и ввести их в ритм. Затем он исполнил несколько попурри, расслабляя их, прежде чем закончить парой номеров, которые заставили бы их не только оторваться по полной, но и потерять контроль.
Ему это нравилось. Играть. Возбуждать толпу, в то время как он сам заряжался от них энергией. Пребывание на сцене всегда бодрило. Никогда не наскучивало. И дамы, которые платили большие деньги за места в первом ряду, решительно делали это дело стоящим. Настоящий удар по самолюбию... если быть мужчиной, которому это нужно. К счастью, он был не из таких. Однако это не означало, что он не ценил их стараний привлечь свое внимание. Были ли на них блузки, выставляющие на показ более чем достаточную глубину декольте, сидели ли они с широко расставленными ногами, гордо демонстрируя тот факт, что они оставили свои трусики дома, или смело облизывали губы, вращая языками таким образом, что давали ему более чем прекрасное представление о том, что бы они хотели сделать своими ртами, если бы им дали шанс.
К сожалению, они были бы разочарованы, узнав, что, когда он играл на саксофоне, то отключался от всех, его внимание было сосредоточено на музыке. Все остальное становилось вторичным. Его музыка была и всегда будет в центре его внимания.
И только в этот момент он позволял себе поддаться чувству, которое по-прежнему не хотел испытывать. Люди, толпившиеся в «ЭмДжиЭм Гранд Гарден», слушали только музыку. Однако он знал, что неспетые слова говорят о боли, которая не пройдет. Эта боль была частью его жизни почти пятнадцать лет.
Он отдал бы все... все... чтобы почувствовать хоть каплю своего прежнего счастья. Это состояние ускользало от него на каждом шагу, и если судить по тому, как складывалась его жизнь, в ближайшее время он его не найдет. Он знал это и принимал, но это не значило, что все в порядке.
Его счастливая жизнь закончилась в тот день, когда отца посадили за преступление, которого он не совершал. Сколько бы людей ни верили в обратное, он знал, Шеппард Грейнджер невиновен, но не мог этого доказать.
Затем у него отняли юношеские годы — он и его братья стали всеобщими изгоями в глазах людей, которых знали почти всю свою жизнь. Люди не хотели, чтобы их дети дружили с сыновьями преступника. И последнее, но не менее важное - Шайло, которая причинила ему самую большую боль.
Поэтому он играл музыку, которая шла рука об руку с его песнями о потерянной любви, потерянных друзьях и неуловимом счастье. Музыка всегда начиналась для него именно так. Тихая мелодия, которую он чувствовал всем своим существом. Но затем она начинала будоражить его душу, просачиваясь в кровь и превращаясь в очищающее средство, избавляя его разум от стольких болезненных мыслей. Продолжая играть, он обретал подобие покоя от прошлого, которое не мог забыть.
***
- Ты намеренно ее подзадоривал.
- Прошу прощения? - спросил Кейден у набросившейся на него женщины. Подбородок поднят, спина прямая, глаза Рены Круз горят, как у вконец взбешенной женщины. Кейден уже видел этот взгляд раньше, и, честно говоря, начал от него уставать.
В прошлом году он пригласил Рену в качестве гитаристки в свою группу из четырех человек. Ансамбль присоединяется к нему на сцене в середине выступления на пару песен. Она была чертовски хорошим музыкантом, и он восхищался ее талантом. Что ему не нравилось, так это ее чувство собственницы.
Они были любовниками, и, по его мнению, больше никем. Она знала это, потому что он не раз ей говорил, что ни на ком не женится и не заведет серьезных отношений. Она утверждала, что понимает, и если так, то к чему вся эта драма?
Она скрестила руки на груди.
- Та женщина, что сидела в первом ряду, место номер десять. Ты знаешь, о ком я говорю.
- Да. А что с ней?
- Она не имела права сидеть там и раздеваться перед тобой. Она расстегнула блузку почти до талии.
Кейден приподнял бровь.
- Так вот почему ты фальшивила?
Он увидел, как она вздрогнула, и понял, что его замечание было прямым попаданием. Рена была перфекционисткой и хорошо справлялась со своими обязанностями. Сфальшивить даже на секунду было для нее неприемлемо.
- Это сделал бы любой... учитывая обстоятельства.
- Я не согласен. Ни Роско, ни Салем, ни я не отвлекались. Только ты.
Она нахмурилась, когда сказала:
- Но ты, конечно, понимаешь причину.
Нет, он не понимал, и его немного смущало, почему она думает обратное.
- Если бы была необходимость, Рена, служба безопасности с этим бы справилась. Единственное, что я понимаю, это то, что, как я полагал, ты понимаешь тоже. Какое-то время мы были любовниками, и ничего больше.
Она вздернула подбородок под таким углом, что он понял: она очень зла.
- Были любовниками?
- Да. Были любовниками. - Он давал ей понять, что их роман официально закончился, все в прошлом. - Я с самого начала говорил тебе, на чьей я стороне, когда дело касается серьезных отношений или женщин, ищущих обязательств. Ты приняла мою точку зрения. - По крайней мере, так она утверждала.
Он провел рукой по лицу, не веря, что разговаривает с ней об этом. Не то чтобы он считал себя плейбоем или кем-то в этом роде; ему просто не нужны были постоянные отношения с женщиной только по этой причине. Потребовалась бы особая женщина, которая мирилась бы с долгими часами репетиций, неделями гастролей и поклонницами, которые шли в дополнение. А потом еще тот факт, что он не хотел делить себя ни с кем... за исключением спальни.
Она оторвала от него взгляд и захлопнула футляр с гитарой.
- Теперь я знаю, на чьей ты стороне.
- Ты должна была знать с самого начала, Рена. Так что все закончится здесь и сейчас. Мы возвращаемся к тому, как все было вначале. Ты оставайся в своей постели, а я в своей.
Он помолчал секунду и добавил:
- А что я в ней делаю и с кем - не твое дело.
Он увидел в ее глазах вспышку гнева, и когда она стала уходить, он подавил в себе чувство, что ведет себя как засранец. Но он тут же убедил себя, что у него нет причин так себя чувствовать, поскольку сразу же объяснил ей, как все будет происходить между ними.
Как только за ней закрылась дверь, чуть громче, чем требовалось, зазвонил его сотовый. Это был его личный номер. Он был лишь у нескольких человек.
Кейден быстро вытащил телефон из заднего кармана и нахмурился, увидев, что это Джейс. Для его брата было необычно звонить в такой час. Джейс знал, лучше всего застать его рано утром, до того, как он отправится в спортзал.
- Джейс? - сказал он, нажав кнопку вызова. - В чем дело?
- Только что звонила Ханна. Дедушка. У него был сердечный приступ.
Глава 3
Далтон Грейнджер сидел у кровати, откинувшись на спинку кресла, вытянув ноги и потягивая вино, глядя на обнаженную женщину. Леди Виктория Боуман полулежала в постели, ожидая, когда у него откроется второе дыхание.
Если бы он не знал ее лучше, то стал бы гадать, какие лекарства она принимала, поскольку с тех пор, как он сюда попал, оргазм следовал за оргазмом. Но он знал, что это не так. Виктория слишком заботилась о своем теле, чтобы пользоваться чем-то, что могло причинить ему вред.
Далтон не смог сдержать улыбки. Ему было двадцать семь, а ей сорок семь, и если она думала, что одержала над ним верх, то у него на этот счет были другие мысли.
Он сделал еще глоток вина и продолжил смотреть на нее. Она была необыкновенно красива, с фигурой, привлекающей завистливые взгляды гораздо более молодых женщин. Для них было нормой встречаться, когда он бывал в Лондоне, а за последний год деловые интересы часто приводили его сюда.
Он обвел взглядом спальню, разглядывая окружавшую его элегантность. Он готов был поспорить, что одно только покрывало обошлось ему в несколько тысяч долларов. Виктория, дочь богатого бизнесмена, привыкла к самой лучшей жизни и выросла, не ожидая ничего иного.
Как и он сам.
Жизненные трагедии пощадили ее, но не его... или всю семью Грейнджер, если уж на то пошло. Его братья нашли себя в жизни. Джейс работал адвокатом в Лос-Анджелесе, а Кейден был музыкантом и выступал где-то в Штатах. Они виделись, по крайней мере, раз в год, но последняя встреча, в сентябре прошлого года, была не так уж приятна.
Джейс предложил сделать дедушке сюрприз и поехать домой на выходные.
Домой?
Это должно быть чертова шутка. Он не думал о Саттон-Хиллз, поместье Грейнджеров в Вирджинии, как о доме с того самого дня, как уехал в колледж. В то время ему было восемнадцать, и у него не было причин возвращаться. Они с дедом никогда не ладили, и в этом не было нужды притворяться.
Кроме того, старик позаботился о том, чтобы Далтон не смог прикоснуться к своему трастовому фонду, когда ему, как и его братьям, исполнилось бы двадцать пять, заявив, что Далтон плейбой и потеряет все до цента в течение года. Если Ричард Грейнджер ожидал, что таким образом прижмет его, то он ошибся. Вместо этого Далтон начал пробивать себе дорогу сам, решив никогда и ни за что не обращаться к старику. Он преуспел в спорте и попал в НФЛ сразу после колледжа. Один только гонорар за подписание контракта стоил многого, а работа на протяжении двух лет привела к значительным прибылям.
Хорошо, он признает, что почти доказал правоту деда, едва не потеряв все из-за нескольких сомнительных инвестиций и жизни на предельных скоростях. Но, в конце концов, ему удалось взять себя в руки и стать миллиардером, коим он и является.
- Далтон, ты собираешься просидеть там всю ночь?
Он усмехнулся и медленно поднялся на ноги. Как и Виктория, он был так же обнажен, как и в тот день, когда родился.
- И что же привело тебя в такое возбужденное состояние, Виктория? - спросил он, скользнув обнаженным телом обратно в постель рядом с ней.
Вместо ответа она отвела взгляд. Но не раньше, чем он увидел блеск слез в ее глазах.
- Виктория? - тихо спросил он, притягивая ее к себе.
Они проделали долгий путь вместе. Иногда он думал, что слишком долгий. Три года назад, когда ему почти не повезло, он встретил отца Виктории на вечеринке в Лондоне. Стюарт Хантер, Граф Фалмут, был настоящим финансовым гением.
По какой-то причине старик проникся симпатией к Далтону и пригласил его на один из своих семинаров. Год спустя Далтон стал владельцем объектов инвестиционной недвижимости, стоимостью более чем двадцать миллионов, включая ряд жилых комплексов в Париже и несколько торговых центров в Швейцарии и США.
Виктория снова посмотрела на него, и он увидел еще больше слез.
- Это Дерек. Отец сказал мне сегодня, что слышал, будто Дерек снова женится, - сказала она прерывающимся голосом.
- Понятно.
И он правда понимал, даже больше, чем хотел. Он знал, что хотя пять лет назад она развелась с этим ублюдком из-за того, что он ее обманывал, Виктория все еще была влюблена в него.
- Я отдала ему двенадцать лет своей жизни, Далтон, и думала, что это были хорошие годы. Полагала, что наш брак был прочным. Он показал мне самым ужасным образом, что это не так. И что еще хуже, эта женщина достаточно молода, чтобы быть его дочерью, - добавила она резко.
Он решил, что сейчас не самое подходящее время напоминать ей, что она достаточно взрослая, чтобы быть его матерью. Его мать. Он отогнал от себя болезненные воспоминания о матери и отце... и еще крепче прижал к себе Викторию.
- Забудь о нем, Виктория. Он не причинил тебе ничего, кроме боли. Ты заслуживаешь лучшего.
Он уже не раз говорил ей об этом. И Стюарт тоже. Но она отказывалась расстаться с любовью, которая, очевидно, управляла ее сердцем. Он и представить себе не мог, что может любить кого-то так сильно и так глубоко.
- Я пыталась забыть его, Далтон.
- Но недостаточно сильно, - сказал он с раздражением в голосе. Он подумал обо всем, чего она достигла, и решил, что ей не нужна эта драма. Черт возьми, когда дело касалось ее, он не мог не чувствовать себя защитником. Они были не просто случайными любовниками, они были друзьями.
Плавным движением он переместил их тела, укладывая ее на спину и скользнув ей между ног.
- Обещаю не зацикливаться на том миллионе, который потерял на прошлой неделе, если ты пообещаешь не думать о своем бывшем муже.
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Ты потерял миллион долларов? А отец знает?
- Нет, и не собираюсь. Мне было что терять, Виктория. Кроме того, я не хочу выслушивать ни одну из его проклятых лекций.
Она кивнула.
- Ладно. Держу рот на замке.
Далтон наклонился, готовый завладеть губами Виктории, когда зазвонил его сотовый. Он хотел его проигнорировать, но узнал рингтон Джейса. Брат никогда не звонил ему в такой час, чтобы просто потрепаться. Что-то было не так.
Виктория заметила беспокойство на его лице и потянулась к телефону. Протянула ему.
- Думаю, тебе стоит ответить.
Он тоже так думал. Нажав на «Ответ», он включил телефон на громкую связь.
- В чем дело, Джейс?
- Это дедушка. У него был сердечный приступ, и мы нужны дома.
Далтон отодвинул Викторию и откинулся на подушку.
- И кто же это мы?
- Черт побери, Далтон. Сейчас не время вести себя как осел. Звонила Ханна. Это серьезно.
- И мне должно быть не все равно, потому что?..
Джейс помолчал с минуту, а потом сердито сказал:
- Потому что он твой дедушка.
Далтон не хотел, чтобы эти слова подействовали на него, но они подействовали.
- Старик никогда не заботился обо мне, и ему было бы все равно, там я или нет. Все знают, что ты был его любимцем, как Кейден папиным. У меня была лишь... - в горле появился комок, когда заканчивая, он произнес, - мама.
Он заставил себя улыбнуться, прогоняя внезапно нахлынувшие болезненные воспоминания. Да, он был любимчиком матери. Он знал это, и его братья тоже. Но он был самым младшим, поэтому, естественно, нашел особое место в сердце Сильвии Грейнджер.
- Ты ведь не оставишь это в покое, правда? Тебе нравится держаться за это дерьмо, - обвинил Джейс.
Да, нравится, главным образом потому, что много лет назад он решил никогда никому и ничему не позволять приблизиться настолько, чтобы снова причинить ему боль, а цепляясь за дерьмо, можно быть уверенным в дистанции. Что касается Далтона, он уже потерял обоих родителей, так что потеря старика его не убьет.
- Слушай, Далтон, мой самолет идет на посадку. Я на пути в Вирджинию. Я связался с папой через начальника тюрьмы и несколько минут назад говорил с Кейденом. Мы встречаемся в больнице Святого Франциска.
- Просто держи меня в курсе.
- Это все, что ты можешь сказать? - сердито спросил Джейс.
- Да. До свидания, Джейс. - И затем он выключил телефон.
Виктория взяла его у него из рук и положила обратно на тумбочку.
- Тебе лучше поехать, Далтон.
Он нахмурился.
- Зачем?
- Затем, что он твой дедушка.
Он нахмурился еще сильнее. Он доверился ей много лет назад, так что она знала историю его семьи. Хорошее, плохое и уродливое.
- И что?
- И если ты думаешь, что то, что он сделал с тобой много лет назад, отказав в доступе к трастовому фонду до твоего тридцатилетия, было настолько неправильно, тогда иди и дай ему понять, что, несмотря на то, что он сделал, ты добился огромного успеха.
Она помолчала мгновение, а затем тихо спросила:
- Он ведь не знает, да?
Далтон покачал головой.
- Нет. - На самом деле, он сомневался, что даже его братья знали насколько велико его богатство. Его семья считала его американским жиголо в Англии, живущим за счет женщин.
- Тогда, возможно, пора ему дать знать, пока не поздно.
Он покачал головой.
- Это не имеет значения.
- Думаю, что имеет.
Он едва удержался от резкого ответа, который бы сжег к чертям ее уши.
- Ты ошибаешься. - С минуту он лежал, гадая, кого он обманывает. Это имело значение, и это его беспокоило.
Глава 4
Войдя в больничную палату, Джейс оторвал взгляд от доктора, стоявшего у больничной койки деда. И на мгновение он почувствовал, что ему трудно поверить, что лежащий там человек на самом деле Ричард Грейнджер. Когда-то высокий, крепкий мужчина выглядел так, словно превратился в бесчувственное тело, которое теперь было подключено к различным аппаратам.
Последний раз Джейс видел старика на праздниках. Хотя он пытался уговорить Кейдена и Далтона провести Рождество и Новый год в Саттон-Хиллз, оба отказались. По крайней мере, у Кейдена было оправдание, билеты на его праздничные концерты были распроданы. Далтон не нуждался в оправданиях. Он просто сказал: «Когда ад замерзнет», или что-то в этом роде.
- Рад, что ты пришел, Джейс.
Джейс перевел взгляд с деда на доктора, который знал его имя. Джейс не узнал его, поэтому сфокусировал взгляд на бейдже с именем, приколотом к медицинскому халату. Седрик Тиммонс. Он вспомнил Седрика и вспомнил то время, когда тот всегда хотел стать врачом. С годами его внешность изменилась. Высокий, неуклюжий мужчина исчез. Этот Седрик, хоть и был еще довольно высок, несколько раздался в талии, носил очки в толстой оправе, а его волосы заметно поредели.
Семья Тиммонсов состояла из четырех человек и они были ближайшими соседями Грейнджеров, хотя их поместье находилось в добрых пяти милях от их дома. Кроме родителей, у Седрика была еще младшая сестра по имени Шайло. Джейс и Седрик играли вместе в детстве и до подросткового возраста почти всегда оставались друзьями.
А потом мать Джейса умерла и случился суд над отцом. После этого имя Грейнджеров стало для некоторых эквивалентом ругательства, и Тиммонсы запретили своим детям когда-либо снова общаться с Грейнджерами. За Тиммонсами потянулись другие, отгораживаясь от них, и даже сейчас Джейс помнил, каково это - быть изгоем.
Решив, что нет никакой необходимости в диалоге типа «Как поживаешь?», особенно после того, как их дружба закончилась так давно, Джейс закрыл за собой дверь и перешел прямо к сути вопроса, спросив:
- Как он, доктор Тиммонс?
- Он отдыхает. - Затем доктор сделал знак, чтобы они удалились из палаты. Они с Джейсом вышли в коридор и закрыли за собой дверь.
Джейс увидел мрачное выражение лица Седрика и приготовился к любым новостям, которые ему предстояло услышать.
- Ну и как он на самом деле? - спросил Джейс, желая поскорее покончить с этим.
- Не очень хорошо, Джейс. Причина, по которой я хотел выйти в коридор, заключалась в том, что, хотя твой дедушка не приходил в сознание с того момента, как его привезли сюда вчера, есть вероятность, что он по-прежнему все слышит.
Джейс кивнул.
- Я понимаю.
Затем Седрик потер затылок - жест, который Джейс помнил по прошлым годам, когда Седрик собирался сделать что-то, чего он действительно не хотел. Затем он опустил руку, посмотрел Джейсу прямо в глаза и сказал:
- Он в довольно плохом состоянии, Джейс. Результаты анализов показывают, что его сердце серьезно пострадало. Я удивлен, что он все еще с нами. Будто у него есть на то причины. И поскольку я решил, что ты захочешь этого, я попросил доктора Пола Хаммондса высказать свое мнение. В больнице Святого Франциска он лучший в этой области. - Седрик немного помолчал, а затем серьезным тоном добавил: - Предлагаю тебе позвонить братьям... и свяжись с отцом.
Из-за того, как Седрик это сказал, Джейс мог только предположить, что тот полает, он не сделал ни того, ни другого.
- Все уже оповещены. - Это было все, что Джейс собирался сказать по этому поводу. - А теперь я хочу провести время с дедушкой.
Седрик кивнул.
- Конечно, и добро пожаловать домой, Джейс. Давненько тебя не было.
Со спокойным выражением, которое не выказывало ни малейшего намека на ту досаду, что он чувствовал, Джейс сделал глубокий вдох. Откуда Седрику знать, как давно его не было? И вообще, он сделал неверное предположение.
- Нет, Седрик, я был совсем недавно. Приезжал домой на праздники. Вообще-то я, как правило, приезжаю домой по меньшей мере два раза в год.
В глазах Седрика мелькнуло удивление.
- Прости, я не знал, что ты возвращался в Саттон-Хиллз.
Джейс пожал плечами.
- Нет никаких причин, по которым ты мог бы знать.
Вместо того чтобы что-то ответить, Седрик пожал плечами и снова принялся тереть затылок. На самом деле он ничего не мог сказать. В детстве они с Джейсом были очень дружны. Но теперь все изменилось, и Седрик мог сказать, что их разговор — помимо самого важного — был довольно неловким.
- Тебе нужно будет сделать еще какие-нибудь анализы? - Спросил Джейс, думая, что возвращение к разговору о состоянии деда будет более безопасной территорией для Седрика. Джейс не хотел, чтобы, нервничая, он стер остатки волос, что у него еще были.
- Нет, если только мы не обнаружим какого-нибудь улучшения. Есть вероятность, что он придет в сознание, но ненадолго, и, к сожалению, это может привести к еще большему повреждению сердца.
Джейс нахмурился.
- Почему?
- Потому что если он придет в себя, то рискует разволноваться, а это может привести к перенапряжению сердечной мышцы.
В этот момент подошла медсестра и извинилась за то, что прервала нас, прежде чем сообщить доктору Тиммонсу о чрезвычайной ситуации в палате другого пациента.
- Если у тебя возникнут еще вопросы, Джейс, попроси кого-нибудь позвонить мне на пейджер, - сказал Седрик и поспешил прочь.
Джейс кивнул и направился обратно в комнату деда. Он ненавидел больницы. Так было и будет всегда. Придвинув стул поближе к кровати, он сел и уставился на дедушку, вспоминая лучшие времена. Он всегда понимал старика, тогда как Кейден и Далтон - нет. Это была одна из причин, почему все утверждали, что он был любимцем Ричарда. Люди так думали, но Джейс был полностью убежден, что его дед любил всех троих своих внуков одинаково.
Джейс услышал, как его телефон издал сигнал о пришедшем сообщении. Вытащив телефон из заднего кармана, он увидел, что оно от Кейдена.
Самолет только что приземлился. Должен прибыть в больницу через полчаса.
Убрав телефон, Джейс глубоко вздохнул, откинулся на спинку стула и снова перевел взгляд на дедушку. В этот момент он почувствовал, как огромная боль сжала его живот. Дед всегда был рядом с Джейсом, и теперь Джейс хотел быть здесь ради него. Но он не был уверен, что сможет вынести зрелище Ричарда, лежащего с трубками, подсоединенными к его телу, и аппаратами, издающими единственные звуки в комнате... если не считать затрудненного дыхания деда.
В прошлом году Ричард Грейнджер отпраздновал свой семидесятипятилетний юбилей, и Джейс с Кейденом приехали домой по этому случаю. Далтон этого не сделал, что никого не удивило.
Джейс глубоко вздохнул, не желая думать о той враждебности, которую Далтон все еще питал к старику. Вместо этого он перенесся мыслями в прошлое, когда они с братьями были моложе и счастливее. А их родители были вместе, и его отец и дед управляли компанией...
Его мысли прервались, когда он вспомнил о компании стоимостью в миллиард долларов, которой владела его семья и которой его дед управлял практически в одиночку после того, как его сына посадили в тюрьму. Прошло уже пятнадцать лет.
Потрясение, вызванное известием о сердечном приступе деда, было настолько велико, что Джейс даже не подумал о «Грейнджер Аэронавтикс». Знала ли Ханна, что нужно связаться с Титусом Фрименом, исполнительным вице-президентом? Если не Фрименом, то уж точно с Видалем Дунканом. Видаль был не только адвокатом компании, но и давним другом семьи. Он знает, что делать.
Всякая мысль о «Грейнджер Аэронавтикс» вылетела из головы Джейса, когда он заметил, что дыхание деда изменилось. Оно стало затрудненным, словно через силу. Его охватил страх, он встал, чтобы нажать кнопку вызова медсестры. Перемена в дыхании не обязательно должна была что-то значить, но он хотел быть уверенным.
- Дедушка, - сказал он, наклоняясь ближе к кровати, когда доктор Тиммонс и медсестра влетели в комнату. - Это Джейс, и я здесь, - сказал он мягким голосом. - Ты поправишься. Тебе еще многое предстоит сделать. И ты не такой человек, чтобы закончить что-то наполовину.
Он протянул руку и нежно сжал ладонь деда, не обращая внимания на то, какой слабой и хрупкой она казалась на самом деле. И он задвинул на задворки сознания то, что рука деда не отреагировала на его прикосновения.
***
Джейс был рад, что Кейден уже в пути, потому что он не хотел справляться с этим в одиночку.
***
- Что случилось?
Голос Кейдена принес долгожданное облегчение, и Джейс повернулся и посмотрел на обеспокоенное лицо брата. Доктор Тиммонс и медсестра, помогавшая ему, тоже подняли головы.
- Джейс обратил внимание на то, что дыхание твоего дедушки изменилось, так что мы должны были убедиться, что все в порядке, - заговорил Седрик.
- И он в порядке? - спросил Кейден, входя в больничную палату и ставя саксофон у стены.
- Да. Он отдыхает, - последовал ответ доктора.
Джейс подошел к брату и заключил его в крепкие медвежьи объятия.
- Рад видеть тебя, Кейден.
- Я тоже. - Затем Кейден взглянул на доктора Тиммонса. - Рад снова видеть тебя, Седрик. - Пройдя через комнату, они пожали друг другу руки.
Джейс приподнял бровь, удивленный тем, что Кейден так легко узнал Седрика, а он - нет.
- И я, - ответил Седрик, улыбаясь. Джейс решил, это потому, что Кейден определенно вел себя с ним более дружелюбно, чем Джейс.
- Сожалею по поводу твоего дедушки, - добавил Седрик.
- Я тоже. - Затем Кейден взглянул на Джейса. - Вы дозвонился до Далтона?
- Да. - Джейс притворился, что потягивается, и понял, что Кейден ухватил сигнал, который они разработали много лет назад... мы обсудим это позже.
- Теперь он снова отдыхает, - сказал Седрик. - Если это случится снова, дай нам знать.
Он уже собирался выйти из палаты, медсестра последовала за ним, когда Кейден спросил:
- Как дела у Шайло?
- У нее все в порядке, она вернулась в Вирджинию полгода назад, когда отец заболел, а после его смерти осталась помогать маме.
- Мне было очень жаль услышать о кончине твоего отца, - сказал Кейден.
- Спасибо.
Седрик закрыл за собой дверь, и именно в этот момент Кейден оглянулся на Джейса, который сказал:
- Ты хорошо с этим справился.
- С чем?
- С новостью, что Шайло вернулась в Вирджинию.
Кейден пожал плечами, и его челюсть напряглась.
- Так или иначе, для меня это не имеет значения.
- И все же ты спрашивал о ней, - не удержался Джейс.
- Просто из любопытства, и ничего больше.
Джейс решил не указывать на то, что ты не испытываешь любопытства к ни черта не значащим вещам, если только они не имеют для тебя значения.
- Так что там с Далтоном? Он придет или нет? - резко спросил Кейден.
Джейс снова потянулся, а затем кивнул в сторону кровати, указывая на свое ухо.
Кейден все понял и кивнул.
- Ладно.
Затем Кейден подошел к кровати и сел в то же самое кресло, что Джейс освободил ранее. Джейс внимательно посмотрел на брата. Несмотря на двухлетнюю разницу в возрасте, Кейден был на дюйм выше, но несколько худее, особенно в чертах лица. Он выглядел усталым, вконец измученным и нуждающимся в длительном отдыхе. Джейс полагал, что участие во всех этих концертах и неправильное питание в промежутках между ними, в дополнение к недостатку отдыха, брали свое.
Кейден потянулся и взял дедушку за руку.
- Если это была твоя идея собрать нас всех обратно в одном месте, то она сработала, - сказал он. - Но просто чтобы ты знал, мне не нравится видеть тебя таким, так что прекращай.
Джейс не смог сдержать улыбки. Много лет назад Кейден нашел способ обойти жесткость старика, общаясь с ним с помощью шуток. Очень немногие люди могли бы это сделать. Часть Джейса хотела, чтобы Далтон тоже попытался, но там было слишком много гнева, вероятно, с обеих сторон.
- У него такая слабая рука, - сказал Кейден, переводя взгляд с деда на Джейса.
- Знаю. - Затем Джейс взглянул на часы. - Я понимаю, что ты только что приехал, но как насчет того, чтобы спуститься вниз и выпить чашечку кофе, пока дедушка отдыхает? Кроме того, мне нужно позвонить Ханне и сообщить ей, что мы здесь.
Кейден кивнул.
- Уже поздно.
Джейс усмехнулся.
- Да, но на сколько ты готов поспорить, что она еще не спит?
Кейден ухмыльнулся и поднялся на ноги.
- Наверное, ты прав.
- Ты же знаешь, что прав, - ответил Джейс, когда они направились к двери.
В два часа ночи комната отдыха в больнице оказалась пуста, и когда Кейден уселся в кресло за одним из столиков, он думал только о том, что Шайло вернулась в Вирджинию.
- Все еще пьешь черный?
Он взглянул на Джейса, который стоял у автомата по продаже кофе.
- Да, это единственный способ летать.
- Только если будешь не спать всю ночь напролет, как ты, очевидно, и делал, - бросил Джейс в ответ.
Кейден был не в том настроении, чтобы устраивать с братом какие-либо споры по поводу работы допоздна. Черт возьми, он знал, что ему нужен отдых, но попасть в Вегас было мечтой любого артиста. К счастью, это было его последнее вечернее шоу, так что ему не пришлось отменять никаких выступлений. Но через несколько недель он должен выступить в Нью-Йорке. Прошло всего две недели, но зарплата и признание были потрясающими, не говоря уже о том, что он уже подписал следующий контракт.
- Вот, - сказал Джейс, ставя кофе перед Кейденом и прерывая его размышления. Ладно. Кейден не хотел думать о будущем, пока не узнает, что его дедушка выкарабкался.
- Спасибо. Так что врачи говорят о дедушке? - спросил Кейден.
Он смотрел, как его брат скользнул в кресло, и понимал, что тот, кто знает Джейса так же хорошо, как и он, будет уверен, что то, что он собирается сказать, не окажется приятным. На лице Джейса было написано «плохие новости».
- Все не так уж и хорошо. На самом деле Седрик удивлен, что он все еще с нами. Приступ сильно повредил сердечную мышцу.
Хотя Кейден внутренне собрался с силами, чтобы противостоять тому, что должно было произойти, слова Джейса все равно нанесли сокрушительный удар в живот.
- Мы узнаем мнение другого врача, - сказал Кейден, сделав глоток кофе.
- У нас оно есть, Кейден. Итог тот же.
Кейден выдержал пристальный взгляд брата.
- Так что же ты хочешь сказать?
Джейс провел рукой по лицу, прежде чем сказать:
Кейден закрыл глаза и перевел взгляд с Джейса на какую-то абстрактную картину на стене. Мысль о потере старика была для него тяжела, почти так же тяжела, как потеря отца. Единственная разница заключалась в том, что отец не умер, и Кейден мог его навещать, когда хотел... в соответствии с графиком посещений тюрьмы, конечно. И он всегда посещал отца так часто, как мог. Прошло пятнадцать лет. Пятнадцать тяжелых и одиноких лет без отца.
Он снова посмотрел на Джейса.
- Ты уже сказал папе?
Джейс кивнул.
- Да, я связался с ним перед вылетом сюда и поговорил с начальником тюрьмы Смоллвудом. Он обещал передать сообщение папе. Но папа понятия не имеет, насколько все плохо.
Кейден не хотел быть тем, кто скажет ему об этом, и знал, что Джейс тоже не хочет. Он сделал глоток кофе и внимательно посмотрел на брата. Должно быть это тяжело для Джейса, так как они с дедом были очень близки. Кейден всегда списывал это на то, что Джейс был первенцем и все такое. Но позже, когда они стали старше, Кейден понял, насколько Джейс похож на Ричарда Грейнджера. У него была способность привести все в надлежащий порядок. Он мог быть жестким, когда это было необходимо. Холодным, решительным, жестким, непреклонным... и все эти прилагательные означают одно и то же. Но была в нем и другая сторона, которая показывала, что он самый заботливый человек в мире. Нужно было только знать, как сделать так, чтобы эта сторона открылась.
- Джейс, ты в порядке? - тихо спросил Кейден.
Джейс, уставившийся в чашку с кофе, поднял на него измученный взгляд.
- Не совсем. Помнишь, как после папиного суда мы думали, что наш мир рухнул? После того, как потеряли маму, мы должны были слушать всю эту чушь о том, что папа ее убил, потерять наших друзей и понять, какими задницами были наши соседи?
Кейден вспомнил те трудные дни.
- Да.
- Мне было тяжело, но единственным светлым пятном был дедушка. Он был с нами, и уверен, что шестидесятилетнему мужчине нелегко было воспитывать троих подростков.
Кейден согласился. Вероятно, это было нелегко.
- И он сделал это, продолжая руководить «Грейнджер Аэронавтикс». Кто теперь будет за всем присматривать?
Джейс пожал плечами.
- Вероятно, Фримен. Он вице-президент.
- Только потому, что старик не смог убедить тебя переехать сюда с Запада. Он всегда хотел, чтобы ты занял его место, Джейс.
Темно-карие глаза Джейса сузились.
- Поздновато для этого, не так ли? Кроме того, если я правильно помню, он хотел, чтобы все мы приняли участие в руководстве компании, а не только я.
- Да, но поскольку ты первый внук Грейнджера, это было бы твое место, а не мое или Далтона. Это было ожидаемо.
Так оно и было. Ричард позаботился о том, чтобы все трое его внуков работали на корпорацию в летние месяцы, когда учились в школе и колледже, хотели они того или нет. Он был раздавлен, когда все трое сказали ему, что не желают работать в компании, созданной их прадедом. Но решение Джейса разочаровало его больше всего. Он все еще надеялся, что Джейс передумает и займет место отца после окончания юридической школы. Когда он увидел, что Джейс не передумает, Ричард, наконец, оставил этот вопрос в покое.
- А от тебя этого никто не ожидал? - спросил Джейс с резкостью в голосе.
Кейден отказывался отступать от истины.
- Не особо. Он знал, что я слишком увлечена музыкой, чтобы думать о том, чтобы когда-нибудь вписаться в толпу деловых людей. Я не протяну и года. Меня бы уволили за то, что я играл бы на саксофоне в рабочее время.
Джейс кивнул.
- А Далтон?
Кейден усмехнулся.
- Наш младший братец не смог бы держать свои руки при себе, когда дело дошло бы до хорошенькой женщины.
Джейс откинул голову назад и рассмеялся.
- А вот это правда.
Приятно было слышать смех Джейса, подумал Кейден. Ему стало интересно, как часто брат вообще смеется. А Далтон? Сколько раз он смеялся в эти дни? Кейден мог говорить только за себя, но его смех был редкостью, с длинными промежутками.
- И, кстати, о Далтоне, - вмешался Кейден. - Где он, черт возьми? И не говори, что он не собирается приехать.
Веселье тут же исчезло с лица Джейса.
- Ладно, не скажу.
- Но почему? - спросил Кейден и услышал в своем голосе отвращение. - Разве ты не сказал ему, насколько все серьезно?
- Да, я сказал ему, и он думает, что старику все равно, будет он здесь или нет.
- Чушь собачья.
- Знаю, но Далтон твердолобый и упрям до глупости. Он так и не простил Ричарда за то, что тот не позволил ему претендовать на свой трастовый фонд, когда ему исполнилось двадцать пять.
Кейден нахмурился.
- У дедушки была веская причина сделать то, что он сделал, и мы оба это знаем. Далтон гонялся за каждой юбкой и просадил бы большую часть денег, которые должны были обеспечить ему жизнь.
- Да, но Далтон, очевидно, не видит этого в таком свете. Ждать, пока ему исполнится тридцать, чтобы получить то, что мы получили в двадцать пять, - это для него заноза в боку, - сказал Джейс.
Кейден некоторое время молчал, а потом, сделав еще один глоток кофе, сказал:
- Я мог бы подождать, так как не притронулся к своему. Что насчет тебя?
Джейс отрицательно покачал головой.
- Я тоже к своему не притрагивался.
Некоторое время оба молчали, а потом Кейден спросил:
- Как много ты рассказал Ханне?
Джейс позвонил еще до того, как они вошли в лифт. Ханна была рада, что они добрались до Вирджинии, но была разочарована тем, что Далтон не приехал.
- В точности то, что сказал Седрик, - сказал он, вставая. - Она плохо с этим справляется.
- Могу себе представить, - сказал Кейден, поднимаясь со стула и думая о том, как долго Ханна была с Грейнджерами. Почти пятьдесят лет. Они не считали ее экономкой, а членом семьи. Их дед очень зависел от нее, когда взял на себя заботу о воспитании своих внуков. - И что же ты теперь собираешься делать?
Джейс взглянул на него, когда они направились к лифту.
- Я живу по тихоокеанскому времени, так что все в порядке. Я планирую остаться здесь, чтобы, если дедушка очнется, он знал, что один из нас здесь. Ты можешь отправиться домой и...
- Домой?
- В Саттон-Хиллз, - уточнил Джейс. - Составь Ханне компанию. Я все равно сомневаюсь, что ей удастся хоть немного поспать сегодня.
- Я тоже предпочел бы остаться, - сказал Кейден. - Как ты и намекал ранее, я поздно ложусь спать.
- Ладно.
Они вернулись в палату деда и придвинули стулья поближе к кровати, где собирались оставаться на ночь, когда вошла медсестра. Она предложила принести раскладушки. В конце концов, сказала она, это крыло было оплачено именно их деньгами, так что это самое малое, что она могла сделать.
Она сделала больше, прихватив с собой пуховые подушки и одеяла. Поскольку палата была довольно большой, вероятно, самой большой во всем крыле, Кейден и Джейс решили, что смогут довольно удобно устроиться.
Решив прекратить все разговоры, чтобы не беспокоить дедушку, они стали готовиться ко сну. Через несколько часов после того, как они задремали, их разбудил скрип открывающейся двери. Они решили, что это медсестра пришла проведать дедушку. Внезапно над их головами вспыхнул флуоресцентный свет, почти ослепив.
- И почему же я не удивлен, видя, что вы оба тут прохлаждаетесь?
Джейс наклонился вперед, и его рот открылся от удивления.
- Далтон?
- Да, черт возьми, это я.
- Я думал, ты не приедешь, - сказал Джейс, щурясь от яркого света и в душе понимая, как же он недооценивал насколько ему хорошо от того, что брат здесь.
- Я передумал.
Кейден отбросил одеяло и сел на койке.
- Выбрал идеальное время, чтобы появиться, только мы собирались немного поспать.
- Катись к черту.
Затем Далтон посмотрел мимо них на мужчину, лежащего на больничной койке. И словно то, что он увидел, было намного хуже того, что он ожидал, он прислонился спиной к двери больничной палаты и сказал:
- Черт побери.
Глава 5
- Что ты ожидал увидеть, приехав сюда? - спросил Джейс брата, когда они с Кейденом снова оказались внизу в комнате отдыха и пили кофе.
Далтон, все еще бледный от потрясения, пожал плечами. Было очевидно, что ему не помешало бы выпить чего-нибудь покрепче, чем кофе.
- Черт возьми, даже не знаю. Но меньше всего я ожидал, что старик не будет похож на самого себя. Лежа на спине. Дерьмо. Не припомню, чтобы он когда-нибудь болел или выглядел так плохо. Он всегда был здоровым. Сильным, как бык. Непобедимым.
Кейден закатил глаза.
- У него был сердечный приступ, Далтон.
- Да, и у бабушки Виктории тоже. Но через несколько недель старушка уже встала и вернулась к игре в бридж со своими друзьями, - объяснил он и сделал глоток кофе, будто это могло успокоить его измотанные нервы.
- Вероятно, у нее был легкий сердечный приступ, - сказал Джейс и внезапно вспомнил эту Викторию, более взрослую англичанку, с которой брат был в отношениях в течение некоторого времени. У него была возможность встретиться с ней, когда Кейден выступал в Париже. Она хорошо выглядела для своего возраста, и он готов был отдать ей должное. Но разница в двадцать лет? Иисусе. С его точки зрения, это было очень много.
Он сделал глоток кофе, решив, что чем меньше будет думать о делах брата, тем лучше.
- По словам доктора Тиммонса, дедушка перенес очень тяжелый приступ. Он разрушил большую часть сердечной мышцы. Я же говорил тебе по телефону, насколько все серьезно, - сказал Джейс и снова отхлебнул кофе.
- Но я не до конца тебе поверил. Думал, ты говоришь так только для того, чтобы я приехал домой, - ответил Далтон.
- Я бы никогда не стал придумывать нечто подобное. И если ты мне не поверил, тогда почему ты здесь?
Далтон помолчал, а потом продолжил:
- Подумал, что нам со стариком нужно кое-что обсудить.
- Например, настоять, чтобы он снизил возраст для твоего трастового фонда? - сказал Кейден, выпрямляясь и свирепо глядя на брата.
Далтон сердито посмотрел на него в ответ.
- А если и так, это не твое дело. Кроме того, мне сейчас не нужен трастовый фонд. - Он быстро решил сменить тему разговора, пока его не попросили рассказать подробнее. - Тебе удалось поговорить с папой, когда ты звонил, чтобы рассказать ему о дедушке? - спросил он Джейса.
Джейс отрицательно покачал головой.
- Нет. Я разговаривал с начальником тюрьмы. Он обязательно сообщит об этом папе.
Далтон кивнул.
- Как папа?
- Тебе не пришлось бы спрашивать, если бы ты нашел время, самому с ним увидеться, - сердито сказал Кейден.
- Пошел ты, Кейден. Я разговаривал с Джейсом.
Кейден наклонился над столом, почти к самому лицу Далтона.
- А я с тобой. Когда ты в последний раз видел папу? Лет пять назад? Ты чертовски плохое подобие сына.
- Черт возьми, ты не понимаешь. Я не такой, как вы с Джейсом. Я не могу видеть папу таким. Взаперти, разговаривающего с нами через чертову стеклянную перегородку, и одетого в одну и ту же голубую робу. Мы говорим не о каком-то уличном бродяге, гангстере или наркоторговце. Мы говорим о Шеппарде Грейнджере, уважаемом бизнесмене, богатом предпринимателе, законопослушном гражданине, у которого никогда не было даже штрафа за превышение скорости.
- Значит, твои нечастые визиты не имели ничего общего с тем, что ты считал отца виновным? - спокойно спросил Джейс, пристально глядя на Далтона.
- Какого х...? Нет. Причина не в этом, - сказал Далтон, глядя сначала на Джейса, а затем на Кейдена, смотревшего на него так же пристально. - Как вы могли подумать такое?
Джейс пожал плечами.
- Потому что прошло пятнадцать лет, и независимо от того, хотим мы это обсуждать или нет, у нас есть все основания полагать, что у папы был мотив, особенно после ссоры, которую мы слышали той ночью, и того, что было сказано.
На несколько мгновений воцарилась тишина, и хотя никто ничего не сказал, каждый из них вспомнил жаркий спор родителей той ночью, когда их мать была жива. Они слышали его, но когда власти их допрашивали, сначала вместе, а затем по отдельности, они отрицали, что им что-либо известно. Они отказались сказать что-либо, что могло бы еще больше навредить их отцу.
Даже в юном возрасте у них хватило ума поговорить с Ханной, которая тоже слышала тот спор. Она уговорила их обсудить этот вопрос с дедушкой, и все пятеро в глубине души решили, что отец не мог сделать ничего подобного, несмотря на все угрозы, которые он высказал в адрес их матери той ночью.
- Ты так и не сказал, почему перестал навещать папу, - нарушил молчание Джейс. - Ни мне, ни Кейдену, ни дедушке. И особенно папе. Он никогда не спрашивал, но задавался вопросом, почему. Что ты начал сомневаться в его невиновности.
- Ну, дело не в этом. Потому что я знал... - Далтон замолчал на полуслове. Не встречаясь взглядом с братьями, он опустил голову и отхлебнул кофе.
Кейден не собирался отпускать его так легко.
- Потому что ты знал что?
- Ничего, - быстро ответил Далтон.
Джейс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут из ниоткуда появилась медсестра и встала рядом с их столиком.
- Вам нужно немедленно идти. Мистер Грейнджер очнулся и спрашивает вас.
Все трое мгновенно вскочили со своих стульев.
- Он очнулся? - спросил Кейден.
- И разговаривает? - спросил Джейс, вспомнив, что Седрик говорил об опасности того, что их дедушка придет в сознание, а потом переутомится.
- Кого из нас он хочет видеть? - спросил Далтон, когда все трое быстро последовали за женщиной к ближайшему лифту.
Она подождала, пока дверь лифта со свистом захлопнулась, прежде чем ответить. Она повернулась к Кейдену:
- Да, он очнулся. - Затем она обратилась к Джейсу: - Он разговаривает, но мы стараемся, чтобы он не волновался, насколько это возможно. – А затем Далтону: - Он спрашивает всех троих, и доктор Тиммонс послал меня найти вас.
***
Седрик стоял в коридоре возле двери, когда братья Грейнджер спустились на первый этаж.
- Мы слышали, что он в сознании, - поспешно сказал Джейс.
Седрик секунду помолчал, а потом добавил:
- Как я уже говорил, он держался так, словно у него была на то причина. Очевидно, вы должны были приехать все трое, потому что он попросил о встрече с вами.
Джейс нахмурился.
- Но мне казалось, ты сказал, что чем меньше он будет разговаривать, тем лучше для него.
Седрик кивнул.
- Да, но он твердо решил сказать то, что должен, и я думаю, ему необходимо это сделать. - Затем он перевел взгляд с Джейса и Кейдена на Далтона. Он протянул тому руку. - Далтон, ты, наверное, не помнишь меня, но...
- Я знаю, кто ты, - сказал Далтон, даже не потрудившись пожать ему руку. - Когда-то ты был хорошим другом Джейса.
Действия Далтона и его сарказм не ускользнули ни от кого, и Седрик покраснел от смущения.
- Да, когда мы были подростками.
Как будто слова Седрика не имели никакого значения, Далтон сказал:
- Не важно. А теперь мы можем увидеть старика? Ты загораживаешь дверь.
- Конечно. - Седрик отодвинулся в сторону. - Я останусь здесь до тех пор, пока вы не закончите свой разговор. - А потом он отошел.
Прежде чем Джейс успел что-то сказать, Кейден распахнул дверь в палату деда.
***
Тело Ричарда Грейнджера сотрясалось от боли, и ему было больно дышать. Доктор сказал ему прямо. Хирургическое вмешательство - это не выход. Другими словами, он должен многое сказать внукам, но времени у него было мало, так что каждая секунда была на счету. Хотели они того или нет, но наследие теперь принадлежало им. Он старался поступать с ними правильно и воспитывал их так, как это сделал бы Шеппард.
Шепард.
Он сделал очередной болезненный вдох. И это было еще одним делом. Он должен удостовериться, что они преуспеют там, где потерпел неудачу он, быть уверенным, что их отец выйдет на свободу. Пятнадцать лет уже потрачены впустую. Ему было больно сознавать, что сын, не причастный к преступлению, был признан виновным в убийстве. Он нанял нескольких лучших сыщиков, чтобы снять с сына обвинения, но, похоже, кто-то за этим стоял и следил за тем, чтобы Шеп оставался в тюрьме. Ричард не должен упускать из виду тот факт, что настоящий убийца сбежал и разгуливает на свободе. И, вероятно, намеревался оставить все как есть.
И все это из-за женщины, на которой он не хотел, чтобы его сын женился. То, что она носила фамилию Гэйдлинг, не имело ни малейшего значения. С того самого момента, как она впервые пришла к ним домой, он знал, что от Сильвии не стоит ждать ничего хорошего. Но Ава хотела этого союза, думала, что Сильвия - идеальная женщина, которая подарить ей долгожданных внуков. Так что, он согласился. И с тех пор жалел об этом каждый день.
- Дедушка?
Ричард услышал, как его зовут, и узнал голос. Джейс. Его внук-первенец. Тот самый, который, как он мечтал, когда-нибудь возьмет на себя управление семейным бизнесом ради будущих поколений Грейнджеров. Он заставил себя открыть глаза и изо всех сил старался удержать их в фокусе, вглядываясь в обращенные к нему лица. Они здесь. Все трое. Каким-то образом в глубине души он знал, что если они когда-нибудь ему понадобятся, то придут. Как же жаль, что это происходит в день, когда им придется распрощаться. Но сначала...
- Джейс. Кейден. Далтон. - Его голос звучал слабо и невнятно, даже для собственных ушей. - Мне нужно вам кое-что сказать. Мне нужно…
- Дедушка. Не пытайся говорить. Тебе нужно сохранить энергию для…
- Нет. Выслушайте и дайте мне сказать. - Он увидел вызов в глазах Джейса, а затем взмолился хриплым голосом, - Пожалуйста.
Джейс на секунду задержал на нем взгляд, а затем кивнул. Трое внуков столпились поближе к кровати. Ричард заставил себя оторвать взгляд от Джейса и посмотреть на Далтона. Он стоял не так близко, как остальные двое. Самый младший даже сейчас хотел отделиться от остальных. Но хватит.
- Далтон?
Он увидел удивление на лице младшего внука, когда тот позвал Далтона. Только тогда тот подошел ближе.
- Да, дедушка?
Ричард проглотил боль и сожаление.
- Я лишь хотел сделать как лучше для тебя. Ты был любимчиком Сильвии. Она тебя ужасно баловала. Все давалось тебе слишком легко, и ты начинал вести себя соответственно. Но все эти годы я не переставал за тобой следить.
Он увидел удивление в глазах Далтона.
- Да, - без колебаний ответил Ричард. - Я следил за тобой, даже когда ты об этом не знал. Ты сам проложил себе путь к успеху, и я могу посмотреть тебе в глаза и сказать, что горжусь тем, кем ты стал... без моей помощи или помощи фамилии Грейнджер.
Ричард на мгновение замер, когда острая боль пронзила грудь, и на несколько секунд почувствовал головокружение, лица внуков завертелись вокруг него.
- Дедушка, ты в порядке? Кейден, позови доктора.
- Нет, - ответил Ричард таким непоколебимым голосом, насколько это было возможно в его состоянии. - Мне нужно, чтобы вы трое внимательно меня выслушали. Во-первых, компания. Знаю, у вас у всех своя жизнь, но «Грейнджер Аэронавтикс» - ваше наследие, и мне нужно, чтобы вы его сохранили. Что-то происходит. Не знаю, что именно. Обещайте мне, что вы трое будете работать вместе, чтобы вернуть компанию. Я делегировал полномочия не тем людям, и только вы трое можете изменить дела компании.
Ричард несколько раз кашлянул, что заставило Джейса, Кейдена и Далтона подойти ближе к кровати и наклониться, чтобы услышать, что говорит Ричард:
- Мне нужно ваше обещание, что вы не позволите ей рухнуть. Обещайте мне.
- Мы позаботимся о компании, дедушка, - сказал Джейс. Он оглянулся на братьев и добавил: - Мы сделаем это вместе.
- Мне нужны обещания от каждого, - взмолился Ричард. - Кейден?
- Обещаю сделать все, что смогу, дедушка.
Ричард кивнул.
- Далтон?
- Тоже. Обещаю, - сказал Далтон.
Ричард кивнул.
- И еще одно обещание, которое мне нужно - попытайтесь освободить отца. Доказать, что он невиновен. Обещайте, что попытаетесь.
И вновь трое его внуков дали обещание.
Довольная улыбка тронула губы Ричарда. Теперь он мог уйти.
- Спасибо вам. И помните все, чему я вас учил. Всегда прикрывайте спины друг друга.
А потом Ричард закрыл глаза, теперь уже навсегда.
Глава 6
Саттон-Хиллз
Ранним утром Джейс вышел на крыльцо с чашкой кофе в руке и огляделся. Хотя он и хотел бы отрицать это, но ему было приятно снова оказаться в Саттон-Хиллз. Однако он бы первым признал, что без присутствия деда это было странно. Свыкнуться будет трудно, как и тогда, когда ему пришлось мириться с потерей родителей. Одна - умерла, а другой – оказался в тюрьме. В юности ему было нелегко без них, да и без старика тоже будет нелегко.
Саттон-Хиллз занимал более двухсот акров земли у подножия Голубого Хребта. Этот район, расположенный в тридцати минутах езды от Шарлотсвилля, был самой красивой землей в мире. Рассветы и закаты были впечатляющими и от них правда перехватывало дыхание.
У главного входа в Саттон-Хиллз располагался центр верховой езды, где содержались лошади. Гордость и радость отца и деда. Даже сейчас из-за прекрасных чистокровных лошадей Саттон-Хиллз считался коневодческим ранчо.
Площадь делилась на четыре основных участка. Во-первых, главный дом, где жили бабушка и дедушка, располагался в миле от центра верховой езды и занимал пятьдесят акров земли. Двухэтажное строение было настоящим архитектурным шедевром и позади него находился Мамонт Лейкс.
К востоку стояла усадьба родителей, где он прожил первые шестнадцать лет своей жизни. Дед запер дом после того, как отца осудили. После окончания суда они возвращались лишь для того, чтобы собрать вещи и переехать в главный дом к дедушке.
Джейс посмотрел на запад, туда, где располагался лодочный сарай и развлекательный центр, где родители устраивали большинство своих вечеринок. Но его взгляд был прикован к лодочному сараю, потому что именно там, в один из полуденных дней в конце октября, была найдена мертвой его мать. Застреленная. А по данным властей, на орудии убийства были отпечатки пальцев их отца.
- Ханна по-прежнему варит лучший кофе, - сказал Далтон, открывая дверь и присоединяясь к Джейсу на крыльце.
Джейс повернулся, благодарный за то, что его прервали. Он собирался слишком далеко углубиться в воспоминания, чтобы это его устраивало.
- Понимаешь, что ты упускал все эти годы, когда ты отказывался возвращаться сюда?
- Да, понимаю.
Далтон замолчал, и Джейс понял, что он думает о прошлом, о настоящем, а теперь о будущем. Джейс задумался о будущем. Они дали обещания, но никто из них не говорил о них с тех пор, как они были даны у смертного одра деда.
Дедушка умер сразу же после своих последних слов, и им наконец-то пришлось смириться с тем, что Ричард Грейнджер ушел из их жизни. Было очень трудно ехать в Саттон-Хиллз, чтобы сообщить эту новость Ханне, и еще труднее известить отца и организовывать похороны без него.
На вчерашнюю поминальную службу пришли люди, которых Джейс не видел уже много лет, чтобы отдать последние почести человеку, которого некоторые боялись, другие уважали, а некоторые ему завидовали. То, что думали о нем другие, для Джейса не имело значения. Для него Ричард Грейнджер был человеком, достойным восхищения. Человеком, который ни от кого не терпел дерьма и точно так же воспитывал сына. За исключением более мягкой стороны, которую Шеппард унаследовал от своей мамы.
Один или два скорбящих, присутствовавшие на похоронах, спрашивали об отце Джейса, но большинство проявляли внимание старику и совершенно избегали темы Шеппарда Грейнджера. Служба была короткой. Именно этого и хотел бы Ричард. Все закончилось, но горе по-прежнему не покидало Джейса. Каждая комната в доме хранила воспоминания.
- А я все гадал, куда это вы подевались, - сказал Кейден, тоже выходя на крыльцо.
- А ты где был? - спросил Далтон, решив присесть на ближайшую ступеньку.
- Разговаривал со своим менеджером. Через пару недель я должен быть в Нью-Йорке на двух концертах. - Когда братья уставились на него, ничего не говоря, Кейден сказал: - И, нет, я не забыл об обещании. Однако я взял на себя обязательство, которое мы с группой должны выполнить. У меня действительно есть своя жизнь.
- Не у тебя одного, - пробормотал Далтон. - Поверить не могу, что мы дали такое обещание. Черт, я уже много лет не занимался подобной работой.
- Хочешь сказать, что продаваться пожилой покупательнице - не настоящая работа? - усмехнулся Кейден. - Быть мальчиком для игр, очевидно, имеет свои преимущества.
Он дважды встречался с любовницами Далтона, и обе были достаточно взрослыми, чтобы годиться ему в матери. На самом деле Кейдену не стоило удивляться. Далтон считался чрезвычайно красивым из всего семейства Грейнджер, с внешностью, способной вскружить голову всем, независимо от возраста. А женщины всегда были слабостью его младшего брата.
- Эй, не надо меня ненавидеть. И разве ты не слышал, что сказал дедушка перед смертью? Он гордился мной, потому что я кое-чего добился.
- Очевидно, он знал что-то, чего не знаем мы, - сказал Джейс, потирая подбородок и пристально глядя на Далтона. Он задумался над словами старика, но был слишком занят, чтобы вспоминать о них до этого момента.
Далтон встретился взглядом с братьями, улыбнулся и похвастался:
- Я миллиардер.
Казалось, воздух завибрировал от слов Далтона. Джейс услышал недоверчивый смешок Кейдена. Но по какой-то причине Джейс поверил Далтону.
- И как же тебе это удалось? - спросил он. - Неужели твоя герцогиня умерла и оставила тебе парочку замков, несколько пабов и кучу драгоценностей?
То, что Джейсу показалось дьявольской усмешкой, тронуло губы Далтона, прежде чем он сказал:
- Виктория не герцогиня, она леди - из английской знати - и очень даже в добром здравии. - Он сделал глоток кофе и затем спросил: - Вы когда-нибудь слышали о Стюарте Хантере, графе Фалмуте?
Услышав это имя, Джейс приподнял бровь, и прежде чем он успел ответить, Кейден присвистнул и сказал:
- Если Джейс не слышал, то я - да. Он известный английский инвестор. До неприличия богат. Инвестирует во множество голливудских фильмов, а также в космические путешествия. Кейден пристально посмотрел на брата. – А что?
- Я познакомился с ним в Англии на вечеринке. Мы нашли общий язык. Он стал моим наставником. А еще он отец Виктории. - Когда ни Джейс, ни Кейден ничего не сказали, Далтон добавил: - Так что с помощью Стюарта я сделал много хороших финансовых вложений, которые окупились. И к твоему сведению, мы с Викторией не более чем друзья по сексу.
- А как дедушка узнал? О том, что ты добился успеха - а не о том, что вы с Викторией друзья по сексу, - уточнил Кейден.
- Я бы не удивился, если бы старик был в курсе и этого. И без понятия, как он узнал об этом. Должно быть, следил за тем, что я делал, - сказал Далтон, уставившись в свой кофе, словно анализируя темную жидкость. Неужели за ним шпионили, когда он сам этого не знал? И самое печальное было то, что он не мог злиться на деда, потому что это означало, что ему было не все равно. Затем он взглянул на братьев. - А как вы двое относитесь к данным обещаниям?
Джейс пожал плечами:
- Мы сделали это, так что ничего не можем изменить. Мы дали ему слово на смертном одре.
Далтон сделал еще один глоток кофе.
- Возможно, все так, но я ни черта не смыслю в управлении «Грейнджер Аэронавтикс».
Кейден закатил глаза, зная, что Далтон вот-вот начнет скулить.
- Ты работал там летом, как и все мы. Твои мысли должны были быть сосредоточены на работе, а не на каждой женщине с большими сиськами, проходящей мимо тебя в коридоре.
Далтон улыбнулся:
- Ладно, признаю, я не был сосредоточен.
- По крайней мере, не на работе, - сказал Джейс, стряхивая упавший лист со своей рубашки.
Далтон улыбнулся и посмотрел на Кейдена.
- Видел вчера на службе Шайло. Я смотрел на нее добрых пять минут, прежде чем понял, кто она такая. Боже, она классно выглядела! Кто бы мог подумать, что она так округлиться?
Кейден нахмурился, глядя на брата.
- Если у тебя есть что сказать, так говори.
Далтон усмехнулся:
- Я только что сказал. И раз уж это тебя зацепило, значит, тебе тоже понравилось то, что ты увидел. Она всегда была твоей…
- Лучшим другом и ничего больше, - отрезал Кейден, свирепо глядя на Далтона. - И это было очень давно.
- И она дезертировала, как и все остальные, когда наступили тяжелые времена, - сказал Далтон, его голос был полон гнева и горечи. – Хотелось бы мне знать, почему половина людей, пришедших вчера на службу, были там. Когда отца отправили в тюрьму, они вели себя так, будто у Грейнджеров обнаружили ВИЧ. Не представляете, насколько вчера я был близок к тому, чтобы сказать парочке из них, чтобы они поцеловали меня в зад со своими соболезнованиями. И я правда разозлился, когда несколько человек подошли ко мне с ложью о том, как хорошо снова меня видеть.
Джейс ничего не ответил и, опершись на локти, откинулся назад. Он на мгновение отключился от гневной болтовни Далтона и пристально посмотрел на Кейдена, который, казалось, тоже отключился от Далтона. Вместо этого Кейден, опершись спиной о столб, потягивал кофе и выглядел так, словно его мысли были за миллион миль отсюда. Ему было интересно, о чем думает его брат. Неужели Далтон задел за живое, упомянув о Шайло?
- Джо Краудер должен быть здесь в одиннадцать, - сказал Далтон, вновь привлекая внимание Джейса.
Джо был семейным адвокатом. Завещание их деда должно было быть оглашено сегодня. После с ними должен встретиться Видаль Дункан, адвокат компании. Как и следовало ожидать, Титус Фримен присутствовал на похоронах. Если он и знал об обещании, данном братьями деду, то не подал виду. И хорошо, поскольку Джейс понятия не имел, как этот человек относится к тому, что его вытеснили с такой высокой должности.
Далтон встал, чтобы размять ноги, и, словно притянутый магнитом, его взгляд скользнул по пастбищам в направлении дома, где он жил в детстве.
- Кто-нибудь возвращался туда с того дня, как мы уехали? - спросил он.
Джейс и Кейден проследили за его взглядом. Кейден ответил первым.
- Я нет... мне не хотелось.
- Мне тоже, - сказал Джейс, допивая остатки кофе.
Далтон кивнул, засунув руки в карманы джинсов и продолжая осматривать окрестности.
- Просто поинтересовался.
***
Оглашение завещания не было неожиданностью. Все, чем владел Ричард, он завещал своему сыну Шеппарду. В случае смерти Шеппарда, Джейс, Кейден и Далтон разделят наследство. Поскольку Джейс был старшим, он получил большую долю, чем остальные, что все посчитали справедливым.
Ханна получила документы на свой небольшой коттедж в Саттон-Хиллз, а также документы на машину, на которой ездила, и на лошадь, которую полюбила за эти годы. Еще она получила очень щедрый денежный подарок, обеспечивающий ей безбедное существование до конца жизни, если она решит больше не работать. Пока Джо Краудер зачитывал последнюю волю Ричарда, никто не проронил ни слова. Время от времени раздавались всхлипы Ханны. Ричард проявил щедрость к своим любимым благотворительным организациям, в том числе к больничному крылу, носившему имя его покойной жены.
Джо едва успел уйти, как появился Видаль. Внешне и телосложением они отличались друг от друга, но оба были рождены, чтобы стать адвокатами.
- Итак, как вы можете видеть из того, каким образом ваш дед все устроил, Фримен должен уйти с поста вице-президента, как только ты прибудешь завтра в офис.
Джейс резко повернул голову.
- Завтра?
- Да, чем скорее ты возьмешься за дело, тем лучше.
Джейс поднял бровь.
- К чему такая спешка? Компания ведь никуда не денется?
- Нет, но она нуждается в твоем руководстве. Последний год «Грейнджер Аэронавтикс» работает в убыток.
Джейс нахмурился. Дед ничего подобного ему не говорил.
- В убыток? Но почему?
- Ричард не знал почему, - покачал головой Видаль. - Он не получал контракты, как раньше, и его обходили по ряду проектов.
- В этом нет никакого смысла, - сказал Кейден. - Я не мыслю по-деловому, но думаю, что такой проницательный человек, как дедушка, нашел бы проблему и…
- Эй, подождите минутку, - сказал Далтон, наклоняясь ближе к столу, за которым они сидели. - Хотите сказать, «Грейнджер Аэронавтикс» идет ко дну?
- Она движется к этому, если только вы трое не найдете способ остановить это.
Кейден выглядел взбешенным.
- И как же нам это сделать?
Джейс услышал гнев в голосе брата. Хотя ни один из них не произнес этого вслух, но про себя задавались вопросом. Неужели дед заставил их пообещать попытаться достичь невозможного? Попытаться спасти компанию, которая уже терпит крах?
- По-моему, нам троим стоит проголосовать за то, чтобы от нее избавиться. Возможно, Стюарт знает кого-то, кто может быть заинтересован в слиянии и…
- Нет! - сказал Джейс, с раздувающимися ноздрями и взглядом, похожим на ледник, поворачиваясь к Далтону. - Проклятье, мы дали слово и сдержим его.
- Делая что? – не унимался Далтон. - Усугубляя ситуацию? Что мы узнали, проведя там несколько летних каникул? Ни хрена. - Далтон глубоко вздохнул и попытался остудить свой гнев, прежде чем добавил: - Ты говоришь о корпорации с почти тысячей сотрудников, Джейс. Последнее, что я слышал, «Грейнджер Аэронавтикс» была четвертым ведущим работодателем в Шарлоттсвилле. Мы обязаны сделать все правильно для сотрудников и не испортить их будущий выход на пенсию. Если мы не сделаем все как нужно, они потеряют все. Ты этого хочешь?
Нет, это не то, чего хотел Джейс, но он не мог понять, как легко Далтон мог сдаться, даже не попытавшись.
- Дедушка был прав насчет тебя, Далтон. Тебе все слишком просто дается, и ты ведешь себя соответствующе. Теперь ты заработал свои миллиарды, но даже для них, тебе не пришлось вкалывать. Это были просто инвестиции. Думаю, ты боишься перетрудиться.
Далтон мгновенно вскочил со стула, опрокинув его при этом. И встал лицом к лицу с Джейсом.
- Так уж случилось, что я верю в то, что нужно работать с умом, а не с усердием.
Видаль двинулся вперед, чтобы вмешаться, прежде чем слова не сменились кулаками. Однако Кейден коснулся руки Видаля и покачал головой. Что же касается Кейдена, то если уж Джейс собирался вбить немного здравого смысла в младшего брата, то пусть так и будет. Наверное, кому-то давно пора было это сделать. Очевидно, миллиарды Далтона ударили ему в голову.
- Хоть раз в жизни подумай о ком-нибудь другом, кроме самого себя, - попросил Джейс. Он был так зол, что почувствовал, как в крови закипает ярость.
- И о ком же думаешь ты, Джейс? - рявкнул Далтон. - Очевидно, не о сотрудниках «Грейнджер». Может, ты видишь в этом возможность сделать перерыв, чтобы наконец-то оставить свою жалкую работу в Калифорнии, которую ненавидишь. Что же, замечательно, сделай это и двигай задницей сюда. Но как ты надеешься управлять компанией, когда даже не смог сохранить свой брак?
А вот это уже удар ниже пояса, подумал Кейден, качая головой. Предоставьте Далтону не честную драку и переход на личности. Его так и подмывало прекратить все это, но он понимал, что им обоим нужно выпустить пар... сказать то, что они должны сказать. И тогда он вставит свое слово.
- Мой брак не имеет к этому никакого отношения. - Джейс придвинулся ближе к Далтону.
- Разве? И кстати, твоя жена мне никогда не нравилась.
- Как и ты ей!
- Ладно, полагаю, сказано уже достаточно, - произнес, наконец, Кейден делая шаг вперед. Он встал рядом с Джейсом, смотря на Далтона. - Джейс прав, Далтон. Мы трое дали слово. Конечно, когда мы это делали, то не знали, насколько все плохо, но дедушка любил «Грейнджер Аэронавтикс». Он знал, в какой ситуации оказалась компания, и если, лежа на смертном одре, он верил, что мы втроем сможем все исправить, тогда я умру, но попытаюсь. Так ты в деле или нет?
Далтон противостоял братьям. Один против двоих. Это случалось уже не первый раз, и он знал так же точно, как и то, что солнце светит днем, что и не в последний. И самое ужасное заключалось в том, что он любил их больше всего на свете.
Как и старика, и, в конце концов, они оба уладили свои разногласия. Но то, что Джейс и Кейден планировали сделать, было безумием. Черт возьми, он предполагал, что они вместе вступят в компанию, наведут там порядок, и через несколько месяцев смогут свалить. Далтон рассчитывал, что Джейс останется у руля, но сам он вернется в Англию, а Кейден будет заниматься музыкой и устраивать концерты. Далтон смирился с тем, что иногда им придется возвращаться на заседания совета директоров или специальные мероприятия. Но никогда в своих самых смелых мечтах он не ожидал, что унаследует компанию, готовую к краху. Мысль о том, чтобы остаться в Вирджинии и в Саттон-Хиллз еще на неделю или две, начинала вызывать у него тошноту.
- Итак? - спросил Кейден, когда Далтон так и не ответил.
Далтон нахмурился, готовый, черт возьми, сказать им «нет», что этим вечером он планирует уехать обратно в Лондон. Но в глубине души он знал, что не сможет этого сделать... как бы ему этого ни хотелось. Пятнадцать лет назад, в тот день, когда их отца признали виновным, он, Джейс и Кейден заключили соглашение, что они не допустят, чтобы что-то встало между ними, и сейчас Далтон чертовски уверен, что «Грейнджер Аэронавтикс» не станет этой преградой.
Он вздернул подбородок.
- Да, я в деле.
- Хорошо, - сказал Кейден, сдерживая улыбку.
Быстро вспыхнувший гнев Далтона, так же быстро рассеялся.
- Видаль хочет, чтобы завтра мы приехали в офис, а я отказываюсь надевать единственный костюм, который привез с собой.
- Прекрати ныть, - сказал Джейс. - Завтра мы должны прийти на собрание компании и выступить единым фронтом.
***
- У нас проблема.
Трое братьев повернулись и уставились на Видаля. Джейс и Далтон забыли о его присутствии в комнате.
- Что за проблема? - спросил Джейс.
- Пока вы трое разбирались со своими маленькими разногласиями, мне позвонили. Похоже, Фримен решил сохранить свою должность и собирает войска.
Кейден нахмурился.
- Какие войска?
- Акционеров, которых, как он считает, способен завоевать, - раздраженно ответил Видаль. - Он назначил на завтра собрание акционеров. Хочет, чтобы они проголосовали за то, чтобы удержать его на верху, утверждая, что вам троим не хватает опыта, и что он тот, кто может вернуть компанию на твердую землю.
- Он может это сделать? Остаться главным? - спросил Далтон, не совсем понимая, как это работает. Он заработал миллиарды, инвестируя в компании, но, не пытаясь управлять ни одной из них.
- Да, если на его стороне правильное число акционеров. Их может оказаться немного, но у этих немногих будет достаточно акций для голосования, чтобы использовать их против вас.
Кейден нахмурился.
- Не понимаю, как. Джейс унаследовал акции отца, а у нас троих есть свои собственные.
Видаль ослабил галстук, и Кейдену показалось, что ему не понравится то, что он сейчас скажет.
- Да, но в прошлом году Ричард продал часть своих акций для получения быстрой выгоды, чтобы иметь возможность конкурировать с другой компанией на одних торгах. Он не хотел иметь совет директоров в «Грейнджер Аэронавтикс», а теперь там появились акционеры, чьи акции по количеству могут соперничать с вашими.
- Хм, заговор становится все более запутанным, - пробормотал Далтон себе под нос, но достаточно громко, чтобы его услышали братья. Джейс свирепо посмотрел на него, но Кейден решил не тратить время зря.
- И, к сожалению, если Фримен сможет убедить их, что ему удастся провести через это компанию, они его поддержат и отдадут свои голоса в его пользу, - добавил Видаль.
- Вы знаете, кто эти акционеры? - спросил Джейс, начиная расхаживать по комнате.
- Да, - ответил Видаль, кивая.
- Как скоро вы сможете дать нам их имена? - спросил Джейс, направляясь к столу, за которым они сидели раньше. Кейден и Далтон последовали за ним.
- Примерно через час.
- Хорошо.
Далтон почувствовал в венах прилив адреналина. Черт, в конце концов,это дерьмо было не так уж и плохо. Ему нравилось это волнение, и, судя по всему, его будет предостаточно. Старший брат собирался разработать план по захвату власти. Этот взгляд Джейса был ему знаком. Он был зол, а когда Джейс злился, он начинал думать. А Джейс, который слишком много думал, был еще хуже, чем политик, которого поймали со спущенными штанами. Он найдет выход из этой ситуации, несмотря ни на что.
Джейс оглядел собравшихся за столом братьев.
- Ладно, мы проведем первое оперативное заседание прямо сейчас.
Кейден кивнул.
- Каков план?
- Ради бога, Кейден, лучше играй на своем саксофоне, - сказал Далтон, потирая руки в предвкушении. - Даже такой мальчик-игрушка, как я, может понять. Джейс хочет узнать имена и позвонить этим людям. Он собирается скупить их акции.
Затем он посмотрел на Джейса и улыбнулся, думая, что со стороны брата это действительно умный ход.
- Ведь ты это собираешься сделать, да?
- Не совсем, - улыбнулся Джейс в ответ. - Единственное, в чем ты ошибаешься, в том, что их акции буду скупать я.
Далтон нахмурился.
- Но если не ты, то кто?
- Черт возьми, Далтон, даже такой саксофонист, как я, может это понять, - усмехнулся Кейден. Видя непонимающий взгляд Далтона, он добавил: - Их купишь ты, Мистер Миллиардер.
Пять часов спустя братья вместе с Видалем все также сидели за столом, обсуждая результаты своих усилий. Ханна подала им обед, достойный короля, поскольку он включал кусочки ее аппетитного персикового пирога.
Джейс смог поговорить с отцом, чтобы дать знать, что происходит. Хотя разговор был коротким, он оказался продуктивным. Шеппард Грейнджер одобрил их стратегию.
- Хорошо, - сказал Джейс, откидываясь на спинку стула. - Восемь человек переметнулись, но до завтра мы не узнаем, хватит ли этого, чтобы все уладить.
- Лучше бы так оно и было, - проворчал Далтон. - Мой банковский счет лишился несколько миллионов долларов.
- Ради Бога, перестань ныть, мальчик-игрушка, - сказал Кейден, изучая в списке одно конкретное имя. Сэмюэль Тиммонс. Тиммонс владел более чем тридцатью процентами акций. Более чем вероятно, что теперь, когда мистер Тиммонс умер, все они принадлежат миссис Тиммонс. Джейс позвонил, чтобы поговорить с миссис Тиммонс, но экономка сказала, что она уехала из города и вернется только завтра поздно вечером.
Один из переметнувшихся на их сторону акционеров упомянул, что Фримен звонил раньше, чтобы убедиться, что все приглашенных на собрание проголосуют за него. Итак, вопрос заключался в том, удалось ли ему связаться с миссис Тиммонс, и если да, то будет ли она голосовать в пользу Фримена? Кейден не удивился бы, если бы она это сделала. Сэмюэль и Сандра Тиммонс были близкими друзьями родителей, и их показания в суде над отцом нанесли значительный вред. А потом, когда суд закончился, они запретили своим детям иметь что-либо общее с сыновьями Грейнджеров.
- Кейден?
Он взглянул на Джейса.
- Да?
- Так что ты думаешь?
Медленная улыбка тронула губы Кейдена.
- Я думаю, что мы должны появиться на завтрашней встрече, готовые надрать задницы и отстоять себя.
- Вот это уже другое дело, - сказал Джейс, улыбаясь в предвкушении.
- Ну, не хочу быть тем, кто тебя разочарует, - сказал Далтон. - Но в этом списке есть четыре человека, которые могут быть либо с нами, либо с Фрименом, и их голоса могут оказаться решающими.
- И из-за этого мы не можем рвать волосы на голове, - ответил Джейс. - Если мы покажем себя Грейнджерами, готовыми приступить к работе, засучить рукава и изменить состояние компании, думаю, они встанут на нашу сторону. Большинство из них на протяжении многих лет были преданы дедушке и, надеюсь, захотят, чтобы мы выполнили его волю.
- Могу я внести предложение? - сказал Видаль, протягивая им визитную карточку. - Ее зовут Шана Брэдфорд, ей всего двадцать восемь, но с тех пор, как несколько лет назад ее компания перебралась сюда, она привлекла к себе пристальное внимание.
Джейс взглянул на карточку. Шана Брэдфорд, «Фирма по антикризисному управлению Брэдфорд».
- Она хороша?
- Ее фирма поставила на ноги не одну компанию, очень быстро выводя их из кризиса. У нее определенно есть проверенный послужной список. Предлагаю тебе привлечь ее к делу.
Джейс взглянул на братьев.
- А вы как думаете?
- Это ваше решение, господин генеральный директор, - улыбнулся Кейден.
Далтон пожал широкими плечами.
- Я за то, чтобы нанять ее, только если она хорошенькая.
Джейс закатил глаза и посмотрел на Видаля.
- Если завтра все обернется в нашу пользу, я ей позвоню.
***
После нескольких часов ворочания с боку на бок, не в силах заснуть, Джейс встал с кровати, накинул халат и спустился на кухню за стаканом теплого молока. Он остановился, увидев Ханну, сидящую за кухонным столом и уставившуюся на сложенные руки.
Он повернулся, чтобы вернуться в свою комнату, не желая вторгаться в ее уединение. Но потом он вспомнил кое-что, что она сказала ему, когда умерла его бабушка Ава, и он очень сильно горевал. Иногда, превозмогая боль, лучше поговорить с кем-то, кому это небезразлично. В этот момент он принял решение.
- Тебе тоже не спалось, да? - спросил он, подходя к столу и садясь напротив нее, делая вид, что не замечает слез, блестевших в ее глазах. Слезы, которые она быстро смахнула, прежде чем улыбнуться ему.
- Я просто сидела здесь и думала о том, что приготовить к воскресному обеду. Так приятно снова видеть вас троих дома. Хочу, чтобы он был особенным.
Джейс кивнул. Он не мог говорить за своих братьев, но в глубине души был рад вернуться домой. Он не осознавал, как сильно скучал по этому месту. До сих пор его визиты были краткими, но в этот раз он вернулся, чтобы остаться.
Усмехнувшись, она сделала глоток чая.
- Там есть еще чай, если хочешь чашечку.
- Спасибо, я налью, - сказал он, вставая из-за стола. - Я спустился вниз за стаканом теплого молока, но, кажется, чай звучит лучше.
Наливая горячую воду в чашку, он оглянулся на нее через плечо, она уставилась на свой чай. Ханна жила у Грейнджеров уже много лет. Бабушка и дедушка наняли ее в качестве няни и экономки всего через несколько недель после рождения отца. А двадцать пять лет спустя, когда Джейс появился на свет, она переехала жить к Шеппарду и его жене, а затем осталась заботиться о Кейдене и Далтоне.
Муж Ханны, Реймонд, умер много лет назад, и она тяжело переживала эту смерть. У них с Рэем был один ребенок, дочь по имени Марета, которая после окончания колледжа переехала в Техас на постоянное место жительства.
Он не мог припомнить времени, когда Ханна не была частью их жизни. Она была с ними, когда умерла бабушка, и помогла им справиться с потерей матери и тюремным заключением отца. И сейчас она была с ними. Но она справлялась не только с их со горем, но и с собственным. Он знал, что дед считал ее больше, чем просто экономкой. Она была частью их семьи.
И Джейс знал, что дед любил ее.
Он не удивился, когда в последний его приезд домой, дедушка доверился ему. Джейс знал, что ни Кейден, ни Далтон понятия не имеют, главным образом потому, что они не возвращались в Саттон-Хиллз так часто, как он. Он мог наблюдать за их ежедневным общением. Но никто, казалось, не был удивлен тем щедрым наследством, которое Ричард оставил Ханне. Возможно, потому, что все считали, что она заслужила все, что получила за то, что так долго находилась с семьей Грейнджер.
Как бы он ни был уверен, что его дед любит Ханну, а она любит Ричарда, Джейс знал, что их роман начался только после того, как он с братьями уехали в колледж. Одиночество стало одной из причин, а также тот факт, что Ханна выглядела довольно хорошо для своего возраста. По мнению Джейса, она выглядела все моложе и красивее каждый раз, когда он приезжал домой с визитом. И Джейс больше, чем кто-либо другой, был рад, что она стала тем человеком, которому Ричард мог доверять и с которым счастливо проводил время.
Он подошел к Ханне и сел за стол.
- Ты же знаешь, дедушка любил тебя.
Она вскинула голову и уставилась на него, и его сердце сжалось от слез, которые он увидел в ее глазах.
- Ты знал? - спросила она потрясенно.
- Да, он рассказал мне, и я рад, - сказал он, положив свою руку на ее.
Она судорожно сглотнула.
- Как думаешь, Кейден и Далтон...
- Знают? - закончил он за нее. Пожав плечами, он отпустил ее руку. - Не знаю, сказал ли он им тоже, но это не имеет значения. Дедушка, вероятно, был не из тех мужчин, которого легко полюбить, поэтому я считаю, то, что происходило между вами - было особенным.
- Спасибо, так и было, - сказала она, вытирая слезы. Она встала из-за стола, взяла салфетку и снова села напротив. – Вы, парни, поступаете правильно. Твой дедушка любил эту компанию и не стал бы просить вас троих возглавить ее, если бы не верил, что вы справитесь, - тихо сказала она.
Джейс с минуту помолчал, потом глубоко вздохнул.
- Надеюсь, ты права, Ханна. Чувствую на своих плечах тяжесть целого мира. У меня был достойный предшественник, и я не хочу его подводить.
Она протянула руку и накрыла его ладонь своей.
- Ты этого не сделаешь. Он верил, что ты справишься, и я тоже.
Он не смог сдержать улыбки. С Ханной всегда было так, когда дело касалось его, Кейдена и Далтона. Она заставляла их чувствовать себя особенными, в отличие от матери. Сильвия Грейнджер была не из тех женщин, с которыми легко ладить, и Джейс это знал.
- Спасибо. - Он отпил глоток чая и сказал: - Завтра большой день, но думаю, что мы справимся.
Она кивнула.
- Справитесь. Навыки руководства Грейнджеров у вас в крови. Вот увидишь.
С минуту он молчал, а потом спросил:
- Ты знала, что компания в таком ужасном состоянии?
Она покачала головой.
- Нет, Ричард никогда не говорил со мной о работе. Таково было наше правило. Я хотела быть его спасением от всего. Хотела, чтобы он мог отдыхать, не беспокоясь о компании. Хотела для нас только счастливых времен.
- И учитывая все, - мягко сказал Джейс, - ты заслужила эти счастливые времена. Вы оба. Может, сейчас мы и скорбим, но я верю, однажды счастливые времена вернутся ко всем нам.
- Знаешь, что сделало бы меня чрезвычайно счастливой?
- Нет. Что?
- Чтобы ты остепенился, снова женился и подарил мне новое поколение Грейнджеров.
Джейс усмехнулся.
- Прошу, давай решать проблемы по мере их поступления. Какое-то время я буду женат на «Грейнджер Аэронавтикс».
Ханна фыркнула.
- Компания не согреет тебя ночью. Помни это.
Он откинулся на спинку стула, посмотрел на Ханну и улыбнулся. Он чувствовал, что она не позволит ему об этом забыть.
Глава 7
Брэнди Букер, секретарь, работавшая в просторном вестибюле «Грейнджер Аэронавтикс», подняла голову от своего стола и посмотрела в три пары светло-карих глаз. Она вспомнила, что несколько дней назад видела эту троицу на похоронах Ричарда Грейнджера. Они были его внуками, и она никогда раньше не видела таких сексуальных, красивых мужчин. Солнечный свет, проникающий через огромное окно, казалось, озарял их, делая до невозможности прекрасными.
На них были безупречно дорогие деловые костюмы, белые рубашки и модные галстуки. У двоих мужчин были серьезные лица, а третий одарил ее игривой улыбкой, на которую ее так и подмывало ответить такой же. Она прочистила горло.
- Да, могу я вам помочь?
- Мы Грейнджеры, и мы прибыли на собрание акционеров, - сказал один из мужчин. Она знала, что это Джейс Грейнджер, самый старший. Она вспомнила, как он произнес надгробную речь своему деду.
Ходили слухи, что мистер Грейнджер оставил бизнес внукам, и у нее было предчувствие, что начинается нечто очень интересное. Особенно после того, как мистер Фримен, вице-президент, все утро носился повсюду, как курица с отрезанной головой. Он любил власть и отчаянно боролся за ее сохранение.
- Да, мистер Грейнджер, собрание вот-вот начнется. - Она задавалась вопросом, было ли их время выбрано намеренно, чтобы совершить торжественный выход, и она определенно видела, что так оно и есть. - Буду счастлива проводить вас.
***
Джейс, Кейден и Далтон вошли в огромный конференц-зал, и все сидевшие за столом посмотрели в их сторону. Заметив три свободных места, они заняли их. Джейс увидел разочарованный взгляд, мелькнувший в глазах Фримена, и понял, что тот надеялся, что они не придут.
Усевшись, Джейс оглядел комнату. Все, кто, как он полагал, должен был здесь присутствовать, были здесь, и так как несколько человек стали для него неожиданностью, он мог только предположить, что они станут голосовать по доверенности. Один из них, как он понял, привлек внимание Кейдена. Шайло Тиммонс.
Джейс взглянул на Фримена. Его секретарь позвонила им вчера поздно вечером, чтобы сообщить о предстоящей встрече, и Джейс был уверен, что со стороны Фримена это был преднамеренный шаг. Было бы уже слишком поздно планировать какой-либо стратегический контрудар. Фримен бы удивился, узнав, что у него нет такого превосходства, как он предполагал.
Ровно в десять часов Фримен призвал собрание к порядку. Поскольку это было незапланированное заседание, он попросил секретаря не зачитывать протокол последнего заседания. Его предложение поддержали.
Затем Фримен обратился к собравшимся, еще раз выразив свои соболезнования семье Грейнджер в связи с их потерей. Затем, довольно изящно, как показалось Джейсу, он обозначил причину встречи. Фримен заявил, что компания собирается сменить руководство и направление деятельности в самое неподходящее время. И хотя он уважал желание Ричарда, чтобы компанией управлял кто-то из Грейнджеров, и не смотря на то, что он занимал должность вице-президента всего два года, но чувствовал себя более чем способным поднять компанию на должный уровень. Он предложил Грейнджерам некоторое время поработать под его началом, чтобы изучить все тонкости компании, после чего с радостью ушел бы в отставку и позволил братьям взять дело в свои руки. Однако, он подчеркнул, что сейчас не время.
Джейс оглядел стол. Все внимательно слушали, некоторые что-то записывали, некоторые кивали. Он был рад, что вчера они решили скупить акции. Его проницательность позволила ему определить людей, которые уже были в кармане у Фримена. Так что его заявление о том, что он ненадолго возьмет управление на себя, было полной чушью, и они все это знали.
После того как Фримен замолчал, секретарь спросила, есть ли у кого что сказать до голосования. Джейс понял, что пришло его время говорить, и встал.
- Эта компания была основана моим прадедом более семидесяти лет назад, а позже ею управляли мой дед, отец, а затем, в отсутствие отца, снова дед. На смертном одре Ричард Грейнджер попросил меня и братьев взять на себя повседневную работу «Грейнджер Аэронавтикс». Все вы знаете, как дед любил эту компанию, и он не обратился бы с такой просьбой, если бы не чувствовал, что мы можем добиться успеха в том, о чем он нас просит, и что это в интересах компании. Он верил в нас, и я надеюсь, вы тоже. Я готов занять пост генерального директора и продвигать компанию в правильном направлении. Я прошу вашей поддержки.
Затем Фримен попросил провести голосование, указав своему секретарю огласить поименный список акционеров. Судя по улыбке на его лице, он был совершенно уверен, что выйдет победителем. Однако Джейс заметил, что эта улыбка сменилась озабоченностью, когда во время оглашения списка стало очевидно, что многие акционеры вчера избавились от своих акций.
Голосование было проведено в алфавитном порядке, и Джейс не удивился, когда Фримен набрал в пять раз больше голосов, чем мог бы получить Джейс. Он увидел шок, а затем гнев в глазах старика, когда тот понял, сколько голосов получили Джейс, Кейден и Далтон.
Последней голосовала Сандра Тиммонс. Шайло была ее доверенным лицом. У нее было достаточно акций, чтобы отдать решающий голос. Джейс отказывался смотреть на нее, полагая, что Кейден делал это за них обоих.
Заговорила секретарь:
- Шайло Тиммонс, представитель Сандры Тиммонс. Как вы хотите проголосовать?
Джейс буквально затаил дыхание.
- Голосую от лица Сандры Тиммонс, - отчетливо произнесла Шайло, - тридцать акций за Грейнджеров.
***
- Твоя девчонка спасла положение, - сказал Далтон после того, как совещание закончилось. – В один момент я весь покрылся испариной.
- Она не моя девчонка, - сказал Кейден, стоя у окна в конференц-зале и глядя на улицу. - И я хочу, чтобы ты перестал намекать на это.
Далтон, лениво откинувшийся на спинку кресла, пожал широкими плечами.
- В детстве вы с Шайло были близки.
Кейден обернулся.
- Да, и если ты помнишь, это было до... - Он замолчал, понимая, что не стоит вдаваться в подробности. Далтон знал. Каждый из них испытывал боль, внезапно став изгоями в глазах друзей.
- Она была еще ребенком, Кейден. Ребенком, который должен делать то, что ему говорят. Можешь представить, чтобы она пошла против старика Тиммонса? Если помнишь, он был засранцем.
Кейден помнил, но в их с Шайло истории было больше, чем знал Далтон. Больше, чем знал кто-либо. И сейчас он не собирался ни о чем просвещать своего брата.
В конференц-зал вошел Джейс.
- Я только что говорил с Видалем. Он позаботится о том, чтобы передача полномочий прошла как можно более гладко. Все улажено.
- Улажено? - поинтересовался Далтон. Он вложил несколько миллионов долларов в акции «Грейнджер», и намеревался получить прибыль от своих инвестиций. У Стюарта взбесится, когда узнает, что он натворил. Первое правило при инвестировании заключается в том, чтобы убедиться, что ты не потеряешь деньги. Значит, чтобы не нарушить данное правило, он должен оставаться в курсе событий.
- Мы с Фрименом достигли взаимопонимания, - непринужденно сказал Джейс.
Далтон усмехнулся.
- Понимание, как бы не так. Я ему не доверяю.
- Я тоже, - сказал Кейден, прислонившись к стене. - Черт возьми, Джейс, этот человек пытался увести компанию прямо у нас из-под носа.
- Он не думал, что мы готовы взять все на себя, - мрачно сказал Джейс.
- Не могу его в этом винить, потому что и сам думал так же, - сказал Далтон. - Но мне все равно не нравится то, что он пытался сделать. Итак, теперь, когда мы здесь, ты собираешься звонить мисс Брэдфорд?
Джейс вытащил из кармана визитную карточку, которую дал ему Видаль.
- Собираюсь. Видаль показал мне несколько отчетов о прибылях и убытках, и эта компания в таком глубочайшем кризисе, что это не смешно.
Это совсем не то, что хотел услышать Далтон.
- Но это можно исправить?
Джейс услышал беспокойство в голосе брата.
- Ты получишь прибыль от своих инвестиций.
В глазах Далтона появилась надежда.
- Обещаешь?
Джейс выдержал пристальный взгляд брата.
- Ты же знаешь, Далтон, что я ничего не обещаю.
«Как же я мог забыть?» - подумал Далтон. В последний раз он просил Джейса дать обещание во время суда над отцом. Он хотел, чтобы Джейс пообещал ему, что отцу не придется отбывать наказание, и что он вернется домой вместе с ними, когда закончится суд. Они уже потеряли мать, и мысль о потере отца была для Далтона невыносима. Джейс отказал ему в этом обещании, и Далтон был этому рад. Это обещание было бы нарушено.
- Да, знаю, - сказал Далтон. - Совсем забыл. Обычно я не встаю с постели раньше полудня, и с утра не очень хорошо соображаю.
- Но вижу, с глазами у тебя все в порядке, - сказал Джейс. - Когда сегодня утром ты оценивал ту секретаршу, я мог бы поклясться, что у тебя рентгеновское зрение.
Далтон усмехнулся и слегка ослабил узел галстук.
- Жаль, что это не так. Черт возьми, она здорово выглядит. Хочу, чтобы она стала моей ассистенткой.
- Если ты все-таки станешь подыскивать себе ассистента, я постараюсь, чтобы ее не было в списке. - Джейс опустился на край стола и присел рядом. - Кстати, о ваших кабинетах, они будут готовы к вашему переезду еще до конца дня.
- Мне нужен кабинет только в том случае, если я выберу себе ассистентку, и я хочу, чтобы она была в списке, Джейс, - ухмыльнулся Далтон. - И я не хочу, чтобы мой кабинет был рядом с кабинетом Кейдена, если только он не звуконепроницаемый. Ты же знаешь, как он любит играть на саксофоне в самое неподходящее время.
Далтон ожидал, что Кейден ответит что-нибудь язвительное, и когда он этого не сделал, Далтон повернулся и пристально посмотрел на брата. Джейс тоже посмотрел на Кейдена. Кейден пристально глядел в окно, игнорируя их присутствие.
- Полагаю, это на него так поступок Шайло на собрании подействовал, - прошептал Далтон себе под нос.
- Думаешь? - спросил Джейс. Лично он тоже так думал. И у него было такое чувство, что там происходит что-то еще, но он понятия не имел, что именно. Почему Кейден так нервничает из-за женщины, с которой не общался почти пятнадцать лет?
- А какой кабинет ты возьмешь? - прервал Далтон размышления Джейса, решив оставить Кейдена наедине с его мыслями.
- Тот, что принадлежал дедушке. Папин кабинет буду держать точно таким же, каким дедушка держал его все эти годы. Нетронутым.
Ричард всегда полагал, что сын получит свободу, и держал кабинет Шеппарда в том виде, в каком тот его оставил. Джейс планировал сделать то же самое. Это было еще одно данное ими обещание, касающееся отца. И он намеревался его сдержать.
- Я хочу увидеть папу. - Прервал Далтон размышления Джейса.
Джейс посмотрел на Далтона. Краем глаза он заметил, что его слова привлекли внимание Кейдена.
- Предлагаю всем пойти к нему, - сказал Кейден, подходя ближе к столу. Он опустился в одно из кресел.
- Похоже на план. Уверен, потеря дедушки далась ему нелегко, - сказал Джейс, взглянув на часы. - Сегодня или завтра навестить его будет трудно из-за всего, что происходит. Попытаюсь организовать встречу с Шаной Брэдфорд как можно скорее. По словам Видаля, если кто и может вытащить нас из передряги, так это она.
***
Шана Брэдфорд улыбнулась мужчине, который сварил ей кофе.
- Кофе, как всегда, отличный, папа.
Он был единственным мужчиной, которым она восхищалась. Овдовев, отец в одиночку растил ее и сестру Джулс, что было нелегко, работая полицейским, защищая улицы Бостона. Он ушел на пенсию несколько лет назад, желая спокойной жизни, и решил поселиться в Шарлоттсвилле, где ее родители впервые встретились, когда учились в колледже.
Джулс первой последовала за отцом в Шарлоттсвилл, где основала частную детективную фирму. С каждым разом Шане все больше нравился этот район, и три года назад, после разрыва со своим бойфрендом, она решила переехать сюда. И была этому рада. Ей нравился Шарлоттсвилл и нравилось, что семья снова была рядом. И она позаботилась о том, чтобы в своем плотном графике ей удавалось выкроить время навестить отца и выпить с ним чашечку кофе, принести обед или прийти на ужин.
Она сделала глоток, наблюдая, как отец ходит по кухне. Помещение было не таким уж большим, но он выглядел потерянным. Это было необычно, так как отец обычно излучал силу. Она сразу же прочитала знаки. У него на душе было тяжелое.
- Папа, тебя что-то беспокоит?
Он быстро повернулся и посмотрел на нее, и она сразу же заметила, что его улыбка была неуверенной, нервной. Он положил кухонное полотенце на стойку, вернулся к ней и сел рядом за стол.
- Нет, меня ничего не беспокоит, но есть кое-что, о чем мне нужно с тобой поговорить.
Она приподняла бровь и поставила чашку с кофе на стол. Она не могла скрыть беспокойства на своем лице.
- Ладно, о чем?
Какое-то время он молчал, а потом посмотрел на нее и улыбнулся той самой улыбкой, к которой она привыкла за долгие годы своего взросления. Именно эта улыбка давала ей понять, что все будет хорошо и что он будет рядом с ней, несмотря ни на что.
Она ждала ответа... а потом он выпустил бомбу, сказав:
- Я подумываю снова жениться.
Шана была рада, что перестала пить кофе, потому что иначе она бы им поперхнулась. Снова жениться? Ее отец? Она глубоко вздохнула, прежде чем сказать:
- Не знала, что ты с кем-то встречаешься.
Неужели Джулс знала об этом и забыла сказать? Нет, это невозможно. Это стало бы заглавной новостью в списке Джулс, и сестра к настоящему времени уже бы тщательно проверила эту женщину.
- Формально я ни с кем не встречаюсь. Мы с Моной очень часто сталкиваемся в продуктовом магазине. - Он усмехнулся. - Мы обсуждаем свежие овощи, но еще не ходили на официальное свидание.
Шана отчаянно пыталась угнаться за ходом его мыслей.
- А ты уже подумываешь о женитьбе? - спросила она. Должно быть, в том магазине какие-то странные овощи, наводящие на мысль о женитьбе. Отец, вероятно, самый разумный человек из всех, кого она знала, и она начинала беспокоиться, потому что он думал нелогично.
- Да, просто размышлял о такой возможности. Она первая женщина, о которой я думаю после вашей мамы, так что это должно что-то значить. Знаешь историю о том, как, встретившись однажды на занятиях, мы с твоей мамой с первого взгляда понравились друг другу?
Да, она слышала эту историю и всегда считала особенным, что они начали встречаться на втором курсе и два года спустя, через месяц после окончания колледжа, поженились.
- Так расскажи мне, что в ней такого, что заставляет тебя думать о женитьбе? - спросила она, беря чашку с кофе и делая глоток.
- Она очень хорошенькая. Хорошо одевается. От нее приятно пахнет.
Неужели он так сблизился с этой женщиной?
- Папа, что ты о ней знаешь?
Отец откинулся на спинку стула, и улыбка, появившаяся на его лице в этот момент, была такой, какой она никогда раньше не видела. Она чем-то отличалась от тех, какими он одаривал ее с сестрой, подумала Шана.
- Я знаю, что она дружелюбный и приятный человек, и мне это нравится. А еще она добрая и щедрая. Все в магазине ее знают. И она преподает.
Шана вновь подняла бровь.
- Она учитель в школе?
- Нет, профессор в Университете Вирджинии. Политология. До сих пор я не любил говорить о политике.
Шана тоже откинулась на спинку стула. Она просто не могла себе представить своего шестидесятидвухлетнего отца ростом шесть футов и три дюйма, зависающего у овощного прилавка в каком-то магазине и обсуждающего политику с кем бы то ни было, не говоря уже о женщине.
Но, честно говоря, за все годы, прошедшие после смерти мамы, Шана ни разу не видела, чтобы Бенджамин Брэдфорд встречался с женщиной. О, она знала, что время от времени он с кем-то встречался - она до сих пор помнила пачки презервативов, которые они с сестрой нашли в его ящике. Но он никогда не приводил домой ни одной из этих дам. Их мама умерла от рака поджелудочной железы тринадцать лет назад, незадолго до пятнадцатилетия Шаны. Джулс было тринадцать. Теперь они стали взрослыми женщинами, живущими своей жизнью.
И все же... Брак?
- Значит, ее зовут Мона. А как ее фамилия? - решила спросить Шана. Нет ничего плохого в том, что Джулс ее проверит. Речь шла об их отце.
- Андервуд. Ее зовут Мона Андервуд.
- А сколько ей лет, папа?
Он усмехнулся.
- Эй, я никогда не спрашиваю женщину о ее возрасте.
- Да, но я уверена, что у тебя есть какая-то мысль на этот счет. Просто догадка.
Он нахмурил лоб.
- Помнится, она говорила, что через пару лет, когда ей исполнится пятьдесят пять, она подумывает уйти на пенсию. Так что ей, наверное, чуть за пятьдесят.
Это означало, что он где-то на десять-двенадцать лет старше этой Моны Андервуд. Не так уж и плохо. Могло быть и хуже.
- Она разведена, вдова, никогда не была замужем...?
- Разведена. Это знаю.
Слава Богу.
- Как давно?
- Что?
Шана закатила глаза.
- Как давно развелась мисс Андервуд?
Отец прищурил на нее свои темные глаза.
- Почему у меня такое чувство, будто меня допрашивают?
Она не смогла сдержать улыбку.
- Потому что ты бывший полицейский. Издержки профессии.
Она собиралась задать еще несколько вопросов, когда зазвонил ее сотовый.
- Извини, пап, я на минутку, - сказала она, доставая телефон из сумочки. Звонили из ее офиса. - Да, Джойс?
- Новый потенциальный клиент. Джейс Грейнджер из «Грейнджер Аэронавтикс». Он хотел бы поговорить с тобой лично и хочет знать, можешь ли ты прийти в офис. И, кстати, у него очень сексуальный голос.
Шана улыбнулась.
- Успокойся, мать-одиночка троих детей. Сдерживай свои гормоны. - Джойс, ее офис-менеджеру, было тридцать три, и она была разведена около года. С тех пор как она начала ходить на свидания, казалось, что она сходит с ума.
Через несколько минут, получив от Джойс необходимую информацию, Шана повесила трубку.
- Ладно, пап, мне пора. У меня назначена встреча, - сказала она, вставая и направляясь к двери.
- Я уже говорил, как тобой горжусь?
Шана отпустила дверную ручку и обернулась. Улыбаясь, она подошла к отцу, наклонилась и поцеловала его в щеку.
- В последнее время, нет, но просто знать об этом - особенно.
- Джулс я горжусь тоже, хотя иногда беспокоюсь за нее.
Шана кивнула. Следуя по стопам отца, Джулс прослужила два года в полиции, прежде чем стать детективом. Когда дело доходило до раскрытия дел, она была неумолима. Джулс наконец-то осуществила свою мечту и открыла сыскную фирму. В свои двадцать шесть она была одинока, и сестре это нравилось.
- Джулс может сама о себе позаботиться. Мы обе можем. Мы - девочки Бена, а он научил нас, как постоять за себя.
***
Немного погодя, прежде чем завести машину, Шана набрала номер телефона, который дала ей Джойс. Она откинулась назад, думая о разговоре с отцом. Джулс работала над одним делом в Майами, но как только ее сестра вернется, они обязательно это обсудят. Бен Брэдфорд снова женится? Она хотела, чтобы отец был счастлив до конца своих дней, но не хотела, чтобы он довольствовался первой встреченной женщиной, которую посчитает интересной, красивой, хорошо одевающейся и привлекательной.
- Джейс Грейнджер.
Глубокий мужской голос заставил ее сосредоточиться на телефонном звонке.
- Мистер Грейнджер, это Шана Брэдфорд. Моя помощница передала ваше сообщение. Я так понимаю, вы хотите назначить встречу?
- Сегодня, если возможно.
Она взглянула на часы. Неожиданно, но так уж случилось, что ее расписание было свободным до конца дня, поскольку встреча с Уильямсом была отменена в последнюю минуту.
- Вообще-то у меня есть немного времени. Встретимся в вашем офисе?
- Нет, не здесь. Уже почти обед. Мы можем встретиться за ланчем... то есть, если вы еще не поели?
- Нет, ланч подойдет. У вас есть на примете место?
- Как насчет «У Вэннона»? Знаете, где это? Насколько я помню, еда там превосходная.
- Великолепная. У меня не займет больше двадцати минут, чтобы туда добраться.
- У меня столько же. Я ценю проявленную вами гибкость, мисс Брэдфорд.
- Никаких проблем. Увидимся через двадцать минут.
Она выключила телефон. Для клиентов не было ничего необычного в том, что они хотели встретиться не в своем офисе, а где-то еще. В девяноста процентах случаев ей звонили, когда случались неприятности. Если внутри фирмы возникала проблема, то сотрудникам лучше было не знать о ней, пока руководство не возьмет ее под контроль. Понятно, что люди начинали нервничать из-за возможности потерять работу, когда компания работала не так, как должна бы. Ее работа заключалась в том, чтобы сделать все возможное для обанкротившихся корпораций и изменить их дела к лучшему. И она по праву гордилась своим послужным списком.
Шане стало интересно, в чем же заключаются проблемы в «Грейнджер Аэронавтикс». Она вспомнила, что слышала о кончине генерального директора. Это само по себе может вызвать беспорядки внутри корпорации. Перспектива перемен в любой форме имела свой способ воздействия на людей.
Поворачивая ключ зажигания, чтобы выехать с отцовской подъездной дорожки, она не могла не согласиться с тем, что сказала Джойс. У Джейса Грейнджера сексуальный голос.
Шана нажала кнопку на панели, вызывая Грету, ее автоматическую поисковую систему. Брюс Таунсенд, компьютерный гений, который работал и на нее, и на Джулс, изобрел устройство, отлично подходящее для тех, кто занимался расследованиями. У Шаны оно было установлено в машине и соединено с сетью в офисе. Все, что следовало сделать, это сказать Грете, какую информацию ты хочешь, и через несколько минут она расскажет все, что нужно.
- Грета, поищи информацию о «Грейнджер Аэронавтикс».
- Принято, - автоматически ответила Грета.
К тому времени, как Шана завернула за угол, Грета рассказывала историю «Грейнджер Аэронавтикс».
Глава 8
Джейс пришел на несколько минут раньше, поэтому сел у окна ресторана, чтобы насладиться видом улицы. Был прекрасный летний день с легким ветерком, компенсирующим жару. Дорожное движение по дороге из офиса было не таким уж плохим, и у него появилась возможность ознакомиться с дорогами, которых не было в последний его приезд в Шарлоттсвилль. Он оценил прогресс, так как он помог устранить скопление транспорта на скоростной автомагистрали, к чему он привык в Лос-Анджелесе.
Мысли вернулись к офису, который он покинул. Удивительно, что Фримен внезапно решил, что Джейс, Кейден и Далтон - это лучшее решение, и он будет счастлив работать с ними. Джейс покачал головой. Неужели у этого человека действительно был выбор?
С другой стороны, кто-то распустил слух, что компания находится в финансовом затруднении, и сотрудники начали беспокоиться. Некоторые из тех, кто работал на Грейнджеров многие годы, кое-кто еще до рождения Джейса, загнали его в угол в холле и попросили о личной встрече. Они заверили его, что он будет пользоваться их преданностью так же, как его дед на протяжении многих лет. Он оценил это. Один даже предупредил его, чтобы он не спускал глаз с Фримена.
Главной заботой Джейса был контроль над слухами, поскольку это распространяло волны паники по всей компании, донося, что двери могут закрыться через несколько месяцев. Крупнейшим клиентом фирмы выступало федеральное правительство, и последнее, что им было нужно, - чтобы у правительства была причина не продлевать контракты.
Перед уходом из офиса он нашел время просмотреть отчеты и отметил, что они не получали от правительства столько же заказов, сколько в прошлом, что, вероятно, было одной из главных причин снижения доходов. В ближайшие недели ему придется засучить рукава и погрузиться во все аспекты «Грейнджер Аэронавтикс», чтобы понять, почему.
Джейс потер затылок, надеясь, что не откусил больше, чем мог проглотить. На протяжении многих лет дед держал его в курсе событий, происходящих в компании... хотя старик никогда не рассказывал ему о недавнем повороте событий в ее финансовом положении. Но Джейс знал о клиентах, людях, зависящих от их продукции, и хотел быть уверенным, что они останутся довольны.
В течение многих лет «Грейнджер Аэронавтикс» была одним из ведущих работодателей Шарлотсвилля. Его прадед, Саттон Грейнджер, был пилотом из Таскиги во время Второй мировой войны (Прим. переводчика: «Пилоты из Таскиги» - неофициальное название группы военных лётчиков-афроамериканцев, получивших своё название по городу Таскиги (штат Алабама), в котором они проходили обучение). В конце войны он и его коллега-механик Аарон Манн рисковали всем, чтобы создать «Грейнджер-Манн Аэроспейс», расположившуюся в Бирмингеме, штат Алабама.
Аарон Манн неожиданно погиб в результате несчастного случая на лодке, и поскольку его семья не хотела принимать участие в деятельности компании, Саттон ее выкупил и изменил название на «Грейнджер Аэронавтикс». Через год компания переехала в Шарлоттсвилль.
Джейс знал историю, как и остальные братья. Дед вдалбливал ее в них, как и отец... хотя и не так усердно. Он знал, что Ричард разочаровался, когда ни один из внуков не проявил интереса к продолжению наследия, но Джейс полагал, что дед знал причину, хотя и не был согласен с этим. Старика не удивило, что Джейс, Кейден и Далтон решили уехать как можно дальше от Шарлотсвилля. Подростковые годы после смерти отца дались им нелегко, и город порой делал их жизнь совершенно невыносимой. Они стали известны как сыновья осужденного убийцы.
До убийства Ричард планировал уйти в отставку и оставить все в умелых руках сына. Когда Шеппарда осудили, Ричард уже не мог рассчитывать на пенсию. Следующие пятнадцать лет он неустанно трудился, удерживая компанию на плаву - ради внуков и возвращения единственного сына.
Джейс, как никто другой, знал, что его дед никогда не терял надежды, что однажды приговор будет отменен и Шеппард выйдет из тюрьмы свободным человеком. Когда пятнадцать лет назад Шеппард попал в тюрьму, он начал внедрять конструктивные программы для заключенных, вроде Курсов по общению, Будущие лидеры завтрашнего дня и программы получения среднего образования. Его усилия увенчались успехом и были признаны средствами массовой информации и даже губернатором.
Пять лет назад, по рекомендации начальника тюрьмы, губернатор одобрил перевод Шеппарда в Дельверс, тюрьму, где содержались менее серьезные преступники. В течение последних пяти лет Шеппард тесно сотрудничал с начальником тюрьмы в качестве попечителя, инициируя различные проекты, гарантируя, что в будущем менее серьезные правонарушители не станут более серьезными.
Джейс не удивился. Отец был прирожденным лидером, который заботился о других, поэтому он знал, что отец не ответственен за смерть матери, даже если это было преступление на почве страсти, о котором заявило обвинение.
- Джейс Грейнджер?
Он посмотрел в очень привлекательное лицо. Первое, что он заметил - ее глаза. Миндалевидной формы темно-шоколадного цвета. Красивые. Как и другие ее черты.
- Да, я Джейс Грейнджер, - сказал он, вставая.
Она протянула ему руку.
- Я Шана Брэдфорд.
***
Шана потягивала вино и вспоминала предоставленные Гретой данные на мужчину, сидящему напротив нее, Джейсу Грейнджеру. Тридцать один год, разведен, работал адвокатом в правительственном агентстве в Лос-Анджелесе. Его очень уважали и считали трудягой. Однако некоторые полагали, что он ограничивает свои способности, и ставили под сомнение его способность к мотивации. И что показалось ей странным, так это получение им в двадцать пять лет учрежденного его прадедушкой трастового фонда на миллион долларов. Но он не притронулся ни к центу. Он вел скромную жизнь, придерживался либеральных взглядов и ежегодно жертвовал тысячи долларов на благотворительность.
Она также знала о его отце, Шеппарде Грейнджере, а также о его братьях, Кейдене и Далтоне. Грета очень детально все обрисовала за те двадцать минут, что потребовались Шане, чтобы добраться до ресторана «У Вэннона».
Теперь, когда ее мозг обработал информацию, полученную от Греты, Шана прокручивала в голове то, что видела собственными глазами. Во-первых, Джейс Грейнджер был очень красивым мужчиной. Она бы даже добавила сексуальным, соответственно голосу. У него были красивые светло-карие глаза, кожа цвета карамели, черные, коротко подстриженные волосы, и полные губы. Она решила, что для того, чтобы зубы стали такими белыми и идеальными, вероятно, в детстве в его рот была вложена куча денег. На его волевом подбородке красовалась ямочка. Брови казались идеально изогнутыми, ресницы длинными - из-за таких большинство женщин убили бы. У него были широкие ладони и длинные пальцы пианиста. Когда он встал, она не могла не восхититься тем, как он одет. Высокий, широкоплечий, с приятной улыбкой. В целом, он определенно был привлекательным, хорошо сложенным мужчиной.
- Так вы думаете, что сможете помочь «Грейнджер Аэронавтикс»? - спросил он, сделав глоток вина. Она была достаточно умна, чтобы понять, пока она оценивала его, он делал то же самое с ней. Она ничего не имела против. Благодаря сильным генам родителей и структуре лица, она знала, что выглядит неплохо. У нее была кожа цвета темного меда, темно-карие глаза и копна блестящих волос до плеч, которые она любила распускать изящными локонами. Губы были полными, и она была счастливой обладательницей ямочки на одной щеке.
Хотя они с Джейсом хорошо сумели скрыть влечение, оно было. Но она прекрасно знала, что влечение приходит и уходит. Для нее это не имело значения, если только не мешало делу, а она не собираласьэтого допустить. Для этого она была слишком сосредоточена. Слишком профессиональна.
Не было времени, чтобы она не могла контролировать свои гормоны, когда дело касалось мужчины - даже Джонатана Хикмена. Он последний, с кем у нее были серьезные отношения, а это произошло несколько лет назад. Шана думала, что влюблена в него... и все же он утверждал, что она слишком хорошо владеет собой - чертов робот без эмоций и чувств. Он ошибался. У нее были эмоции и чувства. Возможно, если бы он это знал, то не причинил бы ей такой боли.
И ей, и ее сестре был дарован высокий уровень IQ, и многие преподаватели в колледже говорили Шане, что ее IQ не во благо высок. По натуре она была любознательной, и когда что-то шло не так, ей всегда нравилось это исправлять.
- Я знаю, что могу помочь, - сказала она, ставя бокал. - Я немного ознакомилась с вашей компанией.
Он приподнял одну из изогнутых бровей.
- Ознакомились?
- Да. - Он, наверное, гадал, когда она успела это сделать. - У меня в машине установлена очень высокотехнологичная поисковая система - Грета. Я смогла прослушать данные по дороге сюда.
- А, понятно.
Интересно, действительно ли он понимал? Она не только изучила его компанию, но и получила информацию о нем. Ей нравилось знать, с кем она имеет дело.
***
Джейс думал, что Шана Брэдфорд горячая штучка. Темно-коричневый деловой костюм сидел на ней великолепно, хотя, касалось бы, должен смотреться консервативно. Вместо этого, он углубил цвет ее глаз и сделал оттенок лица более приглушенным. И консервативный вид не скрывал, какие у нее великолепные ноги. И на ней были чулки, которые в наши дни носят немногие женщины. В Лос-Анджелесе он привык все время видеть босоногих женщин, даже в деловых костюмах, и ценил отсутствие чулок на любой красивой паре ног. Но, увидев Шану в чулках, он передумал. Телесного цвета, едва заметные, шелковистые. По какой-то причине им удалось усилить красоту ее ног до уровня чувственности, которую он нашел захватывающим дух.
Женщина также была откровенна. Кто-то мог подумать, что она немного дерзкая, самонадеянная и слишком самоуверенная, но не он. Она верила в свои способности и знала, что может сделать, и Джейс не мог не восхищаться этой чертой в женщине. Он погуглил ее компанию. Она получила степень магистра делового администрирования в Гарварде, окончив его на два года раньше срока. С тех пор, как несколько лет назад, открыв свой бизнес, она заново возродила несколько корпораций, ее успех поражал.
И Шана Брэдфорд была потрясающей женщиной. Любой мужчина будет смотреть ей в след. Полный комплект, сочетание профессионализма и сексуальности, делал все, чтобы оживить его либидо. Он глубоко вздохнул, зная, что не должен думать о ней в таком ключе. Он должен думать о том, что она может ему помочь. К сожалению, она делала эту задачу чертовски трудной, сидя напротив него, выглядя так же восхитительно, как вино, которое он пил, и так же аппетитно. Он был уверен, что вернется мыслями исключительно к делу, но сейчас ему хотелось рассматривать ее как желанную женщину. Ему нравилась ее внешность, и она хорошо пахла. Какими бы духами она ни пользовалась, это был ее аромат. И ему нравился ее голос. Она говорила четко и при этом смотрела прямо в глаза.
- Прежде чем официант принесет нам еду, я бы хотела, чтобы вы сказали мне, почему хотите нанять меня, - сказала она, прерывая его мысли.
Его губы изогнулись в улыбке.
- Я думал, вы знаете, что происходит в «Грейнджер».
В ответ она скривила губы, глядя на него.
- Я знаю достаточно, но хочу услышать вашу версию.
- Ладно. - Он заговорил, и она вникала во все, в каждую деталь, конкретную или нет. Он говорил ровно, изящно и уверенно, даже когда она сомневалась, что он действительно это чувствует. Он рассказал, что ее рекомендовал адвокат их компании, который также являлся давним другом семьи. Он подробно рассказал о покупке акций и собрании акционеров, состоявшееся сегодня утром. Он повторил свое соглашение с Фрименом - они будут работать вместе, чтобы обеспечить успех компании.
В конце концов он сказал:
- Вот, это все объяснение.
Какое-то время она изучала его, думая, что он не из тех мужчин, кого легко прочитать, тем более женщине.
- Мистер Грейнджер, вы позвали меня, чтобы я помогла привести вашу компанию в порядок. Я способна на это. Однако вам придется быть откровенным со мной на всех уровнях. Вы мне рассказали не все.
Она увидела, как потемнели его глаза, затуманенные раздражением от ее обвинения.
- И что же я вам не сказал, мисс Брэдфорд?
- Почему трое мужчин, которые когда-то поклялись никогда не работать на «Грейнджер Аэронавтикс», вдруг делают это. Понимаю, ваш дедушка умер и все такое, но вы трое могли бы легко позволить Титусу Фримену управлять делами... в конце концов, он был вице-президентом. Вы довольны своей работой в правительственном агентстве в Лос-Анджелесе, ваш брат Кейден -профессиональный музыкант с большим количеством поклонников, а младший брат Далтон довольно известен в Европе как настоящий дамский угодник. Многие женщины зовут его «шоколадные шарики». И, вероятно, большинство людей не знает, что он миллиардер, и не потому, что угождает своим зрелым любовницам, а потому, что вкладывает деньги. Итак, мой вопрос вам: почему вы трое здесь?
Джейс на мгновение замолчал, раздумывая, как много ей рассказать. Затем, посмотрев ей в глаза, заметив в них выражение «лучше-не-врать», он решил признаться во всем.
- Из-за обещания, данного на смертном одре. Дед попросил нас троих взять на себя управление «Грейнджер Аэронавтикс». И это обещание я намерен сдержать.
Она могла восхищаться этим, но все же... почему дедушка попросил их сделать это? Ричард Грейнджер знал, что у них есть жизнь, которой они более или менее довольны. Зачем ему просить их пожертвовать своими средствами к существованию ради компании, от которой они ушли много лет назад?
Очевидно, она выглядела растерянной, потому что он сказал:
- Не знаю, почему он попросил нас об этом, учитывая все обстоятельства. Но мы знали дедушку. Не думаем, что это попытка манипулировать нами на пороге смерти. Я искренне верю, что он думал, мы можем справиться лучше, чем Фримен. Почему, я не знаю. Дедушка любил «Грейнджер Аэронавтикс». Он не стал бы передавать нам управление, если бы не чувствовал, что мы можем это сделать.
Она сделала глоток вина и спросила:
- Как долго?
- Прошу прощения?
- Как долго вы пробудете в «Грейнджер»? Только до тех пор, пока я не ликвидирую убыточность? Насколько я понимаю, вы не уволились из своей компании в Калифорнии, а взяли отпуск.
Джейс нахмурился, удивляясь, откуда она это знает. Она не смогла бы выяснить это за двадцать минут. Но по самоуверенному выражению ее глаз он понял, что смогла. Должно быть, у нее чертовски хорошие связи.
Он сделал глоток, потому что в данный момент не мог ей ответить. Все, что он знал - он останется здесь, но у него было чувство, что его слов будет для нее недостаточно.
- Чего вы от меня ждете, мисс Брэдфорд?
- Может, вам следует спросить себя, чего от вас ждут сотрудники «Грейнджер Аэронавтикс», мистер Грейнджер? Думаю, им нужен кто-то, кто планирует поступить с ними правильно и не выставит за дверь. Они усердно работали на вашего деда, и большинство из них были ему преданы. Они рассчитывают на руководителя, который будет об этом помнить.
И он это помнил. Он знал, каким будет ответ на ее вопрос.
- Могу говорить только за себя, но я остаюсь.
В этот момент официант прервал их, принеся еду.
***
За обедом Шана задала Джейсу несколько вопросов, на которые, как она считала, он ответил правдиво. Он даже рассказал ей о другом обещании, данном относительно отца. Она определенно чувствовала, что у него много дел, но была уверена, что он знает, как их вести.
Он задал ей еще несколько вопросов, в частности, как она будет оценивать компанию, если согласится на эту работу. Прежде чем начинать объяснять процесс углубленной оценки компании, она удостоверилась, что он понимает, что она не решила, будет ли работать на него. Хотя, в конце концов, он не должен был выполнять все ее рекомендации, но коэффициент успеха увеличится, если он это сделает. Она могла почти гарантировать.
Она оценила, что Джейс был достаточно честен, признав, что в некоторых областях он чувствовал себя как рыба, вытащенная из воды, но на протяжении многих лет его дед держал его в курсе некоторых дел, так что он был знаком с рутинной работой.
- Если вы возьметесь за это дело, полагаю, рабочий кабинет в компании будет лишь плюсом, - сказал он, отодвигая тарелку.
Она взглянула на него.
- Удивлена, что вы хотите, чтобы ваши сотрудники знали о достаточно тяжелом положении компании, раз пригласили меня.
Он пожал плечами.
- Они все равно знают, и я догадываюсь откуда.
Шана обдумала его слова и сказала:
- Знаю, логично считать Фримена виновным, но я открыла для себя, что «логично» не всегда равно «виновен». Вы бы удивились, узнав, что прячут в шкафах, которые я обычно выставляю напоказ. Люди, которым ты доверяешь, могут доказать обратное. Я бы посоветовала вам быть осторожнее не только с Фрименом, но и с другими. Некоторые могут подумать, что вы не знаете, что, черт возьми, делаете, и попытаться этим воспользоваться.
- Спасибо за совет.
Подошел официант, чтобы убрать тарелки. Бокалы с вином сменились кофейными чашками, и они продолжили беседу. Она уклончиво говорила о том, возьмет ли на себя «Грейнджер Аэронавтикс», и на то были веские причины. Она только что закончила большое, занявшее много времени задание и с нетерпением ждала месячного отпуска, чтобы практически ничего не делать. Она подумывала о том, чтобы сопровождать Джулс в одном из ее более легких заданий, просто чтобы провести время с сестрой, так как они обе обычно были заняты. Если Шана возьмется за эту работу, она начнет работать от рассвета до заката. Выходные будут заполнены бесконечным временем, проведенным за компьютером. Кроме Джойс, у нее были еще две помощницы, но, как и она, они с нетерпением ожидали перерыва между делами. Они все равно свое получат, она об этом позаботится. Они нуждались в этом. Это означало, что ей придется работать еще усерднее.
А еще проблема с отцом. Возможно, ей тоже придется проводить с ним время, если он подумывает о повторном браке, а подходящей кандидатурой была женщина, с которой он познакомился в продуктовом магазине. Она могла понять любого мужчину, в любом возрасте жаждущего женского общества, но женитьба - это совсем другая тема. Ей не терпелось обсудить это с Джулс.
Она заметила, что в разговоре наступило затишье, и, взглянув через стол, увидела, что Джейс пристально на нее смотрит. Ей не нужно было спрашивать его почему. Он по-прежнему ее разглядывал. Она понимала, что это свойственно мужчинам, но это уже чересчур. Жаль, что этот интерес никуда не делся.
Она отхлебнула кофе и на мгновение оценила тишину, позволяющую ей подумать. И единственное, в чем она не могла не признаться, так это в том, что он ей нравится. Ей нравилось, что он готов на жертвы ради любви к деду. Найти свой путь в «Грейнджер Аэронавтикс» будет нелегко, и, как она и сказала, он станет мишенью. Не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что он очень умен и обладает теми же лидерскими качествами, за которые хвалил отца и деда. По какой-то причине она хотела, чтобы он преуспел, и знала, есть вероятность, что он сделает это без ее помощи.
- Мистер Грейнджер, я решила заняться вашим делом.
Он на миг задержал на ней взгляд, а затем сказал:
- Какое-то мгновение я думал, что вы этого не сделаете.
Она поняла это по удивленному выражению его глаз.
- Я подумывала уйти, но только потому, что сначала вы не были со мной откровенны. А теперь, да. Вы дали обещание, и я восхищаюсь и уважаю тем, что вы намерены его сдержать. Ваша работа адвокатом не мотивировала вас. Вы выполняли ее, и выполняли хорошо, но не чувствовали в ней никакого вызова. Вам нужен вызов, мистер Грейнджер. Тот, который, как вы знаете, окупится не только для ваших сотрудников, но и для деда и отца. Которому вы себя посвятите. Изменить компанию будет нелегко, но вы намерены заставить ее работать. И вы добьетесь успеха, потому что готовы пойти на изменения, даже на жертвы, чтобы достичь своей цели. И самое главное, вы не оправдали мои опасения, что взялись за это дело на короткий период. Я верю, что вы в нем надолго.
Она помолчала, а потом добавила:
- Впрочем, насчет ваших братьев я не уверена. В ближайшее время я намерена поговорить с ними, потому что, хоть вы и сам себе хозяин, вы также их брат и самый старший. И вам хочется, чтобы и они хотели этого так же сильно, как и вы. Считайте это братской честью, но вам нужна их поддержка. Вы ее хотите, даже если она вам не совсем нужна. Вы в любом случае сделаете все, как вам кажется, от вас зависящее. Но я восхищаюсь тем, что вы заботитесь об их чувствах, и могу это понять. У меня есть младшая сестра, и я понимаю, что ее благополучие и интересы важнее моих собственных.
Джейс некоторое время молчал, потягивая кофе. Она права. Он в деле надолго. До сих пор он этого не принимал. Не был уверен насчет братьев, но мог с уверенностью сказать, что он в деле. И он хотел, чтобы братья были с ним, но поймет, если они захотят уйти. У них были свои интересы и своя карьера. Работа в корпорации не для всех.
- Хотите знать, что я думаю? – спросила она.
Он взглянул на нее, и, встретившись взглядом с ее темными глазами, почувствовал, как что-то внутри шевельнулось, и усилием воли отогнал это чувство.
- Да, я хочу знать, что вы думаете.
- «Грейнджер Аэронавтикс» всегда была вашим наследием. Но, полагаю, сегодня вы поняли, что она ваша судьба.
Он ничего не сказал, потому что думал о том, как долго не хотел заявлять права на наследство и как решительно ему противился. И все же он готов, не оглядываясь, погрузиться в омут целиком.
- Теперь, мистер Грейнджер, когда мы обо всем договорились, у меня есть просьба, хотя здравый смысл подсказывает обратное.
- Прежде чем вы что-нибудь скажете, думаю, раз уж мы будем работать вместе, нам следует называть друг друга по именам, если не возражаете. - Она кивнула, и он спросил: - Так что за просьба?
Она улыбнулась.
- Хочу заказать десерт. У меня слабость к шоколаду.
Глава 9
- Ну, как все прошло?
- Как она выглядит?
Джейс не удивился, когда, вернувшись со встречи с Шаной, братья ждали его в офисе. Сняв пиджак, он взглянул на Кейдена, чтобы ответить на его вопрос.
- Встреча прошла хорошо, и она согласилась помочь. У нее будет свое место здесь, в офисе, чтобы быть на виду. Надеюсь, это успокоит сотрудников. - Затем, отвечая на вопрос Далтона, он сказал: - Она красивая женщина с приятным характером, но в то же время она не церемонится. Она умна и проницательна.
Далтон усмехнулся.
- Боже, да мы источаем комплименты?
- И она заслуживает каждого. Думаю, она поможет нам пройти через это.
- Черт возьми, надеюсь. Я уже скучаю по Европе, - сказал Далтон, улыбаясь во весь рот.
Джейс присел на край стола и секунду изучал своего младшего брата, прежде чем сказать:
- Не сомневаюсь, Шоколадные Шарики.
В глазах Далтона вспыхнуло удивление. Затем он смущенно улыбнулся и сказал:
- Ну, что я могу сказать. Раз они есть - пользуйся. Думаю, твоя чудо-девушка меня проверила.
Джейс улыбнулся.
- Да, проверила.
Кейден рассмеялся.
- Шоколадные Шарики?
Далтон нахмурился.
- Держу пари, она не сможет сказать тебе, где у меня татуировка.
- Я бы не был так в этом уверен. Как я уже сказал, она хороша.
- Бьюсь об заклад, ты ее хорошенько изучил, - сказал Далтон.
Улыбка исчезла с лица Джейса, он сел за стол.
- Это бизнес, Далтон. Я не рассматриваю каждую женщину с красивой парой ног как сексуальный объект.
Далтон потер подбородок в знак одобрения, его улыбка стала шире.
- Значит, у нее красивые ноги?
Джейс отказался быть пойманным на крючок, так что сменил тему, спросив:
- Произошло что-нибудь интересное, пока меня не было?
Кейден покачал головой.
- Было тихо. Слишком тихо. Полагаю, все думают, что мы с Кейденом шпионим за ними. Когда твоя чудо-женщина приступит к работе?
- С завтрашнего дня. Поэтому нам нужно убедиться, что ее офис готов.
- Буду рад ей помочь переехать, - вызвался Далтон.
Джейс задумался. Брат был таким говнюком, а Шана Брэдфорд - как раз та женщина, которая могла дать Далтону хороший пинок под зад. Но он не хотел, чтобы в свой первый день Шане пришлось лицезреть сей спектакль.
- Далтон, в этом нет необходимости. Уверен, она прекрасно может справиться сама. - С минуту он помолчал, потом добавил. - Предупреждаю, Далтон. Нам нужна Шана Брэдфорд, так что не устраивай спектаклей.
***
- Ладно, Шана, мой телефон чуть не взорвался от твоих звонков. Что случилось? - спросила Джулс Брэдфорд у сестры, бросив рюкзак на кровать. Сегодняшний день был очень долгим. Она расследовала похищение, произошедшее более двух лет назад. Во время борьбы за опеку отец похитил сына и инсценировал их смерть. Мать не верила, что муж с сыном мертвы, и наняла Джулс, чтобы доказать обратное. Поиски привели ее сюда, в маленький городок в Мексике. Она провела целый день, пытаясь получить информацию от кое-кого из местных жителей, но никто не разговаривал.
- Это насчет папы.
Джулс остановилась как вкопанная и крепко сжала телефон в руке.
- Что с папой?
- Он подумывает о повторном браке.
«Должно быть, я ослышалась», - подумала Джулс, опускаясь на кровать рядом с рюкзаком.
- О чем ты говоришь, Шана? Папа даже ни с кем не встречается.
- Да. - Потом Шана рассказала сестре подробности. Те же самые, что поведал ей отец.
Несколько мгновений спустя Джулс сказала:
- Хм, вероятно, он проходит через какой-то период. Уверена, большинство мужчин его возраста прошли через это. Отец был вдовцом более тринадцати лет, и, насколько нам известно, никаких серьезных связей у него не было. Вероятно, он видел эту женщину пару раз, подумал, что она горячая штучка, поговорил с ней, решил, что она ему нравится, и все.
Шана, сидя в своем кабинете в перерыве от дальнейших исследований «Грейнджер Аэронавтикс», закатила глаза.
- Дело не в этом. Тебя не было рядом, когда он рассказывал мне об этой Моне. Я заметила, как сверкнули его глаза. Джулс, это может оказаться большим, чем просто период.
- Тогда мы это прекратим. Разработай план, и мы осуществим его, когда я вернусь.
- Послушай себя. Отец счастлив, а ты хочешь подвергнуть его опасности? Так ли плохо, если он действительно полюбит эту женщину и захочет на ней жениться?
- Черт возьми, Шана, сама себя послушай! В каких облаках ты витаешь? Папа едва знает эту женщину, и уже думает о женитьбе? И есть большая разница между счастьем и влечением. Я считаю, что он все еще в самом расцвете сил.
Именно в такие моменты Шана понимала, что ей нужно заканчивать разговор с сестрой.
- Должно быть, у тебя был плохой день, - сказала она.
Джулс встал и начала раздеваться.
- Почему ты так считаешь?
- Потому что ты говоришь так, будто можешь прожевать и выплюнуть пару человек.
Джулс улыбнулась. Сестра хорошо ее знала.
- И я бы начала с тех, с кем сегодня беседовала. Они лгали сквозь зубы о том, что не узнали фотографию Маркоса Родриго. Этот человек прячется где-то здесь с сыном. Я чувствую это.
- Тогда я уверена, что ты их найдешь, - сказала Шана, закрывая на компьютере один документ и открывая другой. - Послушай, сейчас я занимаюсь исследованиями и...
- Ого! Подожди! Исследования? Я думала, что у тебя перерыв на месяц!
Шана пожалела, что об этом ей напомнили.
- Да, но у меня есть клиент, который во мне нуждается.
- А разве они не все такие, Мисс Исправлю-Что-Угодно? Что делает его таким особенным, что ты отказываешься от месяца веселья и солнца?
Руки Шаны перестали порхать по клавишам, и она остановилась, прежде чем ввести имя в Google.
- Я не говорила, что он особенный.
- Он? Звучит интересно. Я не сказала «он». По-моему, ты только что сама себя выдала.
Шана нахмурилась. Дай сестре ухватиться за любую мелочь и она начнет копать.
- Не преднамеренная ошибка с моей стороны, но понятная, так как Джейс Грейнджер теперь генеральный директор «Грейнджер Аэронавтикс». Я встречалась с ним сегодня утром и согласилась помочь привести компанию в порядок.
- Итак, спрошу снова, что в нем такого особенного, что заставило тебя отказаться от отпуска?
Шана долго и напряженно размышляла над вопросом сестры, прежде чем сказать:
- Много чего, но больше всего его честность. Он дал предсмертное обещание, которое намерен сдержать. Ты же знаешь, как я отношусь к подобным вещам.
Если кто-то и должен знать, так это Джулс. Они обе обещали маме, когда та умирала от рака, что будут хорошими девочками и не причинят отцу никаких проблем после ее смерти. Это обещание они сдержали. Окончив среднюю школу с отличием, они закончили колледж за три года вместо четырех.
- Да, знаю. Он хорош внешне? - спросила Джулс, поднимая с пола одежду. Понимала сестра или нет, но ее оборонительный тон говорил сам за себя.
- Да, он хорош собой. Этого у него не отнять.
Джулс громко рассмеялась.
- И это все, что ты скажешь. Джонатан закрыл твои двери для любого другого мужчины.
Шана нахмурилась при упоминании бывшего парня.
- Ничего он не закрывал.
- Тогда почему с тех пор у тебя ни с кем не было серьезных отношений? Это заставляет меня думать, что ты тоскуешь по нему.
- Ты ошибаешься. Я хочу сосредоточиться на делах. Мужчины мне не нужны, как некоторым женщинам. И я не помню, когда ты в последний раз ходила на свидание.
- В прошлом месяце я встречалась с Джеймсом, помнишь?
- Я имею в виду серьезное свидание, а не одну из твоих слежек, Джулс. Ты пыталась поймать мужа изменяющего жене. - Когда Джойс направилась к двери, Шана подняла взгляд и помахала рукой. По крайней мере, она заботилась о том, чтобы ее работники возвращались домой не поздно.
- И могу добавить, все прошло успешно, - сказала Джулс, улыбаясь и явно гордясь собой. - И это, вероятно, одна из причин, почему я не воспринимаю мужчин всерьез. Большинство моих дел связано с изменой мужей, что я мотаю на ус. Если мужчину не зовут Бен Брэдфорд, то ему нельзя доверять.
Джулс направилась в ванную, держа под мышкой сброшенную одежду.
- Мне сейчас же нужен душ. Не жди меня в Вирджинии еще две недели. А пока присматривай за папой и любительницей овощей.
***
Джейс взглянул на часы и увидел, что уже девять. Он отодвинул в сторону документы, которые читал, и встал, чтобы размяться. Офис закрылся несколько часов назад, но он все еще был здесь, пытаясь изучить как можно больше информации. Походило на зубрежку при подготовке к экзамену по праву.
Кейден с Далтоном переехали в свои кабинеты дальше по коридору и в шесть вечера спешно отправились в гриль-бар, находящийся на той же улице, что и офис. Они пригласили Джейса к ним присоединиться, но он отказался. Он получил электронное письмо от Шаны, в котором она просила предоставить ей завтра конкретные документы для изучения, и он решил, что ему тоже нужно просмотреть эти документы.
Джейс оглядел кабинет, который когда-то принадлежал его деду. Он решил пока ничего не менять, хотя зеленые портьеры и такой же ковер ничего для него не значили. Джейс улыбнулся, вспомнив, что все оттенки зеленого всегда были любимым цветом Ричарда Грейнджера.
В следующие выходные они собирались навестить отца, и Джейс с нетерпением этого ждал. Кейден уедет, чтобы завершить несколько запланированных мероприятий, и вернется через две недели. Джейс был благодарен Далтону за то, что тот не придумал предлога, чтобы улететь в Лондон, и гадал, имеет ли к этому отношение та администратор снизу.
Джейс уже собирался вернуться к столу и прочитать последние документы, когда зазвонил телефон. Этот номер был ему не знаком.
- Алло?
- Мог хотя бы позвонить и сообщить, что твой дедушка умер.
Джейс глубоко вздохнул. Это была Ева, его бывшая жена.
- С чего бы мне тебя тревожить? Не похоже, что вы были близки. И если ты звонишь, чтобы узнать, упомянута ли в его завещании, то нет.
- Это жестоко, Джейс.
- Вполне естественно, поскольку я помню, как ты назвала меня жестоким ублюдком в тот день, когда тебе вручили бумаги о разводе.
Словно не слыша его слов, она сказала:
- Слышала, теперь, когда его не стало, ты главный. Я счастлива, потому что это все, что я для тебя хотела.
- Ты хотела этого для себя, Ева. Давай проясним ситуацию. Ты никогда не была довольна теми деньгами, что я зарабатывал, будучи адвокатом, думала, работая вместе с дедушкой, я могу заработать миллионы. Это правда, и ты это знаешь. - Он плюхнулся в кресло и добавил: - А потом возникла проблема с тем, что ты не заполучила в свои руки мой трастовый фонд. Это тебя здорово разозлило.
Он не смог сдержать улыбки. Она решила, что все пойдет как по маслу, когда вытянет из его трастового фонда как можно больше. Но благодаря деду у нее ничего не вышло, вот почему она терпеть не могла старика.
- Почему ты продолжаешь изображать из меня охотницу за деньгами, Джейс? Когда мы поженились, у меня было столько же денег, сколько и у тебя.
- Ключевое слово – «было». Когда мы развелись, у тебя не осталось ни пенни. Ты истратила все свои деньги и пыталась прибрать к рукам и мои.
- Я люблю красивые вещи.
- Нет, ты любишь дорогие вещи, а потом решаешь не работать, чтобы иметь возможность платить за них.
- Я была за мужем за Грейнджером. У меня не было причин работать. Если бы я сдалась и оставила ребенка, как ты хотел, тогда все было бы хорошо. Почему ты не можешь понять, что, хотя ты хотел ребенка, я его не хотела? Я не была готова, Джейс. Мне хотелось еще…
- Отлично проводить время, вместо того, чтобы остепениться и стать матерью, я знаю, - перебил он. - Но разве это причина делать аборт за моей спиной? - спросил он в гневе. Каждый раз, когда он думал об этом, ему становилось больно. И самое печальное, что она никогда бы не рассказала ему об этом. Все приготовления были сделаны, пока его не было в городе. Когда он неожиданно вернулся, то узнал правду. - Ева, давай закончим этот разговор, пока мы еще можем оставаться вежливыми. До свидания, сделай одолжение, удали мой номер.
Она отключилась. Не первый раз она бросает трубку, но если она сделает то, что он сказал, и удалит его номер, то этот раз определенно будет последний.
Он взял еще один отчет, когда сотовый зазвонил снова. Он подумал, что это снова Ева, но тут заметил, что звонок от Шаны Брэдфорд.
- Да, Шана?
Шана глубоко вздохнула, думая, что снова слышит этот сексуальный голос. Ей не хотелось признаваться в этом, но ей нравилось, как он произносит ее имя.
- Так и думала, что ты все еще в офисе. Шоколад, как известно, повышает энергетический уровень, а я заметила, что твой кусок торта за обедом был намного больше моего.
Она услышала глубокий мужской смех и подумала, что он тоже сексуальный.
- Заметила, значит?
- Да. - Она улыбнулась, вспомнив, как он съел весь кусок. - Не буду тебя задерживать, но я бы хотела знать, нужно ли мне привозить свой компьютер или вы мне его предоставите?
Джейс поднял бровь.
- Какие-то компании действительно заставляют тебя приносить с собой компьютер?
- Да, и, если это так, то никаких проблем. Просто люблю знать заранее.
Джейс откинулся на спинку стула, внезапно почувствовав себя спокойным и расслабленным. Оба чувства были очень ценными после телефонного разговора с Евой.
- Что же, это не так. На самом деле, я сам обо всем позаботился.
И это правда. Он решил предоставить ей кабинет рядом со своим, смежный с кабинетами деда и отца. Поскольку он находился между ними, то служил местом для личных встреч двух мужчин. Он был просторным и достаточно большим для временного кабинета Шаны, а из окна открывался прекрасный вид на горы Блу-Ридж.
Отдел технического обслуживания уже убрал огромный стол для совещаний и заменил его письменным, парой картотечных шкафов, книжным шкафом и другими принадлежностями. Секретарь деда, которая теперь официально стала секретарем Джейса, организовала офис, снабдив его всем необходимым, включая новейший компьютер. Администратор с нижнего этажа помогала его секретарю, что, вероятно, сделало день Далтона. К счастью, эта завершение задачи не заняло много времени.
- Я ценю это и собираюсь прибыть завтра утром около восьми.
- Хорошо, и у тебя зарезервировано место на стоянке для служащих.
- Боже мой, неужели ко мне относятся по-особенному?
У нее был приятный голос. Шелковистое звучание. Он думал об этом вчера и продолжал думать сегодня.
- Если место на стоянке создает такое ощущение, то подожди до пятницы. Я так понимаю, здесь это большое событие. Сотрудники любят сменить свои деловые платья и костюмы на джинсы.
- Не так уж и много нужно, чтобы удовлетворить некоторых людей, - сказала она.
Интересно, что нужно сделать, чтобы удовлетворить ее?.. или она, как и Ева, одна из тех женщин, которых ничто не удовлетворит. Ей всего всегда было мало.
- Джейс, чуть не забыла кое-что сказать.
- Что?
- У меня собственный программист, и я предпочитаю пользоваться одной из своих сетей. Так что, если ты не против, он приедет завтра, чтобы подключить меня к другой компьютерной системе, не той, что есть в «Грейнджер». Так будет лучше для безопасности моей работы.
- Ладно, с этим у меня нет проблем. Сообщу своему техперсоналу.
- Нет, предпочитаю, чтобы никто, кроме нас с тобой, не знал об этом. Брюс сделает так, что будет казаться, что я по-прежнему работаю через сервер компании.
- О, хорошо.
- Увидимся утром, Джейс.
- Спи спокойно.
- Непременно.
Джейс повесил трубку. Он слышал, как во время их разговора она несколько раз подавляла зевок, и задавался вопросом, находилась ли она, как и он, все еще в офисе. Взяв папку, которую собирался прочитать ранее, он не мог не улыбнуться при мысли, что завтра снова ее увидит.
***
Через несколько часов Шана, собираясь выйти из офиса с полной уверенностью, что готова к первому дню в «Грейнджер Аэронавтикс», надела пиджак. Она находила все это захватывающим, даже тот факт, что компания теряла свою позицию одного из ведущих лидеров в аэрокосмической отрасли. Почему? То, что она прочла, предназначалось только для всеобщего обозрения, и ей не терпелось вникнуть в суть дела.... Настоящие клиенты. Бывшие клиенты. Бизнес-модель. PR-фокус. Дизайн продукта. Отдача от инвестиций в рабочую силу...
Все это составляло успех или неудачу любой компании, и она намеревалась посмотреть, не причинен ли «Грейнджер» какой-либо вред. Она оценила тот факт, что Джейс Грейнджер, как и она, провел много часов сегодня вечером за работой. Он демонстрировал сильное желание продвигать свою компанию вперед и был полон решимости сделать это.
Она обернулась на знакомый стук в дверь.
- Входи.
Кент работал в ее компании специалистом по устранению неполадок. Ветеран иракской войны, обе ноги Кента были парализованы из-за осколочных ранений от взрыва ракеты. Он не позволил инвалидному креслу остановить себя, и она нашла его упорство и решимость добиться успеха, несмотря на травму, поистине восхитительными. Принимая инвалидность как удар от жизни, а не как смертный приговор, он был хорош в своем деле. Она считала его ключевым игроком в фирме. Он много работал, иногда слишком много, и Шане часто приходилось вступать в сговор с женой Кента, Маршей, чтобы иногда его сдерживать.
- Так и думал, что ты все еще здесь, - сказал он, и в его синих, как океан, глазах мелькнула улыбка.
Она нахмурилась или, по крайней мере, попыталась это сделать.
- Я знаю, почему я здесь, но почему ты здесь? Я дала вам с Тоддом оплачиваемый отпуск на месяц. Ты его заслужил, так почему же ты работаешь здесь в такой час?
Он усмехнулся и откинул с глаз прядь светлых волос.
- Ты взяла нового клиента. Значит, мы все взяли нового клиента. Мы же команда, Шана. Кроме того, я подумал, что могу, по крайней мере, дать тебе краткую информацию о высшем руководстве. Я загрузил новые данные в Грету, чтобы ты смогла прослушать их по дороге домой. Бумажная версия будет готова в любое время, когда захочешь.
Она кивнула. Это была одна из причин, почему она так ценила свою команду.
- Что-нибудь интересное?
- Предоставлю тебе решать самой.
Она приподняла бровь. Это означало, что там было что-то интересное.
- Хорошо.
Полчаса спустя, выслушав отчет Кента о четырех людях, являющимися главными руководителями Ричарда Грейнджера - Титусе Фримене, Кэле Аррингтоне, Шелтоне Филдсе и Джоне Фалмере, - Шана поняла, что Кент был прав. В голове уже начали формироваться вопросы, и это всякий раз подталкивало ее копать глубже. Так она и поступит.
Глава 10
На следующее утро в семь тридцать Джейс подошел к кабинету Шаны и увидел, что она уже сидит за столом, с головой погрузившись в бумаги. Он на секунду задержался в дверях, наблюдая, как она читает различные документы. Даже симпатичные очки у нее на носу ничуть не умаляла ее привлекательности.
И он не мог не заметить и другие вещи: какой гладкой и нежной казалась ее кожа, и что вместо того, чтобы накрасить губы помадой, она воспользовалась блеском. Черные волосы сияли, а несколько выпущенных прядей смягчили бы ее черты, если бы не поджатые губы. Но даже так она выглядела достаточно хорошо, чтобы ее съесть, по крайней мере, так же хорошо, как горячие рогалики в пакете, что он принес.
Он почувствовал, как внутри у него все сжалось, и тут же подумал, что еще слишком рано думать о таких вещах, но потом изменил мнение. Красивую женщину можно оценивать в любое время и в любом месте. Он решил, что сейчас самое время дать знать о своем присутствии.
- Доброе утро.
Она подняла глаза и улыбнулась.
- Доброе утро, Джейс.
- Мы договорились на восемь, но у меня было предчувствие, что ты придешь раньше. Однако не рассчитывал, что так рано, - сказал он, входя и ставя пакет на ее стол. - Свежие горячие рогалики от «Дженни».
Уголки ее губ приподнялись в улыбке.
- Ах, одно из моих любимых мест. Спасибо.
Он приказал поставить для нее кофеварку, и, судя по всему, она уже выпила чашку.
- Надеюсь, ты одобряешь этот кабинет.
- Конечно, - сказала она, оглядываясь по сторонам. – Он даже слишком. Мне пришлось бороться с тем, чтобы взяться за работу, вместо того чтобы пялиться в окно. - Все еще улыбаясь, она встала и удовлетворенно вздохнула. - Какой прекрасный вид.
- Я тоже так думаю, - согласился он, пристально глядя на нее и понимая, что они говорят о двух разных вещах. На ней был очередной консервативный деловой костюм. Темно-синего цвета. Как и коричневый, он предназначен осторожно заявлять об определенно профессиональном настрое. Так и было, но Джейс был способен видеть дальше всего этого. Он мог представить ее в топе на тоненьких бретельках, едва удерживаемом упругие груди, и шортах цвета хаки, демонстрирующих ее великолепные ноги. Он не был уверен, почему этот образ запечатлелся в его сознании, но так оно и было.
- Во сколько сегодня встреча? - спросила она, врываясь в его мысли.
Поскольку он согласился с тем, что ей лучше всего работать здесь, она предложила встретиться с высшим руководством и руководителями отделов, чтобы дать им понять, почему она здесь. Лучше всего было сделать это открыто, а не заставлять их строить догадки. Он согласился.
- Около десяти. Моя помощница отправила электронное письмо вчера днем.
- Она кажется очень милой леди.
- Кто?
- Твоя помощница, Мелисса Свонсон.
- Да, и она выглядит довольно квалифицированной. Женщина, которая тридцать с лишним лет работала на деда, а затем на отца, ушла на пенсию пару лет назад. Тогда он и нанял Мелиссу. Насколько я понимаю, ее повысили с должности администратора снизу. - Он посмотрел на стол. - Вижу, ты уже в работе.
- Да. Надеюсь, через неделю я составлю первый отчет. Он будет предварительный, но я чувствую, что он станет первым шагом на пути возвращения «Грейнджер» в нужное русло. - Она помолчала минуту, а затем сказала: - Но сначала, думаю, нам нужно кое-что обсудить, - сказала она, выходя из-за стола и направляясь к двери.
По выражению ее лица Джейс понял, что она говорит серьезно. Но это не помешало ему ощутить ее аромат, витающий в воздухе, или мужское восхищение, с которым он не мог бороться, наблюдая за ее движениями: как естественно при каждом шаге покачивались ее бедра. Глубоко вздохнув, он не смог припомнить, когда еще так ценил пару женских ног.
Закрыв за собой дверь, она повернулась на восьмисантиметровых каблуках и подошла к нему. Сняла очки, и он тут же пришел к заключению, что сегодня ее глаза еще красивее. На самом деле, он думал, что все ее черты были красивее. Магнетическое притяжение, которое он ощутил вчера, вернулось в полную силу.
- Думаю, нам нужно немного поговорить, Джейс, - сказала она, останавливаясь перед ним.
Он вопросительно поднял брови.
- О чем?
- О твоем либидо и моих гормонах. - На его удивленный взгляд, она покачала головой. - Не удивляйся, Джейс, что я заговорила об этом. Обычно я бы этого не сделала, но, кажется, эти двое, устроились вместе с нами на сверхурочные и им не место здесь, в офисе. А так как у меня есть правило никогда не иметь личной заинтересованности в своих клиентах, им нет места нигде.
Джейс решил, что она не могла выразиться яснее. Не было нужды притворяться дурачком, так как он прекрасно понимал, что их влечет друг к другу. Но Джейс и не подозревал, что Шана, как и он, чувствовала притяжение между ними. И он определенно не ожидал, что она скажет ему об этом. По крайней мере, теперь он знал, что влечение было взаимным. Он также знал, что им нужно над этим поработать, поскольку это никуда не приведет.
- Джейс, я ясно выразилась? - спросила она с серьезным видом, вернувшимся к ней.
Он медленно кивнул.
- Предельно ясно. И я обещаю держать свое либидо в узде.
«Господи, я очень на это надеюсь», - подумала Шана, чувствуя себя более расслабленной и облегченно вздохнув. И она тоже постарается внести свою лепту. На самом деле, ей нужно сделать больше, чем просто попытаться, потому что другого варианта не было. Но это будет нелегко. Ни один мужчина не имел права выглядеть так чертовски красиво ранним утром. В деловом костюме он излучал силу и демонстрировал мужское телосложение, от которого у нее даже потекли слюнки.
Сначала, подняв глаза, она увидела, что он стоит, прислонившись высоким, атлетичным, хорошо сложенным телом к дверному косяку. А потом он приблизился к столу, и она не могла не оценить столь впечатляющие широкие плечи и мускулистую грудь. И он шел с легкой грацией и стилем, в котором чувствовалась уверенность, которую она находила властной.
Она знала, что попадет в беду, если не поднимет вопрос, который может стать проблемой. Они взрослые люди, но что важнее, они - профессионалы. И теперь, когда проблема стала очевидна, они вместе решат ее так, чтобы это удовлетворило обоих. Нет нужды притворяться.
- Теперь, когда мы разобрались с этим делом, - сказала она, возвращаясь к столу, - я хотела бы встретиться с тобой и твоими братьями за полчаса до того, как мы встретимся со всеми остальными. Мне хотелось бы обсудить детали, которые я буду спрашивать.
- Прекрасно. Позволь все устроить, и мы можем встретиться в моем офисе. - Он взглянул на часы и снова посмотрел на нее. - Скажем, примерно через полчаса?
- Замечательно. А твои братья. Я хотела бы встретиться и с ними.
- Это тоже можно устроить. Возвращайся к работе. - Он повернулся, чтобы уйти, и она увидела, как мускулистое тело двинулось к двери. Он открыл ее и, не оглядываясь, вышел, закрыв за собой дверь.
***
Джейс стоял у окна в своем кабинете. Хотя он и согласился на просьбу Шаны, он знал, что простые слова не смогут заглушить влечение, которое он испытывал к ней. Но для начала неплохо, потому что он с ней согласен, это влечение никуда их не приведет. Сейчас у них были более важные дела.
Услышав сигналинтеркома, он повернулся и подошел к столу, чтобы нажать кнопку.
- Да, Мелисса?
- Ваши братья пришли на встречу.
Он улыбнулся про себя, сказав:
- Впустите их. – Утром перед отъездом он велел им быть в офисе в восемь. Было уже около девяти, но, по крайней мере, начало положено. Ни один из братьев не привык установленному рабочему графику. А Далтон вообще не привык работать.
Дверь распахнулась, Кейден вошел, улыбаясь, но Далтон свирепо хмурился.
- Как дела? - осмелился спросить Джейс.
- Нормально.
- Паршиво.
Оба ответа прозвучали одновременно. Джейс сел, увидев, что братья направились в разные углы комнаты. Кейден встал и начал смотреть в окно, любуясь видом, а Далтон опустился в кресло. Джейс смирился с тем, что это будет один из таких дней, и решил, что лучше всего начать с Кейдена, так как он улыбался.
- И что же у тебя приключилось?
Улыбка Кейдена стала еще шире.
- Мне позвонил мой менеджер. Кэмерон использует несколько фрагментов из моего последнего альбома как часть музыкальной партитуры для фильма, который он сейчас снимает.
Губы Джейса изогнулись в улыбке.
- Отличная новость. Поздравляю. - Он видел, как Джеймс Камерон и Кейден перекинулись парой слов на поминальной службе деда. Позже Кейден упомянул, что Камерон, возможно, заинтересуется его музыкой для саундтрека к фильму. Кэмерон и Ричард подружились более двадцати лет назад, когда Ричард выступал одним из инвесторов ранних фильмов Кэмерона.
Затем он повернулся к Далтону и бросил на него любопытный взгляд. Брат нахмурился еще сильнее.
- А что с тобой такое?
- Ни хрена.
Джейс взглянул на Кейдена, тот лишь пожал плечами, говоря, что не знает и ему все равно. Он решил последовать примеру Кейдена и применить тот же подход. Далтон расскажет, когда будет готов.
- Рад, что вы оба пришли в разумное время. Через десять минут я хочу, чтобы вы присутствовали на важном совещании. Шана хочет со всеми встретиться.
Далтон поднял бровь.
- Шана?
- Да, Шана Брэдфорд из «Фирмы по антикризисному управлению Брэдфорд».
Далтон закатил глаза.
- Я знаю, кто она, Джейс, просто не знал, что вы уже называете друг друга по имени.
Джейс откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на брата.
- Она будет тесно сотрудничать с нами в течение следующего месяца или около того. Есть какие-то возражения?
- Нет, пожалуй.
Презрительное выражение лица Далтона нервировало Джейса, но он был полон решимости не позволить отвратительному настроению брата расстроить его этим утром. Джейс собирался рассказать им о своей вчерашней встрече с Фрименом, когда позвонила его помощница.
- Да, Мелисса?
- Мисс Брэдфорд пришла на встречу.
Джейс встал.
- Пусть войдет.
- Не могу дождаться встречи с чудо-женщиной, - пробормотал Далтон, они с Кейденом тоже встали.
Прежде чем дверь открылась, Джейс бросил на брата предупреждающий взгляд. Потом его взгляд остановился на Шане, и он услышал тихий свист Далтона, прежде чем тот произнес:
- Успокойте мое сердце.
***
По спине Шаны пробежала нервная дрожь, но она ее прогнала. Достаточно того, что ей пришлось столкнуться лицом к лицу с одним невероятно красивым мужчиной, но теперь ей придется иметь дело еще с двумя. Нетрудно было догадаться, что Кейден и Далтон - братья Джейса. Когда они втроем сидели в одной комнате, сходство было поразительным. Хотя она была уверена, что некоторые черты их характера отличались, все трое были красивы, с мощным телосложением.
Кейден, подумала она, выглядел спокойным и расслабленным. Хотя это не было очевидно, она могла сказать, что он оценивал ее и с физической стороны, потому что был мужчиной, и с умственной, потому что она была ему интересна. Казалось, его больше занимало последнее, чем первое.
Но Далтон - совсем другое дело. Игривый взгляд его глаз и масляная улыбка сказали ей все. Все трое были безукоризненно одеты, но его костюм был сшит на заказ. У нее не возникло ни малейшего сомнения в том, что он - мужчина, привыкший легко получать все, что хочет, и он попытается к ней подкатить. Он небрежно склонил голову в сторону и открыто ее рассматривал, блуждая взглядом вверх и вниз. Полными и чувственными губами он произнес:
- Хотел бы я встретить вас первым.
Она улыбнулась в ответ.
- Это бы не имело значения. Я здесь по делу, а не для развлечения. Вам следует помнить об этом.
Джейс стоял в стороне, готовясь к ответу брата. Шана поставила Далтона на место, и это было справедливо, но он знал младшего брата. Далтон полагал, что приставать к каждой женщине - его неотъемлемое право.
Улыбка тронула губы Далтона, даже после того, как его поставили на место, хотя и дипломатично. Он не злился на нее, просто был еще больше заинтригован. Далтон не дурак. Джейс мог сколько угодно заявлять о своем безразличии, но здесь чувствовался интерес, и Далтон готов был поспорить, что с обеих сторон. Он уловил нечто, в чем распознал сильное сексуальное напряжение между ними. Далтона забавляло, что Джейс и Шана, очевидно, боролись с этим. Он усмехнулся про себя, думая, что это их борьба, а не его. Но он был не прочь немного разнообразить жизнь. Если ему придется застрять в этом городе на какое-то время, то ему все равно больше нечем заняться.
- Уверены, что это то, чего вы хотите? - спросил он, подходя ближе.
Она тоже сделала шаг и посмотрела ему прямо в глаза.
- Однозначно.
Далтон улыбнулся еще шире. Она была столь же сильной, сколь и горячей, и он чертовски надеялся, что Джейс сможет с ней справиться. Он сделал шаг назад.
- Тогда я уступаю.
- Далтон Грейнджер, у вас нет выбора.
Далтон запрокинул голову и рассмеялся, и это было приятно. В то утро он проснулся злым на весь мир, главным образом потому, что предпочитал находиться где угодно, только не в Саттон-Хиллз. Шана стала ярким пятном в его утренней жизни.
Появился Видаль, и Джейс представил его Шане. Она поблагодарила Видаля за рекомендацию, которая привела ее в «Грейнджер Аэронавтикс».
- Никаких проблем, - улыбнулся Видаль. - Иногда мы с Джеромом Хейлером играем в гольф, и он не переставал петь тебе дифирамбы о том, как вам удалось вытащить его компанию из кризиса. Он сказал, что для этого нужно чудо, и в конце концов им стали вы.
- Спасибо, - улыбаясь, сказала Шана.
- Теперь, когда с формальностями покончено, - сказал Джейс, - мы с Шаной обсудим кое-что до утренней встречи, и вы приглашены остаться, - сказал он братьям и Видалю.
Джейс подумал, что это станет сигналом Кейдену и Далтону быстро умыть руки, но, к его удивлению, оба предпочли остаться. У Кейдена было серьезное выражение лица, но губы Далтона дернулись, будто его что-то позабавило. Шана села на стул перед столом Джейса. В течение следующих двадцати минут она перебирала пункты, которые будет запрашивать у каждого руководителя и главы отдела, и разъяснила почему. - Ваша компания платит каждому из этих людей хорошую зарплату, чтобы они выполняли свою работу, и я хочу убедиться, что они делают ее как можно эффективнее.
- Я не возражаю, и у них с этим тоже не должно быть проблем, - сказал Джейс, взглянув на часы, а затем встал. Он затянул галстук, прежде чем потянуться за пиджаком. - Самое время для нашей встречи, - сказал он, собирая бумаги на столе.
Как бы ей этого не хотелось, но когда Джейс накинул пиджак на широкие плечи, Шана почувствовала, как внутри у нее все перевернулось. Сердце в груди бешено заколотилось. Она знала, что ее беспокоит, и это ужасно раздражало, что она не следовала тому, о чем говорила пару часов назад.
Она глубоко вздохнула, думая о том, что на этот раз ослабила и нарушила свою защиту, но этого больше не повторится. Мысль о том, что она снова взяла себя в руки, подняла ей настроение, пока она не взглянула на Далтона Грейнджера. Тот одарил ее сияющей улыбкой, выказывающей его веселье. У нее возникло ощущение, что он что-то задумал, но понятия не имела, что именно.
Она перевела взгляд с Далтона на Джейса и увидела, что он наблюдает за ней.
- Готова? - спросил он, и ей показалось, что в его голосе прозвучала хрипотца.
- Да, готова.
- Я пойду первым, - сказал Видаль, улыбаясь. Он придвинулся ближе к Джейсу и прошептал лишь ему одному: - Я же говорил, что она хороша.
Затем он быстро вышел из комнаты.
Обойдя стол, Джейс вывел Шану из кабинета, а Далтон и Кейден замыкали шествие.
Глава 11
Когда они прибыли на встречу, оказалось, что все ключевые игроки собрались в конференц-зале, ожидая, со смесью любопытства и ожидания на лицах.
Сопровождая Шану, Джейс оглядел комнату. Он должен был сидеть во главе стола и попросил свою помощницу занять стул для Шаны справа от него и два стула для братьев слева. Это будет первая официальная встреча, которую он проведет в качестве генерального директора. Вчера утром он совершил обход и быстро познакомился со всеми мужчинами и женщинами, находившимися на данный момент в комнате. У всех нашлись добрые слова о его дедушке, и Джейс вспомнил, что видел многих из них на поминальной службе. Однако он знал, что все они гадают, что у него на уме. Сарафанное радио работало вовсю, и Джейсу нужно было быстро и решительно взять себя в руки.
- Доброе утро. Я ценю, что вы внесли изменения в вое расписание, чтобы попасть на эту встречу. Однако у нас есть важное дело, которое необходимо обсудить, - начал он, оглядывая стол. - Говоря прямо, за последние двенадцать месяцев «Грейнджер Аэронавтикс» потерял несколько крупных клиентов, и я намерен выяснить причину, чтобы мы могли восстановить наши позиции поставщика аэрокосмической продукции и услуг номер один. Для этого в ближайшие недели с нами будет работать Шана Брэдфорд из «Фирмы по антикризисному управлению Брэдфорд». У ее фирмы блестящая репутация в возрождении компаний.
Поднялась рука, и Джейс узнал в высоком лысом мужчине Кэла Аррингтона, третьего вице-президента и в настоящее время главу отдела продукции и дизайна. Он занимал эту должность почти пятнадцать лет.
- Да, Кэл?
- Джейс, ты действительно считаешь данный шаг необходим? Я согласен, что нам нужно рассмотреть лучшие способы продвижения нашей продукции на рынок, но клиенты, которые у нас есть - надежные. Не думаю, что твой дед мог рассматривать вероятность такого шага.
Он увидел, как несколько глав отделов кивнули, соглашаясь с Кэлом. Джейс знал, что не заставит всех поверить в то, что он делает.
- Да, я считаю, этот шаг необходим, и дедушка рассматривал бы его, как вариант. На самом деле он собирался сделать его еще до своей безвременной кончины.
Джейс не говорил об этом ни Шане, ни братьям, но когда работал допоздна, то вспомнил пароль, который много лет назад дал ему дед, для получения доступа к особой папке в компьютере Ричарда - им было имя Джейса, написанное задом наперед, вместе с датой рождения Шеппарда. В папке находились записи Ричарда, в которых излагалась идея привлечь фирму Шаны, потому что он подозревал, что кто-то делится коммерческими секретами с конкурирующей компанией.
Он посмотрел на Фримена, сидевшего за столом, поджав губы. Джейс предположил, что мужчина, вероятно, был раздражен тем, что Джейс не поделился с ним своей идеей.
- Предоставляю слово мисс Брэдфорд, которая сообщит вам, какая информация ей нужна от каждого из ваших отделов. Она будет работать в соседнем со мной кабинете, и, надеюсь, ее присутствие убедит каждого сотрудника, что я предпринимаю шаги по возвращению «Грейнджер» первого места в аэрокосмической промышленности.
Он оглядел комнату. Были и такие, кто, как Кэл, не купился на эту идею, и выражение их лиц явно это показывало. Но были и другие, которые, судя по их кивкам и улыбкам, явно соглашались с его смелым шагом.
Шана встала.
- Доброе утро.
Джейс откинулся на спинку стула, уверенный в том, что Шана способна справиться с ситуацией. Он знал, что одних она завоюет, а других - нет. Но, в конце концов, она взялась за работу, и он не сомневался, что она справится с ней в лучшем виде.
После ее выступления зазвучали серьезные вопросы, и она отвечала ответным огнем. Он оглядел комнату и в глазах одних увидел уважение, в других - настороженность. Несколько человек попытались выглядеть убедительными в своих мыслях и идеях, но она стояла на своем, властность и уверенность в ее тоне заставили многих заметить, что она не из слабых. Восхищение ею поднялось еще на одну ступеньку.
Джейс почувствовал на себе взгляд Далтона и посмотрел на брата, который, казалось, был напряжен и в то же время выглядел загадочно. Джейс посмотрел на брата, прежде чем снова перевести взгляд на Шану, гадая, какую игру затеял Далтон.
Двадцать минут спустя совещание закончилось, и руководители и главы направились к двери, бормоча, кто одобрительно, кто нет. Шана взглянула на Джейса.
- Я и не рассчитывала склонить их всех на свою сторону.
Он кивнул.
- Я тоже, но теперь ты здесь, и однажды, когда компания продвинется вперед, сегодняшние скептики оценят твое присутствие.
Кейден похлопал Джейса по спине.
- И дедушка, и отец гордились бы тем, как ты сегодня справился со старой гвардией, Джейс. Когда речь заходит о таких вещах, ты ведешь себя, как настоящий лидер. Бьюсь об заклад, Кэл обеспокоен, потому что уже много лет не брался за новый проект.
Джейс поднял бровь.
- Откуда ты это знаешь?
Кейден усмехнулся.
- Ты не единственный, кто проводит время за чтением. Я подумал, что сделаю все возможное перед отъездом на следующей неделе. - Кейден уедет на пару недель, чтобы выступить на двух ранее запланированных концертах в Нью-Йорке, от которых было слишком дорого отказываться.
Джейс взглянул на Далтона, тот все еще сидел за столом и не произносил ни слова.
- Далтон, как, по-твоему, прошла встреча?
Далтон некоторое время молчал, а потом встал.
- Кейден прав, именно ты должен был прийти сюда и надрать всем задницы или выкинуть за дверь. Фримен зол, хотя и старается этого не показывать. Я слышал, как он скрежетал зубами, когда ты представлял Шану. Он не хочет, чтобы она была здесь. Мне кажется, он снова чувствует угрозу. И я согласен с Кейденом. Папа с дедушкой гордились бы тем, как ты справляешься со всем этим. Кейден прав. Ты настоящий лидер.
- Спасибо.
Далтон повернулся к Шане и улыбнулся.
- По какой-то причине они видят в вас угрозу, мисс Брэдфорд, и мне любопытно, почему. Понимаю, никто не любит перемен, но я чувствую, здесь нечто большее.
Джейс приподнял бровь, заинтригованный наблюдением брата. Он действительно не ожидал от него такого.
- Почему?
Далтон пожал плечами и улыбнулся еще шире.
- Не знаю, но уверен, мисс Брэдфорд постарается это выяснить. Не так ли?
Шана посмотрела ему в глаза.
- Да, я обязательно выясню.
Не потребовалось много времени на распространение слуха о том, что «Фирма по антикризисному управлению Брэдфорд» не только принялась за работу, но и намеревался вернуть компанию в строй. Джейс призвал всех глав отделов встретиться со своими командами, чтобы подавить любые негативные слухи. Фримен разыскал его после собрания, заявив, что собрание акционеров не являлось его идеей, а было инициировано заинтересованным акционером. Джейс знал, что это не так, но не стал говорить ему об этом. Все, о чем он заботился, - это вернуть «Грейнджер» на вершину, и он чувствовал, что с помощью Шаны у него есть шанс.
***
Всю следующую неделю Джейс замечал улучшение морального духа среди сотрудников. Все улыбались, встречали его дружескими приветствиями, когда он проходил по коридорам, посещая различные отделы для изучения их функционалу. Неудивительно, что Фримен подал в отставку, и что касается Джейса, то он поступил правильно, поскольку ему больше нельзя было доверять.
Джейс работал допоздна, и Шана тоже. Уходя, он прекрасно знал, что она все еще в офисе. У него вошло в привычку заглядывать в дверь, чтобы пожелать ей спокойной ночи, и обычно она так погружалась в чтение различных отчетов, что даже не смотрела в его сторону. Лишь поднимала руку в знак того, что услышала его.
***
В конце рабочего дня Далтон вошел к себе в кабинет и опустился в кресло напротив письменного стола.
- Джейс, нам нужно поговорить.
Джейс отодвинул в сторону бумаги, которые читал, и сосредоточил все свое внимание на Далтоне.
- Ладно. В чем дело?
- Я не могу жить в Саттон-Хиллз и подыщу жилье в городе.
Несколько мгновений Джейс молчал, потом медленно кивнул.
- Честно говоря, ты продержался дольше, чем я думал.
Далтон встретился с ним взглядом и глубоко вздохнул.
- Боялся, что ты подумаешь, будто я не собираюсь выполнять свою часть обещания.
- Нет, я так не подумаю. Кроме того, благодаря тебе мы смогли выкупить все акции, что поставило нас в выгодное положение. Даже отец сказал, когда я говорил с ним по телефону, что с нашей стороны это был хороший ход.
Джейс, Кейден и Далтон готовились к навестить отца в эти выходные, и Джейс с нетерпением ждал этого визита. Он был уверен, то же самое относится и к Кейдену. Однако не мог не беспокоиться за Далтона. Хотя брат выразил желание увидеться с отцом, Джейс знал, как тяжело ему будет. По собственному выбору Далтон не виделся с отцом больше пяти лет. Далтону будет нелегко, но и Шеппарду тоже.
- Рад, что он так думает, - сказал Далтон.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем Джейс сказал:
- Далтон, потеря мамы тяжело сказалась на всех нас, но я знаю, что для тебя это было особенно тяжело, и понимаю это. Вы были очень близки, и, честно говоря, я беспокоился за тебя. Особенно когда ты не хотел встречаться с папой так часто, как мы. Я думал, ты веришь во всю эту чушь, которую распространяют СМИ.
Дед оградил их от драмы в зале суда, не позволив присутствовать на процессе над отцом. Но все рухнуло в день оглашения приговора. Они были так уверены, что суд закончится по-другому.
Далтон опустил глаза и некоторое время изучал пол, а затем снова посмотрел на брата.
- Тогда у меня были свои причины, Джейс.
- Эти причины имели какое-то отношение к вопросу о невиновности отца?
Далтон на мгновение застыл, а затем посмотрел на Джейса.
- Я бы солгал, если бы сказал, что это никогда не приходило мне в голову. Как ты и сказал, мы с мамой были близки. Но папа был таким покладистым человеком. Я знаю, что любой может разозлиться настолько, чтобы сорваться, но папа все равно подумал бы о нас и не обидел маму. Я верю в это.
Джейс тоже в это верил, хотя поначалу, как и Далтон, не был уверен, особенно после того, как они втроем услышали спор родителей той ночью.
- Ты хоть представляешь, куда переедешь?
Далтон покачал головой.
- Нет. Я нанимаю риэлтора. Думаю, моей целью станет кондоминиум с одной спальней в частном районе. Если он достаточно мне понравится, то я его куплю.
Джейс знал, что если брат подумывает о покупке дома, значит, он будет зависать здесь какое-то время и не запрыгнет в самолет при первой же возможности, чтобы вернуться в Англию.
- Похоже на хороший план.
Далтон встал.
- И чтобы ты знал, мне нравится твоя Шана Брэдфорд.
Джейс приподнял бровь.
- Моя Шана Брэдфорд?
- Да, она произвела на меня большое впечатление, и я не перестаю восхищаться ею с той встречи неделю назад. Она чертовски умна, и мне особенно понравилось, как она расправилась с Аррингтоном и Филдсом. Пару раз мне казалось, что они возьмут верх, но она держалась с ними по-свойски.
Джейс улыбнулся воспоминаниям.
- Я знал, что так и будет. Последнее, что нам нужно, чтобы в компании поднялась паника. Но я уже заметил улучшение морального настроя.
Далтон посмотрел на часы.
- Я встречаюсь с Кейденом внизу, и мы направляемся в «Маккуин», гриль-бар на этой же улице. Хочешь к нам присоединиться?
Джейс покачал головой.
- Спасибо, но нет. Мне еще нужно дочитать все эти документы. Моя цель – узнать, как можно больше о компании. - Затем он откинул голову назад и уставился на брата. - А как продвигается твое чтение? - он дал Кейдену и Далтону те же самые документы и знал, что они пока не перелистнули ни странички.
Лукавая улыбка тронула губы Далтона.
- Давай просто скажем, что оно в планах. Кроме того, ты у нас большой начальник. Нам с Кейденом не обязательно знать все. Мы здесь только для того, чтобы прикрывать тебя.
- Я не вижу ситуацию в таком ракурсе, - сказал Джейс вежливо. - Ваши должности так же важны, как и мои.
- Как скажешь, - улыбнулся Далтон и направился к двери. - Увидимся позже дома.
***
Джейс отодвинул кресло, зная, что сегодня он будет работать допоздна, читая документы, касающиеся последнего правительственного контракта, который они получили, и последних двух, которые они не получили. Оказалось, что их крупнейший конкурент в этой отрасли, «Барнс Аэроспейс», дважды их обошел. Может, именно по этой причине дед подозревал, что кто-то разглашает коммерческую тайну? Джейс не стал говорить Шане о подозрениях деда, поскольку ему было любопытно, подтвердит ли ее отчет его догадку.
Встав из-за стола, Джейс потянулся и попытался не обращать внимания на урчание в животе. Он не ел с самого обеда, но и эта еда была довольно скудной. Решив взять пакет чипсов из автомата, он открыл дверь кабинета, вышел в вестибюль и столкнулся с нежным, женственным телом.
- Ой.
Джейс схватил Шану за руки, прежде чем та потеряла бы равновесие. Она взглянула на него.
- Спасибо, Джейс. Извини, я не смотрела, куда иду. Я немного проголодалась и решила взять что-нибудь из торгового автомата. Не следовало пропускать ланч.
- Нет, не стоило, - сказал он, стараясь не замечать, что даже в такой поздний час, ее макияж был безупречен. Что пробрало его больше всего, до самого нутра, это ее полные и чувственные губы. Она сняла жакет, ее блузка, обтягивающая упругую грудь, по-прежнему выглядела свежей.
Шана заметила, что Джейс снял пиджак и галстук, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке, частично открывая вид на покрытую волосами грудь. Еще она отметила его запах. Мужской аромат, который она ощутила в тот первый день, когда они встретились в ресторане.
Она видела его только по приезду на работу, но не видела до конца дня. Но одной утренней встречи было достаточно, чтобы чувства переполнили ее. И ей выпало несчастье подниматься вместе с ним на лифте на их этаж. Она была благодарна, что в кабинке находились другие люди, иначе ей пришлось бы вести с ним светскую беседу, и рада, что ее от этого избавили.
- И еще одно, чего ты не должна делать, это работать допоздна, - сказал Джейс, возвращая внимание Шаны. - Прошло уже почти две недели, а ты работаешь в прежнем режиме.
Она отмахнулась от его слов.
- Я в порядке. Предпочитаю заниматься этим здесь, а не дома.
Он посмотрел на ее руку и усмехнулся.
- Что смешного? - спросила она.
- Это, - сказал он, дотрагиваясь до того, что она купила в торговом автомате. - Чтобы продержаться, тебе нужно столько шоколадных батончиков «Херши»?
На ее лице расплылась широкая улыбка.
- Как я уже сказала, я не обедала, и у меня пунктик насчет шоколада.
- Тогда почему бы не заказать обед?
- Не хочу лишних хлопот с пропуском через службу безопасности. Кроме того, все в порядке. Недавно позвонил папа и сказал, что приготовил спагетти и поделится ими. У него есть ключ от моего дома, так что, когда я вернусь, они будут меня ждать.
- Вы с отцом близки? - он вспомнил, что она упоминала сестру, но не родителей.
- Да, очень. - Зная, что ей пора возвращаться в кабинет, она сделала шаг назад. - Ну, мне пора возвращаться к работе. Увидимся позже.
- Подожди, дай я уберу, - сказал Джейс, протягивая руку и вытаскивая пушинку из ее волос. Ему нравилось чувствовать под пальцами шелковистые пряди.
- Спасибо.
- Не стоит.
Шана попыталась разорвать зрительный контакт с Джейсом и обнаружила, что это трудно, главным образом из-за того, что он пристально на нее смотрел. Она чувствовала себя беспомощной и могла лишь смотреть на него в ответ. И тут она почувствовала это - легкое, но обжигающее чувство внизу живота. Это было то же самое ощущение, которое она старалась игнорировать каждый раз, когда его видела.
Воздух вокруг них, казалось, вибрировал, она чувствовала дрожь, проходящую через все тело. Внезапная волна желания пронеслась у нее между ног. Невероятный голод начал распространяться от одной части тела к другой. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ее так тянуло к мужчине. При этой мысли разум почти замер.
Прежде чем она смогла сделать следующий вдох, Джейс сократил расстояние между ними, но вместо того, чтобы отступить, она стояла на месте, наблюдая, как оживает неистовый голод в глубине его глаз. Между ними пылал жар, и она чувствовала его силу. Мощь. Возбуждение. Пробуждение.
И когда его взгляд переместился с ее глаз на рот, ее губы почувствовали магнетическое притяжение к его губам, он начал наклоняться к ней. Его губы были так близко, что она могла почти ощутить их на вкус и...
Звук одного из упавших на пол шоколадных батончиков заставил Шану отпрыгнуть назад. Она была потрясена тем, что они с Джейсом собирались сделать. В открытую. Посреди коридора.
- Мне нужно возвращаться к работе, - сказала она, взяв шоколадку.
Он тоже сделал шаг назад.
- Да, а мне взять пакет чипсов из автомата. - Когда она сделала несколько шагов, он окликнул ее. - Шана?
Она остановилась и обернулась.
- Да?
- Я стараюсь, - сказал он. Она точно знала, что он имел в виду.
Она кивнула.
- Я тоже стараюсь. Думаю, нам нужно стараться сильнее.
Затем она открыла дверь своего кабинета и проскользнула внутрь.
***
- Вываливайся, черт возьми! - пробормотал Джейс, стуча кулаком по передней панели торгового автомата. Он знал, его гнев направлен не на пакет чипсов, застрявший в машине, а на самого себя за то, что чуть не сотворил с Шаной. Он был близок к тому, чтобы поцеловать ее, притязая на самые чувственные губы, которые он когда-либо видел. В одно мгновение он был близок к тому, чтобы уничтожить все барьеры, которые он так упорно пытался с ней воздвигнуть. Не было никакого оправдания тому, что он не мог справиться со своим сексуально обделенным тестостероном.
- Черт побери, давай же! - сказал он в отчаянии, снова стуча по автомату.
- Что, черт возьми, здесь происходит?
Джейс повернулся и посмотрел на Кейдена.
- Ты что здесь делаешь? Я думал, вы с Далтоном несколько часов назад ушли поесть и выпить в «Маккуин».
- Так и было, - сказал Кейден, подходя, вытаскивая из кармана монеты и вставляя их в автомат. Он набрал тот же номер, что и Джейс, отчего его пакетик выпал вместе с пакетиком Джейса. Кейден отдал Джейсу чипсы. - Вот как это делается, Джейс, и нет нужды устраивать машине взбучку.
- Не важно, - сказал Джейс, открывая пакет с чипсами. - Итак, если ты ушел с Далтоном, то что здесь делаешь?
Кейден открыл свой пакет чипсов, и братья, жуя, вернулись в кабинет Кейдена.
- Я верю в теорию о третьем лишнем. Далтон познакомился с кем-то, очень горячая штучка с великолепной парой ног. Мне не хотелось быть тем, кто стоит на пути страстного желания и неутолимой похоти.
- Я понимаю твою точку зрения, - сказал Джейс, опускаясь на кресло перед столом Кейдена.
Усевшись за стол, Кейден взглянул на Джейса.
- Насколько я понимаю, Далтон говорил с тобой о переезде. Рад, что ты не огорчен этим.
- Я бы не расстроился, потому что понимаю. Я всегда все понимал, Кейден. Точно так же, как понимал боль, которую ты пережил, потеряв своего лучшего друга.
Кейден ничего не сказал, но он знал, что брат имеет в виду его детские отношения с Шайло. Джейс был наблюдателен, и Кейден гадал, когда же его брат начнет задавать вопросы. А на эти вопросы Кейден пока не был готов ответить. Поэтому он решил сменить тему разговора.
- Будешь рад узнать, что я с этим закончил, - сказал он, указывая на стопку бумаг на столе. - Интересное чтение, как только ты в него вникнешь. Не знаю, как папа и дедушка справились со всем этим. Слишком много нужно знать, - добавил Кейден.
Джейс пожал плечами.
- Все не так уж плохо.
Кейден издал глубокий смешок.
- Ты можешь так говорить, потому что «Грейнджер Аэронавтикс» у тебя в крови. Я вижу, как легко ты справляешься с заседаниями Совета директоров и теми высокомерными руководителями и главами, которые думают, что ты желторотый, ничего не знающий генеральный директор. Ты каждый день доказываешь, что они ошибаются. Ты рожден для этого. Подходишь идеально.
Джейс оценил комплимент.
- А как насчет тебя, Кейден? У тебя есть степень по экономике.
Глаза Кейдена излучали откровенное веселье. Так всегда происходило, когда ему об этом напоминали.
- Я люблю музыку и получил степень только потому, что дедушка чуть не отрекся от меня, если бы я этого не сделал.
Джейс кивнул. У Далтона тоже была степень по экономике, но никто не ожидал, что он ею воспользуется, поскольку все знали его позицию по этому вопросу. Он хотел играть в футбол и производить впечатление на женщин, и полагал, что дохода от спорта и трастового фонда будет более чем достаточно, чтобы поддержать его до конца жизни.
- Как думаешь, как долго Далтон здесь продержится, прежде чем соблазн Европы станет для него слишком велик? - спросил Джейс, любопытствуя услышать ответ Кейдена.
- Честно говоря, не знаю. Прошло уже почти две недели, и он все еще время от времени скулит. Говорит, что у него есть дела, места, что нужно посетить, женщины, которых нужно тра…
- Ладно, я понял, - вмешался Джейс, не дав Кейдену закончить фразу. Не потребовалось многого, чтобы понять, что он хотел сказать.
- Так что, - сказал Кейден. - Я хожу с Далтоном, кормлю его, заказываю пару коктейлей и держусь рядом, чтобы этого не пришлось делать тебе. У тебя и так достаточно забот с «Грейнджер Аэронавтикс»... и с мисс Брэдфорд тоже.
На лице Джейса появилось хмурое выражение. Кейдена не могла не позабавить реакция брата на его слова.
- Брось, Джейс. Или мы не должны знать, что ты к ней неравнодушен?
- У меня нет к ней никаких чувств.
- Ладно.
Джейс решил оставить эту тему, так как никогда не был способен лгать Кейдену. Он встал.
- Пора возвращаться за работу, если я хочу успеть домой до десяти.
- И мне тоже пора уходить, - сказал Кейден, поднимаясь. - Я уже дочитал последний отчет, когда услышал, как ты вымещаешь свою сексуальную неудовлетворенность на торговом автомате.
- Ты выдумываешь.
Когда они вышли из его кабинета, Кейден усмехнулся.
- Правда? Хорошо, если хочешь, чтобы я так думал. Но с такой неудовлетворенностью нужно бороться, иначе она ударит в голову самым худшим образом.
Глава 12
- Придержите, пожалуйста, лифт! - крикнула Шана, ее движения были целеустремленными и быстрыми, она поспешила к лифту и шагнула внутрь. - Благодарю.
- Никаких проблем.
Она замерла при звуке этого голоса. А потом оглянулась через плечо на единственного человека в лифте, и у нее перехватило дыхание. Безупречно одетый, он выглядел, как всегда, хорошо.
- Доброе утро, Джейс.
- Шана. Тебе не терпится приступить с утра к работе.
- Да, не терпится.
Чего ей действительно не терпелось, так это выходных, и она не могла дождаться, когда они начнутся... хотя ничего не планировала. Джулс хотела, чтобы она пошла с отцом за продуктами и встретилась с таинственной Моной. Если бы она это выполнила, то это стало бы единственным пунктом в ее списке дел. Все, чего ей хотелось, - это отдохнуть и расслабиться. Неделя выдалась насыщенной, и все еще оставалась куча работы. С ней она справится. Но вот с чем она не могла справиться, так это с тем, как за день будут меняться мысли, фокусируясь не на компании, а на генеральном директоре. В последнее время такое частенько случалось. Слишком сильное давление на ее душевное спокойствие.
- Готова к выходным? - спросил он ее, и ей показалось, что она почувствовала, как он переместился позади нее, но отказалась оглянуться.
- Да, а как насчет тебя? - ответила она, нахмурившись. Неужели она снова почувствовала движение? Ей захотелось оглянуться и убедиться, что он этого не сделал.
- Жду с нетерпением, - сказал Джейс.
Она могла представить. Мужчины, вроде него, назначали множество свиданий. Тот факт, что он вернулся в город меньше месяца назад, ничего не значил. Мужчины, как известно, действуют быстро, а он был разведен. У него нет причин не встречаться с кем-то.
- Большие планы? - спросила она, убеждая себя, что вопрос задан только для поддержания разговора, а не потому, что ей действительно хотелось это знать.
- Да. Мы с братьями собираемся навестить отца.
- О. – Это не то, что она ожидала услышать. - Как мило, - сказала она, оглядываясь через плечо, и замерла во второй раз за утро. Джейс больше не стоял, прислонившись спиной к стене, а находился рядом с ней. Слишком близко. Внезапно она ощутила каждую его черту - силу плеч под пиджаком и особенно перекатывающиеся мышцы груди, находившейся слишком близко к ее спине, чтобы чувствовать себя комфортно. Все, что ей нужно сделать, это слегка откинуться назад, и она могла бы прижаться к нему, как это происходило в ее снах много раз.
Подавив стон, она повернулась к нему, подняла подбородок и встретилась с ним взглядом. Как и прошлым вечером, он был интенсивным, наполненным мерцающим огнем, распаляя ее там, где не должен. Недовольная собой и им, она сказала:
- Почему ты стоишь так близко?
- Ты хорошо выглядишь. Ты всегда хорошо выглядишь. Даже в деловых костюмах, чулках и туфлях лодочках. У тебя есть способность превращать консервативную одежду в чувственную и чертовски сексуальную.
Шана крепче сжала сумочку и постаралась унять дрожь. Она не хотела, чтобы его комплимент повлиял на нее, и не хотела, чтобы его откровенная мужественность в деловом костюме действовала ей на нервы.
Дверь лифта распахнулась, он быстро протянул руку и нажал кнопку, чтобы закрыть ее. Затем нажал другую кнопку, останавливая лифт.
- Что ты делаешь? - спросила она, переходя от раздражения к гневу.
Он подошел ближе.
- Мелисса взяла выходной, а братья не придут до полудня, это значит, что здесь только мы двое. Отвечая на твой вопрос, думаю, я делаю то, что должен был сделать вчера, когда у меня был шанс.
Она догадалась, что он собирается сделать, особенно когда он обнял ее за талию. Было бы очень легко использовать против него один из боевых приемов, но она этого не сделала. Не то чтобы она была легкодоступной, потому что это не так. Но ей стало любопытно. Ей нужно знать, почему мысли о нем проникали в сознание днем и приходили во сне ночью. И почему его запах возбуждал до такой степени, что между ног так безжалостно пульсировало?
И почему сейчас, когда она должна потребовать, чтобы он отступил, она стоит здесь, желая, чтобы он этого не делал?
Взгляд Джейса не отрывался от лица Шаны, и ему нравилось то, что он видел, в то же время ему было интересно, о чем она думает. Он знал, какие мысли вертятся у него в голове, и решил, что если она и догадается, то вряд ли их оценит.
- Для этого есть причина? - раздраженно спросила она.
- Думаю, мы признали, что мой тестостерон и твои гормоны имеют тенденцию немного сходить с ума друг от друга, - сказал он. - Мы договорились, что постараемся держать это безумие в узде. Это сработало бы для меня, если бы ты не заводила меня каждый раз, когда я тебя вижу. И, думаю, во мне есть что-то, что разжигает и тебя. Я на правильном пути?
Да, он не только был на правильном пути, он мастерски вел по нему.
- И что из этого?
Его улыбка заставила ее пульс учащенно забиться.
- Вчера ты сказала, что мы попытаемся, и я согласился. Сказала, что мы должны стараться лучше, и я с тобой согласен. Я также знаю, что с нашей стороны это сумасшествие не только неразумно, но и неудачный шаг. Все станет еще безумнее. Понимаешь?
К сожалению, так оно и было.
- Ближе к делу, Джейс. У меня много работы.
Так же как и у него, подумал он, завороженный ее губами. И ее аромат, как всегда, действовал ему на нервы.
- Суть в том, что хочу тебя. - Увидев, как вспыхнули ее глаза, он быстро добавил: - И я знаю, с моей стороны это пустая трата времени, так как ты ясно дала понять, что между нами ничего не может быть. Но есть кое-что, что я должен сделать, и, надеюсь, это уберет тебя из моей жизни. Я верю, так и будет, и когда я закончу, со мной все будет в порядке.
- Когда закончишь, все будет в порядке?
- Да. - И будто с запозданием прочитав ее мысли, он улыбнулся и сказал: - Уверен, с тобой тоже все будет хорошо.
А потом он наклонился к ее губам.
***
Словно разряд молнии ударил в кабину лифта и срикошетил в Шану. Она закрыла глаза, зная, что будет помнить каждое движение его языка и как неутомимо он сплетался с ее языком, заставляя прильнуть к его твердой груди. Примитивные побуждения, с которыми она не сталкивалась годами, казалось, пронизывали ее до костей, разжигая огонь, распространяющийся по всему телу.
Поцелуй был слишком интимным, и она наслаждалась ощущением его рук, переместившихся с ее талии на ягодицы. Ни один мужчина никогда так не завладевал ее ртом, прощупывая языком местечки, вызывая внутреннюю дрожь.
И вдруг он начал поглощать ее рот с такой страстью, что она услышала собственный стон, ее руки начали двигаться вверх по его груди. Ею овладевали стремительные потоки чувств, с поразительной силой сокрушая здравый смысл.
Чувственный трепет пробежал вверх и вниз по позвоночнику, и тело инстинктивно прижалось к нему, в то время как его рот продолжал ее поглощать, будоража кровь. Безумие, которого она пыталась избежать, брало верх.
Шана чувствовала сильные мускулы его бедер, и эта сила заставляла ее дрожать от желания. Поцелуй превзошел все ожидания, и тело реагировало так, если бы прошло много лет с тех пор, как ему доставляли такое удовольствие. Затем она вспомнила, что действительно прошло уже много лет, и, вероятно, именно поэтому ее внутренности превратились в клубящуюся желанием массу. Она почувствовала, как ноги начали двигаться, а потом ее прижали спиной к стене. Его горячие губы заставляли ее таять.
Внезапно раздался звон. Джейс оторвался от ее губ, и она инстинктивно прижалась к нему, а его руки сжали ее еще крепче. Она чувствовала его пальцы в своих волосах, ласкающие голову, ее дыхание было быстрым и прерывистым. Его тоже, теплом касаясь ее шеи. Было бы просто попросить его отвести ее в свой или ее кабинет и закончить то, что они начали, подумала она, сильнее прижимаясь к его груди. Но это было бы глупо.
- Давай уйдем отсюда, пока не появился монтер, - прошептал он ей на ухо низким хриплым голосом.
Она услышала, как лифт открылся, и, глубоко вздохнув, взглянула на него. Тлеющий огонь все еще виднелся в его глазах, и она могла только представить, что он видел в ее. Высвободившись из его объятий, она поняла, что ей нужно почувствовать реальность, и сделать это в уединении своего кабинета.
- Пора за работу, - сказала она, направляясь к двери своего кабинета. Безумие овладело ее разумом и телом, и чем скорее она сможет убежать от него, тем лучше.
Она должна была знать, что Джейс не облегчит ей задачу, и когда он произнес ее имя, она замедлила шаг и обернулась.
- Да?
- Должен ли я извиниться?
Ей хотелось ответить «Да», но это было бы нечестно и несправедливо. Особенно, когда она была уверена, что наслаждалась поцелуем также, как и он. Возможно, даже больше.
- Нет, - сказала она, слегка задыхаясь. - Но это ничего не меняет, Джейс. Время неподходящее, и учитывая все, для нас это не лучший вариант. Ты нанял меня, так что технически, я на тебя работаю, и я сказала тебе о своих чувствах по этому вопросу.
- И все же ты хотела поцелуя.
Он собирался заставить ее сказать. Признаться.
- Да, я хотела поцелуя, но еще больше я хочу покоя. Надеюсь, я уже не в твоей жизни, потому что это больше... не может повториться.
Затем Шана повернулась и, не оглядываясь, быстро направилась к своемукабинету.
***
- Итак, Джейс, - сказал Далтон, взглянув на Джейса. - Считаешь, что устроить вечеринку, куда все придут голышом, хорошая идея?
- Да, звучит неплохо.
Когда Далтон и Кейден запрокинули головы и расхохотались, Джейс нахмурился.
- Что смешного?
- Ты, - сказал Кейден, пытаясь подавить очередной смешок. - Не знаю, о чем ты сегодня думаешь, но не о том, что сказал Далтон. Младший брат только что спросил, что ты думаешь о вечеринке голышом, а ты ответил, что это хорошая идея.
Джейс нахмурился еще сильнее. Неужели он действительно так сказал? Он встретился взглядом с братьями, и, судя по их веселым взглядам, так оно и было.
- Мысли витают где-то далеко.
- Мы так и думали, - ухмыльнулся Далтон. - Так где же они?
- Где что? - спросил Джейс.
- Твои мысли. Надеюсь, ты не настолько увяз в компании, что не можешь мыслить здраво. Если да, то мы с Кейденом заставим тебя пойти с нами в «Маккуин» и расслабиться за кружкой пива и хорошей едой. Тебе понравится.
Джейс выпрямился в кресле.
- Уверена, я так и сделаю.
Когда пришло сообщение на мобильный телефон Далтона, он вытащил его из кармана пиджака, посмотрел и улыбнулся. Он взглянул на братьев.
- Извините, но я не смогу поболтать с вами после работы. У меня страстное свидание, - сказал он, вставая. - И, вероятно, я вернусь домой поздно ночью -возможно, вообще не вернусь, - так что не ждите меня.
- Ты ведь помнишь, что завтра мы едем к папе? - спросил Кейден, когда Далтон быстро направился к двери.
- Да, помню. - А потом он исчез.
В комнате воцарилась тишина и стало очевидно, что Джейс вернулся в Ла-Ла-Лэнд, беспокойство омрачило черты лица Кейдена.
- Уверен, что все в порядке?
Джейс моргнул, будто забыл о присутствии Кейдена.
- Да, я в порядке.
- Интересно.
Когда Джейс ничего не сказал, Кейден продолжил.
- Ты много работаешь, плохо ешь, и Ханна беспокоится о тебе. Мы с Далтоном должны выслушивать это, когда тебя нет, а это происходит большую часть времени. Она хочет, чтобы ты сделал компанию успешной, но не хочет, чтобы в процессе ты убил себя. Конечно, Далтон вчера встал на твою защиту.
Джейс откинулся на спинку кресла и обхватил затылок ладонями.
- Неужели?
Уголок губ Кейдена дрогнул в улыбке, когда он сказал:
- Он сказал ей, что в этом замешана женщина и что ты слоняешься вокруг в надежде, в конце концов, добиться успеха.
На челюсти Джейса дернулся мускул.
- Он так и сказал?
- Да. Он много еще чего сказал, но не буду утомлять тебя подробностями.
- Был бы тебе очень признателен.
Джейс на минуту закрыл глаза, отказываясь в этот момент признать, что сказанное Далтоном, было недалеко от истины. Конечно, у него много документов и отчетов для изучения, но он мог легко сделать это дома. Но было нечто приятное в том, чтобы находится здесь, рядом с Шаной. Очень близко. В соседнем кабинете.
- Джейс?
Он открыл глаза и посмотрел на Кейдена.
- Да?
- Я дважды задал тебе вопрос, но твой разум, очевидно, был слишком занят другим.
- А о чем именно ты спрашивал? - спросил Джейс сквозь сжатые губы.
- Хочу знать, поужинаешь ли ты со мной в «Маккуине». Выпьем по пиву. Тебе понравится их картошка. - Улыбка скользнула по губам Кейдена. - И на тот случай, если в том, что сказал Далтон, есть хоть капля правды, предлагаю пригласить мисс Брэдфорд присоединиться к нам.
Глаза Джейса сузились.
- Ты что, шутишь?
Кейден попытался сохранить серьезное выражение лица.
- Ни в коем случае. Мне бы понравилось ее общество, так что спроси ее. Самое худшее, что она может сделать, это ответить тебе «нет».
***
И Шана ответит ему «нет», Джейс в этом уверен. Так почему он собирается постучать в дверь ее кабинета в пять часов вечера пятницы? Офис закрыт, но она все еще здесь. Но ведь и он тоже. Они оба одиноки, так почему же у них нет свиданий в эти выходные?
Говори за себя, приятель, пробормотал он про себя. Возможно, на выходные у нее намечено свидание. Она красотка, так что ничего не предполагай. И потом, на вкус она такая...
Он провел рукой по лицу, расстроенный тем, что не может выбросить из головы поцелуй в лифте. Господи! Никогда еще рот женщины не был таким восхитительным. Он почувствовал сильное волнение в паху, только вспомнив об этом. Он, как изголодавшийся человек, вкушал сладость ее рта, ощутив электрический разряд в тот момент, когда их губы соприкоснулись.
И он не уверен, как она к этому относится.
Она не выглядела злой, просто смирилась... подобно ему. Главным образом потому, что, поцеловал он ее или нет, она не ушла из его жизни. Если уж на то пошло, еще глубже в ней увязла. И он не знал, как ее оттуда вытащить. Для него это была безвыходная ситуация.
Решив постучать и покончить с этим, он так и сделал.
- Войдите.
Глубоко вдохнув, он открыл дверь и увидел ее, как и в большинство других вечеров, - она сидела, зарывшись в кипы бумаг, разложенных на столе, с очками на носу и рассыпавшимися по плечам волосами. Ее аромат донесся до него в тот момент, когда он вошел в комнату. Такой же сладкий, как вкус ее губ.
Когда она посмотрела на него, в ее глазах светилась настороженность.
- Да?
- Мы с Кейденом идем в «Маккуин». Слышал, еда там хорошая, а напитки еще лучше. Отличный способ начать выходные. Хочешь к нам присоединиться? - черт, он произнес это словно с набитым ртом.
Шана выпрямилась в кресле. Впервые она видела Джейса после той маленькой сцены в лифте сегодня утром. Главным образом потому, что пряталась в кабинете, надеясь, что их пути не пересекутся. К счастью для нее, этого не произошло. Но действительно ли ей повезло?
Бен Брэдфорд был слишком гордым человеком, чтобы воспитать трусиху, но именно так Шана вела себя сегодня. Когда это она позволяла своему интересу к мужчине заставлять себя прятаться, как беглой преступнице?
Ее влечение к Джейсу было проблемой. И она работала именно над ее решением. Но чем больше она об этом думала, тем больше это становилось своего рода синдромом «собаки в воротах». В детстве Шана ходила в школу, и каждый день она проходила мимо дома с забором и собакой, охраняющей двор. Она боялась, что пес каким-то образом вырвется и нападет на нее, как когда-то напала на мальчика из ее класса. Когда страх перед собакой стал слишком велик, она намеренно проходила лишний квартал, чтобы избежать с ней встречи... пока не узнал отец.
Он сказал ей, что иногда нужно противостоять своим страхам, и нужно доказать собаке, что Шана все контролирует. На следующий день, на трясущихся ногах, она прошла мимо дома. Пес лаял и вел себя так, словно собирался перепрыгнуть через забор, но он этого не сделал. Страх по-прежнему был, но она сумела с ним справиться. В конце концов, как только пес увидел, что она не выказывает слабины, то перестал на нее лаять.
Она применила бы ту же аналогию к ситуации с Джейсом. Ей предстояло проработать здесь, по крайней мере, еще три-четыре недели, и она не могла тратить все это время на то, чтобы избегать Джейса - бояться его и того, что он заставлял ее чувствовать. Будут дни, когда им придется подолгу общаться. Он знал ее позицию по этому вопросу и знал, что она ее не изменит. Поцелуй был... просто поцелуем. Любопытство. Нужда. Жажда. Они подпитывали его. Что ей нужно сделать, так это пойти и повеселиться в эти выходные. Расслабиться. Заняться сексом... чего она не делала почти год. Чарльз Кинкейд, врач, с которым она познакомилась несколько месяцев назад, часто звонил ей по выходным и звал на свидание, но она всегда тут же ему отказывала. Когда он позвонит в эти выходные, она поведет себя по-другому.
- Шана?
Она выдержала его взгляд.
- Спасибо за приглашение, и, да, я с удовольствием присоединюсь к вам с Кейденом в «Маккуине».
Глава 13
Громкий смех Шаны заполнил их кабинку в ресторане, и Джейс внезапно понял, что слышит его впервые, а она смеется над чем-то, сказанным Кейденом. Его челюсти напряглись, когда он подумал, что они, очевидно, прекрасно ладят.
Он не ожидал, что она пойдет с ними, и чертовски его удивила, когда согласилась. И она определенно выглядела довольной. Сегодня Кейден вел себя своеобразно, и в этот момент Джейс понял, что давно не слышал смех брата. Возможно, хорошо, что Шана присоединилась к ним. Джейс не был уверен, что происходит с Кейденом, но надеялся, что если ему когда-нибудь понадобится высказаться, ему стоит знать, что Джейс готов выслушать.
Но что бы ни происходило с Кейденом, Джейс был уверен, это каким-то образом связано с Шайло Тиммонс. Он не был уверен, как именно; просто уверен, что так и было. Одна из причин, почему он не возражал против того, чтобы Кейден поехал на те два концерта. Брату нужно вернуться к музыке, и Джейс знал, как она расслабляет Кейдена и приглаживает его взъерошенные перья.
Он не беспокоился о том, что Кейден не вернется, потому что он вернется. И тогда Кейден засучит рукава и сделает все, что нужно, чтобы выполнить обещание, данное деду. Если бы дело касалось Далтона, Джейс, вероятно, беспокоился бы. Если у Далтона когда-нибудь появится шанс вернуться в Европу, он использует любой предлог, чтобы там остаться, найдя возможный способ выполнить желания деда с другого континента. Даже если ему придется создать для этого свою голограмму. Джейс не мог удержаться от смеха при мысли об этом.
- Что смешного, Джейс? Поделись с нами, чтобы мы все могли посмеяться.
Джейс взглянул на Кейдена. Затем посмотрел мимо Кейдена на Шану. Перед тем как выйти из офиса, она заколола волосы причудливой заколкой, и по какой-то причине эта прическа придала больше выразительности ее глазам и лицу. В этот вечер она показалась ему еще красивее, чем обычно.
- Я бы предпочел этого не делать, - услышал он собственный голос. - Кроме того, это неважно.
Кейден кивнул.
- Как скажешь.
Кейден повернулся к Шане.
- Какие планы на выходные? Держу пари, у тебя свидание.
Шана пожалела, что Кейден поставил ее в неловкое положение. Все было бы не так плохо, если бы Джейс не сидел напротив, лениво откинувшись на спинку стула, потягивая пиво и глядя на нее глубокими, задумчивыми и напряженными глазами. Даже когда разговор происходил только между ней и Кейденом, она чувствовала на себе пристальный взгляд Джейса.
- Да, у меня свидание. И я с нетерпением его жду. - Поэтому она решила пока солгать. Когда Чарльз позвонит - а она уверена, что он позвонит - это уже не будет ложью. - Мои первые две недели в любой корпорации обычно самые трудные и загруженные, - продолжила она, - «Грейнджер Аэронавтикс» не исключение. Много всего, с чем мне пришлось ознакомиться. Прочитать сотни отчетов.
- И как идут дела? - решил спросить Джейс. Ему нужно думать о чем-то другом, а не о том, что в эти выходные у нее свидание. Встречалась ли она с кем-то постоянно? Было ли это серьезно? У нее нет кольца на пальце ни обручального, ни любого другого.
На его челюсти дернулся мускул. Почему ему не плевать на ее свидание, если на самом деле его не касалось, чем и с кем она занимается в эти выходные? Он был убежден, что независимо есть ли мужчина, с которым она проведет время в выходные, сильное влечение между ними - то, что, как он думал исчезнет после поцелуя - все еще существовало... даже если это было не чем иным, как изрядной порцией похоти.
- Все идет отлично, и, думаю, я многое успела. Первый отчет будет готов на следующей неделе, - сказала она, прервав его размышления.
- Значит, тебе нравится идея, что «Грейнджер» решился на изменения? - спросил Кейден.
- Да, если рекомендованные изменения будут внесены.
Джейс заметил, что, когда она разговаривала с Кейденом, в уголках ее губ всегда играла легкая улыбка, но с ним все было наоборот. На всякий случай она взглянула на него, и он не мог не заметить, как ее улыбка слегка поблекла. Какая-то часть его хотела думать, что он все это выдумал, но он знал, что это не так.
- Не понимаю, почему бы не внести изменения. На самом деле, я уверен, что так и будет, верно, Джейс? - спросил Кейден.
Когда Джейс ничего не ответил, Кейден взглянул на брата и повторил:
- Верно, Джейс?
Джейс перевел взгляд с Шаны на Кейдена.
- Я ни на что не соглашаюсь вслепую, так что все будет зависеть от предложений. - Его взгляд вернулся к Шане как раз вовремя, чтобы увидеть, как она вздрогнула. Затем она выпрямила спину.
- Я не жду, что ты будешь хвататься за каждый мой совет, Джейс. Но надеюсь, что ты не отнесешься к ним предвзято и поймешь, все, что я предложу, будет способствовать долгосрочному успеху вашей корпорации. Я не справляюсь с проблемой с помощью пластыря. Я все исправляю.
- Это я понимаю.
- Неужели?
- Да. - Они смотрели друг другу в глаза, словно испытывая силу воли. - Ты пожертвуешь всем, чтобы все выглядело хорошо.
Она натянуто улыбнулась.
- Это я умею лучше всего.
Уголок его рта приподнялся.
- Да, это точно.
Когда наступившая тишина продлилась слишком долго, Кейден откашлялся. У него было такое чувство, что разговор перешел от «Грейнджер Аэронавтикс» к чему-то, о чем он предпочел бы не знать. Было очевидно, они забыли, что он сидит здесь, и пройдет немного времени, прежде чем один из них скажет что-то, чего им не хотелось раскрывать.
Когда они посмотрели на него, Кейден улыбнулся и сказал:
- Говоря о хорошем, я заметил, что десерт на сегодня - лимонный торт с мороженым. Порции огромные. Кто-нибудь хочет разделить одну со мной?
***
Шана вошла в квартиру, выключила сигнализацию и поставила портфель и сумочку на первый попавшийся столик. Почему она так расстроена тем, что сказал Джейс? Она не ожидала, что генеральный директор согласится со всеми ее рекомендациями, но ожидала, что он отнесется к этому не предвзято.
И когда он сказал «чтобы все выглядело хорошо», она прочитала между строк и точно поняла, что он имел в виду. Они закончили тем, что разделили мороженое и лимонный торт с Кейденом, продолжая притворяться, что между ними все хорошо, когда она знала, что это не так. И она винила во всем этот проклятый поцелуй.
Зная, что ей нужно немного охладиться, прежде чем принять душ и лечь в постель, она направилась к французским дверям, ведущим в патио. Ей здесь нравилось, и в тот момент, когда она осматривала квартиру, она поняла, что это ее дом. Закрытый внутренний дворик с видом на холмы и огромное искусственное озеро было плюсом.
Среди соседей было множества как женатых, так и одиноких людей. Некоторые обзавелись детьми, а большинство - домашними животными. Глория, стюардесса и одна из ее лучших подруг, жила по одну сторону от нее, а Лонни, ветеринар, - по другую. Супружеская пара, Конни и Билл, жили через дорогу и были взволнованы ожиданием через пять месяцев рождения своего первого ребенка. Другие соседи держались особняком, и она не знала их по именам, но всякий раз, когда видела, махала рукой или отвечала им тем же.
И она, и Джулс жили в десяти милях от отца, хотя Джулс большую часть времени путешествовала из штата в штат. Тем не менее, это было удобно, и обычно любой из них заходил и проводил с ним время. Они всегда были близки, и казалось таким странным, что после всего этого времени он намекал, что интересуется женщиной. Она, как никто другой, знала, что он заслуживает счастья, но они с Джулс не могли не беспокоиться, даже если испытывали к отцу немного собственнические чувства.
С наступлением темноты улица была достаточно освещена лунным светом, а также всевозможной иллюминацией с двух палуб, чтобы увидеть, как несколько парочек на лодках наслаждались ночью на воде. По словам отца, в озере водилось много рыбы, и, когда ему становилось скучно, он любил приходить сюда с удочкой. Это ей особенно нравилось, потому что в итоге он готовил свой улов. Никто не жарил рыбу и не готовил кукурузные пончики, как отец.
Решив, что уже достаточно охладилась, она вернулась в дом и уже направилась в спальню, когда зазвонил сотовый, она быстро начала рыться в сумочке, надеясь, что это Чарльз. Она разочарованно вздохнула, когда увидела, что звонил не Чарльз, а Джулс.
- И чего же ты хочешь?
На другом конце провода повисла пауза, прежде чем Джулс сказал:
- Очевидно, по какой-то причине ты сегодня в плохом настроении.
Шана постучала ногой по полу.
- Да. Я надеялась, что ты Чарльз.
- Чарльз Кинкейд?
- Да.
Она услышала, как Джулс фыркнула.
- Почему именно он? Я говорила, что у тебя может быть кто и получше.
Да, может, но в данный момент это не имело значения.
- Я надеялась, что это Чарльз, потому что, хотя у него могут быть недостатки, он очень веселый, а в эти выходные мне нужно повеселиться.
- Тяжелая неделя?
- Да. Это третья неделя работы с «Грейнджер Аэронавтикс».
- Точно. А как поживает красавчик генеральный директор?
Между бровями Шаны появилась хмурая морщинка.
- Кто сказал, что он красавчик?
- Ты... столькими словами. Ты сказала, что он хорош собой, что равно приятному лицу и прекрасному телу. Неужели я ошиблась в предположениях?
Все, что нужно было сделать Шане, - это вспомнить, как он выглядел, когда тем утром она вошла в лифт. Как и она, он отказался от неформальной одежды и надел деловой костюм. Он, как всегда, выглядел чертовски хорошо. Сестра права. Джейс определенно лакомый кусочек, услада для глаз с самым высоким содержанием сахара.
- Нет, ты не ошиблась, - признала Шана.
- Ты не сказала, женат ли он.
- Он разведен.
- Дети?
- Нет. По крайней мере, он никогда о них не упоминал.
- Хм. Похоже, хороший парень.
Шана не ответила. Это может привести к новым проблемам с Джулс. Она знала, как работает мозг сестры.
- Итак, теперь, когда меня допросили, что происходит с тобой и твоим делом? Есть новые зацепки?
- Да, появилась сегодня утром. Кто-то хотел встретиться со мной в тайном месте. Я встретилась. Оказалось это таксист и он смог не только точно идентифицировать Маркоса Родриго, но и подтвердить, что тот путешествовал с ребенком. Он дал мне адрес, где высадили Родриго. Думаю, он решил, что хорошо замел следы, потому что все еще находился там, в доме дальнего родственника и жил в подвале.
- Ты его поймала?
Шана услышала веселье в голосе сестры, когда та подтвердила:
- Да, я взяла его и маленького Марко. Первое, что сделал малыш, - попросил позвать маму.
- Ей уже сказали?
- Да, и потребовался почти час, чтобы она перестала плакать.
Шана могла себе представить. Для матери, узнать, что ее ребенок погиб, сгорел в автокатастрофе, а теперь он жив и похищен своим отцом, - чертовски адское испытание. И что чрезвычайно печально - то, что власти закрыли дело, доказав, что бывший муж и ребенок погибли в огне. Но Карла Родриго пришла к Джулс и убедила ее взяться за это дело. Джулс взялась из-за внутреннего инстинкта, который ее не подвел.
- Поздравляю, Джулс. Еще одна разгаданная тайна. У тебя их целый послужной список.
- Как и у тебя спасать компании. Уверена, папа гордится своими девочками.
Шана улыбнулась.
- Я тоже в этом уверена.
- Кстати, о папе, готова завтра отправится с ним за продуктами? - спросила Джулс.
- Да, а когда ты вернешься домой?
- Не раньше чем через пару недель. Мисс Родриго на пути сюда, но остается много бумажной работы. Это другая страна, и из-за похищения нам пришлось привлечь к делу и Госдепартамент, и ФБР.
- Тогда, будь осторожна.
- Буду.
После того, как Шана отключилась и положила телефон обратно в сумочку, она постаралась не думать о Джейсе Грейнджере и о том, какое впечатление он произвел на нее, и особенно об утреннем поцелуе. Ей нужно думать о Моне Андервуд, женщине, которой интересовался отец, и выяснить о ней все возможное.
Меньше всего Шане хотелось, чтобы Джулс вернулась в город и начала копать, независимо от того, оправданно это или нет. Когда дело касалось Бена Брэдфорда, Джулс могла переступить черту и превратиться в силу, с которой придется считаться.
Продолжая свой путь в спальню, Шана решила, что когда Чарльз спросит, куда она хочет пойти, она предложит поужинать и сходить в кино. И она повторяла, что ему нужно держать руки при себе. Чарльзу нравилось иногда позволять себе вольности, которых он не должен был делать, вот почему ей пришлось притормозить с их отношениями. Он полагал, что после первого свидания она готова лечь с ним в постель, и ей пришлось сообщить ему, что случайные связи – это не для нее. Поэтому последние три месяца он пытался сломить ее оборону и не позволял уйти просто так.
Но она должна признать, что, когда он не сосредотачивался на том, чтобы затащить ее в постель, то был отличным собеседником и славным парнем. В эти выходные ей нужно отдохнуть, немного повеселиться. Но больше всего ей хотелось выкинуть из головы Джейса Грейнджера.
Глава 14
- Всем доброе утро.
Джейс поднял глаза, когда Далтон вошел в столовую, улыбаясь во все лицо и притягивая Ханну к себе для звонкого поцелуя в щеку, заставившего ее покраснеть и усмехнуться. После смерти деда Ханна почти перестала улыбаться, и было приятно снова видеть ее улыбку.
- Иди, садись, Далтон, пока я тебя не отметелила, - предупредила Ханна. - И я испекла твое любимое печенье.
- Спасибо, Ханна, очень тебе благодарен, - сказал Далтон, улыбаясь и потирая руки, и быстро направился к столу.
- Кажется, тебя не было всю ночь, - сказал Джейс Далтону, когда брат наполнил тарелку и плюхнулся на стул напротив него и Кейдена.
Далтон растянул губы в глуповатой улыбке.
- Все верно. Я пришел меньше чем за час до того, как ты встал. Хотел тебя разбудить, но Ханна не позволила. Утверждала, что тебе нужно отоспаться.
Он наклонился ближе и прошептал, чтобы не слышала Ханна, вытиравшая пыль с мебели в соседней комнате.
- Я чуть не сказал ей, что у тебя нет причин отсыпаться. Это я большую часть ночи разминал мышцы, в то время как ты, вероятно, просто свернулся калачиком, мечтая об этом.
Джейс сделал глоток кофе, решив не отвечать, но позволить Далтону насладиться своей славой. Кейден не собирался так легко отставать от брата.
- Все такой же хвастун, как погляжу. Однажды, ты встретишь себе женщину под стать.
Далтон с куском бекона во рту схватился за сердце, словно слова Кейдена причинили ему боль. Джейс не мог удержаться от улыбки. Так было всегда, когда подростками они жили здесь с дедушкой. Он был реалистом, Кейден - идеалистом, а Далтон - болваном, которому доставалось больше секса, чем им обоим... или так он утверждал.
Ричард сидел во главе стола с поднесенной к лицу газетой и просматривал финансовый раздел, в то время как Далтон шептал через стол о своих сексуальных похождениях, а Джейс и Кейден ловили каждое его слово. Джейс всегда задавался вопросом, было ли внимание старика приковано к газете, или, как и все остальные, слышал все россказни.
Джейс посмотрел на часы.
- Ешь. Через час мы выезжаем.
Он не хотел признаваться в этом, но чувствовал себя ребенком, собирающимся навестить Санту. Он взял за правило навещать отца два-три раза в год и знал, что Кейден общается с ним еще чаще. Далтон не видел отца пять лет, с тех пор как Шеппарда перевели в Делверс. Это будет первый раз за последние десять лет, когда они втроем посетят отца.
- Папа знает, что мы идем, да? - спросил Далтон, прежде чем сделать глоток кофе.
- Да, я разговаривал с ним несколько дней назад. Ему не терпится увидеть нас, особенно тебя, - ответил Джейс.
Далтон сначала промолчал, а потом сказал:
- Я тоже с нетерпением жду встречи с ним.
Некоторое время спустя, Джейс вернулся в свою спальню, чтобы забрать кое-что из того, что он планировал взять с собой. Он знал, что дед с отцом поддерживали связь и Ричард навещал Шеппарда не реже двух раз в месяц. Интересно, знал ли отец о состоянии компании? И если да, то что именно Ричард ему рассказывал? Джейс намеревался это выяснить.
Пристегивая мобильник к поясу, он не мог не думать о Шане. Мысль о том, что она пойдет на свидание, не должна его волновать. Все, что их объединяло, было влечение, и все, что он получил от этого, был поцелуй. Но не просто поцелуй, а Поцелуй.
Он провел языком по губам, убежденный, спустя столько времени, что все еще ощущает ее вкус. Предполагалось, что она уйдет из его жизни, но все пошло не так. Он признался себе, что хочет ее больше, чем когда-либо. А так быть не должно. Развод с Евой стал для него новым рождением, и он дал обещание, что следующие отношения, не ошеломят его, и он сможет с ними справиться. Но в Шане Брэдфорд не было ничего, с чем он мог бы справиться. Даже когда она одета в строгие, подобающие и традиционные костюмы, с таким же успехом на ней могло вообще ничего не быть, потому что он видел дальше всего этого, видел обнаженную сексуальную женщину. Женщину, безжалостно по кусочкам раскалывающая его либидо.
В дверь спальни тихонько постучали.
- Войдите.
Кейден открыл дверь и вошел вместе с Далтоном.
- Готов ехать?
Джейс кивнул и посмотрел на мужчин. Его кровь. Его братья.
- Да. Поехали увидимся с папой.
***
Шеппард Грейнджер стоял у окна и смотрел на улицу. Делверс - неплохое место, для тюрьмы. На самом деле, как попечитель, он был здесь более свободным, чем большинство парней. Разница только в том, что их сроки намного короче, чем у него - максимум пять лет. Он отсидел пятнадцать лет из тридцати - половину срока.
Трудно быть запертым, лишенным свободы за преступление, которого не совершал, и знать, что виновный разгуливает где-то на свободе. Отец не раз спрашивал Шеппарда, не знает ли он, кто мог желать смерти Сильвии, но Шеппард честно признавался, что был и остается без понятия.
Шеп знал секреты Сильвии, даже когда она думала, что он не знает. Жена изменила ему, а не наоборот, как утверждало обвинение. Ее любовник не присутствовал на суде, и до сих пор, насколько ему было известно, Шеп был единственным, кто знал о романе, кроме жены того человека. Но он не мог сказать, что кто-то из них имеет какое-то отношение к смерти Сильвии, потому что в то время они оба уехали из страны, пытаясь восстановить свой брак. Он не чувствовал необходимости говорить о них с адвокатом. Меньше всего ему хотелось запятнать имя матери своих сыновей.
- Мистер Шеп, я хотел попрощаться.
Шеп повернулся и посмотрел в лицо Мэтью Фонтэйна, которое выглядело несколько иначе, чем пять лет назад, когда он прибыл в Делверс отбывать срок. Шеп пробыл в Делверсе всего две недели, когда приехал Фонтэйн, разъяренный, полный гнева и злобы на весь мир. В восемнадцать Фонтэйн попался на угоне автомобиля. У водителя внезапно случился сердечный приступ, и он умер бы, если бы Фонтэйн не остался, чтобы сделать мужчине искусственное дыхание. За это он получил более мягкий приговор, чем остальные. Однако Фонтэйн считал, что его должны были освободить.
Начальник тюрьмы назначил его в группу Шепа, и с самого начала они сталкивались лбами. Но благодаря упорной работе и решимости, Шепу не потребовалось много времени, чтобы заставить молодого человека осознать свою ошибку. Фонтэйн, бросивший школу в шестнадцать лет, оказался очень умным и сообразительным парнем, с острым языком и трудным детством. Теперь, пять лет спустя, находясь в тюрьме, Фонтэйн получил аттестат зрелости, и ему не хватало нескольких баллов, чтобы получить диплом по криминологии. Его уже приняли в Хэмптонский университет, чтобы закончить образование. Он больше не гневался и не злился на мир. Сегодня его освободят, и Шеп знал, что Фонтэйн справится.
- Буду скучать по тебе, Фонтэйн, - сказал Шеп, улыбаясь двадцатитрехлетнему молодому мужчине, чувствуя себя почти гордым родителем. - Но я знаю, что ты справишься со всем, что тебе встретится в жизни. Ты прирожденный лидер, следующий по правильному пути, где знают, что преступление того не стоит.
Фонтэйн кивнул, и его улыбка исчезла, сменившись глубоким хмурым взглядом.
- Мне ненавистно, что вас оставляют здесь за преступление, которого вы не совершали. Это единственное, что я не могу признать справедливым.
- Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.
- Да, но у вас впереди еще пятнадцать лет. Думаю, если бы мне пришлось пробыть здесь хотя бы еще день, я бы…
- Нашел в себе силы выдержать это, - закончил за него Шеп. - Было время, когда я думал, как мне это сделать, зная, что оставил троих сыновей-подростков, но каким-то образом нашел в себе силы.
- Но это неправильно. Кто-то уже должен был найти убийцу вашей леди. Он на свободе, а вы здесь.
- Я готов отсидеть срок, - мрачно сказал Шеп.
- Хотя вы не совершали преступления? Может, ваши сыновья…
- Нет, - оборвал его Шеп. - Теперь у них своя жизнь. - Чего он не добавил, так это того, что не уверен, вдруг Сильвия замешана в чем-то таком, что заставило кого-то желать ее смерти. И он не хотел, чтобы из-за этого жизнь сыновей подвергалась опасности. Чем меньше они будут знать, тем лучше. Джейс, Кейден и Далтон были и всегда будут его главной заботой.
- Ну вот, мистер Шеп, вы всегда присматриваете за людьми. Я просто хочу сделать что-нибудь.
Лицо Шепа расплылось в улыбке.
- Ты это можешь. Окажи мне честь, сделав что-то из себя. Затем выйди к своему окружению и достучись до другого хулигана, которому нужна направляющая рука. Дай ему то, что, надеюсь, я дал тебе. Чувство цели и гордости, а также веру в то, что ты можешь быть лучше, чем то, что предлагали тебе уличные банды.
Фонтэйн кивнул.
- Да, сэр.
Двадцать минут спустя Шеп стоял у окна на четвертом этаже библиотеки и смотрел, как Мэтью Фонтэйн выходит из Делверса свободным человеком. Машина, которую, как знал Шеп, вел пастор Лютер Томас, стояла там, чтобы забрать его. Лютер позаботится о том, чтобы Фонтэйн как можно легче и с большим позитивным влиянием вернулся в общество. И Лютер позаботится о том, чтобы Фонтэйн получил последние баллы, необходимые ему для окончания колледжа. Лютер обещал, и Шеп знал, что он сдержит свое слово. Лютер сам когда-то был осужденным, но после шести лет заключения его освободили, как только его адвокат подал апелляцию и выиграл суд. Были представлены новые доказательства, того, что ДНК, обнаруженное у жертвы изнасилования, не принадлежало Лютеру. Настоящий насильник уже сидел в тюрьме за серию других изнасилований.
Лютер, даже отбывая срок, помог Шепу в его первый год заключения сохранить рассудок. Он сказал Шепу, что когда мир дает тебе лимоны, ты делаешь из них лимонад. Пребывание в тюрьме не делает тебя виновным; это просто означает, что шансы сыграли против, и когда в своем сердце ты знаешь, что невиновен, тебе нечего стыдиться. Для Шепа не стало неожиданностью, что, выйдя из тюрьмы, Лютер подался в священнослужители. Этот человек умел вдохновлять людей и был именно тем, в ком нуждался Фонтэйн.
Когда машина Лютера отъехала, подъехала другая. Во двор въехала машина. Внезапно Шеп почувствовал, как внутри у него все сжалось от нахлынувшей гордости. Он знал так же точно, как и то, что его зовут Шеппард Масео Грейнджер, что это прибыли его сыновья. Все трое.
***
Шеп заключил сыновей - всех троих - в крепкие медвежьи объятия. Он нуждался в этом. Прижать их к себе и дать им почувствовать свою любовь... так же, как ему нужно было почувствовать ее от них. Они были самыми важными людьми в его жизни. Точка. Всегда были и всегда будут. Он думал о них, просыпаясь каждое утро, и каждый вечер молился за них перед сном. Он мог справиться с потерей свободы, но никогда не мог справиться с их потерей.
Он медленно отстранился и принялся изучать их лица в то время как все внутри продолжало трепетать от любви. Они стали мужчинами, выросшими без него. Мужчинами, которыми он гордился. Старик проделал огромную работу, заняв место Шепа. Он знал, что времена были нелегкими. Ричард Грейнджер принадлежал к старой школы и верил во власть, почти диктатуру. Но только после того, как Шепа посадили и ему пришлось общаться с людьми, чье детство так отличалось от его собственного, он смог оценить жестокую любовь отца. И он полагал, что однажды его сыновья тоже ее оценят.
У всех троих был надменный подбородок Грейнджера с ямочкой посередине. Бабушка назвала бы это расселиной Грейнджера. Все мужчины-Грейнджеры родились с ним. Далтон, хотя и самый молодой, был все же самым высоким, и все трое выглядели хорошо и физически развиты.
Он перевел взгляд с Джейса и Кейдена на Далтона.
- Далтон, как же я рад тебя видеть.
- Я тоже, папа, - сказал сын почти срывающимся голосом. - Я хотел приехать раньше, но не смог. Были…
- Ш-ш-ш, - тихо сказал Шеппард и нежно взял его за плечо. - Я понимаю, Далтон. И всегда понимал. Не надо ничего объяснять. Проходите и садитесь.
Начальник тюрьмы разрешил Шепу остаться с сыновьями один на один в уединенной части двора. Обычно прикосновения были запрещены, но Шеп знал, что Эмброуз, тюремный охранник, в основном смотрел в сторону.
- Здесь не так уж плохо, - сказал Далтон, оглядываясь. - Мне здесь нравится больше, чем в другой тюрьме.
Шепу тоже.
- Спасибо губернатору, что перевел меня сюда, - сказал он. - Он решил, что я могу что-то изменить, и я верю, что это так, - сказал он, думая о Фонтэйне.
- Здесь тебе доверяют, - заметил Джейс. - Хотя охранника могли и не ставить.
Шеп проследил за его взглядом.
- Эмброуз хороший человек, он сам отец. У него три сына. - Он не хотел напоминать себе, что сыновьям Эмброуза столько же лет, сколько было сыновьям Шепа, когда его посадили.
- Вот, пап. Подумал, ты захочешь взглянуть, - сказал Кейден, протягивая отцу фотографии, сделанные во время обеда после поминальной службы деда. Шеп почувствовал боль в сердце. Отец умер, а его не было рядом, чтобы отдать последний долг.
Он медленно пролистал фотографии. Некоторых он узнал сразу, других - нет. Но ведь прошло пятнадцать лет. Он приподнял бровь при виде одной фотографии и улыбнулся.
- Эй, это малышка Шайло?
Кейден сжал губы.
- Да, это она. Я пытался сфотографировать Кэмерона, но она помешала.
Далтон усмехнулся, глядя на фотографию.
- Ага, держу пари, так и было. Кажется, камера направлена прямо на нее.
- Что же, ты ошибаешься, - сказал Кейден, прищурившись глядя на Далтона. Он потянулся к фотографии. - Я могу ее выбросить и...
- Выбросить? Зачем? - спросил отец, с любопытством глядя на него. - С ее стороны было очень мило посетить службу, учитывая, как ее родители относились к нашей семье, когда меня осудили.
- Да, очень мило, - сказал Кейден, чувствуя, как на челюсти задергался мускул.
Шеп ничего не ответил. Он взглянул на Джейса, который только пожал плечами. Шеп снова посмотрел на фотографию.
- Она выросла красивой женщиной, тебе не кажется?
- Откуда мне знать? - затем Кейден так же быстро взял фотографии у отца и положил их обратно в конверт. - Это тебе, и ты можешь смотреть их в любое время. Думаю, Джейс хочет поговорить с тобой о компании.
- Хорошо, - сказал Шеп, поворачиваясь к Джейсу.
- Как все прошло в «Грейнджер Аэронавтикс»?
Следующие двадцать минут Джейс посвятил тому, чтобы рассказать отцу обо всем, включая экстренное собрание акционеров, созванное Фрименом. Шеп улыбнулся.
- Скупить акции - умный ход, и хорошо, что у тебя были деньги, чтобы одолжить их братьям, Далтон.
Далтон, которому этот разговор наскучил, вдруг поднял бровь.
- Одолжить? Хочешь сказать, я верну свои деньги?
Шеп усмехнулся.
- Да, когда-нибудь, когда компания выйдет из убыточного состояния. Ты же не думал, что сразу получишь их обратно, не так ли?
- Я решил, что они идут на благое дело. - Далтон улыбнулся. - Кроме того, Джейс и Кейден мне угрожали.
Джейс закатил глаза.
- Он миллиардер, и у него есть лишние миллионы.
- Да, - сказал Шеп. - По-моему, ты удивил многих, Далтон. Я горжусь тобой. Всегда знал, что когда дела пойдут плохо, ты найдешь выход. Папа беспокоился о тебе какое-то время, а я нет. - Шеп снова усмехнулся. - Я всегда знал, что у тебя есть голова на плечах, когда ты выбираешься из-под юбки очередной женщины.
Кейден рассмеялся.
- Прости, папа, она все еще там. Пока еще он не выбрался из-под юбки.
Далтон взглянул на Кейдена.
- Иди в… - Затем он вспомнил, что отец сидит прямо перед ним, и быстро сказал: - Иди в уборную и облегчись.
Шеп не смог сдержать улыбки. Приятно видеть, что между сыновьями установилось доброе товарищество. Уверен, время от времени они действуют друг другу на нервы, но знал, что, в конце концов, прикроют спины друг друга.
- Как много ты знаешь о Кэле Аррингтоне, папа? - спросил Джейс.
- Не много. Его и Фримена наняли после моего ухода. Они произвели на отца впечатление, и быстро пошли в гору. Если ты спрашиваешь, можно ли доверять Аррингтону, ответ - нет. Сейчас, единственные, кому ты можешь доверять - твои братья. Итак, расскажите о компании, взявшуюся за оздоровление «Грейнджер».
Далтон хихикнул.
- Шана Брэдфорд, чудо-женщина Джейса. У нее есть мозги, она остра на язык, и у нее отличная пара ног.
Губы Шепа растянулись в улыбке.
- И ты, конечно, предпочел обратить внимание на последнее.
- Конечно.
Шеп покачал головой. Было ясно, что его мальчик любит жизнь и особенно противоположный пол.
- Почему бы тебе не рассказать мне о ней, Джейс? Далтон не может пройти мимо ее физических качеств. Я хочу знать об этой антикризисной управляющей. Вы трое думаете, что сможете справиться с ее помощью? Дед верил, что сможете.
Джейс взглянул на братьев, затем на отца и сказал:
- Думаю, мы сможем вытащить компанию.
Глава 15
Бен Брэдфорд спустился по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, насвистывая «Милая Джорджия Браун», и замер, когда его ноги коснулись нижнего этажа.
- Шана? Не ожидал, что ты зайдешь сегодня.
Шана внимательно посмотрела на отца. Он постригся, что не было необычным, так как всегда стриг волосы коротко и следил за ними. Она решила, что рубашка из шамбре была новой, потому что не помнила, чтобы видела ее раньше, и он был в джинсах. Отец никогда не носил джинсов. Он все время носил брюки цвета хаки, но джинсы - никогда.
- Думала удивить тебя, - сказала она, поднимаясь на ноги. - Когда я пришла, то услышала шум душа, а потом только твое насвистывание. Я начала обыскивать дом, уверенная, что найду здесь парочку игроков из «Гарлемских Путешественников».
Он усмехнулся.
- Я в хорошем настроении, ничего особенного.
Для нее это было очень особенным. Отец обычно отличался хорошим, уравновешенным и веселым нравом, но она могла припомнить очень мало случаев, когда он ходил, насвистывая.
- Надеюсь, ты не пришла на обед, потому что я еще ничего не готовил. Суббота - день похода в продуктовый магазин, и я уже ухожу.
- Нет, я не ждала обеда. Подумала, что съезжу с тобой в магазин. Мне нужно кое-что из продуктов, и я подумала, что мы могли бы вместе их купить.
- О.
Не разочарование ли она услышала в его голосе? Она вытащила из сумочки список и протянула ему.
- Видишь, мне просто кое-что нужно. На прошлой неделе я несколько раз пропускала обед и решила каждый день делать себе сэндвич.
- Хорошая идея.
- Я так и подумала.
Отец секунду изучающе на нее смотрел, а потом прислонился спиной к лестнице.
- Ладно, Шана Николь Брэдфорд, что происходит на самом деле?
Шана попыталась сохранить невозмутимое выражение лица.
- Почему ты думаешь, что что-то происходит?
- Во-первых, сегодня суббота, и ты обычно не встаешь с постели раньше двух, - сказал он, считая по пальцам. - Во-вторых, ты никогда не ходишь за продуктами. У тебя холодильник распадется на части, если ты когда-нибудь решишь использовать его по предназначению. И, в-третьих, ты же знаешь, за продуктами я езжу на гольф-каре, а ты ненавидишь эти штуки.
Ей не хотелось признавать, что отец прав по всем трем пунктам, особенно по последнему. Он жил в прекрасном районе, созданном для закаленных людей. Словно они жили в собственном маленьком городке. Дома стратегически располагались в центре, со всех сторон окруженные нужными заведениями. У них была своя больница, продуктовые магазины, кинотеатр, небольшие торговые центры и большересторанов, чем могло понадобиться. Единственная загвоздка заключалась в том, чтобы избавиться от автомобильных выхлопов, все согласились купить гольф-кары, чтобы ездить по магазинам, общаться и развлекаться. Маленькие негодники были повсюду, и она не являлась их поклонницей.
Она неуверенно улыбнулась.
- А что, если я скажу тебе, что сегодня делаю исключение?
- Тогда я буду вынужден спросить тебя, почему.
Хороший вопрос. Она могла бы сказать, что почти не спала прошлой ночью, так как губы все еще покалывало от вчерашнего поцелуя в лифте. Или что парень, который, как она полагала, позвонит ей и позовет в эти выходные на свидание, еще этого не сделал.
- М-м-м, а что, если я...
- Прежде чем продолжишь, должен ли я напомнить тебе, что ни ты, ни Джулс не умеете лгать, и я каждый раз могу поймать вас на этом?
Нет, он не должен напоминать ей об этом, но раз уж он это сделал, она во всем признается.
- Я хочу встретиться с Моной.
Он приподнял бровь.
- Ты хочешь встретиться с ней или проверить ее, а потом доложить Джулс?
Лицо Шаны расплылось в широкой улыбке. Попалась.
- Полагаю, ты знаешь своих дочерей.
Бен покачал головой.
- Да, наверное, знаю. - Он оттолкнулся от лестницы. - Ладно, пошли, и не жалуйся, что я за рулем.
***
Поездка оказалась не такой уж и плохой, решила Шана, прогуливаясь по проходу продуктового магазина. Вместо того чтобы пойти в один из крупных сетевых магазинов, отец поехал на причудливый маленький рынок, расположенный рядом с пиццерией, парикмахерской, аптекой и магазинчиком, продающим телефоны. Ей понравилась здешняя архитектура, очаровательные здания викторианского стиля выстроились вдоль мощеной булыжником улицы.
Это место напомнило ей универмаг из сериала «Уолтоны», и в любой момент она ожидала столкнуться с Корабет (Прим. переводчика: Корабет Годси – один из персонажей американского телесериала «Уолтоны»). Когда они приехали, она прочитала выражение лица отца и увидела, что он разочарован. Неужели он рассчитывал встретить здесь Мону, как только приедет? Может, они разговаривали и планировали встречу? Она знала, что не должна спрашивать его, но не могла удержаться от любопытства.
Чтобы он не подумал, что его преследуют, она решила оставить его на некоторое время и отправиться за тем, за чем пришла, или притворялась, что пришла. Хотя на следующей неделе она и не собиралась пропускать обед, как делала в предыдущие две недели, но не взяла бы с собой на работу сэндвич. Она примет предложение помощницы Джейса и договорится, чтобы ей доставили обед.
Шана уже собиралась направиться в ту часть магазина, где продавались рожки с домашним мороженым, когда посмотрела туда, где раньше оставила отца. Ее пристальный взгляд остановился на нем в тот момент, когда его лицо осветила широкая улыбка. Затем Шана перевела взгляд на женщину, идущую к нему.
Она бы дала женщине лет пятьдесят, как и говорил отец, хотя та, вероятно, легко сошла бы за сорокалетнюю. Ростом не выше пяти футов трех дюймов. Как и Бен, она была одета в джинсы, рубашку и удобные кроссовки. Рубашка заправлена в джинсы и демонстрировала тонкую талию, переходящую в соблазнительные бедра.
Шана подумала, что у Моны очень красивое лицо. Кремово-коричневая кожа. Темно-карие глаза. Полные, блестящие губы и задорный носик. Волосы коротко подстрижены, кудри каскадом падали на лицо. Шана понимала, почему Мона приглянулась отцу, когда он встретил ее здесь.
Стоя незамеченной в углу, Шана наблюдала за общением пары, когда они столкнулись лицом к лицу перед корзиной с овощами. Шана стояла и смотрела, и через несколько секунд ее сердце сжалось от того, что стало очевидным.
Мона была слепа.
***
- Твоя дочь здесь? - спросила Мона, широко улыбаясь. - Я бы с удовольствием с ней познакомилась.
- И я уверен, что она тоже будет рада познакомиться с тобой, - сказал Бен, улыбаясь. Он старался не смотреть на нее, но Мона казалась ему настоящей красавицей. Грация, очарование и сила в ее чертах усиливались каждый раз, когда губы поднимались в улыбке. Длинные ресницы скользнули по экзотически выделяющимся скулам. Она рассказала ему, что ее бабушка и дедушка приехали в эту страну с Ямайки, и он видел следы красоты островитян в ее гладкой коже цвета карамели, полных губах над ровными белыми зубами и курносым носиком. Он жалел, что не умеет рисовать, потому что хотел бы запечатлеть ее изящество на холсте.
Отведя взгляд, Бен огляделся в поисках Шаны и увидел, что она стоит возле холодильника и смотрит на них. Он позвал ее присоединиться к ним.
- Шана, подойди сюда. Хочу тебя кое с кем познакомить.
Шана почувствовала, как двинулись ноги, и чем ближе она подходила к Моне, тем красивее становилась женщина.
- Папа, - сказала она, подойдя к ним.
Бен улыбнулся дочери.
- Шана, хочу познакомить тебя с Моной Андервуд. Мона, это моя дочь Шана.
Мона повернулась к Шане и взяла ее за руку.
- Шана, от твоего отца я слышала так много хорошего о вас с сестрой. Я надеялся когда-нибудь с вами познакомиться.
- Спасибо, и я тоже слышала о вас много хорошего. – «Но папа ничего не говорил о том, что вы слепая», - подумала Шана.
- Я спросил Мону, не хочет ли она присоединиться к нам за пиццей, но сегодня она не может.
Мона отвернулась от Шаны и улыбнулась Бену.
- Я сказала водителю, чтобы он забрал меня через час, так что сегодня не могу, но с удовольствием пошла бы в другой раз.
Шана наблюдала, как отец весь засиял, когда спросил:
- Тогда, у нас свидание?
Мона хихикнула, и Шана подумала, что этот звук был таким же очаровательным, как и сама женщина.
- Да, Бен, у нас свидание. Можем поговорить об этом в следующий раз, когда ты позвонишь.
Ее отец звонил?
- Конечно, - услышала она голос отца. А потом он спросил: - Нужна помощь в выборе фруктов и овощей? Выглядят они очень хорошими и очень спелыми.
Шана понимала, что, вероятно, это их личное время вместе, и не хотела вмешиваться, поэтому сказала:
- Папа, мне нужно посмотреть мясо в гастрономе. Мона, было очень приятно познакомиться, надеюсь увидеться снова.
- Увидишься, - вставил Бен.
Шана в этом не сомневалась.
***
Шана подождала, пока они доберутся до дома отца и она поможет ему убрать купленные на рынке продукты, когда, наконец, спросила:
- Почему ты не упомянул, что Мона слепа?
Бен пожал плечами, продолжая заниматься своим делом.
- Я не обращаю особого внимания на ее слепоту, потому что она такая независимая и все такое. Она не совсем слепа, но юридически была признана слепой.
Шана прислонилась спиной к столу.
- А есть разница?
- В некотором смысле. Мона может видеть некоторые вещи, но не ясно. Она сказала, что зрение ухудшилось до такой степени, что ей все видится тенями.
Шана кивнула.
- Ты знаешь, что произошло?
- Да. Автомобильная авария около пяти лет назад. Она допоздна заработалась в университете, какой-то студент ехал пьяным с вечеринки братства. Он обогнал ее, когда проезжал на светофоре. Ей повезло, что она выжила, считает, что ей спас жизнь ремень безопасности. Студенту повезло меньше. Он не был пристегнут ремнем безопасности, его выбросило из машины, он погиб на месте.
- Боже, как печально, - сказала Шана, качая головой из-за глупости любого водителя в состоянии алкогольного опьянения.
- Ее муж сказал, что не сможет жить с женой, которая будет от него зависеть, поэтому сбежал. Через год он женился на своей секретарше. Похоже, у них и так был роман.
Бен помолчал минуту, а потом добавил:
- К счастью для Моны, зрительный нерв не был поврежден, только периферические нервы. Есть вероятность, что они смогут восстановиться, но никакой гарантии нет. В какой-то момент она начала видеть больше света и цветов, но теперь говорит, что этот эффект исчезает. Однако доктор сказал, что шансы на то, что зрение вернется или что она потеряет его навсегда, пятьдесят на пятьдесят.
Шана глубоко вздохнула, думая о печальной ситуации, в которой оказалась Мона. Нужно услышать нечто подобное, чтобы понять, что твои проблемы - те, которые ты считала такими грандиозными - на самом деле не столь велики.
- Она кажется милой.
- Она милая, - повторил Бен. - Она очень напоминает мне вашу маму.
Шана подняла бровь.
- Чем же?
- Они обе бойцы. Помню, как доктор впервые сообщил, что у вашей мамы рак. Она была полна решимости не позволить этому сбить ее с толку, и каждый день я наблюдал, как она делает все возможное, даже зная, чего ей этого стоило. Ее сила придавала сил мне. Могу представить, что чувствовала Мона, когда ее муж ушел и бросил в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Но она не свернулась калачиком и не умерла. Она устроила свою жизнь и сделала то, что должна была сделать. Она все еще преподает в университете и живет одна.
- Дети?
- Нет, ее муж утверждал, что никогда их не хотел. Теперь у него и его новой жены их двое. Для Моны это стало ударом ниже пояса.
Шана откинула голову назад и пристально посмотрела на отца.
- Ты, конечно, много знаешь о женщине, с которой всего несколько раз болтал у кабачков, помидоров и цуккини.
Бен откинул голову назад и рассмеялся.
- Это были долгие разговоры, но теперь я приглашаю ее на свидание, чтобы узнать еще лучше.
Шана услышала в голосе отца волнение.
- И это то, чего ты действительно хочешь? Лучше узнать Мону?
Сияние улыбки отца коснулось Шаны с другого конца кухни, когда он ответил:
- Да, я действительно хочу лучше узнать Мону.
***
Шана не удивилась, услышав звонок Джулс, как только вернулась в свою квартиру два часа спустя. Шане потребовалось целых двадцать минут, чтобы все рассказать сестре. Это заняло бы меньше времени, если бы Джулс не прерывала ее каждые две минуты, чтобы задать вопрос.
- Вот так, Джулс. Папа любит ее и говорит, что она напоминает ему маму.
Джулс с минуту молчала, а потом сказала:
- Но она не мама.
Шана закатила глаза, услышав вызов в голосе Джулс.
- Пожалуйста, не надо, Джулс. Это папина жизнь, и он сам решает, как ему быть и с кем. Надеюсь, ты не собираешься все ему усложнять. Полагаю, мы обе можем согласиться, что пришло его время быть счастливым. Он любил маму, и мы это знаем. И он оставался с ней и в хорошие, и в плохие времена. Я не знаю много мужчин, преданных своим женам, каким был отец.
- Да, думаю, он мог бы походить на отца твоего красавчика, который убил свою жену.
- Он не мой красавчик. И откуда ты знаешь о родителях Джейса?
- Спрашивая меня об этом, ты хочешь сказать, что ничего о них не знаешь?
- Конечно, знаю.
- Я получила информацию из исследований. В ту ночь я не могла заснуть, поэтому решила позволить Грете развлечь меня. Я не могла вспомнить фамилию Моны, чтобы проверить ее, поэтому проверила мужчину, к которому ты неравнодушна. Он когда-нибудь говорил тебе, считает ли своего отца виновным?
- Полагаю, он считает его невиновным, так как он с братьями все еще находятся с отцом в близких отношениях. На самом деле, в эти выходные они поедут его навестить.
- Так вот почему ты хотела встретиться с добрым стариной Чарльзом? Он должен был стать заменой?
- Нет.
- Это ты так говоришь. И во сколько Чарльз заедет за тобой сегодня вечером?
- Не во сколько. Он не позвонил.
- Что? - удивленно воскликнул Джулс. - Чарльз наконец-то поумнел и больше за тобой не таскается?
- Наверное. Печально, что на этот раз я действительно хотела куда-нибудь сходить.
- Так чем займешься сегодня вечером?
- Я подумала, не позвонить ли Глории, узнать, не вернулась ли она с рейса, и если да, то не хочет ли сходить в кино.
- Ну, ты всегда можешь позвонить Чарльзу, узнать, почему он не позвонил, а потом пригласить его на свидание. Но несколько недель назад ты заявила, что мужчины тебе не нужны, так что поступи так, как иногда поступаю я, и иди одна.
- Возможно, я так и сделаю, - сказала Шана, не обращая внимания на то, что сестра бросает ей в лицо ее же слова.
- Будь осторожна, если пойдешь одна. Теперь, мне нужно сделать пару звонков, поговорим позже.
- Подожди! Когда ты вернешься домой?
- Пока не уверена. Вероятно, не раньше чем через две недели. Поговорим позже.
Шана повесила трубку. Она должна была бы привыкнуть к тому, что сестра часто уезжает, но никак не могла.
Шана направилась в спальню и чихнула в третий раз за день, заметив, что горло немного болит. Она надеялась, это не простуда. Нет ничего лучше, чем остановить болезнь до того, как она начнется. Завтра она позвонит врачу, чтобы записаться на прием. Последнее, в чем она нуждалась - это чтобы что-то мешало ей делать свою работу.
Через несколько минут она узнала, что рейс Глории из Китая задерживается, поэтому решила заняться физическими упражнениями, затем взяться за последний роман Дж. Д. Робба и почитать в постели.
Позже ночью, скользнув под одеяло с книгой, Шана почувствовала, что ее губы снова начало покалывать, и как бы сильно ей не хотелось, она не могла не думать о Джейсе и ее влечении к нему. Хотя ее родители прожили в любви такой прекрасный брак, до сих пор они с Джулс не построили своих отношений. Шана полагала, Джонатан станет ей идеальной парой, пока не обнаружила, что он просто водил ее за нос только ради того, чтобы выведать информацию об одном из ее клиентов. Тогда она поняла, что никогда не должна терять бдительность.
С тех пор она встречалась с мужчинами, но отношения строились на ее условиях, и ей не нравилось, когда ее торопили - например, делить постель с мужчиной. Это был один из недостатков Чарльза, поэтому она продолжала держать его на расстоянии. Даже с его настойчивостью, он не дал ей повода думать, что она окажется для него чем-то большим, чем завоеванием. Иногда Шане казалось, что она слишком много об этом думает. Почему бы не переспать с ним, ведь серьезные отношения - это последнее, к чему она готова? Но для нее это стало делом принципа. Ей не нравилось, когда на нее давили.
Джейс хотел ее - она прекрасно это знала, но он не оказывал на нее никакого давления, тем более она сказала ему, что между ними не будет романа. Шана должна была признать, если кто и оказывал на нее давление, то это была она сама.
Почему ее так влекло к нему, и почему его образ, так явно выжжен в ее мозгу? И почему его вкус, казалось, отпечатался у нее на языке? И почему сейчас, думая о нем, она представляла себе сплетенные обнаженные тела на шелковых простынях?
Простынях, принадлежавших ей.
Отказываясь думать о Джейсе, она свернулась калачиком в кровати, приняв позу, в которой обычно читала, и открыла книгу на том месте, где остановилась. Шана была полна решимости погрузиться в чужую личную жизнь. Даже если персонажи вымышленные.
ЧАСТЬ II
Вы можете отдавать, не любя, но не можете любить, не отдавая
- Неизвестный
Глава 16
Джейс развернулся в кресле и посмотрел на деревянную дверь, соединяющую его кабинет с кабинетом Шаны, жалея, что не может видеть прямо сквозь нее. Тогда ему не пришлось бы гадать, что она там делает. Он решил, вероятно, работает, что следовало сделать и ему. Но не мог сосредоточиться. Его мысли были заняты ею.
Сегодня был последний день очередной рабочей недели, а он видел Шану всего три раза. Она стала появляться еще реже, чем на прошлой неделе, и он не мог не задаться вопросом, имеет ли к этому отношение тот поцелуй, случившийся неделю назад. Он взял резиновое кольцо, что уже вошло у него в привычку, и начал растягивать его во всех направлениях, в то время как его разум в двухсотый раз переживал тот момент в лифте. У этой женщины были самые сладкие губы, их вкус был таким же сочным, как любой вкусный фрукт, который он когда-либо ел. Джейс думал о Шане все выходные, даже когда навещал отца. И его сны о ней стали еще более бурными, пикантными и ошеломляюще грубыми. Как Шане удалось вызвать в нем столько страсти? Похоть, которую он не мог утолить. И, судя по всему, никогда не сможет.
Сделав глубокий вдох, он отбросил резинку в сторону и вернулся к чтению записей, которые составил из своего разговора с отцом в прошлые выходные. Это был приятный визит, продлившийся шесть часов, и все четверо старались по максимуму извлечь из каждой минуты.
Джейс просмотрел все отчеты о компании, и поднял пару вопросов, касавшиеся его, чтобы получить совет отца. Конечно, Шеп Грейнджер уже пятнадцать лет не был дома, но его ум все еще оставался острым, когда дело касалось деловых вопросов.
Отец знал все изнутри и снаружи, и хотя за эти годы технология изменилась, Шеппарду удавалось оставаться на вершине передовых технологий благодаря книгам, которые он получал из тюремной библиотеки, а также из их компьютерных систем. И он извлекал уроки всякий раз, когда предоставлялась такая возможность.
Услышав стук в дверь, Джейс поднял голову.
- Войдите.
Когда вошла Шана, он почувствовал комок в горле. Сегодня, как всегда, на ней был консервативный, но сексуальный деловой костюм. Бирюзового цвета, и подходящие к нему туфли. И, как и всегда, он ей шел.
- Привет, Шана.
- Не хочу тебя беспокоить, но у меня уже готов первоначальный отчет, и я хотела бы встретиться сегодня, чтобы его обсудить.
Джейс перевел взгляд с нее на еженедельник на столе.
- Я свободен в любое время после двух.
- Если возможно, я бы предпочла встретиться после закрытия офиса. Хочу, чтобы это была очень приватная встреча с тобой и твоими братьями.
Он отметил, что она не включила никого из его команды.
- Кейден сегодня вылетел в Нью-Йорк. У него пара запланированных концертов, которые обойдутся слишком дорого, чтобы их отменять. Однако Далтон должен быть свободен.
- Здорово!
- Когда Мелисса вернется с обеда, я попрошу ее связаться с ним, чтобы убедиться, что он сможет…
- Лучше не надо. На самом деле, я бы предпочла, чтобы ты никому не говорил об этой встрече.
Он приподнял бровь.
- Ладно, скажем, около шести. Тогда мы будем уверены, что к тому времени все уйдут.
Она кивнула.
- Увидимся в шесть. И если не возражаешь, встретимся в моем кабинете.
- Хорошо.
Затем она ушла. Интересно, что было в ее отчете?
***
Шана сидела за столом и чувствовала, как сильно бьется сердце, пока Джейс с Далтоном читали представленные ею отчеты. Это первый доклад, и как только они все обсудят, она будет знать, как действовать дальше.
Она не удивилась, что Джейс закончил читать первым. В конце концов, он был адвокатом и привык к юридической практике, когда дело доходило до рассмотрения дел. Он оторвал взгляд от бумаг и поймал ее взгляд. Шана немедленно почувствовала, как каждый гормон в ее теле зашипел от его пристального взгляда.
Заставив себя снова посмотреть на бумаги на столе, она медленно вздохнула, думая о том, что ей это не нужно. Особенно сейчас. У них много работы, и просмотр этого отчета - только начало. Но присутствие Джейса не облегчало задачу. Он занимал все пространство и доминировал в офисе, заставляя ее очень остро ощущать его присутствие... даже, если его брат находился в комнате.
- Черт, хочешь сказать, в компании есть предатель?
Она подняла глаза и посмотрела на Далтона. От того, как он говорил, можно было подумать, что он расстроен прочитанным больше Джейса. Это могло означать лишь одно. Джейса уже и сам подозревал подобное.
- Похоже на то, не так ли? - сказал Джейс легко и спокойно, не выказывая никаких сильных эмоций.
Далтон посмотрел на брата и быстро пришел к тому же выводу, что и Шана.
- Проклятье, Джейс, ты знал!
- Я не был уверен, - спокойно ответил Джейс, переводя взгляд с Шаны на Далтона. - Но у меня были подозрения.
- И ты нам не сказал? - обиженно взревел Далтон.
- Только потому, что, как я уже сказал, у меня были лишь подозрения. Кроме того, я подумал, если они верны, то это будет отражено в отчете Шаны.
- Когда ты стал подозревать? - спросила Шана.
Джейс снова перевел взгляд на нее.
- У дедушки на компьютере хранится личная папка. Он поделился со мной паролем несколько лет назад... на случай, если мне когда-нибудь понадобится ее открыть. Там он в основном записывал свои мысли или идеи. Одна из последних записей, сделанная за неделю или около того до его смерти, указывала, что он подозревает кого-то в разглашении коммерческих секретов и считает, что именно по этой причине мы не повышаем ставки.
- А потом, прочитав, что один из наших главных конкурентов, похоже, всегда нас обходил, я задумался, что дедушкины подозрения имеют некоторые основания.
Шана кивнула.
- Согласна. Это был первый сигнал, привлекший мое внимание и заставивший начать копать глубже, - сказала Шана. - Моя команда расследует это дело, и мы должны предупредить ФБР.
- ФБР? - удивленно спросил Далтон. - Зачем они нам здесь?
Шана взглянула на Далтона.
- Главным образом затем, что кража или присвоение коммерческой тайны является федеральным преступлением. Не говоря уже о том, что компания заключает контракт, в первую очередь, с правительством. В течение нескольких лет «Грейнджер Аэронавтикс» являлась лидером в производстве авиационных деталей и двигателей, а теперь потеряла свое преимущество перед конкурентом, существующим на рынке всего несколько лет. Если причина, по которой вы потеряли это преимущество, заключается в том, что кто-то передавал другой компании... скажем, информацию о торгах, тогда это проблема.
Далтон подался вперед в кресле.
- У тебя есть предположения, кто может стоять за этим? - спросил он, и голос его был полон гнева.
- Нет, и это может оказаться не один человек, - ответила Шана.
Далтон ничего не сказал, но задумался над ее словами.
- Нам нужны доказательства.
- И мы их получим. Моя команда все детально исследует и не остановится, пока что-нибудь не найдет. Как только будет вовлечено ФБР, они, вероятно, проведут собственное тщательное расследование. Я знаю, кто у вас главный - Марсель Итон. Он работал с моим отцом в Бостоне, когда они были полицейскими.
- Твой отец был полицейским? - удивленно спросил Джейс, вспомнив, как мало он знает о ее личной жизни.
- Да. Через двадцать лет он ушел в отставку и несколько лет назад переехал сюда. Марсель очень ответственный, по старой дружбе, он будет держать меня в курсе. Рада, что ваш дедушка что-то заподозрил.
- Я тоже рад. Теперь я понимаю, почему дедушка хотел, чтобы мы взяли дело в свои руки, - сказал Джейс. - Он чувствовал, что никто не позаботиться о компании так, как мы.
- Пока не вернется папа, - добавил Далтон.
Шана приподняла бровь.
- Ваш отец?
- Да, - сказал Джейс, медленно и глубоко вздохнув, понимая мысли деда. - Дед верил, что убийцу нашей матери рано или поздно поймают, а отца отпустят на свободу. Он верил в это так, что практически ничего не изменил в папином кабинете. Дедушка считал своим долгом хранить все в целости, как оставил отец.
- Все пятнадцать лет? - спросила Шана, не веря своим ушам.
Джейс снова кивнул.
- Уверен, он не думал, что это займет так много времени. Дедушка нанял частного детектива, считавшегося в то время лучшим в своем деле.
- Что случилось? - спросила Шана.
- Знаю только, что несколько лет назад этот человек погиб в автокатастрофе. Я так понимаю, он пьяным возвращался домой с вечеринки, - добавил Джейс. - Дедушка думал, что этот человек напал на что-то серьезное - по крайней мере, так утверждал следователь - но никто не смог найти его отчет.
С минуту Шана молчала, потом заговорила:
- Я также сделала несколько других рекомендаций в отчете, которые, уверена, ты видел, но пока не прокомментировал, - сказала она Джейсу.
Да, он видел их, и некоторые из них были связаны с массовыми сокращениями отделов.
- Шана, люди сейчас нуждаются в работе больше, чем когда-либо.
- Я знаю об этом, Джейс, но ни одна компания не может позволить себе нести расходы на сотрудников, не выполняющих то, за что им платят. И, если ты заметил, есть несколько отделов, не выполняющих ежемесячные нормы. В прошлом году твой дед повысил пару менеджеров.
Джейс тоже это заметил.
- Я встречусь с ними и нарушу закон. Закон Джейса. Им дадут полгода на то, чтобы изменить ситуацию в своих отделах, или этим займусь я и произведу кадровые изменения.
- Джейс, некоторые из них работают здесь годами, - напомнил ему Далтон. - Некоторые даже считают, что имеют право на многое, - добавил он, думая о Кэле Аррингтоне.
- Они могут чувствовать себя вправе делать все, что хотят, но я буду считать их ответственными за успех их отделов. Но больше всего я хочу знать, кто ответственен за передачу коммерческих секретов компании.
***
Примерно через час Шана откинулась на спинку кресла и осторожно потерла затылок, пытаясь избавиться от сковавшей его боли. Она глубоко вздохнула, думая о том, что сказал Джейс. «Закон Джейса». У нее было предчувствие, что он будет справедлив со своими служащими, но в то же время его ожидания будут суровыми. Она согласилась с таким подходом.
Джейсу предстояло сосредоточиться на трех отделах, и во всех них в данный момент работало слишком много людей. Грейнджеры должны пересмотреть свою работу, и у них не было выбора, если они хотели вернуть себе лидерство на рынке аэрокосмической продукции. Пять лет - слишком большой срок без крупного контракта вместо оставшихся крох.
В дверь постучали, и Шана подняла голову.
- Войдите.
Вошел Джейс.
- Ты все еще здесь.
Шана кивнула, стараясь не обращать внимания на то, что в животе у нее что-то шевельнулось, а сердце бешено заколотилось.
- Вижу, ты тоже не ушел.
- Нет, - сказал он, останавливаясь посреди комнаты. - Я планировал присоединиться к Далтону в «Маккуине», это стало его любимым местом отдыха, но позвонила какая-то женщина, и он бросил меня ради нее.
Шана не смогла сдержать улыбку.
- Насколько я понимаю, он уезжает из родового поместья.
Джейс усмехнулся.
- Да, но для него так будет лучше. После смерим мамы и потери отца, Саттон-Хиллз не был для него прежним. Они с мамой были близок.
- Вы продолжали жить в родительском доме?
- Нет, мы переехали к дедушке. Дом родителей, хотя и располагался на территории Саттон-Хиллз, находился в другой части поместья. В хороший ясный день, сидя за столом на кухне дедушки, видно крышу родительского дома.
Шана задумалась, как Далтон отнесся к тому, что отца обвинили в убийстве матери.
- Как все прошло в эти выходные, когда вы навещала отца?
Она увидела, как улыбка тронула губы Джейса... губы, которые показали ей, каким фантастическим и страстным он мог быть.
- Для человека, которого посадили за решетку за преступление, которого он не совершал, папа прекрасно держится.
Ее так и подмывало спросить, откуда он это знает, когда улики против отца столь неопровержимы. Судя по тому, что она прочла, на орудии убийства, принадлежавшем Шеппарду, нашли его отпечатки пальцев.
- Должно быть, в детстве вам с братьями пришлось тяжело, - тихо сказала она.
- Да, по ряду причин. Тяжелее всего было, когда родители некоторых наших друзей - людей, которых мы знали годами, - считали, что мы уже недостаточно хороши для их отпрысков. Трем подросткам такое трудно переварить.
А затем, будто он больше не хотел обсуждать с ней отца, он сказал:
- Хочу обсудить кое-что, что заметил в твоем отчете. Из твоих рекомендаций.
- Хорошо, - сказала она, уделяя ему все внимание и желая лучше себя контролировать. Она уверена, ямочка на его подбородке - ее слабость.
- Обновление инженерных технологий.
Она откинулась на спинку кресла.
- Я заметила, прошло уже много лет с тех пор, как «Грейнджер» строил самолет.
- Последний раз за год до того, как папу посадили. Самолет был красавцем, - сказал он, усаживаясь в кресло напротив стола. - В прошлом году дедушка упоминал о планах построить еще один. С особым сверхзвуковым гидравлическим насосом. Он хотел двигаться вперед, но Министерство обороны не одобрило его план. Они постоянно находили что-то неправильное в дизайне. Я запросил подробный отчет у Норма Эллисона - сотрудника, отвечающего за проектирование самолета. Хочу знать, почему дело не сдвинулось с мертвой точки.
Шана ничего не говорил какое-то время, пока вспоминала данные об Эллисоне. Выпускник Массачусетского технологического института, лучшим в своем классе. Его имя тоже значилось в списке Кента как представляющее интерес.
Вся цель сегодняшней встречи состояла в том, чтобы предоставить Джейсу и его братьям список того, что было не так с «Грейнджер». Компания, производившая самолеты и детали для них, должна была бы работать очень хорошо. Но не «Грейнджер».
- Вот, - сказала она, протягивая ему другой отчет. - Я на шаг впереди тебя. То, что в этом отчете, должно быть, включено в отчет Эллисона, когда он его тебе предоставит. Интересно, почему «Грейнджер Аэронавтикс», несколько лет назад находившаяся на вершине развития инновационных идей, в последнее время ничего не придумала?
В комнате стояла тишина, пока Джейс медленно листал страницы с данными. Она не могла оторвать от на него взгляд, ей нравилось на него смотреть. У него были идеально правильные скулы, и она подумала, что эта линия подбородка не оставляла места для догадок, когда он был чем-то недоволен.
Понимая, что пялиться невежливо, она заставила себя опустить глаза на бумаги, разложенные на столе. Когда он вошел в кабинет, она могла сказать, что он был напряжен, взвинчен, и все внутри нее откликнулось на него, даже когда она этого не хотела.
Раньше, когда он находился здесь, она чувствовала потребность и желание в схватке, даже когда Далтон сидел рядом с ним. Его напряженное состояние пробудило ее женское начало, потому что она знала в чем причина.
Все, что ей было нужно, - это покончить с этим вечером, вернуться домой и начать уик-энд с чистого листа. В прошлые выходные она выполняла задание по проверке любовного интереса отца. В этот уик-энд они с Моной отправятся в пиццерию. Ее шестидесятидвухлетний отец вел себя как подросток, который наконец-то пригласил на свидание самую красивую и популярную девушку в школе.
- Интересно.
Она подняла голову и посмотрела на Джейса. Он пристально смотрел на нее.
- Я тоже так подумала, но не хотела ничего говорить, пока не выясню все подробнее. Но раз ты пришел и спросил об инженерных технологиях, я решила поделиться тем, что уже собрала. Кажется, Аррингтон приказал Эллисону больше не работать над проектом.
- Ты основательно подошла к делу.
- Спасибо, но еще остаются вопросы, на которые нет ответов... например, кто дал Аррингтону право принимать такое решение.
- Но ты это выяснишь, - мягко сказал он.
- Спасибо за вотум доверия. - Она посмотрела на часы и отодвинула стул, чтобы встать. – Мне пора. Я пообещала себе, что уберусь отсюда к восьми. - Она подошла к вешалке, взяла пиджак и надела его.
Он тоже встал, высокий и подтянутый.
- Вижу, ты не пропускаешь обед каждый день, как раньше, и это хорошо.
- Мелисса достаточно добра, убеждаясь, что я каждый день что-нибудь заказываю.
Он улыбнулся.
- Тогда я благодарен Мелиссе.
Она подошла к столу, чтобы взять сумочку, и не могла избавиться от ощущения, что ее тело кипит и мучительно возбуждено, при виде его, такого высокого, красивого, стоящего широко расставив ноги и засунув руки в карманы брюк.
- Ты тоже собираешься уходить? - Она надеялась, что нет. Мысль о том, что придется еще раз находиться с ним в лифте, была невыносима.
- Через час. Нужно кое-что закончить перед уходом. Большие планы на выходные?
Она подумала о Чарльзе. Поразмыслив, она решила, что к лучшему, что они не встретились в прошлые выходные. Она была готова использовать его, чтобы забыть о мужчине, стоящем перед ней.
- Пока никаких планов. Хочу провести тихий и спокойный уик-энд, - сказала она, думая, что расслабится, полежит и дочитает роман. - А у тебя?
Он вынул руки из карманов. Небрежное движение казалось легко контролируемым.
- Позабочусь о вещах дедушки... большую часть раздам.
Она кивнула, думая, что это, вероятно, будет для него трудной задачей. Она не раз слышала, как он говорил о своем дедушке, и легко было заметить, что у них были близкие отношения.
- Далтон тебе поможет?
- Нет, сомневаюсь, что он с этим справится, - сказал Джейс с задумчивым выражением лица. - Хотя они со стариком сталкивались лбами чаще, чем мне хотелось бы помнить, они оба умело скрывали свои истинные чувства.
Она склонила голову в сторону, обдумывая то, что он сказал. Однажды отец обвинил ее в том же. Не в отношении него, поскольку к отцу она проявляла чрезмерную привязанность, а с мужчинами, с которыми встречалась. Он утверждал, что она держалась настороже. Но с ее точки зрения, ни одна женщина не хотела обжечься дважды.
- Шана?
- Да?
- Не могла бы ты сказать, как долго, по твоему мнению, «Грейнджер Аэронавтикс» будет твоим клиентом?
- Почему ты спрашиваешь?
- Потому что мне нужно знать.
Его ответ ей не понравился. Неужели он вбил себе в голову, что, как только она закончит работу в его компании, это даст зеленый свет для встреч с ней? Она никогда не спала ни с одним из своих клиентов, пока работала на них или после того, как работа была завершена. Они поддерживали деловые отношения. И в отношении Джейса ничего не изменится.
Шана положила сумочку на стол, размышляя именно о том, о чем, как он подозревал, она думала - о том, что его вопрос ее рассердил.
- Думаю, мне нужно кое-что прояснить, Джейс. Тот поцелуй был просто поцелуем. Он не был прелюдией к чему-то большему, ни во время, ни после того, как моя работа здесь будет закончена, и мне не нравится твое предположение, - сказала она тоном, который не скрывал ее раздражения.
- А это был всего лишь поцелуй?
- Да. Давай двигаться дальше. Как я уже сказала, это был всего лишь поцелуй. В свое время у меня их было предостаточно, да и у тебя наверняка тоже.
Он шагнул ближе к ней.
- Ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что ничего не почувствовала?
Ее охватил гнев. Что он пытался заставить ее сказать, и для чего? Если ему нужно это услышать, она скажет громко и ясно... хотя будет лгать сквозь зубы. Уперев руки в бока, она посмотрела ему в лицо и медленно произнесла, четко выговаривая каждое слово, чтобы он мог услышать и понять.
- Я смотрю тебе в глаза, Джейс, а теперь, пожалуйста, прочти по губам. Я... ничего... не… почувствовала.
Судя по вспышке гнева, внезапно загоревшейся в его глазах, она поняла, что ее заявление не прошло мимо. Он доказал ее правоту, сказав:
- Гарантирую, на этот раз ты почувствуешь.
В следующее мгновение Шана ощутила, как две сильные руки схватили ее и притянули к себе.
Глава 17
Джейс и раньше желал женщин, но никогда не испытывал такой острой потребности, от которой почти терял контроль. Он хотел ее, а она хотела его, несмотря на то, что утверждала обратное. И если ей нужны доказательства, он их ей предоставит. Он обрушился на ее губы.
Джейс почувствовал ее сопротивление, длившееся всего секунду, а затем ощутил ошеломляющий взрыв желания, когда Шана начала целовать его в ответ, подтверждая, что он проник ей под кожу так же, как и она ему.
Кровь бурлила в его венах, и двойная доза бушевала в чреслах, когда он продолжал брать ее рот, поглощая его. Никогда еще он не целовал женщину с таким желанием, тоской, жадностью и нуждой. Он прижался к ее нижней губе так, чтобы углубить поцелуй. Проникая языком в ее рот, дразня и требуя. Крепче ее обняв, он продолжал ласкать ее губы, словно умирал, а она была его единственной надеждой на выживание. Каждое нервное окончание в его теле было наэлектризовано, а сам Джейс наполнен настолько откровенной страстью, что сквозь него начали прорываться выворачивающие внутренности эмоции, заставляя дрожать. Это побудило его взять то, что она уже больше не скрывала.
Шана почувствовала, что теряет над собой контроль, уступая место дикой и бурной потребности, заставляющей все внутри нее взлететь на небывалые высоты. Она не должна испытывать подобное. Терять голову. Между ее ног не должна ощущаться пульсация, мольба, жажда. Но бурное желание приводило ее тело в состояние сексуального возбуждения, которое ошеломляло ее сознание. Его язык был везде внутри ее рта, принимая и требуя, разрушая любое сопротивление, которое она хотела создать, и заставляя признать, что ее сила воли не могла противостоять умопомрачительной страсти.
Ее охватывало одно всепоглощающее ощущение за другим, и у нее не было ни единого шанса, когда тело стало содрогаться от желания, никогда ранее ею не испытываемого. Шана застонала, пораженная тем, что мужчина мог довести ее до такого состояния. Почти заставляя умолять. Стонала, как обезумевшая от похоти девка, которую переполняет боль, жаждущая, чтобы ее утолили. Она не сомневалась, ее трусики уже промокли насквозь.
Задыхаясь от желания, Шана оторвалась от поцелуя, подняла глаза и встретилась взглядом с Джейсом, упивающимся тем эффектом, что он на нее произвел.
- Возьми меня, сейчас, возьми жестко.
И чтобы показать, что она не шутит, Шана протянула руку и сорвала с его плеч пиджак.
Глубина желания Шаны пронзила Джейса, когда он услышал его в ее словах, заставляя эрекцию пульсировать. И когда она начала расстегивать пуговицы на его рубашке, торопясь ее снять, он воспылал желанием, протянул руку и начал срывать с нее одежду. За пиджаком последовала юбка, а затем он стащил с нее блузку и лифчик и практически сорвал чулки и трусики. Сбросив ботинки, он вытянул ремень из петель, прежде чем снять брюки и трусы.
Руки Джейса потянулись к ней, отчаянно желая коснуться ее кожи. Бумаги полетели со стола Шаны, когда он усадил ее на него, приподняв бедра и раздвинув их. А потом вошел, полностью погружаясь в ее тело. Ее внутренние мышцы крепко его сжали и прильнули к нему. И это приятное чувство заставило его издать гортанный стон. Желание трахаться было яростным, непреодолимым, и он уступил требованию своего тела.
Шана тоже застонала, когда Джейс начал двигаться, входя в нее, будто от этого зависела его жизнь, заставляя ее одновременно задыхаться от шока и стонать от удовольствия. Его глубокие выпады были сильными и властными, и они продолжались, пока она снова и снова стонала, называя его имя. Он все продолжал и продолжал, словно дикий зверь, спаривающийся в последний раз, полностью заполняя ее и беря так, как не брал никто. Долбил и долбил, пока она не почувствовала, как наслаждение проникает в кости, заставляя всхлипы срываться с губ.
Звук шлепков плоти о плоть заполнил комнату, в довершение к их тяжелому дыханию и стонам, и она еще глубже погрузилась в пучину наслаждения и жажды. Его пенис вбивался в нее, как отбойный молоток, толкая все дальше и дальше за край - в свободное падение бурного удовольствия.
Внезапно Шана не выдержала, выкрикнув его имя.
- Джейс!
Ее тело разлетелось на миллион осколков. Когда взрыв пронзил ее тело, она увидела звезды, цветные всполохи, яркие огни, и все это одновременно. Она почувствовала, как он вздрогнул, и обхватила его ногами, а он продолжал вонзаться в нее безжалостными толчками, как сумасшедший. Жаждал поглотить их обоих, и она почувствовала тот момент, когда горячая сперма выстрелила в нее, вызывая еще более сильные судороги. И в этот момент она поняла две вещи... каково получить то, о чем просишь... и каково быть полностью и совершенно сексуально удовлетворенной.
На секунду их тела застыли, слишком ошеломленные, чтобы сделать что-то еще. Они все еще лежали на ее столе, Джейс был полностью погружен в нее, лицом зарывшись между ее грудями.
Но затем реальность начала распространяться вокруг них, заставляя осознать, где они и что только что сделали. Одна мысль о том, что он все еще находится глубоко внутри нее, заставила Шану вздрогнуть, тем более что Джейс, казалось, не спешил выходить. Она чувствовала, как он все еще пульсирует, и не могла не вспомнить экстаз, который толькочто пронесся по ее вселенной. Воспоминание вызвало на ее губах довольную улыбку.
Он медленно отстранился от нее, словно пытаясь насладиться тем, где только что был. И ощущение, что он выходит, было для нее почти невыносимым, поскольку он оставил в ней жгучий отпечаток. Но Шана знала, что должна взять себя в руки, чтобы справиться с последствиями. Прежде чем полностью покинуть ее тело, он остановился, посмотрев на нее, и в тот же миг они поняли, что не воспользовались никакой защитой.
- Я на таблетках, - быстро сказала она срывающимся голосом. - И я чиста.
Он глубоко вздохнул и сказал хриплым голосом:
- Я тоже чист. - А потом полностью вышел из нее.
- Джейс.
- Шана.
Они заговорили одновременно, и у каждого было предчувствие, что скажет другой... или думали, что знают. И тогда он сказал:
- Ты первая. - Она решила так и сделать. Со всем достоинством, на какое была способна, она приняла его помощь и быстро начала одеваться.
- Я прекрасно знаю, что мы сделали сегодня вечером, - сказала она, натягивая юбку, не заботясь о трусиках. - Я получила то, о чем просила, и не жалею об этом. Единственное, о чем я жалею, что наши деловые отношения скомпрометированы.
- Нет.
- Да. Я нарушила правило, и на данный момент, единственный способ продолжать с тобой работать, это если ты дашь мне слово, что подобного не повторится.
Он тоже одевался. Она вздрогнула, увидев, что оторвала пару пуговиц от его рубашки.
- Я не могу дать тебе слово, Шана.
Она перестала застегивать блузку.
- Почему нет?
- Потому что не собираюсь его сдержать. - В брюках и рубашке, расстегнутой на чертовски, по ее мнению, красивой груди, он повернулся к ней. Она подумала, что в растрепанном виде он выглядит сексуальнее. - Я пытался притворяться, что не хочу тебя, изо всех сил старался бороться с этим, игнорировать, желать, чтобы ты ушла, и видишь, что произошло. Ради бога, я взял тебя на чертовом столе, - сказал он сердито. - Не думая о противозачаточных средствах и не заботясь о том, заперта ли дверь.
Она судорожно сглотнула.
- Тогда будет лучше, если я уйду, а ты найдешь себе другую компанию…
- Нет, не лучше. Думаю, пришло время вести себя как взрослые люди и смириться с этим.
Она вздернула подбородок.
- Смириться с этим?
- Да, разобраться во всем.
- И как же нам это сделать?
Джейс провел рукой по лицу. Он понятия не имел. Все, что он знал в данный момент - это то, что снова ее хочет. Он бы не возражал, если бы они ушли отсюда и поехали к ней. Он заполучил ее, попробовал на вкус, и не было ни единого шанса, что он не захочет еще.
- У нас есть выходные, чтобы все обдумать, - сказал он, поднимая с пола пиджак.
- Не о чем думать, - сказала она. - Я разрываю контракт с твоей компанией.
Он накинул на плечи пиджак.
- Ты не можешь этого сделать, - сказал он, пытаясь скрыть разочарование в голосе.
- Почему нет?
- Потому что ты мне нужна.
Шана глубоко вздохнула. Если бы он ответил что-нибудь другое, она бы защитилась. Особенно когда это было сказано с такой искренностью, что у нее защемило сердце. Шана была в курсе практически всех отчетов его компании, и Джейс прав. Он нуждался в ней. По крайней мере, нуждался в ее услугах. Она убеждена, что кто-то злонамеренно пытается уничтожить компанию. Она не знала, кто именно, и понятия не имела, почему. И кто бы это ни был, он, похоже, решил делать это постепенно, чтобы его не заметили.
Скомкав порванные чулки и засунув их в сумочку, она посмотрела на него.
- За выходные мне нужно все обдумать. Я дам тебе ответ к понедельнику.
Радуясь, что все ушли и никто не может стать свидетелем ее растрепанного состояния, Шана надела пиджак. Не сказав больше ни слова, она быстро ушла.
***
Несколько часов спустя, приняв душ и обмотав полотенце вокруг бедер, Джейс стоял у окна своей спальни и задумчиво смотрел на озеро. Кровь вскипела в его жилах от воспоминаний о том, что произошло между ним и Шаной.
Даже сейчас ему приходилось бороться с искушением позвонить ей. Не для того, чтобы извиниться за произошедшее, поскольку об этом он не сожалел, а за отсутствие изящества, с которым это было сделано. Но потом подумал, что их интимная встреча должна быть именно такой. Горячей. Пламенной. Спонтанной. И наполненной страстной жаждой двух людей, достигших предела.
Четыре недели сдерживаемой сексуальной неудовлетворенности, притяжения, которое они пытались игнорировать, и сексуального влечения, возникающего всякий раз, когда они находились в нескольких метрах друг от друга, привели их к тому, что произошло сегодня вечером. Рано или поздно, но это бы неизбежно случилось. Человек не может долго такое контролировать, и сегодня они доказали, что сильное, горячее желание нельзя ограничить.
И страстный огонь, бушевавший в их телах, мог дорого им обойтись.
Джейс глубоко вздохнул, медленно потягивая пиво, которое держал в руке. Вопреки тому, во что верила Шана, они не могли вернуться к тому, как все было раньше. Вот почему сегодня все вышло из-под контроля. Он понимал ее политику никогда не связываться с клиентами и в некотором смысле уважал ее за это. Но это единственный раз, когда ей нужно переосмыслить это правило. Теперь, когда оно нарушено, они должны вести себя как взрослые и справиться с этим. И они могли. Все, что им нужно - это план действий, но она не хотела этого делать. Ее стратегия - притвориться, что ничего не произошло, и вернуться в статус-кво.
Чего Шана не понимала, а может, просто не осознавала, так это того, что заниматься с ней любовью так, как это делал он, было актом грубого обладания, притязанием самого интимного рода. Другими словами, первобытная сексуальность, дремавшая в нем после развода три года назад, пробудилась и теперь жила собственной жизнью. Дело не в том, что с тех пор он не занимался любовью с женщиной. Но он мог честно сказать, что занятия любовью с любой другой не имели такого эффекта. Никогда глубокая, сильная страсть не брала верх над всем остальным - над самоконтролем, здравым смыслом или способностью видеть вещи в перспективе и мыслить разумно.
Сейчас Джейса занимала лишь одна мысль: его тело все еще ее жаждет.
Проведя рукой по лицу, он отошел от окна. В доме было тихо, и он первым признался бы, что скучает по Кейдену и звукам саксофона, на котором брат играл в любое время ночи. Этот звук никогда его не беспокоил, даже в детстве. Он всегда чувствовал и знал, музыка Кейдена была способом успокоить душу. Брату нужна музыка.
Так же, как он чувствовал, что ему нужна Шана.
Находясь внутри нее, он испытывал страсть, исходящую из ее нежных глубин. Глубин, которые ему хотелось исследовать снова и снова. Он знал, что какое бы решение Шана ни приняла в этот уик-энд, оно станет поворотным пунктом в их отношениях. Но, как сказал ей Джейс, он не мог дать обещания, которое, как сам знал, не сможет сдержать.
Хотя он знал, что должен дать ей возможность решить исход их судьбы, он боялся, зная, что она, вероятно, примет неправильное решение. Ему нужно поговорить с ней, выяснить, почему она решила ничего не допускать между ними. К черту ее политику.
Направляясь в ванную, он знал, что должен принять собственное решение.
***
В тот момент, когда Кейден вышел на сцену перед переполненным залом Колумбийского университета, он почувствовал ее. Она была там, где-то в зале. На мгновение он почти споткнулся, борясь с гневом и раздражением, начинающими нарастать в его теле.
Зачем она здесь? Он прожил в Вирджинии больше трех недель, и их пути не раз пересекались. Тогда им нечего было сказать друг другу, так почему же она здесь? Не желая отвечать на этот вопрос, он встал на место и через несколько минут уже играл на саксофоне.
Музыка лилась из него, он закрыл глаза, чувствуя, как мелодия растекается по его телу и немного снимает напряжение. Он радовался способности музыки успокаивать его, поднимать на более высокий уровень и на мгновение подавлять раздражение под маской безразличия. Это то, что ему нужно сегодня вечером.
Он влился в вечер, выдавая один номер за другим, и только собирался исполнить последний номер, как увидел ее. Как он умудрился сделать это в переполненном зале из нескольких тысяч человек, он не знал. Знал только, что в тот момент, когда поднес саксофон к губам, их взгляды встретились. Он не мог снова закрыть глаза, как обычно делал во время выступления. Вместо этого продолжал играть, не сводя с нее глаз. Он вложил в мелодию всего себя, и группа последовала его примеру.
В конце ему аплодировали стоя, и он подумал, придет ли она на частную вечеринку, позже устраиваемую для артистов. Обычно мероприятие проходило только по приглашениям, но раньше ее это не останавливало, подумал он, вспоминая тот последний раз несколько лет назад.
Наконец, когда все поклонились в последний раз, Кейден оторвал от нее взгляд. Оглянувшись на то место, где только что сидела Шайло, он увидел, что она исчезла.
Глава 18
Сто двадцать три по Норт-Пайнвуд-Драйв.
У Бена Брэдфорда не было никаких сомнений, что он попал в нужный дом. Мона сказала, что это белый оштукатуренный одноэтажный дом с патио, который стоял на просторном участке в конце вымощенной кирпичом дороги. Красивый дом с цветущими бархатцами и цинниями на окнах. Идеально ухоженная лужайка с сочной зеленой травой, спускавшаяся к небольшому пруду.
Она упомянула, что большинство соседей - тоже профессора, работавшие в университете. Он и представить не мог, что соседями будут твои же коллеги. Когда он жил в Бостоне, ему нравились парни, служившие вместе с ним в полиции, но он не хотел от рассвета до заката видеть их лица. Когда он уволился из участка и обосновался дома, то сосредоточил внимание на дочерях. Девочках Бена.
Как он сказал Шане на днях, он гордился ими. Сильными, образованными, трудолюбивыми женщинами, принявшими несколько хороших решений в своей жизни. Конечно, ни одна и близко не была к тому, чтобы остепениться и подарить ему внуков, которых он с нетерпением ждал, но он был доволен, что в свое время они обе встретят пару хороших парней.
Время от времени он задавался вопросом, не слишком ли они волевые и независимые. Но потом понял, что не изменит их, даже если сможет, и был убежден, что есть такие же сильные мужчины, которые прекрасно дополнят его дочерей.
Остановив машину на круглой подъездной дорожке, он открыл дверцу и вышел. Оглядевшись, он увидел вдалеке часть университета, Ротонду. Он глубоко вздохнул, вспомнив, как провел здесь четыре года своей жизни. Там он влюбился в красивую молодую женщину по имени Шэрон Суит.
Он играл в футбол, был доблестным членом команды «Кавальерс» с мечтами стать профессионалом. Но травма колена положила конец этим мечтам. Тем не менее, студенческие годы были веселыми и хорошими. Те времена были прекрасны, и он лелеял эти воспоминания.
И вот теперь, сорок с лишним лет спустя, он снова влюбляется. И он убежден, что влюбляется. Когда дело доходило до выбора женщин, с которыми он делил свою жизнь, он не усложнял ситуацию. Он был благословлен внутренним инстинктом, что знает, кто именно для него предназначен. Он знал это, когда познакомился с Шэрон, и знал, когда познакомился с Моной. Теперь ему нужно убедить Мону, что их будущее вплетено в единое целое. Свидание за пиццей - только начало.
Он прекрасно понимал, что после того, что сделал с ней муж, она опасается серьезных отношений, а тут еще и слепота. Для него это не проблема. С тех пор как они познакомились, он испытывал уважение к человеку с инвалидностью, делавшему все возможное. Так оно и было. Он видел, как она обходила бакалейную лавку без посторонней помощи. Мона была красивой женщиной, уверенной в себе, покорившей взор и сердце Бена Брэдфорда. Неосознанно и без всякого умысла она сделала свою работу, и теперь пришло его время. Операция «Мона Андервуд» уже началась.
Сердце не пропустило ни удара, когда он направился к ее входной двери.
***
Глория Маккейб смотрела через стол на Шану, пока они потягивали вино из бокалов. Они сходили в кино и вернулись в дом Шаны. Она изучала подругу и удивлялась ее настроению.
- Шана, есть ли какая-то причина, по которой ты сегодня хандришь? Я рассказывала тебе о паре, которую застукала запертыми в туалете самолета, решившей вступить в клуб десятитысячников. И не получила от тебя никакой реакции, - сказала она.
Шана подняла глаза и встретила вопросительный взгляд Глории. Она не могла прокомментировать пару, которая не могла контролировать свои желания на высоте более тридцати тысяч футов, потому что сама недавно попала в подобную ситуацию прямо здесь, на твердой земле. Интересно, что бы сказала ее подруга, узнав, что вчера вечером Шана отдалась мужчине на собственном столе и наслаждалась каждым мгновением.
- Шана?
Шана вздохнула.
- Извини, я сегодня не очень разговорчива.
Глория рассмеялась, распустив светлые волосы по плечам.
- Да что с тобой такое? Ты весь вечер молчишь. В чем дело?
Шана оторвала взгляд от Глории и уставилась в свой бокал с вином. У них с Глорией много общего, и Шана считала ее лучшей подругой. Они подружились еще до того, как стали соседками. Когда отец Шаны переехал сюда, Глория работала стюардессой на рейсах, которые Шана дважды в месяц совершала из Бостона, чтобы навестить отца с сестрой.
Глория в шутку предположила, что, может, Шане следует откладывать деньги и просто переехать в Вирджинию. Меньше чем через год Шана сделала именно так. И именно Глория рассказала ей о кондоминиуме, который выставлялся на продажу по соседству с ее домом.
Зародилась дружба, и с тех пор она превратилась в доверительные отношения. Она знала все о жестоком бывшем муже Глории и ее теперешнем романе с пилотом, хотя авиакомпания, в которой она работала, придерживалась политики «формальных отношений».
Она оглянулась на Глорию и улыбнулась.
- Я в порядке. Мне просто нужно о многом подумать, и неплохо, если бы я задала тебе несколько вопросов.
Глория подняла бровь.
- О чем?
- О тебе и Эрике.
Глория откинулась на спинку стула.
- А что с нами?
Шана сделала глоток вина.
- Что заставило вас нарушить правила и сойтись, когда вы знаете, что произойдет, если все выплывет наружу?
- Я хотела быть с ним - и физически, и духовно. Все началось на физическом уровне. Мы оба разведены, хотели пуститься во все тяжкие и оставаться независимыми. Но потом обнаружили, что нравимся друг другу больше, чем только из-за секса, и два года спустя все остается по-прежнему... хотя, заметь, секс все такой же запредельный.
Шана улыбнулась, решив, что это правда. Она много раз видела, как Эрик входил и выходил из дома Глории.
- А тебя не беспокоит то, что вы скрываетесь?
Улыбка медленно сползла с лица Глории.
- Иногда бывает, но потом вспоминаю, что сейчас у меня есть больше, чем у большинства женщин. В моей жизни есть мужчина, которым я восхищаюсь, мужчина, который хочет меня так же сильно, как я хочу его, мужчина, который понимает, бывают моменты, когда я хочу побыть одна, но потом знает, что будут моменты, когда я не захочу вставать с постели, пока он остается у меня.
Шана сделала глоток вина.
- Похоже на влюбленную женщину.
Глория пожала плечами.
- Предпочитаю думать о себе как о женщине, которая знает, чего хочет, и достаточно храбра, чтобы это принять. - Она помолчала, а потом спросила: - Есть ли причина, по которой ты интересуешься нашей горячей и страстной интрижкой?
Шана улыбнулась. Едва заметное движение бровей подруги говорило о том, что она ждет ответа.
- Что, если я скажу, что недавно находилась в той же ситуации?
- У тебя что, интрижка? - спросила Глория, подавшись вперед, будто ей важно не пропустить ни одного слова из ответа Шаны.
- Нет, но я сделала кое-что с клиентом, чего не должна была делать. Ты же знаешь мои правила.
Глория улыбнулась.
- Хочешь сказать, что переспала с ним?
- Я бы не сказала, что мы спали, но суть ответа на твой вопрос по-прежнему склоняется к «да».
- Проклятье, - сказала Глория, откидываясь на спинку стула. - Ты же так привержена своим правилам.
- Наверное, я должна винить в этом гормоны и тот факт, что он чертовски красив. Он привлек меня с самого начала. Я пыталась его игнорировать, но не смогла.
Глория нахмурилась.
- К чему винить хоть что-то? Ты взрослая женщина, можешь делать все, что хочешь. Ты сама создала правила, и, конечно, сама можешь их нарушить. У нас с Эриком все не так. Мы не устанавливали никаких правил.
Шана начала покусывать нижнюю губу.
- Но я не должна их нарушать. Ради бога, он же мой клиент. Если что-то не получится, все может превратить в сплошной бардак.
- Кто сказал? Ты же не собираешься работать на него вечно. Сколько еще он будет твоим клиентом?
Шана пожала плечами.
- Даже не знаю. Вероятно, не больше месяца или около того.
Глория хлопнула себя ладонью по бедру.
- Вот, пожалуйста. Если не слишком привяжешься, роман закончится через месяц. Но только подумай о том, что получишь до тех пор. Если только после поцелуя с ним ты не решила, что он того не стоит.
- О, он того стоил, и я не жалею о том, что мы сделали. Но я сказала ему, что это не может повториться, и попросила его это пообещать.
- И он пообещал?
- Сказал, что не может этого сделать.
Глория улыбнулась.
- Молодец. Шана, есть вещи, которые ты не всегда можешь контролировать. Одно из них - сильное сексуальное влечение.
Шана встала и принялась расхаживать по комнате.
- Но в этом-то все и дело. Я не хочу, чтобы меня к нему влекло, сексуально или как-то иначе. Но знаю, что так и будет, пока я на него работаю. Я сказала ему, что если он не может дать мне обещание, мне придется прекратить наши деловые отношения.
- Ты зайдешь так далеко?
Шана глубоко вздохнула.
- У меня нет выбора.
- Нет, есть. Если хочешь быть с ним, Шана, у тебя есть выбор.
Шана покачала головой.
- В том-то и дело. Я не знаю, чего хочу. Я хотела его вчера, но мне хочется думать, что это из-за избытка гормонов и ничего больше.
- А что, если это нечто большее?
Шана перестала расхаживать по комнате.
- Ничего более. Я же рассказывала тебе о Джонатане.
- Да, но не все мужчины одинаковы. Я это выяснила, и, может, с этим парнем ты тоже это выяснишь.
Шана вернулась к своему стулу и села.
- Я должна принять решение к понедельнику.
Глория кивнула.
- Удачи, но могу дать тебе совет?
- Да.
- Я тебя знаю. Тебе нравится полностью контролировать свою жизнь и все, что в ней есть. Но время от времени, нормально отпустить себя, потерять контроль и отказаться от правил.
Шана глубоко вздохнула.
- За это придется заплатить конкретную цену.
Уголки губ Глории тронула улыбка.
- Возможно. А возможно, и нет. Но только тебе определять, заплатишь ли ты эту цену, если она есть.
***
Сердце Моны бешено колотилось, когда она посмотрела туда, где сидел Бен. Она не могла видеть его - по крайней мере, ясно - но чувствовала. От одного его присутствия она излучала эмоции.
Ее говорящие часы сказали время за несколько секунд до того, как он позвонил в дверь. Используя то, что она привыкла называть своей «волшебной палочкой», она медленно подошла к двери. Убедившись, что это он, она открыла ее и впустила его в свой мир.
- Мона, тебе понравилась пицца?
Легкая улыбка скользнула по ее губам.
- Да, спасибо. Я думала, твоя дочь присоединится к нам сегодня вечером.
Он усмехнулся.
- Я ее пригласил, но у нее были другие планы. Она пожалеет, что пропустила это. - Он был рад, что Шана не пришла, так как хотел, чтобы побыть с Моной наедине. Когда она открыла дверь, он стоял и смотрел на нее, оценивая то, что видел. На ней был красивый набивной сарафан и пара симпатичных сандалий. Вьющиеся волосы обрамляли лицо.
Она объяснила, что ее палочка, спроектированная студентами колледжа, была волшебной. Она хранила в памяти каждый наряд ее гардероба и его описание. Все, что нужно сделать, это просканировать палочкой наряд, и он скажет ей, какой он, а также даст цвет и описание. Сзади к платьям пришиты специальные бирки, чтобы их было легче надевать правильно. Также палочка заменила трость и могла обнаружить любое препятствие на ее пути. Он находил все, что она ему рассказывала, захватывающим.
- Я хорошо провела время сегодня вечером, - тихо сказала она. - Давненько я никуда не выходила.
- Имеешь в виду свидание?
- Да.
Он отпил чая и посмотрел, как она отпивает свой. Она объяснила, как может найти все, что стоит перед ней на столе. Все, что ему нужно сделать, это раз сказать, где что находится.
- Когда ты в последний раз ходила на пляж?
- О боже. Столетия назад.
- Может, поедешь со мной на пляж в следующие выходные?
Он мог сказать, что его вопрос сбил ее с толку.
- Хочешь, чтобы я поехала с тобой на пляж?
- Да. Хочу походить с тобой босиком по песку, а волны плескались у наших ног, пока мы будем слушать шум океана.
Он наблюдал, как она медленно улыбнулась, зная, что описание было соблазнительным.
- Не знаю, Бен. Не хочу надоедать.
- Ты не надоедаешь. Если ты еще не поняла, мне нравится быть с тобой.
После нескольких минут молчания, Мона сказала:
- Сейчас ты так думаешь, но…
- И буду думать об этом позже. - Он прочистил горло. - Но есть еще кое-что...
Она наморщила лоб.
- Что?
- Что тебе может не нравиться мое общество.
Он смотрел, как ее лицо осветилось улыбкой, и она повернулась к нему.
- Поверь мне, это не тот случай.
- Отлично. Тогда договорились. Мы идем на пляж на следующей неделе.
Она на минуту опустила голову, а потом подняла на него глаза.
- Спасибо. Я ценю, что ты предложил это.
- Нет, - сказал он, протягивая руку и беря ее ладонь. – Это я ценю, что ты согласилась.
***
В воскресенье днем Шана была не ближе к принятию решения, чем два дня назад. Хотя Глория дала ей пищу для размышлений, она была не совсем готова ее переварить.
Позвонила Джулс, и они поговорили, но сестра была последним человеком, которому нужно знать, чем они с Джейсом занимались. Сестра хотела задать кучу вопросов о свидании отца с Моной прошлым вечером. Джулс не обрадовалась, узнав, что уже перевалило за полдень, а Шана даже не позвонила отцу, чтобы узнать подробности. Это означало, что Джулс очень любопытно.
Не то чтобы Шана не задавалась вопросом, как у отца прошел вечер за пиццей, но у нее было много забот. Как сказал ей отец во время их последнего разговора, когда дело касалось Моны Андервуд, он мог сам о себе позаботиться и не нуждался ни в ней, ни в Джулс. Возможно, пришло время Джулс услышать то же самое от отца.
Выйдя из кухни после позднего завтрака, Шана потянулась. Когда Глория ушла, было уже за полночь. Одно можно было сказать наверняка: после секса с Джейсом, она каждую ночь спала как младенец. При этом воспоминании по ее телу пробежала чувственная дрожь. Только что она стояла перед ним, а в следующее мгновение уже лежала на столе, обнаженная, с раздвинутыми ногами, и он полностью вошел в нее. Она хотела бы не думать об этом так много или о том, какое удовольствие получила, но пока не могла перестать вспоминать.
Шана прикусила нижнюю губу, думая, что время уходит. Если она собирается уйти, ей нужны другие компании по кризисному управлению, которые она могла бы рекомендовать «Грейнджер Аэронавтикс». Но часть ее не хотела этого делать. «Грейнджер» была загадкой, которую ей хотелось разгадать. Почему с Джейсом должно быть так трудно? Почему он не может просто пообещать, что будет держать свои руки и губы при себе и позаботится о том, чтобы то, что случилось в пятницу вечером, больше не повторилось?
Пройдя в гостиную, она схватила со стола пульт и уже собиралась сесть на диван, когда услышала звонок в дверь. Решив, что это Глория, она направилась к двери. Она остановилась как вкопанная, когда посмотрела сквозь декоративное стекло входной двери и увидела, что это не Глория.
Там стоял Джейс Грейнджер.
Что он здесь делает? Она не знала, что у него есть ее домашний адрес. Стиснув зубы, она открыла дверь, не обращая внимания на лучи послеполуденного солнца, которые делали его еще сексуальнее в джинсах и рубашке.
- Джейс, что ты здесь делаешь?
Он засунул руки в карманы.
- Я хотел бы поговорить с тобой. Надеюсь, ты уделишь мне несколько минут.
Она уже собиралась сказать, что у нее нет свободных минут, но передумала. Может, им стоит поговорить сегодня, когда оба контролируют ситуацию, а она не сияет от последствий лучшего секса, который у нее когда-либо был в жизни.
- Хорошо, входи.
Она попятилась, и он последовал за ней, закрыв за собой дверь.
Глава 19
Она провела его через холл в гостиную. Он быстро огляделся, восхищаясь декором. Если бы дом принадлежал любой другой женщине, то яркие, смелые цвета вызвали бы диссонанс, но они ей шли. Комната была просторной и уютной. Не загроможденной, похожей на место, где можно устроиться поудобнее без того, чтобы вам говорили убрать ноги со стола или не сутулиться на диване. Огромный ковер перед камином являл собой идеальное место, чтобы прилечь и расслабиться.
Ему очень понравился диван. Большой и мягкий на вид, с огромными подушками, в которых можно потеряться. Он смотрел на большой экран телевизора, примерно шестидесяти дюймов, и мог себе представить, как смотрит Суперкубок с пивом в руке. А еще там был кирпичный камин, больше, чем многие, и он видел, что от него исходит достаточно тепла, чтобы согреть весь дом.
Его взгляд переместился на огромное фото, висевшее на одной из стен. Там были изображены Шана, другая женщина и пожилой мужчина. Нетрудно догадаться, что это семейный портрет ее, сестры и отца. Все трое походили друг на друга, особенно носом и губами.
Джейс повернулся к Шане, увидел задумчивое выражение на ее лице и решил пока не обращать на него внимания.
- Милый дом, Шана.
- Спасибо, - сказала она, устраиваясь на одной из глубоких подушек дивана. - Но из-за тебя я нарушила еще одно правило. Не приглашать домой клиентов.
- Меня не приглашали. - Она не предложила ему сесть, и он продолжал стоять.
Она уставилась на него.
- Нет, не приглашали, так почему ты здесь? И как узнал, где я живу?
Он ответил на ее взгляд и пожалел, что вспомнил, как она лежала на столе - глаза широко распахнуты, щеки пылают, губы влажные, а аромат ее женственности был способен поставить мужчину на колени. Этот образ выжжен у него в мозгу и не хочет исчезать.
Даже сейчас, она выглядела чертовски великолепно в джинсовых шортах, дополняющих пышные округлости ее бедер, и майке, идеально облегающей упругие груди. Он впервые видел ее в чем-то, кроме делового костюма, и выглядела она так же прекрасно. Также хорошо она выглядела и без одежды, именно поэтому его ум был сосредоточен на тех воспоминаниях. В этот момент, хотя он и желал иного, физическое влечение пронзало его со всех сторон.
Шана внезапно отвела от него взгляд, и он понял почему. Нельзя отрицать, сексуальное притяжение, от которого между ними искрился воздух, не давало ей покоя.
- Послушай, Джейс, - сказала она, поднимаясь на ноги. - Все равно, как ты узнал, где я живу, но, думаю, тебе лучше уйти.
Он глубоко вздохнул и сделал шаг назад. Ему придется уйти, как она настаивала, но прежде он должен сделать свое дело.
- Шана, позволишь ли ты влечению между нами помешать тебе поступить правильно с «Грейнджер»?
- А ты? – парировала она в ответ.
Джейс тихо выругался и несколько мгновений ничего не говорил. Затем, когда почувствовал уверенность, что взял себя в руки, спокойно и размеренно сказал:
- В тот день, встретившись с тобой «У Вэннона», я видел, ты поняла, что нужно делать в «Грейнджер». И я знаю, в тех отчетах ты столкнулась с вещами, которые подвергла сомнению, уверен в этом. Шана, сейчас тебе не время уходить из-за того, что мы не можем положить конец сексуальной химии между нами.
- Откуда тебе знать, может, я уже с кем-то встречаюсь, - огрызнулась она.
На его челюсти задергался мускул.
- А ты встречаешься?
Шана подумала, что легко могла бы ему солгать, но вместо этого решила уклониться от ответа.
- А ты как думаешь?
Его горящий взгляд неотрывно смотрел на нее.
- Не думаю, что ты занялась бы со мной тем, чем занялась, если бы у тебя был кто-то другой. У меня нет причин сомневаться в тебе.
Она была рада это слышать.
- Нет, я ни с кем не встречаюсь уже около двух лет. - Она помолчала, а потом спросила: - Так что ты предлагаешь делать с этим влечением? Притворяться, что его не существует? Мы пробовали, и это не сработало, Джейс. - Она издала раздосадованный вздох. - Черт побери, я позволила тебе уложить меня на стол.
Слова Шаны заставили еще больше образов промелькнуть в голове Джейса, и, судя по взгляду самой Шаны, те же самые образы промелькнули и у нее.
- Можно тебя кое о чем спросить?
- О чем? - Шана старалась не злиться на него, потому что в том, что случилось в пятницу, был виноват не только он, но и она. Джейс не заставлял ее делать то, что она сделала.
- Если бы все было по-другому и мы встретились при нормальных обстоятельствах, ты бы боролась с чувством между нами?
Она взвесила вопрос и честно ответила:
- Нет.
- Тогда почему ты делаешь это сейчас?
На ее лице появилось хмурое выражение.
- Потому что ты мой клиент, и я не имею права...
- Я знаю твое правило, - перебил он. - И я его уважаю. Но, учитывая все, думаю, тебе стоит пересмотреть свое решение и сделать для нас исключение.
- Почему?
- Потому что я хочу тебя и, убежден, ты хочешь меня. И нет причин не узнать, что есть между нами.
Шана покачала головой. Он сказал это так, будто это было призвано все решить, и вопрос не подлежал обсуждению. Был ли у нее шанс отрицать то, что он сказал, но она не могла.
- Ты поимел меня, Джейс, а я тебя, - сказала она расстроено.
- Да, и если бы ты думала, что то, что мы сделали в офисе, положило бы этому конец, мы бы сейчас это не обсуждали. Но мы оба знаем, что это не так. Во всяком случае, я хочу тебя больше, чем когда-либо.
И да поможет ей Бог, Шана хотела его так же сильно. Она никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным. Ее с самого начала влекло к Джонатану, но не так, как сейчас. Прошло несколько месяцев, прежде чем он подобрался к ней так близко, как сделал это Джейс за четыре недели, и не было ничего спонтанного, вроде того, чтобы срывать с себя одежду и целоваться на работе.
Шана откинулась на спинку дивана, чувствуя себя так, словно уперлась спиной в стену.
- Ты мог бы положить этому конец, пообещав...
- Я же сказал, что не могу, Шана. Я дал бы слово, не имея намерения его сдержать.
Она выдержала его пристальный взгляд, а затем упрямо спросила:
- Это так трудно, Джейс?
- Шана, это невозможно.
На долгое время между ними повисло молчание, а затем Шана нарушила его, сказав:
- Итак, спрошу еще раз. Кроме того, что я расторгну контракт и уйду, что ты предлагаешь? Полагаю, ты здесь, потому что у тебя есть идея, которую ты хочешь, чтобы я рассмотрела.
Джейс обрадовался, что они перешли от уклонения к принятию и теперь могут поработать над решением.
- Тебе может не понравиться мое предложение, Шана, но я думаю, оно сработает.
- Что за предложение?
- Предлагаю встречаться.
Он был прав... ей это не понравилось.
- Ты в своем уме?
Джейс пожал массивными плечами.
- Это единственная альтернатива, которая у нас есть.
- Нет, - сказала она более твердым тоном. – Моя роль, как профессионала, в «Грейнджер» будет поставлена под угрозу и перестанет действовать, особенно если твои сотрудники об этом пронюхают. Я уже слышу шепот за нашими спинами. Мы должны перед всеми сохранять деловые отношения.
- Согласен, поэтому предлагаю оставить это между нами. Никто не должен знать, так как нет причин выставлять это напоказ. Чем мы занимаемся в свободное время - это наше дело. В офисе мы сосредоточимся на делах. На «Грейнджер Аэронавтикс». Но после работы можем делать все, что захотим.
Ее глаза удивленно расширились.
- Хочешь завести тайную интрижку?
- Нет, я хочу не этого. Но из-за твоего правила, которое ты отказываешься нарушать, если мы хотим быть вместе, у нас нет выбора.
Нет, его не было... если они хотят быть вместе. Он говорил так, словно это было предрешено заранее. Он не знал ее по-настоящему, но у него была способность очень хорошо читать ее мысли, и она не уверена, что именно чувствует по этому поводу. Они с Джонатаном прожили вместе почти восемь месяцев, прежде чем она узнала о нем правду. Она пожалела, что не поняла мотивов его преследования. Это избавило бы ее от многих душевных страданий.
Она встала и принялась расхаживать по комнате, обдумывая предложение Джейса. Это было бы так непохоже на нее - завести тайную интрижку с мужчиной. Определенно в новинку. Но она уже проделала с ним нечто такое, что было на нее совершенно не похоже. И что самое удивительное, ей это очень понравилось. Ни одна ее клеточка не испытывала ни капли раскаяния, хотя, видит Бог, вероятно, должна бы.
Кроме того, его предложение было недалеко от того, о чем прошлым вечером она расспрашивала Глорию. Эрик с Глорией решили, что если это единственный способ быть вместе, то они готовы встречаться тайно. Прошло уже почти два года, и их тайная связь, казалось, не беспокоила ни одного из них. И Шана солгала бы себе, если бы не призналась, что такая мысль не приходила ей в голову.
Она остановилась и повернулась к Джейсу. Он наблюдал за ней, и часть ее возмущалась тем, что у него хватило смелости предложить ей такое, хотя она никогда бы не предложила подобного ему.
- Шана, я не виноват, что ты такая красивая женщина.
Она не нуждалась в его комплименте, но от него у нее перехватило дыхание.
- Дело не в нас с тобой, Джейс. Речь идет о «Грейнджер Аэронавтикс» и выяснении того, кто пытается ее уничтожить.
Произнося эти слова, она знала, что дело не только в этом. Она просила его контролировать эмоции, хотя сомневалась, что сможет контролировать себя. И было трудно, даже слишком трудно не думать о том, что он предлагал, когда стоял перед ней, выглядя таким потрясающе красивым. В Джейсе Грейнджере было что-то такое, от чего чувственную сторону любой женщины зашкаливало, а пульс начинал учащенно биться.
Даже сейчас ее сердце сильно билось, а в сосках пульсировало. И когда он перевел взгляд с ее глаз на рубашку, она поняла, что он прекрасно понимает, что ее груди напряжены и возбуждены. Она чувствовала их полноту и покалывание в набухших сосках.
- Я сообщу тебе о своем решении в течении недели, - сказала она, обходя его и направляясь к двери, чтобы его проводить. Ей нужно, чтобы он убрался отсюда. Они были словно бомба замедленного действия, готовые взорваться от сексуальной химии, витающей в воздухе.
Джейс схватил Шану за руку. Насколько он понимал, она могла принять решение прямо здесь и сейчас. Он сомневался, что выдержит еще одну бессонную ночь. Он ожидал, что она отдернет руку, но она этого не сделала. Вместо этого она встретилась с ним взглядом.
- Почему ты так со мной поступаешь? - спросила она расстроенным тоном.
- А почему ты поступаешь так со мной? - возразил он. - Думаешь, я это искал? Или что я этого хочу? Не только твой разум должен быть сосредоточен.
- Тогда, возможно, будет лучше, если я покончу с нашим деловым союзом, - раздраженно сказала она.
- Нет, так лучше не будет, потому что я все равно не смогу сосредоточиться, даже если тебя не будет рядом. Я мог бы все так же ощущать твой аромат, а чувственные видения тебя по-прежнему крутились бы в моей голове. Я всегда мог устоять перед женщиной, Шана, но ты - искушение, от которого я не могу избавиться. Я никогда не хотел женщину так сильно, как тебя.
Ох, Боже. Зачем ему говорить нечто подобное? И почему его слова доставляют ей такое удовольствие? Возбуждают еще больше? И его ладонь на ее руке вызывала бурю ощущений, усиливающихся от его напряженного взгляда.
А затем тихо, ласково, его ладонь начала медленно двигаться вверх и вниз по ее руке, касаясь плоти и вызывая внутреннюю дрожь. Внезапно ее дыхание стало прерывистым, в то время как сильное желание поселилось глубоко между ног.
Она никогда не смущалась, когда дело касалось того, чего ей хотелось, так почему же она колебалась сейчас? Джейс ясно дал понять, что хочет ее, и, возможно, пришло время дать понять и ей, что она тоже его хочет. Они могли бы позже обсудить детали того, как намеревались справиться со своим необычным, сильным влечением.
- Хорошо, я сообщу свое решение сейчас, - сказала она, придвигаясь ближе к нему.
- И каким оно будет? - спросил он с придыханием.
- А ты как думаешь? - ответила она, поднося его ладонь к своим губам и запечатлевая на ней поцелуй. А потом она начала целовать его руку. Джейс глубоко вздохнул, почувствовав, как ее влажный язык сделал круговое движение на его плече. Кровь начала пульсировать в теле с пугающей скоростью.
- Шана? - пробормотал он, с трудом выговаривая ее имя.
Она склонила голову, чтобы посмотреть на него, в то время как ее пальцы чувственно поглаживали его предплечье.
- Да?
- Дай мне свой ответ.
Он наблюдал, как задумчивая улыбка тронула ее губы. Потом она наклонилась и поцеловала его в щеку. Ее дыхание было горячим и близко к его шее.
- Мой ответ такой, какой ты хочешь. Сегодня я чувствую себя свободной. А ты?
Его губы растянулись в чувственной улыбке. Он ничего не мог с собой поделать. Она только что открыла дверь для стольких возможностей, и он был готов на все.
- Мне хочется прикасаться к тебе, целовать, ласкать и пробовать на вкус каждую частичку твоего тела, - хрипло сказал он, придвигаясь ближе к ней.
Шана мгновенно отреагировала на его слова. Дрожащая улыбка появилась на ее губах, почувствовав, как тело отвечает на примитивное желание. Она медленно попятилась к лестнице. Дойдя до первой ступеньки, она остановилась и сказала:
- Я знаю, что ты можешь сделать со мной, уложив на стол. А теперь посмотрим, что ты сможешь сделать со мной в постели.
Она повернулась и пошла вверх по лестнице, при каждом шаге неторопливо покачивая бедрами.
Глава 20
Джейс остановился в дверях спальни Шаны. Если он и сомневался, что она любит яркие цвета, то здесь это стало более очевидно. Ярко-желтые мазки покрывали стены, а яркие лимонно-зеленые занавеси украшали окна. Покрывало с подушками в тон выступали единым радужным фронтом красного, зеленого, синего и оранжевого цветов. Он перевел взгляд с подушек туда, где у кровати стояла Шана. Она уже сняла блузку и лифчик.
- Можно к тебе присоединиться? - спросил он, отойдя от двери и останавливаясь посреди комнаты.
Она взглянула на него, и в ее улыбке мелькнула искорка эротизма.
- Конечно. Ты почетный гость. - Затем она бросила в него лифчик.
Поймав его, он не смог удержаться от смеха. Черное кружево. Он видел другую сторону Шаны, ту, которая ему нравилась. Казалось, как только она приняла решение о продолжении их романа, то прыгнула в омут с головой. Возможно, завтра она и пожалеет об этом, но сейчас сожалений не было. Он не знал, чего ожидать, когда она подошла к двери, не был уверен, что она его впустит. А теперь он находился в ее спальне и смотрел, как она раздевается.
- Ты медлишь. Передумал?
Он взглянул на нее в тот момент, когда она стягивала с бедер шорты. Увидев ее, он почувствовал, как напряглось тело. Он заводился все сильнее и быстро начал снимать одежду.
- Я тебя обошла.
И прежде чем он успел снять штаны, она стояла перед ним голая. Он не мог удержаться от того, чтобы не протянуть руку и не помять полушария ее грудей, наслаждаясь тем, каково это– чувствовать их в руках, нежно сжимая. Он считал, ее груди прекрасны, и их притягательность дразнила его.
Он услышал, как у нее перехватилодыхание, когда кончики его пальцев нежно погладили соски, наслаждаясь их упругой текстурой. Когда она положила руки ему на грудь и прильнула к нему, он оставил ее грудь, обхватив руками ее спину, чтобы поддержать, так как, казалось, ее колени ослабели.
- Позволь мне уложить тебя в постель, иначе я займусь с тобой любовью прямо здесь, стоя.
Когда она вопросительно подняла брови, он улыбнулся и сказал:
- Да, поверь мне, такое возможно. - А потом он подхватил ее на руки, подошел к кровати и уложил на нее.
Он сделал шаг назад, чтобы отстегнуть сотовый от пояса и положить на тумбочку рядом с кроватью, прежде чем расстегнуть ремень. Он бросил его на пустой стул. Взглянул на нее и увидел, что она наблюдает за тем, как он спускает брюки и трусы.
- В прошлый раз я пропустила эту часть, - объяснила она. - Была слишком занята раздеванием.
Джейс сел на край кровати, чтобы снять носки, и почувствовал, как ее пальцы скользят вверх и вниз по его спине. Это было так, словно она намеревалась исследовать каково его тело на ощупь. Он закрыл глаза, когда Шана встала на колени и начала массировать его плечи. Ощущение ее рук на коже заставляло мышцы под ее пальцами напрягаться от желания. А потом он застонал, когда она прижалась грудью к его спине и намеренно ею потерлась.
Что она с ним делает? И почему? Словно прочитав его мысли, она обняла его за шею, крепче прижала к себе и прошептала на ухо:
- Нашему роману не суждено длиться вечно, и я хочу наслаждаться им так долго, как это возможно. - И когда ее язык лизнул его ухо, оставляя влажные следы, он не мог больше терпеть и почувствовал сильную потребность оказаться внутри нее.
Повернувшись, он потянулся назад, притянул ее к себе и посадил к себе на колени. Ее стройные и соблазнительные ноги инстинктивно обхватили его талию, затем она отодвинула бедра назад под таким углом, чтобы те же самые ноги могли коснуться его плеч.
Позже он выяснит, как ей это удалось. Единственное, что его заботило - это то, что такая поза предоставляла бесконечные возможности, и он знал, какой из них он намеревался воспользоваться в первую очередь.
Джейс выдержал ее взгляд, когда приподнял ее бедра, направляя в нее увеличившуюся эрекцию. Он застонал, проскальзывая в ее жар, погружаясь глубоко, насколько это было возможно. Она тоже застонала, и выражение ее лица в этот момент было бесценным. Он мог видеть степень удовольствия, вспыхнувшую в ее глазах.
Джейс мог бы заняться с ней любовью прямо так, в этой позе, но в этот раз она заслуживала постели, а он не мог больше ждать ни минуты. Дрожь пробежала по его телу, когда он почувствовал, как ее внутренние мышцы сжали его, крепко обхватывая со всех сторон.
- Ладно, вот как мы это сделаем, - сказал он, медленно поднимаясь на ноги, все еще крепко ее обнимая.
- Я уложу на кровать нас обоих, хорошо?
Вместо ответа, она просто кивнула. Он слегка повернулся и, не разъединяя их тел, опустил Шану на кровать. Как только ее спина коснулась одеяла, он понял, что мысль о презервативе даже и не пришла ему в голову.
- Ты ведь по-прежнему принимаешь таблетки, да? - спросил он, его дыхание вырывалось из легких короткими, неровными хрипами, пока он на нее смотрел.
Она выдержала его взгляд, когда он устраивался между ее ног.
- Каждый день.
Он был рад, потому что ему нравилось быть с ней кожа к коже, и он определенно это чувствовал. То, как ее мышцы сжались вокруг него, заставило его извиваться внутри нее. Но он не был готов кончить, пока она не подойдет к черте вместе с ним. Джейс посмотрел вниз, на ее соблазнительные груди, и, как к магниту, его губы притянулись к ее соскам, которые, казалось, были созданы только для его рта.
Шана глубоко втянула воздух, когда теплый кончик языка Джейса закружил по соскам, прежде чем установить убийственный ритм. Она была переполнена пьянящим приливом удовольствия, когда он начал с пылкой жадностью сосать соски. Неподдельное удовольствие охватило каждую часть тела, особенно ту, что была соединена с ним. Она ощущала его глубоко внутри себя, и хотя знала, что это не более чем великолепный секс, успокоение тестостеронов и гормонов, которым они поддались, она чувствовала нечто большее.
Шана слышала, как стонет от каждого посасывания и движения языка на ее груди, когда ощущения начали овладевать ею, она не могла не протянуть руку и не прижать его голову к себе. Он пожирал ее грудь так, как не делал этого никто раньше, и она не могла просто лежать. Она начала двигаться, и когда она это сделала, начал двигаться и Джейс.
Шана чувствовала внутри себя его уверенные, сильные толчки. Она была ошеломлена, поглощена и увлечена страстью самого сильного рода. Каждый толчок становился все глубже и смелее, и когда его рот оторвался от ее груди, чтобы завладеть ртом, она застонала. Именно это заставило ее завести роман, который, как она знала, никуда не приведет. Два дня назад она распробовала вкус Джейса, и теперь была бессовестно им увлечена.
Он одновременно опустошал ее рот и безжалостно вбивался в нее, почти доводя до крайности, а затем отступал назад только для того, чтобы снова и снова в нее ворваться. Все дальше и дальше, глубже и глубже, он продолжал неминуемо двигаться между ее ног.
- Джейс!
Внезапно он прервал поцелуй, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, и жаркий взгляд его глаз был наполнен сильной потребностью, нуждой и желанием. Неожиданным движением он вышел из нее, затем снова вошел, сильнее и глубже. И тут что-то в ней сломалось. Извергаясь и врываясь в нее, посылая взрывные ощущения, ее разум закружился, а мышцы сокращались еще сильнее, удерживая в плену увеличившийся член, ввергая все внутри нее в один восхитительный оргазм.
Джейс ускорил ритм, углубил толчки, Шана приподняла бедра, а он вбивался в нее. Когда она выкрикнула его имя, его тело дернулось в ответ. Ощущение того, что ее естество наполнилось его освобождением, послало дрожь удовольствия по всему телу, и она сжала вокруг него ноги.
- Шана!
Он простонал ее имя, и внутренние мышцы Шаны напряглись, заявляя на него права, которые, как она думала, никогда не будут предъявлены мужчине. Ее плоть продолжала пульсировать, даже когда он рухнул на нее. Она не знала, как долго они лежали, пытаясь восстановить дыхание. Но в какой-то момент Джейс прижал ее к себе ближе, их ноги переплелись.
Собрав столько энергии, сколько могла, она повернула голову и посмотрела в его лицо. Она не могла ему не улыбнуться.
- За что улыбка? - хрипло спросил он, крепче ее обнимая.
- За то, что дал мне то, в чем я нуждалась, - прошептала она. И она не стыдилась в этом признаться. Отнюдь нет. Она не была из тех, кто не отдает должное тем, кто этого заслуживает.
- Всегда пожалуйста, и я буду давать тебе такое... удовольствие... в любое время, когда захочешь, - сказал он, убирая несколько прядей с ее лица.
Сердце Шаны сжалось, и она прогнала из головы мысль, что это больше, чем секс, потому что это не так. Это был только секс. Но в его чувственных словах звучало нечто, что заставляло безумным мыслям метаться в ее голове.
- Я запомню это.
Она начала чувствовать сонливость, за окном сгущались сумерки. Время ужина уже прошло. Она собиралась сходить в один из многочисленных ресторанов, расположенных в торговом центре в паре километров отсюда. Но теперь все, чего ей хотелось - это спать.
Словно зная, что ей нужно, он положил ее голову себе на плечо и обнял.
- Спи.
С удовлетворением, разлившимся по всему телу, она сделала глубокий вдох, вбирая его запах, и закрыла глаза, засыпая.
***
Джейс смотрел на спящую в его объятиях женщину. Он больше не задавался вопросом о странном притяжении между ними, просто принял его. Должна быть причина, по которой она так на него действует. Он просто не знал, какая. Однако был уверен, что причина существует, иначе не оказался бы здесь, в ее постели воскресным вечером, когда у него был целый портфель с бумагами, которые ему еще предстояло прочесть. Но сейчас эти бумаги были последним, о чем он думал. Единственное, чего он хотел - это думать о Шане и вспоминать, как ему нравилось заниматься с ней любовью.
А ему нравилось. Вероятно, даже слишком, черт возьми.
Бывшая жена должна была преподать ему урок о том, как позволять хорошенькому личику и горячему телу управлять его разумом. Но это было дальше всего от его мыслей. Он хотел верить, что Шана не такая, как все, но все, что ему оставалось - это делать предположения, так как он многого о ней не знал. Имело ли это значение? Особенно когда их отношения будут короткими и носить лишь физический характер. Не должно бы иметь; однако, существовало много такого, что он хотел о ней знать. Вместо того чтобы сохранять безличность, он хотел перейти на личности. Если это не повлияло на его настроение, то он не знал, что тогда повлияло.
Джейс взглянул на часы на прикроватной тумбочке. Было уже поздно, и никто из них не ел уже несколько часов. Им нужно не только поесть, но и поговорить, выработать план действий, стратегию. Не о «Грейнджер Аэронавтикс», а о них. Он полагал, что в рабочее время они будут деловыми партнерами и не более. Но в остальное время - любовниками.
Шана пошевелилась в его объятиях, и ему не пришлось долго ждать, пока она откроет глаза. Она подняла на него взгляд. Сначала он казался дезориентированным, а потом наполнился ясностью. Поджав полные губы, она изучала его лицо. Он почувствовал, как напряжение покинуло тело за несколько секунд до того, как она произнесла нежным голосом:
- Привет.
- Привет. Ты прекрасна, когда спишь.
Она спала обнаженной в его объятиях. Ее дыхание было легким и ровным, и почему-то ему доставляло удовольствие просто лежать и слушать его, вдыхая ее запах. Воздух вокруг них был наполнен ее ароматом, смешанным с ароматом секса. Ему нравился этот смешанный запах.
- Не знаю, - сказала она, улыбаясь. - Сестра не согласилась бы. Она утверждает, что я не храплю, но издаю во сне звуки. Это правда?
- Насколько я слышал, нет. Она, наверное, шутит.
- Зная Джулс, я бы не удивилась.
Он приподнял бровь.
- Джулс?
- Сокращенно от Джульетты. Она устала от шуток про Ромео и Джульетту и решила сократить имя в средней школе.
Она приподнялась на кровати и посмотрела на часы.
- Уже почти восемь. Не могу поверить, что проспала так долго.
Он продолжал ее обнимать.
- Ты голодна? Если да, мы можем что-нибудь заказать.
Она быстро взглянула на него.
- Ты не уходишь?
Это был ее способ сказать, что она хочет, чтобы он ушел?
- Не планировал, пока мы не поговорим.
Ее брови вопросительно сдвинулись.
- Поговорим о чем?
- Как будем справляться с нашим романом.
Губы Шаны сжались, когда она встретилась взглядом с Джейсом, а затем сказала:
- Тут нечего обсуждать. Все не так серьезно.
- Не для меня.
Она увидела, как напряглась его челюсть, и поняла, что нажала не на ту кнопку.
- Послушай, Джейс. Я та, кто придумывает правила и та, кто согласился, чтобы их нарушить. Если ты беспокоишься, что я не буду вести себя профессионально в «Грейнджер» и загоню тебя в угол, чтобы сорвать рубашку или что-то в этом роде, тебе не о чем беспокоиться. Как бы я ни вела себя в этой постели, я знаю, как держать себя в руках.
Улыбка коснулась губ Джейса, когда он подумал, что она все неправильно поняла. Его волновало не ее самообладание, а его.
- А что, если это мне захочется загнать тебя в угол и сорвать рубашку с тебя?
- Ты этого не сделаешь.
- Не будь в этом так уверена.
Она изучала его черты и видела в глазах чувственный блеск и похотливую ухмылку на губах. Может, им действительно нужно поговорить.
- Хорошо. Если тебе нужно это услышать, тогда вот. В рабочее время мы будем вести себя профессионально и не будем давать никаких поводов тому, что мы встречаемся.
- Как долго?
Ее брови поползли вверх.
- Что ты имеешь в виду? Пока мы находимся в офисе.
- Я спрашиваю, как долго продлится роман?
Ее губы приоткрылись от удивления, только потому, что она не думала о сроках.
- Пока это безумие между нами не пройдет.
- А если оно не пройдет?
Она бы подумала, что он морочит ей голову всеми этими вопросами, если бы не видела серьезности на его лице.
- Пройдет.
Она говорила так уверенно, что Джейс решил не настаивать. Суть в том, что они пришли к взаимопониманию. Руки прочь в «Грейнджер»... но в нерабочее время таких ограничений не было.
- Ладно, договорились. Я знаю свои границы и буду их соблюдать.
- Я тоже, - сказала она. - Давай пожмем друг другу руки.
Она протянула ему руку, и он с минуту смотрел на нее, прежде чем взять в свою. Но вместо того, чтобы пожать, он притянул ее к себе.
Наклонившись, Джейс поймал ее губы и тут же почувствовал, как от нее к нему потекло тепло. Он был вынужден крепче обнять ее и углубить поцелуй. И когда услышал ее стон, он еще сильнее углубил поцелуй, обнаружив, что ему трудно ею насытиться.
Он не был уверен, как сложится их роман, но ему не терпелось это выяснить.
Глава 21
- Доброе утро, мистер Грейнджер.
Далтон улыбнулся женщине, вошедшей в его кабинет со стопкой папок. Он хорошо ее помнил. Она была администратором с нижнего этажа. Она очень ему понравилась в первый же день в «Грейнджер». Он хотел, чтобы она стала его личным секретарем, но Джейс был занудой и, судя по всему, не одобрял ее.
- Доброе утро. Брэнди, верно? - на ней было короткое платье, выгодно подчеркивающее великолепные ноги и аккуратную попку.
- Да, Брэнди. Мелисса нуждалась сегодня в помощи, и вот я здесь, - сказала она, ее улыбка стала шире.
- Да, ты здесь, - ответил он, оглядывая ее с головы до ног, пока она пересекала комнату, чтобы положить стопку папок ему на стол. Единственное, что он ценил, так это женщину с круглой, упругой грудью, и ее определенно была хороша. Волна опасного жара распространилась по его телу.
- Вам еще что-нибудь нужно, мистер Грейнджер?
Услышав этот вопрос, Далтон невольно провел языком по нижней губе, не отрывая взгляда от ее груди. Брэнди определенно была горячей штучкой, но связь с ней гарантировала хороший пинок под зад от Джейса. Но это не означало, что он не мог проверить, насколько далеко она готова зайти, на случай, если он решит забыть о Джейсе и поддаться искушению.
- Нет, в данный момент больше ничего, но я могу придумать что-нибудь позже, - сказал он, откидываясь на спинку кресла и переводя взгляд на ее лицо.
- Просто дайте мне знать. Я постараюсь угодить, - сказала она, кокетливо вскинув голову, и роскошные каштановые локоны взметнулись вокруг ее головы.
Далтон не был дураком. Он определенно мог читать между строк.
- Приятно слышать. Как долго вы работаете в «Грейнджер»?
- Третий год. Я пришла сразу после колледжа.
Он приподнял бровь. Большинство сотрудников с высшим образованием занимали руководящие или управленческие должности. Она была администратором.
- У вас есть диплом?
- Нет, я бросила учебу на втором курсе. Мне наскучило.
Как и ему. Он ходил на занятия только потому, что это было необходимо для футбольной команды.
- Мы - семья «Грейнджер», - сказала она, врываясь в его мысли. - Мои родители работали здесь.
- Неужели?
- Да. Мама вернулась к учебе, чтобы получить диплом медсестры. Она работает в «Вирджиния Дженерал». Папа развелся с мамой восемь лет назад, уволился из компании и переехал в Техас.
Он собирался спросить ее, чего не следовало... например, какие у нее планы на вечер... когда раздался стук в дверь.
- Войдите.
Вошел Джейс, и когда взгляд брата остановился на Брэнди, которая устроилась поудобнее, усевшись роскошной задницей на стол Далтона, лицо Джейса нахмурилось. И так как она продолжала сидеть, словно приклеенная, Джейс сказал:
- Думаю, Мелисса ищет вас, мисс Букер. У нее для вас много работы.
Только тогда она встала со стола. Далтон следил за каждым ее движением и ясно оценил то, что видел.
- Да, сэр. Она повернулась к Далтону. - Я еще нужна вам, мистер Грейнджер?
Далтон улыбнулся. Он с удовольствием поделился бы с ней своими мыслями. Однако ни одна из них не была достаточно порядочной, чтобы высказать ее в присутствии его строгого брата.
- Нет, это все. - А потом он увидел, как она плавной походкой прошествовала мимо Джейса и вышла из кабинета.
Далтон перевел взгляд на брата.
- Должен ли я напомнить тебе, что я взрослый человек, которому ты не нужен в качестве сторожевого пса?
Джейс прошел на середину комнаты и остановился, скрестив руки на груди и широко расставив ноги.
- Да, давай, напомни.
Лицо Далтона внезапно расплылось в улыбке.
- Ты сумасшедший, знаешь об этом?
- Нет, пока ты мне сейчас не сказал. Я думал, что совершенно здоров. Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, Далтон, но когда дело доходит до «Грейнджер», мы должны проводить тонкую грань между некоторыми вещами.
- Да что ты говоришь? - сказал Далтон, взяв карандаш и поигрывая им, глядя на брата проницательными глазами. - Это относится и к тебе? Не знаю, упоминала ли об этом Ханна, но я заходила вчера вечером.
Джейс пересел в кресло напротив стола Далтона.
- И?
- И тебя не было дома.
Джейс пожал плечами.
- То, что я вышел вечером, - не преступление.
- Нет, - ответил Далтон с усмешкой. - Но я точно знаю, что ты так и не вернулся домой. По крайней мере, когда я уезжал сегодня утром, тебя еще не было.
На лице Джейса отразилось удивление.
- Вы оставался дома?
- Да. Я приехал вчера поздно вечером и решил остаться на ночь.
Далтон решил, что нет необходимости говорить ему, что он знал, что может рассчитывать на остатки ужина, так как Ханна, как известно, готовила пир к воскресному обеду. Она не разочаровала, но Джейса нигде не было, и он не сказал Ханне, куда направляется. Далтон прикинул, что Джейс вернется в приличное время, послонялся по дому, посмотрел по телевизору футбольный матч и, в конце концов, задремал. Когда он проснулся, было уже за полночь, и он решил остаться. Он встал около шести утра, чтобы отправиться домой, а Джейс все еще не вернулся.
- Уверен, Далтон, тебе нет нужды спрашивать про мои отлучки.
- Не больше, чем тебе о моих. Но мне любопытно, с кем ты провел так много времени. Секс на одну ночь - моя специальность, не твоя.
Джейс выдержал пристальный взгляд брата.
- Ты это точно знаешь?
Взгляд Далтона был острым и оценивающим.
- Нет, я обнаружил, что в этой жизни нет ничего определенного. Хочешь знать, что я думаю?
- Не очень.
- Я все равно скажу, а поскольку ты не большой любитель трепаться о своих похождениях, в отличии от меня, тебе не нужно ничего подтверждать. Полагаю, ты был со своей чудо-женщиной.
Джейс нахмурился.
- Твое предположение неверно.
Далтон так не думал, главным образом потому, что старший брат не умел врать. На его лице было написано слово «прикрытие». Но Далтон пока оставит все как есть.
- Ладно, я ошибся. Просто надеюсь, что кем бы ни была эта леди, она стоила того, чтобы ты пропустил вкусный ужин Ханны. Ты ее не слишком осчастливил, и она была рада, что я заскочил, чтобы ужин не пропал даром. Я даже принес вкусненького сегодня на обед.
Джейс кивнул.
- Ты рано пришел в офис. Почему?
Далтон усмехнулся.
- Определенно не по той же причине, по которой опоздал ты. Я заметил, твоя чудо-девушка тоже опаздывает.
- Да?
- Да. Это заставляет задуматься.
Джейс встал.
- Не будь занозой в заднице, Далтон.
- Хорошо. Тогда давай договоримся. Ты не лезешь в мои дела, а я не буду лезть в твои. - Далтон встал и протянул руку брату. - Договорились?
Далтон не упустил обжигающий взгляд брата, когда тот неохотно пожал ему руку.
- Договорились. - Джейс сердито посмотрел на него, повернулся и вышел из кабинета.
Далтон не смог сдержать улыбку. Он не был уверен, оказывала ли бывшая жена Джейса на него влияние после развода. Но у него было чувство, что брат наконец-то освободился от женщины, которую Далтон давным-давно прозвал Злобной Евой.
Даже если женщина, от разговора о которой Джейс уклонился, была чудо-женщиной, Далтон чертовски этому рад.
***
Несколько мгновений спустя Джейс, засунув руки в карманы, стоял у окна и смотрел на улицу. Недовольный. Чувствующий к себе отвращение. Далтон чертовски умен. Брат почти все понял, прежде чем они с Шаной смогли провести в новом статусе первый день. Хотя Джейс ни в чем не признался, Далтон был уверен, что здесь что-то есть. Оставалось надеяться, что их договоренность заставит Далтона держать рот на замке, а предположения - при себе.
И Джейсу придется признать свою вину в первый же день, когда кто-то начнет подозревать неладное. Он не собирался проводить ночь с Шаной, но один сеанс любви привел к другому, и следующему, и следующему. Когда они выбрались из постели, было уже за полночь, и умирали с голоду. Он отвез ее в круглосуточный ресторан быстрого питания. Они взяли к ней домой гамбургеры, жареную картошку и коктейли. Покончив с едой, Шана проводила его до двери. Но именно горячий и страстный поцелуй на прощание заставил его подхватить ее на руки и потащить вверх по лестнице в спальню.
После ночи секс-марафона они проспали. Он покинул ее дом только после семи, помчался в Саттон-Хиллз, пронесся мимо Ханны с извиняющимся выражением на лице, пытаясь за час принять душ, одеться и отправиться на работу. Так бы все и вышло, не позвони Кейден с последними новостями. Разговор стоил ему добрых двадцать минут. Он прибыл в офис на полчаса позже Шаны. Никто этого не заметил... кроме Далтона.
Джейс обернулся, когда на столе зазвонил интерком. Отойдя от окна, он нажал на кнопку.
- Да, Мелисса?
- Это Бренди. Мелисса на приеме у дантиста.
Джейс закатил глаза.
- Ладно, Брэнди, вы меня вызывали.
- Да, сэр. Ваша жена на второй линии.
На челюсти Джейса задергался мускул.
- У меня нет жены.
- Я так и думала, но леди говорит обратное.
Джейс устроился в кресле за столом.
- Соедините меня с леди.
Он глубоко вздохнул, задаваясь вопросом, какого черта его тщеславная и мелочная бывшая хочет на этот раз.
- Джейс?
- Что тебе нужно, Ева?
- Мне нужны деньги.
Джейс откинулся на спинку кресла.
- А зачем ты звонишь мне?
- Чтобы взять в долг, и я обещаю его вернуть.
Он усмехнулся. Он знал, что никаких денег она ему не вернет.
- А что будет, если я не дам тебе взаймы? Тебе придется найти работу?
- Ты же не думаешь, что я пойду работать. Я же Грейнджер.
- Только по фамилии, и я бы хотел, чтобы ты от нее избавилась. Мы развелись три года назад. Ты можешь снова выйти замуж.
- Но я больше не выйду замуж. Мое сердце принадлежит тебе.
- Как скажешь. - Потому что у него была такая фантастическая ночь и от ее последствий он все еще пребывал в хорошем настроении, он спросил: - Сколько тебе нужно?
Последовала пауза. Она, наверное, поднимала челюсть с пола.
- Ты мне одолжишь?
- Сколько, Ева? - Он мог представить, как в ее голове, словно в игровом автомате, звенят долларовые знаки.
- Десять тысяч.
Теперь она давила на него. Пользуясь его добротой.
- Я дам тебе пять.
- Дашь? Мне не нужно возвращать деньги?
Он закатил глаза.
- А ты можешь?
- Нет.
- Тогда зачем попросить взаймы?
Она ничего не сказала, и он предпочел, чтобы она молчала. Ей нужно остановиться, пока у нее есть преимущество.
- Получишь деньги через сорок восемь часов. Какой банк?
Он записал информацию так же быстро, как она ее сказала. Он решил, что ей хочется, как можно скорее положить трубку, пока он не передумал.
- Почему?
Он приподнял бровь.
- Что почему?
- Почему ты такой милый?
Он подумал, что это странный вопрос. Он не был милым, просто терпимым.
- Я терплю твой звонок, потому что ты застала меня в хорошем настроении.
- А почему ты в хорошем настроении?
Он повернулся и посмотрел на массивную дверь, отделявшую его от Шаны.
- У меня есть на то причины.
- Я твоя должница.
- Нет, не надо, и пусть этих денег тебе хватит надолго, потому что ты больше не получишь от меня ни пенни. Неважно, в каком я настроении. Прощай, Ева. - Затем он повесил трубку.
***
Брюс Таунсенд захлопнул портфель и посмотрел на Шану.
- Ты правильно сделала, что позвонила мне. Ты права. Кто-то пытался взломать компьютерную систему.
Шана нахмурилась.
- Им это удалось?
Уголки губ Брюса медленно изогнулись в зловещей улыбке.
- Только не в мою смену. Я создал эту малышку, чтобы она жила и хранила твои секреты.
Она знала, что их много. Брюс работал и на нее, и на Джулс. Этот человек - компьютерный гений и выдающийся ум, стоящий за созданием Греты. Всякий раз, когда она работала на какую-либо корпорацию, устанавливала собственную сеть в целях безопасности. За все ее пять лет это была первая попытка взлома системы.
- Можешь идентифицировать хакеров?
- Пока нет, но могу сказать, это был кто-то из этого здания.
Шана кивнула. Она так и думала.
- Они, вероятно, в затруднительном положении, почему не смогли добиться успеха и выяснили, что ты не подключена к тому же серверу. Скорее всего, они начнут действовать более решительно, чем до этого, чтобы обнаружить то, что вы пытаешься скрыть.
Она надеялась на это и с нетерпением ожидала разоблачения этого человека или людей. Ей нужно позвонить Кенту. Он проводил тщательное расследование в отношении нескольких сотрудников, представляющих интерес, и ей нужно узнать, как у него идут дела.
- И что ты сделал? - спросила она. Известно, что у Брюса был портфель с игрушками, как программами, так и оборудованием, специально созданными для борьбы с компьютерным шпионажем.
- Установил дополнительное охранное устройство. И чтобы ты знала, я провел сканирование этой комнаты и нашел жучок.
Шана побледнела. Кто-то шпионил за ней? Но самое главное, был ли жучок на месте в пятницу вечером во время ее встречи с Джейсом и Далтоном?
- Брюс, мне нужно знать, когда именно был активирован жучок.
Он взглянул на нее, очевидно, услышав панику в ее голосе.
- Когда я вернусь в офис, смогу…
- Нет. Есть ли способ узнать это сейчас, я хочу знать.
Он с любопытством на нее посмотрел, дольше, чем ей хотелось бы, и кивнул.
- Ладно. Это займет не больше секунды. Он открыл портфель и достал какое-то портативное устройство, похожее на транзисторный приемник.
Она начала нервно щелкать ручкой и не заметила бы этого, если бы Брюс не остановился и не посмотрел на нее.
- Что?
Он улыбнулся.
- Не хочешь сделать перерыв или типа того?
Шана перестала щелкать ручкой.
- Прости.
Отойдя от стола, она подошла к окну, чтобы полюбоваться видом, и попыталась стоять смирно, вместо того чтобы расхаживать взад-вперед. Что, если есть видео того, чем они с Джейсом здесь занимались? Она никогда не оказывалась в подобной ситуации. Но, с другой стороны, она никогда раньше не встречала такого мужчину, как Джейс.
Мурашки пробежали по рукам, когда она подумала обо всем, что они делали прошлой ночью. Пылкая страсть. И он безжалостно возбуждал ее поцелуями и тем, как снова и снова доводил ее до оргазма. Посылая приятные сокращения по всей матке и к каждой клеточке ее тела. Она задыхалась, умоляла, кричала бесчисленное количество раз.
Его сильные толчки заставляли ее тело распадаться на части в бесконечном потоке оргазмов всякий раз, когда она с ним оказывалась. Глубоко экстатическое погружение его набухшего пениса, заставило ее почувствовать себя невероятно женственной. И как ее лоно растягивалось, принимая его, ощущение того, как внутренние мышцы собственнически сжимались вокруг него, в то время как ее бросало в вихрь раскаленного жара и она испытывала очередной оргазм. Потом еще один. И еще.
И если этого было недостаточно, она проснулась этим утром с его пальцами между своих ног, ласкающих клитор и заставляющих хотеть его снова и снова. Каждый его толчок обещал ей все, и не раз она была уверена, что умрет от удовольствия.
- Нашел!
Она быстро обернулась, Брюс отошел от компьютера.
- И?
Он взглянул на нее и улыбнулся.
- Что?
Она прищурилась, глядя на него.
- Сейчас не время играть со мной.
- Я понимаю, Шана, и не могу не удивляться в чем причина? Что тебя так встревожило? Почему так важно знать, когда начали работать камеры?
Только Брюс, который был не только компаньоном, но и их с Джулс близким другом, мог настаивать на этом.
- Потому что я встревожена. Скажи мне.
Он взял ручку, которой Шана яростно щелкала несколько минут назад.
- Это и есть преступник.
Она уставилась на ручку.
- Ты шутишь, да? - спросила она, возвращаясь к столу.
- Нет. На самом деле это довольно сложная шпионская программа. Видишь эту часть, которая заставляет ручку светиться?
Она подошла ближе, чтобы рассмотреть, на что он указывает.
- Да.
- Это главная камера. Активированная, он испускает радиоволны которые покрывают зону в сто метров в диаметре. Она способна захватывать как видео, так и звук.
- Так когда ее активировали?
- Сегодня ровно в восемь утра.
- Не раньше? - спросила она, нуждаясь в подтверждении.
- Не раньше, - подтвердил Брюс.
- Уверен? - Она вспомнила, что эта ручка была у нее с самого первого дня, когда она переехала в кабинет. Ей понравился бронзовый цвет и изящный дизайн, и она начала пользоваться исключительно ей.
- Да, на счет даты и времени я уверен, - ответил Брюс, задумчиво глядя на нее.
Облегчение охватило Шану, и она вздохнула.
- Эта ручка у меня с первого дня, и я с удовольствием ею пишу. Почему ее не активировали до сегодняшнего дня?
Брюс пожал плечами.
- Возможно, потому, что до сегодняшнего утра неизвестный не считал, что есть ради чего шпионить. Шана, тебе не случайно дали эту ручку. Кто обставлял твой кабинет?
Шана вспомнила многих, в том числе и Мелиссу, помощницу Джейса. И Джейс упомянул, что он тоже кое-что здесь делал. Некоторое время она молчала, а потом сказала:
- До сих пор не понимаю, как они могли знать, что я пользовалась бы именно этой ручкой.
- Не обязательно, чтобы ты все время пользовалась этой ручкой. Она могла просто лежал на столе или находиться в органайзере вместе с другими ручками, - сказал Брюс. - Единственное, что могло бы помешать ее работе, - это если бы ты засунула ручку в ящик стола. В противном случае, после активации, у нее была возможность снимать весь офис двадцать четыре часа в сутки. Это означало, что человек, положивший ее сюда, подслушивал бы все разговоры, а также был посвящен во все частные встречи, проводимые здесь.
На минуту она задумалась над его словами.
- Не понимаю. Я читала отчеты. У «Грейнджер Аэронавтикс» современная служба безопасности, способная обнаружить в этом здании любое чужеродное программное обеспечение. Они обнаружили то, что ты здесь установил, и спросили об этом Джейса. Почему они не смогли найти эту шпионскую программу?
- Потому что эта камера очень продвинутая и предназначена для дистанционного наблюдения. Она чем-то похожа на то, что сейчас тестируется в полицейских расследованиях, а именно ФБР, ЦРУ и национальной безопасности. Новый вид прослушивания, который не только передает звук, но и обеспечивает довольно четкое изображение.
Он помолчал, а потом сказал:
- Шана, я обеспокоен. Тот, кто положил это сюда, в Лиге больших мальчиков, потому что приобретение такого рода шпионских программ не дешево. Она передовая и дорогая. Это говорит мне, что человек заинтересован в том, что ты делаешь и что знаешь. Они тратят деньги на слежку за тобой, и это заставляет меня задуматься, почему. Но когда дело доходит до промышленного шпионажа, меня это не удивляет.
Шана кивнула. Ее это тоже не должно удивлять, но это только добавляло загадок. И она была полна решимости их разгадать.
- Я звоню Джейсу, - сказала Шана, поднимая трубку, чувствуя одновременно раздражение и тревогу, набирая прямой номер его кабинета. - Ему нужно знать, что происходит.
Глава 22
Шана наблюдала за реакцией Джейса на то, что говорил ему Брюс, подробно объясняя все так же, как и ей. Джейс внимательно слушал, вникая, и, поскольку последние семьдесят два часа она с ним близко общалась, то могла прочесть знаки.
Джейс злился.
Но его профессионализм, так же как и самоконтроль, не выдавали, что внутри он кипит. Время от времени он задавал Брюсу вопросы, и она не должна была удивляться обширным знаниям Джейса о промышленном шпионаже. Из своих исследований она знала, что он работал на штат Калифорния, и вспомнила, что он помогал Калифорнийскому бюро расследований – КБР - в поимке опытной группировки, связанной с торговлей людьми, которая использовала в качестве прикрытия крупную корпорацию. Власти применили шпионские программы, чтобы уничтожить корпорацию.
Джейс заерзал на стуле, и она перевела взгляд с его свирепого лица на костюм. Красивый. Дорогой. Словно из журнала «GQ». Он держался с легкостью человека, рожденного вести за собой. Его братья правы. Он настоящий лидер, и, если бы все обернулось по-другому, она видела его вместе с его отцом и дедом в компании.
- Вот и все, Джейс, - сказал Брюс. - У вас есть еще вопросы?
- Да, - сказал Джейс, вставая и направляясь к окну. Он на мгновение остановился и посмотрел на улицу, прежде чем снова повернуться к ним. - Как насчет моего кабинета и тех, что принадлежат братьям? Может, там тоже есть шпионское ПО?
- Возможно. Я могу проверить их перед отъездом.
- Мне бы этого хотелось. - Он взял ручку со стола Шаны, изучая ее, а потом сказал: - Значит, кто-то хочет поиграть. Мы решили, что среди нас есть предатель, а теперь знаем, как далеко они могут зайти.
Он перевел взгляд с ручки на Шану, и она почувствовала в его глазах огонь. Во время разговора с Брюсом по ее телу всякий раз пробегала дрожь, когда она попадала в поле его зрения... как сейчас. Когда она оказывалась в центре его внимания, ей приходилось сдерживать себя. И она чувствовала, ее все больше и больше тянет к нему.
Брюс откашлялся, и Шана с Джейсом перевели взгляд на него.
- Джейс, я займусь другими кабинетами, как только вы дадите мне добро.
Джейс кивнул.
- Мою службу безопасности возглавляет Мартин Филмор, и я хочу, чтобы он знал, что происходит. - Он повернулся к Шане, улыбнулся и, словно прочитав ее мысли, сказал: - И я понимаю, что пока мы не выясним, кто за этим стоит, все под подозрением. Я буду действовать на этом основании и обращаться с Филмором и всеми остальными соответственно.
Шана кивнула, радуясь, что он понимает всю важность ситуации.
- Когда вернется Кейден? - спросила она.
- Только в следующий понедельник. - Затем он повернулся к Брюсу. - И я хочу, чтобы вы с Шаной поработали над созданием моей собственной системы безопасности. Другими словами, я хочу, чтобы сторожевой пес следил за сторожевым псом. Понятно?
- Абсолютно. И надеюсь, вы понимаете, кто бы ни стоял за этим, он будет знать, что его раскрыли. И, вероятно, начнет заметать следы.
На челюсти Джейса задергался мускул.
- Возможно, и так, но я намерен выяснить, кто за этим стоит.
***
- Прямо как у Джеймса Бонда, - улыбнулся Далтон, усаживаясь в кресло напротив стола Джейса. - Я был разочарован, что они ничего не нашли в моем кабинете. Обидно, что кто-то думает, будто я ничего не знаю.
Джейс подавил улыбку.
- Ты и не знаешь.
- Черта с два, - сказал Далтон, выпрямляясь в кресле. - Я читал всю эту чушь, как ты и Кейден. Дерьмо. У меня не было столько скучного чтива со времен колледжа. Только не пытайся умничать и не устраивай мне экзамен.
Джейс усмехнулся.
- Не буду, но есть определенные отделы, которые я поручу тебе контролировать. Для начала, служба безопасности. - Он был рад, что Брюс доложил, что в других кабинетах ничего не нашлось. И, как он и просил, теперь за сторожевым псом следили. Брюс даже предложил проверить кабинет отца Джейса, хотя им никто не пользовался более пятнадцати лет, и обычно он был заперт. В офисе Шепа также не было обнаружено никаких нарушений безопасности.
Далтон кивнул, и по выражению его лица Джейс понял, он, как и все остальные, прекрасно понимает, что здесь, в «Грейнджер Аэронавтикс», служба безопасности - важный отдел. И в свете того, что обнаружил Брюс, это стало еще более очевидно. Оставалось надеяться, это отвлечет Далтона от Брэнди Букер.
На губах Далтона появилась улыбка.
- Да, я видел, как вспотел Мартин Филмор. В его смену вывалилось столько дерьма, а он даже и не заметил. Будто спал на работе.
- Далтон, я хочу, чтобы ты был в курсе, - сказал Джейс, бросая ручку на стол. Он собирался провести встречу с другими руководителями и должен сидеть там и притворяться, что, возможно, один из них не стоит за этим. Что у одного из них не было скрытых мотивов желать провала компании.
- Уверен, что это кто-то из своих? - спросил Далтон, прервав его размышления.
- Выглядит именно так. Кто-то с первого дня подбросил эту ручку в кабинет Шаны.
Далтон кивнул.
- Кабинет обустраивала Мелисса?
- Да, с небольшой помощью Брэнди Букер. - Он заметил, как Далтон поднял глаза, вспоминая о Брэнди сегодня утром. - Но доступ был еще у нескольких человек, в том числе у пары наших техников, устанавливающих программное обеспечение, нескольких парней из технического обслуживания, которые помогали передвигать мебель, и у парня, чистящего ковер.
- В сущности, подозреваемыми могут быть все, - задумчиво произнес Далтон.
Джейс улыбнулся.
- Нет, не все. Ты - нет.
Хотя было не до смеха, Далтон не мог сдержаться.
- Как я уже сказал, ты сумасшедший. Но я ценю вотум доверия.
- И я ценю, что вы с Кейденом прикрываете меня.
В течение минуты воцарилась тишина, а затем Далтон спросил:
- Когда он возвращается? Неприятно признавать, но я скучаю по нему. Забавно, за все эти годы наши жизни не пересекались, но теперь, когда мы снова вместе, кажется, что так и должно быть.
Джейс удивился, услышав такое от Далтона.
- Значит ли это, что в твоей крови больше нет страсти к странствиям?
- Я этого не говорил. Все, что я хочу сказать, это то, что мне нравится быть рядом с вами. На следующей неделе все может измениться, если кто-то из вас меня из-за чего-то разозлит.
Джейс встал и посмотрел на часы. Ему нужно на встречу. Затем он взглянул на Далтона.
- Какие у тебя планы на потом?
- Иду в ту забегаловку на углу. Еда отличная, а женская компания и того лучше. Тебе надо ко мне присоединиться.
- Думаю, я так и сделаю.
Далтон приподнял бровь.
- Хочешь сказать, что не собираешься провести еще одну ночь не дома?
- Помни о нашей сделке, Далтон, - сурово ответил Джейс. - Ты не лезешь в мои дела, а я не лезу в твои.
- Ладно, ладно. Боже. Но я не могу не беспокоиться о тебе.
Джейс усмехнулся, натягивая куртку.
- По какой причине?
- Ты давно не был в игре и, возможно, не знаешь правил. С тех пор, как ты женился на Еве, все изменилось. Возможно, ты немного заржавел, не в своей стихии.
Джейс рассмеялся про себя над абсурдностью того, что младший брат полагает, что может давать Джейсу советы касательно женщин.
- Думаю, я знаю, как вести дела, Далтон.
- Надеюсь. Не хочу, чтобы твоя неумелость навлекла на меня беду. Мне нужно защищать свою репутацию.
Джейс закатил глаза и направился к двери.
- Буду иметь в виду.
Далтон последовал за ним.
- Убедись в этом.
Шана посмотрела через кухонный стол на отца. Сегодня она чуть раньше ушла из «Грейнджер», чтобы заскочить сюда, так как не разговаривала с ним все выходные. И если Джулс позвонит хотя бы еще раз, заставляя узнать, как можно больше о субботнем свидании отца, Шана закричит. И вот она здесь, жалея, что не пошла домой и не легла спать. Если кому-то и нужно поспать хотя бы восемь часов или больше, так это ей.
Когда она уходила, Джейс был на совещании, и она решила, что он все равно не к ней заедет. Нет необходимости злоупотреблять тем, что у них только-только начиналось... хотя при мысли о том, чтобы снова заняться с ним любовью, по спине пробежала приятная дрожь.
- Так что ты хочешь знать, Шана?
Она моргнула, услышав вопрос отца, который вывел ее из задумчивости.
- Я ничего не спрашивала.
Бен усмехнулся.
- Но ты хочешь. Поэтому ты здесь, верно?
Она почувствовала себя немного обиженной.
- Говоришь так, будто я не прихожу просто так.
- Да, но не по понедельникам.
В этом есть смысл. Но только потому, что обычно она приезжала в выходные. Однако в прошлые выходные все было иначе. Она знала, что в субботу вечером у него свидание, и решила не путаться под ногами. Кроме того, ее разум был полон воспоминаний обо всем, что произошло в ее кабинете в пятницу вечером.
Она собиралась заехать в воскресенье или хотя бы позвонить. Но из-за поздних посиделок с Глорией, она долго спала, а потом неожиданно появился Джейс. И как только она впустила его в свою спальню, на следующие десять часов или около того, забыла обо всем.
- Мона расстроилась, что ты к нам не присоединилась.
Шана приподняла бровь.
- Меня не приглашали.
Он усмехнулся.
- Да, знаю.
Шана не смогла сдержать улыбку.
- Значит, ты хотел побыть с Моной наедине. Как все прошло?
- Я отвез ее в пиццерию Кэла, и мы отлично провели время. Она выглядела великолепно, и я наслаждался ее обществом. В субботу я повезу ее на пляж.
Шана сделала глоток чая.
- Не собираешься откладывать дело в дальний ящик, да?
- Нет. Так что теперь можешь сказать сестре, что я прошел через это свидание целым и невредимым.
Шана поставила чашку на стол.
- Конечно, ты же понимаешь, почему нам с Джулс нужно время, чтобы свыкнуться с этим, папа. Ты никогда раньше ни с кем не встречался.
- Нет. Я встречался много раз, пока вы росли. Просто никогда не встречал женщину, которая была бы мне настолько дорога, чтобы привести ее домой и познакомить с вами, девочки. Есть женщины, с которыми ты проводишь время... ради забавы... и есть те, с кем, ты знаешь, хочешь построить длительные отношения.
Проводить время ради забавы. Шана не могла не думать о том, что сказал ей отец. Другими словами, женщины, с которыми мужчина просто хочет переспать. Неужели Джейс видел ее именно такой?
- Чем занималась в выходные? Я ожидал, что телефон начнет трезвонить с самого утра воскресенья.
- Спала допоздна. В субботу вечером мы с Глорией пошли в кино и почти до пяти утра просто разговаривали. Поскольку ее назначили на международные рейсы, я не вижусь с ней так часто, как раньше, и нам нужно было многое наверстать. Девчачьи разговоры и все такое.
- А красивый белый «Лексуса», который вчера днем стоял у твоего дома, я так понимаю, позже у тебя была компания?
Шана чуть не поперхнулась только что отпитым чаем. Она уставилась на отца.
- Вчера ты приезжал ко мне?
- Да, но когда увидел, что у тебя гости, решил не останавливаться.
- В котором часу это было? - спросила она.
- Около шести.
Шана кивнула. К тому времени они с Джейсом уже добрались до спальни и целовались, как безудержные, готовясь к третьему раунду.
- Ты все равно мог бы остановиться, - сказала она, чтобы быть милой, понимая, хорошо, что он этого не сделал. Она взрослая женщина, достаточно взрослая, чтобы делать все, что ей заблагорассудится, но все же. Папа был папой.
- Я ничего от тебя не слышал и забеспокоился, - добавил он, врываясь в ее мысли. - Как я уже сказал, я ожидал, что телефон начнет трезвонить еще до того, как я встану с постели, и когда этого не произошло, я заволновался.
- Спасибо за заботу, но со мной все было в порядке. - Отец никогда не узнает, насколько в порядке она была. Джейс пробудил в ней сексуальный голод, и она насытилась так, как не могла себе представить.
- Так когда Джулс вернется домой? - спросил Бен.
- Разве вы вчера с ней не разговаривали? - спросила Шана.
- Ненадолго. У нее был важный звонок. Ты же знаешь, как она относится к работе. Я беспокоюсь, что вы, девочки, больше не ходите на свидания.
Шана чувствовала, что при случае он собирается поговорить с ней и Джулс. О том, что с нетерпением ждет внука, который будет прыгать у него на коленях, и зятя, с которым он будет смотреть игры.
- Не могу говорить за Джулс, но я занята, папа. Новое дело займет у меня больше времени, чем я предполагала. Только сегодня я обнаружил шпионское ПО в своем кабинете.
Он кивнул.
- Это же авиационная компания, верно?
- Да. Марсель работает над этим. Я все ему изложила, и держу в курсе новых событий. Он не казался удивленным.
- А с чего бы ему удивляться? Рано или поздно в «Грейнджер» созрела бы угроза нарушения коммерческой тайны, учитывая продолжающуюся конкуренцию за государственные контракты. Это будет война между сильнейшими. Некоторые компании считают, что хитрость и коварство - правильный путь.
Достаточно для того, чтобы люди прибегали к корпоративным и промышленным кражам, подумала Шана. Но она не хотела думать обо всем, что обнаружил Брюс, или о том, как Марсель поступал с предоставленной ею информацией. Пока она не связалась с ним сегодня, ничего от него не слышала. Но ведь именно так федералы и работали над делом. Марсель свяжется с ней, когда сочтет нужным.
Решив вернуться к теме Бена и Моны, она спросила:
- Так на какой пляж ты везешь Мону?
Он пожал плечами.
- Пока не знаю. Хочу провести там весь день.
- Это может вывести ее из зоны комфорта?
- Тем более. Я хочу стать ее зоной комфорта.
Шана замерла, поднеся чашку к губам, думая, что отец сказал что-то очень важное. Она не сомневалась, он намерен добиться успеха в деле с Моной, и это серьезно.
- Почему ты этого не делал? - спросила она.
Он посмотрел на нее.
- Почему я не делал что?
- Не приводил домой женщин. Должно быть, была какая-нибудь леди, которая привлекла твое внимание.
- Как я уже сказал, это была всего лишь забава. Честно говоря, я никогда не встречал женщину, которая могла бы заменить мне вашу маму.
- Теперь ты чувствуешь, что Мона может? - тихо спросила она.
Он покачал головой.
- Нет, потому что нет никого, кто мог бы заменить вашу маму. Дело не в замене, Шана. Речь идет о дополнении, и здесь есть разница.
Несколько часов спустя, когда Шана готовилась ко сну, слова отца тяжким грузом лежали на ее душе. Было еще рано, но, учитывая ее вчерашние занятия, она с нетерпением ждала возможности забраться под одеяло и немного поспать.
Она спустилась вниз, чтобы выключить свет и включить сигнализацию, когда в дверь позвонили. Она знала, что это не Глория, так как сегодня утром та улетела в Китай.
Свет на крыльце все еще горел, и, направляясь к двери, она остановилась, увидев, кто стоит за ней.
Джейс.
Глава 23
Шана открыла дверь. Не было нужды спрашивать, почему он здесь. Она стала одной из тех женщин, которых описывал ее отец, женщиной, с которой мужчина может весело провести время. Почему такая мысль беспокоила ее? На самом деле, такого быть не должно, ведь ей следует видеть в нем только мужчину, с которым можно повеселиться. Она не больше Джейса хотела серьезных отношений.
Шана отступила назад и впустила его внутрь, а он закрыл и запер за собой дверь. Прежде чем она успела что-либо сказать, он поспешил спросить:
- Когда я ушел с собрания, мне сказали, что ты рано покинула офис. Ты никогда не уходишь рано. Что-то не так? - он протянул руку и откинул с ее лица непослушный локон. Наверное, Джейс решил, что она заболела или что-то в этом роде, раз уж на ней пижама.
- Нет, все в порядке. Я не навещала отца в выходные и хотела с ним увидеться.
- О. И ты уже одета для сна. Надо было сначала позвонить. Я решил позвонить тебе, когда приеду домой, но на полпути развернулся и поехал обратно. Мне хотелось тебя увидеть.
Джейс глубоко вздохнул. Все, что он только что сказал, было правдой. Он присоединился к Далтону за ужином, и когда Далтон пригласил двух женщин к ним выпить, Джейс понял, что ему пора уходить. Женщины были достаточно милы, но с его стороны не было никакого интереса. В нем не было того влечения и желания, которые он с самого начала испытывал к Шане. Он уже был на полпути к дому, когда потребность снова ее увидеть охватила его так сильно, что он почувствовал боль. Так что он развернулся и поехал сюда.
Джейс хорошо помнил, как недолго они спали прошлой ночью, и решил, что Шане нужно отдохнуть. Все, чего он хотел - это подержать ее в объятиях.
- Ты собиралась ложиться спать?
- Да.
- Тогда пойдем, я уложу тебя, прежде чем уйти.
Шана вопросительно подняла брови.
- Уложишь меня?
- Да, а потом уйду.
«Я должна это увидеть», - подумала Шана. Ни один мужчина не укладывал ее в постель, не оставшись на ночь.
- Хорошо.
Он взял ее за руку, и она подумала, что он поведет ее вверх по лестнице. Она ахнула, когда он подхватил ее на руки.
- Джейс, я могу идти, - сказала она, глядя на него.
- Зачем, если в этом нет необходимости? - был его ответ.
Он легко поднялся по лестнице, держа ее на руках, Шана чувствовала, как он крепко прижимает ее к себе. Когда они добрались до спальни, он усадил ее на кровать. Затем начал снимать пиджак. Положив его поперек кресла, Джейс откинул покрывало и посмотрел на нее.
- Залезай.
Как послушный ребенок, она попыталась забраться под одеяло, но он сбросил обувь и присоединился к ней на кровати, вытянув ноги.
- Хочу обнимать тебя, пока ты не заснешь.
Она кивнула и, переполненная эмоциями, от которых пыталась и не могла избавиться, подалась к нему, и он обнял ее, прижав ее голову к своей груди. Она могла вдыхать его мужской запах и слышать ровное биение сердца. По какой-то причине этот звук успокаивал ее. Его руки обвились вокруг нее, и она подумала, что могла бы лежать в его объятиях вечно.
Шана взглянула на Джейса и приоткрыла рот, чтобы что-то сказать... что именно, она не знала... и вместо этого подставила губы для поцелуя, которого отчаянно хотела. Он опустил голову и подчинился.
Прикосновение его языка к ее языку было успокаивающим, страстным, и ее тело ответило на это, потянувшись вверх. Он углубил поцелуй, усиливая ласки, и она услышала, как он стонет от удовольствия.
Джейс прервал поцелуй, его дыхание обожгло ее приоткрытые губы, и прошептал:
- Не искушай меня, Шана. Засыпай.
Сделав глубокий вдох, все еще ощущая на языке его вкус, она снова улеглась в постель, и он опять ее обнял. Прижимаясь к нему, мгновение спустя она услышала это... ровный гул... и поняла, что он делает. Он не только ее обнимал, но и напевал, чтобы она уснула. Она узнала мелодию: «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка». Закрыв глаза, она улыбнулась, и это было последнее, что она помнила.
***
Джейс перестал напевать и, услышав ровное дыхание Шаны, посмотрел вниз. Она заснула. Большую часть дня он испытывал вину, зная, что лишил ее сна в воскресенье ночью. Он надеялся все исправить.
Он осторожно отодвинулся от нее и улыбнулся, когда она прошептала во сне его имя. Он не удержался и, наклонившись, нежно поцеловал ее в губы. Затем, полностью укрыв, отошел от кровати, снова надел ботинки и пиджак. Он оглянулся на нее в последний раз, прежде чем выключить свет, и тихо спустился вниз.
Часть его знала, он не должен был приходить сюда, но другая часть знала, что у него не было другого выбора. Шана с первого дня проникла ему под кожу, и хотя он пытался, избавиться от нее было невозможно. Роман, на который они согласились, в конце концов, пойдет своим чередом. Когда-нибудь страстное влечение и желание уйдут в прошлое. Сейчас они просто наслаждались друг другом. Речь шла о сексе и ни о чем больше.
Если все это правда, то почему он испытывает к ней чувство собственника, которого давно не испытывал к женщине? Он чувствовал себя собственником по отношению к Еве, но, с другой стороны, он имел на это полное право, поскольку она была его женой. Но ни одна другая женщина не вызывала ничего подобного.
Он вспомнил первую встречу с Брюсом, когда тот пришел установить ей компьютер. Ревность разъедала Джейса, когда он наблюдал за легкими и беззаботными отношениями между ним и Шаной. Отношениями, которых у него с ней не было и не могло быть. Теперь все изменилось. У него были отношения, которые он хотел, так почему этого было недостаточно?
Джейс включил систему безопасности и быстро открыл дверь, заперев ее за собой. Направляясь к машине, он не мог не вспомнить, как приятно держать ее в объятиях, пока она засыпала. Ему нравилось чувствовать ее, ощущать что-то помимо глубинной близости... хотя она ему чертовски нравилась.
Быть внутри ее тела было высшим наслаждением, которого он никогда не чувствовал раньше. Он испытывал не просто страсть, а лихорадочную страсть. Он обнаружил, что между этими понятиями есть разница. И всякий раз, когда он входил и выходил из нее, им овладевала потребность, граничащая с безумием, заставляя удовлетворять жажду, которая в этот конкретный момент контролировала все в нем.
Несколько мгновений спустя он снова выехал на шоссе и направился к дому. Черт, он уже скучал по ней, и ему пришлось уговаривать себя не делать еще один разворот и не возвращаться. Она нуждалась в отдыхе, и он тоже. Кроме того, если он будет спать вне дома две ночи подряд, Ханна задумается. Она страстно желала, чтобы кто-нибудь из них наконец остепенился и заполнил Саттон-Хиллз топотом маленьких ножек.
Ханне никогда не нравилась Ева; она думала, что Ева слишком эгоистична, и, как и дедушка Джейса, чувствовала, что у него все могло сложиться намного лучше. Теперь он был в этом уверен. Так почему же его мысли непроизвольно возвращались к Шане?
Черт возьми, кроме того, что она превосходна в постели, что он о ней знал? Знал, что у нее есть отец и сестра и что она прекрасно ладит со своими сотрудниками, с некоторыми из которых он встречался. Он знал, где она живет, знал, что она любит хорошо прожаренные гамбургеры и клубничные коктейли.
Но было что-то еще, и часть его хотела знать все. Он глубоко вздохнул, удовлетворенный своей целью. В данный момент он не задавался вопросом, зачем ему это нужно, просто принимал это как должное.
***
Сняв галстук, Далтон вошел в свою квартиру. Сегодняшний вечер был веселым, а женщина - приятной. Она была разочарована, что они поехали к ней, а не к нему. Но быстро с этим справилась. Она хотела, чтобы он остался на ночь, но он ей отказал. Секс на одну ночь - это всего лишь секс на одну ночь. Не было нужды жадничать.
Он направился в спальню принять душ. Потом он позвонит Виктории. С тех пор как он здесь, они разговаривали всего два раза. Она занималась Уимблдоном, и он знал, насколько напряженный в эти дни у нее график. Несколько раз он видел заметки о ней в газете, когда сэр Айзек Малдроу сопровождал ее туда.
Познакомившись с этим мужчиной, Далтон решил, что он достаточно мил, но, вероятно, слишком стар для Виктории. Но он считал Малдроу именно тем мужчиной, который нужен Виктории. Он так же богат, как и она, и пользовался большим уважением в европейских кругах.
Немного погодя, приняв душ и натянув трусы - единственное, что он надевал в кровать - он откинулся на подушки и позвонил Виктории.
Ему нравилась его квартира, а еще больше - Холли, симпатичная молодая женщина, приезжавшая украшать дом. Холли притворялась, что она крепкий орешек, но, в конце концов, он ее заполучит. Сегодня вечером он не ответил на ее звонок, а это означало, что она смягчилась. Он возьмет это на заметку, когда завтра будет ей перезванивать.
- Алло?
Голос Виктории звучал бодро, что заставило его вспомнить разницу во времени. В Англии был уже день и вторник.
- Скучаешь по мне?
- Далтон! Рада слышать твой голос. Я уже начала думать, что ты забыл обо мне.
- Никогда. Как идут дела? Вижу, Уимблдон прошел без сучка и задоринки.
- Да, и я этому очень рада. Мы до сих пор восстанавливаемся после всей проделанной работы во время прошлогодней Олимпиады. Итак, расскажи, как обстоят дела с твоей должностью руководителя корпорации? Это скучно, дорогой?
Должен признать, это не так плохо, как он думал, но не было ничего лучше, чем зарабатывать деньги, ничего не делая, чем он и занимался последний год.
- Все в порядке, не так плохо, как я думал. Я многому учусь. Постоянно занят.
- Но не слишком занят, чтобы держать руки подальше от женщин? - спросила она, смеясь.
- Я никогда не буду слишком занят для этого. - Именно это ему и нравилось в его отношениях с Викторией. Она знала его так же хорошо, как и он ее. Они наслаждались друг другом в постели, но в то же время были друзьями. Никакого собственничества, ревности или контроля. Было так, как было.
Они поговорили еще немного, и он решил не заводить разговор о ее бывшем, если она этого не сделает сама.
- Я подумывал съездить в Штаты повидаться с тобой. Я уже много лет не была в Америке.
Он улыбнулся.
- Тогда приезжай. Мне бы очень хотелось тебя увидеть.
Она усмехнулась.
- Но твои братья могут и не захотеть. Полагаю, они думают, что я плохо влияю на тебя или что-то в этом роде.
- Кому какое дело, что они думают? Мы просто друзья и ничего больше. Друзья с привилегиями.
- Да, но, может, тебе пора отправиться на поиски чего-то большего с другой женщиной. Я уже подумываю об этом. - Она немного помолчала, а потом сказала: - Я часто встречаюсь с сэром Айзеком.
- Знаю.
- Знаешь? - удивленно спросила она. - Откуда?
- У нас здесь есть газеты, Виктория, и мне тоже интересно, что у вас происходит. Я так понимаю, он тебе нравится.
- Да. Он напоминает мне тебя постарше.
Он улыбнулся.
- Старше я не так уж плох, правда?
- Да. Он мне нравится, Далтон.
- Если он умен, то и ты ему понравишься.
Ему не нужно было видеть улыбку, которая, как он знал, коснулась ее губ.
- Отец сказал то же самое.
- Мы со Стюартом думаем одинаково. Считаю это комплиментом.
Какое-то время она молчала, а потом сказала:
- Мне нужно принять решение, Далтон. Если я решу выйти замуж за Малдроу, это будет означать конец нашим отношениям. Малдроу не захочет, чтобы я сохранила нашу близкую дружбу.
Другими словами, подумал Далтон, этот мужчина не захочет, чтобы Далтон трахал его жену.
- Не могу его винить. Мы всегда будем друзьями, ты же знаешь. Только не по постели. Я с этим справлюсь. А ты?
- Пока не уверена, Далтон. Ты больше, чем мой друг по постели. Ты стал моей гарантией безопасности. Ты заставляешь меня верить в себя.
Он крепче сжал телефонную трубку, услышав в ее голосе неуверенность.
- Виктория, я всегда буду оказывать тебе поддержку, как и ты мне. Ты красивая женщина, которая заслуживает такого мужчину, как Малдроу. Он сделает тебя счастливой.
- Искренне в это верю. Но тут есть о чем подумать. Я дам тебе знать, что решу.
- Хорошо.
- Ладно, мне пора бежать. Спокойной ночи, Далтон.
Он улыбнулся.
- А вам, моя леди, доброго дня.
Отключившись, он почувствовал, что она уже не будет «его» леди.
Глава 24
- Хм, - одобрительно промычал Джейс, облизывая губы. - Отличный сэндвич. Я и не знал, что здесь есть закусочная с сэндвичами. - Он вошел в кабинет брата в обеденный перерыв и увидел, что Далтон сидит за столом с разложенным перед ним обедом. Далтон пригласил его пододвинуть стул и предложил половину сандвича. Он был восхитительным.
- Здесь нет ни одной закусочной, - сказал Далтон, вытирая рот и хватая пакет чипсов.
Джейс поднял бровь.
- Тогда откуда ты все это взял?
- От Ханны.
Джейс долго смотрел на брата, а потом спросил:
- Ханна готовит тебе на обед?
- Она сама предложила.
- Да уж, держу пари, - сказал Джейс, закатывая глаза.
- Честно. Я позвонил, чтобы поблагодарить ее за остатки ужина, которые принес вчера, и она предложила готовить мне на обед На этой неделе. Я не хотел ранить ее чувства отказом.
- Конечно. Отказ ей убил бы тебя.
Далтон улыбнулся брату.
- Ревнуешь. Признайся, что ревнуешь.
Джейс нахмурился.
- Я не ревную.
- Нет, ревнуешь. Ты первенец, и Ханна души в тебе не чаяла. Ты ее любимчик. Теперь тебя теснят на этом месте, и это тебя гложет, - обвинил Далтон.
- Это не так!
- Лжец.
- Мальчики. Мальчики. Я что, должен был прихватить для вас ремень? Не успел я оставить вас одних на неделю, как вы начали вести себя как дикари.
Обернувшись, Далтон с Джейсом увидели Кейдена, лениво опирающегося о дверной косяк. Джейс встал с кресла, и Далтон последовал его примеру.
- Что ты здесь делаешь? Мы не ждали твоего возвращения до следующей недели.
- Знаю, - сказал Кейден, улыбаясь и внимательно разглядывая братьев, чтобы увидеть, не покрыты ли они шрамами. - Но у меня выдалась пара свободных дней, и я решил, что мне надоело жить в гостиничном номере.
- К чему ныть об этом сейчас, когда ты занимаешься этим уже много лет? - возразил Далтон.
Вместо ответа Кейден взглянул на Джейса.
- Держи меня, пока я не врезал ему по морде.
- Вставай в очередь, - сказал Джейс, сдерживая улыбку. - Ты хочешь врезать ему по морде, а я предпочитаю надрать ему зад.
- Нужно ли напоминать вам обоим, что я моложе и физически сильнее? - спросил Далтон. - Если кому-то и надерут зад, то не мне.
Кейден усмехнулся.
- Предлагаю поступить по-другому. Давайте отправимся в бар на углу, выпьем, и вы сможете ввести меня в курс дела.
- По-моему, неплохой план, - сказал Далтон, хватая пиджак.
- Согласен, - сказал Джейс, собираясь отправиться к себе в кабинет за своим пиджаком.
- О, забыл кое в чем вас поправить, ребята, - сказал Кейден.
- В чем? - спросил Далтон, помолчав и поправляя галстук.
Кейден улыбнулся, а затем сказал:
- Ни один из вас не является любимчиком Ханны, потому что это я. Всегда был и всегда буду.
***
- Вижу, ты сегодня работаешь допоздна.
Сердце Шаны подпрыгнуло при звуке глубокого гортанного голоса. Она посмотрела в сторону и увидела Джейса, стоящего в дверном проеме, соединяющем их кабинеты. Она несколько раз смотрела на эту дверь и часто отвлекалась, гадая, что он делает по другую сторону. До сих пор она не открывалась.
Она видела его сегодня утром на собрании отделов и сидела напротив, стараясь не вспоминать, как он обнимал ее прошлой ночью и напевал колыбельную. Но каждый раз, когда он на нее смотрел, она чувствовала его пылкий взгляд.
- Но не слишком долго. Думала, ты уехал.
- Кейден прилетел домой на пару дней, и мы с Далтоном отправились к «Маккуину». Уйдя оттуда, они решили пойти поиграть в теннис, чтобы доказать, кто из них в лучшей форме.
Она откинулась на спинку кресла.
- А ты решил вернуться сюда?
- Да, я решил вернуться сюда. Сказал, что встречусь с ними позже. - Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. - Что читаешь?
- Последний отчет, который я вам давала. Только что звонил Марсель. Он не сообщил никаких подробностей, но хочет встретиться с нами в понедельник около одиннадцати. Ты свободен? И, полагаю, он хочет пригласить на эту встречу твоих братьев. - Даже с другого конца комнаты запах его одеколона волновал ее.
Джейс кивнул.
- Проблем быть не должно. Кейден уедет послезавтра, но вернется в воскресенье вечером, и я прослежу, чтобы Далтон пришел.
Джейс остановился возле стола Шаны и сказал низким, хриплым голосом:
- Надеюсь, ты хорошо спала прошлой ночью.
Она не смогла удержаться от улыбки.
- Да, и я должна поблагодарить тебя.
Он кивнул, выдержав ее взгляд, а затем сказал еще тише:
- Можешь отблагодарить меня, уехав со мной на эти выходные.
Она приподняла бровь.
- Уехать?
- Да. Я знаю место в нескольких часах езды отсюда. Я собираюсь туда на эти выходные и хотел бы, чтобы ты поехала со мной.
Она помолчала мгновение, а затем спросила:
- Это не пляж, нет?
- Нет, это хижина в горах недалеко от Шенандоа. А что?
- Мой отец ведет подругу на пляж, а я не хочу с ними встречаться.
- Не встретишься. Мы уедем рано утром в субботу и вернемся поздно вечером в воскресенье. Так ты поедешь со мной?
С минуту Шана молчала, и, встретившись с ним взглядом, увидела в нем неприкрытое желание. И это было желание, с которым она не могла бороться, потому что знала - оно отражение ее собственного. Не было смысла отрицать это или отрицать удовольствие, которое, как она знала, будет ждать ее в эти выходные, если она поедет с ним.
- Да, я поеду с тобой на выходные.
***
Кейден посмотрел на небо. Стояла прекрасная июньская ночь, и он был рад оказаться дома, пусть даже всего на несколько дней. Ему нужно на время отстраниться от своей группы. Рена чуть не поссорилась с фанатом, и все могло бы кончиться плохо, если бы они с Роско не вмешались. Он предупредил ее в последний раз, и пришло время что-то менять. Он уже предупредил Гроувера, менеджера группы, что после этой недели им нужно будет начать поиски другого гитариста.
- А я все гадал, куда ты подевался.
Он оглянулся, когда Джейс вышел на крыльцо.
- Да, решил подышать воздухом Вирджинии, пока есть такая возможность.
Джейс подошел и встал рядом с братом.
- Сегодня прекрасная ночь.
- Да, и она мне напомнила, почему я всегда любил Саттон-Хиллз. Здесь горы, озера, ручьи и просторы. Думаю, это самое красивое место на земле. Но после смерти мамы все изменилось. И хотя дедушка делал все, что мог, он никак не мог заменить отца. Кто-то перевернул наш мир с ног на голову, Джейс, и спустя пятнадцать лет все еще разгуливает на свободе, в то время как папа сидит в тюрьме, расплачиваясь за преступление, которого не совершал. И я не понимаю, почему он не хочет, чтобы мы наняли частного детектива, чтобы помочь ему освободиться. Кого он защищает?
Джейс глубоко вздохнул, радуясь, что не у него одного сложилось чувство, что отец кого-то защищает. Во время их визита к нему несколько недель назад речь зашла о другой предсмертной воли деда. Доказать невиновность отца. Шеп был непреклонен в своем решении не возобновлять дело. Почему?
Очевидно, почувствовав необходимость сменить тему, Кейден спросил:
- Так что происходит между тобой и чудо-женщиной?
Джейс резко повернул голову и встретился взглядом с Кейденом.
- Ты не можешь верить всему, что говорит Далтон.
Кейден усмехнулся, прислонившись к столбу.
- В том-то и дело. Далтон мне ничего не говорит. В любое другое время у него рот не затыкается, но сейчас он почему-то держит его закрытым.
«Вопрос времени», - подумал Джейс.
- Если Далтон ничего не говорил, почему ты спрашиваешь?
- Потому что я не так глуп, как ты, очевидно, думаешь. Помнишь тот случай, когда ты выбивал дух из торгового автомата, вымещая на нем свою сексуальную неудовлетворенность? Поверь мне, я знаю это чувство, и знаю, кто причина.
- Знаешь?
- Да.
- А если я скажу, что ты ошибаешься?
Кейден легко улыбнулся.
- Ты имеешь право говорить мне все, что хочешь. И у меня есть такая же прерогатива воспринимать то, что ты говоришь, с долей серьезности, если я решу это сделать.
- Тогда я настаиваю на пятой поправке. (Прим. переводчика: В соответствии с пятой поправкой к Конституции США лицо, обвиняемое в совершении преступления, имеет право на надлежащее судебное разбирательство, не должно привлекаться к ответственности дважды за одно и то же нарушение и не должно быть вынуждено свидетельствовать против себя).
Кейден откинул голову и рассмеялся. Приятно оказаться дома.
***
- И ты действительно уезжаешь с ним из города?
Шана взглянула на Джулс, вернувшуюся в тот день в город. Шана была рада видеть свою сестру, и после того, как рассказала ей о том, что происходит с отцом, продолжила говорить начистоту и рассказала о том, что происходит с ней. По своей природе Джулс была любопытна, и именно поэтому идеально подходила для своей работы. Она также обладала способностью читать человека, как книгу, и сразу же понимала, когда кто-то лжет или пытается уклониться от ответа. Это была одна из причин, по которой Шана решила не тратить время ни на то, ни на другое.
- Да.
Следующие несколько секунд Джулс просто смотрела на нее. Наконец, Шана решила, что с нее хватит, и спросила, в чем проблема. Улыбаясь Джулс сказала:
- Тебе нравится держать все под контролем. Никогда не видела, чтобы ты отдавала контроль мужчине. - Она увидела, что Шана собирается опровергнуть ее слова, и подняла руку, останавливая ее. - Нет, Шана. Послушай, что я тебе скажу, пока ты не разозлилась. Иногда отдавать контроль - это хорошо, если мужчина этого достоин. Очевидно, ты считаешь Джейса Грейнджера достойным этого. Жаль, что я не могу найти мужчину, о котором думала бы также.
- Это чисто физическое влечение, Джулс.
Сестра усмехнулась.
- Эй, это тоже должно быть. Как я сказала, мужчина должен быть достойным во всех отношениях.
Шана, потягивая чай, задумалась о словах сестры. Был ли Джейс достоин? Она знала ответ, не слишком размышляя над вопросом. Да, был. Если у нее и были какие-то сомнения, то они исчезли из ее головы в ту ночь, когда он обнял ее и напевал, укладывая спать после поцелуя и ничего больше. Любой другой мужчина приковал бы ее наручниками к кровати и завязал глаза, не заботясь о том, насколько она устала. Но не Джейс.
- Ты же знаешь, что это облом, не так ли? - спросила Джулс.
- Что?
- Мои первые выходные после возвращения, а вы с папой меня бросаете.
Шана с жалостью посмотрела на сестру.
- Если ты пытаешься заставить меня чувствовать себя плохо, не трать время. Если бы ты оказалась на моем месте…
- То с гордостью держалась бы с высоко поднятой головой и не оглядывалась на тебя.
- Я поняла. - Шана усмехнулась. Она любила сестру и готова была сделать для нее все, что угодно, и знала, то же самое относится и к Джулс. Когда мама умерла, все, что у них было, - это они друг у друга... и отец. Он был их скалой, их башней силы. Их героем.
- Кстати, о высоте, знаешь, что я собираюсь делать в эти выходные, Шана?
- Даже боюсь спрашивать.
Джулс одарила ее озорной улыбкой, которая не раз приводила их к неприятностям в течение жизни.
- Достану любимые шпильки, найду самое короткое платье и отправлюсь в бар.
- Будешь искать кого-то конкретного? - спросила Шана.
- Да, я работаю над новым делом. Какой-то подонок превращает секс на одну ночь в ночной сеанс в Интернете.
- Ты шутишь!
- Хотелось бы. С каждой женщиной он использует разные псевдонимы и каждый раз отводит их в другой отель. К сожалению, они не знают, что все это снимается на камеру, пока видео где-то не всплывает, и их не узнают.
- Вот засранец, - сердито сказала Шана.
- Да, чувствую то же самое. Четыре женщины объединили усилия, став моими клиентками после того, как полиция заявила о нехватке кадров из-за сокращения бюджета в качестве причины, по которой они его не привлекли. Он известен тем, что болтается в разных барах в поисках своей следующей легкой победы. У меня есть его описание. Он потрясающе красив и использует внешность, чтобы заставить женщин избавиться от трусиков и своей бдительности.
- Звучит интересно. Надеюсь, ты его поймаешь и, прошу, будь осторожна.
Джулс дерзко улыбнулся Шане.
- Разве когда-то было иначе?
Глава 25
- Я хочу видеть твоими глазами, Бен. Скажи мне, что ты видишь.
Бен взглянул поверх пледа на Мону. Они прибыли на пляж около десяти, достаточно рано, чтобы занять место до того, как на обед здесь соберется целая толпа. Место было идеальным и под сенью теней бесконечных отелей, ресторанов и кафе, раскинувшихся вдоль океанского побережья.
Он протянул руку и взял ее ладонь в свою.
- С превеликим удовольствием. - Следующие десять минут он говорил, позволяя ей видеть его глазами. Он наблюдал, как ее улыбка стала шире, когда он рассказал ей о подростках, играющих в волейбол на песке неподалеку, о разноцветных водных лыжах и красивых облаках над головой.
- И последнее, но не менее важное, - сказал он, крепче сжимая ее руку, - я вижу прекрасную женщину, одетую в красивый желтый сарафан, который великолепно сочетается с ее золотисто-карими глазами. А еще ее волосы, обрамляющие настолько удивительное лицо, что оно может осветить весь мир своей улыбкой. И губы, которые я с самого начала испытывал искушение попробовать на вкус, потому что она самая красивая женщина, что я знаю.
- Ох, Бен, - сказала Мона, вытирая выступившие на глазах слезы. - Ты не должен говорить такие вещи, - прошептала она прерывающимся голосом.
- Должен, Мона, и говорю, потому что буду преследовать тебя так, как мужчина преследует женщину, которую хочет иметь в своей жизни. - И он хотел, чтобы она была в его жизни. Он чувствовал, что за последние месяцы узнал ее. Он наблюдал за ней, когда она об этом не подозревала. Он разговаривал с ней, вел приятные беседы. Он восхищался ею.
Он любил ее.
- Но ты меня не знаешь, а знаешь только то, что видишь. Ты замечательный мужчина которому нужна женщина…
- Как и ты, - закончил он. - Как ты, - повторил он. Он наклонился и поцеловал ее дрожащие губы.
- Я хочу вернуть себе зрение, Бен. Я не хочу, чтобы ты был для меня всего лишь нечетким пятном. Я хочу увидеть мужчину, который достаточно заботлив, чтобы протянуть руку и принять меня такой, какая я есть. Хочу увидеть мужчину, заставившего меня почувствовать себя особенной.
- Ты особенная, и ты будешь снова видеть, милая. Я верю, что так и будет. Эти вспышки света – хороший знак. Данное на этой неделе заключение врача это подтвердило. Но даже если ты больше никогда меня не увидишь, это ничего, потому что я все равно буду рядом. Я буду с тобой. Всегда.
Бен понимал, какие обязательства берет на себя, понимал каждое слово. Он привык говорить Моне, чтобы она следила за каждым своим шагом, привык указывать ей, где что находится, и быть ее глазами. Он чувствовал, что это не помеха, а честь. Не бремя, а привилегия.
- Готова прогуляться по пляжу? - спросил он, откидывая пряди волос с ее лица.
- Да.
Он наклонился и расстегнул ее сандалии, коснувшись ладонями лодыжек. Он услышал, как она резко втянула воздух. Он улыбнулся. Когда дело касалось химии между двумя людьми, зрение не требовалось. Особенно когда эта химия подпитывалась чувствами и эмоциями.
Бен помог ей подняться и нежно продолжал держать за руку, пока они шли под ярким солнцем. День был прекрасный, и они будут им наслаждаться.
***
- Осматривайся. Будь как дома.
Взяв сумку, Шана вошла в гостиную и огляделась по сторонам. Шана не была уверена, что обнаружит, проехав несколько миль мимо въезда в Национальный парк Шенандоа, а затем еще час по дикой местности, пока они поднимались в горы Блу-Ридж. По словам Джейса, он позвонил предупредить смотрителя о своем прибытии, чтобы тот подготовил домик.
Оглядевшись, мысли Шана, те самые, что были у нее, когда они подъехали к хижине, подтвердились. Это была не та хижина, которую она надеялась увидеть. Вместо этого она больше походила на двухэтажный красивый замок в горах. Второй этаж выходил на первый. Стены сделаны из окрашенного дерева, а нижний этаж просторный, с открытым дизайном. Кухня предназначена тем, кто любил готовить, а столовая - для большой семьи. Величественная гостиная с огромным камином у одной стены и широкоэкранным телевизором на другой. Ковры, расстеленные по полу, придавали месту жилой вид, в то время как шелковые растения, выглядевшие почти как настоящие, добавляли зеленой листвы, которая не росла в этом районе. Зелень усиливала внутренний пейзаж, дополняя внешний. Больше всего ей нравилось, что вся задняя стена была сделана из стекла и открывала панорамный вид на озеро Стритер и горы Блу-Ридж.
- Что думаешь? - спросил Джейс, присоединяясь к ней после того, как ногой закрыл за собой дверь. В руках он держал пакеты с продуктами. Они остановились у одного из универмагов у подножия горы. Он утверждал, что умеет готовить, а ей до смерти хотелось узнать, говорит ли он правду. Она без труда признала, что кулинария - не ее конек.
- По-моему, он прекрасен. Как давно он у тебя? - спросила она, ставя сумку на диван.
Она старалась не замечать, как сексуально он выглядит в футболке, потертых джинсах и потрепанных ботинках. Он приехал к ней в семь утра, и, когда она открыла дверь, сердце у нее бешено заколотилось. Он улыбнулся и, едва переступив порог дома, заключил ее в объятия и поцеловал. Если на тот момент она не проснулась, то этот поцелуй определенно ее пробудил.
- Он у меня уже пару лет. Семья владела домом примерно в четырех милях к востоку отсюда, - сказал он, направляясь на кухню. - После того как мама умерла, а папу сослали, никто не хотел туда приезжать, и дедушка продал дом.
Он поставил пакеты на стойку.
- Папа часто брал нас с собой в походы, и мне всегда нравилось быть ближе к природе. Я услышал, что этот дом выставлен на продажу, и купил его. Я приезжаю сюда лишь в третий раз.
Она присоединилась к нему на кухне и, не спрашивая, нужна ли ему помощь, помогла разобрать пакеты и убрать продукты. Хотя кухня была большой, они то и время сталкивались друг с другом, отчего искры внутри нее разгорались еще ярче.
Было странно толкать тележку в магазине, пока Джейс ее наполнял. Они казались супружеской парой. Он поддразнивал ее из-за того, что она плохо разбирается в специях, и не мог поверить, что однажды, когда она готовила спагетти, не сделала для них домашний соус.
Они быстро разобрали вещи, а затем он провел для нее экскурсию по дому. Она увидела спальню, где они проведут ночь, и подумала, что вид на озеро и горы просто потрясающий. Кровать стояла лицом к огромному окну, и она представила, как каждое утро просыпается здесь и видит восход солнца.
- Хочешь прогуляться? - спросил Джейс, когда они спустились в гостиную. - Я хотел бы показать тебе одно из моих любимых мест.
- Хорошо.
Взяв ее за руку, он вывел их через заднюю дверь на лесистую тропинку.
- Вот из-за чего я купил это место, - сказал он, открывая кованые железные ворота и ведя ее сквозь густую растительность. Не успели они уйти далеко, как вышли на поляну и посмотрели вниз, на луг. Это было так захватывающе. Все покрыто дикими цветами, а в центре всего находился огромный гейзер с устремлявшимся к небу водяным потоком.
- Это не относится к моей собственности, но пока я могу смотреть отсюда, когда захочу, то чувствую, что это так. Я даже построил скамейку, - сказал он, опускаясь на нее.
Шана задумалась, какие мысли так сильно его мучили, что он нуждался в этом месте, в месте покоя и одиночества, куда можно сбежать. В его жизни было много несчастий. Должно быть, тяжело пережить то, что пришлось пережить ему и его братьям. Он потерял не одного родителя, а обоих.
Она села рядом с ним на скамейку, и с минуту они молча смотрели вниз, на луг. Она никогда не любила природу, но должна была признать, что к этому можно привыкнуть. Травянистые зеленые склоны, покрытые полевыми цветами всех цветов радуги. Она не могла представить, что кто-то может не видеть такую красоту, и ее мысли переключились на Мону.
- Что это за глубокий вздох?
Шана взглянула на Джейса. Она и не подозревала, что издала его так громко.
- Я думала о Моне, женщине, в которую влюбился отец. - Вот. Она это произнесла, и, говоря это, фактически это приняла. Вердикт все ещене вынесен, но Шана была убеждена. Она видела отца в понедельник и то, как светилось его лицо, когда он упоминал имя Моны. Да, Бен Брэдфорд определенно влюблен.
- А что с ней?
- Она ослепла несколько лет назад в результате автомобильной аварии. Врачи считают, что к ней может вернуться зрение, но нет никаких гарантий. Но для папы это не имело значения. Он любит ее и примет слепой или зрячей. Вот это настоящая любовь.
- Настоящая любовь, - усмехнулся он. - Существует ли такая?
«Очевидно, ты так не думаешь», - предположила Шана.
- Отец считает, что существует. Говорит, что был влюблен дважды в жизни. В маму, а теперь в Мону.
- А как насчет тебя? Ты когда-нибудь любила?
Она была удивлена его вопросом и сразу подумала о Джонатане.
- Да, одно время я думала, что влюблена.
Он приподнял бровь.
- Думала?
- Да. Мне намеренно вскружили голову, обращались, как с королевой, и заставили поверить, что я женщина его мечты, - горько сказала она.
Он ловил каждое ее слово.
- И?
- И... это была преднамеренная подстава, а я была слишком им увлечена, чтобы понять это. Не читала знаков, пока не стало слишком поздно.
Он ничего не сказал, и когда она почувствовала, как его руки обвились вокруг нее, придвинулась к нему ближе.
- Что случилось? - тихо спросил он.
Она стала утверждать, что не хочет говорить об этом, что ему не нужно знать, какой дурой она была. Но у Джейса был способ добраться до нее. Он был идеальным любовником, а когда дело доходило до заботы о других, мог быть самым бескорыстным человеком, которого она встречала за долгое время. Она наблюдала за ним, его братьями и служащими. Она слышала, с какой любовью он отзывался о своем дедушке и экономке, жившей в их семье еще до его рождения. Но все же ее личная жизнь его не касалась. С другой стороны, возможно, ей следует рассказать ему, чтобы он знал, что мужчина ее больше никогда не одурачит. Но тогда она была влюбчива и искренне верила, что любила его. И вот этого он не узнает никогда.
- Мы с Джонатаном познакомились на вечеринке и сразу же увлеклись друг другом. Не столько на физическом, сколько на интеллектуальном уровне. Он втянул меня в разговор об Аристотеле, и я пропала. Я поклонница греческой мифологии и философии, - ответила она на его вопросительный взгляд. - Мы встречались около девяти месяцев, а потом я узнала правду. Это была ловушка, а я стала частью хорошо организованного, дьявольского плана. Один из моих клиентов был нефтяным магнатом и нанял меня на год. Задача Джонатана заключалась в том, чтобы подобраться ко мне поближе и добыть информацию для своего клиента, оказавшегося самым крупным конкурентом моего клиента.
- Как ты узнала?
Она услышала в его голосе гнев.
- Узнала не я. Кент, а Брюс предоставил доказательства. Джонатан намеревался собрать улики против меня на случай, если я узнаю о его делишках и порву с ним. Тогда он бы прибег к шантажу. К счастью для меня, Брюс уничтожил все электронные данные, которые, как думал Джонатан, у него были на меня и на моего клиента.
- Молодец, Брюс. Где сейчас этот мудак?
- Понятия не имею. Он покинул Бостон за несколько месяцев до моего отъезда. Наше с ним знакомство стало ценным уроком для уяснения того, что ничего нельзя принимать за чистую монету.
С минуту она молчала, а потом пришло ее время проявить любопытство.
- Ты когда-то был женат, так что, полагаю, был влюблен.
«Да, такое можно предположить», - подумал Джейс. Но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что его брак с Евой - ошибка. Тем не менее, он был человеком, который знал, как справиться с кем угодно, и с Евой, видит Бог, он пытался. Но, по его мнению, Ева предала его самым ужасным образом, и он сомневался, что сможет когда-нибудь простить ее за это.
Но он никак не мог сказать Шане, что никогда не был влюблен, потому что на короткое время влюбился... по крайней мере, он так думал.
- Да, я был влюблен.
- Что случилось?
Он знал, она имеет полное право спросить его об этом. В конце концов, он влез в ее дела. Кроме того, он мог выразить то, что произошло между ним и Евой, одним предложением.
- Я обнаружил, что любовь - не то, чем ее считают, и поэтому больше никогда не позволю себе такого безумия.
«Вот так. Они поняли друг друга», - подумал он. Он понимал, что движет ею, а она теперь знала, что не движет им. Их роман касался только физической стороны и никакой другой.
- Готова вернуться? - спросил он, крепче ее обнимая.
Она подняла к нему лицо.
- Нет, если собираешься заставить меня помогать тебе на кухне.
- Тебе действительно не нравится возиться с кастрюлями и сковородками?
Она усмехнулась.
- Нет, если только меня не вынудят. Джулс любит готовить, и пока мы росли, я позволяла ей пускаться во все тяжкие.
Он нежно провел костяшками пальцев по ее щеке.
- Одно одолжение заслуживает другого. Если я дам тебе поблажку, то только потому, что хочу, чтобы ты хорошенько отдохнула.
Шана прекрасно понимала, о чем он говорит. Она повернулась, обняла его за шею, подалась к нему и поцеловала в губы.
- Договорились.
***
- Ужин был замечательный, Джейс, - сказала Шана позже тем же вечером, помогая ему убрать со стола.
И дело не только в еде, которую он приготовил без ее помощи. За ужином, он был замечательным собеседником. Очаровательным. Временами забавным. А временами соблазнительным как грех. Он выглядел так, словно нуждался в бритье, и это ему шло. Даже слишком, поскольку добавляло ему сексуальности.
Когда она начала помогать ему ставить посуду в раковину, он накрыл ее ладонь своей.
- Я все сделаю. Почему бы тебе не подняться наверх и не наполнить ванну? - предложил он.
- Ванну для нас? - спросила она, подняв бровь.
Он наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
- Да, для нас. Я поднимусь, когда закончу здесь.
Она подавила улыбку и, прищурившись, посмотрела на него.
- Надеюсь, ты не станешь настаивать на той глупой сделке, которую мы сегодня заключили?
Он усмехнулся.
- Наоборот. Я отчетливо помню, что, пока готовил, ты сидела в гостиной, закинув ноги на диван, и читала какую-то книгу на своем айпаде.
Она не могла отрицать, что он сказал правду, поэтому усмехнулась и направилась к лестнице.
- Шана?
Она обернулась.
- Да?
Улыбка в его глазах зажгла в ней чувственное пламя.
- Рад, что ужин тебе понравился.
Она глубоко вздохнула, кивнула и поспешила вверх по лестнице.
***
Джейс вошел в спальню и остановился как вкопанный. В комнате было темно, в нескольких местах были расставлены зажженные керосиновые лампы. Он держал их на случай, если отключат электричество. Но, похоже, Шана решила использовать их для чего-то другого, и, должен признать, от этого комната купалась в мягком, светящемся сиянии.
- Ванна ждет тебя, Джейс.
Он моргнул. Шана материализовалась бог знает откуда, и то, что действительно загипнотизировало его - то, что она была совершенно голой. У нее было красивое тело, и его взгляд инстинктивно блуждал по нему, вбирая каждый сантиметр. В ней была такая глубокая женственность, что у него внутри все перевернулось.
- Джейс?
Он сглотнул.
- Что?
- Пойдем, - сказала она, беря его за руку и увлекая в ванную.
Собравшись с силами, он подумал обо всех возможностях, которые открывала перед ним обнаженная женщина, и его мужское достоинство запульсировало. Он не сомневался, что она выполнит свою часть сделки. И он не мог ждать.
Войдя в ванную, он увидел, что ванна полна пузырящейся воды и воздух наполнен ароматом жасмина.
- Теперь твоя одежда. – Наклонившись, прошептала она ему на ухо. Это заставило ее грудь коснуться его руки, и он подавил стон.
Следующие несколько минут он стоял, улыбаясь, как дурачок, пока она снимала с него одежду. Он помог ей только тогда, когда она с трудом расстегивала молнию на его набухшей эрекции.
Не прошло и минуты, как он уже стоял обнаженный, как и она. Когда он протянул к ней руку, она быстро отодвинулась.
- Пока нет. Залезай в ванну, Джейс.
Он усмехнулся, прежде чем перекинул длинные ноги через край огромной, отдельно стоящей ванны и удобно устроился в теплой, пузырящейся воде.
- Ты ведь присоединишься ко мне? - спросил он.
- Со временем. Ты хорошо накормил меня сегодня, и я сказала, что мне понравилось. А теперь я хочу, чтобы ты насладился этим, - сказала она, присаживаясь на колени возле ванны. - Я собираюсь устроить тебе купание, которое ты еще долго не забудешь.
Джейс наблюдал, как она медленно опустила мочалку в теплую воду, прежде чем провести ею по его коже. Сначала она поработала над его грудью, вызывая покалывание в сосках, затем двинулась к плечам.
После переместилась вниз, обводя тканью вокруг пупка, и спустилась к паху. Вот тогда она и заменила мочалку руками. Он более чем сознавал каждое прикосновение ее пальцев, ее руку, обхватившую увеличившийся пенис, которым позже он планировал в нее погрузиться.
Джейс резко втянул воздух, когда Шана начала ласкать его так, как никогда прежде, и, посмотрев ей в глаза, увидел в них пылкое желание и понял, что пламя такое же горячее, как и в его глазах. Тело словно окунулось в бурный экстаз, и он подавил стон. Покалывающая волна удовольствия прокатилась от подошв до макушки.
Продолжая руками доказывать свое мастерство, она наклонилась и поцеловала его в губы. Он думал, это будет легкое прикосновение, но когда она приоткрыла губы, то использовала язык, разжигая в нем желание. Он поцеловал ее в ответ в диком безумии, направившем лихорадочную волну, вторгшуюся в его тело, в то время как дуэль их языков продолжалась.
Убежденный, что ему нужно больше, особенно ощущение ее влажной плоти, Джейс протянул руку и потянул Шану к себе в ванну, не заботясь о том, сколько воды выплеснулось в процессе. Она отстранилась и уставилась на него, не веря своим глазам. Он лишь пожал мокрым плечом и улыбнулся, устраивая ее между бедер лицом к себе.
- Я хотела тебя искупать, - сказала она возмущенно, надув губки.
Он наклонился и поцеловал эти пухлые губы, резким движением языка углубляя поцелуй. Ему нравилось целовать ее, он полагал, что мог бы сделать из этого настоящий праздник, и, вероятно, сделал, если бы она не переместилась и не прижалась женским естеством прямо к его стальной эрекции. Он тут же страстно захотел ощутить, как глубоко вонзается в нее.
Горячая страсть пронзила его сознание, он приподнял ее бедра под идеальным углом, проникая в разгоряченную плоть. Она застонала и откинула голову назад, он сделал выпад, удерживая ее бедра, чтобы она его приняла. Убедившись, что погрузился по самое основание, он поцеловал гладкий шелк ее шеи и прошептал:
- Оседлай меня, детка. Мне нужно, чтобы ты жестко меня объездила.
Его не волновало, что позже он будет вытирать пол. Все, что его волновало - то, как она заставляла его чувствовать себя, когда приподнимала бедра, чтобы снова опуститься, и начинала скакать на нем, как делала много раз в его снах. Даже лучше, потому что сейчас все было по-настоящему.
- Вот так, детка. Возьми всего его, - прошептал он прерывающимся голосом.
И она его приняла. Он чувствовал это каждой клеточкой тела. Ее внутренние мышцы сжимали его эрекцию, порождая все больше огня и жара всякий раз, когда она жестко на нем двигалась. И он подталкивал ее вперед, лаская соски и делая круговые движениям по спине.
Джейс слегка подвинулся, чтобы взять в рот набухшие бутоны, а она продолжала жестко на нем скакать. С горячей страстью, заставлявшей нижнюю часть его тела действовать как пружина.
Затем он почувствовал медленное шевеление, начавшееся в костях, а затем ворвавшееся во все части тела и захватившее разум с силой, от которой замирает дух. Она скакала на нем. Боже, неужели это правда? Он почувствовал, как отзывается каждый мускул в теле, и инстинктивно приподнял бедра навстречу ее падению.
- Шана!
Нуждаясь в том, чтобы его рот оказался на ее губах, он вернулся к ним, сминая их, проникая языком внутрь и лаская в диком забытье и с жадностью, испытываемой им каждый раз.
А потом она прервала поцелуй и выкрикнула его имя. Страсть, которую он услышал в ее голосе, была слишком сильна. Схватив ее за волосы, он притянул ее рот к себе, его язык снова завладел ее языком, когда его пронзил еще один оргазм, почти выбросивший их из ванны.
Прошло некоторое время, прежде чем поцелуй закончился, и Джейс медленно встал, вылез из ванны, помог выйти Шане и насухо вытер их обоих. Затем он подхватил ее на руки. Она прижалась к нему всем телом и лизнула в плечо, прежде чем впиться зубами в кожу.
- Давай закончим в постели, ладно? - спросил он.
Она крепче обняла его за шею.
- Мы закончим там, где ты захочешь.
Глава 26
«Приятно, когда мужчина может выбрать любую женщину», - подумал Далтон, оглядывая ночной клуб. Женщину любых форм, размеров и цвета кожи. Он был одним из тех, кто определенно верил, что разнообразие - это пряность жизни. За сегодняшний вечер на него западали бессчетное количество раз, и все же он не выбрал женщину, в чьей постели проведет ночь. Еще не было одиннадцати, так что времени у него было предостаточно.
Он не мог не посмеяться над тем, как сильно они соперничали за его внимание. Женские головы повернулись в ту же минуту, как он вошел, одетый в дорогие льняные брюки, дизайнерский пиджак и кожаные туфли. Его никогда не переставало удивлять, как далеко могут зайти женщины, преследуя мужчину, который, по их мнению, богат. То, что большинство из них были охотницами за деньгами его не беспокоило. Он знал, как с ними обращаться. Он расставался со своими деньгами только тогда, когда был к этому готов.
- Хотите еще выпить, мистер Грейнджер?
Он закатил глаза.
- Брось это дерьмо с мистером Грейнджером, Перси, - сказал он официанту. - Я Далтон, помнишь?
Перси усмехнулся.
- Да, помню. Просто следую правилам общения с клиентом.
- В таком случае сегодня вечером разрешаю их нарушить, раз ты будешь меня обслуживать.
Они с Перси Джонсоном не были близкими друзьями, когда учились в одной школе, но играли в одной футбольной команде со средних классов. К выпускному классу Перси стал чертовски хорошим защитником и получил стипендию для поступления в Университет Южной Каролины. Отказавшись, он удивил всех, сделав благородный поступок, когда его девушка забеременела, и остался здесь, женившись на ней.
Далтон приходил сюда уже в третий раз, и каждый раз его обслуживал Перси. Далтон задумался, работал ли он полный день или это была его вторая работа. Он решил выяснить.
- Ты ведь женился на Трине Морган, верно? - спросил он, зная, что это так.
- Да, мы с Триной поженились сразу после школы. Мы до сих пор вместе. Прошло почти десять лет, и у нас сейчас трое детей.
Далтон кивнул.
- Поздравляю. Не каждый брак длится так долго. - Он откинулся на спинку стула. - Итак, что нового? Я вернулся в город месяц назад.
- Знаю. Я читал о вас с братьями в газете. Сожалею о твоем дедушке.
- Спасибо. Так это твоя основная работа?
- Нет, здесь я на полставки. Я работаю на мясокомбинате Каллума оператором погрузчика, - сказал Перси, наполняя стакан Далтона. - Я там с тех пор, как женился. В прошлом году получил диплом колледжа. На это ушло несколько лет, но я справился.
- Еще раз поздравляю, - сказал Далтон, радуясь за Перси. - Нелегкое дело для семьянина.
- Спасибо, и нет, было нелегко. Я решил, что с дипломом продвинусь в компании, ну знаешь, перейду от работы на производстве к офисной работе. У меня степень в области компьютерных технологий. Я был лучшим в потоке, но пока мне не везет. Надеюсь найти что-то, за что заплатят достаточно, чтобы бросить эту работу. Перси-младший в том возрасте, когда ему хочется играть в бейсбол, и мне трудно попасть на его игры, когда приходится работать по ночам.
Далтон кивнул. Внезапно ему в голову пришла идея.
- Как насчет работы в «Грейнджер Аэронавтикс»?
Глаза Перси загорелись.
- О Боже, неужели? Пару раз я отправлял резюме, но так и не получил приглашение на собеседование.
- Ты только что его прошел, - сказал Далтон, вставая и выуживая визитную карточку из бумажника. - Передай это сотруднику из отдела кадров и скажи, чтобы он позвонил мне.
Губы Перси расплылись в широкой улыбке.
- Спасибо, Далтон. Не знаю, что сказать.
- Не говори ничего. Однажды, много лет назад, ты сказал мне нечто такое, что я никогда не забуду. И по сей день я это ценю.
Перси нахмурился, пытаясь вспомнить, и Далтон решил ему помочь.
- Это было в тот день, когда я вернулась в школу после суда над отцом.
Затем, будто в его голове погас свет, Перси моргнул.
- А, это.
- Да, это, - сказал Далтон. - Ты даже не знал отца, но вел себя так, будто верил в его невиновность, в то время как многие из моих близких друзей, знавших его, не верили.
Перси пожал плечами.
- Я не знал твоего отца лично. Но видел его раз или два после игры, когда он приходил забрать тебя с тренировки. Он всегда казался классным чуваком, и я просто не мог себе представить, что он сделал то, о чем говорилось в решении суда.
Затем Перси посмотрел на визитную карточку в своей руке, а затем снова на Далтона.
- Ты даже не представляешь, как много это значит. Не важно, если я начну с технического обслуживания. Держу пари, стартовая зарплата на низкой должности в «Грейнджер» вдвое больше, чем я зарабатываю на двух работах. Спасибо, и я буду хорошо работать.
- Знаю, что будешь.
Он смотрел, как Перси поспешил обслужить другой столик, и что-то в том, что он только что сделал, заставило его почувствовать себя хорошо. Братья и дед были правы. В жизни ему все давалось легко, и он не задумывался о том, откуда это взялось, или о тяжелой работе, которую кто-то должен был выполнять, чтобы это получить.
Ладно, он признает, что вырос эгоистичным и избалованным. И не изменит в одночасье свое отношение к чувству права, когда дело дойдет до определенных вещей. «Вроде женщин», - подумал он, оглядывая зал, видя, что многие женщины смотрят в его сторону, пытаясь решить, когда сделать свой ход. Он уже отказал нескольким сегодня вечером, но было уже поздно, и ему нужно было принять решение.
Он уже собирался сделать еще глоток, когда взглянул на вход. Чёрт возьми! Как раз в тот момент, когда он сдался и решил, что ему придется остаться ни с чем, вошла женщина в туфлях на шпильках с длинными великолепными ногами, и в платье, слишком коротком, чтобы считаться приличным.
И ему оно понравилось.
Когда она остановилась в дверях и огляделась, он готов был поспорить, что пенис каждого мужчины в этом заведении встал. Боже, она была горячей. И когда направилась к пустому столу, его эрекция начала пульсировать, будто вот-вот взорвется. В этих туфлях ее походка была соблазнительная, сродни искусству. И он мог только представить себе, что произойдет, заполучи он ее.
Его губы изогнулись в улыбке «я хочу тебя». Это была женщина, с которой сегодня вечером он собирался отправиться домой.
***
Джулс устроилась за столиком, чувствуя усталость и разочарование. Это уже третье заведение за сегодняшний вечер, в котором она побывала, и все еще ей не удавалось найти Мистера Засранца. «Но столкнулась с парочкой его кузенов», - подумала она, вспомнив двух мужчин, попытавшихся пристать к ней в последнем клубе и не принявших отказа. Она закончила тем, что сильно ударила обоих коленом по яйцам, чтобы они уяснили, что с ней нельзя обращаться грубо. Теперь у нее болело колено, болели ступни и она...
Она подняла глаза, когда перед ней поставили бокал с вином, а напротив нее сел мужчина. Она моргнула. Ладно, это был не Мистер Засранец, которого она искала большую часть ночи, но она задавалась вопросом, не столкнулась ли с очередным его кузеном.
- И это что такое? - спросила она, хмуро глядя на бокал.
Мужчина улыбнулся ей, и она попыталась сдержать внутреннюю дрожь. Он определенно красавчик.
- Ваш напиток. Я заказал его для вас. Похоже, вы испытываете жажду.
- Неужели?
- Да.
У него были великолепные светло-карие глаза, и от него приятно пахло. Так же приятно, как и его внешность. Если бы сегодня вечером ей не нужно было в другой клуб, она бы зависла с ним и узнала поближе. Но у нее была работа. Кроме того, он вел себя напористо, а она не любила напористых мужчин.
- Спасибо за выпивку, но нет, спасибо. Я заказываю сама. Я что похожа на дурочку?
Ее вопрос, казалось, застал его врасплох, но он быстро пришел в себя.
- Нет, вы выглядите очень умной.
- В таком случае вы должны знать, что умная женщина никогда бы не приняла напиток от незнакомца. Кто знает, может вы положили в напиток экстази.
Он усмехнулся.
- Я бы не стал этого делать.
- Я не настолько хорошо вас знаю, чтобы согласиться.
Далтон облизнул губы, решив, что она ему нравится. Она была остра на язычок, но он определенно мог использовать его не только для разговоров.
- Хорошо, тогда закажите себе что-нибудь выпить.
- Обязательно. - Затем она привлекла внимание официантки.
- Да, чем могу помочь? - спросила та.
Прежде чем Джулс успела открыть рот, вмешался незнакомец:
- Леди не хочет этот напиток. Дайте ей другой и запишите на мой счет.
Джулс открыла рот, чтобы сказать мужчине, что она может сама заплатить за выпивку, но передумала. Она не возражала против мужчин, покупающих ей выпить. Она насладится напитком, а потом отправится в следующий клуб. И она надеялась, что Мистер Засранец там окажется.
Она сделала заказ официантке и, подняв глаза, увидела, что незнакомец пристально на нее смотрит.
- Так как вас зовут? - спросил он.
Джулс пожалела, что его голос звучит так сексуально.
- Вам не нужно знать мое имя, а мне не нужно знать ваше.
- Почему вы так думаете?
Когда официантка поставила перед ней бокал, Джулс сделал глоток и глубоко вздохнула. Она нуждалась в этом.
- Потому что я пришла сюда в поисках мужчины.
На губах Далтона появилась улыбка.
- В последний раз, когда я проверял, у меня были все необходимые детали.
Джулс закатила глаза.
- Конкретного мужчины, - уточнила она. - Вы не он, так что я планирую насладиться этим напитком и отправиться дальше.
- Если вас бросил парень, тогда...
- Тогда ничего. Послушайте. Не тратьте на меня время. Меня это не интересует.
- Нет?
- Нет.
Лицо Далтона расплылось в широкой улыбке. Возможно, ему следовало бы обидеться, но вместо этого он забавлялся. Эта женщина в коротком, едва прикрывающем тело платье, и с длинными, великолепными ногами не только возбудила его интерес, но и породила в его голове множество фантазий. Как та, где она лежала обнаженная, а он лежал на ней. Он выливал напиток, который она потягивала, на ее тело, а затем начинал слизывать его с нее.
- Спасибо за выпивку. Мне это было нужно, - сказала она, вставая.
Он очнулся от своих чувственных грез.
- Куда вы идете?
Она пристально на него посмотрела.
- Не ваше дело. Еще раз спасибо за выпивку. - Затем она направилась к двери.
- Подождите!
Она снова повернулась к нему.
- Да?
- А если я снова захочу вас увидеть?
Улыбка, коснувшаяся ее губ, была такой же соблазнительной, как туфли, платье и ноги.
- Найдите меня. - Она повернулась и с важным видом выставила свою милую, округлую попку за дверь.
Он немного посидел, потом откинул голову назад и рассмеялся. Найти ее? Дерьмо. Далтон Грейнджер никогда не бегал за женщинами. Он никогда не преследовал и не выслеживал ни одну из них и не собирался начинать сейчас. Внезапно в его голове промелькнула фантазия, и пенис снова начал пульсировать. В мгновение ока он вскочил с места и быстро вышел за дверь. Он оглядел стоянку, от которой отъезжала машина.
- Проклятье! - Если бы он действовал достаточно быстро, то, по крайней мере, узнал бы номер ее машины.
«Найдите меня».
Он прислонился к колонне и нахмурился. Он не был из тех, кто преследует женщину, но он был не прочь принять вызов.
- Леди, не знаю, кто вы, но я найду вас, - пробормотал он, прежде чем вернуться внутрь.
Глава 27
- Что у тебя есть для нас, Марсель? - спросила Шана мужчину, сидевшего напротив нее, Джейса и его братьев.
Все пятеро собрались в кабинете Джейса. Она провела чудесные выходные с Джейсом, и теперь пришло время приступить к работе.
Марселю было далеко за пятьдесят, и он проработал агентом более пятнадцати лет. Он был женат двадцать лет и был отцом тройняшек, которые осенью поступят в колледж. Как и отец Шаны, Марсель преданно относился к работе полицейского, а еще больше - федерального агента. Это не первое дело, в котором он оказался замешан из-за нее, и пока люди думали, что в порядке вещей, поступать против закона, она знала, что не последнее.
- Уверен, вы заметили, что мисс Свонсон сегодня не пришла.
Джейс поднял бровь.
- Да, Мелиссы нет, и, по словам мисс Букер, она не звонила.
- И не позвонит, - небрежно бросил Марсель. - Сегодня в шесть утра федеральные агенты постучали в двери двух ваших нынешних сотрудников и одного бывшего: Мелиссы Свонсон, Кэла Аррингтона и Титуса Фримена. Свонсон и Аррингтона задержали для допроса, но местонахождение Фримена на данный момент неизвестно. Он объявлен в розыск.
- Господи! - воскликнул Далтон, качая головой. - Я думал, что с Фрименом что-то не чисто, и не удивлен по поводу Аррингтона. Но Мелисса Свонсон? Она была так добра. Спрашивала пообедал ли я и…
- Она была любовницей Фримена, - перебил Марсель. - Уже больше года. Это он убедил вашего дедушку сделать ее своей личной помощницей. Конечно, у него были скрытые мотивы. Она сообщала ему все, что он хотел знать.
- И она призналась в этом? - тихо спросил Джейс. Как и Далтону, ему нравилась эта женщина, он считал, что она умеет не только управляться с делами, но и всегда заботится об их нуждах.
- Не во всем, но у нас нашлись доказательства, которые она не могла опровергнуть, благодаря работе моих агентов под прикрытием и человека Шаны, Кента. - Он взглянул на Шану и улыбнулся. - Отчет Кента был очень подробным.
Она улыбнулась в ответ.
- Как и всегда.
Она взглянула на Джейса. Он смотрел на нее, и Шана заметила, как напряглась его челюсть. Рассердился, что она не поделилась с ним своими подозрениями насчет Мелиссы? Поймет ли он, что она приняла решение ничего не говорить, пока не будет уверена?
- В чем же она призналась? - спросил Джейс, переводя взгляд с Шаны на Марселя.
- В основном, в том, что они с Фрименом были любовниками, и он ответственен за то, чтобы она стала личным помощником Ричарда Грейнджера. Однако она клянется, что не имеет никакого отношения к прослушиванию офиса Шаны. - Он помолчал минуту, а затем сказал: - Аррингтон все отрицал. Позвонил своему адвокату, но так как мы получили ордер на обыск, то конфисковали улики до его приезда.
- Какие улики? - Кейден хотел знать.
- Различные конструкции самолетов, принадлежащие компании. Похоже, он продавал эти проекты в «Барнс Аэроспейс». У нас также есть ордер на обыск их помещений, и он проходит прямо сейчас.
- Как думаешь, где сейчас Фримен? - спросила Шана.
- Точно не знаю, но его фотография повсюду на случай, если он решит уехать из города или из страны.
Оттолкнувшись от стола, Джейс встал, подошел к окну и посмотрел на улицу. Шана знала, он расстроен, и имел на это полное право. Арестовали служащих, которым его дед доверял.
Он повернулся к ним, качая головой.
- Не понимаю. Фримен потрясающе умен, и очень хотел вывести «Грейнджер» на новый уровень. Это главная причина, по которой дедушка сделал его заместителем. Если бы мы с братьями не решили остаться, он мог бы управлять компанией так, как считал нужным. Он бы занял должность генерального директора, и мы бы не вмешивались.
- В том-то и дело, - мрачно сказал Марсель. - Вы трое решили остаться, и это расстроило его планы.
- Что планировал Фримен? - спросил Кейден.
- Чтобы под его руководством «Барнс» инициировала слияние, на которое тот бы согласился. По словам Свонсон, несколько месяцев назад, до смерти вашего дедушки, между Фрименом и людьми в «Барнс» была заключена, так сказать, сделка. Его работа заключалась в том, чтобы убедить вашего деда согласиться. Так что ваш дед мог заподозрить неладное.
Джейс вздохнул. Он был почти в этом уверен.
- И похоже, что он мог намеренно подстроить провал компании, чтобы у вашего дедушки не было выбора, - добавил Марсель. - Вот тут-то в игру вступил Аррингтон. - Он помолчал секунду, а затем сказал: - Знаю, не очень хорошая новость для понедельника или, если уж на то пошло, любого другого дня.
- Нет, - согласился Джейс.
- И чтобы вы знали, в этом могут быть замешаны и другие, готовые за деньги развалить компанию. Мы пытаемся найти бумажный след. Сейчас Свонсон рассказывает все, пытаясь изобразить из себя женщину, которой воспользовались. Аррингтон отказывается что-либо говорить. Мы считаем, что вдохновитель - Фримен, но я не могу гарантировать, что мы взяли все его войска. Надеюсь, кто-то захочет пойти на сделку со следствием.
- Другими словами, до тех пор, пока это дело не будет полностью раскрыто, мы не должны никому доверять, - повторила Шана.
Далтон поднялся.
- Дерьмо. Мне нужно выпить. Все эти шпионские штучки с ножом в спине - для меня слишком, - сказал он, направляясь к двери.
- Еще рано, но я, пожалуй, выпью с ним, - сказал Кейден, следуя за Далтоном к двери.
Марсель встал и, посмеиваясь, устало провел рукой по лицу.
- Полагаю, ваши братья правы насчет выпивки, но некоторым из нас нужно работать, и у меня такое чувство, что это дело еще далеко не закончено.
Он направился к двери. Прежде чем открыть ее, он повернулся к Шане и Джейсу и сказал:
- Буду держать вас в курсе всего, что, по-моему, вам нужно знать. - Затем он ушел.
Джейс взглянул на Шану.
- Мне нужно немедленно созвать совещание руководства, чтобы все знали, что происходит, прежде чем они пронюхают об этом из СМИ.
Шана кивнула.
- Есть кое-что еще, что ты, возможно, захочешь сделать. - Заметив, как он поднял брови, она добавила: - Подготовиться к пресс-конференции.
***
Несколько часов спустя Джейс, запрокинув голову, сидел за столом. День был адским. Поразительно, какая разница за несколько часов. В то утро, после чудесного уик-энда, он проснулся на вершине блаженства. Никогда еще день не начинался так хорошо, чтобы закончиться так плохо.
Он чувствовал себя усталым, опустошенным. Хотя испытывал то же самое несколько раз за выходные, по крайней мере, он мог сказать, что тогда усталость была приятной. На в этот раз - нет. Он занимался делами чуть больше месяца, а его уже бросили на линию огня. Он был рад, что встреча с руководством и пресс-конференция прошли успешно.
- Дедушка, надеюсь, ты понимаешь, какого черта просил Кейдена, Далтона и меня дать это обещание, - тихо пробормотал он себе под нос. К счастью, братья вернулись из «Маккуина» как раз вовремя, чтобы появиться на обоих собраниях. Было приятно иметь их на своей стороне.
А потом появилась Шана.
Хотя она не вмешивалась в то, за что платили его отделу по связям с общественностью, она была там, в стороне, сидя так, чтобы он мог ее видеть и знать, что она здесь и предлагает поддержку.
Джейс на мгновение закрыл глаза, нуждаясь лишь в том, чтобы ненадолго вернуться назад во времени. И он точно знал, к чему хочет вернуться. К этим выходным с Шаной и хижине в горах. Начиная с ванны, которую они приняли вместе... хотя они больше занимались сексом, чем мылись.
А потом, вытерев их обоих, он отнес ее на кровать. Они снова занялись любовью, несколько раз, прежде чем, наконец, заснули в объятиях друг друга. Не раз за ночь она ворочалась во сне, будила его. Он крепче обнимал ее и еще крепче прижимал к себе.
В воскресенье утром он открыл глаза и увидел, что она уже проснулась и смотрит на него. Он не был посвящен в то, какие мысли проносились в ее голове, но знал, какие мысли тут же одолели его.
Он протянул руку и провел пальцами по ее волосам, прежде чем приблизиться губами к ее губам. Они сладко приоткрылись, и он проник между ними языком, жаждая ее вкуса. Но этого было недостаточно.
Джейс оторвался от ее губ и начал целовать шею, спускаясь к груди, где наслаждался пиршеством сосков, дико их посасывая. И пока она стонала и кричала, его язык спустился еще ниже. Раздвинув ее ноги и приподняв бедра, он прижался губами к средоточию ее женственности, вспоминая языком ее вкус. Его рот наслаждался ее чувствительной плотью, покусывая клитор и вкушая сладкий нектар.
Он ласкал ее, доводя до одного оргазма, потом до другого, уверенный, что даже сегодня ее вкус остался на его языке. И когда она оказалась на грани сексуального бреда, приближаясь к третьему оргазму, стала умолять его взять ее. И он это сделал.
Он занимался с ней любовью достаточно часто, чтобы знать, что ей нравится жесткий секс, и у него не было с этим проблем. В конце концов, они снова легли спать, и к тому времени, как проснулись, был уже почти полдень.
Они собирались вернуться в город до шести, но едва успели до полуночи. У него возникло искушение остаться на ночь, но он решил, что ей нужен отдых, то немногое, что она получит до того, как в шесть ее разбудит будильник. Кроме того, в воскресенье вечером в город должен был вернуться Кейден. К счастью для Джейса, к тому времени, как он приехал, брат уже лег спать. Хорошо, так как Джейс был уверен, что запах Шаны присутствовал повсюду.
Джейс открыл глаза. При воспоминании о том, что произошло между ним и Шаной в эти выходные, его охватила горячая страсть. Сейчас не время и не место. Он уже один раз облажался и не мог сделать этого снова.
Но так тяжело знать, что она здесь, рядом. Далтон и Кейден уехали несколько часов назад, как и Брэнди Букер. Она казалась действительно ошеломленной, искренне расстроенной и разочарованной двуличностью Мелиссы. И не она одна.
Джейс встал и потянулся, а затем попытался уговорить себя сесть обратно, но не смог. Он взглянул на дверь, ведущую в соседний кабинет, и долго на нее смотрел. Следующее, что он помнил - как шел в ее сторону.
***
Шана подняла глаза и увидела Джейса, стоящего в дверном проеме, соединяющем их кабинеты, и задалась вопросом, как долго он там находился. Она смотрела на него, видела жар в его взгляде. Желание.
- Вижу, снова работаешь допоздна, - сказал он глубоким, хрипловатым голосом, нарушив молчание и отойдя от двери, чтобы встать перед столом.
Она медленно его оглядела и подумала, что Джейс Грейнджер как всегда хорошо выглядел. Независимо от одежды, на нем все смотрелось. Но, с другой стороны, хоть он и был великолепен в рубашке и брюках, ей нравилось видеть его вообще без одежды. В такие моменты, лежа в постели, она прижималась к его обнаженному телу, слушая, как бьется его сердце.
- Да, - ответила она. - Решила попробовать собрать воедино кусочки этой головоломки, поскольку, похоже, все еще не хватает деталей. - В ее голосе послышалась легкая улыбка. - Заходил Видаль. Подбодрил меня. К моменту своего ухода, он заставил меня поверить, что я все выясню в мгновение ока.
- Так и будет.
Она не была так уверена. Марсель позвонил им ранее, чтобы сообщить, что Мелисса наняла адвоката, который посоветовал ей не предоставлять никакой дополнительной информации без сделки со следствием, а Кэл Аррингтон по-прежнему хранил молчание. Фримена нигде не могли найти.
- Во время пресс-конференции ты хорошо справлялся со средствами массовой информации, - решила она, гадая, когда он сделает свой ход.
Она не сомневалась, что он его сделает. Сексуальная химия между ними была мощной, стимулирующей и наполняла воздух электрическим зарядом, который Шана могла ощутить. Мысль об их сильном взаимном влечении не беспокоила ее, как раньше. Главным образом потому, что она устала обманывать себя насчет того, чего хочет. Роман без будущего, вероятно, для нее не самый лучший вариант, но в данный момент, когда дело касалось Джейса, это было все, чего она хотела.
Сейчас она снова себя обманывала. Ей хотелось большего, но она знала, с ним это маловероятно. В эти выходные он ясно дал это понять. Он не был истинно верующим в любовь и парнем на веки вечные. Тогда почему она позволила себе влюбиться в него? Еще одно признание, которое она сделала. Если у нее и были какие-то сомнения, то они исчезли вчера, когда она вернулась домой из поездки на выходные.
Для нее дело было не только в сексе. Она хотела понять мужчину, завоевавшего ее сердце. Они много разговаривали о вещах, которые имели для них значение. Она рассказала ему о своей маме и том, как на нее повлияла ее смерть, а он рассказал о смерти своей мамы и последующем суде над отцом. Как их с братьями, так называемые, друзья бросили их, и как Далтон и дедушка иногда сталкивались лбами из-за чрезмерной силы воли обоих. Она знакомилась с Джейсом Грейнджером и по-настоящему его ценила.
- Спасибо. Полагаю, пресс-конференция прошла довольно хорошо. - Он одарил ее усталой улыбкой, от которой у нее по коже побежали мурашки. - Несколько минут назад я сидел у себя в кабинете и думал об этих выходных.
- Какой-то конкретной их части? - спросила она, сжимая бедра при любом упоминании о выходных. Желание исходило из средоточия ее женственности, заставляя ощущения распространяться между ног.
- Нет, обо всем.
Улыбка тронула ее губы. Хороший ответ. Но она хотела большего. Она хотела услышать это от него. Потребовать.
- Значит, не было ничего особенного, что выделялось бы больше всего?
Она увидела, как в его глазах вспыхнула страсть.
- Теперь, когда ты об этом упомянула, кое-что приходит на ум.
- Что?
- Секс.
Она хотела, чтобы он продолжил.
- А что с сексом?
- Он был великолепен. Невероятен. Чертовски замечательный. И...
Она выдержала его взгляд и приподняла бровь.
- И что?
- И я хочу еще. Хочу тебя. Сейчас.
Джейс понял, что у него хватило наглости сказать ей это. Он знал ее правила, касающиеся отношений на работе, и согласился их избегать, поэтому на третьей неделе знакомства они и решили завести тайный роман. И вот он здесь, в кабинете, чертовски возбужден и просит о том, о чем лучше не просить. Не ее вина, что он желал ее больше, чем любую другую женщину, включая свою бывшую жену, или что его пенис безжалостно пульсировал. Если он встанет перед ее столом, она может стать свидетелем этого.
Он открыл рот, чтобы извиниться, попросить ее забыть то, что сказал, но она удивила его, ответив:
- Сейчас. Но только не на столе. В тот день, когда Брюс проверял кабинет твоего отца, я заметила гостиную с диваном. Давай воспользуемся ею.
В его взгляде вспыхнуло изумление, и он удивился, с чего бы ей быть такой любезной, но решил не испытывать удачу. У него на лице появилась нежная улыбка, и он сказал хриплым голосом:
- Иди ко мне, детка.
Она встала, обошла стол. Он взял ее за руку, и они вместе прошли к двери, соединяющей ее кабинет с кабинетом его отца.
Он открыл дверь, они вошли и заперли ее за собой.
Глава 28
- Пощады, - пробормотал Джейс, прежде чем закрыть глаза и прикрыть лицо рукой, убежденный, что больше не сможет сдвинуться с места. Никогда еще занятие любовью с женщиной не было таким изнурительным. Пульс стучал так, словно он сейчас испустит дух. Он был убежден, что его хватит паралич. Ни у одного мужчины в здравом уме так долго не держался стояк. Должно быть, есть закон, запрещающий подобную близость с женщиной. Если да, то ему могут надеть наручники, заковать в кандалы, бросить в тюрьму и выбросить ключ от замка. Он был виновен как смертный грех.
Кстати, о грехе...
Он опустил руку, открыл глаза и посмотрел вниз. Шана лежала под ним, без сознания, переплетя свои руки и ноги с его, кончик ее темного соска прижимался к его щеке. Испытывая искушение сделать еще один круг, он слегка повернул голову, открыл рот и втянул восхитительный бутон, в то же времяего рука опустилась вниз, нежно поглаживая ее живот.
Мгновение спустя он услышал первый стон, за которым последовал второй. Затем Шана инстинктивно выгнулась под правильным углом, он скользнул в нее, называя себя жадным ослом. Войдя глубоко, Джейс замер, просто хотел остановиться на секунду, чтобы снова насладиться ощущением прикосновения кожи к коже, плоти к плоти.
Но ей этого не хотелось. Она медленно открыла глаза, протянула руку, схватила его за голову и притянула его рот от своей груди к своему рту, скользя языком между его уже влажными губами. А затем она продолжила целовать его так, что он начал двигаться, вбиваясь и обладая ей.
Она крепко обхватила его ногами, заперев внутри себя, и у него не было выбора, кроме как входить и выходить. И делал это, вырывая из нее стоны. Ему нравились сексуальные звуки, наполняющие воздух - ее стоны, шлепки кожи о кожу и скрип дивана, получающего чертовски хорошую тренировку.
Внезапно его пронзил оргазм, почти отбросив назад. Он чувствовал, что его освобождение далеко и глубоко выстрелило в ее чрево, и на секунду подумал о своей сперме, проникающей в ее яйцеклетку, но быстро прогнал эту мысль. Пара, завязавшая роман, не занималась сексом ради детей. Они занимались сексом ради удовольствия. И это было самое большое удовольствие. Когда она выкрикнула его имя и по ее телу пробежали спазмы, он понял, что она тоже получила наслаждение.
***
- Я не могу найти трусики, - сказала Шана, оглядывая диван, подушки и стол.
Она бросила обвиняющий взгляд на Джейса, который только что надел брюки.
- Уверен, что у тебя их нет?
Его губы растянулись в улыбке, он потянулся за рубашкой.
- Зачем мне твои трусики?
Она пожала плечами.
- Понятия не имею. Слышала, некоторые мужчины получают удовольствие от подобных вещей. Они видят в них трофей завоевания.
Он усмехнулся, возможно, Далтон занимается подобной херней.
- Поверь мне... я не такой.
Все еще голая, Шана опустилась на колени, просунула руку под диван и ощупала его, потом посмотрела на Джейса и нахмурилась.
- Странно.
Он застегивал рубашку.
- Что?
- В диване есть потайное отделение.
Он нахмурился.
- Ты уверена?
- Посмотри сам.
Когда она поднялась, он подошел к ней и без особых усилий перевернул диван. И действительно, дно открылось, явив свету аккуратный ящик. Шана никогда не видела ничего подобного.
- Должно быть, я каким-то образом активировала его, когда шарила рукой.
Он кивнул и протянул ей пропавшие трусики.
- Вот, держи.
- Они были у тебя! - обвинила она, скользнув в них.
- Нет, они застряли у меня в рубашке. Я не осознавал этого, пока ее не надел.
- Тогда почему ничего не сказал?
Его губы изогнулись в улыбке.
- Мне нравилось видеть тебя голой на четвереньках. Это подкинуло мне множество идей.
Шана закатила глаза, натягивая юбку и оглянулась на диван.
- Как думаешь, для чего в диване потайное отделение?
Джейс глубоко вздохнул.
- Не уверен, но собираюсь выяснить.
Вернув свое внимание к тайнику, он выдвинул ящик и поднял бровь, увидев папку с документами.
- Хм, что у нас тут?
Взяв папку, он опустил диван и сел. Шана, закончив одеваться, расположилась рядом с ним.
- В чем дело, Джейс, и кому принадлежит эта папка?
- Очевидно, отцу, - сказал он, открывая ее. Он прочел первый документ, и Шана почувствовала, как он напрягся.
- В чем дело?
Он взглянул на нее.
- Это письмо от мисс Иоланды Грин, с датой почти шестнадцатилетней давности. И она писала отцу, чтобы сообщить, на случай, если он не знает, что у моей матери был роман с ее мужем.
Джейс открыл конверт с фотографиями и несколько из них выпали. Фотографии матери с другим мужчиной... в интимных позах. Джейс сунул их обратно в конверт и протянул Шане.
Она посмотрела на них и поняла, что должен чувствовать сын, видя такие фотографии матери.
- Она была прекрасна, - сказала Шана, и это было правдой. Сыновьям достались ее светло-карие глаза и длинные ресницы.
- Я тоже всегда так думал, - тихо сказал Джейс. - До сих пор.
Шана не знала, что сказать. Это одна из тех ситуаций, в которой она не могла предложить каких-либо рекомендаций. Но она будет рядом, если понадобится. Сунув фотографии обратно в конверт, она спросила:
- Грины? Ты их знаешь?
Джейс кивнул.
- Да, я их знаю. Майкл Грин работал на Грейнджеров много лет. Потом отец его уволил. Я не знал, почему.
- И когда это случилось? - спросила она.
- За два месяца до того, как убили мать.
Шана кивнула.
- Можно мне его прочесть? - спросила она, указывая на письмо.
Джейс кивнул и протянул ей. Мгновение спустя она подняла голову.
- Эта женщина угрожает твоей матери, чуть ли не говорит, что для нее все кончится не очень хорошо, если та не оставит ее мужа в покое. Это было представлено в качестве доказательства в защиту твоего отца?
Джейс покачал головой.
- Не думаю. Впервые об этом слышу. Майкл и Иоланда Грин не присутствовали на похоронах дедушки, но Айвен Грин был там.
Шана приподняла бровь.
- Айвен Грин, тот самый, что баллотируется в мэры?
- Да, из той же семьи. Айвен - старший сын. Он на десять лет старше меня. У них также есть две дочери моего возраста.
Шана вернула ему письмо и, когда он выругался, подняла глаза.
- Подумать только, обвинение строило свою версию на том, что это у отца был роман, и он убил маму во время жаркого спора, потому что она не давала ему развода. Они так и не нашли загадочную женщину. Все, что у них было, это квитанции из нескольких отелей, подписанные «S». Трудно поверить, что никто никогда не думал, что «S» может означать «Sylvia», а не «Sheppard».
- Почему твой отец ничего не сказал, чтобы очистить свое имя? И бросить тень сомнения на Иоланду Грин? Все, что для этого потребовалось - обоснованное сомнение присяжных.
Джейс встал, сунув папку под мышку.
- Не уверен, но собираюсь выяснить. И единственный человек, который может ответить на этот вопрос - отец. Сегодня уже слишком поздно ему звонить, но утром я планирую сделать это первым делом.
***
Далтон откинул одеяло и встал с кровати. Что, черт возьми, с ним происходит? Учитывая всю ту хрень, что сегодня обрушилась на «Грейнджер», можно подумать, что она будет занимать его мысли, мешая заснуть. Но терзавшие его мысли были связаны не с «Грейнджер», а с той женщиной, встреченной им в баре субботним вечером.
Сначала он решил ее найти, но потом, проснувшись в воскресенье утром, взбешенный тем, что его желание испортило остаток вечера в этом клубе, он подумал, что не найдет ее, и послал все к черту.
Но вчера вечером, а теперь и сейчас, его мучили видения ее в туфлях на шпильках и почти невидимом платье. И на этом его видения не закончились. Теперь он до такой степени мечтал заняться с ней любовью, что это казалось почти реальным.
Войдя на кухню, он впервые почувствовал, насколько мала его квартира. Он не привык к таким пространствам. Ему нужно уехать на некоторое время, и он знал, что Джейсу это не понравится. Кейдену тоже. Сейчас не самое подходящее время для всего этого безумия. Кроме того, он возглавлял отдел безопасности, и Джейс зависел от него, чтобы оставаться в курсе событий.
Открыв холодильник, он схватил бутылку пива и открутил крышку. Ему нужно сосредоточиться на «Грейнджер», а не на какой-то женщине, чье тело он страстно желал. Сделав большой глоток пива, он почувствовал, как холодная жидкость стекает в желудок, и пожалел, что она не может охладить и его член.
Понимая, что это невозможно, он допил пиво и вернулся в постель, надеясь, что на этот раз ему удастся немного поспать.
***
- Кейден, к тебе пришли.
Кейден взглянул на часы, прежде чем повернуться к Ханне.
- Уже больше десяти. Кто это?
- Шайло Тиммонс.
Он тихо пробормотал ругательство.
- Выпроводи ее отсюда, Ханна.
Он отвернулся и посмотрел на звезды. Сейчас он хотел спокойствия, которое было ему необходимо после всего, что произошло сегодня в «Грейнджер». Но вторглась Шайло.
Он ощутил ее аромат прежде, чем она успела сказать хоть слово.
- Привет, Кейден.
Он обернулся. И тут же резко втянул в себя воздух. Лунный свет в сочетании с фонарями на крыльце падал на нее под таким углом, что она казалась еще красивее, чем была на самом деле. Он тут же ожесточился при виде такой ошеломляюще изысканной картины.
- Чего ты хочешь, Шайло?
- Кейден, нам нужно поговорить.
Он покачал головой.
- Я не хочу ничего от тебя слышать.
- Но мне нужно сказать тебе, почему я...
Он вскинул руку.
- Нет. Не хочу ничего слышать. То было много лет назад. Теперь это не имеет значения.
- Имеет, Кейден. Я не могу больше позволять тебе ненавидеть меня.
Он усмехнулся.
- У тебя нет выбора. - Он помолчал, а потом сказал: - Я верил тебе. Доверял, любил. Черт возьми, Шайло, я ждал, когда ты появишься. Прождал несколько дней в чертовом номере отеля в Вегасе. Но ты так и не пришла, а потом я увидел те фотографии, и понял почему. Те фотографии, где ты полуобнаженная лежишь на частном пляже с одним из тех богатых бизнесменов, за которыми пытался увиваться твой отец.
- Нет! Все было не…
- Откровенно говоря, я не хочу этого слышать, - сердито перебил он. - Теперь ты для меня ничего не значишь. По правде сказать, я даже смотреть на тебя не могу.
Он увидел в ее глазах слезы, но его сердце ожесточилось на любую ее реакцию. Он хотел причинить ей такую же боль, какую она причинила ему. Своим обманом она не только вырвала его сердце, но и растоптала его.
Он стоял, бесстрастный, и смотрел на нее, желая, чтобы она поняла - он говорил серьезно. Через несколько мгновений она повернулась, сошла с крыльца и направилась прочь.
Он обернулся и посмотрел на небо. Но вместо покоя почувствовал боль.
***
На следующее утро, прежде чем отправиться в офис, Джейс первым делом позвонил отцу. Начальник тюрьмы пообещал, что позволит Шепу перезвонить ему в течение часа. Сотовый зазвонил через двадцать минут.
- Алло?
- Джейс, что случилось? Начальник Смоллвуд сказал, чтобы я тебе позвонил. Сказал, это очень важно.
Джейс уже разговаривал с отцом вчера, чтобы сообщить ему о Фримене и других, вовлеченных в скандал с продажей секретов компании. Проснувшись, он увидел, что эта тема преобладает в местных новостях с мелькающими на экране фотографиями Свонсон, Аррингтона и Фримена. И на тот случай, если добрые люди Шарлотсвилля забыли, фотография отца, сделанная пятнадцать лет назад, также мелькала, напоминая всем, что бывший генеральный директор «Грейнджер Аэронавтикс» в настоящее время находится в тюрьме, отбывая срок за убийство жены.
Джейс глубоко вздохнул.
- Папа, вчера я был у тебя в кабинете. И нашел тайник, встроенный в диван. Я видел папку. - Он помолчал минуту, а потом спросил: - Почему ты не сказал властям, что роман был у мамы, а не у тебя?
Шеппард крепче сжал трубку и закрыл глаза. Он не хотел, чтобы сыновья знали. Они любили мать, считали, что она весь их мир и...
- Папа, пожалуйста, скажи мне, почему. Это помогло бы оправдать тебя.
- Или усилить обвинение в подтверждении мотива. Они бы заявили, что я убил Сильвию из ревности. Не стоило рисковать. Она была матерью моих сыновей, и я не хотел, чтобы ее имя вываляли в грязи только для того, чтобы оправдать себя.
- Но у тебя было письмо от Иоланды Грин, в котором она угрожала маме.
- Да, и Иоланда приходила ко мне, когда меня выпустили под залог. Она нервничала и боялась, что я передам папку властям, и она окажется в этом замешана. Но у нее железное алиби. Как и у Майкла. В ту неделю, когда убили твою мать, они вместе отправились в круиз, пытаясь спасти свой брак. Они были за тысячи миль от Шарлотсвилля, так что ни один из них не мог быть замешан.
Джейс стиснул зубы.
- Ты уверен? Она могла солгать.
- Да, я уверен. Папа проверил их историю. Они пытались спасти свой брак, и я не видел необходимости сообщать миру о неблагоразумии Майкла и твоей матери.
Джейс мысленно выругался. Отец был человеком чести, заботился о других, когда о нем не заботился никто. Кто-то был готов позволить ему взять на себя вину за то, чего он не совершал. Он попытался образумить отца.
- Если это не один из Гринов, то кто-то другой. Может, мисс Грин наняла кого-то и…
- Может, ты смотришь слишком много серий «Морской полиции».
Джейс нахмурился.
- Папа, я серьезно.
- И я тоже. Думаешь, в то время я не взвесил все варианты? Я принял решение о том, кем меня считают и не собирался говорить властям. Присяжные вынесли обвинительный вердикт. Оставь это.
Теперь уже рука Джейса сжала телефонную трубку.
- Нет, папа. Я не могу это оставить. Ты гниешь в тюрьме, в то время как человек, убивший маму, разгуливает на свободе. Хватит. Хочешь ты того или нет, но твои сыновья докажут твою невиновность.
- Нет! Вам троим нужно приложить все усилия для спасения компании, а не меня.
Джейс вспыхнул.
- Думаешь, мы больше заботимся о компании, чем о тебе?
Шеп услышал страдание в голосе Джейса и понял, что должен что-то сделать, чтобы сыновья не совали нос не в свое дело. Он должен держать их в безопасности.
- Ты оставишь меня в покое, если я признаюсь, что убил твою мать?
Джейс вздрогнул.
- Нет! Потому что я тебе не верю. И это придаст мне еще больше решительности, чтобы выяснить, кого ты пытаешься защитить.
- Черт возьми, Джейс, я пытаюсь защитить вас троих. Кроме романа, ваша мать была замешана в чем-то еще. Не знаю, в чем именно, но думаю, этого было достаточно, чтобы ее убили.
Джейс на секунду замер. Затем он достаточно пришел в себя, чтобы спросить:
- Замешана в чем?
- Понятия не имею.
У него было чувство, что у отца есть мысли на этот счет, но он молчал.
- Ладно, мне пора. Будем на связи. До свидания, папа.
- Подожди! Джейс, обещай мне, что забудешь об этом и ничего не скажешь братьям о том, что узнал о матери.
Джейс разочарованно провел рукой по лицу. Он тут же подумал о Далтоне и о том, как он справится с подобным. Он боготворил землю, по которой ходила Сильвия Грейнджер, и думал, что она не может сделать ничего плохого.
- Я не могу тебе этого обещать, папа. Все, что я могу сказать, это то, что не скажу им в ближайшее время, пока кое-что не обдумаю. Но в какой-то момент, они должны узнать, и если не скажешь им ты, скажу я.
- Джейс, послушай меня.
- Нет, папа, это ты послушай. Никто не идеален, и я никогда не думал, что мама идеальна. Но я не могу позволить отцу гнить в тюрьме за то, чего он не совершал. Может, ты и готов стать жертвенным агнцем для какого-то хладнокровного убийцы, но я больше не позволю тебе этого делать. Как я уже сказал, будем на связи. До свидания, папа.
Шеп выругался, услышав щелчок на другом конце провода, и понял, что, даже находясь в тюрьме, он должен сделать все возможное, чтобы защитить своих сыновей.
Глава 29
Шана оторвала взгляд от документа и глубоко вздохнула. Почему ее так тошнит? Она надеялась, что не заболела чем-нибудь еще. Она закончила прием антибиотиков, прописанных ей доктором пару недель назад, и до сегодняшнего утра чувствовала себя прекрасно.
Сейчас не время чувствовать себя не в своей тарелке. Сегодня у нее много дел, и она обещала Джулс встретиться с ней за обедом. Встав, она решила взять пачку крекеров из торгового автомата. Она надеялась, что Джейс уже дал о себе знать. Она знала, что он опаздывает в офис из-за телефонного разговора с отцом. Ей не терпелось узнать, как все прошло.
Шана вышла из кабинета и, завернув за угол, направилась в комнату отдыха. Перед столом Брэнди стояла женщина, которая, судя по профилю, выглядела как модель. Высокая, с массой роскошных черных волос, ниспадающих на плечи, ее формы и рост были идеальны, а наряд, казалось, был создан только для ее тела. Платье смотрелось на ней потрясающе. Даже туфли идеально подходили к платью, и, очевидно, стоили дорого. Кем бы ни была эта женщина, у нее были деньги, и выглядела она шикарно.
Брэнди посмотрела в сторону Шаны, увидела ее и с улыбкой облегчения на лице быстро сказала женщине:
- Как я уже сказала, никто из Грейнджеров еще не прибыл, но они скоро будут. Но вот мисс Брэдфорд. Она очень тесно сотрудничает с мистером Джейсом Грейнджером и, возможно, сможет сказать вам больше, чем я, в какое время его ждать.
Женщина быстро повернулась и бросила на Шану острый взгляд, недовольно оглядывая ее с ног до головы.
- А вы кто такая? - спросила женщина так, словно имела полное право знать.
Шана посмотрела в ответ, увидев, как она считала, идеальное лицо, соответствующее всему остальному идеальному в этой женщине. Единственное, что Шане сразу не понравилось, так это отношение женщины. Услышав ее слова, она сразу же распознала высокомерие. И была уверена, что женщины не раз использовала запугивающий взгляд, но скоро она обнаружит, что, когда дело касается Шаны, такая тактика не работает.
Подойдя к женщине, Шана протянула ей руку.
- Я Шана Брэдфорд. А вы кто?
Прежде чем ответить, женщина еще раз оглядела Шану с ног до головы и, не принимая ее руки, подняла подбородок, с ухмылкой посмотрела Шане в глаза и сказала:
- Жена Джейса.
Шана внезапно почувствовала головокружение и подумала, что упадет, когда резкий, громкий голос позади заставил ее остановиться.
- Бывшая жена!
Шана узнала голос Джейса и, обернувшись, увидела трех братьев Грейнджер, которые стояли рядом, расставив ноги, и выглядели невероятно красивыми.
- Джейс, я просто обязана была приехать. - Женщина бросилась к Джейсу и обняла его в порыве драматизма, который Шана нашла поразительным.
Шана наблюдала, как Джейс напрягся, отказываясь отвечать на объятия. На самом деле его руки оставались неподвижными. Далтон закатил глаза, а Кейден остался невозмутимым.
Джейс высвободился из объятий женщины и отступил назад.
- Ева, что ты здесь делаешь? - И по его язвительному тону было ясно, что он не рад ее видеть.
- Ох, Джейс, я же сказала. Я просто обязана была приехать. Я не могла позволить тебе пройти через это в одиночку.
- Тогда кто мы? Ноль без палочки? Последний раз, когда мы проверяли, он не был один, - отрезал Далтон.
Не обращая внимания на Далтона, Ева подняла голову и посмотрела Джейсу в глаза.
- В новостях сказали о тех ужасных людях, что пытались разрушить твою компанию и предать тебя.
- Предательство - это то, о чем ты много знаешь, не так ли? - сказал Джейс жестким тоном.
- О, Джейс, - простонала женщина со слезами на глазах. - Как ты можешь быть таким беспощадным?
Далтон усмехнулся, хлопнул в ладоши и сказал:
- Кто-нибудь, пожалуйста, дайте этой женщине Оскар.
Фальшивые слезы высохли так же быстро, как и появились, когда Ева резко повернула голову и посмотрела на Далтона. Джейс бросил на брата предупреждающий взгляд, прежде чем снова обратить внимание на Еву.
- Мы поговорим с глазу на глаз в моем кабинете. Взяв ее за руку, он провел ее в кабинет и захлопнул за собой дверь.
- Злобная Ева снова наносит удар, - сказал Далтон, качая головой. Он смеялся всю дорогу до своего кабинета и закрыл за собой дверь.
Кейден подошел к Шане.
- Моя бывшая невестка временами бывает весьма своеобразной.
Шана посмотрела на закрытую дверь.
- Похоже на то.
- На твоем месте я бы из-за нее не беспокоился, - ласково сказал он.
Шана приподняла бровь.
- А с чего я должна из-за нее беспокоиться?
Кейден пожал плечами.
- Полагаю, не с чего. - Затем он ушел.
Шану посмотрел на Брэнди, пытающуюся выглядеть занятой делом. Глубоко вздохнув, Шана отошла, чтобы взять крекеры из торгового автомата, и часть ее хотела стать мухой на стене кабинета Джейса.
***
- Прошу, Джейс, будь благоразумен, - взмолилась Ева.
- Тот факт, что я уделяю тебе время, показывает, каким разумным человеком я могу быть. Ты ни за что не останешься в Саттон-Хиллз на неделю.
- Но мне нужно где-то остановиться. Я же сказала, мне пришлось на время уехать из Лос-Анджелеса.
- Потому что какая-то женщина думает, что ты встречаешься с ее мужем, и наняла пару головорезов, чтобы преподать тебе урок.
- Да. Кто-то пытался столкнуть меня с дороги несколько дней назад, мне порезали шины, а входную дверь закидали яйцами.
Джейс никогда не слышал ничего более нелепого. На самом деле, это было слишком нелепо даже для нее.
- Почему ты не сообщила в полицию?
- Сообщила, но у них не было достаточно доказательств, чтобы связать это с той ревнивой сучкой.
- И что хорошего в том, чтобы провести здесь неделю?
Она нервно сжала руки.
- Это даст Морису время убедить жену, что между нами ничего нет и что мы просто деловые партнеры.
- Почему бы тебе не поехать к родителям, Ева?
- Я не могу этого сделать. Я с ними не в лучших отношениях.
Интересно, в чем причина их размолвки на этот раз?
- Хорошо, оставайся на неделю, но не в Саттон-Хиллз. - Он мог представить себе реакцию Ханны. В прошлый раз, когда Ева пожаловалась, что они обращаются с Ханной скорее, как с членом семьи, чем как со служанкой, гостеприимству был положен конец.
- Я поселю тебя в отеле «Лонг Мидоуз». И хочу, чтобы ты уехала через неделю, - сказал Джейс, вставая, чтобы надеть пиджак. Он решил, что «Лонг Мидоуз» придется ей по вкусу, поскольку он пятизвездочный. - Я разрешу отелю вышвырнуть тебя вон, если ты не выпишешься до утра вторника. И чтобы у тебя не было никаких безумных идей, знай, я плачу только за твой номер в отеле. Ты должна сама покрывать свои расходы. - Он ясно видел, как Ева заказывает бриллиантовый браслет в одном из ювелирных бутиков отеля и добавляет его к счету.
- Не могу поверить, что ты мне не доверяешь.
- А ты поверь. Я позвоню в «Лонг Мидоуз» и договорюсь. - Джейс засунул руки в карманы, надеясь, что не ошибается. Он чувствовал, что в ее рассказе было больше, чем она утверждала, но у него слишком много более важных вопросов, по поводу которых стоит беспокоиться... например, местонахождение Фримена. То, что он сказал Еве, было на полном серьезе. После вторника она будет предоставлена сама себе, и лучше всего ей улететь в Калифорнию.
- Спасибо, Джейс. Если есть какой-то способ отплатить тебе, то…
- Нет, - прервал он ее. - Однако ты можешь перестать говорить людям, что ты моя жена, потому что это не так.
Она нахмурилась.
- Ты уже меня заменяешь? Я видела, как мисс Брэдфорд смотрела на тебя.
Джейс закатил глаза. Она ничего не видела, просто хотела его подловить.
- Во-первых, тебе нет места в моей жизни, Ева, и мисс Брэдфорд тебя не касается. На самом деле, ни я, ни это дело тебя не касается.
Он взглянул на часы.
- У меня встреча, и ты не можешь оставаться в моем кабинете. Я вызову машину, тебя отвезут в отель. Предлагаю спуститься в вестибюль и подождать там.
Он поправил галстук.
- Пойдем, я провожу тебя. - И раз уж Джейс туда направляется, он планировал отдать охране приказ не пускать ее снова в здание.
***
- Она мне нравится.
Шана оторвала взгляд от тостов и посмотрела на сестру.
- Кто? - Они обедали в ресторане отеля «Лонг Мидоуз». У них были замечательные блюда.
- Папина Мона. Я встретила ее в воскресенье утром. Проведя с ней день на пляже в субботу, папа пригласил ее позавтракать с нами в блинной. Он заехал за ней, и я встретилась с ними на месте. Клянусь, если бы я не знала, что она слепая, ни за что бы не догадалась. Она такая независимая. Как только папа сказал ей, где находится все, что перед ней, она действовала в одиночку.
Джулс сделала глоток чая со льдом и продолжила:
- Сначала я нервничала, думая, что она что-нибудь опрокинет, но она этого не сделала. А потом мы начали обсуждать политику, и можешь поверить, у нас одинаковые взгляды на многие вещи?
- Это пугает.
- Ой, ну тебя, - усмехнулся Джулс. - А почему ты ешь только тост и пьешь воду? - Она усмехнулась. - Если у тебя мало денег, могу одолжить пару долларов.
Шана закатила глаза.
- Проснувшись сегодня утром, мне нездоровилось. Я съела несколько крекеров, и чувствую себя лучше, но не хочу рисковать, снова испытывая тошноту. Итак, скажи, ты нашла того парня в прошлые выходные?
Джулс улыбнулась.
- Да! Видела бы ты выражение его лица, когда я приковала его наручниками к кровати. Он думал, что я собираюсь с ним поразвлечься. Представь себе его удивление, когда полиция арестовала его с голым задом и потащила в тюрьму.
- Если он водил женщин в отель, то как ему это удавалось? - спросила Шана, откусывая тост.
- Он заказывал номер заранее, устанавливал скрытые камеры так, как ему хотелось, а когда приводил их в отель, делал вид, будто регистрируется впервые. Они понятия не имели, что он уже там побывал, чтобы все подготовить. Полиция нашла все, включая камеру и видео, которые он еще не выложил в Интернет.
- Хм, похоже, у тебя были продуктивные выходные.
- Да. А еще в одном из клубов я встретила симпатичного парня, но так как работала под прикрытием, не могла уделить ему время. - Затем она рассказала Шане, что произошло в субботу вечером в клубе, и о задании, которое она дала незнакомцу.
- Значит, он должен тебя найти? - спросила Шана.
- Если захочет увидеть меня снова, - усмехнулась Джулс. - Если он меня найдет, значит, действительно заинтересовался. Если нет, значит, просто хотел поставить очередную зарубку на столбике кровати. Но я надеюсь, что он меня найдет. Он такой сексуальный и у него самые великолепные карие глаза.
Джулс сделала еще глоток чая со льдом.
- Как прошел уик-энд с Джейсом Грейнджером?
Шана глубоко вздохнула, когда на нее нахлынули воспоминания.
- Абсолютно фантастично. Думаю, я влюбилась в него, Джулс, - нежно и искренне сказала она. - На самом деле, я это точно знаю.
Джулс уставилась на нее.
- Боже мой! Шана, надеюсь, он стоит твоей любви.
Шана вспомнила сцену, произошедшую утром в офисе, когда появилась его бывшая жена. Было очевидно, что Джейс был этим расстроен, и она заметила некоторую враждебность между бывшей и его братьями. И все же... Ева Грейнджер была красивой женщиной, слишком красивой. Шана видела, как мужчина может сомневаться в разумности отпустить такую женщину.
- Думаю, стоит, - легко сказала Шана.
Перед уходом из офиса она связалась с Брэнди, чтобы сообщить ей, что уезжает на обед. Брэнди упомянула, что Джейс на совещании, а его бывшая жена ушла, сопровождаемая самим Джейсом. Шана надеялась, что он вскоре встретится с ней и расскажет о разговоре с отцом.
Она нахмурилась, вспомнив, что Шелтон Филдс, парень, который был заместителем Аррингтона, сидел за столом Брэнди. Как только Шана подошла, он быстро испарился. Интересно, что бы это значило? Вернувшись в офис, она еще раз просмотрит отчет Кента об этом человеке.
Джулс ничего не говорила, продолжая смотреть на Шану и тост, который она грызла. Она выглядела задумчивой.
- Знаешь, может есть другая причина, почему ты проснулась сегодня утром с тошнотой.
Шана взглянула на Джулс, сделав еще один глоток воды.
- Что это за причина?
- Ты можешь быть беременна.
Шана поперхнулась водой и закашлялась, заставив многих людей посмотреть на их столик.
- Не говори так, - предупредила Шана, наклоняясь над столом и шепча резким тоном. - Я никак не могу забеременеть, потому что принимаю таблетки.
- Да, но ты недавно принимала антибиотики. Ты удостоверилась, что защита работает?
На лице Шаны совершенно очевидно было написано «ой».
Джулс приподняла бровь.
- Хм, похоже, папа влюбился и узнает, что у него будет внук, в один и тот же год.
- Не говори так! Ты ошибаешься!
- Неужели? Есть быстрый способ узнать. Сувенирный магазин. Бьюсь об заклад, они продают тесты на беременность. Мы можем узнать правду в мгновение ока.
Шана приподняла бровь.
- Мы?
- Да, - сказал Джулс, улыбаясь от уха до уха. - Если я собираюсь стать тетей, то хочу знать об этом. Не могу дождаться, когда увижу папино лицо, когда мы ему скажем.
Шана закатила глаза.
- Уверена, Джулс, он был бы рад услышать сначала о свадьбе.
Джулс продолжала ухмыляться.
- Это не моя проблема. А твоя и Джейса Грейнджера. Так что поторопись и заканчивай есть. Нам нужно купить тест на беременность.
Глава 30
Джейс нажал кнопку интеркома.
- Да, мистер Грейнджер?
- Мисс Букер, я только что звонил в кабинет мисс Брэдфорд, но она не ответила.
- Она недавно ушла на обед.
- Обед? - Джейс нахмурился. Шана никогда не уходила на обед из офиса.
- Да, сэр. Она упомянула о встрече с сестрой за обедом.
- О. Хорошо.
Джейс немного расстроился из-за отсутствия Шаны, потому что хотел увидеться с ней и рассказать о разговоре с отцом. А потом он хотел бы ее поцеловать, обнять и обсудить с ней планы на вечер. Он не мог не улыбаться всякий раз, когда думал о том, чем они занимались в кабинете отца. Шана была просто потрясающей. Она доверяла ему. Слушала его. И он чувствовал, что она его понимает.
И в ней было так много такого, чем он восхищался. Она проработала в «Грейнджер» больше месяца, и он был свидетелем ее строгой деловой этики. Он уже видит в некоторых отделах улучшения, связанные с принятием ее рекомендаций. И благодаря ей и ее людям, он знал, что трое из его сотрудников не желали компании ничего хорошего. А может и больше. Джейс уверен, она разоблачит и их.
И эта женщина могла быть самой чувственной женщиной на свете. Она могла превратить спальню мужчины в рай. В данный момент он чувствовал полное удовлетворение.
Потом он вспомнил о бывшей жене.
Сегодня он меньше всего ожидал увидеть Еву. Но к тому времени, как он избавился от нее, провел два собрания, Шана ушла. В этом-то и заключалась суть его проблемы. Он хотел увидеться с ней. Отчаянно.
В дверь постучали, и он поднял глаза, надеясь, что это Шана вернулась с обеда.
- Войдите.
Когда в дверях появился Кейден, Джейс сказал разочарованным тоном:
- А, это ты.
Кейден усмехнулся.
- Да, я. Надеюсь, ты не ждешь возвращение Евы.
Джейс нахмурился.
- Очень смешно. Я все еще пытаюсь смириться с тем, что она пробудет в городе неделю.
- Неделю?
- Да. - Затем он поведал Кейдену ту же нелепую историю, что и Ева.
- Ну, по крайней мере, ее нога не ступит в Саттон-Хиллз, - сказал Кейден, усаживаясь в кресло напротив стола Джейса. - Твоя бывшая жена не понимает, что значит быть любезной, а я не хочу, чтобы Ханна из-за чего-то расстраивалась.
- Я тоже.
- И пока мы тут жалуемся друг дружке, почему ты назначил Далтона ответственным за безопасность? Теперь он думает, что он Джеймс Бонд. Полагаю, он уговорил тебя поставить на телефон устройство слежения.
Джейс усмехнулся.
- Да, но он работает только тогда, когда я его включаю. Днем он включен, на случай, если Далтон случайно его проверит, но когда я ухожу отсюда, то отключаю его.
Он откинулся на спинку кресла.
- Единственная причина, по которой я назначил его главой службы безопасности, заключалась в том, что я знал - это вызов его разуму. Пусть почувствует себя полезным. И мне нужны были еще пара ушей и глаз, сосредоточенных на том, что происходит.
- Ладно, - сказал Кейден, поняв, что все уже объяснено.
Джейс внимательно посмотрел на брата.
- Так, как дела после возвращения, Кейден?
- Пожалуй, нормально. Я все еще думаю о том, что сказал нам вчера агент ФБР. Есть новости?
- Со вчерашнего дня, нет, - ответил Джейс. - По последним данным, Мелисса настаивает на сделке со следствием, а Аррингтон по-прежнему молчит. И у меня пока нет сведений о местонахождении Фримена.
Джейс замолчал на несколько минут, и мог сказать, что брат потерялся в своих мыслях, так как сидел и изучал пол.
- Насколько я понимаю, прошлой ночью у тебя был посетитель, Кейден.
Кейден поднял голову и встретился взглядом с Джейсом. Не было нужды удивляться, как Джейс узнал. Ханна. Ей всегда нравилась Шайло.
- Да. Шайло заглядывала.
- Происходит что-то, о чем я не знаю? И если это не мое дело, так и скажи.
- Будто сам ты рассказал мне, что происходит с тобой и Шаной, - не удержался Кейден. Потом он усмехнулся и сказал: - Не злиться, Джейс. У меня нет проблем с ответом на ваш вопрос. Между мной и Шайло ничего нет. По крайней мере, сейчас.
- Но было? - тихо спросил Джейс.
- Да. Мы вновь встретились несколько лет назад. Четыре, если быть точным. Однажды вечером она появилась на одном из моих концертов. Я был рад ее видеть. Мы не виделись много лет. Мы встретились после концерта, и это было так, будто мы никогда не расставались. Было так легко восстановить нашу дружбу. После этого она приходила еще на несколько концертов, и тогда я понял, как сильно ее люблю... и что всегда любил. Она утверждала, что чувствует то же самое и хочет быть со мной.
Кейден помолчал с минуту, а затем продолжил:
- Она закончила колледж и больше не была под каблуком у отца, по крайней мере, так она утверждала. Поэтому мы назначили дату свадьбы в Вегасе. Мы не собирались никому об этом рассказывать, пока дело не будет сделано.
- Что случилось? - спросил Джейс, услышав боль в голосе брата.
- Она так и не появилась. Я три дня просидел в номере отеля, ожидая ее. Не получил от нее ни звонка, ни сообщения. Пробовал позвонить ей на мобильный и обнаружил, что номер сменился. Позвонил ее родителям, а старик отругал меня и сказал, что Шайло в отпуске. Я не поверил ему и на следующий день получил особый пакет. Внутри оказалась вырезка из газеты: Шайло на пляже с другим мужчиной. Судя по статье, парень был деловым клиентом ее отца. Я не слышал о ней и не видел до похорон дедушки.
Джейс глубоко вздохнул.
- Мне очень жаль.
- Не стоит. Я узнал о ней правду. Она приходила вчера вечером и сказала, что ей нужно объяснить, что случилось четыре года назад, но я не хотел этого слышать. Она опоздала на четыре года.
Джейс откинулся на спинку кресла. То, что сказал брат, многое объясняло. Теперь он знал... и понимал. Он взглянул на часы. Он еще не обедал, потому что надеялся поговорить с Шаной.
- Ты уже пообедал?
- Нет. Мы с Далтоном собирались перекусить в «Маккуинеа». Мы оба пришли к согласию, что за последние два дня для нас было слишком много событий. Вчера ФБР, сегодня - Ева. Не хочу никаких неожиданностей завтра.
Джейс встал и потянулся за пиджаком.
- И я тоже. Думаю, парни, я присоединюсь к вам за обедом.
***
Ева, улыбаясь и оглядываясь по сторонам, спускалась по эскалатору. Джейс знал ее вкус и поселил на неделю в роскошном отеле. А за ее номер можно было умереть. Она знала, что он много платит за ее комфорт и не стал бы этого делать, если бы не заботился о ее благополучии. Он не обрадовался, увидев ее, но она планировала это изменить.
Когда дело касалось мужчин, она знала, как с ними обращаться. И собиралась поработать над Джейсом. Конечно, он будет сопротивляться, но как только она уложит его в постель и покажет, чего ему не хватает, он придет в себя. И если бы он захотел ребенка, она бы родила. Мысль о том, чтобы набрать несколько килограмм, не беспокоила ее, как раньше. Кроме того, у нее будет Саттон-Хиллз, а он получит ребенка, о котором всегда мечтал. И первое, что она сделает, это уволит эту корову Ханну. Старая карга ни за что не будет ухаживать за ее ребенком.
Ее мысли вернулись к Джейсу. Он хорошо выглядел, сидя за столом, за которым она всегда хотела его видеть. Конечно, он расстроится, когда через неделю она не уедет, но Джейс - человек чести и не вышвырнет ее из отеля, как грозился. Кроме того, Джейс был свободен уже почти три года. Если бы он хотел заменить ее, то так бы и поступил, а это означало, что он все еще ее любит, признает он это или нет. Она была не первой женщиной, сделавшей аборт, и не последней. Так что ему нужно это пережить.
Она нахмурилась, увидев двух женщин, идущих к сувенирному магазину. Одну она узнала сразу. Шана Брэдфорд. Независимо от того, что сказал Джейс, Ева уловила вибрации. Больше от женщины, чем от Джейса, который был слишком занят, хмуро глядя на нее. Возможно, пришло время поговорить с мисс Брэдфорд наедине, на случай, если у нее возникнут безумные мысли заполучить Джейса.
Пройдя через вестибюль отеля, она увидела, как женщины вошли в сувенирный магазин и направились в ту часть, где продавались туалетные принадлежности. Ева последовала за ними, решив, что настало время для разговора.
***
- Вот мы и пришли, - улыбнулась Джулс. - Выбирай сама.
Шана изучила все упаковки. Так много разных брендов. Сначала она подумала, что Джулс сошла с ума от мысли, что Шана может быть беременна. Но потом до нее дошло, что у нее задержка уже неделю. Так уж случилось, что она забыла.
- Любой подойдет, - сказала она, схватив один с полки.
- Когда ты узнаешь? - взволнованно спросил Джулс.
Шана нахмурилась. Ей хотелось, чтобы у Джулс не кружилась голова от такой возможности.
- Даже не знаю. Как-нибудь сегодня.
- Позвони мне, когда узнаешь, каким бы ни был результат. А если ты беременна, скажешь Джейсу?
Шана сглотнула. Она не хотела думать так далеко вперед.
- Сначала позволь мне выяснить это, Джулс. Наверняка, я просто простудилась или что-то в этом роде.
- Посмотрим. - Потом сестра посмотрела на часы. – Пойдем. Подброшу тебя до «Грейнджер». У меня назначена встреча на два часа, и я не хочу опаздывать.
Джулс схватил Шану за руку и потащила к кассе, где Шана расплатилась за покупку. Затем они поспешно покинули сувенирный магазин. Ни одна из них не видела женщину, стоявшую в соседнем проходе и намеренно подслушивающую.
Ева сделала глубокий вдох. Есть шанс, что Шана Брэдфорд беременна от Джейса! Гнев заполнил каждую клеточку ее тела. Если эта женщина думала, что сможет вцепиться в Джейса, то у нее была другая мысль.
Ева приложила руку ко лбу, чувствуя, как начинает болеть голова. Ей нужно сохранять хладнокровие. Ей нужно подумать.
- Мисс, могу я вам помочь?
Она взглянула на продавщицу магазина, пожилую женщину, которая смотрела на нее так, словно думала, что Ева - магазинная воровка или что-то в этом роде.
Эта мысль вывела Еву из себя.
- Нет, ты не можешь мне помочь, так что убирайся с глаз долой.
Ева вышла из сувенирного магазина и направилась к лифтам. Ей нужно вернуться в свой гостиничный номер и придумать план.
***
- Джейс пришел с совещания? - спросила Шана Брэнди, вернувшись с обеда.
- Да, но полчаса назад он ушел обедать с братьями. Сказал, что вернется через час, так как у него на три назначена встреча.
Шана взглянула на часы.
- Хорошо. - Она направилась в свой кабинет. Оказавшись внутри, она вытащила из сумочки упаковку с тестом. Усаживаясь за стол, она провела рукой по животу и задумалась, права ли Джулс. Была ли она беременна?
И если да, то расскажет ли Джейсу?
«Конечно, ты ему расскажешь», - мысленно убеждала она себя. Он имеет право знать. Но она ни за что не позволит ему чувствовать себя обязанным. Она была в состоянии самостоятельно вырастить ребенка, не завися ни от одного мужчины. Однако это не означало, что она не ожидала, что он поступит правильно по отношению к своему ребенку.
«Но, с другой стороны», - рассуждала другая часть ее сознания, - «он не просил ребенка, и ты даже не знаешь, хочет ли он семью. Он спрашивал, и ты его заверила, что принимаешь таблетки. Он может подумать, что это ловушка».
При мысли о том, что он поверит в это, по ее телу пробежал холодок.
Она встала и принялась расхаживать по комнате. Она, вероятно,накручивает себя по пустякам. Скорее всего, все в порядке, и была причина, по которой у нее задержка и ее тошнило этим утром. Она все выяснит, когда вернется домой и пройдет тест. Когда окажется, что страх был ложным, она выпьет бокал вина, примет душ и ляжет спать.
Она улыбнулась, подумав, что это хороший план.
Шана обернулась на резкий стук в дверь. Прежде чем она успела пригласить пришедшего, Джейс открыл дверь, закрыл ее за собой и запер. Затем он прислонился к двери и уставился на нее.
- Я хотел увидеться с тобой раньше, но у меня была встреча.
- Знаю, - тихо сказала она, понимая, как сильно его любит. - Ты видишь меня сейчас.
На его лице появилась улыбка.
- Да.
Он зашагал через комнату, и достигнув ее, схватил в объятия и завладел ее ртом. И этот поцелуй заставил ее почувствовать слабость в коленях от того, как умело его язык слился с ее языком, в долгом и жадном поцелуе.
Ее тело легко прильнуло ближе к нему, он крепче ее сжал, углубляя поцелуй. Жар, исходящий от его тела, испепелял ее чувства, разжигая к нему жажду и окутывая туманом желания, настолько густым, что она не могла мыслить здраво.
Так что она этого и не делала.
Все, о чем она хотела думать и на чем сосредоточиться - это ощущения, вызванные поцелуем, и то, как легко реагировало ее тело. Ее руки не могли оставаться на месте, и она потянулась к его щеке и погладила теплую, гладкую кожу там, где соприкасались их губы. Она любила его. Боже, она любила его, и независимо от того, любил ли он ее в ответ, она ни за что не хотела потерять это чувство - быть женщиной, которую он хотел.
Мгновение спустя Джейс прервал поцелуй и прошептал в ее влажные губы:
- Мне было это нужно. - Он не хотел выпускать ее из объятий.
Шана улыбнулась.
- Как и мне. А как твой отец? У тебя выдался шанс поговорить с ним?
- Да. - Затем он рассказал ей, что произошло.
- Как думаешь, что имел в виду твой отец, когда сказал, что твоя мать могла быть в чем-то замешана?
- Не знаю, малышка, но собираюсь выяснить.
Малышка. Она задумалась, не сорвалось ли это у него с языка и осознает ли он, что только что сказал.
Он взглянул на часы.
- У меня встреча в три, так что мне нужно идти. Что делаешь сегодня вечером? Около семи?
Она подумала о тесте для беременных и выбросила его из головы.
- Ничего.
- Можно я загляну?
- Да.
Он улыбнулся и поцеловал ее в губы.
- Ладно, тогда увидимся.
Она хотела отпустить его, но не могла. Он не упомянул о бывшей жене, поэтому она решила сделать это сама.
- А как Ева?
Не дойдя до двери, он обернулся и сунул руки в карманы.
- Сейчас ситуация у Евы довольно сложная. Ей нужно где-то остановиться на неделю, и я ей помог.
Шана боролась с охватившим сердце разочарованием.
- На неделю?
- Да. Я поселил ее в отеле.
Он поселил бывшую жену в отеле?
- Очень великодушно с твоей стороны.
- Да. - Затем он вернулся к Шане. Притянув ее к себе, поцеловал в губы. - Теперь я с тобой. Не беспокойся о Еве.
- Хорошо.
Она смотрела, как он приблизился к двери, отпер ее и вышел из кабинета. Он не хотел, чтобы она беспокоилась о Еве. Потому что эта женщина больше ничего для него не значила? Этим утром он определенно вел себя не так, будто был рад ее видеть.
Решив, что она сделает то, о чем он просит, и не будет беспокоиться о Еве Грейнджер, Шана вернулась к столу, с нетерпением ожидая сегодняшнего вечера.
***
Ева взглянула на часы. Если она позвонит сейчас, то, вероятно, сможет связаться с Джейсом до того, как тот покинет офис. Она не знала, какие у него планы на вечер, но намеревалась их изменить.
Взяв сотовый, она набрала его номер и улыбнулась, когда он ответил.
- Что тебе нужно, Ева?
Не совсем то приветствие, на которое она надеялась, но она справится.
- Мне одиноко, Джейс. Я торчу без дела в этом отеле.
- А почему это должно меня волновать?
- Потому что когда-то мы значили что-то друг для друга. Мы…
- Ключевое слово «когда-то», Ева. Не знаю, почему ты звонишь мне, когда вокруг отеля столько такси. Если тебе одиноко, садись в машину и поезжай куда-нибудь. В нескольких минутах ходьбы находится кинотеатр.
- Хочешь, чтобы я прогулялась?
- Нет, я бы предпочел, чтобы ты села в самолет и вернулась в Калифорнию.
Ева в изумлении упала на кровать. Неужели он это серьезно? Мог ли он так долго держать обиду из-за аборта? В таком случае, хорошо, что он не знал всей правды в этой истории.
- Джейс, ты так сильно меня ненавидишь? - спросила она и впервые поняла, что осуществить свой план будет не так просто, как она думала.
Джейс потер рукой шею. Господи! Ему это не нужно. С тех пор как они познакомились, Ева только и делала, что причиняла ему боль. Зачем он вообще тратит время на разговоры с ней, когда ему нужно кое-куда ехать?
- Слушай, Ева, я не ненавижу тебя. Просто у меня нет никаких чувств. То, что ты сделала, причинило мне боль, убило что-то внутри меня. Ты уничтожила то, что было частью меня.
- Проклятье, Джейс, это мое тело!
- А это был мой ребенок! - он сделал глубокий вдох. - Послушай, мне нужно идти. Прощай.
- Подожди! Когда я тебя увижу?
Джейс покачал головой. Женщина просто не понимает.
- Тебе незачем меня видеть, Ева. Тебе нужно было где-то остановиться на неделю, и я позаботился об этом. Но, пожалуйста, не думай, что можешь пользоваться моей добротой. Прощай. - Затем он выключил телефон.
Ева пришла в ярость настолько, что ей захотелось швырнуть телефон в стену. Она медленно взяла себя в руки и быстро сделала еще один звонок. Гнев вспыхнул, как только человек ответил.
- Ты просил меня приехать сюда, и я здесь. Если не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, чем ты занимаешься, лучше придумай другой план. Джейс ведет себя как придурок, и есть шанс, что Шана Брэдфорд беременна.
Глава 31
Шана застыла на месте, глядя на тест на беременность. Он показывал, что весь ее мир перевернулся с ног на голову. Инстинктивно она прижала руку к животу и глубоко вздохнула. Она не была уверена во многих вещах, но одно знала наверняка - она хотела этого ребенка. Была готова. Она не думала обзаводиться детьми в ближайшее время. Но судьба распорядилась иначе, а теперь она твердо стояла на ногах.
Некоторое время спустя Шана сидела в патио и пила родниковую воду вместо запланированного вина. Она взглянула на часы. Джейс приедет через час, и ей нужно принять решение. Скажет ли она ему сегодня или нет?
Она покачала головой. Нет, не сегодня. Ей нужно самой переварить ситуацию. Кроме того, ей нужно знать, как с этим справиться. Она не уверена, что он вообще любит детей. Не то чтобы это имело значение. Решение уже принято.
Полагая, что пора подняться наверх и принять душ, она потянулась к зазвонившему телефону, и не удивилась, что определитель номера высветил на экране номер Джулс.
- Что, Джулс?
- Эй, не надо мне твоих «что». Хочу знать, результат отрицательный или положительный?
Шана нахмурилась. Интересно, была бы Джулс в таком хорошем настроении, если бы оказалась на ее месте?
- Не уверена, что хочу разглашать что-то настолько личное.
- Не играй со мной, Шана. Колись.
Шана медленно отхлебнула воды, решив дать Джулс немного поволноваться. Когда она решила, что прошло достаточно времени, она сказала:
- Положительный.
Джулс секунду ничего не говорила, а потом спросила:
- Положительный?
- Да, положительный.
Шана отняла телефон от уха, когда Джулс испустила восторженный вопль. Она не могла удержаться от улыбки. В ней начала укрепляться мысль о том, что она станет матерью.
- Джулс, ты угомонишься?
- Нет, я не могу угомониться. Я стану тетей, и хочу, чтобы об этом знал весь мир.
Шана нахмурилась, решив, что пришло время ее успокоить.
- Нет, не хочешь. По крайней мере, пока. Обещай, что будешь держать рот на замке, пока я не разрешу его открыть.
- Конечно, если ты этого хочешь.
- Именно этого я и хочу. Еще слишком рано, и мне нужно решить, когда наступит подходящее время рассказать Джейсу.
- Так ты скажешь ему?
- Да, конечно. Он имеет право знать. Неважно, как он к этому отнесется, он имеет право знать. Как он справится с этим потом - его дело.
- Мне нравится ход твоих мыслей. Я так рада за свою старшую сестру. Мама гордилась бы тобой.
Шана улыбнулась, тоже веря в это.
- Спасибо.
- Когда ты ему скажешь?
Шана начала покусывать нижнюю губу.
- Он будет здесь через час, но не думаю, что сегодня подходящее время для новостей. Я сделаю это на этой неделе, но не сегодня.
Вскоре Шана приняла душ и переоделась в летнее платье. Она спустилась вниз, когда в дверь позвонили. Это был Джейс. Глубоко вздохнув, она подошла к двери, открыла ее и сделала шаг назад. Она увидела в его руках пакеты.
- Ты принес ужин, - сказала она, улыбаясь и ведя его на кухню.
- Да. Я не ужинал и решил, что ты тоже.
Он поставил пакеты на стойку.
- Надеюсь, ты в настроении для китайской кухни.
- Конечно. - Теперь, когда тошнота прошла, она была в настроении съесть что угодно. - Спасибо.
- Не за что.
Затем он потянулся и притянул ее в свои объятия, захватил ее губы и начал наслаждаться ее ртом. Мгновение спустя он неохотно отпустил ее и молча на нее уставился.
Она наклонила голову и посмотрела ему в глаза.
- Почему ты так на меня смотришь?
Вместо ответа он наклонился, взял ее руки в свои и переплел их пальцы.
- Я только что кое-что понял.
- Что?
Он улыбнулся.
- Потом расскажу.
***
Несколько часов спустя, ближе к полуночи, Джейс встал с кровати и оглянулся на спящую Шану. Сегодняшний вечер был чудесным. Они ели и занимались любовью, и он мог ошибаться, но казалось, что в их занятии любовью что-то изменилось. Было так же горячо, но словно их отношения приняли иной оборот.
Для него - да.
Он обещал, что расскажет ей, почему так смотрел на нее на кухне. К счастью для него, она не заговорила об этом снова, потому что он не был готов дать ей знать, что влюбился в нее.
Он покачал головой, натягивая брюки. Разве не в прошлые выходные он сказал ей, что не верит в настоящую любовь? В то время он был так уверен в этом, и когда сегодня утром увидел Еву, ее появление это подтвердило. Горечь и обида почти поглотили его, напомнив, почему ему будет трудно снова влюбиться в другую женщину. Но все, что потребовалось - это увидеть Шану, поцеловать ее. И когда он приехал сегодня вечером, она совсем не была похожа на Еву. Она не была манипулятором. Женщиной, которой нельзя доверять.
Это была Шана - женщина, которую он любил.
- Ты уходишь?
Продолжая застегивать рубашку, он взглянул на кровать.
- Да. Если останусь, никто из нас не сможет нормально выспаться.
Улыбка тронула ее губы.
- Я бы не возражала.
Нет, она бы не возражала. Всякий раз, когда она отдавалась ему, это было свободно, безоговорочно. Ева всегда использовала секс как способ получить все, что хотела.
Он вернулся к кровати и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.
- Хочешь я снова буду напевать тебе, пока ты не уснешь?
Ее глаза загорелись.
- Правда?
Он усмехнулся.
- С удовольствием. - Затем он откинулся на спинку кровати и обнял ее.
- Твоя одежда помнется.
Он взглянул на нее, прежде чем снова встать, и снова начал раздеваться, зная, что они оба понимают, что это значит. Мгновение спустя, когда он приподнял одеяло и устроился рядом с ней, притянув к себе ее нежное и теплое тело, он завладел ее ртом, мгновенно вызвав настигший его электрический разряд. Он снова возбудился.
Джейс прервал поцелуй.
- Я хочу тебя, - прошептал он ей в губы. Он сопротивлялся, не говоря, что любит ее. Это случится в другой раз, когда он решит, что она готова это услышать.
***
На следующий день, придя в офис, Шана получила звонок от Марселя. Мелисса заключит сделку со следствием, Аррингтона выпустили под залог, а Фримена все еще не нашли. Будто он канул в Лету.
Ей также позвонила Джулс и сообщила, что она в аэропорту и собирается вылететь в Сиэтл. Она получила наводку на новое дело о пропавших без вести.
Шана нашла время позвонить отцу, он был взволнован приготовлением ужина для Моны. Они немного поболтали и закончили разговор. Пока она пыталась просмотреть очередной отчет Кента, не могла перестать думать о Джейсе.
Он покинул ее дом еще до рассвета, и для нее это было хорошо. Он не видел, как ее вырвало. Она глубоко вздохнула и откусила кусочек соленого крекера. Эта утренняя тошнота не шутка. Она взглянула на часы: почти полдень.
Шана не видела Джейса все утро. Вчера вечером он упомянул, что будет рассматривать кандидатов на место Кэла Аррингтона. Решив взять еще пачку крекеров из автомата, она вышла из кабинета и, завернув за угол, снова увидела Шелтона Филдса за столом Брэнди. Когда она приблизилась, мужчина коротко поздоровался с ней и поспешно ушел.
Она посмотрела на Брэнди, та не могла встретиться с ней взглядом. Вместо этого она взяла папку и начала работать.
- Все в порядке, Брэнди?
- Да, мисс Брэдфорд, все в порядке.
Шана еще с минуту смотрела на Брэнди, прежде чем уйти. Брэнди лгала. Что-то происходило, и Шана решила выяснить, что именно.
***
- Ты определенно в хорошем настроении, - сказал Далтон Джейсу, когда они покинули собрание. Кейден задержался, чтобы сделать важный телефонный звонок своему агенту.
Джейс ему улыбнулся.
- Да.
- Это как-то связано с чудо-женщиной?
Лифт открылся, Джейс вошел внутрь, и Далтон последовал за ним.
- Ты забыл о нашей сделке? - спросил Джейс.
Далтон усмехнулся.
- Полагаю, да.
Несколько мгновений спустя Далтон сказал:
- У меня к тебе вопрос. Мой друг в затруднительном положении.
- Какого рода затруднительном положении?
- Он встретил женщину и не успел ничего о ней узнать, даже имени. Он хочет встретиться с ней снова. Что предлагаешь ему сделать... если вообще он должен что-то делать?
Джейс усмехнулся.
- О, я бы определенно что-нибудь предпринял, особенно если бы это был кто-то, с кем я действительно хотел встретиться снова. В случае необходимости, я найму частного детектива.
Дверь лифта распахнулась, и Джейс вышел, Далтон последовал за ним.
- Частного детектива?
- Да. Они умеют находить людей.
Далтон улыбнулся. Почему он об этом не подумал?
- Собираешься предложить это своему другу? - спросил его Джейс.
Далтон взглянул на Джейса, который странно смотрел на него. Далтон пожал плечами.
- Не думаю, что он уже решил, хочет ли ее найти. Ему нужно еще подумать.
Джейс невольно улыбнулся.
- Как угодно.
***
Ева ответила на звонок.
- Да?
- Все решено.
- Ты придумал новый план?
- Да, и поскольку твои услуги больше не нужны, можешь вернуться в Калифорнию.
Ева нахмурилась. Если он думал, что так быстро от нее избавится, то у нее на этот счет была другая мысль.
- Нет, я, пожалуй, останусь. Отель хорош, и он у меня на неделю, так что я могу им наслаждаться.
- Как хочешь.
Ева повесила трубку, решив, что это ей подходит. А затем, перед отъездом, она проследит, чтобы человек, который только что звонил, обеспечил ее достаточной суммой, чтобы продержаться какое-то время. В конце концов, она знала вещи, которые он определенно не хотел бы, чтобы знал кто-то еще.
***
Кент просматривал список имен, с которыми работал уже больше месяца. Три имени были помечены. Мелисса Свонсон, Кэл Аррингтон и Титус Фримен. Все они участвовали в продаже коммерческой тайны. Были и другие, кто выглядел весьма подозрительно, но у него было чувство, что он что-то упускает. Глубоко вздохнув, он поднял трубку, чтобы позвонить Шане.
- Алло?
- Это Кент. Мне нужно еще раз имена всех, кто побывал в твоем кабинете в тот первый день.
- Хорошо. Я пришлю их тебе прямо сейчас. Просто имей в виду, что это могут быть не все. Несколько рабочих перетаскивали вещи и что-то вешали.
- Ладно. Я позвоню, если что-нибудь найду, - сказал Кент и повесил трубку.
Глава 32
Два дня спустя Шана поняла, что больше не может откладывать разговор с Джейсом. Утренняя тошнота не проходила, а он провел с ней последние две ночи. Но опять же, она была благодарна, что он уходил до наступления утра. Что, если он решит остаться на всю ночь и утро? Она рисковала тем, что он окажется рядом, когда ей будет плохо. Если такое случится, она будет вынуждена сказать ему, что с ней не так, а она предпочитала не рассказывать ему об этом таким образом.
Глубоко вздохнув, она постучала в дверь, соединявшую ее кабинет с кабинетом Джейса. Он открыл ее и улыбнулся.
- Привет, красавица.
Она не могла не улыбнуться в ответ.
- Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
- Хорошо, в чем дело?
Она покачала головой.
- Это личное. Лучше сделать это дома. Я просто хотела убедиться, что сегодня вечером ты снова придешь.
Он прислонился к двери.
- Да, пока у тебя есть для меня коврик с надписью «Добро пожаловать», я буду приходить.
Она встретилась с ним взглядом.
- Коврик на месте.
Он протянул руку и коснулся ее щеки. Его глаза потемнели от беспокойства.
- Ты в порядке?
- Да, но мне станет лучше, когда мы поговорим.
Джейс знал, что это правда. Он не хотел говорить ей о своих чувствах и решил сделать это сегодня. Он не знал, о чем она хочет поговорить с ним, но они обсудят все, что у нее на уме. Как и то, что было у него.
- Жди меня в обычное время, я принесу ужин, - сказал он.
- Нет, на этот раз угощаю я.
Он приподнял бровь.
- Будешь готовить?
Она усмехнулась.
- Нет. Планирую захватить что-нибудь для нас по дороге домой.
- Это не доставит тебе неудобств?
- Не больше, чем тебе. - Он кормил ее последние три вечера. Теперь настала ее очередь.
- Хорошо, если уверена, что все в порядке.
- Все в порядке, Джейс. На самом деле, я хочу, чтобы это был особенный вечер.
Ему определенно понравилось, как это прозвучало. Он наклонился и поцеловал ее в губы.
- Тогда жду с нетерпением.
***
Джейс взглянул на часы. Чуть больше шести, и ему пора было заканчивать. Он с нетерпением ждал отъезда, чтобы отправиться к Шане. Он встал, чтобы надеть пиджак, и поднял бровь, когда ему показалось, что за дверью он услышал звук. Насколько он знал, сегодня все уже разъехались.
Джейс направился к двери, открыл ее и выглянул. Он нахмурился, увидев Шелтона Филдса за столом Брэнди.
- Шелтон, вам что-то нужно?
Мужчина нервно дернулся. Судя по выражению лица Шелтона, он не знал, что Джейс все еще в офисе.
- Нет, я уже ухожу. Нужно оставить кое-что на столе мисс Букер.
Джейс кивнул и запер дверь кабинета.
- Я тоже собираюсь уходить. Можем выйти вместе.
- Хорошо.
Джейс мысленно отметил про себя, что первым делом с утра нужно еще раз прочитать отчет Шаны о Шелтоне Филдсе. В прошлый раз не было никаких признаков опасности, ничего, но теперь, когда он об этом подумал, в последнее время Филдс вел себя странно. Впрочем, он не единственный. Как только стало известно о Мелиссе, Аррингтоне и Фримене, некоторые из служащих вели себя так, будто их кто-то подозревал.
- Погода сегодня хорошая, - сказал Джейс, когда они вошли в лифт.
- Да.
И это все, что он сказал. Джейс перебрал в уме все, что знал о Филдсе. Ему сорок с небольшим, его нанял дед Джейса около семи лет назад. Он был разведен, и его бывшая жена жила где-то в Орегоне. Джейс вспомнил, как дед говорил, что после развода Филдс стал в офисе дамским угодником. Но стоило деду дать понять Филдсу, что он не одобряет такого поведения, как все было кончено.
Они вместе вышли из здания и направились к стоянке, не говоря больше друг другу ни слова, пока им не понадобилось разойтись, чтобы добраться до своих парковочных мест.
- Хорошего вечера, Джейс, - сказал Филдс, направляясь к своей машине.
- Вам тоже, Шелтон.
Джейс направился к машине, думая о предстоящем вечере и о том, как ему не терпится добраться до дома Шаны. Он вытащил ключи из кармана брюк, чтобы открыть дверцу машины, и, почувствовав в затылке укол, это стало последним, что он запомнил.
***
Шана улыбнулась, глядя на накрытый на двоих стол. Всякий раз, когда Джейс приносил еду, они ели прямо из коробок. Сегодня все будет по-другому. Она понятия не имела, как он к ней относится, но все равно скажет, что он будет отцом.
Она уже собиралась выйти во внутренний дворик, когда зазвонил сотовый. Это был Кент.
- Да, Кент?
- Иди к компьютеру. Я вышлю отчет, ты должна его увидеть.
Она взглянула на часы. Было без двадцати минут восемь. Джейс всегда приходил к ней как по расписанию. Сегодня он опаздывал.
- Могу я посмотреть на него позже?
- Нет, думаю, тебе стоит взглянуть сейчас.
Шана работала с Кентом достаточно долго, чтобы понять, когда у него что-то на уме.
- Хорошо. Дай секунду, чтобы компьютер загрузился.
- Ладно. Повишу на линии, пока ты не будешь готова.
Шана прошла в гостевую спальню, которую превратила в кабинет, и села за стол в кресло.
- Кент, ты еще здесь? - спросила она, включая на телефоне громкую связь.
- Да, я здесь.
Как только компьютер заработал, она тут же открыла присланный Кентом файл. Она начала читать, и ее глаза расширились.
- Святые угодники! Как ты об этом узнал?
- Не имеет значения. Джейс Грейнджер должен знать.
Шана согласилась и снова посмотрела на часы. Это не было похоже на Джейса, чтобы он опаздывал.
- Подожди, я переключаюсь на другую линию, чтобы позвонить Джейсу.
«Он должен был уйти из офиса добрых сорок пять минут назад», - подумала Шана.
Она попыталась дозвониться до Джейса, но не получила ответа. Возможно, он по какой-то причине задержался в офисе, поэтому она решила позвонить туда. Когда он не ответил, она снова переключилась к Кенту и прикусила нижнюю губу. Что-то было не так... она чувствовала это.
- Я не могу дозвониться ему на мобильный или в офис. Это на него не похоже, - сказала она.
- Возможно, тебе стоит связаться с его братьями? Есть шанс, что он зависает где-то с ними.
«Или с бывшей женой», - подумала Шана и тут же отбросила эту мысль из головы. Когда она видела его в офисе, он сказал, что с нетерпением ждет сегодняшнего вечера.
- Хорошо, у меня есть их номера. Я им позвоню.
***
У Джейса сильно болела голова, приходя в сознание, он медленно открыл глаза. Огляделся и первым, кого увидел, когда попытался сфокусировать взгляд, был Титус Фримен.
И когда Джейс оглянулся по сторонам, то понял, что Фримен, как и Джейс, привязан к стулу и его руки связаны за спиной. Единственная разница заключалась в том, что Фримену еще и заткнули рот.
- Добро пожаловать в мое тайное убежище, Джейс.
Хотя было больно, Джейс повернул голову, чтобы посмотреть на стоящего в дверях человека. Он закрыл глаза, уверенный, что видит что-то, но когда снова открыл их и сосредоточился как мог, не было сомнений, что перед ним стоит человек с пистолетом в руке.
Язык у Джейса распух, во рту пересохло, но он заставил себя произнести:
- Что происходит?
Видаль Дункан разразился пронзительным смехом, от которого по коже Джейса пробежал холодок. Затем мужчина положил пистолет на стол и сел на стул.
- Ты испортил мой план, Джейс. Так что, это план Б.
Джейс нахмурился, игнорируя боль в голове. Он не был уверен, о чем говорит Видаль. Тот снова засмеялся, а потом сказал:
- Ты настолько бестолковый, и так чертовски доверчив. Какая жалость. Ты многого не знаешь, так что позволь мне рассказать тебе все, прежде чем умрешь.
Тело Джейса дернулось. О чем говорил Видаль? Что происходит?
- И, да, ты умрешь. Хочу, чтобы все выглядело так, будто Фримен прикончил тебя до того, как самому застрелиться. Хороший конец для вас обоих, как считаешь?
Джейс взглянул на Фримена и увидел в его глазах страх. С чем бы ни был связан Видаль, Джейс не позволит ему уйти безнаказанным. Шана будет ждать его и, когда он не появится, решит, что что-то не так. А благодаря Далтону у него на телефоне все еще включен отслеживающий трекер. Он должен верить, что помощь придет. Ему нужно заставить Видаля говорить.
- Почему, Видаль? - хрипло спросил Джейс.
Он смотрел, как мужчина наполнил бокал вином и вытянул вперед ноги.
- Думаю, мне следует уделить время рассказу, тебе не нужно умирать прямо сейчас. Кроме того, ты сможешь оценить мой план.
Джейс в этом сомневался.
***
Далтон с Кейденом вышли из лифта. Далтон хмурился.
- Не могу поверить, что ты вернулся сюда за кипой бумаг, которую нужно прочитать сегодня вечером.
Кейден закатил глаза, когда они направились к его кабинету.
- Перестань ныть. Мог бы остаться в «Маккуине».
- Мог бы, но не остался. - Не было необходимости говорить Кейдену, что с тех пор, как в субботу вечером он увидел в клубе ту женщину, ни одна другая его не интересовала. Было в ней что-то такое, что по-прежнему не давало ему покоя, хотя ему хотелось бы, чтобы это было не так. Джейс предложил ему нанять частного детектива, и он много об этом думал. Сама мысль о том, что он рассматривает такую возможность, была безумной, но что-то в ней притягивало его, и он не успокоится, пока не выяснит, что именно.
- Я заметил, что машина Джейса все еще на стоянке, вроде, он нам говорил, что должен быть где-то к семи, - сказал Кейден, взглянув на закрытую дверь кабинета Джейса, входя в свой. - Интересно, что его задержало? - Он направился к столу, Далтон закрыл за ними дверь и опустился в ближайшее кресло.
Зазвонил сотовый Кейдена, и он поднял бровь, увидев высветившийся номер.
- Это Шана Брэдфорд. - Он ответил на звонок. - Да, Шана?
- Я пытаюсь найти Джейса. Произошло кое-что важное, и мне нужно немедленно с ним поговорить.
Кейден присел на стол.
- Его машина все еще здесь, так что, полагаю, он в своем кабинете. Подожди, я проверю.
Он выключил звук на телефоне и, направляясь к двери, взглянул на Далтона.
- Джейс так и не появился на назначенной на семь встрече. - Джейсу не нужно было говорить им, что на семь часов у него назначена встреча с Шаной. Они не тупые.
Далтон вышел из кабинета вслед за Кейденом и постучал в дверь Джейса. После нескольких стуков Кейден взглянул на Далтона.
- Его здесь нет.
- Куда бы Джейс поехал без машины?
Кейден включил громкую связь, чтобы Далтон мог слышать разговор с Шаной.
- Шана, его здесь нет.
Он услышал ее глубокий вздох.
- Есть шанс, что он навещает Еву в отеле? - спросила она.
Кейден фыркнул.
- Сомневаюсь.
- Мы должны убедиться, можешь проверить? Если Джейс не с ней, тогда я волнуюсь.
- Почему ты волнуешься?
- Потому что Кент смог раскопать информацию о другом вашем сотруднике, и то, что он обнаружил, вызывает беспокойство. Этот человек хорошо замел следы и понятия не имеет, что мы его выследили. И у меня такое чувство, что он сделает все, чтобы быть уверенным, что его не разоблачат.
На лицах Кейдена и Далтона отразилось беспокойство.
- Шана, о каком работнике идет речь? - спросил Кейден.
- О Видале Дункане.
***
- Видишь ли, Джейс, мой план начал воплощаться четыре года назад, - сказал Видаль, садясь и потягивая вино, будто у него было все время мира. - На самом деле благодаря твоей жене. В тот год, когда вы оба приехали домой на День благодарения, она подошла ко мне и попросила поговорить о возвращении в Вирджинию и работе с Ричардом. Я сделал вид, что полностью согласен, даже пообещал ей сделать все, что в моих силах. - Он усмехнулся. - Потом я спросил, как сильно она хочет, чтобы я преуспел в этом деле, и она ответила, что сделает все, что угодно. Поэтому я попросил ее доказать это. В ту ночь мы стали любовниками, и наш роман продолжился после вашего возвращения в Калифорнию. Милашка, на которой ты был женат. Она может быть настоящей бестией в постели. И чтобы ты знал, ребенок, от которого она избавилась, не твой. Он был моим, и она сделала это с моего благословения. Мы никак не могли позволить родиться ребенку, который будет похож на меня.
Острая боль пронзила грудь Джейса, и он глубоко вздохнул, не желая верить тому, что услышал.
- Нет! - закричал он так громко, как только мог.
Видаль снова усмехнулся.
- Трудно в это поверить, да? Понимаю. Ева довольно хорошая актриса. Я дам тебе минуту, чтобы переварить это, прежде чем продолжу.
Глава 33
Шана вместе с Марселем быстро вышли из лифта «Грейнджер Аэронавтикс», по ее спине бежал холодок страха. После того, как Кейден перезвонил ей, чтобы подтвердить, что у Евы Джейса нет, Шана немедленно позвонила Марселю. Она успела застать его в офисе ФБР за несколько минут до того, как он отправился бы домой.
- Слышно что-нибудь? - спросила она Кейдена, направляясь прямо в его кабинет.
- Ничего. - Затем он взглянул на Марселя. - Что предлагаете? - Кейден просто не мог поверить, что давний друг их семьи, кто был для них троих вроде крестного отца, оказался тем самым человеком, каким его описала Шана. Но она переслала им с Далтоном отчет Кента, и информация в нем была чертовски опасной.
- Пара моих агентов уже прочесывают парковку и проверяют машину Джейса, - сказал Марсель. - Надеюсь, мы что-нибудь найдем. И кое-кто присматривает за домом Дункана. Мы не хотим дать ему понять, что он под подозрением, тем более, что мы не знаем наверняка, имеет ли он отношение к исчезновению Джейса.
Шана покачала головой.
- Не могу поверить, что это Видаль. Я подозревала Шелтона Филдса. В последнее время он вел себя странно и часто околачивался возле стола Брэнди.
- У них роман, - вмешался Далтон.
Все повернулись к Далтону.
- А ты откуда знаешь? - недоверчиво спросил Кейден.
- Она сама мне сказала. Вот почему мы не переспали, - сказал он, будто не было ничего плохого в том, что у него мог быть служебный роман. - Она уже занята.
- Он разведен, она не замужем. Почему они держат это в секрете? - спросила Шана, а потом подумала, что из всех людей именно ее лучше всего спросить, учитывая, чем они с Джейсом занимались.
- Они не были уверены, понравится ли это Джейсу, поэтому решили держать все в секрете.
В этот момент подошел один из агентов, обыскивавших парковку. Марсель поднял голову.
- Да, Грег?
- Это было найдено на стоянке рядом с машиной мистера Грейнджера, - сказал он, поднимая прозрачный пакет со шприцем.
Марсель нахмурился.
- Немедленно доставьте его в лабораторию. У меня такое чувство, что это использовали против Джейса.
***
Ева нервно расхаживала взад-вперед по гостиничному номеру. Джейс пропал? Что, черт возьми, делает Видаль? Он был уверен, что никто его не заподозрит? Или ее?
Кейден позвонил, расспрашивая о местонахождении Джейса, и она убедила его, что несколько дней не видела и не говорила с Джейсом. Ее ни за что не втяну в это дело.
Она пыталась дозвониться до Видаля, но тот не отвечал. Поэтому она будет сидеть здесь и ждать, надеясь, что он не наделает глупостей.
***
- Твоя бывшая жена все время мне звонит, - пробормотал Видаль, кладя телефон на стол, рядом с пистолетом. - Думаю, тебя ищут, и кто-то позвонил ей, чтобы узнать, вместе ли вы. Смешно. - Затем он сделал глоток и сказал: - Итак, где я остановился? Ты не клюнул на приманку и не вернулся в Вирджинию, как хотела Ева. Потом ты узнал об аборте и вышвырнул бедняжку вон. Тем временем твой дед начал подозревать, что кто-то продает коммерческие тайны. Он хотел привлечь мисс Брэдфорд, чтобы найти виновных. К сожалению, он умер до этого.
- Почему ты посоветовал мне нанять Шану, зная, что она с успехом справляется с делами? - спросил Джейс. - Ты не боялся, что она узнает, чем ты занимаешься?
Видаль усмехнулся.
- Нет. Я слишком хорошо заметал следы. Кроме того, я не занимался коммерческими тайнами. Меня интересовали деньги.
- Хищение, - с отвращением сказал Джейс.
- Да, - улыбнулся Видаль. - Поэтому я решил бросить тебе кость. Пусть твоя девушка идет за Фрименом и его группой и не думает о том, что задумал я. Помни, я доверенный адвокат компании. Меня считали частью семьи.
Джейс молчал, переваривая все, что сказал Видаль. Ему не хотелось признавать это, но он был прав. Видаль работал на Грейнджеров много лет. Он был частью семьи. Им и в голову не приходило, что он замешан в каких-то темных делах.
- Я позволю тебе осмыслить это, а сам сделаю еще несколько глотков.
***
Лаборатория подтвердила, шприц использовался недавно для инъекции препарата, известного тем, что человек теряет сознание. Все сидели в кабинете Кейдена и слушали новости, которые сообщал им Марсель, когда Далтон вдруг воскликнул:
- Черт возьми! Чуть не забыл.
Все посмотрели на него.
- Что не забыл, Далтон? - спросил Кейден.
- Трекер. Я установил трекер на телефон Джейса.
- Но он сказал, что не позволит тебе выслеживать его после работы, - сказал Кейден, устало проводя рукой по затылку. - Наверное, он его выключил.
- А если он забыл или не успел? - спросил Далтон, направляясь к двери. - Парни из службы безопасности все еще здесь. Посмотрим, есть ли шанс, что они смогут определить местоположение Джейса.
***
- Представь себе мою радость, когда ФБР сосредоточило свое расследование на Фримене и его группе, - говорил Видаль. - Это просто сделало мой день, и все работало в мою пользу... пока вы с мисс Брэдфорд не начали дружить. Я был там однажды вечером, когда вы вышли вместе. А в другой вечер я специально проехал мимо ее дома, и твоя машина была припаркована снаружи. - Он поерзал на стуле и продолжил. - Она сделала то, что мне нужно, и я хотел, чтобы она ушла. Ваши отношения не входили в мои планы, потому что она могла продолжить вынюхивать дальше. Тогда я и позвонил Еве. Я заплатил ей кучу денег, чтобы она прилетела в Шарлоттсвилль и разобралась с этим. Она была уверена, что, увидев ее снова, ты забудешь о мисс Брэдфорд. Но ты не попался на крючок. А потом все полетело к чертям, когда на днях Ева подслушала разговор мисс Брэдфорд с сестрой в «Лонг Мидоуз». Мисс Брэдфорд сказала сестре, что думает, что беременна от тебя.
Глаза Джейса взлетели вверх, и одновременно он ощутил, будто получил сильный удар под дых. Шана думала, что беременна? Это то, что она должна была сказать ему сегодня вечером? Мысль о том, что она ждет от него ребенка, заставляла его трепетать от счастья, даже если это могло быть его последним вздохом.
- Тогда-то я и понял, что должен придумать план Б, - продолжал Видаль. - Значит, вот как все будет. Все ищут Фримена. Когда тебя найдут с пулей в животе, выпущенной из того же самого пистолета, из которого Фримен проделает дырку у себя в голове, все решат, что Фримен, отчаявшись из-за того, как все обернулось, когда ты узнал, что он сделал, а власти стали его выслеживать, как какое-то животное, застрелил тебя, а потом и себя. Кейден и Далтон будут убиты горем и расстроены. Не хватало того, что отец в тюрьме, а теперь еще и брат мертв? Для них это будет слишком. Они будут вне себя от горя, и, как близкий друг семьи, я посоветую им жить так, как они всегда хотели. Я уговорю Далтона вернуться в Европу, а Кейдена - заняться музыкой. Я порекомендую им согласиться на слияние с «Барнс Аэроспейс». Конечно, они последуют моему совету, поскольку будут считать, что ты погиб из-за «Грейнджер Аэронавтикс», и захотят умыть руки.
Джейс не мог поверить своим ушам.
- Ты думаешь, что уже со всем разобрался, не так ли?
- Да. - Видаль встал. - Теперь о том, что я должен сделать. И я бы не советовал тебе или Фримену создавать мне проблем. Я все сделаю, а потом пойду и позабочусь о Еве. Она стала обузой.
- Тебе это с рук не сойдет, - прорычал Джейс.
- Конечно, ты так думаешь. Держи эту мысль в голове, пока я буду в нее целиться.
Видаль потянулся за пистолетом, и в этот момент раздался выстрел, пуля попала ему в руку. Федеральные агенты ворвались в дверь, и через несколько секунд он был обезврежен и взят под стражу.
Один агент бросился к Джейсу, другой - к Фримену, чтобы отвязать их от стульев. Фримена также арестовали и взяли под стражу. Увидев Марселя, Джейс улыбнулся.
- Боже, как же я рад вас видеть, парни!
Марсель усмехнулся.
- Не сомневаюсь. Пока Фримен сидел на виду у окна, один из моих агентов, снайпер, все это время держал Видаля под прицелом. Это сделало его легкой мишенью и как только он поднял пистолет, мы приняли меры. - Затем Марсель улыбнулся и добавил: - Ты должен поблагодарить брата за то, что он поставил на твой телефон такой трекер. В отличие от других трекеров, которые обеспечивают радиус действия в восемьдесят километров, тот, что у тебя, точно определяет твое местоположение. Это определенно облегчило поиски.
- Я обязательно поблагодарю Далтона. Иногда он может быть занозой в заднице, но, думаю, я оставлю ему его должность.
- Тебе же лучше, - сказал Далтон, улыбаясь, когда они с Кейденом вошли в дверь. - Мне начинают нравиться эти шпионские штучки.
- Джейс!
Шана ворвалась в дверь и бросилась прямо в объятия Джейса. Поток тепла и любви охватил его, когда он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, не заботясь о том, что на них смотрят. Она обвила руками его шею и прильнула к его телу.
Внезапно он прервал поцелуй, и Шана обнаружила, что ее уводят в угол комнаты.
- Не уходи далеко, Джейс, - крикнул Марсель. - Нам нужно, чтобы ты дал показания.
Джейс кивнул и посмотрел на Шану.
- Я так рад тебя видеть, - прошептал он.
- Я тоже рада тебя видеть. Никогда в жизни я так не боялась. Ни за что бы не подумала, что Видаль может быть таким...
- Злом, - закончил он за нее. - Я тоже.
Джейс печально покачал головой.
- Подумать только, я доверял ему. Он много лет работал на дедушку. Он был с нами, когда папа сел в тюрьму и когда умер дедушка... или мы так думали. Он признался, что годами снимал деньги со счетов «Грейнджер».
С минуту он молчал, потом протянул руку и положил ей на живот.
- Ты беременна?
У Шаны отвисла челюсть.
- С чего ты взял…
- Ева.
Она была слишком ошеломлена, чтобы говорить.
- Ева?
- Да. Она подслушала ваш разговор с сестрой в «Лонг Мидоуз».
У Шаны закружилась голова.
- Не понимаю.
- Я объясню тебе роль Евы во всем этом позже. Но, прошу, ответь мне. Думаешь, ты беременна? Или знаешь точно?
Шана глубоко вдохнула. Не так она собиралась сказать ему об этом, но раз уж он спросил, она ответит.
- Точно. Я узнала об этом во вторник, сделав тест на беременность. Вот что я хотела сказать тебе сегодня вечером. И я принимала таблетки, как и говорила. Но антибиотики, которые мне прописали, повлияли на их эффективность. Извини.
Джейс притянул ее к себе.
- Не извиняйся, детка. Я люблю детей и всегда хотел собственных. Я развелся с Евой потому, что, вернувшись из деловой поездки пораньше, обнаружил, что она сделала аборт. Три года я был убит горем из-за того, что она сделала. А сегодня вечером Видаль имел наглость заявить, что это его ребенок. Его ребенок. У них с Евой был роман, и она сделала аборт с его благословения.
Шок от того, что только что сказал Джейс, почти заставил сердце Шаны остановиться. Она не могла ничего сказать и стояла молча. А потом не смогла сдержать слез, навернувшихся на глаза. Как может женщина так его обмануть? Джейс такойкрасивый, добрый и благородный мужчина.
- Не плачь, милая, - сказал он, протягивая руку и вытирая ее слезы подушечкой большого пальца. - Ева больше никогда не причинит мне вреда. Это можешь сделать только ты, потому что я люблю тебя.
Поговорим о другом шоке. На этот раз Шана чуть не упала на колени. Он крепче обнял ее. И в случае, если она не поняла, Джейс повторил:
- Я люблю тебя, хочу тебя, и хочу нашего ребенка.
Его слова наполнили ее радостью, и она почувствовала себя совершенно счастливой.
- И я тоже люблю тебя, Джейс. Я очень тебя люблю.
Джейс снова ее поцеловал. Не было никаких сомнений, как много эта женщина значит для него. Женщина, владеющая его сердцем и его любовью. Женщина, которая родит ему ребенка.
Он взял ее за руку, и его губы изогнулись в улыбке.
- Пойдем, милая. Мне нужно дать Марселю показания, а потом мы уйдем. Нам нужно планировать будущее.
***
Позже той же ночью Шана лежала в объятиях Джейса. Он дал показания в полицейском управлении, и они оба были там, когда Еву привезли на допрос. Женщине нечего было сказать в свое оправдание, поскольку Джейс знал правду.
- Когда я познакомлюсь с твоим отцом и сестрой? - спросил он, улыбаясь.
- Ты встретишься с папой в эти выходные, но Джулс сегодня утром уехала в Сиэтл, и неизвестно, когда вернется. Она работает над новым делом.
Он приподнял бровь.
- Новым делом?
- Да, она частный детектив и владеет собственной компанией.
- Она хороша?
- Лучшая. Но я бы так сказала в любом случае, потому что я пристрастна.
Джейс замолчал, а через минуту сказал:
- Шана, я хочу на тебе жениться. Не только потому, что не хочу, чтобы мой ребенок родился вне брака, но и потому, что люблю тебя и хочу, чтобы у тебя была моя фамилия.
Шана почувствовала, как ее сердце наполняется счастьем.
- Ты уверен?
- Я ни в чем не был так уверен. Ты выйдешь за меня замуж?
Она обвила руками его шею и встретилась с его полным любви взглядом, отражающим ее собственные чувства.
- Да, я выйду за тебя замуж.
Эмоции захлестнули Джейса. С тех пор как он вернулся в Вирджинию, ему казалось, что он получил больше, чем кто-либо: компанию, которая всегда была его наследием; отношения с братьями, о которых он всегда мечтал; красивую невесту и ребенка на подходе.
Ему не терпелось рассказать об этом отцу, и Джейс был преисполнен решимости, чтобы его сын или дочь узнали Шеппарда Грейнджера как свободного человека, а не как человека, сидящего за решеткой за преступление, которого он не совершал. Он, Кейден и Далтон перевернут небо и землю, чтобы так и случилось.
Он склонил голову и поймал губы Шаны своими губами. Это было только начало.
КОНЕЦ
ИСТОРИЯ БРАТЬЕВ ГРЕЙНДЖЕР ПРОДОЛЖИТСЯ ВО ВТОРОЙ КНИГЕ – «ОБЕЩАНИЕ МУЖЧИНЫ»
Последние комментарии
1 час 20 минут назад
1 час 28 минут назад
1 час 38 минут назад
1 час 43 минут назад
3 часов 12 минут назад
3 часов 15 минут назад