Избранная для Тёмных [Александра Серебрякова] (fb2) читать онлайн

Избранная для Тёмных

Пролог

Открывая последнюю дверь, внутренне я уже ни на что не надеялась. Сложно было надеяться на то, что эта комната вдруг окажется свободной, когда все остальные были заняты.

Позади уже были слышны шаги и негромкие голоса, так что раздумывать или сомневаться времени не было — и я, тяжело вздохнув, заскочила в комнату, тут же прикрывая дверь за собой.

Спасена. Даже если всего на пару минут, но я отсрочила очередную пытку под названием «знакомство с вероятным мужем».

Здесь было довольно сумрачно — по крайней мере, первую минуту я не могла разглядеть обстановку, привыкая к темноте после яркого света залов, что заставлял глаза слезиться. Так что неяркий, приглушенный свет, исходящий от одинокой свечи на столе, который практически ничего не освещал, был благословением для моих глаз.

Глубоко вздохнув, вдруг почувствовала легкий, приятный аромат чего-то смутно знакомого. Этот запах, на мое удивление, расслаблял, внушал спокойствие и умиротворение, и мне хотелось дышать им еще и еще.

— Тана? — вдруг из глубины комнаты раздался чей-то мужской голос со странными хрипловатыми нотками, который заставил меня вздрогнуть. Он не выражал ничего — ни удивления, ни заинтересованности, ни злости. Голос, полный холода и какого-то безразличия.

Почему-то до этого мгновения мне казалось, что в комнате я одна. Я даже было обрадовалась тому, что нашла место, где смогу перевести дух. А оказалась, я не первая, кто решил укрыться от слепящего блеска этого праздника.

Впрочем…

Почему я должна уходить? Не-е-ет, в ближайшие пять минут ничто не заставит меня выйти отсюда. Понимаю, что это, как минимум, грубо, но я так устала…

— Извините, что потревожила вас, — произнесла я негромко, прищурившись, чтобы рассмотреть мужчину, что прятался в тени этой комнаты. Но ничего рассмотреть не получалось — угадывался лишь силуэт, который ни о чем мне не говорил. Впрочем, даже увидь я этого мужчину, далеко не факт, что узнала бы его — память Дианизель была пока мне не полностью доступна, так что я не могла точно сказать, когда в моей голове всплывет очередной отрывок ее воспоминаний.

Осмотревшись, заметила кресло, стоящее рядом с распахнутым окном и тут же направилась к своей заветной цели. Боги, кто бы знал, как я устала!

— Тана? — вновь произнес мужчина, но теперь в его голосе можно было уловить удивление и легкое недовольство.

— Прошу прощения, что потревожила вас, — вновь произнесла я, наконец-то добравшись до кресла и буквально рухнув в него.

Застонав от блаженства, тут же растекшегося по моему телу, вновь глубоко вздохнула, почувствовав, как незнакомый, но такой притягательный аромат лишь усилился. Видимо, окно выходит в сад, где и растут цветы, издающие такой приятный запах. Сделала еще несколько быстрых, глубоких вздохов, стараясь надышаться, чтобы впитать этот аромат и вновь застонала от удовольствия, но уже гораздо тише — не хватало еще, чтобы мой случайный… сосед по комнате? Подумал, что я странная. На меня и так все сегодня косились, стоило только узнать мое имя.

— Вы же позволите бедной девушке немного отдохнуть от этой шумной суеты? С этим праздником все словно с ума сошли. И ведь не укрыться — везде шум и блеск, не говоря об остальном. Так что это место единственное, где можно хотя бы немного отдохнуть и перевести дыхание. Я постараюсь не слишком долго докучать вам своим обществом, — пробормотала я, прикрывая глаза.

Со стороны мужчины раздался лишь неопределенное хмыканье, но он, по крайней мере, не возразил и не стал требовать покинуть комнату — и то хорошо.

Несколько минут прошли в тишине. Не знаю, что делал мужчина — вероятнее всего, о чем-то размышлял. Или же просто наслаждался тишиной и спокойствием, как это делала я.

Я и правда старалась ни о чем не думать — потому что любое мое размышление в конечном итоге сводилось к этому празднику, на котором я, как и остальные девушки, должна буду выбрать себе мужа. И ведь избежать подобной участи не выйдет — разве что моя смерть станет достаточно веской причиной для того, чтобы не выбирать.

Но умирать не хотелось. Нет, только не сейчас, когда я наконец-то осознала ценность жизни и свое дикое желание жить. Только не после того, как чудом избежала смерти. А все из-за этой Дианизель! Вот что ей стоило отыскать другую душу для своего плана? Или же самой выйти замуж? Ну и что, что она по своему обожаемому Шео с ума сходила — насколько я поняла, она могла смело взять его вторым мужем. Если бы он, конечно, согласился, что вряд ли — насколько я успела понять, данный парень был явно не в восторге от такой своей почитательницы…

Впрочем, сделанного не воротишь — и Дианизель получила свое наказание за мою смерть. Так что, надеюсь, следующая ее жизнь будет не такой безумной…

Что же касается меня… Я хоть и исчезла там, на Земле, все же получила шанс на новую жизнь в другом, более загадочном и интересном, хоть и безумно странном новом мире. И теперь мне придется разбираться не только с последствиями поступков предыдущей владелицы этого тела, но и с этой церемонией заключения союза, то бишь с браком.

Замуж особо не хотелось. Ни за одного мужа, ни за, тем более, нескольких. Вообще многомужество, что было обыденной вещью в этом мире, вызывало во мне какой-то ступор. Не скажу, что я резко отрицательно отношусь к подобного рода отношениям, просто… Просто я до сих пор не могла свыкнуться с этим. Уж слишком это отличалось от того, к чему я привыкла. Мировоззрение за один день не изменишь.

Впрочем, я прекрасно понимала, что отказаться не выйдет, и к концу этого праздника, то есть через неделю, мне все же придется выбрать себе мужа. Иначе действительно, все случиться так, как Дианизель и говорила. Так что уж лучше я выбор сделаю сама, чем кто-то сделает его за меня. И выбор желательно делать в ближайшие пару дней — иначе всех адекватных разберут и достанется мне или охотник за деньгами Дианизель, или какой-нибудь странный мужик… Были тут и такие, да.

Так что выбирать нужно было едва ли не прямо сейчас.

Но не хотелось.

По правде говоря, сейчас хотелось лишь одного — сидеть в этом кресле с закрытыми глазами и вдыхать такой сладкий воздух, ни думая ни о чем.

Кстати, о воздухе… Странный запах. То сильнее становится, насыщеннее, словно я носом уткнулась в букет цветов, то практически исчезал и, чтобы его уловить, приходилось дышать глубже и чаще. И я бы списала все это на ветер, приносящий запах в эту комнату, да вот только не ощущала я даже легкого шевеление воздуха.

Так что легкое, мимолетное воспоминание Дианизель об особом значении запаха, проскользнувшее в моем сознании, лишь встревожило меня. Нахмурившись, попыталась вспомнить, что это могло значить. У всего этого определенно было какое-то значение, но какое? Сама я точно этого не знала, а воспоминания Дианизель… Увы, но с этим были большие проблемы — вызывать их намеренно у меня не получалось, как бы я ни старалась.

— Что-то не так? — вдруг участливо спросил мужчина, про которого я, по правде говоря, на какое-то мгновение даже забыла, погрузившись в свои мысли. И что-то было в его голосе такое, что вызвало у меня довольно сильное чувство подозрения. На какой-то миг показалось, что мужчина точно знает, что именно заставило меня задуматься.

— Нет, все хорошо. Просто… запах, — вдруг почему-то призналась я.

— Неприятный, да? Резкий, вызывающий раздражение, злость, нервозность, страх, — произнес мой собеседник таким будничным тоном, словно повторял это уже не в первый раз.

— Да нет, как раз наоборот — очень приятный. Вызывающий спокойствие и умиротворение, — произнесла я задумчиво, так и не открыв глаза. Отчего-то, мне, не отличавшейся доверием к окружающим и разговорчивостью, вдруг захотелось поделиться именно этой проблемой. Причем о чем-то другом говорить я определенно не хотела, — но я все никак не могу понять…

— Что именно?

— Концентрация запаха. Его насыщенность. Я то едва его ощущаю, то наоборот, кажется, что он заполнил всю комнату. Так странно… Вот, опять. Только что я его почти не чувствовала, как вдруг он опять появился.

— Очень интересно, тана Дианизель, — вдруг раздался вкрадчивый шепот прямо над моим ухом.

Вздрогнув от неожиданности, я резко распахнула глаза и тут же попала в плен темных глаз, смотрящих на меня с любопытством, удивлением и каким-то злым предвкушением, которое тут же начало сменяться растерянностью.

Он что, думал, что я испугаюсь его? Было неожиданно, конечно, но определенно не страшно.

Оторвать взгляд от его глаз было неожиданно трудно. Они словно магнитом притягивали и не отпускали. Кажется, я наконец-то поняла выражение «тонуть в омуте глаз». Я — практически тонула…

И все же вырвалась.

Поэтому, с трудом оторвав взгляд, я посмотрела на его лицо, стараясь понять, была ли Дианизель знакома с этим мужчиной. То, что он знает ее имя может еще ничего не значить — тут едва ли не каждый первый знает о том, кто такая Дианизель.

Смущало и тревожило другое — этот мужчина был первым, кто узнал «меня» в новом образе. А это, скорее всего, означает, что он с бывшей владелицей этого тела был все же знаком лично. Кажется, я влипла…

Прикрыв на мгновение глаза, я пыталась понять, что сейчас лучше всего сделать. Но на ум, как назло, ничего не приходило. Никаких идей. Никаких воспоминаний. Ничего, что могло бы сейчас меня спасти.

Поэтому, судорожно вздохнув, я тут же распахнула глаза и шокировано посмотрела на мужчину. Если бы у меня и был бы какой-то план, то он тотчас бы выветрился у меня из головы. Потому что… аромат, тревожащий мой ум, не принадлежал саду, на которое выходило окно. Я теперь даже не уверена, что это окно выходит на сад, потому что…

Потому что запах исходил от этого мужчины.

— Запах… Но почему… — пробормотала я, непонимающе.

Так не должно было быть. Не выглядит он как человек, который выливает на себя целый флакон духов. Да и концентрация…

— Вот и мне любопытно, почему и с каких это пор ты стала чувствовать мою тьму именно так?

Чувствовать тьму? Да что, черт возьми, тут вообще происходит?!

Кажется… кажется, я все-таки нашла его… 

Глава 1

Выскочив из поезда, я вздохнула полной грудью и улыбнулась.

— Дом, милый дом, — прошептала я, на мгновение зажмурившись. Солнце, только-только появившееся на горизонте, окрашивало мир вокруг удивительным цветом. Хотелось смеяться и петь, словно воздух родного города опьянял.

Хотя сиять от радости и прыгать от восторга, как маленькой девочке, мне хотелось совершенно по другой причине.

Предвкушение.

О, стоило мне только представить, как удивиться и обрадуется Стас, когда проснется, зайдет на кухню, а там я. Вернувшаяся из поездки на несколько дней раньше.

Хотелось радостно хихикать, стоило лишь подумать, как он будет доволен моим сюрпризом. Ведь он не единожды за всю эту поездку говорил мне о том, что скучает. А еще ни один наш телефонный разговор не обходился без его просьбы справиться с делами быстрее и приехать раньше.

Вот он удивится! И обрадуется, наверняка ведь обрадуется!

У меня даже мысли не возникло, что что-то может пойти не так. Даже подумать не могла, что мой сюрприз может стать сюрпризом в первую очередь для меня. И не самым приятным, если уж говорить откровенно.

Я сразу все поняла.

Сложно было не понять, что происходит, когда, зайдя в квартиру, тут же натыкаешься на женские туфли и сумочку. На чужие туфли и на чужую сумочку.

Это было… Сначала мне было до безумия смешно. Я даже прикрыла рот ладошкой, чтобы ненароком не разбудить бедняжек, что, вероятнее всего, отсыпались после бурной ночи. Это же… Ну до чего же это банально-то! Словно в старом анекдоте — возвращается из командировки и застает…

Только с каждым мгновением не так уж и сильно мне хотелось смеяться.

Кто бы мог подумать, что подобное произойдет со мной? И что вообще в таких ситуациях принято делать?

Врываться в спальню и будить находящихся там мне совершенно не хотелось. Одна мысль об этом отчего-то казалась унизительной. Казалось, что таким образом я покажу слабость, покажу, как больно…Сбежать? Так по мне это еще более унизительно. Да и почему я должна это делать? Это не я — любовница, залезшая в кровать к чужому жениху.

По правде говоря, хотелось просто взять и хорошенько поколотить обоих скалкой, срывая на них злость, боль, разочарования и горечь предательства. Вот только я прекрасно знала, что мне от этого легче ничуть не станет.

В итоге, так ничего и не решив, я молча прошла на кухню. Кажется, мне нужен кофе. Очень много кофе, так как сегодня денек явно обещает быть тяжелым и насыщенным на события.

Вскипятив воду и сделав себе огромную кружку кофе, я встала возле окна и задумчиво посмотрела на улицу.

Там, за окном, только-только начинался день, яркий, солнечный, вызывающий желание бросить все дела и просто отдохнуть. А мне сегодня предстояло решить, что делать дальше.

Оставаться со Стасом после всего этого? Пфф, нет. Наверное, в этой жизни я могу многое простить, но только не предательство. Так что здесь я остаться точно не смогу — пусть мы и снимали эту квартиру с ним вдвоем, но я уверена, что он никуда съезжать не будет. Более того, он не оставит попыток вымолить прощение. Конечно, ничего у него не выйдет, но нервы этим он мне явно потреплет.

И что ему не хватало? Все ведь хорошо было. Не было никаких предпосылок! Ничего не было! Или я не видела, не замечала? Нет. Винить в этом себя я точно не буду.

Он мог сказать, что устал от отношений. Он мог сказать, если ему что-то не нравилось — мы бы решили это. Мы бы могли, но… Он просто изменил. И этим перечеркнул все, что между нами было.

Тяжело вздохнув, зажмурилась, стараясь успокоиться и не думать о том, что в соседней комнате кто-то находится.

Сделала сюрприз, однако.

Покачав головой, усмехнулась, поражаясь некоторой комичности ситуации.

Я бы даже засмеялась, не будь так больно, так противно, так тошно.

Нужно будет быстро собрать вещи. Хотя бы основное — то, что необходимо мне будет хотя бы на первое время. Остальное… А нет ничего остального. Жизнь приучила меня иметь минимум вещей, чтобы в случае чего я могла спокойно переехать в другое место. А еще жизнь отучила привязываться к вещам вообще.

Все, что было ценно для меня, все ценные, памятные вещи, сгорели еще три года назад, вместе с домом, в котором я провела всю жизнь.

И вместе со всей моей семьей.

Вот так в девятнадцать лет я неожиданно оказалась одна.

Абсолютно одна в этом мире, не имея ничего. Даже документы мои сгорели в том доме.

Там, кажется, в тот день сгорела и я сама. Большая часть меня так и осталась в том доме, превратившись в пепел.

Стас мне тогда очень помог. Он еще тогда не был моим парнем, но мы с ним очень хорошо общались, проводя много времени вместе. И в тот день я тоже была с ним.

А теперь он предал меня. И теперь я действительно осталась одна в этом мире.

Резкий, судорожный вздох, раздавшийся за моей спиной, отвлек от печальных мыслей.

Развернувшись, я спокойно посмотрела на смутно знакомую мне девушку, что сейчас с ужасом смотрела на меня, прижимая к себе одеяло, в которое была завернута.

Кажется, я с ней уже встречалась когда-то… Да, точно, на день рожденье у друга Стаса. Вот только имени не помню — ни друга, ни девушки. Впрочем, сейчас это не особо важно.

— Кофе? — спросила я, чтобы разорвать повисшую в комнате напряженную тишину.

Девушка отрицательно покачала головой, сильнее прижимая к себе одеяло, испуганно глядя на меня.

А я вдруг поняла, что ничего не хочу. Не хочу видеть Стаса, выслушивать его невнятные оправдания, не хочу ругаться, кричать, обвинять.

Я просто хочу домой.

Вот только нет у меня дома.

— Детка, поставь чайник, кофе хочу до жути, — прокричал Стас из другой комнаты.

Проснулся, значит. Что ж, видимо, пришло время для последнего разговора.

Вздрогнув, девушка, все еще смотревшая на меня, медленно попятилась назад.

— Ста-а-ас, — протянула она, и в ее голосе явно можно было услышать нотки паники.

Неужели я такая страшная?

— Чего ты? Не знаешь, где… Диана?

А вот и главный виновник торжества…

— Дианочка! А ты что здесь делаешь? Ты же еще должна быть в поездке? — пробормотал мой бывший жених, а его лицо начало покрываться некрасивыми красными пятнами.

Приподняв бровь, я немного склонила голову на бок, с удивлением и любопытством смотря на него. Главное — не показывать, как мне больно.

— Ди, это не то, что ты подумала! — воскликнул Стас, в тщетной попытке стараясь запихнуть его знакомую себе за спину. У него ничего не выходило, так как девушка едва ли не приросла к полу от ужаса и сдвигаться не хотела.

— Да? — спросила я, легко усмехнувшись. До чего же забавное оправдание.

— Дианочка, ты же знаешь, что я люблю только тебя. А она… Она ошибка. Диан, поверь, я не отдавал отчет своим действиям. Вчера просто в Димки был день рождения, вот я и напился, а она все никак не отставала, и я… Это единственный раз, Ди! Это ошибка, ты же знаешь, я люблю только тебя! Ты единственная в моей жизни…

Я ничего не говорила. Не видела смысла. И Стас это тоже, кажется, понимал, потому что от защиты неожиданно перешел к наступлению.

— Ну что ты молчишь! Скажи хоть слово! Диана, не молчи! Я знаю, я виноват, но почему ты молчишь? Скажи что я дурак, что козел, но только не молчи, а? Хочешь, можешь даже ударить. Ну что ты так спокойно стоишь?! Опять это твое спокойствие… Вот ты всегда так! Словно отмороженная, никаких эмоций, ничего! Вот именно поэтому я…

— Хочешь сказать, что это я виновата? — спросила я.

— Что? Нет… Нет! Конечно же нет, виноват только я, слышишь? Это только моя вина. Дианочка, солнышко мое, милая, я ведь люблю тебя, слышишь! Только тебя люблю. А это все досадная ошибка, поверь мне. Я никогда, ты слышишь, никогда больше…

— Отвези девушку домой, — спокойно произнесла я, устав слушать.

— Что? — спросил парень, на мгновение обернувшись и бросив быстрый взгляд на девушку, все еще стоящую позади него.

Она стояла молча, с обидой и гневом глядя на Стаса. Правда, стоило ей только посмотреть на меня, как гнев сменялся неловкостью и какой-то виной. Ей явно было неудобно находиться здесь.

— Отвези девушку домой, — повторила я.

— Зачем? Я вызову ей такси. Милая, нам нужно поговорить, я…

— Отвези девушку домой, — в третий раз повторила я, после чего добавила, — мне нужно побыть одной и обдумать все это.

— Но я, — начал было Стас, но я не стала его слушать дальше, отвернувшись от них и вновь взглянув на мир за окном, — хорошо. Но после этого мы должны поговорить.

Лично я разговаривать с ним не собиралась. Более того, я даже не собиралась его дожидаться, но Стасу явно об этом не нужно было знать.

Собрались горе-любовники максимально быстро. Кажется, не прошло и пяти минут, как дверь квартиры хлопнула, давай мне своеобразный знак.

Пора действовать.

Быстро подойдя к шкафу и достав из него чемодан, я начала ходить по квартире, придирчиво осматривая ее в поиске тех вещей, которые хотела с собой забрать. Вот только не было таких вещей — все, что здесь было, было так или иначе связано со Стасом. А я после сегодняшнего не хотела иметь с ним ничего общего.

В итоге, досадливо дернув плечом, я вернула чемодан на место, после чего вновь вернулась на кухню.

Сняв аккуратно кольцо, что Стас мне подарил, когда делал предложение, я положила его на стол. Хотелось кричать, хотелось швыряться вещами, хотелось забиться в угол и рыдать.

Хотелось домой.

Но когда это мое «хочу» исполнялось?

Схватив пустую кружку из-под выпитого мною кофе со стола, я замахнулась, в бессильном желании что-нибудь разбить. Разбить так, как сегодня окончательно разбили меня.

Замахнулась… а затем медленно опустила руку, после чего аккуратно поставила кружку в раковину.

Но время поддаваться эмоциям. Потом, когда окажусь одна, в месте, где смогу почувствовать себя в уединении, в безопасности.

— Отмороженная, да, Стас? — пробормотала я, горько усмехнувшись.

Отчего-то именно эти его слова меня задели особенно сильно. Потому, что я всегда тайно гордилась своей способностью оставаться спокойной в любой ситуации, хотя это было не так уж просто? Потому что я всегда старалась не показывать ему свою эмоциональность? Потому что…

— Возможно, ты прав, — прошептала я, — а возможно ты так ничего и не понял.

Криво улыбнувшись, я покачала головой, после чего сделала несколько шагов по направлению к выходу из квартиры. Уже у выхода, положив уже не нужные мне ключи от квартиры на тумбу, я бросила быстрый взгляд на свое отражение в зеркале, что висело на стене… и все вокруг резко закружилось в каком-то странном водовороте, утягивая и погружая меня в какую-то вязкую тьму…

Глава 2

Тьма была практически осязаемой. И очень странной.

Это было похоже на какой-то дурной сон. На мгновение я даже так и подумала — и измена лишь сон, и эта тьма. Вот проснусь — и окажется, что я еще в другом городе и лишь сбираюсь вернуться домой.

Вот только не в моих правилах было обманывать себя. И я прекрасно знала, что все происходящее определенно не сон.

Но если это не он, то что тогда?

Ответа не было. По правде говоря, не было вообще ничего, кроме этой тьмы, окутывающей меня мягким, пуховым одеялом. Было даже на удивление уютно, хотя кромешная тьма немного пугала.

Поэтому не заметить странное, тусклое свечение, внезапно появившееся вдали, я не могла. Как не могла и не пойти к нему — меня словно что-то начало тянуть туда.

Вот только чем ближе я становилась к этому странному сиянию, тем тревожнее мне делалось. Это загадочное потустороннее свечение меня до жути пугало. Но и остановиться я уже не могла — ноги, неподвластные моей воли, шагали все быстрее и быстрее.

И только приблизившись к этому свечению, я поняла, что это зеркало. Зеркало, в котором отражалась девушка. И лишь присмотревшись к ней, я осознала, что эта девушка выглядит как я.

Но это была совершенно другая я.

Словно кривое отражение. Яркий, кричащий макияж, преобразивший лицо практически до неузнаваемости. Откровенная одежда, которая мало что скрывала, и взгляд… Взгляд, полный презрения, высокомерия, превосходства над остальными. Злобный, даже немного безумный взгляд.

Меня охватил какой-то иррациональный страх. Казалось, что меня поймали, заманили в ловушку. Казалось, что я заперта… заперта в зеркале? Эта мысль казалась столь же абсурдной, сколь и ужасающей. Что происходит? Это… это не я.

От ужаса я попыталась отпрянуть от незнакомки, но мне не удалось — казалось, что меня парализовало, и я не могла сделать и шага — ни в сторону, ни назад.

— Даже не старайся, оттуда не сбежать без моего позволения, — произнесла девушка, презрительно усмехнувшись.

— Кто ты? И где я? — спросила я, стараясь успокоиться. Не время паниковать.

— Я? Разве это столь важно? Впрочем, могу ответить. Я — Дианизель, и ты моя тиэрра — мое отражение в одном из других миров. И я смогла наконец-то вытащить тебя оттуда, — в ее голосе без труда можно было услышать превосходство, словно она совершила что-то грандиозное, экстраординарное и теперь страшно гордилась этим.

— Отражение в одном из миров? Зачем я тебе? — спросила я, дернув плечом. Вся эта ситуация меня изрядно напрягала и заставляла держаться в напряжении, словно в любой момент может произойти нечто поистине ужасное.

— О, не переживай, мне от тебя требуется сущая мелочь. Одна маленькая услуга, после которой… я тебя отпущу, — мне не понравилась ее заминка. Да и вообще все это мне не нравилось.

— Услуга?

— Верно. Понимаешь ли, у нас, в этом мире очень напряженная ситуация с девушками. И каждая из нас обязана в честь восхождения мертвого светила выбрать себе мужа. И кто бы мог подумать, что это произойдет так скоро?! — теперь девушка, так сильно похожая на меня, выглядела раздосадованной.

— А если уже есть муж? — вдруг спросила я. Почему-то это показалось мне важным.

— Значит, будет еще один. У нас нет с этим проблем — и у одной девушки может быть сколь угодно мужей. Хорошо еще, что это светило восходит примерно раз в столетие, верно? И это светило почему-то решило, что сейчас — самое подходящее время для появления! Хотя это совершенно не так. Не так, понимаешь?! Это светило появится совсем скоро! Уже появились все признаки его появления. Так что взойдет оно в ближайшие дни. Ну, максимум через месяц. Но этого мало! Мало, понимаешь? Потому что Шео до сих пор не вернулся!

— Шео? — спросила я, обратив внимание на то, что при упоминании этого имени у девушки безумие в глазах начало светиться еще ярче. Она стала походить на человека, который чем-то маниакально одержим. Кажется, этому Шео не повезло…

— Да! Ше-е-ео, мой милый мальчик, мое сладкое искушение. Ты понимаешь, он не вернулся! И не вернется еще как минимум месяц! А я не могу выбрать никого другого, кроме него! Понимаешь?! А мне не дают его дождаться. Смеются, говорят, что он специально сбежал, чтобы не попасть на этот праздник! Они все врут, конечно, знаешь, врут. Он не мог так сделать. Я видела, как он смотрел на меня. Он тоже любит меня, я знаю, я уверена в этом. Просто он боится сказать о своих чувствах. И я уверена, что он был бы счастлив, когда я бы выбрала его. Но его нет, и не будет на этом празднике! А я не могу позволить стать кому-то другому моим мужем, ведь он не Шео. А мы с Шео созданы друг для друга! Мы — истинные! А они смеются…

Она же безумна. Дело обретает очень скверный оборот…

— Поэтому я призвала тебя, — с полубезумной усмешкой вдруг произнесла она, — ты станешь мной.

— Что?

— О, это совсем просто. Ты же моя тиэрра, ты не забыла? Значит, ты легко приживешься в моем теле. Да и ненадолго это — всего на пару дней. Или на пару недель, не больше. Ты всего лишь выберешь на этом празднике мужа, выйдешь замуж, и все. Больше от тебя ничего не требуется. Я отпущу тебя, вновь вернусь в свое тело, а этот обряд будет считаться недействительным. И тогда я смогу дождаться Шео и сделать его своим первым мужем…

План выглядел достаточно легким. Но что-то подсказывало мне, что не все так просто, как хотела показать девушка…

— Что значит «отпустишь меня»? Вернешь обратно?

Спрашивать о таком было странно, Да и вообще все происходящее казалось каким-то сюрреалистичным бредом. Вот только в реальности происходящего, увы, сомневаться не приходилось, пусть все и выглядело, как безумие.

— Да-да, верну обратно, ты ничего и не заметишь, — пробормотала девушка, и я поняла, что она лжет. Это было очевидно.

— Ты ведь не вернешь меня, верно? Да и с этим обрядом не все так просто, я уверена.

— А даже если и так, то что? — вдруг с вызовом спросила меня девушка.

С каждой секундой она, казалось, становилась все более безумной.

— Что ты сделаешь? Ни-че-го. Назад тебе не вернуться — потому что нет там больше тебя. Исчезла ты, испарилась. Думаешь, это просто — вызывать в свой мир свое отражение? Да даже на твой поиск мне потребовалась уйма энергии. А для того, чтобы вытащить тебя и перенести сюда, требовалось гораздо больше. Ты же не думаешь, что у меня столько сил? Да и тратить свои силы на такое… Нут уж. Знаешь, насколько много энергии в одном лишь теле? Очень, очень много. Так что твоя душа здесь есть, а вот твоего тела уже нет нигде — оно сгорело, отдавая энергию на перемещение. Да и не соврала я — я отпущу тебя, стоит тебе выполнить мое поручение. Отпущу на перерождение. И кто знает — вдруг тебе повезет родиться в более благородной среде…

— Кто сказал, что я собираюсь выполнять твое поручение?

— Выполнять? Да тебе ничего и делать не придется — все сделают за тебя. Я — вытолкну тебя в свое тело, а там уж найдут способ заставить тебя совершить обряд бракосочетания, хочешь ты этого или нет. Тебе не сбежать от этого. Никому не сбежать. А будешь сопротивляться — выдадут тебя замуж за такого урода, с которым даже стоять жутко. Впрочем, даже если это и произойдет — ничего страшного, все равно ни ты, ни он долго не проживут. Тебя я отпущу на перерождение, а твой муж уйдет вслед за тобой, появившиеся узы утянут его следом. И так я вновь стану свободной.

— Что, если я сообщу о том, что я — это не ты? — спросила я, пытаясь найти выход их ситуации.

— Не поверят. Ты не представляешь, какие только оправдания порой девушки не придумывают. Тем более не поверят мне. Я, знаешь ли, обладаю довольно неоднозначной репутацией, и организаторы подумают, что это лишь очередной мой план отказаться от замужества. Так что у тебя нет выхода.

Глава 3

Стараясь сохранять спокойствие, я судорожно старалась найти выход из сложившейся ситуации.

Выход не находился.

Не хватало знаний и понимания того, что происходит. Из слов моей искаженной копии, конечно, становилось понятным, что все происходящее непосредственно относится к магии, вот только для меня это не значило, ровным счетом, ничего. Да я до сегодняшнего дня искренне считала, что магия встречается только в выдуманных историях, но никак не в реальности.

Что ж, настало время в этом разубеждаться — магия все же существует.

Убеждать себя в том, что это лишь кошмар, было глупо — уж не может сон быть таким подробным, полным, реалистичным. Да и версию о своем сумасшествии я отбросила в сторону сразу же — не было у меня признаков надвигающейся болезни. Разве что я могла бы на фоне предательства жениха сойти с ума, но тут Стас оказался отчасти прав — я в какой-то степени действительно была отмороженной.

Его измена, безусловно, причинила мне боль, но если говорить откровенно, то где-то глубоко внутри я была готова к подобному исходу. В последнее время у нас было не все так гладко, как раньше. Все чаще я слышала в свой адрес упреки и обвинения в холодности. Да и, решив сделать Стасу сюрприз и неожиданно вернуться домой, я на какое-то мгновение подумала о подобном исходе события. Правда, затем откинула его в сторону, как маловероятный — почему-то мне казалось, что если Стас и решит завести любовницу, то он точно не приведет ее в нашу квартиру. А оно вон как вышло…

Поэтому его измена меня задела, сильно. Но не до такой степени, чтобы от горя сойти с ума.

Так что вряд ли все происходящее — бред моего сознания.

Других же версий не было, поэтому мне проще всего было поверить словам Дианизель, как бы дико они не звучали.

Вот только от моей веры легче и проще не становилось — я отчетливо осознавала, что у меня большие неприятности. Пожалуй, самые большие из тех, что я помню, и, если я не придумаю выхода из этой ситуации, то они вполне возможно могут стать и последними в моей жизни. А жить хотелось. И сейчас — в особенности сильно.

— Ну так что, ты готова отправиться в свое последнее путешествие? Советую провести свои последние дни в удовольствии. Но надеюсь, ты не будешь совершать уж слишком безумные поступки. Впрочем, как я уже говорила, с моей репутацией никто не удивиться, если ты вдруг решишь вытворить что-то эдакое, — девушка неопределенно помахала кистью, смотря на меня безумным взглядом.

Дернув плечом, я хмуро присмотрелась к своему «отражению», замечая, что с каждым мгновением нахождения здесь девушка начинает выглядеть все более безумной. Словно тьма, окружающая нас, вытягивает из нее остатки осознанности. Да и вообще, девушка выглядела так, словно ей очень некомфортно тут находиться.

Мне же, наоборот, с каждой минутой все больше нравилось быть здесь, словно я наконец-то вернулась домой после долгого отсутствия. Чувство спокойствия и умиротворенности наполняли каждую клеточку моего тела и, если бы не угроза со стороны Дианизель, я бы давно позволила себе расслабиться и раствориться в этой тьме, стать с ней единой, чтобы потом осознать себя более целостной.

— Так что, начнем? Или ты еще желаешь поговорить? Учти, чем дольше мы здесь разговариваем, тем меньше у тебя будет времени, чтобы расслабиться напоследок, — нервно улыбнувшись, с каким-то странным напряжением произнесла девушка.

И я вдруг отчетливо поняла, что она не может отправить меня в свое тело, пока не получит от меня на это согласие. И вернуться назад в свое тело тоже не может, пока не получит отказ. Вот почему она так переживает из-за моего молчания — пока я не ответила, мы так и будем продолжать находиться в этой непонятной тьме.

И эта тьма, кажется, ее очень сильно пугает. Более того, разлитая здесь непонятная сила как-то воздействует на Дианизель, стремительно сводя с ума и без того немного безумную девушку.

Вот только это знание не очень-то мне и помогало.

Как им воспользоваться? Все равно попросить Дианизель вернуть меня обратно не получится — я уверена, что девушка не лгала, когда говорила о том, что моего тела больше нет. А жить хотелось… Так что единственный вариант — это как-то попасть в тело девушки и закрепиться в нем, не дав ей вытащить меня. Что в таком случае будет с Дианизель, меня не особо волновало. Жестоко? А то, что она сделала со мной, не жестоко? Око за око, как говорится. Она отняла у меня мою жизнь, а я отниму у нее ее. По крайней мере я надеюсь, что смогу придумать способ это сделать, ведь вряд ли Дианизель добровольно согласится отдать мне свое тело.

Можно было, конечно, остаться здесь и дождаться, пока тьма не отомстит девушке за меня, сведя ее с ума. Да вот только это не решит проблемы, даже наоборот, добавит новые.

Во-первых, я не знаю, как поведет себя окончательно спятившая Дианизель. Вдруг она решит нас обоих прикончить, поняв, что на ее план я не соглашусь? Да и вечно оставаться здесь мне все же не хотелось, несмотря на то, что эта тьма мне нравилась. Иначе я тоже сойду с ума, как Дианизель, и будет здесь две сумасшедших.

Во-вторых, я все равно не знаю, как отсюда выбраться. Дианизель мне и сейчас не помощник, а уж когда она окончательно спятит… Вряд ли я смогу найти выход отсюда самостоятельно.

Замкнутый круг, получается. А жить с каждым мгновением хочется все сильнее…

— Я могу помочь, — прошелестел рядом со мной тихий, едва слышимый женский шепот.

Если бы я в этот момент не смотрела на Дианизель, я бы подумала, что это она. Но нет, девушка молчала, лишь сверля меня пристальным взглядом, словно хищница, поджидающая добычу.

А еще она, кажется, не слышала этот шепот, потому что никак не отреагировала на него.

— Я могу помочь, — вновь повторился шепот, — и вытащить тебя отсюда. Твою же тиэрру будет ждать наказание за поступок, что она совершила. Никому не позволено безнаказанно использовать тьму в корыстных и столь жестоких целях. Тьма не есть зло и даже для тьмы противоестественно то, на что она пошла. Она получит заслуженное наказание. А ты продолжишь жизнь в ее теле, получив шанс.

Я в сомнении покачала головой. Слишком сладко звучит. А уж если чему жизнь в первую очередь и учит, так это тому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Тьма честна. Тьма не любит лжи. Ты можешь утаивать во тьме, но лгать — никогда, прошелестел голос.

Этому голосу хотелось верить. Интуитивно я чувствовала, что мне не лгут, но… Но все равно было страшно. Не хотелось обмануться, не хотелось поверить и быть вновь обманутой. Хотелось жить.

— Недоверчивая. Это — хорошо. Но своему чутью стоит больше доверять. Услуга за услугу? Я помогу тебе, но ты выполнишь мою просьбу, — вновь прошептал женский голос.

Вот это уже другой разговор. Когда тебе предлагают что-то безвозмездно, ты сразу же интуитивно ищешь подвох. А когда тебе предлагают вот такой обмен — это уже звучит правдоподобнее.

— Что за услуга? — пробормотала я.

— Ты что-то сказала? — спросила Дианизель, склонив голову на бок.

Я покачала головой, боясь хоть что-то произнести.

— Так ты согласна отправляться? Или нет? Ответь уже! У меня нет времени, понимаешь? Если ты против, я найду кого-то посговорчивее. И после этого Шео будет моим. А ты лишь оттягиваешь время! Тоже не веришь в наше счастье? Тоже против?! Или ты сама хочешь взять его в мужья? Нет! Шео только мой, лишь только мой, запомнила?! Я убью тебя, если ты на него даже взглянешь, поняла?! Хотя нет, ты ведь и так умрешь… Значит я убью любую, кто только на него посмотрит! Он только мой, слышишь?! Шео мой! — кричала Дианизель. Ее безумие прогрессировало все быстрее и быстрее. Еще немного и, боюсь, она сделает что-то непоправимое. И тогда я точно отсюда не выберусь.

— Услуга, — тем временем прошелестел голос. Мне приходилось прилогать усилия, чтобы его услышать — уж слишком громко причала Дианизель и слишком тихо звучал этот шепот, — услуга… Мои сыновья. Я подарила им тьму, но она оказалась слишком сильна для них. Их тьма отпугивает от них окружающих, поэтому они одиноки. Им нужен свет… Раздели с ними эту тьму, подари свой свет… Дай свободно вздохнуть от разделенного груза хотя бы одному из моих сыновей…

— Но как я узнаю, кто твои сыновья? И что значит «разделить тьму»? — удивленно спросила я.

— Ты определенно что-то сказала! — взъярилась девушка.

— Ты почувствуешь их, — произнес голос, — ну так что, ты согласна?

— Ты точно что-то сказала! С кем ты говоришь? Что происходит?! Что ты задумала?! Хочешь убить меня, чтобы быть с Шео? Нет, не выйдет! Я первая убью тебя, слышишь?!

— Согласна, — четко произнесла я голосу, с ужасом глядя на то, как девушка начинает колотить по тонкой преграде, что разделяла нас.

— Согласна?! Ну нет, теперь я не согласна! Я убью тебя, слышишь?! Убью, — кричала девушка, колотя руками по преграде с такой силой, что та пошла тонкими трещинами, — я буду медленно тебя убивать! Я… что… происходит?

Дианизель, которая безумно рвалась ко мне, вдруг замерла, затем отшатнулась, после чего начала нервно осматриваться по сторонам, словно ища кого-то. Она, обхватив себя за плечи, рвано дергалась в разные стороны, что-то тихо бормоча. И потом она посмотрела на меня и я резко отшатнулась — настолько диким, безумным, кровожадным был ее взгляд.

— Что. Ты. Сделала? — прошипела девушка, медленно сделав несколько шагов к преграде, словно ей что-то мешало идти.

С ней происходили странные изменения — она словно начала тускнеть, выцветать, словно фото, которое оставили на солнце.

— Что ты натворила, гадина?! Ты — темная?! Вот почему ты так спокойна… Конечно! Тьма! Ты принадлежишь тьме, ты ее дочь… Тварь! Выпусти меня отсюда! Пусти!!! Пусти меня, ш-ш-ш… пусти! Нет, остановись! Нет! — кричала девушка, тускнея, растворяясь в этой тьме с каждой секундой.

Я прикрыла глаза, не желая смотреть на то, как растворяется девушка, что внешне так похожа на меня. Я не испытывала вины, не испытывала жалости — она сама была виновата. Это ее поступки привели Дианизель к подобному исходу. И все же… все же внутри ворочалось какое-то странное чувство. Не было радости от победы — лишь бесконечная усталость и какая-то неприязнь и брезгливость от всего произошедшего.

— Она заслужила это, — теперь голос, до этого едва уловимо шептавший, звучал четко, — ты не первая, чью душу она погубила. Но ты первая, кто смог дать ей отпор и победить.

Дернув плечом, я скривилась. Кажется, теперь мне предстоит жить в теле безумной маньячки. Чудесно, просто чудесно!

— Не переживай — ты первая, кого она всерьез попыталась убить. Да и никто не знает о том, что она творила. Дианизель хорошо умела скрываться, так что никто не станет обвинять тебя в ее преступлениях. И ты — не она. Хотя часть ее будет принадлежать тебе.

— Что? — спросила я ошарашено.

— Память. Часть ее памяти пробудится в тебе — для того, чтобы немного облегчить твою жизнь. Считай, это мой подарок тебе.

— Такой себе подарок, — пробормотала я, представив себе, что именно скрывает память этой девушки. Но потому, подумав, я все же осознала, что плюсов все-таки гораздо больше — ибо попасть в мир, не имея о нем вообще никакого представления — то еще удовольствие, — спасибо. Но что теперь?

— Теперь ты отправляешься в тело Дианизель и начинаешь новую жизнь.

— Новая жизнь… да. Но что с вашими сыновьями? Как я все же узнаю их? И где мне их искать?

— Не переживай — судьба обязательно столкнет вас, и очень скоро. Так что не думай об этом и просто живи своей жизнью. И сделай моих мальчиков счастливыми…

Голос начал постепенно затихать, а у меня ведь было еще столько вопросов! И о том, что все же стало с Дианизель и не потревожит ли она меня больше. И о том, что вообще происходило сейчас. И о том, кто именно помог мне, кому именно принадлежал этот голос… Хотя о последнем я немного догадывалась и чувствовала, что лучше мне об этом не спрашивать — не готова я еще к таким откровениям.

Голос затих и тьма, окружавшая меня, стала словно плотнее. А затем я почувствовала, как меня дернуло прямо на преграду, что до этого разделяла нас с Дианизель, и я окончательно погрузилась во тьму, потеряв сознание. 

Глава 4

Проснулась я резко. Вот еще, кажется, я спала, как вдруг уже распахнула глаза и с растерянностью осматриваю комнату.

Понимание того, где я нахожусь, пришло сразу же, вызвав резкую головную боль, от которой едва не заслезились глаза. Зато я могла точно сказать, где именно я нахожусь — память Дианизель уже частично усвоилась и теперь я могла уже без страха передвигаться по дому. И даже, наверное, смогу покинуть его… когда пересилю свой страх перед новым миром.

Чужая память воспринималась странно — словно фильм, сюжет которого я могла досконально пересказать. И это, наверное, не так уж плохо, что у меня нет ощущения причастности к Дианизель и тем событиям, что происходили с ней — иначе мне бы пришлось гораздо сложнее. Она действительно была безумна… И как только другие этого не заметили?

Хотя, не так уж это и удивительно.

Насколько я успела понять, в жизни Дианизель не было близких ей людей. Родители ее погибли несколько лет назад, оставив девушке, что едва только переступила порог совершеннолетия, огромные средства. Вот ей, и без того донельзя разбалованной, и начало срывать голову — бессмысленные покупки, безумные вечеринки, запрещенные средства, нелегальные бои… казалось, Дианизель попробовала в этой жизни практически все. Для нее не было слова «нет» — если она хотела, то могла заполучить все, что угодно.

И именно поэтому появилась ее эта маниакальная одержимость тем парнем, Шео. Он встретился ей на очередном званном вечере, куда она пошла лишь из-за скуки. Уж не знаю, чем он ее так привлек, но она почему-то решила, что этот парень должен, просто обязан стать ее первым мужчиной, первым мужем.

Но он отказал, причем вдостаточно грубой форме, высказав девушке все, что думает о ней и об ее развязном образе жизни. Уж не знаю, где здесь Дианизель увидела заботу и влюбленность в нее, но после этого в девушке прочно укоренилась уверенность в том, что этот парень переживает о ней и даже, вероятнее всего, любит.

После этого девушка кардинально поменяла свой стиль жизни — перестала посещать тусовки, прошла курс лечения, где ее избавили от всех последствий приема запрещенных веществ. Дианизель еще повезло в том плане, что она если и увлекалась подобными веществами, то достаточно легкими, которые не нанесли ей непоправимый вред. Ну и с медициной, конечно, тоже повезло — насколько я успела понять, в это мире она гораздо более продвинута, чем наша.

Вообще, насколько я поняла из воспоминаний Дианизель, наука здесь ушла далеко вперед. О чем тут говорить — девушка могла позволить себе отправиться в путешествие на другую планету, чтобы посетить знаменитые курорты, куда нет доступа простым людям.

Путешествие на другую планету, представляете? Лично у меня в голове не укладывается. Это же мечта многих людей моего мира… И тут так просто это сделать!

Нет, вот только разберусь со всеми проблемами Дианизель, обязательно отправлюсь хотя бы небольшое путешествие… Тем более, имея такие средства, я могла себе позволить всю жизнь путешествовать, не думая о работе. Да уж, повезло Дианизель — даже ее огромные траты на тусовки, а потом на лечение и на Шео, не разорили ее.

Кстати, о тратах на Шео — парень-то оказался не такой уж невинной жертвой посягательств, как я думала изначально.

После того, как Дианизель восстановила свое здоровье в порядок и перестала посещать места с сомнительной репутацией, она вновь стала искать встреч с этим парнем, чтобы похвастаться изменениями, произошедшими с ней.

Шео же всячески старался ее избегать — и об этом «великом» противостоянии уже едва ли не слагали легенды. А еще многие даже делали ставки на то, кто в итоге одержит победу, причем в основном все ставили на Дианизель — об ее непростом характере и упрямстве в таких делах знали не понаслышке.

Вот только Шео сдаваться не собирался — его в данной ситуации устраивало все. Он позволял Дианизель делать ей ему подарки и оплачивать не одну вечеринку или его посиделки с парнями. При этом он ничего ей не обещал и даже не давал намека на взаимность. Так что девушка отдавала довольно большие деньги лишь за то, чтобы Шео взглянул на нее и, при удачном дне, подарил скупую улыбку.

Так что не все так просто и однозначно было в их отношениях… Что ж, парню не повезло — я, по крайней мере, не собираюсь ему ничего оплачивать, так что пусть ищет какую-нибудь другую влюбленную в него дурочку.

Шео я, кстати говоря, ни в чем не обвиняла — парню, если подумать, крупно не повезло. Я бы, конечно, возмутилась, если бы Дианизель действительно была невинной, наивной глупышкой, которая всем сердцем полюбила и была готова на все… Но нет. Я видела часть воспоминаний Дианизель и понимала, что она знатно испортила жизнь парню.

Во-первых, он каждый раз при встрече упорно отказывал ей. Постоянно говорил, что не полюбит, что она не станет ему женой ни при каких обстоятельствах. Но Дианизель оставалась глуха к таким словам — она уже вбила в голову мысль о том, что Шео должен принадлежать ей несмотря ни на что. Это была не любовь — лишь маниакальное желание владеть тем, в чем ей раз за разом отказывают.

Во-вторых, Дианизель не страдала тихо, глядя вслед своему «любимому», нет. Она следовала за ним. Она следила за каждым его шагом. И лишь по какой-то случайности ее еще не обвинили в преследовании. Она появлялась везде, где бы не был Шео. И этим вызывало недовольство не только Шео, но и многих других.

Здесь стоит отметить, что вкус у Дианизель был весьма специфический. Латексные костюмы кричащих цветов, которые ничего не скрывали. Короткие платья, которые платьями вряд ли кто-то бы назвал. Безумный макияж, а которым вряд ли можно было узнать истинное лицо. Сверкающие украшения, из-за которых девушка часто напоминала новогоднюю елку. Странные прически, больше похожие то на взрыв на макаронной фабрике, то на иглы дикобраза. А если учесть, что и волосы Дианизель часто красила в безумные цвета… Выглядела девушка так, что смотреть на нее было больно и просто опасно для неуравновешенной психики. Так что Шео, за которым постоянно следовала девушка, явно было не до веселья.

В-третьих, и, я считаю это самым главным, Дианизель была жутко ревнивой. Настолько ревнивой, что в последнее время устраивала девушкам, которые флиртовали с Шео или на которых Шео положил глаз, несчастные случаи. Несколько отравлений, пара аварий — ничего со смертельным исходом. Но это была явно не заслуга Дианизель.

Так что парню действительно не повезло — и то, что девушка оплачивала некоторые его развлечения и делала подарки, можно смело назвать компенсацией за испорченную жизнь. Вот только я портить жизнь парню не собираюсь, так что пусть выдыхает и начинает жить спокойной жизнью — тем более, насколько я поняла, сам парень проблем с деньгами не имеет.

Знаете, что я считаю самым грустным в данной ситуации? То, что Шео для Дианизель был самым близким человеком в ее окружении. Единственным, с которым она проводила достаточно времени для того, чтобы он понял, что с ней не все в порядке. Больше у нее не было никого — ни близких родственников, ни друзей, ни даже хороших знакомых. Это действительно было грустно…

И это была для меня замечательная новость — потому что если никто не заметил сумасшествия Дианизель, то вряд ли кто-то заметит подмену.

Почему-то мне совершенно не хотелось никому говорить о том, что я попала сюда из другого мира. Причем я откуда-то знала (скорее всего из воспоминаний), что подобное не наказывалось. То есть, никто меня обвинять в том, что я заняла чужое тело, не будет, как и не будут сжигать, как ведьму. Вообще, такие случай все же случались, хоть и очень редко. Правда, в основном ситуация была несколько иной — никто из таких вот «попаданок» не попадал в тело своей тиэрры в результате ритуала. Темного ритуала.

Так что я посчитала, что лучше будет умолчать об этом. Вообще мне о многом, наверное, следует умолчать…

Но для начала нужно, хотя бы, просто встать и осмотреться — потому что использовать воспоминания Дианизель это одно, а увидеть все собственными глазами — совсем другое.

Ну что, здравствуй, о, новый, чудный мир! 

Глава 5

Признаюсь, первые три дня из дома я не выходила. Понимала, что глупо, что все равно придется мне выйти в мир, но все равно было страшно. Казалось, стоит мне только покинуть такие надежные стены, как все тут же узнают о том, что в этом теле теперь находится другой человек.

Поэтому еще в первый день я пообещала себе, что даю три дня на то, чтобы привыкнуть к новым вещам и свыкнуться с мыслью, что я в другом мире.

Так что да, эти три дня я провела дома. И не скажу, что они прошли впустую, нет. Весь первый день, например, я потратила на то, чтобы разобраться с работой коммуникатора.

Этот странный прибор был похож на довольно широкий браслет, на котором, оказывается, хранилась практически вся необходимая информация о человеке — начиная с его имени и заканчивая счетом в банке. Все биометрические данные, вся медицинская карта, все досье… И доступ к данной информации был лишь у владельца данного коммуникатора, то есть у меня.

Это был самый крутой девайс, который я когда-либо в жизни видела. А уж когда я поняла, что могу вызывать голограмму и просматривать интересующую меня информацию… Удивительно просто, что я смогла оторваться от него к концу первого дня.

Впрочем, причина была довольно банальной — я проголодалась. Кстати, еще одно удивительное наблюдение — я почти сутки ничего не ела и даже не почувствовала сильного голода. А еще я узнала, что продолжительность жизни здесь гораздо выше, чем у нас — тут люди спокойно могут прожить до трехсот лет. А в некоторых случаях кто-то доживает и до тысячи — но это особенные случаи.

Вдаваться в подробности я не стала — мне хватило лишь знания того, что я могу еще без проблем жить несколько сотен лет. Ради этого, наверное, и стоило все это пережить. Или нет — пока я еще боюсь о чем-то говорить — слишком уж туманно пока мое будущее.

Так что к концу дня я наконец-то выбралась из спальни и отправилась покорять кухню. Кстати, о спальне — такой большой кровати я, кажется, никогда не встречала. Серьезно, на ней, пожалуй, можно было бы спокойно разместить целую футбольную команду. И тренера в придачу.

Конечно, я догадывалась, почему именно такая кровать — все же Дианизель упоминала о том, что в этом мире распространено многомужество и у одной женщины может быть несколько мужей. И все же одно дело услышать о подобном, а другое дело — получить подтверждение этому.

К тому же меня интересовал вопрос — для чего Дианизель нужна была такая кровать, ведь она, как я поняла, не планировала брать в мужья никого, кроме Шео. Или я не правильно поняла? Хотя, возможно, подобные кровати — стандарт…

Выбравшись из спальни, я направилась в кухню, по дороге заглядывая в комнаты, что попадались мне по пути.

Из воспоминаний Дианизель мне было известно, что жила девушка в многокомнатной квартире, подаренной родителями на совершеннолетие, предпочитая ее особняку, который ей достался от родителей и находился в часе полета от столицы. А вот я, узнав о том, что я могу поселиться подальше от столицы, испытала огромную радость — чем меньше людей будет меня окружать хотя бы первое время, тем лучше.

О том, что мне скоро предстоит посетить праздник в честь мертвого светила и выбрать там себе будущего мужа, думать не хотелось. Казалось, что это произойдет еще не скоро и что у меня пока есть дела поважнее. Тем более я только что едва избежала смерти и думать о новых проблемах — это самое меньшее, чем мне хотелось заниматься сейчас.

Увиденное мне, конечно, понравилось, но я отчетливо поняла, что жить здесь долго не смогу. Слишком чужд мне был стиль данных комнат, слишком обезличенной казалась эта квартира. Почему-то возникало ощущение, что я хожу не по жилому дому, а по музею, где фантазируют на тему будущего.

Не чувствовалось здесь уюта и жизни. Даже странно — ведь Дианизель жила здесь не один год и за это время сложно не привнести в нее что-то свое. Даже я, привыкшая к тому, что все мои личные вещи умещаются в один чемодан, все равно что-то покупала в нашу со Стасом съемную квартиру.

Воспоминание о бывшем женихе на удивление не вызвали во мне практически никаких чувств. Наверное, из-за стольких событий, что со мной произошло, воспоминания о его предательстве поутихли. И все же немного странно — все же о его предательстве я узнала не так давно, чтобы воспринимать все это так спокойно и отстраненно. Да и о прошлой жизни я думаю без боли и переживаний, словно та жизнь была лишь сном. Неужели так действует попадание в другой мир? Вряд ли я когда-нибудь узнаю ответ…

Так и прошли три моих дня — в изучении нового мира и размышлениях о том, что следует сделать в первую очередь.

И в первую очередь мне нужно было в магазин одежды и салон красоты!

Нет, ну серьезно — в огромном гардеробе Дианизель я с трудом отыскала платье, которое не выглядело бы пошло и содержало достаточно ткани, чтобы прикрыть все нужные места. Так что мне определенно нужно было обновить гардероб — иначе я попросту не смогу выйти из дома.

А еще мне нужно было срочно изменить цвет волос, потому что каждый раз, проходя мимо зеркала, я вздрагивала и шарахалась в сторону, видя на голове ярко малиновое нечто с редкими кислотно-зелеными прядками. Нет, в таким кошмаром на голове ходить я не собиралась.

Зато собиралась вернуть свой натуральный темный цвет волос, благо подобная процедура была возможна. О, новый дивный мир, я уже за одно только это люблю тебя!

Куда-то еще я пока не рисковала идти. Да я бы и в салон не пошла, не находись торговый центр со всем мне необходимым буквально в двух шагах ходьбы от моего дома. Но нужно же с чего-то начинать?

Тем более основной моей целью было посмотреть на то, как выглядят здесь люди, как они себя ведут. Тем более мне нужно было привыкать к обществу, как бы страшно не было покидать свою «крепость». Нужно привыкать жить в мире и выполнять обыденные вещи — например, оплатить покупку одежды? Чем не тренировка? Совмещаю приятное с полезным.

Так что выходила я из квартиры едва ли с боевым настроем. Мне повезло, что большую часть об обыденной жизни и повседневных вещах я узнала из памяти Дианизель. Было бы неловко, если бы я не знала как включать свет или воду. Ладно, здесь я могла бы и догадаться. Но вот сообразить, как закрыть квартиру, я бы не смогла — ведь обычных ключей здесь не было. А оказалось все достаточно просто — нужно было лишь провести браслетом перед ручкой двери и дождаться короткого пиликанья, обозначающего, что дверь закрыта.

Все просто.

Но я бы не догадалась. Я вообще с удивлением обнаружила, что многое в жизни в этом мире завязано на этих коммуникаторах. Не все, конечно, но и правда многое. А еще я узнала, что такие коммуникаторы нельзя украсть — их едва ли не при рождении надевают на малышка и кровно связывают с ним. С возрастом меняют, конечно, на более взрослые, но все так же скрепляют кровью. Так что красть бесполезно и попросту невозможно — этот браслет практически вживлен в руку и при изъятии он деактивируется. А получить новый коммуникатор можно в любом центре, что как раз занимается данными устройствами. Взломать тоже не выйдет — на нем такая защита установлена, что это становится бессмысленным, ведь стоит только программе распознать постороннее вмешательство, как она тут же блокирует все и подает сигнал в экстренные службы, которые разбираются с подобными атаками и хакерами.

Нет, конечно, я не сомневаюсь, что где-нибудь да и есть несколько умельцев, которые смогли бы взломать коммуникатор, да вот только вряд ли им нужна я. Списать деньги не выйдет — вот уж тут-то точно стоит действительно непреодолимая защита. Узнать личную информацию? Да ее проще будет найти в сети, взломав пару сайтов, где данная информация находится. Тот же медицинский центр взломать проще, чем чей-то коммуникатор, как бы это парадоксально не звучало.

А больше у меня и нет ничего интересного.

Пока нет. 

Глава 6

— Вы уверены, что желаете именно такой результат? — недоверчиво спросил парень, с неудовольствием глядя на меня в отражении.

— Да, это именно то, что я хотела, — с радостью произнесла я, разглядывая свои волосы, которые наконец-то не пугали меня безумной расцветкой, а радовали своим натуральным цветом.

— Может, хотя бы сделаем пару цветных прядок? Знаете, сейчас в моде ультрамариновый цвет, если уж вы не хотите яркости. Этот цвет будет прекрасно сочетаться с вашими глазами и это выгодно выделит вас на празднике мертвого светила и позволит еще большему количеству мужчин обратить на вас внимание. Так, может, сделаем? — почти жалобно простонал мастер, бросив тоскливый взгляд на результат своей работы.

— Нет-нет, не нужно, — покачала я головой, мельком бросив взгляд на прическу парня. Радужные пряди, торчащие во все стороны — теперь было понятно, почему мастер не был в восторге от моей просьбы. Да и не говорить же ему, что я не горю желанием выходить замуж, так что прическа, привлекающая внимание, мне точно не нужна.

Вообще это было странно — насколько я успела заметить, почитателей таких экстравагантных причесок было не так уж и много — и в основном это были молодые ребята. Те, что постарше, выглядели уже более естественно, хотя все равно у многих со вкусом были некоторые проблемы. Или, что вероятнее всего, я просто что-то не понимала в этой моде.

Но ходить как разноцветный попугай в угоду моде я не собиралась. Не в обиду остальным, но у Дианизель был именно такой вкус, и соответствовать ему я не собиралась. Видеть каждый день в зеркале такое? Нет уж, увольте. Уж пусть лучше теперь будут считать меня серой, скучной и неинтересной, чем такое… Я бы могла понять, если бы это выглядело еще красиво — но этот цвет… Вырвиглаз просто. Поэтому нет.

К тому же хотелось оставить себе хотя бы частичку из прошлой жизни, пусть это и будет всего лишь цвет волос.

Так что ушла я из салона радостная, чего не скажешь о мастере, который, кажется, до последнего надеялся устроить на моей голове очередной эксперимент.

Теперь же настала очередь пополнить свой гардероб. Боявшаяся в первые минуты после выхода из дома совершить какую-нибудь ошибку, сейчас я свободно шагала по торговому центу, практически не испытывая беспокойства. Уж слишком все здесь напоминало мой прошлый мир — и у меня даже на некоторое время возникло ощущение, что я в своем мире, просто гуляю по новому, незнакомому мне месту.

Витрина одного из магазинов, кстати, привлекла мое внимание еще тогда, когда я только направлялась в салон, так что теперь я не просто гуляла по торговому центру, а намерено шла к тому магазину.

Мне понравился стиль той одежды — она не выглядела пошло или вульгарно, но при этом по ней сразу можно было сказать, что она качественна и весьма недешева. В меру скромная и элегантная — именно то, что я хотела.

Так что совсем скоро мой гардероб пополнился несколькими новыми нарядами. Пришлось брать и платье, которое нужно будет надеть на приближающийся праздник. Не скажу, что на этом празднике нужно было придерживаться определенного внешнего вида, но все же соответствовать празднику следовало хотя бы в немногом.

Так что оплачивала я покупку в приподнятом настроении — пока мое маленькое путешествие в новый мир складывалось удачно.

А вот на выходе случилось неприятное — на меня практически с разбегу налетела какая-то девица и лишь чудом я устояла на ногах и удержала свои покупки.

— Смотри, куда идешь, — взвизгнула девушка, недовольно скривившись, — милый, ты видел? С каких пор этот магазин стал доступен для всякого сброда?

— Эжи, ты перегибаешь, — сурово произнес светловослоый мужчина, неожиданно возникнувший за спиной девушки, — и это ты налетела на бедную тану, я видел, так что тебе следует извиниться.

— Оно и видно, что бедная. Ты только посмотри, что это, — подскочив ко мне, девушка брезгливо приподняла прядь моих волос, словно это был какой-то мусор, — разве сейчас такое в моде? Естественность, это так скучно! Фи, какой отстой.

И, не успев я ни возмутиться, ни что-либо вообще сказать или сделать, как девушка уже упорхнула в глубь магазина.

— Тана, вы в порядке? Прошу прощения за мою… знакомую, она бывает излишне груба, — произнес мужчина, приветливо улыбнувшись.

Я же его радостного настроения не разделяла.

— Так выучите свою «знакомую» манерам, прежде чем выпускать ее в свет, ибо ведет она себя, как неотесанная грубиянка, впервые вышедшая в общество, — недовольно произнесла я, потирая ушибленное плечо.

— Вы пострадали? Сильно болит? Давайте я вам заплачу компенсацию. Сколько вы хотите? — спросил мужчина, сделав ко мне шаг.

— Милы-ы-ый, ну где ты там? Я тут такое увидела! Думаю, тебе понравиться его с меня снимать! — вдруг раздался голос девушки.

— Идите, «милый», уже к своей «знакомой». А то вдруг вам не по душе придется ее выбор? — язвительно произнесла я. Почему-то его предложение заплатить оставила неприятный осадок на душе.

Присмотревшись к мужчине, я неопределенно хмыкнула и, обойдя мужчину, поспешила уйти отсюда подальше. Кажется, Дианизель уже была знакома с этим мужчиной, потому что у меня возникало отчетливое ощущение, что мы с ним были уже знакомы. Вот только если это так, почему он не узнал меня? Из-за изменившегося внешнего вида? Да не настолько я, вроде, изменилась, чтобы меня невозможно было узнать.

— А компенсация? — крикнул мне вдогонку мужчина.

— От вас, тан Дейв, не нуждаюсь, — вдруг произнесла я. И, только сказав, поняла, что все же мужчину я, кажется, знаю, раз мне известно его имя.

— Тана? — раздался голос позади меня, а в следующую секунду мужчина схватил меня за руку. На мгновение в глазах потемнело, а вдоль руки словно пробежал маленький разряд.

— Тан Дейв? — спросила я, удивленно приподняв бровь, и выразительно посмотрела на руку, за которую он меня удерживал.

Меня тут же отпустили, но взглядом продолжили буравить. Теперь мужчина не улыбался, а наоборот, казался заинтересованно напряженным.

А я в очередной раз попыталась вспомнить о том, откуда его знаю. Но на ум, как назло, ничего не приходило. Лишь его имя — Дейв. Даже фамилию вспомнить не могу…

— Мы знакомы? Вы кажитесь мне знакомой… — пробормотал он, пристально вглядываясь в лицо.

Покачав головой, я развернулась и сделала несколько шагов, желая поскорее оказаться подальше от этого мужчины. Но я не успела далеко уйти — моя рука вновь оказалась схваченной. А в нос неожиданно ударил запах персиков и еще какой-то приятной специи. Проголодалась я, что ли?

Развернувшись, вновь недоуменно посмотрела на мужчину, который ответил мне таким же недоуменным взглядом.

— Что Вам нужно от меня, тан Дейв? — устало, с нотками раздражения спросила я. Мужчина же продолжал недоуменно смотреть на меня, словно что-то выжидая.

— Тана… Позвольте хотя бы узнать ваше имя, — пробормотал растерянный мужчина.

— Диана. Меня зовут Диана, — после недолгого молчания все-таки произнесла я. Все равно он при желании сможет выяснить, кто я такая. Тем более, учитывая то, насколько была популярной личностью Дианизель, смена образа явно не пройдет бесследно и будет обсуждаться. Так что это лишь вопрос времени.

А почему Диана? Ну, буду оправдываться тем, что сменив образ, захотела сменить и имя. Тем более можно сказать, что это просто сокращение от полного имени. Просто… не хотелось мне, чтобы меня называли именем девушки, из-за которой я чуть не умерла.

Вновь покачав головой, аккуратно высвободила руку из осторожной хватки Дейва и, кивнув мужчине, наконец-то отправилась в сторону выхода из торгового центра.

И в этот раз меня никто не пытался задержать. 

Глава 7

Добралась я до дома, наверное, в два раза быстрее, чем добралась до торгового цента и со стороны я, скорее всего, выглядела так, словно за мной мчится стая голодных, злых и диких собак. Но мне действительно после этой встречи хотелось как можно скорее оказаться дома, за стенами, которые почему-то внушали ложное ощущение защиты. Будто это кого-то остановит — при должном желании, я уверена, даже замок от квартиры могут вскрыть.

Так что весь день я провела в каком-то странном состоянии, все стараясь вспомнить что-нибудь об этом мужчине. Знай я его фамилию, можно было бы поискать какую-нибудь доступную информацию о нем в сети. А так, зная одно его имя, пытаться что-то найти — это лишь бессмысленная трата времени.

А вот ночью…

«…весь этот маскарад? Не вижу ни одной причины на это, — произнес позади меня смутно знакомый голос.

— Маскарад? Вы слишком много на себя берете, тан Дейв. И слишком много думаете о себе, — пробормотала я, невольно замедляя шаг.

— Разве? Что ж, даже если я и не прав, может, тогда, объясните мне, почему так спокойны, находясь рядом с нами? Что это — артефакт?

— Мне тоже интересно было бы послушать, тана Дианизель, — вдруг сказал другой мужчина, также находившийся где-то позади меня. Кажется, где-то за правым плечом.

— Что-то не так, — наконец-то хмуро произнесла я, остановившись и начав с тревогой осматриваться по сторонам.

— Что?

— Что-то не так, — уже более уверенно произнесла я, прикоснувшись рукой к своей шее. Горло запершило, словно я начала вдыхать не свежий воздух, а едкий дым, — что-то точно не так! Не так!

Почувствовав прикосновение к правому плечу, я начала судорожно вздыхать, словно мне перестало хватать кислорода.

— Что с тобой? — раздался голос позади моего левого плеча.

— Здесь опасно, — сипло пробормотала я, пытаясь отыскать скрытую угрозу, — нужно прятаться, уходить, спасать… Опасно…

Дернув плечом, я неожиданно сделала шаг вперед и уверенно указала в ту сторону, где стояли вазы с цветами, и располагался небольшой алтарь, куда пришедшие гости возлагали небольшие дары — сладости, цветы, фрукты… К атому алтарю как раз подошли несколько беременных женщин и, что-то весело обсуждая, положили на него какие-то свертки. Наверняка, с детскими вещами — говорят, если в такой праздник положить на алтарь детскую вещи или игрушку, то у тебя обязательно будет здоровый малыш.

— Это там, — сказала я, резко вздохнув. От самого центра алтаря, который уже был завален подарками, пространство словно искажалось и покрывалось мутной пленкой. Чувство смертельной опасности полоснуло по нервам скальпелем, заставляя вздрогнуть от боли, — взрыв! Сейчас! Срочно, ставьте защиту! Срочно! Сейчас!

Сделав пару шагов назад, чтобы оказаться за спинами мужчин, я схватила их за плечи, позволяя силе, взбунтовавшейся во мне, наконец-то перетечь к мужчинам.

Ноги тут же подкосились, и уже оседая, я осознала, что опоздала. Лишь на пару мгновений, но опоздала…

Взрыв, раздавшийся в следующую секунду, лишь подтвердил мою мысль. Меня с мужчинами появившийся мгновением позже щит все же оградил от взрыва, а вот остальных… Остальным так не повезло…

Вздрогнув всем телом, я распахнула глаза и судорожно вздохнула, чтобы тут же закашляться. Тонкая льняная пижама, насквозь мокрая от пота, теперь неприятно прилипала к телу и словно мешала нормально вздохнуть. Кошмар, принявшийся мне сейчас, совсем не был похож на сон.

— Воспоминание? — растеряно задала я вопрос в темноту.

Кажется, так и есть. Только странное воспоминание — не похожее на прошлые. Но один из мужчин определенно назвал меня Дианизель, а значит, все же прошлое. А голос второй мне был знаком — тот мужчина, тан Дейв, которого я встречала сегодня днем. Вероятнее всего, именно поэтому воспоминание и всплыло так неожиданно — сказалась сегодняшняя встреча.

Дыхание постепенно выровнялось, и я поднялась с кровати, быстро направившись в ванную комнату — хотелось как можно скорее снять с себя липкие вещи и встать под прохладные струи воды, что окончательно смоют остатки плохого сна.

И уже через десять минут, сто я у широко распахнутого окна, я глубоко вдыхала ночной воздух, стараясь привести нервы в порядок. С момента измены Стаса и перемещения меня в этот мир, я постоянно чувствовала беспокойство и все никак не могла успокоиться. Даже сейчас, стоя у окна, мне почему-то чудилось, что и в ночном воздухе чувствуется напряжение. Почему-то пришло сравнение с натянутой струной, которая вот-вот, с минуты на минуту должна лопнуть.

Мгновение — и небо озаряет быстрая вспышка света, а коммуникатор издает короткую трель, оповещая о пришедшем сообщении. Вот только мне даже не нужно было смотреть на это сообщение, чтобы узнать, о чем там хотели сказать.

Так вот ты какое, мертвое светило. Что ж ты так не вовремя-то? Нет бы дать мне еще недельку времени на адаптацию. Так нет же, все сразу. Не успеешь разобраться с одним, как настигает другое.

А тут и вовсе…

Началось.

И не будет обратного пути, и не отвертеться мне от церемонии. Так что будет у тебя, Дианочка, через недельку муж. А может и не один…

Читая информацию о данном празднике, чтобы отыскать способ отказаться от церемонии, нашла лишь две причины для отказа — беременность и наличие у женщины достаточного количества мужей. Так что чтобы мой отказ от церемонии точно приняли, мне нужно быть беременной и иметь семерых мужей.

Не-ре-аль-но.

Зато отыскала другую информацию — нередко девушки во время такого праздника заключали союз сразу с несколькими мужчинами. И это вызывало у меня непонимание.

Ладно, я понимаю, когда такой союз заключают мужчина и женщина, которые еще до праздника были знакомы друг с другом и имели хорошие отношения. Но когда церемонию проводят между людьми, которые только познакомились на празднике… Вот это для меня было непонятным. Как можно за пару дней выбрать себе мужчину, о котором ты даже ничего не знаешь? Ведь разводы здесь не предусмотрены…

Хотя вряд ли все так просто. Думаю, еще до праздника у многих уже была договоренность друг с другом. Да и вряд ли на этот праздник идут неподготовленными — вероятнее всего у многих невест есть как минимум досье на потенциальных женихов.

Приложив ладони к лицу, глухо застонала.

Мне бы тоже досье не помешало — да вот только даже займись я этис сразу же по прибытию в этот мир, все равно бы ничего не смогла найти. Общая информация довольно сильно фильтруется и отыскать какие-то действительно важные факты — это нужно сильно постараться. А действительно нужную информацию… У кого-то незнакомого не закажешь — быстрее попадешь в неприятности. Искать кого-то проверенного — нужно время, которого нет. А ведь еще нужно знать, кого искать… Так что буду надеяться на свою интуицию — она редко меня подводила.

Тем более мне еще повезло с тем, что уж совсем откровенные мерзавцы связываться со мной не будут — я хоть и не имела близких родственников, но все же состояла в родстве с императорской семьей — и об этом многие знали. Именно поэтому, кстати, Дианизель присылали приглашения на званные вечера и никогда не высказывались против ее присутствия — то ли надеялись таким образом завязать более близкое знакомство с императорской семьей, то ли боялись последствий гнева Дианизель. Все же обижать родственников императорской семьи чревато последствиями. Пусть и родственницей я была лишь номинальной.

Так что мне лишь остается надеяться на чудо и верить, что все же повезет… 

Глава 8

— Вот и мне любопытно, почему и с каких это пор ты стала чувствовать мою тьму именно так? — задает вопрос мужчина, склонившись надо мной, а я с тоской думаю о том, что это день просто обязан был закончиться чем-то подобным!

Ну не везет попаданкам с балами, не везет! Вот вспомните любую историю про попаданку. Ведь именно когда она попадает на бал, с ней в конце обязательно случается какая-нибудь, да неприятность.

Да что там попаданка — берите выше! Это просто на нашей судьбе написано! Ни одной героине не везет с балом. Вспомните хотя бы Золушку — ей ведь тоже не повезло. Нет, в конечном-то итоге все сложилось удачно, но завершение бала можно считать провальным…

Вот и я — как знала, как чувствовала, что ничем хорошим это не закончится. И ведь, что самое обидное, поймали в самый неудачный момент — когда я позволила себе немного расслабиться.

А ведь все так хорошо начиналось…

Спать я ложилась, конечно, в расстроенных чувствах — ведь впереди меня ждало, пожалуй, одно из самых главных испытаний в моей жизни. Впрочем, мыслить я старалась позитивно — ведь замужество гораздо лучше, чем смерть, верно? Если смотреть под таким углом, то и несколько мужей не так уж и плохо. К тому же не стоит забывать, что репутация у Дианизель еще та — и совсем уж алчные и наглые типы связываться со мной вряд ли захотят. Вот только и нормальные мужчины вряд ли согласятся заключить брак с сумасшедшей… м-да. Дилемма.

Интересно, а если от меня откажутся все претенденты, то могу я не выходить замуж? Так я безумную сыграю, если нужно. Впрочем, что-то подсказывает мне, что такая идея все равно обречена на провал — уж какого-нибудь паренька несчастного мне отыщут. И несчастный паренек — это еще не худший вариант. Вот как найдут мне такого же безумца, как и я, и будем мы вдвоем с ума сходить… Нет уж.

Удивительно, но, несмотря на мрачные мысли, уснула я довольно быстро и, проснувшись, почувствовала себя выспавшейся, отдохнувшей и полной сил. Правда, настроение мне тут же немного подпортило сообщение, пришедшее на коммуникатор и сообщавшее о том, что первый день праздника пройдет уже сегодня в главном здании, которое было построено специально вот для таких праздников.

Идти никуда не хотелось, но я знала, что если не появлюсь сегодня, то завтра за мной придут милые ребятки, которые вежливо попросят посетить праздник. Причем, найдут меня эти ребятки где угодно — ради такого даже придумали исключение в законе о неприкосновенности, в котором упоминается о запрете использования коммуникатора в качестве маяка.

Отчасти я даже понимаю, почему такие жесткие правила — в этом мире довольно серьезные проблемы с демографией в принципе. А уж с рождением девочек и вообще огромная проблема — здесь на одну девочку приходится примерно десять-двенадцать мальчиков. А если учесть, что чаще всего девушки замуж выходить не стремятся, то применение таких жестоких мер становится понятным.

А еще, оказывается, магия, которую излучает мертвое светило, благотворно влияет на многие аспекты жизни. Браки, заключенные во время этого праздника считают более счастливыми и удачными. Шанс на зачатие ребенка в этот праздник становится гораздо выше. Да и вообще, говорят, любое начинание во время восхождения мертвого светила будет удачным. А если сюда еще добавить тот факт, что это светило появляться раз в столетие — то такие жесткие меры уже не кажутся такими уж и жесткими.

И все равно… обидно как-то.

Так что на праздник я собиралась, хоть и не особо горела желанием. А еще я пообещала себе, что сегодня я лишь присмотрюсь к потенциальным мужьям и не стану предпринимать никаких действий. Дам себе день на то, чтобы привыкнуть.

Ага, как же!

Я могла давать себе сколько угодно времени на то, чтобы привыкнуть. А вот мне этого времени никто давать не собирался.

Почему-то мне казалось, что мужчины не будут слишком довольны подобным праздником и тем, что их рассматривают и выбирают, как породистых жеребцов. Как же, конечно!

Не успела я отметиться, прислонив свой коммуникатор к специальному считывателю, где отмечались все пришедшие, как тут же была окружена несколькими мужчинами, которые наперебой начали предлагать мне напитки, ненавязчиво пытаясь выяснить мое имя.

Да и остальные порой бросали на меня удивленные взгляды, пытаясь понять, кто я такая и что здесь делаю.

Их удивление можно было понять — все же в эту часть здания могли попасть только те, кто имел в обществе особый статус. Остальные же, тоже разделенные на статусы, оставались в других помещениях.

Данное разделение на статусы вообще мне показалось немного странным и непонятным.

Для девушек было разделение на три статуса. Первый уровень получали те девушки, которые обладали не только богатством, но и высоким положением. Голубая кровь, элита этого мира, если можно так сказать. Второй уровень был у девушек, что не имели знатных мужей или высокого положения в обществе, но обладали большими средствами или богатым покровителем. Эта группа была самой многочисленной. Третий же уровень присуждался тем девушкам, которые не имели ни высокого положения в обществе, ни богатств. И эта группа была самой малочисленной.

Почему? Потому что девушек в этом мире было очень мало, и каждая из них ценилась на вес золота. Мужчины были готовы отдавать огромные деньги лишь за одну ночь, проведенную не с куклой, а с настоящей девушкой. Причем, чем девушка была чище и невинней, тем больше денег были готовы отдавать мужчины. Только как именно такие мужчины собирались определять «чистоту и невинность», я не представляла — в этом мире не существовало такого понятия, как девственница и поэтому, как мне кажется, любая девушка легко могла солгать насчет того, что этот мужчина у нее точно первый.

Так что третий уровень был лишь номинальным — девушек в такой группе было совсем немного и чаще всего они быстро поднимались на второй уровень.

У мужчин же было четыре уровня — и они были такими же, как у девушек.

Сначала шли мужчины, занимающие высокое положение в обществе, затем шли богатые мужчины, после них, на третьем уровне, располагались парни, чей заработок считался средним, и на четвертом были те, кто считался неспособным обеспечить будущее своей женщине. И здесь считался номинальным четвертый уровень — потому что на такие праздники практически все мужчины не видели смысла приходить — вряд ли какая-то девушка решит вдруг посетить их и уж тем более выбрать среди них себе мужа.

Кстати, те, кто обладал более высоким уровнем, могли беспрепятственно проходить в те места, где собирались люди с более низким уровнем. Чем, кстати, говоря, пользовались в основном мужчины, когда пытались найти себе жену. А вот девушки предпочитали оставаться на своем уровне.

Так что в зал, где собирались люди с первым уровнем, никак не могли попасть те, кто не обладал подобным уровнем — если их, конечно, не пригласили. Но такие приглашения получить было практически невозможно.

Именно поэтому все пытались понять, кто я такая — все же в таком обществе редко когда появились новички и они тут же становились главной новостью. Если так подумать, мне еще повезло — если бы сегодня не был первый день праздника, избежать излишнего внимания я бы не смогла. А так, я хоть и привлекала внимание, но не настолько сильно.

Но даже это внимание было ужасным — я нигде не могла найти покоя. Серьезно, за мной следовали повсюду и старались разговорить и узнать имя.

Сначала в мои планы не входило рассказывать всем, кто я такая. Думала, что чем меньше людей будет знать, кто я, тем будет лучше.

Через полчаса я поменяла свое мнение. Я была готова всем и каждому твердить о том, кто я такая в надежде, что от меня хоть после этого отстанут.

И я говорила, но… но мне, черт возьми, не верили! Отрицательно качали головой, утверждая, что с Дианизель они знакомы лично и что я — точно не она. Убеждали еще, что врать нехорошо и мне следует все же раскрыть свое настоящее имя, а не притворяться другим человеком.

Правда, несколько мужчин, которые, видимо, все же действительно были с Дианизель знакомы, подтвердили, что я на нее похожа и что могу быть очень близкой ее родственницей. Родственницей, но никак не самой Дианизель.

Ну ладно, с неверием я еще как-то могла смириться — не моя вина, мне же лучше, что меня не сравнивают с сумасшедшей девушкой.

Безумно раздражало другое — то, как настойчиво мужчины пытались навязать себя мне в мужья, расспрашивая меня о моих финансах. Они что, всерьез рассчитывают, что я буду их обеспечивать? Забавно… Хотя чему я удивляюсь — разве в нашем мире иначе? И такие мужчины тоже встречаются.

Отвязаться от мужчин удается лишь чудом — вспомнив о том, что где-то здесь, в здании, должны находиться комнаты для уединения, в котором будущие супруги могут поближе познакомиться, я решительно отправляюсь искать эти комнаты, намекнув мужчинам, что мне нужно уединиться на несколько минут.

Мужчины оказываются понятливыми, но изъявляют желание проводить меня до самой комнаты, чтобы я случайно не потерялась. Ага, случайно! Для я и специально рада была бы потеряться, если означает отсутствие этих ухажеров в поле моего зрения.

Так что я сбежала от них, радуясь тому, что сбежала из их ловушки, даже не представляя, что добровольно бегу в еще большую ловушку.

И вот я здесь, сижу в кресле и смотрю на незнакомого мне мужчину, склонившегося надо мной и требующего от меня ответа.

Хотя не такого уж и незнакомого — я наконец-то узнаю его голос — этот голос из того сна о прошлом. Вот я и нашла его — второго мужчину, с которым меня связывает такое страшное воспоминание. Для полного счастья не хватает только Дейва…

«Накаркала», — проносится у меня в голове, когда в следующую секунду в комнату влетает тан Дейв и решительным шагом направляется к нам.

— Рей, дружище, ты чего это так тьмой фонтанируешь? Твоя сила спугнула даже людей из соседних комнат, не говоря о тех беднягах, которым не повезло оказаться в коридоре! — воскликнул Дейв, приблизившись к нам настолько, чтобы заметить, что в комнате его друг находился не один.

— Дейв, — недовольно произнес мужчина, который наконец-то отстранился от меня и теперь, скрестив руки на груди, сверлил друга мрачным взглядом. Но тот, кажется, не обращал на меня внимания, полностью сосредоточившись на мне.

— О, милая тана Диана! Какая неожиданная, но, тем не менее, неприятная встреча! Этот злюка не сильно вас испугал? Рей, ну разве так можно? Такое нежное, невинное создания пугать тьмой!

— «Нежное, невинное создание»? Ты серьезно, Дейв? И, скажи на милость, когда это ты успел настолько сблизиться с таной Дианизель, чтобы звать ее милой Дианой?

— Кого? — не понял сначала Дейв, а потом, присмотревшись ко мне, удивленно присвистнул и, кажется, даже отшатнулся.

— Тану Дианизель, — с мрачным удовольствием протянул мужчина, явно наслаждаясь растерянностью своего друга.

— Ну точно… А я все никак не мог понять, кого же она мне напоминает, — ошарашено пробормотал он.

Тем временем я, поднявшись с кресла, быстро поправила свое платье и решительным шагом направилась на выход, наивно надеясь, что мужчины передумают разговаривать со мной, найдя более интересную тему для беседы.

— Куда же вы так спешите, тана Дианизель? — с язвительной насмешкой поинтересовались у меня.

— Мужа себе искать, — ответила я и, пока мужчины приходили в себя, выскочила из комнаты и быстрым шагом направилась в общий зал.

Глава 9

Естественно, догнали меня довольно быстро и, пристроившись по бокам от меня, начали недовольно сверлить глазами, попутно отпугивая несчастных, которым не повезло оказаться на их пути.

Выглядела наша тройка эффектно, ничего не скажешь. Настолько эффектно, что, стоило нам только войти в главный зал, как все внимание тут же было обращено на нас. Правда, ненадолго — хватило лишь нескольких недовольных взглядов сопровождающих меня мужчин в сторону смотрящих, как мы тут же вдруг оказались никому не нужными и неинтересными.

Ага, конечно, будто никто не видит, как на нас, теперь уже украдкой, то и дело бросают взгляды. Впрочем, это неплохо — так я, хотя бы, ощущаю себя в какой-то безопасности. Ну не станут же они творить ничего страшного при стольких свидетелях?

По правде говоря, я даже сама толком до конца не понимала, почему опасаюсь этих мужчин. Ведь если подумать, то скрывать и опасаться мне нечего — даже если они и узнают, что я не та Дианизель, которую они знали, то ничего сделать не смогут. Конечно, не хотелось бы, но, в крайнем случае, я ничего скрывать не собиралась.

Других же причин опасаться этих мужчин у меня и вовсе не было — я в этом мире еще меньше недели и ничего ужасного натворить не успела. Но я все равно рядом с ними оставалась в каком-то напряженном ожидании, будто бы готовясь к чему-то неординарному.

— Уважаемые таны, могу ли я поинтересоваться, для чего вы следуете за мной? — недовольным тоном произнесла я, внутренне скривившись, поймав очередной взгляд мужчины, которым смотрел на меня с жадным любопытством.

— Вы так стремительно покинули наше общество, тана, что мы даже не успели задать Вам ни одного вопроса, — тут же ответил тан Рей, бросив предупреждающий взгляд на того, что едва не пожирал меня взглядом.

Мужчина тут же поспешил отвернуться, делая вид, что он ничего не делал. Я на это лишь насмешливо усмехнулась, размышляя о том, какой же властью обладают мои спутники? Судя по тому, какие взгляды бросают то на них, то на меня, власть эта довольно внушительна.

— Вам не кажется, что сейчас это не слишком уместно? Как я уже сказала, я пришла сюда не для того, чтобы отвечать на вопросы, а для того, чтобы найти себе будущего мужа.

— А как же мой кузен? — вдруг спросил Рей.

Остановившись на мгновение, я повернулась и недоуменно посмотрела на мужчину.

— Кузен? — спросила я неуверенно.

Боже, неужели Дианизель уже с кем-то договаривалась на счет союза? Если это так, то это плохо, очень плохо. Ну не могла же она меня так подставить, верно? Она вроде бы говорила, что выбор мужа за мной.

— Мой кузен, тан Шео. Как же ваша безумная любовь к нему? Или вы придумали очередной план для его завоевания? Но вроде бы вы говорили, что лишь только Шео станет вашим первым мужем. Что же изменилось?

— Ах, милый Шео, — с сожалением в голосе произнесла я, выдохнув от облегчения. Все же договоренности не было, — конечно же, он навсегда останется в моем сердце. Но, кажется, не судьба нам быть с ним вместе, иначе он был бы уже здесь, верно? Поэтому я решила идти дальше, оставив свою любовь в прошлом. Для этого я здесь. А вот вы, уважаемые таны, своим грозным видом отпугиваете от меня всех мужчин, а ведь где-то среди них скрывается мой будущий муж.

— Может, хватит уже? Я все никак не пойму, к чему это представление? Рей, ничего не хочешь мне пояснить? Для чего весь этот маскарад? Не вижу ни одной причины на это, — вдруг возмущенно произнес Дейв, которому наконец-то надоело молчать. А я вздрогнула от какого-то странного ощущения, что где-то уже это слышала.

— Это не маскарад, Дейв. И не сердись — иначе тьма вновь напугает людей. А они и без того уже получили на сегодня достаточно, — сказал Рей.

— Что ж, я успокоюсь. Но только после того, как ты объяснишь мне, что происходит. Хоть что-нибудь, Рей. Например, почему тана так спокойна, находясь рядом с нами? Что это — артефакт?

— Заметил, значит?

— Трудно было не заметить.

— Действительно, трудно. Вот только я в такой же растерянности, что и ты, Дейв. Лишь в одном я почему-то уверен — это не артефакт. Так что же это, тана Дианизель? Не хотите ли нам рассказать? Мне тоже интересно было бы послушать.

— Но это же уже было, — недоверчиво пробормотала я, наконец-то вспомнив, что мне напоминает этот разговор.

Окинув быстрым взглядом зал, в котором мы сейчас находились, я с все быстрее нарастающим ужасом начала осознавать, что все это уже видела сегодня во сне. Но я была уверена, что это прошлое! Как такое вообще возможно?!

— Что Вы сказали?

— Что-то не так! Все это уже было! Почему все повторяется?! — с паникой произнесла я, хватаясь за горло. Казалось, я вновь начинаю задыхаться.

— О чем Вы говорите, тана? — встревожено поинтересовался тан Дейв.

— Взрыв, — прохрипела я, указывая на алтарь, — сейчас. Щит! Ставьте щит, срочно! Иначе все вновь повториться!

— О чем Вы… — начал было говорить тан Рей, но я, не слушая его, делаю пару шагов назад, как делала это во сне, и так же прикасаюсь к их плечам.

Першение в горле и ощущение удушливости тут же исчезли, и я тут же ощутила, как какая-то неведомая сила вдруг ручьем перетекает в парней.

— Щит, на алтарь, срочно! — уверено произнесла я, чувствуя, что в этот раз все будет хорошо. В этот раз мы успеем.

Мужчины, к моему удивлению, все же послушали меня и быстро начали создавать темный щит над алтарем, напугав этим присутствующих в зале.

Но еще больше гости испугались, когда через пару секунд раздался оглушающий звук взрыва, и зал озарила яркая вспышка, которую не в силах был приглушить даже щит, созданный из тьмы.

Зато других последствий не было. Все остались живы. В этот раз все остались живы…

Я почувствовала такое дикое облегчение, что меня не удержали ноги, и я начала медленно оседать на пол. Или это потому, что, кажется, по незнанию я вбухала в парней всю силу, что была во мне? И что это вообще была за сила?

Кто-нибудь может мне объяснить, что вообще сейчас произошло?

Вот только, кажется, объяснять произошедшее, в первую очередь, придется мне, потому что и тан Дейв, и тан Рей смотрели на меня таким взглядом, что я четко осознавала — избежать допроса не получится.

— Что здесь происходит? — раздался позади меня чей-то мужской голос, вызывавший мурашки по коже и легкое головокружение, как после небольшого опьянения. Кажется, я все же отдала слишком много сил.

Все, словно по команде, обернулись на голос, и лишь я не могла этого сделать, чувствуя дикую усталость. Но это было и не нужно, ведь в следующее мгновение кто-то подхватил меня и тем же странно чарующим голосом спросил над самым ухом:

— Тана, с Вами все в порядке?

— Я… кажется, да, — неуверенно пробормотала я, во все глаза глядя на свой идеал, вдруг воплотившийся в жизнь. Кажется, более прекрасного мужчину я еще никогда не встречала. А этот взгляд… О, этот взгляд! И даже небольшой шрам на щеке не портил этого мужчину, наоборот, придавал ему особый шарм. Мамочки, кажется, я влюбилась.

— Вы уверены, тана? — обеспокоенно спросил мужчина, а меня окутало таким волшебным запахом, что захотелось тут же начать мурлыкать, как кошка.

— Уверена, — выдохнула я, мягко улыбнувшись, а потом, неожиданно даже для самой себя спросила, — а у Вас есть жена, тан?

— Н-нет, — ответил удивленно мужчина.

— Тогда, — сказала я, облизнув губы, — тогда не хотели бы Вы стать моим мужем?

Глава 10

В зале, в котором до этого стояла тишина, сразу после моих слов раздалось несколько восклицаний и ошарашенных вздохов — словно я сказала что-то не то. Мое предложение было неприличным? Но, насколько я помню, об этом не было ничего сказано. Так в чем же проблемы? Почему все смотрят так, словно я совершила какой-то безумный поступок? А от тана Дейва, кажется, даже раздалось недовольное рычание. Или мне показалось?

— Кажется, тана, с Вами все же не все в порядке, — медленно произнес держащий меня мужчина, и понес меня куда-то в сторону выхода, перед этим кивнув какому-то мужчине. Люди, пришедшие с ним, разделяются на две группы — большая остается в зале, а меньшая следует за нами.

— Возможно, — не стала отрицать я, действительно ощущая слабость и головокружение, — но все же Вы не ответили мне на вопрос. Почему?

— Тана, думаю, сейчас не самое лучшее время. Давайте обсудим это позже, когда Вы придете в себя. Или же не обсудим…

— Но почему? У Вас что, уже есть невеста? — с неловкостью спросила я, где-то внутри ощущая уверенность, что нет у него ни жены, ни невесты, ни даже девушки. Это было странно, но я отчетливо это знала. Неужели это память Дианизель таким образом выдает мне ответы? Что-то я сильно сомневаюсь.

Я медленно пару раз покачала головой, краем глаза замечая, что и тан Дейв, и тан Рей следуют за нами, внимательно прислушиваясь к разговору и бросая на нас с этим восхитительным мужчиной.

Кстати, о мужчине…

— Нет у меня невесты, — почему-то напряженно произнес он, бросив на меня внимательный взгляд.

— Это хорошо, — произнесла я, кивнув, — может быть, я Вам не нравлюсь? И, кстати, как Вас зовут? Неловко получается — я хочу, чтобы Вы стали моим мужем, но даже имени не знаю… Или не помню…

— Тан Эйдан Лейс, — представился мужчина и пристально посмотрел на меня в ожидании какой-то реакции. Он даже прижал меня немного ближе к себе, чуть усилив хватку, будто боялся, что я собираюсь тут же отскочить от него.

Я не собиралась. По правде говоря, я вообще не знала, как реагировать — видимо, имя мужчины было довольно популярно, и его знал едва ли не каждый. Но только не я. Это вообще начинало доставлять определенные проблемы — едва ли не каждый, кто говорил мне свое имя, ожидал хоть какой-нибудь реакции, но ее, увы, не было. И это начинало вызывать у некоторых вопросы и подозрения.

— Так значит, я Вам не нравлюсь, тан Эйдан? — наконец-то спросила я.

— Что? — удивленно спросил мужчина и, кажется, даже на какое-то мгновение сбился с шага.

— Вы не ответили на мой вопрос. А молчание — знак согласия.

— Нет, тана, Вы довольно симпатичны… — начал было Эйдан, и я почувствовала, что сейчас он начнет придумывать причины, по которым мы не можем быть вместе. Глупые причины, не имеющие ничего общего с реальностью.

И этого нужно было срочно избежать.

Соглашусь, это было максимально странно и не похоже на меня. Еще пару часов назад утверждая, что союз между мужчиной и женщиной, которые знакомы всего пару часов, не может быть удачным, сейчас я была готова мчаться к алтарю и совершать церемонию с тем, кого впервые увидела всего несколько минут назад.

Но я где-то внутри чувствовала, что это он. Что именно он мне нужен. Это была такая дикая уверенность, такое четкое осознание, что сомневаться не приходилось. Я точно знала — что этот мужчина — именно тот, кого я готова назвать мужем.

Любовь с первого взгляда? Нет, не совсем. Скорее вспышка, после которой пришло четкое осознание, что я должна выбрать именно его. Ни капли сомнений, ни грамма неуверенности.

Это он. И точка.

Это поражало меня саму. Это даже немного пугало. Но я где-то внутри чувствовала, что я не могу его отпустить. Если упущу сейчас — уже никогда не встречу. И буду жалеть об этом всю жизнь.

Нужен же мне муж?

Но особо, но все равно у меня нет выбора — отказаться не получится никак. И раз уж так все складывается, тогда пусть все это случиться на моих условиях. Пусть это будет он. Он, он, и только он.

— Ну, раз я Вам все же не нравлюсь, то тогда вообще не вижу причины, чтобы отказываться.

— Кажется, Вы не расслышали, тана, — вдруг обратился ко мне какой-то парень в мундире, который так же следовал за нами. Эйдан, кстати говоря, тоже был в форме, — это — тан Эйдан Лейс. Эйдан Лейс, понимаете?

— Да-да, я еще с первого раза поняла, — пробормотала я, несколько раз осторожно кивнув.

— Тан Эйдан Лейс, — вновь повторил парень, словно старался что-то мне донести.

— Я поняла, — вновь повторила я с нажимом, намекая, что лучше бы ему отстать от меня. Я тут пытаюсь одного мужчину убедить взять меня в жены, а он отвлекает

— Нет, не поняли, — покачав головой, произнес парень, все никак не отставая, — он — «Темный Демон».

Эйдан, что до сих пор нес меня куда-то на руках, вздрогнул и бросил на меня какой-то виновато-обреченный взгляд. А парни, идущие рядом с говорливым, тут же начали шикать на него, стараясь не смотреть на нас.

— Темный Демон, значит, — пробормотала я, размышляя о том, действительно ли Эйдан является демоном, или это его прозвище? Впрочем, главной сути это все равно не меняло, — что ж. Славненько. Думаю, я не против, чтобы он был моим мужем.

— Вы что же, никогда не слышали о «Темном Демоне» нашей империи? Да все об этом только и говорят!

— Мало ли что люди говорят, — ответила я снисходительно, — обо мне тоже всякие слухи ходят. И что? Чего Вы вообще от меня хотите? Чего добиваетесь?

— Зачем Вам такой муж? Разве нет кандидатов лучше? Да любой с радостью станет вашим мужем!

— Так уж и любой, — хохотнув, пробормотала я, после чего уверенно произнесла, — нет. Я своего решения не поменяю. Или же Вы хотите предложить свою кандидатуру? Извините, но я вынуждена Вам отказать — я не любительница мужчин, которые позволяют себе такое в разговорах.

Удивительно, но все это время Эйдан молчал, не произнеся ни слова. Ждал, что я прислушаюсь к словам этого говорливого и откажусь от своей затеи? Возможно, меня действительно должно было напугать то, какие слухи ходят про мужчину, если бы не несколько но…

Во-первых, и про меня ходят слухи. Серьезно, мы будем прекрасной парой — Темный Демон и Безумная Ди.

Во-вторых, слухи всегда преувеличены. Всегда. И даже если часть этих слухов правдива, то я все равно ничего о них не знаю. К тому же я прекрасно понимаю, что некоторая работа заставляет быть жестким и в какой-то степени жестоким. Учитывая, что Эйдан сейчас одет в военный мундир, не сомневаюсь, что занимает он высокое положение и часто участвовал в различных операциях. А как раз вот про таких людей чащу всего и сочиняют сплетни — про тех, кто честно выполняет даже самую грязную работу ради спокойствия мирного населения.

В-третьих, зла я в нем не чувствовала. Тьма — возможно… Но я и сама себя вполне комфортно ощущала, когда была полностью погружена во тьму, так что не мне судить. Тьма — не есть зло. Так что не был Эйдан злым, ничуть. Скорее он ощущался каким-то бесконечно усталым и надломленным, но при этом в нем чувствовалась сила и надежность.

Так что в выборе своем я не сомневалась.

— Ну так что, Вы подумали, тан Эйдан?

— Я даже Вашего имени не знаю, тана, и…

— Диана. Мое имя — Диана. Ну так что Вы решили?

— Тана, — едва ли не беспомощно произнес Эйдан.

Он казался растерянным, словно его поставили перед очень сложным решением. Впрочем, так оно и есть.

Если взглянуть со стороны, то ситуация выглядела действительно очень странной.

Я понимала сомнения мужчины.

Еще бы! Какая-то незнакомая девица вдруг ни с того, ни с сего предлагает ему заключить союз. Да будь я на его месте — послала бы девицу такую в далекое пешее, потому что я сомневаюсь, что он испытывает такое же странное притяжение и уверенность в своих действиях, что и я.

Но он не спешил отказывать, и это давало мне надежду. Надежду, которая с каждой минутой все угасала, потому что я практически физически ощущала, как быстро утекает наше время. Его почти совсем не осталось, и если я сейчас не получу согласие, то произойдет что-то, о чем я очень пожалею…

— Подождите, разве можно так быстро, — начал было говорить тан Рей, но его прервал какой-то приближающийся шум.

А я поняла — время истекло.

Аккуратно обхватив ладонями лицо Эйдана, я пристально, внимательно посмотрела ему в глаза, стараясь передать взглядом всю гамму чувств, что сейчас испытывала, после чего тихо, но уверенно спросила:

— Так да или нет? Ты согласен стать моим мужем?

— Согласен, — на выдохе прошептал мужчина.

А в следующую секунду произошло сразу несколько событий.

На наши с Эйданом коммуникаторы пришло оповещение о том, что согласие было зафиксировано и теперь мы официально считались женихом и невестой до того момента, пока не будет проведена церемония.

Мы с мужчинами, что сопровождали нас, практически дошли до выхода из здания, как вдруг в помещение практически влетел полностью вооруженный отряд военных. Они тут же наставили на нас оружие, и, даже поняв, кто перед ними находится, почему-то не спешили его опускать.

Меня же неожиданно загородили собой Дейв и Рей, хотя я не могла понять, для чего. Мы же ведь ничего не сделали, верно?

Повисла напряженная тишина, и никто из присутствующих почему-то не решался ее нарушить.

Никто.

Но не я.

— Вот и славненько. Так где, говоришь, тут проводят церемонию заключения брака? — весело, практически беззаботно произнесла я в полной тишине. 

Глава 11

— Эйдан! — восклицает вдруг один из мужчин, опуская оружие и снимая маску.

Судя по его форме и положению в группе — он главный среди пришедших.

— Опустить оружие, — тут же приказывает он, тем самым лишь подтверждая мои слова.

— Джейшиар, — странным тоном произнес… мой жених. По ним было видно, что они знакомы друг с другом и эта встреча ни одного из них не вызвала удивления. Вот только было не совсем ясно — рады они такому столкновению или нет.

— Что здесь произошло? Нам поступил сигнал, что на празднике твориться что-то жуткое. Нет, мы, конечно, с парнями вроде как и не против были посетить данное мероприятие, но чтобы таким образом, — протянул мужчина, и интересом разглядывая меня.

От этого взгляда почему-то хотелось спрятаться, что я и сделала, уткнувшись лицом в шею Эйдана и сделав глубокий вздох. Волшебный аромат, напоминающий цитрусовый, тут же наполнил мои легкие и внушил чувство умиротворения.

Интересно, я теперь всегда буду так странно реагировать на мужчин, от которых так восхитительно пахнет? Не хотелось бы… Да и вообще, интересно — почему я так странно реагирую на тех мужчин, что владеют тьмой? Почему они для меня так… пахнут? И что я, черт возьми, должна со всем этим делать?

Со стороны пришедших мужчин тут же раздался удивленный свист, на что Эйдан лишь плотнее прижал меня к себе. А я, немного успокоившись, отняла лицо от шеи жениха и вновь посмотрела на его собеседника.

— Думаю, все подробности ты можешь узнать у моих ребят. Они сейчас разбираются в зале с последствиями произошедшего. А теперь извини — я спешу. Моя невеста могла пострадать, и мне хотелось бы убедиться, что ее здоровью не угрожает опасность.

— Стой-стой-стой. Подожди… Твоя кто? Невеста? Так это что, не шутка? — вдруг взволнованно произнес мужчина, сделав несколько шагов ко мне, но тут же остановился, наткнувшись на препятствие в виде тана Дейва и тана Рея, что до сих пор заслоняли нас с Эйданом спиной и теперь не давали мужчине приблизиться ко мне.

— Так-так-так, — пробормотал Джейшиар, окинув мужчин внимательным взглядом, — тан Дейв и тан Реймонд. Уж не хотите ли вы мне сказать, что тоже являетесь женихами этой юной таны?

— А что, если и так? — вдруг с вызовом спросил тан Дейв, а из моей груди тут же вырвался тихий, приглушенный, но возмущенный писк.

Какие еще, к черту, женихи! Я согласия не давала! Да и вообще — они меня в зале чуть взглядом не убили! Так что, позвольте спросить, какого…

Эйдан неожиданно провел по моей спине в успокаивающем жесте, словно почувствовав мое возмущение, и я тут же, утратив все свое недовольство, моментально успокоилась. А запах цитрусовых, неожиданно разлившийся в воздухе, вообще привел меня в благодушное состояние, что, кажется, для Джейшиара не осталось незамеченным. По крайней мере, он одарил меня таким нечитаемым взглядом, что вновь хотелось скрыться от его глаз.

— Ты нас задерживаешь, Джей, — недовольным тоном произнес мой жених.

— Хорошо, — почему-то с трудом произнес мужчина. Казалось, он прикладывал все усилия, чтобы сделать несколько шагов и уступить нам дорогу, — но мы еще обязательно побеседуем. В самое ближайшее время. А теперь иди и позаботься о здоровье нашей аришшайи.

Аришшайи? И что это значит?

Кажется, явно что-то не хорошее, судя по тому, каким взглядом его одарил Эйдан. Не поняла — это меня оскорбили или что?

Черт, нужно срочно восполнять пробелы в своих знаниях — иначе это ни до чего хорошего меня не доведет!

Эйдан тут же поспешил к выходу, а я, бросив быстрый взгляд на ребят, пришедших с таном Джейшиаром, вдруг столкнулась взглядом с каким-то рыжим мужчиной, который стоял по правое плечо Джея и светлил меня каким-то злым, полным ненависти взглядом, словно я отняла у него его любимую игрушку.

От этого взгляда по телу побежали мурашки, а еще где-то на подсознательном уровне я ощутила, что этот человек — безумно опасен. И почему-то очень сильно недоволен чем-то, связанным со мной.

Я постаралась запомнить его лицо — вдруг он один из тех, кто устроил тот взрыв? С этим стоит быть весьма осторожной — кажется, спасая окружающих, я не подумала о том, как моя помощь отразиться на моем будущем.

Безусловно, я бы вновь повторила все, что сделала там, чтобы предотвратить взрыв, но… Но только сейчас до меня начинает доходить, что те, кто устроил этот взрыв, будут очень недовольны мной. Когда узнают, что именно с моей подачи он был остановлен. А в том, что они узнают — я не сомневалась — многие видели, что я что-то говорила парням прежде, чем они начали устанавливать щит.

Интересно, кому все это могло понадобиться? Для чего необходимо было портить праздник, столь почитаемый в этом мире?

- Куда мы направляемся? — вдруг спросил тан Рей.

— Я же уже сказал — нужно убедиться, что… моей невесте ничего не угрожает, — произнес Эйдан, немного замедлив перед тем, как вновь назвать меня своей невестой.

— Но здесь же должно быть оборудовано место специально для тех случаев, если кому-то из гостей вдруг станет плохо.

— Оборудовано, — согласился Эйдан, но затем добавил, — как ты думаешь, сколько времени нам нужно будет ждать, чтобы Диану обследовали? Ты хоть представляешь, сколько людей сейчас потребуют проверки своего состояния здоровья?

Мне понравилось, как прозвучало мое имя из его уст — мягко и до трогательности нежно. И пусть я не рассчитывала на то, что мой жених вдруг неожиданно воспылает ко мне чувствами, его забота и бережное отношение мне были безумно приятны.

— Мы могли бы договориться — все же это мы предотвратили взрыв. Не без помощи таны, — добавил Дейв так, чтобы его услышали лишь Эйдан, Рей и я.

— Могли бы, — вновь согласился Эйдан, — но нужно ли это? Во-первых, нам пришлось бы потратить время на разговоры, во-вторых, все равно пришлось бы выслушать кучу нелестных комментариев о безобразии темных, в-третьих, оборудование, установленное там, все же заметно уступает тому, что находится в медицинском центре. Все же, устанавливая его, никто не думал, что может произойти подобное. И еще одно — мне хотелось бы сначала обсудить все, что произошло, лично, без протокола. Особенно сейчас, когда это дело стало касаться моей невесты. Поэтому, пока Диану будут обследовать, я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз. А потом, когда мою невесту отпустит, она уже нам троим расскажет все, что произошло. Расскажешь ведь? — спросил меня Эйдан. В его голосе не было требования, лишь просьба.

Но он мог даже не просить — я все равно сама собиралась все рассказать, потому что происходило нечто очень странное. И мне требовались ответы на мои вопросы, которые я планировала хотя бы частично получить в ходе этого разговора.

— Нам бы тоже хотелось задать Вам парочку вопросов, тана Диана, — добавил тан Рей, выразительно взглянув на меня, — все же мы с Вами не договорили.

— Лишь в моем присутствии, — тут же добавил Эйдан, заметив, как я напряглась в его руках.

— Хорошо, я постараюсь ответить, — сдалась я, — вот только я не уверена, что знаю хотя бы половину ответов на ваши вопросы.

Мужчины кивнули, тут же принимая мой ответ.

Добрались мы до медицинского центра в рекордные, судя по всему, сроки. А еще я впервые летала на флаере, который был способен подниматься на большую высоту и заменял здесь автомобиль.

Пока летели, я проверила оповещения, пришедшие на коммуникатор.

И что-то мне показалось странным в последнем сообщении, где говорилось о том, что между таной Дианой Нейсен и таном Эйданом Лейсом было заключено предварительное соглашение по поводу предстоящей церемонии.

Весь полет я ломала голову, недоумевая, что могло мне не понравиться в столь стандартном оповещении.

И лишь только когда я вошла в медицинский центр, я осознала, что меня смутило.

В оповещении было указано моё имя.

Не Дианизель Нейсен, а Диана Нейсен.

Диана… 

Глава 12

Эйдан

Сопроводив свою невесту в кабинет, где находилась капсула, которая полностью просканирует Диану и выявит проблемы со здоровьем, если таковые есть, я попросил оставить нас с таном Реймондом и таном Дейвом наедине. Тем более место было подходящее — и за невестой присмотрю, и разговору никто не помешает.

Мои парни моего приказа послушались незамедлительно, покинув кабинет. Я знал, что они далеко не ушли, оставшись охранять нас по ту сторону двери.

Доктор же был не так уверен, но выразить сомнения не посмел — все же официально Диана — моя невеста и я имею право находиться с ней где угодно. Да и сама девушка ничего против подобного не имела, понимая, что больше удобный случай нам побеседовать вряд ли найдется — совсем скоро Джейшиар со своими ребятами поймут, что главных свидетелей и участников происходящего они упустили. А значит, скоро на коммуникатор ребят поступит приглашение посетить их главное здание для беседы.

В том, что ребята не были виноваты в случившемся, я был уверен — парни бы в такое дело не влезли, несмотря на репутацию темных, а Диана… Я пока точно не мог понять, как она оказалась вообще втянута в это дело, но то, что они не была виновницей произошедшего, я знал точно. Не зря же обо мне ходит столько слухов — людей, замешанных в чем-то подобном, я мог вычислить едва ли не с первого взгляда.

И все же было в этом деле что-то подозрительное — не зря же моя интуиция едва ли не взвыла, стоило мне оказаться в том зале. Чувствовал — этих троих нужно как можно скорее увести как можно дальше от этого места. Не мог сказать точно, почему, но это необходимо было сделать как можно скорее.

Правда, изначально я планировал лишь сопроводить этих троих до флаера, отправив в медицинский центр вместе с двумя своими ребятами. Сам я хотел вернуться, но все пошло немного не по плану и я, неожиданно для самого себя, обзавелся невестой. И упускать такой подарок судьбы я точно не был намерен.

Поэтому мне и нужно было выяснить все до того, как Каратели вызовут парней и мою невесту на допрос. Каратели… Джейшиару я еще мог доверять, хоть у нас с ним и были довольно натянутые отношения, но остальным — нет. И отпускать свою невесту к ним в логово… Мне нужна была информация. И срочно.

Поэтому я и решился поговорить здесь, пока Диана проходит сканирование. Хорошее место для разговора — здесь не было ни камер, ни прослушивающих устройств — они бы не пережили соседства с капсулой. Да и спокойней мне было, когда девушка находилась в поле моего зрения. К тому же моих знаний вполне хватит, чтобы понять, что что-то идет не так — если вдруг, не дай Темная, с капсулой что-то случиться — в свое время мы с парнями из таких капсул вылезали лишь для того, чтобы попасть в очередную заварушку, поэтому с данным устройством я хорошо знаком.

Поэтому доктор, пусть и с неохотой, но все же покинул кабинет — о моих знаниях он был наслышан. Правда, уходил он, одарив меня перед этим недоверчиво-шокированным взглядом — весть о том, что я нашел себе невесту, пока еще не распространилась. Впрочем, боюсь, уже через пару часов об этом будут знать если не весь мир, то многие. Остается лишь надеяться, что инцидент с взрывом все же отвлечет внимание от моей невесты — все же такие происшествие случаются реже, чем новость о том, что очередной темный уговорил девушку стать его женой.

Невеста… До сих пор не могу поверить в это.

Ну кто бы мог подумать, что свою судьбу я встречу вот так, когда уже отчаявшись, не ждал подобной встречи.

Темным же вообще сложно отыскать себе постоянную спутницу жизни, а уж мне, с моей-то репутацией, тем более не на что было надеяться. И тут она…

Такая маленькая, такая нежная, такая хрупкая — увидев ее там, сидящей на полу в зале, мое сердце отчего-то пропустило удар, чтобы затем забиться с удвоенной силой. Она запала в душу с первого взгляда, вызвав безумное желание защитить и уберечь от всех неприятностей. А уж когда она впервые взглянула на меня — казалось, я был готов отдать ей даже свою жизнь, если бы она попросила.

До этого я лишь слышал о подобном — когда у темных, стоило им встретить девушку, что могла выдержать их силу, пробуждались подобные инстинкты — защитить свою пару, уберечь ее от любой угрозы. Она тут же становилась самым главным приоритетом в их жизни — и все остальное уходило на второй план.

Я слышал о подобном, но всегда считал, что это больше легенда, сказка для темных, которые мечтают найти ту, которая будет спокойно воспринимать их тьму.

Остальные всегда реагировали на тьму негативно — интуитивно чувствовали страх, угрозу, опасность. А еще для многих наша тьма имела неприятный, резкий, отталкивающий запах. И чем сильнее была в нас тьма, тем сложнее было удерживать эту силу. Конечно, каждый их темных с детства учился контролировать свою силу, удерживать ее внутри себя. Но даже у тех, кто достиг наивысшего уровня владением собой, порой происходили невольные выбросы тьмы. Не сильные, но их вполне хватало для того, чтобы вызывать у людей негативные чувства.

Поэтому темным редко когда везло заключить союз с девушкой — ни одна из них не соглашалась добровольно терпеть рядом с собой мужчину, который вызывал неконтролируемый страх, злость, а иногда и ненависть. Да и не каждый мужчина был готов обрекать свою супругу на подобное. Так что темные обычно ограничивались несколькими ночами с теми, кто бы согласен на подобное.

Можно было, конечно, использовать артефакт, который помогал девушкам не чувствовать тьму. Но вот только подобный артефакт был запрещен из-за весьма негативного влияния как на девушку, так и не мужчину.

Девушка испытывала усталость и упадок сил из-за потери энергии, уходящей в артефакт, а при долгом использовании появлялись более страшное последствие — бесплодие. А мужчина… мужчина начинал сходить с ума. Эта девушка становилась для него единственной целью в жизни, но это было нездоровое влечение. Эта была будто мания — он начинал преследовать девушку повсюду, выполняя любую ее прихоть, становясь ее рабом, который не мог контролировать свою злость, гнев и ревность. Для таких темных было лишь два выхода — либо смерть, либо рабство, где рабский ошейник мог хотя бы немного контролировать безумие. И данное сумасшествие пока еще никому не удавалось обратить вспять.

Поэтому данный артефакт был запрещен в использовании.

Так что у темных не было особого выбора — мы рождались, практически обреченные на одиночество. Поэтому почти все из нас шли в военное дело — здесь мы могли использовать свою силу на пользу и здесь мы не чувствовали себя такими ненужными. Только здесь мы могли добиться определенного успеха.

Этому миру еще повезло, что темных рождалось мало, еще меньше из них были действительно сильными темными. Среди моих знакомых вряд ли наберется больше трех десятков парней, которые владеют тьмой. Поэтому для других проблема влияние темной силы на жизнь не являлась такой уж проблемой. Для нас же… Каждый из нас, с детства выросший в атмосфере страха и нелюбви, уже давно смирились с подобным отношением. Каждый из темных рано или поздно привыкает к подобному, да, вот только это не означает, что нам не хотелось бы другого. Каждый из нас глубоко внутри мечтал и о любящей жене, и о ребенке, которого по праву можно было назвать своим.

Конечно, иногда кому-то из темных могло повезти. Обычно это случалось с тем парнем, у которого тьма проявлялась в незначительной степени из-за низкого уровня силы. С такими ребятами обычным людям было легче находиться рядом — они чувствовали лишь легкий дискомфорт. И у таких ребят действительно был шанс найти себе жену. Небольшой, но шанс.

Еще более редкой удачей для темных считалась встреча с аришшайи — так у некоторых народов называли девушек, которые воспринимали тьму гораздо легче, чем другие. Там, где остальные чувствовали страх и ужас, такие девушки ощущали лишь беспокойство.

Но «любимицу тьмы» — так переводилось слово «аришшайи», встретить было практически невозможно.

Во-первых, аришшайи не рождались — ими становились после не какого-то столкновения с тьмой, а долгого контакта с ней. И вроде бы, что может быть проще — нужно просто взять девушку и долгое касаться ее тьмой. Вот только обычно долгое соприкосновение с данной силой сводило с ума. Так что этот способ не подходил. Да и не каждая девушка была способна стать аришшайи. Ученые как-то исследовали подобный феномен, после чего заявили, что аришшайи может стать только девушка, чей отец является темным. А таких случаев можно по пальцам пересчитать.

А во-вторых, стоило кому-то узнать о появлении девушки, способной спокойно воспринимать тьму, как ей тут же начинали поступать многочисленные предложения о союзе. Темных, конечно, не так много, но все же каждый из нас хотел бы построить семейное счастье. А аришшайи, пусть и могли выдерживать влияние тьмы, но не в таком количестве — поэтому в мужья они могли брать лишь двух-трех мужчин, не больше. Поэтому таких девушек оберегали, и случайно столкнуться с аришшайи действительно было практически невозможно.

Джей все же ошибся.

Диана никак не могла быть аришшайи, потому что она не была дочерью темного и потому что она вообще не ощущала негативного влияния тьмы. Наоборот — казалось, всплески тьмы ее даже успокаивали.

Так что кем бы Диана ни была, но она точно не являлась аришшайи.

Как не была она и Дианизель. 

Глава 13

Эйдан

Диана не была Дианизель, хотя, казалось бы, глупо было в подобном сомневаться. Ну кто в здравом уме вдруг начнет подозревать почти незнакомую девушку в том, что в ее теле чужая душа?

Я и не подозревал.

Я был в этом уверен.

Моя невеста точно не являлась «Безумной Ди», несмотря на то, что звучало это странно, практически безумно и немыслимо. По правде говоря, я не без основания подозреваю, что Дианизель вообще больше нет, и что в ее теле другая душа.

Пугало ли меня это? Нет. В силу некоторой специфики своей профессии, мне со многим приходилось сталкиваться, в том числе и с подобными случаями, когда в тело умирающего или только что умершего человека могла попасть случайная душа, искренне жаждущая жить. Ходили даже слухи, что так в нашем мире очутился первый человек с силой тьмы, от которого все темные и взяли свое начало.

Смущало меня другое.

Ничего о том, что с Дианизель что-то случилось, я не слышал. И в сети никаких новостей о том, что девушка заболела или вдруг исчезла, не было. Максимум, что я нашел — это сообщение о том, что Дианизель пропустила званный ужин, который устраивала хорошая знакомая тана Шео. Обычно «Безумная Ди» такие вечера не пропускала, приходя в основном для того, чтобы устроить очередное шоу. Вот и в этот раз ее ждали, но так и не дождались. Конечно, подобное случалось, поэтому на это никто не обратил внимания, но…

Это случилось всего несколько дней назад. А вот такой попавшей душе требовалось на «срастание» и освоение в чужом теле примерно месяц. Возможно, недели три, но никак не несколько дней. Так что только это меня и смущало — остальные же «признаки» указывали на подселение: и неожиданная смена имени, и любопытный взгляд, словно девушка впервые видит окружающий мир, и «амнезия», и странные реакции… Оставалось лишь получить результаты сканирования — и тогда я уже смогу точно быть уверенным в том, что теперь тело Дианизель занимает чужая душа…

Впрочем, для меня не имело никакое особое значение то, кем была Диана раньше и чье тело она сейчас занимает, потому что очарован я был не телом, а душой. Я был покорен ее взглядом. Я был заворожен Дианой.

Еще там, в зале, стоило ей только оказаться в моих руках, стоило ей лишь взглянуть на меня, как я тут же пропал. Сложно сказать, что именно это было — я просто понял, что не хочу ее отпускать, хотя изначально лишь собирался помочь ей как можно быстрее добраться до специалиста, который смог бы ее осмотреть.

А уж когда она задала этот вопрос, вогнавший в ступор не только меня, но и, кажется, всех присутствующих в зале… Я действительно был покорен. Хотя на какое-то мгновении мне все же показалось, что она шутит — действительно, ну кто в здравом уме будет делать мне такое предложение?

Сомнения одолевали меня. Да и вообще — за эти несколько минут я испытал такую гамму эмоций, которую не испытывал очень долгое время. Здесь были и неуверенность, и злость на юнца, посмевшего намекать на свою кандидатуру, и неловкость, и страх, и надежда, и неверие, и сомнение, и завороженность, и грусть, и счастье, и тревога, и воодушевление…

Решил все лишь один взгляд. В ее глазах была такая странная, но абсолютная уверенность, что я просто решил ей довериться, согласившись стать ее мужем. Во мне тоже вдруг возникла эта уверенность — словно она поделилась ею со мной. А еще я почувствовал, что не могу ее упустить, иначе всю свою жизнь буду жалеть об этом.

Вот так просто — еще ничего не зная о ней, впервые встретив пару минут назад, я уже согласился идти за незнакомкой, куда бы она ни направилась. Я согласился быть ее до конца наших дней. Вот так просто…

А потом она не испугалась, когда я невольно выпустил часть своей тьмы. Казалось, она и вовсе ничего не почувствовала — лишь сильнее прижалась ко мне в поисках защиты. И это было словно бальзамом на мое сердце. Такая маленькая, такая хрупкая, такая беззащитная в моих руках… Вся моя тьма стремилась наружу, чтобы защитить ее, убеждая меня в том, что она не навредит моей невесте, не сможет. А я не мог в это поверить. Даже увидев, что она не реагирует на тьму — все равно окончательно не мог осознать.

Помог, как ни странно, Джей, назвав ее аришшайи.

Ошибочно назвав. Не знаю, почему, но я отчего-то сразу понял, что Диана — не аришшайи. Нет, моя невеста действительно особенная — так мне подсказывала и моя интуиция, и моя тьма.

Так что именно это предположение Джея отчего-то отрезвило меня и заставило начать задаваться вопросами.

Но почему она особенная? И кто она на самом деле? Почему меня так тянет к ней? Почему она не реагирует на тьму? Что забыли возле нее тан Дейв и тан Реймонд? Что произошло в зале и как к этому причастна моя невеста?

Тысячи вопросов кружились в моей голове.

Стало легче, когда мы всем скопом погрузились на флайер и взлетели. Диана, потратив пару минут на осмотр, тут же уткнулась в свой коммуникатор, разбирая пришедшие ей сообщения.

Было заметно, что девушка чувствует себя не очень хорошо, и у нее нет особого желания отвечать на многочисленные вопросы, так что я решил, что будет лучше дать ей сейчас отдохнуть немного ото всех и собраться с мыслями.

Сам же я тоже решил использовать коммуникатор, но уже для того, чтобы выяснить, кто же мне достался в невесты и найти хотя бы часть ответов на свои вопросы.

Выяснить удалось немного — уж слишком мало времени мне было дано. Но даже этого мне вполне хватило, чтобы сделать некоторые выводы. А все началось с имени моей невесты…

Выяснить, что Дианизель не подавала никаких документов на то, чтобы сменить имя, удалось буквально за несколько минут — благо были у меня доступы к некоторой труднодоступной информации. А о том, что Дианизель не имеет близких родственников, кажется, знали все и до этого — все же ее имя часто было на слуху.

Такое несоответствие слухов и того, что я видел, было лишь еще одним доводом в пользу того, что моя невеста не так проста.

Так что догадаться о том, что Диана — не Дианизель, лично мне было не сложно. Вот только я совершенно не имел представления, что мне делать с данной информацией. А ведь я еще не выяснил, как моя невеста связана с тем взрывом…

Лишь одно я знал точно — отпускать Диану я не был намерен. По крайней мере, до тех пор, пока она сама не захочет уйти. Впрочем, я собирался приложить все усилия, чтобы такого желания у нее не возникло.

Это значило только одно — мне срочно необходимо было придумать способ, как уберечь Диану от всей непонятной ситуации, что начинала разворачиваться вокруг. А для этого нужно было понять, что же все-таки произошло.

По правде говоря, я надеялся на то, что разговор с таном Дейвом и таном Реймондом даст ответы на многие вопросы. Или, хотя бы, они смогут прояснить часть ситуации. Но…

— Мы и сами толком не понимаем, что произошло, — нехотя признался тан Реймонд, стоило мне спросить о том, что произошло в зале.

— Как такое возможно? Насколько я понял, это вы предотвратили последствия взрыва?

— Мы, — согласился мужчина, — вот только в этом почти нет нашей заслуги. Если бы тана Диана не…

Мужчина замолчал на полуслове, словно не мог подобрать слов. Или будто решал, говорить об этом или лучше умолчать.

— Если бы она не… что?

— Вот и нам интересно — что. Потому что я до сих пор не понимаю, почему я в тот момент послушался ее. И почему тьма… Все это очень странно, — с недовольством в голосе произнес тан Реймонд. Было видно, что он не любитель ситуаций, когда он чего-то не понимает, — и я надеялся, что тана ответит на наши вопросы. Быть может, она прояснит свое странно поведение и то, что вообще произошло? 

Глава 14

Эйдан

Задумавшись на мгновение, я с сомнением покачал головой. Если Диана действительно из другого мира, то вряд ли она понимает в ситуации больше нашего. Да и ее странность вполне, в таком случае, объяснима.

— Что ж, тогда расскажите по порядку, что вообще происходило до этого?

— Тана… Диана, — с небольшой заминкой произнес тан Реймонд, начав говорить, — появилась неожиданно, потревожив тем самым мое уединение. Она заскочила в комнату отдыха, словно за ней кто-то гнался. Думаю, именно поэтому она не сразу заметила мое присутствие. Но даже заметив, что находится в комнате не одна, она не стала покидать ее, заявив, что нуждается в тишине.

— Вот только ты, Рей, кажется, в компании не нуждался. И, видимо, поэтому решил припугнуть тану, — с насмешкой произнес тан Дейв, после чего пояснил мне свои слова, — уж не знаю, зачем тану Рею понадобилось пугать тану, вот только ко мне подошел один тан, с просьбой сходить и проверить своего друга. И утихомирить, потому что тьма из той комнаты исходила на несколько метров вперед и пугала не только девушку, но даже тех, кто просто проходил по коридору.

— Она не реагировала! — буквально взорвался от недовольства темноволосый мужчина.

— Что?

— Она не реагировала на тьму, — уже более спокойно произнес тан Реймонд, не глядя на нас, — хотя я практически не сдерживал свою силу. Нет, сначала… Сначала я лишь на мгновение выпустил крохотный кусочек тьмы, лишь для того, чтобы тана почувствовала, что я не совсем доволен ее присутствием, и ей стоило бы найти другое место для отдыха. Но она, казалось, даже не заметила этого. Тогда я усилил напор. Но тоже ничего. А когда я, уже не сдерживаясь, отпустил свою тьму, она лишь удивилась тому, что в комнате пахнет чем-то приятным! Чем-то приятным!? Да моя тьма пропитала каждый уголок этой комнаты!

Возмущению тана, казалось, не было предела. Вот только не понятно было, что его в этой ситуации так сильно задело — то, что его тьму назвали приятной… или то, кто именнопроизнес это?

— Почему Вы согласились на союз? — вдруг спросил тан Рей у меня. В его голосе, казалось, звучало обвинение.

— А почему я должен был отказаться? — удивленно поинтересовался я.

— Вы знаете, кто она? Тана Диана? Кто она на самом деле такая?

— И кто же?

— Тана Дианизель Нейсен! — с каким-то мстительным удовольствием произнес он, ожидая моей реакции на его слова.

— Да, я в курсе. Вот только Вы, тан Реймонд, ошибаетесь — она, все же, Диана, а не Дианизель. И это подтверждено официально.

— А Вы в курсе о тех слухах, что ходят о ней? В курсе, насколько она помешана на моем кузене, тане Шео? Не боитесь, что, стоит моему брату приехать, как она тут же начнет хвостиком виться вокруг него? Боюсь, моему кузену не по душе придется тот факт, что тана замужем, — не сдавался Реймонд. Я не понимал, чего он добивается. И, кажется, не только я — тан Дейв тоже недоуменно смотрел на своего друга.

— Да, я прекрасно наслышан об этом. Как наслышан и о том, что тан Шео не особо доволен обществом Дианы. Поэтому, я думаю, он будет только рад, если моя невеста перестанет проводить все свое время в его обществе. А еще, я слышал о том, что вы со своим кузеном находитесь в довольно напряженных отношениях. С чего вдруг такая забота о нем? Чего вы хотите добиться своими словами?

Тан Реймонд ничего не ответил. Он лишь с какой-то мрачной решимостью взглянул на капсулу, в которой находилась Диана.

Я тоже на мгновение взглянул на капсулу, а затем перевел взгляд на монитор, где высвечивались данные обследования. Кажется, сканирование совсем скоро завершиться и мы сможем задать Диане вопросы.

— С ней что-то не так, — произнес вдруг тан Реймонд. Повернувшись к нему, я увидел, что он пристально смотрит на меня.

— С Дианой?

— Да. То, что она не отреагировала на тьму — это странно. И то, что она не узнала меня — тоже странно. Ведь мы с ней были знакомы, и знакомство это было не самым приятным. А тут… она смотрела на меня так, словно впервые видит.

— И вела она себя иначе. И выглядит тоже совершенно по-другому. Я ведь ее даже не узнал, — медленно произнес тан Дейв, — а вот она меня — узнала. И на мою тьму она тоже не отреагировала, хотя я своей силой прикоснулся к ней. Это случайно получилось, — тут же поспешно добавил мужчина.

— Когда это произошло? — спросил я, пытаясь сопоставить факты. Если она уже тогда сменила образ, значит, это была именно Диана. Вот только если она узнала тана Дейва… Не сходится. Те, кто попадает в чужое тело, напрочь теряют память предыдущего владельца.

— Вчера, — задумчиво произнес Дейв.

— И Вас она тоже не узнала, тан Эйдан. Кто в нашем обществе не знает о «Темном Демоне»? Разве это не странно?

Я все никак не мог понять, чего добивается тан Реймонд. В то, что он вдруг озаботился моей безопасностью, я не верил — не такой он человек, чтобы вдруг начать так рьяно заботиться о других, чужих ему людях. Хочет очернить в моих глазах Диану? Вызвать подозрения на ее счет? Для чего? Чтобы я отказался от союза? Но ему это зачем? Неужели…

— Что было дальше? После того, как тьма не Диану не подействовала? — спросил я, решив не озвучивать вслух промелькнувшую догадку. Если я прав, то совсем скоро тан Реймонд сам подтвердит это своими действиями.

— Пришел Дейв. Я уже было собирался задать тане несколько вопросов, как она вдруг встала и направилась к выходу. Конечно же, мы последовали за ней. А вот потом началось странное. Она начала бормотать что-то… А потом, видимо, почувствовав опасность, сказала нам создать щит. И все.

И почему у меня ощущение, что тан Реймонд что-то не договаривает?

Вон и тан Дейв удивленно смотрит на друга. Но молчит.

Но почему? Что такого произошло, о чем эти двое не хотят говорить? И в чем же причина их умалчивания?

— Что именно бормотала Диана?

— Не знаю точно. Кажется, что-то об опасности, — пробормотал тан Реймонд.

— Быть может, Вы расслышали, тан Дейв?

— Нет. Не уверен. Но тана Диана действительно выглядела обеспокоенной. Думаю, она и в самом деле почувствовала опасность. Такое ведь иногда случается, верно? — медленно произнес Дейв, нахмурившись. Казалось, какая-то мысль не давала ему покоя.

— Верно, — произнес я, понимая, что нормальных ответов от этих двоих не дождусь. По ним было видно, что они намерены до последнего скрывать то, что случилось в том зале. Осталось только выяснить, что же именно там произошло.

Выяснить до тех пор, пока парни еще в состоянии здраво мыслить и отвечать на вопросы, потому что их состояние начало у меня вызывать опасение. Кажется, проверить свое здоровье стоило не только Диане, но и этим двум, потому что с каждой минутой они выглядели все более измученными и усталыми, словно вся энергия, поддерживающая их, иссякла.

Впрочем, возможно, я не так уж и далек от истины. И выяснить это мне может помочь, кажется, лишь один человек…

И, словно в ответ на мои мысли, капсула вдруг издала короткий писк, оповещающий о завершении сканирования. А в следующую секунду перед нашими глазами показалась Диана — бодрая, словно это не она только что очнулась после сканирования, и с тревожной, мрачной решимостью взирающая на нашу компанию.

Глава 15

Диана

Более странного, сумбурного и насыщенного дня в моей жизни, кажется, еще не было.

И, что самое обидное, этот день не спешит подходить к завершению, а значит, у меня есть прекрасная возможность попасть в куда большую неприятность, чем я попадала до этого.

Странно, но именно после капсулы я наконец-то действительно осознала, что я в другом мире и что назад дороги нет. До этого момента мне все казалось, что я нахожусь на какому-то странном квесте, что стоит мне только выполнить все задания, кака я тут же вернусь домой.

Не было у меня ощущения реальности происходящего — все воспринималось немного отстраненно, словно забавный, продолжительный сон.

И только очнувшись после сканирования, я вдруг отчетливо поняла, что все, что со мной происходит — происходит в действительности.

Это не игра.

Это жизнь.

В какой-то момент даже стало жутко от осознания свалившейся правды. Страшно от того факта, что я сейчас бессильна. Беспомощна. Слепа и слаба, как новорожденный котенок.

Уж не знаю, капсула ли прочистила мне мозги, или же мне нужно было время на осознания истинности происходящего, но я и в самом деле лишь только сейчас осознала всю неотвратимость произошедшего со мной.

Да, на какое-то время меня это напугало.

Но я быстро взяла себя в руки и собралась, отчетливо понимая, что сейчас совершенно неподходящее время для рефлексии. Да и знала я, что бояться не имеет смысла — этим ничего не изменить, не исправить… Однажды со мной уже случилось событие, после которого моя жизнь началась с чистого листа. И если я тогда смогла справиться, то, думаю, и сейчас смогу это сделать.

Тем более я не одна — конечно же, если мой жених не откажется от меня после того, что узнает обо мне. И что-то подсказывало мне, что он не откажется? Интуиция? Чутье? Или эта странная сила, которая неожиданно начала пробуждаться во мне?

— Нам нужно уходить отсюда, — эти слова стали первыми после того, как я пришла в себя.

— Что? Куда? Зачем? Почему? — тут же посыпались вопросы от парней, что находились все это время в этом кабинете.

— Нам срочно нужно к тем, кто занимается этим делом. К Карателям. Нужно срочно рассказать, что вы ничего не знали о взрыве и то, что вы смогли его предотвратить — чистая случайность, — сказала я, поморщившись от головной боли, вспышкой пронзившей сознание.

— Откуда ты…

— Видела? Нет, это не совсем будет верно… Почувствовала? Тоже не совсем точное объяснение этому… Считайте, я просто предвижу огромнейшую проблему, которую пока что возможно предотвратить, — путано произнесла я, сама толком не осознавая, что же именно я почувствовала и увидела, пока находилась в капсуле. Слишком расплывчатыми были образы.

- Так же было и до этого? В зале? — спросил Рей. Отчего-то, после увиденного, я уже не могла считать его совершенно посторонним для себя человеком. Хотя это и странно — с чего бы мне вдруг видеть и чувствовать опасность, которая грозит этим двоим? Почему-то я совсем не ощущала опасности при этом для себя — то ли не могла этого в принципе, то ли меня не посчитали угрозой.

— Нет, — покачав головой, ответила я, — там было все иначе. Я четко видела, что произойдет. Здесь же все слишком расплывчато — лишь ощущения опасности, надвигающейся на вас.

Ко мне подошел Эйдан и, вновь подхватив на руки, понес из кабинета на выход.

— Ты же сама сказала, что нужно поспешить, верно? А после сканирования любой некоторое время ощущает слабость во всем теле, — ответил мне мой жених на недоуменный взгляд, которым я его одарила.

— Да я и не возражаю, — пробормотала я, положив голову ему на плечо.

Слабость я действительно ощущала. И если бы не это чувство опасности, подгонявшее меня и мешающее думать о чем-то другом, я бы и с места не сдвинулась.

И вот что странно — для себя я прямой угрозы не чувствовала, словно мне действительно ничего не угрожало. А вот для парней… И именно это сбивало с толку.

С чего бы мне так переживать о них? Да, конечно, они вляпались в это дело, отчасти, и по моей вине тоже — ведь если бы не я, им бы не пришлось удерживать взрывную волну. Но ведь они же взрослые мальчики — и смогли бы разобраться и не с такой неприятностью… И я бы списала все это, на чувство ответственности — мол, втянула их в это и теперь должна помочь, отплатить, но… Но я знала, что дела не в этом.

Мне нужно было их спасти. Нужно было помочь им. Подобное чувство уже возникало у меня — когда я вдруг отчетливо осознала, что Эйдан должен стать моим мужем.

Вот, что меня больше всего настораживало — эта абсолютная уверенность в каком-то поступке. Нет, я и раньше обычно не сомневалась в том, что решила сделать — не было у меня такой привычки — сомневаться. Раз уж решила, то все, обратной дороги нет.

Но у меня еще никогда не возникало такой абсолютной уверенности в правильности или необходимости какого-то поступка. Словно моя интуиция вышла на какой-то иной, совершенно другой уровень.

Было ли все дело в том, что все эти парни обладали силой тьмы? Все же я обещала тьме позаботиться о ее сыновьях. Или же дело было в чем-то ином?

Ответа я пока не знала.

Но была намерена это выяснить.

И в самое ближайшее время. Сразу после того, как угроза над этими двумя мужчинами исчезнет, и я наконец-то поговорю со своим женихом.

А поговорить, конечно, нам не мешало бы. Многое стоило обсудить… Например, нашу дальнейшую жизнь.

— Пришлете отчет на коммуникатор, — на ходу бросил мой жених доктору, который, оказалось, все это время находился неподалеку от кабинета.

Ребята Эйдана, не говоря ни слова, тут же последовали за нами. Как, впрочем, не отставали и Рей с Дейвом. Удивительно, но они уже второй раз выполняют мои просьбы, не задавая при этом вопросов.

Причем, если сейчас я могла списать на влияние Эйдана — все же чувствовалось, что он не самый простой человек, то почему они беспрекословно выполнили мою просьбу в первый раз, когда установили в зале защиту? И я ведь вижу, что это удивляет не только одну меня, но, кажется, и самих парней тоже. Так почему же…

Эх, еще одна загадка.

Я в этом мире меньше недели, но тайнами, загадками и вопросами уже завалена со всех сторон. И что-то подсказывает мне, что они будут только множиться…

Глава 16

— Вам необходимо отправиться в путешествие, — неожиданно произнес Император, одарив меня таким взглядом, что возражать ему совершенно не хотелось. И все же…

— Зачем? — удивленно спросила я, не понимая причины, по которой я должна буду отправиться неизвестно куда. И, главное, непонятно, как долго должно продлиться это путешествие.

На самом деле хотелось попросить дать мне минутку времени на то, чтобы перевести дыхание и подумать в спокойной обстановке обо всем, что произошло за эти несколько часов. Уж больно стремительно развивались события.

Не успели мы покинуть медицинский центр, как нам четверым на коммуникатор пришло сообщение о том, что сам Император ожидает нас для личного разговора. Прямо сейчас. И отказ, конечно же, не принимался.

Вот так мы все, вместо того, чтобы отправиться к карателям и рассказать о том, что произошло на празднике, помчались к императорскому дворцу. Причем парни не выразили ни малейшего удивления происходящему, хотя у меня, например, в голове крутилась сотня вопросов.

Зачем нам к Императору? Конечно, событие, произошедшее на празднике, должно быть, являлось главной, основной причиной для нашего вызова, но чтобы сам Император занимался подобным? Или я просто чего-то не понимала?

Разве подобным не занимаются Каратели? Ведь это их мы встретили у выхода, когда спешили к флаеру. Да и тот мужчина, Джейшиар, точно являлся Карателем — я уже успела узнать об этом у Эйдана. Так зачем нам к Императору?

Хорошо еще, что моя интуиция молчала. Хотелось надеяться, что если не через Карателей, то через Императора и его людей мы сможем донести информацию о том, что мы остановили взрыв случайно.

Хотя, какое-то странное чувство внутри подсказывало мне, что Рею и Дейву все равно будут пытаться отомстить за нарушенные планы. И, возможно, не только им, но и мне. Я не понимала, откуда это ощущение, но была практически уверена в том, что нас в покое не оставят. Впрочем, спасенные жизни стоили этого и, если бы все вдруг повторилось, я поступила бы точно так же.

Мысль о том, что Император просто волнуется обо мне, как о родственнице, даже не посетила мою голову. Насколько мне было известно, Император никогда лично не общался с девушкой. Да и вообще все общение с императорской семьей сводилось к поздравлению на праздник, которое приходило на коммуникатор, да особые привилегии из-за довольно близкого родства.

Поэтому я была крайне удивлена, когда первым, что у нас спросил Император, когда нас к нему привели, был вопрос о моем здоровье. И, что более удивительно, Император действительно выглядел встревоженным и обеспокоенным.

Я даже не сразу нашлась, что ответить, полностью поглощенная разглядыванием мужчины — все же Императора целой планеты я видела впервые в своей жизни.

Ну что я могу сказать? Выглядел Император совершенно обычно. Довольно высокий и подтянутый, темноволосый мужчина лет сорока, не больше. Твердый подбородок, довольно острые скулы, нос с небольшой горбинкой и острый, пронизывающий взгляд серых глаз. Казалось, стоило ему бросить на человека лишь один взгляд, как он знал об этом человеке все.

Увидев Императора впервые, воочию убедилась в том, что мы все же родственники. Мы действительно были похожи — один и тот же оттенок волос, аналогичная форма губ, такой же высокий лоб и даже оттенок наших глаз был схож.

Отчего-то сразу же всплыло воспоминание о том, как Дианизель не раз говорили об ее полном сходстве с ее матерью. «Вылитая копия», — утвердительно кивали многие, стоило им только увидеть девушку. Возможно, еще и поэтому Дианизель так стремилась быть непохожей на себя — каждое упоминание о матери причиняло ей боль.

— Ты очень похожа на свою мать. Ты ведь знаешь, что она была моей кузиной, верно? — произнес Император после того, как Эйдан коротко поведал ему о нашей поездке в медицинский центр.

— Да, знаю, — кивнув, все же произнесла я, после чего спросила, — Вы хотели нас видеть?

— И такая же нетерпеливая, как и она, — тут же усмехнулся мужчина, но уже в следующую секунду со всей серьезностью произнес, — да, я хотел вас видеть. Мне уже доложили о том, что произошло на празднике. И все же, кое-каких деталей мне не хватает. Диана, милая, ответ мне — откуда тебе вдруг стало известно о предстоящем взрыве?

Сложно описать, каких усилий мне стоило остаться на месте. Тон, которым был задан вопрос, да и сама формулировка… Он знает. Не знаю, все ли, но Император явно знает больше, чем мне хотелось бы.

Слишком уверенный вопрос.

Он знает о том, что это я попросила о щите.

И, кажется, он даже знает о том, что со мной произошли изменения… Иначе с чего бы он вдруг назвал именно моё имя?

Что ж, в таком случае, не стоит даже пытаться лгать — потому что я совсем не уверена в том, что ответ на этот вопрос Императору действительно не известен. Вдруг это какая-то проверка? Да и лгать, кажется, смысла все равно нет.

— Я увидела, что случиться взрыв. Увидела во сне, — пояснила я, хотя Императору, кажется, мое пояснение было ни к чему.

Он выглядел так, словно только что в чем-то окончательно убедился.

— Увидела во сне, значит, — пробормотал он после недолгого молчания, — во сне. Что ж, значит, это всё же произошло.

— Что произошло? — вдруг спросил кто-то из мужчин. Кажется, это был Рей.

Мне тоже было интересно услышать ответ на этот вопрос, но Император, кажется, откровенничать не был намерен.

— Что-то еще? Видела ли ты что-нибудь еще во сне? И когда тебе приснился этот сон? Когда ты впервые почувствовала в себе изменения?

Прикрыв на мгновение глаза, я тяжело вздохнула. Уверенность в том, что Император знает обо мне и Дианизель, укрепилась еще сильнее. И все же что-то меня смущало в этих вопросах.

— Нет, это был первый такой сон. Да и приснился он лишь сегодня ночью. А изменения… о каких изменениях идет речь?

— Первый сон, да, это хорошо, — пробормотал мужчина, — а изменения… Разве ты не ощущаешь, что что-то изменилось? Не казалось, что теперь ты по-другому чувствуешь мир? Вкус у тебя точно изменился. Да и имя теперь ты предпочитаешь другое. Тебе не казалось, что изменилась ты сама? Что в тебе словно пробудилась какая-то странная сила?

Я какое-то время молчала, не совсем понимая, что мне ответить. Рассказывать о том, что я из другого мира, почему-то не хотелось. И пусть Император и задает мне такие вопросы, почему-то у меня возникло ощущение, что главного он все же не знает.

Не знает о том, что я — не Дианизель.

Кажется, он уверен в том, что со мной произошли изменения, но при этом я все же Дианизель. Немного изменившаяся, да, но все та же. Не другой человек. Не другая душа.

— Возможно, что-то подобное я и ощущаю, но… к чему эти вопросы? — осторожно поинтересовалась я.

— Твоя мать была такой же, — ответил мужчина, внимательно посмотрев на меня, — и ее сила, кажется, начала пробуждаться и в тебе. Ты знаешь, как погибли твои родители? Из-за чего? Знаешь, что связывает сегодняшнее происшествие и то убийство?

Я отрицательно покачала головой, не рискуя ничего говорить.

— И убийство твоих родителей, и сегодняшний взрыв, который лишь чудом удалось избежать… все это было организованно одним человеком. Точнее, одной организацией. И теперь, стоит им лишь узнать, что в этом деле замешана ты, как за тобой тут же начнется охота. Поэтому… Поэтому вам необходимо отправиться в путешествие. 

Глава 17

— И все же я не понимаю — зачем? Разве не безопасней было бы спрятаться на этой планете? Да и прятаться… Моя семья действительно была убита? Это был не несчастный случай? Но почему? Кому потребовалась смерть моей семьи? Что это за организация? И что это за сила, которая начинает пробуждаться во мне?

Вопросов было слишком много. Я просто утопала в них, понимая, что еще немного — и все. Я попросту взорвусь, устану, сдамся… Я просто не выдержу непонимания происходящего — слишком много вопросов, слишком много проблем. И слишком легко попасть в неприятность, не зная ответы на эти самые вопросы.

— Прости, Диана, но я практически ничего не могу тебе сказать, — произнес Император, разведя руками, — ибо многое мне и самому неизвестно. Путешествие — это лучший способ обезопасить вас, поверь мне. Здесь слишком небезопасно, даже я не уверен, кому могу доверять. Поэтому ты не можешь быть на этой планете до тех пор, пока заговорщики не будут пойманы. Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе. Сделать я в нынешней ситуации могу немногое — лишь отправить тебя как можно дальше от проблем. Поверь, ты будешь обеспечена самым лучшим — начиная от корабля с командой, заканчивая самим путешествием. Ты не будешь ни в чем нуждаться — это немногое, что я могу сделать…

Рей, при этих словах, кажется, издал короткий, нервный, едва различимый смешок. Неужели что-то знает? Или что именно в словах Императора заставило его занервничать?

В принципе, идея с путешествием довольно неплоха — тем более я сама собиралась отправиться в небольшое турне по разным планетам. Да и чем меньше среди меня будет тех, кто был знаком с Дианизель, тем лучше. Вот только все равно меня что-то во всем этом тревожило…

— Тем более, — продолжил Император, — я бы в любом случае отправил тебя в путешествие, даже если бы сегодняшнего происшествия не произошло. Твои силы начали пробуждаться — и ответы на то, что это за сила и как ею пользоваться, ты должна искать не здесь. Знаешь ли ты, что мой отец и мать твоей матери были родом не с этой планеты? Они попали к нам случайно и не планировали здесь задерживаться, но судьба сложилась иначе. Они обзавелись здесь семьей.

— Откуда они были родом? — спросила я.

— Я не знаю. Отец никогда не хотел мне говорить об этом. Моя тетя — твоя бабушка, тоже всегда молчала. Твоя же мать, когда ее сила начала пробуждаться, тоже не знала, что с ней делать. И отправлялась она на поиски той планеты, совсем ничего не зная о ней, наугад. И, кажется, нашла — потому что однажды она вернулась, уже зная о своей силе все. Но мне она так и не поведала, где была все это время — сказала, что каждый сам должен отыскать этот мир, — покачав головой, с неким недовольством произнес мужчина. Было видно, что незнание об этом таинственном мире его тревожит, а молчание близких — злит до сих пор.

— И теперь я тоже должна отправиться на поиски этого мира?

— Именно. Но, думаю, это не будет проблемой — ведь рядом с тобой будут те, кто сможет тебя защитить.

И только сейчас до меня начало доходить, что в путешествие мне предлагают отправиться вместе с теми, кто находился в этом кабинете — за исключением Императора, конечно.

И, если против Эйдана я ничего не имела, даже наоборот — была бы рада времени, которое мы смогли бы потратить на «притирание» друг к другу, то вот Рей и Дейв…

Они же меня в покое не оставят, пока не выяснят все детали! А уж когда они узнают, что именно благодаря «благословлению» тьмы я теперь не реагирую на их силу — страшно представить, что произойдет.

Так что я была совершенно не согласна с тем, чтобы мне компанию в этом путешествии составляли эти двое. Да, это отчасти моя вина и это я, можно сказать, втянула их в эти неприятности, но провести с ними ближайшие недели — нет уж, это уже слишком.

Вот только моего мнения в этом вопросе, кажется, никто и не собирался спрашивать.

Более того, Император тут же сообщил, что мне, как особе, приближенной к императорской семье, в таком путешествии обязателен телохранитель, что будет отвечать за мою безопасность. По официальной версии.

А по неофициальной — ко мне решили приставить человека, который будет вычислять опасности, что могут мне грозить из-за произошедшего. И — самое главное — будет искать заговорщиков в моем окружении. Поэтому поручат мою охрану не абы кому, а одному из лучших Карателей.

Стоило мне только услышать эти слова, как я тут же была готова назвать имя этого Карателя. Чутье, обострившееся за последнее время в несколько раз, настойчиво шептало мне, что моим «телохранителем» явно станет единственный Каратель, чье имя я успела узнать.

И я не ошиблась.

Как только Император закончил рассказывать мне о том, какое преимущество у меня будет с таким охранником, в кабинет, предварительно постучавшись, вошел он — Джейшиар.

Ну конечно же — в путешествие мне предстояло отправиться с, как минимум, четырьмя темными. И, боюсь, это совсем не предел. Не удивлюсь, если вообще все команда и капитан корабля, в том числе, тоже будут темными.

После моего попадания в этот мир, в это тело, их буквально тянуло ко мне, как будто бы магнитом. И я, увы, с этим пока ничего не могла поделать.

Вот только, в отличие от меня, парни подобным раскладом, казалось, не были ничуть разочарованными. Наоборот, выглядели они так, словно выиграли главный приз в своей жизни. И это меня не могло не настораживать.

Единственный из всей этой компании, кто более-менее спокойно отнесся ко всей этой ситуации, был Эйдан. Я уже успела понять, что он был самым спокойным и благоразумным среди этой компании, поэтому, перед тем, как соглашаться на подобную авантюру, мне нужно было побеседовать с ним.

Да и обсудить все происходящее нам не мешало. Как, впрочем, и просто поговорить — потому что события этого дня выдались действительно сумбурными, и я даже не успела узнать у своего жениха, не передумал ли он насчет нашей церемонии.

Так что, поблагодарив Императора за заботу, я попросила у него пару дней на то, чтобы собраться с мыслями, все обдумать и прийти к какому-то определенному решению.

Император, кажется, не слишком был доволен тем, что я не согласилась сразу, но и заставлять меня он не стал — видимо и сам прекрасно осознавал, что давление на меня лишь только испортит ситуацию.

Поэтому время на обдумывание и принятие решения мне все же дали. Правда, ровно сутки. И завтра, в это же время, я должна буду дать Императору четкий ответ.

Конечно, все присутствующие здесь, в том числе и я, прекрасно понимали, что отказаться у меня не выйдет — опасность мне и Дейву с Реем грозила действительно серьезная и такое путешествие — наилучший выход из данного положения. Да и, как сказал Император, мне все равно бы пришлось улететь с этой планеты — если не для того, чтобы сбежать от заговорщиков, то хотя бы ради знаний о той силе, что начала во мне пробуждаться.

Так что этот день мне дали для того, чтобы я немного перевела дыхание, успокоилась, и начала мыслить более здраво.

Ну и для того, конечно же, чтобы наконец-то разобраться с ситуацией с Эйданом.

Так что в ближайшие часы меня ожидал разговор с моим женихом и…

И, возможно, мне ждало и заключение союза. Так что через несколько часов, вполне возможно, я стану женой Эйдана и смогу называть его не женихом, а мужем.

Но для начала нам просто нужно было поговорить.

И разговор, как мне казалось, должен был быть не из легких. 

Глава 18

— Я не против, — с неуверенной, едва различимой улыбкой произнес Эйдан, стоило нам наконец-то уединиться и начать разговор.

Удивительно, но остаться вдвоем оказалось довольно непросто — мужчины не хотели терять меня из поля их зрения. Причем их волнение и неожиданную заботу я все никак не могла понять и объяснить для себя.

Хорошо еще, что у каждого их них нашлась довольно веская причина все же покинуть мое общество. Рею и Деву следовало срочно подготовиться к незапланированному путешествию — и пусть для остальных по документам эта поездка значилась, как командировка и проблем с работой у парней не должно было возникнуть, других вопросов она не решала.

Джейшиару же тоже требовалось время на подготовку — но тут он еще был ответственен и за то, как именно пройдет наше путешествие. Именно он должен был решить, куда и на чем нам безопасней добираться в первую очередь. Да и другие организационные вопросы Джейшиар пока взял на себя.

Эйдану тоже следовало отправиться по делам, чтобы успеть все сделать до нашего отправления, вот только я попросила его немного задержаться для важного разговора.

Мне действительно нужно было прояснить с ним несколько важных вопросов.

Предлагая ему заключить союз, я и не представляла, в какие неприятности втягиваю его. Ну а кто бы мог подумать, что моя пробудившаяся сила начнет доставлять столько неудобств? Уж лучше бы во мне пробудилась та же тьма — по крайней мере, на этой планете уже знают, что нужно делать, чтобы контролировать и развивать свою силу.

Здесь же вообще ничего не известно.

Пойди туда, не знаю куда, узнай то, не знаю что…

Поэтому я и хотела поговорить с Эйданом до отправки в путешествие. Вдруг ему вообще не по душе эта идея? Вдруг он совсем не хочет связываться с этим и уже несколько раз пожалел о том, что дал мне согласие?

Мне и правда не хотелось втягивать его в неприятности. К тому же, я бы прекрасно поняла его, если бы после сегодняшнего он отказался вообще иметь со мной хоть какое-нибудь дело — уж слишком большой риск попасть в неприятности.

Так что умом я осознавала, что любой другое человек на его месте давно бы отказался связываться с едва знакомой девицей, от которой уже столько проблем. Но сердцем… Сердцем я чувствовала, что Эйдан не откажется. Что-то словно тянуло нас друг к другу, что-то заставляло безоговорочно верить и доверять ему.

И, прежде чем наступил бы конфликт между разумом и чувствами, я хотела все окончательно решить.

Поэтому, стоило нам оказаться наедине, как я тут же спросила Эйдана о том, не против ли он по-прежнему заключить союз со мной.

И его ответ меня все же немного, но удивил.

— Но почему? — спросила я, не сумев скрыть непонимание.

— А почему я вдруг должен быть против? Меня убедила твоя уверенность в правильности этого союза. Да и какой глупец отказался бы от такого предложения? Отказался бы от тебя?

— О, поверь мне, многие, — невесело произнесла я, внимательно посмотрев на своего жениха, — и я удивлена, что ты не в их числе. Разве ты не видишь — от меня лишь одни неприятности и проблемы. Да и репутация у меня не самая лучшая.

— Все проблемы решаемы, поверь мне. Да и я совсем не прочь отправиться в путешествие — давно собирался, но все никак не мог решиться. А что касается репутации — ты ведь уже знаешь о том, что не только у тебя она не самая хорошая. Меня тоже считают не добрым и светлым. Думаешь, с такой репутацией как у меня, ко мне выстраиваются очереди из невест?

— Да все дело в этом?

— Нет, — тут же отрицательно покачал головой Эйдан, — совсем нет. Поверь мне, даже несмотря на такую репутацию, находились достаточно жадные девушки, которые ради моих сбережений и титула готовы были предложить мне место пятого или шестого мужа. Дело не в этом. Просто… для меня не важна твоя репутация. Как и не важно то, сколько проблем появится, стоит мне заключить союз с тобой. Я ведь уже говорил — все проблемы решаемы. Просто… Просто это ты.

— Я?

— Да. Наверное, это будет глупо звучать с моей стороны, но стоило мне тебя увидеть, как я все уже для себя решил. Сомневаюсь, что это любовь с первого взгляда, нет. Просто впервые увидев тебя, я понял, что готов сделать все угодно, лишь бы ты была счастлива. И я безмерно счастлив, что смогу позаботиться о тебе и попытаться сделать тебя счастливой, будучи твоим мужем. Глупо, конечно, звучит, понимаю. Но я действительно не против того, чтобы заключить с тобой союз.

— Нет, — произнесла я, находясь в растерянности, — это вовсе не глупо. И я… я рада, что все сложилось именно так. Что это ты. И я обещаю тебе, что приложу все усилия для того, чтобы тоже сделать тебя счастливым.

Вся ситуация казалась мне максимально неловкой и даже немного сюрреалистичной. Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь в моей жизни может случиться вот такой странный разговор.

И все же я была рада, что хотя бы один вопрос мы прояснили.

Тем временем Эйдан, сделав несколько шагов, приблизился ко мне почти вплотную, после чего взял мою ладонь в свои руки и оставил поцелуй на моем запястье.

Казалось бы, простой, невинный поцелуй, но то ли от его мягких губ и теплого дыхания, опалившего кожу, то ли от его темного, горящего, завораживающего взгляда, у меня перехватило дыхание, по всему пробежали мурашки, а ноги едва не подкосились.

Эйдан выглядел в этот момент очень притягательно. Настолько, что мне вдруг захотелось отбросить всякое стеснение и впиться поцелуем в его губы, вызвавшие такую реакцию по всему моему телу.

Но мой жених, тепло улыбнувшись мне, медленно отстранился, и наваждение практически тут же сошло на нет. Эйдан все еще выглядел соблазнительным, но я уже могла держать себя в руках, уверенная, что в ту же секунду не наброшусь на него с поцелуями.

— Ты ведь не против, если мы проведем церемонию завтра?

— Завтра? — немного заторможено переспросила я. Вот это энергетика у моего жениха — до сих пор не могу полностью прийти в себя.

— Да. Боюсь, потом у нас времени не будет. А мне хотелось бы, чтобы в путешествие мы отправились, будучи мужем и женой.

— Да, хорошо, значит, завтра, — несколько раз я медленно кивнула головой.

Что ж, пусть изначально я и не горела желанием выходить замуж так быстро, другого выхода просто нет.

А еще я теперь очень сомневаюсь, что так уж против всего этого. Думаю, я смогу найти очень много плюсов в этом союзе. 

Глава 19

И все же у нас с Эйданом, к сожалению, было довольно мало времени на разговоры — ему необходимо было решить все вопросы до того, как мы отправимся в путешествие. Да и мне тоже следовало за эти сутки собрать все, что могло понадобиться в этой «поездке».

Проблема была в том, что я и понятия не имела, что именно мне нужно с собой взять. Одежду? А какую? Теплую или нет? Мы ведь даже не знаем, куда полетим… Документы? Ну, тут гораздо проще — все, что необходимо было, находится в коммуникаторе. А что еще? Еду? Да это смешно — что, на корабле не найдется что поесть? Деньги? Опять же, коммуникатор в помощь. Так что я действительно не знала, что нужно с собой взять.

Я даже спросила насчет этого у Эйдана, но он успокоил меня тем, что брать ничего особо не нужно — если что, необходимое можно будет купить на космической станции. А на корабле мне, скорее всего, выдадут специальный костюм со встроенной защитой.

Конечно, это меня немного успокоило, но все равно осталось чувство некоторой неуверенности и беспокойства. К тому же я не знала, нужно ли мне что-то делать помимо сборов — стоит ли кому то сообщать о том, что я уезжаю? Насколько я знаю, Дианизель нигде не работала, но мало ли. Вдруг этого просто нет в тех обрывках воспоминаний?

Впрочем, думаю, волнуюсь я все же зря — Император обещал решить все проблемы, связанные с нашим неожиданным путешествием, так что, если я все же о чем-то забыла, то, думаю, люди Императора решат любую проблему.

В итоге Эйдан, заметив мое волнение по этому поводу, посоветовал ни о чем не волноваться и спокойно отдохнуть сегодня, набравшись сил перед завтрашним днем.

А я… Я боялась признаться даже себе, что выдумываю все эти проблемы лишь потому, что не хочу задумываться о том, что же будет завтра. Не то, чтобы я не хотела этого, но… Если я из-за чего и действительно переживала, то это из-за завтрашней церемонии.

Сказать, что я волновалась — ничего не сказать. Да я не скатывалась в истерику лишь потому, что еще не окончательно поверила в то, что завтра выхожу замуж. Ну и еще потому, что к истерикам я никогда не была особо склонна, с малых лет зная, что в жизни может произойти все, что угодно.

И все же это волновало меня — не каждый день ты выходишь замуж за малознакомого человека, зная, что у вас не будет возможности развестись. Понимая, что это — навсегда.

На всю долгую жизнь, представляете?

Я вот себе пока что никак не могла представить.

А ведь церемонией все это дело явно не ограничится. После этого же еще идет и консуммация брака. А потом же еще и жить друг с другом, привыкая, притираясь… От всего этого становилось не по себе.

Признаться честно, Эйдан привлекал меня и физически, и характером. Но, черт возьми, еще не прошло и недели с тех пор, как я застала своего парня с другой! И пусть со Стаом в последнее время отношения у меня не ладились, но все равно — со стороны это смотрелось как-то странно.

Да, здесь никто меня осуждать не будет, ибо, в первую очередь, обо мне, как и о Стасе никто не знает. Но я-то знаю! Не слишком ли все это быстро? Невольно начинаю ощущать себя какой-то ненормальной… Разве не должна я была страдать из-за предательства близкого мне человека? Все же это меня задело тогда.

Но это перемещение в другой мир все изменило. Чувства обиды и горечи словно притупились, словно со мной это произошло не несколько дней назад, а несколько лет, как минимум. Влияние перемещения? Или я изначально не так уж сильно переживала из-за предательства Стаса?

Что ж, вряд ли я когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос. Но это и не столь важно — сейчас у меня был реальный шанс начать счастливую семейную жизнь по новой с человеком, который меня точно не предаст. В Стасе, несмотря на столько лет знакомства, я никогда окончательно не была уверена. В Эйдане же я была уверена с первого взгляда.

И я знала — мое чувство не обманывает меня.

Хотя, конечно, я не могла отрицать и то, что к Эйдану меня подтолкнули не только мои чувства и моя уверенность, но и тьма, исходящая от него.

С момента моего пробуждения в этом мире, в этом теле, я ни на минуту не забывала о том, кому я обязана теперь своей жизнью. Как и не забывала о том, чью просьбу я теперь должна выполнить.

Вот только я и представления не имела, что именно я должна делать.

Тьма оказалась права — ее сыновей отыскать, а главное, отличить от остальных, не составит для меня особого труда. Еще бы — кажется, учуять тех, кто владеет тьмой, я могла бы за несколько метров — настолько ощутимым и притягательным был аромат от их силы.

А вот что делать дальше — я понятия не имела.

Имелись у меня, конечно, смутные подозрения насчет планов Тьмы. Не зря же парни так удивлялись тому, что к их силе я была невосприимчива — я уже успела узнать о том, что практически все девушки шарахались от таких мужчин. Да и не только девушки. Лишь изредка можно было встретить девушку, которая была слабо восприимчива к такой силе — и она тут же становилась весьма заветной и желанной невестой среди темных. Да за нее готовы были бороться едва ли не до смерти.

А тут я. Та, что негативное влияние этой силы не ощущает вовсе. Даже наоборот — тьма приятна мне. Не слишком ли подозрительно? Словно меня подталкивают прямо в объятья этих мужчин. Да и сделать темного счастливым, кажется, проще всего, будучи его женой.

А еще этого многомужество…

Я на такое не соглашалась!

Ну, то есть я, конечно, согласилась выполнить просьбу Тьмы, да и идея многомужества не вызывает у меня дикого отторжения, но все же я никак не была готова к тому, что я должна буду стать женой сразу нескольким мужчинам.

А, судя по тому, каким взглядом окидывал мне Джейшиар и насколько редки тут девушки, слабо чувствующие влияние тьмы, все движется именно к этому.

Вот только мне этого для полного счастья и не хватало!

Нет уж, спасибо — пока к такой резкой перемене в своей жизни я не готова. Да и никто не говорил, что я обязана стать женой сразу нескольким. Тьма просила помочь — но не обязательно же для этого становиться чьей-то женой, верно? А даже если и так — ничего не было сказано о том, скольким я должна помочь. Помнится, тьма просила оказать поддержку хотя бы одному из ее сыновей.

Знать бы еще как именно я должна помочь!

Разделить с ними тьму, подарить свет… Уж слишком это непонятно и расплывчато.

Согласилась же на свою голову. И ведь другого выхода на тот момент все равно не было — либо эта непонятная «услуга», либо смерть от руки моей безумной копии.

Да уж, такой себе был выбор.

Впрочем, возможно, оно и к лучшему?

Ведь, если подумать, то не так уж я и против всего происходящего.

Не против нового мира, не против этого путешествия.

И даже, если говорить совсем честно, не против союза с Эйданом — все же этот мужчина с первого взгляда запал мне в душу.

Поэтому не все так и страшно. А последствия… А с последствиями и другими проблемами будем справляться по мере поступления. И я справлюсь, потому что теперь буду знать, что там, за моей спиной, всегда будет твердая опора и защита.

Я не одна. 

Глава 20

День и ночь перед церемонией прошли относительно спокойно и очень, очень быстро. Впрочем, не удивительно — вернулась домой я поздним вечером, потратив остатки дня на поиск подходящего платья для церемонии.

Почему я потратила свое время именно на это? Сложный вопрос.

И пусть все происходящее было сумбурным, мне все же хотелось, чтобы такой особенный день, как завтра, запомнился мне не только спешными сборами. Не хотелось выглядеть слишком обыденно. Мне важно было показать Эйдану, что наша церемония — не простая формальность, что она для меня что-то значит. Хотя, признаться честно, я и сама не до конца понимала и осознавала, какое она для меня имеет значение.

Да и чем еще мне нужно было заняться? Как оказалось, собирать мне особо было нечего, а прощаться — не с кем. И даже если я что-то забыла сделать, то все проблемы Император обещал разрешить, пока мы будем отсутствовать.

Вот и получилось, что у меня, в отличие от остальных, время было свободным. И, чтобы не тратить его на волнение и переживание, я решила заняться, пожалуй, самым безобидным занятием — поиском платья.

Правда, мне все же пришлось потратить несколько часов впустую, пока я не нашла то, что было нужно.

Оказывается, отыскать подходящее платье было сложнее, чем я себе представляла.

Стоило мне только сказать консультантам в магазине, для чего мне понадобилось платье, как мне тут же начинали предлагать на выбор такое, что я не надела бы даже за большие деньги. Скажем так, от платья в этих полупрозрачных веревочках было лишь название. И это еще не самый плохой вариант. Стоило видеть мое выражение лица, когда мне принесли нечто с шипами и цепями, заявив, что это последний писк моды и что все таны надевают сейчас это на церемонию заключения союза… Это был не писк — это был звон, и, судя по тому, как гремели эти цепи и угрожающе сверкали острые шипы, для кого-то он точно мог стать последним.

Все было не то. Ни откровенно короткие платья кислотных цветов, ни странные веревочки, по ошибке названные платьями, ни нечто с цепями и шипами мне не подходило.

Я хотела найти что-то легкое, невесомое и не пошлое.

И на исходе второго часа мне удалось отыскать то, что я хотела.

Это было легкое платье нежного, персикового оттенка. Невесомая, струящаяся полупрозрачная ткань в несколько слоев обволакивала тело, подобно облаку, скрывая все стратегически важные места. Небольшой вырез, мягкий, не доставляющий неудобства корсет, и струящаяся юбка до колен — платье было в меру скромным и кому-то могло показаться, что старомодным, но мне нравилось.

Поэтому вернулась я домой уже поздно вечером, зато времени на пустое волнение неосталось. Правда, мне казалось, что я не смогу уснуть, думая о предстоящей церемонии и переживая о том ведении, что мне приснилось прошлой ночью, но уснула я неожиданно быстро и проспала всю ночь без сновидений.

И утром я проснулась отдохнувшая, выспавшаяся и удивительно расслабленная, словно это не я сегодня собиралась выйти замуж.

Хотя, это мне было лишь на руку — уж лучше спокойствие, чем паника. Ведь, по сути, о чем я могла переживать? Эйдан сбегать не собирался, я — тоже. От судьбы ведь не сбежишь.

О церемонии я прочитала заранее и она была до того простой, что перепутать что-то или неправильно сделать я не боялась.

Нам всего-то нужно было одновременно с Эйданом чуть-чуть порезать свои ладони и дать нескольким каплям упасть на алтарь, посвященный мертвому светилу. После этого мы должны будем принести короткие клятвы. Ну а после их произнесения на наших руках появится магическая цепочка, которая соединит нас с Эйданом на несколько минут. Эта цепь исчезнет буквально минуты за две, а на ее месте, там, где ока будет касаться запястья, у нас с Эйданом появится рисунок — своеобразная брачная магическая татуировка, что неразрывно свяжет наши души и судьбы.

Все просто. Настолько, что даже переживать не о чем.

А то, что будет потом… Об этом можно и позже подумать, когда союз будет заключен. В любом случае, я девочка не маленькая и знаю, что происходит между мужчиной и женщиной. Так что о том, что будет происходить после церемонии между мной и Эйданом, представление имела.

И даже это меня не пугало. Скорее волновало и немного будоражило.

Было ли это неправильным? Не знаю. Но это всяко лучше, чем биться в истерике.

Забавно, кстати, но церемонии проводились в том же здании, где проходил праздник. Только в другом крыле. Так что тем, кто вдруг неожиданно определился на балу и не хотел зря тратить время, далеко не нужно было идти.

А ведь и я уже вчера могла заключить союз с Эйданом. Хотя, после того, что произошло в том зале, сомневаюсь, что празднование продолжилось — наверняка всех эвакуировали и потом проверяли здание. Или нет — как-то я не задумывалась над тем, как здесь работают люди, отвечающие за безопасность. Может, у них имеется какой-нибудь специальный сканер, определяющий, где может находиться еще одна взрывчатка. Хотя, в таком случае, наверное, они не должны были допустить и той, что оказалась в зале и взрыв которой с таким трудом остановили Рей и Дейв.

В любом случае, сегодня празднование продолжалось, словно ничего вчера и не произошло. Лишь только охраны стало не в пример больше. Кстати, все из них были женатыми. Вообще, если я правильно помню, в те дни, когда проходил праздник мертвого светила, почти все свободные мужчины, лишь за редким исключением, получали выходные. Даже самым незаменимым давали хотя бы один день для того, чтобы испытать удачу. Исключением становились лишь те, кто в данный момент находился не на этой планете — такие, например, как тот самый Шео, из-за которого так убивалась Дианизель.

Хотя даже такие, как он, все же старались попасть на данный праздник — у людей было поверье, что в дни, когда на небе сияет мертвое светило, неудачные союзы не заключаются. Говорят, словно само светило подталкивает людей, идеально подходящих друг к другу. Поэтому все так стремились хотя бы день, но отпраздновать этот праздник в скоплении большого народа — а вдруг повезет встретить ту самую? Или того самого? В любом случае, в итоге на женатых парней в этот праздник ложилась двойная нагрузка.

Судьба… Вот так, невольно в нее и поверишь. Ведь, если подумать, каковы были у нас с Эйданом шансы встретиться? А так он, даже работая, смог столкнуться со мной. А ведь отдыхай он вчера — кто знает, встретились ли мы с ним на этом празднике? Обратили бы внимание друг на друга? Почему-то мне кажется, что нет. Не выглядит Эйдан мужчиной, который станет навязывать свое общество девушке.

А я вчера была таким слое окружена подобными мужчинами, что оторваться от них и поговорить с кем-то нормальным, не было и шанса. Это мне повезло, что я смогла вчера ускользнуть и встретиться с Реем, у которого и репутация неоднозначная, и аура пугающая. А ведь иначе бы ничего из того, что случилось, не произошло.

Вот и не верь в судьбу…

— Диана, — раздался голос за моей спиной.

Обернувшись, я радостно улыбнулась тому, о ком думала весь сегодняшний день. О том, с кем судьба столкнула нас и с кем я собиралась связать свою дальнейшую жизнь.

— Прекрасно выглядишь, — с хрипотцой в голосе произнес Эйдан, с восхищением глядя на меня. Его глаза, кажется, даже немного потемнели.

— Ты тоже, — ответила я, ничуть не солгав. Эйдан, одетый, кажется, в свою парадную форму, действительно выглядел впечатляюще. Очень впечатляюще.

— Пойдем? — спросил он, предложив мне свою руку.

— Да, конечно, — с легким волнением в голосе ответила ему я. Только увидев Эйдана, я, кажется, действительно начала понимать, что сейчас произойдет. И это вызывало волнительную дрожь.

Ну вот, теперь я точно веду себя, как взволнованная невеста. А то мое спокойствие даже меня саму настораживало.

— Как ты добралась? Прости, что не смог тебя забрать, — виновато произнес Эйдан.

— Все хорошо. Меня привезли люди моего дяди. Кажется, до тех пор, пока мы не отправимся в путешествие, я буду под особой охраной, — сказала я, вспомнив, как меня едва ли не под конвоем доставили к зданию, где должна была пройти наша с Эйданом церемония.

Да уж, этот день я точно не забуду никогда.

— Не думаю, что что-то сильно изменится. Один Джейшиар даст фору нескольким таким группам. А учитывая все обстоятельства, то твоя охрана может стать еще больше. Но не переживай — я буду рядом.

— Не передумал? — неожиданно спросила я.

— Нет. А ты? — кажется, не я одна тщательно старалась скрыть волнение и неуверенность.

— И я нет, — ответила я более уверено и, уверенно улыбнувшись своему без пяти минут мужу, сказала, — тогда давай сделаем это. Согласен?

— Согласен. 

Глава 21

Все, что происходит дальше, отпечатывается в моем сознании лишь отрывками — кажется, волнение наконец-то взяло свое, и я больше ни на чем другом не могла сосредоточиться.

Как мы добрались до зала, где проводились церемонии, я впоследствии так и не смогла вспомнить. Вообще, первое воспоминание, отчетливо отпечатавшее в сознании, было о том, как мы с Эйданом аккуратно проводим ножом по руке и позволяем нескольким каплям крови упасть на алтарь.

Думаю, именно эта легкая боль и привела меня немного в чувство.

Клятву я тоже произносила, находясь в каком-то странном состоянии — слова сами по себе вырывались из моих уст, а я себя ощущала в неком трансе. Вероятнее всего, так и должно было быть, потому что, пусть я и понимала смысл того, что произношу, клятва была явно на каком-то старом, незнакомом мне языке, ибо стоило мне только сосредоточиться на том, что я говорю, выходила какая-то абракадабра.

При этом мне казалось, что во время церемонии кто-то пристально, оценивающе наблюдает за мной. И это был не человеческий взгляд. Возникало ощущение, что всю мою жизнь просмотрели, все мои поступки оценили, и теперь я ожидала какой-то приговор. Правда, продлилось это ощущение недолго, но мне и этого хватило для того, чтобы все мое тело покрылось мурашками.

Стоило словам клятвы прозвучать, как пристальное, одобрительное внимание исчезло, а на моей руке возник браслет с цепочкой, что соединял нас с Эйданом. И эта цепочка состояла из какой-то странной, невесомой, светящейся материи.

Это было красиво. Настолько красиво, что дух захватывало.

А еще я неожиданно для себя почувствовала нечто странное — мне показалось, что теперь я еще лучше чувствую Эйдана. Почудилось, что теперь я слышу его эмоции, при желании, могу даже мысленно ему что-то сказать.

Я действительно ощутила, как наши с ним судьбы стали неразрывно связаны.

Теперь мы муж и жена.

И это было навсегда.

Кажется, не успела я толком это осознать, как тут же очутилась в крепких, но при этом осторожных объятьях, а еще через мгновение мне подарили самый умопомрачительный поцелуй в моей жизни.

Я и не подозревала, что в Эйдане скрывается столько страсти! Его губы, мягкие и нежные, но в то же время уверенные, заставляли меня забыть о том, кто я и где нахожусь. Поцелуй из легкого, почти невесомого, быстро превратился в обжигающе страстный и даже жадный. Эйдан был словно путником в пустыне, неожиданно добравшимся до воды.

Его поцелуй пьянил до головокружения, и я даже представить себе не могла, что будет со мной дальше, если меня так накрывает лишь только от одного поцелуя с ним.

— Прости, не сдержался, — со счастливой улыбкой произнес тяжело дышащий Эйдан, когда наконец-то прерывал наш поцелуй.

На это мне лишь оставалось кивнуть — своему голосу в данный момент я совершенно не могла доверять.

— Я безмерно благодарен судьбе за то, что она столкнула нас с тобой. Сегодня, кажется, самый счастливый день в моей жизни, — прошептал Эйдан мне в макушку, крепко обняв.

— Я счастлива, что это ты, — произнесла я, сильнее прижимаясь к мужу.

И это действительно было так. Пусть Эйдана я знала всего ничего, но я была абсолютно уверена в том, что никогда не пожалею о своем выборе.

Кто бы мог подумать, что вынужденное заключение союза для нас обернется счастьем?

— Я вижу, вас можно поздравить? — произнес тан Рей, стоило нам покинуть комнату, где проводился ритуал и выйти в своеобразный зал ожидания. Тана Дейва при этом, к моему удивлению, рядом с ним не было. А мне почему-то казалось, что они весьма дружны и очень много времени проводят вместе.

Да и вообще, что Рей здесь забыл? Ни за что не поверю, что он просто пришел нас поздравить — по правде говоря, я была уверена, что он меня недолюбливает.

Вот только в следующее мгновение моя уверенность пошатнулась

— Да, — радостно ответила я, с удивлением отмечая, что находимся мы в зале далеко не одни — казалось, помимо нас, здесь человек тридцать. И каждый из них, судя по их уж слишком непринужденному виду, прислушивался к нашему разговору. Хотя чему я удивляюсь — Рей, как я уже поняла, персона знаменитая. Да и Эйдан не сильно ему уступает.

— Приятно слышать. Надеюсь, после нашей с тобой церемонии, Диана, ты будешь выглядеть столь же счастливой, — настолько легко и беззаботно это произнес Рей, что я даже не сразу поняла смысл сказанного. А вот судя по удивленным вздохам некоторых — до остальных дошло быстрее, чем до меня.

— Что?

— Я не теряю надежды, что ты однажды согласишься на церемонию со мной. Да, понимаю, наше знакомство было не самым удачным, но, поверь, я осознал все свои ошибки и готов их искупить. Знай — я не отступлю и сделаю все для того, чтобы однажды получить право называть тебя своей женой.

Я на мгновение прикрыла глаза, не в силах выразить ту степень удивления, что я сейчас ощущала.

Что, черт возьми, происходит? Что это значит? Это что, шутка какая-то?

Но Рей не выглядел как человек, который только что пошутил. Он вообще не казался мне тем, кто станет шутить подобным образом. Более того, сейчас он выглядел таким серьезным и уверенным в своих словах, что я совсем растерялась, не понимая, что происходит и как на такое реагировать.

Но самым удивительным было даже не это — больше всего меня поразило то, что Эйдан не выглядел удивленным после слов Рея, словно он ожидал нечто подобное.

Может, это какой-то странный план? Тогда почему мне не сказали? Да и мое внутренне чутье подсказывало мне, что Рей совершенно серьезен. Но такого просто не могло быть! С чего бы ему так резко менять свое мнение обо мне?

— Думаю, — медленно, осторожно произнесла я, — сейчас не совсем подходящее время и место для обсуждения подобного. Верно?

— Конечно, — отчего-то радостно произнес Рей, улыбнувшись мне, — ты абсолютно права.

«А ему идет улыбка», — подумалось мне.

Стоило Рею лишь улыбнуться, как меня вдруг потянуло сделать то же самое в ответ. К него была обаятельная улыбка, которая, казалось, тут же изменила его лицо. Он словно помолодел, и я с удивлением поняла, что я ошиблась. При нашей первой встрече я дала ему лет тридцать пять, а сейчас я вдруг осознала, что ему, кажется, нет и двадцати пяти. Теперь он ощущался практически моим ровесником, и все это почему-то мешало воспринимать его и относиться к нему, как прежде.

Разочарование, мелькнувшее на лицах тех людей, что подслушивали нас в надежде на новые сплетни, неожиданно отрезвило меня.

— Нам пора, верно? Кажется, у нас осталось не так много свободного времени, — сказала я, обращаясь сразу к обоим мужчинам. До встречи с Императором действительно оставалось не так много времени.

Совсем скоро нам нужно было встретиться с ним вновь, чтобы вслух дать ответ на его вопрос. Впрочем, никакого вопроса, как никакого выбора, по сути, и не было. Император в любом случае сделает то, что запланировал — хотим мы этого или нет.

Так что наше решение насчет этой поездки ничего, ровным счетом, не значит — все равно отправят с этой планеты как можно дальше. Так что единственное, для чего была нужна эта встреча — это соблюсти правила приличия. Да и должен же был понять мужчина, насильно ли ему придется нас отправлять или мы добровольно согласимся на это путешествие.

Ну и еще эта встреча была нужна для того, чтобы обговорить окончательный план наших действий. Когда, куда, с кем — это и многие другие вопросы определенно еще сегодня прозвучат.

И как бы мне хотелось, чтобы это «когда» наступило нескоро.

Но что-то подсказывало мне, что покинуть планету нам с ребятами предстоит в ближайшие несколько дней.

Глава 22

На разговор с Императором, к моему удивлению, отправились лишь мы с Эйданом — оказывается, Рей, как и Дейв, успел уже у него побывать и получить всю необходимую информацию. Поэтому Рей, быстро попрощавшись, практически сбежал от нас, оставив меня в легком недоумении. Я совершенно не понимала, что нашло на этого мужчину и что вообще только что произошло.

А вот Эйдан, кажется, понимал гораздо больше моего — по крайней мере, он не выглядел удивленным. Нужно будет у него спросить — может, он мне объяснит поведение Рея? Поверить в то, что Реймонд на полно серьезе мне говорил о своих планах на нашу совместную жизнь, совсем не получалось. Впрочем, сейчас это было не самым важным — важнее было то, что все были уже осведомлены о плане, что придумал Император.

И лишь только мы с мужем еще пока не были в курсе того, что же собирается нам сказать мой дядюшка.

Вот только я ошиблась, когда думала, что мужчина сообщит нам что-то важное. По правде говоря, я вообще была удивлена тем, что наша встреча не продлилась и пять минут. Нам с Эйданом лишь сообщили о том, что всем нам нужно будет ровно через сутки прибыть в космопорт и уже там получить дальнейшие указания. Кажется, нас собирались тайно увозить с этой планеты…

И почему нам все это не могли сообщить по коммуникатору? Ведь, по сути, ничего важного нам и не сказали. И это мне не нравилось.

Наверное, я бы даже возмутилась тем, что ничего конкретного нам не сообщили или попыталась разузнать у дядюшки детали, если бы сейчас меня не волновало другое.

А именно предстоящая ночь, когда мы должны с Эйданом подтвердить сой союз.

Вот только боялась я, как оказалось, совершенно зря…

***

Волшебный и туманящий разум поцелуй не оставил после себя ничего — ни страха, ни сомнения, ни стеснения. Я уже не думала о том, что происходящее меня смущает, что это неправильно — так реагировать на мужчину, которого знаешь всего лишь сутки. И то, что этот мужчина — мой муж, ничуть не успокаивало меня до этого поцелуя.

В этом поцелуе было все — и нежность, и страсть, и робость, и жажда обладания. Эти ласковые губы кружили голову, как крепкое вино, оставляющее после себя невероятное послевкусие на губах.

Руки Эйдана, кажется, одновременно касались всего. Эти неожиданно тонкие, длинные, музыкальные пальцы невесомо пробегались по моему телу — казалось, что Эйдан играл с моим телом, словно оно — послушный инструмент в его уверенных руках.

Он с поражающей быстротой освобождал меня от одежды, смотря при этом завороженным взглядом — словно не мог до конца поверить, что это он заставляет вырываться из моего тела протяжные стоны удовольствия. А я в его надежных объятьях ощущала себя мягким воском, таким мягким и отзывчивым на любое прикосновение.

Он дразнил, он исследовал, он любовался и наслаждался моей реакцией, кажется, получая при этом ничуть не меньшее наслаждение, чем я.

А едва уловимый, притягательный запах, исходящий от Эйдана, окончательно лишал меня рассудка, заставляя прижиматься к нему все ближе и ближе. В какой-то момент я даже не выдержала и дорожкой поцелуев прошлась от скулы по шее к ключицам, сцеловывая этот запах. Мне хотелось ощутить этот вкус на кончике языка и, кажется, я даже слегка увлеклась — и теперь уверена, что завтра Эйдан будет сверкать яркими засосами на шее.

Мне до безумия хотелось, чтобы этот запах остался на моем теле, чтобы он пропитал каждую клеточку — и Эйдан явно не собирался меня останавливать в моем желании. Наоборот — мне показалось, что он желал того же.

— Эйдан, пожалуйста, — прошептала я, когда поцелуев стало недостаточно.

Мне хотелось почувствовать его всего — ощутить жар его тела, его поцелуи, его желание. Мне так хотелось… и это почти сводило меня с ума.

Издав короткий стон, Эйдан с рыком подхватил меня и понес к кровати. Я же, всхлипнув от волной окатившего меня желания, быстро расстегнула рубашку моего мужа и прикоснулась ладонями к его обнаженной груди, пальцами ощущая бешеное биение его сердца. И это, отчего-то, еще сильнее меня завело.

— Дан, — всхлипнула я, когда мужчина аккуратно положил меня на прохладные простыни и отстранился, чтобы скинуть одежду, — прошу…

Казалось бы, это должно было отрезвить меня на какое-то мгновение и вернуть ясность мыслям… Но нет — сейчас мне хотелось лишь одного — чтобы Эйдан поскорее вновь прикоснулся к моему телу, то ли разжигая пожар, бегущий по венам, то ли, наоборот, успокаивая его.

Мгновение — и Эйдан, с коротким рыком приближается ко мне и припадает поцелуем к моей шее, вырывая из моей груди долгий, протяжный, сладкий стон. Не знаю, в нем ли причина, или в чем-то ином, но мне никогда еще не было так хорошо, еще никогда я не получала такого удовольствия.

Эйдан же, оторвавшись от моей шеи, коротко, но страстно целует в губы, после чего начинает спускаться ниже. Я вскрикиваю от вспышки обжигающего удовольствия, стоит Эйдану втянуть в рот мой напряженный сосок.

— Да-а-ан, — протяжно стону я от огненного цветка желания, пульсирующего внизу моего живота, аккуратно прижимая его голову при этом ближе к своему телу.

Его рот, оторвавшийся от одного соска, тут же дарит удовольствие другому, а руки, ласкающие все это время тело, нежно обхватывают мои бедра и уверенно разводят их, открывая доступ к месту сосредоточения моего желания.

— Эйдан, прошу! Ох, да-а-а, — стону я от сводящего с ума наслаждения и выгибаюсь дугой, стоит мужу оторваться от моих сосков, легкими поцелуями пройтись по низу живота и наконец-то припасть губами и языком к моему клитору.

Его губы и язык творили нечто, возводя меня на вершину. Но этого было мало — хотелось большего. Хотелось наконец-то почувствовать его в себе, заполнить эту пустоту, стать с ним единым целым. Тем более, чувствуя, как к моему телу прижимается большой, пульсирующий орган, я знала, что этого желаю не только я.

— Дан, давай же, ну, — просящее молю я, когда огонь, разгоревшийся в моем теле, грозится вырваться наружу.

— Диана, — нежно шепчет мне мой муж и в следующее мгновение меня пронзает от огненной вспышки удовольствия, когда он врывается в меня — резко, неожиданно и так сладко, наполняя до предела. Схватив мужа за плечи, я смотрю ему в глаза — и больше в этом мире для меня ничего не существует.

Только он и я.

А уж после того, как Эйдан начинает двигаться — так же резко, но в то же время мучительно медленно, мое сознание, кажется, и вовсе решило покинуть меня и отправилось в космос — потому что перед моими глазами точно взрывались звезды. Помню лишь, что я что-то шептала мужу, крича от спазмов дикого наслаждения, током пронзающих мое тело.

А потом все звезды вдруг взорвались — и я утонула в этой яркой вспышке, которая прошлась по всему моему телу, вырвав из груди последний крик абсолютнейшего наслаждения.

Пришла в себя я, кажется, далеко не сразу — по крайней мере, я с удивлением обнаружила себя в ванной, по размеру больше похожей на маленький бассейн, в которую опустил меня мой муж.

— Как ты? — немного обеспокоенно спросил он, заметив, что я наконец-то реагирую на внешний мир.

— Чудесно, — прошептала я, чувствуя приятную истому, разлившуюся по всему телу, — кажется, я еще никогда так хорошо себя не чувствовала.

— Точно? — с легким недоверием спросил Эйдан, — Кажется, я немного не сдержался. Но ты была настолько прекрасна и невероятна, что я просто потерял от тебя голову.

— Точно. Все хорошо, Эйдан, — прошептала я и, проведя ладонью по его щеке, подарила легкий, нежный поцелуй, — все действительно было великолепно…

Стоит ли говорить, что одним поцелуем дело не закончилось, и уснули мы с Эйданом только с первыми лучами солнца, вновь и вновь даря друг другу наслаждение этой ночью?

Думаю, нет.

Глава 23

Шеорант

— Мы проложили самый близкий путь, капитан. И все же, думаю, добраться на станцию мы сможем лишь через три дня.

— Риски? — спросил я, не отрывая взгляд от планшета. И пусть на коммуникаторе работать было удобнее, все же, ему можно было доверить далеко не всю информацию. Уж кому, как не мне, это знать — моя семейка практически вся как раз состоит из тех людей, которые могут получить, пусть и с трудом, доступ ко многим коммуникаторам.

Конечно, все это не афишировали, чтобы не вызвать общественный резонанс, возмущение и страх. Да и не просто было залезть в чужой коммуникатор. Не просто, да… Но не невозможно.

Поэтому я все же предпочитал некоторую информацию хранить в планшете — на него мне как-то один юный гений по дружбе установил защиту, причем такую, которую пока еще никому не удалось взломать. И ведь все это он сотворил буквально на коленке минут за десять. Гений, говорю же.

Кстати, не мешало бы его навестить — раз уж у меня появится такая возможность. Конечно, я продолжал следить за жизнью Кира, оплачивая его курсы, но эти короткие сообщения никогда не заменят живого общения. И пусть он неоднократно утверждал, что с ним все хорошо, на самом деле я примерно представлял, как ему непросто.

Да и не только я — каждый из темных мог примерно описать то, что с ним, должно быть, сейчас происходит. Поэтому поддержка в такое время лишней уж точно не будет. Пусть даже, возможно, не такой уж долгой и будет наша встреча.

— Минимальные, капитан. Этот путь относительно безопасен, особенно сейчас. Капитан, а можно вопрос? — спросил вдруг Рик.

— Задавай, — устало выдохнул я, уже понимая, что именно он может спросить.

— А правда, что мы успеем попасть на праздник мертвого светила? — с какой-то наивной надеждой поинтересовался парень.

— Правда. Но лишь отчасти.

— Отчасти?

— На этот праздник сможет попасть большая часть команды. В основном те, у кого закончился срок контракта, и кто летал с нами только из-за нашей последней миссии. Я же, как и еще несколько членов экипажа, на праздник, все же, не попадем — нас на станции уже ожидает новое задание.

— Новое задания? Но почему…

— Таков приказ Императора, — ответил я, прекрасно понимая недоумение парня. Я и сам был крайне удивлен тому, что, не успел я окончить одно миссию, как мне предложили взяться за другую. И я бы, возможно, даже попробовал бы отказаться, если бы не три вещи.

Во-первых, задание шло от самого Императора и отказываться от такой миссии — не самое лучшее решение. Нет, конечно, мне ничего не сделали бы в случае отказа, но рисковать все же не хотелось.

Во-вторых, за выполнение этого задания должны были заплатить такие деньги, что отказался бы разве что глупец. И ведь ничего сложного в этом задании не предвиделось — нужно лишь было доставить несколько человек с нашей планеты на другую, где их уже должны были встретить.

А в третьих… Не особо-то мне и хотелось сейчас возвращаться домой. Конечно, мне хотелось иметь семью, но я прекрасно понимал, что шансы у меня довольно малы. Особенно, если все узнают о том, какую силу я скрываю за своей тьмой. Да и не хотелось бы мне попасть на праздник — не дай бог там меня дожидается Дианизель — с нее станется сделать все возможное для того, чтобы заключить со мной союз. И дядюшка ее в этом еще и поможет. Нет, не нужно мне такого счастья.

Так что для меня все складывалось самым удачным образом. И это меня смущало, даже тревожило.

Слишком эта миссия казалась простой, но слишком много за нее обещали заплатить. А еще мне почему-то упорно не говорили о том, кого именно мне нужно будет перевозить. Единственное, что удалось узнать — это то, что пассажирами будут девушка со своим мужем и несколько ее защитников. С одной стороны, ничего в этом удивительного не было — такие пары зачастую отправлялись в путешествие с такой охраной. С другой стороны, с чего бы Императору заботиться об этом?

Миссия-то секретная и мы перед тем, как забрать этих людей, должны будем подписать контракт о неразглашении их имен. Это когда для обычного путешествия стали соблюдать такие меры? Нет, что-то странное было в этой миссии. Странное настолько, что я даже думал отказаться от этого задания. И все же плюсов было гораздо больше, чем минусов.

Конечно же, все это я не мог оставить просто так. Мне нужна была хоть какая-то зацепка, хоть что-то, что сможет подсказать мне личность тех, кого я должен буду сопроводить на другую планету.

Я и сам был удивлен тому желанию и стремлению узнать это. Все равно ведь узнаю — рано или поздно. Но меня словно что-то толкало найти подробности до того, как я подпишу контракт, и мне станут известны имена. Словно это было жизненно необходимо для меня.

И при всем этом я не должен был показать своего интереса. Чувствовал, что не нужно никому знать, что это задания вызвало в моей душе какой-то странный отклик.

Единственным вариантом оставалось ненароком поинтересоваться последними новостями у своих друзей и попытаться найти в этой информации крупинки того, что мне было нужно.

Проблема была еще и в том, что сейчас мы с командой находились в той зоне, когда связь с планетой была крайне слаба и могла оборваться в любой момент.

Но мне повезло — пусть и не сразу но мне удалось созвониться по видеосвязи и недолго поговорить с одном из моих хороших друзей — с Колином.

Вот только то, что я от него узнал, кажется, еще больше запутало меня…

— …ничего нового. Разве что в первый день праздника случилась какая-то неприятность с алтарем. Вроде говорят, что за ним спрятали взрывчатку, и лишь только чудом удалось избежать трагедии. Но наши в это не особо-то и верят — разве кому в голову могло прийти устроить взрыв в такой день, в таком месте? Разве что безумцам… Кстати, ходят разговоры, что взрыв остановили … не поверишь кто!

— И кто же? — спросил я, изображая интерес. Колин был прекрасным другом, конечно, но был у него один недостаток — он обожал сплетни. Настолько, что готов был собрать все новости, даже самые бредовые — и именно сейчас мне приходилось их выслушивать.

Конечно, на самом деле я именно поэтому и позвонил ему. Знал, что никто, кроме Колина, не расскажет мне столько информации. Но выслушивать все это… Хотя история со взрывом меня заинтересовала. Пусть в сам взрыв я и не особо поверил, но все же, должно быть, на празднике что-то произошло, раз мне вдруг поручили такую странную миссию.

— Твой кузен! Реймонд. И его друг, Дейв, кажется.

— Ну, я и не сомневался, что Рей в очередной раз учудит, — кивнул я. Возможно, кузен даже специально это шоу устроил, чтобы больше никто не заставил его вновь прийти на этот праздник — я знал, насколько братец терпеть не может подобные торжества. Ну хоть что-то у нас с ним было общим…

— Но и это не самое главное, — с восторгом произнес Колин, от предвкушения едва ли не подпрыгивая на месте, — угадай, кто может быть третьим человеком?

— И кто же? — задал вопрос я, не в настроении играть в угадывания.

— Дианизель!

— Кто?

— Дианизель! Да-да, та самая Безумная Ди, которая все это время хвостиком бегала за тобой, — с восторгом произнес Колин, после чего почему-то неожиданно отвел глаза и как-то стушевался.

— Колин. Что? — спросил я, заметил странную реакцию друга.

— Понимаешь, Шео, — вдруг неуверенно начал парень, словно подбирая слова, — возле Дианизель сейчас такие слухи ходят — один другого безумнее.

— И какие же слухи? Что она еще натворила? — спросил я, расслабившись. Эта девушка меня совсем не интересовала, так что, что бы ни сказал друг, меня это вряд ли заинтересует.

— Она заключила союз… С Темным Демоном. А еще твой кузен, тан Реймонд, прилюдно предложил ей заключить союз.

— Бред, — тут же произнес я, — полная чушь. Союз с Темным Демоном? Да тан Эйдан шарахнулся бы от нее, как от прокаженной, стоило бы ей только подойти к нему. Он ни за что бы ни согласился. И уж тем более полная чушь с Реем — кузен терпеть не мог Дианизель, часто говоря мне о том, что не завидует мне. Да он при любом удобном случае насмехался надо мной! Так что не мог Рей вдруг изменить свой вкус. Да и сама Дианизель — с чего бы ей вдруг становиться… такой? После стольких лет помешательства мной? Нет, я был бы безумно счастлив подобному исходу, но не верю…

— Эйдан, — медленно, неуверенно протянул Колин, — это не просто слухи. Я… я собственными глазами видел это. Видел, как она и тан Эйдан вышли из комнаты, где проводилась церемония, а на их руках при этом светились браслеты. И я видел, как твой кузен ей едва ли не прямым текстом предлагал заключить союз. И еще — Дианизель…

Что именно хотел добавить друг, мне так и не удалось узнать — связь неожиданно оборвалась и больше в тот день я не смог с ним связаться. Но и того, что мне сказал Колин, вполне хватило.

Дианизель вдруг заключила союз с таном Эйданом. А еще к ней с предложением пришел мой кузен — человек, который в свое время весьма нелестно отзывался о девушке и уверенно заявлял, что всю жизнь готов прожить холостяком и не собирается быть очередным фиктивным мужем. А теперь вот это. А еще этот взрыв…

Да что там у них вообще происходит?!

Глава 24

Прикоснувшись к плечу своего новоиспеченного мужа, который сейчас сладко спал, лежа на животе, я легко улыбнулась.

Стеснения и смущения не было, хотя я всерьез опасалась обратного. Уж не знаю, в чем причина, но, проснувшись, я не ощущала никакой неуверенности или волнения. Впрочем, не думаю, что это столь важно — искать сейчас причину моего спокойствия, ведь все в итоге получилось гораздо лучше, чем я могла себе представить.

А ведь не случись того инцидента на балу, кто знает, как сложилась бы моя жизнь? Вероятнее всего, сейчас бы я, нервничая и волнуясь, пыталась придумать способ отказаться от заключения союза. Или бы мучилась от того, что выбрать человека, с которым судьба свяжет нас на всю оставшуюся жизнь, мне нужно было бы среди тех, о ком я совсем ничего не знаю.

Так что я даже отчасти благодарна тем людям, благодаря которым наша встреча с Эйданом все же состоялась. Вот только искать их, чтобы выразить свою признательность, я точно не буду. Как бы это они не стали меня искать…

— Сколько времени? — сонно пробормотал Эйдан, не открывая глаз.

Мельком бросив взгляд на коммуникатор, я тут же ответила:

— Практически полдень. С добрым утром, — добавила я, со смехом наблюдая за своим мужем, который пытался спрятаться от назойливого лучика света.

— Доброе, — уже более бодро произнес Эйдан, наконец-то открыв глаза и с нежностью взглянув на меня.

Я тепло улыбнулась ему, про себя отметив, насколько мне все же повезло с мужем — он был не только добрым, чутким и заботливым, как я уже успела понять, но еще и являлся невероятно красивым мужчиной. И особенно притягательно он выглядел сейчас — легкая щетина, всклоченные с утра волосы, мягкая, еще полусонная улыбка и теплый взгляд его чарующих глаз.

— Все хорошо? — спросил Эйдан, неуверенно улыбнувшись.

— Все прекрасно, — ответила я, ощущая тепло в груди от его беспокойства.

Я знала, что спрашивает он не только о моем самочувствии, но и обо всем в целом. В том числе и о том, все ли хорошо у нас с ним.

Еще не единожды с неуверенностью он будет мне задавать этот вопрос. А я так де не единожды буду поражаться тому, как такой уверенной и решительный по жизни человек, так теряется, стоит лишь зайти речь о наших отношениях. Далеко не сразу мне удастся убедить его в том, что это была взаимная удача — наша встреча, и что я ощущаю к нему то же самое, что и он чувствует ко мне.

Но все это будет позже, а пока, подарив не ожидавшему мужу быстрый поцелуй, я поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок — у нас с Даном оставалось всего пара часов до того отправления в космопорт.

Там мы должны будем все вместе сесть на ближайший рейс, который доставит нас на соседнюю планету — маленькую, но активно развивающуюся. Эта планета, несмотря на свой небольшой размер, пользовалась бешенной популярностью у туристов и считалась одной из лучших в сфере предоставления услуг и развлечений. Здесь можно было найти все, что угодно — от обычных вещей до редчайших реликвий.

«Любое желание за ваши деньги», — вот какой девиз был у этой планеты.

Нам же предстояло на этой планете пробыть три дня, после чего нас должны были забрать люди, которым Император доверял. Дядюшка сказал, что он лично проконтролировал, чтобы в капитаны нам достался мастер своего дела, который без проблем со своей небольшой командой доставит нас в целости и сохранности уже на другую планету, которая находится примерно в двух неделях путешествия. Почему туда? Именно оттуда когда-то начинала путешествие мама Дианизель.

А вот дальше нам самим придется решать, как путешествовать. Дядя сказал, что мой дар мне подскажет, но я что-то в этом не сильно была уверена. Оставалось лишь надеяться на то, что Император знал, о чем говорит. Впрочем, даже если и нет — это все равно не повод оставаться на этой планете.

Все равно ведь придется искать информацию об этом неизвестном даре. И пусть мне хотелось надеяться, что все это ошибка, я все же понимала, что ни этот вещий сон, ни та сила, с которой я случайно поделилась с Реем и Дейвом не исчезнут, если я перестану думать об этом.

Да, подобное пока что не повторялось, но… Кто знает, когда это может произойти? Так что мне действительно следовало отправиться на поиски. Да и скрыться от тех заговорщиков, которым я случайно доставила проблем, тоже не мешало бы, пока они еще не узнали о моей силе. К тому же я совсем не против отправиться в такое удивительное путешествие.

А там, кто знает, что будет дальше?

Для себя я уяснила, что загадывать — бессмысленно. Ведь никогда не знаешь, что тебя ждет в следующую минуту.

Эпилог

— Эви, ты уверена? — спросил суровый на вид мужчина, положив руки на плечи сидящей в капитанском кресле молодой женщине, которая увлеченно разглядывала появляющиеся символы на панели.

— Да, Кир, — вдруг с тоской протянула она, прикоснувшись к странному кулону, что висел на ее шее, — другого выхода я не вижу.

— Но ведь у нас еще есть время. Возможно, нам стоит немного подождать, успокоиться и вдруг тогда мы сможем что-то придумать? Или, возможно, твоя сила…

— Нет, — твердо произнесла она, покачав головой, — это единственный вариант уберечь то, что мы имеем. Я не хочу вас терять. Только не вас. Слишком дорого я заплатила за возможность иметь настоящую семью… И я не намерена все потерять.

— Эви…

— Нет, Кир. Послушай, имей я выбор, я бы ни за что не пошла на такое. Но в этом-то вся и проблема — выбора мне не дали. Я не готова потерять вас. Она… мне остается лишь верить, что она поймет меня, когда узнает всю правду. Когда поймет, что мне пришлось сделать, чтобы уберечь нашу семью, наши жизни.

— Она поймет, Эви. Я уверен, что она поймет, — спокойно произнес мужчина, прикрыв на несколько мгновений глаза.

Поймет ли? Или же проклянет за то, на что ее обрекли, за то, что с ней сделали? Остается лишь верить в то, что поймет… Все же она — дочь Грея, а он, несмотря на все, всегда объективно оценивал все поступки и действия… Она должна понять. Вот только поймет ли сам Грей, когда узнает, что сделали с его единственной дочерью? Точнее, если узнает, что у него есть дочь и…

Его дочь, возможно, и простит.

А вот Грей — точно нет.

Впрочем, даже если он узнает об этом, поздно будет что-либо менять.

— Пойдем, милая, — оторвавшись от тяжелых мыслей, произнес мужчина, — тебе не следует перенапрягаться. И волноваться тоже не нужно — ты же знаешь, в твоем положении нужно беречь себя.

— Да, сейчас. Только напишу Элайе — и пойдем. Нужно предупредить ее, чтобы лучше заботилась о близнецах. Нужно быть более строгой…

Молодая женщина, быстро печатающая текст на своем коммуникаторе, едва заметно улыбнулась.

Пока все складывалось наилучшим для нее образом. И, чтобы все и дальше так прекрасно шло, следовало за всем проследить. Пусть сейчас она и не может особо ничего сделать, но через несколько лет…

Она все помнит.

Она еще отомстит.

Оглавление

Избранная для Тёмных

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Эпилог