Кровавые последствия [Helen Han] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Незваный гость

Давно знакомый, но за много десятков прошедших лет во многом подзабытый пейзаж, на который был устремлен уставший раздраженный взгляд: густой практически непроходимый лес темно-зеленого цвета, плотно припорошенный белым снегом, который расстелился у подножья горы на несчетное количество километров вокруг. Этот вид заметно успокаивал напряженные нервы, заставляя отвлечься от своих проблем, а морозный воздух приводил в чувства. Сейчас эта местность выглядела еще более дикой, чем в то время. А это проклятое болото? Тогда оно не было настолько заросшим и не так сильно выделялось на фоне остальной растительности, а около него воздух всегда гораздо тяжелее и ядовитее, и чем ближе, тем труднее дышалось. И, что удивительно, вокруг него на большом расстоянии не было ни единой снежинки. Мужчина так давно был здесь последний раз, что уже и не вспомнить, сколько лет минуло. Но сейчас не время для ностальгии! Слегка ускорив шаг, он пошел вперед по каменистой горной дороге, ведущей к заброшенной военной базе. На его плече лежало тело девушки с ледяной кожей смертельно-белого цвета, которая сильно выделялась на фоне ее темной одежды.

Вход на базу был замаскирован под проход в пещеру: темный, холодный, узкий и заваленный камнями, чтобы труднее было пробираться. Преодолев препятствие, мужчина увидел тяжелую, железную, почти полностью проржавевшую дверь, открывающуюся с ужасным оглушающим скрипом, за которой находилась сама база.

— Хозяин, кто-то идет сюда, — заметно взволнованным голосом произнес низший ангел. — Разве Вы ждете гостей?

— Нет, — настороженно ответил Максимилиан, с опаской глядя в сторону коридора, откуда донесся звук открывающейся входной двери. — Я никого не жду.

Кто-то тяжелым, но уверенным шагом быстро приближался к лаборатории, в которой находились оба ангела. Максимилиан чувствовал энергию незваного гостя, но никак не мог понять, знакома она ему или нет. Наконец, открылась еще одна дверь, и в помещении появилась высокая мужская фигура.

Максимилиан с презрением оглядывал неизвестного. Сапоги почти до колен, по виду весьма тяжелые, с металлическими вставками на мысе и пятке и на толстой ребристой подошве, в которые были заправлены черные штаны с защитными пластинами на коленях из более плотного материала, чем сама форма, которая была сделана точно по изгибам тела; на ремне на поясе висели ножны с мечом, в цвет всей одежды. Все тело было облачено в броню из черного пластинчатого материала, похожего на лакированную кожу, только в разы плотнее и жестче, а колени, пах, локти, кисти рук и плечи были покрыли еще более плотным материалом. В целом одежда выглядела как вторая кожа, к тому же, имея похожую структуру. На вид его возраст не превышал сорока лет; светло-русые коротко стриженые волосы, овальное лицо с грубыми, но не пугающими чертами, пропорциональным носом и слегка припухлыми губами, не вызывали никаких подозрений. Однако его кожа была светло-серой, кончики ушей заметно сильно заостренными, глаза имели ярко-синий цвет, а из головы торчали крупные толстые рога цвета кости. Он явно был нечеловеческого происхождения. На плечах незнакомца лежало тело неизвестной девушки не более тридцати лет с каштановыми недлинными волосами. Внешность блондина показалась очень знакомой ангелу, но он никак не мог вспомнить, кто пожаловал без приглашения в его убежище, к тому же, он кого-то ему напоминал, но опять же, никак не получалось понять, кого именно.

Неизвестный сделал пару шагов вперед и, не глядя на присутствующих, снял с плеча тело и достаточно небрежно положил его на медицинское кресло, что находилось посередине помещения.

— А… — хотел что-то возразить Максимилиан, но его перебили.

— Эта девчонка мне нужна живой и здоровой, — в приказном тоне начал говорить незваный гость. — У меня на нее определенные планы.

Слуга ангела сделал пару шагов назад, словно предчувствуя что-то неладное, а Максимилиан лишь изменился в лице, по-видимому, узнав его по голосу.

— Ну, раз тебе нужно, то я безмерно рад, — с некоторым пренебрежением, но не без страха, произнес ангел. — При чем тут я?

— Я не практикую медицинские техники, — более грубо ответил гость. — Поэтому я сам пришел к тебе, — эта фраза была сказана, будто с одолжением. — Так что, будь добр, займись делом!

— А, — саркастически начал ангел, слегка осмелев, — даже сам ко мне пришел. Спасибо! Это честь для меня! — добавил он в том же тоне, слегка поклонившись, якобы в знак благодарности. — Но я не собираюсь ничего делать, тем более учитывая твой тон, — уже с агрессией сообщил Максимилиан, взглядом указывая блондину на дверь.

— Ха! — усмехнулся тот. — Языком чесать ты всегда хорошо умел, но ты, верно, меня не понял…

Ангел вопросительно посмотрел в нахальные глаза незваного гостя, а тот чего-то будто выжидал. Спустя несколько секунд пристального визуального контакта Максимилиан слегка подтолкнул от себя кресло с телом, дав понять, что ничего делать не собирался, и что тому пора проваливать, после чего отвернулся, намереваясь вернуться к своим делам. А зря…

Незваный гость цыкнул и тут же исчез, после чего появился сразу за спиной ангела, тот не успел среагировать, как его сбили с ног. Одно колено мужчины стояло на полу, а второе упиралось в спину, прижимая того к полу; левой рукой он уже успел схватить Максимилиана за руку и заломить ее к лопаткам, а правой — придавливал голову. Ангел был не в силах сопротивляться: помимо физического обездвиживания, на него наложили технику паралича. Та же участь постигла и его слугу, который стоял, как вкопанный, не способный пошевелить и пальцем, лишь испуганно глядя на происходящее и не имея возможности помочь своему хозяину.

— Повторюсь, — приблизившись к уху ангела, стал говорить мужчина. — Эта девчонка мне нужна живой и здоровой, — с каждым словом придавливал жертву все сильнее к полу. — И плевать я хотел, что ты не собирался делать, — он стал сдавливать голову. — Я пришел сюда не для того, чтобы получить отказ, поэтому ты это сделаешь без возражений, — секундная пауза. — В противном случае вся твоя база, в которой ты кучу лет прячешь свой зад от неприятностей, превратится в пыль вместе с тобой, твоими слугами и армией, которую ты, по дошедшим до меня слухам, пытаешься создать. Я понятно выразил свое желание?

Гость частично снял паралич с ангела, чтобы тот мог подать знак согласия с договоренностью, так как был полностью уверен, что условия отказать не позволяли. Максимилиан еле заметно нехотя кивнул головой.

— Вот и славно! — спокойно и с явным довольством в голосе порадовался мужчина, отпуская обоих ангелов от обездвиживания. — Люблю иметь дело с теми, кто быстро понимает, чего я хочу.

Максимилиан был ужасно зол и унижен. Его переполняла жажда расправы за обиду здесь и сейчас, однако он, как оказалось, знал этого блондина уже много лет и прекрасно понимал, чем может закончиться сопротивление или неповиновение этому избалованному и самоуверенному «господину». Ангел неторопливо встал с пола, недовольно и нервозно отряхнул свою одежду от пыли, всем своим видом показывая негодование.

— Осмотри тело и разберись, что нужно! — приказал он своему слуге, стараясь оставаться максимально невозмутимым.

— Слушаюсь, хозяин, — слегка растерянно произнес тот и приступил к исполнению приказа.

— Ах, да! Стоит иметь в виду, что девчонка обескровлена более, чем на 80 %, — спокойным тоном сообщил незваный гость, внимательно рассматривая помещение.

— На 80 %?! — неподдельно удивился Максимилиан. — Да, она уже должна была давно быть мертвой! Какова ее Природа?

— Способности у нее есть, но довольно слабые, поэтому она либо не простой Человек, а со способностями, либо слабый Адепт. Склоняюсь ко второму варианту, — не отрываясь от разглядывания различных приборов, ответит тот. — Хотя, конечно же, все равно сомневаюсь и в этом варианте, слишком уж живучая для Адепта, — небольшая пауза. — Правда думаю, что тут сыграли роль специальный наркотик, который ей ввели, и техника, под которой она как раз сейчас находится, — мужчина перевел взгляд на девушку и тут же будто что-то еще вспомнил. — Ах, да! Когда будешь ее обследовать, поймешь, что она самостоятельно как-то ускорила свою естественную регенерацию… Ну, если сравнивать с обычной человеческой, конечно, — с ехидной улыбкой добавил он.

— Понятно… — задумчиво произнес ангел, рассматривая бледное тело девушки. — Интересный экземпляр, — будто сам себе сказал он, уже глубоко погрязнув в своих мыслях. — Оставляй ее и приходи через пару дней.

— А быстрее никак? — возмутился тот.

— Даже у низших Существ на восстановление уходит не меньше трех суток после такого, а ты хочешь, чтобы Человек за день выздоровел? — ангел явно негодовал. — Я и так тебе сказал «пару дней» потому, что уверен в своих силах и твоих словах…

— Повторюсь, не Человек, а Адепт, — поправил Максимилиана гость.

— Это я еще выясню, — уверенно заявил тот, взглянув сверху вниз.

— Имей тогда в виду, что ее нельзя обращать. Не делай из нее гибрида, как из всех остальных своих подопытных, — строго заметил тот, презрительно прищурившись. — И не спрашивай почему нельзя.

— Ладно, — недовольно согласился Максимилиан, слегка нахмурившись. — Но позволь узнать, для чего она тебе. Не помню случаев, чтобы Демоны другими Природами интересовались, да еще так пеклись об их здоровье. Неужели настолько ценная особь?

Гость недовольно усмехнулся, обдумывая дальнейшее свое действие, ему не очень хотелось посвящать ангела в свои планы, но…

— Вот восстановишь девчонку, тогда и поговорим, — уклончиво начал тот, улыбнувшись. — Это будет тебе в качестве награды за работу. И это не считая того, что я оставлю в целости тебя и все твое убежище!

— О, у меня будет награда! Весьма щедро, — с сарказмом и наигранной улыбкой съязвил Максимилиан. — Я польщен.

Самодовольно ухмыльнувшись в ответ, гость горделиво приподнял голову.

— За услуги нужно платить, а в должниках оставаться я не люблю, так что не обольщайся, — заметил он. — Ну, я вернусь через пару дней, как и договаривались. Надеюсь на быструю и качественную работу, — уже повернувшись к двери, продолжил мужчина. — Не зря же я тебе плачу такую цену.

— Действительно, — сам себе под нос недовольно пробубнил Максимилиан, злобно глядя в спину незваного гостя. — Неберосс, — тот обернулся, — ну и мразь же ты… — с пренебрежением сквозь зубы прорычал он.

Тот громко рассмеялся в ответ, после чего вышел за дверь, хлопнув ею за собой. Звук неторопливо отдалявшихся шагов ужасно бесил Максимилиана, настолько, что еле держал себя в руках. За все время, сколько ангел был знаком с Небероссом, всегда его недолюбливал и во многом презирал, но сегодня его чувства переросли в ненависть.

Глава 2. Метод лечения

В доме друзей снова была неспокойная обстановка. Сильно уставшие и раздраженные, но ребята пока не могли себе позволить расслабиться.

— Ну, что он сказал? — взволнованно поинтересовался Рэн у Клэр, выходящей из угловой комнаты, где лежала Эва.

Девушка задумчиво осмотрела стоящих внизу у лестницы друзей, пожала плечами, одновременно с тяжелым вздохом, и стала медленно спускаться.

— Максимилиан сказал, что, если верить нашим словам о произошедшем с ней, учесть, кем она является, и ее нынешнее состояние, то обычными капельницами мы ее либо вообще не поднимем на ноги, либо это случится очень нескоро, — с еле заметным укором глядя на Стива, удрученно произнесла Клэр.

— А, как тогда быть? — немного растерянно спросил Браенс.

— Ну, так как для нее не подходит ни один классический метод лечения живых организмов, а по ее Природе рацион питания является довольно необычным… — начала отвечать демоница, вслух рассуждая над вопросом. — Иными словами, как известно на настоящий момент…

— Ближе к делу, пожалуйста, — несколько раздраженно перебил ее Рэн.

— Пф-ф, — оскорбилась Клэр, продолжив говорить будто с одолжением, стоя на небольшой лестничной площадке между этажами. — Энергией я не представляю, как можно ее «кормить», мясом тоже, значит, придется вливать в нее кровь, пока она не придет в сознание, — раздражающе заумным тоном закончила она.

— Это твои мысли, или так сказал Максимилиан? — надеясь стереть надменное выражение с лица девушки, словно в отместку за ее поведение, спросил Стив.

Демоница снова недовольно фыркнула и продолжила спускаться вниз, демонстративно игнорируя вопрос.

— Клэр? — с претензией в голосе еще раз обратился к ней Браенс.

— Максимилиан сказал, что тебе нужно будет доставать ежедневно до шести литров крови, — спускаясь с последней ступени, озвучила девушка, не смотря ни на кого.

— Мне нужно? — возмущенно переспросил тот.

— Не подумай ничего такого, но это просьба, — надменно взглянув на парня, заверила Клэр. — Просто настоятельная, — холодным тоном добавила она, слегка прищурившись. — Но если ты так придирчив к словам, то это нужно Эве, — раздраженно заметила девушка.

— А с чего вы взяли, что этим я буду заниматься? — недоуменно и нервно переспросил Стив.

— А кто у нас медик? Я?! — огрызнулась Клэр.

— И где ты предлагаешь ее брать? — сквозь зубы не сразу задал вопрос Браенс.

Та презрительно оглядела парня с ног до головы, отойдя немного в сторону, после чего мельком так же посмотрела на остальных, и обратно переключилась на него.

— Где хочешь, мне все равно, — с еле заметной брезгливостью ответила она. — Только не дай ей снова умереть.

— Снова?! — парень держал себя в руках из последних сил. — Ты серьезно?! Не помню, чтобы…

— Нужно, значит нужно, — вмешался Лео, направляясь к Клэр, одновременно подав взглядом сигнал Рэну.

— Значит, будем в день доставать по шесть литров, — поняв намек друга, вступил в беседу тот, направившись к Стиву. — И без лишних вопросов, — приобнимая друга за плечо, продолжил он, намереваясь его отвести подальше в сторону, чтобы хоть как-то отвлечь. — Все будет сделано, как нужно.

— И… — Клэр не дали договорить.

— В общем, ребят, — вмешался Картер, все это время молча стоявший чуть в стороне, — как только решите вопрос между собой, скажете, что будет требоваться от меня, — своим обычным недовольным и слегка раздраженным тоном сказал он. — Буду у себя. А то слушать вас нет сил, — добавил Ллайенс, уже поднимаясь по лестнице. — Мы и так за последние пару суток побывали на другом континенте, в другом Мире, нас хорошенько потрепали, и это не считая того, что мы были все это время на волоске от смерти, — он на пару секунд замолчал, чтобы взглянуть на остальных со второго этажа. — Не знаю, как вам, а мне после этого нужен отдых, чего и вам советую.

Ближе к ночи ребята уже отдыхали, а кто-то видел не первый сон. Браенс единственный из всех, кто еще не ложился. После произошедшего он вызвался первым дежурить у постели подруги, пока остальные восстанавливали силы, чтобы позже его подменить.

— Вот. Куда ее? — закрыв за собой дверь в комнату, поинтересовался Стив.

— Давай сюда, — Максимилиан протянул руку к большому прозрачному пакету с красной жидкостью. — Сколько тут?

— Чуть меньше пяти, — немного виновато сообщил тот.

— Самый раз! Начнем с этого количества, а дальше будем увеличивать объем, — спокойно ответил ангел, устанавливая капельницу около кровати.

— Скажи, — снова открывая дверь, чтобы выйти, спросил Стив, — а почему ты решил, что обычными способами ее на ноги не поднять?

— Ну, — немного растерянно начал Максимилиан, — я, как ее создатель, хоть и отчасти, но знаю некоторые особенности ее организма и Существ, питающихся аналогично с ней. — заинтересовавшись, Браенс обратно закрыл дверь и присел на рядом стоящий стул, продолжая наблюдать за ангелом. — Ты, как специализирующийся на медицине, наверняка в курсе, почему больным ставят именно капельницу, так?

— Раствор, который вливают — это готовые микроэлементы, которые ослабленному организму остается только доставить в нужное место и усвоить, не тратя силы на их извлечение из пищи и сортировку нужного от ненужного, — расстроенно и явно устало озвучил парень, словно зазубренный текст из учебника.

— Верно, — подтвердил Максимилиан, аккуратно вставляя иглу в вену на руке девушки. — Но это нужно только тем, чье питание является нормальным, — Стив не совсем понял сказанное. — В таких организмах большую роль играет рацион питания, — садясь напротив парня на край кровати, продолжал ангел. — У нее он скудный…

— Прости, — перебил его Браенс. — Я, видимо, настолько устал, что плохо тебя понимаю сейчас.

— Ладно, давай попробую объяснить максимально простым языком, — задумчиво ответил ангел, на что получил кивок в знак согласия. — Обычные чистокровные Существа, в том числе и Люди, питаются достаточно разнообразной пищей. Вы с друзьями, например, едите мясо, рыбу, злаки, овощи, фрукты, орехи и прочее-прочее, так? — Максимилиан снова получил подтверждение своих слов. — Эва не чистокровная, она — гибрид, причем даже не двух Природ… Многие гибриды питаются так же, как и питались, когда, например, еще были чистокровными, или как их чистокровные родители, если уже родились гибридами, но не о том речь. Я к тому, что есть некоторые Существа, которые после каких-то изменений не могут больше питаться, как прежде. Я не буду делить питание на «нормальное» и «ненормальное» потому, что то, что для меня нормально, будет ненормально, например, для тебя, — Стив понимающе снова кивнул. — Так вот… — ангел будто на секунду забыл, о чем говорил, но тут же вспомнил. — Как известно, или если ты еще не был в курсе, то говорю, Эва из всего существующего рациона питания употребляет только кровь, Природа Вампира так на нее подействовала, поэтому долгое время она могла есть только ее. Точнее, — он решил поправиться, — пить только ее, но сюда же входит еще сырое мясо, в котором много крови, — секундная пауза. — Хотя после второй смерти Эва получила новые изменения в организме, которые позволили ей питаться, так сказать, безотходно, то есть она питается, как и до этого, только плотью и кровью, но теперь ее организм способен использовать 100 % поступающего материала, полностью перерабатывая его в энергию, не оставляя ничего лишнего. Такое встречается крайне редко.

— Постой, — перебил Максимилиана Стив. — Она же сама говорила, что теперь может питаться энергией. Как тогда… — ему тоже не дали договорить.

— Все очень просто, — продолжил ангел. — Кровь — это переносчик энергии, то есть можно даже поставить знак равенства между «кровь» и «энергия», — Браенс немного удивился, приподняв брови. — Люди умирают из-за потери определенного количества крови потому, что это их энергия, это то, благодаря чему они могут жить. Почему делают переливание крови? Чтобы обогатить организм необходимыми микроэлементами, содержащимися в крови, чтобы дать организму энергию. А в случае с Эвой, — секундная пауза, — думаю, что после последних изменений она научилась извлекать из чужих организмов только энергию, не нанося при этом больше никаких повреждений чужому телу.

— А почему тогда ты решил, что нужно ей вливать именно кровь, а не раствор из капельниц? — недоумевал парень.

— Ее организм не сможет его усвоить, — Максимилиан тяжело вздохнул, потерев, будто от усталости, лоб. — В пищеварительной системе Эвы произошли такие изменения, что у нее усваивается только кровь и то, где она содержится, то есть плоть, сырое мясо. Она живет засчет энергии, не за счет крови.

— То есть? — Стив никак не мог понять смысла этих долгих речей ангела. — Ну, если она живет засчет энергии, а не крови, то кровь-то зачем вливать?!

— Повторюсь, — достаточно сдержанно, но заметно раздраженно сказал Максимилиан, — кровь — переносчик энергии или, как я говорил ранее, тоже самое, что энергия. Только в случае с Эвой, если ее лишить крови, то это не так сильно скажется на ее организме, как лишение энергии, в нынешней ситуации. У нее достаточное количество крови в организме, чтобы жить, но посмотри на нее, — тот указал на лежащую. — У нее энергии почти нет. Я бы вливал в ее организм чистую энергию, но я не знаю для этого способов, а техниками такими не владею. Кстати, надо бы над этим поработать, — более тихо, будто сам для себя произнес Максимилиан, найдя новую «пищу для ума». — А так как «кровь равно энергия», как я уже говорил до этого не раз, — с укором взглянув на парня, продолжал объяснять ангел, — то ее вливать будет самым оптимальным решением. Ну, не мясом же кормить, согласись?

— Ну, да, — задумчиво ответил Стив, наконец-то, уловив смысл услышанной лекции. — Получается, не питайся Эва одной только кровью и плотью, проблем было бы меньше, да?

— Верно, — подтвердил тот. — Только есть одна загвоздка… — парень недоуменно посмотрел на Максимилиана, который явно хотел сказать все, что сам знал по этому вопросу, чтобы избежать дальнейших недопониманий. — У большинства Существ все материалы, поступающие в организм, уходят на его отстройку, а после сильных повреждений — на восстановление, — секундная пауза. — А что в случае с ней, я не знаю. Понятия не имею, что в этой ситуации будет делать ее организм: сначала сам восстанавливаться, или сначала восстанавливать запасы энергии, которые у нее почти нулевые.

— Но в любом случае, ей нужна будет кровь для того и для другого, верно? — уточнил Стив, вставая со стула.

— Да.

— Тогда, думаю, не стоит нам сейчас волноваться на эту тему. Главное, чтобы вообще очнулась. «А то Клэр меня сожрет…» — с досадой додумал тот.

Максимилиан молча кивнул головой в знак согласия и снова посмотрел на девушку.

— Ладно, — приоткрыв дверь, тоном выше сказал парень, — наверное, так и вправду лучше, — закончил он, выходя из комнаты.

После ухода Стива ангел еще какое-то время оставался в прежнем положении, наблюдая, как кровь медленно стекала по трубке вниз. Он о чем-то глубоко задумался, абсолютно выпав из реальности, но через какое-то время неожиданно вспомнил о недавнем неприятном госте, который кое о чем его просил, из-за чего настроение испортилось. Максимилиан решил вернуться к себе, а перед этим дать еще одно наставление ребятам. Он спокойно встал с кровати, все это время не сводя глаз с худощавого лица Эвы с впалыми веками и щеками, и сделал глубокий медленный вдох.

— Что же с тобой сделали-то, а… — на выдохе вслух негромко произнес Максимилиан. — А главное, зачем, — проверяя пульс, закончил он.

Убедившись, что девушка все еще живая, он неторопливо вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. Спустившись на первый этаж, ангел направился сначала в гостиную, ожидая там кого-нибудь встретить, но здесь было пусто, но в это же время с кухни послышался звон посуды. Отодвинув шторку, висевшую вместо двери, Максимилиан обнаружил Лео, сидевшего в гордом одиночестве, он попивал давно холодный чай, глубоко о чем-то задумавшись.

— Лео, — парень дернулся от неожиданности, чуть не выронив чашку из руки, — просьба есть.

— К-какая? — растерянно спросил тот.

— Эве сейчас через трубку кровь капает, не забудьте, — Лео кивнул головой. — И, так как регенерация у нее сейчас очень слабая, то иглу не вытаскивайте, пусть остается в руке. Только закрывайте клапан после переливания, чтобы кровь обратно не полилась, и зафиксируйте руку, на всякий случай, — Максимилиан говорил спокойно, даже немного грустно, глядя куда-то в сторону. — А я к себе возвращаюсь… Есть еще дела, которые нельзя откладывать.

— Хорошо, я передам это Стиву, он этим будет заниматься, — слегка отстраненно ответил Лео. — Я, все-таки не медик, в отличие от него.

Ангел молча кивнув и вышел в прихожую, а оттуда исчез, переместившись к себе на базу.

Глава 3. Условия договоренности

У самого входа на базу Максимилиана послышался характерный скрежет железа, а затем быстро приближающиеся тяжелые шаги, и снова скрип. Дверь в лабораторию отворилась, и в помещение зашла высокая мужская фигура в черной нестандартной форме со шлемом, зажатым подмышкой.

— Хозяин еще не вернулся, — слегка дрожащим от страха голосом встретил Неберосса слуга ангела.

— А мне он и не нужен, — громогласно ответил тот. — Что с девчонкой?

— Господин Максимилиан должен вернуться с минуты на минуту, он все объяснит, — более испуганным голосом произнес низший ангел.

Демон недовольно цыкнул и плюхнулся в большое кресло в центре лаборатории, стоявшее рядом с медицинским.

— Жду пять минут, — надменно сообщил он. — Если не вернется, то отдаешь девчонку без него!

— Н-но я не… — начал было оправдываться слуга ангела.

Неберосс резко вскочил с кресла и переместился вплотную к нему, схватив за горло.

— Я разве неясно озвучил свое требование? — зло прохрипел демон тому прямо в лицо.

— Требования озвучивать будешь на своей территории! — послышался громкий раздраженный голос Максимилиана.

— О, ты вернулся! — наигранно радостно воскликнул Неберосс, обернувшись к нему, но все еще держа за шею низшего ангела. — И пяти минут не прошло даже.

— Х-хозя-ин… — еле слышно прохрипел тот, пытаясь освободиться от хватки.

— Отпусти его и иди за мной! — приказным тоном с нескрываемой злобой произнес Максимилиан, глядя сверху вниз.

— Приказываешь мне? — сделав акцент на втором слове, недовольно уточнил демон.

— Указываю, — поправил того ангел, — что тебе следует делать на моей территории, — продолжал он, выделяя некоторые слова интонацией, желая поставить на место хамоватого нежеланного гостя.

Неберосс нехотя отпустил слугу ангела, слегка оттолкнув от себя. Тот, кашляя, потирал шею руками.

— За мной иди! — зло процедил Максимилиан, указав ему кивком в сторону еще одной двери.

Демон медленно стал идти в нужную сторону, испытывая терпение ангела, а тот тем временем уже ожидал его внутри.

Второе помещение было похоже на многоместную палату в больницах, только со слабым освещением и подвальным видом, где две из шести коек были заняты. Здесь воздух был свежий и прохладный, пахло ультрафиолетом, препаратами и слегка кровью. На одной лежало непонятное распотрошенное тело какого-то существа, над которым, видимо, всячески экспериментировали, а другая была внутри энергетической непрозрачной сферы бледно-сиреневого цвета. Максимилиан ожидал демона около второй койки.

— Как и договаривались, — начал ангел без какого-либо интереса. — я ее восстановил.

— Отлично! — обрадовался Неберосс. — Убирай эту сферу и возвращай девчонку!

— И я не сделаю этого, — нежеланный гость удивленно приподнял одну бровь, — пока ты не ответишь на мой вопрос.

— Какой… — недоуменно было возразил демон, но тут же вспомнил уговор. — Ах, да, — он выдержал небольшую паузу. — Эта девчонка… Она представляет определенную ценность для моей дочери.

— «У него есть дочь?» — удивленно подумал ангел.

— … которая от меня сбежала благодаря своим друзьям… или как их там… — с пренебрежением говорил он. — Так вот эта девчонка будет мне в качестве приманки, чтобы вернуть нерадивую дочь, — последовала очередная небольшая пауза. — Я ответил на твой вопрос?

— Ну, вернешь ты дочь, а что с ней-то будешь делать? — уточнил Максимилиан, не выражая особого интереса к разговору.

Неберосс засмеялся.

— Это уже следующий вопрос, — усмехнулся он, после чего на какое-то время замолчал, пронзительно глядя в глаза оппонента снизу вверх. — Но, так уж и быть, скажу, — ангел демонстративно слегка поклонился головой в знак благодарности. — Чтобы убить.

Максимилиан застыл от шока, и еще некоторое время оставался в этом состоянии, он был никак не в силах понять, не послышалась ли последняя фраза.

— А зачем… — он хотел что-то спросить, но ему не дали возможности.

— Думаю, ты и так много узнал из того, что тебе не следовало бы знать, поэтому, будь добр, верни девчонку, как договаривались, — потребовал Неберосс.

— Я не могу этого сделать, — сухо возразил ангел, вновь изменившись в лице.

— Не понял… — со сдержанной раздражительностью переспросил демон. — Это еще почему?!

— Ну потому, что не могу этого сделать и не хочу, — в том же тоне, твердо глядя в глаза Небероссу, ответил тот.

— Мы с тобой как договаривались, а?! — гость начал повышать голос, подходя вплотную к ангелу.

— Договор был «восстановить», — делая шаг назад, ответил Максимилиан. — Про «вернуть» ничего не говорилось. На будущее, уточняй условия договора, хорошо? — добавил он с надменной самоуверенной интонацией, глядя свысока.

Неберосс со звуком, похожим на рык, резко схватил ангела за ворот одежды у самого горла и притянул к себе, а тот, на секунду опешив, стал пытаться освободиться.

— Если ты сейчас же не снимешь эту чертову сферу и не вернешь мне девчонку, — демон хрипел от злости, говоря сквозь зубы, делая небольшую паузу почти после каждого слова, — я сотру в пыль тут абсолютно все, к чертовой матери! — темп речи ускорялся. — А тебя я брошу гнить на нижний ярус своей тюрьмы!

— Она в коме, идиот! — тихим хрипом начал Максимилиан, сжимая руки противника все сильнее. — Если я сниму сферу, то твоя обожаемая девчонка подохнет, понимаешь? — его голос постепенно повышался.

— Что? Ты же сказал, что восстановил ее! — Неберосса охватывала ярость. — Ты меня обманул?! Ты совсем рехнулся?! — он схватил ангела второй рукой за ворот, стараясь будто оторвать голову от туловища.

— Я тебя не обманул, но снять сферу сейчас никак нельзя, если она нужна тебе живой! — Максимилиан начал переходить на крик, одновременно сопротивляясь демону.

— Что значит «сейчас никак»? Хочешь сказать, что потом… — его перебили.

— Да! — яростно крикнул ангел. — Да! Хочу сказать, что потом, примерно через пару дней, можно будет снять сферу! — он почувствовал, что хватка Неберосса стала мало по малу ослабевать. — А ты свои клешни не распускай раньше времени!

— Что… — ему снова не дали договорить.

— Прежде, чем орать, разобрался бы в ситуации, — все тем же повышенным тоном ругался Максимилиан.

Поведение Неберосса стало меняться, его хватка заметно ослабла, хотя по лицу видно было, что он еле сдерживался, чтобы вообще не убить ангела от злости, но при этом понимая, что в этой ситуации он действительно перегибал палку. Ему стоило больших усилий усмирить свой пыл. Наконец, спустя пару долгих минут борьбы с самим собой демон оттолкнул Максимилиана и отошел на шаг назад, после чего тяжело вздохнул, чтобы окончательно успокоиться.

— Ладно, — переборов себя, согласился Неберосс. — Даю тебе еще два… — он задумался, вспоминая, что именно сказал ангел, — три дня, не больше, — секундная пауза. — Но если ты и тогда не сможешь вернуть мне девчонку, то пеняй на себя, понял?! Я разнесу тут все в чертовой матери вместе с тобой!

— Понял, — раздраженно подтвердил Максимилиан.

— Вернусь ровно через три дня, — повторил демон, погрозив своим когтистым пальцем.

— Да, понял я! — вспылил ангел, оскалившись.

Неберосс презрительно оглядел существо, что было почти в два раза крупнее, зло цыкнул и исчез из помещения. Еще некоторое время здесь сохранялась давящая тишина, во время которой ангел боролся с самим собой, стараясь успокоиться, вот только это давалось с трудом…

— Аскерас! — зло крикнул он, направляясь к двери.

Через секунду в дверном проеме показалась фигура его слуги.

— Да, хозяин, — произнес тот, пропуская ангела в лабораторию, услужливо наклонив голову.

— Через три дня девчонка должна прийти в сознание, — начал хирург, направляясь к другому концу лаборатории, где стоял высокий и широкий шкаф. — Если этого не случится, у нас будут большие проблемы, — уже перебирая все содержимое полок внутри, что-то нервно ища, продолжал Максимилиан. — Делай для этого, что хочешь, ты меня понял?

— Понял, хозяин! — слегка наклонившись вперед, ответил слуга.

— И пока меня не будет, освободи вторую койку, а остатки тела сожги, они зараженные, — он продолжал отдавать приказы, уже наполовину забравшись в шкаф.

— Слушаюсь, хозяин!

— И последнее, — слегка задумавшись, уже тише произнес ангел, рассматривая два небольших предмета в руке. — Подготовь еще одну койку! Думаю, скоро будет пополнение.

— Все сделаю, как приказали, хозяин!

Максимилиан убрал что-то в карман, закрыл шкаф и исчез, а Аскерас тут же приступил к выполнению приказов, первым делом направившись к зараженным остаткам тела какого-то существа. Как и было сказано, он их сжег, а на соседней кушетке быстро организовал еще одно место для планируемого нового пациента. Теперь ему оставалось только привести в сознание девушку, лежащую в коме под сферой.

Глава 4. Донор-реципиент

С каждым следующим днем атмосфера в доме все больше накалялась, а у кого-то и вовсе стали сдавать нервы.

— Уже пять дней лежит под капельницей, а толку вообще нет! — возмутился Рэн, сидя в своем кресле. — Вы вообще уверены в том, что правильно ее лечите?

— Ну, я же объяснял уже! — заявил Стив с недовольством в голосе. — Это пока единственный способ, которым можно поднять Эву на ноги.

— Так до сих пор нет никаких изменений! — возразил Брэйвмендс. — Обычно за столько дней хоть какой-то результат есть, а тут…

— Не сравнивай ее с обычными людьми! — строго заметил Браенс. — Не забывай, кем она является.

— Рэн, даже если она родилась Человеком, сейчас с ним у нее не осталось ничего общего, — подключился к спору Лео.

— Может, тогда снова Максимилиана попросим помочь? — спросила Клэр, задумчиво копаясь вилкой в своей тарелке с салатом.

— Мне кажется, он с недавнего времени только и делает, что нам помогает и кого-то постоянно лечит, — с раздраженной усталостью в голосе произнес Фон-Шиммер.

— Пару раз пришел помочь и уже «только и делает, что помогает»! — возмутился Брэйвмендс. — Пусть исправляет свои ошибки!

— А с поисками, по-твоему, он не помогал, что ли? — удивился Стив.

— Что еще за ошибки? — не понял Лео.

— А кто, по-вашему, начал все это? — негодовал Рэн. — Из-за кого все эти проблемы начались у Эвы?! По большей части из-за него!

— Уверяю тебя, — вмешался Картер, строго и недовольно с укором взглянув на друга, — она способна была найти себе проблемы и без вмешательства кого-либо.

— По сути, это его вина в том, что с ней сейчас случилось! — с неким остервенением поспорил тот, не скрывая выражения личной неприязни к Максимилиану. — Это он тогда…

— Уверена, ты перегибаешь, — расстроенным тоном перебила друга Клэр. — Да, Максимилиан натворил гадостей, но он действительно нам уже не раз помог, несмотря на то, что мы с ним, по сути, враги. Поэтому, может, все же попробуем еще раз к нему обратиться?

Брэйвмендс удрученно и раздраженно выдохнул, ненадолго задумавшись над предложением, а затем щелкнул пальцами, и рядом с ним тут же появилась Безликая.

— Отправляйся к Максимилиану и скажи ему, чтобы пришел сюда, как можно скорее! — приказал парень, после чего кивнул полупрозрачной девушке с белым сиянием.

Та исчезла, а ребята продолжили сидеть в гостиной за столом, что-то обсуждать и о чем-то спорить, тем временем, дожидаясь возвращения духа и прибытия Максимилиана.

База ангела.

— Хозяин, — слегка боязливо отворяя дверь в стационарное помещение, обратился слуга ангела, — Вас хочет видеть дух Безликой девушки. Ее прислал к Вам господин Рэн.

— О, как! — с еле заметным удивлением воскликнул Максимилиан. — Сейчас подойду, пусть подождет.

Спустя пару минут он зашел в лабораторию, снимая с рук резиновые прозрачные перчатки.

— Иди доведи дело до конца! — приказал ангел своему слуге, после чего переключил внимание на душу с белым сиянием. — Тебя Рэн прислал, так?

— Верно, — безэмоционально подтвердила Безликая измененным, явно не своим, голосом. — Вас хотят срочно видеть у себя в доме. Меня попросили лишь передать их желание и узнать Ваш ответ.

— Скажи, что скоро буду, — невозмутимо произнес тот, возвращаясь в стационар. — Только дело одно закончу и приду.

— Как скажете! — ответила та и исчезла.

— Аскерас, — заглянув в помещение стационара, окликнул слугу Максимилиан, — если в мое отсутствие придет Неберосс, скажи, чтобы подождал, и тут же зови меня! Надеюсь, я там не задержусь.

— Как прикажете, хозяин! — подтвердил приказ низший ангел, после чего вернулся к своим прежним делам.

В доме в прихожей появилась крупная знакомая фигура.

— О, уже пришел! — резко прервал беседу Лео. — Мы ожидали тебя немного позднее.

— Я быстро освободился, — спокойно ответил Максимилиан. — Дайте угадаю, для чего вы меня сюда позвали, — оглядывая каждого, продолжал он. — Что-то с Эвой?

— Мы хотели попросить тебя забрать ее к себе, — начала Клэр объяснять ситуацию. — Она уже несколько дней лежит так, и абсолютно ничего не меняется в ее состоянии.

— А вы хотите моментальный результат? — даже без удивления спросил ангел. — Я же все объяснял Стиву, разве он не передавал вам мои слова?

— Моментального не хотели, но хоть какие-то изменения же должны были быть! — возмутился Рэн.

Максимилиан усмехнулся.

— Стив ничего не сказал, что ли? — повторил свой вопрос он.

— Сказал, но… — Брэйвмендса перебили.

— Но я больше скажу, — послышался встревоженный голос Стива, торопливо спускающегося по лестнице, — за последние сутки ее состояние стало ухудшаться, и сейчас у нее пульса практически нет.

— А почему раньше молчал?! — взволнованно-раздраженно воскликнула Клэр, вскакивая со своего места. — Сидел здесь с нами и молчал?!

— Пока я сидел с вами, около нее действовала моя техника, поверь, я делал все, что мог, — заметно оскорбился Браенс. — Максимилиан, только тебе под силу с того света ее вытянуть… — с надеждой в голосе произнес молодой человек.

— Ага, и загнать туда же, — язвительно прокомментировал Рэн, не дав договорить другу, при этом тоже поднимаясь со своего кресла.

Ангел недовольно посмотрел на парня, стараясь игнорировать его слова, а ребята с укором мельком взглянули на Брэйвмендса.

— Ты же поможешь? — закончил свою фразу Стив.

— Я нисколько не удивлен происходящему, — невозмутимо произнес Максимилиан, после чего друзья вопросительно посмотрели на него. — Более того, я этого ожидал в ближайшем будущем.

— То есть ты знал, что ей станет хуже? — удивленно и одновременно раздраженно спросила Клэр.

— Предполагал, — сухо ответил тот, уже поднимаясь по лестнице. — Стив, ты мне поможешь ее перенести. У меня уже все подготовлено.

— Максимилиан! — крикнула вслед Клэр, надеясь получить объяснения, но оба уже заходили в комнату и не слушали ее.

Девушка побежала за ними, Рэн тоже не удержался и последовал наверх.

— Убирай капельницу и вытаскивай иглу, — спокойно распорядился ангел.

— Ты же говорил, что… — хотел возразить Стив, но его перебили.

— Вытаскивай! Игла пока не нужна.

Пожав плечами, парень стал делать то, о чем его попросили, а тем временем Максимилиан создал тонкое водяное полотно, на котором намеревался переносить тело. Парень быстро справился со своей задачей, дальше дело было за ангелом.

В этот момент в комнату зашли Клэр и Рэн, и они хотели уже заговорить, но увидев, чем Максимилиан и Стив заняты, не стали мешать, хотя остались наблюдать. Ангел направил эту водную простыню к телу девушки, и Стихия стала быстро проникать под нее, точно повторяя каждый изгиб. Постельное белье уже заметно намокло, но Максимилиан направлял все большее и большее количество воды.

— Стив, забери отсюда иглы и отправляемся! — спокойно распорядился ангел. — Мы с ним сейчас переместимся ко мне на базу, а вы тут все уберите. Все лишнее можно выкидывать, отсюда больше ничего нам не нужно, — обратился он к стоящим в дверях ребятам.

— Ладно, — почти одновременно согласились Клэр и Рэн.

Максимилиан стал медленно и осторожно поднимать Эву на водной простыне над кроватью, а Браенс собрал с прикроватной тумбочки все, что просили.

— Пошли! — снова распорядился тот, обращаясь к Стиву, который подошел к нему и взял его за локоть, после чего оба исчезли вместе с телом.

Оставшиеся ребята, переглянувшись, приступили к уборке комнаты.

Стив и ангел с Эвой на руках появились в лаборатории.

— Господин, койка готова, как вы и приказывали, — услужливо сообщил Аскерас и слегка кивнул головой в знак приветствия в сторону парня.

— Хорошо, — озвучил Максимилиан и направился в стационар. — Иди за мной! — обратился он к Стиву.

— Ага, — подтвердил тот и прошел в сторону еще одной двери.

Он впервые оказался в этом помещении. Из шести коек, находящихся здесь, только две были освещены: одна находилась под бледно-сиреневой сферой, а ко второй подошел Максимилиан и осторожно положил на нее Эву.

— Ты капельницу будешь ставить? Или тебе она здесь не нужна? — почти шепотом спросил Стив, подходя к кушетке с другой стороны, будто боясь кого-то разбудить.

— Да, нужно будет поставить, — не глядя на парня произнес Максимилиан, создавая вокруг тела сферу такого же цвета, как и другая. — Надо принести все необходимое, — сказал он. — Там в холодильнике возьми мешок с кровью на самом верху, — указывая кивком головы на другой конец помещения за спиной Стива.

— А крепить к чему? — чуть громче, чем до этого спросил Браенс.

— За холодильником штативы. Возьми любой.

Парень молча направился к стеклянному подсвеченному шкафу, и, открыв дверцу, взял самый верхний мешок с темно-красной жидкостью.

— «Эва Хаосс» — мысленно прочитал Стив текст на белой этикетке.

Перевернув мешок, он обнаружил еще одну надпись, больше похожую на идентификационную карточку, и пока шел обратно, прочитал написанное.

Полное имя: Эва Хаосс

Ответственный: Максимилиан

Пол: женский

Возраст: 21 год

Рост:172 см

Вес: 59 кг

Группа крови: I (+)

Природа происхождения: демон-вампир, гибрид

Количество смертей: 1

Уровень энергии: 3890 +

Причина переливания: операция

Дата: 31 декабря 2285 года

Объем: 500 мл

Эксперимент № 1/3431469

Подойдя к койке, Максимилиан уже закончил создание сферы и протянул руку за мешком.

— Что это, черт возьми, значит?! — возмущенно и недоуменно одновременно просил Стив, убрав руку подальше от ангела, и повернул мешок с карточкой к нему.

— Что? — переспросил Максимилиан, глядя на руку парня. — А, ты об этом, — догадавшись, что тот имел в виду, стал слегка расстроенным и задумчивым.

— Я задал вопрос, — спустя несколько секунд ожидания повторил Стив.

— Ставь капельницу и уходи! Будешь приходить сюда в нужное время каждый день и менять мешки с кровью, — резко сменившись на прежнее спокойствие, намеренно игнорировал вопрос Максимилиан. — У тебя дома есть запасы. В крайнем случае, раздобудешь, — его взгляд стал равнодушным, а голос в меру тихим. — Ставь капельницу, не теряй времени! А у меня дело у еще одного пациента, — закончил он и направился к другой койке.

Стив заметно разозлился. Этой жидкости было уже больше пяти лет, и ему хотелось бы знать, как она здесь оказалась.

— Максимилиан, — с заметным нетерпением окликнул того Браенс, не отвлекаясь от установки капельницы.

— Да, эта кровь принадлежит Эве, — заметно ускоренным темпом начал ангел.

— Ац-с! — неожиданно прошипел сам себе под нос Стив, схватив свой большой палец в рот.

— Порезался? — заволновался Максимилиан, резко обернувшись к парню.

— Иглой палец случайно проколол, — ответил Браенс, рассматривая маленькую кровоточащую дырочку в коже.

— Ее кровь не попала? — почти на панике вновь спросил ангел, обеспокоенно глядя на парня.

— М… — тот ненадолго задумался, отчего Максимилиан даже побледнел. — Не успела еще. Я же мешок еще не открывал, — озадаченно пробормотал Стив, подозрительно посмотрев на ангела.

Тот облегченно выдохнул.

— Это хорошо. Будь осторожен.

— А что не так? — поинтересовался парень, продолжив ставить капельницу.

— Ну… — тот заметно задумался. — Просто ее кровь… — спустя еще некоторое время продолжил Максимилиан. — Для твоего организма она может быть опасна. Что-то вроде яда.

— Это как так? — удивился Браенс, закончив со своим делом и оперевшись на соседнюю койку, чтобы выслушать ангела.

— Во время некоторых опытов я вливал ее кровь в другие организмы, — Максимилиан не хотел говорить правду, которую знал, поэтому стал импровизировать, на ходу придумывая ее, — чтобы проверить свойства. Некоторые после смешения крови умирали, а некоторые впадали в кому, — глаза Стива округлились от удивления. — Я ставил похожие опыты с кровью других существ, вливая кровь более сильного более слабым. В некоторых из этих случаев реципиенты начинали чувствовать то же самое, что и доноры. «Интересная теория!» — подумал Максимилиан, восхищаясь своей импровизацией. — «Надо теперь это все в жизнь воплотить.»

— То есть? Не понял, — переспросил заинтересованно Браенс. — Как это «чувствовали то же самое»?

— Эм… — ангел озадачился. — Ну… — в его голове стали срочно крутиться теории и различные варианты подходящего ответа. — То есть… если после переливания я делал больно донору, — он говорил медленнее, чтобы успеть придумать продолжение и самому в это поверить, — то ту же самую боль, в том же месте чувствовал реципиент.

— А… — начал говорить Стив, но забыл свой вопрос, зато вспомнил предыдущий. — А… кстати, что насчет мешка?

Максимилиан мельком недовольно посмотрел на парня, после вопроса резко изменившись с заинтересованного на раздраженного.

— Я набрал этот мешок перед своим первым экспериментов над ней, — спустя еще недолгое молчание нехотя ответил ангел. — Мне нужно было проверить заранее некоторые вещи на ее крови, чтобы понять, что я мог ждать в дальнейшем, — он стоял спиной к парню и что-то делал внутри сферы своего второго пациента. — Я предпочитаю оставлять образец крови своих наиболее удачных подопытных себе, а Эва оказалась моим самым удачным экспериментом из всех мною проведенных за всю жизнь! — даже восторженного заявил Максимилиан.

Неожиданно дверь в стационар приоткрылась, и показался слуга ангела.

— Господин… — в его голосе слышна была тревога, — Вас хочет видеть…

— Да, пусть заходит, — не дав договорить Аскерасу, слегка нервозно протараторил Максимилиан. — Стив, можешь идти! Если что, я тебя позову или за тобой приду сам, — быстро буркнул он гораздо тише парню и повернулся вновь к сфере, где находился второй пациент.

Его поведение показалось подозрительным и странным: только что, уверенный в себе и относительно спокойный, вдруг от фразы «вас хочет видеть» стал взволнованным, торопливым и будто испуганным.

— Ладно, — не совсем понимая это изменение в Максимилиане, ответил Стив и направился к выходу.

В этот момент дверь в стационар снова открылась, и ему навстречу зашел высокий светловолосый мужчина в темной броне. Он был явно доволен собой, и с горделиво поднятой головой шел к Максимилиану. Стив взглянул в его лицо и тут же встретился с мужчиной взглядом. Странное ощущение возникло у него, он будто бы где-то уже видел его, а эта слабо ощутимая энергия показалась очень знакомой.

— Ну что? Она готова? — спросил мужчина своим громогласным голосом, обратившись к ангелу.

— «Его голос…» — подумал Стив — «…кажется, я его где-то слышал».

— П-почти, — достаточно громко, но с заиканием ответил тот.

В этот момент парень уже вышел из стационара и закрыл за собой дверь.

— Ты опять не выполнил уговор?! — послышался злой крик гостя, что было слышно даже за толстой плотно закрытой дверью.

Браенс остановился и повернулся к слуге ангела, который что-то делал с колбочками, жидкостями и порошками.

— Кто он? — тихо, но строго и озадаченно спросил Стив.

Аскерас молча повернулся к парню, в его глазах был страх. Он явно хотел что-то сказать, но боялся даже лишний раз открыть рот.

— Ладно, — с досадой и пониманием произнес парень, — можешь не отвечать.

— Спасибо… — еле слышно прошептал слуга ангела и вернулся к своим прежним делам.

Стив еще некоторое время постоял в лаборатории, надеясь услышать что-то интересное из соседнего помещения, но безрезультатно. После он сразу исчез, вернувшись домой.

Глава 5. Неприятная правда

Тем временем в стационаре оставалось трое. Два существа ждали пробуждения девушки, лежащей на койке.

— Где я? — послышался слабый сонный женский голос.

— Пока в безопасности, — сухо и немного раздраженно ответил Максимилиан, не сводя пронзительного взгляда с Неберосса.

— Не «пока», а в безопасности, — возразил демон. — Вставай, пошли! — приказал он, протягивая руку девушке, чтобы помочь подняться с койки.

— Что? — удивленно-настороженно переспросила та. — Куда пошли? — она обе руки прижала к своей груди.

— Со мной пошли, сказал! — строже ответил Неберосс. — Поднимайся!

Девушка внимательно всматривалась в лицо демона, сильнее прижимая руки к себе и отстраняясь от него подальше. В определенный момент к ней будто пришло осознание, что они знакомы, и еще больше испугавшись, стала сильнее противиться.

— Я никуда с тобой не пойду!

Максимилиану было интересно и вместе с тем странно наблюдать такую картину. Он понимал, что ей будет не сладко, если она все-таки с ним пойдет, но вмешиваться пока не торопился.

— Не испытывай мое терпение! — теперь уже с раздражением предупредил Неберосс, продолжая держать руку протянутой.

Девушка сгруппировалась и стала мотать головой из стороны в сторону, издавая звуки, похожие на мычание.

— Может, ты не будешь ее пугать? — несмело все же вмешался Максимилиан. — Так она точно не захочет никуда идти.

Оба посмотрели на ангела: демон — со злым и прожигающим взглядом, а девушка — со слезами на глазах и надеждой на спасение.

— А ты не лезь! — прохрипел тот. — Плевал я на ее желания, — он резко схватил ее за руку и потянул к себе.

Она стала кричать, визжать и упираться, а все это услышал Аскерас, находящийся за дверью в лаборатории, и его охватил ужас. Максимилиан хотел вмешаться, но собственная шкура была важнее, да и не хотелось ему попадать под горячую руку, особенно после тех угроз.

— Будет так, как я сказал! — громко и зло почти прокричал Неберосс.

Рывком сбросив девушку на пол, держа при этом за руку, он стал волочить ее к двери. Она отчаянно пыталась освободиться и периодически выкрикивала душераздирающие и порой странные фразы: «Я не хочу с тобой никуда идти! Отпусти! Что ты с ней сделал? Меня тоже собираешься убить? За что?! Что мы тебе сделали? Не трогай меня!» Глядя на все это Максимилиана все больше охватывала злость, ему было жалко эту несчастную. Она ревела и молила о помощи, но вмешавшись, он мог сделать только хуже не только себе, поэтому приходилось бездействовать.

Наконец, дверь в стационар закрылась с той стороны, и ангел остался один. Наступила гробовая тишина, а внутри Максимилиана все кипело от злости, осознания своей беспомощности, презрения и ненависти к Небероссу. Он дышал все чаще и громче, пытаясь сдержаться, но эта ситуация продолжала повторяться в его голове снова и снова. Ангел перебирал варианты, как мог бы еще поступить, но все сводилось к краху каждой идеи, его глаза уже налились кровью, и с диким ревом он поднял койку, на которой лежала та девушка.

— Да чтоб ты сдох!? — во весь голос проорал Максимилиан и с остервенением кинул ее в сторону двери.

Та с грохотом сбила по пути еще одну койку, и, ударившись о стену, ее железный каркас разлетелся вдребезги, а все предметы со звоном рассыпались по помещению, все стеклянное разбилось, жидкое разлилось. На шум несмело заглянул в стационар слуга ангела, слегка приоткрыв дверь.

— Господин? — боязливо обратился тот.

— С каждым разом он становится все большей и большей тварью! — с прежней злобой кричал ангел непонятно на кого. — Я понятия не имею, как так можно? Этому вообще есть предел?! — будто спрашивая это у своего слуги, возмущался тот.

Низший ангел хотел что-то ответить, но его хозяин не замолкал.

— Стоило ему потерять свой статус, как у него крышу сорвало! — Максимилиан ходил по стационару, разбрасывая или пиная все, что попадалось на глаза. — Он сам виноват в случившемся! Сам! Но отыгрывается абсолютно на всех! — у него явно накопилось негатива относительно Неберосса. — Можно подумать, что его кто-то заставлял тогда связываться с человеком, — слуга ангела с широко открытыми глазами стоял у двери, не понимая, о чем идет речь, и одновременно ожидал, что и ему может что-то прилететь. — Теперь он человеческую Природу настолько ненавидит, что отлавливает их и убивает или измывается над ними, — Максимилиан будто пытался объяснить слуге, о чем он говорил. — И я вот думаю, — ангел неожиданно успокоился, — если он выполнит все же необходимое условие, и ему вернут должность, он тогда успокоится?

Аскерас не знал, что ответить хозяину. Тот, вроде как ждал ответа, но в тоже время, задал риторический вопрос.

— А-ай, не отвечай! — ангел махнул рукой на слугу. — Откуда тебе знать это… — он стал говорить спокойнее и с меньшим надрывом. — Откуда тебе вообще знать, о чем я говорю.

Максимилиан подошел к одной из еще целых коек и оперся на нее обеими руками, о чем-то задумавшись, а его слуга стал потихоньку убирать погром, приводя все в прежний вид, периодически с опаской поглядывая на своего хозяина, все еще остерегаясь возможных летающих предметов.

— Понимаешь, Аскерас, — уже практически полностью успокоившись начал ангел, — я знаю Неберосса очень давно, — он говорил задумчиво. — Задолго до того, как создал тебя. Меня тогда еще обучал Маарбас, и на одну из моих тренировок пришел он, — Максимилиан повернулся в сторону слуги, усевшись на койку. — Его мне представили лучшим другом моего учителя, который тогда служил при Сильнейшем демоне маршалом. Я с ним не поладил с самого начала потому, что меня жутко раздражали его надменность, эгоизм и наплевательское отношение к моему учителю, да и в целом был неприятен. В дальнейшем он подставил своего лучшего друга так, что того чуть не казнил Сильнейший, и с тех пор они и не общаются, — ангел вновь задумался. — Но не о том речь… — после глубокого вдоха он продолжил. — На днях я разговаривал с Маарбасом, и он мне кое-что рассказал, чего я и сам не знал. Лет тридцать назад одна женщина, которая была давно проклята своими же родственниками, нашла способ избавиться от проклятья, но успех ритуала составлял 50 %. Ей нужно было вызвать одного очень сильного демона, что она и сделала, и им оказался Неберосс. За помощь себе она заплатила жизнями родственников, проклявшими ее, и в итоге за несколько лет в живых осталась лишь она и еще несколько человек из ее рода. Первыми убитыми оказались шесть человек, семья родной сестры этой женщины. Она сама выбрала смерть сестре, ее мужу и их детям. Неберосс сжег всю семью заживо во дворе их собственного дома вместе с четырьмя детьми. С того дня каждый день умирал кто-то из родственников этой женщины, — спустя небольшую паузу он продолжил. — Подробностей мне никто не рассказывал, да и неинтересны мне были, но я часто видел, как Маарбасс с ним ругался по поводу этого человека. В целом оказалось, что мой учитель уговаривал не связываться с этой женщиной, а еще лучше убить, но оказалось, что Неберосс в нее влюбился и просто не смог этого сделать. Через какое-то время Маарбаса пригласили к Сильнейшему демону на личную беседу. Он мне не сказал, в чем его обвинили, но его должны были казнить в ближайшие трое суток. Мое обучение у него уже давно закончилось на тот момент, но мы все еще общались, и я был единственный, к кому он смог обратиться за помощью, — ангел вновь задумался. — Собственно, его удалось спасти, но взамен и я и он потеряли половину своих сил, а он еще лишился своего статуса маршала при Сильнейшем демоне. Хотя меня тоже должны были убить, ведь я — человекорожденный гибрид ангела и оборотня посмел лично прийти к Сильнейшему демону! — секундная пауза. — Хотя если бы я не увлекался наукой, я бы не смог так хорошо замаскировать свою Природу… Но я сильно рисковал, когда шел туда… — Максимилиан тяжело вздохнул. — Соответственно, общение моего бывшего учителя с Небероссом прекратилось, впрочем, как и мое с Маарбасом, так как он не сильно был благодарен мне за свою спасенную шкуру, — сквозь зубы прорычал ангел. — Но Маарбас мне успел рассказать, что и его бывшего лучшего друга лишают статуса. Сильнейший прознал о его связи с Человеком и о том, что у них будет ребенок. Уму не постижимо! На первое еще могли бы закрыть глаза, но не на появление полукровки. Небероссу поставили условие, что если он избавится от обоих, то ему вернут статус и забудут о произошедшем, но его рука не поднялась убить беременную возлюбленную. Он решил, что избавится только от ребенка, когда тот родится, а любимую спрячет. Вот только и ребенка убить он, вроде как, не смог. А теперь, видимо, когда ему надоело сидеть на низкой должности, стал активно искать своего отпрыска, чтобы хоть его убить. Когда Неберосс мне говорил зачем ему нужна эта несчастная девушка, которую на днях приносил, прямо сказал, что намерен убить свою дочь, которая от него сбежала и теперь прячется. Собственно, это все, что мне известно.

Закончив свой рассказ, Максимилиан еще сильнее задумался. Его слуга после этого немного постоял молча и продолжил убирать разгром, устроенный хозяином.

— Ты тут тогда убирай, — тяжело выдохнув, начал тот, — а у меня есть еще пару дел, — вернувшись в свое нормальное спокойное состояние, распорядился ангел. — Поглядывай за Эвой, хотя вряд ли у нее что-то изменится за время моего отсутствия, — даже немного разочарованно договорил тот, направляясь к двери.

Глава 6. Не касается

Две фигуры появились рядом с каменным валуном, что находился среди ледяной пустыни Мира Демонов. Одна из них волочила вторую за собой в сторону входа в то подземелье, из которого недавно друзья спасали Эву. Вторая фигура принадлежала девушке, которую только что забрали от Максимилиана, и она все еще кричала и сопротивлялась не меньше прежнего. Они уже зашли внутрь и двигались по каменным холодным лабиринтам из коридоров, а от ее криков и воплей по всем помещениям разносилось эхо.

Слуги Неберосса еще во время спасения Эвы были убиты, поэтому его никто не спешил встретить и помочь с пленницей, но то были приближенные. Никто не говорил, что у него больше не осталось слуг потому, что как у начальника тюрьмы, в его распоряжении было еще много других подчиненных. Дойдя до развилки коридоров, демон повернул влево, где было темнее, и откуда тянуло гнилью. Послышались шарканья ног по полу, кто-то шел навстречу. Девушка уже заметно притихла к этому моменту, и кто знает, от усталости или от страха, но сейчас она почти не сопротивлялась.

Через минуту двоих встретила третья фигура. Это был очередной демон, один из местных смотрителей тюрьмы. В темном неосвещенном коридоре эти существа ориентировались лишь с помощью ночного зрения.

— Господин, — глуховатым тихим голосом обратился низший демон.

Неберосс протащил немного вперед девушку, которая уже никак не реагировала на происходящее, поддаваясь всем манипуляциям.

— Ей выдели любую камеру, но так, чтобы соседей у нее не было, — строго распорядился демон.

— Как Вам будет угодно, — произнес тот, перехватывая руку девушки у начальника тюрьмы и своего господина.

Смотритель закинул пленницу на плечо, развернулся и направился в сторону, из которой пришел, а Неберосс пошел к выходу, двигаясь спокойным неторопливым шагом.

Девушка висела вниз головой с закрытыми глазами, а ее руки свободно болтались. В темноте она все равно ничего не видела, а так она ощущала себя хоть немного, но спокойнее, не видя того ужаса, в котором оказалась. Она чувствовала, что коридор уходил все ниже и ниже, а воздух становился все холоднее и холоднее, и от тела демона, который ее нес, практически не исходило тепло, он вонял так же, как и все вокруг: сыростью, затхлостью и гнилью. Ее начинало подташнивать от этой мерзости, а через какое-то время девушка все же открыла глаза, когда поняла, что шли они уже очень долго. Коридор медленно поворачивал, а по обе его стороны располагались камеры, в которых иногда встречались заключенные, светя в темноте своими глазами, и чем дальше продвигались по коридору, тем сильнее становился запах. Они шли уже порядка пятнадцати минут с момента, как она открыла глаза, и вот оказались в просторном помещении, слабо освещаемом синим свечением, будто лунным. Источник света девушка не видела, но благодаря ему она смогла немного разглядеть место, куда попала и того, кто ее бросил в камеру.

Этот демон был ниже ростом, чем его господин, сутулый, имел непропорционально длинные руки с длинными тонкими пальцами и черными острыми когтями, неестественно короткие ноги с толстыми маленькими пальцами и тоже с когтями, овальный большой череп и высокий лоб, большие заостренные уши, расположенные чуть выше, чем у Человека, черные глаза, желтые большие и кривые зубы, виднеющиеся даже с закрытым ртом, темно-серая кожа, покрытая мелкими жесткими волосами, длинный тонкий хвост, волочащийся по полу. Это все, что успела разглядеть девушка в своем новом мучителе.

Вид помещения не вызывал никакой радости: огромное, круглое, полностью высеченное из камня, кроме решеток камер, то есть имело целостную структуру, что наверняка повышало его прочность. Потолок был в форме вывернутого купола, а его центр когда-то соединялся с полом каменным столбом, который, видимо, сломали, но, несмотря на то, что потолок был вогнут в помещение, он был высоким. Шесть ярусов камер, расположенных так, что чем выше ряд располагался, тем больше смещался от центра, то есть в целом помещение имело форму чаши. Один ярус вмещал шестьдесят камер, и каждая из них была ограничена с внешней стороны железными и толстыми прутьями из металла, а между собой камеры разделялись каменной решеткой. Пол в помещении был больше похож на арену, а по его периметру на одинаковых расстояниях друг от друга находились четыре входа в другие камеры, располагавшиеся под остальными, как в подвале. Вероятно, тут периодически проводились или еще проводятся какие-то бои или соревнования для развлечения заключенных, и эти ходы, видимо, предназначались для прохода участников. Скорее всего, во время одного из таких боев и был сломан столб.

Девушку посадили в камеру у самого входа на нижнем ярусе, а ни в одной из соседних никого не было. В камере оказалось достаточно просторно, по крайней мере, для обычного Человека или Существа небольших размеров, и здесь было значительно холоднее, чем на поверхности. Девушка забилась в дальний угол камеры, прижавшись к сплошной стене, где, трясясь от холода, долго пыталась заснуть. К счастью, через какое-то время ей это все же удалось.

Как и договаривались ранее, Стив пришел на следующий день к Эве в стационар, и в его руках был большой пакет, заполненный, по меньшей мере, десятком мешков с кровью. В лаборатории никого не оказалось, поэтому он сразу направился во второе помещение. Только приоткрыв дверь парень стал невольным свидетелем не очень приятной картины: неизвестный мужчина в темной броне, который показался Стиву знакомым, приходившим сюда еще вчера, орал на Максимилиана, в прямом смысле стесняя его; он держал того за горло, прижимая к стене.

— Если ты еще раз сунешь свой нос не в свое дело, — будто озверев от злости, рычал неизвестный, — ты знаешь, что случится, да?!

Тот держался обеими руками за руку демона, с лютой ненавистью глядя в глаза врагу.

— Знаю, — со злостью прохрипел он.

— Вот и отлично! А теперь запрись в своей дыре и больше не высовывайся!

Мужчина небрежно толкнул ангела от себя так, что тот хорошенько приложился головой об стену, и быстрым шагом направился к двери. Около выхода он и Стив на пару секунд остановились, с подозрением вглядываясь в лицо друг друга, а после этого мужчина слегка толкнул парня в сторону от себя и вышел в лабораторию. Браенс не успел даже возмутиться такой наглости, как тот исчез. Простояв некоторое время в недоумении, Стив прошел в стационар, и как только дверь за ним захлопнулась с характерным звуком, парень стал свидетелем очередной неприятной картины: Максимилиана охватила ярость. Он рычащим голосом крикнул «Мразь!», одновременно ударив ногой по рядом стоящей кушетке, после чего продолжил стучать по стене кулаками, продолжая кричать и рычать что-то невнятное. Стив некоторое время ошарашено стоял около двери и смотрел на происходящее, но вскоре молча направился к шкафу, где хранилась кровь. Браенс собирался убрать туда на хранение все принесенные запасы, предназначенные для Эвы, а перед тем как это сделать, он сразу отложил в сторону один из старых мешков, лежащих на самом верху, чтобы использовать его. Максимилиан, заметив парня, быстро направился к двери, намереваясь выйти.

— Кто он? — громко спросил Стив.

— Тебя не касается, — зло прорычал тот, открывая дверь.

— Касается, — сурово заметил парень. — Еще вчера его энергия показалась мне знакомой, — начал объяснять Браенс. — Кто он такой?

— Тебе это показалось… — ангелу не дали договорить.

— Нет! — возразил Стив. — Я уверен, что встречал его раньше. Отвечай на вопрос! — грубее добавил он.

Ангел стоял у двери и никуда не уходил, он молча смотрел на парня прожигающим взглядом, решая, стоит ли рассказывать или нет, одновременно пытаясь успокоить свой гнев.

— Максимилиан, — Стив сделал небольшую паузу. — Вчера там, — он показал рукой в сторону, — под сферой кто-то лежал, сегодня — нет, — ангел оскалился, глядя на парня. — Он приходил за той девушкой, а сегодня у него какие-то претензии к тебе…

— Тебя не касается это! — вспылил тот, после чего ушел в другое помещение, хлопнув дверью.

Стив недовольно цыкнул и направился к койке Эвы, чтобы поставить новый мешок с кровью. Уже около нее парень решил поинтересоваться, чью кровь взял на этот раз.

Полное имя: «неизвестно»

Ответственный: Неберосс

Пол: женский

Возраст: «неизвестно»

Рост:177 см

Вес: 67 кг

Группа крови: «неизвестно»

Природа происхождения: Человек? / Адепт?

Количество смертей: неизвестно

Уровень энергии: неизвестно

Причина переливания: восстановление организма; обескровливание более, чем на 80%

Дата: 25 января 2291 года

Объем: 500 мл

Эксперимент № 1/3438470

— «25 января… Совсем недавно…» — повторил про себя Стив. — «Лишение крови… Так много?» — вновь подумал он.

В его голове появилась мысль самому проверить кровь, и осторожно оглядевшись вокруг, нет ли кого-то еще в помещении, он отложил этот мешок в сторону и снова направился к шкафу, чтобы взять другой. После этого Стив быстро поставил капельницу Эве и вернулся в другой конец помещения за тем, что оставил, и спрятав это техникой «несуществующий предмет», и убедившись еще раз, что его никто не заметил, и он ничего не оставил после себя, направился к двери. В лаборатории был только слуга ангела, которого до этого здесь не было, а сейчас он, как и обычно, продолжал что-то химичить с колбочками и пробирками. Максимилиана в лаборатории не было, а его слуга парня даже не заметил. Стив молча исчез.

Глава 7. Зацепка

На первом этаже в прихожей у лестницы появился Стив. В доме было тихо, но еле слышные голоса доносились из комнаты, где до этого лежала Эва, и Браенс побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, а открыв дверь, голоса резко исчезли. Рэн и его дух Безликой замолчали и обернулись.

— Ты от кого-то убегал? — спросил Брэйвмендс, глядя на взъерошенного Стива, вломившегося в комнату, как после погони.

— Нет, — ответит тот, тяжело дыша. — Максимилиана не было тут? — немного взволнованно поинтересовался он.

— Н-нет, — растерянно ответил Рэн. — По крайней мере, я его не видел, — небольшая пауза. — А что случилось? Зачем он тебе нужен?

Стив молча смотрел на друга, явно собираясь что-то сказать, но никак не решаясь. К тому же, его смущало присутствие духа.

— Ну? — немного нетерпеливо спросил Рэн.

Тот прошел в комнату и закрыл за собой дверь, перед этим оглядевшись вокруг, вдруг кто-то еще в доме есть. После этого он с подозрением посмотрел на полупрозрачную девушку, что стояла около друга, и задумался, стоит ли вообще рассказывать.

— Да, ничего особенного, — спокойно ответил парень спустя минуту молчания, и, махнув рукой, развернулся, намереваясь уйти.

На лице Рэна отразилось явное непонимание. Он кивнул духу, чтобы та исчезла и сделал пару шагов к двери, чтобы схватить Стива за локоть.

— Стой! — сказал он. — Ты явно что-то скрываешь, — Браенс опустил руку вниз. — Не стал бы ты так влетать в комнату, если бы ничего не случилось, — заметил Рэн. — Рассказывай!

Стив отошел на шаг от двери и, тяжело вздохнув, начал говорить.

— Да, просто показалось, что я нашел что-то интересное в лаборатории Максимилиана, — почти шепотом заявил он. — Вот и хотел с кем-то из вас поделиться.

— О, как! — удивился Брэйвмендс. — И что же?

Проделав руками некоторые манипуляции, он освободил от печати мешок с кровью и аккуратно протянул другу. Тот взял его и начал сначала крутить в руке, ища что-то необычное, что могло бы заинтересовать Стива, а затем нашел приклеенную карточку с надписью, и, получив одобрение от друга, стал читать.

— И? — не понимая, что тут интересного, спросил Рэн.

— Ничего не замечаешь? — стараясь не говорить напрямую, намекал тот.

— А что я должен заметить?

— Посмотри повнимательнее! — нетерпеливо произнес Браенс.

— М-м-м… Кто такой Неберосс? — спросил Рэн.

— Я не об этом, — разочаровался Стив.

— Ну-у… — парень вновь стал вчитываться в карточку. — Ну, стоит под вопросом: адепт она или человек…

— Не совсем. Читай еще раз!

— Ох, — тяжело вздохнул Рэн и, мельком недовольно взглянув на друга, снова стал перечитывать содержимое карточки. — Даже если она — адепт, то слишком большое обескровливание… — с сомнением посмотрел он на того, озвучивая очередную версию.

— Ну, и это тоже подходит, — с неким разочарованием выдохнув, ответил Стив. — Но я про дату.

— 25 января этого года. И? — все еще не понимая, что тут интересного спросил Рэн.

— Это было… — намеки Браенса продолжались.

— Недавно.

— В этот день мы… — Стива перебили.

— Погоди! Двадцать пятое — это же совсем-совсем недавно. Мы тогда были в…

— Мне просто показалось странным, — не дослушав версию Рэна, стал говорить тот, — что в день, когда мы спасли Эву, к Максимилиану принесли еще какую-то девушку, к тому же с таким сильным обескровливанием.

— Там печать была кровью нарисована, — задумался Рэн.

Стив озадачился, а через несколько секунд его лицо изменилось, будто он раскрыл всю правду.

— Может, там была кровь этой девушки? — тихо спросил парень. — А Эва с этой девушкой как-то связана…

— А у Максимилиана спрашивал? — поинтересовался Рэн.

— В лаборатории я встретил странного мужчину, который показался мне знакомым, — начал издалека рассказывать Стив. — Может быть, это и был Неберосс, но Максимилиан сказал, что меня это не касается, — он сделал небольшую паузу. — Они явно знакомы, причем давно, но отношения у них странные, совсем не дружеские. Максимилиан, как мне показалось, его даже боится.

— Уверен, он что-то скрывает, — спокойно предположил Рэн, делая шаг к собеседнику. — Пошли! — схватив за руку друга, оба исчезли.

Слуга ангела все еще что-то чудил с химикатами и непонятными жидкостями. Двое появились в помещении лаборатории, но остались незамеченными.

— Где твой хозяин? — голос Рэна напугал низшего ангела, отчего он вздрогнул.

Слуга уронил одну из колбочек на пол, а та со звоном разбилась, и вся жидкость разлилась.

— Не имею понятия, — испуганным голосом ответил Аскерас.

— Когда вернется? — спросил Стив.

— Тоже не знаю, — в том же тоне заикнулся слуга с широко открытыми глазами.

Рэн задумался, глядя на разлитую зеленоватую жидкость.

— Я знаю, где он может быть! — воскликнул Брэйвмендс, вновь хватая друга за руку.

Оба парня исчезли, а Аскерас еще пару секунд осознавал произошедшее, после чего зло сплюнул на пол.

— Идиоты! Из-за них весь эксперимент заново проводить, — расстроенно проворчал он себе под нос, собирая осколки стекла.

Ребята появились в нескольких метрах от обрыва. Полуденное солнце совершенно не пригревало, но ослепляло своими лучами, морозный воздух и ледяной ветер заставляли быстро замерзнуть, а изо рта и носа шел густой пар из-за горячего дыхания. Пейзаж вокруг был приятен глазу: темно-зеленый хвойный лес, засыпанный белым чистым снегом, ярко озарялся солнцем.

Рэну было знакомо это место, хотя бывал здесь лишь однажды и в более теплое время года. В тот раз у него состоялся на этом месте неприятный разговор с Максимилианом, а тут, как раз, практически у самого края скалы стоял он. Ангел почувствовал прибытие ребят, но оборачиваться не стал, продолжая смотреть в сторону горизонта…

— Вам повезло меня здесь застать, — отстраненно сообщил Максимилиан, глядя куда-то вдаль. — Я уже собирался уходить.

— Мы хотели поговорить, — сразу перейдя к делу, начал Рэн.

Ангел повернулся к ребятам, ожидая продолжения.

— Слушаю.

Тот протянул вперед руку с мешком крови, который принес Стив, но Максимилиан лишь вопросительно посмотрел на ребят, мельком оглядев предмет. Рэн кинул ему мешок.

— Есть несколько вопросов по поводу того, что там написано, — произнес Брэйвмендс, пока Максимилиан перечитывал карточку.

Его лицо изменилось с равнодушного на подозрительное, и скорее всего, он догадался, о чем пойдет речь. Из-за этого его настроение заметно испортилось.

— Во-первых, — вступил в беседу Стив, — Кто такой Неберосс?

Ангел перевел презрительный взгляд на ребят, явно не желая отвечать.

— Во-вторых, как настолько сильно обескровленный человек или даже адепт смог остаться жив? — задавал вопросы Браенс.

Взгляд ангела не изменился, он так же пристально смотрел на друзей, прожигая их, и явно не желая говорить.

— В-третьих, — оба парня переглянулись, — кто тот мужчина, которого я видел у тебя в лаборатории? — взгляд ангела стал бешеным. — Это был Неберосс? Или кто-то другой?

Максимилиан оскалился.

— «Попали в цель!» — внутренний голос Брэйвмендса заликовал. — И дата, когда к тебе поступила эта девушка, совпадает с датой, когда мы вытащили Эву из того подземелья, — вернулся в беседу Рэн. — Может…

— Довольно! — рявкнул Максимилиан. — Вы сами ответили на свой вопрос, — он бросил мешок в болото за своей спиной. — Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, — ангел хотел уже уходить.

— Стоять! — крикнул Рэн, переместившись вплотную к Максимилиану.

Тот невольно резко остановился.

— Будь добр… — Брэйвмендса перебили.

— А то, что? — вызывающе-надменно переспросил ангел, заведомо зная, что ему скажут.

— А то пожалеешь, — презрительно глядя на него, предупредил шаман.

— Не дорос еще до того, чтобы мне угрожать. У тебя даже близко не тот уровень, что у нее, — стараясь задеть парня, заявил он.

Рэн догадался, на что намекнул ему Максимилиан, и это его разозлило.

— То есть будь сейчас на моем месте Эва, ты бы все выложил, не утаив ни слова? — наступал он, заставляя ангела пятиться к обрыву.

— Под страхом смерти — да, — презрительно сквозь зубы оправдывался Максимилиан, делая быстрый шаг в сторону, чтобы не упасть вниз.

— Да-а-а, — довольно протянул Стив. — Она всегда умела убеждать, — злорадно добавил он со смешком.

Рэн мельком с укором посмотрел на друга.

— Ну, под страхом смерти ты и у меня заговоришь, — глядя исподлобья, самодовольно улыбаясь на одну сторону, заявил шаман, протягивая руку в сторону ангела.

В это же мгновение около его руки появилась Безликая, а за ее спиной красовалась огромная коса с длинным лезвием.

— Сейчас вряд ли, — горделиво начал Рэн, — но раньше она легко смогла бы составить конкуренцию Эве по боевым способностям.

Максимилиан был заметно удивлен, но в тоже время в его глазах отразились неуверенность и страх.

— Что-то я сомневаюсь, что… — по щелчку пальцев Рэна Безликая ринулась в атаку, а ангел резко замолчал.

Ее ведение боя очень походило на стиль Хаосс: быстрый, сильный, точный, даже некоторые движения идентичные; отличие было в основном в плавности. Атаки Эвы хаотичны, и никогда нельзя предугадать, откуда будет ее следующий удар, а у духа Безликой можно было проследить определенную последовательность в движениях. Но Максимилиан все равно еле успевал уклоняться от косы, а спустя пару минут лезвие оружия оказалось у самого горла ангела. Все замерли. Дух девушки стоял за спиной своей жертвы: малейшее движение — голова с плеч.

— Впрочем, — спокойно рассуждал Рэн, — я ведь предупреждал насчет ее способностей, — ангел с осторожностью следил за каждым шагом парня, который медленно ходил вокруг него.

Он проиграл, а если сбежит — его выследят. Рэн, как и Эва, всегда держал свое слово, к тому же, всем известно, где можно найти ангела, в крайнем случае, есть много способов это сделать. Принятие своего поражения.

— Что конкретно вы хотите от меня узнать? — с трудом выдавил из себя вопрос Максимилиан, все еще сопротивляясь своему нежеланию «сотрудничать».

— Мы тебе уже все сказали, — строго напомнил Стив, подходя поближе ко всем.

Рэн подал сигнал рукой своему духу, после чего та убрала косу от горла ангела и появилась рядом со своим хозяином. Максимилиан тяжело и недовольно выдохнул, собираясь с силами, чтобы дать ответы. Его глаза неспокойно бегали с точки на точку, никак не находя места, на чем остановиться, создалось даже ощущение, что он чего-то боялся, будто за ним следили. Ребята это видели и понимали, но ответ получить они были намерены в любом случае.

— Тот мужчина, — подавленным голосом без какого-либо энтузиазма начал Максимилиан, — которого ты встретил, — он посмотрел на Стива, — и есть Неберосс, — последовала небольшая пауза. — Я понятия не имею, почему он тебе показался знакомым, и даже представить не могу, где ты мог с ним пересечься.

— Если бы я увидел его в действии или смог бы с ним пообщаться немного, то, скорее всего, вспомнил, откуда его знаю, — произнес Стив, глядя на пейзажи за спиной ангела.

— Что насчет девушки? — напомнил вопрос Рэн, предотвратив возможное уклонение от темы.

— Вы правы, — ему будто стало легче говорить. — Будь она даже адептом, такое обескровливание не совместимо с жизнью. Я сам не успел выяснить, кто она, но в любом случае, она владеет некоторыми магическими способностями, — ребята были немного удивлены. — Думаю, именно благодаря им, она смогла остаться живой после такой большой потери крови, — предположил тот. — Хотя, как сказал Неберосс, она дополнительно была под специальной техникой и под наркотиком, благодаря которым ее сердце продолжало биться.

— А почему она так много потеряла? — поинтересовался Стив.

— Не знаю, но явно не из-за тех ран, которые у нее были сначала.

— То есть? — уточнил Рэн. — Ее же этот Неберосс принес. Он не сказал?

Выражение лица ангела изменилось, он стал снова раздраженным.

— Он мне почти ничего не сказал, — вновь последовала небольшая пауза. — У меня есть предположение, что из нее просто выкачали кровь. Но для чего? — ребята после этих слов переглянусь между собой, догадавшись, для чего, но пока промолчали об этом.

— А тебе еще что-нибудь говорил этот Неберосс? — тоже поинтересовался Рэн.

— Нет, — резко ответил Максимилиан, не желая говорить некоторые вещи, которые ему еще были известны.

— И ты не ответил, — вновь напомнил вопрос Брэйвмендс. — Кто такой Неберосс. Кем он является?

Ангел вновь раздражился, презрительно посмотрев на парня.

— Он тот, с кем вам не советую иметь никаких дел, — строго с внушительным видом заявил Максимилиан.

— Это не ответ, — слегка повысил голос Рэн. — Кто. Он. Такой?

— Я уже сказал… — его перебили.

— Максимилиан!? — вспылил шаман. — Отвечай нормально, черт подери, кто этот Неберосс такой?!

Ангел немного опешил от такой реакции парня. Он с пару секунд стоял с широко открытыми глазами, но спустя какое-то время вновь стал раздраженным, а после глубокого и тяжелого вздоха все же заговорил.

— Высший чистокровный демон, — Максимилиан говорил быстро, не очень громко и абсолютно без желания этого делать, намереваясь поскорее закончить свой допрос. — Когда-то занимал должность второго ранга^[1] при Сильнейшем из демонов.

Ребята были сильно удивлены, если не шокированы, и оба озадаченно переглянулись.

— А что сейчас? — поинтересовался Стив.

— Сейчас он начальник какой-то тюрьмы в Мире Демонов, — после небольшого молчания ответил тот.

— Так сильно понизили? — удивленно одновременно спросили ребята.

— Или в отставку ушел? — в шутку добавил Рэн, хотя понимал, что юмор сейчас неуместен.

Ангел строго посмотрел на парня.

— Понизили, — сухо ответил он.

— За что? — вновь удивился Стив.

— Были определенные причины, — в прежнем тоне ответил Максимилиан. — Я и так вам слишком много рассказал. Закончим на этом.

Ребята переглянулись.

— Ладно, — сделал одолжение Рэн, после чего дал команду своему духу уйти. — Но, имей в виду, что скорее всего, мы к этому разговору еще вернемся.

Максимилиан недовольно фыркнул. Все трое еще немного постояли у обрыва, каждый раздумывая о чем-то своем, после чего Стив подошел к другу.

— Пошли, — по-дружески слегка хлопнув того по плечу, тихо сказал он. — Нам тут больше нечего ловить.

— Да, пойдем, — еще раз взглянув с презрением на ангела, согласился Рэн.

Максимилиан недовольно посмотрел на них в ответ, после чего исчез, друзья тоже.

Двое появились на первом этаже в прихожей около лестницы, и шаман сразу направился в свою комнату.

— Рэн, — окликнул друга Стив. — Что он имел в виду, когда сказал, что ты еще не дорос до уровня Эвы?

Брэйвмендс вопросительно посмотрел на друга, будто не понимая, о чем речь.

— Тебе это еще очень не понравилось… — неуверенно добавил парень. — Забыл, что ли?

— Ничего, — как ни в чем не бывало сухо ответил Рэн. — Он блефует, — шаман не хотел говорить правду даже другу, хотя прекрасно понимал, что ангел был прав, а эти слова его сильно задели.

— Неужели? — уточнил Стив, надеясь вывести того на чистую воду.

— Ты во мне сомневаешься? — ехидно переспросил Брэйвмендс.

— Я сомневаюсь в твоей честности. Ты определенно что-то недоговариваешь, — расстроенно заметил тот.

— Мне тебе нечего добавить, — равнодушно заверил Рэн, продолжив идти в свою комнату.

— Ну-ну, — под нос пробурчал Браенс и, недовольно выдохнув, направился в гостиную.

Этот диалог услышал Лео, находившийся в это время на кухне, и мысленно он согласился со Стивом по поводу слов Рэна. Зная того уже не один год, Фон-Шиммер легко мог сказать, что друг чего-то недоговаривал, а судя по его поведению, что-то важное…

Глава 8. Подбор кандидата

По уже известной договоренности Стив вновь пришел в стационар, чтобы сменить Эве мешок с кровью, а заодно проверить ее состояние и узнать, есть ли изменения. Проходя через лабораторию, он не обнаружил слуги ангела, хотя не посчитал это странным. Перейдя в соседнее помещение, парень встретил Максимилиана, который в это время проводил какой-то очередной эксперимент над новоиспеченной жертвой, стоя у второй занятой койки. Браенс молча, даже не поздоровавшись, прошел к шкафу и взял два верхних мешка, после чего направился к койке Эвы.

— Зачем два? — не отвлекаясь от своей жертвы, сухо спросил Максимилиан.

— Чтобы быстрее ее восстановить, — также не глядя на собеседника ответил Стив.

— В этом деле нужно терпение, не стоит торопиться.

— Не в нашем случае, — равнодушно поправил парень.

Ангел молча обернулся на мага. Его немного удивил вид молодого человека: сегодня он абсолютно отличался от вчерашнего себя, совсем другой, словно стал за одну ночь взрослее, а его серьезный, строгий вид и повышенная сосредоточенность на деле даже немного пугали.

— Ну, — тихо начал Максимилиан, — делай, как знаешь.

Каждый занялся своим делом, не обращая внимания друг на друга. В стационаре было тихо, даже слишком. Спустя несколько минут Браенс поставил капельницу и направился к выходу, все так же не произнося ни слова.

— Стив, — окликнул того ангел, — есть минутка?

— Допустим, — спустя небольшую паузу ответил парень, нехотя обернувшись к собеседнику.

— Вы же вчера устроили допрос мне не потому, что тебе показался он знакомым, так? — задал вопрос в лоб Максимилиан.

— Так, — немного подумав, подтвердил Стив.

— Вы что-то знаете? — поинтересовался ангел.

— «Знаете» — это сильно сказано, — сухо заметил маг. — «Догадываемся или подозреваем» подходиткуда больше.

Максимилиан заинтересовался, отчего его лицо изобразило легкое удивление.

— Вот как, — последовала небольшая пауза. — Поделишься?

— Нечем делиться, — в том же тоне ответил Браенс. — Просто сопоставили некоторые факты между собой и обнаружили определенные совпадения, — вновь пауза. — Сейчас трудно что-то утверждать.

— Что мешает? — спросил Максимилиан.

— Недостаточно информации. А на тебя, как выяснилось, надеяться бессмысленно, — с укором добавил Стив.

— На меня? — переспросил ангел. — Почему?

— Ты чего-то или кого-то боишься, поэтому не помогаешь, — заявил парень. — Хотя, я уверен, что ты знаешь больше, чем нам рассказал вчера.

Наступило давящее молчание. Один не знал, что ответить, а второй ожидал ответа.

— Неужели ты так боишься этого Неберосса?

— Да! — даже не раздумывая, неспокойно воскликнул Максимилиан. — Ты бы тоже боялся, знай его так же, как я.

— Ну, так расскажи о нем! — строго предложил Стив.

— Давай, лучше сделаем иначе, — неуверенно предложил Максимилиан. — Ты мне задаешь вопрос, а я тебе даю уклончивый ответ или ответ по факту, — слегка виновато улыбнувшись, добавил он.

— Уклончивый — это как сейчас? — недовольно уточнил парень, направляясь к ближайшей свободной кушетке.

— Примерно, — от неловкости еще шире улыбнулся ангел.

— Это лучше, чем ничего… Хорошо, давай! — согласился Стив после недолгого раздумья, усевшись поудобнее на койке. — Что из себя представляет этот Неберосс? Почему ты его так боишься?

Ангел заметно занервничал. Он громко сглотнул и сделал резкий неглубокий вдох.

— Он ненормальный, — с опаской начал Максимилиан. — Он одержим одной целью, ради которой может пойти на что угодно. Он беспощадный. Он гораздо сильнее Эвы. Он…

— Какой целью? — перебил ангела Стив.

— Вернуть свою должность, — ответил тот.

— Каким образом?

— Не знаю, — слегка пожал плечами Максимилиан. — Слышал, что, чтобы вернуть свою должность, он должен убить своего ребенка-полукровку, родившегося от человека.

Браенс был, мягко сказать, удивлен, если не назвать шокирован.

— А та девушка? — задумчиво начал Стив. — Она ему кто? — секундная пауза. — Кто она вообще такая?

— Для меня самого это незакрытые вопросы, — с серьезным лицом заверил Максимилиан. — Но она не может быть его ребенком, хотя бы потому, что не является полукровкой. Либо адепт, либо человек.

— А сам он тебе ничего не говорил? — продолжал задавать вопросы Браенс.

— Ну… — ангел задумался, вспоминая недавний диалог с Небероссом, — он, вроде, сказал, что девчонка ему нужна в качестве приманки, — последовала небольшая пауза. — Его дочь то ли сбежала, то ли пропала, не помню точно, — Максимилиан стал говорить медленнее и задумчивее. — И он хочет с помощью этой девушки выманить ее и, — ангел резко замолчал.

— Выманить ее… И? — нетерпеливо спросил Стив, будто начиная о чем-то догадываться.

— И… — непродолжительная пауза. — И, как сказал мне тогда Неберосс, убить. Значит, дочь ему нужна только ради убийства.

Оба молча посмотрели друг на друга, каждый будто начиная о чем-то догадываться.

— Ну, допустим, только для этого, — задумался Стив. — А как эта девушка связана с его дочерью?

— Он сказал, что та имеет какую-то определенную ценность для нее, но какую — не знаю.

— Понятно… — в прежнем тоне говорил Браенс. — Что пока ничего не понятно… — небольшая пауза. — Возможно, они являются родственницами или подругами… Ну, это как пример, — добавил он. — Может, проверишь кровь той девушки… А! — он моментально опомнился, — Ты же вчера ее…

Максимилиан молча поднял указательный палец вверх, при этом кивнув головой.

— Аскерас! — позвал своего слугу ангел.

Через несколько секунд дверь в стационар открылась, и тот неуверенно зашел внутрь.

— Слушаю, господин, — наклонив голову, произнес низший.

— Расскажи нам, что выяснилось насчет крови той девчонки? — спросил Максимилиан.

Стив удивленно посмотрел на ангела, а после на его слугу.

— Ты же вчера выкинул мешок с ее кровью… — растерянно заметил парень, договорив свою недавно незавершенную фразу.

— На тот момент опыты уже были начаты, — горделиво ответил Максимилиан. — Как только девчонку сюда принесли, я распорядился в тот же день провести расследование.

— А как же ее обескровливание? — удивленно уточнил Стив.

— В ее состоянии на тот момент не имело значения, сколько в ней литров крови. Она была под действием мощного наркотика и под парализующей техникой, останавливающей или сильно замедляющей почти все процессы в организме, — Браенс был неподдельно поражен. — Я сам еще не успел ознакомиться с результатами, поэтому всю информацию узнаю одновременно с тобой.

Стив молча кивнул головой и переключил внимание на слугу Максимилиана, а сам ангел подал тому сигнал, что можно начинать говорить.

— Девушка имеет первую положительную группу крови, — начал Аскерас. — Ей 36 лет. Природу было достаточно трудно определить из-за действия наркотика, который блокирует доступ к некоторой генетической информации. Однако пока что, можно сказать, что она все же адепт, а именно, маг, обладающий слабыми магическими способностями преимущественно в двух областях, — слуга неотрывно смотрел на своего хозяина, говоря всю информацию будто не из головы, а вычитывая из его глаз. — В медицине — это самоисцеление и частичное управление собственным иммунитетом, а также она способна ненадолго изменять цвета любых предметов, — низший ангел сделал небольшую паузу. — Из-за обладания небольшим запасом энергии, по моей информации, около 800 единиц, ее техники слабые и имеют ограниченное действие по времени и расстоянию, — снова пауза. — Хотя такой силы хватило, чтобы остаться живой после практически полного обезвоживания ее организма. Кстати, я не обнаружил ни единого признака, указывающего на наличие в ее роду демонов.

— То есть? — переспросил Стив.

— То есть она не является родственницей ни Небероссу, ни, соответственно, его дочери, — пояснил Аскерас, переведя взгляд на парня. — Максимум подругой может быть. Могу продолжать?

— Погоди, — возразил Браенс. — А вы с кровью самого Неберосса сравнивали? Она вообще у вас есть?

Ангелы изменились в лице, одновременно потупив взгляд и мельком недоуменно переглянувшись.

— Нет. И в этом нет необходимости, — решил объяснить Максимилиан. — Нам известно, какой должна быть кровь обычного человека, какой — кровь адепта, или демона, и какой она должна быть, имей подопытный в роду хоть одного представителя другой Природы происхождения, поэтому стопроцентно можно утверждать, что в ее роду демонов не было.

Парень озадаченно смотрел на собеседников, слегка кивая головой.

— Но вот, что интересно… — после сигнала хозяина низший ангел продолжил говорить. — Взгляните, пожалуйста! — добавил он, протягивая Максимилиану несколько идентификационных карточек.

Стив подошел к ангелу поближе, заинтересовавшись произошедшим. Тот держал в руках штук пять карточек, внимательно рассматривая каждую по очереди.

Полное имя: «неизвестно»

Ответственный: Максимилиан

Пол: женский

Возраст: 25 лет

Рост:151 см

Вес: 45 кг

Группа крови: II (-)

Природа происхождения: человек + демон

Количество смертей: 1

Уровень энергии: около 2089

Причина переливания: эксперимент

Дата: 19 июня 2287 года

Объем: 500 мл

Эксперимент № 1/3437056

Полное имя: Альма

Ответственный: Максимилиан

Пол: женский

Возраст: 20 лет

Рост:162 см

Вес: 53 кг

Группа крови: II (+)

Природа происхождения: (получеловек) демон-вампир, гибрид

Количество смертей: 0

Уровень энергии: около 1157

Причина переливания: эксперимент

Дата: 11 октября 2288 года

Объем: 500 мл

Эксперимент № 1/3448124

— Объясни, — с любопытством в голосе обратился Максимилиан к слуге.

— Если учитывать Ваш, господин, рассказ о прошлом Неберосса, то его дочери должно быть от 20 до 30 лет. Я решил ради интереса среди проведенных Вами экспериментов за эти годы посмотреть наличие подходящих кандидатур. Подбирал строго по возрасту, полу, происхождению и состоянию девушки на данный момент, — Максимилиан мельком вопросительно взглянул на слугу. — Девушка с первой карточки, — ангел вернул прежний порядок карточек, перейдя к названной, — после Вашего эксперимента сбежала, и ее местонахождение неизвестно. Со второй, — тот взял следующую карточку, — Где она, также неизвестно. Третью, — Максимилиан перелистывал в называемом порядке, — девушку после эксперимента Вы, господин, отпустили, но позже дошел слух, что она в бегах.

Полное имя: Милана

Ответственный: Максимилиан

Пол: женский

Возраст: 24 года

Рост:170 см

Вес: 58 кг

Группа крови: III (-)

Природа происхождения: (получеловек) демон-вампир, гибрид

Количество смертей: 2

Уровень энергии: 2431

Причина переливания: эксперимент

Дата: 13 августа 2285 года

Объем: 500 мл

Эксперимент № 1/3429921

— Подопытная с четвертой карточки несколько недель после эксперимента пролежала в коме, а потом очнулась и попросила отпустить, сославшись на то, что за ней следят, и ей надо где-то скрыться, — Максимилиан кивал головой на слова своего слуги, молча их подтверждая.

Полное имя: «неизвестно»

Ответственный: Максимилиан

Пол: женский

Возраст: 29 лет

Рост:179 см

Вес: 74 кг

Группа крови: III (-)

Природа происхождения: демон-человек + оборотень, гибрид

Количество смертей: 2

Уровень энергии: 3175 +

Причина переливания: эксперимент

Дата: 23 мая 2283 года

Объем: 500 мл

Эксперимент № 1/3411562

— Ну, а пятая…

Полное имя: Эва Хаосс

Ответственный: Максимилиан

Пол: женский

Возраст: 21 год

Рост:172 см

Вес: 59 кг

Группа крови: I (+)

Природа происхождения: демон-вампир, гибрид

Количество смертей: 1

Уровень энергии: 3890 +

Причина переливания: операция

Дата: 31 декабря 2285 года

Объем: 500 мл

Эксперимент № 1/3431469

— Вам самим известна ее история, господин, — спокойно добавил Аскерас.

— А при чем тут она? — недоумевал Максимилиан.

— Господин, она имела лишь частично Природу человеческого происхождения, а после, якобы, стала демоном… — начал объяснять тот, но его перебили.

— Она родилась простым человеком, а не полудемоном, — возразил ангел.

— Господин, позвольте с Вами не согласиться, — виновато произнес Аскерас, на что Максимилиан сделал одолжение и дал добро. — Нам эту информацию сообщили, а мы не стали ее перепроверять тогда. Моя вина, прошу меня извинить! — он с сожалением в глазах поклонился. — Она подошла по возрасту, полу, происхождению и нынешнему состоянию. А на днях я решился проверить ее кровь без Вашего разрешения. Простите, господин!

— Сейчас это неважно. Продолжай! — приказал Максимилиан, заметно заинтересовавшись.

— Ее родителями являются демон и человек, причем отец передал ей сильные гены, сам являясь сильным, а у других подопытных родители обладали более слабыми генами.

— Что ты хочешь этим сказать? — недоверчиво спросил Стив.

— Видимо, это означает, что она больше всего подходит на роль дочери Неберосса, — ответил Максимилиан вместо своего слуги с не менее подозрительным тоном, чем у парня.

— Вы правы, господин, — подтвердил Аскерас. — Но нельзя исключать того факта, что с его дочерью мы могли вообще никогда не пересекаться.

Оба, Максимилиан и Стив, молча смотрели на каждую карточку, явно загруженные только что полученной информацией.

— А как еще можно проверить родство? — поинтересовался парень.

— Никак, — ответил ангел. — Нужна ДНК Неберосса или образец его энергии.

— Жаль, — с досадой произнес Браенс, вставая с кушетки. — С ребятами еще обсудим, может, что-нибудь придумаем.

Максимилиан с сомнением посмотрел на Стива, который явно находился в шоке после услышанного.

— Ну, попробуй, — произнес тот, отдавая карточки слуге. — Потом поделитесь мыслями. Самому интересно стало…

— Разумеется! — согласился Стив, направляясь к двери из стационара. — До завтра!

Закрыв за собой дверь с той стороны, он исчез.

Глава 9. Печать памяти

Во время ужина в гостиной за столом сидело пятеро. Стив, как и оговаривал это ранее с Максимилианом, обсудил некоторые вопросы с друзьями, рассказал обо всем произошедшем на базе ангела, а также о некоторых догадках по поводу сказанного. Ребята были озадачены информацией, но еще и неприятно удивлены. С одной стороны им казалось абсурдным, что Эва и Неберосс могли иметь родственную связь, хотя в это просто не хотелось даже верить, но с другой стороны, если поразмыслить, то у них было то, что могло развеять сомнения по поводу кровной связи. Самое простое, они имели очень похожие внешности, и, естественно, внешность Эвы имелась в виду до того, когда она стала седой. Но стоит ли говорить о вспыльчивых, надменных и эгоистичных характерах этих двоих? Сильны, властны, жестоки… И у обоих отчасти не все хорошо с головой, хотя, разумеется, одних только внешних сходств мало для доказательства кровного родства. Ведь Эва с Лирой тоже очень похожи, но они же не родственницы!

Сегодняшним вечером в доме друзей в основном звучала только тема родства их подруги с чистокровным демоном, что обсуждалось со всех ракурсов и во всех красках, однако на поставленный изначально вопрос никак не находился ответ. Дискуссии были, казалось бы, бесконечными, и каждый предлагал возможные варианты проверки родства, озвучивая свои даже самые странные и невозможные, на первый взгляд, идеи, но в какой-то момент Клэр пришла одна простая и вполне выполнимая мысль. К тому же, ее вариант казался безопасным для всех и достаточно быстрым в осуществлении. Вот только он имел один большой минус: не смотря на легкость теоретического выполнения, никто не гарантировал того же в реальности. Девушка, обладающая интеллектуальными техниками, способными влиять на чужой мозг и читать мысли, предложила сломать печать памяти, наложенную на них много лет назад еще после обращения, и узнать всю правду, так сказать, от первого лица. Клэр не была уверена, что способна ее полностью снять, но то, что смогла бы ослабить — была уверена. Немного подумав, ребята решили так и поступить, но отложить дело хотя бы до следующего дня, чтобы девушка смогла отдохнуть после недавнего задания, набраться сил и подготовиться.

Следующим утро Стив, как и в предыдущие дни, должен был прийти ставить новые капельницы Эве, и чтобы по несколько раз не посещать базу Максимилиана, друзья решили сразу сделать два дела.

В лаборатории появились Рэн, Стив и Клэр. Остальные посчитали, что их будет вполне достаточно, а сами они будут только мешать, что разумно с их стороны. Демоница и Брэйвмендс оказались впервые в этом месте, поэтому они невольно стали рассматривать все вокруг. В помещениях лаборатории и стационара никого не обнаружили: ни ангела, ни его слуги. Не став дожидаться их, ребята начали осуществлять задуманное, и пока Стив устанавливал новые мешки, Клэр уже приступила к снятию или ослаблению печали памяти. Это та самая техника, которая лишила когда-то девушек воспоминаний о прошлом взамен на обращение в демонов. Браенс довольно быстро закончил ставить капельницу и, просто находясь рядом, наблюдал за происходящим. Время шло, и видно было, что девушке тяжело давалось снятие печати, она на протяжение уже полутора часов стояла около койки в неизменном положении, полностью сконцентрировавшись на технике, но результатов пока не было.

— Мне кажется, что уже скоро должен вернуться Максимилиан, — прошептал Стив, чтобы не напугать и не отвлекать Клэр. — Пойду встречу его в лаборатории, — вставая с кушетки, сообщил он.

— Давай лучше я, — возразил Рэн. — Ты, если что, сможешь Клэр подлечить, а я ему объясню ситуацию, чтобы не возникло недопониманий.

— Ты прав, давай! — спустя пару секунд раздумий согласился Стив, возвращаясь обратно на кушетку.

Брэйвмендс вышел из стационара, а Браенс продолжил наблюдать за девушкой, и теперь время стало идти еще медленнее, чем до этого.

Руки демоницы уже начали достаточно сильно дрожать от усталости, ведь она на протяжение вот почти двух часов держала их в вытянутом положение у лба Эвы, не касаясь ее головы, а от длительного напряжения на лице Клэр выступил пот. Она была настолько сконцентрирована, что не заметила, как в стационаре за происходящим наблюдали уже четверо: Стив, Рэн, Максимилиан и его слуга. Трудно было определить, насколько удачно протекала техника девушки, и на какой стадии завершения она находилась. С периодичностью в несколько минут Стив медицинскими способностями поддерживал организм подруги, чтобы избежать ее обезвоживания и потери сознания от переутомления, и девушка на этот момент уже сильно утомилась, но не прервалась еще ни на одну секунду.

Спустя еще некоторое время Клэр, наконец-то, опустив руки вниз, сделала глубокий вдох.

— Фу-у-у-уф! Хочу лечь! — устало, но громко и протяжно выдохнула она, ложась на соседнюю койку.

Присутствующие пока ничего не говорили, лишь продолжая наблюдать за девушкой, а она не моргая смотрела в одну точку на потолке, будто даже не дыша.

— С тобой все нормально? — наконец, взволнованно спросил Рэн.

— Нет, — не меняя своего положения, ответила та.

— План провалился? — поинтересовался Стив.

— Нет.

— Ты смогла снять печать? — задал очередной вопрос Брэйвмендс.

— Нет, — ни интонация, ни взгляд девушки не менялись.

— Может, ты объяснишь нам нормально тогда? — нетерпеливо вмешался Максимилиан.

Клэр еще несколько секунд побыла в прежнем положении, после чего резко села на кушетке, свесив ноги, и строго, даже слегка безумно, посмотрела на каждого из присутствующих.

— Эва — дочь Неберосса, — слова девушки прозвучали, как приговор. — А тот ритуал, что мы тогда прервали в подземелье, лишил ее демонической Природы происхождения.

— Это абсурд! — воскликнул ангел, пока остальные пребывали в состоянии шока. — Тебя еще можно лишить этой Природы, а вот ее никак нельзя! С ума сойти! — уже тише добавил он себе под нос с неким безумием в глазах. — Она — дочь этого чудовища… — Максимилиан провел ладонью по лицу, будто пытаясь привести себя в чувства.

— Во-первых, я сообщила ту информацию, которую извлекла из памяти Эвы, — возразила Клэр. — А, во-вторых, почему меня можно, а ее нет?

— Нельзя лишить кого-либо генов, то есть тех свойств, с которыми Существо появилось на свет! — громко возмущался Максимилиан. — Если, ты говоришь, Эва — дочь Неберосса, то она с рождения была не человеком, как мы думали, а наполовину демоном, то есть тем, кем ты стала, а не родилась.

— То есть? — переспросила Клэр, пододвинувшись поближе к краю кушетки.

— Я хочу сказать, что нельзя лишить кого-то той Природы, которая была с рождения, — начал объяснять ангел с явным недовольством в голосе. — Ты родилась человеком, но стала демоном, то есть ты совмещаешь в себе обе Природы. Чистокровной ты не станешь никогда, но максимум, что может произойти — это поглощение одной Природы другой.

— То есть она никуда не девается? — уточнила Клэр.

— Нет, — возразил ангел, качнув головой. — Поглощение — это слияние двух и более составляющих воедино. Так же и с Эвой, — последовала небольшая пауза. — Она, получается, родилась и демоном и человеком одновременно, и именно эти Природы забрать нельзя, только поглотить, а вот Природы вампира и ангела — это приобретенные.

— А регенерация от какой Природы зависит? — поинтересовался Рэн с некой отстраненностью в голосе, вмешавшись в диалог.

— У всех по-разному, — ответил Максимилиан, пожимая плечами. — А у нее должна быть от ангелов.

— А этот Неберосс разве об этом не знал, когда проводил ритуал? — с недоумением возмутился Стив.

— Видимо, нет, — на выдохе предположил ангел, направляясь к койке Эвы. — Возможно, он даже не в курсе, какую кровь нужно было использовать.

— То есть? — настороженно переспросил Стив.

— Не факт, что он использовал кровь ее кровных родственников для ритуала… — начал объяснять Максимилиан. — Насколько мне известно, в таких делах нужна кровь кого-то из родни, а не любая. Это не тот случай, когда может подойти чья угодно.

Около минуты в стационаре сохранялась тишина, во время которой ребята недоуменно переглядывались между собой и о чем-то озадаченно размышляли.

— Кстати, — нарушил молчание Рэн, — а что с печатью?

— Ничего, — немного расстроенно ответила Клэр. — Я долго пыталась хотя бы просто ослабить ее, но все тщетно, — девушка забралась с ногами на кушетку. — Пока Эва без сознания, ничего не получится. Я смогла добраться только до последних воспоминаний.

— Каких? — с надеждой спросил Стив.

— Сейчас даже покажу, — ответила Клэр с некой обреченностью. — Имейте в виду, вы увидите все то, что Эва пережила за последние сутки до того, как потеряла сознание во время ритуала. Только… — секундная пауза. — Скорее всего это может быть психологически тяжело увидеть, — заметно подавленно добавила она, отводя глаза в сторону. — А мне второй раз это смотреть… — пробубнила девушка себе под нос с удрученным видом.

Стив, Рэн и Максимилиан кивнули в знак согласия, немного смутившись от последних комментариев. Своего слугу ангел некоторое время назад отправил в лабораторию, поэтому в стационаре его уже не было. Клэр сосредоточилась и, проникнув в сознание каждого, создала иллюзию того, что видела сама, когда «читала» воспоминания подруги. Она уже второй раз смотрела об этих событиях, но от этого легче не становилось. Происходящее было похоже на просмотр фильма в ускоренном режиме, где главным героем выступал каждый из присутствующих, а вся картина просматривалась от первого лица, то есть от лица Хаосс.

Все началось с диалога с какой-то девушкой по поводу утреннего «кричащего» заголовка из свежего выпуска газеты о новых убийствах в городе Бергене, в которых она подозревала Эву из-за ее странного образа жизни. Максимилиану показалось, что где-то уже видел неизвестную: овальное лицо с ровной смуглой кожей, слабовыраженные скулы, карие большие глаза, тонкие, но густые темные брови, пропорциональный нос, тонкие губы естественного яркого цвета, прекрасно сочетающиеся с каштановыми волосами, подстриженными под длинное каре. Внешность казалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, откуда мог ее знать. Обстановка в воспоминаниях стала меняться. Появление двух демонов с каким-то мешком с телом, и последующая драка с этими двумя, одного из которых Эве почти удалось победить, сильно ранив, но не убив, однако очень скоро начался еще один бой, но уже один на один. После состоялся разговор с одним из них, где Эву поставили в невыгодное положение: стать рабыней какого-то демона или помочь врагам найти убийцу того, кто был в мешке. Это существо узнал Рэн, вспомнив странного мужчину, который тогда следил за Эвой от бара и до заброшенного дома. Он предполагал, что тот был не простым человеком, но не ожидал, что этот незнакомец окажется демоном, которого тем же днем, как выяснилось, убили. Условия сделки Хаосс не понравились в первую очередь тем, что при отказе от сотрудничества вторую неизвестную с каре лишают жизни. Тут же назрела еще одна драка с этими же демонами, но один из них парализовал обеих девушек и стал ломать пальцы на руке Эвы. Появился третий неизвестный, которого Максимилиан сразу узнал: это был Неберосс. Хаосс еще раз показательно подверглась той же пытке, после чего третьему демону назвали ее имя, и он моментально потребовал ее «вырубить». И вновь картинка поменялась: темная и грязная камера, скованное тело, долгие попытки освободиться. Свобода! Но тут же увидели по ту сторону решетки третьего демона, а потом Эву вновь сковали цепями и потащили по полу по одному из коридоров подземелья, и его вид ребятам показался знакомым, а помещение, в которое притащили девушку сразу узнали. Это было то место, из которого друзья спасали подругу, где с ней проводили ритуал. Как только Эву, находящуюся внутри печати, нарисованной кровью, приковали, Неберосс стал разговаривать с пленной, он рассказывал ей о ее детстве, как тогда «помогал» избавиться от природного Начала, и именно в этом диалоге и промелькнула фраза «дети демона и человека…», доказывающая родство этих двоих. Конечно же, были и другие слова, указывающие на это, но то было самым ярким из всего сказанного. Друзья стали свидетелями тех мучений, которые Эва испытывала во время ритуала, и на секунду им даже показалось, что они и сами все это почувствовали на себе, хотя как только это началось, Клэр решила прервать свою технику. Дальше они уже все сами видели и слышали…

Сказать, что присутствующие были в шоке от увиденного — это ничего не сказать. Хотя Максимилиан наиболее спокойно на это отреагировал, пусть у него и остались некоторые неприятные ощущения. Однако после этой техники он подтвердил, что третий демон являлся Небероссом, а с учетом новой информации, был еще и отцом Эвы. Скорее всего такая способность демоницы давала эффект «погружения» в происходящее, отчего чувства были обострены, оставляя яркие впечатления. Стив, застыв в прострации, неспокойно потирал пальцы на руках, будто их недавно ломали именно ему, а Рэн чувствовал сильно приглушенное, но тоже самое недомогание, что и тогда в подземелье, когда его кровь словно закипала.

— В общем так, — уверенно и серьезно начал Максимилиан, — с Небероссом я вам настоятельно советую не связываться ни при каких обстоятельствах. Ему нужна Эва, поэтому ее лучше вернуть к вам, ко мне он может заглянуть в любой момент, а о существовании вашего дома он даже не догадывается, — ребята внимательно слушали ангела с нахмуренными и озадаченными лицами. — Стив, тебе придется еще увеличить объем капельниц в день потому, что восстанавливающей сферы там не будет. Я ее просто не смогу поставить. Точнее… в мое отсутствие она будет сбиваться постоянно.

Парень понимающе кивнул в ответ и направился к койке Эвы, чтобы подготовить ее к перемещению.

— Тогда я подготовлю пока комнату, — бодро предложила Клэр и исчезла.

— А ты забери всю кровь, которую Стив сюда приносил, — дал команду Максимилиан, обращаясь к Рэну.

Тот кивнул в ответ и направился к стеклянному шкафу, а сам ангел вновь стал создавать водную простыню, чтобы перенести тело, и через минут десять девушка-гибрид уже была в комнате в доме друзей. Максимилиан передал восстановление Эвы в руки Стива, и теперь все зависело в основном от него.

Как и было сказано, Браенс стал постепенно увеличивать объемы крови, которые внутривенно вливались в организм девушки, и здесь важно было не переборщить, иначе восстановление могло бы превратиться в обратное, процесс разрушения. На протяжение трех недель внешних изменений так никто и не заметил, зато у нее нормализовался пульс, а еще через пару дней стало что-то меняться снаружи: худоба начала исчезать. К концу второго месяца Эва уже просто лежала без сознания, а ее тело полностью восстановилось, как, предположительно, и запасы ее энергии, и на следующей неделе Стив уже ставил капельницы с маленькими объемами крови, не больше трех литров в день. Теперь все с нетерпением ждали дня, когда Эва придет уже в сознание, но он все никак не наступал.

Глава 10. Состояние аффекта

Ночь. Тихо. Только оглушительное стрекотание сверчков, доносящееся со стороны, нарушало ночное беззвучие. Сначала звуки были слышны слабо и будто издалека, но постепенно они стали становиться все громче.

Темно. Глаз отвык «смотреть», все казалось однородным, темным или нечетким, а некоторое время спустя стало возможно разглядеть все вокруг. Чистый светлый потолок, деревянная мебель, все было освещено лунным светом, проникающим через большое открытое окно. В комнате казалось достаточно уютно. На улице было тепло, но ветер дул прохладный.

— «Чей это дом? Где я?» — возник в голове вопрос.

Сесть на кровати было трудно из-за ослабленных мышц, но это все же удалось сделать, хоть и далеко не с первого раза.

— «Без одежды…» — промелькнула мысль, глядя на соскользнувшую с тела простыню.

Лицо попало под лунный свет. Долгий и отрешенный взгляд на этот источник. Яркая, желтая, крупная, идеально круглой формы луна будто ввела в транс, из-за чего стали всплывать различные моменты из жизни, далекие и немного грустные.

— «Как это было давно… Или совсем недавно? Сколько прошло времени?!»

Легкий порыв холодного ветра и… глаза застыли на одной точке, глядя куда-то в пустоту. Последние воспоминания заставили замереть от боли, от ужаса. Внутри все сжалось и заныло, а на глазах проступили слезы, перехватило дыхание. Легкие словно сжались, а сердце стало болезненно колотить в груди и эхом отдавать в горле и висках. Девушка натянула простыню к самой шее и, пододвинув к себе ноги, обхватив их руками, она еще сильнее сгруппировалась, уткнувшись лицом в промежуток между телом и коленями.

— Больно… — еле слышно прошептала она. — Как больно… Мне очень больно.

У нее сильно горело в груди и животе. Слегка покачиваясь в своем положении, она тихо плакала, охваченная последними чудовищными воспоминаниями, девушка дрожала и периодически вздрагивала, иногда тихо что-то шепча и всхлипывая.

Так она просидела достаточно долго и не заметила, как в комнату вошли. Кто-то сел рядом на кровать, а почувствовав это, девушка замерла. Она была резко выдернута из своего состояния забытья, это оказалось спасением. Легкое касание до ее плеча, отчего она вздрогнула и неуверенно приподняла голову, но лица еще не поворачивала. Чья-то рука спустилась к локтю.

— «Знакомый запах…» — подумала она и подняла глаза, немного повернувшись, но все заплыло в слезах, ничего нельзя было разглядеть.

Темная фигура со слегка смуглым лицом, освещенная лунным светом сидела рядом. От нее веяло теплом и уютом, сердцебиение стало восстанавливаться, а боль в груди затихала, словно эта фигура ее исцеляла.

— Как ты? — негромко шепотом прозвучал вопрос мужским бархатным успокаивающим голосом.

— Рэн, — практически неслышно произнесла девушка, уже полностью подняв голову, на что парень еле заметно грустно улыбнулся.

Перед ним сидела заплаканная девушка, освещенная лунным светом, отчего выглядела как хрупкая фарфоровая кукла с белоснежной кожей. Хорошо, что без прежней пугающей худобы… Она ошеломленно смотрела на него, бегая глазами по его лицу, будто чего-то ожидая. Он одной рукой бережно и медленно провел от уголка глаза и по щеке вниз, вытирая слезы, а затем резко выдохнул носом и притянул девушку к себе, одновременно подвинувшись навстречу. Той же рукой он аккуратно провел от виска девушки к подбородку, а затем перевел руку к уху, положив пальцы на нижней части ее затылка, от чего сердце девушки екнуло, а глаза еще больше раскрылись, она резко коротко выдохнула, а после ее дыхание практически исчезло. Она невольно запрокинула голову немного назад, не смея и звука лишнего издать. Парень мельком оглядел лицо девушки, затем ненадолго, но многозначительно посмотрел в глаза девушки, а после взглядом опустился ниже и с явным предвкушением стал приближаться, намереваясь ее поцеловать. Он остановился буквально в сантиметре от губ Эвы, она даже почувствовала его горячее дыхание, но ничего в ответ не делала, лишь испуганно почти не дыша глядя куда-то сквозь него. Он закрыл глаза и, резко выдохнув, с досадой отвернулся, а спустя несколько секунд притянул ее к себе вплотную и обнял. Девушка изменилась в лице, размеренно выдохнув. Она отвела грустный взгляд в сторону и положила голову парню на плечо, слегка приобняв его в ответ одной рукой, и он тут же прижал Эву крепче, почувствовав некоторую взаимную реакцию.

— Я рад, что ты жива… — Рэн поглаживал девушку по волосам. — Очень рад… — шептал он, зажмурившись.

Девушка закрыла глаза и сжала кулаки, будто что-то преодолевая. Она тяжело вздохнула и еще сильнее прижалась к другу. Какое-то время они так и просидели, обнявшись и задумавшись каждый о своем. Наконец, девушка начала отстраняться. Она отодвинулась подальше, вытянув одну ногу вперед, придерживая при этом рукой простыню на уровне груди, а на вторую руку она оперлась, поставив ее около закинутой на кровать и согнутой в колене ноги Рэна. Эва смотрела куда-то в пол, а в ее глазах отражалась явная тоска, казалось, что она вот-вот снова расплачется. Парень не отводил от девушки взгляда, разглядывая каждый сантиметр ее тела, который был доступен взору.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо прошептал он.

Эва молча внимательно посмотрела в темно-карие глаза парня, в которых отражалась луна, за счет чего они были с теплым золотым отблеском. Они были добрыми, не такими как в день, когда оба познакомились, тогда первое впечатление оказалось ошибочным: суровый, строгий и несколько холодный взгляд. Сейчас было все иначе. Парень накрыл своей ладонью руку девушки, на которую она опиралась, и слегка сжал.

— М? — намекнул он на свой предыдущий вопрос, все так же не отводя от нее глаз.

— Что тебя остановило? — тихо поинтересовалась Эва, тоже не сводя с парня пристального, но уже спокойного взгляда.

Рэн слегка удивился вопросу, а затем будто стыдливо молча отвернулся, после чего убрал свою руку.

— М? — намекнула девушка на свой вопрос.

— У тебя же есть Клэр, — словно с презрением негромко ответил парень, еще больше отвернувшись.

— А зачем тогда ты хотел это сделать? — спокойно спросила та.

Рэн одновременно с укором и обидой посмотрел на девушку, на что она слегка приподняла одну бровь. Парень встал с кровати и стал обходить кровать, направляясь к окну, а Эва молча ждала ответа, наблюдая за другом. Он прикрыл окно, из которого стало сильно веять холодом, и теперь шел к двери. Парень уже коснулся ручки, но остановился и сердито посмотрел на подругу.

— У меня была определенная причина на это, — с раздражением нехотя сообщил Рэн, после чего вышел из комнаты.

Девушка недовольно посмотрела ему вслед, и устало выдохнув, опустилась на подушку. Эва лежала на кровати, глядя в потолок, и думала о произошедшем. Ей показалось несколько странным поведение друга, и ей хотелось знать причину.

Кто знает, сколько прошло времени, но уже начало светать. Девушка снова села, прикрывшись простыней и стала лучше рассматривать комнату. Первое, что бросилось в глаза — это одежда, висевшая на спинке кровати в ногах, вероятно, она предназначалась для нее. Кровать была большой двуспальной, а девушка лежала ближе к двери; справа, на спинке со стороны окна как раз и висела одежда, а напротив кровати немного в стороне, ближе к окну, стоял трельяж с большим зеркалом. Около двери стоял деревянный стул, а за ней, слева от изголовья кровати, стояла небольшая тумбочка с ночником, тут же находился штатив для капельниц. По другую сторону кровати, строго напротив трельяжа с зеркалом — бельевой шкаф. Вся мебель была выполнена в одном стиле из светлого дерева. В целом, комната оказалась маленькой, но светлой и очень уютной.

Часы, что висели на стене напротив кровати, показывали почти шесть утра. Эва попыталась встать, но из-за продолжительной неактивности мышцы атрофировались, и все движения были трудновыполнимыми. Больше десятка попыток и, наконец, удалось подняться. Еле-еле по маленькому шагу Эва стала идти к окну, обмотав простыню вокруг тела. Одной рукой она придерживала ткань на груди, а второй опиралась на спинку кровати, чтобы не упасть из-за слабости. Сверчки уже замолчали, теперь начинали петь птицы, воздух становился заметно теплее, чем ночью, хотя ветер был ледяной. Девушка подошла к подоконнику и села на него, а облокотившись спиной на широкий оконный косяк, сделала медленный глубокий вдох, наслаждаясь утренним воздухом.

Комната Эвы находилась на втором этаже дома, а под окнами располагался небольшой сад с фруктовыми деревьями. На ухоженном газоне не было ни единой соринки; кто-то из ребят тщательно следил за садом. Подальше правее виднелась автомобильная дорога, а вдалеке левее через сад проглядывалось побережье. День обещал быть пасмурным, не смотря на безоблачную ночь: со стороны океана тянулись черные тучи, постепенно поднимался сильный ветер.

Девушка перевела взгляд на висевшую одежду.

— «Уйти сразу, или сперва немного окрепнуть?» — мысленно задала сама себе вопрос она, и ей тут же на глаза попался чемодан, задвинутый под кровать. — «Стыдно будет напрягать их своим присутствием…» — вновь подумала девушка, после чего телекинезом попыталась вытянуть предмет.

Тяжело. Будто целый дом поднимала, да и то, смогла сдвинуть лишь частично. После этой одной попытки ее дыхание моментально сбилось, а пульс участился.

— «Пережду пару дней…» — приняла решение Эва, тяжело выдохнув, из-за осознания своей слабости.

Она слезла с подоконника и сделала пару шагов к чемодану. Развернувшись, девушка села на кровать спиной к двери и руками вытянула до конца большой длинный и темный предмет, но так было сделать не легче. Чемодан оказался в действительности очень тяжелым, зато открыть его труда не составило: просто поднять крышку. Эва была весьма удивлена увидеть внутри все свои вещи, которые скрывала на себе техникой «несуществующий предмет»: катана, пять ножей, один из которых сохранился со времен школы, три пистолета, небольшая сумка, крепившаяся на поясе, с множеством кармашков, в которых хранились магазины для пистолетов, а в одном из них лежала пачка сигарет, уже начатая. Девушка некоторое время задумчиво рассматривала содержимое, не решаясь ничего оттуда доставать, но, наконец, закрыла крышку и задвинула чемодан обратно под кровать.

— «Все потом» — мысленно сказала она сама себе и вернулась в постель.

Эва легла спиной к двери на то же место, где и была до этого, положив голову на согнутую в локте руку. Она долго еще смотрела в окно, о чем-то думая, наблюдая как все вокруг просыпается после ночи, но вскоре почувствовала, что ее веки становятся тяжелыми. Не в силах сопротивляться, девушка крепко уснула.

Глава 11. Зависимость

Все сидели за столом и завтракали, атмосфера была несколько напряженная, дружеское общение казалось разлаженным. Сначала все было хорошо, как обычно велись разговоры, кто-то шутил или что-то рассказывал, но в какой-то момент все резко затихли.

— Она пришла в себя, — с натянутым безразличием сообщил Рэн, не глядя ни на кого из сидящих за столом.

— Да ну? Серьезно? — радостно переспросила Клэр, чуть не подавившись едой.

— Да, — в том же тоне подтвердил парень, мельком презрительно на нее взглянув.

— Отлично! Пойду к ней зайду, — с детской восторженностью объявила та, начиная вставать с дивана.

— А почему ты такой недовольный? — поинтересовался Лео, заметив тот взгляд.

Девушка задала немой вопрос, а Рэн еще раз презрительно посмотрел на присутствующих и бросил вилку в тарелку.

— Настроения нет, — сквозь зубы выдавил он и резко встал из-за стола, слегка толкнув его в сторону Клэр, сидевшей по диагонали от него.

Девушка села обратно на диван, ошарашено глядя вслед уходящему парню.

— Что это с ним? — недоумевал Стив, поправляя некоторые предметы на столе, возвращая их на прежнее место.

— Может, поссорились? — предположил Лео, пожимая плечами, помогая другу в его деле.

— А при чем тут мы?! — возмутился Картер, вытирая со штанов разлившийся сок. — Они же поссорились.

— Зло вымещает, — обиженно и демонстративно громко заявила девушка, вновь вставая с дивана.

— Не думаю, что в этом дело… — задумался Лео, глядя в сторону, куда ушел Рэн. — Возможно, тут другая причина.

— Какая? — уточнил Стив.

— Не знаю. Я лишь предположил, — вновь пожимая плечами, ответил Фон-Шиммер. — «Что-то мне подсказывает…»

Рэн громко хлопнул дверью своей комнаты, и ребята молча переглянулись, задавая друг другу немой вопрос. Девушка вышла из-за стола.

— Спасибо всем за завтрак! — слегка раздраженно поблагодарила Клэр и стала подниматься на второй этаж, намеренно громко топая.

В этот же момент со второго этажа послышался раздраженный рык Брэйвмендса, а после какой-то грохот. Ребята мельком подозрительно взглянули в ту сторону. Затем Лео тоже встал и начал убирать со стола, но в этот раз не призывая духов.

— Тебе помочь? — поинтересовался Стив.

— Нет, спасибо, — спокойно ответил Фон-Шиммер. — Идите, а то опоздаете на работу, — обратился он к оставшимся в гостиной друзьям.

— Хорошо. До вечера тогда! — сказал Браенс и направился к входной двери.

Картер молча махнул другу рукой и пошел в ту же сторону.

Оказавшись в своей комнате Рэн со злобой прорычал: «Обращайся!», отвечая сам для себя на благодарность Клэр за завтрак, а затем, ударив ногой по ножке кровати, он снова что-то зло прорычал, после чего рухнул на покрывало и уставился в потолок.

Стук в соседнюю дверь, и через пару секунд дверь захлопнулась.

— Эва! — послышался радостный восклик Клэр за стеной, из-за чего Рэн еще больше разозлился и, сев на кровати, стал прислушиваться.

Громкий стук разбудил Эву, отчего она резко проснулась и стала оглядываться, пытаясь понять, что произошло. Она сидела на кровати, прикрывшись простыней, и прислушивалась к происходящему. Из соседней комнаты послышался злой рычащий голос Рэна, а затем что-то грохнулось. Явно было что-то неладное, но выходить из комнаты Эва не торопилась. Теперь послышался приближающийся топот по лестнице. Шаги прекратились у самой двери, и кто-то пару раз постучал, а затем сюда зашла знакомая фигура.

— Эва! — воскликнула Клэр, направившись к кровати подруги.

Беловолосая девушка изменилась в лице, заметно удивившись. Она неуверенно, но мило улыбнулась, подавшись вперед навстречу объятиям, а Клэр буквально набросилась на подругу, обвившись руками вокруг ее шеи и уткнувшись лицом в копну волос. Она стала жадно вдыхать их запах, пытаясь полностью заполнить им легкие, одновременно буквально впиваясь ногтями в тело Эвы. Та неуверенно, но достаточно крепко обняла Клэр в ответ, отведя виноватый взгляд в сторону, и слегка кривила лицо от испытываемых болезненных ощущений. Ей было неловко находиться в чужом доме, напрягая всех своим присутствием. Девушка считала, что достаточно того факта, что ее вернули к жизни, а большего и не нужно, и вообще, ей казалось, что она доставляла массу неудобств.

— Я так по тебе соскучилась! — громко прошептала Клэр на ухо, обжигая дыханием.

Эва резко выдохнула и отстранилась от подруги, спустивруки к запястьям той.

— Я… — она начала говорить неуверенно, слегка отвернувшись. — Я… — взгляд переведен в сторону. — Я вам очень благодарна… — глаза Эвы вновь были на мокром месте, в них отражались страх и волнение.

— За что, дорогая? — с легкой улыбкой переспросила Клэр, поглаживая подругу по плечу.

— Вы сохранили мне жизнь, — девушка осмелилась посмотреть в глаза.

— Эва, ты наш дорогой друг, и мы просто обязаны помогать в трудной ситуации, — тихо и ласково успокаивающим тоном произнесла демоница, уже сжимая в руках ладонь подруги.

— Как вы вообще меня нашли? — недоумевала гибрид. — Более того, как вы вообще узнали, что со мной произошло?

— Спасибо скажешь Рэну. Он обо всем узнал благодаря своим духам, — спокойно сообщила девушка, не глядя в глаза собеседнице.

Эва молча посмотрела на подругу, желая что-то сказать, но не решаясь.

— Мы тебя нашли лишь благодаря остаткам твоей энергии, — слегка виновато ответила демоница. — Хотя чувствовал тебя, почему-то, только Рэн, — она пожала плечами.

— «…остаткам энергии…» — эхом прозвучало в голове Эвы. — «Мила…» — девушка изменилась в лице, заметно побледнев, а Клэр продолжала говорить, смотря в окно, и не замечая реакции подруги.

— …Хотя, к сожалению, не смогли убить только главного среди них… — тихо произнесла демоница. — Он сбежал.

Эва вновь изменилась в лице, став раздраженной и взволнованной.

— Вы не обязаны были рисковать жизнями! — заявила она.

— Ты бы поступила так же, — спокойно, но строго возразила Клэр, переведя взгляд на подругу.

— Я — это я, а не вы. Но он опасен даже для меня, — еще более взволнованно продолжала Эва.

— Но мы выжили, — заметила демоница с неким довольством на лице.

— Но вы могли погибнуть! — громко дрожащим голосом добавила гибрид.

Теперь Рэну стал хорошо слышен диалог из соседней комнаты.

— А ты могла умереть! — раздраженно возразила Клэр. — Мы не могли бросить…

— Нельзя было туда… — той так же не дали договорить.

— Эва! Все живы, — демоница повысила голос. — Успокойся!

— Клэр, — резко успокоившись, с пугающей серьезностью на лице продолжала Эва, — пообещай… — она на мгновение запнулась, — …те мне одно…

Та вопросительно посмотрела на собеседницу.

— Я не могу ручаться за остальных, — заметила ее подруга.

— Значит поручишься! — немного грубо потребовала Эва.

Она подозрительно и внимательно посмотрела на девушку напротив.

— Ни при каких обстоятельствах, — гибрид каждое слово медленно и четко проговаривала, — вы не будете связываться с этим демоном, — двухсекундная пауза. — Повторяю. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Эва, ты преувеличиваешь… — ее перебили.

— Клэр! — рявкнула та, схватив собеседницу за плечо. — Он гораздо и гораздо сильнее меня, — стало заметно, что она боялась. — Просто не связывайтесь с ним. Прошу!

— Да не переживай ты так! — раздражилась демоница. — Все нормально.

Глаза Эвы стали приобретать цвет, а Клэр, заметив это, встала с кровати и направилась к двери, желая избежать возможной ссоры. Она уже потянулась к ручке, как гибрид вскочила с постели и, спотыкаясь и запинаясь о простыню, рванула перегораживать путь той. Эва с силой ударила по двери, захлопнув ее обратно, она стояла в полусогнутом состоянии из-за слабости и резких движений.

— Обещай мне! — тяжело дыша и задыхаясь, громко шипела гибрид, хватая руку Клэр, при этом отпустив простыню.

Та молча ошарашено смотрела на подругу, не ожидая такого поведения от нее.

— Я… — начала она неуверенно и тихо.

— Обещай, говорю! — еще громче сквозь хриплое дыхание повторила Эва, сжимая руку демоницы все сильнее.

Они пристально смотрели друг другу в глаза: одна ожидала ответа, другая не решалась на него.

— Ну же! — Эва встала ровно, теперь уже строго глядя сверху вниз.

— Я не могу ручаться за остальных, — напомнила девушка, стараясь не опускать глаза.

— «Да уже пообещай ты ей!» — взволнованно подумал Рэн, подслушивающий разговор из своей комнаты.

Эва слегка толкнула подругу к стене, навалившись на нее своим телом, при этом одной рукой надавливая на шею, а второй все еще опираясь на дверь. От произошедшего дыхание Клэр сбилось, она почувствовала касание до себя горячей кожей, ощутила прилив жара к щекам, ее глаза широко раскрылись.

— Значит, поручишься, тебе говорю! — на этот раз грубо и со злостью в голосе прохрипела гибрид на самое ухо подруге.

— Л-ладно… — зажмурившись, спустя несколько секунд молчания неуверенно согласилась Клэр, громко сглотнув слюну. — Я ручаюсь за ребят, и мы обещаем, что не будем связываться с тем демоном! — она делала небольшие и частые перерывы, словно каждый раз собираясь с мыслями, чтобы что-то произнести.

— Хорошо, — уже практически спокойно сказала Эва, отпуская подругу и делая шаг назад. — Теперь постарайтесь не нарушить обещания… — добавила она, наклонившись за простыней, которую уронила, после чего, все еще тяжело дыша, вернулась в свою кровать.

Клэр неотрывно следила за каждым движением подруги, одновременно с этим о чем-то задумавшись. Ее дыхание почти восстановилось, жар практически прошел, осталось лишь ощущение тепла в местах, где до нее касалась кожа гибрида, вот только в душе после произошедшего стало неприятно.

— Я тебя не узнаю… — разочаровалась девушка у двери.

— «Ты и правда какая-то другая…» — с досадой подумал Рэн, услышав слова демоницы.

— Оставь меня… пожалуйста, — уже лежа на боку и глядя в окно задумчивым взглядом, тихо и подавленно попросила гибрид, накрывшись простыней до самой головы.

Клэр еще несколько секунд постояла в комнате после чего, тяжело выдохнув, молча вышла, закрыв за собой дверь.

— Я помогу вам не нарушить обещание, — спустя немного времени после ухода той тихо сама себе озвучила Эва. — Нужно лишь избавиться от отца… — посмотрев на одежду, висевшую на кровати, закончила она свою мысль.

Гибрид некоторое время неподвижно пролежала в прежнем положении, продумывая все свои дальнейшие действия. Наконец, она села на кровати, вытянула правую руку перед собой и повернула ладонью вверх, а немного сконцентрировавшись она попробовала вызвать хоть одну Стихию. Неудача.

— «А телекинез?» — мысленно спросила себя девушка, и переведя взгляд на шторы, она попробовала их отодвинуть, но ткань лишь слегка колыхнулась. — «Значит, пойдем длинным путем…» — недовольно цыкнув, решила Эва.

Девушка аккуратно встала с кровати и прошла к бельевому шкафу, что стоял у окна, надеясь найти простую одежду. На этот раз идти было попроще, хотя все еще подстраховывалась, опираясь на кровать. Она открыла обе дверцы шкафа одновременно, но лишь на верхней полке что-то лежало. Эва протянула руку, чтобы достать что-то черное, что в итоге оказалось ее старой футболкой, которую в прошлом практически не снимала с себя: свободная, удобная, любимая одежда. От этого даже на душе стало будто теплее. Девушка закрыла дверцы шкафа и направилась обратно к кровати.

— «Что это?» — промелькнуло у нее в голове, мельком увидев себя в отражении в зеркале впереди.

Она подошла поближе, чтобы получше разглядеть. В областях груди и живота было два округлых больших уродливых шрама будто от ожога, и именно сюда проникали те энергетические руки.

— «Так вот почему до сих пор горит…» — догадалась Эва, слегка касаясь этих мест кончиками пальцев.

Девушка полностью оглядела себя в отражении. Черные глаза, яркие губы, словно в крови, ровная, но бледная кожа, седые длинные волосы ниже пояса с рваными неаккуратными концами, уже сильно засаленные у корней, небольшие торчащие рожки цвета кости. Жилистое тело с правильными формами и с выраженными мышцами, длинный тонкий хвост с цветовым переходом от телесного к металлическому, по привычке, обвивающий талию. Оставшийся на щеке шрам от оружия Лиры и кольцевые шрамы на руках ниже локтей, которые не зажили, а сейчас выделялись более розоватым оттенком на фоне бледной кожи. Не считая их и еще двух новых следов на груди и животе, все было хорошо, но на лице девушки отразились отвращение и неприязнь к самой себе. Она надела футболку и, наконец, вернулась в кровать, а усевшись по-турецки и прикрыв ноги простыней, Эва еще немного задумчиво посидела, разглядывая все вокруг себя. Спустя несколько минут она опустила руки на колени и закрыла глаза, начав концентрироваться. Постепенно ее лицо становилось все напряженнее.

Клэр уже давно покинула дом друзей, отправившись на очередное задание, Рэн ушел по своим делам, а Лео занимался в саду. Дом был пуст, тишину нарушали лишь птицы, поющие за окном, и тиканье настенных часов в гостиной. Прошло уже порядка трех-четырех часов, а Эва сидела все в той же позе на кровати, хотя ее лицо уже стало спокойным, будто просто сидя спала.

Около полудня домой вернулся Брэйвмендс. Он не хотел привлекать к себе внимания, но это не удалось.

— О, ты разве уходил? — удивленно спросил Лео. — Давно?

— Да, несколько часов назад, — ответил Рэн, направляясь к лестнице.

— Чаю не хочешь? Самое время! — воодушевленно предложил Фон-Шиммер.

— С удовольствием! Умираю от жажды, — слегка улыбнувшись, согласился Брэйвмендс, уже поднимаясь в свою комнату.

— Хорошо. Минут через десять спускайся.

— Договорились! — подтвердил парень и закрыл за собой дверь.

Он решил немного отдохнуть, лежа в кровати, пока есть время, и уставившись в потолок, о чем-то задумался, закинув руки за голову.

Мужской голос из-за двери будто вывел Эву из ее состояния, она невольно стала оглядываться вокруг. Прошло уже больше четырех часов с момента, как из комнаты ушла Клэр.

— «Ладно, проверим,» — подумала она, вновь взглянув на шторы.

Девушка протянула правую руку в сторону окна, пошевелила пальцами, и ткани с шумом собрались со стороны трельяжа. Вновь движение, и дверцы шкафа распахнулись, еще — закрылись обратно.

— Хорошо. Почти как раньше, — тихо сказала себе девушка.

— Ладно, хватит лежать! Чай уже давно готов! — сам себе сказал Рэн и поднялся с кровати, но из-за неожиданно возникшего головокружения он сел обратно. — «Странно…» — озадаченно подумал парень, схватившись одной рукой за голову.

Вторая попытка встать оказалась удачной.

— «Теперь Стихии…» — Эва протянула руки вперед и повернула их ладонями вверх.

В правой ладони вспыхнуло небольшое пламя.

— «Огонь есть. Хорошо!»

Рэн вышел из комнаты и успел дойти лишь до первой ступеньки, как голова вновь сильно закружилась, и он потерял равновесие, но успел схватиться за перилла.

— «Да, что же это…» — заволновался парень, ощутив учащающийся пульс.

— «Вода?» — ладонь гибрида осталась пуста.

Тогда девушка попробовала вызвать ту же Стихию другой рукой, но ничего.

— «Странно… Я ее даже не ощущаю…»

Эва вновь сконцентрировалась, и теперь вызывала Стихию на обеих руках одновременно, вот только снова совершенно ничего не изменилось.

— «Ни земли, ни воздуха… Какого черта?!»

Рэн выпрямился и стал спускаться дальше, все еще держась за голову из-за оставшегося головокружения. Ступеньки из-под его ног будто ускользали, а лестница превратилась в рябую горку. С закрытыми глазами на ощупь спускаться оказалось значительно проще.

Девушка вновь сконцентрировалась, и над ладонями появились красноватые электрические разряды.

— Есть! — воодушевленно прошептала Эва.

— Садись, — пригласил к столу Лео, подозрительно глядя на побледневшего друга, после чего опустился в свое кресло.

Рэн уже собирался сесть, как голова вновь закружилась, и теряя равновесие, стал хвататься за спинку кресла, чтобы не упасть.

— Что с тобой?! — взволнованно воскликнул Лео, собиравшийся уже подскочить на помощь, но к этому моменту все уже обошлось.

— «Две из пяти… Почему так? Не понимаю…»

Эва в очередной раз сконцентрировалась, и в правой ладони появился огонек, в левой — небольшие красноватые разряды электричества.

— «Одновременно действуют. Уже хорошо.»

Очередной приступ головокружения, и Рэн рухнул на колени, все еще пытаясь держаться за кресло, но он все сильнее заваливался назад.

— Рэн! — уже испуганно воскликнул Лео, подорвавшись на помощь другу.

— «Теперь надо избавиться от шрамов» — подумала Эва и встала с кровати.

Она направилась к зеркалу, по дороге снимая футболку. Сейчас девушка чувствовала себя уже хорошо по сравнению с утром, не было никакой слабости в теле, движения стали уверенными и твердыми, по ощущениям будто стала прежней, но те два шрама на груди и животе все еще остались без изменений. Эва провела по деформированной коже еле касаясь пальцами, после чего сконцентрировалась. Она пристально смотрела на эти места через зеркало, и они стали быстро исчезать, а через пару минут от следов остались лишь малозаметные рубцы в диаметре сантиметра по два. Гибрид попыталась избавиться и от них, но ничего не получалось, будто что-то мешало. Переведя взгляд на шрамы на лице и руках, девушка тяжело вздохнула, понимая, что они останутся навсегда, а еще раз оглядев себя в отражении, она одобрительно кивнула.

— Ну, так все равно лучше, — еле слышно произнесла Эва, делая шаг назад и довольно осматривая себя в отражении. — Хоть в глаза не бросается.

Лео с трудом уложил Рэна на диван, одновременно пытаясь привести его в чувства. Сам же парень все это время пытался бороться с сильным головокружением, стараясь держать голову ровно и не закрывать глаза, но все оказывалось тщетно.

— «Он ледяной…» — с ужасом осознал Лео, касаясь ненормально холодного белого лба друга. — Да что с тобой такое? — еле слышно прошептал он, подкладывая подушку под его голову, чтобы у того она не заваливалась назад.

Однако несмотря на все попытки держаться, парень все же потерял сознание и стал сползать с дивана на пол.

— Эй-эй! Ты чего?! — почти крикнул Лео, подхватывая того «в полете». — Черт пойми, что происходит! — растерянно выругался он, думая, что делать дальше.

Через несколько секунд в гостиной появился его дух-помощник.

— Иди открывай дверь! — приказал Фон-Шиммер, кивая в сторону второго этажа, намереваясь отнести Рэна в его комнату.

Эва услышала приближающиеся тяжелые шаги по лестнице, и, быстро надев футболку, аккуратно запрыгнула на кровать, а после ползком вернулась на место, где всегда лежала, и накрылась простыней. Гибрид легла лицом к окну и стала прислушиваться к происходящему в коридоре.

Лео донес друга до его кровати, снял обувь и уложил под одеяло, после чего еще некоторое время просидел рядом, надеясь, что тот вот-вот придет в себя, но этого не происходило.

— Подежурь пока около него! — отдал приказ своему духу Лео и вышел из комнаты.

Он аккуратно закрыл дверь и направился к лестнице, а проходя мимо комнаты Эвы, решил заглянуть к ней. Девушка только услышала касание ручки двери и тут же закрыла глаза, притворившись спящей.

— «Наверное, замерзла», — подумал Лео, увидев, что та была уже в футболке. — Спишь? — негромко спросил он, но ответа не последовало, гибрид даже не пошевелилась. — «Значит, да. Пойду принесу одеяло» — сделал вывод парень и закрыл дверь.

Глава 12. Упрямство

На улице было уже совсем темно, когда Эва открыла глаза.

— «И правда уснула…» — слегка разочарованно подумала она.

Девушка удивилась, обнаружив, что была накрыта теплым одеялом. Она еще немного полежала, а затем решила спуститься к остальным, чтобы хоть поздороваться, и, приподнявшись с постели, увидела, что ей в ногах оставили какие-то штаны, а у кровати домашние тапки.

— «Как мило» — после резкого короткого выдоха подумала девушка, слегка улыбнувшись.

Штаны оказались мужскими, впрочем, как и тапки, хотя ничего удивительного в этом не было, ведь в доме жили только парни. Эва оделась, тихо вышла из комнаты и аккуратно спустилась по лестнице. В гостиной было светло и достаточно тихо, здесь трое из ребят негромко разговаривали, вот только их настроение оставляло желать лучшего, чувствовалась взволнованность и некое напряжение.

— «Надеюсь, они такие не из-за меня…» — расстроенно подумала девушка, почувствовав свою вину, при этом продолжая спускаться.

— О, Эва! — заметив подругу, негромко воскликнул Лео.

Остальные тут же переключили на нее внимание, а та смущенно, но еле заметно улыбнулась в ответ. Она была спокойной, хоть в глазах отражались озадаченность и беспокойство.

— Привет, — тихо поздоровалась Эва, остановившись на последней ступеньке.

— Как ты себя чувствуешь? — даже ласково поинтересовался Стив.

Девушка оглядела друзей; Картер не выражал никаких положительных эмоций, как всегда, сидя с недовольным лицом.

— Прекрасно, — спокойно ответила она, направившись к свободному креслу, чтобы сесть.

— Это хорошо! — искренне порадовался Лео.

— Что-то не так? — с легким раздражением спросил Картер, заметив задумчивый, но рассеянный взгляд девушки. — Что-то случилось?

Эва тут же изменилась в лице, мельком оглядев всех, а ее лицо стало сосредоточенным и серьезным.

— Я уже это говорила Клэр, теперь хочу и вам сказать, — ребята на нее вопросительно посмотрели. — Во-первых, — она сделала короткую паузу, — спасибо, что спасли! — весьма сдержанно, но без капли фальши произнесла Эва. — Я действительно очень за это благодарна вам!

Друзья заметно удивились, и они уже собирались ответить, но девушка продолжила речь.

— Во-вторых, — вновь секундное молчание, — никогда и ни при каких обстоятельствах, — как и в тот раз, Эва четко и медленно проговаривала каждое слово, — больше не совершайте подобного, тем более, ради меня. Не смейте связываться с демоном, которого вы не смогли убить.

На этот раз друзья оказались в шоке от услышанного, недоуменно задавшись вопросом: «Клэр уже обо всем рассказала?»

— Мы не могли бросить тебя умирать в той пещере, — слегка растерянно начал Стив. — Поэтому не за что благодарить, — остальные двое кивнули в знак согласия с другом.

— А во-вторых, — вступил в беседу Картер со своей обычной раздраженной интонацией, — если мы попадем в такую ситуацию, что не связываться с ним не получится, то… сама понимаешь, — он пожал плечами.

— Значит исчезнете с поля его зрения и покинете радиус досягаемости, — холодно заметила Эва.

— А если… — Лео перебили.

— Никаких «если», — уже грубо добавила девушка.

— А что с ним такого? — поинтересовался Стив.

— Что говорить о вас, если он сильнее даже меня, — слегка язвительно, но весьма доступно объяснила та.

Ребята молча недовольно смотрели на подругу, желая что-то сказать, но пока не решаясь.

— Кстати, — уже в спокойном тоне возобновила речь Эва, — а где Рэн? Его это тоже касается.

Все неожиданно занервничали, переглядываясь между собой, девушка, заметив этого, заподозрила неладное.

— А? — намекнула она на свой вопрос.

— Он у себя, — растерянно ответил Стив, — в комнате…

— Но к нему нельзя, — равнодушно продолжил за друга Картер.

— Это еще почему? — слегка возмутилась Эва.

— Он к себе никого не пускает, — дополнил Лео несколько секунд спустя.

— Что-то случилось? — хмуро задала вопрос девушка, находясь уверенной в недосказанности.

Все молчали, продолжая переглядываться между собой, хоть и гораздо реже.

— Что случилось? — более нетерпеливо повторила свой вопрос Эва.

— Ну… — неуверенно начал Стив. — Надеемся, что ничего серьезного, — девушка насторожилась.

— В общем, — последовала небольшая пауза, — сегодня днем ему стало плохо, и он потерял сознание, — с заметным волнением говорил Лео. — Пару часов назад он пришел в себя, но у него сильный жар… — его перебили.

— А врача вызвать? — недовольно воскликнула Эва.

— Это было бы лишним потому, что здесь я медик! — с некой обидой заявил Стив. — Но к сожалению, я здесь бессилен, он не пустил к себе, чтобы помочь… — тише добавил он.

— Рэн уверен, что врач тут не поможет, — решил дополнить Фон-Шиммер. — Не знаю, в чем причина, но попросил никого к нему не заходить, и контактировать с ним только через его духа-помощника, — секундная пауза. — Собственно, она же нас информирует о его состоянии.

— Какого духа-помощника? — недоуменно переспросила гибрид.

— Через меня, — эхом послышался будто механический женский голос со стороны прихожей.

Эва, слегка вздрогнув, посмотрела в ту сторону и увидела белую полупрозрачную фигуру с маской вместо лица, а начиная от бедер тело будто растворялось в воздухе, и нижней части ног вовсе не было видно. Дух стал приближаться к остальным.

— Состояние господина Рэна держится на прежнем уровне, улучшений не наблюдается, — неживым, абсолютно бесчувственным измененным голосом говорила Безликая.

— «Странная она…» — Эва пристально разглядывала белую фигуру. — «Что-то здесь не так…» Ты же не мертвая, да? — задумчиво спросила гибрид.

— Верно, — прежним голосом ответила Безликая.

— Как ты это узнала? — поразился Лео. — Даже я не сразу это понял…

— Я… Я не знаю, — растерялась девушка, пожимая плечами. — Просто странное чувство возникло при ее появлении.

Присутствующие недоуменно смотрели на подругу, не понимая, что она имеет в виду, а Безликая молчала.

— Кстати, я удивлен, что в своем состоянии Рэн еще может контролировать сильного духа, — пытаясь разрядить обстановку, сменил тему Стив.

— Насколько его состояние тяжелое? Опиши, — уточнила Эва, обращаясь к прозрачной девушке.

— Ну, он… — хотел ответить Фон-Шиммер, но его перебили.

— Прости, Лео, но я спросила не тебя, — без агрессии заметила девушка, даже не глядя на него.

— У господина Рэна сильный жар, передвигаться самостоятельно он не способен, поэтому лежит в постели и постоянно просит пить, — голос духа не менял даже интонации.

Эва пристально смотрела то на белую фигуру, то на дверь в комнату Брэйвмендса, что виднелась за спиной Безликой, пока та говорила.

— А после чего это произошло? — вновь поинтересовалась гибрид на этот раз у друзей.

— Понятия не имею, — Лео пожал плечами. — Он ходил по своим делам, вернулся и ему стало плохо.

— Куда он ходил? — будто вела допрос девушка.

— Не знаю, — ответил Фон-Шиммер.

— Ты же прекрасно знаешь, что он, как и ты, не любит отчитываться, — заметил Картер.

Гибрид укоризненно взглянула на него, а спустя несколько секунд она резко встала и быстро направилась наверх.

— Эва, ты не сможешь пройти! — немного нервозно крикнул ей вслед Стив, вскакивая с кресла, чтобы остановить.

Девушка проигнорировала все попытки помешать себе и молча продолжила идти в комнату друга.

— Господин Рэн поставил барьер, — сообщила Безликая, повернувшись назад.

В этот же момент Эва лишь коснулась ручки двери, как ее с искрами оттолкнуло в обратную сторону. Она оказалась не готова к такому, поэтому, сделав по инерции пару шагов назад, чуть не перелетела через перилла вниз.

— Осторожно! — практически одновременно выкрикнули все трое, порываясь на помощь.

— Рэн, ты идиот! — недовольно и зло выкрикнула Эва, рассчитывая, что он ее услышит.

— «Знаю» — подумал Брэйвмендс, ослаблено усмехнувшись.

— Тогда спокойной ночи, — с некой обидой в голосе буркнула та спустя несколько секунд молчания, после чего ушла к себе в комнату, хлопнув дверью.

— Ага, спокойной, — ответил Лео так, что его слышали только Стив, Картер и дух.

Гибрид забралась в свою кровать и хотела уже лечь, как у двери появилась белая фигура.

— Господин Рэн просит передать, чтобы Вы не беспокоились о нем, — тихо, но тем же голосом произнесла дух.

— Передай ему, что он конченный идиот! Больше мне нечего сказать, — крайне раздраженно прорычала Эва и демонстративно отвернулась к окну, накрывшись с головой простыней.

Безликая молча исчезла, а девушка задумчиво, но все еще раздраженно, смотрела в темное безоблачное небо. После этого она довольно долго пролежала в неподвижном состоянии, о чем-то размышляя.

— «Пора переходить к следующему шагу!» — мысленно дала сама себе команду Эва, и села на кровати, оглядываясь вокруг.

Прислушавшись к тишине в доме, девушка убедилась, что все уже спят, и только после этого встала и подошла по направлению к окну. Она телекинезом достала ящик из-под кровати и тем же способом открыла его, аккуратно разложила все содержимое на простыне, предварительно расстелив ее той же способностью. Девушка сняла с себя всю одежду, сложила и оставила на ближайшей подушке сразу за шкафом, после чего взяла вещи, давно ожидавшие своего часа на спинке кровати, и оделась. Черные узкие штаны из плотной, но эластичной ткани, черная кофта с короткими рукавами, точно повторяющая каждый изгиб тела из того же материала, что и низ, сверху надела черный длинный плащ с большим капюшоном, но на этот раз из кожи. Эва засунула руки в карманы верхней одежды и обнаружила свои перчатки.

— «Не поленились все восстановить» — с легкой улыбкой на лице подумала девушка, понимая, что все это ее прежние вещи, просто восстановленные какой-то техникой. — «Где сапоги?» — сама себя мысленно спросила она, осматривая комнату. — «А, в шкафу!» — тут же ответила на свой же вопрос, вспомнив, что утром видела что-то темное внизу.

И правда. На нижней полке стояли ее кожаные высокие сапоги на толстой рифленой подошве с металлическим мысом, черные, как и вся остальная одежда.

— «Осталось самое нудное…» — удрученно подумала гибрид, оглядывая предметы на кровати, которые теперь она брала с простыни по очереди и убирала либо в карман, либо куда-то крепила, а затем скрывала техникой.

На это ушло достаточно много времени… и сил.

— Фу-у-уф! — на выдохе еле слышно протянула девушка, скрыв последнюю вещь.

Она схватила оставшуюся пачку сигарет и убрала во внутренний карман пальто, после чего повернулась и легла поперек кровати, намереваясь немного отдохнуть. Она чувствовала, что все еще достаточно слаба, а потраченные силы дали о себе знать легкой дрожью в теле.

— «Четвертый час», — мельком взглянув на часы, подумала Эва и, встав на ноги, исчезла, отправившись на восстановление запасов энергии.

До этого, чтобы избавиться от слабости в теле, что у нее была, гибрид использовала ту энергию, что ее организм накопил благодаря капельницам, поэтому первым делом к Эве вернулся прежний внешний вид, а теперь было необходимо восстановить все запасы.

Глава 13. Очередь за смертью

Было лишь раннее утро, а в доме уже раздался торопливый топот по лестнице вниз.

— Лео! — кричал запыхавшийся Стив уже из гостиной. — Лео, ты тут? — продолжал паниковать он, чуть не сорвав бамбуковую шторку.

Фон-Шиммер ошарашено смотрел на друга и не понимал причины такого поведения, к тому же его раздражило бессовестное появление на его кухне.

— Ты с ума сошел?! Что случилось? — нервно спросил тот, ненавязчиво выталкивая друга в гостиную.

— Где Эва? — тяжело дышал Стив. — Ее нет в комнате. Куда…

— Понятия не имею, — сурово отрезал Лео. — Ведешь себя, как маленький! — сделал замечание он, обратно переключившись на готовку.

— Чемодан пуст, одежды нет, — не унимался парень. — Она ушла в полной своей экипировке, явно что-то…

— И что с того?! — со спины послышался сильно раздраженный голос Картера, сидевшего на диване с телефоном в руках. — Я не вижу повода для такой паники, как у тебя!

— Она вчера говорила про того демона. Может к нему… — Браенс снова не договорил.

— Стив! — резко рявкнул Лео. — Она не настолько глупа, чтобы в своем состоянии к нему лезть. Сам подумай!

— Она не маленькая, чтобы так за ней бегать. Сама разберется, — в прежнем тоне возмутился Картер. — Успокойся! Честное слово, раздражаешь.

Стив немного растерялся, почувствовав себя глупо от таких замечаний, ему стало даже стыдно, и он собирался уже извиниться за такое поведение, но друг его перебил.

— А вообще… — задумчиво начал Картер, листавший новости в интернете, — думаю, на самом деле, Эва что-то задумала…

— Что ты имеешь в виду? — снова забеспокоился Стив.

— Ну… Наткнулся на статейку в новостях сейчас… — не отрываясь от экрана говорил тот. — Вот, посмотрите, — протягивая телефон в сторону друзей, продолжил он.

Браенс уже хотел его взять, но не успел.

— Прочитай вслух! — попросил Лео, находившийся на кухне.

— Ладно, — ответил Картер, убирая телефон прямо из-под носа Стива. — Сегодня утром на одной из центральных улиц города Вуллонгонг было обнаружено два трупа. Оба тела полностью обескровлены… — парень на пару секунд замолчал. — Тут даже фото есть, — добавил он.

— А вы говорите, что нет поводов для волнения! — с обидой заметил Стив.

— Это ничто по сравнению с уничтоженным островом. Забыл?! — со злобой напомнил Картер.

— Думаю, она решила силы восстановить… — без капли волнения предположил Лео, выходя с кухни с подносом с едой. — Завтрак подан, — объявил он, расставляя содержимое на столе.

В этот момент в гостиной появился дух Безликой.

— Господину Рэну становится хуже, — произнесла она своим обычным голосом.

— Что с ним? — заволновался Стив.

Лео и Картер насторожились, почувствовав неладное.

— Господин Рэн на глазах слабеет.

— Что с температурой? Он в сознании? — заметно занервничал Фон-Шиммер.

— Жар лишь усиливается, но пока в сознании.

— Скажи ему, пусть барьер снимет! — ставя поднос на стол, потребовал Лео.

— Господин Рэн отказывается.

— Вот идиот! — вскочив с дивана, прорычал Картер, стукнув руками по столу. — Его мы тоже потом с того света вытаскивать будем?! — на этот раз парень был почти в ярости.

Дух Безликой неожиданно исчезла.

— Вот мы и позавтракали… — с претензией в голосе заявил Стив.

— Ну, барьер мы ломать не будем, — Лео старался мыслить рационально. — По крайней мере пока… А если состояние совсем ухудшится, то дух нам сообщит об этом, а там посмотрим, что будем делать…

— То есть подождем, пока он помрет? — слегка остыв, возмутился Картер. — Может, хоть с Максимилианом посоветуемся, что делать?

— О, кстати, может он знает причину происходящего? — озадачился Стив.

— Сомневаюсь… — опроверг предположение друга Лео, хоть и с заметным сомнением. — Но спросить можно.

— И кто это сделает? — поинтересовался Картер, намекнув, что никуда идти не хотел.

— Я пойду к нему, а вы ешьте, пока есть возможность! — распорядился Фон-Шиммер и исчез.

— Приятного аппетита! — с прежним недовольством произнес Ллайенс, приглашая жестом руки Стива к столу.

Тот недовольно фыркнул и сел на свое место. Оба начали завтракать, периодически поглядывая на дверь в комнату Рэна, явно желая попробовать к нему прорваться через барьер, но не решаясь по определенным причинам.

Прошло уже около часа, а Лео еще не возвращался. Ребята сами убрали со стола и все это время молча сидели в гостиной, неспокойно посматривая на часы.

— А дух этой девушки приходил к нам только при каких-то изменениях или каждый час? — вдруг нарушил тишину Стив.

— Вроде каждый час, — отстраненно ответил Картер, копаясь в своем телефоне. — Но не уверен, — через пару секунд добавил он.

Тот тяжело вздохнул и направился на веранду, продолжая о чем-то размышлять, а Картер почти сразу после этого молча ушел в свою комнату, взяв с собой со стола яблоко.

Прошло еще пару часов, но Лео еще не вернулся. Картер все это время не выходил из своей комнаты, а Стив дремал на диване в гостиной, периодически вздрагивая и оглядываясь по сторонам. Безликая так и не появлялась

После полудня в коридоре появился Лео и, оглядевшись, прошел в гостиную, где обнаружил спящего друга.

— Где Картер? — негромко спросил Фон-Шиммер, приблизившись в голове друга, чтобы тот лучше слышал.

— А? — парень спросонок подскочил. — Чего?

— Тихо ты, — успокоил того Лео, немного отстранившись назад. — Я спрашиваю, где Картер?

— А, он… — Стив задумался, потирая глаза и осматриваясь вокруг. — Вроде к себе поднимался. Не знаю… — он растерянно пожал плечами.

В этот же момент послышались шаги по лестнице.

— Что-нибудь выяснил? — спросил Ллайенс, спустившись вниз.

— Ничего дельного… — расстроенно ответил парень, усаживаясь в кресло Брэйвмендса. — Максимилиан сказал, что по описанию трудно сказать наверняка, что с ним. Ему нужно либо видеть Рэна, либо больше информации дать, — Лео задумался. — Ломать барьер он тоже отказался, но добавил, что если что-то выяснится еще, то нужно сообщить ему…

— В общем, бесполезно проведенные часы, — разочарованно подвел итог Стив.

— Да, — подтвердил Фон-Шиммер. — Эва не появлялась?

— Нет. И, судя по всему, не планирует, — начал Картер. — На данный момент у нас в городе уже человек десять нашли мертвыми.

— Уже десять? — неприятно удивился Стив. — Она с ума сошла?!

— Думаю, это только начало… — отстраненно произнес Лео. — Кстати, — немного подумав, более бодро начал он, — Дух появлялась? Говорила что-нибудь?

— Э… — Картер растерянно переглянулся со Стивом. — Не-а, — мотая головой ответил он.

— Странно, — задумался Лео. — Обычно каждый час сообщала о состоянии Рэна.

— Так значит, все-таки каждый час! — воскликнул Браенс.

— Ну да, — как само собой разумеется ответил Фон-Шиммер. — Сейчас выясним, почему она не появляется, — добавил парень, начиная концентрироваться, и через пару секунд появился его дух-помощник, мужчина с зеленоватым сиянием в одежде сыщика, времен XVIII века. — Сможешь сказать, где белая душа Безликой девушки? Почему она уже несколько часов не была здесь? — обратился Лео.

— Попробую, господин! — ответил мужчина и исчез.

Долго ждать не пришлось, и уже через минут пятнадцать дух появился на прежнем месте.

— Господин, эта душа находится в Мире Сильфов, так как истратила всю свою свободную энергию, поэтому больше не сможет находиться в Мире Людей, пока не восстановится.

— Не понял… — настороженно и подозрительно произнес Лео. — Что ты хочешь этим сказать?

— Я так понимаю… — тот дал Стиву знак «молчать».

— Господин, я имею в виду, что уже на протяжение нескольких часов этот дух находится в своем Мире и восстанавливает свою потраченную энергию. До этого на протяжение суток она держалась в этом Мире на своей собственной энергии, то есть без помощи своего хозяина.

Друзья молча смотрели на душу мужчины с зеленым сиянием, переваривая информацию.

— Твою же… Вот черт! — сорвался Лео, и тут же рванул к комнате Рэна.

— Что? Лео, ты чего? — в след ему крикнул Стив, побежав за ним, но быстрее, чтобы успеть того остановить.

Картер молча неторопливо последовал за обоими.

— Вот теперь можно ломать барьер, если он еще есть, — нервозно протараторил Лео, приближаясь к комнате Брэйвмендса.

— Погоди! — хватая друга за руку, одновременно разворачивая силой к себе, выпалил Стив. — Попроси духа это проверить!

— Нет на это времени! — рявкнул тот, отталкивая от себя Браенса, после чего потянулся к ручке двери.

Из-за излишней импульсивности барьер сработал сильнее, чем тогда на Эве, и Лео с искрами отбросило назад.

— А-а-а-а! — не удержавшись, Фон-Шиммер перелетел через перилла и рухнул на пол первого этажа.

— Лео! — одновременно выкрикнув, друзья рванули вниз на помощь.

Дух мужчины исчез, и ребята уже подумали о худшем. Стив первым делом стал проверять пульс.

— «Есть. Отлично!» Он просто без сознания, — запыхавшись, сообщил Браенс с заметным облегчением в голосе.

— Высота четыре метра. Не должен помереть, — стараясь успокоиться, сделал вывод Картер, оглядев место падения.

Стив молча принялся осматривать пострадавшего, и вокруг Лео образовалась прозрачная синеватая сфера, больше похожая с туман или дым. Несколько минут Браенс сконцентрировано осматривал тело, не произнося ни звука.

— Ничего серьезного, — наконец, озвучил он, убирая сферу. — Давай перетащим его на диван! Я его подлечу.

Картер в знак согласия промычал «угу» и принялся помогать.

— Что с барьером делать будем? — поинтересовался он.

— Ну, — задумчиво начал Стив, — мы с тобой не боевые маги, а в рукопашную — смешно даже… — он озадаченно выдохнул. — Придется ждать Лео или Клэр, чтобы сломать его.

— Ладно, — немного сердито пробубнил Картер и сел на соседний диван, с волнением наблюдая за другом. — А с ним-то что?

— Вывих руки и ушиб головы, легкое сотрясение, — не прерывая технику лечения, ответил Стив. — И так, мелкие гематомы на теле. Через минут десять будет как новенький!

Картер просто довольно усмехнулся с некой радостью на лице, снова уставившись в свой телефон.

— Что-нибудь болит? — наконец, задал вопрос Стив.

— Н-нет, — растерянно негромко произнес Лео, садясь на диване.

— А я говорил тебе этого не делать! — агрессивно упрекнул Картер, мельком взглянув на друга.

— Прости, — виновато улыбаясь, извинился Фон-Шиммер, потирая затылок.

— Будешь сразу ломать барьер, или еще чего подождем? — с претензией спросил Ллайенс.

— А чего ждать? — недоуменно уточнил Лео, поднимаясь на ноги.

— Ну… Например, пока кто-нибудь не подохнет или не убьется по своей дурости, — съязвил тот.

— Чушь не неси! — грубо сделал замечание Фон-Шиммер, начиная концентрироваться.

Тут же в гостиной появилось два боевых духа, одетых в броню, похожую на рыцарскую, они тоже имели зеленоватое свечение.

— Пробейте барьер в ту комнату! — приказал Лео, рукой указывая в нужную сторону.

Духи призвали длинные пики и принялись атаковать назначенную цель, а сам парень поднялся на второй этаж и встал возле комнаты Эвы, чтобы первым пройти потом к Рэну. Духи били поочередно, хоть и нечасто, зато с заметной мощью, но минут через пять они резко остановились.

— Продолжайте! Барьер еще не пробит, — возмутился Лео.

— Господин, мы слышали голос из комнаты.

— Где? Когда? — занервничал тот, подбегая к двери. — Рэн, ты жив? Ответь!

Стив и Картер тоже стали приближаться к комнате, все заметно волновались.

— Рэн! Ты меня слышишь? — продолжал Лео. — Скажи что-нибудь!

— П-прек-ра-щай-те… — послышался ослабленный голос Брэйвмендса у самой двери.

— Рэн, как ты? Сними барьер, мы зайдем! — немного успокоившись просил парень, прислушиваясь к происходящему в комнате.

— Ух-ходит-те… — чуть громче потребовал тот.

— Чего он там? — спросил Стив, уже стоя в паре метрах от комнаты друга.

— П-пров-валивайте! — одновременно со слабым ударом по двери прохрипел Брэйвмендс.

В это действие не было вложено много сил, но по нему стало многое понятно.

— Он лежит на полу и просит уйти, — расстроенно, но все еще взволнованно сообщил Лео, вставая с колен.

— Чего он упрямится?! — разозлился Картер. — Мы же помочь ему хотим.

— Главное, что он жив, — отозвав духов, уже спокойнее сказал Фон-Шиммер, спускаясь на первый этаж.

— Ладно, думаю, он сам к нам обратится, если нужно будет, — отстраненно согласился Стив, тоже направившись вниз.

— Прекрасно! — с сарказмом воскликнул Ллайенс. — Конечно, ну и черт с ним тогда! — недовольно фыркнул он, и последовал в гостиную. — «Давайте дружно потакать больным и ждать, когда они подохнут!..» — упрекнул в мыслях друзей Картер, зло глядя им в спины.

Глава 14. План мести

Со стороны небольшого леса в паре километрах от ближайшего городка несколько человек в панике убегали в самую чащу, пытаясь спастись от смертельной для себя опасности, но… Жаль, что все было тщетно. Они еще совсем недавно решили подшутить над прохожим, окружив его и пытаясь запугать, а после посмеяться, вот только незнакомец оказался с другим типом чувства юмора. Теперь эта группа людей спасалась, убегая прочь, лишь бы сохранить свою жизнь и не быть пойманными.

А незадолго до этого, недалеко от происходящего, появилась невысокая фигура в темной бесформенной одежде, которая сначала долго металась из стороны в сторону, будто чего-то ища, а затем словно затаилась, как только услышала поблизости чьи-то голоса. Она увидела все происходящее от самого начала и до самого завершения, пока не закончилась казнь каждого виновного в случившемся. Стоило оборваться последней жизни, как фигура исчезла, перед этим потерев между собой ладони.

Мир Ангелов.

Это была уже поздняя ночь, но еще совсем недавно солдаты вернулись со своих очередных учений, где они провели последние несколько дней. Сейчас их отправили в казармы и приказали ложиться спать. Подвал огромного замка представлял собой весьма просторное каменное помещение с очень высоким потолком, но здесь было довольно холодно и темно, освещение давали лишь редкие факелы, прикрепленные к стенам и колоннам, а мест было рассчитано более, чем на полторы тысячи солдат. Тесно, зато заметно теплее. На полу на расстоянии меньше полуметра друг от друга спали простые рядовые, ангелы шестого ранга.

Один из находящихся в помещении никак не мог заснуть, даже несмотря на сильную усталость после учений. Его голова была занята своими мыслями: жажда кровной мести, неудержимое желание поскорее осуществить давно спланированное; только никак не представлялась возможность. Это была светловолосая девушка, пусть и солдат. Во всех Мирах, кроме Мира Людей, никогда не обращали внимание на пол существа, считая, что каждый способен прекрасно нести свою службу, если есть желание или необходимость.

Она лежала на своем месте почти в центре казармы и смотрела в высокий потолок, мечтая о воплощении в жизнь своей жестокой мечты, а вокруг нее мирно сопели другие ангелы, уже давно лицезревшие не первый сон. Было слишком тихо и холодно, лишь потрескивание огня факелов нарушало эту атмосферу. Неожиданно девушка почувствовала, что кто-то попытался проникнуть в ее голову, но не смог. Это было похоже, будто кто-то появился за спиной и стал пристально смотреть, и в этот же момент промелькнула чья-то мысль с чужим голосом, которую не удалось даже уловить. Солдат резко села и стала с опаской оглядываться вокруг. Никто не должен был знать, о чем она думала! А тут такое… Девушка несколько минут пристально всматривалась в ангелов около себя, с осторожностью иногда оборачиваясь на смотрящих, и, наконец, около одного из выходов из подвала, а их было здесь четыре, заметила еле различимый в темноте невысокий силуэт низшего ангела, который ей оказался знаком. Он махал ей рукой, явно давая сигнал на личный разговор.

— «Только этого не хватало!» — крайне недовольно подумала она, но все же решилаузнать, что от нее нужно.

Девушка медленно и максимально тихо поднялась со своего матраса и на цыпочках направилась к выходу, стараясь даже дышать бесшумно. Без острой необходимости и разрешения старшего по званию солдатам категорически запрещалось пользоваться своими способностями, применение которых можно было сразу почувствовать из-за выделения некоторого количества энергии. Смотрящие в этот поздний час обычно позволяли себе ненадолго вздремнуть, пока солдаты мирно сопели после тяжелого дня своей службы, поэтому их никак нельзя было будить. Зачем устраивать себе лишние неприятности? Девушка неторопливо кралась к выходу, замирая от малейшего шороха, задерживая в этот момент дыхание, боясь даже моргнуть. Несколько десятков рядов со спящими ангелами и, наконец, она вышла из этого помещения и увидела одного из своих подчиненных. Девушка его грубо взяла за локоть и стала отводить подальше по коридору, в котором они находились, а отойдя на метров пятьдесят в сторону, она резко развернула существо к себе и, схватив за горло, со злостью прижала к стене.

— Вам, насколько я помню, запретили ко мне приближаться, — с яростью начала хрипеть девушка, периодически нервно оглядываясь по сторонам, опасаясь, что их мог кто-то заметить. — Пока я не восстановлюсь в своей прежней должности, не советую даже на глаза мне показываться!

— Простите, госпожа! — практически неслышно из-за нехватки воздуха, прошептал низший ангел. — Дело важное. Выслушайте, молю Вас!

— Говори! — с пару секунд подумав, та отпустила его горло. — Что случилось? Только быстро давай.

— Ваша цель… — боязливо тихо произнес тот, стараясь не смотреть в глаза своей госпоже, чтобы испытывать меньше страха и быть в состоянии вымолвить слово. — Мы обнаружили ее.

— Моя цель? — задумалась девушка, и почти сразу поняла, о чем речь. — Говори! — с нетерпением потребовала она, но тут же опять огляделась. — Где? Что вы узнали?

— В мире людей, госпожа, — еле заметно поклонившись головой, ответил низший ангел. — Она живая, но заметно ослабленная. Можно попробовать совершить задуманное, пока она не восстановила…

— Какое счастье! — не дослушав его, прошептала та, отвернув голову в сторону.

Она буквально засияла от радости и, с трудом удерживая свой восторг, расплылась в довольной улыбке от предвкушения и нетерпения приступить к делу.

— Следите за каждым ее действием, сообщайте мне обо всех ее передвижениях и изменениях! — бодро, но негромко говорила девушка, смотря куда-то в сторону. — А, чтобы это сделать, ты будешь на постоянной связи со мной.

Она коснулась висков низшего ангела и закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться, а спустя уже полминуты вернулась в прежнее состояние.

— Мне нужно дождаться удобного момента… — небольшая пауза. — Я надеюсь на вас!

— Как прикажете, госпожа, — услужливо поклонившись, прошептал тот.

— Все. Теперь уходи!

Низший ангел снова сделал поклон в знак прощания и исчез, а девушка поторопилась вернуться на свой матрас, пока никто из смотрящих не обнаружил ее отсутствия. Ей снова нужно было бесшумно пробраться через несколько десятков спящих солдат и постараться уснуть.

С этого момента она стала буквально одержима размышлениями о воплощении своей мести, и все ее мысли были заняты только этим, с нетерпением дожидаясь заветного часа. Лицо девушки, можно сказать, светилось этим желанием, приобретя довольно безумный и, вместе с тем, блаженный вид. После такой новости, сон ее не сразу одолел, пришлось довольно долго поворочаться, а уснула она лишь перед самым подъемом. Никакого сожаления о потерянном ночном отдыхе, ведь мысль о скором возмездии давала силы и помогала проще переносить невзгоды своей службы в своем пониженном ранге…

В пригороде Сиднея в Австралии в одном из небольших населенных пунктов местные жители с самого утра были охвачены паникой из-за убийства группы людей. По словам полицейских, они были местными дебоширами, которые частенько мешали жить окружающим, что-то портили и занимались порой весьма жестоким хулиганством. Несколько очевидцев утверждали, что ночью слышали какие-то крики и визги, но не придали этому значение потому, что подобное происходило с периодическим постоянством в городке, а эти хулиганы устраивали жестокие игрища то со случайными прохожими, то с какими животными, хоть и никогда никого не убивали. Вот только замечания на них никак не действовали, а у полиции всегда не хватало то времени, то вещественных доказательств их вины. В общем, бесчинствовали безнаказанно.

После объявления этой новости в городке многие жители искренне вздохнули с облегчением, мысленно поблагодарив загадочного вершителя справедливости, однако сам факт того, что появился кто-то, кто с такой жестокостью расправился с этими хулиганами, не давал повода расслабиться. Не было никакой гарантии, что этот неизвестный не станет убивать кого-то еще. Хулиганов в жестокой форме лишил жизни, натравив на них диких хищников, что обитали в ближайших окрестностях, которые их и съели. К такому выводу пришли полицейские, когда очевидцы рассказали о ночных криках и о том, что те обнаружили животных, жадно обгладывающих человеческие кости. Жуткое и неприятное зрелище, но еще хуже было другое. Во многих городах один за другим умирали люди совершенно идентичным образом, хотя знакомы они не были. По крайней мере, в этом уверяли полицейские, которым последнее время стало некогда отдыхать…

Глава 15. Хватит скрываться!

Уже несколько дней Картер следил за новостями в интернете, касающихся странных убийств, и на данный момент число жертв перевалило за полсотни. Везде, где встречалось подобное, люди гадали над личностью убийцы, и, несомненно, в этих городах царило беспокойство и даже паника. В одной из газет даже напечатали статью, где сравнивали серию убийств в населенных пунктах вокруг Сиднея и похожие случаи в норвежском городе Бергене, происходившие буквально несколько месяцев назад. Автор писал о том, что велика вероятность, что преступления совершал один и тот же человек… или даже не человек. На каждой жертве были обнаружены следы от укусов, через которые, по всей видимости, и удалялась кровь. Вампир? Нет доказательств, ровно как и опровержений этой версии, однако на этот раз всех жертв, кроме той группы хулиганов, объединяла еще одна интересная деталь. Все они при жизни имели смертельное неизлечимое заболевание. Убийца специально выбирал себе жертв или это удивительное совпадение? Ответа нет и не будет, пока преступника не поймают.

Рэн все еще не снимал барьер и не выходил из комнаты, а ребята периодически подходили к его комнате, чтобы узнать все ли в порядке, и каждый раз парень отвечал односложно «Я жив. Уходите». Что с ним происходило, оставалось лишь догадываться, хотя не мог не радовать один явный факт: по голосу Брэйвмендс чувствовал себя довольно неплохо, хоть и был сильно ослаблен. Уже несколько дней он сидел в своей комнате, не пуская никого ни под каким предлогом. Друзья волновались, подсознательно ожидая в любой момент ухудшения его состояния, но сделать ничего не могли. Да, они могли бы использовать грубую силу, но боялись навредить другу.

В доме друзей было тихо и темно. Был уже поздний вечер, поэтому все разошлись по своим комнатам, готовясь ко сну, а в это время в прихожей появилась темная фигура, и, немного постояв, прошла в гостиную. Два глуховатых хлопка ладонями, и зажегся свет по всему первому этажу, а после этого послышались осторожные шаги по лестнице, ведущей на второй этаж.

Услышав шорох и легкий шум, Картер вышел проверить, что происходит. На это отреагировал только он, остальные, видимо, уже спали.

— Эва? — удивленно прошептал Ллайенс, увидев поднимающуюся темную фигуру, по силуэту явно женскую.

— Да, — тихо ответила та, снимая капюшон.

— Что ты здесь делаешь? — с некоторой претензией задал вопрос Картер.

— Хотела проведать Рэна. Как он? — все еще шепотом поинтересовалась Эва.

— По-прежнему никого не пускает. Где ты пропадала эти дни? — возмущенно добавил он.

— Дела были. Как он себя чувствует?

— А «дела» — это людей убивать, да? — съязвил Ллайенс, уже чуть громче и грубее.

— Тебя это не касается, — холодно заметила девушка, стоя у двери друга.

— Уходи! Он тебя не пустит, — строго сообщил парень, возвращаясь в свою комнату.

Эва недовольно фыркнула.

— Рэн? — негромко обратилась та.

— Пожалуйста, — послышался ослабленный голос парня за дверью, — уходи!

Она не торопилась с ответом, некоторое время стоя молча и почти не дыша.

— Уверен? — уточнила девушка. — Я ведь помочь хочу…

— Уверен, прошу…

— Как скажешь, — равнодушно более низким, чем свой обычный, произнесла Эва и собиралась уже исчезнуть, но ее окликнули.

— Пс-с, — послышалось со стороны.

Девушка переключила внимание. Лео вышел из своей комнаты и подал подруге знак на разговор «тет-а-тет» в гостиной. Та молча спустилась и прошла в указанном направлении, а следом спустился Фон-Шиммер. Парень подошел к девушке со спины и наклонился к ее уху, на что та слегка повернула лицо навстречу.

— Не обращай внимания на их слова, — Лео говорил так, чтобы слышала лишь Эва. — Они оба упрямцы. Особенно второй…

— И? — так же тихо прошептала она, ожидая продолжения речи.

— Я очень беспокоюсь за Рэна, поэтому хочу, чтобы ты сломала барьер… завтра, когда все уйдут, — он на пару секунду замолчал. — Ты же сможешь?

— Легко, — подтвердила девушка.

— Тогда жду утром часов в девять.

Гибрид молча моргнула, одновременно с тем кивнув, после чего исчезла, а Лео еще немного постоял на прежнем месте. Два хлопка и свет погас. В темноте он вернулся в свою комнату, с нетерпением дожидаясь оговоренной встречи.

Утром, как и в любой другой будний день, Стив и Картер собирались на работу. Лео постоянно поглядывал на часы, что вызвало у ребят подозрения.

— Ты кого-то ждешь? — полюбопытствовал Браенс.

— Я? Н-нет, — заикаясь, немного нервно соврал Фон-Шиммер.

— А что ж тогда постоянно на часы смотришь? — с укором спросил Картер.

— Вы на работу опаздываете, — попытался перевести тему Лео.

— Да, вроде еще нет, — подозрительно глядя то на часы, то на друга, засомневался Браенс.

Картер тяжело громко и недовольно выдохнул, вставая с дивана.

— Пошли, Стив! Наш друг что-то задумал, а мы определенно мешаем, — раздраженно начал тот. — Спасибо за завтрак!

— Что задумал? — переспросил тот, следуя примеру друга, поднявшись со своего места. — Да, спасибо за завтрак!

— Ну… Думаю, мы об этом узнаем вечером… — наверняка догадавшись, что скрывал Лео, предположил Ллайенс. — Пока!

— До вечера! — попрощался Стив и вышел из дома вслед за Картером.

— Догадливый гад, — усмехнулся сам себе Лео, унося со стола посуду. — «Думаю, она часам к десяти появится» — мельком взглянув на часы, где стрелка часов была почти на половине восьмого, подумал парень, продолжая свое дело.

Закончив с кухней, он перешел в сад, а ровно к десяти утра Фон-Шиммер вернулся в гостиную, где увидел лежащую на диване Эву, чему искренне удивился.

— И давно ты тут? — поинтересовался он.

— Интересная книжка, — спокойно сказала девушка, закрыв его родовую самую старую книгу про духов.

Парень протянул руку, но Эва сама телекинезом отправила предмет на полку.

— Значит, у духов с белым сиянием еще живое тело, — задумчиво произнесла гибрид, продолжая игнорировать вопрос Лео. — Интересно, кто скрывается за маской Безликой девушки?

— Давно здесь? — повторил свой вопрос Фон-Шиммер более недовольным тоном.

— Чуть меньше часа, — наконец, ответила та, вставая с дивана.

— Ого! — удивился он. — А чего не сказала, что ты тут?

— Мне уже можно приступать? — перевела тему девушка, разглядывая вид за окном через веранду, намеренно игнорируя вопросы друга.

— Приступай, — печально дал разрешение Лео, пожимая плечами. — Тебе нужно чем-то помочь? — добродушно поинтересовался он.

— Да. Не мешай, — надменно ответила та, направляясь наверх.

— Ладно… — с обидой произнес Фон-Шиммер и оперся на спинку дивана, наблюдая за подругой.

— Рэн! — стоя у самой двери громко окликнула Эва. — Либо ты сам снимаешь барьер, либо я это сделаю за тебя, — она говорила абсолютно равнодушно, будто делала нелюбимую работу. — Сохранность дома не гарантирую, — уже тише сообщила девушка, обращаясь к Лео.

— Восстановим, — с безысходностью буркнул тот, снова пожимая плечами.

Эва развернулась и стала спускаться по лестнице на небольшую площадку между этажами, а повернувшись лицом к комнате, она закрыла глаза и стала концентрироваться. Около минуты девушка стояла неподвижно, а затем подняла правую руку на уровне груди ладонью вверх, будто держа невидимый шар. Из воздуха стала образовываться маленькая прозрачная сферка, постепенно увеличиваясь в размере, а по мере ее роста, Эва медленно поворачивала кисть ладонью к комнате Рэна. Достигнув примерно метрового диаметра, сфера растворилась в воздухе.

— «Провал?» — подумал Лео, внимательно наблюдавший за каждым действием подруги.

Девушка открыла глаза и вытянула обе руки вперед. Пока Фон-Шиммер следил за самой девушкой, около двери Брэйвмендса уже разрасталась стенка будущей сферы. Словно вода, растекаясь по стеклу, что-то прозрачное распространялось по воздуху, сквозь пол, стены и потолок, охватывая всю комнату вокруг. Процесс занял не больше трех минут, и сфера была закончена, а Лео обратил на нее внимание, лишь после того как она будто вспыхнула белым, и вновь стала практически невидимой. Эва опустила одну руку, а второй в воздухе медленно словно что-то сдавливала. Через мгновение послышался оглушительный треск по всему дому.

— Ч-что происходит?! — запаниковал Лео, вскакивая на ноги.

— Ломаю барьер, — равнодушно и тихо не сразу сообщила та. — А ты что ожидал увидеть?

Треск, скрип, теперь еще и звук ломающихся досок, пыль, летящая сначала с потолка, а затем отовсюду. Лео метался по коридору, не зная, что лучше: остановить процесс или уйти подальше.

— Хватит! — послышался хриплый крик из комнаты. — Прекрати!

Гибрид остановила технику, но не убрала ее.

— Ладно! Я сниму барьер, — тяжело дыша хрипел Рэн из-за двери. — Но зайдешь только ты… Эва.

Девушка переглянулась с Лео, его лицо сияло от радости, оно будто ликовало, говоря: «Победа!» Парень утвердительно кивнул ей, после чего она убрала технику и стала подниматься наверх. Девушка зашла в комнату и закрыла за собой дверь.

Темно и душно, все вещи разбросаны по полу, разбитое зеркало у окна, по всему полу осколки, а плотные шторы, сверху накрытые еще и пледом, совершенно не пропускали и лучика света.

— Какая вонь! — возмутилась она, закрыв нос и рот рукой. — Как ты тут вообще дышишь?!

Эва телекинезом толкнула створки окон от себя, и они с грохотом вылетели, прихватив за собой плед, и тут же на пол упали шторы, а в комнату хлынул поток свежего воздуха с улицы. Эва глубоко и жадно вдохнула его.

— Что ты сделала? — недовольно воскликнул Рэн, натягивая на себя одеяло еще сильнее.

Девушка повернулась в его сторону и телекинезом разбросала по комнате все, под чем он прятался.

— Дура! — завопил он, хватаясь за простыню, пытаясь прикрыться ею.

— Что с тобой?! — со слабым интересом спросила Эва. — Что с тобой произошло? — продолжила она, разглядев друга получше.

Перед ней, зажавшись в угол кровати, сидел Рэн, исхудавший, обросший, ужасно измученный, с красными от усталости глазами, очумевший от нескольких бессонных ночей, проведенных в мучениях. Девушке стало ужасно жаль его, что-то даже внутри нее екнуло.

— Что с тобой случилось? — обеспокоенно и ласково негромко повторила вопрос Эва, присаживаясь на край кровати рядом с Рэном.

Он жалобно и испуганно смотрел на нее, приоткрыв рот, желая что-то сказать, но не решаясь.

— Ты сам не свой… — посочувствовала она, взяв его руку в свои.

— П-прости… — наконец, выдавил он из себя, почти плача, закрывая свободной рукой лицо. — Это было хуже, чем тогда…

— Чем тогда? — недоуменно переспросила Эва.

Рэн тут же растерянно и тревожно посмотрел на девушку.

— «Черт… Она же не знает», — подумал он, осознавая, что теперь точно придется раскрыть свою тайну.

Он осторожно освободил свою руку, испуганно глядя на подругу.

— Помнишь, — спустя полминуты тихо начал Рэн, отведя глаза в сторону, — много лет назад у нас была дуэль без правил?

— Какая? — уточнила та. — Их много у нас было.

— Та, на которой не было Клэр, — ответил парень, с надеждой на понимание взглянув на Эву.

— Конкретнее, — с сомнением произнесла девушка.

— Ну… В пригороде Юэлла дрались на открытой местности… В общем, тогда фактически победил я, — стыдливо говорил Рэн. — Но после того, как ты пришла в себя, стала извиняться и говорить что-то про заражение крови и просить меня промыть раны… Помнишь?

— Припоминаю… — задумчиво ответила Эва.

— В тот день мне стало очень плохо, — снова отведя глаза в сторону, продолжал тот. — Всю ночь меня будто разрывало изнутри, все горело и ужасно болело, казалось, что кровь внутри меня закипает, буквально испепеляет. К утру стало легче, но… — парень на пару секунд замолчал. — Но постепенно я стал замечать некоторые изменения в организме. И мне удавалось их скрывать вплоть до недавнего времени.

— До какого именно? — обеспокоенно спросила гибрид.

— В день, когда ты пришла в себя, я утром ходил по своим делам, потом вернулся, и все началось с головокружения. Резкое и сильное. Затем снова. Одно за другим, а затем я очнулся тут, — он указал на свою кровать. — У меня был жар, все горело как в тот раз и постепенно мне становилось все хуже, пока я вновь не отключился. На этот раз было больнее, Эва, — подавленно, с легким безумием глядя на собеседницу, продолжал тот. — Почему-то в этот раз было страшнее…

Девушка была в замешательстве, пристально смотря на Рэна.

— «Заражение моей кровью… Изменения?» — размышляла она. — Хочешь сказать, что ты стал демоном, и это случилось из-за меня? — расстроенно спросила гибрид.

— Ты не виновата… — успокаивающе ответил тот. — И стал им лишь частично… — стыдливо добавил он.

Девушка смотрела на друга, как и до этого, продолжая свои размышления.

— «Значит, стал демоном через мою кровь… А потом в день, когда я пришла в себя, ему вновь стало плохо… И постепенно становилось все хуже. А мне — лучше… А, может… Да, нет, глупости!.. Хотя…» Черт! — негромко вырвалось у Эвы, после достаточно долгих раздумий.

— Что? — спросил Рэн. — Ты что-то поняла?

— «Он, черт возьми, страдал из-за меня…» Не уверена, — все еще отстраненно ответила девушка. — Надо еще подумать на эту тему, — добавила она, вставая с кровати.

— Эва, — взволнованно обратился парень, хватая ее за руку, — только не говори никому о том, кто я… пожалуйста.

Та задумчиво, но сосредоточенно посмотрела на друга.

— Я тебя восстановлю, но скрываться тебе больше нет смысла, — строго ответила она, слегка проведя по его волосам, будто пытаясь хоть морально поддержать. — Сам понимаешь…

Рэн расстроенно опустил глаза, понимая, что подруга права.

— Хорошо.

— Сам тогда им все расскажешь, — спокойно сказала Эва. — А я хочу пока еще поразмыслить на эту тему, — секундная пауза. — По результату, расскажу тет-а-тет, — слегка улыбнувшись, добавила она.

Рэн улыбнулся в ответ и притянул девушку за руку к себе, чтобы обнять. Он крепко прижал ее к себе, не желая отпускать, а гибрид, воспользовавшись моментом, стала восстанавливать друга, обмениваясь с ним энергией, как в тот раз с Клэр. В какой-то момент, она почувствовала себя отвратительно: состояние и самочувствие друга передалось ей, но это быстро прошло из-за ее быстрой регенерации. Он же лишь приобрел свой прежний внешний вид. Лицо осталось небритым, но зато исчезли его сильно заостренные уши, длинные ногти и потемневшая почти до черного кожа конечностей, удлиненные клыки и ярко желтые глаза с красным кольцом у зрачка. Он вновь стал кареглазым брюнетом с ровной кожей и приятной улыбкой.

Эва еще раз грустно и задумчиво посмотрела на Рэна, она чувствовала себя виноватой за его мучения и за его состояние, и с таким грузом на душе она вышла из комнаты и аккуратно закрыла дверь. Брэйвмендс заметил ее удрученный взгляд, отчего самому стало не по себе.

— Ну, как он? — с надеждой в голосе спросил Лео, увидев спускающуюся Эву.

Выражение лица резко изменилось, увидев настроение подруги.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Он сам все расскажет, — отстраненно и расстроенно не сразу ответила та. — Но он жив, и с ним все хорошо, — добавила она, после чего исчезла.

Глава 16. Не ради ностальгии

В лаборатории появилась девушка в черном плаще, и ее тут же заметил слуга ангела.

— Приветствую Вас! — слегка неуверенно и удивленно произнес тот. — господин должен вернуться с минуты на минуту, — сообщил он, — если Вы к нему, конечно.

— К нему, — задумчиво ответила Эва. — Я подожду его тут, — добавила она, усаживаясь в медицинское кресло и закуривая сигарету.

Аскерас хотел сделать ей замечание, что здесь не курят, но почему-то побоялся, поэтому молча продолжил заниматься своими делами, в мыслях уже получая наказание от своего господина за то, что не остановил гостью.

Девушка опустила спинку и оказалась почти в лежачем положении, и стала смотреть в потолок, глубоко погрузившись в размышления на тему заражения. Минут через двадцать появился сам Максимилиан.

— Оу! — увидев Эву, удивленно воскликнул он. — Не ожидал тебя тут встретить. Как самочувствие?

— А ведь с этого кресла началось все самое ужасное, — не глядя на ангела, отстраненно произнесла девушка, закуривая очередную сигарету.

— М? — вопросительно посмотрел на нее Максимилиан. — О чем ты?

— Скрип кожаных ремней, резиновые перчатки, укол снотворного… — в прежнем тоне говорила Эва, продолжая смотреть в потолок. — Два ангела и одна беззащитная девушка… — наконец, посмотрев на крупное существо в паре метрах от себя, добавила она, слегка прищурившись.

— Ах, ты об этом… — растерялся тот. — И давно тебя на ностальгию потянуло?

— И тебе сейчас нормально живется? Совесть не мучает? — поинтересовалась Эва, как бы невзначай.

— А почему она меня должна мучить? — удивился Максимилиан.

— Ну, как… Так поступить с невинной девушкой… — лукаво взглянув на ангела, иронизировала гибрид.

Тот немного рассмеялся.

— Ну, по поводу твоей невинности я бы поспорил!

— Вот как? — приподняв одну бровь, удивилась девушка. — Аргументируешь?

— Сколько раз ты уже это делала? Не поверю, что ты еще ни разу не пользовалась моим подарком!

Эва, нахмурившись, укоризненно посмотрела на собеседника.

— Признайся, тебе ведь это доставляет удовольствие! — ехидно улыбаясь, говорил Максимилиан.

— Отнюдь, — холодно заметила девушка.

— А я первые разы не беру в расчет, — заметил ангел. — Тогда, согласен, было больно. Сам через это проходил. Но в этом деле нужно всего лишь привыкнуть, не так ли? — подмигнул он.

— Идиот! — возмутилась гибрид. — Я не о первых разах тебе говорила. Я в целом…

— Да, ладно! Не бери… — махнув рукой в сторону девушки хотел что-то сказать Максимилиан, но его перебили.

— И ты ушел от темы. — Эва резко стала строгой. — Совесть, я спросила, не мучает после такого?

— Конечно же… — он специально выдержал небольшую паузу, — нет.

— Что так?

— А ты думаешь, что ты первая, кого я выбросил в болото?! — ангел попытался надменно посмеяться.

— Я думаю, что я первая, кто оттуда выбрался, — самоуверенно заметила гибрид.

— Это правда, — тяжело вздохнув, подтвердил Максимилиан, стараясь не смотреть на собеседницу. — Сколько сотен я туда бросал — никто не возвращался еще…

— Ты поэтому меня боишься? — с некой издевкой поинтересовалась Эва.

Тот молча взглянул в глаза своей бывшей подопытной, искренне не зная, что ответить. Он понимал, что девушка, как в воду глядела, но признавать свою слабость ему категорически не хотелось.

— М? — напомнила о своем вопросе девушка.

— Я тебя не боюсь, — набрав побольше воздуха в грудь, выпалил ангел, — совершенно!

Эва слегка усмехнулась.

— Значит, твой пульс учащен, и сбилось дыхание не из-за страха, — пристально глядя тому в глаза, будто сканируя, рассуждала гибрид с легкой косой улыбкой, — хотя ты, несомненно, тщательно пытаешься это скрыть.

Максимилиан молчал. Он был в шоке от таких проницательных слов, что его стало пугать еще больше.

— А уровень адреналина в крови, — продолжала девушка, демонстративно сделав глубокий вдох, чтобы еще раз принюхаться, — просто так поднялся.

Внутренняя паника возрастала. Откровенно, после такого заявления бывшей пациентки, ангела бросило в холодный пот, и сейчас он уже не то, чтобы не хотел, а просто не мог что-то произнести.

— Ну… — пододвинувшись поближе, Эва продолжила говорить, будто заигрывать. — И самое простое… — глаза Максимилиана округлились. — Ты прикусываешь сейчас свой язык, чтобы болью перебить не страх, верно?

— Я… Я начинаю жалеть, — заметно дрожащим голосом, наконец, произнес ангел, — о том, что наделил тебя такими способностями…

— О как! Я попала в точку! — щелкнув пальцами, горделиво воскликнула гибрид, слегка даже оскалившись.

— Ты для чего-то сюда пришла. Что хотела? — попытался перевести тему Максимилиан.

— Значит, сделал из меня монстра, а теперь сам боишься, — злорадно посмеялась девушка.

— Ты можешь отвечать на мои вопросы?! — нервно выпалил тот, невольно делая шаг назад к двери стационара.

— Я всегда была мстительной, поэтому не стоит удивляться, если я делаю тебе что-то так же, как это когда-то сделал мне ты… — в глазах Эвы отразилось немного безумия, а косая улыбка стала лишь более пугающей.

— О чем ты? — недоумевал ангел.

— Столько лет в науке, а мозг на уровне зародыша… — девушка разочарованно помотала головой, пару раз негромко цыкнув. — Мне жаль тебя, — секундная пауза. — Особенно потому, что свою смерть я тебе никогда не прощу, а чтобы остаться в живых, ты мне будешь должен до последнего своего вдоха, — последнее гибрид озвучила максимально низким для себя голосом без какой-либо улыбки.

Максимилиан был не на шутку напуган, хоть и старался всеми силами не подавать виду, вот только… Эва как в воду глядела, когда описывала его состояние. Да, он на самом деле боялся девушку, понимая, что, несмотря на остаточную слабость организма, она сможет его убить. К тому же, из его головы никак не выходила мысль о том, кто ее отец, а соответственно, кто она есть сама…

— Кстати, — от неожиданно прозвучавшего голоса девушки ангел даже вздрогнул, вырвавшись из своих раздумий, — и давно ты решил отращивать бороду? — с усмешкой спросила Эва, будто тоже желая перевести тему. — Когда я тебя видела последний раз, ты был менее суров внешне, — тот вопросительно посмотрел на девушку. — Я же видела тебя последний раз лет пять назад, забыл? Зато теперь ты стал больше похож на оборотня, чем раньше, — она слегка посмеялась.

— Скажи, — задумчиво и несколько расстроенно начал Максимилиан, — а ты серьезно собираешься мне мстить? — Гибрид удивилась. — Клэр как-то сказала, что ты обещала мне отомстить, — несколько подавленно и виновато продолжал тот.

— Честно сказать, — Эва изменилась в лице, став серьезной, но при этом не агрессивной, — я об этом думала с момента, как выбралась из того болота… Только вот я что-то не припомню, чтобы я свою мысль озвучивала, — заметила она. — Если, конечно, кто-то снова не «поиграл» с моей памятью… Поэтому… — гибрид выдержала небольшую паузу, желая немного помучить ангела перед озвучиванием приговора. — Как я сказала ранее, свою смерть я тебе не прощу, но ты можешь быть мне полезен в дальнейшем. Так что, живи и радуйся сотрудничеству! — закончила девушка с надменной и до противного милой улыбкой.

Около минуты в лаборатории сохранялась тишина, во время которой Максимилиан переваривал сказанное ему, а Эва просто сидела и наблюдала за ангелом.

— Так… Ты что-то хотела, когда сюда пришла, нет? — неуверенно, наконец, произнес он, вспомнив самое начало диалога.

— Разговор есть, — вставая с кресла, уже спокойно сообщила она. — Консультация опытного живодера, — ехидно добавила та, проходя мимо ангела ко второй двери.

— Можно обойтись и без оскорблений, — как ни в чем не бывало заметил Максимилиан, направляясь за девушкой, чтобы открыть дверь первым. — Уже достаточно сегодня услышал.

Усмехнувшись, та молча прошла в соседнее помещение, намеренно высокомерно приподняв лицо вверх.

— О чем разговор? — усаживаясь на одну из свободных коек, поинтересовался ангел. — Кстати, как там Рэн?

Эва удивленно посмотрела на слабоосвещенную крупную фигуру Максимилиана. Она явно хотела что-то сказать, но успела лишь открыть рот.

— На днях приходил Лео, интересовался, что с ним может быть, — поняв немой вопрос девушки, ответил тот. — Вот и спрашиваю, выяснилось, что с ним?

— О Рэне и пришла поговорить, — растерянно озвучила Эва, не зная, с чего теперь начинать разговор.

— Слушаю.

— Он стал полудемоном… — неуверенно сказала девушка, но не договорила.

— Да, в курсе, — перебил ее Максимилиан. — У вас с ним какая-то там драка была, и через твою кровь обратился. Верно?

Эва ошарашено смотрела на собеседника, не решаясь ничего ответить. В этот момент она чувствовала себя абсолютной дурой, от чего ей стало немного обидно, и даже пропало желание что-либо говорить.

— А в этот-то раз что с ним случилось? — пытаясь вывести гибрида на диалог, продолжал спрашивать Максимилиан.

— В таком случае, может, ты и это уже тоже знаешь? — недовольно съязвила Эва.

— Оу, ты обиделась, что я обо всем уже знал, а ты — нет? — наигранно сочувственно уточнил ангел, в душе ликуя за отместку своей бывшей пациентке за недавнюю психологическую игру с собой. — Ну, извини. Я с ними вижусь чаще, чем, ты с ними.

Девушка молчала, недовольно щурясь и прожигая взглядом, а тот спокойно на нее смотрел, лишь догадываясь, о чем она сейчас думала.

— На самом деле, — нарушив затянувшееся молчание, начал Максимилиан, отвечая на один из предположительных вопросов, мучавших в данный момент Эву. — Я как-то уличил Рэна в изменении его Природы происхождения, — выражение лица девушки стало быстро меняться. — Он лишь подтвердил мои догадки и рассказал, как и когда это произошло, — небольшая пауза. — Так что тебе нет смысла злиться по этому поводу.

Эва лишь недовольно фыркнула и некоторое время еще молчала.

— То есть, — против своего желания, выдавливая из себя слова, наконец, начала девушка, чтобы уже закрыть вопрос, с которым сюда пришла, — судя по всему, я спокойно могла обращать людей в себе подобных через заражение своей кровью?

— Да, могла, — немного подумав, подтвердил Максимилиан. — К тому же ты и сама через заражение… — его речь резко прервалась, после осознания неактуальности того, что он хотел сказать.

Эва тут же догадалась, о чем ангел не договорил, и поняла, что он в курсе и по поводу ее отца. Она с укором и некоторым разочарованием смотрела на Максимилиана, а тот слегка виновато взглянул в ответ.

— Видимо… ты и об этом тоже знаешь… — даже со злостью заметила гибрид. — Кто он? — ангел изменился в лице, став недовольным, а его желание к разговору будто испарилось. — Уверена, это ты тоже знаешь, — холодно с претензией в голосе, добавила девушка. — Ты же понимаешь, кого я имею в виду, да?

— Да. Понимаю… — устало подтвердил Максимилиан.

— И? — Эва ожидала рассказа.

— Чистокровный демон, когда-то служивший одним из маршалов армии при Сильнейшем из демонов.

— А сейчас?

— Точно мне не известно, — ангел пожал плечами, — но, насколько знаю, его понизили до начальника тюрьмы… или как-то так.

— Почему? — заинтересовалась Эва.

— Он связался с простым человеком, женщиной. Ему это простили бы, — небольшая пауза. — Но Сильнейший демон узнал, что у них должен быть ребенок.

— За это понизили? — уточнила гибрид.

— Нет. За то, что нарушил приказ Правителя избавиться от женщины и ребенка. Он просто не смог поднять руку на беременную возлюбленную, — Максимилиан вновь задумался. — За неповиновение его понизили, — очередная секундная пауза. — И ему поставили условие: если убьет их, то сможет вернуть свою должность и свой статус. Он этим стал одержим.

— Тогда все ясно, — изменившись в лице, сделала вывод Эва, поняв, почему ее тогда хотели убить.

Максимилиан вопросительно посмотрел на собеседницу.

— Его имя? — уже вставая, словно стала допрашивать та.

— Неберосс.

— Где мне его искать? — поинтересовалась гибрид, явно что-то замышляя.

— Он опасен, — заметил ангел.

— Я спросила, где его искать? — повторила вопрос девушка — Я в курсе, что он опасен.

— В Мире Демонов, — нехотя ответил тот. — Где именно, не знаю.

— И последний вопрос, — ангел вопросительно посмотрел на Эву, — пока мне становилось лучше, Рэну становилось хуже. Как это может быть связано?

— Мне как-то подкинули «пищу для ума», и я проводил эксперименты с существами, — Максимилиан вспомнил разговор со Стивом, когда он импровизировал по поводу опытов с кровь, после чего решил проверить свою вымышленную теорию на практике, — брал кровь более сильного существа и вливал ее более слабым, — гибрид заинтересованно слушала. — В большинстве случаев реципиенты умирали, в некоторых случаях заболевали и только потом умирали, — на этот раз ангел говорил результаты реально проведенных экспериментов, — но в редких случаях более слабое существо становилось сильнее, однако при нанесении боли донору, реципиент чувствовал ту же боль в том же месте, — девушка была удивлена. — Так как кровь является переносчиков энергии или самой энергией, я предполагаю, что она сохраняет информацию о своем первом хозяине и вне зависимости от ее попадания, продолжает поддерживать какую-то связь с хозяином, то есть второй носитель даже капли чужой крови может ощущать боль на себе, — секундная пауза. — Проще говоря, кровь сильного существа даже после попадания в другие организмы продолжает поддерживать связь со своим первым хозяином и передавать эту информацию донору.

— Но тут эффект влияния одинаковый на оба организма, — несколько скептически заметила Эва. — В нашем с Рэном случае эффект противоположный.

Максимилиан пожал плечами.

— Я с таким еще не сталкивался, но уверен, что здесь такая же логика. Еще подумаю на эту тему, как будет время. Если что изменится, сообщу.

Недолго еще посмотрев на ангела, гибрид развернулась и направилась к двери.

— Кстати, — девушка остановилась, вопросительно посмотрев на Максимилиана, — не уверен, сможешь ли ты сейчас обращать, — секундная пауза, — но тогда ты точно могла бы обращать не только Людей.

— Я учту это, спасибо, — сухо произнесла Эва, серьезно о чем-то уже задумавшись, после чего закрыла за собой дверь с другой стороны.

Покинув базу, девушка вернулась к размышлениям по поводу заражения Рэна и всего того, что услышала от ангела. Она узнала, кто ее отец, и где его можно найти, и теперь план «помочь друзьям сдержать обещание» продвинулся еще на один шаг, оставалось лишь хорошенько подготовиться к встрече с «любимым» папой и тщательно продумать каждый свой и его шаг. Вот только нужно было время… А пока Эва переместилась в Юэлл, в город прошлого. Ей хотелось в знакомой обстановке поразмышлять, подумать о ситуации с близким другом, с отцом, да и в целом, о произошедшем за последнее время.

Глава 17. Игра в человека

Практически сразу после встречи с Максимилианом гибрид переместилась в Юэлл. Она некоторое время простояла напротив входа в «Суррей», невольно погрузившись в воспоминания о прошлом, об обучении здесь. Охватило странное чувство ностальгии… Постепенно мысли ее увели совершенно в другом направлении, а сама девушка уже подходила к той самой скамеечке в парке, и, немного посидев на ней, решила прогуляться.

Она шла по вечернему городу, охваченная своими мыслями. Прохожие перед ней расступались, заметно опасаясь ее странной и отчасти пугающей внешности, мрачного вида и давящей атмосферы около нее, а гибрид ни на кого не обращала внимания. Эва бродила по улицам, рассматривая изменения, которых оказалось довольно много. Ну, конечно, столько лет минуло! А сколько всего произошло? Да, и мысли о последних событиях никак не покидали голову.

— «Неужели я действительно могу обращать в подобных себе? И почему он не рассказал об этом сразу?! Идиот. А сейчас? Максимилиан говорил, что не уверен, но… Может я смогу кого-то обратить и сейчас? Или моя кровь уже не та..?»

Девушку буквально выдернул из размышлений женский крик. Со стороны закрытого двора сразу за домом, мимо которого она как раз проходила, слышался плач и мужские голоса, будто разборки.

— «Что там?» — возник вопрос в голове Эвы, и она решила посмотреть, что там происходило.

Переместившись ко входу во двор, перед ней открылась неприятная картина. Двое избивали ногами, руками и какими-то палками женщину, пытавшуюся всеми силами вырваться. Она уже была вся в крови от полученных травм, но продолжала бороться; а подальше от них третий неизвестный тащил по земле за ногу ребенка, который кричал, плакал и пытался освободиться, но тоже безуспешно. Видимо, та женщина была его матерью, а у нее его забирали, но зачем? На мальчике не было таких сильных повреждений, но к нему явно прикладывали руку. Трое мужчин грязно ругались и кричали на женщину и ребенка. Эва долго думать над увиденным не стала.

— Эй! — крикнула она, привлекая к себе внимание.

На некоторое время наступила тишина, и все пятеро устремили свои взгляды на незнакомую девушку.

— Не знаю, что тут происходит, но мне это не нравится! — еще громче заявила Эва, неторопливо двигаясь вперед.

Двое недоуменно переглянулись между собой, а женщина воспользовалась моментом и успела выкрикнуть: «Помогите!», после чего ее вновь стали избивать. Эва моментально достала из голенищ своих сапог два ножа и метнула в них. Оба одновременно упали навзничь, получив по удару в висок, а через секунду раздался выстрел, после которого на земле оказался третий.

— Черт! Перестаралась, — тихо сама себе пробубнила гибрид, направившись к женщине.

Стоило ей только наклониться к ней, как та из последних сил схватила спасительницу за руку, одновременно пытаясь что-то сказать. Эва быстро оглядела тело женщины, оценивая ее шансы выжить.

— «Не жилец…» — сделала вывод она, прислушиваясь к слабому голосу незнакомки.

— Не бросайте… моего сына… — еле шевеля губами, шептала та. — П-помогите! Пожалуйста… — отрывисто говорила она, собирая силы, чтобы произнести следующее слово. — У него… только я… Молю!

Эва молча смотрела на женщину, ощущая дрожь ее рук и ослабевающий пульс, но ее лицо не выражало никаких эмоций. Она лишь наблюдала, как на ее глазах умирал человек. Возможно, в глубине души гибрид и сочувствовала женщине, но ее мысли были заняты другим. Незнакомка попыталась сжать посильнее руку девушки, чтобы добиться от нее отклика на помощь, но ее сердце остановилось, и руки безжизненно упали на холодный асфальт, а на глазах застыли слезы. Эва провела по ее лицу пальцами, чтобы опустить веки умершей, а затем поднялась и направилась в сторону мальчика. Тот лежал на земле, придавленный третьим мужчиной, получившим пулю в лоб. Мальчик пытался сбросить с себя тело, но оно было слишком тяжелым. Эва телекинезом скинула в сторону убитого, после чего села на корточки рядом с ребенком.

— Живой? — спросила она, помогая ему перевернуться на спину.

Мальчик молча неуверенно кивнул в ответ, вытирая рукой слезы. Девушке в глаза бросился кровоточащий порез на его руке в момент, когда тот пытался сесть.

— А что, если… — задумчиво себе под нос шептала Эва, осторожно потянувшись к ране ребенка, — у меня получится обратить? — она с интересом осматривала ее, периодически поглядывая на мальчика.

Тот вопросительно на нее смотрел, не понимая, о чем говорила незнакомка, от этого невольно испытывая некий страх.

— Ты не против? — спросила Эва, поворачивая руку ребенка раной вверх.

— Н-нет, — неуверенно ответил он, даже не представляя, что собиралась сделать девушка, но с интересом наблюдая за ее действиями.

Она слегка притянула его руку к себе, фиксируя в воздухе так, как посчитала нужным, а затем над детским запястьем с кровоточащей раной поднесла свое запястье и резким движением порезала его ногтем. Девушка сделала так, чтобы ее кровь попала на рану мальчика, который в это время сидел, шокированный происходящим. Как только первая капля попала на его порез, мальчик, резко отстранившись назад, одернул руку и прошипел: «Ацс-с-с…», дав понять, что щиплет. Гибрид грубо вернула ребенка в прежнее положение. На все ушло не больше десяти секунд, а ее рана на глазах затянулась, и даже капельки крови впитались в кожу, отчего лицо мальчика вновь выразило потрясение.

— А… — неуверенно начал он, зажимая порез, который сейчас очень болел, — что Вы сделали?

Девушка задумчиво посмотрела на ребенка, аккуратно опуская его руку к нему на колени.

— Ничего… Просто хочу узнать, могу ли я обращать, — все еще погруженная в свои размышления, ответила Эва, поднимаясь на ноги, после чего направилась к двоим убитым, чтобы забрать свои ножи.

Послышались звуки приближающейся сирены, видимо, кто-то вызвал скорую и полицию. Девушка переместилась к одному из двоих мужчин, и, наклонившись, резким движением выдернула нож из виска убитого, затем, переместившись ко второму трупу, она сделала тоже самое. После этого она принялась облизывать лезвия, очищая их тем самым от крови, и только Эва убрала орудие убийства обратно в голенища, как во двор заехало две-три машины. Несколько полицейских буквально на ходу выскочили их салона с криком: «Руки вверх! Не двигаться!», направляя на девушку пистолеты. Гибрид на секунду замерла, после чего, усмехнувшись, неторопливо подняла руки, демонстрируя безоружность.

Двое из полицейских стояли и с пол минуты шептались, после чего один из них направился к подъезду дома слева, взяв с собой напарника. А тем временем несколько сотрудников скорой помощи уже грузили мальчика на носилки, а другие начали констатацию смерти четырех умерших. Через несколькоминут из подъезда вышли те два полицейских, сопровождающих пожилую женщину. Наверное, это она была свидетельницей произошедшего, а также той, кто вызвала помощь.

— Сажайте их в машину, и поехали в участок! — распорядился один из полицейских.

Двое направились к девушке: один держал ее под прицелом, а второй достал наручники. Гибрид вновь усмехнулась, протягивая руки к полицейскому.

— Должно быть интересно, — тихо и задумчиво произнесла она с загадочной улыбкой на лице, пока ее сковывали.

— Странная какая-то, — обратился один из полицейских к своему напарнику, подозрительно оглядывая девушку.

Тот в знак согласия кивнул и повел задержанную к машине, для безопасности, ее все еще держали под прицелом, но она не сопротивлялась.

В одном из допросных кабинетов Юэлльского полицейского участка.

— На месте преступления не было обнаружено орудие убийства троих преступников. Куда вы дели их? — спросил сотрудник полиции, допрашивавший Эву при свидетельнице и под видеозапись.

— Позволите? — с милой улыбкой произнесла подозреваемая, указывая на наручники на своих руках.

— Снять не имею права, — сообщил тот. — Просто скажите… или покажите.

Девушка тяжело вздохнула и, молча с характерным звуком отодвинувшись на стуле назад, наклонилась к сапогам и, вытащив из голенищ оба ножа, аккуратно положила на стол перед полицейским. Он смотрел на два одинаковых клинка с двадцатисантиметровыми лезвиями, судя по виду, ручной работы.

— И, — с явным удивлением начал сотрудник полиции, — Вы всегда их с собой носите?

— Да, — невозмутимо подтвердила Эва. — Могу убирать обратно? — в шутку спросила она.

— Э… — он оказался в ступоре от такого вопроса. — Нет. Вы сможете их забрать, только когда Вас освободят.

Вместо ответа девушка лишь усмехнулась, что вызвало подозрение.

— А огнестрельное оружие? — вновь спросил допрашивающий. — Куда Вы его дели?

Эва хотела уже протянуть руку за спину, но вспомнила о наручниках.

— «Придется показать другой…» — слегка расстроенно подумала она и потянула обе руки к левому боку.

Недолго покопавшись, якобы, в кармане плаща девушка выложила пистолет на стол, немного отодвинув его к середине.

— И, — еще удивленнее предыдущего раза, начал сотрудник полиции, — на него у Вас, конечно же, есть лицензия?

— Разумеется, — не задумываясь, соврала Эва.

— И где Вы учились стрелять и метать ножи? — продолжал допрашивать мужчина, рассматривая снимки трупов с места преступления.

Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в кабинет зашел еще один сотрудник полиции, видимо, подчиненный допрашивающего.

— Шеф, мы пробили по базе имя и фамилию, — он подошел к столу и положил какие-то бумаги перед ним. — И вот, что странно, — тот стал показывать на определенные места, которые заслуживали особого внимания. — По нашей внутренней базе нашлось две Эвы Хаосс, — мужчина мельком глянул на подозреваемую. — Но одна не подходит под описание, а вторая числится в умерших.

Все, кроме самой Эвы, удивленно стали между собой переглядываться.

— А по внешней базе? — уточнил допрашивающий.

— Тоже не подходит по описанию, — ответил тот полицейский. — Однако, — секунду спустя он продолжил, — мы посмотрели информацию о той, что умершей числится.

— Ну? — нетерпеливо спросил шеф.

— Несколько лет назад она исчезла, через некоторое время стала числиться «без вести пропавшей», а затем, в соответствии с действующим законом, ее перевели в статус «умершая», так как с момента ее исчезновения прошло больше 5 лет, — Эва с интересом слушала беседу и наблюдала за происходящим.

— Когда ее перевели в этот статус? — уточнил допрашивающий полицейский.

— Меньше полутора лет назад, — тот стал искать точную дату в бумагах. — Вот. 12 января 2290 года.

— А фото есть? — спросил «шеф», но тут же сам его нашел. — А, вот.

Оба полицейских стали подозрительно и внимательно визуально сравнивать фотографию и саму Эву, а та с интересом не моргая смотрела на них поочередно, еле заметно загадочно улыбаясь, словно довольствуясь ситуацией.

— Вы сделали операцию по наращиванию… Эм… — шеф показал на своей голове места, где у допрашиваемой виднелись костные наросты.

— Да, — догадавшись, о чем тот хотел сказать, подтвердила девушка. — Я всегда хотела, чтобы у меня были рога, поэтому сделала специальную операцию.

— Глаза Вы тоже изменили хирургически? — девушка задала немой вопрос. — У вас раньше были… Эм… Сине-голубые глаза?

— Я носила линзы, — спокойно ответила та.

— А волосы? — один из полицейских подошел к подозреваемой и внимательно рассмотрел корни ее волос. — Они у Вас… не крашенные… — он удивленно взглянул на коллегу. — Они у нее седые.

Эва молча кивнула в знак подтверждения.

— Из-за чего такое случилось? — недоумевал шеф.

— Были определенные весьма неприятные события в моей жизни, повлекшие за собой седину в таком масштабе, — Эва не меняла прежней интонации.

— А это как-то связано с вашим исчезновением? — продолжал интересоваться шеф.

— Возможно, — уклончиво ответила она. — Но я бы не хотела об этом вспоминать и, тем более говорить, — будто с обидой и наигранно расстроенно добавила она, имитируя появление слез.

— Простите, — допрашивающий почувствовал себя неловко. — В ближайшие два дня состоится суд по этому делу, — спустя недолгое напряженное молчание произнес шеф. — А пока, придется посидеть в камере, — Эва лишь безразлично еле заметно пожала плечами. — Можете уводить, — гораздо громче распорядился он, обращаясь к полицейским, стоящим за дверью.

В кабинет зашло еще двое мужчин в форме, которые быстро подошли к Эве с двух сторон и жестом попросили встать. Та послушно поднялась со стула, а затем ей пристегнули руки к телу на цепь и повели за собой.

— Не забудьте потом вернуть мои вещи! — холодным тоном пригрозила девушка, проходя мимо допрашивающего ее полицейского.

Следом за ней вывели свидетельницу, отправив ее домой. Дверь закрылась, и в кабинете осталось двое.

— Что думаешь? — спросил один из полицейских.

— Думаю, — задумчиво начал шеф, — что ножи у нее хорошие. Интересно, где она их достала?

— Я о деле, — уточнил подчиненный.

— Ей хорошо скостят, — в том же тоне ответил второй мужчина. — Она спасла жизнь ребенку, а в наше время это особенно сильно ценится.

— Возможно…

На следующий день в зале городского суда Юэлла находилось не больше двух десятков человек: судья, подсудимая, один полицейский в качестве обвинителя, другой в качестве защиты обвиняемой, пожилая женщина — основная свидетельница, сообщившая о совершении преступления, еще двое жителей дома, которые тоже оказались свидетелями случившегося, мальчик — пострадавший, лечащий врач ребенка из больницы, назначенный временным сопровождающим, и еще несколько сотрудников полиции.

Процесс уже подходил к концу, оставалось лишь выслушать приговор. Эве было скучно и безразлично происходящее, да и она уже знала, что дают за совершенное ею преступление, но ей нужно было время на размышления касательно мучавших ее вопросов, и вот-вот его должны были предоставить в достаточном количестве. По сути, только ради этого она и пошла на такую «игру в человека». К тому же, Эва прекрасно знала, что в любой момент сможет сдать позиции и закончить со своей странной затеей, при необходимости, избавившись от всех свидетелей.

Лишение свободы на срок до трех лет за умышленное убийство трех человек. За такое должны были дать гораздо больше, но благодаря спасенной жизни ребенка все сложилось гораздо лучше, чем могло бы, а, как и говорил помощник допрашивающего, сохраненная детская жизнь ценилась особенно высоко, что сильно повлияло на срок. Мальчика, уже как сироту, отправили в детский приют потому, что родственников, как оказалось, у него больше не было, а Эву определили в тюрьму Рединг, которая находилась к западу от Лондона.

Сразу после завершения судебного процесса два охранника подошли к девушке, попросили встать и далее проследовать в озвученном судом направлении. Она сделала все так, как ее попросили с абсолютно спокойным и даже в чем-то умиротворенным видом. Ее вывели на улицу, посадили в фургон к остальным заключенным, которых тоже сегодня судили, а затем повезли в место отбывания срока. Часов через шесть всех доставили по нужному адресу, где Эве, как и другим заключенным, выдали тюремную форму, рассказали обо всех местных правилах и проводили до камеры.

Девушке досталась странная сокамерница: взрослая женщина лет сорока с ужасно скверным характером, грубой и агрессивной манерой поведения и излишней общительностью. Эву грела мысль лишь о том, что в любой момент она сможет «выйти из игры», а с самого первого дня женщина стала раздражать девушку, но та решила продержаться как можно дольше, стараясь не обращать на это внимания. Гибрид не стала даже запоминать имя сокамерницы, не говоря уже о всех ее рассказах о жизни и прочем, а любые беседы и диалоги оставались проигнорированы. Собственно, о себе Эва не проронила ни единого слова, хотя с первых минут предупредила о «нежелательном ее раздражении», однако этого сокамерница, видимо, не захотела слышать. Закравшаяся в голову гибрида мысль по избавлению от «помехи» не давала покоя, назойливо напоминая о себе чуть ли не каждую секунду. Проверка нервной системы на прочность. Игра «в человека» началась по всем правилам, которые ей диктовались.

Глава 18. Шанс отмщения

В этот день в Мире Оборотней была на редкость солнечная погода, хотя повышенная сырость и прохлада давали ощущение холода, при выдохе возникал пар. Семь фигур стояли недалеко от большого болота, покрытого густой растительностью. Они только что одолели сильное существо и уже собирались возвращаться в свой Мир, но капитан отряда решил произнести небольшую речь в честь успешного окончания их продолжительной миссии, длившейся около месяца.

— Солдаты, поздравляю вас с завершением нашего ответственного задания! Надеюсь, что, как оно и планировалось, положительный результат даст нам огромное преимущество в дальнейшем, ведь, как известно, то, что мы выполняли, являлось фундаментом новой деятельности нашей Природы, — говорил он торжественно, но сдержанно. — Поэтому теперь мы можем…

— Простите, капитан, — перебил его один из солдат. — Возможно, я неправа, однако, учитывая некоторые мои навыки, я уверена, что задание еще нельзя считать завершенным…

— С чего ты взяла это, солдат? — удивился капитан.

— Мы находимся на вражеской территории, и, несмотря на идеальную победу над нашей целью, я кое-что заметила совсем недавно…

— Говори, не медли! — нетерпеливо потребовал тот, заподозрив что-то неладное.

— За нами уже некоторое время следят представители вражеской Природы, — тихо сообщила солдат, — позвольте я передам информацию вам и отряду телепатически…

— Позволяю! — немного поразмыслив, одновременно с тем, оглядевшись вокруг, дал разрешение капитан и снял защитный барьер, который не позволял проникнуть в голову к нему и его подчиненным, но спокойно позволял передавать самому информацию.

Солдат демонстративно сосредоточилась и проникла в голову всех шестерых. Предводитель отряда резко запаниковал, поняв, что все они оказались в ловушке, но было слишком поздно. Рядовая заставила всех не шевелиться, после чего первым делом лишила головы капитана, а затем и всех остальных. Каждый член отряда был обезглавлен, но ничего сделать против не сумел, не имея возможности даже пошевелить кончиком пальца из-за техники паралича.

После расправы над сослуживцами, девушка-солдат проверила всю одежду своего бывшего капитана, чтобы найти что-то определенное. Успех. Она нашла во внутреннем кармане, уже без печати скрытия, пять ампул с красной жидкостью, которые забрала и спрятала у себя, после чего снова слегка сосредоточилась, и вокруг нее появилось несколько низших ангелов.

— Госпожа, ваша цель сейчас находится на острове в городе Лурана.

— Я поняла, — секундная пауза. — Уничтожьте тела! О произошедшем никто не должен знать, — хладнокровно распорядилась девушка-солдат, а затем исчезла.

Она появилась в Мире Людей в одном из городов, где по информации, сообщенной ей несколько минут назад, должна была находиться ее основная цель. Здесь ей пришлось совсем немного побродить по улицам, чтобы, наконец-то, встретить долгожданный объект своей ненависти.

— Кс-кс-кс! — игриво окликнула фигуру в черном плаще, что только вышла из одного из домов на этой улице, на что та обернулась, но пока не стала предпринимать никак действий. — Как поживаешь, дорогуша?

— Все было прекрасно, пока не увидела тебя, — с явным сарказмом ответили ей.

— А я решила, вот, тебя проведать, — с издевкой озвучила ангел-солдат, демонстративно создавая над своей ладонью маленький водяной торнадо, который быстро увеличивался в размерах.

— Если бы ты, наконец-то, сдохла, было бы гораздо лучше! — съязвила фигура в плаще, после чего сорвалась в атаку, моментально создав в обеих руках электрические разряды красно-черного цвета.

Обе девушки были на удивление похожи между собой, подобно двум каплям воды. Одна из них была Эвой, а вторая — Лирой, они одновременно неслись навстречу друг другу с явным намерением убить. Столкновение оказалось довольно громким: электричество и вода дали страшный поражающий эффект, и территория вокруг них почти на целый километр стала мгновенно мертвой. Удар за ударом они наносили каждая своей противнице, не жалея сил, реагируя практически моментально, защищаясь, не давая и шанса на то, чтобы атака врага достигла цели. Пока что счет боя шел на минуты, но постепенно он стал затягиваться. Девушки в своей довольно масштабной драке не обращали внимания на тех жителей, что оказались в эпицентре, все безжалостно уничтожалось.

Люди и звери пытались спастись, разбегаясь подальше, но ареал этого боя все больше распространялся, захватывая и поражая все большие и большие территории. Казалось, что конца этому не будет.

Одна из девушек схватила вторую за горло и переместилась с ней практически на самое дно морских прибрежных вод совершенно в другом Мире. Темно, мутно и холодно, а главное, что нечем дышать. Ангелу было проще, она владела этой Стихией, поэтому могла спокойно находиться под водой продолжительное время, а вот второй пришлось тяжело. Ее власть над тремя Стихиями была потеряна… Кислород в легких стал заканчиваться, судорога стала поражать все тело, не давая возможности адекватно реагировать на происходящее. На секунду Эве показалось, что сознание ее начинает покидать, но она сама себя решила поразить разрядом электричества, чтобы не терять бдительность. Враг вовремя исчезла, являясь уверенной, что победила, но Стихия молнии осветила морское дно. Девушка оказалась парализована и начала тонуть, не имея возможности вдохнуть. В полуобморочном состоянии она заметила, что вокруг стали собираться местные хищники, готовые вот-вот полакомиться свежей добычей. Они неспокойно плавали около нее, то приближаясь, то отдаляясь, словно планируя свою будущую трапезу.

— «Ну, уж нет…» — подумала тонущая девушка, вновь поразив себя и всю рыбу вокруг электричеством, после чего стала стремительно приближаться к поверхности, подгоняя себя своими способностями.

Наконец, всплыв, она жадно сделала глубокий вдох, продолжая тяжело дышать, поддерживая себя на поверхности воды. Волны поднимались, не давая расслабиться, но желание выжить побеждало. Девушка раскрыла крылья и поднялась на них в воздух, после чего, оглядевшись вокруг, нашла своего врага, и стремительно направилась к нему, не жалея своих сил на ускорение. Удар. Противник почему-то не ожидал такой атаки, хотя прекрасно видел наступление. Паралич? Девушки снова скрестили клинки, всеми силами стараясь повергнуть своего заклятого, уже кровного, врага, добиваясь его смерти. Шансы выжить у кого-то из них стремились к нулю, обе заметно ослабли, но никто из них так и не сдавался.

Девушка-ангел пропустила лишь один слабый удар, а дальше стала быстро проигрывать. Вот-вот должна была решиться ее судьба, но надежда одержать победу все еще не покидала ее разум. Атака за атакой, и ее шансы на выживания становились все меньше. Удар за ударом, и ран на ее теле оказывалось все больше и больше с геометрической прогрессией. Еще буквально пара попаданий и ее жизнь могла прекратиться, но везение было на ее стороне. Девушка вовремя среагировала и увернулась от очередной атаки врага, которая чуть не лишила ее головы, однако радость оказалась недолгой. Уже буквально через несколько секунд она потеряла сознание и могла вот-вот остаться навсегда бездыханной, но ей на помощь пришли еще несколько существ. Враг исчез, переместившись в другой Мир, а эту девушку подняли и взяли с собой.

А тем временем, как Эва и просила, Рэн выполнил ее наставление и рассказал друзьям о том, что с ним случилось много лет назад, и в какие последствия для него это вылилось. Он сообщил о своем давнем обращении, о том, что на протяжение всего этого времени он периодически чувствовал через недомогания на себе, если что-то плохое происходило с подругой, но понял это совсем недавно. Такое откровение вызвало у ребят, мягко говоря, шок, но, в то же время, они были очень довольны тем, что их молчаливый и скрытный друг, наконец-то, открылся и посвятил в свои проблемы, что для Стива, Лео и Картера довольно много значило. Это, как минимум, давало ответы на некоторые их вопросы, касавшиеся Брэйвмендса и его поведения.

Клэр обо всем узнала последней, на что даже обиделась или просто сделала такой вид, но, к счастью, все вскоре вновь стали хорошо общаться между собой, словно ничего и не произошло. Кроме Рэна и демоницы… Между ними возникла какая-то вражда, в чем-то это было похоже на конкуренцию. Брэйвмендс ревностно реагировал на все удачи девушки, злился, когда у той что-то получалось лучше, чем у него, хотя он никогда и никого не посвящал в причины такого поведения. Клэр же в свою очередь просто намеренно все больше раздражала парня, ища поводов для того, чтобы побесить его, а Рэн старался прикладывать максимум усилий, чтобы стать сильнее и оставить далеко позади себя демоницу, периодически поддаваясь эмоциям, что приводило к ссорам. Если у подруги что-то не получалось, он указывал Клэр на ее «нечистокровность» в качестве причины неудачи, забывая, кем сам теперь стал. В действительности Рэну глубоко в душу невольно засели слова Максимилиана о том, что он далек от уровня Эвы. Ему хотелось ее догнать или хотя бы значительно сократить разрыв в силе, поэтому делал все возможное для этого, а зависть, что Клэр ближе к Хаосс не только по силе, словно разъедала парня изнутри, и это значительно тормозило его «движение вверх».

Время шло своим ходом, и несмотря на то, что Брэйвмендс раскрыл друзьям некоторые свои секреты, он снова продолжил быть «у себя на уме». Парень опять ничего особо не рассказывал ни о своих планах, ни о мыслях, хотя, к счастью, это не повлияло на дружбу между ребятами, все осталось по прежнему, но дома бывать он стал еще реже, чем даже до этого. Рэн, наслышанный о странных убийствах, решил искать встречи с Эвой, являясь уверенным, что это будет нетрудно, но удача никак не улыбалась. Стоило ему узнать о каком-либо подозрительном происшествии где-то в Мире Людей, как перемещался туда и пытался понять, причастна ли к этому его подруга, и можно ли попытаться предугадать, где она появится в следующий раз. Брэйвмендсу довольно редко попадались места, где действительно была Эва, но каждый раз он словно убеждался, что «поймать» ее будет слишком сложно, и это его довольно сильно огорчало.

Так однажды Рэн оказался в месте, где по всем признакам буквально только что закончилась масштабная битва, участники которой успели вовремя покинуть «поле боя», до того, как их кто-нибудь обнаружил бы, хотя маловероятно, что они об этом заботились. Вокруг территория была поражена электричеством, ничего живого явно не осталось, всюду встречались трупы людей или животных.

Мир Ангелов.

Девушка пришла в сознание, но пока что не давала себе отчета в том, что происходило.

— Вы в порядке? — послышался голос со стороны. — Вас ожидает в своих покоях маршал для отчета.

Она забвенно смотрела в потолок, но после услышанного ее глаза расширились, и девушка, подскочив на месте, начала моментально одеваться.

— Я сию минуту прибуду для отчета! — сообщила она, будто забыв о тех травмах, что у нее до сих пор ее не зажили.

Средний ангел моментально исчез, а девушка продолжила собираться. Уже через пару минут она приближалась к офицерским покоям на одном из этажей в главном замке.

— Господин, Вас хочет видеть солдат сухопутных атакующих войск Северной армии, — известил один из стражи, стоящий у входа в помещение.

— Пусть заходит.

Через несколько секунд внутрь вошла девушка среднего роста с белокурыми волосами в военной форме и, пройдя в центр зала, припала на одно колено.

— Господин! — начала она, не поднимая головы. — Смею сообщить Вам, что в последней миссии, к сожалению, осталась в живых лишь я, потому имею наглость сейчас предстать перед Вами.

— Говори! — дал добро высший ангел, сидящий в своем резном каменном троне, покрытом мехами.

— Я, как единственный живой представитель своего отряда, сообщаю об успешном завершении миссии, однако в связи с неожиданным нападением гибридного существа, смогла выжить лишь я, — довольно быстрым темпом начала она, все еще не поднимая головы. — Мое нынешнее положение связанно исключительно с тем, что мой ранг ранее был понижен, а уровень моей энергии соответствует минимум рангу генерала, — небольшая пауза. — Погибший капитан отряда велел мне передать Вам это, — девушка вытащила из внутреннего кармана несколько ампул с красной жидкостью и протянула их на ладони вперед. — Здесь находятся образцы крови пяти Природ из девяти. Смею предположить, что Вам известно, для чего их необходимо было заполучить.

— Верно, — спокойно ответили ей, после чего стали двигаться в ее направлении. — Новый довольно рискованный проект нашей великой Природы, который, я уверен, должен дать нам шанс на абсолютное превосходство в будущем.

— Во славу Ангелов! — воскликнула девушка, продолжая упираться лбом в пол, не смея и пальцем пошевелить.

Маршал забрал с ладони подчиненной пять ампул и стал внимательно их рассматривать.

— Я передам их тому, кому следует, можешь быть свободна. О твоих заслугах узнает наш великий Правитель.

— Есть! — подтвердила девушка и поспешно покинула помещение, не смея поднимать ни головы, ни глаз.

Прошло уже несколько месяцев с момента, как Рэн признался друзьям в том, что стал частично демоном. Эва за все это время так и не появлялась в доме ребят, но периодически можно было увидеть в новостях о странных убийствах с обескровливанием, что уже стало, своего рода, признаком, что с подругой все хорошо и можно не волноваться. И стоит отдать должное, что девушка выбрала для себя определенный контингент жертв: все убитые имели смертельное неизлечимое заболевание; по крайней мере, на эту закономерность указывали комментарии в статьях или слова дикторов в новостях. Клэр же относительно редко заглядывала в гости к друзьям, а с Максимилианом не было необходимости поддерживать контакты, да и сам он не жаждал общения, поэтому, можно сказать, что у ребят все вернулось в прежнее «русло». В целом жизнь стала такой же, какой была до случая с городом-островом: время шло и ничего необычного не происходило… вроде.

Глава 19. Подставная

Поздним вечером на центральной улице города появилась темная фигура. Ее цель — это еда, и сегодня она пришла в новый для себя город с целью пропитания, а параллельно с этим девушка занималась поисками своей сестры, надеясь найти ее в одном из тех населенных пунктов, о которых ей когда-то рассказывали. На этот раз жребий пал на Нормандию, город в северной части Бразилии.

Около часа или полутора фигура бродила по улицам, подыскивая свою очередную жертву, а заодно рассматривая все вокруг: дома, магазины, людей, достопримечательности. Наконец, учуяв характерный горьковатый запах^[2], она стала двигаться в нужном направлении.

Узкий вход во двор, хотя сам он весьма просторный. В окнах домов уже редко где горел свет, и, подойдя поближе к одному из подъездов, девушка подняла голову вверх, чтобы проверить, светло ли еще в комнате потенциальной жертвы. Еще да, значит, надо ждать, а пока можно покурить, сидя на лавочке напротив окон дома и о чем-нибудь подумать. Спустя минут пятнадцать свет, наконец-то, погас: сигнал к действию.

Два шага вперед и девушка замерла как вкопанная.

— «Кто это?» — задала она себе вопрос.

Перед ней появилась до боли знакомая фигура, та самая, которую искала…

— Мила? — негромко вырвалось с невольно нарастающей паникой в голосе. — Мила! — удостоверившись в личности фигуры, воскликнула девушка, радостно идя к ней навстречу.

Никакой реакции не последовало, только странный неживой взгляд.

— Мила, это я, Эва. Ты не узнаешь меня? — слегка взволнованно, вновь обратилась та.

Снова никакой реакции. Мила стояла в паре десятков метров от своей сестры и не шевелилась. Ее взгляд был пустой и стеклянный, никаких эмоций или чувств не проявлялось, даже дыхания словно отсутствовало; полное ощущение неживого человека, как кукла или марионетка.

— Мила, что с тобой? — все сильнее беспокоилась Эва, медленно двигаясь навстречу. — Не молчи, прошу, Мила!

Еще один шаг вперед, и фигура сестры исчезла, но гибрид ничего не успела сделать, и теперь осталась стоять, где остановилась, стараясь осознать, что только что произошло. Действительно ли она ее видела или просто померещилось? Вроде, нет… Спустя еще некоторое время Эва решила пробежаться по городу в надежде найти Милу где-то поблизости, но поиски оказались безуспешными. Озадаченная произошедшим и сильно этим расстроенная, девушка вернулась к своей цели, и, лишив жизни очередную жертву, гибрид исчезла из этого города.

Она оказалась в маленьком вонючем помещении, и, выключив воду в кране, которую сама включала перед уходом, Эва посмотрела на себя в зеркало. Она до сих пор думала о странной встрече с Милой, ее беспокоило поведение сестры, отсутствие какой-либо реакции со стороны той. Простояв так еще несколько минут гибрид с помощью печати скрытия избавилась от своей обычной одежды, оказавшись в тюремной форме, как и должна быть, а после этого, убедившись, что ее ничего не может выдать, открыла дверь и направилась к своей койке. Как и во все предыдущие разы гибрида встретила сокамерница, стоя с руками на боках.

— Опять полночи проторчала в туалете? — возмущенно ворчала женщина. — Чем ты там занимаешься, черт тебя подери? — отчитывала она девушку, как ревнивая жена мужа, вернувшегося поздно домой в нетрезвом состоянии. — Неужели тебе настолько мужика не хватает? Ты надоела мне! — Эва как всегда промолчала в ответ, но на этот раз ее настроение было угнетенным. — Да, ладно тебе, выйдешь отсюда, и все у тебя наладится! — заметив, что та в этот раз была грустная, женщина попыталась загладить вину за свои слова, подумав, что это настроение было спровоцировано по ее вине. — Хватит раскисать! Мне вон тоже много чего не хватает… Ты девка молодая, прорвешься!

Эва с укором посмотрела на сокамерницу и, уже лежа на койке, отвернулась лицом к стене, а на следующий день вновь отправилась в тот же город в надежде увидеться с сестрой, но ее так и не встретила. Расстроенная больше вчерашнего гибрид нашла себе еще одну жертву и приступила к трапезе.

Как обычно, дождавшись, когда свет в доме будет выключен, девушка переместилась в комнату смертельно больного. На кровати лежал мужчина лет шестидесяти, а все помещение было пропитано специфическим запахом «умирающего» тела, лекарствами и спиртом, и лишь самую малость чувствовалась затхлость, вероятно от того, что здесь давно не проветривали. Сомнений нет — жертва выбрана верно. Заметив в полумраке постороннюю фигуру, непонятно откуда появившуюся, мужчина собирался уже закричать, но Эва резко поднесла указательный палец к губам и негромко прошипела: «Тс-с-с», и тут же, парализовав тело мужчины небольшим разрядом электричества, направилась к кровати со словами: «Я избавлю от мучений, главное, не шуми». В глазах жертвы отражался страх и непонимание происходящего, ему хотелось кричать, он пытался пошевелиться, но все было бесполезно.

— Больно не будет, — прошептала Эва, наклоняясь к шее мужчины.

Всех своих жертв она поражала разрядом электричества, чтобы обездвижить и лишить чувства боли. С какой-то стороны это было весьма гуманно, но убивать людей ради еды, пусть даже смертельно больных… Как только сердце мужчины остановилось, гибрид опустила ему веки и вернулась в свою камеру. Ее снова встретила возмущенная сокамерница, вновь отчитывающая девушку по тому же поводу.

Всю следующую неделю Эва сначала отправлялась в Нормандию, в то место, где встретилась с Милой, обходя все ближайшие улицы и дворы, всеми силами стараясь почувствовать присутствие сестры, каждый раз не теряя надежды увидеться, а затем отправлялась в другое место в поисках еды. Девушка старалась посещать все те города, о которых ей рассказывала Мила, когда те жили в заброшенном доме, но, к сожалению, все попытки найти ее венчались провалом, даже зацепок никаких и нигде не было, все было безрезультатно…

Спустя еще несколько дней Эва решила больше не появляться в том городе, решив, что это бесполезно, и сразу отправилась в город Томари в центральной части Японии. По уже отработанной схеме девушка, закурив, бродила по городу в поисках жертвы. Удача. Наконец, учуяв запах горечи, Эва направилась в нужном направлении. Она уже определила местонахождение жертвы, но как и в тот раз, никуда не переместилась, перед ней вновь появилась фигура ее сестры.

Несколько секунд Эва осознавала происходящее, после чего неуверенно окликнула: «Мила?» Однако на этот раз сестра после того, как услышала свое имя, словно пришла в себя и стала прежней. Она обрадовалась Эве и кинулась к ней навстречу, по пути за что-то извиняясь, причин к чему Эва не никак не могла понять.

— Я так рада тебя видеть! — бросившись на шею сестре, воскликнула Мила. — Я так скучала, так волновалась…

Некоторое время девушки стояли, обнявшись, Эва очень радовалась, что та стала прежней, это действительно успокаивало ее. Она уже собиралась отстраниться от Милы, чтобы посмотреть на нее, поговорить, но неожиданно возникшая резкая боль в районе левой лопатки словно парализовала ее.

— «Что это?» — лишь успела подумать гибрид, как в следующее мгновение Мила нанесла сильный удар в челюсть ногой, делая сальто назад.

Немного отлетев назад, Эва упала на спину, а боль стала настолько сильной, что она вскрикнула.

— «Что происходит?» — пронеслась мысль в голове девушки, и она тут же заметила бегущую на нее Милу, которая наверняка собиралась еще раз ударить.

Вовремя среагировав, гибрид откатилась в сторону, и Мила промахнулась. Эва в шоке следила за действиями сестры, не веря своим глазам. Она почувствовала в груди жжение, но это была не физическая травма, это было разочарование и раздражение из-за случившегося только что, и ей было ужасно больно осознавать, что на нее напала ее сестра и теперь пыталась убить. Но за что?

— Мила! Что происходит?! — гибрид с трудом вставала на ноги. — Объясни… — не успела она договорить, как пришлось вновь увертываться от очередного удара.

Ответа нет, и не могло быть, учитывая поведение Милы. Эва силой толкнула сестру в сторону ближайшего дерева, а та лишь немного не долетела до него, но удар головой о землю словно вывел девушку из страшного сна. Она, поднявшись на ноги, испуганно смотрела на свою сестру, что стояла в нескольких метрах от нее, и, судя по виду гибрида, она была явно не в восторге. Ее широко открытые глаза приобрели цвет, а на лице отражалось еле сдерживаемая ярость, смешанная с шоком. Эва неподвижным безумным взглядом смотрела на Милу, слегка наклонив голову в сторону. Из-за ее спины появился хвост, которым она держала кровавый нож, что еще пару секунд назад был в ее спине, и, переведя взгляд на него, гибрид взялась за рукоять и поднесла лезвие в своему рту, чтобы облизать его, после чего медленно опустила руку с уже чистым оружием вниз.

— Ты ударила меня в спину… — разочарованно и неторопливо начала Эва. — Объяснишь причину?

Мила испуганно смотрела, не зная, что ответить.

— Я… — она бегала глазами и еле заметно пожимала плечами. — Прости меня! — неожиданно громко воскликнула девушка спустя пару секунд молчания. — Я не знаю… Не знаю, что это… — она стала растерянно бормотать себе под нос, начиная плакать и двигаться навстречу сестре. — Не знаю, почему… Прости… Я не…

— Не приближайся! — резко и злобно крикнула Эва, резким движением, метнув нож прямо.

Он пролетел буквально в сантиметре от Милы и воткнулся в дерево. Девушка испуганно обернулась, чтобы посмотреть, что это было, и, осознав произошедшее, приложила руку к месту на шее, которое могло пострадать. Она медленно повернулась обратно, но Эвы уже не было там, где она стояла. С моментально возникшей паникой Мила начала судорожно оглядываться, а гибрид оказалась за спиной. Девушка только успела обернуться, как Эва схватила ее за горло, но не сжала его, а, неглубоко вонзив ногти в кожу, притянула ту к себе поближе.

— Не знаю, что с тобой не так, но имей в виду: я запомнила, — с холодной злостью негромко прорычала она. — Обсудим произошедшее, когда станешь вменяемой, — слегка оттолкнув Милу от себя, закончила гибрид, после чего исчезла.

И опять маленькое вонючее помещение. Она с ненавистью посмотрела на себя в зеркало, выключила воду и вернула себе тюремную форму. Как и обычно, Эва открыла дверь и направилась к своей койке, где ее снова встретила сокамерница с претензиями и возмущениями.

— Опять полночи проторчала в туалете! Сколько можно? — из-за раздраженности по поводу Милы казалось, что женщина возмущалась пуще прежнего. — Не надоело? Между прочим спать мешаешь, — от ее голоса звенело в ушах, и возрастало желание убить, но пока не хотелось пачкать об нее руки. — И вообще, заканчивай уже со своими ночными похождениями в туалет. Попрошу, вон, смотрителей с тобой поговорить. Они мужики…

— Заглохни! — сдерживаясь из последних сил, рявкнула Эва, укладываясь на койку. — Дура озабоченная…

В ближайшее время гибрид никуда не выходила из камеры, а ее сокамерница ходила довольная собой, уверенная, что нравоучения и ночные возмущения, наконец-то, сработали. Она горделиво и надменно смотрела на беловолосую девушку, чувствуя свое влияние на нее.

Через пару недель Эва решилась снова отправиться на кормежку, но на этот раз без желания искать сестру. В городе Роберваль в Канаде она нашла очередную жертву и направилась к ней, и пока пила кровь, у нее появилось странное ощущение, словно за ней следили, но трапезу прерывать не стала, решив сделать все спокойно. По окончанию девушка неторопливо вышла на улицу через дверь и прошла пару метров вперед.

— Ну, как? Пришла в себя? — увидев на другом конце улицы Милу, холодно спросила Эва.

— Да, — несколько угнетенно ответила та.

— И? — в том же тоне произнесла гибрид. — Объяснения будут?

— Я хочу извиниться, — грустно начала Мила, пожимая плечами. — Мне стыдно за тот раз…

— А причин своего поведения раскрыть не хочешь? — надменно съязвила Эва, закуривая сигарету. — Я тебе что-то сделала не так?

В этот момент поведение сестры резко поменялось, словно подменили.

— Что ты сделала не так? — возмущенно переспросила Мила. — А что ты сделала так, давай об этом поговорим?!

— Что?! — недоумевала Эва. — Не поняла…

— Что ты не поняла? — начала грубить та. — Сколько тебя помню, ты постоянно что-то делаешь не так. Не так, как просят, не так, как надо, не так…

— Стоп! О чем ты?! — перебила ее Эва, все еще не понимая причины обвинений, но уже заметно раздражившись.

— Ты меня тогда бросила, хотя могла помочь выбраться, — с претензией начала объяснять Мила. — Ах, ну да! Тебе же нужно было сначала спасти свою шкуру. Зачем заботиться о близких, все равно их не помнишь?! Правда?

— Мила! Что ты несешь?! — резко возмутилась Эва, пока стараясь себя сдерживать.

— Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы выжить? — сестра постепенно повышала голос. — Тебе плевать на меня, да? И на брата плевать было?

— Мила!? — Эву словно током ударило от таких слов.

— Что Мила? Ты брата убила, и меня чуть из-за тебя не убили. Да ты любого убить готова, лишь бы самой спастись.

— Прекрати! Это не так! — оскорбленно возразила гибрид.

— Так! — в этот момент Мила бросилась в нападение. — Тебе всегда было плевать на всех!

Эва, находясь в шоке, даже не пыталась уклоняться от ударов, пропуская абсолютно каждый, а бить в ответ даже и мысли не было. Она с момента, как «вспомнила» правду, так долго пыталась забыть о том, что по ее вине погиб брат, что произнесенные слова стали словно жгут на шее, они душили. Постепенно Мила вошла в раж и стала атаковать все с большей яростью и силой, продолжая оскорблять сестру и припоминать все ее промахи.

Нанеся очередной удар Эве, та отлетела в сторону и, ударившись головой, напоролась на сломанную до этого скамью, и кусок древесины проткнул ее в области ключицы. Мила, оказавшаяся уже рядом, наступила на грудную клетку сестры, чтобы той стало больнее. Вскрикнув, Эва начала терять сознание, но чей-то голос где-то далеко не дал отключиться, ее как будто кто-то звал по имени. Гибрид чуть не пропустила удар Милы, если бы вовремя не открыла глаза.

Никого вокруг кроме их двоих больше не было. Чей голос могла слышать Эва? Может, померещилось? В поведении девушки что-то изменилось: теперь она стала хотя бы блокировать некоторые атаки, но многие все равно пропускала. Гибрид была настолько в шоке от поведения сестры, что, по сути, ничего даже сделать не могла против нее. Что уж говорить об ответном нападении?

— Эва! — кто-то знакомый крикнул со стороны. — Что ты делаешь? Почему ты не защищаешься?

Через мгновение перед ней появился водный барьер, отразивший удар сестры, и девушка удивленно оглянулась: рядом стояла взволнованная Клэр.

— Это не Мила. Защищайся нормально, атакуй! — в приказном тоне потребовала демоница. — Не стой столбом, делай что-нибудь!

— Я… — растерянно начала Эва, стоя без движения. — Я не могу… — ее голос становился все более расстроенным и подавленным.

— Почему? — спросила Клэр, бросившись атаковать Милу. — Ты все можешь!

— Она моя сестра… — жалобно произнесла гибрид, наблюдая за боем и параллельно невольно вспоминая недавно произнесенные ее «промахи» и оскорбления. — Я не могу.

— Это не твоя сестра, — заметила демоница. — Присмотрись!

— Я ее сестра! — взбесилась Мила. — Не смей ее настраивать против меня!

— Видишь, — чуть воодушевившись, начала Эва, все еще бездействуя. — Она моя сестра, — ее взгляд был растерянным и наивным.

— Ею, как минимум, управляют! — разозлилась демоница. — Очнись, Эва!

Пока Клэр пыталась донести подруге, что перед ними либо ненастоящая Мила, либо управляемая кем-то, сама же девушка продолжала нападать на Эву, параллельно стараясь уклоняться от ударов третьей. Демоница атаковала сестру гибрида, стараясь не сильно ей навредить, но при этом не подпускать к подруге, которая до сих пор стояла и ничего не делала, все еще находясь в каком-то ступоре.

— Долго еще собираешься стоять столбом?! — недовольно и зло крикнула Клэр. — Может, уже что-нибудь сделаешь?!

Эва отстраненно смотрела за боем, явно думая о чем-то постороннем, но, возможно, она даже ничего вокруг сейчас не замечала, глубоко погрязнув в своих мыслях.

А Мила оказалась не настолько слабой, как думала Клэр, заставив ту в чем-то даже напрячься. До этого она тратила свою энергию только на атаки, не думая о защите, ведь ее сестра была совсем пассивна, даже не всегда уклонялась от ударов. Поначалу демоница, не рассчитав возможности Милы, чуть не проиграла, опрометчиво недооценив противника, однако очень быстро все изменилось, и разница в силе между девушками становилась все более явной. Клэр старалась обезвредить сестру подруги, уводя ту подальше.

В какой-то момент демоница нанесла Миле удар, после которого ее откинуло немного назад, что стало точкой невозврата. Еще пара ударов и она проиграла бы, но девушка вдруг замерла в полусогнутом состоянии, словно к чему-то прислушивалась или готовилась. Клэр это насторожило, и она решила осторожно подойти к ней поближе, контролируя каждое ее движение. Через пару мгновений Мила стала меняться на глазах: ее кожа быстро сначала побледнела, а затем побелела, глазное яблоко обратилось в черное, а радужка — в белое, уши приобрели удлиненную форму, ногти заметно выросли. Она точно адепт?

— Что происходит? — ошарашено сама себе под нос произнесла Клэр, предчувствуя неладное. — Кто, черт возьми, ты такая?! — в том же тоне уже громче спросила она.

В ответ Мила резко выпрямилась и стала разбегаться, чтобы напасть. Клэр ненадолго опешила и не сразу сообразила, а после чуть непропущенного удара в голову, между девушками вновь завязалась драка. Сестра Эвы после этого странного преображения словно обрела вдвое больше сил, чем у нее было до этого; ее атаки стали мощнее и быстрее, а скорость перемещения в пространстве заметно возросла. Клэр испытала на себе новую технику соперницы, появившуюся, видимо, вместе с преображением. Мила запустила в противницу энергетические круглые ленты белого цвета, больше похожие на лианы, которые при касании до кожи оставляли жгучий эффект, а сами использовались как хлысты. Постепенно атаки демоницы стали замедленными, но двигаться быстрее у нее не получалось, как бы она не старалась. Удар, и одна из лиан-хлыстов обвилась вокруг тела Клэр. Взмах, и она уже летела в сторону, прямиком в стену дома. Столкновение с бетоном было весьма болезненное, отчего девушка чуть не потеряла сознание, а, открыв глаза буквально через несколько секунд, обнаружила несущуюся к Эве на всей скорости Милу, которая явно не планировала обниматься. Демоница подорвалась с места, чтобы спасти подругу, но обнаружила у себя сломанную ногу. Даже если бы она просто переместилась, шансы успеть поставить блок были практически нулевыми. За несколько метров до целипреображенная девушка начала словно растворяться, становясь прозрачной.

— Эва! — вырвалось у Клэр. — Берегись! Сзади!

Через долю секунды Милу не стало видно вообще, а гибрид от крика пришла в себя и суетливо огляделась вокруг себя, а еще через мгновение появилась белокожая девушка, намеревавшаяся ударить. Эва резко развернулась и поставила блок, но из-за доли секунды опоздания, лианы-хлысты нанесли ей удар, сбив с ног. Клэр торопилась на помощь подруге, но все, казалось бы, уже обошлось, и можно было остановиться, вот только она уже не могла остановить свою запущенную секунду назад атаку. На Милу обрушилась волна, смывшая ее далеко к домам.

Эва, пришедшая в себя, уже вполне осознавала происходящее, и увидела, как в уходящей воде плавает тело ее сестры. Клэр замерла, не зная, что будет дальше. Девушки молча наблюдали за неподвижной Милой, ожидая и надеясь, что вот-вот все обойдется. Гибрид стала подниматься с земли, не спуская глаз с сестры, а еще через пол минуты сорвалась с места, выкрикнув: «Нет, не верю!», и побежала к домам. Нога Клэр к этому моменту уже восстановилась, и после услышанной фразы подруги, что-то заставило демоницу побежать вперед, чтобы остановить ее.

— Что ты наделала?! — испуганно воскликнула Эва, собираясь припасть к Миле.

В этот момент, еще до того как та коснулась тела сестры, Клэр успела схватить подругу за руку и одернуть.

— Не прикасайся! Это ловушка!

— Не трогай меня! — злобно прохрипела гибрид, даже не взглянув в сторону демоницы.

— Прошу! — потянувшись к подруге, чтобы вновь одернуть ее, произнесла Клэр.

Эва молча стукнула по руке той и приподняла голову сестры. Ее внешний вид уже был обычным, человеческим, но бледность еще сохранилась. Девушка судорожно рассматривала лицо и тело Милы, пытаясь понять, жива ли она, но на ее глазах проступили слезы, которые мешали что-то нормально увидеть. Эва слезно негромко просила сестру очнуться, придти в себя, периодически потряхивая ее голову, чтобы привести в чувства, но ничего не происходило. Гибрид начинала плакать, а все это время Клэр пыталась предупредить подругу, что это могло быть ловушкой, периодически одергивая ее или стараясь оттащить подальше. Ее полностью игнорировали.

В один момент Эва резко вздохнула и, с секунду подумав, закрыла глаза, а демоница это заметила и сразу догадалась, что она начала обмен энергией.

— Не смей! — крикнула она, схватив гибрида за обе руки и не без труда оттащив ее назад.

Эва с лютой ненавистью прорычала: «Не лезь!», и вернулась к сестре. Клэр возмутилась, но еще ничего не успела сделать, как девушка пришла в себя.

— Мила! — радостно воскликнула гибрид, крепко прижав ее к себе.

Девушка ответила на объятия, поняв кто рядом, а через некоторое время она слегка отстранилась и огляделась вокруг. Посмотрев в глаза заплаканной и взволнованной сестры, у Милы тоже навернулись слезы. Она слегка приподнялась и, еще раз обняв Эву одной рукой, уткнулась в ее копну волос так, что лица почти не было видно, и по возможности еще сильнее прижавшись, Мила зажмурилась. Клэр стояла за спиной подруги и молча наблюдала за ситуацией, продолжая опасаться ловушки. Она была готова в любой момент действовать. Вдруг ее подруга вздрогнула, резко вдохнув, словно задержав дыхание, а Мила что-то тихо-тихо шептала той на ухо, что вызвало такую реакцию Эвы. Наконец, сестра отстранилась от гибрида и, мельком с презрением взглянув на Клэр, посмотрела в яркие двуцветные глаза перед собой.

— Прости меня… — прошептала она, еле сдерживая слезы.

Мила захотела еще раз обнять Эву и стала ее медленно притягивать к себе.

— Осторожно! — резко выкрикнула Клэр, после чего раздался оглушающий выстрел.

Короткий резкий вдох и Мила тут же исчезла, а лицо Эвы застыло в гримасе ужаса и разочарования. Что это был за выстрел? Кто стрелял?

— Ч-что это б-было? — еле выговорила Эва, медленно оборачиваясь назад.

Гибрид частично повернулась корпусом к подруге и опустила голову. Ее руки были в крови, а из живота шла кровь, но меньше ее не становилось. Демоница испуганно оглядела подругу и медленно завела одну руку за спину.

— «Промазала?!» — сама у себя спросила Клэр.

— Ты это сделала? — разочарованно тихо спросила Эва, глядя снизу-вверх, словно загнанный зверь.

Делая неуверенные шаги назад, демоница испуганно мотала головой, отрицая обвинение. Ее рот приоткрылся, но звуков не было, а из глаз полились слезы. Гибрид стала медленно вставать, и та попятилась быстрее.

— Я… Я не стреляла… — осипшим голосом говорила Клэр. — Я не хотела… Она… Это же была ловушка…

— Клэр… — прошептала Эва. — Ты…

— Это была не Мила! — неожиданно, будто приобретя прежнюю уверенность, заявила демоница. — Ею управляли!

— Она моя сестра, — тихо продолжала гибрид с опущенными глазами, неспокойно дыша из-за раны.

— Ты даже не защищалась от ее нападения!

— Ты ее чуть не убила… А еще и в меня… — ей не дали договорить.

— Да не стреляла я! — громко возразила девушка. — «Я же не стреляла?» — тут же спросила она сама себя, усомнившись в своих действиях.

— А кто?!

— Эва, очнись, прошу! Это была не твоя сестра! — завопила Клэр о том, о чем уже не раз говорила. — Ею управляли, услышь меня!

— Прекрати говорить глупости! — возмутилась Эва, держась одной рукой за живот. — Она моя сестра!

— Ты ослеплена! — голос демоницы становился все агрессивнее.

— Чушь!?

— Да, Эва. Ты ослеплена! — она четко проговаривала каждое слово. — Ты меня даже слушать не хотела, и не хочешь.

— Зачем ты выстрелила?!

— Да не стреляла я! — громче прежнего зло крикнула Клэр, топнув ногой. — Очнись ты уже, в конце концов! Приди в себя!

— Я и так в себе.

— Нет! Я же вижу.

— А что ты видишь?!

— Черт подери, Эва! — секундная пауза. — Да ты реально как одержимая какая-то! — с бешеным взглядом воскликнула Клэр, хватаясь за голову. — Почему, когда ты чем-то загораешься, ты вокруг ничего не видишь и не хочешь видеть?!

— Ты о чем вообще?! — недоуменно почти криком переспросила Эва.

— Да все о том же! Ты сейчас кроме своей Милы никого не видишь, для тебя больше ничего не существует. Так нельзя, Эва!

— А как можно? Как ты? — оскорбилась гибрид.

— А что я?

— Лезть, куда не просят. Зачем ты тут появилась? Кто тебя просил нападать на Милу? Почему выстрелила в меня?!

— Дура! — обиженно рявкнула Клэр, после чего переместилась вплотную к Эве и влепила ей пощечину.

На какое-то время наступило молчание. Демоница с обидой и досадой смотрела на подругу, а та старалась успокоиться после пощечины, чтобы не ударить в ответ, хотя все еще открытая рана продолжала о себе напоминать, заставляя двигаться как можно меньше, держа в полусогнутом состоянии.

— Который раз говорю, — наконец, продолжила Клэр, — что Милой управляли! Это была ловушка. Кто знает, что бы было, если бы я не вмешалась? Да еще и вот, что с тобой…

— Я бы справи… — Эве тоже не дали договорить.

— Вот ты всегда так! Тебе хочешь помочь, а ты отказываешься и обвиняешь в том, что тебе мешают. Я тебе когда-нибудь плохо сделала?

— Напомнить? — взгляд гибрида вспыхнул яростью, а голос понизился.

— Что? Я тебе плохо никогда не делала! «Вроде бы…» — она с опаской посмотрела на капающую кровь.

— Серьезно?! От твоей помощи у меня постоянные проблемы, — злобно рявкнула гибрид. — То голову чуть не снесли, то руки отрубили, но чуть не разорвали на две части, то чуть не сожрали. Так еще и сейчас…

— Эва! — сквозь зубы прорычала Клэр, не дослушав ее.

— Что «Эва»?! Мне продолжать? — более высоким голосом продолжала гибрид.

— Ты свою сестру вообще видела? — резко почти спокойно уточнила демоница.

— А это кто по твоему был? — недоуменно переспросила Эва.

— Ты видела, как она изменилась? — Клэр хотела намекнуть на произошедшее преображение Милы.

— Тему не переводи! — зло прищурившись, заметила девушка, напоминая о своих последних вопросах.

— Да я не со зла тогда так сделала, дура! — жалостливо и с надрывом завопила Клэр. — Я не знала, что так получится! Мы же были неопытны. Я всегда хотела быть с тобой на равных, все делать вместе, — девушка стала кричать без остановки сквозь слезы. — Ты сама говорила, помнишь, что хочешь, чтобы мы вместе становились сильнее и лучше, что тебе приятно, когда я рядом, и в любой момент могу тебе помочь, — секундная пауза. — Не знаю, что с тобой стало, но ты резко стала отказываться от помощи, ты вырвалась вперед, ты стала отдаляться, отказываться от меня. Тогда… — еще одна пауза. — Во все те разы я всегда тебе хотела помочь, но…

— Но в итоге кучу раз я чуть не сдохла из-за тебя! — холодно и даже с ненавистью перебила ее Эва.

— Да прекрати! — виновато оправдывалась демоница. — Это не так! Говорю же…

— Замолчи! — вновь перебив подругу, рявкнула гибрид. — Я не хочу с тобой это обсуждать.

— Да что с тобой стало-то… — бессильно опустившись на колени, негромко произнесла Клэр, из глаз которой лились слезы.

Эва с презрением оглядела девушку и молча исчезла.

Вернувшись в маленькое помещение, гибрид ослаблено села на пол и оперлась спиной на стену. Осторожно убрав руку от живота, девушка стала с помощью рентгена осматривать рану, чтобы найти кусочек металла внутри себя. Обнаружив искомое, медленно с помощью телекинеза она стала вытаскивать из себя пулю, застрявшую в кости позвоночника. Выстрел был сделан спереди, значит вины Клэр в этом действительно не было, но… Спустя несколько долгих минут мучений и ужасной боли, которую приходилось претерпевать молча, прокусывая свою вторую руку, гибрид убрала кусочек металла в карман и стала подниматься на ноги. На полу остался кровавый след. Эва подошла к раковине и долго смотрела на себя в зеркале, снова и снова переигрывая всю ссору, все то, что произошло, и ее раздражение вновь усилилось, а глаза были неизменно яркими. Она в душе понимала, что поступила жестоко с Клэр, наговорив ей много колкостей, но ситуация с Милой для нее сейчас казалась более важной, к тому же, этот выстрел, как тот нож в спину… Девушка сжала кулаки и через пару секунд с яростью ударила по крану, вместо того, чтобы просто закрыть его. Кран сорвало, и под большим напором вода стала заливать маленькое помещение. Эва раздраженно попыталась открыть дверь, но ручка тоже отломилась, и тогда она просто вышибла дверь с ноги и прошла в камеру. Ее снова встречала сокамерница, стоя с руками в боках, только на этот раз она была напугана странным шумом из туалета и выломанной дверью.

— Что ты там делаешь? Почему так шумно? Что с одеждой? — заметив отсутствие тюремной формы, боязливо спрашивала та. — А глаза? — она испуганно громко вдохнула и закрыла рот руками. — Кто ты?!

— Не беси! — зло прохрипела Эва, стремительно направившись к женщине. — Представить не можешь себе, как ты заколебала! — прикладывая ладони к ушам той, произнесла девушка с неким предвкушением.

— Что? Отпусти! Мне больно! — кричала сокамерница, пытаясь освободиться.

Гибрид сжимала ей череп, злорадно улыбаясь, и с наслаждением наблюдая, как из носа женщины уже стала течь кровь.

— Прошу, отпусти! Что я тебе сделала? Помогите! — продолжала та истошно вопить во все горло.

Резкое движение рук, хруст, и тело женщины рухнуло на пол.

— Давно надо было тебе шею свернуть, — произнесла Эва, брезгливо переступая через труп сокамерницы.

Сделав еще шаг вперед, она призвала катану, а затем срезала замки на решетках камеры и исчезла, а на шум сбежались смотрители и охранники. Увидев труп, затопленную камеру и отсутствие второго заключенного, забили тревогу. Побег из тюрьмы! Как это могло произойти, если из камеры никто не выходил, хотя кричали буквально минуту назад? Замки срезаны. Как такое возможно? Обыскав несколько раз всю территорию тюрьмы и не обнаружив сбежавшую, Хаосс объявили в розыск.

Глава 20. Сирота

В доме было довольно тихо. Двое сидели в гостиной, и каждый занимался своими делами.

— Слушай, — озадаченно произнес Лео, копаясь в телефоне на диване в гостиной, — ты никаких странных писем по электронке не получал?

— Нет, — спокойно ответил Картер, не отрываясь от изучения очередного учебника по техникам запечатывания. — А что?

— Да письмо пришло на почту от директора «Суррея».

Картер молча отложил книгу в сторону и стал пристально смотреть на друга, дожидаясь дальнейшего объяснения, заметно заинтересовавшись.

— Странная какая-то ситуация получается, — начал Лео, обратив внимание на взгляд напротив. — Ну, директор написала, что к ней приходили из детского приюта и искали Эву по просьбе какого-то мальчика. А так, как я с ней еще во время учебы общался, то подумала написать мне в надежде, что я в курсе.

— Если честно, то я не понял, — нахмурившись, озадачился Картер.

— Что именно не понял? — уточнил Фон-Шиммер.

— Во-первых, почему написали именно тебе, — начал объяснять тот. — Во-вторых, я не вижу связи между Эвой и мальчиком из детдома, и… — ему не дали договорить.

— Ну, как я думаю, мне написали потому, что со мной остались какие-то контакты с тех времен, — не дослушал друга Лео. — Я позже вас закончил обучение, и периодически приходил к ней узнать о новостях, когда мы Эву искали. Помнишь? — Картер кивнул головой. — Да и вы уже давно свою почту сменили. Так-то может, и вам писала она…

— Возможно, — согласился тот. — Но связи все равно не вижу.

— Аналогично, — произнес Лео. — Я, пожалуй, отвечу директору и узнаю, что к чему, — добавил он спустя несколько секунд раздумий. — Если понадобится быть лично, то приду.

— Тогда держи меня в курсе, — попросил Картер, возвращаясь к учебнику. — Мне даже интересно стало.

Фон-Шиммер задумчиво кивнул головой, сосредоточенно набирая текст письма.

На следующий день ребята получили ответ от директора «Суррея», в котором было сказано, что ей хотелось бы обо всем поговорить при личной встрече. Ситуация становилась все интереснее, хоть и более странной, но в ней нужно было разобраться, поэтому Лео тем же вечером переместился в Юэлл.

По прибытию на место он заметил кардинальные изменения в Высшем Заведении: территория стала больше, основное здание учебного корпуса надстроено, и пристроены еще два корпуса, более облагороженный общий внешний вид всех построек и самое интересное — достаточно много детей от 6–7 и до 17–18 лет, то есть еще школьного возраста.

— «Что они тут делают?» — задался вопросом Лео, пару раз чуть не столкнувшись с самыми младшими из них, выбегавшими с территории ВЗ и обратно.

На охране Фон-Шиммера спокойно пропустили, не задавая лишних вопросов, вероятно, уже предупрежденные о посещении. Парня лишь попросили пройти сразу в кабинет директора, где его ждала сама директриса, человек из детского приюта и тот мальчик, о котором говорили еще по почте. Директор заметно постарела: когда Лео учился в Заведении, ей было лет пятьдесят. Она и тогда уже выглядела немолодой, но сейчас старость, можно сказать, бросалась в глаза. За каких-то несколько лет женщина стала в разы седее и даже немного худее, чем была, а учитывая ее невысокий рост, не заметить таких изменений было бы трудно.

— Здравствуйте, директор Марлоу! — добродушно поздоровался Фон-Шиммер, зайдя в кабинет и закрыв за собой дверь.

— Здравствуй! Проходи, Лео, — в том же тоне ответила та, приглашая парня присесть на кресло напротив своего стола.

Справа от молодого человека на диване сидел работник из детского приюта в характерной рабочей одежде, который сопровождал мальчика с болезненной худобой лет шести, не больше. Ребенок выглядел взволнованно и испуганно, отчего в руках теребил какую-то небольшую игрушку. Его коротко стриженные рыжие волосы были немного взъерошены, а голубые глаза внимательно изучали нового человека.

— Лео, это Роберт, — сообщила директор Фон-Шиммеру, — мальчик, о котором я хотела поговорить.

— Здравствуй, Роберт! — приветливо улыбнулся парень.

Ребенок ничего не сказал, а лишь слегка неуверенно и боязливо кивнул головой, при этом сильнее прижав к себе свою игрушку.

— Я не буду тебя задерживать нудными вступительными речами, поэтому буду говорить по делу, — секундная пауза. — История такова, — сразу перейдя к делу, начала директриса, обращая на себя внимание Лео. — В апреле этого года на семью этого мальчика напали трое мужчин, намереваясь похитить ребенка для неизвестных следствию целей, — парень не скрывал своего удивления только от начала истории. — Этому преступлению помешала некая девушка, убив троих преступников, — Лео невольно вздернул одну бровь. — Приехавшая полиция, встретила на месте преступления предположительную убийцу и забрала ее в участок, где впоследствии провели ее допрос. Женщина, мать этого мальчика, была до смерти избита злоумышленниками, а ребенку нанесены телесные травмы средней тяжести. Убийцей тех мужчин оказалась Эва, в чем сама призналась, ничего не укрыв, но она же и была спасительницей ребенка, благодаря чему ей дали срок гораздо меньше, чем должны были.

— Срок? Она сейчас в тюрьме что ли? — удивился Лео.

— Да, — ответила директриса, на что парень еле заметно усмехнулся. — Но, когда я это услышала, была удивлена еще больше твоего, поэтому…

— Почему же? — не дав договорить, переспросил Фон-Шиммер.

— Ну, так Эва же в умерших числилась, а тут оказалась жива-здорова, — с некоторой растерянностью в голосе ответила та. — А ты тоже не знал, что она жива?

— Давно знал. Просто… — Лео на секунду задумался, не зная, что лучше дальше сказать. — Как-то… редко представлялись возможности с ней пообщаться, — снова небольшая пауза. — Дальше расскажите?

— Разумеется, — директриса вновь стала серьезной. — Так вот. Мальчик после случившегося некоторое время пребывал в больнице из-за полученных травм, а после того, как его состояние более-менее нормализовалось, его определили в детский приют из-за отсутствия других родственников, кроме погибшей матери. Через некоторое время после этого работники стали замечать за Робертом странное поведение и ухудшение здоровья… — она выдержала небольшую паузу, мельком взволнованно взглянув на мальчика. — Он стал сильно худеть, хотя питался нормально, и стал значительно агрессивнее остальных, также за ним иногда наблюдались будто припадки от резко возникающей у него боли…

— Он с самого первого дня нахождения в детском приюте стал часто звать не только маму, но и ту девушку, что его спасла, — вмешалась женщина, сопровождавшая мальчика. — Он запомнил ее имя, когда был на ее суде, и звал ее все чаще и чаще, и вот спустя достаточно продолжительное время мы решили что-то все таки сделать…

— Они обратились к нам, — вновь вступила в разговор директриса, — в надежде, что у нас есть контакты с ней, ее родственниками или друзьями. Конечно, я была сильно удивлена такому обращению, но решила пойти навстречу, к тому же стало интересно, действительно ли Хаосс причастна к убийствам, да и жива ли на самом деле… — задумчиво говорила она, пристально глядя на ребенка.

— Честно сказать, — негромко начал Лео, находясь в растерянности и недоумении, — я все равно не очень понимаю, что вы хотите конкретно от меня, — секундная пауза. — Где Эва — вам известно больше моего, судя по рассказу, а…

— Она недели две назад сбежала из тюрьмы, — перебив парня, сообщила директриса, — перед этим убив сокамерницу. Как ей это удалось — никому неизвестно, а куда она могла сбежать, и где теперь скрывается, никто даже понятия не имеет. Я, конечно же, вспомнила, кое-что о Хаосс, но не была уверена в актуальности этого сейчас, — взглядом намекнув парню, что она прекрасно помнила о Природе бывшей студентки.

Фон-Шиммер старался скрыть желание рассмеяться, осознавая абсурдность услышанного, но ничего не комментировал, хоть и прекрасно представлял, что и как произошло на самом деле. Намек директрисы Лео сразу понял. Они оба являлись уверенными, что при посторонних людях ничего подобного не стоило бы озвучивать, им было совершенно не нужно знать о том, кем являлась на самом деле девушка, что спасла Роберта.

— Поэтому мы и обратились к тебе, так как надеялись, что у тебя есть с ней хоть какая-то связь, — наконец, договорила директриса. — И это нужно не для того, чтобы вернуть Хаосс властям, — парень снова еле удержался от смеха, стараясь сохранять серьезный вид, — а ради мальчика… Лео, что-то не так? — поинтересовалась та, заметив реакцию парня.

— Нет-нет, — широко улыбаясь, произнес тот, все еще пытаясь подавить в себе желание рассмеяться. — То есть вы хотите, чтобы я нашел Эву и привел ее к… — он на секунду подзабыл имя, но тут же вспомнил, — Роберту?

— Да, — подтвердила директриса с неким подозрением в глазах. — По сути, это то, чего мы хотим.

Лео задумался, внимательно рассматривая мальчика, а тот продолжал испуганно изучать взрослых, иногда отводя взгляд в сторону, словно в чем-то чувствуя свою вину.

— Ну, допустим, я ее нашел, — спустя несколько минут тишины начал Фон-Шиммер, — а куда…

— Мы решили, — директриса не дала ему договорить, — что он пойдет сюда учиться. А пока что, до конца лета останется в приюте. Ну… В данном случае в больнице, так как его здоровье ухудшилось.

— Но сейчас уже двадцатые числа августа, — удивленно возразил Лео.

— Его обучение, по договоренности с руководством приюта, начнут с сентября, только проводить будут пока в детдоме или больнице, в зависимости от его состояния, — сообщила директор Марлоу. — Это будет продолжаться до тех пор, пока мальчик не сможет восстановить свое здоровье или набрать вес, чтобы спокойно учиться здесь, — небольшая пауза. — Если за месяц такого режима ничего хуже не станет, уже обсудили, — она посмотрела на сопровождающую Роберта женщину, и получила кивок в знак одобрения, — его начнут возить на занятия сюда, чтобы у него была возможность привыкнуть к атмосфере, детям, преподавателям, а недели через две-три после такого графика Роберта полностью сюда переведем.

— Вот как, — произнес Лео, внимательно выслушав директрису. — А где находится…

— Как я уже сказала, Роберт пока тут находиться не будет. Адрес его пребывания тебе сообщит сотрудница, — не дав снова договорить Фон-Шиммеру, продолжала говорить директор Марлоу. — Возьмешь у нее визитку и будешь с ней созваниваться.

— Так, а… — молодого человека снова перебили.

— Как только сможешь связаться с Эвой, можно будет организовывать ему встречу, — сказала директриса. — Думаю, это будет не раньше, чем недельки через две-три.

Фон-Шиммер хотел уже много чего сказать или спросить, но боялся, что его вновь перебьют, поэтому продолжал молча смотреть на мальчика и ожидать новых реплик от кого-нибудь из женщин. И тишина длилась относительно недолго, ее нарушила директор Марлоу.

— Лео, не мог бы ты мне оставить свой номер? К почте у меня не всегда есть доступ, — любезно попросила она. — А так можно будет всегда быть на связи.

— Да, конечно, — немного подумав, ответил парень.

Все трое обменялись контактами. Фон-Шиммер сказал, что постарается как можно скорее связаться с Хаосс и выполнить обещание, которое дал директору Марлоу: организовать встречу мальчику с Эвой. По возвращению домой парень рассказал все Картеру, как и договаривался с ним до этого, но остальных ребят решили пока не посвящать в эту историю. Ллайенс самолично занялся поисками Хаосс.

Глава 21. Нет прощения

На Южных территориях Мира Демонов у подножья горы сидела Эва, облокотившись спиной на одну из створок огромных каменных ворот, которые за все время своего существования, в лучшем случае, открывались раз пять, а судя по их виду, им было несколько тысяч лет. Сюда девушка уже на протяжение двух недель приходила каждый день с определенной целью.

— «О, наконец-то, я ее застала!» — воодушевленно подумала гибрид, почувствовав поблизости того, кого искала. — «Жаль только, что с ним…» — ощутив второй тип энергии, промелькнуло в ее голове с некоторой неприязнью.

Слабо освещенное просторное каменное помещение. Две фигуры появились прямо перед развилкой коридоров, а позади них, как и всегда в этом месте, красовались большие двери, когда-то очень давно, вырезанные из целого куска скалы. Мужская фигура уже сделала несколько шагов вперед, направляясь в один из коридоров, а женская фигурка, только собиралась пойти следом за спутником, как в паре метров от нее появился кто-то в черном плаще после некоторой красной вспышки вокруг. Резко дернувшись от неожиданно возникшей посторонней энергии, и он и она посмотрели в ту сторону.

— Эва?! — ошарашено еле выдавила из себя вопрос девушка, разглядев лицо новой появившейся фигуры. — Что…

Стража вокруг почему-то не шевелилась, продолжая стоять, словно вкопанная.

— Здравствуй! — несколько грустно поздоровалась та, не дослушав фразы.

— Ты что тут делаешь, мерзавка?! — раздраженно воскликнул старик с бородой и рогами, сделав шаг навстречу.

— А, — неторопливо повернувшись в его сторону, бесчувственно произнесла Эва, — Маарбас… Не обратила внимания, прости.

— Что?! — оскорбился старый демон из-за такого отношения к своей персоне. — Как ты ко мне обращаешься?!

Клэр в шоке смотрела на невозмутимую подругу и хозяина, с каждой секундой все больше «закипавшего», абсолютно не зная, что делать в этой ситуации, и как себя вести.

— Я по твоему совету перестала жить по человеческим правилам, — пояснила Эва не меняясь в лице. — Поэтому обращаюсь к тебе как хочу и…

— Ты забыла, кто я тебе, чтобы так… — яростно прохрипел Маарбас, держась из последних сил.

— Ты? Ты мне никто! — резко и грубо перебила старого демона гибрид. — Жалкий пережиток прошлого.

— Проваливай отсюда, пока цела! — топнув ногой, выпалил он, поняв, что стража была парализована какой-то техникой.

— Конечно! Только сделаю то, ради чего пришла, — произнесла Эва, сделав первый шаг в сторону подруги, стоявшей с широко открытыми от шока глазами.

— Ты ее не тронешь! — рявкнул Маарбас, яростно направляясь к девушкам, догадавшись о дальнейших действиях своей бывшей подчиненной. — Я тебе запрещаю!

Он не успел ничего сделать, как та, уже протянувшая на этот момент руку к Клэр, схватила свою цель за рукав и вместе с ней исчезла.

Незнакомая территория. Они оказались где-то высоко, судя по резко возникшему сильному холодному и пронизывающему ветру, а оглядевшись вокруг, демоница увидела простирающийся ниже уровня глаз горизонт, а сами девушки стояли на большом выступе горы. Снизу раскинулся на много километров вокруг густой хвойный лес, где-то вдалеке переходящий в поля, а за спиной была высокая каменная стена скалы. Подруги находились примерно в пятистах метрах над землей.

— Что? Зачем ты меня сюда притащила?! — немного испуганно возмутилась Клэр, одергивая свою руку от хватки подруги.

— Я хотела с тобой поговорить, — спокойно ответила Эва, делая шаг назад

— Здесь? В таком-то месте? — демоница негодовала.

— Не имеет значения «где», важно «о чем», — без раздражения пояснила гибрид.

— И о чем?

— Я хотела извиниться перед тобой… — Клэр сильно удивилась. — Думаю, я тогда и правда была неправа.

Эва грустно говорила с явным сожалением в голосе, неотрывно глядя на подругу.

— Ты о чем? — недопоняла та.

— Тогда… Я наговорила тебе много лишнего… — с сожалением произнесла гибрид. — Я… просто… — она стыдливо отвела глаза в сторону, не зная, какие лучше подобрать слова. — Я хочу извиниться перед тобой за все то, что я тогда наговорила. Я была неправа, — с искренней виной произнесла она. — Уверена, я тебя тогда сильно обидела…

— Да, сильно, — сухо подтвердила Клэр, догадавшись о какой ситуации шла речь. — И даже после твоих извинений мне легче не стало, — ей задали немой вопрос. — Мне все еще обидно.

— Прости меня, — умоляюще повторила гибрид.

Демоница не торопилась давать ответ, пристально с обидой глядя на подругу, достаточно продолжительное время.

— Неужели ты — это та самая Эва, которую я знала? — язвительно, наконец, начала Клэр, не отводя глаз. — Не припомню таких случаев, чтобы прошлая Эва так старалась добиться прощения у кого-то.

— Ты… — гибрид, пребывая от таких слов в шоке, хотела что-то сказать, но не успела.

— Эве, которую я знала, было плевать, если на нее кто-то был обижен, — пояснила девушка. — Ей вообще были все до фонаря. По сути, даже я.

— Это не так! — громко возразила гибрид. — Ты…

— Так! — перебила подругу Клэр. — Поэтому делаю вывод, что либо ты так сильно изменилась за эти годы из-за всего происходящего с тобой, — она выдержала небольшую паузу, чтобы посмотреть на реакцию собеседницы, — либо тебе что-то от меня очень нужно, — на этот раз та слегка прищурилась, а глаза еле заметно сверкнули. — «Попала в цель» — подумала Клэр. — «А теперь…»…что тебе нужно от меня? — холодно и без интереса озвучила она.

От такого вопроса Эва на некоторое время оказалась в замешательстве. Она была уверена, что ее мысли никто не читал, и их она не произносила вслух.

— С чего ты взяла, что мне от тебя что-то нужно? — спустя несколько секунд удивленно уточнила она.

— Ты не искренна, — сухо сделала вывод демоница после некоторого молчания.

— Что ты имеешь в виду? — снова удивилась Эва. — Я…

— Ты не просто так просишь прощения, — продолжала Клэр с некоторой брезгливостью на лице. — Ты же хочешь о чем-то меня попросить, верно? Если бы это было не так, наш разговор давно бы уже завершился.

Эва была поражена такой проницательностью подруги, но в этот же момент почувствовала некоторый стыд. Неприятно это было признавать даже самой себе, но девушка действительно не просто так решила извиниться. Эва думала, что после того, что тогда наговорила, когда Клэр ее спасла от нападения Милы, просить о помощи будет неправильно, поэтому для начала хотела попросить прощения, но она на самом деле считала себя в той ситуации неправой, почему же…

— Ну, так? — еще более недовольно спросила демоница, напомнив о своем вопросе. — Чего ты хотела?

Какое-то время еще Эва боролась сама с собой, чтобы не нагрубить или как-то еще не сорваться. После слов подруги ей стало обидно, для нее было подобное несколько оскорбительным и весьма неприятным. Внешне девушка старалась казаться спокойной, что у нее неплохо получалось, а вот внутри… Гибрид думала уже о том, что ей не так уж и нужна помощь, чтобы так молить о прощении, а затем о помощи…

— Знаешь, — наконец, начала говорить Эва совсем не без усилий, — тогда Мила мне кое-что сказала на ухо, — Клэр задала немой вопрос, все еще оставаясь недовольной и обиженной. — Она попросила меня ее спасти, — глаза демоницы раскрылись шире, а сама она сильно изменилась в лице. — Она в беде. Ею, как ты и говорила, наверняка управляли, но по своей воле Мила бы не напала на меня, — гибрид говорила с серьезной интонацией. — А тебя я хотела попросить…

— Я не буду тебе помогать, — резко с агрессией перебила ее подруга, после чего тут же сделала секундную паузу, будто запнувшись на словах, — спасать Милу.

Эва была в шоке от таких слов, такого поведения, такой реакции.

— Хотя бы покажи мне место, откуда вы меня тогда вытащили, — растерянно и разочарованно небыстро попросила гибрид.

— Нет, — категорически отказалась Клэр.

Предыдущие эмоции Эвы заменились ступором и озадаченностью.

— Просто покажи, где… — все еще с надеждой повторила она.

— Нет, сказала! — громче предыдущего и в более резкой форме рявкнула та.

— «Нет» потому, что ты все еще обижена на меня? — с неким презрением и недоверием уточнила девушка.

— Нет, — более спокойно возразила демоница, помотав головой.

— Потому, что я, как ты говоришь, неискренна? — оскорбленно предположила гибрид, пытаясь угадать причину отказа.

— Нет.

— А почему тогда?! — резко раздражилась Эва. — Я, черт подери, не умею мысли читать в отличии от тебя!

— Я не могу появляться на той территории, — строго и немного обиженно заявила Клэр.

— С чего вдруг? — насторожилась та.

— Хозяин мне запретил появляться на той территории отныне и впредь, — грубо объяснила Клэр. — Я не могу его ослушаться.

— Ты настолько слепо следуешь всем его приказам? — заметно разочаровалась гибрид.

— Я уже получала от хозяина наказание за непослушание, — зло сообщила девушка, восприняв слова подруги, как оскорбление. — Нет желания усугублять ситуацию. Ты, к слову, его сегодня оскорбила и…

— Ах, оскорбила! — саркастически воскликнула Эва, перебив собеседницу. — Передай ему мои неискренние извинения. Но, да будет и тебе и ему известно, из-за него я уже пару раз на том свете побывала, — разозлилась она. — Так что…

— Довольно! — выпалила Клэр. — Если бы не он, ты не была бы сейчас той, кто ты есть.

— Я тебе не буду на это ничего говорить, — после тяжелого вздоха с безысходностью негромко произнесла гибрид. — Чувствую, что это бесполезно, — тише добавила она. — Значит, не поможешь мне?

Сначала демоница была весьма раздраженной, но после последнего вопроса изменилась в лице. Она ничего не сказала, но неуверенно и виновато помотала головой, дав понять, что ее ответ не изменится. Эва была потрясена.

— Понятно, — спустя непродолжительное, но весомое молчание произнесла она подавленным голосом, будто сдерживая слезы. — Тогда дай мне руку… Пожалуйста, — тихо попросила она, неторопливо приблизившись к подруге.

— Зачем? — испугалась девушка, невольно попятившись назад.

— Дай мне руку! — резко рявкнула Эва, зло, но со слезами на глазах, посмотрев на ту. — Это хоть можешь сделать? — секундная пауза. — Или и это тебе запретили?

Клэр была ошарашена. Довольно долгий пристальный зрительный контакт, но она все же заставила себя выполнить то, о чем ее попросили, хоть и крайне неуверенно.

Гибрид одной рукой взялась за тыльную сторону кисти девушки, а второй что-то вложила ей в ладонь, перед этим достав небольшой предмет из кармана.

— Прости, что зря отняла у тебя столько времени, — подавленно произнесла Эва, согнув пальцы подруги, чтобы получился кулак, после чего исчезла.

Клэр несколько секунд еще смотрела в пустоту перед собой, а затем почувствовала что-то холодное в ладони. Она увидела в своей руке небольшую серебряного цвета пулю, кончик которой был слегка сплюснут, видимо из-за столкновения с чем-то твердым.

— «У меня… такие есть» — с ужасом подумала девушка, чувствуя, как по ее лицу текли горячие слезы.

Она вспомнила, что тогда не была уверена, нажимала ли на курок, но эта пуля в ее ладони… Клэр моментально почувствовала ужасное жжение в груди, осознание своей вины тогда, той боли, которую на самом деле причинила подруге, а главное, что после всего этого отказала Эве в элементарной помощи. От нее всего лишь требовалось показать место, где находилось то подземелье, но… ей очень не хотелось лишний раз злить хозяина и после получать от него наказание. И ведь далеко не факт, что на этот раз он просто посадил бы ее в клетку… Кто знает, может он решит ее вообще казнить за неповиновение, а учитывая, что перед этим Эва весьма резко себя с ним повела, вообще даже думать не стоило бы о нарушении каких-либо приказов. Но ведь можно же было найти способ помочь, чего из-за своего упрямства она не сделала…

Глава 22. Разница глубиной в бездну

— Обед готов! — громко объявил Фон-Шиммер, выходя из кухни большим подносом.

К столу стали подтягиваться Стив и Картер, но не было только Брэйвмендса, отсутствие которого уже затянулось.

— А где Рэн? Куда он пропал? — несколько озадаченно спросил Лео, раскладывая еду по тарелкам. — Я его уже давно не видел дома.

— Так это… — растерянно начал Стив, — я думал, что он предупреждал тебя…

— О чем? — настороженно переспросил Фон-Шиммер.

— Ну… — в прежнем тоне говорил Браенс. — Он куда-то с Эвой ушел… дела какие-то…

— С Эвой? — удивился Лео, переглянувшись с Картером. — Он мне ничего не говорил. Что случилось?

— Ну, недавно…на днях Эва приходила, попросила Рэна о помощи, — начал объяснять Стив.

— Она-то о помощи попросила?! — чуть не подавившись едой, с набитым ртом воскликнул Картер.

— Да. Мы, как раз, тут сидели. Рэн, конечно, удивился такому не меньше моего, но согласился помочь ей, и они ушли. Я и сказать ничего не успел… — продолжил Браенс.

— Ничего не… — Ллайенс не договорил.

— Погоди! — перебил друга Лео. — Стив, что было вообще?

Браенс недовольно и устало выдохнул, с завистью глядя на Картера, который аппетитно пережевывал еду, в отличие от него самого, и положил вилку обратно рядом с тарелкой, не успев попробовать даже одного кусочка.

— Да, что тут рассказывать-то… — неохотно начал он. — Сидели, разговаривали, вдруг в прихожей появилась Эва, чем-то обеспокоенная и вроде даже раздраженная… Ну, мы поздоровались, а она сразу к делу перешла. Пошли, говорит, Рэн, со мной, нужна твоя помощь, — парень на секунду замолчал. — Мы, естественно, сильно удивились такому заявлению, переглянулись, а дальше он встал и сказал: «Пошли!», даже не интересуясь, какая помощь нужна. Я хотел спросить хотя бы надолго ли, но Рэн сказал, что вас предупредит, а когда будет не знает.

— А дальше? — Фон-Шиммер был нетерпелив.

— А дальше?.. Дальше Эва схватила его за руку, и они исчезли, — ответил Стив. — Я даже «пока» сказать не успел.

— И-и-интересно, — задумчиво растянул тот, усаживаясь на свое место.

— Лео, — обратился Картер к другу. — Думаю, что они в другом Мире находятся, — тот вопросительно на него посмотрел. — Я поищу в наших, а в остальных… сам понимаешь, что мое появление может восприняться неправильно.

Лео задумчиво кивнул головой и с укором взглянул на Стива.

— Я, если честно, то даже представить не могу, чем Рэн может ей помочь… — отстраненно и озадаченно произнес Фон-Шиммер.

Некоторое время назад. Недалеко от дома в Вуллонгонге появились две фигуры: одна женская, другая мужская.

— Что случилось? — обеспокоенно начал парень. — Ты сама не своя…

— Рэн, я хочу, чтобы ты показал мне то место, откуда вы меня тогда вытащили, — девушка говорила быстро, но совсем не грубо.

— Что ты хочешь сделать? — с подозрением спросил Брэйвмендс. — Ты туда собираешься отправиться одна?

— Рэн, с твоей помощью или без нее, я все равно найду его, — начала Эва, аккуратно положив другу свою правую руку на ключицу. — Просто у меня, возможно, нет столько времени… Ты же мне поможешь в этом?

Парень молча стоял и смотрел подруге в глаза, пока решал, стоит ли ей говорить, заведомо опасаясь, что она ринется в бой при первой возможности и, что хуже, пострадает.

— Эва, скажи, — спустя продолжительное молчание, наконец, произнес Рэн, — зачем ты хочешь туда попасть?

На этот раз молча стояла она, глядя в глаза другу, опустив свою руку, и размышляя, стоит ли рассказывать о своих намерениях. Спустя пару минут она решила начать издалека.

— Когда вы там были, никого больше не видели?

Рэн хотел уже сказать «нет», но вспомнил о девушке, которую забирал Неберосс от Максимилиана, кровь которой, предположительно, использовалась для ритуала.

— Там еще кто-то должен был быть? — переспросил парень, стараясь пока не давать однозначного ответа.

— Ответь на мой вопрос, — строго, но не грубо потребовала Эва, заподозрив, что он просто не хотел говорить правду.

— Нет, ты сперва ответь на мой, — в холодном тоне поспорил Рэн.

Эва зло посмотрела на друга снизу вверх, после чего отвела глаза и отошла на пару шагов назад. Она сделала глубокий вдох и собиралась уже что-то сказать, вновь взглянув на парня, но резко выдохнула и быстро подошла к нему почти вплотную. По ее задумке, если бы и он отказал в помощи, то девушка уже настроила себя на применение жестоких мер для достижения своей цели.

— Просто. Покажи. Мне. То. Место, — за мгновение глаза девушки стали двуцветными, а голос достаточно низким, но негромким. — Пожалуйста.

Рэн был немного шокирован таким поведением и на некоторое время даже растерялся, но быстро выйдя из такого состояния, он задумался над просьбой.

— С одним условием, — Эва вопросительно посмотрела на Брэйвмендса. — Я пойду с тобой, одну не отпущу, — строго глядя на нее, добавил парень.

Девушка сначала удивилась, порадовавшись в мыслях достижению своей цели, но тут же нахмурилась, задумавшись над условием, пытаясь представить все возможные последствия. Двое стояли друг напротив друга и пристально смотрели глаза в глаза, размышляя каждый о своем.

— Но ты не будешь мне мешать, — выставила встречное условие Эва. — Просто спутник без прав на какие-то вмешательства.

Рэн подумал с пару секунд над словами, после чего схватил подругу за руку, и они вдвоем исчезли.

Резкая смена температуры, из-за которой стало холодно. Вокруг светло от снега и пустынно, девушка зажмурилась, прикрыв глаза рукой.

— Что это за место? — спросила Эва, оглядевшись вокруг, после того как привыкла к яркости. — Мир Демонов?

— Да, — немного удивился Рэн. — Как ты догадалась?

— Там стоят демоны, — сказала девушка, указывая в сторону единственного каменного валуна посреди этой ледяной пустыни.

— Нам как раз туда, — произнес он, начиная концентрироваться, но тут же остановился. — Только…

— Что?

— Просто они были… — задумчиво и настороженно начал парень. — А, неважно, забудь. Просто странно как-то… — добавил он в полтона и вновь стал концентрироваться.

— Что ты делаешь? — спросила Эва, начиная идти вперед.

— Отсюда демоны нас не видят, поэтому я призываю духов, чтобы атаковать их, — сказал парень после появления Безликой. — Иначе не пройдем.

Девушка недовольно и надменно фыркнула и раскрыла свои огромные черные крылья, после чего призвала катану. Рэн впервые увидел подругу с ними, поэтому его это буквально поразило. Он, как завороженный, стал рассматривать иссиня-черные крылья девушки, каждый их сантиметр, восхищаясь размерами. Они были без перьев.

— У нас был уговор, что ты мне не мешаешь? — с претензией в голосе спросила Эва, не глядя на друга.

— Ты одна можешь не справиться… — растерянно ответил Рэн, вспоминая тот раз, когда впятером их с трудом убили. — Мы все вместе тогда хорошо попотели с ними.

— Сколько их? — игнорируя попытки друга помочь, уточнила девушка.

— Пятеро.

— Просто не мешайся! — усмехнулась Эва, после чего около нее появились четыре полупрозрачные большие руки, тянущиеся откуда-то из ее тела.

Парень не успел ничего сказать, какта взмыла вверх на своих крыльях, быстро набирая высоту и скорость. Он отозвал Безликую обратно, а вместо нее призвал еще одного своего духа, который умел летать и, объединившись с ним, отправился за подругой, держась на некотором расстоянии для собственной же безопасности и соблюдения договоренности. Высоко в небе Эва остановилась ровно над центральным стражем, после чего создала небольшой барьер перед собой, при этом не убирая созданных ранее рук. Рэн с интересом молча наблюдал за подругой, находясь все еще на расстоянии, но при этом даже не имея желания приближаться к ней. Быстрым движением гибрид взмыла чуть выше, затем резко перевернулась вниз головой, сложив крылья вдоль спины, и стала пикировать вниз.

— Стой! — практически сам себе сказал парень и полетел следом, но не так быстро.

Как хищная птица на охоте пикирует вниз, набирая огромную скорость, чтобы как можно неожиданнее схватить свою жертву, так и Эва начала нападение на стражей. Враги ее заметили и стали атаковать, но созданный барьер впереди девушки защищал ее, а метрах в тридцати над землей полупрозрачные руки резко удлинились и накрыли четырех стражей, зажав их в кулак. Центральный столкнулся с гибридом лоб в лоб, оказавшись разрубленным, даже не успев ударить врага, а как только его тело рухнуло на ледяную землю, его охватило пламя. Мягкая посадка девушки благодаря тем самым рукам, обеспечившим опору и резко замедлившие скорость приземления, а барьер не позволил получить травм от дальнейшего падения. Быстро встав на ноги, Эва подняла четыре телекинетические руки высоко в воздух, а затем, оттолкнувшись ими от земли, вновь взмыла в небо. Там, снова раскрыв крылья, она четырех стражей подняла еще выше себя, где они получили мощный разряд темно-красными молниями. Девушка броском запустила стражей вниз, отчего после удара поднялась снежная пыль. Она быстро испарилась от огня, вдруг вспыхнувшего и охватившего тела четырех демонов. Затем девушка приземлилась у входа в подземелье и стала ждать Рэна.

Парень был поражен такой легкой расправой над пятью врагами одновременно, учитывая, что в тот раз он и остальные ребята не без труда с ними справились, потратив достаточно много сил. Он ничего не стал говорить Эве по поводу увиденного, о своих размышлениях, зато осознал настоящую разницу с подругой. Между ними была бездна… Девушка пошла вперед по коридору подземелья, а Рэн продолжал молчать и идти за ней, где-то в глубине души чувствуя что-то неладное по поводу предстоящего и некоторую угнетенность после осознания своей слабости по сравнению с Эвой.

Глава 23. Сфера

Как и в тот раз, в подземелье было холодно, а в ушах свистели легкие завывания ветра, будто от сквозняка, но сегодня в коридорах было темно. Они не подсвечивались факелами, как тогда, поэтому гибрид освещала дорогу созданными огоньками, которые парили вокруг их двоих.

— Эва, — еле слышно произнес Рэн.

Девушка молча остановилась и повернулась к другу, задавая немой вопрос.

— Можешь сказать, зачем ты сюда пришла? — чуть громче шепотом спросил он.

Брэйвмендс явно был чем-то сильно обеспокоен, но он старался держать себя в руках.

— Пожалуйста, — достаточно сухо начала гибрид в полтона, — не задавай никаких вопросов, — после чего она пошла дальше по коридору.

Рэн негромко недовольно выдохнул и продолжил идти за подругой.

— Я надеюсь найти здесь сестру, — через пару минут тихо ответила Эва заметно взволнованным голосом.

— «Сестру?» — удивленно подумал Брэйвмендс. — «Мы говорим об одной и той же девушке? Та девушка — сестра Эвы? Или я не так понял?» — сам себя мысленно спрашивал он.

Наконец, они дошли до развилки коридора, с одной стороны которого тянуло ужасной вонью, а с другой — оба ощущали знакомую энергию.

— «Сфера!» — вспомнилось Рэну. — В зале направо, кажется, осталась сфера энергии, — шепотом громче предыдущего произнес парень. — С другой стороны не знаю, что там.

Эва мельком взглянула на друга и сделала шаг влево, но через пару секунд остановилась. Ее словно тянуло в сторону, противоположную от озвученной, но сказанные слова сумели заинтриговать.

— Что за сфера энергии? — в полтона заинтересовалась гибрид.

— Это то, что образовалось после ритуала, когда из тебя выкачивали энергию, — ответил Рэн. — Но к ней нельзя близко подойти, насколько я помню, она бьет током и пытается поглотить все вокруг себя.

— Пошли сначала туда! — не раздумывая распорядилась Эва и стремительно направилась в обратную сторону от ранее выбранной.

Брэйвмендс немного растерялся, но тут же проследовал за подругой, стараясь от нее не отставать. Оказавшись на входе в зал девушка словно оцепенела, в ее сознании стали всплывать воспоминания того дня, того ритуала, тех ощущений и той боли. Она приложила обе руки к груди, ощутив невыносимый жар в этой области, и, еле слышно всхлипнув, гибрид припала на колени, зажмурившись и практически свернувшись калачиком. Рэн моментально подскочил к подруге с вопросом: «Что с тобой?», и слегка приобнял ее. Она дрожала, несильно покачивалась и, как в бреду, шептала, что ей больно и горячо. Парень вспомнил ночь, когда Эва пришла в себя и так же сидела на кровати, словно в трансе, и что-то подобное бормотала себе под нос. Ему стало жалко девушку, и он обнял ее крепче, прижав ее голову к груди и бережно поглаживая по волосам. В этот же момент он ощутил в своем теле сначала легкое тепло, а затем повышающуюся температуру.

Огоньки, что Эва создавала для освещения пути сюда, стали гореть нестабильно: то разгорались ярче, то почти затухали. Так они просидели, пока гибриду не стало легче. Наконец, девушка медленно поднялась на ноги и вновь огляделась, одну руку продолжая держать у груди. Заметив ту самую сферу, гибрид направилась к ней.

— Тогда она была черной и гораздо меньше, — негромко в полтона произнес Рэн.

— Она такого же цвета, как моя Стихия молнии, — задумчиво сказала Эва, создав в правой руке небольшие разряды.

На них среагировала сфера, немного ярче засияв. Оба удивились. Девушка создала в руке разряд побольше, на что шар среагировал сильнее, чем в первый раз.

— Ближе, чем на метр мы не смогли тогда подойти, — в прежнем тоне сообщил Рэн.

Гибрид мельком взглянула на друга и после стремительно направилась к объекту, а метра за три до нее, девушка заметно замедлила шаг, протянула правую руку перед и стала словно красться. Брэйвмендс с опаской наблюдал за подругой, все еще находясь у входа в это помещение. Он продолжал чувствовать повышение температуры своего тела и некоторый дискомфорт, будто все внутри начинало ныть, причем «волнами». Сфера стала реагировать на приближение Эвы к себе, будто переливаясь, периодически сияя более красным светом. Девушка потянулась к шару, и он ударил ее небольшим разрядом с расстояния около трех метров. От неожиданности она одернула руку, сделав шаг назад.

— Осторожно! — испуганно воскликнул Рэн, резко начав двигаться вперед к центру зала.

Гибрид вновь протянула руку к шару и продолжила красться еще медленнее. Разряды стали учащаться и усиливаться по мере приближения к сфере, периодически доставая до девушки, а за метр до шара стали формироваться энергетические руки и тянуться к Эве, намереваясь, как в тот раз, вытягивать из нее энергию.

— Не приближайся! — еще более взволнованно и испуганно предупредил Рэн, уже приготовившись в любой момент прийти на помощь.

Девушка проигнорировала слова друга и продолжила двигаться вперед. Наконец, одна рука шара резко слилась с рукой девушки, а вторая направилась к ее второй руке. Гибрид хотела их одернуть, но попытка провалилась, и ее стало тянуть ближе к сфере, а параллельно появлялись новые и новые руки, которые сливались с телом той.

— Эва! — на этот раз уже крикнул Рэн, мгновенно призвав Безликую и ринувшись на помощь.

— Назад! — строго и громко потребовала девушка, хотя в ее голосе чувствовалась паника. — Я справлюсь.

— Да где же справишься?! — возмутился он, на секунду остановившись. — Смотри, сколько уже рук сформировалось!

— Назад, сказала! — зло выпалила Эва, желая телекинезом откинуть друга подальше, но не в силах пошевелить руками.

Сфера среагировала на эмоции девушки и разрядом отбросила Брэйвмендса назад.

— А-а-а-а! — крикнул Рэн, отлетев к входу в помещение.

В этот момент он почувствовал не только боль снаружи от удара электричеством, но и внутренний жар, резко усилившийся. Эва опешила от произошедшего. Она стала чувствовать, как из нее извлекалась энергия, как в тот раз, доставляя такую же боль, и, видимо, то же самое сейчас ощущал Рэн, тщетно пытавшийся встать обратно на ноги. На секунду его охватил страх, он испугался, что их двоих эта сфера убьет, а спасти их никто не сможет. Процесс вытягивания энергии из Эвы происходил достаточно быстро, но та всеми силами пыталась сопротивляться, стараясь провернуть «фокус» с обменом энергией.

Пока парень приходил в себя, его дух бездействовала из-за отсутствия приказа, а гибрид продолжала бороться со сферой, но она лишь все больше слабела, хоть и отказывалась уступать сгустку собственной же энергии. Весь зал освещался красным светом от частых и сильных разрядов в центре помещения., а огоньки, созданные Эвой, еще горели в воздухе, но заметно сильно угасли. Постепенно и сама сфера становилась все меньше, словно гибриду все же удавалось ее поглощать.

— Эва! — крикнул Рэн, как только пришел в себя и увидел происходящее.

— Назад! — уже заметно ослабленным голосом вновь потребовала девушка, окруженная красной аурой и большим количеством сильных разрядов.

В этот момент сфера снова среагировала на желание Эвы и отбросила парня еще дальше, чем в предыдущий раз. Но сейчас он успел защититься духом и отразить часть разряда, хотя на некоторое время он все же потерял сознание. Очнувшись, Брэйвмендс обнаружил себя в абсолютной темноте из-за погасших огоньков, что были созданы Эвой. Присутствия Безликой не чувствовалось, сферы не было, а гибрид, судя по всему уже лежала без сознания в центре зала. Внутри себя Рэн еще ощущал жар, но он быстро утихал. Парень вскочил и побежал в кромешной тьме вперед. Он не видел так же хорошо, как его подруга, но благодаря своему частичному обращению, даже в темноте мог различать предметы, а, найдя место, где лежала Эва, стал приводить ее в чувства. В какой-то момент ему стало страшно, что она умерла или снова оказалась в том состоянии, из которого ее достаточно долго выводили, и только от этой мысли в его груди похолодело. Он прижал девушку к себе и, крепко обняв, просидел так относительно долго, теша себя надеждой, что все обойдется, и они скоро выберутся отсюда живые и здоровые.

Через некоторое время Эва пришла в себя. Она с помощью ночного зрения рассматривала изрисованный какими-то знаками и надписями потолок. Еще немного так молча полежав, девушка вновь создала огоньки, которые тут же осветили все вокруг.

— Как ты? — тихо спросил Рэн, держа голову подруги у себя на коленях.

— Как после воскрешения, — задумчиво ответила та.

Парень с недопониманием взглянул на подругу, несколько недовольно выдохнув.

— Это когда тебя внутри переполняет энергия, но ты ощущаешь смертельную слабость… Кстати, а где сфера? — приподнявшись спросила Эва.

— Не знаю, — пожал плечами Рэн. — Я пришел в себя, и ее уже не было.

Девушка удивленно посмотрела на друга, и переключила внимание на свои руки, которые словно горели. Все тело девушки как будто было охвачено огнем, ей стало невыносимо жарко.

— У тебя жар? — заволновался Брэйвмендс, слегка коснувшись кожи девушки, а затем приложив ладонь к ее лбу.

— Нет, — ответила гибрид, убирая его руку от себя, после чего встала. — Нам нужно идти.

— А куда сфера-то делась? — тоже поднимаясь с пола, поинтересовался Рэн.

— Мм… — девушка задумчиво посмотрела еще раз на свои руки. — Судя по ощущениям, я ее поглотила, — с заметным довольством сказала она, после чего направилась к выходу из зала.

Парень был поражен такими словами, и, немного постояв на месте, он последовал за подругой, не произнося ни слова. Так в тишине оба вновь дошли до развилки коридора, где ненадолго остановились.

— Рэн, — тихо обратилась девушка, повернувшись к другу. — Обещай мне кое-что сейчас, — тот вопросительно посмотрел на нее, заметно насторожившись. — Если что-то случится, ты немедленно покидаешь это место и не возвращаешься сюда.

— Бросить тебя здесь одну?! — возмутился Брэйвмендс. — Ни за что!

— Рэн! — строго сказала Эва.

— Не проси меня о таком! — парень был раздражен. — Я отсюда выйду только вместе с тобой или не выйду вообще!

— Рэн! — более грубо и нетерпеливо произнесла девушка.

— Нет, сказал тебе! — рявкнул он и уверенно пошел вперед в темноту.

Проходя мимо Эвы, та резко схватила его за руку, рывком притянула к себе, а затем силой прижала к ближайшей стене, надавив одной рукой на горло.

— Ты чего… — парню не дали договорить.

— Давай тогда так, — гибрид старалась сохранять хладнокровность и не смотреть в глаза другу. — Если что-то случится, ты покидаешь это место и…

— Я тебе… — девушка надавила на горло сильнее, сбив его речь, но все еще стараясь не поднимать своих глаз.

— И ждешь на поверхности, — громче предыдущего продолжала она, наконец, взглянув на Рэна. — Если я через сутки не появляюсь, уходишь и не возвращаешься.

Брэйвмендс молча схватил Эву за руку и убрал ее от своего горла, не прерывая визуального контакта.

— Не ухожу и не возвращаюсь, — холодно поправил он, слегка толкая девушку от себя, — а иду за подмогой, и вытаскиваем тебя из этой дыры, — в том же тоне добавил Рэн. — Ясно?! — ткнув пальцем той в лоб, закончил он, после чего глазами напомнил подруге, в какую сторону им нужно идти.

Та удивленно и раздраженно одновременно смотрела вслед уходящему в темному парню.

— «И надо тебе так рисковать из-за меня?..» — спросила себя Эва и пошла вперед, продолжая освещать дорогу огоньками.

Они шли по холодному коридору достаточно долго, хоть и неторопливо, мельком разглядывая камеры, находящиеся по обе стороны от них. В некоторых из них был кто-то еще живой, кто-то уже давно мертвый, а где-то было пусто. Коридор слегка поворачивал влево, словно что-то огибая, и спускался вниз, а еще через некоторое время оба пришли к очередной развилке: в одну сторону коридор продолжал углубляться вниз, а в другую шел достаточно резко вверх.

— Куда пойдем? — негромко спросил Рэн, прикрывая рот и нос рукавом из-за невыносимой вони, хотя это действие не сильно спасало.

— Направо, — сказала Эва и направилась в озвученную сторону.

Буквально через десяток метров девушка словно споткнулась, после чего с криком провалилась куда-то вниз.

— Эва-а! — только успел крикнуть Рэн, как со спины на него кто-то напал.

Несколько огоньков остались в коридоре с парнем, но даже с ними было все равно слишком темно, чтобы разглядеть врага. Судя по силуэту, это был кто-то невысокий, сутулый, с длинными руками и неестественно короткими ногами, и тонким длинным хвостом. Рэн вступил с ним в бой и одержал над ним легкую победу, учитывая, что врагом оказался низший демон. Парень поверг врага с нескольких ударов, а затем, как и обещал, несколько помешкав, покинул подземную тюрьму, появившись на поверхности.

— Время пошло, Эва, — неспокойно прошептал он, усаживаясь на землю, чтобы удобнее было ждать.

Брэйвмендс выбрал то место, на которое они изначально переместились, чтобы в случае появления врага его никто не заметил и, если бы подруга выбралась на поверхность, то сразу это можно было увидеть.

Глава 24. Подземная тюрьма

В одном из помещений подземелья послышался нарастающий приближающийся женский крик. Девушка появилась где-то под потолком, откуда по инерции улетела в куполообразный потолок и, на скорости ударившись об него, упала на пол, уже не издавая никаких звуков.

Прошло достаточно много часов с момента появления в зале посторонней фигуры, упавшей с высоты. Первое время присутствующие существа в клетках гудели и кричали, надеясь на то, что дальше будет что-то интересное, но ничего не происходило, и вскоре все вновь затихли.

Наконец-то, эта девушка мало-помалу стала приходить в себя, и с большим трудом повернувшись на спину, она открыла глаза и оглянулась вокруг. Все помещение освещалось голубым светом, словно лунным, трудно было понять, откуда он исходил: от куполообразного вогнутого потолка, от пола или сам воздух был таким. Девушка села и продолжила внимательно разглядывать каждый участок помещения. Тюремный каменный зал в форме чаши, с шестью ярусами камер и подобием арены в центре, где, собственно, Эва и находилась. Куполообразный Потолок находился достаточно далеко над головой, но все равно, вызывал желание его сломать: казалось, что он вот-вот обвалится, а по периметру всего пола-арены находились четыре дополнительных входа, вероятно, для тех, кто должен был участвовать в боях, которые, наверняка, тут проводились.

Теперь Эва стала разглядывать каждый ярус камер, как можно внимательнее, начиная сверху, медленно спускаясь глазами вниз. В этом зале было не так уж и много заключенных, но из-за тяжести воздуха, наполненного ужасным гнилым запахом и странными светящимися голубыми частицами, находившимися здесь повсеместно, казалось, что в каждой камере находится, как минимум, кто-то один. У Эвы создалось неприятное ощущение от многих десятков глаз, смотрящих на нее отовсюду с жаждой и озлобленностью. Она продолжала оглядывать каждый ярус, словно ища кого-то, а гул, который создали все присутствующие существа, после того, как девушка встала на ноги, только усиливал неприятное ощущение, из-за чего все сильнее хотелось отсюда сбежать любым способом.

Взгляд Эвы резко остановился на одной из камер на самом нижнем ярусе. Все соседние места были пусты, а внутри кто-то лежал у самой дальней стены, буквально забившись в угол. Гибрид стала аккуратно подходить ближе, чтобы лучше разглядеть заключенного, который был больше похож на человека, чем на существо, причем скорее всего это была девушка. Эва подошла еще ближе, практически вплотную и опустилась на колени. Заключенная лежала спиной к арене, подложив одну руку под голову и свернувшись максимально компактно. Из-под темных волос что-то блеснуло, а Эва внимательнее пригляделась. Это оказался браслет. Она вспомнила, что ее сестра его постоянно носила на правой руке, не снимая.

— Мила?! — еле слышно прошептала она.

Заключенная дернулась и слегка приподняла голову, будто прислушиваясь.

— Мила? — чуть громче предыдущего повторила Эва, заметно разволновавшись.

Та девушка опустилась обратно на руку и перекатилась в сторону источника голоса. Ее лицо отразило испуг и шок, но в тоже время на нем засияла надежда. Она смотрела на беловолосую девушку по ту сторону решетки, слегка приподнявшись на руке, а в ее глазах стали проступать слезы.

— Это правда ты? — негромко уточнила Мила, желая подтвердить то, что видела.

— Ну, а кто же еще? — вопросом на вопрос ответила Эва, слегка улыбнувшись. — Я пришла за тобой, как ты и просила.

Гибрид внимательно разглядывала свою сестру и не верила своим глазам. Живая, но сильно исхудавшая буквально до костей, грязная и даже израненная, с ужасными синяками под глазами и впалыми щеками, темноволосая девушка лежала посреди холодной каменной камеры и плакала. Мила сильно изменилась с последней неприятной встречи девушек, а ведь прошло не так много времени. Кто знает, что здесь с ней делали, но по ее виду нельзя было сказать, что она даже на ногах стоять могла.

— Я верила в то, что ты найдешь меня, — сипло из-за слез произнесла девушка. — Прости, что…

— Тс-с, — Эва приложила палец к губам. — Я тебя сейчас вытащу отсюда, — с милой улыбкой сообщила она, вставая с колен и хватаясь за прутья решетки.

Девушка стала дергать их в разные стороны, стараясь выломать, но все было бесполезно. Никаких замков или петель, которые можно было бы сорвать — ничего не было. После многих безуспешных попыток Эва решила воспользоваться способностями, и отошла подальше от камеры, а затем начала концентрироваться. В это время Мила отодвинулась подальше, чтобы ее задело с наименьшей вероятностью. Эва уже сформировала две телекинетические руки, которые направила к прутьям. Вновь после некоторых усилий нет никакого видимого результата. Расстроившись и раздражившись от своей беспомощности, девушка начала придумывать что-то еще более действенное.

— Эва, — через некоторое время негромко окликнула сестру Мила. — Прутья погнулись, — с еле заметной радостью сообщила та.

Гибрид подбежала к камере, чтобы убедиться в этом.

— «И правда!» — воодушевленно подумала она, моментально продумав свои дальнейшие действия.

Девушка вернулась на свое прежнее место и вновь сконцентрировалась. Теперь появилось четыре руки, две из которых направились вновь к камере Милы, а другие две — в противоположную сторону, схватившись за прутья свободных камер того же яруса. От этого было больше эффекта, но Эве это давалось заметно тяжелее, зато еще спустя минут десять определенных усилий все четыре руки сорвались, и девушка упала на колени. Гибрид тяжело дышала, глядя в пол, оперевшись на него руками, и через несколько секунд она резко затихла, просидев так совсем недолго. Зал наполнился оглушительным звоном падающего металла. Удача: решетка сорвана, Мила свободна! Эва быстро встала и пошла к камере сестры, а та, как можно скорее, поползла к выходу, навстречу спасительнице.

— Прости, — по прежнему негромко начала девушка, — я не могу встать на ноги, слишком ослабла…

— Все нормально, — заметила Эва, вытягивая ее наружу. — Я тебя сейчас подлечу, — Мила удивленно посмотрела на сестру.

Гибрид усадила девушку у самого входа в камеру и опустилась напротив на колени. Ее лицо было напряженным и чем-то обеспокоенным, будто она заставляла себя на что-то решиться.

— Ты в тот раз тоже меня лечила? — немного настороженно спросила Мила, внимательно разглядывая сестру.

Эва молча посмотрела той в глаза, словно желая что-то сказать, но не считая это важным или просто не осмеливаясь на это. Несколько долгих секунд она продолжала «бегать» глазами по глазам сестры, а затем быстро стала осматривать тело, спускаясь все ниже к ногам. Даже больше обреченно, чем тяжело вздохнув, гибрид взяла Милу за руку и зажмурилась, медленно опустив голову к ладоням. Некоторое время ничего не происходило, по крайней мере, так казалось спасенной девушке, пока она не стала замечать легкую дрожь в руке Эвы.

— «Боится?» — с удивлением подумала она, внимательно наблюдая за сестрой. — «Да быть не может…» — продолжала гадать над причиной та, пока не почувствовала резкое улучшение состояния и прилив сил. — «Что происходит?» — более, чем удивленно вновь подумала Мила и тут же бросила взгляд на резко похудевшую руку сестры.

Она буквально за долю секунды осознала происходящее, вспомнив тот день, когда забрала ее еле живое тело из Юэлла после драки с каким-то ангелом.

— Дура! — резко крикнула Мила, выдернув свою руку из руки сестры. — Зачем ты это сделала?! С ума сошла?! — еще больше повысила она голос.

По всему помещению разнеслось эхо, а как только оно затихло, поднялся ужасный гул, созданный заключенными. Испуганно оглядевшись, девушка переключилась обратно на сестру, схватив ее за подбородок. Аккуратно, но резковато приподняв лицо той, чтобы посмотреть в него, она ужаснулась. Взгляд Эвы был словно неживой, потупленный и потухший, а сама она заметно обмякшая вот-вот готова была завалиться в сторону, потеряв сознание.

— Дура! — со всхлипом воскликнула та и притянула сестру к себе, обняв ее. — Ну, зачем ты это сделала? Как теперь мы будем отсюда выбираться? — девушка уже плакала на плече Эвы, слегка с ней покачиваясь.

Спустя несколько минут гибрид немного отстранилась назад, а еще через пару секунд просто сидела напротив.

— Не волнуйся, — спокойно произнесла Эва, глядя на заплаканную девушку. — Я быстро восстанавливаюсь, — она слегка улыбнулась, заботливо вытерев той слезы. — Кстати, что ты там говорила про «выбираться»?

— А, — переключившись на вопрос, параллельно вытирая слезы, начала Мила, — я отсюда знаю только один выход.

— Какой?

— Он здесь должен быть, — девушка показала в сторону небольшого темного углубления в стене. — Меня отсюда принесли, здесь же тот демон и скрылся.

— Ты знаешь, как этот проход открывается? — поинтересовалась Эва, оглядывая и ощупывая место предполагаемого выхода.

— Н-нет… — неуверенно произнесла Мила. — А что там?

— Тут даже намека на дверь нет, — строго заявила Эва, отходя немного от стены и оглядывая ее снизу вверх и по сторонам.

— А как же тогда… — расстроенно и растерянно прошептала та. — А просто переместиться мы…

— Здесь стоит барьер, — не дослушав Милу, заметила гибрид. — Я бы уже давно так сделала… Значит, придется ломать эту стену, — сделала вывод она после тяжелого вздоха.

— А как ты здесь оказалась? — неожиданно задалась вопросом Мила.

Глаза Эвы воодушевленно сверкнули.

— Точно! — негромко воскликнула она, быстро направляясь к центру зала. — Где-то наверху должен быть еще проход.

После этих слов за ее спиной появились крылья и, оттолкнувшись, она взмыла вверх. Несколько минут она летала под потолком и вокруг его вогнутой части, ища то место, откуда она могла появиться здесь, но ничего. Приземлившись обратно на пол и убрав крылья, Эва вновь приблизилась к предполагаемому входу в стене.

— Уйди в центр! — распорядилась она, начав концентрироваться.

Мила неуверенно стала пятиться назад, а затем развернулась и торопливо отошла под купол, а обернувшись, увидела вокруг Эвы две огромные полупрозрачные руки. После окончательного их формирования, она стала пытаться пробить каменную стену руками, ударяя по ней, что есть силы. Шум, грохот, даже легкая вибрация после ударов распространились по всему помещению, казалось, что все обрушится после еще нескольких таких ударов, но… результата практически не было. Это стало злить Эву все сильнее. Заключенные гудели, свистели и кричали. Гибрид создала еще две руки и стала бить четырьмя, совмещая это с ударами электричества. Казалось бы, каменная стена уже должна была хотя бы дать трещину после таких мощных атак, но отломалось лишь несколько небольших кусков камня. Гибрид остановилась, стоя напротив стены, и, тяжело дыша, она смотрела потупленным взглядом, явно разочаровываясь в своих силах. Через пару минут бездействия, девушка опустилась на колени и будто собиралась расплакаться, хотя со спины было не очень на то похоже.

— Все в порядке? — несмело и с некоторой опаской спросила Мила, подходя ближе к сестре.

— Сколько здесь заключенных? — все еще запыхавшимся голосом поинтересовалась Эва.

— Не больше ста, — растерянно ответила та. — Наверное…

— Кто они все по Природе?

— Я не знаю… — Мила стала подозревать неладное, что вызывало в ней страх и некоторое недоверие. — К чему ты все это спрашиваешь? Что-то задумала? — она говорила с заметным волнением.

— Да, — невозмутимо подтвердила гибрид, вставая на ноги. — Я попрошу тебя сначала посчитать точное число существ, а затем уйти к стене и ждать там.

— Эва…

Та лишь строго посмотрела на сестру, ожидая от нее хоть каких-то действий, но она просто стояла.

— Мне нужна твоя помощь, Мила! — достаточно сдержанно, но весьма грубо повторила Эва. — Или ты не хочешь отсюда выбраться?

— Конечно хочу! — возразила сестра.

Еще немного постояв, она все-таки стала считать заключенных, как об этом и попросили, а тем временем Эва села на пол и вновь стала концентрироваться. Через несколько минут Мила озвучила цифру «сто четыре». Гибрид громко выдохнула, встала и направилась к центру помещения, под купол, а ее сестра пошла к стене, как ее просили ранее. Придя на указанное место, она обернулась, чтобы посмотреть на Эву, и осталась в шоке от увиденного: огромное количество полупрозрачных телекинетических рук схватились за решетки каждой камеры, где был заключенный, а затем стали тянуть их к центру. Девушка, судя по всему, собиралась одновременно вырвать или выгнуть все решетки. Вокруг гибрида постепенно стала образовываться темно-красная аура с мелкими слабыми электрическими разрядами, которая, смешиваясь с голубыми частицами в воздухе, становилась фиолетовой. Все помещение наполнилось еще более тяжелым воздухом, чем прежде, однако запах гниения стал постепенно перебиваться запахом озона.

— «Что она сделала?» — удивленно подумала Мила, почуяв немного свежести. — «Так приятно!» — она сделала жадный более глубокий вдох.

Время шло, но результатов не было видно, пока что… Постепенно Эва стала сначала напряженно негромко мычать, потом громче и громче, а затем с нарастанием кричать: «А-а-а», а еще через какое-то время одновременно с громким «ХА!» на выдохе все помещение одномоментно осветилось алым светом, сопровождаясь оглушительным треском электричества. Мила зажмурилась. Гибрид всех заключенных оглушила разрядом, который пустила по искусственным рукам, чтобы они не сбежали и не напали, а спустя мгновение она упала на колени, переводя свое тяжелое прерывистое дыхание. Еще через пару секунду прозвучала серия громких звуков падающего металла с разной высоты, от него даже можно было ощутить легкую дрожь по полу. Мила закрыла уши руками и отвернулась к стене, невольно пытаясь будто сбежать от происходящего. Как только звон металла и его отголоски в помещении, но не в ушах, затихли, девушка услышала новый странный и неприятный шум: хрипы, стоны, характерные удары по плоти и хруст костей. Она с ужасом подняла глаза и посмотрела в центр, где должна была быть Эва.

Гибрид лежала в центре, поджав под себя ноги, уткнувшись лицом в обратную сторону локтей, а кистями обхватив голову, слегка покачивалась; каждая созданная ею рука держала заключенного, сжимая его в кулаке. Они стонали, кричали, хрипели и пытались вырваться, но все их конечности тут же ломались, а сами жертвы получали разряд электричества. Постепенно они начинали затихать, а затем, видимо, умирали, и уже мертвое тело искусственная рука с характерным звуком сминала, превращая в ком плоти, а после этот «мясной шар» загорался огнем и падал на пол, и только после этого рука исчезала, растворяясь в воздухе. Так поочередно разбираясь с каждым заключенным аура вокруг Эвы сгущалась, будто обретая новые силы. Помещение стало ярко освещено горящими телами, наполнено неприятным запахом горелого и буквально стало раскаляться от высокой температуры; запах озона практически полностью исчез.

Одно существо за другим, один десяток за другим — минуло несколько часов, и все это время Мила сидела у стены и с ужасом смотрела за происходящим. Поначалу от зрелища ее подташнивало, особенно учитывая характерные звуки, но достаточно быстро она смогла перебороть это желание.

— «Что она делает? Зачем? Чего добивается?» — один за другим всплывали вопросы в голове спасенной девушки.

Наконец, Эва разобралась с последним заключенным, оставив пару десятков рук за своей спиной, после чего медленно стала вставать. Приобретя вертикальное положение, гибрида стало сильно шатать, а ее лицо не выражало ничего, ее глаза были мутно-черного цвета, абсолютно безжизненные, не имея даже малейшего свечения как до этого. Отчасти возникло ощущение, что девушке вкололи огромную дозу транквилизатора, отчего она стала аморфна. Достигнув равновесия, Эва медленно направилась к стене, где сидела ее сестра. Она шла как загипнотизированная, «излучая» большое количество энергии.

— Уйди в центр, — монотонным, словно механическим, голосом произнесла гибрид, двигаясь в заданном направлении.

Мила с пару секунд осознавала, что от нее требовалось, после чего резко подскочила и чуть ли не бегом направилась под купол. По дороге туда она боязливо обходила еще горящие тела существ и брезгливо переступала через кучки пепла от уже сгоревших.

Эва остановилась в нескольких метрах от стены и, после некоторого бездействия, возобновила попытки пробить проход. Удар за ударом в сопровождении атак электричеством и накаливанием камня огнем. Несколько минут в помещении стоял оглушительный грохот и треск от этого, но на этот раз небесполезно, и как только Эва прекратила все свои атаки, стало возможно разглядеть результат. Сперва потянуло неприятным холодным воздухом с гнилым запахом, а затем девушки с облегчением вздохнули, стена была пробита: благодаря «естественному» голубому освещению этого зала сестры увидели большую дыру.

— А почему в тот раз не сработало? — негромко боязливо поинтересовалась Мила, подходя поближе.

— Сил было меньше, — уставшим тоном ответила Эва, делая шаг вперед.

— Как так? — удивленно переспросила та.

— Ты тогда спрашивала, что я задумала? — девушка кивнула головой в знак подтверждения. — Я забрала энергию у заключенных, тем самым восполнив свои запасы и повысив имевшуюся до этого планку.

Мила была в шоке от услышанного.

— А… А как же то, что… — ей не дали договорить.

— Они все равно не выжили бы, — предугадав вопрос, который должен был прозвучать, безразлично заявила Эва. — Из этой тюрьмы не освобождаются. Тут существа сидят веками и догнивают свою жизнь, как отбросы.

— С чего ты это взяла? — удивилась Мила.

— Один мой знакомый мне об этом рассказал, — спокойно заверила гибрид. — Он, можно сказать, из первых уст в курсе о здешней ситуации.

Эва развернулась и направилась к пробитой стене, заблаговременно создав несколько парящих огоньков, чтобы освещать их дальнейший путь. Мила еще некоторое время молча смотрела на сестру, обдумывая услышанное, а затем аккуратно проследовала за ней, не желая отставать.

Девушки осторожно стали идти по коридорам подземной тюрьмы, ориентировочно, в направлении выхода. Эва представляла примерное его расположение и следовала той карте, которую составила в своей голове на основании рассказов друзей, Максимилиана и своих представлений. Пройдя относительно недолго, Мила остановилась и попросила немного передохнуть. Из-за слабости организма ей оказалось тяжело долго находиться на ногах, даже не смотря на частичное восстановление энергией Эвы. Ее сестра предложила продолжить пути у себя на спине, но та стала отказываться.

— Эва, не надо меня нести! — возразила Мила. — Я тяжелая для тебя.

— Выберемся отсюда, я тебе покажу, что для меня тяжелое, — с усмешкой заметила гибрид. — Не ломайся!

Та нехотя забралась на спину сестры, обхватив ее руками и ногами, а Эва же с помощью одной телекинетической руки лишь слегка поддерживала Милу, не позволяя ей соскальзывать или куда-то падать. Так они продолжили идти к выходу.

— Скажи… — после долгого молчания задумчиво начала Эва. — Тогда… Что это было?

— Ты о чем? — сонно переспросила девушка, успевшая до этого даже задремать, прижавшись к горячей спине сестры.

— Я о твоем нападении на меня, — пояснила гибрид.

— Ну-у… — растерянно растянула Мила.

— Скажи, что это была не ты… — почти умоляющим голосом попросила та.

Вторая девушка стыдливо отвернула голову.

— Прошу, скажи это, — чуть громче и более настойчиво повторила просьбу Эва, слегка повернувшись к своей «ноше».

Мила прижалась щекой к затылку сестры, покрепче обняв ее руками, и удрученно вздохнула. Она уже хотела начать говорить, но не успела произнести и звука.

— Что с тобой вообще произошло, Мила?! — нервозно побеспокоилась гибрид. — Я хочу верить в то, что все произошедшее было подстроено, а ты на самом деле не желала мне зла даже в мыслях…

— Тогда… — не сразу заговорила та. — После того, как тебя ударили по шее, и ты потеряла сознание, со мной сделали то же самое, — последовала небольшая пауза. — В следующий раз я очнулась в каком-то странном помещении, а около меня стояло двое крупных существ, — Мила говорила неторопливо и задумчиво. — Один из них был тем самым третьим демоном, который появился, когда на нас напали в Бергене.

— А второй? — настороженно поинтересовалась Эва.

— Второго я не знаю, но он вроде был не заодно с тем.

— А как он выглядел, помнишь?

— М-м-м… — девушка задумалась. — Плохо помню… Но гораздо выше, темноволосый, кажется… — секундная пауза. — Глаза мне показались фиолетовыми, — гибрид вновь насторожилась, вспоминая всех, кого знала с такими глазами, но в голову ей приходил только Максимилиан. — И взгляд был какой-то у него то ли безумный, то ли злой, — не поняла, но его агрессия будто подавлялась.

— То есть? — недоуменно переспросила Эва.

— Ну… Он того демона будто боялся и не делал, не говорил ничего лишнего… — неуверенно пояснила Мила.

— А что потом было?

— Потом… — та снова задумалась. — Потом тот светловолосый сказал, что я должна идти с ним куда-то, но я не хотела, — Эва от рассказа мало помалу раздражалась. — Я его узнала, и мне стало страшно, — голос рассказчицы стал подавленным. — Тогда он схватил меня и поволок за собой по полу, — гибрид, цыкнув, невольно сжала от злости кулаки. — Меня притащили сюда и бросили в камеру.

— А дальше? — нетерпеливо спросила сестра, стараясь не показывать своего негодования.

— Ну… Через какое-то время за мной пришли и снова куда-то утащили, — продолжала Мила чуть громче, чем до этого. — В каком-то странном помещении меня привязали к стулу, сделали укол, а потом стали сначала сливать в какие-то мешки мою кровь, а затем вливать через вену другую кровь, словно возвращая только что забранное, — гибрид начала нервничать после этих слов. — Мне стало после этого почти сразу очень плохо, а потом я потеряла сознание.

— «Надеюсь, что кровь была не моя…» — подумала Эва, вспомнив ситуацию с Рэном. — «А если моя, то…» — ее охватил страх. — А потом? — взволновано спросила она.

— Как только мне стало легче, мне какой-то техникой приказали^[3] найти тебя, довести до полусмерти и отвести к тому светловолосому демону.

По телу гибрида прошла ледяная волна от ужаса и гнева, после чего она почувствовала, как ее руки от этого начали трястись.

— То есть ты… — ее перебили.

— Я сопротивлялась приказу, — удрученно продолжала Мила, — поэтому при нашей первой встрече я никак и ни на что не реагировала. Просто не могла двигаться, словно была парализована.

— Но ты же… — гибриду снова не дали договорить.

— Во второй раз приказ был сильнее… — темноволосая девушка тяжело вздохнула. — После твоей ответной атаки я пришла в себя и хотела все объяснить, но ты сказала, что поговорим в другой раз и исчезла, — Эва почувствовала жгучее чувство вины. — А в последний раз вмешалась та брюнетка, и если бы она этого не сделала, я бы выполнила приказ.

— Черт… — зло прошипела Эва, резко остановившись.

Ее чувство стыда стократно усилилось после этих слов, когда она осознала масштабы своей вины перед Клэр, за то, что тогда ей наговорила… Эве хотелось неистово зареветь и провалиться под землю.

— Что случилось? — встревожено поинтересовалась Мила, ощутив дрожь по всему телу сестры.

В памяти гибрида всплыли воспоминания всего произошедшего в тот день, все слова, все действия.

— Ты в порядке, Эва? — с тревогой в голосе вновь обратилась девушка.

— Можно еще спрошу? — подавленно и тихо спросила та, будто плача.

— Конечно, спрашивай.

— А что было тогда с твоей внешностью?

— Н-не знаю… — растерянно ответила Мила. — Я за происходящим наблюдала, но не действовала сама… Я не осознавала, что со мной внешне что-то не так…

— Ты не против, — спустя недолгое молчание вновь заговорила Эва, — когда выберемся отсюда, если я тебя свожу к одному своему знакомому? Он тебя осмотрит.

— Не против, — ответила та. — Но зачем?

— Я боюсь, что… Я волнуюсь… — та никак не могла подобрать нужные слова. — Просто беспокоюсь за тебя…

— Только обещай, что ты меня у него не бросишь, — с легкой улыбкой произнесла Мила.

— Ха… — усмехнулась та. — Глупая…

Темноволосая девушка сильнее прижалась к сестре, ничего не ответив на эти слова, а к этому моменту девушки уже почти дошли до выхода. Все прошедшие коридоры были под небольшим наклоном и поворотом, при виде сверху выглядя как спираль.

Наконец, сестры увидели впереди кусочек неба — свобода! Огонь, что освещал им все это время путь, уже некоторое время назад исчез. Теперь оставалось лишь добраться до выхода наружу, а на поверхности определенно было светло.

— «Сколько я пробыла здесь?» — подумала Эва, за несколько метров до выхода.

После продолжительной темноты дневной свет буквально ослепил глаза, и девушки синхронно зажмурились. Мила встала на ноги и слегка оперлась на сестру, а через несколько секунд после появления двух фигур на поверхности около них появилась третья, мужская.

— Я уж думал, что не дождусь! — бросившись обнимать Эву, еще взволнованно, но с заметным облегчением произнес Рэн на выдохе. — Прошли почти сутки…

Гибрид крепко обняла его в ответ, сильно прижавшись и зажмурившись от переизбытка эмоций, но не произнесла ни звука. Мила стояла немного в стороне, молча наблюдая за ними с легкой улыбкой на лице и значительным облегчением на душе.

Глава 25. Снова «на потом»

На поверхности было достаточно холодно, но для Эвы это не было проблемой, хотя бы потому что она могла подстраиваться под окружающую температуру, а вот для ослабленной Милы переохлаждение нежелательно. Ей нужно было скорее попасть в тепло, и получить нормальное питание. Рэн и Эва относительно недолго простояли в обнимку, хотя сестра девушки за это время даже успела немного заскучать. Наконец, парень слегка отстранился и хотел что-то сказать, но его опередили.

— Нам пора, — строго распорядилась гибрид. — Нужно возвращаться, — добавила она, взглянув на уже замерзшую сестру.

Рэн и Мила одновременно кивнули головой в знак согласия.

— Давай, я помогу твоей сестре, а то вижу, что еле стоит, — предложил Брэйвмендс.

— Давай лучше… — Эва не успела договорить свою фразу, резко отвлекшись.

Она сделала резкий шаг в сторону и мгновенно создала прозрачную стену, загородив всех от чего-то невидимого. В момент появления этого барьера раздался грохот, сопровождаемый шумом воды, и все непроизвольно зажмурились и отвернулись, прикрыв голову руками. Вокруг резко стало тихо.

— Что это было? — ошарашено спросил Рэн, оглядываясь вокруг.

— Я не… — Эваснова не договорила фразу. — Только не это… — моментально изменившись в поведении, недовольным и уставшим тоном намеренно громко произнесла она, резким движением вскинув голову к небу.

Через мгновение девушка посмотрела на двоих за своей спиной и поймала на себе немые вопросы в их глазах. Она оторопела ровно на секунду, после чего вновь резко изменилась в лице.

— Бери Милу, и уходите! — несколько раздраженно распорядилась Эва.

— Но… — Рэн не успел договорить.

— Как же я ждала этой встречи, — послышался далеко сверху до боли знакомый голос.

Все посмотрели в сторону источника, но там никого не оказалось.

— Уходите, Рэн! — торопливо и взволнованно, но тихо протараторила Эва, хватаясь за его руку.

— Я тебя не кину тут одну неизвестно с кем! — раздраженно прошипел парень.

Брэйвмендс не успел почувствовать энергию нового врага, чтобы определить, кто это, а по голосу не мог вспомнить личность, однако судя по реакции подруги, та уже все знала.

— Прошу тебя, Рэн! — умоляюще попросила девушка, сжимая его руку сильнее. — Присмотри за Милой…

— Может, хватит шептаться? — вмешался тот самый знакомый голос.

— «А, так вот, кто ты», — Рэн, наконец, определил личность… — Не уйду без тебя. Сказал же! — еще более раздраженно озвучил он свое несогласие, оглядывая пространство за спиной подруги, находясь в уверенности, что голос звучал оттуда.

— Лучше три трупа или один? — резко изменившись в лице, грубо низким тоном прохрипела гибрид, зло прищурившись. — На кой черт я тогда столько часов проторчала в этой дыре?!

— Хватит играть в героя! Тебе же не победить, — вновь тот голос. — А в той дыре тебе самое место.

Парень хотел сказать, что-то против, но передумал, и в этот момент в его голове промелькнула мысль, что, если погибнут все, то об этом, если и узнают, то не скоро, а если погибнет только гибрид, то ее, как и всегда до этого, вытащат с того света, и все будет хорошо. К тому же, если погибнет ее сестра, то все труды Эвы действительно окажутся напрасными, так как в итоге спасти не смогли… Да и, в конце концов, он мог бы помочь подруге дистанционно, дав распоряжение своим боевым духам.

— Ладно, — нехотя согласился Рэн, хватая Милу за руку. — Только ради тебя… — после этого они вдвоем исчезли.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы меня игнорировать, — голос был практически за спиной Эвы. — Это я просто даю возможность тебе наговориться перед смертью.

Гибрид только повернула голову к источнику, как буквально в метре от нее дух Безликой отразила удар светловолосой девушки. Эва резко отскочила назад, оценивая обстановку.

— «Не может не помочь…» — еле заметно усмехнувшись подумала она, понимая, что тот возможно только что спас ей жизнь своим упрямством.

— Господин приказал мне Вам помогать, — как и всегда механическим голосом произнесла Безликая.

Эва лишь молча моргнула в знак согласия.

— «Значит, должно быть легче» — вновь подумала гибрид, готовясь атаковать врага в ответ.

— Так значит, это Лира напала на нас… — задумчиво негромко произнес Рэн, наблюдая за происходящим с места, на котором он появился вместе с Эвой, когда те только пришли сюда за Милой.

— А кто она? — поинтересовалась темноволосая девушка, смотря с широко открытыми от страха глазами в ту же сторону, что и парень.

— Она… — Брэйвмендс ненадолго задумался. — Давно знакомый представитель ангелов — наш общий враг со времен учебы.

— Ангел? — удивленно переспросила Мила. — И что же ей нужно?

— Понятия не имею, — отстраненно ответил парень, не отводя взгляда от происходящего у входа в подземелье. — Но явно не мило побеседовать…

— Ей нужна Эва? — уточнила темноволосая девушка после недолгого молчания.

— Как видишь, — достаточно холодно заметил Рэн, мельком взглянув на Милу. — Она справится, — более успокаивающим голосом добавил он, почувствовав сильное беспокойство той. — «…надеюсь» — додумал парень.

— «Интересно, почему они так внешне похожи…» — задумчиво в мыслях спросила сама себя девушка, наблюдая за боем.

Драка Эвы и Лиры была уже в самом разгаре. Со стороны зрелище было завораживающим и пугающим одновременно: два далеко неслабых существа бились во всю силу, не уступая друг другу ни в скорости атак, ни в защите, ни в силе, но если бы не дух Безликой, которого Рэн направил на помощь подруге, то, скорее всего, Эва уже стала бы заметно проигрывать из-за потраченных сил в подземелье, а тут, пока одна отвлекала, вторая атаковала, затем менялись и прикрывали друг друга. Большая часть боя проходила в воздухе, в связи с тем, что обе девушки парили на своих крыльях, давно уже овладев ими в совершенстве, при этом наверняка чувствуя себя так же комфортно, как и птицы, что рождены для полета. И судя по всему, ангелу удалось заново отрастить свои крылья.

Лира своими комбинированными атаками воды и земли норовила смешать противницу с грязью или размазать по ледяной земле, не оставив от той и следа. Она ловко уклонялась даже от совместных атак гибрида и духа, одновременно контратакуя их, но к ее разочарованию, техники подчинения эмоций не работали ни на одном из врагов. Эва тщательно контролировала свои эмоции во время боя, умело игнорируя их, к тому же, она могла ставить некий барьер, который не позволял кому-то проникать в ее голову или сильно затруднял этот процесс. А духу они априори не были свойственны. Способности телекинеза служили защитой и оружием, но, к сожалению, сила мысли ангела оказалась слабее силы движения гибрида, хотя урон наносился знатный. Эва же в свою очередь думала лишь о том, чтобы не пускать ее к ребятам, причем не только к Рэну и Миле, но и остальным. Она понимала, что с любым из них ангел разберется с одного-двух ударов, но по крайней мере, никто из них не сможет дать равный отпор.

Бой стал затягиваться, никакая из сторон не хотела проигрывать. Вся поверхность над подземной тюрьмой на глазах изменилась до неузнаваемости: была ровная оледеневшая земля с единственным огромным валуном у входа, а превратилась в дымящийся глубокий кратер, разрушенный Стихиями девушек. Камень был полностью раздроблен на мелкие части и разбросан буквально по всей территории рядом, многовековой лед растаял, руины тюрьмы полностью затопились грязью и водой. Обе стороны боя уже изрядно измотались, исчерпав большую часть своих запасов энергии, двое против одной — уже вот-вот должен был определиться победитель, и Лира практически смогла достигнуть своей цели, ради которой пришла сюда, в Мир Демонов: убить Эву ради мести; но если бы не помощь Безликой…

Дух, исчерпав свои запасы, уже некоторое время назад вернулась в свой Мир, а гибрид и ангел продолжали бороться между собой. Их бой переместился на землю, крылья обеих были достаточно сильно повреждены — не полетать, а сами девушки полностью сконцентрированы друг на друге, однако рядом появилась чужая, но знакомая обеим энергия. Лира раньше узнала ее принадлежность и, быстро оценив ситуацию, перепланировала свои дальнейшие действия.

— В другой раз с тобой закончу, — отскочив подальше от Эвы, одновременно увернувшись от ее очередной атаки, тяжело произнесла ангел с явной досадой в голосе. — До скорого! — ее поведение было нервозным и чем-то неожиданно обеспокоенным, словно застали врасплох.

После этой фразы девушка исчезла. А Эва ничего не успела сказать ей вслед, как через мгновение на краю новообразованного кратера появилось несколько фигур солдат-демонов. Гибрид моментально поняла причину резкой смены поведения Лиры и решила поступить так же — бежать. В своем нынешнем состоянии она не выстояла бы даже против одного солдата, поэтому нужно было спасаться как можно быстрее, пока ее не заметили. Эва переместилась к Рэну и Миле, давно уже вычислив их местонахождение, а затем, ничего не объясняя, переместилась с ними в Мир Ангелов, после — в Мир Оборотней, оттуда — в Мир Сильфов и только после него — в Мир Людей.

Все трое оказались на уже знакомом австралийском побережье. Гибрид отпустила руки сестры и друга, после чего обессилено упала сначала на колени, а затем на бок, после перевернувшись на спину.

— Эва, — побеспокоился Рэн, наклоняясь, чтобы поднять подругу. — Что с тобой?

— Дай отдохнуть, — шепотом от слабости, еле дыша, ответила девушка, — пожалуйста.

— Ну, на земле-то не надо лежать, — слегка растерянно и печально заметил парень. — Давай, поднимайся!

— Просто отстань, Рэн, — в прежнем тоне, но немного громче попросила Эва, закрывая глаза.

Он недовольно и удрученно выдохнул и молча опустился рядом с подругой, а Мила последовала примеру своего нового знакомого и села с другой стороны от сестры.

— Почему мы не могли изначально сюда переместиться? — через пару минут молчания спросил Рэн, задумчиво глядя на серый горизонт.

— Я хотела избежать слежки, — не сразу ответила Эва осипшим голосом.

— Лира? — уточнил парень.

— Нет.

— А кто? — переспросил Брэйвмендс.

— Демоны-солдаты, — уже обычным голосом ответила гибрид.

— Кто? — еще больше удивился он.

— А может, лучше объяснишь, что вообще произошло? — вмешалась Мила.

Эва недоуменно посмотрела на сестру.

— Ну, или так, — поддержал ту Рэн.

Гибрид точно так же взглянула на друга.

— Но зачем… — ее перебили.

— Зачем она на тебя напала? — спросила Мила.

— Ну, и зачем было бы вести за нами слежку? — дополнил вопрос темноволосой девушки Брэйвмендс.

Эва молча недоуменно смотрела то на одну, то на второго, задавая немой вопрос: «Зачем?! Сами-то куда смотрели?» Тишина длилась достаточно долго. Ребята ждали объяснений, а гибрид тянула с ответом, пытаясь понять в нем необходимость.

— Не понимаю… — растерянно начала Эва немного хриплым голосом. — Разве вы сами ничего не видели?

— Видели, — подтвердила Мила, — но хотелось бы получить объяснения, — гибрид молча перевела осуждающий взгляд на Рэна.

— Я не был уверен в той информации, которой владею, — начал он, уловив суть реакции подруги, — поэтому не стал ничего рассказывать. Уверен, ты лучше знаешь все.

Девушка продолжала молчать, но на этот раз это было связано с обдумыванием вопроса «с чего начать», и спустя пару минут Эва поднялась с земли, Рэн последовал за ней и помог встать ее сестре.

— Мила голодна, — наконец, заявила гибрид, — и мы все устали… Предлагаю продолжить за едой.

— Думаю, дома мы найдем, что поесть, — с некоторым воодушевлением сказал Рэн, указывая в сторону большого здания на возвышенности.

Девушки слегка улыбнулись в ответ, а он, взявшись за их руки, переместил всех в дом. Они оказались на первом этаже около лестницы, в прихожей. Рэн пригласил сестер на диваны в гостиной, а сам пошел к общему холодильнику, что стоял около входа на кухню.

— Тут большой выбор: кто что будет? — поинтересовался Брэйвмендс.

— Я не привередлива в еде, — скромно сообщила Мила. — Что дашь, то и съем. Я несколько месяцев нормально не ела.

— Ого… — неприятно удивился он. — Хорошо, я понял, — продолжил Рэн, глядя на самое большое блюдо в холодильнике, наклонившись за ним к нижней полке холодильника. — А ты, Эва?

— А я очень привередлива в еде… — с явным возмущением заметила гибрид.

— А, точно… Прости, — осознав свою ошибку растерянно пробубнил Рэн. — Я, наверное, никогда к этому не привыкну, — он виновато посмотрел на подругу. — Может, крови хочешь? Она у нас есть.

Мила ошарашено взглянула на парня, а потом на сестру.

— Ничего не буду, спасибо, — в тоне мягче, чем предыдущий, но все еще с возмущением, заметила Эва. — Объясню, что просили, потом поем.

Рэн пожал плечами на ответ подруги и принес к столу два больших блюда с едой, одно из которых поставил перед Милой, а второе перед собой. Оба стали жадно уплетать содержимое тарелок, тем временем дожидаясь рассказа гибрида.

— Ну, начнем с того, — неуверенно и тихо начала Эва, — что демоны-солдаты могли следить за нами в том случае, если нас успели засечь. Мы — чужие на той территории, поэтому меры нашей безопасности я должна была соблюсти, — постепенно речь девушки становилась увереннее и громче. — Что касается Лиры, причины нападения я не знаю, но могу лишь предположить, что она хотела мне отомстить, — Рэн и Мила вопросительно посмотрели на подругу. — Много лет назад, — в этот момент гибрид стала задумчивой, — я лишила ее многих привилегий и статуса, отрубив ей крылья.

— Крылья? — удивилась Мила.

— Да, — подтвердила Эва.

— А как они влияют на статус? — недоумевала та.

— Погоди, — вмешался Рэн. — Это, когда ты спасла Клэр, пожертвовав собой?

— Надеюсь, ты выполнил мою просьбу? — после кивка головой поинтересовалась гибрид.

— Какую… — парень на секунду запнулся. — А, ну да. До сих пор выполняю, — с неловкой улыбкой на лице сообщил он.

Эва лишь молча моргнула в знак благодарности. Мила догадалась, о какой ситуации шла речь, но не была уверена в правильности своей мысли, хотя ничего спрашивать по этому поводу пока не стала, надеясь, что позже либо представится возможность спросить, либо ее сестра сама расскажет.

— А насчет крыльев, — гибрид перевела взгляд на девушку напротив себя, намереваясь ответить на ее предыдущий вопрос. — Лира — ангел, а ангелы — это единственные существа, у которых крылья есть у каждого. Они же являются показателем статуса, — двое посмотрели на Эву недоуменно. — Ну, то есть… Да, нам об этом в ВЗ не говорили, но… Во-первых, ангелы уже рождаются с крыльями, то есть абсолютно любой представитель этой Природы может летать с рождения, — та стала стараться говорить понятнее, давая более подробные объяснения. — Во-вторых, их крылья — это единственная часть тела, на которой всегда остаются шрамы от серьезных травм, какой бы хорошей регенерация не была, то есть если я порежу руку, у меня все заживет, не оставив и следа, а если порежется человек, то у него останется след, даже если сама рана полностью затянется, но у ангелов крылья имеют схожее свойство с кожей человека, то есть следы от ранений остаются, — девушка ненадолго задумалась. — Хотя единственное отличие — это то, что они так же регенерируют и восстанавливаются даже после того, как их отрубить, — добавила она более тихо и быстро, словно проговорив это для самой себя.

— А статус-то как определяют по ним? — все еще не понимала объяснений Мила.

— Если на крыльях есть шрамы у их основания, — после тяжелого вздоха продолжала объяснять гибрид, — это значит, что их отрубали, а если хоть одно крыло было отрублено, то ангел больше никогда не может занимать высокие должности и пользоваться различными привилегиями, которые у него были. Он становится простым рядовым солдатом, максимум капитаном, — продолжала объяснять Эва, уже заинтересовавшись разговором.

— А почему так? — любопытствовала Мила.

— Ну… Это их гордость, — пожав плечами, ответила та. — Поэтому один раз лишившись крыльев, считается, что больше не имеешь права ни на что, кроме, как служить и быть никем.

— Откуда ты это знаешь? — пораженно спросил Рэн.

— Я достаточно много времени провела в Мирах других существ, — с многозначительным видом пояснила Эва. — Многое узнала из наблюдений, а что-то слышала или даже рассказывали.

— Неужели с нашей нелюдимой подругой кто-то изъявил желание поговорить? — саркастическим тоном сказал знакомый голос из-за спины гибрида.

Все трое переключили свое внимание на четвертого присутствующего. Мила ошарашено смотрела на него, заметно побледнев, тот посмотрел на темноволосую девушку точно так же, а Эва «одарила» его презрительным взглядом, слегка оскалившись.

— Неужели один недалекий не понимает, что нарывается на неприятности? — передразнивая, ответила гибрид в том же тоне.

— Почему я недалекий? — переспросил он.

— А почему я нелюдимая? — продолжала передразнивать та.

— Ты с ума что ли сошел, — возмущенно вмешался Рэн, — Картер?! Что ты несешь?

— А ты видел, до чего она человека довела? — спросил он, указывая на Милу.

— Это не она довела. Она вообще-то ее спасла, — Брэйвмендс начинал закипать.

— Да, и ты как-то не очень выглядишь, — заметил Ллайенс.

— Ты о чем? — немного опешил от такого ответа тот.

— Да, из-за Эвы вечно кто-то страдает, — раздраженным и пренебрежительным тоном заявил Картер.

Ненадолго наступила давящая тишина. Рэн с некоторой опаской наблюдал за Эвой, которую, видимо, эти слова сильно задели, отчего она молча смотрела куда-то перед собой потупленным взглядом.

— Кто… — негромко, наконец, начала гибрид. — Кто страдает?

— Да все! — направляясь к холодильнику, ответил Картер. — Клэр страдала, когда ты пропала. Несколько тысяч людей на том чертовом острове, — Эва вздрогнула после этих слов. — Рэн много лет страдал потому, что ты его обратила, — девушка вновь дернулась и виновато посмотрела на друга. — Она, вон, — кивая головой в сторону Милы, продолжал парень, — столько месяцев из-за тебя страдала, черт пойми где…

— Прекрати! — вспылил Рэн. — Хватит говорить глупости!

— Глупости?! — возмутился тот, стоя с бутылкой газировки в руке. — Ладно, мы… Уже даже на Монтсеррат плевать, но вот так с детьми поступать…

— Картер! — вмешался пятый голос. — Не таким я видел наш разговор о мальчике, — добавил он гораздо тише и спокойнее спустя недолгое молчание.

— О мальчике? — шепотом переспросила Эва, поворачиваясь назад, вспомнив самый яркий случай в своей жизни с участием ребенка.

— Лео, о чем вы? — подавленным от шока голосом спросил Рэн, поочередно оглядывая то его, то Ллайенса, то гибрида, заметно поникшую и побледневшую.

— Мы о маленьком мальчике… — Фон-Шиммера перебили.

— Который, как ты уже догадываешься, из-за тебя… — Картеру тоже не дали договорить.

— Я понятия не имею, откуда вы о нем знаете, — вмешалась Эва, вскочив со своего места, постепенно повышая голос из-за нарастающей паники, судя по ее поведению, — но я его не хотела тогда убивать, я себя не контролировала, — она вела себя так, словно ее раскрыли, и ей приходилось оправдываться. — Я была только после…

— Не знаю о каком мальчишке говоришь ты, — перебил ее Лео, — но мы имеем в виду того, мать которого у тебя на руках умерла, а после этого ты попала в тюрьму, — слегка усмехнувшись договорил он, понимая, как смешно это звучало.

— Тюрьму? — не скрывая своего шока переспросил Рэн.

— Да, — брезгливо подтвердил Картер.

Эва молча смотрела то на Фон-Шиммера, то на Ллайенса, поочередно испепеляя обоих взглядом, а Мила боялась даже дышать, в гостиной воздух словно стал тяжелым.

— Вспомнила, что ли? — язвительно спросил Картер.

— Нет, — дрожащим от сдерживаемой злости голосом ответила гибрид.

— Весна этого года, — стал подсказывать Лео, помогая подруге вспомнить. — Юэлл… Нападение трех неизвестных на мать с ребенком…

— Ну, допустим, — в прежнем тоне Эва намекнула на продолжение разговора. — Что с мальчишкой?

— Он попал тогда в больницу, — с претензией в голосе вмешался Картер.

— А при чем тут я?! — гибрид с трудом сдерживала свои эмоции. — Если это было весной, то сейчас конец лета, давно должен был вылечиться.

— Не все так просто… — Фон-Шиммеру не дали договорить.

— Может, вы уже нормально объясните с самого начала?! — раздраженно прорычал Рэн, усаживаясь на свое кресло и закуривая сигарету.

Двое друзей озадаченно переглянулись между собой и уселись на свободные места, Эва села позже всех. Через минуту молчания Лео начал с получения письма от директора «Суррея», рассказал о знакомстве с мальчиком, о его состоянии здоровья и предположительных причинах его ухудшения. Эва вспомнила случай со спасением и попыткой обращения, но не думала, что что-то выйдет из этого. Призналась, что была шокирована обращением Рэна и, находясь в глубоких раздумьях, не думая о последствиях, решила поэкспериментировать на первом попавшемся человеке. Конечно, ребята ее за такое осудили, но в ссору это не переросло, благо поняли чувства подруги на тот момент. Девушка была расстроена случившимся, возможно даже ее мучила совесть, но она старалась вести себя как обычно. Гибрид еще воспользовалась возможностью и рассказала о своем недавнем разговоре с Максимилианом по поводу обращения Рэна, и, откровенно, каждый был удивлен возникшей кровно-энергетической связи между этими двумя, зато теперь парню стало понятно, почему тогда и во многих случаях после у него возникали странные ощущения в теле или даже боли. Связанные кровью. Но эту связь мог почувствовать лишь Рэн, так как именно по его венам текла кровь Эвы, а не наоборот.

Несколько отвлекшись от основной темы разговора, ребята вспомнили, что еще не все рассказали про того мальчика, и пока Лео и Картер говорили об этом, в голове Эвы созрел план дальнейших действий, и она решила попробовать устроить Милу в ВЗ, а учитывая, что того мальчика, Роберта, должны были в скором времени тоже определись учиться в «Суррей», то гибрид могла бы в дальнейшем одновременно наблюдать за обоими, по возможности навещая их. Следующим пунктом ее нового плана было еще раз извиниться перед Клэр, а после показать сестру Максимилиану, опасаясь за обращение той в другую Природу. Эва уже собиралась было начать действовать, но Лео остановил ее вопросом.

— Слушай, — гибрид и все остальные переключили свое внимание на него, — мне тут интересно стало… А о каком мальчике ты говорила?

Эва замерла, широко раскрыв глаза, ее рот слегка приоткрылся, но звуков никаких не было, а лицо сильно побледнело. Через несколько секунд присутствующим показалось, что на ее глазах даже проступили слезы. Молчание длилось достаточно долго.

— Я… — наконец, начала она — Я не хочу это вспоминать, — она не моргая смотрела вперед себя.

— Но ты уже вспомнила, — заметил Лео.

Девушка перевела на друга взгляд, громко сглотнула накопившуюся слюну и после тяжелого вдоха решила ответить.

— Это одна из тех тем, которые я не хочу обсуждать, — произнесла она немного дрожащим голосом. — Если очень волнует, то спроси у Клэр. Она в курсе об этой нелицеприятной истории, — уже с некоторой надменностью закончила гибрид.

Ребята не знали, что и ответить. Они просто молча наблюдали за подругой, а та, в свою очередь, решила приступить к выполнению намеченного плана.

— Пошли, — поднявшись с дивана и протянув руку сестре, произнесла Эва.

— Куда? — недоуменно спросила темноволосая девушка.

— Помогу вернуться к прежней жизни, — слегка улыбнувшись, тихо сообщила гибрид.

Впервые за долгое знакомство друзья услышали от Эвы фразу, произнесенную с искренней теплотой и неподдельной добротой. Они не ожидали такого от своей хладнокровной и почти безэмоциональной подруги. Когда они вернулись в реальность от своих размышлений, девушек уже не было в доме.

Глава 26. В омут прошлого

Две женские фигуры появились на побережье, недалеко от дома друзей. Эва вкратце рассказала о своих дальнейших планах сестре, о тех самых, которые некоторое время назад выстроились в ее голове. Для начала гибрид хотела выполнить обещание и показать Милу своему знакомому, о котором говорила, Максимилиану, а после встречи с ним Эва попросила сестру рассказать о местонахождении ее дома в Мире Людей. На вопрос «для чего» та ответила, что собиралась попробовать устроить Милу в Высшее Заведение, в котором когда-то и сама училась, а если не сюда, то подойдет любое из существующих. Каждое ВЗ было защищено специальным барьером, а учитывая, что гибрид не планировала в дальнейшем сидеть на месте, и таскать везде за собой сестру было бы, как минимум, опасно, то ей нужна была уверенность, что Мила окажется в безопасности, и с ней все будет хорошо. Эва планировала одним действием «убить двух зайцев»: пристроив в ВЗ сестру, гибрид могла бы за ней наблюдать время от времени, а также выполнить просьбу парней, поговорить с мальчиком из приюта, Робертом. В теории все пока складывалось очень даже хорошо, оставалось лишь добиться того же в реальности.

Итак, прежде, чем идти к Максимилиану, Милу нужно было привести в порядок, а заодно собрать вещи, чтобы после него отправиться сразу в Юэлл. Как оказалось, сестра Эвы проживала недалеко от дома, в котором когда-то все вместе жили с родителями.

Из-за неточности имеющихся координат сестры оказались достаточно далеко от нужного дома в Ольборге, поэтому дальше Мила показывала дорогу сама. Девушки шли по главной улице городка, а затем свернули на самую узкую улочку, которая чуть дальше стала немного шире. Дома, стоящие вдоль дороги, были заселены и выглядели ухоженными. По словам Милы, она жила в конце этой улицы, и проходя по ней, Эва обратила внимание на один дом, стоящий далеко от дороги. Весь его двор был заросшим высокой травой, выделялась лишь протоптанная тропинка от ворот. На задней части участка стояла небольшая постройка, больше похожая на сарайчик. На его крыше виднелся сдутый маленький разноцветный мячик, засевший, видимо, в дырке, а сам дом был достаточно большим, но абсолютно не ухоженным, словно о нем забыли много лет назад, но продолжали в нем жить.

Эва мельком заметила, как кто-то задернул шторку после того, как увидел проходящих девушек, от чего у нее возникло странное ощущение, словно кто-то знакомый там был. Да еще и увиденный мячик на крыше старого сарая — точно как из рассказа ее сестры. Гибрид на некоторое время остановилась напротив этого участка, приложив одну руку к груди и внимательнее вглядываясь в окно. Мила заметила, что сестра отстала и обернулась, чтобы окликнуть, но увидев, где та стояла, лишь с тоской пошла дальше, сильно замедлив шаг. Через полминуты после этого Эва вновь направилась к концу улицы, несколько ускорившись.

Наконец, девушки пришли к нужному дому. Он был такой же, как остальные: ухоженный. Два этажа, чердак, большая веранда перед входом, — в целом большой дом, явно для проживания не одного человека, а целой семьи. Обе девушки неторопливо прошли внутрь, и Мила направилась первым делом в душ, перед этим предложив сестре подождать ее в гостиной или побродить по дому.

Гуляя по этажам гибрид наткнулась на одну комнату, в которой на стенах висело много фотографий. Какие-то семейные, какие-то были даже с Милой и неким мужчиной, возможно, мужем.

— «Где он сейчас?» — размышляла Эва, рассматривая снимки.

Одна стена комнаты была завешена только семейными фото. Темноволосый кареглазый мужчина, скорее всего, был отцом Милы, а рядом с ним на самых старых снимках стояла шатенка с яркой внешностью. Затем на снимках появилась темненькая девочка, дочка, а на следующих фото у семьи уже был второй ребенок, мальчик. Буквально через снимок эта женщина исчезла, а по рассказу Милы, ее мать умерла. Пара фотографий одинокого отца, оставшегося с двумя маленькими детьми, — здесь он явно был печальным в связи с утратой жены. На всех остальных фотографиях рядом с главой семейства появилась другая женщина: красивая блондинка с вьющимися волосами и с зелено-голубыми глазами, мило и добродушно улыбающаяся. Наверное это была Элайза, мать Эвы; уж очень была у них схожая внешность. Несколько снимков целой семьи вместе: взрослые со своими счастливыми маленькими детьми. Мальчик, что был на фотографиях, судя по всему был Лао, но с определенного момента он пропал со снимков: если вспомнить рассказ, то он погиб. Темноволосый худой мальчуган с хулиганской внешностью везде широко и задорно улыбался, а на некоторых фото он бережно держал на руках маленькую светленькую девочку с большими синими глазами.

— «Это же я…» — взволнованно подумала Эва и почувствовала, как ее пульс резко участился.

В этот момент ей показалось, что она очутилась в далеком прошлом. В ее голове возникали картины того, как совершались все эти снимки, кто что говорил, какие у кого были чувства и эмоции. Воспоминания или фантазия? Странное ощущение охватило девушку, немного даже пугая ее. Темноволосая девочка, что была старше других двух детей, на фотографиях всегда с некоторым отвращением смотрела на младшую сестру, и ее отношение к Эве стало нормальным только на поздних снимках, когда обе девушки стали подростками. Гибрид с интересом смотрела на себя прошлую, чувствуя некоторую неловкость из-за того, что ничего из этого не помнила. Рассмотрев все стены с фотографиями Эва стала разглядывать содержимое шкафов, полок и тумбочек. На трельяже около зеркала Мила оставила свой браслет, наверное, чтобы не намочить его, хотя это было несколько странно, ведь девушка его никогда не снимала… Гибрид взяла вещицу в руки и решила рассмотреть получше, и ей тут же вспомнился еще один из многих рассказов Милы о том, откуда он у нее.

— «Мне тогда исполнилось восемнадцать лет. Элайза подарила этот браслет мне, который сама сделала. Она еще добавила, что тебе тоже подарит, когда станешь совершеннолетней, но ты ответила, что тебе не нужны украшения… А как только тебе исполнилось восемнадцать, ты заявила, что теперь взрослая и сразу после окончания школы переехала в другую страну…» — Эва еле заметно задумчиво улыбалась, разглядывая незамысловатый, но очень красивый браслет своей сводной сестры, сделанный руками ее матери.

Положив вещицу на место, девушка отправилась дальше изучать дом, и обойдя все комнаты и помещения, гибрид прошла в гостиную, где после очередного осмотра, уселась на диван, закинув голову на спинку, задумчиво глядя в потолок.

— Ты как-то упала духом, — послышался расстроенный голос Милы у двери.

— Да, нет… — явно соврала Эва, не меняясь в лице.

— О чем думаешь? — усаживаясь рядом с сестрой, поинтересовалась девушка.

— Ты говорила, что мама еще жива… — тихо начала гибрид.

Та немного удивилась вопросу, поэтому не сразу дала ответ.

— Да, говорила.

— Она живет в том доме?

— В том доме, — на секунду задумавшись, произнесла Мила, — мы жили…

Эва подняла голову и посмотрела в глаза сестры, словно прося о подробностях.

— Она там с твоим отцом? — та молча кивнула. — Почему она не хочет меня видеть? — спросила гибрид подавленным тихим голосом, словно намереваясь расплакаться.

— Ну-у… — несколько растерянно растянула Мила. — Это не совсем так… — на нее вопросительно посмотрели. — Она просто боится тебя увидеть…

— Боится? Почему?

Та не желала ничего говорить, но пристальный взгляд сестры буквально заставлял это сделать.

— Элайза просила ничего о тебе не рассказывать, — начала объяснять Мила. — Учитывая то, что ты была наполовину демоном, шансы быть убитой у тебя были гораздо больше, поэтому она боялась узнать однажды, что тебя больше нет в живых, — Эва стыдливо отвела глаза в сторону, понимая, что уже дважды была мертва, а ее мать, наверняка об этом не знала и никогда не узнает. — С момента как ты переехала, Элайза говорила, что худшее, что ей могут когда-либо сообщить — это о смерти дочери, — на глазах гибрида навернулись слезы. — О смерти ее нерадивой, но горячо любимой дочери… Именно поэтому твоя мама предпочла жить в неведении о тебе, словно тебя никогда не было и нет.

Объяснение Милы явно расстроило Эву. Она еле держалась, чтобы не расплакаться, а после глубокого резкого вдоха она облокотилась локтями на колени, схватившись за голову и «утопив» в волосах пальцы. Так она просидела достаточно долго, периодически всхлипывая или тяжело и протяжно вздыхая. Миле было грустно и больно смотреть на такую сестру, ей казалось, словно она чувствует ту же боль, что была сейчас в груди Эвы, и немного подумав, девушка решила оставить ее наедине с собой, а тем временем собрать все необходимые вещи.

Спустя час Мила зашла в гостиную с двумя большими чемоданами, а гибрид сидела в том же положении, только сейчас уже не слышались никакие всхлипывания или вздохи.

— Я хочу ее увидеть, — сиплым тихим голосом вдруг произнесла она, не пошевелившись.

Сестра ошарашено посмотрела на ту, заметно растерявшись после услышанного.

— Но…

— Ты готова? — резко вставая с дивана, спросила Эва, не дав ей договорить.

— Ага, — растерянно подтвердила Мила, неуверенно кивнув головой.

— Тогда пошли! — нетерпеливо распорядилась гибрид, направляясь в прихожую.

Выйдя из гостиной, она схватила оба чемодана и собиралась уже направиться к выходу, но успела сделать только один шаг.

— Стой! — воскликнула Мила. — Ты уверена, что хочешь увидеть мать сейчас?

— Да.

— В таком-то виде?

Эва вопросительно посмотрела на сестру, после чего стала осматривать себя. Грязная порванная одежда, цвет которой превратился из чистого черного в почти серый, засаленные грязные окровавленные волосы…

— Н-ну… — она явно не знала, что ответить на вопрос.

— Если хочешь увидеться с Элайзой, то сейчас же иди в душ и приведи себя в порядок! — строго, но заботливо распорядилась Мила, подталкивая ту сзади в нужном направлении. — Пока мойся, а я тебе чистую одежду сейчас принесу.

— Н-но, — Эве не дали ничего сказать, резко толкнув вдоль по коридору.

— И не сопротивляйся! — крикнула она вслед сестре, направляясь в свою комнату. — Столько лет не виделись, а тут придешь к ней в таком позорном виде, — продолжала громко говорить девушка, чтобы Эва ее услышала даже сквозь шум воды. — Мне на твоем месте было бы стыдно так идти к маме.

Минут через двадцать гибрид вышла из душа и прошла в гостиную, где на этот раз сидела Мила. Старую одежду девушка решила спрятать печатью скрытия, намереваясь чуть позже, после восполнения сил, восстановить ее специальной техникой. Сейчас Эва была в обычном человеческом виде: джинсы, ботинки, футболка. Мила насильно заставила сестру причесаться, собрать волосы в высокий хвост и сделать что-то с сильно торчащими рогами. Их она спрятала печатью скрытия. Вот теперь девушка выглядела не так устрашающе и серьезно, как в своем обычном виде, когда вся одежда была черная и грязная, а естественная гибридная внешность не скрывалась.

— Ну, теперь не стыдно и старикам показаться на глаза! — довольно улыбаясь, погордилась Мила, разглядывая сестру, изменившуюся до неузнаваемости.

— Теперь мы можем идти? — немного недовольно и при этом смущенно спросила Эва, стоя около чемоданов.

— Да, — подтвердила та, но тут же изменилась в лице, что несколько сконфузило ее сестру. — А, нет! Забыла записку Герберту оставить, — взволнованно воскликнула она, выбегая из гостиной и направляясь в свою комнату. — Погоди две минуты, я сейчас!

— А кто это? — удивленно поинтересовалась гибрид, неторопливо идя за ней.

— Это мой жених, — сообщила Мила, похихикав.

— А сейчас он где?

— Честно, не знаю, — сказала она, быстро записывая какой-то текст на листке бумаги.

— Странные у вас с ним отношения получаются… — заметила Эва. — Неужели он за несколько месяцев даже не заметил, что ты куда-то пропала?

— Ну… — растерянно начала Мила. — Если бы я умерла, он бы сразу об этом узнал, — гибрид удивилась услышанному. — Он некромант, как и его отец, поэтому он точно все это время знал, что я жива, — глаза Эвы были широко открыты от шока. — А так, перед тем, как отправиться на твои поиски, я его предупредила, что могу пропасть очень надолго, при этом не иметь возможности связаться.

— О-о-очень странные вы, — растянула гибрид.

— Возможно, — неловко улыбнувшись, согласилась Мила и, приколов записку к зеркалу трельяжа, вышла в прихожую.

Эва молча последовала за сестрой к выходу. Взяв оба чемодана, девушки вышли из дома и направились обратно по улице, а с каждым следующим шагом сердцебиение гибрида невольно все больше учащалось от волнения. Минуло около десяти лет с того момента, как она последний раз разговаривала с матерью и с отчимом. Сколько за эти годы всего изменилось, сколько совершено ошибок и даже страшных преступлений. Ни о чем из этого всего Элайза, наверняка, не знала, и она даже не в курсе, почему у ее дочери так сильно изменилась внешность: поседела, шрамы на лице и руках, другой цвет глаз, рога, хвост… Природа происхождения даже другая… А стоило ли обо всем этом знать? И о чем вообще можно ей говорить, чтобы не расстроить?.. А вообще… с чего начинать разговор? Что делать? Как себя вести? Все эти вопросы мучили Эву. Она размышляла на эту тему, и с каждым разом уверенности в ней становилось все меньше, а страх лишь возрастал.

Дойдя до нужного участка, девушки остановились.

— Ну, пойдем? — поинтересовалась Мила, заметив, что ее сестра сильно разволновалась, потеряв всю ту уверенность в себе, которая была в ней еще относительно недавно.

Эва растерянно пожала плечами, ничего не ответив.

— Уже пришли, пойдем! — сказала та, взявшись за руку гибрида и слегка потянув ее вперед.

Гибрид сделала глубокий вдох, намереваясь успокоиться, а затем медленно направилась к дверям дома. Мила шла позади, внимательно наблюдая за той. У самого крыльца обе сестры оставили чемоданы и стали подниматься по ступенькам.

— Давай, я позвоню, — предложила темноволосая девушка, — а то, я уверена, ты не сможешь этого сделать.

Эва кивнула в знак согласия, и ее сестра шагнула вперед и уже протянула руку к звонку, как дверь резко открылась, и гибрид с широко открытыми глазами испуганно резко вдохнула и сделала шаг назад.

— Уходите отсюда! — строго, но тихо рявкнул показавшийся на пороге старик.

Он с ужасом зло взглянул на беловолосую девушку, а та в свою очередь узнала в нем человека с фотографий в комнате сестры. Это был муж ее матери.

— Почему? — недоуменно поразилась Мила.

— Потому что ей, — он со злостью показал пальцем на Эву, — здесь не место! Я против того, чтобы она появлялась даже на пороге этого дома!

От услышанного гибрид пошатнулась и сделала еще шаг назад, облокотившись спиной на колонну крыльца. В этот момент все внутри нее перевернулось: сердце сжалось, пульс отдавал в горле и висках, ноги стали отказывать, а руки затряслись, по всему телу прошла ледяная волна вместе с дрожью. Мила ошарашено смотрела то на отца, то на сестру, а Эва медленно сползла по колонне вниз, усевшись на пол крыльца. Ее глаза ярко сияли, казалось, что она хотела что-то сказать, но смогла лишь слегка приоткрыть рот, не произнося ни единого звука.

— Что ты такое говоришь, папа?! — возмутилась Мила, с ужасом и сочувствием вновь посмотрев на сестру.

— Уходите! — лишь повторил старик и собирался уже закрыть дверь, как та подставила ногу.

Она зло пихнула отца внутрь дома, зашла следом за ним. После хлопка послышались сначала какие-то шорохи, возня и небольшой грохот, потом трудноразличимые перешептывания на протяжение почти получаса, затем двое поднялись наверх и провели там еще столько же времени. Весь час Эва сидела на полу крыльца сначала просто пребывая в шоке от произошедшего, а затем ее состояние постепенно нормализовалось, приняв свое обычное безразличное отношение ко всему. Когда Мила вышла из дома, возникло ощущение, что ей рассказали что-то страшное: напуганная, обеспокоенная, бледная. Ее отец, провожавший дочь до порога, был уже не злой, а скорее расстроенный и виноватый. Вновь увидев Эву, он на нее испуганно посмотрел, но на этот раз с каким-то сочувствием и без капли злобы, однако сейчас гибрид уже никак не реагировала на происходящее. В ней зародилась обида и на отчима и на мать, которые ее даже на порог пускать не захотели.

— Прощай, Мила!.. — грустно произнес старик, тихо закрывая дверь за дочерью.

Она молча махнула ему рукой и повернулась к сестре.

— Эва, я в шоке… — прокомментировала девушка, спускаясь по ступенькам. — Представляешь…

— Нет. И представлять не хочу, — холодным бесчувственным и достаточно громким голосом перебила сестру та. — Пошли уже! У нас есть дела поважнее.

Мила ошарашено посмотрела на гибрида. Ей было не понятно, что с ней произошло за время ее отсутствия, что ее настроение настолько сильно изменилось. Эва подошла к сестре и, схватив ее за локоть одной рукой, а второй держа ручки обоих чемоданов, исчезла из города, переместившись в следующий пункт назначения, согласно своему плану. А старик, расстроенный услышанным из-за двери, удрученно направился по лестнице на второй этаж, где сейчас лежала его жена.

Глава 27. Визуальные улучшения

В лаборатории появилось двое. Аскерас как обычно занимался жидкостями в колбочках, но резко обернулся назад, среагировав на странный шум за спиной, и, увидев девушек, испуганно вздохнул.

— Вы… — ангел пытался что-то сказать, но не договорил.

— Он там? — строго спросила Эва, кивая головой в сторону двери в стационар.

— Он т-там, — подтвердил тот, немного заикаясь. — Н-но…

— Пошли! — распорядилась гибрид, потянув за собой сестру, при этом оставив ее чемоданы на месте, где только что появились.

Открыв дверь, Эва уверенно зашла внутрь, а Мила сразу за ней, но тут же замерла от ужаса, прижавшись к стене.

— Эт-то… То п-помещ-щение, — еле выговорила она, невольно прячась за спину сестры.

— Что? — возмущенно воскликнул Максимилиан, увидев незваных гостей. — Ты чего тут… — он резко изменился в лице с раздраженного на неприятно удивленное, увидев девушек. — Она?! — пораженно негромко возмутился он.

— А-а! — испуганно воскликнула Мила, увидев огромного мужчину.

— У меня к тебе дело, — будто не обращая внимания на их реакцию, начала Эва, проходя ближе к центру помещения.

— Что она здесь делает?!

— Это он… — почти плача прошептала Мила, испуганно хватаясь за руку гибрида, желая ее потянуть к двери, чтобы уйти.

Эва недоуменно и строго смотрела то на сестру, то на ангела, шок которого был не меньше, чем у той.

— Вы знакомы что ли?! — возмутилась она.

— Н-ну… — начал Максимилиан, в то время, как та девушка нервозно кивала головой. — Я ее знаю лучше, чем она меня, — секундная пауза. — Скажем так.

— Эва, пожалуйста, — плачущим голосом молила Мила, дергая руку той, — пойдем отсюда! Мне здесь не нравится…

— Успокойся! — несколько раздраженно, но не агрессивно потребовала гибрид. — Он тебе ничего плохого не сделает, уж я об этом позабочусь!.. — вторую часть фразы она произнесла, зло глядя на ангела.

— Не понял..? — недоуменно с подозрением и недоверием переспросил Максимилиан.

— Попрошу тебя ее осмотреть и, раз уж так сложились обстоятельства, — секундная пауза, — то рассказать о вашем знакомстве! — строго распорядилась Эва.

— Извини, конечно, — разозлился ангел, — но у меня свои дела есть.

— Значит отложишь, — более грубо заявила гибрид.

— Но… — его перебили.

— Или жить надоело? — тише с явной угрозой уточнила та.

Максимилиан сначала потупил взгляд, а затем громко и удрученновздохнул.

— И почему твоя семейка меня вечно достает… Никакого покоя от вас. Надоели… — пробубнил он сам себе под нос, направляясь к шкафам с различными медицинскими приборами.

— Потому что у нас это в крови, — прокомментировала гибрид, прекрасно услышав все сказанное.

Он испуганно посмотрел на девушку, а через пару секунд вновь тяжело вздохнул.

— И зачем я наделил тебя таким слухом?! — ангел задал риторический вопрос, пожав плечами.

— Чтобы я лучше слышала твои возмущения, — с усмешкой заметила Эва, вальяжно закуривая сигарету, после того как уселась на одной из кушеток.

Тот недовольно выдохнул, а Мила испуганно с удивлением наблюдала за происходящим с одной стороны задаваясь вопросом «о чем они», а с другой стороны ощущая, как страх и волнение ее отпускают потому, что судя по уверенному и спокойному поведению ее сестры, это существо действительно ничего плохо ей не могло сделать.

— Итак, зачем я должен ее осмотреть? Кто она? — с явным недовольством нехотя спросил Максимилиан.

— Это моя сестра… — ей не дали договорить.

— Как сестра?! — ангел был в шоке. — Ты же…

— Сводная, — невозмутимо дополнила гибрид, — если тебя беспокоит связь по крови, — он ничего на это не ответил, лишь понимающе кивнув головой. — А осмотреть нужно ее общее состояние. Есть подозрение, что ее кровь уже не чистая.

Максимилиан не переставал поражаться. Немного постояв и потупив взгляд, он жестом попросил темноволосую девушку подойти к нему. Эва дала кивком головы одобрение, и Мила прошла вперед и легла на кушетку, на которую ей указали. Ангел встал спиной к бывшей подопытной и начал свой осмотр.

— Я жду объяснений, — через пару минут молчания напомнила та.

Несколько помедлив, Максимилиан начал рассказ. Он озвучил все то, что сам знал, упомянув и о ребятах, которые в это же время хотели спасти Эву. Девушка с интересом слушала историю и строила план мести отцу, ненависть к которому росла с каждой минутой, а учитывая все то, что ей рассказывали о нем, пощада ему не грозила. Воспользовавшись моментом, Мила осмелилась и вмешалась в разговор, поделившись тем, что узнала недавно от отца. Как выяснилось, примерно в то же время, что и обе девушки подверглись нападению Неберосса, он же приходил к Элайзе, намереваясь ее убить, и по словам Милы, Эву не пустили на порог дома только потому, что ее мать боялась, что если ее отец узнает об этом, то может тут же прийти и убить их обеих. В тот день он отравил тело женщины каким-то ядом, противоядия к которому, как он заметил, нет в Мире Людей, а с других Миров даже ее дочь больше ей не поможет. Теперь уже несколько месяцев Элайза лежала в кровати в плохом состоянии, но оно совсем не менялось. Иными словами, была ни жива ни мертва. И Эва и Максимилиан были поражены такой информацией, а гибрида и вовсе стало чуть ли не трясти от злости после услышанного. Она хотела попросить ангела вылечить ее мать, но Мила заметила, что Элайза категорически отказалась от помощи, опять же, боясь что Неберосс снова придет. Гибрид задумала несколько позже все таки заставить увидеться с ней и принять помощь, но прежде нужно было подготовиться к неожиданной встрече с папой на случай его визита…

Наконец, закончив с осмотром, Максимилиан предложил Миле встать и быть свободной.

— В целом, она здорова, — начал он, хотя находился явно в каком-то замешательстве. — Сильное истощение организма, переутомление. Необходим отдых и покой, — говорил ангел, озадаченно продолжая смотреть на темноволосую девушку, сидящую уже около своей сестры. — Но… Вот что странно… — обе посмотрели на него с подозрением, задавая немой вопрос. — Когда Неберосс принес мне ее, то строго-настрого запретил ее обращать, хотя я об этом на тот момент даже не думал. Тогда я не мог точно определить, адепт она или человек, так как времени на исследование не было…

— Я — адепт, — сообщила Мила, — просто с маленьким запасом энергии и слабыми магическими техниками.

— Я тогда к этому больше склонялся, — заметил Максимилиан. — Просто для человека кровь немного не та.

— Так, а сейчас с ней что? — нетерпеливо и раздраженно вмешалась Эва, намекая на то, что ангел не договорил о результатах осмотра.

— В ней эльфийская кровь, но она лишь полуэльф, — наконец, сообщил он.

Гибрид и Мила переглянулись, но по виду второй девушки казалось, будто она не была удивлена этой новости, словно давно зная об этом, просто тщательно скрывая, а тут это озвучили…. Наступило непродолжительное молчание.

— Но эльфы же являются одним из видов Аспидов, — удивилась Эва. — То есть даже не Адепт…

— Но ведь… — хотела что-то возразить Мила, но ее тут же перебили.

— Странно, что ты сразу не определил ее отношение к Аспидам, — с некой претензией заметила гибрид.

— Все элементарно, — начал объяснять Максимилиан. — Кровь человека самая простая, и у каждой Природы в крови свой химический состав. Но при полукровности эти границы стираются, и без тщательного исследования порой бывает трудно определить истинную принадлежность, — секундная пауза. — У Аспидов и Адептов состав крови имеет много схожего, а учитывая, что я на тот момент не ставил перед собой задачу это определить, то и не обратил на некоторые детали внимания…

— Понятно… Но, почему тогда именно эльф? — поинтересовалась Эва.

— Неберосс говорил тогда, что Мила ему нужна, чтобы разыскать и поймать дочь, то есть тебя, — начал объяснять Максимилиан. — У меня есть предположение, что ради этой цели была выбрана Природа именно эльфа потому, что они прирожденные шпионы: превосходные техники маскировки и мощные навыки поиска.

— Ну… Тогда мне все ясно, — несколько расстроенно произнесла гибрид, с подозрение взглянув на сестру.

— Ты о чем? — уточнил ангел. — Что именно ясно?

— Неважно, — довольно тихо пробурчала Эва, строго мельком посмотрев на Милу, после чего кивнула ей, намекая, что они уходят. — Ладно, спасибо за помощь! — уже громче добавила она и пошла к выходу.

Максимилиан после этой реакции гибрида остался в некотором замешательстве, озадаченно глядя им вслед, а девушки молча вышли из стационара, и, забрав свои вещи, исчезли.

Утром следующего дня сестры пришли к главным воротам «Суррея», где их встретила охрана. Быстрым взглядом Эва оглядела территорию и обнаружила кардинальные изменения, которые не могли ее не удивить: территория увеличилась, к основному зданию надстроены этажи и пристроены еще корпуса, стал более облагороженный внешний вид. В общем, не узнать.

— Вы куда? — спросили на посту.

— Мы к директору, — строго ответила Эва.

— Нас не предупреждали о визите, вы не сможете пройти, — заявил один из охранников.

— Позвоните директору и скажите, что пришла Эва Хаосс по личному вопросу, — в более мягкой форме попросила она.

Двое мужчин нехотя решили все же уточнить информацию, и буквально через минуту после звонка девушек пропустили, указав сторону, куда идти, а пройдя на территорию Эва была удивлена еще больше: вокруг бегало достаточно много детей школьного возраста.

— «Что они здесь делают?» — задалась вопросом та, по пути к небольшому зданию, являющемуся директорским домиком.

Раздался стук в дверь.

— Войдите! — послышался знакомый, но постаревший голос директора.

Сестры прошли в достаточно просторный кабинет, а пожилая женщина, сидевшая в директорском кресле, встала, чтобы поприветствовать. На ее лице смешались две эмоции: радость и удивление. Она, немного растерявшись, пригласила девушек сесть, и Мила предпочла устроиться на диване, что стоял справа от двери, а гибрид прошла к стулу у стола директрисы.

— Здравствуй, Эва! — еле сдерживая свою радость, поприветствовала женщина. — Как давно я тебя не видела!

— Здравствуйте, директор Марлоу, — сдержанно произнесла гибрид.

— Кто эта девушка с тобой? — поинтересовалась директриса.

— Это Мила — моя сестра, — сказала Эва, — сводная, — добавила она.

Марлоу мило улыбнулась и села в свое кресло.

— Как же ты изменилась, Эва. Прямо не узнать! — воскликнула женщина, хотя в ее голосе чувствовалось некоторое сочувствие. — Я думала, что ты умерла, но Лео сказал, что с тобой все хорошо.

Гибрид лишь молча улыбнулась, не зная, что на все это ответить, а Мила с интересом наблюдала за происходящим, не желая вмешиваться.

— Ну, рассказывай, какими судьбами? — спросила Марлоу.

— Я к Вам по двум вопросам пришла, — сообщила девушка.

— О! Внимательно слушаю, — заинтересовалась та.

— Первое — это по поводу моей сестры. Мне нужна Ваша помощь, — директор Марлоу удивленно посмотрела на Эву. — Точнее сказать, содействие… — уточнила она.

— Слушаю, рассказывай, — интерес директора к разговору возрос.

— Не сочтите за грубость, но подробности ситуации рассказывать не буду… — гибрид сделала небольшую паузу, — но если у Вас найдется какая-нибудь работа для нее, будет прекрасно.

— Трудоустройство? — удивилась Марлоу.

— Я могла бы соврать и сказать «да», но считаю, что Вы должны быть осведомлены… — секундная пауза. — Поэтому это не совсем трудоустройство. За мной ведется охота, а также за всеми моими близкими, — строго объясняла ситуацию Эва, как и обещала, без подробностей. — В любом Высшем Заведении имеется барьер, насколько я знаю, скрывающий не только сущности находящихся под ним, но и защищающий их. Это, как раз то, что нам нужно.

— То есть, хочешь спрятать ее тут? — уточнила директриса, будто немного расстроившись.

— Именно. Я обещаю навещать Вас по возможности, но буду часто и надолго пропадать.

— Ну, ты же понимаешь, что это опасный шаг? — немного взволнованно спросила Марлоу.

— Я это прекрасно понимаю, и буду пробовать найти помощь в каждом из существующих ВЗ, но решила начать с того, которое знаю я, в котором знают меня… — в серьезной, но не грубой форме ответила гибрид. — Я вижу этот вариант единственным возможным в данной ситуации, — двухсекундная пауза. — А Лео и остальные будут помогать при необходимости, или если я не смогу. Их контакты у Вас есть.

— Позволь, уточню, — довольно взволнованно спросила директриса. — А кто именно за тобой охотится?

— Один… — Эва запнулась. — Одно достаточно сильное существо, личность которого раскрывать не буду…

Директор задумалась еще больше. Она рада была бы помочь, но опасалась нападения на ВЗ, ведь в этом случае могли бы пострадать дети.

— Ну, а пока Вы думаете над моим вопросом, озвучу тогда второй, — Эва говорила даже с чересчур серьезным видом. — Это касается мальчика, встречу с которым обещал организовать Лео.

После этих слов директор Марлоу вновь засияла.

— А твой друг достаточно оперативно выполнил обещание, — не скрывая своей радости, заметила женщина.

— Да, сколько его знаю, он всегда держит свое слово, — еле заметно улыбнувшись, согласилась Эва.

— Я могу попросить, чтобы мальчика сейчас же сюда привезли.

— Но он же в больнице, — удивилась девушка. — Разве не так?

— В тот раз его тоже из больницы привозили. Не беспокойся.

— Как скажите, — немного растерянно согласилась гибрид.

— Тогда договорились. Сейчас позвоню, — женщина заметно воодушевилась.

Положив трубку телефона, Марлоу сообщила, что мальчика привезут в течение пары часов, а после этого между Эвой и директрисой завязалась беседа. Женщина поинтересовалась прошлым своей бывшей ученицы, желая узнать, что же произошло на самом деле с ней. К сожалению, она получила лишь сухие ответы, явно показывавшие, что это не то, что следовало ей знать. Сама же девушка решила спросить об изменениях «Суррея», и директор Марлоу была очень рада рассказать о них.

Территория стала увеличена практически в четыре раза с расчетом на изменение учебного плана и количество учащихся. Теперь обучение составляло программу 2 в 1, то есть дети учились с 1 курса по 16-й, что равнялось обучению в школе — 11 лет и 5 лет высшего образования. Так же значительно улучшился барьер Заведения, и теперь он был гораздо мощнее и показывал под куполом о каждом находящемся внутри информацию об уровне энергии. Марлоу сказала, что максимально допустимым в пределах нормы уровнем являлась цифра три тысячи единиц энергии. Сверх этого значения объект отображался цветным на куполе, чтобы того мог видеть каждый находящийся на территории ВЗ. Чем больше превышение этого значения, тем более красным отображался объект, он как бы находился в световом столбе, что сразу его выделяло, как опасный объект. После этих слов все подняли глаза наверх. Уровень Эвы приближался к пяти тысячам, а уровень Милы был чуть меньше двух тысяч единиц энергии, цифра отображалась на потолке, хотя под куполом она дублировалась. Гибрид поинтересовалась, почему, как было озвучено ранее, она не находилась в световом столбе, на что директор Марлоу сообщила, что как только ей с охраны позвонили и сказали, что она пришла, попросила максимально ослабить барьер, так как ее предупреждал Лео о высоком уровне энергии подруги.

— А что произойдет, если барьер будет работать в нормальном режиме, но уровень энергии превышает допустимый? — поинтересовалась Мила.

— Барьер сопротивляется вторжению объекта на территорию ВЗ, — девушки задали немой вопрос. — Ну, то есть он начинает всячески атаковать… Электричеством, взрывами, парализует, отравляет ядом, замораживает и так далее… — пояснила директор. — Кстати, я тут поразмыслила, — сестры с интересом посмотрели на женщину, уже догадавшись о теме дальнейшего разговора. — Я вам помогу.

Девушки переглянулись между собой, расплываясь в улыбке.

— У меня есть одна вакансия, — продолжала Марлоу, — только она совсем уж плохонькая…

— Любую, главное, чтобы оставаться на территории и быть в безопасности, — с энтузиазмом сообщила Мила.

— Возьму тебя на должность уборщицы, — слегка виновато сказала директор. — Ну, шиковать на зарплату не будешь, зато за жилье платить не придется, и на продукты тратиться не нужно, — с улыбкой добавила та. — Выделю тебе комнату в преподавательском домике по соседству.

— Спасибо Вам большое! — восторженно поблагодарила директора Эва. — Как уже говорила, обещаю навещать и помогать, если что-то нужно будет.

Директриса ничего не сказала в ответ, но кивнула в знак согласия, широко улыбнувшись.

Неожиданно раздался стук в дверь, отчего все трое слегка вздрогнули.

— Войдите! — громко произнесла Марлоу, и, поднявшись с кресла, направилась к выходу.

Девушки тоже встали. В кабинет зашли двое: женщина в специальной форме, которую носят все работники в детских приютах, и ребенок, которого держали за руку. Эва его не сразу узнала: сильно исхудавший, измученный, а рыжие волосы и голубые глаза лишь визуально усиливали его бледность. Как только мальчик заметил Эву, он замер от шока. Он смотрел широко открытыми глазами на нее, выронив свою игрушку. Сама же гибрид также остановила молчаливый, удивленный и неоднозначный взгляд на ребенке, не зная, что делать.

— Роберт, как и обещали, — начала Марлоу, слегка наклонившись к мальчику, — это Эва.

Он громко всхлипнул и бросился к девушке навстречу, а та лишь села на корточки, собираясь поймать мальчика в объятья.

— «Что происходит?» — сама себе задала она вопрос.

Роберт обнял девушку за шею и, уткнувшись в шею, громко плакал, а Эва обнимала его в ответ, глядя перед собой потупленным ошарашенным взглядом. Мила, наблюдавшая за всей ситуацией, поражалась: ей никогда еще не доводилось видеть такой сестру, в ней словно проснулись чувства. Она казалась сейчас такой доброй и… человечной.

— Эва, — сказала Марлоу, желая обратить на себя внимание, — хочу воспользоваться случаем и поговорить с тобой.

Гибрид села на стул, а мальчика забрала к себе женщина из приюта, и оба расположились на диване рядом с темноволосой девушкой.

— Мы хотим, чтобы он учился здесь, — начала директриса. — Но его здоровье этого не позволяет пока.

— Это из-за его худобы? — уточнила Эва.

— Не только, — гибрид задала немой вопрос. — Его худоба из-за общих проблем со здоровьем, а это, как говорят врачи, из-за заражения крови.

Эва изменилась в лице, будто испугавшись. Она повернулась к мальчику и стала пристально его рассматривать.

— Иди сюда ко мне! — наконец, попросила она, протянув руку вперед.

Ребенок неуверенно подошел.

— Что Вы хотите сделать? — с опаской спросила женщина из приюта.

— Я хочу посмотреть на степень заражения.

— Посмотреть? — удивленно переспросила Марлоу. — Даже врачам это не сразу удалось понять с помощью специального оборудования, а… — ей не дали договорить.

— Тс-с! — строго прошипела гибрид.

Она тут же моргнула и ее глаза стали полностью черными. Мальчик испуганно вдохнул и хотел отойти назад, но Эва его держала за руку. Она пристально разглядывала ребенка этими глазами, что оставляли неприятное ощущение, словно они прожигали насквозь все тело. Спустя минуту гибрид взяла обеими руками маленькую ручку мальчика и сконцентрировалась, закрыв глаза, а Роберт и остальные с интересом наблюдали за Эвой, но каждый словно ожидал от нее какой-то хитрости.

Наконец, все стали замечать, что тело мальчика приобретало нормальное состояние, и худоба пропадала. Мила уже догадалась, что сделала ее сестра, а женщины были удивлены и взволнованы одновременно.

— Лучше себя чувствуешь? — добродушно спросила Эва, обратившись к ребенку.

Мальчик удивленно рассматривал свои руки и трогал себя за пухлые щеки, глупо улыбаясь. Он кивал головой и радостно смотрел на каждого находящегося в помещении по очереди.

— Теперь он может спокойно учиться здесь, не опасаясь за свое здоровье, — сообщила Эва, несколько устало облокачиваясь на спинку стула.

— Что ты с ним сделала? — поразилась директор, разглядывая мальчика.

— Если вкратце, то еще раз спасла его, — спокойно ответила гибрид.

Марлоу сказала, что в ближайшее время мальчика переведут в ВЗ из больницы, чтобы он начал привыкать к другим детям, а тем временем на него оформят все необходимые документы. Милу, как и обещала директор, устроила на самую низкую должность, зато ей дали бесплатное питание и жилье на территории «Суррея» в преподавательском домике. Все начинало налаживаться.

Попрощавшись со всеми, Эва переместилась снова в Австралию и попросилась пока пожить с друзьями в их доме, на что ей не отказали. Девушка каждый день навещала Милу, а примерно с начала сентября, как только Роберта перевели в «Суррей», еще и с ним виделась.

Шло время, и Эва успела даже привязаться к мальчику, а он уже готов был чуть ли не мамой ее называть: каждый день рядом, помогала, заботилась, чему-то учила, рассказывала много интересного… Гибрид честно исполняла свое обещание «навещать», а примерно с конца сентября она решила обучать Милу и Роберта самозащите и всему тому, чему могла научить. Каждый день на заднем дворе ВЗ после окончания всех занятий трое занимались и тренировались, и за ними даже стали наблюдать некоторые учащиеся. Эва словно вернулась в далекое прошлое, когда она не скрывала своих эмоций, жила полной жизнью, чувствуя себя обычной, живой. Она смеялась и здорово проводила время с теми, к кому сильно привязалась. Ее отношения с ребятами, Лео, Стивом, Картером и Рэном вновь наладились. Друзья стали лучше понимать свою подругу, а она с ними делилась своими переживаниями и мыслями. Девушка многое рассказала о своем прошлом, в основном по этому поводу общаясь с Рэном, и так сложилось, что к нему у нее было доверия больше, чем к остальным. Сам же парень тоже многое ей рассказывал. Так, очень быстро двое стали гораздо ближе друг другу.

Единственная, кто со всеми стал редко видеться — это Клэр. Она находилась на постоянных заданиях своего хозяина, но каждый раз, когда ей удавалось провести время с друзьями, всем было очень приятно. Вместе, как раньше, друзья сидели за столом и разговаривали на всевозможные темы, обсуждали и спорили, дурачились и просто были рядом. Это было то время, которое особенно сильно ценил каждый из ребят, дорожа каждой секундой, и в те моменты даже все обиды забывались. Клэр давно простила Эву, хотя у нее не было другого выбора, ведь гибрид чуть ли не на коленях долго извинялась перед девушкой, на этот раз действительно искренне и бескорыстно. Она плакала, когда говорила о том, за что ей стыдно перед демоницей, и в тот момент Клэр была сильно растрогана таким поведением своей суровой и опасной подруги. Приняв извинения Эвы, девушки вновь стали хорошо общаться, и демоница даже иногда в тайне от хозяина брала гибрида с собой на свои задания, в основном не ради помощи, а ради компании. В общем, жизнь каждого стала идти в гору.

Глава 28. Проваленная попытка

Все время, пока Эва жила у друзей, она ни разу не покинула Мир Людей, желая сперва восстановиться и увеличить свой уровень энергии, а вместе с тем, укрепить отношения с друзьями. Она давно лелеяла мысль о мести отцу и делала все, чтобы не оказаться в проигравших, и для этого гибрид выслеживала и убивала всех существ, попадавших в Мир Людей, поглощая их энергию и кровь. Так убитый за убитым пополняли список ее жертв, давая все больше и больше сил ценой своей жизни.

Один из первых дней января нового года ничем не отличался от всех предыдущих. Эва как обычно с утра за завтраком посидела в кругу друзей, а затем отправилась с Рэном на тренировку. Он как раз пару месяцев назад попросил с ним тоже позаниматься. Ближе к вечеру девушка отправилась в «Суррей» на очередную тренировку с Милой и Робертом. Из-за крови Эвы организм мальчика начинал давать некоторые изменения, но они не были настолько болезненными, как у Брэйвмендса. Он был физически гораздо сильнее и быстрее своих сверстников, но это их не пугало, да и каких-то еще необычных способностей не наблюдалось, по крайней мере пока. После тренировки Эва перешла к своему любимому — охота.

Успешно расправившись со своей очередной жертвой, гибрид уже собиралась возвращаться, но на нее напало несколько демонов-солдат, которых с большой долей вероятности послал ее отец, но она не предполагала, что он и сам явится на охоту. Расправа над посыльными была простой и быстрой, однако…

— Легок на помине… — тихо сказала сама себе Эва, заметив недалеко от себя уже знакомую высокую фигуру. — Решил дочку навестить, да? — с явным сарказмом громко спросила она, переместившись поближе к отцу, но оставаясь на достаточном для безопасности расстоянии.

— Решил закончить начатое, — ответил тот, улыбаясь в предвкушении предстоящего боя, понимая, что просто так девушка не сдастся. — А заодно отблагодарить.

— О! — удивленно воскликнула та. — Что же я сделала такого грандиозного, что удостоилась благодарности самого отца? — каждое ее слово буквально было переполнено сарказмом и ненавистью.

— За мои разрушенные владения, — заявил Неберосс.

— Погоди, — на секунду задумалась гибрид, — ты про те руины, что остались на юге Мира Демонов? — съязвила Эва, получив в ответ лишь недовольный оскал. — Ну, они как раз под стать своему владельцу, — на этот раз она надменно громко рассмеялась.

Неберосс резко сорвался с места, намереваясь нанести удар, девушка вовремя среагировала и успела уклониться. Завязался жестокий и долгий бой, в котором обе стороны испытывали огромную неприязнь друг к другу, мечтали избавиться от объекта своей ненависти, поэтому делали для этого все возможное, выкладываясь по полной, не жалея ни себя и ни ничего вокруг. Они периодически бросали взаимные, колкие и провоцирующие слова и фразы, от чего их глаза горели лютой яростью.

Один из десяти сильнейших демонов пытался убить дочь, которая практически не уступала по своей мощи, а в чем-то даже превосходила. Скорость, сила, защита, атака — все было почти на равных уровнях. Остров, на котором они находились, достаточно быстро потерял свой прежний вид, превратившись в скопление кратеров и груды камней. Перекрестные атаки двоих с использованием земли и огня обращались в лаву и норовили расплавить и испепелить все вокруг, и весь снег и лед «зимнего»^[4] острова, расплавленный Стихией огня гибрида использовался против нее же, а постоянный паралич лишь еще больше раздражал девушку. Если бы не отличная защита… Сама же Эва также не давала расслабиться своему врагу, поражая его мощными электрическими разрядами и ударами молний. Телекинетические руки доставляли лишь дополнительные проблемы Небероссу, заставляя его следить не только за дочерью, но и за ними, постоянно появляющимися из ниоткуда.

Этот бой показался девушке гораздо серьезнее и тяжелее боя с Лирой, ведь в тот раз ей удавались удары по врагу гораздо чаще, а сегодня все оказалось гораздо хуже: только и успевай уклоняться да защищаться. Сколько раз получилось ударить по врагу? За весь бой не больше пяти раз… Зато противнику это удавалось гораздо чаще. Опять же, если бы не защита…

Тем временем в доме друзей снова появилась Клэр, наконец-то, вернувшейся с очередного задания. Как и всегда, девушка приходила к ребятам перед самым началом трапезы, будто намеренно.

— Налетайте! — объявил Фон-Шиммер, выходя с кухни с огромным блюдом с едой.

— А где Эва? — поинтересовалась демоница.

— Да как обычно, кормится, — слегка усмехнулся Стив. — Не будет же она есть эту ужасную стряпню Лео, — с шутливым отвращением добавил он.

Все вместе посмеялись.

— Ну, вообще-то, Лео не так уж и плохо готовит, — продолжила тему Клэр.

— Ну, да, — вступил в беседу сам повар. — Еще не было случаев отравления, — продолжил он с набитым ртом.

— О, нет! — воскликнул Рэн, хватаясь за горло. — Я первый, кто отравился! — он начал имитировать судороги.

— Дурак! — стукнув того по плечу, возмутилась Клэр с широкой улыбкой. — Это не смешно!

— А сама-то смеешься! — заметил Стив.

Все захохотали. Как и всегда, после еды ребята перешли к чаепитию, продолжая веселиться, шутить и разговаривать, а через некоторое время Рэн отвлекся на своего духа-помощника. Она что-то снова ему сообщала, после чего парень занервничал, и, как и тогда, сильно изменился в лице. Клэр сидела рядом с другом, и первой после него узнала о произошедшем, и услышав координаты, тут же переместила в указанное место, а ребята быстро среагировали на исчезновение подруги.

— Объяснишь! — распорядился Брэйвмендс, обратившись к духу Безликой, после чего и сам пропал.

Клэр оказалась первой на месте событий. Эва дралась с тем самым демоном, с которым остальным запрещала связываться, и, судя по всему, бой уже близился к концу.

— «Какого черта ты здесь появилась…» — с недовольством подумала Эва, почувствовав присутствие Клэр.

Неберосс тоже отвлекся на появление знакомой для него энергии, что оказалось его ошибкой, и он пропустил удар дочери, после чего моментально оказался под ней с рукой на своем горле и вознесенным над ним оружием. Мгновение — смерть.

— Я помогу! — послышался быстро приближающийся воодушевленный крик Клэр.

Гибрид замешкалась буквально на секунду, невольно вспомнив несколько событий из прошлого после подобных слов… Усилие, замах… Мимо. Что-то помешало нанести прямой удар по врагу, чтобы снести его голову с плеч. Эва лишь отрубила отцу кисть, которой он успел защититься, и даже себя умудрилась задеть, чуть не отрезав себе левую руку. Эва была настолько ошарашена произошедшим промахом, что несколько секунд пораженно просто смотрела в глаза своего врага. Неберосс исчез, воспользовавшись моментом.

— Ты… — еле слышно прошипела Эва, осознав ситуацию. — Ты… — уже хрипела она все громче, поднимаясь на ноги.

Клэр стояла в нескольких метрах от подруги и испуганно смотрела на нее, понимая свою вину и ее масштабы. Столь разъяренной подругу она еще никогда не видела. Гибрида настолько сильно переполняли негативные эмоции, что вокруг нее мгновенно проявилась темно-красная, почти черная аура, похожая на дым.

— Ты снова мне помешала… — сквозь зубы низким голосом прохрипела она.

Рэн, появившийся буквально несколько секунд назад на этом острове, пока лишь наблюдал за ситуацией, не являясь уверенным, что сейчас нужно вмешиваться, поэтому просто бездействовал.

— Я… — испуганно дрожащим голосом шептала Клэр. — Я просто… Не хотела… Я хотела…

— Черт тебя подери! — во все горло прорычала гибрид, и тут же сорвалась с места, чтобы нанести удар, но Рэн схватил ее, стараясь отвести назад.

Эва была настолько ослабленной после боя, что не могла нормально сопротивляться хватке парня, зато могла громко ругаться, но такая реакция все равно пугала.

— Идиотка, Клэр! — выкрикивала она фразы со сбившимся дыханием. — Какого черта! Кто тебя просил лезть?! Кто?!

— Я… — слегка пятясь назад, пыталась оправдаться девушка.

— Я тебя ненавижу! — продолжала Эва. — Ты уже который раз меня подставляешь! Который раз мне мешаешь!?

— Я хотела помочь! — наконец, крикнула в отвел Клэр с явной обидой, понимая какие именно случаи ее подруга имела в виду. — Я всего лишь хотела помочь! А ты опять недовольная! Мы же говорили на эту тему.

— Говорили и все бестолку! Дура! — не унималась гибрид, все еще пытаясь освободиться от хватки Рэна. — Я его почти убила! Зачем ты влезла?! Совсем рехнулась?! Мне никогда не нужна была твоя помощь, я и без тебя прекрасно справлялась! Ты мне только мешаешь! — Эва будто плакала и кричала сквозь слезы, у нее начиналась истерика. — Видеть тебя не хочу…

— «Она без тебя полноценная единица, а вот ты без нее…» — Клэр вспомнились слова хозяина, которые еще тогда ее сильно ранили.

Сейчас же ей стало еще больнее от таких слов, ведь их произнесла сама «единица», а значит, все это правда. Девушка опустилась на колени, утопая в мыслях и обиде от только что услышанных слов. Эва, совсем обессиленная, уже просто повисла на руках Рэна, периодически всхлипывая, словно плача, или что-то бормоча. Парень опустился вместе с ней на землю, облокотив на себя и слегка приобняв. Он что-то тихо говорил ей на ухо, видимо пытаясь успокоить, и кто знает, воспринимала ли она сейчас его слова…

— Почему… — после продолжительного молчания вдруг тихо начала шептать Эва. — Почему ты мне всегда мешаешь… Я тебя так за это ненавижу… — уже сквозь слезы продолжила девушка значительно громче. — Я тебя так ненавижу… за то, что ты… мне всегда мешаешь… довести задуманное до конца… — она отстранилась от друга, оперевшись головой в землю и накрыв ее сверху руками, при этом продолжая что-то бормотать.

Клэр, все больше шокированная услышанным, сидела и смотрела на Эву, безмолвно плача. Она осознавала, что на этот раз ее уже вряд ли простят, что их дружба, скорее всего, на этом и закончится, что и друзья могут отвернуться от нее… Слова гибрида просто въелись в мозг, переплетаясь с воспоминаниями о всех предыдущих неудачных попытками «помочь», со словами хозяина… Въелись, переплелись и стали разъедать изнутри, заставляя ненавидеть себя, жалеть о содеянном, стыдиться саму себя…

— Я ухожу, — спустя долгое и ужасно тяжелое молчание заявила Эва, с трудом поднимаясь на ноги.

— Давай помогу, — предложил Рэн, протягивая руку, чтобы помочь ей встать.

Девушка тут же с ненавистью и силой оттолкнула его в сторону.

— Я не нуждаюсь в вашей помощи! — со злобой прохрипела она, при этом чуть не потеряв равновесие. — Помогли уже, спасибо! — наконец, поднявшись, продолжала девушка. — Я ухожу и не вернусь до тех пор, пока не исполню задуманное.

— Ну, куда ты в таком состоянии? — Рэн пытался вразумить подругу.

— И предупреждаю сразу, — словно не слыша слов, со злобой продолжала Эва. — Если я увижу или почувствую кого-то из вас поблизости, даю слово, я вас убью, не раздумывая!

— Одумайся! — воскликнул Рэн. — Что ты такое говоришь-то?!

— Убью, сказала! Я не позволю больше вам мне мешать, — бросив очень неприятный взгляд на парня, девушка исчезла.

Прошло еще несколько минут с момента, как Эва ушла, Рэн все это время осуждающе смотрел на Клэр, но, одновременно с тем, и сочувствующе. Он подошел к девушке и протянул руку, но она не сразу обратила на нее внимания, глубоко погрузившись в мысли. Как только заметила, посмотрев на расстроенное и даже разочарованное лицо друга, решила встать самостоятельно, и Рэн понял, что ей просто было стыдно принимать помощь, поэтому ничего говорить не стал. После этого еще некоторое время оба оставались на месте.

— Возвращаемся? — наконец, предложил Рэн, подойдя к подруге поближе. — Нет смысла здесь оставаться.

Он слегка прихватил ее за локоть, и оба вернулись домой в Австралию.

— Что случилось? — взволнованно спросил Лео, увидев двоих, можно сказать, в траурном состоянии.

Рэн, словно не слыша вопроса, молча усадил демоницу в кресло и стал наливать воду в ее стакан.

— Клэр плакала? — присмотревшись получше, спросил Стив. — Что произошло?!

— Может, — без особой заинтересованности начал Картер, — что-то снова с нашей подругой приключилось? — закончил он свою мысль вслух.

Стив и Лео занервничали больше предыдущего, а Клэр тут же закрыла лицо руками, облокотившись локтями на колени.

— Держи, — слегка коснувшись плеча девушки, Брэйвмендс предложил ей воды.

Со спины к Рэну подлетел раздраженный Стив, резко развернул его к себе лицом и, схватив за ворот одежды, притянул к себе.

— Ты отвечать на вопросы собираешься?! — Браенс был как никогда нетерпелив и агрессивен.

— Она, — через несколько секунд визуального контакта с другом, начал Рэн с безысходностью, — совсем свихнулась на своей мести…

— Она не вернется, — прошептала Клэр, поднося стакан к губам.

Ребята удивленно смотрели на недавно вернувшихся друзей и не понимали, что они имеют в виду.

— Вы можете рассказать, что у вас там произошло? — нетерпеливо спросил Лео.

— Просто Клэр не вовремя окликнула Эву, желая помочь… — начал Рэн. — И та не смогла добить Неберосса.

— Она с ним билась?! — удивленно переспросил Лео

— Да, но не добила потому, что, видимо, отвлеклась на Клэр… — Брэйвмендс бросил осуждающий взгляд в сторону демоницы.

— Он ее убил? — уточнил Стив.

— Нет. Он исчез, — ответил Рэн. — А она последовала за ним, сказав, что убьет любого из нас, если ей еще раз помешаем… — после этого парень тяжело вздохнул.

— Зачем? — как и всегда возмутился Картер. — Зачем ты это сделала?

— Просто… — Клэр опешила от вопроса. — Когда я увидела… что она… — девушка говорила неуверенно и достаточно тихо, при этом стараясь не расплакаться, — мне стало обидно… — последовала небольшая пауза, за время которой она смогла набраться духу договорить. — Мне стало обидно, что нам Эва запретила с ним связываться, а сама с ним билась! — повышенным тоном говорила демоница.

— Думаю, это потому что он ее цель, это ее касается напрямую, а не нас, вот и… — предположил Рэн, но не договорил.

— Я правда хотела только помочь! Я не вру! — после этого Клэр расплакалась. — Я не знаю, что на меня нашло… Я не хотела ей мешать… Я не хотела ее терять… Я не специально… — последнее она сказала очень тихо и жалобно.

— Что же, поздравляю! — с претензией в голосе съязвил Картер. — Теперь у нас, можно сказать, стало на одного врага больше! — после чего похлопал в ладоши, натянуто улыбаясь.

— Вот, ты — язва! — вспылил Стив. — Оставь ты ее в покое! — вскочив, собирался ударить друга, но его остановил Лео.

— Да, кому она нужна вообще! — после фразы Ллайенс громко усмехнулся и направился в свою комнату.

— Ненавижу! — злобно и обиженно выкрикнула ему вслед Клэр, запустив в него стакан, который пролетел в сантиметре от его головы и разбился о стену, после чего она исчезла.

Около минуты все оставались на своих местах, шокированные произошедшим.

— Как это часто бывает, — с иронией в голосе устало произнес Лео, — замечательно поужинали… — после чего он стал убирать со стола.

Глава 29. Движение к цели

Одна из самых крайних^[5] точек Мира Демонов.

Неожиданно появившаяся здесь фигура уже несколько часов сидела в неизменном положении, безжизненно глядя в пустоту перед собой, и непонятно, то ли она о чем-то думала, то ли просто приходила в себя после недавних событий, но в любом случае, только ближе к утру стали заметны признаки активности.

Первое попавшееся на глаза существо было безжалостно убито и полностью съедено, и тоже самое произошло со всеми несчастными низшими демонами, которые попадались под руку гостье этого Мира. Так продолжалось до полного насыщения организма, а через несколько дней Эва решила основательно взяться за осуществление давно задуманного. Чувство радости, что, наконец, никто не сможет все испортить в самый ответственный момент, было смешано с чувством досады, что это не удалось в прошлый раз, но еще были все шансы на достижение цели. Для начала девушке было необходимо восстановить все свои потраченные силы, затем преумножить их и только потом, наконец, избавиться от помехи. План есть, все необходимое — тоже, осталось только начать действовать.

Эва решила неторопливо двигаться в сторону центра Мира, где, насколько ей было известно, находился Сильнейший демон, а также все его девять маршалов. Неберосс, как бывший маршал, отстраненный от обязанностей за связь с человеком, стремился к восстановлению, и за убийство возлюбленной и ребенка ему обещали вернуть прежний статус, закрыв глаза на его прошлое. Дочь он, якобы уже убил, а в смерти ее матери более, чем уверен, поэтому была большая вероятность его скорого восстановления в должности. Какая радость! Нужно лишь выяснить, когда это случится.

После последней битвы с отцом Эва нашла в себе недочеты, которые мешали ей, и в первую очередь собиралась устранить именно их, а уровень энергии, как выяснилось, уже был практически одинаковым, поэтому нужно было лишь подняться чуть выше, чтобы наверняка справиться с врагом. День за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем девушка медленно, но верно двигалась к поставленной цели, не давая себе продыху ни на минуту. Она шла от самых крайних точек Мира Демонов по спирали к центру, убивая на своем пути всех, кто попадался, и естественно, что ни одно из тел не было найдено — она не оставляла следов. Постепенно восстанавливая сначала свои запасы, а затем и наращивая и преумножая уровень, гибрид старалась избавиться от тех недочетов в своих навыках, которые не позволили ей в тот раз быстро победить отца. Пока все шло по плану, все было хорошо.

Спустя некоторое время жители этого Мира стали замечать резко бесследно сокращающуюся свою численность, и об этом донесли Сильнейшему, на что он приказал отыскать и уничтожить врага, и к выполнению приступили немедленно. Теперь у Эвы была новая задача: не попасться, остаться в тени, но пока все удавалось, все было хорошо.

Через какое-то время после начала «охоты» на себя, девушка заметила, что ей начали «садиться на хвост», вычисляя по уровню энергии. Она поразмыслила, что все жители тут не скрывали его печатями, так как в этом не было необходимости, а ее же уровень оставался самым низким из всех, но заметно возрастал, к тому же сама Природа энергии чужеродна этому Миру. Нетрудно догадаться, что ее легко было вычислить. Печать скрытия Эвы сильно ослабла, поэтому, чтобы остаться в тени, девушке нужно было опустить свой внешний уровень практически на ноль, иначе велик риск быть найденной и пойманной. Планы немного изменились, это не очень хорошо.

Теперь Эва занималась исключительно своей печатью скрытия. Она хотела добраться до минимально возможной для себя отметки внешнего уровня, а затем просто его поддерживать. Планы скорректированы, все снова стало хорошо.

Так, ближайшие пару месяцев у гибрида ушли исключительно на печать, благо, что результаты были сразу ощутимы. Внешний уровень опустился с почти восьми на меньше полутора тысяч, что составило меньше 4 % от общего количества. Все идет по плану — что может быть лучше?

В один из дней, когда Эва отдыхала между тренировками, недалеко послышались голоса, и она решила проверить, кому они принадлежали, а при необходимости устранить помехи. Примерно в трехстах метрах от нее расположились демоны, разбив небольшой лагерь, судя по всему совсем недавно. Это были новобранцы в армию Сильнейшего. Их капитаны приказали «прочесать» всю местность вокруг, чтобы убедиться в безопасности выбранного места лагеря. Сами же командующие решили отойти в сторону и отдохнуть, пока молодняк трудился. Эва аккуратно подобралась к капитанам, чтобы подслушать их разговор, что-то ей подсказывало, что это должно быть интересно. И не зря, потому что, услышанное заставило ускорить выполнение ее плана, которому она терпеливо следовала несколько долгих месяцев…

— Слышал, что в течение месяца планируется назначение нового маршала? — интригующе спросил один из капитанов.

— Мне даже говорили, что это тот, которого давно обещали восстановить, — с усмешкой заметил второй.

— Восстановить? — удивленно переспросил первый. — Не того ли, случаем, который пренебрег законами чистоты Природы?

— Да, вроде, он, — подтвердил тот.

Дальнейший диалог уже не хотелось слушать, но Эва себя, можно сказать, заставила это сделать. Могло выясниться что-то еще из подробностей, вот только следующие полчаса оказались потрачены зря. Девушка переместилась на безопасное расстояние и вернулась к выполнению задуманного в интенсивном режиме, и теперь она решила держаться недалеко от замка, который уже был совсем рядом, к тому же, так был бы шанс отследить момент назначения и, возможно, его нарушить. Все зависело от того, когда и как бы она смогла попасть внутрь. Есть время поразмыслить на эту тему, успеть бы только «подрасти»…

Спустя примерно неделю гибрид узнала о дне «Х», и в назначенную дату максимально близко подобралась к стенам замка и стала выжидать удачного момента. Казалось, что это время длилось целую вечность, хотя в действительности прошло меньше суток. Смена караула — это то, что было необходимо, чтобы удачно проникнуть внутрь замка, хотя, к сожалению, не было никаких гарантий, что все, что было запланировано, так и выйдет, но нужно было сделать все максимально аккуратно и продумано.

В момент смены караула на посту стояло по два солдата, но оба отвлеклись на сам процесс и выяснение чего-то нового. Всем свойственно делиться какими-то новостями или позволить себе перекинуться парой шуток в адрес друг друга. У Эвы было ровно две минуты на то, чтобы ликвидировать помехи и замаскироваться в одного из охраны, поэтому гибрид выбрала такой пост, откоторого в случае чего было бы ближе всего бежать к башне, соединенной с самим замком. Итак, время действовать!

Через полминуты оба солдата были повержены. Как просто. Приложив два пальца руки ко лбу, девушка скрыла плащ печатью, дальше она подожгла одного из постовых и сбросила со стены, чтобы избавиться от тела, а с оставшегося был снят шлем, который полностью мог скрыть лицо, после чего он сменил своего владельца. Верх его формы Эва тоже одела на себя. Голова солдата с плеч! Его могли опознать по лицу, а по телу это сделать сложнее, и только девушка собралась забрать низ формы, как ее окликнули.

— Что тут происходит?! — громко и раздраженно возмутился неизвестный голос.

— «Черт! Как не вовремя…» — подумала она, тут же подстроившись под ситуацию. — Во время смены караула, — начала девушка, приняв стойку «смирно», — на пост было совершено нападение. Враг повержен, ситуация в норме.

— Какая может быть норма, если тут труп! — негодовал этот же демон. — Что это за вид? Что за форма доклада? Представься, солдат!

Эва замешкалась. Этого она не продумывала и не знала, как нужно представляться.

— Я жду! — еще грубее предыдущего раза потребовал он.

— Я из новеньких, — стараясь себя не выдать, ответила гибрид. — «Если что, придется и вам умереть» — додумала она.

— Новобранец? — уточнил тот.

— Так точно! — подтвердила Эва.

— Капитан, — вступил второй демон, видимо, сопровождавший другого. — С этой части стены действительно ставили в этот раз новобранцев.

— Серьезно? — удивленно уточнил первый демон. — Ну, тогда… — он переключил внимание на странного солдата. — Объясни, что у тебя за вид? — строго спросил он. — Почему низ твоей формы отсутствует?

— Последствия устранения врага, — импровизируя на ходу, оправдывалась гибрид. — Штаны сильно повредились, поэтому пришлось их снять с врага.

— Зачем? А с напарника нельзя было? — непонимающе возразил капитан. — Так, я могу подумать, что ты неудачный шпион.

— «Ну, да, шпион из меня так себе, видимо… Я попала…» — промелькнуло в мыслях Эвы. — «Никогда не умела предугадывать такие мелочи».

Тем временем второй демон подошел к трупу и перевернул тело на спину. Штаны оказались порванными, грязными и немного опаленными.

— «Вот это везение!» — заликовала внутри «шпионка».

— Капитан, думаю, что одежда врага была лучшим решением в данном случае, — сообщил сопровождающий.

— Ты прав, — согласился первый, оценивая форму трупа. — Новобранца в таком виде нельзя оставлять на посту и тело тоже… Возьми убитого и отнеси в башню, там разберутся.

— Есть!

— А новенького отведи в казармы. Пусть приведет себя в порядок и ждет меня, я после обхода приду, и сходим с ним с докладом к вышестоящим.

— Есть! — еще раз подтвердил приказ второй.

— Все понятно? — строго обратился капитан к девушке.

— Так точно! — сказала та.

Сопровождавший демон поднял тело, закинул на плечо и попросил идти за ним, не задавая лишних вопросов и не отставая. «Шпионка» делала все так, как ей говорили, и они прошли в башню, а оттуда зашли в соседнее небольшое помещение, в котором сидело еще два демона. Им было передано тело со словами: «Вы знаете, что делать», после чего «новобранца» повели дальше.

— Слушай, — наконец, произнес сопровождавший демон, — мне лень тебя вести в твои же казармы. Ты же знаешь, где они находятся?

— Так точно! — ответила девушка.

— Ну, и прекрасно! — воодушевился тот. — Тогда иди по этому коридору, потом направо, а дальше разберешься, куда тебе. Если что, скажешь, что довел и все показал. Ладно?

— Так точно! — подтвердила задание «шпионка», после чего направилась в указанном направлении. — «Прекрасно! С дураками приятно иногда иметь дело» — слегка ехидно улыбаясь подумала Эва, продолжая идти по коридору.

Как и было сказано, она повернула направо, а дальше гибрид просто стала бродить по коридорам, залам и этажам. В целом замок оказался в готическом стиле: внутри все было из темно-серого или черного камня, что придавало еще больше мрачности и без того нерадостному стилю. Он состоял из восьми башен и еще одной центральной, самой большой. Каждая башня принадлежала одному направлению горизонта, соответственно, каждый главнокомандующий располагал своей частью замка, маршалу центральной армии, скорее всего, принадлежала центральная башня, а Сильнейшему — весь замок. Назначение было на маршала Южной армии, следовательно, нужно искать соответствующую башню этого гигантского замка.

Таков был ход мысли Эвы, пока она бродила по помещениям, к удивлению, абсолютно пустым. Каждая башня была присоединена к центральной большим переходом с крутыми винтовыми лестницами и огромными окнами и, чтобы попасть на новый этаж, нужно было пройти через подобный лестничный пролет. А сколько всего было этажей? Кто знает…

Наконец, Эва попала в центральную башню, откуда стала мало по малу чувствовать сильную энергию, исходящую откуда-то издалека, словно из «сердца» всего замка. Но чем выше был этаж, тем положительнее казалась общая атмосфера, словно под зданием находилось что-то страшное. И чем ниже к нему находиться, тем напряженнее и тяжелее атмосфера: частицы энергии, витающие в воздухе, были как будто негативнее. Эва уже поднялась на пару-тройку этажей вверх по центральной башне, и, выйдя с лестницы, оказалась в широком коридоре, который словно что-то огибал под небольшим углом, с самыми высокими потолками, которые только она успела увидеть. Все здесь освещалось факелами, крепленными к стенам.

— «Средневековье какое-то…» — подумалось девушке, проходя уже где-то в середине коридора мимо гигантских дверей.

— Эй! — кто-то окликнул ее со спины.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Она была настолько увлечена изучением замка, что забыла, ради чего сюда пробралась, забыла об элементарной осторожности и скрытности!

— «Черт…» — с досадой и безысходностью подумала она, медленно повернувшись в сторону, откуда ее окликнули.

— Что ты здесь делаешь? — уже оказавшись достаточно близко к Эве, спросил один из стражи.

— Я… — девушка растерялась.

— Тебе нельзя здесь находиться! — продолжил он. — Бери, уведем!

Оба направились к неизвестной, подходя к ней с разных сторон.

— Меня отправили в казармы, но я забыла, как идти дальше, а потом заблудилась… — из-за паники начала та нести непонятную даже для себя чушь, сделав пару шагов назад, чтобы ее не схватили.

— Какие казармы? Ты вообще находишься в центральной башне! — разозлился первый стражник.

— А что у тебя за внешний вид?! — возмутился второй. — Что с формой?

— При смене караула на южной стене произошло нападение врага, — резко изменившись в поведении, тараторила девушка, словно заучив слова. — Враг был устранен, однако во время сражения моя форма была сильно повреждена, пришлось снять штаны с врага, — секундная пауза. — Смотритель постов приказал переодеться в казармах, а затем дождаться его, чтобы пройти к вышестоящему командующему для доклада ситуации.

Оба стражника с удивлением и некоторым подозрением смотрели на странного вида солдата из охранного отряда.

— Что-то я сомневаюсь в твоих словах… — негромко произнес первый стражник спустя недолгое молчание. — Давай-ка мы тебя проводим в зал к Сильнейшему, там как раз сейчас твой маршал находится. Он с тобой пусть и разбирается.

— А генерал Южной армии где? Или капитан охранного отряда? — удивился второй. — Может лучше сначала к ним отвести?

— Нет, — возразил тот. — Вид странный у солдата, энергию не чувствую почти, а в слова мало верится… — добавил он.

Стражники взяли под руки подозреваемого и повели в сторону лестницы, а двумя этажами ниже все трое свернули в аналогичный коридор, только его угол поворота был меньше, словно огибал некий зал размером больше. Вот и показались огромные двери, ведущие в еще неизвестное помещение. Кажется, именно за ними сейчас находился Сильнейший и новый маршал Южной армии.

— «Как славно все складывается!..»

Глава 30. Последствия неточных расчетов

Двери в огромный зал распахнулись, и три фигуры прошли в помещение, на другом конце которого, находился трон самого Сильнейшего демона, а недалеко от него, припав на одно колено, стоял еще кто-то. Стражники провели подозрительного солдата в сторону трона своего Правителя, и остановились в десятке метров от него, после чего каждый сделал поклон в знак уважения.

— Господин Сильнейший, — начал один из стражников, — прошу извинить за то, что прерываем Вашу беседу, но этот солдат, — он указал рукой на третьего, у которого одежда имела странный вид, — утверждает, что потерялся на этажах центральной башни, ища свои казармы. Мы его остановили недалеко от входа в Ваш кабинет. По статусу ему не положено там находиться.

— Откуда он? — спокойно спросил Сильнейший.

— Судя по куртке от формы, он из Южной охраны, но в целом его форма имеет странный вид, — ответил тот же из стражи.

— Вот как, — все тем же тоном сказал Правитель. — Я тут как раз вел беседу с новым маршалом Южной армии. Пусть остается здесь, а вы можете быть свободны.

— Как прикажете, господин Сильнейший, — одновременно произнесли двое из стражи, после чего сделали поклон и удалились из зала.

Какое-то время в помещение царила тишина. Оставшийся солдат из Южного охранного отряда поочередно смотрел то на сидящую в троне фигуру, то на того, чье лицо не было видно из-за высокого ворота плаща и надетого шлема.

— Ну, что ж, — наконец, нарушил тишину Сильнейший, — поздравляю тебя с восстановлением!

— Премного благодарен, — низко поклонившись, с еле сдерживаемой радостью произнес маршал Южной армии, — мой господин!

— «Восстановление… Голос…» — промелькнуло в голове оставшегося солдата-«шпиона». — «Нет сомнений, что это он…»

— Можешь идти, и не забудь о своем подчиненном! — строго сказал Сильнейший.

— Есть! — подтвердил маршал, после чего направился к выходу.

Проходя мимо «демона»-солдата из охранного отряда, он махнул ему рукой, дав понять, что нужно следовать за ним. Как только оба вышли из зала, двери захлопнулись, и они направились по каменному холодному коридору, который хорошо освещался. Он плавно поворачивал все левее и левее, повторяя круглую форму зала, из которого они только что вышли. Маршал шел по коридору с гордо поднятой головой, солдат шел немного позади, пристально глядя в спину впередиидущему, и он явно хотел обратиться к своему главнокомандующему, но не мог решить, как лучше это сделать.

— Ты хочешь что-то сказать? — с легким раздражением в голосе поинтересовался маршал.

Вопрос был проигнорирован, а тот выжидал момента, когда они оба скроются за поворотом.

— Я к тебе обращаюсь, — повернув голову к подчиненному, повторил главнокомандующий.

Ответа вновь не последовало.

— «Еще шесть метров…» — думал солдат, не обращая внимания на маршала, а тот лишь нетерпеливо отвернулся от подчиненного, раздраженно цыкнув.

— Впервые встречаю такую наглость! — громко возмутился маршал Южной армии, продолжая идти вперед.

— «Еще два шага…» — продолжал отсчитывать тот, внимательно наблюдая за впередиидущим.

Сделав заветные шаги, солдат резко остановился, и заметив это, маршал тоже встал буквально в метре от своего подчиненного.

— Чего ты?! — раздражился он. — Мы еще не пришли.

Послышалась тихая усмешка, после которой солдат исчез и тут же появился вплотную около маршала. Он схватил того за шею, вновь переместился поближе к стене и с силой толкнул в нее, все сильнее прижимая к камню и сдавливая горло.

— Ты чего делаешь, — хрипел маршал, — идиот! — хватаясь за руку напавшего, чтобы попытаться ее убрать, продолжал тот. — Отпусти сейчас же! Рехнулся что ли?!

Солдат приблизился к уху своего главнокомандующего и с придыханием прошептал: «Как прикажете, мой господин!»

— «Знакомый голос…» — только это успел подумать маршал, после чего солдат на мгновение исчез и появился чуть подальше, чем был.

Офицер демонов уже было расслабился, как тот подпрыгнул и с разворота ударил голенью под ребра.

— А-ах-а! — удар был такой силы, что по стене пошла трещина, а маршал пал на колени, и не успел он придти в себя от первой атаки, как тут же получил в лицо с ноги. — А-ха-а!

Тот еще раз ударился о стену, шлем слегка съехал в сторону, и трещина на камне увеличилась, а солдат продолжал нападать. Он схватил маршала за лобную часть шлема и с силой ударил еще раз об стену затылком, от чего тот вновь вскрикнул. Шлем слетел и откатился в сторону, а солдат по прежнему не давал своему главнокомандующему и секунды на осознание происходящего, нанося удар за ударом. Все это происходило очень быстро, трудно было собраться с мыслями и уследить за разбушевавшимся подчиненным. Теперь маршала телекинезом подняло на ноги и облокотило на стену, и он успел увидеть только очередное исчезновение нападавшего. Мгновение, и удар сильнее всех предыдущих: слегка разбежавшись солдат подпрыгнул и обеими ступнями ударил в грудную клетку, а затем послышался хруст костей еще до того, как он столкнулся с твердой поверхностью. Еще два таких же удара, и стена не выдержала, после чего офицер демонов, пробив ее собой, с грохотом упал на пол в зале в груду обломков.

На шум стала сбегаться местная охрана, и пока маршал приходил в себя, солдат уже прошел через дыру в стене и направлялся к своей «жертве», намереваясь продолжить побои.

— Это что такое?! — громогласно воскликнул Сильнейший. — Вы что тут устроили?!

Услышав голос Правителя, маршал резко будто пришел в себя и стал пытаться встать, чтобы объяснить ситуацию, но его прервал солдат очередным ударом. На этот раз это был пинок в бок, а потом еще и еще, и это продолжалось ровно до момента, пока тело маршала не выкатилось в центр зала, где совсем недавно он стоял с гордо поднятой головой, принимая поздравления от самого Сильнейшего. Еще один удар ногой точно в голову, и тот потерял сознание.

— А ну прекращай! — крикнул солдату Правитель. — Что ты себе позволяешь?! Схватите его! — приказал он своей охране.

— Есть! — одновременно произнесли несколько охранников, после чего рванули к нарушителю.

Около десятка демонов стали нападать на бунтовщика, но все их атаки оказались бесполезны. Солдат поставил вокруг себя невидимый барьер, отражая тем самым любые удары, рикошетом возвращавшиеся отправителю.

— Черт возьми! Вы что, не можете с ним справиться?! — вспылил Сильнейший, спускаясь со своего трона.

В этот момент пришел в сознание маршал, и слегка приподнявшись с пола, схватился за голову, которая, видимо, жутко болела, а заметив приближающуюся фигуру Правителя, припал лбом к полу в качестве поклона, но тот даже не обратил на него внимание. Его целью был взбунтовавшийся солдат, которого нужно было немедленно проучить или еще лучше казнить на месте. Нарушитель сделал несколько шагов назад, приняв позицию для защиты, ожидая нападения со стороны Сильнейшего.

— Опомнись! — крикнул Правитель и взмахнул рукой.

Перед солдатом прогремел взрыв, отбросив его еще немного назад, после чего образовалась дымовая завеса, а через секунду оттуда выкатился слетевший с головы того солдата шлем. Взмах рукой — взрыв. Бунтовщика отбросило еще немного назад. Еще взмах — еще взрыв. Тот вскрикнул, и, кажется, на этот раз взрыв, наконец-то, задел солдата.

— Рассейся! — произнес Правитель одновременно с очередным взмахом руки.

Дымовая завеса, которая до этого была достаточно густой, стала рассеиваться, и уже через несколько секунд показался силуэт солдата, который поднимался с пола, слегка шатаясь. Маршал наблюдал за происходящим из своего прежнего положения, не смея вставать без приказа Сильнейшего.

— Что на тебя нашло?! Ты хоть понимаешь свое положение теперь?! — также громогласно и зло спросил Правитель.

Он снова взмахнул рукой и прогремел очередной взрыв около взбунтовавшегося солдата. Тот вскрикнул, и его отбросило в сторону от самой густой части дымовой завесы, и теперь силуэт просматривался лучше. На этот раз солдата задело сильнее, чем в предыдущий раз, но он не сдавался. Почти полностью выпрямившись, он усмехнулся, а правитель недоуменно посмотрел на бунтовщика, на что тот поднял голову, слегка наклонив ее набок. Сквозь дым виднелись красно-желтые безумные глаза.

— Не может быть… — еле слышно прошептал маршал, приподнявшись с пола. — Это она…

— Мое положение? — негромко и невозмутимо переспросил женский голос, будто улыбаясь. — Что на меня нашло? — интонация начинала приобретать оттенки нервозности и раздражительности, что больше походило уже на безумие.

— Что? Кто ты?! — воскликнул Правитель. — Ни у одного моего подчиненного нет таких глаз! — он вновь взмахнул рукой, взорвав около неизвестной очередной сгусток энергии.

На этот раз девушка ожидала этого, поэтому ловко от него уклонилась, после переместившись еще правее от завесы.

— Тебе больше не задеть меня, — уверенно заявила та, щелкнув пальцами около головы.

Благодаря легкой дымке Правитель и маршал увидели, что вокруг нее образовался барьер в виде небольшой овальной сферы.

— На твоем месте я бы не был так уверен, — заметил Сильнейший. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Прекрасно осведомлена, — с той же уверенностью в голосе подтвердила она, — господин Сильнейший, — с наигранной покорностью обратилась та. — Но тебе неизвестно кто я… Верно?

Правитель строго и с раздражением смотрел на девушку с двуцветными глазами, не торопясь отвечать на ее вопрос.

— Господин Сильнейший, — вмешался в диалог маршал, уже поднявшись на одно колено, — позвольте мне разобраться с ней. Вам не стоит тратить на это времени. Да и руки…

— Не лезь! — гневно приказал тот, даже не оборачиваясь к подчиненному. — Я уже замарал руки, — продолжил он в том же тоне. — Да, я не знаю, кто ты, — уже обращаясь к девушке, ответил Сильнейший. — Просветишь?

Она довольно ухмыльнулась, перенеся вес на одну ногу, и положив одну руку на пояс, все так же держа голову слегка наклоненной и сохраняя безумный взгляд.

— Разумеется! — уверенно и спокойно подтвердила девушка. — Я — Эва Хаосс, рожденная в союзе Демона и Человека, ныне псевдоубитая дочь Неберосса, заново назначенного главнокомандующего одной из армий Мира демонов. Есть мысли, о ком я?

Правитель был неподдельно шокирован. Несколько секунд внимательно разглядывая девушку, он перевел гневный ошарашенный взгляд на маршала, что сидел на полу на одном колене позади своего господина. Его лицо не отражало особого удивления, оно было недовольным и злым, как у пойманного с поличным вора. Он презрительно смотрел на свою дочь, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Правителя.

— Да, кажется, знаю такого, — не оборачиваясь к девушке, произнес Сильнейший. — Как ты можешь это объяснить, Неберосс?! — строго с еле сдерживаемой яростью спросил Правитель.

— Никак, — низким голосом невозмутимо ответил маршал, не сводя глаз с девушки. — Я был уверен, что она не выживет после произошедшего.

— Серьезно?! А удостовериться в смерти ты не додумался? — повышая тон, продолжал Сильнейший. — Я тебе слишком доверял, что не стал искать доказательств твоих слов, — после небольшой паузы разочарованно продолжил Правитель. — А надо было бы…

— Мне помешали ее друзья… — наконец, переведя взгляд на Сильнейшего виновато произнес Неберосс. — Мой господин… — он поднялся на ноги. — Она была полностью истощена и лишена сил. Она бы…

— Поверь мне, — вмешалась Эва, — папочка, — надменно и язвительно обратилась она, — ты бы меня не смог убить в любом случае.

— Да ну?! — раздраженно удивился маршал. — Я полностью лишил тебя твоей начальной Природы происхождения. Ты бы не выжила!

— Ты лишил меня лишь почти полного запаса энергии, — опровергла его слова девушка. — Забрать Природу ты бы, ну, никак не смог! — слегка повысив тон, продолжала она. — Будь я полукровкой демона и человека, как при рождении — да, этот фокус сработать мог… — она выдержала небольшую паузу. — Но не тогда, когда я не являюсь ни тем, ни другим.

И Сильнейший и маршал были ошарашены. Неберосс сделал несколько шагов вперед, почти сравнявшись со своим господином.

— Что ты имеешь в виду под этим? — с подозрением уточнил он.

— То и значит, что я не являюсь полукровкой, в чем ты был уверен до недавнего времени, верно?

Ее отец неуверенно кивнул головой в знак согласия, но остался в недоумении.

— И все же, кто ты тогда? — вмешался Правитель.

— Прости, папочка, но я пришла сюда не языком чесать и рассказывать о себе, — демонстративно проигнорировав вопрос Сильнейшего демона, говорила девушка. — Не люблю оставаться в долгу у кого-то, а в последней нашей встрече я тебя не доблагодарила за тот ритуал… — уже злобно добавила она, слегка оскалившись. — А так же за множество других замечательных вещей, которые ты сделал.

— Что? — недоумевал тот. — О чем ты?

— Что за ритуал? — не переставал удивляться происходящему Сильнейший.

— Поквитаться, говорю, пришла. Долг вернуть, — ответила Эва, намеренно игнорируя второго демона, после чего резко исчезла.

Маршал стал неспокойно оглядываться, стараясь предположить, где девушка должна появиться, Правитель же не изменил своего выражения лица. Оба встали спиной к спине практически вплотную, обезопасив тыл. Девушка появилась в воздухе в полуметре от головы отца. Тот еще не перевел взгляд, как получил сильный удар ногой в голову. Сильнейший не успел нанести Эве ответ за это, она вовремя отскочила в сторону, а тот переместился на безопасное расстояние от этого места, внимательно наблюдая за действиями своего подчиненного и его кровного врага. Неберосса ударом дочери отбросило на десяток метров в сторону трона Правителя, и только начиная вставать с пола, он тут же получил обеими ногами в спину. Этот удар буквально вдавил его в камень, но, попытавшись подняться, маршал потерял сознание. Девушка уже замахнулась, чтобы добить отца, как над ней прогремел взрыв. Сильнейший вступил в бой вместо своего починенного, чтобы не допустить побега врага или убийства Неберосса на своих глазах. Эва переместилась в сторону от взрыва, и около нее тут же прогремел еще один. Исчезла, появилась в другом месте — взрыв, снова изменила нахождение в пространстве — опять взрыв рядом. Правитель не давал девушке продохнуть, засыпая ее своими атаками. Взрывы звучали буквально каждую секунду в совершенно разных местах зала.

От шума Неберосс быстро пришел в себя, и, оценив ситуацию, подключился к нападению. Маршал перемещался по следам девушки, стараясь нанести ей удар, а Сильнейший пытался предугадывать место следующего появления Эвы и взрывать сгустки энергии именно в том месте. Девушка кружила вокруг Правителя демонов, появляясь то тут, то там в хаотическом порядке. Ни один взрыв еще ее не задел, ни один удар Неберосса не попал по ней, каждый был блокирован. Исчезла вновь. Прогремел очередной взрыв, вот только Эвы уже не было с ним даже рядом, зато задело маршала. Девушка появилась в полуметре от головы Сильнейшего, его бдительность была усыплена монотонными и повторяющимися неоднократными действиями. Он не успел ни блокировать, ни даже среагировать на это, как его отбросило на несколько метров в сторону после удара с ноги. Маршал воспользовался моментом и нанес удар мечом девушке со спины, и та упала, но повреждений никаких не получила. Тогда Неберосс замахнулся вновь, а перекатившись по полу в сторону, она смогла увернуться, но тут же вокруг девушки прогремело несколько взрывов один за другим. Эва вскрикнула и появилась на другой конец зала, ее преследование возобновилось. Она перемещалась в хаотическом порядке по залу, время от времени блокируя удары отца, а около нее постоянно взрывались сгустки энергии по взмаху руки или щелчку пальцев Сильнейшего.

Прошло уже почти десять минут с начала боя, все уже сильно устали, а в помещении дальше вытянутой руки ничего не было видно из-за плотной дымовой завесы. Эва стала часто попадать под взрывы Правителя, не успевая от них переместиться, удары Неберосса стали пропускаться, хотя и тот стал часто промахиваться или не попадать по времени, часто словно атакуя пустоту, где мгновение назад была дочь. Сильнейший устал следить и предугадывать место следующего появления врага, поэтому взрывал массово и обширно, надеясь, что где-то, но она попадется, к тому же видимость была почти на нуле.

— А-а-ха… — раздался приглушенный хриплый крик Неберосса.

Звук удара металла о камень: маршал уронил свой меч; но из-за наполненного дымом воздуха и разреженной атмосферы вокруг из-за резкого уменьшения количества энергетических частиц, звук оказался глухим, даже эха не было, и через секунду Неберосс упал. Правитель ничего этого не видел, но чувствовал, что оба находились в семи-восьми метрах от него, а услышав недалеко от себя учащенное тяжелое дыхание девушки, Сильнейший переместился к ней за спину, которая от усталости припала на одно колено. Эва очень медленно среагировала и, спотыкаясь и пошатываясь, вскочила, отбежав на шаг в сторону. С трудом, но он смог разглядеть, что на ней не было ни единой царапины, ни одной ссадины, что не на шутку его шокировало.

— Непревзойденная защита… — шепотом поразился Правитель, на что послышалась усмешка.

Девушка с трудом выпрямилась, неотрывно наблюдая за Сильнейшим светящимися двуцветными глазами, а благодаря своему рентгеновскому зрению, она могла видеть даже в такой задымленной обстановке.

— Я же сказала, что больше меня не заденешь, — ее довольная улыбка стала шире.

— Я действительно поражен! — слегка задумчиво воскликнул Правитель.

Эва вновь тихо усмехнулась и попыталась сделать шаг назад, а через пару секунд из-за усталости ее барьер исчез, «лопнув», как мыльный пузырь.

— Я еще ни у кого не встречал такой защиты! — восторженно добавил он. — Но…

В этот же момент Сильнейший одновременно взорвал несколько десятков сгустков энергии около девушки, от чего она вскрикнула и упала сначала на колени, а затем на пол. Демон около минуты ожидал, что Эва встанет вновь, но ничего не произошло.

— Рассейся! — спокойным, но уставшим голосом произнес Сильнейший, вяло взмахнув рукой.

Густой дым, заполнявший весь зал, стал быстро растворяться, и меньше, чем через пять минут вокруг образовалась абсолютная видимость. В помещении царила разруха. Несколько солдат из охраны погибли, попав под взрывы Сильнейшего, а остальные, к своему счастью, успели покинуть зал.

Около ног Правителя был Неберосс, живой, но сильно израненный, его регенерация сильно замедлилась из-за нынешнего состояния, а подальше лежала Эва, которую сильно задела его последняя атака. На теле девушки было много кровоточащих ран, которые не заживали. Сейчас можно было бы легко убить дочь подчиненного, но недавняя битва вызвала у Сильнейшего некоторое уважение к ней, да, и ее защита была поразительна. Возможно у Правителя появились некоторые планы на счет Эвы, потому он пока не торопился лишать ее жизни, но приказал временно бросить в одну из камер в подвале замка.

Глава 31. Предательство ли?

Прошло уже порядка девяти месяцев с момента, как Эва исчезла из Мира Людей, и Клэр все это время не появлялась в доме ребят, до сих пор сильно переживая из-за произошедшего, а сами же друзья волновались об обеих подругах. Куда пропала одна? Что она делала? Чего добивалась? А как себя чувствовала вторая? Насколько сильно переживала? Может, ей нужна поддержка?

Несколько раз через своих духов Рэн и Лео пытались связаться с Клэр, но все было бесполезно потому, что она ни с кем не разговаривала, полностью погрузившись в службу. Маарбас сочувствовал своей подчиненной, но жалеть не собирался, хотя бы потому, что он ее предупреждал, что их пути разойдутся. Долгое время девушка просто отказывалась верить в слова хозяина, надеясь, что он просто ошибался. На этот раз ошибался, однако, как показала действительность, то было не заблуждение. А что, если все его некогда догадки по поводу Эвы окажутся правдой? Что, если она действительно начнет безжалостно избавляться от своих врагов и от всех тех, кто ей не нравится или когда-то «перешел дорогу»? Страшно подумать, что тогда будет, трудно предположить, кто в итоге останется в живых, ведь она никогда и никому не говорила как и к кому относилась. Кто ей друг, а кто враг? На фоне этих переживаний Клэр решила «засесть на дно», полностью отказавшись от общения с друзьями и погрузившись в службу.

За давностью лет служения одному хозяину и неоднократном доказательстве своей преданности ему, из простой подчиненной зверюшки старого демона Клэр доросла до звания его правой руки. Такое изменение в ее статусе открыло ей много новой информации, которая до этого была закрыта, и перво-наперво ей было приказано забыть слово «хозяин», употребляя лишь обращение «капитан», коим в действительности являлся Маарбас. Теперь Клэр узнала, что старый демон являлся капитаном разведывательного отряда Южной армии при Сильнейшем демоне, и после этого девушке стало ясно, почему все ее задания и поручения, как правило, были связаны со шпионажем: выследить, выяснить, найти, разыскать, сопроводить — и все это скрытно. Да и в далеком прошлом, когда еще Эва тоже служила Маарбасу, подруги выполняли задания именно такого характера. Клэр была довольна тем, чем она занималась, абсолютно не жалея о том, что когда была возможность, не предала своего хозяина, как это сделала Хаосс. В любом случае, девушка категорически не признавала этого поступка подруги, считая, что было много других путей выхода из ситуации, но Эва выбрала самый простой: предать. На протяжение всех тех лет, сколько Клэр не была больше Человеком, ей хотелось самой стать полноценной единицей, быть сильной, чтобы ни в чем не уступать своей подруге, а может теперь и врагу… Неизвестно, кем девушки друг другу стали, но одно она знала наверняка: с Эвой все хорошо, и она продолжала расти в силе. Это она поняла по недавнему поручению свыше, когда было приказано найти и уничтожить того, кто регулярно беспричинно убивал демонов по всему Миру. Клэр была абсолютно уверена в том, что это именно Эва, но, даже несмотря на это, она не выдала своих догадок никому, но и подругу вычислить и поймать не смогла, хотя хотела этого очень сильно. Конечно, ее это расстроило, но отчаиваться девушка не планировала, она хотела двигаться дальше, чтобы при встрече с гибридом, в случае, если они стали врагами, дать достойный отпор, а если все еще друзья, то быть в состоянии оказать действительно необходимую помощь, а не как все те разы…

Первое время после случившегося на острове Мелборн ребятам было странно находиться дома вечерами без компании Эвы и ее интересных рассказов о других Мирах. Она столько всего успела им рассказать, о чем даже подумать не могли, о чем не догадывались. А сколько всего еще не рассказала? Только они подумали, что начали понимать ход ее мысли, причины многих совершенных поступков, как она вновь исчезла. Ясное дело, что Эва была дико расстроена тем, что находясь на расстоянии вытянутой руки от своей цели, кто-то эту цель просто отнял перед самым носом. Любой на ее месте был бы взбешен. Но тут речь не о ком-то, а о той, которая способна на многое, особенно учитывая ее абсолютную непредсказуемость. Что будет дальше? Что Эва собирается делать? Как будет складываться их общение после возвращения? И вернется ли она вообще?

Рэн вместо своей подруги навещал ее сестру и мальчика, хоть и делал это не каждый день. Парень решил продолжить дело гибрида и тренировать Роберта и Милу, при этом не забывая и о своих занятиях. Директор Марлоу как-то поинтересовалась, куда пропала Эва, и почему вместо нее приходил ее друг, хотя тоже бывший ученик Высшего Заведения. На ответ «как и обещала иногда надолго пропадать — пропала» женщина странно отреагировала. С одной стороны ответ ее удовлетворил, а с другой — ей это показалось подозрительным, ведь она говорила, что постарается предупреждать, если соберется пропасть надолго.

— Эта девочка всегда была у себя на уме, — прокомментировала директор Марлоу объяснение Рэна, хотя, в действительности, она была довольна тем, что мальчика навещают и даже во многом помогают ему.

Роберту очень понравилось обучение в «Суррее», а тренировки с Эвой, а теперь и с Рэном, давали хорошие результаты. Мальчик приобрел действительно нечеловеческие качества благодаря, а может и из-за, крови гибрида. Физически сильнее сверстников, способность аномально быстро двигаться, обостренные чувства… Радовало, что при этом он остался Человеком, то есть питался как и все, обычной пищей, не было каких-то странных или необычных потребностей в еде или питье, да и в целом поведение было обычное, адекватное, если бы не одно НО… В моменты сильных негативных эмоций Роберт все чаще и чаще стал терять над собой контроль, в нем будто просыпался дикий зверь, яростно разрушавший все вокруг и пытавшийся даже убить. К сожалению, эти моменты мальчику плохо запоминались, словно амнезия, а окружающие волновались, что, чем старше он будет становиться, тем сильнее и опаснее будут эти приступы, и что с ними делать, никто не знал. Мила предполагала, что это связано с психической детской травмой или с тем, что он сильно привязался к Эве, а она вдруг пропала. Было видно, что он скучал по ней и переживал, что она его просто бросила. Конечно, ребята уверяли Роберта в обратном, он успокаивался, а потом все по новой… И каждый раз такие моменты сопровождались приступами ярости, которые пока что было не так трудно остановить. Но что будет дальше? Интересно, что за все время, что Эва была рядом, такого не происходило, хотя сверхчеловеческие качества уже на тот момент проявились. Кто знает, с чем такие приступы были в действительности связаны, но пока удавалось их останавливать, все было хорошо, однако терять бдительность было нельзя.

Двери центрального зала в замке Сильнейшего демона открылись, и внутрь зашел один из стражей.

— Господин Сильнейший, — произнес он, — Маршал Южной армии пришел по Вашему приказу. Ожидает в коридоре.

— Зови! — строго ответил Правитель.

В зал зашла высокая фигура в форме темно-болотного цвета, держа подмышкой свой шлем. Пройдя к самому трону, он припал на колени, уткнувшись головой в пол.

— Господин, — начал он не поднимая головы, — я пришел, как Вы приказывали. Я готов…

— Помолчи! — грубо заткнул его Правитель. — Вероятно, вчера ты не был готов к тому, что здесь появится твоя убитая дочь, да?

— Господин… — вновь начал тот, все еще не поднимая головы от пола.

— Помолчи, говорю! — еще грубее рявкнул Сильнейший. — Поднимись и смотри мне в глаза!

Неберосс встал на одно колено, не смея вставать на ноги полностью.

— Около тридцати лет назад, — Правитель поднялся с трона и стал спускаться вниз по ступеням, — когда ты служил мне верой и правдой, я доверял тебе чуть ли не больше, чем остальным маршалам, — продолжал он спокойным тоном, уже проходя мимо своего подчиненного. — Я всегда верил каждому твоему слову, не так ли? — Неберосс кивнул в знак согласия. — Когда я узнал о твоих связях с Человеком, я промолчал, лишь намекнув на твою ошибку, так? — Сильнейший вновь получил подтверждение. — Но, когда я узнал, что ты не то, чтобы не остановился, а еще и дальше пошел… — голос демона понемногу повышался. — Когда я узнал, что на свет появится ребенок-полукровка… — небольшая пауза, — Ты представить себе не можешь, насколько сильно я был зол! — Сильнейший практически перешел на крик. — Однако зная насколько для тебя важна служба, твоя должность, твой статус, я пошел тебе навстречу, — голос вновь стал спокойным и размеренным. — Да, я тебя наказал, понизив до начальника тюрьмы, но мог бы и совсем на дно бросить, верно?

— Так точно, мой господин, — угнетенно и виновато негромко согласился Неберосс. — Вы могли меня сделать смотрителем кладбищ.

— Нет! — возразил Правитель. — Ты бы стал могильщиком, — с отвращением и презрением сказал он, наклонившись к самому уху подчиненного. — Для тебя это худшее, что только можно придумать. Хуже, чем смерть!

— Вы правы… — Небероссу не дали договорить.

— Молчи, сказал! — рявкнул Сильнейший. — Я поставил тебе условие, но ты ничего не делал, — все еще повышенным тоном продолжал тот. — Годы спустя ничего не изменилось, и я даже стал забывать, как ты выглядишь, стал забывать, что я тебя не казнил, — голос постепенно понижался. — И вот, много лет спустя мне сообщают, что меня хочет видеть Неберосс — начальник южной тюрьмы, — недолгое молчание. — Ты был настолько счастлив, когда говорил, что выполнил условия договоренности, что я обрадовался вместе с тобой. Конечно, мне пришлось огорчить бедняжку Мариэль, что ее снимают с должности, а ведь она столько лет прослужила маршалом Южной армии, подменяя тебя, — небольшая пауза. — Но я поверил твоим словам и не стал проверять их достоверность. Я просто взял и снова назначил тебя на твою прежнюю должность, и это был второй раз, когда я видел тебя таким счастливым… — снова молчание, значительно продолжительнее предыдущего. — И что я получил взамен?! — вновь прокричал Сильнейший, после чего в очередной раз ненадолго замолчал. — Ты меня предал, обманул и опозорил! А что я тебе дал взамен за это?! Расскажи, Неберосс!

— Вы сохранили мне жизнь, господин… — недоговорил Неберосс.

— Я тебе должность сохранил, идиот! — громче прежнего проорал Правитель. — Я тебя не снял с должности, как в тот раз. А знаешь почему?

— Н-нет, — помотав головой заикаясь, произнес Неберосс, ошеломленно глядя на своего господина.

— А потому что я, старый дурак, верю тебе! — снова закричал Сильнейший. — Я верю, что мать той девчонки ты все-таки убил…. А что до самой девчонки, — он на секунду снова замолчал, — я и сам от нее избавлюсь. И буду уверен, что она мертва.

— Господин Сильнейший, позвольте спросить… — несмело произнес Неберосс.

— Ну, — немного подумав, нехотя дал добро Правитель.

— Могу ли я… увидеться с ней до того, как Вы ее казните?

— Зачем? — удивленно поинтересовался тот.

— Поговорить… — боязливо подняв глаза, пояснил маршал. — Так сказать… Как отец…

Сильнейший подозрительно смотрел на своего подчиненного, пытаясь понять мотив к этой просьбе, для чего ему это нужно.

— Не считаю это правильным, поэтому нет, — грубо отказал Правитель. — Однако я могу позволить тебе присутствовать во время казни, — торжественно добавил он.

— Думаю, это лишнее, — несколько подавленно ответил Неберосс, стараясь не смотреть в глаза своему господину.

— Что так? — с недоверием уточнил Сильнейший. — Ты не хочешь увидеть ее смерть?

— Что Вы! — убедительно соврал тот. — Но я бы лучше выполнил в это время какое-нибудь Ваше поручение. Это было бы полезнее.

— Ладно, можешь быть свободен! — немного подумав, в резкой форме сказал Правитель. — А за сохранение должности будешь благодарить своей службой, надеюсь, что честной.

— Есть! — Неберосс покорно поклонился и, не желая более раздражать своего господина, вышел из зала.

Его переполняли несколько смешанные чувства: с одной стороны он был огорчен отказом Правителя разрешить поговорить с Эвой, а с другой — он был безмерно рад снова занять высокую должность и чудом ее вновь не потерять. Он шел в южное крыло замка и широко улыбался от счастья. Казалось, что ничто во всех Мирах не сможет испортить ему настроение в этот час.

Глава 32. Ни жизнь, ни смерть

После произошедшего боя Эву по приказу Сильнейшего бросили в «подвальную» клетку, чтобы дождаться, когда она придет в сознание, а чуть позже ее перевели в тюрьму, в камеру под электрическим напряжением, находящуюся этажом выше. Для начала Правитель хотел понаблюдать за девушкой, узнать что-то о ней, ведь ему было известно лишь о непревзойденной защите и весьма недурных навыках ведения боя, хотя за все время битвы в зале, Эва не использовала никаких своих способностей, кроме телекинеза. Чем еще она обладала? Какие Стихии ей подвластны? Все это должно было выясниться со временем, поэтому девушку планировали допрашивать, после чего было бы принято решение о ее дальнейшей судьбе. На тот момент Сильнейший в действительности немного сомневался в том, что ее стоило убивать, ведь мог пропасть даром такой боец! А если подчинить?

В центральной башне в подвале располагалась тюрьма, в одну из камер которой определили Эву, приковав ее специальными кандалами, не позволяющими использовать свои умения. Такие же были в подземелье в Южных Землях Мира, принадлежавшему Небероссу. Отличие тех и этих наручников было только в том, что на этот раз регенерация не была блокирована. Сильнейший запретил кормить и поить пленницу, намереваясь истощить ее организм, проверив тем самым ее физические возможности, но день за днем, неделя за неделей, а ей хуже не становилось. Наоборот! Через шесть недель заключения возникло стойкое чувство, что девушка восстановила все свои запасы энергии, а находилась все это время не в тюрьме, а на курорте. Что за абсурд?!

О ситуации было доложено Сильнейшему, на что он приказал усилить напряжение в ее камере, так как предположил, что оно либо вообще не работало, либо было не достаточно мощное. Что же, еще две недели заключения не дали никаких результатов, поэтому на этот раз было приказано зайти к ней в камеру и проверить лично, что не так. Возможно, она обладала способностями, которыми можно было создавать иллюзии или проворачивать прочие обманы, даже находясь в этих ограничивающих кандалах. Один из охранников тюрьмы открыл камеру и прошел внутрь, а еще двое остались снаружи для подстраховки. Девушка, как сидела в углу камеры, так и продолжила сидеть, даже ни на что не отреагировав. Охранник только дотронулся до пленницы, как его заживо сожгло мощным электрическим разрядом, и испепеленный, он упал на пол камеры. Девушка, как сидела, так и продолжила сидеть, даже ни одна мышца ее тела не дрогнула после произошедшего.

О ситуации снова было доложено Сильнейшему. На этот раз он предположил, что она способна «заряжаться» от электричества, поэтому приказал отключить ток в камере и приковать ее так, чтобы она не могла касаться ничего, то есть оставить ее в подвешенном состоянии. Сказано — сделано, но в итоге возникло такое ощущение, что жизнедеятельность девушки полностью остановилась. Еще несколько недель в подвешенном состоянии не дали никаких результатов. Благодаря своему длинному хвосту Эва касалась решетоксоседних камер и продолжала «заряжаться», накапливая энергию. Ее руки уже настолько сильно затекли, что она была готова их отрезать, но благодаря постоянной регенерации ткани не истощались, лишь физическая усталость доставляла ужасный дискомфорт.

И снова о ситуации доложили Сильнейшему… С каждым разом все подозрительнее и подозрительнее. На этот раз ей даже сменили кандалы на те, что блокируют даже регенерацию, но все бесполезно! Сколько эта хрупкая, по первому взгляду, девушка может выдержать?! Почему ей не становится хуже? Как она может столько времени обходиться без еды и воды и при этом только прибавлять в силе? Что с ней не так?! Сильнейший постепенно все больше убеждался в том, что от нее следовало бы избавляться.

— «Может, стоит ее оставить, может, пригодится с такими-то способностями?» — думал он. — «Нет, она слишком опасна. Ее нельзя оставлять в живых» — тут же рассуждал Правитель, сам себе противореча. — «Но перед тем, как лишить ее жизни… я просто обязан проверить предел ее возможностей» — уже заняв принципиальную позицию, решил Сильнейший, все же настроившись на уничтожение врага.

С этой мысли и началось самое ужасное, что только приходилось переживать Эве, но для начала… Почему бы ей не поговорить с глазу на глаз с Правителем Мира демонов? Так он захотел и приказал привести ее в главный зал сию минуту.

При освобождении девушки из камеры пострадало два охранника: один так же заживо сгорел от электричества, второй получил серьезные травмы. Она не собиралась сдаваться и сопротивлялась изо всех сил, коих у нее оказалось предостаточно. Охранники ее вели на достаточном расстоянии от себя, чтобы не убило током, но и чтобы при необходимости снести ей голову. Эву привели в зал к Сильнейшему и поспешно покинули помещение, что показалось подозрительным Правителю, но он ничего не стал говорить своим подчиненным. Он заранее простил им эту слабость, ведь и сам опасался этой пленницы, что стояла перед ним, глядя вокруг надменным презирающим взглядом, хотя должна была бы молить о пощаде.

Ни на один вопрос Правителя демонов девушка не ответила, просто игнорируя каждое слово. Он даже пытался ее разговорить силой — бесполезно, ни слова от нее не услышал; ни взрывы, ни угрозы оружием — ничего не действовало. Эва просто молчала и с презрением смотрела на Сильнейшего из демонов. Что ж, наверное зря. С этого момента ее точно ждали долгие месяцы пыток, точнее столько, сколько бы она выдержала, а ведь она могла бы закончить иначе… Правитель приказал отправить ее на самый нижний этаж замка в самую ужасную камеру и оставить там до тех пор, пока она не ослабнет. Камера была без тока, самой обычной, но слишком темной и сырой, имея настолько маленькие размеры, что Эва там помещалась, лишь свернувшись калачиком буквально метр на метр.

Шли дни, недели, но снова никаких изменений не было, но на этот раз гибрид брала энергию из своих резервов, хотя об этом знала только она сама, а остальным это показалось невиданной дикостью. Как такое вообще возможно?! Сильнейший был не то, чтобы в шоке, он был в ярости. Теперь он приговорил девушку к ежедневным несколько часовым пыткам, дабы проверить ее выносливость, хотя и так было понятно, что она огромная, а заодно, количество запасов энергии. Кандалы девушке заменили на те, которые не позволяли пользоваться способностями, но спокойно использовать свою регенерацию. С этого дня девушку каждый день приводили в специальное помещение на том же самом нижнем этаже тюрьмы, где на протяжение нескольких часов подвергали различным пыткам, стараясь каждый день делать что-то новое. Кости ломали, вырывали конечности, выкручивали их; кожу с конечностей снимали, прижигали, резали, морозили, полностью сжигали; пальцы ломали, выворачивали, отрубали… Словом, что только не делали, а учитывая ее быструю регенерацию, каждое действие повторяли много раз подряд, тем самым доставляя все больше и больше боли, и спустя уже месяц такого режима девушка стала будто в вечном забытьи, приходя в себя только во время пыток. Теперь ее состояние стало заметно и быстро ухудшаться. Со временем ее организм истощил свои резервы и стал использовать основные запасы. Уже изнеможенная от ежедневных издевательств, не чувствующая ничего кроме боли, девушка даже не реагировала на слова и обращения к ней. К концу третьего месяца такого режима она даже практически перестала реагировать на боль, и от пыток она лишь молча плакала, не в силах даже издать тихий звук. Исхудавшее тело, на котором уже не заживали раны, сильно ограниченные запасы энергии, пущенные только на поддержание жизни. Спустя еще несколько дней, не выдержав очередных пыток, девушка из последних сил сымитировала смерть, замедлив свой пульс до четырех ударов сердца в сутки. Окружающие были уверены, что она, наконец-то, скончалась, а Сильнейший, приказал оставить ее в той камере, в которой она провела все это время, чтобы проверить достоверность ее смерти, согласно законам^[6] восстановления Существ. День, два, три и даже спустя четыре дня ничего не изменилось, и теперь Правитель испытал некоторую радость, а затем потребовал ее закопать на местном кладбище, куда хоронили всех заключенных и пленных.

После отданного приказа о захоронении уже через несколько часов была готова глубокая могила. Могильщики складывали в подготовленную яму одно тело за другим друг на друга, а поверх всех положили тело Эвы, как последнюю скончавшуюся, после чего всех вместе закопали. Завершением этого процесса была пика, которую они вонзили сквозь тела всех захороненных, чтобы избежать возможности их возвращения. Ржавая и длинная пика уходила в землю на глубину более шести метров и возвышалась на высоту более четырех.

Как итог, опасный враг был повержен слишком легко. Его физические возможности, конечно же, поражали, но мысль, что он мертв и, более того, захоронен, заставляла успокоиться, к тому же, никто и никогда еще не мог выбраться из этой могильной ямы, тем более пронзенный длинной пикой, сковывавшей между собой нескольких мертвецов. И никто, кроме нескольких лиц из Мира Демонов не знал о произошедшем, но им было запрещено даже заикаться на эту тему, не то, чтобы говорить.

А тем временем в Мире Людей практически ничего не изменилось, как и всегда день сменял ночь, неделя — другую неделю, месяц за месяцем… Каждый из друзей занимался своим делом, но Клэр так и не появлялась у них дома, никак даже не пытаясь навестить их, а ведь у них было не все так гладко, как можно было бы подумать. Роберт, например, на несколько недель попал в больницу, и врачи ничего все это время не могли сделать, а Стив и Максимилиан беспомощно разводили руками, глядя на страдания мальчика. Друзья думали, что Рэн как-то смог бы помочь, но он сам в тот же день, вернувшись домой, рухнул посреди прихожей практически без сил, а чуть позже с трудом смог добраться до своей комнаты, где оставался не один месяц, не имея возможности и головы с подушки поднять. К счастью, мучения обоих все же закончились, и они снова встали на ноги, хотя это произошло довольно резко и неожиданно, но, в целом, больше ничего у друзей страшного не случилось, не считая беспокойства о делах их подруг, с которыми неизвестно что происходило, а вестей они никаких о себе не доносили.

Примечания

1

Военные должности по рангам от высшего к низшему. Применимо во всех Мирах, кроме Людей и Сильфов.

(условно) 0 ранг — Правитель, он же Сильнейший

1 ранг — центральный маршал армии — правая рука Сильнейшего

2 ранг — маршал армии с градацией по восьми направлениям горизонта (север, северо-запад, северо-восток, юг, юго-запад, юго-восток, восток, запад)

3 ранг — генерал общих (не всегда) / сухопутных / воздушных / водных войск одной из восьми армий

4 ранг — капитан атакующих / защитных / охранных / медицинских / резервных / разведывательных отрядов одной из восьми армий

5 ранг — начальник тюрьмы

6 ранг — рядовой / солдат

7 ранг — смотритель тюрьмы (приравнивается к охраннику или стражу)

8 ранг — смотритель кладбища

(обратно)

2

Характерный запах — имеется в виду запах крови смертельно больных. У таких людей кровь имеет сильный запах горечи, а вокруг, как правило, воздух пропитан запахами препаратов и лекарств.

(обратно)

3

Имеется в виду применение техники принуждения.

(обратно)

4

Остров Мелборн, на котором проходил бой, находился в «вечных» льдах на территории Канады

(обратно)

5

В любом Мире есть центр, в котором находится место обитания сильнейшего Существа (как правило, замок или крепость). Именно от этой точки идет отсчет, то есть чем дальше от замка, тем ближе к «краю» Мира.

(обратно)

6

Закон восстановления Существ — это закон воскрешения. Три дня на воскрешение высших Существ. Если этого не происходит, значит Существо действительно мертво.

(обратно)

Оглавление

Глава 1. Незваный гость

Глава 2. Метод лечения

Глава 3. Условия договоренности

Глава 4. Донор-реципиент

Глава 5. Неприятная правда

Глава 6. Не касается

Глава 7. Зацепка

Глава 8. Подбор кандидата

Глава 9. Печать памяти

Глава 10. Состояние аффекта

Глава 11. Зависимость

Глава 12. Упрямство

Глава 13. Очередь за смертью

Глава 14. План мести

Глава 15. Хватит скрываться!

Глава 16. Не ради ностальгии

Глава 17. Игра в человека

Глава 18. Шанс отмщения

Глава 19. Подставная

Глава 20. Сирота

Глава 21. Нет прощения

Глава 22. Разница глубиной в бездну

Глава 23. Сфера

Глава 24. Подземная тюрьма

Глава 25. Снова «на потом»

Глава 26. В омут прошлого

Глава 27. Визуальные улучшения

Глава 28. Проваленная попытка

Глава 29. Движение к цели

Глава 30. Последствия неточных расчетов

Глава 31. Предательство ли?

Глава 32. Ни жизнь, ни смерть

*** Примечания ***