Башня Греха [Kreeper] (fb2) читать онлайн

Башня Греха

Пролог

Тишина ночной аллеи прерывалась лишь отзвуком моих шагов, не было даже шелеста опавшей листвы, характерного осени. Впрочем, такая атмосфера как-никак лучше подходила под мое опустошенное состояние. Денек-то, как ни крути, выдался паршивеньким. Я остановился возле скамейки, освещенной причудливо оформленным фонарем, хотя, если приглядеться, на этой аллее все фонари украшены, День Города скоро, а тут всегда устраивают зону развлечений, вот и подготовились заранее. Я присел на скамейку и достал пачку сигарет.

— Эх-х, еще и последняя, — пробормотал я, выкидывая смятую пачку в урну рядом. — Надо бы бросать уже, сколько можно себя гробить, — прикуриваю.

Если подумать все пошло как-то не так с самого первого дня, когда моей матери пришло в голову дать мне имя Никтополион. Да, так и есть, это имя во всем виновато, такой по всем пунктам положительный парень как я, ну никак не мог косячить сам по себе. Естественно, никто и не пытался запомнить полное имя, так что широкой публике я был известен как Ник. Исключением была, как не сложно догадаться, мама, которая будто не желая признавать свою ошибку, называла меня исключительно полным именем. Наверное, со стороны это смотрелось забавно:

«Никтополион, вынеси мусор»

«Садись обедать и обязательно помой руки, Никтополион»

«— Ваш сын, подрался после школы, примите меры.

— Конечно, Никтополион непременно будет наказан»

Впрочем, моя мама всех называла исключительно полным именем. Даже моего отца, ее мужа, никогда на моей памяти не называла Саша, «дорогой», или еще как. Исключительно Александр. А зачастую еще и по отчеству.

Хорошо хоть с поступлением в институт, получилось съехать на съемную квартиру, так что последние несколько лет свое полное имя я слышу не так уж часто. А вот тут и начались сложности, развитие которых в итоге и привело к моим нынешним проблемам. Это только в радужных мечтах подростка самостоятельная жизнь наполнена алкоголем, девочками и отсутствием проблем. Реальность внесла свои коррективы, в виде бесконечных подработок, совмещенных с учебой, так, что вышеупомянутые девочки и алкоголь (смешать, но не взбалтывать) со мной пересекались только по праздникам.

Но, будто, застоя в личном плане было мало, постоянная нужда в пачке другой вечно деревянных привела к проблемам в учебе, уделять которой достаточно времени не было ни сил, ни возможностей. М-да, я уже говорил, что сегодня паршивенький денек? Нет, начался день довольно мирно, у меня всего-то сгорела яичница, я опоздал на автобус, а по дороге получил заряд бодрости от взаимного пересечения проезжающей мимо машины и лужи на обочине. Дальше хуже, деканат вывесил списки на отчисление, где значилась и моя фамилия, что давало мне две недели на закрытие долгов, которых накопилось уже немало. Ну, это-то ладно, русский студент к такому привычен, а вот забытый дома кошелек и соответственно пропущенный обед были уже куда более серьезными потерями, все же в общаге я не жил, навыка, питаться раз неделю и нормально функционировать, не имел.

И, хоть бы на этом проблемы закончились, но нет, на работе, в добровольно-принудительном порядке, припахали поработать сверхурочно, да еще и со смутными перспективами премии… когда-нибудь… может быть. По такому поводу, созвонился со своей дамой сердца, с нижайшей просьбой перенести запланированные на сегодня мероприятия, а их было немало, на другой день. В ответ получил пару… десятков «ласковых» слов и был послан далеко и, судя по всему, навсегда.

Вот последнее событие ударило сильнее всего, все-таки я уже надеялся в ближайшие дни, наконец, прервать затянувшийся, вынужденный, восьмимесячный целибат. А ведь и кандидатура была очень подходящая, Карина дама спортивная, потому и фигура у нее была, глаз не оторвать. Небольшая грудь, с трудом дотягивающая до единички с лихвой компенсировалась точеной талией и шикарными, подкаченными в стиле «бразильской попки», нижними девяносто. А уж как все это дополняла густая грива черных волос, ниспадающих до лопаток, да-а-а.

Ну вот, вспомнил ее, и опять настроение упало на самое дно, все-таки она мне сильно в душу запала, особенно учитывая длительное воздержание. Ну, вот за что высшие силы меня так не любят, я, что так многого прошу? Всего лишь немного любви и регулярный, здоровый секс! С трудом сдерживаюсь, чтобы не прокричать это вслух, а то, ну его, еще услышит кто-нибудь.

Но, кое-кто, все равно услышал…

Где-то в междумирье, Хапс… Тот-Кого-Лучше-Не-Называть-А-То-Вдруг-И-Правда-Придет:

— О-хо-хо, юноша, жаждущий любви, я слышу твой зов, — сияющая фигура в латексном костюме прямо в полете приняла мужественную стойку и напрягла мышцы своего тела, словно демонстрируя их кому-то. — Как только я подарю свою любовь тем, кто звал меня до тебя, я приду и подарю тебе столько любви, сколько ты сможешь принять, — губы ангела Любви изогнулись в мечтательной улыбке. — А пока, отмечу тебя своей меткой, так я всегда смогу найти тебя, во имя Любви! — с последними словами, он ускорился и окутанный фиолетовым сиянием устремился к ближайшему миру, где находился один из тех, кому он должен принести Любовь.

В это время, один из Хранителей мира нашего героя, заметивший метку:

— О, нет. Нет, нет и нет. Только Его пришествия в наш мир не хватало, — обильно потеющий Страж, в панике, пытался придумать решение проблемы. — Точно! Нужно просто отправить парня в другой мир, тогда Он отправится за ним, а нашему миру и, особенно психике его Хранителей, ничего не будет угрожать. Да, так и сделаем! — Страж в облегчении ударил кулаком по подставленной ладони. — Жаль, нельзя паренька просто на перерождение отправить, если, в результате моих воздействий на линии вероятности, он умрет, то метка перейдет на меня, — почувствовав холодок, пробежавший по спине, Страж помотал головой, — Нет, нет. Нужно, чтобы человек был на грани смерти, но не переходил ее, тогда его связь с миром ослабнет и можно будет беспрепятственно выкинуть его в междумирье, где его притянет какой-нибудь другой мир. Ох-х, придется постараться, ошибка недопустима, — Страж с улыбкой хрустнул пальцами и потянулся к линиям вероятности.

Ник, все там же:

Докурив, отправил бычок в урну и встал, потянувшись, разгоняя накопившуюся за день усталостью. Шаг вперед и нога, не встречая сопротивления, летит вперед, а я в последний момент успеваю опереться руками за скамью сзади, избегая встречи оной с моей спиной.

— Шкурка от банана? — возвращаюсь к вертикальному положению, смотря на означенную шкурку, которой, готов поклясться, здесь не было, еще минуту назад.

Осторожным шагом подхожу к бывшему фрукту и, аккуратно, словно это ядовитая змея, поднимаю ее. С полминуты пялюсь на нее, словно еще немного и она заговорит, но, грустный вздох, бросаю во, все ту же, урну. Это просто шкурка от банана. Она не появилась ниоткуда. Я просто ее не заметил. Да, так и было, шкурки от бананов определенно не телепортируются людям под ноги.

Продолжив путь домой, уже через пару минут, мне пришлось снова поменять планы. Прямо на выходе с аллеи, у очередной скамейки терлась поддатая компания из четырех человек, причем, судя по обилию трехполосной маркировки на их одежде, а также слышимое за сто метром лузгание семечек и характерный гнусавый мат… Homo Expropriatus, подвид гопник классический, причем классический настолько, что аж зубы сводит. Искать скрытые камеры желания не было, как и убеждать себя, что это глюк от переутомления, так что я просто свернул в парковую зону, лучше небольшой крюк сделать, чем в травме пол ночи просидеть.

Путь через парк прошел спокойно… Ага, щас! Спокойно я прошел метров сто, а потом мне навстречу вышла стая бродячих собак. Искра, буря, безумье и вот я уже петляю между деревьями, слыша за спиной постепенно приближающийся лай. Как я оказался на дереве и сам не знаю, адреналин и не такое творит, да только не сильно мне это помогло, ведь стая, как приклеенная сидит под деревом и уходить они в ближайшее время определенно не собираются. Кхм, а я уже говорил, что денек у меня выдался паршивеньким?

— Ну, вам тут что, медом намазано? — говорю, глядя в заинтересованные, явно в гастрономическом плане, морды. — Кыш, кыш отсюда! Фу, апорт, место, что там еще вас проймет-то? — на что эти наглые животные зевнули и стали устраиваться поудобнее, периодически поглядывая на меня.

Пятнадцать минут взаимных гляделок спустя, я, все же, решил осмотреться, за что был вознагражден наличием забора, в паре метров от «моего» дерева. Да, прыгать на такую дистанцию с не самой удобной позиции, было занятием малоприятным, но выбора, как такового, у меня и не было, да и мне бы лишь допрыгнуть и зацепиться за край. Вообще, я, конечно, излишне драматизирую, от нервов наверное, все таки физически я развит хорошо, спортом занимаюсь, пусть не профессионально, но регулярно.

Ну, хватит тянуть кота за яйца, але-оп! Но, видимо концентрация адреналина в крови была еще слишком высока (Страж довольно потирает руки), так что я не допрыгнул до забора, а ПЕРЕпрыгнул его… попутно зацепившись ногой за его край… И, все бы ничего, но, по ту сторону забора, меня приветливо ждала торчащая арматура, явно желающая познакомиться с моими кишками поближе.

Уж не знаю, каким чудом я смог так извернуться в воздухе («Вот именно, как?» — паникующий Страж), но отделался я порезом на руке и испачканными штанами. С подергивающимся глазом, спиной отхожу от арматуры и тут же спотыкаюсь о поребрик. Очередное падение и моя голова в считанных миллиметрах разминулась с любезно лежащим на тротуаре камнем.

— Да что за день-то такой? — я даже не пытался встать, было четкое ощущение, будто только оторвусь от земли, и очередная случайность попробует меня прикончить. Но моим планам, переждать этот безумный день на уютном асфальте, не суждено было сбыться. По правую руку от меня раздался предвкушающий лай, а с другой стороны уже был слышен приближающийся гнусавый мат. — Ну, <цензура>, <цензура>!

Перевернуться на живот, оттолкнуться от асфальта и принять стойку для спринта. До дома метров триста, нужно всего-то перебежать дорогу, машин нет, ночь все-таки, потом еще квартал, двор и я спасен. Да, верно, осталось немного. Рывок!

Три движения и я у дороги, еще рывок, ветер бьет в глаза, вынуждая прикрыть их, следующий миг и слева виден свет приближающихся фар… фура… долбанный грузовик, водитель которого заснул за рулем, что я необычайно четко вижу, даже через слепящий свет фар. Прыжок! О-о-о, я был подобен ягуару, полторы полосы дороги пролетели в один миг, лишь в последний момент время будто замедлилось, позволяя в мельчайших подробностях рассмотреть фонарный столб, в направлении которого я летел, головой вперед. Я видел каждую потертость, каждую царапину на нем, и особенно хорошо я видел наклейку со смайликом, чья наглая рожа весело ухмылялась мне каждое мгновение до столкновения. Удар! Тьма…

Глава 1

Сознание прояснилось мгновенно, словно рубильником щелкнули. Передо мной висел светящийся мягким, белым светом шар, размером с большой арбуз, а все остальное пространство вокруг представляло собой океан, бурлящей всеми возможными цветами и оттенками, тьмы, да, вот такой вот парадокс. Молнией ударили последние воспоминания о полете лицом в столб и чертовом скалящемся смайлике, но скоростное ощупывание самого себя не выявило никаких повреждений, даже голова была в порядке, по крайней мере, на физическом плане, в здравости рассудка я, по очевидным причинам, сомневался. Но продолжить размышления не дал странный шар, внезапно увеличивший свою яркость почти вдвое.

«Пара-па-пам»

— Поздравляем, вы были отторгнуты родным миром и оказались в междумирье! Вел…ка… <!Ош:i6ka> Систе…а <?Ошi6ka> дает вам второй шанс, вы избраны для восхождения на одну из Баш…н <_О#шi6ka> <Ошi&6ka/>! — механический голос прервался после череды сообщений об ошибках, но тут же, как ни в чем не бывало, продолжил. — Вы имеете право на стартовый бонус. Совет: выбирайте с умом, отменить выбор невозможно. Первый вариант: + 10 сантиметров к длине полового члена, укоренное разв… ного… маст… — шар продолжал вещать своим механическим голосом, на периферии зрения что-то замельтешило, но меня было уже не остановить…

«TRIGGERED»

— Первый вариант! По-любому. — Пфф, выбирайте с умом, да кого он хотел этим запутать? Да что вообще может быть полезней?

— Выбор сделан. Последнее: выберите Башню по котор… <О!ш i 6 ka > <О: ш i 6 k ? a >. Из-за наличия «Метки Ха@%?!?##», Башня: Грех Похоти выбрана автоматически. — стоп, что? Какая еще метка? — Ожидайте переноса.

— Эй-эй, шар, что еще за метка? — ноль реакции, свечение вернулось к изначальному.

Ничего не понимаю, почему я отторгнут миром, что за Башни, бонусы, а главное что это за метка из-за которой меня лишили выбора? Так, стоп, а что это там, на краю зрения мелькает. Ну-ка, ну-ка…

«Дзынь»

Передо мной, как в компьютерной игре развернулось окно сообщения.

Вас приветствует персональная система Грехов.

Поздравляем, вы были отторгнуты миром и оказались в междумирье! Великая Божественная Система Грехов дает вам второй шанс, вы избраны для восхождения на одну из Башен Всех Грехов.

Вы имеете право на стартовый бонус. Совет: выбирайте с умом, отменить выбор невозможно.

1) + 10 сантиметров к длине полового члена, укоренное развитие сексуального мастерства

2) Сила Разрушения. Изначально слабая, при должном развитии способна разрушать целые миры. Кодовая фраза «Хакай». Примечание: является темной силой, урон по светлым созданиям, например по ангелам Любви, увеличен.

3) Плащ теней. Скрывает владельца от светлых созданий, изначально слаб, но при должном развитии может скрыть даже от Верховных Светлых Богов, что уж говорить об ангелах Любви.

Забудь про варианты два и три, их нет. Точно нет. У меня галлюцинации. Я не просрал «Хакай» погнавшись за длиной члена.

«…»

Ну, у меня хотя бы есть система, это уже поинтересней, а вот намеки про ангелов Любви меня пугают. Что там дальше?

Выберите Башню, по которой хотите начать восхождение. Ошибка. Из-за наличия «Метки Хапсиэля», Башня: Грех Похоти выбрана автоматически. Ожидайте переноса.

«…»

Метка Хапсиэля

Ангел Любви Хапсиэль отметил Вас, как того, кому нужна частичка его любви. Отныне ваша встреча неизбежна.

«…»

— Отмена, отмена-а! Мне нужен «Хакай»! Ну шар, ша-ар, ну пожалуйста, не губи, дай перевыбрать!

— …

— Ну, не молчи! Шар! Хотя бы «плащ теней» дай! Ну, ша-а-а-а….!

— Перенос завешен.

Башня: Грех Похоти. Первый этаж.

— …а-а-р! Твою мать, где это я?

Ответа от окружающих меня деревьев я не получил. Деревьев? Черт, а ведь и правда, я уже не в странной тьме, а вполне себе на природе, не мой, родной и уютный мир, конечно, но всяко лучше того непонятного места, где я был минуту назад. То, что это другой мир для меня было очевидно, здесь все было другим, необъяснимо чужим, даже воздух ощущался совсем иначе, а может, просто не был так загажен как у нас. Вариант с галлюцинацией тоже пришлось отбросить, уж слишком реален был окружающий мир.

Я присел на траву и вдохнул полной грудью. М-да, у нас такой девственной природы уже и днем с огнем не сыщешь, издержки урбанизации, что поделать. Внезапный, прохладный ветерок нарушил благостное состояние, придав заряд бодрости и напомнив, что движение — жизнь, особенно, когда над головой завис дамоклов меч, в виде метки Хапс… Неназываемого. Ну, значит, будем двигаться.

Сказано — сделано. Несколько минут движения, в случайно выбранном направлении, привели меня к проселочной дороге. Ну, есть дорога — есть люди. Логично? Логично. Значит, выбираем случайное направление и вперед. Успел пройти метров сто, прежде чем, в прямом смысле, впечатался в невидимую стену. Больно.

«Дзынь», — с характерным звуком, выскочило уведомление системы.

Первый этаж Башни разделен на сектора, вы не можете покинуть отведенный вам сектор.

— Сектора? — пробормотал я, потирая отбитый лоб. Что-то вроде стартовой зоны, если говорить игровыми терминами? Возможно. Мало информации. Дали бы хоть мануалы почитать, а то иди туда, не знаю, куда, делай то, не знаю, что. «Восходи на Башню, Ник», кто бы еще сказал, зачем мне туда восходить. Эх, было бы еще у кого спрашивать, ни души вокруг, даже птицы, ни одной, не видел.

«Хлоп» — а вот комары есть, достали уже, даже в другом мире от них покоя нет. Так, через тяжелые и кровопролитные битвы с армией комаров, с боем отвоевывая каждую пядь дороги, я продвигался в противоположном от стены направлении. Но, с каждой минутой этих исчадий ада становилось все больше. Я косплеил мельницу, удачными попаданиями срубал их прямо в полете, а меткими хлопками разил тех, кто успел присосаться ко мне.

«Дзынь»

Да блин, не сейчас, уведомления подождут, сейчас на кону мое выживание, и мое достоинство, я не могу позволить себе проиграть комарам.

«Хлоп, хлоп, вжух, хлоп, рывок», — а, что? Они отстали? И правда, облако комаров зависло в метре от меня, но и не думало двигаться дальше.

— Ха, сдались? Неудачники! Жалким насекомым никогда не одолеть меня! Ха-ха, а-ха-кхгх… — мою экспрессивную, победную речь над Врагом, прервал удар по темечку, — больно…

— Чего орешь, дибил? Ходют тут всякие, травки собирать мешают, — опуская клюку, которой и ударила меня, проворчала, старушка. Старушка? Человек! Ура! — Чего это ты лыбишся? А ну иди отсюда, а то еще разок получишь, окаянный! — я, на всякий случай, отошел, на пару шагов, от вновь поднятого орудия возмездия.

— О, прошу прощения, уважаемая, — так, а теперь немного лести, — был очарован вашей красотой.

— Хм? — подозрительный взгляд, полный скепсиса настолько, что я поперхнулся. Кхм, так, нужна тяжелая артиллерия. О, придумал, где-то читал, что такое работает. Дебильно улыбаемся и чешем затылок.

— Может вам помощь, какая, нужна? — продолжаем улыбаться и чесать затылок.

— Опять лыбишься, окаянный! — черт, не сработало, может это только у голубоглазых блондинов работает, я то брюнет, и глаза у меня серо-зеленые. — Вот я тебя сейчас! — старушка уже начала замах, но вдруг как сдулась. Глаза потухли, морщины, словно углубились. Продолжила она уже тихим, печальным голосом. — Напомогались уже, такие как ты…

Женщина замолчала, погрузившись в свои мысли. Такие, как я? Те, кто покоряет Башню? Скорее всего.

— Что произо…

— Неважно, — сварливый тон вернулся, — у тебя хотя бы зачатки вежливости есть, иди туда, — она махнула рукой, указывая направление, — там поселение, узнаешь, что тебе нужно, хотя на теплый прием не рассчитывай. А теперь проваливай, у меня и без тебя дел полно!

— Ну, спасибо и на том, удачи вам! — я направился в указанную сторону.

— Стой! Тут речка рядом, помойся, нечего в таком виде к приличным людям идти, — что, правда, то, правда, после тяжелой битвы с комарами я весь был в крови и ошметках моих Врагов, так что еще раз поблагодарив милую и добрую старушку, пошел на водные процедуры.

По пути решил проверить, что там за уведомления прислала система после победы над комарами. Да-да, именно победы, а не позорного бегства.

Вы неоднократно били сами себя, получен навык: «Мазохист ур.1». Вы не получаете удовольствие от боли, но вы сделали первый шаг в этом направлении. +1 к стойкости за каждый уровень навыка.

Говорят «Добро, должно быть с кулаками», но вы повергаете противников открытой ладонью, получен навык: «Стиль открытой руки ур.1». Получена активная боевая способность: «Дай леща ур.1».

Вы убили тысячу комаров, получен титул: «Истребитель комаров» (необычный). Комары боятся нападать на вас числом меньше десяти. Вы инстинктивно чувствуете большие скопления комаров. Улучшены отношения с вампирами, они не любят конкуренцию.

Вы убили тысячу комаров меньше чем за час, титул «Истребитель комаров» преобразован в: «Неистовый истребитель комаров» (редкий). Комары боятся нападать на вас числом меньше сотни. Вы инстинктивно чувствуете большие скопления комаров. При наличии в радиусе десяти метров от вас, как минимум, тысячи комаров, ваша скорость движений и скорость реакции увеличены на 30 %. Улучшены отношения с вампирами, они не любят конкуренцию (отношение вампиров — нейтральное, они не нападут первыми, впрочем, вы для них все еще — еда).

М-м-м, даже не знаю, чего мне хочется больше: сделать фейспалм или порадоваться, что я, вроде как, стал сильнее… по крайней мере в бою с комарами. Ну, главное мазохизм дальше не прокачивать, что-то у меня нет желания получать удовольствие от боли, а то, учитывая наличие одной метки в моем статусе… Я замер.

— Эх-х… Только не говорите мне, что я забыл, хотя бы попробовать, сделать это… Кхм, статус?

Статус.

Имя: Никтополион (Ник)

Уровень: 1 (0/1000)

Юниты: 0

Характеристики:

Сила: 28 [Отвечает за физическую силу тела]

Ловкость: 21 [Отвечает за скорость, гибкость, координацию]

Выносливость: 30 [Отвечает за запас сил, длительность действия под нагрузкой]

Стойкость: 26 [Отвечает за живучесть, общее сопротивление негативным эффектам]

Сила магии: 0 [Отвечает за мощь заклинаний, определяет КПД заклинаний]

Энергия: 0 [Отвечает за объем маны, скорость ее восстановления]

Свободные очки характеристик: 0

Скрытые характеристики:

Не открыто

Навыки:

Мазохист ур.1: +1 к стойкости за каждый уровень навыка.

Стиль открытой руки ур.1

Активные боевые способности (слоты 0/0):

Дай леща ур.1 (неактивно, для активации поместите в слот)

Активные сексуальные способности (слоты 0/0):

Отсутствуют

Титулы:

Неистовый истребитель комаров (редкий)

Статусные эффекты:

Метка Хапсиэля

Спутники:

Отсутствуют

Интересно, мои характеристики это много или мало, сравнивать то не с чем. Ну, не считая силы магии и энергии, тут то все и так ясно, я же не маг. Хотя обидно, где мои скрытые силы, дремлющая магия, что проявляет себя в магическом мире? Ничего нету, обделили. <Не вспоминай о «Хакае», не вспоминай о «Хакае»>

Куда больше вопросов к способностям. Что это за слоты, почему у меня их нет, и как их получить, а то выходит активная способность есть, а применять не могу. Не порядок! Ну, это дело будущего, может в поселении смогу узнать, что тут и как, хотя старушка, вот блин, имя то и не спросил, сказала теплого приема не ждать, но, не может же все быть так плохо. Верно же?

— Х-холодно, — да уж, здешнюю речку теплой точно не назовешь. Я стал, как можно быстрее, оттирать с себя останки поверженных противников, вперемешку со своей кровью. Так, теперь окунуться с головой. Бр-р-р, на берег, на солнышко, да побыстрее. Стоп! Оу, а слона-то я и не заметил. Чувствую, будь у меня характеристика внимательность, гордится ей, я бы точно не смог.

«Дзынь»

Открыта скрытая характеристика — внимательность.

Внимательность: 5 [Отвечает за способность замечать скрытые детали]

И, почему мне кажется, что система стебется надо мной? Впрочем, сейчас это оправдано, кем надо быть, чтобы не заметить, что в небе нет Солнца?! Видимо мной. Как так, что я до сих пор этого не заметил? Ну, очевидно, здесь светло, как днем, тень у меня есть, такая, словно Солнце в зените, значит, это не ночное зрение прорезалось, вероятнее всего светится само… небо… потолок? Скорее второе, раз уж это Башня.

— Оценка… — ничего, — оценка… — «пристальный взгляд», — оценка… — никакой реакции. Что я делаю? Пытаюсь раскрыть какой-нибудь скрытый навык «наблюдательности», но, либо в моей системе такого не предусмотрено, либо я делаю что-то не так. Весь путь до поселка я самыми разными способами гипнотизировал окружающие меня предметы, но безуспешно. К слову о поселении… Видок тот еще. Подгнившие дома, чахлые растения, отсутствие каких-либо животных и мрачные лица людей, вот что я увидел. Если такое плачевное состояние — вина одного из моих предшественников, то теплого приема и правда ждать не стоит, скорее уж «горячего», с вилами и криками «сжечь его».

Глава 2

— Добрый день! Можно спро…

— Нет.

— И все-таки, может… — в этот раз я уступать не собирался.

— Я же сказал, нет! — сорвался на крик очередной местный житель, уже восьмой, к которому я подошел, — помогаешь таким, помогаешь, а в итоге… — сбавив тон, пробормотал он. — Вон, дом, который тебе нужен, делай свои дела и уходи с нашего этажа, я все сказал.

Мотнув головой в сторону здания, выглядевшего вполне прилично на фоне остальных, мужик поплелся куда-то, бормоча под нос, что-то о «бесполезных нахлебниках». Что же, спасибо и на том, остальные просто посылали, без каких-либо объяснений. Ну, хоть не нападали, и то хлеб, грубость я переживу, а уж по сравнению с некоторыми родными, российскими кассирами, здешние жители — образец доброты и благодушия.

Подойдя к указанному дому, уже занеся руку, чтобы постучать, я замер. Музыка. Очень красивая мелодия доносилась по ту сторону двери, я не мог позволить себе прервать ее, все-таки к музыке у меня особое отношение. Это было что-то духовое, вроде флейты, а мастерство исполнителя поражало, я знал двух музыкантов, основным инструментом которых была, как раз, флейта, но такого уровня не слышал никогда. Как загипнотизированный, я стоял и слушал, даже сердце билось, будто через раз. Не могу сказать, сколько времени я провел в таком состоянии, но отмереть я смог, лишь с окончанием мелодии. Я хотел постоять и подождать, в надежде услышать еще одну мелодию, но взгляды проходящих мимо людей становились все более красноречивыми, так что, решив больше не искушать судьбу, я постучал.

— Ой! — короткий вскрик, звук падения чего-то тяжелого, — уже иду! — топот ног, звук падения, — ауч! — еще несколько секунд и дверь, наконец, открывается. — З-здравствуйте! Ой, простите за ожидание, я такая неуклюжая… В-вы же Избранный, да? Я так рада! Другие не ждали Вас, а я ждала. Н-ну, то есть не именно Вас, а т-того кто придет из другого мира, т-то есть… Как же это-о… Ой, а какой он — ваш мир? Он красивый? Большой? Там есть… П-простите, н-наверное п-пока рано спрашивать такое… А как вы… — она продолжала что-то говорить, то начиная тараторить, то наоборот запинаться и смущаться, я же опять залип.

— Милашка, — не удержался я.

— А? — она немного наклонила голову вбок, приоткрыв ротик, а покрасневшие щечки усиливали создаваемый эффект. Ми-ло-та. — Ох, я слишком много болтаю, даже не пригласила Вас внутрь, проходите, проходите, — почти пританцовывая, запричитала она, — у Вас наверняка масса вопросов, я не многое знаю, но что могу — расскажу.

Мы расположились в гостиной, попивая напиток, по вкусу напоминающий кофе, только темно-синего цвета. Теперь, переборов накатывающие приступы умиления, я смог получше рассмотреть мою собеседницу. Невысокая, на полторы головы ниже меня, обладательница огненно-рыжих волос, средней длины. Милое личико, чуть вздернутый носик и насыщенные, зеленые глаза, что сейчас бегали по помещению, постоянно срываясь на меня, что, каждый раз, вызывало приступ смущения, выраженный в краснеющих ушках их обладательницы. Белая блузка и, такого же цвета, шортики оставляли не так уж и много простора для фантазии: стройные ножки, грудь как минимум второго размера и туго обтянутые ягодицы вызывали вполне определенные шевеления в штанах. Да уж, инквизиция бы сожгла ее, слишком красивая, да еще и рыжая, ведьма — сто процентов.

— Ох, прошу простить мои манеры, я же так и не представился. Меня зовут Ник. А твое имя, красавица? — давим лыбу, чешем затылок, уж на красивых девушек, это точно должно работать.

— Д-джессика. Н-но все зовут просто — Джесс. И, пожалуйста, не улыбайтесь так, это очень странно, — словно извиняясь, попросила она. Кх… да, что не так то? Может я как- то не так улыбаюсь, нужно перед зеркалом потренироваться.

— Хорошо, не буду, — уже серьезно сказал я. — Но, Джесси, можешь обращаться ко мне на «ты»? Как-то неудобно, когда красивая девушка ко мне на «вы», стариком себя ощущаю, а мы ведь примерно одного возраста.

— Х-хорошо, Ник.

— Ну и ладушки, тогда, можешь рассказать мне про Башню? И, кстати, почему меня так недолюбливают остальные жители, а ты, напротив, столь приветлива?

— Да, конечно! Хотя, не ждите… не жди от меня слишком многого, мы, жители первого этажа не так уж и много знаем.

— О, но я то и вовсе ничего не знаю, давай начнем с системы, я правильно понимаю, что она есть у всех в Башне?

— Не совсем. Есть глобальная система, за счет которой работает почти все в Башне, ее возможностями могут пользоваться все, в том числе местные жители. У Избранных, тех, кто пришел извне ради покорения Башни, как Вы… ты, есть персональная система, о возможностях которой я знаю не так уж и много.

— Глобальная система?

— Да, например, прохождение испытаний контролирует именно глобальная система, ее нельзя подкупить или обмануть… н-наверное.

— Я правильно понимаю, чтобы перейти на второй этаж, мне нужно будет пройти какое-то испытание?

— Нет, п-прости, — да, блин, за что она постоянно извиняется? — Это место — исключение, первый этаж самый большой во всей Башне, изначально, местные жили лишь на этом этаже, здесь Избранные могли подготовиться к восхождению и получить первого спутника. К сожалению, сейчас ситуация изменилась, — она погрустнела. — Видишь ли, благополучие сектора зависит от успешности восхождения тех, кто начал в этом секторе. Последние, более чем два десятка Избранных из нашего сектора, до сих пор не продвинулись дальше десятого этажа. Это привело к тому, что ты уже должен был видеть: разруха, запустение, животные и растения гибнут, а за пределами деревни бессчетное множество кровопийц, которым мы не в силах противостоять, — под конец она совсем понурила голову. Она о Враге? Я покивал своим мыслям. И правда, столь серьезному противнику мало кто сможет противостоять. Но…

— Хм, не пойму, если вам так важно чтобы Избранные прошли как можно дальше, почему ко мне такое отношение? Разве не лучше было бы помочь мне, пусть и информацией?

— Раньше так и было, мы помогали всем, чем могли, но… наши ожидания не оправдались. Более того, некоторые Избранные требовали слишком многого, хотя даже тогда мы выполняли все их требования, но и это не дало результата, — она грустно вздохнула. — Теперь местные совсем отчаялись, они больше не верят, что все наладится вот и перестали помогать Избранным. Прошу, не держи на них зла, они хорошие люди, просто… — она замялась.

— Да я не в обиде, — я усмехнулся, — все-таки я не столь высокомерен, чтобы считать местных жителей чем-то должными мне. Просто не понимал что к чему. А что насчет тебя? Ты не выглядишь отчаявшейся, да и мне помогаешь. Отчего так?

— Ну… — она замялась, — я ведь и не застала периода процветания нашего сектора. Ребенком меня такие вещи не волновали, а, когда я повзрослела, здесь было не сильно лучше, чем сейчас. Избранные появляются не каждый день, проблемы нашего сектора начались почти двадцать лет назад.

— То есть, такие как я появляются по графику — раз в год или типа того?

— Нет-нет, Избранные могут появляться как каждую неделю, так и не появляться десятилетия, какой-то логики в этом нет, — она неопределенно пожала плечами, — по крайней мере, мы ее не знаем.

Я задумался. Странно это, каким бы ни было предназначение Системы и Башен, ненормированное появление Избранных выглядит слишком нелогично. Время — субъективная штука, сомневаюсь, что есть прямая зависимость одного мира от другого на временной шкале. Почему я появился здесь именно сейчас, а не через сто лет по времени Башни, например? Возможно…

— А сколько вообще секторов на первом этаже?

— Много. Тысячи, десятки тысяч, а может и куда больше. Мы не знаем. Но, что нам точно известно, так это то, что каждый год в Башне появляются тысячи Избранных… — она грустно улыбнулась, — а до вершины добираются единицы.

— Кажется для тебя это личное. Хотя нет, забудь, я не должен лезть в твою личную жизнь, — спохватился я.

— Н-нет… это… — она опять начала краснеть. — В общем… основная причина моего к вам отношения — то, что я должна стать ваши… твоим спутником.

— Моим спутником… Ну, я предполагал нечто подобное, когда ты сказала, что одна из задач первого этажа — получение первого спутника, — хотя подсознательно ожидал какое-нибудь животное… фамильяра… не человека в общем. — Позволь уточнить. У меня, в каком-то роде, нет выбора, но тебе-то, зачем покорять Башню?

— Ха-а? — она распахнула глаза в удивлении. — Оу, прошу прошения, просто для меня это так очевидно, что я и забыла рассказать, ради чего вообще покоряют Башню, — она выдержала театральную паузу. — Исполнение желаний. И ты, и все спутники, с которыми ты пройдешь испытание последнего этажа, получат право на желание.

Желание? Как банально. Стоп! Метка… Желание… Вот он! Шанс на сохранение моей анальной девственности и гендерной идентичности. Да-а. Теперь у меня есть мотивация покорять эту чертову Башню.

«Дзынь»

Получен квест.

«Покорение Башни: Грех Похоти»

Ранг: Мифический.

Ваша задача спасти не свою жизнь, а нечто более ценное. Достойная цель оправдывает любые трудности на пути ее достижения.

Задача: Пройти испытание последнего этажа Башни. Текущий этаж: 1

Награда: Исполнение желания для Вас и Ваших спутников. Вариативно.

Штраф за провал/отказ: Вариативно.

О, тут и квесты есть. Интересно, а вариативно в наградах относится к самому желанию или можно получить, что то еще? Впрочем, плевать, мне главное от метки избавиться, а остальное приложится.

— Ну… я буду рад, если ты станешь моим спутником… спутницей, — о, да, еще бы я был против такой няшки.

— С-спасибо! Но все не так просто. На первом этаже нет обязательных условий для перехода на следующий этаж, но чтобы получить спутника придется пройти испытание… — Джесс снова начала краснеть.

— Испытание? И что мне нужно сделать? Дракона победить? — кхм, что то сарказм не в тему вылез, а то вдруг и правда с драконом побороться скажет…

— Нет, в нашем секторе нет драконов. Тебе нужно победить меня, — ее лицо уже просто пылало. — Победить в секс-битве.

Чего? Я не ослышался?

«Дзынь»

Получен квест.

«Стартовое испытание первого этажа»

Ранг: Обычный

Вам предстоит еще много битв, как на поле брани, так и в постели. Ваши противники будут сильны, а многие и вовсе непобедимы, но не сегодня. Покажите всю свою силу, продемонстрируйте, что не зря были избраны. Одолейте няшку.

Задача: Победить Джессику в секс-битве.

Награда: Джессика станет вашим спутником. 100 юнитов.

Штраф за провал/отказ: Вы потеряете возможность получить спутника на первом этаже.

Э-э-э… Секс-битвы значит… А, ну да, Грех Похоти, стоило догадаться. Тогда все нормально… Да, ни хрена! Что за бред?! Я что теперь должен… Хм, стоп. А чего это я так негодую? Передо мной сидит офигенно красивая девушка и по сути сама предлагает с ней переспать. Хо. Хо-хо. Ну что, Ник, ты жаловался на длительное воздержание, похоже пришло время наверстать упущенное.

— Это было неожиданно. Красавица, все, что я могу, так это повторить свои слова. Я буду рад, если ты станешь моей спутницей. Так что… веди.

Глава 3

«Дзынь»

Стоило нам войти в спальню, выскочило уведомление.

Внимание: Начинается секс-битва. Противник: Джессика. Время битвы: 60 минут. Награда: Нет. Дополнительные правила: Нет.

Примечание: Победа в секс-битве определятся системой. Вы и Ваш оппонент получаете победные очки за успешные сексуальные действия. Побеждает тот, кто по окончании бремени битвы будет иметь больше победных очков.

Я лишь бросил взгляд на уведомление, читать его не было никакого желания. Куда интереснее и привлекательнее были губы Джесси, в которые я впился одновременно с получением сообщения системы. И что удивительно — она отвечала, да еще как отвечала. От постоянно краснеющей милашки, я никак не ожидал такого напора. Она целовалась со страстью обезвоженного пустыней путника, дорвавшегося до оазиса с чистой, прохладной водой. Хотелось, чтобы наш поцелуй продолжался и продолжался, но во мне еще брезжила мысль, что я должен победить ее.

— Раздевайся, — через силу разорвав наши губы, прошептал ей на ушко, слегка прикусив его.

Тем временем, мои руки уже вовсю хозяйничали под ее блузкой, открывая тот факт, что бюстгальтера она не носила. Что же, до троечки не дотягивает, но близко, да. Немного поиграв с ее грудью под блузкой, добился легких стонов, тут же прерванных очередным поцелуем.

С моей помощью она выскользнула из блузки буквально в одно движение. Ее обнаженная грудь манила, буквально требуя вновь прикоснуться к ней, но, вместо этого, я практически бросил ее обладательницу на кровать, очень приличную, к слову, кровать, хоть и не траходром. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения, для меня, так что, за несколько секунд, сбросив свою одежду, я присоединился к Джесси.

— А-ах! — я не удержался и снова захватил власть над ее грудью, теперь уделяя особое внимание ее набухшим сосочкам. Поначалу она еще пыталась перехватить инициативу, но, прикусив призывно торчащий сосок, я убил в зародыше ее попытки перевернуть ситуацию в свою пользу. — М-мх, — она закусила губу, пытаясь подавить рвущиеся стоны, но безуспешно, ее грудь явно была очень чувствительна, Джесс буквально таяла от моих действий.

— Что такое, уже сдаешься? — прошептал я, покрывая поцелуями ее грудь, переходя к шее. — Пора переходить к главному блюду, — я снова прильнул к ее губам, на этот раз, подключая язык, параллельно стягивая с девушки шортики.

Симпатичные трусики. Впрочем, плевать, куда больше меня волнует то, что они скрывают. Возбуждение било по мозгам с чудовищной силой, я с трудом мог соображать хоть что-то. Кое-как подавив желание просто разорвать мешающий мне элемент одежды, я все же стянул трусики с моей любовницы.

ТУ-ДУМ

Словно молотом по голове, так на меня подействовал ее… запах? Да, запах. Все инстинкты словно взбесились, а я, не осознавая себя, прильнул к сокровенному месту Джесси. Я вообще-то ни разу не фанат куннилингуса, но сейчас… я вылизывал ее щелку, словно кот валерьянку. Не знаю, сколько времени прошло, Джесси успела кончить как минимум два раза, а туман в голове все не унимался.

Спас меня стояк. От запредельного возбуждения «Ник младший» явно стремился достичь прочности титана, доставляя мне вполне ощутимый дискомфорт и даже боль. От таких ощущений, обволакивающий мысли туман стал спадать, я, словно очнулся ото сна, наконец-то сумев оторваться от щелки Джесс. Но было поздно, я уже потерял инициативу.

— Ну что, сдаешься? — с пошленькой улыбкой, опрокинув меня на спину, Джесси вернула мне мою фразу. — Ой-ей, кажется ты слишком напряжен, — сказала она, покачивая пальчиком мой член, — я помогу тебе, — с этими словами, она взяла мой член в ротик, начав медленно и чувственно посасывать его.

— Уг-х, — черт, это слишком… слишком хорошо. У нее явно не было особого опыта, но с такой-то страстью, ей это и не нужно. Она наращивала темп, обсасывая головку, волнами распространяя удовольствие по моему телу. Черт! Что же делать? Я точно проиграю, если так и дальше пойдет… Точно! Размер. Раз уж я прокачал свой размер <Не вспоминай о «Хакае»>, стоит этим воспользоваться.

— Оргл-гх!? — она явно не ожидала, что я, обхватив ее голову руками, протолкну член ей в горло. Причем, что удивительно, у нее не было никаких рвотных позывов, более того, ей это явно нравилось. Ха! Если ты так хочешь этого, кто я такой чтобы отказывать? — Бл-гх! «Слюрп». Бл-гх! «Слюрп». — Я начал буквально трахать ее в горло, отпуская лишь, когда она начинала задыхаться. Причем, каждый раз она сама, с удовольствием возвращалась, обхватывая мой член губами, едва ли не насаживаясь на него головой, почти соприкасаясь губами с моей лобковой костью, что при моем нынешнем размере было нехилым таким достижением.

— Черт, кончаю! — уже не обращая ни на что внимание, я начал, чуть ли не дрочить ее горлом свой член, под конец просто насадив ее голову на свой орган до упора, спуская все, что накопилось, прямо в пищевод. Ее горло вибрировало, еще сильнее усиливая ощущения, продлевая мой оргазм. Офигеть, да она и сама кончает. От того что ее сношают в горло эта извращенка, прикидывавшаяся милой стесняшкой, ловит конкретный такой кайф. — А ты полна сюрпризов, подруга! Но… я не могу проиграть!

Я вытащил член, давая Джесси доступ к кислороду, но тут же притянул ее к себе, вернее под себя, попкой кверху. О-о-о, да! Мои руки начали исследовать ее «нижние девяноста», возбуждение нарастало с каждой секундой, так что, вскоре, «Ник младший» был снова готов покорять неисследованное. Щелка Джесси не просто текла, там был самый настоящий потоп, так что я не стал долго ждать, вводя член ей в лоно. Ох, черт, какая же она тугая.

— А-ах! Да-а! — ее недавняя инициатива таяла на глазах, она тяжело дышала, вновь становясь податливой, как в начале нашей битвы. Продолжая проникать в нее, мой член наткнулся на преграду.

— Так ты все-таки девственница?

— К-конечно! Разве могло быть иначе?

— Это ненадолго, — я резким движением прорвал преграду, но тут же остановился, давая девушке привыкнуть. — Ты в порядке?

Она зажмурилась, ее дыхание участилось, но вскоре пришло в норму.

— Да, все хорошо, — одновременно со словами она сама начала двигаться, намереваясь перехватить инициативу.

— Ну, уж нет! — я подхватил ее снизу, приподняв попку, подложил ей под живот подушку, чтобы было удобнее. — Сейчас мой ход!

— Ах! Мх-м. Ах-х! — я постепенно ускорял фрикции, пока не погружаясь на полную, двигаясь по небольшой амплитуде. Джесси все сильнее распалялась, стоны становились все громче. — А-аа-а-а-ах! — ее и без того тугая киска обхватила меня еще сильнее, по девушке прокатилась волна дрожи.

— Опять кончила? Ты рано, это ведь только начало, — я приостановил движения, давая ей прийти в себя.

«Хлоп». Я ввел член так глубоко, как позволяла наша поза, вызвав у Джесс короткий стон. Медленно вынул, оставив внутри лишь головку. «Хлоп». Резким движением вгоняю член обратно в раскаленную дырочку. Медленно вынуть. «Хлоп». Вынуть. «Хлоп». С каждой фрикцией я увеличивал темп, каждое соприкосновение с ее упругими ягодицами вызывало очередной стон наслаждения, как у девушки, так и у меня.

Впившись пальцами в ягодицыдевушки, я на максимальной скорости вколачивал член в лоно Джесси, чувствуя приближающийся финал. На несколько томительных мгновений мы словно застыли на грани, возникло иррациональное чувство… общности? Мы словно на миг стали одним целым. Впрочем, это чувство пропало так же быстро, как и возникло.

— А-а-ах! Кончаю! Я сейчас опять кончу, Ник! — девушка уже просто кричала в полный голос. Впрочем, я был не лучше. С животным рычанием я ускорился еще сильнее, хотя казалось это уже невозможно. Еще пара мгновений и я тоже кончил, спуская порцию спермы прямо в, еще совсем недавно девственную, киску. — М-м-мх-м… Горячо… Но хорошо… Как же хорошо… — с блаженной улыбкой, Джесси расслабилась, разжав руки, которыми все это время сжимала измятую простынь.

Я рухнул рядом с прекрасной девушкой, но сил делать что-либо уже не оставалось. Джесс периодически потряхивало, но она продолжала улыбаться, не обращая ни на что внимания. Я поддался настроению и с трудом подтянул себя поближе, приобняв красавицу. Кажется, система прислала какое-то сообщение, но к тому времени я уже… отрубился.

Джессика, следующее утро:

Тело охватывала истома, даже открыть глаза было подвигом, но, поборовшись с собой, девушка седлала это. Парень? Она в постели с мужчиной? Что тут… А, ну да… Воспоминания предыдущего дня, словно с неохотой, всплывали в памяти. Ежедневные занятия музыкой были прерваны Избранным. День, которого она так ждала, наступил совершенно непредсказуемо. Великая Система, как она себя вела… Несла какую-то чушь, хорошо хоть сам Избранный отнесся с пониманием… Ну, по крайней мере он назвал ее «милашкой», значит все хорошо, да? Потом разговор и… Связь! Скорее проверить есть ли связь! Так… настроиться… Да! Есть! Значит, он прошел испытание и она теперь спутница Избранного.

Джесси расслабилась. Какое облегчение. Как ей хотелось поддаться на испытании, сделать все, чтобы проиграть, но нельзя. Система неустанно следит за подобным. Впрочем, теперь уже все это не важно. Она проиграла, а значит — победила. Вот так вот! Улыбка непроизвольно показалась на лице девушки. Джесс провела пальчиком по торсу обнимающего ее парня. Симпатичный. Пусть и не самый-самый, но и не урод. Да и она давно уже не мечтает о принце на белом коне. И не заслуживает его. Никого не… Она мотнула головой, отгоняя тяжелые мысли. Сейчас, даже ее прошлое не могло испортить хорошее настроение.

Ух-х, а уж, что они вчера творили… М-м-м. Она вновь тряхнула головой, на сей раз, отгоняя пошлые мысли, от которых сладко тянуло внизу живота. Сейчас не время. Да и вообще, девушка аккуратно вылезала из-под руки Ника, нужно помыться, привести себя в порядок, подготовиться… да… подготовиться к переходу на второй этаж. Местные точно не позволят Избранному задержаться здесь дольше необходимого.

Освободившись от объятий, Джессика уже собиралась встать, но в тот же миг сильные мужские руки вновь обхватили ее, притянув к своему владельцу. Причем парень даже не проснулся, дыхание было размеренным и спокойным, но вжатой в его грудь девушке от этого было не легче.

— Мастер? — прошептала Джесс. — Ник! Ни-и-ик. — жалобный тон не вызвал никакой реакции. Девушка завозилась, пытаясь вывернуться, но безуспешно. — Э-эх-х, — Джесси со смирением приняла свою роль и расслабилась. В конце концов, она и сама не против еще полежать, да еще и в приятной компании. Нет, конечно, это первый раз, когда она лежит в постели с кем-либо, но компания Ника была вполне приятной. Она слышала много рассказов о предыдущих Избранных, и некоторые из них были еще теми моральными уродами. Хотя, девушка была готова покорять Башню с кем угодно, ее желание… слишком важно для нее, чтобы привередничать. Джессика все же смогла высвободить одну руку и теперь и сама обнимала Ника, еще сильнее вжимаясь в него. Ее мастер, пока, не давал повода сомневаться в себе, так что все вышло куда лучше, чем она рассчитывала.

С каждой минутой проведенной в таком положении, возбуждение Джесс нарастало все сильнее. Воспоминания о предыдущей ночи, соприкосновения тел и запах секса, до сих пор витающий в комнате, действовали безотказно. Причем она явственно чувствовала, как что-то твердое упирается ей в живот, еще больше возбуждая девушку. Она облизнулась. Кажется, планы на утро придется немного скорректировать.

Не без труда перевернув так и не проснувшегося парня на спину, Джесси, склонившись над членом своего партнера, провела языком от основания до головки, и, не используя рук, обхватила его губами. Да, такое начало дня ее вполне устраивает.

Глава 4

Что может быть лучше, чем проснуться в одной постели с красивой девушкой, с которой ты отлично провел время прошлой ночью? Проснуться от того что эта самая девушка делает тебе нежный минет, параллельно удовлетворяя себя пальчиками. Да, такое утро мне определенно по душе.

Несколько минут кайфа, прерывать который не хотелось ни действиями, ни словами. Впрочем, все хорошее имеет свойство заканчиваться. Доведя меня, а через несколько секунд и себя, до оргазма, Джесси, не говоря ни слова, по причине занятого моей спермой рта, покинула спальню, эротично покачивая бедрами.

Я остался лежать, в голове не было ни единой мысли, не было даже желания проследовать за Джессикой ради более серьезного продолжения, настолько меня морально вымотал предыдущий день. Безумные события в моем родном мире, безумное и непонятное место с шаром, безумный новый мир… До текущего момента у меня просто не было времени расслабиться, осознать все произошедшее.

Хех. Стоит поблагодарить Джесс. Если бы не столь оригинальный будильник в ее исполнении, я вряд ли был бы так спокоен. Или наоборот был бы слишком спокоен… апатично спокоен, я бы сказал. Да-а-а. Хорошая она. Такое ощущение, что мы знакомы пару лет, а не полдня. Что, кстати, очень странно. Ладно, влюбленность. В такую девушку, да после того что между нами было, трудно не влюбиться. Но подобное ощущение… близкого человека? Такого у меня еще не было.

Ох, ладно, бессмысленно думать об этом, тем более я совсем не против сблизиться с ней. Хотя, куда уж больше? Хо-хо. Так, насколько я помню, перед тем как отрубиться мне приходили системные уведомления, да и что там с секс-битвой, кто победил то? Хотя это глупый вопрос, учитывая, как она меня будила. Так-так, что там у нас?

Внимание: Вы победили в секс-битве. Награда: Нет. Бонусная награда: Выносливость +2; Открыта скрытая характеристика: Сексуальное мастерство. Текущее значение: 16

Итоговый счет: 548/546 в Вашу пользу.

Ого. По краю прошел. Черт, обидно, девушка, у которой я был первым, едва не победила меня в сексе. Бьет по самолюбию, да-а-а… А вот бонусная награда, это хорошо, правда непонятно, за что я получил эту прибавку. За саму битву или характеристики просто возросли от моих действий? Если последнее, тогда почему это сообщение именно в логе битвы, странно. Нужно будет потренироваться, в книгах про попаданцев с системой, тренировки — главный чит, надеюсь у меня так же. А вот второй бонус…

Сексуальное мастерство: 16 [Отвечает за Ваши навыки в сексе. С ростом характеристики Вы сможете лучше угадывать желания Вашего партнера во время полового акта. Эта характеристика тем или иным образом влияет на все сексуальные способности, даже если это не указано в описании самой способности]

Хм, помнится в моем стартовом бонусе, помимо прочего, был ускоренный рост сексуального мастерства. Видимо, имелась ввиду именно эта характеристика. Но… почему так мало? Я конечно не Казанова, но все таки… Как то это… А, к черту, сойдемся на том, что эта система глючная и не верно оценивает мои навыки.

Выполнен квест: «Стартовое испытание первого этажа»

Награда: Джессика стала вашим спутником. 100 юнитов.

Так, что за юниты и где они? Ага, второй вопрос отменяется — в статусе. Впрочем, первый тоже не актуален, скорее всего, это местная валюта. Ну а что, тоже неплохо, никогда не любил наличку, электронные деньги — наше все.

Спутники:

Имя: Джессика

Возраст: 20

Класс: Ведьма

Уровень связи: 2/10

Бонусы связи:

1 уровень: Вы получаете +1 слот активных способностей. Спутник получает системный класс «Ведьма», усиление и интуитивное понимание профильных классу способностей.

2 уровень: Открыта классовая способность спутника — «Магические зелья» [Многие умеют варить зелья, но ведьмы одни из немногих, кто могут вложить в зелье магию, усиливая его эффекты].

М-да. Просто — м-да. Она что, реально ведьма? Вернее, стала ведьмой? Я же просто пошутил… Мне, что теперь инквизицию ждать? И ладно если нашу, Земную, а вдруг на огонек заглянет суровый дядя из Ордо Еретикус? Сходу зальет священным прометием пол Башни, а когда узнает, что здесь не веруют в Бога-Императора то и оставшуюся половину не пощадит.

Ну ладно, шутки шутками, а статус у Джесси странный, ни уровня, ни характеристик. Но гадать не буду, сначала у нее самой спрошу, может и узнаю что к чему. По крайней мере, классовая способность вроде крутая, конечно, если есть из чего варить зелья.

Ох, я потянулся, пора уже вставать, надеюсь, у Джесси будет что перекусить, а то уже почти двое суток ничего не ел. Девушка обнаружилась на кухне, с головой погруженная в процесс готовки чего-то, по запаху, вкусного. Не желая отвлекать ее разговорами, уточнил, где можно привести себя в порядок. Был отправлен по вполне конкретному маршруту — в ванную. Сие помещение мало напоминало привычное мне сантехническое благо цивилизации, скорее было ближе к офуро, японским ваннам, похожим на деревянный мини-бассейн со скамейками. Ну, хоть не в речке. Опять морозить «Ника младшего» не хотелось.

Только успел погрузиться в воду, как тут же попытался пробить себе лицо фейспалмом. Мда, с моей внимательностью нужно что-то делать.

Вы получаете +1 слот активных способностей.

Вот как можно было просто не обратить внимание на эту строчку? А я-то все гадал, откуда брать эти слоты. Значит бонус связи… Интересно, если поднять уровень связи с Джесс, я получу еще слоты? Или это разовый бонус за каждого спутника? Непонятно. Ну, вот почему у меня нет справки, в которой все было бы расписано. Хм, а как вообще повышать уровень связи? Эх, вопросы-вопросы. Впрочем, пока это не принципиально, активная способность то всего одна. Ну, ее и экипируем.

Активные боевые способности (слоты 1/1):

Дай леща ур.1 (активно)

Активные сексуальные способности (слоты 0/1):

Отсутствуют

Да, слоты добавили и боевым и сексуальным способностям, что хорошо… хотя сексуальных способностей у меня пока нет… ну, наличие слота лучше чем его отсутствие, верно?

Теплая водичка… расслабляет… Еще бы Джесси сюда… К-хм, нужно отвлечься. О, а не опробовать ли мне «Дай леща»? Нужно же понять, что он делает, описания то нет.

«…»

И как его активировать?! Черт, я такими темпами скоро навык «фейспалм» создам.

«…»

Да твою-то мать! Как не пытаюсь, ни черта не выходит. Может надо вслух название произнести?

— Эм… дай леща?

«…»

— Гр-р-р! — облом. Идиотская, неработающая система. Ар-гх! Плевать! Переживу и без всяких там, не пойми как активируемых, способностей.

Раздраженное состояние не продержалось долго, голод успешно перебивал все, так что я, не затягивая, поспешил к Джессике.

— Джесси, спасай! Покорение Башни под угрозой, я сейчас от голода помру, — раз глупая улыбка не работает, попробуем щенячьи глазки, уж это-то точно убойный аргумент.

— Еда уже на столе, — иронично улыбнувшись, сказала девушка. — И не смотри так на меня, пожалуйста, это странно…

— Кх-х. Безжалостна… — и это не сработало, да что со мной не так. — М-м? М-м-м! Как вкусно! — как? Почему какая-то каша со специями такая вкусная?

— С-спасибо, — Джесс покраснела, — я сама не поняла как, но сегодня у меня получилось использовать магию во время готовки.

Неужели из-за той классовой абилки? Там было только про зелья написано, но почему бы и нет. В конце концов, чем та же готовка супа отличается от варки зелья? Да фиг его знает, я ни одного зелья в жизни не видел.

— Круто! Кстати… — я вкратце пересказал информацию по ее статусу, — что ты об этом думаешь?

— Это нормально, — она пожала плечами. — Я же говорила, персональная система — прерогатива Избранных, только вы можете становиться сильнее, просто повышая уровень. Тем, кто не был избран, приходится своими силами осваивать навыки, способности, заклинания… Обучение, тренировки, тебе все это заменяет персональная система. Даже регресса нет, твои характеристики и навыки не уменьшаться со временем. У нас все не так… — надувшись, закончила девушка.

— Как-то, даже неудобно стало.

— Да ладно, ты здесь ни при чем. Просто… завидно немного. Хотя… — Джесси повеселела, — есть и плюсы. Я могу развиваться тренировками, а Избранные ограничены системным развитием.

Ну-да, ну-да. Я покивал. Есть и… Стоп, ЧТО?! О, Господи, надеюсь я не правильно понял.

— Джесс… ты хочешь сказать… я не могу повышать характеристики… тренировками? — спросил я, с ужасом в голосе.

— Ага, — как, само собой разумеющееся, пожала плечами девушка. — Характеристики Избранных растут только в бою и за повышение уровня, — она задумчиво приложила палец ко рту. — Хотя я могу чего-то не знать, может и другие способы есть, — весело закончила она.

Нет… Как так… За что? Я что… не могу получить +100 ко всем характеристикам за неделю «ацких тренировок»?

— Ты в порядке? — с тревогой в голосе спросила Джесс, видя мое подавленное состояние. — Не волнуйся, развивать характеристики за счет системы куда круче, чем тренировками.

Оу… Ну, надо же. Она так переживает за меня, даже по мелочам. Нет, я, конечно, расстроен, но не настолько, чтобы так подбадривать меня. Хорошая она…

— Хех! — я усмехнулся. Хм, а может… Так, принимаем пафосную позу, большой палец вверх, уверенный взгляд и улыбка, — Спасибо за поддержку! — и напоследок, подмигиваем. /Wink/

Минутный ступор девушки, во время которого я продолжал находиться в «Позе Хорошего Парня», закончился тем, что Джесси, не говоря ни слова, немного деревянной походкой ушла в другую комнату. Через несколько секунд, до меня донесся звук закрывшейся входной двери. Э-э-э… Ну, какая-то реакция была. Только непонятно, она так прониклась моей харизмой или приняла меня за идиота и, в шоке от того с кем ей придется покорять Башню, пошла приводить мысли порядок?

Вернулась Джессика лишь через пару часов, в течение которых я бродил по дому, опасаясь выходить на улицу, где мое воображение рисовало толпу, жаждущих моей крови, крестьян с вилами. Как оказалось, девушка ходила попрощаться с местными. Это меня они не любят, а у Джесси с ними отличные отношения.

Пока бродил по дому, нашел музыкальный инструмент девушки, действительно похожий на флейту. Воспоминания о чудной мелодии, услышанной мной перед нашей первой встречей, были еще свежи в памяти, так что я принялся уговаривать Джесс устроить концерт для одного слушателя. Однако напоролся на неожиданное сопротивление.

— Ну, сыгра-а-ай. Ну, Джесси-и-и. Ну, что тебе стоит?

— Н-нет. Я стесняюсь, — она закрыла лицо руками. — Я никогда не играла на людях…

— Ты серьезно? Ты не находишь, что после того что между нами было, несколько странно стесняться таких вещей?

— Это другое… У меня не получиться.

— Все у тебя получиться. Я еще вчера слышал, как ты играла. Это было прекрасно, правда.

— Т-ты слышал? — она, похоже, испугалась.

— Да. И повторюсь. Это было прекрасно. Нечего тебе стесняться.

— Н-но…

Как это ни удивительно, но она держала оборону еще полчаса. Однако, мое желание снова услышать ее игру, было слишком велико. Я не мог отступить.

— Ну, хорошо! — она даже перестала стесняться, и теперь пылала энтузиазмом… или раздражением. — Я сыграю!

Следующий час я наслаждался музыкой. У себя дома я каждый день слушал музыку, да и вообще почти всегда таскал с собой плеер, так что Джесси буквально спасла меня от недостатка музыки в организме. Тем более, после первой мелодии и моих восхвалений ею, она и сама втянулась, играя, теперь уже точно, на энтузиазме. После завершения импровизированного концерта, девушка, пребывая в смешанном состоянии радости, от начала восхождения, и грусти, от расставания с родным сектором, огорошила меня новостью, что, в общем-то, уже готова к переходу на второй этаж. Мда, я-то думал, она будет, как минимум сутки собираться, а мне придется тащить на себе баулы вещей. С вопросом «как так», я к ней и обратился.

— О, было бы здорово! — рассмеялась Джесс. — Но нет. На первом этаже, Избранный может получить только одного спутника. Ни ты, ни я не можем ничего забрать отсюда, даже одежда на нас, во время перехода, будет заменена системой. Такие правила.

Ясненько. Баланс значит. Если я правильно понял, уровень развития у каждого сектора первого этажа разный, а значит, различны и стартовые условия. Такое правило нивелирует данную проблему, что, учитывая отношение местных ко мне, даже хорошо.

Ну, о чем я и говорил. Пока мы с Джесс шли по направлению к переходу, местные мне разве что вслед не плевали. Неприятное, скажу я вам, ощущение. Я посмотрел на идущую рядом девушку, выражение лица которой я никак не мог интерпретировать. Ее явно одолевали не самые приятные мысли. Эх-х… Не уверен что стоит спрашивать ее об этом, но все же…

— Твое желание… То, ради чего ты решила покорять Башню… это… твои родные?

Джессика вздрогнула. Около минуты она молчала, продолжая идти с опушенной головой. Мы уже были на окраине поселка, когда Джесси заговорила.

— Да… — почти шепотом, сказала она. — Я… это я виновата в их смерти, — ее голос дрожал, а я клял себя всеми возможными словами, что поднял эту тему.

— Прости, я не должен был…

— Нет, все в порядке. Ты — мой мастер, ты должен знать… — она говорила, так и не подняв головы. Распущенные волосы закрывали ее лицо, но, почему то я был уверен, что по ее щекам текут слезы. Немного помолчав, она продолжила. — Моя бабушка была ведьмой. С детства она понемногу обучала меня, в основном варке зелий. Я так гордилась… задирала нос…

В голосе девушки звучала такая неподдельная боль, что я, не выдержав, аккуратно приобнял ее, давая так необходимую ей сейчас поддержку. Джесси всхлипнула, уткнувшись в меня лицом, из-за чего, когда она продолжила говорить, ее голос звучал приглушенно.

— Бабушка хорошо обучала меня, она доверяла мне, поэтому… в тот день… не следила за мной, когда я готовила очередное зелье. А я… — Джесс еще сильнее вжалась в меня, словно боясь, что я оттолкну ее. — Я была слишком самоуверенной, внесла изменения в зелья, веря, что у меня-то все получиться… что я особенная. А потом… даже не дождавшись окончания процессов… побежала на улицу… похвастаться друзьям, как я всегда делала. Я только и успела выбежать из дома, как он… он… — девушка уже почти выла, а моя рубашка была мокрой от ее слез. — Взорвался… Дом взлетел на воздух… Вместе со всей моей семьей. Мать, отец, бабушка и… братик… Только я выжила… только я…

Джессика рыдала, уткнувшись в меня, а я… Черт! И зачем я поднял эту тему? Догадывался ведь, что история не из приятных. А теперь все, что я могу, это стоять и гладить по голове девушку, вновь переживающую самый ужасный момент ее жизни. Какой же я идиот!

— Джесс, — я тихонько позвал ее, не размыкая объятий, — пусть мои близкие и не умерли, но мы теперь в разных мирах. Я не слишком-то стремлюсь попасть в свой родной мир, но все же хотел бы еще хоть раз увидеть родных мне людей. Это будет возможно, лишь, если я покорю эту Башню, — я приподнял ее голову и посмотрел прямо в красные, заплаканные глаза. — Я не буду винить тебя. И оправдывать тоже. Скажу лишь, что покорю эту Башню. С тобой. Я не брошу тебя. Обещаю. Ты загадаешь свое желание. Обещаю.

Спутник: Джессика

Уровень связи 3/10

Уйди система, не до тебя сейчас.

Глава 5

— М-м-м, Джесси, напомни, зачем мы здесь? — немного нервно спросил я, осматривая темный зев коридора пещеры. Я вроде не страдаю боязнью темноты или клаустрофобией, но желания идти дальше, с каждой секундой все меньше.

— Ха-а? — девушка в удивлении приподняла бровь. — Ну, кое-кто, не буду показывать пальцем на моего мастера, когда узнал о данжах, сказал… дайте-ка припомнить… — Джессика наиграно задумалась. — Ах, да! «Уо-о! Данжи! Экспа! Лут! Кто там противники? Гоблины? Ха-ха! Наша битва будет легендарной». Притом ты стоял в идиотской позе, вытянув кулак вверх, а потом недолго думая рванул сюда, — еще немного и окружающую ее ауру сарказма можно было бы потрогать руками.

— Ха-ха… ха-а-а…

Ну да, было что-то такое. С момента перехода на второй этаж прошло уже больше суток, а Джесси продолжа ходить подавленной, после того разговора. Исследование жилой зоны второго этажа, похожей на поселок городского типа, не смогло развеять ее состояние. Конечно, можно было попробовать решить вопрос сексом. Скорее всего, это помогло бы, но… Я все еще чувствовал себя виноватым, за то, что начал тот разговор и… Эх-х…

Так что, когда я узнал о данжах, включил дурачка и потащил девушку вместе бить морды гоблинам. Ну, скорее, бить морды придется мне, м-да-а… Ну, хоть Джесс вроде пришла в себя. По крайней мере, последний час она только и делает, что иронизирует и подкалывает меня. Ну, пусть так, лишь бы не то состояние тени самой себя.

И все бы хорошо, но я совсем не уверен в том, что справлюсь со здешними гоблинами. Понятия не имею, насколько они сильны. Данжи… В Башне именно данжи основной источник опыта, снаряжения и ингредиентов, ведь в жилой зоне любые бои запрещены, а за ее пределами все давно поделено и простому Избранному туда соваться нет никакого смысла. Данжи или же подземелья — что-то вроде отдельных измерений, обычно небольшого размера, куда одновременно может войти лишь один Избранный со своей группой. На втором этаже лишь один данж — с гоблинами, как мне сказали довольно простой, но… Арг-х, забей, Ник! В конце концов, в этом данже нет ограничения на выход, если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь отступить.

— Джесси, ты же немного владеешь магией, да? Можешь как-то разогнать эту темноту?

— Конечно, заклинание «магического света» одно из простейших, — сказала она, зажигая над нами орб света. Не дневное освещение конечно, но вполне достаточно. — Сразу скажу, атакующих заклинаний я не знаю, но смогу подлечить тебя. Но… лучше не подставляйся, — с тревогой в голосе, закончила девушка.

— Все будет хорошо! — сказал я, находясь в «Позе Хорошего Парня».

— Дурак… — после секундного ступора, прошептала Джесс.

Мы продвигались по пещере уже пару минут, осматривая все ответвления, попадающиеся нам по пути, но так и не встретили ни одного противника. Странно… По рассказам, гоблины должны были встречать нас почти с самого начала пути, но я не вижу даже следов их пребывания здесь. Мне соврали? Ловушка? Я остановился. Джесси, весь путь идущая в трех шагах позади, так же остановилась. Я прислушался. Ни звука. Казалось все нормально, нет причин для волнения, но я медлил. Что-то было не так, каким-то шестым или седьмым чувством я ощущал подвох. Поэтому, когда за спиной Джесс появилась область дрожащего воздуха, я отреагировал незамедлительно.

— Назад! — крикнул я, одновременно с рывком в сторону моей спутницы. Она начала оборачиваться, с удивленным выражением лица, но я видел, что она не успевает. Как в замедленной съемке, за спиной девушки материализовался маленький, зеленый, уродливый человечек с кинжалом в руке. Кинжалом, направленным на Джесси…

Время, казалось, замедлилось еще сильнее, я видел как моя рука, занесенная для удара, слегка засветилась и я, не задумываясь, отвесил леща мелкому уродцу. Итог был совершенно неожиданным, даже для меня. Мой удар, оставив заметную вмятину в черепе гоблина, впечатал его в ближайшую стену, мгновенно убивая зеленого.

Я удивленно уставился на свою руку. Неожиданно. Так значит, для применения «Дай леща» просто была нужна мана, которой как раз слегка убавилось после этого удара. Откуда у меня мана? Ну, после повышения уровня связи с Джесс, система выдала и новый бонус связи:

Уровень связи: 3/10

Бонусы связи:

3 уровень: Пока Джессика ваш спутник вы получаете бонус +5 к силе магии и +10 к энергии.

Так что да, пока Джесси мой спутник, я немного маг и мана у меня есть. Причем, пусть в статусе и не отображается уровень маны, по ощущениям, я могу повторить такой удар около десяти раз. Вполне неплохо.

— Джесс, ты в порядке?

— Д-да, — ее голос немного дрожал, но в целом она держалась бодрячком. Кажется, я за нее сильнее испугался, чем она сама за себя. — Но, как так? Мы же проверяли все боковые проходы, там точно никого не было. Его невидимость не настолько хороша, чтобы мы его не заметили.

— Хм, — она права, это странно. — Возможно, там где-то был секретный ход или что-то в этом роде. Такое мы могли и не заметить, — ну да, с моей-то внимательностью я и правда, мог не заметить… много чего…

— Ну да, мы же не искали замаскированные проходы специально, могли и пропустить… — задумчиво пробормотала она. — Что будем делать? Пойдем дальше или вернемся? Все же, если он тут не один такой это может быть действительно опасно.

— Эх-х-х… — уходить не хочется, судя по всему живучести у них никакой, убить, даже двух-трех одновременно, не должно быть большой проблемой. Но рисковать Джесси… — Давай все-таки попробуем пройти дальше. Если мы не сможем пройти самый простой данж, нам и мечтать не стоит о покорении Башни. Тем более, стать сильнее за пределами данжа и вовсе почти невозможно.

— Да, ты прав, — с сосредоточенным видом заявила девушка, обновляя заклинание «магического света».

Дальше мы шли рука об руку, мне не хотелось еще раз подставлять Джесси под удар. И не зря. На нас еще дважды нападали гоблины-невидимки, впрочем, безуспешно. Каким-то образом я каждый раз предчувствовал их появление, а зная чего ожидать, найти подрагивающий воздух было не сложно. Убить противников и вовсе не составляло никакого труда. Причем на одного из них я даже не стал тратить ману, восполнение которой было довольно медленным, просто свернул ему шею, потратив на это дело меньше минуты.

Наверное, предчувствие опасности меня слишком расслабило, из-за чего, когда за очередным поворотом нашему взгляду предстал не привычный коридор пещеры, а обжитый гоблинами грот, я растерялся. Пещера была размером с хоккейную площадку, возле стен располагались грубые «палатки», если конечно это нагромождение камней, веток и каких-то шкур можно было так назвать. По центру грота росло… дерево? Да, прямо в каменном полу, упираясь… а, нет, врастая в потолок, расположилось нечто похожее на дерево, без листьев, но с какой-то светящейся слизью на ветках. Вокруг него, словно загипнотизированные, сидели, по меньшей мере, десяток гоблинов, и еще столько же возились у «палаток». И это только те, кого я видел. Черт! Надо сваливать, такую толпу мне лещами точно не угомонить.

Стараясь не дышать, придерживая Джесс, я шаг за шагом отступал обратно в коридоры. Но… звук отскочившего от моей ноги камня в зародыше убил мои планы спасения. Покрывшись холодным потом, я кожей ощущал множество пар глаз неотрывно смотрящих на нас.

— Бежим! — хватая девушку за руку, крикнул я.

Бегал я неплохо, уж точно быстрее невысоких гоблинов, но… физические данные Джесс оставляли желать лучшего, лишая нас шансов добежать до выхода из данжа раньше преследователей. Оставалось принять бой, шансов выиграть который, лично я не видел. У меня была лишь одна идея, не считая варианта бросить спутницу, который я даже не рассматривал.

Я уверенно бежал к нужному месту, фактически таща Джесс за собой. Мне хорошо запомнилось то место. Узкий проход, который позволит более эффективно сдерживать врагов. Была лишь одна проблема — отсутствие оружия. Рукопашный бой не лучшее средство сдерживания противника в узком пространстве. Черт! Нужно было хоть те дрянные ножи гоблинов-невидимок прихватить, пусть я и не умею ими пользоваться, но в данной ситуации и они бы сгодились.

— Беги к выходу! Я задержу их и догоню тебя, — сказал я, забрасывая Джесси себе за спину, в тот самый узких проход, к которому я и бежал все это время. Возможности проверить все ли с ней в порядке уже не было, первая пара гоблинов уже бросилась на меня, с голыми руками.

Черт! У этой парочки может и не было оружия, но когти вполне успешно его заменяли. Первые капли крови с моих рук упали на каменный пол, пока я спиной отступал к более удобной позиции. Экономить ману сейчас было плохой идеей, к нам уже приближалась основная толпа, так что, используя «Дай леща», ударом тыльной стороной руки убиваю самого шустрого. Используя оставшиеся у меня несколько секунд, хватая второго и, пару раз впечатав его голову в ближайшую стену, бросаю его труп в сторону несущихся ко мне гоблинов. Хах, почти страйк! Сразу двое мелких были сбиты таким своеобразным снарядом, устраивая свалку тел, которая притормаживает и большую часть остальной толпы.

Первый прорвавшийся через кучу малу, был встречен поставленным лоу-киком, который, в силу небольшого роста гоблина, прилетел ему прямо в голову. Вообще рост этих уродцев был большой проблемой для меня. Моя техника рассчитана на людей, а по такой мелочи бить руками было почти нереально, что сильно урезало мои возможности. Будь гоблины хоть немного покрепче, и у меня не было бы ни единого шанса. А так… Я оскалился. Хех, еще побарахтаемся!

Перехватить руку с ножом, врезать коленом по наглой, скалящейся роже. Светящейся рукой отвесить леща, пытающемуся в прыжке вцепиться мне в горло, гоблину. Бл@#$! Сдерживая крик, убиваю очередным усиленным ударом, всадившего мне нож в бедро уродца. Плохо. Очень плохо! Я успел убить уже с десяток противников, но они все не кончаются. На мне уже, черт знает сколько, порезов и царапин, а теперь еще и левая нога нерабочая. Хотя главная проблема в усталости. Все тело как свинцом налилось. Теперь, даже будь у меня нога в порядке, я не смог бы убежать, просто сил нет.

Гоблины оказались отнюдь не настолько тупы, как я думал. Они не рвались вперед, ожидая, когда я истеку кровью, но и передохнуть мне не давали, периодически накатывая волной орущих тел и отступая, получив сопротивление. Черт! Прости Джесси… Кажется, обещание я не выполню. Но и этих уродов с собой заберу как можно больше. Маны еще на два-три применения способности хватит. А если потребуется, я вас зубами рвать буду. Во мне стала подниматься злость. На гоблинов, на Башню, на себя…

— Думаете, уже победили? Черта с два! — прорычал я. — Давайте, нападайте! Ха-ха-ха!

Вдруг, гоблины начали орать куда активнее, а мое тело охватило легкое сияние. Усталость начала отступать, раны затягивались на глазах, даже мана стала потихоньку восстанавливаться. Что происходит? Неужели?! Я обернулся. Джесс?! Что она… Я же говорил уходить.

— М-да, и с чего я взял, что ты меня послушаешься? — прошептал я.

— Мы теперь одно… одна команда, — тихо сказала девушка. — Не смей! Слышишь? Не смей думать, что можешь просто пожертвовать собой ради меня, — ее руки, направленные на меня, светились тем же светом что окружал меня. — Я не настолько слаба! Я тоже могу сражаться! Ну… поддерживать тебя в сражении… — немного смутившись, закончила она.

— Прости. Ты права. Тогда… рассчитываю на тебя, Джесс, — я улыбнулся. Гоблины, как и полагается, не вмешивались в наш диалог, все же разговоры во время битвы священны. — Кажется ситуация немного изменилась, вы не находите? Буга-гашеньки! Я аж воспылал!

Спустя несколько минут все было кончено. С поддержкой хилера я без особых проблем убил оставшиеся полтора десятка гоблинов, даже «Дай леща» применял всего дважды. Все же, враги были слишком слабы, чтобы нанести мне смертельных удар, а на порезы я мог больше не обращать внимания, доверившись Джесси. Кстати, она держалась молодцом, от поддержки меня магией и вида кучи мертвых тел, лишь побледнела. Это заставило меня задуматься. Я в этом данже убил под три десятка живых существ, но не испытал по этому поводу ровным счетом ничего. Да, гоблины — не люди, но и я на скотобойне не работал, к виду крови привычен не был. Возможно из-за системы, я воспринимаю происходящее, как игру, а гоблинов как мобов, а не живых существ. Если это так… Опасно. Не ощущая ценности жизни, человек быстро может стать чудовищем, куда большим, чем любые монстры, которые, безусловно, еще встретятся мне при восхождении.

Я тряхнул головой. Сейчас это неважно. Да и вообще… не уверен, что человек сможет выжить в этой Башне, не то, что покорить ее. Возможно, мне придется стать чудовищем…

— Ник, ты как? — Джесси положила руку мне на плечо. Судя по ее неестественной бледности и избегающему трупов взгляду, она испытывала по этому поводу куда больше эмоций. Но даже так… первым делом, побеспокоилась обо мне. А я тут самокопанием занимаюсь, стыдоба-то какая. — Ник?

— Все хорошо. Прости, что заставил волноваться, — я обнял ее, поддавшись внезапному порыву.

— Ник, ты… в крови… одежда…

— Оу, и-извини, — я тут же отскочил, подняв руки вверх.

— «…» — она укоряюще посмотрела на меня. — Как твоя нога? Моя магия не настолько сильна, чтобы лечить глубокие раны.

— Болит. Но двигаться не мешает, так что все в порядке, — я немного попрыгал на месте, подтверждая свои слова. — Кстати, может, стоит вернутся в поселение гоблинов? Скорее всего, всех его защитников мы здесь положили, а там может найтись что-то ценное.

— Ценное? Ты же видел дерево в том гроте? — дождавшись моего кивка, Джесс продолжила. — Слизь на его ветках довольно ценных ингредиент, точнее катализатор для зелий. Не самый сильный, но у меня никакого нет, так что сгодится, если нужно будет создать какое-нибудь зелье.

— Правда? Отлично! Тогда иде…

— Но! — перебила меня девушка. — У нас не во что собрать эту слизь. Кое-кто, — она выразительно зыркнула на меня, — побежал сюда без какой-либо подготовки.

— Э-хе-хе… — кажется, Джесси злится. Стра-ашно. — Прости-прости. Ну-у, может у гоблинов найдется какая никакая тара.

Весь путь до грота, Джессика отрывалась на мне, тренируя язвительность, сбрасывая накопившееся напряжение за мой счет. Ну, я и не против, ее состояние — моя вина.

В этот раз я не терял бдительности, хоть по дороге нам врагов и не встретилось. К гроту мы подходили осторожно. Я сомневался, что кто-то здесь остался, но рисковать не стоило. Я ошибся. Стоило нам приблизится к дереву, как раздался странный скребущий звук, как будто кто-то тащил по полу нечто тяжелое. Вскоре показался и тот, кто эти звуки издавал. Из слабозаметной расселины, в стене пещеры, вышел гоблин. На полторы головы выше своих сородичей и, даже на вид, крепче и сильнее. Одетый в какое-то подобие кожаного доспеха, он, одной рукой, тащил деревянную дубину, размером больше него самого.

— Джесс, держись позади, — сказал я, глядя в пышущие злобой глаза моего нового противника. Это что, босс? Маны у меня сейчас около половины… Надеюсь хватит.

Учитывая размеры дубины и то, как он ее тащит, больших скоростей от этого гоблина ожидать не стоит, думал я, сближаясь с противником. Главное не попадать под его удар и все будет хор… Рывок гоблина был столь стремителен, что реагировать я начал лишь, когда он был в двух шагах от меня. Время, уже привычно, замедлилось, позволяя мне во всех подробностях рассмотреть дубину, летящую мне в голову. Каким-то чудом мне удалось бросить свое тело в сторону, откуда мне тут же пришлось уходить перекатом, спасаясь от второго удара этого… монстра.

Все будет хорошо? Медленный? Да, щас! Эта сволочь, как минимум на порядок, превосходила ранее встреченных мной гоблинов. Во всем. Скорость, сила, живучесть… хотя последнее мне еще предстоит проверить. Ха, легко сказать! Я даже приблизится к нему не мог! Единственное, что меня пока спасало, так это, казалось, усилившийся разгон сознания или, чем там было это ощущение замедления времени. Хотя даже так, от каждого удара мне удавалось уклониться буквально на пределе сил, все же скорость у меня не возрастала пропорционально скорости реакции.

Уклонившись от очередного, способного размазать меня по полу, удара, я заметил, как мое тело вновь охватило легкое сияние. Вовремя, Джесс! Еще немного и я бы выдохся. Правда лучше мое положение не стало, ибо гоблин выдыхаться и не думал. Что же делать? Думай, Ник, думай. Если повезет, хватит всего одного удара чтобы разобраться с ним. Но, как заставить его раскрыться?

У меня было мало времени. Я знал, что Джессика серьезно потратилась по мане в прошлом сражении и не успела полностью восстановиться, долго поддерживать меня она не сможет. Черт, я в сантиметре разминулся с ударом дубины, какой же он сильный! Точно! Сила. Можно использовать его силу против него самого. Стоит попробовать.

Пустив ману в руку, я отвесил леща по оружию гоблина. Нет, я не пытался остановить его дубину, наоборот, ударил по направлению ее движения, усилив и без того огромную инерцию оружия. Шанс! Заставив светится уже вторую руку, я мгновенно сблизился с боссом.

— Сдохни! — с таким возгласом, отвешиваю образцового леща в ухо. Гоблин пошатнулся и начал заваливаться, но тут… Под еще более дикий, чем обычно, рев, я видел летящую в меня дубину. Не уклонится. Все, что я успел — выставить блок. Спустя мгновения, меня, под звук ломающихся костей, просто снесло, отправив в полет на добрые пять метров.

Как так? Лишь эта мысль билась во мне, когда я, с трудом, поднимался, глядя в налившиеся кровью глаза босса. Руками двигать я не мог, да и вообще, все тело было словно один комок боли. Я закашлялся кровью. Похоже, еще и несколько ребер сломаны. А гоблин, словно издеваясь, шел ко мне медленно, хотя с его-то скоростью, мог уже дважды прикончить меня. Или… Прострелившая меня мысль, на мгновение отвлекла меня от боли. Я присмотрелся к моему противнику. Тяжелое дыхание, кровь из носа и ушей, подрагивающие конечности…

Он ранен. И серьезно. Это не издевка, он просто не может сейчас рвануть ко мне. Я попытался встать на ноги, но так и остался на одном колене. Черт, слишком велики повреждения, не встать. И Джесси такие повреждения не залечит, не сразу, так точно. Обидно, совсем немного не хватило…

Сил тащить дубину у босса, похоже, уже не было, так что он бросил ее, что позволило ему довольно быстро сблизиться со мной. Не в силах ничего сделать, я мог лишь смотреть в кривое лицо моего убийцы. Обвислые уши, крючковатый нос и бешеные глаза.

— Ну и урод же ты, — с трудом прохрипел я. Гоблин уже занес руку для удара, как вдруг остановился. Простояв пару мгновений, бешено вращая глазами, он упал, открывая моему взору Джесси, трясущимися руками, державшую окровавленный нож. Что? Это… спасение героя в распоследний момент? — К-ха… Ха-ха-ха, — с трудом выдавливая из себя смех, вместе с кровью, я наконец расслабился, позволив себе упасть на пол.

Не говоря ни слова, Джессика, опустилась возле меня, направив светящиеся от магии руки в мою сторону. Через несколько секунд свечение снизило интенсивность, а вскоре и вовсе исчезло. Тяжело дыша, девушка опустила трясущиеся руки. Я увидел, как в уголках ее глаз начала скапливаться влага. Ну, нет, так не пойдет.

— Эй, не вздумай плакать, — говорить было больно, но я продолжил. — Я не помру от такого. Я же обещал… Пока мы не покорим Башню, у меня нет права умирать. Помнишь же? — я попытался улыбнуться, но скорее всего у меня получилась та еще гримаса.

— Ты… дурак… — она отвернулась, чтобы я не видел ее лица. Эх-х, снова она из-за меня плачет. Как же не круто.

— Ты плачешь.

— Нет, — она помотала головой, но в мою сторону так и не повернулась.

Черт. Снова. Эта девушка снова плачет из-за меня. Ненавижу себя. Двигайся… Двигайся, чертово тело… Джесси… потратила все силы… чтобы вылечить меня. Я смогу… Пусть я слаб… но… я не могу позволить ей плакать из-за меня. Я… сказал… встать.

— Что ты делаешь? Тебе надо лежа… — завершала свою фразу она уже, будучи прижатой к моей груди. Ответственно заявляю, обнимать кого-то сломанными руками — больно.

— Я же сказал. Эти раны — пустяк. Твои слезы ранят куда сильнее, — внутренне поморщившись, сказал я. Господи, дай мне сил забыть то, что я, только что, сказал. Как же это слащаво и… пафосно. Я не должен говорить так. Я суровый мужик. Я должен, брутально почесывая волосатую грудь, доминировать над всем, раздавая лещи направо и налево. Эх-х, не выйдет. Нет у меня волос на груди, а значит и образ сурового северного варвара не будет полным.

Черт, что за чушь мне в голову лезет, походу отходняк от боя накрывает. В глазах темнеет… Джесси опять будет переживать…

Глава 6

Тело ломит. Во рту, будто кошки нагадили. У меня похмелье? Стоп! К черту похмелье, я что жив? Открыв глаза, увидел все ту же пещеру. Джесси рядом не было. Я приподнялся, пытаясь осмотреться… Приподнялся? Мои руки… в порядке? Ну, болят, конечно, сильно, но переломов нет. Удивительно! Не думал, что Джесс может исцелять такие травмы.

— Ты очнулся! — из-за спины раздался голос Джессики, а через секунду меня уже вовсю тискала сама девушка. Больно, но приятно. Такой вот парадокс.

— Сколько меня не было?

— Где-то пару часов. Когда ты потерял сознание, я думала что уже все, а потом увиделачтотыещедышишьитогда… — девушка продолжала тараторить так, что разобрать ее слова было проблематично. Я даже немного залюбовался ей. Была у Джесси такая особенность, когда она сильно волновалась то, либо начинала смущаться и запинаться, либо наоборот, тараторить, так что ни слова не разберешь. В такие моменты она становилась еще более милой, чем обычно. — …апотомяприготовилазельеивылечила…

— Стоп-стоп! Что ты сделала?

— Я говорю, — она немного успокоилась, — когда я увидела эти грибы, узнала в них основной ингредиент в зелье лечения. Вообще-то для него требуется несколько ингредиентов, но с помощью этой слизи-катализатора на дереве я все-таки смогла сделать нужное зелье. Только… не спрашивай, в чем я его варила. Ты не захочешь это знать, — скривилась девушка. — А! Еще я вспомнила, что ты говорил про мою классовую способность и смогла усилить эффект зелья магией. Вот так!

— Ты молодец, — похвалил я, явно гордую собой девушку. — Устала? Отдохни, дальше я сам, только покажи, что нужно собрать.

— А я уже все собрала! — лучась довольством, сказала девушка. — Заполнила слизью все, что хоть немного похоже на тару, и грибы тоже собрала. А больше здесь ничего интересного и нет.

— Чувствую себя бесполезным, — сказал я, отмахиваясь от возражений девушки. — Ну ладно, я неплохо себя чувствую, так что пойдем к выходу. Хотелось бы все-такиотдохнуть в нормальной кровати, а не на каменном полу.

Внимание! Вы покинули данж «Логово гоблинов». Ведется подсчет наград.

Учитывая наше с Джесс состояние, после данжа мы сразу направились в гостиницу, где, за 20 юнитов, получили комнату в наше пользование, на сутки. Надеюсь получится продать часть собранных ингредиентов, иначе денег нам хватит на пару дней максимум, еда здесь, к сожалению, отнюдь не бесплатна.

— Я в душ. Ты со мной? — спросил я, Джесс.

— Да, пожалуй, — устало ответила девушка.

К сожалению или к счастью, но в душе мы просто мылись. Сил на что-то большее у нас просто не было. А после, не сговариваясь, рухнули на кровать. Мягонькая, двуспальная… м-м-м, хорошо-о. Хотя, конечно, с той же кроватью в доме Джессики не сравнится. Номер, да и сама гостиница не впечатляли. Что-то среднее между средневековой комнатой в таверне и однозвездочным отелем двадцать первого века. Но, после этого данжа меня бы и спальник в палатке более чем устроил.

Внимание! Подсчет наград за данж «Логово гоблинов» завершен.

Ох, я уже и забыл об этом. И почему так долго? Пинг большой? Сервер слабый? Эх-х, не хочется мне сейчас этим заниматься, но… надо.

Получено 15250 опыта.

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен

Ого! Четыре уровня поднял и почти половину опыта до шестого закрыл. Ага, за каждый уровень дают по пять свободных очков характеристик. Круто, но распределять я буду уж точно не сейчас.

Открыта скрытая характеристика — скорость реакции.

Скорость реакции: 35 [Отвечает за скорость прохождения нервных импульсов; ускоряет работу мозга в стрессовых ситуациях].

Внимание! Ваши характеристики возросли: +1 к силе, +6 к ловкости, +3 к выносливости, +4 к стойкости, +1 к энергии, +2 к скорости реакции.

Внимание! Ваши навыки возросли: «Стиль открытой руки ур.2», «Дай леща ур.3», «Мазохист ур.2».

Очешуеть! Нет, я, конечно, помню, что сражаясь в данжах, можно поднимать характеристики, но рассчитывал я на меньшее. Хотя… суммарно это 17 очков характеристик. За четыре уровня я получил 20 свободных очков, так что это не слишком читерно, учитывая, что я сражался на пределе сил и совсем не горю желанием повторять такой опыт.

Повышение навыков не удивительно, как я понял как раз их-то можно прокачивать и не в данжах, пусть это и будет не эффективно. «Дай леща» показал себя хорошо, «Стиль открытой руки» вообще не понятно, что мне дает, «Мазохист»… и длинной палкой этот навык трогать не хочется.

А вот что порадовало, так это скрытая характеристика. По сути тот «разгон сознания» — единственное, что позволило мне выжить в подземелье. Хм, а вложу-ка я, пожалуй, м-м-м… восемь свободных очков именно сюда, доведу до 45 и будет мне счастье.

Внимание! Вложение свободных очков характеристик в скрытые характеристики — невозможно.

Пф-ф! Кх-х! Да, как так, то?! Чертова система, такой чит мне обломала! Гр-р-р! Ладно, что там дальше?

Вы остались живы, получив смертельные ранения, получен титул: «Прошедший по грани» (редкий). Ваша воля к жизни огромна, а может вам просто повезло, но Вы выжили в ситуации, когда не должны были выживать. Отныне даже смертельные ранения не смогут мгновенно убить Вас. Время жизни при смертельных ранениях зависит от типа раны. Не сохраняет вашу боевую эффективность при ранении. Не сработает при потере головы или уничтожении более чем половины тела.

Оу, так значит, я все же должен был умереть… Я посмотрел на лежащую рядом девушку, которая уже успела заснуть, причем прямо в одежде. Спасибо, Джесс. Держать глаза открытыми сил уже не оставалось, так что я просто обнял мою спутницу, мгновенно погружаясь в сон.

Проснулись мы одновременно. У нас обоих определенно присутствовало желание сделать это утро куда приятнее, но протяжный стон, синхронно изданный нашими желудками, заставил изменить планы. Плотный завтрак обошелся нам в десять юнитов, что, впрочем, негатива у меня не вызвало. Вчерашнее лечение истощило ресурсы моего организма, так что я с удовольствие умял две порции какого-то неизвестного мне блюда.

К сожалению, на этом траты не закончились. Моя одежда, выданная при переходе на этот этаж, в данже превратилась в лохмотья. Джесси-то свою одежду, заляпанную моей кровью, без проблем привела в порядок заклинанием «очистки», но починить мою была не в силах. Так что пришлось, наступив на горло моей «жабе», отправиться на здешний рынок. Причем, местные жители не обращали никакого внимания на мой внешний вид, видимо для них подобное зрелище было привычным.

Мда, «местные жители»… Когда я был на первом этаже, у меня возникло ощущение, что в Башне есть только люди, но, как оказалось, я сильно ошибался. Людским был именно сектор, в котором я оказался. А секторов там много. Как и рас, их населяющих. Потому и на этом этаже людей было немного, да и те, кто выглядели как люди, на самом деле могли ими не являться. Мимо меня прошла пара девушек с собачьими ушками и хвостиками, а недалеко шло существо похожее на огромного прямоходящего медведя. Вообще рас с животными признаками было довольно много. Впрочем, хватало и совсем странных созданий. Например, живое дерево. Не какой-то там классический энт, который выглядит как деревянный человек, а именно что дерево. Небольшой такой дуб с густой кроной, передвигающийся при помощи кучи корней. Были существа похожие на демонов. Как-то раз вдалеке мелькнула фигура, похожая на ангела, хотя может и просто какое-то крылатое существо.

Мне с трудом удавалось не пялиться на всех подряд. Пусть я уже многое видел здесь, еще сразу после перехода на этот этаж, но подобное зрелище все же было слишком необычным для меня. Как, впрочем, и для Джессики. Она так же, живя в людском секторе первого этажа, ранее не видела таких существ, пусть и знала об их существовании.

Опознать, среди встреченных нами существ, Избранных или их спутников было решительно невозможно. Пусть местных жителей и называли местными, все они либо в прошлом были Избранными или их спутниками, либо потомками таковых. Известно, что когда Башня только появилась, на этажах со второго и выше не было разумных существ. Избранные могли покорять Башню взаимодействуя лишь друг с другом. Но им не всегда удавалось подняться выше. Многие, рано или поздно доходили до своего предела. И тогда они отказывались от восхождения, оставаясь на этаже до которого смогли дойти.

Тела Избранных, как и их спутников, не подвержены старению. Пока ты покоряешь Башню, смерть от старости тебе не грозит. Но есть и ограничения. Испытания. На каждом этаже у тебя есть лишь пять лет, чтобы пройти испытание для перехода на следующий этаж. Если тебе это удастся, то ты сможешь оставаться на текущем этаже сколько душе угодно и, лишь перейдя на следующий этаж, пятилетний таймер запуститься вновь. Если же пять лет истекут, ты потеряешь статус Избранного, персональную систему и свое бессмертие.

Вот такие, потерявшие свой статус, и называются местными на всех этажах, кроме первого. Они могут присоединиться к группе другого Избранного в качестве спутника, но по большей части остаются просто жить на этаже, где, за тысячи лет существования Башни, созданы более чем достойные для существования условия. Хотя, конечно, чем выше этаж, тем жилые зоны круче. Жить на втором этаже, лично я бы не хотел. Наверняка существовало еще множество нюансов, но я смог узнать лишь общую информацию.

Выбор одежды много времени не занял. Взял, что было подешевле. Брюки, футболка, хорошо хоть моя обувь в данже не пострадала. Хотя даже так, осталось у меня полсотни юнитов, потому мы сразу принялись искать, где можно продать добычу с данжа.

Облом. Продать-то, что слизь, что грибы — можно. Но дадут за них копейки. Даже если Джесси наварит зелий, заработать с них не выйдет, на этаже хватало тех, кто зарабатывает зельеварением, и навыков с ингредиентами у них было побольше, чем у девушки. Причем, как оказалось, данжы с гоблинами были разными. Нам выпал один самых сложных, и заработать с него мы могли прилично, если бы собрали всю слизь и грибы. Эти ингредиенты не были редкими, но за счет их количество сумма вышла бы немаленькая. Но, чего нет, того нет.

Расстроенные, мы решили прогуляться по поселению. Вопрос денег становился действительно острым. Конечно, можно было попытаться вновь пойти в данж, но, помимо того, что нам вряд ли бы вновь выпал достаточно редкий данж, так еще и для покупки тары нужны были те самые юниты, которых у нас почти не было. А в стандартном гоблинском данже и вовсе почти ничего ценного не бывает, туда ходят прокачивать уровни, не более. Да и что вообще можно взять с гоблинов?

Тем временем, где-то в данже «Логово гоблинов», оставленная Ником дубина босса активно материлась, в астральном плане. В эту, с виду неказистую, дубину была заточена душа могущественного демона, усиливающая любого держащего это оружие в руках. Причем, чем сильнее владелец, тем больше сил он может получить от демона, что делает эту дубину просто невероятно ценной.

Эх-х, похоже, придется все-таки воспользоваться стандартным для Избранных путем заработка юнитов. Арена. Я поморщился. Не хотел я туда идти, но видимо придется. Будь там именно сражения, я бы ничего против не имел, это было бы даже интересно. Но, нет. Бои между Избранными и их группами, запрещены в Башне, исключение только испытания этажа, в которых самим испытанием бывает сражение с другой группой, хотя даже это редкость. Нет, на арене проходят… секс-битвы.

Я, конечно, не против секса, даже очень за, но… вот так? Неизвестно с кем, да еще и, зачастую, с какими-то условиями… Мы остановились перед зданием арены. По слухам, на более высоких этажах бои на арене — настоящее шоу, со зрителями и прочим. Здесь же это просто здание, где секс-битвы проходят один на один, под присмотром, разве что, системы.

Я задумчиво смотрел на здание. Надо, Ник, надо. На втором этаже, за победу на арене, дают тысячу юнитов. Если я правильно понял цены, столько мы бы не получили, даже если бы вытащили из данжа вообще все, что представляет хоть какую-то ценность (дубина: «Я для тебя что, какая-то шутка?»). Все же для Избранных именно арены основной способ заработка, правда, как я понял другие Избранные, в основном, отправляют на арены своих спутников. В Башне это норма, думаю, и Джесси не будет против. Но, тут против уже я. Я слишком собственник, чтобы пойти на подобное, так что, все сам… все сам…

— Ник? — кхм, ну да, я уже минут пять просто стою тут, неудивительно, что Джесс заволновалась.

— Ладно, я на арену, ты не против? — со вздохом, спросил я.

— Нет, не против, — удивленно ответила девушка. — Так ты о моих чувствах беспокоился? Спасибо, конечно, но все в порядке, — улыбнулась она. Э-э, ну, пусть считает так. «Беспокоился о ее чувствах» звучит лучше, чем «стремался идти заниматься сексом с незнакомой девушкой».

В здании арены было пустовато. Красивая девушка со странными глазами, склера которых была полностью черной, отвела меня в комнату ожидания, сообщив, что как только появиться оппонент для меня, система автоматически телепортирует нас в нужную комнату.

Впрочем, я даже осмотреть помещение не успел, видимо кто-то уже ожидал своего оппонента, то есть меня, так как перед глазами выскочила уже знакомая табличка.

Внимание: Начинается секс-битва. Противник: Луви-Ла-Гласия. Время битвы: 60 минут. Награда: 1000 юнитов. Дополнительные правила: «Молчание — золото» [тот, кто ведет себя тише, получает бонусные победные очки].

Вы будете телепортированы через 5…4…3…2…1…

Яркий свет заставил закрыть глаза, а когда мне удалось проморгаться, я оказался в другом месте. Полумрак комнаты не позволял рассмотреть ее детали. В итоге, создавалось ощущение, что я находился в пространстве без стен, а вокруг летали небольшие шары, испускающие очень слабый, мягких свет.

Странное место. И я здесь не один. Напротив меня, облаченная в длинное, обтягивающее платье темных тонов, стояла прекрасная девушка. Длинные, светлые волосы были распущенны, водопадом спадая по ее плечам. Фигура вида «песочные часы», даже при таком освещении была невероятно притягательна. А основной причиной тому, была… грудь, каких-то просто монументальных размеров, по крайней мере, по людским меркам. А смотря на ее лицо, у меня не оставалось сомнений, что к роду людскому она никакого отношения не имеет. Нет, в первые мгновения ее лицо было восхитительным, словно выточенные из камня прекрасные черты лица поражали своей идеальностью. Но, как и выточенные из камня скульптуры, это лицо не было живым. Ни единой эмоции, ни единого движения. Застывшая маска. Про такое у нас на Земле говорят — «феномен зловещей долины».

Не успел я разобраться с моим отношением к этой… кукле, как она, незаметным движением освободилась от одежды и тут же оказалась возле меня. Ее тело, так же поражало своей идеальностью и искусственностью. Я, все еще находясь в смятении, от диссонанса в ее внешности, и глазом моргнуть не успел, как был опрокинут на спину с силой, совсем не ожидаемой от девушки. Но, вопреки ожиданиям, приземлился не на пол. Словно сама тьма сгустилась подо мной, создавая ощущение мягкой перины.

Я, помня о том, что должен победить, попытался перехватить инициативу, но потерпел сокрушительное поражение. Девушка, не обращая никакого внимания на мои действия, освободила «Ника младшего», находящегося в полной боевой готовности. Все-таки даже ее искусственность не мешала ей быть до ужаса сексуальной.

То, что произошло дальше, я еще долго буду вспоминать с ужасом и… наслаждением. Введя себе в киску мой член, она схватила мои руки, после чего опустила свой монументальный бюст на мою грудь. На мгновение, замерев такой позе, ее тело слегка засветилось, свидетельствуя о применении активной способности, а потом…

Ее лоно сжималось и вибрировало, обрабатывая меня с чудовищность скоростью и эффективностью. За первое применение способности я кончил трижды, будучи не в силах противостоять такой обработке. Само ее тело практически не двигалось, потому создавалось ощущение, что ее киска живая. Сжимания, скручивания, поступательные и вращательные движения… я просто тонул в получаемых ощущениях.

Когда окружающее ее сияние пропало, я еще мог соображать, даже на мгновение подумал, что у меня есть шанс изменить ситуацию в свою пользу. Зря. Она начала двигаться. Пусть классический секс в ее исполнении не мог сравниться с применением ее способности, но мне и этого хватило. Движения вверх-вниз, перемежались с круговыми движениями бедер, увеличивая мое удовольствие по экспоненте.

А потом… она применила способность еще раз.

И еще раз.

Внимание: Вы проиграли в секс-битве. Награда: Нет. Бонусная награда: Выносливость +1

Итоговый счет: 0/5964 в пользу Луви-Ла-Гласия.

Глава 7

— Получи леща окаянный! — мой удар превратил в кашу пол головы последнего гоблина.

Не обращая внимания на странный взгляд, которым меня одарила Джесси, я молча пошел к выходу из подземелья. Уже второй данж за сегодня не принес никаких сюрпризов. Как и первый, он относился к самому простому и распространенному типу, искать здесь лут было бессмысленно.

Вчерашнее позорное поражение сильно ударило по мне. Нет, я понимал, что не мог победить ее… Голема. По крайней мере, Джессика была уверена, что это был голем. Но проиграть так. Не получив ни единого победного очка? После такого, прибавка к выносливости смотрелась как насмешка.

Хотел бы я сказать, что проиграл из-за наличия у нее той способности… Но нет. Даже не применяй она ту способность, у меня не было шансов.

Внимание! Вы покинули данж «Пещеры гоблинов». Ведется подсчет наград.

Внимание! Подсчет наград за данж «Логово гоблинов» завершен.

Получено 1550 опыта.

Внимание! Ваши навыки возросли: «Дай леща ур.4»

Внимание! Ваши характеристики возросли: +1 к энергии

Мда, похоже, быстро здесь не прокачаться. За два сегодняшних данжа я опыта даже на уровень не набрал. Ну, хоть «Дай леща» подрос, все-таки я только им и пользовался.

Черт! Денег хватит на сутки, если продать лут, на двое. Была надежда, что нам все же выпадет данж с чем-то ценным, но не повезло. Значит… арена. Опять. Но, с моими нынешними навыками, не думаю, что результат будет отличным от прошлого. Ладно, больше тянуть с этим нет смысла, я слишком слаб.

+8 к выносливости

+5 к силе магии

+7 к энергии

Свободные очки характеристик: 0

Вот и все. Выносливость мне просто жизненно необходима, в том числе и для секс-битв. Хотел поднять силу с ловкостью, но… это же магия. Быть крутым магом точно круче, чем не быть крутым магом. К тому же, есть у меня подозрение, что все активные способности используют магию, и игнорировать их глупо. Того гоблина-босса я обычными ударами и не поцарапал бы, а «Дай леща» одним применением почти убил его. Вспоминая сексуальную способность Луви-Ла-Гласии, думаю, что и другие скиллы не менее сильны. Так что, качаем мага.

Если подумать, «Дай леща» я получил не в данже, да и Джесс говорила что навыки можно тренировать где угодно, пусть и менее эффективно. Может, попробовать создать секс-скилл? Я посмотрел на идущую рядом девушку. Кхм, да определенно стоит попробовать. Даже не один раз стоит попробовать. А если с первого раза получиться, то отработать его тоже нужно… да-а.

— М-м? — Джессика заметила мой взгляд.

— Просто любуюсь тобой.

— В-вот как? — она покраснела. Черт, какая она все же милая. Кажется, стоит ускориться. Создание скилла очень важно… кхм… да.

По гостинице Джесси перемещалась уже у меня на руках, так что к тому моменту, как за нами закрылась дверь номера, возбужден был не только я. На ходу сбрасывая с себя одежду, мы бросились к кровати, где предались… созданию скилла, конечно же. Почти два часа создавали. Но, главное — создали-таки. Процесс двинулся с мертвой точки, когда до меня дошло, что надо манипулировать маной. Конечно, сотворить что-то действительно сложное с этой энергией я не мог, не мой уровень, но результата добился. И, судя по тому, что Джесс под конец просто отрубилась, с блаженной улыбкой на лице, вышло неплохо.

Аккуратно прикрыв девушку, я оделся и вышел из номера. С нашей первой встречи моя выносливость довольно прилично выросла, так что я чувствовал себя бодро. Нет, на арену я сейчас не собирался, все же пусть Джессика и была не против подобного, но заниматься сексом за ее спиной мне не хотелось. К тому же, стоило еще немного отработать свою новую способность, с Джесс. Я мечтательно улыбнулся. Да, определенно стоит.

А пока, схожу в данж, до следующего уровня осталось немного опыта, хватит одного-двух прохождений простого типа подземелий. Конечно, без моей спутницы придется быть осторожнее, но, с другой стороны, и переживать за ее жизнь не придется. Хотя, если попадется нестандартный данж, будет плохо… мне. Но, они встречаются редко, нам с Джесси очень «повезло» напороться на такой при первом посещении. Ну, не может же такого быть, что как только я пойду туда один, мне тут же выпадет что-то сложное. Ведь, не может?

***

<Цензура>. Может, <цензура>, может. Наверное, когда я не встретил гоблинов в первые пару минут пути по данжу, мне стоило развернуться и уйти. Но задним умом все крепки, а я, тогда, решил, что проверить нестандартный данж будет нелишним. Один-то я всегда смогу убежать.

— Ага, разбежался, — пробормотал я, разглядывая опустившуюся за мной решетку.

Крики гоблинов оглушали, ибо этих самых гоблинов было… очень много. Я находился внутри пещеры, возле стен которой были расставлены сооружения похожие на трибуны. На них, толпами, расположились гоблины. Куча гоблинов. Создавалось ощущение, что в этом месте, по меньшей мере, пара сотен этих тварей. Я уже собрался писать завещание, как вдруг…

Получен квест.

«Чемпион арены гоблинов»

Ранг: редкий

Гоблины любят развлечения. Неизвестно, что побудило Вас посетить подземелья гоблинов в одиночку, глупость или смелость, но теперь именно Вы будете развлечением местных обитателей. Станьте Чемпионом гоблинской арены или умрите, третьего не дано.

Задача: Победите в отборочных боях и одолейте Чемпиона (0/3 схваток выиграно до появления Чемпиона)

Награда: Жизнь, пояс Чемпиона гоблинской арены, редкий титул, эпический квест, 1000 юнитов.

Штраф за провал/отказ: Смерть.

Глупость или смелость?! Да, чтоб вас, откуда мне было знать, что сюда нельзя в одиночку ходить!

— Ар-гх! — чудно! Хотите развлечений? Будут вам развлечения, смотрите, не обкушайтесь.

Тем временем, гоблины на трибунах зашумели еще сильнее, а в проходе, на противоположном от меня краю пещеры поднялась решетка, такая же, как и у меня за спиной. Под крики толпы, из прохода вышла тройка гоблинов. Эти ребята были явно покруче той мелочи, что встречалась мне в прошлых данжах, не считая того босса само собой. Одетые в шкуры и во что-то отдаленно напоминающее шлемы, вооруженные копьями, они определенно не были слабаками. Впрочем, я и сам стал заметно сильнее, так что переживать не стоило. Главное ману приберечь, боюсь, как бы здешний Чемпион не был боссом, покруче того, с дубиной.

Подбадриваемы толпой, мы медленно сближались, ни мои противники, ни я, определенно не собирались бездумно бросаться в атаку. Это в очередной раз подтвердило, что гоблины отнюдь не так глупы, как кажется. А к моим текущим оппонентам это относилось вдвойне. Они довольно грамотно пытались взять меня в «коробочку», чего я, разумеется, не мог позволить сделать. Тц! Кажется, ману приберечь не выйдет. Хотя бы одного нужно убить как можно скорее, иначе меня зажмут, а получать раны, когда впереди еще несколько боев, будет смертельно.

Резкий рывок к крайнему гоблину, время привычно замедляется, позволяя пропустить под рукой копье и, обратной стороной руки, отвесить заряженного леща. Ого! Похоже, магические характеристики я качал совсем не зря. От моего удара, гоблину просто оторвало голову, даже подобие шлема не помогло. Ой-е! Едва успел бросить тело в сторону, избегая удара копьем от другого гоблина, двигающегося довольно резво. М-да, расслабляться рано.

Впрочем, вдвоем они уже не представляли такой опасности, что я вскоре и продемонстрировал, просто вырвав из рук гоблина его копье, попутно этим же копьем врезав второму зеленому. Жаль, но как оружие эта палочка мне не годилась, все же гоблины почти в два раза меньше меня, и оружие у них соответствующее. Так что, отбросив бесполезное оружие подальше, я бросился к растерянному потерей копья гоблину. Уже привычным движением свернул ему шею… Привычным? Когда это такое стало привычным для меня? Не нравиться мне это…

Последний живой гоблин не собирался давать мне время на размышления, бесстрашно атаковав меня в одиночку. Безуспешно. Повалив его на землю, пробил ему горло его же копьем. Никаких эмоций. Что со мной происходит? Да, они не люди, да я защищаю свою жизнь, но… Я уже не первый день в этом мире, я уже принял, что это не игра, и не сон. Так, почему мне настолько плевать? А если в одном из данжей будут люди? Я так же, без лишних эмоций, буду убивать их? Это неправильно. Так не должно быть. Я…

Новая волна шума от зрителей прервала мою рефлексию. Решетка вновь поднималась, выпуская нового противника. Да, враг был всего один, но угрозу представлял явно большую, чем тройка гоблинов. Вепрь. Огромный секач, в холке достающей мне до груди. Мне поплохело. Как мне эту тушу убивать? С его размерами, боюсь, даже лещи его не проймут.

Батяня-кабан начал разгон, неотрывно буравя меня маленькими, но очень злобными глазками. Уйдя перекатом от его попытки насадить меня на клыки, я в очередной раз поблагодарил Dark Souls за мои познания о чудесной силе перекатов. Вепрь довольно медленно развернулся, нашел меня взглядом и снова пошел на разгон. В этот раз я даже перекатываться не стал, просто отпрыгнул. Хм, а он довольно неповоротлив. Правда, для такого танка это не большая проблема, мои удары его все равно не проймут. Причем, я, данный факт даже проверять не хочу. Найдите другого идиота, приближаться на расстояние удара рукой к этому кабанатору.

Уже почти прогулочным шагом, уйдя в сторону от очередной попытки достать меня, я рассматривал поле арены в надежде найти хоть какое-то оружие. Копья гоблинов? Бесполезны. Слишком короткие и тонкие, даже если пробьют его шкуру, большого урона не нанесут. Но, что еще… что еще? Хм? Факелы! По краям арены стояли напольные факелы, на железной стойке. Полтора метра в высоту, то, что нужно! Уворот от кабана-мутанта и рывок к ближайшей стойке.

— Кх… Ну же, давай… Ха-а, — они его впаяли в камень что ли? Несмотря на все мои усилия, чертов факел и на миллиметр не двинулся. И что теперь… Идея! Я развернулся к секачу, встав между ним и железной стойкой. — Ну, давай, родной. Come on.

Впрочем, бешенному животному мои подначки и даром не нужны. В данный момент, желание, наконец, прикончить меня, определенно было жезнеопределяющим для него. Вся наша беготня, для моего противника, похоже, не стоила вообще ничего. Его рывок был также стремителен, как и в начале. Ближе… ближе… жди, Ник… жди… Сейчас! Я отпрыгнул, буквально, в последнюю секунду, не давая зверю времени осознать будущее столкновение.

Б-О-М-М-М!

Звук столкновения черепа кабана с железной стойкой был воистину монументален. Глубокий, протяжный. Факел был погнут почти до земли. Секач с пробитым черепом лежал рядом. Его кровь стекала на песок… э-э-э, камень арены, но он был жив! В нокдауне, но определенно жив и, похоже, если дать ему немного времени, он встанет, как ни в чем не бывало. Жуткая тварь… Но, я не дам тебе времени. Быстро сблизившись с раненым зверем, я встал возле его головы. Давно хотел попробовать кое-что. Получиться ли? Развожу руки в стороны, направляя ману одновременно к обеим ладоням.

— Техника Двойного Леща, — наношу удар одновременно, так, что череп кабаняры оказывается между моих ладоней.

КРА-А-АК!

С чудовищным хрустом, череп зверя раскалывается. Мерзость… Я отвернулся, борясь с тошнотой. Ох, это даже хорошо. Если бы и такое зрелище меня не проняло, было бы совсем страшно… за себя.

Не оборачиваясь, отошел подальше и присел на пол. Нужно хоть немного передохнуть, пусть я и стал куда выносливее себя прежнего, но мои силы далеко не бесконечны. Со следующим противником нельзя затягивать, если я хочу попытаться выжить в бою с Чемпионом.

Что удивительно, мне дали почти три минуты отдыха, что было просто королевским подарком в моей ситуации. Однако, глядя на текущего противника, становилось ясно, что он просто очень медленно шел на арену. Старый… очень старый гоблин в плаще, утыканном перьями. В одной руке небольшая дубинка, а во второй… барабан? Оу, нет… бубен. Это шаман? Маг? Плохо, очень плохо! Я еще не сражался с магами, даже представить не могу, на что он способен.

Я подобрался. В чем я уверен, так это в том, что на дистанции он меня уничтожит, и к бабке не ходи. Я сорвался по направлению к старику, так и не двинувшемуся с места. Что-то не так. Почему он ничего не делает? Ловушка? Я, как в замедленной съемке бежал, мысли скакали с одной на другую. Напасть? Или нет? У меня нет никаких дальнобойных атак. Значит атакую? Черт, интуиция просто вопит! Подвох. Есть подвох. Но и выбора у меня нет.

Я на расстоянии удара. Замах… В одно мгновение, меня пробило холодным потом. Гоблина окружал подрагивающий воздух. Черт бы побрал мою отвратительную внимательность, старик совсем не беззащитен. За долю секунды, аномалия в воздухе превратилась в огромного, на две головы выше меня… духа. Прозрачное, окутанное воздушными потоками существо, смотрело на меня своими, горящими золотым цветом глазами. Я едва успел сгруппироваться, как меня снесло потоком сжатого воздуха, отбрасывая на два-три метра от моей цели.

Этот удар не нанес мне урона, но и цель была не в этом. Пока я приходил в себя, шаман начал двигаться в причудливом танце. Седалищным нервом, почуяв угрозу, я бросился в сторону и не зря. Воздух, от гоблина и до того места где я был секунду назад, в мгновение ока пробил разряд такой силы, что у меня волосы по всему телу зашевелились, хоть я и был уже в паре метров от дуги. Какая мощь! Попаду под такое и я труп.

Что-то прорычав, гоблин вновь начал свой танец. Ну уж нет! Рывок! Я не успел. Старик закончил камлать, когда я был в паре шагов от него. Не задумываясь, бросаюсь ему под ноги, пропуская очередной разряд над собой. Дух закрывает шамана, но это не важно. Прямо сейчас именно дух — моя цель. Двумя лещами развеиваю воздушное тело духа. Сейчас! Пока дух не собрался вновь, атакую шамана, на всякий случай, используя усиленный удар, не время экономить.

— Б-барьер? — в шоке наблюдаю, как стена полупрозрачного воздуха, полностью впитала в себя мой удар. — Еще не все! — удар, удар, еще удар. Каждый удар был заряжен магией, но ни один лещ так и не пробился через барьер. — Черт! Техника Двойного Леща! — уже в отчаянии использую свою сильнейшую атаку, краем глаза видя, что воздушные потоки уже почти приняли форму духа.

Сработало! Поглотив мой последний удар, бартер с характерным звуком схлопнулся, и я, видя, как искажается в гримасе лицо гоблина, последним лещом сношу шаману голову. Фух, теперь вс… Удар сжатым воздухом откидывает меня от шамана. Дух не пропал? Фигура из воздуха приближалась ко мне, с каждым метром теряя очертания, становясь все менее стабильной. Я отходил, не спуская с него взгляда, готовый вновь начать бой. Но, не потребовалось. Спустя несколько секунд дух окончательно потерял форму, превращаясь в разрозненные воздушные потоки и, вскоре, просто исчез. Я выдохнул. Пронесло.

Давать мне отдохнуть, перед последним раундом, явно не собирались. Решетка поднималась уже в четвертый раз, толпа гоблинов-болельщиков буйствовала:

— Хоба! Хоба! Хоба-а-аа-а! — такие крики раздавались отовсюду. Гоблины приветствовали своего Чемпиона.

Надо сказать, Чемпион впечатлял. Я ожидал увидеть кого-то похожего на того гоблина-босса из первого подземелья, но реальность оказалась куда интересней. Всего на голову ниже меня, с кожей, отдающей желтым, а не зеленым как у обычных гоблинов и, с куда более правильными чертами лица. Даже его снаряжение было вполне приличным. Легкая кираса, с открытыми боками, для большей подвижности. Ноги были прикрыты, похожей на римскую птеруги, юбкой, поверх которой находился красиво украшенный пояс, за который, судя по всему, мне и придется бороться. Голова не покрыта, из оружия — короткий меч, наподобие римского гладиуса и небольшой щит-баклер. Однако, самым опасным был взгляд. Холодный, сосредоточенный и… умный.

Как и в бою с тройкой гоблинов, мы не рвались вперед, медленно сближаясь по спирали, словно оценивая друг друга. Ну, мой противник, наверное, и правда, оценивал меня, я же не имел достаточного опыта для подобного. Видимо хобгоблин, а я подозревал, что это был именно этот подвид гоблинов, пришел к тому же выводу. Насмешливо оскалившись, он решительно двинулся мне наперерез.

Силен. Все что я мог, с трудом уворачиваясь, отступать под натиском Чемпиона. Он не был сильнее меня физически. Не был быстрее. Моя реакция превосходила его, чуть ли не в разы. И все равно он, не особо напрягаясь, теснил меня. Опыт и техника, вот в чем он превосходил меня, едва ли не на порядок. Как же проблемно…

Следующие пару минут, я лишь уклонялся, с каждым ударом все больше и больше привыкая к моему оппоненту. Проблема пришла, откуда не ждали. Раньше мне не хватало выносливости, я быстро выдыхался в затяжных боях, но, после повышения соответствующей характеристики, физическая усталость была вполне терпимой. Так что, по «физике», я мог сражаться еще долго. Проблема крылась в «разгоне сознания». Чемпион генерировал угрозу чуть ли не каждое мгновение, вынуждая меня постоянно задействовать скорость реакции. Что с каждой секундой становилось все тяжелее.

— Какой настырный, — сказал я, наконец-то вырвавшись из мясорубки устроенной мне хобгоблином. Вдох-выдох. — Мой ход, желтушный!

Второй раунд был куда более ровным, теперь мы оба атаковали, однако… Уклониться от выпада, лещом отбить щит в сторону. Сейчас! Заряженный удар летит в незащищенную голову Чемпиона, но… за мгновение до попадания, хобгоблина окутало сияние, после чего мой противник, проигнорировав мой удар, атаковал.

— Сш-ш-ш! — я зашипел от боли. Меч Чемпиона нанес ощутимый порез под ключицей и, не останавливаясь, хитрым движением, попробовал заколоть меня. Кое-как, я избежал косплея бабочки, отделавшись неглубоким порезом на боку.

Чудно… Я пригляделся к его поясу, распространяющему свечение, покрывающее моего противника с головы до пят. У него еще и магическая защита есть. Меня начала переполнять злость. Да, какого черта?! Что бы я ни делал, все время, что-нибудь да пойдет не так. Бесит! Все, бесит! Особенно эта ухмыляющаяся рожа, с превосходством смотрящая на меня. Как же хочется стереть эту ухмылку с его лица. Я оскалился. Да, очень хочется!

Наплевав на боль от порезов, я вновь рванул к хобгоблину. Размен ударами! Еще пара царапин у меня и абсолютно целый Чемпион. Бесит! Удар! Еще удар! Сразу два леща отправляются в щит гоблина, выбивая его из руки моего оппонента. Ремешки, крепящие баклер к руке, не выдержали нагрузки и лопнули. Через силу, ускорившись еще больше, я отвесил три леща по немного растерянному Чемпиону, завершая двойным ударом:

— Техника Двойного Леща! — сдохни, наконец!

Безрезультатно. Окружающее хобгоблина поле, словно не заметило моих потуг. Чемпион уже приходил в себя, адаптируясь к моему натиску, так что я, не задумываясь, схватил его за руку и отбросил подальше от себя. Не понял. Это ощущение… Когда я схватил его, это определенно была его рука, а не магическая защита. Но… окружающее его сияние не пропало и не стало слабее. Что это значит? Стоит проверить кое-что…

Ухмылка пропала с лица моего соперника. Похоже, потеря щита его серьезно разозлила. Теперь, мы одновременно рванули навстречу друг другу. У меня оставалось совсем мало маны, так что я даже не пытался снова атаковать лещами. Обычные удары все так же не наносили ему урона, но, когда я попробовал просто провести рукой по плечу хобгоблина, поле пропустило мою руку. Получив еще один порез на боку, я вновь отбросил Чемпиона. Занятно. Я оскалился. Похоже, я нашел твое слабое место. Победа близка…

Черт! Легко сказать. Возможно, я и правда, могу убить его, сломав шею, вот только… он слишком опытен, чтобы позволить мне подобное. Может, ценой своей жизни, я и мог бы… но смысл? Я не настолько ненавижу этого ублюдка, чтобы допускать такой размен. И что мне делать? Ну… вообще-то… есть у меня одна идея. Но… использовать мою новую способность в такой ситуации… Ар-гх! Плевать! Если одолею его, надеюсь, никто и никогда не узнает, как я это сделал.

Мы медленно сближались. За время нашего боя, я хорошо изучил манеру боя моего противника, так что был уверен, что смогу реализовать задуманное. В то же время, Чемпион, похоже, признал меня, его взгляд снова был серьезен, а движения скупы. Я не выдержал первым. Направив магию к пальцам, подготавливаясь к применению способности, я бросился вперед. Уклонится от удара, еще раз… Обманным движением зайти за спину хобгоблину и положить руки ему на ребра, направляя магию в его тело, делая область воздействия гораздо чувствительнее. А теперь…

— Техника Волшебных Пальцев: Вибрация, — в тот же миг, мои пальцы начали бешено вибрировать, я не собирался жалеть своего оппонента, так что, сразу включил максимальную скорость и силу воздействия.

На мгновение замерев, Чемпион рухнул, как подкошенный. Я ожидал подобного, так что смог удержать руки на его ребрах. Он выл, извивался как уж на сковороде, пытался отползти от меня, но я не отступал. У меня почти кончилась мана, а полная мощь моей способности требовала ее отнюдь не в малых количествах, так что я учувствовал в гонке со временем. Кто сдастся первым? Такое опустошение резерва маны вызывало отвратительное ощущение тошноты и слабости, но и Чемпион был уже на пределе.

Я уже был готов сдаться, мана закончилась и я, похоже, тратил уже жизненные силы, но в этот момент… Хобгоблин дернулся особенно сильно и замер. С ужасной гримасой на лице он испустил дух, а мне… было стыдно. Чемпион погиб от… щекотки. Не будь мне так плохо, я бы, наверное, даже извинился перед ним. А так, я лишь снял с него пояс Чемпиона, подобрал его баклер и меч, и под очень красноречивое молчание гоблинов на трибунах покинул арену, даже не вспомнив про атрибуты шамана, которые тоже хотел забрать с собой.

Активные сексуальные способности (слоты 1/1):

Волшебные пальцы ур.1 (активно)

Тем временем, на гоблинской арене, после ухода Ника:

Гоблины орали и активно махали конечностями. Сторонний наблюдатель решил бы, что они активно спорят, настолько активно, что здесь вскоре развернется масштабная баталия между представителями одной расы. Однако, будь здесь человек, разбирающийся в культуре гоблинов, их речи и жестикуляции он смог бы описать эту ситуацию совсем иными словами.

Вот, например, пара гоблинов, общаются между собой. Один из них держит второго за грудки и что-то орет ему в лицо, забрызгивая слюнями все вокруг. Но, если перевести язык и культуру гоблинов на человеческие, вышло бы примерно такое:

— Сударь, я определенно считаю, победа человека честна и оправдана. Пусть не самым лицеприятным, но все же допустимым способом, одержал он эту победу.

— Не могу с Вами согласиться, сударь, — покачав пальцем (ударив пару раз по лицу своего собеседника), молвил второй. — Пусть подобное не запрещено правилами нашей арены, подобная смерть, для Чемпиона нашей расы, слишком позорна. Достопочтимый человек проявил неуважение к нам, так что я не могу выразить ему благодарность за победу, — выразительно приподнял бровь гоблин (впечатал свой лоб в нос второму).

— Но, уважаемый, теперь этот человек, так или иначе является Чемпионом нашей арены, — возразил гоблин, аристократично подняв указательный палец вверх (со всей силы пнув второго в живот). — Мы должны уважать его, как и его методы, — закончил он, облокотившись на спинку кресла (начал впечатывать голову второго в ближайшую стену).

— Может Вы и правы, достопочтенный, — согласно покивал гоблин (сидя на собеседнике, стал избивать его кулаками).

Впрочем, никого знающего культуру гоблинов, кроме самих гоблинов, на арене не было.

Глава 8

Внимание! Вы покинули данж «Арена гоблинов». Ведется подсчет наград.

Да-да, пусть подсчитываются. Сейчас куда важнее то, что мы наконец-то не бедствуем, ибо награда за квест пришла сразу.

Выполнен квест: «Чемпион арены гоблинов»

Ранг: редкий

Награда: Жизнь, пояс Чемпиона гоблинской арены, редкий титул, эпический квест, 1000 юнитов.

О, да-а-а! 1000 юнитов! Мне больше не нужно бежать на арену. Ну… какое-то время. Десяток порезов, полученных мной в этом данже, и использование жизненных сил вместо маны, не испортят мне настроение. Тем более, что раны Джесси быстренько залечит…

— Кха! — при мысли, что мне придется объясняться перед моей спутницей за мои ночные похождения, мне малость поплохело. Она конечно милая и добрая, но мозг мне точно выест. За дело, правда. Эх-х, а раз за дело — придется терпеть. Точно! Нужно ее чем-нибудь задобрить. Раз уж деньги есть, может подарок, какой купить? Хм, поискать на рынке флейту? Да, пожалуй. Джесс пусть и не показывает этого, но по музыке очень скучает, как и я, впрочем.

Что еще в наградах? Пояс, который я снял с трупа, бесчеловечно убиенного мной, хобгоблина. Моя прелес-с-сть. С той магической защитой, которую он дает, я любой здешний данж в соло пройду и не вспотею. Да и меч с баклером стоит оставить. Пользоваться ими не умею, но будет хоть какое-то оружие. Я остановился. Тащить все в руках неудобно, одену-ка я мою прелес-сть. Хм, не застегивается. Я его что, сломал?

Пояс Чемпиона гоблинской арены могут экипировать лишь представители расы гоблиноидов. Для использования связанного заклинания «Защита Чемпиона» необходимо экипировать пояс и быть Чемпионом гоблинской арены.

«…»

… лишь представители расы гоблиноидов.

«…»

Не-е-е-е-ет! Моя прелесть! За что?! Почему мой легальный чит, прошел мимо меня? Так нечестно! Протестую! Я смирился, что не могу качать характеристики тренировками, но… ЭТО? Это уже перебор! Черт! Да, его даже не продать. Сомневаюсь, что найду гоблина-Чемпиона, у которого еще и пояса не будет.

Все-таки испортилось настроение. Чудно. Эх, ладно, рынок уже близко, куплю подарок Джесс и домой. Точнее, в гостиницу. Сейчас еще ночь, но тут почти все круглосуточно работает, ибо ночь эта довольно условная. Солнца-то — нет, а, для разграничения суток, освещение периодически снижает интенсивность, до уровня заката на Земле. Солнце… скучаю по нему. Как говорится: «Имея — не ценим, а потерявши, плачем». Самое то, под мой случай. И не только по отношению к Солнцу. Ко всему… родному… Ох, забудь, Ник. От воспоминаний легче не станет. Пощечину бы себе отвесил, да руки заняты.

Найти флейту было не просто, но я справился. Купил, у того живого дерева, которое видел не так давно… а может это было другое дерево? Они все на одно… э-э-э, дупло. Это сознание торговало самыми разными изделиями из дерева, скорее всего созданными из его тела. Хотел заказать у него корпус гитары, но передумал. Играть на гитаре я умею только с аккордами перед глазами, да и наизусть помню прискорбно мало песен. Полностью, по крайней мере. Так что перепеть Высоцкого и Цоя не получиться. Ну, значит, музыку оставим на Джесси. У нее таких проблем нет. Может она даже споет что-нибудь, голос у нее вроде приятный.

Хм, голос… Что-то скребет на краю сознания… Голос? Дерево! Как я, черт побери, общался с деревом? У него даже рта нет. Но я определенно уверен, что именно слышал его голос. Если подумать, я и Джесс не должен понимать, сомневаюсь, что она знает русский. Я проговорил несколько слов, внимательно вслушиваясь в свою речь. Да нет, я точно на русском говорю. Значит, все в Башне просто понимают друг друга, независимо от языка? Нет. Я не понимал гоблинов, а у них явно был свой язык. Это работает только в жилой зоне? Или просто не работает в данжах? Это уже больше похоже на правду. Нужно будет спросить у Джесси при случае.

Попытался все-таки загнать бесполезный для меня пояс, но не преуспел. Похоже не найти здесь ценителей гоблинских арен. Настроение стремительно поднималось, мне доставляло какое-то извращенное удовольствие впаривать людям ненужный ни им, ни мне предмет. Закончив развлекаться, двинулся в гостиницу, с довольнойулыбкой сделавшего пакость человека.

Уже перед входом подумал, что будет некрасиво возвращаться ночью с довольной улыбкой, и решил подпортить себе настроение и узнать, что мне там еще за квест отсыпала «щедрая» система.

Получен титул: «Чемпион гоблинской арены» (редкий). Гоблины будут убивать Вас с глубоким уважением к Вашей персоне. +5 ко всем основным характеристикам. При сражении на любой официальной арене этот бонус удваивается.

Жирно. Слишком жирно. Чую подставу.

Получен квест «Великий Чемпион арены гоблинов»

Ранг: эпический

Гоблины любят развлечения. Вы стали Чемпионом, на одной из арен гоблинов. Пришло время покорять новые вершины. Великая гоблинская арена ждет Вас. Сразитесь с другими Чемпионами гоблинов и станьте Великим Чемпионом. Победа — величие, поражение — смерть, побег — позор.

Задача: Достигните десятого этажа Башни. Найдите Великую гоблинскую арену. Станьте Великим Чемпионом.

Награда: Жизнь, пояс Великого Чемпиона гоблинской арены, эпический титул, 100000 юнитов.

Штраф за провал: Смерть.

Штраф за отказ: Позор. Вы лишитесь титула «Чемпион гоблинской арены» (Если Вы покинете десятый этаж, не выполнив данный квест, Вам засчитается отказ от квеста).

О, да, вот он — подвох. Не выполню квест — потеряю титул. Хотя, к десятому этажу эта прибавка к характеристикам, скорее всего уже мало что будет значить. К тому же до десятого этажа еще нужно дойти. Плюсы пока перевешивают.

Вы победили Чемпиона гоблинов совершенно противоестественным способом, получен титул: «Надругавшийся над гоблином» (редкий). В вашем присутствии гоблины ощущают неясную угрозу. Убийство гоблина при помощи бруталити вызывает ужас в сердцах гоблинов. Все гоблины в радиусе 30 метров от Вас, убегают, после завершения бруталити.

Описание доступных бруталити. Открыть?

Нет. Забыть и никогда не вспоминать. Этого титула у меня нет. Просто нет.

В таком, потерянном состоянии я и зашел в нашу с Джесс комнату. Прищуренный взгляд бодрствующей девушки заставил меня замереть на месте.

«…»

Джесси молчит. Я молчу и потею. Пауза затягивается. Я пытаюсь спрятать за спиной пояс и оружие почившего Чемпиона. По усилившемуся прищуру Джессики, понимаю — не прокатило.

— Кхе-кхм… А я тебе подарок принес, — освобождаю руки, просто сбросив поклажу на пол. Достаю флейту из-за пазухи и аккуратно протягиваю в сторону девушки. В глазах Джесс промелькнуло что-то нечитаемое. Она вздохнула:

— Все-таки, ты дурак… Иди уже сюда, хотя бы раны вылечу… если больше ни на что не способна, — едва слышно, прошептала она последние слова. А! Так вот в чем дело.

— Ты не бесполезна. Я просто хотел по-быстрому добить уровень. Кто же знал, что при посещении данжа в одиночку произойдет такое… — я вкратце пересказал, что произошло в подземелье, умолчав лишь о способе победы над боссом. За время моего монолога выражение лица девушки претерпело множество изменений. От удивления к непониманию. От шока к радости.

— Ва-ау! Ты правда прошел в одиночку такой сложный данж? Круто! — я лишь улыбнулся в ответ. Похоже, острая фаза миновала, глаза Джесси лучились восторгом. Все таки она не могла долго на меня злиться, не такой характер. — Только… Ник… — она замолчала, опустив глаза вниз.

— М-м?

— Я пойму если ты пойдешь в подземелье один, но прошу, говори мне об этом. А если бы ты был ранен и, выйдя оттуда, просто не смог бы дойти до меня? — Джесс посмотрела на меня очень серьезно. Моя спутница могла быть разной: ее настроение, манера общения, поведение, все это могло меняться по десять раз на дню, такая уж она, но… настолько серьезной я ее еще не видел.

— Ты права. Это было бы очень глупо, — заживление моих ран завершилось, так что я повалил девушку на кровать, обняв ее. — Только не делай такое серьезное лицо, тебе не идет. И… завтра, давай не будем ничего делать. Просто проведем время вместе, что скажешь? — ответа я уже не услышал, провалившись в сон.

Проснулся я под звуки флейты. Спокойная и размеренная мелодия идеально соответствовала полусонному состоянию. Глядя на Джесс было заметно, что не я один соскучился по музыке, девушка почти светилась от удовольствия. Отвлекать ее не было ни малейшего желания, так что я решил закончить с системными уведомлениями, под приятный аккомпанемент флейты.

Внимание! Подсчет наград за данж «Арена гоблинов» завершен.

Получено 28200 опыта.

Уровень повышен

Уровень повышен

Внимание! Ваши характеристики возросли: +1 к силе, +3 к ловкости, +1 к выносливости, +2 к силе магии, +2 к энергии, +3 к скорости реакции.

Внимание! Ваши навыки возросли: «Стиль открытой руки ур.3», «Дай леща ур.5».

Внимание! Характеристика выносливость превысила значение 50. Получен бонусный навык: «Да я только начал ур.1». Раз в сутки Вы можете конвертировать Вашу ману в запас сил. Эффективность зависит от уровня навыка и характеристики выносливость.

Как я и думал. Пусть арена была куда сложнее, чем самый первый мой данж, характеристик я получил почти в два раза меньше. Чем я сильнее, тем сложнее прокачивать характеристики в бою. Логично. Значит, лучше приберечь свободные очки?

+4 к ловкости

+3 к силе магии

+3 к энергии

Свободных очков характеристик: 0

Конечно, нет. Не хочу помереть из-за жадности, так что продолжаем качать мага. Кинул очки в ловкость, потому что люблю красивые числа… кхм-кхм, в смысле, для моего стиля боя очень важна скорость, да-а. Так, и что у нас получилось?

Статус.

Имя: Никтополион (Ник)

Уровень: 7 (11250/30000)

Юниты: 980

Характеристики:

Сила: 36

Ловкость: 40

Выносливость: 50

Стойкость: 36

Сила магии: 20

Энергия: 30

Свободные очки характеристик: 0

Скрытые характеристики:

Внимательность: 5

Сексуальное мастерство: 16

Скорость реакции: 40

Навыки:

Мазохист ур.2: +1 к стойкости за каждый уровень навыка.

Стиль открытой руки ур.3

Да я только начал ур.1

Активные боевые способности (слоты 1/1):

Дай леща ур.5 (активно)

Активные сексуальные способности (слоты 1/1):

Волшебные пальцы ур.1 (активно)

Титулы:

Неистовый истребитель комаров (редкий)

Прошедший по грани (редкий)

Чемпион гоблинской арены (редкий)

Надругавшийся над гоблином (редкий)

Статусные эффекты:

Метка Хапсиэля

Спутники:

Джессика

Класс: Ведьма

Уровень связи: 3/10

***

Этот день стал для меня настоящей отдушиной. На меня не давил факт наличия метки на моей душе. Меня никто не пытался убить. Проблема финансов, на какое-то время была не актуальна. Можно было просто отдохнуть, провести время с красивой девушкой, узнать ее получше. Только сегодня я понял, как мне не хватало подобного. Словно на один день вернулся на Землю. Причем, этот день запомнился мне не как нечто цельное, а как набор фото, запечатленных в моей памяти. Вот я наслаждаюсь музыкой в исполнении моей спутницы и вдруг…

«Щелк»

Мы в какой-то кафешке, едим десерт. Вкусный. Нам весело, мы смеемся. Я рассказываю какие-то истории из детства, а Джесси впервые узнает что Ник, не мое полное имя. Девушка улыбается и тоже рассказывает какую-то смешную историю. Мы, как в каком-то романтическом сериале, кормим друг друга тортиком. Странно, я всегда кривился даже при мысли о подобном, но, почему то сейчас это кажется таким естественным. Это…

«Щелк»

Мы встретили дракона. Хотя скорее драконида. Антропоморфный ящер с крыльями гулял по городу, еще не зная с кем его, вскоре, сведет судьба… или злой рок. Уж, не знаю, чем я думал в тот момент, но увидев крылатого меня прям перемкнуло. Представьте ситуацию. Идет по улице огромный, почти в два раза выше меня, чешуйчатый ящер, никого не трогает. Тут подхожу я, и в лоб спрашиваю, не покатает ли он нас на спине, ведь нам очень хочется полетать. Наверное, тортики делали отнюдь не из муки, не вижу другой причины, почему, после того как дракончик проигнорировав меня прошел мимо, я продолжил доставать его.

В течении следующих двадцати минут многие жители второго этажа могли увидеть редкое зрелище. Два человека со смехом бегают по городу от разъяренной рептилии. А вышеупомянутая рептилия определенно была разъярена, пусть кому то и могло показаться, что из оскаленной пасти дракона вырывается не грозный рык, а веселый смех. Правда, будучи куда больше и быстрее, крылатый, почему то никак не мог догнать тех двоих, которые словно чудом ускользали от него. Но, он определенно не поддавался, а любой, кто считает иначе может высказать это ему в… морду. Вскоре…

«Щелк»

Мы сидели на берегу небольшого озерца… или пруда, не разбираюсь я в них. Здесь почти не было людей и нелюдей, так что нам никто не мешал. Мы валялись на траве, дурачились и играли в какие-то глупые игры. Кажется, даже система прислала какое-то уведомление, на что я не обратил внимания. Я продолжал рассказывать о себе, о своей жизни, о своем мире. Последнее было особенно интересно Джесс. Кажется, еще при первой нашей встрече она очень хотела узнать больше о других мирах. Впрочем, девушка не отставала от меня, так же отвечая на любые вопросы о себе. А я беззастенчиво пользовался этим, желая побольше узнать о моей спутнице, избегая лишь темы ее родителей.

«Щелк»

Мы снова в поселении, бродим по улицам. Наверняка есть еще множество историй и фактов из наших жизней, но… сейчас мы просто наслаждаемся обществом друг друга. Еще в день, когда Джессика стала моим спутником, я ощутил некоторую… общность с ней. Теперь это чувство развилось в нечто большее, мне даже не нужно было смотреть системные уведомления, чтобы понять, что наша связь усилилась. Связь это не наше отношение друг к другу. Я думаю, спутники могут ненавидеть друг друга и на десятом уровне связи, как и любить при первом. Нет, Связь это уровень понимания, то насколько мы знаем друг друга.

«Щелк»

Мы в каком-то баре. Как ни странно, именно Джесс предложила посетить данное заведение. Мы довольно цивильно сидим за столом в углу помещения, потягивая легкие алкогольные напитки. Меня то подобное не проймет, а вот у Джесси явно немного подобного опыта.

«Щелк»

Я аккуратно придерживаю девушку, которая все порывается идти зигзагами. На улицах жилого сектора уже стемнело, но Джесс определенно не хочет идти в номер. Эх, кажется скоро я почувствую, что ощущали мои друзья, когда пытались отправить бухого меня домой. Так, нам туда…

«Щелк»

Не знаю, как так вышло, но мы снова в баре. В другом, правда, но это незначительные детали. Мы сидим за столом в уже куда большей компании, чем раньше. Рядом примостились давешний дракон с двумя спутницами. Да, крылатый тоже Избранный. Кажется, они представлялись, но я к тому времени уже успел принять на грудь около пол литра чего-то серьезной крепости, так что пропустил данный этап знакомства мимо ушей.

«Щелк»

Черт! А этот дракон классный чувак! Он понимает меня! Он тоже скучает по дому и поражается безумию Башни. Но мне повезло куда больше. Его спутницы, те еще стервы. Не разрешают ему бухать каждый день! Да еще и похмеляться не дают, каково, а? Правильные люди так не поступают. А! Дак, они и не люди. Первая — человекоподобная саламандра, а вторая вообще — слизь. Бедняга драконид. С кем ему приходится жить. Вот у меня Джесс — умница, красавица, да еще и порядочная. Я посмотрел на свою спутницу, в данный момент танцующую стриптиз на столе в центре зала, под ободряющий свист посетителей. Э-э-э…

— Ты мня увжаешь?! — отвлек меня крылатый.

— Пф-ф! Канешн уважаю! — говорю же, мировой человек этот дракон. Опрокидываю очередную стопку.

«Щелк»

Спутницы драконида открывают себе прелести фейспалмов. Упитая в говно Джесси, с глупой улыбкой, висит на руке девушки-саламандры. Я подбадриваю моего крылатого друга криками: «Лети мой ястреб, сизокрылый», восседая у него на спине. Драконид, убуханный не меньше меня, пытается плыть по земле, вяло махая крыльями. Весело…

«Щелк»

Я затаскиваю Джессику в наш номер. Момент расставания с группой драконида стерся из памяти. Пытаюсь раздеть девушку. Не выходит. Падаем на кровать в одежде. Джесси тут же отрубается. Я лежу и не могу заснуть, ощущая себя лопастью вертолета. Ы-ы-ы. Что там мне система писала?

Уровень связи 5/10

Бонусы связи:

4 уровень: Открыта классовая способность спутника — «Контракт с демоном» [Пусть ведьмы и владеют магией, пока они не заключат контракт с демоном, их магия слаба. Отныне Ваш спутник знает, как вызвать демоническую сущность и заключить с ней контракт. Будьте осторожны, контракты с демонами редко приводят к счастливому финалу].

5 уровень: +1 слот активных способностей. Ваша связь со спутником воистину крепка, Вы и Ваш спутник можете ощущать состояние друг друга.

Э-э-э… Мой мозг, пытаясь осознать полученную информацию, вступил в конфликт с кровью в моем алкоголе и получил критическую ошибку. Я, наконец, отрубился.

Глава 9

Пробуждение было ужасным. Головная боль, жуткое похмелье, да еще и Джесси не было рядом.

— Ох, грехи мои тяжкие… — говорил я шепотом, но даже так, по голове, словно кузнечным молотом ударили. — У-у-у…

Не припомню, чтобы у меня когда-то было настолько суровое похмелье. Причем, странное оно. Такое ощущение, словно у меня два похмелья параллельно. О! Сознание прострелила мысль, вызвав особо сильную вспышку боли. Связь… Теперь понятно. Это не только мои ощущения, но и Джессики. И где она? Эх, добавили бы еще компас, настроенный на девушку, было бы совсем здорово. А ведь Джесси, скорее всего еще хуже, я то привычный, а у нее это первый опыт распития крепкого алкоголя. Пожалуй, пойду, поищу мою спутницу, хоть отвлекусь от этих «прекрасных» ощущений.

Стоило мне выйти из комнаты, как я стал свидетелем забавной сценки. Из другой двери, в противоположном конце коридора, показался мой недавний крылатый собутыльник. Однако не успел он сделать и шага, как его ноги обхватили полупрозрачные щупальца слизи, опрокинув его немаленькую тушу на пол. Он сопротивлялся, но щупальца продолжали тащить его обратно в комнату. Со страдальческим выражением морды, он прокричал:

— Не-е-ет! Мне нужен опохме-е-ел! Пусти-и-и! — но все напрасно. Даже впившись когтями в пол, он, оставляя борозды на деревянном покрытии, был втянут обратно в номер. Со зловещим скрипом, дверь медленно закрылась.

Ужас. Бедный драконид, мир его праху. Его можно понять, я бы тоже с удовольствием опохмелился. Но, у меня принцип. С утра не пью, даже не похмеляюсь.

С трудом запихнул в себя легкий завтрак за пару юнитов и отправился на поиски Джесс-путешественницы. К слову, весь наш вчерашний кутеж стоил не так уж и дорого, на моем счету оставалось еще шесть с половиной сотен юнитов.

И все-таки, где Джессика? Уже час хожу по поселению, но найти ее так и не удалось. В наш номер она тоже не возвращалась. Это уже немного странно. Я бы начал переживать, но у меня наконец-то унялась головная боль, так что настроение поднималось, независимо от обстоятельств. Да и по связи я не ощущал ничего странного…

— Кх! — черт! Накаркал. Ощущение фантомной боли, исходящее от Джесс было довольно сильным. Страшно представить, что испытывает сама девушка. Да, где же она?!

Вот теперь я уже серьезно переживал за свою спутницу. Боль прекратилась так же резко, как и началась, но странности не закончились. В Джесс словно происходили какие-то изменения, расшифровать которые по ее ощущениям я не мог.

Еще полчаса я искал девушку, изводя себя переживаниями, но она как под землю провалилась. Решил все же вернуться в номер, рассчитывая, что сама потеряшка в случае чего пойдет именно туда. И не прогадал. Мы столкнулись фактически у дверей в наш номер.

— Джесс! Ты в порядке? — я стал ощупывать ее, пытаясь найти повреждения. Но, нет. Она была цела. Тогда, что это за боль была?

— Д-да, все хорошо. Не переживай. Я думала вернутся до того как ты проснешься… — промямлила девушка, отводя взгляд.

— Точно? По нашей связи я чувствовал твою боль. Ты что… — в голову пришла интересная мысль, — ходила в подземелье?

— Ч-что? Нет, конечно! Я не смогла бы попасть туда без Избранного, только у вас есть доступ к ним.

— Оу, не знал. Ну, ладно. Но, где ты была то? Если это не секрет, — я не собирался тиранить ее. Она не моя собственность, в конце концов.

— Это не секрет. Это… сюрприз! — задорно улыбнувшись, ответила эта… эта…

— О-о-о. Сюрприз, значит. Хорошо. Надеюсь приятный?

— Угу-угу! — энергично покивала Джесси.

Ну, сюрприз, так сюрприз. Девушка прямо-таки светится довольством, так что… подождем.

Остаток дня прошел довольно пресно, по крайней мере, в сравнении со вчерашним днем. Почти все время просидели в номере, отходя от вчерашних алкогольных подвигов. Лишь к вечеру сходили по магазинам, закупились одеждой и разными мелочами, которые раньше не могли себе позволить в виду нашего бедственного финансового положения.

Да, день выдался сереньким, а вот ночь… о-о-о… Джессика, неожиданно потратившая на помывку в три раза больше времени, чем обычно, огорошила меня предложением попробовать кое-что новое.

«…»

— Ч-что такое? Т-ты не хочешь попробовать мою попку? — краснеющая девушка не знала, куда деть руки, меняя их положение каждые пару секунд. Мило…

Вместо ответа, я, не говоря ни слова, впился в ее губы, постепенно углубляя поцелуй. Ее предложение серьезно возбудило не только меня, но и Джесс, так что вскоре мы устроили настоящую батальную сцену, участниками которой были наши переплетающиеся языки. Самозабвенно целуясь, мы, казалось, забыли о том, что нам нужно хоть иногда дышать. Впрочем, такая мелочь нас сейчас мало волновала.

Я хотел, чтобы у моей партнерши остались лишь самые приятные воспоминания от первого анального секса, так что раздевал ее максимально нежно, исследуя каждый сантиметр ее тела. На минимальной мощности используя свои «волшебные пальцы», я воздействовал на ее эрогенные зоны, которые успел неплохо изучить за то время, что мы были вместе. Впрочем, сейчас девушка была столь возбуждена, что все ее тело было, словно, одна большая эрогенная зона.

Мы плавно переместились на кровать, где я вновь запечатал ее уста глубоким поцелуем, одновременно с этим, циклическими вибрациями обрабатывая ее клитор. Почти доведя девушку до пика, я остановился, наслаждаясь затуманенным взором моей спутницы. Внезапно, она, хитро улыбнувшись, перевернула меня на спину, оказавшись сверху. Конечно, я был куда сильнее и тяжелее ее, но мне и самому было интересно что она задумала.

— Знаешь… у меня есть еще один сюрприз для тебя, — с пошлой улыбкой, сказала Джесс, поглаживая мой возбужденный орган. — Она конечно еще не закончена, но все же…

Она обхватила губами мой член, мягко отведя мои руки, показывая, что я не должен вмешиваться. Ее губы начали слегка светится, а давление, оказываемое на головку моего члена, казалось, увеличилось вдвое. Хо-о-о. Так значит она начала разрабатывать собственную сексуальную технику. Ей еще далеко до завершения, это мне, за счет персональной системы, не нужно было поэтапно разрабатывать мои «волшебные пальцы». Но даже так… ох-х…

Добавив круговые движения язычком, Джесси продолжала обрабатывать мой член. Ее ротик, словно вакуумная присоска, то повышал, то понижал давление, вызывая волны удовольствия у меня. Пожалуй, единственное, чего ей не хватало, это возможности повышения чувствительности «Ника младшего». Если она научиться направлять ману в мое тело, обостряя ощущения, это будет действительно мощная способность. Впрочем, я и сейчас получал море кайфа от ее действий.

— Сейчас! — я кончил, чувствуя, как Джессика резко усиливает давление на максимум, буквально высасывая из меня все соки. — А-аа-а! Хорошо-о-о… — действительно необычные, но очень приятные ощущения.

— Я тоже хочу научиться делать тебе приятно, — проглотив белковый коктейль, сказала девушка.

— У тебя отлично получается, — ответил я. — Но, теперь моя очередь! — возвращаю статус-кво, вновь нависая над лежащей на спине девушкой.

Лубриканта у нас не было, но киска Джесс текла так сильно, что это было не важно. Легкими вибрирующими движениями я стимулировал ее щелку, нанося натуральную смазку на пальцы, после чего начинал подготавливать девушку к аналу. Сначала один, потом второй палец, проникали в ее попку. С каждым движением это удавалось все лучше, за счет смазки и расслабляющих сфинктер вибраций моих пальцев. Пока я не усиливал ее ощущения, все же я опасался, что и боль может усилиться, так что по старинке, по старинке.

— М-мх. Угх. А-ах! — поддавшись настроению я просто начал трахать девушку пальцами, все усиливая вибрации. — Хватит! Просто вставь уже свой член! Быстре-е-е!

— Кто я такой, чтобы отказать просьбе прекрасной дамы?

Я уже давно был в полной боевой готовности, так что, не тратя более времени на разговоры, ввел головку в, до ужаса тугую, дырочку. О, Господи! Как же она обжимает меня! Но, я уверен, мой член крепче лома, так что можно не переживать. Я снова подключил свою способность, мягко массируя клитор Джесси. Дождавшись небольшого расслабления девушки, я продолжил, преодолевая нешуточное сопротивление, проталкивать мой возбужденный орган в раскаленную дырочку.

— Да-а… Да! О, да! — с каждым сантиметром моего члена, Джесси все больше возбуждалась. Кажется, я недооценил возможности ее сексуального тела. Если она и испытывала боль, то возбуждение и удовольствие с лихвой перекрывали ее. — Еще! Еще глубже! Прошу, Ник! Еще!

Ну, я бы и без ее просьбы сделал это. Продолжая медленное погружение, я наслаждался выражением лица девушки, испытывающей наслаждение. Все. Не без труда, я ввел член до упора, одновременно массируя грудь моей партнерши. Глаза Джесс закатились, такое чувство, что еще немного, и она потеряет сознание от удовольствия.

— Ха-а-а… Ха-а… — она тяжело дышала, слегка подрагивая всем телом. — Я т-так заполнена… Хорошо… Ты…

Я не стал слушать ее. Желание распирало, так что я начал движение в обратном направлении, не обращая внимания на широко распахнутые глаза девушки, у которой сперло дыхание.

«Хлоп»

— А-ах! — резкий вскрик сопровождал мой, вернувшийся на полную глубину, член.

«Хлоп», «Хлоп», «Хлоп», «Хлоп»…

Поняв, что Джессика не испытывает дискомфорта от резких движений, я ускорился. Стоны девушки разносились по всей комнате, пока я раз за разом обрабатывал ее попку. Невероятно тугая, она создавала нешуточное давление на меня, так что неудивительно, что долго я не продержался. Ухватив ее за талию, я кончал, на максимальной скорости вколачивая свой член в пылающую жаром дырочку.

— Ух-хх… — я расслабился, рухнув на Джесс и прижав ее к себе. Однако, «Ник младший» все еще находился внутри девушки и его твердость ничуть не снизилась. Я снова начал движения, до сих пор прижимая к себе мою спутницу. Причем, за счет моей спермы внутри, движения стали более свободными.

Все растущее возбуждение, словно катализатор, возвращало мне силы, так что я, не вынимая член, перевернул девушку, устанавливая ее в позу «по-собачьи». Однако сам я двигаться не собирался, но Джесси, тут же приняла новые правила и, опираясь на руки, начала подмахивать ягодицами.

— Ай! — чувствительный шлепок по ее аппетитной попке, продемонстрировал мое недовольство стараниями девушки. Шлепок! Еще шлепок. С каждым ударом Джессика ускоряла движения, после чего замедлялась, дожидаясь очередного шлепка.

Спустя несколько минут такое развлечение мне наскучило, хотелось более активных действий. Я захватил сосочки девушки и применил свою технику, заставляя Джесси извиваться на моем члене, корректируя ее движения скоростью вибраций моих пальцев. Я чувствовал, что моя партнерша уже готова кончить, но… так было не интересно, так что я схватил ее ягодицы, вынуждая остановиться.

— Ник? Я хочу ко-ончить! — жалобно протянула она.

— Ну, так кончай, кто тебе мешает?

— М-мх!

Моя наивная спутница потянула свою ручку к клитору, но я успешно перехватил ее. Затем, улыбнувшись своим мыслям, проделал то же со второй рукой, в итоге удерживая на весу тело девушки, с заведенными за спину руками.

— Сади-ист! — снова жалобный голосок. А вот пытаться двигать бедрами не стоит. Я, одной рукой удерживая руки девушки, прижал ее к себе второй рукой, не позволяя двигаться. — Ну, Ни-и-ик!

Но мне хотелось еще немного подержать ее на грани. Я переместил свою руку с живота девушки к ее киске и, легкими вибрациями, поддразнил Джесс. Она уже не могла говорить, лишь стонать, а я все продолжал. Доводил ее до самой грани, но не давал кончить. От таких действий я и сам был, до боли, возбужден, но пока держался.

Еще минуту я дразнил красавицу, пока, наконец, и мое желание стало нестерпимым. Тогда я, своей техникой, направил ману к колечку ануса девушки, максимально повышая его чувствительность. Когда я отпустил девушку, она просто рухнула, а я, одной рукой держа ее за талию, а второй стимулируя ее клитор максимальными вибрациями, начал двигаться.

— А-а-а-а-а!!! — уж не знаю каково было Джесси, но кричала она как сумасшедшая. Девушка кончала долго и бурно. Очень долго и очень бурно. Колечко ануса сжималось как бешеное, доставляя мне невероятное удовольствие. Я продержался не долго и тоже кончил, как никогда мощно. Из последних сил я ускорился еще больше, выдавливая из Джесс уже даже не крик, а вой. Последний рывок и мы, обессиленные падаем на измятое покрывало. Как же хорошо…

Разгоряченные и вспотевшие мы лежали, обнявшись, пытаясь переварить тот концентрированный оргазм, настигший нас. Все же это было даже слишком сильно, неестественно сильно. После такой встряски мозги работали с трудом, но до меня все же дошло, что причина в связи. После ее улучшения мы могли ограниченно ощущать состояние друг друга. Нет, это не значит, что я испытал те же ощущения, что и Джесс, лишь общее, да еще и ослабленное, удовольствие. Но, наложившись на мои собственные ощущения это дало, куда больший эффект, чем я мог вообразить. Да-а-а. Секс с Джесс и раньше был чем-то особенным для меня, а теперь…

— Моя… — я прижал к себе красавицу, которая все еще не могла прийти в себя. Кажется, я немного переборщил, стоило дать ей кончить раньше.

— Ни-и-ик… — девушка, наконец, пришла в себя. Она с трудом повернулась ко мне лицом и подарила мне невероятно чувственный поцелуй. — Я люблю тебя, — а нет, не стоило, все и так хорошо.

— Я тоже люблю тебя, малышка. Отдыхай.

Люблю? Возможно. Любовь слишком сложное чувство. Но Джессика определенно очень дорога мне. А в этом мире у меня и вовсе нет никого ближе нее. Когда-то я сказал, что никогда не брошу ее, и мы вместе покорим Башню. Тогда я должен был это сказать, а теперь… я хочу это сказать.

— Хэй, Джесс. Что думаешь, если завтра мы пойдем на испытание второго этажа?

— Уже? Это… как-то рано. Разве мы готовы?

Конечно рано, но… метка на моей душе постоянно напоминает, что времени у меня мало. Хотелось бы конечно проводить по несколько лет на каждом этаже, развиваясь и становясь сильнее, но… я понятия не имею, сколько у меня времени. Жаль, что Джесси этого не скажешь. Не говорить же мне про метку, да?

— Да, ладно. Мы сильны, справимся. К тому же провал испытания редко заканчивается смертью участников, если что попробуем еще раз. И еще. Я же говорил, мы покорим эту Башню. Обязательно.

— Но… — девушка прервалась, будто вспомнив о чем-то. — Ты прав. Мы справимся. Я тоже не стояла на месте. Я стала сильнее. Я не буду бесполезной.

— Ты никогда не была бесполезной, — это правда. Без Джесс я бы давно помер. — Кстати, неужели это и был твой сюрприз?

— Нет, конечно, — я увидел, как покраснели ее ушки. — Сюрприз… скорее всего завтра увидишь.

— Вот как… буду ждать, — я замолчал. Не буду гадать, что это за сюрприз, иначе будет не интересно.

— Значит, завтра идем на Испытание? — уже засыпая, уточнила девушка.

— Да. Так что давай хорошенько отдохнем.

В это же время, в комнате неподалеку от номера наших героев:

— Ты чертов алкаш! Алко-дракон! Буханид! Сколько можно пить?!

— Ик! Но девчки… я ж свсем немного… вот столчко…

— Да сколько можно?! Мы уже три года сидим на этом этаже! А все что ты делаешь — трахаешься на арене, зарабатывая деньги, а потом бухаешь, пропивая эти деньги!

— Ну, это-о-о…

— Да ты даже в данж ни разу не ходил! Трус! Алкаш!

— Но я…

— Все! Завтра мы идем проходить Испытание! Откажешься, и мы покинем твою группу! Понял?!

— Хр-р-р, хр-р-р, хр-р…

— Гр-р-р-р!!! Он что уснул?!?! Ар-гх-р!!

Примечание автора:

Ох, не хотел я это делать, но…

Кхм-кхм (пафосно говорит голосом Палпатина)

От вашей поддержки мое вдохновение растет.

И я вас заверяю,

Моя продуктивность, как никогда сильна… и велика.

В целях обеспечения читабельности и большей стабильности…

Прошу поддержать меня лайком и подпиской, да и от комментариев не откажусь)

Во имя книг, что пишутся для блага… общества!

Глава 10

Зона Испытаний для каждого Избранного своя. По сути, это отдельное измерение, попасть в которое можно лишь через специальный портал. На втором этаже он располагался в храме… Огромном храме неизвестно кого. Принято считать, что этот храм посвящен самой Башне, по хроникам он был здесь с момента создания всего этого места. И с тех самых пор он ни на йоту не изменился.

Храм располагался в самом центре жилой зоны, так что мы с Джесс уже не раз видели его, и каждый раз он впечатлял. Размерами, красотой… Он не был похож на русские православные храмы, скорее напоминал готические соборы Европы. Хотя ни один земной собор не передаст и десятой доли того величия, что излучал местный храм. Украшенный барельефами и великим множеством разнообразных статуй, он был жемчужиной второго этажа. И сегодня, мы наконец-то зайдем в не…

— О, привет, друг! — я обернулся. За мной, радостно махая руками, стоял мой крылатый собутыльник. Вдруг я почувствовал некую темную ауру. От зловещего чувства по спине побежали мурашки.

— Ты куда-то собрался, до-ро-гой? — из-за спины драконида показалась девушка-саламандра из его группы. С «милой и доброй» улыбкой она положила руку на плечо моему другу и «легонько» сжала.

— У-у-у-у! Я всего лишь хотел поздороваться с моим другом. Я вовсе не пытался сбежать, честно! — аккуратно пятясь в мою сторону, оправдывался драконид. Улыбка на симпатичном лице его спутницы стала еще «милее и добрее». Темная аура, уже не скрываясь, окружала ее фигуру. Я решил, что пора спасать собутыльника:

— Ола-ла, мой крылатый друг тоже решил пройти испытание сегодня? Какой удачный день! — с широкой улыбкой я пошел навстречу дракониду.

— Испытание… Д-да, конечно, — со странным выражением морды произнес крылатый. Хм, наверное, это предвкушение. Представитель такой могучей расы наверняка очень силен и бесстрашен. А! Я понял! Его спутница, скорее всего, боится идти на Испытание вот и пытается остановить моего друга, а он, будучи благородным драконом, не хочет заставлять ее. Хм… Я должен помочь моему собутыльнику попасть на Испытание. Определенно.

— Кстати, не помню, представлялся ли я, но меня зовут Ник, а мою спутницу Джессика, — слегка приобняв драконида, я стал вести его в сторону храма, не давая его спутницам времени среагировать и остановить нас.

— А-ага. Ну, мое полное имя слишком сложное, так что зови меня Берг. А это Шррикс и Сильвия, — указал он на девушку-саламандру и девушку-слизь соответственно. — Но, к-куда ты меня…

— Ясненько, — я покивал. Нужно продолжать отвлекать его, дабы его спутницы не вмешались. Вот и чего они боятся? Берг же явно очень силен, он легко пройдет испытание. — А ты не знаешь, что обычно на этих испытаниях бывает?

— Э-э-э… Все, что угодно. От соревнований по скоростному поеданию бургеров, до гонок на колесницах или просто сражений, — он вздрогнул… от предвкушения, скорее всего. Берг наверняка хотел бы попасть именно на Испытание сражением.

Я продолжал заговаривать драконида, подводя его все ближе к храму, от чего он все больше дергался. Эх! Какой же у него боевой дух! Мужик! Его спутницы посматривали на меня с удивлением и… благодарностью? Хм, странные они какие-то. Еще, Берг периодически пытался убежать… в храм, чтобы быстрее приступить к испытанию, конечно. Но я каждый раз придерживал его. Не стоит пугать его спутниц еще сильнее.

Вот таким странным образом мы и зашли в храм. Внутри он уже не столь впечатлял, довольно простое и минималистичное убранство. Дверь храма закрылась за нами, отрезая пути отступления. Ха! Получилось! Теперь мой друг сможет испытать себя. Я молодец.

— Ы-ы-ы-ы… — Берг издал странный звук. Хм, боевой клич, наверное. Впрочем, сейчас все это неважно. Пришло время испытания.

— Ладненько. Удачи! Берг, дамы, — я кивнул группе драконида и, не слушая ответных слов, направился к порталу, держа Джесс за руку.

— Стой, Ни-и… — драконид, рухнув на колени, что то кричал мне, но мы уже зашли в портал… Вспышка света…

***

— …и-ик! — увидев, как его собутыльник исчез в яркой вспышке, Берг затравленно посмотрел на прекрасную половину своей группы. — Д-девочки… давайте все обсудим… мы же… м-мх-м! — сильная ручка Шррикс схватила драконида за морду, заставив проглотить конец фразы.

— Нечего нам обсуждать. Сильвия! — саламандра окликнула свою подругу.

— По-ня-ла, — девушка-слизь ответила отстраненным, даже несколько унылым голосом. Не демонстрируя никаких эмоций, она создала из своего тела несколько полупрозрачных щупалец, которые тут же рванули в сторону крылатого алкоголика.

— Не-ет! Пусти! Ну, Сильвия! Ты же хорошая, я знаю. Не губи-и! — драконид с видом обреченного висельника рвался из пут, пытался улететь, уползти, разорвать сковавшие его щупальца. Последнее у него даже почти получилось.

— От-ка-за-но, — полупрозрачная девушка, уже с трудом поддерживая человеческую форму, исторгла из себя еще больше отростков, окончательно сковывая Берга.

— Мф-х! М-м-мг-х! — его пасть также была опутана щупальцами.

Подавив сопротивление «храброго и могучего» драконида, его группа наконец-то прошла к порталу, исчезнув в яркой вспышке.

***

Хм, как то я по-другому представлял себе зону испытания. Мы с Джесс оказались… во дворце? По крайней мере, я примерно так представляю себе бальный зал какого-нибудь дворца. На полу красное, бархатное покрытие. У стен — колонны в виде статуй различных существ. Сами стены украшены барельефами и фресками. На потолке огромная картина овальной формы, изображающая батальную сцену — сражение толпы монстров с тремя… людьми? А еще, свечи… очень много свечей. С потолка свисает несколько гигантских люстр, в каждой не один десяток свечей. На стенах множество канделябров со… свечами. Мда, бедный дворецкий, или кому там приходиться следить за всем этим богатством.

— Долго собираетесь игнорировать меня? — из-за спины раздался глубокий, грудной голос. Женский, с рычащими нотками. Я обернулся.

В другом конце зала, на огромном каменном постаменте, украшенном золотом, лежала, э-э-э… сфинкс-наоборот? Прекрасное женское тело, без намека на одежду, длинный хвост с кисточкой на конце и… Львиная голова. Причем с гривой, то есть это именно голова льва, а не львицы. Размеры этого… этой… сфинкса, короче, действительно впечатляли. Раз в пять больше меня. Мда… гигантская баба с головой льва… Какая жесть.

— Мр-р, испытание Избранного, — довольно проурчал…а, сфинкс, перевернувшись на бок. ОГО! Я почти влюбился в эти буфера… размером с самого меня. — Люблю… Люблю испытывать… — облизнулась львиная морда.

— Вот как? И какое испытание нам предстоит? — надеюсь, она не скажет удовлетворить ее. Буфера это, конечно, круто, но на эту львиную голову у меня не встанет. Никак.

— Загадки! Конечно же, зага-адки-и, — вальяжно ответила она, помахивая кисточкой на хвосте. — Но отвечать будет лишь один. Кто — выбирать ва-а-ам, — зевнула сфинкс.

Загадки, да? А я-то рассчитывал на какую-нибудь битву. Хотя это же сфинкс, все логично, но… Эх-х, напряжно…

***

Трясущийся Берг осматривал место, в котором они оказались. И оно ему совсем не нравилось. Руины древнего города одним своим видом вызывали страх у неуверенного в себе драконида. Но, тот, кто стоял перед его группой, вызывал у него не просто страх, а настоящий ужас. Лич. Немертвый маг, повелевающий такой же немертвой армией. И сейчас он заканчивал озвучивать условия испытания:

— Избранный должен обладать силой. Одолейте мою армию и заслужите мое уважение. Либо… сами станете ее частью.

— Не-е-ет! Ну почему наше испытание именно битва? Почему не какие-нибудь задачки, а? — воздев руки к серым небесам, причитал Берг.

***

— Джесси, может… — с надеждой начал я.

— Не-не-не! Загадки это совсем не мое! — активно мотала головой девушка.

— Эх, ну хорошо. Я буду проходить твое испытание, — обратился я к сфинксу.

— Что же, выбор сделан, — львиная голова зловеще усмехнулась, а неизвестная сила подняла меня в воздух и понесла к каменному постаменту. — Но, с чего ты взял, что испытание будешь проходить только ты?

— Что? — неизвестная сила уже отпустила меня, так что я попытался сделать шаг в сторону, но… — Какого черта? — меня остановила стена силового поля. Да, я полностью окружен им! Круг радиусом в пару метров, вот и все доступное мне пространство.

— Тебя ждет пять загадок, — как ни в чем не бывало, продолжила сфинкс. — За каждый неправильный ответ, твоему союзнику придется сражаться, — что? — Ответьте правильно на все вопросы или одолейте всех противников, тогда вы пройдете мое испытание.

— Что за фигня? Мы так не договаривались! Джесси! — я взглянул на побледневшую девушку. Черт!

— Правила устанавливаю я. Первая загадка:

Кто красива и умна,

Кто опасна и сильна,

Кто лежит перед тобой,

С прекрасной львиной головой?

Она серьезно? Может тут подвох? Да, не, бред. Наверное, я зря переживал, загадки простыми будут.

— Ты. Сфинкс.

— Угада-ал! — она радостно захлопала в ладоши. — Я такая! Да-а-а… — учитывая огромную львиную голову, зрелище было странным… — Хорошо. Вторая загадка:

Ты вошел в темную комнату, взяв коробок спичек, на столе стоит свечка, керосиновая лампа и газовая плита. Что ты зажжешь первым?

Э-э-э… Газовая плита в фэнтези-мире? Хотя, я пока был лишь на двух этажах, кто знает, может на каком-нибудь двадцатом будет киберпанк.

А так, загадка опять простая.

— Спичку.

— Верно! Мо-ло-дец, — сфинкс довольно замахала хвостом. — Раз ты такой умный, то и следующую загадку решишь без проблем, да? Третья загадка:

На факультете артефакторики выборочным методом был определен средний возраст студента. Оказалось, что он равен 21,5 года при среднем квадратическом отклонении 4 года. Сколько надо обследовать студентов, чтобы ошибка при определении среднего возраста не превысила 1 год при коэффициенте кратности ошибки 3.

ШТА-А-А-А-А?

***

— А-аа-а! Скелеты! Отстаньте! А-а-а! — Берг с дикими криками бегал по руинам древнего города, даже не пытаясь сражаться.

— Ар-гх! Бесполезный мастер! — девушка-саламандра, орудующая огромным, двуручным мечом, пребывала в крайней степени раздражения. Еще бы! Она надеялась, что в момент угрозы жизни, ее Избранный наконец-то проявит себя. Но, нет, с самого начала испытания он только и делает что убегает, хотя при его-то природной силе, эти скелетики его и поцарапать не смогут. — Бесит! — с диким криком, Шррикс продолжила уничтожать толпы низшей нежити.

Сильвия, напротив, была абсолютно спокойна. Вокруг ее основного тела с бешеной скоростью вращались десятки щупалец, круша любые костяки, рискнувшие приблизится к ней.

— Хо-о-о… — лич, наблюдающий за сражением, вновь подал голос. — У вас есть потенциал. Пришло время второй волны! — произнес он, открывая множественные порталы у себя за спиной, откуда появлялась нежить уже более высокого класса.

***

— У тебя осталось две минуты, — ехидно усмехнулась львиная морда.

— Ха-а… Ха-а… — черт, как же тяжело вспоминать формулы, которыми давно не пользовался. Хорошо хоть тут всего одна формула нужна. — Ответ: 144

— Верно! — немного удивленно произнесла сфинкс. — Ну, раз так, стоит немного повысить сложность, не находишь? Четвертая загадка:

Назови 118-е число из ряда простых чисел.

О_О

— У тебя пять минут, — с насмешкой закончила девушка с головой льва.

Вот черт! Ладно, не тратим время на возмущения, считаем… 2, 3, 5, 7…

***

— Плохо дело, Сильви! Их все больше! — спутницы драконида стояли спина к спине, с трудом отбивая атаки нежити, которых с третьей волной стало слишком много для них двоих. — Эй, тупой мастер! Может ты, наконец, поможешь, а?

— Кья-я-я-я! — Берг в панике летал над руинами, всеми силами избегая преследующих его костяных виверн… размером с крупную собаку.

— Кажется, я все же переоценил вас, — пустые глазницы лича загорелись недобрым светом. Аура магии смерти, окружающая его, усилилась, пугая даже непрошибаемую Сильвию. — Вы не в состоянии справиться даже со столь ничтожной частью моей армии, причем ослабленной условиями испытания. Вы тратите мое время. Умрите, насекомые!

«Поле Антижизни» накрыло добрую половину древнего города, вытягивая саму жизнь из всего, что еще имеет ее. Берг, не справившись с внезапно ослабевшими крыльями, рухнул на землю, неподалеку от своих спутниц. В глазах драконида темнело, а слабость усиливалась с каждой секундой. Но, по жилам Берга текла могущественная кровь драконов, его жизненные силы были огромны. Чего нельзя было сказать о его членах его группы.

— Сильвия, Шррикс! — с дрожью в голосе, вскрикнул драконид. Ответа не было. Обе его спутницы сейчас лежали на земле, отдавая заклинанию лича последние капли жизни. — Как же так?

Берг был позором своего рода. Рожденный в главной ветви, обладатель сильнейшей крови… трус. Он был таким с самого детства. Тот, кто, в будущем, должен был стать главой рода Пылающих Клыков, стал… изгоем. Раса драконидов крайне воинственна. Сила и доблесть в бою — самые важные качества для них. Но он, Берг, избегал любых схваток. Сама мысль о битва с кем-либо вызывала ужас в сердце молодого драконида. Пусть потомок драконов и любил свой родной мир… скучал по дому, но… когда Берг оказался Избранником Башни, он был счастлив. Три года он мог избегать сражений, живя прекрасной, как он считал, жизнью.

И вот, сейчас, он мог потерять все. Потерятьсвоих спутниц, а быть может и свою жизнь. Берг, в который раз за сегодня, пожалел, что поддался и все же пошел на это испытание. Угрозы Шррикс, что они покинут его, были тут не при чем. Он знал, что они так не поступят. Со стороны могло показаться, что девушка-саламандра презирает своего мастера, но это не было правдой. Все члены его группы были связаны крепкими узами. Что уж говорить, уровень связи Берга с подругами был десятым, максимальным. Они идеально понимали друг друга, даже чувствовали эмоции друг друга. И сейчас он, как никогда ярко, чувствовал ужас. Но, не свой. Ужас его спутниц, понимание, что они вот-вот умрут. А вот в сердце самого драконида, появилось совсем другое чувство.

Берг, впервые в своей жизни, почувствовал гнев. Драконид не мог этого знать, но его проблема была не в трусости. В этом он убедил себя сам. Нет, он просто родился слишком добрым для своей расы. Берг не мог, как другие дракониды, наброситься на своего обидчика за малейшее оскорбление. Не мог, без какой либо действительно достойной причины, атаковать того, на кого ему указывали. Не мог злиться, когда его оскорбляли или избивали другие дракониды. И, до этого дня, он не попадал в ситуацию, когда ему нужно кого-то защищать.

— Убери, — носитель крови дракона, больше не обращая внимания на слабость, поднялся. — Это чертово поле… УбЕр-Р-рИ ЕгО!!! — рев Берга был переполнен гневом, характерным его расе. Аура пламени окружала его тело, ибо… кровь древнего рода пробудилась.

***

…619, 631, 641, 643, 647…

Это оно? Или я сбился? Черт, не знаю!

— Осталось десять секунд.

— Ладно! Ответ: 647, - ответил я, наблюдая за удивленной мордой сфинкса.

— В-верно… Как так? — ее глаза начали светиться, а из горла вырывался недовольный рык.

— Что такое? Осталась последняя загадка. Я жду, — я улыбнулся. Наверное, не стоило ее подначивать, но уж очень хочется.

— Нья-ха-ха! Как скажешь, — издевательски оскалилась сфинкс. Вдруг, возле ее постамента возник сундук. Обычный деревянный сундук. — Пятый вопрос:

Что в этом сундуке?

— Это нечестно! Я не могу знать, что в нем! — моему возмущению не было предела.

— Кончено не можешь. Но все честно. Мое испытание — мои правила, — довольно покачала головой эта… стерва.

Ясно. Это испытание нам не пройти. Что бы там ни было, отгадать с одной попытки просто нереально. Печально.

— Мы сдаемся, — остается только это. Я уверен, что сфинкс призовет того, кого Джесси не сможет одолеть. Хотя, ей и с парой гоблинов не справиться, так что выбор у кошки огромный.

— Ты не можешь сдаться. Это должно быть обоюдное решение всех участников.

— Джесс? — спокойно спросил я девушку, не сомневаясь в ее благоразумности.

— Я не сдамся, — с уверенным выражением лица, сказала Джессика. Что?

— Ты о чем, Джесс? Как ты…

— Поверь в меня. Я справлюсь, — по взгляду девушки было видно, что она не отступит, так что я… Да, что за бред! Я не могу позво…

— Решение принято! Вы больше не можете сдаться, — с улыбкой чеширского кота, произнесла сфинкс.

— Ар-гх! Черт с вами! Ответ: Сундук пуст, — это было единственный вариант, который давал хоть какие-то шансы. Все же если там есть хоть что-то, угадать конкретный предмет невозможно.

Продержав положенную театральную паузу, сундук распахнулся, открывая взгляду кучу золотых монет. Эх… Сундук с золотом, ну конечно. Очевидный вариант. Никакой фантазии.

— Не-вер-но. «Призыв монстра», — я обреченно смотрел, как из портала, открытого щелчком пальцев сфинкса, выходит… минотавр. Три метра роста. Человеческое тело, покрытое короткой шерстью и голова быка с красными, горящими злобой глазками. Вот теперь — конец.

— ГРА-А-А! — рогатое чудовище издало стандартный звук появления огромного монстра, после чего двинулось к Джесс с угрожающим видом, явно не ощущая опасности от хрупкой девушки.

Я смотрел на все это со странной отстраненностью. Десяток лещей, обрушенных мной на барьер, не дали никакого результата. Все что мне оставалось — смотреть, как минотавр разорвет хрупкую девушку, которая…

- مص تشغيله بنفسك. ابن حرام, - Джесси произнесла фразу на языке, который я не понимал, хотя я, черт побери, понимал… дерево. Но важно было не это, а то, какой эффект произвела эта короткая фраза. Огненный шар, около четырех метров в диаметре, просто снес приближающегося минотавра.

— … - я не мог выдавить из себя ни слова, смотря на кучку обугленных ошметков, все, что осталось от огромного монстра, против которого у меня самого не было и шанса. Что. Это. Было?

Внимание! Пройдено испытание второго этажа. Вы и Ваша группа будете перенесены на третий этаж через 5…4…3…2…1…

Глава 11

Месяц спустя, после перехода на третий этаж, Джессика:

Еще не так давно, рыжая девушка не любила утренние пробуждения. После той трагедии с ее родными, она просыпалась одна, завтракала одна… Пустота ее старого дома тяготила Джессику. И, пусть она никогда не забудет о своей цели, но теперь, при пробуждении, рядом был близкий человек. Раньше, она как можно скорее поднималась с кровати и начинала заниматься повседневными делами, отвлекая себя от ощущения пустоты. Теперь, она с удовольствием оттягивает этот момент, прижимаясь к своему мастеру, который пусть и не был любителем поспать до обеда, но все же всегда вставал позже своей спутницы.

Понежившись в постели еще несколько минут, Джесси, с сожалением, отстранилась от лежащего рядом молодого человека и встала с кровати. На это действие тут же среагировала другая девушка, по обыкновенью оккупировавшая кресло. В Джесс впился настороженный взгляд кристально голубых глаз с вертикальным зрачком. Их обладательница не сказала ни слова, находясь во все той же позе, в которой и спала. Обхватив руками прижатые к груди колени она, не мигая следила за всеми перемещениями Джессики по помещению.

Грустно вздохнув, рыжая ведьмочка продолжила заниматься своими делами, не обращая внимание на нового товарища. Девушка со звериными чертами была ее головной болью уже неделю. Этот месяц, Ник почти каждый день уходил в город один, причем с каждым днем он возвращался все более хмурым, не рассказывая о причинах даже своей спутнице. И вот, неделю назад, он вернулся не один. К израненному и уставшему парню прижималась трясущаяся от страха девушка, с подозрением оглядывая все, что ее окружало, в том числе и Джессику.

В тот момент, Джесси куда больше волновали раны ее мастера, которыми она и занялась, не обращая особого внимания на нежданную гостью. Лишь закончив с этим, получилось познакомиться с Мирабель, как ее представил Ник. Впрочем, знакомством это назвать было сложно. За прошедшую неделю Джессика не услышала от соседки ни единого слова. В первый день, Мирабель и вовсе не отходила от мастера ни на шаг, с дрожью реагируя на каждый шорох. Мастер так же не отвечал на вопросы о новенькой, сказав лишь, что она их новая спутница, которой многое пришлось пережить.

Со временем ситуация немного выправилась. Их новый член группы даже избавилась от своей мешковатой одежды, на несколько размеров больше необходимого, и глубокого капюшона скрывающего все, кроме ярко светящихся глаз. Когда Джесси смогла, наконец, рассмотреть вторую спутницу Ника, она с трудом сдержалась, чтобы не нарушить собственный запрет на маты. На пару сантиметров выше самой Джесс, Мирабель была обладательницей небольшой груди, немного недотягивающей до второго размера, и просто невероятно милого личика. Длинные черные волосы, не могли скрыть кошачьи ушки, обычно прижатые к голове их обладательницы, приподнимающиеся лишь в присутствии Ника. Длинный и пушистый хвост завершал образ кошкодевочки, закрывая вопрос по ее расе, объясняющей и ее удивительные глаза.

Однако шокировала Джессику не раса их новой спутницы. Множество шрамов и общая худоба, даже истощение тела, вот причина, по которой Джесс захотелось грязно выругаться. Конечно, она могла рассмотреть ужасные шрамы лишь на оголенных по локоть руках и шее Мирабель, остальное было скрыто. И, хотя лицо девушки было почти не тронуто неизвестным мучителем, Джесси была уверена, что такие же шрамы покрывают все тело ее… будущей подруги. Да, увидев состояние Миры, добрая рыжая ведьма решила, во что бы то ни стало подружиться с, и так настрадавшейся, кошкой.

— Эх-х-х… — вновь грустно вздохнула Джесс. Мечты-мечты. Реальность оказалась куда сложнее. Девушка-кошка не шла на контакт. Нет, прогресс был, сейчас она уже куда спокойнее реагирует на рыжую соседку, не пытаясь, каждый раз спрятаться за их мастера. Но и не подпускает к себе. И до сих пор не сказала Джессике ни слова, хотя немой она точно не была. Первая спутница Ника видела, как ее мастер разговаривал с Мирабель, и та отвечала ему, пусть и очень тихо. Как прорваться через защитную скорлупу кошкодевочки Джесси не знала. Скорее всего, поможет лишь время. И старания одной милой, доброй и со всех сторон положительной ведьмы. Девушка покивала своим мыслям. Определенно так.

Закончив наносить грим, Джессика вышла на улицу, нужно было закупить продукты. Зачем для этого нужен грим? Все просто. Третий этаж оказался не таким дружелюбным, как ожидалось. На этом этаже все Избранные были вне закона. Закон… Ха-х! Вот уже многие тысячи лет, третий этаж является зоной беззаконья. Настоящая клоака, где бал правят банды. Десятки банд, контролирующие город, в несколько раз превышающий размерами площадь жилой зоны. В отличие от второго этажа, где поселение находилось целиком на территории жилой, безопасной зоны, на третьем этаже жилая зона была лишь центральным районом. Районом, который контролирует сильнейшая банда, Черная Рука, члены которой ненавидят Избранных.

После успешного прохождения испытания, когда они с Ником только оказались на третьем этаже, их уже встречали. Кажущиеся дружелюбными местные, с улыбками предложили проводить новоприбывших в бесплатную гостиницу для Избранных. Джессика даже обрадовалась такому повороту, испытание сильно вымотало ее. Однако, Ник отказался от их приглашения. Как он потом сказал: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да и мне хорошо знакомы такие фальшивые улыбки». После отказа, местные, уже не особо-то скрывая свои недобрые намерения, шли за Избранным к выходу из жилой зоны.

Однако, в тот день уйти из жилой зоны не получилось. Везде, куда бы они ни пошли, на границе жилой зоны их встречали вооруженные люди, наглядно демонстрируя, что Избранного ждет смерть, как только он выйдет в свободную зону. Пришлось бродить по всей жилой зоне пытаясь найти выход или хотя бы безопасное место. Все-таки, пусть прямые сражения, с участием Избранных, в жилой зоне запрещены, навредить можно и косвенно. Например, поджечь здание, в котором находится твой враг.

В итоге, выбраться получилось при помощи члена другой банды, который вывел Ника с Джесс контрабандным путем. Как ее мастер договорился с подозрительным типом, явно демонической расы, и главное, как поверил, что их новый знакомый не заведет в ловушку, сама девушка не знала. Зато знала, что оплатой за помощь была работа Ника на банду Восьми Смертей. Чем, собственно, ее напарник и занимался этот месяц. Сама Джессика в это не лезла, по настойчивой просьбе ее мастера.

Девушке не было необходимости бродить по улицам Нижнего города, так называлась область за пределами жилой зоны. Закупиться продуктами можно было, не отходя и на двести метров от выделенного им бандой дома. Но даже на таком небольшом участке пространства можно было во всей красе увидеть всю «прелесть» этого этажа. Более или менее нормально могли жить лишь члены банд, но принимали туда далеко не всех. Остальная масса жителей этажа была вынуждена влачить жалкое существование. Нищета, голод, болезни… улицы этого города были просто олицетворением этих слов. А одной из основных причин этого была местная валюта. Банды, желая упрочнить свое положение, запрещали использование юнитов. Вместо них использовались золотые монеты, сырье для которых добывалось на многочисленных рудниках этого этажа. И все они были подконтрольны бандам. Так, обладая властью над финансами людей и имея за спиной небольшие армии головорезов, банды обладали безраздельной властью на третьем этаже.

Но, самым страшным были войны банд. Желание единолично править целым этажом пылало в сердце каждого власть имущего. От лидера небольшой группировки, до главы Черной Руки. И они не сопротивлялись этому желанию. Можно было с уверенностью утверждать, что каждую минуту на этом этаже происходят стычки отрядов банд, а то и полноценные боевые действия по захвату территорий. Впрочем, эта возня длилась уже не одно тысячелетие, однако правителем этажа так никто и не стал. Даже Черная Рука, удерживающая превосходство уже восемьсот лет, не в силах одолеть все банды, которые без сомнений объединяться, если Рука попробует захватить территории за пределами жилой зоны, то есть Верхнего города. Но, несмотря на бессмысленность этой войны, она не прекращалась ни на миг.

Джессика могла передвигаться по району банды Восьми Смертей без опаски. После договора с Ником, члены этой банды не посмели бы тронуть ее. Девушка улыбнулась. Даже если они попробуют, их постигнет разочарование. После заключения договора с демоном она могла очень неплохо зажечь, что и продемонстрировала на испытании. О-о-о, выражение лица ее мастера она запомнит надолго. Правда, потом, уже спустя сутки, когда они оказались в относительной безопасности, ей пришлось выслушать немало нотаций. Дескать, сделки с демонами опасны и это может плохо закончится… Ну, бред же! От этой силы только польза, что вообще может пойти не так? Девушка мечтательно улыбнулась. Если бы еще не было этих дурацких условий, было бы совсем хорошо. А так, она может лишь один раз использовать то заклинание, уничтожившее минотавра, или несколько значительно слабее, а потом нужна перезарядка.

— Дурацкий демон, — обижено пробормотала девушка. Она даже своему мастеру не рассказала, что требуется для перезарядки. Ибо стыдно…

Анальный секс. Извращенному демону казалось забавным поставить такое условие использования его маны и заклинаний. Нет, он не требовал заниматься сексом с ним самим, для этого потребовалось бы призвать его в реальный мир в физическом теле, что было почти невозможно.

Девушка замечталась. Несмотря на первоначальное смущение, ей и правда, очень нравилось, когда Ник использовал ее другую дырочку. Так что, пусть со времени испытания ей и не приходилось больше использовать свои новые силы, она регулярно занималась «перезарядкой».

Закончив с покупкой продуктов, девушка направилась обратно. Сегодня ей предстоит вновь попытаться растормошить Мирабель. Она не сдастся!

***

— Здрав будь, Дюк! — поприветствовал я заместителя главы Восьми Смертей.

— И тебе не кашлять, — хриплым, порыкивающим голосом ответил мне оборотень-перевертыш, предпочитающий свою форму антропоморфного волка. — Сегодня для простое задание. Подстрахуешь парней Чахлого.

— Опять он? — каждый раз если задание подстраховать парней, то именно группу Чахлого.

— А что ты хочешь? Неразумными монстрами на нашей территории занимается именно он. Ты сам не хотел пачкаться кровью местных, — с издевкой ответил Дюк. Что правда, то правда. Пусть я и не верил, что смогу покорить Башню не замарав руки, но хотел как можно дольше избегать этого. Хотел. В прошедшем времени. Ибо неделю назад я все же обагрил свои руки кровью разумных существ. Гоблины не в счет, хоть они и не животные, но не могу я воспринимать их разумными. Просто агрессивные монстры.

— Да, ты прав, — не стоит ему знать, что я сделал не так давно. Все таки та банда была, как минимум, нейтральна Восьми Смертям.

— Ну, так иди, не трать мое время зазря, — вот урод. Я не одна из твоих шавок. Но, придется терпеть. За то, что он, точнее его подчиненный, вытащил нас с территории Руки, я уже давно расплатился. «Но о предоставлении убежища разговора не было», — вот что он сказал мне через неделю работы на него. Ублюдок. Тешит свое самолюбие тем, что может приказывать Избранному.

Я, промолчал, спокойно покинув кабинет оборотня. Терпи, Ник, терпи. Осталось недолго. План как выбраться с этого этажа уже есть, нужно лишь набраться терпения. Мой взгляд волей-неволей цеплялся за происходящее на улице. Отвратительно. Уверен, для большинства жителей Башни этот этаж — то еще местечко. Неприятное. Но для меня, жителя Земли двадцать первого столетия, это был сущий кошмар. Одни твари притесняют других тварей, параллельно воюя с третьими. Да, все верно, большинство здешних мирных жителей тоже те еще твари. Особенно те, кто родился на этом этаже и с самого детства пропитывался этим…

Я на многое успел насмотреться за этот месяц. Матери продающие своих дочерей в рабство. Отцы, убивающие своих маленьких детей, чтобы не тратить на них еду. Наркотики и алкоголь. Предательство и стукачество. Уверен, если кто-нибудь уничтожит все местные банды за одну ночь, к следующей, половина этих «мирных» жителей организуют новые группировки. Этот этаж, будто, проклят. Если бы не несколько достойных разумных встреченных на этом этаже, я бы, возможно, уже сошел с ума от этой квинтэссенции пороков. Настоящий Город Грехов.

— А-а-а, вот и наш чувствительный друг! — противный, словно стеклом по стеклу, голос вывел меня из размышлений. — А мы тебя уже заждались.

Чахлый. Мерзкий, даже по меркам этого города. Его раса мне неизвестна. Напоминает очень высокий скелет обтянутый кожей. Непропорционально длинные руки с огромными, размером с мою руку, когтями. Ими он обожает сдирать кожу с еще живых врагов. Причем его не волнует, кто это будет — медведь, случайно забредший в город из окрестных лесов, или проходящая мимо маленькая девочка.

Случай с девочкой произошел в первую нашу совместную зачистку городских монстров. Я едва успел остановить его. Если бы не тот факт, что Джесси находилась в доме принадлежащем Восьми Смертям, я бы давно убил эту тварь и угрызениями совести бы не мучился. Разумным, этого монстра, я не считаю. С тех пор он затаил на меня серьезную обиду, провоцируя при каждой встрече. Чахлый продолжал что-то говорить, а я, как и в предыдущие наши встречи, показательно игнорировал его, чем злил его еще сильнее.

Сегодняшняя зачистка, как и все прошлые, была несложной. Три десятка тварей, похожих на кротов-переростков. Довольно много силы, но никакой скорости. Да еще и зрение плохое. Как и прежде, группа Чахлого, без каких-либо проблем, справилась бы и сама. Дюк отправлял меня на такие задания лишь потому, что знал, как я ненавижу лидера этой группы.

Бесполезные задания. Бесполезные бои. Избранные повышают уровень и характеристики лишь в данжах, которые на этом этаже контролируются Черной Рукой. Для них самих подземелья бесполезны, они не смогут попасть туда, но и не пустить туда Избранных они считают своим священным долгом. Из-за этого я за этот месяц не поднял ни уровней, ни характеристик, лишь по уровню в «Стиль открытой руки ур.4» и «Дай леща ур.6».Ну, это уже что-то. Хотя, еще есть новые техники… и пара уровней мазохиста… но об этом потом… слишком паскудные воспоминания…

Закончив с зачисткой, я, продолжая игнорировать Чахлого, направился домой, стараясь как можно меньше обращать внимание на происходящее вокруг. Мне самому стыдно за свое малодушие. Наверняка, здесь полно людей, которым нужна помощь. Возможно, среди них есть и те кто достоин этой помощи, как Мирабель… Но, я не герой. Я не могу видеть в людях только хорошее. Все жители этого города, для меня, слились в одну серую, пропахшую пороком массу. И я чувствовал, еще несколько таких месяцев и я стану частью этой массы. Каждый день, проведенный здесь, все сильнее убивал мою веру в людей. Я хотел вырваться, сбежать с этого этажа. Хотел снова оказаться среди обычных разумных, со своими темными и светлыми сторонами. Поэтому я старался абстрагироваться от окружающих, чем больше я вмешиваюсь в происходящее, тем сложнее будет уйти.

Но, чем больше я пытался не замечать страданий окружающих, тем чаще вспоминал Мирабель, то какой я увидел ее в первый раз. Ужасное зрелище. А вдруг, в этом городе десятки таких как она, или сотни… Сколько еще я смогу держаться, не вмешиваясь? Мирабель…

Воспоминания недельной давности окончательно захлестнули меня.

Глава 12

Неделю назад, Ник:

Очередное задание Дюка выполнено. Зачистить один из контрабандных путей, на котором завелись крысы. Огромные, размером с теленка, крысы. Твари довольно опасные, но хрупкие. Одного леща более чем достаточно, чтобы угомонить такого грызуна. Три леща — три мертвые крысы. Будь их побольше, были бы проблемы.

Вообще, мне сильно повезло получить такое задание. Большинство контрабандных путей соединяют Верхний и Нижний Город, и этот был именно из таких. Возможно, именно этой дорогой мы воспользуемся, чтобы покинуть сей «гостеприимный» этаж. Храм с Порталом Испытаний есть на каждом этаже, именно вокруг него формируется жилая, безопасная зона. Так что, если мы хотим попасть на испытание этажа, нам придется пробраться в Верхний Город.

Обычные пути надежно перекрыты, там везде дежурят члены Черной Руки, которые очень обрадуются Избранному. Большинство контрабандных путей им также известны, но первый раз мы же смогли выбраться через один такой. Тот путь, к сожалению уже был скомпрометирован, им не воспользоваться, но ведь есть и другие. Нужно только найти их. Зачищенный мной сегодня путь, на первый взгляд, неизвестен Руке, но… Дюк не дурак, сомневаюсь, что он открыл бы мне путь, по которому я мог бы уйти с этого этажа.

Впрочем, исследовать эту дорогу все же стоит. Чтобы усыпить бдительность моего «начальника», пусть думает, что я пойду по этому пути, пока я буду искать другой. Да, так и поступим.

Эх, знать бы еще, что стало с Бергом. Я так и не видел его после испытания. Прошел ли он его? А если прошел, то где он? Его группу схватили? Вопросы… Я пытался что-то разузнать через Дюка, но оборотень либо не смог ничего узнать, либо не захотел говорить. Возможно, перед побегом, придется погулять по Верхнему Городу, порасспрашивать местных. Опасно, конечно, но и бросать драконида, если он все же здесь, не хочется.

Громкие крики привлекли мое внимание, вынуждая осмотреться:

— Моя дочь! Прошу, отпустите ее! Я знаю, она у вас! Прошу… — уже немолодая женщина, рыдая, стояла на коленях перед отрядом какой-то банды, не Восьми Смертей, я находился на территории другой группировки.

— Да иди ты к черту! Не знаем мы ничего о твоей дочери, — прорычал ей лидер отряда, здоровый, зеленый орк, покрытый шрамами.

— Но я видела… как ваша банда уводила ее… прошу… — продолжала причитать женщина, цепляясь руками за одежду орка. Я дернулся в их сторону, догадываясь, что сейчас произойдет…

— Достала!

…но не успел. Взревев, орк одним движением клинка отрубил голову женщине. Обезглавленное тело упало, заливая кровью брусчатку, а я… Я не мог оторвать взгляд от головы женщины, откатившейся в мою сторону. Еще сохранившее остатки былой красоты лицо, было обезображено предсмертной гримасой ужаса, а из глаз, казалось, продолжали идти слезы.

Не успел… Не успел помочь одному из очень немногих местных, кто еще сохранил свою человечность. Наверняка эта женщина понимала, к чему это приведет, но все равно… Я прикрыл глаза, подавляя желание прикончить этого орка. И дело было не в нежелании сохранить руки чистыми, нет… Просто я вспомнил слова женщины, о ее дочери. Я до боли сжал кулаки. В голове проносились десятки мыслей, почему я не должен вмешиваться в происходящее. Почему я должен просто уйти. Но я не мог. Даже с закрытыми глазами, лицо мертвой женщины преследовало меня. Я не мог это так оставить.

Натянув поглубже капюшон, я последовал за группой орка, находясь в отдалении. Я не собираюсь никого убивать, моя задача вытащить дочь той женщины. Надеюсь… она там не по доброй воле, иначе… я окончательно потеряю веру в людей. Впрочем, лучше уж так, чем, если она окажется уже мертва. Хах, переживаю за человека, которого и не видел ни разу, просто из-за проявления хоть какой-то человечности на этом проклятом этаже.

Я ни разу не разведчик, не знаю даже азов слежки, но и группа орка не матерые КГБ-шники из 2-го управления, так что пока удавалось не привлекать их внимания. Шрамированный, со своим отрядом, занимались банальным рэкетом. Даже профилактическим, я бы сказал. Часа два я наблюдал за вымогательствами, угрозами и избиением жителей подконтрольного банде района. Впрочем, угнетаемые столь усиленно лебезили перед орком, что даже сочувствия особого не вызывали.

Эта слежка раздражала. Сильно. Когда они, наконец, соизволили проследовать на свою базу, уже стемнело. На третьем этаже ночное освещение несколько отличалось от второго. Ночью было темнее, примерно как в лунную, безоблачную ночь на Земле. Что несколько облегчало мою задачу по проникновению в особняк банды, который и был их базой.

Пожалуй, будь мои противники какими-нибудь регулярными войсками, то пробраться в охраняемый особняк, окруженный каменной стеной в полтора моих роста, было бы решительно невозможно. Я же не диверсант какой. Но, к счастью это были просто бандиты. Этот факт не делал их слабее в бою, не делал их менее опасными, но… у них не было дисциплины. Часовые были, но занимались чем угодно, но не охраной объекта. Один спал, второй курил какую-то травку и был «вне зоны действия сети», третий просто развлекался с девушкой. Только четвертый сохранял хоть какое-то подобие готовности, он «всего лишь» играл в неизвестную мне карточную игру, сам с собой. Образцовые часовые, ничего не скажешь.

Когда я осторожно перелез через забор, мне вспомнился мой опыт в стелс-играх, так что я незамедлительно спрятался в ближайших кустах, становясь абсолютно незаметным для бандитов. Сейчас главное, чтобы никто из жителей этого особняка не захотел сходить до ветру, иначе, по закону жанра, он обязательно выберет для справления нужды именно мой куст.

Видимо высшие силы решили не ставить меня в такое неудобное положение, так что никого желающего загадить мое укрытие не нашлось. Короткими перебежками, от куста к кусту, конечно, я подобрался к самому особняку. Заходить через дверь было бы слишком нагло, так что я искал подходящее окно, через которое можно было бы попасть внутрь. Но… все окна были закрыты… Что за дела? И как мне в дом попасть?

Оставался лишь один вариант, не считая, явно не лучшего решения просто ворваться в особняк. Со стороны заднего фасада здания я видел спуск в подвал, по идее соединенный с основными помещениями. Что же, попробуем.

Мда… Подвал есть. И дверь в него есть. И эта дверь заперта… Хм, впервые жалею, что у меня нет навыков домушника. И что теперь делать? Больше идей никаких. Я еще раз осмотрел преграду. Хо-о, а петли-то довольно таки ущербные, я в этом деле немного разбираюсь, пришлось в свое время подрабатывать установкой межкомнатных дверей. Так, а что если… вот так… и сюда… теперь приподнять… Получилось!

Аккуратно отставив дверь в сторону, я вошел в подвал. Ну, пока ничего необычного: продукты да бочки, вероятно, с алкоголем. И где же здесь путь наверх? Здесь? Или здесь? Походив по помещению, я так ничего и не нашел. Может здесь есть тайный ход? Да, наверняка есть! Только… моя внимательность… как проблемно…

— М-м-м-хм! У-м-м! — что это было? Приглушенные стоны боли доносились откуда-то из-за стены. Да, тайный ход точно есть, даже скорее скрытое помещение.

Внимательный осмотр стены ничего не дал. Ну, еще бы, он же внимательный… Но сдаваться я не собирался, подгоняемый усиливающимися стонами. Спустя некоторое время, я все же смог найти потайную дверь. Никаких рычажков, открывающих ее, не было, это была просто дверь, которую очень тяжело заметить, не зная, что она есть. Ну же, открывайся! Есть! Я, наконец, ворвался в скрытую комнату. То, что я увидел заставило меня впасть в ступор.

«…»

Что это?

«…»

Есть ли вообще предел жестокости? Бессмысленной жестокости…

«…»

Человек перед ней… Это он сотворил такое?

«…»

Убить.

Не знаю, как я преодолел эти три метра разделяющие нас. Я словно и не двигался, но в одно мгновение оказался возле цели, ощущая странную боль во всем теле. Его маленькие, поросячьи глазки расширились в удивлении, он явно не ожидал увидеть здесь кого-то еще.

Я нанес удар не глядя, даже не задумываясь, что я делаю. Хлопок! Верхняя половина тела твари в человеческом обличии просто исчезла, превратившись в ошметки плоти и кровь на стене, увешанной пыточными инструментами.

Что это было? У моих лещей нет такой разрушительной силы. Плевать.

Рука болит. Кисть словно под промышленный пресс попала. Плевать.

Я впервые убил разумное существо. Оно даже выглядело как чело… Плевать!

Картина, которую я наблюдал, только попав в эту комнату, никуда не исчезла, а это куда важнее. Девушка. Растянутая на дыбе девушка, с кошачьими ушками и хвостом. Из ее спины когда-то росли красивые черные крылья, теперь лежащие на полу отдельно от хозяйки, в виде окровавленных тряпок. Все ее тело испещряли раны. Одни кровоточили, другие были покрыты коркой ожога, словно их прижигали, причем очень неаккуратно. Ее лицо, единственное, что было почти не тронуто, было искажено гримасой чудовищной боли. Судя по всему ее, накачивали чем-то, что не позволяло ей потерять сознание от боли.

Вытащив кляп, я отсоединил девушку от дыбы. Суставы ног были повреждены этим пыточным устройством, так что кошкодевочка пыталась отползти от меня, используя лишь руки.

— Постой, я… — она не слушала меня, зажавшись в углу комнаты. — Я не причиню тебе вреда, — как можно мягче говорил я, медленно подходя к ней. Но она лишь обхватила себя руками и зажмурилась. — Я пришел помочь, — с каждым шагом в ее сторону она лишь сильнее тряслась от страха, — Ясно… я… — меня начало просто трясти от бешенства. Дело было не в ее физических ранах. Их можно вылечить. Нет, эти ублюдки… Они ломали ее… Ломали разум, волю, личность… Непростительно… — Подожди… немного… Я скоро вернусь, — с трудом пытаюсь сохранить мягкость в голосе, не срываясь на рык.

Я развернулся к выходу из комнаты. Нужно найти лечебные зелья или лекаря. До Джесси слишком далеко, да и вряд ли пленница позволит мне нести ее неизвестно куда. Нужно вылечить ее здесь. А еще…

Мне нужно убить их всех.

Выйдя из подвала я, уже не скрываясь, направился к часовому, все так же развлекающему себя картами.

— Эй! А ты еще… — мой лещ, вдавивший ему ухо в череп, оборвал его на полуслове. Убит.

Верно. Такие как они, недостойны пощады. Недостойны человеческого отношения. Не от меня. Я направился к часовому, до сих пор удовлетворяющему свою похоть с девушкой, уже потерявшей сознание от секса с орком. Жаль это не тот, что убил мать девушки в подвале, его я убивал бы с удовольствием… Вру. Вряд ли я когда-нибудь начну получать удовольствие от такого.

Сосредоточенный на своей жертве орк даже не заметил, как я подошел к нему сзади, так что я просто свернул ему шею. Следующим был торчок, который вообще не отображал что происходит. Так и умер с блаженной улыбкой на лице. Оставался лишь самый классический, спящий часовой. И у меня к нему есть несколько вопросов.

— У вас есть лекарь? Отвечай! — прописав двоечку проснувшемуся бандиту, спросил я. Он слегка поплыл, но быстро пришел в себя

— Пошел ты! Ты вообще кто… кха! — удар под дых заткнул его.

— Еще. Раз. Спрашиваю. У вас. Есть. Лекарь? — сопровождая каждое слово ударом, я продолжал ускоренный допрос.

— Хва-хватит! Есть! Толстый Пит. Он обычно в подвале трется, — вот черт! Похоже я его уже грохнул. Проблема.

— Лечебные зелья есть? Где?

— Есть-есть. Босс обычно держит их у себя в кабинете, — не дожидаясь «память улучшающих» затрещин, быстро ответил «спящий часовой».

— Ясно, — хруст шейных позвонков ознаменовал завершение допроса. Черт! Нужно было спросить, сколько их здесь. Я с сожалением посмотрел на труп у моих ног. Эх, ладно, нужно торопиться, не думаю, что у девушки в подвале есть много времени.

Быстрым шагом иду к главному входу. Заперто. Что же, раз так… Как говорил один довольно крутой персонаж: Время крушить.

Усиленным магией ударом, выбиваю дверь и попадаю в зал, похожий на бар. По крайней мере здесь тоже много народу и все бухают. Учитывая их поддатое состояние, мне же проще.

— Слыш, ты кто такой, н-на…

— Это что еще за…

— Э, народ, что за борзый…

— Вали урода…

Высокоинтеллектуально поприветствовали меня члены банды, чье название я так и не узнал. Кто-то начал подниматься из-за столов, а кто-то все еще расслабленно распивал алкогольные напитки разной степени тяжести. Но, я не собирался давать им время осмыслить происходящее.

Рывок! Неожиданно для себя, я вновь сблизился с противником куда быстрее, чем мог ожидать. Все тело ноет, но… не время думать об этом. Я не собирался экономить силы, так что раздавал лещи направо и налево. Бандиты еще только осознавали, что происходит нечто незапланированное, а старуха с косой уже забрала к себе несколько душ.

К тому моменту, когда члены банды начали сопротивляться я убил уже около десятка разумных. К сожалению, лафа закончилась, мои противники были совсем не слабаками. Даже в алкогольном угаре, они оказывали достойное сопротивление. К окончанию битвы я получил десяток мелких порезов и даже одну действительно неприятную рану на спине. Но… этого мало, чтобы унять мою злость.

Опасность!

Каким-то шестым чувством я ощутил угрозу, бросая свое тело в сторону. Черт! Я упал на обломки стола, кажется, сломав себе ребро, а то и два. Слава адреналину, пока боль не сильная. Но… я посмотрел на то место, где я только что стоял… Находись я там, было куда больнее. И смертельнее. Огненный шар, запущенный человеком в балахоне, разворотил добрую четверть зала. И, судя по его сосредоточенному виду, он уже готовил следующую атаку.

Я бросился в сторону мага, но… не успевал. Время привычно ускорилось, позволяя во всех подробностях рассмотреть, как между рук моего нового оппонента формируется огненная спираль. Продолжая увеличиваться в размерах, она превращалась в огненную струю, несущуюся на меня. «Разгон сознания» работал на полную, я просчитывал варианты, но не видел выхода. Мне некуда деться, слишком большой радиус поражения. Что делать? Разве что остановить… Но как? Мои лещи имеют слишком точечное воздействие. Но… там, в подвале… это было что-то другое. Что же я сделал тогда? Я изо всех сил пытался вспомнить то ощущение. Меня осенило. Неужели…?

Я активировал вторую фазу своей единственной сексуальной способности, заставив руки вибрировать на максимальной скорости, одновременно с этим используя «Дай леща». Хм, надо бы это как-то назвать… пожалуй…

— Техника Двойного Резонансного Леща, — скороговоркой проговорил я название своей новой техники, одновременно взмахнув руками по направлению атаки мага. Черт, чуть челюсть не сломал, пытаясь выговорить такое длинное название на такой скорости. Нужно было что-то покороче придумать.

Однако мощь приема более чем соответствовала такому длинному названию. Огненный поток просто разметало, да и самому магу слегка прилетело, скинув капюшон с его головы, так что я мог наблюдать его шокированное выражение лица. Не дав ему время опомнится, я сблизился, поставив точку в нашем противостоянии.

После гибели мага я дал себе немного времени, чтобы прийти в себя, попутно оценивая свое состояние. А оно было далеко не лучшим. Я еще в подвале отметил чудовищную нагрузку на свои руки от этого приема, а тут он еще и был выполнен осознанно, а потому — куда сильнее. В общем, мои руки представляли довольно жалкое зрелище, особенно учитывая ожоги, полученные от столкновения с заклинанием мага. Но это еще ничего, я, в этой Башне, и не с такими повреждениями сражался. Куда хуже была ситуация с маной. Применение новой техники сожрало больше половины моего максимального запаса. А учитывая, что я серьезно потратился ранее — маны у меня, сейчас, не было вовсе. Причем, похоже что активация моей техники еще и жизненных сил отожрало… Как же проблемно…

Перед глазами вновь встала сцена, увиденная мной в подвале, так что я перестал жаловаться и продолжил исследовать особняк. По законам жанра, после победы над массовкой и мини-боссом, оставалось лишь сражение с боссом, где я должен буду превозмогать. Ну… будем превозмогать.

Как я и ожидал, других членов группировки в особняке не было, я обнаружил лишь обслуживающий персонал, трогать который я естественно не стал. Оставался лишь кабинет босса, где меня ждет «глава-банды-с-неизвестным-мне-названием». Я замер перед дверью кабинета, в нерешительности смотря на полоску света от приоткрытой двери. Ясно. Он ждет меня. Боссы банд всегда сильнейшие бойцы, иначе они бы не смогли держать в узде своих подчиненных. А я сейчас совсем не в форме, но…

— Я зашел слишком далеко, чтобы остановиться сейчас, — прошептал я, словно убеждая сам себя, и отворил дверь кабинета, готовый к бою. — Ч-чего?

Глава группировки, и правда, находился здесь, однако меня он уж точно не ждал. Никого не ждал. Окруженный десятком пустых бутылок из под виски, он спал на своем рабочем столе, благоухая перегаром так, что сшибало даже меня, стоящего на входе. У меня задергался глаз. Как от невыносимого запаха, так и от разрушения ожиданий. Мыслей, что это ловушка для меня не было, такой запах не подделать.

Уже через три минуты я возвращался в подвал особняка, нагруженный лечебными зельями. У меня были подозрения, что самые мощные средства находились в сейфе босса, как собственно и деньги, однако вышеупомянутый сейф был заперт на кодовый замок. Обидно… Впрочем, я сюда не за деньгами пришел, а зелий я набрал достаточно. Надеюсь…

Ситуация в подвале почти не изменилась, кошкодевочка находилась во все том же углу, ни на что не реагируя… Не реагируя? Я бросился к ней, ожидая худшего, но нет, она была жива, видимо то, что не давало ей отрубиться, выдохлось, и девушка просто потеряла сознание. Я облегченно выдохнул, хотя расслабляться было еще рано, состояние девушки было критическим.

— Ну же, давай… — легко ли напоить чем-то спящего человека? Нет. Такой человек скорее захлебнется, если вливать в него что-либо. И это было серьезной проблемой, ибо приходить в себя моя пациентка явно не собиралась. За неимением другого выхода я начал просто поливать ее раны зельями. Не знаю, помогло ли, но ее дыхание несколько выровнялось.

А дальше, я, в течении нескольких минут, буквально по капле вливал зелья девушке в рот, внимательно следя за ее состоянием. Она очнулась лишь через четыре влитых склянки, после которых ее раны стали выглядеть немного лучше… или хотя бы перестали кровоточить. Однако ее жизнь все еще находилась под угрозой, а потому:

— Ты, наконец, очнулась? Выпей скорее, — доверительным тоном произнес я, протягивая девушке очередное зелье. — Эх-х-х… — ожидаемо. Девушка, как и раньше, тряслась и пыталась забиться в угол. — Послушай. Все, кто мучил тебя, уже мертвы. Я не причиню тебе вреда. Больше никто не причинит тебе вреда. Слышишь?

Бесполезно, моего голоса, словно не существовало для нее. И что мне делать? Я не психолог, я не знаю, как выводить людей из такого состояния. Разве что… шокировать ее. Но как? Любое воздействие на нее лишь усугубит ее состояние, так что крики и пощечины отпадают. Моих слов она вообще не слышит, точнее не воспринимает их… Хм-м-м…

Появившаяся у меня идея была… несколько безумной, но, думаю, шокировать девушку получится. Я сам уже шокирован от того, что подобное вообще пришло мне в голову. Я подошел к стене, увешанной пыточными инструментами, и взял в руки длинный, тонкий и очень острый нож. Вернувшись к девушке и дождавшись, когда она обратит на меня внимание, я недолго думая вонзил клинок себе в плечо…

— Кх-х-х… Больно… — не выдержав, я застонал. В бою получать раны не так больно, спасает адреналин, а вот в такой, достаточно спокойной обстановке… Но, видя широко раскрытые от удивления глаза девушки, слегка светящиеся потусторонним светом, я понял, что задумка удалась. Она явно в шоке. Совсем не того она ожидала, когда я подходил к ней с клинком в руке. Даже трястись перестала. Я, морщась от боли, повторил свой недавний монолог, на что девушка наконец-то отреагировала.

— Они… мертвы? — недоверчиво прошептала она, слегка приподняв прижатые к голове ушки.

— Да. Позволь помочь тебе. Выпей зелья, твоя жизнь все еще под угрозой.

— А… ты? — спросила девушка, смотря на мои раны. Похоже, она все еще не могла полностью осознать, что происходит.

— Мои раны не смертельны, — покачал я головой, на вытянутой руке протягивая зелье, приближаться я не рискнул, девушка могла посчитать это за угрозу.

Девушка-кошка медленно потянулась к флакону, готовая в любой момент отдернуть руку. В последний момент она замерла, но вскоре, словно приняв какое-то решение, взяла зелье и выпила его.

— Молодец, — я облегченно улыбнулся. — Держи еще, — сказал я, пододвигая к ней оставшиеся зелья, оставляя себе лишь одно, которое тут же выпиваю, не затягивая с этим. Раны мои может и не смертельные, но игнорировать их не стоит.

Девушка, похоже, все-таки убедившись в чистоте моих намерений, больше не задавая вопросов, выпила оставшиеся зелья. Результат не заставил себя ждать. Страшные раны и ожоги заживали и, с каждой секундой, казались все более старыми, превращаясь в шрамы. Они тоже смотрелись ужасно, вызывая желание освоить некромантию и убить тех, кто сотворил это еще раз. Но, по крайней мере, угрозы жизни девушки больше не было. Разве что от истощения. Она и так была истощена, а после зелий и вовсе стала напоминать узника концлагеря со стажем.

Впереди был разговор с девушкой. Я должен был рассказать о случившемся с ее матерью и узнать есть ли ей куда идти. А если нет, что же… Я уже принял ответственность за нее.

Глава 13

Я вырвался из потока не лучших воспоминаний, когда уже подходил к нашему временному жилищу. Да, тот разговор с Мирабель легким было не назвать. Ее мать была единственным близким ей человеком, который действительно любил ее. Когда я сообщил ей страшные новости, она первый и последний раз на моей памяти расплакалась. Как девушка сама мне после сказала, она думала, что выплакала все до последней капли, еще в первый день пыток.

Я успокаивал ее, как мог, а после предложил стать моей спутницей. Она согласилась, не раздумывая. После произошедшего, я был единственным живым существом, которомуона хоть немного доверяла. Впрочем, действительно — немного. Печально, но факт. Мирабель даже Джессике, которая из-за всех сил пытается с ней подружиться, ни капли не доверяет. Пусть она и не считает мою первую спутницу врагом, как всех остальных, но и доверия там никакого. И пока мы на этом этаже, ситуация не измениться. Потому, я стараюсь как можно быстрее подготовить все к нашему побегу.

За неделю, прошедшую с момента освобождения девушки-кошки, ее физическое состояние сильно улучшилось. Регулярное и плотное питание, да еще и улучшенное магией Джесс, свело на нет истощение. Теперь Мирабель просто худая девушка. Даже шрамы, которые моя рыжая ведьма регулярно пыталась свести, немного потускнели. Нет, они никуда не исчезли и не исчезнут, для этого нужно нечто куда более могущественное, чем простое лечение, но стали чуть менее страшными. Куда хуже обстояли дела с крыльями Миры. Они и не думали отрастать. На спине, в месте, откуда ранее росли крылья девушки, остались лишь чудовищные шрамы, на которые сила Джесси не оказывает никакого влияния. Печальное зрелище. Хорошо еще, что Джессика не знает о состоянии крыльев Мирабель, да и вообще об их существовании, а то она вообще не отлипала бы от кошкодевочки.

Откуда вообще крылья у девушки-кошки? Ну, Мирабель не была классической кошкодевочкой. Таковой была ее мать. Отца девушка не знала, но, очевидно, это был представитель какой-то крылатой расы. От него она и получила свои крылья. Раньше девушка гордилась ими, а теперь… Именно ее крылья привлекли внимание банды Кровавых Колец (да, я все же узнал название), так что, как мне однажды сказала сама Мира, она не хочет возвращать их. Ложь. Я вижу, насколько ей не хватает крыльев. Она мечтает вернуть их, просто не хочет приносить мне еще больше проблем.

— Всем привет! — поприветствовал я своих спутниц. Джесси пробурчала что-то невнятное, находясь с головой в процессе готовки. Мирабель, оккупировавшая кресло и покидающая его только в экстренных случаях, просто махнула мне ушками.

Быстро приведя себя в порядок, я пару минут понаблюдал, как готовит Джесс. Это всегда выглядело очень необычно, как некое таинство. Отвлекать ее в такие моменты было чревато, так что я отправился справлять ожидание с Мирой.

— Ну как ты? Еще держишься под напором Джесси?

— Угу, — тихонько ответила Мирабель, кивнув и потешно махнув ушками. Эх-х, она все никак не избавиться от привычки говорить тихо… и мало. Нет, с голосом у нее все в порядке, дело в другом… Пока она была в «гостях» у Кровавых Колец, за каждый крик ее наказывали… что приводило к еще более громким крикам… и так по кругу. Необходимость вести себя как можно тише слишком глубоко укоренилось в ней. Боюсь, эта проблема не уйдет вообще никогда.

— Что она пробовала сегодня?

— Флейта… — хо-о, а Джесси начала использовать тяжелые аргументы.

— И как тебе?

— Красиво…

— Ясно. Да, она хороша в музыке, — я погладил Мирабель по голове, уделяя внимание ушкам. По девушке прокатилась волна удовольствия. Вообще-то, она все еще не переносит физического контакта, даже прикосновение к рукам вызывает дрожь, но волосы и ушки — исключение. Ей до жути нравится, когда ее гладят. Мне даже интересно, когда Джесс поймет это и наконец-то наладит контакт с кошкодевочкой. Рассказывать ей об этом я считаю неспортивным, все же Джессика очень хочет сама подружиться с новенькой.

Долго наслаждаться этими мягкими, нежными, прекрасными… кхм-кхм, что-то я увлекся, ушками, не получилось. Джессика закончила священнодействие готовки, приглашая нас к столу. Даже, расслабленная поглаживаниями, Мирабель решила присоединиться к нам, хотя обычно предпочитала принимать пищу отдельно… от Джесс. И не просто так.

В течение всего ужина я наблюдал забавную картину того, как моя первая спутница пытается растормошить вторую. Со стороны казалось, что девушка-кошка просто не обращает внимания на Джессику, игнорируя ее существование. Но я уже успел неплохо изучить свою новую спутницу, так что мог с уверенностью сказать, что Мирабель была раздражена. И, черт возьми, это было прекрасно. Почему? Да потому что хоть какие-то эмоции это куда лучше, чем безразличие и недоверие. Я мысленно прослезился. Эх-х, кажется Джесси все же начала пробиваться сквозь защитную скорлупу кошки. Уверен, дело в музыке. Всегда знал, что музыка лучшее лекарство.

Подавив желание встать в «Позу Хорошего Парня» и показать Джесс большой палец, я все же закончил ужин и засобирался. Скорее всего, переночевать с девчатами сегодня не получиться, в эту ночь я наконец-то пойду на разведку в Верхний Город. Обе мои спутницы знали о моих планах, так что удивленных взглядов не было.

— Будь острожен, — напутственная фраза Джессики, и энергичные махи ушками от Миры проводили меня в сумрак ночного города.

В отличие от второго этажа, на третьем, ночное время суток отличалось малым числом людей на улицах. По крайней мере, в Нижнем Городе. Причиной тому было то, что банды предпочитали вести боевые действия именно в темноте. За примером далеко ходить не надо. В ночь спасения Мирабель, на базе Кровавых Колец отсутствовали добрые восемьдесят процентов личного состава. Часть охраняла свою территорию, а оставшиеся громили владения соседней банды. Так что, мне еще повезло в тот день.

Для побега на следующий этаж я уже присмотрел неплохой контрабандный путь, который почти не используется из-за того, что его начало в Нижнем Городе очень тяжело найти. Да и не самый удобный это путь, но про него потом, все равно сейчас я шел не к нему. Не хотелось бы «палить» этот путь, если придется давать деру сегодня. Так что на разведку жилой зоны я шел по тому пути, который мне ненавязчиво «слил» Дюк. Это несколько опасно, все же его мотивы мне не до конца ясны, но… Я решил рискнуть.

Большинство контрабандных путей проходят под землей, используя туннели давно заброшенного подземного города, этот не был исключением. Сырой туннель, когда-то был аккуратно вымощен камнем. Сейчас же, спустя века, был больше похож на естественную пещеру. Влажность, паутина, запахи… Чувствую, фанатом подобных мест мне не быть. Это…

Я замер. Какая-то неясная угроза витала в воздухе. Я посмотрел вокруг. А-а-а, ну конечно… ничего… С моей-то внимательностью… Я уже собирался продолжить путь, как из-за ближайшего прохода появился мужик, со звериными чертами лица. В руках у него был факел, свет которого я, почему то не заметил…

Привычно разогнав сознание, я наблюдал, как глаза нежелательного свидетеля расширяются в удивлении. Проблема. Это явно член какой-то банды, а значит оставить его здесь — поставить под угрозу всю операцию. Убить? Нет… Я еще не настолько изменился, чтобы убивать всех, кто мне мешает.

Рывок! За секунду преодолев разделяющие нас десять метров, я, преодолевая боль от применения этой способности, нанес двойной удар по ушам, вырубая противника. Я не знал насколько он крепкий, так что удары не усиливал, но этого хватило, мужик рухнул как подкошенный. Я на всяких случай проверил его пульс… Все в порядке, жив.

Закинув его в ближайшее тупиковое ответвление, я связал свидетеля его же одеждой и оставил дожидаться моего возвращения. Черт! Теперь ближайшие полчаса все тело будет болеть. Не люблю я применять свою новую способность, да-а…

Активные боевые способности (слоты 2/3):

Рывок ур.1 (активно)

Внимание! Ваши характеристики недостаточны для эффективного применения данной способности. Ее использование приводит к повреждениям тела.

Да, неделю назад я получил только одну способность в статус. Та объединенная техника с длинным названием, была именно техникой, созданной на основе уже имеющихся способностей. Причем, и к новой способности, и к новой технике я был не готов. И если «Рывок» просто было больно применять, то ТехникаРезонансного Леща серьезно повреждала мне руки, по сути, делая эту атаку оружием последнего шанса. Эх-х, мне бы в данжы походить, поднять уровень, характеристики…

Остаток пути прошел более-менее спокойно, встретились лишь парочка гигантских крыс, разобраться с которыми не составило проблем. Выход в Верхний Город располагался в подвале какого-то дома, оборудованного под склад, для контрабанды, скорее всего. Сейчас он был пуст, лишь у одной стены сиротливо расположились восемь бочек. Впрочем, они могли быть пустыми, проверять у меня желания не было.

Я еще раз проверил свою одежду, чтобы убедиться в достаточной презентабельности своего внешнего вида. Вроде все в порядке. Проверить грим возможности не было, но я доверял Джесс, она последнее время хорошо навострилась гримировать себя, думаю и с моей маскировкой справилась на пять с плюсом. В Нижнем Городе я до сих пор избегал нанесения на свое лицо всякого разного, хватало и капюшона, но в жилой зоне это будет слишком подозрительно.

Конечно, я еще в день появления на этом этаже немало времени провел в жилой зоне, но нормально изучать ее не было ни возможности, ни желания. А главное, тогда я еще не видел Нижнего Города, сравнивать было не с чем. Теперь могу сказать, что Верхний Город куда чище, здесь нет настолько удушающей атмосферы безнадежности, да и вообще, люди выглядят если и не счастливыми, то хотя бы не подавленными. Да, в жилой зоне ночная жизнь почти не отличается от второго этажа, народу на улицах полно. Похоже, Черная Рука куда меньше тиранит свою территорию, да и боевых действий на ее территории почти не бывает. Эх-х, если бы не их отношение к Избранным…

Часа два я просто гулял по территории Руки, изучая эту часть города. Чтобы не привлекать внимания покупал всякие мелочи, перекусил в кафешке. Объекты сильнейшей группировки были раскиданы по всей жилой зоне, но главная резиденция и основная инфраструктура располагались в центре, неподалеку от Храма Испытаний. Именно в ту сторону и приходился вектор моего движения.

Чем ближе я походил к своей цели, тем больше патрулей встречал на пути. Если поначалу я мог просто игнорировать их, то теперь приходилось избегать пересечения с ними. Все же, незнакомый человек так близко к резиденции Руки — подозрителен.

Вообще-то я и сам не до конца понимал, чего хочу добиться этой вылазкой. Узнать о судьбе Берга? Как? У простых горожан не спросить. Они явно не знают, да и подозрительны такие расспросы. Спросить у членов банды? Совсем бред, разве что допросить. Но я искусством допросов не владею, а учитывая ненависть членов Руки к Избранным, простым рукоприкладством из них ничего не вытянуть. Единственным шансом узнать что-то, оставалось только проникновение в их резиденцию, ради чего я и пошел на дело в темное время суток.

***

— … этом деле? Сафрон болтал, что сегодня днем Синие Киты пытались отжать пару наших рудников.

— Да чушь это! Напади эта шушера на нас, мы бы их уже уничтожили. Нам бы и слова против не сказали, ответочка, все честь по чести.

— Ну, так-то да, но нас ведь и правда, меньше бояться стали. Вот слышал, недавно…

Как. Же. Они. Меня. Достали. Болтают и болтают, сил уже нет слушать эту чушь. Нет бы, что полезное сказали, но нет, только всякие слухи уровня желтых газетенок моего мира. Как я вообще оказался в такой ситуации? Вам лучше не знать. Скажу лишь, что к стенам резиденции Черной Руки я попал крайне нелицеприятными способами. Да еще и «Рывок» пришлось трижды использовать, лишь чудом не попавшись на глаза патрулям.

Мда… А теперь приходиться уже полчаса сидеть в этом кусту, слушая треп вышедших на перекур членов группировки. Я был спокоен, пока они курили первую самокрутку. Даже на пятой я все еще с интересом слушал их разговор, еще надеясь услышать хоть что-то полезное. Но сейчас, они докуривают уже семнадцатую… каждый… Да как так можно то? Так, кажется, докурили. Я подобрался. Надеюсь, они уже пойдут…

— О, хотел спросить. Ты не знаешь, что вчера за шумиха была? Моя группа в трущобах была, а тут, я слышал, какая-то нестандартная ситуация возникла, — а-а-а-а! Не-е-ет! Они закурили восемнадцатую! Сволочи! Мне уже самому плохо, дым от самокруток и в мой куст залетает. У меня такое ощущение, словно я сам уже пачку скурил. Ужасно…

— Да, знаю, вчера аж два Избранных, со своими группами перешли на четвертый. Два! За день! На моей памяти это, всего лишь, третий такой случай… — хм-м. Интересная информация. Нет, я понимаю, что Избранные должны так или иначе преодолевать препятствие имени Черной Руки, но… они довольно спокойно реагируют…

— Тьфу ты! Позор! Наши группы уже совсем мышей не ловят, что ли?

— Э-эх, месяц вообще неудачный. Считая вчерашних, за последние пять недель уже десять групп ушли. Проклятые Избранные…

— Ага. Кстати, помнишь ту троицу, что месяц назад поймали?

— Ты про группу с драконидом? Неужто померли, наконец? — так-так, неужели мои мучения не были напрасными? Не думаю, что тут много Избранных драконидов.

— Прикинь, нет! Уже месяц, без еды, в тюрьме сидят, а все никак не помрут. Вот как это так, знаешь?

— Та не, откуда мне знать? Их же, как обычно замуровали полностью, что там твориться — не посмотреть. Только заклинанием и определяют, живы ли они.

Закончив обсуждать интересующую меня тему, они снова переключились на бессмысленный треп ни о чем. Что же, похоже я не зря пришел сюда, мой товарищ драконид здесь. Осталось лишь дождаться когда они докурят и пойти искать куда же его замуровали. Так, похоже они закончили… Что? Нет… Не доставай ее… Только не снова… Девятнадцатую? Не-е-е-е-е…

***

Довольный, я возвращался с третьей ходки в Верхний город. Да, первые две ночи мне так и не удалось найти место содержания Берга… если это он конечно… Все таки на территории Руки не было указателей: «Темницы с пленными Избранными — там —>». Мда, пришлось повозиться, конечно, но нужное место я нашел. Жаль не удалось наверняка узнать, кто заключен там. Помимо охраны, там есть проблемка, посерьезней. Вход в нужное здание, буквально, заделан каменной кладкой. Н-да, заморочились же они…

Выйдя с контрабандного пути, я отправился домой, вновь ощущая на себе пристальный взгляд. Не уверен был ли этот взгляд, когда я делал первую вылазку в жилую зону, на обратном пути точно был. А вот следующие две ходки, считая сегодняшнюю, взгляд наблюдателя сопровождал меня по пути в обе стороны. Учитывая, что вырубленного мной в первую вылазку мужика, на обратном пути уже не было на месте, но засады на меня не случилось, то… Дюк. Наверняка это он, вернее его приспешник. Ждет, когда я пойду сюда вместе с Джесс, чтобы сделать… нечто, что мне совсем не понравиться. Ну, пусть ждет. Здесь. А мы пойдем совсем другим путем. План уже готов.

Завтра я вызволю моего друга драконида и выведу наши группы с этого этажа.

Глава 14

Сборы нашей группы много времени не заняли. Ничего незаменимого мы на этом этаже не приобретали, заранее предполагая, что уходить нужно будет налегке. Будь у нас свободный доступ в жилую зону, можно было бы оставить нужные вещи в Хранилище Башни. Это, если говорить игровыми терминами, персональный сундук для Избранных. Конечно, если не считать первого этажа, между этажами можно проносить что угодно. Но, только вручную. Многого так не унесешь, да еще и испытание проходить надо. Вот на такие случаи и есть Хранилище. Положив в него вещи на одном этаже, можно будет позднее получить их на другом. Удобно. В моем Хранилище до сих пор лежат: пояс Чемпиона, его же меч и щит, да и немного других мелочей, по типу запасной одежды на всякий случай. Вот только Хранилище, как и любая другая инфраструктура, предназначенная для Избранных, находиться именно в жилой зоне и, в силу обстоятельства под названием Черная Рука, нам пока недоступно.

Помня о соглядатае, который отслеживал все мои вылазки в Верхний Город, из выделенного нам жилища мы выбирались с максимальной осторожностью. За прошедший месяц я неплохо изучил как район Восьми Смертей, так и путь к нужному нам контрабандному пути на территорию Черной Руки. Потому, путь к нужному спуску в катакомбы прошел без каких-либо проблем. Хотя, вообще-то, нужная там точка располагалась в довольно неприятном районе, который контролировала одна из самых паскудных банд Нижнего Города. Я даже предполагал возможное боестолкновение, но… обошлось.

Вход на нужный нам маршрут находился в старом колодце. Сам колодец все еще использовали по назначению, так что нам пришлось потратить немало времени, дожидаясь пока возле него никого не будет. Спуск вниз проблемы не составил, мы использовали заранее заготовленные веревки. Мда, сам я впервые попал сюда далеко не так удобно… Казалось бы, как я вообще мог узнать об этом маршруте? Кхм, я просто не заметил колодец и упал в него, да-а… Даже не знаю, считать это везением или наоборот.

Мы погрузились в студеную воду. Сейчас я делал это ни о чем не волнуясь, а вот в первый раз… чуть не захлебнулся, плаваю то я почти как топор. Уж не знаю, каким образом я тогда наткнулся, под водой, на расселину в камнях, ведущую к подземной реке, но факт есть факт: я наткнулся. И попал в спокойное течение подземной реки, чье русло проходило по полузатопленному туннелю, идущему почти до самого Верхнего Города.

Теперь, зная, что нас ждет, мне не составило больших трудов вновь пройти по этому маршруту, как и провести за собой моих спутниц. Вообще, это был довольно безопасный путь. Никакой живности тут не было. Думаю, если бы не некоторые нюансы, этот маршрут был бы очень популярен у контрабандистов. Но, нюансы есть. Обнаружить его нелегко, а главное, та расселина слишком узкая, крупный товар не пронести, а что-то небольшое можно пронести и, используя вполне легальные пути.

Выход из катакомб находился в канализации. Тоже, на самом деле, часть катакомб старого города, но приспособленная к нуждам «нового города», а потому даже немного благоустроенная. Эта место не считалось частью жилой зоны, пусть и находилось под ней, поэтому мы соблюдали удвоенную осторожность. И не зря. Пока мы крались к нужному выходу, дважды едва не напоролись на патруль Руки. Не будь с нами Мирабель — точно напоролись бы. Имей она персональную систему, боюсь, значение ее характеристики внимательность, заставило бы меня плакать горькими слезами.

Добравшись до нужной точки, нам пришла пора разделиться. Мои спутницы должны были оставаться неподалеку от Храма Испытаний, и присоединиться ко мне и группе Берга лишь, когда мы будем подходить к Храму. Вообще-то, Мирабель была бы очень полезна в деле спасения одного драконида, возможности ее класса мне бы очень пригодились, но… Она была не готова. Пусть она уже не была той, почти сломанной, девушкой, какой я увидел ее впервые, но и до нормального состояния ей было еще очень далеко. Я не собирался ей рисковать. Джессика тоже могла бы мне пригодиться, но кто-то должен был присмотреть за кошкодевочкой, так что моя рыжая спутница не оспаривала решение оставить ее тут.

Расставишь с девчонками, я вернулся в канализацию. Конечно, можно было пройти до нужного мне здания по поверхности, но это был ненужный риск. О нас и так вскоре узнают, не стоит поднимать шум раньше времени. Рывок! Обычный, не способность, в сторону пары патрульных, не вовремя показавшихся из-за угла. Рядовые бойцы, которые мало что могут противопоставить даже такому, откровенно говоря, слабенькому Избранному, как я. Оставив два тела валяться без сознания, я продолжил свой путь. Угрозой они не были, даже если их кто-то обнаружит, поднять тревогу уже не успеют.

Вот я уже на поверхности, приближаюсь к нужному зданию. Когда-то это было обычное каменное здание. Возможно склад или жилой дом, так и не скажешь, в этом Городе Греха они довольно однотипны. Теперь же это просто каменная коробка, без окон и дверей. Ловушка для Избранных. Причем двойная. Сначала сюда заманивают, под благовидным предлогом, группу Избранного, только появившегося на этаже, замуровывая единственный вход при помощи магии, а потом… Я усмехнулся. Потом, сюда заманивают таких как я. Тех, кто пытается спасти узников.

Вообще-то, у Черной Руки довольно грамотная схема. В эту тюрьму ведет еще один проход, в канализации. Он запечатан магическим барьером, поддерживающимся артефактом. Так, Рука создает иллюзию, что вызволить узников не так уж и сложно, всего лишь пройти через подземелья, разрушить артефакт и свобода. Вот только, как я уже говорил, канализация не считается жилой зоной. Стоит сердобольным освободителям напасть на охранников того артефакта, как туда стекутся десятки бойцов группировки. Выжить в такой мясорубке будет очень сложно. Конечно, у меня не было полной уверенности, что задумка Руки именно в этом. Это лишь мое предположение. Но, я поступил бы именно так.

Тогда, почему же я иду в очевидную ловушку? Тут все просто. Я иду не к артефакту в подземельях, а к самому зданию. Там нет дверей? Тогда я просто сделаю эту дверь. Хах! Сейчас мы в жилой зоне, бандиты не смогут напрямую вредить нам, фактически мы сможем беспрепятственно пройти в Храм, и никто нам не помешает. Нужно лишь освободить группу Берга. Надеюсь, мне хватит сил…

— Техника Двойного Резонансного Леща! — не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, я атакую своим сильнейшим ударом стену темницы. Кости рук страшно болят, кожа треснула в нескольких местах, но… Стена стояла на месте. Потрескалась, но выстояла. — Черт! Еще раз! Техника Двойного Резонансного Леща!

От моих рук, в сторону поврежденного участка стены, вновь отправилась разрушительная силовая волна. Ударная мощь, в совокупности с вибрациями, наконец, пробили брешь, оставив меня в крайней степени маноистощения. Меня вырвало. Черт… Так плохо мне еще не было. Голова кружилась, ноги едва держали, вынуждая опереться плечом на полуразрушенную стену. Даже боль в руках отошла на задний план. Хотелось упасть и заснуть, часов на тридцать. Но, нельзя. Уже скоро здесь соберется половина состава враждебной нам группировки. Пусть они и не могут навредить нам напрямую, но у них многие столетия опыта опосредственного влияния на Избранных.

— Берг! Ты здесь? — преодолевая тошноту, позвал я, не в силах рассмотреть что-либо через завесу пыли, оставшуюся от разрушения стены.

Ответа не было. Пришлось, с печальным вздохом, заставлять свое тело двигаться. Проникнув в помещение тюрьмы, я первым делом осмотрелся. Похоже, раньше это и правда был склад, судя по множеству пустых стеллажей, как еще целых, так и разрушенных усилиями узников. Я искал взглядом моего друга, но нигде не видел его. Вообще никого не видел. Не понимаю. Это ведь точно — то здание. Точно же?

— Ни-и-и-и-ик… — слабый и приглушенный голос послышался у меня из-за спины. — Ты сволочь… — вновь послышалось со стороны завала, образованного моим ударом.

— Упс! — нет, ну насколько же нужно быть невезучим одному дракониду, чтобы сидеть именно у той стены, которую я ломал?

Не обращая внимания на свое отвратительное состояние, я разгребал каменный завал. Каждое мое движение сопровождалось болью и матами, ибо мои руки, выглядящие так, словно я засунул их в работающую мясорубку, категорически протестовали против такого обращения. В итоге, окончательно убив себе руки, я все же раскопал группу драконида. И ужаснулся.

Берг и Шррикс превратились в скелеты, обтянутые кожей. Такое истощение… Не представляю как они еще живы. Теперь понятно, почему они сами не выбрались из-под завала. Он был не таким уж серьезным, не все же здание на них рухнуло. Впрочем, девушка-саламандра и попытаться бы не смогла. Она находилась без сознания, да и вообще едва дышала. Но хуже всего обстояла ситуация с Сильвией. Ее практически не существовало. Девушка-слизь относилась к виду, который не имел определенной формы, но сильно зависел от количества вещества, составляющего их тело. И сейчас от нее осталась лишь небольшая лужица, которую Берг бережно держал в ладони.

— Времени нет, нужно спешить. Сможешь идти? — спросил я у драконида, одновременно с этим, морщась от боли, подхватывая на руки девушку-саламандру. Хм, пусть она и значительно выше меня, но, после месяца без еды, весит она немного. Даже в моем текущем состоянии, нести ее не составит проблем. А вот тащить еще и Берга, мне сил точно не хватит.

— Да-а… — с трудом поднимаясь на ноги, прошептал драконид.

Мы едва успели. Когда мы выбрались из разлома в стене, рядом уже стояло несколько магов, читающих заклинания. Через несколько секунд проделанная мной дыра была бы заделана, а мы бы застряли там, скорее всего уже навсегда. Разве что Джесси своим демоническим заклинанием смогла бы повторить мой трюк. Хотя… вряд ли. Пробивная сила у моей техники куда выше, а мне ее так-то дважды применять пришлось, тогда как у Джессики был бы лишь один удар. Впрочем, история не терпит сослагательных наклонений, чему я, в нашей ситуации, был даже рад. Как я и сказал, мы все-таки успели.

О-о-о, взгляды членов Черной Руки были настоящим бальзамом на душу. Такие злость, ненависть, неверие и детская обида стояли в их глазах, что мне даже на секунду стало стыдно. Они так старались, продумывали ловушки, а я просто сломал стенку. Хотя взгляды некоторых членов группировки, напротив были предвкушающими… Подозрительно. Неужели, у них есть еще козыри? Надеюсь, нет. Мы сейчас совсем не в том состоянии…

— Берг, — позвал я плетущегося рядом драконида. — Как вы выжили? Месяц без еды… Думаю даже для твоей расы это смертельно.

— Да… смертельно, — он замолчал. Я не торопил его, идти нам еще прилично. — Нас спасла Сильвия. Вообще-то ее раса крайне неприхотлива, она может выживать без еды и воды годами, если конечно не будет двигаться, — он посмотрел на свою ладонь, где находилась лужица, оставшаяся от тела его спутницы. — Она в таком состоянии, потому что… кормила нас собой.

— Понятно… — я был шокирован. Отдать почти всю себя… Смог бы я так поступить? Нет. Уверен, что — нет. Одно дело пожертвовать собой… в бою, например. Это быстро, да и происходит под влиянием эмоций. Но… вот так. Медленно, с полным пониманием того, что ты делаешь… День за днем… Не могу не уважать эту девушку. И ее силу воли.

Я не знал, что сказать дракониду, а у него самого, похоже, просто не осталось сил на разговоры, так что мы продолжали путь молча. Вокруг нас собиралась все большая толпа, с каждой минутой напрягающая меня все сильнее. Их тихие разговоры все чаще заканчивались злорадными улыбочками в нашу сторону. Они точно что-то готовят…

— Берг, можешь ускориться? — не рассчитывая на положительный ответ, спросил я. Драконид лишь покачал головой. По нему было видно, что он и текущую скорость поддерживает при напряжении всех оставшихся сил.

Мы уже были на финишной прямой, Храм Испытаний был в зоне прямой видимости, но предчувствие неприятностей становилось лишь сильнее. Причем, больше всего раздражало именно ожидание. Черт, да я уже хотел, чтобы то, на что так активно указывает моя чуйка, произошло как можно скорее.

Тц, похоже, накаркал.

— А-а-а, вот и наши беглецы, — красивым, но в то же время неприятным голосом, поприветствовала нас девушка, вышедшая нам наперерез. Мне даже подсказок чуйки не нужно было, чтобы понять — угрозой была именно эта девушка. А причина тому — ее одежда. Я был на все сто процентов уверен, что на третьем этаже не может существовать что-то настолько технологичное. Обтягивающий все, довольно соблазнительное, тело девушки, комбинезон, я бы еще мог принять. А вот футуристический экзоскелет — нет.

— А я-то думал, с верхних этажей нельзя спуститься вниз, — продолжая движение, сказал я, как можно более спокойным голосом. Нужно как можно ближе подойти к Храму, так что позаговаривать ей зубы — хорошая идея. Ох, м-мать! Она улыбнулась, наглядно демонстрируя, что ее зубы заговорить будет довольно сложно. Ибо ее острозубая улыбка напоминала таковую у акулы. Не удивлюсь если и зубы там далеко не в один ряд расположены.

— Хех, мальчик, когда поднимешься повыше, поймешь — в Башне нет ничего невозможного. Ой! Я сказала «когда»? — ее улыбка стала еще шире. — Если ты поднимешься.

— А что, есть причины, по которым это может не произойти? — я прошел мимо бездействующей девушки, таща за собой вконец обессилившего Берга. Вперед. Нужно идти вперед. Она ничего не сможет сд…

— Да, опреде…

БОМ!

Огромной силы удар обрушился на мою голову, смазав окончание фразы острозубой. Я упал, пытаясь собрать глаза в кучу. Получалось хреново. Я и так был не в форме, а после такого неожиданного удара я окончательно «поплыл». Черт! Я был настолько убежден, что в жилой зоне невозможно атаковать Избранных напрямую, что даже мое предчувствие опасности не сработало. Все-таки это не какое-то магическое чутье, а скорее интуиция, которая работает, лишь основываясь на моих знаниях и ощущениях.

— Ну как? Неожиданно, правда? В первый раз все удивляются, — я с трудом обернулся. Девушка в экзоскелете стояла надо мной со своей фирменной мерзкой ухмылкой. — А тебе повезло, знаешь? Для того чтобы спуститься на столь низкий этаж, мне пришлось запечатать свою силу полностью. Только за счет экзоскелета я смогла нанести тебе хоть какой-то урон.

— К чему ты это? — болтай-болтай, чем дольше ты треплешь языком, тем больше я восстановлюсь.

— К тому, что у тебя есть шанс, — ответила она. И, увидев мою приподнятую бровь добавила. — Шанс победить меня.

Она сейчас серьезно? Это настолько очевидная ловушка, что у меня аж глаз задергался. Хотя кое в чем она права. Есть шанс победить, или нет — вопрос. Но вот отвлечь ее можно попробовать. Раз она нарушает правила, атакуя меня в безопасной зоне, значит, и я могу атаковать ее. Надеюсь драконид справиться…

— Берг. Можешь, не можешь, но бери своих спутниц и тащи к Храму. Живо! — завершал фразу я, уже не смотря в сторону моего друга. Все мое внимание было сосредоточено на веселящейся девушке передо мной. А она продолжала наслаждаться ситуацией.

— Отличный настрой! Давай, покажи все на что способен! Это… — она собиралась сказать что-то еще, но внезапно замолчала. Жаль, я уже успел помечтать, что она сама потянет время, облегчая мне задачу.

Надеюсь, Берг все же нашел в себе силы, потому что я… атакую! Обычно, в таких ситуациях, мое субъективное время замедляется, но мое нынешнее состояние не позволяло использовать никакие способности, в том числе и «разгон сознания». Так что, все, что я успел заметить так это то, что ухмыляющаяся девушка и не подумала уклоняться от моей ноги, летящей ей в голову.

В следующее мгновение я отлетел назад, отброшенный неведомой силой, а перед глазами принудительно вылезло сообщение системы.

Внимание! Вы атаковали местного жителя в пределах безопасной зоны. Атака предотвращена. Наложен штраф:

— 30 % ко всем характеристикам. Срок действия: 1 час.

В случае повторной агрессии в течение этого времени — штраф увеличится.

Какого хрена?! Хотите сказать, я даже атаковать ее не могу? Что за читерство?

— Ха-ха-ха! — моя противница, похоже, ловила кайф от происходящего. — О, да! Мне никогда не надоест смотреть на такие лица, — она приближалась ко мне с полубезумной улыбкой. — Да, все верно! Ты не можешь атаковать меня! Сама эта проклятая Башня не позволит. Каково это когда твоя любимая система играет против тебя? А?!

Последнее, что я увидел, перед тем как все вокруг заволокло густым дымом, это искаженное от злости лицо носительницы экзоскелета. Дым… Что еще за дым? Внезапно, чьи то руки, довольно нежно подхватили меня.

— Это я… — тихий голос кошкодевочки раздался у меня под ухом. Мирабель? Неужели она решила помочь? Ха-а… Я расслабился. Как я уже говорил, ее способности идеально подошли бы для этой операции. Можно сказать — мы спасены.

Глава 15

Около пяти минут я находился в странном состоянии. Вроде и в сознании, а вроде и нет, все же после удара по голове от зубастой леди, которая совсем не леди, я держался исключительно на силе воли.

Более или менее пришел в себя, я только после того как Джессика, которая как оказалось уже ждала нас в Храме, подлечила меня. Да, все верно, мы сейчас находились в Храме. Все. Берг, чертяка крылатый, таки дотащил до безопасного места, и себя, и своих спутниц. Сейчас он, вместе с пришедшей в себя Шррикс, подкармливал лужицу слизи, еще не так давно имевшей форму красивой девушки, по имени Сильвия. Впрочем, о себе они тоже не забывали, ускоренными темпами закидывая в себя те немногие припасы, которые моя группа взяла с собой, предполагая истощенное состояние спасаемых. Конечно, говорят человеку, после голодовки много есть нельзя, но то человеку. Организму драконида и саламандры такой мелочью не повредить.

Да, драконид молодец, а вот я… сам до Храма не дошел бы. Спасибо Мирабель, вытащила. Вообще, ее класс больше подходит для скрытных устранений цели, но и в данной ситуации он сыграл на все сто. Созданная ей магическая дымовая завеса сожрала весь ее, небольшой, резерв маны, но накрыла почти всю область перед Храмом Испытаний. Это позволило не только скрыться от «улыбчивой» девушки, но и избежать заслона членов группировки Черной Руки. Собственно только поэтому Берг сумел попасть в Храм, в противном случае, цепочка людей просто не пропустила бы его, слишком ослабленного для полетов.

Спутники:

Имя: Мирабель

Возраст: 24

Класс: Тень

Уровень связи: 1/10

Бонусы связи:

1 уровень: +1 слот активных способностей. Спутник получает системный класс «Тень», усиление и интуитивное понимание профильных классу способностей.

Вот такой вот у Миры статус. Уровень связи очевидно первый, мы же друг друга почти не знаем. Я поднялся и, жестом остановив дернувшихся спутниц, направился к двери Храма. Она была открыта, так что я мог наблюдать искаженное в бессильной злобе лицо девушке в обтягивающем комбинезоне. Зачем я шел сюда? Ну, она наверняка хочет сказать какую-нибудь важную злодейскую речь, а я не против ее выслушать.

— Неужели ты все-таки не все правила можешь нарушать? — спросил я, остановившись в проходе. — У-ди-вительно, — добавил я серьезным тоном, в котором не было и тени издевки, да-а.

— Радуешься? — она через силу усмехнулась. — Зря. Думаешь, на этом все закончилось? О-о, нет. Скоро Черная Рука сомкнется на горле всей этой проклятой Башни. Вы лишь отсрочили свой бесславный конец.

— Угу, — я покивал ее словам. — Классическая злодейская речь. Внушительно, но не убедительно. Может, расскажешь в чем ваш, несомненно гениальный, план?

— Сам увидишь. Надеюсь, ты доживешь до этого момента. Мое…

— Да-да, — перебил я ее. — Кстати, я тут подумал… Ты явно не каждый день посещаешь этот этаж. И вдруг, появляешься именно тогда, когда мы решили покинуть сие гостеприимное место. Довольно интересное совпадение, не находишь?

— Совпадение? Разве что это совпадение зовут… как там его… Дюк? — девушка издала смешок. — Тебе стоит лучше выбирать друзей, малыш.

— О, нет… — я упал на колени. Экспрессия в моем голосе могла бы обмануть даже Станиславского. — Мой лучший друг — Дюк, предал нас. Как же мне теперь жить? — так, значит все же он? И зачем? Непонятно.

— Знаешь… а ты и правда начинаешь меня раздражать, — произнесла девушка, с нечитаемой интонацией в голосе. — Как я и сказала, надеюсь ты доживешь до нашей следующей встречи. Хочу лично прикончить тебя. Мое имя — Фрида де Грюнтвельд фон Аустштратц. Запомни его, — закончила она, развернувшись.

— Ты серьезно? Дай хоть на бумажку записать. Эй, постой… — ушла. Блин, я и правда, не запомнил. Кто выдумывает такие сложные имена?

Следующие полчаса вся наша компания отдыхала, лечилась и разговаривала. Ну-у… Сильвия говорить пока не могла… Общительность Мирабель была величиной отрицательной… Джесси по мере сил лечила нас, времени на разговоры у нее не было, да и не связывало ее ничего с группой драконида… Сам Берг, как и Шррикс, просто не знал что рассказать, ибо провел последний месяц в плену… Ну, да-да, говорил только я. Рассказал общую информацию про сей чудный этаж, да вкратце поделился, чем занимался все это время.

— … вот так это и… — холодный ветерок пробрал меня, казалось, до костей, прервав мои разглагольствования.

Я огляделся. Ничего подозрительного не наблюдалось, однако тревожное состояние все усиливалось. И, похоже, не у меня одного. Мирабель крайне подозрительно осматривала Храм, прижавшись к одной из стен. А остальные просто занервничали, даже лужица, по имени Сильвия, заволновалась. Первым в себя пришел драконид:

— Можете не искать врагов, — Берг покачал головой. — Я знаю, что это. Точнее слышал о таком феномене. Эту тревогу вызывает сам Храм Испытаний. Мы задержались.

— Пояснишь? — спросил я его.

— Цель нашего нахождения здесь — прохождение испытания. Храму, а может и самой Башне, не нравиться когда кто-то использует это место не по назначению. И наше время вышло. Если мы не зайдем в портал, тревога будет усиливаться, пока не достигнет такого уровня, что для нас будет предпочтительнее смерть, чем пребывание здесь.

Я уже и сам чувствовал это. С каждой секундой ощущение угрозы усиливалось. Начало мерещиться всякое. Тени словно зашевелились. Чудился зловещий шепот на краю сознания. Казалось, стены самого Храма вот-вот обрушаться на нас.

— Джесс, Мира… уходим, — у меня не было ни малейшего желания оставаться здесь, так что, подхватив под руки своих спутниц, я двинулся в сторону портала. И с каждым шагом тревога уменьшалась, словно намекая о правильности моих действий. — Удачи, Берг. Надеюсь, в этот раз мы все же встретимся сразу после испытания, — сказал я группе драконида, следующей сразу за нами, перед тем как исчезнуть во вспышке света.

***

— Добро-о-о пожалова-а-ать! — не успел я проморгаться от вспышки, как тут же был оглушен криком чудовищной громкости. Его источником был мужик, одетый в пляжные шорты и… пуховик? Зеленые дреды и микрофон, в который он и кричал, завершали образ этого фрика. — Сегодня вас испытываю я, Алабайя Шестой! Что-что? Не слы-ы-ышу-у! Повторите-ка, как меня зовут?

Он серьезно? Так похоже, что среди нас есть кто-то, кто будет заниматься такой…

— Алабайя Шесто-ой! — задорно прокричали сбоку от меня. Джесси… за что ты так с моей психикой? Судя по ошарашенному взгляду Мирабель, она была солидарна со мной. — Ха-ха! Видели бы вы свои лица, — шепотом закончила девушка. Фух! Я уж подумал…

— Ве-ерно! Итак, ваше испытание… барабанная дробь… — откуда-то и правда зазвучала барабанная дробь, нагнетая театральную паузу. — Песни!

— Ч-чего? — какие еще песни? Мне что, петь придется? Т-только не это…

— У каждого из вас одна попытка! Песню выбираете сами, — как ни в чем не бывало, продолжил… Алабайя. — Если хотя бы одно выступление мне понравиться — вы прошли! Ты первый, хмурый паренек! — ткнул в меня пальцем этот фрик, и в очередной раз оглушил нас звуковой волной его крика.

Посчитав свой долг исполненным, мужик в пуховике опустился в пляжное кресло, сгустившееся из воздуха. В его руках возник бокал с какой-то жидкостью, вырвиглазно синего цвета. Он всем своим видом демонстрировал, что готов получать удовольствие от концерта.

Я хотел было возмутиться, но все-таки промолчал. А то вдруг этот тип обидится и будет предвзято оценивать нас. Или вообще поменяет испытание на какое-нибудь сражение, а у нас на троих маны чуть больше нуля. Но… черт! Песни? Я не умею петь! Эх, вся надежда на девчонок… У Джесси так точно голос очень красивый. Правда… петь она всегда отказывалась…

— Эй-эй! Не тяни! — раздался очередной оглушительный крик нашего «экзаменатора». Причем, похоже, микрофон у него был чисто для антуража, ибо сейчас его голос и без него заставлял звенеть мои барабанные перепонки. — Публика ждет! — и словно в подтверждение его слов, из ниоткуда донесся шум толпы.

Эх, ладно. Я мало песен знаю наизусть, так что и выбор у меня невелик. Может эту? Но там вокал нужен сильный… Хотя по сравнению с моим, любой вокал — сильный. А ведь еще и «а капеллой» (без музыки) петь придется… Арг-х! Все, хватит! Я так никогда не начну.

Только я принял решение, как из пустоты окружающего пространства заиграла музыка. Причем, именно под ту песню, что я решил петь. Ого, какой сервис! Ну, значит, «а капелла» — отменяется, хоть что-то хорошее. Так, а где там начинать петь? Здесь?

Заст… кхм.

Не-не, чуть позже. Вот тут!

Застыв на ветру

У синего льда,

Я скоро умру —

Уйду навсегда-А-а-абхгл.

Мой дребезжащий голос не выдержал повышенной и протяжной ноты, превратившись в какое-то невнятное хрипение.

Я верил тебе,

А сейчас я верю судьбе.

Свет погас, ведь солнце зашло

Для меня навсегда-а…а-а…а…

Навсегда… блин… а-А-а-А-а

Ы-ы-ы… Как же дыхания не хватает… А вместо мелодичности в голосе, получается звук заглохшей бензопилы.

Я сам погубил —

Уже не вернуть.

Тебя не хранил,

И проклят мой пу-у-у… «БАХ»… Ауч!

(«Всадник из льда», группа Эпидемия)

— Невыносимо! Ноль! Ноль баллов! Все мимо! — экспрессивно орал мужик с дредами, пока я пытался остановить носовое кровотечение, вызванное прилетевшим мне в лицо микрофоном. Пф! Да что он понимает! Я можно сказать душу вложил, а он «ноль баллов». Критиковать все могут, сам бы спел для начала. Мой мысленный спич прервал сам источник моих возмущений. — Дальше — хвостатая! Давай-давай! — он замахал руками, подгоняя Мирабель.

Девушка стояла как пыльным мешком ударенная. Она явно не понимала, почему вообще находится в такой ситуации. Впрочем, приняла реальность она куда быстрее меня. Заиграла спокойная музыка, показывая, что песня выбрана.

О… … …а… …и… ….и…

… а… …е…. … …и…

… у…. … …и. …. о…

И … о… …е… …и… … ….

Тихо. Как же это было тихо. Я не мог разобрать ни единого слова, хотя, что неожиданно, Мира действительно старалась петь. Возможно, это даже было красиво, но… тихо.

— А-А-А-А! Хвати-ит! — звуковая волна, исходящая от Алабайи, была настолько мощной, что повалила на землю и меня, и моих спутниц. Этот звук вкручивался прямо в мозг, игнорируя плотно прижатые к ушам ладони. — Слишком ТИ-И-И-ХО-О!!! — еще более мощный крик обрушился на нас. — Ноль баллов! Вы же вообще не стараетесь!

— Мы что должны быть профессиональными певцами? — возмутился я… наверное. Своих слов я не слышал, звон в ушах забивал все.

— Вы должны стараться! Стараться! Слышишь?! — кха! Да уж, как раз тебя-то я точно слышу. — Все! Последний шанс! Рыжая девчонка — твой выход!

Цвет лица Джесси посекундно менялся от красного до белого и обратно, когда она умоляющим взглядом посмотрела на меня. Но я был непреклонен.

— Джесс. Вся надежда на тебя, — с серьезным видом сказал я. Стоящая рядомМира энергично покивала. — Зажигай! — закончил я, показывая девушке большой палец.

Шокированная таким предательством Джессика, лишь тяжело вздохнула. Через несколько мгновений она, наконец, приняла какое-то решение, а вокруг вновь заиграла музыка. Поджатые губки, и решительный взгляд явно демонстрировали готовность Джесс к великим свершениям. Я уже облегченно выдохнул, но… Музыкальное вступление было довольно длительным. Уже через десяток секунд девушка начала нервно покусывать губы. Решительность медленно, но верно уходила из взгляда. Так что…

Я х-хочу, чт-тоб эт-то б-был с-сон

Н-но, по-м-моему, я н-не с-сплю

Я б-болею тоб-бой, я д-дышу…

«БУМ»

Мне в лицо прилетел второй микрофон, за мгновение до этого материализовавшийся в руках Алабайи. Его правый глаз дергался, а в глазах читалось концентрированное неверие. Отрицание ситуации.

— Хватит! — душевное равновесие фрика, похоже, было серьезно подорвано песенными талантами нашей группы. — Да как так то? Они издеваются надо мной? Хы-ы-ы… — моему удивлению не было предела, ведь мужик впервые с начала испытания говорил тихо. Бедняга… Похоже мы сильно его довели.

— И что тепе…

— Испытание завершено… — тихо, с потерянным выражением лица, пробормотал организатор испытания. Что? В смысле завершено? Мы провалились?

Внимание! Пройдено испытание третьего этажа. Вы и Ваша группа будете перенесены на четвертый этаж через 5…4…3…2…1…

Пройдено?! Это вообще как? Мы же…

— Уходите отсюда… — он махнул рукой в нашу сторону, сияние перехода вновь ослепило меня, и последнее что я услышал было: «Ну почему именно этот этаж? Идиотские правила…»

***

Сущность спала и, одновременно, бодрствовала. Для человека подобное состояние было бы невозможным, но для сущности было естественным состоянием. С точки зрения человека, она и вовсе не считалась бы разумной. Однако, с точки зрения сущности, любой человек был бы чем-то вроде микроба. Столь же… незначителен. Сравнивать человека и сущность бессмысленно. Слишком разные, неспособные осознать мышление друг друга… Впрочем, это было не важно, ведь встреча человека и сущности была попросту невозможной.

Она была стара. Очень стара. Ее создали одновременно с Башней, а ее единственной задачей было наблюдение за испытаниями. Она не могла напрямую влиять на них, лишь наказывать, если происходило нарушение правил. Как известных, так и негласных правил Башни.

Сущность не осознавала понятие времени. Ее существование десять тысяч лет назад и сейчас, ничем не отличались друг от друга. Отростки ее энергетического тела пронизывали всю Башню, преимущественно концентрируясь в зонах испытаний. Изредка, она пересекалась с другими созданными, теми, кто наблюдал за иными аспектами Башни, но взаимодействие с ними было бессмысленным, с точки зрения сущности. Важной считалась лишь цель ее существования.

Пусть сущность и не понимала концепции времени, она осознавала, что события, происходящие в Башне, происходят в разные моменты ее существования. Но, большая часть этих событий была неинтересна сущности. Какое отношение к ее цели имеет, к примеру, кто победил на конкурсе красоты, проходящем в этот момент, на тридцать четвертом этаже? Или, стремительными темпами, набирающая мощь группировка Черной Руки, плюющая на законы Башни? Для сущности оба этих факта были равнозначны. Пусть Рука и дальше набирает силу. Пусть ее лидеры хотят разрушить сами устои Башни. Ее не интересовало, чьей поддержкой смогла заручиться группировка, для преодоления запретов. Пока они не лезут к испытаниям, это не имеет отношения к сущности.

Подобная пассивность не означала, что у нее нет эмоций. Напротив, она получала своеобразное удовольствие от наблюдений за испытаниями. Одним из ее любимых этажей был третий. Его официальные испытания всегда были… забавными. Дело в том, что настоящим испытанием третьего этажа было попасть в зону испытаний. Когда-то, еще на заре существования Башни, правила испытаний третьего этажа ничем не отличались от остальных. Однако, столетие за столетием, этаж менялся. В какой-то момент власть сконцентрировалась в руках банд. И тогда… сама Башня закрепила это состояние. Третий этаж стал вытаскивать из глубин душ разумных всё худшее, все пороки… Так, сам этаж стал испытанием для Избранных. И адом, для его жителей.

Впрочем, саму сущность мало волновали проблемы жителей этого этажа. Интерес у нее вызывали фиктивные испытания третьего этажа. Почему фиктивные? Потому что их результат уже был предрешен. Если группа Избранного попала на испытание — она его пройдет. Засчитать такой группе провал, значит навлечь на себя наказание от сущности. Наблюдать за столь неординарными и… бессмысленными испытаниями, доставляло ей особое удовольствие.

Только что испытание третьего этажа прошла еще одна группа. Сущность пришла в восторг от эмоций администратора испытания. Такое неверие, такое отчаяние… Понимание того, что группа, полностью завалившая тест, все равно должна пройти испытание… Бесценно…

Глава 16

— Новоприбывшие! От лица 16-й армии Оплота, рад приветствовать вас на четвертом этаже, — сразу после перехода, поприветствовал нас… солдат? Пожалуй. По крайней мере, характерная манера речи и геральдика на доспехах, говорили именно об этом. Ну и слова о 16-й армии, конечно. — Так… дата… время… состав группы… — проигнорировав наши недоумевающие взгляды, парень, а он был довольно молод, принялся заполнять какую-то бумажку. Закончив, он протянул ее нам. — Возьмите. Вам надлежит явиться в здание Штаба в течение трех дней, с текущего момента. Хотя с утра командир совершает обходы… так что приходите ближе к вечеру.

— Постой-постой, — я помахал руками. — Может, пояснишь, что все это значит. Штаб? Командир? Почему мы должны туда явиться? Что еще за ар…

— Прошу прощения! Оглашение подобных сведений вне моей компетенции. Не из-за секретности, а в силу того, что я могу донести интересующую вас информацию неверно. Я понимаю… после третьего этажа сложно доверять другим, но… На нашем этаже все иначе. Вам нечего опасаться.

Неверно донести? В несоответствующем политике партии ключе? Мда… И почему мне кажется, что ему просто лень нам что-то объяснять? Но смотря на солдата принявшего вид «лихой и придурковатый», было понятно, что добиться от него большего не выйдет. Что же, надеюсь, он не лжет и опасаться нам и правда, нечего. Но… на всякий случай, стоит дождаться Берга. Если что, вместе уходить проще будет.

— Ясненько… Не подскажешь, хотя бы, где тут можно остановиться? — спросил я. Скоротаем время разговором, может что и узнаем.

— Конечно! Главная площадь в той стороне, — он указал направление. — Там вы найдете все необходимое, в том числе и наш Штаб.

— Штаб вашей, как там… 16-й армии? Значит, есть еще пятнадцать?

— Никак нет! 16-я армия Оплота имеет такое название, потому что предыдущие пятнадцать армий Оплота были полностью уничтожены вол… — он сбился. — Кхм, как я и сказал, оглашение информации по нашему этажу вне моей компетенции. Командир вам все расскажет.

Тц, не получилось… Я хотел еще порасспрашивать его, но в этот момент, портал перехода вновь засиял. Через мгновение из него показался Берг, а следом и Шррикс, держащая на руках шар слизи, размером с баскетбольный мяч. Драконид обрадовано вскинулся, увидев нас, но…

— Новоприбывшие! От лица 16-й армии Оплота, рад…

В этот раз все прошло куда быстрее. Берга явно не сильно волновала информация об этаже, так что он быстро взял свою бумажку, после чего присоединился к моей группе. Вернее… попытался присоединиться. Не сумев пройти пять метров до нас, он запутался в ногах и… хвосте.

— Ни-и-ик, — с блаженной улыбкой протянул драконид, даже не пытаясь подняться с земли. — Я-а знал! Знал, что все не нпрасно. Эт исптание… сама судьба привела мня на него! — заплетающимся языком бормотал Берг.

Чувствую, я такими темпами заработаю себе нервный тик. Завидую солдату… Он просто отошел в сторону, и демонстрировал, что его тут нет. Мои девочки последовали его примеру, короткими шажками отодвигаясь от нас. Я бы с удовольствием сделал вид, что не знаю это крылатое нечто, упорно ползущее в мою сторону, но… драконид все-таки мой друг. Я не могу так поступить. Да… определенно не могу…

— Ну, на@ер. Валим отсюда, — я экстренно попытался совершить тактическое отспупление, но…

— Ни-и-и-и-ик! — рывком из положения лежа, Берг умудрился схватить мою ногу.

— Черт! Отцепись от меня, окаянный! — я тряс ногой, пытаясь сбросить руку драконида, но безуспешно, его характеристики превосходили мои в разы. И почему система не считает это нападением на меня? Наверное, потому что у него нет желания навредить мне. — Да что с тобой, черт возьми?!

— Он нажрался, — ответила на мой вопрос Шррикс. Я даже перестал дергаться, настолько ее голос был спокойным. Весь ее вид говорил о смирении, принятии… — Нашим испытанием был алкогольный турнир. Он перепил судью…

— К-какой турнир? — я не ослышался? А я-то думал, наше испытание было верхом идиотизма…

— Ну как так-то, а? — ни на что, не обращая внимания, саламандра говорила сама с собой. — Я же теперь даже не смогу сказать, что его пристрастие к алкоголю бессмысленно… Он же теперь вообще пить будет не просыхая… Буханид… Теперь он точно буханид…

— Хе-хе. Все эти три года я гтовился к этому дню! — Берг, наконец-то отпустил меня, заметив, что я перестал вырываться. — Ни-и-ик! Пшли отметим это знменательное сбтыие, — с мечтательной улыбкой закончил драконид.

Перед глазами пронеслись картины нашей прошлой попойки. Глаз снова задергался. Потом вспомнилось утро после этой самой попойки. К глазу присоединилась печень. Не-не-не, я пока не готов к повторению. Не сегодня… Может завтра… Или через недельку… Или…

— Берг, — я помог дракониду подняться на ноги. — Я бы с удовольствием присоединился к тебе, но… — я с грустью посмотрел ему в глаза. — Тебе нельзя пить.

— Что? Пчему? Мне опрделенно можно пит! Да еще и повод есть, — возмущенно покачал головой крылатый.

Черт, и что мне придумать? Идея, мне срочно нужна идея… Если я не остановлю его сейчас, он будет бухать каждый день… и звать меня… Я не выдержу столько… кхм… В смысле, мне важно здоровье моего друга, да.

— Все дело в Сильвии, — наконец нашел я аргумент. — В ее нынешнем состоянии алкогольные пары окажут на нее разрушительное воздействие, — как можно более серьезным тоном, говорю я. Саламандра посмотрела на шар слизи в своих руках, а сама Сильвия как-то странно булькнула.

— Эт-то правда? — подрагивающим голосом, обратился к Шррикс драконид.

— Э-э-э… да? — слабым голосом ответила она, неуверенно посматривая на меня.

А дальше произошло чудесное преобразование. Берг попятился от Сильвии, трезвея, буквально, на глазах. В его глазах читался страх за спутницу. Мне даже стало стыдно… Заставил драконида переживать…

— Прости Сильвия! Я не хотел подвергать тебя опасности, — прокричал Берг, отойдя на добрый десяток метров и, кажется, окончательно протрезвев. Впервые вижу столь быстрый переход из состояния «в дрова», до состояния «почти трезв». Вот в обратную сторону, да, бывало и не такое. — Я… — он зажмурился и продолжил, — …брошу пить. Совсем. Обещаю, — со слезами на глазах, закончил Берг.

Меня как обухом по голове ударили. Это что… я сейчас… сам себя лишил собутыльника? Да нет! Не может быть. Пройдет пара недель, Сильвия поправиться и драконид снова станет самим собой. Я посмотрел на, до ужаса серьезное, выражение морды моего друга. Станет ведь?

— Молодец! — похлопала меня по плечу девушка-саламандра. — Не ожидала от тебя такого.

«…»

Эх-х-х…

***

— И-е-ех! Хорошо-о, — я упал на кровать гостиничного номера. Мягонькая. Наконец-то… Пусть на третьем этаже в нашем распоряжении и был целый дом, но уровень комфорта там был крайне низким.

— Ванная! Ура-а! — донесся до меня возглас Джесси. Да, в Нижнем Городе даже ванные были роскошью. Большинство жителей мылись при помощи бочек с водой. Мы в том числе. — На ближайшийчас — менянет, — высунувшись из-за двери, возбужденно протараторила моя спутница.

К этому моменту, Мира уже заняла вторую кровать и явно не планировала покидать ее в ближайшую пару часов. Убедившись в отсутствии конкуренции на водные процедуры, Джессика тут же, вновь исчезла за дверью. Меня за конкурента она не считала, ибо я всегда пропускал ее первой, зная любовь девушки к отмоканию в воде. Впрочем, я и вовсе мог присоединиться к ней, у нас уже был приятный опыт совместных водных процедур.

— Мира. Не спишь? — спросил я девушку, наблюдая за дергающимися кошачьими ушками. Они определенно намекали мне, что не против, если их погладят.

— Нет… — тихонько отозвалась Мирабель, еще раз дернув ушками. Да, определенно — намек.

Не затягивая, я перебрался на другую кровать, присоединившись к своей спутнице. М-м-м, ушки-и… Как же это расслабляет. Так бы гладил и гладил. В кошачьих ушках девушки определенно скрыта какая-то темная магия, заставляющая желать прикоснуться к ним. Хотя… я же не против… так что — светлая магия. Да-а-а.

Следующие десять минут в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь звуками почесывания ушек и урчанием девушки. В какой-то момент Мирабель расслабилась настолько, что прижалась ко мне всем телом. Учитывая ее негативное отношение к прикосновениям, это был хороший знак. Похоже, переход на другой этаж положительно повлиял на нее. Как я, собственно, и рассчитывал.

Пока я релаксировал, меня постоянно посещали различные бредовые мысли, вроде того, что приобрети Мира нетерпимость прикосновений к ушкам, и моя жизнь уже не будет прежней. За те десять дней, что мы знакомы, я действительно сильно пристрастился к ушкам кошкодевочки. Если подумать, последнее время, если я чем-то расстроен или просто хочу расслабиться, я, не задумываясь, начинаю искать ушки Мирабель. Хм… Может она подчиняет меня таким ангельски… кхм, дьявольским способом? Возможно…

Впрочем, с каждой минутой проведенной в таком положении, бредовых мыслей становилось все меньше. Зато появлялись мысли совсем другой направленности. Все-таки, когда к тебе прижимается тело красивой, молодой девушки, кровь, волей-неволей, начинает приливать ко вполне определенной области. Причем, останавливали меня совсем не шрамы Миры, даже с ними я считал свою спутницу очень красивой. Просто… она явно не готова к подобному. Не уверен, что наши отношения вообще перейдут в горизонтальную плоскость. Слишком многое она пережила. Все же, ее мучители не ограничивались одними только пытками, получали удовольствие всеми доступными способами. Уроды…

— Как первое впечатление об этом месте? — спросил я девушку, желая отвлечься от не лучших воспоминаний.

— Лучше… — не сразу, но ответила, Мира. Потом поняла, в каком положении находится, и немного отодвинулась от меня, впрочем, оставив на месте свою милую головку, явно не желая прерывать массаж ушек. — Чище… Не давит… Но люди… напряжены…

— Тоже заметила?

— Угу…

Это верно. Мы пока видели лишь небольшую часть города, причем центральную, но даже тут, было заметно некоторое напряжение. Оно словно витало в воздухе. Это не было похоже на то, что мы видели в Городе Грехов, там все было пропитано отчаянием и… безысходностью. Здесь же… сложно сказать. Словно ожидание чего-то. Готовность к действию и осознание, что нечто должно произойти, и вскоре произойдет.

А еще, по дороге до гостиницы мы встретили довольно много солдат этой 16-й армии. Причем они точно не были причиной напряженности, наоборот, на них смотрели с благодарностью. Может они защищают простых жителей от чего-то… Но от чего? Думаю, все-таки не стоит слишком тянуть время, нужно сходить в этот их штаб уже сегодня. Как бы не оказалось, что проблем на этом этаже, не меньше, чем на прошлом. Хотя нет, в такую подставу от Башни я не верю. Это будет уже чересчур.

Хотя проблемы-то в любом случае будут. По крайней мере, с юнитами. Наш номер в гостинице стоил в пять раз дороже, чем на втором этаже. Думаю и со всем остальным ситуация не лучше… А золото, которое я получил, работая на Восемь Смертей, здесь ничего не стоит, это я уже успел узнать. Сюда ведь все Избранные приходят с этим добром, в карманах, так что его ценность почти нулевая. Как и надобность в нем. Впрочем, избавляться от него пока рано, может, на других этажах получиться продать сей «презренный металл».

Мои размышления о нашем финансовом положении прервала Мирабель, которая снова начала неосознанно прижиматься ко мне. А во мне, очень даже осознанно, начало расти возбуждение. Эх, похоже, сеанс релаксации придется прервать, иначе это будет сеанс по увеличению самоконтроля. Мысли о том, чтобы все-таки присоединиться к Джесс в ванной появлялись все чаще. Хм, а почему бы собственно и нет?

С трудом оторвавшись от кошачьего инструмента подчинения разумных, я встал с кровати, под сопение, желающей продолжения, Мирабель. На мгновение мелькнула мысль навестить драконида, поговорить наконец-то в спокойной обстановке. Но, взвесив на одной чаше весов разговор с Бергом, а на второй снятие напряжения с Джесси… Ну, выбор очевиден.

***

Джессика пребывала в состоянии неги. С самого детства она любила нежиться в теплой воде, порой проводя за этим непозволительно много времени. Больше месяца она была лишена своего излюбленного способа расслабления, а потому полагала, что уж сейчас-то имеет право в полной мере восполнить недостаток водных процедур. А, учитывая, сколь велик был этот недостаток, девушка планировала потратить на ванную еще хотя бы час своего времени. А лучше два… А может…

Замечтавшаяся девушка слишком погрузилась в свои мысли, а потому не заметила, как в воду погрузилось еще одно тело. Но, нежные прикосновения к внешней поверхности бедра, она не заметить не могла. Впрочем, Джесси даже не стала открывать глаза, благодаря их связи, личность гостя не была для нее тайной. Девушка с улыбкой приняла ласки. В те редкие случаи, когда ее мастер присоединялся к ней для совместных водных процедур, ее любовь к такому времяпрепровождению лишь увеличивалась.

Глаза Джесс до сих пор были закрыты, что добавляло особенную пикантность ситуации. Не зная, в какую сторону, двинутся дальше нежные руки Ника, их прикосновения становились даже слаще. Животик, бедра, шейка, снова животик, талия… Ее мастер действовал довольно невинно, игнорируя те места, прикосновения к которым хотела ощутить девушка. Но даже эти действия парня, вызывали удовольствие и возбуждали Джессику. Улыбка не исчезала с ее уст, а, когда Ник начал понемногу использовать свои волшебные пальцы, к улыбке добавились легкие стоны наслаждения.

Следующие несколько минут эти двое словно играли в какую-то игру. Парень молчал, но с удовольствием наблюдал за девушкой, которая, напротив, и не думала открывать глаза, но ничуть не сдерживала всё усиливающиеся стоны. Впрочем, вскоре их игра стала куда менее невинной. Набухшие соски Джессики, уже давно манили ее мастера, так что он перестал сдерживать себя и прикоснулся к ним. Спутница Избранного почувствовала, как все ее тело прострелила волна удовольствия, вызывая особенно громкий стон. И еще один. Круговые движения больших пальцевНика, сопровождались легкими вибрациями, вызывающими тянущее ощущение внизу живота девушки. Ей хотелось забыть обо всем и наброситься на мастера, почувствовать его в себе, но… Для этого пришлось бы открыть глаза, разрушая ту удивительную атмосферу возникшую в ванной комнате. А потому, она сдерживалась.

Мягкий поцелуй запечатал ее губы, не позволяя вскрикнуть, когда пальцы Ника прикоснулись к сокровенному месту девушки. Из последних сил держа закрытыми глаза, она могла лишь мычать, отвечая на поцелуй ее мастера, пока он нежно массировал ее клитор. Желание Джесси становилось нестерпимым, однако ее тело, казалось, покинули все силы. Она хотела обнять парня, но руки не поднимались. Девушка стала, словно безучастным наблюдателем, получающем, однако, все ощущения ее тела. На мгновение она испугалась, но вскоре… возбуждение от такого положения усилилось многократно.

Спустя минуту такой «пытки», Джесси почувствовала, как руки Ника перемещаются на ее талию. Не успела девушка удивиться, как у входа в ее дырочку появился новый гость. Поцелуй оборвался, возвращая Джесс силы. Девушка тут же обняла своего партнера, чувствуя, как возбужденный орган парня наконец-то проникает в нее. Протяжный стон ознаменовал переход к более классическому способу получения наслаждения.

Впрочем, глаза, девушка открыла лишь после того, как ее мастер покинул ванную, до самого конца сохраняя эту притягательную атмосферу.

Глава 17

Да уж, не ожидал, что мое желание расслабиться с Джесс, приведет к получению новой способности. А ведь с момента получения моей первой секс-техники, я много раз пытался создать что-то новое. И ничего не выходило. А тут…

Активные сексуальные способности (слоты 2/3):

Поцелуй Инкуба ур.1 (активно)

Способность довольно интересная, но условия ее применения слишком сложные. Скорее всего, когда появиться альтернатива, эту способность я уберу. В чем тут дело? Для активации самого поцелуя, необходимо предварительно максимально возбудить девушку, да еще и напитать все ее тело моей маной. Причем, не с целью повышения чувствительности, как от моей первой способности, а просто напитать. Необходимо само наличие моей маны в ее теле. А сделать это не просто, да еще и довольно долго. Тогда в ванной, это заняло минут пятнадцать. И это при том, что Джесси не сопротивлялась моей мане.

К тому же, сам поцелуй, как по мне, тоже не самая сильная техника. Если условия выполнены, я могу поцелуем расслабить тело девушки. Расслабить настолько, что она и пальцем-то с трудом пошевелить сможет. Хотя, тут есть прямая зависимость от физических параметров тела. Например, спутница-саламандра Берга вполне сможет двигаться, хоть и с трудом. А стоит разорвать поцелуй и слабость пройдет. В общем, спорная способность. Пока сгодиться, но в будущем…

После наших игр с Джесси, я успел по-быстрому помыться и привести себя в порядок. Все это время девушка приходила в себя, по-прежнему лежа в воде с закрытыми глазами. Я рассчитывал, что она довольно быстро завершит свои дела и присоединится к нам с Мирабель в комнате, но нет, я недооценил ее любовь к водным процедурам. Джессика провела в ванной еще добрых полтора часа, за которые я даже успел подремать. Возвращаться к прерванному исследованию ушек моей второй спутницы я не рискнул, опасаясь вновь перевозбудиться. Конечно, это дало бы мне повод вновь посетить Джесс, но… у нас еще были дела, которые не стоило откладывать по пустякам.

Когда моя рыжая спутница, наконец, покинула ванную, я уже собирался выйти в город, но коррективы в мой план внесла уже Мира. Она тоже изъявила желание помыться. Впрочем, я знал, что девушку-кошку долго ждать не придется. Моя вторая спутница сочетала в себе любовь к чистоте, с неприязнью к воде. В итоге мылась она часто, но недолго. А пока ее ушки и хвост оставались мокрыми, она ходила нахохлившись. Этакий мокрый воробушек. Мило. Так и хотелось ее погладить. Но нужно сдерживать свои желания. Да-а-а…

В общем, пока все помылись, пока пообедали в столовой самой гостиницы, пока отдыхали после этого обеда, пока… Ну, короче, в город мы вышли уже ближе к вечеру. И это притом, что прибыли на этот этаж мы ранним утром. Мда… Наверное не стоило мне просить Джесси поиграть на флейте. Хотя, вспоминая покачивающиеся в такт музыке кошачьи ушки, понимаю, что стоило. Чую, крепость Миры уже скоро падет под напором музыки, в исполнении рыжей ведьмочки.

К сожалению, времени у нас было немного, все-таки я собирался посетить штаб и поговорить со здешним командиром, сегодня. Но, даже так, прогулка по городу получилась… интересной. Даже Мира с любопытством осматривала архитектуру города, на время, забыв обо все еще не исчезнувшей, боязни других людей.

А посмотреть, и правда, было на что. От главной площади, где располагались штаб, наша гостиница, секс-арена и другие важные объекты инфраструктуры, отходили восемь улиц. Все здания, образовывающие эти улицы, были соединены между собой, по сути, создавая коридоры так, что уйти с этих улиц было возможно, лишь в местах их начала и конца. Причем, в областях между улицами, здания были как минимум на один-два этажа выше.

Скорее всего, для Мирабель, как и для Джесс, устройство города, было просто необычным, вряд ли они понимали его назначение. Я же, еще с детства, увлекался эпохой средневековья, в истории которой встречался такой тип планировки. Структура этого города была предназначена для обороны от внешнего врага. На коридорных улицах можно в сжатые сроки установить баррикады, зная, что враг пойдет именно этими путями. К тому же, сами улицы достаточно узкие, что даст шанс нивелировать преимущество врага в численности. Ну, а здания разной высоты позволяют расположить стрелков на большем числе объектов, сохраняя эффективность прицельной стрельбы.

Следующий сюрприз поджидал нас на самом краю жилой зоны. Каменная стена. Не слишком высокая, около двух с половиной метров высоту, и примерно столько же в ширину. В данный момент, на ней никого не было, но, думаю, в случае атаки, именно эта стена будет главным оборонительным рубежом. Здания возле нее, также имели разную высоту.

— Зачем все это? — удивленно спросила Джесс.

— Понятия не имею, — ответил я. Так-то у меня были предположения, но мы вскоре должны встретится с командиром «какой-то-там-по-счету-армии», а потому я не видел смысла озвучивать свои догадки.

Мы направились к деревянным воротам в стене, к которым и выводила улица. Они были открыты, пропуская не слишком плотный поток людей. Парочка стражников, несущая караул у ворот, похоже, выполняла чисто декоративные функции, никого не останавливая и не досматривая. Вопреки моим ожиданиям, на нашу группу также внимания не обратили.

Как оказалось, жилая зона находилась на возвышенности. Миновав ров, расположенный сразу за стеной, нашим взглядам предстала картина остальной части города.

— Ого-о-о! — воскликнула Джессика. Да что там, я и сам едва сдержался от удивленного возгласа.

Похоже, я недооценил уровень паранойи тех, кто строил этот город. Или, что более вероятно, недооценил уровень угрозы этому городу. Стена, защищающая жилую зону, была лишь последним рубежом обороны. Присмотревшись, можно было заметить еще три такие же стены, опоясывающие город, и разделяющие его на сектора.

Впрочем, в остальном, город смотрелся довольно естественно. Больше не было коридорных улиц, как в жилой зоне, да и разница в высоте зданий была почти незаметна. Вместо этого, возле стен располагались деревянные вышки. Был ли на них кто-то я рассмотреть не смог.

В целом, впечатления осажденного города не возникало. Повсюду были видны люди, живущие обычной жизнью. Пока неясно, для защиты от кого город устроен именно так, но было видно, что в данный момент прямой угрозы нет.

— Красиво… — тихонько сказала Мира.

Я немного скептически посмотрел на девушку. Нет, я не спорю, город, и правда не лишен… гармонии и какой-то хищной красоты. Но, все-таки это явно был именно военный город. Даже небольшое поселение на втором этаже доставляло больше эстетического удовольствия. Хотя… ну да. Это же Мирабель. Она родилась и выросла в Городе Греха, который красивым назвать язык не повернется. Ни у кого.

— Ты права, — я решил поддержать девушку-кошку. — Довольно красиво.

Мы постояли так еще немного. Учитывая, что я так и не убрал руку с головы девушки, мои пальцы сами собой начали поглаживать ее ушки. А зная наше с Мирабель отношение к этому занятию, могу сказать, что простоять так, мы могли еще очень долго.

— Кхе-кхе, — со стороны Джесси донеслось насмешливое покашливание.

— Оу! — я, не без труда, оторвал руку от Миры. — Да, извини.

Моя вторая спутница просто опустила голову, делая вид, что признает свою вину. Впрочем, весело подергивающиеся ушки выдавали ее с головой.

— Ну что, пойдем обратно? — спросил я у своих спутниц. — Вечереет, думаю можно уже идти в штаб. Продолжим изучение города завтра.

— Да, пожалуй, — немного расстроено произнесла Джессика. Ну, а кошкодевочка просто кивнула, в подтверждение моих слов.

Изначально я собирался пойти в штаб вместе с Бергом, но, в итоге, отказался от этой затеи. Мы все-таки не часть одной группы, у каждого из нас свое восхождение. К тому же его спутницы, да и он сам, еще не восстановились после месяца плена, им нужен отдых. Лучше потом зайду к нему сам, расскажу, что да как.

У входа в штаб нас остановила стража, поинтересовавшись о цели визита. Впрочем, взглянув на выданную нам при переходе на этаж бумажку, пропустили нас без особых проблем и промедлений. Правда, подождать пришлось уже в самом здании штаба. Ничего интересного тут не нашлось, обстановка была минималистичной и аскетичной, так что я проводил время, наблюдая за тем, как Джесси в очередной раз пытается разговорить Мирабель. И в очередной раз — безуспешно.

— Идите за мной, командир ждет, — подошел к нам солдат. Один из многих, находившихся в этом здании.

Я просто кивнул ему. Долго идти не пришлось, и, вскоре, мы предстали пред светлыми очами местной большой шишки.

Кабинет командира был небольшим и, как и всё в штабе, аскетичным. Посередине помещения располагался массивный деревянный стол, за которым и сидел хозяин кабинета. Внешне, он напоминал человека лет тридцати пяти. Короткий ежик черных волос, по-военному прямая осанка вкупе с мощным телосложением… мужик впечатлял, да-а. Впрочем, куда больше впечатлял его взгляд. Жесткий, волевой взгляд серых глаз, казалось, сканировал нас, одновременно делая, только одному ему известные, выводы. А потустороннее свечение зрачков, только усиливало эффект, заодно напоминая, что перед нами кто угодно, но не человек.

В Башне, вообще, довольно мало чистокровных людей, но в то же время, добрая половина рас, так или иначе, выглядят похожими на людей. Или маскируются под них. Почему? Непонятно.

— Избранные, — мои размышления прервал властный голос командира. — Мое имя Торвальд де Блюм, но лучше вам звать меня командиром, как остальные.

— Ник. А это Джессика и Мирабель, — представил я своих спутниц.

— Ясно, — без каких либо эмоций отметил Торвальд. — Уже успели погулять по этажу?

— Немного, — я пожал плечами. — Я так понимаю на этаже не слишком спокойно, да?

— Это еще мягко сказано, — командир прикрыл глаза. Выражение его лица немного смягчилось. — У меня не так уж много времени, чтобы рассказывать вам историю четвертого этажа. Если захотите узнать о нашем прошлом, посетите библиотеку, там полно хроник.

Я кивнул. Действительно, посетить библиотеку стоит. Думаю, там и помимо истории этажа будет много интересной информации.

— Теперь, общая информация, — командир вновь заговорил властным голосом. — Этаж небезопасен. За стенами обитают существа, враждебные всем разумным. Мы называем их гриксами или пожирателями.

— Пожиратели? — недоуменно переспросила Джесс.

— Да. Причина проста. Их излюбленное блюдо — центр мыслительной деятельности разумных существ.

— Пожирают мозг, значит… — задумчиво пробормотал я.

— Не обязательно мозг. Он есть не у всех существ, населяющих Башню, — вот тут я с ним согласен. Такие и на Земле встречаются. — Гриксы чувствуют источник… или источники мыслительной деятельности. И стремятся пожрать их.

— Чувствуют… То есть от них нельзя спрятаться?

— Верно, — Торвальд кивнул. — Кажется, одна из твоих спутниц специализируется на скрытности? — а он наблюдателен. — От них не спрячется, запомните это.

— Запомним.

— Далее. Пожиратели регулярно проверяют нас на прочность. Их атаки мы называем волнами. Малые волны случаются минимум по десять раз в месяц, обычно куда больше. Вопросы?

— Если я правильно понял, стены окружают город полностью. Значит, атака может произойти с любого направления?

— С любого. Причем у них отсутствует какая-либо логика в выборе места атаки. Волны могут идти каждый раз на новое направление, а могут целый месяц стремиться в одну точку.

— Странно… Кстати, как они вообще выглядят? — задал я вопрос, интересующий меня с начала нашего диалога.

— По-разному. У них много форм. Единственная отличительная черта — отсутствие глаз, вместо них горит зеленое пламя. А еще, они выглядят… неестественными. Когда впервые увидите грикса — сами поймете. Еще вопросы?

— Да, конечно. Вы сказали малые волны, значит, есть и большие?

— Ха-а… — Торвальд тяжело выдохнул и помрачнел. — Случаются и большие. Со времен основания армии Оплота, почти три тысячи лет назад, было зафиксировано пятнадцать таких. Каждый раз, солдаты нашей армии отбивали эти атаки, но цена… — он ненадолго замолчал. — Мы зовемся 16-й армией Оплота, потому что предыдущие пятнадцать были полностью уничтожены большими волнами пожирателей.

— Ясно. У меня остался лишь один вопрос. Зачем нас вызвали сюда? Всю эту информацию мы могли бы узнать и, не отвлекая командира армии.

— Конечно, могли. Я отдал приказ отправлять ко мне всех прибывающих Избранных, чтобы делать таким как ты, предложение вступить в 16-ю армию Оплота.

— То есть Вы предлагаете отказаться от восхождения на Башню, чтобы…

— Нет, — перебил он меня спокойным голосом. — Безусловно, я бы хотел, чтобы Избранные оставались на моем этаже навсегда, но такого не будет, я понимаю это. Армия, в моем лице, предлагает служить в наших рядах лишь до тех пор, пока вы не покинете Оплот, перейдя на следующий этаж.

— Хм. Я могу понять, в чем Ваша выгода. Получить сильных бойцов, пусть и на время, позволит сберечь жизни солдат вашей армии. Но нам-то это зачем?

Не хочу показаться эгоистом, но все-таки это не наша война. Защищать этот город — работа солдат… их долг, который они успешно выполняют. А мирные жители… Эх-х, кого я обманываю… Я уже согласен, просто хочу помочь не забесплатно.

— У армии не так много денег, но вам будет выплачиваться офицерское жалование. А так же, будучи солдатами нашей армии, вы получите скидки «для своих» почти на любые товары и услуги Оплота.

— Ну, неплохо, конечно…

— Это еще не все. На четвертом этаже находятся пять данжей и все они под контролем 16-й армии. Избранные, отказавшиеся от моего предложения, получают доступ только к двум из них.

— Аргуме-ент… — протянул я. — В общем-то, я согласен, Ваше предложение меня вполне устраивает.

Вот я и в армии. Военкомат меня даже в другом мире достал. Мда…

Дальше у нас разговор особо не клеился, так что, обговорив детали, мы распрощались с, теперь уже и нашим, командиром. Приступать к службе предстояло лишь через неделю, которую нам дали на отдых и подготовку. Да… Под-го-тов-ка. От щедрот командирских нам выделили учителей, которые немного потренируют нас. И за такое, я был готов и бесплатно служить, все-таки мне очень не хватает понимания, как правильно использовать мои возможности.

Мои спутницы отправились в наш номер, а мне еще предстояло пересказать полученную информацию моему другу-дракониду. Вообще, отношение к ситуации на этом этаже у меня было двоякое. С одной стороны, после третьего этажа, Оплот был практически раем, с безграничными возможностями. Я наконец-то смогу походить по данжам, прокачаться, да и об учителях забывать не стоит. С другой… меня несколько напрягает тот факт, что в любой момент может прийти большая волна пожирателей, которая сделает «а-та-та» всем, кто встанет у них на пути.

Конечно, я не собираюсь задерживаться на этом этаже дольше необходимого, так что и шанс попасть под большую волну, которая случается каждые несколько сотен лет, минимален. Но… почему-то меня не покидает смутное ощущение… надвигающегося пиз@**а. Да нет, бред какой-то. Я не могу быть настолько невезуч.

Тем временем, я, наконец, добрался до номера драконида, расположенного в другом конце гостиницы. Без задней мысли, я, не стучась, открыл дверь, оказавшуюся незапертой.

— Как ты мог?! Подлец! — моему взору предстала Шррикс, держащая Берга за грудки. — Ты обещал больше не пить, вообще! И что я вижу? И суток не прошло, как ты снова упитый вусмерть! О, Мать Огня, зачем я сказала, что Сильвии это не повредит? Дура! А ты — алкаш!

— Н-но, я же…

— Молчать! Ты…

Драконид продолжал выдавливать из себя оправдания, но вызывал лишь новый поток ругани у саламандры.

Зайду, пожалуй, в другой раз…

Глава 18

— Отставь ногу дальше! Вот так. Бей! Про дыхание не забывай. Дыхание! Повторяешь тебе, повторяешь, а эффекта — ноль, — раздраженным голосом, вещал мой учитель.

— Да, дышу я, что не так то?

— Неправильно дышишь! Давай по новой…

Мои тренировки начались на следующий день, после разговора с Торвальдом. О-о, я был переполнен энтузиазмом и надеждой. Думал, меня сделают гуру боевых искусств за пару дней, ну максимум, за неделю. Ну, а почему, нет? Я же Избранный! У меня обязан быть «божественный талант сотрясающий небеса» к боевым искусствам…

Ага, щ-щас! Вот уже третий день меня пытаются обучить хоть чему-то. И прогресса почти нет… Причем, я и сам понимаю, в чем моя проблема. Я уже владею боевым искусством. Муай-тай, если точнее. В чем же тут проблема? А в том, что оно не сочетается с моим «Стилем открытой руки», вот прям, вообще никак не сочетается. А переучиваться всегда очень тяжело.

Казалось бы, можно просто использовать тайский бокс, раз уж я его знаю, но… этот стиль не приспособлен к сражениям с монстрами. За все время, что я нахожусь в Башне, использовал-то его только однажды, когда спасал Мирабель. В остальных случаях, мои рефлексы только мешали, хоть их и получалось нивелировать за счет «разгона сознания». Впрочем, это еще не так критично, куда большей проблемой является тот факт, что получить второй стиль в статус очень сложно и долго. Как мне поведал учитель, для этого требуются годы, а то и десятки лет. Поэтому Избранные, обычно, развивают свой первый стиль.

А я бы и рад развить стиль открытой руки, я хочу это сделать, в потенциале это реально сильная штука, да только…

— Руки выше! Плавнее! Да хватит так дергаться! Сколько раз повторять тебе, концентрируйся на дыхании, двигайся в такт ему, иначе быстро выдохнешься. Это в будущем ты сможешь подстраивать дыхание под движения, а пока только так!

— Хай, Линне-сенсей!

— Какой еще сенсей? Что бы это ни было, засунь его себе в жопу! А сейчас встал правильно, сконцентрировался на дыхании и отрабатывай движения! Да не так, имбецил!

Да уж… А ведь при первой встрече он был спокойным и благодушным. Недолго, правда, где-то до середины первого занятия. Линне вроде считается довольно крутым учителем, так что его задела моя… необучаемость. Возможно, тренируйся мы дольше, чем полтора часа в день, мой прогресс был бы лучше, но учитель занятой человек, точнее эльф… темный эльф, ну… или просто загорелый, я не спрашивал.

— Ну, хватит, — остановил меня Линне. — Так мы ничего не добьемся. Раз мои объяснения, не добавляют тебе понимания… — он усмехнулся. — Будем вбивать его силой.

Ой-ей. Кажется, мне будет больно. Спарринги с учителем… Причем, похоже он планировал это с самого начала, раз уж сегодняшнее занятие проходит за пределами жилой зоны. Проблемно…

— Хватит витать в облаках! — я едва успеваю заблокировать ладонь Линне, летящую мне в солнечное сплетение. Хотя, сила его удара все равно отбросила меня назад.

— Эй, сенсей, так и убить можно, — возмутился я, потирая ноющие руки.

— Вот именно, — улыбка на лице Линне стала еще шире. — Тебе лучше поскорее научиться хоть чему-то, а то и правда, подохнешь, мелкий ушлепок! Защищайся!

***

В библиотечной тишине прозвучал хлопок, с которым я закрыл очередную книгу. Опять ничего полезного. Мда…

В общем-то, в эти три дня, помимо тренировок, я только и делал, что сидел за книгами. Ночевал бы в библиотеке, но вот беда, работает она не круглые сутки, что для Башни — удивительно. Впрочем, этого времени мне хватило, дабы понять, что полезной информации здесь почти нет. Для меня полезной. Ну, вот зачем мне знать, что 789 лет назад родился командир 12-й армии Оплота, который погиб через 68 лет, в бою с гриксами, оставшись в одиночку против, почти сотни тварей? Эта информация мне не нужна, как и остальная его биография, расписанная в пятнадцати томах. И так почти во всех книгах.

Нет, я допускал, что где-то, посреди тонн текста, было нечто важное… Но, чтобы узнать об этом, пришлось бы читать здешние книги от корки до корки, что меня мягко говоря не устраивало. Столько времени у меня нет.

Конечно, здесь нашлись и заинтересовавшие меня книги. К таким относились, например, теории о возникновении гриксов. Однако это были именно что теории, ибо первые пожиратели появились почти пять тысяч лет назад, а узнать возраст дошедших до наших дней летописей, не представлялось возможным. Впрочем, из множества, зачастую противоречащих друг другу текстов, я все же выделил те, что показались мне наиболее приближенными к правде.

Чаще всего встречалось мнение, что причина возникновению пожирателей — Избранный. Да, один Избранный. Описания его самого, довольно неточны, да еще и разняться, от источника к источнику. Где-то он описывается как высокий, худой мужчина, где-то, как трехметровый, крылатый демон, с «кожей бледной как молоко» и множеством стигматов на теле. А по некоторым источникам, это и вовсе была женщина.

Единственная черта, которая была отмечена во всех без исключения текстах, это глаза, вернее, их отсутствие. Вот одно из описаний: «Мертвенное, зеленоватое пламя самой смерти тлело в его пустых глазницах. И огонь сей, казался живым и жаждущим чужой крови».

Так же, во всех книгах указывалось, что его сопровождали странные и противоестественные твари, с пустыми глазницами. Тут было непонятно, по рассказу командира, у гриксов в глазницах горит зеленое пламя, а у тварей того Избранного просто не было глаз.

Как бы то ни было, ни в одной летописи не было сказано, что произошло с тем Избранным. Он погиб? Перешел на следующий этаж? Неизвестно. Он просто исчез. Но, через несколько лет, после его исчезновения, пришла волна пожирателей. Первые волны были слабыми, но… месяц за месяцем, год за годом, гриксов приходило все больше, они становились сильнее и умнее, пока не пришла… первая большая волна.

В тот день, больше половины населения четвертого этажа перестало существовать. Тогда еще не было стен, не было осознания угрозыпожирателей, никто и представить не мог, что, вместо уже привычных десятков, ну пусть даже пары сотен тварей, придут тысячи. Точных сведений, как остановили ту волну — нет. По одним источникам, это сделали простые жители города, тогда еще не звавшегося Оплотом, по другим — помогли несколько сильных групп Избранных, в тот день находящихся здесь. В одной книге я вообще вычитал, что ту волну уничтожила сама Башня, что, конечно, звучало довольно бредово.

С тех пор, волны тварей регулярно собирали кровавую дань, пока три тысячи лет назад не была основана 1-я армия Оплота. Ее первый командир был скрытной личностью, известно о нем мало, даже в книгах его называют «безымянным», но вот его деяния… Именно под его руководством был перестроен город, созданы кольца стен, организованна грамотная оборона города, который получил, от безымянного командира, новое имя — Последний Оплот. А спустя несколько веков, название города было сокращено до, просто, Оплота.

Новый город встретил свою первую большую волну через 56 лет, с его основания. Гриксы, словно желая проверить обновленное поселение, пришли волной, названной, одной из самых крупных в истории этажа. И армия выстояла. Да, выжил едва ли каждый двадцатый солдат, погиб безымянный командир, но… мирные жители не пострадали. С момента появления пожирателей на четвертом этаже, это был первый случай, когда большая волна была разбита, так и не попав в город. И, к сожалению, последний.

Последующие четырнадцать больших волн гриксов, пусть и были слабее той, что обрушилась на 1-ю армию, но и сопротивление встречали, куда меньшее. Командиры новых армий не были ровней «безымянному», их солдаты не выдерживали сравнения с теми, кто своими руками отстроил Последний Оплот. Реки крови вновь текли по улицам города, знаменуя пиршество пожирателей.

Впрочем, принижать заслуги армий Оплота не стоило. За прошедшие тридцать веков, гриксы лишь однажды дошли до последней стены, оберегающей жилую зону. Храбрость и доблесть солдат Оплота не подвергались сомнению, лишь их жертвы позволяли существовать этому городу.

Я сложил в стопку, просмотренные мной сегодня, книги и попрощался с местным библиотекарем. Сухонький старичок был единственным, кого я видел здесь, за эти три дня. Похоже, литература не пользуется большой популярностью у жителей Оплота. Скорее всего, этот старичок, имени которого я, к своему стыду, так и не узнал, был единственным работником библиотеки. Тогда, это объяснило бы, почему она не работает ночью, старику тоже нужно спать. Хм…

Мне на секунду стало не по себе. Наверное, грустно день за днем сидеть в пустой библиотеке. Интересно, а семья-то у него есть? Вдруг он приходит домой, а там тоже пустота… хм-м… Вообще-то, я не собирался больше приходить сюда, но… может хоть иногда… хотя бы раз в несколько дней… Эх-х… Ладно, буду приходить сюда каждый день. Но ненадолго. Совесть, ты довольна?

Молчит.

Вернувшись в гостиницу, я заверил Джесси, что не ранен и, изображая Хатико, стал ожидать ужин. К слову, я и правда не был ранен, все-таки Линне действительно хороший учитель, который не калечит своих учеников… даже таких, как я. Синяков он мне оставил прилично, но просить мою спутницу свести их как-то… не круто.

Ужин прошел в теплой атмосфере. Волшебная, во всех смыслах, готовка Джессики и приятная компания, что может быть лучше? Даже Мира прониклась, и наконец-то начала реагировать на слова моей рыжей спутницы, пусть пока и лишь кивками.

Однако, хорошее настроение продлилось недолго. Джесси, конечно, вкусно готовит, но и стоят ингредиенты ее блюд немало. Даже со скидкой, предоставленной нам Торвальдом, денег почти не осталось, а выплаты от самой армии начнут поступать лишь после первого дежурства на стене. А значит…

***

Внимание: Начинается секс-битва. Противник: Несси. Время битвы: 60 минут. Награда: 5000 юнитов. Дополнительные правила: Нет.

Здешняя секс-арена почти не отличалась от арены второго этажа. Все та же тьма и небольшие светлячки повсюду, создающие интимную атмосферу.

Окинув глазами окружающее пространство, я увидел мою противницу… или партнершу… с этими секс-аренами, фиг разберешь. Удивительно, но первым делом, взгляд зацепили босые ступни, преходящие в стройные ножки девушки. Ее короткое черное платье, ничуть не скрывало, приятные глазу формы, аккуратно подчеркивая средних размеров грудь.

С трудом оторвав взгляд от аппетитных шариков, я, наконец, взглянул на ее лицо. Правильные черты и лишенная изъянов кожа уже не удивляли, в Башне большинство девушек были невероятно красивы. А вот зеленоватые змеиные глаза и заостренные уши очень даже. Как и добрые, два десятка черных змей, заменяющих ей волосы… Стоп, что?!

Неужели это… медуза? Черт! Нужно закрыть гла…

Поздно. Несколько десятков змеиных глаз синхронно посмотрели на меня и вспыхнули. Тело парализовало, лишив меня возможности сделать хоть что-либо. Единственная часть тела, оставшаяся под моим контролем — глаза, судорожно следили за улыбнувшейся медузой, которая неспешно избавлялась от одежды. Ее движения были плавными и завораживающими, как у… змеи. Пользуясь данным мне временем я пытался избавиться от паралича, но когда не чувствуешь своего тела, сделать что-то довольно сложно.

— Вс-згляд моих с-змеек паралис-зует, — произнесла девушка, с заметным шипением в голосе. — А их укус-с… — я ничего не чувствовал, но видел как сразу четыре змейки впились в мое плечо. — Впрыс-скивает с-сильнейший афродис-зиак.

Несколько секунд ничего не происходила, а потом… я ощутил, как ко мне возвращается чувствительность определенной части тела. Очень странное состояние, когда единственная часть тела, которую ты чувствуешь это член, причем крайне возбужденный член.

Увидев мою эрекцию даже через штаны, медуза удовлетворенно кивнула, после чего с заметной сноровкой избавила меня от одежды. Легкий толчок от девушки, и тьма сгущается подо мной, не давая упасть.

— Чудно-о, — протянула она. — Пос-зволь нас-сладиться твоим вкус-сом.

Медуза облизнулась, демонстрируя мне длинный и раздвоенный, как у змеи, язык. Черт, это странно, но… очень сексуально. Уг-х! Нежная ручка девушки обхватила мой возбужденный орган, оголяя головку. Ох, похоже, ее афродизиак еще и чувствительность увеличивает. Нехорошо…

Через пять минут:

Хорошо-о-о! Черт, как же она заглатывает! Просто потрясающе! Ее горло постоянно вибрирует, массируя головку, в то время как язык перемещается по всей длине моего члена, доставляя невероятные ощущения. Королева Орала, блин! Если так пойдет и дальше, я снова проиграю всухую.

Очень тяжело думать, когда тебе делают такой минет, но… второе поражение подряд на секс-аренах, я признать не мог. Абстрагироваться… я должен абстрагироваться от этих ощущений. У меня даже начало получаться, но в этот момент медуза довела меня до четвертого оргазма, полностью сбивая мне концентрацию. Арг-х! Стоит мне кончить, как ее змейки снова кусают меня, впрыскивая новую порцию афродизиака, вновь наделяя меня каменным стояком. Черт, да как ее контрить то?

Какая-то мысль пыталась пробиться в мое сознание, но сосредоточиться на ней никак не… Точно! Она же сама вернула чувствительность члену, а моя мана распределена по всему организму, а значит и в моем органе, находящемся в плену у горла красавицы, она есть. Я через силу сконцентрировался на «Нике младшем», стремясь нащупать привычное ощущение магической энергии. Есть!

Следующие пару минут я изо всех сил пытался, воздействуя на ману моего члена, расшевелить потоки магии в парализованном теле. Это занятие настолько заняло меня, что даже кайф от минета медузы отошел на второй план, позволяя мне не кончать. И у меня получалось! Я все лучше и лучше чувствовал свою ману, а вскоре и тело. Пока что я и не пытался двигаться, чтобы не спровоцировать девушку на повторное использование способности, но уже скоро… скоро…

Сейчас! Я закрыл глаза и быстрым движением оказался на ногах. Вскрик медузы и шипение ее змеек, ознаменовали изменение нашего положения. Теперь уже она лежала на сгустившейся тьме, попкой к верху. М-м-м, аппетитненько. Конечно, я не мог видеть ее пятую точку, но на ощупь она была великолепна.

— К-как? Ты с-смог ос-свободиться? — удивленно прошипела красавица. — Ч-что т-ты делаешь? Ты же не с-собираешься меня… — отреагировала она на мой член, которым я пытался нащупать ее киску. — Я н-не…

— Спасибо за тот яд, что накачала в меня. Пришло твое время получать удовольствие, — сказал я с улыбкой, найдя, наконец, интересующую меня дырочку.

— А-а-ах! — я резко вошел в нее на всю длину, заставив ее поперхнуться заготовленной фразой. До этого момента она еще пыталась вырваться, но стоило мне заполнить ее, как она тут же расслабилась. — М-м-м… А-ах! Ха-а…

— Ого! — удивился я. Ее голос и дыхание полностью изменились. Раньше там явственно звучали доминирующие нотки, но сейчас… Я рискнул приоткрыть один глаз… Ну да, как я и думал. Больше ничего не опасаясь, я открыл глаза, с удовольствием рассматривая открывшуюся мне картину.

Глаза человеческого лица медузы слегка закатились и подергивались в такт моим движениям, а на лице застыла маска такого блаженства, которого я даже у Джесси не видел. Даже тогда, когда обрабатывал свою спутницу всеми своими способностями, на полную. Ее змеиные волосы, похоже, и вовсе были вне зоны действия сети, ибо лежали с закрытыми глазами, без малейшего движения.

— Так вот в чем дело… — улыбнулся я. — Ты до ужаса чувствительна, стоило только побороть твои способности, как ты тут же растаяла, — я не прерывал фрикций, скользя в ее пещерке как по маслу, настолько сильно она текла.

— Н-нет, я вс-се еще могу…

— Интересно, — прервал я ее, — что будет, если я еще больше увеличу твою чувствительность?

Я, наконец, задействовал свои волшебные пальцы, обрабатывая киску девушки своей маной. Протяжный, чувственный стон разнесся по арене. С каждой секундой он становился все громче, реагируя на возрастающую скорость моих движений. Несси кончала, казалось, непрерывно, заливая своими соками мой член, что лишь улучшало скольжение внутри ее киски. Она больше не пыталась сделать хоть что либо, полностью отдавшись волнам удовольствия, накрывающим ее.

А потом… мои пальцы начали вибрировать.

Глава 19

Внимание: Вы победили в секс-битве. Награда: 5000 юнитов. Бонусная награда: Выносливость +2, Стойкость +3, Сила магии +1, Энергия +1 Сексуальное мастерство +28.

Итоговый счет: 3564/1530 в Вашу пользу.

Получен новый навык: «Колебания манатока ур.1» [Воздействуя на ману внутри своего тела, Вы можете очищать свой организм от чужеродной маны]

Я уже почти час как вернулся в гостиницу, но довольная улыбка и не думала пропадать с моего лица. Шикарный секс, победа в битве, а главное, я в очередной раз заглянул в свой статус, повышение сексуального мастерства. О-о, наконец-то я не чувствовал ущербность глядя на эту характеристику (Берг, у которого значение этой характеристики приближается к трем сотням, смущенно потирает затылок). Похоже, моя практика с Джесс не пропадала в никуда, и мастерство все же копилось, ожидая посещения мной секс-арены, где характеристики могли расти. В принципе логично, это же именно мастерство, как по мне на него вообще не должны действовать ограничения по прокачке вне данжей и арен. Но, что есть, то есть. Моя улыбка стала еще шире. Теперь я…

— Ни-ик, держи вкусняшку! — с доброй улыбкой, Джессика протянула мне какой-то фрукт.

— М-м? Спасибо! — я, без задней мысли, попробовал угощение. — Кхе! Ы-ы-ы… кислятина… За что? — жалобно вопросил я.

— Лицо больно довольное было. Теперь куда лучше. Хм! — проворчала рыжая девушка, под конец, отвернувшись от меня.

— Э-эй, Джесс, ты же говорила, что не против моих, кх-м… сражений на арене.

— Я и не против, — так и не повернувшись, ответила она. — Но твое довольное лицо — бесит.

Я подошел к Джесси и приобнял ее со спины.

— Не дуйся, ты все равно у меня самая лучшая, — и поцелуй в шейку.

— Правда?

— Чистая правда. Хочешь, я прямо сейчас тебе это продемонстрирую? М-м? — мои руки начали понемногу исследовать ее тело.

— Я… — девушка бросила взгляд на спящую Мирабель, — …хочу.

Хм, кажется, этот день станет еще немного приятнее, подумал я, избавляя мою спутницу от одежды.

***

Утро порадовало меня редкой возможностью потискать спящую Джесси. Уставшая девушка всего второй или третий раз на моей памяти проснулась позже меня, так что я не стал упускать свой шанс. Нет, никаких пошлостей, я и без того вчера затра… кхм, пресытился сексуальной близостью. Просто обнимашки, удовольствие от которых, я получал не меньше, чем от секса с моей спутницей. Пусть и моральное удовольствие. Почаще бы так…

Вообще-то, Джессика совсем не против обнимашек и в бодрствующем состоянии, но… там, обычно, все переходит к получению уже физического удовольствия, что немного не то. А сейчас, это так… расслабляет… ощущение комфорта… близкого человека… еще подремать что ли?

В итоге, я опять заснул, поэтому Джесси встала как обычно — первой, и даже успела приготовить завтрак. Настроение у меня было прекрасное, так что я разбудил Миру, потрепав ее по голове, да пошел завтракать. Последнее время, девушка-кошка позволяла себе спать дольше всех. Раньше-то она просыпалась одновременно с Джесс, дабы следить за ее действиями, а теперь, похоже, не видит в этом необходимости.

— Доброе утро… — тихонько сказала Мирабель, присоединяясь к нам с Джесси. Ну вот, о чем я и говорил, она уже и здоровается с нами обоими.

— Ты сейчас опять на тренировки? — уточнила Джессика.

— Нет, учитель сегодня занят, так что… — я задумался, — как насчет, прогуляться в данж?

— Ну-у, я не против! А ты Мира?

— Тоже…

— Ура! И в какой данж пойдем, я слышала их тут несколько, — девушка, прям пылала энтузиазмом.

— Пять, Торвальд же говорил, — я укоризненно посмотрел на спутницу. — Из них, два доступны всем Избранным, в них, как я понял, нет ничего особенного, и еще три доступны только тем, кто присоединился к армии. Последние куда интереснее.

— И чем же?

— Они могут становиться многоуровневыми. По сути, данж в данже. Причем следующий уровень данжа всегда опаснее предыдущего, но зато, там встречаются действительно ценные вещи.

— Круто! Пойдем в один из них?

— Не уверен… Там может быть опасно, — задумчиво произнес я. Не хотелось бы подвергать опасности девочек.

— Да ладно тебе, мы справимся, мы сильные, — легкомысленно махнула рукой Джесс. Ха-а, с тех пор как девушка заключила контракт с демоном, она стала довольно самоуверенной. Я вот совсем не уверен, что мы справимся. Не слишком-то мы сильны на самом деле.

— А ты что думаешь, Мира?

— Хочу… в сложное…

Мда, и она туда же. Черт, да мне и самому не хочется идти в простое подземелье…

— Ну, хорошо. У нас демократия, так что последуем воле большинства.

***

— Это… неожиданно.

— Ага.

— … - Мира просто покивала.

Что же нас так удивило? Ну, скажем так, направляясь в подземелье, совсем не ожидаешь попасть в… пустыню. Да, мы стояли на крупном, желтом песке, покрывающем все обозримое пространство. А над нами было небо… настоящее небо… и два солнца на нем. Э-э, пустыня и два солнца… Татуин? А, нет, все нормально, это не он, солнца тут три, просто моя внимательность шалит. Нормально? Нет! Нифига не нормально! Это вообще данж?

Получен квест

«Первый уровень данжа: Гнездо роя»

Ранг: Обычный

Вы находитесь лишь в предместьях Царства Роя, чтобы попасть в Гнездо, Вы должны доказать что достойны этого. Но помните, Вы пришли на земли враждебной Вам расы, не пожалейте о своем решении.

Задача: Убить 100 солдат роя (прогресс 0/100).

Награда: Доступ на второй уровень данжа, Необычный квест, Случайное обычное оружие.

Штраф за провал/отказ: Нет.

Значит, все-таки данж. Но… почему мне кажется, что все не так просто? Может ли так быть, что данжи не созданы Башней? Может это просто другие миры, в которые она отправляет Избранных. Сейчас за нашими спинами висит мерцающий портал, да и в гоблинских данжах было нечто подобное, хоть и выглядело иначе. Тогда…

— А это что такое? — отвлек меня голос Джесси.

Я пригляделся в указанном ей направлении. Метрах в двадцати от нас происходило что-то странное. Под песком, словно, что-то двигалось, причем в нашем направлении и довольно быстро.

— Приготовьтесь, — сказал я, выходя вперед, по направлению движения неизвестного существа. Джесси отошла за меня, а Мира встала немного сбоку, взяв наизготовку меч давно почившего Чемпиона гоблинской арены. Вообще-то ей больше подошли бы парные кинжалы, но она согласилась и на меч, который к тому же был достаточно коротким для ее стиля боя.

Неизвестный остановился в паре метров от меня, после чего в воздух ударила струя песка, из которой, через мгновение, выскочил… жук? Какое-то насекомое, размером со среднюю собаку, отдаленно похожее на муравья. Гигантского муравья… который только что прыгнул прямо на меня…

— Кья-я-я-я! — раздался чей-то вскрик, перед тем как Мирабель, одним движением, разрубила существо в полете. Фу-ух, спасен…

На мне скрестились взгляды девушек, которые я старательно игнорировал. Это был не мой крик, ничего не знаю. Точно, не мой… Эх-х-х.

— Да-да, я терпеть не могу насекомых, — выдавил я из себя. — Мерзость…

— Все в порядке, — неуверенно сказала Джесс, переглянувшись со второй девушкой. — Это вовсе не…

— Ну, хватит, — прервал я слова поддержки, судя по интонации. — Я просто не ожидал такого, больше замирать на месте не буду, так что пойдем, нам еще девяносто девять этих тварей убить надо.

Не дожидаясь ответа, я пошел в сторону… э-э-э, просто пошел куда-то, учитывая, что вокруг пустыня, думаю направление движения не важно. Черт! Как же неудобно получилось. Терпеть не могу, когда кто-то видит мои слабости.

Следующая встреча с муравьем-переростком случилась уже через минуту. В этот раз все прошло куда лучше, я лещом снес пол тела противника, опередив подобравшуюся Миру. Вот только…

— А-а, какая гадость, — я усиленно тер руку о песок, пытаясь очиститься от ошметков тела муравья. Мерзость! Какая же это мерзость!

— Ник, держи, — я обернулся. Джесси, со смущением, протягивала мне перчатки. — Это мои, так что, скорее всего, будут тебе маловаты, но все-таки…

— Спаси-ибо, ты лучшая! — расчувствовавшись, я обнял девушку.

Перчатки и правда, были маловаты, но это было куда лучше, чем бить эту мерзость голыми руками. В чем я вскоре убедился, уничтожив еще парочку тварей. Впрочем, это было таким себе достижением, ибо за это время Мирабель успела убить добрых два десятка муравьев. Н-да, не ожидал от нее такой силы. Сколько там осталось, до завершения квеста?

Задача: Убить 100 солдат роя (прогресс 0/100).

Э-э, что? Почему все еще ноль? Ох, черт! Только не говорите мне, что те кого мы убивали, не были солдатами… Муравьи-рабочие? Только бы не…

— Смотрите! — раздался крик Джесси.

Ну, да… конечно… В сотне метров от нас, под песком, происходило уже привычное движение. Вот только… Создаваемая этим существом волна песка была раз в десять больше тех, что предвещали появление муравьев.

Вылезшая наружу тварь была просто невероятна в своей… омерзительности. Какая-то совершенно дикая помесь муравья и скорпиона. Муравьиная голова, покрытое сегментами хитиновой брони тело, восемь заостренных лапок и, наконец, ДВА скорпионьих хвоста, угрожающе покачивающиеся из стороны в сторону. Хорошо хоть скорпионьих клешней не было. Зато были полупрозрачные крылья, так что эта мерзость может не только под землей перемещаться но и по воздуху. А и совсем забыл, размером она была с легковушку. Миленькая зверюшка. Век бы ее не видал.

Что удивительно, несмотря на ее несомненную мерзостность, я испытывал к этой твари куда меньше отвращения, чем к муравьям-рабочим. Возможно из-за размеров солдата роя, я уже не мог относить его к насекомым, к тому же скорпионы вообще-то членистоногие, а может я просто устал от всего этого дерьма, но мой разум был чист. Надвигающаяся на нас с угрожающим видом тварь стала для меня просто врагом, которого нужно одолеть. А периодически возникающее желание развернуться и бежать впереди своего визга это… галлюцинации, солнца голову напекли.

Не будь у меня «разгона сознания», я бы точно пропустил атаку хвостами, которые, похоже, могли неслабо так удлиняться, так как стояли мы метрах в пяти от твари. Оттолкнув в сторону Мирабель, я пропустил над собой второй хвост, который не найдя своей цели воткнулся в песок позади меня. Оу… Краем глаза я видел, как чернеет поверхность пустыни в том месте, где в нее вонзилось скорпионье жало. Чую, нам с девчонками и одной царапины хватит, чтобы отправиться в мир иной…

— Мира, скройся! — крикнул я девушке, которая понятливо кивнув, растворилась в воздухе. Класс девушки — «Тень», а потому в темноте она может скрываться почти сколько угодно, маны на это требуется мизер, но сейчас… мы в пустыне, да еще и днем, так что ее резерв покажет дно уже через минуту. А значит, нужно прикончить этого муравьиного скорпиона побыстрее.

Рывок! Морщась от боли во всем теле, я сближаюсь с тварью, которая не могла так быстро вернуть свои хвосты назад, а значит, была беззащитна. Познакомься с моими лещами, сво… Твою мать! Я едва избежал участи быть насаженным на ее переднюю пару лапок. Черт! Походу, у этого мутанта в предках еще и богомолы затесались, настолько стремительно была совершена атака.

Я упустил свой шанс убить солдата роя, а второго он мне, похоже, давать не собирался, непрерывно атакуя меня лапками и, вернувшимися на законное место, хвостами. Рывок в сторону, дабы избежать парного свидания с жалами скорпиона, и тут же рывок обратно.

— Х-ха! — наконец-то мой лещ достал его. Голову моего противника отбросило в сторону, но… развить преимущество не удалось, пришлось снова уходить в рывок, избегая ударов лапками.

Плохо дело, тело слушается со скрипом, все-таки я еще никогда не применял четыре рывка меньше чем за минуту. А ведь сейчас идеальное время чтобы добить его. Движения солдата роя неуверенные, он определенно дезориентирован, все что нужно, это еще один рывок, но…

— КР-И-И-И-И!!!

Бешеный визг умирающего солдата роя разнесся на всю округу, что не удивительно, меч в черепе это больно. Мирабель, все это время находившаяся в невидимости, поняла, что сейчас отличный шанс закончить бой, и теперь стояла на теле испустившего дух противника. Я прикрыл глаза. Фух, справились…

— КР-И-И-И-И!!!

Еще один визг, заставил меня тут же открыть глаза и найти взглядом Миру, но… ей ничего не угрожало, убитый ею мутант был все так же мертв. Неужели…

— Джесс! — я резко разворачиваюсь к девушке, стоявшей в паре десятков метров от меня. — Черт! — рядом с девушкой, из песка, выбирался еще один муравьиный скорпион. Рывок на двенадцать метров! Это, пока что, мой максимум, а значит нужно сделать еще один, но… — Кха! — тело скрутило от судорог в мышцах, вынуждая упасть на песчаную поверхность.

- مص تشغيله بنفسك. ابن حرام, - услышал я, уже позабытое со времен испытания второго этажа, звучание странного языка, на котором моя ведьмочка зачитала заклинание.

Треск горящего хитина и вопли умирающей твари оглушительным фоном наполнили окружающее пространство, но мое беспокойство не уменьшилось ни на йоту. Солдат роя находился слишком близко к моей спутнице, а потому взрыв гигантского огненного шара задел и Джесс, отбросив ее на несколько метров в сторону. Краем сознания, отметив величину кратера оплавленного песка, демонстрирующего возросшую силу ведьмы, я все же заставил себя подняться на ноги. «Рывок» наносил не слишком много повреждений телу, а скрутившая меня боль уже утихала, так что я поторопился к лежащей неподвижно девушке.

— Джесс! — я проверил пульс девушки. — Фу-ух, жива, — внешне у нее не было особых повреждений, только легкие ожоги, ну и потеря сознания от взрывной волны, разумеется.

Рядом со мной возникла Мирабель, тут же доставшая свой набор зелий, заранее сваренный Джессикой. Вот я дурак! У меня ведь тоже такой есть, а я и не вспомнил о нем, привык, называется, что именно моя первая спутница занимается лечением.

Впрочем, самим вливать зелья в девушку не пришлось, она очнулась.

— Ох-х… как голова болит… — подавленно пробормотала Джесс, выпивая парочку зелий лечения, протянутых Мирой.

— Ну и напугала же ты меня, — я опустился на песок рядом с девушкой и приобнял ее. — Зачем так мощно вдарила? Ему бы и послабее заклинания хватило.

— Ну-у… — Джессика покраснела, — я испугалась, вот и ударила всем, чем могла.

Ясно. Ну, это не удивительно, она не воин, да и вряд ли когда-нибудь им станет, характер не тот. Лечить ей нравиться куда больше, чем разрушать. Сила демона, конечно, вскружила ей голову, но не настолько, чтобы переделать характер. А желание показать свою силу… пройдет. Когда-нибудь.

Мы просидели так еще несколько минут, после чего засобирались к выходу из данжа. Девочки и не пытались убедить меня продолжить зачистку, они и сами понимали, что мы пока не готовы. Но… мы сюда еще вернемся, в этом я уверен.

«Первый уровень данжа: Гнездо роя»

Ранг: Обычный

Задача: Убить 100 солдат роя (прогресс 2/100).

Награда: Доступ на второй уровень данжа, Необычный квест, Случайное обычное оружие.

Штраф за провал/отказ: Нет.

Квест отменен.

***

До портала обратно в Оплот мы дошли без особых проблем, несколько муравьев-рабочих не в счет.

Внимание! Вы покинули данж «Гнездо роя». Подсчет наград за данж «Гнездо роя» завершен.

Получено 20500 опыта.

Уровень повышен

Внимание! Ваши характеристики возросли: +1 к силе, +1 к ловкости.

Ну, то, что характеристики почти не возросли, это понятно, я мало что делал в этом данже, там больше мои спутницы поработали, а вот уровень… Приятная неожиданность. Похоже за существ населяющих это подземелье… кхм, как-то странно называть так пустыню… Ну так вот, опыта за этих существ давали очень прилично, все таки этот самый опыт мне дают только за тех, в чьем уничтожении я напрямую поучаствовал, а это один муравьиный скорпион и пять муравьев-рабочих. Хм, кажется, мое желание вернуться в этот данж только что увеличилось. Но, не сейчас, не сей…

Только моя скорость реакции позволила мне перехватить метательный кинжал, летящий мне в голову… Мда, похоже, до дома нам спокойно дойти не дадут, подумал я, рассматривая десяток человек в мешковатых одеждах, перекрывающих улицу, по которой мы двигались.

Проблемно…

Глава 22

За несколько минут до нападения на Ника, Лерней Фольстадт, разводящий третьей бригады Черной Руки на четвертом этаже:

Бледный мужчина неопределенного возраста стоял в тени здания, абсолютно неподвижно. Он ждал. Его лицо не выражало никаких эмоций, а разум был ясен и чист. Лерней Фольстадт уже очень давно был таким. Ни эмоций, ни чувств, ни побуждений… Полное безразличие. А ведь так было не всегда. Когда-то… настолько давно, что, казалось, это было в прошлой жизни, он был обычным ремесленником. Его жизнь была яркой и светлой, даже учитывая угрозу со стороны пожирателей. Тогда он ценил жизнь. А особенно, жизни своей семьи.

Воспоминания о том дне часто посещали его. Том дне, когда он потерял всё… потерял всех. В те времена, он днями пропадал в мастерской, увлеченный работой. Его жизнь была почти идеальной, ведь дома его всегда ждала любимая жена и красавица дочь. Но, во всем должен быть баланс, а потому, за белую полосу длиной в годы, он расплатился черной на десятилетия.

Его дочь и правда была небывалой красавицей. Юной и неунывающей. Ее свет, привлекал женихов со всего города, но ни один так и не смог растопить ее сердце. Даже Избранные не могли пройти мимо, она отказала многим из них, не прельстившись возможностью исполнения желания. Магия и приключения, долгая жизнь и вечная молодость, не интересовали ее. Она желала спокойной и счастливой жизни, такой, какая была у ее родителей.

В тот день, Лерней как и всегда, возвращался домой с работы, воодушевленный скорой встречей с семьей, он еще не знал, что ему не суждено было больше увидеть их живыми. Очередной Избранный возжелавший его дочери… не принял отказа. Он взял ее силой, перед тем лишив жизни ее мать, пытавшуюся остановить его. Сама дочь Лернея, также не пережила тот день, скончавшись от многочисленный повреждений. Похоть, ничуть не сдерживающегося, трехметрового огра, трудно выдержать обычной девушке, не обладающей какой-либо силой.

Вой, потерявшего все Лернея, слышала добрая половина Оплота. Несколько часов он оплакивал свою семью, обнимая холодные тела жены и дочери. Но, в какой-то момент, слезы высохли, а горечь потери сменилась на всепоглощающий гнев. Узнать, кто повинен в судьбе его семьи, не составило труда, а потому Лерней направился на поиски огра, который и не думал скрываться от кого бы то ни было.

Как уже было сказано, белая полоса жизни Лернея, окончательно сменилась на черную, а потому, пусть он и нашел обидчика, но тот уже находился в жилой зоне, где Лерней не мог причинить ему никакого вреда. Наверное, убитый горем отец и муж, и сам понимал, что ему скорее повезло, ведь жилая зона защитила именно его, того кто не имел никаких шансов в бою с Избранным. Но… должно быть Лерней и хотел умереть. Умереть от руки того кто убил его семью, имея хотя бы призрачный шанс отомстить. Но не получил его. Огр лишь рассмеялся ему в лицо, в подробностях рассказывая, как он развлекался с прекрасной дочерью семьи Фольстадт, наслаждаясь бессильной ненавистью обезумевшего от горя отца. А потом… он просто ушел в Храм Испытаний, откуда так больше и не вышел, перейдя на следующий этаж.

Это был последний удар, окончательно сломавший человека по имени Лерней Фольстадт. Он просто опустился на площадь перед Храмом, где и провел следующие двое суток. Его история довольно быстро разнеслась по этажу, ему пытались помочь, ободрить, но все это было бессмысленно для него. Он потерял какие-либо цели в жизни и просто безучастно ждал своей смерти.

Но судьба распорядилась иначе. На исходе второго дня к нему, уже умирающему от обезвоживания, подошел человек. Он присел рядом с ним, и провел не один час, ведя монолог с безразличным ко всему Лернеем. Он рассказывал ему о неправильности Башни, о том, что Избранные сбились с пути. Он рассказал об организации, достаточно могущественной, чтобы противостоять вседозволенности Избранных. Организации, которая существует на многих этажах. Организации, которая может осуществить месть, которой Лерней был лишен. Все что от него требовалось — служба. Верная служба этой организации.

В тот день Лерней Фольстадт все же умер, а вместо него с той площади ушел Безмолвный, верный пес организации, имя которой… Черная Рука. Конечно, новоиспеченный член группировки не сразу получил свое прозвище, да и дар речи он не потерял, но… в Руке любили громкие имена. А для него самого не имело никакого значения, как его называют.

Многие соратники Лернея полагали, что его снедает ненависть. Такая же, что, по тем или иным причинам, пожирает большую часть членов Черной Руки. Ненависть к Избранным, к Башне, к ее создателям, если они вообще были… Но это не так. Откуда взяться ненависти у человека, чья душа уже мертва? После того, как ему сообщили, что на восьмом этаже нашел свою смерть тот огр, ненависть больше никогда не поднималась в его душе. Безмолвный понимал, что вышестоящие члены организации могли солгать ему, но… не хотел верить, судьба будет столь благосклонна к его обидчику, что сохранит тому жизнь.

Пусть ненависть и была не властна над Лернеем, пусть он признавал, что есть и достойные Избранные, но… он разделял цели Черной Руки. Не сердцем, но разумом. И чем выше он поднимался в их иерархии, чем больше секретов узнавал, тем больше в нем крепла уверенность, что… их цели могут исполниться. И сегодня, он в очередной раз сделает, пусть и крошечный, но шажок к исполнению заветного желания Руки. Безмолвный не знал причину, по которой должен был умереть именно этот Избранный, но раз такое распоряжение поступило с верхних этажей, значит это действительно важно. Не мог же он знать, что одна злопамятная девушка с острыми зубами, пусть и хотела прикончить того человека лично, но и осложнить ему восхождение посчитала делом чести.

Безжизненные глаза Лернея, находящиеся без движения последний час, наконец, увидели его цель. Неотрывно следя за тремя фигурами, появившимися на безлюдной улочке, он отметил для себя, что остальная часть бригады справилась со своей задачей заманить их цель именно сюда. Сделать это было несложно, подстроенная поломка телеги с продуктами на одной улице, пара разлитых ведер с отходами на другой, и вот, нужный им человек, даже не задумываясь, идет чуть более длинным путем. А главное, куда более удобным для засады. Оставалось надеяться, что прикормленный ими капитан стражи, отвечающий за этот район, не подведет, и отряды солдат немного «опоздают». Впрочем, последние десять лет он не подводил.

Бросок метательного ножа ознаменовал начало операции, но результата не принес. Избранный, несмотря на расслабленное состояние, без труда отреагировал на угрозу для жизни, перехватив снаряд. Вот только задачей ножа было не убийство, а отвлечение внимания. Разводящий дал знак своим показаться, еще сильнее концентрируя внимание их цели на том, что происходит впереди, в то время как за спиной Избранного прямо из воздуха сгустился другой член Руки.

— И кто вы, мать ва… — речь Избранного резко оборвалась, когда он, наконец, почуял неладное. Разворот в сторону угрозы был, действительно, быстрым. Лерней уже успел недовольно отметить, что легкого устранения не выйдет, но…

Безмолвный обладал отличным восприятием, а потому прекрасно видел, что их цель должна была успеть ударить, светящейся от вложенной магии рукой, фигуру позади себя. Но, в последний момент, Избранный остановился. Лерней слегка расширил глаза в удивлении. Нечасто приходится видеть Избранного, не готового убить своего противника.

Однако легкого устранения все же не случилось. Голова члена Черной Руки покатилась по мостовой, отрубленная, мгновенно среагировавшей спутницей парня.

— Спасибо, Мира. Похоже… я все еще не могу, так просто лишать жизни других людей, — негромко сказал Ник. Лерней все же вспомнил имя этого Избранного. — Эй, не смотри на меня так. Я не имел в виду, что ты хладнокровная убийца, рубящая головы направо и нале… Ауч! — парень схватился за колено, по которому пришелся пинок черноволосой девушки с кошачьими ушками.

Лерней почувствовал отголосок раздражения, от того, что его враги просто болтают посреди боя, будто перед ними не стоят полтора десятка убийц, пришедших по их душу. Он метнул еще один нож, в этот раз, целясь в, расположившуюся немного позади своих спутников, рыжую девушку.

Казалось, стоявший спиной к Безмолвному, парень не сможет остановить еще один снаряд, но… он смог. Рука так и не обернувшегося Избранного, выстрелила в сторону, поймав за лезвие летящий снаряд. Ник взглянул на капли крови, стекающие по его руке, потом на свою спутницу, перед грудью которой замерло острие ножа, и лишь затем, обернулся.

— Мирабель, прикрой Джесси, пожалуйста, — по спине Лернея пробежал холодок. Он не знал, что было тому причиной. Рычащие нотки в голосе Избранного, холод в его глазах или, быть может, положение его тела, но… нехорошее предчувствие не желало покидать разводящего третьей бригады Черной Руки. — Кажется… сейчас моя рука не дрогнет, — закончил Ник, после чего… исчез?

Рядом раздался хруст ломающихся костей. Лерней не обратил особого внимания на смерть своего подчиненного, с проломленной грудиной, лежащего под ногами Избранного. Череда условных знаков и четверо членов Черной Руки срываются в сторону спутниц Ника, в то время как остальные, вместе с самим Лернеем, окружают их основную цель.

Секунда затишья сменилась каруселью боя. Сам разводящий не стремился атаковать свою цель в первых рядах. Вместо этого он неотрывно следил за Избранным, отмечая его сильные и слабые стороны. Вот, Ник уклоняется от трехметрового духовного клинка, соткавшегося прямо из воздуха, а в следующий миг блокирует напитанные маной кулаки Малыша Билли. Лицо Избранного морщиться от боли, блокировать удары огромного ящеролюда — не лучшая идея. От следующего удара он уже уклоняется, чтобы тут же контратаковать, светящейся рукой подбивая опорную ногу ящеру.

Два брата, вооруженные длинными, изогнутыми мечами пытаются помешать Нику развить успех, но не успевают. Голова Малыша Билли лопается от сдвоенного удара Избранного. Его смерть не трогает Лернея, как и смерти братьев, недооценивших скорость Ника. Куда важнее то, что не оставив возле себя живых членов Руки, Избранный развязал руки магам, незамедлительно атаковавшим его.

Энергетическая сеть сковала движения молодого парня. Он задергался, пытаясь высвободится, но второй маг бригады успел ударить раньше. Два десятка духовных мечей устремились в открытый бок Избранного. В этот раз маг не стал делать ставку на один большой клинок, призвав множество более мелких. Ник быстро оценил угрозу, потому…

— Техника резонансного леща.

Прижатая к телу рука парня совершила едва заметное глазу движение, после чего колеблющаяся волна магии развеяла не только летящие в него клинки, но и сковавшую его сеть. Мгновением позже нанес удар и сам Лерней, метнув в парня очередной нож, чиркнувший парня по ребрам. Ну, учитывая, что Безмолвный целился в сердце, можно считать, что Ник уклонился.

Бросив на разводящего хмурый взгляд, Ник пару секунд боролся с желанием сперва заняться этим доставучим противником, но все же разумно предположил, что от магов стоит ожидать, куда больших проблем. Избранный вновь исчез, чтобы через мгновение оказаться возле Селены, женщины-мага, которая и поймала его в сеть. Короткая серия ударов была остановлена магическим барьером, окружившим женщину. Не пытаясь немедленно расколоть этот крепкий орешек, Ник плавным движением устремился ко второму магу, Призывателю Клинков, по имени Джернот. Двое рядовых бойцов бригады, из тех, что еще были живы, попытались остановить его, но силы были уж слишком не равны.

Бой шел, еще не больше двух минут, но Лернею этого было достаточно, чтобы просчитать своего оппонента. Потому, еще в момент атаки Избранного на Селену, он рванул в сторону своей цели, все-таки маги были ценны для организации, терять их было бы нежелательно. Ему не хватило жалкой секунды. Основной специализацией Джернота было нанесение урона, так что защита его была не в пример слабее таковой у Селены. Удар Лернея отбросил Избранного подальше от магов, но… к тому моменту в живых осталась лишь женщина.

Знаками, дав команду Селене ждать удобного момента, Безмолвный вновь пошел на сближение со своей целью. Холодный взгляд Избранного внимательно следил за приближающимся противником, а он сам, впервые за этот бой, встал в стойку.

Начало схватки ознаменовалось вихрем ударов и с той и с другой стороны. Скорость оппонентов находилась примерно на одном уровне, а их сила была не так уж важна, учитывая, что особой крепостью не могло похвастаться тело ни одного из них. Но, удивление все же смогло пробиться сквозь барьер безразличия Лернея. Скорость реакции Избранного превосходила таковую у самого разводящего, что было для него в новинку.

Впрочем… Удар за ударом, с каждой секундой боя, превосходство Лернея становилось все очевиднее. Никакая реакция не могла помочь против подавляющего превосходства в опыте и навыках. Бывший Фольстадт видел множество ошибок в движениях своего оппонента, а потому мог надавить на них, вынуждая Ника еще больше ошибаться. Кинжалы члена Руки все чаще и чаще разрезали не воздух, но плоть его противника.

Избранный уже давно сидел в глухой обороне, даже не помышляя об атаке. Победа Лернея была близка, но… что-то не давало ему покоя. Он чувствовал, что упускает какую-то деталь. Его движения еще больше ускорились, в попытке закончить бой поскорее. И тут… он наконец понял, в чем была странность. Селена. Почему она все еще ничего не предприняла? Возможностей для помощи своему командиру было полно, но…

— Кха! — струйка крови побежала из уголка губ Безмолвного.

На улочке вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь хрипами Лернея и тяжелым дыханием Избранного, стоявшего перед ним. Член Черной Руки еще раз посмотрел на острие меча, торчавшее у него из груди, после чего с трудом обернулся. Он уже знал, что увидит. Холодный взгляд безбрежно синих глаз, сияющих мистическим светом.

Мирабель с противным хлюпом вытащила меч из тела умирающего Фольстадта, позволяя ему упасть. Он посмотрел в ту сторону, где должна была стоять Селена, но увидел лишь обезглавленное тело, лежащее на мостовой. В судьбе тех четверых, что он отправил разобраться со спутницами Избранного, еще в начале боя, он уже не сомневался.

Огонек жизни доживал последние мгновения в теле Лернея, взгляд подернулся тьмой, последнее, что он успел увидеть — рыжую спутницу его цели, с обеспокоенным лицом спешащую на помощь своему мастеру. Агонизирующий разум Безмолвного почему-то заменил лицо этой девушки, на лицо его погибшей дочери. Странно… Ведь они совсем не похожи. Разве что цветом волос. У его дочурки тоже были огненно-рыжие волосы… Может теперь… он, наконец, сможет встретиться с ними. Вот только… примут ли они того кем он стал…

Он боялся узнать ответ на этот вопрос…

Четвертый этаж. База группировки Черной Руки:

— Значит задание провалено?

— Да. Безмолвный погиб.

— Неприятная потеря. На этом этаже, он был нашим сильнейшим бойцом.

— Проблема не в этом, сильных бойцов мы еще найдем, пусть и не сразу. Но, что нам делать с заданием?

— Не понимаю… Чем так важно убийство именно этого Избранного? Не сказал бы, что он чем-то выделяется.

— Ха! Но нашего пса он уработал. К тому же, не думаешь ли ты, что Госпожа Фрида будет отдавать такой приказ без веской причины?

— Не думаю… И что будем делать?

— Ну, пытаться еще раз убить его своими силами будет глупо, но… не забывай, на каком этаже мы находимся. К нам почти каждый день приходят те, кто убьют его с превеликим удовольствием. Нужно лишь немного помочь…

— Ты серьезно? Ха! А мне нравиться!

— Ха-ха-ха!

Глава 21

Я все больше понимаю, что мне не хватает защиты. Как-то надоело уже после каждойбитвы ходить израненным. Конечно, Джессике тоже нужна «практика», но… мне нужна защита. Еще один пункт в навык мазохиста, это определенно не то, что я хочу получать на регулярной основе.

Я последний раз взглянул на остывающий труп того, кто едва не отправил меня на тот свет. Сильный был мужик, ничего не скажешь. И оружие у него было, уж точно, не простым. Еще во время боя, я чувствовал чужеродную и неживую ману, проникающую в меня, через раны, оставленные этими клинками. Она стремилась как можно сильнее разжижать мою кровь, усиливая кровотечение. Если бы не «Колебания манатока», недавно полученный мной навык, я, вероятно, не дожил бы до подмоги в лице Миры.

Я хотел было поблагодарить девушку, но… сейчас все ее внимание было сосредоточено на тех самых кинжалах. Она крутила их в руках, разглядывала, и разве что на зуб не пробовала. Хм. Похоже, она нашла себе подходящее оружие. Ну, хоть кто-то вышел в плюс после этого боя.

Знать бы еще, кто они вообще такие и какого черта наехали на меня. Никаких отличительных знаков у них нет, да и поговорить со мной во время боя они почему-то не стремились. У меня даже идей никаких не было. На этом этаже я вроде как ни с кем не ссорился. Разве что Линне решил, что меня проще заказать, чем обучить чему-то.

Еще через час, мы все-таки добрались до нашего номера, на удивление больше не повстречав неприятностей на пути. Так-то мы должны были дождаться стражу, пояснить ситуацию, но… сил у меня уже не оставалось. Джесси, конечно, может пополнять мой запас сил, но до бесконечности снимать усталость невозможно, она и так поддерживала меня весь бой. В итоге, мы даже с трупов наших врагов не забрали ничего кроме кинжалов для Миры, ибо тащить что-то, кроме своего тела, было выше моих сил. Да и мои спутницы переизбытком бодрости не страдали, они никогда не обладали высокой выносливостью. Хотя Джесси, все равно, упорно тащила ядовитые железы тех муравьиных скорпионов из данжа, разглядев них полезный ингредиент для зелий.

***

Оставшиеся три дня до первого дежурства на стене пролетели очень быстро. Дурное предчувствие не отпускало меня, так что я старался стать как можно сильнее, пусть и в столь сжатые сроки. Даже моим спутницам передалось мое настроение, так что они тоже начали тренироваться с учителями, чего раньше усиленно избегали. В итоге, у всей нашей группы сложилось очень плотное расписание.

По утрам мы расходились по разным направлениям, проводя около двух часов на тренировках. По словам девушек, большого прогресса у них не было, что не удивительно, без персональной системы развитие идет постепенно, ждать резких скачков бессмысленно. А вот у меня, похоже-таки произошел скачок. Я нашел общие точки, между муай тай и стилем открытой руки. Да, их было очень немного, я, безусловно, не смог бы как-то объединить эти стили, но… я наконец-то перестал цепляться за старые рефлексы. И наглядным подтверждением тому, был дважды поднявшийся уровень моего стиля. По мнению Линне-сенсея, я все еще был криворукой макакой, не способной к боевым искусствам, но даже он признал, что я сделал первый шаг в правильном направлении.

Но все же большую часть дня мы проводили в подземельях. Рисковать и снова лезть в один из многоуровневых данжей мы не стали, так что курсировали между двумя стандартными. И даже их, назвать «простыми» язык не повернется. По крайней мере, у меня.

Первый представлял собой максимально классическое подземелье, в виде пещер с кобольдами. Эти рептилиеподобные гуманоиды были достаточно разумны, но в то же время предельно агрессивны ко всем, кто попадал в их угодья. Что удивительно, их пещеры были неплохо освещены, на стенах через каждые три метра висели свечи, которые кобольды регулярно меняли, испытывая к ним необъяснимый трепет. В первое посещение этого данжа я, по глупости, решил взять с собой одну из свечей, но и коснуться ее не успел. Откуда-то набежала целая толпа этих тварей, которая с непонятными мне криками и яростью берсерков попыталась прикончить меня, не обращая внимания на девчонок. К счастью у них не вышло, но после такого я зарекся трогать их свечи.

Вообще, пусть кобольды и были индивидуально сильнее тех же гоблинов, но все же брали именно количеством, в отличие от обитателей второго данжа. Он представлял собой руины какого-то старого города, разрушенного временем настолько, что от домов остался разве что фундамент. Горы всяческого мусора и каменные обломки некогда величественных (по крайней мере, размером) сооружений, скрывали в себе уже куда более опасных тварей.

Похожие на безволосых, искаженных собак, размером с теленка, они небольшими группами бродили по руинам. Отталкивающий внешний вид, искривленные конечности с длинными, когтистыми пальцами, множество гнойников на теле и… вонь, ужасающая вонь окружающая их. Хотел бы я сказать, что благодаря такому амбре, обнаружить их приближение было просто, но нет, весь данж был пропитан этим запахом, не позволяя почуять вонь, исходящую от тварей, пока они не подберутся уже слишком близко. И именно в этом была их сила. Скрытность и повадки охотника.

Их интеллект не превосходил таковой у обычных земных собак, но инстинкты… их инстинкты были просто невероятны. Они могли подобраться вплотную даже к Мирабель, отличающейся своим восприятием, что уж говорить обо мне, они передо мной чечетку могли бы станцевать, а я и не заметил бы. И даже в бою они были опасны именно своими инстинктами, позволяющими чуять угрозу, за счет чего попасть по ним было крайне затруднительно. Будь их физические параметры хоть немного выше и вся наша группа полегла бы после первой же встречи с ними. Но, к счастью, их болезненный внешний вид вполне соответствовал их реальному состоянию.

Вообще, после первого посещения этого данжа, я больше не хотел идти туда, все же их скрытность была слишком опасной для нашей группы, но… Я, впервые за все восхождение, получил +1 к своей самой низкой характеристике. К внимательности. А потому, хотел я того или нет, но мы продолжали ходить, в том числе, и в этот данж.

По вечерам я, как и хотел, проводил немного времени в библиотеке. Казалось бы, бессмысленная трата времени, учитывая, что больше ничего полезного я так и не узнал, но… Видя как с моим появлением, на лице старичка-библиотекаря появляется легкая улыбка, я не мог перестать приходить сюда.

А после… меня ждала секс-арена. Я все еще был не сильно рад посещению этого места, но после первой победы на ней, ко мне пришла… уверенность? Нет, скорее понимание того, что этого не избежать. А так же того, что это место может принести мне пользу. За эти три дня я победил лишь раз, но учитывая, что мои характеристики росли, пусть и не сильно, в том числе и при поражениях, я не мог считать это бесполезным времяпрепровождением.

В любом случае, эта неделя, проведенная на четвертом этаже, была куда продуктивнее, чем месяц на предыдущем. Дабы наглядно в этом убедиться, я открыл свой статус:

Статус.

Имя: Никтополион (Ник)

Уровень: 10 (17050/100000)

Юниты: 2360

Характеристики:

Сила: 41

Ловкость: 48

Выносливость: 59

Стойкость: 46

Сила магии: 24

Энергия: 33

Свободные очки характеристик: 15

Скрытые характеристики:

Внимательность: 6

Сексуальное мастерство: 61

Скорость реакции: 43

Навыки:

Мазохист ур.5: +1 к стойкости за каждый уровень навыка.

Стиль открытой руки ур.6

Да я только начал ур.1

Колебания манатока ур.2

Активные боевые способности (слоты 2/3):

Дай леща ур.9 (активно)

Рывок ур.2 (активно)

Внимание! Ваши характеристики недостаточны для эффективного применения данной способности. Ее использование приводит к повреждениям тела. (требуется 50 ловкости, 50 стойкости)

Активные сексуальные способности (слоты 2/3):

Волшебные пальцы ур.3 (активно)

Поцелуй Инкуба ур.1 (активно)

Титулы:

Неистовый истребитель комаров (редкий)

Прошедший по грани (редкий)

Чемпион гоблинской арены (редкий)

Надругавшийся над гоблином (редкий)

Статусные эффекты:

Метка Хапсиэля

Спутники:

*Имя: Джессика

Класс: Ведьма

Уровень связи: 5/10

*Имя: Мирабель

Класс: Тень

Уровень связи: 1/10

Да, я определенно стал сильнее. А сейчас, стоит сделать последний штрих.

+2 к ловкости

+4 к стойкости

+9 к энергии

Свободные очки характеристик: 0

Вообще-то, вкладывать очки в стойкость мне совсем не хотелось, но выбора не было. Я не мог больше ждать, когда эта характеристика сама дорастет до нужного значения, чтобы мой «Рывок» больше не вредил мне. Остаток свободных очков пошел в энергию, просто потому что последнее время я слишком часто испытывал на себе последствия манаистощения.

Мы с девчатами заканчивали последние приготовления. Сегодня первый день нашего дежурства на стене, так что я немного нервничал. Большую часть заработанных на арене денег я спустил на экипировку и ингредиенты для зелий Джесс, в основном на последнее. Сейчас, на каждом из нас был комплект кожаной брони. Защиты она, конечно, дает немного, но это лучше чем ничего, а серьезная защита имеет свои минусы, в том числе скованные движения ее обладателей, что нам явно не подходит. Нет среди нас танков, что, впрочем, печально. А ведь согласись Берг на предложение командира, и танк у нас мог бы и появиться. И почему он отказал? Сам драконид так и не ответил мне на этот вопрос. Но факт есть факт, к армии Оплота мой друг не присоединился.

К сожалению, наша броня была самой обычной, не зачарованной. Для покупки чего-то серьезного требовались десятки, а то и сотни тысяч юнитов. Скорее всего, для других Избранных это не является такой уж проблемой. Они могут позволить себе проводить на каждом этаже по несколько лет, а я… даже если забыть о метке, я просто не выдержу так жить. Набирать как можно большую группу, потом использовать эту группу на аренах, для заработка. И так годами. Нет, это не по мне, я пока не настолько проникся духом Башни, чтобы поступать таким образом.

Последний Оплот был разделен на четыре сектора. Сказал бы, что по сторонам света, но в Башне их не было, так что называли их просто по порядковым номерам. Нам достался первый сектор. Как оказалось, командир немного приукрасил, когда говорил, что гриксы могут нападать с любого направления. Нет, так-то это правда, в их атаках нет системы, и атаковать они могут любой сектор, но именно первый чаще всего страдает от их волн. А также, принимает на себя основной удар всех больших волн. Во время местного Судного Дня, происходящего раз в пару сотен лет, именно первый сектор исполняет роль волнореза, о который разбивается первый удар пожирателей. Лишь потом, основная масса тварей рассредоточивается по всему периметру стен, беря город в живое кольцо не знающих страха монстров.

Именно поэтому, всех Избранных, помогающих в обороне города, определяют именно на этот участок. Впрочем, прямо сейчас, мы находились не на стенах. Протяженность внешней стены нашего сектора составляла около десяти километров, а малые волны гриксов атакуют концентрированно, в одну точку. Потому, мы довольно удобно расположились в здании, закрепленном за мобильной группой первого сектора. То есть, той группы, что должна была выступить к точке контакта на любом участке, нашей части стены.

Помимо нас, здесь находились полсотни местных солдат. Элита, участвующая в большей части столкновений с гриксами. Ребята были суровые, молчаливые и… сильные. Тогда, несколько дней назад, напади на нас десяток таких ребят, и не уверен, что моя группа пережила бы это. Хотя, сейчас мы конечно стали сильнее, но… они все равно внушают, да.

Хотя, куда больший интерес вызывает другая группа. Избранная со своей группой. Ее спутники-мужчины что-то обсуждали, скучковавшись возле карты города висевшей на стене, а сама Избранная со скучающим видом стояла рядом. И, черт возьми, как же она притягивала взгляд! Фиолетовая кожа с вкраплениями редких, белых пятнышек, заостренные ушки и слегка хищные черты лица. У нее была очень стройная фигурка, может даже слишком стройная, учитывая, что грудь у нее едва ли дотягивала даже до единички. Но, все это меркло, перед ее волосами. Длинные, почти до пола, они казались эфирными, из-за испускаемого ими света.

Она была красива, но не настолько, чтобы можно было потерять голову, однако… она была столь экзотична для меня, что я был не в силах оторвать от нее взгляд. Это не осталось незамеченным для самой девушки. Она бросила оценивающий взгляд на нашу группу, после чего направилась в нашу сторону, судя по всему опознав в нас группу Избранного.

— Привет! Вы новенькие, да? — на удивление, несмотря на ее несколько надменный вид, интонации в голосе были исключительно дружелюбными. — Мое имя Кристалл.

Ответные приветствия вышли довольно скомканными, мне было тяжело сосредоточиться на разговоре, мысли постоянно перескакивали на саму девушку и ее волосы. Это было очень странно, все-таки в плане той же экзотичности, моя недавняя противница-медуза была на голову выше. Со спутницами драконида, да и со многими виденными мной на этажах девушками, Кристалл тоже не могла сравниться. Но, почему-то все они не вызывали такой ре…ак…ци…и…

«Щелк»

— Странно… Впервые вижу такую сильную реакцию, — задумчиво пробормотала Избранная, «включив» меня щелчком пальцев перед носом.

— Т-ты о чем? — спросил я, чувствуя, что снова проваливаюсь в состояние легкого транса.

— Мои волосы. Они излучают легкие ментальные волны, заставляя обращать на них внимание, — Кристалл виновато улыбнулась. — Это пассивная способность, я не могу ее полностью контролировать, разве что усилить… это полезно в бою, — добавила она, видя мой непонимающий взгляд.

— Но что-то не похоже, чтобы эта способность действовала на кого-то еще, кроме меня.

И действительно. Другие люди, пусть иногда и бросали взгляды на волосы девушки, уж точно не испытывали тех же проблем, что и я.

— Поэтому и говорю — странно, — развела руками Избранная. — Пока я специально не усиливаю эффект способности, она не должна оказывать такого воздействия. Разве что…

— Что? — поторопил я замолчавшую девушку.

— Может, у тебя очень все плохо с защитой разума?

— С защитой… разума… что э… — мой вопрос прервало сообщение системы.

«Дзынь»

Открыта скрытая характеристика — ментальное сопротивление.

Ментальное сопротивление: 2 [Отвечает за Вашу (не)способность к сопротивлению ментальным эффектам]

Бл@ть! Просто прекрасно! Теперь у меня есть новая самая ущербная характеристика. За что мне все это?

— Ну, судя по скривившемуся лицу, система подтвердила мою догадку, — с долей иронии произнесла Избранная.

— Угу… О! — я вскинулся. — Может, ты знаешь, как улучшить мое ментальное сопротивление?

— Ну-у, — она задумчиво почесала бровь. — Тебе нужно по…

ТУ-У-У-У-У… ТУ-У… ТУ-У-У

Черт! Как не вовремя! Сигнал о приближающейся волне.

— О, прости! Поговорим в другой раз, мне пора!

Кристалл, не дожидаясь ответа, побежала к своей группе, от чего ее волосы взметнулись водопадом света. Кра…си…во…

— Ник! — окрик Джесси, заставил меня оторвать взгляд от Избранной.

— Да, верно, — я тряхнул головой, окончательно возвращая себе трезвость мыслей. — Нам туда.

Добраться до нужного участка стены, освещенного красным светом, от висящего в воздухе магического орба, много времени не заняло. Уже скоро мы заняли выделенные нам места, наблюдая, как к стене подходят все новые и новые части армии Оплота. На близлежащих зданиях занимали свои позиции стрелки и маги города, как впрочем, и на сторожевых башнях, коих на нашем участке было три.

— Это что, большая волна? — спросил я у стоящего рядом солдата, который, как и я напряженно вглядывался во множество зеленых огоньков, двигающихся в нашу сторону. Самих гриксов рассмотреть пока не было возможности, но вот огни в их глазницах были видны так же ясно как факелы в ночи. Многие сотни факелов.

— Нет, — коротко ответил он. — Это малая волна, пусть и довольно крупная, прости за оксюморон. И… лучше бы ты не упоминал бедствие, а то накличешь еще…

Я хотел было ответить ему, но меня прервал голос командующего этим сектором обороны (не Торвальда).

— Внимание! Приготовиться к волне! Маги! Активировать магический барьер через… Три!

Перед стеной замерцало сияние подготавливаемого коллективного заклинания, представляющего из себя барьер, должный облегчить противостояние пожирателям, которых уже можно было разглядеть невооруженным взглядом. Этот барьер не пропускал лишь живые организмы, позволяя атаковать неприятеля магией и дальнобойным оружием.

— Два!

За моей спиной происходило какое-то движение, но я не обратил на это внимание, сосредоточенный на приближающейся схватке. А то, что она случиться я не сомневался, барьер призван сдержать лишь первый удар, дальше уже наша работа.

— Во славу Черной Руки, — прошептали у меня за спиной. Я не сразу понял смысл слов, но вот угрозу из-за спины я не почувствовать не мог. Я начал разворачиваться, одновременно пытаясь уйти в сторону, но… не успел. — Воздушный взрыв!

— Твою ма-а-а-а… — направленная волна воздуха снесла меня со стены, отправив в продолжительный полет. Прямо сквозь, еще не до конца сформированный, барьер, навстречу приближающейся волне пожирателей.

— ТРИ! — набатом прозвучал голос командующего, знаменуя завершение формирования барьера, который, какое-то время, не допустит проникновения на стену гриксов и… меня.

Глава 22

Голова слегка кружилась, все-таки в полете я проделывал те еще кульбиты, но это меня сейчас волновало в последнюю очередь. Я смотрел на стену, на расширенные в ужасе глаза Джесси, на Миру, мгновенно бросившуюся к командующему. Уже через пару секунд она была рядом с ним, что-то доказывая на повышенных тонах, что было просто невероятно, учитывая, как тихо она обычно говорит. Но тщетно. Командующий лишь взглянул на меня, покачав головой. Я понимал, что это значит. Активированный барьер уже нельзя просто взять и отключить. Все что мне оставалось — продать свою жизнь подороже.

Я развернулся к приближающейся волне. Почему-то я даже страха не испытывал, наверное просто смирился с приближающейся смертью. Вспомнились наставления Линне-сенсея, который как заведенный повторял о правильном дыхании, называя его основой всего. Пожалуй, сейчас он бы испытал гордость, мое дыхание было спокойным и размеренным, совсем не соответствуя ситуации.

Гриксы… Мне не раз говорили, что они выглядят неестественно, но до сих пор я не мог осознать, что это значит. Теперь, когда в двухстах метрах от меня к городу рвались сотни этих тварей, я смог в полной мере увидеть их неправильность.

Анатомические особенности всех живых существ, так или иначе, поддаются определенной логике. Они гармоничны. Подавляющее большинство всех встреченных мной в Башне существ, соответствовали этому правилу. Но только не пожиратели. В них не было ни капли гармонии. Словно стали реальными карикатурные рисунки ребенка, не имеющего представления о том, как вообще должна выглядеть жизнь.

Каждый грикс, которого я видел, был уникален. У одного три ноги и одна рука, у другого пять ног и восемь рук, у третьего просто одиннадцать лап, у четвертого правая сторона тела в два раза больше левой. И таких примеров множество. Если бы не зеленое, мертвенное пламя в глазницах этих тварей, я бы и ни за что на свете не признал, что они относятся к одной расе. Впрочем, была еще одна вещь объединяющая их всех. Голод. У меня никогда не было никаких способностей к эмпатии, я не мог ощущать настроение или угадывать эмоции других людей, но сейчас… У меня возникло ощущение, что само пространство, вокруг волны пожирателей, испытывает всепожирающий голод. Жуткое ощущение.

Глубокий вдох. Выдох. Встать в стойку, которой меня учил Линне. В голову пришла запоздалая мысль, что я мог просто убежать в сторону от хода волны, но времени обдумать ее, уже не было. Первая тварь, похожая на пятилапого ягуара рожденного в недрах ядерного реактора, где-то возле графитовых стержней, добралась до моей позиции.

Крутанувшись на пятках, я пропускаю удар когтей твари рядом с собой. Следующий миг, и я впечатываю тело грикса в землю ударом открытой ладони. Он еще жив, но временно недееспособен. Нужно бы добить, но приходиться уворачиваться от двух других пожирателей, желающих отведать содержимое моей черепной коробки.

— Идите лесом! — откидываю их несколькими усиленными ударами. — Я пока еще не женат.

Над моей головой во всю слышен свист стрел и арбалетных болтов. Защитники города сделали свой ход. То и дело, в основную гущу тварей врезались масштабные заклинания, собирая богатый урожай трупов пожирателей. Но, меня все это мало волновало. Судя по всему, пока перед гриксами находилась разумная добыча (то есть я), они и не думали лезть на барьер окружающий Оплот. Все больше и больше тварей прорывались сквозь заградительный огонь моих союзников, стремясь как можно скорее вцепиться мне в глотку.

Рывок! Отправить к праотцам несколько тварей, путем раздачи живительных лещей, и снова уйти в рывок, избегая когтей и клыков еще нескольких десятков атакующих. Повторить так еще раз. И еще. В какой-то момент я услышал знакомый звук получения уведомления от системы, а после, когда я собирался очередным лещом отбросить грикса подальше от себя, что-то пошло не так. Я почувствовал, словно моя рука стала тяжелее на порядок, весомее. А потом… я первым же лещом снес твари голову, хотя раньше нужно было, по меньшей мере, два удара, чтобы просто убить тварь, без сопутствующих последствий, вроде «секир-башка». Это было так неожиданно, что я даже рискнул взглянуть на системное сообщение прямо во время боя.

Внимание! Способность «Дай леща» достигла десятого уровня. Она эволюционирует.

«Дай леща ур.10» —> «Лещ пьяного бати ур.1»

От названия, конечно, так и тянет проверить эволюционировавшую способность на своем лице, но… Черт! Это круто! Способности с каждым уровнем становились сильнее, но теперь… произошел качественный скачок. О-хо-хо, жду не дождусь эволюции других моих навыков.

— Епт! — замечтавшегося меня, сбил с ног очередной пожиратель.

Какое-то время мы боролись на земле, где я пытался не дать его клыкам сомкнуться на моем лице. В конце концов, мне все же удалось сбросить его с себя, но тут же, едва успев подняться на ноги, приходиться уходить в рывок, спасаясь от очередной группы тварей, прорвавшихся сквозь обстрел армии Оплота.

Мои салочки со смертью продолжились. С каждой минутой, по мою душу приходило все больше пожирателей, вынуждая меня все чаще уходить в рывок, от чего мой запас маны, недавно увеличившийся почти вдвое, начинал показывать дно. Все реже наносили свои разрушительные удары наши маги, все меньше стрел свистело над головой. Я понимал, армия Оплота делает основную ставку именно на ближний бой, вот только… Пока я с этой стороны стены, гриксы на штурм не пойдут, а значит и ближнего боя не будет. Может для самой армии это и неплохо, потерь будет меньше, но мне от этого не легче.

Два рывка подряд дали мне так необходимые секунды, за которые я успел, захлебываясь, выпить зелья, что у меня были. Ран у меня почти не было, но зелья лечения также восстанавливают и запас сил, пусть и не слишком эффективно. Хотя в данной ситуации мне больше пригодились зелья маны, которые Джесси с таким трудом делала эти дни. Именно на ингредиенты для них и ушла большая часть потраченной мной суммы. Решив, что сейчас не то время чтобы экономить, я заодно швырнул в приближающихся пожирателей мое единственное взрывное зелье, на создание которого ушли все ядовитые железы муравьиных скорпионов. Ну, точнее на само зелье ушла одна железа, а остальные три, пошли на неудачные попытки Джессики. Ох и злилась она…

Дым от взрыва заколебался, то тут, то там в нем загорались зеленые огоньки. Ясно… Перерыв окончен. Пришло время убить еще десяток другой этих тварей. А потом можно и помира…

Нет.

Разве… я должен умереть тут?

Бред.

Во мне начала подниматься злость. Что-то я расклеился. Слишком рано я начал думать о смерти. Пусть придет еще сотня пожирателей. Тысяча. Десять тысяч. Разве это повод сдаваться?

Нихрена.

Я не настолько слаб, чтобы сдаваться без боя. Но… слишком слаб, чтобы победить. Мне нужна сила.

Сила. Больше силы. Больше скорости. Больше мощи.

Моя мана откликалась на этот призыв. С каждым мгновением, что ко мне приближались враги, я чувствовал, как мое тело наполняет все большая сила, пока, наконец…

— Форсаж, — произнес я, чувствуя, как меня окутывает аура, многократно усиливающая мои параметры.

Мана начала утекать с бешеной скоростью. Похоже, у меня едва ли есть одна минута, но…

Этого хватит.

Пока был активен форсаж, я не мог использовать другие способности, но скорость, с которой я преодолел те десять метров, что отделяли меня от авангарда гриксов, если и уступала моему рывку, то не сильно.

Какая скорость.

Каждый мой удар отправлял на тот свет очередную тварь, в то время как они даже коснуться меня не могли. Ребром ладони перебить хребет одному пожирателю, впечатать в землю второго, пинком сломать шею третьему…

Какая сила.

Возникало ощущение, что с каждым мгновением битвы я становлюсь только сильнее. Мои удары разрывали плоть гриксов, моя аура все больше расширялась, обжигая врагов рядом со мной.

Какая мощь.

Еще! Я хочу еще больше! Больше силы! С такой мощью я без проблем покорю эту Башню. Никто меня не остановит!

— Ха-ха! — разорвать очередного пожирателя на две части. Голыми руками. — А-ха-ха! — в голове не было ни единой мысли. Только упоение силой. — Ха-ха-ха-ха!

Безумный смех витал над полем боя. Чей это смех? Разве здесь есть кто-то кроме меня?

Больно…

Почему этот смех кажется мне настолько ужасным?

Больно.

Это… мой смех? Не может быть…

Больно!

Нарастающая боль прочищала разум, принося понимание. Что-то не так. Почему я так упиваюсь силой? Почему на моем лице играет безумная улыбка? Разве я хотел силы, ценой своего «Я»? Все эти мысли галопом проносились в моем сознании, пока мое тело, не слушая команд мозга, несло смерть последним пожирателям.

Последним? Верно, враги уже закончились. Но, почему безумная улыбка не уходит? Почему я все еще жажду убивать?

Хватит.

Мое тело уже не выдерживает. Я чувствую, как оно разрушается. Как же это больно… Почему я вообще могу двигаться? Почему я все еще в сознании?

Достаточно.

Барьер. Его уже сняли. Ко мне спешат люди… Джесси… Мира… Нет! Не приближайтесь! Только не сейчас! Только не тогда, когда я смотрю на своих спутниц с желанием убивать.

Боль!

Тело не слушает меня. Каждый шаг в сторону девушек отдается просто невыносимой болью. Хватит уже! Я не хочу… Не хочу причинять им боль. Слушайся уже, гребанное тело! Я, наконец, остановился.

Боль продолжала нарастать, было ощущение, словно кости рассыпаются в пыль, но я продолжал, из последних сил, сдерживать стремления своего тела. Не знаю, что сломалось бы раньше, моя воля или я сам, но в какой-то момент мой взгляд накрыла темная пелена, отправляя сознание в долгожданное забытье. Последнее, что я почувствовал, как мое падающее тело, было подхвачено худыми, но довольно сильными руками Мирабель.

***

Пробуждение было, на удивление, безболезненным. Я всего лишь испытывал ужасную слабость во всем теле. Ну, так-то я был удивлен, что вообще проснулся, а потому, слабость — малая цена. Вот открыть глаза, было непросто, да. Веки словно налитые свинцом, ни в какую не желали подниматься. Но, я справился и с этой преградой. За что был тут же вознагражден обеспокоенными лицами моих милых спутниц. И похоже, я уже совсем не на поле боя, а на своей кровати в гостинице.

— Ник! Ну, наконец-то! — с радостью в голосе, воскликнула Джесс.

Она хотела было обнять меня, но ее опередили. Мира, наплевав на свою нелюбовь к прикосновениям, буквально вцепилась в меня. Она не говорила ни слова, но ее дрожащие ушки и то, насколько крепко она обнимала меня, говорило о многом.

— Ну, все-все, — я погладил девушки по волосам, не обделяя вниманием и ушки, конечно же. — Ничего страшного не произошло, со мной все в порядке.

— В порядке? Да ты неделю был на грани жизни и смерти! А потом еще неделю восстанавливался! — Джесси злилась. Стра-ашно.

— Ха-а? Прошло д-две недели? — я в шоке. Нет, я все понимаю, но… Две. Недели?

— Вот именно! Зачем ты вообще полез туда? — э-эм, классная логика, будто я сам перепрыгнул через стену и вприпрыжку побежал навстречу волне. — Ты же мог просто убежать подальше от пожирателей!

Я отвел взгляд. Ну, тут она права. Не говорить же ей, что я слишком поздно подумал об этом, а потом было уже слишком поздно, они бы все равно погнались за мной.

— Ху-у… — из девушки, словно весь воздух выпустили, от гнева и следа не осталось. — Хоть представляешь, как мы волновались?

— Прости, — совершенно искренне сказал я. — Иди сюда, — развел руки, демонстрируя, что обнимашки можно и втроем делать.

— Дурак, — обреченно вздохнула Джесс. Впрочем, отказываться от приглашения она не собиралась, вызвав возмущенный писк Мирабель, которая оказалась зажата между нашими телами.

Следующие несколько часов мы провели в разговорах. Темы были, по большей части, самыми обычными, призванными восполнить нехватку общения за те две недели, которые я был недоступен. Все же, пусть Мира и начала полноценно общаться с Джессикой, но любительнице разговоров, или тем более «болтушкой», она не стала.

Между делом, поинтересовался, что произошло с напавшим на меня человеком.

— Ну, его пытались взять живьем, но не вышло. Так что теперь, мы уже вряд ли узнаем, зачем он это сделал, — ответила мне Джесси.

Говорить, что знаю, какой организации принадлежал тот тип, я не стал. Черная Рука… Вероятнее всего и то нападение три дня… ну, уже две с лишним недели назад, тоже дело рук именно этой организации. Черт! Я, конечно, помнил, что говорила та зубастая дамочка, но и подумать не мог, что проблемы с этой стороны начнутся так скоро. Эх-х, придется быть вдвойне острожными. И, главное, не отпускать Джесс одну за пределы жилой зоны. Мирабель если что сможет за себя постоять, а вот моя рыжая спутница вряд ли.

Впрочем, возможно я зря беспокоился. Эти две недели, мои спутницы продолжали участвовать в обороне стен, в соответствии с назначенным нам расписанием, но, помимо угрозы пожирателей, других проблем не встречали. Да и нападений гриксов на первый сектор, они застали лишь два, за это время. Конечно, из тех, что приходились на их дежурства.

Слабость проходить упорно не желала, что напомнило мне о столкновении с «улыбчивой» девушкой с верхних этажей. Тогда, при попытке атаковать ее, я получил от системы штраф, ограничивающий мои характеристики. Сейчас я ощущал нечто схожее. Эх-х, ладно, я достаточно оттягивал момент просмотра сообщений системы. Жаль, что ничего хорошего ожидать не стоит.

Получена активная боевая способность: «Форсаж ур.1» [Многократно увеличивает физические параметры тела. Блокирует использование других способностей].

Внимание! Ваши характеристики недостаточны для эффективного применения данной способности. Ее использование приводит к критическим повреждениям тела. (требуется 200 силы магии, 250 энергии, 300 выносливости, 300 стойкости)

Ошизеть! Откуда ТАКИЕ требования? Да как я вообще смог активировать это?

Внимание! Ваши характеристики слишком малы, для использования способности «Форсаж». Она получает статус «заблокировано», до достижения Вами необходимых параметров.

Э-э-э, ну ладно. Это, конечно, не ответ, почему я все же использовал ее, но то, что она заблокирована… Я бы и сам, ни за что, не стал бы ее применять, без требуемых характеристик. А вспоминая, как меня накрывало от желания убивать все живое, то и с нужными параметрами не уверен, что стал бы прибегать к такому. Ибо чревато. Хотя, все же, жаль. Как оружие последнего шанса, эта способность была бы хороша.

Внимание! Ваше физическое и энергетическое тело получило значительные повреждения. Ваши характеристики ограничены на 50 %. Срок действия: 15 дней 7 часов 26 минут.

Перед этим сообщением было еще несколько таких же, только ограничения были куда выше. В первом и вовсе: 99 %. Впрочем, судя по всему, время действия показывает, когда ограничения пропадут полностью, так что уже скоро я более или менее приду в норму. Думаю, уже с 30 % штрафом к характеристикам можно будет в данжи ходить. В простые, конечно.

Ну, по сообщениям системы — все. Разве что, еще получил немало повышений навыков, хотя радовался я, конечно, не всем из них.

Навыки:

Мазохист ур.8 (+3 ур.)

Стиль открытой руки ур.7 (+1 ур.)

Да я только начал ур.2 (+1 ур.)

Активные боевые способности (слоты 3/3):

Лещ пьяного бати ур.1(активно)

Рывок ур.3 (активно) (+1 ур.)

Форсаж ур.1 (заблокировано)

Да. Повышение мазохиста на три уровня… Страшно представить, что будет, если навыки эволюционируют, так же, как и способности. Может получить навык садиста, чтобы потом слить их в… Кхм. Нет-нет, забудь, Ник. Это не наш путь.

Кстати, что-то я не понял, почему у меня заняты все слоты? Неужели «Форсаж» будучи заблокированным все равно занимает слот? Нет, так не пойдет! Деактивировать! Я кому гово…

Внимание! Заблокированную способность нельзя сделать активной/неактивной. Она сохраняет тот статус, что у нее был в момент блокировки.

Э-э-э? Так не честно! Еще и слот у меня отжали! Волки позорные! Хотелось в голос поматериться, но… Мои спутницы уже спали. Причем Мирабель, впервые осталась ночевать в моей постели, так что… Не стоит их будить из-за такой мелочи, как раздражение на систему. Хотя, такую подставу от нее я еще нескоро забуду.

Глава 23

— … и тогда, разгневалась Башня, что не исполнил он ее волю. Возникла позади него скала, и вросли в нее его руки и ноги, обрекая бессмертного на вечные страдания. Так, не способный умереть воитель, был наказан, за свою любовь к смертным. С тех пор, все, что он может — ждать. Ждать того, кто освободит его, оборвет страдания несчастной души.

Раздались хлопки, сначала редкие, они все усиливались, вырывая меня из дремы. Хм, похоже, наконец-то закончилось. Судя по овациям толпы, выступление было интересным, но… я сегодня совсем не выспался, так что возможность немного подремать была для меня ценнее очередной истории, которых я уже достаточно наслушался.

Вообще-то, в этом театре чаще проходят именно спектакли, но бывают и такие вот, м-м… сказания. Когда Джесс узнала о том, что в Оплоте есть театр, она стала чуть ли не каждый день таскать сюда нас с Мирой. Я-то ладно, мне еще на Земле не раз приходилось ходить по таким местам против моей воли. Сначала с родителями, большими любителями оперы и балета, потом и с девушками. Последнее, конечно, не часто случалось, но все же.

— Какая, «всхлип», трогательная история, — Джесси еще раз всхлипнула, вытирая влагу, скопившуюся в уголках глаз.

— Э-э, д-да, конечно, — пусть я и прослушал всю эту историю, но я уже давно уяснил, если не согласиться с мнением Джессики по какому-либо выступлению, она следующие несколько часов будет упорно доказывать свою правоту. А уж если я скажу, что не слушал, она еще и перескажет ее, на память в таких вопросах она, к сожалению, не жаловалась.

Мирабель просто покивала, хотя смотря на ее, слегка, осоловелые глаза, можно было предположить, что она последовала моему примеру, проспав все выступление. Мда, вот уж кто-кто, а Мира считала театр абсолютно бессмысленным времяпрепровождением. Но, сидеть в номере одной, она желала еще меньше, так что не отказывала моей рыжей спутнице в посещении этого места.

Вообще-то, я бы тоже был не в восторге от ежедневых сеансов культурного просвещения, но именно после одного из таких выступлений, точнее обсуждений этого выступления, у нас с Джесси поднялся уровень связи.

Уровень связи: 6/10

Бонусы связи:

6 уровень: Открыта классовая способность спутника — «Плотная мана» [Магия Вашей спутница становиться сильнее. Затраты маны на заклинания снижены].

И я вам скажу, это того стоило. Эта способность повлияла не только на то, насколько эффективно Джесс может лечить, но и на демонические заклинания. Все таки их использование завязано на смешивании своей маны и маны, связанного контрактом, демона. Например, сейчас девушка может использовать два раза подряд тот огненный шар, которым она в свое время убила минотавра на испытании. А может и вжарить чем-то посильнее, но, конечно, уже один раз. И это я молчу о зельеварении. Качество маны моей ведьмы там тоже важно.

А вот что печалило, так это то, что уровень связи с Мирабель, так и остался первым. Это было довольно странно, все же мы успели хорошо изучить друг друга. Даже в бою мы действовали, может и не как единое целое, но все же без слов понимали, что каждый из нас должен делать. Действительно странно.

У меня было лишь одно предположение, что тому виной. Если вспомнить, второй уровень связи с Джесс я получил еще в день нашей встречи, когда мы еще почти ничего не знали друг о друге. И произошло это после секса с ней. Может, с Мирой, именно этого не хватает? Возможно. Но, за тот месяц, что прошел с момента моего двухнедельного сна, наши отношения, в постельном плане, так и не продвинулись.

Девушка продолжала периодически спать в одной кровати со мной и Джесс, но не более того. Несколько раз, когда рыжей девушки не было рядом, кошкодевочка пыталась что-то сделать, один раз даже поцеловала меня, но… каждый раз останавливалась. В такие моменты, я видел страх в ее глазах, потому даже не пытался взять инициативу в свои руки. Это лишь усугубит ее страх. Раз уж она сама хочет сблизиться со мной, то когда-нибудь это произойдет, но лишь тогда, когда ее прошлое перестанет довлеть над ней. Остается лишь ждать, время лечит. И хорошая компания, конечно же. А уж такую, мы с Джесси, ей обеспечим. Уже обеспечили.

Кстати да, на этом этаже мы уже больше семи недель. Наша группа задержалась тут куда сильнее, чем мне того хотелось бы. А все из-за гриксов. Недели три назад, на город напали четыре волны пожирателей в один день. Случай, пусть и не уникальный, но очень редкий. А главное, удары пришлись не в первый сектор, а в третий, защита которого была не так хороша.

После первых двух волн, туда отправили дополнительные силы, в том числе и мою группу, оторвали от законного выходного. Тогда мои характеристики еще не полностью восстановились, но я тоже учувствовал в обороне Оплота. Как и еще три группы Избранных. Но, даже с такими силами, итоговые потери армии в тот день были велики. В городе даже началась легкая паника, ибо многие подумали, что пришла большая волна. Но, нет, обошлось.

После боя, командир Торвальд попросил всех Избранных не покидать этажа хотя бы месяц, дабы армия смогла, более или менее, восстановиться. Отказалась лишь одна группа, которая в тот же день направилась в Храм Испытаний. Мы, как можно понять, остались.

Особенно печально, что ушедшая группа была именно той, в которой состояла Кристалл. Сначала я был ранен, потом у нас как-то не вышло пересечься, а теперь она и вовсе покинула этот этаж. В итоге, я так и не узнал, что необходимо, для повышения моего ментального сопротивления. Это плохо, уверен, мне еще не раз встретятся существа, способные влиять на разум. Та же аура голода, исходящая от пожирателей, тоже своего рода ментальная атака. Просто она столь слабая, что ее никто особо и не ощущает. А я ощутил, да-а… Все-таки мне нужно что-то делать с защитой разума. Вопрос, только, что? Ни в библиотеке, ни у знакомых, я так и не смог ничего разузнать по этой теме.

Вообще, за это время, атаки гриксов, стали для нас почти рутиной. Нет, они все еще были крайне опасны, каждое дежурство могло стать последним, но и таких эмоций как в первый раз, они не вызывали. Удивительно, но даже стандартные данжы четвертого этажа, теперь вызывали больше эмоций, чем местная немезида. Хотя, думаю, повстречайся я с большой волной, такие мысли навсегда перестали бы посещать меня.

Несмотря на то, что принимать участие в отражении волн я начал спустя три дня после своего пробуждения, в данжи мы начали ходить лишь две недели назад. Мои спутницы уперлись, но не соглашались ходить в подземелья, пока я полностью не восстановлюсь. Как это сочеталось с моим дежурством на стенах, непонятно, но упорствовать я не стал.

Впрочем, даже после восстановления моих характеристик, в подземелья мы ходили нечасто. Простые данжы уже почти не приносили пользы, все-таки, чем чаще Избранный посещает один и тот же данж, тем меньше опыта дают его обитатели. А, учитывая, что с моими возросшими характеристиками, я не слишком-то напрягался в сражениях с обитателями подземелий, то и сами характеристики росли очень медленно и незначительно.

Ситуацию могли выправить многоуровневые данжи, но… В «Гнездо Роя» я пока опасался возвращаться, во второй данж нас пускать не захотели, в красках расписав, что мы слишком слабы для его посещения, а третий… Там мы побывали, да. Недолго, правда.

Неделю назад, Ник:

— Ну что, готовы? — спросил я у своих спутниц.

— Да! Уж в этом данже, мы покажем, на что способны! — да, Джесси все еще пылает энтузиазмом. Мирабель просто кивнула.

— Ладно. Тогда, вперед! — впрочем, я тоже хотел уже испытать себя. Все же гриксы своеобразные противники, в бою с которыми сложно себя оценить.

Вспышка перехода и вот мы в данже. Я осмотрелся. Хм, похоже на кристаллическую пещеру. Ну, не такую, где много кристаллов, а, словно, сама пещера находиться внутри огромного куска светящегося голубого кристалла. Довольно красиво. Так, по логике данжа с роем, мне должны дать квест. А, вот и он!

«Дзынь»

Получен квест.

«Первый уровень данжа: Кристалл В`Ес`Шаила»

Ранг: Обычный

Вы находитесь во внешних пещерах В`Ес`Шаила. Чтобы попасть в его сердце, Вы должны доказать что достойны этого. Но помните, Вы пришли на земли враждебной Вам расы, не пожалейте о своем решении.

Задача: Убить или удовлетворить 10 низших созданий В`Ес`Шаила (прогресс 0/10).

Награда: Доступ на второй уровень данжа, Необычный квест, Случайная активная способность

Штраф за провал/отказ: Нет.

Хм, занятно. Что значит «убить или удовлетворить»? И всегодесять? Тех муравьиных скорпионов требовалось 100. Значит эти в десять раз сильнее? Да еще и в наградах активная способность. А это, так то, очень круто, даже учитывая, что у меня заняты все слоты (спасибо, блин, системе).

— Не нравиться мне это. Но, насчет другого данжа нас предупредили, что он слишком опасен, а насчет этого ничего не сказали, значит, его мы пройти можем. Верно ведь? — размышлял я вслух.

Ну, так то, да, но вот только солдаты смотрели на нас как-то странно. Я только сейчас об этом подумал, но их взгляды были похожи на: «Вы реально хотите пойти туда? Ну, удачи».

Я тяжело вздохнул. Ну, не можем же мы просто уйти, даже не узнав, что это за низшие создания В`Ес`Шаила. Значит, вперед, к приключениям!

Впрочем, далеко идти не потребовалось, уже спустя сотню метров нас остановили странные звуки, доносящиеся из-за следующего поворота. Этот звук был похож на то, как мокрой губкой проводят по стеклу. Только здесь, создавалось впечатление, словно таких губок несколько десятков. Я подал девушкам знак «стоп», но долго ждать нам не пришлось, существо, издававшее эти звуки, выползло из-за поворота.

Когда на нас уставился единственный глаз этого существа, меня пробрал холодный пот. Этот самый глаз был огромным, почти не уступая размером шарообразному телу создания В`Ес`Шаила. По сути, все его тело и было одним глазом, метра два в диаметре. Но испугало меня не это, а… щупальца. Десятки щупалец, при помощи которых оно и передвигалось, издавая такие звуки. И, я вам скажу, эти гребанные щупальца, нихрена не напоминали таковые у осьминога. Толстые, тонкие, с усиками, ребристые, елочкой… Все это разнообразие форм вызывало у меня лишь ассоциации с вполне конкретным направлением японского анимационного творчества моего мира. Я фанатом этого направления «искусства» не был, но кое-какие знания имел. И сейчас, все эти знания, прямым текстом говорили, что это отродье В`Ес`Шаила с нами совсем не сражаться будет. А потому…

— Джесси! Жарь на полную! Скорее! — паника в моем голосе определенно удивила мою спутницу, но спорить она не стала.

К этому моменту, существо заметило нас и остановилось. Пока моя спутница зачитывала заклинание, я смотрел прямо в глаз мерзкой твари, которым оно в свою очередь внимательно разглядывало нас. И провалится мне на месте, если ее интерес к нам был гастрономическим. Нет, это, определенно хотело сделать с нами кое-что похуже, чем банальная трапеза. То, что нам совсем не понравиться. Ну, мне так точно, насчет девушек не уверен, это Башня все-таки.

Рывок твари в нашу сторону совпал с окончанием создания огненного шара от Джесси. Получившийся взрыв высек немало осколков кристаллов со стен пещеры. Я с надеждой смотрел на буйство огненной стихии, желая увидеть труп существа, но… Резкий взмах, половиной щупалец, досрочно развеял дым, открывая нашему взгляду ничуть не пострадавшую тварь.

Мой глаз задергался. Серьезно? Я не припоминаю противника, которого заклинание Джессики не могло бы убить. Теперь понятно, что это были за взгляды от стражи. Понятно, что значит «удовлетворить». Это же блин, долбанный тентаклиевый монстр! Гребанный, почти неуязвимый, тентаклиевый монстр. Черт! Раз сила Джесс не сработала, остается одно…

— Валим, нафиг, отсюда! — прокричал я, не собираясь дожидаться пока глазастый урод, окончательно придет в себя. Заодно, подхватил Джессику на руки, понимая, что сама она убежать точно не успеет, к тому же она как «девочка-волшебница», пусть и ведьма, находится в зоне повышенного риска.

Настоящее, Ник:

В итоге, мы тогда все же успели сбежать из данжа. Причем, чертов тентакль, почти догнал нас, на полпути к выходу, мне пришлось использовать Двойной Резонирующий Лещ, чтобы задержать его. Задержать! Мой сильнейший удар, который еще больше усилился после эволюции моей способности, лишь поцарапал это существо. Жуть…

Естественно, после такого, я зарекся посещать этот данж. Убивать отродий В`Ес`Шаила мы не можем, а второй вариант решения проблемы… Ни за что и никогда.

Вот и выходило, что единственным местом, в котором я еще имел неплохие шансы стать сильнее, остался самый первый посещенный нами данж. Гнездо Роя. И сегодня, я получил сигнал, что «пора». Утренняя тренировка с Линне оказалась последней.

Нет, с ним самим, все в порядке, просто эльф отказался дальше учить меня. Как он мне сказал: «Самым основам я тебя научил, пусть ты и активно сопротивлялся. Дальше тебе нужно искать свой путь. Моему стилю я тебя учить не буду, ты не являешься моим учеником в полной мере, и видит Башня, я этому рад».

Вот так и закончилось мое обучение. Даже немного обидно, я старался как-никак. А он мне: «Не буду учить». Зануда. Впрочем, я все равно ему благодарен. Вбить в меня основы он и правда, смог. Девятый уровень Стиля открытой руки тому подтверждение. Причем дальше, стиль так просто не эволюционирует. Нужно либо самому создать свой стиль, либо полноценно учиться у того, кто согласиться передать мне его. Линне, как я и сказал, отказался это делать.

Уже в гостинице, засыпая, окончательно решил, что послезавтра мы вновь пойдем в Гнездо Роя. Хотелось бы завтра, но у нас дежурство, а потом как раз, два дня свободны. В этот раз, я уверен, хотя бы первый уровень данжа мы пройдем.

***

Сборы много времени не заняли. Из необходимых в данже вещей у нас было только оружие (точнее, оно было только у Миры), да зелья. Весь прошедший месяц я продолжал ходить на секс-арену, так что деньги на ингредиенты были. Конечно, побеждай я чаще чем раз в десять боев, юнитов у нас было бы больше, а зелья покачественней и поразнообразнее, но уж, что есть, то есть.

В общем, зелий лечения и маны у нас хватало, причем, благодаря новой способности Джесси, они были куда сильнее, чем раньше. Жаль, только, взрывных зелий не было. В моем первом бою с гриксами, то зелье мне очень даже пригодилось. Но, для его изготовления нужны были ядовитые железы из того данжа, в который мы и собираемся. Еще, конечно, был вариант купить нужный компонент или его замену, но… Дорого. Такие ингредиенты были достаточно редкими, и цены на них были соответствующими.

Вспышка перехода, как и всегда, на мгновение ослепла меня. Я сделал глубокий вдох. Да, снова здравствуй, пустыня.

Получен квест

«Первый уровень данжа: Гнездо роя»

Ранг: Обычный

Вы находитесь лишь в предместьях Царства Роя, чтобы попасть в Гнездо, Вы должны доказать что достойны этого. Но помните, Вы пришли на земли враждебной Вам расы, не пожалейте о своем решении.

Задача: Убить 100 солдат роя (прогресс 0/100).

Награда: Доступ на второй уровень данжа, Необычный квест, Случайное обычное оружие.

Штраф за провал/отказ: Нет.

Ну, квест все тот же, да и прошлый прогресс выполнения, естественно, сбросился. Ожидаемо. Но, это неважно. Убить сто или девяносто восемь солдат роя, разница невелика.

— Пора поохотиться, — с улыбкой произнес я, отслеживая небольшой песчаный холмик, движущийся в нашем направлении.

Глава 24

Как и в прошлый раз, первыми нас повстречали не солдаты роя, а муравьи-рабочие. Они все еще вызывали у меня приступы омерзения, однако, это больше не выбивало меня из колеи. К тому же, в этот раз, я подготовился, так что просить перчатки у Джесси не было необходимости. Теперь у меня и свои есть. Достаточно тонкие перчатки из крепкой кожи, усиленные металлическими вставками. Они не сковывали движений, в то же время, обеспечивая какую-никакую защиту рук. По крайней мере, теперь я мог не ранить свои руки при попытке схватить оружие за лезвие. Хотя, безусловно, в этом данже мне вряд ли придется хвататься за какие-либо лезвия. Ну, я их сюда и не за этим взял.

Удар раскрытой ладонью проминает череп очередного муравья, выскочившего передо мной. Да, в перчатках я могу не переживать что содержимое местных обитателей попадет мне на кожу. Меня передернуло от воспоминаний. Мерзость. Даже немного завидую Мире. Она явно не страдает такой брезгливостью, не обращая ни малейшего внимания на останки разрубаемых ее кинжалами тварей.

КРИ-И-И-И-И!

Противный звук разнесся по окрестностям, знаменуя появление муравьиного скорпиона. Он выбрался из песка в полутора десятках метров от нас, тут же приняв угрожающую позу. Муравьиная голова наклонена к самой земле, а хвосты твари раскачиваются из стороны в сторону, демонстрируя полную готовность к резкому выпаду.

Хм, странно. В прошлый раз его сородич выбрался из песка прямо рядом с нами, и тут же атаковал. А этот… Может быть, они чувствуют силу или опасность, исходящую от их врагов? В таком случае прошлые солдаты воспринимали нас как добычу, а этот… как угрозу? Защищает гнездо? Похоже на то. Я ухмыльнулся.

Убить.

С ростом уровня «Рывка», увеличивалась и максимальная дистанция его действия. Сейчас, преодолеть пятнадцать метров за раз, не являлось проблемой для меня. Лещ пьяного бати оставил вмятину на доброй трети черепа твари. О, да! Как же я люблю свою эволюционировавшую способность. Еще! Больше крови Бо…

— Кха! — резкая боль в плече отрезвила меня. Алые капли моей крови окропили поверхность пустыни. Солдат роя перед своей смертью таки успел нанести удар передними лапками.

Черт! С тех пор, как я с помощью форсажа убил кучу гриксов, меня периодически накрывает… желание убивать. Вот и сейчас, я не думал ни о чем, хотел лишь убить моего противника, и в итоге не обратил внимания на его удар. Мне еще повезло. После смерти мозга муравьиного скорпиона, его атаку ушла в сторону. Учитывая, что острый конец его лапки пропорол кожаную броню, как раскаленный нож масло, попади он в шею, например, и пришел бы ко мне белый пушной зверек.

Нужно научиться контролировать себя. Иначе, однажды это станет причиной моей смерти… или смерти дорогих мне людей. Я посмотрел на приближающихся спутниц.

— Опять ты действуешь безрассудно, Ник! А если бы это был его хвост? — проворчала Джесс, начиная лечить мою рану, хотя скорее царапину.

Я посмотрел на сосредоточенное личико моей первой спутницы. Нужно сказать им. Рассказать о моей проблеме с самоконтролем. Они должны знать. Но… не сейчас. Мы пришли в данж, чтобы стать сильнее, беспокойство за меня ничем им не поможет.

Следующие два часа нашими основными противниками были муравьи-рабочие. Судя по всему, у них никакого инстинкта самосохранения не было, сколько бы мы их не убивали, они продолжали лезть к нам. За это время, солдаты встречались нам лишь трижды. И каждый раз, первыми они и не думали нападать, так что наши бои не сильно отличались от первого, разве что теперь, я особенно внимательно следил за своим состоянием, не позволяя жажде убийства взять верх.

— Если так пойдет и дальше, право на переход к следующему уровню данжа мы получим только через неделю, — подавлено вдохнул я.

— Вот только, мы, куда раньше умрем от обезвоживания…

Да, тут она права. О припасах мы не особо задумывались. Подготовились, блин! Зелий наварили, а воды не взяли, ни капли… С едой та же история. А все из-за того, что ни в одном из прошлых данжей мы не проводили времени больше чем пару часов. Но, главная проблема не в этом, а в том, что никто из нас не запоминал в каком направлении мы идем. В итоге, где портал выхода из данжа — неизвестно. Блеск. Мы в пустыне, без еды и воды…

— Ладно, двигаем дальше. Стоя на месте, мы проблему точно не решим.

***

Черт, сколько интересно уже времени прошло? К сожалению функции часов в системе не предусмотрено, а определить что-то по солнцу… Нереально. Все три здешних солнца, такое ощущение, что стоят на одном месте. Вечный день. Да еще и на небе ни облачка. Зря я думал, что главная опасность этого данжа — местные обитатели. Нет, жара и жажда куда опасней.

КРИ-И-И-И!

Еще один. Как подсказывает счетчик квеста — тридцать четвертый. Минута боя и очередной труп. И опять он один… Не понимаю. В прошлое посещение этого подземелья, на нас в самом начале напали двое, а теперь они всегда появляются по одному. Конечно, в этом есть и плюсы. Мана успевает восстановиться естественным путем, не приходиться тратить зелья. Хотя, если так пойдет и дальше, их придется пить, чтобы просто утолить жажду.

Живот, в который уже раз, издал квакающие звуки, намекая своему хозяину, что пора бы уже наполнить его хоть чем то. Впрочем, не мне жаловаться. Моим спутницам приходиться куда тяжелее.

Я еще раз посмотрел на труп муравьиного скорпиона, лежащий передо мной. На Земле, какую только гадость не жрали, в том числе скорпионов и муравьев, может и нам попробовать? Другого выхода я все равно не вижу.

— Джесси, — позвал я нашего штатного повара. — Как думаешь…

Уже через пару минут моя спутница развернула бурную деятельность, заняв делом и нас с Мирой. Требовалось избавиться от хитина покрывающего все тело твари. И это оказалось, на удивление, трудно. Шкурка солдата роя была крепкой. Даже странно, что самая уязвимая часть муравьиного скорпиона — голова, была столь слабо защищена, относительного остального тела. Да что там голова, даже последний сегмент заднебрюшья, из которого мы в свое время доставали ядовитые железы, был не таким крепким, как основное туловище. В разы не таким крепким.

Ну, как бы то ни было, мы справились. Уже через пол часа вся наша группа, как загипнотизированные, наблюдали за жарящимся мясом. Как мы добыли огонь? Ну-у… думаю, демон, с которым заключила контракт Джесси, был бы немало удивлен узнай он, как именно девушка использует его демоническое пламя. Поддерживать небольшой, сантиметров пятнадцать в диаметре, огненный шар, моя ведьма могла довольно долго. Это, конечно, уменьшало ее боевой потенциал, но… трупам он не нужен, а без еды мы бы ими стали довольно-таки скоро.

Держа в руках один из кинжалов Миры, которые мы использовали в качестве шампуров, я все никак не мог заставить себя сделать первый укус. Эх, надо, Ник, надо. Вон, девчонки уже за обе щеки уплетают, да и пахнет это мясо довольно вкусно, пусть и сделано из этого. Мой взгляд непроизвольно переместился на распотрошенный труп солдата роя. Эх-х, ладно…

— М-м? М-м-м! — мои глаза расширились в удивлении.

Эт-то, просто невероятно! Хрустящая корочка, покрытая специями, без которых Джесси из дома не выходит, а под ней… Невероятно сочное мясо, не похожее ни на что, когда-либо мной испробованное. Оно буквально тает во рту, с каждой секундой играя все новыми красками вкуса. В нем почти не было жира, но сама консистенция мяса была столь нежной, что его и жевать не надо было. А за счет контраста с хрустящей корочкой, ощущения становились еще более потрясающими.

— Фрофто невефояфно! — я говорил с набитым ртом, не в состоянии оторваться от этого блюда.

У приготовленного Джессикой мяса был лишь один недостаток. Оно слишком быстро закончилось. Наши улыбки таяли по мере осознания, что все уже съедено.

— Кажется… нам стоит немного задержаться, — с задумчивым видом произнесла Джесс, после чего мы, не сговариваясь, повернули головы в сторону останков муравьиного скорпиона, в котором было еще полно мяса.

— Да, определенно стоит.

Наша бравая троица в едином порыве направилась к наполовину разделанному трупу, но, не успев сделать и пяти шагов, Мира остановилась. А взглянув на ее сосредоточенное лицо, остановился и я. Кошачьи ушки девушки асинхронно дергались из стороны в сторону, пытаясь услышать какой-то далекий звук.

Через несколько секунд я и сам начал различать что-то вроде… гула? Точно, низкий гул, усиливающийся с каждой секундой. Неужели… Осененный внезапной догадкой, я активно завертел головой, разглядывая воздушное пространство.

— Только этого не хватало. Там! — я указал направление, где в воздухе стали различимы темные точки, с каждой секундой увеличивающиеся в размерах.

За все то время, что мы находимся в этом данже, солдаты роя всегда появлялись из песка, а потому… Я совсем забыл об их крыльях. И сейчас, добрый десяток летающих созданий, наполняли воздух басовитым гулом, больше соответствующим вертолетным лопастям с моей родины.

— Джесси, спрячься! — крикнул я, показывая на труп подъеденного нами противника. Девушка, понимающе кивнув, поспешила в указанном направлении.

Надеюсь, там ее не найдут. Десяток солдат роя — серьезная угроза. В этом бою, прикрывать Джессику будет почти нереально, особенно учитывая, что наши противники начали использовать свои крылья не только как украшение.

— Подбрось меня… — прошептала Мира, оторвав меня от наблюдения за приближающимися солдатами.

— Уверена? — спрашивать «зачем?» смысла не имело, я и так понимал ее задумку. Девушка кивнула, заставив меня тяжело выдохнуть. И они еще меня обвиняют в безрассудности.

Сложив руки «лодочкой», я приготовился, стараясь абстрагироваться от нарастающего гула, который довольно сильно отвлекал, мешая сосредоточиться на предстоящей схватке. Мира значительно превосходила меня в скорости, так что неудивительно, что я едва не пропустил ее рывок. Благо, моя скорость реакции не подвела, позволив мне резким движением подкинуть девушку в воздух.

Я лишь успел заметить, что она смогла зацепиться за одного из муравьиных скорпионов, после чего следить за девушкой уже не было возможности. Меня самого едва не снесли двое других, так, что мне пришлось уходить в рывок, дабы избежать участи быть размазанным по песку немаленькими тушами наших врагов.

— Тьфу! Кха! — я подавился, попавшим в рот песком, частички которого поднялись в воздух от взмахов муравьиных крыльев. — Чх-хьерт!

Уж не знаю, специально они это делали или нет, но пока трое солдат пытались достать меня, остальные зависли в воздухе над полем боя, поднимая все больше песка в воздух. Чудно, блин! Теперь мало того что дышать тяжело, еще и видимость упала. Чем, атакующие меня твари, успешно пользовались.

Рывок, еще рывок. Все что я мог — в последний момент ускользать от их атак, даже не помышляя об ответных действиях. И дело даже не куче песчаной пыли, заполнившей окружающее пространство, а в том, что мои противники летали. У меня не было возможности достать их в воздухе, а сближались они только для атаки хвостами, да и то, их хвосты могли выстреливать на добре пять метров, лишая меня даже призрачной возможности контратаковать.

Я думал. Уклонялся от очередной атаки и думал. Я мог бы попытается достать раздражающих летунов Резонирующим Лещом, теоритически, в прыжке, это было вполне реально, но… У меня просто маны не хватит на них всех. Прошедшие эволюцию лещи стали жрать значительно больше маны, чем раньше, и затраты на созданную мной технику возросли соответствующе. Но… если я создал одну технику, скомбинировав две способности, может еще раз получиться?

Да, может быть. Вот только, я уже пытался, и не раз. Ничего не получалось. Но и выбор у меня не большой. Если я прямо сейчас не придумаю, как мне избавиться от этих солдат, уже скоро начнутся проблемы с запасом маны. Зелья конечно есть, но и они не бесконечны.

Стоп! Пришедшая в голову мысль была столь неожиданной, что я едва не попал под очередной удар ядовитым скорпионьим жалом. А может мне и не нужно комбинировать способности? Ведь, что есть рывок? Укрепление тела, чтобы оно выдержало сильнейшие перегрузки (именно поэтому мое тело получало повреждения, не имея достаточно стойкости), и… усиленный маной, толчок в нужную мне сторону. Так почему бы не сделать этот самый толчок по направлению вверх?

Сказано — сделано. Рывок вверх действительно сработал, вот только…

— Твоя ма-а-а…Аб-гв-х! — мой полет был прерван тушкой солдата роя, пролетавшего надо мной в этот момент. Впрочем, полетом это было трудно назвать. Все-таки рывок не предназначен для такого, так что меня, пусть и подбросило в воздух, но перекрутило несколько раз.

Черт! Приземление тоже было не из приятных. Обычный рывок тоже не так-то просто контролировать, но это… В бою точно лучше не применять. По крайней мере, пока не отработаю в спокойной обстановке. А пока… Рывок, в сторону подбитого мной муравьиного скорпиона, также рухнувшего на песок. Он пережил падение с высоты, тяжелее меня, так что все еще находился в прострации.

КРИ-И-И-И!

Оставшиеся солдаты синхронно отреагировали насмерть своего сородича, едва не оглушив меня своим криком-скрипом.

— И что вы удумали? — прошептал я, о чем тут же пожалел, ибо стоило мне открыть рот, как в него тут же устремилась песчаная пыль.

А солдаты роя определенно решили сменить тактику. Семеро тварей зависли в воздухе надо мной, поднявшись на высоту, на которой я не мог бы достать их, даже в теории. Хм? Семь? Одного убил я, одного взяла на себя моя спутница, а еще один где? Неужели, тоже Мира постаралась?

В следующий момент мне стало уже не до того, куда делся еще один противник. «Моя» семерка сделала свой ход. Их хвосты задрожали, после чего, на меня с небес обрушились струи того яда, который даже песок разъедает. Вот дерьмо…

Следующая минута стала куда более напряженной, чем когда мне приходилось уклоняться от тройки налетающих на меня тварей. Муравьиные скорпионы вели кислотно-ядовитый обстрел не одновременно. Пока двое пытались достать меня струями яда, остальные «перезаряжались» и так по кругу. За эту минуту я потратил почти всю ману, что у меня оставалась, так что пришлось выгадывать момент, чтобы выпить зелья. Практически все время мне приходилось проводить в рывках, так, что я снова почувствовал нарастающую боль во всем теле. А ведь мои характеристики уже давно были достаточными для беспроблемного использования этой способности. Но к настолько частому ее использованию, мое тело определенно не было готово.

Я чувствовал, что еще максимум полминуты и сил уклонятся от ядовитых струй, у меня уже не будет. Но в этот момент, произошло сразу два события, перевернувшие ход боя.

- مص تشغيله بنفسك. ابن حرام, - слова неизвестного мне языка раздались откуда-то сбоку, после чего огромный шар демонического пламени накрыл сразу двоих солдат роя.

И в тот же миг, на одного из тех, кто сейчас поливал меня ядом, налетел другой муравьиный скорпион, на спине которого сидела… Мирабель?

В воздухе разразилась настоящая баталия. Ездовой муравей Миры бесстрашно атаковал своих сородичей, которые первые мгновения даже не понимали что происходит (как и я, впрочем). Лишь после того как наш «союзник» разорвал двух солдат роя, оставшаяся троица переключилась на нового противника.

Конечно, один муравьиный скорпион против троих не имел ни малейшего шанса, но ему и не нужно было их убивать. Он сбивал их на землю, где их уже ждал я, пусть и уставший, но не потерявший боеспособности.

Вскоре битва в небесах была окончена. Мирабель спокойно приземлилась на нашем неожиданном помощнике, после чего… ласково потрепала его муравьиную голову? Черт возьми, да что тут вообще происходит?!

Глава 25

Выполнен квест: «Первый уровень данжа: Гнездо роя»

Награда: Доступ на второй уровень данжа, Необычный квест, Случайное обычное оружие.

Я тяжело выдохнул, стоя над трупом сотого убитого нами солдата роя. Наконец-то. Как же меня уже достала эта пустыня. Определить сколько времени мы тут провели, все еще не представлялось возможным, но двое суток уже прошли, я уверен. С тех пор как нас атаковал десяток летающих противников, таких групп нам попалось еще две, остальное время мы все так же бродили по пустыне, убивая одиночных муравьиных скорпионов.

Впрочем, я посмотрел на Арни, который приступил к поеданию своего поверженного сородича, кое-кто не бродил, а вполне себе с комфортом путешествовал верхом. Как Мирабель смогла найти общий язык с нашим врагом, не могла сказать даже она сама. В той битве, своего первого противника она, пусть и с трудом, но смогла убить. Вместе с трупом, она совершила экстренную посадку на песок, где ее уже ждал Арни. Черт, она ему даже кличку дала! Эх-х-х…

В общем, между ними завязалась битва, по итогам которой, еще недавно пытавшийся убить ее муравей, перешел на сторону кошкодевочки. О причинах, нужно было спрашивать у самого Арни, но, вот беда, даже если он и умел говорить, в чем я сильно сомневаюсь, понять его все равно никто из нас бы не смог.

С тех пор, он и следует за нами. Точнее за Мирой, ибо нас с Джесс он к себе не подпускает, хоть и агрессии тоже не проявляет. Причем, вынужден признать, он был очень полезен. Мало того, что благодаря ему сражения с летающими противниками проходили в разы легче, так он еще и заблаговременно чувствовал приближение своих сородичей.

В общем, пришлось мне смириться, что наша группа пополнилась новым членом, хотя сможет ли он покинуть данж вместе с нами вопрос открытый. Надеюсь, что нет… Он слишком огромный и прожорливый, мне денег не хватит его прокормить вне данжа. Причем, похоже, чем больше он пожирает своих сородичей, тем больше становиться. Со времени, как к нам присоединился этот проглот, он сожрал уже добрых пять десятков муравьиных скорпионов (и как в него вообще столько влезло?). Я, конечно, не замерял его, но по прикидкам, он стал раза в полтора больше. И значительно сильнее. Мутант чертов. Мне аж завидно…

Тем временем, Арни, наконец, закончил свою трапезу. А значит, пора уже идти на второй уровень данжа. Да, второй уровень… Полученный к нему доступ не перенес нас в нужное место, он словно… снял пелену с наших глаз. Как оказалось, все это время мы бродили вокруг Гнезда Роя, не способные увидеть его. Я еще раз посмотрел на монументальное сооружение, расположившееся в нескольких километрах от нас. Н-да, надеюсь, нам не придется зачищать его полностью.

Больше всего эта «постройка» напоминала муравейник. Огромный, мать его, муравейник, вершина которого располагалась на высоте нескольких километров над поверхностью пустыни. Вокруг которого летали сотни, а может и тысячи, солдат роя…

— И как мы туда попадем? — задумчиво поинтересовался я сам у себя.

Будь у нас информация о расположении портала обратно на четвертый этаж, я бы не раздумывая повернул назад, но… чего нет, того нет. Поначалу еще была надежда на Арни, но он либо и сам ничего не знал, либо просто не понимал, чего от него хотят.

— Джесс, ты долго еще? — спросил я у девушки, увлеченно жарящей мясо муравьиного скорпиона.

— Почти все!

Да, хотя бы с едой особых проблем больше нет. Мы были сыты, так что в данный момент, моя спутница заготавливала нам припасы для второго уровня данжа. Все-таки, будут ли съедобны те, кто населяет его — неизвестно, так что лучше перебдеть. Откуда моя ведьмочка добыла огонь, если не так давно истратила доступную ей демоническую ману? Ну, мы ее «перезарядили». Делать это в пустыне, при Мире и Арни, было, мягко говоря, неуютно, но… необходимо, да.

Уже скоро все были готовы, так что мы продолжили наш путь. А еще через полчаса выяснилось, как мы проберемся через сотни солдат, охраняющих муравейник. В наглую пройдем мимо. Только что, рядом с нами пролетел очередная летающая группа муравьиных скорпионов, которая… просто проигнорировала нас. Словно нас тут и не было. Догадаться, что к чему было не трудно. В описании квеста было указано: «Докажите, что достойны». Ну, выходит, доказали. Хоть что-то полезное с этого задания. А то, нового квеста-то я не получил, вероятно, это произойдет, когда мы попадем на, собственно, второй уровень. А обещанное случайное оружие… Меч. Самый обычный, длинный меч, не содержащий и капли магии, который никому из моей группы и даром не нужен. В итоге, я оставил его там же, где и получил, таскать с собой тяжелую железяку мне уж точно не с руки.

***

«Дзынь»

Получен квест.

«Второй уровень данжа: Гнездо роя»

Ранг: Необычный

Вы преодолели первый этап пути, и попали в нижние туннели Царства Роя. Не ждите теплого приема, Стража Гнезда никогда не спит, готовая отразить вторжение пришельцев. Прорубите себе путь к одному из Офицеров Роя, чтобы получить ключ к внутренним помещениям. И помните, смерть не самое страшное, что может с Вами случиться в Гнезде.

Задача: Убить одного из Офицеров Роя.

Награда: Доступ на третий уровень данжа, Редкий квест, Случайное необычное оружие, Неизвестно.

Штраф за провал/отказ: Вы не сможете покинуть Гнездо Роя.

— Черт! — в сердцах прорычал я, видя, как проход в муравейник затягивается за нашими спинами.

Мои спутницы также выглядели не радостно, только Арни было на все плевать, хотя он не моя спутница.

Как я и предполагал, добраться до самого муравейника проблемы не составило. Летающие тут и там солдаты роя усиленно нас игнорировали. А вот найти путь внутрь было бы не так-то просто, не будь с нами Арни. Именно он провел нас ко входу, который был устроен так, что заметить его можно было только подойдя в упор.

— Что же, значит дорога у нас только вперед, — мрачновато произнес я, делая первый шаг по туннелю.

Здесь было на удивление светло. Пусть эти ходы и были сделаны в песке, их поверхность покрывала затвердевшая слизь, светящаяся в темноте. В итоге, создавалось ощущение, что мы находимся не внутри гигантского сооружения из песка, а внутри куска светящейся слюды. К слову, сами туннели были достаточно большими, чтобы наш подросший товарищ Арни передвигался в них без малейшего стеснения.

Цок-цок-цок.

Заостренные лапки муравьиного скорпиона выбивали достаточно громкие звуки из поверхности под нашими ногами. Мы продолжали движение, как вдруг, Арни замер на месте.

Цок-цок-цок.

А вот звук перемещения острых лапок отнюдь не стих, только его источник переместился дальше по коридору, где в нашем направлении шло… шел… Страж Гнезда, как я понимаю.

Он был не таким большим, как солдаты роя, и уж тем более наш отожравшийся Арни. Опиравшееся на пять пар заостренный лапок муравьиное тело, плавно переходило в человекоподобный торс с еще одной парой конечностей. Причем у его «рук» не было кистей, вместо них находились гигантские лезвия, размером с мое тело. Завершала образ муравья-кентавра, скрещенного с богомолом, голова, похожая на муравьиную, расположившаяся на человекоподобной части его тела.

КРИ-И-И-И-И!!!

Уже привычный нам, бешеный визг, оглушительным ревом пронесся по туннелю. На голове Стража, двумя яркими, красными огнями, горели переполненные яростью глаза. Еще мгновение он буравил нас взглядом, после чего… исчез?

«Разгон сознания», в который уже раз, спас меня, когда возникший возле меня Страж попытался нашинковать меня на множество маленьких Ников. Теперь я понимаю, что чувствуют мои противники, когда я использую против них рывок. Очень тяжело быстро сориентироваться на появившегося рядом с тобой врага.

Особенно. «Вжух». Когда. «Вжик». Он. «Свист». Так резво машет своими лезвиями. Заметив, что Джесси спряталась за Арни, я, наконец, мог уйти в свой рывок, давая себе переды…

«Вжух»

Черт! Он тут же перенесся следом, не собираясь выпускать меня из устроенной им мясорубки. Хорошо хоть у него хвоста нет, еще одной конечности я бы…

Я не успел додумать свою мысль, так как за спиной муравья-кентавра сформировался энергетический скорпионий хвост, тут же выстреливший в мою грудь. Не успею…

КРИ-И-И-И!

Я, все еще не придя в себя, ощупывал то место, в которое должен был прийтись удар. Еще мгновение и он пробил бы меня насквозь, но… хвост развеялся, открывая моему взгляду Мирабель, стоящую на спине Стража. Один ее кинжал пробил грудь муравья, а второй торчал в его правой глазнице.

— Ты вовремя, — немного трясущимся голосом произнес я. Мандраж все не проходил, все же я не так часто прохожу настолько на волосок от смерти.

— Угу… — тихонько сказала девушка, спрыгивая с уже мертвого противника.

— Фу-у-ух, — я выпустил воздух из легких, постепенно восстанавливая душевное равновесие. — Хвост. Ну, вот как можно было догадаться, что у него есть хвост?

Вопрос был риторическим, так что отвечать на него никто не стал. Арни и вовсе, проявляя чудеса бестактности, приступил к трапезе, не дожидаясь отмашки от Миры. Видя такое непотребство, Джесси начал возмущаться, что ценные ингредиенты пропадают в бездонном желудке транспортного средства кошкодевочки, но было уже поздно. Из-за не таких уж больших размеров Стража, нашему муравьиному скорпиону потребовалось меньше минуты, на поглощение своего дальнего сородича. Он даже руки-лезвия сожрал, благо после смерти кентавра, их прочность заметно упала, потеряв подпитку маной.

Следующего кентавра первым почуял все так же Арни, заблаговременно остановившись. В этот раз вышло куда проще. Я не стал повторять прошлых ошибок и, применив рывок, завладел инициативой, отвлекая все внимание муравья на себя. Точку, как и в прошлый раз, поставила Мира, демонстрируя силу «роги».

Следующие полчаса мы противников не встречали, блуждая по туннелям муравейника, все больше напоминающего лабиринт. Кажется, я начинаю понимать, почему в квесте указано убить «одного из» Офицеров. Найти тут какого-то конкретного — непосильная задача.

Повернув налево, на очередной развилке, я, вскоре, заметил, что туннель расширяется. Хм, похоже, нас ждет что-то новенькое. И правда, вскоре туннель плавно перетек в пещеру, пространство которой заполняли растущие тут и там сталагмиты и сталактиты, местами, образующие сталагнаты, созданные все той же слизью, которой обработаны песчаные стены муравейника.

Размеры пещеры внушали уважение. До потолка было метров двадцать, наверное. Повсюду, между сталагнатами, носились, уже знакомы нам по пустыне, муравьи-рабочие. Только, в отличие от той же пустыни, эти насекомые и не думали нападать на нас. Они занимались своими делами, а стоило нам приблизиться к ним достаточно близко, разбегались. Даже интересно, почему их здесь столько?

— Какой ужас… — прошептала Джесси, со страхом и отвращением глядя на один из столбов слизи. Хм, что там тако…

— Твою-то мать!

Я зажмурился. Глубоко вдохнул и снова открыл глаза. Черт! Картина не изменилась. Из сталагната, наполовину погруженное в него, торчало тело девушки. Да, именно тело, ибо живой она быть уж точно не могла. Невероятно раздувшееся тело, со множеством ран, в которых копошились личинки. В этот момент, ее тело задергалось, и вскоре из области желудка начал прогрызать себе путь, будущий солдат роя. Это было видно по характерной паре скорпионьих хвостов на небольшом, пока, тельце.

Меня чуть не стошнило. Джесси и не пыталась сдерживаться, в данный момент, опорожняя желудок где-то за моей спиной. Я повнимательней пригляделся к другим колоннам слизи, уже зная, что я увижу. Как я и думал. Чуть ли не в каждой колонне можно было увидеть то или иное существо, бывшее когда-то живым и разумным, а теперь, превращенное в питательную среду для молодняка Роя.

К одному из тел, в этот раз это был мужчина, подбежал муравей-рабочий, в передних лапках которого покоилось небольшое, размером с баскетбольный мяч, яйцо. Муравей жвалами расширил одну из ран погибшего, после чего аккуратно поместил в отверстие свою ношу. Понятно. Вот для чего они тут.

— Он-ни и с нам-ми хотят… — Джесси не закончила свою фразу, прижав руки ко рту, чтобы подавить еще один приступ тошноты.

Я посмотрел на лицо девушки, казавшееся белее мела, и хотел было сказать что-нибудь ободряющее, но не успел.

Цок-цок-цок.

Я уже научился отличать звук перемещения нашего Арни, так что был точно уверен, что это не он. К нам приближалось сразу двое Стражей.

Убить.

Нет-нет. Я мотнул головой. Сейчас не время терять голову, кентавры не те противники, которых можно победить на горячую голову. К тому же… Я присмотрелся к ним. Хм, один из Стражей ничем не отличался от тех, что мы уже видели, а вот второй… Тело такое же, как и у первого, а вот вместо лезвий на руках, словно закрученные спиралью копья.

На удивление, новые противники не стали оглашать окрестности своим фирменным скрипом-воем. Нет, они сразу атаковали. Да еще как атаковали. Первый ход сделал уже известный нам Страж с лезвиями вместо рук. Вот только этот ход был не привычным аналогом моего рывка, а кое-чем совсем другим.

Кентавр поднял скрещенные между собой клинки над головой, после чего они засветились грязно серым цветом. Я не успел даже как следует удивиться, а он уже резко развел руки в стороны, делая незамысловатый удар по воздуху перед собой. Однако, бесполезным это действие назвать было, уж точно, нельзя. Сорвавшиеся с его клинков, два сгустка серой хмари в форме полумесяца, рванули в нашу сторону на огромной скорости. Я бы успел уйти в рывок, вот только за моей спиной стояла Джесс, так что большого выбора у меня не было.

— Техника Двойного Резонансного Леща!

Две техники, несколько мгновений, не могли пересилить друг друга, но все же мой удар оказался сильнее, подавив серую хмарь. Впрочем, обрадоваться я не успел, так как в моем направлении уже рвался второй Страж.

Он был быстр, даже очень. Эта скорость не была результатом какой-то способности, как в моем случае или в случае обычного типа Стражей. В обычной ситуации я бы без особых проблем ушел рывком, но сейчас… Моя сильнейшая атакующая техника выдает высокую нагрузку на мое тело. Пусть с повышением характеристик, я уже не так сильно повреждал свои руки, но общая нагрузка на тело, все еще была велика. Уже через секунду, я смог бы дать отпор, но в данный момент…

КРИ-И-И-И!

С оглушительным воплем, наш союзный муравьиный скорпион снес второго Стража, как пушинку, наглядно демонстрируя разницу в их массе. Времени наблюдать, чем обернется их схватка, у меня не было, так как первый кентавр вновь скрестил свои лезвия над головой.

Два рывка подряд практически слились в один, позволив мне мгновенно оказаться возле, не ожидавшего такого поворота, Стража. У меня не было желания превращать нашу схватку в соревнование по скорости, так что я использовал Резонансный Лещ с одной руки, ставя точку в жизни этого кентавра-мутанта. Морщась от неприятных ощущений в руке, я обернулся назад, где проходила схватка двух сородичей. Арни определенно проигрывал, но моя помощь ему не потребовалась, вышедшая из невидимости Мира незатейливо снесла ему голову.

Увидев смерть своего противника, Арни рухнул на пол. Все его тело покрывали колотые раны, три лапки и один хвост, просто отсутствовали. Все же скорость Стражей поразительна. Бой продлился от силы несколько секунд, а ран на нашем союзнике, словно он несколько минут с целым отрядом сражался.

— Эх-х, — с тяжелым вздохом, я подхватил тело убитого мной кентавра и потащил его к пострадавшему.

Арни не первый раз получает ранения. Лечебные навыки Джесси тут бесполезны, она просто не знает, как лечить гигантских муравьиных скорпионов, но ее сила и не требуется. Пожирая своих сородичей (а может и кого угодно, проверить возможности не было), питомец Мирабель может восстанавливать повреждения. Одного Стража для этого не хватит, но парочка, думаю, поставит его на ноги.

Так и получилось. Уже через пять минут оторванные лапки отросли, а страшные раны затянулись и того раньше. Только потерянный хвост, так и остался потерянным.

Ни у кого из нас не было ни малейшего желания задерживаться в этой жуткой пещере дольше необходимого, так что мы двинулись дальше. Желание уничтожить это место было нестерпимым, но… сделать мы ничего не могли. Трупов различных существ, служивших питательной средой муравьям, здесь были не десятки, а многие сотни. Пещера была действительно огромной. И, думаю, она здесь не одна такая. И откуда только Рой получил столько «материала»? Я уверен, если здесь и есть Избранные, то их немного. Основная масса явно не имеет к Башне никакого отношения. Значит, данжи это все-таки другие миры, в которые Башня посылает таких как мы?

Я помотал головой. Сейчас это неважно. Увиденное нами зрелище сильно подкосило меня, все чего я хочу в данный момент — закончить прохождение этого данжа.

Глава 26

Рывок в сторону, дабы уклонится от полумесяца из серой хмари. Еще один, в направлении Стража. Пропустить над собой энергетический хвост. Парой лещей оторвать две лапки кентавра, с правой стороны. Не дать ему восстановить равновесие, поставив точку, сдвоенным ударом по муравьиному черепу.

В стороне от меня Арни, при поддержке Миры добивал еще одного Стража. Наш муравьиный скорпион стал заметно сильнее и больше, похоже, диета из стражей идет ему на пользу. Хотя вкусными их назвать сложно. Да, за те несколько дней, что мы бродим по муравейнику, наши запасы мяса подошли к концу, так что волей-неволей пришлось искать альтернативу. Я пытался попросить Арни поделиться… собой, но он почему-то отказался. Шучу. Говорить он пока не научился, да и я, уже давно, считаю его частью группы, а товарищей не едят, да-а.

Я чертыхнулся. Это место начинает сводить меня с ума, вот уже и всякий бред в голову лезет. Сколько мы уже в этом данже? Неделю? Что-то около того, по ощущениям.

Ходим кругами. Эти туннели — настоящий лабиринт. За эти дни, мы даже Стражей встретили всего-то три-четыре десятка. А, учитывая, что они почти всегда ходят парами, то это лишь, около двадцати встреч за несколько дней.

Я повернулся к темному зеву туннеля. Да, именно темному. Почему-то покрывающая его слизь не светилась. Подобное ответвление уже, однажды, встречалось нам. Тогда я решил не соваться туда, ибо чувство опасности выло благим матом, от одного только взгляда в эту темноту. Туннель, в который я смотрел сейчас, вызывал те же ощущения, хотя это было определенно не то же самое место. И, похоже, в этот раз, нам все же придется зайти в него, бродить по обычным туннелям и дальше — просто бессмысленно.

Пока Арни подъедал останки кентавров, мы с моими спутницами тоже решили подкрепиться. На лицах девушек была видна усталость и подавленность, они жевали почти безвкусное мясо Стражей вяло и без желания. Этот данж давил на них куда сильнее, чем на меня. Я еще раз взглянул на темный туннель. Если мы и там не найдем нашу цель, все будет совсем плохо, еще несколько таких дней, и мы совсем впадем в апатию, а в таком состоянии долго тут не выжить.

Созданный заклинанием Джесс шар света навевает воспоминания. Казалось бы, еще и трех месяцев не прошло с тех пор, как мы так же ходили по гоблинским пещерам, а такое ощущение, что это было пару лет назад. Я предавался ностальгии не просто так, а чтобы отвлечься от, усиливающегося, ощущения опасности. Даже мои спутницы с каждым шагом становились все дерганее. Пусть у них и не было моей чуйки, но ощущения, словно само пространство давит на тебя, было достаточно, чтобы занервничать. Только Арни было плевать на все, идет, как ни в чем не бывало, словно и не ощущает этого.

Черт! Если это ощущение вызывает Офицер Роя, что мы вообще можем ему противопоставить? Желание повернуть назад всечаще возникало в моем сознании. Останавливало меня лишь отвращение, при одной только мысли, что нам снова придется бесцельно ходить по лабиринту одинаковых туннелей. Меня передернуло. Нет уж, хватит. Мы пройдем этот чертов данж! Вот только… тяжело давить в себе мысли, что этот уровень не последний, и сколько их еще будет — неизвестно.

Когда туннель начал расширяться, занервничал и наш муравьиный скорпион. Это было заметно, по подрагивающим хвостам. Да, потерянный хвост все же регенерировал, просто куда медленнее тех же лапок.

— Джесс, дай больше света, — напряженно попросил я девушку.

Не говоря ни слова, моя спутница увеличила подачу маны в заклинание. Потоки света разогнали тьму, открыв нашим взглядам, огромных размеров, зал. Колонн слизи в нем не было, что определенно радовало, чего не скажешь о единственном обитателе этого помещения. Никаких сомнений у меня не было, это точно Офицер Роя.

Огромный, превосходящий размерами даже отъевшегося Арни, он, казалось, сочетал в себе всех наших прошлых противников. Шесть пар острых лапок держали на себе массивное муравьиное тело, покрытое пластинами хитиновой брони. К грудине крепилась огромная голова с тремя парами острых жвал и странными витыми усиками-антеннами на ней. Так же из грудины, как и у Стражей, вырастало человекоподобное туловище, увенчанное еще одной муравьиной головой, размером поменьше. К нему крепились еще три пары конечностей.

Нижняя пара представляла собой классические скорпионьи клешни, даже издалека казавшиеся бритвенно острыми. Верхняя пара, словно позаимствованная у стандартных стражей, красовалась уже знакомыми нам лезвиями, только у Офицера, они даже в спокойном состоянии были объяты серой хмарью. Ну и средняя пара, как можно догадаться, довольствовалась теми витыми копьями, что изредка встречались у некоторых стражей.

Вот только все это добро было, соответствующего своему хозяину, размера. Я нервно сглотнул, глядя на одно из лезвий, длиной метра четыре. Ну, хоть крыльев и хвостов не…ту…

— Хе-хе…хе… — мой смешок получился немного, совсем чуть-чуть, дико нервным. Почему? Ну, наверное, потому что, стоило мне подумать, об отсутствии хвостов у одного Офицера, как за его спиной выросло сразу ТРИ энергетических хвоста. Соответствующего размера.

КРИ-И-И-И-И-И!!!

Ар-гх! Черт! Я жаловался на звуки издаваемые солдатами и Стражами? Забудьте! Я сейчас от одного только этого крика чуть не отправился к праотцам. Одновременно высокий и низкий, вибрирующий звук, словно тысячей голосов отражался в моем сознании. Сознании? Я, через силу присмотрелся к витым антеннам на основной голове Офицера. Ну, точно! Они светятся! Это ментальная атака, то самое, к чему у меня сильнейшая уязвимость!

— Де-рь-мо… — как бы я не пытался, я даже пошевелиться не мог. Все, на что меня хватило, это скосить глаза в сторону, чтобы увидеть, что мои спутницы и Арни в порядке. Ну, у них нет такой уязвимости, так что неудивительно. А может, босс, просто выбрал целью атаки именно меня. Тоже вариант…

— Ник? Ты как? — обеспокоенно подергала меня за локоть Джесси. Визг босса уже прекратился, но легче мне не стало, антенны все еще светились, подавляя меня хором тысячи голосов.

— Ра-зум… ан-те-ны… а-та-ка… — кое-как пробормотал я

Первой все поняла Мирабель. Кивнув, она на полной скорости устремилась за пределы круга света, источаемого заклинанием Джесс. Там, во тьме, ее способности работали лучше всего.

— Дже… ос-та-вь… све… о-той-ди… по-даль-ше… о-па-но…

— Ну, уж нет! — неожиданно резко воскликнула девушка. — Хватит уже все время меня опекать!

За моей спиной нараспев прозвучали слова заклинания, после чего вокруг нас появилась пленка силового поля. Как? Когда она успела? Нет, я знал, что моя спутница пыталась научиться создавать магические барьеры, но результата все не было. Неужели?

— Ты… — я не успел продолжить.

— Да. Все то время, что мы были в данже, я продолжала тренироваться. Пока получается не очень стабильно, да и маны требуется слишком много, но с зельями я смогу держать его достаточно долго.

Ну, дела…

Тем временем, рядом с нами раздался, все нарастающий, гул, с которым Арни поднимался в воздух. Его инстинкты были достаточно развиты, чтобы он и не пытался лезть в ближний бой с Офицером Роя. Вместо этого, наш товарищ начал обстреливать его струями яда.

Босс раздраженно защелкал жвалами, когда по его телу потекли ручейки яда. Они шипели и дымились, но, судя по всему, не могли нанести хоть какого-то урона гигантскому кентавру-мутанту. А вот разозлить вполне. Его энергетические хвосты угрожающе приподнялись, после чего последовал залп призрачной субстанцией. Причем, по Арни отстрелялись лишь два хвоста, а третья струя пришлась на выставленный Джесси барьер.

Странная субстанция стекла по магическому щиту, не причинив нам вреда. Она довольно быстро испарялась, но несколько капель все же попали на поверхность пещеры, без труда разъедая слизь и поднимая в воздух облачка зеленоватого дыма. Я обеспокоено скосил глазные яблоки в сторону Арни, но волноваться было не о чем. Он все так же парил в воздухе, продолжая свой ядовитый обстрел.

Босс еще несколько раз пытался достать как Арни, так и меня с ведьмой, но результат был все тот же. Призрачная струя была недостаточно быстра, чтобы попасть в постоянно меняющего положение муравьиного скорпиона. Щит Джесси тоже держался, хотя я слышал, как она пьет уже второе зелье.

КРИ-И-И!

Новый крик-визг кентавра был не столь мощным, как первый, но в нем четко слышалось раздражение на верткую цель. Сменив тактику, Офицер скрестил лезвия с верхней пары рук, готовясь к атаке, так любимой Стражами Роя.

Полумесяцы серой хмари, просто невероятных размеров, сорвались в направлении Арни на такой скорости, что уклониться было просто невозможно. Он и не уклонился. Серая хмарь накрыла его, скрывая от моего взгляда. Но за мгновение до этого произошло другое событие.

В момент применения боссом его способности, он был открыт. На какую-то жалкую секунду, но именно в эту секунду, по неспособному защититься кентавру, нанесла свой удар Мира. Она вышла из невидимости перед основной головой босса, на которой располагались сдерживающие меня антенны, после чего срубила их под корень, тут же, на максимальной скорости, уходя прочь, избегая ярости Офицера Роя.

КРИ-И-И-И-И-И!!!

Бешеный вопль босса, без труда перекрывал даже самый первый его крик, но… Я хрустнул шеей. Силы в этом крике уже не было. Потеряв свои усики, он потерял и способность к ментальным атакам. А значит…

— По моему сигналу, зажжешь на максимум, — сказал я Джессике, перед тем как покинуть ее барьер.

До босса было больше тридцати метров дистанции, так что я не стал сразу применять рывок, а просто побежал, на полной скорости, в его сторону. Полные ярости, красные глаза Офицера, уже переставшего оглашать окрестности криком, сосредоточились на мне.

Первую атаку я, к своему стыду, едва не пропустил. Я ожидал залпа призрачной кислотой, перестав следить за лезвиями муравья, а потому не обратил внимания на простой взмах одним из них. Вот только, как оказалось, для запуска серой хмари в мою сторону ему совсем не обязательно вставать в пафосную стойку.

Посланный обычным взмахом, одиночный полумесяц был в несколько раз слабее тех, что накрыли Арни, но мне бы и этого хватило, не успей я в последний момент сделать рывок в сторону. Еще один рывок, позволил мне, наконец, войти в клинч со здоровенной тварью. О чем я тут же пожалел…

Медлительность босса не распространялась на атаки руками. Стоило мне появиться рядом с ним, как в моем направлении сорвался настоящий вихрь ударов. Пришлось рывком возвращаться на прежнюю позицию, не стоило даже пытаться, уклонится от такого града ударов.

Впрочем, дистанция в десять метров, безопасной тоже не была, что наглядно продемонстрировал муравей, атакуя меня энергетическими хвостами.

Следующая минута была похожа на игру в «салочки». Я скакал вокруг босса, пытаясь безопасно подобраться к нему, а он, разнообразными способами, пытался достать меня на какой бы дистанции я не находился.

— Лещ пьяного бати! — мой удар, на несколько секунд, развеивает один из хвостов муравья.

— Кри-и! Кри-кри-и! Кри-и-и! — в ответ, он скручивает между собой два оставшихся хвоста, после чего разворачивает их, создавая небольшое, направленное на меня торнадо из магической энергии, притягивающее мое тело к нему.

— Техника резонансного леща! — я развеиваю структуру торнадо, заодно пробуя на прочность череп твари. Крепкий.

— Кри-и! КРИ-И-И! — мой противник создает проекцию своей клешни, фиксируя меня на месте. Этот прием не наносит мне урона, но его цель не в этом. Пользуясь тем, что я не могу двигаться, муравей заносит над головой скрещенные лезвия, чтобы, через мгновение, отправить в меня волну серой хмари в форме Х.

Колебания манатока позволяют избавиться от влияния инородной маны, а рывок, в последний момент, убирает меня с пути техники Офицера Роя. Секундная передышка уходит на то, чтобы выпить зелье маны. Энергия уходит очень быстро, особенно под действием «Я только начал», преобразующем мою ману в запас сил, с отвратительным КПД. Едва успеваю сделать последний глоток, как приходиться уклоняться от призрачной кислоты, а следом и от выпада витым копьем босса.

Пользуясь крошечным окном, после атаки муравья, использую свою сильнейшую технику. Двойной Резонансный Лещ смог лишь оторвать правую переднюю лапку и оставить несколько трещин на хитиновой броне моего противника, но я и не ставил перед собой задачи убить его этим ударом.

Мои прошлые действия были направлены на то, чтобы босс полностью сосредоточился на мне, позабыв о моих спутницах. И они, даже без моих команд, прекрасно поняли, чего я хочу.

На мгновение материализовавшаяся возле кентавра-переростка Мира использовала свою технику магического тумана и тут же вновь исчезла, давая возможность Джесс, действовать в полную силу.

Из-за муравьиного рева, я не слышал слов девушки, но этого и не требовалось. Огромный, пятиметровый шар демонического огня влетел в босса прямой наводкой. Если бы не туман Миры, ограничивший ему зрение, он смог бы что-то сделать, но…

БУ-У-УМ!

Рев пламени перекрыл крики нашего противника. Огонь еще не успел утихнуть, как я вновь ушел в рывок. Путь мой пролегал через демоническое пламя, так что неудивительно, что я и сам получил ожоги, но это была приемлемая цена. Нельзя было дать прийти в себя боссу.

— Техника Двойного Резонансного Леща!

Моя атака пришлась точнехонько в обожженный череп основной головы босса. Вихрь разрушительной энергии оставил множество трещин на нем, даже выбил левый глаз, но… не убил. Времени, придумывать что-то, не было, так что я действовал по наитию.

— ТехникаЛеща-Шейкера! — когда-то давно, еще на гоблинской арене, я убил здоровенного секача, зажав его голову меж двух лещей. Сейчас я сделал то же самое, только добавив максимум вибраций, от моей первой сексуальной способности.

Целую секунду череп босса выдерживал давление разнонаправленных потоков резонирующей магической энергии, а после лопнул как переспелый арбуз. В тот же момент, рядом со мной упала и вторая голова Офицера Роя. Мирабель, как всегда, прекрасно понимала, когда нужно нанести решающий удар.

— Ар-гх! — я зарычал от боли. Все-таки своей второй техникой я серьезно повредил и свои руки. Впрочем, сообщение о выполнении квеста успешно отвлекло меня от неприятных ощущений.

Выполнен квест: «Второй уровень данжа: Гнездо роя»

Награда: Доступ на третий уровень данжа, Редкий квест, Случайное необычное оружие, Одноразовый телепорт на третий уровень Гнезда Роя.

Первым делом внимание привлекло копье, появившееся рядом со мной. Впрочем, ничего интересного для меня, пойдет разве что на продажу. Примерно одного уровня с кинжалами Миры, думаю, купят без проблем.

Появившаяся у меня в руках, бумажка с какими-то непонятными надписями была куда интереснее. Не понимаю, откуда у меня в голове взялись нужные знания, наверное, от системы, но я знал, что это и как его использовать. Стоит мне разорвать эту печать, и рядом со мной возникнет портал на третий уровень данжа. Причем, сделать это можно на любом этаже. Действительно, шикарный подарок, которым я обязательно воспользуюсь. Когда-нибудь.

Почему я в этом так уверен? Все просто. Рядом с трупом поверженного Офицера Роя, сиял портал перехода на четвертый этаж, как мне, вновь, подсказывали непонятно откуда взявшиеся знания. И это было определенно самой хорошей новостью за последнюю неделю, ибо если уж босс второго уровня данжа обладал такой силой, то, страшно представить, что нас ждет на третьем. А если он не последний?

Впрочем, сейчас у меня было дело поважнее, чем размышления об этом проклятом данже. Я последовал за прошедшей мимо, с печальным лицом, Мирабель. Туда, куда, не так давно, упало тело нашего муравьиного скорпиона.

Кошкодевочка шмыгнула носом, глядя на то, что осталось от нашего верного Арни. Половина хвоста, одно крыло и часть черепа с потухшим глазом, вот и все, что пережило безумную атаку Офицера.

— Арни… — печально произнесла присоединившаяся к нам Джесс.

Я молчал. За то время, что муравьиный скорпион был с нами, я успел кардинально изменить свое мнение о нем. Он не раз выручал нас, ничего не требуя взамен. Даже погиб он, отвлекая на себя внимание того врага, победить которого не мог бы даже в самых смелых мечтах. Только благодаря его жертве мы победили и выжили. Покойся с миром… друг.

Глава 27

Каждый Храм Испытаний поражал своей красотой и монументальностью, и четвертый этаж не стал исключением. Во внутреннем убранстве Храма, преобладали барельефы и фрески, сюжет доброй половины которых, так или иначе, был связан с гриксами. Как это возможно, если сам Храм во много раз старше пожирателей? Еще Линне, во время избиения меня любимого, которое он называл тренировкой, рассказывал, что Храмы могут меняться, отражая происходящие на этаже изменения. Так что, я не сильно удивился.

Взгляд зацепился за фреску, на которой был изображен воин, стоящий один, в окружении множества гриксов. Неужели… Да, нет, точно не я. Скорее всего, это один из командиров прошлого, я, кажется, даже читал про одного такого, погибшего в бою с сотнями тварей.

Я обернулся к своим спутницам. Мирабель все еще находилась в подавленном состоянии, пусть со смерти Арни и прошла уже неделя. Джесси, конечно, не была так привязана к нему, но, видя состояние Миры, тоже, уже давненько, не улыбалась. Да я и сам, пусть и не показывал этого, скучал по нашему бессловесному обжоре.

Да, прошла уже целая неделя, с тех пор как мы вернулись на четвертый этаж. После недолгого прощания с Арни, наша группа ушла в портал перехода. Вариант продолжить прохождение данжа никто даже не рассматривал. Мы были уставшими и морально разбитыми, да еще и большая часть зелий была употреблена по назначению.

По прибытию на этаж, мы узнали, что Армия Оплота успела признать нас мертвыми, что не удивительно, нас не было десять дней. После возвращения нас зазывали обратно в строй, но мы отказались, задерживаться на этом этаже дольше необходимого не было никакого желания.

Вообще, прийти на испытание, мы могли едва ли не на следующий день после возвращения из данжа, но я подумал, что немного отдыха нам не помешает. Особенно Мире. Вот мы и отдыхали. Ни данжей, ни арен, ни гриксов. Если бы мои спутницы не были так подавлены, особенно первое время, я бы с уверенностью назвал это неделю лучшей, за то время, что я в Башне.

Когда только пришли в наш номер, мы просто рухнули на кровать и проспали, наверное, сутки, все же в данже нормально поспать было крайне затруднительно. Если бы не Арни, которому сон был практически не нужен…

А после пробуждения, система завалила меня сообщениями о повышении навыков, уровней и характеристик. Как там было?

Внимание! Подсчет наград за данж «Гнездо Роя» завершен.

Получено 2035300 опыта.

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен

Внимание! Ваши характеристики возросли.

Внимание! Ваши навыки возросли.

Уровень: 15 (108150/750000)

Характеристики:

Сила: 48 (+6)

Ловкость: 68 (+13)

Выносливость: 71 (+9)

Стойкость: 55 (+3)

Сила магии: 31 (+5)

Энергия: 49 (+4)

Свободные очки характеристик: 20

Скрытые характеристики:

Внимательность: 7 (+1)

Сексуальное мастерство: 84

Скорость реакции: 52 (+9)

Ментальное сопротивление: 3 (+1)

Навыки:

Мазохист ур.9 (+1)

Стиль открытой руки ур.9

Да я только начал ур.3 (+1)

Колебания манатока ур.3 (+1)

Активные боевые способности (слоты 3/3):

Лещ пьяного бати ур.3(активно) (+2)

Рывок ур.6 (активно) (+3)

Форсаж ур.1 (заблокировано)

Не скажу, что награда стоила того, но, все-таки, отсыпали мне очень даже щедро. Ничего удивительного конечно, десять дней сражений в данже, это круто. Особенно порадовало повышение внимательности и… та-дам… ментального сопротивления. Что же, теперь хотя бы понятно, как его прокачивать. Все что нужно — попасть под ментальную атаку и выжить. Мда, сказать то легко, а вот реализовать…

С остальным все и так понятно, повысилось почти все. Напрягает только «мазохист», застывший в шаге от эволюции, но… я уже смирился с этим. Как говориться, чему быть, того не миновать.

Свободные очки характеристик, копить, привычно, не стал:

+12 к ловкости

+ 2 к силе магии

+ 6 к энергии

Свободные очки характеристик: 0

Да, в этот раз основной упор сделал на ловкость. Все же, чем дальше, тем больше моя манера боя переориентируется именно на скорость. Наверное, мне давно уже нужно было делать упор именно на эту характеристику, но… магия же. Впрочем, эту самую магию я тоже не обделил, так что все в порядке.

— Хм, а ведь это первое испытание, на которое мы идем без Берга, — пробормотал я сам себе, направляясь к порталу Испытания.

И правда, драконид пока не собирался на следующий этаж. Причем, повод у него был весомый. Сильвия все еще не восстановилась. Она уже могла принимать человеческую форму, но… это была, скорее, форма ребенка. Судя по всему, до того момента, когда она сможет вновь принять вид сексуальной девушки с шестым размером, еще далеко. Так что, ничего удивительного, что мой друг отказался идти с нами. Ну, надеюсь, мы с ним еще встретимся. Даже, уверен в этом.

***

Перед нами парил кристалл. Казалось, он светился, но окружающую нас тьму не прорезал ни единый лучик. Мы словно оказались в абсолютной пустоте, даже под нами не было ровным счетом ничего, как и кристалл, мы парили в невесомости.

— … - мои губы двигались, но ни единого звука не вырвалось наружу, словно само окружающее пространство не желало нарушения тишины.

Мира одними глазами указала мне на кристалл, на что я согласно кивнул. Действительно, если в абсолютном ничто есть что-то кроме нас, значит именно там сокрыто наше испытание.

Достаточно было одного желания, чтобы мое тело поплыло в нужном направлении. Через несколько секунд, или минут, а может спустя вечность, в окружающей нас пустоте не было даже понятия времени, я, наконец, оказался возле кристалла.

Как потом рассказывали мои спутницы, я замер лишь на мгновение, но для меня… Для меня тот миг, который я смотрел в переливающееся сияние кристалла, растянулся на многие дни. Казалось, еще немного и передо мной откроется какая-то истина, законы бытия, а может и некий сакральный смысл. И когда я был уже близок, наваждение прошло.

— … - если бы я мог, огласил бы пустоту вокруг меня забористым матом, но как и прежде, из моих не вырвалось ни звука.

Я спешно отвел взгляд от глубин кристалла. Что бы это ни было, смотреть туда еще раз, я не стал бы, даже будь это испытание последнего этажа. Слишком жутко. Тебя словно затягивает в бездну. Завлекает, обещая великие знания. Вот только я всем нутром чуял, стоило мне задержать свой взгляд еще на мгновение, и моя душа просто испарилась бы, не выдержав… истины. Что бы это ни значило.

Вторичное испытание: «Взгляд в бездну знаний» — провалено.

Генерация основного испытания.

Это точно не были уведомления системы. Привычные мне сообщения всегда появлялись перед глазами, словно в дополненной реальности, а это… Будто моя душа — лист «ворда», на котором неизвестный напечатал нужную фразу. Меня передернуло. Ужасное ощущение беспомощности.

Генерация завершена.

Генерация вариативности.

Генерация завершена.

Стоило последним словам отразиться в моей душе, как я почувствовал, что всю мою сущность засасывает в кристалл.

***

Я лежал на чем-то мягком. Так приятно, что открывать глаза совсем не хочется. Вокруг витал запах цветов и свежей травы. Сквозь пелену дремоты я слышал какой-то голос. Он становился все громче, а потом меня и вовсе начали трясти. Да, что такое? Поспать не дают, ироды!

— О! Ты открыл глаза! — произнесла, склонившаяся надо мной, лошадиная голова… Чего?

— А-а-а-а! Говорящая лошадь! — с криком подскочил я, на миг, забыв, что я так-то и говорящие деревья встречал, что куда страннее.

— Хм-пф! Обидно, знаешь ли, — жеребец тряхнул гривой. — Я не какая-то там лошадь. Я — единорог! — с последними словами, на его лбу сверкнул длинный витой рог.

Я наконец-то присмотрелся к моему собеседнику. Пышная грива и хвост отливали серебром, тогда как тело жеребца было абсолютно белым, ни единого пятнышка другого цвета не портило эту чистоту. Этого единорога нельзя было назвать большим, его благородная морда находилась на уровне моего лица, а черные глаза, казалось, были способны заглянуть в саму мою душу. Все его тело, как и рог, светились мягким внутренним светом.

— Прости меня. Я не хотел оскорбить тебя, — принес я извинения от чистого сердца. Может я и не испытывал особого пиетета перед единорогами, но я не хотел обижать столь прекрасное существо.

— Не волнуйся, человек, — мягко ответил он, причем, обращение «человек» никоим образом не звучало, как что-то оскорбительное. — Мой народ не способен испытывать негативные эмоции, так что ты не смог бы оскорбить меня, даже если бы захотел.

— Ясно, — растерянно пробормотал я. Чего же ты тогда обижался, когда я тебя лошадью назвал? Тут, я вспомнил о своих спутницах и огляделся. Но, никого кроме единорога рядом не было. — Эм-м…

— Зови меня Быстрый Ветер, человек, — понял мою заминку жеребец.

— Мое имя — Ник. Быстрый Ветер, не видел ли ты здесь двух девушек? Мы должны были прибыть сюда вместе, но…

— Прости, человек, я не встречал твоих товарищей, — мотнул головой единорог. — Но, возможно, кто-то из моего народа видел их. Я приглашаю тебя гостем в наш дом, — с излишним пафосом в голосе, добавил он.

Дальним путь было не назвать, но, учитывая, что мы никуда не торопились, шли мы почти час. Единорог не предлагал прокатиться верхом, а я и не просил, мне было в радость пройтись по пышущим жизнью лугам. Я наслаждался солнечными лучами (да, в небе было свое светило), запахами девственной природы и пением птиц.

Разговор с Быстрым Ветром не клеился. Он говорил странными фразами, смысла которых, как мне казалось, он и сам не понимал. Временами он создавал впечатление важничающего ребенка, получившего важное задание от взрослых. Все изменилось, когда мы уже подходили к дому единорогов. Жеребец начал пританцовывать на месте, и поторапливать меня, когда я остановился.

Но я игнорировал его. Все мое внимание было приковано к месту, потрясающей красоты. Десятки единорогов ходили меж самых странных деревьев, что я когда-либо видел. Казалось, они состояли из материализованного света, каким-то чудом принявшем форму причудливых деревьев. На их ветвях, словно маленькие солнца, сияли массивные даже на вид плоды. Я видел, как некоторые единороги подходили к деревьям, чтобы съесть несколько плодов. С каждым съеденным плодом, и без того прекрасные создания, становились еще более величественными.

Не только деревья и единороги заставляли сердце биться через раз. Вся долина была пропитана светом и чистотой. Самая обычная луговая трава, здесь виделась блюдом, которое не зазорно испробовать и Императору, а цветы, которыми была щедро усыпана долина, были достойны отдельных баллад, настолько прекрасны они были.

— …ик! Ник! — пробился ко мне встревоженный голос Быстрого Ветра. — Приди в себя!

— Д-да, я в порядке, — заторможено произнес я. — Что случилось?

— Неподготовленный разум человека, не сразу может сопротивляться красоте наших лугов. Теперь, когда первое впечатление прошло, дальше будет легче.

Он был прав. Долина единорогов не стала менее красивой, но, теперь, я мог более или менее контролировать себя.

— Пойдем скорее, Старейшина ждет, — нетерпеливо подтолкнул меня в сторону долины Быстрый Ветер. Ай! Куда рогом тыкаешь, зараза?

Вблизи, луга были еще прекраснее. Я не раз и не два, замирал на месте, просто, чтобы получше рассмотреть очередное чудо. Пасущиеся единороги не обращали на меня особого внимания, даже когда я разглядывал их. Причем, чем дальше мы заходили, тем больше я понимал, что Быстрый Ветер еще очень молод. Он был раза в полтора меньше среднего представителя своего народа, что я встречал по пути через долину.

— Резвый Ветерок! Ты все же нашел его! — навстречу нам вышел старый, даже на вид, единорог. Было видно, что ему уже тяжело двигаться, в нем не чувствовалось той силы, что в других его сородичах. Его грива была очень длинной, да и сияла не так сильно как у прочих.

— Я Быстрый Ветер, — обиженным голосом, тихонько прошептал мой провожатый.

— Здравствуй, человек! — не обратил никакого внимания на слова Ветерка, старый единорог. — Мы жда…

Он прервался, заинтересованно поведя головой в сторону. Я последовал его примеру.

— Фу-ух, — облегченно выдохнул я.

Через долину, в нашу сторону, шли еще два единорога, на спинах которых сидели мои спутницы. Я скосил взгляд в сторону Ветерка. А меня ты, значит, не захотел на себе покатать? Ну и ладно, не больно-то и хотелось.

— Ник! — радостно воскликнула Джесс, спускаясь на землю. — Представляешь-мы-очнулись-в-таком-странном-месте-а-рядом-эти-создания-и-мы… а-потом-как… и-они-такие-милые…

Следующие пять минут Джесси непрерывным потоком слов изливала на окружающих свои впечатления, не обращая внимания на попытки Старейшины вставить хоть слово. Я посмотрел на Мирабель. Девушка стояла с отсутствующим выражением лица. Похоже, она успела наслушаться Джессику еще в пути. Бедняга. У меня уже через пять минут мозги начинают плавиться, от этого потока мысли.

— Кхм! Так вот… — дождавшись пока Джесс выговориться, Старейшина снова взял слово. — Славные Герои! Королевство Единорогов постигла страшная беда! Народ Радужных Пони объявил нам войну! Спасите на…

— Что простите? Радужные Пони? — мой глаз задергался в 120 bpm.

— Да, все верно. Многие века наши народы жили в мире и согласии, но недавно произошло нечто ужасное… — он замолчал, выразительно поглядывая на меня.

— … - я ждал продолжения его речи.

— … - единорог настойчиво смотрел на меня, ожидая моей реакции.

— И что же произошло, достопочтимый Старейшина? — я не стал нарушать правила игры.

— Радужные Пони убили одного из нас! — трагично произнес старый единорог.

— Сволочи! — хором прокричали собравшиеся вокруг нас прекрасные создания.

— И ч-чего в-вы хотите от нас? — срывающимся, от абсурдности ситуации, голосом спросил я. Скорость подергивания глаза приблизилась к 180 bpm.

— Уничтожьте страну Радужных Пони! Наш народ не может причинить вреда другим существам! Если вы не поможете нам, Пони уничтожат нас по одному!

Получен квест.

«Геноцид Радужных Пони»

Ранг: Обычный

Старейшина единорогов считает, что именно их соседи повинны в смерти его сородича. Истребите их. Развешайте кишки безобидных созданий по деревьям. Заставьте их познать боль и отчаянье.

Задача: Убить 89 представителей расы Радужных Пони (прогресс 0/89).

Награда: Прохождение испытания четвертого этажа, Эпический титул, Вариативно.

Штраф за провал/отказ: Вариативно.

Глаз вышел на уровень 240 bpm. Что тут вообще происходит? Мне реально надо устроить геноцид поняшкам, чтобы пройти испытание? Да тут же даже в квесте указано, что они безобидные! Что за бред? Не буду я таким заниматься, даже если провалю испытание. В конце концов, можно будет еще попробовать, к тому же… Вариативность внушает надежду…

— Простите Старейшина. Я не могу так просто обречь целый народ на уничтожение. Может сначала мы расследуем это дело? Вдруг Пони тут не при чем?

— Как это ни при чем? Они определенно «при чем»! — уверенно молвил единорог. — Впрочем, если вы хотите сами убедиться в этом, то я не против.

Провален квест: «Геноцид Радужных Пони»

Получен квест.

«Тайна Радужного Рога»

Ранг: Необычный

Вы решили не идти легким путем. Дело Ваше. Расследуйте произошедшее в Королевстве Единорогов и найдите виновника зверского убийства невинного единорожка.

Задача: Ликвидировать угрозу Королевству Единорогов.

Награда: Прохождение испытания четвертого этажа, Вариативно.

Штраф за провал/отказ: Вариативно.

Да, такой квест мне уже куда больше нравиться.

— Не покажите нам место преступления?

— Конечно, — далеко идти не пришлось. — Вот здесь мы нашли его. Ничего не тронуто.

Нашим взглядам предстал труп единорога с вырванным рогом. Сердце кольнуло. Больно видеть такое прекрасное создание без искры жизни. Хм, а кроме отсутствующего рога, других ран я не наблюдаю. Как же его убили?

— А, это что такое? — внезапно спросила Джесс.

— Это — улика! — воодушевленно воскликнул Старейшина. — Именно благодаря ей мы уверены, что виновны именно Радужные Пони.

Я подошел поближе и посмотрел на… кусок ткани, на котором красками была нарисована радуга. Причем нарисована очень неаккуратно, да еще и с цветами, перепутанными местами. Вы издеваетесь?

Мой глаз взлетел на новые вершины, взяв 300 bpm.

— А-А-А-А-А-А! — над лугами единорогов прокатился крик, в котором отчетливо звучали нотки безумия. Это испытание точно сведет меня с ума.

Глава 28

Я сидел в номере гостиницы, укутавшись в плед, с кружкой горячего шоколада (точнее, чего-то похожего по вкусу) в руках. Момент перехода на пятый этаж я не запомнил от слова совсем. Только сейчас, попивая приятный напиток, я начал постепенно приходить в себя.

О, видит Башня, под конец этого «испытания», я уже жалел, что не принял первый квест. Истребление народа безобидных пони, сказалось бы на стойкости моего разума меньше, чем то, что я пережил в процессе «расследования». Я думал, после испытания я получу титул, навроде: «Король Ритма», за нервный тик в 1000 bpm. Но, обошлось, видимо даже система пожалела меня. (На самом деле, было лишь 998 bpm, иначе…)

Вспоминать недавние события было почти физически больно, но вопреки моему желанию, воспоминания сами собой всплывали в моем воспаленном сознании.

На удивление, одним из главных организаторов творившегося там безумия была Мирабель. Она близко к сердцу приняла проблемы местных жителей, так что с рвением истинного сыщика принялась докапываться до истины. Впрочем, учитывая, что ее восприятие было лучшим в нашей группе, эта роль неплохо подходила ей.

Первым делом она, как заправская ищейка, прошла по следу убийцы единорога. Путь был не близким, но легким, все-таки никаких серьезных угроз в этом волшебном мире не было. Единственным препятствием стала, докопавшаяся до меня, оса. В итоге, след вывел нас к стране Радужных Пони, что заставило меня на мгновение усомниться в правильности сделанного мной выбора. Впрочем, стоило увидеть жителей этой страны, и все сомнения были развеяны.

Если единороги были добрыми, светлыми и немного наивными созданиями, то Пони… были скорее добрыми и веселыми детьми. Вероятность того, что кто-то из них мог причинить вред разумному существу, стремился к нулю. Правда это не отменяло того факта, что я хотел их всех убить уже через полчаса разговоров. Они были просто невыносимо наивны и постоянно пытались завлечь нас в свои игры. Мне, как взрослому и адекватному (ага, конечно) человеку, выносило мозг одно только присутствие рядом с ними.

Как оказалось, в стране Радужных Пони так же произошла трагедия. Один из ее жителей был зверски убит неизвестным. Пони не пытались обвинить единорогов, они были слишком добры и наивны, чтобы даже предположить, что кто-то из «больших друзей» мог так поступить с ними. Впрочем, тут и так было ясно, что вина в произошедшем с обеими расами лежит на третьей стороне.

Дальнейшее расследование было трудным и долгим. У нас было мало зацепок. Продвинуться мы смогли лишь доказав единорогам, что Пони невиновны. Тогда, при поддержке обеих рас, мы все же смогли отыскать местное «зло».

Им оказался «могучий, злой и страшный темный маг», выглядящий как маленький, размером с собаку черный дракончик. Его план заключался в создании Радужного Рога, для чего ему и был нужен рог единорога и радужная кровь Пони. По его словам, сила Рога сделала его сильнейшим магом в мире. Он хотел править обеими странами, но…

Чтобы одолеть его хватило одного подзатыльника от меня, даже не леща, простого подзатыльника. Абсурд происходящего уже довел меня до белого каления, но это был еще не конец…

Дракончик, роняя горькие слезы, начал рассказывать трогательную историю, как он просто хотел дружить со всеми, но и единороги и Пони боялись его, и не хотели с ним играть. Тогда он начал изучать темную магию, чтобы подчинить себе всех и найти друзей.

От такой логики у меня начал плавиться мозг, но, почему-то, всех остальных (а к местному «злодею», с нами пришли и единороги с Пони) это очень даже проняло. В итоге, они, крича что-то про Силу Дружбы, приняли дракончика в свое общество. Он опять расплакался, после чего его чешуя засияла и, из черной, стала золотой.

К тому моменту, как мне засчитали выполнение квеста и прохождение испытания, я уже был готов плакать кровавыми слезами, настолько все это ломало мне мозг.

Я хотел бы, чтобы все это было просто сном или последствиями неправильно выбранных грибочков для пиццы, но, к сожалению, помимо воспоминаний, у меня остался еще и титул:

«Сила Дружбы» (редкий): Вы принесли Мир и Дружбу сказочным народам. Все волшебные существа чуют, что Вы помогли кому-то из них. Впрочем, это не значит, что они как-то поменяют свое мнение о Вас.

Вот такой бесполезный титул, который будет постоянно напоминать мне тот ужас, через который я прошел. Мда. Не знаю, в чем вообще было испытание? Что испытывалось? Стойкость моего разума? Только если так.

Сделав последний глоток горячего напитка, я с сожалением посмотрел на пустую кружку. Черт! Этого мало. Нужен еще горячий шоколад… и еще один плед.

— Хэй, что с тобой? Хватит уже сидеть тут, пошли гулять по городу!

Я посмотрел на довольных жизнью девушек, пытаясь взглядом передать всю ту боль, что я испытал, когда над моим разумом надругались все эти единороги, пони и маленькие злобные дракончики. Безуспешно. Уже через несколько минут, совместными усилиями моих спутниц, меня вытащили на прогулку.

Несколько часов исследования Ясного, как назывался местный город, смогли немного улучшить мое настроение. Этот город больше всего напоминал поселение на втором этаже. Та же спокойная атмосфера, отсутствие глобальных проблем, вроде засилья банд или волн опасных тварей. Впрочем, отличий тоже хватало, как минимум масштаб Ясного, который был, пожалуй, больше Города Греха и Оплота вместе взятых. Хотя, это не удивительно. На третьем этаже местные сами успешно уменьшают свое поголовье, а на четвертом эту роль исполняют гриксы. Здесь же, в спокойной обстановке, мирные жители могут без проблем размножаться и расширять обитаемую территорию.

Помнится, Мира удивлялась красоте Последнего Оплота, который был военным городом. Здесь же, она и вовсе ходила, открыв рот, с несвойственной ей силой, проявляя эмоции и любознательность. Да и мы с Джесс недалеко от нее ушли. Конечно, как житель двадцать первого века, я предпочел бы более… технологичное место, но даже так, я бы не отказался пожить здесь подольше, чем несколько недель. Может так и сделать?

В какой-то момент мы решили сделать перерыв и перекусить. Конечно, с готовкой Джесси мало что сравнится, но в этот раз мы решили проверить возможности местных поваров. Цены на пятом этаже определенно кусались, но некоторый запас средств к существованию у нас был. Тем более, с продажи наградного копья, мы неплохо заработали, все же для четвертого этажа «необычная» редкость оружия была большой ценностью.

Блюда были необычными, но очень даже вкусными. Особенно мне понравились «Глаза Валиранской Гончей в соусе П`Артоль`Оль». Я не знаю, соответствовал ли состав названию, да и не хотел знать, но по вкусу это блюдо уступало, разве что, тому муравьиному мясу, которым мы питались в данже. После завершения трапезы, мы собирались продолжить исследование города, но…

— Приветствую, молодежь! Не ошибусь, если предположу, что вы Избранные? — вежливым тоном нас поприветствовал кентавр. На этот раз самый настоящий, наполовину человек, наполовину конь.

Как-то незаметно для нас самих, наш новый знакомый, назвавшийся Морганом, присоединился к нашей прогулке. Изучение города с ним пошло куда интереснее. Он, казалось, знал каждый дом в городе, каждое деревце, и их историю. Он вообще любил истории, рассказывал их по поводу и без. Причем, в его исполнении любая история была захватывающей, его талант рассказчика, без преувеличения, был величайшим.

— О, а вот и моя жена! Пойдемте, я вас познакомлю.

Нам навстречу шла… крусалка. Наполовину прекрасная женщина, наполовину благородное подземное животное — крот. Долго в нашей компании она не задержалась, хотя пригласила, когда-нибудь, зайти к ним в гости. Милейшая женщина. Несмотря на привлекательную внешность молодой девушки, назвать ее иначе чем «женщина» не получалось, было в ней что-то… домашнее.

— А здесь, у нас казино. В нем, бывает, проходят игры специально для Избранных, там можно выиграть уникальные вещи, которые не получить другими путями, — продолжал экскурсию Морган.

Наш новый знакомый, вообще, знал довольно много мест, которые, тем или иным образом, относились к Избранным. На пятом этаже, помимо секс-арены, Хранилища и данжей, можно было найти: магазины, специально для таких как я, рестораны и бани, бани-рестораны, театры и многое другое, что было предназначено в первую очередь для Избранных и их спутников.

Почему на этом этаже нам уделялось такое внимание? Все просто, именно Избранные составляли основу экономики этажа. А все из-за одного из данжей. Как я понял, он был не слишком сложным, но вот добыча с него… Магические кристаллы. То, без чего не создать ни единого, даже самого простенького артефакта. Ясный, уже давно и прочно, встал на рельсы магических технологий, основу которых и составляли артефакты. Потому у Избранных, от которых и зависели поставки ценного материала, было такое привилегированное положение.

Потому, в этом городе всегда было много Избранных. Редко кто из них покидал этаж раньше, чем истечет пятилетний срок. Что неудивительно, даже я, чем больше слушал рассказы Моргана, тем больше хотел остаться здесь на, как можно больший, срок.

— А это что такое? — спросила Джесс, показывая на одиноко стоящее каменное здание, возле которого была установлена статуя воина с обнаженным мечом.

— Это… — Морган слегка замялся. — Врата на скрытый этаж. Вам лучше не забивать себе голову этим ме…

— Что за скрытый этаж? — перебил я его. Мне было действительно интересно.

— Эх-х, — печально вздохнул кентавр. — Ладно, слушайте. Неизвестно, почему это место назвали именно этажом, на самом деле тот мир, что лежит за Вратами, находиться не в Башне.

— Не в Башне? То есть там не действуют ее правила? Нет системы?

— Не совсем. Я не ручаюсь за эту информацию, всё, что известно об этом месте получено от тех Избранных, кто в свое время смог вернуться в Башню. А таких, за всю историю, было лишь четверо.

Он на секунду замолчал, чтобы сделать глоток из кружки с пивом, которым мы решили, не так давно, утолить жажду.

— Так вот. Скрытый этаж — отдельный мир, как таковой глобальной системы там нет, но Башня оказывает на него определенное влияние. Например, там есть данжи. Их очень непросто найти, но они есть, это подтверждают все, кто прошел этот этаж. А так же там действует то же правило, не позволяющее Избранным получать опыт и характеристики за пределами данжей. В остальном же, это обычный мир, похожий на те, из которых и приходят в Башню, такие как м… ты.

— И в чем подвох? — я сделал вид, что не заметил его оговорку. — Ты же сказал, что лишь четверо вернулись оттуда.

— Ах, да. Есть и подвох, — Морган снова посмурнел. — Чтобы попасть на скрытый этаж необходимо принять квест. Эти квесты бывают разными, по крайней мере, у тех четверых были разные задания, но отличает их одно — сложность выполнения. И ограничение по времени в пять лет. А наказание за провал — смерть.

Я задумался. Зачем вообще идти на этот скрытый этаж, если там такие условия? Может награда крутая? Впрочем, неважно, я все равно не собираюсь бессмысленно рисковать. Это того не стоит.

— Кстати, Морган, мне кажется или для тебя есть что-то личное в ситуации со скрытым этажом?

Он тяжело посмотрел на меня, но все же ответил.

— Знаешь, Ник, уже почти полсотни лет, как никто из Избранных не пытался покорить скрытый этаж. Сейчас таких глупцов нет, а вот раньше… Мне уже больше шестисот лет, парень. Когда я пришел на этот этаж, я был таким же Избранным, как и ты. А еще… у меня был друг, который прошел испытание четвертого этажа на полгода раньше меня.

— Он ушел на скрытый этаж, — я не спрашивал, понимая, куда ведет нить разговора.

— Верно. Я не знаю, почему он решил пойти туда… почему хотя бы не дождался меня, но обратно он так и не вернулся. Я ждал его положенные пять лет, потом прошел свое испытание, но… на шестой этаж так и не перешел. Не мог сделать это без своего друга. Впочем… — он немного повеселел. — Я не жалею, что остановил восхождение. Этот этаж и правда, прекрасное место для таких как мы. Да и наши чувства с Иви, за столько лет, так и не угасли.

— Значит, это правда, что пройдя испытание можно остаться на текущем этаже на любое время, не теряя привилегииИзбранных?

— Ну… вечную жизнь и молодость ты и правда сохранишь. Как и твои спутницы. Но развиваться не сможешь. Не получишь ни единицы опыта, ни единого очка характеристик, даже навыки не поднимутся ни на уровень. Если хочешь стать сильнее таким образом — забудь. В Башне нет настолько легких путей.

Дальнейший разговор у нас не клеился, все же я разбередил его старые раны, так что вскоре мы распрощались. Морган ушел по своим делам, перед этим повторив предложение его жены заходить в гости, а мы с девчонками решили опробовать местные бани. Йех, надеюсь, они будут хотя бы вполовину так же хороши, как земные. Хорошенько попариться будет самое то, для восстановления душевного равновесия.

Как говориться: «Хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах». Вот так и с нами, дойти до местных бань мы не успели. Путь нам преградили три десятка фигур в темных и зловещих (а как иначе?) одеждах.

— Вы же не думали, что Черная Рука забудет о вас? — глухой, шипящий голос раздался от одной из фигур, ощущение угрозы от которой, было наиболее сильным.

Что, опять? Да вы издеваетесь! Сначала мой мозг усиленно отсношали единороги с поняшками, а теперь это?! Черт побери, можно мне просто спокойно отдохнуть? Хотя бы денек! Еще и с баней обламывают, сволочи!

— Как же вы меня достали! — в сердцах прокричал я. — Чтоб вас всех Хапсиэль полюбил, уроды!

Стоило последнему звуку сорваться с моих губ, как ко мне пришло осознание того, что я только что сказал. Если бы это нападение произошло завтра, когда мой разум более или менее пришел бы в норму после испытания, я бы ни за что на свете не произнес этих слов, но… Произошло то, что произошло. Еще несколько мгновений ничего не происходило, я уже хотел облегченно выдохнуть, как вдруг…

Внимание! Ранее, Башня экранировала эманации метки Ангела Любви, но произнеся его имя, Вы сами открыли ему Ваше месторасположение. Он уже спешит навстречу тому, кто посмел прятаться от его Любви.

— Оу… — вырвался из меня жалобный звук.

Я со скрипом повернул голову к Мире и прошептал: «Бежим».

Дальнейшие события запомнились обрывочно. Вот я подхватываю Джесси на руки. Члены Черной Руки срываются в нашу сторону, чтобы остановить, но мотивация спасти свою задницу (во всех смыслах) слишком сильна, даже Мира с трудом поспевает за мной. Мы бежим куда-то. Куда? Ну, будь мы в жилой зоне, я бы рванул к Храму Испытаний, но… до него было слишком далеко. Единственное место, которое всплыло посреди моря ужаса, раскинувшегося в моем сознании, были Врата на скрытый этаж.

Получен квест.

«Испытание скрытого этажа»

Ранг: Легендарный

…

Принять? Да/Нет

Я, почти физически, чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, так что даже читать не стал, что там нам предлагают, сразу выбрав «Да». Врата начали открываться. Медленно. Как же медленно. Быстрее. Возникло ощущение, что какая-то сила проявляется за моей спиной, но я не нашел в себе сил обернуться.

Наконец, Врата открылись, и мы незамедлительно прыгнули в пленку портала.

— Хо-хо-хо! — это было последнее, что я успел услышать перед тем, как яркая вспышка унесла нас за пределы Башни.

Эпилог

Пятый этаж, после того как его покинул Ник:

Впоследствии этот день нарекут пришествием Истинного Зла. День, когда пятый этаж погрузился в бездну отчаянья. Еще долго население Ясного будет помнить этот смех, хлопки крыльев, и… то, что следовало за ними.

Если бы жители пятого этажа знали, кто повинен в пришествии Ангела Любви, этот человек стал бы самым ненавидимым существом за всю историю этого этажа. Но они не знали. Лишь у членов Черной Руки были определенные догадки, но… преследуя Избранного, они одни из первых встретились с Истинным Злом, которое еще и было слегка не в духе, от того, что заблудшая душа с его меткой, вновь избежала встречи с ним. В тот день Черная Рука лишилась трех десятков бойцов, а основанная впоследствии Церковь Отречения От Плотских Утех приобрела три десятка седых и трясущихся от страха последователей.

С ним пытались бороться. Сильнейшие герои, Избранные (те, кто не сбежали в Храм Испытаний) и даже простые жители, все они встали на защиту своего дома. Но немногие остались прежними. Шествие Истинного Зла по пятому этажу продолжалось три дня и три ночи, за которые оказались разрушены жизни множества достойных людей.

Лишь на четвертый день, Ангел Любви покинул Башню. Он был доволен. Множество жаждущих его Любви разумных он наставил на путь истинный. Лишь то, что среди них не было отмеченного им, слегка расстраивало Ангела. Впрочем, он был уверен, их встреча еще состоится. И чем дольше ожидание… тем больше Любви он подарит ему при встрече.

Четвертый этаж, на внешнем кольце стен, Берг:

Шел уже третий час битвы, невольным участником которой стал один миролюбивый драконид. Еще несколько месяцев назад он и помыслить не мог, что когда-нибудь будет по своей воле учувствовать в битвах. То испытание второго этажа изменило его. Точнее открыло новую грань его натуры.

Его сутью было — защищать других. Он все еще не мог заставить себя ходить в данжи, где ему пришлось бы применять бессмысленное насилие, против существ, которые всего лишь защищают свой дом. Но большая волна, обрушившаяся на Последний Оплот, это совсем другое дело. В такой ситуации он просто не мог не помочь защитникам города. Помочь защитить мирное население от, алчущих чужой плоти, существ.

Его спутницы сражались рядом с ним. Все три. Да, на четвертом этаже Берг нашел еще одну спутницу. Гиран, девушка-перевертыш, способная оборачиваться в огромного медведя, сейчас раскидывала гриксов в своей звериной форме. Сам Берг стоял спина к спине со Шррикс, отбивая бесконечные атаки пожирателей. На их участке уже почти не осталось других защитников, так что драконид понимал, если не справиться он, волна зеленоглазых тварей прорвется в город. И он не мог этого допустить.

Особенно плотная группа гриксов, прорвавшаяся через заградительный огонь магов, была рассечена возникшим щупальцем слизи, на две группки поменьше. Берг пытался оставить Сильвию в безопасном месте, но не преуспел. Девушка, выглядящая в лучшем случае как подросток, все равно последовала за своим мастером. И, как бы драконид не хотел рисковать ей, он признавал, что без Сильвии пришлось бы куда тяжелее. Все же в бою с множеством противников, она была сильнейшей в их группе.

Уже были повержены многие тысячи противников, но живое море у стен города, казалось, и не думало уменьшаться. Уже были мобилизованы все резервы города, заготавливаемые сотни лет, на такой случай. Пламя битвы только разгоралось, а предсказать ее итог не был способен никто, даже боги.

Если бы чей-то взгляд был способен преодолеть несколько десятков километров, вглубь четвертого этажа, он бы узрел удивительное зрелище. Десятки гриксов, в сотню раз превышающие размерами тех, что сейчас штурмовали Оплот. Они образовывали круг, по центру которого располагалась одинокая, небольшая скала, из которой, наполовину погруженное в камень, выглядывало тело человека.

Его голосовые связки были разорваны в клочья еще тысячи лет назад, но он продолжал открывать рот в беззвучных криках боли, терзающей его разум. Изначальный владелец пламени А`Ран`Даха, которое ныне горело в пустых глазницах каждого грикса, он был обречен вечно расплачиваться за свои ошибки. Надежда, некогда питавшая его, давно уже пала под натиском безумия. Оно искажало не только его мысли, но и создаваемых его разумом тварей, пленником которых стал он сам. Именно безумие пленника было причиной, по которой гриксы стали настолько неестественными.

Его история давно забылась. Его существование никому не известно. Его никто не спасет. Очередной беззвучный крик отчаянья ментальным эхом отразился в окружающем пространстве. И, как и всегда, некому было его услышать.

Но, может однажды… придет герой… и избавит от страданий этот этаж… и его пленника…

Где-то вдали от узника своей же силы, на стене Оплота сражался, объятый огненной аурой, драконид. Был ли он тем героем? Или же, тот кто мог спасти наследника А`Ран`Даха уже покинул этаж? Или же, еще не пришел на него? Время рассудит.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 22

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог