Mass Effect: Raven (ЛП) [R3dRaven] (fb2) читать онлайн

========== Пролог: Ad Astra ==========

В галактическом масштабе, человеческая жизнь длится всего лишь милисекунду, и даже существование всего человечества не превышает момента моргания. С этой точки зрения не удивительно, что все галактические события кажутся человеку хаотичными и пустыми. Их понимание может охватить лишь частицу реальности, при этом они хотят с её помощью изучить всю галактику. Это бессильная, и, может быть, поэтому забавная процессия называется «наукой и исследованием». Запертый на своей маленькой планете, которую человек стремится не уничтожить в вечной борьбе между эмоцией и разумом, он пытается понять… что ведёт лишь к большему недопониманию.

Этот фанатический поиск истины в последней инстанции позволяет человеку думать, что их мир — не более чем часть большой, невообразимой галактической структуры, в которой основные роли играют разнообразные формы жизни.

Давайте представим, что в следствие причин, которые наш узкий разум пока не может описать, человечество попало в самую гущу галактических событий.

Это означало бы начало новой эры для человека… Эры будущего для всей нашей расы.

Эпиграф к книге Карла Герберта Шира «Perry Rhodan: Unternehmen STARDUST», выпущенной в 1961 году. Перри Роден — это самая долговыпускаемая серия новел в жанре сай-фай, новая глава выпускается каждую неделю и по сей день.

***

Я стоял на холме в тишине ночи и смотрел на огни города. Может это и не звучит как что-то интересное, но если бы вы знали значение этого холма и важность этого города, то вы может быть задумались бы над сменой своего мнения.

Я вышел из имения около 10 минут назад, по горло сытый людьми и их помпезной идиотией. Как они говорили о войне… как будто они внесли хоть какой-то вклад в победу. Никто из них не был на фронте. Никто из них не сделал ничего важного. И всё же вот они здесь, надеются ухватить кусок славы, как чёртовы стервятники. Но когда я закрыл глаза и вдохнул, моя злоба притихла и сменилась спокойствием с ноткой грусти. В воздухе всё ещё стоял тот самый запах. Что-то металлическое, напоминающее мне о машинах и пролитой на войне крови. Я достал сигарету из кармана костюма и закурил, чувствуя себя на странность спокойно. Я знал, что теперь я был готов.

Я поднял левую руку и активировал омнитул. Оранжевый свет озарил землю вокруг меня, угасая, однако, в огнях города. Я постучал по нескольким голографическим клавишам, опустил руки, и снова посмотрел вдаль.

-Готово к записи.

Синтетический голос ВИ омнитула разрезал тишину вокруг меня, даже несмотря на его мягкость и женственность. Я отвык от тишины, хоть когда-то она и обеспечивала мне какое-никакое удобство.

Лёгкий импульс в моей щеке — имплант микрофона тоже отзывается о готовности.

Секунды стали минутами, в то время как воспоминания, которые я старался оставить позади, снова хлынули в мой разум. Я дал волне смыть меня лишь на секунду, а потом направил её поток в нужное русло. Лица. Места. Планы, битвы и кровь. Пепел и трупы. Абсолютные победы и разгромные поражения. Ненависть, печаль, наслаждение и любовь. Удержать этот шторм — вызов моей воле, но вызовы преследовали меня достаточно долго, чтобы я научился принимать их с гордо поднятой головой. Пришло время вспомнить. Прочувствовать. Когда я закончил, я бросил окурок на землю и, смотря в залитое звёздами небо, начал вспоминать время, когда я был мальчиком с Земли, с трепетом и любопытством думавшим о возможности, что где-то там, далеко-далеко, могут быть такие же люди, смотрящие на своё небо. Как я позже узнал, галактика просторна и жестока… но полна чудесами и красотами.

Я дал мыслям покрутиться у меня в голове. Когда шторм наконец-то утих, я начал говорить:

-Скажи мне…

***

Скажи мне, ты уже слышал эту историю раньше, не так ли? Молодой парень или девушка внезапно и без всякого логичного объяснения находят себя в чужой, но знакомой вселенной. Знакомой, ибо, предполагаемо, выдуманной. Они взаимодействуют с людьми, которых считали продуктом креативного авторского пера, используют инструменты и предметы, которые невозможно научно обосновать. Используют магию или лазерные винтовки чтобы противостоять врагам, которых они даже не должны были встретить, ездят верхом на драконе или летают на космическом корабле, дышат под водой или дышат в атмосфере иных миров. И, конечно же, так или иначе оставляют свой след в истории этой вселенной. Должен сказать, что я всегда думал, что все эти истории — не более чем мечты автора о славе, о преодолении повседневной рутины, но кто я такой чтобы судить?

Худшие из них создают своё альтер-эго невообразимо крутым, может даже перехватывают роль «героя» у настоящего протагониста. Такой тип писательства мы узнаём под названием «Мэри Сью», или «Марти Стью». Лучшие из них принимают себя во внимание, их позицию в потенциально существующей вселенной. Они играют с фундаментом, пытаются проработать внутренний порядок в выбранном ими мире. Работа, которую стоит уважать, так как эти люди не только не побоялись открыть дверь, но и осмелились шагнуть за неё, даже несмотря на то, что они никогда по-настоящему не могут преодолеть этот барьер. И всё же я никогда не считал эти работы чем-то кроме обычной фантастики. Чем-то, что писатели пишут чтобы выразить себя, или позабавить аудиторию.

Я был неправ

Спустя годы после событий, потрясших вселенную Mass Effect, я наконец-то решил, что было бы уместно тоже внести свою лепту в мириады историй, которые будут пересказывать следующим поколениям. Как мы боролись несмотря ни на что. Какую цену мы заплатили за будущее наших детей. Как мы заплатили кровью миллиардов. Каждый кто читает эти строки, смотри на глобальную картину — конфликт, о котором я расскажу, останется в памяти галактики на тысячелетия вперёд. И даже наша миссия, которую можно спорно назвать лишь частицей от общих усилий, настолько невозможна, что, скорее всего, читатели с изумлением поймут, что стоит думать о войне в целом. Я не утверждаю, что моя история окажется интереснее, а уж тем более важнее историй других людей, отдавших всё ради победы, какой бы горькой она иногда не была. Но я сражался и жил бок о бок с одними из величайших существ в истории нашей галактики, людьми, чьи имена сияют гораздо ярче моего собственного. И я верю, что моя… по многим причинам «уникальная» перспектива может быть интересна публике.

Однако я надеюсь, что мои дорогие читатели понимают, что я не буду рассказывать про каждую мелкую деталь, а иногда и вовсе укрою себя в тишине и дам событиям говорить за себя. С тех времён, конечно, утекло много воды, но было бы глупо с моей стороны ковырять едва зажившие раны.

Честно говоря, я и… обстоятельства моего вовлечения во всё это вызовут больше всего вопросов, и это преуменьшение. Я даже не уверен что мой рассказ про те события, свидетелем которых я стал, когда-нибудь откроется для чтения без жёсткой цензуры и редактирования с моей стороны. Как я уже сказал, некоторым вещам лучше остаться несказанными, а некоторые должен рассказать кое-кто другой.

Я просто хочу представить вам мою историю

Хотя лучше выразиться так, интересную её часть

Позвольте мне вернуться назад, туда, где всё начиналось…

***

Тени вокруг моего сознания развеялись и я снова получил контроль над чувствами. Яркий свет заставил меня вновь закрыть глаза, а лёгкая головная боль действовала на нервы. Вдох. Выдох. Вдох. Со второй попытки я посмотрел в голубое облачное небо. Я почувствовал что-то вроде удовлетворения в том, чтобы просто полежать на земле, и лежал я, по моему ощущению, минуту или две, прежде чем мой разум приметил некоторые, скорее беспокоящие вещи:

Первое, я лежал на холодном металле, скорее всего где-то вне помещения. Второе, я не мог вспомнить как я сюда попал. Третье, какого чёрта небо изогнутое?

Я мигом вышел из ступора и вскочил обратно на ноги. Ну или попытался это сделать. Скорее всего я напоминал алкаша, пытающегося встать после того, как его в два часа ночи выкинули из бара — и я даже чувствовал себя похожим образом, что добавляло ощущения погружения в роль. Пока я пытался устоять на ногах, я заметил свой рюкзак и автоматически накинул его себе на плечи. Я оглянулся и с пугающей ясностью понял, что всё вокруг абсолютно не так. Мне понадобилось какое-то время чтобы заметить это, но когда я понял, кровь застыла в моих жилах. Я оглядывался в непонимании, отмечая лишь один факт — это явно не около моего дома. По крайней мере я не слышал о большом районе с белыми небоскрёбами вокруг большого озера в моём родном городе.

Я глянул себе под ноги. Металлический тротуар. Потом я услышал пищащий звук надо мной — летающие шаттлы, десятки шаттлов. Я тупо уставился на них, но краем глаза зацепился о кое-что. Большая статуя, чёрно-серая, в озере…

На секунду моё сердце остановилось, а кровь прилила к лицу. Я стоял перед монументом реле Масс Эффекта. Канал. Моё зрение размылось и я почти упал на землю, кружащуюся под ногами. К моему счастью, я нащупал поручень и, оперевшись, едва избежал обморока.

-Это не может быть правдой.

Но сколько бы я не моргал, статуя никуда не исчезала, оскорбляя последние остатки моего здравого ума. С прерывистым дыханием, трясущимися руками и беспорядком в голове, я поддался желанию присесть на землю. Мой мозг… отказывался принимать за правду то, что видели мои глаза. Может он просто не хотел верить, боясь того, что я снова потеряю сознание.

-Это не может быть правдой. Это сон. Или что похуже. Никто не может просто проснуться на чёртовой Цитадели.

Я опустил взгляд вниз и стал считать. Простой, но проверенный способ успокоиться. Я сосчитал до ста и осмелился снова поднять свой взгляд на статую. Она стояла на своём месте. Издевалась надо мной. Через очередные пару минут я смог снова подняться на ноги и оглядеть окрестности. Если это всё не моё безумство, то я действительно на Цитадели. Эта статуя действительно миниатюрное реле Массы, то самое, играющее огромную роль в первом Mass Effect.

Что-то ухватило моё внимание, и я глянул налево, только чтобы застыть в шоке. Какие-то азари — азари! — стояли на дальней стороне моста. Две азари, одетые в элегантные робы, выглядели так, будто они были посреди разговора, но теперь они… смотрели на меня, с любопытством и подозрительностью. Очередная часть ума встала на место и сделала меня более последовательным.

-Мне нужно убраться отсюда.

Это был больше инстинкт самосохранения, нежели мысль, если быть честным. Я не мог остаться в Президиуме, на открытой местности, без стены, прикрывающей мою спину, и с незнакомцами, смотрящими на меня так, как хищник смотрит на кролика… по крайней мере так я ощущал их взгляд — с тревогой, проходящей сквозь всё моё тело. Но куда я могу уйти? В жилые сектора. Президиум явно не для обычного люда, как вовремя мне подсказала память. Однако всё смотрелось каким-то сырым, как будто вырванным из сна…

Я мог бы попасть в проблемы, оставшись в Президиуме без разрешения. Его у меня, очевидно, не было. У меня вообще не было ничего, что могло бы мне помочь. Особенно здесь, где омнитулы используют для всего под… омнитулы?

-Я в будущем. Или в другой вселенной.

Очередной шоковый тремор пришёл ко мне вкупе с паникой и пульсирующей в венах кровью. Шок и смятение значительно усилились, и страх явно не делал ситуацию лучше.

-Я в будущем? Не понимаю, я вообще на Цитадели? Это всё взаправду? Это сон? Чёрт, надо бежать отсюда!

***

Каким-то образом мне удалось выбраться из Президиума в жилые сектора — сектор Тайсери, как я узнал позже, избежав лишнего внимания или ареста. Честно, я не помню как, всё что я помню — это смазанное нечто из чего-то чёрного и красного. Очнулся я только в тёмном углу какой-то аллеи на нижних этажах жилых секторов, спрятавшийся за ящиками, держащий в руках свой рюкзак так крепко, как будто моя жизнь зависит от него.

Относительная темнота этого места, освещаемая лишь тусклым оранжево-красным цветом, помогала мне успокоиться, в отличие от блеска Президиума, но мне потребовалось ещё несколько часов чтобы придти в себя, не меньше. Наконец-то я смог стрясти с себя смятение, страх и желание спрятать себя от мира и почувствовал твёрдую землю под ногами. Я снова начал думать, и в этот раз даже подключил логику, а вместе с логикой ко мне пришло спокойствие. Не то что бы мои руки перестали дрожать, или я начал понимать что происходит, но… для начала уже неплохо.

Одна мысль дала мне циничное чувство комфорта — всё не так уж и плохо. Бывают судьбы и похуже чем проснуться во вселенной Mass Effect. Во всяком, чёрт его дери, случае, плохиши в конце не выиграют…кажется. Надеюсь. Я начал чувствовать не только ужас и смятение, но и… азарт? Многие этого не поймут, но я просто тот человек, который извлекает из ситуации всё. Серьёзно, кто в своей жизни не хотел попасть в выдуманный мир? Думаю людей, которые хотели бы занять моё место, хоть отбавляй. Кстати об этом… почему я? Мысль ударила из ниоткуда, но всё же ударила. Обычно если кто-то попадает во всю эту ахинею с перемещением во времени, то у него есть какая-то важная миссия. Или важные умения. Или он просто крут.

Моя саркастичная натура взяла верх, и в своём случая я выбрал последнюю опцию, к тому же не заметил я каких-то особенностей, которые выдали бы во мне «избранного». Я всегда был среднячком, парень 21 года, геймер, студент, циничный… да какая разница, серьёзно. И на «этой стороне» ничего не изменилось… что, впрочем, тоже неплохо. Может мир и перевернулся с ног на голову, но мои чёртовы очки всё ещё на мне.

Я пожал плечами, осторожно улыбаясь. Со странным чувством умиротворения и предвосхищения, я решил — посмотрим по ситуации. Пока что достаточно того, что я там, где хотели бы быть сотни тысяч, если не миллионы, что уже достойно зависти. Это не только странно, тревожно и, чего греха таить, жутко, но и в какой-то степени перспективно. Но в то же время я готов поспорить, что одновременно им всем и не хотелось бы быть в моём положении. Я даже не помню как я здесь оказался, всё происходило как обычно, и только я утром вставил ключи в замочную скважину и сделал поворот, как всё пропало в зияющую бездну. Возвращаться в Президиум и искать подсказки, которые помогут пролить свет на всё то, что чёрт возьми вообще произошло — не вариант. Без ID, документов и с одеждой 21 века, которая точно выделит меня из толпы, СБЦ меня сразу примет. К тому же Президиум, являясь галактическим центром политики, постоянно под наблюдением, так что даже если бы я избежал офицеров, меня бы всё равно накрыли в миг. А это было бы… неприятно, потому что я либо незарегистрированный житель Альянса Систем, либо я каким-то чудом был в их базах, но скорее всего числившийся пропавшим с 2015 года. Всего капельку неудачи, и мной заинтересовались бы очень плохие люди, и их интерес будет не из положительного. В сущности, я в ловушке. Идти назад было не вариантом, так что был только один путь — вперёд

***

Я думал над своим следующим шагом, но мне столько всего не хватало, и столько вещей оставались неясными. Я отставил отчаяние, решив закрепить простой императив — начинай с простого. Какая сейчас дата? Очевидно после Первого Контакта в 2156, иначе я бы точно далеко не ушёл, потому что был бы опознан как «неизвестный пришелец» или «вражеский солдат». после Битвы за Цитадель в 2186? Маловероятно, тогда Цитадель лежала бы в руинах. Был вариант «Задолго после вторжения Жнецов», но я даже не рассмотрел его, так как последствия войны были бы слишком опустошительными и заметными. Если бы я ставил на это деньги, то я бы сказал, что я около начала первой части. Уровень охраны достаточно низкий (иначе я бы не ушёл из Президиума), вокруг не было никакого видимого урона или обломков, и я увидел знакомую местность из первой части. Наверняка было, конечно, не узнать. Ёлки зелёные, я даже не был уверен, что это была другая вселенная, а не просто путешествие во времени… 170 лет — это нормальный такой срок чтобы забыть франшизу какой-то там видеоигры. Я почувствовал головокружение и решил отложить эту тему на последнее место в моём списке важных вещей. Философствовать сейчас было совсем не время.

У меня не было омнитула чтобы проверить всё вышеперечисленное. Говоря об этом, у меня ещё и не было оружия чтобы защитить себя в случае чего, ровно как и знания как им пользоваться… очень полезного знания в условиях скорого или текущего апокалипсиса в исполнении Жнецов. У меня даже не было переводчика чтобы говорить с инопланетянами, и вишенкой на этом дерьмовом торте стало то, что я не знал, где бы мне достать все эти нужные вещи. Хотя бы я мог утолить голод, в моём рюкзаке был скромный обед и бутылка воды. Скудная трапеза сгладила моё беспокойство, и я решил посмотреть всё, что я несу с собой.

Очки всё ещё на носу. Не то что бы это большая проблема, если я не ошибался, то болезни вроде близорукости можно вылечить бесплатно. Правда сейчас древний аксессуар был слишком яркой частью моего имиджа.

Кошелёк. Что-то я сомневаюсь, что здесь принимают евро, но может я могу продать их какому-нибудь коллекционеру… или антиквару.

Телефон. Не смартфон, но старая добрая (ударение на старая) раскладушка. И да, только мы, немцы [1], называем так свои телефоны. Я не знаю почему, но как сертифицированный циник я уверен, что в основе лежит глупая и смешная история про это. В любом случае, в данной ситуации это балласт. Я даже попытался позвонить кому-нибудь — безуспешно. Что же, пока сохраню его, может быть пригодится при каком-нибудь раскладе… [2]

-Приятно знать что я всё ещё способен на идиотские шутки.

Весь остальной мусор я тоже рассортировал, например ключи от квартиры. Я смотрел на них несколько напряжённых секунд, едва сдерживая взрыв истерики. Остальные штуки, вроде бумаги, ручек и карандашей, отправились обратно в рюкзак. Я никогда не ходил в универ с чем-то, что мне там не понадобится, о чём сейчас слегка жалею, но зато мне приходилось носить с собой меньшую ношу.

Я был одет в чёрные джинсы, обычные уличные кеды, белую футболку и плотную чёрную водонепроницаемую куртку с чёртовой дюжиной карманов. Для космической станции с довольно тёплым климатом наряд был эксцентричным, но какой выбор у меня был? В пижаме было бы… гораздо, гораздо хуже.

Пачка сигарет и зажигалка. У меня было такое чувство, что есть много вещей, которые убьют меня с большей вероятностью, чем никотин.

-А особенно сейчас.— подумал я с лёгким весельем. Эй, а может быть они уже изобрели лекарство от рака лёгких?

Я взял сигарету, зажал между пальцев, и наконец-то зажёг её и закурил. Я сделал пару затяжек, пялясь в стену, пока меня не озарила одна мысль.

-Может мне не стоит курить в общественном месте?

Бренд сигарет, газовая зажигалка и характерный запах табака могли бы меня выдать. Может курение даже было запрещено на Цитадели. Я сделал ещё одну затяжку, но ментально пометил — в будущем стоит сопротивляться соблазну.

Последняя вещица — часы. Они были сделаны из стали и выглядели довольно дорого.

Лучше спрятать их, пока кто-нибудь не помыслил меня обокрасть.

И внесписочная вещь, возможно самая важная, моё знание об этой вселенной. Горькая победа, когда я наконец-то могу применить все свои знания, полученные путём листания вики по Масс Эффекту, когда я должен был заниматься чем-то «полезным». Даже не упоминая то время, которое я провёл играя в игры серии и читая фанфики. От множества полезностей у меня даже вскружилась голова. И вот у меня появилась идея. Я повертел её, подумал над ней, сравнил её с остальными возможностями, снова подумал над ней, а затем принял её с усталым фырканьем, как единственным логическим завершением.

Если Коммандер Шепард где-то здесь, то мне нужно попасть к нему в команду любыми средствами. Это может звучать жалко, но подумайте сами: Разве у меня был какой-то выбор? Это не про крутость, или про «Воу, класс, я вместе с Шепардом!», но признаю, быть одним из героев в этом сказании было бы очень приятно.

Я полностью осознавал, что солдат из меня никакой. Мотивации у меня куры не клюют, да, но я был достаточным реалистом чтобы понять, что на одной мотивации далеко не уедешь. У меня не было ни физической формы, ни навыков. Чёрт, я даже никогда не стрелял из оружия! А если я каким-то чудом попаду в команду к Шепарду, то точно получу много крови, пота и боли. Предо мной предстала печально известная картина, как Гаррус получает снаряд в лицо, это заставило меня передёрнуться на месте. Гарантий на выживание не было. Гораздо более опытные парни едва оставались живы на протяжении трилогии. Но если война со Жнецами ещё не закончилась, то тогда уже нет разницы, с самой ли я профессиональной командой в мире, или я простой гражданский, выживающий в одиночку. Чёрт, если меня не заберут Жнецы, заберёт СБЦ. Как я уже сказал, идти в Президиум нельзя, улететь с Цитадели тоже не представляется возможным. Итак, что я могу сделать без документов? У меня нет кредитов, и я не могу устроиться на работу. По крайней мере на ту работу, где мне не надо рисковать жизнью.

Так вот, если я пришёл после всей трилогии, вариант, который я даже не хотел рассматривать, то я уже могу сдаваться. Это может прозвучать странно, но команда Нормандии — это единственные люди, которые могли бы мне помочь, и которым я мог бы доверять — до определённого предела. Любой другой шанс сулил риск.

Закончив с размышлениями, я понял, что надо действовать. Мне нужно сделать всё, чтобы доказать Шепарду свою полезность, так как обуза ему на корабль явно не нужна. И время играло против меня, так что я приготовился грудью встретить всё, что судьба припасла для меня. Не из чести, но из необходимости.

-Просто думай, что это всё — кампания с миссиями для выполнения и целями для достижения. — подумал я, пытаясь улыбнуться, но в итоге выдав гримасу.

-Так легче не думать о том, насколько всё… безумно невозможно.

***

Я глубоко вдохнул и отправился навстречу судьбе, выйдя из тёмного уголка аллеи. В этот раз никакие эмоции не смогли взять надо мной верх… но я всё ещё чувствовал лёгкую неуверенность и беспокойство. В конце концов, сейчас я в состоянии принять это. Я прислонился к чёрной витрине того, что показалось мне складом и посмотрел вдоль дороги. Мегаполис с небоскрёбами, много складов, машины летали вверху. И везде видно разных существ — турианцев, саларианцев, азари, даже несколько людей, что развенчивало мои худшие теории. Пара кроганов, даже ханар. Никто меня не замечал. Убрав в сторону инопланетян и небоскрёбы, я чувствовал себя как на оживлённом рынке где-то дома, в Гамбурге. Однако эта иллюзия мгновенно испарилась, стоило мне лишь посмотреть на небо, правильнее даже сказать на звёзды. Из моей позиции было видно ещё два рукава Цитадели. Две гладкие чёрные поверхности на фоне фиолетовой Туманности Вдовы. И на этой чёрной поверхности расползлись слегка пульсирующие вены оранжевого света. Это было завораживающе прекрасно.

Но по-настоящему моё дыхание захватило кое-что другое. Между жилыми секторами… огромный космический корабль. Я знал что он где-то рядом, патрулирует Цитадель, но всё равно не был готов к этому. Это правда… Путь Предназначения? Это должен был быть тот самый флагман Цитадели, или хотя бы его потомок. Четыре «плавника», вместо классических трёх на азарийских кораблях. И размер. Только увидев своими глазами можно понять, насколько же он всё-таки огромный. И Властелин даже ещё больше? Помогите…

Даже несмотря на громоздкость Пути Предназначения, его движения… весь его дизайн выглядел грациозно, когда корабль плыл по космосу. Это напомнило мне об огромных морских животных, как бы это ни звучало. Они могут выглядеть пухлыми и неуклюжими, но когда они в своих водах…

-Я только что сравнил Путь Предназначения с китом?

Я просто стоял и смотрел вверх, не веря своим глазам, пока чувство реальности не начало медленно возвращаться ко мне. Это была Цитадель, центр сил галактики и их будущее. До сего момента я был слегка не уверен, хотел ли я остаться здесь, или искать путь домой. Теперь я абсолютно уверен в том, что я хотя бы как минимум, мать его за ногу, хочу увидеть возможное будущее человечества. И может быть даже помочь ему не умереть в войне со смертоносной расой машин-осьминогов. Хотя с другой стороны… размер этой станции заставил меня почувствовать себя муравьём, коим я и являлся в этой обширной галактике. Один в поле не воин, если я исчезну прямо сейчас, то никто этого даже не заметит, а исчезнуть здесь довольно легко. Вселенная Масс Эффекта — это что угодно, кроме детской песочницы…

Стряхнув с себя эти мысли, я напомнил себе, что если просто стоять на месте, то ничего не произойдёт. Итак, я решил, что лучше решать проблемы по мере их поступления. Вступить в команду, прикончить Сарена, прикончить Коллекционеров, прикончить Жнецов.

-Плавали, знаем.— посмеялся я со своего же едкого комментария.

Я быстро накидал план. Первое, узнать какое сегодня число, затем действовать отталкиваясь от ответа. Второе, добыть кредитов. Третье, достать нужные инструменты для выживания и еду. Четвёртое, узнать как можно попасть в команду к Шепарду, или хотя бы как попасть обратно домой. Согласен, план не ахти, но когда не из чего выбирать, берёшь что есть.

Когда я пошёл искать какую-нибудь лавку чтобы продать моё барахло, мой взгляд упал на собственное отражение в чёрном стекле, и я кое-что понял.

***

Мне нужна новая личность. Достаточно очевидно, что я не могу представляться людям вроде «Привет, кстати я из прошлого!» из-за двух неприятных сценариев. Если это альтернативная вселенная, то у меня будут проблемы, потому что мне никто не поверит… но даже если я просто в будущем, любой заинтересовавшийся может найти меня в базе данных и узнать, что я родился около двух веков назад. Я достаточно наслышан о порочности и некомпетентности Альянса чтобы не доверять правительству человечества. А если кто-нибудь из Цербера наложит свои грязные руки на информацию о путешественнике во времени…

Я видел что Цербер делает со своими тестируемыми. Со всей серьёзностью, лучше умереть, нежели жить под пытками как Джек, Дэвид Арчер или неисчисляемое множество других бедняг.

Чтобы создать крепкую и фактологически подтверждаемую биографию нужно проделать много исследований, думок и убеждений. Мне нужно вбить её себе в голову чтобы почти убедить самого себя в её правдивости. Может быть можно прикинуться землянином без большой опаски отслеживания, так как легенда колониста не подходит. Людские колонии были небольшими, все друг друга знали, и даже если каким-то образом получится проделать этот трюк, то незнание особенностей мира колонии и уникальной культуры колонистов сразу же выдаст обман. Однако даже примазаться к «классическому варианту» было непросто, ведь я совсем не знал как живут люди в 22 веке. Должно выбрать мудро…

Я замолчал и осмотрел своё отражение в стекле. У меня не было какого-то… особенного лица. Напяльте на меня броню наёмников и я буду выглядеть как обычный моб. Единственное что я бы выделил — это суровые голубые глаза, выглядевшие устало, но настороженно в любое время дня и ночи. Может быть губы слегка больше обычного, что усиливает выражение моих эмоций — саркастичных улыбок, ироничных ухмылок и вечного утомления. Кроме всего этого? Ничего. Светлые короткие волосы с тёмным оттенком, бледная, но здоровая кожа. Обычная трёхдневная щетина, переросшая в семидневную… я выглядел как разбойник, и в какой-то степени был горд этим.

У меня уже даже было имя в заготовке. Помимо всего прочего, я люблю играть с буквами и словами когда мне скучно, и однажды я играл со своим именем. Я взял оригинальные восемь букв и добавил «с» для красивого звучания. На тот момент это было просто забавой, но сейчас я думаю, что это будет… скажем так, интересным.

-Звучит как название персонажа в видеоигре.— сказал я, криво улыбаясь. И на этом всё было решено

— Я Джесс Рейвен.- мягко сказало моё отражение в стекле, после чего его ухмылка превратилась в искреннюю улыбку

Комментарий к Пролог: Ad Astra

[1] - В оригинале было сленговое название “Handy”, в виду словесного каламбура переведённое как раскладушка, но в широком смысле обозначающее телефон.

[2] - А вот и каламбур, в оригинале было выражение “come in handy”, что переводится как “может пригодиться”. Обожаю несмешные шутки.

Вот такой вот пролог. Выглядит вполне стандартно, но кто знает что дальше нам поведает автор, какие у него планы на будущее развитие сюжета? Загадки, загадки.

========== Рейвен: Подготовка ==========

Лифты в Масс Эффекте имеют довольно подмоченную репутацию. Они слишком медленные. Дешёвая маскировка для загрузки текстур. Единственная интересная вещь — это диалоги между напарниками. Ну вы поняли. Однако для меня лифты вскоре стали бесценными. Пусть они и ощущаются как медленная рухлядь, но это быстрейший способ путешествия по жилым секторам. Сказать, что Цитадель просто охренеть как огромна, во много раз больше того, что было представлено в игре, значит не сказать ничего, хотя учитывая некоторые очевидные вещи, это не должно быть сюрпризом. Но всё же это был один из многих уроков, которые мне предстоит усвоить. Как бы то ни было, лучшая фишка этих лифтов — это система вещания. Прямо как в игре, между каждыми двумя этажами проигрывалась одна новость, кормя граждан информацией. Я быстро понял, что новости всегда вещаются на том языке, чьи интересы они затрагивают. Я не был лингвистом, но не было ни единого шанса, что женственное (женственное?) азарийское распевание и предположительно саларианская быстроговоримая белиберда — это один и тот же язык. Но когда мужчина заговорил на чистом и понятном английском, я навострил ушки.

-Сегодня КВС [1] Альянса формально подтвердили существование нового прототипа космического корабля класса фрегат, созданного совместно с Турианской Иерархией. Его испытания пройдут через несколько дней. Как сказал Адмирал Пятого Флота Стивен Хакетт в своём интервью НСА [2], корабль будет назван «Нормандия» в честь региона на Земле, знаменитого тем, что на его территории развернулась одна из самых успешных военных кампаний в истории человечества. Дальнейшие слухи насчёт новых технологий этого корабля ожидают официального подтверждения руководством Альянса.

Я не смог сдержать ни легкомысленной радости, ни облегчающего вздоха. Это притянуло несколько любопытных взглядов от остальных пассажиров лифта, но я просто не мог думать о своей маскировке в этот момент. Они должны радоваться, что я прямо здесь не пустился в пляс, а желания у меня было порядочно. Со знанием того, что я отстаю от событий первой части всего лишь на несколько недель, дышать стало гораздо легче, а думать свободнее, так как это значило, что у меня есть хоть какое-то время чтобы максимизировать мои шансы на попадание к Шепарду в команду, и я не собирался дать им пропасть. С обновлённой целеустремлённостью, я снова ступил на тропу своей миссии.

***

Я не буду корпеть над деталями моего первого «путешествия» по Цитадели, просто вспомните каждый стереотип про туристов-зевак, смешайте со словами «неожиданно в будущем» и обильно посыпьте сомнением в реальности происходящего, и вы получите меня в тот период времени. На поиск нормального, пусть и слегка чахлого магазина с продавцом-человеком у меня ушло около 30 минут. Было важно найти магазин именно с человеком, так как без переводчика разговор с инопланетянами будет короткий. Простая прогулка вдоль широкой серой дороги с попутным прослушиванием инопланетной речи безусловно убедила меня в этом. Должен признать, я был на измене, мой разум продумывал все возможные худшие варианты, и поверьте мне, их было полным полно, но, к счастью для меня, продавец, пожилой мужчина с седыми волосами, принял мою историю о потерянном омнитуле и сбившемся переводчике за чистую монету. Или он сделал вид что принял, но ему было всё равно. Или ему было всё равно в абсолюте. Какой бы ни была правда, заплатить своими вещами я не смог, но он указал мне на торговца-волуса, который собирал, коллекционировал и продавал денежные знаки со всей галактики. Продавец даже одолжил мне переводчик. Старая модель, судя по всему, с неудобными и колющимися наушниками, но исправно работающая, как показала проверка на работнице-азари. Я отдал продавцу одну монету в качестве залога, и он указал мне в сторону волуса, после вернувшись к работе. Лёгкость сделки воодушевила меня, однако волус быстро вернул меня к исходному состоянию. Он был крепкий орешек, опытный делец, поэтому, как мне кажется, он здорово меня ободрал. Рядом с ним я сохранял безмятежный вид, но по пути к магазину я дал волю воображению, рисовавшему мне картину использования этого карлика в его костюме, похожем на футбольный мяч, в качестве снаряда для практики пенальти. Но будучи нелегалом, мне пришлось сдерживать себя, ведь если волус доложит обо мне в СБЦ, то последствия будут катастрофические, а я и так регулярно нервно поглядывал за плечо. Опуская этот случай, в общем и целом сделка оказалась для меня успешной. Выяснилось, что старые европейские монеты очень ценны — Ватиканская монета в два евро принесла мне 2000 кредитов. В итоге я обменял 130 евро в монетах и банкнотах на 8400 кредитов в кредитном чипе. Опять же, я мог бы выторговать больше, но… на несколько недель хватит. Вернувшись в магазин, я потратил полчаса на выбор хорошего переводчика, надёжного

омнитула и всякой полезной всячины. Мой выбор пал на набор товаров Элкосс Комбайн, Шифр-II, из-за их дешевизны, но при этом долговечности. Я был в нетерпении испытать их, но вынужден был подождать пока вокруг не будет лишних глаз. Мой новый переводчик состоял из двух наушников, приятных в ношении и не ограничивающих мой слух. Насколько я понял, они фильтруют всё, что я слышу и заменяют сказанное на перевод, звучащий голосом говорящего. Пока неплохо, но я никак не мог понять, как это работает с текстами и ханарами. Надписи оставались непереведёнными, но они внезапно начали иметь для меня смысл. Я в ступоре посмотрел на текст, потратил ещё около пяти минут на теории о телепатии и чтении мыслей, но потом принял «космическую магию» в качестве научного объяснения. Однако всё ещё оставалась одна, но большая проблема на моей стороне — переводчики это пассивные гаджеты, значит переводят только входящую речь, но не то, что говорит сам пользователь. В этом есть смысл, зачем делать один из самых важных приборов в галактике слишком сложным? Но проблема была в том, что большинство моделей из человеческих языков переводят только английский, словно это основной язык человечества. Коротко говоря, я мог использовать свой родной язык только чтобы раздражать людей, с которыми я говорю. Verdammt. Я слегка поругался на судьбу за то, что здесь не имеется немецкой локализации, но мой внутренний циник напомнил, что наши актёры озвучки ну просто отстойные. Ну хотя бы мой английский был неплох… и у меня будет много возможностей его улучшить, так или иначе. Я сделал ментальную заметку посмотреть какие-нибудь приложения для перевода и оставил эту тему на какое-то время. Я докупил дешёвой одежды, которая выглядела как одежда колонистов из второго и третьего Масс Эффекта, базовых штучек вроде бритвы и зубной щётки (у меня был флешбек о DLC Цитадель и я специально взял щётку без поля эффекта массы), немного колонистских «военных» пайков и несколько бутылок воды. Я передал свой кредитный чип продавцу и через несколько секунд стал на 750 кредитов беднее.

-Нужно что-нибудь ещё? — спросил пожилой мужчина наполовину со скукой, наполовину с интересом. Я кивнул и решил попытать счастья.

-Да, я бы хотел спросить кое-что… вы можете порекомендовать какой-нибудь относительно дешёвый, но приличный отель в округе?

Он призадумался. Я заметил искру интереса в его глазах

-Есть саларианец, зовут Марсон… владеет так называемым «отелем» через несколько улиц отсюда. Я останавливался там во время своего первого визита на Цитадель. Больше похоже на ночлежку, если хочешь знать, но у каждого своя комната, цена смешная, да и еда вполне сносная. 30 кредитов в день, если память не обманывает.

-Спасибо. И ещё…- не знаю почему, но мне показалось что я спрашиваю нечто опасно смелое, -… Не знаете где я могу найти продавца оружия, который… как бы выразиться… не слишком заинтересован в лицензиях и бюрократии?

Я мгновенно пожалел, когда открыл рот чтобы сказать это, но пожилой продавец был единственным, кому я мог хоть что-то сказать. Его ухмылка была слишком широкой чтобы вещать что-то хорошее. Я совершил ошибку, причём очень глупую.

-Так и думал что ты спросишь что-то подобное, пацан. Хочешь к наёмникам примазаться? Да ладно, не переживай, — сказал он, посмотрев на моё лицо, — Я молчок. Я всё равно недолюбливаю СБЦ. Послушай… — он наклонился через стойку и начал говорить на пониженном тоне, заставив меня подойти поближе чтобы слушать. Теперь я не мог избежать запаха дешёвого алкоголя.

-Есть один турианец, Драссус. Был моим партнёром на Омеге. У него есть хорошее лёгкое оружие на продажу, прямо то, что нужно новичку вроде тебя. Даже имеется стандартная броня. Ничего особенного, всё легальное, но он не спросит у тебя ID и прочую лабуду. У него ещё и стрельбище есть, можешь там попрактиковаться. Если он будет бузить, скажи что ты от Романа. Я своё получу, не переживай.

Он искренне и тепло мне подмигнул. Моя нервность никуда не делась, но достаточно сгладилась чтобы я мог позволить себе ухмылку.

-Честная сделка. Не спрашивай, не говори, просто купи.

Эта бизнес-политика мне по душе. Однако отойдя от Романа на приличное расстояние, я оскалился и отругал себя. Если бы я прогадал и наткнулся на законопослушного гражданина, то не прошло бы и трёх минут, как местные силы закона дали бы мне по голове и совершили правосудие. Не могу поверить, что я питал недоверие к азари и волусам, но раскололся перед таким же как и я человеком, хоть доверять ему у меня было причин ни капли не больше. Ладно, что сделано, то сделано. У меня не было выбора, кроме как быстренько разобраться, правда ли Роман оказал мне услугу, или же я оказался полным

дураком.

***

Я нашёл Драссуса именно там, где мой «седой доброжелатель» и сказал его искать, в одном из тихих уголков жилого сектора. Сначала он отнёсся ко мне с подозрением и спросил ID. Просто скажу, что когда турианец обводит вас взглядом с ног до головы — это крайне ужасающе. К моему облегчению, имя Роман тоже напугало его, и его отношение ко мне сменилось на кооперативное, он открыл мне доступ к арсеналу. Сначала я начал искать штурмовую винтовку и выбрал Мститель II, очередной товар Элкосс Комбайн, дешёвый, но неплохой. Если мои планы будут идти гладко, то этой винтовке нужно будет побыть эффективной всего одну драку, дальше я уже и так разберусь. Думаю и так понятно, что я был в предвкушении и волнении, когда в первый раз взял оружие в руки. Оно было на удивление лёгким, не больше двух-трёх килограммов, не считая обойму, добавлявшую ещё один килограмм, экипировано заводской рукояткой, подходящей под любую руку (и почти под любое количество пальцев) и зелёным точечным прицелом, позволявшим точно целиться во врага. Прицел даже имел регулировку интенсивности света. В то время как вопрос с оружием был улажен, вопрос о моих стрелковых качествах всё ещё висел в воздухе. Я и винтовку 21 века никогда в руках не держал и знал их работу только в теории, что уж говорить про оружие на основе эффекта массы. Корабль мне в порт, да даже вся концепция этого оружия была чистейшим сай-фаем… до последних нескольких часов. Моё сердце дало слабину при этих мыслях, но я не мог позволить показать это турианцу. Кто я вообще такой чтобы считать себя достойным Нормандии? Вдруг мне в душу вселился деятельный дух, и я осознал, что я не могу терять время, и я должен научиться всему, чему только успею. Быть здесь на несколько недель раньше — это подарок судьбы. С усилием я выплыл из своих мыслей и сфокусировался на том, что происходит здесь и сейчас. На второе, если можно так выразиться, я взял пистолет, а именно Приговор II. Если честно, я взял его только из чувства коллекционера, потому что в игре без читов его было никак не достать. Правда что-то подсказало мне, что не стоит спрашивать у Драссуса, как он наложил свои когти на батарианское пушки, особенно почему они такие дешёвые. Всё же, меня устроил размер обоймы в 15 зарядов и достойная точность, и я взял этот пистолет. Ну и чтобы закончить со снаряжением, я взял дробовик и снайперскую винтовку Хане-Кедар, Шторм I и Мститель I соответственно. Я мог бы позволить себе что-нибудь посолиднее, и соблазн купить был велик, но… я пренебрегаю дробовиками, учитывая мою врождённую неуклюжесть. Я не был уверен, что я смог бы нормально стрелять по цели. Плюс мне надо следить за бюджетом. Стандартный дробовик — так стандартный. Самым проблематичным оказался подбор надёжной брони. Она не только должна была защищать мою жизнь, так как сохраниться/загрузиться не представлялось возможным, но и быть непримечательной, потому что я и так бросаюсь людям в глаза, а если бы я ещё и носил тяжёлую броню без меток Цитадели, то это был бы… перебор, скажем так. А, ну и телесная броня была не очень мягкой и к тому же её было очень сложно правильно носить, особенно для того, кто ни разу этого не делал. Она неплохо помотала мне нервы, до того как я наткнулся на турианские бронежилеты. Человеческие/азарийские унисекс модели были похожи на кевларовые жилеты из моих деньков, единственным большим различием былширокий пояс вокруг талии, размером примерно с боксёрский чемпионский пояс. Его можно было носить отдельно от брони и он содержал в себе генератор щита.

-Эти жилеты используются агентами СБЦ и гражданскими VIP.- сказал уже не настолько нервный Драссус, двигая мандибулами, — Они носятся под одеждой и защищают от лёгкого оружия. Даже снайперским винтовкам до III поколения будет сложно пробить плетение. Но главное преимущество — это относительно крепкий щит, защищающий даже те зоны, которые не закрывает сам бронежилет, особенно ноги и голову.

-Относительно сильный — это насколько сильный?

-Щит бронежилета оценивается в 200 единиц, баллистическая защита в 6.

-Очень неплохо. Быстро сопоставив цифры в голове, я понял, что этот жилет имеет половину силы лёгкой брони I поколения. Броня, которая окружает всё тело гораздо лучше, чем броня, защищающая только верхнюю часть, а сила щита была эквивалента тяжёлой броне III поколения! Больше чем достаточно, по моим ожиданиям.

-Хороший выбор, если можешь себе позволить.

О, я определённо мог. Однако я не мог не сморщиться внутри себя, смотря как 3200 кредитов утекают с моего счёта в карман турианца. Что же, хотя бы теперь я был полностью вооружён и в какой-то степени защищён. Осталось только привыкнуть к снаряжению… имея ввиду привыкнуть убивать и не быть убитым. А для этого…

-Роман сказал, что у тебя есть стрельбище, где я могу попрактиковаться.

Зелёные орлиные глаза турианца напряжённо сфокусировались на мне.

-Да, оно в подвале. Любое расстояние, любая цель — всё имеется. 20 кредитов за весь день.

Хорошее предложение, но мне сначала надо было найти себе «базу операций».

-Завтра.

Внезапно я понял, насколько же я устал, пока сдерживал зевок чтобы остаться начеку. Думаю путешествие через пространство и время в предположительно выдуманную вселенную на шоппинг вымотало меня больше, чем я заметил. Именно в таком порядке.

-Ладно.- сказал Драссус, кидая на меня испытывающий взгляд, как будто оценивая мои способности, или оценивая сколько он ещё сможет выжать из меня. — Я буду здесь через 13 часов, приходи если захочешь выпустить пар.

Я кивнул, спустился на пол и положил некоторые покупки в рюкзак.

-Хорошо, я приду. — сказал я, с вдохновением закрывая рюкзак и вновь смотря вверх. Мандибулы турианца щёлкнули, обозначая лёгкую забаву, насколько я понял. Он повернулся и отправился за стойку, но на полпути обронил мне вслед фразу:

-Ах да, если ты убьёшь кого-то этим оружием — я тут ни при чём.

***

Взгляд на часы подсказал мне, что было уже почти восемь вечера, по крайней мере по

«моему» времени. Не то что бы это важно. Я понятия не имел сколько я был без сознания в той самой аллее, и сколько я вообще провёл там времени, сомневаясь в своём существовании, плюс в жилых секторах не было цикла дня и ночи. Теперь, когда все базовые потребности были удовлетворены, я мог позволить себе потратить немного времени на полезные и не очень размышления, но для отдыха всё ещё было рано. Нагруженный почти 27 килограммами оружия, брони и припасов, я добрался до ночлежки. Она был дешёвая, это точно, иначе я бы мог увидеть хотя бы несколько окон снаружи, а не просто чёрный фасад очередного «небоскрёба» жилого сектора Цитадели. Или местным просто было плевать на окна. Сложно сказать. Одну автоматическую дверь спустя, я подошёл к стойке Марсона. Для саларианца он был довольно молчаливым. Или наоборот, он был типичным представителем саларианцев — из игр я детально помню только двух саларианцев — Йондума Бау из третьей части и одного весёлого учёного. Какой бы не была правда, я заплатил ему 90 кредитов за три дня авансом и ещё 10 за еду, после чего он отвёл меня в столовую, простую и не очень обставленную. Внутри было около 20 посетителей, наслаждающихся перерывом. Большинством были саларианцы. К моему счастью, моя персона не оказалась кому-нибудь занимательной, и я занял себе местечко без лишнего внимания. Еда была… интересная, какая-то рыба с какими-то фруктами. Очевидно не земного происхождения, но не ужасная по ощущению, да и внешне тоже ничего, правда вкус был довольно никаким, наверное чтобы ей могли набить желудок все. Что я в принципе и ожидал от этой еды, единственное моё требование помимо этого — чтобы она меня не отравила. Может я даже найду где-нибудь тобаско. После ужина мне стало гораздо лучше. Ко мне подошёл Марсон и передал ключ.

-Первый этаж, последняя слева.

Я поблагодарил его и пошёл по серым этажам к своей цели. Механический замок был, наверное, самым низким уровнем защиты на Цитадели… но до тех пока это работает — это хорошо, даже если какая-нибудь Касуми от этого умрёт со смеху. Также я мимолётом поблагодарил Леди Фортуну за то, что на моём пути до сюда мне не попалось никаких мер общественной безопасности, потому что с ними я ничего поделать бы не смог. Сама комната

была маловатой и имела только необходимый минимум мебели, но она была чистой, имела ванную комнату (которая была на удивление похожа на те, к которым я привык в своём мире), да и в целом ощущалась весьма уютно. Тем более… если я как-нибудь смогу попасть на Нормандию, то мне надо привыкнуть жить в небольших пространствах. Но вот окно было бы не лишним.

-А, ладно, чёрт с ним.

Сев на кровать и поняв, что она, оказывается, мягкая, я со вздохом позволил ей поглотить меня, прежде чем закрыть глаза. Внезапно я почувствовал всю усталость, но в месте с ней и легкомысленность… и мгновенное желание смеяться. Я смог сдержать его на несколько секунд, прежде чем дать слабину. Всё безумие положения дошло до меня, и смех становился более и более истеричным.

-Адиос, здравый смысл! Привет тьма, мой старый друг… [3]

Мне потребовалось некоторое время чтобы успокоиться, затем, с облегчающим вздохом, я вернулся к своему плановому листу. Легче сказать, чем сделать, однако. Кажется адреналин, который задействовало моё тело, закончился, и я начал по-настоящему ощущать всё, что произошло за сегодняшний день. Усталость подкралась незаметно, и вся энергия провалилась в бездну, но перед тем как позволить себе отдых, оставалась последняя вещь, необходимая к выполнению.

Чтобы разобраться с использованием омнитула мне потребовалось нехилое количество времени (например чтобы узнать, что он активируется когда пользователь делает определённое движение пальцев), и даже спустя более получаса изучения методом проб, ошибок и ритуала RTFM [4], я знал только основы основ. Хотя бы Экстранет был таким же простым, как и Интернет, к которому я привык… если игнорировать тот факт, что местный Internet Explorer был быстрее, выше и сильнее, чем его предок, уже не говоря о его межзвёздности. Спустя час копания в прошлом, у меня имелась почти вся нужная информация.

***

Лейтенант-Коммандер Джейн Шепард, дочь Капитана Ханны Шепард, личность отца публике не известна, считается умершим. Джейн начинала космопехом, нынче она специалист N7 и элитный агент, считающийся одним из лучших. Герой Альянса Систем, так же известная как Львица Элизиума.

Самое выделяющееся достижение — организовала осаждённых и деморализованных защитников Элизиума и отбила атаки на столицу колонии. Защищала поселение с всего лишь 86 бойцами ополчения, космопехами в увольнении и вооружёнными гражданскими на протяжении 8 часов против сотен работорговцев, поддерживаемых Батарианской Гегемонией. Лично убила их командира на поле битвы во время контратаки Альянса, перерезав ему глотку омниклинком. Приставлена к высшей возможной военной награде Альянса Систем, Звезде Терры, за «непреодолимую храбрость, далеко выходящую за чувство долга»

Или, если говорить в игровых терминах, ф! Шеп, Космонавт, Герой Войны, скорее всего Герой. Её фотографии в местном аналоге Википедии выглядели почти идентично дефолтной женской модели Шепард в игре… той, что в третьей части, если быть конкретным. С точностью до веснушек, за исключением нескольких тривиальных деталей — она была одета в формальное платье и вместо привычных распущенных волос был пучок, ну и красовавшаяся на груди Звезда. Я позволил себе немного расслабиться. Шепард-герой — это лучший сценарий, как я думаю. Некоторые поступки Шепарда-злодея безусловно были… весёлые, да, но в очень извращённом смысле.

И злодей доставил бы много проблем в процессе объединения галактики против Жнецов. Плюс я бы не хотел работать с тем, кто жертвует гражданскими и не чурается подлости. Хотя не то что бы я считал себя святым отшельником, чай не одно только добро в жизни делал, но есть определённая линия, за которую нельзя перешагивать. Конечно, у меня не было возможности наверняка знать, что эта реинкарнация Шепард и вправду была героем. Реальная жизнь имеет свойство быть неожиданной. Но некоторые знаки указывают на толерантного, уважающего и в целом хорошего Коммандера, с нейтральным «Космонавтом» и праведным «Героем Войны» в качестве биографии. Должен признать, что я немного огорчён отсутствием м! Шепарда. Это слегка инфантильно, но каменные реплики Марка Мира мне нравились куда больше пламенных речей Дженнифер Хейл [5]. Да, я и сам замечаю глупость, которую говорю.

-У тебя что, нет других проблем? — спросил я себя вслух, иронично тряся головой. Однако здесь и вправду имели место необычные детали.

Например, у Джейн Шепард был… живой близнец. К сожалению, это всё, что мне поведала эта статья. Я слегка удивился, но всё же канон Масс Эффекта не исключал существование близнеца, он просто никогда не не упоминался в сюжете. И всё же, это ф! Шепард или м! Шепард? Как бы у меня всё ни пошло дальше, этот факт стоит держать в голове, но сейчас это было бесполезно, стоило бы сконцентрироваться на чём-то более насущном.

Первый полёт Нормандии состоится через 4-5 дней, согласно множеству источников из Экстранета. Добавляем ещё несколько дней на укомплектование, полёт до Иден Прайм, миссию там же и полёт на Цитадель, и по моим расчётам получаем от 7 до 10 дней до моего «Первого Контакта» с Будущим-Самым-Известным-Человеком-В-Истории. Я посмотрел среднее время полёта между планетами и оказался слегка удивлён их длиной, я ожидал, что они будут быстрее (5 дней для обычного экспресса Земля-Цитадель). Итак, на подготовку есть одна-полторы недели, нельзя терять ни дня. Было ужасно жаль, что

Найлус Крайк и Капрал Дженкинс умрут на Иден Прайм, но мои руки были связаны. Единственным способом послать клич об опасности, который вовремя бы дошёл до цели, был Серый Посредник, а именно один из его агентов, Барла Вон… но во-первых, я бы не мог это себе позволить со своими стремительно истощавшимися финансами, а во-вторых, тогда скрываться было бы абсолютно невозможно, а больше допроса Цербера я боялся только охоты Серого Посредника.

-Сделай всё возможное, чтобы их смерти не были напрасными. — мрачно поклялся я. — Это меньшее что ты можешь для них сделать.

На Иден Прайм без перемен, даже слухи не доходят. Ещё никаких историй связанных со Спектром по имени Сарен, или чего-либо, что могло бы заинтересовать меня дольше чем на одно чудное мгновенье, да и даже если бы я увидел такую информацию… Внезапно я зевнул и напомнил себе, что у меня ещё будет время провести небольшое изучение недавней истории человечества и всего прочего. Я использовал недавно открытое мною приложения для омнитула чтобы дистанционно выключить свет, и через несколько минут я уже спал, видя дикие сны о путешествиях между планами вселенной и пыточных инструментах.

***

Проснулся я спустя десять часов, благодаря будильнику на моём телефоне. Продолжая лежать с закрытыми глазами, я не замечал ничего отличающегося от обычного дня, когда чёртовым утром чёртов будильник будит меня в чёртов университет, но когда я попытался схватить телефон, моя рука находила лишь воздух… и металлическую поверхность. Моя тумбочка была деревянной. Я явно тупил спросонья. Открыв глаза и вытянув руки, я застыл не двигаясь. Я увидел своё окружение и вспомнил всё. Тьму, Президиум, панику, жилые сектора, шоппинг и отель, в котором я спал. Мне не снился сон. Мои кулаки ударили по столу рядом со мной, а мой рот выдал несколько ругательств чтобы снять напряжение. Хвала Великим Силам, холодный душ как эффективно взбодрил меня, так и смыл тревоги. Следующие 15 минут я сидел на кровати и пялился в стену, это было отличным успокоительным. Итак, я поставил перед собой цель — привыкнуть к оружию. Быстрая проверка снаряжения сменила неуверенность на ожидание. И всё же моему диву от новых футуристических «игрушек» так и не было предела. Если бы сейчас вы назвали меня простым человеком, то я бы не пытался вас переубедить. Наконец-то застегнув мою куртку и выйдя из комнаты, я почувствовал себя почти единым с окружением. Почти. Но это, пожалуй, была одна из немногих вещей, в которых я был хорош… принятие и адаптация. После долгой имитации человеческого завтрака, сделанного саларианцами (конечно у них были только треклятые американские тосты и никакого настоящего хлеба, как иначе), я взял своё снаряжение и пошёл к Драссусу. 20 кредитов сменили своего хозяина, и турианец повёл меня в подвал, позже оставив наедине со своими страхами — кроме меня посетителей не было. Я был скорее счастлив, потому что подозревал, что это «секретное» стрельбище на самом деле было местом тренировкикакой-нибудь банды, а я не хотел никак быть с этим связанным. «Подвал» был широким пространством, открытым с левой стороны. Он не только выглядел как типичный игровой склад, но ещё и чувствовался таким же. Вокруг были разбросаны ящики, а вдалеке я видел довольно просторное стрельбище с мишенями, движущимися целями и даже стеклянными бутылками, ждущими своей судьбы, которую свершит рука неопытного стрелка. Всё это выглядело сделанным на скорую руку, но зато я мог не бояться, что здесь кто-то нарушит моё одиночество. Я надел бронежилет, а затем поверх него мою куртку, как указано в инструкции. Хм.

Он был лёгким и тонким, не больше зимнего пуловера, но всё же не настолько гибким как хотелось бы. Так или иначе, он стеснял мои движения, но гораздо меньше, чем настоящая броня. Мне казалось. В конце концов, полный комплект брони состоял из абсолютно негибких керамических пластин, в то время как этот жилет был из какого-то продвинутого пластика. Для меня имело значение только одно — насколько он может защитить мою жизнь, а это я смогу проверить только как-нибудь позже.

-Начнём-ка с чего-нибудь лёгкого. — подумал я, ощущая бабочек в животе. Я взял Приговор, вставил обойму как показал мне вчера Драссус, взял его в обе руки, принял нужную позицию, прицелился на одну из целей (грудь мишени, около двадцати метров), и, не без характерного сглатывания, нажал курок. Отдача была не такой сильной, как я ожидал, но её оказалось достаточно чтобы слегка покачнуть меня. Что же, хотя бы я знал немного теории о правильных стойках при стрельбе и о том, как правильно держать оружие, благодаря чему избежал ненужных мне травм рук. А ещё я промазал. Ме.

Следующий час я провел привыкая к отдаче и на самом деле попадая в цель. Я сделал около пятисот выстрелов и почувствовал себя так, словно и вправду добился чего-то. Пока я целился в грудь, я попадал. Да, ничего экстраординарного, но хоть что-то. С обнадёживающим вздохом я вложил пистолет в магнитную кобуру. Нынче я не совсем беззащитный.

Мститель II оказался тоже не таким уж и сложным в управлении. У меня были проблемы со стабильностью ведения огня, не говоря про напряжение по всему телу, но каким-то образом я попадал по целям чаще, чем промахивался. Я быстро пересел с автоматического режима на короткие очереди и одиночные выстрелы, потому что автоматика пока крутовата для меня. А ведь Мститель должен быть относительно стабильной винтовкой… но справился я неплохо и с надеждой на улучшение. А вот дробовик и снайперская винтовка победили меня, эти типы оружия были не так простительны к новичкам. Мой первый опыт со снайперской винтовкой можно описать так:

Рейвен взял винтовку, конечно же неправильно, Рейвен наметил цель, Рейвен поднёс прицел слишком близко к глазу, Рейвен спустил курок… Рейвен едва избежал фингала под глазом. Сейчас я могу над этим смеяться, но тогда это было больно и унизительно. Мой пострадавший глаз начал слезиться, и следующие пять минут я провел плетя паутину из матов на немецком и английском. Ко второй попытке я подошёл более основательно, но контролировать винтовку всё равно было сложно. Держать ствол недвижимо для точного выстрела казалось физически невозможным, четырёхкратный прицел шатался из стороны в сторону, а каждая попытка удержать его делала ситуацию только хуже. Лишь единожды у меня получилось сделать один хороший выстрел… который еле попал в бутылку на расстоянии в 50 метров. Это было откровенно жалко, но я чувствовал себя чемпионом… целых несколько минут. Мне всегда нравились снайперские винтовки, и у меня было желание потратить всё время на их освоение, но рациональность проснулась и открыла мне глаза. Хорошее базовое обращение со всеми видами оружия было куда полезнее стеклянной пушки в отношении снайперсих винтовок. Я никого этим не удивлю, тем более Шепард. Чтобы добиться нужной недвижимости нужно было потратить много времени, того, чего у меня никак не было.

И вот настало время дробовика. Я думал что мои попытки стрельбы из снайперской винтовки чуть не убили меня. Я ошибался.

Вспышка из дула и вспышка боли в моей правой руке. Её оказалось достаточно чтобы я кинул дробовик и схватился за плечо, шипя и стискивая зубы. Отдача чуть не сломала мне руку.

Ну хотя бы оружие было достаточно надёжным чтобы не выстрелить от падения, а вот это был бы уже, скорее всего, смертельный для меня исход. Осторожно вертя своей рукой, я спросил себя, а зачем я вообще купил дробовик? Я всё равно не собираюсь им пользоваться. Да, его потенциальная сила просто зашкаливает, но как и время между выстрелами. Я бы всегда предпочёл быстрый темп огня сомнительному вкладыванию в один большой бум. Мысль о том, что я буду отдан врагу на милость во время охлаждения оружия, меня совсем не прельщала. К сожалению, пистолеты-пулемёты для меня пока что недоступны. Ещё одна причина, по которой я бы с радостью перенёсся во вторую часть.

Неожиданно мне вспомнился ещё один вопрос — а какое оружие я смогу использовать на ближней дистанции?

И тут меня как молнией ударило.

-Секунду. Ближний бой…дистанция ножа, именно то…

Омниклинок. Комбинация из тяжёлого пистолета и омниклинка была бы уместна. Пистолет имел достаточно силы чтобы пробить щиты, а омниклинки проходят сквозь большинство материалов известных человечеству. Чем больше я думаю об этом, тем больше я волнуюсь о своих навыках ближнего боя, но тактика затыкивания врагов до смерти звучала не так уж и сложно. Как бы то ни было, всегда были ещё детали… если враг сможет подойти ко мне несмотря на то, что в него стреляет три ствола команды Шепард, то я могу не успеть бросить винтовку для пистолета и клинка.

-Штык-нож? — помню я видел несколько фото со Второй мировой с ножами, прикреплёнными к винтовке. Это было бы не просто круто, но ещё и логично. У меня всё ещё была бы винтовка в руках, и я бы экономил много времени.

Я отложил эту идею в долгий ящик, у меня всё равно пока не было возможности воплотить её в реальность, да и я сомневался, что к стволу можно просто приклеить омнитул и всё будет работать как задумано. А что я сделал, так это скачал гражданскую «порезанную» версию омниклинка, он имел более короткий клинок и более длинное время активации. Однако Экстранет имел достаточно много сайтов с сомнительной репутаций, но полезными инструкциями по… расширению функционала клинка до военной версии. Теперь мне нужны были только сплавы лёгких металлов для работы на фабрикаторе массы. Очередная ментальная пометка, надо будет поискать материалы и попросить у Эшли Уильямс штык-нож, когда я, надеюсь, стану членом Нормандии. Но начинать надо с начала, а в моём случае с практики, практики и ещё раз практики. Улучшаться было ключевой задачей, не хочу чтобы Шепард взяла меня на борт из жалости. Размышляя насчёт этого, попасть на корабль и стать частью команды уже не представляется мне таким невозможным. Я мог бы попросить защиты как свидетель, или источник информации. Но здесь было два «но». Первое, в таком случае меня могли бы поместить под охрану на Цитадели. Второе, моя гордость. Моя чёртова гордость не позволяла мне быть обычным наблюдателем. Теперь, раз уж я оказался в этой реальности, в этом будущем, я буду участником последующих событий. Серьёзно. Если я не воспользуюсь шансом, которого у меня не должно было быть, и останусь на обочине дороги, то это будет как-то обидно, не так ли?

Остаток дня я провёл на складе, стреляя и рубя цели до тех пор, пока я не начал валиться с ног от усталости. Я вернулся в «отель» и упал в объятия кровати, слегка дёргаясь от болей в мышцах. Что же, приходилось терпеть, никто не говорил, что стать хорошим стрелком легко и просто. Как, собственно, и стать частью игры. Закончил свой день я читая о времени между 2015 и 2183.

***

Теория альтернативной реальности подтвердилась. На первый взгляд это не было понятно, но было много намёков и доказательств, когда ты понимаешь что надо искать. Я посмотрел исторические события и сравнил с тем, что пишут в энциклопедиях из моего мира, по крайней мере то, что я помню. До 2000 года всё совпадает, но чем ближе к 2015, тем больше расхождений.

Например, в 2012 году Барак Обама был снова переизбран, как и у «меня», но его политическим соперником был не Митт Ромни, а Сара Палин, Германия всё ещё выиграла кубок мира по футболу в 2014, но решающий гол забил уже не Марио Гётце, а Мирослав Клозе, да и вообще, играли не против Аргентины, а против Нидерландов. Я могу привести ещё много таких примеров, но тут и так всё понятно. Основательно волнуясь, я решил проверить в истории «себя», или хотя бы своё «альтер-эго», но все сайты, на которых я мог оставить хоть какой-нибудь след в виде постов, статей и историй, просто не существовали, так что моё существование в этой вселенной так и осталось для меня загадкой. Факт того, что я мог быть одновременно и на Цитадели, и в могиле на Земле немного пугал меня. Я просто не мог найти ответа… ни следа семьи, ни следа друзей. Да, были люди с моей фамилией… но она достаточно часто встречается в Северной Германии.

Когда голова начала кружиться, я понял, что пора заканчивать с этими мыслями. Легче было просто притвориться… или принять… что никого из моих друзей, знакомых и членов семьи не существовало и не жило… но я не мог не чувствовать себя потерянным и смурным. Свободно дав голове опуститься, я смирился с тем, что я не мог ни с кем поговорить, что никто не поможет мне, что никто не прикроет мне спину. Я смирился со своим одиночеством.

***

Следующие восемь дней я нагрузил тренировками с оружием и изучением улочек Цитадели. Посетить всё было из разряда мечт, но самые важные места — вполне реально, правда приходилось постоянно оглядываться, нет ли рядом офицеров СБЦ, что, как оказалось, совсем не проблема — охранные меры на Цитадели в первой части Масс Эффекта были просто шуткой.

Первый день я почти полностью провёл на стрельбище, но чем больше я привыкал к своим пушкам, тем больше понимал, что мне не хватало контекста реальной битвы, вызова, если говорить прямо, поэтому я решил поискать симуляторы перестрелок на Цитадели и оказался удачлив. Если Арена Армакс Арсенал была для меня и слишком дорогим удовольствием, и слишком близким к густым районам Цитадели объектом, где ходить без риска было крайне затруднительно (опустим ту деталь, что для того чтобы стать участником Арены надо было иметь лицензию), то маленькая и подпольная арена была всего в километре от моего спального места, да и на самом краю жилого сектора. Их реклама выглядела вполне неплохо, особенно их «бесплатное время», когда гражданские могли придти «поиграть в песочнице» без всякого соревнования. И никаких лицензий. Музыка для моих ушей.

И эта арена оказалась хороша. Случайно генерируемые карты, люди были разбросаны в команды по 5 участников и должны были выжить как можно дольше, в то время как каждая волна противников становилась всё сильнее и сильнее. Было весело. И нереально сложно. Первые два уровня сложности симулятора были не больше чем стрельбище, или, как говорит местный человеческий контингент, как два пальца об асфальт. На третьем уровне уже надо было занимать укрытие, 4 уровень чувствовался так, будто ты уже должен иметь опыт реального сражения, по крайней мере мне так казалось, а на 5 уровне просто выжить было уже проблемой, даже если команда работала слажено, что случалось далеко не всегда. Эта арена предлагала 9 мать его уровней сложности, последний имел подходящее название «Смертник».

Количество звездюлей, которые я получил, указало мне на мои слабые места. Начиная с отсутствия опыта и заканчивая такими вещами как выносливость и собранность, моя точность тоже была посредственной, к тому же я был слишком нерасторопен, когда дело доходило до смены укрытий. Моё снаряжение тоже показало себя не с той стороны. Бронежилет хоть и был лёгким и гибким, но против дробовика ничего не имел. Один раз голографический враг смог подойти ко мне достаточно близко чтобы всадить с бум-палки полный заряд мне в грудь. Выстрел отправил меня в полёт, а по приземлению я успел очень неприятно удариться головой, и в этот момент я осознал, что в реальной битве это был бы мой конец, без шанса на выживание.

Моя близорукость тоже была проблемой. У меня была запасная пара очков, так что я не боялся действовать открыто на арене, но без них я был бы беззащитен. У меня теплилась надежда на посещение доктора после окончания моей жизни в качестве инкогнито, желательно моего любимого доктора, который, скорее всего, сейчас был занят, паковал вещи на Нормандию.

По моему мнению, я не оплошал в двух вещах. Я хорошо выглядывал из-за укрытия чтобы посмотреть поле битвы, поэтому противники так и не застали меня врасплох, и ещё я неплохо вёл огонь на подавление чтобы прижать их за укрытием.

Всё же… было совсем не легко. Каждый день я старался изо всех сил, но было много моментов, когда я был готов сдаться. Когда очередная волна противников обращала против меня мои бесконечные ошибки и выбивала, или когда меня ранило из-за того, что я не мог нормально двинуться в укрытие из-за болей в мышцах. Но каждый раз, когда я был близок к поражению, я вспоминал, что моя потенциальная награда — это мечта наяву… и что поражение вне арены с большой вероятностью станет моим смертным приговором. Именно поэтому я каждый раз поднимался на ноги, брал в руки винтовку и продолжал тренироваться сквозь боль. И хоть я этого особо не замечал, я стал лучше. После трёх дней я стал ценным приобретением для команд 5 уровня. Я выучил несколько полезных фишек, смотря за ребятами из верхних эшелонов, в основном за офицерами СБЦ на отдыхе. Например, использование перекатов для перемещения между укрытиями, или правильное движение при смене оружия. Два более сильных бойца, человек и турианец, рекруты СБЦ, были вполне приветливы и показали мне некоторые правильные позы для стрельбы из пистолета и штурмовой винтовки, а так же как обеспечить стабильность снайперской винтовки. Со временем я научился быть более непоколебимым, что сделало меня точнее, но всё равно я тратил слишком много времени на прицеливание. В целом, после недели практики я уже не чувствовал себя полным профаном. Я был способен неплохо держаться на 6 уровне. Весьма многообещающе.

В один из этих дней я сходил к Драссусу в третий раз и прикупил ещё немного полезного снаряжения. Широта его ассортимента был ошеломительной, например человеческая балаклава, закрывающая всё лицо, кроме линии глаз. Она была сделана из неизвестного мне материала, но на удивление хорошо сидела на лице. Я не фанат шлемов, но я держал в памяти, что в будущем будут места, где мне придётся прикрыть голову, Новерия, например. Ну и скрыть своё лицо от лишних глаз тоже полезно. Для защиты зрения я взял очки (подписанные как «боевые очки», но подозрительно выглядевшие как лыжные), убедившись, что они достаточно крупные, чтобы я мог носить под ними обычный медицинский аксессуар. Ещё я обзавёлся опасно выглядящим боевым ножом с острым лезвием в 17 сантиметров из тёмного металла и удобной чёрной набедренной кобурой для него. Признаю, я купил эти три предмета больше для вида. Что-то вроде «Пушки для хвастунов, ножи для профессионалов», ну вы понимаете. Да, у меня зашкаливало тщеславие, но и оправдание имелось — одна энергичная кварианка тоже всё время носила на бедре нож. Если тот, кто нарисовал внешний вид Тали, подумал, что добавить ей для остроты образа нож, которым она никогда не пользуется — это хорошая идея, то почему я не могу так сделать? К тому же я чувствовал себя надёжнее с настоящим лезвием, а не каким-то оранжевым свечением из омнитула, которое пусть и разрезает всё подряд. Можете звать меня лицемером. И в качестве реакции на своей первый опыт в симуляции, я купил себе открытые перчатки из лёгкого пластичного материала, набор одинаково лёгких защитных пластин для конечностей и наколенники. Я решил носить перчатки из-за того, что однажды обжёгся об радиатор. К моей удаче, он не был перегретым, но я ощущал себя полным идиотом. Защитные пластины для бёдер, голеней и рук были, грубо говоря, тонкими и керамическими, немного тяжелее пластика, но более прочные, но я не держал иллюзий по поводу их защитоспособности, они даже не закрывали все уязвимые зоны, однако это было хоть что-то. Плюс их легко можно было спрятать под одеждой без всяких неудобств, так что почему бы и нет. А насчёт наколенников… мне немного стыдно это признавать, но я просто забыл их купить в первый раз. Реальность симуляций (каламбур) такова, что колени постоянно страдают. Наколенники были слишком плотными чтобы спрятать их под одеждой, но что поделать. Я протестировал каждый предмет и остался доволен — получаемый урон заметно смягчился, что добавило немного очков в мою шкалу прогресса. И может быть, лишь может быть, мысль о том, что я могу стать частью команды была не такой уж высокомерной как я думал (смотря в ретроспективе, эти слова были чистым высокомерием).

По крайней мере, теперь я хотя бы мог посмотреть своему отражению в зеркале в глаза и увидеть достойного бойца. Смесь повседневной одежды 21 века и ультралёгкой брони 22 века делала меня похожим на бойца гражданского ополчения или мятежника. Короче на того, кто представлял угрозу. Понятия не имею какую, но всё же.

***

Когда я не практиковался в симуляторе, я либо отдыхал в своём номере, либо совершенствовал свою легенду. Мне нужно было создать твёрдую основу, что-нибудь насчёт детства на Земле, изоляции от реалий вселенной, а позже побега из дома на Цитадель чтобы стать наёмником. Это далеко не идеальная история, и, скорее всего, кто-нибудь раскусит её сомнительные части… но это тоже было частью плана. Признание фальсификации своего имени и истории из-за того, что я хочу оставить свою прошлую жизнь позади, сделало бы меня только более правдоподобным и оставило бы за мной гибкость в отношении своей истории. По крайней мере в моей голове это звучало хорошо. Только испытание в реальных условиях позволило бы узнать, смогу ли я виртуозно обвести окружающих меня людей вокруг пальца… ладно, в голове это явно звучало менее коварно.

Всё оставшееся время я бродил по жилым секторам, по всем пяти. Всё ещё было трудно поверить, что я здесь, ровно так же было сложно не пялиться на инопланетян, особенно на азари… но это уже совсем другая история. Я делал это не только чтобы утолить моё любопытство. Я посетил все важные места первой части Масс Эффекта — Логово Коры, Нижние рынки, аллея, где Тали попадёт в засаду людей Фиста. Я думал посетить клинику доктора Мишель чтобы избавиться от близорукости, но я вспомнил, что у Масс Эффекта есть что-то вроде приквела, Homeworlds [6]… и решил не вмешиваться в незнакомую мне историю, особенно если учесть, что я имею вероятность встретить Тали раньше срока, а это могло изменить все последующие события в неизвестную мне сторону.

До этого момента я был в стадии принятия. Я в какой-то степени принял факт нахождения на Цитадели, в другой вселенной. Согласитесь, уже достижение. Но разведка мест, по которым пройдёт сама Коммандер Шепард, моими собственными глазами окончательно приземлила меня. Эта глупая игра стала реальностью, частью которой я являюсь, к худшему или к лучшему. Я даже попытал удачи в Квазаре в Сверхновой. Если играть умно, то иногда выиграешь больше, чем проиграешь, а в игре я фармил этот тотализатор больше, чем достаточно. Спустя несколько осечек, я наверстал свой опыт и сорвал неплохой куш. Я вышел на две тысячи кредитов богаче… сопровождаемый злопамятным взглядом волуса, хозяина заведения. Хоть я и не мог видеть его лица сквозь костюм, но я был уверен в этом. Как же его звали? А, неважно. У него не было доказательств того, что я мухлюю, а технически я и не мухлевал вовсе. Даже когда он стоял рядом со мной, он не заметил ничего подозрительного. Чтобы насладиться своей маленькой победой, я расположился у барной стойки, попивая свой любимый Jack Daniels с колой и отправляя в его сторону лёгкие улыбки, от которых он с фырканьем отворачивался и был таков.

Самой интересной и важной частью путешествия был осмотр места засады на Тали. Я решил, что это лучший шанс чтобы заявить права на своё место в трилогии. Точка невозврата, где я либо присоединюсь к Шепард и её эпическому приключению, либо останусь позади. Я напряг память чтобы вспомнить примерное расположение врагов и прокрутил в голове несколько возможных вариантов развития событий. Если всё произойдёт как в игре, то Тали и без всякого вмешательства переживёт нападение, но я должен был доказать свою полезность, поэтому к плану надо было относиться так, как будто от него зависит моя жизнь.

«Дизайн уровня», если позволите так говорить, был до ужаса прост. Прямой проход, много ящиков для укрытия, идеальное место чтобы устроить контрзасаду на дуболомов Фиста. Если Шепард явится на перестрелку ровно тогда, когда она должна явиться, то всё будет кончено через несколько секунд. Если нет… что же, думаю я был примерно на одном уровне навыков вместе с этими дешёвыми головорезами, а с Тали на моей стороне выиграть было более чем возможно.

Я искал хорошие ящики для засады, когда учуял знакомый запах. Откуда-то несло… газолином? Нет, похоже, но не то.

После интенсивного нюханья, я нашёл источник — один из ящиков был открыт. Внутри него был какой-то хлам и три-четыре канистры, от которых так смердило, что я начал задыхаться, пришлось задержать дыхание. Из любопытства я вынул одну канистру и открыл её. Немного жидкости вылилось на пол, образовав небольшую лужу у моих ног, и эта жидкость как-то подозрительно мерцала в тусклом свете аллеи…

Как я позже выяснил, жидкость была каким-то гидравлическим топливом, использовавшимся в большинстве клубов для подпитки генератора электричества, так как на нижних уровнях жилых секторов приходилось генерировать энергию самим, не имея доступа к солнечным панелям сверху. Нулевой элемент был недешёвым, а это топливо было вполне доступным, по крайней мере я так понял, однако у него был один малюсенький недостаток…

У меня появилась идея. Я взял пустую бутылку и налил туда немного топлива. Чтобы минимизировать опасность для себя, я отошёл на несколько метров от канистр и ящиков, оказавшись на другом конце аллеи. Здесь я опустошил бутылку, вылив содержимое на пол, зажёг одну из сигарет (я узнал, что курение не запрещено на нижних уровнях жилых секторов), сделал несколько затяжек чтобы зажечь огонь поярче, десять раз убедился, что за мной никто не наблюдает, и затем, отойдя на безопасную дистанцию, бросил сигарету в лужу. Она вспыхнула как костёр, языки пламени пылали и неслись вверх, да так, что я сквозь обувь почувствовал как нагрелся металл, хоть я и был за пять метров от лужи.

Я смотрел на огонь с лёгким следом улыбки на устах.

Вернувшись к Логову Коры и достав ещё 5 бутылок из мусорного бака, я снова вернулся в аллею и бросил одну пустую бутылку с пятиметрового расстояния в ящик. Разбилась вдребезги. И вот я, улыбаясь во все тридцать два, наполнил оставшиеся бутылки топливом и поблагодарил те Великие Силы, которые указали мне на эти импровизированные коктейли Молотова. Теперь мне только оставалось найти какие-нибудь тряпки чтобы поджечь их, благо бесхозной ткани было предостаточно по всем тёмным уголкам аллей.

-Парней ждёт тёплый приём. — резюмировал я всё вышесказанное и спрятал коктейли в рюкзак в надежде на то, что никто не почует запаха. А никто и не сможет, даже если захочет, бутылки были герметичны.

***

Как уже было сказано, всё это происходило со мной в течении восьми дней — непрерывные тренировки, привыкание к пришельцам, экскурсии по Цитадели и изучение прошедшей в моё отсутствие истории.

Всё изменилось на девятый день. Как и всегда, я встал, принял душ и активировал

омнитул чтобы проверить новости. И вот здесь я встал как вкопанный. Заголовки статей кричали:

«РАЗРУШИТЕЛЬНАЯ АТАКА ГЕТОВ НА ИДЕЙН ПРАЙМ»

«КРОВАВАЯ АТАКА НА ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ КОЛОНИЮ ВЗБУДОРАЖИЛА ВНУТРЕННЕЕ ПРОСТРАНСТВО СОВЕТА»

«ДОКЛАДЫ ОБ АТАКЕ НА ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ КОЛОНИЮ ИДЕН ПРАЙМ. ОФИЦИАЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ АЛЬЯНСА МОЛЧАТ»

Я был просто обязан ухмыльнуться. Волна эйфории обнесла меня с ног до головы.

Ожидание закончено, история начала своё движение, и я был готов оставить в ней свой отпечаток.

-Ну что, пора собираться, не так ли?

Комментарий к Рейвен: Подготовка

[1] - Космические Вооружённые Силы

[2] - Новостная Сеть Альянса

[3] - Adios, sanity! Hello darkness, my old friend…, классическая отсылка.

[4] - Read The F*cking Manual (Читай чёртову инструкцию)

[5] - Актёры озвучки Шепардов.

[6] - Одна из серий официальных комиксов по вселенной Mass Effect. Занятное чтиво.

Должен отметить, что когда дело доходит до объёмов главы, то наши иностранные друзья не скупятся на слова. В этой главе их без малого восемь тысяч. Или я просто глубоко заблуждаюсь и на самом деле разнциа либо несущественна, либо её вообще нет? Проверять я это, конечно, не буду.

И пару слов о переводе. Хотелось бы мне сказать, что я мастер слова, но когда я читаю то, что написал, мне становится херово. Увы, претендовать на качество не приходится, но я стараюсь учиться на своих ошибках и становиться лучше, точнее и логичнее. Век живи - век учись.

До скорого.

========== Цитадель: Кварианка ==========

Начало — ещё не достижение, но хорошее начало — половина успеха

Антон Александр фон Ауэршперг

Спустя шесть часов, я стоял у Логова Коры и ждал неизбежного.

Экстренные новости появились около 9 часов до моего пробуждения, и я всё ещё корю себя за то, что поленился проверить новости перед сном, но что было, то было, сейчас надо действовать стремительно. Около часа понадобилось информации чтобы дойти до рук журналистов. Властелин обрубил все коммуникации Иден Прайма с внешним миром на момент своего пребывания там. Нормандия была первым кораблём, откликнувшимся на сигнал СОС от Эшли Уильямс, и, если память меня не обманывает, корабль был в 15 минутах пути до туда. Сама миссия на Иден Прайм тоже заняла около часа, смотря сколько поезд вёз Шепард до маяка. Затем Шепард должна была ещё около 15 часов проваляться в отключке после тесного знакомства с протеанской технологией. Итак, судя по моим не самым точным подсчётам, начинающимся с момента пробуждения, у меня было около 6 часов до прибытия Шепард на Цитадель. И вдобавок стоит накинуть ещё час-другой на встречу с Советом, вербовку Гарруса и Рекса и расследование в стрип-клубе. Торопиться мне было некуда, но я решил быть близко к точкам интереса, просто на всякий случай. Пропустить Шепард из-за того, что я неправильно просчитал время, было бы самой тупой ошибкой во всей моей чёртовой жизни.

После того как я принял душ, почистил зубы, позавтракал и совершил остальные традиционные утренние ритуалы, я решил поваляться на кровати. Негоже встречать опасности усталым. Комната всё ещё была моей до конца дня, и я мог подождать некоторое время здесь. Однако пытаясь убить одним выстрелов двух зайцев, я не завладел тушей ни одного из них, а именно ни отдохнул, ни подождал. С каждым тиком часов моя тревога и нетерпение только нарастали, и уже через час я встал с кровати, собрал вещи и ушёл из комнаты не оборачиваясь. Выписавшись из ночлежки, я поблагодарил Марсона за гостеприимство и оставил ему солидные чаевые. А почему бы собственно и нет? Как и сказал Роман, отель был совсем неплох и дёшев. Единственной катастрофой было отсутствие кофемашины.

Выйдя из отеля, я доделал некоторые вещи, которые не успел — спрятал мои самые бесполезные или опасных вещи в разных точках по всему жилому сектору, убедившись в том, что даже если их найдут, то на меня уже никак не выйдут. Особенно трудно было бы объяснить мой телефон-раскладушку. Жаль, но пришлось расстаться со своими талисманами из прошлой жизни, хотя некоторые вещицы я всё же оставил, например старую одежду, я связал её в стопку и прикрепил к рюкзаку. Чтобы смешаться с толпой, я переоделся в одежду колониста, не одев, однако, наручи и дурацкую мини-куртку, которую я заменил своей старой, нормальной курткой. В общем я был одет во всё чёрное, включая броню под одеждой.

И теперь мне надо было всего лишь догнать, или подождать команду Шепард, попутно приготавливаясь ещё и к встрече с головорезами Фиста.

Вот, собственно, и причина моего пребывания в теняхоколо «точки фаст тревела» Логова Коры, или, как её называют резиденты этой вселенной, около станции Экспресса Цитадели. За последние 30 минут я выкурил 5 сигарет. Да, это явно не улучшило моё здоровье, но оказываемый ими эффект был достаточно приятен… мой разум был в ясности, а нервы в узде. Я выбрал этот момент чтобы «представиться» по нескольким причинам: действие происходит на Цитадели, значит можно не ожидать обилия врагов, я знал что Шепард здесь появится и даже почти знал когда, а значит мои шансы показать себя с лучшей стороны и шансы на объяснение моего вмешательства были довольно высоки. Таков план. Я просто надеялся, что всеми любимая кварианка не подумает, что я один из её противников и не пристрелит меня на глазах у Шепард. Если меня примут за подручного Фиста, то я не проживу столько, чтобы убедить их в обратном…

Даже если учесть, что я был чёрен как тень, да ещё и стоял в настоящей тени нижнего жилого сектора, я был далеко не невидим, но прохожие всё равно безучастно проходили мимо меня. Я был просто очередным незнакомцем на улице, спрятанный на виду у всех. Около 20 минут я наблюдал, как посетители стрип-клуба входят и выходят. Я посмотрел на свои руки, они снова начали трястись. Я полностью понимал, что скоро мне предстояло боевое крещение. Никакого быстрого сохранения, никакого перезапуска, чтобы с новым знанием убить гета-колосса с пятой попытки. Если ты умер, то ты умер насмерть. А если учесть, что опыта у меня было около нуля, то маловероятно, что я отделался бы лёгкими царапинами. Однако у меня был только один другой выбор — прятаться столько, сколько возможно, пока меня наконец-то не поймают и не поведут на допрос с пристрастием, после

которого я бы прожил короткую и полную сожалений жизнь. Такого добра мне даром не надо. Я зажёг очередную сигарету и вновь принялся обдумывать всё заново, заново и заново.

Покончив с сигаретой, я решил двигаться. Пробудь я больше времени у этой стены, я бы сошёл с ума. Я никогда не отличался терпением, а мне оставалось ждать ещё где-то час. Может это слегка цинично, но я бы точно услышал приближение Шепард по звуку стрельбы. Глупости в сторону, мне не стоило отходить от этой зоны.

Надеяться на то, что всё произойдёт как в игре и согласно моим расчётам было очень рискованно. Я никогда не любил математику. Я отчаянно сопротивлялся желанию прополоскать горло в Логове Коры. Как правильно выразился Кайден, в клубе и вправду «есть на что посмотреть», кхм, но сейчас мне не нужно отвлекаться на матрон азари, трясущих своими… безусловно отличными задницами. К тому же мне не стоило попадаться на глаза посетителям этого злачного заведения чтобы следовать своей легенде, так что я пошёл проветриться на верхние рынки.

Как бы это ни показывала игра, рынки были забиты людьми, и я прекрасно сливался с толпой. Я расположился у огромных окон, выходящих в открытый космос, и притворился отдыхающим, но при этом сохраняя остроту зрения. Мысль на секунду пересекла мой разум, и я холодно и меланхолично заулыбался. Если бы хоть кто-то из этой суетливой толпы знал, что пророчит будущее…

***

Ещё один десяток минут прошёл без эксцессов, был только один достойный упоминания момент. Хоть азари и любят носить довольно формальные платья, показанные в игре, которые мы все любим (или ненавидим?), большинство было одето в, как можно выразиться, более повседневные наряды. Я мог справедливо кинуть камень в огород Биовар за то, что они добавили в игру такое скудное разнообразие дизайнов.

Чуть позже мимо меня прошла группа молоденьких азари. Все они вились вокруг одной особы, «лидера стаи», чья фиолетовая кожа заставляла Королеву Омеги выглядеть бледной. По какой-то причине, она была одета человекоподобно, а её форма так и кричала «глава банды». Чёрные чулки, чёрные облегающие шорты, белая футболка и, что самое главное, бронежилет, совпадающий по цвету с её кожей. Она точно притягивала все (мужские) взгляды. И если мои глаза меня не обманывали, на неё кидали завистливые и беспокойные взгляды сами азари, одетые официально. От этой группы просто несло проблемами, а её Альфа вполне понимала это… её самодовольная улыбка выдавала её с головой.

-И после такого Лиара говорит, что азари не женщины… технически. — тихо промычал я сам себе, тряся головой и отходя на несколько шагов от центра внимания. Мне кажется, что эта азари имеет связи с кем-то наверху, поэтому конфронтации с ней мне хотелось в последнюю очередь. Опуская эту саркастично весёлую сценку, цветастая жизнь вокруг обеспечила мне скрытность по полной. Особенно в связи с тем, что старые добрые люди вокруг меня были, буквально, всех цветов и размеров. Мне вспомнилась цитата Самары: «Помести в комнату трёх людей, и ты получишь шесть мнений». Судя по всему, мода не была слишком определённой в данный момент, поэтому я могу понять почему инопланетяне были так заинтересованы в человеческом разнообразии. Это даже слегка заставило меня гордиться. Единственным, кто косо на меня посмотрел, был какой-то батарианец. Я был уверен, что причиной этого стала банальная взаимная ненависть наших рас. Хотя не буду врать, я тоже брезгую батарианцами. Мы посмотрели друг другу в глаза, постояли так около нескольких секунд, после чего он фыркнул и ушёл восвояси. Я ненадолго закрыл глаза, беспечно интересуясь, будет ли в этой вселенной DLC «Гибель с небес»…

***

Я дал своему взгляду свободно побродить по пространству. Рынки выглядели прямо как в игре (только с лучшей графикой, само собой), но от этого они интереснее не были. Серость, инопланетяне, серость, ящики, и, ну, серость.

Единственной достопримечательностью было широкое окно — всего несколько метров отделяли меня от чёрной и холодной пустоты. Путь Предназначения иногда пролетал, или, выражаясь более точно, проплывал мимо, загораживая собой местное светило. Это представление не переставало меня удивлять… и совсем немного пугать. Только чуть-чуть. Но затем я увидел в отражении зеркала то, что заставило меня резко обернуться.

Мимо проходил кроган в красных доспехах, весь покрытый шрамами. Тёмно-алая броня хорошо сочеталась по цвету с его лобной пластиной. Его присутствие внушало страх, даже угрозу. Большинство людей смотрело на него с тревогой, а некоторые даже с ужасом. Как предыдущая азари, он был центром внимания, но если та завораживала шармом и гламуром, то эта махина — авторитетом и физическим превосходством. Он требовал даже не внимания, а подчинения. Немногочисленные кроганы вокруг тоже смотрели на воина с уважением и почитанием, они не думая ушли с его пути.

Мой пульс начал отбивать чечётку

-Урднот Рекс. Никаких сомнений.

Он выглядел мрачно, мрачнее чем в играх, да и шрам был гораздо глубже, чем я думал, а в его глазах был огонь, давно потухший в глазах других кроганов. Не оглядываясь по сторонам, он прошёл к лестнице, ведущей к нижним рынкам, и исчез из поля зрения. Он пробыл здесь в лучшем случае секунд тридцать, но с его уходом люди облегчённо вздохнули, за исключением одного молоденького человека, который будто ощущал петлю на шее. Я откинулся на поручни. Я подозревал, что Рекс пройдёт мимо этой зоны, ведь других путей до Фиста особо не было, но всё равно, первый раз встретить NPC в реальности… Сказать, что он произвёл на меня впечатление — значит ничего не сказать, особенно если учесть, что это был не какой-то болванчик, который даст побочное задание и может быть свободен, а настоящий, мать его за ногу, Урднот Рекс. Я взглянул на часы. Ещё около половины часа. Шепард уже точно на Цитадели, скорее всего в пути к Башне Цитадели. Мне нужно было выпить. Надеюсь, что я не совершил ошибку, дав Рексу просто уйти, потому что если всё пойдёт не по игровому сценарию, то мне точно можно надевать белые тапочки.

Я решил переждать в небольшом баре, недалеко от места действия, «Звезда Манновии». Выходя из Логова Коры, просто идите прямо и поверните через 30 метров налево. В отличие от игры, в реальности не было никаких ограничений доступной зоны, да и народа на улицах было гораздо больше.

«Небольшой» по моим стандартам — это стойка, размером примерно как на SR-2, и пять маленьких столиков — в сущности то, что называется типичным пабом на углу. Бармен налил мне стакан Jack Daniels с колой, который я попивал пока смотрел голографический телевизор на задней стене помещения. Удача в каком-то смысле улыбалась мне. Шла трансляция из Башни Цитадели, первая встреча с Советом в игре.

С момента моего последнего прохождения Масс Эффекта прошло уже пару лет, забылся для меня возмутительно гневный и надменный был тон Сарена. Его ложь о своём отсутствии на Иден Прайм заставила мои зубы скрипеть, а кулак крепче сжаться вокруг стакана. Я увидел несколько кадров фрустрации посла Доннела «Мудака» Удины, спокойствие Капитана Адерсона, готового настигнуть своего старого врага за все его грехи, и Коммандера Джейн Шепард, сопровождённую лейтенантом Аленко и сержантом… нет, офицером оружейной [1] Эшли Уильямс. При виде Коммандер я не мог заставить себя расслабиться, но зато моё самочувствие сменилось с «Сейчас блевану» на «А что это тут у нас такое…?»

Имя Джейн было ей под стать, она была стандартной Шепард, разве что больше напоминала себя из третей части. И красивее. Или это всё просто разрешение в 324 мегапикселя, сложно сказать.

Шепард и Кайден всё ещё носили стандартную броню Оникс, у Коммандер также имелся отличительный знак N7 на фоне красной полоски. Эшли же приходилось терпеть на себе уродский бело-розовый Феникс. По-моему в игре этого никто не обсуждал… но ставлю свою квартиру на то, что тот человек, который выдал ей именно эту броню, специально выбрал такое сочетание цветов. Либо из-за того, что она внучка генерала Уильямса, либо просто потому что она Эшли Уильямс. В конце концов, я её тоже слегка недолюбливал. Не ненавидел, конечно, я провёл с ней в прохождениях игр достаточно времени чтобы понять её мнения и точки зрения, но это не означало, что я с ними согласен. Но эта цветовая схема Феникса… кто совершил дизайн этого преступления, и почему он не был наказан?

-Можете ли вы что-то добавить, Коммандер Шепард? — Последний вопрос Советника Валерна прервал мою линию размышлений. Помотав головой, я снова удивился работе моего мозга, постоянно залипавшего на незначительной чепухе. Необходимо отдать должное выдержке Коммандер, она была зла, но выглядела сдержано. Почти сдержано.

-Вы уже всё решили. Не хочу тратить воздух.

Азари, Советник Тевос, повернула голову в сторону турианца, Советника Спаратуса, который лишь отрицательно покачал головой.

-И снова здорово, Спаратус! — Удина мог быть плохим, Сарен мог быть невольным злодеем, но этот турианец умудрился быть хуже всех. По крайней мере я так думаю. Его лицо сделало мой день хуже.

-Совет не нашёл доказательств связи Сарена с гетами, — сказала Тевос. — посол Удина, мы отклоняем ваш запрос на дальнейшее расследование.

-Отлично. Справедливость восторжествовала. — добавил Сарен, нещадно злорадствуя. Я слышал это уже миллионы раз, я должен был привыкнуть, но моя импульсивная натура взяла верх. Я чуть не сломал стакан железной хваткой, кровь в сосудах вскипела.

-Это мы ещё посмотрим… придурок. — тихо сказал я, пытаясь не выдать свой гнев, что у меня, однако, не получилось.

-Заседание окончено. — и на этих финальных словах трансляция из Башни Цитадели закончилась. Она сменилась студией, в которой сидели саларианец и азари, наверняка ждущие момента прокомментировать случившееся. Но до того как это успело случиться, бармен снизил звук и фыркнул так, как могут только саларианцы.

-Кажется ваш посол-самодур в этот раз зашёл слишком далеко, — направил он в мою сторону, начав тереть пустые стаканы. — Обвинять Спектра в атаке на колонию? Да ещё и Сарена? Пф, сумасбродство.

Турианцы сзади что-то пролепетали в знак согласия, несколько из них одарили меня враждебным взглядом. Я сделал большой глоток чтобы охладиться и придумать хороший ответ. Ничего благоприятного при таком общении не ожидается, тем более я был единственным человеком в баре, а начинать драку за несколько минут до самого важного события в моей жизни было бы плохой идеей. Наконец-то я нашёл свой дипломатический выпад.

-Удина, конечно, мудак, но я бы на вашем месте не был настолько предвзятым, до Иден Прайм все клялись, что геты никогда не перейдут через Вуаль.

-Здраво мыслишь, человек, но Сарен? Он самый знаменитый и успешных Спектр-турианец за последние 300 лет. Он бы не пошёл на такое, даже если бы ненавидел людей с такой силой, с которой вы заявляете. Я думаю, что завтра Удина приползёт к Совету и попытается сгладить впечатления. Ха, если ему, конечно, хотя бы на это смелости хватит…

-Что насчёт Коммандер Шепард? — неожиданно сказал женский голос позади меня. Я обернулся и удивился, увидев азари с кожей цианового цвета, сидящую за крайним столиком и пьющую коктейль. — Она тоже была на Иден Прайм, да?

Саларианец и все турианцы мигом повернули свои взгляды в её сторону, изображая то неверие, то отвращение, а иногда и то, и другое. Старый турианец с выцветающими клановыми метками решил первым вставить слово своим тяжёлым и снисходительным голосом:

-Ты правда веришь в то, что человек говорит об атаке на человеческую колонию? Этим выскочкам нельзя верить.

Мы с азари прищурились.

-Я лучше поверю Львице Элизиума, тому человеку, который навредил чёртовым работорговцам за один день больше, чем солдаты Иерархии за всю свою жизнь, а не самому известному Спектру, — ответила она, — Известному тем, что он жертвует сотнями невинных, единственной ошибкой которых было то, что они были на его пути.

Эта речь была сказана с таким духом, что обстановка одновременно и накалилась, и застыла. Турианцы опешили, а их лица оказались настолько потешными, что я не сдержал смешка.

-Спасибо, мисс, следующая ваша выпивка — за мой счёт! — сказал я, поднимая стакан в её сторону, выражая благодарность своему единственному союзнику в этом помещении.

Она слегка покраснела и увела взгляд, удивительный контраст после её пламенной речи:

-Я была серьёзна. — сказала она оборонительно. — Спасибо за предложение, но я откажусь, через 10 минут мне уже надо будет вернуться к своим обязанностям.

-Вы не понимаете, — прервал нас турианец. Алкоголь его разморил, но взгляд его остался острым и понятливым, — Турианец никогда бы даже не задумался о предательстве вышестоящего офицера! Особенно Сарен! Он один из наших лучших! — он откинулся на спинку стула и пошевелил мандибулами, затем кинув на меня злой и высокомерный взгляд. — А вы, выскочки, хотите облить его имя грязью чтобы вам было кого винить в том, что вы слишком слабы чтобы защитить свои же миры!

Я сохранял каменное лицо, но желание пересчитать ему рёбра всё нарастало и нарастало. Но потом я вспомнил, что время работает на меня… и, чувствуя преисполнение уверенностью и энергичностью (спасибо моему напитку за это), с нахальством ему ответил.Это будет весело.

-Тогда как насчёт небольшого спора, а? Если ваш драгоценный сучий Спектр [2] и вправду невиновен, я куплю вам выпивку, — сказал я, посмотрев на сконфуженного саларианца. — Вот 50 кредитов. А ты… — обернувшись обратно указал я на турианца. —… Сможешь пить на них сколько угодно… если завтра Удина признает, что всё, что было сказано — ошибка, или если в следующие 72 часа ничего не произойдёт. — старый турианец ещё раз пошевелил мандибулами, готовый согласиться на любой спор, который я предложу.

-А я, — добавил он. — Тоже добавлю 50 кредитов Изуму, которыми ты будешь волен пользоваться как посчитаешь нужным… если Сарен правда окажется виновным. Но, — он жутко засмеялся, заставив мурашки пройтись по моей спине. — Он не окажется, а через три дня я скажу тост в твою честь, человек.

-Посмотрим, посмотрим. — я нагло улыбнулся и одним глотком опустошил свой стакан. — До скорого.

Я встал, почувствовал привычное состояние не стояния и вышел из бара, пытаясь не думать о сопровождающих меня глазах. Я не уверен, что спорить со случайным незнакомцем было хорошей идеей, но… чёрт с ним, один раз живём. Время прятаться прошло. Я снова проверил часы и достал сигарету, потому что мне уже было крайне фиолетово. Виски разогнал тепло по моему телу, а строчки из «Ace of Spades» Motorhead [3] сами крутились у меня в голове… Затем я неожиданно заметил движение сзади и обернулся. Это была азари из бара. Я мягко ей улыбнулся. Увидев её вблизи, я понял, что она кого-то мне напоминала… только кого? Чёрные точки на её гребнях выглядели знакомо, как и светлые фиолетовые тени для глаз. Но кого, чёрт побери…?

-Я понял, что ты не лукавила в баре, — первым заговорил я, — И за это тебе большое спасибо. Не думаю, что в такой ситуации много кто позволил себе так высказаться.

Я слегка поклонился, ожидая её ответа. Она улыбнулась:

-Ты уверен в своих соотечественниках, — сказала она, скрестя руки. — Позволь узнать отчего?

-Я терпеть не могу Удину, — не подумав выдал я. — Правда. Однако он кто угодно, но не полный идиот. Он не пошёл бы обвинять лучшего Спектра Совета просто ради веселья. — я зажёг сигарету и использовал первую затяжку для подбора следующих слов:

-Что насчёт остальных — капитан Андерсон и Коммандер Шепард герои, может даже образцы совершенства для человечества, так что когда самый награждённый офицер N7 в истории Альянса и Львица Элизиума хотят что-то сказать, то их лучше послушать.

-Согласна. — сказала она, на момент делая свою улыбку шире. — К сожалению, мне правда стоит возвращаться к своим обязанностям. Встретимся в другой раз, мистер…?

-Рейвен, — ответил я и протянул руку, которую она, спустя секунду сомнений, пожала. — Джесс Рейвен. А вы…?

-Меня зовут Сафирия Т’Марис. — сказала она, вежливо кланяясь. Бинго. Секретарь в посольстве!

-Что же, было приятно встретить вас, мисс Т’Марис, — я улыбнулся и понадеялся, что она не увидела моего удивления, — Но не буду вас более задерживать. До встречи! — ответно попрощавшись, она ушла. Я провожал её взглядом, но не совсем видел её.

Я вдохнул дым. В голове всплыли события второго Масс Эффекта

Иллиум, азари в белом халате плачет, смотря в окно.

Мои дочери умерли на Цитадели при нападении гетов. Одна работала в посольстве, другая у Спутницы.

Табак отдавал холодным пеплом.

***

Я вернулся на свой пост наблюдения на верхних рынках, всё ещё потерянный в мыслях, но хотя бы уже не настолько пьяный. Я сфокусировался на своей сюрреалистичной реальности и приготовился к очередному праздному ожиданию. Однако, к моей удаче, главный персонаж довольно быстро вышел на сцену. В этот раз это была не голограмма, а вполне реальный экземпляр, да ещё какой.

Она поднялась по лестнице из Академии СБЦ. Рыжие, слегка потрёпанные волосы до плеч, мерцающие в искусственном свете, белоснежное лицо, усыпанное веснушками, сочные алые губы и, что важно более всего остального, глаза. Изумрудные глаза, горящие духом и энергией.

Вау.

Смотря на эти события спустя несколько лет, я могу сказать, что во мне тогда было столько фанатизма, что и вспоминать стыдно. Я знал, что рано или поздно момент встречи настанет, но я не мог знать, что окажусь настолько поражённым. Я думал… ладно, если честно, я не знаю о чём я думал. Может я считал, что я переживу малюсенький порыв одержимости, всё-таки она настоящий Коммандер Шепард, но чтобы настолько…

Казалось, что она держала всю местность вокруг себя одним лишь взглядом. Однако люди вокруг ей оказались неинтересны, включая меня. Для неё я, наверное, выглядел обычным прохожим, остановившимся отдохнуть в стремительном потоке жизненного круговорота. Ни на что не жалуюсь, если она сейчас меня не запомнит, значит мне меньше придётся объясняться в будущем. Как я уже говорил, тот факт, что верхние рынки гораздо более оживлённые, чем показано в игре, был мне на руку, я совсем не отсчвечивал среди масс. Шепард коротко поговорила с Кайденом, которого я заметил только сейчас, затем они пошли к торговым рядам, пройдя в пяти метрах от меня. Я опёрся на поручень и выпустил воздух, который незаметно для себя задержал.

Я пустился в преследование, что было не очень проблематично, потерять их из виду было крайне сложно — гражданские оказались достаточно умными, чтобы дать трём вооружённым людям беспрепятственный проход. К тому же я знал куда они идут, Шепард не теряла времени даром.

Шепард направилась к Логову Коры, я — спустя около минуты после неё (кстати она, ровно как и я в своё время, проигнорировала факт существования Конрада Вернера). Спустя некоторое время, раздалась короткая перестрелка. Двумя неудачливыми убийцами меньше. Я решил быть подальше от проблем, и пошёл обратно на верхние рынки, по пути мимо меня пробежало три тяжело вооружённых офицера-турианца из СБЦ. Что же, не стоит удивляться их стремительности в расследовании стрельбы, у них всё-таки есть работа. Как и у меня. Мой час близился, я ушёл в тени аллей чтобы подготовиться. Проверив бронежилет в последний раз, я нажал кнопку активации генератора щита. На секунду меня окружило полупрозрачным голубым светом, затем барьер стабилизировался, и я надел свою куртку обратно. Я достал наколенники из рюкзака и закрепил их, взял пистолет и нож вместе с их кобурами и прикрепил их к бёдрам. Все остальные ружья остались в рюкзаке, ибо мне не очень хотелось бегать с винтовкой в руках, но если понадобится, то я за несколько секунд смогу достать их. В последнюю очередь я взял коктейль Молотова и спрятал его за пазухой, а ещё, просто для уверенности, осмотрел всю территорию ещё раз.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоить расшатанные нервы, я поднялся обратно на верхние рынки и начал издалека наблюдать за клиникой доктора Мишель. Шепард вернулась быстро и зашла со своей командой внутрь. Я ждал.

Спустя несколько минут, несколько выстрелов и несколько убежавших в страхе гражданских, Шепард вышла — с Кайденом, Эшли и одним неотразимым турианцем. Я не верил, что Шепард может не взять его в команду, но всё равно, камень с души. Итак,

Гаррус на борту. И сейчас они направлялись к Академии СБЦ, значит Рекс, скорее всего, тоже присоединится. И, просто чтобы отметить, ещё два офицера СБЦ появилось по вызову о стрельбе. Они быстро поговорили с Гаррусом и Шепард и вошли в клинику, неся с собой абсолютно не подозрительные мешки. Я мысленно закатил глаза.

-Официально, — заговорил мой внутренний циник, — Если Шепард куда-то идёт, то рядом всегда есть полицейские с мешками, просто на всякий случай.

Я подавил голос этого раздражающего паренька и вернулся в такие родные тени около Логова Коры. Мне довелось стать свидетелем того, как люди Фиста вывели из клуба всех посетителей, даже танцовщиц, причём достаточно грубо. Они не сделали ни выстрела, но оружие, которое они носили, оказывало… убеждающий эффект на толпу. Леди и пьяницы изволили покинуть местность и освободить улицу от люда. Меня слегка волновала судьба полураздетых женщин, но сейчас точно было не время думать об этом. Всего спустя несколько минут, Шепард и компания явились на следующий акт этой маленькой драмы. Они учуяли проблемы и заняли укрытия у входа в клуб с двух сторон. Едва Шепард активировала дверь, как шквал пуль продырявил пол перед проходом. Я услышал как Шепард отдала несколько коротких и точных приказов, а затем её команда начала штурм злачного заведения, ведя ответный огонь.

Это мой шанс, я вышел из тени, прошёл сквозь улицу, и побежал в аллею, затем молнией пронёсся по лестнице, чтобы после подъёма медленно спускаться, поглядывая на зону ниже.

Лишь одна персона стояла там, смотря в противоположную сторону. На ней был чёрно-фиолетовый скафандр, покрывающий всё тело, нож на ноге и дробовик. Посмотрев на неё ещё немного, я преодолел свою тревогу и сделал последний глубокий вдох.

Окей, всё или ничего.

-Мисс? — обратился я к молодой кварианке. Она мгновенно обернулась и посмотрела на меня. Её лицо было покрыто такой знакомой фиолетовой маской, скрывающей все черты, кроме двух ярких огоньков.

-Человек? Ты не Фист, — ответила она с нотками удивления. По моему телу побежали мурашки. — Мне сказали ждать Фиста, турианца, двух саларианцев и Серого Посредника! — её язык тела было сложно читать, но тон голоса подсказывал, что она начинает паниковать. — Мисс, я не работаю ни на Серого Посредника, ни на Фиста. — я начал медленно приближаться к ней, держа руки так, чтобы из было видно. Всё равно, одним быстрым движением Тали вытащила свой дробовик и нацелила на меня.

-Не подходи ближе! Что тебе надо?!

Чёрт. Стараясь остаться спокойным, я поднял свои руки ещё выше и молился, чтобы всё прошло как надо.

-Дай мне объяснить, пожалуйста.

-Кто подослал тебя?! Сарен?! — её голос начинал трансформироваться в визг.

Ох, самолёт мне в ангар, нехорошо!

-Я не хочу навредить тебе, я не работаю на Сарена. Я на твоей стороне, я хочу помочь. — не знаю как мне удалось держать ровный голос. Я знаю только то, что одно неловкое движение, и Тали оставит во мне дыру. Кажется мои слова слегка её расслабили, но она всё равно не опускала оружия. Пока она не опомнилась, я продолжил говорить спокойным голосом:

-Послушай, мисс, я не знаю какая у вас сделка с Фистом, но я точно знаю, что он не будет играть честно. Пару минут назад я слышал его разговор с подчинёнными… он сказал, что они должны «взять информацию у кварианки… и порешить её. Приказ Сарена». — дробовик в её руках подкосился, а сами руки едва видно задрожали.

-Но… Серый Посредник…

-Серый Посредник никогда не показывает себя лично. Он работает с агентами, никто не знает кто он на самом деле.

Я включил все свои навыки убеждения. Сбросить с ума образ настоящего Серого Посредника-яга, было сложно, но я не мог позволить воспоминаниям занять меня.

Позже.

-Для переговоров с тобой он послал бы лишь Фиста или Барлу Вона, а не целый отряд.

Готов поклясться, я видел как в её шлеме шевелились шестерёнки, и когда они остановились, выбор был сделан.

-Я знала что Фисту нельзя доверять! — неожиданно выдала Тали. — Но откуда ты это знаешь? Какие у меня причины верить тебе?

-Я знаю об этом из-за своих прошлых связей с преступностью. Все, кто хоть сколько-нибудь связан, знают. — это не слишком её успокоило, поэтому я решил продолжить разыгрывать свою карту. — Ты в Паломничестве, да? Ты не можешь знать.

Это удивило её. Несколько больше, чем я ожидал.

-Ты знаешь о Паломничестве? — вопрос полный искреннего удивления был направлен на меня, а вот её дробовик больше нет. Я бы с удовольствием поболтал с ней о птичках, погоде и политике, но часы в моей голове нещадно тикали.

-Вы, кварианцы, интересный народ, мисс, я бы поговорил о вас ещё, но у нас нет времени, они скоро будут здесь. — Я быстро посмотрел на лестницу сзади неё. Моя тревога была неподдельной. — А что насчёт доверия… если бы я работал на Сарена, я бы напал на тебя исподтишка, а не рисковал разговором. Знаю, скудный аргумент, — я скривил лицо в недовольстве, — Но большего я пока предложить не могу. Слушай, на сколько назначена сделка?

-Ещё две минуты. — сказала Тали, вновь собравшись с силами и целившись мне в грудь.

-Чёрт бы побрал, бежать нет времени. — ругнулся я. Да, у меня был запасной план, но что поделать, придётся сражаться.

-Послушай, я знаю человека, которому очень нужны твои данные, Коммандер Шепард, она расследует нападение на Иден Прайм. Эти данные могут стать доказательством того, что Сарен организовал нападение на колонию, Шепард сможет тебя защитить. Кажется я удивил юную кварианку ещё раз, а такому моменту не стоит пропадать. — Я спрячусь за этими ящиками, — Я опустил одну руку и указал на них, — И организую засаду. А если я всё-таки лжец, как ты думаешь, то я буду один против вас всех. Звучит неплохо?

-Вполне, — Тали наконец-то опустила дробовик, что я посчитал знаком опустить руки. Но она всё ещё была напряжена. — Но помни, если ты попытаешься предать меня, ты покойник.

-Справедливо. — я нервно улыбнулся ей, но всё равно чувствовал себя не в своей тарелке.

Если ваш знакомый милый, наивный и легкомысленный, то если он грозится вас убить, вам лучше принять это серьёзно. — Скажи «Сделка отменяется», и я атакую. — ещё один кивок, и мы договорились. Оставались считанные секунды, так что я быстро скользнул в укрытие. Тали вернулась на свою прежнюю позицию, но всё ещё не спускала с меня взгляда, а с дробовика руки.

-Вот и оно.

Не было времени медлить. Я кинул свой рюкзак за ящик, а после спрятался там сам и вытащил пистолет из кобуры, активировав его. В ту же секунду, я услышал тяжёлый

стук металлических сапог по полу. Первые пошли.

-Принесла?

Быстро, но стараясь не шуметь, я поднёс пистолет под правое плечо, вынул из-за пазухи Молотов и свою верную подругу-зажигалку.

-Где Серый Посредник? Где Фист? Звук зажигалки утонул в голосе Тали. Небольшое пламя почти бесшумно ползло по тряпке, воткнутой в бутылку.

-Они будут здесь. Где доказательства?

Мне даже не надо было смотреть на сцену позади меня, я знал её наизусть из своих же прохождений, включая момент, когда турианец прикасается своими грязными когтями к шлему Тали.

-Ну уж нет.

Моя левая рука крепче сжала пистолет, мышцы правой руки натянуты до предела.

-Сделка отменяется.

Странно. Я оказался абсолютно спокоен.

Я повернулся налево из укрытия прямо к тому моменту, когда один из саларианцев достал пистолет, а Тали кинула в него гранату. Я, как бы то ни было, сделал два шажка вперёд и начал целиться в турианца. Он в секунду меня заметил, но был слишком поражён чтобы быстро среагировать. Я со всех сил бросил в него Молотов. У него не было шанса поднять пистолет.

Щиты предоставляют превосходную защиту от оружия, основанного на эффекте массы. Если суммировать научную магию в нескольких словах, то вокруг носителя, в сущности, есть поле эффекта массы, нивелирующее воздействие оружия.

Поле эффекта массы оружия снижает вес частиц металла, используемого как патроны внутри ствола. Всё-таки не стоит забывать, что оружие эффекта массы — это

рельсотроны. Но из-за уменьшения массы названных частиц, они разгоняются до скоростей, которые во много-много раз превышают то, что можно представить в повседневной жизни. Результат — огромное количество кинетической энергии при попадании.

Противно этому, щит поглощает кинетическую энергию, используя, по сути, тот же самый эффект — уменьшая массу пули до цифры, близкой к нулю, чтобы пуля отскакивала даже от голой плоти. Не то что бы эта крупица не касалась тела, но без веса, несущего энергию, действие этой крупицы можно сравнить с песчинкой, сброшенной на тело с очень низкой высоты. В дополнение ко всему сказанному, большинство щитов ещё и имеют встроенное отражение, что-то, что давит обратно на пули, чтобы они уж точно не нанесли вреда, просто на всякий случай. И даже при всём этом, не стоит забывать ещё и про броню. Щиты также работают (однако менее эффективно) против взрывов… до тех пор, пока они не перегреются и не потребуют перезарядки. Но у всего есть слабости, а у щитов их три.

Щиты для пехоты почти бесполезны против массивных снарядов. Грубо говоря, барьеры брони слишком слабы чтобы уменьшить массу астероида. Тебя всё равно сотрёт в порошок. Так что чем больше снаряд, тем меньше у тебя шансов.

Вторая слабость, против оружия ближнего боя они бесполезны. Нож, или даже дубина, не могут быть отражены — дубина имеет слишком большую массу, а масса ножа не так важна, когда он торчит у тебя из груди.

Третья слабость, он защищает только от физической энергии, не от тепла, холода, электричества и прочего, только если вы не добавите что-нибудь слишком экзотичное.

Бутылка разбилась об барьер турианца, не нанеся никакого урона, но горючая жидкость была слишком близко, чтобы эффективно её поглотить. Почти весь жгучий коктейль попал на его лицо и броню. Крики агонии были ужасающими. Он тщетно пытался потушить голодное пламя, пожирающее его заживо. Спустя несколько мгновений, дробовик Тали изуродовал его лицо, и безжизненное тело свалилось на землю. Кровь вокруг его головы лилась во всех направлениях, обтекая осколки лицевых костей, вылетевших из лица, если то мество всё ещё можно было назвать лицом.

Я пялился на труп, ощущая горечь во рту, однако блевать мне было откровенно некогда — пуля чуть не ранила меня, и я быстро вновь спрятался за ящик. Стремительно забыв про потрясение, я присоединился к Тали, бившейся в одиночку с двумя врагами. Очередные выстрелы из дробовика сняли щиты одному саларианцу, я прострелил его два или три раза, в грудь и голову, но он всё ещё шатался.

Бум! Дыра размером с кулак образовалась у него в груди. Саларианское тело дёрнулось, затем упало навсегда. Повернувшись назад, я увидел не трёх персон, как я ожидал, но целых пятерых, идущих из Логова Коры. Впереди всех — рыжуля в полной боеготовности.

Турианец в синей броне отпрянул от снайперской винтовки, из ствола которой валился дым, и вставил в неё новый термозаряд. После этого, я заметил свою ошибку. К сожалению, слишком поздно. Оставшийся саларианец воспользовался моей расслабленностью и запустил в меня из гранатомёта. Снаряд ударил в ящик, за которым я стоял, и взорвался. Мой щит поглотил почти весь взрыв, но перегрузился. Остаток энергии ударил в грудь. Моё тело отправилось в полёт, всё что я помню — приземление на что-то жёсткое, и о да, это было больно.

Я на миг вырубился и очнулся уже пробуя кровь на вкус. Scheiße! [4]

Я вздрогнул, моё тело было как будто в огне, но затем понял, что выстрелы ещё не стихли, поэтому, не без боли, перекатился в безопасность, встал как только смог и, выглядывая из укрытия, прицелился. Когда наёмник с гранатомётом высунулся в следующий раз, семь стволов не оставили ему ни шанса. Внезапно повисла гробовая тишина.

***

И тут я кое-что понял. У них ещё не должно быть гранатомётов — и, почувствовав вспышку боли в груди, я тоже кое-что понял, например то, что думать о таких мелочах в моём состоянии довольно трудно.

С шипением я поднял правую руку и ощупал голову на наличие ран. Из-за контузии пришлось опереться на стену.

-Могло бы быть хуже, — решил вставить свои пять копеек внутренний циник. — Хотя бы ты жив. Грац, герой. — Я слишком устал чтобы тягаться с этим идиотом.

Затем я услышал звонкий приближающийся шаг, вещающий проблемы. Я посмотрел вверх. Прямо передо мной в двух метрах, с довольно прохладным взглядом, стояла Эшли Уильямс. Её лицо было мрачным, а винтовка была направлена на моё сердце.

-Оружие на пол и не двигаться. — холодно приказала она.

Никогда я ещё так не ненавидел Эшли. Несмотря на напряжение, я вздохнул и заметил, что мои щиты восстановились. Потом, уже во второй раз за день, я поднял руки, но в этот раз не убирая пистолет. Я точно не дам этой треклятой женщине испортить мне день.

Я так и думал, что всё так закончится

Комментарий к Цитадель: Кварианка

[1] - буду честен, понятия не имею как на русский перевести звание Gunnery Chief. Старшая по оружию? Не солидно. Поэтому я решил остановиться на Офицер оружейной, тем более в игре Эшли только там и обитает.

[2] - в оригинале Рейвен называет Сарена SOB, акроним для son of a bitch, а турианец от этого дёрнулся, показывая своим видом, что он, как и Рейвен, знает расшифровку

[3] - Motorhead - это британские рокеры, Ace of Spades - одна из их самых популярных песен, рекомендую к ознакомлению для общего развития.

[4] - Scheiße! (Дерьмо!).

Что же, почти молодец, Рейвен, твой почти план почти прошёл гладко! Осталось всего ничего, убедить Шепард, что ты не совсем бесполезный, а может даже наоборот. И всё-таки постараться не блевануть.

P.S. Да, я перевёл red-headed woman как рыжуля, и что вы мне сделаете, я в другом городе (за мат извените)

До скорого.

========== Цитадель: Разоблачить Сарена ==========

Я думаю, что первые впечатления крайне важны — Фредерик Виллем де Клерк

К моему счастью, наше с Эшли противостояние закончилось спустя секунд двадцать. Я был слегка контужен после взрыва, боли в груди и голове давали знать о себе, к тому же я очень стыдился того, что чуть не убил себя своей тупостью.

И конечно же офицер оружейной Эшли Маделин Уильямс из 212 подразделения не придумала ничего лучше, чем тыкать своей пушкой мне в лицо, раздавая угрожающие приказы. Раздражённый — это скромнейшее прилагательное, которым можно описать моё состояние.

В ретроспективе, может мне и стоило бы ей подчиниться. В конце концов, раздражать людей с которыми ты надеешься жить — не слишком умная затея… но я был настолько задолбавшийся…

… Так что хоть я и поднял руки вверх, хватку пистолета не ослабил. Я был в полной готовности сделать что-нибудь глупое, если Эшли сделает что-нибудь глупое.

Я уже говорил, что иногда я действуя на горячую голову?

Прошло несколько адски напряжённых моментов, лицо Эш становилось жёстче, а моя воля непокорнее.

-Я. Сказала. Бросай. Оружие!

Я остался нем, палец всё ещё на курке, но ствол целит в потолок.

-Вольно, Уильямс!

Другой женский голос звучал грубее, чётче и очень узнаваемо. Я слегка наклонил голову и увидел приближающуюся из-за спины Эш Шепард, её дробовик был направлен в землю. Мы встретились взглядами, а я в очередной раз удивился её глазам. Несмотря на мрачное тёмное освещение, они были изумрудны, энергичны и заинтересованы в кое-какой персоне.

Но в этот раз я смог быстро отвлечься от лирических мыслей.

-Коммандер Шепард? — спросил я её, пытаясь звучать одновременно удивлённо и облегчённо. — Как раз вовремя.

-Да, а кто ты такой? — взгляд Шепард обратился к Тали, которая всё ещё стояла там, где началась перестрелка. Она явно нервничала из-за неожиданного появления наших помощников.

-Меня зовут Джесс Рейвен. — я ответил, не меняя своей позы. Я кивнул на Эшли, холодно смотревшей на меня. — Не могли бы вы приказать этой леди опустить оружие, пожалуйста? Я вам не враг, очень даже наоборот.

Сквозь боль в голове, я наконец-то начал понимать всю шаткость моей позиции. Ну хотя бы вокруг было неярко, темнота — друг молодёжи.

Шепард обвела меня взглядом и кивнула.

-Ладно, ты можешь опустить руки, но пожалуйста, медленно убери пистолет.

Я подчинился, вложив пистолет в магнитную кобуру на правом бедре, в то же время Эшли сложила свою штурмовую винтовку и повесила на спину. Она нахмурилась.

-Мэм, никто кроме СБЦ и военных не имеет права на ношение оружия на Цитадели. — сказала она Капитану. — Так кто…?

-Позже объясню, — сказал я, заставив Эшли кинуть на меня ещё один гневный взгляд. — Но для начала есть кое-что поважнее. Мисс, — обратился я к Тали. — Вы в порядке?

-Я могу о себе позаботиться. — ответила она с толикой грубости, но всё же перейдя на более вежливый тон. — Не то что бы я не ценю помощь, но… — она повернула голову в сторону Шепард. — Кто вы?

-Меня зовут Шепард, я ищу доказательство предательства Сарена.

Тали посмотрела на меня и с удивлением сказала:

-Так ты был прав!

Я кивнул.

-Как я и сказал, мисс, Коммандер сможет вам помочь. Мэм, эта кварианка имеет доказательства против Сарена. — Шепард посмотрела на меня ещё раз, такое чувство, будто она тщательно изучала меня… что не заставляло меня чувствовать себя шикарно-шоколадно [1].

Однако, что бы тогда не увидела Шепард, это оказалось мне на пользу.

-Что ты знаешь обо всё этом? — спросила она меня не недружелюбно, но резко переходя сразу к делу.

-Я сидел в баре, недалеко от Логова Коры, когда транслировали вашу «аудиенцию» с Советом. — ответил я, не сумев сдержать яд в голосе по отношению к политиканам. — Несколько минут спустя, я подслушал разговор вот этих ребят. — я показал на тела саларианцев и тлеющее тело турианца. — Они получали приказ от Фиста. Что-то про забрать информацию у кварианки… цитата: «Любой ценой. Приказ Сарена».

Все глаза были на мне. Кто-то удивлён, кто-то любопытствует, кто-то не доверяет.

-Не знаю как они оказались настолько тупыми, чтобы обсуждать это в общественном месте… наверное стоит спросить Фиста про тренировку этих ребят. — суховато добавил я.

-С этим могут возникнуть… сложности. — ответила Шепард, указывая взглядом на красного крогана, встретившего её взгляд без эмоций. Я тоже посмотрел на Рекса

-Да… я понял. — я вздохнул про себя. Хорошо. Мёртвый Фист — меньше риск.

-В любом случае, — продолжил я. — Я не из Альянса, но если кто-то думает, что он может убивать невинных и сам оставаться невинным, то его надо убрать.

-Окей, может быть это слишком жёстко… — Я скрестил руки и попытался надеть ироничную улыбку.

-Плюс я не мог просто тихо мирно сидеть и смотреть, как Фист вонзает кварианке нож в спину. Ненавижу этого парня. — я оправдал себя и взглянул на Рекса. Его ответный взгляд заставил меня дрожать. — Ненавидел, стоит сказать так. Вот я и решил немного помочь и убедить мисс, чтобы она передала вамдоказательство, Коммандер.

-Почему мне, а не послу Удине?

Я выпрямил руки, выпрямился сам и посмотрел на неё.

-Потому что у меня практически нет к нему уважения, но к вам оно почти безграничное. Вы Львица Элизиума. И вы хорошо заявили о себе на заседании Совета. Я считаю, что если кто-то и может защитить человечество, то это вы и Капитан Андерсон. Не политики. — последнее слово я произнёс с лёгкой насмешкой.

Шепард медленно кивала. Может меня обманули глаза, но я увидел довольство моей лестью в её лице.

-Мы обсудим это позже. А сейчас… мисс, я — офицер Альянса Систем, действующий от имени посла Удины. Человечеству требуются эти доказательство чтобы обличить Сарена в атаке на нашу колонию.

Внимание сместилось с меня на кварианку, нервно перебирающую пальцы перед двенадцатью глазами. Шепард выдержала паузу, затем продолжила.

-Для равноценного обмена, мы можем предложить вам защиту, даже безопасный путь до Мигрирующего Флота, если вы так пожелаете. Думаю, что мы сможем придти к согласию, не так ли?

Бедная девушка была ошеломлена. Жизненно, понимаю.

-Если… если я могу так расплатиться за то, что вы спасли мою жизнь, то я покажу его вам. — она наконец-то ответила, но потом спешно добавив. — Но не здесь, нам нужно уйти в безопасное место.

-Мы можем довести её до посольства людей. — проговорил голос с подгармоникой, такой чужой, но такой знакомый. Гаррус. — Ваш посол всё равно захочет её увидеть.

Шепард снова кивнула, после повернулась ко мне.

-Ещё кое-что… — ой-ой. Я внутренне скривился про. Нехорошо.

-Мистер Рейвен, я не хочу это говорить, но вы действительно ни из СБЦ, ни из армии, насколько я могу судить, но всё же обладаете оружием и, кажется, одеты в некую броню. Не хотите объясниться, пожалуйста?

Дерьмо. Ладно, это должно было случиться. Понадеяться на то, что Шепард пропустит мимо глаз такую… совершенно неважную деталь было бы наивностью.

-Я могу объяснить. — сказал я, подавляя очередной приступ нервишек и головных болей. — Но я не думаю, что вам понравится ответ.

-И что это значит? — подала голос Эшли, и моя неспокойность сменилась злобой на её тон.

Ладно, на хамство отвечай хамством.

-Это значит, мэм, что я не только ношу с собой оружие и броню… — пошёл мой острый ответ. -… Но и, технически, не существую.

Кажется я захватил интерес аудитории. Прежде чем Шепард успела спросить, я продолжил.

-Насколько я знаю, я даже не гражданин Альянса, у меня даже документов нет. Серьёзно, моё пребывание на Цитадели и так в каком-то смысле нелегально.

Я снова скрестил руки, чуть не сказанув лишнего.

-Тогда откуда вы? — спросила Шепард. Я удивился из-за отсутствия других вопросов.

Я вздохнул и выиграл себе немного времени чтобы побороть желание помассировать голову.

-С Земли… долгая история. — добавил я, прерывая Кайдена, хотевшего что-то сказать. — И если быть честным, я бы хотел говорил об этом в более приватной обстановке.

-Ладно, — Шепард протянула мне руку, жалостливо на меня смотря. — Мистер Рейвен, мне очень жаль, что я должна это сделать… но вы должны передать мне своё оружие и сдаться под стражу.

На рефлексе я открыл рот чтобы протестовать, но она прервала меня обычным веянием руки.

-Я уверена, что вы действовали из лучших убеждений, но вы должны понимать, что мы не можем допустить такого произвола. Но мы сможем вам помочь, всё-таки вы важный свидетель.

А ведь я надеялся, что она будет играть как по инструкции. Ладно, она хотя бы пыталась, но в прошлом мне стоило больше развить такой вариант событий.

Я был уставшим, сил на спор не было.

-Ничего, — ответил я. Мой голос сочился утомлением и желанием отдохнуть. — Я так и думал, что всё пойдёт не так, как я планировал… может это и к лучшему.

Ещё раз я вынул пистолет из кобуры, одарил Эшли выжатым взглядом, так как её рука потянулась к своему пистолету, и в последний раз провёл пальцем по его контуру. Затем я перевернул его рукояткой к Шепард и расстался с ним.

-Моё остальное снаряжение вон там, в рюкзаке, ещё на мне бронежилет с щитом.

Я уже собирался поставить «руки в гору», но Шепард меня прервала.

-Не думаю, что это обязательно. — она слабо, но искренне улыбнулась. — До тех пор, пока ты ничего не выкинешь. Тебе просто надо пройти с нами, это не официальный арест.

-Тогда мне повезло, что вы не из СБЦ. — краем глаза я увидел призрачное движение мандибул Гарруса. Ну, кроме… — О, нет.

-Не переживай. Если Коммандер Шепард говорит, что у неё всё под контролем, то я не стану вмешиваться. — я кивнул, но моя думалка начала вспоминать. Хм, первый Масс Эффект, а у Гарруса нет палки в заднице? Вот это в новинку. Кажется Шепард и вправду повлияла на него. Я незаметно ухмыльнулся вопреки надоедающей боли в голове. Может это и вправду будет потрясающе.

-Вот и славно, сэр. — я вспомнил про дуболомов Фиста. — Что с этими?

Я всё ещё понятия не имел как различать эмоции по мимике лица у турианцев, но мне казалось, что Гаррус, по человеческим стандартам, вполне чёрт возьми близок к улыбке. Выглядит отличительно зловеще.

-То же самое, что и с остальной горой убитых сегодня преступников. — я поднял бровь.

-Мешок для трупов и крематорий… у директора Паллина сегодня будет много писанины. — добавила Шепард с едва заметной полуулыбкой. Я не мог не поднять вторую бровь. Герой ф! Шепард так не говорит.

Я фыркнул чтобы влиться в обстановку.

-Да, я слышал слухи о подобных случаях. — я повернулся и увидел, что Кайден подбирает мой рюкзак. — Я готов идти, если вы готовы.

-Ещё кое-что… повернись-ка, пожалуйста. — я сделал как было сказано и узнал, что Шепард сканирует меня омнитулом. — Твой трюк был очень добротный. — сказала она с долей сарказма, но не без честного переживания. — Как ты себя после него чувствуешь?

Моя боль стала повсеместной и я больше не мог её преодолевать. Я зашипел от немощи, трогая свою рану на голове.

-Да неплохо, только голова болит.

-Постой-ка секунду. — она что-то потыкала на омнитуле и помахала им над моей головой. Я задержал дыхание. — Применяю медигель.

Жёлтая субстанция прикоснулась к моей коже. Это ощущалось как холодный, но не слишком морозящий душ, который не мочит. В мгновение ока худшая боль прекратилась.

-У тебя пара рваных ран и лёгкое сотрясение… пока медигель поможет. Грудь относительно цела, как я вижу, увидеться с доктором не помешает… и оставаться подальше от взрывов. — сухо добавила она, деактивировав светящуюся оранжевую перчатку.

-Да, держу карман шире. Ты ведь Коммандер Шепард.

Если я чему-то научился во время игры в Масс Эффект, так это тому, что где Шепард — там и взрывы. Взять ту же первую часть, извержение вулкана, лабораторный комплекс, Властелин… и тут меня будто ледяной водой облило. Ядерная бомба на Вермайре.

Я посмотрел украдкой сначала на Эшли, всё ещё сверлящую меня взглядом, затем на Кайдена, надевающего мой рюкзак на спину.

***

Мы всемером шли из нижних рынков до посольства людей, в основном молча, говорили только Эшли и Кайден. О чём, я, правда, не понял.

Я был слишком занят попыткой сохранить нейтрально-волнующуюся маску, чтобы по взгляду на меня было понятно, что мне светит либо тюрьма, либо сума, но мысли не давали настроиться на реальность.

По голове бродили призраки людей. Если всё произойдёт как в игре, то они и вправду будут призраками в ближайшие три года.

Я правда пытался не думать об этом, всё внимание должно было уйти на ближайшие судьбносные часы, их важность невозможно переоценить.

Но Сафирия Т’Марис пробудила во мне то, что должно было мучить меня уже давно. Оно было где-то сзади, задавленное другими переживаниями, иногда как будто и не существовавшее.

Всё же, назойливое смурная туча просто не могла не сопровождать меня в пути.

***

Я понял что мы пришли только тогда, когда Удина начал свой монолог. Я резко проснулся, понадеявшись на то, что никто не заметил моего вегетативного состояния. Даже поход через Президиум прошёл как в тумане, не говоря и о посольствах… Правда заигравшая более светлыми красками обстановка всё-таки ринулась мне в глаза. И вот мы в центре посольства людей. Я оказался слева от Шепард, Тали справа. Я был довольно уверен, что перед нами стояли Удина, разглядывающий с балкона озеро Президиума, и капитан Андерсон, прямо рядом с ним.

Мне не было видно, но я знал, что глаза посла были закрыты, а на его лбу собрались складки из-за хмурого лица.

-Вы не делаете мою жизнь легче, Шепард…

-Жизнь — это не кисельные реки, Удина. Привыкай.

-Перестрелка в жилых секторах, штурм Логова Коры?

Он обернулся с настроем продолжить свою гневную тираду

-Вы хоть знаете сколько…

Увидев нас, он на секунду онемел. Очень смешно, как по мне. Взгляд Удины сначала прошёлся по кварианке, потом по человеку в самодельной боевой броне.

-Это ещё кто? Кварианка? И… гражданский? Что вы задумали, Шепард?

Шепард спрятала руки за спину. Нескрытое самодовольствие слышалось в её речи.

-Решить ваши проблемы, посол. Эти двое имеют информацию о нападении Сарена и гетов на Иден Прайм. — Шепард скользнула взглядом по мне. — Вообще доказательство у кварианки, но этот молодой человек нам очень помог с её спасением от людей Фиста. Кстати Фист работал на Сарена.

Я держал лицо, но морально аплодировал Шепард и её дипломатическим навыкам. Она правда знала как получить от людей то, что ей надо. Очередное подтверждение её геройской личности.

-Однако есть одна проблема, которую, я надеюсь, можно решить… без лишнего шума.

Удина и Андерсон подняли брови, первый от раздражения, второй от внимания ко мне. Если оценивающий взгляд от Шепард был слегка неприятным, то взгляд Андерсона был очень, очень неприятным. Ах да, точно, Андерсон же бывший N7.

Как и в игре, первым заговорил Удина.

-Проблема, да? — спросил он со смесью раздражения и заинтересованности. — Какая же проблема?

Я решил, что сейчас был хороший момент чтобы начать говорить за себя.

-Такая, которая сулит много перекладывания бумажек, я боюсь… посол Удина, так?

Он медленно покивал головой.

-Да, а вы…?

-Джесс Рейвен, сэр.

-Он был с кварианкой, когда мы прибыли. — вставила слово Шепард. — Он уверяет, что у него вообще нет документов… ни разрешения на пребывание на Цитадели, ни лицензий на оружие, но что самое важное, ни гражданства Альянса Систем.

Это вызвало определённую реакцию у мужчин, но Шепард не остановилась.

-Мистер Рейвен помог нам против наёмников Фиста, поэтому я предложила ему свою помощь в решении его проблемы.

-Хм. — Удина поднёс руку к подбородку. Андерсон сжал руки за спиной и снова начал интенсивно просматривать во мне дыру.

-Что же, может стоит начать с начала. Откуда вы, мистер Рейвен?

Я скопировал позицию Андерсона и на секунду прикрыл глаза, расставляя по порядку все ментальные записки в голове, которые я заготовил на этот случай. Легенда. Без заиканий и монотонности. Давай.

-Я с Земли, сэр. Из Европейского Союза, если быть точным. Мои родители были членами немецкого отделения изоляционистов, они держали меня взаперти от мира на протяжении 16 лет. Только после этого я узнал, что существует Альянс Систем… и инопланетяне.

***

Фракция изоляционистов. Звучит как выдумка, правда?

Что же, к сожалению, в реалиях Масс Эффекта это было фактом. В достаточной степени безумным.

Когда человечество только открыло протеанские архивы на Марсе, тем самым подтверждая наличие инопланетной жизни, многие люди отвергли такие шокирующие знания. Не удивительно, если цинически смотреть на человеческую расу. Причиной оного действия были знакомые человечеству страх, религия, политика и крайняя тупость. «Если я чего-то не знаю, то этого не может быть».

Когда началась Война Первого Контакта, люди были вынуждены посмотреть правде в лицо, даже если для них это означало вступление в радикальные националистические группировки вроде Терра Фирма.

Но малая группа фанатиков пошла дальше по пути обскурантизма. Они исключили себя от правительства, Альянса Систем, и подались в полное отшельничество. Они отреклись от прогресса и жили в тени остального человечества.

Потому что что вы сделаете, если не совладаете с реальностью вселенной? Вы отвергните её. А что вы делаете, когда общество вам это запрещает? Ну чёрт! Вы строите своё общество. Очень уёдинённое общество, не подверженное влиянию со стороны. Общество «чистых» людей.

Они зашли настолько далеко, что стали укрывать своих детей от официальной регистрации где бы то ни было, воспитывая и обучая их самостоятельно, не считаясь с фактом неизбежного провала такого подхода. Всё, лишь бы уберечь себя от влияния ксеносов.

Правительство Земли имеет законный интерес в сохранении единства общества, именно поэтому все крупные объединения были найдены и с ними были… проведены убедительные беседы. Дети были разосланы по другим семьям для предотвращения большего урона.

Но были зарегистрированы и случаи, когда эти дети, а иногда и взрослые люди лет по 25-30, входили в контакт с внешним миром, когда вуаль лжи и секретов их родителей неизбежно рвалась.

Многие из них пытались покончить с собой, другие наблюдались у психиаторов из-за ментальных расстройств. Они просто не могли пережить уничтожения привычного им мира.

Мегаполисы Земли были раздольны, и очень часто с тёмными пятнами на карте. «Неформальные районы», что просто красивый эвфемизм для района, над которым власти не имеют контроля, трущобы, как на Омеге. Из-за этого неизвестно, сколько ещё фракций, отделений, ответвлений изоляционистов осталось. К тому же некоторые из них основали нелегальные колонии вне Альянса Систем.

Когда я только узнал об этом, изучая историю человечества, я ужасно вышел из себя и чуть не начал бить свою железную ночную тумбочку в ночлежке.

Я просто не могу примириться с этой мозговыносящей тупостью.

***

Отвратительное чувство поселилось во мне в тот момент, когда я увидел реакцию людей на моё «откровение». Шок и отвращение. Из-за лжи я был готов под землю провалиться, но это было необходимо. Или я убедил себя в этом.

Наши инопланетные друзья были, конечно, в вопросах (кроме Рекса, ему плевать), но они не успели ничего спросить.

-Когда мне исполнилось 16, я вступил в контакт с миром. Это было немного шокирующе, признаю. — продолжил я с лёгкой саркастичной усмешкой. — Когда мне исполнилось 18, я взял всё, что смог утащить, и сбежал. Мой отец, лидер группы, пытался меня остановить. — здесь я сделал свой голос слегка мрачным. — У него не получилось. Короче говоря, следующие три года я провёл на улице, увязавшись с некоторыми бандами.

Я остановился ненадолго, чтобы никто не подумал, что я слишком складно рассказываю. Моя публика жаждала продолжения, по крайней мере никто меня пока не прерывал.

-Всё свободное время я тратил на изучение «пройденного материала» о галактике и её жителях в Интернете и Экстранете. И вот мне 21, я решил, что пришло время покинуть Землю. Я пролетел зайцем на грузовом корабле, а дальше оказался достаточно удачлив чтобы оказаться на Цитадели и не оказаться в СБЦ. Собственно, — я решил сделать небольшой выразительный жест рукой. — Вот я и здесь.

-Почему ты решил покинуть Землю? — спросил Андерсон. — Что бы тебе дало пребывание на Цитадели?

-Хороший вопрос, надеюсь-скоро-Советник.

-Чтобы быть честным… я сам не знаю. — я вздохнул, даже не лукавя. — С тех пор как я покинул мою «любимую семью», моей единственной целью было не оказаться внизу пищевой цепи и не умереть с голода. Хотя бы я нахватался каких-нибудь знаний и умения обращаться с оружием. Но я всегда хотел повидать галактику. Некоторые из моих знакомых видели как оно там, вне Земли. Один даже был на Цитадели. Он не уставал говорить о её прелести.

Я пожал плечами и посмотрел на Шепард.

-Я никогда не строю планы, они всё равно не сбываются. Я просто хотел убраться с Земли, а Цитадель выглядела хорошим местом для свежего старта. Колонии были скучными, а я хотел повидать другие формы жизни. У меня была мысль добраться до Омеги, это место звучал подходящим для такого как я, там я мог бы применить свои умения. И никто не задаёт вопросов.

-Достаточно рискованный способ прожить жизнь, не думаешь? — спросил сзади меня Кайден. Я повернулся к нему и внутренне съежился от его осуждающего взгляда.

-Не говоря о том, что ещё и незаконный. — остро добавила Эшли.

Я ещё раз вздохнул. Подружиться с этой женщиной будет сложно.

-Да, я знаю. Я недавно почти умер, помните?

-Так всё же…

-Я бы не назвал себя самоубийцей, — перебил я. — Но и абсолютная безопасность мне не по душе. Если бы я хотел безопасности, я бы остался со своими чёртовыми родителями. — обида последних слов звучала реально, хоть и была направлена на выдуманных родителей, а не настоящих. Мои этого не заслужили. — И да, то что я делаю, скорее всего, крайне незаконно, но я не пират, мэм. Максимум наёмник.

На несколько секунд повисла тишина, прежде чем Шепард не начала спич.

-Ясно… но ты никогда не хотел связаться с Альянсом? У них есть несколько программ, позволяющих начать новую жизнь. Несколько моих товарищей из N7 имеют тёмное прошлое.

-Как твой близнец с Земли? — я не мог перестать об этом размышлять, но вопрос был хорош — старания Альянса в рекрутировании в последние 10 лет были заметны, особенно в бедных районах Земли. По крайней мере так пишут.

-Да, я видел рекламу. — я пожал плечами. — Но честно, я никогда не рассматривал это как вариант. Альянс ничего не сделал чтобы спасти нас, я впервые увидел их на корабле, на котором улетал с Земли. Трудно доверять правительству, которому плевать на тебя.

Смелые фразы, но официальные представители, а именно Коммандер, лейтенант, даже не упоминаю Удину и Андерсона, приняли их со спокойствием. Обидчивее всех была, конечно, Эшли Уильямс.

Если всё пойдёт по плану, то мне придётся прибегнуть к отчаянным мерам чтобы завоевать её доверие.

Удина вступил в диалог, поведя себя, к моему крайнему сюрпризу, дипломатично. Его рука всё ещё была у подбородка, а сам он, пребывая в глубоких думах, обратился ко мне.

-Хм… ладно, теперь когда мы знаем как вы оказались на Цитадели, не поведаете как вы оказались с кварианкой?

-Меня зовут Тали’Зора нар Райя. — названная кварианка огрызнулась, не смотря на её беспокойное состояние. То, что её все звали «кварианка» должно быть и вправду грубовато.

Я быстро оглянул её.

-Когда я прибыл на Цитадель, я использовал некоторые «контакты» с Земли, чтобы заполучить экипировку. — я указал на мой пистолет на бедре Шепард. — Затем я старался найти нужных людей чтобы попасть на Омегу, может даже найти себе контракт наёмника, было бы неплохо, но прежде чем что-либо успело случиться, мне случилось оказаться в Логове Коры. Там я увидел изображения атаки на Иден Прайм и ваше выступление в Башне Цитадели и сначала не придал этому значения… но затем оказался в нужном месте в нужное время.

Я повторил то, что сказал Шепард в аллее. когда я закончил, Андерсон стрельнул глазами в Удину, сложив свои руки за спиной, как он часто делает в первой части игры.

-То, что вы говорите, имеет смысл, мистер Рейвен. — он медленно проговорил это, чеканя каждое слово. Затем он напрямую встретил мой взгляд с железной беспристрастностью. — Но я должен спросить. Почему вы так самоотверженно помогли Альянсу? Вы могли попасть в большие проблемы, и не то что бы я хочу вас оскорбить, но мне трудно поверить в ваш альтруизм.

Не нравится мне его скрытый подтекст, но вопрос был фундаментальным. Он проверяет меня?

-Что же, вообще по моему плану меня уже не должно быть здесь, а вы сейчас должны были бы говорить с мисс… Зорой, так? — Тали кивнула. — Я просто хотел подтолкнуть события. Отвечая на ваш вопрос — это всё-таки альтруизм. — я выпрямился и посмотрел Андерсону прямо в глаза, может быть слишком дерзко, но я не собирался проглотить свою гордость. — Уверяю, сэр, что моё чувство справедливости в порядке. Огни Иден Прайма и высокомерие Сарена — этого для меня было достаточно. А затем ещё и Фист присоединился к охоте на мисс Зору по указке Сарена. — очередной саркастичный оскал. — Навредить его планам было приятным бонусом.

-Какие у вас разногласия с Фистом?

-Фист пытался, простите мой французский, лихо одурачить [2] меня, когда я пришёл к нему с предложением. Я выбрался из ловушки, но и он сбежал. — я кивнул Рексу — Но сейчас он мёртв. Спасибо.

-Пожалуйста. — монотонно проговорил кроган своим грубым голосом.

Я посмотрел на своё окружение. Несмотря на нарастающую тревогу, я смог выдавить из себя кривую улыбку.

-Должен, однако, признать, что мой план был таков: помочь мисс Зоре, отправить её к вам и уйти по-английски. Ваше прибытие, Шепард, было… неожиданным.

Шепард улыбнулась

-Да, я уже догадалась. — в мгновение ока она уже снова встала по выправке и смотрела в глаза Удине и Андерсону. — Капитан, посол, я обещала помочь мистеру Рейвену с его проблемой, и я думаю, что мы все за то, чтобы это случилось без ареста. Возможно ли это?

Андерсон и Удина переглянулись. Затем у посла в голове зашевелились шестерёнки.

-Да, думаю я могу придумать что-нибудь… в конце концов он и вправду помог человечеству… если информация мисс Зоры чего-то стоит.

-Без сомнения, посол Удина. — твёрдо сказал я. — Сарен заплатил Фисту столько, что он сменил стороны. Фактически, это смертный приговор… поэтому Серого Посредника не предают просто так.

Он медленно кивнул, кинув на меня взгляд в последний раз, затем вернувшись к Тали.

-Мы нечасто встречаем здесь кварианцев. Что заставило вас покинуть Мигрирующий Флот?

-Я в процессе Паломничества. — сказал она, сделав несколько шагов вперёд. — Это обряд посвящения во взрослую жизнь.

-Никогда об этом не слышала. — Шепард прервала её своим любопытством.

-Это традиция моего народа. Когда мы достигаем зрелости, мы покидаем корабли наших родителей и наших людей. В одиночку мы блуждаем среди звёзд, и возвращаемся лишь тогда, когда мы находим что-нибудь ценное для нашего народа…

***

Беседа продолжалась, но я слушал лишь в пол уха, ведь я и так знал её наизусть. Флот, паломничество, геты, чип памяти. Это могло быть интересно, но мне нужно было проверить насколько я был хорош как актёр.

Факт того, что меня не бросили в тюрьму был… неплох. Но недостаточен. Мне хотелось, мне нужно было большее, но я понимал, что я и так оказался крайне удачлив. Меня даже не допрашивали, просто вежливо спросили.

Сначала это сбило меня с толку, но потом я понял, что ко мне отнеслись так же как и к Рексу, Гаррусу и Тали. С чего бы Шепард стала по разному относиться к наёмнику-крогану и бывшему бандиту с Земли? Единственное отличие меня от них в том, что они показали умение сражаться. Я же в этой аллее звёзд не хватал. Тем не менее, если я смогу убедить Коммандер в своей полезности… тогда у меня ещё будут шансы.

Эта мысль подбавила мне такой необходимой уверенности… пока я не заметил, что за мной наблюдают.

Я очень долго готовился к этому… рабочему интервью, назовём так. Я отработал множество вариантов и придумал ответы на все возможные выпады в мою сторону, которые оставляли бы мне простор для будущего построения легенды. Тяжёлая труд.

Но я совершил одну ошибку. Я недооценил Капитана Андерсона, N7 по призванию.

Я старался выглядеть нейтрально, но он не выпускал моё лицо из виду, даже слушая Тали. Я притворился, что беседа мне крайне интересна, но на самом деле больше был озабочен его реакцией.

Очевидно, он не купился на мою историю, но я не знал как это можно поправить. И может я слишком зацикливался над этим. Но эта паранойя…

-Иден Прайм был оглушительной победой.

Божечки! Кошечки!

Голос Сарена напугал меня до чёртиков, зато вынул из ямы размышлений. К счастью, все остальные были так же удивлены, даже Андерсон.

-Маяк привёл нас на шаг ближе к Каналу.

-Это голос Сарена! — взбудоражено крикнул Андерсон. — Это доказательство его виновности!

-Он сказал, что маяк привёл его на шаг ближе к Каналу. — задумчиво добавила Шепард. — Что это значит?

-Канал, наверное, как-то связан с маяком. Может это протеанская технология… оружие.

-Да, Андерсон, ведь мы все знаем, что маяки используются как оружие массового уничтожения. — саркастичный отдел моего головного мозга вмешался в мысли. — А что насчёт монтировки?

Я рискнул и решил высказаться.

-Или короткий путь между двумя точками. — тихо промурчал я, но чтобы услышали все. Для театрального правдоподобия, я скопировал коронную позицию Удины — обхватил большим и указательным пальцем подбородок. — Средство транспортировки?

-Возможно. — сказал Андерсон, вопросительно смотря на меня и Шепард. — Но транспортировки чего?

— Подождите, это ещё не всё. — прервала нас Тали, начав быстро нажимать кнопки на своём омнитуле. — Сарен работал не один. — она совершила ещё пару движений и мы услышали полное сообщение.

-Иден Прайм был оглушительной победой. Маяк привёл нас на шаг ближе к Каналу.

-И на шаг ближе к возвращению Жнецов.

Женский голос, тревожащий каждого слушателя. Бенезия звучала гораздо мрачнее, чем в игре, гораздо холоднее, даже жестоко. Пробирает до дрожи.

Удина тоже не остался спокоен.

-Я не узнаю голоса, говорящего о Жнецах.

Шепард кинула на Тали вопрошающий взгляд.

-Это какая-то новая раса пришельцев?

-Согласно чипу памяти, Жнецы — это крайне технологически продвинутая раса машин, существовавшая около 50000 лет назад. — говорила Тали с грузностью и напряжением. — Жнецы уничтожили протеан и исчезли! Н-ну по крайней мере это то, во что верят геты. — немного скромно завершила она.

-Звучит слишком неправдоподобно. — развенчал эту информацию Удина. Если бы я мог себе это позволить, я бы хлопнул себя по лбу, задушил его, или закричал. Вместо этого я сделал то, в чём я профессионал — погрустнел. Знал бы ты, идиот.

-Видения на Иден Прайм! — прозвучал звонкий голос Шепард, трущей лоб металлической перчаткой. — Теперь я их понимаю. Я увидела истребление протеан Жнецами!

-Агась. А сейчас ты пока не знаешь, на что они способны. — моё сердце потяжелело. — Ох, какое же всё сейчас происходящее радужное по сравнению с тем, что нам светит в будущем.

-Геты почитают Жнецов как Богов, идеал синтетической жизни. — вновь обратила на себя внимание Тали. — И они верят, что Сарен вернёт их.

-Еретики верят, Тали. Истинные геты, скорее всего, сейчас собирают Легиона.

-Совет будет в восторге. — проскрипел удина сквозь зубы.

-От своих горящих Родин, Удина. Тевос будет рыдать над своей Тессией, медленно обращающейся в пепел. А падение Земли и Арктура обратит тебя к Церберу и подлости.

-Жнецы — это реальная угроза всей галактике. Мы должны сказать им об этом! — здесь мне пришлось сдержать горький смех.

-Они не поверят тебе, пока не станет слишком поздно. Ты можешь попытаться, Шепард.

-Что бы они об этом не сказали, эти файлы подтверждают, что Сарен предатель! — резюмировал Андерсон.

-Капитан прав. — признал Удина. — Надо немедленно показать это Совету.

-Если я ничего не путаю, то сейчас…

-А что насчёт них? — услышал я рычащий голос Рекса из-за моей спины. — Кварианка и человек. — я напрягся и спрятал руки за спиной.

-Моё имя Тали! — в третий раз за последний час возмутилась названная кварианка. — Вы видели меня в деле, Коммандер, вы знаете на что я способна. Позвольте мне присоединиться к вам!

-А как же Паломничество?

-Паломничество проверяет, готовы ли мы жертвовать собой ради великой цели. — настаивала Тали наполовину крепко, наполовину умоляя. — В таком случае, неужели я правильно поступлю если уйду? Сарен — это угроза всей галактике, моё Паломничество может подождать.

Шепард не выглядела убеждённой… но прежде чем она или Тали смогли что-то сказать, я ворвался в диалог.

-Я слышал, что кварианцы — лучшие инженеры и техники во всём мире. — я держал свой голос спокойным, хоть сам таковым и не был. Легче сказать, чем сделать — Шепард жгла меня взглядом и недоверчивый взгляд Тали мне тоже не помогал. — К тому же, каждый кварианский паломник имеет какое-никакое боевое обучение. А если вспомнить самодельную гранату и умелое использование дробовика, то мисс Зора точно может постоять за себя.

Шепард посмотрела на меня, побыла в небольших раздумьях и наконец кивнула.

-Отлично, я приму любую помощь.

Тали наклонила голову, посмотрела на меня и на Шепард, на Шепард и на меня, затем встала рядом с ней.

-Спасибо. Вы не пожалеете об этом.

-Я бы очень пожалел, если бы тебя не было на борту, Тали. — подумал я, не без скромной улыбки, которая, однако, пробыла у меня на лице лишь секунду. Потому что теперь внимание всех присутствующих было направлено на меня.

-Что насчёт вас, Мистер Рейвен… — сказал посол. — Что делать с вами?

Я сглотнул, почти запаниковал.

-Последняя сцена первого акта. Давай! Это всего лишь боязнь сцены!

***

-Если это возможно… я бы тоже хотел присоединиться, Коммандер. — сказал я. Шепард просто смотрела на меня и ждала, когда я продолжу.

-Вы сейчас будете охотиться на Сарена, так? — она кивнула. — Его точно надо остановить, и всё такое… Жнецы, геты, Канал… это всё звучит более чем интересно. Если вы не против, я в деле.

Шепард прикусила губу — нестандартно, я удивился.

-Это будет неописуемо опасно. Особенно если учесть, что у тебя нет военной подготовки. — она опёрлась на другую ногу. — Не хочу обидеть, Рейвен, — я заметил, что она опустила «Мистер» — Но это не романтическое путешествие. Мы пытаемся настичь Спектра, одну из самых опасных персон в мире. Того, кто готов убивать своих друзей ради достижения цели. Уже не говоря про то, что у него есть целая армия. Ты правда уверен, что ты хочешь во всё это ввязаться?

Я пожал плечами, но в душе росло отчаяние.

-Без разницы. Звучит лучше чем Омега, или ещё 3 года бандитских разборок. Я устал от одних и тех же войн за одни и те же сраные районы и улицы. — мой голос становился более желательным, более давящим. — Я хлебнул достаточно. А это, это мой шанс сделать хоть что-то полезное в своей жизни.

Я заставил себя остановиться и успокоиться. Языковой барьер начал меня доканывать. Я не привык столько говорить по-английски, я начал теряться в словах.

Как только я нашёл их, я продолжил, уже более спокойно.

-Вы сказали, что примете любую помощь, Коммандер. Я признаю, что я самый малоопытный боец в этой комнате, но я готов обучиться всему, чему только прикажете.

Шепард стояла не двигаясь. Она снова просверливала во мне дыру, её зелёные глаза виртуозно сканировали меня. Я всего лишь смотрел в ответ. Даже сейчас, когда я всё это рассказываю, я не знаю что во мне искала Шепард, но она явно знала, что кулаки за моей спиной были сжаты, ладони были в поту, губы сомкнуты, а в глазах смесь боязливости и целеустремлённости.

Момент казался вечным, но на самом деле он тянулся всего ничего. Она обернулась к своим товарищам и спросила у них.

-Мнение?

Кайден и Эшли посмотрели на меня. Первый задумчиво, вторая с брезгливостью.

-Думаю риск оправдан. — сказал L2 биотик. — Мистер Рейвен оказался удивлён стрельбой детектива Вакариана, это единственная причина по которой он попал под удар. Хотя даже после этого он быстро встал и продолжил бой. Ему придётся упорно работать, а нам хорошо учить, но я думаю, что он сможет осилить тренировку космопеха. Если мы даём шанс мисс Зоре, то почему бы не дать и ему?

-Спасибо, Мистер Хороший Парень Аленко. — подумал я, едва удерживаясь от ухмылки. — Я знал, что я могу тебе довериться. Однако Эшли…

-Я согласна.

-Чего?

-Думаю ему понадобится много физических упражнений…

-Я не жирный, тупица…

-… И много времени на стрельбище, но он не безнадёжен. А уловка с Молотовым была эффективна, особенно если учесть, что это всё было чистой смекалкой. Как для дуболома, он очень многообещающий.

Я кисло улыбнулся на эту… похвалу? Она замолчала, посмотрев на своего офицера, затем добавила.

-Мэм, вы уже говорили, что понадобится время, чтобы все сработались вместе. Я думаю, что мы можем позволить себе время нормально обучить кварианку и Рейвена. По крайней мере я считаю, что они не балласт.

Шестое чувство мне подсказало, что Тали слегка обижается на то, что её Паломничество считают не настоящим боевым обучением. Я тщательно старался не смотреть на неё. А ведь каким-то чудом, Эшли в конце третьего Масс Эффекта назовёт Тали своей младшей сестрой. Кто бы мог подумать, что она мне поможет? Может она всё-таки не так плоха в реальности? Судя по всему здесь иногда случаются чудеса…

Пока Коммандер обдумывала своё решение, я позволил себе удалиться в свою голову, но когда она обернулась ко мне, я быстро пришёл в себя.

-Ладно, Рейвен, мы берём тебя с собой, посмотрим что Док скажет насчёт тебя. Если ты пройдёшь медицинское обследование и совладаешь с программой обучения Альянса, то я подумаю, стоит ли брать тебя на миссии, или нет. Если… — она посмотрела на посла и Капитана. —… Мы сможем решить проблемы с документами.

-На самом деле это не большая проблема, Коммандер. — Удина пересёкся взглядом с Андерсоном, пересёк руки за спиной и посмотрел мне в глаза. — Мистер Рейвен, при обычных условиях вы были бы арестованы из-за нелегальности вашего оружия и пребывания на Цитадели, но из-за вашей услуге человечеству, я могу оставить вас на воле, но, скорее всего, вы больше никогда не сможете посетить Цитадель. То, что вы не гражданин Альянса, только прибавит проблем.

Он вернулся к своему терминалу и начал просматривать его содержимое.

-Тем не менее, существует закон называемый Актом Экстренного Призыва Альянса. — продолжил он. — Он гласит, что в военное время Альянс Систем уполномочен завербовать любого человека, подлежащего военной службе, во флот или пехоту. Также этот акт защищает призывника от уголовного преследования, если совершённое преступление не является тяжким или особо тяжким.

Удовлетворённый найденным, посол обернулся.

-Арктур и Высшее Командование Альянса объявили военное положение 3 часа назад. — он вернулся ко мне.

-Вот что я вам предлагаю — вы подаёте право на гражданство Альянса Систем, положенное вам по праву рождения, я могу помочь вам с этим попозже. После этого, Коммандер Шепард может заявить своё право на вас как офицер Альянса. То есть вы будете легально под командованием Коммандера. Небольшие расхождения в вашей ситуации можно легко объяснить… или не надо объяснять вообще.

-Воу. Я резко вздохнул и почувствовал себя мутно. — Это… звучит замечательно. Это решило бы почти все проблемы, но…

-Я подозреваю, что должна быть какая-то загвоздка, не так ли, посол? — спросил я, не звуча излишне заинтересовано. Если кто-нибудь и знает как законно опрокинуть кого-нибудь, так это Удина. И причин не доверять у меня не было.

-Вообще-то да. После призыва вы не сможете уйти с должности до конца военного положения, или пока вас не уволит офицер.

-Или пока вас не уволят с позором. В таком случае, вас будут судить за все ваши преступления. — Андерсон вкинул предупреждение.

Говоря коротко, это билет в команду Шепард лишь до конца первой части, плюс мне надо держать послужной список чистым. Учитывая, что я почти этого и добивался, мой ответ был лишь формальностью. Паранойя говорила мне, что я заключаю какую-то сделку с Дьяволом, то бишь с Удиной, но я не мог испытать свою удачу, предложение меня вполне устраивало.

Я попросил пару минут передышки и быстро проверил по памяти, нигде ли я не наследил. Потом я проговорил те два слова, над которыми я трясся больше недели.

-Я согласен.

***

Шепард и её отряд, теперь включающий Тали, решили насладиться небольшим увольнением, а если говорить правду и ничего кроме правды, то сделать несколько побочных заданий. Дальше по списку заседание Совета, до него ещё часа два-два с половиной.

-Нет, — поправил я себя. — Теперь это твой отряд. — в это всё ещё с трудом верилось, меня смог отрезвить только вход в ту самую Нормандию. Я лыбился как сумасшедший.

Однако просто нахождение на Нормандии ещё не значило, что все проблемы решены. Я был далеко не в форме. Если Чаквас не допустит меня до службы, то я весь первый Масс Эффект буду греть скамейку.

Но даже думая в таком ключе, я чувствовал себя скорее умиротворённо. Я сделал всё, что на данный момент было возможно, и я был настолько близок к своей цели, насколько возможно.

Если мне нужно пол игры чтобы обучиться, то пускай так оно и будет, это только сделает меня сильнее к финальной миссии.

Когда все ушли, я остался в посольстве и решал бумажные вопросы с Удиной. И, как и ожидалось, эти вопросы были ужасно томными, они чувствовались нерешаемыми, и в большинстве случаев были откровенным фарсом.

Как я должен ответить на вопрос «Каков ваш уровень образования?», если я выпустился из школы образца 170-летней давности…

Это действо заняло около двух часов и тридцати подписей, но я наконец-то стал гражданином Альянса и подал заявку на гражданство Европейского Союза.

Удина показал себя с необычайной для него стороны — он спокойно мне всё объяснял и помогал с бланками. Я хотел спросить у него, отчего он не ведёт себя как обычно, как стервозная барышня… но не плюй в колодец, пригодится воды напиться.

И только в конце я подписал самую важную и ожидаемую бумагу, официально став космопехом Альянса.

Как и любой другой человек, призванный в войска из-за военного положения, я был рядовым, с официальными правами и обязанностями, присущими этому званию.

Рядовой — это дно военной иерархии Альянса, но оно давало мне право рассчитывать на 6 месяцев обучения перед расквартировкой.

-Рядовой Рейвен. — ухмыльнулся я. — Звучит неплохо. Не рядовой Райан, конечно, но что имеем, то имеем.

Из-за нехватки снаряжения, Андерсон выдал мне нарукавную повязку с вышивкой моего ранга, под которой красовалась вышивка Альянса Систем. Земной шар между застёжками был заменён на мой родной чёрно-красно-золотой флаг Германии.

-Никогда не думал, что именно так буду представлять свою страну. — тихо посмеивался я, прикрепляя повязку к руке.

Всё моё снаряжение уже было на Нормандии, теперь оставалось только убедить Совет разрешить нам спасти галактику, после чего совершить сказанное.

Делов-то, да?

За двадцать минут до начала заседания, я, Удина и Андерсон двинулись к Башне Цитадели. поездка в лифте была сопровождена удобной тишиной. Удина отправился обратиться к Совету, а мы с Андерсоном остались позади в ожидании команды Шепард.

Я начал гулять взглядом по Башне. Дух захватывает. Но меня очень взволновала судьба этих милых деревьев во время нападения Сарена на Цитадель. А ведь через несколько лет всё будет только хуже.

Очевидно мне было крайне неловко быть наедине с Андерсоном, но Капитан сказал мне расслабиться и насладиться «затишьем перед бурей», как он выразился, отходя чтобы сделать несколько звонков. Я слегка неуверенно сел на ступени лестницы, заслужив несколько удивлённых взглядов, но ничего неожиданного в этом не было, я бы сказал, ведь политический этикет — это не из моей оперы.

Затем, за 5 минут до начала заседания, я увидел приближающуюся Шепард, которую встретил Андерсон. Всё произошло прямо как в игре.

-Вперёд, — сказал он. — Удина готовится представить Совету доказательства кварианки.

Шепард быстро зашагала вместе с Андерсоном, поднимаясь на подиум. Отряд последовал более-менее заинтересованно, хоть и не до конца. Я увидел Кайдена, рукой зазывающего меня к ним. Спустя секундное колебание, я последовал.

Странно. В игре Шепард и отряд приходят прямо в момент презентации доказательства… хотя в игре и Удина не помогал одному незадачливому человеку с бюрократией. Я влияю на события, даже не осознавая этого, одним своим существованием…

Я в первый раз остался наедине со своими компаньонами. Мне было слегка боязливо… а, чего лапшу на ушивешать, мне было крайне неловко. Сейчас насущный вопрос был таков — как представиться группе будущих героев, каждый из которых превосходит меня в боевых качествах на пару добротных голов? Особенно если учесть, что я знал про них всё, и мне нужно было следить за словами чтобы не сболтнуть лишнего.

Кажется мои переживания были заметны.

-Святые угодники, вольно, солдат. — Эшли с потехой закатила глаза, я бы сказал с сарказмом — Голову тебе не откусим.

-Хм. Да, ты не выглядишь вкусным. — прорычал Рекс не давая мне понять, серьёзно ли он, или просто издевается…

Я сглотнул.

-Что же, я думал о том, как бы представиться без излишних неловкостей. — сказал я, чувствую себя ужасно неловко. — Но всё равно спасибо.

-Не успеешь оглянуться, как привыкнешь. — сухо поддержал меня Кайден. — Хочешь представиться, говоришь? — я кивнул. — Не думаю, что это обязательно. — проговорил он с дружелюбной улыбкой в воодушевляющей манере. — Я слушал твою историю с огромным интересом, и я думаю, что ты впишешься к нам как нельзя лучше. Это скорее мы должны тебе представиться.

Я благодарно кивнул Кайдену, удерживая на языке фразу «Да я и так вас всех уже знаю». У меня возникло чувство сюрреализма происходящего… во многих смыслах.

Он протянул мне руку, которую я пожал. Уверенное рукопожатие, хороший знак.

-Я — старший лейтенант Аленко, и я возглавляю космопехов Нормандии, что значит, что после твоего базового обучения, я буду твоим командующим, если Коммандер не будет рядом.

Кайден — мой начальник? Красиво, он компетентен.

-Рад познакомиться, сэр. Я буду стараться изо всех сил.

Он улыбнулся.

-Не переживай, не надо отдавать мне честь и всё такое. Я не фанат церемоний, особенно если учесть, что на поле битвы мы все будем вместе. Коммандер, кстати, тоже.

Довольный ответом, я улыбнулся.

-Жду чтобы увидеть вас в драке, лейтенант.

Он кивнул и показал на Эшли. Она выглядела очень строго со скрещенными у груди руками и волосами, завязанными в пучок… даже в белом и розовом. Она совсем не улыбалась.

-Это офицер оружейной Эшли Уильямс. Она будет стоять во главе твоих тренировок, как физических, так и боевых. Кроме этого, она ответственная за экипировку и модификации.

Она сохраняла свою позу, чем-то напоминающую позу выбора напарника в игре. Она выглядела мрачно, и только сейчас, когда я охладился, я пожалел о своём прошлом паясничестве. Не то что бы я полностью неправ, вы понимаете. На примирение идут мудрецы, ведь так? К счастью, у меня в загашнике была идея, как можно исправить ситуацию. Это неожиданный ход, но я в таких делах сияю. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

-Эшли Уильямс? Внучка того самого генерала Уильямса, командовавшего в Шаньси во время осады?

Судя по выражению её лица и лица Кайдена, я понял, что я ступил в опасную зону. Хотя я и так знал об этом…

-Да. И?

Скорее всего она ожидала, что я отпущу в её сторону какие-нибудь смешки. Она не ожидала того, что я отдам ей честь, судя по её отвисшей челюсти.

-Я прочитал всё, что смог найти про Войну Первого Контакта. — сказал я твёрдо и с тенью уважения. — Ваш дед был героем, даже если большинство людей думает иначе. Он пожертвовал честью, чтобы сохранить жизни сотен тысяч. Это честь, сражаться рядом с вами, мэм.

Я расслабился и спрятал руки за спиной, надевая виноватую улыбку.

-Ещё прошу прощения за инцидент в аллее, просто я был ранен и раздражён.

-Но тебе, конечно, не стоило тыкать пушкой в моё лицо. — Я решил не говорить этого чтобы не портить атмосферу.

Видя, что Эшли слегка поражена в данный момент, Кайден кашлянул и продолжил, показывая на Гарруса.

-Это детектив Гаррус Вакариан, агент СБЦ. Он расследовал дело Сарена, а теперь с нами охотится на него.

Мы коротко, но без вражды пожали друг другу руки.

-Рад познакомиться, детектив Вакариан. — я улыбнулся.

Я уверен, что если бы он физически мог, то он бы тоже улыбнулся. Вместо этого он усмехнулся.

-То же самое, рядовой Рейвен, но если это тебя не затруднит, зови меня просто Гаррус, а я буду звать тебя просто Джесс. Идёт?

Я слегка застенчиво улыбнулся. А вот и минус в этом псевдониме.

-Вообще мне было бы удобнее, если бы ты называл меня Рейвен. Фамилия прилипла в качестве клички… скорее всего я даже не замечу тебя, если ты обратишься ко мне «Джесс».

Его мандибулы двинулись, обозначая забаву, насколько я научился расшифровывать эмоции турианцев.

-Как скажешь, только не зови меня Вакариан. Не звучит.

Думаю, что многие люди бы не согласились с этим турианцем, но я, решив не уводить беседу в ненужную сторону, просто улыбнулся и кивнул. Затем некий рык отвлёк меня.

-Прежде чем ты попытаешься представить меня, лейтенант, я сделаю это сам. — глаза Рекса смотрели на меня сверху вниз. — Я Урднот Рекс. Я ответственный за убийство больших штук. Если ты меня не будешь меня раздражать, я тебя не убью.

-Сильное заявление. — сказал я, натягивая крошечную улыбку на лицо, но от волнения меня это не спасло. Суть в том, что я никогда не могу быть уверен, имеет ли он ввиду то, что говорит. — Я слышал о тебе, Урднот Рекс, один парень как-то рассказал историю.

-Вот как. — Рекс не расслаблялся. — И что за история?

-Если верить тому парню, то ты легенда среди своего народа. Уже за 700 лет, самый опасный наёмник в галактике и, эм, имел некоторую проблему с одной наёмницей азари. Эта проблема была решена дуэлью на пиратской космической станции… и когда вы в хлам уничтожили её, в живых не осталось никого, кто мог бы поведать полную версию истории другим.

Персоны вокруг меня выражали разные стадии обеспокоенности за меня, но Рекс всего лишь ответил коротким мычанием

-Ха! А ты прав, пыжак. Может как-нибудь расскажу… — он вздохнул. — Старые добрые деньки.

-И наконец-то… Тали’Зора нар Райя. — сказал Кайден, решив, что лучше игнорировать Рекса. — Думаю, что вы двое знаете друг друга больше, чем все остальные. — неопределённо добавил он, чеша за ухом.

Я посмеялся.

-Только на пару минут. — я протянул ей руку. Тали посмотрела на неё с нерешительностью. — Но всё равно приятно познакомиться, мисс Зора нар Райя.

-О, предки, просто зови меня Тали. — немного стесняясь добавила она. — Я так и не поблагодарила тебя за помощь с людьми Фиста… И-и мне очень неловко, что я втянула тебя во всё это. — она перебирала пальцы рук. Интересно, все кварианцы так делают, когда они нервничают?

Я ухмыльнулся и покачал головой.

-Не бойся, я ни в чём тебя не обвиняю. Даже больше, если бы не ты, то я бы так и прожил свою жизнь всуе. — я пытался поймать огонёк её глаз в маске. Секундочку, а разве её маска во втором Масс Эффекте более прозрачная?

-Ты… кажется много знаешь о моём народе… — медленно проговорила она. Я кивнул.

-Всё, что я смог нарыть в Экстранете. Вы замечательные люди [2], жаль, что многие не понимают этого. — она наклонила свою голову и выглядела так, будто хочет что-то сказать, но Кайден прервал её и показал нам на подиум. Я услышал знакомые звуки.

-Иден Прайм был оглушительной победой. Маяк… — да, это всё мы уже слышали.

Шепард стояла прямо перед Советниками, а мы расположились позади нашего Коммандера, рядом также были Удина и Андерсон. Первый наверняка в данный момент пытался выглядеть фотогенично… что же, скажу в его защиту, он правда попадает в историю…

На следующие три минуты я отключил мозг, позволив себе расслабиться и расфасовать новую информацию по полочкам. Совет всё равно ничего интересного не скажет…

-Сарен предатель бла бла бла ничего с этим не поделаем бла бла бла Жнецы? нет, не слышали, бла бла бла… — ой, это же произойдёт позже, забудем пока. — бла бла блааааа короче, Шепард, иди разгребай всё сама.

Несмотря на близость к трём самым тупым представителям вселенной, я наслаждался моментом и имел на это право. Величайшее приключение моей жизни ждало меня, и я был готов встретить его сложности.

В ретроспективе, я не могу не улыбнуться от своего бывшего энтузиазма. Как же я завидую себе прошлому…

Старею.

Пока я думал и размышлял, я чувствовал как минимум две пары глаз, прожигающих дыру в моей спине. Эшли безусловно захочет прогнать со мной пару слов, Тали тоже была достаточно заинтересована. Сейчас же было не до этого.

Из равновесия меня вывел голос Спаратуса.

-Нет! Ещё слишком рано. Человечество ещё не готово к ответственности, идущей с назначением Спектров.

Шепард была не согласна и не боялась этого высказать.

-Вам не придётся посылать флот в Траверс, а посол получит Спектра-человека. Все счастливы.

Спаратус не мог спорить с логикой (и кажется, что он не хотел идти против Тевос), и вот он вводит что-то в терминал. Момент спустя, Советница-азари формально обратилась к Шепард. Её тон дал понять, что это на редкость торжественный момент.

-Коммандер Шепард, сделайте шаг вперёд.

Я слышал много шёпотков с балконов вокруг. Вау. Здесь было не 7-8 людей, наблюдающих за действием, а навскидку около 200-300 представителей всех рас, желающих увидеть то, что сейчас произойдёт воочию.

Краткая улыбка проскочила у меня на лице из-за того, что присутствующие здесь ещё не догадываются, какая сейчас рождается легенда.

Затем я выпрямился по струнке, подобно Эшли и Кайдену, и сложил руки за спиной. Улыбаемся и машем, ребята.

Шепард станет Спектром.

Мы убьём Сарена.

А дальше… только время покажет.

***

В то же самое время в одном небольшом баре в нижних секторах, но в голове другого человека.

Почти двести лет в будущем, а я всё ещё не могу нормально выпить дешёвый Jim Beam не смешивая его с колой, чтобы его хотя бы терпимо было проглотить. Можно было подумать, что за сотню с лишним лет они изменят рецепт, но, может быть, хватка за что-нибудь ужасное, называемая «традицией», слишком крепка. Сегодня… на таком не заработаешь.

Поэтому я смотрю на свой всё ещё почти полный стакан, как будто это моя вина, что эта жидкость невыносима. Я вздохнул и понурил плечи. Надо было спросить у бармена какой виски к них есть, прежде чем инстинктивно заказывать самый дешёвый.

Я даю взгляду прогуляться по бару. Несколько столиков, большинство пустые. Пара пришельцев тут и там, но ни одного человека. Бармен смотрит на голографический телевизор, если я правильно выдумал ему название, висящий над входом в бар. По крайней мере было похаже на какой-то голографический дисплей, но с удивительно чётким изображением.

Я решил узнать, что же такого интересного показывают… и мгновенно узнал сцену на экране. Как бы я не узнал? Я играл в эту игру сотню раз.

-Что, уже этот момент, да? — тихо я спрашиваю у самого себя риторический вопрос, прежде чем сделать глоток этого отвратительного виски. Дерьмо! Если бы у меня только было время приготовиться, я бы повлиял на это хоть как-нибудь. Сейчас же уже слишком поздно.

И мой взгляд возвращается к стакану. Не сыпь мне соль на рану, экран. Тем более я и так знаю все реплики наизусть. Удина показывает доказательства, Совет их принимает (не признаваясь в своей прошлой глупости) и лишают Сарена статуса Спектра. И Шепард становится первым Спектром-человеком, первое задание которого — донести справедливость до мятежного предателя.

До сих пор не понимаю как Совет, который, на самом деле, довольно-таки склонен к дискриминации, по щелчку пальца принимает доказательства от кварианки, в то же время отмахиваясь от двух людей N7 и их посла. Думаю, что создать фальшивый звуковой файл не составило бы проблем в условиях современных технологий. Я услышал как бармен начал переговариваться с турианцем в конце бара, что заставило меня прислушаться.

-Что же, никогда бы не поверил, но ты проиграл ставку тому человеку.

Турианец что-то мычит в ответ, но мой переводчик не в состоянии это подобрать.

-Подожди-ка. А это разве не от там стоит? Рядом с кварианкой.

Секундочку. Я попытался вспомнить всех, кто мог одновременно поспорить с турианцем в баре и потом быть в кадре в Башне Цитадели. Я снова взглянул на телевизор, допивая до конца свой чёртовый виски чтобы заказать новый стакан. Ладно, вон там стоит человек, рядом с Тали, не Кайден и не Эшли. Хм…

-Может чего поменялось в каноне, раз уж это реальная жизнь, а не игра. — подумал я. Мой взгляд снова опустился, пока что-то не щёлкнуло у меня в голове. -Так…

И снова на экран, где Шепард склоняет голову перед Советом

-Это честь для меня, Советники.

Затем камера отдалилась чтобы показать её отряд. Эшли Уильямс и Кайден Аленко, гордятся моментом. Рекс и Гаррус, не так уж и гордятся, но относятся с уважением. По крайней мере Гаррус. Тали, перебирающая пальцы рук, и…

Казалось, что мои глаза сейчас вылезут из орбит, я сделал стремительный вдох, что было достаточно тупо, ведь виски всё ещё был в моём рту. Я начал кашлять и задыхаться, привлекая внимание бара ко мне. Меня покрасило в чёрный, как от кашля, так и от стыда, но ещё и от шока.

Я знаю этого парня. Этого парня! Я чуть не задохнулся до смерти, но всё о чём я могу думать — это «Охереть, что творится, что делается?»

Я думал я один! Один в этой сумасшедшей вселенной, не в силах изменить происходящее из-за того, что я просто слишком поздно в ней оказался.

-Я что, сплю? Или у меня приход? Я настолько сошёл с ума, что вижу знакомы лица? Это последняя попытка моего мозга не сохранить рассудок?

Незаметно я перешёл от кашля к смеху, истерике. Да, меня уже не спасти. С тех пор как я закашлялся, весь бар смотрел на меня, теперь они смотрят друг на друга, будто я безумец. Это было недалеко от правды, я думаю.

-У тебя всё в порядке, человек? — осторожно спросил бармен.

Я улыбнулся ему широчайшей улыбкой.

-Лучше не бывало. Слушай, налей всем за мой счёт, надо отпраздновать.

Это их слегка успокоило. они должно быть думали, что я про избрание первого Спектра-человека… и они не полностью неправы. В конце концов, эта женщина спасёт вселенную. Но такой поворот событий…!

И я здесь не один, нет, конечно он уже успел попасть к ней в команду. — думал я с всё ещё широкой улыбкой.

Чтобы придти в более спокойное состояние мне потребовались добрые 15 минут.

-Теперь как бы использовать это…

Я разогнал свой ум. Впервые в этом мире у меня появилась надёжная информационная основа, да ещё теперь и могу работать с ним. Планы проносились у меня в голове.

-Первое, мне надо связаться с ним, — подытожил я. — Не подвергая риску его легенду… он был бы величайшим идиотом, если бы работал без легенды. Проблема в том, что сейчас они отправятся на первую миссию. Я полагаю. Нет времени чтобы связаться с ним без риска… нужно подождать. Скоро они вернутся на Цитадель. Надо будет пересечься во время увольнения. До того момента — тише воды, ниже травы. Но ещё нужны кредиты, а для них какие-нибудь умения. Нужен способ наладить контакт без подозрений.

Прошло уже порядочное количество времени, а я всё ещё улыбался как лунатик. Путь на Нормандию мне заказан, по крайней мере на всю первую часть. Но надежда мерцает вдали… и даже больше.

-Это просто обязан был быть он из всей массы людей. Единственный из тех, кого я знаю, кто может что-то изменить. Жить стало лучше, жить стало интереснее!

Я оказался достаточно счастливым чтобы прикончить мою выпивку в один залп. Очередная ошибка, которую мой мозг осознал с задержкой. С нормальной такой задержкой. Объясню — первое, это Jim Beam, второе, он тёплый из-за того, что я час держал его в руке.

Еле удержавшись от изрыгания моего неприглядного содержимого желудка и желания разбить стакан, я заулыбался и сказал саларианцу-бармену притащить ещё виски, но в этот раз со льдом и колой.

Бармен скромно исполняет мою просьбу, а я с безудержным весельем поднимаю стакан.

-За тебя, друг! — сказал я про себя, прежде чем опустошил стакан. — И за то, что я собираюсь стать твоим соучастником преступления в этом чёртовом мире, воплощённом в настоящую, божечки-кошечки, реальность.

-Кила се’лай, и всего такого хорошего…

Комментарий к Цитадель: Разоблачить Сарена

[1] - Да, иногда мне скучно переводить и я запихиваю что-нибудь от себя, но до тех пор, пока я не ухожу от основной мысли, виноватым себя не считаю и живым не дамся!

[2] - Думаю уже понятно, что в зависимости от контекста, я использую слово “люди” как по отношению к человечеству, так и к простому скоплению инопланетных форм жизни. Можно, конечно, извернуться и придумать какой-нибудь окольный и более корректный путь, но вспомним Бритву Оккама - не плоди сущности без крайней на то необходимости.

Собственно, новая глава. Хотелось бы добить её до ровно десяти тысяч слов, для красивой цифры, но увы, всего лишь девять с половиной. Рейвен прошёл через самое сложное, дальше всё должно пойти по принципу снежного кома. По крайней мере всё так ожидается. К тому же у него оказался знакомый в этом незнакомом мире! А кто не любит видеть дружественное лицо?

Ну и пару слов от скромного переводчика. Во-первых, это может быть последняя глава перед Новым годом, ибо сессия не за горами, а китайский язык сам себя не выучит, такие делишки. Во-вторых, переводчик обновил свою видеокарту на компуктере, поэтому вместо перевода он будет залипать в Ведьмака на ультрах. Очень безответственно.

Запаситесь терпением, господа читатели.

До скорого.

========== Нормандия: Начало. Часть Первая ==========

Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага - Лао Цзы

-Есть новости, Коммандер. Капитан Андерсон сложил с себя обязанности командующего офицера Нормандии. Теперь корабль ваш.

До этого момента наше путешествие от Башни Цитадели до доков Альянса было весьма серым. Я, конечно, не помню первую часть так хорошо, как хотелось бы, но смею предположить, что по пути мы пропустили 3-4 побочных задания. Если они существовали в этом… прохождении. Для меня больше не было абсолютной истины.

Судя по всему, Шепард хотела начать охоту как можно быстрее, в отличие от моей скромной персоны, я на её месте в своих прохождениях каждый уголок осматривал. Но опять же, там я мог позволить себе потратить время на такие глупости, а в реальности всё несколько не так удобно.

Однако всё-таки что-то запало мне в память. Небольшая прогулка по верхним жилым секторам, где мы встретили Эмили Вонг. Шепард коротко переговорила с ней, затем передала информацию, добытую в офисе Фиста. Журналистка обрадовалась, особенно когда Шепард предложила ей эксклюзивное интервью. Несколько сотен кредитов и диск с данными обменялись хозяевами, и азиатка удалилась с таким лицом, будто она только что добыла номер телефона своего возлюбленного.

Всё это время я следил за Шепард. Вообще она хорошо скрывала эмоции, но сейчас было заметно, что она ещё переваривает всё, что с ней произошло. Наш первый Спектр. Символ человечества, представляющий более 15 миллиардов людей.

-И это только начало. — я предался мыслям о будущем. — Первый Спектр-человек, Спасительница Цитадели, убита и воскрешена, предана и заклеймена предателем теми, кого она поклялась защищать… и в конце концов, Спасительница галактики… если она не свернёт с пути, конечно.

Надеюсь я буду рядом чтобы увидеть воочию.

Спустя час, мы подступили к самому продвинутому кораблю во вселенной. К чёртовому символу.

Крупные чёрные линии на фланге чертили название и маркировку корабля.

ФРЕГАТ [1] НОРМАНДИЯ SR-1.

Прототип и прародитель будущих фрегатов класса Нормандия. Лучший разведчик глубокого космоса — стелс-корабль, созданный путём объединения мощи Альянса Систем и Турианской Иерархии. Ядро корабля подобно произведению искусства, в два раза больше ядер на обычных кораблях, имеет экспериментальную технологию поглощения и подавления тепла. И вишенкой на торте стала современнейшая система сверхсветового рывка. Обобщая сказанное, самый быстрый и самый скрытный корабль в галактике.

Я сделал пару шагов назад чтобы насладиться картиной в целом. Во рту пересохло, а уши лишь наполовину слушали избитый диалог подле меня.

В реальности Нормандия оказалась больше, чем в игре, но может это иллюзия из-за того, что я стою прямо перед ней, карамба и тысяча чертей! Я просто не мог оторвать взгляд от этой красавицы, от её элегантности и изящности, от её великолепной покраски. Даже доковый узел, загораживающий добрую часть корабля, не мог испортить впечатление.

Кто-то остановился рядом со мной, заставив меня повернуться. Тали была так же поражена, как и я. Даже больше, учитывая её любовь к технологиям.

-Настоящий шедевр, да? — тихо спросил я, пока Шепард разбиралась с начальством.

Тали слегка испугалась, но быстро пришла в чувство.

-Да, я никогда раньше не видела ничего подобного! Во Флоте нет ни одного такого же чистого корабля! И этот дизайн, он такой, такой…

Видимо Тали заметила, что её начало уносить. Она снова начала мять руки и опустила взгляд в пол.

Я улыбнулся. Милашка. А ведь она будущий адмирал.

-Я слышал, что Нормандия — это самый передовой корабль в плане техники. Может Шепард позволит тебе работать на нём?

Клянусь, я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро поворачивал голову. В этот раз я был рад, что не видел лица Тали сквозь скафандр. Её неверующий взгляд заставил бы меня посмеяться от души.

-Да? Ты так думаешь?

-Да, думаю позволю. — донёсся ответ не от меня, но от повеселевшей Коммандер. — А теперь, не могли бы вы двое пожалуйста обратить внимание сюда?

Немного стыдясь, мы вернулись ко всей остальной команде. Не смотрите так на меня.

-Извините, Коммандер.

Жестом руки она дала мне знать, что ничего ужасного я не сделал, а затем вернулась у Андерсону и Удине.

-Я ценю вашу помощь, посол, но Жнецы — это реальная угроза.

-Здесь я солидарен с Советом, Шепард. — ответил Удина со своей привычной гримасой. — Я не уверен, что они вообще существуют.

Я тихо вздохнул и закрыл глаза. Он стал мне более симпатичен из-за его готовности помочь, но я всё ещё с удовольствием вспоминаю, как Кайден застрелил его чтобы спасти Советницу азари.

-Но если они и вправду существуют, — продолжил Андерсон. — То Канал — это их дверь к нам. Останови Сарена и остановишь Жнецов.

Если бы всё было так легко.

-Я остановлю его. — уверенно сказала Шепард. Андерсон всего лишь едва заметно кивнул. Он хорошо знал эту женщину, вестимо.

-У нас есть ещё одна зацепка… Матриарх Бенезия, второй голос на записи, у неё есть дочь, учёная, специализирующаяся на протеанах. — продолжил уже Удина. — Мы не знаем, причастна ли она к делу своей матери, но было бы не лишним найти её и расспросить. Её зовут Лиара, Лиара Т’Сони.

Я отключился от беседы и позволил себе некоторое время чтобы подумать о Теруме в созвездии Тау Артемиды и прекрасной голубой [2] девушке, заточённой там.

-Это сделало бы её уже четвёртой или пятой дамой в беде за последнюю неделю. — весело подумал я. Удачно, что мне удалось вылезти из мыслей прямо к финальной фразе Удины.

-У меня запланирована встреча. Капитан Андерсон ответит на все ваши вопросы. — и, кинув на нас всех достаточно холодный взгляд, Удина удалился в сторону лифта, даже не пожелав удачи.

Хотя никто не расстроился, насколько я видел.

-Ладушки, — уставши, но радостно от того, что ушёл Удина, сказала Шепард. — Мне нужно поговорить с капитаном. Лейтенант, доложи Прессли, что мы отправляемся через час и отведи Рейвена к доктору Чаквас. Уильямс, бери Рекса, Гарруса и Тали и проводи их до Г/И палубы, найди им местечко, затем встреть меня в БИЦе. Я буду там где-то через полчаса.

Прозвучало два «Есть», один гораздо менее энтузиастический [3]. Эшли повела своих протеже, едва дав мне возможность улыбнуться и кивнуть Тали.

-Увидимся, Тали.

Она любознательно глянула на меня, затем кивнула в ответ и пошла за Эш, переполненная восхищением от того, что ожидает её на корабле. В то же время, я наслаждался видом туманности Вдовы и Цитадели. И удивлялся своей невнимательности.

-Я был здесь столько раз, и ни разу не заметил, что здесь целых 6 доков? Да, даже для меня это слишком убого…

-Сюда, Рейвен. — прервал мой внутренний монолог Кайден.

Подойдя к шлюзу, меня окатило некое чувство… ступора. Но я преодолел его и отправился вслед за лейтенантом. Дверь закрылась за нами, и я услышал женский голос, вещающий о начале процедуры обеззараживания. Белый свет просканировал нас, а невидимые УФ лучи убили все возможные вредные микробы. Я дрогнул, когда сияние дотронулось до меня.

-Не переживай, со временем привыкнешь. — беспечно сказал Кайден. Я предпочёл не отвечать, а просто подождать, когда это закончится и мы сможем войти.

Первое что я смог увидеть — это… ничего, так как мои глаза перенапряглись при процедуре обеззараживания. Тем не менее, всего спустя несколько секунд, я увидел знакомые металлические стены, пол и мелькающие повсюду оранжевые огоньки. Интересное смешение цветов.

Ну и, конечно, знакомый саркастичный голос.

-А, ЁН [4].

Я повернулся и не сдержал радости, ведь увидел не кого-нибудь, а самого Джокера, сидящего в своём кресле пилота, смотрящего на нас через плечо.

Кайден тяжело вздохнул.

-Как всегда приветлив. Рейвен, это пилот Нормандии, лейтенант Джефф Моро, можно просто Джокер. Джокер, это рядовой Джесс Рейвен, можно просто Рейвен.

-Да, я догадался. — усмехнулся Джокер. — Итак, Рейвен, я лучший пилот Альянса, и я рулю этой девочкой. Есть вопросы?

-Да-а-а, на самом деле есть. — я решил, что пора расставить приоритеты в своей жизни правильно. — Есть ли на борту нормальная кофемашина?

Их одинаково сбитые с толку лица потешили меня.

***

Спустя пару минут болтовни, или, правильнее сказать, обмена ироничными колкостями и дешёвыми шутками в одну линию, мы с Кайденом оставили Джокера и отправились в сторону БИЦа.

-Запомни, я предупредил тебя! — крикнул мне Джокер, прежде чем вернулся к своим обязанностям… если они у него вообще были, корабль же на стоянке. Не уверен, что я хочу знать.

Кайден вздохнул уже четвёртый или пятый раз за последние несколько минут, а я всё ещё лыбился.

-Неужели кофе на борту настолько плох?

Он посмотрел на меня также, как и на Джокера, с усталостью и забавой. Мне кажется, что тот факт, что на меня посмотрели, как на Джокера — это не очень хорошо.

-Он не из лучших, да, но вполне может держать тебя на плаву во время ночной смены. И просто для справки — никогда не верь тому, что говорит Джокер. Он сам пьёт минимум три кружки этого «пойла» каждый час.

Кайден развеял рукой мысли о Джокере и показал на лифт.

-Пойдём, доктор там.

Мы прошли мимо карты галактики. Я даже не посмел посмотреть на неё, так как сделав это, я бы завис на месте от восхищения, зная себя. Ладно, через дверь, вниз по лестнице, мимо лифта, через ещё одну дверь, которой точно не было в первом Масс Эффекте, заметил я к своему удивлению.

Времени думать об этом, правда, не было. Мы быстро прошли через столовую и оказались прямо перед медотсеком. Таким же чистым, каким я его помню.

Седая женщина в серо-белой медицинской форме Альянса подняла глаза от планшета, с которым она работала.

Доктор Чаквас, очевидно, уже женщина за сорок, но как же она прекрасно выглядит на свой возраст. Лишь малейшие намёки на старческие складки на лице, в основном на линии улыбки у рта, а её взгляд был острым и цепким, но в то же время тёплым и мудрым. Что ещё можно ожидать от старой британской дамы.

-А, смею предположить, что вы — новый рекрут, о котором упомянула Шепард. — сказала она, вставая с кресла. — Я доктор Чаквас, медик на этом корабле. Добро пожаловать на Нормандию.

Я отдал ей честь и пожал руку.

-Да, я Джесс Рейвен. Спасибо, майор. — это заставило её издать удивлённый смешок.

-Вижу вы подкованы знаниями, но просто «Доктор» будет достаточно.

Она повернулась к Кайдену.

-Я проверю состояние рядового Рейвена и отправлю отчёт Коммандер.

Он кивнул.

-Удачи, Рейвен. И док… не давите на него слишком. У него сегодня хороший день. — Кайден улыбнулся, кивнул, и вышел из медотсека.

Я в неуверенности скрестил руки за спиной, ощущая даже небольшой страх. Госпитали всегда оказывали на меня такое влияние, а их специфичный запах так вообще с ума мог свести.

Бесполезно. Просто покончим с этим.

-Прежде чем мы начнём медицинской обследование, я обязана провести небольшой медицинский опрос, а вы должны отвечать на него исключительно правдиво. — сказала она, садясь обратно в кресло и жестом показывая мне на кушетку. Чуя мой дискомфорт, она добавила.

-Не волнуйтесь, всё, что вы скажете, не выйдет за пределы этого помещения, только если вы не позволите мне поделиться этим с Коммандер Шепард.

Я кивнул, уже более расслаблено. Вот это успокаивает. Сзади меня и так пищало какое-то медицинское оборудование, накаляя мои нервы.

-Хорошо. — она начала говорить, держа планшет в руке и смотря мне в лицо, говорить с таким авторитетом, с каким могут только врачи. — Назовите ваше полное имя, рост и дату рождения.

Я сглотнул.

-Моё полное имя — Джесс Рейвен, но должен признаться, это не моё реальное имя. Я взял этот псевдоним, когда ушёл из дома, три года назад. Я бы предпочёл не разглашать своё настоящее имя. Оно мертво для меня. — я слегка вздрогнул под её испытывающим взглядом. — Мой рост — около 189 сантиметров… 6 с чем-то футов, или как его там… рождён 10 ноября 2161 года, если память мне не изменяет. Мне 21 год с лишним.

Она медленно покивала, потом взглянула на свой голографический ПК, терминал, называйте как хотите.

-Коммандер передала мне вкратце вашу историю, вам не обязательно говорить о неприятностях из прошлого. — она снова начала смотреть на меня. — Однако это то, что нам придётся иметь ввиду при вашем медицинском обследовании. — она немного склонила голову набок. — Должна признать, мне любопытно, откуда вы родом?

-Германия, Европейский Союз.

Малая улыбка показалась на её лице, после чего я и сам улыбнулся.

-Да, я пытался избавиться от акцента, но мне уже говорили, что это безнадёжно.

Она отрицательно повертела головой и улыбнулась на полную.

-Не волнуйтесь, всё не так плохо. Просто вы смешиваете несколько акцентов в своей речи. Внимательный слушатель может распознать, что немецкий акцент — ваш наиболее естественный.

Я вздохнул.

-Я всё равно буду пытаться.

Она улыбалась ещё несколько секунд, прежде чем вернуться к планшету.

-Каков ваш вес при условиях Земной гравитации?

Я призадумался.

-Не знаю. Последний раз я проверял… слишком давно. Между 190 и 200 фунтами, по вашим стандартам.

-По моим стандартам? Я не настолько стара, молодой человек.

Она рассказала мне, что к концу 21 века почти все страны забросили употребление имперской системы исчисления. Она даже выпала из неформальной речи. Я было начал извиняться, но Чаквас успокоила меня, убедив, что она не была оскорблена. Учитывая мою биографию, можно полагать, что некоторые английские слова в моём лексиконе устарели.

Я слегка вспотел. Ещё одна ошибка. Какими бы мелкими они не были, они начинают накапливаться.

Чаквас вежливо улыбнулась и извинилась за причинённый дискомфорт, затем мы продолжили.

-Почти сто килограмм… что же, у вас и вправду широкая комплекция тела. Слегка выше нормы, но ничего непоправимого, решаемо обычным режимом тренировок и питания.

Мне потребовалось некоторое время чтобы перевести сказанное, но когда я это сделал, я ненадолго закрыл свои глаза. Ну конечно. Я опасался, что она скажет что-то такое. Что же, как там говорится в поговорке? Без труда не вытащишь и рыбку из пруда? [5]

-На самом деле всё не так плохо, учитывая то, что вы бывший член преступной группировки. Ожирение гораздо легче лечить, нежели истощение, которым страдают большинство бандитов.

Я пожал плечами в ответ.

-Моя банда была не самой обычной, мы проворачивали дела на более высоком уровне, а не копошились на улицах как крысы. Не буду рассказывать детали, но грязной работе мы предпочитали работу с белыми воротничками. Босс был хорошим парнем, кормил и защищал.

Она медленно кивала.

-То есть вы подтверждаете, что вы совершали преступления?

Я безразлично пожал плечами, уже во второй раз.

-Мы вредили только тем, кто это заслужил. К тому же наши жертвы были настолько богаты, что, наверное, даже не замечали нас. В крайнем случае, наши жертвы были теми, без кого мир стал бы лучше.

Доктор долго смотрела на меня, прежде чем начала снова писать что-то в своём планшете.

-Какая-то история Робин Гуда получается. — подумал я с дрожью. — Что же, если это звучит тупо, но работает, то это не тупо…

-Надеюсь, что вы не против того, чтобы я доложила об этом Коммандер?

-Я бы и сам сказал ей, если бы она спросила, так что без сомнений. — сказал я, пожимая плечами уже в третий раз.

-Ладно. — сказала Чаквас. — Какие-нибудь физические ограничения, о которых я должна знать?

Вот и самая смешная часть.

-Я близорук и у меня есть аллергия на несколько вещей.

Её взгляд был бесценен.

-Вы близоруки?

Вы думаете я очки для красоты ношу, дамочка?

-Почему вы не исправили это? Это возможно в любой человеческой клинике.

Я жестом дал знать, что не считаю это чем-то важным, избегая пожимания плеч в четвёртый раз.

-Я подумал, что мне нужны будут документы для операции, к тому же я уже десять лет ношу очки, никогда не было нужды менять положение дел.

Она нахмурилась и начала настукивать пальцами левой руки по столу, потерянная в мыслях.

-Думаю мы сможем провести коррекцию зрения на борту, вам всё равно требуется операция. Можно сделать всё в один заход, я уверена.

Секундочку, что?

-Мне нужна операция?

Чаквас удивилась почти так же, как и я, только в британской манере, сдержано.

-Никто не сказал вам при вербовке? — я ответил отрицательно, заставив её раздражённо прикрыть глаза. Могу поклясться, я услышал, как всегда сдержанный доктор говорила что-то про «Удина» и «без анастезии».

-Каждый космопех Альянса получает какие-либо генетические улучшения при поступлении на службу. — объяснила она, игнорируя мою упавшую челюсть.

-Степень улучшения зависит от должности. Так как вы будете частью команды специального назначения, вы получите улучшение силы, выносливости, исцеления и иммунитета. Я дам вам полный лист модификаций, вы можете сами решить, что вы хотите, а что нет.

Слов нет. Голова закружилась. Я знал, что человечество далеко шагнуло в сторону генетики, но чтобы настолько…

Спасибо, мэм! Я разберусь.

Она уже хотела продолжить говорить, но её прервал электрический треск сверху.

-Говорит Коммандер Шепард.

Чаквас подняла руку, сигнализируя режим молчания, и направила взгляд вверх.

-У нас есть приказ — найти Сарена, прежде чем он найдёт Канал.

Мои глаза распахнулись на полную, как только я понял, что происходит.

-Не буду вам врать, миссия будет трудной.

Голос Шепард звучал железно и целеустремлённо, он наполнял все помещения.

-Слишком долго наша раса была обособлена от остальных. Теперь пришло время выйти и сделать свой вклад в общее дело галактики! Время показать из чего сделаны люди!

Адреналин начал пульсировать по моему телу, разгоняя тучи усталости.

-Наш враг знает, что мы идём за ним. Когда мы войдём в Траверс, приспешники Сарена будут ждать нас. Но мы готовы! Человечество обязано справиться с этим. Не для нас, но для всех обитателей галактики. Сарен должен быть остановлен! И я вам обещаю — мы его остановим!

Интерком замолчал. Через несколько секунд я наконец-то смог оторвать свой взгляд с потолка и посмотреть на Чаквас и её тёплую улыбку. Едва заметная, в ней чувствовалась капелька… гордости?

-Её речи поражают до глубины души, правда?

Не имея возможности сказать хоть слово, ошарашенный духом Шепард, я лишь кивнул.

-Я была тем, кто лечил её раны после Элизиума. — тепло вспоминая о прошлом начала говорить доктор. — Тогда она ещё была молодым лейтенантом, но всё равно все вокруг подмечали, какой… вдохновляющий эффект она оказывала на окружающих. Я думаю, что она, наравне с Андерсоном, лучший человек, когда-либо служивший в Альянсе… и это честь, быть под её началом.

Она безмолвно улыбалась ещё минуту, прежде чем вернуться к делу. Ко мне.

-Я надеюсь, что вы сможете разглядеть в ней не только героя войны, но и человека. — серьёзность старушки майора резонировала в голосе.

-Я тоже, мэм. — ответил я без колебаний.

Она кивнула, помолчав ещё несколько секунд, но затем вернулась к планшету.

-Так вот, где же мы остановились… вы испытывали в прошлом какие-нибудь серьёзные травмы или болезни?

Это продолжалось некоторое время, затем Чаквас попросила меня раздеться, после чего просканировала меня омнитулом. И уже после этого, мне пришлось обременить себя несколькими упражнениями, разгибами и ещё одним сканированием.

Даже сейчас, в момент исполнения роли нарратора, я не понимаю, к чему была эта игра в вопрос-ответ. Насколько я знаю, доктор Чаквас имела разрешение просто просканировать меня и вынести вердикт. Единственное, что мне приходит в голову, она хотела, чтобы я не чувствовал себя некомфортно. Или, может, она хотела, чтобы я говорил за себя, вместо простого считывания информации с планшета.

Неважно. Сканирование подтвердило, то, что я и так знал, только теперь Чаквас тоже была осведомлена. Я был далеко не натренированным, но у меня был потенциал. К тому же, я был, в общем и целом, здоров.

Она поражалась отсутствию влияния современной медицины на мой организм, но тут легенда крепко прикрывала меня. Однако я не избежал свежей вакцинации и нескольких прививок для подготовки тела к операции. Спасибо Богу, что я не боюсь игл.

Одна вещь, правда, полностью меня удивила — несмотря на здравый смысл, доктор Карен Чаквас не запретила мне курить.

-Не скажу, что я одобряю, — сказала она, окидывая взглядом мою пачку сигарет (хороший товар, табак прямо с Земли). — Но современная медицина может нейтрализовать все вредные последствия, до тех пор, пока вы не злоупотребляете. Однако следующие три недели вам придётся воздержаться ввиду скорой операции. То же самое с алкоголем. Я выпишу вам никотиновые пластыри, пока суть да дело.

-Я с радостью променяю три недели моей зависимости на модификации до конца жизни. — весело подумал я.

Доктор запланировала операцию на «вечер» следующего дня, или как оно называется на корабле. После неё, по словам Чаквас, меня можно будет допустить до службы, с условием, что я буду находиться под вышеназванным особым режимом тренировок и питания (Господи, только не питание). Она утешила меня со смешком, говоря, что этот режим всё равно был бы обязательным после операции.

-Да, теперь-то мне гораздо легче… — подумал я, иронично смотря на свою «запасную шину», как её ласково называются американцы [6]. — Сопротивление тщетно. Хотя бы это всё во имя благородной цели.

Когда мы закончили, Чаквас предложила передать мою одежду на чистку. В обмен, она дала мне новую униформу. Признаю, ходить в синей форме Альянса с короткими рукавами было приятно, хоть я и не особо-то милитарист. Ударив себя кулаком по груди, я убедился, что в форме присутствует защита от снарядов. Карманов было прилично. Я немного повременил, но всё же закрепил повязку на правом плече.

-Думаю, что сейчас вам в грузовой отсек. — сказала Чаквас, пока я боролся с магнитными застёжками на сапогах. — Офицер Уильямс уже приготовила ваше снаряжение и сейчас томится в ожидании.

Я кивнул и потянулся в новой одежде. К ней надо будет привыкнуть. Или мне правда нужен тот самый «особый режим питания», даже больше, чем я думал.

-Спасибо, мэм. Уже иду.

Она одарила меня улыбкой и заодно объяснила, как добраться до Г/И палубы [7]. Я всё ещё чувствую стыд за то, что мне понадобилась целая поездка на лифте чтобы осознать, что Г/И — это аббревиатура для Груз/Инженерная.

-А ты вообще-то был студентом университета. — подумал я,после чего невольно задумался о прошлом, где мою пропажу уже определённо заметили. Грусть успела оказать на меня эффект, прежде чем я смог её стряхнуть. Потом. Делу время, печали час.

***

Эшли мгновенно заметила меня, как только открылись двери лифта. Она стояла перед верстаком, общалась с офицером снабжения Нормандии. Я вышел, постоял немного, изучая новый, но знакомый отсек, в ожидании, когда Эшли закончит беседу. Слева от меня был Рекс, опирающийся на какие-то ящики. Он кинул на меня один безразличный взгляд, затем вернулся к своим делам… какие бы они ни были. Гаррус на два часа, лежащий под Мако и строящий свой легендарный образ вечного калибровщика.

-Эй, Рейвен, сюда!

Я подошёл к Эшли, вяло отдав ей честь.

-Рядовой Рейвен, мэм, к службе готов.

Эш и квартирмейстер смотрели на меня с усмешкой.

-Окей. Первое, перестань быть таким очевидно новеньким. Это приказ.

Я ухмыльнулся. Она вздохнула.

-Второе, как там с медобследованием?

-В основном хорошо. Доктор Чаквас допустила меня до службы, до тех пор, пока я соблюдаю режим тренировок и диету. — я пожал плечами. — Она считает, что мне это необходимо.

-Подтверждаю.

Я вздохнул. Она ухмыльнулась.

Второй офицер решил вежливо покашлять и прервать нас. Эш показала на него.

-Рядовой, это квартирмейстер Нормандии, офицер оружейной Постл.

мы обменялись вежливым, но не слишком дружеским рукопожатием. Я купил тебе все чёртовы лицензии, которые только существовали в игре. Надеюсь сейчас ты докажешь свою полезность.

-Штаб на Цитадели прислал нам несколько новых комплектов брони и оружия. Один из них теперь твой.

Офицер Постл показал на верстак Эшли, на чёрные и тёмно-синие детали. Мой пульс участился, когда я узнал, что это.

-Вот, — сказал Постл, не замечая того, как меня унесло. — Алдрин Лабс, лёгкая броня Оникс. Стандартная броня для отрядов специального назначения Альянса.

Ещё одним жестом он обратил моё внимание на четыре ящика, аккуратно складированные в углу.

-И стандартное оружие, Хане-Кедар.

Подожди-ка.

-А где моё оружие?

-Здесь, в этом шкафчике. — ответила Эш, в этот раз показывая мне линию из пяти шкафчиков слева от верстака. Мои губы скривились, когда я посчитал цифры. Прости, Лиара, я украл твой шкафчик.

Квартирмейстер и Эшли закончили беседу, Постл поприветствовал меня на борту Нормандии и ушёл в свой уголок.

Я подошёл поближе к своим обновочкам чтобы оглядеть их, потрогать, полюбопытствовать под взглядом Эш. Костюмчик пахнул… ново, но не ново в смысле прямо с завода, а ново в смысле после тщательной чистки. И точно не было никаких знаков поношенности, может только пару царапин от транспортировки.

Типичная лёгкая броня Альянса состоит из многих слоёв материалов, в общем пяти, защита от климата, вакуума и так далее. Внешний слой довольно крепкий и может впитать шрапнельный урон. Кроме этого, различные плотные керамические пластины на недвижных местах, вроде груди, или пластико-кевларовые пластины, подобные моему бронежилету. Пусть это и была броня II поколения, было заметно инженерное вмешательство, даже мне.

Я взял одну из перчаток, на удивление гибкую, учитывая плотность пластин. На самом деле нет, ведь лёгкая броня на то и лёгкая.

Внезапно желание вздохнуть обрушилось на меня. Я дал плечам ссутулиться, повесил голову и параллельно пытался не зевнуть.

-Всё в порядке?

Я сдался, зевнул, и встретил озабоченный взгляд Эшли.

-Более-менее. Извините, мэм, просто… день был долгим и богатым на события. Больше обычного.

Взгляд на час заставил меня убедиться, что время действительно летит. Пять минут девятого. Прошло десять часов с того момента, когда я вышел из отеля? Что ты делал весь день?

Спас даму в беде, поучаствовал в первой перестрелке в жизни, встретил много важных людей, стал свидетелем становления первого Спектра-человека, вступил в Альянс, вступил в команду Шепард, набил шишек, прошёл медобследование, прибухнул виски… а, и выиграл пари.

Это был один из немногих случаев, когда я был рад саркастичному голосу в голове. Если это среднестатистический день рядом с Шепард, то скучать не придётся. А ведь я называл первую часть Масс Эффекта скучной, по крайней мере сравнивая со второй.

Э, нет, сейчас не время. Сначала Сарен, потом Коллекционеры.

-Ясно… — сказала Эшли, в очередной раз посмеиваясь с меня. — Уже восемнадцать двадцать пять, да и не в состоянии ты чтобы заниматься тренировками. Ну и в честь твоего первого дня, — добавила она на удивление самодовольно. — Думаю Коммандер позволит тебе прийти на ужин слегка пораньше, даже не заставляя тебя драить столы за это.

Я улыбнулся, понимая, что Эш значительно преувеличивает жестокость Шепард. Герой-Шепард не сделала бы это. Я надеюсь.

-Ужин определённо звучит неплохо, мэм.

-Ладно, за мной, салага! — довольно задорно позвала она меня.

-Тоже не терпится, а? — подумал я, широко улыбаясь.

Только мы собирались войти в лифт, как услышали громкий металлический бам!, звонко разошедшийся по всей палубе. Рекс поднял взгляд, пожал плечами и снова начал делать… что-то. Движения Гарруса на секунду прекратились, но он был скор вернуться к калибровке. А квартирмейстер так и вовсе сделал вид, что ничего не произошло.

Я же подпрыгнул на месте. Немного стыдно, учитывая, что Эш даже не пошевелилась.

-Что за чертовщина?

Она посмотрела на меня так, будто я отрастил вторую голову, потом поняла, что я правда понятия не имею.

-Расслабься. Мы отшвартовываемся, вот и всего.

-Значит мы в пути. — понял я спустя секунду, обуреваемый смесью наслаждения, страха и торжественности. — За точкой невозврата.

Должно быть мои мысли было легко считать, потому что Эш в очередной раз начала посмеиваться с меня.

-Ты правда никогда не был в космосе, да?

В её тоне не было издёвки, так что я спокойной ответил.

-Нет, мэм, только один полёт до Цитадели… но там у меня был забот полон рот, не было времени наслаждаться моментом.

Она совсем тоненько улыбнулась, но это было уже больше, чем я ожидал. Или видел в игре. Либо я очень плохо обращался с Эшли в виртуале, либо в реальности она совсем не такая сука. Опять же, в первую часть я играл меньше всего. Я мог быть уверен в основных событиях, но всех мелочей не приметишь.

В этот раз мы вошли в лифт, и как только дверь захлопнулась, с Эш случилось что-то странное. Вся её стойка казалась какой-то не такой. Её самоуверенность дала трещину, улыбка стала какой-то натянутой, а правой рукой она потирала шею в знак… стыда?

-Я… должна извиниться за прошлые неприятные события. Я просто подумала… — она не закончила эту мысль.

-Чудеса здесь и вправду имеют место. — удивился я. Я решил перебить Эшли.

-Всё в порядке. — ответил я с обнадёживающей улыбкой. — На вашем месте я бы сделал то же самое.

Она явно не была убеждена, но я решил перебить её, прежде чем она смогла что-либо сказать.

-Слушайте, мэм, всё было не так плохо. Вы хотя бы только заставили меня сдаться, на Земле меня бы просто порешали. К тому же вы замолвили за меня словечко Шепард, так что… спасибо… мэм. — я быстро добавил последнее слово чтобы скрыть свою фамильярность. К этой военной браваде точно придётся привыкать.

-Могу я уже просто называть тебя Эш и покончить с официозом?

Её губы снова свились в улыбку, но в этот раз в её фирменную, саркастичную

-Вот тебе совет чтобы охладить твою возбуждённость — ты можешь приветствовать младших офицеров как «мэм» или «сэр», но не обязан. Только старшие офицеры, вроде Коммандера, лейтенантов Прессли и Аленко, должны быть приветствованы официально. Говоря об этом, — она прищурилась, глядя на меня. — Ты вообще знаешь разницу между младшим и старшим офицером?

-Да. Младшие офицеры — это, говоря просто, высоко поднявшиеся по карьерной лестнице рядовые. — я болтал из того, что помнил. — А старшие офицеры — это выходцы из офицерских школ. Младшие офицеры, как правило, шествуют над небольшими отрядами, тогда как старшие — над батальонами и больше. Старших офицеров можно узнать по отличительной форме, в то время как младшие офицеры носят регулярную…

Открывающиеся двери лифта прервали мою нить повествования, которая и без того была излишне тоненькой.

-Впечатляюще. — Эш искренне похвалила меня, когда я замолчал. — Обычно ЁНам нужно несколько часов практики чтобы запомнить такое. Может ты не такой безнадёжный, как я думала.

-Пилот Моро уже называл меня так, офицер. Что значит ЁН?

Офицер оружейной Эшли Маделин Уильямс скривила губы в попытке сдержать смех.

-Ёбаный новичок.

***

Мы поднялись в корабельную столовую, или всё-таки офицерскую столовую. Как мне объяснила Эш, персонал обычно остаётся в кают-компании под БИЦ.

-Везунчик, ты член команды Спектра, у тебя есть доступ уровня младшего офицера. Тебе даже можно спать здесь, а не с остальными служащими и космопехами.

Ладушки. Я пытался впитывать всё как губка, но голова уже кругом шла. Всегда всё звучит легче, чем это есть на самом деле.

Итак, этот корабль имеет целую палубу, на которую в игре ты никогда не заходишь, о которой даже не говорится. Это затыкает несколько логических дыр, например, где вообще туалеты. В принципе можно было бы пойти посмотреть, что там и как, но я думаю, что там содержатся всякие нужности, вроде складов и системы жизнеобеспечения.

Эшли привела меня на… ладно, звать это кухней — много чести, поэтому пусть будет место готовки. Судя по виду, кофемашина может легко снабдить весь персонал животворящим напитком. Слава Богу кофеина! Кроме этого, здесь есть ещё средний холодильник, посудомойка и поистине огромная микроволновка.

Я был студентом, и даже моя кухня была лучше обставлена. Что-то здесь это самое не это самое…

Также я заметил, что это местность, где обычно кукует Кайден. Сейчас же лейтенанта и след простыл, но всё и без него прекрасно работает. Чем он занимается весь день?

-Прежде чем ты распробуешь первый кусок, предупрежу тебя. — сказала Эш с напускной серьёзностью. Она взяла два набора еды уже засунула их в микроволновку. Простая фамильярность этого действия слегка сбила меня с толку. — Прежде чем у тебя хотя бы появится мысль начать есть это, тщательно обработай еду табаско, насколько бы ты голодным ни был.

И тут я напрягся.

-Джокер предупредил меня, но Кай-, то есть лейтенант Аленко сказал, что мне следует не верить каждому его слову. Так… эта еда и вправду настолько плоха, как он и говорил?

Эш многозначительно посмотрела на меня

-Говорят, что пайки Альянса могут убить тебя с такой же вероятностью, с какой это может сделать противник.

Я вздохнул. Такой сценарий развития событий происходит чаще, чем мне хотелось бы, вспоминая игру. Плюс ещё одно тёмное облачко над моей головой.

-Я не ожидал haute cuisine [8], когда я записывался, никаких пяти звёзд, понимаешь? — громко говорил я, смотря на еду в микроволновке. — Но я надеялся, что мы хотя бы можем приготовить еду, вместо того чтобы без перерыва есть собачьи консервы.

-Такой у нас «передовой корабль Спектра». — знакомый голос прозвучал сзади.

Мы с Эшли повернулись на 180 градусов чтобы увидеть Шепард, уже без брони, но с элегантной улыбкой на лице.

-Сколько бы Комитет Альянса не вбухал в этот корабль денег, на повара не хватило.

Мы с Эш отдали ей честь

-Коммандер.

Шепард посмеялась

-Да вольно, вы двое. — она тоже взяла паёк, правда отмеченный оранжевой полоской, и положила в микроволновку. — Уже закончили с основами брони и оружия?

Эш отрицательно покачала головой.

-Нет, мэм. Офицер Постл и я показали Рейвену его снаряжение, но рядовой выглядел слишком паршиво для начала ознакомительных процедур. — я поддержал слова Эш кивком.

-Понятно. — голос Шепард сочился теплотой и сожалением. — Всегда трудно привыкнуть к корабельному циклу дня и ночи. Рейвен, когда ты спал в последний раз?

-Где-то 14 часов назад, мэм.

Она кивнула.

-Хорошо, Иди спать вместе с этой сменой в двадцать два ноль-ноль и продолжи завтра. Бесполезно упражняться, если рядом нет того, кто научит, особенно если это такие важные основы.

Дзинь микроволновки отвлёк нас. Каждый взял свою пайку и банку Колы из холодильника и вместе мы прошли к столу. Я сел рядом с Эшли, напротив Шепард. Взгляд вверх дал мне знать, что оранжевый голоэкран передавал какую-то важную техническую информацию, которую я вообще не понимал. Или это просто саларианские новости. Дальше мой взгляд упал на оранжевую маркировку пайка Шепард, и тут любопытная Варвара не удержала нос.

-Извините что отвлекаю, Коммандер, но что значит оранжевая символика на пайке?

Она посмотрела не неё, затем на меня и усмехнулась.

-Это специальный рацион для биотиков. Нам нужно больше нутриентов, а в этих пайках есть много сочных штучек. По крайней мере в смысле калорий. Но тебе нельзя, извини.

Интересно.

-Так вы биотик?

-Да, так называемый Страж, в народе — тройной С.

На это я вопросительно поднял бровь, но Коммандер только этого и ждала.

-Средняя броня, Средняя биотика, Страшный дробовик.

Теперь была моя очередь оскалиться

-Звучит опасно. Мне нравится.

Она улыбалась ещё несколько секунд, прежде чем открыла еду. Мы с Эш сделали то же самое, и я довольно… ярко понял, почему эти рационы имеют такую сомнительную репутацию.

-Прежде чем я забуду, завтра будет инструктаж перед миссией, ровно в ноль девять ноль-ноль. Связная рубка. — сказала Шепард, берясь за вилку и нож.

-Так точно. — ответили мы с Эш, откусывая.

Я не жалуюсь на воображение, но у меня нет ни идеи, что это такое. Эта масса органического вещества выглядит так, будто это когда-то могло быть стейком…нет, нет, слишком тонко. Или? А вот это похоже на лапшу… переработанную. Соус выглядит как-то серо…что-то с кремом? Или даже…

Я заметил на себе насмехающийся взгляд женщин и проглотил кусок, проигравши пожав плечами.

-И? — спросила Эшли с зловещей улыбкой.

Я проглотил и улыбнулся в ответ со всей испытанной только что болью.

-Скажем так, я однажды съел крысу. Эта… — я некоторое время пытался подобрать нужное английское слово — … жижа навевает воспоминания о былом. А теперь, не будете так добры передать мне табаско, офицер Уильямс? Пожалуйста?

***

С пищей было закончено за 15 минут. Я даже смог оставить её внутри себя, убив все нервы в языке табаско и прочими специями.

-Кто бы не сшил это воедино. — думал я, попивая Колу чтобы смыть самые ужасные вкусы изо рта. — Он заслуживает расстрела. Или десять недель его же блюда. Хотя бы напитки хороши, но Колу очень сложно испортить. Можно смешать её с сиропом и получить что-то вроде чая. Бррр…

Конечно, шипение Колы усиливало ощущение специй на языке, но даже этот вкус был лучше отвратительного «стейка».

-И это ещё стряпню Гарднера называли плохой. — вспомнил я, неожиданно ожидая события второй части гораздо менее заинтриговано. — Интересно, сколько бунтов было на кораблях Альянса по этому поводу…

Думая о том, насколько лучше была бы просто питательная паста, я подумал, что Тали, наверное, хотела бы со мной поговорить, у неё есть вопросы. Что же, ей придётся подождать до завтра, потому что сегодня я буду либо бубнить, либо спать стоя.

Пока мы… «ели», Эшли и Шепард вели дружеский разговор о том, о сём, не затрагивая нашу предстоящую миссию. Я же, в основном, оставался позади, но это ничего, ведь у меня было свидание со смертью, так называемым «ужином». Я лишь иногда заострял слух чтобы узнать галактические сплетни.

Но когда мы несли посуду к посудомойке, я не удержался от вопроса.

-Извините за глупый вопрос, Коммандер, но, эмм… каковы наши следующие шаги?

Как будто я сказал кодовое слово, из-за которого она перешла из состояния довольная/отдохнувшая/расслабленная в состояние командующий офицер/Спектр/не очень дружелюбная.

-Это было делом времени, когда кто-нибудь это спросит… нет, не переживай, я понимаю зачем ты спрашиваешь, у тебя есть право знать. — она прервала мою попытку извиниться.

-Не буду вдаваться в подробности, мы обсудим это на завтрашнем инструктаже, но краткая версия такова — бежать за Сареном бесполезно, он исчез, но есть три ниточки, ведущие к нему. — она активировала омнитул и показала эти оранжевые точки на карте. — Также у нас есть некоторые менее важные задачи, которые мы по возможности выполним.

Выдержав паузу, Шепард продолжила.

-Думаю нам нужно будет некоторое время, чтобы все набрали форму, особенно ты, Рейвен, и Тали. Эти побочные задания могут стать подспорьем в тренировке слаженности команды, да и к тому же лишние кредиты лишними не бывают, как и должники в высшем эшелоне общества.

-Должно быть она про адмирала Кахоку. — подумал я. — Сраный молотильщик.

-В то же время, разведка Альянса соберёт нам информацию по этим трём объектам. После того, как мы срастимся как команда, мы пойдём разбираться что к чему.

План что надо. Прямо как в игре, только с некоторыми махинациями за сценой.

-Хорошо, мэм, спасибо за объяснение.

Она кивнула.

-А теперь иди обними подушку. Лучше передохнуть, чем недодохнуть [9], учитывая через что тебя пропустит Чаквас. Завтра я хочу, чтобы ты особо не напрягался, генные модификации — это не шутки, уж поверь мне.

Я отдал честь.

-Так точно, мэм.

-Уильямс, объясни Рейвену что такое спальная капсула и с чем её едят, а потом иди на свой пост, мне нужно обсудить с тобой кое-что насчёт нового поступления брони.

-Так точно, мэм.

-Отлично. Ещё, Рейвен, рекомендую тебе принять душ с утра. Большинство наших ребят принимают душ вечером, поэтому сейчас в душевой тучно. — она бросила ещё один взгляд на омнитул, и нахмурившись обратилась к Эшли. — Мне надо идти, Чаквас что-то надо. Рейвен, жду завтра в 9 часов. Спокойной ночи.

-Да, мэм. Спокойной ночи, увидимся завтра.

С милой улыбкой она собиралась удалиться, но через пару шагов обернулась и подошла ко мне. И всё-таки Коммандер была ослепительно прекрасна, просто глаз не оторвать.

-Сейчас я почти забыла кое-что. Кое-что важное.

***

Она протянула мне руку, которую я крепко пожал. Она улыбнулась до предела, засверкав зелёными глазами, выражавшими благодарность, благодарность за то, что я добровольно решил оказать ей помощь в сложной и опасной миссии. Повергнуть опаснейшего Спектра и предотвратить возвращение Жнецов. Сделать невозможное, когда даже те, кто дали ей это задание, не верят в неё.

Чего она не знает, так это того, что я добровольно подписался на нечто большее. На войну со Жнецами, на три года адских приключений, кровопролития, сложностей и прочего. Без сомнения, это будет интереснейшей частью моей жизни.

Я не подведу тебя, Шепард.

-Добро пожаловать на Нормандию, Рейвен, добро пожаловать в команду.

Я улыбаюсь, сжимая её руку, скручено, но искренне.

-Счастлив быть здесь, Коммандер. Сделаю всё, что смогу.

Комментарий к Нормандия: Начало. Часть Первая

[1] - Оригинальная надпись - SSV, аббревиатура для фрегата.

[2] - Как вы можете знать, в английском языке нет разницы между голубым и синим, поэтому какая для вас Лиара, синяя или голубая, решайте сами (pun intended)

[3] - Да, это реальное слово.

[4] - В оригинале - Fucking New Guy, мой вольный перевод - Ёбаный Новичок.

[5] - В оригинале - No pain, no gain.

[6] - A spare tire, речь идёт о пузе.

[7] - C/E Deck, Cargo/Engineering. Отдельное упоминание про военные термины, их перевод и адаптация - это что-то с чем-то.

[8] - Haute cuisine, с французского - высокая кухня

[9] - Извините, не сдержался. Но думаю, что и так понятно, что речь идёт про отдых.

С наступившим, господа и дамы! Прямо 31 декабря мой компуктер решил уйти на новогодний отпуск, поэтому глава задержалась. Ну да с кем не бывает, правильно? Тем временем Рейвен потихоньку осваивается на Нормандии. Атмосфера очень дружелюбная, поэтому его единственный враг - это диета и тренировки.

Приятного чтения.

До скорого .

========== Нормандия: Начало. Часть Вторая ==========

Я проснулся ни свет ни заря, в 6 утра, пробуждённый внутренним будильником спальной капсулы вместе со всей остальной сменой. Но когда я еле-еле вылез из этой чёртовой жестянки, другие уже успели уйти, оставив меня догоняющим в свой первый день в качестве космопеха. Пропади, моя тоска, вот он я, привет войска… [1]. Хотя бы Эш объяснила мне как не потеряться на корабле.

Спальная капсула была очень даже ничего, на самом деле, но это не отменяло того факта, что спать в ней было… странно. Дело не только в том, что ты спишь стоя, у этой капсулы ещё есть своё мини поле эффекта массы, меняющее гравитацию с искусственно Земной, той, что на корабле, на свою собственную, в половину слабее. Я не знаю как она работает, но правда чувствуется, что ты лежишь. Лежишь в стеклянном гробу. Однако усталость взяла своё, и я закрыл глаза на эти нюансы, а потом и закрыл глаза в прямом смысле, отдавшись сну.

Следующий шаг — посетить таинственную кают-компанию. Эш подтвердила мои догадки о том, что там мало точек интереса, только всякие корабельные мелочи, вроде, собственно, кают, столовой для персонала, складов, тренажёрного зала и прачечной. Всё самое нужное.

-Жаль, что Биовар не хватило времени добавить всё это в игру. — думал я, беря сменную одежду и полотенце из своего шкафчика в раздевалке. — Хотя не то что бы здесь есть какие-то важные для Шепард занятия.

Всё время, проведённое в душе, я теоретизировал, создали ли Биовар Нормандию без этой палубы, или создали с ней, но не добавили в игру по какой-нибудь причине. В итоге, я обжёгся об нагреватель воды.

-И именно поэтому я сначала пью кофе, а потом иду в душ. — саркастично подумал я, прикладывая руку к холодной стене душевой.

***

Я зашёл в офицерскую столовую уже в 7:27. Было пустынно, все уже либо давно спали, либо были на службе. За столом была только седовласая Чаквас и Тали’Зора вас Нормандия.

Хотя нет, пока что нар Райя. Знать будущее немного ужасающе. И как я заметил это только сейчас?

Они сидели напротив друг друга и, кажется, были в середине обсуждения чего-то, но Док увидела меня и обратила на меня взгляд, после чего Тали тоже не могла не обернуться.

-А, доброе утро, Рейвен. — поприветствовала меня Чаквас с вежливым кивком. — Кофе?

-Не откажусь. — с удовольствием согласился я, садясь рядом с ней и получая свою чашку дымящегося напитка.

Я понюхал пар, затем улыбнулся.

-Подождите, это что, кофе? Кофе которое кофе, а не которое бурда из кофемашины?

Чаквас рассмеялась, приятно услышать такое спозаранку.

-Я доктор на флоте уже как год, у меня есть свой запас земного кофе. Даже Коммандер не знает где он.

Улыбаясь, я сделал глубокий глоток, закрыл глаза и дал напитку растечься внутри меня. Да, определённо лучше флотского.

Открыв глаза, я увидел, что Тали смотрит на меня.

-И тебе доброе утро, Тали. Как заселилась?

Я едва, едва удержался от ухмылки умиления, глядя на стеснительную Тали. Вместо этого у меня получилось выдавить вежливую улыбку. Надо привыкать, с Лиарой на борту всё будет только хуже…

-Эм, х-хорошо. Команда добра ко мне, а корабль просто невероятен! Особенно ядро, оно же в два раза больше любого другого ядра любого фрегата! И всё так чисто и хорошо спланировано. Система соединения TBX-83 [2], можешь представить? Новее некуда. Я работала только с 76 и это был просто кошмар, но с 83 всё работает как часы…

Она продолжала свою технобелиберду ещё достаточно долго, при этом только увеличивая количество терминов. Я был… задавлен. Я просто дал каравану идти, попивая кофе и делая вид, что я понимаю, о чём она говорит. Во мне долго продолжалась борьба, перебить её, или нет… и всё-таки первая опция победила.

-Тебя очень интересно слушать, Тали. — начал я как можно более мягко. — Но я вообще ничего не понимаю.

Она замолчала, наверняка её лицо в этот момент выражало удивление.

-Не каждый человек на корабле — инженер Адамс, моя дорогая. — улыбнувшись сказала Чаквас.

-Я едва понимаю как работает мой омнитул. — подтвердил я.

Тали не была шокирована, тут было что-то другое, по крайней мере её тело не говорило об этом. Хотя кварианская жестикуляция наверняка отличается от человеческой.

-И-извините, я думала… ну, что каждый человек знает такие вещи о своём корабле. Каждый кварианский ребёнок знает как работает ядро… а, н-не в том смысле, что люди глупые, но… о, Кила. — простонала она, готовая провалиться под землю.

-Не стоит извиняться, просто на человеческом корабле всё работает не совсем так, как на кварианском. Доктор Чаквас, например, ничего не смыслит в инженерии, если я не говорю сейчас что-нибудь опрометчивое.

-Я хотя бы умею пользоваться своими же медицинскими инструментами. — колко ответила она. Я робко улыбнулся. Боль. — Но я понимаю, что вы хотите сказать. Каждый человек на корабле — специалист, но лишь в определённой области. Могу предположить, что все кварианцы инженеры, так?

-Действительно. — с интересом подтвердила Тали. — Каждый должен внести свой вклад в корабль, соответственно каждый должен уметь, например, починить двигатели в случае поломки.

Я кивнул, поддерживая оратора.

-Мигрирующий Флот не может позволить себе узкую специализацию, как флот Альянса. У вас просто нет таких ресурсов. Но в отличие от всех других рас, ваши корабли — ваши дома, что значит, что вам не надо корпеть над рекрутированием армии, а сосредоточиться только на содержании кораблей. Результат — все разбираются в кораблях.

Я посмотрел на моих слушателей и поднял руки.

-Ладно, я закончил. Не обращайте внимания, наверно кофе.

Ментальная записка, надо затыкаться время от времени. Я отхлебнул ещё немного потрясающего зернового напитка.

-Очень проницательно. — Чаквас сказала это без тени сарказма, что очень приятно. Однако я всё равно встретил её взгляд со своей типичной заготовкой — уставший и саркастичный.

Но Тали была искренне впечатлена. Хорошо, что она не разбирается в нюансах человеческой речи. Пока что.

-Откуда ты столько знаешь про кварианцев?

-Я много читал про все расы. Большинство источников в Экстранете описывают вас как народ побирушек, воров и прочих маргинальных элементов. К тому же на вас возложили вину за гетов. Это слишком было похоже на фарс, поэтому я решил поискать что-нибудь правдивое и интересное. Как кварианцы живут на Флоте, как устроено их общество, всё такое. — я пожал плечами. — Я на своём тяжком опыте понял, что вещи редко именно такие, какими они кажутся, или какими их описывают люди, поэтому я сначала узнаю как можно больше, потом сужу. Конкретно с кварианцами мне помогла работа саларианца Ферсона Синуса, «Кварианцы в наше время». Отличное чтиво, жаль только, что никто не интересуется.

-Это… странно. — Тали сначала позлилась на «побирушки и воры», но чем больше я рассказывал, тем больше я сбивал её с толку. — Я… извиняюсь, но, кхм… из того, что я слышала, я не предполагала, что люди будут такими… понимающими.

-Нас зовут грубыми и агрессивными. — подтвердил я. — Может они даже частично правы. И может и вправду много людей предпочитают не понимать то, что из себя представляет галактика…

Особенно Терра Фирма и ублюдки из Цербера.

-… но учитывая мою… историю, у меня не было выбора, кроме как узреть и умозаключить новое.

-Твою историю?

Я вздохнул.

-Ты не знаешь про изоляционистов, да?

-Ну… нет. — призналась она. — Но я заметила, что все остальные люди были шокированы, когда ты рассказывал её… почему?

Я переглянулся со своим отражением в чашке кофе.

-Инопланетянам трудно объяснить… хотя кварианцу, может быть, и не так трудно. Представь Мигрирующий Флот. Насколько я знаю, галактическая политика мало интересует ваш народ, только если дело доходит до Паломничества.

Она кивнула.

-А теперь представь, что тебе никогда не досталась бы возможность совершить Паломничество. И представь, что ваши лидеры убедили бы тебя, что вы одиноки в галактике, что вокруг только чёрная бездна. И посыпь всё это ксенофобией и промывкой мозгов.

Я старался сделать свой голос как можно более горьким, всё ещё смотря в чашку кофе.

-А теперь представь, что во взрослом возрасте ты поняла, что всё это ложь. Ложь во имя рабства, покорности и фанатизма. И тут ты решаешься сама отправиться на своё собственное Паломничества. Несмотря. Ни. На. Что.

-Кила. — кажется из меня всё-таки неплохой оратор.

-Извини. — я поднял взгляд на Тали. Грязное враньё отвращало меня, но выбора просто не было. — Это дела давно минувших дней, и мне нравится думать, что сейчас всё гораздо лучше, чем было. — я неловко поёжился на стуле. — Если ты не против, давай сменим тему.

Но тут заскрипел интерком, по которому неизвестный голос сделал объявление.

-Мисс Зора, пожалуйста, спуститесь в инженерный отсек, мы готовы начать тест над Танталом.

Тали поднялась на ноги быстрее скорости света.

-Буду через секунду. — она нервно дёрнула рукой. — Извини, Рейвен, мне надо идти… н-не то чтобы я не хочу поговорить с тобой, п-просто…

-Спокойно. — как сдержать улыбку? — Время поговорить о наших приключениях будет всегда. Найди меня как будешь свободна.

-С-спасибо. Увидимся! — после этого от неё и след простыл.

-Бывай. — скорее всего это улетело в пустоту.

Занятно, что в нашем разговоре я явно имею ведущую роль. Должно быть это из-за её скромности в первой части. Посмотрим как всё будет в будущем.

-Вы ведь понимаете, что вам не нужно говорить о прошлом, если вы этого не хотите? — сказала Чаквас нежно и по-матерински. Только сейчас я заметил, что последние несколько минут она просто молча сидела и наблюдала за течением нашей с Тали беседы. — Пришельцы ничего не знают, но люди знают достаточно, чтобы не докучать.

-Всё в норме, мэм. — сказал я, прежде чем сделал последний глоток кофе. — Я оставил это позади. Кроме одной вещи. Если я встречу своего отца, то один из нас умрёт.

***

Через несколько минут я закончил и с завтраком — фрукты и хлопья с молоком. Гораздо лучше, чем моя первая трапеза на этом корабле. Параллельно я говорил с доктором о предстоящей операции.

Мы прошлись по списку модификаций. Прочитав их, у меня сначала не было слов. Это всё выглядело как сай-фай роман. Потом я вспомнил, что я и есть в сай-фай романе. Пусть я не до конца понимал, что именно будут делать некоторые модификации, но до меня доходило какие эффекты они будут давать.

Например, «мелкие поправки» моих лёгких будут позволять им быстрее фильтровать кислород. Имплант рядом с печенью будет быстрее разносить кислород в крови туда, где это больше надобно. Он даже будет производить кровь в случае, если моей будет недостаточно ввиду раны, или ещё каких повреждений. Модифицированная иммунная система, которая, в связке с современной медициной, вакцинами и прочим, практически исключала шансы на заболевание. Даже усилитель рефлексов будет, бабушку мою через дорогу!

К сожалению, правда, модификации комплекта «Улучшение класса Б для пехоты Альянса» — это, конечно, не Вархаммер 40k с его улучшениями для космодесанта. Никакого токсичного укуса, никакой инженерии чтобы сделать из меня трёхметровую машину убийств, ничего. Усилители мышц усилят меня, как ни странно, но мне всё равно придётся упражняться для этого.

-Они увеличивают скорость превращения получаемых вами калорий в мышечную массу, не более. — ухмыляясь сказала Чаквас, видя моё понурое лицо. — Вам всё равно придётся потрудиться. Просто теперь это будет гораздо легче, чем раньше.

В целом это было хорошее описание. Мне всё ещё надо было заработать место в команде, но с модификациями это выглядело уже не так безнадёжно.

-Операция должна занять около четырёх, может пяти часов, плюс ещё час для ваших глаз. — сказала Чаквас, пока мы оба вставали из-за стола.

-Но вашему телу ещё понадобится время чтобы привыкнуть к нововведениям, поэтому после операции я буду поддерживать вас в седативном состоянии около 12 часов и попрошу Коммандер, чтобы она, на всякий случай, давала вам задания полегче следующие два-три дня. Не недооценивайте мои слова, вашему телу будет очень сложно приспособиться. — предупредила меня Док. — И питание. Не забывайте про свою диету, ешьте те пайки, которые помечены фиолетовым цветом.

-Будет сделано. Сомневаюсь, что они могут быть хуже обычных пайков.

-Не загадывайте наперёд [3]. — сказала Чаквас с призрачной улыбкой на устах. Это не повысило моего морального духа, когда я смог наконец-то перевести поговорку. Чёртовы поговорки! — Я позову вас по интеркому, когда всё будет готово. Это будет не раньше шестнадцати тридцати, поэтому наслаждайтесь вашим днём, солнце ещё высоко.

Я поблагодарил её и повернулся в сторону БИЦ, а Док к медотсеку.

-Должен ли я волноваться, когда доктор говорит мне наслаждаться днём до момента операции? — угрюмо задумался я, чувствуя себя не в своей тарелке, попутно отдав честь штурману Прессли по пути к связной рубке.

-Нет, нет. Доктор Чаквас смогла спасти Гарруса после прямого попадания ракеты в его прекрасное лицо, да и Кайдена тоже, после того как его отмудохала доктор Ева, будущее тело СУЗИ. С обыденной операцией у неё не может возникнуть проблем.

Надеюсь. Пожалуйста.

***

Мои часы показывали восемь сорок восемь. Двери связной рубки закрылись за мной, и я встал в центр круга сидений. Кроме меня никого не было.

Я наугад выбрал себе местечко и сел, наслаждаясь тишиной и покоем. Я набрёл взглядом на коммуникатор во главе комнаты и слегка оскалился. Вот здесь Шепард выйдет на новый уровень терпения, если не попросит Джокера выдернуть провод из розетки. Это было бы весело.

-Коммандер, всё это прерывание связи, вы думаете это какая-то игра?

-Да.

-И-и-и мы вне сети, Коммандер [4].

Я улыбнулся, вспоминая это, затем услышал тихое хихиканье. Я увидел Коммандер, входящую в комнату прямо по расписанию. Она выглядела немного удивлённо.

-Уже на месте, Рейвен?

Я улыбнулся ей.

-Да, мне нечего делать, кроме того не хочу мешаться у кого-нибудь под ногами. И… — натянув саркастичную серьёзность и пренебрежительно помахав рукой в воздухе. — … Мне же нужно подтвердить дозу стереотипов на сегодня. Немецкая пунктуальность, и тому подобное…

Шепард фыркнула и закатила глаза, но всё же улыбнулась.

-Скажи спасибо своим предкам, в армии полезно быть пунктуальным.

Она села в кресло прямо напротив меня и оглядела меня любопытным взглядом.

-Если честно, я удивлена, что ты не испытываешь никаких проблем с приспособлением к местной обстановке.

-На самом деле я всё ещё не могу поверить в происходящее. — говорю я с немного комическим взглядом. — Ещё вчера я просто искал безопасный вояж на Омегу.

Я расставил руки в жесте, который легко можно понять как WTF?

-А сегодня, даже не полные 24 часа спустя, я сижу в связной рубке самого современного корабля Альянса под командованием Львицы Элизиума, которая недавно стала первым Спектром-человеком, да к тому же охотящейся на другого легендарного Спектра, частично благодаря тому, что я оказался в нужном баре в нужное время.

Я откинулся на спинку сидения, отвечая своей усталой ухмылкой на её увеселённый взгляд.

-Признайтесь, звучит как сценарий к фильму, причём не к самому лучшему. Или как мой личный билет в психушку.

И это ещё укороченная версия, дорогуша.

Она смеётся.

-Попробуй взглянуть с моей стороны — два дня назад я была всего лишь заместителем Капитана Андерсона на пробном полёте.

Она вздыхает, смотря сквозь меня.

-Потом всё пошло к чертям.

Поверь мне, дальше лучше не будет.

-Я слышал что произошло на Иден Прайм. — аккуратно сказал я, чтобы лишний раз не расстраивать Шепард. — Из того, что я слышал, у вас не было шансов вытащить Дженкинса и Крайка живыми.

-Всё равно, терять людей… очень плохо. — сокрушаясь, она помотала головой.

Минута молчания.

-Не уверен, что я так хорошо вписываюсь. — сказал я, уводя разговор в другое русло. — Думаю, что у меня будут проблемы с, как бы выразиться… болтовнёй тогда, когда это не требуется.

Шепард вопросительно подняла бровь.

-Эм, я имею ввиду, что я буду исполнять ваши приказы, — быстро добавил я. — Просто, говоря открыто, мне наплевать на официоз и иерархию командования, я всё равно озвучу своё мнение, если сочту ситуацию подходящей… с этим будут проблемы?

-А. — она снова улыбнулась. — Не переживай. Все мы знаем, что ты носишь униформу только из-за того, что Удина тебе так сказал. Вообще-то я даже за то, чтобы ты высказывал своё мнение время от времени. Я люблю своих подчинённых людьми, а не механическими болванчиками.

Она точно Герой.

-Спасибо, Шепард. И за новый шанс тоже. Я постараюсь не налажать.

Она продолжала улыбаться, но уже с толикой грусти.

-Спасибо что ты здесь. Только не пытайся быть героем, хорошо? Дженкинс пытался. Теперь он в двух метрах под землёй.

Это бьёт близко к моему самолюбию, но Коммандер права. Это у неё тут десять лет военного опыта, а не у меня. Хоть я и ответил слегка спустя рукава, но я всё понял.

-Так точно, мэм.

Она только захотела что-то сказать, но тут открылась дверь, через которую вошли Кайден и Эшли, после них Гаррус и Тали. Шепард просто кивнула мне, в надежде на понимание, и пошла к своему привычному месту. Привычному для меня, по крайней мере.

Спустя минуту, дверь открылась ещё раз, пропуская даже больше недовольного чем обычно Рекса. Либо он спал опёршись на контейнеры, либо не спал вовсе, либо не выпил кофе с утра. Скорее всего комбинация всех трёх факторов.

***

-Хорошо, спасибо всем что пришли. — говорила Шепард, пока все занимали места. — Не буду тянуть, мы все знаем что на кону — Сарен должен быть остановлен любой ценой. Другой вопрос, как мы будем его останавливать.

Она сделала пару шагов вперёд, активировала омнитул и вывела проекцию трёх мест в центре нашего круга. Я их узнал, но смог не выдать себя.

-У нас есть три локации, которые следует посетить. — продолжила Шепард. — Первая — Ферос.

Она кликнула на омнитул и две другие картинки пропали, оставив лишь растянутую картинку Фероса с базовой информацией из кодекса.

-Ферос это одна из молодых человеческих колоний. — сказала Шепард. — Она спонсирована корпорацией ЭкзоГени и построена на руинах протеанского мегаполиса. Колония всё ещё делает свои первые шаги. Население — 300 душ. Перестала отвечать два дня назад из-за атаки гетов, судя по донесениям разведки.

Движением руки она приблизила картинку. Я сразу понял, что я вижу — это один из загрузочных экранов. Древний протеанский небоскрёб разрывает облака.

Я взглянул на картину, инстинктивно прикусывая палец. Колония зомби: зомби-растений и тех, чей разум под контролем. Точно не жду с восхищением битвы против Торианина, но надеюсь, что Шепард пощадит Шиалу.

-Большего разведка нам сказать не может, но Главное Командование уже ведёт переговоры с ЭкзоГени об отправке отряда космопехов в колонию. Возможно, нам даже не придётся отправляться туда, но если ЭкзоГени продолжат блокировать допуск Альянса на их территорию, то мы, в случае чего, пройдём по авторизации Спектра. Против этого они ничего не скажут.

Надеюсь придётся, как же ты ещё получишь Шифр?

Коммандер, не ведающая о моих мыслях, спросила, есть ли у кого вопросы. У матросов нет вопросов, поэтому она сделала ещё одно движение рукой, убрав Ферос и вернув два других объекта.

-А вот это Новерия.

Ещё один клик, и мы узрели эту дыру во всей её уродливости.

Из всех планет первого Масс Эффекта, я ненавижу Новерию больше всего. Первое, холод собачий. Второе, космопорт с коррумпированным председателем и серым и холодным стилем. Третье, чёртовы рахни с их кислотой. Четвёртое… это место, где умрёт мать Лиары.

Внезапно мнестало как-то горько.

-Новерия — это болото, но очень элитное болото. Это место, куда идут корпорации, когда им нужно сделать что-нибудь незаконное или морально спорное. — Шепард сказала это с таким отвращением, что его просто нельзя было не заметить.

-Понятия не имею чего там можно ожидать. Всё что нам известно, это то, что, по словам Капитана Адерсона, там были замечены геты. Логично было бы подумать, что Сарену либо нужны какие-то технологии, либо результаты исследований. Учитывая, что Новерия знаменита своими риск-лабораториями… — Шепард дала нам самим закончить эту мысль.

-Это та планета, где всё точно пойдёт по спирали, Шепард. — прорычал Рекс, смотря на голографическое изображение прищуренным взглядом. — Был там однажды. Устранял результаты неудачного эксперимента. Хех. Шансы получить нож в спину на Новерии так же высоки, как и на Омеге. Только они не буквально втыкают в тебя нож. У них… другие методы.

После этой речи нам стало не очень комфортно.

-В любом случае, — сказала Шепард, ощупывая подбородок. — В ближайшее время мы туда не отправимся, планета вне зоны влияния Цитадели. Они допускают Спектров на планету, но… скажем так, ещё не ясно, всерьёз они или нет.

Ещё одно движение, и Новерия испарилась.

-Третья, и последняя локация — скопление Тау Артемиды.

Третья картинка появилась, но она показывала лишь затемнённую случайную планету с белым вопросительным знаком на ней.

-Мы знаем, что здесь находится дочь матриарха Бенезии, Лиара Т’Сони. — продолжила Шепард. — Но на какой именно планете — загадка. Она специалист по протеанам, археолог. Это наша единственная подсказка, надо искать планету с раскопками. Разведка делает своё дело, скоро будут результаты, так как планет с протеанскими руинами крайне мало, да и те под контролем Альянса или Республики Азари.

Последний раз она кликнула по омнитулу, и изображения исчезли.

-Прямо сейчас мы на пути к Тау Артемиды. Почему? Две причины — первая, ни Сарен, ни геты там пока что замечены не были, так что, может, они пока сами не знают где искать Лиару.

-Но насколько мы знаем, Ферос под атакой, и никто не знает, что может произойти на Новерии, мэм. — перебил её Кайден.

Шепард лишь кивнула.

-Верно, но если Сарен уже на Феросе, то мы не успеем остановить его, а на Новерии достаточно защиты чтобы отбить атаку гетов. Лиару же надо спасти быстро, потому что она может иметь ценную для Сарена информацию.

Её голос приобрёл большую страсть

-Второе, я не позволю этому предателю похищать кого бы то ни было.

Хех, здесь не поспоришь. Видимо люди разделили мою позицию, все просто молча кивнули.

-Вопросы?

Тишина.

-Тогда свободны. Последнее объявление.

Все глаза обратились на Шепард. Её взгляд был спокоен, а её голос нёс силу, заставляющую слушать её.

-Мы прибудем в Тау Артемиды через неделю. Скажу честно, в нашем текущем состоянии у нас нет шансов против Сарена. Когда мы приземлимся, нас будет максимум семеро против армии гетов. Некоторые из нас даже не имеют военного обучения. — её взгляд направился… да вы сами знаете на кого. — Из солдат специального назначения здесь только я и Аленко. Все семеро из нас имеют разные истории, все мы из разных миров, поэтому я понимаю, что между нами могут быть какие-то неприязни, но понимайте, что у нас нет времени на такие глупости.

Может быть я неправ, но не на Эшли ли сейчас глянула Шепард?

-Если мы хотим остановить Сарена, то нам нужно работать как команда! Как отряд! Поэтому я сделаю всё, что потребуется, чтобы вы смогли сражаться вместе и, что самое важное, чтобы вы доверяли друг другу на поле битвы. Будут ежедневные тренировки. Если мы сможем приземлиться куда-нибудь, то мы сделаем это, даже если мы просто используем планету как стрельбище. Если мы не сможем, мы будем практиковаться в грузовом отсеке, столько сколько нужно.

Она вышла из круга и оглядела всех нас.

-Это ваш последний шанс уйти. Возможно никто из нас не выберется живым. Я закрою глаза на то, что вы здесь по приказу, я закрою глаза на то, что вы поклялись, а теперь сомневаетесь в своих словах. Я не поведу того, кто сомневается, но и не назову его трусом.

Дальше последовала короткая тишина, во время которой каждый из нас собирался с мыслями. Рекс, конечно же, был первым, кто закончил.

-Ха, этим меня не напугаешь, Шепард. — в своей манере пророкотал Рекс, обнажив зубы в улыбке. — Я разбирался с делами и похуже. Ещё живой.

-То же самое, Коммандер. — добавил Гаррус.

-Я тоже останусь. — сказала Тали.

-А я не для того разгребал бюрократическое дерьмо, чтобы слиться ещё до того, как всё началось, мэм. — вот и моя реплика.

В ответ мы получили обычное «спасибо», но надо ли здесь говорить что-нибудь ещё?

-Если всё-таки появятся какие-нибудь вопросы или мыслишки, то вы знаете где меня искать. Уильямс, бери Рейвена и ознакомь его с бронёй, а заодно проверь, надо ли где чего подкрутить. Гаррус, на пару слов в БИЦе. Остальные — свободны.

Мы встали и начали выходить, кое-кто переговаривался между собой, кое-кто был наедине со своими мыслями. Прежде чем уйти, я оглянулся назад.

Шепард стояла посреди уже опустевшего круга, повесив голову и держа руки в боки.

-Либо она думает о хорошем душе, либо о том, сможем ли мы все дойти до конца. — подумал я и повернулся обратно, покидая связную рубку. — Не волнуйся, Шеп. Охота на Сарена и гетов — это как два пальца. С Коллекционерами и Жнецами будет весело. Не могу дождаться вида твоего лица, когда мы найдём Легиона.

***

-Мы явно не будем хорошими друзьями в ближайшем будущем, я и эта броня.

-Всего лишь вопрос практики. — сказала Эш, отрывая взгляд от верстака чтобы посмеяться надо мной. — Некоторым нужно больше времени, некоторым меньше. Благодари судьбу, что это просто лёгкая броня.

-Дело не в весе, эта резиновая дрянь вокруг шеи задушит меня к чертям!

-Какой выбор слов. — сказала она, прежде чем взяла шлем, над которым она работала, и пошла ко мне. — Если он слишком просторный, то мы его заменим, но если он слишком мал, то в вакууме тебе конец.

Конечно она была права. Смысл тугости брони был в том, чтобы космопех мог сражаться везде, даже в космосе. А если вспомнить все опасности тех планет, которые нам предстоит посетить…

Но всё же.

-Вот, попробуй ещё раз. — она передала мне шлем о отошла.

Я вздохнул и подчинился. Как только шлем вошёл в контакт с бронёй, около моего левого глаза появился дисплей.

-Все системы работают. — сказал я поменявшимся от шлема голосом.

-Отлично. — подтвердила Эшли после взгляда на омнитул. — Отсюда тоже выглядит в порядке. Запас воздуха, прогрев, радиаторы… с тобой всё в порядке?

Думаю этот вопрос был вызван тем, что я отчаянно пытался поправить свой шлем, двигая голову то в одну, то в другую сторону.

-Э, да, в основном. Просто я ненавижу носить шлемы, особенно полностью закрытые.

Она подошла ко мне и пристально посмотрела.

-У тебя клаустрофобия?

-Типа вроде. Без проблем, если это только шлем, но когда моя шея тоже закрыта… у меня возникает такое чувство, что я сейчас её сломаю.

С меня было достаточно, я нажал скрытую кнопку чтобы открепить шлем и чуть ли не содрал его с головы, после чего глубоко вдохнул.

-Хм. — Эшли прикусила нижнюю губу. — Что бы ты тогда предпочёл из брони для головы?

Я притворился, что глубоко озадачен этим вопросом.

-А, когда я был в банде, мы обычно носили балаклавы чтобы скрыть лица и иногда очки, чтобы скрыть глаза. — наконец-то сказал я. — Однажды мне даже пришлось надеть противогаз двадцатого века. Кроме этого, какие-нибудь защитные пластины и слабенькие щиты.

-Это всё? — Эш звучала искренне удивлённой.

-Обычно наш план — это войти и выйти так, чтобы никто не заметил, а если бы и заметили, то не успели бы достаточно среагировать. Плюс, щиты для банд — это даже роскошь. Да, дешёвые, но всё же. Признаюсь, мне довелось пострелять лишь несколько раз. — я понимал, что ходил по тонкому льду, поэтому говорил предельно размыто.

-Я думала, что банды в больших городах на Земле постоянно грызутся между собой. — сказала Эш с интересом и лёгкой подозрительностью.

-Я был слишком ценен, чтобы рисковать мной в перестрелке. — ответил я с грустной улыбкой.

-Почему?

-Я умел читать и писать.

Она молча пялилась на меня.

-Да, большинство детей на улицах не умеют. Можешь представить, сколько проблем это доставляет. Обычно я был приставлен к отрядам чтобы передавать приказы, сохранять цепь командования… по крайней мере мы её так называли. Военщина вроде тебя посмеялась бы над тем, что мы называем операцией. — весело фыркнул я, заставляя её ухмыльнуться.

-И вишенкой на торте было то, что я знал два языка. А ещё я знаю как обращаться с допотопными компьютерами, которые всё ещё можно найти в более бедных районах Земли.

В мои дни, добро навороченный Windows/Linux/Mac/и что там вообще ещё есть, был бы влажной мечтой какого-нибудь гика, но здесь, где существует ВИ, и где мы фактически носим суперкомпьютер на запястье, эти компьютеры пятидесятилетней давности считаются безнадёжно устаревшими, даже реликтами древности.

Мои откровения сделали именно то, что я и хотел, добавили столько деталей, сколько надо в мою легенду. Я был обязан, иначе люди начнут что-то подозревать. Вся суть в балансе между балабольством и размытостью.

Планирование не допускает кривого исполнения.

***

Спустя полчаса я наконец-то закончил соития с мои Ониксом, пока Эш разбиралась с балаклавой и остальным моим снаряжением.

-Почему ты не надел это на Цитадели? — спросила она, указывая на чёрное тканевое изделие.

-Думаю ребята из СБЦ бы не оценили. — ответил я. Ещё вряд ли бы Тали доверилась тому, кто прячет лицо. О, какая ирония.

-Угу. — последний раз она осматривает маску и потом отдаёт её в мои цепкие ручонки. — Думаю, что ты можешь надеть это в битву. Не совсем по регламенту Альянса, но Коммандер не будет против.

Она покривила ртом.

-Но это просто… ткань. В ядовитом окружении она тебе ни капли не поможет. Достаточно покумекав, мне кажется, что мы можем просто заказать тебе стальной шлем без мешающей тебе детали. Проблем доставлять не должно, да и защита есть.

В худшем случае, я могу сражаться без шлема, как мой крайний игровой Шепард. Он любил, когда его волосы развеваются на ветру.

Ага, конечно.

Слова Эш имели смысл, шлем необходим. Даже если учесть наличие щитов. Зовите меня старомодным, но мне правда спокойнее, когда моя самая уязвимая часть тела защищена, когда щиты выведены из строя. А это будет случаться часто, ЁН я или кто?

-Но тебе всё ещё нужен респиратор. — продолжила она. — И что-то для защиты глаз, в случае ядовитого газа и всего такого. — она скрестила руки на груди.

-Ну у меня есть пара прекрасных и замечательных очков. — говорю я, показывая свою «лыжную маску». — И, конечно же, ты не хочешь сказать, что на космическом корабле нет ни одного респиратора, так?

-Уговорил. — уступила Эш. — Поля эффекта массы защитят тебя от газов.

Я узнал, что на респираторах, которыми неописуемо часто пользуется команда Шепард, есть поле эффекта массы, окружающее голову носителя, поддерживающее определённую атмосферу, температуру и давление. Да, это залатало несколько логических дыр, например, почему их надо было носить на Мигрирующем Флоте. Не полноценный шлем, определённо, но хоть какую-то безопасность предоставляет.

-А что насчёт кожи? Если на тебя попадёт что-нибудь токсичное, то пиши пропало.

-Проблемы с бронёй?

Повернувшись, я увидел Гарруса, идущего от лифта. Кажется ему интересно.

-Есть немного. Идеи насчёт того, как сделать вот эту штуку. — я передал ему мою балаклаву, которую он аккуратно взял когтями. — Достаточно эффективной против токсичной обстановки?

Он внимательно осмотрел её.

-Почему бы тебе просто не использовать шлем?

Я быстро объяснил ему свою проблему и рассказал, что в банде я носил балаклаву. Потом я надел её, лыжную маску и респиратор, который мне, в процессе этой комедии, дала Эш (кидая подозрительные взгляды в сторону Гарруса, как я заметил), и в конце спросил, как я выгляжу.

-Как придурок [5]. — прозвучало профессиональное мнение Гарруса, раздвинувшего мандибулы в турианской ухмылке. — Но у меня и вправду есть то, что может тебе помочь… минуту.

Он подошёл к «своему» Мако и начал копаться в ящике с инструментами.

Мы с Эшли наблюдали за ним без лишних слов. Частично из-за любопытства, что же он сейчас выкинет, а частично, в случае Эшли, из-за недоверия нашему птицеобразному [6] товарищу.

Думаю, что рано или поздно мне придётся поговорить с ней об этом, если Шепард не опередит меня. Но пока чёрт с ним, наслаждаемся миром пока можно. То, что Эшли не стервозничает в общении со мной — это уже хорошо. Я ожидал гораздо худшего обращения, ведь я всё же бывший преступник, но она искренне мила со мной. Или она просто рада, что на моём месте не ещё один инопланетянин.

-Или в этой вселенной я магнит для дам. — подумал я, саркастично кивая. — Да. Я. Магнит для дам. Абсолютно верно.

Хм, кстати о птичках, я толком и не поговорил с Гаррусом после зачисления на борт. Как и с Кайденом и Рексом, если подумать. А, ладно, мы же только начали, за несколько недель притрёмся друг к другу.

-Не перестарайся, «Рейвен». — я вёл внутренний диалог. — Решай проблемы по мере их поступления. Или мне придётся убедить Рекса в том, что Джокер вкуснее тебя, несмотря на его хрупкие кости.

Интересно, сколько мы вообще будем «играть» в первый Масс Эффект?

-Пожалуйста, — спустя минуту Гаррус вернулся к нам и показал маленькую белую коробочку, размером буквально с небольшой шарик, всю помеченную голубыми маркировками. — Это Растроп, модифицированный омнигель из Палавена. Работает как и обычный, но с одной маленькой особенностью. — он открыл коробочку и показал мне содержимое, чёрную кремообразную субстанцию.

-Раскрывай интригу.

-При нанесении он твердеет до состояния абсолютного несгибания. Хорошо если тебе надо починить танк, плохо если надо залатать лёгкую броню, или одежду. Или если надо обеспечить чистоту перевязанной раны до её обработки врачом.

Понимаю. Врачу этот омнигель, наверное, придётся паяльником снимать. Или чем похуже…

-Растроп остаётся упругим и в то же время укрепляет материал, на который он наносится, даже защищает от почти всего, вакуум входит в счёт. — Гаррус подвигал мандибулами в ответ на моё удивление. — Поверь мне, я даже могу прикрепить твою маску или респиратор к бала…

-Клаве. Балаклаве.

-… чтобы не было никаких утечек воздуха. Если позволишь, я решу твои проблемы. Почти все твои проблемы.

Я одобрительно и удивлённо киваю, но тут меня удивил голос Эшли. Она пытается говорить нормально, правда, но в её голосе всё равно слышно некое уничижение.

-Сколько времени это займёт?

Гаррус либо не заметил, либо притворился, что не заметил.

-Если я начну сейчас, то… от шести до десяти часов, около этого. Мне нужно быть очень осторожным, иначе Растроп подведёт в самый критический момент. Затем ему нужен будет ещё один день на полное закрепление.

-Я могу помочь? — спросил я.

-Конечно, но сначала посмотри как я это делаю, осторожность превыше всего.

-Используйте мой верстак, если надо. — сказала Эш, безэмоционально посмотрев на Гарруса. — Я пойду поем, пожалуй. До скорого.

Она уходит как крутой парень, не оборачиваясь назад. Краем глаза я заметил на себе взгляд Гарруса. Я покачал головой и жестом показал на верстак. Он кротко кивнул и встал рядом, теперь мы двое нависли над верстаком и инструментами на нём. Только когда мы услышали звук закрывающихся дверей лифта, он заговорил.

-Офицер Уильямс меня недолюбливает, да?

-Не знаю. — ответил я, прямо противоположно своим знаниям. — Не думаю что это личное, просто ты турианец.

-Так она ксенофобка?

-Хороший вопрос. — я поднял голову чтобы посмотреть на него. — Я бы не сказал, она скорее… ты же знаешь, кем был её дед?

-Я был рядом с ней в момент вашего знакомства, да.

-Точно. — ох, неловко-то как. — Генерал Уильямс, единственный человек, сдавшийся инопланетянам. Некоторые в Альянсе этого ещё не забыли.

-Это нелепо. — Гаррус явно был потрясён. — Турианский генерал сделал бы то же самое, и это бы считалось правильным. Защищать своих подчинённых — это обязанность каждого командира.

-Согласен. Я читал дело Эш, сплошь и рядом похвалы, но любой запрос на повышение отклоняется. А всё из-за того, что её дед сдался превосходящим силам противника после того, как сделал всё, что он только мог, чтобы сохранить жизни своих людей. — как можно сдержать возбуждение в таком разговоре? — А эти крысы из Альянса с позором разжаловали его.

Гаррус покачал головой, большего ответа и не требовалось. Я глубоко вдохнул чтобы успокоиться.

-Хм. Думаю, что я… понимаю её ресентимент… — медленно проговорил он.

Думаю, что мне стоит воздержаться от разглашения её мнений, не стоит накалять обстановку.

-А что насчёт тебя?

-М?

-Ты ненавидишь турианцев?

Чего?

-Чего?

-Ты тоже человек… а земляне среди вас — самые большие ксенофобы. — он пожал плечами. — Так говорят в СБЦ, по крайней мере.

Я отрицательно помотал головой.

-Может быть, но ко мне это не относится. — я односторонне ухмыльнулся. — Пробыв с некоторыми людьми, ты начинаешь думать, что пришельцы точно не могут быть ещё хуже.

-Настолько плохо?

-Ты даже не представляешь. — закрыв глаза, я призвал себя быть осторожным. Болтун — находка для шпиона!

-А ты? Твой ресентимент к человечеству? — спросил я с напускной серьёзностью.

-Хах. Поверь мне, в СБЦ я видел очень плохих людей… но чтобы вся раса? Нет.

-Так это правда? — я решил сменить топик. — ты ушёл сюда из СБЦ?

-Да. Здесь от меня больше пользы. Нет политиков, нет бюрократов, нет красной ленты.

Я широко улыбнулся.

-То есть ты считаешь, что сопровождать Спектра на суицидальной миссии лучше, чем быть копом на Цитадели?

Пожалуйста, скажи это, скажи это, скажи…

-Без сомнения. — сказал он, наклоняясь к верстаку и кладя на него балаклаву и коробочку с омнигелем. Он весело посмотрел на меня.

-Сражаться с мятежным Спектром без всяких ограничений, когда на кону бесчисленное количество жизней? Как по мне, СБЦ здесь проигрывает.

Да! [7]

***

Остаток дня мы работали с Растропом, что было крайне долго и скучно. Каждую фибру надо было тщательно обработать, иначе… даже не хотелось об этом думать. Гаррус взял трудный фронт работ, балаклаву, а я обрабатывал маску и респиратор. В какой-то момент мы обзавелись раскладными стульями, причём мой был явно удобнее, и стали похожи на гиков, любящих собирать миниатюрные фигуры.

За все эти часы Эш так и не вернулась. Где-то около двух часов рядом проходил Кайден, который поведал мне, что она предпочла провести день в тренажёрном зале в кают-компании. Избежать ли встречи с Гаррусом? Этот вопрос оставлен воображению.

Мы неплохо поболтали, нанося этот чудо-крем. В основном всякие слухи и сплетни, я этого на Цитадели нахватался достаточно. Гаррус, естественно, знал больше меня из-за его связей с СБЦ, соответственно мог и больше рассказать, поэтому я остался слушателем, иногда вставлявшим саркастичные ремарки, в зависимости от темы.

Мы оба обходили серьёзные темы. Я не хотел заставлять Гарруса ворошить личное, например семью, по крайней мере пока это не сделает Шепард, а Гаррус, в свою очередь, действовал примерно так же. Его острый разум и саркастичные фразочки, которые он время от времени ронял в разговор, насторожили меня, потому что Гаррус может стать крайне опасным, если сочтёт мою сказочку подозрительной. Чем меньше я говорю, тем лучше.

И всё же, было приятно просто сесть и поговорить. Может он сейчас он ещё не так крут, как Архангел (смотря на его лицо, я всегда пытался найти шрамы), но потенциал на месте.

Когда стукнуло без пяти пять, Чаквас позвала меня через интерком. Попрощавшись со всеми и оставив снаряжение твердеть, я отправился к лифту, затем в медотсек, где Док уже всё приготовила. Я переоделся в медицинскую… робу? Странное ощущение после часов, проведённых в броне.

С неохотой я снял очки и отложил их в сторону. Размытое очертание Чаквас стояло передо мной в двух метрах. Что же, надеюсь завтра оно уже будет чётким.

Она последний раз описала мне всю процедуру, затем, по моему сигналу, дала мне хорошую дозу анестезии. Очень действенной анестезии. Спустя минуту, я уже был в полудрёме, тело было расслаблено, а последнее что я увидел — это яркий свет операционной лампы.

Комментарий к Нормандия: Начало. Часть Вторая

[1] - Оригинальная отсылка - на Status Quo - In the army now.

[2] - Читать на английский манер, судя по всему, это выдуманное автором техническое мамбо-джамбо.

[3] - В оригинале идёт очень интересная поговорка: “There’s many a twixt between cup and lip”. Смею предположить, что буквальный перевод - это что-то около “Кто знает, что случится, пока ты подносишь чашку к губам?”. Крайне вольный перевод, лучше посмотрите в Интернете и никогда не слушайте доморощенных переводчиков.

[4] - Какой-то момент из игры, я полагаю. Не знаю, никогда не обрывал разговоры с Советом. Это как-то не вежливо :с

[5] - Конечно Гаррус обошёлся простым словом “Odd”, но я просто не мог вставить свои пять копеек.

[6] - Не знаю почему, но турианцев постоянно сравнивают с птицами. Не так уж и похожи…

[7] - А вот эту фразу я уже видел в игре! Но помню только английский вариант. Я бы поискал официальный русский перевод в Интернете, но мне лень, искренне прошу прощения.

Не ждали? А я сделяль. Один экзамен позади, поэтому я выкроил времени на перевод главы. А теперь обратно к учёбе.

Рейвен уже почти как свой, как член семьи. Как младший брат. Самый маленький. А Тали - самая маленькая сестра. В общем, посмотрим как пойдёт жизнь Рейвена после операции… если он пережил её. А вдруг это последняя глава?

========== Нормандия: Начало. Часть Третья ==========

Какое-то я время я просто недвижно всматривался в тьму. Опуская поэтичность, я лежал на относительно неудобной койке медотсека с повязкой на глазах.

Доктор Чаквас была рядом со мной в момент пробуждения, она препятствовала моим вялым попыткам встать с койки и снять повязку.

Небольшие осложнения, сказала она. Моё тело оказало гораздо большее сопротивление модификациям чем ожидалось, но Чаквас смогла исправить ситуацию, так что всё должно было быть в порядке, мне просто надо было полежать ещё пару часов. Медигель уже скрыл следы операции и попутно ускорил моё восстановление, но она не хотела давать мне ещё какие-нибудь препараты, а прописала лишь сон на несколько часов. Излишняя медикаментозная нагрузка может даже замедлить процесс.

С Доком спорить бесполезно, поэтому я просто подчинился судьбе. Следующие часы я потратил на бесполезное лежание и обдумывание прошедших событий. Также я слушал… да, думаю это можно назвать радиопередачами. Чаквас оказалась достаточно добра, чтобы передать мне мой омнитул, через который я слушал Земное радио. Правда оно оказалось невероятно скучным, как и в «моё» время, но я был не в том положении чтобы пренебрегать развлечениями.

К моему великому счастью, иногда меня приходили навещать, и я мог поболтать с гостями о том, о сём. Не было Рекса, но я бы больше удивился, если бы он пришёл, так что ничего экстраординарного. Шепард тоже что-то не спешит, но я не могу её винить, у неё наверняка дел на борту по горло, в отличие от её игровой копии.

Но с каждым часом я ощущал себя всё большим непоседой. Ожидание убивало меня.

Наконец спустя шесть часов я услышал, как двери медотсека открылись в очередной раз, после чего послышались шаги. Металлические сапоги, но старается не шуметь. Хм, это Тали, Эшли…

-Утречко, Рейвен. Как спалось?

… или Шепард.

-Без обид, Коммандер. — ответил я с усталым вздохом. — Но я задушу следующего, кто спросит это.

-Вот так значит? — её вопрос наверняка был сопровождён улыбкой. — Кто ещё?

-Хм. Тали, Гаррус, лейтенант Аленко…

-Понятно. — Шепард села на соседнюю койку, как я понял по лёгкому скрипу. — Шутки в сторону, как ты?

-Вполне себе. — я неосознанно попытался увидеть что-нибудь через повязку, что вполне себе мартышкин труд, она сделана на совесть. — Док сказала, что через час я уже буду на ногах. И слава Богу, проведи я тут больше времени, и у меня шарики за ролики заедут.

-О, поверь мне, я понимаю тебя, но твоим ногам ещё нескоро придётся напрягаться.

Я простонал.

-Не напоминай. — ещё два дня безделья, прежде чем я смогу начать работать над собой. С другой стороны, два дня отдыха, прежде чем Эш проведёт меня через семь кругов ада. У любой медали две стороны, да? Однако я бы лучше побыстрее покончил с ожиданием.

-К тому же, прежде чем мы начнём… — матрас справа снова скрипнул. — Мне надо узнать, где ты будешь полезнее всего.

Я изо всех сил постарался сделать вопросительный взгляд.

-Что вы имеете ввиду?

-Я рада, что ты присоединился к нам, не пойми неправильно, но мы оба знаем, что ты не солдат.

Ох, ёлки зелёные.

-Отрицать было бы глупо. Если честно, я сам не знаю себе применения. Я подумал, что вы наверняка найдёте мне пользу, хотя бы пушечным мясом, я не против.

-Забудь. — жёсткий ответ напугал меня, но продолжила она уже в более мягком тоне. — Не знаю что ты слышал об Альянсе, но я не собираюсь жертвовать своими людьми.

Тогда Вермайр наведёт на тебя ужас.

-Приятно слышать. — я ответил громко, даже сохранив игривый тон. — Не очень-то и хотелось, на самом деле.

-Прежде чем я подпущу тебя к врагам, я хочу чтобы ты понимал в чём состоит твоя задача. Но я надеялась, что ты… всё-таки подскажешь мне область применения. Не бойся говорить о своих слабостях, так мы сможем работать над ними.

Хм. Пришло время вспомнить опыт симуляций.

-Я предпочитаю почтительное расстояние между мной и противником, я люблю иметь полный обзор над полем битвы… ещё я думаю, что я слишком плох для ближнего боя. — последнее я добавил без особой гордости.

Это удар по моему эго, но Шепард должна знать. Лучше быть честным и живым, чем гордым и мёртвым.

-Я не боюсь ближнего боя, но знаю только основы основ.

-Уже неплохо, не безнадёжно. — удовлетворительно сказала Шепард. — А как ты стреляешь?

-Плохо.

-Нет-нет. — она смеётся. — Это поправимо, но я не это имею ввиду. Каков твой стиль стрельбы? Какое оружие предпочитаешь?

-На дальней дистанции — одиночный выстрел, или короткая очередь, на ближней — пали-и-моли [1], или рукопашный бой. Из оружия я бы хотел использовать снайперскую винтовку, но я не очень хорош в прицеливании. То же самое со штурмовой винтовкой. Вот с пистолетами я неплох, но если ты дашь мне дробовик, то приготовься к последствиям.

-Ладушки. — она была развеселена, но затем, с некой мыслью, добавила. — У меня есть идейка… но сначала посмотрим, как ты проявишь себя в базовом испытании.

-Справедливо. — я понятия не имел, какого солдата они попытаются из меня сделать. На словах я Разведчик, а на деле простой… неумёха.

Вернёмся к этому во втором Масс Эффекте.

-Но пока мы в неведении, у меня есть для тебя пару заданий.

-И эти задания…? — мой голос хлещет любопытством.

-Сейчас половина шестого вечера… когда Чаквас выпустит тебя, поешь, прими душ, сделай всё, что тебе надо, затем в грузовой отсек, Гаррус хочет показать тебе своё макраме, или чем вы там вчера занимались — оно уже высохло.

Опять сарказм и забава красит её голос, на такое можно лишь беспечно улыбнуться.

-Я не абсолютно уверена, что ваша домашняя заготовка хорошо себя покажет… почему ты просто не попросил меня или интенданта найти что-нибудь более подходящее?

Я лишь пожал плечами, как обычно ухмыляясь.

-Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

-Ага, так и подумала. — она фыркнула. — Просто чтобы ты знал, когда оно не сработает, замена уже будет ждать тебя на Цитадели, я обо всём позаботилась.

«Когда» вместо «если» заставило меня выдавить смешок. Было слегка интересно, что же она мне подобрала, но я решил не спрашивать.

-Принято. Что-нибудь ещё, Коммандер? — спросил я, всё ещё ухмыляясь.

-Вообще-то да. — она остановилась. Я чувствовал, что сейчас что-то будет. — Расскажи мне о себе. Я хочу узнать свою команду получше, если ты не против.

Она говорит как Герой, в дружеском и вежливом тоне. Думаю, что это часть того, почему люди готовы пойти за ней в огонь и воду. Однако моя улыбка мигом исчезла из-за неожиданности и… прочих причин.

-Я? Не знаю, Шепард, мне кажется, что у любого тут больше истории, чем у меня.

Это правда, если вырезать ту часть, где я попадаю в другую вселенную, но даже так, остальные будут более интересны, кроме Джейкоба, может быть.

-Если оставить позади моё, можно сказать, взросление, то я обычный двадцатиоднолетний парень, бывший преступник, бывший член банды.

-Извини если я говорю слишком прямо, но я не верю.

Сердечко замерло.

-Никакой обычный уличный дуболом не сделал бы того, что сделал ты за последние несколько дней. Ты что-то недоговариваешь.

-Хм, хорошо. Я бы не назвал себя уличным дуболомом. — добавил я спустя несколько секунд. — Я жил с волками, да… но вы же знаете мою историю до этого. Мне понадобилось два года чтобы узнать правду про… что же, всё. Про то, как же выжить в этом мире в одиночку. Более-менее.

Я замолкаю на несколько секунд, во время которых мой мозг работает до перегрева. Я был перегружен, мне нужно было придумать ответ, проверить, совпадает ли он с моей «биографией», и перевести его на английский.

Какой же я везучий ублюдок. Если бы Шепард сейчас видела мои глаза…

-Но я всегда чувствовал, что я не на своём месте. Когда я ушёл из дома, я надеялся на… большее. Улицы были слишком малы для меня, если вы понимаете. И мои замечательные товарищи-бандиты… я не претендую на звание гения, но многие из них либо тупы как пробки, либо настолько высокомерны, что будто тупы как пробки. Слышали о Красных с Десятой Улицы?

-Немного. — ответила Шепард. — Одна из самых влиятельных группировок в Ванкувере, да?

Хорошо, что ты не Землянин, Шепард.

-Ага, величайшие ксенофобы и дебилы на моей памяти. Послушай их разговор больше пяти минут, и, если у тебя есть мозги, тебе придётся бороться с желанием заткнуть их силой.

Я покачал головой в гневе.

-Сотни лет люди относились к другим людям как к неполноценным, как к пришельцам, но когда появились настоящие пришельцы, от этого не осталось ни следа. Весь расизм превратился в ксенофобию. Грустно, не согласитесь?

Я не дал Шепард времени ответить на риторический вопрос.

-Я не считаю себя мудрым старцем, но когда я рос, я, смотря на звёзды, думал, одни ли мы во вселенной. Позже я получил ответ - нет, далеко не одни. Ещё я узнал, что люди, которым я доверял, предали меня, потому что они думали, что мне лучше остаться в неведении… что же, может вы понимаете, что теперь я всегда пытаюсь смотреть на вещи со всех сторон. Поэтому я такой, какой есть.

-Вау. — только когда Шепард начала говорить, я понял, что всё это время изливал из себя ненависть. Я попытался извиниться, но Шепард отговаривала меня. — Думаю, что мне можно назвать себя везунчиком за то, что мои родители космонавты.

-Мне завидно. — это я от чистого сердца.

-Не думаю, что есть чему завидовать. — неуверенно сказала Шепард. — Жизнь космонавта тоже по-своему тяжела… особенно когда нужно переезжать на новый корабль, когда родителей переводят на новые должности. И…

Снова тишина, но очень неловкая. Коммандер явно пыталась сказать что-то, что вызывает у неё противоречивые эмоции. Может что-то про отца?

Я решил, что не стоит гнать лошадей, поэтому попытался вернуть её к начальной теме.

-Как уже было сказано, Коммандер, нет у меня никакой истории. По крайней мере той, которую хотелось бы рассказать. Может это… приключение будет первой. — я тепло продолжил. — Я благодарен, что вы нашли время поговорить со мной, Шепард. Может в другой раз я смогу что-нибудь рассказать, но сейчас я просто не знаю про что поведать.

-Ничего. — говорит она. От прежней печали не осталось и следа. — В другой раз, в таком случае. — матрас оглушительно скрипнул, Шепард поднялась на ноги. — Выздоравливайте, рядовой.

-Сделаю всё, что в моих силах. — иронично ответил я. Шепард едва заметно посмеялась.

-Как освободишься — бегом к Уильямс, запомни. До скорого, Рейвен.

-Увидимся, Коммандер. — я сказал это в стиле нашего лучшего пилота во вселенной, слушая отдаляющиеся шаги.

Дверь дважды испустила свои механические звуки, и я вновь лежу один, размышляю над последними пятнадцатью минутами.

Спустя сорок пять минут Чаквас проверяет моё состояние и допускает меня до лёгкой службы. Я сел на край койки, снял повязку и инстинктивно схватил очки… но потом понял, что они мне больше не нужны. Я не сдержал широкой улыбки. Теперь мне нужно денёк поносить солнечные очки чтобы зрение привыкло к свету, но потом? Никогда!

После двух неуверенных шагов, сопровождённых чувством невероятной усталости, несмотря на то, что я весь день пролежал на медицинской койке, я поблагодарил Чаквас и отправился исполнять совет Шепард — поесть от души.

Не без табаско, конечно.

***

Сказать, что предстоящая неделя будет интересной — это ничего не сказать.

Следующим утром я отправился к Кайдену, который собрал меня, Тали и даже Рекса чтобы обучить нас управлению танком Мако.

Танк — это громко сказано. Его основная работа — это доставка восьми солдат, плюс водитель и стрелок, на поле сражения. Но на БТР тоже не походило, по крайней мере в моём мнении. Как описать машину, которая одновременно и капсула высадки, и имеет 155 миллиметровую пушку, калибр, который в мои дни использовался артиллерией? (Уже не говоря про то, что броня крепче Леопарда… не включая щиты. Ах да, ещё оно прыгает.)

Как бы то ни было, очевидно, что Мако нельзя было управлять одним человеком. Для максимальной эффективности требуется четыре персоны — водитель (по совместительству командующий), стрелок, наводчик и инженер. На всякий случай был установлен ВИ, но казалось, что Коммандер не очень ему доверяет. Я вспомнил СУЗИ и тепло улыбнулся.

Нам всем быстро объяснили про каждую позицию в Мако, но затем каждому была назначена тренировка на определённой точке. Гаррус и Рекс — за пушку (Гаррус, едва наложив на неё свои цепкие лапки, начал… калибровать её), Кайден учил Тали ремонту этой махины (но быстро стал похож на ученика, ведь он связался с кварианцем), а Эш показывала мне лидар [2] и другие системы обнаружения.

Я не думал об этом раньше, но теперь быстро понял, что моя работа достаточно важна. И у водителя, и у стрелка очень ограниченный угол обзора. Если уместить это в игровые рамки, то я был миникартой. Ещё моей задачей было обнаруживать радиопередачу, тепло и прочие выделения издалека. Я был ушами и глазами танка и воспринял это крайне серьёзно.

И да, Шепард — водитель. Никаких приступов эйфории мне это не сулило. Однако было забавно, что Кайден и Эшли тоже не выглядели счастливыми. Я бы спросил их, могут ли они рассказать что-нибудь о стиле вождения Шепард… но я побоялся.

Весь день мы просуетились вокруг Мако, как и половину следующего дня. Чувство фаната и «а, это просто игра» уже вообще не ощущалось. Эш, Кайден, Рекс и Гаррус дали мне понять, что всё вполне реально. Мы готовились к тяжёлой миссии, возможно смертельной, единственный нерешённый вопрос — это кто умрёт первым, мы или Сарен со своими приспешниками.

Всё же, я ещё в определённой испытывал восхищение. Несмотря ни на что, учиться мне нравилось, это было очень… сюрреалистично. Ещё недельки две назад я готовился к экзамену и более-менее наслаждался жизнью студента, живя практически одним днём. Теперь я был весь покрыт чем-то похожим на машинное масло, помогая Гаррусу и Тали со смазыванием колёс и «суставов» Мако. Всё это было предельно реально, воистину.

И пусть это была нудная работа, но делать её с персонажами Масс Эффекта было гораздо приятнее. Мы (под «мы» я в основном подразумеваю себя и Гарруса) обменивались шутками и остротами. Даже Рекс иногда вклинивался в разговор. Он рассказал, как однажды ему пришлось использовать пушку, похожую на башню Мако, чтобы «разобраться с парочкой недоброжелательных группировок», как он выразился. Я слушал с огромным интересом, не в состоянии понять, правда ли это, или просто фантазия… но это же Рекс.

В целом, у меня начинало появляться чувство, что мы работаем в команде. Конечно, Тали всё ещё была пугливее чихуахуа, Эш была задирой по отношению к пришельцам, а между Рексом и Гаррусом ещё было напряжение, но начало было положено, и то слава Богу.

Но на второй день Док позвала меня в медотсек… она просканировала меня и допустила до полноценной службы.

В ближайшее время, моё приятное чувство испарится аки вода на солнце.

***

Время, потраченное на тренировки — бесценно.

Боль и пот — вот путь к улучшению.

Пусть мозоли на руках говорят за меня.

Не в бровь, а в глаз, Дэн Булл. [3]

-Быстрее, рядовой, шевелись!

Я сжал зубы и пронёсся мимо Мако, под которым только что полз, перескочил препятствие и чуть не врезался в поддерживающий столб. Сталь стёрла немного краски с брони.

-Давай, давай!

Передо мной и слева от меня появились цели. Подняв винтовку, я потратил не более мига чтобы прицелиться и выстрелить. Один упал с первой очереди, а во второго я не попал. Пришлось потратить ещё одну ценную секунду на стрельбу.

-Вперёд!

Пробежав последние метры, я запыхавшийся опустился на свою пятую точку, поддерживая руки на коленях.

-Ты делаешь успехи, но всё ещё слишком медленный.

Я не мог ответить на это, был слишком занят попытками восстановить дыхание ритмичными вдохами и выдохами, успокаивавшими бешено бьющееся сердце.

Если вы видели грузовой отсек Нормандии, то сейчас вы его не узнаете. По крайней мере я не узнал, когда увидел его этим утром. За одну ночь отсек был переквалифицирован в маленький учебный полигон с препятствиями, мишенями и всем-всем-всем. Каждый метр был использован максимально рационально. Даже Мако и рабочие места Эшли и Постла были переделаны во имя высшей цели.

Шепард решила, что мы сейчас не должны тратить время на высадки, добираясь до Тау Артемиды, даже чтобы потренироваться, поэтому мы будем заниматься оными тренировками на борту, используя компоненты «переносного полигона», которые расположены в одних из многочисленных ящиков. Оказывается, это были ящики, которые оккупировал Рекс. Символично.

Ночной смене (и нам, как их помощникам) понадобилось три часа чтобы установить всё, но это того стоило. На данный момент, в грузовом отсеке были только я и Эш. Остальные либо ели, либо спали, либо Тали — то есть в инженерном отсеке.

Когда я наконец-то поднял глаза, я увидел подошедшую к нам Шепард. Эшли отдала ей честь.

-Вольно, Уильямс. — Шепард посмотрела на меня, потом снова на Эш. Я заметил, что нынче она в броне N7. — Как всё проходит? Что думаешь?

Эш посмотрела на меня, будто спрашивая разрешения. Я кивнул. У неё не было никакой причины не быть до неприятности открытой, это мне только на пользу.

-Хуже чем ожидалось, лучше чем боялись. 55 очков.

На секунду Шепард сделала озабоченное лицо. Могу понять, 65 — это проходной балл для обычного космопеха. Даже Тали, спорно самый неопытный член команды, исключая меня, набрала семьдесят.

-Какие проблемы?

-Стреляет неплохо, когда есть время прицелиться, но в ближнем бою довольно печально. С модификациями у него лишь средняя скорость реакции. Да и устаёт слишком быстро, на мой вкус. Если коротко, то перед вами нетренированный стрелок.

Шепард задумчиво посмотрела на меня. Я кивнул ещё раз. Во время подготовки на Цитадели, я упражнялся только в средней дистанции, потому что знал, что именно это мне понадобится взасаде на Тали. И хоть симулятор и улучшил мои рефлексы, до нормального космопеха мне далеко, да и поработать над выносливостью у меня тоже не было времени. Ну и к модификациям пока что приходилось привыкать.

Это была горькая правда, я не могу сравниться ни с кем в отряде.

-Примерно такого я и ожидала. — после томительного ожидания сказала Шепард. — Твоё мнение, мы можем брать его на высадки?

Я слегка удивился, почему Коммандер рассматривает эту возможность, ведь она хотела, чтобы я не пускался в бой до готовности. Скорее всего, она просто не могла экономить на огневой мощи

-Может быть. — задумчиво сказала Эшли. Так как я не принимал участия в разговоре, я решил осмотреть винтовку, просто чтобы занять себя. — Как я уже говорила, стреляет он хорошо, когда может сфокусироваться на цели. Я бы рекомендовала снайперскую тренировку, но…

-Я не могу стоя прицеливаться из снайперской винтовки. — я закончил её предложение, раз уж она не захотела. Я посмотрел Шепард в глаза. — Всё как я и говорил вам пару дней назад Коммандер.

Шепард решила посмотреть на меня сама, поставив перед десятью мишенями. За десять секунд я выстрелил десять раз, и восемь мишеней упали. Я тренировал эту часть до потери сознания, поэтому было не так сложно. Если бы мне раньше кто-нибудь сказал, что я научусь так быстро стрелять из винтовки, то я бы рассмеялся ему в лицо. Оказывается, если у вас есть выбор, тренироваться и умереть, то вы, скорее всего, будете тренироваться, что, рано или поздно, окупается.

Шепард снова задумалась, сжав губы, пока я чистил винтовку. Затем она неожиданно задала вопрос.

-Ты знаешь кто такой «пехотный снайпер»?

Я повернул к ней свой взгляд и удивился от неожиданности.

-Может быть? Средняя рука между снайпером и пехотинцем, так?

-Может быть. — она жестом позвала меня и Эшли в инженерный «туннель», ловко обтекая мишень. Она активировала омнитул, ища что-то в Экстранете.

-Снайпер работает один, или с наводчиком, использует маскировку и скрытность и разбирается со своими целями на расстоянии в 800 и более метров. — сказала Шепард. — Пехотный снайпер сражается с отрядом, его задача — устранение целей на более близких дистанциях точными выстрелами.

Подождите.

-Но разве эти снайперы не используют снайперские винтовки? — я знал, что, технически, все специалисты по снайперским винтовкам в отряде Шепард являются пехотными снайперами, а не обычными. Недочёт со стороны Биовар, ведь эти снайперы не используют одинаковое оружие.

Снайперы используют винтовки с повышенной точностью и убойной мощностью. Пехотные снайперы же используют винтовки с увеличенным магазином, иногда даже автоматические винтовки для битвы на коротких дистанциях. В Масс Эффекте можно было просто бегать с чёртовой Вдовой и стрелять ей в упор.

И я плохой стрелок из снайперской винтовки. Так как…?

-Обычно, да. — подтвердила Шепард, отрывая взгляд от омнитула. — Но в основном потому что им нужно быстро убрать цель, а это довольно трудно, когда у тебя штурмовая винтовка, а у врага щиты, броня и прочая периферия.

Да, здравая мысль. Подумать только, насколько же первая часть серии нереалистичная…

-Но мои «коллеги» нашли альтернативу… — с этими словами, она показала мне фото другого оперативника N7. Он носил Оникс, который носил бы мужчина-Шепард, шлем был заменён чем-то похожим на визор Куваши и… он держал знакомую модифицированную винтовку в руках.

Некоторое время я тупо смотрел на винтовку. У меня было желание хлопнуть себя по лицу. Я сдержался. Было бы сложно объяснить.

-Это…?

-Это разведчик N7 с модифицированной винтовкой «Мэтток» — ответила Шепард.

-Но мэм, разве Альянс не вывел её из использования годы назад? — Эшли смотрела на фото с неверием.

-Вывел. — подтвердила Шепард. — Но это всё ещё одна из самых точных и мощных винтовок в галактике, а если она модифицирована, то головы летят только так.

Потрясающе, эта винтовка — мой ближайший подходящий вариант, за исключением, наверное, M-15 «Защитник». Невероятная точность, сила сравнима со снайперской винтовкой, низкая отдача и большой магазин, что пока что даже не проблема, ведь термозаряды ещё не в моде…

-Я думаю использовать тебя в качестве поддержки, Рейвен. — Шепард обратилась ко мне. — На передовой тебе нет места, если ты недостаточно приспособлен физически. — губы скривились сами собой, но я ничего не сказал. — Но во втором ряду ты можешь цеплять врагов, оказавшихся вне позиции и оказывать поддержку в нужный момент, при этом оставаясь в безопасности. Кто бы ни хотел разобраться с тобой, ему придётся разобраться сначала с нами. — она хлопнула по своему дробовику и с ухмылкой посмотрела на Эшли.

Я почувствовал себя совсем зелёным. Хотя я таковым и был.

-Рейвен, можешь сделать ещё тех смесей, что ты использовал на Цитадели? — вопрос от Эш.

-Конечно. — ответил я, испытывая её любопытным взглядом. — мне нужно всего ничего, топливо, ёмкость и тряпки.

-Во втором ряду полезно иметь что-нибудь такое, на случай фланговой или массовой атаки, например. — сказала Шепард.

-Или если тебе просто хочется поджарить кого-нибудь, куда без этого. — дьявольская улыбка Эш почти заставила меня напрячься.

-Я вношу Молотовы в Масс Эффект? — я кивнул ей, не противясь улыбке. — А что, звучит неплохо. Правда против гетов, скорее всего, пустышка. Но Торианин будет весело гореть.

Голос в голове талдычил, что Шепард не дала мне каких-нибудь зажигательных гранат, но я считаю, что у неё должна быть какая-то причина.

Может они ещё недоступны.

-Хм. — Шепард подпёрла рукой подбородок. — Думаю, что можно не надеяться, что у тебя есть опыт в оказании первой помощи, да?

-Только что-нибудь очень простое, мэм. — ответил я, вспоминая сдачу на права.

-Если будет время, хватай Чаквас и Аленко, они объяснят что к чему привязать раненому в полевых условиях. Мне всё равно неспокойно только с одним медиком в отряде, а так как мы уже решили, что ты остаёшься позади линии огня…

-Так точно, Коммандер. — никаких обещаний. Я не знал как себя ощущать, я был кем угодно, но не медиком. Всё это было как-то не по мне, но раз уж Шепард приказала, то надо попробовать. Проведу время с пользой, да и если окажется, что медик из меня как из крогана балерина, то я хотя бы буду знать как обработать свои же раны, в случае чего.

-Отлично. — она кивнула. — Видишь, найти тебе роль оказалось проще простого. — Шепард, изволите шутить?

Я пожал плечами, предложив взгляду полуулыбку, убирая винтовку на спину.

-Ваше желание — мой закон, Коммандер.

-С тобой всё будет в порядке. — обнадёживает меня Коммандер. — Осталось только убедиться, что тебе это по силам. Физически, я имею ввиду.

-О, я постараюсь чтобы Рейвен был готов, поверьте, мэм. — Эш звучала целеустремлённой, это мне точно не по нраву…

***

Уильямс называла это «Стандартная тренировка солдата»

Я называл это «Лагерь женского доминирования»

Должен сказать, я никогда не был фанатом всяких фитнесов, кроссов и прочего ЗОЖа. Да, я иногда упражнялся, поигрывал в футбол, ездил на велосипеде несколько раз в неделю, но никогда не ходил в спортивные залы чтобы накачать себе кубики на пресс. Во-первых, это довольно переоценено, во-вторых… лень. Я ею не брезгую, признаюсь.

Что же, зато офицер Уильямс была хороша в… мотивации, если опускать нецензурную брань.

Под её чутким надзором, меня пережёвывало, выплёвывало, и так по кругу, пока мне не давали поспать несколько часов. С утра всё снова. Побегать, отжаться, отжаться ещё, подтянуться — назовите что первое взбредёт в голову, и это с большой вероятностью окажется частью моей тренировки. Затем час на полигоне, час в ближнем бое, ланч и крайне желаемый холодный душ, и снова как на праздник, и так каждый день, с мельчайшими изменениями.

Целых шесть дней. Целых. Шесть. Чёртовых. Дней. Восемь часов сна и шестнадцать часов интенсивного издевательства. Настоящий космопех, наверное, посмеётся над этим, но я, свежий рекрут-гражданский? Это был не полный ад, но перестроиться с режима «никаких тренировок» на режим «полный день тренировок» было непросто.

Ещё было приятно, что Эшли всегда оставалась более-менее дружелюбной. И она не походила на стереотипного американского сержанта. Вот этого мне точно не надо, спасибо.

Если бы она была именно такой, то это было бы последней каплей для меня. Интересный случай, у меня не было сил жаловаться (да и не хотелось, так как всё это было чтобы повысить мои шансы выживания), но стиль преподавания Эшли заряжал меня на свершения.

Я был рад, что она не ленилась сама и отрабатывала со мной каждое упражнение, но было до безумия странно, что она практически никогда даже не проливала ни капли пота… вот это и заставляло меня упражняться, я хотел увидеть, как она тоже покажет слабину. Конечно, это была обычная «психологическая война», но чёрт возьми, она работала.

Я был удивлён и что-то даже около мотивирован из-за того, что я ощущал на себе прогресс. Изо дня в день мои результаты становились всё лучше и лучше, как будто тело просто впитало эти часы тренировок и сформировало здравую форму. Вместо того, чтобы биться за каждый мускул, оно как будто бы поддерживало мои старания.

Но не бывает худа без добра, как и наоборот. Теперь мне пришлось есть больше этих… рационов чтобы компенсировать часы сжигания калорий. А, плевать. Того стоит. Точно. Того. Стоит.

Ложь превращается в правду тогда, когда в неё начинают верить, а вера в ложь приходит с многократным повторением.

***

Груз работ, практики и подготовки почти заставил нас забыть, что мы несёмся по галактике на огромной скорости. Только иногда слабая тряска напоминала о том, что мы пересекаем реле, как и Джокер, объявлявший, что мы прибываем в новую систему или скопление.

Мы покинули Цитадель, пролетели скопление Исхода и систему Утопии за один день, ещё несколько дней до реле и затем через него до Гаммы Аида. Однажды мой друг сравнил реле с огромной пушкой Гаусса. С тех пор я стараюсь об этом не думать.

Когда мы прибыли в Антею, Нормандия доказала, что она недавно была лишь на пробном полёте. Проблемы с теплоотводами внутреннего ядра из-за магнитного поля Плобы, самого большого газового гиганта в системе, заставили нас дрифтовать на орбите ещё три дня для ремонта. В эти дни Шепард была слегка на взводе, а Тали, кажется, даже не тратила время на такую бесполезную штуку как сон. Жаль что так и не получилось с ней поговорить, мы оба были загружены делами под завязку.

Наконец-то, спустя 70 часов, мы снова продолжили путь.

Но не прошло и года, как Шепард получила сообщение от адмирала Хакетта, после которого Джокер повернул по новому курсу, а нас всех собрали в связной рубке — срочно.

Наша новая точка назначения была в том же скоплении, в которое мы летели, но в другой системе. Террористы-биотики похитили председателя парламента Альянса, Мартина Бёрнса. Они укрепились на торговом судне Онтарио в системе Фарината. Наша цель — вытащить Бёрнса любым способом…

Комментарий к Нормандия: Начало. Часть Третья

[1] - Spray-and-pray, могу понять, это моя тактика ближнего боя в любом шутере.

[2] - Лидар - это как радар, только со всеми световыми и лазерными штучками. Я не силён в технологиях, хорошо?

[3] - Dan Bull - Rainbow Six Siege OK (https://genius.com/Dan-bull-rainbow-six-siege-ok-lyrics). Не знаю, сможете ли вы перейти по ссылке, на самом деле, у меня Genius только с VPN запускается, что очень странно.

Сюрприз, Рейвен выжил! Потрясающе, никто этого не ожидал. Правда теперь его жизнь резко набрала оборотов. Честно, я бы не выжил в таком круговороте событий, ведь надо рано вставать и заниматься спортом. Фи, какой кошмар. Что же, подготовки закончены, следующая глава уже покажет нам, насколько хорошо Рейвен делал свои уроки.

24 часа в сутках - это очень мало, особенно когда 10 из них ты играешь в Ведьмака, а другие 10 спишь. Всего 4 часа свободного времени, представляете? Я очень занятой человек. За сим откланяюсь, хорошего вам дня, дамы и люди (это шутка, не бейте, пожалуйста).

До скорого

========== Интерлюдия: Уайлд-кард ==========

-Ребята, почему тормоза не работают?!

-Потому что я отрезал тормоза! Уайлд-кард, сучки! Йииииихаааа!

Чарли Келли в 4 сезоне 2 серии «В Филадельфии всегда солнечно», за секунду до того, как он выпрыгнул из фургона, до отвала наполненного бензином. Не спрашивайте. Я не спрашивал. [1]

Спустя некоторое время после отлёта Нормандии из Терума…

+++Корпус космпехов Альянса Систем+++

+++Semper Fidelis+++ [2]

+++База данных персонала; Расквартированный персонал+++

/Обработка запроса доступа…

Джейн Шепард

ID XXX–XXXXX–XXXX.

Ранг: Коммандер-лейтенант, Спектр.

Специализация: Специальный оперативник, N7

/Доступ одобрен.

/Поиск информации о…

Джесс Рейвен

ID XXX–XXXXX–XXXX.

Ранг: Рядовой.

Специализация: Пехотный снайпер, K1

/Поиск закончен.

/Скачивание файлов…

/Скачивание завершено.

***

Рядовой Джесс Рейвен, K1

Статус: Активный (на борту фрегата Нормандия, командующий офицер: ЛКДР [3] Джейн Шепард, Спектр); Вышестоящий офицер: Кайден Аленко, B6.

Имя: Джесс Рейвен (NB: псевдоним, настоящее имя неизвестно).

Позывные: Рейвен, Ред.

Дата рождения: 11 ноября, 2161 год (Возраст: 21 год) (NB: Возраст подтверждён медицинским анализом майора доктора Карин Чаквас, E7, точная дата рождения не подтверждена)

Место рождения: Гамбург, Германия (NB: Официального подтверждения нет)

Национальность: Европейский Союз, Германия (NB: заявленная, легальная: Альянс Систем)

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Семейный статус: Холост.

Вероисповедание: Не религиозен.

Рост: 188 сантиметров (6 футов и 2 дюйма)

Вес: 110 килограммов (221 фунт)

Цвет кожи: Европеоидный (Землянин)

Цвет волос: Тёмный блондин.

Цвет глаз: Серо-голубой.

Отличительные признаки: Нет.

Генетические модификации: Нет.

Военные модификации: Улучшение класса Б для пехоты Альянса.

Ранг: Рядовой.

ID XXXXX–XXX–XXXX

Специализация: Пехотный снайпер, K1

Время на службе: 1 месяц и 3 дня.

Уровень зарплаты: Рекрут-2.

Медицинская анкета: Нет значимых травм или заболеваний (Подтверждено майором доктором Карин Чаквас, E7), хирургическая коррекция зрения по призыву на службу (близоруксть).

Криминальная анкета: Нет записей.

Психологический портрет: Не представлен.

Послужной список:

Призван — 24 марта, 2183 год, военный доброволец (ВД)

Прошёл базовое обучение рекрута — 29 апреля, 2183 год.

В процессе обучения на K-специализацию на борту фрегата Нормандия под командованием офицера оружейной Эшли Уильямс, B4.

Участий в военных операциях: 3.

***

Личная записка:

(Написана ЛКДР Джейн Шепард, N7, адресована лично капитану Андерсону, N7) (СТРОГО ЗАСЕКРЕЧЕНО Джейн Шепард, N7, доступ подтверждён)

Тема: Рейвен — Уайлд-кард (?)

(Пропуск 15%…)

(Загрузка…)

(Загрузка завершена.)

Вся биография Рейвена имеет значимые лакуны и основана в основном на его заявлениях. Судя по ним, он родился в семье изоляционистов в Северной Германии, откуда сбежал и провёл три года, практически всю свою взрослую жизнь до нынешнего момента, на улицах в мелких уличных бандах. Офицер Уильямс узнала, что Рейвен не принимал участия в крупных операциях и перестрелках, так как обладал ценными навыками и подвергать его опасности было бы нецелесообразно.

Как вы знаете, я не очень хорошо разбираюсь в Земных преступных группировках, но заявление звучит правдоподобно. Он говорит на нескольких языках и умеет обращаться с докосмическими технологиями, что, как вы мне сказали, и вправду является редкими умениями среди бандитов. Также нет ни единой записи его контакта с силами правопорядка, даже под другими псевдонимами, есть только несколько возможных, но не подтверждённых случаев его визуального обнаружения, что было указано вами. Это может значит две вещи — либо он оставался в тени, либо его заявления ложны.

Он признался доктору Чаквас в участии в преступной деятельности, но не уточнил в какой именно, кроме как в ненасильственной. Рейвен с недоверием относится к любым представителям власти, поэтому маловероятно, что он раскроет подробности, или, как предполагаете вы, он старается не плодить заявления чтобы нам было труднее поймать его на лжи.

Отсутствие современного медицинского вмешательства (Доктор Чаквас подтвердила его близорукость, которая, по заверениям Рейевна, передалась ему от матери) и мои наблюдения за его поведением, особенно в отношении с современной техникой, заставляют меня думать, что он не лжёт. В то же время его поле интересов (Он хорошо знает докосмическую историю), свободное владение английским и немецким, а также его манера выражать себя свидетельствуют о высоком уровне образования, которое он не мог получить в уличных бандах, к тому же он не посещал школу. Однако он редко разглашает детали своего прошлого и часто уклоняется от вопросов, даже в разговорах со мной лично. Но он открыто признал своё нежелание говорить о себе, заявляя, что «его прошлое осталось в прошлом», более того, он открыто признал, что Джесс Рейвен — это псевдоним, который ему просто очень нравится.

Его послужной список пока оставляет желать лучшего. Неофициально я критиковала его за грубые ошибки, которые, правда, являются закономерными, ведь вместо того чтобы дать ему время обучиться, я бросила его сразу в пекло. Единственный полноценно негативный его поступок — это неподчинение приказу защищать VIP Лиару Т’Сони на нашей крайней миссии, но он сделал это чтобы защитить Уильямс от неизбежного получения тяжёлой травмы в бою. Отходя от этого, он выглядит и действует так, будто он привык работать в команде, что правда может быть влиянием нахождения в банде, вооружённом формировании или другой парамилитаристической группе, но не состыковывается его явное отсутствие опыта ведения боя.

Не думаю, что я знаю его достаточно хорошо чтобы сразу давать оценку характеру без определённых сомнений. На корабле он выглядит спокойным, саркастичным, иногда циничным интровертом. Рейвен определённо любит проводить время в одиночестве. Часто использует наушники чтобы слушать громкую музыку, предполагаю чтобы заглушить все звуки вокруг него.

С другой стороны, он социализируется и поддерживает дружеские, нейтральные и/или уважительные отношения с членами экипажа, с которыми он работает. Он соблюдает субординацию, в основном рядом с Уильямс и Аленко, но я точно могу сказать, что он придерживает какие-то мысли чтобы не нарушать установившийся статус-кво. Из того что я слышала, с космопехами на борту у него такие же отношения. Другими словами, он полностью принял на себя роль «долбаного новичка», ведя себя соответственно, но я не думаю, что он искренен в этом, как, например, был Дженкинс. В стрессовых ситуациях, например в бою, Рейвен склонен действовать сгоряча, отдавшись эмоциям, иногда даже пренебрегая прямыми приказами чтобы достичь, как он считает, лучшего результата для команды. Как вы понимаете, это может как помочь, так и навредить, просто я пока не могу понять, наблюдаю ли я «энтузиазм молодых», или типичную для зелёных бесконтрольную ярость, которую он скрывает на борту.

Интересно наблюдать за его взаимодействиями с инопланетными членами моей команды. Я часто вижу Рейвена с Гаррусом, у них довольно схожий характер. Занимательно то, что Рейвен признаёт Гарруса своим старшим, если можно так выразиться. С Тали у него тоже хорошие отношения, хотя здесь ситуация другая, наша кварианка выглядит младшей, скорее всего это из-за её стеснительной натуры. А Вот Рекс заставляет его нервничать, может даже испытывать страх, но он филигранно старается спрятать это за маской цинизма, схоже Джокеру. Стоит признать, что Терум повлиял на эту ситуацию. Я предполагаю, что Рексу нужно было увидеть, на что способен Рейвен в бою, но, как бы то ни было, теперь они разделяют обоюдное уважение. К Аленко Рейвен относится с уважением, но не откровенно дружелюбно, а с Уильямс всё получилось гладко, они уже успели забыть своё неудачное знакомство и теперь работают в профессиональной и уважительной атмосфере. Однако их характеры могут столкнуться, и в таком случае, я не уверена, что старшинство по званию Уильямс может решить конфликт.

Так как вы спросили насчёт моего личного мнения о нём как о человеке, я дам вам его, но не принимайте его за абсолютную правду.

Я бы сказала, что он подходит под психотип, который мои офицеры в Вилле (вы, например) называли «Волчья стая» — он не против подчинения лидеру, но только если между ними есть понимание, сопоставимые цели и способы их достижения и/или заработанное уважение. В таком случае он верит, что «стая» добьётся успеха с таким вожаком.

Рейвен, как я могу заметить, очень уважает меня, и я думаю, что у нас общие цели. Он подчиняется и другим офицерам, однако слегка фамильярен, когда дело доходит до протокола и иерархии командования. Он не сдерживается от предложений (или саркастичных замечаний), если ситуация это позволяет, или если он сочтёт это нужным. Его подготовка не идеальна, но Уильямс способный инструктор, а Рейвен не менее способный ученик, их прогресс заметен.

Я не знаю, будет ли Рейвен помощью или помехой в ходе кампании, но я с твердейшей уверенностью могу сказать одно, капитан, и я надеюсь, что это не слишком неуважительно — Рейвен не профессионал, шпион с холодным расчётом, скрывающийся под ликом дилетанта-стрелка. Все ниточки, которые я соединила, указывают на то, что он человек с неподкупным интересом, но тёмным прошлым. И пусть мы мало о нём знаем, но у меня нет причин доверять ему меньше, чем я доверяю наёмнику Серого Посредника, Рексу, или дочери матриарха Бенезии, Лиаре.

Я буду приглядывать за ним, сэр. Хотя я и не верю, что он может подорвать миссию, но я согласна в одном…

Рейвен однозначно уайлд-кард.

(…)

***

Таланты (Mass Effect 1)

Класс: Человек, Уайлд-кард.

«Уайлд-кард — это маловероятный разрыв ожидаемых событий, редкое и неожиданное явление, несущее массивные последствия.»

Из-за неопытности Рейвена, он проходит больше тренировок, чем все остальные члены команды, изо дня в день работая над точностью стрельбы, ближним боем и над своим здоровьем.

Умения:

Пистолеты

Иметь под рукой надёжную пушку всегда хорошо — постоянные тренировки позволяют эффективно использовать пистолет.

Увеличивает урон и точность пистолетов.

Пехотный снайпер (Разблокировка после Пистолеты 7)

Модификации винтовки, хорошие наставления грамотного инструктора и живой опыт перестрелок повысили навыки Рейвена как снайпера.

Увеличивает урон от винтовки «Мэтток», открывает «Точный огонь» на уровне 3.

Повышение умения увеличивает эффективность навыка.

Физическая форма

Регулярные тренировки, направленные на улучшение выносливости, улучшают общее здоровье и болевой порог.

Увеличивает максимальное здоровье.

Штурмовая тренировка (Разблокировка после Физическая форма 9)

Рейвен модифицирует омниклинок, работая над улучшением своих навыков нанесения колотых и режущих ран.

Небольшое повышение урона оружия, большое повышение силы ближнего боя, открывает «Выброс адреналина» на уровне 3.

Повышение умения увеличивает эффективность навыка.

Зажигательная граната

Коктейль Молотова обрёл популярность в сороковых годах двадцатого века, во время Зимней войны между Советским Союзом и Финляндией, и с тех пор стал обязательным оружием в арсенале мятежников и уличных борцов. Его легко производить и он крайне эффективно охватывает врагов, или большие зоны, пламенем. Рейвен любит свои импровизированные оружия, но не отказывается от замены бутылок на что-то более удобное.

Рейвен имеет эту способность с первого уровня.

Повышение умения увеличивает урон при попадании, периодический урон и площадь действия. Каждые три уровня, гранаты развиваются от начального «Коктейль Молотова» до, на 12 уровне, «Зажигательная граната Локи»

Световая граната (Разблокировка на Зажигательная граната 5)

Команде Нормандии были предоставлены световые гранаты. Хотя это и довольно старое изобретение, не наносящее прямого урона врагу, оно может оказаться смертельным для врагов при правильном применении.

Разблокировка на уровне 1.

Повышение умения увеличивает длительность ослепления и уменьшает перезарядку.

Первая помощь

Время, потраченное на изучение человеческой и инопланетной анатомии, увеличивает эффективность оказания первой помощи на поле боя.

Рейвен имеет медленную пассивную регенерацию здоровья и увеличивает количество восстанавливаемого здоровья навыком Шепард «Единство».

Повышение умения далее увеличивают бонусы.

Медицина (Разблокировка на Первая помощь 7)

Нося с собой дополнительный медигель (и умея применять его), Рейвен уменьшает перезарядку умения Шепард «Единство», увеличивает количество медигеля, переносимого командой и может сам помогать раненым товарищам.

Повышение умения уменьшает перезарядку умения Шепард «Единство» и увеличивает эффективность помощи раненым Рейвена.

Способности:

Стрелок

Опыт стрельбы из пистолета увеличивает скорострельность и точность оружия, в то же время уменьшая генерацию тепла, позволяя совершать больше выстрелов до перегрева.

Точный огонь

Рейвен контролирует своё дыхание и стреляет короткие контролируемые очереди, целясь в жизненно важные органы врага. Временно уменьшает скорострельность, но крайне сильно увеличивает наносимый урон и точность стрельбы.

Иммунитет

Комбинация боевых стимуляторов и/или разогнанные щиты временно увеличивают болевой порог. Уменьшает получаемый урон на определённый процент.

Выброс адреналина

Доза адреналина отгоняет истощение сил — на короткое время и ценой дрожащих рук. Уменьшает перезарядку способностей и накладывает временный штраф на точность.

Зажигательная граната

Рейвен кидает зажигательную гранату. Пораженные противники страдают от взрывного урона и позже от урона огнём. Это останавливает регенерацию и может заставить разумных органиков паниковать. Неразумные органики, как и синтетики, неуязвимы к панике. Урон синтетикам на 50% меньше. (Штраф к урону уменьшается соответственно повышению умения)

Световая граната

Рейвен кидает световую гранату и отворачивает голову. Яркая вспышка дезориентирует противников.

Первая помощь (пассивное)

Рейвен носит дополнительный запас медигеля. Это повышает максимальный запас медигеля команды для умений «Оживление», «Единство» и «Первая помощь». Также повышает здоровье, восстанавливаемое союзникам, и позволяет Рейвену пассивно регенерировать здоровье.

Оживление

Используя медигель (изолента от мира современной медицины) и/или боевые стимуляторы, Рейвен помогает раненому товарищу, восстанавливая ему определённый процент от его максимального здоровья. Цена: 1 медигель.

Комментарий к Интерлюдия: Уайлд-кард

[1] - Итак, думаю, что сразу надо разобраться с тем, что такое Уайлд-кард и с чем его едят. Автор дал своё определение в этой главе, и оно вполне правильное и доступное, и если вы сюда спустились, ещё недочитав до этого момента, то идите обратно и смело читайте, вы ничего не потеряете. Само по себе слово на русский язык конкретного перевода, который был бы всеобъемлющим, не имеет, по крайней мере я так думаю.

[2] - Semper Fidelis, иногда в разговорной речи Semper Fi, что в переводе с латинского означает “Всегда верен”, девиз морпехов США и не только. Познакомнился с этой фразой в минисериале “Тихий Океан”, крайне рекомендую к просмотру, потому что сериал про ВМВ, который не идеологически ангажирован - это большая редкость в наше время.

[3] - Лейтенант-коммандер, звание Шепард.

It ain’t much, but it’s honest work.

У меня резко случился приступ лени и апатии, и я целую неделю просто лежал, плевал в потолок и медленно сходил с ума. Но вот мы здесь, я уже в какой-то степени в порядке и готов переводить следующую, уже полноценную главу.

Здесь автор решил вкинуть немного РПГ элементов в своё повествование. Если честно, я не фанат таких штучек, я люблю чистый рассказ в отрыве от игровых механик, но хозяин - барин, что сказать. До скорого, господа читатели!

========== На Просторах Галактики: Онтарио ==========

Я не боюсь неизвестности, я боюсь того, что нет ничего мне неизвестного. — Стивен Хоган

Единственное что ты должен чувствовать во время стрельбы по противникам — это отдача винтовки. — поговорка морпехов США

-Не могу точно сказать сколько правил Альянса ты уже нарушил.

Я посмотрел на Эшли, довольно насмехающуюся надо мной, и решил присоединиться к ней в этой забаве.

-Но ты должна согласиться, я нарушаю их со стилем.

Она фыркнула, а Гаррус усмехнулся. Я знал, что ты поймешь меня, мой турианский товарищ. Тем временем я, не переставая лыбиться, проверял своё снаряжение. Несмотря на видимую расслабленность, каждый из нас слегка нервничал перед первой высадкой.

За несколько часов до этого, Нормандия прибыла в систему Фарината, после чего мы быстро обнаружили Онтарио, корабль был недалеко от астероидного пояса. К сожалению, на все наши попытки открыть канал связи никто не ответил, поэтому Шепард пришлось отдать приказ на высадку на корабль.

Это стало одновременно и облегчением, и волнением. Что-то вроде «Наконец-то первая миссия!» в смешении с «Господи, первая миссия!». До этого момента всё было довольно расслабленно, тренировки, упражнения, дружеские беседы, но сейчас напряжение в грузовом отсеке можно было почуять в самом воздухе. Шепард спустилась к нам уже в полном обмундировании, пока мы всё ещё готовились, и разделила нас на две команды — штурмовую и вспомогательную. Штурмовая команда, то есть Шепард, Кайден и Гаррус, зайдёт первой и запросит переговоры, или, если террористы будут не в настроении обкашлять пару вопросиков, вытащит заложника любой ценой. Остальные будут рядом со стыковочным шлюзом, прикрывать отход штурмовой группы под чутким руководством Эшли, если всё-таки дойдёт до силового решения.

Надеюсь, что всё пройдёт гладко, ведь, если мне не изменяет память, после первоначальной перестрелки Шепард либо вытаскивает этого чиновника посредством переговоров, либо он умирает. К тому же сражаться с командой биотиков, да ещё и в самом первом сражении… что же, в игре же это я как-то сделал, да и думается мне, что в реальности Шепард играет за Шепард лучше, чем я играю за Шепард в игре.

Почему я всегда шучу этим несмешным словоблудием?

В любом случае, Джокер уже состыковал нас, за что надо отдать ему должное, ведь Нормандия уж точно не создана для абордажа, теперь нам оставалось лишь ждать приказаний Шепард. Заметно нервничал наш пилот, но его можно понять, за углом ожидает потенциальная перестрелка, что достаточно тревожно.

-Напомните мне заказать бронепластины для моего кресла, когда мы вернёмся на Цитадель. — бубнил Джокер, не отрывая глаз от голографических экранов.

-Не вопрос, Джокер. — ответила Коммандер с улыбкой, крепко сжимая губы.

Мы сделали всё, чтобы унести опасность от Нормадии… прямо к штурмовой группе. Четыре космопеха из персонала корабля стояли у входа чтобы предотвратить любую попытку контрабордажа. Выглядели ребята уверенно, я создал очередную ментальную записку, надо поговорить с ними как-нибудь. У меня не было никаких отношений с экипажем Нормандии, который не был в игре, поэтому могло бы быть интересным узнать о них побольше. С другой стороны, времени на социализацию у меня нет, выделить время между тренировками, сном и тренировками очень сложно (Спасибо Эшли).

Я надел и закрепил свою маску, до этого покоившуюся в левой руке. Эшли была права, всё в моём виде кричит «сделано из дерьма и палок». Справедливости ради, я носил стандартную броню Оникс, просто с парочкой… улучшений. Балаклава, очки [1] и стальной шлем заменяли стандартные головные уборы Альянса. На правом бедре удобно располагался нож в кобуре. Никогда не знаешь, когда тебе пригодится здоровый военный нож в повседневной жизни, правда? На левой руке были часы, я надел их так, чтобы я мог посмотреть время, стреляя из винтовки. Я увидел немало вопросительных взглядов (особенно от Тали, правда за её маской я не мог понять, было ли это любопытство, конфуз или что-то ещё), но никто не возражал, а это было самое главное.

Самой не Альянсовской вещью на мне определённо был тёмно-серый жилет с кучей карманов и отделений. Понятия не имею в каких потаённых уголках Нормандии его отыскал наш квартирмейстер, но за это я обещал ему пивка в следующем порту, в котором мы остановимся. Теперь у меня не было никаких проблем с тем, куда бы припрятать Молотовы и медигель, вручённый мне Доком. Я всё ещё не тренировался как медик, и я всё ещё не знаю что мне думать по этому поводу, но чёрт с ним, сейчас не время вести праздные размышления на отвлечённые темы. Возвращаясь к насущному, единственной нерешённой проблемой остались опознавательные знаки, которые я не успел нанести на броню. Да-да, я всё ещё таскаюсь с той самой нарукавной повязкой.

Описывая себя одним предложением, я выглядел как помесь современного космопеха и морпеха США 20 века.

-Господи, убереги дурачка… — тихо пробормотала Эш на выдохе. Не уверен, что я должен был это услышать, потому что боевой дух мне это не подняло.

-Стыковка через три, два, один… — объявил Джокер. Его последние слова были поглощены громким звуком соединения шлюзов кораблей, после которых, однако, настала неспокойная тишина.

На тихий приказ Шепард «Приготовились!» мы подняли винтовки и сняли их с предохранителя. Двери шлюза с шипением открылись, открывая вид на ещё закрытый шлюз Онтарио. С минуту мы ждали, пока ВИ проанализирует обстановку снаружи.

-Чисто, жизненных показателей не обнаружено. Искусственная гравитация работает. Атмосфера в норме.

-Отлично, — выдохнула Шепард, затем продолжила в своей твёрдой манере. — Помните: Чарли — оборонительная позиция, Браво — ждите указаний. Помощь только по моему приказу. Альфа — за мной. Первыми не стрелять.

После окончания раздачи указаний, Шепард, Гаррус и Кайден прошли внутрь, закрыв за собой двери.

Я старался выглядеть спокойно, но мои нервы медленно, но верно расшатывались. Судя по плану, Альфа должна была осмотреть близлежащую местность, а потом дать добро на движение нам, Браво.

-Всё в порядке, зелёный? — я слегка припрыгнул на месте от голоса слева. Я повернулся к нему головой, там стоял один из космопехов, капрал, судя по его знакам отличия. Его шлем скрывал всё, кроме глаз. В правой руке он держал винтовку, а левой рукой делал жест, будто пытался меня успокоить.

-А, извиняй, приятель. — он изменил тон на… виноватый? — Просто ты как-то нездорово выглядишь.

Я нервно улыбнулся, что он, конечно же, не увидел из-за моей маски, и просто кивнул.

-Спасибо. Я буду в норме, когда всё начнётся.

-Попробуй расслабиться, парень. — он носил такую же броню как и я и тоже был рядовым [2]. — Все через это проходили, просто помни что ты с командой. — он сменил голос на более бодрый. — А если тебе повезёт, то тебе даже не придётся из винтовки стрелять!

-Ага, готовь к обеду ложку. — ответил капрал, фыркнув и покачав головой. — Ты что, забыл кто наш начальник?

-Ты явно не помогаешь, Миллер. — донёсся голос Эшли справа вместе с испепеляющим взглядом в сторону капрала. Взгляд оказал удивительное воздействие.

-Да ладно вам, мэм, мы просто пытаемся подмаслить новичка на партейку в покер.

-Какое подходящее ты выбрал время, Гордон. А теперь заткнись и сосредоточься. — сказала как отрезала. Правда мне кажется, что в её глазах всё равно можно было увидеть нотку веселья.

-Отстой, кого мне теперь обдирать до нитки…

-Миллер!

-Уже затыкаюсь, мэм.

Ментальная записка — срочно научиться играть в Скиллианскую Пятёрку.

Какой бы абсурдной не была ситуация, она меня успокоила, пока я не услышал знакомый голос в наушнике.

-Альфа на связи, противников нет, вы можете продвигаться, дверь открыта.

-Так точно, мэм. — Эш ответила Шепард и обратилась к нам. — Вперёд.

И вот мы ступили на Онтарио. Как только дверь закрылась за нами (позже Гаррус мне расскажет, что её до смеха просто взломать), волнение накатило с новой силой.

Мы вышли к такому знакомому Т-образному коридору и заняли позицию — Эшли смотрит в сторону грузового отсека, Рекс слева прикрывает Тали, а я сзади Эш, прикрываю тыл.

Я нервно проверял все углы, но тщетно, никакого движения. Неудивительно, так как вся заварушка в этой миссии проходит в грузовом отсеке, на нашей позиции только перекати-поля не хватает. Я уже ждал, когда Рекс начнёт жаловаться на скуку.

Но в этот момент я услышал глухой крик и выстрелы. Дрожь пробежала по моему телу.

-Контакт! — голос Шепард, озабоченный, но при этом спокойный и не излишне напряжённый. Конечно же в аккомпанементе оркестра перестрелки. — Шесть и более противников, пистолеты, биотики.

В каком-то смысле я ожидал, что сейчас Эш или Рекс сорвутся с места и побегут навстречу битве, но приказ Шепард был чётким и ясным, держать позицию, пока не поступит нового указания.

Я почувствовал самый настоящий страх — я смотрел за коридором, в то время как вся жара происходила едва ли в двадцати метрах позади меня. Да, мою спину прикрывали, но я всё равно ощущал себя будто голым.

Всю волю, что у меня была в запасе, я потратил на то, чтобы не оборачиваться, пусть на меня и давило тяжёлое дыхание. Про дрожание рук я вообще молчу.

К счастью, вскоре Шепард сказала, что противники убиты и они продвигаются к заложнику.

Ещё одна минута тишины.

-Ну теперь-то всё будет нормально. — говорил я сам себе, пытаясь успокоить разогнанное сердце. – Шепард должна уговорить биотиков отпу…

-Противники на периметре, мы сопровождаем заложника, Браво, вперёд!

Сука, сука, сука!

***

Эш среагировала молниеносно.

-Тали, Рейвен, держать позицию!

-Есть! — мой голос слегка надломился, не выдержав давления. Краем глаза я увидел, что Рекс не посчитал нужным ждать указаний, он просто понёсся вперёд сломя голову. В каком-то смысле я предсказал это, хотя в случае с кроганами тут не надо быть великим Нострадамусом. Эшли за ним.

Посмотреть за сражением было бы просто невероятно, правда мне мешала одна маленькая деталь — резкая паническая атака. В ретроспективе, если бы кто-то нас тогда атаковал, я бы в мгновенье ока отправился к праотцам.

Этого не должно происходить! Кто подменил ведро[3]?!

-Заложник у меня!

-Перегрев, Рекс, прикрой!

-Рррааааа!

-Хорошо, вперёд, вперёд!

Приказы, раздаваемые по радио, вывели меня из ступора.

Соберись, балда, ты им нужен!

-Рейвен, Тали, мы на подходе, противники на хвосте, осторожно!

-Понял! — я громко ответил и сжал винтовку, занимая позицию за углом нужного коридора. Короткий взгляд налево — Тали тоже готова. На секунду мы пересеклись глазами. Пусть я не мог сказать это наверняка, но я увидел в ней самоотверженность.

Секунды спустя наши уже бежали через дверь — я был настолько перепуган, что чуть не начал стрелять по ним. Эш позади Шепард, несущей потрёпанного гражданского, Гаррус и Рекс позади Эш. Турианец стреляет из-за плеча из пистолета, в то время как кроган полностью повёрнут к грузовому отсеку и куёт выстрелы из дымящегося дробовика один за другим.

Я вжался в стену, стреляя глазами в коридор в ожидании врага. А где Кайд…?

А вот и он, словно молния, окружённая голубым свечением, вырывается из злосчастного грузового отсека. Всем своим видом он показывал измотанность.

В момент его рывка, я разглядел очертания ещё одного человека.Террорист-биотик что-то кричал, стреляя в спину Кайдену, но он не успел вовремя заметить нас.

Мне показалось, или на секунду он выглядел… обречённо?

***

Я не могу сознательно вспомнить как я нажал на курок. Я даже не уверен, что моя пуля была смертельной, ведь мы с Тали выстрелили одновременно. Всё что я могу сказать — его щиты были на крайне низком уровне после перестрелки, бедняга даже одного попадания не выдержал, это можно сказать по дырке в его груди, из которой незамедлительно потекла кровь.

У него не было укрытия, и он поплатился за это. Около десяти попаданий в области живота и груди, пока его не настиг coup de grâce [4] в голову. Один последний шаг, и он безжизненно упал на пол, в свою собственную кровь, что ещё текла из уже мёртвого тела.

Сначала я был просто шокирован. Потом я начал удерживать рвотный позыв в узде. Я едва, едва смог оставить еду при себе.

Перестрелка не закончена. Снова вернувшись в реальность, я увидел как щиты Тали мерцают под огнём, как она отступает в коридор позади меня. В этот момент эмоции просто оставили меня, я действовал на автомате. Думаю, что это можно назвать результатом долгих и упорных тренировок с Эшли.

Аккуратно выглянул за угол, так, чтобы был виден только край шлема. Три противника. Быстро нырнул в укрытие. Пули, звенящие вокруг меня, напоминали стук капель дождя по металлическим крышам. Я вёл слепой огонь из-за угла.

Вспышка боли в правой руке. Я резко вдохнул и полностью спрятался за стеной. Внезапно у меня потемнело в глазах, осталось лишь туннельное зрение.

Я не мог пошевельнуть средним пальцем. Пуля-дура прошла сквозь слабость в щите и слегка пробила перчатку, образовав дырку, из которой струилась кровь.

Я почувствовал себя опьянённым, мои мысли были смазаны, но при этом ясны. Инстинкты встали у руля, слаженные как шестерёнки механизма.

За углом было как минимум три врага. Тали стреляла по ним из позиции чуть поодаль меня, остальные либо около Нормандии, либо уже на ней.

Сейчас я думаю, что, может быть, отступление было бы в той ситуации лучшим выходом, мои товарищи бы прикрыли меня, но я не хотел поворачиваться спиной к биотикам, один их удар в сгруппировавшихся нас и последствия были бы ужасающими.

Вот я и решил держать их столько, сколько смогу.

Доверив огонь на подавление Тали, я потянул руки к жилету. Невозможно было не зашипеть, доставая Молотов, из-за чёртового раненого пальца. Зажигалка, тряпка и одна секунда на бросок — эффект не заставил себя ждать, правда я больше услышал его, нежели увидел. Крики. Гневные крики. Больше пуль.

И громкий хлопок из ниоткуда.

Посмотрев за угол, я понял, что тот отсек, в котором были биотики, оказался запечатан дверью аварийной системой чтобы сдержать распространение огня.

Да, я так и планировал.

Настала пора возвращаться домой, пока они не переписали протоколы защиты.

***

-Тали, Рейвен, отступаем, время уходить!

Эш точно знает как правильно пугать людей, но нам с Тали не пристало думать об этом именно сейчас, мы живо поторопились к шлюзу Нормандии, где нас прикрывали космопехи. Снова несколько быстрых мгновений, и мы уже улетаем от Онтарио.

Всё моё тело было немым, ощущал я только пульс в правой руке.

-Всё в порядке, Рейвен?

С пустым взглядом я посмотрел на обеспокоенного Кайдена. Будучи не в состоянии сформировать хотя бы маленький писк, я решил указать подбородком на своё ранение.

Он ругнулся, увидев моё выражение лица и рану и схватил меня за плечо правой рукой, левой связываясь с Чаквас по наушнику.

-Док, Рейвену тоже досталось. Рана в области ладони, лёгкий шок. Сейчас приведу его.

С горем пополам он вытащил меня из шлюза к медотсеку. Я пытался взять себя в руки, но что-то препятствовало мне. Люди и голоса казались мне лишь тенью, проплывающей в глухой бездне.

Я вернулся к сознанию лишь тогда, когда уже сидел на одной из коек медотсека, пока Чаквас проверяла мои глаза. Кайден сказал что-то про «проверить остальных» и ушёл.

И вот тут меня нагнал отходняк, ведь известно, что если где-то убыло, то где-то обязательно прибыло. У меня убыли эмоции на корабле, вероятно мой организм решил, что от них лучше временно отказаться, но это «временно» прошло. Трясущимися руками я снял шлем и маску и прерывисто задышал.

-Вот, выпейте. — Чаквас вручила мне стакан с знакомо пахнущей жидкостью. Я выпил её залпом и резко вдохнул. Шнапс, ожидаемо.

-Неплохой, да?

Мне пришлось побороться с языком и горлом чтобы снова заговорить.

-Вполне, вполне.

-Я всегда знала, что самое действенное лекарство от шока — это Серрис Айс Бренди.

В любом другом случае, я бы отреагировал более адекватно, но сейчас я был выбит из колеи. Я засмеялся. Достаточно истерично. Только когда я начал задыхаться от смеха, я осознал свою ошибку.

Чаквас стрельнула в мою сторону любопытный взгляд.

-Что же в этом такого смешного, любезный?

За словом я в карман не полезу.

-Извините, мэм, но Сэррис Айс Бренди — это один из самых дорогих напитков в Альянсе. И вы используете его почти как нашатырь [5]?

Она улыбнулась и налила себе стаканчик.

-Абсолютно верно. Но не без причины. — хитрый взгляд. — Таким образом я могу поместить его на реквизиционный лист медикаментов. Всё за счёт Альянса, конечно.

Я засмеялся. Чаквас оказывает успокаивающее воздействие, будто любимая бабушка, к которой вы приезжаете погостить летом в деревню. Уже расслабившись, я оглянулся вокруг — и наткнулся на Шепард, лежащую на соседней койке. Она смотрела на меня своими зелёными глазами, полуоперевшись на две-три подушки.

Она всё ещё была в броне. С ужасом я заметил струйки крови, скатывающиеся с её груди.

-Шеп, ты в порядке? — ещё одна ошибка, мало того что я фамильярничаю, так я ещё и назвал её кличкой, которую придумала Касуми. Однако я заметил эту ошибку лишь когда она слетела с уст.

-И-извините, Коммандер, я просто…

Как обычно, Шепард не любит извинений.

-Окажи услугу, Рейвен — заткнись.

Её тон голоса и ухмылка на лице сделали эту фразу совершенно неоскорбительной.

-Ты там что-то говорил про пренебрежение иерархией, или мне память изменяет?

-Всё же, это не означает, что я хочу быть сознательно неуважительным. Мэм.

-Мы ещё поговорим на эту тему. — а вот это было суховато. — В любом случае… я поймала несколько пуль, пока пыталась вытащить Бёрнса… — она показала на койку, где бессознательно лежало тело чиновника — …Без пули в голове. Вроде сработало. А теперь Док не отстаёт от меня по поводу этих царапин.

-И не отстану, Коммандер, потому что если я выпущу вас, то вы пойдёте к себе в каюту и будете заниматься самолечением. — по-матерински упрекнула её Чаквас. — Я хорошо вас знаю, юная леди.

-Старуха… — почти беззвучно промурчала Шепард. Действительно, совсем как семья.

-А у тебя как, Рейвен?

-В коридоре задело. — я ответил и показал ранение. — Ублюдку повезло попасть, когда я вёл слепой огонь.

-Кстати об огне. — Шепард прищурила глаза, но вскоре вздохнула и вернулась к прежнему состоянию. — По идее я должна отчитать тебя за твои действия.

На меня быканули, или мне показалось? [6]

-А что не так, Коммандер? — я искренне недоумевал.

-Вини меня и Эшли за то, что не сказали вовремя. — сказала она. — Но сначала… — Шепард опустила прошлую тему разговора. Она приподнялась с помощью локтей и зафиксировала взгляд на мне -…Как ты себя чувствуешь?

-А чёрт его знает. — ответил я после некоторого периода нерешительности. — Просто… — вид умирающего террориста всплыл перед глазами. Теперь, когда адреналин сделал своё дело и мог быть свободен, я почувствовал нарастающую тошноту и усталость, несмотря на то, что миссия проходила от силы минут десять. Опустим даже факт кровотечения. -…Думаю я приму долгий горячий душ. — простенькое завершение длинной мысли, не в моём вкусе, но думать совершенно не было сил.

-Мудрая идея. — сказала Шепард выдыхая. — Поверь мне, я прекрасно понимаю как ты себя чувствуешь. Полностью выжатым и грязным, я права?

Остаётся только согласно кивнуть, ни дать ни взять.

-Редко найдёшь того, с кем такое не случается в первой битве. — воодушевила она меня. — Кажется Земля закалила тебя, ты даже не опустошил свой желудок на пол.

-Не расстраивайтесь Коммандер, я был близок. — ответил я шёпотом, скорее с рефлексным сарказмом. Шепард понимающе кивнула. — Невозможно привыкнуть убивать. Единственное облегчение — это напоминать себе, что ты действуешь правильно.

После этого наступило короткое молчание, во время которого доктор Чаквас сканировала Шепард. Она подтвердила, что её раны были лёгкими (-Всего лишь царапины, я же говорила. — Шепард не унималась. Док лишь улыбнулась.) и согласилась отпустить её через час. Затем Чаквас подошла ко мне. Снимать эту бесполезную перчатку было адски больно, но это было необходимо для обследования раны. С моей профессиональной точки зрения, то, что мой палец ещё прикреплён к моей руке — это доказательство существования Бога. У меня было мало желания смотреть на это.

-Ваш палец сломан. — сыграла Шерлока Чаквас. — И мышечные ткани тоже были немало задеты. — она использовала медигель, прежде чем перебинтовала всю мою ладонь. Трудно было не зашипеть от боли, но все худшие впечатления сгладила современная медицина. — Как минимум неделя отдыха и регулярное посещение моего скромного уголка.

Я кивнул, всё ещё онемелый и ощущающий вкус алкоголя на губах.

-Так точно, мэм.

-Ты только что прошёл крещение огнём, солдат. — я не ожидал, что Шепард заговорит. Намёк на… гордость? Сочувствие? Сложно сказать. — Не волнуйся, скоро привыкнешь.

Именно привыкнуть я и боюсь

-Эй, посмотри на меня.

Я оторвал взгляд от ладони и направил его на Шепард.

-Для первого раза ты хорошо справился. Никто не выходит из первой передряги без шрама. Я видела тебя, ты держался молодцом.

Она разговаривала со мной так, будто я ребёнок, который упал с велосипеда в попытке научиться ездить на нём. И это сработало.

-Спасибо, Шепард. — по правде говоря, у меня сейчас не было настроения на разговоры, даже напротив, я хотел бы остаться один чтобы пробраться через бурю мыслей и эмоций, бушующую во мне.

-А теперь бегом в душ. Ты заработал это. — лёгкая улыбка скрасила её слова. Думаю, что для неё я был как открытая книга. — Собрание в связной рубке через два часа. Можешь не торопиться.

-Так точно, мэм.

Я встал, собрал свои вещички и уже почти вышел из медотсека, но меня внезапно посетила мысль.

-Пока я не ушёл — скажите, Коммандер, за что вам надо было бы меня отчитать? Что-то про огонь.

Она села на кровати полностью выпрямив спину, игнорировав недовольный взгляд Чаквас.

-Я заметила, что ты использовал одну из своих зажигательных смесей. В обычных ситуациях — пожалуйста. Сейчас это тоже сработало. Но на будущее, — ироничная улыбка, значит я и вправду сделал что-то глупое. — Не делай так на кораблях. По крайней мере без моего приказа.

-Извините, Коммандер, но я не понимаю.

-Нуууууу, — протянула она. — Тебе, землянину до мозга костей, наверное и вправду невдомёк, что пожар на корабле может привести к непредсказуемым событиям. Самое худшее — ВИ корабля может выбросить нас в космос. Или корабль может просто взорваться.

Ох, святые угодники!

-Ничего, все мы были такими.

-Спасибо… наверное.

Я вышел из комнаты почти таким же бледным, каким вошёл.

***

В грузовом отсеке было непривычно тихо. Можно было уловить лишь тихий ритмичный шум двигателя, несущего нас через космическое пространство, да взаимодействие механических частей корабля. Прекрасная атмосфера чтобы полностью разобрать свою броню, почистить её, подкрутить гайки и даже навесить пару улучшений. Всё-таки Эш способный учитель.

В грузовом отсеке я был одинок, как последний осенний лист на голом дереве. Импровизированный тренажёр «Курс молодого бойца» уже разобрали, даже Мако не был на своём привычном месте.

Где-то через два часа после завершения операции, мы передали Бёрнса на фрегат Альянса Верден и сразу после этого направились к Тау Артемиды (система Спарты, если быть до конца точным), где мы и есть уже несколько дней. Разведка Альянса так и не нашла Лиару, что заставило меня сомневаться в их компетенции. Очень хотелось просто сказать «Терум. Давайте уже быстрее», но… вы и так поняли.

Ладно, Бог с ними. Чтобы обеспечить команду практикой, Шепард решила начать задание про Цербер, а именно про морпехов адмирала Кахоку. Хотя бы в одном скоплении с Лиарой. Мы можем найти зацепку где её искать, выполняя это задание — так сказал мне Прессли. Господи, дай мне терпения.

Шепард как всегда взяла с собой отряд из пятерых бойцов (никакого игрового ограничения), а так как я был ранен, меня оставили греть скамейку на Нормандии. Я и не против, после Онтарио-то. Всё, что там произошло, ещё не уложилось у меня в голове.

Я положил инструменты для чистки и оглядел свою броню. Она ни капли не пострадала в бою, но у меня была навязчивая идея избавиться от воображаемого запаха. Затем я достал пистолет и вынул обойму.

Обычно я наслаждаюсь тишиной. Конечно, чаще всего когда я один я просто слушаю музыку, но иногда приятно просто взять и… выключить всё. Подумать не отвлекаясь. Так я могу сбалансировать себя, фигурально выражаясь, узнать и понять себя, что я очень ценю.

Но последние несколько дней я буквально пытаюсь окружить себя шумом, доходя того, что я засыпаю с музыкой в ушах. Мне не хотелось думать о… всём.

В один прекрасный момент я понял, что продолжать так больше нельзя. Меня и так уже преследовали во снах сгоревший турианец и мёртвый террорист. Пришла пора разобраться в себе.

Поэтому, когда отряд покинул Нормандию чтобы разобраться с молотильщиком (о котором они правда не знали), я взял своё снаряжение и отошёл в тишайший уголок корабля. Чистка была простым занятием, даже с перевязанной ладонью, сойдёт чтобы занять руки.

Через мою голову пробегали миллионы мыслей, и фундамент каждой — страх и неуверенность, сгущавшиеся надо мной последние несколько дней. Никто ничего не сказал, но я думаю, что все заметили моё новоявленное беспокойство. Предполагаю, что они винили во всём травму и шок, и частично даже были правы, говоря на чистоту, но это лишь верхушка айсберга.

Как сложно человеку в бурном потоке реки зацепиться за что-нибудь чтобы не утонуть, так и мне трудно нащупать хотя бы одну цельную мысль в голове. Спустя небольшой промежуток времени, импульсивность взяла своё, и я кинул обойму пистолета на пол. Громкий звук падения, однако, протрезвил меня. Мне в последнюю очередь хотелось чтобы кто-нибудь пришёл разбираться в чём сыр-бор. К счастью, я так и остался один. Я сжал кулаки и начал ходить по отсеку, пытыаясь привести себя в порядок.

Итак, сначала.

Первое, почему я так запаниковал? Окей, для меня это в новинку, я никогда не был военным, как и не был в перестрелках. Самое близкое — пейнтбол. Конечно я запаникую в первой битве. Моя жизнь же на кону, чума, сифилис и проказа!

Но почему сейчас, а не на Цитадели? Может потому что я тогда приготовился? В следующий раз я тоже запаникую? Я могу доверять себе?

Второе, как Коммандер — как мы — смогли вытащить Бёрнса, если Шепард очевидно провалила переговоры? Почему переговоры вообще провалились? Шепард самый геройский герой среди всех геройских героев, я уверен, что она могла бы не только убедить террористов отпустить Бёрнса, но и склонить их к коллективному судоку [7], пусть это уже и не очень по-геройски.

Очевидно, что мои действия и само моё присутствие как-то меняет события канона. Но как? Но какие события? Как я могу использовать это?

Я вздохнул и опёрся головой на стену. Круг замкнулся. Уроборос прикусил хвост.

Я не менял позы минут десять, всё ещё пытаясь разобраться во всех этих хитросплетениях судьбы.

До тех пор, пока я не сдался, буквально сказав «Ну его нахуй». Лучшее, что я могу сделать — это продолжать то, что я делал раньше, а если передо мной встанет новое испытание, то я решу что с ним делать на месте. Да, потрясающий план.

Мой взгляд наткнулся на обойму. Бедная, она пала жертвой моей агрессии — краешек отломался. Большинство людей подумают, что куска железа достаточно чтобы запитать оружие, но это в большой степени заблуждение, никогда нельзя пренебрегать качеством деталей. Если обойма хоть немного поцарапана, то оружие в бою может заклинить. Казалось бы мелочь, но всё упирается в эффект домино.

Со вздохом я выкинул павшего товарища и направился обратно к верстаку, чтобы нависнуть над ним чёрной тучей.

Итак, никакого больше «Дай команде сделать всю работу, а сам просто потусуйся рядом». Новый план — быть частью команды, дать событиям протекать как надобно, иногда вмешиваясь чтобы предотвратить что-нибудь отстойное, например Вермайр, потому что если я буду вмешиваться слишком часто, то вся история пойдёт по наклонной. Не хватало ещё чтобы Жнецы победили.

А что если история уже движется к этому?

Мой взгляд обратился к свежей обойме для пистолета, рядом с запасной винтовкой Эшли. Ужасающе. Но с другой стороны… хм…

Секунда сомнения, но в итоге я взял эту обойму и впечатал её в пистолет с характерным звуком, слегка ухмыльнувшись.

Зато становится интересно. Если ни в чём нельзя быть уверенным, то во всём можно поучаствовать. Мои действия действительно влияют на всю чёртову вселенную, я могу аккуратно что-то менять без лишнего риска. Что я и делал с самого начала.

С новым воодушевлением, я повернулся только чтобы услышать голос Джокера по интеркому.

-Лидер отряда докладывает о завершении миссии. Ориентировочное прибытие на точку сбора — пять минут, всем очистить грузовой отсек.

Мако под руководством Шепард буквально залетит на Нормандию. Коммандер и Джокер точно могут сделать так, чтобы это обошлось без лишних жертв, но бережённого Бог бережёт, именно поэтому существуют протоколы безопасности.

Я быстро доделал все мелкие дела и направился к лифту. Когда закрылись двери, я начал думать о нашем курсе.

Итак, пропавшие космопехи ныне вне радара, значит следующая миссия это…

… Не то, что я ожидал, но в принципе без разницы.

Комментарий к На Просторах Галактики: Онтарио

Сразу добавлю, что автор разрешил мне редактировать контент этой главы, поэтому здесь возможны расхождения с оригиналом, но они крайне минимальны, всё-таки я решил не злоупотреблять властью.

[1] - Для удобства повествования, я решил сделать так: Балаклава + “goggles”, то бишь защитные очки = Маска. Простая математика.

[2] - Честно, все эти рядовые первого, второго, пятого, десятого класса меня напрягают, поэтому я решил, что можно обойтись без этого. Всем рангам - равенство!

[3] - Импровизированная отсылка переводчика. Она настолько тонкая, что я даже объяснять её не буду, кто понял - тот поймёт.

[4] - Французы любят пафосные выражения, в чём я с ними единодушен, поэтому “Coup de grâce” - это моих рук дело. Буквального перевода не дам, но смысл - без проблем! Coup de grâce - это последний изящный удар противнику, после которого не встают.

[5] - “Почти как” потому что нашатырь не пьют. По крайней мере я про такую экзекуцию не слышал.

[6] - А вот это уже почти отсылка к массовой культуре. Но я всё равно не буду её объяснять. В каждом должно быть немного тайны.

[7] - На всякий случай скажу, что я знаю, что правильно говорить сэппуку.

Итак, символов в комментарии осталось мало поэтому постараюсь кратко:

Рейвен отстрелялся. Hello Vietnam · Johnny Wright. Посмотрим что будет дальше.

Скоро обратно в универ. Очень не очень. Постараюсь перевести ещё одну главу до десятого числа. Всё. До встречи.

========== На Просторах Галактики: Дипломатия Азари ==========

Жизнь и покер имеют кое-что общее — риск. Его стоит не избегать, а обуздать. — Эдвард Нортон

…Не то, что я ожидал, но в принципе плевать.

-Приближаемся к точке высадки, одна минута.

Временами Джокер ведёт себя под стать своей кличке, но всё-таки не стоит забывать, что он маэстро в своём деле.

Я повертелся на сидении, пытаясь принять более удобную позицию, но ремни безопасности мне отчаянно мешали. Я понимаю, что это для моего же блага, но разве они должны быть настолько тугими?

Может он ещё не высвободился. Дай ему два года, неприязнь к Церберу, надоедливый ИИ, который в течение года станет его любовью, и тогда мы посмотрим на его персоналию.

Джокер Освобождённый. Вот это я понимаю, название для фильма. По крайней мере уж точно не хуже, чем Бласто 6

Сосредоточься!

-Принято, Джокер. Всем доложить о готовности! — голос Шепард гремит через радио. Согласно диктату протоколов безопасности, мы все одеты в полностью закрытую броню, что значит, что с меня сползает уже седьмой пот. Я скользнул взглядом по показателю температуры — тридцать по Цельсию. Не удивительно, если учесть, что нас тут шестеро и вокруг всякие нагревающиеся техноштучки.

Ну хотя бы респиратор позволяет вдыхать отличный прохладный воздух.

Я перепроверил свою консоль. Это чёртово чувство, когда ты знаешь, что всё работает, но всё равно пробегают мысли, что что-то не так как надо…

-Стрелок, готов. — Гаррус за турелью. Или лучше сказать за танковой башней?

Завершая свои обсессивные перепроверки, я тоже докладываю.

-Сенсоры, готов.

-Инженер, готов. — Тали сидит прямо спереди меня, наблюдая через консоль за состоянием танка. Довольно заметно, что она не слишком доверяет этой махине — у нас у всех есть немного омнигеля, чтобы совершить ремонт в случае поломки, а у Тали его, на минуточку, в пять раз больше нормы. Притворная оскорблённость Шепард всё ещё веселит меня.

-Мешки мяса, готовы.

Я поднял голову от консоли и одобрительно кивнул нашему бессменному крогану, Рексу.

-Потешно, Рекс, потешно.

-Хм. — он в какой-то степени оценил. Правда его лицо было спрятано за устрашающей маской, так что наверняка не узнать. Рекс сидел прямо напротив Эшли (и они оба сидят рядом со мной). Если так задуматься, то здесь определённо тесновато. Оно и ясно, не думаю, что Мако был рассчитан на перевозку кроганского мастера битвы.

-Все готовы. — с лёгкой забавой подтверждает Шепард, прежде чем вернуться в серьёзный режим. — Двадцать секунд до сброса. Боекоммуникации!

Боекоммуникации — это значит никаких разговоров, окромя тех, что относятся напрямую к миссии. Одно слово, а сколько волнения оно приносит.

Нас слегка трясёт при вхождении Нормандии в атмосферу Шардзилы.

-10 секунд!

Громкий грохот сзади танка.

-Грузовой отсек открыт.

-Сброс через пять, четыре…

В последний раз я сжал кулаки, прежде чем расслабить их и положить на консоль.

-…один. Сброс!

Шепард отпустила тормоза и дала гравитации сделать своё грязное дело. Должен сказать, что я чувствовал что-то очень неприятное в районе живота. Фронтальная камера, показывающая наше стремительное приближение к поверхности, ещё и приближала процесс выражения моего внутреннего мира.

Затем громкое шипение — двигатель тянет нас вверх чтобы смягчить приземление.

-Держитесь крепко!

Я стиснул зубы чтобы случайно не откусить себе язык.

В следующий момент танк затрясло так, будто Земля начала раскалываться пополам, впуская в наш мир порождений ада и омерзительных потусторонних чудищ. Если бы не ремни безопасности, моя консоль уже давно бы близко познакомилась с моим лицом. Спустя пару покачиваний, шайтан-машина наконец-то стабилизировалась.

-Все живы-целы?

Не совсем, но не обращай внимания. Быстро оправившись от тяжелейшей контузии в моей жизни, я принялся исполнять свою работу — сканировать окрестности. В следующий раз я попрошу парашют и спрыгну сам. После этих слов я заметил, что давление на планете равно 52 атмосферам. Хотя, пожалуй, танк не так уж и плох.

-Относительно. — Эшли быстро оглядела экипаж и дала ответ.

-Рейвен, какова обстановка?

-В непосредственной округе чисто. Вижу множество аномалий. — нажатие нескольких голографических кнопок. — Сооружение, найденное Джокером, уже на вашей карте, Коммандер.

Всё-таки это вам не игра, сканирование орбиты почти сразу выявило базу работорговцев на планете, хоть она и была на удивление хорошо защищена от обнаружения. Однако просто «хорошо» для технологий Нормандии — как орешек щёлкнуть.

Изначальный план состоял в тренировке обращения с Мако в планетарных условиях с высоким давлением, обычная отработка действий, но Шепард всегда будет Шепард. Из всех планет она выбрала именно эту, и так случайно получилось, что здесь обнаружили не заброшенную базу, которой нет ни на одной карте. Ну как можно противиться соблазну проверить что к чему?

-Противник не проводит никаких сканирований. — продолжил я, одновременно смотря на экраны и слушая разговоры по радио. — Засёк радисообщения, не зашифрованы, выглядят повседневно. Мы не обнаружены. — естественно, ведь Джокер зашёл в атмосферу в маскировке и выбросил нас за десять километров до цели.

-Итак, всем внимание. — Шепард включила режим Коммандера. — Сначала мы проверим второстепенные объекты, потом двинемся к основной цели. Рейвен, проложи путь до В-1 [1]. Не засвети нас.

-Так точно, прокладываю путь. — ну хотя бы можно не беспокоиться о песчаных бурях с такой гравитацией. — Путь проложен.

Ответил мне уже рёв мотора, и вот мы движемся по курсу.

Я был бы крайне рад полюбоваться местными причудами природы — Шардзильские пустыни имеют красивый коричнево-оранжевый цвет, а местное солнце отбрасывает довольно необычные тени, но я не могу засиживаться за одной камерой больше, чем на пару секунд, иначе я могу упустить опасность с другой стороны и поставить нас всех под угрозу. Сейчас мы как на ладони.

Не прошло и пяти минут как мы приблизились к первой второстепенной цели — палатка с разбросанными вокруг ящиками. Я описал Шепард этот безусловно завораживающий пейзаж, и она взяла с собой Рекса и Эшли осмотреть его. Коммандер вышла по-хозяйски, через дверь водителя, а те двое через заднюю дверь. Я увидел их на камере. Прежде чем она отрубилась.

Я слегка ругнулся.

-Гаррус, наблюдай по сторонам, у меня камера вышла из строя, надо отрегулировать.

-Принято. — мягкий механический гул дал мне знать, что Гаррус поворачивал турель, охватывая территорию по кругу, пока я боролся с современными технологиями. Не то что бы мы в большой опасности, противники не смогут подойти быстро и незаметно, радар как минимум зафиксирует их тепло, но камера была важна для ориентирования на местности, единственный способ посмотреть наружу, как-никак. Не спрашивайте почему камеры турели не присоединены к моей системе, я и так доволен тем, что могу заняться хоть чем-нибудь полезным. Спасибо Эшли за победу.

Надеюсь Горизонт никогда не случится.

В это же время Шепард и компания осматривают точку интереса, насколько им позволяет атмосфера. Не знаю почему, но мне каждый раз становится неспокойно, когда Тали озвучивает, сколько ещё времени они могут провести снаружи. Однако мои собственные проблемы достаточно занимали меня чтобы не задумываться о посторонних вещах. У меня всё ещё был последний рубеж обороны — ВИ Мако. Правда из того, что я знаю, его интеллект не превышает уровень болванчика.

Три минуты мне потребовалось, чтобы найти поломку — провод выпал из гнезда. Вот тебе и современные технологии. Камера ожила когда группа разведки уже возвращалась. Эшли и Шепард несли с собой металлический ящик.

-Камера в порядке, Коммандер. А это что? Подарочек?

-В каком-то смысле да. — Шепард продолжила разговор уже за креслом водителя. — Не спрашивайте откуда тут этот лагерь и зачем он существует, я понятия не имею, но омнитул говорит, что там внутри что-то старое. Какие-то писания… и что самое интересное, на этом ящике тоже что-то написано. Переводчик говорит, что это Армали, для нас не читаемо.

Переводчик может распознать, но не может перевести что-то лишь в двух случаях — первый, надпись имеет слишком ужасное качество, второй, это какой-то древний диалект. Во втором случае переводчик может что-то перевести, но дальше уже начинается угадайка, временами слишком запутанная или неправильная с самого начала.

В нашем случае содержимое очевидно. Для меня. Шардзила, лагерь, древний ящик с азарийскими письменами… точно записки матриарха Дилинаги. С трудом я сдержал вздох. Мы же не будем искать всю эту хрень?

Шла дискуссия, стоит ли попытаться открыть ящик прямо сейчас, но видя возраст этого контейнера, Шепард решила, что лучше отвезти его на Нормандию и решать там. Ну как решать, пока какая-нибудь добрая азари, специализирующаяся в древних вещичках, нам не поможет. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы Шепард не начала метаться по всему Траверсу в поисках остальных частей чтива.

Следующая остановка — месторождение металлов. Достаточно было одной минуты чтобы твёрдо сказать — о да, здесь много металла. Шепард оставляет маяк, и мы едем дальше. Делов-то.

Наконец-то Шепард объявляет, что мы направляемся к главной цели, базе работорговцев. И вновь начинается бой. Понадеюсь, что я хоть что-то понял из своего первого опыта, иначе… нет, лучше не думать об этом. Не думать. Так будет только хуже.

Ах, чёрт, слишком поздно.

***

Спустя несколько минут мой голос нарушил радиомолчание.

-Контакт! Множество врагов спереди, пехота!

Визуального контакта пока не было, но красные точки на датчиках — это универсальный язык. На несколько секунд радиокоммуникации сошли с ума, затем один громкий голос — азари или женщина-человек — отдал приказ и всё смолкло.

-Коммандер, они на боекоммуникациях! — может я и переоцениваю себя, но я уверен, что возможность хорошо передавать информацию будучи в нервном состоянии — этой мой конёк. — Они засекли нас, но не знают где мы именно. Повторяю, нас засекли.

-Принято, Рейвен. — скорее всего Шепард сейчас тщательно изучала карту. — Попробуем зайти с высоты. Гаррус, внимание!

Турианец услышал её. Шепард поехала в холм, знакомый холм, в игре я прозвал его снайперским, так как я любил оттуда стрелять по пиратам. Там было достаточно укрытия чтобы перезарядить щиты, а это нам точно понадобится, так как едва мы влезли в поле зрения противников, по нам сразу открыли огонь.

-Снайперы на вышках! — я пометил сколько смог. — Остальные — обычные пехотинцы, тяжёлого оружия не видно.

-Принято. Гаррус, снайперы — приоритет. Огонь по готовности!

Шепард едва успела закончить предложение, прежде чем наше орудие начало поражать врагов пулемётным шквалом и ракетными залпами. Эффект был разрушителен, вышку со снайпером разнесло прямо на моих глазах, всплеск голубой крови грациозно разлетелся вокруг. Только не снова.

Битва была без интриги, наёмники были дезорганизованы и не имели серьёзного вооружения. Лишь иногда Шепард уводила танк для перезарядки щитов и нападала с другой стороны. Тали даже не пришлось напрягать свой инженерный гений.

После этой минутной забавы, Шепард подъехала ко входу в базу работорговцев, а на моей консоли засветилась надпись «Под контролем ВИ»

-Спешиваемся и заходим внутрь, ребята.

Я вышел из танка последним, отдавая немую похвалу инженерам Альянса — несмотря на то, что нас было шестеро и внутри было явно тесновато, мы вышли меньше чем за двадцать секунд без каких-либо трудностей.

Первое что я сделал когда спешился — это спустился к земле с почти что сказочной радостью и набрал в руку горсть песка, дав ему пройти сквозь пальцы.

-Я всегда знала что ты странный.

Я поднял взгляд и увидел Эшли. Ухмылка налезла на лицо, хотя она этого не увидела сквозь маску. Такая ситуация — это уже обыденность.

-Эй, я просто не удержался. — я встал с корточек и привёл винтовку в боевое состояние. — Это первый раз, когда я на другой планете. — объяснил я, всё ещё улыбаясь. Тёплое чувство растворилось по всему телу — чувство сбывшейся мечты. Не совсем как я ожидал, но всё же. Хах. Шардзила может и опасная пыльная дыра с высоким давлением, но это солнце — иноземное солнце! — навевало какую-то магию.

Я пытался не впасть в восхищение как только мог, но правда в том, что игра была проиграна ещё до её начала.

Остальные тактично промолчали, дав мне насладиться моментом. Гаррус по-товарищески похлопал меня по плечу, кто-то просто кивнул, наверняка вспоминая свои первые впечатления от других миров. Даже Рекс.

-Полно вам, пошли уже. — Коммандер наконец-то нарушила тишину. Я кивнул и сконцентрировался на будущей битве, сняв винтовку с предохранителя. Шепард прошла вперёд чтобы занять позицию.

Наши лица пересеклись на миг. Мне не нужно было видеть его полностью, её улыбка отражалась в глазах.

***

Первая комната оказалась пустой.

-Странно. — сказал Гаррус, целясь на проход в следующую комнату. Мы сняли шлемы чтобы сэкономить кислород в броне и теперь говорили вживую, без помощи радио.

-Мы не могли уже перебить всех. — согласилась Эш, не теряя бдительности.

-На их месте, я бы встретил гостей прямо у порога. — тактический подход Рекса довольно необычен, но зато вполне в его стиле.

-Коммандер, я могу выдать только две причины, почему мы ещё не вступили в сражение.

-Валяй.

-Первая, всё-таки мы всех убили, либо мы убили достаточно, чтобы обратить остальных в бегство.

-Маловероятно. Вторая?

-Это помещение — открытая комната. Здесь просто нет укрытий. Для нас, конечно, тоже, но это ребята — наёмники, вряд ли они хотят рисковать своей шкурой, им легче сыграть надёжно. На их месте, я бы укрепился там, где было бы много укрытий и точки для снайперов. Думаю, что на складе таких точек навалом, да и хоть несколько снайперов у них да осталось.

-Разумно. — подтвердила Шепард. Любой другой бы включил сарказм. — Ещё?

-Ловушки. Ещё на Земле мы часто ставили ловушки в узких проходах, думаю, что пираты тоже не отстают в мышлении.

-А у нас мысли сходятся, Рейвен. — Шепард сверкнула на меня улыбкой. — У тебя вполне ладные предположения.

Спасибо, Шеп. У меня было порядочно времени чтобы приготовить эту маленькую речь.

-Хорошо, вот как мы поступим — мы открываем дверь, но сразу не заходим. Рекс и я пойдём первыми чтобы занять позицию и отвлечь огонь. Эш, Гаррус — вы следующие. Тали, Рейвен, вы пока останетесь позади. Продвигаемся медленно, но верно. Рейвен, ты прикрываешь левый фланг, Тали, ты правый. Всем ясно?

-Так точно. — мы выстроились по обе стороны двери, я за Эш и Шепард. Мой внутренний голос начал прорезаться сквозь сознание. Ты точно готов? Крайний раз получилось скверно…

Этот раз уже другой.

Конечно часть меня стремилась обратно в танк, может даже под крыло родной Нормандии, но другая часть рвалась в ровно противоположную сторону, она хотела проявить волю, доказать, что я способен к действию. Эти двое ненавидели друг друга до зубного скрежета. Я не мог быть готов к вражескому огню, и логически я это понимал, но гордость и логика не всегда идут рука об руку.

Перетянув канат в своей голове в очевидную сторону, я быстро проанализировал, что случилось на Онтарио — я был наивен. Надеялся, что мы просто зайдём и выйдем, приключение на пару минут, поэтому я был не готов к заварушке. Результат — паника.

Сейчас же на меня работало три фактора. Первый, предрассудки выкинуты в помойку. Нет уверенности в том, что всё будет проходить как в игре. Само моё появление здесь — это альтернативная вселенная. Я вижу рамку событий, мне лишь надо добавить красок в нашу картину чтобы сделать её светлее.

Какая поэтичность. Или меланхоличность вкупе с недостатком сигарет и алкоголя.

Второй, тогда я довёл дело до конца. Паршиво, едва ли, трясясь от страха, но довёл. Вера в себя даст мне сил.

И третий фактор стоял прямо передо мной, все его части. Вместо того чтобы сделать вид, что ничего не произошло, Эшли рассказала мне о своём первом сражении. Будучи новичком, она испытала то же самое, о чём она поведала мне таким образом, что нам оставалось только посмеяться друг над другом. Позже к нам присоединился Кайден, когда мы были в офицерской столовой, и в мгновение ока мы уже открыто заливались смехом, раздражая всё живое вокруг, а особенно Прессли, который просто пришёл съесть свой сэндвич.

Моргнув, я вернулся в реальность. Шепард и Рекс обсуждали, как им лучше постучаться в дверь.

Я опёрся на стену и в последний раз проверил прицелы на оружии, калибруя их на дистанцию в двадцать метров. У меня была модификация на возможность прохода сквозь щит, осталось только метко стрелять по головам. Не так уж легко, если учесть, что я держу штурмовую винтовку, но Эшли сотворила с ней чудеса, утроив её точность ценой теплоёмкости. Не велика потеря, учитывая мою роль.

-А я у тебя большой должник, да? — рот под маской расплылся в улыбке. — Как минимум задолжал извинение. Но ты даже не знаешь за что, да и объяснять как-то неловко.

Может она немного и ксенофобка, человек Альянса до мозга костей, но это лишь крупица её личности. Даже мне это понятно, тому кто видел её худшую сторону на Горизонте и лучшую сторону во время романа.

В этом проблема с видео и видеоиграми, они показывают невыносимо малую часть действительного, а большинство людей видят лишь то, что лежит на поверхности.

Стыдно признаваться, но я был таким же. По-настоящему этих ребят можно понять только если ты живёшь и сражаешься с ними, как бы детально их не описывали сценарии. Речь не про то, что они идеальны, но про то, что каждая личность многогранна.

-Но ты всё равно мой самый нелюбимый напарник. — фирменная ухмылка, как же хорошо, что её никто не видит. — Хотя кто-то точно в тебе заинтересован. — мысль о Вермайре нависла надо мной чёрной тучей. Я точно должен изменить события на этой чёртовой планете.

Это меньшее, что ты заслуживаешь.

-Все готовы?

Я снова вернулся к реальности, сжал винтовку и кивнул. Остальные так и излучали готовность, что заставило меня в очередной раз улыбнуться.

Я проникся к ним симпатией, но не потому что они мои любимые персонажи, а потому что они искренне приятные люди. Ко мне пришло понимание и уважение того, каким способом Шепард объединила галактику против Жнецов. Вокруг неё просто витает аура уверенности, ни в сказке сказать, ни пером описать, только прочувствовать самому.

-Погнали!

Шепард хлопнула по контрольной панели двери, и сразу в нас полетели снаряды, выпущенные каким-то нетерпеливым стрелком. Она выждала несколько секунд, прежде чем заглянула за угол и сделала пару выстрелов. С радара пропала одна красная точка.

-Сейчас! Давай, давай, давай!

Рекс издал боевой клич, создал вокруг себя биотический барьер и ворвался в пекло ада, Шепард тоже не отставала.

Эш и Гаррус выждали секунд пять и зашли за ними. Эшли начала стрельбу уже на бегу.

Теперь я стоял прямо у двери, оскалившийся как безумец, вслушиваясь в звуки стрельбы и смотря на исчезавшие на радаре красные точки. Адреналин нёсся по венам, меня обуяла уверенность, граничащая с гордыней: мы не можем проиграть!

Удивительно, насколько изменился мой подход к делу по сравнению со случаем на Онтарио, но я хотя бы частично понимаю отчего.

Я не чувствовал себя одним — вокруг меня пятеро лучших.

Враги не гнали нас — мы гнали врагов.

Я не был растерян — я был спокоен.

И теперь я был готов.

Я обменялся взглядом с Тали, кивнул в немом понимании и в ту секунду, когда стихли выстрелы, ворвался внутрь.

***

Меня предупредило мерцание щита, после которого я почувствовал удар в грудь. Никакой острой боли, броня сделала своё дело. Я успел нырнуть в укрытие, наблюдая, как несколько выстрелов угодили в стену передо мной.

Окнообразная штука по центру, недалеко от входа, выглядит как замечательное укрытие, надо двинуться к нему при первой возможности.

Слева от меня две femme fatale [2] укрывались за ящиками, стреляя из-за угла, справа же огромный светящийся кроган впитывал пули как капли дождя. На нас с Тали, которая, кстати, скользнула рядом со мной в одно укрытие, никто особо не обратил внимания.

Я посмотрел Шепард в лицо, и она кивнула, лишь один раз.

-Шок!

Мы все одновременно высунулись из укрытий. Я взял в прицел какого-то отдалённого саларианца на балконе и сделал по нему несколько выстрелов. Щит поглотил их, и он вернулся в укрытие. Слева и справа сияет биотика, Шепард и Рекс поднимают в воздух двух беспомощных противников.

Их больше, среди них есть азари-биотик, но у них совершенно нет дисциплины, умения и огневой мощи. Поднятые цели — лёгкая добыча для Эшли и Тали. Вскоре летающих трупов стало больше, чем орущих пиратов.

Нет времени думать об этом, моя цель — подавление снайперов противника. Лишь секунда была выделена мною на сожаление, что Кайден не с нами — он остался на Нормандии с морпехами, если нам потребуется подкрепление.

Всего спустя миг саларианец поднимает голову из укрытия. Либо он ожидал, что у меня перегрев, либо он запаниковал. В любом случае, он прямо у меня на мушке и моя рука не дрогнет, пусть угол стрельбы и довольно неудобен — я готовился к этому.

Винтовка на 20% нагрева. Я хладнокровно нажимаю на курок.

Теперь у меня перегрев из-за того, что я выдал очередь ради компенсации точности, но результат был удовлетворительным. Со смачным хрустом пули пробили череп саларианца, сломав визор на его лице, и он упал без движений. Хедшот. Гораздо проще, чем в первый раз.

Чувствуя опасное адреналиновое опьянение, я убрал приклад винтовки от плеча чтобы осмотреться, но слишком поздно замечаю низкий уровень щита. И красную точку, слепящую глаза.

Только рефлексы спасли меня, я вовремя упал на колени, но тяжёлый удар в голову и звук рикошета настигли меня.

-Scharfschütze [3]! — я крикнул не думая. Мой мозг отключился после убийства саларианца.

Тали среагировала быстрее всех, помогая мне уйти с линии огня снайпера, пока команда продолжала сражение. Я ощупал шлем — теперь его украшает глубокая вмятина. Голова кружится, но ничего непоправимого.

-Ты в порядке, Рейвен?

-Да… да, в норме! — и тут я вспомнил. — Шепард, снайпер на десять часов, сверху! — точно на десять часов, иначе он бы никак не попал.

-Принято!

Жестом говоря Тали, что я в порядке, я бросаю перегретую винтовку и достаю пистолет. Я хотел найти укрытие, куда мог броситься второй снайпер после выстрела, но меня отвлёк гневный выкрик спереди.

-Я уничтожу тебя! — Дантиус младшая выглядела крайне недовольной. Её биотика уже была заряжена, и она стреляла по Шепард из пистолета.

Но она совершенно по-идиотски стояла в самом центре помещения. Её барьер был мощен, но шесть стволов это тоже не шутки. Через несколько секунд она издала своё посмертный крик, наполненный агонией и злобой.

-Жаль, что я уже знаю, что ты тварь-работорговец, Далия. — огрызнулся я. — Не волнуйся, скоро ты встретишься со своей любимой сестрой.

Не время мешкать, время стрелять по укрытию снайпера. Я прижал его огнём, из-за чего турианец решил стрелять вслепую.

-Всем вперёд, дави, дави!

Мы только и ждали её приказа. Все кинули прежние укрытия и окружили последний очаг сопротивления — большие контейнеры, за которыми засели оставшиеся пираты. Тем временем я всё ещё держал снайпера под контролем.

Я заметил, что Тали и Рекс уже управились с остатками сопротивления. Кроган отстрелил человеку голову дробовиком.

Не в силах наслаждаться этим зрелищем, я вернул взгляд на коробку, из-за которой выглянул турианец, и быстро возобновил огонь.

Это не может так продолжаться, мне нужно убрать его, иначе Шепард или Эшли могут получить пулю в спину. Молотов — не вариант, слишком долго. Секундочку.

-Рекс, окажи услугу!

Он поворачивается и смотрит мне прямо в глаза. Я делаю ещё несколько выстрелов по турианцу, посматривая на нагрев пистолета.

-Снайпер за коробками, подними его!

Секунду помедлив, он кратко кивнул и сфокусировался.

Волна голубой энергии плавно вынула его из укрытия. Он отчаянно хватается за винтовку, за всё, до чего может дотянуться. Слегка опустив прицел, я не увидел в его глазах прошения милости, только чистую ненависть, заставившую меня содрогнуться. Несколько пуль из моего пистолета и оружия Тали и Рекса, и его жизнь закончена. Его труп упал обратно на балкон.

Внезапно на складе стало очень тихо. Шепард и Эшли двигались к нашей позиции, всё ещё с винтовками в руках, но не направленными на какую-либо цель. На радаре также не осталось ни одной красной точки. Вся перестрелка уложилась в три минуты.

-Отряд, докладывайте.

-Противники устранены, объект под контролем

-Все целы? Рейвен, у тебя с головой всё в порядке?

-Очень смешно. В скором времени ожидаю нехилую мигрень, а так ничего, жив. — посмеявшись, я стукнул по шлему, о чём мгновенно пожалел — больно.

-Возьми обезболивающее у Чаквас. А лучше не надо, ты это заслужил. Я думала, что у меня сердце встанет, когда ты остался без щитов. — с облегчением сказала Эш. — Особенно когда ты что-то закричал. Что это была за чертовщина?

-Эм, это было «Снайпер!» по-немецки.

-Вот как.

-Да, извиняюсь.

-Забудь.

-Ладно, народ. — прервала Шепард. — Мы ещё не закончили. Рейвен, где твоя винтовка?

-Там осталась, она перегрелась, и я её бросил.

-Подбери её и приготовься, на всякий случай. — она показала на дверь, которая ведёт к офису с компьютером, на котором содержится информация, но Шепард этого, конечно, не знала. — Посмотрим что там.

Пробираясь к винтовке, я почувствовал откат адреналина. Инстинктивно я протянул руку к бедру — и нащупал броню вместо заветной пачки сигарет, которая осталась на Нормандии в моём шкафчике, прямо рядом с часами. К тому же доктор просила меня воздержаться от курения на время.

Я громко выругался, обратив на себя любопытные взгляды Тали и Гарруса.

***

Ну хотя бы в этот раз всё прошло по сценарию. Шепард и Тали прошерстили терминал на полезную информацию — и там её было много, особенно о личности главного работорговца. Кто-то вспомнил, что на Цитадели есть некая Насана Дантиус, дипломат азари. Кажется это был Гаррус. Шепард решила, что стоит нанести визит старшей сестре на следующей остановке там.

Мы покинули здание с целой горой добычи — модификации, комплекты брони, оружие. К счастью, на Мако был предусмотрен отсек для хранения вещей, пусть его вместительность и оставляла желать лучшего.

После окончания драки, на меня накатились такие же ощущения, как и после Онтарио — тошнота, усталость, всё подряд, на самом деле. Боевой отходняк — вот моё профессиональное название. В этот раз эффект был не такой отвратительный. Неужели это потому что я привык убивать? Или просто ситуация другая?

Я решил, что моя психика поблагодарит меня, если я не буду думать об этом. Нам скоро с гетами сражаться, а они точно не играют вокруг да около. Ферос уже заждался.

Я снял шлем и приложил руку к голове, слегка простонав. Боль усиливалась, несмотря на старания медигеля. К тому же удар в грудь оставил небольшой синяк, который не обработать во время высадки. Эшли подменила меня на сенсорах в Мако.

Помимо меня были ещё один сорвиголовы. Шепард страж по специализации, она тоже достаточно изранилась. Хоть её броня и была куда плотнее моей, количество пролитой ею крови было… беспокойным. Мне было некомфортно смотреть на это, но для Шепард это были пустяки, а кто я такой чтобы сомневаться в ней? Правда я всё равно передал ей немного омнигеля, пока никто не видел.

Другим бесстрашным воином был Рекс, но за него можно даже не волноваться. Кроган.

Однако я стал волноваться за себя. Он уже снял шлем и интенсивно таращился в мою сторону. В любом другом случае я был бы напуган, но смесь обезболивающих, головокружения и тошноты отрубила страх.

-Рекс, почему ты смотришь на меня как на саларианского учёного?

Он прищурился. Ладно, теперь мне слегка не по себе.

-А у тебя кишка не тонка мне приказывать. — прорычал он. — Я подчиняюсь только Шепард. Тебя я просто терплю. Ты мне не командующий.

Моей ошеломлённости, вызванной словами джентльмена напротив, не было предела и я совершенно случайно выругался осуждающей маргинальной лексикой, не достойной порядочного человека

-Ты ебанутый? Я просто попросил помочь, долбоящер!

Он оскалился в мою сторону — типичная хладнокровная кроганская улыбка. Я не дал ему сказать, продолжив в более горячем тоне.

-Снайпер за укрытием. Ты биотик. Ты делаешь вжух и мы убиваем его. Простая логика. Мои глубочайшие извинения, что мне не хватило времени на челобитную посреди перестрелки.

Я откинулся на прохладную стенку Мако и закрыл глаза. На страх не было сил, будь что будет.

Я заметил осторожные взгляды других в Мако. Эшли незаметно положила руку на бедро, где был пистолет. Но Рекс лишь засмеялся.

-Ха! А может ты и не такой простак как я думал. — после этого он уважительно кивнул мне и был таков.

Я кивнул в ответ, не пытаясь разобраться в этой абсурдной ситуации. Позже я понял, что только после этого случая Рекс начал меня уважать. На тот момент меня заботило только возвращение на корабль.

Домой.

***

-Вперёд, господа. Покажите на что способны.

Я посмотрел на свои карты, затем на капрала Миллера. Он выложил три семёрки с ликом победителя.

Рядовые Гордон и Катсавидис, последний был высоким мужчиной под тридцать с ярким восточноевропейским акцентом, оба почти одновременно простонали, лишь подпитывая настроение триумфатора. Капрал Мейсон, однако, повёл себя более сдержано, он просто положил карты лицом на стол с обречённым вздохом.

-Он мухлюет, зуб даю.

-Неа. — сказал женский голос сзади Миллера. Рядовая Дэннерс отошла от микроволновки к общему столу с подносом в руках. — Я бы точно увидела.

Рядовой Артозек, молодой человек едва ли моего возраста, выдал издевательский смешок, выкладывая свои карты — две дамы.

-Как нам узнать, что вы с ним не заодно?

-Спасибо за подтверждение, что я магнит для девушек.

-Главное верить, Миллер. — она закатила глаза, но скорее в забаве, а не раздражении. У Миллера был не язык, а помело, но он точно не был придурком — просто очень шутливым и проказливым человеком. Внешностью его тоже не обидела мать-природа, но все знали, что у него есть любящая жена и два ребёнка, которым он был до безумия верен. Но если бы он всё-таки был холост, то я бы дал руку на отсечение, что он бы приударил за Дэннерс. Она была самым старшим из нас, ей было уже 35, но она не выглядела ни на день старше двадцати семи. Блондинка, светлые волосы до плеч, хотя почти всегда они завязаны в пучок, как у Эшли, насыщенно голубые глаза. Вылитая скандинавка.

Дэннерс на первый взгляд выглядела хрупкой девушкой, но любой, кто видел её в битве, спрашивал себя, почему она всё ещё рядовой в её-то возрасте. Ответ прост как дважды два — она пришла в армию когда ей было уже под тридцать. Ходил слух, что это просто побег от довольно колоритного прошлого, но Дэннерс об этом не говорила, да и никто не хотел спрашивать. По разным причинам.

-Ладно, Рейвен, ты последний. Вскрывайся.

Обычно я не тот, кого легко вывести из себя, кроме того времени, когда я реально не в настроении (кто-то говорит, что я беспрерывно зол, но я им не верю), но своей ухмылкой Миллер прямо напрашивался на хороший спарринг.

Ворчание ворчанием, но я не могу на него злиться. В конце концов, если бы не он, то я бы никогда не познакомился с ребятами из экипажа.

Прошло несколько дней после захвата базы работорговцев на Шардзиле. Согласно расписанию (читать как «приказы Эшли»), я провёл шесть часов в медотсеке, где Чаквас обучила меня основам применения медигеля и боевых стимуляторов. Обучение было довольно плодовитым, Чаквас отличалась хорошей способностью к преподаванию. Она затолкала мне в голову довольно много полезных знаний.

После трёх часов я уже понимал достаточно чтобы удержать раненых людей от переправы по Стиксу, по крайней мере на какое-то время, пока они не получат полноценную медицинскую помощь. Медигель — это просто манна небесная, лечит всё подряд, нужно просто дать субстанции время. Не удивительно, что это один из основных экспортов Альянса.

Чаквас также научила меня как правильно вводить адреналин в боевых условиях. Мне пришлось ловко прятать ухмылку, когда я держал в руках шприц с вышеназванной субстанцией. Вспомнился Bioshock.

Как бы то ни было, на половине урока нас прервали — пришёл штурман Прессли. Я быстро отдал ему честь, поблагодарил Чаквас за обучение и покинул обитель здоровья. У меня было чувство, что я знал по поводу какой болезни пришёл Прессли, и заиметь её у меня не было никакого желания. [4]

Итак, первый раз за две недели мне было нечего делать. Блаженство продлилось недолго, по пути в грузовой отсек я думал поговорить с Тали, или заняться реставрацией моей коллекции хеви-метала, но меня перехватил Миллер с широчайшей односторонней ухмылкой.

Короче говоря, так я попал в столовую младшего персонала, научился играть в Скиллианскую Пятёрку за пять минут, и проиграл сто кредитов за примерно такое же время, но по окончанию двух часов упорной борьбы, я сгладил мои потери до пятидесяти кредитов. Хорошо, что Скиллианская Пятёрка так похожа на старый добрый покер.

-Уверен, что ты хочешь увидеть мою руку? Она может удивить. — сказал я, прежде чем аккуратно подсчитал сумму кредитных чипов на столе. Согласно джентельменскому соглашению, в конце игры каждый получил бы свой выигрыш в физической форме. Банк составлял около шестисот кредитов.

-Ты ведь уже пытался провернуть этот трюк, забыл? Не сработает.

-Может тебе не стоит его недооценивать, Миллс. — Катсавидис заглянул в мои карты, но сохранил каменную маску на лице. Я улыбнулся в его сторону и кивнул.

Довольно приятным сюрпризом было то, что солдатня приняла меня как своего. Я думал, что с моей легендой, статусом новичка и всем прочим… что же, чего бы я не опасался, оно не сбылось. Всё оказалось просто — я человек, ношу форму Альянса, стреляю по плохишам, не страдаю завышенным самомнением, значит я один из них.

Я всё равно старался соблюдать дистанцию с экипажем, ведь не пройдёт и года, как эта Нормандия станет историей. Нелегко придерживать свои знания будущего, ох нелегко.

Миллер уже собирался ответить, когда сзади прозвучал чей-то голос.

-А, ну конечно ты здесь.

Этот голос заставил меня повернуться, а всех остальных отбросить расслабленность.

-Сэр!

-Вольно, ребята, я не на службе.

Со вздохом Кайден встал рядом и посмотрел на меня сверху вниз взглядом, который он обычно бережёт для Джокера. Только потом до меня дошло, что я не отдал ему честь и у меня в руке всё ещё были карты. Мозг дал осечку, и я сказал первое, что пришло в голову.

-Не смотри на меня так, пожалуйста.

Кайден всего лишь фыркнул и усмехнулся.

-Я знал, что Миллер тебя сюда затащит.

-Сэр, это просто дружеская партия. — сказал нервничая, но с уважением названный капрал.

-Никаких сомнений, капрал. — Кайден не сменил усмешки. — Как можно тебе не верить?

Я направил к Кайдену любопытный взгляд, но он только слегка помотал головой. Потом расскажу.

Окей, Босс.

-Что-то важное, сэр?

-Действительно, рядовой. — издеваешься, Кайден? — Коммандер послала меня на поиски, ты не был у Дока, как предписала Уильямс.

У меня на языке вертелся ответ. Что-то про удачливость и три свободных часа без Эшли, дышащей мне в спину. Но я решил, что ситуация не позволит мне такой наглости.

-У доктора Чаквас возникло неожиданное дело, требующее внимания. Что не так, сэр?

Кайден уже открыл рот чтобы ответить, но звук Шепард из интеркома прервал его.

-Это Коммандер Шепард, всем членам моего отряда как можно быстрее явиться в связную рубку.

Четыре недели на борту Нормандии, но меня всё равно насыщала гордость, когда под «члены моего отряда» подразумевался и я тоже.

Кайден нахмурившись смотрел на потолок, затем опустил взгляд на меня.

-Уже? Наверное есть подвижки в нашем деле.

-Наконец-то нашли учёную-азари? — я потянулся вверх, но умышленно скрыл карты от Миллера. Плечи звучно хрустнули из-за долгого сидения в одной и той же позе.

-Возможно. Не будем заставлять Шепард ждать, шевелись, Рейвен. Остальные — занимайтесь чем занимались.

-Спасён Коммандер, Рейвен. — Миллер явно сказал это как вызов.

Я вздохнул и встал.

-Дэннерс, можешь приглядывать за моими чипами? — обратился я к блондинке. — Всем всегда что-то от меня надо, когда я выигрываю.

-Подожди, чего? — Миллер был сбит с толку. Он был единственным, кто ещё не знал. Я показал ему свои карты.

Стрит-флеш.

-До скорого, ребята.

Я удержал серьёзное лицо и специально не смотрел на Кайдена, но когда двери лифта закрылись, я увидел смех в его глазах и больше не мог притворяться, залившись вместе с ним смехом.

Одурачить Миллера — это дорогого стоит.

***

-А вот и вы. — сказала Шепард, когда двери рубки закрылись за нами. — Только вас и ждём.

Мы с Кайденом остановились у центра круга, отдали честь Шепард и сели на привычные места. Я наклонился вперёд, поставил локти на колени и положил голову на ладони — это моя типичная поза для внимательного слушания. Я сосредоточил взгляд на Шепард… раньше я не видел её такой напряжённой. Это знамение.

Я позволил взгляду пройтись по помещению. Все были на месте и выглядели одинаково заинтересовано и совсем слегка взволновано. Кроме, конечно, и так понятно кого, ему было всё равно. Я обменялся кивками и улыбками с некоторыми в знак приветствия.

Я остался спокоен. За месяц можно привыкнуть ко многому, даже к пребыванию в другой вселенной, но в то же время с трудом верилось, что прошло уже столько времени…

И мы сделали примерно ничего за весь этот промежуток, не считая парочки дополнительных заданий. Конечно, не стоит сравнивать реальность с видеоигрой, но всё же. Однако стоит сейчас оглянуться вокруг и можно понять, что этот месяц сделал из нас отличную команду.

Сложно подобрать слова, но если кто-то спросит меня, что именно изменилось, то я бы сказал: отношение. Когда Рекс более-менее вежливо спрашивает моё мнение о каких-нибудь улучшениях для патронов (а он, на секунду, мастер битвы возрастом под тысячу лет), то ты понимаешь, что магия Шепард реальна и эффективна. Не то что бы Рекс меня и вправду слушал, но пока он притворялся — я говорил. Всё ещё круто, если учесть, что он явно не из словоохотливых.

С некой тоской я подумал о тех, кого ещё нет с нами. Люди из первого Масс Эффекта замечательны… но мне не хватает героев второй части.

Шепард вырвала меня из размышлений.

-Мы нашли её.

Голоса смолкли.

-Адмирал Хаккет связался со мной десять минут назад. Разведка узнала, где Лиара Т’Сони.

Коммандер понимала, что сейчас все впитывали каждое её слово. Она активировала омнитул, выведя в середину комнаты проекцию планеты ржаво-красного цвета с серебристыми следами, которые, как я предполагал, были облаками.

-Терум — это одна из самых богатых минералами планет под контролем Альянса. — сказала Шепард в тоне Коммандера. — Металлы оттуда снабжают большинство верфей человечества. Говоря просто, если бы не эта планета, Восьмой флот бы не существовал.

Она приблизила картинку чтобы было видно поверхность Терума. Ну совсем как в игре.

-Нынче эта планета полна вулканами, но около пары-другой десятков тысяч лет она предположительно была годной для заселения. — она выдержала паузу, посмотрев на всех нас. — По крайней мере на это указывают протеанские руины.

Простонать от раздражения было хорошей идеей, я считаю.

-Мы ищем азари, специализирующуюся на протеанских технологиях, и разведке понадобилось четыре недели чтобы узнать, что она на одной из самых важных планет Альянса, наполненной протеанскими руинами?!

-Разведка работает наугад, Рейвен. — ухмыляясь ответила Эшли. — Сразу видно, что ты новенький.

-Кажется это межрасовая особенность всех разведок… — с иронией добавил Гаррус.

-Внимание, пожалуйста. — серьёзный голос Шепард, не коррелирующий с её скривившимися в усмешке губами.

-Да, Лиара Т’Сони на Теруме, у нас даже есть точная локация — шахта китайской компании ExoMining. Крупные игроки в Альянсе. Согласно законам Совета Цитадели, они допустили группу учёных до исследования новонайденных протеанских руин.

-Мы имеем контакт с этой группой? — спросил Кайдан. Шепард отрицательно покачала головой.

-Нет. Коммуникации на крупные дистанции глушатся.

Тишина.

-Последнее, что мы слышали: лагерь учёных подвергся нападению, но погранцы из 303 и 305 смогли удержать противников. Атакующими были геты… и кроганы.

Рекса ни капли не смутили взгляды, направленные на него.

-Хм. Чем бы не занимались эти идиоты, меня это не касается.

-Возвращаемся к теме. — Шепард продолжила как ни в чём не бывало. — Космопехи отбили атаку, но прежде чем связь начали глушить, они доложили, что доктора Т’Сони с ними не было. Предположительно она отправилась к более маленькому лагерю в паре километров от основного.

Шепард деактивировала омнитул и опёрлась руками на бёдра. Ей даже не надо было говорить, она излучала уважение и силу духа.

-Мы в двенадцати часах от Терума. Советую всем выспаться, через десять часов снова сюда на инструктаж перед миссией. Свободны.

По окончанию речи Коммандер, мы встали со стульев, кивнули ей и покинули рубку. Мы с Рексом оказались последними выходящими.

-Кажется оно началось, а? — тихо сказал я.

-Ба! — громогласно сказал он, смотря на меня красными глазами. — У них против нас ни шанса.

-Сто процентов, здоровяк. — ответил я, сверкнув улыбкой.

Мы обменялись кивками и разошлись в разные стороны. Рекс отправился перекусить, я же прямиком в грузовой отсек, наполненный мыслями о своей винтовке… и о том, что будет нас ждать.

Ещё немного, Лиара. Мы уже в пути.

Комментарий к На Просторах Галактики: Дипломатия Азари

[1] - В-1 это, собственно, второстепенная цель номер один.

[2] - Довольно расхожее французское словосочетание. Роковая женщина.

[3] - Снайпер, в переводе с немецкого

[4] - У штурмана ветрянка. Рейвен правильно сделал, что удалился, довольно заразная болезнь, насколько я знаю.

Первый блин всегда комом, но второй блин уже вполне сносной окружности, толщины и жирности. Только сметаны не хватает. Вот и с Рейвеном так же. Зато дамы и люди наконец-то перестали мусолить дополнительные задания и вот-вот пойдут по основному сюжету (о чём вы узнаете в следующей главе, которую я переведу… когда-нибудь)

Бу! Не ожидали новую главу так скоро? Я тоже, если честно, но меня прорвало на работу. Не к универу же готовиться, правильно? Правда теперь я с твёрдой уверенностью могу сказать, что следующий перевод будет нескоро. Хочу побаловать себя Cup Noodles за хороший труд, если кто-нибудь желает помочь мне в этом, то реквизит моей карты в профиле. До (надеюсь) скорого!

========== Терум: Найти Лиару Т’Сони. Часть Первая ==========

В раю хорошая погода, но в аду хорошая компания. — Марк Твен

Она позволила себе улыбку, когда закрылись двери инженерного отсека. Тали всегда оказывала такой эффект на людей, хотя сама она, скорее всего, никогда этого не заметит. Взять того же инженера Адамса, которого Тали расположила к себе меньше чем за час совместной работы. Добавить Тали немного безжалостности и холодного расчёта, и она была бы потрясающим шпионом, потирающим ручки над какой-нибудь секретной информацией… но пока что за ней такого замечено не было.

В ней Шепард видела молодую себя, ещё наивного рекрута. В сущности, они не такие уж и разные — обе провели детство на кораблях, не заботясь о мирах, находящихся вне родных суден… до тех пор, пока они не сделали первый маленький шаг в огромную вселенную, движимые желанием завоевать гордость своих родителей. Единственная заметная разница — 10 лет военного опыта, выветрившие из разума Шепард любой военный романтизм. Однако, не смотря на всё, что с ней успело случиться за её жизнь, галактика всё ещё была ей мила. Тали так же видела в ней красоту, только в своём собственном видении.

Рыжуля [1] с забавой потрясла голову, всё ещё улыбаясь. Может это и причина, почему Шепард чувствует себя старшей сестрой Тали.

Едва Шепард собралась отправиться к своему койко-месту, как она услышала шум, исходящий со стороны Мако. Коммандер недовольно нахмурилась. Корабельное время — 4:45, все, кроме ночной смены, уже должны были видеть седьмой сон. Команде точно нужен был отдых перед миссией на этой адской планете с вулканической атмосферой, да ещё и гетами в придачу.

Это же музыка…?

Её подозрения подтвердились, стоило ей подойти ближе. Довольно известная песня, хотя звучала как перепевка. Джейн не была особо заинтересована в музыке, она расценивала её как приятный «белый шум», помогающий справиться с назойливой бюрократией, постоянно валившейся на неё из-за должности командующего офицера. Но тяжёлый металл можно легко узнать издалека.

Не важно, заблудился или прав,

Чёрен, белен ли твой нрав,

Все равны, до кончины для вражья.

Цвет и вера? Всех настигнет пуля из ружья! [2]

Она остановилась и скрестила руки на груди. Интересно. С другой стороны, стоило ожидать, что Рейвен фанат агрессивной музыки.

Никто из экипажа не настолько безумен, чтобы посреди ночи лежать под дном Мако и слушать музыку, вызывающую прилив адреналина, только он. А ещё его ботинки были высунуты на вид и двигались в ритм музыке.

На полях!

Слышится шум войны.

На улицах!

Падёт один за другим

Из небес!

Тысячи в день уходят в никуда,

От смерти отделяет лишь сердца удар.

Она не была уверена, стоит ли прерывать его. В конце концов, Гаррус уже сто раз всё перепроверил… И это не первый раз, когда он странно себя ведёт.

Джейн Шепард считала, что в людях она разбирается неплохо. Мозгоправом её не назвать, нет, но психология людей и других рас была обязательной частью программы обучения отрядов специального назначения Альянса. Именно поэтому она знала, что может доверять Гаррусу Вакариану, что завоевала достаточно доверия Рекса, чтобы он подчинялся её приказам. Но Рейвен был абсолютной загадкой.

Пока Шепард искала доказательства против Сарена, он просто свалился как снег на голову и оказал ценную помощь. Да, помимо него было ещё три новичка, но их историю можно было хотя бы поверить, чтобы понять их мотивы. Но не его.

История Рейвена, в сущности, имела смысл, но действия, исходящие из неё? Нет, не полностью, по крайней мере. Дерзкое и незаконное путешествие к Цитадели в возрасте всего лишь 21 года и без опыта жизни вне группы изоляционистов? Возможно. Оказался в нужное время в нужном месте? Бывает! Но если сложить кусочки паззла? Маловероятно. Его поведение просто выпадало из картины. Он какой-то… скрытный? Хладнокровный? Знающий?

Опять же, может он просто воодушевлён «большим приключением», на которое жаждал попасть? Это предоставило бы хоть какое-то объяснение. Но всё же…

Шепард потрясла головой. Она перебирала эти мысли уже десятки раз. Андерсон хорошо выразился, описав его как уайлд-кард.

Её наставник обсуждал с ней эту тему прямо перед отлётом с Цитадели. Оба N7 смотрели на идущего вместе с Аленко молодого человека, и оба согласились, что от него просто несёт какой-то странностью. Андерсон был уверен, что Рейвен где-то лукавил.

-Не исключено, что в Германии может быть где-то сокрыта ещё необнаруженная группа изоляционистов. — сказал Андерсон, наблюдая взглядом за закрывающейся дверью шлюза. — Также не исключено, что у них могут быть ещё ненайденные дети. Но его психологический портрет не подходит под его прошлое.

Она отказалась читать психологические портреты детей изоляционистов, написанные всякими учёными и профессорами. У Шепард и так достаточно способов испортить настроение. Но и без этого было понятно, что шансы на то, что Рейвен всё-таки был членом такой семьи крайне малы. Таким образом можно прийти лишь к одному логическому выводу. Но зачем он лжёт? Неужели он и вправду двойной агент Сарена?

-Присматривайте за ним, Коммандер. — предупредил её капитан. — Помните, что друзей надо держать близко, а врагов ещё ближе.

Она запомнила совет и действовала согласно ему, но Шепард гложет сомнение в возможности предательстве Рейвена. Это было обыкновенное чутьё, и Коммандер понимала, что надеяться на такое чувство в большинстве случаев ни капли не безопасно, особенно в отношении к чему-то абстрактному как верность. Но она не могла и не хотела отказываться от помощи. У него будет шанс, как и у всех других.

И пока что, сплюнуть и постучать по деревяшке, Джесс Рейвен держал свои обещания. Пусть он и не особый умелец, но он доводит дело до конца…

Но есть ещё кое-что странное — его явная неопытность. Шепард тщательно наблюдала за тренировками Рейвена. Он усердствовал, но ей, повидавшей уже много битв и сражений, было кристально ясно, что он абсолютный профан в этой области.

Опыт нельзя подделать или сыграть. Любой опытный оперативник будет действовать согласно рефлексам, от которых он просто не сможет удержаться. Шепард, будучи возможно лучшим N7 Альянса (хоть она и презирала такой титул почти настолько же сильно, как и Львицу Элизиума), понимала это как никто другой.

Затем последовал поход в медотсек после Онтарио. Она заглянула ему в глаза. Шок был максимально реален.

Весы качнулись в пользу Рейвена, хотя он, скорее всего, никогда не узнает.

Неважно, слева или справа

Нет отрады за идеей, они хотят расправы

Не будет пленников после Судного дня

Ни флаг, ни форма не остановят пулю из ружья!

-Доброе утро, Рейвен.

Названный молодой человек подпрыгнул на месте, но учитывая, что он был под Мако, был услышан характерный «стук!» и несколько приглушённых ругательств. Коммандер прикусила губу чтобы не засмеяться. Музыка остановилась.

-Рейвен докладывает. — стон. — Вам что-то нужно, Коммандер?

-Просто хотела поговорить. — теперь она уже не могла сдерживать веселье в голосе. — Но можно и попозже, если уж ты настолько… занят.

-Нет, нет, всё в порядке, я просто бездельничаю… давай, du Scheißding, lass mich raus hier! [3]

-Всё в порядке?

-Да. Замечательно. Лучше всех.

Ещё один стон, и музыка снова включается, правда гораздо тише. Рейвен выполз из-под танка с запачканными маслом руками и лицом.

-Если не секрет, почему ты сейчас не дрыхнешь в каюте? И что ты делал под Мако? — спросила Шепард, наблюдая, как он пытается привести в порядок изрядно отросшие волосы, только разнося грязь по лицу. — Гаррус сказал мне, что Мако работает чуть ли не идеально.

-Первый вопрос — не спится. Слишком много мыслей в голове, вот я и подумал, что хорошая музыка и какое-нибудь занятие мне поможет. — он улыбнулся, но Шепард эта улыбка показалась скорее грустной.

-Второй вопрос — тут не поспоришь, но он не смазал коробку передач. — отвлечённо ответил он, пытаясь минимизировать урон своей причёске, который сам же ей нанёс. — Без обид, Коммандер, но с вашими навыками вождения лучше всегда лишний раз перепроверить.

-Чтооо? — она притворно насупилась. — Я прекрасный водитель.

-Да, определённо. — он проиграл битву со своим головным безобразием и бросил на Шепард «тот самый» взгляд, как она его называла. Забавная, уставшая и, конечно, ироничная ухмылка переливается у него на губах. — В принципе нам пришлось заменить всего два колеса, а не шесть, как… ожидалось. Я бы тоже посчитал это за успех.

-Это работа снайперов. — парировала она. — Они специально стреляли по колёсам чтобы обездвижить нас.

-Ага. Ещё мне бы хотелось указать, что обычно люди объезжают горы по дороге к точке эвакуации… но это было бы очень неуважительно по отношению к моему командующему офицеру, не так ли?

-Очень неуважительно. — Шепард пыталась быть серьёзной, но некоторым вещам просто не суждено сбыться. Ей нравилось такое общение. Рейвен был почтителен, но не благоговеющ, в отличие от большинства членов экипажа, полностью исключая из списка Рекса, конечно же. — А кто же ожидал потери шести колёс?

-Кхм…

-Нет, дай угадаю. Миллер рассказал и решил сделать ставку, правильно?

Рейвен покривил губами, очевидно выдав себя.

-Вот как значит.

-Я пообещал ничего не говорить, но лгать вам тоже как-то неудобно.

О, ирония. Хотя, наверное, у тебя есть причины молчать о прошлом.

-Действительно, неудобно, но заметь, ты ничего не сказал, я догадалась сама.

-Как хотите, Коммандер. — он заулыбался и попытался вытереть руки об свою форму. С некоторым успехом.

Ладно, почему бы и нет.

-Раз уж ты здесь, мне бы хотелось услышать твоё мнение насчёт предстоящей миссии.

Она внимательно наблюдала за его реакцией. Он был удивлён. Какая-то вспышка мелькнула в его глазах, но пропала так же быстро, как и появилась.

-Извините, мэм, но мне кажется, что я не скажу ничего дельного. Я никогда не был на Теруме, понятия не имею что нас ожидает.

-Но у тебя были хорошие идеи на Шардзиле… — идеи, которые ты не должен был иметь. -… К тому же я хочу слышать мнения всей команды, ты знаешь об этом.

Рейвен кивнул.

-Конечно, Коммандер, ценю ваш интерес, но как я уже сказал…

-Если ты хочешь что-то сказать, то не сдерживайся, валяй.

Он вздохнул и начал притоптывать ногой в раздумьях. Взгляд был опущен вниз, лицо нечитаемое.

-… Хорошо. — наконец-то сказал он спустя минуту-другую. — Я полистал на досуге Кодекс [4], там было сказано, что Терум — это планета с пригодной для дыхания атмосферой, но высокой температурой и вулканической активностью.

Рейвен посмотрел на Шепард. Она утверждающе кивнула.

-Я думаю, что эти два фактора в итоге принесут проблем. Мы ищем одиночку, которую в свою очередь ищет орда гетов, и мы не знаем сколько припасов есть у Т’Сони. Возможно наша VIP страдает голодом и жаждой, или даже ранена или больна. Вулканическая активность тоже беспокоит меня. Если эта азари добралась до укрытия, убежища, или чего-нибудь такого, то она могла бы оказаться под завалом. В таком случае нам придётся её вытаскивать. Ну и, конечно же, надо быть готовыми к перемещению по опасной местности… потащить с собой, не знаю, верёвки, лестницы, что угодно.

Рейвен остановился, ища глаза Шепард. Та снова кивнула, дав ему знак продолжать.

-Сверх того, Нормандии лучше не приближаться к поверхности планеты, потому что она может оказаться нашим единственным билетом на свободу. Может Джокер прикроет нас сверху? Я ожидаю отчаянного сопротивления, ведь если Сарен действительно сотрудничает с матриархом Бенезией, то он сделает всё, чтобы умаслить её, соответственно убивать цель ему ни к чему — а обычно заполучить цель живой сложнее, чем мёртвой, из-за чего нужно приложить больше сил и ресурсов. Если бы Сарену нужно было её убить, он бы сделал это ещё с орбиты.

Он резко остановился, как будто бы что-то заметил.

-Вот и всё, я полагаю. — Рейвен закончил, но его голос выдал его с головой, он явно хотел сказать что-то ещё, но передумал в последний момент.

Шепард улыбнулась, пряча свои истинные мысли о нём. Никогда такого не было, и вот опять.

-Спасибо, Рейвен. Ты основательно продумал возможные развития событий, не так ли?

Он слегка застенчиво пожал плечами.

-Что же, должен признать, что от этого мне ночью и не спится. Но, эм, это просто мысли вслух, можете спокойно игнорировать почти всё, что было мною сказано.

Даже не надейся.

-Посмотрим, посмотрим. У тебя есть несколько интересных предположений… И я рада, что ты думаешь о наших миссиях. Однако… — на этой ноте она обвела глазами его перепачканную форму и физиономию. — … Я бы сказала, что тебе стоит прекратить всякие действия и пойти отдохнуть. И принять душ. Что бы нас ни ждало, ты должен быть готов к этому.

Он кивнул и отдал честь.

-Будет сделано, Коммандер. Я закончу все дела как можно быстрее и буду в офицерской столовой до начала инструктажа.

-Отлично, увидимся позже. — Шепард уже собиралась уходить, но обернулась после нескольких шагов и кинула издевающийся взгляд в сторону Рейвена. — И ещё, может ты уже перестанешь отдавать мне честь? Прошу тебя уже третий раз, прошу заметить. Для того, кто не ладит с иерархией, тебе довольно нравится конкретно это правило.

Рейвен улыбнулся, но как-то отрешённо, мыслями витая где-то в другом месте.

-Не обязательно уважать кого-то за звание, но не уважать вас просто невозможно, Коммандер.

Более он ничего не сказал. Шепард не была уверена, что она должна думать про это.

-Но хорошо. — всё-таки добавил он, на этот раз уже искренне улыбаясь. — Я постараюсь делать это реже. До скорого, Шепард.

-До скорого.

Шепард наблюдала за ползущим обратно под Мако Рейвеном, пока двери лифта не закрылись.

Пожалуйста, не будь предателем. Убивать тебя было бы отвратительно.

***

Спустя четыре часа после встречи, я снова спустился в грузовой отсек. Только в этот раз со мной были Эшли, Кайден и Гаррус. И я принял душ, или, другими словами, перестал походить на бомжа.

Особо никто не разговаривал. Да и говорить-то было не о чем. Инструктаж Шепард был от и до, все уже знали свою роль и что от них ожидается. Хоть миссии до этой и были нешуточными, но сейчас у нас не было права на ошибку.

-Отлично, давайте уже начнём.

Я посмотрел на Кайдена, пока двери лифта открывали вид на грузовой отсек.

-Кажется ты хочешь побыстрее покончить с этим.

Он пожал плечами.

-Кабинная лихорадка.

-Хм. — Кайден никогда не казался мне тем, кто страдает от скуки вне сражений. Он слишком спокоен для такого. Или слишком профессионален чтобы показывать это.

Рекс встретил нас с дробовиком в руках, как бы это ни звучало.

-Готовы пострелять лампоголовых?

Я пошёл к своему шкафчику и достал оттуда броню и оружие.

-Конечно. — я обернулся к нему и оскалился. — Они уже металлолом, просто они об этом ещё не знают.

Скорее всего это была самая тупая фраза, которую я успел сказать за всё время моего пребывания на корабле (и я уверен, что Эшли подавила в себе желание тяжело вздохнуть), но Рексу она пришлась по душе, судя по тому, что он оскалился мне в ответ. Только его зубы были более впечатляющими.

-Хах! Хороший настрой, малёк! [5]

Эш и Кайден сменили форму на цельный комбинезон, который мы обычно носим под бронёй. Да, они выглядели как ползунки, но эти военные костюмы стоили сорок тысяч кредитов каждый и были специально разработаны, чтобы минимизировать урон, который может нанести пуля, прошедшая сквозь все слои брони. В то же время они не рвались, что практически исключало шансы заражения при попадании. Ну и самое главное, они были удобные и поглощали пот.

Наверное есть ещё около миллиарда причин, почему этот кусок ткани невероятен, но если честно, я не очень внимательно слушал, когда Эш рассказывала мне их. У моей памяти тоже есть границы.

-Есть советы по поводу того, как побыстрее прикончить гета? — спросил я, одевая сапоги и присоединяя некоторые провода к броне. Эта обувь тоже была чудом техники, она имела сенсоры, которые определяли, например, температуру поверхности. Я немного не понимал этого — то есть, я и так мог сказать, когда моим ногам холодно, но чёрт с ним, лишним не будет.

А вот действительно полезной функцией был встроенный магнит. Для ситуаций, когда генераторы гравитации не работают, или в условиях открытого космоса — самое то.

-Эм, стреляй по фонарю? — предложила Эш, уже прикрепляя ручные сегменты брони к телесному.

Я закатил глаза и закрепил телесную часть брони, дважды ударяя по нему, просто на всякий случай.

-Это действительно работает? Я думал, что синтетики окажутся умнее и не будут делать голову своей слабой частью.

Только что вышедшая и инженерного отсека и державшая активированным омнитул Тали услышала обрывки нашего разговора и вклинилась в него.

-Геты — это исключение. Когда мой народ создавал их, задумка была в том, чтобы они были максимально… —мой переводчик задумался над подходящим словом. -…”гуманоидными”.

Скорее всего Тали просто пришла проводить нас. Мако мог вместить от силы десятерых, плюс не стоит забывать, что Рекса стоит считать за двоих и что нужно выделить место для Т’Сони. Пришлось кого-то оставить, и жребий пал на Тали.

Хм, странно. На месте Шепард, я бы оставил на корабле… меня. Всё-таки Тали инженер от Бога, а я всего лишь стрелок-дилетант с особым уникальным умением «живая приманка». Может это какая-то проверка? Я хожу по тонкому льду.

Я кивнул в сторону кварианки.

-Я читал, что «гет» буквально означает «слуга», правильно? — спросил я, натягивая балаклаву.

Клянусь Великими Силами, как же мне хочется видеть её реакцию без маски.

-Верно. Геты должны были стать символом новой эры для моих людей, эры процветания…

Эшли фыркнула, надевая шлем.

-Новую эру они точно обозначили. — после этих слов мы встретились глазами. Я ничего не сказал, но думаю, что мой взгляд был достаточно красноречив. Спустя пару секунд мы одновременно перестали играть в гляделки.

-В любом случае, сначала всё было хорошо, да? — продолжил я как можно более спокойно, но в голове отчитывая себя самого. Спокойно, парень, ты же знаешь, что Эшли рано или поздно изменится. Она поймёт.

Краткий конфликт между мной и Эшли был замечен лишь Тали, неловко переминающей ладони.

-Да. Но затем геты стали гораздо разумнее, чем мы ожидали… началась Утренняя война. - отрешённо и с грустью закончила она.

Я не знал что сказать. Спасибо Кайдену, начавшему расспрашивать про жизнь на флоте, на что кварианка отвечала с неподдельной радостью. Так как это в основном была информация, которую она рассказывает Шепард в первой части, я позволил себе плавно удалиться из разговора и закончить надевать броню. Затем оружие — пистолет со свежими модификациями на точность и снижение отдачи, чистая винтовка с новой обоймой, снайперская винтовка с прицелом на дальность свыше ста метров. И дробовик, но просто потому что у меня было место взять его, использовать эту страхолюдину мне не хотелось.

Я взглянул на снаряжение Кайдена. Он объяснил мне, почему он ходит с полным вооружением, несмотря на то, что он использует только пистолет — он «носильщик оружия», если вдруг кому-нибудь понадобится заменить сломавшуюся пушку.

Моя роль не сильно изменилась по сравнению с предыдущей миссией. Я надел нагрудник и забил его патронами и медигелем.

-Эй, Рейвен. — я повернулся и увидел Эшли с бесстрастным выражением лица, верёвкой и ящиком. Замечательный набор, только мыла не хватает. — Возьми.

В ящике было около восьми гранат-молотовых, самого прорывного изобретения в области взрывов и ожогов. Нет, на самом деле, но звучало лучше чем «сделанная на коленке зажигательная граната, которая иногда может даже нанести урон».

Итак, что мы сделали — присобачили парочку лишних гранат Шепард к Молотовым. Мы с ней сошлись на том, что огонь против машин не особо эффективен. Этим нехитрым способом мы решили добавить прямого мгновенного урона чтобы разбить броню противника и сжечь электрику машин.

Ещё один плюс — наконец-то не надо тратить время на зажигание тряпки. Но на всякий пожарный я взял с собой один «классический» коктейль.

Что меня раздражало больше всего — так это верёвка. Кажется Шепард восприняла мои слова слишком серьёзно. Настораживает, очень настораживает.

-Спасибо, сержант. — я взял оба предмета и сверкнул улыбкой. — Извини за прошлое, без обид, хорошо?

Она улыбнулась в ответ, правда без особого энтузиазма.

-Хорошо.

Решив не проверять свою удачу, я закончил разговор и занялся распределением гранат по отделениям нагрудника. Едва закончив с ремнём, я услышал, как открылись двери лифта, пустившие в нашу обитель ещё одну персону. Это была Коммандер в полном обмундировании и с активированным омнитулом.

-Так, всем внимание! — мы собрались в полукруг рядом с ней. Попутной я проверил, работает ли мой омниклинок. О да, он работает.

-Сенсоры показывают, что рядом с позицией нашей цели находятся противовоздушные отряды врага. — я поднял взгляд и увидел её ухмылку. — Кажется мы напали на верный след.

С этими словами они открыла проекцию местности. Это была карта из игры. Геты на ней сверкали красными точками, формируя круг около места раскопок, к которому нам надо пройти.

-Мы высаживаемся сюда. — Шепард отметила место на карте. — Затем прорываемся сквозь оцепление. Скорее всего Т’Сони там, но она не может держаться вечно. Дорога каждая секунда.

Снова на карте замигали точки, в этот раз голубые.

-Наземные силы отвлекут на себя внимание. Их задача — вывести из строя противовоздушные орудия, но сам прорыв лежит исключительно на нас. Коротко говоря: Зайти, прорваться, забрать VIP, убраться на Мако или сразу на Нормандию. Вопросы?

-303 и 305 не пойдут с нами? — спросила Эш.

-Подкрепления стоит ожидать не быстрее чем через 12 часов. — ответила Шепард, бросив на Эшли едкий взгляд. — Как только они выполнят свою обязанность, они сразу отступят, но мы не можем ждать, Эш. Через 12 часов геты уже доберутся до своей цели. Мы не можем этого допустить, любой ценой. Понятно?

-Да, мэм. — Эш прикрыла глаза и тяжело выдохнула. В этот раз мы готовы.

Больше вопросов не было, да и до точки высадки оставалось пять минут, поэтому мы быстро закончили и залезли в Мако. Я смотрел как силиконо-карбидный омниклинок растворялся в воздухе и поглощался омнитулом. Последний элемент вооружения — нож, который я закрепил на бедре.

Подобрав свой шлем, я задумчиво провёл пальцем по вмятине, оставленной пиратом на Шардзиле. Я не почувствовал ничего. Странное чувство спокойствия и пустоты, особенно учитывая куда мы идём.

Затем я всё же что-то почувствовал — коготь на плече. Я повернулся и увидел Гарруса. Секунду мы просто стояли и смотрели друг на друга, после чего я кивнул в немом понимании, надел шлем и закрепил его.

-Ладно, поехали.

Я повернулся и улыбнулся ещё не ушедшей Тали — её нервное состояние было заметно невооружённым глазом.

-Не торопись с обедом, мы скоро вернёмся. Одна нога тут — другая там.

Я махал ей рукой, пока закрывалась дверь Мако, но не увидел её ответа.

***

Вход в атмосферу как был ужасным, так и остался. Он даже стал хуже из-за гетов, пытавшихся попасть по нам удачным выстрелом. У меня сердце замирает, когда я слышу, как пули рикошетят от щита Мако. Слава Богу это случилось всего дважды.

А потом приземление. Я не сдержал стона, приводя себя во вменяемое состояние после него. Хотя бы ремни безопасности делали своё дело.

Кстати мне не пришлось сидеть за сенсорами — в этот раз первая на очереди Эш, я сменю её по дороге обратно.

-Все в норме?

-Чисто!

-Замечательно, двинули!

Шепард завела двигатели по полной и мы отправились в путь-дорогу.

-Джокер на связи. — наш пилот вклинился в радио. — Коммандер, я засёк странные показатели. Правда странные. Прямо выше крыши. Они идут из-под комплекса, в котором должна быть Т’Сони.

-Принято, Джокер.

Не прошло и двадцати секунд, как мы встретили первых врагов.

-Пехота гетов, они ждали нас!

-Огонь по готовности!

Слыша рёв нашего орудия и барабанную дробь пуль гетов об наш щит, я презирал своё бессилие в этой ситуации. Я без устали дрыгался на сидении… Рекс, сидящий передо мной, заметил моё беспокойство.

-Успокойся, малёк. — низко, но в определённой степени вдохновляюще рычал он. Я удивлённо поднял на него взгляд. — Доверься товарищам, они привезут тебя туда, где ты нужен. И поверь мне, — он ухмыльнулся по-крогански. — Убить тебе ещё придётся немало. Нутром чую.

Я не мог не улыбнуться на это замечание. И, честно говоря, видеть перед собой расслабленного Рекса тоже было расслабляюще.

Конечно всё это длилось ровно до того момента, пока мы не прорвались через чёртову осаду.

***

Разлетевшиеся приказы и информация, вражеский огонь и наш ответный огонь — я уже не могу сосчитать сколько всего этого было. Воздух совсем покинул мои лёгкие. Мой взгляд застыл на часах.

Мы здесь всего пять минут, но каждая мать его драная секунда под огнём чувствуется как час.

-Транспортёр впереди!

Чёрт!

Мой интерфейс показал новые красные точки — несколько маленьких и две большие.

-Шагающие танки гетов! Приоритетная цель!

Несколько ужасных секунд спустя, Гаррус победоносно кричит.

-Минус один!

И вот наши двигатели бунташно заревели, чуть не оставив меня с инфарктом.

-Щиты выведены из строя! Нам надо-…

Бам!

Тяжёлый удар поднял меня с насиженого места — если бы не ремень безопасности, я бы уже влетел в стенку. Собираясь обратно с мыслями, я кое-что заметил.

Танк остановился!

-Коробка передач накрылась, мы остановлены!

Я почувствовал, как кровь начала нагреваться в венах. Сука, сука!

Шепард реагирует быстро.

-Рейвен, Рекс — наружу, прикрывайте фланги! Кайден — ремонт!

Ремень, прежде сдерживавший меня и Рекса, теперь можно было легко снять. Я почувствовал себя парализованным, но встал так быстро, как только смог. Рекс уже выбрался.

-Давай, малёк! Нам надо снести пару голов!

Я мог только кивнуть, мой голос пропал без вести.

Выйдя из запасной двери, я сразу оказался оглушён стрельбой. Я использовал Мако как укрытие и аккуратно выглянул из-за угла. Шесть-семь гетов-пехотинцев, обломки одного уже валяются на земле, дело рук Рекса. Уничтоженный шагающий танк и ещё живой, по которому стреляет Гаррус из орудия Мако.

Однако выпустить залп ракет он всё равно успел. Я понимал что должно было произойти и кинулся на землю. В итоге не зря, меня потрясло даже в укрытии.

Быстрый взгляд на наш танк и облегчённый вздох. Щит успел вернуться в норму и поглотить почти весь взрыв.

Затем я заметил гетов, открывших по мне огонь. Они промазали по голове всего несколько сантиметров. В этот момент я теряю рассудок. Адреналин наполняет всё моё тело, активирую то, что настолько же древнее, как и сам человек…

Инстинкт «Бей или беги». Я выбрал бить.

Я поднял винтовку, прицелился и, стиснув зубы, нажал на курок, не отпуская его. Спустя пять секунд Мститель уже почти достиг порога перегрева, но на карте стало на две красных точки меньше.

Пошатываясь и тяжело дыша, я поднялся с земли и прислонился к обшивке Мако, теперь уже заметив пар, валившийся из дула винтовки. Я сложил её на спину и достал пистолет.

В момент, когда наши с Рексом совместные усилия укладывали на лопатки очередного гета, я услышал громкий взрыв справа — шагающий танк получил своё, но напоследок выпустил последнюю ракету, ударившую в левую часть Мако.

-Рейвен, Рекс, как слышно?

-Рекс здесь, что такое, Шепард? — спросил он, играючи подняв биотикой гета только чтобы секунды спустя шлёпнуть его об твердь.

-У противника подкрепления! Вам нужно подлатать гидравлику на третьем и пятом колесе, иначе мы никуда не поедем.

Я повернулся и стремительно побежал к противоположной части Мако, трясущимися руками активируя омнитул. Сам ремонт не был сложным, накинуть омнигеля, вот и все дела, что однозначно приятно, потому что я сейчас не в форме для комплексных задач.

Едва я склонил колено, как мой щит начал сверкать. Быстрый взгляд через плечо — больше гетов с пушками на перевес.

-Рейвен здесь, ремонт под огнём! — сообщаю я, хотя это больше было похоже на крик.

-Я прикрою, малёк! — кричит Рекс. После этой фразы я слышал от него только громовые раскаты из дробовика и яростный боевой клич. Это и стабильный щит — больше мне ничего для окончания ремонта не надо. Должно сойти, по крайней мере до раскопок доберёмся.

Я обернулся и увидел Рекса, смотрящего в моём направлении. Мой интерфейс чист — больше красных точек не осталось. Зато появилось много металлолома.

-Всё, можно ехать! — я киваю Рексу, и мы вместе идём обратно внутрь Мако. Шепард даже не стала ждать когда закроются двери. Если бы у Мако были пятки, то под водительством Шепард они бы сверкали.

Я потряс головой. Только сейчас до меня дошло, что произошло в последние несколько минут. Я сдерживал истерию до этого момента…

-Неплохо пострелял, Рейвен. — Эш глянула на меня и подняла большой палец в знак одобрения.

…Но теперь я смеюсь.

-Неплохо? Да это было до чёртиков близко! Ёлки-палки… — я снял очки с глаз и глубоко вздохнул. Один раз, два, три раза. Вдох, выдох.

Это привело меня к чувствам.

-Вы двое справились, Рекс, Рейвен. — вещает Шепард через радио. — А что ещё важно?

Я угрюмо посмеялся.

-Эш? В следующий раз я первый беру на себя эти ёбаные сенсоры. — Никогда я ещё не обращался к ней так неформально, но сейчас мне было немного всё равно, но ей, кажется, тоже, потому что она посмеялась в ответ.

-Договорились.

Приятно слышать её смех, но прежде чем я успел им насладиться, Шепард затрещала по радио.

-Боекоммуникации, ребята, мы ещё здесь не закончили!

Да ну и хер с ним.

Я откинулся к стенке Мако и вздохнул ещё раз.

-Рекс, ты просто машина для убийств. Хорошо, что ты воюешь в правильную сторону. — я закрыл глаза. Прямо сейчас никакие приказы и перестрелки не остановят меня от расслабления. Пока мы в безопасности, естественно. — Спасибо.

Я услышал его усмешку. Достаточный ответ.

***

Должен признать, я плохо помню детали нашего турне. Можно подогнать его под краткое описание «Заперты в консервной банке, отданы на растерзание гетам и водительским навыкам Шепард».

Слух о шумахерстве Шепард знатно преувеличен, хочется сказать. Да, иногда она совершала какие-то суицидальные виражи, но мы ведь не умерли искупавшись в лаве, верно? Только геты.

Я бы даже сказал, что Коммандер хороший водитель. Только тот, кто знает что он делает, может постоянно держать машину на пределе возможностей, но так и не сломать её. Но стиль вождения… он доводил до предела уже нас. Взять хотя бы уклонение от пуль путём «подпрыгивания» Мако. У нас была хорошая гидравлика, хоть на том спасибо.

Ещё одна вещь, достойная упоминания, кроме огня противников, это аванпост, занятый гетами, но даже это можно занести под «огонь противника».

Внутри аванпоста, Шепард взяла шефство надо мной и Рексом и мы отправились обходить его пешком. На самом деле это был первый раз, когда я ощутил себя частью игры, а не вселенной. Коммандер Шепард, два товарища по команде, она сделала всю работу — звучит до ужаса знакомо. Мне пришлось стрелять всего два раза, и то без особой опасности и результата, поэтому пропустим немного вперёд.

После аванпоста сопротивление значительно ослабло. Как Шепард и планировала, 303 и 305 отлично отвлекли гетов. Коротко говоря, путешествие было непримечательным.

Но потом нас снова становили. В этот раз — скалы.

***

-Так, здесь мы точно не проедем.

-Коммандер, нас глушат!

-Принято, Эш. Все на выход! Отсюда только пешком.

Выйдя из Мако, я наконец-то взглянул на эту адскую планету. Если так подумать, то эпитет «адская» подходит ей как нельзя кстати: красные скалы, кипящая лава, странное освещение. Казалось, что ад был всего в паре шагов. Я подумал о протеанских руинах и о том, что, возможно, это Жнецы низвергли планету до такого состояния.

Я потянулся за сигаретой, но вновь тщетно — я снова оставил их в шкафчике. После нескольких недель без курения, первая сигарета снесла бы меня с ног. Наверное время миссии для такого — не лучшее время.

-А мысль-то всё равно греет душу. — я вздохнул. — Как же я наслажусь отгулом…

Тем временем все уже собрались. Я вернул винтовку в руки и встал на восемь часов позади Шепард. Мы с Гаррусом должны были метко стрелять по врагам из второго ряда.

-Итак, геты впереди и позади нас. Формации не ломать, двигаться быстро, но безопасно, держать ушки на макушке. Вперёд!

Я в последний раз попрощался с Мако, доставившим нас сюда. Прощай, дружище, наслаждайся лавовыми ваннами.

Мы прошли всего метров пятьдесят, когда нас встретила группа гетов. Ракетами. Ужасные манеры.

Я спрятался за ближайшим камнем, но геты наконец-то стреляли по кому-то, кто не я — по Шепард. Грубая ошибка, это позволило нам с Гаррусом сделать парочку-другую хороших выстрелов.

Чувство нанесения фатального удара по гетам-еретикам было просто охренительным, ни дать ни взять. Мы довольно резво пробирались на вершину холма. Защита противников была смята, сами они отступали…

Внезапно я понял, к чему всё идёт, и почувствовал, как сердце уходит в пятки. Ослепительный лазер не дал мне времени стоять в ступоре, я прыгнул к ближайшему укрытия.

-Снайпер на вышке!

Осторожно выглядывая за укрывающую меня скалу, я заметил гета, просматривающего поле перестрелки в надежде выбить кого-нибудь из нас из укрытия. Я знал, что со штурмовой винтовкой мне против снайпера ловить нечего, поэтому я сменил её.

Когда Гаррус услышал о моей слабости к снайперским винтовкам, он выкроил один вечер, чтобы научить меня обращаться с ними. Это определённо было утомительно и трудно, но Гаррус хорошо всё объяснял. Ну и я хорошо слушал — кто не хочет получить совет от Архангела?!

Контролировать дыхание было на удивление легко, благо тренировки Эш не прошли даром. Никто не тревожил меня пулями — тоже плюс. Я запомнил позицию гета и поднёс прицел к глазу. Когда повышать точность уже было некуда, я выглянул из укрытия и сделал выстрел, после чего вмиг нырнул обратно.

В общем мне потребовалось четыре попытки, но гет всё же упал замертво со своей вышки. Фонарь на его голове уже не светил.

Только потом я понял, что Гаррус не стрелял вовсе, он наблюдал за моими потугами через визор. Он кивнул мне с уважением, после чего гордость захлестнула меня. Правда взрыв неподалёку вернул меня к чувствам.

Метр за метром, гет за гетом, мы проходили вперёд. После уже пройденного этапа, это было довольно легко, но не стоит забывать, что в игре-то напарников было два, а не пять. С другой стороны, режим огня был удручающим. Если бы мы заменили эти чёртовы обоймы на термоклипсы, то всё было бы гораздо быстрее.

Наконец-то мы прибыли к нужному комплексу. Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть гета-охотника. Я сглотнул, чувствуя как моё сердце колотится в солидном темпе — 120 ударов в минуту.

Вот этого места я и боялся.

-Контакт. — решил проявить инициативу я. — Неизвестный гет, десять часов, сверху!

Прежде чем кто-либо среагировал, мы услышали транспортный корабль гетов приближающийся прямо к нам. Он сбросил целую ораву гетов — и один шагающий танк. Мы разбежались по укрытиям и задали сукиным детям такого жару, которого только могли задать.

Я решил проверить свою новоиспечённую взрывчатку. Молотов полетел и взорвался при контакте с головой шагающего танка. Несколько секунд она полыхала пламенем.

Никакого эффекта, согнись оно в три прогиба. Я выругался и пригнулся обратно в укрытие чтобы не получить ответ на свою атаку.

К моей удаче, шагающий танк не смог выстоять против наших объединённых усилий — спустя некоторое время он громоздко упал и взорвался вдребезги.

Я облегчённо выдохнул, но заметил движение краем глаза. Лишь благодаря рефлексам я успел убить гета, прежде чем он успел сделать что-то большее, чем поцарапать мой щит.

На поле битвы опустилась тишина, нарушаемая лишь шумом ветра и потрескиванием лавы.

-Доклад!

-Всё чисто.

-Все противники мертвы.

Уже не первый раз за день я убил бы ради хорошего прохладного пивка.

-Вот и вход. Перегруппируемся у него.

Я уже повернулся чтобы пойти за отрядом, но металлический клац! остановил меня. Посмотрев вниз, я понял, что я что-то недалеко отпнул. Я попялился на этот загадочный предмет, но затем меня будто осенило.

Выглядело не совсем так, как в поздних играх, но общие черты знакомы каждому, кто играл в серию. Меня посетила одна мысль…

Я быстро нашёл павшего гета, всё ещё державшего в руках оружие, чтобы попытаться вырвать пушку из рук бездыханной железки, нервно проверяя, не вернётся ли он обратно в наш бренный мир.

-Просто скажи мне, чем ты занимаешься?

Я помахал в направлении Шепард.

-Коммандер, кажется я нашёл кое-что.

Наконец-то я смог покрутить в руках оружие гета. Выглядело немного иначе, чем я помню, но после внимательного обследования у меня не осталось сомнений.

Бинго.

Что-то вылетело из механизма радиатора. Агась, просто один в один.

-Надеюсь это что-то важное. Что к чему, Рейвен? — Шепард быстро подошла с Гаррусом и Эш.

-Взгляните. — я передал Шепард один из двух цилиндров. — Кажется я только что раскрыл великую тайну скорострельности гетов.

Коммандер осмотрела объект, повертела его в руках, затем посмотрела на меня. Она разрывалась между интересом и нетерпения.

-Валяй. Короткая версия, пожалуйста.

Ну я и рассказал ей. Правильнее сказать, набросал в общих чертах. Её глаза загорелись, она прикусила губу.

-Если это правда… Возьми это оружие и эти… термоклипсы с собой. Пусть Тали посмотрит. Если она подтвердит твои слова… Рейвен, ты понимаешь, что ты только что потенциально нашёл то, что может изменить баланс сил в галактике?

-Да, мэм. — я кивнул. Какие-то люди меня явно возненавидят, но плевать, термоклипсы и так появятся во второй части, так что не критично. Может ещё и кредитов срублю…

-Хорошая работа, но вернёмся к нашей цели — Т’Сони в этих раскопках. Я чувствую.

Я уже почти сказал, что у неё есть чутьё на дамочек в опасности, но вовремя прикусил язык. Вместо этого я просто кивнул и пошёл за Шепард, уворачиваясь от пытливых взглядов Гарруса и Эшли. С их точки зрения, я сделал открытие, которое может значительно изменить пехотную войну.

-О, ребята, вы даже не представляете. — я незаметно улыбнулся. — Знать будущее иногда так круто.

Тридцать секунд спустя мы уже выстроились у входа в зону раскопок.

-Так, Т’Сони внутри. Наш план прост: зашли, забрали, ушли. Понятно? — Шепард дождалась нашего согласия, затем продолжила. — Учитывая вулканическую активность, местность, в которую мы идём, может оказаться крайне нестабильной. Ребята, я никогда не была настолько серьёзной — смотрите куда идёте.

Они ещё не знают про лазер, хех. Я закрыл глаза и ментально выпустил Каина на охоту за своим шестым чувством — чувством сарказма [6].

-Ну что, достанем азари! — закончила Шепард. — Оружие к бою и погнали!

Она ударила по дверной панели, и мы без лишнего слова отправились в тёмную бездну.

Комментарий к Терум: Найти Лиару Т’Сони. Часть Первая

[1] - Напминаю, что я перевожу Red-headed woman как “Рыжуля”, потому что я ощущаю власть в своих руках.

[2] - Во-первых, это impromptu-перевод в плане рифмы, скорее всего стоило бы просто на английском оставить, но у меня руки зачесались перевести. Во-вторых, трек - Dark At Dawn - Out in the Fields.

[3] - “Выпусти меня, кусок дерьма!” в переводе с немецкого.

[4] - Кодекс - это будущая Википедия, а не набор статей из игры, просто уточняю.

[5] - в оригинале было слово “Whelp”, что на английском вполне безобидно (в зависимости от контекста), но нарусском звучит довольно грубо, что-то вроде “Щенок”, “Мелочь”, “Молокосос”, поэтому я взял что-то более нейтральное, то бишь “Малёк”. Знаете, это даже как-то мило звучит, по-отцовски.

[6] - Освежу вам память, если не помните, и поведаю что-то новое, если не знаете. Отсылка на библейский мотив - убийство Каином своего брата. Именно из этой притчи произшло слово “Окаянный” кстати, не знаю насколько это известное знание.

Неужели эта глава увидела свет? Частенько случается, что я ухожу из дома утром и возвращаюсь только вечером, когда время остаётся лишь позаниматься, покушац и поспац. Что поделать, такова жизнь! Буду переводить несколько абзацев перед сном каждый день, с миру по нитке, и таким образом рано или поздно (поздно) выпущу следующую главу. За сим откланяюсь.

Рейвен уже свой в доску. Практически. Шепард-то прибьёт его, если он будет подозрительным. Ну а что, врать плохо, не так ли? Но ему простительно, цель-то благая!

========== Терум: Найти Лиару Т’Сони. Часть Вторая ==========

Терпеть не могу туннели. Почему-то мне это вспомнилось именно в тот момент, когда геты открыли по нам огонь. К счастью, их было всего лишь двое и носили они обычные винтовки. Учитывая, что мы фактически шли шеренгой, во главе которой шагали Шепард и Рекс, и также полнейшее отсутствие укрытий в этой чёртовой трубе, один снайпер или гет с тяжёлым вооружением уже будет смертельной угрозой.

-Выходим вниз, живо!

Согласно приказу Шеп мы спустились в пещеру, перепрыгивая через останки гета, и рассредоточились по укрытиям. Снизу только и было видно, что вражеские пули, бьющиеся об наши щиты и рикошетящие от поручней.

Естественно мы решили вернуть им услугу. Мой щит просел всего лишь до 25 процентов, когда пал последний гет. Я попытался вытереть пот с бровей, но меня остановила маска.

-Не время расслабляться, за дело! Рекс, займи позицию, Ред, Кайден, наблюдайте на шесть часов.

-Принято. — не припомню, когда это я нажил себе дополнительное прозвище «Ред». Наверное на одной из тренировок. Однако я точно могу сказать как так получилось — красная повязка пехотного снайпера на плечевой части брони. Ред Рейвен [1]. Некоторым вещам просто суждено случиться…

-Вперёд!

Мы продвинулись к первому лифту, каждый смотрел в оба глаза. Время было на вес золота, ведь если геты уже пробрались в зону раскопок, то Лиара была в опасности. Честно говоря, мне больше хотелось просто убраться из этой открытой местности. Всё равно гетов-еретиков здесь уже скорее всего не осталось. Скорее всего.

Несмотря на мои параноидальные настроения, мы добрались до лифта без инцидентов. Шепард, Рекс и Гаррус пошли первые, лифт не мог перевести всех нас за один заход. Он медленно то опускался, то поднимался, исполняя свою монотонную работу. В течение этой тягомотины, я смотрел по сторонам в ожидании какой-нибудь опасности, а Эшли и Кайден тихо-мирно ждали, хотя я ставлю руку на отсечение, что они занимались тем же, чем и я, только не подавали виду. Профессионалы.

Затем подошла и наша очередь спускаться.

-Слабо переплюнуть через ограду?

Я повернулся к Эшли в надежде на то, что она увидит мою ухмылку

-Только после тебя.

-О нет. — она наиграла шокированный голос. — Как можно просить такое у леди?

Я оказался достаточно умён чтобы не ответить, но Кайден всё-таки пробормотал довольно слышимое «Леди…?».

Эш начала улыбаться даже шире. Опасность, опасность! Улыбка роковой женщины на радаре!

-Аккуратнее с языком, старшой [2].

Как только открылась перегородка, мы вышли из лифта с оружием наготове и присоединились к остальному отряду. Шепард только бросила на нас краткий взгляд через плечо.

-Смотрите в оба, мне кажется, что я увидела…

Навязчивый жужжащий звук и последующий заряд мелкокалиберных снарядов заставил Шепард приостановить свою речь. Дроны гетов создали умелую засаду, но их было всего трое, в то время как нас было шестеро. Им хватило двух точных выстрелов из дробовика и одной короткой очереди из винтовки.

Оставшись вне опасности, я наконец-то смог оглядеться вокруг. Наверное остальные подумали так же.

-Протеане строили на совесть, а? — тихо пролепетала Эшли, пытаясь охватить взглядом всю структуру. Она была гигантской. Я кивнул в согласии.

-Я не эксперт, но выглядит так, будто пещера образовалась вокруг руин. — меня ударило осознание. — Правда мне не нравится как они выглядят.

-В каком смысле?

-Не знаю… ну вот глянь на эти штуки вроде окон. Они закрыты энергетическим полем. Да и вся стена, всё это… какое-то никакое. Протеане явно были нацелены на эффективность, а не на эстетику.

Я задрожал.

-Посмотри в комнаты. Они пустые, как будто они созданы чтобы содержать кого-то. Может это тюрьма?

-Возможно, но каким образом это важно? — безразлично ответил Кайден. Хотя, проявляя уважение к Кайдену, стоит сказать, что он скорее был сосредоточен на более первостепенных вещах.

-Энергия ещё питает руины.

Сухой комментарий Гарруса заткнул всех остальных членов команды. Логическая цепочка прослеживалась без особых трудностей. Тюрьма всегда имеет механизм предотвращения побега, мы этот механизм не знаем, так как до протеан нам так же далеко, как курице до динозавра (или динозавру до курицы?), но неизвестность равно опасность.

-Верно. Будьте осторожны. — сказала Шепард, обработав информацию.

Тем временем мы дошли до второго лифта, и снова моя часть команды уступила Шепард и компании. Элеватор изволил откланяться.

А сейчас кое-что будет…

Громкий скрежет и летящие в стороны искры потрепали всем нервы.

-Коммандер, вы в порядке? — крикнула Эшли, ошеломлённо смотря вниз.

-Сучий лифт… Да, мы в порядке, но эта машина больше никуда не поедет.

Мы смогли разглядеть внизу первую команду, поднимающуюся с пола и приводящую себя в готовность.

Кайден остался хладнокровен, проверяя, есть ли другие пути. Убедившись в невозможности, он жестикулировал мне.

-Да, выхода нет. Верёвку, пожалуйста.

Я кивнул, доставая верёвку, которую я нёс с собой. Закрепляя крюк верёвки, я услышал приятный металлический звук. В уме я похвалил себя за ту ремарку про «нестабильную местность» в разговоре с Шепард. Теперь я закрепил себя крюком на верёвке, перемахнул через ограждение и начал спуск вниз.

-Эм… здравствуйте? Здесь кто-то есть?

Я чуть мгновенно камнем не свалился.

-Вы меня слышите? Я в ловушке, мне нужна помощь!

-Коммандер, кто это?

-Это Т’Сони! Спускайся быстрее!

Взгляд вниз заставил меня напрячься. Двадцать пять метров — это солидная дистанция, если ты не особый умелец в скалолазании и активном горном отдыхе, но что поделаешь, приказ есть приказ. Я крепко схватил верёвку и начал спускаться быстрее, чем мне хотелось бы. Если бы не перчатки, я бы уже все ладони в мясо разодрал, или, что более вероятно, отпустил бы из-за боли верёвку, упал и разбился. Бесславный конец.

Хотя я и не последовал по второму сценарию, приземление всё равно было не из мягких, но быстрый перекат спас меня от ноющих колен в будущем. Эшли и Кайден последовали за мной.

Наконец-то догнав остальных, мне открылся поистине картинный вид. Шепард стояла перед одной из «камер» совсем обездвиженная, будто сбитая с толку, а Гаррус и Рекс прикрывали ей спину, готовые стрелять по фонарям гетов, которые, впрочем, не спешили появляться на горизонте.

Я подошёл к барьеру со спущенным оружием и оглядел Лиару. Вид был немного шокирующим.

Видеоигры иногда такие чистенькие. То есть, в играх Лиара просто была заперта в синем пузыре. Кроме этого? Чистая форма, да и сама она выглядела опрятно.

Не буду углубляться в детали, так что просто скажу, что в реальности вещи расходятся. Лиара выглядела ужасно истощённой. Даже кожа её побледнела до довольно невзрачно-голубого цвета. Ей срочно нужна была медицинская помощь.

Шепард потребовалось несколько секунд чтобы понять, что мы стоим рядом.

-Смотрите за пещерой, ребята. — приказала она на удивление тихо. Я кивнул и повернулся, стараясь не думать.

-Доктор Т’Сони, я подозреваю?

***

Я блокировал всю стороннюю информацию из их разговора, только проверяя диалог на каноны. Остальные лишь наблюдали за пещерой, как и было приказано.

Я вернулся к непосредственной реальности только когда Шепард встала рядом с мной.

-Приказы? — спросил я коротко, пытаясь выглядеть сосредоточенным, но не недружелюбным.

-Прикрой меня.

Я уже почти ответил что-то вроде «Но у меня нет одеяла», но вовремя заметил серьёзность Коммандер, поэтому просто кивнул и проверил интерфейс, который в ту же секунду заглушило.

-Контакт.

Бой закончился почти так же быстро, как и начался. Шепард убрала оружие и подошла к устройству, доселе оставшемуся незамеченным. Я так и лыбился, смотря на то, как она копается в панели управления.

-Коммандер, каков ваш план? — спросил Гаррус, находясь в искреннем неведении.

-Создать нам путь. — твёрдо ответила она.

-Эм, мэм, вы уверены? — спросил Кайден, кидая обеспокоенный взгляд на потолок. — Пещера не выглядит солидной…

Шепард выразительно на него посмотрела.

-Есть идеи получше?

Спорить было бесполезно, оттого мы разошлись по укрытиям в надежде на лучшее.

-Поберегись!

Гулкий рокот затряс землю и нас вместе с ней. Взрыв был громкий, но мои наушники хоть как-то лимитировали его, уж несколько секунд они способны выдержать. Когда дым наконец-то рассеялся, мы увидели охереть какую огромную дыру в земле.

Шепард стоически зазывала нас рукой шагать быстрее. Мы молча спрыгнули, прошли подземную камеру и поднялись вверх на лифте.

Таким нехитрым образом мы оказались прямо сзади Лиары. Коммандер повернула пальцем, сигнализируя нам прикрывать тыл.

-Как… как вы оказались здесь? Я думала, что барьер непреодолим!

-Коротко говоря, мы взорвали землю.

Я задним мозгом ощущал на себе взгляд Шепард.

-Надо вытащить тебя, пока не пришло ещё гетов.

-Да, да, вы правы. Мне уже увиденных гетов до конца жизни хватит. — Лиара звучала хронически уставшей. — Эта кнопка должна деактивировать защитное поле.

Одну нажатую кнопку спустя, Лиара свалилась на землю. Я услышал резкий вдох Шепард.

-Аленко, Рейвен, займитесь.

-Есть.

Я повернулся, убрал винтовку на спину и пошёл к Лиаре. Кайден уже склонился перед ней, сканируя её тело. Она выглядела ужасно, а пахла ещё хуже.

-Чего ты блять мог ещё ожидать? — отвесил я сам себе ментальную оплеуху. — Она здесь уже дня три, наверное, торчит.

-Как вы себя чувствуете? — спросил я как можно более мягко. — Голова болит? Колет где-нибудь? Что угодно.

-Я… у меня… немного кружится голова… — ответила она. Её глаза были слегка воспалены, что придало ей устрашающий розоватый взгляд в темноте.

-Азари не страдают головными болями так же, как люди. — я начал вспоминать уроки Чаквас. — Азари не потеют и могут обойтись без воды какое-то время, однако у них быстро поднимается температура тела, а это уже может быть большей проблемой, чем обезвоживание.

-Вот, выпейте. — я достал специально заготовленную бутылку с водой из нагрудника. Я помог Доку с её созданием — эта вода похожа на натуральные Тессийские источники, полезные для дев азари. В ней даже содержались следы нулевого элемента. Вода ослабит напряжение тела и, надеюсь, поможет её «органической системе охлаждения», находящейся в гребне, справиться с температурой. Это, конечно, не панацея, но до Чаквас Лиара дотянет.

Видеть как она жадно пила воду было отрезвляюще в каком-то смысле. Можно было ожидать подобного, в её-то ситуации. Всё равно, заставлять одного из моих любимых персонажей пить маленькими глотками было не то что бы круто, да и лишний раз напоминало о реальности происходящего.

Вслух я, очевидно, ничего из этого не сказал. Тем временем Кайден уже поднялся с колена и деактивировал омнитул.

-Состояние доктора Т’Сони стабильно, но она крайне истощена. — сказал он громко. — Нам срочно нужно доставить её на Нормандию.

-Всё по плану, лейтенант. Спасибо. Лиара, вы можете встать? Рейвен, помоги ей.

Я кивнул и аккуратно поставил молодую учёную на ноги, поддерживая её левой рукой, а правой рукой держа пистолет.

-Я держу её. Есть идеи как нам выбраться отсюда?

-В центре башни есть лифт… по крайней мере мне кажется, что это лифт. — Лиара тяжело опиралась на меня, но было не слишком дискомфортно. Пока что. — Он должен вывести нас.

-Сойдёт. Вперёд! Защищайте VIP!

Отряд сформировал круг вокруг меня и я принял защитную стойку, пока мы шли к лифту. Я хорошо слышал дыхание Лиары, оно было весьма прерывистое. Не стоит и говорить, что я тоже не особо хорошо себя чувствовал, учитывая что должно было произойти.

-М-мне до сих пор не верится. Почему геты пришли за мной?

-Спокойно, Док. — нежно предупредил её я. Она была на волоске от того, чтобы просто мешком упасть на землю.

-Думаете дело в Бенезии?

Я сменил хватку на Лиаре, чтобы мне было удобнее поддерживать её.

-Сарен в поисках Канала, что-то протеанское. Бенезия, скорее всего, помогает ему, а вы эксперт в данной области. — Шепард кивнула, соглашаясь.

-Канал? Но я не…

Шум из глубин прервал её. Я неспокойно посмотрел вокруг. Одно дело в игре слышать приближение эрупции, но другое дело оказаться в самом ядре. Да и беспокойство остальных тоже не прибавляло уверенности.

-Что за чёрт?

Лиара обернулась на Гарруса. Совсем вне контекста я заметил, что у неё на губах ещё осталась вода.

-Руины нестабильны… должно быть лазер вызвал землетрясение…

-Нужно торопиться. Здесь всё в любую минуту может обвалиться! — сказала Эшли. Отдам ей должное, хоть она и была громкой, в её голосе не было ни следа страха.

Я обменялся взглядом с Шепард, но её выражение лица было нечитаемым. Затем она схватилась за шлем.

-Джокер! Заводи Нормандию и жди моего сигнала! И не лодырничать, мистер!

-Так точно, Коммандер, завести и прогреть, пять минут — и я ваш.

-Пять минут — это долго! — крикнул Гаррус. Его голос практически утонул в грохоте.

-Если я умру здесь… — с угрозой рычал Рекс. — …То я убью его!

-Встань в очередь. — проворчал я, прикрепляя Молотов на пояс, пока никто не видит.

***

Всего несколько секунд спустя наше возвышение по лифту окончилось, мы оказались в круглой и огромной комнате, напоминающей арену. Как по сценарию, перед нами появилось четыре гета и кроган с зелёной пластиной, перегораживающие единственный выход.

Я стоял перед Лиарой, закрывая её собой и целя в одного из гетов, пока все остальные разбирали цели.

-Сдавайтесь. — сдался кроган, оголяя зубы. — Или нет. Так даже веселее.

Я сосчитал каковы мои шансы незаметно дотянуться до Молотова. Вышло около нуля. Глаза гетов вездесущи. Чёртовы машины. Моё сердце билось даже сильнее, чем в засаде на Цитадели.

-Тебе наверняка что-то надо, так? — спокойной спросила Шепард. Это схватило моё внимание, оторвав его от капель пота на ладонях — это не ответ Героя, про то, что всё разваливается и всё такое. Ответ крогана, правда, не заставил себя ждать.

-Азари. Как и тебе. — он шагнул ближе. — Спасибо что отрубили энергетическое поле. А теперь отдайте доктора.

Лиара ещё плотнее прижалась ко мне, хоть я и не думал, что это вообще возможно.

-Что бы вы не хотели от меня… вы этого не получите! — она сказала это со всеми оставшимися силами, которых у неё, к сожалению, было не много. Я заметил сияние биотики, но это была оплошность, которая лишь привела её на шаг ближе к потенциальному обмороку.

Шепард же наоборот добавила очков на свой счёт, со стилем разозлив крогана.

-Не, спасибо, она останется с нами. — сказала она, пренебрежительно махая рукой.

-Не вариант. — наш оппонент насторожился, его глаза стали даже более ящероподобными. — Она нужна Сарену. Сарен всегда получает то, что хочет.

-Попробуй отними, отщепенец [3]. — я повернул голову в удивлении, почти инстинктивно отступив. Урднот Рекс был зол. Его глаза нельзя было увидеть, но зато ярко заметено было голубое сияние вокруг его тела.

-Ты кто такой, старик? — наш противник концентрирует всё внимание на Рексе.

-Плохо что ты не знаешь меня, щенок. — рык Рекса врезался мне прямо в голову — он был ужасающ. В этот момент он собрал весомую часть своей воли и сил…

И разразился гром.

-Я Урднот Рекс! — его голос резонировал по всей пещере. Это было эпично, говоря мало и коротко. — Сын Джаррода, вождя клана Урднот! А кто такой ты?

Это была насмешка, причём мастерски нацеленная и просчитанная.

Рекс демонстративнопринюхался, я бы даже сказал показушно.

-Ты пахнушь как трус, который даже шагу не ступал на нашу планету! Твой крант — машины? Ты продался турианцу! Ты никто, короларт!

Вообще без понятия что значило последнее слово, но это была последняя капля в чашу терпения того крогана. Он громко зарычал, прежде чем послал в сторону Рекса угрожающий взгляд.

-Убить всех! Азари оставить в живых…

Я не стал ждать окончания речи и выстрелил несколько раз по гету-ракетчику недалеко от меня. В то же время я отступал в укрытие, таща за собой Лиару.

-Огонь! Защищайте Лиару!

Приказ Шепард был ясен как день и своевременен. Геты не знают шока, они стреляют мгновенно. К счастью, я не только первый открыл огонь, но и имел с собой заложника. Позже я узнал, как это спасло мне жизнь.

Моя идея в этот момент была понятна — атаковать пока не ожидают, но при этом она была суицидальна. Эти геты были запрограммированы следовать командам крогана. Если бы он сказал что-то вроде «Убить всех! Азари оставить в живых, если сможете! Если нет — всё равно.», то я стал бы первой целью на очереди, так как я первый выстрелил и у меня заложник. Четыре гета для меня — это пока что крутовато.

Но до теории не дошло, приказ — взять живём, из-за чего я оказался в безопасности, вместо меня они сфокусировались на остальной команде, пока я укладывал дрожащую азари за укрытие.

-Даже блять не думай двигаться! — крикнул я ей. Она лишь смотрела обратно на меня.

Из безопасного укрытия я попытался осмотреть ситуацию на поле битвы. Моя кровь охладела.

В центре комнаты два титана дали волю своим силам. Рекс был сильнее, и в плане биотики, и в плане физической формы, но на его противнике всё заживало не как на собаке, а как на десятке-другом собак вместе взятых. Шепард и остальные разбирались с гетами, никто не горел желанием вмешиваться в разборки Рекса.

Вскоре Коммандер заметила меня.

-Ред, защищай Т’Сони! — крикнула она, прежде чем пригнулась в укрытие чтобы уклониться от ракеты. — Главная цель!

-Есть! — крикнул я в ответ, сменил оружие на винтовку и открыл огнь по приблизившемуся гету-штурмовику. Мы с Кайденом и Гаррусом не оставили ему шансов, но прежде чем я успел среагировать, другой гет прижал Эшли.

Она боролась за жизнь, ударив прикладом винтовки по голове робота. Он даже дрогнул, правда только для того, чтобы привести в порядок прицел — щит Эшли снова замерцал.

Снаряд зашёл ей в бедро с близкой дистанции.

Она закричала и хлопнулась на пол.

***

Один мудрый человек, Исаак Ньютон, однажды сказал, что на каждое действие есть равное ему по силе противодействие.

Действие — товарищ… друг в смертельно опасной ситуации.

В этот момент я обязан был быть противодействием.

Я молнией выбежал из укрытия к штурмовику, который стремился прикончить Эш. Он заметил меня и развернулся чтобы разделаться с большей угрозой. Сделать он, однако, ничего не успел, я разрядил в него обойму до перегрева. Щит гета перестал существовать, но сам он вполне твёрдо стоял.

И вот он я, оставшийся на половине пути без возможности продолжить стрельбу. Поэтому я решил удвоить ставку и пойти ва-банк.

Я бежал прямо на него, в то время как выстрелы его механических друзей либо не находили цель, либо поглощались щитом. Я добрался до него когда он уже был готов застрелить меня, но к его несчастью, я успел со всей дури ударить винтовкой по его фонарю.

Он покачнулся и потерял баланс. Я бросил винтовку и одним чётко натренированным движением активировал омнитул. Было такое чувство, что всё происходит в замедленной съёмке, а может это просто память подводит — в конце концов столько всего произошло всего за пару моментов.

Гет вернулся к прежнему состоянию, но его судьба уже была решена, когда я насквозь проткнул металлическую шею оранжевым клинком, покрутив вокруг для пущего эффекта.

Удар вывел из строя сенсорные системы, тем самым окончив сопротивление этой платформы. Он пытался шевелиться, но второй удар в грудь вырубил его насовсем. Силикон-карбидный клинок проходил сквозь металл как нож сквозь масло. Гет упал вниз, искры летели из его ран.

Внезапно на меня обрушилась слабость и головокружение. Я упал на колени в укрытие и прерывисто задышал. Пришлось принять адреналин чтобы остаться на плаву. Укол шприца оказался поглощён моим мятежным животом.

-Рейвен, помоги мне!

Дав стимулятору взять эффект, я снова вернул свою концентрацию и оглянулся, увидев лежащую рядом со мной Эш. Она стиснула зубы и прижимала руками правое бедро.

-Меня задело!

Мне потребовалось несколько секунд чтобы полностью вернуться в реальность, но по возвращении я уже обнаружил себя сканирующим Эш.

-Коммандер, прикройте! — крикнул я. — Я займусь ей.

Я почти не услышал её «Хорошо», мир ушёл для меня на фон. Я нанёс медигель и пытался дрожащими руками перевязать её рану, пока не появился Кайден

-Я закончу, Рейвен, прикрой нас!

Я только с облегчением кивнул — стрелять по кому-то звучало гораздо легче, чем лечить кого-то. Я подобрал свою винтовку, пытаясь привести её в боевое состояние.

Безрезультатно. Я попробовал ещё раз, а потом заметил красный знак ошибки там, где должна была обозначаться полоска нагрева.

Я громко выругался, и эти дикие ругательства вернули меня в драку. Я кинул винтовку обратно, достал пистолет и выглянул из-за укрытия.

Весы явно склонились в нашу пользу, из противников остались только один гет и кроган, а у нас было четыре боеспособных члена команды.

Рексу уже было неинтересно боксировать своего соперника, поэтому он швырнул в него биотику. Результат был закономерен — противника подняло, затем крайне неприятно опустило, но он слишком быстро регенерировал. Пришло моё время сиять.

-Эй, кроган!

Оба крогана обернулись ко мне, но Рекс понял, к чему я веду, и набрал некоторую дистанцию между ним и засланцем Сарена. В ретроспективе, может я на несколько секунд сошёл с ума, иначе я не могу объяснить моё внезапное цитирование песни. [4]

-Хочешь коктейль? У меня есть…

Я кинул его.

-Молотов!

Наша с Эш «взрывная изобретательность», как и ожидалось, нанесла органическому существу гораздо больше урона, чем синтетику. Первозданный взрыв ошеломил крогана, сняв его щит, но пламя было смертельнее всего.

-Ррааааааагх!

Он кричал от боли, но продолжал пытаться сражаться. Нет, не в этот раз.

Покончив с последним гетом, всё наше внимание сфокусировалось на последней цели. Протеже Сарена не просто был убит, он был уничтожен. Оранжевая кровь лилась повсюду, или была сожжена ещё в воздухе, и когда он упал на пол, я не был уверен, что же его всё-таки прикончило, огонь или пули.

Мне достаточно было знать, что я упал на четвереньки, когда всё закончилось.

-Вставай! — я приказал сам себе, пытаясь совладать с телом. — Это место скоро перестанет существовать! Останешься — умрёшь! Вперёд!

-Все в порядке?

-Ничего, мэм, я могу идти! — Кайден поднял Эш на ноги.

-Рейвен, где Т’Сони?

-Я здесь, Коммандер! — названная азари выползла из укрытия с широко раскрытыми глазами. Я подбежал к ней чтобы помочь встать на ноги.

Шепард хотела что-то сказать, но её прервал толчок. На этот раз не снизу, а сверху.

-Отряд, бежим! Жмите на педали! Давайте!

Первые камни начали сыпаться на нас. Энергетическое поле, не дававшее нам уйти, отрубилось. Прямо ни секундой раньше.

Я схватил Лиару и потащил её за собой к выходу. Сам процесс побега не сохранился отчётливо в моей памяти. Это была непонятная какофония пыли, камней, разрушающихся структур и криков Шепард. Мы чудом выбрались без потерь. Всё что я мог сделать — это сфокусироваться на пути, крепко держать Лиару и бежать изо всех сука сил.

Мы покинули уже приевшуюся пещеру, обвалившуюся едва стоило нам выйти. Мы встали на небольшом каменном выступе перед выходом, облегчённые видом приближающейся Нормандии. Облегчение продлилось недолго.

-Коммандер, уровень лавы поднимается! — крикнула Эшли, смотря на землю снизу. На землю, которую ещё можно было увидеть. Магма пузырилась и ярко светилась, придавая окружению адский антураж.

-Коммандер, сенсоры говорят, что извержение неизбежно.

-Принято! Джокер, с Мако не получится, забирай нас напрямую!

-Понял.

Нам осталось только смотреть, как Джокер подносит корабль ближе, как лава поднималась выше, а её рокот становился всё более сильным. Шлюз открылся, дав место выдвижению трапа. Наши коллеги-космопехи пришли забрать нас, Тали среди них. Джокер сработал безупречно. Он на сто процентов состоял из эссенции пилотного аса, но времени на похвалу не было. Наконец-то всего два метра отделяло нас от трапа.

-Коммандер, мне кажется, что один пик начал выплёвывать лаву. — слегка обеспокоенно ответил Джокер. — Как насчёт того чтобы зайти на борт?

-Прыгайте! Давайте, давайте!

Мы прыгнули один за другим, некоторых перенесли с помощью биотики. Я прыгал последним, да и то чуть не упал, ибо почти поскользнулся при приземлении на трап, но Дэвис и Катсавидис поймали меня, прежде чем я искупался в магме.

Коммандер зашла на борт последняя, но не прыгая, а поднимая себя биотикой.

Шлюз только начал закрываться, но Джокер уже дал по газам. Через несколько секунд мы через обшивку корабля услышали извержение. Его звуки стихали по мере удаления от планеты.

Наконец-то у меня появилась возможность отдаться боли и страданиям. Ноги подкашивались, я жадно глотал воздух ртом и при этом кашлял. В этом я был не одинок. Я помню, что нас встретила Чаквас с несколькими людьми, кто-то из них дал мне воды. Люди сняли мою броню и оружие, потом, спустя некоторое время, я почувствовал себя достаточно уверено, чтобы встать и не упасть. С поддержкой собравшихся космопехов, конечно.

Я осмотрелся — все были здесь. Тали помогала Гаррусу, Рекс более-менее лечил себя сам, Кайден и Эшли были окружены космопехами и парочкой медиков. Только Шепард стояла с высоко поднятой головой, терпела медицинское обследование. Прямо рядом со мной Чаквас обследовала полностью обессиленную Лиару. На секунду наши взгляды сцепились. Док одобрительно кивнула. Это означало «Хорошая работа». Я кивнул в ответ, не в состоянии и, честно говоря, в нежелании принимать больший объём информации.

-Рейвен, как слышишь?

Я повернулся на голос и попытался сконцентрировать внимание.

-Мэм?

Шепард мягко улыбалась.

-Прими душ и отоспись. Сколько сможешь. Завтра инструктаж.

Не видел такой улыбки с тех пор как…

-Ты отлично справился.

В обычном состоянии я бы не дал языку так свободно распоряжаться моими мыслями, но, как оказывается, когда ты на грани обморока — тебе всё равно.

-Спасибо, Шеп. Я… польщён. — я всё ещё тяжело и прерывисто дышал.

Всё ещё улыбающаяся коммандер кивнула.

-Свободен. Быстро в люльку.

Я тоже кивнул, хотя это простое движение вызвало у меня тошноту. Спать.

-Этот наш пилот, Джокер. — бубнил я на пути. — Дайте ему что ли медаль.

Лёгкий смешок Шепард приободрил меня и ребят, провожавших меня к лифту.

Ад остался позади.

***

Я ушёл с мостика с двумя пустыми кружками и хорошим настроением.

Нормандия была уже в около двадцати часах от Терума на пути к Цитадели. Шепард объявила инструктаж на следующее утро через интерком, после чего она, вероятно, упала на постель. Не мне судить, это точно. Правда я, прежде чем провалиться в сон, принял холодный душ.

Прийти на следующее утро к нашему рулевому с двумя чашками кофе было делом чести.

-Чего хочешь, Рейвен? Я тут слегка занят, кораблём управляю, все дела.

Следующие полчаса я занимал кресло второго пилота (мне пришлось поклясться, что я ничего не буду трогать) и слушал истории Джокера с других кораблей, обращаясь с ним с уважением, которое он заслужил и не упоминая синдром Вролика ни единым словом. Он даже рассказал мне как он оказался на Нормандии. Было интересно услышать Тот, кто смеётся последним [5] из первых рук. Не без преувеличений, конечно, но куда деться.

Джокер уникален, это точно. Хотя по сравнению со второй и третьей частью серии он пока выглядит более сдержанным. Может он просто пока меня недостаточно знает, а может стоит просто подождать второй части. Поживём — увидим.

В данный момент я сравнивал мотив комикса с реальным Джокером и его историей, загружая чашки в посудомоечную машину. Джокер лучше. Хотя бы из-за артистичности.

Я заметил, как кто-то подошёл ко мне. Кайден. Он выглядит полусонным, это видно даже по его поведению. Был бы он пободрее, он бы поприветствовал меня чем-то большим чем кивок и невнятный бубнёж.

-Доброго утречка, лейтенант. — сказал я и широко улыбнулся.

Его ответ снова оказался каким-то бормотанием.

-Инструктаж через двадцать, связная рубка. — после этой фразы он наконец-то дождался заветной чёрной жидкости из машины, которая, судя по всему, держит флот Альянса на плаву.

-Так точно.

Я решил уважительно ретироваться. Мигрень и отсутствие кофеина это и так ужасно и без меня, портящего настроение.

***

Как по расписанию мы заполнили связную рубку. Лиара заняла моё привычное место, поэтому мне пришлось сесть прямо напротив неё, рядом с двумя остальными людьми. Бедная азари всё ещё выглядит побитой, но хотя бы к её коже вернулся прежний насыщенный голубой цвет.

Я откинулся на спинку кресла, скрестив перед собой руки, когда Джокер решил оставить комментарий по интеркому.

-Слишком близко, Коммандер. — он прозвучал очень осуждающе. — Ещё несколько минут, и мы бы купались в лаве. Нормандия не создана чтобы садиться на вулканы…

Взгляд Шепард изображал что-то вроде «Я выдержала гетов, крогана и вулкан, могу выдержать и 30 секунд его болтовни»

-… Иногда они смеют плавить наши сенсоры и прожигать обшивку. Ну просто чтобы вы знали.

Я посмотрел вверх, фыркая и смеясь одновременно.

-Мы всегда можем поменяться местами, Моро. Может тебе кроганы и геты понравятся больше чем мне.

-Неее. — он прозвучал уклончиво, я ждал шутки. — Может ты и Рейвен, но полёт тебе стоит оставить мне. — краткая пауза. — Без обид.

Я услышал пару смешков по комнате, я тоже не удержался.

-Я припомню тебе это в следующий раз, когда окажу тебе услугу. Я слышал, что соль в кофе в три раза усиливает…

-Заканчивайте уже, дети малые! — Шепард покачала головой, опустив её вниз чтобы спрятать лицо.

-Извините, Шепард.

-Как скажете, Коммандер.

Я пытался стать серьёзнее, но увидел замешательство на лице Лиары.

-Мы чуть не умерли, а вы двое шутите?

-Джокер вывез нас в целости и сохранности, он заслужил право на пару плохих шуток.

-Плюс Джокер тот ещё гадёныш. — добавил я. — Не обращай внимания.

-Рейвен!

-Мои извинения, мэм!

Плюс два очка отступника. Это того стоило.

-А… ясно… должно быть это что-то человеческое.

Я слегка усмехнулся, затем начал прослушивать последовавшую беседу, хоть для меня она не несла новой информации. Всё равно стоит держать нос по ветру, ведь этот инструктаж — поворотная точка в сюжете, первый раз, когда упоминается Цикл.

Теперь у нас есть представления о враге, хотя прямо сейчас это было неважно, Жнецы всё ещё далеко, до них ещё надо дожить.

Я ухмыляюсь, наблюдая как Лиара суетится вокруг Шепард, а Кайден пытается поставить её на место. «Научный интерес», ага. Противостояние? Я одобрительно киваю, когда Лиара принимает предложение вступить в наш отряд.

-Спасибо, Коммандер, я очень благо… уфф… — она поднесла руку ко лбу. — извините, немного кружится голова.

-Боюсь даже спрашивать, когда вы в последний раз ели и спали. — сказал я. — Вам стоит обратиться к Чаквас, она поставит вас на ноги.

-Наверное это просто психическая усталость…

-Хм. Или нет. — Коммандер в очередной раз удивляет меня, перебивая Лиару. — Мы можем поговорить снова после того, как вы увидите доктора. — Шепард сказала это гораздо нежнее, чем я мог бы ожидать. — Все свободны. А вас, Рейвен, я попрошу остаться.

-Один последний вопрос. — громко сказал я. — Рекс.

-Рейвен.

-Что ты крикнул тому крогану? Это уж точно его разозлило.

-Хм. — наш местный мастер битвы призадумался на некоторое время, прежде чем вернул взгляд на меня. — Сложно объяснить в другом языке. Короларт — это одно из худших оскорблений для крогана. — я неловко поёрзал на сидении. В глаза Рекса невозможно долго смотреть. — Оно означает что-то вроде отщепенец, бесчестный, без кранта, слабак. Всё в одном слове.

Я киваю, криво улыбаясь.

-Спасибо. Постараюсь не говорить что-то даже слегка похожее рядом с тобой.

Он усмехнулся так, что мои уши чуть не отвалились.

-Ха! Не переживай, когда это говорит чужак — это не так плохо. — он ухмыльнулся. — но если бы меня так назвал кроган… я бы вызвал его на смертельную дуэль.

Затем он встал, кинул дежурное «Шепард» и покинул комнату. Остальные тоже начали выходить, некоторые кинули мне вопросительный взгляд, так как я остался сидеть. Скоро в рубке остались только я и Шепард.

Затем я нахожу в себе силы встать и подойти к Шепард, взяв винтовку гета, которая лежала со мной на протяжении всего собрания.

-Готов встретиться с белыми воротничками? — спросила Шепард. Я фыркнул.

-Вы точно хотите этого, Коммандер? Я не уродился дипломатом, просто предупреждаю.

Она пожала плечами.

-До тех пор, пока ты не совершишь «дипломатический инцидент» — всё в порядке. — она улыбнулась. — Я не откажусь от интересной беседы, смекаешь?

-Да уж, это точно будет весело. — прошептал я, потягиваясь вверх, затем смотря прямо. — Ладно, да будет шоу.

Она измеряет меня взглядом, но мои глаза смотрят лишь на пустой голоэкран.

Я понимаю, что это реальная жизнь и всё такое, но это не означает, что я должен пропитаться уважением к Совету. Не просто так можно дать им умереть в первой части. Единственное разочарование в том, что их замена так же бездарна, так что нет логики в их жертве. Серьёзно, моральное наслаждение не окупает Путь Предназначения. Совершенно не выгодно.

Но может, может быть Совет всё-таки стал чуточку лучше, прямо как Эш. Надежда всегда умирает последней.

***

Интерком затрещал.

-Отчёты по миссии отправлены, Коммандер. Вас связать с Советом?

-Врубай, Джокер.

-Устанавливаю связь.

Через минуты две появилось три голографических изображения.

-Советники. — поприветствовала их Шепард с кивком.

-Коммандер Шепард. — ответила Тевос, отражая Шепард. Валерн также кивнул, а Спаратус зафиксировал взгляд на мне.

-Советники, это рядовой Рейвен, один из членов моего отряда. — я отдал честь, хоть они и не были моими начальниками. У меня не было идеи как лучше их поприветствовать не чувствуя себя идиотом, или не проявляя неуважения. — Он был тем, кто захватил винтовку гета.

-У вас есть нужный уровень доступа чтобы принимать участие в данной беседе, рядовой? — Спаратус как всегда дружелюбен, но и мы не лыком шиты.

-Есть, советник. Спектр Шепард дала мне его.

Он продолжил пялиться на меня, словно хищник смотрит на жертву… но я сегодня не собираюсь становиться чьим-то обедом. Особенно его.

-Приветствую, рядовой Рейвен. — в трёх словах Советница азари смогла уместить вежливое приветствие мне и немое предупреждение Спаратусу. — Коммандер Шепард упомянула в своём отчёте ваше открытие, включая вашу теорию о возможных последствиях. Мы надеялись, что вы тоже отправите нам доклад и ответите на пару вопросов.

-Я сделаю всё возможное, Советники. — надеюсь, что я сказал это достаточно ровным голосом. Оставим уважение к личностям позади, я должен был уважать их хотя бы за то, что эти три политика управляют политическими процессами галактики.

И они захотели, чтобы я присутствовал в этом разговоре? Зачем? Что ты там понаписала, Шепард?

-Мы очень ценим это, но сначала нам надо обсудить то, что произошло на Теруме.

-Хорошо, Советник.

-Мы получили ваш отчёт, Коммандер. Надо полагать, что доктор Т’Сони на Нормандии?

Шепард кивнула Тевос, но нахмурилась, стоило Спаратусу открыть рот.

-Вы же догадались применить все нужные меры предосторожности?

-Лиара на нашей стороне. — твёрдо ответила Шепард. — Геты пытались убить её.

-Бенезия никогда не позволила бы Сарену убить её дочь. — Тевос пыталась звучать убеждённой, но можно было услышать частицу неуверенности в её голосе. Мне было любопытно, знала ли Тевос Бенезию лично, и, учитывая все факты, я бы сказал да.

-Может она не знает. — Сказал саларианец Валерн, моргая дважды за одно маленькое предложение.

-Или мы её не знаем. Мы не могли и предположить её предательства.

-У меня есть вопрос, если вы не против. — спросил я.

Красно-оранжевые голограммы не могут в полной мере передать всех тонкостей эмоций, но они явно не ожидали, что жалкая чернь вроде меня осмелится прервать их.

Шепард не изменилась в лице.

-Давай.

-Какой у них мотив? Сарен и Бенезия хотят найти Канал, что бы это ни было, и вернуть Жнецов, но зачем?

-Их мотивы вторичны, главное, что они связались с гетами и напали на пространство Совета, за это их уже надо привести к ответственности.

Если честно, я не удивлён, что турианский Советник такой… твердолобый. О Боже, какая шутка. Та же логика, что и привела к Войне Первого Контакта — они нарушили закон, их надо наказать. Мотивы излишни.

-Возможно. Но почему? Жнецы, согласно знаниям гетов, добытыми мисс Зорой нар Райей, уничтожили протеан. Высока вероятность того, что с нами они сделают то же самое.

Я взял драматичную паузу, во время которой тяжёлая тишина опустилась на комнату.

-Насколько я знаю, Сарен был вашим лучшим агентом. — затем я киваю Тевос. — А матриарх Бенезия была крайне уважаемым духовным лидером вашего народа, Советница. Вот и мой вопрос — что они могут нажить, вернув Жнецов?

Внезапно я вспомнил, что нельзя быть слишком умным, это никогда не идёт на пользу. Осторожно, чувак.

Валерн поднёс руку к подбородку, жест, который я привык видеть от Мордина.

-Правда загадочно. Что они могут добыть? Власть, деньги? Маловероятно. Ни Сарен, ни Бенезия не испытывали недостатка в этом.

-Сарен был Спектром, у него уже была неограниченная власть в пространстве Совета. — сказала Шепард.

-Вот именно, Коммандер. Легче работать Спектром, чем пытаться стать правителем. Нам нужно будем разобраться в этом. Мы уже провели проверку их профилей, но не помешает посмотреть ещё раз. Более важно, как он смог уговорить матриарха Бенезию? Если, конечно, она не присоединилась сама, или вообще является истинным лидером.

-Действия Бенезии… не похожи на неё. — Тевос нахмурилась. — Она часто высказывалась за усиление вмешательства азари в дела галактики, но лишь в рамках сотрудничества и мира. Чтобы она вступила в сговор и открытый мятеж… нет, ни за что.

-Промывка мозгов? Но она матриарх… — Шепард не заканчивает эту фразу. Дискуссия ведётся без моего участия, но я чувствую приятное ощущение маленькой победы без раскрытия себя. Осталось только протянуть ещё три года.

-Верно, Коммандер. Матриарху очень сложно, как вы выразились, «промыть мозги». Они отличаются огромной силой воли.

Внезапно я заметил, что вопрос плавно перетёк из «Какая им выгода?» в «Почему Сарен и Бенезия преступили законы Цитадели?». Либо они не хотят признавать реальность Жнецов, либо они что-то замалчивают. Это злит и печалит меня одновременно, однако не знаю, чего я ожидал. Политики.

Коммандер, кажется, тоже заметила. По крайней мере я почувствовал исходящее от неё напряжение, к тому же были видны её сжатые губы, но она просто молча слушала за ходом разговора. Я не в той позиции, чтобы спрашивать. И доказать я тоже нихрена не могу. Не раскрыв себя, имеется в виду.

-Но в то же время у нас нет предположений, что могло заставить её повернуться против своих идей.

-То же самое с Сареном. — опять высказался Валерн. Спаратус вообще не заинтересован в разговоре. Думаю, что ему было унизительно видеть его лучшего Спектра, товарища-турианца! , ныне позорящего себя актами бесчестия. К тому же напоказ двум людям, один из которых даже не офицер.

-Хоть его психологический портрет не исключал жестокости действий, он был лучшим агентом на протяжении десятилетий не просто так. Его методы были сомнительны, но не результаты. Он не мог просто так отвернуться. Согласен с рядовым Рейвеном, надо поработать в этом направлении.

-Прошу прощения, если я лезу не в своё дело, Советники, Коммандер. — продолжаю я, уже не так нервничая. Иметь на своей стороне Советника, пусть это и «всего лишь» Валерн, прекрасно для повышения уверенности. Я возьму победы там, где я могу их взять. — Но я бы предложил проверить последователей Бенезии. Я слышал, что у матриархов обычно есть большое количество… адептов, откровенно говоря. Не думаю, что все рискнули отправиться за ней на предательство. Наверняка были и несогласные, которые могут пролить свет на ситуацию.

-Разбор учений матриарха и допрос её учеников пока не показал результата, рядовой. — Спаратус явно хотел указать мне на моё место. Я отвечаю на его взгляд своей стальной уверенностью. Двое могут играть в эту игру, Спаратус.

-Разведка уже провела работу с учениками, но не нашлось никого настолько близкого к матриарху, кто смог бы рассказать что-то полезное. — Валерн кивает, явно замечая невидимый конфликт между мной и турианцем. — Мы продолжим до конца, но надеяться на это не стоит.

-Коммандер, может ли доктор Т’Сони дать нам подсказку о местонахождении Бенезии? — у Тевос была надежда, но Шепард отрицательно помотала головой.

-У меня пока не было времени спросить её напрямую, но я крайне сомневаюсь в этом. Она заявляет, что она не разговаривала со своей матерью уже на протяжении лет, даже десятилетий. — она выпрямилась. — Я вышлю вам обновлённую информацию как только узнаю больше.

-Понятно, Коммандер. — Валерн вздохнул, но затем улыбка появилась на его лице. — Хотя бы миссия обернулась успехом.

-Не считая уничтожение обширных протеанских руин. — сделал выпад Спаратус, глядя на моего командующего офицера. — Это было настолько необходимо, Шепард?

-Руины кишели гетами, то, что мы выбрались — это чистая удача.

Шепард-Герой наносит ответный удар. Я бы его точно послал.

-Конечно, Коммандер. — ответил Валерн. — Миссия превыше всего.

-Ещё вопросы, Советники?

-Нет, спасибо, Коммандер, ваш отчёт достаточно подробен.

-В таком случае, если все согласны, я бы хотел перейти к следующей теме. Ваше открытие, рядовой Рейвен. — Спаратус удивил меня своим более-менее цивильным обращением. Должно быть это потому что я держу ключ к новой оружейной технологии. Держу в прямом смысле.

-Да, мне бы тоже хотелось послушать, рядовой. Ваша теория интригует.

Тевос очень дружелюбно улыбнулась, и я понял, что я не имею иммунитета к очарованию азари.

-Я вполне могу сказать, Советница, что это не теория, а уже вполне реальный факт.

Я посмотрел на Шепард, в свою очередь кивнувшую мне, затем сделал шаг вперёд, оказавшись в центре внимания. Я поднял винтовку в пассивном состоянии на всеобщее обозрение.

-Советники, оружие, которое я держу в руках, было захвачено на Теруме в результате стычки нашего отряда с силами гетов. Большинство гетов используют оружие, распространённое во всей остальной галактике, но именно эта винтовка имеет огромные отличия от обычного шаблона.

Я держу её так, чтобы камеры, проецирующие наше изображение Советникам, могла полностью взять оружие в кадр.

-После краткого полевого обзора, Коммандер отдала приказ офицеру оружейной Эшли Уильямс и мисс Зоре нар Райе осмотреть винтовку на борту нашего корабля. Прежде чем мы продолжим, я хочу сразу оговорить, что эта винтовка является прототипом, выданным только новым платформам гетов. Она должна была самоуничтожиться после смерти носителя, но по счастливому стечению обстоятельств, она осталась целой.

Я повертел её со всех сторон, чтобы Советники могли разглядеть её.

-Как вы можете заметить, внешний вид мало чем отличается от типичной винтовки пространства Совета. Также большинство внутренних систем идентичны, пусть и слегка более продвинутые, чем те, которые мы обычно используем. Не настолько продвинутые, чтобы вызывать беспокойство.

Мои слова не возымели эффекта, комментарий о том, что вооружение гетов более продвинутое вызвал некоторое замешательство. Хотя у них на уме наверняка было что-то отличное от моих мыслей.

-Но одно важное различие расположено прямо… здесь.

Я ткнул в указанную часть, уже не волнуясь о механизмах самоуничтожения. Тали всё обезвредила.

-Думаю не секрет, что почти все современные винтовки используют механизм внутренней радиации чтобы справиться с теплом, возникающим при использовании эффекта массы. Но эта винтовка использует механизм внешней радиации. Его легко можно вытащить… — я нажал кнопку около рукоятки и термоклипса упала мне в левую руку. -… и заменить. — я вставил термклипсу, которую сделали Тали и Эшли на верстаке. В момент вхождения в отверстие, она звучно щёлкнула.

-Не хочу нагромождать вас принципами работы этой технологии, офицер Уильямс уже пишет подробный отчёт в разведку Альянса, который будет отправлен вместе с этим прототипом. — посыл понятен — винтовка найдена солдатом Альянса, значит Альянсу она, вместе с технологией, и достанется в первую очередь. Совет позже сам сможет попросить поделиться игрушками, Альянс им не откажет, им бы пригодилось пару очков в отношениях с инопланетянами. Господи, почему мне за это не платят?

-Что я могу сказать наверняка, так это то, что геты пожертвовали всем внутренним механизмом радиации ради этого и сумели использовать освобождённое место для усиления кинетической энергии снаряда по мере ведения огня.

-Ваша информация подтверждена, рядовой? — неудивительно, что Валерн со своим саларианским научным подходом и логическим мышлением будет первым, кто задаст вопрос. Спаратус задумчиво оглядывает винтовку, а Тевос просто выглядит обеспокоенно.

-Да, Советник. Мы сравнили показатели этой винтовки с показателями стандартного оружия без каких-либо модификаций. Результаты… волнующи. Точные цифры будут включены в отчёт, но можно уже сказать, что урон одной пули способен соревноваться с винтовкой X разряда, может даже превосходит её. К тому же отдельный радиатор разительно увеличивает скорость ведения огня, так как отпадает надобность в ожидании охлаждения винтовки.

Я посмотрел на три голографических лица. Я считаю, что я достаточно неплохой оратор, по крайней мере достаточно хороший чтобы не треснуть под давлением. К тому же когда я знаю о чём я говорю мне не так тяжело, очевидно.

-Советники, этот прототип имеет темп ведения огня на 20% выше, чем винтовки Спектров.

Я дал этому факту прочно впиться в каждого слушателя.

-Я не эксперт в теории ведения войны, Советники. — продолжаю я более спокойно, чем я себя ощущаю. — Но даже я, обычный солдат, понимаю, что эта винтовка может изменить современную пехотную войну.

-Увеличение темпов ведения огня от каждого солдата, снижение эффективности щитов и барьеров, фундаментальные изменения дизайна оружия и составления тактик. — ответ Валерна точен и ясен.

Несколько секунд мы ещё поговорили про детали, благо из-за второй и третьей части серии я знаю достаточно чтобы утолить любопытство Советников. Затем все трое благодарят меня, но никто не горит энтузиазмом, исключая разве что Валерна. Мы обменялись ещё несколькими вежливыми и бесполезными словами.

-До встречи, Коммандер. Помните, мы все надеемся на вас.

Тевос улыбнулась и исчезла, как и остальные Советники.

Кажется я записал своё имя в историю… к лучшему или худшему.

Во внезапной тишине я поворачиваюсь к Шепард в ожидании какого-нибудь сигнала, но она всё ещё смотрела в пустоту, прикусив нижнюю губу. Через несколько секунд она наконец-то ответила на мой взгляд.

-Она забыла сказать «не напрягайся». — сухо сказала Шепард.

Я ухмыльнулся.

-Должен извиниться, что встрял в вашу беседу.

-Не упоминай, было приятно наконец-то увидеть их заинтересованными в чём-то…

Просто надо навязать им это, Шепард. Я всё ещё улыбался.

-Как бы то ни было, спасибо за презентацию, Рейвен. Увидимся на обеде.

-Буду там, Коммандер. Увидимся.

Я отдаю честь, терпя её закатывание глаз, пока она терпит мой официоз, затем покидаю комнату.

Могу поклясться, что она смотрит мне в спину…

***

Часы в столовой дали мне понять, что с момента разговора с Советом прошло 28 часов.

Я спокойно сидел в дальнем углу — дальнем от каюты капитана — и потягивал Эрл Грей, вытянув ноги под столом. После двух часов на беговой дорожке они чувствовались ватными.

Передо мной лежал датапад, содержащий около семисот страниц важной информации о всех цивилизациях, освоивших космические технологии, и о том, как лучше обрабатывать их раны. «Краткий обзор». Слава Богу я мог выкинуть некоторые части, саларианцев например, но это не навсегда, надо оставить закладочку на вторую игру.

По корабельным меркам сейчас был ранний вечер. Я сделал всё, что мне надо было сделать — смазал Мако, почистил оружие, разобрал броню Оникс-I на части, отделив зёрна от плевел, прежде чем пустить эти самые плевелы на омнигель. Мой новенький и фантастичный Оникс-III был уже готов к использованию. К сожалению, моя добрая винтовка была уже в лучшем месте, не подлежащая ремонту.

Опуская болтовню, обычный ранний вечер на Нормандии.

Опуская левой рукой чашку чая и поднимая правой датапад, я снова пытаюсь сосредоточить внимание на том, как же лечить внутреннее кровотечение у турианцев. Безуспешно. Мой взгляд постоянно улетал на медотсек.

Лиара поселилась в маленькой лаборатории за медотсеком. Она, несомненно, сидела за терминалом и искала в Экстранете вещи, о которых я не хочу знать. Если бы у меня было настроение, я бы может поступил более импульсивно и навестил её, но лучше дать ей время привыкнуть к обстановке, я считаю.

Именно из-за этих мыслей азари, только что вышедшая из обители Чаквас, стала для меня сюрпризом. Она заметила меня и, спустя несколько моментов колебания, всё-таки подошла.

-Здравствуйте, мистер Рейвен, надеюсь я вас не отвлекаю?

Я так привык, что я просто Рейвен, что «Мистер» заставило меня почувствовать себя чуть ли не английским лордом.

-Конечно нет, доктор Т’Сони, учитывая, что вы уже занимаетесь данным действием, то не стоит беспокоиться по такому пустяку.

Она была сбита с толку, а мне в очередной раз пришлось вспомнить, что стоит держать сарказм в узде.

-Извините, Док. — я улыбнулся ей, сглаживая ситуацию. — Просто я всё ещё пытаюсь осмыслить всё, что было сказано вами на инструктаже. — я указал на соседний стул. — Присаживайтесь, пожалуйста.

Она поблагодарила меня и присела, правда всё равно случилось немного неловко. Я отложил в сторонку датапад и отпил чаю.

-Чем я могу вам помочь, доктор Т’Сони?

-Просто Лиара, пожалуйста. Это может быть… я извиняюсь. У меня есть вопрос, который может быть… странным. Я много читала о людях и у меня есть несколько вопросов, которые я хочу разрешить. И, ну… ты сидел прямо здесь.

-Всё в порядке, Лиара. — подбодрил я её. — Было бы хорошо отвлечься от этого кирпича. — я указал на датапад. — Хотя бы на пару минут.

-Ясно… — она ненадолго замолчала. — Я считаю это интересным. «Ясно» в смысле «Понятно». Зрение настолько важно людям?

Я откинулся на спинку креста, думая над хорошим ответом.

-С моей точки зрения, да. Хотя бы исторически говоря, прежде чем мы изобрели лекарства от слепоты или других проблем со зрением. Не скажу точно, но в книгах говорится, что на людей, которые не могли использовать своё зрение, раньше навешивали ярлык… калек.

Я принял более удобное положение на кресле, попутно рассуждая над продолжением.

-Сейчас мы уже изобрели лекарства для большинства подобных вещей. Хотя… может быть таким образом мы только нажили себе проблем.

Она выглядела любопытной, поэтому я продолжил.

-Я считаю, что чем меньше люди страдают от чего-то, что ограничивает их, тем меньше эта проблема воспринимается в обществе.

Замечая, какую чушь я несу, я поднял руки.

-Это только моё мнение и я далеко не эксперт в области людской психологии. Поэтому, эм, пожалуйста игнорируй всё, что я сказал. Возможно Чаквас будет лучшим собеседником в этой сфере. Она профессиональный медик, в конце концов.

Она смотрела на меня слегка ошеломлённо и с забавой.

-Да, определённо. Извините за… наивность. Просто я не привыкла говорить с инопланетянами… особенно с людьми. Ваша раса такая… странная…

-Без обид, но от кого я это слышу. — я показал на неё, шестое чувство сарказма зашкаливало. — Член расы иссиня-голубых женщин с каким-то гребнем вместо волос. Вот это странно.

-Я знаю, что большинство рас видят нас как женщин, но это не так. — Лиара поспешила поправить меня. В этот момент я задумался, знает ли она что такое сарказм. Около пятьдесят на пятьдесят, медленно повышающееся к шестидесяти, если она уже говорила с Шепард. — Понятие пола не имеет для нас смысла. Мы азари.

-Да, я верю. — я улыбнулся ей. — Но просто посмотрите на себя — каблуки? Платья? Голос? Грудь? Извини, но в вашей расе для человека всё так и кричит «женщины».

-Хм… не могу вспомнить, когда я в последний раз надевала платье.

Я подпрыгнул на месте и резво повернулся в сторону голоса. Судя по всему, Эшли услышала наш разговор и решила подкрасться.

-Значит по-твоему я не женщина, рядовой Рейвен?

Бляха-муха.

Скажу в свою защиту, я пытался, но почти всё, что всплыло у меня в голове было откровенной пошлятиной, после которой я бы уже не встал. Пришлось использовать иронию

-Думаю, что вы походите на женщину, мэм.

Она скрестила руки на груди и выдала дьявольскую улыбку. Бедная Лиара должно быть даже не понимала что происходит.

-И на каких доказательствах базируется ваша теория?

Честно говоря, если бы я не знал, что она может вырубить меня одной левой, то я бы наверняка сказал что-нибудь… вульгарное. Правда мой язык всё равно несётся быстрее мозга.

-Солдатского томбоя видно издалека. — я автоматически отдалился от неё, но она посмеялась, преодолела дистанцию и играючи и по-дружески ударила меня.

-Справедливо.

-Извини, поддался моменту.

-Я заметила. Джесс, иногда ты такой придурок.

-Это моя гордость.

Она вернулась к серьёзности.

-Я подумала, что тебе будет интересно — пару минут назад Командование послало нам сообщение. Они вывели 303 и 305 и сейчас соскребают остатки гетов.

Она потёрла бедро. Из того, что я слышал, пуля продырявила плоть, но не нанесла значимого урона ни костям, ни мышцам. Через две недели будет как новенькая, прямо к тому моменту, когда мы прилетим на Цитадель за припасами. Эш вполне могла отдохнуть, всё равно наш Мако поглотило адское пламя, высадки на планеты невозможны.

-Рад слышать. — я кивнул, но сжал губы. — Какие потери?

Она вздохнула.

-Семь убиты, двенадцать ранены. Могло бы быть хуже.

Я замолк ненадолго, смотря в чай.

-Спасибо что дала знать, Эш.

-Без проблем. — она грустно улыбнулась. — Если понадоблюсь, ты знаешь где меня искать. Увидимся, Рейвен, Доктор.

Смотря как уходит Эш, мой разум бегал то от мысли, что умерло семь людей, то к мысли, что Эшли не проявила грубости к Лиаре. Может мне не нужно проводить так много времени с Эш чтобы усластить её. Это прозвучало совсем не так, как я хотел.

Я вернул внимание к Лиаре, но она смотрела в стол.

-Семеро людей умерли… из-за меня, да?

Я отрицательно покачал головой.

-Нет, ни один солдат не умер из-за тебя. Они отдали свои жизни за Альянс.

Я улыбнулся, пытаясь убедить её в выданной мной полуправде. Хотя почему полуправде? Я не знал, умерли ли они играя в приманку. Вполне может быть правдой.

-Смотри, никто из шести людей, отправившихся за тобой, не получил непоправимых повреждений. Это наша работа, не надо благодарностей.

Я решил сменить тему для разговора.

-Ты хотела что-то спросить?

-М, да… но я забыла.

Лёгкий смешок сорвался с моих губ.

-С кем не бывает.

Я посмотрел на часы — ещё два часа до того, когда я должен быть где-нибудь не здесь.

-У меня есть предложение, Доктор. — она подняла нарисованную бровь. Это выглядело как-то… мило. И отвратительно. — Если у вас будет время, мне бы хотелось тоже задать несколько вопросов, по поводу культуры азари. Я землянин, я знаю о пришельцах только то, что вычитал из Экстранета и что увидел сам на корабле. — я пальцем указал везде и никуда одновременно.

Она даже улыбнулась в ответ.

-Мне нравится. Можно я начну?

-Конечно.

-Эм… сколько тебе лет?

Я ухмыльнулся.

-Я польщён, Доктор.

-О-ох, я-я не имела это в таком смысле, просто…

-Успокойся, Лиара. Мне 21 год, сравнивая с вашим сроком жизни… мне около 140 лет. — я улыбнулся, смотря на её удивлённое лицо. — Я самый молодой член команды Шепард, такие дела. Моя очередь, если у тебя нет вопросов.

-О, нет, конечно нет!

Я отпил чаю, затем меня посетила мысль. Какая грубость, как я мог!

-Прежде чем мы приступим, не хочешь чаю?

-Да, пожалуйста. — она посмотрела на мою чашку. — Должна признать, мне интересно узнать, какой на Земле чай.

-Хм. — я встал и-за стола и пошёл к кухонному уголку, где я взял ещё одну чашку и пакетик чая. — Этот чай — смесь трав из Азии, одного из континентов Земли. Наверняка он не так хорош как то, к чему ты привыкла, но надеюсь, что он хотя бы хорошая замена.

Я залил воды, наблюдая как травы окрашивают её.

-Мы на военном корабле, наше питание… впрочем скоро сама узнаешь. — Я взял чашку и пошёл обратно к столу, где поставил её перед Лиарой.

-Пожалуйста. — я улыбнулся и принял её кивок за «спасибо». — Я рекомендую подождать около трёх минут. По крайней мере доктор Чаквас рекомендует. — я снова сел на своё место, широко улыбаясь. — Я бы послушался её совета в таком случае. Она британская леди, а среди нас, людей, британцы славятся знаниями о чае.

Она понюхала распространяющийся по столовой аромат и улыбнулась.

-Значит это правда, вы, люди, настолько разнообразные, как мне рассказывали?

Я кивнул.

-Я с удовольствием бы поговорил об это побольше, если тебе интересно, но… — я снова откинулся на спинку кресла, снова улыбаясь. — … Сейчас моя очередь спрашивать, не так ли?

Она кивнула и обхватила руками чашку.

-Что означают лицевые следы азари? Это какие-то… родовые метки? Как турианские колониальные метки?

В таком размеренном темпе прошло два часа. Просветительных два часа.

Встроить Лиару в команду будет нелегко. Товарищеские связи уже сформировались… не говоря уже о том, что половина команды видит в ней предателя. Ладно, впереди всё ещё две недели, времени достаточно.

Я ещё не знал, что эти 14 дней отдыха быстро поблекнут на фоне событий, которые разыграются в столице галактики…

Комментарий к Терум: Найти Лиару Т’Сони. Часть Вторая

[1] - RedRaven - это ник автора фанфика, если кто-то ещё не знает.

[2] - В оригинале Eltee (LT), скоращение от лейтенанта. Ну вот что тут можно придумать по-русски?

[3] - Вспоминаем слово “Whelp”, здесь оно в оригинале и используется, только в гораздо более оскорбительном контексте.

[4] - https://www.youtube.com/watch?v=-5D0L2cmuDo 1:28, если быть точным

[5] - Если вы живёте под камнем и не знаете, что по вселенной Mass Effect существуют комиксы, то сегодня ваш удачный день, потому что теперь вы знаете!

Как же я устал. И глава такая здоровая, наверное самая большая на текущий момент. Столько всего произошло, что и слов не хватит описать. В прямом смысле, здесь ограничение на количество символов. Так вот, прошлые выходные я не смог потратить как хотел, из-за чего эта глава отложилась на два дня, и к тому же на них я простудился. Чума, сифилис и проказа. Зато сейчас я точно выжму из выходных всё, и вам советую делать то же самое. Приятного чтения. А, кстати ближе к концу редактирования главы я устал и забил на это дело, поэтому могут быть неточности, которые я позже поправлю. Я не хотел, оно само вот это вот.

Вот и появилась на борту любимица фандома. Сейчас начнутся эти ваши любовные интрижки. (*плачет из-за того, что Тали не уделили много эфирного времени*) Ладно, хотя бы одну из главных миссий закончили. А что же случится на Цитадели? Какой клиффхэнгер! Узнаете в следующей главе.

========== Рейвен: Нежданная Встреча ==========

Частица дружбы для меня важнее уважения всего мира. – Отто фон Бисмарк

Пятнадцать дней спустя в без пяти семь Нормандия вошла в доки Цитадели — уже после подъёма, но ещё до завтрака. Наша великодушная Коммандер отпустила всю команду в увольнение, членам её личного отряда досталось целых 36 часов свободы, что вызвало несколько завистливых взглядов и комментариев со стороны обычного персонала. Я считаю, что 24 часа, которые они получили — это тоже неплохо… а свою прибавку мы однозначно заработали кровью, как бы буквально это не звучало, таково моё скромное и крайне не ангажированное мнение.

Может показаться странным, но идея покинуть корабль никак не могла ужиться в моей голове. В железном брюхе Нормандии я провёл уже шесть, или даже семь недель, она успела стать мне чем-то похожим на дом, убежищем от постоянных боёв и перестрелок. Здесь я ощущал себя в безопасности, иллюзорно неуязвимым, готовым отразить любую неприятность, которую в нас бросит галактическая пустошь, несмотря на то, что от этой пустоши нас отделяло всего ничего, металлическая конструкция и тоненькая обшивка.

Память о кончине Нормандии в начале второй части всё больше напрягала меня. Больше, чем мне хотелось бы.

С другой стороны, скорее всего после долгого заточения в узкой каюте мне страшно в полную длину расправить ноги. Кабинная лихорадка доканывала меня, а Цитадель, плавильный котёл галактики, это далеко не худшее место для отдыха. Зарплата за два месяца плюс надбавки за риск и участие в боях ожидали своего часа.

На борту не так-то много способов потратить деньги, знаете ли. Исключая вариант проиграть их Миллеру в Скилианскую Пятёрку, конечно.

Кстати о птичках, я застал отличное зрелище, зайдя в раздевалку несколько минут спустя достижения туманности Вдовы, когда я в первый раз увидел вышеназванного в официальном наряде. Выглядело совершенно непривычно, к тому же контраст усиливался из-за того, что все остальные одевались в повседневную одежду.

-Дружище, не пялься на меня так. — сказал он, отчаянно пытаясь поправить на себе наряд. — Приличные солдаты прилично одеваются в увольнение.

-Ага. — это было всё, что я смог придумать, и, пытаясь избежать разговора, я пошёл к своему шкафчику. Провал.

-Эй, я серьёзно! — он кинул на меня скептичный взгляд и выпрямил рукава. Я вздохнул и отвернулся от него.

-Опустим лирику и перейдём к важному — зачем?

-Что же, во-первых, мы всё ещё представляем космопехов Альянса, даже в увольнении, не хочу портить репутацию…

Я открыл свой шкафчик и увидел джинсы, ветровку и футболку. Очень жаль.

Собирающий свой вещмешок Гордон фыркнул. Неровная ухмылка играла на его лице. Он даже побрился. Это знак к несчастьям, насколько я узнал на борту корабля.

-Во-вторых, в très chic [1] казино пускают по дресс-коду, я угадал, Миллс?

-… Да, может быть и это тоже. — Миллер поднял руки, изображая подсадную невинность. — Но мне-то откуда знать об этом, правда, ребята?

Ответом ему стали закатанные глаза, смешки и улыбки собравшихся космопехов. Седьмым человеком была Эшли, она всего лишь вздохнула и продолжила примерять туфли.

-Так, говоря о chic… — в этот момент Миллер выглядел очень самоуверенно. — В-третьих, чистый и опрятный наряд увеличивает СТ каждого мужчины. Просто говорю.

Пока большинство мужчин хихикали или смеялись, Дэннерс и Эшли обменивались усталыми взглядами.

-Может быть я не хочу знать… — начала Дэннерс, с готовностью не продолжать предложение. — Но просто ради интереса… Что такое СТ?

-Счётчик Тёлочек. Ай!

Я вовремя поднял голову чтобы увидеть, как протеиновый батончик рикошетит от пустой башки Миллера. Эш выглядела довольной своим навыком метания оружия.

***

Я отдал честь

-Рядовой Джесс Рейвен докладывает, сэр.

Кайден оторвал взгляд от подноса, на котором лежала пародия на стейк.

-Пошёл вон отдыхать и веселиться.

Я ухмыльнулся и отправился наверх, к шлюзу. Жаль, что Кайден остаётся на корабле. Хотя все эти яркие огни и цветастость «районов гуляк» на Цитадели всё равно бы только спровоцировали его мигрень, да и сам Кайден не любитель шумных вечеринок.

Спустя один короткий разговор с Джокером и надоедливую операцию обеззараживания, я ступил на Цитадель. Признаюсь, первое что я сделал — это опёрся на заграждение, достал сигарету и закурил. Первая затяжка после пяти недель ударила меня как кирпич. Я слегка выпрямился и начал смотреть на звёзды, поражённый неожиданным потоком никотина. Я дышал и смотрел как косяки кораблей улетали в бесконечную ночь. Это было на удивление приятно и нормально. Насколько всё вообще может быть нормальным в моей текущей жизни. Неужели прошло уже 50 дней с первого отлёта отсюда?

Я убрал отросшие волосы, упавшие на глаза. Да, точно прошло.

Мысленно я погрузился в мой… наш прогресс за всё время. Лиара вступила в команду, удивив всех (кроме меня, хех) своим обращением с пистолетами, но большинство команды всё равно видело в ней будущего предателя, однако остальные, самая важная часть, скажем так, считали её хорошим приобретением для команды. Лишь время покажет как она устроится, но, зная наперёд всю трилогию, я вполне очевидно надеюсь на лучшее.

Я слегка закашлялся. Отходняк организма.

Несколько минут спустя, я потянулся на месте и вскоре ушёл. На руках был целый день, который надо потратить, настоящий подарок для фаната вселенной. Взвесив все возможности, я с улыбкой отправился в нижние жилые сектора. Мне нужна была стрижка, а ещё мне надо было забрать денежки, полученные в результате одной удачной ставки…

***

Немногим позже в нижних жилых секторах от лица другого человека…

Писк прервал мою работу. Я отложил коробку, которую я нёс, и посмотрел на экран омнитула.

ОТ: ИЗУМ

ТЕМА: Твой друг

СООБЩЕНИЕ:

Ной,

Ты попросил меня написать, когда тот парень придёт за своей ставкой. Угадай что — он здесь прямо сейчас. Приходи если хочешь, но не забудь доделать работу завтра.

Изум.

Я ответил, что я скоро буду и поблагодарил его. Я был на удивление спокоен, учитывая что сейчас должно было случиться. Положив коробку на своё законное место, я взглядом нашёл своего коллегу.

-Я на сегодня всё, мне надо бежать. До завтра.

Турианцу не понадобилось много времени после моих слов чтобы ненадолго прервать меня.

-Что насчёт этой доставки? Нам всё ещё надо рассортировать её. Ты не можешь просто…

-Начальник мне разрешил. Сделай сегодня сколько сможешь и не волнуйся, завтра я выйду пораньше и всё доделаю.

Я работал с достаточным количеством турианцев чтобы различить уступающий взгляд в их глазах.

-Ну как скажешь. До завтра, судя по всему.

-Да, точно до завтра. — лучше не расстраивать знакомых, поэтому я добавил. — Куплю тебе выпить завтра когда мы закончим, но сейчас я правда тороплюсь.

Я прошёл к раздевалке небольшого склада, на котором я работал, но снова оказался прерван тем же турианцем. Вот же любопытная Варвара.

-А если не секрет, куда идёшь?

-Просто встречаю старого друга, ничего важного. — всего лишь может изменить судьбу галактики.

-Ладно, как скажешь. Давай. — я кивнул в ответ и мы разошлись.

Наконец-то зайдя в раздевалку, я переоделся из рабочей одежды в повседневную (джинсы, футболка и куртка) и вышел из здания. С момента получения сообщения прошло всего пять минут, но я не мог позволить тратить ни секунды, поэтому, хоть я и пытался не привлекать внимания, я шёл в очень быстром темпе, достаточно быстром, чтобы убедить местное социальное отребье в виде уличных торгашей оставить меня в покое. Каждый шаг был наполнен предвосхищением, тревогой и совсем немного… крутостью. Нижние жилые сектора могут быть опасны, поэтому приходится вести себя уверенно чтобы никакие отпетые мошенники вдруг не попросили закурить. Один из многих уроков, полученных мною.

Всего через несколько минут я вошёл в небольшой бар. Изум сразу меня узнал. Он кивнул в сторону человека, сидящего на другом конце барной стойки. Хватило одного взгляда на этого паренька чтобы моё сердце забилось чаще. Я еле как благодарственно кивнул в ответ и начал идти к приятелю-человеку. Он томно гонял виски в стакане и выглядел потерянным в себе.

-Даже напиток тот же, сучий потрох. — мои руки запотели и невольно затряслись. Я держал дистанцию, думая, как бы лучше подойти. А это вообще он? Как убедиться наверняка? Как это вообще возможно?

Он оторвал меня от мыслей, повернувшись лицом к Изуму с улыбкой.

-Бармен? Плесни ещё того же, пожалуйста.

Его голос — это последняя монетка в копилку доказательств и последний гвоздь в мой фигуральный гроб.

Я с тяжестью сглотнул и взглянул на его затылок. Цвет тот же, только подстрижено по-армейски.

Абсурдность этой ситуации дошла до меня, и я вспомнил, как мы с ним болтали обо всяком в «той» жизни. Я совсем крошечно улыбнулся и камень упал с моего сердца.

Изум, следящий своими огромными чёрными саларианскими глазами за каждым моим движением, решил вмешаться в ситуацию.

-Конечно. Я думаю, что тут кое-кто хочет встретиться с тобой.

Он обернулся через плечо с открытым ртом, скорее всего у него на языке вертелась саркастичная ремарка, но она так и не вышла в мир, так как он застыл, вглядываясь в знакомое лицо. Вся эта ситуация была откровенно сюрреалистичной.

Я кротко улыбнулся и сел рядом с ним.

-Ну что, по стаканчику?

Не та ситуация, о которой пишут в учебниках истории, даже не буду отрицать и противиться.

Но для нас это было по-настоящему исторической встречей.

***

Не помню как я себя тогда почувствовал. Может для будущих историков это было бы важно, но уж прошу прощения, меня смыло эмоциями. Этого просто не могло произойти. Ни одного ёбаного шанса. Свой переход я считал невозможным, но что-то ещё более невозможное стояло прямо пред моими очами. Я могу только вспомнить, как я пошёл за ним в состоянии шока из бара, затем через пару улиц и наконец в незаметный переулок. И вот тогда ко мне вернулся дар речи, и я выкинул что-то, что напоминало осознанные предложения.

-Ты. Ты! — я проквакал эти два слова, имя моего друга потерялось где-то между них. Этот блядский ублюдок только стоял и лыбился.

-Я, я, верно.

-Как? Почему?

-На себя посмотри, потом ответь мне.

Мы говорили на немецком, на нашем диалекте.

Я громко засмеялся и приобнял его. Мне на душе стало гораздо легче, когда я понял, что он сделал то же самое. Этот парень — мой друг. Я знал его уже около пяти лет, считал замечательным человеком и доверял ему. И не последняя по важности деталь, ему тоже нравился Масс Эффект.

Мы довольно долго просто стояли, посмеивались и судачили обо всём. Приятно было оказаться в дружеской компании, где не надо скрывать что-либо и следить за словами, где можно поговорить на немецком, поделиться чем-нибудь, где не надо играть роль.

В конце концов я усмехнулся и помотал головой.

-Да ладно, ты из всех людей? Меня-то недостаточно, нет, судя по всему кто-то подумал, что стоит послать ещё одного придурка!

Он ухмыльнулся и провёл пальцем по бороде. Он всё ещё носил вполне пышную бороду, прямо как с нашей последней встречи, она даже слегка подросла.

-Ага. Я…

-Подожди. — внезапно я кое-что осознал и посмотрел на него, широко открыв глаза. — Подожди. Как ты думаешь… могут быть другие?

Он вопрошающе посмотрел на меня.

-Как мы что ли?

-Около того. Я пока никого подобного не встречал.

Он пожал плечами.

-Я думал, что я здесь один, до тех пор, пока не увидел, как ты стоял рядом с Шепард, когда она стала Спектром. — он ухмыльнулся. — В этом самом баре сидел.

Какого хера. Мой разум был доверху забит вопросами, что только лишний раз напрягало меня. Я вытащил очередную сигарету и вцепился зубами в фильтр, шаря в поисках зажигалки по карманам трясущимися руками. Он смотрел на меня с ноткой забавы.

-Очки ты больше не носишь, но некоторые вещи просто не меняются, да?

Я отрицательно помотал головой и наконец-то подкурил.

-Незачем меняться, лекарство от рака уже давно найдено.

Я затянулся и наклонил голову чтобы не пускать дым ему в лицо. Несмотря на час, в который во всю работали все, от клерков до грузчиков, улицы Закеры были довольно оживлены, но никто из прохожих не интересовался нашей беседой.

-К тому же любой успешный человек должен иметь хотя бы недостаток.

-Успешный? Ты?

Я не мог скрыть улыбку, хоть и попытался выглядеть раздражённым. Выдохнув очередное облако, я произнёс по-английски

-Мы в состоянии войны… никто не хочет подтвердить это, но на человечество напали.

Он улыбнулся, но довольно слабо.

-Я бы поспорил, что Тимми [2] не успешный человек, а безумный трус, но ладно.

Я был в середине процесса вдыхания никотина, когда меня настигла мысль. Я медленно выдохнул и поднял лицо. Блять.

-Да, ты прав. — я прикусил сигарету, оставив на ней след зубов. — Надеюсь, что ты замёл следы.

Он фыркнул и закатил глаза.

-Да нет, как-то забылось. Просто ужасно. У меня кстати завтра интервью с этой журналюгой — Аль-Джилани, правильно? Что-то про скачки между планами вселенной и прочее дерьмо.

-Я вообще-то серьёзно.

-Я понимаю, ладно. — он снова закатил глаза и вздохнул. — Я сторонюсь СБЦ и всех, кто может сложить один и один и получить два. С тех пор как вы полетели спасать галактику, я работал в нижних жилых секторах, завёл несколько друзей из мелких игроков. Тот саларианец, заправляющий Звездой Манновии, Изум? Он мой начальник, а я его работник на складе. Свезло так свезло, не находишь?

Моя бровь приподнялась.

-И никаких вопросов? — он пожал плечами.

-Немного тут, немного там. Моя легенда пока работает. — он огляделся, убедившись, что никто не слушает, затем продолжил в полушёпоте. — Как у тебя там всё идёт?

Я кратко пересказал ему свои недавние приключения, начиная с недели после моего прибытия. Вступление в команду путём «спасения» Тали, тренировки с Эш, высадки на Мако, перестрелка на Онтарио, база работорговцев, Терум и несколько мелочей между большими кусками чтобы всё органично склеилось.

Он слушал, смешивая в своём выражении любопытство, интерес и белую зависть.

-Кажется, что ты в большой передряге… жаль, что я не с тобой. Это ответвление истории просто отстой.

Моя сигарета уже почти выгорела, пока я говорил. Последняя затяжка, и бычок летит навстречу судьбе. Тебе хотя бы не пришлось убивать, дружище. Я не смог скрыть холодок в своём голосе, когда я заговорил в следующий раз.

-На самом деле хорошо, что только один из нас на Нормандии. Я скован в перемещении и нахожусь под постоянным наблюдением… а у тебя, в свою очередь, вся Цитадель как площадка для развлечений.

-Да. — он согласился без особой радости. — Последние несколько недель я занимался кое-какими схемами, но без паспорта я тоже не ходок. — он скрестил руки на груди, его настроение подстроилось под мою серьёзность. — Мы оба знаем, что время для игр скоро закончится.

-Вермайр? Согласен, я думаю думу уже чёрт знает сколько. — Кайден и Эшли оба стали моими друзьями, было бы просто несправедливо оплатить их доброту равнодушием, особенно зная их судьбы наперёд.

-Это тоже, но что, может, даже важнее… ты ведь понимаешь, что как только вы понесётесь на Ил, геты попытаются разнести это прекрасное место.

-Да, и ещё то, что Нормандию уничтожат спустя некоторое время после нашего успеха… секунду. — я резко понял что он имел в виду. — Когда фонарики придут сюда, ты будешь в самом центре баталии. — его мрачное лицо было моим ответом. — Ебануться.

-Точно описано. Мои шансы отъехать достаточно высоки, если ничего не делать. — он посмотрел прямо на меня, смешивая в глазах мрачность и весёлость. — Думаю мы оба знаем что нам делать, так?

Я ответил с широкой улыбкой.

-Разнести всё к херам собачьим и неплохо повеселиться в процессе?

Он посмеялся.

-Я хотел сказать «Спасти галактику от Жнецов, наблюдая чтобы все были в порядке, и неплохо повеселиться в процессе», но твой вариант и так довольно близок. Может во второй части я к вам присоединюсь. Я начал качаться, заметно?

-Поверь мне, тебе это пригодится. — я без усилий сделал ужасающее лицо. — Тебя хотя бы не кинут в мясорубку, в отличие от одного незадачливого паренька. — его искренний смех был самый schadenfreude [3], который я только слышал в своей жизни.

-Смейся-смейся. — бубнил я, печатая в омнитул. — Я хотя бы не второстепенный персонаж.

-Последний раз когда я проверял, главным персонажем всё ещё была Шепард.

Я вздохнул, написал пару строчек и отправил результат ему на омнитул. Он открыл файл и просмотрел его.

-Драсус. Турианский торговец оружием. Его адрес. — он посмотрел на меня подняв бровь. — У него я купил свою первую экипировку. И да, ему всё равно на бумажки пока у тебя есть деньги. Кстати об этом. — я вынул три чипа из сумки. — Здесь около двух тысяч кредитов, на первую обмундировку хватит.

Его взгляд был более сконцентрированным, чем мне хотелось бы.

-Не хочется дешёвый хлам брать! Ты же знаешь что они присылают на Цитадель, да?

-Знаю, баловень, ты сначала хотя бы стрелять научись! — ответил я более агрессивно, чем рассчитывал. Я глубоко вдохнул. — Посмотри потом что там по высококачественной броне и оружии. — я кивнул. — Во время следующего рейса я могу вынести что-нибудь с Нормандии. Я имею в виду, что я куплю экипировку у Постла и вывезу тебе. Квартирмейстер. — ответил я на его немой вопрос. Он фыркнул.

-У этого турианца есть стрельбище, цена вопроса — 10 кредитов в час. Ещё недалеко есть арена, где людям точно всё равно до тех пор, пока ты платишь. Для лучшего старта тебе больше ничего не придумать.

Также я попытался вспомнить имя того саларианца, в ночлежке которого я обосновался. Это мне кое-что напомнило.

-Ты же не используешь своё имя?

-Нет. — он отрицательно покачал головой. — Слишком опасно, особенно учитывая, что я не знаю, что меня вообще сюда перенесло.

-Логично. — я одарил его пустым взглядом. — Ты тоже без понятия что случилось.

-К сожалению. — он достал бумажную записку из рукава, что меня изрядно позабавило. — Если я правильно всё записал, то я просто сидел дома за столом, затем 12 часов просто пропали, и я оказался где-то здесь, на местном холодном полу. Всего полкилометра отсюда, кстати.

Он поднял голову от записки.

-Это было восемь дней после тебя. Я хотел провернуть то же что и ты, но просто опоздал. Да уж, я почувствовал себя по-настоящему хуёво.

Я подавил ухмылку.

-Вот она, та самая glück in unglück [4].

-Угу. — он передвинулся. — В любом случае, нет, моё имя для всех секрет. Я правильно предполагаю, что ты нынче зовёшься Джесс Рейвен?

-Я вдоволь тебя достал с этим чтобы ты запомнил.

Он торжественно кивнул, сделал шаг вперёд и вытянул руку.

-Ной Кробис, приятно познакомиться.

Из меня вырвался бесконтрольный смех, прервавшийся лишь когда я закашлялся от отсутствия воздуха в лёгких.

-Хорошо, хорошо. Какого чёрта…?

-Всё просто. Возьми реальное имя, возьми кличку, возьми миксер, заимей раздражающую чёрную птицу, летающую без устали у меня в голове и всё, voila.

-Crow-biss. [5]

-Заткнись

-Никогда.

-Терпеть тебя не могу.

-Почему? — я наиграл глубокую обиду. — Кроу — это далеко не худший позывной, ну?

-Думаю ты прав. — он снова передвинулся. — Ладно, буду Кроу, раз уж такая пьянка. Что теперь?

Я потянулся за новой сигаретой. Плохая идея начать дымить как паровоз после пяти недель без табака, но что я могу с собой поделать.

-Не знаю. Пока что. Хочешь искать путь домой?

Кроу фыркнул, и не только потому что мой вопрос прозвучал лукаво.

-Я размышлял над этим, поэтому отвечу кратко — да ни в жизни. — он звучал целеустремлённо. — По крайней мере не в ближайшее время. Ты осмотрись вокруг, глянь на пришельцев, в рот мне ноги. А теперь вспомни дом, вспомни кто мы там. Это шанс, которого у нас не должно быть, поэтому я намерен его использовать.

Мои мысли семь недель назад. Я кивнул и потянулся за зажигалкой.

-В таком случае, нам нужен план. Это первая часть, та, где формируется ядро команды, нечего особо менять, только если ты не хочешь спустить весь сюжет в унитаз. Всё-таки предложу смотреть вполглаза на что-нибудь, что может подсказать нам как мы здесь оказались. Может быть мы одиноки, но если есть кто-то кроме нас, нужно обезопасить их, пока за ними не пришли плохие ребята, а плохих ребят вокруг достаточно.

-Звучит как план. — он одобрительно кивнул. — Твоё увольнение не будет длиться вечно, поэтому давай уже хоть с чего-то начнём.

Мы проговорили почти час, постоянно посматривая на улицу, постоянно опасаясь, что кто-то подслушивает.

Не было ни единого мать его шанса вытащить Кроу со станции без попадания во внимание бдящего ока закона СБЦ, или не рискуя моим положением на Нормандии. Он должен был остаться и приготовить Цитадель к грядущему шторму, тем более я уже пообещал ему найти лучшую броню и оружие, которое смогу достать. Может быть есть некая вероятность, что во время атаки гетов мы сможем вывести его в белый свет. Опасная ставка, но и игра может стоить свеч.

Однако наши текущие ставки довольно низки. Кроу сказал, что у него есть удобная и стабильная халтурка, в которой он может работать, пока не найдёт себе что-то менее незаконное, но до этого ещё надо дожить. Угроза Цербера и Серого Посредника может нависать над нами Дамокловым мечом.

С моей позиции на Нормандии я мог бы «кормить» его вдоволь, но в то же время нам нужно засекретить нашу связь. Он согласился тренировать свои боевые навыки всё свободное время, заменяя качество, недоступное ему, количеством. Не идеально, но вполне сносно.

Задача перед нами нелегка и нам пришлось обсудить много деталей, но как только мы закончили, мы поняли, что план вполне выполним.

Смотря с высоты прожитых лет, я думаю, что именно этот момент можно считать нашим с Кроу первым ходом в невероятно длинной шахматной партии, результат которой начертит судьбу галактики…

***

-… Однако мне кажется, что нам пока не стоит планировать дальше первой части. Слишком рано.

В целом я согласился.

-Мы не будем менять основные моменты, исключая Вермайр. Надеюсь исключая Вермайр. И нам нужно быть крайне внимательными чтобы не дать плану пойти наперекосяк. Коротко говоря, нам обоим нужно не потратить в пустую предстоящие два года.

Кроу медленно кивал.

-Думаю, я знаю несколько лазеек. Чёрт, если это сработает, то ты станешь долбаным героем, Альянс тебе точно накинет звёзд на погоны. Это может сдержать тебя на плаву, как Чаквас, которая «исчезла» в Цербер, а потом вернулась в Альянс как ни в чём не бывало.

Хм… я бы не делал ставку на моё будущее в Альянсе, но я не высказал это вслух, предложив вместо этого полуулыбку.

-Технически, Чаквас только собирается незаметно переметнуться через эдак годик.

Он ругнулся и потряс головой.

-Ах. Это какой-то пиздец, с какого бока не посмотри.

Как будто когда-то бывало по-другому. Я уже открыл рот, но знакомый звук прервал меня. Я поднял левую руку и увидел свежее сообщение.

ОТ: Лейтенант Кайден Аленко

ТЕМА: Внимание — Специальная Миссия

СООБЩЕНИЕ:

Рядовой Рейвен,

Прошу прощения за прерывание вашего увольнения, но ваше присутствие необходимо для проведения специальной миссии. Пожалуйста, доложите в штаб на Цитадели как можно быстрее.

Лейтенант Аленко.

Я пялился в сообщение.

-Что-то важное? — спросил Кроу, всё ещё скрещивая руки на груди.

-Действительно, кажется нам придётся заканчивать наши посиделки. Кайден написал что-то про «специальную миссию», для которой я необходим… — я слегка в недоумении поднял взгляд. — Что за миссия, интересно…

Он посмотрел на мой омнитул и прикусил губу.

-Второстепенных миссий вокруг порядочно, правда не знаю причём тут ты, Шепард вполне хватило бы её команды.

-Ну, как бы то ни было, мне пора. — я оттолкнул себя от стены, попутно деактивируя омнитул. — Это как минимум что-то, ради чего меня снимают с моего дражайшего увольнения.

-Ага, куда деваться. — он тоже отольнул от стены. — Вряд ли над тобой шутить собрались. Шагай. Я пока похлопочу в твоё отсутствие.

Я протянул ему руку. На секунду он проявил нерешительность, но потом он пожал её в так называемом братском рукопожатии. [6]

-Будь на связи, хорошо?

Он серьёзно кивнул.

-Адрес?

Я кинул ему на омнитул свою почту.

-Я свяжусь с тобой во время нашего следующего визита. — я последний раз посмотрел ему прямо в глаза. — Не засветись, дружище. Если хоть кто-то прознает — нам крышка, особенно если птичка нашепчет Серому Посреднику или Церберу. Не. За. Будь. Права на ошибку нет.

Он устало улыбнулся.

-Что ты заладил как попугай, думаешь я сам хочу оказаться подопытным в какой-нибудь лаборатории?

Мы вышли из аллеи.

-Удачи… Рейвен.

Я посмотрел на него оценивающим взглядом. Он широкоплеч, его нынешние будни хорошо его сохранили в физическом плане. Ему бы не сбавлять темпы, и он вполне догонит меня с моими генными модификациями.

-И тебе, Кроу. Давай сделаем это.

Последний раз мы кивнули друг другу и разошлись.

Две пешки на галактической шахматной доске…

***

Я глубоко дышал. Вдох, выдох, вдох. Он целился пистолетом прямо в мою грудь. Я кивнул, деактивировал щиты и сложил руки за спиной, в то время как он снял предохранитель. Последний раз я пообещал себе не шелохнуться, даже не моргнуть.

Его взгляд был задумчив, но кроток. Дуло вспыхнуло, сопроводил вспышку громким бахом.

Я шелохнулся, моргнул, и только потом выдохнул.

-Добро пожаловать к морпехам Арктура, рядовой Рейвен!

Я смотрел в пол, но мои губы предательски скривились, когда со всех сторон полетело дружное Ура! от морпехов Нормандии, собравшихся в грузовом отсеке. Я поднял голову только когда ко мне подошёл Кайден с уже убранным пистолетом.

Он взял нашивку размером с ладонь, взял меня за плечо и прикрепил на броню новый золотой шеврон на место старого, серебряного [7].

Теперь я не имел права не улыбаться во все тридцать два, чувствуя гордость и осознание успеха.

-Спасибо, сэр! — я отдал честь. Он ответил мне, пожал руку, а затем ухмыльнулся.

-Хорошая работа, Рейвен. Теперь ты один из нас.

Моя улыбка ширилась от уха до уха, когда Миллер, Дэннерс и остальные подошли меня поздравить. Мой взгляд скользнул по команде, стоявшей на несколько метров позади. Рекс и Гаррус кивнули мне, что я принял за знак уважения.

-Ну что, шпана, кажется ты уже совсем взрослый. — сказал Гордон с хитрецой в глазах. Его рука потянулась в карман фартука, из которого он достал небольшую бутылку, после чего вручил мне её. Сначала я скептично обвёл бутылку взглядом, затем Гордона. Остальные морпехи засмеялись.

-Давай уже! — я снял крышку и поднёс горлышко к носу.

-Ох, ты блять серьёзно?

-Ага. — он улыбался аки дьявол. — Что? Слишком крепко для сосунка?

Это был вызов чести, от которого я не мог отказаться, даже если этот шнапс и вонял как стекломой.

-Эй! Речь! — крикнул Миллер из второго ряда и был вознаграждён смехом вокруг.

Всё ещё улыбаясь, я вздохнул от безысходности, осмотрел собравшихся и поднёс бутылку к губам. Слава Богу там было всего примерно на одну рюмку.

-Вы все долбанутые ублюдочные дети шлюх! За ваше здоровье!

Громкое Ура! стало их ответом.

***

Специальная миссия — это ложь.

Как только я прибыл в местный штаб Альянса, позабавленный Кайден Аленко представил меня угрюмому лысому старику и пятью шевронами на плече — три вверх, два вниз. Начальник штаба Вильхоэн [8]. Неприятное чувство проблемности тяготело надо мной.

Теперь, 48 часов спустя, я понимаю почему.

Говорят, что чем громче лают собаки, тем меньше они кусают. Что же, видно Пёс Дьявола — это исключение. Вильхоэн был ветераном с длинным послужным списком. Молодой новобранец в Войне Первого Контакта. Спустя пару лет уволен по самовольному заявлению, осел на Аматерасу. Восстановлен в звании во время Блица, принял участие в рейде Торфана, с тех пор поднялся до высшего ранга для младшего офицера. От продвижения по службе его останавливало только нежелание проходить офицерскую академию.

Он был испытанным временем «Старым Псом» — так молодых космопехи заботливо называют всех, у кого за плечами больше 20 лет службы. Я быстро понял, что у Старого Пса всё ещё острые зубы.

-Не переживай, я через это тоже проходил, эта бурда не такая уж и плохая.

Иди ты нахуй, Аленко.

Тренировки Эшли, на которые я постоянно жаловался, вновь оправдали себя. Никогда ещё не было так очевидно, что без её твёрдости, я бы уже давно лежал в могиле. До этой самой могилы я её должник.

В одно движение я выпил эту паль и закашлялся со слезами на глазах. После этого, я вернул Гордону тару, которую он забрал, всё ещё schadenfreude улыбаясь.

-Элизиумная водка, свежая и холодная, прямо из моего личного тайничка…

У меня проскочила мысль ударить его, но это было почти невозможно, учитывая, что у меня перед глазами всё размыло. Вместо этого, я поражённо пожал плечами. Святые угодники, как же оно жжётся.

Так, возвращаясь к «специальной миссии». Это была совместная хитрая ловушка, заманить меня в штаб и заставить меня официально закончить моё обучение. Это был последний шаг на пути моего курса молодого бойца. Эти два дня были фактически повторением пройденного. Мне пришлось разбирать винтовку, собирать обратно, сдавать нормативы, оставлявшие меня бездыханным, стрелять по мишеням, даже сдавать медицинский экзамен. И в области людей, и в области «союзных рас». Не обошлось и без знания основ управления и содержания Мако и космических суден. И вишенкой на торте стала Мясорубка.

Во многих курсах я чуть с треском не провалился, но в то же время смог достаточно неплохо их сдать. Я поднял свой ранг пехотного снайпера до второго, был определён как B1 космопех, базовый нулевой медик, нулевой боевой инженер и, сюрприз-сюрприз, нулевой настоящий снайпер. Несмотря на всё это, я провалил свою личную цель — N0. Что же, мне не привыкать целиться слишком высоко.

Табель о рангах Альянса начинается от 1 и заканчивается 7. Ноль значит, что служащий проявляет потенциал в определённой области и может получить в ней должное обучение. Эшли, например, B4, но в то же время она имела несколько рангов в других областях, включая K3. Ранги Шепард были засекречены.

Что бы ни значило это бюрократическое дерьмо с буковками и циферками, совместно с моими боевыми высадками, они убедили начальство повысить меня. Я в прямом и переносном смысле прокачался, и причём довольно быстро, всего за месяц, вместо положенных шести. Не сказал бы, правда, что я лучше среднего, просто должность рядового — дело тонкое, особенно когда ты участвуешь в реальных битвах и за тебя молвят словечко Шепард и Кайден.

И всё же это было приятно.

Я пожал несколько рук, пустил несколько шуток, и вот передо мной появилась рыжуля.

-Весьма недурно, рядовой.

Лиара, Тали и Гаррус последовали её примеру, но только турианец выглядел так, будто он понял что сейчас произошло. Интересно, какие обряды инициации есть у расы, в которой буквально все служат начиная с 15 лет? Наверное что-то покруче, чем у нас.

Пока собравшиеся расходились по своим постам, Шепард устало улыбалась. Позже я узнал, что она в тот день разговаривала с адмиралом Кахоку насчёт судьбы его космопехов. Несмотря на всё, что мне пришлось испытать (С каких пор я звучу как ужасный нытик?), я бы не хотел поменяться с ней местами. Нажать пару кнопок — это одно, а говорить ему в лицо, что все его солдаты умерли от рук молотильщика, что ещё и подстроено Цербером, это совсем другое.

-Спасибо, мэм. — я односторонне улыбнулся. — Хотя должен спросить: это было действительно необходимо? — я поднёс руку к груди и смахнул немного керамической пыли с брони.

-Традиция. — с забавой сказала Шепард. — Разве тебе не сказали, что каждый проходит через это?

Я помотал головой.

-Что-то про урок уверенности и доверия? — предположил я.

-Среди солдат? Да, это тоже, наверное, но главная причина не в этом. — она легонько постучала по моей броне. — Люди думают, что нацепив броню они становятся неуязвимыми. Чем больше мы — имеется ввиду человечество — совершенствовали боевую броню, тем больше люди верили в своё бессмертие. В Третьей Мировой много солдат погибло из-за того, что они забыли спрятаться за укрытием.

Она посмотрела на присутствующих пришельцев, выглядевших заинтересованно и взволнованно одновременно. Даже Рекс прислушался.

-Что же, наше оружие тоже стало лучше… когда мы нашли протеанские руины на Марсе, открыв для себя щиты, свежесформированный Альянс понял, что ситуация может усугубиться. И особенно учитывая, что мы даже предположить не могли, какие пушки появятся в будущем. Вот так и появился обязательный тест для новичков.

-Доверяй прицелу своего друга, но помни, что они тоже всего лишь люди. Доверяй своей броне, но помни, что и у неё есть пределы. — сказала Эшли, наверняка цитируя какую-то Альянсовскую инструкцию.

Шепард кивнула, подавляя улыбку при взгляде на Лиару и Тали. Мы точно могли сказать, что хотя бы одна из них имела выразительные эмоции на лице.

-Радуйся. Первыми это начали делать французы из GIGN около двухсот лет назад, а у них в церемонии использовался револьвер и бронежилет.

-Дурость какая-то! — Лиаре определённо не понравилось. — Что если кто-то пострадает?

-Рейвену повезло. — Внезапно Кайден появился около двух дам. Он достал магазин из пистолета и показал нам с кривой усмешкой. Я прищурился и увидел зелёно-белую маркировку. Холостые. — Я не пробил бы его броню даже если бы очень захотел.

-Огромная благодарность, господин офицер. — сухо сказал я, смотря на этот оскорбительный кусок карбона. — У меня только-только настроение приподнялось за последние пять минут.

Он сверкнул улыбкой, одной из типичных «Кайденовских» улыбок, которые часто можно увидеть в игре.

-Я всё ещё могу использовать настоящие патроны, если хочешь. По броне бьёт что надо, может даже пройти насквозь, если ты по жизни невезучий.

-… Хотя если так подумать, мне и так неплохо.

Шепард усмехнулась и показала мне на несколько ящиков рядом с традиционным местом Постла.

-Вот, кстати, твои обновки. Загляни попозже, думаю тебе понравится.

-Так точно. — её смирение с тем, что я всё ещё отдаю ей честь, никогда не перестанет меня веселить.

-Свободен. Увидимся на обеде.

После этих слов, она развернулась назад в БИЦ. Кайден и Эшли постучали по моей броне, пожелали «хорошо повеселиться с новыми игрушками» и отправились вслед за Шепард.

Совсем скоро грузовой отсек опустел, не считая его постоянных резидентов. Я схоронил свой скарб в шкафчик, снял броню с помощью Постла и подошёл к Гаррусу, уже работавшему над новеньким Мако М-35, доставленного нам едва ли несколько часовназад.

Взяв в руки спрей чтобы аккуратно нанести название нашего корабля сбоку танка, я услышал как доковые зажимы отошли от корабля.

Нормандия покидала Цитадель. Цель: Ферос.

-Увидимся через месяцок. — пробубнил я, после чего одел наушники, включил «Доверься мне, я инженер» [9] и приступил к работе.

***

Цитадель, Кроу, немногим позже.

Когда мы с «Рейвеном» разошлись, я заглянул к Изуму в бар и поблагодарил его за помощь, только потом отправившись домой. Я не собирался строить с ним далеко идущие планы, но он всё ещё мой начальник, поэтому уж лучше дружить с ним, для моей же безопасности. Если я правильно понимал, то у него не было много влияния, но ходил слух, что он один из тех редких людей, кто может относительно безопасно совмещать Цитадельский криминальный мир с Манновийским. Манновия — это одна из центральных колоний Саларианского Союза.

В глубине раздумий я даже не заметил, как я вернулся в то место, которое я вынужден называть домом. Маленькая однокомнатная квартирка с кухонным уголком, ванной комнатой, кроватью, шкафом и рабочим столом. Ни предметом больше. Не роскошные апартаменты, но я и не баловень по жизни. К тому же СБЦ в этот район практически не заглядывает.

Я кинул ключ-карту на кровать и подошёл к шкафу, из которого достал смартфон.

Обыденное мнение гласит, что такую старую технику небезопасно использовать, так как её легче взломать. Как бы не было смешно, всё ровно наоборот, попытка взломать смартфон мгновенно сжигает ресивер, уничтожая всю хранящуюся информацию, или даже взрывая прибор. Если кому-то захочется прочитать мои личные записки, то ему придётся взять прибор в свои собственные руки, а это уже маловероятный сценарий. Главной проблемой была подзарядка, чтобы смартфон не оказался кирпичом, но я нашёл костыль, до которого не опустился бы ни один уважающий себя IT специалист.

Я включил смартфон. Нет связи. Какой сюрприз. Хотя бы можно использовать базовые приложения. Я зашёл в заметки, достал стилус из телефона и начал записывать мысли о странной встрече, произошедшей со мной недавно.

К сожалению они были не настолько подробными, насколько я бы хотел, но что поделать, надо работать с тем, что имеется.

Последние недели я только и делал, что ковал планы и продумывал возможности, сверяя их с моими старыми заметками. Мои глаза постоянно останавливались на одной из них.

Из одной ли мы вселенной?

Над этим предложением я провёл немало времени. Я жуткий любитель теоретики путешествий во времени и всего, что с этим связано. Ещё я верю в теорию мультивселенной, которую, в каком-то смысле, подтвердил Рейвен в своих исследованиях. Будет очень неловко, если всё это окажется обычным сном. В таком случае, я не хочу просыпаться.

Иронично, но именно Рейвен заставил меня впасть в пучину сомнений. И вот после этого всё пошло по кривой дорожке, потому что могу ли я утверждать, что это тот самый человек, которого я знал? Он мог просто быть из другой вселенной, схожей с моей родной… но, например, у него могут отличаться моральные и этические качества. Он мог бы рассматривать меня как потенциальный ресурс, который он в любой момент может выкинуть, или, в худшем случае, он бы не узнал меня. Ну хоть последнее уже было опровергнуто, и он не показал недоверия ко мне. Или к моему альтер-эго из его вселенной.

Боже, что за пиздец.

Я вздохнул и лёг на пол, уставившись в серый потолок. Логически говоря, у меня не было причин ему верить, но выбор у меня так же отсутствовал, он был в лучшей позиции, затесался к Шепард, мог обеспечить меня нужными вещами.

И да, он был единственным, с кем я могу поговорить. Поделиться локальными шутками, сломать четвёртую стену, всё такое. Без этого, я бы через месяц уже кукухой поехал. В этом плане Рейвен гораздо сильнее меня, он может просто отбросить мысли о странном, принять их и/или работать с ними. Например, мне понадобился целый день чтобы перестать бегать вокруг с раскрытым ртом при первом появлении. Ему, скорее всего, меньше часа.

Я никогда не был экстравертом. Обычно после школы, или универа, я настолько уставал, что просто приползал домой без желания разговаривать с людьми на дни вперёд. Очевидно, что круг друзей у меня не насчитывал много людей, только самые близкие, которые мне бы здесь не помешали. То есть, Изум был хорошим парнем для гангстера, как и мои коллеги, но о чём мне с ними разговаривать, если у нас 200 лет разницы в возрасте?

Вздох вырвался из меня. Я встал, снова спрятал телефон в кучу белья и одежды и подошёл к холодильнику, из которого достал банку пива. Я вернулся к кровати, сел на неё, опёрся на стену и сделал глоток. Качество, конечно, было не таким, к какому я привык, но пить можно, да и работу свою напиток исполнял.

Я пялился в никуда с пивом в руках. Я чувствовал себя ужасно апатично. Я ждал этой встречи и готовился к ней, но эмоции после неё прошли так… ветрено. Неполноценно, будто чего-то не хватало. Или я и вправду схожу с ума.

Сейчас остаётся только ждать, до следующего прибытия Нормандии ничего интересного не произойдёт. Только тогда мы встретимся и сможем продолжить планировать наши действия.

Я закрыл глаза и сделал ещё один глоток. Будет день, будет пища. Сейчас я вне общей картины, надо использовать это время чтобы улучшить свои боевые навыки, между первой и второй частью пригодится. Я содрогаюсь от одной мысли, что мне предстоит годами жить в другой вселенной. Это была дикая смесь тревоги и ожидания.

Думаю, что пришло время для тоста.

Ухмылка образовалась на моём лице, потому что одна вещь была вне сомнения — это будут интереснейшие года в моей жизни.

Я поднял банку ввысь и сказал своему воображаемому собутыльнику.

-За Нормандию! За Шепард! И за интересные времена! — после этого, я залпом выпил остаток алкоголя, выкинул пустую банку в мусорку и снова собрался с мыслями. Собравшись с мыслями, я понял, что лучше бы мне поспать, ведь завтра придётся разбираться с «доставкой» Изума спозаранку.

Ах, нет ничего лучше обыденной рутины чтобы очистить разум!

Это был сарказм.

Комментарий к Рейвен: Нежданная Встреча

[1] - Très chic с французского - Роскошный, шикарный.

[2] - The Illusive Man (Призрак) = TIM => Timmy.

[3] - Schadenfreude с немецкого - Злорадный.

[4] - Glück in unglück - Удача в неудаче, буквально. Думаю, русский эквивалент это “Не было бы счастья, да несчастье помогло”.

[5] - Словесная шутка, остановимся на ней поподробнее. Оригинальное выдуманное имя этого господина Noah Crobis. Автор написал Crow-biss, английское Crow (Ворона) и немецкое Biss (Укус). Звукоподражание? На месте. Смысл? Переделал фамилию в “Вороний укус”. Можете не благодарить.

[6] - Краба он дал. И другой рукой приобнял.

[7] - В оригинале Рейвен поднялся с рядового второго класса до рядового первого класса, но я выкинул все эти градации ради удобства. Просто ремарка чтобы вы знали, господа читатели.

[8] - В оригинале - Viljoen. Если у переводчиков есть ад, то таких фамилий там много. У меня есть ещё один вариант перевода - Вильйоэн, но звучит как-то неправославно, мне не нравится.

[9] - Классика Интернета. Если вы не знаете, то загуглите “Trust me, I’m an engineer”, просвещайтесь.

Ну как-то так. Рассказывать особо нечего, поэтому поедлюсь с вами фактом - пока что это самая матершинная глава фанфика, даже с учётом того, что иногда я заменял сквернословие чтобы оно не шло через каждые несколько строчек.

Саспенс донагнетался. Оказывается, что клиффхэнгер - это друг Рейвена из прошлой вселенной! Вместе веселее, кто будет отрицать? Посмотрим как он проявит себя в обороне Цитадели. До скорого!

========== На Просторах Галактики: Цербер ==========

Нет более свирепого зверя чем человек, власть которого соответствует его ярости — Ганнибал Лектер

Я поднял винтовку со стола и прикинул её тяжесть, затем проверил прицел. Удовлетворённый результатами, я положил её обратно и обернулся к женщине слева. Эшли стояла опёршись на верстак, скрестив руки на груди, и одобрительно кивала.

-Выглядит недурно. Так что, двукратный прицел?

Я подтвердил кивком.

-Великолепен на средней дистанции, довольно хорош на ближней. По крайней мере так говорили ребята с верхней палубы. А ещё мне нравится красная точка.

-Не будь так уверен. — предупредила она меня. — Можешь выбрать прицел, но ты по-настоящему поймёшь что тебе подойдёт только после основательного полевого испытания.

Я промычал что-то в знак соглашения, но на самом деле больше думал о том, как разбирается и собирается эта винтовка. Конечно, Эшли как всегда права, но при взгляде на этот прицел у меня сразу появлялось чувство, что это именно то, что надо. После первых двенадцати прицеливаний оно только закрепилось. Оставалось только и вправду проверить его на поле боя, а до этого момента мне надо приглядеть и за другими частями винтовки. Она была в моих руках всего лишь почти две недели, ещё разбираться и разбираться, но выглядело многообещающе.

В первую очередь мне не понятно, почему Мэтток-96 вообще сняли с вооружения. Ладно, я могу видеть относительную бесполезность этой боевой винтовки в современной военной доктрине Альянса по сравнению со штурмовыми винтовками… но во-первых, пехотных снайперов среди космопехов хватает, во-вторых, среднестатистический космопех и так бегает с четырьмя пушками, и в-третьих, ветераны всё ещё предпочитают эту «Открывашку» [1]. Так эту винтовку прозвали в Войне Первого Контакта за то, что она вскрывала любую броню. Мэтток был одним из самых смертоносных оружий человечества, а наши технологии на тот момент, по стандартам рас Цитадели, были довольно устаревшими.

Мой Мэтток не был настолько старым, но как минимум один десяток точно разменял. Этот экземпляр был одним из последних, доставленных космопехам, и он даже не успел повидать сражений — по прибытию на Цитадель винтовку сразу списали в резерв, где она и покоилась до недавнего момента. Из-за этого, первое что я почуял открыв ящик — это смесь пыли, металла и смазки. Затем я увидел незамысловатую чёрно-белую раскраску, а после неё булл-пап дизайн, что окончательно влюбило меня в эту винтовку.

-Будь хорошим мальчиком и, может быть, я разрешу тебе оставить её после отставки. — улыбаясь сказала Шепард. После этих слов я окончательно заклеймил Мэтток своей законной собственностью. Надо будет поработать над внешним разнообразием. И хорошенько покрасить.

Эш вздохнула.

-Ладно, раз уж ты всё равно занят, я пойду возьму чего-нибудь попить. Увидимся в девять ноль-ноль.

Я кивнул в её сторону, затем вернул внимание на верстак. Стук магнитных сапогов постепенно стих, но вдруг ко мне подошёл кто-то в металлической паре. Я повернулся и наткнулся взглядом на орлиные глаза, наконец-то не спрятанные за голографическим визором.

-Итааааак. — протянул Гаррус. — Это знаменитый «убийца турианцев», о котором говорил капрал Миллер.

Я раздражённо простонал.

-Если этот парень говорит тебе всякую хрень, я скажу Кайдену.

-Не стоит волноваться, у нас просто за обедом была профессиональная беседа об идее винтовки на поле боя.

-Я точно могу представить это, Миллер сделает всё что угодно, лишь бы отвлечься от вкуса корабельной еды. — сказал я, отвёрткой закрепляя корпус винтовки понадёжнее. Я не застал крайний обед, модифицировал всякое. Протеиновый батончик — тоже еда.

-Вы хотя бы не живёте на питательной пасте.

-Здесь не поспоришь. — я повернулся и увидел, что он всё ещё пристально осматривал Мэттока. — Хочешь попробовать?

Он секунду подумал, затем пошевелил мандибулами.

-Чего бы и нет, давай.

Я поднёс левую руку к уху чтобы активировать коммуникатор, а правой активировал омнитул. Штурман вышел на связь.

-Прессли здесь, в чём дело, рядовой?

-Сэр, запрашиваю разрешение на стрельбу в грузовом отсеке, только тренировочные патроны.

-Разрешено. Только тренировочными, смотрите не напортачьте. — он окончил звонок, а я серьёзно кивнул в никуда.

Кто-то из космопехов недавно случайно использовал боевые патроны на тренировке, из-за чего по всему кораблю поднялась тревога. Конечно же всё это произошло когда я спал, иначе и быть не могло. Так вот, этому космопеху досталось по самое не балуй по меньшей мере от Прессли и Кайдена. Учитывая, что при несчастном стечении обстоятельств могло произойти всё, включая рикошет в ядро корабля, я полностью на их стороне.

Я взял винтовку, проверил патроны — тренировочные, и отдал Гаррусу. Он взвесил её и осмотрел со всех сторон.

-Тяжелее чем я ожидал.

-Ага. Насколько мне сказали, её специально облегчили чтобы было удобнее контролировать отдачу. — я сделал шаг назад и улыбаясь скрестил руки на груди. — Эш даже хочет чтобы я установил дуло потяжелее, но мне кажется, что всё и так на своём месте. — около пяти килограммов, пять с половиной, учитывая магазин. Крутовато по сравнению с винтовками двадцатого века, ещё немного веса и без сошек с Мэттоком было бы не справиться. Даже опустим то, что мне её ещё и носить надо было.

Гаррус слегка наклонил голову, активировав визор, и привёл винтовку в боеготовность. Ему было не слишком комфортно, ведь приклад, адаптированный под меня, упирался ему в броню, но на работоспособность это никак не влияло.

-Внимание! Оружие наготове! — крикнул я, и все присутствующие сделали несколько шагов в сторону.

Он целился в большой ящик в примерно восьми метрах от нас. Он был доверху заполнен всяким металлоломом и ненужными балластами, то есть всем тем, что мы скоро выкинем в космос. Пока что мы очертили на нём гуманоидную фигуру и использовали его для тренировок.

Он прицелился через прицел, вдохнул-

Мэтток прозвучал чётко и сильно, да настолько, что от стен Нормандии отошло эхо. Турианец быстро вдохнул ещё раз и сделал три последовательных выстрела. Как только это действо закончилось, он вернул мне винтовку.

-Впечатляюще. — вот и весь его сухой отзыв. Я сложил Мэттока в компактный режим и оставил на верстаке, после чего пошёл проверить работу Гарруса.

Четыре дыры размером с большой палец распределены по «груди» цели, одна из них очень эффектно пересекала горло напополам. Тренировочные патроны были сделаны из крайне мягкого сплава, который, к тому же, обладал низким магнитным потенциалом. Всё это в комбинации уменьшало скорость полёта пули, но, насколько я знаю, сочетание мягкого сплава, пустоты внутри и низкой скорости делает эти патроны идеальными для стрельбы на близкую дистанцию. Смотря на дыры в ящике, мне начинало казаться, что они не менее опасны и на средних дистанциях. Если бы целью был небронированный человек, то ему бы вмиг перерезало глотку.

-Думаю, что мы с этой винтовкой ещё повеселимся. — сказал я с небольшой ухмылкой. — Единственный недостаток — это то, что центр массы слегка выше, по сравнению с моей прошлой пушкой, но если ты мне поможешь, то я наверняка вскоре адаптируюсь.

Он понимающе кивнул.

-Не вопрос. Сложно не будет — колеблется этот твой Мэтток гораздо меньше, чем снайперские винтовки, или любое другое длинноствольное оружие. — он пошевелил мандибулами. — Интересно, как это Иерархия не додумалась до изобретения такой роли, учитывая, что мы фактически прародители концепта снайперских винтовок… исключая азари, конечно, но они не дерутся как армия.

Он захватил мой интерес.

-У вас нет пехотных снайперов?

Гаррус покачал головой.

-От каждого турианского солдата ожидается, что он будет максимально точен. Чем ты сильнее, тем более лучшее вооружение тебе выдают, но специальных тренировок никто не проходит. Лучшие солдаты получают лучшее оружие и поддерживают свои отряды из задних рядов. Думаю, что это похоже на ваших человеческих «снайперов»… если суммировать, то мы, турианцы, как и вы, люди, разделяемся по уровню умения, но мы не разделяемся по ролям.

Я был слегка потрясён.

-Каким образом ты знаешь о человеческих штучках больше, чем я?

Он с забавой пошевелил мандибулами.

-Что же, не то что бы я хочу похвастаться, но я всё-таки потрясающий и опытный стрелок, один из лучших в моей роте. И, кстати, я принимал участие в совместных учениях с Альянсом.

Не хочешь хвастаться, говоришь. Внезапно я вспомнил про «длинные руки и гибкость», но быстро выдворил эту мысль из головы.

Прежде чем я ответил, Коммандер позвала за нами через интерком.

-Прошу всем членам моего отряда явиться в связную рубку не позже, чем через пятнадцать минут. Смена планов.

-Смена планов… — растянул Гаррус, после чего посмотрел на Мако. — Знаешь что-нибудь?

-Неа. — я пожал плечами. — Но мне это не нравится. — мы летели из туманности Вдовы на Ферос, в Бету Аттики, и день назад мы добрались до Гаммы Аида. По расчётам, через четыре дня мы были бы на месте… вмешательство в это расписание ставит под угрозу нашу основную миссию. — Должно быть что-то серьёзно.

-Уж лучше бы! — донёсшийся сзади голос Рекса напугал меня. Кроган был здесь уже как часа три, отдыхал на близлежащих ящиках, но он был настолько тих, что я просто забыл про него. Он поднялся с насиженного места и потопал к лифту. — Я устал от безделья!

Я просто таращился на него, пока Гаррус не подтолкнул меня локтем в бок и взглядом не сказал «Забей, бесполезно». Я кротко кивнул и последовал за ним и Рексом в связную рубку.

***

Два дня спустя мы дали по газам.

Как только Мако остановился, я поправил балаклаву и убедился, что респиратор плотно прилегает к лицу, затем приступив к своей прямой обязанности — наблюдение за территорией вокруг.

Бинту — это одно их тех мест, где лучше не дурачиться. Атмосферное давление было приемлемым, да, но температура в 90 градусов цельсия, сама атмосфера, состоящая из диоксидов карбона [2], и периодические кислотные дожди явно не делали эту планету курортом. Пустая на вид блеклая луна только поддерживала мой дискомфорт и тёмные мысли. Хотя мои мысли и ощущения всё равно не имели никакого значения.

Наша задача здесь — разбудить спящих псов. Одну трёхголовую суку, если быть точным.

Я бегло посмотрел на остальных членов отряда — Рекс на орудии, Кайден на двигателях, Тали и Лиара просто пассажиры. Взгляд на голубую типа-вроде-женщину заставил моё лицо скривиться, что как всегда удачно было скрыто маской.

Лиара явно плохо переносила приземления. Цвет её кожи стал более бледен и её очевидно укачало. Достаточно очевидно, чтобы мне хотелось, чтобы мы вместо неё взяли Эшли… она в этот раз осталась на корабле с Гаррусом, ещё не поправилась (в рану, полученную на Теруме, была занесена инфекция), а турианец подхватил какую-то заразу вроде простуды. Я выступал в качестве его замены. Несмотря на всё, Лиаре стоит испытать все трудности на себе чтобы сработаться с командой настолько, насколько время ей позволит.

Мы отвлеклись от нашей миссии всего на несколько дней чтобы добраться до базы Цербера на Бинту. Значит Шепард всё-таки считает их угрозой, иначе она бы не свернула с критически важного пути до Фероса. Хороший знак, картины экспериментов Цербера из второй и третьей части нынче снятся мне в кошмарах.

Беспокойство всё нарастало и нарастало. Я понял, что я не смогу отсиживаться в зоне комфорта вечно. Я не отсылаю к тому, что я предвидел кучу пуль, летящих в мою сторону, нет. Учитывая тех, с кем я путешествую, я изначально принял это как данность. Дело в будущем. Я беспокоюсь о будущем и своём месте в нём. Было легко просто ощущать себя частью общей картины, это расслабляло разум. Всего-лишь винтик в системе. Драматично, я знаю, но мне всё нравится. Я просто вносил свою лепту, следил чтобы история развивалась…

Просто интересно как Цербер отреагирует на меня два года спустя. Или, что более волнующе, в течение следующих двух лет.

С Кроу в игре у нас и вправду были шансы сгладить углы оригинальной игры. Надо только не делать резких движений.

***

-Готово! Башня уничтожена! — я прокричал это сообщение по всему Мако и через радио. Это был уже третий раз. Два раза до этого, мы играли в одну и ту же игру — вальсировали, уклоняясь от ракет, защищающих базу Цербера.

После третьего раза, Шепард приказала нам спешиться и пойти на штурм. Наши сапоги ударили по грязи, мы выбежали с открытой местности и выстроились у входа. Хакерский талант Тали завёл нас внутрь, и мы все оказались в узкой и компактной прихожей, заставленной ящиками и металлическом скарбом. По-спартански.

-Выглядит как предыдущие две базы… в точности как предыдущие две базы. — сухой анализ Кайдена был точен, но не то что бы нужен.

-Не дайте им одурачить вас, здесь могут быть ловушки, которых не было на предыдущих базах. Не теряйте внимания! — предупредила Шепард. Она была как всегда рациональна. Я был в арьергарде, следил за потолком, чтобы нас не застал какой-нибудь сюрприз сверху. Формация уже превратилась в отработанную рутину. Моя лёгкая броня и полуавтоматическая винтовка были созданы для того чтобы стрелять из заднего ряда, откуда я могу наносить огромный урон, испытывая при этом наименьшую угрозу. Однако остальной мой «набор умений», как я его иронично прозвал, подходил под роль «носильщик воды», и это довольно буквально, я и вправду носил с собой дополнительную бутылку воды.

С другой стороны, теперь я носил всего два оружия — Мэтток и модифицированный пистолет. Мы с Эшли сошлись на том, что дробовик и я — это мертворождённые отношения, а надобности в снайперской винтовке я не ощущал, хотя я всё равно иногда тренировался с Гаррусом.

Из-за этого я смог носить больше расходников, поэтому мой нагрудник заполнен гранатами и прочими полезностями — набор первой помощи, запасной респиратор, омнигель, зажигательные и прочая-прочая.

Я занял позицию сзади отряда и использовал образовавшуюся мимолётную паузу чтобы проверить, всё ли наготове. Молотов — есть, пистолет — есть, нож — есть, медигель, генератор щита, световая граната…

Я коротко глянул на своё новейшее приобретение и ухмыльнулся.

Чёрт возьми, Шепард была права. Эти световые гранаты ослепительно хороши.

Ты слишком часто водишься с Джокером, «Рейвен», пощади свою вменяемость и вменяемость людей вокруг тебя.

***

Десять дней назад Шепард наконец-то решилась вкачать несколько моих «очков навыков» в новую способность. Видя, что я уже вжился в свою роль, она решила, что пора специализировать меня дальше до «арьегард/стрелок/специалист поддержки».

Она лично взялась за мою тренировку. Множественные физические упражнения в полном обмундировании, специализированные упражнения по стрельбе, многочасовая практика кидания поддельных гранат, достаточно многочасовая чтобы мои руки стремились отвалиться. Параллельно я всё ещё учился у Чаквас удерживать людей живыми. Коротко говоря, мы закончили с основами и перешли к конкретике, к оттачиванию определённых умений. (По крайней мере это то, в чём я убедил себя чтобы не чувствовать немощность по сравнению с сослуживцами)

И ещё: среди всех ящиков, доставленных на Нормандию из Цитадели в качестве снабжения, был один выделяющийся своей оригинальной маркировкой — молнией сбоку. Мне было позволено открыть его только под присмотром Эшли и Шепард. Эшли, правда, тоже не знала что внутри, судя по нашему обоюдному удивлению при открытии контейнера. Я сразу узнал дизайн, за 150 лет он ничуть не изменился.

-Коммандер, это самые что ни на есть световые гранаты? — не веря спросила Эшли, вертя в руках чёрно-жёлтый цилиндр.

-Да, Уильямс, здесь сотня световых Mk4 от Хане-Кедар, прямо из запасов N-школы. — ответила Шепард, наблюдая за нами с маленькой улыбкой. — То что надо для сражений в закрытых пространствах и для прорыва самой плотной обороны.

-Я думала, что эти игрушки получают только отряды спецназа. — космопехам никогда не доставалось такой роскоши, только обычные осколочные, и то не всегда. Слишком рискованно на кораблях. Сомнительное решение, на мой взгляд.

-Я же N7. — Шепард озорно улыбнулась. — А что я с ними делаю, это уже не дело Комитета. К тому же, кто мы, если не команда спецназа? Мы специальные и у нас есть назначение. — после этого на удивление саркастичного комментария, Шепард повернулась ко мне, сменив забаву на серьёзность. — Рейвен, в последнее время ты набираешь обороты. Доверяю этих малышек тебе, найди им применение.

Затем она персонально научила меня ими эффективно пользоваться. Коммандер очень серьёзно к этому отнеслась, настолько, что она попросила всех покинуть грузовой отсек и только тогда дала мне гранаты — новая модель исключала возможность пожара или любой другой опасности. Позже она даже попросила меня… ослепить себя, чтобы узнать каковы эффекты гранаты. Кто я такой, чтобы сказать нет?

Я кинул её в дальний угол отсека и смотрел на неё лишь краем глаза, но меня всё равно ослепило секунд на десять, а звон в ушах не прекращался ещё минут десять, уже не говоря о впечатлениях до конца дня.

Ещё один важный урок усвоен — будь в укрытии, когда кидаешь эту штуку.

***

Световые отлично проявили себя на базе Цербера. Они были «устаревшей» технологией, почему-то выпавшей из внимания широких масс, но всё ещё использовавшейся отрядами специального назначения — надёжные, крепкие, впечатляющие и эффективные. И, что самое удивительное, практически неизвестные другим расам, предположительно из-за разительно отличающейся истории развития вооружённых сил.

Мне понравилось.

Хорошо приземлившаяся световая устраняла всякий риск в процессе движения по коридорам базы. Агенты Цербера на Бинту были достаточно фанатичны чтобы не сдаваться в плен, поэтому нам пришлось всех перебить.

Здесь мы впервые встретились с воином Рахни. Он нервировал меня, но мы были слишком заняты перестрелкой с солдатами и техниками Цербера. Пуля-дура попала в консоль и освободила этого страшилу, которую Церберовцы быстро вынесли, но в этот момент мы уже были на более выгодной позиции и не оставили им шансов. Не думаю, что кто-то вообще понял, что это был за жук, слишком уж быстро он истлел под действием зажигательных патронов. Успеем ещё познакомиться — на Новерии, дальше по сюжету.

Дальше мы встретились с ползунами Торианина, которых такими, какие они есть, узнал только я. Вкратце, наш поход состоял из убийства этих вредных созданий, во время чего я пытался не разболтать лишнего.

И в этот раз, мы спускали их намеренно. Когда мы вошли в главную лабораторию, Церберовцы попытались держать позицию. Бесполезный потуг, но он дал Тали достаточно времени чтобы отключить сдерживающие поля камер. Последующие события были очень-очень кровавыми и брызгающими, которые не стоит описывать детально.

Меня, однако, взволновало то, что меня совсем не взволновал вид снайпера, чья плоть растворялась от кислотных ран, пока когти ползунов кромсали его на части… не уверен, было ли это хорошим знаком, или вредной профессиональной деформацией.

Я решил остановиться на хорошем знаке. Крепкий желудок пригодится в войне со Жнецами.

И вот мы дошли до третьего бункера с остатками сил Цербера.

Ужас охватывал меня при мысли о встрече с Кахоку.

***

Шепард открыла дверь и вошла внутрь, отряд шёл сзади, присматривая за всеми углами.

Найти силы Цербера было легче лёгкого, они все были на нашем радаре и были даже не близко к двери. Мы использовали силовое поле в качестве укрытия. Шепард выглянула из него, и ровно в этот момент Цербер открыл огонь.

-Рейвен!

Я кивнул, вынул чеку и кинул гранату за угол. После громкой вспышки мы рассредоточились и открыли ответный огонь. Церберовцев застали со спущенными портками, один из них в смятении вышел прямо передо мной, его щиты уже были перегружены. Красная точка указала на грудь. Я выстрелил дважды.

Грудной сегмент человеческой брони обычно самый плотный, но для пуль это не стало преградой. Два крупнокалиберных снаряда образовали большие рваные дыры, разбили вдребезги рёбра и нанесли лёгким и сердцу раны не совместимые с жизнью.

Сила выстрела пошатнула Церберовца, повалив его на землю, на которой он, после кратких моментов подрагивания, и закончил свою жизнь.

Я спрятался за укрытием, где справа от меня Кайден швырялся биотикой, и спокойно вздохнул. В мою сторону летело смешное количество пуль, остальной отряд стремительно сносил остаток людей Цербера.

Вдруг краем левого глаза я увидел мерцающий голубой барьер, за которым был таращившийся на меня ёбаный жук. Проблема была в том, что барьер… перестал существовать.

С нечеловеческим визгом работники Рахни начали атаковать всех без разбора. Один из них напрыгнул на меня. Улучшенные рефлексы помогли мне откинуть эту блядскую мерзость, только с одним нюансом.

Она взорвалась, после чего меня чем-то окатило. Я закричал, сначала от неожиданности, потом из-за осознания того, что эта дрянь начала шипеть. Стало невероятно жарко. Лицо, руки…

Кислота!

Тогда я запаниковал в полную силу, повалившись на землю и пытаясь хоть как-нибудь скинуть с себя прожигающую субстанцию.

-Рейвен!

Я попытался содрать с себя маску, её забрыз…

Кто-то потащил меня в укрытие и снял респиратор. Мои глаза были широко открыты, но кислота значительно сужала круг обзора, только один глаз мог что-то различить, поэтому мне потребовалось время чтобы узнать Шепард.

-Лиара, помоги Кайдену! Рекс! Убедись, что они мертвы. Тали… Тали! Сконцентрируйся! — голос Шепард был слишком груб, на мой вкус, но я не мог сказать, была ли она зла или хладнокровна.

-Помоги мне! Рейвен, ты как? Слышишь меня? — я кивнул, это всё, на что я был способен.

-Успокойся, парень, успокойся. Не двигайся, лежи ровно.

Я и вправду немного успокоился и сфокусировался на контроле над дыханием. Пока я занимался этим, Тали появилась в моём поле зрения. Она сильно дрожала.

-И-извините!

-Тали, помоги мне.

-Я-я только…

-ТАЛИ!

Шепард рявкнула на Тали. Рявкнула. На Тали.

-Потом поговорим, а сейчас успокойся, девушка, и помоги мне. Сними с него перчатки.

Кварианка выглядела перепуганной, явно произошло что-то ужасающее.

Чего ещё скажешь, Шерлок?

Я лишь наблюдал как мог и лежал не двигаясь. Шепард быстро окинула меня парой взглядов, вытащила мой нож из кобуры на бедре и поднесла куда-то к моей щеке. Несколькими лёгкими ударами она срезала очки моей маски и откинула их подальше, затем проводя ту же операцию над балаклавой. В то же время лёгкий холодок окутал мою ладонь, так как Тали всё-таки сняла мою перчатку, хоть её дрожащим рукам и понадобилось для этого солидное время. Шепард быстро сняла вторую, затем стремительно осмотрела меня.

-Всё на поверхонсти. Плоть не задета. — Шепард смотрела на меня, уголок её рта резко приподнялся. — У тебя дохера ангелов-хранителей, ты знал, Рейвен?

Я открепил шлем, содрал его с головы и отбросил на пару метров, прежде чем оторвал спину от пола. Я открыл рот, что потребовало до необычного много энергии.

-Шеп… что за пиздец? Что за ебатория сейчас произошла?

-Эй, соберись, вокруг дамы вообще-то. Обычный несчастный случай. Ужасный несчастный случай, если ты спросишь меня. Всё нормально. — она похлопала меня по плечу, облегчённо выдохнула из носа и обратила внимание на кого-то, подошедшего ближе. Я узнал Лиару, поддерживающую Кайдена. — Ты как, лейтенант?

Он простонал. Я заметил, что его броня понесла значительный урон. Кайден снял внешнюю часть плечевых сегментов брони, оголяя «запасной» слой цвета ночного неба, на котором тоже было видно пару следов от пуль. С одной стороны мне повезло, что рядом оказался Кайден, из-за этого удар Рахни разделился на двоих, а не только на меня, но с другой стороны мне теперь не давала покоя мысль, что оно всё могло окутать только меня. Это дерьмо прожигало сквозь броню настолько быстро, что даже Кайден, опытный офицер-космопех, не смог достаточно быстро нейтрализовать эффект.

Он убрал руку с бока, показав плотный слой голубого медигеля и большое опалённое отверстие в броне в области бедра.

-Поверхностные кислотные ожоги. Чувствую себя паршиво, но терпимо. — он посмотрел на меня, скривив лицо. Я просто поднял взгляд на него и устало помотал головой. Он понял и кивнул в ответ.

-Мы с Рейвеном сейчас не можем вернуться на борт. — громко сказал он. — Наше снаряжение бесповоротно накрылось, Коммандер.

Шепард прикусила губу, затем кивнула и поднесла руку к уху.

-Нормандия, это Шепард. Прессли, все противники в зоне миссии устранены, передай Чаквас чтобы была наготове, у нас несколько раненых. — она взглянула в сторону, её мимика окаменела. — Мы нашли адмирала Кахоку, он без сознания. Попробуем реанимировать его. Шансы… нереалистичны.

-Понял, Коммандер. Прессли, конец связи.

Я сопроводил взгляд Шепард и увидел лежащего в голубой форме неизвестного. В тот момент меня пробрал холодок до самого сердца. Лиара и Рекс были около него, сканировали тело. Они выражали безнадёжность.

Кайден протянул мне рабочую руку. Я схватил её — без перчатки ощущение было непривычным — и он поднял меня, после чего я решил осмотреться. Трупы, кровь и кислота были просто чёрт возьми повсюду. У меня уже не было сил на тошноту.

Я подобрал свой шлем и последовал за остальным отрядом в центр комнаты, обходя ошмётки жуков и их кислоту, в конце концов наконец-то добравшись до Кахоку. Он выглядел на удивление неплохо, тело было вполне целостным и без следов разложения. Ни очевидных травм, ни кислоты, ни пуль. На этом хорошие ноты заканчиваются, лицо его было крайне бледным, будто сделанным из воска, а в глазах совсем не теплилась жизнь. Я долго смотрел в них не в силах отвернуться. Эта картина до сих пор пугает меня.

Кайден снова посмотрел на меня, кивнул Шепард и склонился над Кахоку. Он прошёл как будто ничего не случилось и предложил применить омнигель и побольше болеутоляющих. Ноги начали подводить меня, и я присел, откинувшись на одну из консолей управления сдерживающим полем.

Я почувствовал как кто-то тяжёлый подошёл ко мне и поднял глаза вверх. Рекс. Он опёрся на консоль и осматривал произошедшее.

Кайден оторвал взгляд от Кахоку и посмотрел на Шепард. Его голос был спокоен и профессионален.

-Адмирал Кахоку мёртв, пульса нет. Попытки реанимации провалились.

Он снова посмотрел на тело, закрывая мертвецу глаза.

-Внешних ран нет, но видно, что он испытал перед смертью сильные судороги. Чёткие следы сдерживающих ремней на коленях и запястьях. И, наконец, это. — он указал на руку адмирала. Шепард наклонилась чтобы рассмотреть получше.

-След от укола. Его казнили.

Кайден кивнул.

-Он уже окоченел. Время смерти невозможно определить точно из-за очевидно использованного яда, но я бы сказал где-то сорок-шестьдесят часов назад.

Шепард прикусила нижнюю губу и скрестила руки.

-Вряд ли Цербер долго держал его в заложниках, разве что у них есть что-то быстрее Нормандии. Должно быть они схватили его вскоре после того, как он переслал нам координаты. Вопрос в другом… зачем он им вообще понадобился?

-Может они допрашивали его, хотели узнать кому он передавал информацию. — сказал Кайден. — Может похитили, пока он всё ещё был на Цитадели, уверен, Цербер даже там может потянуть за ниточки.

Коммандер помотала головой.

-Догадки нас никуда не приведут. Тали, проверь их сетевое хранилище. Скажи если найдёшь что-нибудь полезное. Лиара, ты пойдёшь со мной, заберём из Мако костюмы для эвакуации. Рейвен и Аленко не могут сейчас выйти наружу, атмосфера этой дыры их убьёт. Кайден, Рейвен, помогите друг другу. И приготовьте тело Кахоку для транспортировки, мы его здесь не оставим. Фрегаты Альянса дойдут сюда только через несколько дней, не хочу давать Церберу шанс замести следы. Мы отдадим тело семье и организуем ему похороны по чести. Рекс, собери всё, что не прибито к полу гвоздями. И проверь контейнеры и шкафчики, только осторожно с ловушками.

Прозвучала серия подтверждений.

-Ты в порядке, малёк?

Я удивлённо посмотрел на Рекса. Он всё ещё выглядел зловеще, но зато звучал спокойно.

-Сойдёт… наверное.

Он фыркнул, томно посмотрел на меня и ушёл обшаривать тела мёртвых агентов Цербера. Я остался нем, не зная как отреагировать на такое. Я потянул руку за винтовкой, но обнаружил её за спиной. Не помню чтобы я её туда клал. В последнюю очередь я подобрал шлем.

Я глазел на чёрную краску. Несколько маленьких капель кислоты оставили характерные отметины тут и там. Искушение потрогать их было большим, но здравый смысл говорил, что делать это как минимум без перчаток — плохая идея, поэтому вместо этого я нашёл уже прижившуюся вмятину от снайпера о провёл по ней пальцем. Я заделал её омнигелем как смог, но пуля, выпущенная работорговцем, не прошла бесследно. Рикошет. Прямое попадание, и меня бы здесь уже не было.

Я посмотрел в сторону. Убитый мною Церберовец лежал на своём месте. Пули не прошили его насквозь, поэтому под ним не было крови. Он всё ещё держал в руках винтовку, но когда за ним пришла смерть, он потерял хватку.

Сплошная пустота в моей душе.

Затем Шепард начала говорить. Я смотрел на неё со спины, одна рука у уха, другая на бедре.

-Нормандия, это Шепард. Адмирал Кахоку мёртв, повторяю, адмирал Кахоку Дельта Оскар Альфа [3]. Несколько раненых, подберите нас на следующих координатах…

***

Я сидел в Мако с диким ощущением неудобства. Этому было две причины. Первая, эвакуационный костюм — он напоминал внешне костюм химзащиты и работал примерно по тому же принципу, защищал организм от влияния извне. Только вот такие костюмы специализированы для тех, кто работает или сражается в опасной местности, а тот, который я ношу сейчас, специализирован на ношение поверх брони.

Избежать этого было нельзя. Урон кислотой моей броне и особенно броне Кайдена оказался слишком велик, даже прогулку до Мако не смогли себе позволить.

Чтобы перестраховаться, Шепард решила перевести за раз только половину команды. Мы были в первом рейсе — я, Кайден и Тали. Мы втроём сидели в пассажирском отделении, это была обычная доставка, никто не требовался ни на каких постах.

Так вот, вторая причина — труп посреди Мако. Мы поместили тело адмирала в специальный мешок, благо в Мако всегда было несколько, а так как лучшего места чем пассажирское отделение нет, мы разместили его именно здесь. Меня тревожила неприятная память, а не боязнь трупов, или нужда переносить их. Когда я помещал тело в мешок, в голове крутилась лишь одна мысль.

-Знаешь, его смерть — твоя вина. Ты всё предвидел. На самом деле ты принял это без сопротивления. Ты посчитал эту смерть необходимой, не так ли?

Я опустил взгляд вниз. Голубая ткань, очевидно, скрывала индивидуальные черты, но человеческие очертания не скроешь. Это была моя вина. Я знал всё наперёд, но не вмешался в ход истории. Вмешиваться во что-либо связанное с цербером слишком опасно. Слишком рискованно. Но теперь я смотрел на контур лица Кахоку и думал, стоила ли игра свеч?

Крайне тревожно. Мой угол обзора был ограничен прозрачной пластиной, закрывающей лицо. Кайден был в таком же костюме рядом со мной, а Тали сидела напротив. Она выглядела довольно сковано.

-Я… извини.

Я посмотрел на неё, наконец-то оторвав взгляд от тела.

-За что?

-Это моя вина, что ты сейчас… в этом…

Я одарил её едва видимым скептическим взглядом, но Кайден высказал мысль раньше меня.

-Нет.

Его голос был приглушён костюмом. Тали попыталась ответить, но лейтенант не дал ей возможности.

-Да, ты отключила сдерживающий барьер, но ты не знала, что один из этих жуков был рядом с нами. Ты не могла знать, что они взрываются, или что они наполнены кислотой.

Лицевая пластина повернулась ко мне. Я согласно кивнул.

-Ты ошиблась в принятии решения, ладно, что с того? — добавил я. — Я не могу сосчитать сколько ошибок уже сделал я.

-И мы всё ещё живы чтобы учиться на них. — закончил Кайден, откидываясь к стенке Мако.

Я не был уверен, заметил ли он. По моим заявлениям, я бывший член банды, я должен был быть привыкшим к виду мертвецов, если то, что я читал про улицы мегагородов Земли — это правда. Я начал замечать за собой игру в свои же ворота.

Усталость и дискомфорт одолевали меня, на то время я мог надеяться только на то, что я не был подозрителен в чём-нибудь ещё, а заработанных мною «очков доверия» хватит до того момента, когда меня поставят выше подозрений. Я прекрасно понимал свои дикие ставки.

-Серьёзно, Тали, не переживай. — сказал я девушке улыбаясь, хоть настроения и не было. — Мы с лейтенантомбыли слишком близко к этой заразе. Мы вышли лишь с царапинами. Вот и всё. Конец истории.

-Подписываюсь под каждым словом, Рейвен, подписываюсь… — Кайден звучал очень сонно, даже не закончил фразу. Болеутоляющие клонили в сон, но мне было как-то неловко засыпать, у нас впереди ещё была встреча с Чаквас. Тали посмотрела на нас, затем медленно кивнула. Она слегка расслабилась.

Мне очень захотелось последовать примеру Кайдена, но когда я откинулся к стенке Мако, кончик моих сапогов дотронулся до тела, что мгновенно послало мурашки по спине.

И вот так мы вернулись на Нормандию. Мы нашли расширенную информацию об исследованиях Цербера. Херня для учёных, мне там расшифровывать нечего, кроме, разве что, одной строчки.

Неферон, система Колумбия, скопление Вояджера.

Основная база Цербера в первой части игры.

Я не имел ни единого понятия о возможных последствиях во второй части игры. Мне просто хотелось убить этих поганых псов.

Комментарий к На Просторах Галактики: Цербер

[1] - В оригинале - Plate Сracker, то есть, дословно, то, от чего броня трещит по швам.

[2] - Чукча переводчик, чукча не учёный, поэтому если среди читателей есть химики/биологи, которые могут сказать, что я написал бред, то я искренне извиняюсь.

[3] - DOA, Dead On Arrival, найден мёртвым по прибытию.

Пользуясь случаем, поздравляю микрочеловеков женского вида с их праздником. Я всегда был плох со словами поздравления, поэтому пусть будет классическое “счастья, здоровья, с Новым Годом”. А теперь вернёмся к фанфику.

Если вам так же как и мне нравится миссия на Феросе, то вынужден вас разочаровать, перед ней есть две побочные миссии (это одна из них). Кто-то может сказать “фи, филлеры”, но я вам смело отвечу - зато приятно, ведь фигурирует Тали. Да и если серьёзно, то есть пространство для раскрытия персонажей.

Итак, как многие уже могли заметить, новые главы в 90% случаев выходят по выходным с интервалом в 7-8 дней. Вот так образовался стихийный график, который я подумываю официально ратифицировать. В таком случае, до следующих выходных, господа читатели!

P.S. Напоминаю, что если у вас есть какой-то вопрос, то вы всегда можете написать мне в личку на сайте/в Дискорд, указанный в профиле.

========== На Просторах Галактики: Псы Аида ==========

Самая бодрящая в мире вещь — это когда в вас стреляют и не попадают — Уинстон Черчилль

Прохладный металлический пол обеспечил мне нужный комфорт. Довольно необычно для трезвого человека, но опять же, я не тот, кого волнуют неподобающие условия. А ещё странные взгляды и саркастичные комментарии.

В пустом грузовом отсеке я лежал между Мако и дверьми лифта, слушая через наушники расслабляющие треки с закрытыми глазами. Таким образом я расслаблялся уже около двадцати минут. Мне просто хотелось убраться от всех людей, а Эш и Постл, к моему счастью, были не на посту.

Конечно в таком случаем меня нашёл пришелец.

-Рейвен? Ты в порядке? — я открыл глаза и посмотрел в перевёрнутую вверх ногами фиолетовую маску скафандра. Подавив вздох, я вытащил наушники.

-В самом что ни на есть, Тали, спасибо что интересуешься. Просто мне нужно немного покоя. — я усмехнулся. — Если ребята… — я указал на потолок, направляя в сторону столовой экипажа. -… Будут себя так непослушно вести, то мы скоро внепланово выкинем кого-нибудь в космос.

Космопехи Нормандии, в основном, хорошие ребята. Миллер, конечно, немного понижает средний показатель, но всё же. Они знали против кого они сражаются, знали и причины, да и мораль была довольно высока. Профессионалы, говоря одним словом, но даже они не застрахованы от странностей, исходящих из проведения большого количества времени взаперти с одними и теми же людьми.

Я тоже замечал это. Продолжительный недостаток нормального цикла дня и ночи начал давить на меня. Даже приглушённый свет во время ночных смен не помогал, это было просто не то. К тому же я скучал по хоть какой-нибудь погодке.

Раньше мне редко снились сны, или, по крайней мере, я совершенно их не запоминал, но нынче довольно яркие образы начали появляться в моей голове, часто они были связаны с недавними событиями, из-за чего мне начали сниться дикие и хаотичные кошмары.

Когда я обратился с вопросом к Чаквас, она убедила меня, что это лишь временная проблема. Отвыкнуть от двадцати одного года проживания на земной тверди в угоду жизни на корабле не так уж просто. Она дала мне снотворных таблеток для принятия в малых дозах чтобы мой отдых проходил плавнее. Хоть это врачебное чудо и заставляло меня чувствовать себя более уставшим днём, плюсы с лихвой перевешивали минусы.

Так вот, некоторые из космопехов страдали гораздо больше чем я. Из-за того, что наш экипаж был собран впопыхах, около половины космопехов банально не имело представления каково это, жить на космическом корабле, так как оно им было без надобности, они должны были быть расквартированы на паре-другой маленьких колоний Альянса в Скиллианском Пределе. Как известно, беда не приходит одна, поэтому к уже большой дымящейся куче стоит подкинуть факт, что некоторые служивые родом из колоний с жёсткими климатическими условиями, их жизнь в абсолютной стабильности была похожа на попытку вырастить подсолнух без солнца.

Естественно потребовалась одна искра чтобы зажечь пламя. Слава Богу я не застал этот момент, но сарафанное радио передало мне достаточно. Сведём детали к минимуму: один рядовой, даже моложе меня, по уши влюбился в Дэннерс, и знаки любви он выражал довольно… свободно. Закономерный результат — разбитый нос и жёсткое дисциплинарное наказание, выданное лейтенантом Аленко.

С тех пор атмосфера в кают-кампании стала излишне напряжённой, как я считаю. Благо я мог использовать свои привилегии и ошиваться в офицерских местах корабля чтобы пересидеть эту нежданную бурю.

-Что случилось? Я чувствую какую-то неловкость в воздухе… просто ужасно.

Я решил, что пора бы и честь знать, и перестал пародировать ковёр, встав перед кварианкой.

-Вы живёте на флоте, ребята, много людей и мало места. — я улыбнулся ей. Это была полугримаса. — Человек, судя по всему, в таком плох. Ну или не так хорош как вы.

Она наклонила голову, что я перевёл как «любопытство».

-Но разве они не должны работать вместе? Зачем им ссориться если у них общая цель?

Я прислонился к броне Мако и предложил Тали сделать то же самое. Несколько секунд я раздумывал над ответом, пока не осознал трудности объяснения. Помотав головой, я всё же начал вещать.

-Люди так не работают, к превеликому сожалению. Мы можем быть социально активными, но время от времени каждому нужно побыть наедине с собой. — улыбаясь одним уголком рта, я указал на пол. — Вот поэтому ты меня здесь и нашла, кстати говоря.

-О! Извини, я всё ещё могу уйти, если тебе нужно, эм, немного…

-Нет, нет, всё путём, на самом деле мне и так хотелось пойти перекусить, к тому же я наверняка выглядел по-идиотски. — я потёр бровь. — Извини за грубость, но что тебя сюда привело? Разве Шепард не сказала тебе отдохнуть минут эдак тридцать назад?

-Действительно, сказала, но я… не могу.

Я приподнял бровь и наклонил голову.

-Здесь всё так… тихо. Нутро просто не может принять это.

Я знал о чём она, но решил прикинуться дурачком. Мы уже лет сто не толковали как приятели, только всякие мелкие разговоры и перекидывание фраз во время обеда и работы.

***

Мы едва держались графика. Системам Нормандии нужно было гораздо больше времени на обслуживание, чем ожидалось, и недобор команды тоже сказался на ситуации. Пускай корабль и был простым фрегатом, но все были нагружены работой, даже не было возможности поговорить с кем-нибудь — даже если этот кто-нибудь в 15 метрах от меня. Больше всего времени я проводил в компании Эшли, Гарруса и Рекса: с Гаррусом мы работали над Мако, Эшли просила помощи с содержанием оружия и заодно тренировала меня, а Хмурый Большой Крутоящер просто всё это время стоял в углу и иногда говорил вслух свои мысли.

Думаю, что после семисот лет жизни приобретение огромного терпения неизбежно… или тебе просто становится всё равно.

Лиара в основном была отшельником в своей маленькой коморке и проводила часами в Экстранете, судя по всему. Я видел её только на обедах, и то только в компании Чаквас и Шепард.

Кстати о последней, она была тем, кто постоянно обходил людей на корабле хотя бы два раза в день, а то и три. Конечно, эти обходы не всегда несли что-нибудь важное… ладно, они совсем не несли ничего важного. К примеру, когда она подходила к нам с Гаррусом, в основном разговор был просто ни о чём, а иногда о потенциальных улучшениях Мако, которые, скорее всего, никогда не увидят свет. Слишком велик риск… непредвиденного урона. Хотя идея с фосфорными боеприпасами мне понравилась.

Всё равно, очень мило с её стороны заходить к нам на огонёк, при том условии, что она каким-то образом не выглядела как тот, кто постоянно следит за нами и дышит в спину. С другой стороны, мне было интересно, когда же Гаррус выскажется по поводу доктора… Силеона? Саелона? Я смутно помню, что в первой части есть что-то вроде миссии лояльности для Гарруса, как, впрочем, и для Рекса с его семейной бронёй, но детали совсем вымылись из памяти.

Что же, я был вполне уверен, что мы и этим займёмся в своё время. Если Шепард это вообще важно…

Хм. Кроме этих людей? Да, я контактировал с остальными космопехами, я же всё-таки официально числюсь среди них, но… я не любитель социализироваться и у нас есть дела поважнее.

***

Я снова прислонился к Мако, опустил взгляд вниз и начал раздумывать над словами Тали, над теми, что тишина на корабле означает, что какие-то важные системы вышли из строя, так же я думал над тем, что Нормандия выглядит пустой, будто половины команды не хватает.

Сейчас мы оба сидели на полу, опёршись на гигантские колёса.

-Скажи если я не прав, но насколько я помню, твой народ очень социален, не так ли? Вы живёте вместе, спите вместе, работаете вместе, и всё ради Флота. Экипаж для вас сродни семье…?

Тали потёрла правое плечо левой рукой.

-Думаю да, в каком-то смысле. Мы не семья, мы… мы Ран’эх.

Я вопросительно посмотрел на неё.

-Можно ещё раз? Мой переводчик не сработал.

-Думаю это из-за того, что подобающего перевода попросту не существует. По крайней мере я ещё не встречала. Это… что-то между семьёй и… командой, отрядом, стаей, может быть.

-Племя? Или клан?

-Племя сойдёт. Мы не родственники, но мы пытаемся быть таковыми по отношению к друг другу. Часто случается, что дети столько же выращены ран’эхом, сколько и родителями. — она опустила взгляд. — Моя мать умерла, когда я была ещё маленьким ребёнком, а мой отец — адмирал, у него всегда есть работа и никогда нет свободного времени. Тётя Раан заботилась обо мне. Ну то есть она не моя реальная тётя, но… ты понял.

Я посмотрел на неё с наигранным поражением до глубины души.

-Подожди, твой отец адмирал?!

-Да, он глава Коллегии Адмиралов, а тётушка Раан адмирал Гражданского флота.

Я улыбнулся.

-Если бы мы не были так знакомы, то я был сказал что ты настоящая принцесса.

Тали повернула голову в мою сторону.

-М?

-Эм… Коммандер Шепард сказала практически то же самое.

Осторожно.

-Хех, я даже не удивлён. Мы, люди, существа странные. — я широко улыбнулся. — Даже друг для друга.

Мы поболтали ещё немного. Тали рассказала мне то, что она уже рассказала Шепард — про устройство Флота, Коллегии Адмиралов, про Конклав, про паломников, капитанов и дары по возвращению. Я решил задать ей более продвинутые вопросы, так как основы мне уже были известны. На некоторые она отвечала свободно, даже с энтузиазмом, но с некоторыми возникли сложности в объяснении и понимании. Инопланетное общество же, куда от этого денешься?

После всего этого разговор загнулся и какое-то время мы просто сидели и наслаждались тишиной. Тихий гул двигателя убаюкивал меня. Я почти почувствовал себя виноватым, когда прервал молчание.

-Ты скучаешь по Флоту, Тали?

Первые моменты она не отвечала, поэтому я аккуратно повернул голову в её сторону.

-… Да. Если бы ты спросил меня до паломничества, я бы сказала тебе, что я терпеть не могу как хочу покинуть его. Вечные толпы людей меня не привлекали, но сейчас… я скучаю по ним. — она посмотрела на меня. — Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.

Я отрицательно помотал головой.

-Хах, да со мной тоже такое было. — я остановился чтобы подумать, как быть честным перед собой и одновременно подыграть легенде. Неправильно, но необходимо.

-Когда я сбежал от родителей, я был уверен, что я больше никогда не вернусь, ненависть была слишком сильна. Так я думал. — я кинул взгляд на приглушённый свет на потолке. — Всё же время от времени мне хочется снова оказаться там. Даже сейчас. — улыбаясь, я вернул взгляд к ней. Настоящая искренняя улыбка, а не саркастичная, как обычно. — После паломничества ты станешь взрослой. Я едва довёл своё паломничество до конца совсем недавно. Думаю, что нам дозволено тосковать по привычным вещам, особенно если учесть, что мы с тобой особо и не знаем ничего про окружающий мир.

Я посмеялся, помотав головой.

-Посмотри на меня, едва молоко на губах обсохло, а уже пытаюсь давать какие-то жизненные советы почти одногодке. Стоит оставить это Шеп.

-И всё же ты сказал всё правильно.

-Надеюсь, правда надеюсь.

Последовавшая тишина стала даже более удобной.

-Мне очень хочется когда-нибудь повидать Флот. — вырвалось из меня. Я вспомнил картины из второй и третьей части, а наш разговор только подлил масла в огонь моего любопытства.

Даже если бы я не знал Тали, я уверен, что мне бы всё равно нравились кварианцы. Стоит напомнить, что я циник, значит понимаю, что не все из них замечательные люди и великие умы. Их стойкая ненависть по отношению к гетам была понятна, но могла привести к уничтожению обоих рас, несомненно. Некоторые персоны, Раэль’Зора и Хан’Геррель, например, показывали, что некоторые кварианские стереотипы стоит поставить под вопрос, если выражаться мягко. И я даже не буду говорить про миссию на лояльность Тали.

Тем не менее… как они выжили вопреки всем шансам, вопреки дискриминации и пренебрежению, которое им приходится испытывать, вопреки Совету, и имея крайне ограниченные ресурсы? Заточённые в скафандрах, когда каждая рана может потенциально стать смертельной? Не изменившие принципам? Вы можете утверждать, что во мне говорит человеческая жалость, сострадание к Тали, Шале’Раан и подобным Витору или Кэл’Ригару, но не стоит сбрасывать со счетов реальное уважение к мощной коллективной воле их народа.

Моя мысленная бравада была прервана.

-Прежде чем я встретила, ну, всех вас. Я бы и не подумала, что такое возможно. Никто не хочет иметь связей с кварианцами. Галактика смотрит на нас как на низших существ. Так говорил мне мой отец, что только подтвердилось в процессе паломничества. — Тали зафиксировала взгляд своих сверкающих глаз на мне. — Но после того как я встретила Шепард, тебя, остальных… я начала задумываться, что, может быть, он не так уж и прав.

Я скромно улыбнулся ей. В очередной раз опираясь на Мако, я опускаю голову и увожу от неё взгляд. Чуть ранее одна мысль пришла мне в голову, и я подумал, что её стоит хотя бы рассмотреть. Теперь же, после всего сказанного, искра подожгла мой запал.

Но всё равно было слишком рано говорить об этом. Вместо вертевшегося на языке топика, я просто снова поднял взгляд и серьёзно сказал.

-Это честь для меня. И для остальных тоже, я уверен.

***

Несколько дней спустя, мы снова вернулись к нашим обязанностям.

На подходе к Неферону, стелс-системы включены. Сканирование зоны высадки, составление плана, подготовка снаряжения, собственно подход к LZ [1] и высадка на Мако. Названный танк мы быстро подвели к точке назначения, расправляясь с противниками, не успевшими найти укрытие.

Атака на последнюю крепость Цербера о которой мы знали, на первый взгляд была не более чем рутиной. Обыкновенная миссия на Мако из Масс Эффекта. То, что для меня это уже «рутина» — это хорошо и плохо одновременно.

Однако если копнуть глубже, легче, на самом деле, не было, даже несмотря на мою относительную адаптированность.

Я больше не сомневался, нажимая курок, я стал холоден и беспощаден, как и ожидалось от космопеха. Убийство Кахоку перевело противостояние Церберу в разряд личных целей, по крайней мере я убедил себя в этом. Размышляя над этим сейчас, скорее всего я просто хотел утолить свою вину в его смерти, убив побольше оперативников Цербера.

Говоря драматично, такая резкая смена порыва теперь была ярко видна благодаря новому приобретению в моём снаряжении.

После того как кислота забрала мою маску, мне нужна была новая защита для головы. И в этот раз Шепард и Постл вновь поспешили на помощь.

***

Я вновь схватил ткань, пытаясь выпрямить её рукой… бесполезно. Прямо как надо.

-Ты готов?

Я посмотрел на Эшли, кивнул и дал ей закрепить мою новую маску к броне. «Подобающая замена», о которой говорила Шепард, оказалась чёртовым шлемом разведчика [2]. Старой моделью, кажется, или просто версией 83 года. По крайней мере я не почувствовал магического пятипроцентного увеличения урона моего оружия. Но, как и рекламировалось, баллистическая ткань и составное керамическое покрытие обеспечивало гораздо большую защиту, чем балаклава, а интерфейс был плавно встроен в моё поле зрения в этом шлеме, которое, кстати, слегка увеличено, благодаря тому, что мне больше не надо носить защитные очки.

А выглядело-то как круто, особенно в сочетании с чёрной лёгкой бронёй, тёмно-серым нагрудником и чёрно-белым Мэттоком. У меня уже были планы перекрасить всё в подходящие чёрный и серый. Не очень модно, пускай… зато отличный городской камуфляж.

Очередной плюс в том, что теперь мне не было нужды возиться с респиратором, так как фильтр уже встроен в шлем. Ни ночного, ни инфракрасного зрения у меня не было, но с этим можно жить, я считаю, особенно если учесть, что из-за этого мои глаза не светились, едрить-колотить, в отличие от игры, где дизайнеры иногда перегибали палку. Я хочу сказать, что это нормально, когда они хотят продать какую-нибудь светящуюся штучку, но почему светящаяся штучка — это шлем для скрытных операций?!

Стальной шлем, к сожалению, в сделку не входил, его просто некуда было надевать, но я мог оставить его для миров, в которых я могу дышать. И как трофей, конечно же.

Затворы брони плотно скрепились под давлением, и, бросив последний взгляд на Эшли, которая тоже уже надела шлем, я кивнул и вылез из Мако, сбросившего нас на скалистый и мёрзлый Неферон.

Обходя тела мёртвых снайперов Цербера с винтовкой в руках, я продвигался к Шепард и стоящим рядом с ней. Она кивнула, когда мы с Эшли подошли, и показала рукой знак. Мы выстроились в формацию, когда открылась дверь на базу, и ворвались внутрь. Мы работали быстро и слажено, заняв первую комнату всего за несколько секунд. Шеп посмотрела на свой интерфейс и приказала нам выстроиться рядом с левой дверью. Я стоял позади всех, крепче сжав винтовку и начав потеть. Мой интерфейс показал 10 противников впереди.

-Рейвен.

-В процессе. — я вынул световую, пока остальные расползались по укрытиям. По моей готовности Шепард нажала на зелёную кнопку на панели.

-Приготовились!

Будто в замедленном действии дверь начала открываться, и как только серединный её сегмент позволил мне кинуть гранату, я немедля сделал это, помнив примерную расстановку укрытий в этой зоне, и сам быстро увёл глаза в сторону.

Несколько удивлённых криков после вспышки дали мне понять, что я попал в яблочко. Отряд молниеносно понёсся внутрь, а я увидел двух ослеплённых противников. Один из них, коммандос, инстинктивно метнул биотику в сторону двери, которая оказалась направлена в Гарруса, но он оказался не промах и успел залечь на пол и начать вести огонь.

Однако я был кем угодно, но не ловкачом, поэтому так и прошёл мой первый опыт с биотикой. По ощущениям — как будто ёбаной кувалдой долбанули по груди, но я хотя бы оказался достаточно сообразительным чтобы сместить центр тяжести тела, чтобы бросок не размазал меня об стену, а всего лишь увёз на несколько метров. Всё так и произошло, но я быстро вновь оказался на ногах и за укрытием. Базовые тренировки солдат Альянса, предоставленные мне Эшли Маделин Уильямс, дамы и господа.

-Жив, цел! — таким был мой ответ на выкрикнутый Шепард вопрос, после которого я занял позицию за огромным ящиком в центре комнаты. Идеальный угол, из которого можно охватить полкомнаты, где идёт сражение.

Примерно в это время я увидел как Гарруса подстрелили в плечо, пока он пытался доползти до укрытия. Я отомстил за него, взяв ничего не подозревающего снайпера Цербера в прицел и дважды его продырявив. Первая пуля прошла в грудь и пошатнула его, а вторая была чистейшим попаданием в голову, в район рта. Удар заставил буквально выплеснуть наружу кровь, мозги и некоторые зубы. Нет нужды уточнять, что он мгновенно упал, из-за чего я позволил себе бессердечную полуухмылку, пока охлаждал Мэтток. Адреналин давал о себе знать, но при этом что-то позволяло мне сохранять самообладание.

Секунду спустя, Шепард и Кайден утащили Гарруса за укрытия, где латали его медигелем. Женщина-коммандос Цербера решила использовать эту возможность, но пуля из моей винтовки и огонь на подавление Эшли заставили её отступить. В то же время громко звучали дробовики Тали и Рекса, но я не мог видеть что происходит на их половине.

Гаррус вновь поднялся, вежливо отклонив предложенную Кайденом помощь кивком и жестом руки. В этот момент я едва успел пригнуться, уклоняясь от двух снайперских пуль, ударивших вместо меня по полу передо мной, ужасно близко к ногам. Щит вокруг меня засиял как новогодняя ёлка, и, громко ругаясь, я полностью убрал ногу в укрытие. Угроза быть простреленным их способностью «Убийство» была хорошим поводом залечь к херам собачьим.

-Коммандер, меня прижали!

Шепард кротко подтвердила услышанное, после чего я услышал три рычащих дробовика, убравших с интерфейса три красных точки. Может я никогда не привыкну к ним, но в нужных руках эти бум-палки точно доводят дело до конца.

Воспользовавшись шансом, я вскочил из укрытия и, пока никто не целил в меня, погнал к другому укрытию чтобы сократить дистанцию. Вражеский огонь сопровождал меня, но он был довольно неточен, спасибо отряду, зажимающему Церберовцев.

-Ред! Выкури снайпера!

Я вытащил зажигательную, приготовил её и прицелился.

-Я сжигаю его, лучше отойдите!

Красный цилиндр описал высокую дугу и взорвался посреди полёта, вылив пол литра жидкого ада на лицо снайпера. Оперативник оступился, упал на пол и начал кататься в стороны чтобы попытаться потушить огонь. Его щиты дико мерцали, горящая жидкость была повсюду. Используя Рекса как укрытие, я выпустил в него четыре пули, просто чтобы наверянка.

Я отступил чтобы охладить оружие и затем увидел, как последний Церберовец летел по воздуху, окружённый синим свечением. Мы попытались пленить его, но он покончил с жизнью ещё до того, как подъём Лиары закончился. Дальнейший анализ показал, что он выбрал путь труса — цианид в зубе. Старо как мир, но от этого не менее эффективно.

***

После уничтожения сил Цербера, задача собрать трофеи была лёгкой, я бы даже сказал расслабляющей. К сожалению, прямо как в игре, попытка Коммандер «аккуратно нажать пару кнопочек» повлекла за собой тревогу по всей станции, которая стёрла всю информацию на местных носителях. Я проглотил саркастичный комментарий о том, что имела Коммандер ввиду, когда сказала, что она разберётся с этой информацией — я не самоубийца, извините. Ну хотя бы несколько больших кусков она смогла сохранить на омнитул. Они были скрупулёзно зашифрованы, а на расшифровку требовалось столько времени и ресурсов, сколько у Нормандии просто не было. А вот у Альянса они были, так что при должной удаче эта информация насолит Церберу в будущем, а может даже поможет в войне против них.

Шепард не продала их Серому Посреднику. Рекс не прокомментировал это. Честно говоря, я бы удивился, если бы всё случилось наоборот, даже несмотря на то, что кроган работает на информационного брокера. Наёмник, ни дать ни взять.

Инструктаж, во время которого проходили эти шаблонные действия, исключая технически-тактические темы, был довольно странен. Мрачный и одновременно немного… удовлетворяющий, может быть это подходящее слово. Кахоку был отмщён, но все понимали, что Цербер ещё проявит себя снова, для этого не требовалось знание будущего. Я поклялся, что я буду готов ко второму раунду в 2185.

***

-Хорошо.

Вздох Шепард был долгим и чувственным. Она провела по каждому из нас взглядом, прежде чем отошла на несколько шагов и начала печатать на омнитуле. Мы уже долго и упорно обсуждали нашу последнюю миссию и каждый успел покричать на кого-нибудь. Даже сама Шепард принимала критику на свой счёт, не то, что можно ожидать от вышестоящего офицера… но как говорила Тали, Шепард — не обычный офицер.

Меня отругали за то, что я часто выхожу из укрытия, но похвалили за хорошую стрельбу.

С тех пор как я отверг приказ защищать Лиару любой ценой на Теруме, я чувствовал всё меньшее желание отвечать на критику и похвалы, чем обычно я часто промышлял, такая уж у меня склонность. Мне неслабо досталось за то, что я просто посадил её в уголок и предпочёл сражаться. Что я могу сказать, я же знал, что Лиаре никто не навредит, но внутреигровые знания о том, что сюжетно важные персонажи неуязвимы — это не то, чем я мог защититься в тот момент.

Если бы я тогда не бросился защищать раненую Эшли, то тогда разбор полётов был бы для меня куда более неприятен… а Коммандер тогда была бы права. Она поговорила со мной наедине, и за это я ей очень благодарен, не хотелось бы чтобы меня вызвали на ковёр перед всеми. Я зарёкся больше не оставлять под угрозой гражданских или VIP, особенно тех, что приказано защищать, и пока держал обещание.

-Мы прошлись по всем деталям и оставили Цербер позади. Дело закрыто. Пришло время возвращаться к основной миссии — настигнуть Сарена и разрушить его планы.

На протяжении всего инструктажа я молчал, раздумывая над шансами встретить лейтенанта Тумбса. Если бы Шепард была Выжившей, то всё было бы очевидно… но она не была ей, оттого я не мог точно сказать, что эпопея с Цербером закончена. Посмотрим. Также я не слышал и не видел чтобы Шепард когда-нибудь звонила или писала своей матери.

Вокруг меня были люди, которым и вправду было что сказать, поэтому я настроился на прослушивание и не прогадал.

-Теперь, когда всё позади… Ферос ждёт нас. — Шепард некуда было прислониться в том месте, где она стояла, но её поза показывала, что если бы рядом была какая-нибудь перила, то она бы с удовольствием сместила на неё вес. Ни больше ни меньше.

-Командование Альянса расчистило для нас путь. Они примут мой уровень доступа Спектра. Или, по крайней мере, мне так было сказано. Наша цель проста — пришли, разобрались что творится в колонии, устранили проблемы, уничтожили всех противников и собрали всю помощь и информацию, до которой можем дотянуться.

Я кивнул, но жест потерялся в волне негромких согласий других. Иногда нужен кто-то, кто поведёт людей во вражеские окопы, а наша Коммандер просто создана для этого. Буквально, если вы изволите саркастично высказаться.

-Нормальных данных о враге нет. Как обычно. Но есть несколько сотен гражданских, которых умный ублюдок Сарен наверняка использует чтобы замедлить нас.

Она покачала головой и отрешённо дотронулась правой рукой до предплечья. Выстрел из пистолета задел её, но она не позволила никому позаботиться об этом. Немного медигеля и проблема была бы решена… но всё же если даже Кайдену был дан от ворот поворот, то куда лезть мне? Оставим это для Чаквас, единственному для неё авторитету на этом корабле.

-Сейчас мы в пяти днях от Фероса. Атаки гетов были подтверждены, но в отличие от Терума, мы не знаем в чём их цель. — во время речи она указала на Лиару, от чего та слегка смутилась. — пока не понятно чего добивается Сарен, но что бы это ни было, мы должны помешать ему захватить колонию. Рейвен, Уильямс!

Я выпрямился и краем глаза увидел, что Эш сделала то же самое.

-Да, Коммандер?

-Не знаю что происходит в Надежде Чжу, но возможно начальство договорилось с ЭкзоГени, что мы защитим поселение. Ты будешь командовать отрядом космопехов, Рейвен тебе поможет, если не будет хватать рук. У тебя шесть человек, у меня шесть человек.

-Есть, Коммандер.

Подождите, что?

Не могу сказать, что я почувствовал себя прямо покинутым, когда понял, что Шепард не возьмёт меня разбираться с Торианином и его ботаническими штуками, но я точно удивился. Крайне удивился. Космопехи защищают Надежду Чжу, пока Шепард делает всю остальную крутую работу? Я не показал эмоций, надел каменную маску и кивнул в подтверждение.

-Вы знаете куда мы направляемся. — завершающим тоном начала Шепард, наконец-то прислонившись к коммуникатору. Она скрестила руки на груди и выглядела вполне уверенно. — Используйте оставшееся время для подготовки. Я позову каждого из вас за 12 часов до прибытия. Пришло время показать Сарену, что не стоит связываться с нашими. Свободны!

Мы очистили помещение, я пошёл вслед за Рексом в столовую, где он перехватил пародию на курицу, а я третью за сегодня чашку кофе и протеиновый батончик.

Для миссии на Феросе всё оборудование должны быть подготовлено без сучка без задоринки, что означало починки, проверки и улучшения чтобы быть готовыми ко встрече с гетами, странными растениями, зелёными азари и неведомым Шифром, который расшифрует ранее зашифрованную информацию в голове Шепард…

Была вероятность, что я был несколько ужасно раздражён в тот день, ведь наша последняя поездочка на этой треклятой консервной банке под названием Мако оставила нас почти без запасных шин, а провести весь день латая резину и приводя в порядок ось мне совсем не хотелось.

Однако это было необходимо, да и я сам подписался на это. По крайней мере моя зарплата говорила об этом. И можно всё воскресенье проболтать с Гаррусом, это из приятных вещей.

Когда Тали пришла на помощь с электроникой, а Рекс лично пришёл, как он выразился, «вбить здравый смысл» в эту непокорную и оскорбительную железную штуковину, мы и вправду чего-то начали добиваться.

Три дня подготовиться. Мы будем готовы по первому зову.

***

То же время, другое место в галактике…

Разведка. Контрразведка.

В теории, это просто игра с элементарными правилами и ясными целями. Знай всё о своём противнике, при этом не дай ему узнать ничего о тебе, а в конце обменяй информацию на что-нибудь более… материальное. Будь то деньги, союзники или удобный план военных действий.

Он знал, что игра знаний часто сравнивается с шахматами, и он частично соглашался, частично же отрицал. Природа людей и всей разумной жизни в целом такова, что ничего никогда не бывает просто, когда дело доходит до мести, лояльности и мнения. Информационная война, как он её понимал, была игрой эмоций. Только тот, кто познал глубины души существа, все её силы и слабости, амбиции и страхи, мог надеяться на хорошую партию. И только тот, кто может виртуозно тянуть и обрывать ниточки, смеет претендовать на титул гроссмейстера.

И смотря на отчёты с Неферона и Бинту, Призраку кристально ясно было движение фигур. Кончина адмирала Кахоку была досадной, но необходимой мерой предосторожности. Цербер не рассматривался всерьёз… пока что. Можно предугадать, что в будущем Альянс и Совет обратят внимание на Сторожевого Пса человечества. Но не сейчас. Сейчас у человечества должна быть только одна цель. Хоть его группа сурвивалистов [3] и будет в будущем силой, с которой придётся считаться, сейчас многие её жизненно важные проекты были слишком уязвимы для прямой конфронтации с силами Совета.

Потеря проекта «Шок», эксперимента по созданию расходной выращиваемой армии штурмовиков, тоже оказалась досадной, но шансы на успех были низки с самого начала, и если жертва пешки была обязательна для избегания шаха, то тогда размен оказывается не только выгоден, но и необходим.

У Цербера не было недостатка в пешках, просто на момент данного хода они были не на нужной позиции.

Откидываясь на спинку кресла, Призрак затянулся сигаретой и рассеянно посмотрел на голоэкраны перед ним. На них была пока что вся информация о Нормандии, которую смогли добыть его агенты. Кто-то мог бы сказать, что это мартышкин труд, ведь чертежи у него уже давно на руках. Чёрт, да немалая их часть была начерчена его собственным персоналом. Но всё равно было полезно подметить разницу между планами и реальностью, детали, которые можно будет в будущем… доработать.

Техники уже работали над улучшенным дизайном — тяжёлым фрегатом, который будет больше чем «прототипом скрытного судна». Корабль, созданный чтобы активно действовать в тылу врага, разрывать цепи снабжения, атаковать базы — наносить быстрые и тяжкие удары, прежде чем укрываться в темноте космоса, подобно субмарине в воде.

Батарианцы и турианцы слишком долго прятались за своими флотами.

Однако это было не то, на чём сконцентрировался Призрак.

Технические особенности были второстепенны. Главной целью для его шпионов была определённая женщина на борту и её отряд.

Он нажал несколько кнопок. Новые портреты появились на экране, из которых он вынес восемь вперёд.

Коммандер Шепард была удивительной женщиной. Первый Спектр среди людей, символ человеческих притязаний. Но Цербер наблюдал за ней и раньше, с самого Скиллианского блица.

Та, кто смогла вдохновить гражданских и солдат на подобное величие, была бы отличным ресурсом для Цербера, как и для всей человеческой расы — большим, чем она могла бы быть в руках Альянса Систем. Обсуждались методы вербовки.

Текущий же кризис требовал немного более… неочевидного подхода.

Намерения и цели Сарена Артериуса были для Призрака загадкой, как и для всех, кроме самого турианца. Даже его широкая агентская сеть имела свои пределы, особенно когда речь заходила про секретные операции Спектров. Большинство шпионов Цербера всё ещё были расположены вокруг Земли… требовалось время чтобы сместить фокус на галактику, вместо обычной манипуляции Альянсом.

Человек, ранее наречённый Джеком Харпером, был зловеще удовлетворён тем, что Сарен оказался на пути к безумию, как и его брат. Некоторые раны просто не могут зажить и не хотят заживать, как бы он ни был полезен в расстраивании планов Дезоласа [4].

Но ныне наречённый Призраком не станет ставить под риск его хрупкую организацию ради борьбы с неизвестной угрозой, так как это обязательно привлечёт внимание. Для него это была прекрасная возможность увидеть Джейн Шепард в действии.

Он считал своих людей заменимыми, но при этом осознавал их стоимость, поэтому команда тех, кто смог пройти сквозь них как нож сквозь масло за несколько минут заслуживала его внимания.

Взгляд пал на восемь портретов.

Четыре человека, включая Героиню Элизиума, внучку его старого вышестоящего офицера и L2 биотика из БАаТ — проекта его подставной компании Конатикс Индастриз. Люди с потенциалом, но глупо преданные Альянсу.

Азари, дочь матриарха Бенезии, главы дома Т’Сони и одной из самых влиятельных политических фигур её народа. И теперь вторая самая важная предательница в галактике.

Турианец, один из самых смертоносных снайперов Иерархии в своё время, даже кандидат в Спектры, и в завершение один из лучших сотрудников СБЦ. Редкий экземпляр турианца, который понимает, что цель оправдывает средства.

Кроган, опасный наёмник с кровавой репутацией. Точный возраст не был известен, но точно подтверждено как минимум 700 лет участия во всевозможных видах военных действий. По слухам он один из сильнейших лидеров кроганов… можно увидеть почему.

Кварианская паломница, предположительно дочь одного из пяти адмиралов Флота и определённо одарённый инженер.

Воистину… экзотичный набор специалистов.

Более радикальные, ксенофобные элементы его организации посчитали бы такую команду позором для человечества. Для Призрака было важно лишь то, что Шепард каким-то образом смогла заставить всё это работать во имя миссии и всего человечества.

Он изучил профили всех членов этого парадоксального отряда. Важно учитывать все факторы, оценивая лидерские способности Коммандер. Знание — ключ. И именно поэтому загадочная восьмёрка, Джесс Рейвен, была важной заметкой.

Призрак коснулся фотографии Рейвена. Изображение молодого человека приблизилось, а рядом высветился текст, отражающий всю известную о нём информацию.

Которой было невероятно, беспрецедентно мало.

Базы Персонала Альянса имели лишь поверхностную информацию. Видео, семейные связи, друзья, послужной список, жизненные заметки… их нет, дальнейшая информация либо засекречена, либо недоступна. Другие профили, например налоговые или прочие гражданские, были подобно пусты.

Выглядело так, будто он не существовал вне бюрократической системы Альянса.

Случаи, когда люди подаются в армию чтобы завязать с неблагожелательным прошлым — это совсем не редкость, но никто не смог полностью сбросить его с себя. Этот молодой человек стал исключением. Будто всё было вычищено, но не было типичных следов вмешательства.

Призрак последний раз посмотрел на него, затем закрыл файл и затушил сигарету в пепельницу, выдыхая остатки дыма в искусственную атмосферу станции Кронос.

Отсутствие понимания было отвратительным. И всё же он поставил ему низкий приоритет.

Но он отправит команду искать следы. Он смог изучить темнейшие уголки Земли с такой эффективностью, о которой Альянс может только мечтать. Он узнает, что это за мальчик.

Потому что у всего существующего есть след, даже если он крайне неочевиден. Особенно это касается беженцев из систем Термина. Бывшие работорговцы, залёгшие на дно, или человек, ищущий новую жизнь — они всегда оставляют за собой прошлое. Рано или поздно всё станет известным, скорее всего Рейвен был примерно в той же ситуации что и кварианка, несмотря на её предположительные родственные связи — потащили с собой чтобы обезопасить от потенциальных убийц, а сражаются они потому что не хотят быть обузами. Не было гарантии — редко когда она бывает вообще — но было несколько доказательств в пользу этой теории.

Рейвен мог считаться лишь среднестатистическим бойцом, вооружённым лучше своих врагов. Специалисты призрака проанализировали записи с камер из Бинту и Неферона, от первого и до последнего кадра, наблюдая за ним в его изменённой, но всё же походящей на Альянсовскую экипировке.

Невозможно опровергнуть, хоть он и набирал опыт, он был лишь второстепенным персонажем в отряде. Его поведение не было наиграно, специалисты были единогласны.

Никто не зашлёт агента в чьи-то ряды, не создав ему чёткую и крепкую легенду, уже не говоря про неопытность. Это было глупейшее нарушение той игры, в которую он играл, поэтому он даже не рассматривал это как вариант. Учитывая подозрительность полного отсутствия информации о нём, для того, кто заслал его, есть только одна логическая причина.

Отвлечение, либо чтобы сокрыть присутствие более умелого агента, либо чтобы заставить другого игрока потратить ресурсы и принять контрмеры, чтобы истощить его до начала настоящих оперативных действий.

Всё же это стоило заметки и возможного расследования. Если же нет…

Уведомление высветилось на его коммуникаторе. Он прочитал имя и позволил себе крошечную, практически незаметную улыбку.

В данный момент война против гетов, которую галактическая пресса окрестила «Войной Иден Прайма» требовала абсолютного внимания Сторожевого Пса человечества.

Возможности и открытия появлялись день ото дня, в то время как угроза человечеству разрасталась и меняла лица. Новые технологии могли быть собраны с устранённых патрулей гетов, новый тип открепляемых радиаторов открывал множество дорог. Новые оружия, созданные специально для борьбы с синтетиками, ожидали полевых испытаний. Неизбежная смена центра власти в парламенте Альянса и правительствах Земли, следующая за объявлением войны и назначением первого Спектра-человека, должна быть использована на пользу, в лучшем сценарии — его союзниками из Терра Фирмы.

Вопрос касаемо Шепард и её миссии немаловажен, но будет пока отложен. Один из её подчинённых… вдвойне отложен.

-Мисс Лоусон, я подозреваю,что ситуация на Луне… осложнилась.

В конце концов, кто будет смотреть на пешку, когда есть ладьи, кони и слоны?

Итак, Призрак будет наблюдать за движением фигур, которые, как ему казалось, находятся под его контролем. Возможно это была его величайшая ошибка в игре, которой он посвятил свою жизнь.

Рейвен, позже узнавший как он чудом избежал внимания Цербера, прокомментирует ситуацию в типичной для него манере.

-Никто не ожидает превращения пешки. [5]

Комментарий к На Просторах Галактики: Псы Аида

[1] - Landing Zone - Зона высадки. Просто мне не хотелось повторяться.

[2] - Длцшный шлем довольно устрашающего вида, к тому же, оказывается, одно время он раздавался в Асашае в качестве какой-то акции Dr.Pepper. Оригинальное название - Шлем “Разведчик”, загуглите, если вы ещё не поняли о чём я.

[3] - Survivalists - группа людей, готовящихся к абсолютному коллапсу общества ввиду какого-нибудь конца света, начиная от ядерной войны и заканчивая зомби-апокалипсисом.

[4] - События романа Дрю Карпишина, оригинального сценариста игры, Mass Effect: Ascension. (Не читал, признаюсь честно, меня хватило только на комиксы)

[5] - Кога пешка проходит всё поле и упирается в край доски, её можно превратить в любую другую фигуру (Чаще всего это, очевидно, ферзь)

Как говорил Шуфутинский - будет день и будет пища, поэтому вот вам глава, читайте на здоровье. Хочу отметить, что переводить часть Призрака было на удивление приятно, мне даже не хотелось чтобы она заканчивалась. У меня появляется чувство, что таким темпом мы скоро догоним автора, фанфик-то ещё далеко не закончен. А не стоит ли мне взять отпуск чтобы не упираться в стену? Ну может месяц, другой, третий, пятый, десятый… Эх, на кого я вас оставлю, 等下去.

========== Ферос: Надежда Чжу ==========

Пехота решает исход сражения — Слоган немецкого центра подготовки солдат, Бавария

Я обнаружил другого посетителя столовой только когда он сел на противоположном конце общего стола. Я очнулся от своих мыслей и увидел, что Шепард до невозможности раздражена. Раздражена в смысле глубоко несчастна и измотана. Мне повезло не быть частью её раздражителей, эта роль пала на проектировщиков Нормандии, в частности на ответственных за двигатели и поглощение тепла.

Технические штучки были выше моего понимания, всё же я обычный солдафон, но из тривиального объяснения предоставленного мне, я понял, что что-то медленно, но верно заставляло тепло, выделяемое ядром Нормандии при движении на сверхсветовой скорости, попадать в конденсаторы и поглотители излучения, которые скрывают нас на радарах, а не в специально предназначенные вышеназванные сборники для ядра.

Главная проблема была в том, что эти конденсаторы и поглотители, обеспечивающие Нормандии её передовую технологию невидимости, в процессе неправильной эксплуатации медленно выгорали. Стоит потерпеть ещё немного, и при перелётах мы будем сжигать не только топливо, но и всех внутри корабля.

Чуть ранее, во время завтрака, я подслушал разговор двух членов экипажа, которые звучали необычайно негодующе из-за этого дела, но вид Шепард окончательно дал мне понять, что дело — труба.

-Коммандер. — я дружелюбно поприветствовал её и приподнял стакан, думая, что это хотя бы немного повеселит её. По виду — вроде бы получилось, по крайней мере она улыбнулась, хотя следы усталости в глазах никуда не делись, да и деться не могли.

-Гутен морген, Рейвен.

От замешательства я чуть не разлил апельсиновый сок. Она усмехнулась, прежде чем вернула внимание на тарелку хлопьев на подносе. Американский акцент, конечно, не спрячешь за широкими штанами, но получилось всё равно неплохо. Слегка потерянный, я слабо улыбнулся в ответ.

-Не знал, что немецкий может звучать так, ну, агрессивно, когда подразумевается что-то вежливое.

Она фыркнула, прежде чем отпила кофе из чашки.

-Теперь знаешь. У нас в инженерном есть твой земляк, так вот у него настолько явный акцент, что я злюсь просто от прослушивания. Не будем и говорить про то, что его не заткнуть, когда речь заходит о технических темах.

Она откинулась на спинку стула и комически отчаянно подняла руки.

-Эттот кондензаторр нушно саменит как только ми прибутем ф Зитадель. [1]

Я искренне рассмеялся, что только подстегнуло Шепард.

-В следующий раз ты идёшь со мной в качестве переводчика.

Всё ещё навеселе, я помотал головой. Говорил я с этим парнем пару раз, после первых английских слов мы всегда переходили на немецкий, в основном потому что я едва мог понять что он говорит, но и, конечно, потому что приятно поговорить на родном языке время от времени.

Признаю, для всех остальных в инженерном отсеке мы были нюансом, из-за этого у меня закралась мысль, что скоро правилами будет официально запрещено использовать немецкий, но от этого говорить на нём только слаще.

-Всекда готофф помотч, Коммандер. — сказал я. Садистическое наслаждение омыло меня, когда Шепард закатила глаза и опустошила свою чашку, будто там было обезболивающее. — Ладно, серьёзно говоря, Шепард — что-то от тебя не веет счастьем. Что стряслось?

-Да ничего особенного, если честно… просто эта «ошибка проектирования», о которой ты уже наверняка слышал, может доставить проблем, когда мы будем на Феросе. Поддерживать скрытный режим передвижения стало труднее, системы защиты чуть полезнее чем нисколько, а мы движемся в зону военных действий, если верить разведке, и в этот раз других подразделений Альянса рядом не будет.

Она упорно и вопрошающе уставилась на меня.

-Ты ведь читал документ инструктажа, да? — я кивнул в ответ.

-Читал. Ваша гоп-компания идёт за Сареном, а космопехи плюс Уильямс и я ровно сидим на одном месте и защищаем колонию. Или что от неё осталось. А, и ещё подкрепления на подходе.

-Довольно укороченная версия, но в целом правильно. — Шепард засунула полную ложку хлопьев в рот. Я использовал этот момент чтобы подумать о том, что нам принесёт Ферос — я забыл многие детали, но в общем миссия не должна быть слишком сложной или опасной, кроме той части, где ты помогаешь местным, которые потом превратятся в зомби и обернутся против тебя. От этой мысли меня слегка проморозило, но Шепард не обратила внимания.

-Ну, моя экипировка готова, Мако тоже на ходу, просто на всякий случай, хотя Гаррус недавно жаловался на калибровку орудия…

-Он каждый день на это жалуется, а калибрует ещё чаще. — сухо прокомментировала Шепард.

-… В целом всё готово. Я взял побольше зажигательных и обновил омниклинок. Что бы нас ни ожидало, я готов спешить на помощь. — закончил я слишком пафосно, на мой вкус.

-Замечательно. — она кивнула и улыбнулась. — Ты прогрессируешь, Рейвен. Скажи мне кто при нашей первой встрече, что ты станешь ценным приобретением для команды, я бы не поверила, но вот как оно оборачивается.

-Хм. — я не был уверен, как мне отвечать на неожиданную похвалу из-за свалившегося смущения. — Спасибо, наверное?

Улыбка Шепард стала теплее.

-Я не шучу. Смотри, того глядишь по окончание этой заварушки протащим тебя до младшего офицера. Думаю, что тебе под стать.

Львиная доля гордости смешалась с волной застенчивости. Не думаю, что Коммандер вполне осознавала, что она говорит, но похвалы у неё выходят что надо.

-Спасибо Коммандер. Должен сказать, что теперь я думаю о солдатской жизни гораздо выше, чем раньше.

Она продолжала улыбаться, но при этом ничего не говоря. Я принял это за приглашение.

-Никогда не думал, что мне понравится жить по таком жёсткому расписанию… но, наверное, мне просто не хватало пинка под зад в моей жизни. — я наполовину искренне, наполовину саркастично ухмыльнулся. — Мы приносим пользу. Больше, чем я когда-либо приносил за свою жизнь.

Ничего кроме правды. Когда я был студентом, моей специальностью была география, люди и их влияние на окружающий мир. Довольно интересная ниша, но легко разочароваться в братьях-человеках.

Тогда я только начинал понимать, что у меня не осталось надежды что-то изменить. Зови меня молодым, дорогой читатель, наивным, романтиком, идиотом, или смесью всего этого, но именно тот факт, что здесь, в этой вселенной, у меня есть шанс сделать мир лучше, заставляет меня не оборачиваться на прежнюю жизнь. Я нашёл цель, которая заставляет меня идти вперёд, туда, куда я даже не надеялся попасть.

А вот моё будущее в Альянсе не было таким воодушевляющим, но я всё равно решился ответить Шепард по этой теме.

-Может когда с Сареном будет покончено, я продолжу служить на постоянной основе. Гораздо лучшая перспектива, нежели убийца в Терминусе. — мой большой левый палец прошёлся по солдатскому жетону в руке. Я всегда носил его на шее во время службы, но железная цепь иногда меня просто вымораживала.

Шепард одобрительно кивнула, но её взгляд был проницателен.

-Если так, то я помогу тебе чем смогу, но не будем загадывать наперёд. Сарен всё ещё что-то замышляет, а геты всё ещё атакуют человеческие колонии. — она уже собиралась вставать со стула, завершив трапезу во время нашего разговора. Я быстро нагнал её в этом деле и поспешил за ней, подобрав поднос.

-Ещё кое-что. — сказала она на пути к посудомойке. — Ты сегодня на двойной смене. Проверь всё обмундирование, оно нам понадобится. На второй смене сходи к Чаквас и дай ей взять немного крови.

Я понуро опустил голову в смирении, подавляя гримасу при мысли об остром шприце доктора. За последние две недели Чаквас собрала для меня небольшой банк крови. Медицина, конечно, уже позволяла создавать синтетическую кровь, но для воспроизведения всё равно требовался натурпродукт. В худшем случае мне можно перелить кровь любого другого человека, но своё — оно как-то роднее, душевнее. И безопаснее. И хоть та часть, где меня хреначат острой иглой, пока я лежу и терплю, мне не нравилась, но ради своей же жизни, думаю, я и не такое снесу. Бережённого Бог бережёт.

-Как только закончишь со всем — свободен. Отдохни, поделай что-нибудь, поспи, но держи в голове, что по окончание третьей смены мы будем в часе от Фероса. Понятно?

-Так точно, Коммандер. — нашу беседу прервал звук открывающейся двери, после которого Лиара вышла из медотсека.

-О, Шепард, Рейвен… Надеюсь я вам не помешала?

Я отрицательно покачал головой.

-Да я уже ухожу. — я повернулся к Шепард и кивнул. — Если что, я в грузовом. До встречи, Коммандер.

Дойдя до дверей лифта, я бросил быстрый взгляд в сторону двоих и увидел, как тепло Шепард приветствует Лиару. Хм-хм.

Пялясь в серые стены лифта, я фирменно ухмылялся — как долбаный щегол, как выразился бы Заид Массани. Может я ошибся, ведь я был уже далековато от Шепард, но не огонёк ли я заметил в её глазах?

Не моё дело.

Скоро и так будет известно. Чтобы отвлечься от мыслей, я посмотрел на солдатский жетон…

РЯДОВОЙ РЕЙВЕН, ДЖЕСС

XXXX–XXXXX–XXX

ПЕРВАЯ ОТРИЦАТЕЛЬНАЯ

АТЕИСТ

… и повесил его на шею, где он и должен быть. Пока что.

-Ладушки. — вслух сказал я, спустившись в грузовой отсек, застав Рекса в процессе демонстрации Тали техник стрельбы из дробовика. Рутина. — Назад к работе.

***

24 часа спустя

-Молодчик, Рейвен

Я повернулся в сторону Миллера, а сам он уставился на мои крепления на броне, а затем кивнул и отвернулся, дав мне наконец-то проверить его броню ещё один раз.

-Нормально, как по мне.

Может надевать броню было и не так уж сложно, но всё равно к этому стоит относиться с аккуратностью и осторожностью, иначе драгоценные защитные пластины могут быстро превратиться в мёртвый балласт. Самые важные части — это зажимы и затворы, они держат всё вместе. Если на планете с враждебной средой хоть один из них будет разболтан или криво закреплён, то пиши пропало.

Можно поблагодарить судьбу, что в этот раз мы отправляемся в место, где сгореть заживо или задохнуться будет проблематично. Проблем всего лишь две — неустанные беспощадные машины-убийцы и будущие восставшие подконтрольные гигантскому древнему растению зомби-жители, подопытные крысы корпоративных крыс…

Я как смог прервал поток мыслей, надел шлем, после чего натянул нагрудник и экипировал пистолет и винтовку по своим местам — конечно же дважды перепроверив их.

Шум частей брони и приглушённые разговоры вокруг, как бы то ни было странно, напомнили мне моё время в футбольной команде. Типичная такая раздевалочка, разве что только кеды сменились на металлические сапоги, а футболка и шорты на полный бронекомплект и крупнокалиберные винтовки. Вокруг царила атмосфера тревоги и нервозности, будто выходить на поле и идти на войну — почти одно и то же.

Смотря в общем, разницы и вправду особо не было. Нам надо было обуздать товарищеский дух и работать в команде чтобы уйти с поля победителями.

Эта мысль заставила меня улыбнуться, пусть в ней и была некая капля горечи из-за мыслей о доме. Прошло уже больше двенадцати недель с моего бесследного исчезновения.

На большой палец вверх от капрала я ответил кивком и уже собрался к лифту, восвояси.

-Эй, Рейвен, секунду!

Я обернулся через плечо и увидел приближающуюся Дэннерс с куском фольги в руках — обычно на неё клеились знаки Альянса, национальности, звания и специализации.

-Ты забыл прикрепить маркировку взвода.

Я наклонил голову.

-Ещё раз, пожалуйста?

-Ты что, почту не проверял? — я отрицательно покачал головой.

-Я был в ночной смене, времени совсем не было.

Она хитро улыбнулась.

-Дубины из Командования наконец-то решили как нас величать — на, посмотри. — она повернула фольгу в её руке лицевой стороной. Там были белые цифры в таком же шрифте, как и надпись «Нормандия» на, собственно, Нормандии.

905.

Я озадаченно посмотрел на неё.

-Девятого флота не существует.

Она вздохнула.

-Точно, постоянно забываю, что ты нифига в этом не понимаешь. Окей, с первой сотни по восьмую — отряды и батальоны восьми флотов Альянса.

-Угумс.

-А девятая сотня для «отрядов специального назначения». — выделив последнюю часть кавычками с помощью пальцев, она улыбнулась. — Девятисотые охраняют Ванкуверский штаб, девятьсот девятнадцатые прикреплены к нашему штабу на Цитадели. Думаю, что Спектр Шепард делает нас достаточно особыми. Ну или… — она повысила голос. — … Это потому что у нас на борту и вправду есть парочка «особенных».

-Я всё слышу, карга старая. — Миллер даже не посчитал нужным обернуться. Его верный приятель рядовой Гордон и капрал Мейсон едва сдерживали смех.

-Звучит правдоподобно. — я слегка усмехнулся, наблюдая как Дэннерс сжала кулаки и закатила глаза. — А что скажешь про 05?

-Без понятия. — она пыталась усыпить Миллера взглядом. Он защищался спиной, то есть не смотрел в глаза Горгоне. — Может Хакетту не пришлось по душе открепление нас от Пятого флота и над ним решили подшутить.

Эта теория была слишком ребяческой чтобы быть правдой, но я решил принять её без вопросов. Старшие офицеры и члены Коллегии адмиралов тоже люди, в конце концов.

-До порта Надежды Чжу осталось 10 минут. — профессионально объявил Джокер. — Колония и аванпост всё ещё не отвечают, а их узел связи, судя по всему, сбит на орбите. Вижу несколько транспортников гетов, Коммандер. Мы не замечены, режим скрытности включён.

Настроение сменилось с «развязанного» до «напряжённого» всего за три предложения.

-Шепард, всему экипажу — полная готовность! Может произойти что угодно! Отряд, всем быть у шлюза в девять ноль пять. Всё идёт по плану. Шепард, конец связи.

-Вы все слышали Коммандер! — голос Кайдена разнёсся вокруг. Все внимание перешло на него. Новая броня Хищник была ему к лицу. — Рейвен, ты со мной. Уильямс, собери свою команду и выдвигайся после того, как мы зачистим зону высадки. Рейвен присоединится к тебе в Надежде Чжу. Усильте защиту и помогите колонистам! Уберите с пути любого, кто встанет на нём! Всё ясно?!

Громкий хор Ура! был ему ответом.

-Отлично, готовьтесь. — он повернулся ко мне и жестом показал идти за ним. Я кивнул, спешно взял Мэтток и начал проходить сквозь ряды космопехов.

-Одна нога здесь, другая там, Рейвен! — крикнул мне Миллер, похлопав по плечу, когда я проходил мимо него. Я кротко кивнул ему.

-Непременно! — я ответил ему, затем мы с Кайденом быстро поднялись по лестнице чтобы встретить всех остальных у шлюза. В этот раз никто не оставался на корабле. Лиара была самой нервничающей из нас, на что я не мог не улыбнуться с ноткой сарказма.

Я тут должен подрагивать. Ты же чёртов Серый Посредник в обучении, ну соберись.

Экипаж корабля нервно нас осматривал. Им выдали по пистолету на крайний случай — абордаж корабля.

-Мы стыкуемся. На зоне высадки тихо… а нет, забудьте! Коммандер, какой-то человек на подходе!

Точное наблюдение от Джокера, уже даже я мог видеть его сигнатуру на интерфейсе. Напряжение стало трудно сдерживать, я начал переминаться с ноги на ногу, сжав винтовку так, будто хочу её придушить.

-Готово, путь открыт.

-Принято, Джокер. Прессли, корабль на тебе.

-Так точно, Коммандер.

Шлюз открылся, и мы, даже пропустив процесс обеззараживания, ступили наружу.

-Готовность, ребята!

Мы перестроились в боевую формацию, где я занял своё место, силой отводя любые сомнения на задворки разума.

***

Первое что я заметил, это грязный и пыльный воздух. Всё вокруг выглядело уже давно опустошённым и заброшенным. Серым. Безусловно, мы ступили на древние протеанские руины, которые, возможно, ранее были рассадником жизни, теперь же только гниения и уныния. Мы ступили на могилу древней расы.

Я взглянул на перекрытые окна порта и почувствовал лёгкую волну головокружения. Мы были выше облаков, около вершины башни, которая, по документу инструктажа, имеет высоту около пяти километров. Отряд быстро и тихо расположился на подвесном мосту, затем нам осталось всего несколько шагов до машущего нам мужчины.

-Мы заметили ваш корабль. Фай Дань хочет немедленно поговорить с вами.

Шепард оказалась сбита с толку таким «приветствием».

-Кто такой Фай Дань?

-Он… наш лидер. Ему нужна помощь… против гетов. Они снова идут на штурм.

Как и в первый раз моей игры в Масс Эффект, я дался диву от его прерывчатой манеры речи. Дэвид Аль Талакани. Его имя запомнилось мне схоже капралу Дженкинсу. Однако время на удивление было неподходящим, об этом мне намекнул сгусток искр за его спиной…

-Пожалуйста, сверху, прямо за грузовым…

-ЛОЖИСЬ! — в этот крик я вложил весь воздух в лёгких и повалил мужчину вместе с собой, хватая его за воротник. Ещё немного, и я бы опоздал, ракета прошла буквально в паре сантиметров от него.

Она взорвалась в близости от нас, наполнив воздух разлетающейся шрапнелью и оглушающим звуком. Шокированное и перекошенное лицо колониста до боли ясно давало знать, что без травм он не выбрался. Он, очевидно, закричал и крик этот был абсолютно адским. Несколько осколков попало мне на броню, а один даже оставил след на шлеме.

Я оставил его на земле и сам попытался встать — взглянув ему за спину, я увидел кошмарную смесь черноты и крови. Его костюм был разорван, а спина была изуродована впившимися камнями и почерневшими кусками металлов… кровь обильно сочилась из мест, где была содрана кожа.

Звуки выстрелов оторвали меня от обозрения. Я оглянулся — все заняли укрытия и вели ожесточённую перестрелку в гетами.

-Гражданский ранен! Реанимирую, прикройте!

Я услышал несколько подтверждений, но моё внимание было приковано к раненому бедолаге. Я активировал омнитул и начал проводить стандартные медицинские проверки, стараясь держать руки в порядке и пригинаясь после того, как пуля просвистела над моей головой. Он отчаянно мычал и пытался пошевелиться, но тщетно. Если бы взрыв задел его сильнее, то он уже был бы не жилец… Док дотошно учила меня что делать в таких случаях.

Я ввёл ему большую дозу болеутоляющего, после которой он практически сразу вырубился, затем убедился, что он может дышать. Наконец, я аккуратно, но быстро, насколько это вообще было возможно в данной обстановке, содрал с него остатки одежды и начал намазывать всю спину плотным слоем медигеля в надежде на лучшее, так как антисептика у меня под рукой не было.

Я работал настолько отрешённо от внешнего мира, что даже не заметил повисшей тишины, которая позже всё-таки дошла до меня, после чего я стал панически оглядываться. Отряд продвинулся дальше чтобы выдворить остаток гетов, я видел их головы на дальней стороне около выхода, только Шепард рывком бежала ко мне.

-Как он, Рейвен?

-Стабильный, полон зад камней и металла. Может повреждена спина. — я посмотрел в выдержанное лицо, к которому от пота прилипло несколько рыжих локонов. — Доку нужно забирать его, сейчас я могу скорее навредить, чем помочь…

Она поднесла правую руку к уху.

-Это Шепард, смена планов! Уильямс, со мной! Аленко, ты к Рейвену, ему нужна помощь. Доктор Чаквас, приготовьтесь, колонист с шрапнелью на пути!

Я молча смотрел на омнитул, на котором по очереди появилось три подтверждения. Шепард подняла большой палец вверх.

-Быстро соображаешь, молодец. Не сбавляй внимания, хорошо?

-Есть, Шепард!

Она по-дружески хлопнула меня по плечу, затем кивнула вышедшей из корабля Эшли и отошедшему со своей позиции спереди Кайдену. Шепард начала быстро жестикулировать.

-Эш, вперёд со мной, Аленко, ты тут за главного! Занесите раненого, затем пулей в Надежду Чжу. Понятно?

-Так точно, Коммандер!

-Тогда поехали! — после этой фразы две женщины бегом удалились чтобы нагнать остальных.

Где-то 10 минут мы потратили на то, чтобы нормально перенести гражданского. Кайден отправил меня в медотсек за носилками, которые Чаквас мало того что дала, так она ещё и сама сопроводила меня до раненого. Она провела ещё одно сканирование и пришла к выводу, что нужна срочная операция. Поднять Дэвида Аль Талакани оказалось не так легко — до тех пор, пока Кайден не использовал биотику чтобы уложить его на носилки. Правда путь от шлюза Нормандии до медотсека всё равно казался всем участникам событий бесконечностью. Когда мы проходили мимо БИЦа, к нам были прикованы взгляды экипажа, включая Прессли, наблюдавших в неловкой тишине.

Чаквас работала с такой скоростью, о которой мне оставалось только мечтать, стабилизируя и нормально вводя обезболивающее всего за двадцать секунд. И прогоняя нас с Кайденом.

Я облегчённо вздохнул, ощущая удовлетворение от вовремя вспомнившейся засады. Хотелось бы ещё отпраздновать спасённую жизнь колониста, но у нас был приказ — мы вновь вышли из корабля и выступили в Надежду Чжу.

В итоге на позиции нас оказалось семеро — Миллер, Дэннерс, Катсавидис, Гордон, Аленко, неизвестный мне капрал и я. Четверо космопехов осталось на корабле — капрал Мейсон, рядовой Диксон, с которым я едва обменялся парой слов, и рядовые Мартинез и Дэвис.

Третьим и последним капралом девятьсот пятого оказалась Натали Гэровей [2]. Из того, что я слышал, она наш боевой инженер. Её хакерские способности пригодятся против гетов, но всё же её основная специальность — возведение оборонительных конструкций.

Тыкнув пальцем в небо, я оценил её возраст на 35 лет, около того, но учитывая, что средний срок жизни людей нынче 150 лет, то ей вполне может быть уже пятьдесят, а может и под шестьдесят. Сразу же можно было узнать в ней сфокусированную личность, но при этом… не имеющую красок? Прочитать её было трудно, так или иначе. Это был факт, основанный исключительно на её чёрных коротких волосах, равнодушных карих глазах и впечатляющем шраме на правой щеке.

В ближайшее время мы не подружимся, но до тех пор, пока она исполняет свою работу, я буду исполнять свою — прикрывать её и оказывать первую помощь по надобности.

-Отряд, внимание. — Кайден связался с нами по радио. Мы продвигались к колонистам с оружием наготове и зорким взглядом на окружение. — Коммандер узнала, что геты идут из комплекса ЭкзоГени. Наше указание — защитить поселение, пока геты не будут уничтожены и не прибудут подкрепления Альянса. Рейвен, держи 733 Сигма открытым, мы вдвоём на связи с Шепард.

-Принято. — я настроил радио через омнитул, в процессе споткнувшись об «труп» гета.

Предыдущие ребята неплохо расправились с железками, синтетики валялись повсеместно, правда кровавые пятна различных цветов тоже не были редкостью, нам даже встретилось два мёртвых гражданских. Мы шли в тишине и быстро добрались до защитных баррикад, где неожиданно мимо промчалась пуля.

***

Две минуты спустя, один очень пристыженный колонист направил нас к Фай Даню и, когда он думал, что за ним уже никто не наблюдает, поднял винтовку с земли, прямо перед тем, как стоящий рядом товарищ сказал ему собраться с духом.

Миллер слабо фыркнул, но я не прокомментировал. Я не мог перестать думать о том, как быстро он разоружил паренька чтобы предотвратить дальнейший дружественный огонь. А вот Дэннерс была не настолько галантна.

-Мы что, выглядим как чёртовы фонарики? — ворчала она. — Сэр, если тут все такие как он, то у нас дохера работы впереди.

-Я знаю, рядовая. — уже устало ответил Кайден. — Давайте не будем горячиться. Давайте лучше поспешим, я уже вижу куда он нас направил, Шепард и лидер колонистов должны быть рядом.

Путь к ним был кроток, но впечатляющ — если раньше воздух просто пахнул плохо, то теперь он нёс тысячелетней пылью и свежей смертью. Со временем дышать было всё труднее и труднее, поэтому я надел респиратор.

Просто что-то с этим воздухом было не так… не могу сказать наверняка, но мыслишка одна есть. Не хочу надышаться больше спор, чем требуется.

Следы пуль были повсюду, дополняемые новыми пятнами крови и мусором, возникшим в результате битвы. И недалеко от разбитого грузового судна было около двадцати тел, накрытых пропитанной кровью тканью.

Искренне депрессивно.

Напрягающим было поведение колонистов вокруг. Я ни капли не психолог, но если бы я не знал, что все колонисты находятся под контролем какого-то древнего невиданного доселе растения, то я бы подметил их необычайную апатичность, и никто меня не убедит, что это норма в зоне военных действий, где люди теряют близких и любимых.

Я твёрдо напомнил себе ни под каким условием не поворачиваться спиной к этим людям. Если всё будет как в игровой арке, то они скоро обратятся против нас, но говоря начисто, моя вера в каноничность за последнее время сильно ослабилась.

Остальные космопехи тоже не были веселы. Вполне могу предположить из-за чего, но причин, на самом деле, вокруг достаточно. Весь поход до Коммандер и Фай Даня мы не расслаблялись, но даже по прибытии не стало лучше, так как мы пришли прямо к очередной атаке гетов.

Шепард быстро скоординировала нас и несколько колонистов, которые выглядели так, будто знали какой стороной стреляет винтовка, и от атаки не осталось и следа. Мне даже не понадобилось использовать «умения», настолько быстро Миллер, Дэннерс и особенно Гэровей их вынесли. Это был удар по самолюбию. Но я смог заполучить два гета на свой счёт.

Как только метафорический дым осел, я поднялся с земли, стряхнул с Мэттока пыль и присоединился к остальным, стоявшим перед Шепард и её отрядом. Внезапно мне стало неловко — я почувствовал, что я стою не на той стороне. Лиара поприветствовала меня улыбкой и кивком, а Гаррус поднятым когтем. Это подняло мне настроение. Убрав винтовку за спину, я выпрямился как мог и сложил руки за спиной.

-А вот и вы. — сказала Шепард, уважительно кивнув, затем повернулась к Фай Даню. Он выглядел совсем как в игре, разве что только более встревоженный и уставший. То же самое про латину рядом с ним. Не помню её имя, помню только, что позже придётся её убрать. Наёмница ЭкзоГени.

-Слушайте сюда, космопехи! — Шепард вложила в голос максимум авторитета, думаю чтобы воодушевить колонистов. — Я и мой отряд узнаём что здесь нужно гетам. Силы Альянса на подходе, расчётное время прибытия — 24 часа. Усильте оборону! Помогите колонистам защитить их дом! И этот аванпост! Покажите этим ублюдкам, что никто не смеет атаковать наших! Связался с крутыми…!

-Умрёшь как другие! Ура! [3]

Наш ответ разогнал во мне адреналин. Она всегда умела подбирать слова. Удовлетворённая результатом, Шепард достала дробовик, кинула несколько последних слов и жестом подозвала всю команду. Лиара первой подошла прямо к ней, она была сильно впечатлена речью. Мы с Кайденом и так были подле Шепард.

-Мы вернёмся, вы и заметить не успеете. Покажите им ад, Аленко, Рейвен.

-Так и сделаем, мэм. — ответил Кайден, спокойно отдавая честь. Я мимикрировал его действия с играющей на губах мрачной улыбкой.

Ровно 65 минут спустя я стоял на коленях перед грудой разломанного бетона и склеивал его вместе нехилым количеством омнигеля, добытого из переработки местного металлолома.

-Хорошо, думаю, что здесь всё. — сказал я стоящей рядом женщине, только что закончившей с возведением своей части импровизированных баррикад. Маска искажала голос, но я не думаю, что это причина её дискомфорта от моего присутствия. — Если понадоблюсь, я в снайперском гнезде.

Она кивнула, промычала невнятное «спасибо» и подобрала винтовку чтобы снова встать на пост, уподобившись каменному изваянию. Я посмотрел на неё исподтишка ещё пару секунд, затем фигурально плюнул и отправился к центру колонии.

«Стоический» настрой поселенцев потихоньку начинал давить на меня. Уже час прошёл без инцидентов, но моя (оправданная) паранойя только наседала. В какой-то момент все они кинутся на нас, и в этот момент я хочу иметь за собой укрытие, а не простреленную задницу.

По крайней мере аванпост теперь можно было считать по-настоящему укреплённым, наша команда хорошо поработала над тяжело подранными укрытиями, залатав в них отверстия чтобы дроны гетов не понаделали отверстий в нас. Даже организовали мне снайперское гнездо с нормальным двойным укрытием.

Конкретно наш инженер удивил меня тем, что буквально из омнитула и хлама из «Бореалиса» она собрала защитные турели — в сущности это были приклеенные друг к другу Мстители на крутящейся платформе с установленным боевым ВИ. Выглядело, как бы сказать… сыро, но сносно. Надеюсь, что позже они не возьмут колонистов в качестве целей.

В некоторых узких проходах мы разложили колючую проволоку.

Должен сказать, что местный промышленный репликатор массы меня приятно порадовал. Высокотехнологичный 3D принтер, который и создал колючую проволоку, большинство нужных материалов и небольшую кучу магазинов для винтовок из ничего, кроме омнигеля. Да, мой омнитул тоже способен на что-то подобное, но чтобы в таких масштабах — это было впечатляюще. Вдруг я озадачился вопросом, а не перешла ли человеческая индустрия на эти штуки полностью?

Эффективность колючей проволоки против синтетиков была поставлена мною под вопрос. У них не было плоти, которую можно было бы проткнуть или разорвать, и даже когда Гэровей прямым текстом мне сказала, что это неплохо замедлит фонариков, я не поверил. В конце концов она начала объяснять мне как они могут споткнуться, оступиться, упасть оголёнными трубками охлаждения на проволоку, и прочий паровоз аргументов, после которых мне не оставалось выбора, кроме как уверовать. Но чувствовалось всё равно странно.

Что же, почему простые решения не могут иногда быть лучше сложных? Не стоит забывать, что это я раньше разбрасывал стеклянные бутылки с газолином.

А вот где мы провалились, так это в установлении связи со штабом Альянса — системы Нормандии в этом раунде уступили технологиям заглушки гетов. Нам и так повезло, что они перекрыли всю систему, а не наземные коммуникации, поэтому наши радиосообщения на короткие дистанции были почти идеальны. Громкий статический шум имел место, но куда можно убежать с подводной лодки?

Очёркивая вышесказанное, мы превратили Надежду Чжу из жалкого аванпоста в настоящий бастион. Что бы ни захотело войти в него, оно быстро окажется под перекрёстным огнём за считаные секунды. Даже транспортники гетов не сделают погоды. В целом, мы были весьма уверены, что сдержим позицию ближайшие 24 часа. О том, что у нас намечаются проблемы пораньше назначенного срока… я не сказал.

Пока я думал как бы улучшить позицию, я услышал вещающего через радио Кайдена.

-905, это Аленко. Пока неплохо трудимся. Дэннерс, Миллер и я вернулись с охоты на варрена, блоки питания мы тоже нашли. Теперь колонисты займут позиции на баррикадах, но на радарах пока чисто. Десять минут перерыва, но смотрите в оба глаза. Аленко, конец связи.

Раз уж Шепард отправилась шмалять пушками, обязанности покрутить вентили, добыть еды и найти блоки питания легла на нас, космопехов. Сразу после конструкции первостепенной линии обороны, конечно.

Кайден вёл отряд из трёх людей в каждый из походов, но меняя состав отряда после каждой выполненной миссии. Я был одним из тех, кто уничтожил гетский передатчик, работа лёгкая, исключая небольшую стычку. Зато увидел Гордона в действии — этот сорвиголова точно не станет прятаться за нашими спинами, когда есть приказ списать парочку синтетиков.

Я обрадовался перерыву и решил прогуляться к Миллеру, уже устало махавшему мне. Я присоединился к нему и присел на разрушенную бетонную колонну. Прекрасная оказия чтобы вынуть пачку пронесённых на борт сигарет. Я снял маску, попытался не отвратиться от местного запаха и ухмыльнулся.

-Ну что, как тебе опасные альфа-варрены?

Он выдал долгий и измотанный вздох, на который я слегка посмеялся, доставая сигарету. Мой сослуживец снял респиратор, положил его рядом и вытянул ко мне руку. Редкая наглость, но сигарету я ему всё же дал. Он наклонился ко мне, и я поджёг курево нам обоим. Ментальная заметка: пополнить запасы табака.

Он затянулся, откинулся назад и выдохнул.

-Не слишком стрёмно, если знаешь что куда. Лейтенант его магией загонял, а мы прикончили. Геты на обратном пути были проблемой, проклятые фонарики просто не понимают когда надо дёру дать. — он выдал лёгкий смешок, а я только шире улыбнулся. Его акцент просто прекрасен, звучало как дикая смесь британского и техасского английского. [4]

Краем глаза я заметил колониста, несущего мимо нас контейнер с гранатами. Миллер тоже не был слеп. Он начал говорить чуть ли не шёпотом.

-Скажи если я неправ, Рейвен… но они ведут себя как чудики, заметил?

-Агась. — я ещё раз затянулся, думая, сколько я могу ему рассказать. — Определённо. Не знаю, дружище, какие-то они слишком… спокойные.

-Хех, с языка снял. — он выдохнул и посмотрел на меня. — А как они постоянно шлют нас к этому мужичку Даню? Задолбали уже. «Поговорите с Фай Данем, он наш лидер». Каждый. Из. Них. Говорит одно и то же. Что-то тут нечисто.

Я держал взгляд на колонисте.

-Ну, Катсавидис сказал, что для гражданских в стрессовой ситуации это нормально…

-Ха! — космопех громко декламировал, слегка напугав меня. — Катс хорош, приятель, но он не был в том дерьме, в котором был я. — он вновь откинулся назад и выдохнул сигаретный дым. — Я был на Элизиуме, потом на Торфане, так что поверь мне, люди в зоне военных действий вообще не такие. Они либо сражаются, делают что-нибудь, или шокированы, пытаются смыться или прячутся в дыре какой-нибудь. Бей или беги, слыхал? Он не зацикливается на своей ёбаной жизни будто ничего не происходит, а затем напяливает усталость на лицо.

Капрал кинул бычок на землю, смотря как в нём умирает искра.

-Мы в туннелях парня увидели. — тихо продолжил он. — Ньюстед, кажется. У него явно кукуха поехала, как я думаю, всё болтал о плети повелителя, будто о фетише.

К счастью я смог сдержаться и не выдохнуть дым ему в лицо. Миллер продолжил с серьёзностью в голосе.

-Этот Дань сказал, что Ньюстед больной, что никто не может ему помочь. Но интересно…

Он никогда не закончит это предложение. Завыли сирены, и мы уже были на ногах, а секунду спустя уже вернули на место респираторы.

***

-Тревога, силы гетов в зоне видимости!

Я посмотрел на интерфейс и выругался — заглушено. Что значило…

-Рейвен, Миллер, где вас черти носят?

Миллер оказался более быстрым на ответ.

-Мы на другом конце аванпоста, сэр. Мы уже в пути…

Вдруг на его лице появилась красная точка, от которой он уклонился перекатом прямо за кусок бетона, заградивший его от снайпера. Я был лишь на секунду медленнее из-за выстрела наобум в гета-охотника, который, однако, не нашёл свою цель, а сама гибкая железка упрыгала в другое место и была такова.

Я занял укрытие справа от Миллера, заметив целую стаю этих еретиков, выходящих из небоскрёба в ста метрах от нас. Фортуна не улыбнулась поселенцу, за которым мы ранее наблюдали — он уже потянулся за оружием, но красный луч сразил его раньше, чем он успел дать отпор.

-Рейвен на связи! — крикнул я в радио, чувствуя себя необычайно спокойно по отношению к незваному прибытию сил гетов. — Группа из как минимум шести охотников прорывается с северо-северо-востока! Мы с Миллером их задержим, вы можете сосредоточиться на парадном входе!

-Принято! Пусть летят головы, Рейвен!

Я посмотрел на капрала возле меня. Он едва заметно кивнул, после чего выглянул из укрытия и прострелил одну застоявшуюся платформу гетов. Остальные из них начали надвигаться на нашу позицию с нервирующей скоростью.

-Кидаю световую!

Я кинул гранату за баррикаду и эффект не заставил себя долго ждать — гранаты начисто сбивают с толку сенсоры гетов, пусть от её взрыва у меня и поют колокола в ушах. Я несколько раз выстрелил в быстрой последовательности, выведя три платформы из строя. Слава Богу, что геты-прыгунки не выдерживают и одного выстрела из Мэттока, их главная сила — мобильность. К тому же одна из «турелей» Гэровей поддерживала нас огнём издалека.

Мститель Миллера не был настолько мощным, но где мне приходилось целиться, он просто стрелял без остановки, тем более он поступил мудро и установил вольфрамовый блок на винтовку, прежде чем покинул Нормандию. Снаряды проходили сквозь металл гетов с почти ужасающей эффективностью. Когда последняя платформа буквально взорвалась, у меня возникло резкое желание сделать глубокий вдох, но наглое прибытие второй волны прервало любые попытки.

Вот эта битва была тяжёлой. Пятнадцать ублюдков, в то время как нас всего двое, но каким-то чудом мы смогли им противостоять. Я избавился от ещё четырёх световых из шести, и каждая из гранат давала нам окно в несколько секунд, позволявшее нам дать отпор не находясь под подавлением. Любопытно, что геты не привели подкреплений, стоило им скинуть ещё две-три платформы покрупнее, и мы, два космопеха, мигом бы отправились в ад. Я-то уж точно не жалуюсь, думаю Миллер тоже.

Спустя девять минут и двадцать пять секунд (мой омнитул вёл отсчёт) после начала… военных действий, мы наконец-то закончили, интерфейс не показывал ни одного противника и все остальные космопехи уже отрапортовали. Судя по рассказам, на главном пути разыгралась крупная потасовка — я бы не поверил ребятам, но подтверждения Кайдена, что было девять джаггернаутов и пятьдесят пехотинцев гетов стоят многого. Было почти несусветным везением, что мы потеряли всего троих колонистов за эту атаку, а из нашего подразделения так и вовсе никого. И всё же три мёртвых колониста для меня это на три больше, чем хотелось бы, но сделанного не воротишь.

Я вздохнул и подошёл к колонисту, которому ранило руку, чтобы нанести медигель. Он зашипел, но затем посмеялся.

-Хорошо что вы здесь, парни. Если бы не вы, нас бы сегодня точно убили. Спасибо.

Миллер, смотревший на нас со стаканом воды в руке, скривил лицо. У меня тоже были свои причины сторониться таких фраз.

-Без проблем. Работа такая. — ответил я, заканчивая нанесение и поднимаясь с корточек. Я похлопал мужчину по плечу. — Не высовывайся пока никуда, хорошо?

Гражданский кивнул, встал и отправился к группе тихо общающихся между собой колонистов. Я обернулся к Миллеру, который жестом подозвал меня идти с ним. Нашей новой задачей было осмотреть дыру, через которую пробрались охотники, и убедиться, чтобы такого больше не произошло. Но, как обычно, мы не успели.

Взрыв прогремел над плато. Где-то над нами, но очень высоко. Я проследил взгляд Миллера и увидел транспортёр гетов, валящийся с небоскрёба вниз, тот самый, который сбивает Шепард и команда в первой части, если память меня не подвела.

И уже в который раз я отвлёкся.

Отвлёкся на сотнистенающих душ.

Кровь застыла в жилах, когда я увидел ранее общавшихся колонистов. Они дрожали, кричали в агонии, страхе, некоторые схватились за головы. Мужчина, которого я только-только лечил, теперь сверлил меня взглядом с разинутым ртом. Даже на расстоянии двадцати метров я видел, как залились кровью его глаза. Его рука нещадно тряслась, будто бы противясь воле тела, но всё равно опустилась ему на бедро…

Где был пистолет.

Комментарий к Ферос: Надежда Чжу

[1] - Сделайте вид, что это немецкий акцент.

[2] - Оригинальная фамилия - Garraway, не самая очевидная для транскрипции, но я решил, что представленный в тексте вариант самый дружелюбный по отношению к русскому языку.

[3] - Оригинальная фраза - Mess with the best - die like the rest. Дословно - Конфликтуешь с лучшими - умри как остальные.

[4] - Мне очень хочется научиться качесвтенно передавать акценты на письмо, но пока я недоволен результатом. Что же, надеюсь, что хотя бы читается терпимо.

Когда мой универ перешёл на дистанционное обучение, из-за чего нам организовали миниканикулы для подготовки оного, я подумал “вау, круто, можно выпустить главу пораньше”

…

Ну в что было дальше вы в общих чертах понимаете. Как бы то ни было, уважаемые читатели, сидите дома и принимайте меры предосторожности чтобы не зарязиться одним известным вирусом! Советую всем перейти на римский салют вместо рукопожатия, так гораздо безопаснее.

Что же, а как дела у Рейвена? Да замечательно, на поле боя он чувствует себя уверенно, правда он подвержен рассеяности, иначе как ещё объяснить, что он постоянно и везде задумывается о всякой всячине? На Феросе это ему, правда, не помешало, так что не будем ругаться почём зря. А хотя беру свои слова назад, будем ругаться, потому что приключения на Феросе только начались и впереди может быть всё что угодно!

До следующей встречи, дамы и господа.

========== Ферос: Торианин ==========

Я твёрдо уверен, что у каждого есть неотчуждаемое право строить свою дорогу в ад как ему заблагорассудится — Роберт Фрост

Через пять секунд ситуация перешла в режим FUBAR. Основательно прижатый за укрытием, я имел много времени чтобы мычать себе под нос проклятия, пока направо и налево летели пули. Это был не первый, и уж точно не последний раз, когда я проклинал свои приступы острого идиотизма, но ещё никогда ранее недальновидность не приводила меня к настолько затруднительной ситуации.

Я расслабился всего на несколько минут, почувствовал комфорт, но Торианин как будто унюхал это и просто не смог пройти мимо такой славной возможности уязвить нас. Миллер был справа, в десяти метрах от меня, он ловким прыжком забрался на крышу панельного здания, где теперь скрывался от обезумевших колонистов. Он встретился со мной взглядом и скривил лицо. Его рука потянулась к радио.

-Лейтенант, Миллер на связи, слышишь? Гражданские вообще долбанулись, огонь по нам открыли!

-Знаю, по нам тоже! Где ты? И где Рейвен?

-Я с Миллером! — я старательно попытался перекричать звуки стрельбы. — Мы на северо-востоке, на шестом объекте! Нас окружило минимум семеро колонистов!

На частоте послышалось множество шумов, и на секунду я начал думать о худшем.

-Мы не сможем до вас дойти, на нас сейчас человек пятьдесят…

Пуля резко отскочила от укрытия Миллера, заставив морпеха лечь.

-Пиздец! Лейтенант, ваши приказания?

-Ни в коем случае не вести ответный огонь, ясно? Не вести ответный огонь! Кажется, они подконтрольны кому-то или чему-то.

-Понятно! — Миллер опустил руку и крикнул мне. — У меня идея! Рейвен, давай сюда!

-Каким образом? — крикнул я в ответ и выглянул из укрытия.

Семь насчитанных мною колонистов превратились в пятнадцать тел и даже больше. У них были только пистолеты, да и навыки стрельбы оставляли желать лучшего. Их дёрганная стойка и сжатые зубы свидетельствовали о том, что они, скорее всего, всё ещё боролись за свой разум, но это было лишь вопросом времени, когда они сдадутся и вырежут нас. Однако даже сейчас пробежаться к капралу по открытой местности через град пуль выглядело крайне невыгодной затеей.

Миллер простонал. Сначала я думал, что его ранило, но…

-Шевели мозгами, дружище. Световую кинь!

Очень хотелось удариться головой об бетон, но ещё не вечер.

-Кидаю!

После эффектного взрыва я решился на забег, но задержался прямо на подходе к Миллеру. Подпрыгивая к крыше панельки, до меня дошёл хор нечеловеческих криков «зомби», прошибающий до костей. Сколько злобы… сколько ненависти…

Миллер вывел меня из ступора и указал на открытый незащищённый вход с другой стороны здания.

-Забегай, живо!

Я буквально запрыгнул внутрь, а Миллер, забежавший после меня, громко захлопнул дверь прямо в момент появления на горизонте колонистов. Пули рикошетили от толстой стали, созданной для того, чтобы отражать худшие из напастей, с которыми могут столкнуться космические поселенцы.

Мой напарник действовал как никогда быстро, по крайней мере на моей памяти. Он активировал омнитул и двигал его по дверной раме, заставляя искры лететь из нагревающегося металла. Прежде чем я успел что-то понять, Миллер крепко-накрепко запечатал дверь.

-Рейвен, проверь, есть ли тут другие входы!

Я подчинился приказу, но, к счастью, ничего не обнаружил. В двух комнатах этого спартанского жилища было два окна, стекло в которых было сделано из того же материала, что и стёкла космических кораблей, так что вероятность того, что наши бывшие союзники пробьют их, стремилась к нулю.

Миллер подошёл к мне и облегчённо вздохнул.

-Замечательно. Сюда они не пройдут. Молись чтобы они не вспомнили, что у них есть чёртовы омниклинки.

Я принял это за разрешение свалиться от стресса. Я сел на одну из кроватей, стянул шлем и закрыл лицо руками. Даже респиратор никак не мог скрыть вездесущую спёртость местного воздуха. Я убрал руки только когда я сначала услышал сигнал по радио, а затем голос Миллера, и в живую, и по связи.

-Лейтенант, это Миллер, мы забрались в местный домик и перекрыли все возможные входы и выходы. Пока живём. — он вздохнул. — Что теперь?

-Это Аленко. Обновление статуса: мы абсолютно точно не доберёмся до вас, нас прижимают. Шепард приказала отступать на Нормандию. Она сказала, что колонисты и вправду под контролем, но у неё есть план.

-Ну конечно. — пробормотал мне Миллер. Я пожал плечами, но быстро навострил внимание.

-Рейвен, свяжись с Шепард, вы с Миллером теперь с ней. Мы защищаем корабль, колонисты уже скребутся об шлюз.

Я устало поднял руку к уху чтобы ответить.

-Это Рейвен, принято, удачи, ребята.

-Вам тоже. Аленко, конец связи.

Я отключил радио и поднял взгляд. Миллер стоял прямо передо мной и был глубоко подавлен.

-Я правильно услышал? Они скребутся об шлюз Нормандии?

Прежде чем я успел ответить, мы услышали, как кто-то начал стучать по двери с призвуком царапания. Моё сердце пропустило удар, а подавленность Миллера превратилась в неверие. Я взял пистолет, но Миллер жестом попросил меня успокоиться и выглянул в окно.

-Трое. Аленко не ошибся, они буквально пытаюсь проскрестись через дверь. — он перестал говорить, повернулся и прислонился спиной к стеклу.

-Ты как, приятель?

Я всего лишь посмотрел ему в глаза. Этого было достаточно для ответа.

-Как думаешь, что происходит? — он пожал плечами.

-Как говорил старик Андерсон — миссия только что стала сложнее.

Я горько посмеялся.

***

Я перевёл дыхание за две минуты.

-Что делать будем? — вопрос был серьёзен, но едва он сорвался с моих уст, как тут же назрел очевидный ответ.

-Включи радио и спроси Коммандер. — мой товарищ сидел скрестив ноги и прислонившись к стене. — Пока Шепард не отдаст приказ, я даже не рыпнусь.

Миллер снял шлем, закрыл глаза и сделал такое лицо, будто он наслаждается солнечными ваннами. У меня был выбор, смеяться или истерично кричать, но Шепард прервала мою дилемму.

-Рейвен, Миллер, как слышите? Статус?

Помня об обязанности, я ответил.

-Рейвен на связи, мы заперлись в одной из панелек и ждём ваших указаний.

-Перемещаться можете? — я скользнул взглядом по Миллеру. Он отрицательно помотал головой.

-Никак нет. Мы окружены. Единственный выход — прострелить путь наружу…

-Никак нет, никак нет! — поспешила перебить меня Шепард. — Они не сами поднялись на восстание! Кто-то их контролирует, и у нас уже есть план как это прекратить.

Несколько выстрелов послышалось со стороны Шепард. Крепко сжав губы, я посмотрел на капрала. Этот умалишённый англичанин неторопливо, будто у него времени вагон, обыскивал карманы. Найдя сигарету, он прикурил. Я бездумно смотрел на это, но оказался напуган внезапным выстрелом из орудия Мако.

-Шепард? Коммандер, что случилось?

-Нет времени на разговоры! Мы на пути к вашей позиции, но пробираемся сквозь тяжёлое сопротивление! Будем минут через двадцать, держитесь там!

-Принято, Шепард! Рейвен, конец связи.

Я закончил разговор, затем вернул свой восторженный взгляд к напарнику. Он снова затянулся, выдохнул и посмотрел мне в глаза.

-Чего морду вытянул, Рейвен?

Я вдохнул и выдохнул. Происходящее медленно сводило меня к истерике.

-Я всегда знал, что ты немного чокнутый, но знал бы я, что ты настолько долбанутый, я бы попросил другого напарника.

-Да чтоб ты знал… — начал поучать он меня с неизменными эмоциями на лице, перед этим сделав паузу на затяжку. -… Искусство безделья жизненно важно для всего человечества.

Колонисты не прекратили попыток зайти на огонёк, но их стуки уже потеряли всякий устрашающий эффект.

-Раз уж мы ничего не можем сделать, я имею право насладиться отдыхом. Я не первый раз в подобной передряге. — Миллер пожал плечами. — Несколько ребят пытаются играть на моих нервах. Зачем раздувать из мухи слона?

Я зарядил сарказмомёт на максимум.

-Так обернувшиеся против тебя гражданские, которых ты обещал защищать — это, в принципе, пустячки, так?

-Угуууу. — Миллер докурил и кинул ещё тлеющий бычок в ближайшую раковину. Трёхочковый. — Признаюсь, вся эта «зомби» хренотень — это что-то новенькое, но когда я был со своим подразделением, мы только и делали, что целыми днями тренировались оборонять укреплённые позиции. — он кротко и сухо усмехнулся. — Хех… конечно обычно мы чаще ломали защиту, а не воздвигали её, но разницы не много.

Несмотря на то, что самым логичным действием было бы приготовление к неизбежной встрече с Торианином, я захотел узнать получше своего товарища.

Джеффри Х. Миллер был довольно спокойным человеком, не считая его шаловливые наклонности. Он ас шуток и надоедания сослуживцам, но кроме этого, он никогда не делился ничем личным. Ничего из ряда вон выходящего, все космопехи Нормандии были довольно неразговорчивы, исключая пару самых молодых рядовых, которые едва прошли курс молодого бойца перед тем, как их назначили на Нормандию. Они были даже моложе меня, одному восемнадцать, другому девятнадцать. Никогда не пойму, чем они заслужили честь быть выбранными для охоты на Сарена, но я был не в той позиции чтобы стать рупором критики.

Остальные отслужили минимум пять лет, приняли участие во многих высадках и операциях и были достаточно учтивы чтобы не лезть в душу к товарищам. Случай с Дэннерс и новичком был показателен.

Но Миллер был по-своему интересным персонажем, и хоть у меня и были свои причины не ворошить его прошлое, я пал жертвой любопытства и интриги. Хватило одного вопрошающего взгляда чтобы Миллер начал свой рассказ.

-Эх, почему бы и нет, ничего секретного тут нет. Да, Рейвен, перед тем как я стал космопехом, я уже тянул солдатскую лямку восемь лет, сначала среди Королевской Пехоты, меня рекрутировали в САС [1]. Слыхал про таких?

У меня челюсть отвисла.

-Погоди. Самый знаменитый британский отряд специального назначения, он?

-Он, чёрт меня побери! — гордо выкрикнул он. — Специальная Авиадесантная Служба. Полк. Летающие Кинжалы. Я был в одном из городских контртеррористических отрядов. Так, по мелочи, боролся с организованной преступностью в Лондоне, потом в Манчестере. — он ухмыльнулся. — Официально мы были полицейским отрядом специального назначения, но когда ситуация для настоящих копов становилась слишком жаркой, то есть очень часто, — он фыркнул. — Крутые парни шли исправлять ситуацию. И разрази меня гром если я вру, мы были чертовски хороши. Я даже до сержанта смог дослужиться, хочешь верь, хочешь нет.

Я уже читал о том, как в это время разрослась жестокая преступность и непрекращающаяся война между картелями, бандами и прочими в тёмных углах городов Земли, но новость, что британское правительство решило бросить на борьбу с ними лучших людей в их распоряжении наводила тревогу. И Миллер был одним из них? Как…?

Неожиданно Миллер отбросил всякую шутливость.

-Но знаешь что? Застряв в этой выгребной яме, ты потихоньку слетаешь с катушек.

Я устрашённо кивнул. Я не понял, но моя легенда требовала такого ответа, я просто должен был знать.

-Скажем так, меня понизили и дали заманчивый выбор — уйти самому, или подождать пока меня уволят с позором. Я выбрал первое. Хороший выбор. Следующие четыре года я провёл на гражданке, стал похож на человека и нашёл свою нынешнюю жену.

Я всё так же молчал. Его речь была напряжённой, а постоянные размытые фразы больше вызывали вопросы, чем давали ответы, но расспрашивать его дальше я не решился, поэтому был готов остановиться и на этом, однако Миллер расслабился и фирменно улыбнулся.

-Но что тут поделать, бывших солдат не бывает, поэтому когда жизнь устаканилась, я подал прошение о восстановлении в должности. Только вот я оказался им не нужен, а Альянс на меня прямо облизывался. К тому же с Андерсоном я был знаком ещё с соревнования между отрядами специального назначения. И последующего соревнования в «кто кого перепьёт»… — его смешок повеселил и меня. — Он тащил меня по всем кораблям, на которых нёс службу. Я был под его началом все последние восемь лет, и вот мы здесь, пытаемся набить морду Спектру с нашим собственным Спектром.

Я узнал больше, чем знал до этого, но при этом всё равно по ощущениям оставался в неведении по отношению к Миллеру. Я был удивлён им настолько, насколько был озадачен. Как его восстановили после того, как чуть не уволили с позором? Почему же конкретно он вернулся на военную службу несмотря на то, что на гражданке его ждёт любящая семья?

На продумывание ответа мне потребовалась секунда-другая. Надеюсь, что моя улыбка выглядела задуманной — дружелюбной и с ноткой иронии.

-А я-то думал, что ты на борту только потому что ты единственный, кто может сравниться с Джокером в оскорбительных подколах с невозмутимым лицом. — он засмеялся.

-Не, дружище, без шансов. Я здесь, потому что Андерсон попросил меня. И строго между нами… — он состроил лицо плохого парня и достал из внутреннего кармана две знакомые небольшие белые скрутки. -… Потому что обеднять вас через Скиллианскую пятёрку до чёртиков весело.

Я обречённо вздохнул, но принял предложенную сигарету.

-Шепард будет у нас минут через 10, давай покурим и будем собираться.

Второй безумец в доме согласно кивнул. Я могу и позже поинтересоваться его персоной. Сейчас у нас есть работа, которую надо сделать. И растение, которое надо сжечь.

***

Будучи на нервах, я ожидал какой-нибудь подставы. И она не заставила себя долго ждать. Прошло пять минут, сигареты безвозвратно истлели, и мы перешли к проверке снаряжения. Страх наполнял меня, когда я размышлял о чудовищной встрече с клонами Шиалы.

Немного позже мы были отвлечены низким моторным рёвом. Миллер поднял голову.

-Звучит как строительная техника, тяжёлые подъёмники, например. — я кивнул, так как обсуждать тут было нечего.

Однако постепенно звук начал прибавлять в громкости и в численности, а вдалеке мне послышались голоса, глубокие, хлюпающие и… вязкие? Они меня вымораживали.

Миллер в миг поднялся на ноги приготовив пистолет и твёрдо закрепив взгляд на двери. Когда она даже не шелохнулась, он дал мне знак затаиться, а сам пошёл выглянуть через окно. Он поводил глазами… и затем встал как вкопанный.

-Рейвен. — шёпотом позвал меня он. — Что это за херня?

Я встал, подошёл к нему и взглянул в направлении его указательного пальца. Впоследствии, температура в комнате упала ниже нуля.

Трупы. Ну или максимально похожие на них существа. Блеклые, вздувшиеся, неразличимые. Калька с человека. Стоит сказать, что в игре они были уродливы, но сейчас, шатаясь в нескольких метрах от нас, они выглядели как самый настоящий ночной кошмар.

Я сглотнул. После кивка Миллера, я активировал радио. Пока я говорил, он всё ещё смотрел в окно, плотно сжав губы.

-Коммандер, Рейвен на связи, будьте осторожны, творятся странные вещи. Мы слышали какие-то звуки, а теперь перед нами ходят какие-то обескровленные… мертвяки. Они не выглядят дружелюбно. — стремительная мысль пришла ко мне. — Помните базу Цербера на Бинту? Кажется мы видели там парочку таких.

-Мы их тоже уже видели, и да, ты прав. — Шепард звучала устало. — Они лежат в спячке, затем атакуют в выгодный момент, но что хуже всего, они смешиваются с колонистами. Торианин умён, отдам ему должное.

Я уже почти пропустил последнюю фразу мимо ушей, но Миллер меня подменил.

-Тори… что?

-Не сейчас! Нам до вас всего полкилометра, готовьтесь! И помните, по колонистам не стрелять! У нас есть что-то вроде усыпляющего газа, он их вырубит. Этих… ползунов… их можно пускать в размен.

-Принято, будем в полной готовности! Ред, конец связи.

Мы с Миллером обменялись кивками и за двадцать секунд приготовились к грядущей войне. До нас уже доносились звуки стрельбы пистолетов, дробовиков и винтовок. Осаждавшие нас ползуны развернулись в направление шума и двинулись к нему.

Прошло ещё пять минут, стрельба стала ближе и громче. Мой напарник всё больше и больше суетился. Наконец-то он фыркнул и помотал головой.

-Я устал. Мы должны помочь Шепард. Отойди-ка, Рейвен.

Я исполнил его просьбу. Миллер подошёл к двери и выдавил из омнитула на линию сварки какую-то сероватую жижу.

-Термитная паста. — объяснил он, после чего отошёл на пару шагов и нажал на кнопку омнитула. Субстанция воспламенилась и начала нагреваться с невероятной скоростью. Миллер привёл винтовку в боеготовность, я повторил за ним.

-Ладно, приятель. — властно начал говорить он. — Сейчас они должны разделиться. Разберись с мертвяками, а я присмотрю за гражданскими. И помни - как любит говорить Шепард, удар прикладом по башке должен помочь.

Я кротко кивнул, стараясь не думать о нашей безопасности. Капрал знает, что он делает. Надеюсь.

В этот момент дверь с грохотом повалилась на улицу, открыв нашему взору удивлённых и корчащихся в боли колониста и ползуна.

Я незамедлительно дважды нажал на курок. Первая пуля оторвала зомби руку, а вторая заставила его разорваться. Я почти блеванул. Только представьте как граната взрывает гниющее тело… спасибо шлему, что хотя бы запах до меня не дошёл. Повсюду разлетелись зеленоватые внутренности, шипя при соприкосновении с поверхностью.

В то же время, Миллер проворно преодолел четырёхметровое расстояние и точным ударом вырубил колониста, даже не успевшего предпринять сопротивление. Ставлю руку на отсечение, что я увидел вылетающий зуб. Когда зона была очищена, капрал подошёл к своему противнику чтобы проверить его состояние.

-Жив, без сознания. Коммандер не даёт плохих советов. — он взглянул на меня. — Ну, двинули. Передай ей, что мы отвлечём некоторых на себя.

Я кивнул, связался с Шепард и передал ей информацию, не забыв предупредить про кислоту внутри ползунов.

-Добро. Сделайте что сможете и не умрите, увидимся через минуту-другую.

Кратчайший путь составлял метров 300, но с таким же успехом это могли бы быть и три километра. К счастью, нам пришлось обезвредить всего трёх колонистов на дороге, хотя избегать дружественного огня было невероятно тяжело из-за орды безмозглых трупов. Я потерял счёт после пятнадцатого, привык к непрекращающемуся фонтану внутренностей вокруг, и даже Миллер уже сдался и сменил винтовку на дробовик.

-У этих уродов вообще инстинкта самосохранения нет. — шипел он сквозь стиснутые зубы.

Первый раз в своей жизни я пожалел, что не ношу эту приблуду. Толпы суицидников, стремящихся взорваться рядом со мной — это моя слабость, а Мэтток имел слишком низкую скорость стрельбы чтобы справиться с ней, и в довесок, лёгкая броня навряд ли выдержит кислотный душ из останков этих порождений. Спасибо Небесам за моего напарника, в очередной раз показавшего на что он способен — находя время между избиением колонистов и стрельбе по ползунам, он успевал помогать мне держать противников на расстоянии .

По ощущениям час, в реальности же три минуты, именно столько нам потребовалось чтобы выйти на «главную улицу» Надежды Чжу. Огонь со стороны Шепард стих. Едва мы подходили к точке рандеву, как я услышал ожидаемый звук — открыт путь к Торианину. Заглянув за угол, я увидел Рекса, уже готовящегося крикнуть мне приветствие, но тогда…

… Мужчина средних лет прошёл, или, выражаясь правильнее, проковылял десять метров к Шепард прямо на моих глазах. Фай Дань.

-Я пытался. Сражаться. — простонал он. — Но. Он заползает… в голову.

Ох, святые угодники.

***

Мне нужно было принять решение, и я его принял, почти подсознательно. Сейчас я могу сказать, что это было довольно странно. Оно чувствовалось… ох, трудно объяснить. Например, как включить свет, входя в тёмную комнату. Настолько нормальная и логичная вещь, что ты даже не замечаешь, что ты её делаешь.

Я поднял правую руку и сжал её в кулак — стоп-сигнал. Шаги Миллера затихли. Он, несомненно, держал предводителя колонистов на прицеле. Сердце забилось чаще, чего я, на самом деле, не ощутил, оставаясь в прежнем спокойствии, лишь интерфейс показал увеличение на 40 ударов в минуту.

-Вы даже… не можете представить. Боль. — Левая рука Даня была опущена, а правая сильно дрожала. Пистолет был в кобуре. Большая часть моего разума впала в холодное рассуждение. У меня не было выбора, я должен был попытаться. Он был слишком далеко от меня для физического контакта.

Шепард увидела меня через прицел пистолета. Ребята позади, видимые для меня лишь силуэтами, не шевелились подобно мне.

-Я должен был… быть лидером. Эти люди… доверяли мне!

Без лишних слов я упал на колено, затем в лежачую позицию, поднёс винтовку ближе и прицелился в точку, на пару сантиметров отлегающую от его правого уха. В тот же момент, Фай Дань потерял контроль над правой рукой. Против воли, он вытащил пистолет из кобуры и навёл его на Коммандер. Она удивилась, но ни опустила оружия, ни даже шевельнулась. Она что, поняла мою мысль?

-Оно хочет, чтобы я остановил вас… но… я… не допущу этого! — Дань говорил через силу, а голос его сочился неповиновением и агонией.

Внезапно я ощутил себя в совершенно другом мире, движения стали намного медленнее, даже ближе к полному замиранию. Сквозь алые светящиеся тени, я видел свою цель. Я заметил, как остановилось моё дыхание и замедлилось сердце. Такое случалось и раньше, но никогда настолько интенсивно, но при этом всё равно не было ощущения ненормальности. Даже ровно наоборот.

-Не… допущу!

Когда Фай Дань продекламировал то, что должно было быть его последними словами, он рваными движениями поднёс пистолет к голове, чтобы окончить нестерпимые страдания…

Мой правый указательный палец нежно нажал курок.

***

Хотелось бы чтобы всё прошло гладко, но нет. Следующее что я помню — это трещание головы и жажда, одолевавшие меня, пока я лежал на земле. Облизав губы, я почувствовал металлический вкус. Кровь. Как банально. Меня насторожило то, что она скатывалась с верхней губы… из носа что ли?

Я быстро принял сидячее положение, напугав троих людей, склонившихся надо мной, но которых я только заметил.

-Воу, полегче, Рейвен! — Эшли звучала крайне удивлённой. Она слегка надавила ладонью на мою грудь чтобы воспрепятствовать резкому подъёму. — Как чувствуешь себя?

-Я в порядке. — ответил я, недоумевая от вопроса. В тот момент я заметил медицинское полевое снаряжение, очевидно предназначенное мне. — Пить правда хочется.

-Держи. Медленными глотками. — Гаррус передал мне полную бутылку воды. Помня своё медицинское обучение, я сделал только три маленьких глотка, но моментально почувствовал облегчение.

Я оглянулся вокруг — помимо Эшли и Гарруса, рядом стояла Лиара, Тали и Рекс сторожили лестницу к Торианину, а Шепард с Миллером нависли над бессознательным человеческим телом.

-Что с Фай Данем? Он жив?

-Без сознания и ранен. — взгляд Эш скользнул по нему, но быстро вернулся ко мне. Её лицо маскировало эмоции. — Но ещё жив.

-Так это… — я глубоко вздохнул и сладко ухмыльнулся. -… и вправду сработало? — меня окутала эйфория вперемешку с приливом адреналина, подавив любые негативные ощущения. Моя состояние было… замечательным.

Эшли выглядела так, будто металась между мыслями убить и расцеловать меня, Гаррус, как и всегда, был нечитаемым, а Лиара смотрела на меня с восхищением, чуть ли не с упавшей челюстью.

-Ты… спланировал это? Всё это?

Возможно это было не самый благочестивой мыслью, но тогда я простонал про себя и пожелал, чтобы передо мной стояла будущая Лиара, уже не наивная дурочка.

Гаррус саркастично усмехнулся.

-Если так, то ему стоит поработать над исполнением. У меня чуть сердце не встало, когда я понял, что ты собираешься делать.

Эшли не думала, что я настолько в порядке, насколько утверждал, но так как выглядел я относительно здоровым, она решила немедля поинтересоваться.

-Как ты предугадал действия Фай Даня…?

Её тон прогнал из меня огоньки веселья и радости, оставив только морозящую дрожь. Это был голос, требующий ответа. Такое от неё я слышал только, пожалуй, на Горизонте. Мне нужно было что-то ответить, и быстро. Я глубоко вздохнул, выкроив несколько секунд на подумать.

-… Чутьё?

-Какое ещё чутьё?

Мне стало не по себе. Я открыл рот, но последовавшие из него слова говорил будто другой человек.

-Он не целился в Коммандер. Он пытался сдержаться. А когда он заговорил про то, что он «должен был быть лидером для этих людей», у меня просто… что-то щёлкнуло в голове. — я попытался выдавить слабую улыбку. — Ну, а полностью картина сложилась, когда он начал кричать. — улыбка была стёрта с моего лица, так как Эшли всё ещё сердито смотрела на меня, выражая амбивалентные чувства.

Но ничего так и не произошло. Она посмотрела в сторону, где Миллер и Шепард яро бились над жизнью колониста.

-Ты попал в пистолет аккурат как он собирался выстрелить. — сказала она строго и профессионально. — Пистолет выстрелил, но под углом. Пуля повредила череп, но не попала прямиком в мозг. Сейчас Коммандер пытается спасти его.

И снова её внимание вернулось ко мне. Хоть она, по велению привычки, и носила лёгкий макияж, под глазами отчётливо выделялись тёмные круги.

-Потом ты просто свалился. Жизненные показатели метались как по американским горкам, давление выше крыши, из-за чего у тебя и пошла кровь носом, помимо всего прочего. Шепард пришлось дать тебе успокаивающее и пару уколов для нормализации кровообращения. — она перечисляла всё будто по списку на листочке с совершенно пустым лицом.

-И теперь ты просто… — она ненадолго затихла. Старательно избегая моего взгляда, она посмотрела в омнитул и энергично замотала головой. — Рейвен, блять! Мы думали, что у тебя кровоизлияние в мозг, или что-то подобное! А сейчас ты ведёшь себя так, будто ничего и не произошло!

-Я… — моё лицо, должно быть, совсем побелело. Очевидно, эта новость была… неприятной. Но ведь я ощущал себя вполне нормально, не чувствовал и не имел видимых повреждений. Наоборот, я был переполнен энергией, как будто проснулся после бодрящего сна, готовый разобраться с каждым, кто встанет у нас на пути.

-Но… я в норме. В самой что ни на есть!

-Правда? — Эшли уже в какой раз осмотрела меня. — Дерьмо. Правда.

-Рейвен, Чаквас на связи. Вы слышите меня?

Вот это было необычным. Чаквас следила за нашим состоянием во время миссий, и поэтому имела доступ к внутренней связи, но обычно она его не использовала. Судя по моим союзникам, они растерялись больше, чем я.

-Громко и чётко. Что случилось?

-В общем говоря, именно то, что рассказала вам Уильямс. Крайне странно. — на поднятие настроения рассчитывать не приходится. — У меня есть теория, но вы нужны мне в медотсеке чтобы подтвердить или опровергнуть её. Датчики говорят, что как минимум в ближайшее время вы в безопасности. Вы можете продолжать участие в миссии, но я крайне рекомендую воздержаться от использования адреналина и не принимать активного участия в боях. Дайте другим идти вперёд и избегайте прямого огня. Понятно?

-Понятнее некуда. Делать то, что я делаю обычно, только ещё осторожнее, вы это имеете в виду, мэм?

-Именно так. Чаквас, конец связи.

Закончив разговор с Доком, я напоролся на железный и бессменный взгляд Эшли. Может ли этот день стать ещё хуже?

***

Лежать мне уже надоело, и я оттолкнулся от земли чтобы встать. Эш вовремя заметила это и подала мне руку. Стоя, я тоже не заметил никаких ухудшений состояния. Я просто стоял, так же твёрдо, как и обычно.

Я вспомнил о манерах и тепло и обнадеживающе улыбнулся ей. Она не в полной мере обрадовалась этому, но приподняла уголки рта, убедившись, что я всё-таки жив-цел.

Напоминание на будущее: извиниться, когда мы будем на корабле.

Гаррус стоял рядом, ожидая, что я вот-вот подкошусь. Когда это «вот-вот» не наступило, он покачал головой и удалился к Тали и Рексу. А вот от Лиары отмахнуться было труднее. Можно услышать частицу негатива в моих словах, признаю, но на самом деле она не коробила меня, просто излишне переживала. Хотя, если посмотреть со стороны, наверное видеть того, кто был чуть ли не при смерти несколько минут назад, ныне расхаживающим в лучшем расположении духа воистину неестественно. Ну что я могу поделать?

Воспользовавшись образовавшейся паузой, я охватил взглядом своих товарищей — почти все были ранены в разной степени и носили следы омнигеля и медигеля. Некоторые, Гаррус, например, были запачканы кровью и грязью, которую либо не смогли стереть, либо даже не пытались. Из хорошего, серьёзных ран ни у кого не наблюдалось. Травмы были самим собой разумеющимся, ведь в среднем после миссии на Нормандию возвращается максимум два совершенно невредимых члена команды из всей оравы. Единственной действительно щекотливой деталью было то, что Шепард и команда обычно гораздо лучше их скрывают…

Так как новых указаний мне никто не дал, а Шепард была занята Фай Данем, я подобрал винтовку и пошёл к Тали и Рексу. Странные звуки, вызывающие у меня мурашки на спине, доходили из логова Торианина, поэтому я решил держать пистолет наготове. Просто на всякий пожарный.

Итааак… — протянул я, пытаясь изобразить скуку. — Как у вас день проходит?

Тали обернулась и начала молча смотреть на меня. Рекс, заработавший новый шрам на лобной пластине, продолжал змеиными глазами наблюдать за лестницей, но при этом ответил быстрее кварианки.

-Интереснее, чем стоять в грузовом отсеке. И это только начало. Рекс счастлив.

Я посмеялся, покачав головой.

-Ладно. Тали? Чем вы занимались, пока я прохлаждался здесь с Миллером?

Она продолжала лишь смотреть на меня, но вскоре нашла нужные слова, как я подумал.

-Хотелось бы тоже остаться в колонии. — после этой фразы она пересказала мне краткую версию, а по окончании, сымитировал злость и мятежность.

-Значит ЭкзоГени напортачили в колонии, а попасть сюда мы не могли из-за того, что они пытались замести следы? Просто замечательно! А что с Джеонгом, или как его там?

-Шепард взяла его под стражу, сейчас он в Мако, который мы одолжили.

-Серьёзно?! — там же только убеждение или убийство…?

-Ага. — Рекс повёл разговор. — Сначала визжал как свинья, говорил, что у нас будут проблемы с адвокатами ЭкзоГени. — он усмехнулся. — Затем Гаррус дал ему по лицу. Ваши человеческие носы на деле такие же хрупкие, как и на вид. Яйцеголовый мигом заткнулся. Этот турианец начинает мне нравиться.

-Что же… — я использовал незанятую руку чтобы почесать за ухом. -… Лишь бы работало, правильно? — представляю как это выглядело. Всё же, такой результат и более жестокий Гаррус — это вне моих ожиданий.

Но сейчас были вещи и поважнее.

-Итак, сейчас нам надо убить рас… — я замолчал, чуть не совершив роковую ошибку. -… узнать кто такой Торианин, создавших мертвяков и контролировавший колонистов. — подытожил я, театрально покачав головой. — Напомните, почему мне так хотелось пойти на эту миссию?

Я молился чтобы переводчик не успел услышать недосказанное «растение».

-Ты спрашиваешь это около двух раз на одной миссии. — бесстрастно произнёс Рекс. — Это уже становится скучным.

-Говорит тот, кто целыми днями стоит в грузовом отсеке и смотрит как работают другие. Разве это не скучнее?

-Это другое. Смотреть как работают другие — успокаивает.

***

Наша болтовня оказалась прервана приближением людей и одним криком.

-А вот и ты!

Мы обернулись и увидели Шепард с остальными. Коммандер прибавила шагу и остановилась только тогда, когда между нашими лицами оставалось сантиметров 30. Она тяжело опустила левую руку на моё плечо и крепко сжала его, чтобы я почувствовал боль сквозь броню. Шепард использовала небольшое преимущество в росте чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Её не скрытое шлемом лицо не выражало эмоций.

-Просто чтобы ты знал. — она говорила спокойно, чего я совсем не ожидал. — Ещё один такой трюк, и я оставляю тебя на корабле в следующий раз. Всё усвоил?

-Д-да, Коммандер. — заикнулся я. В то же время, моё лицо нагрелось и слегка задрожали ноги.

Она постояла так ещё пару секунд, прожигая во мне дыру зелёными глазами. Затем, едва заметная улыбка появилась на её губах, а хватка моего плеча ослабилась.

-Теперь, когда это сказано… хороший выстрел. Дань скорее всего выживет.

Я посмотрел на него. Он всё ещё был на земле, но теперь с плотным слоем медигеля на лице.

-Пуля прошлась по фрагменту черепа, но не пробила его. Он без сознания, но Чаквас наблюдает за ним. Браво унесёт его на корабль через пару минут. — она убрала руку и взяла дробовик. — Было бы приятно остаться здесь, но работа не ждёт.

Её улыбка растворилась.

-Док рассказала мне о твоём состоянии. Если бы я могла, я бы мигом отправила тебя на борт, но нам нужен каждый стрелок. Будь в арьергарде и не рискуй. Ясно?

-Да, да, Шепард. Спасибо.

Она кивнула.

-Поговорим об этом позже. Надевай шлем. — она обратилась ко всем. — Все знают свои позиции. Выдвигаемся!

Я надел респиратор и подчинился приказу Шепард. Как и было сказано, я оказался позади, слева от меня Гаррус, а справа, что удивительно, Миллер. Его выражение лица, ясно видимое через шлем, было одним из его любимых — усталое веселье.

-Не знаю что и делать с тобой, отмудохать, обнять, или обругать. Ну, последнее Шепард уже сделала.

-Похоже на то… извини.

-А, сработало ведь. Правда мы уже думали отпевать тебя. Коммандер совсем не была рада, скажу я тебе.

Я ничего не ответил, и, спасибо шлему, моё лицо не могло выдать меня. Мой мозг работал на полную, пытаясь обработать множество мыслей одновременно, но они были слишком многочисленны и мимолётны.

В затруднении, я покачал головой и достал винтовку. Я могу заняться этими вопросами после миссии один за другим. Закончив с накручиванием, я проследовал за остальными

***

-Итак, наша задача — просто найти это существо и узнать, что это… что это…

Начала Тали уверенно, но затем сконфузилась, что в других обстоятельства могло бы звучать мило, но уж никак не при первой встрече с Торианином.

-Кила, что это такое?

Я был не столько удивлён, сколько отвращён растением из-за слюней, капающих из его «рта».

Даже Шепард была… поражена.

-Нам нужны пушки побольше.

-Сомневаюсь, что я даже смогу ранить его… — тихо сказал я, на что Гаррус согласно медленно покивал.

Моя неприязнь только усилилась, когда Торианин выплюнул наружу клона азари. Неудивительно, что, в отличие от игры, она была голой. Природа ничего не прикрывает.

-Нарушители! — громко вскрикнула она. — Каждый ваш шаг преступен. Тысячи щупалец считают вас лишь мясом, способным только на кощунственные раскопки и гниение…

Не стоит и говорить, что через две минуты обстановка превратилась в натуральный ад.

***

Последующая битва может быть скрупулёзно описана, но, честно говоря, я не имею желания рассказывать, и не вижу смысла в этом, так как её почти все знают чуть ли не наизусть, да и моё участие в ней может быть описано как незначительное.

В общем я выстрелил 15 раз и кинул одну гранату. Мой зачёт закончился на семи убийствах зомби и двух ранениях клонов. Учитывая, что мы перестреляли их штук 80 как минимум, мой вклад был скромен. Бросок гранаты подтвердил мою теорию — Торианин огня не боится, но миньонам прикажет атаковать нас энергичнее чтобы мы перестали его доставать.

Даже сейчас я с беспокойством вспоминаю эту заварушку, она точно попадает в мой топ-5 самых тошнотворных битв. Это было беспорядочное и кровавое побоище, если кислотные внутренности мертвяков вообще можно считать кровью. Если бы я не был уже более-менее опытным и не носил шлем, не передающий запах, я бы проблевался. И не раз.

Но в конце концов, когда пал последний корень Торианина, пал и он сам, прямо в бездонную яму. Вскоре одна из органических камер на стене открылась, и из неё вывалилась азари. Настоящая голубая азари в броне коммандос. Шиала медленно поднялась на ноги и обратила на нас свой изумлённый взгляд.

-Я… свободна! — произнесла она, точно удивлённая восьми тяжело вооружённым людям перед ней. Её речь была медленной. — Я… я полагаю мне… надо поблагодарить вас за спасение.

Эйфория и энергия к тому моменту приказала долго жить, поэтому я практически не слушал, подмечая для себя лишь общую информацию, например, что Шепард выбрала только геройские реплики. Шиала упомянула попытку Бенезии направить Сарена на верный путь, а так же её полный провал из-за влияния корабля мятежного Спектра, Властелина.

Я вновь навострился, когда Шепард и Шиала соединились разумом для передачи Шифра.

-Расслабьтесь, Коммандер. Дышите медленно и глубоко. Отпустите свою физическую оболочку. Протяните руки, охватите нити, соединяющие нас, одну за другой. Каждое действие волной разносится по галактике. Каждая идея должна коснуться другого разума чтобы жить. Каждая эмоция должна соприкоснуться с духом. Мы все соединены. Все живые существа едины в своём великолепном существовании. Откройтесь галактике, Коммандер. Обнимите Вечность!

Когда глаза Шиалы залились чернотой, Шепард затряслась. Я вспомнил игровую вставку, красно-чёрный кошмар. Слегка беспокоившись, я заглянул в омнитул. Миллер и Эшли постреливали глазами в мою сторону.

-Учащается сердцебиение, необычайно высокая мозговая активность. — прошептал я вслух только чтобы они услышали. — Что-то происходит.

Полминуты спустя, к облегчению моих товарищей, Шепард снова расслабилась. Она медленно пришла в себя и встретила тревожный взгляд Шиалы. Наши вопросы о произошедшем были закрыты крайне размытыми ответами Шепард и толками со стороны азари о том, что ей нужно время чтобы обработать информацию.

И в конце дня… Шепард пощадила Шиалу.

***

Позже Прессли проинформировал нас, что два фрегата Альянса вошли в систему и через восемь часов они прибудут в колонию чтобы организовать помощь остаткам поселенцев.

В Надежде Чжу, где буквально только что очнулись выжившие везунчики, было много работы. Сенсорные системы нуждались в срочном ремонте, требовалось приготовить жилые места, вылечить раненых, проверить, кто выжил, кто умер, а кто пропал без вести. Сомневаюсь, что люди будут удовлетворены результатами подсчётов, ведь изоколо трёхсот колонистов пока что живыми насчитывалось только примерно шестьдесят…

Как бы то ни было, я не принимал в этом участия. Моей первой целью после окончания миссии стал медотсек Нормандии. Там я пролежал около часа, окружённый датчиками и сканируемый приборами. Похоже на МРТ, только компактнее. Когда нужные данные были собраны, Чаквас села в кресло чтобы сделать из них какие-то выводы, а я лежал и отдыхал на койке. Справа от меня лежал Фай Дань. Он был без сознания, и так как ему приходилось дольше всех бороться с влиянием Торианина (и не говоря даже про ранение), проснётся он ещё не скоро. Док сделала всё, что было в её силах, Альянс сделает всё остальное. Посмотрев на него, я позволил себе немного самодовольства.

Я устал и напоминал выжатый лимон, поэтому всенепременно провалился бы в сон, если бы не смущающая меня больничная атмосфера вокруг. Мои праздные ленивые мысли прервал звук открывающейся двери. Повернув голову, моему взору предстала Шепард, всё ещё в броне. Она начала двигаться ко мне, оказав довольно ободряющее воздействие на мой дух. Дремота растворилась в воздухе, и я принял сидячее положение.

-Коммандер. — поприветствовала Шепард Чаквас, лишь ненадолго отвлёкшаяся из вежливости.

Она ничего не сказала, пока не подошла ко мне ближе, но прежде чем она успела открыть рот, я украл шанс начать разговор.

-Коммандер, я хотел бы извиниться за неповиновение приказу. Опять. — начал оправдываться я, смотря ей в глаза. — Я просто хотел спасти его жизнь, но… я не знаю что случилось. Оно просто… просто произошло. И всё же мне стоило подождать вашего сигнала, вместо того чтобы подвергать опасности и себя, и Фай Даня. Прошу прощения.

Она выдержала мой напор слов и, к моему облегчению, улыбнулась.

-Извинения приняты, хоть и рассмотрены как необязательные. Не за что ведь посыпать голову пеплом, я уже привыкла к твоей неудержимой благодетельности. До тех пор, пока твои цели не изменятся, я воздержусь от простых выговоров и с занесением в личное дело. — она уселась на незанятое место слева.

-Как ты знаешь, независимое мышление — это одна из самых важных черт, которые я ищу в своих подчинённых, и пусть я и предпочитаю чтобы ты не пренебрегал планами, пользы ты приносишь больше, чем вреда. Моё замечание по поводу возможного… наказания… — она сделала шутливое ударение на этом слове. — … Не воспринимай его слишком буквально. Просто я рада, что ты не так сильно ранен, как мы думали. Я знала, что что-то было не так, когда увидела твои глаза, налитые кровью. Затем ты отключился… — она замолчала и помотала головой. — Я надеялась, что наш блистательный доктор сможет рассказать мне поподробнее об этом инциденте, чтобы я могла решить, что же с тобой делать и куда тебя девать.

Меня прошиб холодный пот от мыслей о том, что меня могут отстранить от высадок.

-Думаю, что я могу развеять ваши опасения, Коммандер. — высказалась Чаквас и встала с кресла. Она была серьёзна, но не слишком озабочена. — Вы прибыли в правильное время. Но прежде чем я начну… Рейвен, вы уже испытывали нечто подобное раньше? Что-нибудь даже отдалённо похожее.

Ответ отрицательный.

-Ничего настолько тяжёлого, по крайней мере. — я поелозил на месте. — Иногда, когда мы в середине перестрелки, я пытаюсь сфокусироваться на цели и чувствую, как размывается зрение, или трясутся руки, хотя на самом деле они тверды как обычно. — я примолк и метал неспокойные взгляды с одной женщины на другую. — Но я никогда не думал, что это то, о чём стоит говорить, ведь это было всего на миллисекунду, не дольше. К тому же я считал, что я надумываю это себе… из-за стресса, или что-то в таком роде.

Наш доктор кивнул.

-Это совпадает с моими наблюдениями. — она выдала нам с Шепард идентичные планшеты. — Просмотрите, пожалуйста.

На планшете был стандартизированный силуэт мужчины, на котором были зажжены несколько точек. Я быстро сообразил, что они указывали на мои импланты.

-Объяснять всё в деталях слишком затратно в плане времени, к тому же объяснения лишь запутают вас, поэтому я постараюсь уложиться как можно более коротко, но от вас тоже потребуется некоторое сотрудничество.

-Действительно, было бы неплохо. — сухо прокомментировала Шепард, всё ещё смотря на планшет. Чаквас проигнорировала её и показала мне на планшет, подсветив две точки.

-Как вы помните, импланты трудно приживаются в вашем теле, особенно вот эти два: усилитель рефлексов и модификатор лёгких. Сначала я подумала, что это естественный отпор организма, но теперь я знаю, что дело не в этом. Проблема в вашем мозге, он имеет иную структуру, отличную от подавляющего большинства современный людей. Причиной тому, как я предполагаю, может быть то, что ваши родители и вы сами никогда не были подвержены влиянию нулевого элемента. — моё смятение можно было пощупать пальцами.

-С тех самых пор, когда человечество открыло нулевой элемент, атмосфера Земли подверглась массовому загрязнению этим веществом. — объясняла Чаквас. — Ранние тестирования космических двигателей часто заканчивались массовыми утечкам нулевого элемента. Свою лепту вносили и печально известные инциденты, например Сингапурский, в 51 году.

Насколько я помню, из-за этого инцидента Кайден стал биотиком — его мать облучило во время беременности.

-Несколько лет назад стало известно, что нулевой элемент стал оказывать влияние не только на нацеленно облучённых в утробе детей, но и на всё человеческое потомство, однако крайне мизерное, не воображайте себе, лишь несколько атомов слегка изменили общий шаблон развития мозга.

-Но как это связано с моими… припадками?

-Ты или твоя мать никогда не были облучены нулем перед твоим рождением. — Шепард оторвала взгляд от планшета и подняла брови в удивлении. — Это бесспорно.

-Без комментариев. — твёрдым голосом ответил я.

-Справедливо. — сказала Шепард и кивнула. — Но это значит, что некоторые из твоих генных модификаций не приспособлены к тебе. Хоть наши исследования в этом поле и сделали резкий скачок после Третьей мировой, генетическая модификация всё равно ещё остаётся… шаткой. Поверь мне, я повидала много солдат, борющихся с проблемами от этих «стандартных» усилений.

Она остановилась и проверила, поспеваю ли я за ходом мысли. После моих медленных кивков, она продолжила.

-Твой усилитель рефлексов сшит, скажем так, для другого мозга, как и модификатор лёгких. Они наиболее подвержены влиянию нуля. И если я прочитала правильно… — он сделала паузу и обратилась к Чаквас с изумлённым взглядом. — Вы уверены? Я впервые слышу о таком.

-Вполне. Рейвен, некорректная установка ваших имплантов не должна быть помехой, однако я нашла в вашей крови субстанцию, которая, возможно, усугубила эффект по всей системе органов. — теперь была очередь Чаквас оборачиваться ко мне. -Это может прозвучать странно, но вы случайно не курили сигареты капрала Миллера на досуге?

Я ошарашено кивнул, заставив Чаквас вздохнуть.

-Табак в его сигаретах растёт на планете Аматерасу, далёкой колонии Альянса. Оставим подробности в стороне, важно то, что некоторые компоненты этого табака имеют в целом неизученный эффект на человеческий организм, посему они запрещены к межкосмической торговле.

-Так, так, так. — я в полном шоке прервал Чаквас. — Секунду. Вы хотите сказать, что всё это из-за одной сигареты?

-Частично, да. — ответила Шепард, уже закончившая читать. — Но насколько я поняла, экстремальная ситуация, такая как почти самоубийство Фай Даня, вынудила имплант произвести слишком много эндорфина. — когда Чаквас кивнула, она продолжила. — Компоненты сигареты запустили цепочку реакций, перегрузившую этот процесс, введя тебя в состояние бреда. Это-то и сподвинуло тебя на выстрел и повысило давление в кровеносной системе, повлёкшее кровотечение носом.

-Крайне короткое описание, но вполне доступное. — Чаквас коротко кивнула Коммандер, прикусившей нижнюю губу.

-Эм, извините что прерываю, но как тот, кого это больше всего касается… можно воспрепятствовать рецидиву? — я снова поёжился на месте и выдал истеричную улыбку. — Я знаю, что курение убивает, но не хочется, чтобы это произошло на поле битвы…

-К сожалению, замена имплантов крайне трудоёмкий процесс. — с каплей сочувствия сказала Чаквас. — Они уже скоординировались с вашей нервной системой, оттого их удаление потребует сложнейшей операции, после которой последует огромный период восстановления.

-Ни в коем случае. — с широкими глазами промолвил я.

-Так я и думала. Ваша следующая опция, которая сулит вам меньший риск, это отстраниться от сигарет капрала… — Чаквас неожиданно замолкла и посмотрела на Шепард, которая уставилась на неё в ответ. — … Но возможно вы сможете поиметь от них выгоду.

-Каким образом? — это становится интереснее с каждой секундой.

-Химический элемент, доставляющий вам проблемы, называется Гексадека-Гиридил-Цетилпиролидин. [2] — она позволила себе полуулыбку. — Более известный народу как ГГЦ. Вы вдохнули его вместе с остальными четырьмя тысячами химических соединений табака. Возможно, если вы сможете каким-либо способом принимать его в чистой форме, вы будете получать похожий эффект, только без нависающей опасности остановки сердца или внутреннего кровоизлияния.

Я сложил руки будто для молитвы, опустил подбородок на кончики пальцев и уставился в ноги. Я ненадолго сошёл с ума в этот момент, я ярко и живо помню тот выстрел.

Всё, что могло бы отвлечь меня, перестало значить. Руки твёрже стали. Прицел ровен и недвижим.

Я поднял взгляд и понял, что женщины смотрят на меня с беспокойством.

-Не переоценивайте возможный потенциал, Рейвен. — предупредила Чаквас. — Мне нужно будет связаться с коллегами и совершить много тестов, и даже тогда не будет полной гарантии, что вы получите больше, чем потеряете. Вы мой пациент, поэтому сейчас всё в ваших руках.

Ответ поступил меньше, чем за 10 секунд.

-Делайте.

Чаквас лишь кивнула, а Шепард решила высказать сомнение.

-Ты уверен, Рейвен? Не прими за оскорбление, но в твоём состоянии последствия могут быть фатальными. Здоровье — это тебе не игрушка.

-И я не хочу оскорбить вас, Коммандер, но я прекрасно знаю. — я говорил без злого умысла. Шепард вопрошающе наклонила голову.

-Помните что я сказал вам при вступлении в команду? — я дал этой фразе осесть. — Я сказал, что это мой единственный шанс сделать что-то полезное со своей жизнью. И я не знаю, что вы увидели, когда Шиала дала вам шифр… — конечно же я знал, и про Коллекционеров, и про Жнецов. — … Но я полностью верю в то, что вам, как вы сказали в офисе Удины, нужна любая возможная помощь.

Я нарушил зрительный контакт и уставился в потолок.

-Сегодня мы узнали, что контроль разума Сарена может сломить даже матриарха азари… и я думаю, что глупо не воспользоваться шансом стать сильнее. — я пожал плечами. — Если что пойдёт не так, выкинем идею в мусорный бак.

Последнее предложение я сказал довольно легкомысленно, на что Шепард усмехнулась.

Честно, я не знаю почему я так быстро согласился. Может моя бравада для Шепард была правдой, может я отчаянно хотел приблизиться к уровню своих соратников. Я чётко понимал, что уже не мог считаться новичком, а потому жаждал показать себя достойным, посему когда жизнь дала мне лимоны, я не задумываясь взял их.

-Спасибо.

Её искренность сбила меня с толку.

-Пожалуйста. — я иронично улыбнулся и добавил. — Это же моё тело, а не твоё.

Она кивнула, посмотрела на часы на стене и начала собираться восвояси.

-Мне нужно приглядывать за колонистами. Рейвен, ты пока освобождён от службы. До скорого.

-Непременно, Шепард! — она крайний раз улыбнулась мне, кивнула Чаквас и покинула медотсек.

Ещё несколько секунд я пялился на дверь.

Шепард не переставала удивлять меня. После её реакции у логова Торианина, я ожидал как минимум временного исключения из отряда высадки, но она всё же оставалась дружелюбной.

В этот момент я невзначай подумал о том, что Шепард, может быть, идёт по моей романтической линии. Эта мысль изрядно повеселила меня в такое трудное время. Стоит просто остановиться на том, что она хороший и чуткий человек и не выдумывать. Абсолютный герой, месяцы на корабле убедили меня в этом.

Плюс я был решительно уверен, что Шепард сближается с Лиарой. Однако её личная жизнь была вне моих дел, поэтому я боролся с соблазном совать свой любопытный нос куда не надо. По крайней мере не в первой части серии. Я буду продолжать играть вторую скрипку столько, сколько потребуется. Позже, через два года, когда бремя Альянса упадёт с наших плеч, я с удовольствием буду ждать встречи со старыми и новыми друзьями…

Сказать честно, где-то внутри меня культивировалась невнятная нетерпеливость вкупе со злостью. Я брал от текущей жизни всё, но скучал по тем, кого ещё нет в истории. Сузи, Джейкоб, Миранда, Касуми, Тейн, Джек, Кортез, Вега, даже самодур-протеанин Явик. Меня переполняло желание задружиться с ними и, что более важно, сражаться бок-о-бок. К тому же, вторая часть — это хорошее время чтобы ввести Кроу в игру.

Эти мысли вызывали у меня безумную улыбку. Безумнейшую.

***

Чаквас вывела меня из мечтаний.

-Я также сойду на берег, Рейвен, надо проверить, нужна ли колонистам моя помощь. Не стесняйся использовать тревожную кнопку при сильном дискомфорте. — её тон был воодушевляющим. — Хотя я сомневаюсь, что она тебе пригодится, но никогда нельзя быть слишком осторожным. А, и свяжись со мной если проснётся мистер Дань, пожалуйста.

-Конечно, понятно… но один вопросик, мэм. — я кое-что вспомнил… точнее кое-кого.

-Этот мужчина, которого я спас в порте, посланник Фай Даня… где он?

Доктор Чаквас вздохнула и с сожалением посмотрела на меня.

-Мистер Аль Талакани… не смог выкарабкаться.

Я застыл. Она вздохнула ещё раз.

-Я оперировала его, когда Торианин взял колонистов под контроль. Седативные препараты не помогли. Он проснулся и попытался выбраться. Он сломал спину и шею, боли практически не было.

Я не знал что сказать. Чаквас понимающе улыбнулась. Позже я заметил, что такая улыбка обычно появляется у ветеранов, видевших слишком много, особенно когда они говорили с зелёными.

-Мы не можем спасти всех, Рейвен. — тихо сказала она, указав на тело Фай Даня. — Но мы можем попробовать.

Она похлопала меня по плечу, проходя мимо. Я прислонился к обшивке корабля, уставился вперёд и с открытым ртом думал пустые мысли.

Десять часов спустя Нормандия отправилась на Цитадель.

Комментарий к Ферос: Торианин

[1] - SAS - Special Air Service, этакая британская показательная военная элита среди сил специального назначения.

[2] - Я не несу никакой ответственности за достоверность названия. Чукча не химик, чукча переводчик. Hexadeca-Hyridyl-Cethylpyrrolidin

Дельфины вернулись в Венецию. Голуби заселили пустующие немецкие площади. Новая глава вернулась в этот фанфик. Что дальше, Егор Летов выйдет из тайги?

Шутки в сторону, с выходом на карантин, я бесповоротно выбился из колеи и отдался в угоду праздному безделью, делая всё, кроме полезных вещей. Сейчас я стараюсь отходить от апатичной жизни и форсировать себя на действия, поэтому работа над переводом снова возобновляется. Скорее всего на днях проведу косметический ремонт первых глав фанфика, ожидайте, господа.

До встречи.

========== Рейвен: О Родинах и Товарищах ==========

Много способов помочь. Иногда лечить пациентов, иногда казнить опасных людей. Равноценно. – Мордин Солус

-… Ну вот как-то так.

Я кинул отслужившую своё сигарету в пепельницу. Она была прямо посередине стола и уже хранила два бычка – история точно не была короткой. Мой коллега наблюдал в тишине, ожидая продолжения.

-Дальше мы взяли курс на Цитадель. – продолжил я, отпивая из стакана. – Шепард изрядно временила с инструктажем, почти весь день откладывала. Она выглядела нормально когда разговаривала со мной, но, видимо, принятие Шифра обременило её больше, чем она хотела бы показать. Как бы то ни было, когда я вошёл в связную рубку, фасад уже дал трещину…

***

-Коммандер, вы выглядите… бледной.

Неудивительно, что именно Лиара озвучила то, что у всех на уме. Её взгляды в сторону Шепард были наполнены больше, чем просто волнением. Коммандер прикрыла лицо руками и больше не пыталась скрывать дискомфорт. Это мог бы быть очень милый момент, но Лиара незамедлительно подоспела со своей наивностью.

-Принятие Шифра оказало на вас плохое воздействие?

Самоконтроль Шепард достоин уважения. Если бы я встретился с таким тупым вопросом, я бы точно заострил с ответом. Однако я не на месте Шепард, и вполне рад этому.

-Шифр слегка потрепал меня.

Я откинулся на спинку кресла и глянул на товарища слева. Сначала я удивился, увидев среди нас Миллера, но позже осознал, что он вносит более чем достаточно пользы чтобы быть на инструктаже. Он говорил в своей манере, правда был довольно зажат. Не знаю чем это было вызвано, текущей темой разговора, или тем, что он сидит рядом с Рексом.

Следующие пару минут пролетели незаметно. Шепард и Лиара занялись своим непотребством, то есть связали разумы, но ничего полезного из этого не вышло – лишь ответы, ведущие к новым вопросом, прямо как в игре.

Я покинул рубку неудовлетворённым, и думаю, что я такой не один. Тем не менее, видимость отсутствия прогресса была лишь частью того, что меня гложет…

***

-… Думаю, что мы оба знаем, о чём я.

Я попытался полностью погрузиться в кресло, слегка ёрзая в процессе. Сиденья в Сверхновой были не ахти, особенно когда ты сидишь в них уже больше двух часов.

Прошло одиннадцать дней. Десять из них были долгими, наполненными неизбежной и бесконечной рутиной: работа, еда, сон, прерываемые только затяжными и бесплодными часами в маленькой тёмной империи Доктора Чаквас.

Но наконец-то я смог утолить жажду виски, а так как корабль был поставлен в сухой док на ремонт поглотителей тепла, то у меня ещё и было время чтобы напиться в хлам и без остатка протрезветь. Даже больше скажу, первый день нашего принудительного увольнения я потратил на праздношатание по жилым секторам, и только на второй день Кроу смог выделить время на встречу без лишних подозрений.

Для этого разговора мне нужно было столько виски, сколько я мог взять.

-Да. – ответил Кроу, входя в позу мыслителя. – Две главные миссии закончены. Вермайр уже должен быть открыт.

-Угу. – я смотрел ему в глаза. – И это просто охренеть. Как. Страшно.

Кроу медлил с ответом, вместо него он тоже откинулся назад и сделал глоток виски. Пока суть да дело, я прогулялся по бару глазами – не похож на обычные посещаемые мною культурные заведения, но замечателен для встреч и обсуждений без привлечения внимания.

В любом другом случае, мы бы не стали говорить о моих приключениях в публичном месте, но Сверхновая заслужила наше доверие по одной тривиальной причине – Андерсон посчитал это хорошим местом для планирования с Шепард мятежа Нормандии, а он явно не будет делать опрометчивых решений. Нам приходилось чуть ли не кричать чтобы слышать друг друга, но для остальных наши голоса всё равно утопали в колотящем ритме музыки. Не думаю, что суть нашего разговора была слышна за полметра от столика даже для того, кто очень попытался бы её уловить, а немецкая речь была последним штрихом маскировки.

Я не налегал на спиртное, но всё равно успел допить оставшуюся половину стакана виски, прежде чем дождался ответа Кроу, неторопливого и вдумчивого.

-Почему внезапная атака удивила тебя? Ты же знал что творилось в голове у колонистов. Если так, то… почему?

-Понятия не имею. – неохотно признался я. – И ты прав, мне не стоило расслабляться. Скорее всего, я почувствовал себя в безопасности и подумал, что всё решится по-хорошему, но, может быть, неправильно оценил ситуацию.

-“Скорее всего” и “может быть” были лишними. – саркастично заметил он. – Думаю и так понятно, что такой безалаберностью ты накликал себе парочку-другую лишних проблем. Благодари удачу за то, что до сих пор дышишь.

Понурив голову и поставив стакан на стол, я признал поражение.

-Не так уж легко жить с осознанием того, что каждое твоё действие кардинально отразится на будущих событиях. – я говорил настолько тихо, насколько позволяла музыка вокруг. – Даже если следовать из исключительно лучших побуждений – ну что бы случилось, предупреди я всех о странностях колонистов? Мы бы отступили и дали пройти каноничным событиям?

-Как вариант. – ответил он, но с нерешительностью в голосе. Я вздохнул и посмотрел на него.

-Не думаю, что нынче всё так просто. Не уверен, что когда-либо было.

-Почему? Ты мог бы, например, не дать окружить себя…

-И тогда я был бы слишком далеко чтобы спасти Фай Даня.

-Ага, ага, ясно. – на отмашку согласился он, энергично и раздражённо покачав головой. – Знаешь, я считаю, что ты слишком боишься обозначить своё присутствие. Колебания приемлемы, понимаю, но ты же отдаёшь себе отчёт, что ты… мы не можем просто всю поездку просидеть на заднем сидении.

-У меня есть причины бояться.

-Но они не оправдывают моральный паралич в час нужды. – Кробис затих, затем его лицо приняло более мягкий взгляд и он, вздохнув, посмотрел на меня.

-‘Tschuldigung [1], не хотел поучать тебя

-Забей. Мне не нравится что ты говоришь только потому что ты прав. – мой взгляд наткнулся на быстро тающие кубики льда в пустом стакане.

-Ты прав. – повторился я. – Я обязан, я должен быть готов менять события в нашу пользу. Просто… это знание, как ты правильно сказал, и вправду парализует. В то же время, мы ведь можем просто проехать по проторенной дороге и в итоге всё будет замечательно, не так ли? У нас будет солидный шанс победить Жнецов, нужно просто не сворачивать.

-Ага. – Кроу осмотрелся, наблюдая за остальными посетителями клуба как… ворон [2]. – Но спроси себя честно, это именно то, чего ты хочешь?

Я вздохнул.

-Нет. Совсем не то. Но…

-Вермайр подтолкнёт тебя к действиям, если ты, конечно, не настолько хладнокровен чтобы пожертвовать одним из двух. Я знаю тебя как облупленного, ты точно до такого не скатишься, потому что потом будешь до конца жизни винить себя за смерть Эшли или Кайдена. – он почесал бороду. – Возможно это было бы логичным решением чтобы сохранить своё прикрытие… но ты бы оклеймил себя трусом, как и я себя, будь я на твоём месте.

Я продолжал молчать. Что тут можно ответить?

-Скорее рано, чем поздно мне тоже придётся выйти на сцену. Сейчас у меня всё схвачено, но это ненадолго. – Кроу повертел стакан и нахмурился. – Я пытаюсь заработать кредитов и убедить людей вокруг, что я всего лишь гастарбайтер, который хочет скопить себе на спокойную жизнь в какой-нибудь далёкой тихой гавани, но я не знаю, насколько меня хватит. С приходом гетов перемены неизбежны. И я точно не буду сидеть сложа руки, пока ты веселишься по полной. По крайней мере не дольше, чем надо.

Я легко улыбнулся, радующийся смене темы разговора.

-Предполагаю, что две трети первой части позади. Вступление? Есть. Терум и Ферос? Есть. Цербер? Есть. Остались лишь Новерия, Вермайр, осада Цитадели и Ил, плюс, может быть, какая-нибудь побочная миссия. Ещё немного, дружище.

-Шепард пока не говорила про Вермайр, да?

-Nein. Что очень странно, кстати – разве она не получает информацию прямиком от Совета после двух основных миссий?

-Именно так, насколько я помню. С вами, ребята, что, не поделились?

-Со мной, по крайней мере, нет. Тем не менее… дальше на Новерию, предполагаю. Не исключаю, что Шепард просто не хочет нам говорить до непосредственного прибытия, но… - я наклонился к нему и перешёл чуть ли не на шёпот, просто для вида. – Я заглянул в запрос на пополнение медицинских припасов. Мы запасаемся медигелем и гидравлическими жидкостями для среды с температурой ниже нуля. Если это не прозрачный намёк, то я не знаю что это.

-Может Шепард просто поняла, что вы полные отморозки? [3] – не успел он закончить фразу, как ехидный смешок уже вырвался наружу, но вмиг он посерьёзнел. – Ладно, если ты не шутишь, то пока можно выдохнуть, но тебе всё равно надо продумать хоть что-нибудь. Вермайр никуда не денется, поэтому будь готов вовремя воплотить в жизнь дурацкий геройский план, который спасёт всех и вся.

Алкоголь мягко грел мне нутро, когда я самодовольно улыбнулся.

-А кто говорит, что у меня нет этого плана?

Реакция была до невозможности забавна. Широко раскрыв глаза, он подпрыгнул со стула, разлив немного своей выпивки и сорвался на меня так, что я лишь в общих чертах могу перевести это на английский.

-Чего, блять? И ты молчал, конченный ты…?

Я зажёг очередную сигарету и продолжал улыбаться, наблюдая, как он с осторожностью садится обратно. К счастью, выплеск эмоций не привлёк лишнего внимания.

-Успокойся. Стоит уточнить, у меня есть половина плана, и в ней полно риска, поэтому я хочу обсудить с тобой полную схему действий.

Он помотал головой, переходя на почти истерический смех. И всё же, никто вокруг не услышал его.

-А я-то сижу тут с тобой уже хрен знает сколько часов, слушаю твои побасёнки и думаю, что ты просто носишься по галактике сломя голову. Я тебя недооценил.

-Не прыгай к неправильным выводам. – прервал его я, подавляя улыбку при выдыхании дыма. – Я взволнован, я до жути боюсь напортачить, но я абсолютно точно не полный идиот. События Фероса открыли мне глаза, я понял, что свалить всю работу на Шепард - не вариант, если учесть, что я хочу внести свой вклад, а потом оглянуться назад и сказать: “Я сделал всё что мог”. На Вермайр я отправлюсь с рискованным, очень рискованным, но планом.

Я наклонился к нему и посмотрел по сторонам.

-Итак, вот что у меня на уме. Это авантюра, фактически я играю не только со своей судьбой, но и с судьбой остальных в команде, но лучшего я пока не придумал…

***

В общем мы просидели в Сверхновой часа четыре. После некоторого времени мы начали заказывать воду чтобы сохранить ясность ума, заслужив от местной барменши, Дженны, несколько подозрительных взглядов, но ничего критичного.

Да, я сказал Дженна. Во время первого дня увольнения, Шепард, Лиара и Эшли решили проблему с сестрой Риты, Логовом Коры, контрабандистами и детективом Челиком. Эшли сама рассказала мне, когда нам вновь разрешили зайти на Нормандию. Приятно, что Шепард не попыталась арестовать того крогана.

Кстати, мы ещё обсудили мои… медицинские сложности с ГГЦ. Как я и предполагал, Кроу проявил интерес. А как ему его не проявить, ведь он почти со стопроцентной вероятностью подвержен такой же генетической аномалии. Если эта химическая штука сработает как запланировано, то шансы Кробиса на попадание в отряд многократно повышаются. Я не упомянул риски, но он не дурак, и сам наверняка понимает, что бесплатный сыр только в мышеловке.

Итак, выйдя из Сверхновой, я почувствовал себя лучше, не только из-за хмельных напитков, подогревающих настроение, но и из-за развеивания всех моих страхов. Не знаю что приковывало меня на месте, но теперь я был готов взять ситуацию в свои руки благодаря нашему с Кроу разговору.

Так я думал на тот момент. Отоспавшись и протрезвев в местных казармах Альянса, спустя 12 часов я вернулся на службу. Эшли отругала меня за “непрофессиональное поведение”, но это всё мелочи жизни. Она нагрузила меня дополнительной халтурой, аргументируя а-ля “Если ты можешь пить, то можешь и работать”. Когда я без лишних жалоб закончил со всеми задачами, она посчитала дело закрытым.

В тот же самый день Нормандия отправилась в путь.

***

Воспоминания о последующей после отлёта неделе были… фрагментны, выразим это так, из-за событий, о которых я расскажу в нужное время. Я помню тут и там, но за чем-то мне придётся лезть в дневник, который я тогда вёл.

Решение вести оный было сюрпризом даже для меня самого, я точно не из тех, кто каждый Божий день вечером будет описывать произошедшие с ним события. Однако позже я смог убедить себя в преимуществах слежения за эпизодами, мыслями и планами.

Суть дневника была в том, чтобы предоставить мне возможность в будущем оглянуться в прошлое и проверить, насколько я изменился. К тому же я не рискнул надеяться на свою природную память. Приходилось очень аккуратно думать над его заполнением чтобы не допустить предвосхищения событий, например будущие контакты некоторых людей между собой, но думаю, что я добротно справился. Никто даже не заметил, я замаскировал своё писательство как часть процесса изучения современной медицины и техники на основе эффекта массы.

Большинство из произошедшего со мной либо скучно и уже кропотливо описано в деталях, либо слишком секретно чтобы даже начать описывать, но всё же не без интригующих моментов.

А кстати о медицине, почему бы не начать с неё?

***

-Пульс – сто тридц-з-з-з. поднимается давление. Активность нервной системы беспорядочна.

-Применяю медигель!

Я работал быстро, немного раздражённый шумовыми помехами в ушах, но не критично для покрытия головы болванчика специальным антистатическим медигелем.

Нужно было с огромной точностью избегать случайного травмирования “поражённых” частей. Да, всё, с чем мне приходилось иметь дело, было муляжом, но очень уж хрупким муляжом. Даже более приспособленные по сравнению с солдатскими перчатками медицинские перчатки не сильно помогали, оставляя чувство неуклюжести движений.

-… Сердцебиение стабилизируется, давление-е-е-е пять пять з-з-з.

Воодушевлённый этим невнятным потоком информации, я рукой потянулся к нагруднику за маленьким шприцом с двумя полосками: красной и синей.

-Применяю седативное!

Я аккуратно, но торопливо выискал артерию болванчика, транспортирующую обогащённую кислородом кровь к мозгу, и сделал укол. Успех стал мгновенно очевиден – Чаквас отключила генератор помех и заговорила со мной напрямую.

-Мозговая активность в норме, жизненные показатели стабильны.

Если вам когда-нибудь было интересно, как выглядит бедняга, поражённый “Нервным шоком”, то я могу вкратце описать – некрасиво. Вполне уродливо если речь идёт о биотике.

Как вы знаете, всем биотикам, кроме азари, нужны усилители чтобы достичь максимума своих способностей в битве. Хотя даже некоторые азари, например коммандос, бегают с этими штуками, которые, когда активированы, повышают их умение до нечеловеческого масштаба. Каламбур.

Однако у всего есть цена. Мозги азари, будучи приспособленными к повелению тёмной материей, уязвимы к накоплениям электрической энергии, а замечательные схемы имплантов, вырабатывающие эту самую энергию, в самый неподходящий момент всегда готовы пропустить тысячу-другую вольт через тело азари.

Так представьте себе, что у вас в голове вдруг засели две раскалённые свинцовые пули, пока вы корчитесь от электрического шока, который чуть не спалил вашу нервную систему.

В сущности, это был мой финальный “экзамен” в дисциплине “парамедицина”. Меня закинули в броню, приказали немного пострелять по мишеням, а потом мигом отослали в медотсек, где предо мной предстала невиданная ранее ситуация. Раздражающие помехи в ушах должны были сбить мою концентрацию, подобно звукам стрельбы в реальной ситуации, но доктор Чаквас оказалась отличным учителем.

Я поднялся, игнорируя затёкшую спину, и начал говорить настолько спокойно, насколько позволяли силы.

-Стабилен, готов к транспортировке. – услышав это, она улыбнулась и хлопнула в ладоши.

-Прекрасно, Рейвен, просто прекрасно. ВИ, я присваиваю рядовому Рейвену звание боевого медика первого уровня и разрешаю носить соответствующую маркировку во время высадок.

-Принято, майор Чаквас.

Док подошла ко мне и предложила крепкое рукопожатие и тёплую улыбку.

-Поздравляю.

Я посмеялся.

-Спасибо, Док. Правда я надеюсь, что с такой ситуацией мне встретиться никогда не придётся.

-Ох, Рейвен, все мы надеемся, поверьте мне, но иногда выбора просто нет. – её улыбка приняла озорную нотку. – Думаю, что ситуация просит тоста, не так ли?

Я кивнул, всё ещё слегка ухмыляясь. Чаквас подошла к столу и достала полупустую бутылку Серрис Айс Бренди вместе с двумя стаканами. Тем не менее, прежде чем мы успели им насладиться, в медотсек вошла Шепард. Она удивлённо приподняла бровь.

-Пожалуйста, скажите, что я сейчас вижу что-то другое, а не двух из трёх моих медиков, распивающих спиртное в рабочее время.

-Для вас тоже найдётся стаканчик, Коммандер.

-Пытаетесь подкупить меня, майор?

-Как и всегда. Присаживайтесь. Рейвен только что прошёл свой последний тест, и прошёл безупречно. – от такой похвалы у меня уши загорелись.

-В конце концов у меня были отличные учителя.

-Не скромничайте, молодой человек. Держите. – смекалистая старая леди дала мне и Шепард стакан и подняла свой.

-За рядового Рейвена! Вздрогнули!

Я всего лишь улыбнулся и опустошил стакан залпом.

Сказать честно, на тот момент я считал, что нашёл место под солнцем. Я прочно занял место на борту, и это при том, что охота на Сарена ещё даже не закончена, и у меня была гора энергии учиться чтобы стать лучше. Мне ведь придётся сравняться с лучшими, да и команда SR-2 испытывала недостаток в боевых медиках. Ну и прибавка к зарплате тоже грела карман и душу.

Я резко вдохнул.

-Уф. Как всегда крепко, Док.

Она неодобрительно цокнула языком.

-Вы не наслаждаетесь напитком, рядовой, вы просто жадно пожираете его.

-Если я буду пить медленнее, то он сожжёт мне язык.

-Кретин.

За это я поднимаю бокал.

-Здесь я с Рейвеном, Док. – сказала Шепард, кривя лицом. – Не знаю где вы покупаете это бренди, но я не удивлюсь, если вы случайно заказали метиловый спирт и просто не заметили.

-Имбецилы, каждый из вас. – Док сделала небольшой глоток и подняла левую руку в женственной театральной манере, чего я никак не ожидал. – Полагаю, что вы пришли поговорить с Рейвеном, Коммандер. А я пока найду кого-нибудь, кто умеет ценить изысканный бренди.

За сим она удалилась, оставив удивлённого меня и повеселевшую Шепард в медотсеке наедине.

-Не буду врать, Рейвен, – сказала она, проведя взглядом сначала по двери, потом по азариподобному болванчику. – Без взаимных поддёвок с Чаквас мне бы жилось гораздо хуже.

Я вышел из ступора с саркастичным пожатием плеч и усмешкой.

-Как скажете, Коммандер.

Она повернулась ко мне и опёрлась на койку, скрестив руки.

-У нас не было возможности поговорить с глазу на глаз с самого Фероса. Ты как?

Я снова пожал плечами.

-Гораздо лучше, чем было. Док провела надо мной несколько тестов, теперь она твёрдо уверена, что тот химический элемент поможет мне в битве.

-А что насчёт рисков?

-Ничего. Мне хочется верить, что молчание Чаквас о них означает лишь то, что они либо незначительные, либо не смертельные. – я скрестил руки подобно Шепард и воодушевляюще улыбнулся. – Не волнуйтесь, Коммандер. Если будет слишком опасно, то я воздержусь. Но я не упущу возможности извлечь выгоду из этого… несчастного случая.

-Понятно. Тестирования я не запрещу, но не вреди себе без крайней нужды, ты и так хорошо справляешься, не надо мне ничего доказывать.

Теплото как на душе.

-Не волнуйтесь, Коммандер, я знаю свои лимиты.

Она улыбнулась в ответ, затем выпрямив руки.

-Раз уж ты здесь… есть мысли по поводу текущей обстановки?

Я постоял несколько секунд в раздумьях над хорошим ответом.

-Не уверен. Мы точно куда-то продвигаемся, но куда – это пока что загадка. Как бы след не остыл, вот чего я опасаюсь… и ещё, чем занят Сарен? С момента битвы на Иден Прайм прошли месяцы, и тишина. – я вздохнул. – Ума не приложу, в чём его план, и что он собрался делать с этим… Властелином, так его назвала Шиала?

Вдруг я заметил, что я подсознательно начал переминать руки, прямо как Тали, и немедля прекратил.

-Ну, на Теруме было плохо, но на Феросе было просто ужасно из-за всей этой херни с Торианином… пока не ясно, будет ли Новерия, стоит нам сейчас же туда отправиться, ещё хуже, понимаете о чём я?

Она кивнула. Я слегка подвигался на месте, заметив, что Шепард прикусила нижнюю губу. Из чего сделана её помада, выдерживающая такое насилие?

-Не могу пока сказать всего, Рейвен, но мы действительно в шаге от чего-то. Как только я узнаю больше, тут же сообщу.

Я широко улыбнулся.

-Я человек простой, просто покажите пальцем в кого-нибудь, и я сделаю что понадобится из этого списка: пристрелю, сожгу, или подлатаю. – сказав последнее слово, я указал пальцем на болванчика. – Вас уже тошнит от этой фразы, Шепард, я уверен, но спасибо. Никогда бы не подумал, что смогу сделать что-нибудь настолько значимое.

-Ты сам дошёл до этого, Рейвен. Исключительно сам. – она спокойно кивнула. – Можешь гордиться собой.

-О, поверьте, я горжусь. – я самодовольно оскалился, но в тот же миг вернулся к прежнему дружелюбному настрою. – Но я никогда не забуду, кто дал мне возможность.

Шепард посмеялась.

-Хорошо знать, что твой позитивный настрой ни капли не иссяк. – совсем ненадолго мы оба замолчали, но Шепард быстро снова начала говорить. – Ещё один вопрос, так как ты в основном проводишь время около нечеловеческой части команды… как ты считаешь, они нормально уживаются на борту?

Я удивился.

-Интересной вопрос, Коммандер. Хм… - я поднял голову и где-то с минуту пялился в потолок. – Я бы сказал, что у всех всё неплохо. Не уверен, что Гаррус и Рекс когда-нибудь подружатся, но они хотя бы не убьют друг друга в ближайшее время, это точно. Тем не менее, мне кажется, что у них на уме есть что-то, что гнетёт их, может какие-то незаконченные дела. Не могу знать наверняка, конечно, не хватило у меня смелости спросить у Гарруса или Рекса, есть ли у них, простите мой французский, какая-нибудь палка в заднице.

Внешне бесстрастная, она жестом призвала меня продолжать.

-Насчёт остальных… что же, с Тали всё в порядке, я полагаю, а Лиару вы видите даже чаще чем я. – я очень постарался не звучать пошло. – Хотя ей почаще стоит вылезать из своей раковины, моё мнение. В этом они с Тали похожи, её редко увидишь вне инженерной палубы. – я слегка ухмыльнулся. – Может нам как-нибудь собраться, фильм какой-нибудь глянуть. Исключительно ради сплочения команды, конечно же… так, вроде всё. О себе мне сказать тоже нечего, я живу жизнью.

-Спасибо за потраченное время, Рейвен. – Шепард звучала удовлетворённой. – И извини что не получается говорить с тобой чаще.

Я помотал головой.

-Пустое, Шепард. Все мы заняты по горло. И вам спасибо за разговор. А теперь вы нужны где-то ещё, я угадал? – последняя часть предложения прозвучала суховато, ведь не успел я договорить, как омнитул Коммандер зазвенел.

-Проклятым покоя не дают. – она посмотрела на экран и её вздох значил больше тысячи слов. – Мне нужно идти. До следующего, Рейвен.

-Увидимся, Коммандер.

Я собрал свои вещи и посмотрел на часы. Чаквас не должно было быть ещё минут десять. По истечении этого времени, инженер Адамс должен заступить на службу.

Он единственный “ликёрный эстет” на нашем борту, насколько мне известно.

***

Я смутно помню, что Шепард, кажется, приняла мои слова намного серьёзнее, чем я мог ожидать. По крайней мере с бронёй Рекса и Салеоном мы расправились в ближайшие несколько дней.

Во время высадки на Фидель [4], Шепард оставила меня на контрабордажной службе вместе с девятьсот пятыми, что, скорее всего, было к лучшему, если судить по лицам ребят, вернувшихся с того корабля. Вся эта афера с клонированием органов дурно пахла. Салеон попытался противиться аресту, что было крайне неразумно с его стороны. Ну хотя бы Гаррус был счастлив, это главное.

На Тунтау уже было по-другому. Вся омерзительная восьмёрка Шепард собралась чтобы по-королевски заявиться к Тонн Актусу на порог. Битва была неравна, их было всего лишь двенадцать. Актус самолично попытался провести лобовую атаку, паля во все стороны и отражая все атаки с нашей стороны с завидным рвением. Клянусь Богом, он впитал мою пулю и даже не пошатнулся. Конечно, стоило ему подойти достаточно близко, и Рекс одним точным выстрелом дробовика остудил его пыл. Навсегда. В голову. В результате, она представила собой смесь мяса, голубой турианской крови и фрагментов шлема.

Я уже порядочно повидал, но эта сцена прочно засела мне в голову.

Как бы то ни было, эти события привели к довольно занятному случаю на борту Нормандии…

***

-Ты уверен, что делаешь что надо, малёк?

-Я пытаюсь, Рекс, пытаюсь… вот так!

На этом момента я торжественно бросил отвёртку.

-Аллилуйя!

Пояснение для тех, кому не приходилось встречаться с кроганами-бойцами. Их броня тяжелее брони всех остальных рас вместе взятых. И как вы думаете, крепится ли она на магнитные крепежи? Нет. Они крепят её вручную, дедовским способом.

Рексу хотелось примерить семейную реликвию чтобы посмотреть, подходит ли она ему, есть ли где повреждения. И здесь я разделился на две части, первая боялась напортачить и терпеть последствия, другая почивала на лаврах чести, что Рекс доверил мне такое важное для него поручение.

Я отошёл на пару шагов, дав Рексу возможность потянуться по сторонам и протестировать броню.

-Слушай, мне кажется, или она тебе… маловата? – он посмотрел на меня своими дьявольскими глазами.

-Ты говоришь, что я толстый, Рейвен?

Когда вместо “малька” он говорил “Рейвен”, я понимал, что у меня проблемы, поэтому я спокойно вытащил сигарету из подсумка и кинул на него устало-весёлый взгляд.

-Ты серьёзно думаешь, что я скажу такое вслух с ожиданием выжить?

Он добронравно звонко посмеялся кроганским смехом, больше похожим на мычание.

-А ты учишься, малёк. Никогда не говори крогану, что он тяжёлый. Ему не понравится.

-Угу, угу. – промычал я в ответ ему и поджёг сигарету. Выдыхая дым, я улыбнулся. – Запомню. Просто на всякий случай.

Буду справедлив, броня ему, на самом деле, была тютелька в тютельку. Это был тот самый доспех, в котором он во второй части игры восседает на троне клана Урднот. Багровая броня мне нравилась больше, честно говоря, но и эта была неплоха.

Затянувшись ещё раз, я бездумно оглянулся по грузовому отсеку. Постл был, видимо, крайне заинтересован в некоторых своих товарах, и старался не обращать внимания на то, что происходит на противоположной стороне палубы. Гаррус лежал под Мако, вечно молодой, вечно калибрующий. Эшли была не при исполнении, скорее всего смотрела седьмой сон. Она вывихнула плечо на крайней миссии, но при этом всё равно находила время заходить к нам чтобы позаботиться о своей броне, пока об этом не прознала Чаквас, запретив ей покидать медотсек под угрозой расстрела на месте.

Может быть иногда у Эш срывает крышу, но в целом она мне нравится. Я никогда не забуду, что она для меня сделала, когда я только пришёл на Нормандию, и даже сейчас она один из самых надёжных людей, к которым можно обратиться с проблемой. Сказал бы мне кто такое до нашего небольшого путешествия туда и обратно, я бы его послал. Далеко и надолго.

-Слышал, Гаррус?

-Ты смеёшься, Рейвен, - ответил мне приглушённый голос. – Но мне приходилось парочку раз разнимать потасовки из-за того, что какие-то повёрнутые фанаты фитнеса не могли удержать язык за зубами рядом с кроганами.

Я прищурился.

-Ты издеваешься надо мной.

-В яблочко. А теперь не мог бы ты помочь мне с шинами?

-В твоём распоряжении в мгновение ока. – сказал я, выдыхая очередное облако табака.

Я вежливо попросил Шепард разрешения курить на борту. Она поставила мне два условия: не больше трёх сигарет в день и только на инженерной палубе, так как там есть вентиляция, не позволяющая запаху распространиться по всему кораблю.

И ближайший вентиляционный блок был прямо рядом с Рексом. Уж лучше так, чем отвратные и вонючие никотиновые пластыри, предлагаемые Чаквас.

-Со всей серьёзностью, Рекс, - продолжил я разговор в дружелюбном тоне. – Я рад, что броня теперь твоя. В смысле, я слышал, как ты говорил Шепард, насколько она важна для тебя, и как её украли из семьи.

-Услышал он, ага. – скептически сказал Рекс.

-Твою речь сложно игнорировать, старичок. – я разрядил ситуацию широкой улыбкой, но быстро вернул серьёзность. – Но меня кое-что озадачило… я слышал, как ты назвал эту броню “куском дерьма”. Так почему тебе так хотелось примерить её?

Он пожал плечами, что выглядело странно, учитывая негибкость его брони.

-Может это и кусок дерьма… но это кусок дерьма клана Урднот, и как и любой другой предыдущий лидер клана, я примерю его, нравится мне это, или нет.

Я кивнул, потушил скромный остаток сигареты в пепельницу, стоящую на верстаке, и взял кружку уже остывшего кофе.

-Рад был помочь, Рекс.

Он сверкнул хищной улыбкой.

-Может быть ты даже начинаешь мне нравится, малёк.

***

Тьма окутывает последующие события. Согласно бортжурналу Нормандии, две недели я провёл бездельничая. Во время путешествия, наши системы снова принесли проблемы. Однако, как сказала мне Тали, а у меня нет причин не доверять ей, со всеми “зубодробительными” проблемами уже давно покончено, так что беспокоиться было не о чём, корабль был вполне надёжен. Хорошие новости, очевидно, но весь технический вокабуляр, который она неосознанно вывалила на меня, парализовал мои мыслительные процессы на некоторое время.

И всё же, галактика никогда не спит. Новости говорили, что война против гетов обернулась застоем. Потенциальные атаки на крупные человеческие колонии были сорваны, а далёкие колонии и аванпосты под контролем машин были изолированы. Зачистить их будет, как доложило прессе командование Альянса, как два пальца об асфальт.

Я не поверил ни единому словечку. Будучи членом команды Шепард, у меня был доступ к реальным данным.

Действительно, сердце Альянса было в безопасности, но соединённые силы Совета и Альянса едва ли могли сдерживать натиск роботов по всему Скиллианскому пределу. Они угрожали не только колониям и планетам, но и линиям снабжения и торговым путям, что было, возможно, даже важнее поселений. Шла череда побед и поражений. Смотря на общую картину, выходило, что дикий пожар, начавшийся на Иден Прайм, стух до нескольких костров, будто геты концентрировали силы для последнего решающего удара…

Флот Цитадели с СБЦ даже не знали, что им предвещает судьба.

Впрочем я отвлёкся. Сказав, что тьма окутывала последующие события, я немного соврал. Даже через естественную амнезию я кое-что запомнил. Происшествие, которое так просто не забывается.

Я совершенно его не ждал, но от этого оно стало только слаще.

***

Неожиданно я осознал, что эта красивая голубая горошинка – это Земля. Я поднял большой палец, закрыл глаз и мой палец загородил собой Землю. Я не почувствовал себя гигантом. Я почувствовал себя очень, очень маленьким. [5]

Эта цитата Нила Армстронга сразу пришла мне в голову, когда я пытался принять весь сюрреализм происходящего. Сюрреализм подобный магическому, прекрасному и потрясающему.

Несмотря на крайнюю усталость и боль в мышцах, я не мог оторвать взгляда. Я поднял левую руку, так как правой держал винтовку, и поместил сферу между большим и указательным пальцем. Она казалась не больше яблока или апельсина с моей точки зрения, но я обескураженно осознавал, что это был дом для более чем десяти миллиардов людей, колыбель их цивилизации.

Планета, на которой я родился около двадцати двух или ста девяноста лет назад, смотря как считать.

Зов пришёл прямо перед тем, как мы достигли туманности Вдовы. Вместо Новерии, изначального пункта направления, мы повернули в Местное скопление, Солнечную систему, на Луну, чтобы расследовать становление мятежного ВИ и разобраться с ним. Что мы и сделали, даже обойдясь без ранений. Пре-альфа сборка СУЗИ не была нам ровней.

На кой ляд Главное Командование отозвало нас с приоритетной миссии чтобы разобраться с проблемой, лежащей прямо под их боком, когда у них и так полно специалистов в области? Почему Шепард не послала их на три буквы, используя статус Спектра, позволяющий ей отклонять приказы? Вопросы, вопросы, вечные вопросы. Может быть Шепард хотела заработать пару очков репутации у Альянса на будущее – здравая идея, учитывая, что подавляющее большинство экипажа могут отметиться членством в этой фракции.

Я был готов встать на колени, почти готов подкупить кого надо и может быть готов убить ради этой миссии. К счастью, Шепард хотела, чтобы мы все отправились навстречу ВИ Ганнибалу. Может быть у меня был приступ галлюцинаций, но я готов поклясться, что она улыбалась за моей спиной, когда я носом уткнулся в окна Нормандии в кабине пилота.

А когда мы покончили с работой, у меня было достаточно времени отойти в сторонку от группы и заняться своими делишками.

Хоть Луна и не имела нормальной атмосферы, в который были бы слышны шаги, я всё равно инстинктивно почувствовал, что кто-то подошёл сзади меня. Я повернулся боком и через шлем разведчика увидел Гарруса. Его голос донёсся по радио.

-Всё нормально, Рейвен? – я усмехнулся, но радио не подобрало это.

-Видишь вон тот бело-голубой шар из газа, воды и грязи, Гаррус?

Я показал на названный шар, он посмотрел в его сторону.

-Это мой дом.

Осела комфортная тишина.

-Когда я был мал, по безоблачным ночам я не спал, потому что глазел на луну и звёзды до утра. – я улыбнулся сам для себя. – У отца было несколько старых книг прекосмической эры о первых шагах человека по Луне. Там была картинка, на которую я пялился часами. Это было фото Земли, сделанное на месте высадки Аполлона 11. – я скромно усмехнулся, радио едва подобрало это. – Сложно поверить, что теперь я сам стою здесь. Подумать только, твой чёртов визор имеет больше вычислительной мощности, чем вся миссия высадки…

-Надеюсь что так, визор обошёлся мне недёшево.

Я повернулся к нему, наклонил голову и усмехнулся.

-Кажется мы думаем о разном.

-На самом деле нет, поверь мне. Если учесть, что триста лет назад вы даже не имели простых самолётов, а теперь… - он помотал головой, солнечные лучи танцевали по матовой стали шлема. – Не удивительно, что расы Совета пытаются держать вас в узде.

Я посмеялся.

-Хех, вот ты завернул… - ничто не могло нарушить торжественности момента для меня. Детская мечта сбылась.

-Напоминает как я в первый раз покинул Палавен. Я, моя мать и сестра навещали отца на Цитадели. По-моему мы тогда с сестрой дрались за место у окна, пока мама не сказала, что окон вообще-то два.

-Звучит так, будто вы были теми ещё непоседами.

-Если верить маме, то мы ни капли не изменились.

Мы вместе разделили веселье, но затем замолчали. Я знал из досье Серого Посредника, что его мать больна. Нечего ворошить неприятные темы. К моей удаче, к нам присоединилась Тали. Смотря на Землю, она обратилась ко мне.

-Рейвен, у меня есть вопрос… если ты не против…?

-Валяй? – я пожал плечами и только тогда заметил, как она нервничала. – Отвечу как смогу.

-Это, эм… может быть глупый вопрос, так что если он глупый или оскорбительный, я извиняюсь, но, кхм…

Снова повезло, что никто не увидел, как её милая неловкость (миловкость?) заставила меня улыбнуться.

-Стреляй.

-… Почему ваша планета называется “Грязь”? – выпалила она.

Сначала я сбился с толку. Потом, спустя пару секунд, я понял, что она имела ввиду, и это не могло не рассмешить меня.

-Не Грязь, Тали. Земля. Она называется Земля.

Она была так смущена, Господи, ну почему она такая милая? Я отвлёкся и отложил свой ответ на несколько секунд.

-Я не лингвист и не философ, Тали, здесь ты не по адресу, но могу выдвинуть предположение – наша планета – это наша твердь, по которой мы ходим, на которой живём, взращиваем растения… Земля. - я испытывал трудности с объяснением на английском. – Твой мир назван примерно так же, Тали. Раннох, Огороженный Сад.

-… Ой. – наблюдать как в её разуме всё становилось на свои места было просто бесценно. И да, я понимаю, что я слегка жесток, однако я рад, что она подошла ко мне именно с таким настроем. Сначала я подумал, что она, наблюдая за мной, затосковала по своей Родине.

Не бойся, Тали, ты ещё увидишь Раннох, обещаю.

-Извини, я просто подумала… ну это… это был глупый вопрос, да?

-Нет. – я небрежно помахал рукой. – Однозначно нет. Я спрашиваю и поглупее.

-Спрашивать полезно, Тали. – вклинился Гаррус, тепло приободряя нашу кварианку.

Она обернулась к нему и неожиданно заговорила пламенной речью.

-В будущем я тебе ещё напомню – некоторые вопросы глупые и их лучше не спрашивать. Особенно если они касаются Родины или войны.

-О. Да. Извини.

Если так подумать, то я никогда не участвовал в старых-добрых разговорах в лифте. Ментальная заметка, надо напроситься к Шепард, когда мы в следующий раз будем на Цитадели, если мне не надо будет встретиться с Кроу, потому что встреча, конечно, будет в приоритете. А жаль.

Довольно очевидно, что… разговор о кварианской Родине и её потере уже произошёл. Не лучшее камео Гарруса.

Тали выглядела в этот момент совсем взрослой, похожей на “вас Нормандию” больше, чем когда-либо. Игнорируя его извинение, она продолжала смотреть на него. Гаррус смотрел в ответ. Не будь на нём шлема, он бы точно почесал затылок.

-… Вот это сексуальное напряжение.

Они оба молниеносно повернули головы в мою сторону.

-Подожди, что?

-Упс. – наиграл я невинность. – Я сказал это вслух?

Я обернулся и увидел вдалеке Шепард, опирающуюся на Мако. Заметив, что я обратил на неё внимание, она помахала мне, призывая собираться восвояси. Я усмехнулся.

-Вот и всё, ребята. По коням. – бросив последний мечтательный взгляд на Землю, я направился к нашему транспорту.

Мы покинули Солнечную систему и Местное скопление в ближайшие двенадцать часов, даже раньше. Тали и Гаррус заговорили со мной только два дня спустя.

***

-Туз пик и король пик. Ты покойник, Рейвен.

Я простонал, кинул две десятки червей и бубновую десятку на стол и вскинул руки в недовольстве, пока Кайден, хитро улыбаясь как чёртов канадский волшебник, забирал куш.

Кайден, играющий с нами в покер, это странно. И, как оказалось, раздражительно. По крайней мере такова была его непрерывная серия побед. И факт, что к нему стекалось всё женское внимание, и даже, как минимум, одно мужское. Раньше я думал, что шутка о том, что он роковой мужчина, прекрасный при любой погоде – это шутка. Нет, не шутка.

Миллер простонал вместе со мной.

-Знаете, сэр, когда я сегодня вас встретил и сказал, что вам бы зависнуть с нами немного, раз уж вы наш начальник, я не имел в виду ободрать нас до последнего кредита.

-Вы нарушили субординацию, Миллер, и вы были наказаны. – посмеялся Кайден. Миллер снова застонал, только теперь более интенсивно.

-Ага, ага. Субординация, которой вы надавали нам по роже, чтобы показать кто тут главный.

-И это я, правильно?

Все сразу стали серьёзнее. Кайден может и был уважаемым офицером, но Шепард всё равно внушала больше уважения, даже с ноткой трепета.

-Вольно. Скоро продолжите свою игру. Рейвен, Аленко, в рубку, минут на пять, у нас ситуация.

Я был солдатом всего ничего, но уже научился ненавидеть последние три слова. Кайден ответил быстрее, положив карты на стол.

-Ясно, мэм. Сейчас будем.

***

-Спасибо всем, что пришли, несмотря на неожиданность. Есть кое-что на обсуждение.

Мы уселись по привычным местам, в ожидании начала речи Шепард. Она активировала омнитул и вывела фотографии Новерии. От этого на душе стало легче, что я старался скрыть от окружающих.

-Кооператив Развития Новерии и Совет Директоров поддались. Из того что я знаю, понадобились всего лишь угрозы от трёх крупных технических компаний, вывод фондов Альянса и намёк на Эмбарго со стороны Совета Цитадели.

-Изначально я не хотела посещать Новерию. Совет дал мне потенциально более полезную зацепку, но… на Новерии есть несколько интересных ниточек.

Про себя я произнёс лишь одно слово – Вермайр. Шепард знала, но всё равно хотела отправиться на Новерию. Интересно услышать причины.

-Новерия – это рай для отвратительных исследований и закадровых сделок. Разведка Альянса даже не уверена, что она обладает картами лабораторий, расположенных на планете. Помните, как я сказала, ещё в самом начале охоты, что рядом с планетой были замечены геты? – после подтверждающего шептания, она осторожно продолжила. – Теперь замечено нечто большее, некое судно Фаликфея…

-Фали… но… - Лиара чуть со стула не свалилась. У неё упала челюсть, она даже не сразу прикрыла рот рукой. – Это же яхта моей матери!

Шепард мрачно кивнула.

-Да, именно поэтому мы отправляемся на Новерию. Если наши предположения и слова Шиалы верны, то Бенезия – ближайшая к Сарену персона, что в свою очередь значит, что эта планета представляет для них стратегическое значение. Мы не можем это проигнорировать.

Она нажала пару кнопок и мой омнитул уведомил меня о полученном сообщении.

-Я выслала вам информацию о Новерии. Вы знаете, что делать. Ожидайте много ограничений и холода. Вопросы?

Эшли подняла руку.

-Есть хоть какая-нибудь информация об объекте интереса, Коммандер?

Шепард вздохнула.

-Ничего у нас нет, Уильямс. До тех пор, пока не узнаю, наша цель стандартна – разобраться что нужно Сарену и не дать ему получить это. – она кинула на Лиару едва различимый печальный взгляд. – Нашей второстепенной задачей будет найти Бенезию, поговорить с ней, или, в худшем случае, нейтрализовать её.

Тишина.

-Ещё вопросы?

Никто ничего не спросил. Мы пытались не смотреть на Лиару, кому-то это даже удалось.

-С этого момента, вы должны быть готовы по первому зову. Мы будем на месте через два дня, я оповещу вас за 4 часа до высадки.

Мы встали. Люди начали расходиться, я же повременил, потягиваясь на месте, слушая приятный хруст в плечах. Осталось только два человека.

-Это будет интересно. – сказал я, зевая. Мои глаза остановились на всё ещё сидящей Лиаре, смотревшей в пустоту. – Лиара, как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросил я.

-М? – она испугалась, затем заметила меня. – Ох, мои извинения, Рейвен. Просто… мне бы хотелось поговорить с Шепард. Наедине, если ты не против…

-С чего бы я был против? – кивнув Шепард, я направился к выходу. – Увидимся на обеде. Лиара, Коммандер.

Выйдя наружу, я тяжело вздохнул. Представить не могу, как себя ощущала Лиара.

Затем я взбодрил себя и направился к кофемашине.

Решать проблемы по мере поступления.

Комментарий к Рейвен: О Родинах и Товарищах

[1] - Entschuldigung (немецкий) - Извини.

[2] - Если вы вдруг забыли, то Crow переводится как “ворон”.

[3] - Игра слов, в оригинале “Maybe Shepard’s figured that you guys are so cool that frost burns are inevitable” - Может Шепард подумала, что вы настолько крутые, что обморожения неизбежны. Как видите, в переводе смысла немного.

[4] - MSV FEDELE - торговое судно Фидель, укрытие Салеона. Все совпадения с кубинским диктатором случайны.

[5] - Клянусь Богом, я видел где-то общепринятый перевод этой цитаты, но он как сквозь Землю провалился. Что же, экспромт так экспромт.

Я сказал, что я продолжу работу над переводом, но я же не сказал сколько времени это у меня займёт, так? Дистанционное обучение в унвиере давит на меня аки гигантский булыжник, трудно найти время между учёбой, едой и сном. Впрочем хватит оправданий. Надеюсь, что у вас жизнь полегче, господа читатели.

Следующая глава, очевидно, будет как только так сразу (то есть чёрт знает когда), но я стараюсь, честно-честно. Наверное продолжу проверять предыдущие главы на наличие бреда переводчика и разных ошибок чтобы заниматься хоть чем-то полезным.

До скорого

========== Новерия: Порт Ханьшань ==========

Для капитализма война и мир – это ничего кроме бизнеса. – Карл Либкнехт

Если так подумать, то это был первый раз, когда я был скорее раздражён потенциальной угрозой на мушке. Строго говоря, я целился не чтобы убить, но чтобы не вызывать подозрений, раз уж все остальные делали то же самое.

И всё же лицо Стирлинг так и просило встречи с моим Джаггернаутом-V. [1].

-Говорил же. – спокойно объявил я, не спуская глаз с наёмных охранников. Справа раздался двухслойный вздох.

***

10 часов назад

-Не каркай, Рейвен [2]. Просто помолчи.

Я поднял правую руку чтобы сделать успокаивающий жест, так как левая была оккупирована вилкой.

-Я лишь говорю, что мир бюрократии, мегакорпораций и секретных исследований за версту воняет подставами и трупами.

-Я знаю. – с дискомфортом сказал наш бессменный снайпер. – Но меня тошнит даже от разговоров об этом.

Гаррус без энтузиазма тыкал вилкой в какой-то турианский паёк. Вынужденная остановка на Цитадели позволила нам наложить загребущие руки на еду повкуснее для корабельной кухни. Ангельское влияние Шепард, не иначе.

Не хочу поносить логистику Альянса зазря, но стоит подметить, что моё питание… значительно улучшилось после повышения по службе. А может Чаквас просто ввела мне в кровь что-то, что развернуло мои вкусовые рецепторы на 180 градусов. Как бы то ни было, я уже научился не задавать лишних вопросов.

К несчастью для Тали и Гарруса, их новая еда могла похвастаться лишь тем, что теперь она и вправду была еда, а не питательная паста. И то, в случае с Тали она так и осталась пастой, но с турианскими специями чтобы сгладить неприятные впечатления. Гарруса я старался поддержать морально, как только мог. Неуспешно, естественно. А вот для Тали я тайком за свои кровные купил мясные турианские рационы и положил в холодильник. Это всё ещё была питательная паста, следовательно с настоящей курочкой не сравнится, но не будем забывать, что с её шлемом настоящая курочка была бы ещё большей проблемой.

Я даже не оставил записок, что это моих рук дело, такой вот я добрый самаритянин. Запасов хватило на три дня, и я уверен, что они столько продержались только благодаря железной воле Тали.

-И скоро мы столкнёмся со всем “этим” вживую, mein Freund! – счастливо проговорил я и отпил фруктового сока. – Уж лучше подумать об этом сейчас, тогда ты можешь испытать отвращение сразу в тепле, чем потом на морозе.

-Спасибо, Рейвен. – кисло ответил он. – Огромное спасибо.

-Рейвен нудит, Вакариан? – Эшли подошла сзади. Я уже привык, что на корабле люди постоянно появляются из-за спины…

-Не больше, чем обычно. – ответил он не оборачиваясь. – Но он явно в приподнятом настроении, и вот это страшно.

Я несносно улыбнулся. Было приятно наблюдать, как Эшли и Гаррус обзавелись взаимным уважением, пусть до дружбы им ещё и далеко. Думаю, что мой саркастичный террор тоже один из факторов их сближения. До тех пор, пока это работает, я готов побыть общим врагом. Ну и до тех пор, пока они видят во мне надёжного напарника во время передряг, разумеется.

Вид Лиары, выглядывающей из-за плеча Эш, обрадовал меня ещё больше.

-Лиара! Приятно хоть раз видеть тебя вне своих казематов.

-Да… - бывший археолог не звучал слишком уверенно. – Коммандер довольно настойчиво попросила меня, эм… проводить больше времени около столовой.

-Разделяю её настойчивость. – ответил я, потихоньку гася улыбку. - Тебе правда стоит проводить больше времени с нами… – я указал на всех присутствующих членов отряда Шепард. -… А не с Экстранетом и научными работами. Мы скучаем, знаешь ли. – остальные дали знать, что они согласны.

-Благодарю. Может быть ты прав. – сдалась она. – Дело в том, что я… не привыкла к такому…

-Да ладно, мы не кусаемся. – сказал Гаррус из всех здесь находящихся…

-Впрочем ты застала нас не в лучшее время. – живо сказал я. – Я пытаюсь настроить вот этого парня на миссию.

-Угу… - грусть на лице Лиары показала мне, какую ошибку я совершил, напомнив ей об ужасной будущей встрече с матерью.

-Рассказывая о том, сколько офисных крыс нам придётся встретить по прибытии. – устало прорычал Гаррус.

-Звучит весело. – Эшли хитро улыбнулась. – Чем больше они тебя разозлят, тем эффективнее ты будешь их допрашивать.

Как бы мне ни хотелось продолжить эту беззаботную болтовню, часы напоминали о нужде во сне перед высадкой. Я пожелал товарищам спокойной ночи, оставил Лиару в их руках, к лучшему или худшему, и отправился к своей капсуле.

Так как до следующей смены ещё было порядочно, я пришёл относительно рано. И в относительной приватности среди парочки спящих людей ухмылка стёрлась с моего лица. Я вынул небольшой предмет из шкафчика с вещами.

Диск, совместимый с большинством голографических приборов, на который можно записать звук и видео. Сейчас он был пуст.

Я задумчиво посмотрел на него, затем помотал головой и убрал его обратно под запасную одежду.

Нет. Сейчас не время и не место записывать последнюю волю. Но надо обязательно найти время перед Вермайром.

***

Вперёд в настоящее.

-Иногда мне просто хочется, чтобы ты заткнулся, Рейвен. – ответил мне Гаррус. Я позволил себе полуулыбку со сжатыми губами, но сути в ней было немного, так как шлем как всегда скрывал её.

Подводка к этой ситуации прошла безупречно. Шепард предупредила нас о недружелюбности Ханьшаня, сказала не терять бдительности и снаряжаться в путь-дорогу. Всем нам.

Спустя полчаса мы ступили в сам порт и были встречены Мацуо, Стирлинг и их четырьмя подручными. Не знаю, чего они ожидали, приказав нам разоружиться.

На самом деле я вполне наслаждался предопределённым противостоянием, держа на прицеле именно Стирлинг, даже не смотря в сторону остальных.

Из всех боссов и минибоссов всей трилогии, Стирлинг была именно тем, кого мне нравилось ненавидеть. Типичный наёмник без принципов, без стиля, если позволите. У неё не было никаких оправдывающих качеств, а в реальности она оказалась ещё хуже.

Она бегала глазами по нам, ненадолго остановившись и на мне. Надменность той, что просила нас “выразить уважение” тем, кто “представляет закон” до смеху быстро испарилась. Её работа – бить в спину, а не встречаться с противником лицом к лицу. Её “капитан” же был более собран, но на фоне Шепард и Рекса сложно представлять из себя хоть что-то. Об остальных наёмниках даже и говорить нечего.

-Капитан Мацуо, отставить! – немного смущённый приказ от мисс Паразини разрядил ситуацию. – Мы подтвердили их личности. Спектрам разрешено носить с собой оружие, капитан.

-Можете проходить, Спектр. – ответила японка. – Надеюсь, что остальная часть вашего визита не будет полна таких недопониманий.

Как же мне иногда хочется закатить глаза.

-Паразини-сан встретит вас сверху. – вежливо продолжила она.

-Ведите себя порядочно. – огрызнулась Стирлинг.

Да пошла ты нахер.

-Не ставьте на это.

Наши глаза встретились. Её бледные сжатые губы заставили меня выдавить кривую улыбку. Не скажу, что мой день стал лучше, но он точно стал интереснее.

***

Как только мы вышли, Шепард начала отчитывать меня, как, собственно, и ожидалось.

-Рейвен! Что за поведение?

-Извините, Коммандер, – мой тон был каким угодно, но точно не кающимся. – Но будьте уверены, я не дам какому-то наёмнику обращаться со мной как с…

-Мы здесь не для разборок, Рейвен! Возможно нам понадобится их помощь для достижения целей миссии. Их дом, их правила.

-Рейвен прав, Шепард. – не ожидал услышать это от Рекса. – Они тратят наше время. Ты разрешила нам наставить на них пушки. Пусть дальше будет так же.

Шепард выдохнула сквозь стиснутые зубы. Я подавил любые победоносные чувства, что было не легко, если учесть, что остальные члены команды были солидарны со мной.

-Если мы хотим добиться чего-то, нам придётся играть по их правилам, как бы неудобно это ни было. И это относится ко всем вам. Мне тоже это не нравится, но быстрее всего мы пройдём по их путям

-Или мы пробьём свои.

Шепард снова оглянулась на меня. Думаю, что у неё ещё было что сказать в мою сторону, но она сдержалась. Вместо этого, её яркие глаза стали проделывать дыру в моём черепе.

-И что ты предлагаешь?

Активно влиять на события у всех на виду было шагом из моей зоны комфорта, но я должен был его сделать. Ферос был важным уроком, Кроу помог мне его осознать. К тому же я хотел покончить с Новерией побыстрее.

-Пройти по их путям значит по шею погрязнуть в бюрократическом дерьме, Коммандер. Ни на секунду не поверю, что они не знали о вашем статусе Спектра. – я оглянулся в поисках ненавязчивых слушателей. – Кто-то играет с нами, Сарен и Бенезия, вероятнее всего. Если мы будем подыгрывать им, то они быстро свернут все операции на этой планете и смоются.

-К сожалению ты прав, Рейвен. – сказала Лиара, опуская голову. – У моей матери сотни лет опыта в таких вещах.

-Не сокрушайтесь, док. – ответил я, мимолётно улыбаясь Лиаре. – Итак. Если мы хотим успеть вовремя, нам нужно найти окольные пути.

-А-га. – ответила Шепард, всё ещё держа меня взглядом. Будто стервятник кружил надо мной. – Так что ты предлагаешь?

-Говорю за себя. - предупредил я, прежде чем включил саркастичный режим. – Если есть мегакорпорации, то есть и грязное бельё. Эти детишки точно не любят делиться местом на площадке. Может нам нужно немного потрясти их.

На это Шепард кротко кивнула.

-Не исключено. Но сначала встретимся с этой Паразини-сан, и послушаем что нам скажет она.

***

-Я не могу позволить препятствовать моему расследованию. – ответила Шепард, всем видом показывая раздражение.

-Ступайте аккуратно. Совет директоров может с головой завалить вас судебными исками. Вам понадобится адвокат-азари чтобы дожить до конца разбирательств. – ответила с оттенком веселья Джианна Паразини.

Я всего-навсего снова улыбнулся. Действительно, Бенезия прошла на Вершину 15, что сулило нам разговор с администратором Анолеисом. Куда ни плюнь, сплошная забава.

В добавление к вышесказанному, разбираться с белым воротничком Шепард взяла Лиару, Гарруса, Кайдена и Эшли. Может она не доверяет нашим, то бишь моим, Рекса и Тали, дипломатическим навыкам. Флаг ей в руки.

Нам приказали остаться сзади и ни во что не ввязываться до следующих указаний, при этом поглядывая что происходит на улицах Ханьшаня. Для меня это значило, что можно опереться на какую-нибудь декоративную стену и… ждать. С сигареткой для развлечения.

Будь я на более красивой планете, я бы скорее занялся рассматриванием местности и точек интереса, но увы и ах, на Новерии лучше не расслабляться. Я даже решил затушить бычок докуренной сигареты об броню и спрятать его в один из многих кармашков, чтобы не мусорить. Может это и паранойя, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Была ещё одна причина, ясная как день – порт Ханьшань и так был достаточно уродлив и без моих окурков. Может бушующая за окном метель делала это место более унылым, чем обычно, но эта вездесущая серость, грубость, отчаянная попытка завысить цену неуместными декорациями… столица Новерии изо всех сил пыталась испортить мне настроение.

Настолько же холодные бизнесмены тоже не красили обстановку, хотя я в тайне наслаждался от их скрученных лиц, когда они замечали метки альянса на моей броне. Или дело было в большом красном недовольном крогане рядом со мной? Кто знает, кто знает.

Разговоры не клеились. Тали пыталась не быть угнетённой местной атмосферой, Рекс был разговорчив как бетон, распространяющий серость вокруг. Что же, хотя бы сигарета создавала иллюзию тепла.

Таким образом мы честно охраняли территорию на протяжении сорока трёх минут. Я могу назвать точно время, потому что не проходило и пары минут, как я поглядывал на часы в ожидании неизбежного и с любопытством о наших следующих шагах. Есть несколько путей до Вершины 15…

-Шепард на связи. Рейвен, как слышно?

Едва я закончил вторую сигарету, как Шепард вышла на связь. Я чуть не задохнулся табачным дымом во рту, прежде чем активировал радио, настолько велико было желание убраться отсюда побыстрее.

-Ясно и чётко, Коммандер. В чём дело?

-Первое, ты был прав. – нехотя признала она, что стократно приободрило меня. – Один представитель корпорации попросил меня пошпионить за другим представителем корпорации, а ещё мне предложили заняться контрабандой.

-А я говорил. – не удержался от самодовольства.

-Второе, вы трое нужны мне чтобы узнать, что происходит в офисах Синтетик Инсайтс, это большой небоскрёб прямо справа от вас. Работать незаметно и неподозрительно. Справитесь?

Я посмотрел направо. Лифт не охранялся.

-Никак нет, Коммандер. С нашей позиции невозможно зайти незаметно, к тому же большинство окон односторонние.

-Чёрт. Ладно, тогда следите за входом! Если кто-то выйдет, остановите и обыщите! И сообщайте мне о тех, кто входит.

-Принято. Можно узнать зачем?

-Коротко говоря, Вершина 15 – это база исследований Байнери Хеликс, компании, в которой львиной долей акций владеет Сарен. Бенезия тоже была там замечена. Администратор, Анолеис, заявляет, что связь с лабораториями прервана из-за метели, но в то же время он не хочет дать нам допуск и оборудование чтобы разобраться что к чему.

-Вы ему не верите.

-Это настолько очевидно? Неважно, мы договорились с Лориком Ки’ином, он глава местного отделения Синтетик Исайтс и может дать нам пропуск в гараж, но нам нужно помешать подкупленным охранникам забрать или уничтожить доказательства коррупции Анолеиса, которыми он владеет.

Я громко выдохнул.

-Я бы сказал, что удивлён, но это не так. Каков наш следующий шаг?

-Мы на пути к вам. Пока держите ухо в остро и смотрите по сторонам. Шепард, конец связи.

Я опустил руку.

-Планета, наполненная хорошо одетыми обманщиками и акулами в дорогих костюмах. И почему я не удивлён…? – саркастично спросил я. Я жестом обратился к Рексу. – Нам просто надо было силой прорваться к Вершине 15. Нахуй дипломатию и большой бизнес.

-Успокойся, малёк. Я не хочу отпугивать будущих работодателей.

-Ладно, ладно, понимаю, Рекс. – я достал пистолет и проверил патроны. Я зарядил его противопехотными, способными наносить огромный урон слабозащищённым противникам. – Но ты должен признать, что устроить для этих хапуг бега на выживание было бы веселее.

Он кратко усмехнулся.

-И не поспоришь.

Я убрал пистолет обратно, довольный проверкой, и заметил на себе взгляд Тали.

-У меня что-то на лице, Тали?

-У тебя что-то на уме, Рейвен. Будто тебя что-то коробит. – скорее спокойно, даже любопытно и немного обеспокоенно сказала она. – Никогда не видела тебя настолько злым. Всё в порядке?

Я на секунду закрыл глаза и попытался не сорваться.

Я ненавижу эту миссию, считаю её второй худшей в первой части, хочу помочь Бенезии чтобы Лиара не лицезрела её смерть, боюсь коммандос азари, которые нам встретятся в будущем, и, кстати говоря, ещё я боюсь следующей миссии, на которой кто-нибудь умрёт, если я где-нибудь проебусь.

И сейчас мы застряли на планете с махинаторами, которые бьются друг другу в лбы.

-Не волнуйся, Тали, в основном у меня всё хорошо. Есть только две вещи: первая, атмосфера этого местечка, и вторая, важные шишки, думающие, что всё и всех можно купить. – я указал в никуда и фыркнул. – Я терпеть не могу быть пешкой в чьей-либо игре. К тому же у меня с такими личные счёты. Тогда, на Земле, нас иногда нанимали эти толстосумы, но почти всегда отказывались платить. Видите ли, мы “человеческие ресурсы”, расходный материал.

Закончив миниатюрную тираду, я полностью повернулся к Тали и оскалился.

-Зато как прекрасно стирать наглость с их лиц. Кстати об этом… - после этих слов я снял балаклаву, так как шлем и не надевал вовсе. –… Надо бы приодеться.

Сняв балаклаву, я задержал на ней взгляд, причесывая волосы рукой. Балаклава как балаклава. Жаль, что моя модифицированная копия была вне возможности ремонта, даже если очень постараться. Замена, конечно, тоже хороша, не побоюсь сказать, что лучше во всех аспектах, но проблема шлема разведчика в том, что он скрывает всё лицо и выглядит устрашающе, поэтому не пригоден к ношению среди гражданских. Так сказала Шепард. Зато лицо не светится на камерах. Чем меньше у людей информации на меня, тем лучше.

Опять же, паранойя, но не стоит забывать, что впереди ещё конфронтации с Цербером, Серым Посредником, и всеми подряд, поэтому лучше позаботиться о безопасности. Коммандер странно посмотрела на меня, но ничего не спросила. Не уверен, испытываю ли я судьбу, или нет, но наверняка могу сказать, что носить этот кусок ткани в перестрелке – это точно желание смертника, оттого я и сменяю его шлемом.

Окружение приобрело голубой оттенок, когда я пропустил головной убор из жёсткого материала по ушам и присоединил к броне. С неприкрытой усладой я наблюдал за активацией интерфейса.

-Думаю, что самое интересное скоро начнётся, народ. – констатировал я факт слегка роботизированным из-за шлема голосом.

Далее, запечатанный от мира, я крайний раз проверил снаряжение, как и мои компаньоны.

-Рекс, разве ты недавно не просил Шепард найти кого-нибудь для убийства? Чтобы разогнать кровь, и все дела? Подозреваю, что время пришло.

-Ура. – ответил он абсолютно ровным тоном.

***

Шепард пришла спустя пять минут и бессловно указала нам следовать за ней к лифту в офис Синтетик Инсайтс.

Когда мы ступили внутрь лифта, уже тесно забитого людьми и здоровым кроганом, она заговорила.

-Краткая версия: нам нужны улики против саларианца Анолеиса, администратора порта. Директор этого офиса согласился дать нам пропуск в гараж, если мы разберёмся с Анолеисом. Наёмники, обыскивающие офисы, скорее всего грязные полицейские у него на зарплате.

-Инструкции по контакту? – лаконично спросил я, готовя верный Мэтток.

-Если откроют огонь, стреляем в ответ, но сначала попробуем поговорить.

Мы поднялись на 12 этаж и вышли в боеготовности, но пока не целясь. Внушительно зрелище, я считаю, и кажется, что два охранника у лифта, блокирующие наш путь, были со мной согласны. Превзойдённые восемь к двум, они быстро согласились на предложение Шепард заиметь краткосрочную амнезию. Они поспешили к дверям лифта, наверняка спешащие вернуться по домам чтобы обдумать свою жизнь.

Увы, наша удача иссякла спустя всего три метра. Должно быть другие охранники услышали наш разговор, затаились в укрытии и, подождав подходящего момента, начали перестрелку.

Мы принялись за работу.

***

-Я добыла доказательства с диска, Коммандер.

Если что-то хотя бы отдалённо связано с компьютерными системами, то можете положиться на Тали, она сделает всё по высшему разряду. Догадываюсь я, что Коммандер, потерявшая на Бинту около половины информации, только рада такому техническому энтузиасту в команде.

Мы же, простые солдафоны, стояли на страже, в сущности наблюдая за пустым офисным пространством, украшенным тринадцатью трупами и одним наёмником на коленях, руками за головой и кровью на лице. Если память меня не подводит, то мы провалили второстепенную задачу – ковры мистера Ки’ина всё-таки запачкались, но мрачная Эшли Уильямс, держащая беднягу на прицеле, была не в том настроении чтобы думать о чистоте.

Отдам должное боевому духу наёмников. Признаться честно, я понервничал, когда они понеслись на нас – это явно не то, чего ты ждёшь, будучи снайпером в лёгкой броне. Однако их тактика была в лучшем случае суицидальной, даже учитывая неплохое снаряжение, которым их снабдил Анолеис, но которое было абсолютно бездарно использовано.

Вот этот Рембо комнатный, например, подумал, что рукопашный бой с Эшли – это хорошая идея. Знаете, а может он был прав. Да, она врезала ему прикладом, да, он потерял пару зубов, да его лицо залито кровью, но он хотя бы живой.

Шепард взяла у Тали носитель и спрятала в карманы брони.

-Замечательно. Больше нас здесь ничего не держит.

-Коммандер, у нас гости. – я поспешил прервать её. Прицел винтовки служил мне импровизированным биноклем, позволявшим оглядывать обширные пространства офиса. – Как минимум десяток идёт со стороны лифта. Помните ту стерву из дока? Блондинистую? Она с ними, и кажется она их лидер.

Я видел, как они переговаривались между собой. Стирлинг взроптнула в ответ кому-то и засияла голубизной, словно хотела что-то доказать.

class="book">-Обратите внимание, она биотик и эта гоп-компания явно не настроена на переговоры.

Шепард грустно кивнула, к моему изумлению.

-Их вина. Я всё равно попробую.

Мы покинули кабинет управляющего, заперев там раненого паренька, и отправились к визави.

-Не думаю, что вам дозволено быть здесь, Шепард. – угрожающе сказала Стирлинг. Её подчинённые очевидно были на грани паники, испуганные телами павших товарищей.

-Давайте не будем торопиться с выводами, мисс…?

-О, теперь вы хотите выразить хотя бы немного уважения?

-Этот вопрос пока на рассмотрении. – шепнул Гаррус. Мне невероятно хотелось толкнуть его в бок.

-Я сержант Кайра Стирлинг, Эланус Риск Контрол. За ваши преступления Анолеис выкинет вас с планеты. Я – нет. Знаете что мы делали с убийцами полицейских там, откуда я родом?

-Умирали от их рук, как и эти ребята? – я набрался смелости заговорить, хладнокровно и цинично. – Я впечатлён. Правда.

-Вы здесь вне службы, нарушаете закон за деньги в конверте. – добавила разгневанная Тали. – Каким образом мы должны чувствовать себя виноватыми за пресечение беспредела?

-Я не хотела сражаться с ними, они напали первые. – в последний раз Шепард попыталась быть цивилизованным человеком, но не успела она договорить, как миньоны Стирлинг достали оружие.

-Что же, мне не понадобится оружие чтобы разорвать вас на кусочки. – бахвалилась она, активируя щит.

-Ну попробуй, сучка. – Рекс в очередной раз доказал, что он негласный король коротких острот, вкладывая в одну фразу мысли восьмерых людей вокруг.

Спустя две минуты всё уже было кончено. На пятнадцать тел больше. Честь прикончить Стирлинг досталась мне. Снаряд пробил ей сердце.

***

-Это возмутительно! Я прослежу чтобы вы всю жизнь были безработной!

-Ужасная угроза. А теперь шевелитесь.

-Я бы предложил вам помощь, мисс Паразини. – сказал Кайден, недовольно смотря на арестованного Анолеиса с наклонённой головой и скрещенными руками. – Но я предполагаю, что вам не хочется разделять удовольствие.

-Вы! Шепард! Я требую арестовать эту дрянь! – несдержанно рявкнул саларианец. – У неё нет права так со мной обращаться! Освободите меня немедленно!

-И вправду. – агент внутренних дел ответил на болтовню Анолеиса с усилением захвата его рук. – Спасибо за щедрое предложение, лейтенант, но давайте не будем давать ему шанса на апелляцию в суде, согласны?

-Мы воздержимся. – ответила за Кайдена Шепард. – А теперь мы отправляемся на Вершину 15, если вы не против. Нам нужно узнать, что там происходит.

-Конечно, доброго вам пути. Благодарю за помощь, Коммандер, свидимся на просторах галактики! Я задолжала вам пива. Давайте, мистер Анолеис, вперёд!

Смотреть как заносчивого саларианца ведут как обычного преступника, пока он жалко скулит и отчаянно раскидывает пустыми угрозами, было просто бесценно. Пожалуй, лучшая часть миссии на Новерии. Хоть мне и не пришлось испытывать его… любезности лично, наблюдать за арестом своими собственными глазами было гораздо приятнее, чем через монитор компьютера.

Как только эти двое скрылись из вида, Шепард достала ключ-пропуск размером с маленьких кредитный чип.

-Это тот самый пропуск? – спросил я, пытаясь разобрать гравировку с краю: Совет Новерии. Транспорт & Логистика. Удостоверение.

-Пф. Слишком много трупов ради такого ничтожества.

-Вы оба правы. – сказала Шепард и убрала его обратно. – Давайте, ребята, двинули. Мы потеряли достаточно времени.

Дорога до гаража была недолгой, как и разговор с его охранницей. Я дал остальным пройти вперёд чтобы в меня не начали шмалять первым. Даже отсюда было видно, как за окном неистово бушует снежная буря. Я задрожал, несмотря на ощущение тепла.

-Погодка шепчет. – шутливо объявил я. – Новерия всегда так гостеприимна?

Охранница неуверенно улыбнулась. Судя по всему, мой шлем правда действовал на людей, особенно на тех, что привыкли видеть только красивые платьица и элегантные костюмы.

-Ни в коем случае, сэр. – она потрясающей маскировала иронию. - Иногда у нас бывает радиоактивный метеоритный дождь. Тогда у нас открывается туристический сезон.

Для вида я опустил голову и вздохнул, но в кой-то веки услышать обращение “сэр” было приятно. Стараясь не отвлечься, я параллельно отсчитывал время. В любой мо…

Жирный красный треугольник загорелся на карте, сопровождённый отвратительным предупреждающим звуком. В ту же секунду я достал винтовку и нажал кнопку на левой перчатке. Я почувствовал укол шприца и услышал шипение его опустошения.

-Меня глушат! – крикнула Эшли. – Контакт!

Молодая девушка передо мной побледнела, и заглянула за угол с винтовкой в руках чтобы узнать, что вдруг случилось. Прежде чем я успел её предупредить, раздался звонкий треск, и она упала на землю с громким криком. Кровь вылетела из её рта.

Окружение окрасилось в красные тона, время замедлилось – боевые препараты подействовали. Выглядывая из-за укрытия, я увидел двух гетов-охотников надо мной. Прицелившись, я выстрелил четыре раза и две железки упали вниз.

Я выдохнул, прежде чем посмотрел вниз… охранница всё ещё отчаянно хваталась за жизнь. Она широко раскрыла глаза и пыталась вздохнуть хоть немного воздуха, пока сквозь прижатые к груди ладони сочилась кровь.

Препараты лишили меня эмоций, оставив лишь место инстинктам. На рефлексах я отскочил за стену, игнорируя стрельбу.

-Союзник ранен, gebt mir Deckung! [3]

У меня не было времени пояснять случайно проскочившую фразу на немецком. Я упал перед ней на колено и активировал медицинский интерфейс на омнитуле. Пока он проводил сканирование, я снимал уже бесполезный нагрудник.

-Молчи. Дыши глубоко. Всё в порядке. – говорил ей я успокаивающим, как я надеялся, голосом. Вроде немного помогло, но пульс опускался слишком быстро.

-Док, мне нужна помощь!

-На связи, Рейвен. Пуля пробила броню в области горла, нанесла поверхностное ранение и рикошетом пробила правое лёгкое. Примените медигель на три и пять и используйте Жёлтый на брюшной артерии, это минимизирует потерю крови и предотвратит отказ лёгкого. Я уже звоню в Ханьшаньскую больницу, ей нужна срочная операция. Продолжайте наблюдение!

Я сделал как было указано. Замечательно иметь вездесущую Чаквас в придачу к медицинскому снаряжению. Тем не менее, прежде чем я успел применить обезболивающие, из её шлема донёсся голос.

-Дженн! Чёрт возьми, что случилось, Дженн? Ответь!

Я ответил стремительно.

-Это рядовой Рейвен, команда Нормандии. Офицер в гараже ранен, я поддерживаю её состояние. Капитан, мы встретились с тяжёлым сопротивлением! Геты повсюду! Возьмите медиков и оружие! Ноги в руки и вперёд!

***

-Ich bin kein Geth, du Sceiß-Idiot! [4]

Пуля отскочила от щита, безопасно упав где-то поодаль от моего пациента, но она точно попала в остаток моего терпения и покоя.

Быстро перемотаем на пять минут вперёд. Я всё ещё гневаюсь. Эшли положила мне руку на правое плечо, а Кайден тихо говорил, что мне стоит успокоиться, ведь это была всего-навсего ошибка и прочая шаблонная болтовня для успокоения людей.

Рядом капитан Мацуо и Шепард отчитывали как на Страшном суде парня, который испортил мне настроение. Он стыдливо опустил голову и побледнел почти так же, как и охранница. Он смотрел на лужу крови, в которой она лежала, ныне транспортированная в больницу.

-Они что, берут своих сотрудников с помойки, лейтенант, сержант? – злобно крикнул я. – Сначала сцена в доках, потом удар в спину в офисе, теперь это дерьмо!

-Склонна согласиться, Рейвен. – сказала Лиара, её прекрасная голубая мордашка выражала обеспокоенность. – Но тебе всё равно стоит уняться. Он уже извинился, и это явно было просто недоразумение.

-Это “недоразумение” могло похоронить и меня, и эту девушку, Лиара! – ответил я, изо всех сил стараясь не кричать на неё. – Они же профессионалы, да? Так что-то не вижу я никакой профессиональности!

-Я понимаю. – каким-то образом её голос остужал мою кровь эффективнее, чем Кайден и Эшли вместе взятые. Ох уж это очарование азари, прирождённые, чёрт их дери, дипломаты. – Но я вижу вину в его глазах, он ещё долго будет мучиться ею.

-Ага, заслуженно. – я глубоко вздохнул и потрясся всем телом, пытаясь скинуть с себя негодование.

Наконец, капитан Мацуо закончила ругать паренька и подошла ко мне, привлекая к себе внимание. Она сделала небольшой поклон.

-Я знаю, что этого может быть недостаточно, Рейвен-сан, - я опешил, то ли от поклона, то ли от японских приставок, то ли от всего сразу. – Но я хочу от всего сердца извиниться за своего подчинённого. Стрелять в вас было ошибкой, но стрелять, когда вы пытаетесь спасти жизнь другого человека – уже непростительно.

Она сменила позу, убрав руки за спину.

-В то же время, я хочу поблагодарить вас за самоотверженность. Наша медицинская команда сказала, что из-за вас она смогла дожить до прибытия в госпиталь, где ей провели операцию.

-Часть работы, капитан. – ответил я всё ещё не в дружелюбной манере, но уже хотя бы без ненависти. – Если всё сложится так, как мы хотим, то я разделю вашу благодарность с доктором Чаквас, которая давала мне указания. Не за что.

Я выпрямился и посмотрел ей в глаза.

-Кстати, ошибки ваших людей – не ваши, Мацуо-сан. – я решил использовать японскую приставку в ответ ради хорошего тона. – Извинения приняты, однако я всё ещё не понимаю, отчего ваш подчинённый был так сильно напуган. Настолько сильно, что из паники начал стрелять по всему, что движется, не меньше.

-Как бы сказать… - она прикусила губу и скользнула взглядом по бедняге. – Вы должны понять, что это дело… эмоций.

-Объясните, тогда пойму.

-Насколько я могу судить, сержант Доринг и сержант Левенс находятся в отношениях.

Теперь мне стало как-то стыдно за своё ребяческое поведение. Ещё какое-то время я недвижно стоял на месте, шлем привычно скрывал мои думы. Затем я сделал пять шагов к Левенсу и поднял его лицо.

Белый, около двадцати пяти, отращивает солидную тёмную эспаньолку. Интересный контраст с бледным лицом, бледным от отсутствия природного солнечного света на этой Богом забытой планете и от пережитого шока. Он сглотнул и забегал глазами, не зная, хочет ли он посмотреть на меня или отвести взгляд.

Я снял шлем и уставился на него. Наверняка он удивился моему возрасту.

-Ты почти убил свою девушку и медика, который пытался спасти её. Запомни это. – я был непреклонен.

Он снова опустил взгляд.

-И всё же, - я заговорил более спокойно. – Она будет жить. Пуля гета вошла довольно мерзко, но мы смогли свести потерю крови и урон к минимуму. Ей понадобится время чтобы восстановиться, но худшее она уже пережила, а персонал местной больницы внушает доверие.

-…Спасибо. – он снова сглотнул. – Сэр.

Я просто кивнул.

-Насколько я знаю, сейчас она в операционной. Медицинский центр Эланус Риск Контрол, доктор Лимова Т’Расвани [5]. Беги туда так, чтоб пятки сверкали, если командование отпустит.

Он повернул голову к капитану Мацуо, которая сказала лишь одно слово.

-Иди.

Левенс почти рванулся с места, но я успел остановить его на секунду.

-Просто чтобы ты знал, ещё раз такое исполнишь… - я показал пальцем за спину, где стоял Рекс. – Я попрошу этого верзилу съесть тебя.

Судя по скорости бега паренька, он понял, что я не шучу. Уверен, он бы и шлем по пути посеял, если бы он не был на креплениях.

Тяжело вздохнув, я повернулся чтобы посмотреть, чем заняты остальные. Оказывается, они смотрели на меня… озадаченно, может быть?

-У вас, людей, слишком много костей. Так себе деликатес.

-Разве не в том суть деликатесов, что ради них приходится прикладывать усилия?

-Не в случае с саларианской печенью. А это просто объедение.

-Иииииитак… - громко сказал я, тщетно пытаясь очистить разум от неприятных картин, рисуемых воображением. – Теперь, когда с этим покончено, давайте просто продолжим путь, хорошо? Мы только и делаем, что тратим время, у меня замёрзли ноги и я хочу спать.

Шепард указала за спину с трудночитаемым лицом.

-Заводи Мако и можешь подремать во время пути.

Я простонал, надел шлем обратно и пошёл с Гаррусом приводить машину в порядок.

-Тебе когда-нибудь говорили, друг мой Рейвен, - начал Гаррус, когда мы склонились над шинами. – Что у тебя есть парочка симптомов безумца?

-Когда я проверял в последний раз, я был человеком. – у меня не было желания на разговор, я сболтнул что-то не думая и с головой ушёл в работу.

-Хм. Одно и то же, с моей перспективы.

***

-Мы готовы, Коммандер. Мако в лучшем состоянии. – отрапортовал я через четыре минуты, выглянув из грузового отсека машины. – Не так хорош как наш, но до тех пор, пока мы не встретимся с тяжёлым оружием, всё прекрасно. По крайней мере так говорит Гаррус.

-Да, говорю. А ещё этот Мако гораздо лучше приспособлен к низким температурам. – добавил Гаррус, одним быстрым движением деактивируя омнитул.

Правда мы встретимся с тяжёлым оружием. А, ладно, прорвёмся.

-Молодцы, двое. – Шепард улыбнулась. – Мы займёмся управлением, а вы отдохните. Особенно ты, Ред. Ты как сам не свой.

-Наверное так, Коммандер. Я буду в норме к Вершине 15. Давайте ехать. – я бросил последний взгляд на капитана Мацуо, стоявшей рядом с обломками гета-ракетчика и обсуждавшей что-то с Эшли и Кайденом, и зашёл внутрь Мако, расположившись поудобнее, насколько это вообще было возможно. Это штука точно была спроектирована для холопов, комфорта ждать не приходится.

Вскоре зашла Лиара. Её руку задело токсичным снарядом, но Кайден быстро подлатал её, пока я был занят. Кроме этого, все остальные были целы. Команда зашла внутрь танка один за другим.

-Итак, что говорят показатели? Я чувствую себя уставшим, но не больше обычного.

-Ваши жизненные показатели были стабильны на протяжении всего времени. После задержки в 1.7 секунд ваша скорость реакции увеличилась примерно на 300 процентов на приблизительно 14.6 секунд, также уменьшилось биение сердца на 15 ударов в минуту. Меня беспокоит крохотный остаток токсичных веществ в крови. Вы не чувствовали боли или онемения конечностей?

-Строго нет, но зрение снова окрасилось в красный и я чувствовал дискомфорт в левом глазу. Это нормально?

-Видимо некоторые капилляры лопнули, но ваше тело само быстро это исправит. Могу сказать, что этот непреднамеренный тест принёс примерно ожидаемые результаты.

Я усмехнулся.

-Простите, Док, но я думаю, что я сделал что надо.

-О, не переживайте. Но я бы советовала вам воздержаться от второго укола, только если это совершенно необходимо. Ваша печень и почки будут экстремально загружены, и вы можете испытать эффект похожий на похмелье.

-А, просто волшебно. – прокомментировал я в своём стиле. – Ну спасибо, Док, что приглядываете за мной. Не знаю, что бы я без вас делал.

-Пустое, голубчик. Как вы правильно выразились при капитане Мацуо, это часть работы. Будьте в безопасности.

-Ничего не обещаю, мэм, но я постараюсь. Рейвен, конец связи.

Я откинулся назад и прикрыл глаза, довольный тем, что мой туз в рукаве работает как часы. И ощущая гордость, по неизвестной причине.

Потом я вспомнил, что мы только начали и застонал.

-Всё тип-топ, Рейвен?

-Да, да, Эш, всё как обычно. Но вот что тебе скажу, охота принять горячий душ, а ведь мы даже ещё не на Вершине 15.

-Хех. – она хихикнула. – Тогда действительно как обычно.

Я лениво отдал ей честь и прикрыл глаза в надежде поспать, а Эшли села за мониторы.

-Все хорошо устроились? Время ехать.

Огромные колёса завертелись, и мы кинулись прямиком в морозный ад Новерии, в Скадийские горы [5], наперекор воле богини зимы до Вершины 15, пока было ещё не слишком поздно.

Поэтично, согласен. Думаю, что красивое словцо – это единственное, что стоит между мной и безумием.

Поспать я, конечно, не смог, так как не прошло и пяти минут, как мы ввязались в передрягу.

Эх, ну хотя бы на скуку жаловаться не приходится.

Комментарий к Новерия: Порт Ханьшань

[1] - Речь про пистолет. Металлический. Который стреляет пулями. Надеюсь при чтении вы не подумали о том, о чём подумал я при переводе.

[2] - Редкий случай, когда в оригинале каламбур не был задуман, но появился в переводе из-за смысла. Jinx, конечно, можно перевести и как “сглазить” и как “накликать беду”, но так не интересно.

[3] - Прикройте меня! (немецкий)

[4] - Я не гет, баран ты дерьмоголовый! (немецкий)

[5] - Все совпадения с русскими фамилиями случайны.

[6] - Все совпадения с предметами из Доты 2 случайны. Ладно, на самом деле не случайны, просто всё немного сложнее. Скади - это ледяная великанша из скандинавской мифологии, хотите - почитайте, у скандинавов там всё довольно занятно.

Глава. Читайте. Радуйтесь жизни. Сейчас у меня на часах почти полночь, а по биологическим часам хронический недосып, я спешно дописал перевод и не проверил его на опечатки и прочие ошибки, поэтому не стесняйтесь пользоваться публичной бетой, исправлю при первой возможности.

А, ну и с прошедшим 9 мая, разумеется. Мне трудно поверить, что с каждым годом этот праздник всё больше становится предметом нелепых споров и подвергается негативной окраске со стороны разных недалёких людей всех мастей и должностей. Ну да не будем о контроверсивном.

До скорого

========== Новерия: Вершина 15 ==========

Те, кто лишают других свободы, сами её не заслуживают. — Авраам Линкольн

-Впереди место крушения и парочка-другая сигналов. — доложила Эшли. — Похоже на блокпост. У команды этого Гризли не было ни шанса.

Припоминаю эту порушенную машину и её сгоревший экипаж.

-Иначе и быть не может, когда это мы обходились без проблем. У нас нет времени возиться с ними.

-Шепард? — мне очень не понравился голос Коммандер. Совсем не понравился. — Вы уверены, что…

-Так, все пристегнулись, я въезжаю. И следите за щитами!

Шепард дала газу по полной.

***

-Уфф, это было… хуже, чем я ожидала. Но хотя бы все живы. Я надеюсь. Ребята, вы живы?

Мгновенного ответа не последовало ни от кого. Когда тошнотворная тяжесть в животе улеглась, я вернулся к жизни.

-Стюардесса? Передайте, пожалуйста… бумажный пакет. — шутливо обратился я к Эшли.

-Закрой… варежку, Рейвен. — она пыталась вложить в голос недовольство, но сложно внушать устрашение с позеленевшим лицом и ослабленным голосом.

Лиара отреагировала гораздо проще.

-Люди… — простонала она.

Шепард просто решила проехаться прямиком через блокпост. Через гетов. И через больших гетов. И через второй блокпост. И через… ну вы поняли.

Нам не повезло, что она забыла, что этот Мако не настолько подстроен под её маневры, как наш, родной. Мы с Гаррусом не просто так охаживали его уже чуть ли не сто часов в общем счёте. Наш Мако дополнительно укреплён со всех сторон. Я прозвал этот дополнительный слой «Антишепард».

Вернёмся к делу.

-Боюсь, что я буду мучиться до завтра. — даже спокойный и собранный Кайден решил высказаться, разминая шею. Немного озабоченный, я отстегнулся.

-Лейтенант, нужна помощь?

-Нет, нет, я в норме, спасибо, Рейвен. Просто ушиб. — он показал на тех, кто не управлял системами Мако, включая меня. — Пошли наружу, осмотрим местность, проверим Мако на наличие повреждений.

-И будьте начеку. — добавила Шепард.

Я с удовольствием подчинился, нажал большую кнопку у заднего входа и проследовал за Тали, Рексом и Лиарой в морозную стужу. Почти в мгновение ока я почувствовал, как начало работать внутреннее обогревание брони. И даже сквозь него хлад метели достигал кожи. За тридцать метров было ни черта не видно.

-Права была мама… надо было захватить свитер. — прокомментировал Кайден и задрожал. — Брр… эх, хотелось бы подпалить парочку зажигательных.

Я многозначно посмотрел на него, когда он ступил на землю.

-Нет, Рейвен. Определённо нет.

-Хозяин барин…

-Мы не сможем здесь долго находиться. — отрапортовал Гаррус. — А ещё я надеюсь, что у вас замечательная страховка.

Я отвёл взгляд от Скадийских гор, которые толком-то и не увидел, и пошёл за нашим турианцем.

Скажем так, я рад, что мы вообще смогли проехать больше ста метров на этом Мако. Пострадала подвеска и все, все колёса. На одной из шин была глубокая засечка, а перед машины был потрёпан оборонительными турелями.

Подвеска и колёса могут быть приведены в божеский вид, но многочисленные вмятины, царапины, проломы и краска? Остаётся только мечтать.

-Мелочи жизни. Совет Новерии должен считать убытки, принесённые нами, справедливой платой за недостаток кооперации с их стороны. — Шепард тоже вышла из Мако, осмотрела его и сентиментально похлопала левое переднее колесо.

Аж слёзы наворачиваются.

-Гаррус, Ред, почините Мако как сможете и поставьте ВИ на автоматическую защиту. Если к нам подкрадётся какой-нибудь металлический ублюдок, я хочу чтобы его мигом изрешетило. Думаю, что танк на это способен.

-Принято, в процессе. — когда мы с Гаррусом склонились над повреждённой шиной чтобы обработать её омнигелем, я деактивировал радио и тихо посмеялся в воющую бурю.

-И ты, Гаррус Вакариан, называл меня безумцем.

-Только потому что Шепард такая же, не значит что у тебя… как там ваша раса говорит, крыша не протекает, правильно, Джесс Рейвен?

А вот с вот этого я уже громко посмеялся.

***

Несмотря на ограниченность инструментов и риск обратиться в ледышку, мы помогли пациенту как смогли. Теперь мы двигались мимо очередных обломков Гризли, без сомнения наполненных сгоревшими останками. Чудесно. Уборщикам на Новерии стоит повысить ставку.

В любом случае, Мако довезёт нас до Ханьшаня без проблем, но ещё одного испытания крутыми виражами не выдержит. Не трагедия, мы связались с Нормандией, если что, девятьсот пятые подготовят наш собственный Мако. Джокер был уверен, что он сможет маневрировать корабль достаточно филигранно чтобы сбросить танк на поверхность, а наша дипломатия и угроза вторжения гетов выторговала разрешение на управление кораблём в атмосфере планеты. Весь процесс согласования и суеты закончился только на подъезде к Вершине 15.

Поздновато как-то наши корпоративные друзья спохватились, на мой вкус, но уж лучше поздно, чем никогда. Теперь подкрепления будут в пяти минутах, если вдруг ситуация окажется хаотичнее обычного.

-Скажи Шепард, что сложно оставаться с вами на связи, очень много помех на вашем конце. — добавил Джокер. — Вы с нами буквально на волоске держитесь. Ханьшаньские диспетчеры всё твердят, что это из-за метели. Ага, хер там плавал, это очевидно из-за мощной глушилки. У вас коммуникации на короткой дистанции, поэтому проблем возникнуть не должно, но как только зайдёте в базу — помашите Нормандии ручкой.

-Понял, Джокер, я передам Шепард. Думаю, что мы всё равно уложимся в план А, но если мы не выйдем на связь через четыре часа, засылайте космопехов.

-Принято. Прогноз погоды говорит, что метель закончится часа через три, если что — скину Мако прямо у вас перед носом. Правда после этого краску придётся обновить. Удачи, смотри не поранься, дражайший ты мой.

-Со всем уважение, пилот — отвали. И спасибо. Увидимся на борту, Рейвен, конец связи.

Шепард нечего было добавить, и мы перегруппировались внутри ангара Вершины 15. Всего через пару шагов нам попалась компания, крохотный гарнизон из нескольких гетов и одного крогана. Мелкая неприятность, с которой мы быстро расправились.

-Вот и всё. Бей и побеждай. — сказал Кайден, меняя винтовку на пистолет и хрустя плечом, пока прозрачное голубое сияние сходила на нет вокруг него и Шепард. Она кивнула с согласием, но не расслабилась.

-Их будет больше, без шансов. Вперёд, нужно ударить их быстро и сильно.

Если Шепард была крайне внимательна, то я был просто помешан на каждом шорохе, что объясняется тем, что ожидает нас внутри. Не хотелось бы чтобы на меня наблевали разъедающей кислотой… снова.

-Вниманию пользователей, — неожиданно заговорил искусственный женский голос. — Все помещения Вершины 15 подверглись критическому урону. Замечены следы биологически опасных материалов по всей территории лаборатории. Пользовательский ВИ интерфейс отключён.

-Нам придётся снова активировать реакторы. — заключила Тали.

-Похоже. За мной, смотрите по сторонам.

-Как всегда на пять часов, Коммандер.

***

-Вниманию пользователей, Все помещения Вершины 15 подверглись критическому урону. Замечены следы биологически опасных материалов…

-Клянусь Богом, если этот ВИ не заткнётся, то я найду способ причинить ему боль. — ругнулась Эшли. Понимаю её, регулярно слышать это сообщение через повреждённую систему оповещения просто невыносимо. Я только закончил работу над бронёй Гарруса — ему в брюхо прилетел снаряд, но пробития не произошло. С кивком и хлопком мне по плечу он зарядил пистолет и вернулся в боевое положение.

-Спокойно, Уильямс. — Кайден не смог спрятать тени улыбки, стряхивая снег с пистолета. — Если хуже надоедливого ВИ нам ничего не встретится…

-Стоп! — крикнул я. Мы мгновенно образовали круг и почти в унисон нацелили оружие.

-Ты что-то увидел, Рейвен? — тихо спросил Гаррус.

-Шш!

-Я поднял голову вверх, закрыл глаза и прислушался.

Нет, это не галлюцинации.

Я открыл глаза и встретился взглядом с Шепард.

-Ты тоже слышал, да?

-Да, Коммандер. — подняв винтовку и осмотрев потолок, я медленно продолжил. — Некоторые металлические пластины скрипят…

-Животные? Ветер? Это место — та ещё помойка…

-Место разваливается на глазах. Нечего паниковать. Я защищу. — сказал Рекс, слегка повеселевший от напуганной Лиары.

Его настрой изменился, когда я увидел то самое окно, за которым кралось небезызвестное местным насекомое.

-Вон там! Контакт!

Теперь мы все услышали рёв рахни.

И тут хоп, здравствуйте, мы окружены.

Я занял укрытие за огромным поваленным столом, присел на корточки и открыл огонь по наплывающей волне насекомых, пытающихся задавить нас числом

-Рейвен, жги здесь!

Жирная метка появилась на моём интерфейсе, и я быстро бросил винтовку, приготовил зажигательную и одним широким размахом закрыл огнём узкий проход.

Я не мог не любоваться своей работой, но и не стоял разинув рот — почти на дистанции прыжка я застрелил одинокого рахни-рабочего.

-Не в этот раз, дружок! — подумал я, кривясь от воспоминаний.

Остальная часть битвы была кровопролитной, но кровопролитной под нашим контролем. На мой счёт упало пять убийств, а на винтовку нанесено ещё две засечки.

Когда последний рахни-солдат деформировался под влиянием биотики Шепард, пытающая отдышаться Эшли задала вопрос, витавший в воздухе.

-… Что это за монстры?

-Чёрт их разберёт. — Рекс подошёл к останкам рахни, разорванного напополам одним из усиленных зарядов Гарруса. — Или кто-то в этих лабораториях.

Я посмотрел на Кайдена, тот, в свою очередь, посмотрел в ответ, наклонил голову и заговорил.

-Мы уже встречались с ними. Один из этих жуков чуть не прикончил нас с Рейвеном.

Шепард застыла.

-Лейтенант прав. — добавил я, видя возможность выгодно вклиниться. — От этого только больше вопросов. Скажите если я не прав, но ведь у Цербера были ещё и ползуны, которых мы потом увидели на Феросе, ведь так?

-… Как Цербер может быть связан со всем этим? — Гаррус подошёл к Рексу и посморел на свою работу. — Они террористы, насколько мы знаем, но они ратуют за человечество, значит работать с Сареном бы не стали. Особенно если учитывать его ненависть к вашей расе.

Коммандер прикусила губу — знак того, что что-то не складывается, могу сказать я, исходя из моих наблюдений за её жестикуляцией.

-Здесь мы этого не узнаем. Давайте найдём учёных и остальных выживших. Как правильно сказал Рекс, кто-то здесь знает больше, чем мы.

-Понадеемся, что они всё ещё живы…

Крайне тихий, почти неразличимый комментарий Тали заставил нас ускорить шаг.

***

Далее мы восстановили Миру, ВИ Вершины 15, дав Шепард понажимать кнопки, а потом дав Тали сделать то, что нужно. В общем, скука, хотя я похихикал над отсылкой, с которой мы столкнулись.

-Кажется вы пытаетесь восстановить работы систем. Вам нужна помощь?

Кажется эта глупая скрепка из Microsoft Word 97 внесла больше вклада в поп-культуру, чем я мог подумать. Воистину, вспомнят только дети девяностых, и я нихрена не про 2090-е.

Когда Шепард захотела спросить про Бенезию, я чуть не засмеялся в голос, как и все вокруг.

-Здесь есть азари?

-Есть азари, которую я не могу идентифицировать. Она рядом с вами.

-Понятия не имею, как вы терпите такой недалёкий ВИ. — простонала Лиара. Шепард проигнорировала её ремарку, но слегка улыбнулась и плотно сжала губы.

-Создания, с которыми мы встретились, они пришли из лабораторий?

-Извините, Коммандер, вопросы, связанные с исследованиями, требуют привилегированного доступа. Только директоры Байнери Хеликс имеют данный доступ.

Спустя много «Вниманию пользователей!» реактор был починен, как и линии связи, и мы наконец-то могли двигаться дальше. Много трупов рахни и поломанных гетов осталось позади — первые действовали несобранно, а вторые будто даже и не пытались.

Или может наша работа в команде настолько отточена, что мы попросту стали почти неуязвимыми. Тем более вместо Шепард плюс двое нас восемь и с накопленным опытом мы превратились в машины для убийств. Что самое удивительное, даже я был частью этого, чем невероятно гордился. Вот уж пришло откуда не ждали.

Мы оставили находящуюся в разрухе Вершину 15 и взяли поезд до станции Расселина, где скрывалась большая часть персонала.

***

Поездка была приятной и тихой, несмотря на напряжённую атмосферу из-за того, что все в тайне были в ожидании какой-нибудь подставы вплоть до встречи с капитаном Вентралисм и его людьми.

Я позволил себе выдохнуть. Нас не предадут. Пока что.

Вентралис выглядел уставшим, измотанным постоянными боями, долгими сменами и стимуляторами. Моё сочувствие знало пределы — я скрытно осмотрел его грязную помятую броню на наличие слабостей, которые можно использовать в будущем.

Касаемо Бенезии, мы нашли зацепку — риск-лаборатории. Вниз по аварийному лифту, внутрь ледника, прямиком в источник проблем.

-Хорошо. — Шепард кивнула. — У нас есть дела.

-Да уж, могу по…

Визг, прямо подо мной. Я сглотнул…

Дерьмо, совсем забыл…

-Встать по периметру!

Место, на котором я стоял, задрожало под ногами, и я отпрыгнул так быстро, как смог, прежде чем хлипкий пол сломался под натиском, открывая виду трёх нежданных жуков. Повезло, что долго они не выстояли против нас, хотя без ранений не обошлось — одному охраннику удар пришёлся прямо в руку. Он зашипел и скривил лицо из-за боли, броня почти не помогла смягчить урон.

-Что же, замечательный прецедент. — тяжело дыша прокомментировал я, поднимаясь с земли.

Я крайне не любил упускать превосходства из рук, но всё равно подошёл к раненому и передал немного медигеля. Как применять я, правда, промолчал. Всё-таки не много смысла лечить того, кого позже возможно пристрелишь.

-Рейвен дал, — цинично подумал я. — Рейвен взял… медик и стрелок, какое сочетание. Сначала я обеспечу тебе комфорт, а только потом убью.

Перед спуском в лаборатории мы решили переговорить с людьми, нашедшими укрытие в этой импровизированной крепости. Следы битв были видны повсюду, но по сравнению с Феросом было терпимо. Потерявшие друзей и любимых или едва оставшиеся живы могли бы со мной поспорить.

Вскоре мы встретили Алестию Яллис.

Если бы не этикет и правила вежливости, я бы вогнал ей пулю в череп ещё во время первых десяти секунд общения. Я убрал руки за спину чтобы не подвергаться соблазну и просто слушал переговоры Шепард с этим высокомерным волком в овечьей шкуре, не говоря ни слова.

-Вы знаете что-нибудь о матриархе Бенезии?

-Почему вы спрашиваете меня, а не свою подругу? — ответила она, изображая незнание.

-Потому что я ничего о ней не знаю. — строго ответила Лиара.

-И почему вы думаете, что я что-то знаю?

Я заговорил только у лифта в жилые комнаты.

-… «И почему вы думаете»… за этой лучше пристально следить. Я ей не верю. Она точно узнала Лиару.

-Паранойя наступает, Рейвен. — Шепард обернулась и обратилась ко мне, скрестив руки. — Тем не менее, если ты окажешься прав, я не удивлюсь. Лиара?

Названная азари отрицательно покачала головой, отвечая на неназванный вопрос.

-Нет, Шепард, я не узнаю её. Но я никогда не знала ближайших последователей моей матери.

-Тогда движемся по плану А. — заключила Коммандер, выпрямилась и снова встала во главе отряда. — Будьте готовы ко всему.

***

Оказалось, что мои компаньоны были готовы не совсем уж ко всему.

У Хана Олара, волуса, сумевшего с помощью невиданной удачи избежать смерти, очевидно был посттравматический синдром, истощение в его голосе даже не надо было улавливать. Стоит лишь послушать, как он описывал смерть своих коллег: безжизненным голосом он рассказывал о побеге, как он зашёл в вагон, закрыл за собой двери, как она стучала по ним, пока её не разорвали на куски.

А затем он проронил слово «рахни».

-Рахни? Какая чушь! — Лиара не поверила. Остальные слегка отпрянули. Кроме меня.

-Они нашли его в древнем корабле. Яйцо. Ждавшее с последних давних сражений. Они принесли его сюда…

-Заткнись! — крикнул с другого конца комнаты его коллега-человек, обрабатывающий раны турианца. Он был зол, но одновременно устрашён. — Ты хочешь чтобы нас всех убили?

Волус обернулся.

-Я не властен над жизнью и смертью присутствующих. — тяжело декламировал он. — А ты?

Турианец задвигал мандибулами.

-Если ты хочешь быть безумцем, будь тихим и безобидным!

-Безумцем? Я здоров. — он начал шептать. — Здоровее всех.

Дальнейший разговор был бесполезен, так как ему поможет психотерапевт, а не боевой медик.

Как только мы покинули ненужные общества, Кайден резко выдохнул.

-Рахни? Я думал, что этот день не станет хуже.

-Это вообще возможно? — Тали обратилась к Рексу. Все глаза направились на него.

-Нет. — проворчал наш мастер битвы. — Мои предки стёрли рахни с лица галактики! Но… — он ворчал в агрессивной, но неуверенной манере. — … Моя кровь кипит, когда мы сражаемся с этими… штуками. Могут ли они быть… Старым Врагом?

-Можем ли мы оставить экзистенциальные вопросы на потом? — Эшли весьма раздражённо перебила его.

-Согласен. — кратко сказал Гаррус. — Часики тикают.

В последнюю очередь мы поговорили с доктором Зевом Кохеном и это было крайне некрасиво.

***

-Объясните мне ещё раз, почему мы пытаемся вылечить каких-то дебилов, который захлёбываются своим же биооружием? — недовольно спросил я. — Я бы сказал, что это карма.

-Рейвен, что с тобой? — спокойно спросила Шепард, когда дверь за нами захлопнулась.

-Это та же самая херня, что на Феросе и Земле. — Ответил я тише, но не менее настойчиво. — Какие-то бизнесмены и учёные считают, что люди — это инструменты для достижения целей. Мне это уже осточертело, я хочу видеть это место в огне, а его начальников на виселице как можно быстрее. Вот и всё.

-Я знаю, Рейвен. — Шепард повернулась ко мне и положила мне руку на плечо. Её лицо выражало спокойствие и силу, я бы даже сказал величие. — Но мы должны выполнить наше задание, и вылечив их, мы можем заполучить жизненно важное преимущество.

К моему удивлению, она даже подмигнула и с хитрецой улыбнулась.

-К тому же создав лекарство, мы можем отправить его рецептуру Альянсу, оставив миллиардную инвестицию Байнери Хеликс более-менее бесполезной, уже не говоря о последующих судебных тяжбах.

-Я… возможно я не смотрел на это с такой стороны, Коммандер. — поражённо ответил я.

Она улыбнулась, убрала руку и склонилась над лабораторным столом. С помощью Лиары, Кайдена, ВИ и научных данных Шепард с лёгкостью синтезировала нужное противоядие. Всего за семь минут. Семь минут, которые мы провели лихорадочно смотря за вентиляцией и тревожно поворачиваясь на любой маломальский шум.

-Отлично, лекарство у нас! — Шепард была довольна. Мы отвернулись от стола чтобы оглянуться, и это была наша первая ошибка.

Когда дверь с шипением открылась, никто из нас не был готов к бою.

-Ваша миссия заканчивается здесь, Шепард. — сказала Алестия Яллис, излучая самодовольное превосходство. Учитывая двух коммандос и четырёх тяжёлых гетов за ней, уверенность была небезосновательна. Так она думала.

-Она казалась мне странной. — невозмутимо сказала Тали, то ли умышленно, то ли нет.

-Что вы сделали с людьми Вентралиса? — спросила Шепард, уже зная ответ.

-У меня не было разрешения войти. Он встал у меня на пути… — от её противной улыбки у меня кровь застыла. Я крепче взял Мэтток и разобрал целей.

Сначала три азари. Ближайшая ко мне, потом в центре, потом справа. Гетов оставить тяжеловесам. Световые больше помешают нам, нежели им. Достанешь зажигательную — умрёшь на месте.

-У меня приказ убрать вас при удобной возможности, и вот вы тут, загнаны в угол в лаборатории.

-Один вопросик. — громко спросил я. — Почему вы, клоуны, думаете, что справитесь лучше сотни других клоунов, которых мы сегодня отправили на тот свет?

Моя попытка вывести её из себя балабольством с треском провалилась.

-Вы устали. — спокойно и безучастно объяснила она. — Наёмники были лишь временными препятствиями, отслужившими своё. Мы же избраны самой леди Бенезией. Мы её не подведём.

-Её вкус оставляет желать лучшего.

-К оружию!

Нашей второй ошибкой была излишняя кучность расположения. Большой сопутствующий урон прошёлся по нам, когда азари объединили биотические силы.

И по мне тоже.

Прежде чем Яллис успела отдать приказ, я разрядил три снаряда по её щиту, но не успел заметить несущегося в меня заряда тёмной материи. Очень быстро несущегося.

Одна из коммандос отправила меня в полёт. В этот раз я не был так везуч, как на базе Цербера, мне едва хватило времени нажать кнопку на перчатке, прежде чем я ощутил удар.

Я врезался в очень недружелюбные железные шкафчики, мимолётно потеряв сознание, однако после всех неприятностей вколотый адреналин начал действовать. С помощью препаратов я еле-еле смог удержаться от очередного обморока, скорее всего последнего в моей жизни, настигни он меня. И всё же я тратил драгоценные секунды чтобы полностью прийти в себя. Наконец-то оценив ситуацию, я оказался шокирован.

Два гета выведены из строя, одна азари обильно истекала кровью, но среди нас четверо были не в боевом состоянии. Только Шепард, Кайден, Рекс и Лиара стояли на ногах. Наши биотики пытались низвергнуть противников в ад, но сил оказалось недостаточно, их теснили.

Быстро кинув взгляд по сторонам, я только более сконфузился. Тали была без сознания, но и без видимых травм. Гаррус пытался доползти до укрытия. Эшли…

Не знаю, что тогда случилось. Я просто… слетел с катушек. Отличная отмазка на все случаи жизни. Но как ещё можно отреагировать, когда тот, кого ты считаешь другом, с кем ты неожиданно сплотился, беспомощно лежал на земле и кровоточил?

Я должен был что-то сделать. Раз уж моя винтовка находилась чёрт знает где после полёта, пришло время для туза в рукаве.

Шипение шприца всё ещё эхом разносилось в ушах, когда я поднялся с пола. Только тогда они поняли, что я был ещё в сознании. К несчастью для коммандос, они продвинулись так далеко, что оставили фланги открытыми. Одна из безымянных азари дёрнула рукой в мою сторону, но затем её цвет в моих глазах сменился с голубого на фиолетовый, а её движения замедлились.

Я прыгнул.

***

У турианцев есть замечательная поговорка на злобу дня, которая, впрочем, используется довольно цинично: Коммандос азари — лучшие солдаты в галактике. Хвала Духам, что их так мало.

Суицидальный финт. В обычных условиях, любая азари прибила бы меня как муху. Меня спас эффект неожиданности, её запоздалость с биотикой и сверхбыстрые рефлексы.

Несмотря на видимость превалирования, она отразила мой первый удар. Грубый выпад в голову левой рукой не сработал. Этот тактический промах дал ей возможность выстрелить из пистолета почти вплотную, но мой щит с горем пополам выдержал.

Далее моя перчатка засияла оранжевым. Почти на автомате я двигался согласно инструкциям Шепард, которые она раздавала во время тренировок.

Удар снизу вверх в области талии, в слабое место. Только один удар.

Тошнотворный звук омниклинка, впервые рассекающего плоть, и мерзкое чувство при ковырянии лезвием внутренностей другого существа чтобы максимизировать урон. Эти ощущения никогда не покинут меня.

Азари беспомощно таращилась на меня, когда я вынул клинок из её внутренностей. Вернувшись в нормальное течение времени, я схватил её за голову правой рукой. Розоватая кровь хаотично украшала лезвие, однако раскалённая поверхность быстро испарила её. Что было в глазах этой азари? Непостижимая пустота… пришла ли за ней смерть, или я лицезрел эффект индоктринации?

-… Теперь закрой глаза, — прошипел я. -И скажи «спокойной ночи»!

Сквозь рвотный позыв я снова вогнал ей в грудь омниклинок.

И снова.

И снова.

Затем она грузом свалилась на меня. Последним движением я скинул её с в конце концов разлетевшегося на осколки лезвия. Она больше не встанет.

Я инстинктивно пригнулся. Пока она была жива, её дружки не стреляли в меня из-за опаски ранить боевого товарища. Теперь же, без преимущества живого щита, я был открыт и разоружен.

У Яллис не было намерения дать её призу уйти из-под носа. Увидев павшую подругу, она закричала и направила в мою сторону пистолет чтобы покончить со мной. Я мог лишь беспомощно смотреть на неё.

Меня спас ангел с дробовиком. Окружённая голубизной Коммандер Шепард, быстрыми и плавными движениями двигалась через поле сражения, и именно она врезалась в моего несостоявшегося палача.

Пока Яллис пыталась устоять на месте, Шепард безжалостно навела на неё дробовик. На азари был только лабораторный халат.

Один заряд из смертоносного оружия насквозь прошёл через живот, кровь вперемешку с внутренностями забрызгала местность на метр вперёд.

Оглушительная тишина вновь опустилась на лабораторию.

Я попытался встать, но сразу упал на колени, побеждённый тошнотой и накалом.

-Ты как, Рейвен?

-… Die sind alle tot. Mich gibt’s noch. [1] — ответил я, чувствуя неизвестную отрешённость. Будто лицо превратилось в воск. Будто конечности отделились от тела. Будто я левитировал.

-Дерьмо! — она подбежала ко мне, охватила ладонями голову и сняла шлем. Прохладный ветер окатил меня, как и запахи свежей крови и внутренностей.

-Кайден, детоксикация!

-Карман справа сверху! — услышал я со стороны.

Коммандер пошарилась руками по моему жилету, нашла что искала и затем я почувствовал укол. Он вывел меня из агонии, я потрясённо открыл глаза.

После этого каждая вена моего тела начала жечь изнутри. Я кричал, на время потерял зрение, руки начали дёргаться сам по себе.

Кто-то крепко схватил меня, позволив перетерпеть боль не навредив себе.

Всё это случилось в считанные секунды и ушло так же быстро, как и пришло.

Я снова вернулся в мир живых и сквозь завесу слёз увидел держащую меня Шепард. Изумрудные глаза не передавали эмоций, а её огненно-рыжие волосы из-за пота прилипли к лицу.

-С-спасибо, Шеп. — я поперхнулся. Передозировка стимуляторами. Только что я пережил самый радикальный способ устранения токсичного шока.

Уже в бесчисленный раз я поддался изумлению за сегодня. Шепард приобняла меня.

Едва просветлевший разум не сразу понял, что происходит. Больше рефлексивно я приобнял её в ответ.

Это подействовало на меня словно успокаивающее. Ситуация не предполагала никакого романтического подтекста, побойтесь Бога, скорее я так почувствовал облегчение из-за того, что Шепард была другом, который с силой толкал меня забраться на те вершины, который я всегда считал недосягаемыми, но который всегда был рядом чтобы поддержать в трудную минуту.

В это мгновенье я забыл о вторжении Жнецов, Вермайре, о себе и обо всём. Я просто чувствовал чувства. Нет нужды усложнять.

-… Иногда мне нестерпимо хочется, чтобы ты доставлял мне меньше проблем, Джесс Рейвен. — сказала она, определённо улыбаясь, хоть я этого и не видел.

-Иногда наши желания никак не совпадают с нашими возможностями, Коммандер. — ответил я, улыбнувшись на редкость искренне.

Мы разомкнулись. Шепард ещё раз проверила моё состояние, и стёрла улыбку, сфокусировавшись на обстановке. Мы кивнули друг другу в немом понимании и встали на ноги.

Солнце ещё высоко.

***

Я поспешил помочь Кайдену, который уже снял броню Уильямс по пояс и обрабатывал несколько пулевых ранений около горла.

-Как насчёт помощи, лейтенант?

-Не помешает. Проверь её показатели, Рейвен, и скажи если ты видишь то же самое, что и я.

Я активировал омнитул и подключился к её медицинским программам, крайне серьёзная процедура.

Затем меня ненадолго сбило с толку, мои глаза округлились.

-Я вижу то же самое… но… — я разразился истерическим смехом.

-Что происходит? — Шепард уже завершила проверку Тали (травм нет) и подошла к нам, предварительно приказав Гаррусу (пара ушибов) и Рексу (Кроган, просто кроган) охранять периметр, если вдруг заявятся очередные гости. — Уильямс поправляется?

-Она спит. — ровно сказал я, безумно улыбаясь.

-… Чего? — нечасто можно увидеть Шепард с таким глупым выражением лица, бесценный момент.

-Эшли спокойно дремлет, Коммандер. — я хихикнул. — Никакой комы или потери сознания, обычный неподдельный сон.

-… Эшли Маделин Уильямс. — Шепард взглянула на мой омнитул, показывавший ей то, что я только что описал, потом покачала головой в неверии. — Крепкий орешек. — можно даже было услышать нотки уважения в её словах.

-Не говорите ей это, когда она проснётся, — сказал с облегчением Кайден. — Но эта женщина не перестаёт меня удивлять. — он закончил с ней. — Доктору Чаквас следует сделать полную проверку, но мне кажется, что ни один снаряд так и не прошёл броню полностью. Кровотечение имело место, но ничего серьёзного. Она может продолжать миссию.

Мой припадок медленно начал сходить на нет. Медленно.

-Я тут спешу спасти её задницу, — я продолжал хихикать. — И что я получаю в благодарность? Храп. Какого чёрта?

-…Я… всё… равно, спасибо, Рейвен.

Слегка охрипший голос сначала немного напугал меня, но потом я только шире ухмыльнулся.

-Доброе утро, принцесса. Теперь поднимай пятую точку с пола и вперёд.

-… Следи за словами, ужасная инсубординация. — она открыла глаза и всё ещё сонная посмотрела на Кайдена и меня.

-Нравится, лейтенант? Сначала купите мне выпить.

Я дико засмеялся с её сонно-соблазнительного голоса и налившихся краской щёк Кайдена. Шепард, возможно, должна была прекратить этот балаган, но она всего-навсего ещё раз покачала головой.

-Как только ты сможешь двигаться, Уильямс, мы выдвигаемся обратно чтобы сдать лекарство. Пятнадцать минут отдыха. Мы его заслужили.

Я сел рядом с выпрямляющейся Эш, снял жилет и достал из своих вездесущих кармашков бутылку воды, пайки на экстренные случаи и ещё пару мелочей и кинул всё на пол. Кайден уже не так стремился помочь, его пыл охладился.

-Припасы здесь, налетайте. Открывайте карманы жилета только если вы хотите посмотреть на фейерверки или обдолбаться чем-нибудь. — сказал я. После я встретился взглядом с Эш, вновь надевавшей броню.

-Мы ввязались в безумное предприятие, да, сержант? — тихо спросил я.

-Как всегда, Рейвен. Как всегда, чёрт его дери.

***

Нужный отдых, свежая водичка и пресноватые, но сытные пайки освежили нас, но уже на тот момент на мои плечах чувствовался вес тяжёлого дня. Это была моя первая долгосрочная миссия. Терум был быстрым ударь-и-беги, на Феросе мне не пришлось нести активной службы, но теперь, на Новерии, стало ясно, что у меня хватает выносливости на множество обычных коротких миссий, но не на одну длинную. Учитывая неудержимо надвигающееся будущее, я сделал пометку поработать над этим аспектом организма по возвращении на корабль.

В любом случае, подлатанные, отдохнувшие и готовые к бою, мы отправились вперёд к последней преграде. А ещё меня грело ощущение, что я стал на пять килограммов легче после сброса пайков и прочей всячины.

Мы нашли тела охранников. Не жалею, предателями больше, предателями меньше.

Ещё мы снова нашли Хана Олара, или, правильнее сказать, он нашёл нас. Волус рассказал нам, откуда пришли геты и азари, сказал, что нам следует поговорить с ведущим их группы, потенциальным военным преступником доктором Кохеном, чтобы прекратить окружающее безумие.

Доктор Кохен же приятно воспринял новость о приготовленном лекарстве… и был шокирован новостью об «учёной» азари. Он раскрыл информацию, сказал, что её приставили к группе по указке какого-то крупного владельца акций… связь была очевидна. Сарен тот ещё смышлёный ублюдок, ни дать ни взять.

Также он упомянул, что после нашего прибытия охранники были будто на иголках. Словно они ожидали нас. Это могло значить только одно…

-Если они обернутся против нас…? — хладнокровно спросил Кайден.

-Мы попытаемся поговорить с ними. — уверенно ответила Шепард. — Но если не сработает… — замолкла она.

-Разрешение на уничтожение. — невозмутимо закончил лейтенант и на всякий случай проверил пистолет.

Это шанс охранникам одуматься. Но используют ли они его…?

***

Наконец-то пробравшись в риск-лаборатории сквозь ледяные тоннели, наполненные замороженной кровью и останками, мы нашли награду за наше терпение и стойкость. Наградой было фанатично сопротивление, стоило нам выйти из лифта. Шансов у него, конечно, не было.

Мы преградили все пути для отступления. Матриарху некуда было бежать, негде скрываться.

Хотя она и не помышляла, честно говоря, её вид кричал об этом.

Бенезия спокойно стояла перед нам с опущенными руками и смотрела свысока, показывая хладнокровие и спокойствие. Даже безразличие.

-Вы не знаете какого это, быть матерью. — сказала она. Я определённо помню её строки — они раздувают её величавость, внушают трепет. — В сотворении заключена сила. В придании жизни формы. В ведении её к счастью… или к отчаянию.

Она указала левой рукой в сторону, и только тогда мы заметили Королеву.

-Её дети будут нашими. — продолжила она. — Выращены чтобы охотиться и убивать врагов Сарена.

Она сделала несколько увесистых и уверенных шагов вперёд.

-Жалость не постигнет меня. Независимо от того, кого вы приведёте на битву.

Шепард помотала головой.

-Лиара пожелала быть здесь, не я её просила.

Молодую азари слева от неё одолевали двоякие чувства.

-Неужели? — это был пустой вопрос. — Что ты ей рассказала обо мне, Лиара? — прохладная насмешка.

-Что я могла сказать, мама? Что ты безумна? Зла? — Шепард убрала руку с рукоятки дробовика и положила на плечо Лиары, что с блеклым интересом заметила Бенезия, но никак не её дочь. Лиара была слишком задета таким видом своей матери и её словами.

-Я должна была рассказать как убить тебя? Что я должна была рассказать?

Она почти расплакалась на последнем вопросе. Бенезия не повела ни единой чертой лица, лишь перевела взгляд на Шепард.

-Сражались ли вы с отрядом коммандос азари? Немногие люди были удостоены такой чести…

-Слабовато. — напряжённо, но горделиво сказал я. Один взгляд Шепард заткнул меня.

-Не могу поверить, что вы готовы убить свою дочь. — она слегка двинулась чтобы закрыть собой трясущуюся Лиару.

-Теперь я понимаю, что мне стоило строже воспитывать её.

Одновременно с окончанием фразы она залилась голубым цветом и подняла руку. Я был готов, моя рука была на груди, и когда она начала двигаться, я кинул в неё объект и крикнул.

-Глаза!

Стазис Бенезии запоздал, световая взорвалась прямо перед ней.

***

Последующее можно полнее всего описать как битву на истощение.

Мы с Гаррусом мгновенно бросились в сторону, обходя камеру Королевы, преследуемые зарядами биотики и пулями. Я изо всех сил старался прикрыть ему спину, пока он снимал несколько коммандос и гетов со снайперской винтовки, вновь показывая свой исключительный природный талант.

Они пали один за другим. Под резким руководством Шепард наша команда по эффективности была подобна хорошо смазанному механизму, но приказы Бенезии своим подручным в свою очередь были не менее точными, из-за чего баталия была подобна смертельному и изящному танцу. Но в итоге мы оказались лучшими танцорами. Надави, отступи, укройся. Смени формацию, рассредоточься, затем сожми тиски.

Трижды Бенезия вызывала подкрепления, трижды они были отражены. Если сначала мы были зажаты в углу, то теперь у нас было много места для манёвров чтобы избежать атак с фланга, к тому же эффект индоктринации, судя по всему, принижал умственные способности поражённых им, что мешало коммандос лучше координировать свои действия.

Это не значит, что мы не обожглись, пройдя сквозь пламя. Только я получил две травмы — потянул шею во время «подъёма» и был ранен в ногу. Ничего, что я не могу обработать сам, но достаточно чтобы вызвать неудобства. Здесь мне помогла светлая сторона тренировок и опыта — повышенный болевой порог.

И если темп смертельного танца давал мне возможность, я делал выстрел по Бенезии.

В конце концов их подкрепления были исчерпаны.

Мы перегруппировались и подошли к платформе Бенезии. Она повернулась к нам спиной, смотря в камеру Королевы. Текущая из трёх небольших ранений кровь пачкала чёрно-серое одеяние розовым оттенком. Несмотря на её безнадёжное положение, она отказалась покориться, собравшись с последними силами, которые у неё только были. У меня промелькнула идея, я активировал омнитул. Нажав пару кнопок, я опустил его и обратил внимание обратно на врага.

-Это не конец. — объявила она, будто и не чувствуя ранений. Будто. — Сарена не остановить. Мой разум наполнен его светом. В моих глазах лишь ясность.

-Рахни не сдались. С чего бы мне сдаваться? — спросила Шепард, даже не переводя дыхания.

Бенезия уставилась на Шепард. Её маска треснула.

-Я не предам его. Вы… вы…

Вдруг её ледяное выражение лица растопилось, оголив осознанность.

-Вы должны выслушать меня! Я всё ещё слышу шёпот Сарена. Я могу бороться с ним. Недолго. Индоктринация слишком сильна.

-Как вы смогли освободиться от его контроля? — Коммандер всё ещё целилась в неё. Тень пробежала по лицу Бенезии.

–Я закрыла от него часть разума, сохранив её для момента, когда я смогу помочь уничтожить его. У меня мало времени.

-Вы снова нападёте на нас. — сделал вывод я, опустив винтовку.

-Да. — я посмотрел матриарху в глаза — они были полны болью. — На это не моя воля. Люди меняются рядом с Сареном. Вы начнёте боготворить его, поклоняться ему. Вы сделаете ради него что угодно. Всё дело во Властелине, его корабле. Это дредноут невозможных размеров и немыслимой мощи.

-Совпадает с нашей информацией, Коммандер. — быстро сказала Эшли.

-Властелин не похож на другие корабли. — признала Коммандер. — как Сарен заполучил его?

-Я не знаю. Он не построен гетами. Его технологии гораздо опережают текущие открытия всех рас галактики. Чем дольше вы на корабле, тем более правильной вы считаете волю Сарена. — она горько и злобно укоряла себя, может даже относилась к себе с отвращением. — Вы сидите у его ног и улыбаетесь, пока его слова льются вам в уши. Я думала, что я достаточно сильна чтобы сопротивляться, но в итоге стала покорным инструментом в его руках!

Безнадёжна, но сильна. Такой её описывал её голос. Дерзкая, гордая, но угасающая.

-Он отправил меня сюда за информацией о Мю-ретрансляторе. Его координаты были потеряны тысячи лет назад.

Далее последовал известный мне разговор, один из тех, во время которого я отключаю мозг. Но только не в этот раз. Я цеплялся за каждое сказанное Бенезией слово, воодушевлённый её харизмой.

-Вы всё ещё можете всё исправить. — сказала Шепард. — Расскажите мне что знаете.

-Я не была собой, но… — тихо ответила Бенезия. — Я должна была быть сильнее.

Когда она криво и покачиваясь пошла вперёд, я больше не смог сдержать желание помочь. Я потянулся за медигелем, но протянутая рука остановила меня. Я переглянулся с Кайденом. Он отрицательно покачал головой. Неохотно я снова взял Мэтток.

-Я записала все данные на носитель. Возьмите его. Пожалуйста! — она кинула его Шепард, та с лёгкость поймала его.

-Координат недостаточно. — Лиара пыталась сдержаться, но не смогла. — Куда он хочет попасть?

-Сарен не говорил мне о локации. Но вы обязаны быстро раскрыть его планы. Я передала ему координаты перед вашим прибытием.

Она обхватила голову руками. Её голос стал отчаянным. Молящим. Побуждающим.

-Вы должны остановить… меня. Его зубы у моих ушей, его руки на моей спине… вы должны… должны.

-Мама! Не покидай меня! Борись с ним!

Мольбы Лиары были душераздирающими, но её мать медленно отходила от нас. В последний раз она обернулась к нам в сознании, со слезами на глазах.

-Я всегда гордилась тобой, Лиара. — она скрыла лицо, поддаваясь безысходности и гневу. Я поднял винтовку, уже не заботясь о несмертельных выстрелах.

Матриарх медленно раскрыла лицо и оглянула нас пустыми глазами. Когда последние отряды Сарена зашли в помещение, она воззвала к последним силам и сказала лишь одно слово.

-Умрите.

***

Как только я оказался вне опасности, я помчался к Бенезии, игнорируя последние очаги сопротивления от приспешников Сарена.

Она опустилась вниз, опёршись на стекло. Не меньше десять пуль изрешетили её, без лечения она умрёт за пару минут.

-Сейчас! — тихо сказал я, пытаясь убедить её. — У меня ещё есть медигель, я могу…

-Нет.

Она отвергла помощь, вложив в голос всю волю. Я застыл посреди действия, затем опустил голову. Я не ожидал ничего другого.

-И что, это всё? — спросил её я, признав поражение, когда подошла остальная команда, оставшаяся на почтительном расстоянии. Плачущая Лиара села рядом со мной, взяв руку матери.

-Неужели не осталось места для битвы? Сарен победил? Вы просто сдаётесь, леди Бенезия?

-Он во мне. Я не могу избавиться от него. Я больше никогда не буду прежней.

Я ожидал, что она придёт в ярость, но в её душе осталась лишь зияющая дыра. Странно, но в последние моменты жизни её глаза сияли… теплотой.

-Я прожила тысячу лет. Смерть не волнует меня. После стольких лет страданий, нежные объятия Богини освободят меня. Я наконец-то могу отпустить остальное. — она улыбнулась, несмотря на затруднённое дыхание. — Возможно и ты однажды поймёшь.

Я поклонился ей из искреннего уважения.

-Это может прозвучать… галактика узнает, что вы сражались. Ваша память будет жить, леди Бенезия.

Бенезия грустно улыбнулась мне.

-Спасибо, дитя…

Пульс Бенезии быстро падал, но всё равно она подняла руку чтобы прикоснуться к заплаканному лицу Лиары.

-Мама…

-Прощай, Крылышко… мы…снова увидимся… на рассвете…

Дыхание резко участилось. Пульс ослаб. Рука упала.

-Где же свет? — шептала она. — Всегда говорили… что будет…

Борясь с назойливым комом в горле, я снова заговорил, так мягко, как только мог.

-… Но вот же он. Разве вы его не видите?

-… Ах…

Это был её последний вздох.

***

Лиара не выдержала. Не знаю как она так долго продержалась в первую очередь. Сейчас от неё можно было услышать только сокрушённое рыдание. Она обхватила тело матери железной хваткой, не собираясь отпускать.

Я осторожно положил руку ей на плечо. Оглянувшись назад, я посмотрел на Шепард. Неуверенность превращала её лицо в плоскую маску. У меня были мысли, что происходит у неё в голове. Головой я подозвал её поближе, но она осталась на месте. Внутренний конфликт, очевидно, не давал ей связаться с реальностью.

Я недовольно свёл брови. Какая фантасмагория, это я должен вести себя как инфантильный подросток. Я попытался ещё раз головой указать на Лиару, в этот раз ещё живее.

Наконец-то Шеп вышла из оцепенения. Медленно. Я отступил от Лиары.

Шепард присела на моё место и начала тихо говорить с ней, настолько тихо, что даже я не мог разобрать.

Я кивнул, подобрал винтовку и пошёл к остальным. Они смотрели на меня с разным уровнем понимания, но одинаковым уважением.

-… Им понадобится время. — крайне тихо сказал я. — Предлагаю пока порыскать вокруг на наличие доказательств или информации и приготовиться к возвращению на борт.

Эшли кивнула, после неё Кайден, Тали и Гаррус. Рекс задумчиво прожигал во мне дыру глазами, затем без слов обернулся и пошёл к шкафчикам и ящикам в дальней части помещения. Мы потратили ещё какое-то время на зализывание ран и утоление жажды и потом разбрелись по залу в почти абсолютной тишине, не желая мешать Шепард и Лиаре.

Придя в движение, я как мотылёк, ведомый светом, подошёл к капсуле Королевы рахни. Не отреагировав на её визг, я закрыл глаза и прикоснулся ладонью к стеклу.

Маловероятно, но попробовать стоит.

Я очистил разум, что, как сказали бы какие-нибудь злые языки, было легче лёгкого, и начал искать. Хоть что-нибудь.

Можете представить моё удивление, моё возбуждение, когда я и вправду нашёл крошечный огонёк в самом углу разума? Вкус цвета. Едва заметный, как ложка сахара в стакане воды. Медитация не была моим коньком, но невзирая на это, я всё равно попытался уловить этот сигнал и прочитать его.

Я не смог. Я лишь расшифровал слабейшие эмоции, эхо прообраза: потеря, боль, неуверенность… интерес? Надежда?

Я услышал копошение позади и уже знал чего ожидать. Открыв глаза, тем самым оборвав тонкую нить, соединявшую нас, я обернулся. Видеть восстающую из мёртвых азари… не обязательно приятно.

-Коммандер… — громко сказал я, наконец-то пустив события в нужное русло.

***

-Какой будет ваша песнь? — спросила рахни-азари. — Отпустите ли вы нас, или отправите в вечное забвение?

Шепард нужно было подумать. Королева только что рассказала нам свою историю. Как она её видела, стоит уточнить. Она призвала нас «заглушить» её сошедших с ума детей. Мои товарищи не разделяли моей безмятежности, но я могу их понять, слушать Королеву рахни через мёртвую азари… не видев это раньше, они отреагировали единственно логично.

Я же был готов и не единожды.

Шепард встала перед моральным выбором, что дало нам возможность озвучить мнения.

-В эту бандуру встроены контейнеры с кислотой. Открой их! — Рекс был как никогда агрессивен. — Миллионы моих предков умерли чтобы уничтожить их род. Не дай этим жукам вернуться.

Эшли и Гаррус поддержали.

-Они ошиблись. — вступила в дебаты Лиара. Худшее для неё было позади, но такие раны даже время не всегда лечит. — Они дали кроганам слишком много полномочий. Дайте ей искупить вину. Она не сделала ничего плохого. — Кайден и Тали кивнули в согласие.

Шепард так и не заговорила. Что же, пришло время сказать очевидное…

-Три на три. У меня решающий голос, ха… — пробубнил я.

Я подошёл к Королеве. Её бледные серые глаза не имели зрачков, но всё равно казалось, что она наблюдает за каждым моим движение.

-… Не думаю, что мы хотим совершить геноцид. Она не угрожала нам и была искренна. Да и кто мы такие, чтобы решать судьбу целой расы? Отпустите её, Коммандер, может она ещё поможет нам в будущем.

-Ты дебил? — Рекс не был счастлив. — Ваша раса не сражалась с ними, может поэтому вы не понимаете.

-Говорит представитель расы, — медленно контраргументировал я. — Которая подверглась похожему обращению.

-Нет между нами ничего общего!

-Прекращайте, оба. — Шепард говорила спокойно, но властно, чего оказалось достаточно чтобы заткнуть меня и Рекса.

Она решила и подошла к панели управления.

-Я не уничтожу вашу расу. Вы свободны.

Вид Королевы из третьей части игры выветрился из головы, и я облегчённо выдохнул. Это могла бы быть чёрная катастрофа. Не то что бы я сомневался в нашем Коммандере-герое… но никогда не стоит говорить гоп, пока не перепрыгнешь.

Может всё-таки есть ничтожная вероятность, что моё мнение склонило весы в нужную сторону? Стоит быть осторожнее в будущем.

-Как сказал Рейвен… я тоже хочу видеть рахни на нашей стороне в будущем.

-Грр. Делайте как хотите. Мои люди уберут за вами, как мы сделали это за саларианцами.

-Следуй я твоей логике, Рекс, — ответил я. — То я бы оправдал применение генофага. Я бы даже сказал, что это слишком мягкая мера, по сравнению с судьбой последних рахни. Поэтому у меня своя логика.

Я открыто вернул ему пламенный взгляд. Пару месяцев назад он бы заставил меня стушеваться, но я окреп и был готов стоять на своём.

В этот раз он первым отвёл глаза, всё ещё недовольный, но уже молчащий.

-Вы дадите нам шанс петь снова? — даже через мёртвую марионетку Королева отчётливо выражала радость. — Мы запомним это. Мы будем петь нашим детям о вашей милости.

-Отлично. Жуки будут посвящать тебе баллады. Помяни мои слова, ты пожалеешь об этом.

Я не посчитал нужным отвечать на ворчание Рекса.

Мы молча наблюдали за освобождением Королевы и возвращением тела азари в характерное для трупа состояние. Властительница рахни была вольна вновь вознести свой народ к звёздам.

-Мы ещё встретимся. — торжественно подумал я. — Надеюсь не в той обстановке, которая приходит мне в голову.

***

Движемся к следующей задаче — последнее желание Королевы, нанести удар милосердия по её заблудшим детям. Попутно мы ещё и спасём этих ничтожеств-учёных.

С этого момента путь был прямой и без поворотов. Дальше по лаборатории, встретиться с русским учёным, Тартаковским, узнать ещё немного о жуках и активировать нейтронную очистку чтобы раз и навсегда покончить с рукотворным беспорядком.

Я заработал себе немного кармы, оттолкнув Тартаковского и не дав рахни проткнуть его насквозь. Он отблагодарил меня быстрым бегом в безопасное место, что, скорее всего… было очень умно, учитывая, что нам в скором времени пришлось вести здесь же ожесточённую борьбу. В конце концов раздались взрывы… и с этим местом было покончено.

Вопреки моим ожиданиям, мы беспрепятственно покинули Вершину 15. Шепард решила вернуться на корабль быстрым способом — нескольким раненым, а особенно Эшли, становилось хуже. На планете мы ничего не добьёмся, а вот золотые руки Чаквас выручили бы. Да и, честно говоря, всем уже осточертел этот девятый круг ада.

Мы покинули комплекс по-английски. Припаркованный Мако, во время нашего отсутствия, под управлением ВИ нарезал 15 заплутавших гетов и даже не получил урона.

Шепард отвезла танк обратно в порт Ханьшань, что заняло больше времени, чем поездка до лабораторного комплекса, потому что в этот раз на пути не было роботов, которых она могла бы переехать на полной скорости, и, скорее всего, эта шутка имеет в себе половину правды. После незаметной доставки хозяевам, мы прямиком вернулись на корабль.

Когда Нормандия покидала док, я получил два сообщения, подтвердивших то, что мисс Дорнинг действительно будет жить. Первое — от её парня, преисполненное благодарностями и почтением, второе — от капитана Мацуо, краткое, но не менее хвалебное. Что это, если не доказательство моей умелости? Я улыбнулся, подумав о хорошем деле, пока Чаквас подключала трубки к моей руке чтобы насытить кровь антитоксинами.

Однако в медотсеке я был и не один, и не с худшими ранами. Эшли и Гаррус получили вдоволь, Тали надо было проверить костюм. Лиаре нужна была моральная поддержка, поэтому она лечилась заочно, в компании Шепард. Биотические импланты Кайдена были перегружены до невозможности, а мигрени вынудили прибегнуть к применению сильнодействующих снотворных.

Не стоит и говорить, что мы не были в состоянии для инструктажа. Шепард оставила его до относительного выздоровления команды, что означало забот по горло для нас, медперсонала корабля.

На полной скорости Нормандия неслась к Цитадели. Отличное знамение.

Мне нужно было выпить и встретиться с одним определённым инкогнито.

***

-… Я не мог хоть как-то помочь. — я умыл чувство поражения очередным глотком виски. Чуть больше недели прошло с тех пор, как мы встретились в этой Богом забытой богадельне в первый раз. — Она получила много ранений, но ничего, что я не мог бы вылечить, но её разум был просто… сломан, я думаю. Она не хотела жить.

Я вздохнул.

-По меньшей мере она отважно держалась до конца. И смогла освободиться от влияния Сарена чтобы передать нам нужные данные. Кем бы она ни была по жизни… надеюсь, что сейчас её душа спокойна, ибо мы не допустим, чтобы её смерть была напрасна. — сказав импровизированный тост, я поднял стакан и выпил.

Пара сверкающих голубых глаз, так схожих с моими, внимательно следила за моими движениями. Затем голова, к которой она была прикреплена, наконец-то кивнула в знак признания.

-Она была такой же как в игре? В реальности, я имею в виду. — тихо спросил Кроу.

-… Был бы я азари, я бы посчитал за честь быть её послушником. За то скупое время, в которое она была собой, она повергла меня в удивление, а удивить меня нелегко. Одним своим видом она отражала каждый прожитый ею год, весь тысячелетний опыт. Достойно ответа на твой вопрос?

Он медленно опустился в кресле, покачивая головой.

-Verdammte Жнец.

Не могу не согласиться.

Он сделал большой глоток, видимо думая, что сказать, но затем он тихо засмеялся.

-Если Этита хотя бы вполовину такая же, как её супруга…

-… То Шепард придётся поднапрячься в будущем. — закончил его мысль я и впервые за сегодня ухмыльнулся.

-Так Шепард и Лиара это всё-таки канон?

-Мы здесь. Это уже не канон. У тебя до ужаса много свободного времени, если ты успеваешь думать о таких тривиальных вещах.

Он снова сделал большой глоток из стакана, но более ничем не показал недовольство моей вставкой.

Удовлетворённый, я повертел стакан, наблюдая за танцем кубиков льда, а потом посмотрел в сторону.

Сверхновая никогда не меняется, всегда фонтанирует жизнью. В таком дипломатическом и политическом месте как Цитадель спрос на алкоголь всегда велик, только и успевай предлагать, чем, собственно, и жил этот клуб.

Но даже в такой разнообразной обстановке я углядел странность за столиком справа.

Молодой человек примерно моего возраста сидел у стола, усеянного планшетами. Те, до которых я смог дотянуться взглядом, имели на себе что-то техническое, связанное с баллистикой, и вырезки из всеведущего Кодекса.

Однако основное внимание привлекал вовсе не он, а элкор рядом с человеком, невозмутимо попивающий бесцветный коктейль через, как сказала бы Тали…

-Аварррийный. Впуск.

-М, что?

Я показал на них головой.

-Ты ничего не знаешь об этих двух? Они выглядят довольно… занятно.

-Ты находишь слишком много вещей… занятными.

-Разве мы не слишком стары для такого дешёвого сарказма?

-Нельзя быть слишком старым для этого. Спроси Рекса. Или Этиту. Ладно, если серьёзно, я уже видел их здесь пару раз, даже в Манновии встречал разок-другой. Насколько я понимаю, этот парень пытается выпустить рассказ в сеттинге «нашего» времени, но постоянно лажает с техникой, её функциями и характеристиками, а элкор рядом с ним — просто ходячая энциклопедия в этой сфере.

-Что же, по виду и не скажешь. — его бледная, как у большинства элкоров, кожа была украшена колоритными клановыми знаками. Судя по всему, этого ему было недостаточно, потому что каждый элемент одежды на нём имел разный цвет — браслеты на «руках» красные, на «ногах» синие, «плащ» на спине зелёно-чёрный. Белая кипа была вишенкой на торте.

Эксцентричный образ, мало говоря.

Кроу поднял руки и немного сердито выдохнул.

-Ты тоже не особо похож на солдата, однако вот мы здесь, рядовой.

-Туше.

Я выпил оставшееся в стакане, раздробив остатки льда зубами и поморщившись, когда холод ударил по нервам.

Затем я протяжно выдохнул.

-Пишет простую короткую историю. Прямо как я когда-то. Март 2015, ещё перед всем этим безумством. Звучит как отличный способ отвлечься и отдохнуть, так и манит. Эх, а ведь я пока увидел только верхушку айсберга.

-Кстати отпуск тебе не помешает. Выглядишь просто невыносимо.

-Спасибо.

-Больше чем обычно, я это хотел сказать. У тебя прямо на лице нарисовано.

-Ага… — ненадолго прикрыв глаза, я почувствовал далёкую, но вездесущую усталость, неустанно преследующую меня. Сейчас я отогнал её, но рано или поздно она придёт чтобы взять своё.

-Знаешь что, я буду доволен как слон, когда первая кампания закончится. Я многому научился, далеко продвинулся… но я никогда не могу расслабиться. Даже на секунду. И это меня с ума сводит. Мне нужно время. Мне нужно прочувствовать вселенную, привыкнуть к ней, и только потом я смогу немного отдохнуть. Времени между миссиями просто не хватает.

-Понимаю. Мне тоже надо быть осторожным, но с ежедневным наблюдением не сравнится.

-Именно. Всегда надо мной какое-то бдительное око… а с агентами Цербера на борту лучше не становится от слова совсем. Даже когда я сплю, я не могу отдохнуть — не говорю ли я во сне? Кто-нибудь копается в моих вещах? Кто-нибудь поймал тебя? Был ли я раскрыт? И в то же время мне нужно думать об изменении сюжета в нашу пользу.

Кроу решительно опустил стакан и заговорил.

-Остановись. Ты слишком волнуешься. Всё гораздо проще, твоя главная забота — не быть подозрительным. Главная, никаких сомнений, а уже потом ты можешь думать обо всём остальном. Я считаю, что мы довольно неплохо справляемся с корректированием результата первой части. Погибнуть где-нибудь от недосыпа строго-настрого запрещено!

Я понял лейтмотив его речи и ответил одинаково раздражённо.

-Таков план, я знаю, сработает он или нет, я буду придерживаться его. Что ещё я могу делать для них?

-Как насчёт не подвергать себя опасности? Саботировать бомбу, таймер, и всякое…

-Я помирать не тороплюсь, если ты хочешь узнать это. — ответил я гораздо жёстче, чем планировал. — Но и других я не отправлю на смерть. У меня достаточно уверенности в себе, огромнейшая тебе благодарность. И даже если бы я мог саботировать бомбу, то тогда Сарен продолжил бы выпускать клонов. Недопустимо.

Он глубоко вдохнул, но прежде чем он заговорил, я вынул маленький носитель из куртки и поднёс его прямо к его носу.

-Давай работать. Нам нужен спасательный трос, ведущий к тебе, стоит мне провалиться.

-Это…

-Да. Это будет моим посланием. Последней волей, если угодно.

Кроу осторожно взял диск и посмотрел на разноцветные лучи прожекторов клуба, танцующие на поверхности.

-Игры закончились, а?

-Именно. — сказал я. Сердце забилось чаще, ладони вспотели, но мой тон был твёрд. — Если я проиграю — я труп. Я не боюсь смерти… но я боюсь, что всё, чего мы добились, вылетит в трубу после моей смерти, и ничего не направит Шепард в правильном направлении.

-У меня нет никакой связи с Шепард. — медленно парировал Кроу. — Если тебя не станет, я не смогу подобраться к ней достаточно близко чтобы продолжить нашу миссию. Да и нет у Шепард причин доверять мне. Мне придётся выложить все карты на стол, и даже тогда шансы будут космически малы.

-Это значит, что мне нужно дать ей повод верить тебе… даже из могилы. — закончил я.

Мы затихли на несколько долгих минут.

-Не буду отговаривать тебя. — мягко сказал он, не смотря в мою сторону, просто стуча пальцами по столику и смотря на невидимые колонки, высвобождающие тяжёлые ритмы музыки по всему заведению. — Ты знаешь, что это будет как никогда близко к смерти. Ты знаешь, что попытка не выдать себя и провести всё как надо — это танец на острие ножа. Я спрошу только один вопрос. Это стоит того?

Я пару секунд порпазмышлял над ответом. Мой друг не был из тех, кто просто так задаёт такие вопросы. Затем я кивнул.

-Определённо. — я сухо посмеялся. — Как я уже говорил, останься я в стороне в драке с приспешниками Сарена в лабораториях, мы потерпели бы критический провал. Я уже по колено увяз в этом болоте, пути назад нет. Я должен отдать долг перед судьбой, хочу я того или нет, до самого конца, до последнего рывка.

Я сошёл на более эмоциональный тон.

-К тому же… кем я буду, если оставлю Кайдена или Эшли умирать после всего, что они сделали для меня? Ни за что. Я отказываюсь платить ими за своё молчание. — я перешёл на английский и гордо заговорил. — В тяжести времён, солдата должность такова — кидать со смертью кость…

-… Где одной ошибке смерть цена. [2]

-Да. Мудрые строки от человека, рождённого сто лет спустя нас. Эшли цитировала его. Кто бы мог подумать…?

-Третья мировая, должно быть, была чудовищной. — кивнул Кроу. — Я услышал тебя.

-Шепард спасёт того, кто будет с саларианцами, я уверен. Много жизней за одну. Охранник бомбы проживёт достаточно долго чтобы дать время остальным улететь на Нормандии, по крайней мере в игре всё было так. Я должен дать ещё больше времени, чтобы Шепард смогла спасти обоих, должен задержать гетов, и есть только один реалистичный способ преуспеть. — я опустил взгляд.

-Я просто надеюсь, что не убью остальных. — тихо сказал я, почувствовав, как раскололась моя маска. — Плохой ли я человек из-за того, что так безжизненно считаюсь с людскими жизнями?

-Дашь сигарету?

Сначала я не понял, но потом протянул одну ему и сам взял себе. Он дал огню нам обоим.

-Знаю, раньше я не курил, но боюсь, что нижние жилые сектора подталкивают к дурным привычкам.

Лёгкий юмор заставил меня улыбнуться, но этого было недостаточно чтобы разрядить атмосферу и ослабить хватку страха и паники на моём горле.

Он вдохнул, потом выпустил облако дыма.

-Расчёты войны. Безжалостные, кровавые расчёты. Помнишь сцену из третьей части, где Гаррус и Шепард обсуждали турианскую стратегию ведения борьбы?

Мне потребовалось приложить усилия чтобы вспомнить, но потом я процитировал, снова на английском.

–Десять миллиардов умрут здесь, что двадцать миллиардов выжили там.

-Точно. А ещё Явик. Хоть у него и не всё в порядке с головой… но он ультимативно прав: «Встань у пепла триллионов и спроси у призраков, важна ли честь?»

-Молчание будет твоим ответом. — мрачно кивнул я.

-Это уже не игра, друг мой, это жизнь, у нас нет никакого гида по сюжету, только то, что у нас в голове, чего бы это ни стоило. Ты правда готов? Тогда делай. В будущем будут гораздо более тяжёлые решения, справишься ты сейчас или нет, так что уж лучше начать заранее.

-Это не ответ на мой вопрос.

-Но это ответ, который тебе нужен. С моей точки зрения, всё настолько легко. Ты должен Эшли и Кайдену. Дать им умереть для тебя не вариант. Ты готов подвергнуть себя опасности чтобы воспротивиться судьбе. Рискуешь ли ты жизнями других? Да, но ты не посылаешь их на верную смерть. Ты делаешь всё что можешь чтобы спасти их. Мне всё ещё не нравится твой план… но лучших условий уже не будет. Как только вы приземлитесь, всё в только твоих руках и руках леди Фортуны.

-Приятно что ты рядом, знаешь? — я облегчённо улыбнулся.

-Конечно, конечно. — он наклонился вперёд и упорно посмотрел мне в глаза. — Я надеюсь, что у тебя нет здесь незаконченных дел, да?

-Хех. — я снова закурил, уже спокойный. — Думаю, стоит мне покинуть мир живых… я вернусь обратно в свою кроватку, в 2015год, скорее всего без памяти о случившемся. А может я узнаю, кто же виноват в нашем путешествии и спрошу у них, о чём они вообще думали.

-Ты не веришь в то, что говоришь.

-Ни капли. — я вздохнул. — Но чёрт, никогда не узнаешь, пока не узнаешь, а? Я не религиозен, не верю в потустороннюю жизнь и даже подвергаю любую религию критике, но кто знает, что случится? Может в итоге я останусь в дураках.

Атмосфера клуба немного душила меня. Люди танцевали, не догадываясь о том, что они танцуют на тикающей бомбе.

-Смотри, как-то же мы здесь оказались, правильно? Должна быть причина. Почему мы, а не кто-то другой? Шанс? Что-нибудь научное? Божественное, мать его, вмешательство? Без понятия. Может мы никогда не узнаем, но это не может остановить нас — раз уж никто не отдаёт приказов, мы должны сами направлять нашу энергию в лучшую сторону. На это я и рассчитываю.

Откинувшись на спинку стула, я затянулся, прежде чем зафиксировал взгляд на пустом стакане.

-Но поверь мне хотя бы в одном. — со стальной серьёзностью проговорил я. — Я сделаю всё, что от меня потребуется, как бы мне ни пришлось извиваться, потому что я не хочу умирать. Я столького достиг, и останавливаться не намерен. У меня ещё есть дела.

Мы не проронили ни слова ещё некоторое время, осмысляя всё сказанное. Миг умиротворения и спокойствия, прерванный звуком справа.

-Крайне раздражённо: современное оружие даже близко так не работает. Сердито: ты вообще читаешь статьи, которые я тебе даю?

Его партнёр отчаянно жестикулировал на гору планшетов.

-Ты дал мне полную историю развития оружия за последнее тысячелетие, приятель! Всё, что я хотел знать — это можно ли сравнить по функционалу штурмовую винтовку и дробовик. Да ещё и эти статьи о всех металлах, используемых в кораблестроении…

-Устало и весело: только о самых важных и только чтобы предоставить характерное сравнение.

-Мне не нужно всё это! Мои читатели не знают о молекулярном сопротивлении, все что им нужно знать — это то, что это крепкая штука.

-Устало: наверное они бы знали о нём, если бы ты делал меньше грамматических ошибок в каждой главе.

-Ох, да ладно тебе.

-Саркастично с очевидным наслаждением: я отправил тебе сноску с каждой допущенной тобою ошибкой. И ссылку на очень хороший корректор в Экстранете.

Рык, с которым горе-писатель ударился головой об стол, привлёк бы кроганское уважение.

-Мне нужно выпить. Трижды фильтрованное виски. Без льда.

-С саркастичным удовольствием: мне и так неплохо. — элкор снова сосредоточился на трубочке.

Я вернул взгляд к Кроу. Он наблюдал за ними с некоторым интересом.

-Как всегда. — объяснил он. — Они не перестают меня удивлять.

Усмехнувшись, я снова вернулся к серьёзным вещам.

-Прежде чем мы разойдёмся… лови. — я кинул ему пачку десяти цифровых чипов величиной с ладонь. Он без усилий поймал её и кивнул.

-Работают как надо?

-Да. Элкосс Комбайн, от пяти до десяти тысяч кредитов каждая. Тяжёлая шифровка, которую даже волусы признают надёжной. ID не требуется. — я снова прикурил. — Было на удивление легко, всего два часа изучения вопроса на корабле и минут 45 на Цитадели.

Он спрятал пачку в карман. Не стоит размахивать такими деньгами, особенно в его месте обитания.

Хорошая идея, кстати. — подметил я, куря.

-Это мы ещё посмотрим. — улыбнулся он. — Но ты должен согласиться, если что-то может принести нам выгоду, то наши вложения непременно идут туда.

***

Наступила обязанность думать с заделом в будущее, и одна из мыслей требовала денег. Галактическая война, как и любая другая, не может вестись без запаса ресурсов. Хоть возможностей у нас кот наплакал, мы сошлись на том, что общими усилиями сможем создать прочный фундамент для грядущих событий.

Кроу предложил инвестировать в несколько выбранных им оружейных компаний. Циничная, но логичная идея, учитывая, что скоро Цитадель, сердце галактической политики, будет лежать в руинах, а ряды её защитников из СБЦ заметно сократятся. К тому же Альянс вступит в Совет, став четвёртой расой, что вызовет небывалый ажиотаж. Будущий экономический кризис ясно мелькает на горизонте. Во что ещё можно вкладывать в таких условиях?

Мы в некоторой степени разделили риск. Сложив мою зарплату, несколько добытых на миссиях тысяч, награду за разведку ресурсов, которую Шепард разделяла с командой, и накопления Кроу, мы приобрели акции Элкосс Комбайн, возможно будущей акулы в сфере производства боеприпасов. Их я отдал Кроу на случай экстренной нужды. Сам же я владел акциями Хане-Кедар на 50 тысяч кредитов. Будучи крупнейшими поставщиками сил Альянса, они несомненное нарастят свои объёмы в неотдалённом будущем.

Для этих операций мне понадобилась помощь Лиары, которую она с радостью оказала, несмотря на озадаченность. Я уверил её, что я хочу скопить себе на тихую старость.

***

-Ладненько, теперь, когда со всем покончено… можно расходиться. — сказал я, но затем добавил. — Кстати, а ведь у меня есть одно незаконченное дело.

Кроу вопросительно наклонил голову, туша сигарету в пепельницу.

-Тогда встретимся в Тайсери через 45 минут.

-Понял.

Он покинул Сверхновую. Я выдохнул дым, очерчивающий причудливые фигуры, прежде чем навсегда испариться в беспечной атмосфере клуба, и начал думал о всяком.

-Глава четвёртая… эндшпиль. — пробормотал я.

Мой взгляд зацепился об пару справа. Эх, а почему бы и нет?

Мой окурок встретил окурок Кроу, после чего я подошёл к барной стойке, где меня встретила улыбающаяся Дженна.

-Это за напитки, а это чаевые. Не скажешь что пьёт вон тот элкор, пожалуйста?

Две минуты спустя, я подошёл к их столу с двумя стаканами. Человек заимел на лбу красную отметину от удара, а элкор всё ещё был с трубочкой во рту.

-Вам, за мой счёт. — сказал я ухмыляясь. — Вы оба выглядели и звучали — довольно громко, кстати — довольно усталыми.

-Спасибо, дружище. — человек вздохнул и благодарно кивнул, когда я поставил рядом с ним желанный виски. — День будет длинным.

-Весело: согласен. — добавил элкор. — Удивлённо и с признательностью: я ценю ваш жест. Благодарю.

-Не за что. — я тихо посмеялся. — Когда вы закончите, пришлите мне копию. Звучит как моё чтиво.

***

-Хорошо… ты уверен, что меня здесь никто не услышит?

-В четвёртый раз — да, уверен. — Кроу активно жестикулировал. — Теперь начинай. У нас не так много времени, прежде чем какой-нибудь зевака пройдёт мимо.

Я не хотел говорить ему… но здесь никто не пройдёт. Я был уверен.

-Отлично. Можно тогда попросить тебя постоять на стрёме?

Он пожал плечами.

-Конечно, почему нет. — Кроу вышел из закоулка.

Чувствуя странное предназначение, я встал перед знакомыми ящиками. Когда я был здесь в прошлый раз, я был в панике, не от мира сего, будто скинутый с вагона безбилетник.

Я вернулся.

Положив диск на ближайший ящик и убедившись, что он смотрит на меня, я активировал его и начал ждать. Вскоре появился голубой свет. Я глубоко вздохнул и спокойно, но быстро заговорил.

-Начало записи. Тому, кто нашёл это, это сообщение Коммандер Шепард и её отряду, служащему на фрегате Нормандия. Оно зашифровано специально для её кодов Спектра и может быть корректно проиграно только в её присутствии и должно быть проиграно только если мой статус, рядового Джесса Рейвена, убит или потерян без вести. Коммандер, это сообщение только для вас, но если вы решите поделиться им с командой, то хуже не будет. Решайте сами. Конец записи.

Я подождал несколько секунд и начал записывать второе сообщение.

-Начало записи. Здравствуйте, Шепард. Думаю, вы не ожидали, что наша последняя встреча будет в таком формате. Хотя это и не встреча, скорее просто сообщение с того света, стоит вам его, конечно, получить. Странная мысль, но всё же я окунулся в нехилое количество странностей за последнее время. Итак, перейдём к сути.

Я закрыл глаза, собрался с мыслями и посмотрел прямо в линзу, записывающую сообщение и мою проекцию, представив перед собой её зелёные глаза.

-Я знаю, что вы крайне сильная личность, Коммандер. Вас трудно потрясти, я убедился в этом сам, но боюсь, что в то, что мне необходимо вам рассказать, будет трудно поверить даже по нашим стандартам. Я могу только молиться и надеяться, что вы дослушаете до конца, насколько бы вы ни были злы на меня. То, что я знаю, может коренным образом изменить будущее вселенной, может выиграть нам войну, и я сейчас не про Иден Прайм. Я говорю о войне против Жнецов.

Я сделал шаг назад и сначала опустил взгляд, но потом снова поднял его.

-Удивлены? Не думаю. Я знаю, что вы подозреваете меня в чём-то на момент записи этого сообщения. Я пытался изо всех сил придерживаться легенды, но допустил несколько промахов. Всё же если вы скажете, что не знаете кто я, то будете, по сути, правы. Я думал… что это будет моим последним секретом, который я унесу в могилу, но я задолжал вам и тем, кто был со мной в этом приключении. Опять же, сначала вы можете не поверить мне, но я призываю вас — прислушайтесь. Поверьте мне в последний раз. Время покажет, что я прав.

Моё дыхание стало тяжёлым, но взгляд остался безмятежен.

-Позвольте нормально представиться. «Джесс Рейвен» — это анаграмма моего реального имени. Имени, которое мне дали родители, когда я родился, в 1994 году. Меня зовут…

Комментарий к Новерия: Вершина 15

[1] - Они уже мертвы. Я всё ещё жив (немецкий).

[2] - “‘Tis a soldier’s duty, in this age of crisis - Death is a fate with which he dices…one wrong roll, and he may lay lifeless.” - Клянусь подтяжками Джорджа Мартина, я всегда пытаюсь найти оригинал всех этих фраз, но либо не нахожу, либо это оказывается излишне муторным, поэтому терпите моё переводческое самодурство. Тысяча извинений.

Ох и заставила эта глава меня попотеть. Она была во всех параметрах тяжёлой, начиная от размера и заканчивая эмоциональной окраской, из-за которой мне часто приходилось переписывать некоторые моменты, в которых я считал свою работу излишне сухой. Что же, мне до сих пор кажется, что она суховата, но уже в меньшей степени, чем в первоначальных версиях.

Тем временем события неумолимо подходят к последним и самым накаляющим моментам первой части игры - Вермайру, Илу и Цитадели. Авторская идея заключалась в том, чтобы провести основные изменения как раз-таки ближе к концу сюжета, а не менять всё сразу, поэтому самое интригующее ещё впереди. И кстати о птичках, два пункта: первый, потихоньку заканчиваются главы на перевод, осталось всего семь, и второй, угадайте кто будет бетой следующей главы оригинала этого фанфика? М? Ну? Да, это буду я! Спойлерить я вам, конечно, не буду, но, может быть, поделюсь впечатлением в комментариях к следующей главе, так как события грядущей главы будут происходить после Ила, на Цитадели.

Ладно, пришло время сворачиваться.

До скорого

========== Нормандия: Глаз Бури ==========

Всякое великое и исключительное идёт от сердца. В жизни человека бывают периоды, когда качества, подходящие для решения рутинных дел, становятся бесполезными и ничтожными, когда необходимо отдаться эмоциям ради той безопасности, которую в тёмное время никогда не может предоставить разум. — Сидней Смит

Я говорил полчаса, быстро рассказывая все темы по составленному мною заранее списку. Я сообщил Шепард всё, что знал сам: о Жнецах, Иле, секретах Марсианского архива и способах постичь их, о Цербере. О себе и мистере Кробисе.

О Сером Посреднике и его укрытии, о Призраке и станции Кронос. Я в общих чертах рассказал, как должна была разыграться миссия на Вермайре чтобы Коммандер стало легче поверить мне.

Мне хотелось, чтобы она была начеку, так как пешки Жнецов всегда рядом и готовы ударить. Также я не забыл и о Жнеце на орбите Мнемозины, конечно же о базе Коллекционеров и системе Бахак, которая потенциально может разрушить её карьеру и осквернить её доброе имя. Однако я обмолвился, что это может быть ловушкой, в нескольких смыслах — в конце концов, если не играть эту миссию в игре, то третьей части от этого ни холодно, ни жарко.

О Коллекционерах, их повелителях и их «долге» — спасти органическую жизнь через её уничтожение. Я рассказал об Аватаре Мести, ожидающем её на Иден Прайм, о протеанах в криокапсулах рядом с ним, что ещё могут быть живы. Шансы практически нулевые, но стоит хвататься за каждую соломинку. Лишь бы Явик и прочие не оказались не в тех руках…

Я сорвал вуаль с тайн Цитадели — поведал о Канале, Горне и Катализаторе. Вставил пару слов о Левиафане. Указал на позарез нужные нам доказательства чтобы заставить Совет действовать активнее.

Выжав всё до последней капли, я, правда, так и не упомянул ничего про видеоигру. Просто не хотелось базировать все свои знания на каком-то там выдуманном развлечении, это только подорвёт доверие ко мне.

-Как-то так… — я вздохнул. — Большего я не знаю. Это места, которые вы можете и обязаны осмотреть, если хотите доказательств моим словам. Кажется, тот неустанно верещавший на Иден Прайм учёный был прав, а? Чуть не забыл о нём. Думаю, что он может быть одним из одурманенных, вам стоит приглядеть за ним чтобы начать поиски лекарства от индоктринации. Я не осведомлён о его существовании, но это ещё ничего не значит. У вас всё ещё есть время. Немного, всего два с половиной года. Каждый день на счету.

Задумчиво уставившись на серую стену предо мной, я начал медленно кивать.

-Да, думаю я предупредил о всех крупных событиях и их критических поворотах. И Шепард, прошу вас… найдите Кроу. Вы должны верить ему, потому что теперь он единственных из живых, кто знает столько же, сколько я.

Я неуверенно пожал плечами.

-Я всё сказал. Моя работа здесь… закончена, судя по всему.

Утомлённый, я сел на стоящий рядом ящик. Смотря вдаль, я размышлял над хорошим окончанием для послания, в котором я смогу объясниться.

-Я понимаю ваш гнев, Шепард. — сказал я, таращась в линзу камеры. — Вы, должно быть, думаете, что я предал вас, предал всю галактику. Да и я временами чувствую то же самое. Возможно, мне стоило говорить при первой возможности.

Я выпрямился.

-Но спросите себя, поверили бы вы мне? Как бы я ни уважал ту веру, которую вы вкладываете в меня, во всех нас, я не поверю, что вы бы прислушались ко мне. А Альянсу и Совету уже не доверяю я, теперь вы понимаете почему. И даже если бы, если бы всё сложилось в мою пользу…

Неспеша вдохнув и выдохнув, я взял паузу, но вскоре продолжил.

-… Я просто не могу набраться духу на откровения. — тихо признался я с порядочной долей стыда. — Это… приключение… это шанс, который я никогда не должен был получить. Даже сейчас, спустя месяцы, он чувствуется… как сквозь пелену дикого яркого сна. И я каждый день радостно просыпаюсь в этом сне, ожидая что нового и захватывающего он мне принесёт. Может быть шанс научиться чему-то, может быть шанс… сделать что-то бесценное.

Я уставился на пол.

-Вкушали ли вы когда-нибудь летаргию, Шепард? Чёртову выгребную яму апатии и безразличия? Когда приходится постоянно бороться с собой и искать мотивы чтобы сделать хоть что-то, потому что в этом большом мире ты ощущаешь себя жалкой грязью под ботинками?

Я примолк, после чего фыркнул. Изливаю душу. Не моё частое занятие. И далеко не из любимых.

-Она была моим спутником на протяжении долгого времени. Она тянет из тебя силы и веру в лучшее, оставляя лишь отвращение. Жизнь в 21 веке не такой уж и сахар, как кажется на первый взгляд, скажу я вам. И всё же… примкнув к вашей команде, я смог взять верх над собой. Здесь все мои действия имеют вес, всё должно быть выполнено безупречно, ведь если я где-то «срежу углы», то вам, ребятам, придётся пострадать из-за моей безответственности. В едином порыве мы празднуем победы и терпим поражения, и я горжусь быть частью этой команды. Наше дело правое, ведь без нас неисчислимому количеству людей придётся испытать на себе страдания и агонию. Осознание этого, и осознание того, что вы на меня надеетесь, позволило мне идти вперёд, и прошёл я, к моему неподдельному изумлению, гораздо дальше, чем когда-либо мог ожидать. Я научился тому, что никогда не считал для себя возможным. Моя жизнь — мечта. И даже сейчас я предпочёл бы умереть в этом прекрасном сне, что я и сделал, если вы слышите это, потому что если я споткнусь на пути и поддамся, то мечта обернётся кошмаром, меня поместят в замечательную клетку со вкусной едой и жеманными людьми и будут выжимать меня как лимон, пока я не выдам им всё. И так до конца жизни, ибо даже если я расколюсь, то они захотят узнать, откуда я всё это знаю и не скрываю ли я чего за душой…

Я сухо посмеялся без следов юмора.

-И мне ещё повезёт, если меня схватит Альянс, но тогда даже вашего статуса Спектра не хватит чтобы высвободить меня. Если вам сильно не повезёт, то вас… уберут. Навсегда. Героиня галактики или нет, неважно.

Я пожал плечами и поднял взгляд к потолку, выражая абсолютный фатализм в отношении галактического сообщества.

-Тайные службы, закулисные интриги и жадность некоторых могут перевернуть мир. Вы понимаете, о ком я. Сейчас где-то далеко живёт девушка, навсегда травмированная тем, что с ней сделал Цербер. Если вам удастся настичь Призрака… заставьте его ответить за это и за всё гнусное дерьмо, которое он сотворил. Даже не хочется говорить про то, что со мной может сделать саларианский ГОР… или Серый Посредник.

Я долго сдерживался от соблазна закурить, но ничто не длится вечно. Я поджёг сигарету, затянулся, но потом сразу же выкинул.

-Учитывая всё это… уж лучше подорваться рядом с бомбой. Я просто надеюсь, что моё решение оправдано. Судите сами.

Мой омнитул издал звуковой сигнал. Я удивлённо проверил в чём дело, а затем улыбнулся.

-Вы зовёте нас, Шепард. Чтобы раскрыть тайну о Вермайре, непременно, может по пути захватим какое-нибудь побочное задание. — я встал с ящика, попытавшись придать взгляду уверенности, в которой я испытывал недостаток. Я пусто и без эмоций улыбнулся. — Если вы это слушаете, то вы призываете меня на мою же могилу. Я не в обиде, Шепард, я знал на что иду.

Ещё некоторое время я отвлечённо смотрел вдаль. Ничего там не увидев, я продолжил.

-Довольно. — завершил свою печально-отчаянную тираду я. — Я попытаюсь выбраться живым. Очевидно, если запись попала в ваши руки, то у меня не получилось, но что поделать, судьба — это кривая дорожка. Не давайте никому остановить вас, только вы можете разорвать Цикл, и я говорю это не из слепой веры, я говорю это, потому что я видел это своими собственными глазами.

Я отдал честь, на редкость искренне и без издёвки, обычно присущей мне в официальных церемониях.

-Знайте, что помогать вам было честью, пусть и так недолго. И ребятам из отряда тоже. Моим друзьям. Я жалею только о двух вещах: я не увижу вашего успеха и не увижу всех нас вместе, ставших братьями и сёстрами по оружию до гробовой доски. Ладно, это прощание ужасно затянулось. Прощайте, Джейн Шепард. Увидимся по ту сторону. Удачи и заставьте их запомнить наши имена. Сообщение… завершено.

Жестом я закончил запись.

***

Не в состоянии даже пошевелиться, ещё минут десять я стоял в приглушённом свете аллеи. Было настолько тихо, что можно было уловить как обугливается табак в брошенной мною сигарете — причудливый момент для такого «города» как Цитадель.

С одной стороны мне было паршиво, но с другой… какая же гора с плеч.

Паршиво, потому что я уже подписал себе смертный приговор и перед глазами уже пронеслись все эпохальные моменты, которые я никогда не увижу живым. Гора с плеч, потому что теперь я был уверен, стоит худшему случиться, галактика будет в безопасности.

Жажда жизни резко вернулась ко мне. Ничего ещё не случилось, это всего-навсего запасная мера. Я выживу. Меня учили лучшие не для того, чтобы я провалился.

Ведомый предназначением, я взял диск и записывающее устройство и покинул аллею, где всё началось.

Больше я сюда не вернусь.

***

-Закончил?

Можно было сказать, что Кроу обратился ко мне с нескрываемым раздражением, но я знал его достаточно хорошо, чтобы видеть, что здесь привлечено нечто большее.

-Да. Я записал всё что надо, теперь могу спать спокойнее. У меня даже есть идеи, где спрятать диск… место вроде безопасное. До него можем добраться только мы с Гаррусом, раз уж нам выпала доля нянек Мако.

-Прекрасно. — усмехнулся он.

-Ещё Шепард прислала нам сообщение вернуться на Нормандию в течение часа, у меня сейчас около сорока минут.

-Вот и всё, да?

Мы недалеко прошли по главной улице. В это время суток она была довольно пустой, лишь через несколько часов жизнь начнёт привычно насыщать переулки, закоулки и прочие пешеходные тропы. Одни люди будут торопиться на работу, другие за покупками, а кто-то только будет возвращаться в свою конуру после весёлой или не очень ночи.

-Агась. — скорее счастливо ответил я. — Теперь только вперёд.

Он вздохнул.

-Что ж… — Кроу повернулся ко мне. Мы всматривались друг другу в лица, пока ему на него не наползла улыбка. Мы крепко и дружно пожали руки.

-Если ты не приложишь все силы чтобы выбраться живым, — сказал он. — То я буду и очень расстроен, и очень зол.

-Справедливо. — я ухмыльнулся. — Но когда ты закончишь с этими пустяками, нарядись как на праздник, ты же не хочешь встретить такую леди как Шепард в одёжке бомжа из подвала?

Кроу фыркнул.

-Думаю, это меньшая из моих проблем. Удачи.

-И тебе. — я посмотрел в несущуюся дальше улицу и отпустил его руку. — Труба зовёт. Увидимся по ту сторону, так или иначе.

Последний раз мы кивнули во взаимном понимании. Я ушёл не оборачиваясь.

***

Путь на Нормандию я провёл в тяжёлых думах, но, как и много раз прежде, я был прерван.

Думаю можно сказать, что я был… поражён. Представший мне вид не давал настроиться на размышления над последующими событиями, зато напомнил о том каким людям доверили защиту человечества — кучке энергичных идиотов.

Я вышел из нижних жилых уровней и попал в местный квартал ночной жизни сектора Тайсери с намерением сократить путь до доков Альянса через лифты около штаба СБЦ.

Дешёвые развлечения, включавшие в себя пабы, клубы и бары, всегда притягивают посетителей, даже в такой «тихий час». Следовательно, не трудно догадаться, что местные резиденты далеко не всегда оказываются законопослушными гражданами.

Мне кажется, что вам не трудно представить в каком замешательстве я оказался, увидев среди привычной толпы пьяниц и гедонистов лейтенанта Моро и ещё одного члена экипажа, которого я не сразу распознал. Они выходили из какого-то британского паба на углу вместе с несколькими, в основном человеческими, посетителями.

Я сказал «выходили», что на самом деле нехило приукрашено. И это не злая шутка над Джокером, он ни капли не виноват в том, что он едва может передвигаться и то только с помощью костылей. Вообще-то конкретно в данной ситуации виновато было тело, нависавшее у него на плече.

Один короткий взгляд моментально определил, что парень был не в лучшей форме в своей жизни, или, используя немецкую пословицу, у него был довольно плотный график моряка во время шторма, состоявший из раскачивания то к правому борту, то к левому. В конце концов он споткнулся об воображаемый бордюр и упал прямо на причинное место. Хвала Богам, что его приземление прошло в тихом уголке, а не посреди потоков прохожих, хотя у последних всё равно на уме был лишь поиск услаждений для себя любимого, а не очередной забулдыга, коих и так немерено.

Зрелище было увлекательным, но я всё же протолкнулся через толпу к ним, потому что в таких местах всегда стоит опасаться карманников и грабителей, нельзя оставить Джокера одного в такой ситуации.

Рулевой слегка опустился, опираясь на костыли, и начал говорить со своим товарищем. Подойдя ближе, я узнал в нём рядового Мартинеза, того самого, кто имел сомнительную честь быть моложе даже меня.

Я вздохнул, оттолкнул рукой возмущённую моей бесцеремонностью азари и встал рядом с родными членами экипажа.

-Могу ли я помочь вам, лейтенант? — Джокер повернул голову ко мне и, очевидно, почувствовал облегчение.

-Рейвен! Как всегда вовремя. Не мог бы ты пожалуйста помочь мне дотащить вот этого слабака… — он указал носком ботинка на хрипящего паренька -… Обратно на корабль? Ну понимаешь, до того момента, когда Прессли или Шепард заведут свою шарманку с «Давайте уже, щеглы, галактика сгорит в адском пламени из-за того, что вы были заняты наслаждением парой тройкой десятков алкогольных напитков в подозрительном пабе на углу!»

-Под «помочь» ты наверняка подразумеваешь «потащить на себе», не так ли? — иронично спросил я, оглядывая Мартинеза. Физически он был здоров как бык. Исключая полную синьку.

-Как ты уже, наверное, заметил, Рейвен, — сказал Джокер в типичной желчной манере. — Мне не платят за таскание пьяниц по полу.

Как и мне, летун ушастый.

-Не беспокойтесь, лейтенант. — ответил я, с соболезнованием смотря на валяющегося на полу космопеха. — У вас всегда есть солдафоны как я, готовые выполнять неблагодарную работу. — шутливо добавил я, что он проигнорировал.

Как бы я ни хотел поострить над его хрупкими костями за все те разы, когда он называл меня ребёнком, у меня не было возможности, потому что это уже крайний перебор. К тому же он пилот корабля, а как говорили наши предки:

Не стоит того гневить, кто корабль твой водит, ибо иначе обречён будешь вечность бродить по местам кошмарным. Или что-то около того.

Я наклонился к космопеху, взял его за воротник и потряс, чувствуя странную отрешённость от всего происходящего.

-Эй, вставай уже, жалкая пародия космопеха! — сказала я громко, но не крича. В ответ он что-то невнятно промычал, что я не смогу расшифровать даже если уделю этому всю свою жизнь.

-Давай на ноги, придурок! У нас нет времени!

Он полуосознанно посмотрел на меня, поразив истребляющим любых существ с обонянием перегаром. Моё безразличие, скажем так, быстро улетучилось.

-Aufstehen, du verfluchter Penner! [1] — прокричал я прямо ему в ухо.

Его глаза мигом округлились и он, к своему же удивлению, поднялся на ноги, однако ему пришлось тяжело опереться на моё плечо чтобы удержать баланс. Я взял его в поддерживающий захват, который обычно использую на тяжело раненых.

-Я знал, что это сработает. — удовлетворённо подумал я.

-Сс…эр. — … извергнул из себя космопех, другое подходящее слово просто не приходит на ум. — Я… разве… мы…

-Коммандер Шепард срочно приказала вернуться на борт. — медленно проговорил я. — Тебе тоже нужно срочно вернуться на борт. Можешь идти сам, рядовой?

-Конеееечно… щас только, эээ…

-Неважно, забудь. Я веду. Только не споткнись нигде, алкаш ёбаный.

Не буду кривить душой, я в своей жизни не одну водичку пил, и иногда я перебирал со всеми вытекающими последствиями, но по-настоящему в хлам я был только у себя дома, где я никому не могу помешать или выставить себя на посмешище.

Оттого я считал поведение Мартинеза до мерзости непрофессиональным. Младше меня на три года или нет, несущественно, надо уметь отвечать за свои действия. Хотя может я поспешил с оскорблениями, ведь Шепард заставила нас вернуться примерно на 12 часов раньше, за это время мой нерадивый соратник успел бы протрезветь. Видно, просто не повезло.

С другой стороны, будучи членом команды Шепард ожидать неожиданное — это фактически наш долг и обязанность.

Само пьянство не является караемым нарушением, никого не волнует, чем вы занимаетесь на суше, до тех пор, пока вы в состоянии вернуться на борт к срочному отлёту. Протрезветь во время путешествия можно раз десять.

А вот пьянство до полного отупения — это другое дело.

-Джокер, будь любезен, свяжись с Эш или Кайденом. Надо хоть одному из них сообщить, что мы запоздаем. А ещё я бы и сам не отказался от помощи, такое чувство, что этот паренёк становится тяжелее и тяжелее, причём с завидной скоростью.

-Но проблемо, Рейвен.

-Ещё если ты не перестанешь… — начал я, но натужно и с раздражением фыркнул, словно вьючный мул, когда мой «пациент» начал брыкаться. — … Напевать «Что бы нам сделать с пьяным матросом?» [2], я повешу тебя на твоих же кишках.

***

Ситуация быстро пошла под ещё больший откос. Рядовой Мартинез был настолько близок к коллапсу, что даже мой образ злого немца не мог поддерживать его в состоянии бодрости.

Должно быть со стороны мы смотрелись потешно: один человек практически на себе тащит другого, пока третий на костылях нерасторопно шагает рядом. Опять же, везёт, что мы сейчас не при исполнении, в повседневной одежде, не позорим Альянс… больше обычного. Джокер даже попридержал шуточки, самую малость пропитавшись к мне состраданием.

-Я тысячекратно верну должок, приятель. — подумал я, пытаясь не сбавлять темпа ходьбы. – Как бы то ни было трудно, когда на борту появится СУЗИ.

К счастью, Аленко и вправду послал нам подмогу. Это был не тот, кого я ожидал, но в моей ситуации от помощи не отказываются, да и рад я был его видеть.

-Hallo, Schraubenverdreher! [3]

Мой земляк, Михаэлис из инженерного, поприветствовал меня улыбнувшись и помахав рукой, после того как отдал честь Джокеру и томно посмотрел на скрюченного дурачка. Зная меня и, скорее всего, решив подтрунить над Джокером, он бросил английский.

-Wir sollten uns in Bewegung setzen. Konteradmiral Mikhailovich ist zur Inspektion da. Und wie’s aussieht, ist er nicht gerade glücklich darüber, dass wir uns das Schiff mit Aliens teilen

-Na großartig — обречённо протянул я. Этот фрукт точно перенял отрицательные привычки своего игрового персонажа. — Fass mal mit an hier.

Михаэлис в точности исполнил мою просьбу, и объединив усилия, мы уже гораздо быстрее и плавнее повели недобросовестного товарища в дом, милый дом.

-Komm. So wie ich die Lage einschätze, ist der Alte längst auf hundertachtzig.

-Кхм, кто-нибудь хочет описать мне разговор в двух английских словах?

Я милостиво сделал прошенное, и мы молча продолжили идти на борт.

***

До точки назначения мы добрались за пять минут до истечения выделенного времени. Потрясающий результат, если учесть, что многие мои мускулы требовали отдыха, а жажда по чему-нибудь холодненькому сводила с ума. Впрочем, все эти неприятности покинули мой разум, когда я увидел трёх людей, выходящих из Нормандии. В реальной жизни распознать одного из них было весьма проблематично, чай не компьютерная графика, но форма старшего офицера Альянса и три золотые полоски на погонах ярко выделяли контр-адмирала.

В чём загвоздка — он уже выходил, а я был с грузом. И прятаться уже было поздно.

Михайлович, мужчина лет пятидесяти пяти с трёхдневной щетиной, в которой уже проглядывается седина, посмотрел на нас, новоприбывших. Очевидно встревоженный Михаэлис немедленно отдал честь старшему по званию, и даже вечно анархичный Джокер сделал то же самое, насколько ему позволили костыли.

Девяносто килограмм на правом плече слегка связывали мне руки, если можно так выразиться.

-Сэр.

О, я ему точно не угодил, но контр-адмирал лишь хмуро промолчал. Поодаль от него я заметил Шепард, наблюдающую за сценой с любопытством… и беспокойством.

Как всегда, я говорю быстрее, чем думаю… просто ремарка, не повторяйте дома.

-Эмм… пожалуйста, сэр, поймите, что образцово отдать честь мне сейчас не представляется возможным. Прошу прощения, но я немного скован… медицинским чрезвычайным случаем.

-Что вы себе позволяете? — ответил не контр-адмирал, но его адъютант, мужчина слегка постарше меня, в должности командира штаба, со вспыльчивым характером. И палкой в заднице, да такой, которой позавидовал бы турианский офицер.

-Назовитесь!

Я выпрямился в меру возможности. Никто ещё так со мной не разговаривал.

-Рядовой Джесс Рейвен, отряд девять ноль пять, прикреплён к фрегату Нормандия под управлением коммандер-лейтенанта Шепард, сэр! Что касается моих действий, я несу своего раненого товарища с боевых полей чести в руки медиков, которые позаботятся о нём, сэр!

Перформанс оставил их без слов, но я только разогрелся.

-Этот муж сражался отважно и храбро, сэр, и не сдался даже перед ошеломляющим превосходящим числом… рюмок. Но это тоже достижение. Сэр!

Адъютант был готов взорваться на месте, но был, что неожиданно, остановлен одним взглядом своего начальника.

-Рядовой Рейвен, я спрошу один раз, ни больше, ни меньше. — обратился ко мне Михайлович. Его гулкий монотонный голос начал возвращать меня к реальности, и я потихоньку чувствовал предвосхищение беды.

-Враг, против которого боролся ваш товарищ… считаете ли вы это достойной битвой, рядовой?

Похер, я уже слишком глубоко себя закопал.

-Такточносэр! Учитывая сколько сил потребовалось чтобы довести его сюда и сколько сил требуется чтобы он, буквально говоря, не упал на колени перед вами, сэр, его героический подвиг не подлежит сомнению.

Обуреваемый лихорадочным сарказмом, я не заметил как все вокруг стихли и как накалилась атмосфера. Михайлович, правда, больше не смог сдерживаться и скривил губы, чуть не выпустив наружу улыбку.

-Скажите, рядовой, — продолжил он. — Можете ли вы представить информацию, где находятся эти «боевые поля чести»?

-Улица Дублин 4, сэр. — плоско ответил я. — Разведданные говорят, что сейчас там действует скидка на спиртное. Смею предположить, что на водку, сэр, судя по смраду, несущемуся от моего товарища, если позволите так выразиться, сэр.

Он кивнул, прежде чем снова молниеносно впал в былую серьёзность.

-Если я посещу это место, рядовой… увижу ли что-либо, что может нанести серьёзный ущерб репутации космопехов Альянса?

Я сглотнул, но определился с тем, что, строго говоря, это уже не мои проблемы.

-Не могу знать, контр-адмирал, я прибыл вовремя только чтобы оказать поддержку. Я лишь могу сообщить, что все мы в гражданской одежде, а значит тщательно скрывали свою принадлежность к космопехам Альянса на пути сюда. Разрешение говорить свободно, сэр?

-Чем вы занимались последние несколько минут, рядовой? — риторически спросил Михайлович, настороженно охватывая меня взглядом перед кротким кивком. — Разрешение предоставлено.

-Я думаю, что мы вели себя довольно прилично по сравнению с турианскими коллегами, находившимися рядом, сэр.

После попытки сыграть на ксенофобии контр-адмирала, моя обойма опустела. Я за словом в карман не полезу, но каждый человек должен знать пределы.

-Вот оно как… — протянул седеющий мужчина. Затем он кивнул. — Хорошо. Я сделаю вид, что никогда не видел ваших товарищей в таком… неподобающем положении, рядовой Рейвен, но впредь чтобы такого не было.

Часть меня хотела пояснить, что я Мартинезу не сиделка, но противопоставленная часть меня была не в меру рада, что я смог выкрутиться из передряги с минимальным ущербом.

-Конечно, сэр. Благодарю вас за ваше понимание.

-Ваш командующий офицер разрешит этот казус по всей справедливости, я уверен. Вольно.

Контр-адмирал Михайлович в последний раз кивнул, подозвал жестом адъютанта и отправился по своим, контр-адмираловским делам. Перед уходом командир штаба одарил меня самым ядовитым взглядом на моей памяти.

Я пришёл на Нормандию не чтобы быть лизоблюдом, я пришёл выиграть войну, и пусть это прозвучит притязательно, но моя роль в этом большом спектакле куда важнее, чем его, второстепенного перекладывателя бумажек, скорее всего не видевшего ни одной перестрелки даже мельком.

Был ли я напыщенным ублюдком? Да, мать вашу, был, но как же прекрасно это ощущалось.

Тем временем я посветлел лицом. Старательно игнорируя потрясённые взгляды окружающих, я посмотрел на Шепард. Она не разделяла моего облегчения, судя по её каменной мимике, из-за чего у меня скрутился неприятный ком в животе. Напрасно, как выяснилось, вскоре она расцвела в улыбке, и я позволил себе мысленно вздохнуть с облегчением.

Едва я ступил на борт, как две пары рук взяли Мартинеза за шиворот. Оторвав внимание от виновника торжества, я посмотрел на своих помощников — Миллера и Гордона. Хех, кто же ещё.

Американец пялился на меня с комическим недоумением, недоангличанин же широко и лихорадочно лыбился.

-Увлекательное представление, Рейвен. — подтянулся Джокер, драматично опираясь на костыли и псевдозадумчиво смотря на меня, потом одобрительно кивнув.

Приятный смех напугал нас всех, мы повернули голову в сторону его источника и без лишних слов растерялись. Коммандер закинула голову назад и заливалась звонким хохотом.

-… Вау. — промямлил глубоко потрясённый Миллер.

Теперь была моя очередь смеяться.

Окружённый безумцами со всех сторон, я снова был дома.

***

Могучая и величавая, она свысока наблюдала за полем, её тёмное и угрожающее присутствие наводило первобытный страх на всех, кто смел подойти к ней.

Увы, ладья была обречена на смерть.

Рейвен мог лишь наблюдать, его серо-голубые глаза сомкнулись с глазами противника, когда неприступный бастион пал под атакой простейшей пешки.

Проигравший вздохнул.

-Ты учишься слишком быстро чтобы я мог наслаждаться игрой, Гаррус.

Упомянутый турианец единственно дёрнул мандибулы в ответ, пока убирал с доски атакующую чёрную фигуру противника.

-Интересная ремарка от того, кто, собственно, и потребовал матч-реванш.

-Ложь! — ответил нарочито оскорблённый Рейвен. — Я сказал, цитата: «Не хочешь сыграть ещё одну партию чтобы узнать побольше?».

-Я бы сказал, что это равносильно вызову. Равносильно ведь?

Лиара и Тали кивнули, первая улыбалась, вторая смотрела за руками Гарруса, покоящимися на столе в ожидании хода человека. Кайден и Эшли, оба с планшетами в руках, ответили тривиальное «Да». Голос Аленко содержал в себе здравую забаву, а голос Уильямс издевательское веселье.

-Я. Всех вас. Ненавижу. — утвердительно сказал Рейвен, взглядом выражая недовольство унизительным поражением в битве, но пока что не в войне.

-У этих двух причудливая динамика. — размышляла Лиара, отпивая чай из чашки. Манящая странная человеческая смесь сладости с горечью, открытая ей Карин Чаквас. — Постоянно препираются, но при этом работают невероятно слаженно, когда ситуация требует этого.

В отношении Гарруса это не должно быть удивительно. Такая черта характера в их расе уже давно была подмечена и считалась едва ли не лучшей. Среднестатистический турианец будет действовать как ему заблагорассудится, но если понадобится, то он без всяких сомнений подчинится вышестоящей власти, или «всеобщему благу», как он его понимает.

Люди же, как давно заключила Лиара, были абсолютно непонятными. Интересные, иногда невыносимые, иногда завораживающие. В частном случае соблазнительные, но всегда непонятные.

Выражение лица Рейвена всего в мгновение ока сменилось, теперь он внимательно осматривал доску в поиске навязывающего борьбу хода.

Лиара оценила его шансы на победу как незначительные. Её товарищи по команде не знали, что ей было известно про эту древнюю человеческую игру. Её приятельница-азари, самопровозглашённый антропофил [4], обучила её основам основ во время одного из многих вынужденных перерывов на раскопках, которые она посещала по долгу учёбы. Сначала казалось, что матрона М’Киала просто искала оппонента, которого она может беспощадно сокрушить.

Как бы то ни было в начале, потом Лиара начала вникать в более утончённые аспекты игры и в конце концов она смогла повернуть волну — к её чистейшему изумлению, её коллега пустилась в восторженный смех. Это было её первое поражение за множество десятилетий. Первое, но не последнее.

Улыбнувшись, она оставила тёплые воспоминания в покое. По её оценке, у Рейвена ещё были хоть какие-то шансы выиграть.

Она не допускала, что он способен сдаться.

***

Тали пришла к выводу, что ей нравилась её новая рутина.

После первых часов отлёта из туманности Вдовы, она была в состоянии лёгкого шока. Никто не смел перечить ей работать над системами Нормандии так скрупулёзно, как может только кварианец. Человеческая команда сразу поняла всю выгоду, а инженер Адамс, по достоинству оценив кварианского пилигрима и её способности, дал ей карт-бланш на инженерные свободы.

Что, на любом другом судне Альянса, с огромной вероятностью было бы невозможно, и даже больше, являлось бы грубым нарушением устава и протоколов связанных со шпионажем и «братанием».

class="book">Однако, это судно было ультимативно, без тени сомнения, не любым другим судном Альянса.

С самого первого дня Тали с головой ушла в интригующий мир человеческой и турианской конструкции. Она практически не выходила их своего уголка, сначала из-за большой загруженности в связи с изучением экспериментальной технологии, потом из-за боязни мешаться людям, копошиться у них под ногами.

Она верила, что лучше всего ей проводить время в инженерном отсеке, где она может приносить пользу. И так бы и продолжалось, если бы в один прекрасный момент инженер Адамс не сказал ей настойчиво, что она перерабатывает и это не идёт ей на пользу.

-Хоть я и ценю вашу работу, мисс Зора, но вы уже кашляете и едва можете идти по прямой. Раны, полученные вами на Новерии ещё не зажили. Возьмите отдых.

-Я могу…

-По всей видимости вы всё-таки не можете сами о себе позаботиться. — такая грубая перебивка была неприятным сюрпризом. Обычно флегматичный мужчина вздохнул. — Извините. Окажите услугу, девушка, и отдохните денёк. Мы справимся и без вас, и мне будет спокойнее если Кари… доктор Чаквас осмотрит вас.

-Кажется я вовремя. Как, впрочем, и всегда.

Оба инженера посмотрели на вошедшего в их обитель турианца в синей броне.

-Вакариан. — ведущий инженер поприветствовал его кивком.

-Инженер Адамс. — вернул ему жест Гаррус, потом сфокусировавшись на Тали. — Если есть желание, можешь присоединиться к нам в офицерской столовой. Все уже там. Даже Рекс.

-Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она, заставив странноватого турианца усмехнуться.

-Да. Мы впервые в жизни собрались всей компанией в одном месте без приказов и кровавых баталий, вот что случилось.

Она была в недоумении, но проследовала за Гаррусом, приведшим её ко всем остальным, болтавшим во время обеда в столовой. Тали самую малость растерялась, когда Рейвен и Лиара оба выразили своё удивление и радость, увидев её вне «машинного пузыря», как его называл Рекс. Видеть этого крогана в компании остальных было страннее всего. И старый мастер битвы даже близко не напоминал своё привычное состояние.

Последний раз с ним такое было, когда он обучал её паре полезных трюков с дробовиком.

С того момента их общие встречи становились всё чаще и чаще, то, что однажды происходило раз в целую вечность, теперь было регулярным событием, стоящим чуть ли не в распорядке дня каждого члена команды. За 30 минут до конца смены все, кто был свободен, собирались в офицерской столовой, иногда чтобы просто поесть и лениво переговорить о чём-нибудь, иногда чтобы отдохнуть несколько минуток, иногда чтобы обсудить что-нибудь, что засело в голове у одного из них.

Или чтобы сыграть в игру, как сейчас.

Гаррус и Рейвен заходили чаще всех. Когда Кайден попытался выяснить как так получается, они оба пожали плечами и сказали, что у них почти не осталось работы над Мако.

-Однажды просто нащупываешь ту границу, когда на одну систему, которую ты хочешь улучшить, приходится две другие, которые ты ломаешь в процессе. — пояснил Рейвен, с чем согласился Гаррус. — Дело в том, что мы посчитали дело сделанным, поэтому можем проводить время здесь. Всяко лучше, чем проигрывать деньги закадычным друзьям-космопехам в их подкрученную игру.

-Мне казалось, что я запретил капралу Миллеру игру на высокие ставки. — вслух рассуждал Кайден.

Взгляд Рейвена был выразительнее тысячи слов.

Тали ничего не могла поделать с собой. Когда она наблюдала за тем, как её напарники сидят в креслах, разговаривают и иногда смеются… она не могла не чувствовать непонимание из-за разительной несхожести их взаимоотношений на миссиях и на борту Нормандии.

Каждый раз смотрев на спокойного как гору Кайдена, она вспоминала как он, используя сильную биотику, пригвоздил на месте целый десяток ползунов Торианина, а потом с довольной ухмылкой наблюдал как Гаррус и Рейвен простреливали их издалека, разрывая хлипкую плоть на части. Когда она смотрела на Рейвена, она не могла уклониться от сравнивания его ленивого ко всему подхода со свирепостью, с которой он потрошил коммандос азари. А когда её взгляд ложился на Гарруса…

Сравнивать слегка наглого, но таинственно интригующего турианца, коим он был на Нормандии, с тем турианцем, которым он был на миссиях вовсе казалось невыполнимой задачей.

Она приостановила рефлексию и целиком осмотрела всю команду.

Невозможно. Как и всё время, проведённое ею на борту. Начиная со спасения Рейвеном… нет, начиная с обнаружения Гоноратой проклятого предками сигнала гетов в туманности Полумесяца, её жизнь стала невозможной. Каким-то магическим способом её Паломничество, которое, по идее, должно было начаться на Иллиуме, забросило её на борт одного из современнейших кораблей пространства Цитадели в компанию одних из самых смертоносных людей во всей галактике.

Включая Коммандер Джейн Шепард.

Тали потеряла счёт беседам с женщиной, за которой решила пойти, и всё равно каждая из них чувствовалась информативной и освежающей. Сначала Шепард спрашивала её о доме, о Флотилии, потом они плавно перебрались к более личным темам, и в последнее время к ней пришло осознание, что теперь не Шепард интересуется ей, а она интересуется Шепард.

Коммандер в свою очередь свободно и без стеснения говорила о своём детстве на кораблях Пятого флота Альянса, о частых переездах из-за новых назначений родителей. Тали могла отнести себя к этому как никто другой на борту.

Вместе с тем, когда она касалась Элизиума, Коммандер проявляла резкое нежелание говорить. Нечего раздувать из мухи слона, поясняла она. Это был первый раз, когда Тали ей не поверила. Остальные люди в экипаже глубоко уважали её за тот день. Но она решила не ворошить то, о чём Коммандер не хотела рассказывать добровольно.

Тали начала считать себя полноценной частью этой чудной команды, начала чувствовать себя достойной, стала увереннее в себе. И сейчас, когда она смотрела на эту потрясающую компанию, зная, что у неё здесь есть место, что она вносит вклад в общее дело, что её здесь любят, она чувствовала необъяснимую связь, приверженность, вкус которой начал стираться из её памяти после отлёта с Райи.

Другими словами, она чувствовала себя… как дома.

***

-Просто сдайся, Рейвен. — Гаррус дал мандибулам пошевелиться.

-Мечтай, Вакариан. — ухмыляясь ответил Рейвен.

Они продолжали обмениваться ударами, фигурально выражаясь. Лиара всё ещё не завидовала позиции человека. У него были шансы вернуться в игру, но несколькими ошибками он более-менее загнал себя в угол.

-Гаррус схватывает на лету. — подумала азари. – Будь на нём визор, я бы поняла в чём дело… насколько же они похожи, Рейвен и Гаррус… — она по очереди посмотрела обоим в глаза, которые, по воле случая, были одного цвета. — … И при этом они такие разные.

В отличие от первой игры, которую можно считать разминочной, где Рейвену досталась лёгкая победа, вторая игра ознаменовалась напряжённой обстановкой. Рейвен хотел сыграть более оборонительный дебют, в то время как Гаррус делал ставку на рискованные агрессивные ходы. Первый потерял слишком много фигур, и хоть он и смог стабилизировать защиту, в миттельшпиле нехватка ресурсов привела к последовательному уничтожению многих ресурсов, из-за чего второй мог позволить себе любые размены, даже невыгодные по стоимости, и всё равно держать инициативу на доске.

-Ты только продлеваешь свои страдания. — пророкотал Гаррус в манере турианской дружественной поддёвки. Очевидно, это не было оскорблением, но Лиара видела, как человек скрипел зубами. Она переживала за него, причём не только по поводу игры.

Азари обладали удивительными навыками эмпатии. Их уникальная возможность соединения сознаний вместе с другими разумными расами определила для них высокую ценность понимания разных точек зрения, следственно главной ценностью они определили для себя баланс. Именно он вёл их к самому мирному объединению расы, которое только знала галактика, к инициативе создания Совета Цитадели, к высочайшему мастерству в торговле, дипломатии и лидерстве.

Азари могли чувствовать крупные сдвиги в эмоциональной сфере, придётся выразить так, за неимением более точного слова. Не до уровня телепатии, как верят некоторые, но, например, где все видят улыбку, символизирующую позитивные эмоции, азари видят то, что скрыто, то, что люди таят за душой.

Лиара была всего лишь девой, ей ещё только предстояло стать старше, мудрее и сильнее, пройти по пути Богини, по которому однажды прошла её мать. Всё равно, даже неопытной и молодой Лиаре было кристально понятно, что Рейвен был устрашён.

Он хорошо прятал это, но дьявол кроется в мелочах. Лиара провела мало времени в обществе людей, но не могла не заметить, что они и азари похожи не только на поверхности.

Ей была интересна причина. Внешне, не было никаких факторов, что могли бы вызвать такой испуг. Его подсознательные тики напоминали Лиаре о собственных ощущениях того дня, когда он вытаскивал её из обваливающихся руин на Теруме.

Ответ избегал её разум.

Смотря за ходом Рейвена, Лиара внезапно почувствовала горящее присутствие ещё одного человека, подходящего к ней. Она слегка наклонила голову и предположила, что Коммандер вот-вот выйдет из личной каюты.

Действительно, вскоре Шепард явилась. Когда Лиара сцепилась с ней взглядом, Коммандер сладко улыбнулась. Щёки юной азари загорелись от смущения.

***

-Извините за вторжение, ребята. — сказала Шепард, приближаясь к столу. Много голов повернулось в её сторону, подчинённые-люди сразу приосанились. Она дала глазам побродить по помещению, и заметив шахматную доску, она едва заметно приподняла уголки губ. — Только что мне пришла новая развединформация, вам нужно это видеть.

Она отправила сообщение на омнитулы членов её команды. Все прочитали короткие заметки, вырезки из новостей и куски рассекреченных Альянсом данных. На несколько минут опустилась тишина.

-… Как-то не состыковывается. — заговорила первой Эшли. Подняв глаза на Коммандер, она нахмурилась.

-Вы правы, Уильямс. — Кайден согласился с ней, медленно кивая. — Мы не «разгромно выигрываем», как это обрисовывает Главное командование, геты просто повально отступают для перегруппировки.

-Помните отчёт, пришедший спустя, сколько, несколько дней после Фероса? — спросил Рейвен. Он всё ещё пробегал глазами по тексту, но лицо предательски выдавало возмущение. — О застое в Скиллианском пределе, о том, как геты перегруппировывались не атакуя?

-Это их следующий шаг. — Гаррус утомлённо вздохнул. — Или СМИ врут, или им скармливают ложную информацию. Альянс и Иерархия возвращают земли без сопротивлений не потому что у гетов недостаток подкреплений. Духи, они же машины. Если нам надо набрать рекрутов и натренировать них чтобы получить новых солдат, то им их нужно просто построить. Верно, лейтенант, они консолидируют силы.

-Но зачем? — Лиара не поспевала за обсуждением, но высказанное растревожило её.

-Для гетов это обычная практика. — высказалась Тали. Ей всё ещё было трудно говорить в свете прожектора, но она уже бросила привычку нервно мять ладони. — Сначала атаковать по всем фронтам, потом неожиданно отступить ради атаки на одну первостепенную цель.

-Логично. — кивнула Шепард. — Они не испытывают моральных взлётов и падений при завоевании и потере территорий. Однако всё сводится к одному центральному вопросу — что за первостепенная цель?

Все задумчиво замолкли. Вскоре Эшли помотала головой с широко открытыми глазами.

-Ради Бога, вы же не хотите сказать, что они идут на Землю? Но им же придётся пройти через как минимум три флота!

-Возможно, но маловероятно, учитывая информацию на руках. Всё зависит от того, что же чёрт возьми такое Канал. — ответил Рейвен, наконец-то оторвав глаза от омнитула. От Шепард не ускользнуло отражение ужаса в его глазах. — Ещё зависит от… правда ли у гетов, у Сарена, есть запас сил?

-Поясни. — с любопытством попросила Шепард, пристально следив за его словами.

-У гетов было три века чтобы тихо-мирно отстроить себе армию. Буквально. В чём мой вопрос — есть ли у Сарена доступ к ней? — он откинулся на спинку кресла. — Не сходится. Хорошо, у него есть дредноут, Властелин, но я думаю, что если бы у него было достаточно сил, то они уже давно смели бы Скиллианский предел.

-Не забывай о том, что мы узнали, Рейвен. — предупредила Шепард. — Он ищет Канал и только сейчас узнал координаты Мю ретранслятора. Теперь, возможно, пришла его очередь ударить, только мы пока не знаем куда точно он нанесёт удар.

-Я ничего не забываю, Коммандер. И всё же, я считаю, что развивать стоит две возможности: либо за Сареном все геты, что значит, что он может позволить выкинуть на борьбу с Альянсом и Иерархией тысяч десять платформ вместе с кораблями только чтобы навязать борьбу, а сам в свою очередь…

-Понятно. — холодно ответила Шепард. — А что со второй возможностью?

Он ненадолго остановился. Затем медленно…

-Было бы разумным предположить, что в общности гетов произошёл раскол?

Предположение было настолько абсурдным, что реакции окружающих варьировались лишь между отрицанием и смятением.

-Бред! Геты образуют единый коллективный интеллект с единственной задачей — уничтожить нас. Рейвен, они просто не могут разделиться, уподобляясь органикам! — на удивление энергично ответила Тали. Если бы на ней сейчас не было маски, огонёк её глаз пламенел бы ещё более неистово по направлению к стрелку, думала Шепард.

-Но посмотри на разведданные! — прервал Рейвен, слегка повышая голос. — Если они едины и считают волю Жнецов божественной, то в чём смысл отступлений? Они же могли просто укрепить линию фронта чтобы связать войска и флоты! — он пылко помотал головой и скривился.

-Блять, да даже тот факт, что у них есть «Боги» уже может означать, что в них больше личности, чем мы все думаем…!

Наступила неловкая тишина.

-Нет! Нет, нет, нет! — неожиданный гнев Тали напугал даже Коммандер. Горечь и страсть взяла верх над обычно скромной и сдержанной кварианкой. — Геты — это бездушный враг, они были нашим бичом и кошмаром на протяжении трёхсот лет. Их создание было ошибкой, за которую дорого заплатил мой народ! Не думай, что…

-Довольно!

Никто не заметил, как подошёл Рекс. Его звучный приказ эхом разнёсся по как раз пустой палубе, даже заставив рядовых Дэннерс и Диксона, стоявших на охране, потянуться за оружием.

От потопал к столу.

-У меня голова от ваших оров болит. Прекращайте.

-… Каким образом ты здесь вообще оказался?

-Из медотсека вышел. — прорычал он Эшли, будто это что-то объясняло.

-Я не говорю, что я прав, Тали. — осторожно продолжил Рейвен чтобы никого не обидеть. — Но честно? Лучше бы это было как я сказал, потому что тогда это значит, что они отрезаны от баз Вуали Персея и не могут как восполнить потери, так и обрушить на нас силу трёхсотлетнего непотревоженного развития индустрии. Для сравнения, примерно триста лет назад человечество открыло только концепцию индустриализации. Мы едва научились воспроизводить электричество.

-Знаешь, я склоняюсь к тому, что ты прав, Рейвен.

-Правда, сержант? Это что-то новенькое.

Эшли проигнорировала Рейвена с диковинным для неё милосердием.

-Да, мне тоже неохота воевать с, ну знаете, армией неудовлетворённых за триста лет роботов. Представьте последствия.

Половина стола нервно посмеялась, половина не оценила шутки. Как бы то ни было, кварианка стала спокойнее.

-В твоих словах есть смысл, Рейвен, но мы не можем говорить наверняка. Слишком много неизвестных переменных. — добавила Шепард, как только горечь перестала крутиться на языках присутствующих. — Просто хотела уведомить вас. Кстати, я поговорила с Советом.

-Кстати о накопленной неудовлетворённости? — окружённая хохочущими членами её команды, Шепард прищурила глаза. Каким образом из всех людей это сказал именно Кайден?

-Призываю к порядку, леди и джентльмены. Итак, я отправила записи, сделанные Рейвеном на Новерии. У некоторых людей завертелись шестерёнки в голове. Тевос была, мягко говоря, шокирована.

Инструктаж после Новерии произошёл за несколько дней до описываемых сейчас событий. Сумбурное мероприятие, во время которого Эшли и Лиара чуть не вцепились друг другу в волосы… образно говоря. Шепард ругнулась про себя. Было очевидно, что они были не в состоянии держать себя в руках. Даже спустя неделю после инцидента их размолвка не разрешилась, но Эшли хотя бы извинилась перед Лиарой один на один.

Это была только вершина айсберга. Следующая дистанционная встреча с Советом всерьёз заставила её раздумывать над «проблемами со связью», настолько её достали три недавно обретённых «работодателя», но как бы Шепард ни хотелось разукрасить рожу турианского Советника, она сохранила холодный расчёт.

Она позволила себе быть собой после конца звонка. Все зацепки были расследованы, картина была собрана. Лучше сказать эскиз, но более чем достаточный чтобы беспокоить Шепард. Осталось одно незаконченное дело…

-Не удивительно. — сказал Кайден, откинувшись в кресло и потирая лоб. — Я искренне надеюсь, что до них начинает доходить. Что насчёт Королевы рахни?

-Советник Спаратус обвинил меня в том, что я выпустила смерть на просторы галактики. — плоско ответила она.

-Советник Спаратус — круглый дурак и позор Иерархии. — хладнокровно ответил Гаррус, возвращая внимание на шахматную доску.

-Без комментариев. — Шепард легко кивнула, чувствуя некое удовлетворение мнением турианца. — У нас есть ещё одна зацепка, но мне нужно узнать побольше. Разведка Альянса уже работает над ней, адмирал Хакет обещал передать результаты в ближайшие два дня по формату Цитадели. Я введу вас в курс дела, когда в него введут меня.

-Отлично. — с этим словом Рекс обернулся и потопал обратно в медотсек.

-Господи. — проговорила Эшли на выдохе, когда кроган ушёл. — Кто-нибудь знает, что у него под кожей?

-Игла.

-Что?

-Игла. — повторился Рейвен, потянув слона по диагонали через доску. Коммандер подметила, как он пытался контролировать черты лица. — Доктор Чаквас берёт кровь для создания резервов. Большой Парень их боится, но каким-то чудом позволяет доктору так издеваться над собой.

-… Нифига себе.

-Самая подходящая Уильямс реакция. — размышляла Шепард. — Ладно, на сегодня всё, встретимся всей компанией на инструктаже примерно через два дня… уповаю на более определённую информацию, которой уже не стыдно поделиться.

-Принято, мэм. — ответил Кайден за всех.

-Увидимся на обеде.

Попрощавшись, она обернулась и направилась обратно в каюту капитана, к бумажной работе, сопровождающей по жизни всех старших офицеров Альянса. Вся команда проводила Шепард взглядом вплоть до закрытия двери в её покои.

-… Мы уже у конца, да? — бросила вопрос Тали.

-Однозначно. — подобрал его Гаррус и мрачно кивнул. — Геты готовятся, у Сарена сужается круг выбора, и мы у него на хвосте. Что-то уже у нас на пороге, осталось только открыть дверь.

-У кого-нибудь есть идеи какой информацией владеет Шепард и почему она на самом деле не хочет ей делиться?

-Никаких идей, Эш. — бесстрастно ответил Рейвен. Его тон был обусловлен сосредоточенностью на игре. Сделанный им ход мог считаться глупым по мнению многих присутствующих, но Лиара лишь блекло улыбнулась. — Скоро узнаем.

-И то правда. Давайте будем волноваться об этом, когда придёт время. — азари продолжала смотреть на доску, прикрывая рот рукой.

-Угу. Возвращаемся к делам насущным, Рейвен… — расщёлкался Гаррус и расположил ладью так, чтобы отрезать королю Рейвена всякий путь к отступлению. — Ты в моих руках.

-Подумай ещё раз. — Рейвен довольно ухмыльнулся, откинулся назад и сделал большой глоток сока.

-Не лукавь, человек. У тебя нет фигур, ферзь и ладья прижали твоего короля, твой слон в ловушке. Игра закончена.

-Закончена, здесь не могу поспорить, Вакариан. — не шелохнувшись сказал Рейвен. — Я и впрямь не могу сделать ни одного хода. Пат. Ничья.

Пауза.

-Ты издеваешься надо мной.

-Ни в коем случае. Я не могу совершить движение королём, потому что тогда попаду в шах, и мой слон заперт среди фигур. Игра закончена. — Рейвен хихикнул. — Больше я никогда не буду играть с тобой и всегда буду говорить, что ты ни разу не одолел меня.

Стон Гарруса утонул во всеобщем веселье.

***

-Духи, почему у этой злонравной женщины столько идей?

Я тихо усмехнулся с его недовольства, откручивая очередной болт с пластины пола.

-Разве не за это мы её любим? К тому же мы сами накликали беду, сказав, что нам нечем заняться. Я спрашивал у всех, никому не нужна наша помощь, поэтому впереди у нас очень-очень долгий день. Я бы даже сказал столетие.

-Мы сделали всё, чтобы сделать из этой треклятой машины непробиваемый танк. — турианский бывший-коп-ныне-инженер ворчал со стороны заднего входа в Мако. — Добавили столько защитных пластин, сколько нам позволял двигатель, а двигатель до этого ещё и был усилен Тали, и всё это потому что нам, судя по всему, нравится страдать.

-Ты подписался на всё это. Я просто не мог не помочь.

Гаррус проигнорировал меня.

-Я калибровал орудие уже больше десяти раз, а с подвеской мы никогда не разберемся, потому что Шепард всё равно её сломает.

-Может тебе стоило сказать ей это до того, как она приказала нам укрепить колёса? — предположил я.

-Рейвен, я что, выгляжу как самоубийца?

-Ты мог остаться на Цитадели и марать руки об мелкие нескончаемые преступления, Вакариан. Но всё-таки ты подписался именно на это дерьмо.

-При всём моём желании убить Сарена, идти против Шепард не было частью уговора.

Я лишь улыбнулся на такое хлипкое оправдание. Полных двадцать четыре часа прошло с нашего матча, где он опрометчиво споткнулся, и я, верный своему слову, так и не принял вызов на реванш. Оказалось, что это беспрерывно грызло его, и приказ Шепард поработать над целостностью структуры Мако был последней каплей в его чашу терпения. А ведь у нас был такой приятный отпуск от механической возни. День обещал стать только хуже.

-Эй, работнички, что делаете?

Я отвлёкся от труда и увидел два знакомых лица. Капрал Миллер с несменяемой нахальной улыбкой и рядовой Гордон в приподнятом настроении.

-Догадайся. — со вздохом ответил я. — Зачем пожаловали?

-Мы слышали, что тот придурок Мартинез снова на ногах. — ухмыльнулся Гордон. — Лейтенант с пылу с жару уже осыпает его комплиментами.

-Ну реально. — Миллер потряс головой. — У этого паренька явно котелок не варит, а? Сначала с Дэннерс поцапался, потом чуть не взорвал нам корабль, и потом вызвал Джокера на алкогольную дуэль…

-Так, так, так. — быстро и изумлённо выболтал я. — Вот это всё из-за него?

-Ну да. Эта дамочка настоящая пантера, скажу я тебе. — волчий свист, последовавший после его слов, вызвал мурашки на моей спине. Плохие мурашки.

-А что там с Джокером и алкогольной дуэлью?

-А, это. Что же, никогда не недооценивай этого орешка, Рейвен. Может у него хрупкие кости, но печень крепче титана, если хотя бы половина историй, которые о нём ходят, правдивы.

-Он может перепить Чаквас?

-Я бы не удивился.

Вселенский баланс во всей красе.

-Считайте, что я удивлён. — я встал с пола и теперь был на равных со старшими коллегами. — Но это действительно всё ради чего вы сюда пришли? Просто понимаете, у нас работа тут и здесь, а ваша смена только через десять часов, если я правильно помню.

-Ага. — Миллер кивнул. — О тебе всё ещё толкует экипаж, кстати. — мой стон лишь расширил его улыбку.

-Если бы я знал что всё так закрутится, то я оставил бы ёбаного Мартинеза и чёртового Джокера там, где они были, и больше никогда не повернулся в их сторону.

-А, да ладно тебе. Не каждый день большой и страшный Михалыч [5] по-дружески прогоняет пару слов с жалким рядовым.

-Завязывай. — предупредил его я.

-Эй! Уже даже слова не вставить. Ты неплохо почесал языком, а если уж я поражён, то остальная команда подавно.

-И я уверен, что ты приложил все силы чтобы поразить их, и только скажи мне что я неправ. — мой голос сочился усталостью и иронией. — Нечего раздувать Лондонский пожар из обычного костра. Хочешь знать как это ощущалось? Будто сначала мне на голову вывалили ведро льда, а потом сразу час подержали в плавильной печи.

-Знаешь что, сынок. — сказал Гордон, гротескно имитируя отцовский разговор. — Тебе стоит вынуть палку из задницы и немного расслабиться.

-Папаша, окажи услугу и примолкни! Я всё равно обречён слышать это снова и снова, поэтому дай мне просто закончить мою чёртову работу и пойти подрыхнуть. Что-нибудь ещё?

Я вложил в речь достаточно чёрствости чтобы он пожали плечами и удалился.

-Ладно, не хочешь как хочешь.

Миллер наблюдал как его друг ворча шёл к лифту.

-Только не дуйся, приятель. — пытался сгладить впечатления он, когда Гордон уже не мог услышать наших разговоров. — Он, наверное, просто расстроен, что ты в последнее время совсем не тусуешься с нами. Скучаем по твоей компании.

Я успешно открутил пластину, жестом попросил Миллера помочь мне и общими усилиями мы оттащили её в сторонку. В выставленной на обозрение дыре находились инструменты, запасные части для Мако, шины и прочая подобная лабуда.

Даже в таком относительно большом корабле как Нормандия лучше не оставлять детали валяться где ни попадя, это может вызвать опасность, особенно когда Мако возвращается на борт.

Турианские инженеры решили проблему легко и просто. Так как между этой палубой и внешней обшивкой всё равно должны были быть туннели технического обслуживания, идея взять немного места под хранение штучек была довольно изворотливой. Таким образом, хранилище разделяло инженерно-грузовую палубу на две части и служило крышей для туннелей обслуживания кинетических барьеров и нижней обшивки, напрямую соединённых с инженерным отсеком (замечали, как вам приходится слегка приспуститься на пути к ядру?).

Я думаю, что проектировщики думали, что их солдаты будут использовать свободное место… более избирательно. Увы, даже гении иногда ошибаются. Мы завалили хранилища ненужными вещами до отвала, что, впрочем, нам скорее помогло, чем навредило. Ещё один плюс в том, что если обшивка будет повреждена, то нас не засосёт в открытый космос. Разве не приятная мелочь? И финальным штрихом была эффектность, корабль выглядел больше, чем он есть на самом деле, особенно полезно в борьбе с клаустрофобией, частым расстройством среди космических путешественников.

… Прошу прощения, что-то меня понесло.

-Не знаю, Миллс. — я вздохнул и, не без помощи названного, отодвинул пластину подальше. Электромагниты обеспечат ей комфортное, а главное бездвижное пребывание на месте. — Вы все солдаты по призванию. Я точно не из таких. Ты знаешь зачем я здесь. Без обид, но среди отряда Шепард мне как-то полегче приходится. — я подобрал его кличку, так как он, наверное, был самым близким из космопехов, кого я хотя бы отдалённо мог назвать другом.

-Да, понимаю тебя чутка. — это признание удивило меня. — Когда становишься старше, все эти веселушки начинают казаться дурацкими. Вот тот же Мартинез, шут шутом. Пять лет назад я бы по полу катался с его выходок, теперь мне просто мерзко. Дэннерс правильно сделала, что дала ему тогда в тыкву, а лейтенант правильно сделает, если пошлёт его драить унитазы. Был бы я на его месте, я бы ему ещё и приказал делать это своей зубной щёткой.

Картина в голове слегка смутила меня, но в целом я был согласен с содержанием его речи.

-Да, что-то в таком роде. Я чувствую себя комфортно только рядом с тобой, Дэннерс, может быть Катсом и Гордоном. Насчёт остальных? Слишком напоминает мне о прошлом. — я всегда укорял себя за ложь, поэтому быстро намеренно продублировал свои предыдущие слова. — Вы все солдаты по призванию. Я точно не из таких. Ты знаешь зачем я здесь. Без обид, но среди отряда Шепард мне как-то полегче приходится.

Я не мог сказать правду. К сожалению, такое происходило со мной слишком часто. Но крупица правды в моих словах есть, мне правда легче приходится вокруг тех, кого я знал уже довольно долго, пусть они и не знали меня, да и разница между военными до мозга костей и теми, кто просто присоединился ради спасения вселенной, была необычайно большой. Я просто… не ощущал себя своим рядом с космопехами.

-Я сообразил. Не говорил, что ты не прав. — Миллер потянулся и выдал тихий блаженный стон после звонкого хруста в спине. — Но на твоём месте я бы всё равно больше времени проводил с нами. Конец уже мелькает на горизонте, ребята сами не свои, особенно из-за того, что паренёк, который вообще-то наш медик, постоянно где-то пропадает. Мы тебе, конечно, доверяем, — поспешил сказать он, прежде чем я успел открыть рот. — Но всё равно осадчек остаётся. Надеюсь, ты догоняешь.

-Догоняю… — я вздохнул. Миллер был прав. Может я и не выбрал эту роль, но это не означало, что я могу пуститься в вольное плавание. — Но признай, Гэровей, Мартинез и Дэвис — это не самые компанейские ребята.

-Дэвис — это петушок на палочке, который либо скоро остепенится, либо пойдёт бороздить космический вакуум. — начал твёрдо отвечать Миллер. — Гэровей — это стерва с клиническим недотрахом, почти таким же как у Мартинеза, который умудрился трижды стать отшитым. Может мне стоит свести этих двух, если у них ничего не выйдет, то хоть посмеёмся будь здоров.

Постоянная смена акцентов капрала, содержание его речи и моё инфицированное Интернетом воображение смешались в грандиозную симфонию отвращения.

-Тебе нужна помощь мозгоправа, Миллер.

Я спрыгнул в метровую дыру.

-Смысл от этого не меняется. — продолжил он, стоически игнорируя мои попытки укрыться от его спичей. — Ты должен больше времени проводить с нами, а если эти будут доставлять проблемы, то я разберусь с ними на раз-два.

-Хорошо, хорошо, ты победил. — признал бесславное поражение я. — Я приду на пару игр в одиннадцать. Доволен?

-Агась. — он посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся. — Теперь твою задницу спасает Шепард.

Он начал уходить, по пути отдав честь приближающейся Коммандер.

-Хорошо знать… — шептал сбоку Гаррус, который, очевидно, слышал всё. — … Что типичный легионер Иерархии и типичный космопех Альянса — это одинаково неприятные создания.

-Поправь меня если я не прав, но ты разве сам не был солдатом?

-Был. И я не говорю, что я был или стал лучше.

Стук сапог приблизился уже почти вплотную и приветствие Шепард лишило меня возможности ответить.

***

Утряся формальности и быстро расправившись с пустой болтовнёй, Гаррус довольно собранно обратился к Шепард.

-Коммандер. Я хотел бы поблагодарить вас.

-За что, Гаррус?

-За всё. За то что взяли меня на борт, позволили стать частью команды. Я многому научился.

-И я тоже. — язвительно высказался я, как бы то ни было сложно из моего положения. Я вытянул голову из ямы и дружелюбно улыбнулся. — Но вы и так это слышали. Слишком много раз.

-Всегда пожалуйста вам обоим. — она улыбнулась в ответ. — Вы замечательно справляетесь.

-Рейвен, можно я переговорю с Шепард минутку наедине?

Я удивился, но одобрительно кивнул.

–В чём вопрос, конечно. Я пока разберусь с бардаком. — ныряя обратно, я принялся за сортировку редко используемого оборудования.

Я продолжал до тех пор, пока не перестал слышать шаги. Затем я рискнул подсмотреть.

Они стояли рядом с рампой ангара, отгораживающей нас от бесконечной пустоты. Тогда я услышал голос Гарруса, тихий, но различимый.

-Я обдумал ваши слова. О недопустимости жертв невинных ради достижения целей. О поиске безопаснейшего, а не кратчайшего пути.

Я только и ждал такой возможности. Я не помнил всех диалогов из игры — я всё ещё человек, а не машина, но начало этого обещало продолжительную беседу. Никто за мной не смотрел, меня относительно окружали тени — время пришло. Я быстро взялся за работу. Я полез в другой отсек через туннель, прополз через запасные детали и начал приближаться к кучке трёх шин. Последний запас, к которому мы, скорее всего, не притронемся. Остались только высадка на Вермайре и высадка в один конец на Ил… даже если нам придётся менять колёса, то мы с Гаррусом используем те, которые я поместил в хранилище под Мако.

Прямо как я и планировал.

-Слова ничего не значат, пока ты не превратишь их в действия, Гаррус. Что ты планируешь делать?

Голос Шепард напомнил мне о том, что следует быть порасторопнее. Я подошёл к названным шинам в хранилище под Мако, взял отвёртку из ящика с инструментами и использовал её как рычаг чтобы создать нужную позицию между шин. Она был сделана из армированной стали, поэтому не сломается даже под напором шин, какими бы тяжёлыми они ни были.

Я потянулся в карман униформы и достал диск, весь день прожигающий дыры в моей груди. Он был размером примерно с зажигалку.

Трясущимися руками я вставил его в образовавшееся ложе и убедился, что он держится. Я всё физически просчитал.

Убирая отвёртку, я пополз обратно, по пути делая вид, что я работал и хоть чем-то занимался.

-Не волнуйтесь, Коммандер, я смогу. — сказал Гаррус и Шепард, вернувшись обратно. — Духи, Рейвен, чем ты занимаешься?

-Я пытаюсь найти титановые скобы. — ответил я и озадаченно посмотрел на него. — Не знаешь где они?

-Вон они! Прямо там! — сказал он сердито указал в другое направление. Я посмотрел туда и застонал.

-Точно. Прости. Долгий денёк.

-Оно и видно. — Шепард ухмыльнулась. — Продолжайте, ребята.

Через час, когда я оставил Мако в покое и направился в душ, смыть гидравлические жидкости чтобы поспать чистеньким, я мимолётно остановился и посмотрел сквозь щели в полу. Я мог разглядеть диск. Едва видимый во тьме.

Конечно, спрятав так свой главный секрет, я не мог не переживать о всём, что может пойти не так, но я установил лучшую защиту до которой мог дотянуться, а если учесть, что я имел доступ к оборудованию Спектров, так как был в компании Шепард, то дотягивался я до крайне годных вещей.

Экзальтированный, я зашёл в инженерный отсек, поцеловал Тали на ночь, и сам пошёл спать.

Шутка.

Едва я дополз до капсулы, как пискнул омнитул, вестник нарушенного спокойствия. Я быстро глянул на него…

И вот так быстро моё сердце забилось в темпе барабанной дроби, охладела кровь и сжалось горло.

Инструктаж через 10 часов.

-Шепард

Я застыл перед капсулой минут на десять. Затем я кивнул сам себе. Началось.

Заползя внутрь, я попытался заснуть. Неудачно. Следующие несколько часов я думал только об одном…

Вермайр.

Комментарий к Нормандия: Глаз Бури

[1] - Вставай, бомжара вонючий! (немецкий)

[2] - “What shall we do with the drunken sailor?” - та самая корабельная песня. Early in the morning!

[3] - Привет, болтокрут!

-Давай поторопимся. Контр-адмирал Михайлович нагрянул с инспекцией, и судя по его лицу, он совсем не рад, что мы приютили на корабле столько пришельцев.

-Просто замечательно. / - Помоги-ка мне.

-Пошли. По моим расчётам, старик уже прыгает от ярости.

[4] - Humanophile - я решил не изобретать велосипед и просто соединил греческие слова.

[5] - Миллер сократил Mikhailovic до Mick. Русский вариант так и напрашивается.

Минус ещё одна глава на перевод. Забавно, но в последнее время я запрыгнул на шахматный поезд вместе с многими западными стримерами Твича, и эта глава стала финальной точкой, после которой я решил купить себе доску чтобы играть с друзьями ирл, а не только по Интернету. Пока не пожалел (И никому не проиграл).

Касаемо сюжета, это последняя глава перед Вермайром. Игры закончились (бадум-тсс), настало время серьёзных сражений, в результате которых может произойти что угодно. Я имею в виду ЧТО УГОДНО. Итак, на этом предлагаю закончить, устал я, пожилому человеку нужен отдых.

До скорого

========== Вермайр: Штурм ==========

Если ты не готов поставить всё на кон, то не так уж и велико твоё желание. — Неизвестный

Коммандер привычно стояла в центре круга из кресел, пока мы потихоньку подтягивались к своим местам. Мне казалось, что она была напряжена больше обычного, но я мог и ошибаться.

Моё собственное напряжение, не говоря про страх, должно быть играло со мной.

-Спасибо что пришли вовремя. — поприветствовала нас Шепард. — Постараюсь уложиться побыстрее. Всё равно о грядущей миссии особо нет информации.

Она протяжно и тяжело осмотрела нашу компанию. Я могу вспомнить только одну оказию, когда её взгляд выражал такую же серьёзность — самый первый инструктаж, на котором мы поставили долгосрочные цели нашей кампании.

***

Два часа спустя я опирался на верстак Эшли и заранее проводил рутинную, даже в каком-то смысле ритуальную подготовку к следующей высадке.

-Мы высаживаемся на Вермайр, планету-сад в Омеге Дозора, пограничном регионе Аттического Траверса, то есть между пространством Цитадели и системами Термина.

С напускным спокойствием я начал прикреплять к броне сапоги и поножи. Действие происходило на автомате, умом я больше витал в прошедшем инструктаже.

-Совет сообщил мне, что отряд ГОР, отправленный вслед Сарену в этот сектор, перестал докладывать. Последняя их передача была с Вермайра по секретному каналу Совета, но подверглась сильным искажениям.

Я осмотрел каждое маломальское улучшение своего стандартного набора.

Отряд потратил крайне много времени на подготовку к миссии с множеством неизвестных значений. Соответственно, все мы достали из закромов лучшее снаряжение. Рекс, например, приоделся с иголочки в новую броню X поколения, да и получил от Шепард новый дробовик. Или я снова ошибаюсь?

-Я попросила разведку разузнать побольше. Сначала мы с Главным командованием думали, что их пропажа связана с немыслимым числом пиратов в системах Термина. Сейчас они совсем в ус не дуют, когда некому противостоять им.

В чём я точно уверен, так это в том, что генетические усовершенствования дали мне в физическом плане то, чего неусовершенствованный я никогда не смог бы достичь. И экипировка была мне под стать.

Мне выдали лёгкую броню Марк-IX «Хищник», возможно лучшую в своём роде из всех когда-либо существовавших. По сравнению с тяжёлой бронёй моих товарищей, она, конечно, быстрее даст трещину, но с другой стороны, она мне будто вторая кожа, дающая защиту от радиоактивных веществ, мощный щит и, что немаловажно, одну из самых надёжных систем жизнеобеспечения, увеличивающую вес возможной нагрузки и уменьшающую накапливаемый в бою стресс — едва различимая, неочевидная разница, которая, на самом деле, может решить вопрос жизни и смерти в перестрелке, поверьте на слово.

Зажигательные гранаты «Локи», используемые N7, заменили импровизированные бомбочки на моём бедре, вдобавок Шепард каким-то магическим образом смогла достать модифицированные и совсем не стандартизированные световые гранаты «Mk4a», восемь из которых я прикарманил в свой жилет.

Остальные карманы жилета были наполнены медигелем, другой медициной, моей долей омнигеля, и прочей тысячью мелочей, способных облегчить жизнь солдата. В конце концов, я обновил омнитул и заменил «Боевой» омниклинок на уместно, но совсем неоригинально названный «Осколочный».

Боевой клинок был твёрдым и прочным как скала, но чтобы разрубить азари на Новерии, например, мне понадобилось резать несколько раз. Новая же конфигурация была даже лучше — она делала омниклинок достаточно прочным чтобы до самоуничтожения он успел пройти сквозь любую броню, а когда заряд иссякнет, он сдетонирует, распавшись на осколки, которые наполнят тело жертвы.

Я уже опробовал технологию на болванчике — скажем так, если Женевская конвенция ещё в силе, то я её грубо нарушаю. Не то чтобы кому-то не было похер в нашей ситуации, включая меня.

Каюсь, штык-нож я так и не организовал, но и спеху для этого не было, особенно учитывая, что я всё ещё хранил верность любимому ножу, дарящему мне ложное чувство защищённости.

-Однако разведка убеждена, что в том секторе в последнее время не наблюдалось ни одной крупной банды пиратов или наёмников. Никого, кто имел бы достаточно продвинутые технологии чтобы засечь корабли ГОР, уже неговоря об их уничтожении.

Я… смутно помню, как я сидел сам по себе, окружённый шумом-гамом и вездесущей активностью. Ещё на память приходит как я игрался с винтовкой, увеличивая и уменьшая кратность прицела, перед тем как обозлившись на самого себя убрал руку с оружия на бедро. Я не сразу заметил, что на смену предыдущему занятию мне нашлось новое — проводить спрятанным в перчатку пальцем по острию ножа.

Я поднял голову, увидев, как ко мне приближается Тали. Она только посмотрела на меня и сказала…

Она… сказала…

…

Широко открыв глаза и тяжело дыша, я посмотрел вверх. Как же неуместно было залитое звёздами небо. И почему я вообще вижу звёзды в инженерно-грузовом отсеке Нормандии?

Но Нормандия… она не…

Понадобилось несколько секунд чтоб вернуться к реальности. Я яростно выкрикнул, всё ещё тяжело дыша. Я опускаю взгляд и проклинаю всё на свете.

Неожиданное движение на шесть часов. Я дёрнул головой и уставился на тени позади меня. Морозная хватка вокруг сердца начала таять. Ещё недостаточно, чтобы согреть и вытеснить холод, нет…

Но достаточно чтобы перестать задыхаться.

Я вновь поворачиваюсь, вновь смотрю на немногие уцелевшие огни города, не превращённые в пепел, или уже отстроенные заново.

Глубоко вздохнув, я снова ныряю в свой рассказ, но, прежде чем реальность успевает смешаться с памятью, я чувствую руку на плече.

По телу разнеслось живительное тепло.

Теперь я не одинок… и более не буду покинут.

…

***

… Десять минут до приближения к Вермайру на расстояние сканирования. Команда Шепард вовсю готовится, как и космопехи девятьсот пятого, грузящие в Мако колючую проволоку и прочие лёгкие баррикады.

-Коммандер, мы и так уже идём наобум. — обратился я, когда Шепард решила узнать наше мнение по поводу миссии, из-за чего разгорелась жаркая дискуссия. — Какие бы силы там ни были, они смогли разбить целый взвод ГОР, а значит смогут отразить и любую организованную нашим отрядом атаку. Нам нужна каждая пушка, и, может быть, даже снаряжение для удержания позиции, пока мы эвакуируем саларианцев.

Шепард лишь кивнула. Остальные не были настолько убеждены.

-Я имею в виду, что ГОРовцы сейчас даже не в состоянии отослать нормальное сообщение, или обеспечить его передачу. Они глубоко влипли. — помню, как я ответил Гаррусу.

-Если у них и правда на планете крепость, удерживающая саларианцев, то они обладают либо тяжёлыми зенитками, либо орудиями земля-космос. Мы можем преуспеть только если будем быстры и не будем укрепляться на позиции.

Он был бы прав, будь всё при обычных условиях, я знал это, но ещё я знал, что речь шла о Вермайре, и из-за этого было невыносимо тяжело пытаться склонить Гарруса на свою сторону, не говоря о том, что мне известно.

Шепард частично заняла мою сторону. Она приказала космопехам сделать импровизированные и легкие для установки укрепления, как, например, колючая проволока, турели Гэровей, показавшие себя на Феросе, или ненужные ящики, способные играть роль переносных укрытий.

-Мы не можем рассчитывать на помощь Альянса, как и на любую другую помощь. С чем бы мы не столкнулись, нам придётся работать быстро, ты прав, Гаррус, но слова Рейвена тоже не лишены смысла. Не вижу ничего плохого в использовании свободных материалов, даже если они нам по итогу не пригодятся. Их можно легко заменить. Хороших солдат нельзя.

Я глубоко вздохнул, надел шлем и встал. Мой рассеянный взгляд прошёлся по остальным, стоявшим прямо над местом, где я спрятал сообщение, и по моему шкафчику, где я оставил лаконичное рукописное сообщение на клочке бумаги.

«Оставил сообщение Шепард. Проверьте хранилище частей для Мако. Немного сложно достать. Рейвен.»

Прогулка к Мако, активирование его систем и подготовка к его сбросу тянулись дольше обычного, по крайней мере так ощущалось. Даже когда я уселся на своё место и провёл последние проверки, предупреждение Шепард, завершившее инструктаж, безжалостно звенело в голове.

-Ребята, просто напоминаю — подкреплений не будет. Мы сами по себе.

***

Хоть убей, не вспомню что случилось между моментом высадки и достижением укрытия солдат ГОР.

Судя по записям в дневнике и отчёту по миссии, отправленному Совету Шепард, Джокер филигранно провёл Нормандию под радарами Вермайра. Прошу учесть, это «под радарами» означало, что он летал практически между каньонов, примерно в пятнадцати метрах над землёй и в трёх метрах от каменных образований. Альтернативой этому была дикая попытка прорваться через зенитки гетов, то есть по сути альтернативы не было.

Я полагаю, что на тот момент мы поняли, что перед нами огромная и доселе невиданная гетская крепость, но это лишь догадка.

Едва Мако коснулся земли, или лучше сказать воды, как нас засекли. Шепард за рулём, Гаррус за орудием, я за сенсорами, мы столкнулись чуть ли не с ротой гетов при поддержке колоссов.

Честно, сейчас, просматривая лог ВИ, я искренне недоумеваю, как мы умудрились принять всего лишь пару снарядов на броню танка. Вроде бы это заслуга Шепард, она выпустила наружу все свои водительские трюки, включая «перепрыгивание» ракет.

Звучит тошнотворно. Что же, хорошо, что я не помню эту часть.

Также лог указывает, что половине команды приходилось время от времени спешиваться чтобы вывести из строя зенитки и дать Нормандии приземлиться на точке встречи, и чтобы открыть шлюзы на блокпостах.

Первое событие, которое я чётко и ясно помню сам, это полное спешивание команды в реку, глубиной примерно по щиколотку, и пеший поход к саларианскому командиру, уже разговаривающему с Эшли и Кайденом. Эти двое и Лиара остались на корабле, поэтому добрались раньше, пока мы раскатывали по тропикам. Не спрашивайте.

Командир выглядел взвинченным, но, как я узнал позже, для саларианцев смещать вес то на одну ногу, то на другую значит быть относительно спокойным.

Нормандия приземлилась прямо рядом с лагерем, кидая впечатляющую тень на наших космопехов и саларианцев, занятых переносом запасов.

Подойдя к ставке командира, я медленно вникнул в суть разговора.

***

-И что же прикажете делать? — раздражённо спросила Эшли.

-Быть наготове, пока мы не разработаем план действий. — ответил саларианский офицер.

Шепард не тратила время на этикет и вежливость.

-Я Коммандер Шепард, Спектр. Вы здесь за главного? Каково положение?

-Капитан Киррахе, Третий разведывательный полк, ГОР. — он говорил быстро, но невозмутимо. — Ваша команда только что высадилась в горячей точке. Каждая зенитка в радиусе десяти миль оповещена о вашем присутствии.

-Стоит ли ожидать контратаки, сэр? — спросил я, наконец-то встав рядом с Шепард. Только тогда Киррахе признал существование остальных членов отряда.

-Не сразу, рядовой. В данное время в радиусе пяти миль не наблюдается манёвров сил противника. Мы в безопасности — пока что.

Он не проявил ни удивления, ни злобы в ответ на мою инсубординацию, из-за чего я сразу поставил его в топ-5 офицеров-пришельцев всей серии.

-Итак, что вы предлагаете делать сейчас? — поинтересовалась Шепард.

-Ждать запрошенного подкрепления от Совета.

О-хо-хо, за секунду до…

Я многозначно посмотрел на своего старшего офицера. Мой шок вперемешку с замешательством был наигранным, а вот у Кайдена вполне натуральным. Остальные тоже почувствовали себя не в своей тарелке.

-… Мы и есть подкрепление. — неубедительно сказала Эшли.

-Что? — казалось, что Киррахе прямо-таки излучает разочарование. — Вы — это все, кого они послали? Я сказал Совету отправить флот!

Когда я впервые играл в первую часть, когда я был моложе, я разозлился на такую наглость, дескать как можно так говорить о команде Нормандии, признаюсь, но теперь, повзрослев и став мудрее, я вполне понимаю его фрустрацию. Наша весёлая компашка по сравнению с запрошенной им армией выглядела довольно блекло.

Но всё же.

-Мы не смогли разобрать ваше сообщение. Меня отправили на разведку. — объяснила Шепард.

-Разведка… как раз поэтому мы и здесь. — ворчал Киррахе. Он сердился не на нас, но на Совет, это было ясно. — Я потерял половину людей, проводя эту разведку.

-Что вы обнаружили? — спросил Кайден.

-Оперативную базу Сарена. — плоско ответил Киррахе.

Судя по лицам моих товарищей, миссия только что стала интереснее для них.

-Он воздвиг здесь кишащий гетами и отлично защищённый исследовательский комплекс.

-… Сарен здесь? — взволновано спросила Шепард. — Вы его видели?

-Нет. Но его гетов здесь достаточно, к тому же нам удалось перехватить несколько их передач, содержащих его имя. Это комплекс Сарена, никаких сомнений.

Я неспокойно топтался на месте, пока Шепард продолжала задавать вопросы. И вот Киррахе сбросил бомбу.

-Они ищут лекарство от генофага.

Я мгновенно перевёл взгляд на Рекса, который в ответ лишь прищурился и стал более пристально следить за ходом диалога. Критический момент для последующих событий. После краткого объяснения все поняли важность информации, и Шепард прекрасно суммировала сказанное.

-Геты и так не подарок… но с армией кроганов… его будет не остановить.

Киррахе согласился.

-Нам необходимо уничтожить этот комплекс и все его секреты.

-Уничтожить..? — протянул Рекс. — Я так не думаю. Мой народ вымирает. — он наклонился вперёд, смотря Киррахе прямо в глаза. — Это лекарство может спасти их.

Должен отдать саларианцу должное, он даже не шелохнулся.

-Если лекарство выйдет за пределы планеты, кроганы станут неудержимыми. Мы не повторим одну ошибку дважды.

Это было последней каплей для Рекса. Он сделал шаг вперёд.

-Мы не ошибка! — угрожающе заявил он, указывая пальцем на капитана. После этих слов, он злобно направился к реке. Напряжение вокруг можно было попробовать на вкус.

-Он будет проблемой? — очевидно недовольно спросил Киррахе. — У нас и так достаточно враждебных кроганов вокруг.

-Со всем уважением, сэр. — спокойно заговорил я. — Без этого крогана, мы бы вряд ли добрались так далеко.

Киррахе настороженно обвёл меня глазами, но решил воздержаться от комментариев. Умный саларианец.

Я повернулся к Шепард, тоже смотрящей на меня.

-Прошу разрешения поговорить с Рексом, мэм.

Она быстро пораскинула мозгами и согласилась.

-Хорошо, но я иду с тобой.

Справедливо.

-Было бы неплохо, Коммандер. — Киррахе моргнул. То, что саларианцы моргают не сверху вниз, а снизу вверх слегка сконфузило меня. — Мне и моим людям надо переработать наш план. Можете дать мне немного времени?

-Конечно, капитан. — Шепард указала в направлении Рекса, стреляющего из дробовика по воде. — Скоро вернусь.

-Не задерживайтесь, Коммандер. — сказав это, он развернулся и пошёл к своим младшим офицерам.

-Похоже вокруг сплошной бардак. — тихо высказался Кайден, сложив руки перед собой.

-Ага. — согласилась Эшли, подозрительно смотря на Рекса. — Если бы не этот здоровяк, мне было бы легче. Он может совсем с катушек слететь.

-Да уж. — как по мне, он был совершенно неизменен от своего типичного состояния, но я знал, что внутри него сейчас кипит кровь. — Нужно уговорить его. Я займусь этим.

-Не повредит. — согласно кивнула Эшли, но затем колеблясь добавила. — Хотя может и ещё как повредит. Будь осторожен, Рейвен.

-Я с тобой. — сказала Шепард, не подразумевая возражений.

-Так даже к лучшему, Коммандер. — я скованно улыбнулся. — Попрошу вас постараться не пристрелить друг друга.

Шепард весело на меня посмотрела. Я не шутил.

***

-Это неправильно. — сказал Рекс. Пустив в воду последнее скопление из девяти осколков, он обернулся к нам. Проигнорировав меня, кроган обратился к Шепард, всё ещё держа дробовик наготове. — Если существует лекарство от генофага, то мы не можем его уничтожить.

-Я понимаю, что ты расстроен. — искренне ответила Шепард. — Но мы оба знаем, что главный враг — это Сарен. На него ты должен злиться.

-Правда? — его голос наполнился необычайной страстью. — Сарен создал лекарство для моего народа, а вы хотите уничтожить его.

Коммандер не могла не заметить, что он был готов в любой момент вскинуть пушку. Рекс неторопливо сократил дистанцию, его глаза искрились яростью.

Я ругнулся про себя. Меня слишком быстро оставили не у дел в разговоре, и теперь мы на каноничном пути.

-Помоги-ка мне, Шепард. — рычал кроган. — С моей точки зрения грань между врагом и другом становится довольно размытой.

-Это не лекарство. Это оружие. И если дать Сарену использовать его, то твой народ не получит никаких благ. Никто из нас не получит.

-Это риск, на который мы должны пойти! Мы говорим о судьбе моей расы!

Теперь они стояли лицом к лицу.

-Я верил тебе до этого момента, Шепард. Чёрт возьми, ты сделала для меня больше, чем моя семья за всю мою жизнь. Но если я и сейчас пойду за тобой…

Он резко поднял дробовик — движение, отзеркаленное Шепард.

-… То мне нужно убедиться, что у тебя правильные цели.

-Рекс! Одумайся!

Они оба внезапно заметили моё присутствие. Высказав требование, я зафиксировал взгляд на дробовике в его руках. Мне пришлось бороться с инстинктом сбежать от опасности. Вместо этого, я поднял руки вверх чтобы убедить его в моих мирных намерениях.

-Что тебе надо, пыжак? — продолжал рычать Рекс. Его глаза явно говорило о том, что ситуация на грани.

Я глубоко вздохнул. Кто-то позади меня, наверняка Эшли, уже хотел стрелять. Но не мог. Я встал на линии огня.

-… Я не подниму оружие против того, кого считаю другом. — проговорил я с выдержкой.

Древний мастер битвы не повёл ни одним мускулом, но и не спустил курок. Он хотел услышать, что у меня было в запасе.

-Я согласен, Рекс. Уничтожать потенциальное лекарство от генофага бесчеловечно. Твой народ заслуживает большего, чем мучительное забвение.

Немного сменив позу, я всё ещё поддерживал с ним зрительный контакт.

-Но в то же время… взял бы ты лекарство, если бы его ценой было порабощение твоих людей?

Я подождал секунд пять. Он был недвижим, и я принялся говорить дальше.

-Попроси у Сарена лекарство, и он, учитывая всё, что он сделал, всё, что мы видели и слышали, потребует беспрекословную лояльность взамен. Он использует вас точно так же, как вас использовал Совет во время Рахнийских войн. А если вспомнить судьбу Бенезии, Торианина, его собственного друга Найлуса, Шиалы…

Я опустил продолжение перечисления и попытался сравняться с ним в упорности взгляда.

-Пойми, что когда вы перестанете приносить ему пользу, он выбросит вас. И это всё если, если лекарство вообще существует. Если это не ловушка.

Он продолжал молчать. Шепард убрала оружие.

-Рейвен прав. Вы станете его инструментом, прямо как кроган на Теруме. Тот, которого ты назвал королартом, если я не ошибаюсь.

Рекс едва заметно колыхнулся, но продолжал целить в меня.

-Такого ты хочешь для своего народа?

Десять секунд протекали в абсолютном молчании, заставляя моё сердце биться как в последний раз. Но потом он таки убрал дробовик.

-Хорошо. Я понимаю. Мне всё ещё не нравится это, но я достаточно доверяю тебе, Шепард, чтобы принимать от тебя приказы. Только одно условие — когда мы найдём Сарена, я хочу его голову.

-Это можно организовать. — Шепард на редкость хладнокровно улыбнулась. Кинув на меня краткий взгляд, она пошла обратно в лагерь. Мы с Рексом глазами проводили её.

-Спасибо что встрял, пыжак.

Его сентиментальный рокот изумил меня. Я обернулся к нему, но он, игнорируя мою скромную персону, последовал за Шепард.

-Ещё кое-что, Рекс.

Он остановился.

-Если Сарен действительно нашёл лекарство, которое действительно лечит, а не манипулирует сознанием твоих сородичей… тогда мы хотя бы знаем, что оно есть, и что его можно будет найти снова.

Я встал рядом с ним, убрав руки за спину и выпрямившись как новобранец в строе.

-И стоит этому случиться… можешь рассчитывать на мою помощь.

После этих слов мы помолчали несколько долгих мгновений, но потом кроган усмехнулся.

-Приятно знать.

Мы вернулись к отряду. В то же время Эшли убрала оружие в кобуру и больше никогда не упоминала об этом инциденте.

***

Знаете, что самое смешное? Я вообще не имею ни малейшего понятия зачем я это сделал. Во имя каких всемогущих сил я решил стать интервентом в разговоре между Шепард и Рексом?

Не могу найти аргумента. Просто… я знал, что Шепард тянется к мирному решению. Я знал, что мы нашли семейную броню Рекса. Я знал, что ожидать монструозного конца было крайне глупо.

И пока Рекс не встанет во главе Тучанки, или хотя бы своего клана, с ним делать особо нечего. В этом смысле, всё шло к идеальному окончанию конфликта в первой части игры.

Так почему я ввязался? Неимоверная тупость.

Однако… возможно быть в почёте у Рекса пригодится в будущем. Сейчас, честно говоря, мне об этом совсем не думалось.

Моя концентрация и так переживала не лучшие времена.

-Замечательно. — сказала Шепард и жестом призвала нас собраться вокруг и послушать Киррахе, вернувшегося с переговоров со своими людьми. — У вас есть план. Валяйте.

Саларианец кивнул.

-Эрзац-план. Мы можем переделать двигатель нашего корабля в бомбу двадцати килотонн. Грубо… но эффективно.

Не сомневаюсь. Я сглотнул и почувствовал, как запотели ладони. Хиросима и Нагасаки.

-Круто. — не сдержала злонамеренного наслаждения Эшли. — Сбросим эту бомбу с орбиты и Сарен может прощаться со своей турианской задницей.

Капитан незамедлительно отрицательно покачал головой.

-К сожалению, комплекс слишком хорошо защищён для такого. Нам нужно расположить бомбу на определённой локации.

Я скрытно нажал кнопку чтобы выпустить в сосуды слабую дозу седативного для сдерживания колотящегося сердца. Если Чаквас и заметила это, то тактично промолчала.

Я внимал каждому слову в обсуждении. План, как изначально было сказано, до безобразия прост. Не лёгок, но прост. Шепард с ударным отрядом под позывным «Тень» должна проникнуть в тыловую часть комплекса чтобы отключить противовоздушные орудия. В это время оставшиеся агенты ГОР, разделившиеся на три группы, проведут лобовую атаку для отвлечения внимания. Как только Тень справится со своей задачей, Нормандия доставит ядерный заряд.

Киррахе был реалистом, потому понимал, что его ряды значительно сократятся после этой операции.

-И это сделает мою просьбу ещё тяжелее. Мне нужен один из ваших людей для моего сопровождения и координирования команд.

Шепард поразмышляла пару секунд.

-Нам нужен кто-то, кто знает коммуникационные протоколы Альянса.

-Я вызываюсь добровольцем, Коммандер. — без задней мысли сказал Кайден.

-Не так быстро, лейтенант. — Эшли прервала его. — Ты нужен Коммандер Шепард для активации бомбы. Я пойду с саларианцами.

-Со всем уважением, офицер Уильямс. — медленно, но нетерпеливо проговорил Кайден. — Не вам это решать.

-Почему когда кто-то говорит «со всем уважением», это звучит как «поцелуйте мою задницу»? — вырвалось у Эшли. Она ядовито посмотрела Кайдену в лицо, на что лейтенант ответил одинаково разгорячённо, что на него совсем не похоже.

Я таращился на Эш. Да, в игре она была сердита, но ничего близко стоящего к тому, что происходило на моих глазах. Тут что-то ближе к Горизонту, или перевороту на Цитадели. Казалось, что всё это ни с того, ни с сего. Я что-то упустил, или это игра оказалась картонной и неспособной передать эмоции?

Желая разрядить атмосферу, Шепард обратилась к Киррахе.

-Кто больше подойдёт вам?

-Любой из этих двух, Коммандер. Они оба готовы пожертвовать жизнью если понадобится, насколько я вижу, хотя если повезёт, мы сможем обойтись без этого.

-Охренеть как много «если», Киррахе. — подумал я и почувствовал, как вымывается эффект успокоительного.

Очевидно, что Шепард нелегко было выбрать. Она долго корпела над решением, что чувствовалось как вечность, вспоминая быстроту реакции Коммандер в предыдущих миссиях.

-Аленко, ты идёшь с капитаном. Играй наверняка, хорошо? Не бросайся врагу в глаза.

-Так точно, Коммандер.

Я подавил желание вдохнуть побольше воздуха в лёгкие. Киррахе просто кивнул. Видимо ему нравился выбор.

-Я поручу перенести бомбу на Нормандию и проинструктировать ваш экипаж о подробностях. Прежде чем мы начнём, у вас есть ещё вопросы, Коммандер?

Шепард помотала головой обратилась к нам.

-Ребята? Вопросы, предложения?

Я прикрыл глаза.

Сейчас.

-Да, мэм. Я бы хотел кое-что сказать.

***

Шепард ни капли не озадачилась, что можно принять и как крайне хороший, и как крайне плохой знак.

-Капитан, это рядовой Рейвен. Рейвен, излагай.

-Вопрос и пара предложений, если вы не возражаете, сэр.

-Конечно, рядовой, говорите.

-Первое, формальность. Я знаю, что это наш единственный выход, но, эм, простите мой французский… разве Совет не укусит нас за задницу за то, что мы взорвали ядерную бомбу на планете-саде? Ну, Коммандер-то Спектр, а мы все из Альянса и ГОР…

Я должен был хотя бы спросить. У меня не было полномочий идти против приказа вышестоящего офицера, но если есть какая-то лазейка, которая позволит избежать ареста корабля Удиной, или, раз уж на то пошло, предотвращение тотального пиздеца на Вермайре, то я должен был попытаться воспользоваться ею. Смиренный подход, знаю. Мне следовало… а, да что уже говорить.

Киррахе ответил в непривычной для себя манере. Он ухмыльнулся.

-Не беспокойтесь, рядовой. Совет всегда готов посмотреть на нарушение правил сквозь пальцы, если это необходимо. Они как и мы, понимают, что иногда цель оправдывает средства. Поэтому ГОР и существует в первую очередь.

-Приятно слышать. — я вздохнул. Отвратительно слышать. Удина всё-таки осадит нас в будущем. Если я доживу до него.

Ладно, пляшем.

-Ещё у меня есть несколько сомнений по поводу плана. — продолжил я. Шепард вопросительно подняла бровь, будь оные у саларианцев, Киррахе сделал бы то же самое.

-Что меня беспокоит. — почти бессвязно начал тараторить я из-за всеохватывающей тревоги. — Геты рано или поздно поймут, что что-то происходит. Ну, сначала выходят из строя зенитки, потом что-то выгружается с Нормандии, не могут они быть настолько тупыми чтобы не понять.

Мне пришлось взять паузу чтобы вдохнуть. Шепард сигналила продолжать.

-Я посмотрел на переданные вами карты планеты, сэр, и мы действительно видели несколько крейсеров и фрегатов гетов на подлёте.

-Мне довелось знать о возможностях стелс-системы Нормандии. — сказал Киррахе и закрыл глаза на манер Мордина Солуса.

Немудрено, что потом его повысят до майора и позволять быть там, где саларианцы изучают кроганских женщин.

Если мы выживем.

Блять.

-В чём суть, — сказал я, отгоняя мысли фаталиста. — Если геты решат подтянуть к бомбе транспортный корабль, то её защитники будут сметены за считанные минуты, если они не укреплены на месте. Эвакуация будет невозможна. Нам нужно усилить эту позицию настолько, насколько нам позволят железки.

Капитан нахмурился. На секунду я устрашился, что он отвергнет моё предложение. Среднестатистический офицер-человек отверг бы, ведь я всего-навсего рядовой, да и ещё относительно зелёный, хотя Киррахе последнего не знал. Тем не менее, могу отпустить саларианцам комплимент, они привыкли и любят думать нестандартно.

Для Киррахе ранг был вторичен — главное результат. В этом они с Шепард одного поля ягоды.

-Ваши утверждения складны, рядовой. — согласился Киррахе, но всё ещё хмурясь. — К сожалению, у нас нет ни людей, ни снаряжения чтобы одновременно защищать бомбу и поддерживать отвлечение. Даже если бы были, то наверняка слишком мало чтобы связать силы Сарена.

-Именно поэтому я хочу сделать предложение. — я снова повернулся к Шепард. — Если мы сражаемся с ничтожными шансами на выживание, то нам нужно любое преимущество. Давайте используем Нормандию в качестве тяжёлой поддержки.

Тишина.

-Вы же осознаёте, рядовой. — по частям начал объяснять Кайден. — Что Нормандия — это фрегат, и к тому же наш единственный билет отсюда?

-Мне это кристально ясно, лейтенант. Мы и так делаем ставки, так почему бы не пойти ва-банк? Эти джентльмены… — я указал на Киррахе. -… Готовы рискнуть всем ради успеха. Не вижу препятствий для нас чтобы сделать то же самое. Если мы хотим оставить как можно больше людей в живых и при этом преуспеть, то нам кровь из носу нужна Нормандия. Команда Шепард в любом случае отключит зенитки, поэтому у корабля будет достаточно пространства для манёвров и уничтожения транспортников и лёгких кораблей гетов.

-Также если мы… — я посмотрел на Шепард, Кайдена и Эшли. — … Высадим всех девятьсот пятых, у нас будут солидные шансы в случае излишне жарких боёв. Или по самой крайней мере, мы сможем держать позицию во время эвакуации. Всё равно они смогут принести пользу только если геты возьмут Нормандию на абордаж, чего не случится.

Я вдохнул и выдохнул ради успокоения.

-И раз уж вы отправляете лейтенанта с саларианцами… то им нужен медик. Я предлагаю отправить меня с ними чтобы сбалансировать роли в отрядах.

***

Вот и всё.

Определённо, для многих выбранный мною путь развития событий — это какое-то издевательство, разочарование, недостаток воображения, излишняя осторожность, и десятки других неблагоприятных слов, приходящих на ум из-за отсутствия какого-нибудь красивого поворота, рояля в кустах с пышными цветами и яркой радугой, романтически избавляющего меня от каких-либо соприкосновений с реальностью.

Честно, я слишком часто сомневался в своём решении, и чистосердечно признаюсь, я на том этапе в своей жизни, когда мне нет дела до мнения окружающих. Однако я всё же чувствую нужду объясниться, чтобы мой ход мыслей был понятен, а соглашаться с ним или нет — это уже совсем не моя забота.

Итак, начнём по пальцам.

Первое, моё влияние сильно ограничено. С бомбой ничего не поделаешь, не вызвав подозрения или случайно не взорвав её. Для меня её устройство было глухими дебрями, а если учесть, что ГОРовцам пришлось объяснять нашим ребятам как активировать её, так всё становится ещё хуже.

А комплекс, напомню, должен быть уничтожен. Технологии Жнецов нельзя оставлять целыми. Эксперименты Раны Таноптис над захваченными разведчиками мне не позабылись. К тому же если оставить это «добро» для не тех рук, то последствия могут быть даже хуже, чем лекарство Сарена от генофага и его армия гетов вместе взятые.

Риск случайно одурманить высокопоставленных лиц так рано был непозволительно высок.

Второе, я решил следовать доктрине Шепард. Принцип ДПТ, что является акронимом для «Делай Просто и Тупо» [1]. В моём случае, действовать без витиеватых причинно-следственных цепочек, максимально прямолинейно, меняя минимальное количество деталей чтобы держать ситуацию и результаты под контролем.

Главной проблемой миссии на Вермайре является недостаток солдат. Саларианцы и их сопровождающий попросту не имеют внушительной огневой мощи, из-за чего они и оказываются уничтожены, если Шепард решает спасти защитников бомбы.

С другой же стороны, если спасать саларианцев, то у защитников бомбы нет ни единого шанса — как описывалось выше, транспортники сбросят им на голову столько платформ, что сдержать их не предоставится возможным, они будут вынуждены пойти на геройскую жертву.

Что меня коробило больше нужного, так это судьба космопехов, помогающих члену команды Шепард, они тоже не выберутся.

Недостаток мощи был удручающим фактором для обоих сторон, как следствие ведущим к катастрофе.

Моей надёжной ставкой было усилить одну из двух команд, позволив Нормандии подобрать их одну за другой. Саларианцы могли держать оборону до определённого предела. Другие нет.

Я был готов дать руку на отсечение, что дошло бы до выбора, Шепард спасла бы саларианский отряд, обрекая защитников бомбы на смерть. Простая арифметика, таким образом это будет меньшая жертва.

Но что если угрозы обрушения обороны не будет? Что если мы вгрызёмся в землю зубами?

Нам нужно всего ничего, чуточку времени чтобы Шепард успела спасти саларианцев и вытащить девятьсот пятых.

Авантюра, как и всегда, но из всех безумных авантюр только эта имела разумное соотношение риска и шанса успеха.

Фортуна улыбнулась, послав Кайдена к саларианцам, это значило, что я мог примазаться к космопехам и остаться у бомбы.

Не буду лукавить, перспектива отдать свою жизнь приводила меня в панический ужас. Я, наглец, посмевший заявить Кроу, что не боюсь смерти, едва боролся с ватными ногами, плохо спал и ел совершенно без аппетита.

Приближаясь к часу X, я всё больше отдалялся от окружающих меня людей и чувствовал, как что-то во мне загибается.

Не раз я игрался с идеей выложить всё Шепард как на духу, или намеренно навредить себе, чтобы не попасть на высадку и избавить себя от лицезрения трагедии, после которой я бы притворился, что это просто непредотвратимый несчастный случай, после которого надо жить дальше.

Помню однажды я репетировал что-то такое в туалете перед зеркалом, обдумывал как бы «поскользнуться» во время тренировок. Потянутая или даже разорванная мышца, несмотря на чудеса современной медицины, освободила бы меня от тяжкой ноши. Перспектива была так… соблазнительна.

Пока в один момент я просто не выдержал, встал под душ и окатил себя холодной водой, как бы смывая всю дурь.

Может быть я и был труслив чтобы сказать правду, но я не был подлецом-оппортунистом, потворствующим смерти друзей ради сохранения собственной шкуры. Я встану рядом с ними, вложу жизнь в руки судьбы и разделю любую участь, ниспосланную свыше.

И всё же если кто-то до сих пор смотрит на меня высоко задёрнув нос, то я вынужден поведать об одной мельчайшей детали, вселявшей в меня надежду.

В директории игры есть неиспользованные диалоги с Вермайра, спрятанные среди массивов файлов. Там упоминалась возможность спасти и Кайдена, и Эшли. Я помню, как последняя говорила, что Шепард чуть не провалила миссию, пытаясь вытащить их обоих, а первый говорил, что назвал бы любого другого «везучим» за исполнение такого трюка.

Зовите это слепой верой, зовите идиотией и недальновидностью, но я уже всё решил.

Была возможность, и я был обязан претворить её в жизнь.

***

-Интригующее предложение, рядовой. — сказал Киррахе и одарил меня, насколько я мог судить, одобряющим взглядом.

-Признаюсь, я был бы гораздо более уверен в нашем успехе, если бы ваши люди разделили с нами риск, Коммандер. К тому же мои солдаты, до сих пор сражавшиеся с гетами в одиночку, оценят такой акт мужества, я уверен.

-Ты уверен, что такое агрессивное использование Нормандии оправдано, Рейвен? — из всех присутствующих заговорила именно Лиара. Я уже было открыл рот, но ответ пришёл откуда не ждали.

-Рейвен прав. — Гаррус прошёл вперёд, смотря на омнитул, на котором были расположены данные разведки ГОР. — У гетов есть превосходство в воздухе, с которым они могут раскатать нас в лепёшку, если заметят, что мы планируем. А не заметить они не могут, потому что в таком случае война уже давно бы закончилась. — он оторвался от омнитула и встретил любопытный взгляд Шепард. — Прошу прощения, Коммандер, просто хочу сказать, что Сарен не тупой.

-Вроде бы… всё встало на свои места, смею сказать. — высказалась Эшли с ноткой юмора.

Рекс и Тали промолчали. Рексу, скорее всего, просто было плевать, а Тали была рада любому решению Шепард.

Порой я задумываюсь, как же в этой девочке много смелости и доблести. Будучи пилигримом, практически ребёнком, Тали всегда готова стойко перенести любое испытание. Вдобавок она была скромнягой, хотя могла купаться во внимании благодаря её гению инженерии, вытаскивающему нас из множества передряг.

… Извините, снова что-то нашло.

-Теперь ясно, почему ты хотел произвести как можно больше баррикад.

Этот небрежный и кроткий комментарий мог быть воспринят с намёком на иронию, но от Шепард он звучал едва ли не страшнее смерти.

-Прошу прощения, что вы сказали, Коммандер?

-Ничего. Поговорим после миссии. — она сместила внимание на Киррахе. — Рейвен отстоял своё мнение. Я свяжусь с нашим пилотом и позабочусь чтобы Нормандия была в полной боеготовности. Также мы можем дополнительно ввести в план восьмерых людей, их обозначением будет Оверлорд [2].

Что же, здесь и не поспоришь.

-Но в свою очередь, я бы не отказалась от кого-нибудь из ваших людей для защиты и запуска бомбы. Подсобите?

-Честь по чести, Коммандер. — кивнул он. — Я поговорю со своими подчинёнными, но у меня уже есть кандидат на требуемую вами должность. Ожидайте его вскоре у Нормандии.

-Плюс один нам. — подумал я. — Правда минус один им. Что поделать, своя рубашка ближе к телу. — я был слишком озабочен судьбой окружавших меня людей, поэтому саларианцы были мне, грубо говоря, до лампочки.

Ещё несколько вопросов было спрошено, ещё несколько ответов было дано, но все они были слизаны с игры, например ремарка о том, что активированную бомбу уже не остановить.

-Хорошо. — Шепард непринуждённо похрустела костяшками. — По вашей готовности, капитан.

Киррахе лишь ещё раз кивнул.

-Прекрасно. Тогда прошу простить, мне нужно подготовить моих людей. — он отошёл и начал зазывать всех собраться вместе.

-С минуты на минуту. — обратился ко всем Кайден, испытывая, как я бы сказал, «спокойное предвосхищение». — Не делайте ничего глупого в моё отсутствие. Вас это тоже касается, Коммандер.

-И не думали, лейтенант. — приободрила его Эшли.

-Понимаю, я просто… — он вздохнул. — Удачи.

-Давай, Кайден, говори что на уме. — прочитала его как открытую книгу Шепард.

-Гм, непривычно менять командование, вот и всего. Я привык работать с вами… всеми вами.

-Не стоит так переживать. — продолжала Эш. — Увидимся на борту Нормандии.

На это он слегка улыбнулся, но вмиг он снова посмурнел.

-Знаю я. Мне, кхм… мне просто хочется сказать, что служить с вами было честью, Коммандер.

-Только попробуй накаркать, лейтенант. — шутливо сказал я, совершенно не чувствуя этого. Кайден всё равно посмеялся.

-Действительно, твоя правда. — он подошёл ко мне и дружески похлопал по плечу, что совсем для него не типично, но от этого не менее приятно. — Ред, сходи на Нормандию и расскажи космопехам о плане. И не забудь сказать им чтобы серьёзно приоделись. Уильямс расскажет им всё остальное по радио, когда саларианцы доставят бомбу и своего бойца.

-Уже в процессе, сэр. — я ухмыльнулся, но повернулся к Шепард. — Только если я вам больше не нужен, Коммандер.

-Просто на всякий случай. — Шепард оглянулась. — Кайден с ГОР. Рейвен, ты летишь на Нормандии и готовишь бомбу. Уильямс, ты останешься со мной, но возьмёшь командование над девятьсот пятыми после перегруппировки. Рейвен, скажи Миллеру, что до тех пор он за главного. Остальные со мной. Всем всё понятно?

-Так точно.

-Да, Коммандер.

-Хорошо, Шепард.

-Тогда на этой прекрасной ноте, девчонки и мальчишки, давайте наведём шума. Удачи вам всем. — Шепард кивнула мне, что я воспринял как приказ ретироваться на корабль.

Жаль, что я не смог послушать знаменитую браваду Киррахе вживую. Впрочем, после первой дюжины раз, она всё равно становится скучнее.

Я почти ничего не слышал, когда он начал говорить. Построенные в шеренгу солдаты были до безобразия потрёпаны битвами, но в них жила железная воля, дисциплина и дух товарищества.

Может надежда ещё не потеряна.

-Вы все знаете наше задание, и что стоит на кону…

Я кивнул сам себе в подтверждение, ступил в тень Нормандии и помахал Миллеру, стоящему на рампе и наблюдавшему с интересом за процессией.

-Миллер, ленивая английская свинья, пришло время работать!

-Опять работа? Что в этот раз?

Губы скривились.

-У саларианцев есть небольшой подарочек в двадцать килотонн для Сарена, и мы были назначены курьерами…

Комментарий к Вермайр: Штурм

[1] - В оригинале KISS (Поцелуй) - Keep It Simple and Stupid

[2] - Операция “Оверлорд”, более известная миру как высадка в Нормандии.

Раз уж примечаний переводчика в этой главе всего два, а оставлять место пустым не хочется, то считаю целесообразным от всего сердца поблагодарить бойцов почти невидимого фронта, исправляющих мои очепятки и ошибки в тексте! В последнее время я стараюсь более основательно над этим работать, а не спускать рукава, но всё же нет-нет, да проскакивают, треклятые. Отечество гордится вами, храбрыми сынами и дочерями.

Теперь пару слов о делах мирских. Для меня началось лето, что означает долгий и прекрасный сон, праздное лежание на кровати, сопровождённое почитыванием какой-нибудь книги, зависание в компуктере до утра и может быть даже прогулки с друзьями в хороший солнечный день. Прекрасная пора, в которую ничего не хочется делать. НО я решил для себя, что надо собрать волю в кулак и провести время с пользой, при этом не сильно нагружая себя, поэтому главы будут, никуда не денутся, родимые, правда не знаю как часто, скорее всего раз в две недели, но это точно не точно.

А на сегодня всё. Пейте побольше водички, проводите время с близкими людьми и займите себя чем-нибудь продуктивным чтобы не скучать.

До скорого

========== Вермайр: Бомба ==========

Кинь своих солдат в безвыходное положение, и отступлению они предпочтут смерть – Сунь Цзы, Искусство Войны

-Хватит шатать её, клоуны! – я приостановил заполнение контейнера балластом чтобы испуганно посмотреть на коллег, слишком уж беспечно обращающихся с бомбой, на мой лад.

-Извиняй, дружок, - Миллер однобоко улыбнулся, - Но нести эту ядерную хренотень будешь не ты, поэтому отставить разговорчики и продолжать работать.

Стиснув зубы, я двинул в сторону рампы ящик размером с тумбочку. Это был далеко не первый раз, когда я сопротивлялся желанию выбить Миллеру пару зубов, но учитывая его прошлое в САС, скорее всего протезы понадобились бы мне, а не ему. Зато злоба слегка отвлекала от неприятной тяжести в животе.

Приготовления не заняли много времени. Угроза гетов была реальной, что значило, что каждая минута простоя увеличивала риск раскрытия и, как следствие, облавы.

Киррахе послал нам агента Садоска – несомненно, это был позывной. Так называют один из самых ядовитых видов змей в джунглях Сур’Кеша. Однако, несмотря на причудливое «имя», саларианец был вежлив и спокоен. Принимая во внимание, что у большинства из нас инженерные способности оставляют желать лучшего, он кратко объяснил нам что такое бомба и как её взрывают, вставляя ремарки о том, что нам с ней делать не стоит. Много ремарок.

Ещё он получил от Киррахе «подарки на прощание» - где-то 30 мин в коробке. Для их операции “бей и беги” довольно бесполезные устройства, для нас же это чуть ли не сокровище.

То же самое и про четыре генератора энергетических барьеров. Не могу быть уверен на сто процентов, но мне кажется, что увидев гексагональные барьеры гетов, инженеры ГОР сказали «подержите наше пиво» и сделали то, что у них получается лучше всего - слизали и улучшили чужую технологию. Их разработка больше напоминала укрытия, используемые Цербером в третьей части. Пусть и прототип, но в нашем положении дарёному коню в зубы не смотрят.

Девятьсот пятый был в полной боевой готовности, 10 человек в общем счёте, так как наши командующие офицеры были заняты в другой группе. Четверо готовились выносить бомбу, остальные шестеро – воздвигать защитные укрепления со скоростью света. Мы были готовы в особом значении, не спокойном и подкованном, а в тревожном и нервном, космопехи были настроены к любому исходу событий.

-… Значится, им нужно приконтачиться к этой красавице чтобыобезвредить её, так? – спросил Миллер Садоска, кивая на вызывающую хлопоты посылку. Округлая с бронзоватой пластиной сверху, бомба выглядела хлипко, но внешность обманчива.

-Верно. Взлом на расстоянии невозможен. Нет антенны для приёма сигналов. Повреждения только ускорят детонацию. Гетам необходима прямая интеракция. Основываясь на наших знаниях о их аналитических возможностях, им станет понятно с первого взгляда. Можно использовать как укрытие.

Садоск манерой речи напоминал Мордина, но до моего третьего любимого доктора в галактике ему не хватало кофеиновой резвости. На удивление Миллер прекрасно поспевал за ним. Я бы сказал, что у них профессиональное взаимопонимание, у обоих за плечами солидный послужной список.

Временный командир космопехов сухо посмеялся.

-Ага, если хочешь уйти красиво. Это ж как прятаться за красной бочкой, только вместо неё ядерная бомба. Да и взорвётся она в любом случае, стреляй по ней или нет.

-Сравнение с ядерной реакцией неадекватно. Нулевой элемент имеет похожий вид взрыва, но масштабы разительно отличаются.

Капрал простонал от такой грандиозной придирки.

-Ну ты же понял смысл – надо быть на всю башку долбанутым чтобы так поступить. Хотя ты работаешь с космопехами Альянса, мы такие с рождения.

Стоя рядом с обшивкой, я неожиданно услышал далёкий взрыв и ощутил слабую вибрацию. Согласно плану, саларианцы уничтожили свой корабль чтобы он не попал к врагу в худшем сценарии.

Я его видел. Маленький корвет, который, судя по характерным отметинам, оставленными противовоздушными орудиями, уже был недееспособен. Хотя бы его ядро послужит благому делу… я слегка вспотел, думая, что такое же может постичь Нормандию, но это оправданный риск.

Оправданный ведь?

-Гэровей приготовила турели? – нервно спросил я, взяв очередную связку колючей проволоки. – У нас максимум пять минут в запасе. – капрал уже долгое время завершала свои работы.

-Спокойно, сынок. – Миллер ухмыльнулся мне. – Она сделает всё как надо. Хотя бы работает она отменно.

Не удостою его ответом. Клянусь Богом, при разговорах с Миллером средний палец так и норовит подняться сам по себе.

-Звучит просто. – высказался рядовой Дэвис. Он держался спокойно, что, впрочем, учитывая его молодой возраст и отсутствие боевого опыта, отдавало демонстративностью. Жизненно. – Прилетели, поставили бомбу, подобрали Коммандер и улетели.

Миллер двинулся быстрее, чем я ожидал. Два стремительных шага подвели его к испуганному новичку, инстинктивно отступившему от резкого напора.

-Слушай внимательно, пацан, потому что повторять не буду. – ровно, но подавляя злость говорил Миллер. – Сейчас прощаю, так как ты ещё зелень. Первое правило солдата: Не. Каркай. Спроси Гэровей про её шрам, мальчик.

Он вернулся на прежнее место, добившись эффекта – у Дэвиса сердце в пятки ушло.

-Извините, - заговорил Садоск раздражённо кивнув. – что это за «Гэровей»?

-Великая повелительница псов. – ответил Миллер, перекидывая через плечо поданную мною связку проводов. Его лицо окаменело. – Мы просто зовём её сукой.

Больше ГОРовец не заговорит с Миллером. Никогда.

***

Так как я уже был нагружен под завязку медикаментами и укреплениями, Миллер передал усилитель сигнала Катсавидису. Конечно, наша система связи и так была замечательна и работала через пол планеты, но, когда геты неизбежно активируют глушилки, нам потребуется дополнительное усиление чтобы пробиться к Нормандии и остальным командам.

Чтобы не беспокоиться ещё больше, я на время отключил своё радио, но всё равно мой взгляд иногда падал на Катса, слушающего переговоры Шепард и команд Киррахе с закрытыми глазами и непоколебимой сосредоточенностью.

Интересно, слышал ли он что им сказал Властелин. Существование Жнецов теперь стало фактом, и флагман Сарена был ни кем иным как одним из их орды.

Становилось горячее. Во многих смыслах. Ох не с весёлым лицом я пойду на следующий инструктаж. Если я доживу до него, не будем забывать о маленькой детали, неизменно бьющей мне под дых. Сделанного не вернуть.

Внезапно Катс будто очнулся ото сна, внимательно прослушал передачу, бросил несколько слов в ответ и глазами нашёл нашего лидера.

-Миллс!

Названный космопех едва повёл глазами. Он без задержек всё понял.

-Эй, парни! – крикнул он через всю палубу. – Шоу начинается, всем приготовить свои задницы и снять винтовку с предохранителя. Спасибо за внимание!

Быстрыми движениями я нажимаю кнопки на винтовке и пистолете и, увидев зелёные сигналы, убираю их обратно на спину и бедро, после чего натягиваю шлем, наблюдая его синхронизацию с костюмом и активацию интерфейса. В углу образовалось восемь зелёных и одна голубая иконка, обозначающая жизненное состояние остальных. Быстро проверив карманы на наличие всего необходимого, я наконец-то завершил проверки. Последнее что я сделал, это переодел часы циферблатом внутрь чтобы уберечь их от царапин и активировал таймер.

Часы и нож. Единственное, что осталось у меня с самого начала истории путешествия.

Я посмотрел на рубиновое обрамление часов. Стекло было поцарапано, некоторые повреждения свежие, некоторые старые, но на работоспособность одинаково не влиявшие. Глубокий вдох, глубокий выдох, глубокий вдох. Не думай о жнецах, о Властелине, об одурманенных саларианцах, о Ране Таноптис… Думай только о своей задаче.

-Рудиментарные создания из плоти и крови… Вы касаетесь моего разума окутанные невежеством, вне границ понимания…

-Рейвен, ты в порядке?

Будто выведенный из гипноза, я поднял голову. Голубые линзы встретились с прозрачным визором Альянса. Жёлто-карие глаза, цепкие, выделяющиеся.

-Да, думаю да. – я вздохнул, помотал головой и выдавил незаметную другим из-за шлема улыбку. – Надо быстро покончить с этим местом.

Рядовая Дэннерс похлопала меня по плечу и улыбнулась, как будто она могла понять, что у меня на уме.

***

-Космопехи, говорит штурман Прессли! Приближаемся к зоне высадки, тридцать секунд!

-Говорит Катсавидис, связь установлена!

-Двадцать! Шепард говорит всё чисто!

-Рейвен, Гордон, внимание!

-Хорошо, готов! – я усилил хватку на двух скрутках колючей проволоки и приготовился бежать.

-Десять!

-Все готовы к высадке! – крикнула Гэровей, перебивая приближающиеся звуки стрельбы.

-Дэннерс, Мейсон, Дэвис – сейчас!

Я услышал справа общее тяжёлое фырканье, когда названные космопехи вместе с Миллером подняли бомбу. В то же время с шипением начала опускаться рампа Нормандии.

-Пять, четыре, три, два…

Рампа опустилась. Магниты в сапогах удерживали нас на месте против свистящего ветра, несущего дым, гарь и осколки разрушений. Когда до нас донеслись звуки перестрелки, корабль окончательно вторгся на враждебную, где относительно недалеко отвлекающие команды сражались не на жизнь, а на смерть. Несколько зарядов ударило по щитам, когда мы пронеслись мимо обособившихся платформ гетов, только сейчас осознавших, что у них появились новые противники.

База Сарена была видна нам с воздуха – заветное место для бомбы было всё ближе и ближе. Я твёрдо взял себя в руки, подавив головокружение. Нормандия подошла почти максимально близко, снова позволив нам безопасно двигаться.

Затем последовала внезапная остановка. Мы были за полтора метра от земли, наполненная водой искуственная долина поприветствовала нас.

-Пошли, пошли, пошли! – закричал Миллер.

Шестеро не занятых с бомбой, я в том числе, спрыгнули с рампы на мелководье. Я увидел команду Шепард, но не остановился поздороваться, вместо этого рывком понёсся к месту, разделявшему ущелье от остальной базы. Моей целью была огромная дверь слева. Вода плескалась под моими сапогами, брызги доставали до рук и проволоки, которую я нёс. Сзади донеслось несколько очередей - остальные расправились с загулявшими противниками.

Тали уже была на месте, она быстро водила пальцами по омнитулу взламывая неимоверные ворота из укреплённой стали. Вскоре она преуспела. В то же время Эшли отдала приказ «дать ублюдкам урок».

Я догнал Гордона, оказавшегося быстрее меня, и мы вместе разложили проволоку по всему проходу. Подошёл рядовой Диксон, и в мгновение ока территория оказалась покрыта шестью слоями острейшей колючей проволоки, достаточно чтобы задержать любых штурмовиков.

-Сойдёт! Ко второй линии, бегом!

Бросив обеспокоенный взгляд на небо, я последовал за товарищами к Катсавидису и Гэровей, строящими основную линию обороны.

Признаюсь, мы с Гэровей в довольно прохладных отношениях, но в своём деле она мастер. Её полуимпровизированные турели выглядели вполне надёжно.

Я продолжил работать, а местность вокруг меня превратилась в размытую последовательность движений, действий и криков. Моей задачей было расставить ящики и помочь Гордону придать им вес. Я выполнил её с максимальным рвением, но из-за этого не сумел посмотреть как дело продвигается у остальных.

Быстро повертев головой вокруг, я увидел Эшли и Мейсона, устанавливающих пулемётное гнездо. Орудием, насколько мне подсказывала память, была пушка, которая в последствии станет N7 Тайфун – с лицевым щитом и прочим в комплекте.

До Альянса наконец-то дошло, что их стратегия дать солдату по четыре пушки и отказаться от идеи тяжёлого, специализированного вооружения в угоду скорости и ловкости с воздушным превосходством и поддержкой дронов или танков работает немного не так как задумано. Не в полноценной войне, не с учётом разбросанности флотов.

Как итог, они возобновили производство тяжелого вооружения – гранатомётов, РПГ, лёгких пулемётов и тому подобного, и начали его выдачу. Мы вот получили своё в одном из ящиков, которых мы приняли просто тучу в последний день пребывания на Цитадели. И я уверен, что если бы не Шепард, нам бы пришлось использовать не современное оборудование, а старьё со времён Шаньси, или даже ещё древнее.

***

Относительно громкий всплеск справа – устанавливают бомбу в тыловую полукруглую заполненную водой часть территории, поодаль рядовые Мартинез и Дэвис шустро устанавливают минное поле, а справа Шепард и Лиара биотически тягают тяжёлые контейнеры на нужные позиции. Я завершил свою часть работы одновременно с тем, как включились барьеры и начали литься отчёты от других.

Я проверил часы – прошло три минуты, двадцать восемь секунд. Поразительно насколько качественно и молниеносно может работать одна слаженная команда.

За проволокой и минами мы возвели крепкую оборону в три линии, две из них смотрели в сторону Нормандии. Первая линия состояла из барьеров ГОР, дотягивающих нам примерно до талии и расстилающихся на три метра в ширину. Стоящие друг к другу под углом тридцать градусов, они неплохо защищали от сквозного огня, и окружающая местность тоже играла нам на руку.

Позади мы организовали основную линию, в основном состоящую из контейнеров, проволоки и ещё парочки твёрдых объектов. Некоторые настолько с душой подошли к наполнению ящиков, что решили приварить их к основанию, что было непростой задачей из-за вездесущей воды.

В центре укреплений располагается пулемётное гнездо, охватывающее всю площадку и защищённое со всех сторон, кроме тыла, но мы надеялись, что турели Гэровей прикроют нас на шесть часов если понадобится, хотя бы временно.

Примерно в четырёх метрах назад была последняя линия обороны, в центре которой красовался взрывной заряд. Оставшаяся пара барьеров обеспечивала крайнее укрытие, после него отступать было уже некуда – позади бомба. Между ними был угол в 45 градусов, и они прикрывали от огня не только нас, но и килотонны за нашими спинами. Так как перед этой линией было ещё две, основная защита была направлена на возможную фланговую атаку с искусственных «скал». Бомба была всего в метре от оборонительной позиции, ещё немного и её можно было бы потрогать рукой. Она стояла на каком-то металлическом поддоне, который, кажется мне, был специально предназначен для чего-то, но эта информация уже давно и окончательно покинула мою голову.

В мыслях промелькнул сначала Кайден, потом Эшли, защищающие бомбу до последнего вздоха, отдающие последний долг человечеству. Сердце на секунду замерло, но затем принялось биться сверх всякой нормы.

Укрепления выглядели складными и крепкими. С одной стороны, смотря на них, у меня на душе становилось легче, но с другой стороны я чувствовал ничего кроме нарастающей тревоги. Изменив историю, я ступил в незнакомое русло, и теперь мог только молиться и надеяться, чтобы река не разбила меня о камни.

Так как противники пока не наблюдались, работа лихорадочно продолжалась: несколько космопехов занимались последними штрихами, например устраняли щели между ящиками с помощью омнигеля, другие охраняли Миллера и Садоска, шаманящих над бомбой. Её активация оказалась довольно длительным предприятием, отчего я матерился каждую секунду, которую занимал процесс. Оставшиеся без дела печально смотрели в небо, или слушали отражающиеся от естественных и искусственных стен звуки стрельбы.

Вместо знакомого гула Нормандии я неожиданно услышал не менее знакомый ревущий двигатель – Мако спускался с рампы корабля чтобы занять позицию рядом с местом закладки.

Учитывая, что ВИ был обновлён боевым алгоритмом, который я… позаимствовал с Мако на Новерии, мои надежды на 155-сантиметровую пушку и автоматический пулемёт были высоки. Как только автопилот догнал машину на место, Гаррус помог мне переместить мощность с двигателя в щит чтобы компенсировать недостаток укрытия. Я бы с удовольствием поставил перед ним побольше контейнеров, но их количество оставляло желать лучшего.

Коммандер подбежала к нам, когда я чуть не поскользнувшись вышел из водительского отсека. Доклады от команд отвлечения я слушал максимум в одно ухо, слишком был сосредоточен на приготовлениях, но по лицу Шепард можно было смело сказать, что новости не обнадёживали. Обернувшийся к ней саларианец ещё больше выдавал очевидное.

Но сейчас это было вторично. Стрельба приближалась и учащалась.

***

-Бомба готова! – отчитался Миллер.

-Защита готова! – добавила Гэровей.

Коммандер лишь кивнула.

-Сойдёт чтобы сдержать их, молодцы! Уильямс, принимай командование! Я жду сообщение от Киррахе и…

-Коммандер, как слышите?

Это был Кайден.

-Бомба уже готова, лейтенант. – выпалила Шепард. – Бегом в точку рандеву!

-Никак нет, Коммандер! Геты прижали нас в зенитной башне, несём большие потери, мы ни за что не сможем добраться вовремя!

Шепард была озадачена – с неподконтрольными нам зенитками Нормандия связана по рукам и ногам.

-Держитесь! Мы идём за вами…

-Никак нет! Активируйте бомбу, мы будем сдерживать их сколько смо-…

Обрыв связи.

-Не слушайте его, Коммандер. – быстро проговорила Эшли. – Мне нужно всего пару минут чтобы активировать бомбу. – она хорошо скрывала переживание, но за месяцы совместного проживания я уже научился читать команду по мелочам и тонкостям, кого-то больше, кого-то меньше. – Заберите их и встретьтесь с нами здесь.

-Эш права! – не ожидал я голоса Миллера. – Шуруйте туда и заберите парнишек, а мы пока надерём гетам задницу!

-У нас нет времени! – сказала Шепард, прикусив губу. – Джокер заметил Властелина, он будет на орбите через час, большее.

Меня будто молнией ударило.

Я забыл про Властелина.

Я. Забыл. Про Властелина.

Тем временем Шепард приняла решение.

-Отряд, сгруппироваться! Мы идём вытаскивать Кайдена и остальных. Космопехи! Чтоб на бомбе ни царапины!

-Есть!

Один крик в унисон был приятным воодушевлением на фоне бесконечной нервотрёпки.

Шепард схватила дробовик, повернулась ко мне, и подняла большой палец. Я ответил так же, слова были излишни.

Мои соратники спешно покинули нас чтобы спасти Кайдена и солдат ГОР. Кульминация приближалась, и у меня нет слов чтобы описать, насколько неподготовленным я себя чувствовал.

***

-Оверлорд, это Аленко – мы заметили транспортник, направляется к…

-Контакт!

Крик Катсавидиса был громче любого из звуков битвы вокруг. Нам был предоставлен шестиминутный отдых, если его можно таковым назвать, пока Эшли и Садок работали над зарядом.

-Транспортник гетов, 30 секунд от нас, юго-восток!

Миллер оглянулся через плечо, но Эшли была быстрее.

-Подтверждаем, лейтенант! – после Кайдена она связалась с нашим пилотом. – Джокер, гони отсюда! Быстро!

-Принял! Держитесь, ребята! Задайте жару!

Договорил Джокер уже в полёте, когда корабль оторвался от земли и массивные ускорители со скрежетом привели его в активное движение. Нормандия, поднявшись в воздух, заставила пыль и щепки ураганом разнестись вокруг, временно ослепив меня. Когда я снова смог рассмотреть хоть что-то, корабль был уже за добрые сотни метров от нас.

Другой гулкий звук быстро нарастал.

-По укрытиям! – кричала Эшли. – Берегите головы!

Я едва опустился за ящик, когда огромная тень опустилась на ущелье. Корабль гетов неумолимо приближался. Пятьдесят метров. Тридцать. Десять. И вот он прямо над нами.

Пришло время дать слово оружию.

***

Помню, как я упал в укрытие, максимально спрятав себя, выглядывая чтобы дать несколько небрежных выстрелов по гетам, падавшим с транспортника. Покажись я на пару секунд дольше чтобы выстрелить лучше, и не видать мне жизни.

С каждым ударом моё укрытие становилось всё тоньше и тоньше. Я не верю в сверхъестественные силы, но если же хотя бы один Бог существует, то это точно Фортуна, иначе я не могу объяснить, как мне удалось избежать тысячи выстрелов «Спитфаера» c корабля гетов, щедро осыпающего наши позиции.

Ничего не препятствовало ему просто облететь укрытия и растоптать нашу защиту, чего, однако, не произошло – корабль просто настреливал по нам, выгружая десант. Не жалуюсь, нам и этого хватало по горло.

Приказ Эшли отстреливаться всё ещё звенел в ушах, как и сообщение, сделанное ей сразу после этого.

-Нормандия, говорит Уильямс! Транспортник нас уже достал! Нам нужна помощь, прямо сейчас! Здесь слишком дохера…

Я не услышал ответа Джокера, но я отчаянно надеялся, что лучший пилот Альянса ответит за свою репутацию. Никогда я ещё так сильно не желал увидеть его.

Одинокий гет-штурмовик приземлился рядом со мной. Прежде чем он успел выкинуть какой-нибудь трюк, я не используя прицел загнал в него три пули из Мэттока, в грудь и фонарь. Полетели искры, и он упал в воду.

Несмотря на успех, я оказался на виду, из-за чего поспешил обратно прижаться к укрытию. И ещё из-за пулемёта, взявшего меня под контроль.

Мириады попаданий по щиту, ещё больше по воде передо мной. Я скривился, но не посмел двинуться. Спитфаер потихоньку пробивался сквозь ящик и достигал меня, но из-за неустанного огня я не мог ринуться за другой контейнер. Загнан в угол.

Взрыв. Наверное гет приземлился на мину.

Ещё один взрыв, но уже сильнее, громче. И сверху.

Осторожно выглянув, я увидел, как из двух дыр в броне корабля гетов сияет пламя, как над ним появляются облака дыма. И как сверху от него промчался стрелообразный объект.

-Оверлорд, Джокер на связи. Два попадания! Организую ещё через пару секунд, не скучайте!

С новыми силами я выглянул из укрытия и сделал несколько выстрелов по орудию корабля. Но в ответ ничего. Вместо этого, он неуклюже попытался развернуться лицом к Нормандии чтобы выдать ответный огонь, но в манёвренности он решил тягаться не с тем фрегатом.

Нормандия вернулась с помпой и дала залп ещё двух боеголовок воздух-воздух, чуть не разорвав корабль пополам. Два взрыва в середине корабля полностью разрушили его структуру. Державшись на волоске, он тяжело накренился и стремился упасть на землю

Но крик триумфа застрял в горле, превратившись в устрашающее осознание. Джокер свершил небольшую ошибку.

Почуяв кровь, он вывел Нормандию из безопасной зоны, попав в радиус поражения нескольких других работающих зениток комплекса.

Он уклонился от залпа ракет, большинство из них и вовсе было уничтожено лазерами Стража [1]. Нормандия искусно плясала вокруг орудий, лишь единично принимая попадания в щит.

Но затем у Джокера закончилось место для финтов.

Три удара пришлось по Нормандии – в край крыла, в левый ускоритель и в самое брюхо. Места попадания воспламенились, но Джокер стабилизировал свою птичку и увёл её из красной зоны.

А вот транспортник никуда не делся. Он с ужасным рокотом упал недалеко от нас.

Я почувствовал удар и отрубился.

***

Очнувшись, я почувствовал на губах вкус мутной воды с масляной примесью. Стоило мне только жадно вдохнуть воздух, как на лицо полетели брызги. Я кашлял и не мог открыть глаза. Кто-то поднял меня и оттащил в сторону.

Я не сразу понял, что что-то было не так, так как долго боролся с кашлем. Рефлексивно я схватился за голову, но перчаткой нащупал голую кожу – шлем разведчика пропал в неизвестном направлении.

-Снова здравствуй, Рейвен!

Постепенно снова обретая зрение, я уставился в знакомое лицо.

-Тихий час окончен. – сказала Дэннерс и подала мне Мэтток, как только я избавился от остатков воды в лёгких. Несмотря на шлем, я видел, как по её лицу капал пот и как суров был её взгляд.

Она кратко ответила на мои расспросы.

Нормандия не ответила на вызовы. Офицер Уильямс думает, что попадания вывели из строя радиосистему корабля. Остальные видели, как он улетает, но не более.

Транспортник упал справа от нас, со взрывом вынеся собой громадную укреплённую дверь. Плохая новость, аккуратно разложенная колючая проволока больше нам не поможет и дверь теперь бесповоротно открыта. Хорошая новость, обугленные и горящие развалины корабля гетов перекрывали всякий проход. Железкам придётся потратить много времени на расчистку, если это вообще целесообразно. Что же, одной проблемой меньше.

Куски металлолома разлетались с падающего корабля, один из них и дал мне по голове. Не считая лёгкую контузию и будущую головную боль, я был в порядке. Щит и шлем спасли мой череп от разбития в дребезги, но один осколок проскочил глубже других, отрубив большинство систем в моём головном уборе. Сейчас Эшли пыталась привести их в чувство. В общем я был без сознания три минуты.

Космопехам было не лучше. Катсавидис и Диксон были ранены. Бедро Катса пострадало от нескольких попаданий из пулемёта и требовало много медигеля для лечения. Тем не менее, сейчас он уже снова был в бою. Диксон же…

Она притихла.

-Что с ним? – ровно спросил я. Очевидно, что дела плохи.

-Он стабилен, но здесь мы ему ничем не поможем. Ему надо на корабль. Осколок метала застрял в животе.

Её голос был такой же бесстрастный и от этого было только хуже.

-Я посмотрю, что можно сделать.

Она кивнула, указала куда мне идти и ушла подлатать Мако. Танк немного пострадал, но пока ничего критичного. Дополнительная броня, установленная мной и Гаррусом, ещё держалась, несмотря на плотный огонь.

Впервые осмотревшись вокруг, я понял, что попал в кромешную сумятицу. Укрытия были в плохом состоянии, некоторые и вовсе уничтожены. Не осталось ни одной активной турели Гэровей, но она виртуозно работала над ними. Один из саларианских барьеров упал, Катс и Миллер пытались активировать его снова. Катс нескрываемо хромал, от чего мне стало не по себе.

Половина пыталась починить сломанное, половина готовилась отразить непременно готовящуюся атаку.

Тогда я не задумался над этим, но позже всё-таки спросил себя, стоило ли ожидать что всё произойдёт именно так? Что-то не припомню я вооружённого транспортника, тем более с такой тяжёлой пушкой.

Об этом позже.

Я подошёл к Диксону. Бедняга стоял ближе всех к выломанной двери. Ему относительно повезло остаться в живых.

Растолкав сидевших перед ним Мартинеза и Мейсона, я встал на колено чтобы осмотреть раны.

Можно без преувеличения сказать, что его пронзило заострённым металлическим концом осколка длиной сантиметров в сорок, прошедшим сквозь броню как нож сквозь масло. Я повидал много разных ран за все месяцы своей нежданной медицинской карьеры, но этот вид, напоминающий о насаженных на Зубы Драконов людей, заставил меня сглотнуть. Одна радость, его не прошило насквозь, значит не было второй раны на выходе и его не пригвоздило к земле.

Диксон всегда был бледным. Насколько я помню, он родился и вырос в космосе, на астероиде, где располагалась станция шахтёров, где-то в Скиллианском Пределе. Однако сейчас он был белее снега, словно уже мёртв.

Минуту спустя сзади подошла Эшли. Она вернула мне шлем – он выглядел отвратно из-за наляпанного повсюду омнигеля, но хотя бы функционировал.

-Что можешь сделать для него? – тихо спросила она меня.

-Ничего. – ответил я.

Эш не проронила ни слова, ожидая продолжения от меня.

-Из-за этой… палки он медленно истекает кровью, но в то же время только благодаря ей он всё ещё жив. Если я неосторожно выну её – к тому же мне кажется, что она с крюкообразным наконечником – то он истечёт кровью за несколько минут и никакой медигель не поможет. – я встал и надел шлем. – Внешнее кровотечение вы уже остановили, а с внутренним ничего не поделать. Я даже не могу стабилизировать эту штуку без нужных инструментов. Одно неловкое движение, и я могу разорвать его внутренности. Всё что мы можем сделать, это поддерживать его в бессознательном состоянии до тех пор, пока Чаквас не примется за него… если он доживёт до этого момента.

-Как ты себя чувствуешь, Рейвен? – спросила она, конечно же зная ответ.

-Плохо, да и чёрт с ним. Какова обстановка?

Может ей показалось, что я был шокирован, кто её разберёт. Со своей стороны лишь могу заявить, что я чувствовал себя… оторванным ото всей суматохи.

-Коммандер выходила на связь, пока ты был в отключке. То же самое спросила. Я сказала ей, что Нормандию подбили, но мы всё равно можем продержаться ещё немного.

Никакой активации бомбы, никакого «бомба должны взорваться несмотря ни на что», Шепард не придётся делать выбор. Странно и грустно одновременно, но это не принесло мне ни облегчения, ни радости. Оно вообще ничего мне не принесло.

-Можем ли?

-Должны. – Эш взяла себя в руки, выпрямилась и бодро посмотрела на меня. – Прежде чем фонарики обрезали связь, Шепард сказала, что попытается вызвать Нормандию и вытащить нас. Она приказала держать позицию несмотря ни на что.

Я кратко кивнул.

-Тогда давай выполним приказ.

Ещё две минуты спокойствия, после которых звонких голос Катсавидиса предупредил нас о новой атаке. Нас ударила первая волна.

***

Было… сносно. В общем напало около пятидесяти гетов, штурмовики и чёртовы праймы в качестве лидеров. Казалось, что эти отряды были сгруппированы на скорую руку и беспорядочно кинуты в бой, так как поражения десанта никто не ожидал.

Но и им не удалось победить. Несмотря на потёртость, наши позиции были достаточно крепки чтобы выстоять один к пяти без потерь.

И всё же было близко. Особенно хорошо мне помнится одна ситуация – Садоска, саларианца, застали врасплох фланкирующие геты и прижали за первой линией обороны. Его ранило, и он просил медика, но я не мог до него добраться под огнём.

Тогда мне в голову пришла идея – я прокинул пару зажигательных над головой саларианца, и они приземлились прямо перед наступающими гетами. Начинка гранат была настолько горячей, что горела даже в воде и более того испаряла её. Как результат – завеса из пара, импровизированная дымовая, к тому же крайне горячая, что нивелировало тепловое зрение гетов.

-Браво. – запыхавшись сказал Садоск, когда я подобрал его и отнёс к себе, за вторую линию. Он зашипел, когда выданный мне медигель ГОР соприкоснулся с коленом. – Смекалисто. Для человека.

Я принял это за весёлый сарказм и ухмыльнулся в ответ.

Однако моему хорошему настрою не суждено было долго жить, вскоре нас ударила вторая, более организованная и многочисленная волна. Первая была обычной обманкой чтобы дать им время на перегруппировку и лишить нас времени на зализывание ран.

Они не тратили ни секунды. Прежде чем заработали глушилки, я увидел число в 250 платформ.

Безумие.

И потом…

***

-Ты не хочешь продолжать, да? – голос из теней наполнен сопереживанием и заботой, но прежде всего теплом.

Я пожал плечами.

-Мои желания не имеют значения. История должна быть рассказана от начала и до конца. Я не могу просто оставить её. Таков мой долг, описать её слушателю в величайшей точности. Чувства вторичны.

Лёд в моём голосе мгновенно тает, стоит последнему слову сойти с языка. Горячие слёзы навернулись на глазах.

Объятие сзади. Гибкие руки охватывают мою грудь с силой, которая удивила бы незнающих людей.

Шёпот около уха.

-Я с тобой. Не взваливай всю ношу на себя. Пожалуйста.

Нежная просьба присоединиться к моей реминисценции. Я колеблюсь. Презираю показывать слабость. Но, конечно же, поддаюсь.

Водоворот рассказа тянет меня… нас назад, на Вермайр.

Продолжая говорить, теперь с силой двух, я рад, что программа не записывает чётко тон голоса.

Ненавижу как он дрожит. Презираю показывать слабость.

Комментарий к Вермайр: Бомба

[1] - Система GUARDIAN. Это когда лазеры делают пиу-пиу по ракетам, из-за чего они не долетают до корабля. Я гуманитарий, не бейте. У меня была мысль просто транслитом перенести название в текст - ГАРДИАН. Но как неэстетично смотрится!

It ain’t much, but it’s an honest work.

Осталась одна глава Вермайра и дальше галопом по Европам до конца первой игры (В данный момент повествование фанфика заканчивается на Иле/Цитадели).

Да как-то даже и нечего больше сказать. Помимо перевода читаю книги, сижу в Тырнете, иногда повторяю учебный материал чтобы навыки не заржавели.

Надеюсь, что и вы занимаетесь чем-то полезным, а не только бездельничаете. Аристотель говорил, что добродетель всегда лежит в середине (грубо говоря). И на таком прекрасном моменте попрощаемся. Напоминаю, следующая глава недели через две.

До скорого

========== Вермайр: Потерянная Надежда ==========

Умерев, он поднимется в рай

И скажет Святому Петру:

Просто ещё один солдат,

Я отслужил своё время в аду.

Основанная на стихах Франка Бернарда Кэмпа эпитафия на могиле убитого в 1942 году в ходе Битвы за Гуадалканал рядового Билла Андерсона, согласно историку Самуэлю Л. Моррисону.

В этот день Сарен показал мне что значит вести войну.

Вероятно большинство людей впустит эту предложение в одно ухо и выпустит через другое, списывая его как очередную пустую притчу об ужасах войны, особенно учитывая грядущее с приходом Жнецов. Однако, я всё равно прошу представить мой путь, при этом абстрагируясь от моей личности:

Вам каким-то чудом удалось вырваться с позиции «гражданский с оружием», заслужить признание со стороны бывалых вояк и, что гораздо важнее, уйти живым победителем с полей тяжелейших сражений — миссий Шепард.

И всё это даже не считая мириад сложностей, связанных с тем фактом, что вы оказались на 150 лет в будущем в несуществующей вселенной. Ещё вы можете предвосхищать события, только стоит вам сделать это в открытую…

Несмотря на описанные перипетии, вы возмужали, обрели надёжных соратников, получили лучшую экипировку и отточили навыки. Вы лелеете наивную мысль, что вы вполне себе дельный боец, способный приспосабливаться к ситуации, а вместе с верными товарищами вы и вовсе можете дирижировать любым сражением, своенравно определяя ход битвы, будто превращая противников в безвольных, детерминированных погибнуть марионеток.

Конечно, это непросто, но несмотря на любые сложности, близости к провалам и близости к победам, одна вещь остаётся неизменной: подсознательное доверие, слепая вера, что при любых обстоятельствах вы будете царём горы.

А потом ваши иллюзии рушатся как карточный домик всего за пару секунд.

Следуя за Шепард всегда чувствуешь некий… контроль. Определённо, знание событий наперёд тоже было подспорьем, не хочу врать, но знания не стоили и ломаного гроша, когда гремело оружие.

Типичная миссия с Шепард состояла из внедрения в среду, заварушки, достижения цели и пути назад, не оборачиваясь на взрыв. Гладко, чисто, управляемо.

Но здесь, в хаосе настоящей войны, где вокруг меня умирали товарищи, где…

Мы бились со зверем. Неподконтрольным никому.

Не раз уже мне приходилось говорить как на меня влияют боевые действия. Не хотелось бы повторяться и утомлять до одурения, но всё же кое-что следует переосмыслить.

Как бы мы, люди, высоко не летали, нам не скрыться от животной природы. Умные, культурные, на вершине пищевой цепи, но мы всё же звери, так заложено в самом фундаменте бытия. Загнанные в угол, мы поддаёмся инстинктам и забываем о такой дорогой, даже бесценной культуре и веках эволюции — обуздать первобытные чувства практически невозможно, сколько времени на тренировку этого не убей.

Оказавшись в ситуации жизни и смерти, люди открывают в себе второе дыхание. Кто-то пеняет на адреналин, кто-то на прилив сосредоточенности ради выживания, но я не довольствуюсь простыми объяснениями. Мне попадались истории, когда люди без всяких приспособлений разрывали на себе оковы ради свободы с такой силой, которую они никогда не смогли бы приложить в повседневной жизни. Другие умудрялись решать сложнейшие по структуре задачи в считанные секунды, отталкиваясь лишь от инстинктов и рефлексов, но потом ни за что не могли повторить это ещё раз, когда опасность миновала.

Большое упущение, что Первая Мировая война, так называемая «Последняя Война» [1], запоминается людям как первая тотальная война, война тяжёлой индустрии из-за косивших солдат тысячами пулемётов, первых истребителей, первых танков, повального использования отравляющего газа… однако все новомодные технологии вели только к чёртовым застоям, заставляли укрепляться в траншеях… война снова принимала старый облик — рукопашные схватки, ножи, импровизированные дубины, даже лопаты, всё, чтобы посильнее дать противнику по башке, прямо как по заветам предков, живших за тысячи лет до нас.

… Снова ушёл в лирику, да?

Ох, что же, вот такой я любитель и извиняться за вдумчивость не буду.

***

Недостаток приказов от Шепард заставил меня медленно, но верно обратиться к бессознательной стороне человека.

Отточенная последовательность: прицелиться, выстрелить, спрятаться -безукоризненно выполняемая. Малейшая заминка равносильна смерти.

Говоря проще, я потерял себя и свою личность. Я стал Рейвеном. Это имя перестало быть псевдонимом, одним из инструментов сокрытия правды. Оно стало правдой, ни больше ни меньше.

По умолчанию Мэтток работает только в полуавтомате, один выстрел за раз. Здравый смысл подсказал бы, что это плохо, но Либершафт, производитель, рекламировал это как прекрасную особенность, не позволяющую солдату просто палить во все стороны поддавшись стрессу, из-за чего повышается точность стрельбы и меньше тратятся патроны, к тому же и винтовка не перегревается так быстро как могла бы.

По крайней мере на Вермайре я убедился, что производитель был явно не пальцем делан. Мартинез, например, был со стандартным Мстителем и по ходу битвы начал испытывать серьёзные проблемы с перегревом и амуницией — он отстрелял почти весь блок, две тысячи пуль, за двадцать минут. Вдогонку он окончательно спалил внутренний радиатор, что, безусловно, укусило его за задницу, когда геты продолжили наступать.

А наступали они настоящими волнами.

Со всех углов и всех направлений — опасность подстерегала везде. Пули, ракеты, треклятые летающие дроны — наши ресурсы и, может быть, умения борьбы против гетов железки покрывали ошеломляющим количественным превосходством.

Дюжины штурмовиков, непробиваемые разрушители, отвлекающие на себя всё внимание, охотники, норовящие выстрелить нам в спину, выведенные Сареном кроганы, модифицированные и одурманенные чтобы сражаться за его волю, которая, в общем-то, совсем ему не принадлежала.

Из всех врагов мне больше всего нравилось убивать кроганов. Они хотя бы кровоточили как мы.

Может под командованием Шепард мы справились бы лучше. Чем дольше продолжалась оборона, тем больше был заметен упадок всеобщей организации, любой намёк на дисциплину и порядок постепенно редуцировался.

Я не посмел использовать стимуляторы из-за страха окончательно потерять землю под ногами, хотя ситуация позволяла.

Отчаяние окутало моё сердце и застлало разум. Я почувствовал себя поражённым, не способным вырваться из одного и того же шаблона мыслей и действий. Я думал медленно, любая искра идеи тушилась в потоке стрельбы и взрывов.

В огороженном углу сознания я проговаривал про себя одну и ту же мантру.

Надо что-то сделать. Мы проигрываем. Должно быть что-то, что я могу сделать.

Но ничего не было.

Меня с головой поглотило сражение, вытесняя всякое другое содержимое головы. Меня поразило туннельное зрение, в углу глаз началось тёмное мелькание. Пульсирующая в висках кровь не позволяла сосредоточиться на радиопередачах.

Я ненадолго отвлёкся, когда рядом со мной упало тело.

Рядовой Катсавидис. Лицом в воду, алые пятна вокруг шлема.

Я кричал, только все крики не могли быть громче залпов ракет, сколько ни старайся. Ещё один элемент моего интерфейса сменился на красный.

Теперь наши жизни измерялись в минутах.

Но вскоре звуки неожиданно стихли, будто в один момент. Мы сделали невозможное.

Двадцать минут и сорок четыре секунды. Геты пока что исчерпали свои атакующие возможности. Мы победили.

Но какой ценой?

***

Думаю, стоит считать себя счастливчиком, что память подводит меня касательно тех событий из-за травмы, которую я получил в тот же год… Нет, не будем забегать вперёд.

Немногие оставшиеся в памяти события мне приходится сверять с боевым журналом брони и записями переговоров по радио. Приходило время подводить итоги. Мне наивно казалось, что хуже уже не будет. Ошибка, как всегда.

Катсавидиса, Дэвис и Гэровей больше не было с нами. Убиты в бою.

Катс не выдержал атаки улья дронов. Всего за несколько секунд до смерти он вывел из строя двух Джаггернаутов… хотя бы, как сдержанно высказался Миллер, закрывающий другу глаза «Он ушёл с чёртовой улыбкой».

Так как Мейсона оглушило, Гэровей заняла пулемётное гнездо и превосходно порядила ряды гетов… но даже её тяжёлая броня не смогла выдержать целого залпа ракет, превративших её тело в ужасающую смесь оторванных конечностей, окровавленных кусков плоти и шрапнели…

До сих пор пробирает от одного воспоминания. Давайте просто скажем, что было совсем не красиво и оставим воображение в стороне.

А Дэвис, только-только повышенный рядовой, крепкий как ёбаное тысячелетнее дерево… упал от одного снайперского выстрела.

Вот и всё. От одного движения пальца на спусковом механизме. Выпуская наружу горестного циника, я не удивлён такому исходу.

Ведь, в конце концов, он накаркал.

***

Оверлорд, некогда состоявший из двенадцати солдат, теперь был объединением девятерых, из которых только семь могли продолжать сражаться. Дэвис едва держался. Каким-то чудом он не понёс серьёзных ранений… но время было его злейшим врагом.

Подпитывал мой внутренний ужас тот факт, что Дэннерс заплатила цену за то, что решила быть ближе ко мне в перестрелке. Мы делили одно укрытие, когда незамеченный никем охотник нанёс удар с фланга. Я даже не заметил, как она упала подле меня с двумя дырами в груди. Только Эшли взяв дело в свои руки смогла обратить моё внимание на раненую. Пережив шок, я начал работать. Я стабилизировал её и дал седативные, даже провёл небольшую полевую операцию. Её раны заставили лёгкие медленно, но верно наполняться кровью, мне пришлось проделать в них отверстие и вставить небольшую трубку, выступавшую в качестве дренажа.

Не сделай я этого, Дэннерс умерла бы одной из самых медленных и страшных смертей —захлебнулась собственной кровью.

Не могу достаточно поблагодарить доктора Чаквас за её обстоятельное преподавание медицинского дела. Тем не менее, Дэннерс всё равно нужен был профессионал, вести битву для неё не представлялось возможным. Я тщательно всмотрелся в её до странности умиротворённое лицо и, на миг переборов своё психологическое омертвление, обрадовался, что смог вернуть ей должок.

***

Со всей скоростью мы помогали раненым и восстанавливали укрепления. Руки подрагивали, так и хотелось схватить сигаретку да закурить, но упаковка была испорчена пробравшейся внутрь карманов водой. Уже не говоря о том, что взять сигаретный перерыв в зоне военных действий невероятно тупо.

Итак, краткий отчёт.

Мако требовал основательного ремонта, но его ещё можно было сохранить и использовать. Эшли и Гордон аккуратно отвели его за укрытия и укрепили где смогли. Они со страстью пытались сохранить нашу последнюю большую пушку, что, к счастью, им удалось. Мы аккуратно перенесли раненых за дальние укрытия и оставили последнего стража Гэровей охранять их.

Ирония того, что последняя турель мёртвой женщины защищает ещё цепляющихся за жизнь не прошла мимо меня.

Почти все мины уже сработали. Колючая проволока сметена тяжёлыми единицами гетов или завалена трупами машин, по которым проходили их боевые друзья. Только один энергетический барьер был работоспособен. Технический гений Садоска не смог вернуть остальные к жизни. Ящики не доставали некоторых кусков, были оцарапаны или пробиты насквозь.

Пулемёт погиб вместе с Гэровей. Радио было на грани, и то оно не могло прорваться сквозь глушилки. Мои личные резервы медигеля и прочих медикаментов были практически исчерпаны, как и всеобщая амуниция. Я раздал все остатки и остался только с Мэттоком, пистолетом, световой и двумя зажигательными. И одним зарядом стимуляторов.

Ещё одна такая волна не оставит от нас и следа. Шепард и Нормандия молчали.

Не помню, говорил ли кто-нибудь из отряда вовсе в этот напряжённый период, да я и не обращал внимания, честно говоря. Я замкнулся в себе и старался не смотреть на три трупа, которые мы спрятали поодаль. Я уже сам напоминал машину.

Не пойму, была ли то мрачная тишина над всеми нами, или только внутри меня.

***

Поступил приказ перегруппироваться. Эш молодец, она звучала твёрдо, даже когда орала на нас в бою.

Мой шлем не глушило и гетов не было в непосредственной близости, но радио не работало. Только нескончаемый белый шум.

Не помню, что говорила Эшли, даже не соберу воедино образы стоявших вокруг неё людей. Туннельное зрение было крайне удручающим. Я заметил только следы медигеля на лице Эш, мои собственные онемелые и пульсирующие раны, несколько струек крови из царапин, которые я решил не заделывать ради экономии медигеля, и то, что Миллер вкинул несколько слов. Его бесстрастное лицо было запятнано грязной водой, но всё равно сияло природной белизной. Он говорил быстро, без запинок.

Было решено отправить небольшой отряд к радиовышке гетов, находящейся относительно недалеко, и отрубить её. Это был наш единственный шанс связаться с остальными и сообразить что-нибудь.

Миллер взял с собой меня и Гордона. Ума не приложу почему. Возможно мои запасы медигеля настолько иссякли, что я был бесполезен в линии, возможно он хотел присмотреть за мной, а может я банально был один из немногих, у кого не было ограничивающих движение травм. Кто же теперь разберёт?

Боевой журнал брони говорил, что мы покинули основной отряд спустя 37 минут после высадки и достигли цели спустя семь минут. Чёрт знает, вроде похоже на правду. Из всего похода я запомнил только одну диковинную картину — как я помогал Садоску лечить его «рог». Скорее всего из-за того, что мне напоминает это о Мордине. Саларианец даже не отправился с нами к башне.

Также журнал говорит, что нам по пути встретилось сопротивление и подтверждает несколько убийств. Он не уточнят каких по типу платформ и не объясняет каким образом, во имя всех Великих Сил, мы вообще смогли без особых усилий пройти до цели. Неужели геты были настолько тонко рассредоточены?

Следующее что я помню…

… Что я с удовольствием бы забыл…

… Как мы с Гордоном прикрывали Миллеру спину, пока он закладывал взрывной заряд у основания двадцатиметровой башни на вершине холма.

***

-Ну, и так сойдёт. — запыхавшись сказал он, взяв грубо сделанный детонатор. — Теперь мы наберём дистанцию от этой сучей вышки и подожжём несколько железных задниц.

От его саркастичного спокойствия, которое он показывал даже на Феросе, окружённый стаями ползунов, не осталось и следа. Только хладнокровная расчётливость и чёрная ярость.

-Принято. — ответил Гордон, уведя взгляд вниз. — От Уильямс и остальных тишина, они… Охотники!

Четверо гетов неожиданно впрыгнули в наше поле зрения, и мы немедленно стали вести ответный огонь.

По мне попали дважды. Первый удар обнулил щиты, второй вскользь прошёлся по наплечнику.

Гордону пришлось тяжелее. Гораздо тяжелее. Ему выстрелили в спину.

На холме у нас совершенно не было укрытия. Охотники были убиты, но пришедшие на подмогу четыре штурмовика и столько же дронов воспользовались нашей слабостью.

Всё случилось слишком быстро, я мог только стрелять, что, впрочем, принесло свои плоды. Мы с Миллером расправились с машинами.

Только тогда мы поняли, что Гордон не шевелится. Его иконка на моём дисплее загорелась красным и показала прямую линию. Прежде чем она исчезла, я увидел отчёт с его брони — фатальное нарушение работы сердца.

Гневный вой Миллера и ненависть в его глазах привели меня в трепет, но не было времени скорбеть и поминать. Нам надо было идти дальше, если мы не хотели составить ему компанию.

-РПГ!

По крику Миллера я упал на землю, достаточно быстро чтобы снаряд промчался надо мной и взорвался где-то позади.

Звон в ушах заглушал большинство звуков. Я обтряхнул пыль, достал винтовку и начал стрелять. Мститель Миллера присоединился ко мне.

Перестрелка шла ещё двадцать секунд. Ещё три заряда РПГ улетели в молоко. Мы отбили гетов, но судя по расчёту ВИ брони, через примерно минуту геты снова обрушатся на нас.

Пришло время сматываться.

-Блять…

Я обернулся. Гнетущее чувство расползлось внутри и овладело эмоциями.

-Плохи дела, Рейвен. — поразительно безмятежно проговорил Миллер. — Кажется моя песенка… спета…

Ноги сами понесли меня к нему ровно в тот момент, когда он обессиленно откинулся назад к вышке и медленно скатился по ней на землю. Его ещё дымящийся Мститель упал рядом с ним. Капрал прижал руки к животу, но они не могли скрыть зияющей дыры в пробитой броне.

И тогда кровь… и внутренности…

С последним медигелем наготове я подбежал к нему, но лидер отряда лишь жестом руки остановил меня.

-Бесполезно… — еле выплюнул он. Миллер улыбнулся. — Во мне… нихера уже… не сталось.

Он прокашлялся, залив кровью губы. Он был вне спасения, но я не мог принять этого.

-Заткнись! — крикнул я, смешивая злобу с беспомощностью. — Если я донесу тебя до Нормандии…

-… Не трать воздух, дружище. — он пытался успеть выговорить всё, пока мог. — У меня максимум… минут пять… пока держу кишки… внутри…

Пытаясь развеять мои опасения, будто он просто споткнулся об ветку и упал, Миллер жестом успокаивал меня. Ему это давалось с огромным усилием.

-Не чувствую боли… обезболы у Чаквас… что надо… слушай сюда…

Без чувств я встал перед ним на колени. Он вложил мне в руку маленькое устройство.

-Возьми эту хрень… отбеги… и взрывай к херам… я не дам им… обезвредить взрывчатку… хаском они меня… не сделают…

-… Что я могу для тебя сделать? — тихо спросил я.

-… Коробка в моих вещах… чёрно-зелёная… доставь… семье…

-Так точно, сэр.

-Молодец, паренёк… теперь беги… со всех ног, сука… попроси остальных… чтоб простили… и всё такое…

Он засмеялся, но это заставило его только больше кашлять, больше кровоточить. Его дыхание стало прерывистым. Он сам укорачивал свою жизнь.

Интерфейс фиксировал приближение врагов.

-Давай, мальчик…

Он поднял пистолет. Опираясь на тёмный бетон вышки, Миллер целился в направление, откуда в любую секунду могут выскочить геты. Его рука бесконтрольно тряслась.

Увидев, что я не могу сделать даже малейшего движения, он повернул ко мне голову. Мрачная ярость на его лице, сумасшедшая улыбка, с которой он решил встретить смерть, подчиняющий взгляд… всё это клеймом отпечаталось в моей душе.

Последний раз он собрал всю силу в кулак.

-Давай!

Крик гибнущего как заклятием снял мой паралич. Не сумев решить за себя, я последовал приказу.

Бросив последний взгляд на увядающего капрала и труп Гордона, я…

Я сбежал.

***

Вдох. Выдох.

Я безудержно трясусь. Один миг и я снова там, снова замкнут в себе, снова на грани отчаяния. Холодная тюрьма, в которой мертвецки немая рука держит в тисках моё сердце, разум и душу.

Всего лишь момент. Только один человек рядом со мной якорем держит меня в реальности.

Я могу только надеяться, что мне удастся передать все эмоции на записи. В то же время мне не хочется, чтобы кто-то полностью понял.

Неважно. История ещё не окончена.

***

Две платформы гетов пытались прервать мой побег. Слава Богу, что я всё ещё был достаточно связан с реальностью чтобы дать им отпор. Разобравшись с ними, я спрятался за большим булыжником, уже вне радиуса взрыва. Детонатор снова был в моей руке. Миллер ясно дал мне понять что нужно сделать, но я не мог найти в себе сил.

Во мне всё ещё жило вялое желание вернуться, спасти его от моего идиотизма. Я отказывался принимать, что моя гордыня забрала ещё одну душу.

Но когда иконка на интерфейсе сменила цвет с красного на серый, я понял, что надежды больше нет.

До крови прикусив губу, я активировал заряд.

Взрыв ненадолго заглушил стрельбу своим протяжным грохотом.

Снова выглянув из укрытия, я заметил, что узкий проход, который я спешно миновал, оказался завален камнями. Это передышка, но, очевидно, ненадолго.

Пустой внутри, я активировал радио. Слова автоматически посыпались с языка.

-Говорит рядовой Рейвен. Уильямс, как слышно?

Шум. Случилось невозможное, я впал в ещё большую безысходность. С закрадывающейся паникой я заговорил громче.

-Оверлорд, говорит Рейвен! Ответьте!

Ничего. Я сорвался. Чувствуя себя одиноким, отрезанным ото всех в чужой земле, я вышел в открытый канал.

-Рядовой Нормандии Рейвен на связи! Если вы слышите это, ответьте!

-Рейв… связ… Ты…?

Прерывания, непонятные визги и крики делали связь максимально неразборчивой. Я даже не мог разобрать пол говорящего, не говоря о личности.

-Говорит Рейвен! Мы… уничтожили вышку. Повторяю, мы уничтожили вышку. Миллер и Гордон, они… они… погибли. Что теперь?

-Рей… почт… времени… Шеп… мбу…

-Я вообще нихера не понимаю! — прокричал я в растерянности, тревожно оглядываясь по сторонам, ожидая атаки гетов. — Я возвращаюсь!

-Ни… нет… актив… уход… связи!

ВИ брони очистил передачу как мог. Кто бы то ни был, он сказал мне не идти к бомбе. Вместо этого выбираться отсюда. У них не хватило времени, они активируют её.

Всё было зря.

***

-Никак нет! Я возвращаюсь! Ориентировочно 10 минут, держите позицию!

Не уверен, что кто-то вообще это услышал. Внятного ответа не пришло. Я начал трусцой бежать обратно, но вскоре перешёл на полноценный бег, как будто за мной гналась Ардат-Якши. Голос в голове требовал быть быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее!

Я прошёл весь этот путь не для того, чтобы уйти с пустыми руками. Я пожертвовал многими не для того, чтобы Эшли так же умерла. Не для того, чтобы всё произошло так, как было предначертано.

Не хочу чтобы создался ложный образ, мол я волевой гигант. Всё до точности наоборот, я был настолько раздроблен, что едва мог принять простейшее решение, вместо этого я шёл по пути наименьшего сопротивления.

Правильнее будет сказать, что я не мог принять поражения. Сама мысль, что я должен добиться отличного результата стала такой одержимостью, такой идеей-фикс, что её развенчание попросту свело бы меня с ума. Звучит более по-медицински, чем ощущается, но суть ясна.

Моё самочувствие тоже ясно как день. Я должен был вернуться и встретить свою судьбу.

Не успел я оглянуться, как вернулся к Оверлорду, в зону смерти.

Помню, что я остановился на мгновение чтобы впитать всё, что предстало моему взгляду, но разум блокирует память об эмоциях, прошедших тогда через меня. Преуменьшим и скажем, что они были крайне нехорошими.

Сражались только Эшли и Садоск. Сражались как загнанные в угол хищники, изо всех сил, до последнего вздоха.

Мой шлем выдал странный гул и наконец сломался. Прежде чем интерфейс окончательно отрубился, я смог посмотреть состояние своих товарищей.

Диксон и Дэннерс без сознания, но живы.

Мейсон получил тяжёлую травму, оставившую его в отключке. На его черепе можно было разглядеть следы трещин, но не разлома. Однако всё равно травма была серьёзной, судя по опухоли.

Хосе Мартинез — убит в бою. Причина: потеря крови. Оторвало ноги, истёк насмерть.

Какой плохой ни была бы эта идея, но я должен был взглянуть на его тело. Лучше бы не смотрел.

Теперь когда я вспоминаю о нём, неопрятном, но весёлом алкоголике, у меня перед глазами появляется только вид его сломленных, пустых глаз.

Не припомню состояния всех баррикад, так как от них особо ничего не осталось. Орудие Мако вышло из строя, а из многих дыр размером с кулак сыпались наружу искры. Геты в основном игнорировали неисправный танк. Во время паузы мои товарищи отнесли раненых в грузовой отсек Мако, сейчас это самое безопасное место.

Вот так из двенадцати нас осталось три калеки. Атака продолжалась, но это были атаки от безнадёжности — геты просто кидали платформу за платформой в пекло, пытаясь задавить нас.

И это работало. У нас просто не осталось сил защищаться.

Один час и четырнадцать минут миссии. Конец был близок. Держаться стоило только ради одного.

Они ещё не запустили бомбу.

***

-Мы всё ещё не можем достучаться до Шепард! — закричала Эшли когда увидела меня, выглядывая из укрытия чтобы дать короткую очередь из нехило поношенной винтовки по двум штурмовикам. Она точно попала по обоим, а Садоск, всё ещё спокойный и умелый, добил их.

Я зарычал. Проваленная вылазка не сработала. Теперь о ней даже нет смысла думать.

Мой шлем уже невозможно было реактивировать, поэтому я сорвал его и почувствовал свежий морской воздух, осквернённый дымом и кровью.

И вот я увидел эту тварь.

Со скоростью света я снова взял винтовку и направил её на далёкую, но стремительно приближающуюся к нам точку.

Я пытался выкрикнуть предупреждение, но моё горло словно сдавило, поэтому я смог выдать только приглушённый треск.

Он смотрел на нас сверху, двадцать метров от меня и где-то десять над землёй, со скрещёнными руками и разгневанным изуродованным лицом. Не удивительно, если учесть, как справляются его войска.

Но он кровоточил. Через прицел я мог чётко разглядеть голубые реки по всему лицу и выше пояса. Он уже встретился с Шепард? Всё прошло как обычно? Или…

Смерть Шепард не могла быть серьёзным развитием событий, но всё было уже настолько не таким, что я не мог быть уверен. Мы погрузились в безумие и из него нет выхода.

Дикая идея посетила мой разум. Возможно, если всё уже кончено… я всё равно смогу что-то сделать.

Выдох.

Я застыл.

Прицелился.

Выстрелил.

И промазал.

Он без усилий уклонился от пуль дважды, трижды. Я был лёгким испытанием. Не мог хорошо прицелиться. Слишком медленно, слишком очевидно.

Теперь и Эшли с Садоском заметили его и направили винтовки в соответствующем направлении. Даже если по нему и попадали, то щиты спокойно нейтрализовали угрозы.

-Недоразвитые обезьяны.

Сарен говорил тихо, но его голос резонировал над всеми остальными звуками. Он разомкнул руки и одним быстрым движением кинул в нас три объекта, прежде чем удалился восвояси.

Эшли выдала чистый человеческий первобытный крик.

Гранаты Сарена взорвались.

***

Спустя пару секунд я пришёл в себя. Тревога разносилась по всему комплексу через скрытые колонки. Инстинктивно я поднялся на ноги, пытаясь подавить головокружение и вечный назойливый звон в ушах, но раны и вода замедляли меня.

Щиты ещё держались. Два осколка пролетели сквозь броню, но я их не чувствовал.

Садоск был бездвижен, Эшли сидела на земле, спиной прислонившись к ящику, и держала руки на груди.

Сорвавшись с места я полетел осмотреть их. Садоску конец, а Эшли ещё отвечала, правда мычанием, а не словами.

Последний медигель я потратил на неё, но она потеряла слишком много крови чтобы оставаться в сознании. В конце концов она отрубилась. Её дыхание было обнадёживающе ровным, но сейчас это не было особой радостью.

Что случилось дальше… что же, самое логичное, что могло случиться.

Сарен ушёл от меня как песок сквозь пальцы. Я убил всех своих товарищей. Попытка спасти одного сгубила двенадцать. Статус Шепард, её отряда, Кайдена и саларианцев неизвестен. Нормандию подбили.

Утомлённый, я сел рядом со спящей Эшли. Я потерпел неудачу.

Остаётся только одно. Последний шанс искупления. Несмотря на моё поражение…

Не дать Сарену выиграть.

-Всем силам Альянса и Саларианского Союза, говорит рядовой Рейвен. — бесчувственно начал я. Я сглотнул, затем продолжил, выжимая из радию всю мощь. После речи бесполезное устройство умрёт, но меня это уже не должно волновать. — Не знаю, слышите ли вы меня, но через несколько минут нашу позицию захватят геты. Я последний стоячий защитник. Все остальные либо мертвы, либо без сознания. Время играет против нас…

Навернулись слёзы. Хотелось бы чтобы это была просто пыль, но от реальности не убежать.

Я не смог. Сделал всё только хуже.

-Бомба должна взорваться. Несмотря ни на что. Я активирую её. У вас есть пять минут чтобы совершить какое-нибудь ёбаное чудо или бежать с планеты. — мой голос неизбежно надорвался. — Простите меня…

***

Мои коллеги не воздержались от активации бомбы. Они пытались, но были отвлечены, красные брызги по всей бронзоватой поверхности были тому свидетельством.

В целом, мне осталось нажать всего три кнопки чтобы завершить дело. Я почувствовал, как бывшее ядро корабля пришло в действие, отправляя по моему телу пульсирующие волны. Примерное время до критического напряжения ядра — четыре минуты сорок секунд.

Это должно случиться. Скоро всё закончится. Я снова буду дома.

Поговаривают, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. В моём случае, это были воспоминания о доме, потерянном далеко за пределами времени и пространства. Вся доселе сокрытая память прорвалась сквозь брешь и хлынула на меня с невероятной силой.

Родители. Прародители. Брат. Друзья…

Кто бы меня сюда ни послал… Ты счастлив?

Улыбаясь, я воткнул шприц в горло. Таким образом стимуляторы не разнесутся по всему телу, а отправятся прямиком в мозг.

Мне ещё рано уходить. Надо защитить бомбу от гетов. Они пришли аккурат, когда боевые препараты начали действовать.

Гротескная, но странно притягивающая какофония стрельбы, скрежета металла, разлома брони, плеска воды, чувство онемения руки от отдачи винтовки, кровь из носа…

Я прочувствовал всё, а сильная доза стимуляторов усилила ощущения до уровня болевых вспышек. Все неважные, личные эмоции были удалены из головы препаратами.

В первый раз с момента смерти моих товарищей я чувствовал себя живым.

Законченным.

Целым.

Окружённый смертью, я потерял перед нею страх. Всё равно.

Я не чувствовал себя Богом. Я был Богом. И это был мой Судный День.

Моё тело пронзило несчётное количество раз, но я был выше боли, продолжал тянуть время с винтовкой в руках.

Моим последним желанием было умереть стоя.

***

Согласно боевому журналу, я держался ещё две минуты. Эти минуты для меня темны и беспорядочны. ВИ брони зарегистрировал ещё 12 убийств, но я бы сказал, что к тому моменту я уже давно умер. Броня и оружие были сами по себе.

***

Я сначала услышал, потом увидел.

Рёв двигателей, гул могучего ветра, обволакивающего броню, свист пуль, охотящихся за гетами. Взрывы, разносящие платформы по сторонам.

Через дым и пыль, будто валькирия, спустившаяся с небес чтобы забрать меня в Вальгаллу, к чертогу славных воинов, умеревших в битве…

Нормандия. Всего за сотню метров от поверхности. Вражеский огонь приходился ей на щиты, явно выделялись подбитые места, но огонь был потушен.

Джокер опустил корабль максимально быстро и аккуратно, открыв противникам тыл.

Моя… душа вернулась ко мне, невозможно описать по-другому. Стимуляторы уже отслужили своё, вновь во мне поселилось отчаяние, смятение, боль, но ещё вернулось яркое пламя, воля жить, как-нибудь перенести это испытание.

Крепче схватив винтовку, я продолжил ещё интенсивнее стрелять по гетам, устремлённый ухватиться за последнюю ниточку, связывающую меня с этим миром.

В сумме мне удалось выстрелить пять раз, пока удар в левое плечо не повалил меня вниз. Сквозь замыленное зрение я увидел, как приводили в действие Мако. Множество — пятнадцать? Двадцать? — саларианцев вышли из Нормандии, ведя огонь по остаткам гетов, пока некоторые рвались ко мне, а некоторые и мимо меня.

Кто-то поднял мое истощённое тело и перекинул через плечо. Рыжие волосы выдали грузчика с головой. Кажется, я пытался прошептать Шепард, что им нужно убираться, что осталось две минуты, но от меня ускользает момент, правда ли это, или слышала ли меня Шепард вообще.

Последнее что я увидел — это Эшли в чужих руках. Потом Джокер что-то крикнул по радио и началось землетрясение.

А затем мой старый друг — тьма.

Комментарий к Вермайр: Потерянная Надежда

[1] - The War to End All Wars, то есть дословно “Война, которая положит конец всем войнам”.

Вермайр позади. Чувствуете радость? Я не очень. И не только из-за трагичного развития сюжета, но и из-за того, что главы фанфика-то заканчиваются. Осталось всего-навсего три (ладно, четыре, скоро выходит ещё одна). Начну задумываться о следующем материале. Впрочем оставим будущее будущему, чем больше планы, тем громче они рушатся.

Много возможности переводить, так как на улице стабильно либо испепеляющая жара, либо проливные дожди. Ей Богу, знак свыше сидеть дома! Остаётся всего-то перебарывать леность и придерживаться выстроенного графика чтобы не трансформироваться в бесхребетную жижу.

Две недели, дамы и господа, и новая глава с пылу с жару будет на вашем мониторе.

До скорого.

========== Наперегонки Со Временем: Нормандия ==========

Величайшее человеческое страдание — знать всё и влиять ни на что. — Геродот

Опрятно. Стерильно. Максимально безопасно для неудачливых солдат, отдыхающих на койках медотсека, залечивающих раны, которые наложил на них Вермайр. Расслабляющая, убаюкивающая атмосфера, способствующая лечению, или, для кого-то, тошнотворное чистилище, напоминающее о травмах и болезнях.

Как и во многих случаях, всё зависит от точки зрения.

Шепард часто встречалась с больничным запахом. Десять лет в Альянсе не оставили ей другого выбора — так или иначе приходилось попадать в руки к медикам, хочешь ты того или нет. Всегда чаще, чем хотелось бы.

Однако по сравнению с её коллегами… Шепард так и не привыкла к нему. Кто-то подшучивал над её боязнью госпиталей, детским ресентиментом.

Солдату платят чтобы он убивал и калечил, в то время как его тоже могут убить и покалечить — простая правда, неизменная со времён зарождения цивилизации и войны.

Шепард не соглашалась ни с кем, приводя другую простую правду, затыкающую даже самого отпетого и самоуверенного товарища — этот запах всегда сулит беду. Кто-то ранен. Или хуже.

Где-то на пути… она совершила ошибку.

***

Белоснежная, почти трупная кожа. Лицо и руки оголены, покрыты шрамами и ушибами. Глаза были закрыты, но Шепард всё равно помнила как они выглядели в редких моментах, когда он приходил в сознание.

Обычно ясные и выразительные, любознательные и жадно бегающие по сторонам, теперь были скучающие, мутные, расфокусировано направленные в одну точку.

Кома. Чем больше она смотрела на Рейвена, тем меньше он напоминал живого человека.

-Вермайр был обречён с самого начала. — подумала Шепард.

Она уже стояла выше ругани, выше ярости, выше злобы на саму себя, Сарена или кого-либо другого. Прохладное спокойствие опустилось на её разум, затмив мысли теоретическими «Что бы случилось, если…?»

Эту часть работы она ненавидела больше всего.

Командиры никогда не высыпаются. Она не помнила кому принадлежали эти слова, но этой истине она научилась в Ванкуверской военной академии будучи выпускником. С тех пор прошло восемь лет. Больше похоже на восемь жизней.

-С тех пор как со мной связался Совет всё пошло к чёрту. Но, может быть…

Солдаты умирают. Их жизни, здоровье и рассудок были ресурсами. Её задача как офицера состоит лишь в том, чтобы цель были достигнута с как можно более меньшими расходами. Инструкторы настойчиво вбивали эту мантру каждому кадету. И Шепард полностью её принимала.

Она не участвовала в Битве на Торфане, но наслышана о ней, и она пообещала себе, что стоит ей встретить того самого «Мясника Торфана», первым делом она пересчитает ему зубы.

Выполнять задания любой ценой было просто невозможно для Шепард.

И вот она здесь, с семью растраченными жизнями на её счету, уже не говоря о потерях саларианцев.

К тому же теперь Шепард знала, что Жнецы на пороге, и потери скоро будут измеряться гораздо большими цифрами.

***

Оставив Оверлорд и уйдя на поддержку трёх саларианских отрядов, она уже опасалась худшего, что ещё и наслаивалось на испытанный шок от откровений Властелина.

Они сражались с силами гетов, держащих саларианцев в тисках, когда над ними пронеслась Нормандия чтобы разбить подавляющий Оверлорд транспортник. Джокер сбил его, но вышел за пределы своей удачи.

Как сжалось её сердце, когда зенитки ударили по кораблю, где находился весь экипаж, за жизни которых она отвечала… Такие ощущения никогда не захочется почувствовать снова.

Связь с Нормандией была оборвана, вскоре затих и Оверлорд — её крайним приказом было держать позицию до конца. Последовала свирепая битва. Отряд Джето, уже понёсший огромные потери, был истреблён до единого выжившего. Манновай и Эгор имели меньше половины изначального состава.

Они ушли в глухую оборону. Как бы Шепард и Киррахе ни хотели связаться с Оверлордом, выйти из окружения живым не представлялось возможным, особенно без поддержки Нормандии.

Затем объявился Сарен собственной персоной. Попытки сохранить рассудительность были тщетны.

Шепард не была слабой, с какой стороны ни посмотри, но даже ей удушающая хватка турианца оказалась не по зубам. На секунду ей показалось, что всё кончено.

И в тот момент вернулась Нормандия. Фрегат отвлёк его, только это от него и требовалось. Вместо продолжения сражения предатель просто сбежал обратно в сторону базы.

К счастью, корабль был повреждён лишь поверхностно. Неприятно, конечно, но ничего серьёзного. Джокеру пришлось покинуть планету чтобы сбросить с хвоста преследователей и провести поспешный ремонт и включение резервных систем ради возвращения в бой.

Даже с повреждением антенны, радио корабля было достаточно мощным чтобы прорываться сквозь глушилки гетов. Выживших быстро эвакуировали под плотным огнём противника.

Затем на связь вышел Рейвен. Дрожащим голосом он сказал то, чего боялась Шепард — он решил пожертвовать собой и оставшимися выжившими.

Да чёрта с два она дала бы этому произойти.

***

Инженер Адамс и Тали предрекли три дня и шесть часов «внештатных работ» чтобы провести полный ремонт, но хотя бы нет нужды встать на стоянку в док. Запасных материалов тоже было в достатке, так что продолжение погони за Сареном не заставит себя долго ждать. Осталось только пополнить запасы амуниции на Цитадели и получить разрешение от Совета.

Более насущной проблемой были восемь раненых членов экипажа, двое из них в тяжёлом состоянии. В процессе ремонта случилось несколько несчастных случаев.

Тем не менее, все были стабильны, даже Дубянский через два дня сможет вернуться на службу, как только медигель закончит заживлять его проткнутую руку.

-Хоть что-то. — решила Шепард. — Но общую мораль точно не поднимет.

Смерть Дженкинса была тяжёлым ударом для команды, но потеря почти всего состава космопехов была ни чем иным как катастрофой. Теперь, проходя по палубам, с острой тоской понимаешь, что вокруг стало пустовато. Беспокойство и недовольство распространялись по кораблю подобно чуме.

Она тратила больше времени чтобы поговорить со всеми, убедиться, что они всё ещё крепко стоят на ногах, или чтобы банально утешить, подставить плечо. Шепард понимала, что весь экипаж озирался на неё в надежде, что она укажет им правильный путь.

С одной стороны, иметь безоговорочное уважение всех на борту было большой честью, но с другой же всё труднее было подавлять слабости и желания, а желала она только громко закричать, выпустив наружу всю злобу, гнев и переживания.

-Миссия только что стала сложнее. — она горько улыбнулась. — Сколько бы я отдала чтобы ты сейчас был здесь, Андерсон, а не в каком-то офисе на Цитадели. Ты бы знал что сказать, да?

Но, как и всегда, как только ей захотелось на секунду сложить с себя обязанности офицера и дать слабину, пришёл нуждающийся в её наставлении.

Вздохнув про себя, она снова одела маску.

***

-Здравствуйте, лейтенант. Что вам нужно?

-Просто передаю новости о наших ребятах, мэм.

-Валяй.

Кайден ранее не видел своего командира в таком состоянии. Оно было ни капли не воодушевляющим.

Возможно другие и купились на её фальшь, но Аленко тоже был командующим офицером. Он уже проходил через подобное в прошлом, смерть космопехов тоже не оставила его равнодушным. Некоторых из них он знал на протяжении многих лет, любил их характер, мужество или забавную шаловливость.

И теперь их нет.

Он имел вид довольно стоического человека, если только не доведён до крайности. Жизнь биотика обязывает обучиться дисциплине, иначе люди пострадают. Или умрут. Однажды он совершил такую ошибку, но более её не повторит.

Но стоит ему первым добраться до Сарена, он заставит его медленно истекать кровью, пока тот не испустит последний вздох.

Кайден потёр лоб. Усталость, раскрытие планов Жнецов и чистая боль последних дней наконец-то догнали его. Как бы то ни было, он упрямо терпел, несмотря на усиливающиеся день ото дня мигрени.

После быстрого, но содержательного описания состояния десяти саларианцев, имеющих травмы начиная от глубоких порезов и заканчивая проткнутыми лёгкими, но вылеченных выжившими парамедиками ГОР, и уже чуть более продолжительного описания немногих пострадавших из экипажа, он наконец-то заговорил о девятьсот пятых и личном отряде Шепард.

-Все, кто были с нами, скоро оправятся. Раны Гарруса поверхностны, а Рекс регенерирует быстрее любого крогана. Чаквас оценивала срок его восстановления в четыре дня, но, судя по всему, уже завтра он будет как новый. Хорошие новости на этом заканчиваются.

Он снял медицинские перчатки, которые, слава Богу, похоже не пришлось использовать.

-Эш и Рейвен… что же, Рейвена поразило семь раз, не считая рикошеты. Пять попаданий не угрожают ему, всего лишь наружные раны. Хоть они и будут доставлять неудобства, но отдых и медигель быстро всё залечат. Шестое попадание — химический заряд. Нам пришлось основательно обеззаразить ранение, сейчас мы начали процесс очищения крови чтобы облегчить работу почек и печени. Также в него вливается кровь из банка, собранного Чаквас за последние месяцы. Мы продолжим наблюдать за его показателями. Сейчас его сердце значительно, но не критично напряжено, другие же органы вполне держатся.

Шепард прикрыла глаза.

-Иногда я думаю, а не убивает ли наша замечательная современная медицина людей эффективнее, чем геты?

-Не исключено, Коммандер. Мы пытаемся вывести токсины из организма Рейвена, прежде чем они убьют его. Боевые стимуляторы сработали в обе стороны, скорее всего именно из-за них он оставался в сознании, несмотря на мешанину в крови. Рано или поздно его бы это прикончило, но он бы этого даже не заметил. Что меня беспокоит… мы не знаем, какие химикаты использовали геты, но они заставили выветриться эффект стимуляторов Рейвена, при этом не трогая последствия. В паре с издыхающим сердцем, это отравило его гораздо быстрее, чем кого-либо другого в каком-либо другом случае, судя по статистике Комитета Альянса. Не приносит ли ему это ГГЦ больше вреда, чем пользы?

-Пока Рейвен использует его только в качестве последнего средства проблем возникнуть не должно. — медленно ответила Шепард. — Он использовал их уже тогда, когда терять было нечего.

-Как скажете, Коммандер. Последний выстрел, который его и вырубил, привёл к обильному кровотечению, сломал ключицу и вызвал сотрясение мозга. До этого момента ему пришлось пережить удар от обломка корабля, который, предположительно, тоже привёл к контузии. Ничего ужасного в перспективе, но, опять же, мы будем следить.

-Поэтому он такой?

Кайден посмотрел в сторону молодого человека и понял о чём говорит Шепард.

-Возможно. — просто ответил он. — Сканирование мозга подтвердило у него наличие травм мозга, пусть и не таких очевидных.

Он громко вздохнул.

-Хотите знать моё мнение? Мне кажется, что у него ранняя стадия посттравматического синдрома, но среди нас нет психиатров. Он истощён, физически и морально. Что-то внутри его разума не даёт ему расслабиться, получить нужный для восстановления отдых, может быть впечатление от смерти товарищей и судьбы последнего выжившего, может быть побочный эффект токсинов, однако это всё спекуляции. Пока он не проснётся, мы не можем утверждать, что полученный им урон временен, равно как и не можем утверждать о психосоматической природе урона. Если ничего не изменится, то физически он скоро поправится, но касаемо разума…

Он притих. Никто из Оверлорда пока не пришёл в себя. Никто пока не знал, через какой ад им пришлось пройти. Шепард кратко кивнула.

-Что насчёт Эшли? Она…?

-Нет. Наш медотсек на пределе.

Кайден нервно опёрся на другую ногу.

-Он предназначен для поддержания жизни четырёх людей. Говоря коротко, резервов и оборудования хватит чтобы довезти их до Цитадели, но если мы сами попытаемся полностью оздоровить хотя бы одного, то на остальных не хватит ресурсов. Дэннерс и Диксона нужно срочно передать Альянсу, как и капрала Мейсона, у него серьёзные травмы головы. В ближайшем будущем Эш не боец. Она отдала всю себя. Снова.

Шепард медленно покачала головой.

-Какой кошмар. — тихо проговорила она.

Кайден не ответил. Да ему и не нужно было. Вместо этого он кинул взгляд на другую кровать, ту, на которой лежала Эшли, загороженная слоями медицинских автоматических приспособлений, сражающаяся в битве, исход которой зависит только от неё самой. К его облегчению, она пока что выходила победителем.

-Если вся первая помощь была от Рейвена, то он спас четверых в тот день.

Кайден не мог знать насколько он ошибается в своих мыслях.

-Я прослежу чтобы начальство приставило её к Пурпурному сердцу [1], она заслужила, а учитывая всё, что она для нас сделала, я добавлю рекомендации к присвоению Медали за отвагу. — твёрдо сказала Шепард. — Нужно немедленно положить конец этому «Проклятию Уильямс», даже если мне придётся наорать на самого адмирала Хакета. Со всем уважением к её стойкости, но стоит ей продолжать подвергать себя риску ради долга перед семейной честью, и в следующий раз мы её уже не спасём. Сейчас мы и так чудом выкарабкались. Если бы мы только придерживались изначального плана…

Кайден скривил лицо, будто вкусил лимона, и омрачился во взгляде. Никто из них не закончил мысль вслух.

Затем он не торопясь продолжил.

-Как на то ни посмотри, девятьсот пятых больше нет. Выжило всего шестеро и все они ранены или прикованы к кровати. Только я и, в определённой степени, Рейвен может в скором времени возобновить службу.

Шепард никак не отреагировала, для неё это была не новость.

-Что ты думаешь о нашем положении в целом?

-Возможно это прозвучит… эх. У нас нет людей, и мы не получим их вовремя. Подкреплениям нужно время на транспортировку, и даже если штаб на Цитадели сможет выдать их мгновенно, им понадобится время для акклиматизации на борту. То же самое и с инженерами. Времени у нас попросту нет — если мы хотим остановить Сарена, то нам нет смысла стоять в доке чтобы закончить ремонт и быть на Цитадели дольше, чем того требует пополнение запасов и передача наших раненых и выживших агентов ГОР.

Он скрестил руки на груди.

-Мы всё ещё можем идти. Нас побили, да, но не выбили окончательно. Как вы знаете, саларианцы помогают с починкой корабля, выражая свою благодарность, что очень кстати, так как это поддерживает нас в состоянии боевой готовности. Не хватает только… космопехов.

-Как я уже говорила, я считаю, что ты хорош в анализе и упрощении, Кайден. — сказала Шепард, выпустив небольшой смешок без следа веселья. — Наверное нам стоит поменяться должнстями.

-Ни в коем случае, мэм. — строго ответил он, слегка скомпрометировав свою выдержку дёрнувшимся глазом и поднятой бровью. — Мы справились, Шепард. Как бы больно ни было терять людей, мы справились. Я бы ни за что не смог провести нас через такое, по крайней мере не так умело как вы. Благодаря вам мы как минимум можем оправиться от удара и продолжить сражаться.

Она кивнула, не став подтверждать сказанного, и прикусила губу. Кайден уже видел такой взгляд.

-Ни один командир не ложится спать без чувства вины, да? — мягко спросил он. Ответ был даже ещё тише.

-Нет. Ни один. И если Властелин не лгал, то дальше будет только хуже.

Она выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

-Запомни: собрание через 17 часов. Будь готов к худшему. Свободен.

Кайден кивнул, быстро отдал честь и оставил Коммандер наедине с мыслями.

***

Пять дней спустя кто-то постучал в двери Коммандер. Шепард мгновенно узнала её и впустила без задней мысли.

Первое что заметила Лиара — смену одежды Коммандер, с укрепленной униформы на удобную чёрную толстовку со знаком N7 на правом плече. Второе — полувыпитая бутылка азарийского джина на пару с Тессианским бокалом.

-Комман… Шепард.

Названная прикрыла глаза и дала растечься удовольствию, нахлынувшему от этого голоса. Не грубому и резкому, как у её матери, закалённой в боях на политической арене. Не громкому ору, присущему боевой ситуации и армии в целом. Не приторно сладкому. Спокойному. Приятному.

-Привет, Лиара. Присаживайся.

Бывшая учёная приняла приглашение, уселась на уважительной, но дружеской дистанции от Шепард и с благодарной улыбкой приняла от неё бокал.

Улыбка превратилась в озабоченность, когда она кое-что заметила. Помада Шепард оставила след на бокале… и на бутылке. Она слишком уважала её чтобы сказать об очевидном выводе вслух. Шепард же в ответ сделала глоток и усмехнулась.

-Личный загашник Андерсона. — объяснила она. — Он не смог забрать свою коллекцию, прежде чем его сняли с должности. Или он просто оставил её мне, не знаю.

-Я… не думала, что капитан из тех, кому нравятся армалийские напитки. — сказала Лиара, не найдя лучшего ответа. — Они считаются крайне сладкими.

Вмыслях она была зла на себя. Почему в присутствии Шепард ей приходилось чувствовать себя такой неуверенной и говорить всякие нелепости?

-Может подарок от тайного поклонника. — пожала плечами Шепард. — Происхождение меня не волнует. Но, — она поставила пустой бокал на стол и посмотрела на Лиару, которая лишь немного отпила из своего. — Как бы я ни была счастлива видеть тебя, ты вряд ли пришла обсуждать со мной алкоголь и напитки. Чем могу помочь?

Лиара незаметно осмотрела её лицо. Коммандер не показывала очевидных признаков опьянения. Она вздохнула, и её бокал присоединился к бокалу Шепард на столе.

-Я… не знаю, хорошее ли для этого время, Шепард, но… я много думала. С последнего инструктажа… и мне нужно поговорить с вами… о Рейвене.

От названного имени Шепард помрачнела во взгляде.

-Что он натворил?

-Нет, всё совсем не так! — быстро ответила Лиара, снова укоряя себя за нерешительность. — То есть… может быть я выбрала плохой момент…

-Нет. — Лиара увидела, как Шепард скрепит зубами едва напрягая лицо. — Сказать честно, он тоже у меня на уме с того дня. И из всех людей на борту этого чёртового корабля мне удобнее всего говорить о нём именно с тобой. Ты была там. Ты знаешь о чём я думаю.

Лиара слегка покраснела от такой прямолинейности, но снова почувствовала нарастающую тревогу.

С самого инструктажа Рейвен был окружён таинственным туманом. Он и так был довольно загадочным и самым сдержанным из всех её соратников — исключая саму себя, должна была признать Лиара — но…

Она остановилась в размышлениях, припоминая прошедшие события…

***

-На сегодня всё. Свободны. Рейвен, Лиара, задержитесь. — заключила Шепард, потирая лоб. Все прошли через дикую авантюру, а пустое место Эшли напоминало об испытанных потерях. Но почти настолько же дикой была и нависшая над всем и каждым угроза Жнецов.

Сарен должен быть остановлен, любыми средствами. Цель не изменилась, но количество оправданных средств резко подскочило.

Спрятанный за Мю-ретранслятором, в глубине систем Термина Ил. Легендарная протеанская планета была их следующим объектом интереса. Она была последней частью связующего звена, так или иначе. Лиара была уверена. Канал был там.

Восхищение азари, изучавшей протеан всю свою жизнь, смешалось с нервностью от образов, предостережений из маяка, увиденных при слиянии с Шепард.

Лиара наблюдала как остальные покидали рубку. Некоторые всё ещё хромали. Все они, как она заметила, непривычно опустили головы.

Её взгляд упал на Рейвена, вызвав подавляющую бурю беспокойства. Вчера его выпустили из медотсека, но небольшая переносная капельница явно свидетельствовала, что до полного выздоровления ему было далеко. Даже игнорируя этот знак, всё в нём кричало об истощении и сломленности. Он был настолько бледен, что напоминал больного анемией.

Будучи единственным более-менее стоящим на ногах выжившим из Оверлорда, он рассказал о событиях до эвакуации. Отчёт постоянно прерывался поиском слов, вызванным не тем, что английский был его вторым языком, практически не прекращающейся дрожью и, только единожды, слезами, скатывавшимися по его щекам. Тем не менее, он не прекращал говорить, и никто не смел перебивать. Он уклонялся от ответов на вопросы о его самочувствии и игнорировал любое сострадание.

Оставшуюся часть инструктажа он молча слушал разговоры других, или просто притворялся, что слушал. Откровения о Властелине и Сарене не оказались достаточно весомыми чтобы вытащить его из задумчивости, граничащей с кататонией.

-Коммандер, неподалёку связной буй. — вышел на связь Джокер. Он тоже был подавлен и частично винил себя за роковой результат операции. Шепард доступно объяснила, что без его умений они бы вообще не выбрались с планеты живыми, но Джокер, демонстрируя редкое для себя смирение и колебание, не был полностью убеждён. — Могу подключиться, если вы хотите связаться с Советом. Ну знаете… предупредить… о Властелине.

-Дай нам десять минут, Джокер. — ответила Шепард. Затем Шепард быстро подошла к Рейвену, удивив Лиару неожиданной скоростью движений.

-Откуда ты знал?

-… О чём вы, Коммандер? — отстранённо ответил Рейвен, медленно поднимаясь с сидения.

-Откуда ты знал как всё выйдет в конце? — Шепард скрестила руки на груди. Её взгляд был жгуч, голос холоден, а черты лица словно покрыты сталью.

Рейвен очнулся от вечного сна.

-… Я не знал, Коммандер. — ответил он. — Я знал только, что это будет крепость со всеми…

-Лжёшь.

Коммандер перебила его на полуслове, сделав ещё пару шагов вперёд, пока расстояние между ними не исчислялось в сантиметрах.

Затем профессиональная личина Шепард не просто дала трещину — она взорвалась с эффектом сверхновой.

-Каждый. Чёртов. Раз. Ты предугадывал все события. Каждую. Мать его. Миссию. Ты заранее знал что произойдёт, не так ли?

Трудно поверить, но лицо Рейвена ещё больше побелело. Однако, прежде чем он успел ответить, Шепард продолжила тираду. Её спокойный и дружелюбный стиль общения будто перестал существовать, внешне она напоминала карикатуру на прошлую себя.

Лиара сразу вспомнила о якши, мифических демонах древних времён. Её глаза широко раскрылись от ужаса. Она понимала, что Шепард совершает ошибку, но была бессильная остановить её.

-На Теруме ты знал, что Лиара будет в ловушке — и сразу нашёл бур гетов! — разгорячилась Шепард. — На Шардзилле — засада на складе. Ферос — ты предупредил того колониста, и ты знал, что Фай Дань собирался застрелиться! Ещё хуже на Новерии — ты знал откуда мы получим пропуск, ты знал, что мы попадём в засаду, ты был первым, кто высказал недоверие Ялис и ты предвидел, что Бенезия заговорит! Ты единственный записывал её слова, чёрт тебя побери! И как вишенка на торте, оказалось, что ты был и тем, кто вошёл в связь с Королевой рахни. Это очевидно!

В конце перечисления она уже почти орала, но усилием воли снизила тон голоса.

-И теперь на Вермайре, располагая минимальной информацией, ты предположил всё максимально правильно! Всё! Наш план был прямо противоположен, миссия бей-и-беги, но ты предложил организовать оборону и даже точечно предложил для этого место. Возможно раньше я пропускала это мимо глаз, Рейвен — но ты слишком много недоговариваешь. Что. Ты. Знаешь?!

-Я ничего не знаю! И мне кажется, что именно это весьма очевидно, Коммандер!

Он выплюнул последнее слово. Взгляд его не пересекался со взглядом Шепард, и после потери терпения он сразу вернул контроль над собой, но короткий миг ярости заставил Лиару содрогнуться.

-Если бы я знал, — продолжил он, но уже тише и с горечью. — То вокруг было бы больше живых людей. С этой базой что-то было неладно и это было ясно как день. Я всего лишь думал о том, о чём больше не думал никто, поэтому решил высказаться. Что в этом такого?

-Точность, твои высказывания слишком точны чтобы быть случайными! — Шепард фигурально кидалась словами в его лицо. Ещё не изобрели лазеров смертоноснее её взгляда в данный момент. И всё же каким-то образом она говорила размеренно, но не теряя эффекта устрашения.

-Я спрошу ещё раз: Откуда ты родом? В чём твоя цель? Кто ты, Джесс Рейвен?

Он стоял как вкопанный. Три секунды, пять, десять. Лиара разглядела внутренний конфликт, после которого последовала смелость, решение, стиснутые зубы.

-Моё прошлое мертво, буквально. — он говорил ясно и чётко. — Я Джесс Рейвен, родился в Германии, мне двадцать один год. Кем я был раньше не имеет ныне значения. Моя цель — пройти живым через это… невероятное сумасшествие и помочь сделать это как можно большему количеству людей. Поэтому я здесь, Коммандер, довольствуйтесь этими словами, ибо это ёбаная правда.

Запал Шепард иссяк. В ней осталась только путаница, грусть и чувство потерянной надежды.

-Если ты мне не доверяешь, то и я не могу тебе доверять, значит не могу сражаться рядом с тобой. Только не сейчас, когда столько на кону.

Пауза. Бешенство закралось в Рейвена, его кроваво-красные глаза против ледяной голубизны глаз Шепард.

-Вот как. — сказал он с окаменевшим лицом. Его голос был ровным и тихим. — Раз так, я пакую вещи и выхожу на Цитадели. Прощайте, Коммандер.

-Ты…! — Шепард было начала говорить, но не нашла слов от такой реакции. Прежде чем она успела продолжить, Рейвен зашатался.

-Я… не…

Он начал крениться на ровном месте. Шепард мгновенно подхватила его не дав упасть на пол. Лиара даже не успела встать.

-Медика в рубку, срочно!

***

-Чаквас всё ещё винит себя за то, что отпустила его слишком рано. — сказала Шепард, хватаясь за бокал и выпивая содержимое залпом. — Говорит, что он настаивал, да и был — физически — готов к облегчённой службе, в то время как остальным было хуже и лучше было бы сосредоточиться на них. Кажется, с тех пор он не ест, плохо спит или не спит вовсе и постоянно падает в обморок. Он и сейчас в бессознательном состоянии.

-Действительно. — подтвердила Лиара. — Доктор Чаквас сказала, что он «вернётся к службе как отоспится», как он сам выразился. Она верит, что какая-никакая работа займёт его и сгладит чувство… ну, принесение пользы заставит его отвлечься от упадочных мыслей. Но доктор Чаквас всё равно будет пристально следить за его распорядком питания и сна.

-Я в курсе и да, Док права, обычно это помогает людям не впасть в ещё большую депрессию, но она также сказала, уже после второго обморока, что вряд ли в скором времени допустит Рейвена до службы. И даже если допустит, я ни в коем случае не возьму его на высадку.

Она резко вздохнула и закрыла глаза.

-Я облажалась. — понуро сказала Шепард. — Облажалась настолько, что был бы рядом Андерсон, мигом послал бы меня на переобучение. — она сжала кулаки, но вскоре дала им расслабиться. — Мне просто нужен ответ, хоть какой-нибудь. Он не предатель, не наёмник Сарена. Если бы он им был, он не стал бы разыгрывать сорвиголову. К тому же его не понадобилось бы тренировать. Это просто какая-то околесица, откуда ни посмотри, с какой стороны ни подойди. Теперь я это понимаю. Должна была понять раньше.

-Я согласна, Шепард. — нашла возможность заговорить Лиара, пока Шепард взяла паузу на заполнение бокала. Молодая азари пыталась говорить спокойно и нежно, зная, что это поможет привести в порядок расшатанные нервы её подруги. — Он пролил столько крови и всё ради нас. Рейвен — друг, Шепард. Он тихий, безмолвный, но за него говорят действия.

-Но мне нужно было знать, Лиара! — вклинилась Шепард. Присутствие Лиары психологически освобождало её от поддерживания офицерской манеры поведения. — Мне всё ещё надо знать. У него есть что-то за пазухой. Что-то, о чём он недоговаривает. Мы пытались проверить его историю, я и Андерсон. Это дерьмо собачье, крайне маловероятно, что он говорил правду, но зачем ему лгать? Он нам не доверяет? Он предсказал слишком многое. Его мысли витают на совершенно другом уровне по сравнению с остальными. Ты слышала его на Вермайровском инструктаже, Лиара. Это не тот случай, когда человек идёт вслепую вместе со всеми остальными!

Шепард снова прервала монолог чтобы снова опустошить и снова наполнить бокал. Тоненькая голубая рука остановила её. Шепард посмотрела в жалостливо-просящие глаза Лиары и всё поняла, убрав бокал и бутылку с глаз долой.

В этот момент Лиара решила раскрыть карты. Начав говорить, она почувстввала как сердце опустилось в пятки.

-У меня… есть теория… можно даже выразиться гипотеза. Обусловливающая поведение Рейвена. И насколько мне известно, она объясняет все известные нам факты.

-Вперёд. — Шепард села на край кровати, не смотря ей в глаза. — Мне нужны ответы. Если у тебя что-то на уме, я должна знать. Я должна разобрать что за пиздец творится вокруг!

Лиара шелохнулась от необычайной гневливости.

-Я… наблюдала за Рейвеном уже довольно долго и могу согласиться с вами, есть кое-что действительно отличающее его от нас всех. — азари позволила себе лёгкую улыбку. — Даже несмотря на то, что каждый из нас по-своему уникален.

Шепард никак не отреагировала, заставив Лиару крепче сжать бокал.

-Я провела крупное исследование изоляционистского движения среди человечества и его осколков, сверилась с историческими справками, психологическими отчётами и социо-экономическими данными…

-Очень профессионально, доктор Т’Сони. — перебила её Шепард с нерадостной улыбкой.

-Не зря же у меня докторская степень в археологии, трудоёмкий поиск материала жизненно важен в моей специальности. — оборонительно ответила Лиара. — Итак, возвращаясь к теме, я так и не смогла наверняка выяснить, врёт он или нет.

-И как я раньше не пришла к такому результату? — Шепард усмехнулась и откинулась назад. Андерсон уже как пять месяцев пытается выяснить, и он тоже провёл крупное исследование, уверяю. Знала ли ты, что с такой фамилией есть не одно, а целых два знатных немецких рода? Фон Равены и фон Рабены [2], последнее значит «от воронов»? [3]

Стоило видеть лицо Лиары в этот момент.

-Что я хочу сказать, не исключаю, что этот парень попытался одурачить нас, чтобы мы думали, что он просто по воле случая взял английское имя. — продолжила Шепард, наслаждаясь потрясением её коллеги. — Но мне кажется, что работать в этом направлении — трата времени. Тем не менее, это бесспорно немецкие роды, фамилии не лгут, и они легко могли бы вписаться в изоляционистскую повестку… Андерсон разрабатывает с кем-то эту теорию. Не уверена, целеустремлённость это или уже навязчивая идея.

Она покачала головой и выпрямилась.

-В любом случае, какая разница? Есть вопрос более насущный — что знает он, чего не знаем мы?

-Я не думаю, что он знает чего-то, чего не знаем мы.

Коммандер остановилась.

-Звучишь уверенно. Пожалуйста, Лиара, изволь объяснить…

-Я попыталась анализировать что я видела и слышала от него, но моя точка зрения может расходиться с вашей — я использовала методы, которые обычно употребляю для построения анализа мотивации в моих работах. Для вас это важно, поэтому я хотела сделать всё правильно.

-Ценю, Лиара. Что ты узнала?

-Я проанализировала все предложения и рассуждения высказанные им, включая те, о которых узнала из вторых рук… — Лиара слегка покраснела. — Эм, затруднительное положение, в котором вы нашли меня на Теруме, Рейвен же тоже его предсказал, насколько мне сообщили.

Шепард нахмурилась.

-С этого момента я и стала более подозрительной. Его догадки попали почти в самое яблочко.

-Но мне кажется, что в этом нет никаких противоречий, учитывая, что мы о нём знаем. Неважно, кривит ли он душой говоря о детстве и юношестве — весь его мыслительный процесс находится в другой плоскости. Мне кажется, что для него является естественным в первую очередь обдумывать маловероятные варианты развития событий, игнорируя то, что находится прямо перед носом.

Лиара откинулась в кресле и прикрыла глаза чтобы сохранить сосредоточенность. Шепард упорно смотрела на неё.

-Я… взломала его омнитул, Коммандер. Я не горжусь этим и мне стыдно. — быстро проговорила она, не дав Шепард начать речь о моральных принципах. — Просто мне была необходима дополнительная информация чтобы понять Рейвена. Хотя… мне было немного неловко, когда вы открыто пошли с ним на конфликт чтобы выяснить, невиновен он или нет. — она опустила голову. — Я заступила за линию, Шепард, я знаю. Прошу, простите меня за это.

-… Лиара. — неторопливо и с некоторым удивление произнесла Шепард. Затем она заговорило твёрдо и чётко. — Я благодарна за твою помощь, но действительно, это линия, за которую мы не должны заходить, по крайней мере пока мы не ведём формальное расследование, и я ни за что не планирую идти по этой дорожке. — она вздохнула. — Но раз уж дело сделано, то не переживай так сильно. Просто пообещай, что больше такого не повторится и скажи, что ты нашла.

-Я… нет. Лучше посмотрите сами. — Лиара жестом активировала омнитул, радуясь, что Шепард не стала цепляться к этому мимолётному нарушению морального устава. Сказать правду, она не знала что на неё нашло когда она зацепилась взглядом за омнитул, одиноко лежащий в медотсеке, поодаль от хозяина.

Знакомый оранжевый свет падал на их лица. Из воздуха материализовалось изображение. Шепард узнала картинку — она показывала её на инструктаже по Вермайру.

Но интереснее всего были короткие записки вокруг неё. Они были рукописными — написанными пальцем или специальным стилусом для омнитула.

-Подходит. — подумала Шепард. — Рейвен смотрит на картинку и пишет пальцем в воздухе. Ага, я могу это себе представить.

Надписи были и на английском, и на немецком, и различимые, и абсолютно непонятные. Некоторые фразы линиями соединены друг с другом, где-то виднелись обведённые для обозначения приоритетности слова.

-Согласно файлу, он работал над этим за день до инструктажа, не менее трёх часов. — сказала Лиара, исподтишка наблюдая за Шепард. — Я прочитала всё им написанное, и должна сказать, я впечатлена. Вот, посмотрите.

Она выбрала три предложения. Одно говорило: «ГОР и мы — слишком похожи!», другое было похоже на цитату: «Безумие — это повторение одного и того же действия раз за разом, в надежде на то, что что-то изменится (Эйнштейн? Неважно)», и оба они были соединены с последней фразой, говорящей: «Нужно изменить подход. ГОР лёгкие, бей-и-беги, сокрушены. С нами случится такое же. Другие методы?»

Более мелкая пунктирная линия вела к размышлениям о потенциальной силе противника на планете: «Schwere Flak [4], глушилки. Укрепиться? Плацдарм? Какие укрепления мы имеем/можем возвести?» — и дважды подчёркнутая мысль — «Плацдарм в базе, затем эвакуация. НЕ ПРИНИМАТЬ, может быть неверно.»

Остальные кластеры содержали информацию о гетах, Сарене, прошлых стычках и теории собственного производства от Рейвена. Шепард не понимала некоторые части, например «Помни Ферос! Оставайся гибким. Реагируй если необходимо», они, наверное, имели смысл только для самого Рейвена. Другие, типа «обсудить с Шепард, скорее всего неприемлемо», заставляли её обозлиться.

Лиара чувствовала гордость и беспокойство, смотря как Шепард проходила через логические цепочки Рейвена. Они отлично складывались одна с другой и в конце концов приходили к выводам, которые он озвучивал на инструктажах. Эмоции Коммандер было трудно прочитать. Гордость, смятение, удивление — всё это в большей или меньшей мере наполняло Шепард в тот момент.

И в этой смеси львиную долю составляла вина.

-Я… не знаю что и думать. — признала Шепард. — Теперь всё понятно. Ты права. Всё, что он говорил… это просто результат логики и тщательных приготовлений. Но всё же… — она сконфужено свела брови. — Почему он просто… молчал об этом?

-На это у меня тоже найдётся теория, Шепард. — поспешила объяснить Лиара, зная как предрасположена была Коммандер к идее обвинения в недоверии.

Шепард сделала многое чтобы сблизиться с каждым, понять их, быть не возвышающейся, но равной. Видеть, как скрывал от неё что-то — уже не в первый раз — было чем-то большим, чем бельмо на глазу.

-Быстрое сканирование показало, что на устройстве было несколько таких документов, но они были удалены, а до этого многократно переписаны, мне не удалось восстановить их. Очевидно, Рейвен подходит так к каждой миссии, но… он крайне редко вставляет своё слово. Только когда он верит, что может обосновать свои планы.

-Я говорила с ним ночью перед Терумом. Он работал над Мако во время ночной смены. Я добилась от него чего-то только когда прямо спросила… в ретроспективе объяснений больше не требуется, но мне всё равно не понятно почему он просто… молчит. Он точно не из тех, кто слишком стесняется подать голос.

-Но ведь ровно наоборот, Шепард. В то время как мне трудно обозначить это скромностью, я верю, что он благоговеет перед вами, поэтому не хочет подвергать ваши решения сомнению.

-… А поподробнее?

-Может быть мне просто кажется… но когда он общается с нами, то его поведение развязанное и неформальное. Что же, по его стандартам, по крайней мере. — объясняла Лиара, пока Шепард внимательно внимала каждому её слову. — Но стоит вам войти в помещение, как он садится прямо, перестаёт говорить, смотрит за вашими движениями. Думаю, он слишком преклоняется перед вашим авторитетом чтобы, как он сам считает, доставать вас своими надуманными гипотезами.

Шепард на минуту замолкла, переваривая информацию.

-Так… ты на сто процентов абсолютно точно уверена, что он на нашей стороне и что все его действия вплоть до сегодняшнего дня объясняются не предварительным знанием, а особенностями его мышления вкупе со здоровой интуицией? И ещё он слишком уважителен или не уверен в себе или что-то в таком роде, что мешает ему озвучивать свои мысли? — подвела итоги Шепард.

Лиара кивнула.

-Дополнительным доказательством будет не заставивший себя долго ждать комментарий о возможном расколе среди гетов, который он выдал после того, как вы переслали нам данные разведки, тот, о котором никто бы из нас не додумался.

Шепард простонала.

-Почему? Какие загадки он скрывает в своей истории? Где и как его так воспитали или натренировали? Он — всё что угодно, кроме типичного человека, даже по сравнению с теми, кто заявляет, что они мыслят нестандартно и альтернативно. Держи в уме что ему всего — в лучшем случае! — двадцать три, больше Чаквас дать никак не может.

Лиара заёрзала на сидении.

-Я не хочу делать никаких поспешных выводов, Коммандер. Мне… сложно понять человеческую культуру и ещё труднее судить в согласии с ней. Может он действительно говорил правду.

-И всё же, если я попрошу тебя сделать вывод, что ты скажешь?

-Я скажу, что он вырос в семье уникумов, или учёных. Или, может быть, имеет связи с уникумами и… малопонятными исследованиями, даже можно предположить связь с революционными радикалами.

-Или он действительно жертва обстоятельств, выкинутая в непонятный ему мир, преданная близкими, отчего ему пришлось полностью поменять свою личность и подход к проблемам. Он тренировался — или был натренирован — не доверять простому решению, но и не отрицать его полностью.

Лиара прикрыла глаза. Шепард было интересно, насколько она в этой характеристике похожа на Рейвена.

-Не бывает медали с одной стороной — это цитата, которую я нашла во многих документах и часто в комбинации с источниками, которые он использовал. Есть и другая, которую я нахожу интересной: «Исключи все факты, пока не останется один — и он будет верным. Однако, нет ничего более обманчивого, чем очевидная правда» [5]. Судя по всему, эта цитата принадлежит вымышленному персонажу, Шерлоку Холмсу, созданному на заре двадцатого века по человеческому календарю. Мне кажется необычным, что он знает настолько старую… почему вы улыбаетесь?

-Извини, Лиара. — Шепард хихикала, пытаясь прикрыть улыбку рукой, смотря на озадаченное лицо Лиары. — Я прочитала большинство рассказов и повестей Конан Дойля и мне всё это хорошо известно. Это один из главных принципов Холмса. Сам Шерлок — это фактически синоним мастера-детектива, даже спустя три столетия.

-Теперь… я не вижу ничего необычного. — слегка смущённо ответила Лиара, снова меняя позу в кресле. — Тем не менее, я не могу дать вам достаточно уверенного ответа, я лишь могу сказать, что Рейвен… уникален. Даже среди вас, людей.

Дважды Коммандер игралась с идеей попросить Лиару провести слияние с Рейвеном и клещами вытащить правду, но её останавливала крайняя неэтичность этого действия, ведь слияние без согласия фактически является изнасилованием среди азари. Такого она ни у какого друга не попросит.

Говоря без приукрашивания, Шепард было противно от самого появления такой мысли.

Они обе затихли, думая о своём.

-Я поговорю с Рейвеном когда ему будет лучше. — позже сказала Шепард. — Мне нужно извиниться. Ещё, могу я попросить тебя об услуге, Лиара?

-Всё что угодно, Шепард. — улыбнулась азари.

-Следи за Рейвеном. Я… честно, я думаю, что мне не стоит пока лично заводить с ним разговор, хотя бы пока он нездоров. А через тебя же, с другой стороны…

-Конечно, я присмотрю за ним.

Когда они обе встали и собирались вернуться к своим прямым обязанностям, Шепард не выдержала и обняла удивившуюся азари.

-Спасибо, Лиара.

-… Да… ничего, Шепард.

Коммандер улыбнулась и отпустила её.

-Меня зовут Джейн.

-Спасибо, Джейн.

Лиара спрятала взгляд и поспешила прочь, но Шепард успела заметить как её щёки окрасились в синеватый оттенок и как трудно ей было сдержать широкую улыбку, от чего Коммандер стало гораздо легче на душе.

Затем, тяжело вздохнув, она вернулась к работе.

Но сначала аккуратно закрыла и убрала куда подальше подопустевшую бутылку.

***

Как можно было уже давно заметить, моя память не славится точностью воспроизведения действий, но при этом отрывочные фрагменты своей жизни я могу рассказать с потрясающе тонким описанием. Этот период моих злоключений — не исключение.

Холод. Зверский холод в теле и разуме. Поставленный в роль наблюдателя, я беспомощно смотрел как контроль над собой молча уплывал в непроглядную, размытую даль.

Ко мне вернулись старые друзья. Одним словом — депрессия, во многих словах — ненависть к себе, чувство ущербности, калечащая неуверенность, никак не связанная со здоровой самокритикой или благородной скромностью.

В каком-то смысле я благодарю небеса за то, что мне трудно вспомнить прошедшее. В любой беде есть толика счастья. Если бы человек помнил всю свою жизнь в полноте ощущений и образов… не думаю, что психика справлялась бы с этим.

Я позволил себе небольшое отступление. Снова.

***

С течением жизни я принялся смотреть на депрессию как на простую болезнь. Наивно, может быть, но я верю, что, как и физическая болезнь, она может быть вылечена. Даёт мне надежду, за которую можно держаться — упростить до максимальной лёгкости для понимания, что точно гораздо лучше, чем пространно размышлять о бездонной сущности человеческого разума.

При всём вышесказанном, это дьявольская болезнь, в определённом роде сравнимая с раком. Стоит только посеять в разуме это отравленное семя, как оно незаметно прорастёт в уродливое вечно-самодостаточное древо.

Страдая от депрессии, больше невозможно видеть мир цветным. Сложно даже просто понимать, что происходит вокруг. Появляется иллюзия логичности выводов, чем больше поддаёшься которой, тем тяжелее становится понимать, что есть факты, а есть твой взгляд на них.

Продолжая видеть в мире лишь унылый фон, вы начнёте искать способ закрыться от него, найти отдушину.

Здоровый человеческий разум всегда ищет действия, сопряжённые с каким-то усилием, за которые вы получаете вознаграждение. Простой пример — разговор. Вы можете насладиться им, вы можете разочароваться в нём, но так или иначе вы получаете новую информацию в процессе и ощутите приятную теплоту, топливо, заставляющее двигаться дальше.

То, чего вы никогда не получите при депрессивном состоянии, потому что просто не видите смысла в риске. Любой шанс отрицательного исхода заставляет вас бросить любое дело. Порочный круг, в котором от старания обезопасить себя от отрицательных эмоций вы отрезаете от себя любую возможность получить положительные эмоции… что же, вы всё равно этого не заметите. И чем дольше он совершает обороты, тем больше ощущается отягощение жизнью.

Со мной это было перед началом моей одиссеи. Я часто тупо сидел, уставившись в одну точку, замыкался в себе, не чувствовал привязанности разума к телу. Глубоко истощённый, не физически, но умственно, я всё ещё сохранял достаточно сил чтобы бесцельно проживать день за днём, но со временем древо пускало корни всё глубже и глубже, опутывая собой изнывающую душу.

Возможно я слишком растекаюсь мыслью, но идея от вас не ускользнёт. Не могу перестать извиняться за такие антракты, но мне необходимо описать как на меня влияли происходящие события, как хорошие, так и плохие.

Только оказавшись в этом мире, я начал носиться вокруг как обезглавленная курица, и чтобы успокоиться мне понадобилось несколько часов и одинокий тёмный угол. Почему?

Справедливо будет сказать, что моему разуму не понравилось, что у него выбили землю из-под ног. Это было болезненно и сбивало с толку, но при этом появилась первобытная нужда выжить, и именно она разогнала всякий туман в голове и побудила активно действовать, она вернула мне вкус к жизни.

Оттеснённый на фон, он никогда по-настоящему не исчезал. И теперь я снова истощён, не только Вермайром, но и месяцами грязной лжи ради хранения секрета, вечной подозрительностью и неестественностью, нуждой постоянно совершенствоваться чтобы не сгинуть в схватках с бесконечными опасностями галактики.

Но больше всего надо мной довлели призраки умерших. Фантомы тех, кого больше не вернуть.

Я заплатил за всё сполна.

***

Время, проведённое в медотсеке, не стоит и рассказа. Я просто лежал или сидел, постоянно думая о чём-то, но при этом мысли не сходились друг с другом и в целом это больше походило на процесс, поддерживаемый только ради сохранения сознания. Когда кто-то пытался заговорить со мной, я чаще отвечал угрюмым мычаньем, говоря очень нечасто и лаконично. Со стороны я наверняка был похож на затворника.

Лица говоривших со мной я не в силах вспомнить, в отличие от лиц оставленных на Вермайре.

Физические травмы мои хоть и выглядели серьёзно, но лечились элементарно, и уже через три дня меня выписали. Говоря честно, мне было нужно выбраться оттуда и вернуться к облегчённой службе. Чёрт знает какую «службу» я вообще исполнял, но наверняка я был в ней отвратителен, учитывая, что я почти не спал и не мог проглотить ни куска, как и не мог выпить ни глотка, при этом выкуривая за два дня двухнедельную норму сигарет. Я трижды выблевался, стараясь изо всех сил скрыть это от Чаквас, и старался причинить себе как можно больше боли, при этом не слишком сильно вредя телу.

Всё это время я старался избегать своих соратников, даже когда они искали меня с одной целью — поговорить. Я не горжусь этим, но просто знать, что они рядом со мной было невыносимо. Я прятался как мог, но на фрегате не найдётся такого пространства, где можно затеряться.

Кроме комнаты отдыха космопехов. Я не заходил туда. Тишина, заполнившая это помещение, и оставшиеся личные вещи умерших, лежащие тут и там, неизбежно сломили бы меня.

Мы пошли на инструктаж, оказавшийся очередной катастрофой.

***

Во второй срок в медотсеке я снова был приставлен к работе, но под строгими указами Чаквас возвращаться к ней три раза в день чтобы она могла проследить за моим питанием и общим состоянием.

Насильственная компания не оказалась лишней, разговоры с ней помогли мне хоть немного отрезвить разум. Мы не беседовали о чём-то важном, насколько я помню, но важнее всего было то, что наши диалоги разрушили изоляцию, которую я сам себе же и организовал.

Из хороших новостей — я перестал намеренно вредить себе. Из плохих новостей — став более сознательным я уже не мог игнорировать реальность.

Шепард поймала меня. Она почти докопалась до правды и мои фанатичные попытки держаться за обман, пусть даже в некоторых местах и близкий к правде, привёл к тому, что я стал официально стёрт с общего плана.

-Если ты мне не доверяешь, то и я не могу тебе доверять, значит не могу сражаться рядом с тобой. Только не сейчас, когда на столько на кону.

Никакой иной интерпретации этих слов и быть не может. Как и анализу, данному мне Чаквас. Она постаралась как можно более деликатно донести новости.

Моя реакция, теперь, когда мне видно лучше, стала для меня колким напоминанием, что с мрачными мыслями необходимо бороться при первом их появлении.

Реакцией было отсутствие реакции. Тишина. Я безмятежно и с мертвецкой покорностью смотрел как всё, чего я добился, обращается в пепел и утекает сквозь пальцы.

***

Не стоит скрывать, что мною овладел сильнейший фатализм ввиду произошедшего.

Мне придётся бросить Нормандию и продолжать борьбу в других местах. Может Цитадель, или Омега. Это было настолько логичным выбором, что я даже не поставил его под сомнение, не подозревая о депрессивной природе моих мыслей.

К тому же, если бы я только мог набраться сил и твёрдости чтобы не потерять запал и хотя бы начать претворять планы в жизнь.

Один судьбоносный час на Вермайре решил участь всех полугодовых стараний. Такое не проходит без последствий, если кто-то утверждает, что они просто пожмут плечами и забудут, то им стоит навестить жёлтый дом.

Поздно и болезненно до меня дошло, что я совершил роковую ошибку. Не только на Вермайре, но и в целом, я построил дом на песке. При других условиях я бы воспринял это более рационально и прагматично, но увы, условий на выбор не было.

Моя судьба была решена. Я выполнял корабельные обязанности, спал, и старался не попадаться никому на глаза. Мне не хотелось присоединяться к собраниям в столовой, даже с Гаррусом, с которым я номинально совместно работаю над Мако, говорить была неохота. Дошло до того, что я начал работать в ночную смену чтобы избежать встречи с ним.

Запираться в комнате — это не по мне. Тогда люди всегда знают где ты. Вместо этого, я бродил вокруг, но старательно пытался разминуться со всеми подряд. Иногда я не брезговал спать в тихих уголках, например между запасными деталями для Мако, когда до меня добиралась усталость, но из неспокойного сна я всё время выходил резко и со спёртым дыханием.

Конечно, они волновались за меня, но с мелькающим на горизонте разжалованием с позором мой разум сделал вывод, что лучше держать всех на дистанции чтобы прощание было не таким тяжёлым.

Вот с этой задачей я справился настолько блестяще, что все бросили попытки искать меня и будто вовсе забыли о существовании такого маленького человека.

С Шепард я не перекинулся ни словом. Когда она приближалась, я не только избегал любого контакта, но и пытался скрыться из её поля зрения. Не о чем больше было говорить. Или так я считал.

От троих мне, правда, так и не удалось избавиться — от Лиары, Тали и, куда же без неё, доктора Чаквас.

***

Как бы я ни радовался потерянной памяти, мне отчаянно хотелось бы ярко помнить встречи с ними в подробностях.

Досада. Мне кажется, что таким образом я отвергаю их, несмотря на то, что они были со мной в трудную минуту, когда они были нужны мне, пуская я и не замечал такой очевидности.

Отчитываться Чаквас за каждую трапезу было подобно наказанию, ведь, в конце концов, в процессе мне невольно приходилось пробегаться взглядом по пострадавшим по моей вине, посмотреть в уродливое лицо реальности.

С другой стороны, Чаквас всё ещё относилась ко мне как к части команды с таким духом, который я до сих пор не забыл. На тот момент мысль, что я активно вычёркиваю себя из памяти окружающих, проходила мимо меня как нечто неспособное к осознанию. Док заводила мелкие разговоры, искренне интересовалась моим здоровьем и даже мирилась с моим нежеланием говорить о внутренних переживаниях. Однако мне всё равно не было приятно, медотсек слишком отдавал действительностью.

И даже чем-то большим — бесценным шансом взять инициативу в свои руки и разорвать порочный круг, который я навлёк сам на себя.

Я взял его, не зная что с ним делать, но Лиара и Тали проследили чтобы я не избавился от него при первых трудностях.

Буду честен, эти двое всё ещё думают, будто я не помню что они для меня сделали, но хоть от меня ускользают некоторые мельчайшие фрагменты, я хорошо восстанавливаю в уме образы их усилий. Просто я не хочу говорить о них. Я уже достаточно открылся, пора что-то и для себя оставить.

И нет, они обе не интересовали меня в том самом смысле. Лиара уже фигурально была под каблуком Коммандер, хотя ту трудно представить в такой обуви, поэтому если бы я и решился вмешаться в эти отношения, то только чтобы выступить в них катализатором. Но как? Я так и не ответил себе на этот вопрос, посему оставил его где-то позади, мне ещё было о чём волноваться.

Отмечу, что их забота по мере возможностей стала приятным сюрпризом для падшего духом брата по оружию. Они доказали, что у меня есть друзья. Те, кого я алкал до невозможности.

И всё-таки этого было недостаточно. Не совсем.

Но… разве не странно как иногда помощь приходит откуда её не ждёшь?

***

Лиара нашла Рейвена в одном из закутков Нормандии.

Сгорбившись он сидел у стены комнаты отдыха космопехов положив голову на поднятые колени, смотря в никуда. Лиаре очень хотелось просто поднять его на ноги, сделать что-нибудь, что выведет его из такого жалкого состояния, но она знала, что несмотря на позу он точно заметил её и напряг мышцы. Любая провокация и он сорвётся.

Поэтому она подсела рядом.

Рейвен не двинулся, когда Лиара села за полметра от него, но сразу расслабился, по крайней мере слегка. Ещё с минуту они сидели в молчании. Азари не хотела навязывать беседу, да и не знала с чего вообще начать.

-Я должен чувствовать что-то, знаешь. — голос Рейвена был на удивление чётким и громким.

-Я должен скорбеть. Грустить. Но я чувствую только вину и злость. На себя. — чистота речи пришла в паре с эмоциональной пустотой.

-Как будто жалею, что потерял шахматные фигурки, а не товарищей. Я презираю себя.

Лиара продолжила молчать. Она инстинктивно поняла, что молодому человеку надо выпустить пар.

-От меня требовалось только закрыть рот и не открывать его. Почему? Почему я этого не сделал? Шепард не нужна моя чушь, она и проницательнее и лучше меня в любом аспекте.

-Пожалуй это первый раз за всё наше знакомство, когда ты пришёл к ложному выводу. А выводы ты делаешь лучше, чем кто-либо другой из нас. — сказала Лиара смотря на него. Бесстрастное выражение лица Рейвена было нестерпимым в оглушительной тишине. Его самоистязания были печальным зрелищем.

В конце концов он лишь фыркнул и впал в ещё большую тьму.

-Парочка удачливых догадок не делает меня ёбаным Богом, Лиара. Я должен был знать лучше. Отдать в руки умелых людей, понимаешь? И что я сделал в итоге? Я заигрался в гения и решил сделать по-своему, использовать доверившихся мне людей как инструмент.

Внезапно он дошёл до критической точки.

-И теперь я даже не чувствую скорби! Обычной человеческой мать его скорби!

Его крик эхом разошёлся по стенам Нормандии, вибрируя в её каркасе, стихая дольше, чем следовало бы. Тяжкий груз опустился Лиаре на грудь, мешая ей дышать. Рейвен же больше не старался поддерживать бодрость и заговорил изнемождённо.

-Приказы Шепард достаточно ясны. Она мне не доверяет. Значит я ухожу в следующем же порте и перестаю тратить ваше время.

-… Ты не тратишь ничьё время, Джесс. Ни моё, ни остальных, ни Шепард, это уж точно. — названный по вымышленному имени Рейвен совсем незаметно оживился.

-Никто не винит тебя за произошедшее на планете. Ответственность лежит на ком угодно, но не на тебе.

Говоря, Лиара пыталась быть настолько убедительной, насколько позволяли ей навыки. Было нетрудно. Стоило только вспомнить о ныне упокоившейся матери, ранее терзаемой неизмеримым злом, как она находила в себе новые силы. — Вина за всё лежит на Сарене, единственном преступнике, марионетке Жнецов.

Она не видела лица Рейвена, но была уверена, что он плачет.

-Легко говорить. — он окончательно перешёл на шёпот. — Моя ошибка лишила жизни шестерых людей. Шестерых. Всё они были рядом со мной, когда я в них нуждался. И в первом же случае, когда они положились на меня, я убил их. И я не жалею о них. Я жалею о том, что ошибся. Подвёл всех. Этого не оправдать.

-Ты никого не подвёл. На самом деле ты единственный, кто ожидал того, чего мы не смогли увидеть.

Она протянула руку и положила её ему на плечо. Рейвен дёрнулся, но не принялся уходить.

-Ты так часто прыгал выше головы, а теперь пытаешься принизить себя и отделиться от нас. Не неси свою ношу один, Рейвен. Мы все помним, что ты сделал для нас. Шепард тоже. Она уже говорила со мной — ей ужасно неловко за то, как она поступила с тобой тогда.

Рейвен глупо поднял взгляд, невольно убедив Лиару в правоте своей теории.

-Нельзя предсказать всё. Не нужно брать на себя всю ответственность. Ни у кого не было полного контроля над ситуацией, существует такая вещь как «плохая удача». Силы Сарена были превосходящими, а наше положение тяжелейшим. Мы бы и так потеряли людей, и только благодаря твоему вмешательству многие обречённые на смерть сейчас живы. Ни у кого нет власти спастивсех. Даже у Шепард.

Минуты неспеша проходили в застывшей атмосфере, где никто не делал даже малейшего движения. Лиара всё ещё держала руку на плече Рейвена. Затем он вздохнул.

-Я пойду. Мне нужно время. И тишина. Но…

Впервые он посмотрел ей прямо в глаза. Красные и опухшие, несомненно от недостатка сна, в них был намёк на внутреннюю силу.

-Спасибо, Лиара. — он блекло улыбнулся, убирая руку азари. -Было… неплохо. Просто поговорить.

-Я согласна. — честно ответила она. — Пожалуйста, приходи ко мне в любое время, если тебе хочется поговорить. Даже если тебе кажется, что нет никакого смысла. Я от тебя не отвернусь.

-Не уверен, что так и сделаю. Мне ещё над многим надо подумать. Всё равно… спасибо за предложение. Серьёзно.

Лиара легко улыбнулась, когда Рейвен ушёл. Её слова не пробили раковину, впереди был ещё долгий путь, но путь в тысячу километров начинается с первого шага.

В команде Шепард не было места отчуждению и одиночеству. Осознав это, Лиара прониклась ко всем своим соратникам глубокой признательностью.

Рейвен по-разному помог каждому. В ней теплилась надежда, что рано или поздно он поймёт, что ему в итоге тоже помогут. Что он тоже часть команды.

***

-Рядовой Рейвен? Можно вас на пару слов?

Я растерялся и поднял взгляд.

Не столько от временного незнания кто позвал меня, скорее от того, что кто-то решил заговорить со мной. Чтобы продолжить работы над Мако, я специально выбрал ту смену, когда на инженерной палубе нет буквально никого.

Разговоры с Лиарой и Тали дали мне пищу для размышления, которую я хотел бы употребить в мире и тишине. Что-то чтобы занять руки и освободить разум было просто удвоением полезного, и что может занять руки лучше, чем видавший виды Мако?

Затем я понял, что передо мной был капитан Киррахе, и растерянность сменилась плохим предчувствием и желанию избежать разговора.

-Сэр. — кратко ответил я не отдав честь. Он не мой командующий. — Чем могу быть полезен?

Киррахе был ранен в процессе эвакуации, о чём очевидно говорили бинты вокруг одного из рогов и левого плеча. Он стойко переносил травмы, не показывая ни дискомфорта, ни боли.

-Я заметил, что вы страдаете от последствий ваших действий во время нашей совместной миссии. — бестактно заявил он. — Вы заслужили моё уважение своими действиями. Так как я не являюсь частью вашей иерархии командования, возможно мне удастся сгладить ваши муки и дать ценный совет без психологических отчётов и других сопутствующих мер.

Неожиданность. После отлёта с планеты саларианцы держались отстранённо от остальных, предпочитая вечное нахождение на инженерной палубе и собственные пайки смешиванию с экипажем Альянса в столовой. Даже их раненые, исключая самых пострадавших, лечились здесь. Два медика ГОР выбрались живыми и теперь у них было дел по горло, но нашей помощи они так и не попросили.

Не уверен, имели ли они всё что нужно и не хотели заботить нас, или просто страдали от синдрома спецотряда, как прозвали его наши.

Я вздохнул, раскидывая мозгами над ответом.

-Я… думаю вы правы, капитан. Мне кажется, что в наших потерях есть моя вина. В конце концов это моё предложение привело к их гибели. Я могу винить только себя.

Слова на удивление легко соскочили с языка. Возможно потому что я не чувствовал к Киррахе собой привязанности.

-Ваша способность предугадывать действия противника похвальна. — сказал Киррахе. — Ваши предложения были точны, а действия под огнём достойны солдата. Вы должны гордиться. Гордиться тем, что проявили инициативу, когда это было необходимо.

Слова влетали в одно ухо и вылетали через другое.

-Лучше бы я промолчал. — тихо ответил я. — Нам не стоило организовывать защиту, это было тратой времени, без неё по крайней мере четверо из умерших были бы сейчас с нами. Я провалился. Всё настолько просто, тут нечего оправдывать.

В упадочном состоянии так и тянет повторяться, как сломанное радио, только заметно это лишь со стороны.

-Бессмыслица, рядовой.

Я стоял с открытым ртом и не работающим мозгом. Если саларианцы тоже умеют делать каменное лицо, то капитан сейчас был сродни граниту.

-Сэр, я…

-Нет. Слушайте сюда.

Киррахе взмахнул рукой, резко прервав меня. Жест спустя он указал на ряд носилок, расположенных по всей палубе.

-За каждого вашего павшего товарища, рядовой Рейвен — теперь он говорил полушёпотом. — Двое моих подчинённых теперь вернутся домой.

Я не знал что и сказать. Только тогда до меня дошло, что саларианцев было гораздо больше, чем в игре.

-Нагромождение вины — это трата времени, когда всё уже случилось и не подлежит изменению. — Киррахе похлопал меня по плечу трёхпалой рукой — жест среди саларианцев необычный, он наверняка выучился ему в ГОР. — Хороший солдат направляет силы на решение двух проблем — первая, понять что случилось, как случилось и что из этого можно вынести, вторая, что вы можете сделать, как вы это сделаете и как не дадите повториться вашим предыдущим ошибкам чтобы ваши товарищи не растрачивали жизни попусту.

С изумительной для саларианца силой он повернул меня чтобы мы были прямо друг напротив друга.

-Именно поэтому наши враги боятся ГОР, рядовой Рейвен. — декламировал он. — У нас нет численности турианских легионов и флотов, вероятно мы не настолько искусны как коммандос азари, веками оттачивающие свои навыки, но наша возможность размышлять во всех направлениях, угадывая все возможные развития событий, и воля к победе приводят к тому, что даже самые безобидные удары, нанесённые специалистами ГОР, оказывают сокрушительное воздействие. Иногда мы ошибаемся, но мы никогда не повторяем одну ошибку дважды. Вы были бы хорошим рекрутом, рядовой Рейвен. У вас есть потенциал. Несмотря на потери, миссия обернулась успехом, а ваши действия и жертвы ваших товарищей заставили меня, моих подчинённых и всю нашу расу отдать дань уважения храбрости человечества. На вас не лежит никакой вины. Надеюсь, что в будущем нам ещё доведётся работать вместе.

Киррахе отступил и вернулся к своему отряду. Он ушёл не обернувшись, оставив меня в глубоких думах.

Несколько часов спустя я стоял за несколько метров от моих компаньонов в столовой и дрожал так, будто снова оказался в той заварушке с головорезами Фиста.

Лиара первая заметила меня и мои потуги не сбежать с места действия. Она мигнула мне с нежнейшей улыбкой.

Было чертвоски трудно сократить дистанцию. Каждый шаг был как миля в гору с боязнью оступиться или споткнуться.

Но наконец-то пройдя этот длинный путь, я не встретил гнева, отвращения или ненависти. Только сочувствие, понимание и милосердие. Я наконец-то понял, что я не чужой.

И впервые с того часа на Вермайре я почувствовал искреннее раскрепощение. Недостаточное чтобы полностью сбросить груз вины, позора или утомления, но в самый раз чтобы вновь пробудить вкус к жизни.

Мне снова придётся заработать доверие каждого и в особенности к себе. Больше я не буду смотреть на псевдоним Рейвена с отвращением, я хочу стать тем, кто смотря в зеркало сможет произнести «Я сделал это и я горжусь собой»

У меня были все шансы и я был намерен выжать из них максимум.

Комментарий к Наперегонки Со Временем: Нормандия

[1] - Штука, конечно, знаменитая, но всё равно оставлю заметку. Purple Heart (Пурпурное Сердце) - награда в США, выдаваемая за получение травмы в бою или смерти на поле боя.

[2] - В то время как Рейвен это более английское звучание, Равен явно имеет немецкие нотки, по крайней мере в транскрипции.

[3] - Как велик был соблазн просто написать “Вороные” в смысле прилагательное от слова “Ворон”, но увы и ах, вороной обозначает цвет, а я не думаю, что здесь имеется в виду именно это.

[4] - Противовоздушное орудие.

[5] - Как всегда, если вы попытаетесь найти эту цитату (да и все остальные) именно в такой формулировке, то у вас ничего не выйдет, потому что это полная отсебятина, но зато отсебятина с сохранённым смыслом. Да, мне лень искать общепринятые переводы цитат, право имею, чай не тварь дрожащая.

Я зарекаюсь больше не давать никаких сроков новой главы. Во-первых, я был занят, во-вторых, тут 19 страниц, пощады.

А теперь о хорошем, 17 июля вышла новая глава фанфика, и если вы следите за оригиналом, но по какой-то причине ещё не прочитали её, то сейчас самое время! Или нет. Никакого давления. Кстати о птичках, я был бы очень признателен, если бы вы потратили немного времени чтобы сказать автору доброе слово - напишите ему, нажмите кнопку Follow/Fav, что угодно. Мелочь, а приятно, не согласитесь? Не дайте регистрации аккаунта остановить вас (если у вас нет аккаунта, очевидно)

Вот и всё на сегодня. Наслаждайтесь летом

До скорого

P.S. Алкать - реальное слово

========== Наперегонки Со Временем: Цитадель ==========

Не оглядывайтесь на стрелки часов, делайте то, что делают они — идите — Сэм Левенсон

Вы просто не можете не знать что с вами в комнате Шепард. Её выдают мелочи, например манера движений. Некоторых людей легко различить элементарно по звуку шагов.

Есть и более очевидный сигнал — стихают разговоры или приветствия. Аура капитана корабля значительно влияла на поведение подчинённых, к такому мог бы с завистью или уважением отнестись даже седой адмирал флота.

В данном случае я просто почувствовал её присутствие, приближающееся до расстояния, на котором прилично вести приватный разговор. Может это подсознательное чутьё, а может яркая игра воображения.

И всё же повернуться к ней лицом было невероятно трудно, невзирая на каждую фибру тела, кричащую что надо взять себя в руки и покончить с этим. Слава Богу, что в столовой не было ни души, у меня не было сил на вежливость с посторонними. Я стоял на месте, где обычно стоит Кайден, и потирал лоб. Прямо как Кайден. Я невольно заменил отсутствующего — он был занят, помогал медикам ГОР.

-Коммандер. — строго сказал я, выгораживая эмоции. — Чем могу быть полезен?

Она смотрела на меня с… беспокойством и всем остальным, что она не хочет показывать. Взгляд Шепард — вечная загадка, которую я и не пытаюсь решить.

-Тебе уже лучше, Рейвен?

-Я… да, мэм. — такой ответ казался мне достаточным, но что-то мне подсказывало, что надо было говорить дальше, хотя бы чтобы избежать неловкости. — Я поговорил с Лиарой и Тали. Даже с капитаном Киррахе. Помогло.

-Приятно слышать.

Шепард примолкла, то ли не зная как продолжить, то ли взвешивая слова. Вдруг на меня налетело желание кое-что узнать.

-Мэм, мне необходимо знать… нужен ли я вам в отряде или нет. — я сглотнул, подыскивая продолжение. Поиск оказался бесплоден, пришлось придумывать на ходу. — Учитывая всё, что было сказано и сделано, возможно мне было бы лучше…

Хотелось сказать больше, но горло с каждой секундой будто сжималось. Теперь, огласив вслух мысли, над которыми я провёл бесчисленное количество часов в раздумии и в компании лишь себя самого, ко мне пришло осознание — я не хотел уходить. Это была и моя миссия тоже. Я обозначил её таковой и хотел увидеть её конец, и в этом я был твёрже чем когда-либо.

Шепард пристально сверлила меня взглядом, сжимая губы добела. Затем она вздохнула.

-Джесс Рейвен, ты тяжёлый случай.

Справедливо.

-Как бы нам ни хотелось притворяться дальше, ты не солдат по призванию и никогда таковым не станешь. Ты одновременно слишком молод чтобы быть опытным и крепким и слишком стар чтобы быть способной зеленью, как у нас выражаются.

Я не посмел прервать её монолог. Не уверенный, говорит ли она со мной или сама с собой, я молча хватался за каждое слово. Сказанное резало по живому, но в то же время Шепард говорила с тоскливым желанием… странно, но я не почувствовал ни предостережения, ни поругания. Только наблюдение, не оценка.

-Буду честна, я настолько же рада иметь тебя на борту, насколько жалею об этом. Учитывая какое обучение мы смогли тебе дать при всех отягощающих условиях… мне бы хотелось чтобы ты прошёл реальные тренировки вместо срочной службы.

-Я не срочник, Коммандер. Не совсем. Я доброволец. К добру или худу… — я опустил мысль.

Шепард положила мне на плечо руку, быстрее чем я успел заметить. Я напрягся.

-Я скажу это раз, и только раз, Рейвен. — тихо сказала она. — Ты молодец. Не идеален, но все мы такие. Ты выложился на максимум при данных тебе возможностях. Другой офицер мог бы и не взять на себя риск рекрутировать неизвесного человека на задание. Он отправил бы тебя на подготовку и дал шанс собраться морально и физически. Я сделала по-другому.

Она прикусила губу и посмурнела.

-Вместо этого, я приняла к себе всех и сразу. У меня просто не было выбора. Наш удар должен был быть быстр, поэтому я использовала любую предлагаемую помощь чтобы поразить Сарена.

Её голос огрубел по мере речи, но шёл куда-то мимо меня.

-Кварианский пилигрим, ещё юное дитя. Дочь его правой руки. Кроган-наёмник Серого Посредника. Переполненный энтузиазмом полицейский, плюющий на ограничения. И ты — предплагаемо бывший преступник без боевого опыта за плечами.

Она крепче стиснула моё плечо.

-Я сделала ставку на всех вас. И твоя была самой рискованной. Кто-то, кто еле вступил во взрослую жизнь, без прошлого за спиной, без умений и навыков, но опять же, у меня не было выбора. Я приняла помошь, которую ты предложил, хоть и была уверена, что ты совсем не годен.

Шепард слабо улыбнулась.

-Я была готова быстро расстаться с тобой. Помнишь высадку на Шардзилле, с базой пиратов, Дантиус? После того как ты почти убился на Онтарио…

-И чуть не оказался в космосе из-за одного беспечно брошенного Молотова. — закончил про себя я.

-Я сомневалась. Шардзилла была проверкой. Стоило тебе её провалить, как я приказала бы тебе отступить, закончила работу сама и сбросила тебя на Цитадели при первой возможности для прохождения курса молодого бойца, как это предписано правилами.

Я снова сглотнул. Сжатые ладони запотели. Это был настолько роковой момент?

-И угадай что произошло? — внезапно она овладела иронией. — Ты бросил винтовку из-за перегрева и снайпер чуть не разнёс твои мозги по земле. Однако обе ошибки были хорошо и удачно компенсированы — ты быстро взялся за пистолет, а пуля отрикошетила от шлема. Ты даже смог заставить Рекса скооперироваться. Поэтому я решила, что резерв может подождать, и взяла тебя на Терум.

Она подошла на шаг ближе.

-Там ты вопреки моему приказу подверг Лиару опасности… — я подавил недовольную гримасу, вызванную воспоминаниями. — … Но ты сделал это чтобы спасти Эш и складно оправдался позже. «У них был приказ взять её живьём. Они бы её не тронули». Тогда я всё ещё не была уверена в тебе, но…

Теперь она бросила иронию и заговорила вдохновляя, но всё ещё с ноткой строгости.

-Затем ты работал упорнее любого другого чтобы показать, что я ошибалась. Не думай, что я не заметила, что ты выстреливал на полигоне в два раза больше, чем остальные, или что ты старательно пытался познать всё, что Док впихивала тебе в голову, или что ты почти всё свободное время проводил над снаряжением или в упражнениях. Ты перевыполняя делал всё, что я просила делать. Повышение тебе не с небес свалилось. Если ты и совершал ошибки, то не из-за дурости, а из-за того, что я требовала от тебя больше, чем от других.

Она почти сердито указала большим пальцем на себя.

-Я — твой непосредственный командующий офицер, и я должна принимать взвешенные решения и использовать твои умения и достоинства настолько правильно, насколько это возможно. Вина может лежать на мне и только на мне. Ты — ценная часть команды, что было доказано на Вермайре, в гуще сражения. Ты. Молодец. Точка.

Моё лицо привспыхнуло. Раздираемый противоречивыми чувствами, я терялся в поиске ответа, но, снова, язык оказался быстрее разума.

-Это… спасибо, Коммандер, но… из-за меня весь этот кошмар и начался…

-Хватит.

Я сразу заткнулся. Редко когда в жизни я чувствовал себя таким беспомощным.

-Я обдумала твои предложения и приняла их. Решение было моим. Хватит, Рейвен.

Я больше не мог держать себя в руках. Ноги подгосились и я подрагивая сел на пол. Не помню, плакал ли я, но если так, то это были слёзы счастья.

-… Спасибо, Шеп.

***

Шепард терпеливо сидела со мной минут десять-пятнадцать, пока я не привёл себя в порядок.

Было бы ложью сказать, что после всего сказанного всё сразу стало идеально. Да, некоторые из моих страхов были развенчаны, чувствовать элементарное признание было приятно, но Шепард говорила подобное и прежде, что никогда не находило у меня полноценного отклика, потому что я постоянно чувствовал себя пустым, что я мог бы стараться лучше.

И всё же… я так и не разобрался с собой после Вермайра. Я не скорбил, хотя это была бы правильная реакция. Сама собой разумеющаяся. Я впал в полную растерянность, не имея чётких представлений что делать дальше, как пройти через испытания, где теперь было моё место в великой иерархии вселенной, какие последствия могут возникнуть из-за меня.

-Я… если мы остановим Сарена, Шепард… Тогда я попробую… разобраться со всем этим. До тех пор, если вы всё ещё хотите видеть меня частью команды, я буду прилагать все усилия чтобы дойти до конца без проишествий. Тогда у меня и будет время чтобы всё… обдумать. Надеюсь.

Я уже просто устал думать, с хмурым лицом бесплодно размышлять о высоких материях. Я дошёл до своего края, следующие попытки разобрать внутренний бардак были обречены на провал из-за свежести ран и исчерпанности идей. Как воздух необходимо было время, которое вселенная мне не хотела предоставлять.

По крайней мере теперь я мог сам себе признаться в этом. Как там говорится… признать врага — значит на шаг приблизиться к триумфу.

Будто читая мысли, Шепард снова заговорила. Она села рядом со мной на удобной дистанции, не нарушая личного пространства. В тот момент я понял, что она перестала возвышаться надо мной, буквально. Сложно описать, но… точнее всего было бы сказать, что она перестала быть героиней, протагонистом, силой, которую я обречён вечно догонять так и не достигая её уровня.

Она стала обычным человеком, подобным мне самому. Лучше сказать личностью — живой личностью, а не олицетворением совокупности выборов, делаемых игроком. Женщина из плоти и крови, в каком-то смысле такая же как и мы все.

Я могу мусолить одну и ту же тему часами, однако полагаю, что здесь уже всё понятно и можно двигаться дальше.

-Когда мы остановим Сарена, Рейвен. Когда.

Она встала и, недолго колеблясь, подала мне руку.

Опять же, может мне мерещилось… но это не выглядело как акт милосердия или вежливости. Скорее как акт товарищества.

Когда я снова поднялся на ноги, впервые за целую вечность я не ощутил боли в глазах и смог сцепиться взглядом с Шепард. В нём я тоже увидел глубокое облегчение.

-Мы будем на Цитадели через 6 часов и проведём там полдня. Просто на всякий случай, пополним припасы, проверим корабль и… позаботимся о раненых. — она говорила быстро, вернувшись в роль офицера. — Потом, когда Совет даст следующие указания, мы положим конец тому, что начал Сарен.

Её глаза опасно сверкнули. Должен признать, я завидую её нетушимому пламени в груди.

-Когда с Сареном будет покончено… у тебя будет всё время в мире, солдат. — её ударение на последнем слове заставило меня гордиться и трепетать одновременно. — И если ты решишь продолжить службу, то получишь полноценное обучение от Альянса. А дальше, если тебе будет по плечу, в чём я не сомневаюсь…

Шепард сделала шаг ближе.

-Ты будешь на этом корабле, в моей команде, когда мы будем решать каким образом лучше дать Жнецам пинок под их огромный зад. Я ясно выразилась?

-Яснее некуда, Коммандер.

Уверенность и сила голоса пришла ко мне неожиданно. Я бы и не подумал что во мне есть столько оптимизма.

Она посмотрела на меня ещё немного, гордо и едва заметно улыбаясь.

-После того, как мы разберёмся с Советом, этот разговор продолжится. Сейчас же, к сожалению, у меня нет времени… — она с досадой покачала головой. — Осталось много несказанного, но теперь ты знаешь самое главное, то, что я должна была сказать больше недели назад — ты ни в чём не виноват.

Шепард кивнула в знак окончания беседы и начала уходить с палубы. По её соображениям, всё было сказано — по-крайней мере самое важное к текущему моменту.

-Два вопроса, Коммандер.

Она остановилась, обернулась и вопросительно посмотрела на меня.

Не знаю откуда взялась мотивация открыто спросить о интересующих меня вещах, но важен сам факт и, как бы то ни было странно, желание твёрдой конкретики хотя бы на один разочек

-Вам нужен каждый чтобы остановить Сарена. Каждый солдат, каждая винтовка. Пускай я не в лучшей форме… но я хочу чтобы вы взяли меня на Ил.

Больше всего меня удивил не настрой, который взрастила Шепард своей ободряющей бравадой, а воля в голосе. Потребовать чего-то от Шепард напрямую… раньше я бы не посмел.

Шепард прищурилась, но совсем быстро расслабилась и безмятежно, даже дружелюбно заговорила.

-Ты уверен в своей просьбе, Рейвен?

-Думаю да. — я жестом показал, что с головой у меня всё в порядке. — Я прослушивал вашу запись разговора с Властелином. Не осталось никаких сомнений, нельзя позволить Сарену преуспеть. Ни за что. Из чего следует, что вы должны объединить под своим знаменем всех и каждого.

-Понимаю. — Шепард серьёзно кивнула, продолжая упорно смотреть на меня. — Но по прибытию на Ил у нас за спиной будет целый флот, хочется верить, и в таком случае мне не придётся снова так рисковать.

Я скрестил руки и выдавил недовольную гримасу.

-Точно, она всё ещё надеется, что Совет хотя бы пальцем пошевелит. — даже по моим стандартам это прозвучало холодно и цинично. — Ладно, была ни была.

-Разрешите говорить свободно?

Она улыбнулась.

-Как будто простое «нет» тебя остановит. — заметив что я не ухмыляюсь, она сама приняла серьёзный вид. — Что у тебя на уме?

-Хочется верить, что они и вправду очнулись ото сна. Если собранные доказательства их не убедили, то они поверят только когда сотня таких же Властелинов придёт к ним на порог. Правда тогда будет уже поздно.

Я выпрямился и горьковато улыбнулся.

-Учитывая вышесказанное, скорее всего нам одним придётся идти против Сарена. Если… точнее когда это случится, подумайте над моей просьбой, мне нет причины оставаться позади.

-Ты правда уверен, что сможешь вернуться в гущу после всего случившегося?

Шепард достаточно хорошо меня знала и достаточно контролировала себя чтобы звучать искренне и профессионально, но с оттенком эмпатии, а не уничижения или… не знаю, излишней заботы?

Я показушно похрустел костяшками.

-Я уже поговорил с Доком, и она высказала справедливое мнение — чем быстрее я окунусь в прежний уклад, тем легче будет для меня адаптация, говоря псхиологически. Другими словами… либо я не сдаю назад и беру быка за рога, либо снова иду вниз по спирали. На дне я уже буду слишком напуган чтобы сражаться.

***

Мне казалось, что Шепард было немного неспокойно слушать меня. Можно понять, впитывать в себя холодный рациональный анализ личного кризиса другого человека всегда неловко.

С моей стороны это выглядело как защитный механизм. Неоднократно отточенный. Чаще всего используемый вкривь и вкось, но в этот раз, под руководством Карин Чаквас, обращённый во благо, нежели во вред.

Тогда у меня не было чёткой идеи как это выразить, да и Шепард, скорее всего, навряд ли поняла бы. Это всё, как водится, спекуляция — мне просто не хотелось распространяться о личном состоянии, напряжении, усталости, нужде выбирать не имея на то сил. Под последним я подразумеваю отсутствие права на ошибку. Как можно стать лучше не совершая ошибок?

Только благодаря помощи моих товарищей, заключавшейся в банальной поддержке и принятии, я смог собрать самого себя по кусочкам и возобновить свой путь.

Что насчёт речи Шепард? Во мне есть сильное желание разобрать её глубинную эмоциональную направленность, но это значило бы описывать круги даже больше, чем я уже это сделал. Просто сойдёмся на том, что военная мотивационная речь и обычная мотивационная речь — это небо и земля.

Тем не менее, она скорее была для меня костылём. Вернувшись к прежнему порядку, я вернулся и к прежним проблемам. Сколько ещё я мог держаться прямо? Неизвестно.

Мы шли наперегонки со временем, я — вдвойне. Даже тогда для меня это было предельно понятно. Видно какой-то сегмент разума сохранил за собой чистоту и адекватность мировоззрения, за что я могу быть ему безмерно благодарен.

Отрезвляющей оплеухой была мысль о том, что если мы упустим Сарена, то все мои личные дрязги не будут стоить и ломаного гроша.

-Я обдумаю это когда придёт время, Рейвен. Сейчас же ты всё ещё не в форме и в перестрелке особого подспорья не составишь. На подходе к Мю-ретранслятору посмотрим.

Нравилось мне или нет, оставалось только молча кивнуть. Шепард не только была права, она ещё и была моим начальником, перечить было невозможно. И всё же в тот момент мне казалось, что только железные оковы остановят меня от погони за Сареном. Плевать на индоктринацию, он и его кукловод перевели это противостояние в разряд личных. Может быть в их глазах я и был мелкой сошкой, но даже мельчайшая неприятность может повлечь разрушительную череду последствий.

Шепард, должно быть, снова и опять читала мои мысли, иначе я не могу объяснить её нечеловечески проницательного взгляда.

-Ты хотел спросить что-то ещё.

-Точно… — я вздохнул. Тяжко было такое спрашивать, я бы этого и не сделал, будь я в норме. — Шепард… почему вы всё ещё верите мне?

Нутро подсказывало не поднимать этой темы, но когда я вообще его слушал?

-Я устал скрываться… вы знаете, что я… многое утаил. Почему вы всё ещё верите мне?

На некоторое время опустилась тяжкая тишина, но последвавшая за ней чистая и душевная улыбка меня несказанно поразила.

-Потом объясню. Но мне очевидно, что ты из хороших ребят, Рейвен. Просто очевидно.

Она начала уходить, оставляя позади ничего не понимающего меня, но, перед тем как зайти в лифт, она обернулась в последний раз.

-А хотя знаешь что…

Игривая улыбка засверкала на её устах, с каждым мигом задумчивости только усиливая сияние.

-Рядовой Рейвен, в свете вашей выдающейся службы Нормандии, Альянсу и Цитадели, я официально повышаю вас до ранга капрала. Повышение войдёт в силу сразу как только Сарен будет нейтрализован.

Я стоял разинув рот.

-Может быть я сошла с ума, но в безумии есть и положительные стороны. Спроси Джокера. Скоро поговорим, Рейвен.

И вот она удалилась.

До Цитадели было три дня.

Песчинки в часах неумолимо сыпались вниз.

***

Я был на инженерной палубе когда мы состыковались с Цитаделью. Я был озадачен.

Думаю уместо назвать мою проблему моральной дилеммой. Мой взгляд метался между капитаном Киррахе и определённым скрытым местечком под решётчатой пластиной.

Пока саларианцы были расквартированы здесь, над Мако не велись почти никакие работы и Киррахе точно не был настолько глуп чтобы не заметить как я пытаюсь скрытно вынести или уничтожить кое-какую… интересную запись.

Но это было несущественно.

У меня в кармане был другой жгущий руку диск. Их запись потихоньку становилось плохой привычкой.

Рампа опустилась, открыв взгляду док 422, назначенное Советом парковочное место для Нормандии. Мне приказали помочь ГОР с разгрузкой их оборудования и транспортировкой раненых, но, как оказалсь, моя помощь была невостребована. Или им просто не хотелось чтобы кто-то совал свой нос куда не следует. Что же, баба с возу — кобыле легче, я логистикой никогда не занимался, у Альянса для этого и свои специалисты есть. Да и назначили меня, я полагаю, только чтобы занять руки. Больше работы — меньше скуки.

И всё же я оказался разорван на две части — первая хотела быть среди тех, кто рядом с Дэннерс, Эш и прочими, а другая была рада, что можно избежать встречи с ними.

… Кстати о логистике, неожиданно вместо привычных сотрудников Альянса, загружающих нам новые припасы, нас встретила дюжина солдат-саларианцев с непрозрачными шлемами.

Я инстинктивно напрягся из-за отсутствия на мне брони и оружия, но Киррахе жестом попросил меня расслабиться и приветливо кивнул на одного из саларианцев. Слаженно работая, обе группы легко опустошили брюхо Нормандии за 10 минут, не оставив и малейшего следа гостей на борту. У меня было побуждение спросить у Киррахе, куда они направляют раненых для лечения, но я решил, что этот вопрос лучше оставить без ответа. То же и про отсуствие персонала Альянса — очевидно кое-кто организовал кое-что. Небоеспособные бойцы Альянса были эвакуированы через шлюз, так удобно закрываемый кораблём с моей точки обзора.

Мне не было понятно что делать дальше, но случайно наткнувшись на оружие Киррахе, лежащее на верстаке, я занял себя его осмотром, пока через минуты три не вернулся Киррахе. Наверное он видел, что я просто глазею, поэтому не имел причин подозревать что-то.

-Мы закончили, рядовой. — сказал он, потянувшись за своим оружием.

-Можете выделить мне секунду, сэр? — тихо и не смотря на него произнёс на выдохе я. Он остановился.

Я положил диск, который вертел между пальцев уже как полчаса, рядом с его модификаторами для пушек.

-Информация, которую мы обсуждали с Шепард на последнем собрании. Сарен, Жнецы, кое-что из прошлых миссий, аудиозапись разговора Шепард с кораблём Сарена. Берите. Быстро.

Ему не было нужды повторять дважды. Он махом уложил модификации в карман брони, загробастав вместе с ними и диск. Только тогда я и заметил, что его лицо не передавало никаких эмоций.

-Вы только что предали Альянс, рядовой. — скорее констатировав факт, нежели одобряя или осуждая сказал он.

Я отрицательно покачал головой.

-Чтобы предать нужно сначала быть лояльным, а я Альянсу никогда ни в чём не клялся. Прочитайте моё досье, если каким-то чудом вы ещё этого не сделали.

Ещё миг он всматривался в меня с прежним бесстрастием.

-Тогда зачем вы предаёте своего капитана?

-Разве предаю? — я скрестил руки и попытался мимикрировать его. Было нетрудно, то, что произнёс Киррахе, я уже сто раз прогонял наедине с собой в течение долгих и мучительных часов.

Скорее всего мне не стоит этого подмечать, но тогда я ещё не был уверен, что передавать информацию Киррахе — это замечательная идея. Но я всё равно это сделал. Импульсивное решение.

-Нам придётся действовать сообща чтобы остановить Жнецов. — волнение кололо в животе. Говорить об этом с Киррахе было больше способом убедить самого себя в правильности своих же тезисов. — А я не думаю, что Совет будет делать умные шаги в этом направлении, равно как и смелые шаги, в которых мы скоро будем остро нуждаться.

Я небрежно вскинул руку.

-Совет и так знает о всём, что содержится в этм диске, поэтому никаких тайн я не раскрываю. Просто я не уверен, что… информация пойдёт в нужно русло, скажем так.

-Шепард — Спектр. Совет не проигнорирует её мнение и собранные данные.

-Вы уверены что они правда так не поступят, капитан?

Я спокойно отреагировал на его взгляд, лишь криво улыбаясь без тени смеха. Чем дольше я говорил, тем больше пламенел мой дух.

-Вы явно не последний человек среди своих и имеете много опыта за спиной. Посмотрите мне в глаза и искренне скажите, что они и вправду рискнут или хотя бы рассмотрят идею непривычных для них действий. Они не поверят в то, что не вписывается в их картину мироздания до тех пор, пока это нечто не нависнет над ними смертельной угрозой. Хотите доказательств? Посмотрите как они до последнего оправдывали Сарена. Даже не вникая в суть дела, игнорируя сообщение от нашего ёбаного посла, которое он получил от чёртового правительства Альянса. А, ещё они плюнули на то, что одна из наших важнейших колоний Предела была практически выжжена до основания. И не будем забывать, что на ней умер другой Спектр. Если бы они потратили всего лишь крупицу своего драгоценнейшего времени чтобы разуть глаза, то они бы сэкономили нам как минимум половину дня и спасли бы огромное множество жизней.

Не знаю что он хотел разглядет в моих глазах, но его взгляд внушал в меня адский дискомофорт. Он не вставлял слов в мою тираду. Так было даже хуже.

-Последний вопрос. — сказал он, с лёгкостью и быстротой подбирая с верстака оружие. — Почему вы думаете что я — тот, кто также находится под юрисдикцией Совета — приму другое решение?

-Сэр, я считаю, что Совет может начать хоть что-то делать лишь в слишком малых объёмах и слишком поздно. Они не возьмут инициативу на себя до тех пор, пока ситуация не выйдет из-под контроля до такой степени, что возвращение в статус-кво будет практически невозможным. Чем больше людей знают о содержимом диска, тем больше шанс, что кто-то захочет сделать что-нибудь до того как мы все умрём.

Я вздохнул.

-Я не прошу вас идти вопреки приказам, сэр. Я всего лишь прошу ознакомиться с информацией и сделать умный выбор. Возьму на себя смелость сказать, что у меня хорошее предчувствие по отношению к вам, сэр.

Я устало опёрся на верстак, отрешённо смотря на так никем и не убранные инструменты Эшли.

-Другие говорят о работе. Такие как вы и Шепард её делают. Чем быстрее вы всё узнаете, тем лучше для всех нас. Я с уважением отнесусь к любому вашему решению.

Ещё несколько секунд Киррахе не отвечал, что, учитывая его расовую принадлежность, было крайне волнующим и необычным знаком.

-Хорошо. — он позволил себе улыбнуться. Или усмехнуться? — Я ознакомлюсь с содержимым в уединении и решу что с ним делать.

-Большего я и не прошу. — ответил я.

Он снова осмотрел меня. С любопытством.

-Вы действительно уникальны, рядовой. К лучшему или худшему.

-Вы были на Вермайре, капитан. Вы знаете в каком мы дерьме.

-Определённо. И из-за этого, в комбинации с вашей храбростью на поле боя, я не донесу на вас Шепард.

Было такое чувство, что у меня по спине стекали капельки с целого тающего айсберга.

-Я должен идти. — он оглянулся, заметив что его коллеги уже заканчивают последние приготовления к отъезду. Вдруг он положил руку мне на плечо.

-Вы подаёте большие надежды, молодой человек. Мы ещё встретимся. Я уверен. — последний кивок, последний взгляд на стол чтобы ничего не забыть, и он исчез из поля зрения.

Я смотрел ему и его людям вслед до самого конца. Правильно ли я поступил? Может я оказался слишком наивен? Может он уже знает всё, что я ему передал? Почему он настолько уверен, что мы снова встретимся? То есть, да, шансы есть, на Сур’Кеше, через три года, по самым плохим прогнозам, но…

Теперь на все эти вопросы ответит только время. Но хотя бы от движения вперёд мне стало слегка лучше.

Знаете, забудьте про «слегка». Наконец-то сделать что-то самостоятельно и перестать быть рабом предрешённых событий? Чёрт, да это просто охеренно. Тем не менее, я всего лишь решил одну проблему из целой тучи. И это решение создало ещё одну проблему. Хорошо хоть не две, правильно?

***

-Здравствуй, «Рейвен». — измотанно улыбаясь поприветствовал меня Кроу. Его улыбка стёрлась как только он рассмотрел меня поближе. На нём осталась только собранность и усталость.

-У меня мало времени. — сказал я вместо приветствия при этом нагло соврав.

Я сел и быстро оглянулся как бы боясь быть увиденным не теми людьми.

-Не будем медлить.

Не дав ему шанса расспросить о деталях, я быстро пересказал всю историю. Было невесело, как можно догадаться.

Каждый удар в клубных песнях Сверхновой был для меня даже более пустым чем обычно. Каждое движение танцующих посетителей казалось выстроенной карикатурой. Каждый вырвавшийся смешок веял наигранностью, за которой прячутся другие мотивы.

Другими словами, я был в параноидальном и напряжённом настроении. Я выдал Кроу факты. Кратко, не вдаваясь в лирику. Больше похоже на отчёт какому-то незнакомцу, а не на полное толкование, которое я практиковал на предыдущих наших встречах.

И уж точно в первый раз я утаил от него некоторые моменты. Я не рассказал о конфронтации с Шепард, о встрече после неё, о Лиаре и Тали, о своём состоянии после миссии. Что важнее всего, откровения с Киррахе тоже остались при мне.

Мне хватало сомнений в себе, не хотелось нести и ему такую участь. Это личное. Или в этом я себя убедил. Вызванный речью Шепард прилив сил уже давно иссяк, оставив только густую дымку.

Я был более чем порядочно счастлив закончить историю, откинуться на спинку кресла и закурить. Старенькая зажигалка Bic только с четвёртого раза смогла выдать пламя. Zippo, которую я обычно таскал с собой, не пережила вод Вермайра, а её замена не была в моём списке срочных вещей.

-Твоя очередь.

Он молчал ещё несколько минул. Опустив голову и сомкнув ладони он смотрел на меня исподлобья. Моё терпение уже почти было на пределе, но он заговорил первее.

-Ты в порядке?

Хотелось инстинктивно ответить «Да, я в порядке», но я быстро понял, что соврать не получится. И всё же, говорить об этом тоже не хотелось, поэтому я выдал краткий ответ.

-Нет, но это не важно. — я покачал головой для эффектности. — У меня достаточно сил чтобы завершить начатое. Что грядёт после — что же, время покажет.

Напускным спокойствием его не проведёшь. Очевидно. В то же время он не решился нажать на меня, только стиснул зубы. А ему стоило бы, думается мне. Может подсознательно я только этого и ждал.

Увы, он поступил так, как я ожидал сознательно, в тайне надеялся и страшился одновременно. Кроу решил не пускаться в дебри Вермайра. Если я правильно понял, то позже он несомненно снова заведёт разговор, и тогда я от него никуда не денусь.

-Последняя миссия. — безразлично сказал он. — Каков план?

Я пустил ключ-карту на другой конец стола.

-Съёмный склад, около пятисот метров от Логова Коры? Рядом с небольшим храмом Атаме?

Он подтверждающе кивнул.

-Шкафчик два-два-восемь-ноль, третье здание, второй этаж. Два-два-восемь-ноль.

Он повторил за мной локацию и номер.

-Я достал тебе среднюю броню IX поколения. Может быть немного туга, но должна подойти. Ещё Мститель IX и новый пистолет. Больше я взять на контрабанду не смог. У тебя есть инструменты для обслуживания?

-Ага. Драссус был очень охотлив на помощь. Я хочу знать откуда ты всё это достал?

-Украл у Постла. — я пожал плечами на его взгляд. — Его ранило на Вермайре, он всё ещё восстанавливается, а зенитки долбанули по складу со снаряжением. Броня была разбросана по всей палубе. Он ничего не узнает до самого Ила. Считай это компенсацией за все те часы, что ты бесцельно потратил собирая для него лицензии.

Он выдал пару сухих смешков.

-Ты уверен что тебя никто не раскрыл?

-Я спрятал пистолет и упаковал броню с винтовкой в левые коробки. Даже если меня кто-то и видел, то они наверняка подумали, что я несу повреждённые запчасти от Мако в штаб Альянса. Опять же, никто ничего не заметит пока Сарен не нанесёт удар по Цитадели, а тогда всем будет не до этого.

-Хорошо.

-И чтобы никакого геройства. — холодно сказал я. — Поверь, это дерьмо того не стоит.

-Увидим. — он был непоколебим, но не смотрел мне в глаза. Я стиснул зубы.

-Я напишу тебе перед высадкой на Иле если смогу. Тот же код что и всегда. Если будет слишком горячо — отступай. Жилые сектора должны быть относительно безопаснее Президиума. Не то что бы тебе всё равно можно в Президиум, но ты меня понял.

Кроу кивнул и поднял голову. Он хотел сказать что-то, но его прервал звон моего омнитула.

Мы обменялись взглядом, затем я открыл почту.

ОТ: Лейтенант Кайден Аленко

ТЕМА: Собрание через 2 ч.

СООБЩЕНИЕ:

Рейвен,

Встреча с Советом пошла не по плану. Позже объясню. Цитируя Гарруса: «Нахер бюрократию»

Встреча через 120 минут в Сверхновой. Заканчивай все дела и срочно сюда. Возможно нам придётся импровизирвоать.

ЛТ Аленко

-Они только что были на аудиенции с Советом. —проинформировал я Кроу. — Похоже оно прошло именно так как ожидалось.

Даже Кайден не сдержал эмоций. Хорошо что меня там не было.

-Понятно. Тогда вам назначена встреча с Андерсоном?

-Условно — я не знаю. На самом деле? Мы встречаемся в этом клубе, так что да, именно так. — я снова заскрипел зубами и почувствовал неприятный ком в животе. Забавно, Андерсон заставляет меня беспокоиться больше чем высадка на Иле.

-Сколько времени осталось?

-Немного. Видимо они церемониться не собираются, будут действовать быстро. — соврал я. Мне просто хотелось чтобы этот разговор закончился как можно быстрее.

-И как же они чёрт возьми правильно поступают. — Кроу опустошил свой стакан и встал. — Ну… тогда я, пожалуй, уберусь с твоего пути. — он слабо улыбнулся. — Безумную компашку, конечно, хочется повидать, но мы сейчас не можем себе позволить завираться в новых вопросах, верно?

Я через силу натянул ухмылку, смутно представляя перед собой лицо Шепард.

-Не оплошай, дружище. Остался всего один шажок.

-То же самое относится и к тебе. Позже мы ещё обо всём поговорим

Без сомнений. И я не жду этого с нетерпением.

-Увидимся в конце.

Кроу лишь кивнул, задумчиво посмотрел на меня и, махнув рукой, двинулся к выходу из Сверхновой.

Я смотрел ему в спину, чувствуя себя не в своей тарелке. Отнюдь не переживая или волнуясь… просто не в своей тарелке.

***

Двадцать часов спустя

Когда мужчина — а выглядел он уже как мужчина, а не какой-то мальчуган с завышенным самомнением — подошёл к нему, Джефф расслабился и сделал ещё один глоток.

Не то что бы ему грозил упрёк, сделал вывод он. Старый трюк — замаскировать алкоголь под что-нибудь безобидное, например сок.

И уж точно никто не собирался силком сопроводить его обратно на территорию Альянса чтобы кинуть в карцер. Даже если бы всё так и произошло, то он по крайней мере отбывал бы наказание с гордостью героя-мученика, поэтому кому не плевать на то, что один маленький и незаметный пилот решил приукрасить длинный перелёт через бескрайнюю пустоту?

-Привет, Джокер. — устало заговорил Рейвен. — Я подсяду?

-Ты знаешь правила — нажмёшь хоть что-то, я сломаю об тебя руку в процессе жесточайшего избиения, а потом наша отпетая Коммандер сломает твою в качестве баланса справедливости в мире.

-Хех. Усвоил.

Джокер гордился способностью читать людей. Полезный навык когда буквально любая пьяная перепалка может стоить тройку-другую костей, а то и жизни. Выходами было либо осовоение данного ремесла, либо пожизненное воздержание от злачных заведений.

Иначе говоря, выбора не было.

Рейвен читается как открытая книга, почти до безобразия легко. Сгорбленная осанка, глаза как будто ему поставили пару фингалов.

Бывало и хуже, например когда заносили его полумёртвое тело, поэтому сейчас он был относительно бодрячком.

-Чего пришёл, Рейвен?

Он как-то беспомощно пожал плечами.

-Давно не приходил, вот и всё. А ведь мы уже у финала, каким бы он ни был. Хочется поблагодарить тебя за Вермайр. Без твоих умений мы бы все там полегли.

-Да не за что. Пилотирование… в этом весь я.

Джокер поднял стакан.

-Хотя по нашим ребятам невыносимо тоскливо. — горько сказал он. — Но они сделали всё что могли. Как и все вы. Теперь они смотрят за нами сверху, особенно Миллс, поганец британский. Уверен, если бы он мог сейчас что-то донести до нас, то это было бы что-то вроде «Забейте, парни, долгая жизнь — это же адская скука».

Рейвен невольно и отстранённо улыбнулся.

-Звучит так, будто он сам сказал.

Джокер вновь обратил внимание на мониторы, подправил осмелившиеся измениться цифры и вернулся к молодому человеку, заметно теряясь в мыслях.

-Знаешь, Рейвен. — наконец-то начал он, после чего незамедлительно отпил «сока». Почему быть добрым и учтивым так трудно, и кому и когда Шепард продала душу чтобы в её случае это выглядело как два пальца об асфальт?

-Мне правда кажется, что тебе нужно оставить это позади. Отпустить, так сказать. Мне уже доводилось видеть сгинувших космопехов. Дженкинса, например. Хороший был парнишка. — Джокер пожал плечами и усмехнулся. — Ты мне чем-то его напоминаешь. Могу заверить, будь он сейчас здесь, он бы нас матом крыл за то, что мы сидим с кислыми минами.

Его язык ощущался тяжелее обычного. Может быть алкоголь был дешевле чем он думал.

-Что я хочу сказать — дерьмо случается, мы все знали на что подписываемся. С глаз долой, из сердца вон, Джесс. Оставь скорбь Коммандер. Или мне. Ты никогда не научишься летать если не сбросишь балласт, «Рейвен». Грустно это всё.

Он повернул кресло и уставился ему в глаза, и в них он увидел такого же до невообразимости вымотанного человека с острой нуждой в отпуске на каком-нибудь курорте азари на планете-океане.

Почему азари? Потому что каждый пляж нудистский. Культурные различия — это нечто.

Ну и конечно же из-за самих Азари, народ с большой буквы и большими…

Впрочем, сейчас не время.

-Помни, я мог бы помочь вам лучше если бы сам не напортачил.

Он отпил и скривил лицо. Никакой сок ни в каком количестве не может подсластить вкус тёплой водки. И ни в каком количестве водка не может смыть из памяти Вермайр.

Но Шепард была права. Нет смысла ждать когда прошлое изменится. У нас был шанс, мы его использовали, хорошо или плохо — неважно, так как мы всё ещё живы, а галактика всё ещё крутится. В следующий раз надо просто быть лучше.

У Джокера солидная выслуга, ему это всё известно, но чёрт, как же приятно услышать то же самое, но из уст Шепард. Эта женщина точно умеет подбирать слова.

Не просто так же он без раздумий решил остаться именно на этом корабле под именно таким начальством.

Ладно, может быть тут чуть-чуть замешано желание рулить самым крутым кораблём в галактике, но это всё мелочи жизни.

-Не думаю что кто-либо мог выйти оттуда без царапины. Твоя честь пилота не запятнана, Джокер.

-Ага, ты имеешь в виду кроме того пятнища, когда я показал своим работодателям средний палец и угнал их корабль. — он фыркнул. — Никогда бы не подумал, что буду участвовать в мятеже против Альянса. Хотя тот момент, когда они заменили кофе на борту какой-то дрянью без кофеина почти сподвигнул меня, но…

Рейвен всё-таки посмеялся. Замечательно, так должно быть легче.

-Так, если серьёзно, не мучай себя прошедшим. Не слишком много. Просто так было суждено случиться.

Тишина. Джокер начал думать, что прозвучал слишком бессердечно. Не впервой он неправильно составил мнение о ком-то. Например однажды о Шепард.

Целая тирада о том, что все свои награды он получил за мастерство, а не из жалости, и потом оказывается, что она понятия не имела о болезни.

О да, это был гениальный ход.

-Знаешь… — неспешно начал Рейвен. — Я слышал эти слова от стольких людей… что потихоньку начинаю верить в них. Так или иначе, у нас ещё есть незаконченные дела.

-Агась. Например мне нужно заставить Гольдштейна и Михаэлиса выдраить инженерный отсек. — Джокер цокнул языком. — Если вы не носите знаки отличия, то это ещё не значит что вы можете делать всё что заблагорассудится.

Рейвен открыто пялился на него.

-Извини, просто я иногда забываю что ты офицер.

-Точно, я и сам забываю. Эмммм… То есть я хотел сказать, закрой рот, салага, или тебе придётся упасть на пол и сделать сорок отжиманий… стоя на руках. Да, именно так.

Рейвен расплылся в улыбке.

-Ты флотский, я из космопехов — у нас разные структуры, поэтому я в безопасности.

-Я могу апеллировать к Шепард. Ас-пилот или придурок с пушкой — выбор очевиден.

Рейвен закатил глаза.

-Начнём с того, что мы оба дезертиры и всё это больше не имеет смысла.

-Ну ёлки-палки, так и знал что рано или поздно дезертирство выйдет мне боком.

Рейвен проигнорировал его и продолжил.

-Второе, было бы очень гостеприимно предложить посетителю твоего замечательного рабочего места какой-нибудь напиток, раз уж ты сам балуешься алкоголем.

-Какого-?

Джокеру нечасто приходилось оставаться без слов. Ладно, на самом деле он мог придумать хороший ответ за три секунды, но Рейвен не предоставил ему времени. Грязная игра.

-Святые угодники! Если ты хочешь скрыть это, то хотя бы попытайся в следующий раз убрать бутылку из мусорного бака. Горлышко же выглядывает, а там и этикетка.

Ох. Что же, не всё пошло по плану. Ему повезло что среди миллионов постоянных профессиональных и не очень бесед на палубе и мириад системных шумов никто не мог слышать слов Рейвена. В отличие от него и Джокера, остальные дезертиры упорно работали.

-Если я… прямо сейчас без всяких вопросов дам тебе стакан… как думаешь, у тебя получится вызвать кратковременные провалы в памяти в разговорах с Прессли и Шепард? — Джокер пытался навязать Рейвену сделку, от которой невозможно отказаться.

-По рукам. — Рейвен точно не был в настроении для игр. Зануда. — Отлей мне половину, будем цивилизованными людьми.

Спустя полминуты они сказали тост и выпили. Только по стакану. В конце концов они были на задании.

Спустя пять минут они вели уединённую беседу, Джокер рассказывал свежие сплетни о персонале Нормандии. Он удивился тому, что Рейвен практически ничего не знал о своих сослуживцах прослужив на борту уже много месяцев. Зато он больше знал о инопланетной части команды.

Возможно даже больше чем хотел.

Спустя час началась смена Рейвена. Он взял с собой оба стакана, пообещал хранить молчание до конца своих дней и ушёл по своим делам.

Джокер поудобнее уселся в кресле, насколько ему позволяли хрупкие ноги, и вернулся к мониторам и консолям.

Разве Рейвен не выпрямился, а его походка не стала более твёрдой?

Он самодовольно улыбнулся и проверил все датчики чтобы убедиться, что за ними нет хвоста из Цитадели.

А большего ему и не надо, заключил Джокер.

Комментарий к Наперегонки Со Временем: Цитадель

Ну вот оно это это самое-то и вот.

Я человек простой, не хочется чем-то заниматься - не занимаюсь, поэтому собсна целый месяц и работал со скоростью трёхногой черепахи. Но в итоге мы здесь, все счастливы, я счастлив и весь мир живёт в гармонии и согласии. Следующая глава может выйти раньше. А может и позже. Кто знает? Точно не я. Ну да не будем о плохом

Читайте, указывайте мне на очепятки и глупости в переводе, готовьтесь к новому учебному году, наслаждайтесь последними днями лета и не падайте духом.

До скорого.

========== Наперегонки Со Временем: Ил ==========

Я не ошибаюсь - я делаю предсказания, которые мгновенно оказываются ложными — Мюррей Уокер, легендарный комментатор Формулы 1

Пока я бегал по Цитадели, складывая для Кроу в укромные местечки своё… нелегальное имущество, Шепард лично отчитывалась перед Советом и Удиной.

Как и ожидалось, на самом деле собранный вокруг Цитадели флот не был предназначен для погони за Сареном.

Мне сложно винить Совет за то, как они мыслят. Как бы это ни было раздражающе с точки зрения игрока, угроза войны с системами Термина это вполне реальная опасность, обременять которой себя совсем не хочется, особенно в условиях войны с вышедшими из Вуали Персея гетами и беснующимся Спектром высшего эшелона.

Конечно, будь в них хоть капля решительности, они бы всё равно послали оборонительный флот Цитадели за Сареном, чтобы загнать его в угол. Насколько я могу судить, — а знаю я в системах Термина только Омегу и места из второй части игры — демонстрация силы бы только помогла, или, по крайней мере, принесла массу пользы и капельку нежелательных последствий.

Что же, иметь ОФД [1] под боком тоже неплохо — если бы флот рванул с места, то Цитадель осталась бы совершенно беззащитной. СБЦ не готова отразить нормальный штурм, что уже неоднократно было доказано, а флот ни за что не успел бы вернуться с Ила. Даже Нормандии, самому быстрому кораблю галактики, понадобится не меньше трёх дней пути (с учётом того, что последние повреждения, понесённые на Вермайре, латаются прямо в полёте), полноценный флот прибудет где-то за неделю.

Это никак не оправдывает того, что они не отправили нас хотя бы собрать информацию о действиях Сарена, просто уточняю маленькие детальки.

Пассивность Совета всё же остаётся проблемой. Внесу правку, я не думаю, что Тевос, Спаратус и Валерн тупы и поэтому не совершили должного. Мне кажется, что они просто оказались слишком поглощены своей политической игрой, слишком увлечены сплетённым собой же миром, чтобы адекватно справиться хотя бы с одним реальным потрясением, уже не говоря о нескольких одновременно.

Особенно выделяется в этой ситуации авторитет представительницы азари над остальными членами Совета. Эта раса склонна смотреть куда-то вдаль, игнорируя краткосрочные перспективы. Возможно, если бы Совет Республик, их парламент, принимал в свои ряды дев и матрон, то обстановка была бы совершенно другой.

Увы и ах, бессмысленные суждения.

Потому что принимая все пункты в защиту Совета, я не могу найти ни одного в защиту посла Удины.

Надменный. Безыдейный. Близорукий. Злобный. Одним словом — некомпетентный. А вещей, которых я ненавижу больше, чем людей, не соответствующих своей должности, в этом мире можно по пальцам пересчитать.

Арест Нормандии был каким-то бессмысленным недоразумением. Бомба на Вермайре должна была взорваться — планета-сад, планета-пустыня, никакой чёртовой разницы! Я читал отчёт Шепард, её доводы были железными. ГОР мог бы нас поддержать, но, видимо, Киррахе ещё не отчитался перед своими важными шишками.

Никто не получал выгоды от того, что один-единственный корабль с одной-единственной командой, пожертвовавшей стольким во имя предотвращения галактической катастрофы, сидел на буксире в порту. Кроме Сарена, конечно.

Один человек с гласной поддержкой Совета свёл на нет все военные достижения ради своей сомнительной амбиции — завоевать место среди Большой Тройки для «отстаивания позиций человечества».

Другими словами, для тщательного вылизывания инопланетных ботинок.

В то время, однако, я проглотил своё возмущение. Оно не стоило ни времени, ни сил.

Мне ещё предоставятся возможности вставить своё слово. О, несомненно.

***

Андерсон заметил меня едва зайдя в Сверхновую. Я допил традиционный стакан Джека с Колой и, колеблясь, подошёл к его столику, вяло отдавая честь.

-Доброго дня, капитан.

-Рядовой Рейвен. — он кивнул на моё приветствие, затем кивнул на кресло напротив.

Слегка удивившись отсутствию официоза, я сел.

-Коммандер Шепард объяснила вам зачем вы здесь? — не расслабляясь спросил он.

-Через лейтенанта Аленко, да. — я сложил руки на столе. — Правда довольно поверхностно. Предполагаю, что с Советом не сложилось, так?

-Можно и так сказать. — судя по виду, он хотел сказать больше, но в этот момент в клуб вошла Шепард с Лиарой и Кайденом по обе руки.

-А вот и ты, Рейвен. — Шепард кивнула. Она выглядела гораздо более напряженной, чем когда я видел её в последний раз — а ведь это было вскоре после её визита в госпиталь штаба Альянса на Цитадели.

Я начал подниматься с места чтобы уступить его Коммандер, но та вежливо отклонила моё предложение. Я остался там где сидел, поборол желание закурить и сконцентрировался на беседе.

-Я тоже только пришёл, Шепард. — сказал Андерсон и устремил взгляд на неё. — Слышал о произошедшем только из вторых рук. Можете быстро ввести рядового Рейвена в курс дела?

Она точно исполнила просьбу за двадцать секунд. Я пристально следил за наличием неканоничных событий, если так можно выразиться. Но оказалось, что они не имели места.

Шепард была в гневе, Андерсон в печали — Удина пресёк любые попытки отправить сообщение на корабль до момента стыковки с Цитаделью.

Я взглядом оценил состояние моих соратников. Лиара изрядно пала духом, но сдаваться не собиралась. Иногда она кидала короткие взгляды на Шепард. Кайден воистину был самим собой — спокойным и собранным, но готов поклясться, я видел, как у него дым идёт из ноздрей. Наверняка он был тем, кто уличил Удину в идиотии.

Эта привилегия должна была по праву быть моей, но моё отсутствие на том заседании — всеобщее благо.

Я могу заставить других услышать меня, если это потребуется. Итак, возвращаемся к сути.

Как только Андерсон рассказал, как Удина пресёк его попытки связаться с Нормандией, я не сдержался.

-Простите что перебиваю, сэр, но… Коммандер Шепард — Спектр. Разве она не может просто… ну не знаю, отменить приказы Удины? Этот жук ведь даже не из флотских.

-Теоретически вы правы, рядовой. Но теория не всегда сходится с практикой. Скорее очень редко. — Андерсон наклонился вперёд и поднёс голову к рукам, походя на молящегося. — До тех пор, пока Альянс в состоянии войны, наш посол на Цитадели действительно может держать корабль под арестом. Технически, Удина приказывает Нормандии быть в его распоряжении. Так как он наш посол, а Нормандия не является частью какой-либо боевой группы, ему это законно сходит с рук. В теории, сейчас она готовится для «транспортировки важного лица», на практике же Удина туда и носа не сунет.

Шепард фыркнула.

-Он знает, что может оказаться выброшенным в открытый космос. Команда недовольна. Все хотят покончить с делом как можно быстрее.

-Вам повезло, что мой слух притуплен музыкой, Коммандер. — Андерсон сказал это в слегка стыдящей манере, хотя не подал вида несогласного.

Меня слегка удивила резкая смена тона нашей вечно праведной Коммандер. Но опять же — Удина.

-Теоретически, вы можете ослушаться приказа Удины, можете даже начать расследование о превышении полномочий, но… думаю, что он уже сделал достаточно звонков куда надо чтобы пригвоздить вас на месте. Или нашёл какие-нибудь дыры во взаимодействии структур Альянса и Спектров. Он очень хорош в таком.

Андерсон откинулся назад и покачал головой.

-Официальные каналы закрыты и у нас нет времени ждать пока они откроются.

-Неудивительно. — нижняя губа Шепард уже привыкла к насилию со стороны хозяйки, как я понимаю, но такими темпами её скоро отгрызут на корню. — Что вы предлагаете, капитан?

-Мы всё равно ослушаемся его приказа. Однако не будем морочиться с теорией, перейдём сразу к практике.

В своей усталости Андерсон больше походил на обычного солдата, а не на офицера, тем более с закатанными рукавами — традиционной чертой работяги [2]. На громилу, занимающегося грязной работёнкой. Но больше всего шарм дополняла ухмылка.

-Так и работают N7, а, Шепард?

***

В этом акте я был лишь актёром второго плана, посему буду краток.

Придя к выводу, что вступать в заварушку с охранниками диспетчерской порта слишком рискованно, Андерсон решил проникнуть в посольства и взломать терминал Удины. Если сам посол будет на месте, то он «что-нибудь придумает». Увидев искру в глазах капитана после слов «Удина сделал это личным», я тихонько стал чуточку счастливее.

Встреча поспешно закончилась. Мы двинулись прямиком к Нормандии в двойном темпе. Как оказалось, Андерсон уже послал сообщение штурману Прессли.

По возращению на корабль, мы обнаружили на нас внимание всего экипажа Нормандии.

-Мы готовы и ждём приказаний, Коммандер. — сказал Прессли без тени сомнений.

Шепард на секунду остановилась, по очереди бросая взгляд в лица присутствующих. Нигде она не увидела колебаний или неуверенности.

Каждый мужчина, каждая женщина на корабле — они все понимали во что ввязались, но никакой военный трибунал не был в силах сдержать их.

Ещё одно доказательство необычайной волевой мощи личности Шепард. Если кому-то вообще ещё нужны доказательства.

-Мы в деле, ребята. Спасибо вам всем. По местам.

Горсть слов, но как силён был их посыл. Люди кивнули, отдали честь, выпалили дежурное «Так точно!» и разошлись по постам.

Такая демонстрация мрачной решимости вызвала гордость даже у меня.

Уладив дела с экипажем Нормандии, Коммандер обратила внимание на нас. Только в тот момент я понял, что на мостике собрался весь её отряд.

-Снаряжайся, Рейвен. — сказала она. Остальные уже были в броне и при оружии. — Разделитесь по инженерной палубе и шлюзу, противоабордажный протокол. Если кто-то попытается проникнуть внутрь — держите их снаружи пока корабль не будет готов к отлёту. У нас есть только один шанс, и я не дам ему пропасть. — Шепард подняла руку и строго посмотрела на нас. — Но что бы ни случилось, не стрелять на поражение, понятно?

Я опомнился только у своего шкафчика в весьма нервном состоянии. Слишком много воспоминаний. Слишком мало хороших. Эмблема Альянса и нашивка 905 были ударом под дых.

Я едва заметно дрожал. Затем я вспомнил что мне сказала Чаквас, и что я сказал Шепард. Либо я возвращаюсь к миссиям как можно быстрее, либо не возвращаюсь вовсе.

Тяжелее всего было надеть запасной шлем разведчика. Первое время, пока калибровались системы, я боролся с мнимым удушьем.

Отчёты о состоянии. Мерцающие красные и серые жизненные показатели. Чувство беспомощности из-за критического перегрева оружия, нескончаемого звукового сигнала о неисправности щитов и винтовки.

Я силой заставил себя дышать медленнее и прикрыл глаза, пытаясь вспомнить лучшие моменты — триумф над рахни, облегчение при виде улучшающихся жизненных показателей Гарруса и его возвращения в мир живых, радость стихающей битвы, обошедшейся без потерь.

Я наконец-то решился сменить подсветку шлема — с голубоватой на оранжевую. Разница, мягко говоря, ощутима, но по-настоящему новым я себя почувствовал только когда взял свой пистолет.

Кто-то, предположительно Гаррус, преобразовал его до неузнаваемости. Ни следа боевых царапин, ничего не погнуто, краска как будто только вчера нанесена. Это было что угодно, но не мой старенький Судья-VIII, даже несмотря на совпадающий серийный номер.

Тали и Гаррус стояли у ещё опущенной рампы, но вне поля зрения потенциальных наблюдателей. Я присоединился. Они оба посмотрели на меня, передавая смешанные и непонятные эмоции. Постл ещё не вернулся на службу, а если бы и вернулся, то спрятался бы где-нибудь под столом, или сделал бы ещё что-нибудь интеллектуально не обременяющее.

-Что рассматриваете? — кратко спросил я, но прежде чем они успели ответить, в ушах появился голос Шепард.

-Мы сваливаем, все в сторону!

Тяжёлая рампа в инженерном отсеке была довольно шустрой для своего размера, но всё равно, каким же мучительно медленным был её подъём.

Я громко выдохнул, услышав как Нормандия отсоединилась от Цитадели. Не то чтобы я всерьёз ожидал сопротивления со стороны СБЦ… или даже Альянса.

Но разве не всё ли возможно…?

Прошло ещё три минуты, которые мы провели затаив дыхание. В то же время где-то на Цитадели Удина получил первую поистине заслуженную награду за свою службу из многих. Нокаут Андерсона мне запомнился очень ярко и подробно.

Как и много месяцев назад, громкий бам! испугал меня. Мы отсоединились от дока!

-Давай, вези нас отсюда, Джокер! Быстрей!

Нормандия покинула Цитадель в последний раз, говоря временным отрезком первой части игры. Свободная, она пронеслась через патрули, добралась до ретранслятора Вдовы и ушла в финальную погоню.

Сарен был у нас на мушке — и мы ни за что не дали бы ему соскочить ещё раз.

***

Шепард прислала мне личное сообщение. «У нас осталась неоконченная беседа. 14:00, моя каюта». При определённых обстоятельства это можно было бы принять за неприкрытое… приглашение. Однако в таком случае, я показал бы себя как последнего идиота, не понимающего отношений Шепард с членами команды, строящихся исключительно на духе товарищества.

Исключая одну всем известную персону.

Мне уже приходилось упоминать об осознании человеческой природы Шепард. Не в том смысле, в котором вам кажется… как бы описать это, не добавив больше неловкости чем уже есть?

Играя в игру, Шепард предназначена быть вашим олицетворением, а соответственно, прибавляя вашу осознанность о нереальности происходящего, быть выше остальных персонажей, на другом плане существования, как бы разработчики ни пытались это скрыть.

Даже во время первого прохождения, не зная деталей и обстановки, у вас есть врождённое преимущество в виде знания правил игры.

У моего командующего офицера, как её ни хвали, такой привилегии нет. Она такое же существо из плоти и крови, как и я, что несколько облегчало стоящую перед нами задачу… и несколько усложняло её.

Я побрился, принял душ и взял свежий комплект униформы, прежде чем осмелился подойти к двери её каюты. Всё ещё туго обвивающие грудь бинты были незаметны под одеждой, чего не скажешь о слегка сутулой осанке. Неприкрытыми напоминаниями о травмах были несколько точек на горле, оставленных шприцами, маленькое выбритое место на голове, где волосы были сострижены ради подробного сканирования мозга, и конечно же присобаченная к руке переносная капельница, регулярно кормящая меня химическим супом внутривенно, поддерживая процесс восстановления. Состав блюда не дам. Он самую малость мерзок.

В чём суть: неважно сколько видно снаружи, а сколько скрыто внутри — Шепард просмотрит насквозь. Моё тело будто прошло сквозь молоты и кнуты.

Я мог ходить, бегать и, согласно Чаквас, сражаться, благодаря искусственно ускоренному процессу выздоровления в комбинации с генетическими модификациями. Это будет причинять мне боль, безусловно, но возможность-то есть.

С другой же стороны, нельзя было сказать, что я восстановился. Мои движения были всё ещё ограничены, один крепкий удар мог нанести мне непоправимый урон.

Но с другой стороны…

Разве риска больше чем обычно?

На тот момент мой ответ был отрицательным. Хороший выстрел убил бы меня так или иначе. Болеутоляющее оставило бы меня в строю. Стимуляторы ободрили бы меня когда нужно.

Мой логический процесс был прерван приглашением Шепард войти. Я и вошёл, основательно волнуясь. Шепард сидела за столом, справа от меня. Поверхность его была завалена двадцатью планшетами и тремя пустыми кружками. Каюта насквозь пропахла кофе.

-Привет, Рейвен. — поздоровалась она, вставая с места и кладя очередной планшет на стол. — Присаживайся, прошу.

Что я и сделал. Присев, я кротко осмотрелся, сравнивая в голове эту комнатушку с каютой капитана SR-2. Игровые образы каюты SR-1 едва всплывали у меня в памяти. Я считаю, что эти апартаменты постигла та же участь, что и жилое помещение на станции Вершина — они оказались преданы забвению за ненужностью.

На этой прекрасной ноте я призадумался, что мы так и не добрались до станции Вершина, как и не решили проблему с астероидом.

Позже разузнаю, непременно.

Шепард села прямо напротив меня и положила перед собой абсолютно идентичный другим планшет — на нём было моё имя. Дурной знак.

Последовала секунда молчания. Я ожидал что она начнёт говорить, но, видимо, Шепард не знала с чего и начать.

Смотря на её синяки под глазами, я даже забеспокоился, что она может сказать в такой форме.

-Что же сказать…? Думаю, я всё ещё должна как следует извиниться перед тобой.

Коммандер выпрямилась, но её речь не стала слишком механической или слишком формальной.

-Вместо того чтобы помочь, когда ты ужасно себя ощущал — и морально, и физически –, я попыталась окончательно добить тебя. Я облажалась и мне никак этого не исправить. — она опустила голову. — Это не то, за что я могу гордиться, и мне жаль, что тебе пришлось это испытать после всего, через что ты прошёл

Удивляя самого себя, я смог выдавить крошечную улыбку.

-Не переживайте, Шепард. Я понимаю почему вы так обошлись со мной. Давайте не будем больше говорить об этом.

Заметив, что она напряглась, я понял, что мне нужно что-то ей предложить. Шепард никогда не отстала бы от меня, да и я сам ощущал, что у неё есть право на несколько ответов.

К тому же я устал врать. Однако у меня не было намерения усложнять ситуацию. Каким бы искренним ни было извинение Шепард, оно заставило меня чувствовать неловкость с пяток до головы. В конце концов, в той ситуации она была не так уж и неправа. Поменяйся мы местами, я не уверен, что справился бы лучше. Скорее всего всё было бы ещё катастрофичнее.

-Да, Коммандер. Я частично соврал о своей жизни. — сказал я, смотря ей прямо в глаза. — Но практически всё, что вы знаете обо мне, это правда.

-Почему ты солгал? — она пристально наблюдала за мной, судя по всему настроенная на откровенный разговор. А вот это мне уже нравилось.

Я глупо ухмыльнулся.

-В основном чтобы закрасить белые пятна, о которых вы бы рано или поздно спросили, в меньшей степени чтобы не попасть в заключение, будь то тюрьма или жёлтый дом. Не потому, что я преступник. На самом деле, исключая то, что вы увидели при нашей первой встрече — нелегальное пребывание на Цитадели и незарегистрированное оружие, я имею в виду -, я никогда не нарушал закона. Я не хотел врать, но мне казалось, что это более приемлемый выход, чем подозрительное молчание.

-Я понимаю. — ответила она спустя момент размышления, пытаясь пронзить меня взглядом.

И наконец-то я почувствовал себя расслабленным. Нет такой встречи, которой я бы не прогонял заранее в голове. К тому же я не боялся последствий. Не знаю почему — просто не боялся, чувствуя возможность быть сильнее неприятностей. Не было никаких сомнений.

-Теперь ты расскажешь всю правду? — спросила она. Спросила, не приказала.

-Извините, Коммандер, но нет, не расскажу. Не потому, что я совершил что-то ужасное, но потому что теперь в этом нет смысла. Я Джесс Рейвен, Шеп. Ничего кроме правды. Ну да, это не имя, данное мне при рождении, но… тот, кем я был раньше, мёртв. Очень мало вещей связывают меня с прошлой жизнью, и даже если бы я мог вернуться, то навряд ли воспользовался бы шансом.

Любой другой офицер превратил бы мою жизнь в ад после такого, к гадалке не ходи. Технически, я проявил грубейшую инсубординацию и неуважение пытаясь быть нейтральным и подтолкнуть её к пониманию.

Но, как сказано раньше, у меня было хорошее предчувствие насчёт этой беседы и терять-то было нечего. Шепард меня больше не пугала.

Шепард не решалась говорить, поэтому я успел высказать ещё:

-Я знаю, всё это звучит далеко не чисто, к тому же мне тяжело всё разжевать, но… для меня важно только то, что я родился в тот момент, когда покинул Землю. Словно всё что было до оборвали. Кроме воспоминаний, меня больше ничего не объединяет с прошлым, и с каждым прожитым днём на корабле они становятся всё более блеклыми. Меня это… устраивает.

-Кажется я понимаю. — она склонила голову на сложенные руки. — С тобой действительно непросто.

-Мне жаль, Шепард. — чистая правда. — Я знаю, что это не то, чего вы заслуживаете, но всё с ног до головы во мне отказывается признавать существование того человека.

-Что случилось? Нет, не отвечай. — прервала она саму себя, всё ещё смотря в стол. — Ты не ответишь на вопросы о том, как всё дошло до этого.

-… Да. — хорошее предчувствие потихоньку начало ускользать.

Она вздохнула.

-Я доверяю тебе, Рейвен. Чёрт, ты слишком сильно вложился во всю эту треклятую миссию чтобы я доверяла тебе меньше, чем Лиаре… или Рексу.

Она снова подняла взгляд на меня. Я заметил в ней беспокойство.

-Но я переживаю. Чтобы разорвать все связи с семьёй и друзьями… должно произойти действительно что-то ужасное. Я переживаю, что это нечто вернётся к тебе бумерангом, и, если ты не хочешь говорить об этом, я просто… не могу слепо верить, что прошлое не настигнет тебя в будущем.

В горле встал ком. Слышать, что Шепард ценит меня было приятно, но в то же время я знал о чём она думала и не имел понятия как склонить её мнение в мою пользу. Я был растерян.

Чтобы она доверилась мне, я должен был довериться ей. Не как коммандеру, а как другу. Нужно было выдать что-то категоричное, но я медлил в сомнениях, дав молчанию гнести нас обоих.

Пока я, наконец-то, не прервал тишину.

-Есть один человек, который связывает меня с той жизнью, Коммандер. Друг, который сейчас на Цитадели.

Она мгновенно оживилась.

-Звать Кроу. — после подавления внутреннего сопротивления разговор пошёл на удивление гладко. — Я… встречался с ним, каждый раз, когда мы были на стоянке в Цитадели. У него такая же история, как и у меня… мы вместе добрались до Цитадели, но потом потеряли друг друга… поэтому я был один, когда мы встретились впервые, Шепард. Но потом он вышел на контакт, когда мы вернулись после первого вылета. Он заметил меня на церемонии посвящения вас в Спектры. Я доверяю ему как себе.

-Ты ведь ничего не сказал ему о нашем задании? — спросила Шепард, но я сразу покачал головой.

-Я не был уверен сколько я мог бы сказать, не раскрывая критической информации, поэтому нет, мы никогда не говорили о нём. — каждая ложь будто жалом впивалась в кожу, но чёрт, технически мне никогда не приходилось раскрывать Кроу какую-либо информацию — он и так знал всё, что знаю я. — Что-то он знает, но источник всех его знаний — телевидение. Он знает, что я путешествую с вами — и, кстати, оказался очень огорчён, что ему приходится куковать на Цитадели, пока я развлекаюсь автостопом по галактике. Я не отвечаю за его слова. — я ухмыльнулся, Шепард тоже слегка улыбнулась.

-Могу предположить, что ты никому не говорил о нём по той же причине, по которой не говоришь о своём прошлом.

-Верно. И ещё… говоря начисто, мне было страшно, что вы могли бы подумать, что я «крот», или что-то в таком роде, если бы знали, что я регулярно встречаюсь с кем-то.

-Я бы точно подумала об этом, если честно.

-Если хотите, — быстро сказал я, отводя сказанное ей на второй план. — То я могу познакомить вас после того, как мы разберёмся с Сареном. Но, как я уже сказал, моё доверие к нему безгранично.

-Было бы неплохо. — кивнула Шепард. — Благодарю за открытость, Рейвен. Лучше бы ты сказал пораньше… но у тебя были причины.

-К сожалению. Мне повезло что вы взяли меня в команду, а ведь могли бросить в тюрьму, поэтому я не хотел подставлять Кроу. И да, давать намёки на прошлую жизнь тоже не хотелось, признаюсь

-Да уж догадалась. — Шепард откинулась на спинку кресла, немного поразмыслила и пришла к решению. — И снова, спасибо за открытость. Я правда ценю. Никто из властей про вас не узнает, пока мы не найдём способ помочь вам.

-Спасибо вам, Шепард. Вы даже не знаете что это для меня значит. — дни пряток для Кроу закончились. Рановато, до прибытия Коллекционеров он не сможет проявить себя в полную силу… и всё-таки какое облегчение. Сколько открылось возможностей для грядущего. Я не мог не чувствовать признательности.

-С этим вопросом покончено… пока что. Вернёмся к нему когда остановим Жнецов. — она махнула рукой, посветлев в лице. -Но я должна спросить ещё раз — есть ли у тебя ещё призраки прошлого? Если нет, то ты абсолютно уверен в этом?

-Сейчас? Нет, никаких сомнений.

Я намеренно размыл свой ответ. Она вновь прикусила губу — важный вопрос был уже на подходе, чутьё тряслось и гремело.

-… Ещё вопрос — ты когда-нибудь лгал мне в разговорах о нашей миссии, Рейвен?

Вспомнилось как она сорвалась на собрании. Конечно, прекрасный вопрос.

-Нет, Шеп. — я покачал головой. — Я ни разу не соврал.

Ответ был честен — по моему мнению, посему в моём голосе не было ни дрожи, ни фальши.

-Я много умалчивал и недоговаривал, признаюсь, но я ни разу не соврал.

Я делал всё что только мог чтобы передать информацию не раскрывая себя. Насколько я помнил на тот момент, я правда был честен — к тому же я не мог назвать то, о чём я умалчивал, истиной в первой инстанции.

Таким образом, и волки сыты, и овцы целы.

Долго смотреть в изумрудные глаза Шепард практически невозможно, но ничто не останавливает меня от попыток.

-Я… — несколько секунд она не решалась продолжать. — Я просканировала твой омнитул после того, как ты отрубился, Рейвен. Извини, я должна была знать.

Я почувствовал, как моё лицо окаменело. Разум уже заметался в поиске выхода из ситуации, но я уже во всю паниковал. Ловушка? В отчаянии я пытался вспомнить что на омнитуле могло бы подставить меня…

Мозговые штурмы миссий! Scheiße!

-Я просмотрела план для Вермайра. Для других миссий ты тоже делал такие карты?

Снова, вопрос, не подразумевающий осуждения, оставляющий мне слишком большой простор для ответа. Подобрать слова было сложно, но надо было сказать хоть что-то.

-… Да.

Вся эта беседа играла у меня на нервах. Мне не нравилось, что со мной играли, но я не мог ничего с этим поделать. Однако, что самое странное, у меня не получалось сердиться на Шепард.

Я просто-напросто расплачивался за свои ошибки. Честь по чести.

-Почему же ты никогда мне о них не говорил?

-Я… — как уместить всё, что буквально заставляло меня бодрствовать ночами на протяжении шести месяцев, в несколько предложений? — Думаю, мне не хотелось влиять на ваши решения. В конце концов… я всего лишь спекулировал, и… — я беспомощно махнул рукой. — Вы эксперт в сражениях, планировании, и всём таком. Кто я такой чтобы идти против десятилетия опыта и такого уровня умений? Хуже было бы если бы я убедил вас в моём бреде, и он в итоге оказался бы в корне неверен…

Я беспомощно жестикулировал, наполовину притворяясь, наполовину действительно находясь в неловком положении.

-Вы бы точно взяли мои планы на карандаш. Вы сами так сказали, на Теруме, но всё же… не думаю, что они были бы полезными. Скорее вводили бы в заблуждение.

-Ясно… а всё же жаль. Я с любопытством прочитала твои умозаключения и оказалась приятно удивлена. Этим можно пристыдить некоторых специалистов в Комитете, и я не шучу. Можешь гордиться продуманными тонкостями и точностью анализа, он был хорош. На самом деле, я настаиваю, чтобы ты в следующий раз ты раскрыл мне свои мысли.

Она неожиданно улыбнулась.

-Никакого приказа, но я хочу воодушевить тебя — может опыта у меня побольше, но взгляд с другого угла никогда не бывает лишним. К тому же, я могу помочь тебе, может указать на ошибку, может поподробнее продумать идею.

-Спасибо, Коммандер. — я склонил голову. Шепард не убедила меня в качестве моей мазни. Я ведь получил всё это из первых рук — ну, от третьего лица — а это, считай, мухлёж. Эти планы не были созданы для других, только для меня, в качестве напоминалки.

Также я почувствовал немалое облегчение. Я был крайне осторожен в составлении планов — например, не писал о том, чего не мог знать в «реальности», избегал упоминаний всего, что связано с «играми».

Ну хоть разок моя паранойя оказалась оправданной и принесла плоды.

-Почему бы не начать сейчас? — предложила она. — Есть мысли об Иле?

А вот здесь у меня припасён ответ.

-Не то чтобы. Здесь лучше расспросить Лиару. Я могу только сказать, что мы встретим большой контингент гетов, но это не новость.

-Да, совсем не новость. — Шепард усмехнулась и покачала головой.

Я быстро подумал сколько я могу высказать — и вдруг мне в голову пришла идея.

-Но, учитывая сказанное, у меня есть пара предположений о Канале. Если вам интересно, конечно.

-Интересно. Несмотря на всё что мы узнали, мы даже не имеем представления о том, что это такое. Кроме того, что это штука, которая не должна достаться Сарену. Валяй.

-Мы не знаем, кодовое ли это название, но даже если оно буквально, то очевидно подразумевается… связь, так или иначе.

В очередной раз я радуюсь, что эта «реальность» была не в немецкой локализации. Немецкое слово ‘Röhre’, что есть Канал, переводится на английский как «Трубка». Не спрашивайте, всё сложно.

-Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что Ил — это ворота. Если Канал, как говорили Сарен и Бенезия в записи Тали, это ключ к возвращению Жнецов, то он может быть их дверью в галактику, связующим звеном между обитаемой вселенной и… любыми неведомыми ебенями, в которых они прячутся. Значит нам надо либо запереть эту дверь, либо уничтожить сам вход.

-На самом деле, отчасти из-за этого я настаивала на как можно более скором преследовании Сарена. Потому что еслиСовет решит держать оборону, не замечая угрозу вторжения, то переломить ситуацию окажется невозможно. Приятно слышать, что ты думаешь в таком же направлении.

Ну как бы да, но на самом деле нет.

-И всё же я не очень уверен в некоторых моих теориях. Могу рассказать, но ничего конкретного.

-Расскажи, будь добр.

-Я прослушивал запись вашего разговора с Властелином. Предполагая, что он не врёт… «вы существуете, потому что мы позволяем. И вы перестанете существовать, когда мы того потребуем». Прибавляя всё сказанное о Цитадели, ретрансляторах, цикле уничтожения… я не могу понять — каким боком тут причастна Цитадель? С ретрансляторами всё понятно — такие невероятно удобные ниточки между самыми важными местами галактики. Зачем расам разрабатывать технологии движения быстрее скорости света если под боком есть такое технологическое чудо? И как итог, убежать от Жнецов не представляется возможным. Но… каково назначение Цитадели?

-Многие технологии, открытые азари и саларианцами до обнаружения Цитадели, сейчас потеряны. — заключила Шепард. Я будто мог видеть, как трудится её мозг. — Если надо подтолкнуть галактику ехать по рельсам Жнецов, то почему бы и не создать станцию-ловушку, сделав её центром сети ретрансляторов и набив её технологиями? Таким образом, шансы на срабатывание капкана стремятся к ста процентам. Да это ещё и объясняет почему азари и саларианцы так далеко ушли от остальных в плане технологий — у них была фора в сотни, или даже тысячу лет.

Близко, но надо точнее!

-Вы правы, звучит складно. Тем не менее, мне кажется, что всё гораздо сложнее. — я откинулся назад и внимательно посмотрел на Шепард. — Я считаю, что встреча азари и саларианцев на Цитадели — это не совпадение. Развивая тему, я считаю, что не по чистой случайности Совет решил создать галактическое правительство на такой невероятно большой и удобной станции с прекрасными жизненными условиями для большинства существующих рас.

Наблюдать за осознанием Шепард было и приятно, и ужасающе.

-По моему мнению, — начал подытоживать я. — Такое происходит уже на протяжении многих циклов. Цитадель — это ловушка, поэтому логично предположить, что Жнецы имеют какую-то власть над ней. Какую я не знаю… но готов поклясться, что если мы дадим циклу продолжиться, то первым их шагом будет захлопнуть капкан. И хоть мы не можем знать последствий наверняка… капкан захлопывался уже бесчисленное количество раз. Его может вполне хватить чтобы сломить любое сопротивление ещё до его организации.

***

Шепард задала мне ещё несколько вопросов, на которые я дал невнятные ответы.

Всё что я успел наболтать позже подтвердит Страж — и опровергнет две-три ложные детали, которые я втиснул чтобы не вызывать подозрений. На том я был вынужден закончить чтобы не сказануть лишнего.

По окончанию разговора Шепард затихла и ушла в себя. Я ждал её выводов.

-Сейчас… сейчас всё это второстепенно. — подумав медленно проговорила она. — Мы должны остановить Сарена. Задача номер один. Когда с ним будет покончено… тогда можно будет думать о всём остальном. Давай сменим тему, пока мы совсем не замутили воду.

-Согласен. — я кивнул и почувствовал великое облегчение. Мне тоже больше импонирует решать проблемы по мере их поступления, а не разводить фантасмагории.

Шепард задумалась на несколько секунд, затем взяла планшет, вскользь пройдясь по написанному в нём.

-Раз уж ты здесь… это отчёт доктора Чаквас по поводу твоего текущего физического состояния. Думаю, она уже высказала тебе своё мнение лично, не так ли?

-Если под этим вы подразумеваете «сказала мне о том, насколько я тупой валенок за то, что вообще помыслил сделать то, что я сделал», то да, её мнение было услышано. — иметь дела с Доком иногда очень неприятно, на этом и закончим. — Но в то же время я знаю, что технически я допущен до службы. И до боевых операций, в экстренных условиях. Думаю, наши условия иначе как экстренными не назвать.

Шепард опустила взгляд.

-Я не хочу снова ставить тебя под риск, Рейвен. Не так скоро. Не в такой форме, в которой ты сейчас.

Я безрадостно улыбнулся.

-Поверьте, я тоже не рвусь вперёд, но альтернатива не лучше. Сидеть и перебирать пальцы, пока вы сражаетесь в самом важном сражении, итог которого либо развернёт, либо предотвратит войну на уничтожение? Нет уж, ни за что.

-Я знаю каким упёртым ты можешь быть, и я хорошо тебя понимаю — я бы тоже не смогла стерпеть пребывание в медотсеке в такое время, но я всё равно предупреждаю — в твоём состоянии ты должен избегать опасностей даже больше обычного. Это снизит твою боевую эффективность, и я боюсь, что ты нам не столько поможешь, сколько замедлишь нас.

-Не знаю смогу ли я одновременно не подставляться и быть эффективным в бою, Шепард. Могу только пообещать, что я буду исполнять ваши приказы и не придумывать себе проблем. — я не пытался убедить её, я пытался убедить себя. — В худшем случае, вы будете жалеть, что не взяли с собой лишнего стрелка, способного склонить чашу весов в вашу пользу. Ради нескольких болезненно долгих минут или часов, нужных Жнецам чтобы стереть нас и переключиться на остальную галактику. Моя безопасность неважна, если из-за неё будет проиграна война, и если вам придётся бросить меня из-за того, что я вас замедляю, то я не буду роптать. Всё честно. Я придумаю что-нибудь.

Риск. Безумный, с точки зрения вменяемого человека, но всяко лучше бездействия, когда на кону всё.

Шепард была недвижима. Пять секунд, десять, двадцать.

-Не заставляй меня пожалеть об этом, Рейвен.

-Я не хочу умереть, Коммандер. Я просто говорю как есть. Никакого фатализма, только реализм.

К моему удивлению, Шепард посмеялась.

-Эшли многому тебя научила. Была бы она здесь, сказала бы то же самое, не сомневаюсь. Приведи себя и своё снаряжение в максимально готовое состояние к прибытию на Ил. Это уже приказ.

***

Я наблюдал за тем, как распадался клуб голубоватой дымки и, плавно вырисовывая круги и завитушки, растекался по всей комнате, оканчивая свой путь в вентиляции. Затем я медленно сделал очередную затяжку.

Беседа с Шепард дала мне пищу для размышления. Мне показалось, что я наконец-то понял её, хоть и частично.

Жизнь на корабле, в большинстве своём, стихла. До Мю-ретранслятора оставался час пути, большинство членов экипажа спали. Это была последняя ночная смена перед тем, как произойдёт всё, что должно произойти.

Приготовления закончены.

Так как у меня не было умений работы в условиях нулевой гравитации, мне не нашлось места в ремонтных работах во время полёта. Ещё одно событие, выделяющее тривиальную простоту моей подготовки. Если я останусь в Альянсе, то мне придётся много нагонять чтобы соответствовать своему рангу.

Если останусь.

Наши перспективы были туманны. Может приказы Удины позже объявят неполномочными? Или может нам придётся предстать перед военным трибуналом, но дело замнут?

Моё выживание меня больше не заботило. Я пережил Вермайр, значит как-нибудь переживу и Ил, и Цитадель.

Я просто бежал от этих мыслей.

Так я оказался у верстака Эшли, держал оружие в приличном состоянии и заряжал его разными модификациями для зарядов, в зависимости от личных предпочтений членов команды Шепард. Бездумная работёнка — оружие в этой вселенной было модулярным — это значит, что главные компоненты легко снимаются и заменяются — спусковой механизм, дуло, пламегаситель… даже генератор массы и магнетические ускорители, среди прочего, могли быть заменены в качестве целого модуля.

Как бы то ни было, я желал чтобы Эшли была рядом чтобы помочь, поболтать и научить чему-нибудь. Слишком уж тихо на инженерной палубе. По крайней мере я знал, что она рано или поздно вернётся… только на эту ли Нормандию?

Раз уж почти всё наше вооружение было прямиком с завода, в основном я возился с Мэттоком. Шепард выдала мне новый, но взяв его в руки, я понял, что он какой-то… не такой.

Да, я банально мог бы модифицировать его до состояния старого Мэттока, но заменив стандартную рукоятку на косую, к которой уже привык, винтовка всё равно странно чувствовалась в руках. Я разобрал её на запчасти и починил своего любимчика.

Может быть у меня тяжёлый случай синдрома Джесси. Или я старею. В принципе, почти одно и то же.

Я уже вижу — я рассказываю Заиду историю своего Мэттока, а он бросает на меня скупой взгляд и говорит: «Дорасти ещё до меня, щенок».

Я усмехнулся с такой глупой мысли.

Прогресс.

В конце концов, сейчас я был у стены отсека космопехов.

Кто-то превосходно вычистил его, но, что странно, не осмелился прикоснуться ни к одной личной вещи, или крайне мастерски создал иллюзию статуса-кво. Я думал, что скарб космопехов отправят родственникам и близким во время пребывания на Цитадели, но… видимо отложили на потом.

Значит у меня ещё было незаконченное дело.

***

Пусть их вещи были убраны, было более чем очевидно, что недавно здесь жили люди. Стол, на котором мы часами играли в покер… такое ощущение, что все вот-вот с шумом вернутся и заведут ещё одну партию. Миллер поздоровается со мной, отпустит тупую шуточку в сторону Катса, а затем усядется и нальёт себе стаканчик крепкого.

Вроде бы я рад, что не знал их лучше, облегчая груз потерь, а вроде бы и жаль, что я не знал их лучше…

Сложно объяснить.

Наверное потому что суть кроется в подсознательном заблуждении. В моей глупейшей ошибке.

Я не осознавал, что они были живыми. Не персонажами, связанными игровой логикой и написанными сценариями, не скриптами, работающими по формуле «Ответить на фразу А фразой Б».

Можете закатить глаза и спросить, о чём я чёрт возьми думал и думал ли вообще. Разве не рисковал ли я собственной жизнью, ещё и попутно разрушая судьбы других в попытке спасти точно такого же персонажа?

Только один ответ: да. Снаружи я думал о них как о реальных людях, но глубоко внутри я не видел в них личностей.

Обособление от их общества только потакало такому образу мышления. Я чувствовал себя сознательным инородным объектом среди актёров, разыгрывающих пьесу. Deus Ex Machina, если это не слишком заносчиво.

И только время от времени, когда какой-нибудь актёр обращался ко мне, я чувствовал себя участником пьесы — и затем снова возвращался к роли третьей стороны.

Одна большая ошибка, осознанная только после того, как Шепард вбила в меня порцию здравого смысла.

Откладывая в сторону мои знания, я был таким же «актёром» как и они. Болезненное осознание.

Я пообещал себе не допустить такой оплошности в следующий раз. Не во второй части, независимо от того, как всё разыграется.

Осознание ранит, но, в определённом смысле, оно также освобождает.

***

Коробка, чёрно-зелёная. Содержимое было для меня тайной, да и не моё собачье дело что там внутри. Я обещал умирающему, что она дойдёт до нужных людей, обещания надо выполнять — всё просто.

Чтобы подойти к шкафчику Миллера пришлось основательно собраться с силами. Ещё больше чтобы открыть его и обыскать. Как ни странно, личные вещи были аккуратно разложены по полочкам. Черта прирождённого солдата.

Только одна полка представляла из себя хаос, сразу привлекая моё внимание. Я был обязан проверить.

Оказалось, что это была разбросанная повсюду колода карт.

Сначала я фыркнул. Конечно, бесславный картёжник всегда держит при себе колоду.

Потом я присмотрелся и потерял дар речи.

Полная покерная колода — 52 карты всех мастей, без джокеров, но без привычной стилизации.

Практически каждый набор карт — что ж, человеческий набор карт, даже вернее сказать европейский — обозначен картинками, ярко заметно по валетам, дамам и королям, но на колоде Миллера не было отпечатанных символов, кроме цифр по углам.

Каждая карта была… раскрашена вручную. В глубочайших деталях.

Я аккуратно и с неподдельным интересом просмотрел каждую карту в колоде. Все они были разрисованы с осторожностью, а точность узоров выдавала твёрдую руку мастера своего дела.

Стая крошечных голубей, кружащая около крылатого туза червей. Ухмыляющийся череп с короной на голове и монетой между зубов был за короля пик. Десять нежных роз с распустившимися бутонами и торчащими на стеблях шипами переплетались друг с другом, образуя непробиваемую десятку червей. Костяные руки держали восьмёрку пик, призрачные — восьмёрку треф. Дробовик, снайперская винтовка, пистолет и штурмовая винтовка обозначали по порядку единицу, двойку, тройку и четвёрку бубен. Пятёркой был нож. Солдат в полной обмундировке с британским флагом на наплечнике, стоящий лицом к могиле, был валетом червей. Сверху от него, в небе, был написал едва читаемый слоган: «Сгореть не страшась». [3]

На семёрке пик была нарисована карикатура обжоры на инкрустированном драгоценными камнями троне, жадно вгрызающегося в жареную свиную ногу. Её он держал в одной руке, а в другой была цепь, на которой у трона сидела явно недоедающая рабыня. Всё было нарисовано от руки и во всех отвратных деталях. После дотошного осмотра я понял, что на этой карте была отсылка ко всем семи смертным грехам из христианского учения.

В ярком контрасте эта же женщина появляется на тройке бубен — её выносит из разрушенного здания на спине валет червей, прикрываемый двумя другими солдатами. Эта картина заставила меня улыбнуться, но при виде королевы червей я плотно стиснул зубы. Солдат и женщина держались за руки и смотрели друг другу в глаза.

Я мельком задумался, сам ли Миллер разукрасил колоду. Увидев позже недорисованные и оформленные карандашными набросками карты вопрос отпал сам собой. Неудивительно что в довесок я нашёл ещё и сами карандаши, краски и кисти.

С одной стороны, если мои интерпретации верны, Миллер не сказал мне всей правды в той каморке на Феросе. С другой же, у меня было такое чувство, будто я читал дневник умершего человека, что, в целом, так и было — и это меня не только расстраивало, но и выбивало из колеи.

На дне колоды была последняя, самая дорогая владельцу карта. Эмблема, но в каждом своём аспекте, в каждой части выглядевшая так, будто её перенесли из реальности на рисунок. Каждый луч света, отражаемый от нарисованной стали, ослеплял меня, стоило мне вглядеться в него.

Два крыла, выглядывающие из-за меча, направленного вниз и пронизывающего туз пик, расположенного на фоне. Лезвие было не украшено — военное орудие солдата, а не позёрский трофей на стене. Однако весь ансамбль был обведён стилизованным ореолом.

Снизу, на пергаменте, был крупно и витиевато написан слоган.

КТО — РИСКУЕТ — ПОБЕЖДАЕТ [4]

***

Не знаю сколько я просидел у койки Миллера. Я не заметил появления Кайдена, как он остановился у входа и окинул меня взглядом. Он слабо постучал по стене чтобы обозначить своё присутствие, от чего я подпрыгнул на месте, но быстро расслабился, не заметив в нём ни раздражения, ни злобы. Он был спокоен настолько, насколько позволяли обстоятельства.

-Что на уме, Рейвен?

-Перед своей… смертью, — я содрогнулся от воспоминания. — Капрал Миллер попросил меня взять коробку из его личных вещей и передать семье. — я кивнул на шкафчик головой и продолжил. — Но пока я искал коробку, я нашёл… это. — я указал на карты.

Кайден печально улыбнулся.

-Ты нашёл его художественный проект.

-Ты знал о нём?

-Да. Он не хотел, чтобы люди знали, но я застал его с поличным после Терума. У него все пальцы были в краске. Правда он попросил меня никому не рассказывать. Цитирую: «Мужик должен хранить тайну-другую, понимаешь? Чтобы дамочек завораживать, делает тебя интереснее чем ты есть на самом деле».

Я не сдержал смешка. Пародия Кайдена на дурацкий акцент Миллера попала в самое яблочко.

Кайден ухмыльнулся, но ухмылка быстро выцвела в тоскливую улыбку.

-Хорошо видеть тебя в порядке, Рейвен. Мы переживали.

-Простите, сэр.

-Я тебе дам «сэр». Старшинство больше не имеет значения. Мы равны.

Он оглянулся вокруг.

-На мою карьеру выпало достаточно неудач, Рейвен, но я никогда раньше не терял людей. Это… горько, по самой малой мере. Затем ещё и дезертирство… — Кайден выпрямился и заговорил с огоньком в глазах. — Но всё это только больше убеждает меня, что мы должны несмотря ни на что остановить Сарена, прежде чем Жнецы с громом вторгнутся в галактику. Если мы сможем, то их жертвы не будут напрасны.

-Верно, сэр… А, то есть…

Я понял, что я чуть снова не впал в прежний режим пассивного слушателя. Отругав себя, я снова заговорил.

-Верно, Кайден. Мы бы сглупили если бы позволили пригвоздить нас к Цитадели. Не знаю как всем вам… но мне определённо кажется, что показать средний палец Альянсу и Совету было самым прагматичным решением. — я пожал плечами. — Спектры ведь вольны делать что угодно, да?

-Не удивлён слышать такое от тебя. — он скрестил руки и улыбнулся.

-Что ещё я могу думать? В чём блять смысл приказать нам поймать Сарена, а потом свернуть охоту в самый ответственный момент? Извиняюсь, но если так работает Альянс, то я не уверен, что захочу работать под начальством кого-либо кроме Шепард. Без обид.

-Без обид. Но в защиту Альянса — это первый раз, когда мы столкнулись с такой вопиющей некомпетентностью правящей верхушки. Раньше только Удина вёл себя как козёл, прошу прощения за выражение. Обычно инициатива на местах приветствуется. Не до таких пределов, до которых её развили мы, конечно, но достаточно чтобы задействовать максимум человеческого потенциала.

Я усмехнулся.

-Что ж, если бы они всегда были некомпетентны, то мы до сих пор сидели бы на Земле — или были бы «протекторатом» турианцев. Верю на слово. — вдруг мне пришла в голову мысль. Не то время чтобы спрашивать, но будет ли другой шанс? — Кстати, у меня есть вопрос… если бы я записался в армию в обычном порядке, как думаешь, где бы я сейчас был?

Когда он поднял на меня озадаченный взгляд, я решил немного прояснить свои слова.

-Что я имею ввиду — очевидно, что я не иду по обычному пути рекрута Альянса. — надеюсь. — Так что бы меня ждало будь я на обычном пути?

Кайден призадумался.

-Трудно сказать. В тебе явно что-то есть, иначе ты бы за нами не поспевал. Хм… думаю тебя бы дотренировали до рядового и отправили на фронт. Обычно космопехи не специализируются в определённом амплуа до этого ранга и имеют мало или нисколько боевого опыта. Нам пришлось на скорую руку познакомить тебя с основами начать специализировать на определённую роль. Я не говорю, что твоё обучение было бы более медленным, но оно точно было бы более всеобъемлющим.

-Это как?

-Например, тебя научили бы не только чинить Мако, но и управлять им на более продвинутом уровне. Возможно, зависит от направления, тебя бы научили пилотировать и поддерживать в рабочем состоянии шаттл Кадьяк. Ещё ты бы точно больше знал о кораблях — в самых худших случаях от космопехов ожидается готовность заменить раненых членов управляющего экипажа базового уровня, чтобы корабль не грохнулся или взорвался. Можно перечислять и перечислять: шифровка, дешифровка, стандартные протоколы и тактики Альянса, целого дня не хватит. После нескольких месяцев учёбы тебя возводят в ранг рядового и направляют на патрулирование зон с минимальным риском, чтобы ты привык к новой жизни, а потом, когда посчитают тебя готовым к сражениям, отправят на фронт, как я уже говорил. Однако есть вероятность что ты бы ещё проходил тренировку разведчика, у тебя явно есть предрасположенность к снайперским винтовкам. Наверняка не скажешь.

Раньше я был бы счастлив получить похвалу за навыки разведчика, но теперь, набравшись опыта, я скорее счёл это необычным.

-Разведчика? Я не такой уж скрытный, должен сказать.

-Разведчики Альянса не столько скрываются, сколько проникают в ряды противника, Рейвен. Такая работёнка в основном ложится на плечи разведчиков специального назначения, N-рангам — мне, например. Космопехи-разведчики в основном сражаются как ты сейчас, в отряде. Их тоже называют разведчиками из-за способности вести огонь из недосягаемых для противника точек, а потом исчезать, оставляя врага в недоумении или разрывая их строй. По этой причине, и ещё потому что они обычно носят почти всю экипировку взлома и киберзащиты отряда. Ты вторгаешься в их зону комфорта и стараешься всеми силами сбить их равновесие.

Он пожал плечами.

-Разведчиков ещё называют застрельщиками, или попросту стрелками. Гораздо более понятные обозначения, как я думаю, но кто знает, вдруг ты будешь настолько хорош, что получишь приглашение в N-школу и будешь тренироваться как разведчик специального назначения? Хотя я не уверен, что ты дойдёшь до конца. Муштра… беспощадна, процент отчисления в районе восьмидесяти процентов, и это даже на N1. Но даже если ты провалишься, то получишь ценный опыт — к тому же многим, кто не справился с первого раза, был дан второй шанс, когда они уже поднаторели на службе.

У Кайдена заиграло любопытство.

-А почему, собственно, спрашиваешь?

Я вздохнул.

-Я оптимист и верю в то, что мы выживем, верь или нет. А если мы выживем, значит Сарен умрёт, а Жнецы будут остановлены. Просто пытаюсь наметить дорогу в будущее. Шепард говорила тебе об обещанном мне повышении?

-Упоминала. Обычно всё не так быстро — в конце концов тебе не хватает… ну скажем трёх-четырёх месяцев подготовки для такого ранга, но бывали и более причудливые прецеденты.

-А точно? Потому что я не уверен, что готов к повышению.

Заметка: мне был всего 21 год, на борту Нормандии я находился всего полгода и знал всего ничего, что только что доказал Кайден.

Ухмылка Кайдена растянулась шире.

-Поговаривают что адмирал Хакетт однажды прыгнул аж до штурмана Килиманджаро — и что ему пришлось ради этого дни и ночи работать засучив рукава. Судя по всему, ему надо было нагнать тренировки за два пропущенных ранга. Может и слух, но верится легко. В любом случае, тебе нет причин беспокоиться, повышение само тебя найдёт, надо будет только пройти продвинутый курс в лагере и получить прибавку к зарплате.

Я сжал губы и медленно покивал в ответ. Несколько важных ответов на несколько важных вопросов.

Его улыбка быстро стёрлась.

-Замечательно что ты думаешь о будущем, кстати говоря.

Вот так грубо меня вернули в реальность. Настроение помрачнело.

Заплетаясь в словах и мыслях, я медленно залепетал.

-… Чем же ещё заниматься? Нельзя зацикливаться на том, что уже не поменять, да? Так говорили Киррахе, Шепард и Лиара. И Джокер.

Кайден кивнул, затем схватился за голову, очевидно испытывая боль.

-Они правы, каждый из них. Хорошо, что ты осознаёшь это. Ты не один такой, Рейвен, мы с Шепард боремся с тем же.

Он едва слышно простонал.

-Извини, придётся на этом закончить, мне лучше прилечь. И тебе рекомендую то же самое. Ил на горизонте. Просто не будет.

-Буду готов по первому зову. — сказал я и отдал честь. Больше говорить было нечего.

Кайден уже повернулся к выходу, но вдруг оглянулся.

-Насчёт коробки… это которая зелёная, с чёрными полосами?

Я удивлённо кивнул.

-Здесь ты её не найдёшь. Я уже выслал её семье Миллера.

Увидев моё замешательство он улыбнулся… в каком-то смысле.

-Я знаю своих ребят вдоль и поперёк. Убедиться, что их вещи дойдут до родственников… часть работы, увы. Можешь с чистой совестью забыть про коробку. Спокойной ночи, Рейвен.

И вот он ушёл, оставив меня наедине с картами и тяжёлыми думами. И тех и других было предостаточно.

От того, что ощущалось как провал личного долга, меня будто укололо в самое сердце, но совет Кайдена я всё же переварил. Это не моя работа, он справился с ней гораздо лучше, без сомнений.

Несмотря на угрюмую атмосферу, я воспрял духом и почувствовал себя более-менее во главе событий. Каждый маломальский шажок был важен, а разговор о том, что может мне предложить Альянс, это чуть ли не прыжок вперёд к ответу на давнишний вопрос.

Одно за другим, «Рейвен». Потянешь воз во все стороны — с места его не сдвинешь.

Касаемо недорисованной колоды… я взял её во владение. Кража? Я бы так не сказал. Скорее память.

Не о личной вине… но о хорошем человеке, отдавшем жизнь за мирное небо над головой.

***

Всего через несколько часов я наконец-то совершил то, за что должен был взяться недели назад.

Мако был почти готов. Все компоненты были заменены — исключая шины, новый комплект будет поставлен после всех обязательных проверок. До Ила ориентировочно три часа.

Гаррус покрасил новые части. Мы работали как ни в чём не бывало, будто Вермайра и моих… проблем никогда не было. На тот момент я не знал причины такой непринуждённости, но я замечал, что он поглядывал на меня время от времени — только когда думал, что я не замечу.

Гаррус обращался со мной в привычном стиле. Дошло до того, что мы даже начали отпускать шутки. Юмор работал лучше любого лекарства, он даже отвлёк меня от последних километров навстречу концу.

Я нырнул вниз, в хранилище деталей. Номинально — чтобы достать новые шины. Тоже правда. Однако больше меня волновал спрятанный между ними предмет.

Я вырвал диск из заточения и взвесил его в руке, насколько позволяла теснота хранилища. Несколько минут я задумчиво таращился на него.

Омнитул был с собой, я мог за десять секунд разрубить злосчастный диск напополам. Мне понадобилось десять минут.

Главным препятствием для меня всегда было стремление выжить несмотря ни на что. Речь не о пресловутом инстинкте — до тех пор, пока я единственный рядом с Шепард, кто знает правду, я должен жить чтобы не дать знаниям пропасть.

После записи диска… меня обуяла свобода действий.

У меня были планы на «пробел» [5], на случай если всё случится как в игре, однако ни один план не подразумевал моего стопроцентного участия — а тот, которого я хотел придерживаться, скорее видел меня мёртвым, чем живым.

Стоит случиться самому плачевному — мои знания не должны пропасть. Кроу мог бы помочь, на его конце слишком много вопросительных знаков.

Этот диск должен был жить чтобы дать мне право рисковать, но… ему было не суждено.

С вполне реальной угрозой уничтожения Нормандии, не было уверенности, что информация на носителе переживёт крушение на Алкеру, или что она вообще попадёт туда, чёрт бы её побрал. К тому же, как мне убедиться, что Шепард найдёт диск уже после моей смерти? Если я буду в этот момент при жизни, то я позавидую мёртвым.

Нет. Мне нужна была последняя, отчаянная опция. Но не такая.

Всего один разрез сделал диск нечитаемым. Четыре — и от него остались лишь маленькие кусочки, идеальные для мусорного отсека Нормандии. Восстановлению не подлежит.

Я вздохнул и начал ползти обратно. Хоть однажды мне почувствовалось, что я сделал что-то правильно.

***

Инструктаж не задержался у меня в голове.

Как и приближение к Илу, исключая то, что я уже рассказал.

Видимо Шепард попросила меня посвятить остальных в мои теории касательно Цитадели. В то, что Сарен рассчитывает собрать достаточную ударную силу, чтобы смести оборонительный флот Цитадели — и дополнительно в то, что Цитадель — это слабое звено, которое он собирается использовать.

Я не указал, что он вообще-то готовится сделать и то, и другое, но я непрозрачно намекнул, что, учитывая всё что мы знаем, атака на Цитадель маловероятна. Нельзя прослыть провидцем.

Кайден предложил немедленно связаться с Советом, но Шепард мигом отмахнулась — всё равно не послушают. Нехарактерный для неё ответ, но более чем понятный.

К великому сожалению, из-за провалов в памяти я не могу вспомнить легендарный разговор о сбросе Мако и хладнокровие Джокера, искуснейшего пилота галактики.

-Я сделаю это.

-Джокер?

-Я сделаю это!

По свидетельству других, я сказал лишь одно: «Он сможет. За работу. Проверьте снаряжение и в Мако. Джокер, сбрось нас прямо на голову этого ублюдка!»

Крутая реплика, Рейвен из прошлого. Хотя скорее всего большинство присутствующих закатили глаза.

Скорее всего дальше я пережил краткий миг философского рассуждения о мире как о воле и представлении, но кто же скажет наверняка?

Наверное взглянул пару-тройку раз на наплечник. Я исцарапал надпись «905» и маркировку Альянса. Порывистое решение.

Но каким-то образом так стало даже лучше.

Это было самое жёсткое приземление из всех. Возможно из-за того, что мы слегка заржавели за время без боёв, возможно из-за банального отсутствия места чтобы нормально затормозить. Или травмы давали о себе знать.

Сарен опередил нас всего на несколько метров. Как бы мне ни хотелось, стрельба из пушки Мако во время приземления привела бы к крушению.

Необычайная красота Ила ускользала от моего внимания из-за большой спешки. Два шагающих танка гетов занимали меня с лихвой. Однако, благодаря новейшему оружию, добытому Шепард, наш отряд их фактически расплавил.

Было очень приятно не целиться в слабые места, а просто жать курок пока громадные махины не разлетались на куски. Не меньшую эйфорию приносило вновь найденное ощущение битвы. Никаких забот, никаких вечных туч над головой, только чёткие цели, ясные приказы и видимые враги, которые падают если стрелять в них достаточно долго.

Эстетика в простоте. Не в лёгкости… но в простоте.

Каюсь… тогда я снова почувствовал вкус к жизни, что скорее было плохим звоночком для моей психики, но я абсолютно плевал на это, до тех пор, пока вкус был сладким и бодрящим. Да и не то чтобы у меня было время на морально-этические дилеммы.

Дальше по руинам, почти не прекращая борьбу с гетами, но сметая их неостановимой волной.

Вскоре тело начало ныть, но болеутоляющие вымыли неприятные ощущения из сознания.

Окрестности остались в памяти размытым пятном. Ни секунды на почтение великой архитектуры, мрачной атмосферы, ни секунды в погоне за минутной стрелкой.

Лишь поездка в древнем лифте обозначила мимолётную передышку. Мой патронный модуль был заряжен на добрые 95 процентов, медигеля потрачено всего два заряда — один когда задело Тали, от чего я чуть не впал в паническую атаку, не совру, второй на Шепард. Световых и зажигательных осталось по восемь штук.

Дальше. Дальше и дальше.

Первые сложности появились когда геты действительно организовали линию обороны, в нескольких метрах от старого командного центра. Прайм оказался крепким орешком, но как только с него слетели щиты, Рекс и Шепард с лёгкостью подняли его биотикой и впечатали в землю. Я, в свою очередь, накрыл его зажигательной, просто на всякий случай.

Без изысков, но действенно.

Я смутно помню повреждённую и хаотичную пятидесяти тысячелетнюю запись, на которую мы наткнулись, взламывая блок Сарена. Почему-то я совсем забыл про её существование.

Запись напоминала призрака. И я ни слова не разобрал — только Шепард всё поняла. Предостережение о вторжении Жнецов. Запоздало.

Когда мы уходили, всё что воспроизводила запись — это громкий, эхом преследующий нас заевший звук. Шепард стиснула зубы и не переводила, но мне кажется, что я всё ещё помнил перевод из игры.

-Не остановить! … Не остановить! …

***

Вхождение в протеанский храм… или, скорее, братскую могилу — незабываемый опыт. Одно дело игра 2006 года, совершенно другое — настоящая прогулка по праху, когда собственными глазами можно воспринять перспективу.

А ведь я всего лишь смотрел через внутренние мониторы Мако, пока мы как гончие неслись за Сареном.

Я молчал, когда внутри обсуждали стазисные капсулы на стенах. Тысячи мёртвых протеан, чьи тела давно обратились в прах в гниющем храме. Неприглядная мысль.

По пути мы убирали гетов, оставленных Сареном чтобы замедлить нас… работу они выполняли из рук вон плохо.

Мы неизбежно добрались до барьера из чистой энергии, преградившего дорогу. Увидев проход справа от барьера, Шепард приказала спешиться и разведать. Лифт, как оказалось.

Согласно боевому построению, я стоял позади всех, в полной мере впитывая антураж обстановки. Хотелось бы отключить фильтры или снять шлем. Есть места, которые буквально пахнут историей — старые библиотеки, например.

Увы, мы были на задании, а с атмосферой Ила лучше не рисковать, даже если системы говорят что местным воздухом можно дышать. Не стоит забывать про аллергические реакции или ещё какую мерзость.

К тому же не думаю, что ощущения сильно отличаются от Фероса — пыль и гниль, только в сотню раз хуже, учитывая подземное положение и количество растений.

И вонь разлагающихся тел и растений. Подумав ещё раз, я был рад остаться в шлеме.

***

Поездка в лифте старее чем современные галактические цивилизации — это ужасная нервотрёпка для любой разумной формы жизни. В ожидании прибытия я нервно ходил по кругу и переживал о каких-нибудь дышащих на ладан мельчайших деталях механизма, из-за которых лифт может сорваться вниз и похоронить нас.

Другим приходилось ещё хуже.

Естественно, шаг наружу стал облегчением — шаг навстречу виду, который до сих пор видится мне явью.

Как раз вовремя я вспомнил активировать записывающую программу.

Как же игра обделила эту локацию вниманием.

Допотопные руины выглядели так, будто они уложили себя в гнездо корней гигантских тысячелетних деревьев. Смесь природы и древней цивилизации на пике могущества, а в центре, через вымощенную камнем и сталью дорогу… красная голограмма за консолью, прерывающаяся и сбоящая.

Несмотря на её состояние, голос, каким бы механическим и искусственным он ни был, резонировал по всему залу, эхом отражаясь от дальних стен.

-Вы не протеане… но и не машины. Это один из множества предсказанных сценариев. Поэтому мы послали вам предупреждения через маяки.

Я молчал, завлечённый моментом. Игровые воспоминания нахлынули с новой силой, накладываясь на реальность.

Клянусь, я словно слышал приглушённую культовую мелодию этой беседы.

-Выглядит как… какой-то ВИ. — сказал Гаррус, тоже явно поражённый обстановкой. — Сильно повреждённый.

-Я не обнаружил в вас признаков индоктринации. В отличие от предыдущего. Возможно надежда ещё жива.

-… Почему мы понимаем тебя? — спросила Лиара, широко открыв глаза. — Почему ты не говоришь на протеанском?

-Я прослушивал ваши разговоры с момента вашего прибытия в комплекс. Я сменил метод вывода информации на формат, который вы в силах понять.

Голос голограммы был так спокоен, так ровен — идиотская заметка, учитывая, что это ВИ, не имеющий чувств и эмоций.

Он снова засверкал, пытаясь вывести изображение. Сбои стали серьёзнее, всё что можно было разглядеть — это призраков давно ушедших времён. Он вообще заметил, что с нами бесполезно коммуницировать визуально? Имело ли это вообще хоть какое-нибудь значение для охранника со стоической пятидесяти тысячелетней службой за плечами?

-Я — Страж. Здесь вы пока что в безопасности. Но, вероятно, ненадолго. Скоро безопасных мест не останется.

Комментарий к Наперегонки Со Временем: Ил

[1] - Оборонительный Флот Цитадель (Citadel Defense Fleet)

[2] - Грубо говоря, работа в английском языке делится на два типа - White collar (Белый воротничок) и Blue collar (Голубой воротничок). Первые - скорее интеллигенция. Врачи, учителя, юристы и так далее. Вторые - скорее пролетариат. Строители, работники на заводах, сантехники и так далее.

[3] - В оригинале - “Into Fire, Unafraid”. Буквально - В огонь, без страха.

[4] - В оригинале - Who Dares Wins. Легендарный слоган легендарных САС.

[5] - Смерть Шепард в начале второй части и простой в два года.

Я снова живу! Ну, сказать особо нечего, я просто ленился писать перевод, да и настроения не было совсем, но теперь я вернулся и я лучше чем был! На самом деле нет, но переводить готов.

Пока писал перевод задумался, было бы верным решением брать перевод из русской локализации, если предложение точь-в-точь как в игре? Пришёл к выводу что нет, по ряду причин. Если кратко - недоверие, халтура, лень. В основном лень. Поэтому надеюсь, что вас устраивает моё вольнодумство.

Ну а на этом всё. История неумолимо движется к концу, оригинал уже закрыт эпилогом. Посмотрим сколько времени понадобится мне чтобы донести его до вас. Никаких конкретных сроков, первое правило автора.

До скорого.

========== Цитадель: Последний Рубеж ==========

Победа всегда в руках тех, кто отказывается сдаваться — Наполеон Хилл

Страж не открыл мне ничего нового.

У моих соратников, однако, разошлась по швам картина мира.

Цитадель это… ловушка? Реле в глубины тёмного космоса? Хранители — целая раса слуг Жнецов?

Неслыханно. Опровержение огромного множества тысячелетних мнимых истин.

Шок на их лицах отложился в памяти. Пожалуй, больше всех потрясение было заметно на Лиаре, но даже Рекс явно опешил. А это… это уже было откровенно ужасающе.

Мой омнитул продолжал светиться, поглощая всю выдаваемую информацию. Я почти что ожидал, что запись окажется повреждённой. Было бы показательно для моей удачи.

Описание медленного, постепенного и беспощадного метода жатвы Стражем было по праву отвратительным. Абсолютно лишённым эмоций. Возможно, именно от этого только более внушительным. В плохом смысле.

Стратегия Жнецов была простой и прямолинейной — уничтожить центральное правительство, изолировать миры друг от друга… и затем, когда жертвам некуда бежать, начать неспешную и методическую чистку. Никаких капитуляций, никакой пощады. Эффективно. Каждый сделает выводы для себя сам.

Помню, что я стоял чуть позади всех слегка вытянув руку, как будто это помогло бы улучшить качество записи, мечась взглядом между древними руинами и остальными членами отряда. Я заметил, что Шепард тоже записывала, от чего немного успокоился, но в то же время осознание, что с каждой секундой Сарен всё дальше ускользает от нас, только подливало масла в огонь.

Моя вера в «канон» изрядно пошатнулась после Вермайра.

-Но для чего это Жнецам? — Шепард была… раздражена. Удивлена и зла одновременно. — Зачем они проводят этот геноцид снова и снова?

-Жнецы чужды. Непознаваемы. Возможно, им нужны рабы или ресурсы. Более вероятно, что ими движут мотивы и цели за гранью понимания органических существ.

Как бы невероятно это ни звучало, следующим предложением Страж, кажется, выказывал знаки нетерпения.

-В конце концов, какая разница? Ваше выживание зависит от их уничтожения, а не понимания.

-А вот здесь ты не прав. — подумал я про себя, под шлемом сжав губы до белой линии. Но сказать вслух не осмелился. Не время и не место.

Во всех катастрофах событий, о которых рассказывал Страж, был и лучик надежды. Ил был скрыт от глаз Жнецов достаточно долго. Горстка протеан пережила вторжение, но только чтобы понять, что их количество слишком мало для возрождения расы. Вместо жалкого существования, они пошли на самоубийственную миссию, последнюю жертву ради остановки Цикла — протеане перепрограммировали всех хранителей и саму Цитадель. Единственный фактор, из-за которого у нас есть хоть и малейший, но шанс на успех.

К моему величайшему неудобству, я не понял злости своих товарищей по поводу того, как Страж постепенно отключал все не жизненно важные стазисные капсулы, в итоге лишив жизни почти всех протеан на планете. Я не отреагировал ни эмоционально, как Лиара, Шепард или Кайден, ни саркастично, как Рекс. Если уж и проводить параллели, я разделял собранность Гарруса. Математика войны — жертва сотнями во имя спасения бесчисленных поколений будущего по всей галактике. Слишком знакомая турианцам философия.

Ничего кроме логики. Хладнокровной логики и жестокой математики войны, в масштабах которых не находилась ни одна современная цивилизация. Но всё это было оправдано.

Канал и впрямь оказался путём на Цитадель и в то же время частью механизма, держащего Жнецов на почтительном расстоянии от станции. Властелин выполнял задачу дозорного. Жнецы планировали, что он, с помощью рабов и союзников, силой откроет портал. Легко угадать кто выступает в качестве «союзников» — только геты могут пойти за машинами. И, наконец, маяки, из-за которых и начался весь круговорот событий, тоже были упомянуты Стражем.

class="book">Нельзя сказать по-другому — история Стража убедительна. Но времени у нас было отнюдь не вагон и маленькая тележка.

-Сарен уже достаточно разогнался — скачайте всю информацию, которую только сможете и поехали. Быстро! — приказала Шепард, видно возвращаясь к реальности. Не могу её винить.

Пока она, Тали, Лиара и Кайден поспешно разделили обязанности и скачали все возможные файлы, Страж продолжал говорить.

-Тот, кого вы называете Сареном, ещё не достиг Канала. Пока что. Надежда ещё есть, если вы поторопитесь.

Ох, как же мы поторопились.

***

Всего через несколько мгновений мы были у Мако. Я кинул последний взгляд на Стража, растворившегося в воздухе после нашего отбытия.

Я отдал честь и молчаливо попрощался.

После пятидесяти тысяч лет его долг был выполнен.

Теперь была наша очередь.

***

Поездочка была адской.

Первые метры всё было как обычно, но потом до Шепард дошло что происходит и пошло-поехало.

Времени на ориентировку на местности не было, всё что могла сделать Шепард это вдарить по газу и нестись вперёд, пока Гаррус самовольно выбирал целей для турели и главного калибра, чтобы не дать гетам последнего шанса остановить нас.

Целей было слишком много, всех не перестреляешь, а на расчётливое сражение у нас не было времени. Канал прекращал свою работу. Мы буквально считали секунды.

Пальцы Тали двигались так быстро, что будто сливались в нечто единое. Она пыталась сбалансировать энергию, перегружающую двигатель, перенаправляя её в трансмиссию, при этом из кожи вон поддерживая работу щитов.

Помогло ненадолго.

Тревога заревела сразу же после падения барьера, моя вспомогательная камера мгновенно сдохла, оставив меня в неведении о происходящем снаружи.

Я почувствовал только многочисленные попадания по обшивке танка.

Одним из величайших достоинств Мако как боевой машины была необычайно хорошо наклонённая прочная броня, заставляющая большинство зарядов просто рикошетить в землю или шины. Резина могла впитать много попаданий из стрелкового оружия, губкой впитывая крупицы метала.

Но даже несмотря на это, я отчётливо слышал, как шквал огня вгрызался в броню.

Воздух оказался вытеснен из моих лёгких, когда в нас, судя по всему, влетел снаряд, прошедший насквозь всего в паре сантиметров от моей головы. По велению Леди Фортуны взрыв прошёлся по касательной.

Но он всё равно контузил меня.

Всего несколько сантиметров и моя голова смешалась бы с плазмой, расплавленным металлом и шрапнелью.

В полнейшей беспомощности я мог только зарыть глаза и надеяться — молиться, что мы с Гаррусом не налажали, что наши торопливые попытки нивелировать урон, понесённый Мако на Вермайре были успешны, что ничего не ударило в подвеску, гидравлику, на скорую руку залатанную турель…

-Десять секунд до Канала! — прокричала Шепард по радио. — Готовьтесь к столкновению!

Я еле услышал её сквозь звон в ушах.

Никогда ещё десять секунд не казались такими долгими.

Я отчаянно стиснул зубы и вцепился в ремни безопасности обеими руками. Звон в ушах перешёл в пульсирующую головную боль.

Неожиданно, я почувствовал знакомую тяжесть в желудке.

Шины оторвались от земли, двигатель завизжал…

Горелый пластик.

-Что-то не так… — смутно и бесчувственно дошло до меня.

Тьма.

***

Всё горело.

Я медленно приходил в сознание. Придя же в него, мгновенно пожалел.

Я висел головой вниз и едва мог пошевелиться. Не столько из-за ремней безопасности, сколько из-за того, что каждое движение будто разрывало что-то внутри.

Мне смутно слышалось как вылазили другие, что-то кричали, но я бесчувственно лежал.

-Рейвен ранен! — услышал я словно из другой галактики.

-Вспомни. — сказал голос в голове. — Ты должен вспомнить.

-Вспомнить что…? — лениво задумался я.

-Вытащите его! Быстрее! Там огонь!

Тали?

-Ты должен вспомнить.

Я почти понял, чего от меня хотел голос. Было бы очевидно если бы я это просто увидел. Что же я упустил из внимания?

Мысли праздно текли пока Кайден вытаскивал меня наружу из убитого танка. Я тупо смотрел на него не понимая что происходит. Если отбросить невозможность двигаться, то можно сказать, что я чувствовал себя подозрительно нормально.

До тех пор, пока он не вынул из моего жилета шприц, нашёл для него порт в броне и не вмазал мне в вену.

Когда шприц с шипением разрядил в меня содержимое, я резко вернулся к настоящему. Быстрая, но мощная волна огня вырвала из меня приглушённый стон боли, но затем лекарства выплнили своё предназначение и боль ушла. В основном.

Вакуум вместо неё заполнило тепло внутри и холод пола под головой. Шлем всё ещё был на мне, но запах пламени и крови всё равно просачивался внутрь. Перед моими глазами полыхала колыбель цивилизаций.

Стрельба поодаль — и рядом со мной.

Заработали рефлексы и инстинкты. Я перевернулся на живот и встал. Резкая боль заставила меня упасть на колени и скорчиться. Я достал винтовку, но целей больше не осталось — Шепард и остальные разобрались с несколькими гетами, оставшимися рядом. Лужи серой жидкости, должно быть, были остатками хасков.

Взгляд назад — Мако больше не вернуть, определённо. Автоматические огнетушители сработали, но следы огня отчётливо выжгли обшивку. Танк лежал на крыше, по крайней мере три шины были уничтожены и несколько частей брони расплавились до такой степени, что даже основная структура уже начала разваливаться. Даже «защита от Шепард» не смогла выдержать такого испытания.

-Ты должен вспомнить. — повторял голос в голове.

Взбесившись от переизбытка эмоций, я молча вскрикнул

-Вспомнить что?

***

-Рейвен, ты ранен. Серьёзно ранен.

Шепард пришлось сделать сиюминутное решение — в таких она мастер. За её визором я видел, как она сжала губы в нежелании говорить очевидное.

Я фыркнул, наблюдая как Кайден поднимает Лиару. Я всё ещё стоял на колене и пытался пересилить головокружение. Только благодаря несусветному количеству стимуляторов я ещё не упал на четвереньки и не опустошил желудок.

Я кивнул. Ожидаемо. И логично. Мои травмы были серьёзными, но не смертельными. Кайден сказал. Его голос умиротворял.

С помощью обезболивающих я всё ещё мог функционировать как стрелок. В то же время, ни я, ни другие не могли позволить себе иметь обузу в отряде, особенно учитывая скорую прогулку в нулевой гравитации, хоть никто ещё про неё не знал.

Простое обоснованное решение.

-Идите… за Сареном. Я тут… спрячусь где-нибудь.

-Мы не можем его здесь оставить! — сказала Тали в самом что ни на есть возмущении. — Рейвен ранен, повсюду геты и-…

-И вам нужно… добраться до Сарена! — громко сказал я, морщась от боли в грудной клетке.

-Мы с Рейвеном договорились, что я оставлю его если он будет замедлять нас. — непоколебимо сказала Шепард. Её это тоже ни капли не нравилось.

Такой наполненный чувствами момент стал ещё интереснее, когда на мой омнитул вдруг пришло оповещение. Я озадаченно посмотрел на него, кое-что осознал и в восторге посмотрел на Шепард.

-Это… Кроу! Was-? (Что-?)

Прежде чем она успела отреагировать, я открыл канал. Буквально в пылу сражений я забыл про него, но теперь вспомнил. Надо было узнать что с ним.

-Ты жив! Где ты? Ты в порядке?

Почему-то он говорил на немецком. Стрельба и статичный шум едва давали разобрать что он говорит, но я всё равно смог.

-Я в посольствах! Тут Удина и ещё несколько. Бьёмся с гетами! Ты где? Откуда ты блять появился?

Не было времени спрашивать, как он попал в такую передрягу. Договорились же, останься в жилых секторах, будь ниже травы, тише воды. Однако сейчас я понял куда мне лежит дорога, раз уж за Шепард мне не пойти. Впечатляет, что Кроу даже в такой ситуации не вышел из роли в разговоре.

Я быстро перевёл разговор Шепард на английский и с нарастающей тревогой добавил.

-Я пойду в посольства… помогу. Поймайте Сарена. Вперёд!

Неодобрение Шепард можно было почти попробовать на вкус.

-Ты не сможешь сражаться, тебе срочно нужен медик!

-Хватит спорить! — я прокашлялся и встал на ноги. Теперь я мог широко оценить своё состояние. Я мог сражаться, в этом сомнений не было, а Кроу был в опасности. А помимо него там были ещё люди. Они могут мне помочь. Посольства близко. Я смогу.

-За Сареном! Я… справлюсь. Помогу выжившим.

Некоторое время мой мир состоял только из лица Шепард.

-Отдай Гаррусу половину гранат и шагай. Не строй из себя героя, хорошо? Мы почти закончили. Только попробуй выкинуть свою ёбаную жизнь.

-За меня не волнуйся, Шеп. — никаких обещаний. Мы и так оба всё понимали. Я снова открыл канал и заговорил на английском, чтобы все поняли.

-Не спрашивай, долго объяснять! Я с… Шепард! Скоро буду! Не пристрели меня, пожалуйста.

Я слышал, как он громко выдохнул. Почему я иду к тебе, а не за Сареном? С ответами придётся подождать.

-Понял. Ты точно умеешь нагонять интригу.

Я облегчённо ухмыльнулся. Если он всё ещё в состоянии издеваться надо мной во время своей первой перестрелки, значит всё было не так уж и плохо. Многое ещё было неизвестно, но всё же не катастрофа.

-А то, приятель. Ещё немного… Рейвен, конец связи.

Дыхание выровнялось. Дав Гаррусу половину гранат, я улыбнулся.

-Всади этой крысе за меня пулю в лицо… договорились?

-Считай уже сделано. Удачи. — он кивнул и нежданно легонько толкнул меня в плечо. — Не делай глупостей, уяснил? И когда мы закончим, я закажу тебе и этому «Кроу» по стаканчику.

Я молча кивнул. Кроу понравится. К тому же, даже такая несуразная мотивация лучше, чем вовсе никакой.

Шепард, тем временем, узнала всё что надо от ВИ Цитадели, Авины. Жестом подав сигнал собраться, она бросила на меня последний строгий взгляд.

-Береги себя, Рейвен.

-Так точно, Коммандер. — я отдал честь. Нутро сказало, что так надо. — Задайте жару.

-Ты тоже. И только попробуй не выжить.

Я махнул рукой ещё раз и пошёл в свою сторону в компании пожеланий от остальной команды. Скорее всего они провожали меня тревожным взглядом. Даже думать об этом не хочется. Они — за Сареном, я — в посольства. Двойной темп.

В какой бы передряге не оказался Кроу, я всегда приду на помощь. Я не могу его потерять.

***

Дорога до посольств оказалась довольно скучной.

Если не считать прекрасных видов Президиума, напоминающих преисподнюю, груды обломков, мешающих движению, и обуглившиеся трупы.

И ещё я впервые встретился с хасками.

Могу заверить, эти жертвы Жнецов выглядят пиздец как уродливо, и их кибернетические глаза охереть как нагоняют жути.

Микстуру болеутоляющих и стимуляторов мне ввели правильно. Цифры не врали, сколько бы раз я ни проверял.

Поэтому всё ещё ощущать боль в теле было… тревожно. К тому же я чертовски устал. Какая-то часть мозга упорно отказывалась воспринимать происходящее вокруг. Точнее всего будет сказать, что я иногда… вылетал из реальности.

Но стрелять по врагам много ума и сознания не надо. Хаски поняли это первыми, к их несчастью.

Я быстро избавился от трёх выстрелами в грудь. Никаких попаданий в слабые места, но крепкие заряды более-менее проходили сквозь любые навороты, которыми хасков наполнили драконьи зубы. Жуть.

Также пришлось разобраться с парочкой гетов. Им хватило времени выдать пару выстрелов в мои щиты, но в конце концов Мэтток и их вывел из строя.

Я как можно чаще оглядывался по сторонам. Для постоянных резидентов, Президиум, должно быть, сейчас представлял собой ночной кошмар, но для того, кто прошёл с Шепард половину галактики, важно было только подмечать где могут прятаться враги. Игнорировать разрушения и, по-другому не выразиться, атмосферу ради тактического обзора.

Не уверен, нравилась ли мне такая перефокусировка, но в полезности ей не откажешь.

Голос. Женский. Плач?

Рефлексы подсказали повернуться на звук, исходящий из небольшого магазинчика, и взять его в прицел.

На один ужасающий миг я подумал — банши.

Но быстро понял, что это была несусветная глупость с какой стороны ни посмотри и подошёл поближе, держась наготове.

Банши не плачут.

Первая мысль в итоге была не так уж далека от правды. Две азари. Одна на коленях, держит руки другой, лежащей на земле. Я узнал платье, но только из игры. Розоватая ткань, типичная для работников Шаиры, в любое другое время могла бы представиться завораживающей.

Они обе были в плохом состоянии, но азари на земле было хуже всего. Инопланетная кровь. Розоватые ручейки повсюду. Судя по всему, одна азари оттащила другую сюда с открытой местности.

За пару секунд я быстро узнал их. В осознании я широко раскрыл глаза под шлемом, но конечном счёте не поддался эмоциям.

Чтобы не вызвать у них панику, я быстро оглянулся, опустил оружие и подошёл ещё ближе, сократив дистанцию метров до пяти.

Та, что на коленях, теперь шептала лежащей. Странно, но плачущей оказалась именно она.

-Всё будет хорошо, сестра… всё будет хорошо…

Оказывается, в некоторых ситуациях слова-клише не кажутся такими уж неловкими.

Оставь я их здесь, им долго не продержаться. Они были в опасности, силы Сарена приближались. Если их задачей было посеять как можно больше хаоса и опустошения, замедляя и нарушая работу Цитадели, то их старания были просто фантастичны.

-Эй. — попросил внимания я, разрушая клише.

Азари резко развернулась ко мне, смотря глазами дикого животного.

-Я рядовой Рейвен, из Альянса. — сказал я, опустившись на колено и не делая резких движений. Ожидай неожиданного. Как и учили. — Вам нужна помощь? Я медик, могу подлатать.

Она смогла только кивнуть. Она не стала слёзно умолять меня спасти её сестру, за что я ей сильно благодарен. Терпеть не могу клише.

Я не мог отказать себе в тени улыбки, пока оказывал первую помощь циановой азари, свернувшейся калачиком на полу.

-Не так я представлял нашу следующую встречу, мисс Т’Марис.

Сафирия скорчилась от боли. Не уверен, что она узнала меня. Шлем не оставляет шансов. Её сестра, Нелина, подозреваю, таращилась на меня пустым взглядом. Когда подействовало болеутоляющее, я помог Сафирии встать и повёл за собой. Я прочистил путь вперёд и жестом показал Нелине следовать за мной, взяв сестру под руку. Всего метров сто, плюс-минус, но прошли мы их за пять минут, не меньше.

Тогда я не думал о том, как выживание этого персонажа поможет Шиале заново отстроить Ферос. Может быть. Вероятно. Если я не ошибался. Как бы далеко ни шли последствия, мною двигало желание искупления путём спасения жизней. Зовите это не таким уж скрытым влиянием Шепард.

Я ни за что не дал бы пропасть такому шансу. Шансу отработать за свои неудачи и спасти азари, которая, совершенно случайно, оставила у меня в сознании такой яркий след.

Как я говорил ранее: малые цели в жизни — это то, что движет нас вперёд, даже когда мы на пределе возможностей. Так легко потерять перспективу, когда ты в нескольких шагах от смерти, но всё равно пытаешься думать о великих планах на будущее.

Теперь, зная то, что я не знал тогда, я могу сказать, что горжусь тем, что сделал в тот злосчастный момент. Даже исключительно горжусь.

Я поклялся, что эти двое гражданских доживут до следующего дня.

Почему меня это так волновало? Объясню как-нибудь в другой раз. Скажу только одну мысль — наивность, а ту клятву иначе никак и не назвать, это дар и проклятие.

***

-Свои! — кричал я, ожидая, когда в мою сторону хоть на секунду перестанут стрелять, после чего перемахнул через угол. После пережитого на Феросе, я ожидал, что какой-нибудь зелёный новобранец с убитыми нервами пустит в меня шальную пулю. Слава Богу, я ошибся.

Вместо кучки ополчения меня встретил Кроу в броне, которую я ему вынес с Нормандии, и с моим стареньким Мстителем-VIII, вместе с ещё пятью стрелками, укрывавшимися за опрокинутыми столами. На них были опознавательные знаки Альянса. Ещё поодаль, на самой лестнице, ведущей в посольства, два турианца из СБЦ проверяли оружие вместе с, как я предположил, азари-охотницей.

Интересное зрелище, мягко говоря.

Кроу выглядел, посмею сказать, как новичок, брошенный на острие атаки. Была бы на мне стандартная форма Альянса, когда я впервые встретил Тали, я бы выглядел точно так же. Опьянённым событиями.

Сочтём и за комплимент, и за оскорбление.

-Приятно увидеться.

Я улыбнулся в ответ на вкрадчивую ложь. Его бледное лицо пугало меня.

Да. Ему определённо хреново, и он это понимает.

Я подозвал двух азари.

-Вперёд, в безопасное место. Живо!

Нелина, задыхаясь и крепко держа свою едва остающуюся в сознании сестру, прибавила шагу. Охотница привела своё оружие в порядок и, увидев двух соотечественниц, почти помчалась вниз на помощь, но едва начав застыла и, широко открыв глаза, посмотрела куда-то сквозь меня.

Стоило мне обернуться, как заряды сразу забарабанили по мои щитам. Я упал на колени, пытаясь укрыться за доской объявлений. Стекло доски мгновенно разбилось вдребезги, покрыв меня прозрачными осколками, а дисплей исказился и выключился с характерным электрическим гулом. Основание было стальным и сработало мне укрытием, когда я взялся за винтовку.

-БЕГИТЕ! — крикнул я гражданским, подобрался к краю доски и открыл ответный огонь по гетам, занявшим позиции по ту сторону озера Цитадели. Они хорошо выделялись на фоне дыма, лёгкие мишени, даже за двести метров.

Ещё шесть ружей загрохотали вместе с моим. Бегло оглянувшись, я увидел, как охотница вела азари по лестнице и вздохнул с облегчением. Она хромала — несомненно, попала под удар, но они втроём были живы. Это главное.

Прижавшись спиной к укрытию чтобы охладить винтовку, я пытался взглядом найти Кроу — и нашёл его, он стрелял очередями из Мстителя. Усталость, концентрация и решительность — вот что читалось на его лице, в светящихся от вспышек зрачках, в прилипших к лицу волосах, в мертвецки бледном выражении лица.

Он всё делал правильно, насколько я мог судить. Очередь в пять зарядов на подавление, пауза, очередь в три заряда на точность, пауза, очередь в пять зарядов на подавление, укрыться, охладить оружие и перезарядить щиты если надо.

Достаточно скоро геты замолкли. Я использовал эту драгоценную заминку чтобы выбраться из своего редута и добраться до остальных обороняющихся, пока машины не нанесли новый удар. Стекло ломалось и хрустело под ногами при моей поступи, донёсся также и рокот пожаров. Видимо система подавления шума в шлеме забарахлила.

Двадцать шагов, и я стою перед Кроу. Думаю, мой шлем нервировал его. Когда самый старший по званию офицер, судя по шеврону капитан и член отряда охраны посольства Альянса, попросил меня объяснить кто я есть, я снял шлем и, собственно, сказал кто я есть.

Она провела быструю проверку — и замерла.

-Ты из отряда Шепард? Официально отмечено что ты в самоволке, солдат. Мне по-хорошему надо арестовать тебя на месте.

Я глупо улыбнулся, но одарил Кроу курьёзным взглядом. Он быстро покачал головой и указал винтовкой. Ничего им не сказал. Спроси позже.

-Капитан, Шепард здесь. Как и наша цель, экс-Спектр Сарен. Шепард и её команда отправились за ним, в Башню Цитадели. Я ранен, поэтому был отправлен помочь вам чем смогу. Можете и арестовать, сопротивляться не буду.

-Не переживай, рядовой, я сейчас хоть обезьяну с винтовкой на передовую поставлю. — она вздохнула и выругалась. — Мы в глубокой жопе, как можно заметить. — ответила она, когда я вежливо спросил её о текущей обстановке.

-Оборонительный Флот Цитадели чуть ли не истреблён, большинство офицеров СБЦ не выходят на связь, мы сами потеряли связь со штаб-квартирой минут 15 назад и с тех пор не вылезаем из этой дыры. Посольства легко защищать.

Она размяла плечо, выдав характерный хруст. Броня её тоже видала лучшие дни. Шлем скрывал черты лица.

-Мы даже выдали пистолеты всем гражданским, которые знают какой стороной куда целиться, но если вскоре не придут подкрепления, то нам крышка. Вырваться отсюда возможности тоже нет, слишком много гетов. Можешь связаться с Коммандер?

Я кивнул и включил радио.

-Шепард, Рейвен на связи. Вы там как?

Шепард понадобилось время чтобы ответить.

-Поднимаемся по Башне, нулевая гравитация, тяжёлый огонь. Ты?

Я быстро прогнал ей события и подсоединил капитана…

Как её звали?

-Коммандер, это капитан Уолкотт, 908 отряд, охрана посольства. Мы можем как-нибудь помочь?

-Никак нет, капитан! Вы не доберётесь вовремя. Это между мной и Сареном.

-Принято. Ни пуха ни пера, Шепард. Уолкотт, конец связи.

Она обратилась ко мне лично.

-Ты должен быть годным стрелком. Займи позицию на балконе нашего посольства, будешь оттуда гетов цеплять. Может парочку-другую уберём до того, как они дойдут до Шепард.

-Так точно, мэм.

Уолкотт указала на Кроу.

-Вы знакомы?

-Да…? — ответил Кроу за меня слегка дрожащим голосом.

-Тогда поднимайтесь вдвоём. Стреляйте при любой возможности, но если слишком опасно, то головы не высовывайте. Бегом! Каждая секунда на счету!

Я кивнул и посмотрел Кроу в глаза

-Wir sprechen hinterher. (Позже поговорим)

-Ага. — ответил он со вздохом. Он устал и боялся. — Bringen wir das hinter uns. (Давай покончим с этим)

Он повёл меня в глубь здания, но, внезапно, мою ногу скрутил спазм. С шипением я упал на колено и ввёл последнюю дозу обезболивающих и медигеля. Через несколько секунд истощение ушло, и я продолжил идти — избегая пронзительного взгляда Кроу.

Все попытки скрыть своё состояние перед ним оказались сведены на нет. И дальше станет только хуже.

И всё же он не спросил. Не осмелился, наверное.

***

Я всё ещё помню безмятежно красивый вид с балкона офиса Удины, открывшийся мне ещё во время первого визита сюда. В качестве придатка к Тали и свидетеля покушения Фиста на его жизнь.

Как же изменились времена. И не в малой степени из-за вездесущих пожаров, обломков и разрухи.

Вид интересовал меня так же, как и ряды раненых гражданских, дипломатов и солдат, расположенных в коридоре. Как и укрытые лица жертв Сарена. Основать нормальный полевой госпиталь было невозможно из-за нехватки места.

Последние его жертвы, если повезёт. Первые жертвы Жнецов. В этом цикле.

Войдя в офис Удины, мой взгляд сразу упал на того, кто принадлежал этому месту, но точно им не владел. Владелец не стал бы пригнувшись прятаться за опрокинутыми столами и стульями, скрываясь от реальности.

Он тоже меня заметил. Сначала не признал. Потом признал. И пришёл в ярость.

-Рядовой Рейвен? Космопехи, арестуйте этого…

Память о том, как я прижал к его челюсти пистолет, приносит непередаваемое удовольствие. Тогда же я не смог вдоволь это оценить, глаза налились кровью.

Я нацелили пистолет стиснув зубы, намереваясь закончить начатое, но Кроу взял мои руки в блок и направил дуло пистолета в пол, прежде чем я успел что-либо сделать. Я сердито перевёл взгляд на него, на что он ответил тем же.

-Lass’ es. Das bringt nix’ und ist’s nicht wert. (Брось. Ты этим ничго не добьёшься, да и он того не стоит)

Только тогда я понял, что трое космопехов в офисе наконец-то преодолели удивление и направили на меня винтовки. Ещё раз кинув взгляд на Кроу, я убрал пистолет за спину.

-Ладно. Как скажешь.

-Alles zu seiner Zeit. (Всему своё время) — сказал он и ушёл с пути, но сначала сам с остервенелостью посмотрев на Удину.

Он его проигнорировал. Потирая лицо и находя кровь, где грубое ребро пистолета надрезало кожу, его угрюмый вид становился только более высокомерным. Запас терпения на общение с идиотами у меня уже давно иссяк и новых поступлений не наблюдается. Он уже открыл свой гнилой рот для ответа.

-Всё что тебе надо было сделать… — сказал я, на дав ему начать гневную тираду. — … Это дать Шепард сделать её чёртову работу. — я поднял руку, пальцем злобно ставя ударение на каждое слово. — Твоя. Единственная. Задача.

Я наклонился поближе к нему чтобы он видел каждый лопнувший в глазах капилляр.

-И ты обосрался!

Я прокричал последние слова ему прямо в лицо. Удина мог только молча глазеть в ответ. Он не понимал. Скорее всего и не мог понять.

Я так устал. Сколько надо было сказать, но все слова оказались бы тратой воздуха.

Ну он хотя бы был напуган и недоволен ситуацией. Мягко говоря. Довольствуемся малым.

Сопротивляясь желанию добить лежачего, я обратил внимание на нескольких несчастных — или поражённых — космопехов, включая незнакомого сержанта.

Я пожал плечами и подошёл к ним. Военный трибунал, не военный трибунал — плевать. Однако в мыслях я поблагодарил Кроу — убрать Удину таким способом действительно того не стоило. Всему своё время, хорошо сказано.

И всё равно, что-то внутри жалеет, что я не нажал курок.

***

За приказами ходить не пришлось, они стали очевидны, когда я заметил стайку дронов за спиной сержанта. К сожалению, я не успел предупредить его.

Сержант заплатил за момент слабости подобно тому, как судьба обошлась с капралом Дженкинсом на Иден Прайме.

Я взялся за винтовку чтобы присоединиться к последовавшей после этого перестрелке, но почувствовал как силы покинули моё тело, на мой вкус слишком стремительно. Руки задрожали, не давая нормально целиться.

Никакое количество болеутоляющих, стимуляторов и медигеля не может скрыть все едва начавшие заживать раны Вермайра, которые вскрыло крушение Мако.

-Может всё-таки стоило послушать Чаквас, хоть раз в жизни. Или хотя бы пару минут обдумать её слова. — подумал я с почти комичной бесстрастностью.

Каяться было поздно.

-Рейвен, Шепард на связи! Статус?

Я тяжело дышал. Лицо покрылось потом, система охлаждения брони едва поспевала за моим состоянием.

-Нас штурмуют. Геты пытаются сломать оборону. Видно, не нравятся им удары с тыла. Вы как?

Я мог сквозь радио ощутить хмурый взгляд Шепард. Наверное, я не звучал настолько здоровым, насколько хотел. Однако, приятно, что она нашла время спросить как дела, несмотря на свой груз проблем.

-Джокер только что сказал, что Пятый Флот вступил в бой с флотом Сарена. Подкрепления в пути, держитесь — ещё совсем немного!

Я поднял взгляд. На визоре сменился статус Кроу. Ранили, не критично. Держится молодцом. Или, смотря на обескровленное лицо, ему настолько адреналин ударил в голову, что рана на ноге попросту осталась им незамеченной. Медигеля на него не было.

Я бы многое отдал чтобы увидеть сражение за вуалью этого фальшивого неба. Всё что я слышал — это случайные попадания зарядов по Цитадели. Рёв грома, оглушающий звон. Вся станция звенела.

-Принято! — я попытался переорать вездесущий рокот выстрелов и отключил все коммуникации. У Шепард были свои сражения. Я не мог ей помочь, как и она не могла помочь мне.

Я неожиданно вновь обнаружил вокруг себя голубоватое свечение, а значит пришло время высунуться из укрытия и до перегрева разрядить винтовку. Попадания оставляют желать лучшего, да и гетам побоку на подавление, но главное это старания, верно?

Минуточку.

Если флот Альянса вступил в бой с силами гетов и Джокер установил с ними контакт…

Минут пять или меньше.

Значит Путь Предназначения выжил?

Я благодарно махнул в сторону Спутницы, Ша’иры, так как она помогла мне прожить на несколько минут больше с помощью биотического барьера. Разум был пуст, действия и реакции текли сами собой — до такой степени, что приносили боль.

Минуть пять или меньше.

Неужели у меня так мало времени?

Дрожа я нажал на кнопку, активирующую последний резерв. Мой личный боевой стимулятор разлился по венам, разрывая капилляры в глазах и высасывая из меня все соки, хоть тогда я этого и не понимал.

Спасение в отваге.

Неважно как далеко я заходил, неважно как сильно наказывало меня тело за мученические страдания, неважно насколько дальше своего предела работал мой разум, важна была только одна неизменная правда. Последняя истина, клятва, на которую меня подтолкнули упадок и безумие, стиравшие саму суть моего существования.

Принять смерть в бою.

Я не умру так просто!

Я не могу так умереть!

Лечь и сдохнуть значит сдаться, обесчестить себя и покрыть позором всех, кто верил в меня.

Я не мог их подвести.

Такую твёрдость нельзя натренировать — это упорство рождается из сердца и волей движет к жизни и триумфу, вопреки шансам и вероятностям.

***

-Ян!

Услышав моё настоящее имя в первый раз за… вечность, я развернулся.

Неправильное действие.

Правильным действием было бы принять это за сигнал к опасности и приготовится уклониться от любой возможной угрозы.

Я этого не понял.

Я только увидел, как попали в Кроу. Судя по пролитой крови, чудом было то, что он ещё стоял. Помню ужас в его глазах. Помню боль в левой руке, ледяной захват машины, сломавшей её, омывающий страх при осознании, что я не смог. Предал клятву.

Тогда в голове крутилась лишь одна мысль — хотя бы один из нас должен был выжить. И, согласно своей природе, я принял пулю за него. Это просто естественно.

Искупление.

Или слабость…?

Я не почувствовал убившего меня снаряда.

Только одно ощущение я могу собрать по кускам — вместо ожидаемой боли, я почувствовал облегчение, ведь в конце концов моё сражение… закончилось.

Всё это, конечно, теория, рождённая из циничных спекуляций. Никаких доказательств. К тому времени моя память уже перестала функционировать.

Я умер 12 сентября, 2183 года в посольстве людей в Президиуме Цитадели.

Я выполнил свой долг — продержался ещё пять минут.

***

-Для того, кто постоянно говорит о мелких деталях и настаивает на том, что ничего нельзя пропускать, — говорит она, руками гладя мою щетину и позволяя её теплу греть и меня. — Ты иногда бываешь очень драматичен. Тебе кто-нибудь раньше говорил?

Я слабо улыбаюсь, но, когда наши взгляды соприкасаются, я вижу каким искренним трепетом и любовью сверкают её карие глаза.

Не в первый раз я спрашиваю себя, как я могу надеяться быть достойным её. Не в последний раз болит сердце, желая сохранить эти глаза как можно более искренними. И в очередной раз я понимаю, что в конечном счёте, я могу лишь делать то, что в моих силах — её судьба не в моих руках. Никогда всё не кончается как в сказке. Никогда не кончалось и никогда не будет. А если и кончается, то сомневаюсь, что мне хватит кармы на такую концовочку.

-Я и сам прекрасно знаю. И всё же, я обещал себе, что ничего не утаю при повествовании. Честное слово, я рассказал всё что помню из того далёкого времени.

-Ооу… — идеальная доза милоты чтобы ваше сердце растаяло, и это даже без кокетства. — Но ты разочаруешь читателей. Твоя красная нить повествования уже переплелась в настоящий клубок.

Как бы ни был мягок её взгляд, я мог разглядеть нотку страха. Она вечно боится, ждёт пока кто-нибудь из нас поскользнётся. Я улыбнулся. Она действительно заботится обо мне. Как-никак она была со мной в худшие моменты моей жизни, оказывала такую нужную поддержку, была сильной, когда я был слабым, и, что самое главное, всё это работало и наоборот.

Её любовь ко мне — чудо само по себе. И я знал, что не упущу его. Мы оба однажды обожглись, каждый по-своему, но вместе мы сильны.

-Пусть думают что хотят. — улыбнувшись ответил я. — Пусть сначала сделают лучше. У некоторых могло бы получиться, но я доволен тем, как всё в итоге вышло. — я вдохнул, выдохнул и вдруг почувствовал отрезвляющий запах пепла в воздухе. — Несмотря на то, что мой путь… наши пути, чего уж мелочиться, были тяжелее, чем хотелось бы.

-Мы сделали что смогли. — ответила она и притянула меня ближе. Её прикосновение передало мириады невысказанных слов. Каких-то в мою поддержку, каких-то… не настолько. И всё же она здесь. И она не уйдёт.

Моя улыбка держится ещё несколько мгновений, затем я прижимаюсь к ней ещё ближе и готовлюсь закончить начатое. Ради тех, кто не дошёл до конца. Ради своего же спокойствия. И ради прекрасной дамы рядом со мной, и какая разница что за волна вынесла её на мой берег.

Я Джесс Рейвен, и моя история будет доведена до конца.

-Весь Президиум замолк как по сигналу…

Комментарий к Цитадель: Последний Рубеж

Ещё одна глава, эпилог и мои полномочия уже (почти) всё, ребята.

Решил для антуража оставить немецкю речь, тем более она в рассказе играет не только стилистическую роль, но и смысловую. Как бы яызк только для двоих, когда надо посекретничать.

Скорее всего заканчивать буду уже после сессии, так что терпение и ещё раз терпение. Если вы тоже студент, то соболезную. Если вы уже не студент, то соболезную вдвойне. И на этой прекрасной ноте…

До скорого.

========== Цитадель: Post Mortem ==========

Комментарий к Цитадель: Post Mortem

Post Mortem - Посмертная фотография

Может ты прав. Может мы не выиграем.

Но мы будем сражаться несмотря ни на что.

Как мы сражались с Властелином. Как я сражаюсь сейчас.

Мы будем сражаться. Мы будем жертвовать. И в конце концов мы победим. Так это делают люди.

Коммандер Шепард

Весь Президиум затих, как по невидимому сигналу. По крайней мере так было видно с этого ракурса. А видно было немного. Операторам стоит руки оторвать.

Впрочем, хватит кряхтеть.

Экипаж боевого корабля Альянса Нормандии в полном составе вытянулся в струнку. В месте с ними стояли шесть членов личного отряда Шепард и, собственно, сама Коммандер, заметно подальше от центра. Видимо из нежелания привлекать слишком много внимания.

Семь вывешенных флагов Альянса позади строя заметно… отдавали скорбью. И оно было к лучшему, таково моё мнение — мёртвые достойны признания, наверное даже больше, чем живые.

Особенно если они были только первыми жертвами. Отрезвляющая мысль, голая и чистая правда.

Но когда советница Тевос и адмирал Хаккет начали награждать медалями представителей Совета и Альянса соответственно, я не смог отказать себе в ухмылке и маленьком огоньке гордости в груди, охватившем в диком пожаре всё сердце. Они все это заслужили, каждый по-своему.

И я тоже был с ними. Я тоже внёс свою лепту.

И всё же внутренний циник вещал с края разума, что это едва ли начало.

Сосредоточив внутреннюю силу, что мне редко даётся, я заткнул его. Плевать. На протяжении кратчайших секунд — или минут? — я был просто-напросто… счастлив.

Но, как это заведено в жизни, моменты неги были развеяны в мгновение ока.

Картинка сменилась на какую-то журналистку-азари, певшую дифирамбы экипажу Нормандии и силам Альянса. Судя по субтитрам, конечно же. От обычного профессионализма не было и следа, что неудивительно — если моя информация верна, то она была в Президиуме во время атаки Сарена.

Однако когда на экране показались контр-адмирал Михайлович и турианский генерал, вскоре после появления начавшие обсуждать уроки, которые должны были быть выведены из этой, как они выразились, атаки на сердце цивилизации, я, ощутимо сморщившись, схватил с тумбочки омнитул и выключил телевизор. Звука я не включал в первую очередь.

Каким бы… что же, хорошим, ни было то время, слышать отовсюду хвалебные речи, направленные спасителям Цитадели, было… даже не знаю. Неправильно. В некотором роде я рад, что у меня была уважительная причина чтобы их избежать.

Вернувшись в лежачее положение на больничной койке, я прикрыл глаза и расслабился, насколько это вообще представлялось возможным.

Первая глава саги о Шепард и её Бессмертных подошла к логическому завершению. И несмотря ни на что, итог оказался… неплохим. Просто неплохим.

Хотя и не без… скажем так, недостатков.

***

Я очнулся от искусственной комы где-то через пять дней после битвы за Цитадель, и не буду врать, первые два дня были ужасны.

Что странно, полностью раздробленная, в прямом смысле, левая рука не вызывала особых проблем.

А вот амнезия — совсем другое дело.

Целые дни, даже недели были стёрты из памяти.

И даже на сегодняшний день, я всё ещё тревожусь о том, что не могу вспомнить всё, но видение, где я лежал насилу прикованный к койке, пытался в отчаянии собрать обломки памяти чтобы заполнить пустоту… до сих пор вызывает дрожь в коленях.

Как бы то ни было, мастерство персонала больницы Гуэрта, к счастью, полностью соответствовало уровню их репутации. Даже занятые сверх нормы другими пациентами со своими тяжкими травмами и болезнями, они всё равно находили время чтобы лечить меня в лучшем виде. Только их видимое нежелание отвечать на мои вопросы приносило боль и раздражение.

Мы смогли?

Мои друзья выжили?

Насколько плохим было моё состояние?

В ретроспективе, мне трудно винить персонал. Ситуация была сложной. Для всех.

Десять тысяч погибли. Вероятно, многие из них были коллегами, друзьями, любимыми.

Ещё сотня тысяч пострадавших, в такой же нужде в лечении, в какой был я.

Но гнетущее неведение выводило меня из себя и даже заставляло страдать.

Я мог бы описать поподробнее, если бы хотел. Я не хочу.

Только на третий день светлые лучики начали пробиваться через тёмные тучи. К тому времени, я был самую малость зол.

Утром меня навестил доктор, ответственный за моё лечение — Лесия Вея, матрона азари. Она пришла взять образец крови.

-Колите сколько хотите, доктор, — сказал я, пытаясь звучать игриво, несмотря на препятствующий мне облеченный в край мозг. Очевидно, что я постоянно находился под обезболивающим. — Но я бы всё же предпочёл получить несколько ответов. Сейчас, пожалуйста. Не жалейте меня, просто расскажите что, чёрт возьми, творится вокруг.

В её взгляде была глубокая усталость, но каким-то образом она была рада исполнить мою просьбу. Итак, Вея присела в кресло рядом с койкой, затем мы проговорили целых десять минут. Скорее всего, ровно на десять минут больше, чем ей было дозволено.

Мы смогли. Вторжение Сарена было остановлено как раз вовремя. Пятый флот спас Путь предназначения. Шепард и компания прикончили спектра-отступника.

И Джокер заработал Нормандии первую отметку, нанеся последний удар Властелину.

Конец света был отменён… на время.

Эта информация не звучит как что-то впечатляющее, но могу заверить, тогда для меня это было всё, что нужно.

Доктор Вея ничего не знала о моих соратниках, но обещала рассказать им о моём состоянии и, видя, что я уже был достаточно здоров для встречи с ними, разрешить посещение. Не без протестов, но видя моё желание идти навстречу медицинскому персоналу, — что было редким случаем среди закалённых вояк, судя по всему — она открылась для переговоров.

Вполне возможно, что когда меня внесли в больницу, на мне всё ещё был альянсовский Красный Кристалл — метка полевых медиков. И как следствие возможно, что её суждение было немного затуманено. Может быть она думала, что я был более способен говорить начисто по сравнению с обычным человеком-космопехом. Не знаю. Да и не волнует, если честно — главное, что я смог этим воспользоваться.

Она только знала, что Эшли в порядке. Её тоже лечили в Гуэрта, но сражения обошли её стороной. Ни один медицинский инструмент не отказал во время операции, ни один гет не подошёл достаточно близко чтобы быть угрозой. Как можно представить, эти новости вызвали у меня улыбку чистого облегчения.

***

На четвёртый день некоторые фрагменты памяти начали возвращаться. Мне в этом помог определённый химический коктейль, частично основанный на нейрохимических веществах дреллов.

Хоть у меня и начались некоторые галлюцинации, я был полностью успокоен чувством возвращения контроля. Я никогда неупотреблял траву, но в моменты полной осознанности я предполагал, что эффект был примерно похож.

Как вы наверняка догадались, не все воспоминания вернулись. По сей день некоторые из них как в тумане, а некоторые и вовсе кажутся безнадёжно утерянными. Я могу компенсировать их с помощью дневника и других записей, но это… уже не то. Кроме этого были ещё проблемы, но я уверен, дорогие читатели, что вас уже тошнит от описания моего состояния. Это же, в конце концов, должно быть изложение моей перспективы нашего пути в целом.

Добавлю лишь одно.

Должен сказать, что я, в сущности, в той злосчастной перестрелке в посольствах жил на чистых инстинктах. Сейчас мне не нравится об этом вспоминать, но тогда это помогало разуму не отвлекаться на ненужные вещи.

Это был прекрасный перерыв, могу сказать точно, и в то же время великое облегчение. Что я хочу сказать — впервые за буквально полгода у меня не было ни единой причины для волнения. Я не могу знать наверняка, но… я почти уверен, что протянись это всё хоть чуток дольше, и я бы сломался под весом собственных мыслей.

Тело и разум просили… требовали отдыха. Несмотря на всё случившееся, я… отдохнул. И это сложно переоценить.

Также это помогло смягчить осознание того, что же всё-таки со мной случилось. Записи событий не было, поэтому мне нужно было услышать чей-нибудь рассказ… после долгого убеждения, множественных попыток внушить, что выгоднее было бы сказать мне правду, чем водить впотьмах, доктор Вея сдалась.

Она мне нравилась. Она следила чтобы мне оказывалось лучшее лечение, но при этом не сдувала с меня пылинки. И всё это вкупе с неподдельным профессионализмом и сочувствием.

Но что-то во мне всё равно чуяло дискомфорт. Наверное на это как-то повлияло то, что почти всё время пребывания в больнице меня пичкали дурманящими лекарствами. Да, вполне может быть.

Моя левая рука была, без преувеличения, уничтожена. Не повреждена, не тяжело повреждена — уничтожена.

В мои времена, такое месиво с огромной вероятностью санкционировало бы ампутацию.

Говорят, что она, согласно отчётом медиков, была поймана между когтями прайма. Видимо я бросился на одного с омниклинком. Не знаю каким образом прайм мог попасть в посольства, но геты — те ещё сообразительные ублюдки. Я был настолько истощён, что прайм, заметив угрозу, с лёгкостью схватил мою руку и остановил атаку с буквально машинной точностью.

Затем он сжал её.

И я помню это, пусть и очень плохо. Это случилось через считанные секунды после того как Кроу подстрелили. Я решил пожертвовать собой чтобы хотя бы один из нас выбрался живым. Не тупо вылезти из укрытия и сдохнуть, но нанести как можно больше урона противнику и отвлечь его внимание на себя.

Полное идиотство.

Естественно, болевой шок от сломанных вдребезги костей и разорванных мышц был существенен. В сочетании с очередью в живот в упор и чрезмерным употреблением медицинских препаратов в течении целого дня…

Моё сердце сдалось. Оно остановилось.

Я был клинически мёртв.

Да уж, лучше и не скажешь.

Никакие болеутоляющие не помогли мне смягчить невероятне неудобство, вызванное осознанием своей первой смерти.

***

Никто не знает кто спас меня. Кто-то вывел из строя прайма, он же подоспел мне на помощь, он же нашёл время раздеть меня по пояс, он же дал мне нужные препараты. Он же позже сделал мне переливание крови.

Он же снял с меня шлем, используя экстренные крепления. Прошло восемьдесят секунд. Ему понадобилось пять попыток. Сто двадцать секунд. Наконец-то дефибрилляторы сработали.

Ещё несколько секунд, и я оказался бы в руках костлявой.

Всё, что произошло после, по сравнению с этим можно считать довольно… вменяемым. Мою руку можно было спасти, в некотором смысле. Операцию пришлось отложить до стабилизации состояния, что, даже в больнице двадцать второго века, с лучшим оборудование во вселенной и чудотворными технологиями вроде медигеля, принимаемыми за данность, заняло два дня. Приступив за дело, началась настоящая грязь.

Честно говоря, я хотел бы игнорировать как из моего живота вынимали пули и зашивали раны.

… Ненавижу вспоминать всю эту передрягу. А кому бы понравилось? Но в целом это было… не знаю, к лучшему?

Однажды умерев, уже навряд ли можешь найти что-то, что способно тебя шокировать.

Или я просто странный.

Не думаю что этот вариант можно полностью исключать из списка.

***

Лучшее что могло случиться случилось на пятый день. Ребята нашли меня.

Гаррус зашёл первый, быстро найдя меня взглядом. Я уверен, что в этот момент он с облегчением выдохнул. Один жест в сторону входа, и в палату зашли Лиара, Тали, Кайден… даже Рекс.

-Хорошие ребята. — подумал я, счастливый от их тёплых улыбок. Да, даже Рекс улыбался. — Не оставляют никого позади.

-Итаааак… — протянул Гаррус, шевеля мандибулами. Он первым подошёл ко мне и осторожно прикоснулся к моей рабочей руке когтями. Клянусь Богом, он был невероятно рад видеть меня, но чёртов птенчик просто не мог показать это внешне. — Вот где ты был. Думал просто отсидеться здесь, а?

Я улыбнулся ещё шире. Шутник грёбаный. Я осмотрел всех присутствующих — они все выглядели успокоившимися, так или иначе. На щеке Лиары был свежий шрам, костюм Тали был запечатан специальными бинтами. Я заметил у Кайдена, как бы он это ни скрывал, несколько пулевых ранений.

И, наконец, Эшли. Ёлки зелёные, вот уж кто точно выглядел потрёпанным. Она была в медицинской робе, её слегка поддерживал Кайден… как мне казалось, она улыбалась ярче всех.

Мне не нравилось насколько слабым был мой голос, но я был обязан дать Гаррусу ответ, который он так ждал. Который они все так ждали. Таков путь.

К тому же у меня была репутация, которую надо было поддерживать.

-Ты нашёл мою винтовку? Нам нужно сравнить насечки, Гаррус. Ставлю руку на отсечение, у меня больше.

***

Ещё два дня я провёл в относительном спокойствии. Ещё два дня восстановления, блаженного неведения. Настолько блаженного, насколько это могла обеспечить больница. Одиночная палата, в которой меня держали, была отличительно неотличительной, абсолютно заурядной. Никаких окон наружу, только экраны, симулирующие окна — они показывали умиротворяющий пейзаж озера Президиума, который уж точно не мог быть таковым ввиду недавних событий. Насколько я понял, я, на самом деле, находился под Президиумом. Экраны, пытающиеся внушить, что снаружи всё в порядке, слегка настораживали, но не более.

Реальный мир вызвал меня обратно слишком рано. Мне уменьшили дозу болеутоляющих, ежедневно закачиваемых в вены. Вскоре после того, как я начал ощущать до какой степени я отравил свой организм, мой разум проснулся.

Не стоит и говорить, что мой разум, этот несговорчивый ублюдок, первым делом начал задавать вопросы. А вопросам нужны ответы.

Конечно же доктора были не уверены, что увеличение лимита посетителей принесёт мне пользу, но мои товарищи, как я думаю, были… убедительны. Каким-то чудом я выпросил себе доступ в Экстранет и, как следствие, к записям из штаба Альянса. Думаю то, что Шепард была буквально героем и спектром повлияло на решение уважаемых медиков. Может им показалось, что я крепкий орешек, раз на короткой ноге с ней.

Или я слишком много думаю. Заткнись, Рейвен.

Мой омнитул пережил все суровые испытания, через которые нам пришлось пройти. Записи тоже выжили, но были значительно повреждены. Достаточно данных удалось восстановить чтобы описать картину, изложенную мной в прошлых главах.

Картина мрачная. И всё же она оставила меня на странность… не впечатлённым.

Позже тем же днём меня навестил Кроу. Неудивительно.

Как только он вошёл в палату, я испугался. Без сомнений, я был рад видеть его живым и целым, особенно после последних событий. Он был одет по-граждански, но при этом внешне идеально вписывался в местный народ. Руки были в бинтах, на лице пара царапин, на шее остались очевидные следы медигеля. Ничего критичного.

Испугался я предстоящего разговора. Но я всё равно не мог не ухмыльнуться, пока он стоял передо мной, рассматривая меня с головы до ног — после чего он не в своей манере улыбнулся от уха до уха.

-Мы сделали это. — сказал он с искрой в глазах.

-Ага. Именно. — я ухмыльнулся ещё шире. — Рад видеть тебя.

Трудно сказать сколько мы разговаривали. Мне пришлось рассказать ему всю историю, вплоть до того, как мы вернулись на Цитадель. Взамен, я получил рассказ о том, как он добрался до посольств.

Судя по его описанию, ничего поразительного не случилось.

-Я не был уверен когда настанет подходящий момент чтобы забрать вещи, которые ты для меня оставил. — сказал он. — Слишком рано было бы подозрительно и рассердило бы моего начальника. Я решил, что мне хватит времени приготовиться когда геты уже вторгнутся в систему.

Он фыркнул.

-Общую тревогу дали только тогда, когда геты уже начали высаживаться на Цитадель. Когда я добрался до шкафчика со снаряжением, они уже вступили в схватку с СБЦ. Я оделся, схватил пушки и выдвинулся, но едва я вышел из здания, как попал под огонь.

Его взгляд помрачнел. Я понимал что он чувствует, посему решил не напирать.

-Короче говоря, я добрался до посольства Альянса. Это было ближайшим опорным пунктом, до которого я мог добраться. Больше делать было нечего, как я рассудил. Ну а потом… потом завалился ты, где-то через несколько часов.

Ни слова не сказал о том, как тяжело должно быть было пробираться через превратившийся в настоящий ад Президиум. Я не стал ловить его на этом. Уважение за скромность не позволило.

Я хотел знать что случилось, помочь ему, поделившись своим опытом… но в итоге понял, что я слишком устал сам чтобы быть отдушиной для других.

«У каждого солдата есть шрамы», я помню как Андерсон сказал это в самой первой сцене после выбора своего Шепарда. Для этого нужно было выбрать предысторию уцелевшего, если я ничего не путаю.

Это бой, который мы с Кроу должны были выиграть каждый сам по себе.

Как бы я себя за это не ненавидел. Однако, обобщая всё вышесказанное, я остался весьма… не впечатлённым. Снова.

Не то чтобы неудовлетворённость останавливала поток мыслей в голове.

***

Мы поговорили ещё немного, но честно, это была такая пустая болтовня, что про неё и сказать нечего. Всё что нужно знать для понимания — это то, что чем дольше шла эта болтовня, тем больше я подмечал его поведение.

Если моя догадка права, то это не было связано с пережитым на Цитадели во время резни, устроенной гетами. А моя догадка права.

В конце концов, когда у нас не осталось пустых фраз для заполнения диалога, он замолк.

-Теперь… — медленно проговорил он, смотря мне прямо в глаза с таким напряжением, что мне самому стало плохо.

-Что будет теперь…?

Словами не описать как я страшился продолжения этого разговора.

И всё-таки я не мог бежать от него. Это было попросту бессмысленно.

Но кто может остановить меня от попытки?

-Мне бы кто сказал. — ответил я, отводя глаза в потолок.

Если мой отстранённый ответ его удивил, то я этого не увидел. Но я думаю всё-таки удивил.

-Сильно головой приложился, да? — сказал он секунд десять спустя. — Помнишь что мы обсуждали когда-то, о наших следующих возможностях? В любое другое время это было бы риторическим вопросом, но…

-Нет, не помню. — я попытался ответить как можно невозмутимо. — Напомни, пожалуйста.

Он вздохнул.

-Всё ты хорошо помнишь. По голосу слышно. А вот избегать сути вопроса никому из нас нет толку. Мне действительно жаль, что тебе нужно предстать перед этим выбором, но время пришло.

Он сел на край койки, достаточно далеко чтобы не быть слишком настойчивым, но достаточно близко чтобы я больше не мог уклониться ни от одного вопроса.

-Итак, что мы решим? — протянул он. Смотря в его истощённое лицо, я будто смотрелся в зеркало.

-Она должна жить… или она должна умереть?

***

Всё медленно, но верно подводило именно к этому вопросу.

Должны ли мы дать Шепард знать что ей уготовлено судьбой?

Были как хорошие аргументы за, так и хорошие аргументы против. Я морально подготовился к перекидыванию ими с Кроу. На секунду я задумался, есть ли тут прослушка. Маловероятно.

-Если мы скажем ей, то не потеряем годы. — сказал я, прекрасно зная что последует за этим.

-Если мы скажем ей, то больше не сможем рассчитывать на наши знания ни в коей мере. — парировал Кроу.

-Если проблема в этом, то Шепард может это, образно говоря, компенсировать — ей не придётся тратить столько времени на восстановление репутации, на работу с Цербером, на полгода в заключении! Мы можем изменить всё, бросить к чёрту правила игры и начать заново. Два-три года для Шепард — это очень много чтобы распространить информацию, найти какой-нибудь выход — объединить галактику и пропустить поиски. Мы ведь и так уже знаем где и что искать!

-В таком случае, ты никогда не встретишь потенциальных будущих союзников и членов команды, которые сейчас пока не с нами. С текущими ресурсами нам не хватит сил для будущей конфронтации. Значит всё будет на ней, а она не справится одна. Она ничего не добьётся будучи пешкой Альянса, не умерев Шепард никогда не освободится чтобы сделать то, что в наших общих интересах.

Кроу добавил немного горечи.

-Мы тоже не сможем действовать сами по себе, только не с наших текущих позиций и не с нашим текущего уровнем. Нам нужны союзники чтобы объединить всех и каждого, и только тогда у нас будет шанс. Ты думаешь о тех, кого мы спасём. Я думаю о тех, кого мы потеряем, если план не выстрелит.

Я стиснул зубы.

-Я знаю, знаю. — сказал он в успокаивающей, понимающей манере. — Это нелегко. Шепард твой друг.

-Если я не скажу ей, — тихо проговорил я. — То я ёбаный убийца.

Кроу согнулся и поднёс лицо ближе к моему. Исключая боевые шрамы, оно было абсолютно таким же, каким я его запомнил. Разве что слегка взрослее, да более усталое.

-Если ты всё же расскажешь, то мы можем невольно оказаться убийцами всех живых. — Кроу говорил тихо. — Я скажу тебе так — если мы не тронем колоду, то сможем использовать её в нашу пользу, ведь мы знаем большинство карт и в каком порядке они лежат. Мы потеряем это преимущество если перемешаем колоду. Нет никакой гарантии, что наши карты станут лучше — даже наоборот, скорее всего они станут только хуже.

Он закончил говорить. Я не дал ему ответа. Это был тот случай, когда я понимал, что всё сказанное мне было фактически верным и абсолютно логичным, но я всё равно никак не мог в это поверить.

-Знаешь, я ведь встретил её недавно. — он выпрямился в более нормальную позу и глубоко вздохнул. — Она зашла ко мне, совсем ненадолго, когда ты всё ещё был без сознания. Точь-в-точь как ты описывал. Спросила что случилось с тобой в посольствах, и я рассказал.

Он сделал секундную паузу чтобы налить стакан воды из бутылки на тумбочке. В это время я мимолётно задумался, о чём они ещё могли говорить — и узнаю ли я когда-нибудь об этом.

-Я понимаю почему ты её так уважаешь. Она заботлива. — сказал он и опустошил стакан. — Но личным мотивам нет места в таких вопросах. Мы уже говорили об этом. Ты помнишь.

К сожалению, я помнил.

-Мы с тобой в уникальной ситуации, когда нам хорошо понятно что произошло, происходит и произойдёт в будущем. Мы можем соединить точки, которые больше никто не видит и можем быть уверены, что они, в основном, верны.

-И это значит… — прервал его я. — … Что наша задача в том чтобы эти знания использовались максимально эффективно. И как раз поэтому…

-Да. И нет. — взгляд Кроу стал ещё твёрже. — Это значит что мы должны использовать их максимально эффективно. И это значит что наш чёртов долг в том чтобы принимать тяжёлые решения когда это необходимо. Сказать Шепард — значит переложить ответственность на её плечи.

Мы оба замолчали.

-Говоришь, что если не скажешь Шепард, то станешь убийцей? Я не согласен. — продолжил он более спокойно и ещё тише. — Иногда офицеру приходится сталкиваться с такой дилеммой. Шепард, при обычных обстоятельствах, пришлось бы пожертвовать Кайденом или Эшли.

-Но при необычных обстоятельствах… семеро других пожертвовали собой. — я посмотрел на левую руку и неожиданно вспомнил рядового Мартинеза, с оторванными ногами и безжизненным взглядом.

-Если один выживший может помочь выжить восьмерым другим, то, как ни верти, оно того стоило. — Кроу склонил голову. — Наши знания — это благословение, с которым мы можем спасти невероятное количество жизней. Наши знания — это проклятие, потому что нам приходится принимать такие решения. Такова наша ноша. Поэтому, хоть я и согласен с тобой, до некоторой степени, с нашей стороны было бы эгоистично ставить наши эмоции и жизни выше эмоций и жизней огромного множества других.

-Кто это говорит? — плоско сказал я чтобы не звучать ни осудительно, ни высокомерно. — Ты или Призрак?

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

-Я не индоктринирован. И я не человеческий супремасист, фашист или расист, если это то, о чём ты спрашиваешь. — с холодом ответил он.

Я перегнул палку, и я знал это.

-Извини.

Опустившаяся тишина была была максимально неловкой.

-Я понимаю, — начал он. Лёд в его голосе был растоплен пламенностью речи. — Это тяжёлый выбор. И именно это я имею в виду. Я не говорю, что нам нужно отринуть гуманность, сочувствие ради спасения жизней. Не буду говорить за тебя, но я, например, хочу спасти как можно больше, и именно поэтому, по моим выводам, Шепард должна умереть. Если совесть не позволит мне спать спокойно, то я готов жить с виной до конца дней своих — но я буду прикладывать все усилия чтобы этот выбор был правильным, во что бы то ни стало. Я готов на всё чтобы остановить Жнецов и бессмысленное кровопролитие.

Он кивнул на меня.

-В конечном счёте выбор лежит на тебе. Я могу молчать в тряпочку сколько угодно, но какой толк, если с Шепард говоришь ты и если доверяет она тебе. Больше не о чем говорить. Решай.

Я бездумно кивнул.

Говорить действительно больше не о чем. В целом, я был согласен с ним.

Каждый вывод, каждая идея, каждый кусочек логической цепочки — всё во мне было солидарно. Мы всегда говорили об этом как о далёком событии, но теперь пришло время перейти Рубикон.

Если бы только я мог стереть все чувства и остатки воспоминаний…

***

Кроу встал с койки, пожелав оставить меня наедине с мыслями. Он сделал всё что мог, и я едва ли могу стыдить его за это. Мы договорились встретиться ещё раз, когда меня выпишут из больницы. У него были свои дела, тем более он понимал что творилось у меня в голове.

-Прежде чем я уйду… — резко прервал он мой поток мыслей. — … Я должен подкинуть тебе ещё пищи для размышлений.

Я был сбит с толку, внешне и внутренне. Что ещё может всплыть после такой тяжёлой темы?

-Могу представить, что у тебя не выдалось возможности подумать об этом, но с крайней миссией что-то не то. — медленно проговорил Кроу чтобы убедиться, что я понимаю. — Геты вторглись 12 числа, наш календарь. Считая дни с твоего вылета… вы прибыли на Вермайр [1] 10 числа. Вам понадобилось два дня чтобы добраться туда, помнишь? Вы не могли потратить два дня на перестрелки. Один день где-то потерян.

-Канал.

Я внезапно осознал что он хотел сказать. Как будто у меня в голове снесли стену, и теперь нечто и так очевидное стало понятным.

Кроу серьёзно кивнул.

-Канал бы экспериментом протеан по воссозданию ретрансляторов, которые, как мы знаем, возвели Жнецы. Они не подчиняются известным нам законам физики и их невозможно построить, даже азари и другим существующим расам. Так будет ли совершенно неправильно предполагать, что что-то пошло не так? Что Канал работает не совсем как задумывалось? Если мы примем это за правду и сложим с тем, что мы оба «прибыли» на Цитадель…

-… То Канал был нашим транспортом. — почти шёпотом сказал я.

Кроу тоже выглядел обеспокоенным, но у него было больше времени переварить эту мысль.

-Если это правда… то что такого мы сделали на Земле чтобы активировать его? Где же… связь?

Мне нечего было ответить.

Уже третий раз за день.

***

Даже если на Шепард нет брони, даже если звук магнитных сапог не разносится по коридору, узнать о её приближении довольно легко.

Ладно, может быть меня просто заранее предупредили… но это другое.

Шепард была уставшей, но довольной. Это моё первое впечатление при её виде.

-А, Коммандер Шепард. — сказал я, приветствуя её ухмылкой. — А я всё думал, появитесь ли вы. Нет, — я поправил себя, морщась от попытки сделать жест левой рукой. — Когда же вы появитесь. Рад встрече.

Она радостно улыбнулась.

-Я тоже, Рейвен.

Когда она подошла ближе, я заметил скованность её движений. Её живот был, кажется, перевязан, а лицо слегка обнесено царапинами. Исключая эти боевые отметины, она выглядела… бодрячком.

Шепард взяла кресло, стоявшее около одной из стен, и села рядом со мной.

-Прошу прощения за опоздание… всем нынче от меня что-то надо. Совет и Альянс бесперебойно организовывают всё новые и новые «экстренные собрания». Судя по всему, я теперь «Ведущий эксперт по гетам». — она фыркнула.

-Я догадываюсь об ответе… но Совет всё ещё не признал что у нас есть проблема под названием Жнецы, верно? — когда она раздражённо охнула, я выдал смешок и добавил. — Ну, по крайней мере все признали что у нас есть проблемы. Попробуй теперь отрицать.

Я указал правой рукой на её рукав, всё ещё ухмыляясь.

-Кстати, ещё одна полоска? Поздравляю, капитан первого ранга [2].

Теперь и она ухмыльнулась на миллион долларов.

-И вас тоже с тем же, капрал.

Она достала из кармана мою новую идентификационную карту ВКС Альянса. Теперь там было два золотых шеврона друг на друге.

-Буквально с тем же: наша работа останется какой была, но платить будут больше. Сплошные плюсы.

Я хохотнул, но снова зашипел от боли, произведя слишком много движений.

-Не поспоришь. Правда придётся вам пока обойтись без меня, как видите.

Её ухмылка заметно угасла.

-Ты как? — это не был вопрос вежливости, это был вопрос офицера, который подразумевал честный, прямой ответ. — Я знала что ты пострадал и следила за твоим лечением, но насколько всё плохо?

-Не так плохо как могло бы быть. Я жив, Шеп. — сказал я, как мне казалось, ободряюще. — Ориентировочно, я успею полностью восстановиться.

Она кивнула, но прикусила губу. Я знаю, она ожидала от меня подробностей, какими бы исчерпывающими не были медицинские отчёты, поэтому я заранее прогнал то, что мне следовало сказать.

-Чтобы не утомлять: несколько царапин, пара синяков, раскрывшиеся старые пулевые ранения. Ещё какой-то прайм подумал, что моя левая рука — это игрушка-антистресс. — чернушно пошутил я.

Она снова уставилась на меня. Даже рентген не может так просматривать насквозь. Меня будто склонили сказать больше — очки героя она уже, наверное, докачала до предела.

-Я опущу детали. По сути, он смял мою руку как пластиковую бутылку и попортил кости и мышцы. Врачи потратили много времени вынимая осколки брони и костей из того месива, которое раньше называлось рукой. — я пытался сохранять бодрый тон, но становилось всё труднее. — Увы, к тому моменту когда моё состояние стало достаточно стабильным чтобы переживать об этом, некоторые из мышц уже подверглись некрозу. Однако некоторые всё же удалось спасти, и если я понял правильно, то на этой неделе меня прооперируют и всё будет чинно-благородно. Сейчас же, когда я двигаюсь плечо болит как адский пиздец, но на этом всё.

Я неподдельно досадно и поддельно бесстрашно фыркнул.

-Лучше бы отрезали эту и пришили новую. Было бы быстрее и чище.

Губы Шепард выдали кривую улыбку.

-Если бы. — с натужной нейтральностью Шепард спросила: — А память…? Сколько можешь вспомнить?

Я тяжело вздохнул.

-Не ожидайте от меня процентного ответа. В последнее время лучше, чем было, но эти нейрохимические штуки не без негативного эффекта, скажем так. Я наркотики никогда не употреблял, но мне кажется, что именно так ощущается марихуана. — я посмотрел ей в глаза. — Я почти целиком помню самое важное, вплоть до… Вермайра.

Вдруг я понял, что у меня не появилось никаких болезненных реакций при упоминании тех событий. Видно обезболивающее и прочая бурда были сделаны на совесть.

-После Вермайра… я начинаю вспоминать, но пока довольно расплывчато. Большая часть памяти вернётся со временем. Так мне сказали. Да и не так уж это важно — мозг не спёкся, крыша не съехала — вот и прекрасно.

Я слегка заигрывал с актёрством, но в целом остался доволен тем, как передал Шепард свои мысли.

Шепард всего лишь… уставилась на меня. Её взгляд был необыкновенно сдержанным, не подлежащим расшифровке. У меня есть наглость называть себя достойным наблюдателем, когда я действительно концентрируюсь на наблюдении, но я был с ней на совершенно разных уровнях.

Только гораздо, гораздо позже мне показалось, что я понял. В тот момент она поняла, что я больше не новичок, что я повзрослел. Вероятно, у неё перед глазами промелькнули другие намёки на это, сравнение с другими солдатами бывшими под её командованием. Может даже размышления о моём будущем росте в качестве космопеха, психологический анализ. И всё это не с трезвым и холодным расчётом, а скорее с лёгким налётом меланхолии. Чувством, присущим всем старым в плане боевого опыта солдатам. По молодости я бы никогда не смог этого понять.

-Звучит лучше, чем я надеялась, откровенно говоря. — ответила она поддерживающе. — Не торопись, Рейвен. Валяйся сколько влезет. Я уж лучше подожду полгода чтобы получить тебя в полной готовности, чем кое-каким через два месяца. Понятно?

-Не то чтобы врачи дают мне выбор.

Она улыбнулась как лисица.

-Я знаю о чём говорю. Кстати, доктор Чаквас просила передать, что если ты хотя бы подумаешь выйти раньше срока, то она лично сорвёт с тебя погоны и силком привяжет к койке. И тебе это не понравится.

Я громко засмеялся. Было больно. Ну и ладно.

***

Разобравшись с любезностями, мы поговорили о том, что творилось снаружи палаты и что случилось в день атаки. Ребята из отряда и Кроу мне уже всё объяснили в общих чертах, но Шепард сгладила углы и рассказала новости посвежее.

Честно говоря, я не думаю что стоит пересказывать разговор, уж точно не полностью. В общем говоря, всё самое важное пошло по рельсам, типичная концовка добродетельной Шепард, включая назначение Андерсона на должность советника. Ещё она рассказала мне о погоне за Сареном, и да — она его уболтала.

-Мне всё ещё жаль, что я не смогла сделать больше. — сказала Коммандер, смотря в никуда.

-Не думаю, что вообще можно было сделать больше, Шеп. Поразительно, что вам удалось побороть контроль Властелина над ним, но я уверен, что смерть Сарена была неизбежна. Если я правильно помню что сказал Андерс… извините, капитан Андерсон, то неважно, одурманенный он или нет, его гибель это один большой плюс.

Она медленно кивнула.

-Может ты и прав, Рейвен, но всё равно…

Предложение повисло в воздухе, но Шепард почти сразу собралась с силами и продолжила. Лично я преодолел слепую ненависть к Сарену, но не неприязнь к самой его персоне.

Он был идиотом, наивным дураком, но в конце концов он также был среди первых жертв. Его банально использовали, и какие бы жестокости он не совершил до момента индоктринации, он в любом случае заплатил за них сполна.

В более крупной схеме событий Сарен… просто ничего не значил.

Также Шепард рассказала мне, что мы потеряли в Канале целый день из-за какой-то науки — а точнее из-за отсутствия оной. Её это не беспокоило, максимум лишь печалило и интересовало. Я не осмелился разглагольствовать на эту тему.

Напоследок, я был рад узнать, что мои раненые товарищи из 905 выжили и сейчас идут на поправку. Их перевели обратно в Ванкувер, в основной медицинский центр Альянса, всего за несколько часов до атаки. Я ментально послал в их сторону лучи добра и пожелал скорейшего выздоровления. Вряд ли я ещё когда-нибудь их встречу.

В общем и целом… разговор был приятным.

Поэтому писк омнитула Шепард изрядно резанул по ушам. Она вздохнула, проверила уведомление и в отвращении скорчила лицо.

-Долг зовёт. — произнесла она фразу словно проклятье — что было близко к правде. — Что нужно сделать женщине чтобы получить один жалкий отгул?

Сначала я хотел ответить с сарказмом. Потом я понял что чуть не сделал это вслух. И ещё вспомнил о недавнем решении.

Я спрятал миниатюрную паническую атаку за широкой улыбкой и промолчал.

Коммандер отправила короткий ответ, недовольно посмотрела на кровать, затем вернула взгляд на меня.

-Хорошо было встретиться и поговорить, Рейвен. Как и всегда. Но буду честна… не знаю когда мне выпадет следующая возможность. Мы покидаем Цитадель через шесть дней. Альянс хочет чтобы Нормандия разобралась с недобитками гетов — охота на патрули, боевые высадки, и тому подобное. Скорее всего на это уйдёт где-то месяц. И, как я уже сказала, власть имущие хотят чтобы я убивала гетов в любую минуту свободного времени. Ещё немного и это станет моей отпускной релаксацией…

-Да ничего, Шеп, не волнуйтесь обо мне. Буду ждать вашего возвращения. Опять же, сейчас у меня нет другого выбора… но мы ещё не закончили. Если понадоблюсь, то вы знаете где меня искать.

Держать беззаботную маску было нелегко. Слава Богу, Шепард кивнула в ответ и уже встала, но почти сразу застыла.

-А, пока не забыла…

-Нифига она не забыла. — подумал я. — Расшаркивается. — тем не менее, я не знал чего ожидать.

Из одного из множества карманов она достала маленький медальон и передала мне с… осторожностью? И, конечно же, с улыбкой.

-Капитан Уолкотт попросила передать. Сказала что 908, охрана посольств, передаёт свою благодарность — и уважение. — она подчеркнула эту часть.

Я с трепетом взял медальон. Это был герб Альянса, Земля меж двух зажимов [3]. Он выглядел золотым, отполированным и ценным. На земном шаре была крохотно выгравирована цифра 905, но зато в украшенном шрифте. На вид слегка импровизированно, но в то же время и нет. Я мог с уверенностью сказать, что эта штука была создана с помощью омнитула.

Не зная что и подумать, я повернул его другой стороной и обнаружил мелкую надпись.

«Первые в бой, последние из боя»

Я оторвал взгляд от медальона. Меня так тронуло, что я не знал что и сказать. Искренний знак уважения, от таких же бойцов как и я. Мне всё ещё трудно было переварить эмоций, но я, все ещё немой, взглядом попытался передать Шепард благодарность.

Она закивала.

-Выздоравливай, Рейвен. Когда мы вернёмся, я хочу чтобы мой тыловой был именно там где он нужен, понятно?

Очевидно, она хотела приподнять мне настроение. Очевидно, что у неё не получилось.

Она обернулась и направилась к выходу.

Я должен был.

-Шепард…!

И теперь она обернулась ко мне.

-М?

Как… беспечно.

Словно я опять принял боевые медикаменты, время замедлилось.

Я примечал каждое её движение.

Всего несколько секунд.

Во что бы то ни стало.

Но в последней внутренней битве, последнем акте сопротивления моей чистой и незапятнанной части души, я решил дать ей шанс.

-Мы задержали Жнецов, но не остановили их. — слова выходили из моего рта, но будто на автомате и будто откуда-то издалека, но все ещё с уверенностью. Не зря я проматывал этот момент в голове раз за разом.

Я посмотрел прямо в её великолепные зелёные глаза.

-Именно вы их остановили. Вы вели нас, вы несли в себе Шифр, вы одолели Сарена и Властелина. Но Властелин не мог быть их единственным предохранителем. Тогда цикл был бы уязвим. Слишком уязвим.

Я наклонился вперёд насколько смог. Посмотрев ей в глаза в следующий раз, я попытался прозвучать как можно более убедительно.

-Чёрт знает какой у них второй предохранитель, но они знают, что именно вы сломали первый. У вас мишень на спине. Будьте. Блять. Осторожны.

Она молча смотрела на меня с каменным лицом.

-Спасибо, Рейвен. — наконец-то сказала она. — Разумная мысль. Я буду осторожна, как позволят обстоятельства. Теперь мне только более важно иметь под командованием всех своих когда Жнецы нанесут следующий удар. Я рассчитываю на тебя, Рейвен.

Я аккуратно подбирал следующие слова.

-Я буду готов по первому зову, Коммандер.

-Ценю, но не переусердствуй. У тебя много времени в запасе чтобы вылечиться, если ты его не используешь, то я лично помогу Чаквас в её начинании. До встречи, Рейвен.

-Бывай, Шепард. До скорого.

И вот она ушла.

Я упал обратно на кровать и упялился в потолок.

-Что, всё-таки сделал это, а? — ехидно сказал внутренний голос.

-Мне жаль…

Скупая горячая слеза скатилась по щеке.

Я убийца.

-Нет. Часть меня была быстра на отрицание. Эта часть ещё была способна на холодный расчёт и чистое видение — которая восстановилась во время отдыха и устала от моих эмоциональных метаний. — Ты дал ей выбор.

-Разве это выбор…?

-Да. Теперь всё в её руках. Хватит бессмысленных вопросов, солдат. Вытащи голову из задницы и вспомни что сказал Кроу. Он был прав, и ты знаешь это. Сосредоточься на миссии!

Этим я и занялся. Я не мог не радоваться тому, что у меня была уважительная причина избежать предстоящего.

Иногда мне хочется повернуть время вспять и посмотреть, что случилось бы будь я чуточку сильнее. Или глупее. Или умнее.

Бесполезно думать об этом сейчас. Да и тогда было бесполезно. От меня больше ничего не зависело. С одной стороны, меня это устраивало, но с другой стороны меня не покидало ощущение, что я струсил.

Iacta alea est, как однажды сказал Юлий Цезарь. Жребий брошен.

***

Я снова оказался под скальпелем три дня спустя, как и планировалось. Хирурги удалили последние мёртвые ткани и заменили многие фрагменты костей протезами из титанового сплава. Поистине в духе двадцать второго века, мне также вживили искусственно выращенные мышцы, плоть и кожу. Медигель и прочая периферия ускорили процесс восстановления, и вот уже через несколько дней ко мне вернулась часть моторики.

Мне пришлось пройти длительные тренировки чтобы вернуть полную силу и сплотить искусственные мышцы с остатками естественных и костями. Полученные ещё в начале службы импланты были неплохим подспорьем, и в целом, у меня не было причин быть недовольным прогрессом. Особенно учитывая более старые, всё ещё вызывающие опасения травмы…

Ещё стоит отметить, что я был крайне доволен качеством оказываемого лечения. Я думал, что со снабжением будет напряжёнка из-за урона, причинённого Цитадели, но вскоре после первоначального хаоса линии снабжения были полностью восстановлены, и я получал не просто минимальное, а оптимальное внимание.

Стоит отдать должное и расам Совета, и самому Совету: неважно как они верили в неуязвимость Цитадели, или насколько древними были их протоколы безопасности — главное, что они были исполнены без сучка и без задоринки. Я уже упоминал десять тысяч погибших — так вот, семь с половиной тысяч из них были сотрудниками СБЦ, лишь две с половиной тысячи смертей приходится на гражданских.

Но с оговоркой — в итоге всех спасти не удалось, счётчик смертей возрос до пятнадцати тысяч. И хоть это довольно мрачная цифра, конкретно из-за того, что её можно было бы снизить если бы хоть кто-нибудь кроме Андерсона предпочёл не зарывать голову в песок, меньше трети погибших были гражданскими и на сто тысяч тысяч раненых пришлось всего пять процентов умерших от полученных ран. Далеко не так плохо как могло бы быть. На тот момент на Цитадели было десять-пятнадцать миллионов резидентов.

Тем не менее, не стоит забывать, что у гетов-еретиков, Властелина и Сарена, если вы хотите его считать, была единая цель и ограниченное время на её достижение. К тому же их атаки были сконцентрированы главным образом по Президиуму. Если бы у них была цель занять станцию или ударить по гражданскому населению…

В эти уравнение также не входят потери флота Альянса, так как их логистика была организована отдельно, как и счёт раненых и погибших. Меня, например, там нет.

Эти мысли занимали меня во время безделья. Если они выглядят бессердечными, то прошу прощения, но единственной альтернативой для меня был бы возврат к пустому самокопанию и депрессивному мышлению.

Расчёты просто больше проясняли, что это только первый удар, и пускай он был по большей мере отражён, психологически он ударил больно. В будущем мне ещё придётся вернуться к расчётам — только цифры будут исчисляться в миллионах и миллиардах.

Это был не конец, даже не близко к нему. Я должен был быть готов. До самого предела.

Посему я следовал указам доктора от корки до корки, тренировался, отдыхал, лечился, ел гадскую больничную еду, разработанную в угоду питательности, а не вкусу, структуре и аромату, всё с единственной мыслью — вернуться к службе как можно быстрее.

Это был мой долг перед Шепард.

***

В день отлёта Нормандии меня посетило ещё трое гостей.

Первые два заявились дуэтом. Немного удивительно, но у этих двоих была особая связь. Почти как дядя с племянницей.

В тот день мне впервые разрешили встать с кровати. Ни дрожащие ноги, ни дискомфорт от забинтованной руки не смогли воспрепятствовать моему желанию крепко обнять Тали.

-Я буду скучать. — искренне сказал я. — Береги себя, Тали. Спасибо за… ну знаешь, всё.

Она выглядела неловко, но всё равно обняла в ответ — аккуратно, обращая внимание на мои раны.

-Я должна была это сказать. Спасибо что предупредил меня о Фисте, и за всё, что последовало после этого. Это была… как вы же вы, люди, выражаетесь… та ещё передряга?

У меня вылетел смешок.

-Да, именно так. — я не мог не заметить как она повзрослела. Мигрирующий Флот выслал на паломничество молодого пилигрима, но примет назад истинную закалённую в боях сорвиголову. Она всё ещё была Тали, но, по моему скромному мнению, уже более лучшей версией. — Правда мне кажется, что мы ещё встретимся. Мы ещё не разобрались со Жнецами, поэтому рано или поздно Шепард ещё потребуются её лучшие из лучших. То есть мы с Гаррусом. Но кому-то же ещё придётся давать нам пинок под зад когда мы налажаем, верно?

Она посмеялась. Рекс, вечно недовольный дед, поворчал.

Я широко ухмыльнулся и сделал то, что не ожидал никто — по-дружески, от души ударил Рекса по плечу.

-Ну что, Рекс, обратно на солнечную Тучанку?

Возможно он действительно на секунду изумился. Затем сердечно и раскатисто засмеялся, да так, что фундамент больницы Гуэрта содрогнулся.

-Ха! А ты возмужал, малёк!

Он вернул жест, к счастью по здоровой руке. Однако, я всё равно чуть не схлопнулся от боли.

-На Тучанку! Мне нужно дать кое-кому под дых и ударить кое-кого башкой. Напомнить кто я такой.

Я кивнул. Рекс много не сказал, но с моим знанием было кристально ясно, что он собирается вернуться на Родину, встать во главе своего клана и объединить кроганов. Смелый план — но если кто и мог его осуществить, то только Урднот Рекс.

Гаррус и Лиара останутся на Нормандии. Решение Лиары лежало на поверхности. Мы все знали, что эти двое со временем становились только ближе и ближе… и если моим соратникам можно верить, то они предпочитали проводить каждую свободную минуту вместе.

Гаррус же пока не нашёл себя, но решил прокатиться со всеми ещё как минимум разок. Со свалившейся на него репутацией он мог без проблем вернуться в СБЦ — принимая во внимание нехватку кадров, его бы с руками и ногами оторвали на непыльную должность какого-нибудь начальника. Трудный выбор, трудный.

Но для Рекса и Тали приключение на Нормандии закончилось. Тали должна была вернуться на Флот, иначе было и не помыслить. Таков кварианский путь. А Рекс… возможно снаружи так и не скажешь, но сравнивать его теперешнего и того угрюмого крогана, которого наняли убрать Фиста — это небо и земля. Рекс стал больше напоминать своей поздний образец, тот, что во второй части игры, снамёком на черты характера, которые раскрываются в третьей части. Тяжёлая ситуация на Вермайре, возвращение семейных доспехов, время, проведённое в сражении не за деньги и интересы бандитов, а за Шепард и великие цели… всё это оставило печать. И от этого галактика станет лучшим местом.

Старый воин вдруг стал серьёзнее, схватил мою здоровую руку и пророкотал:

-Ты помнишь данное на Вермайре обещание?

Мне пришлось напрячься, но расставив точки над и, я ответил Рексу в таком же серьёзном и непоколебимом тоне.

-Помню. И я держу своё слово — если я смогу тебе как-то помочь разгрести всю хрень, которую натворили эти, — я кивнул на саларианского медика в коридоре. — То просто дай мне знать.

-Хорошо.

Затем настала его очередь меня удивлять — Рекс сам обнял меня. И он даже постарался не переломать мне кости.

-Ты хороший мальчуган, Рейвен. Смотри в оба.

-Спасибо.

Бывают прощания и похуже.

***

Третьим посетителем за день был ни много ни мало майор систем Альянса доктор Карин Чаквас. Приятный сюрприз, пусть и в некотором роде предсказуемый.

-Я знала что вы в хороших руках. — она тепло улыбнулась в своей уникальной манере. — Но я просто не могла покинуть Цитадель ни разу не навестив вас. — в каком-то смысле я был и её пациентом.

Сначала доктор Вея невзлюбила её за настойчивые просьбы проверить как заживают мои раны собственными глазами, но не прошло и пяти минут как они начали жадно общаться на профессиональные темы, от чего у меня, случайного слушателя, задымилась голова.

Впрочем, я смог разобрать, что обстоятельства мне благоволят.

-Вам, наверное, стоит использовать время между выпиской из больницы и нашим запланированным прибытием на Цитадель чтобы сдать теорию продвинутого курса тренировки бойцов Альянса. — посоветовала мне Чаквас. — Возможно вы даже сможете найти время на ознакомление с руководствами об управлении малым отрядом.

-Метить в младшие офицеры? — я ничего не сказал, но отказался от этой идеи в зародыше. — Не мой стиль. Мне и так есть о чём заботиться.

Как оказалось, это было идеей Кайдена. Лейтенант был в полном здравии и недавно послал мне приглашение выпить «как только возникнет первая непосредственная возможность». Да, звучит очень по-Кайденовски.

Не хочется об этом говорить, но… Чаквас отчитала меня как нашкодившего ребёнка за мою, цитата, глупую, безмозглую авантюру. Я выдержал её тираду почти без возражений, но и не чувствуя за собой вины.

-Док, это был единственный правильный выбор. — строго сказал я.

-Не исключено. — резковато ответила Чаквас. — Но это всё равно было весьма глупо, и вам стоит поблагодарить судьбу за то, что вы всё ещё с нами.

Конечно, она была права. Но и я в упор не видел своей вины. Юношеская прерогатива. Или просто наивность?

Помимо этих любезностей, Чаквас ещё двадцать минут болтала со мной о всяком, уже более дружелюбно. Она передала наилучшие пожелания от Джокера (с подозрительным отблеском в глазах) и рассказала об обстановке на корабле. Не буду врать, эта информация вылетела из головы так же быстро, как и влетела. Я больше не принадлежал той атмосфере. Вдобавок, Чаквас упомянула, что у неё выдалась тяжёлая неделька в своеобразной «горячей точке» в медицинском плане.

Доктор вскоре попрощалась и, убедившись, что моё восстановление идёт полным ходом, ушла. Доктор Вея покинула нас уже очень-очень давно.

Я смотрел как она уходит, зная, что она будет одной из последних, кто зайдёт на корабль — и молча желал ей удачи.

Когда я уже собирался отходить ко сну, я неожиданно для себя заметил на тумбочке маленькую и скорее непритязательную упаковку. Я подошёл к ситуации с опаской — мало ли что, но быстрое сканирование омнитулом оставило меня без слов. Я разорвал упаковку и чуть не умер от смеха.

В деревянной коробочке, украшенной поддельным, как мне казалось, бархатом аккуратно друг с дружкой лежали две маленькие бутылки, размером примерно с флягу каждая, и открытка.

Поправляйся, дружище! Гласила одна сторона. На другой стороне витиеватым почерком было написано:

Как медик, я рекомендую не смешивать. Наслаждайтесь, но не дайте себя застукать. Если кто-нибудь спросит — меня заставил Джефф.

Подпись:

Д. «Джокер» М., К. Ч.

В одной бутылке была достойная уважения водка, а в другой — бренди Серрайс Айс

Пряча контрабанду под подушку, я мог думать только об одном — у меня лучшая команда в мире.

***

Тренировки, лечение, отдых, восстановление — вот так можно описать последующие недели.

Никаких великих свершений, всего лишь необходимые мероприятия для оздоровления и привыкания к жизни после недель лежания в постели.

Я только и делаю, что повторяюсь, но пускай я и был осведомлён об уровне современной медицины во время обучения оказания первой помощи, но быть свидетелем двукратного (!) восстановления после почти смертельных ран было чуть ли не чудом Господним. Чем больше мне доводилось видеть, тем яснее становилось, как человечество добилось того, что возраст в 150 лет стал не таким уж экстраординарным.

И тем яснее была возможность осуществления проекта «Лазарь».

Да, мне понадобится ещё много времени чтобы вернуться на прежний уровень, да и руку всё ещё надо было лечить и тренировать чтобы она функционировала как раньше. Наращивание мышечной массы, пятое-десятое. Но просто для сравнения, когда мне только сняли повязки, я едва мог пошевелить пальцами. Спустя неделю, я уже мог спокойно держать кружку. Ещё неделя, и я мог тренироваться с килограммом, а после и с килограммами веса. Маловероятно, что пальцы когда-нибудь будут такими же ловкими как прежде, слишком много нервов было задето, но раз уж я правша, то невелика беда.

Осталось только два побочных эффекта — периодическое чувство холода и редкие приступы фантомной боли. Однако, учитывая пережитое и финансовую помощь, оказанную Альянсом, — счёт мне в больнице никто не выставил — у меня не было причины жаловаться.

Зато у меня была причина написать одно важное письмо — но не отправить.

Нужно было подкараулить правильный момент — момент, которого я боялся до невозможности.

***

Новости дошли когда я, спустя около пяти недель после битвы за Цитадель, проходил последние тесты чтобы выяснить, достаточно ли сильна моя рука чтобы я подал прошение о переподготовке и в один прекрасный момент снова встал в строй.

Нормандия была уничтожена. Шепард объявили убитой в бою.

Я продолжал слушать передачу не двигая ни мускулом лица.

Коллекционеры, или, скорее, их хозяева Жнецы не теряли времени зря. Гонка за телом Шепард началась, но я знал, что Лиара выиграет. После этого начнётся проект «Лазарь». Всё просто суждено пройти таким чередом.

Я вежливо ретировался в палату, закрыл дверь, лёг на койку и уставился в потолок. Меня должны были выпустить через несколько дней — правильнее даже сказать перевести, из больницы в бараки Альянса. До полного выздоровления мне было далеко, но как раз в меру чтобы вернуться к солдатскому быту.

Странное дело, но в этот раз мне было… всё равно.

Фигуры двигались по доске, это было ясно как день, но туман войны становился всё более непроглядным. И всё же моя цель всё ещё была видна на горизонте

Пришло время двигаться. Вообще-то я уже даже сделал первый шаг.

На его подготовку ушло два года.

-Два дня. — решил я. — Два дня и я отправляю письмо. Будем надеяться на лучшее.

Мой взгляд упал на стоящий в углу ящик с моими пожитками, упакованными и готовыми к транспортировке — свеженькая броня Армакс Арсенал Хищник-X с соответствующим шлемом разведчика, прямо рядышком с отремонтированным Мэттоком и пистолетом Судья-X — разряженными, конечно.

-Я пообещала, что оставлю тебе винтовку и броню если ты хорошо себя покажешь, а я слов на ветер не бросаю. — гласила записка на краю ящика. — Теперь это всё твоё. Я самолично починила шлем и винтовку — будут работать ещё лучше, чем раньше. Ты найдёшь им применение. Увидимся по возвращении. — подписано просто: Шепард.

-Придётся ждать дольше, чем ты могла представить, и встреча наша будет далеко не в самых желанных обстоятельствах, Шеп. — я вздохнул. Но чего уж было плакать над разлитым молоком. Слишком часто меня одолевал сплин, но что было, то прошло. — Могу обещать лишь одно… я найду им применение. Будь уверена.

Шепард, правда, кое с чем ошиблась. Раскраска брони другая, не заводской зелёный камуфляж, а голубой с серебрянным, официальные цвета Альянса. И на наплечнике два золотый шеврона друг на друге.

Через пару недель мне нужно будет перекраситься — и в первую отодрать пластиковую наклейку с пангом.

Капрал Рейвен уходит со сцены. Польза от него иссякла.

Тем не менее, я не жалел об этом. Сжав правую руку в кулак, я глянул на выцветшую, но по-прежнему различимую отметину на перчатке — напоминание о том, как пуля чуть не оторвала мне палец на Онтарио.

Может капрал Рейвен из 905 отряда и ушёл в отставку.

Но я только начал.

***

Горло болит. Ночь померкла, горизонт начал сереть.

-Неплохая история, в конечном-то счёте.

-Не-а. — ответил я с улыбкой. — Всего-навсего начало. Глава, если удобно.

-Я знаю, дурашка. — спинным мозгом я почувствовал как она закатила глаза. От этого мне стало только приятнее.

Мы стояли вместе, не цепляясь друг на друга, но просто наслаждаясь компанией. Всего несколько коротких минут. Затем мы идём чёрт знает куда, но вроде по идее на вечеринку. Или то, что от неё осталось, если я правильно представляю что случилось во время моего отсутствия.

Она передаёт мне бутылку. Виски с колой, знакомый носу запах. Молодчина. Я должно быть, отставал от остальных на несколько стаканов — а нет ничего хуже, чем отставать от других на несколько стаканов

-Итак, когда ты ты расскажешь остальное? Я люблю хорошие истории.

Я прополоскал горло и тихо усмехнулся.

-Как только вспомню зачем я вообще начал, так сразу.

Она хихикает. Какая услада для ушей.

-Какой ты вредный. Ну и ладно.

Мы оставили холм позади.

Комментарий к Цитадель: Post Mortem

[1] - Скорее всего авторская очепятка и вместо Вермайра должен быть Ил. Или я чего-то не догоняю.

[2] - Staff Commander - ни единой мысли о русском аналоге, поэтому воть.

[3] - Ну как можно красиво обозвать эти штуки на русском? Они даже ничего не напоминают, просто неправильные фигуры.

В последнее время я думал о двух вещах.

Первое - это сила вдохновения в творческом процессе. Месяцами я мало того что не заходил в аккаунт, я ещё и не притрагивался к едва начатому переводу главы, но в два дня, поглощаемый иррациональной жаждой, я перевёл всё с нуля. Вывод - мозг гуманитариям не нужен, они движимы космосом.

Второе - как же интересен тот факт, что есть произведения, выпускающиеся настолько долго, что вместе с ними растёт и автор, и аудитория. Со временем меняется автор, меняется и произведение, меняются некоторые читатели, меняется восприятие произведения - нескончаемый поток комбинаторики. Всё это в высшей степени интересно! Вывод - жить прекрасно.

Ну а что ещё говорить? Всё понятно без слов, дамы, господа и боевые вертолёты. Дотянем как-нибудь до коротенького эпилога и ещё более коротенькой интерлюдии. А дальше? Дальше может быть всё что угодно. Наше приключение ещё не закончилось

До скорого

========== Эпилог: Post Scriptum ==========

Комментарий к Эпилог: Post Scriptum

Пара слов перед главой

Во-первых, уважаемый читатель, который исправил кучу пунктуационных ошибок в прошлой главе - я правда ценю труд и упорство, но мне грустно и лениво исправлять их. Искренне извиняюсь.

Во-вторых, спасибо тебе, некий Степан, за донейшн. Приятно получать звонкую монету за свой действительно скромный труд. Закуплюсь сегодня мороженым.

Вот теперь всё, приятного чтения.

Работа отдельного человека по-прежнему остаётся той искрой, которая двигает человечество вперёд даже больше, чем командная работа — Игорь Сикорский

-Со всем уважением, сэр, но это фарс и, откровенно говоря, оскорбление.

-Вы правы, капрал, однако это было спущено сверху. Лейтенант Аленко и офицер Уильямс были поставлены перед таким же выбором. Они оба подписались.

У меня на лице было написано, что я готов убивать. Костяшки на пальцах побледнели от того, насколько сильно я сжимал датапад. Если бы мы не были в кабинете командира базы — которого Андерсон ненадолго выдворил с рабочего места — я бы всерьёз задумался о порче государственного имущества.

-Вы хотите сказать, что труп Шепард ещё не успел остыть, — желчь так и капала с языка. — А Альянс уже хочет заткнуть всех, кто был причастен. Гениальная, гениальная логика. Что если я не подпишу? Что, меня за дверьми уже караулят жандармы?

-Капрал Рейвен… — начал было он, но я ещё не закончил.

-Хоть кто-то в командовании понимает, какие это… — я помахал датападом с подпиской о неразглашении перед носом Андерсона для усиления эффекта. — … Вызовет последствия? Каждый солдат Альянса в придачу со своей мамашей теперь знает о Жнецах! Все видели агитационные плакаты с лицом Шепард! Церберу теперь достаточно просто сказать, что теперь они занимаются делом — потому что люди видят, что Альянс и Совет пинают хуи перед лицом истинной угрозы! У Призрака сегодня есть повод открыть праздничную бутылку виски! Это-

-Прикройте рот, капрал Рейвен!

Когда Андерсон злился, его голос больше походил на разгневанного бога, а не на ветерана и члена Совета. Я мгновенно стих, но моя злоба никуда не делась.

-Я продолжу за вас. — его потрёпанное лицо хорошо отображало недовольство во взгляде. — Это будет выглядеть так, будто значительная часть Альянса пытается сделать всё, чтобы вылизать зад Совету и обеспечить себе место среди них. Не вам говорить мне о последствиях замены агитационных плакатов. Вы правы.

Он вздохнул и размял плечи.

-Но Альянс не может позволить себе антагонизировать новых союзников. Может быть, сейчас человечество выглядит как герой дня, но ни вооружённые силы, ни экономическое развитие даже близко не оправдывает наше членство среди рас Совета. Я не пытаюсь изложить это так, чтобы вам понравилось. Я пытаюсь изложить это так, как, скорее всего, это видит Адмиралтейство.

-К тому же всем будет гораздо удобнее, если никто не будет знать, что конец света может быть прямо за углом. — выплюнул я. Андерсон резко посмотрел на меня, но промолчал.

***

Прошло две с половиной недели. Не считая пары тонких слоёв бинтов, рука была как новая — да и бинты нужны были только чтобы помочь всё ещё «свежим» костям и мышцам держать вес винтовки.

Курсы переподготовки тоже прошли без проблем. В основном, я тренировался один, но время от времени на стрельбище или в спортзал заходили молоденькие новобранцы. Мне не нравилось как они на меня смотрели — может я высокомерен, но капральские шевроны, пурпурное сердце и бронзовая звезда, наверное, преисполняли их благоговением, или, по крайней мере, крайним изумлением. Среди них не было никого старше 18. Мне самому-то был всего 21, но я ощущал между нами целую пропасть размером в жизнь.

Обе награды, вместе с благодарностью от Цитадели за мужество, я получил на небольшой, приватной церемонии. Честно говоря, в то время как мой временный командир раздувал из этого целое событие, меня это интересовало в последнюю очередь. Бронзовой звездой меня наградили за ключевое участие Нормандии в войне Иден Прайма и битве за Цитадель, то же самое и с благодарностью, поэтому, технически говоря, эти заслуги ни в коей мере не были моими. С долей гордости я носил лишь пурпурное сердце — за получение тяжёлых ранений при несении службы.

Моё повышение было наконец-то подтверждено. После шести месяцев непрерывных боёв, снова спустя недели носить броню, оружие и прочую обмундировку было непривычно, но, в конце концов, привычка — это дело времени.

Когда октябрь уже сменился ноябрём, капитан Андерсон заявился на базу и попросил меня для разговора. Мои ожидания худшего, спасибо судьбе, не оправдались. Но праведного гнева я не избежал. Его и невозможно было избежать, но есть одно но — я не ожидал, что Альянс и Совет выберут более мягкий и неторопливый способ, чтобы убрать Шепард из общей картины.

Эта подписка была фактически законным шантажом. Если я не соглашаюсь «забыть» про охоту на Сарена и всё, что произошло в процессе, то мне в лицо прилетают последствия, сравнимые с семейным проклятием Уильямс. И я ничего не мог с этим поделать. Неприемлемо. От измученного крика меня удерживало лишь осознание того, что скоро меня это касаться не будет.

***

-Мне понятно почему Кайден и Эшли это подписали, капитан. — пересиливая злобу сказал я. — Они профессиональные солдаты, в конце концов. Им есть что терять. Но приём, конечно, грязный. Так вот, капитан, поведайте мне — где для меня есть хоть малейшая причина подписывать этот документ?

-Вы не профессиональный солдат Альянса, капрал, потому что ваша отставка уже не за горами, а куда бы вы ни отправились дальше, вам однозначно пригодятся дополнительные финансы от наград, повышения и пособия. Так что рекомендую поступиться гордостью на пару недель.

Я удивлённо поднял взгляд. Андерсон был… весел?

-Я уже не один десяток лет в этом деле, сынок. Шепард каждый месяц отсылала мне отчёт об отряде, включая твой психологический портрет. Было предельно ясно, что ты носишь форму, чтобы вписаться в окружение — а сейчас, когда Нормандии больше нет, она потеряла для тебя всякий смысл. Ещё я знаю, что ты намерен продолжать сражаться. Мне доложили, что ты отклонил предложение о переводе к Уолкотт в 908. Остаётся только один вывод — ты покинешь Альянс и, скорее всего, пространство Цитадели. Любопытно только где ты окажешься.

Я ошеломлённо умолк, тщательно обдумывая слова. Как бы ему сказать…? И нужно ли говорить вообще?

-Вы правы, капитан. Я уже начал работу в кое-каком направлении, включая формальную отставку — так как мы больше не в состоянии войны, мой «призыв» вскоре подойдёт к концу.

Я приковал к нему взгляд, подсознательно добавляя в голос как можно больше серьёзности. Меня оценивали, очевидно.

-Битва должна продолжиться, и если я правильно прочитал переданное мне сообщение, то моё «резюме» как минимум рассматривается. Не скрою, я поставил перед собой трудную и тяжёлую задачу, но если я и чему-то научился под командованием Шепард, так это тому, что правильный человек с правильной мотивацией в правильном месте может перевернуть галактику. Может это высокомерно, сэр, но я верю в себя. И даже если мне не удастся полностью достичь успеха, если я сделаю всё верно, то в любом случае окажу большую помощь.

-Понимаю. Шепард хорошо тебя изучила. Ты её удивил — а это непросто. — он спрятал руки за спину. — Я знаю что, может быть, прошу многого, но она также писала, что ты склонен записывать планы и мозговые штурмы… мне интересно на что ты способен. Могу я рассчитывать увидеть эти планы? Возможно, мне всё ещё есть чем помочь.

Я колебался, но всего лишь долю секунды — Андерсон без сомнения достоин доверия. И, конечно же, мне бы действительно не помешала помощь. Иметь на своей стороне будущего советника, или хотя бы его милость, это однозначно польза. Или мне так казалось.

-Как пожелаете, сэр. — сказал я бесцеремонно бросив датапад на землю, чтобы активировать омнитул. Я включил картинку и вывел её проекцию перед Андерсоном.

На этот раз мой мыслительный процесс был скорее прямым, без обиняков, просто из-за того, что не было таких широких возможностей. Ничего не выдавало того, что я знаю больше, чем показываю — я учусь на своих ошибках.

-Теперь я настоящий стрелок, поэтому мне стоит хорошо воспользоваться своими навыками. — сказал я, чтобы прервать тишину, ощущаемую как вечность. — Группа, но не наёмническая — я сражаюсь за идею, не за деньги. Нужна доверительная или предсказуемая обстановка, или, в крайнем случае, просто согласованная. Организованная военная группировка. — сказал я, наблюдая за его реакцией, пока он изучал мои планы. — Обстановка, которая и не Альянс, и не Цербер, по очевидным причинам. И вне пространства Цитадели, чтобы бессмысленная политика меня не отвлекала, как и чтобы я мог избегать решений Совета, которые могут связать мне руки — без обид, сэр.

Он помахал рукой не сказав ни слова. Его глаза стали шире, всё жаднее поглощая мои планы. Я видел как вертелись шестерёнки в его голове. Нервничая, я продолжил, в этот раз более обобщённо.

-Обстановка, в которой я смогу вырасти, возможно как человек и точно как боец. Обстановка, в которой есть кто-то, кто мне доверяет, и кому доверяю я — и желательно на высокой позиции и с хорошими связями. Обстановка, в которой важно только одно: результат.

Он закончил осмотр и поднял взгляд на меня.

-Возможно, вы думаете, что я псих, сэр. Если честно, я тоже иногда так думаю, но как, вероятно, вам уже говорила Шепард — если я взял что-то в прицел, то я сделаю выстрел. Не знаю, каким будет результат, но вот что важно: у меня голова кругом от предстоящих возможностей. Впереди много труда, жертв, неизвестности и риска, но моя воля тверда. Я справлюсь.

Я не смог предугадать его реакцию. Он использовал тот же трюк с рентгеновским зрением, что и Шепард.

-Твои шансы, возможно, больше, чем ты думаешь. Ходят слухи, что в ВС Альянса схизма, вызванная глубоким недовольством. Сотни тысяч покидают службу или покинут её вскоре. Возникающий недостаток людских ресурсов играет тебе на руку. К тому же… ты не будешь там первым человеком.

Должно быть, я выглядел потрясённым.

-Для непосвящённых может казаться, что Альянс — это цепной пёс Совета, Рейвен. — с жаром сказал он. — Но мы тоже не сидим сложа руки — у нас есть несколько инициатив, которые помогут Альянсу найти рычаги давления в галактической политике. На Цитадели у нас есть два посла — или лучше сказать «было». Теперь, когда мы стали ближе к Совету, нам пришлось отозвать их. Они были знакомы с дипломатами других рас, поэтому поддерживать даже полуофициальные отношения с изгоями галактики было слишком рискованно, как политически, так и дипломатически.

Вдруг он ухмыльнулся.

-Но я не Удина. Я хочу установить связь с Мигрирующим Флотом. Как я уже говорил, ты удивил Шепард. Может быть, я смогу потянуть за пару ниточек, чтобы осведомлять тебя по мере надобности без увязания в политическом дерьме. Как насчёт работать непосредственно на меня? Неофициально, конечно.

Эта встреча прошла совсем не так, как я ожидал. На меня свалились альтернативы и перспективы. Надо было подумать. Круто, просто слов нет.

Вот это может изменить галактику… если я не проебусь.

-Не торопись с решением. — предупредил Андерсон. — Мне нужно сделать несколько звонков. У тебя два дня, чтобы решить насчёт подписки о неразглашении. — немного сожалея о своей кротости, я поднял датапад с пола. Андерсон кивнул.

-Я скоро свяжусь с тобой. Даю разрешение на упоминание этой возможности в сообщениях. На этом всё, капрал. Если у вас нет вопросов, то можете быть свободны.

Вопросов не было. Хотя лучше сказать, что их было слишком много, не обдумав не разобраться. Впервые за долгое время я встал по готовности, отдал честь и уже собрался уходить.

-Ещё кое-что, Рейвен.

Я остановился и обернулся. Опираясь руками на огромный деревянный письменный стол — у командира базы был хороший вкус — Андерсон сверлил меня взглядом.

-Церемония пройдёт через несколько дней. Хочешь присоединиться? Я могу попросить твоего командира об отгуле.

Я почувствовал прикосновение холода и уверенно покачал головой.

-Я не буду на похоронах, капитан. Тела всё равно нет. — холодно ответил я. — Вместо того чтобы слушать лицемерные враки о Шепард, я лучше продолжу работать на общее благо. Уверен, она бы одобрила.

Андерсон оценивающе смотрел на меня, прямо как Шепард, когда она оценивала, смогу ли я пойти в бой. Не знаю, на кого они больше похожи, на мастера и ученицу, или на отца и дочь.

Он решительно кивнул.

-Во мне тоже горел огонь, когда я был молод, Рейвен. Смотри, чтобы он не сжёг тебя изнутри.

-Спасибо за совет, сэр. Я уверен, вы будете лучшим представителем человечества в грядущие времена.

Он признательно кивнул, но понял, что мне ещё было что сказать.

-Но это ещё не конец, моя миссия — наша миссия — ещё не закончена. Не знаю наверняка, что принесёт нам будущее, но пропади я пропадом, если Джейн Шепард умерла зазря. Теперь, когда я убедился, что вы, как советник человечества, считаете так же, мне не о чем переживать.

-Даю слово, я не забуду о реальной угрозе. Руководство Альянса тоже, уж я постараюсь держать их глаза открытыми.

Он неожиданно по-отечески улыбнулся.

-Ты хороший солдат, Рейвен. Я рад, что Шепард оказалась права насчёт тебя. С нетерпением ожидаю нашей совместной работы — если ты согласен, конечно.

-Благодарю, сэр. — я подошёл к двери и бросил на Андерсона последний взгляд. Капитан был в хорошей форме, но усталость сказалась на его внешнем виде. Добровольно несущий бремя. Он будет прекрасным советником. И я ему не завидую.

-Вы ещё обо мне услышите. Буду ждать вашего сообщения. Хорошего дня, советник Андерсон.

После этих слов, я покинул кабинет.

***

На Цитадели был полнейший бардак. Ни прогулки по жилым секторам после посещения штаба Альянса или больницы Гуэрта, ни полёты на экспрессе не смогли полностью описать масштаб разрушений. В пейзаже преобладал мусор, дым и развалины. Даже месяца было мало, чтобы расчистить всё, а если я правильно помню, то через два года капитан Бейли скажет, что сектор Тайсери ещё до сих пор полностью не восстановлен.

И это только верхушка айсберга.

Даже вид с нижних рынков оказался испорчен. Обломки кораблей гетов, как и обломки кораблей сил Цитадели, засоряли пространство, очевидно концентрируясь вокруг крупных останков Властелина… притягивались к ним, вместе с остальным мелким мусором.

В довесок, я вполне уверен, что приметил парочку-другую трупов. Околевшие призраки, бесцельно лавирующие вокруг места своей гибели, и судьба их такова, что кого-то подберут и похоронят как следует, а кого-то заберёт в свои бесконечные просторы туманность Вдовы… они войдут в историю как пропавшие без вести.

Глупая мысль, если начистоту. Те тела, которые можно забрать, уже наверняка забрали. Я просто драматизирую.

Или…?

Я был настолько потерян в себе, что не заметил, как кто-то тяжёлыми шагами направлялся ко мне. Только узнав отличительный звук тяжёлой брони, я повернул голову в сторону звука. У меня чуть сигарета не выпала изо рта от удивления.

Как будто его глаза с нашей последней встрече прибавили десяток лет в годах, но прошло всего-то два дня.

-Поздравляю с поступлением на службу, новобранец. — сказал я.

-Спасибо. — ответил он скривив губы. — Меня приняли пару дней назад и сразу назначили в группу с приказом разгрести всё то, что вы, ребята, оставили после себя. Единственная работёнка для зелёных, кроме мойки туалетов…

Выкрашенная в цвета Альянса тяжёлая броня Богомол хорошо шла ему. Пистолет на бедре, но за спиной, где обычно носят более тяжёлое оружие, были различные инструменты, включая, Бог мне свидетель, сапёрную лопатку.

-Я бы извинился, но так уж случилось. — ответил я, но шутливые слова никак не соответствовали настроению. Я вздохнул. — Вот и всё. — безэмоционально констатировал я. — Меня подберут через три часа, как закончат с паломниками.

-Понятно. — просто ответил он. — Сделаю всё, что смогу когда понадобится.

-Я рассчитываю на тебя. — я взглянул на его броню. — Чем будешь заниматься? Два года — это, конечно, долго, но время летит, сам знаешь.

-Наши действия в посольстве впечатлили некоторых нужных людей. Слово Андерсона имеет большой вес, и, судя по тому, что я слышал, через несколько дней я уже буду на пути к Земле. Трудно поверить, но, кажется, я пройду обучение в Бундесвере [1], после чего меня зачислят в силы быстрого реагирования.

Я удивлённо поднял бровь.

-И почему тебя отправляют на Землю, когда и тут дел невпроворот?

-Видимо, Андерсон хочет, чтобы я обучался в относительном спокойствии. К тому же он знаком с теперешним командиром KSK [2], генералом Вайсхауптом. Ходит слух, что Германия выделит множество солдат и ресурсов для увеличения сил Альянса. Раз уж мы через несколько дней станем расой Совета, то нам надо будет соответствовать статусу — ещё и гетов надо добить, не стоит забывать. Отчёты говорят, что они засели на нескольких планетах в Траверсе. Тяжело будет их выкорчёвывать…

-Да всё в порядке. — приободрил его я, хоть ему оно и не надо. — Альянс о тебе позаботится, а учитывая, что ты уже знаешь и тренировки, которые уже прошёл, ты пулей доберёшься до моего уровня. Кстати, можешь не благодарить за то, что я замолвил за тебя словечко перед Андерсоном.

Я почувствовал чистейшее удовольствие, когда он закатил глаза. Мы ещё немного поболтали о более повседневных вещах, думая о том, что наше совместное время подходит к концу. Снова. Писк омнитула Кроу подтвердил это.

Он посмотрел на сообщение и вздохнул. Какое дежавю.

-Перерыв окончен, мне нужно вернуться к своим.

Мы посмотрели друг другу в глаза и крепко пожали руки.

-Не подставляйся. — поучающе сказал я. — Жнецы дали нам короткую передышку, но не более. Давай воспользуемся ей. SR-2 ждёт.

-Ты тоже будь бдительнее. Приспичило же играть с огнём. Опять. Если будет слишком жарко — лучше не рискуй, отступи и пережди.

Я кивнул.

-Как только появится возможность, я пошлю тебе весточку. Если я не выйду на связь через шесть месяцев…

-… Я беру всё в свои руки. Не будем думать об этом. Ты выжил на Вермайре, Иле и Цитадели — мы ещё точно увидимся. Точно.

Обменявшись ещё несколькими словами и сердечными жестами, мы разошлись путями. Он помахал мне на выходе из нижних рынков и вскоре скрылся из виду.

Я глубоко вдохнул, чувствуя пустоту в душе. Если бы мои желания хоть что-то значили, я бы провёл вместе с ним ещё недельку. Мы бы рассказывали друг другу о наших невероятных достижениях, обязательно преувеличивая, более скрупулёзно составляли будущие планы, докапываясь до каждой детали.

Но мои желания неуместны. Эмоции не должны быть препятствием делу, как сказал сам Кроу. После Цитадели мы стали совсем другими людьми. Может быть, нам как раз нужно два года, чтобы привыкнуть к новой жизни.

***

Два года.

Было невообразимо даже думать о таком сроке. Да, охота на Сарена заняла целых шесть месяцев, но она как будто прошла в одно мгновение. Чудеса «нового» мира, адаптация и, в буквальном смысле, борьба за жизнь помогали мне не обращать внимание на то, как же быстро течёт время. Только в последнюю неделю, когда у меня поистине выдалась возможность расслабиться, я переосознал всё произошедшее.

Мне пришлось лезть на самую дальнюю полку памяти, чтобы вспомнить, когда я в последний раз чувствовал себя настолько отдохнувшим, свежим и морально и физически готовым. Впервые за целую вечность я чувствовал, что могу свернуть горы.

Мой настрой ещё изменится, мне это было хорошо понятно. Задача казалась колоссальной, но насколько она была колоссальной, настолько же она была захватывающей. Возможности казались бесконечными, пробивающими небо — подразумевая, что я был бы готов к труду, крови и поту.

И я был готов.

Идти против всяких прогнозов и ожиданий было достаточным наказанием за смерть Шепард.

И ради неё, ради своей команды, как бы далеко её не разнесло по галактике, я одержу победу.

Идея давно кружила у меня в голове, медленно обретая форму и обрастая деталями. Были и сомнения, но я в кои-то веки отдал предпочтение сердцу, а не мозгу.

Правильное решение.

Если не сработает, то я могу попробовать перейти к плану Б, но у Лиары и так много забот: спасти Шепард, распорядиться наследием Бенезии. На это уйдёт время. Однако, потом… потом, возможно, стоит с ней связаться.

Я медленно выпустил дым изо рта, выкинул бычок в небольшую кучку мусора и взял новую сигарету.

Я давненько ничего не слышал от своих прошлых и будущих товарищей. С момента уничтожения корабля. Слишком быстро всё развалилось, на мой вкус.

Но я не сильно переживал об этом.

За два года можно сто раз воссоединиться. Надо дать им время.

Чему быть, того не миновать.

***

После восьми-почти девяти недель пришло время снова тянуть лямку.

Эта мысль врезалась мне в голову когда я увидел пятерых солдат, которых мне сказали ждать. Я ухмыльнулся. 11 ноября, 2183. И вот мне двадцать два.

Я стоял в полном обмундировании с Мэттоком в руках, рюкзаком на спине, пистолетом на бедре и двумя здоровенными вещмешками по сторонам.

Я удалил все опознавательные знаки, то бишь знаки Альянса, с брони и перекрасил её в матовый чёрный цвет. Остались только мои рукодельные украшения вместе с грубо нарисованным белым крестом на левом плече, где раньше красовался герб Альянса. Теперь я был ничьим.

Крест и ноль. Нет принадлежности, нет отряда.

Я наблюдал, как они подходят, поражаясь собственному спокойствию. Четверо были телохранителями пятого, в багровой броне. Они внимательно наблюдали за мной, держа оружие наготове, но выглядя заметно неловко среди развалин.

Я подумал, что лучше быть сговорчивым с самого начала и, когда они были на расстоянии метров в десять, выкрикнул первым.

-Лейтенант Ригар вас Нима, я предполагаю?

Солдат в багровом остановился, как и его сопровождающие.

-Да. — подтвердил он. — А вы, должно быть, капрал Джесс Рейвен из Альянса?

-Зовите просто Рейвен, лейтенант. И звания в ВКС Альянса у меня больше нет. По моей просьбе, меня вчера с почестями уволили. Как и требовало ваше командование, я официально не являюсь солдатом ни одной из рас галактики.

-Приятно слышать. Я бы предпочёл продолжить беседу один на один. Честно говоря, вышестоящее командование не полностью доверяет вам.

Я не смог спрятать смешок.

-Я бы удивился, если бы меня приняли с распростёртыми объятиями, сэр. Я вполне понимаю, что моя просьба довольно… нестандартная, мягко говоря. Но я слышал о некоторых прецедентах. На протяжении человеческой истории солдаты зачислялись в иностранные армии по похожим причинам.

Я посмотрел в его слегка светящиеся за скафандром глаза.

-Я не прошу доверия с пустого места. Я прошу возможности. И сейчас, после всего произошедшего… у меня нет доверия к Альянсу. Его надо заработать. У них не получилось.

Я преподнёс последнюю реплику как нечто неоспоримое, оставив умозаключения Ригару. Последовала немая сцена — кварианцы обменялись взглядами и, скорее всего, высказали мнения едва различимыми телодвижениями, невидимыми для моего взора. Я начал переживать, что переусердствовал с напором. Слова были искренними, из-за этого легко было сделать на них излишнее ударение.

-Я готов сражаться за то, во что верю, лейтенант. Прошу прощения за дерзость.

Наконец-то, Ригар пришёл к выводу и заговорил.

-Вам будет дан шанс продемонстрировать преданность целям кварианского народа. — внезапно он протянул руку. — А теперь между нами — если хотя бы половина того, что рассказала о тебе Тали’Зора правда, то тебе даже не надо будет стараться, чтобы проявить себя. Она не соврала насчёт честности, уже неплохое начало. Добро пожаловать на борт, Рейвен.

Я крепко пожал его руку.

-Жду с нетерпением, сэр. — я слабо улыбнулся, почувствовав облегчение. До этого момента, я отчасти думал, что эта затея обречена на провал. — Мне не следует говорить, что Тали сказала, что этим я заработаю несколько бонусных очков, но… Кила се’лай, лейтенант.

Он усмехнулся.

-Умная девица. Наш корабль стоит в доке у нижних рынков. За мной, солдат. Оставим это место позади.

Я ухмыльнулся и надел шлем.

-За вами, сэр.

Я игнорировал оценивающие взгляды других кварианцев-космопехов. Сразу всех не убедишь. Впереди ещё тонны работы.

Придя в движение, я снова обратил внимание на своё снаряжение.

-Всё. — подумал я одновременно озабоченно, восхищённо, тревожно и счастливо. — Была не была. — ещё раз взглянув на правый наплечник, я аккуратно потёр его.

Мне пришлось потратить много времени на разрисовку. Я считал это знаком окончания одной главы и начала другой. Я был полон решимости сделать всё, чтобы последний мучительный вдох Шепард не был сделан впустую. Не смотря ни на что. Мне в жизнь не оплатить такой долг, но чёрт, я точно попытаюсь.

На наплечнике был изображён чёрный щит с красным вороном, гордо расправившим крылья, готовым к полёту.

Снизу красной краской написано:

Victorius Aut Mortis

Победа или Смерть

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Комментарий к Эпилог: Post Scriptum

[1] - Бундесвер - вооружённые силы Германии

[2] - Kommando Spezialkräfte , по-нашенски же отряды специального назначения

Итак, вот теперь можно полноправно сказать, что первая часть нашего приключения закончена, но, как говорится в анекдоте, есть один нюанс. Даже два.

Ещё есть коротенькая интерлюдия, можно сказать затравка перед основным блюдом, постараюсь скоро её представить вашему вниманию.

Ну это был не очень впечатляющий нюанс, можно сказать что даже бесполезный и не особо интересный, поэтому перейдём к главному - релиз первой главы новой части намечен на 19 июня 2021 года. Так это же скоро! Ну, получается не долго придётся ждать продолжения (долго придётся ждать продолжение продолжения)

Вот и всё на сегодня, будьте здоровы, живите богато, школьников - с выпускным, студентов последнего курса - с тем же, остальным соболезную.

До скорого.

========== Интерлюдия: Проснитесь и Пойте ==========

Комментарий к Интерлюдия: Проснитесь и Пойте

Хотелось бы сказать, что я реквизирую предисловие чтобы благодарить людей за донаты, но, к сожалению, этой высоты я ещё не достиг.

Но тем не менее, спасибо тебе, некий Артём (некий - чтобы не деанонить, а то вдруг, кто ж его знает). Ваша поддержка греет мне душу.

Итак, приятного чтения.

У нас война. Никто не хочет признавать этого, но на человечество совершено нападение — Призрак

Жар.

Как бы ни кружилась голова, как бы ни выворачивало желудок — жар затмевал все ощущения. Вездесущий. Омывающий.

Жар металлических поверхностей, покрытых копотью от разверзнувшихся по всей станции пожаров. Жар несущего смерть оружия — сотни выстрелов в минуту, помноженные десятки раз, оставляющие засечки на каждом углу.

Жар белоснежных зарядов, светящихся от энергии собственного разгона, прорывающих молекулы в полёте. Попадания в щиты, высекаемые искры при ударе об керамические компоненты брони, металл перемалывающий металл.

Жар высоковольтных лабораторных ламп, освещающих резню во всей неприглядной красе.

Жар её тела, впервые подвергнутого нагрузке за целых…

Жар её биотических имплантов, неустанно усиливающих вихри неподдающейся физике энергии, которые она швыряла в противников.

Жар в противовес её исключительно холодному расчёту, невозмутимому состоянию и онемевшим конечностям. Руки, держащие пистолет, были словно глыбы льда. Кровь ещё не разогрела застывшие сосуды. Чувство, ощущаемое по всему телу.

Призрачные видения проносились у неё перед глазами.

Взрыв. Огонь. Крики. Бездна. Шипение. Декомпрессия. Удушье…

Пропитавшиеся потом рыжие локоны прилипли ко лбу. Живот крутило при каждом шаге, когда жар снаружи сталкивался с холодом внутри. Её почти снова вырвало.

-Боль. — думала она. — Сконцентрируйся на боли.

Острая боль в боку. Глухая боль в левой щеке. Боль в голове. Концентрация на боли помогала ей сохранять собранность. Сражение помогало занять мысли. Эти роботы не были для неё преградой, уже сотни таких же полегли от её руки на тренировках.

И даже сейчас, ошеломлённая, застанная врасплох, напуганная, растерянная — Шепард всё ещё была смертельным бедствием.

Треск в ухе. Она поморщилась. Броня была не её — не подстроена под её нужды при боевой высадке. Паршиво настроенный микрофон давал знать сполна.

Миранда.

-Не тратьте время — я не могу долго сдерживать роботов!

Она следовала за голосом. Он указывал путь. Давал смысл. Давал цель посреди хаоса снаружи и хаоса внутри.

Шепард была солдатом, а солдаты должны сражаться. Ответы будут после.

Ей нужно было верить хоть во что-нибудь.

***

Где-то в другом месте в галактике чёрная стрелка часов начала отсчитывать время, оборачиваясь по оси рубинового циферблата. Безразличные ко всему, кроме своего хода и батарейки, питающей их энергией. Для них ничего не изменилось. И какое им было дело до того, что новая батарейка была гораздо новее предыдущей. Она готова поддерживать их сотни лет, если не вмешиваться в работу механизма.

Смешок.

-Да, ребята, мы снова в деле. — сказал мужской голос, ещё раз выдавив усмешку. С металлическим щелчком ремешок часов затянулся на запястье.

Циник сказал бы, что человек, коему принадлежала эта левая рука, был словно разделён на две части. Мужчина бы не отрицал.

Он был по пояс одет в чёрный кварианский скафандр с парой видимых модификаций. Укреплённый костюм, сделанный для воина. Однако, ниже пояса на нём было что-то совершенно иное — штаны, не слишком свободные, но и не обтягивающие, какие носит типичный кварианец.

Тонкие бронепластины на бёдрах и голенях. Не надо было присматриваться чтобы заметить, что ноги были меньше — а голени прямее. Странная несхожесть частей, но каким-то образом они смотрелись органично.

Что ещё страннее — он был без шлема. В этом крохотном углу корабля два на два метра он ему был не нужен. Маленький блок жизнеобеспечения, добытый с шахтёрского корабля, тщательно поддерживаемый, очищаемый и держащийся в стороне от главный корабельных систем. Чтобы не подвергать экипаж опасности. Хоть броня и стала ему второй кожей, иногда и её необходимо было снимать.

Сейчас, например. Вдыхать полной грудью в скафандре — совершенно не то, что без него.

Он наблюдал за полной звёздами бездной. Флот встал на стоянку в одной из периферийных систем Термина — добыча минералов, руды и, что самое важное, воды. Если приглядеться, то можно увидеть небольшую армаду шаттлов и корветов, кормящих голодный Флот. Старые грузовые корабли, переделанные в летающие фермы, постоянно снабжались найденным на астероидах льдом, предварительно расплавленным и очищенным. Вдалеке горела красная звезда, зловеще освещая кварианскую рутину.

Он мог смотреть прямо на неё — вид с наружной камеры. На экране вдруг всплыло сообщение. Он прочитал его, кивнул и схватил шлем. Красная звезда исчезла с экрана, заменённая массивом информации с трёх резервных сканеров атмосферы.

Одним ловким движением руки модифицированный шлем разведчика оказался на голове, после чего с щёлком сомкнулся с креплениями к броне на шее. Пока он поправлял и перепроверял каждое крепление, обеззараживающие лучи начали танцевать в воздухе.

Он оглянулся и последний раз осмотрел разбросанные по койке предметы. Большинство вещей уже были собраны, но надевание бронежилета, прикрепление ножа к бедру и последняя проверка оружия стали уже ритуалами.

Взяв в руки винтовку, он остановился. Тёмные линзы шлема не передали ни крупицы эмоций, когда он провёл пальцем по каркасу своего М-96 «Мэтток», следуя за белыми линиями на чёрном окрасе. Они выводили расправленное крыло, идущее от дула. Кончик крыла едва заметно касался края ствола. Если бы он не знал, то навряд ли смог бы признать, что это та самая винтовка, которую ему выдали более двух лет назад. Более того, он не был даже уверен, что это можно было бы в здравом уме назвать Мэттоком.

-Мы с тобой уже совсем не те, какие были. Интересно, что она скажет по этому поводу?

Экран разделился на две части — первая показывала снижающийся уровень загрязнения в воздухе, другая показывала подробности миссии. Игнорируя пласты данных, он сразу бросил взгляд на последнюю строку с обобщением задания.

Миссия по спасению и эвакуации. Найти и вывезти пропавшего без вести паломника по имени Витор’Нара нар Райя. Независимая человеческая колония «Путь Свободы». Связи с колонией нет. Уровень сопротивления неизвестен.

-Проснитесь и пойте, Джейн Шепард, проснитесь и пойте. — пробормотал он.

Два года и двенадцать дней.

-Никто не заслуживает отдыха больше вашего… но, скажем просто, что ваш час снова пробил.

Он…

Я был обязан ухмыльнуться, несмотря на обстановку, чувствуя затаённое ожидание.

-Нужная женщина в нужном месте может перевернуть мир. Так проснитесь же, Коммандер…

Я глубоко вздохнул и крепче сжал винтовку.

-… Вас снова ждут великие дела.

Шлюз открылся. Я вышел и сразу встретил двух кварианцев-космопехов, ожидающих меня напротив. Оба были в состоянии боевой готовности. Они кивнули мне.

-Команда собирается на Косе, командир отряда. Командир взвода Зора и командир отряда Празза ждут вас.

Я одобрительно кивнул.

-Ладно, джентльмены. — я поравнялся с ними.

Яркое сияние корабельного света освещало мою чёрную матовую броню, отражаясь только от эмблемы на плече — блестящий красный ворон.

-Выдвигаемся.