Верное решение [Александр Лучанинов] (fb2) читать онлайн

Верное решение

Предисловие

Тому, кто собирается читать эту книгу.

Я сам не являюсь ярым поклонником предисловий, но иногда в жизни приходиться чем-то жертвовать.

Вынужден предупредить, история, которую я хочу рассказать, начинается с событий, возможно, не самых увлекательных. Конечно я мог бы поступить так, как часто поступают в таких случаях и выдать тебе кусок повкуснее, откуда-то из середины, а потом оборвать его на самом интересном месте глупой фразой «двумя месяцами ранее» или что-то типа того, но считаю такой прием крайне дешевым и плоским. Тем более, замысел этой книги состоит в том, чтобы показать тебе, Читатель, как человек, далеко не геройского склада ума, и далеко не самой привлекательной внешности, может сотворить совершенно невероятные вещи. Это история пути к успеху. Долгого, мучительного пути, который меняет идущего по нему не только морально, но и физически. И кем бы я был, если бы начал ее с середины?

Так что, если ты любитель литературы, с первых строк закидывающей читателя плотным экшеном, тогда лучше сбереги нервы и пройди мимо.

Итак, с предупреждением разобрались. Теперь перейдем к разъяснению. Все дело в том, что обычно я создаю своих персонажей из определенных, так скажем, кусков. Я примечаю в окружающих меня людях, в героях фильмов и романов некоторые черты, которые считаю интересными или забавными. Затем я переношу эти черты в свои истории, собираю из них нечто новое и по-своему уникальное. Никогда раньше я не переносил на страницы кого-то целиком. Во-первых, если кто-то из моих друзей или знакомых узнает в персонаже книги самого себя, это может привести к неловкости, чего я на дух не переношу. И во-вторых, это не мое дело. Как по мне, таким должны заниматься не фантазеры, а биографы. Но с этой книгой все иначе. На ее написание меня вдохновил настоящий живой человек. Цельный и неделимый. Личность, показавшаяся мне такой яркой и ценной, что я попросту не могу себе позволить отколоть от нее кусок. Тем более, учитывая мою неизвестность как писателя, шансы того, что этот человек прочтет мою книгу, стремятся к нолю. Имя прототипа называть я не стану, но уверяю, что черты характера и жизненные ориентиры я постарался передать в самой полной мере. Иначе зачем вообще все это было затевать?

Теперь о темпе повествования. Как я уже говорил выше, он не самый быстрый, но с длинными дорогами так бывает. Первые шаги скромные, маленькие, осторожные. Ведь идущий не знает, как долго ему идти, и дойдет ли он вообще. Но по мере продвижения вперед, его ноги окрепнут, душа преисполнится уверенности, а от вида цели на горизонте откроется второе дыхание.

Если тебя, Читатель, не отпугнуло мое предупреждение, и ты готов отправиться в долгий путь бок о бок с героем этой книги, то знай, этот путь обязательно изменит его, сделает лучше. А может быть он сделает лучше и тебя. Так или иначе, безумству храбрых поем мы песни!

На этом мое вынужденное предисловие кончается.

И приятного прочтения.

Глава 1 Д-Демонтаж

Что может быть сложнее строительства космического корабля? На этот вопрос ответить однозначно нельзя. Ведь слишком много критериев нужно принять в расчет, слишком много данных учесть, взвесить все за и против. Потому как это работа сотен людей. И каждый из них делал что-то свое, что-то особенное, уникальное. Кто-то занимался разработкой программного обеспечения для корабельных систем. Кто-то проектировал конструкцию аварийного шлюза, а кто-то и вовсе занимался только лишь тем, что прикручивал одну деталь к другой. Да, со всей ответственностью и старанием, но все же… И как, в таком случае, возможно измерить сложность общего дела? У Тита на этот счет было свое твердое убеждение. В десяти случаях из десяти на вопрос «Что может быть сложнее строительства космического корабля?» он ответил бы: «Его демонтаж».

Двадцати восьми летний Тит Новак парил у иллюминатора, зацепившись носком ботинка за специальный выступ в стене, и смотрел, как два буксирных судна медленно тянули громадину туристического лайнера. Белоснежный корпус, плавные изгибы линий, большой стеклянный купол главной палубы. Все это лишний раз напоминало Титу о том, что с его зарплатой о путешествии на такой красавице можно даже не мечтать.

Буксиры протянули лайнер еще немного, затем остановились и начали медленно разворачивать его носом к солнцу. Под таким углом можно было разглядеть название судна, выведенное большими строгими буквами на обшивке.

— Флорентина, — раздался булькающий голос Гершмана.

— Что? — Тит обернулся и увидел прораба своей бригады. Тот висел у входа в раздевалку, по обыкновению жуя табак.

— Флорентина, — повторил он и показал на иллюминатор. — Так называется. Мы ее будем того… Чик-чирик.

Гершман звонко клацнул металлическими пальцами правой руки, изображая ножницы.

— Да? — Тит вернул свой взгляд к иллюминатору. — А зачем? Вроде хороший корабль. Красивый. Такому бы еще летать и летать.

— А тебе не все равно? Работа есть работа. Заказ начальство дало? А наше дело крайнее. Скажи спасибо, что такой. А то опять как в прошлый раз привезли бы метановоз и пили его потом три месяца…

— Ну, не знаю… Мне метановоз понравился. Много мелких деталей. Много работы в открытом космосе.

— Конечно понравился, — Гершман неодобрительно чавкнул, перегоняя ком табачных листьев из одного уголка рта в другой. — Тебе всегда все посложнее подавай, да?

— Пожар на нем вроде как был, — в раздевалку влетел Лени Никсон и, цепляясь руками за потолок, направился прямиком к шкафчикам. Вид у него был неважнецкий. Как, впрочем, и ожидалось. Весь прошлый вечер Лени заливал глаза в баре на седьмом этаже станции, «праздновал» развод.

— А ты откуда знаешь? — Гершман учуял стойкий перегар, исходивший от Никсона и поморщился, обнажив пожелтевшие от табака зубы.

— Мне вчера сказал этот, как его… — Ленни подлетел к своему шкафчику, схватился за него рукой, чтобы остановиться, а другой озадаченно почесал затылок. — Ну тот, который… да как же его? Блондин еще такой. Волосы ежиком. В менеджменте работает…

— Да говори уже! — потеряв терпение, рявкнул Гершман.

— А! — Ленни хлопнул себя по лбу. — Вспомнил! Симмонс! Вот он мне и сказал. Там у них вроде как какое-то ЧП случилось в силовом и начался пожар.

— С виду, как новая, — протянул Тит, но тут же понял, что был неправ. Буксиры уже успели развернуть лайнер достаточно для того, чтобы из иллюминатора станции можно было увидеть другой борт. А он выглядел удручающе. От большой температуры швы между внешними панелями потемнели, превратив корпус из белоснежного монолита в черно-белую мозаику. Некоторые иллюминаторы кают были буквально вырваны с корнем декомпрессией. С такого ракурса было похоже на то, что «Флорентина» вернулась не из дорогостоящего круиза, а с войны.

Гершман оттолкнулся металлической ладонью от стены, пролетел через всю раздевалку и остановился у иллюминатора, рядом с Титом.

— В следующий раз будешь пить со своим этим Симмонсом, — протянул он, всматриваясь в очертания бело-черной махины, вращавшейся в паре километров от стации, — передай ему, что язык у него без костей. И пусть он его за зубами держит. Нынче протезы дорогие…

— А что, — Тит обернулся к бригадиру, — он наврал?

— Нет, не наврал. Но иногда лучше промолчать, чем сказать, как есть.

— Гершман, ты же у нас сам в любой дырке затычка, — Ленни открыл свой шкафчик, в котором закрепленная двумя ремешками висела поддевка для скафандра, и начал стягивать с себя штаны. — Так что давай, не гони на бедолагу. У него и без тебя жизнь не сахар. Сидит целыми днями в коробке серой и бумажки туда-сюда перекладывает. Тоска…

— Какие еще бумажки? Он и дерева-то, наверное, отродясь не видал. У этих канцелярских уже давным-давно все в цифру переведено.

— Угомонись, это фигура речи была.

— Тоже мне, мастер слова нашелся… И речь у тебя хреновая, и фигура. Не умеешь — не берись.

— А зачем его к нам привезли? — прервал спор Тит.

— Кого? — одновременно спросили Гершман и Никсон.

— Лайнер. Это же очень дорогой корабль. Уверен, его проще было бы починить, чем распиливать на лом.

— Некоторые вещи восстановить уже нельзя, — сказал Ленни, неряшливо складывая штаны.

— Что же такое там могло сгореть? Реактор? Процессор дальнего наведения?

— Люди.

— Ха! Люди… — Гершман изобразил короткий смешок, отчего искусственное легкое в его груди издало странный шипящий звук. — Чепуха! Там, где вертятся такие деньги, люди никому не интересны. Сгорела репутация. Компании больше не выгодно держать у себя лайнер, в котором куча народу превратилось в шкварки. Никто не захочет наслаждаться красотами дальнего космоса зная, что в его каюте заживо сгорел какой-нибудь богатенький пенсионер. Даже если эту каюту перестроили с нуля. Да хоть и весь лайнер перестраивай. Это уже ничего не изменит. Проще сдать этот на лом, а деньги с его демонтажа вложить в сооружение нового. И назовут его как-нибудь непохоже, чтобы даже ассоциации со старым не было. И запустят его с помпой, с праздником. Все, как полагается. Лишь бы отвлечь внимание от горелых пенсионеров. Заметут проблему под ковер, да и дело с концом. А то, как пожар на таком продвинутом корабле вообще стал возможен никому уже не интересно. Мы живем в мире победившего капитализма. В мире, который корпорации разобрали на кусочки, и каждый за свою долю держится зубами.

— Только посмотрите, старик Гершман опять сорвался с привязи, — Ленни рассмеялся. — Тебе напомнить, как кое-кто только что советовал держать язык за зубами? Мы, как ни как, тоже не на себя работаем.

Гершман метнул в Никсона злобный взгляд, но спорить не стал. Да и по большому счету спорить здесь было бессмысленно. Хотя Ленни и был не большого ума человек, и позволял себе выпить лишнего после смены, но в данном случае он был прав. По крайне мере прав настолько, чтобы идеально вписаться в картину мира Гершмана.

— Ладно… — бригадир подобрался. — Все это пустая болтовня. Тит, давай, начинай переодеваться. Через пол часа мы должны быть у шлюза.

Тит кивнул, продолжая смотреть в иллюминатор, где «Флорентина» уже заняла свое место на полигоне рядом с другими обреченными кораблями. Один из буксиров разжал свою клешню и плавно отдалялся от лайнера. Второй же пока еще держался за белоснежный борт, чтобы компенсировать остаточные колебания. Происходящее напомнило Титу фотографию, которую он когда-то давным-давно увидел где-то на просторах инфосети. На ней был запечатлен белый кит, выброшенный бурей на песчаный берег. И этого кита, словно мухи, облепили чайки, клевавшие его внутренности. Сам Тит никогда не бывал на берегу океана и чаек с китами вживую не встречал, но несмотря на это в нем была определенная уверенность, что сейчас «Флорентина» и есть тот самый кит. А он с Гершманом и Никсоном — чайки.

***

Станция «Кориолис» была построена в далеком 2115 году корпорацией «Эклекс», еще до изобретения струнного двигателя. По изначальной задумке она должна была болтаться на орбите Марса и служить таможенным узлом для марсианских колоний. «Эклекс» собрала ее в точке Лагранжа «L1», где на нее с одинаковой силой действовали притяжения Солнца и Марса. Таким образом можно было хорошенько сэкономить на постоянных коррекциях орбиты. Ожидалось, что «Кориолис» прослужит как минимум пятнадцать лет, но станция оказалась настолько удачным вложением, что по прошествии уже более века все еще находится на своем законном месте в точке Лагранжа «L1». Конечно, за это время ее конструкция подверглась значительным перестройкам и модификациям, владелец успел поменяться пару-тройку раз, да и функции ушли далеко от первоначальной таможни. Но тем не менее, «Кориолис» по-прежнему был в строю и служил отличной базой для промышленного демонтажа космических кораблей всех сложностей и размеров. Не самой известной базой в галактике, не самой посещаемой, но уж точно выше среднего.

Когда второй буксир погасил остаточные колебания лайнера, его клешня расцепилась, и он, отдалившись на безопасное расстояние, подал сигнал диспетчеру «Кориолиса». Тот, в свою очередь, отметил в электронном журнале состояние «Флорентины», подписал накладную доставки и послал оповещение бригадирам о начале смены. К этому времени бригада Гершмана под счастливым номером 7 уже была в полной боевой готовности. Он, Тит и Ленни, облаченные в тяжелые скафандры демонтажников висели у шлюза. Они ждали, когда система накачает в него воздух, чтобы сравнять давление с давлением внутри станции.

— Интересно, — задумчиво начал Никсон, — а трупы на корабле еще остались?

— Не мели ерунды — резко ответил Гершман. Его голос в динамиках скафандра звучал еще гортаннее и ниже.

— Это я к тому, что у меня сегодня и без того еда плохо в животе держится…

— Не мели ерунды, говорю. Откуда им там взяться? Наверняка корпоративные службы уже давно все вычистили. Вылизали, чтобы никто и придраться не мог. Там не то, что труп, а и обгоревшей кредитки не найдешь.

— Ты так и в тот раз говорил…

— То другое дело.

— Вы что, находили трупы? — поинтересовался Тит. Сам он за три года вахт на «Кориолисе» ни с чем подобным еще не сталкивался. Обычно на лом привозили либо отслужившие свое танкеры различных мастей и форм, либо всякую мелочь от частных владельцев.

— Ничего мы не находили, — фыркнул Гершман и слегка пнул болтавшегося рядом Никсона.

— Еще как находили, — возразил Ленни, едва удержавшись на месте. — Это было года два назад. Ты с нами тогда еще не работал.

— Как это? — Тит увидел, как на настенном мониторе загорелась зеленая надпись и отпрянул от шлюза, чьи двери тут же съехали в сторону. — Я уже три года здесь.

— Да? — Ленни оттолкнулся от порожка и влетел в небольшое помещение шлюза. Остальные последовали его примеру. — Сейчас что, уже сорок четвертый?

— Ну дает… — хмыкнул Гершман. — Совсем все винтики в голове пропил.

— Сорок четвертый, — подтвердил Тит.

— Вот это дела… — Ленни нажал на кнопку, двери шлюза закрылись и насосы принялись откачивать из помещения воздух. — Как быстро летит время. Вроде еще вчера сороковой был… Я свадьбу в тот год сыграл…

— Так что там про труп?

— А, ну да. Значит в сороковом дело было. С нами тогда вместо тебя тот смугленький работал. Как же его?..

— Леонард, — подсказал Гершман.

— Да, точно, Леонард. Вот он и нашел. В тот год как-то танкеры мало привозили, а вот частников урожай что надо был. И вот, швартуют, значит, у нас на полигоне небольшое суденышко. Модель «Дипдайв», как сейчас помню.

— Это которая для дальних перелетов? — переспросил Тит.

— Она самая. Красивая зараза. Бока гладкие, с покрытием термостойким. Шасси заподлицо закрываются. Сразу видно, для входа в атмосферу самое то. А кают-компания какая… Панели под дерево, микроволновка, стол широкий, с липучками для невесомости. Одно слово — красота. Нам так не жить. На той яхте, насколько я знаю, профессор какой-то летал. Ботаник, вроде как, или типа того. Наверное, изучал флору на дальних мирах. Не то, чтобы там было много чего изучать… Короче, умер старик в экспедиции.

— Умер? От чего?

— Не знаю, — Ленни пожал плечами, но из-за массивного скафандра этого заметно не было. — От старости, неверное. И внучка его притащила яхту нам на разборку. Видимо, покупателя найти не смогла, а самой летать не хотелось.

По мере того, как давление в шлюзе уменьшалось, стихало и шипение насосов. А когда на небольшом экране над панелью цифра дошла до нуля, свет в помещении сменился с бледно желтого на красный и наружные двери съехали вбок. Все трое из седьмой бригады отпустили поручни и медленно выплыли в открытый космос. Гершман, пользуясь привилегией бригадира, нажал несколько кнопок на запястном экране своего скафандра, передавая координаты скафандрам подчиненных. Системы навигации скоординировались по беспроводной сети, выстроили безопасный маршрут до «Флорентины», необходимый стартовый импульс и интенсивность торможения. Из многочисленных клапанов на спинах скафандров вырвались тонкие струйки сжатого газа. Троица рабочих, набирая скорость, устремилась к лайнеру.

— Я тогда, наверное, впервые внутри Дипдайва побывал, — продолжил Ленни. — Красивая машина, ничего не скажешь. Качество сборки удивительное. Тот профессор на ней лет пять отлетал, не меньше, а она почти как новенькая была. Так, только жирные пятна от пальцев на ручках оттереть и хоть в салоне выставляй. Жало было машинку курочить. Честное слово жалко. Но тут, как говорится, начальство сказало НАДО, значит НАДО.

Тит не видел лица Никсона, но по одному тону сказанного сразу понял, что рот его скривился в недовольной усмешке. Такую он изображал каждый раз, когда речь заходила о плохих заказах и о его жене. Гримаса, одновременно выражавшая злость и вежливое терпение.

— Дипдайв сам по себе кораблик небольшой. «Кориолис» выделил на него всего две бригады. Нашу и еще двадцать седьмую, ту, которой Клеменс заправляет. Они внешней обшивкой занимались и несущими конструкциями, а мы всем, что внутри. Ну и, значит, на второй день работы мы большую часть мебели уже вынесли из кают-компании. Гершман за рубку управления взялся, а Леонард — за силовую установку. Любил он, знаешь ли, покопаться во всех этих процессорах и платах. Ему только волю дай… А я к системе распределения воздуха полез. Насосы снял быстро, тут без проблем обошлось. Раньше все как-то с умом делали. В более новых моделях все так тесно, что хрен подлезешь. Непонятно на кого рассчитано.

— На маленькие азиатские ручки, — встрял Гершман.

— Может и так. Короче, когда я с насосами и углефильтрами разобрался, то решил снять несколько пролетов воздуховодов, чтобы к системе рекуперации получить доступ. Ну и, значит, отвинчиваю я крепления той трубы, что как раз вдоль кают-компании проходила, под полом, а там…

— Труп? — предположил Тит.

— Он самый, — подтвердил Ленни.

— Собаку он нашел, — Гершман сверился с показаниями на запястном дисплее. До лайнера оставалось еще пол километра.

— Ага, — Никсон выпрямил руки, готовясь к торможению. — Профессор тот с собачкой, видать, путешествовал. Наверное, чтобы не так грустно было одному науку продвигать. Ну и кормил ее там же, где ел сам, возле стола красивого с отделкой под дерево. А когда умер, собачке покушать оставить забыл. Недоглядел. Тут уж сколько образований не получай… Пока родственники профессора по космосу искали, собачка унюхала каким-то чудом закатившийся в вентиляцию кусочек сухаря и полезла за ним. Видимо, хозяина кушать совесть не позволила. Я, вот хоть убей, до сих пор не знаю, как она умудрилась в трубу попасть. Как ни глядел, ни одного более-менее подходящего места так и не нашел. Загадка природы, ей богу. Но то, что вылезти обратно она уже не смогла — это факт. Так и померла в той трубе. Иронично, что до сухарика она всего сантиметров двадцать не доползла. Так бы может протянула до прибытия спасателей. А может и нет…

По приближении к лайнеру системы скафандров синхронно начали процесс торможения, остановив троицу в паре метров от обшивки корабля.

— Так, ладно, — Гершман опять посмотрел на запястный экран, — хорош болтовню разводить.

— Я делюсь рабочим опытом с юным коллегой, — возразил Ленни.

— За три года он опыта поднабраться уж должен был, не считаешь?

— И я не юный, — добавил Тит. — Мне через полтора года тридцатник стукнет.

— Тридцатник?! — удивленно протянул Никсон. — Это ж сколько мне тогда? Как же все-таки быстро летит время…

Гершман нажал на неприметную кнопку, спрятанную под складкой обшивки лайнера и почувствовал под пальцем, как корпус едва заметно завибрировал. Это страхующий механизм высвободил крепления служебного люка. Большая прямоугольная часть обшивки слегка дрогнула и отделилась. Гершман с Титом поддели ее пальцами, оперлись о края образовавшейся бреши и оттолкнули панель в сторону. Она проплыла вдоль корпуса около трех метров, где ее поймал Никсон. Он снял с лямки скафандра один из инструментов, похожий на древнюю модель пистолета, снабженного внушительных размеров обоймой. Приложив пистолет к панели, Ленни нажал на спусковой крючок. Из ствола инструмента вылетел круглый магнит с зазубринами на передней грани, для лучшего зацепа, и тросиком на задней. На противоположенном конце тросика находился второй такой же магнит. Им Ленни выстрелил в корпус «Флорентины», тем самым закрепив панель на месте. Необходимая мера предосторожности в среде, где любой свободно летающий предмет мог с легкостью превратиться в пушечный снаряд для пролетающего мимо корабля.

Залетев через служебный люк внутрь лайнера, седьмая бригада оказалась в узком коротком коридоре, заканчивавшемся толстой дверью шлюза.

— Значит так, — Гершман, отталкиваясь от стен, подлетел к двери, — мы здесь первые, так что будем готовить все для остальных.

Он привычным движением отщелкнул переднюю панель кодового замка, нащупал пальцами (а в толстых перчатках скафандра это была непростая задача) скрытый рычажок и дернул его. Замки на двери отделились от своих креплений так же, как и те что держали внешний люк.

Гершман открыл дверь и влетел в большое помещение багажного отделения лайнера. Тит и Ленни последовали за ним.

— Эм… — Гершман посмотрел на запястный экран, сверяясь с объемной картой судна. — Где же тут атмосферный генератор?..

— Как пусто, — Тит, помогая себе двигателями скафандра, взлетел повыше.

— Ага, — подтвердил Ленни. — Снаружи — красивая «Флорентина», а внутри — корабль-призрак.

— Сначала эта история про труп собаки, теперь корабль-призрак… Я не пойму, это ты меня так напугать пытаешься?

— Не особо. Наверное, просто настроение такое с перепоя. А что, ты испугался?

— Пока нет, — Тит облетел один из бесчисленного множества стеллажей с креплениями для чемоданов постояльцев.

— Ну это пока… — Ленни повернул фонарь скафандра и посветил на спину, возившегося с картой Гершмана. Тень, отброшенная бригадиром, большой черной кляксой легла на потолок.

— Пока что?

— Пока сам труп не найдешь.

— Внимание, — бригадир прервал разговор, заглушив радиосвязь обоим. — Сейчас мы находимся почти в самой нижней части кормы. Под нами проходит сеть коммуникационных линий, но пока доступа к ней мы не получим. Раз служебные люки были закрыты, то у меня есть большие сомнения по поводу работы команды зачистки. Для начала, чтобы подстраховаться, нам нужно стравить весь оставшийся воздух из помещений. Для этого кто-то должен направиться на инженерную палубу, запустить аварийное питание и перепроверить атмосферный генератор на наличие в системе давления. И раз уж Никсон заговорил о мертвых собачках в вентиляции, то честь выпадает ему.

Ленни сложил пальцы колечком в жесте «ОК».

— Вот и отлично. А мы с Титом пройдемся по этажам и откроем все неоткрытые двери. Так, на всякий случай. Чтобы потом, когда прибудут остальные рабочие никого не выдуло к чертям в открытый космос.

Несчастные случаи в работе демонтажника не редкость. Гершман знал это не понаслышке. Происходили они в основном по причине безалаберности самого рабочего или же по неосторожности его коллег. Правая ладонь бригадира со всеми пальцами была потеряна в одном из таких инцидентов. Титу не довелось стать его свидетелем, но старик часто рассказывал эту историю, как жизненный урок, который ему преподнес космос. «Всегда думай наперед и надейся только на себя, — повторял Гершман, как мораль байки. — Вселенной все равно, кем ты родился и в кого превратился. Ты для нее бремя, от которого она хочет избавиться любым доступным способом. А их у нее в достатке. Замешкаешься или сглупишь, и она убьет тебя». Учитывая, что звучала эта мораль из уст человека, соблюдавшего технику безопасности как никто другой на «Кориолисе», Тит невольно запомнил ее. Записал на подкорке.

Демонтаж корабля таких размеров обычно начинался с мелочей. Диспетчерская выделяла одну или две бригады, чтобы провести первичное обследование, выключить всю электронику, которую оставили работать при транспортировке, стравить давление в воздушной и топливной системах, если таковое имеется, и в целом подготовить все к прибытию основной рабочей силы. Когда все предварительные работы сделаны, к кораблю подгоняются грузовые баржи и полигон закипает. Люди в массивных армированных скафандрах начинают сновать туда-сюда по коридорам, снимая на своем пути все, что только можно снять без получения доступа к несущим конструкциям. В этот список входит мелкая электроника, мебель, кухонная утварь, открытые элементы управления. Снятые части сгружаются в баржи для последующей реставрации, если таковая необходима, и перепродажи компаниям-производителям. Выскребя подчистую корабль изнутри, рабочие берутся за крупные агрегаты. Струнный двигатель, маневровые двигатели, системы жизнеобеспечения, все это разбирается на составные части и так же продается на вторичном рынке. После этого оставшийся скелет корабля распиливают плазменными резаками на куски и переплавляют. В зависимости от размеров и сложности конструкции на все про все может уйти от одного месяца до целого года. И белобокая «Флорентина» сделала первый шаг на этом долгом пути.

Пока Никсон пробирался по служебным коридорам в инженерный отсек, Тит с Гершманом вылетели на одну из туристических палуб, отведенную под казино. Еще недавно это место явно кипело жизнью. Яркие огни игровых автоматов завлекали богатеньких пенсионеров потратить часть своих накоплений. Бар с местом для курения (от такого на «Кориолисе» Гершман бы точно не отказался) предлагал изысканные и дорогостоящие напитки тем, кто хотел хотя бы ненадолго уйти от опостылевшей реальности. Сцена, рассчитанная на артистов, выступающих в условиях нулевой гравитации манила отделкой под дерево с золотой окантовкой. Больше ничего из этого не было. Огни на игровых автоматах погасли, барная стойка обгорела, а вместе с ней и дорогое покрытие сцены.

Тит обвел большое помещение лучом фонаря.

— Так, что тут у нас… — Гершман обернулся вокруг своей оси, пытаясь сориентироваться. — Ага, значит, как мы поступим? Видишь, вон тот коридор? — он показал в сторону небольшого фойе.

Тит обернулся и подтвердил: — Вижу.

— Отсюда только одна дорога — к носу корабля. Этот коридор идет вдоль борта и по обе его стороны находятся каюты пассажиров. Второй, такой же, находится с противоположенной стороны, через пролет. Я сейчас полечу туда, а ты оставайся здесь. Будем двигаться вместе, в одном темпе, по пути проверяя каждую каюту. Понял?

— Понял.

— Вот и отлично. Тогда давай, дуй в самый конец и жди моей команды.

Подождав, пока Гершман протиснется в отверстие межэтажного пролета, Тит, отталкиваясь от поручней, установленных вдоль стен, пролетел от казино, через фойе к каютам пассажиров.

«Флорентина» не была рассчитана для входа в атмосферу, и уж тем более для посадки на поверхность планеты. Учитывая ее размеры, она попросту развалилась бы на пол пути. Корабли такого класса собирались из частей сразу в открытом космосе. В нем же они и разбирались. Для поддержания искусственной гравитации она тоже не подходила, да и не должны была. Все дело в том, что подобного рода круизы пользовались популярностью в основном у стариков, а отсутствие силы притяжения, можно сказать, входило в перечень услуг заведения. При должной медикаментозной поддержке, совсем не сложной и уж точно не дорогой, дряхлеющие тела пенсионеров быстро адаптировались к новой среде. Их кровяное давление выравнивалось, артритные суставы успокаивались, а перемещение по кораблю становилось в радость. Ведь для того, чтобы подтолкнуть себя в нужном направлении много сил не требовалось, а дальше все за тебя делала инерция. Больше никакой трости или ходунков, больше никакой боязни упасть и сломать себе что-нибудь (шейку бедра, конечно же). Такая особенность эксплуатации корабля неминуемо накладывала на него определенные инженерные ограничения. Опасаясь судебных исков, компания-производитель делала все возможное, чтобы обезопасить посетителей лайнера. Во всех общедоступных коридорах были установлены многочисленные поручни, а стены — обиты особым пористым материалом, выглядящим твердым, но отлично смягчающим удары. Вместо лифтов на корабле были установлены межэтажные пролеты. По сути — те же коридоры, но развернутые вертикально. Ведь в невесомости не имеет значения, в какую сторону ты летишь. Главное — как быстро.

Добравшись до конца коридора, Тит остановился у каюты под номером 1001. Ее двери были открыты и снаружи легко просматривалась большая часть помещения. На первый взгляд все выглядело вполне прилично. Без каких-либо очевидных повреждений.

— Я на месте, — сообщил Тит по рации Гершману.

— Я тоже, — через секунду ответил тот. — Приступаем.

Тит залетел в каюту и оказался в небольших размеров комнате. Одна стена была отведена под огромный экран мультимедийной системы. В совсем недалеком прошлом постояльцы лайнера с помощью него могли посмотреть различные развлекательные шоу, а также, на то, что творилось за бортом, так как иллюминатора в каюте не было. Напротив экрана у другой стены располагалась одноместная «кровать». Выглядела она как длинный мешок из недешевой ткани, с лямками для рук. На «Кориолисе» тоже были такие, только подешевле. Ленни называл их чехлами для человеков. Слева от кровати оказалась закрытая дверь уборной. Тит отыскал кнопку, которой она должна была открываться, сковырнул ее отверткой и, сдвинув пучок проводов, дотянулся до защелки замка магнитом. К удивлению несведущих в вопросе людей, таким нехитрым образом можно было справиться с большинством электронных замков современности. Сложные на вид системы защиты, длинные цифровые коды, сканеры лиц и отпечатков пальцев, все эта иллюзия безопасности рассыпалась при встрече с маленьким кубиком неодимового магнита.

Открыв дверь уборной, Тит убедился, что воздуха в каюте нет, и ко всем вентиляционным решеткам имеется свободный доступ, после чего отрапортовал по рации Гершману и двинулся к каюте номер 1002.

Что может быть сложнее строительства космического корабля? Конечно же его демонтаж. Вскрыл дверь, влетел в помещение, проверил решетки, вылетел, перешел к следующей двери. И так сотни раз в полной темноте, освещаемой лишь светом нагрудного фонаря. Рабочая смена в неуклюжих объятиях скафандра демонтажника. Рутинная работа, скучная, однообразная и, к тому же, смертельно опасная. Ведь никогда не знаешь, за какой из совершенно одинаковых дверей может скрываться воздушный пузырь, который при открытии вырвется мощным потоком наружу и впечатает тебя в хоть и мягкую, но все же стену коридора. Или еще хуже — перевернет тебя и треснет стеклом шлема о поручень. Постоянный страх за свою жизнь, постоянное раздражение кожи от дешевой поддевки, низкая зарплата и страховка, покрывающая лишь малую часть тех ужасных вещей, что могут с тобой приключиться. Но была во всем этом и светлая сторона. Здесь, на полигоне «Кориолиса» человек приобретал кое-что очень ценное — опыт. Он набирался житейской мудрости, буквально пропитывался ею. Тит не был исключением. Проносив скафандр демонтажника целых три года, он тоже ее набрался. И вооружившись этой мудростью он сделал вывод, что ему такая работа не нравится.

Постепенно продвигаясь от каюты к каюте, и все больше приближаясь к зоне развлечений, Тит стал замечать, признаки случившегося здесь пожара. По всей видимости основные повреждения лайнер получил на палубах выше, потому, как у большинства кают полы остались в целости, чего нельзя было сказать о потолках. Но чем дальше заходил Тит, тем больше помещений оказывались выгоревшими до основания. Настенные экраны, растекшиеся пластиковыми кляксами, почерневшие от сажи чехлы для человеков. Агрегаты, для утилизации отходов жизнедеятельности, а в простонародье — туалеты с душем, слипшиеся от температуры в невнятные комки.

— Гершман? — вылетая из очередной каюты спросил Тит.

— Что там? — ответил бригадир.

— А что здесь случилось?

— Где?

— Здесь, на лайнере.

— Пожар, тебе же сказали.

— Нет, я имею в виду… как именно все произошло?

— Зачем тебе такое знать? Только голову забьешь себе грязью ненужной.

Тит на какое-то время замолчал, но потом снова вышел на связь.

— Людям нужно знать про плохие вещи, чтобы лучше различать хорошие, — сказал он.

— Ну ничего себе… — встрял в разговор Ленни. — Какая философия поперла с утра пораньше.

— Никсон, у тебя работы нет? — рявкнул Гершман. — Освободи канал. А тебе, Тит, если так уж сильно интересно, лучше у Симмонса из менеджмента спросить. Он, я слыхал, по пьяни в баре на седьмом этаже может всякого выболтать.

— На счет Симмонса я не знаю, зато точно уверен, что бригадир демонтажной группы может рассказать про корабль, на котором рискует жизнью, куда больше, если не все…

— Это плохая идея, — Гершман с присвистом выдохнул в микрофон.

— Да ладно тебе, старый, — в эфире опять возник голос Никсона. — Не вредничай. Хоть не так скучно будет.

— Я, как ответственный за вас, балбесов, всегда должен думать наперед. И что-то мне подсказывает, что обсуждение несчастного случая, при ликвидации последствий этого случая, может плохо сказаться на морали. Тут, знаешь ли, не чайник на плите забыли, а целый лайнер погорел к чертям собачим.

— Мы не из пугливых, да, Тит?

— Да, — Тит подлетел к двери 1072. Она оказалась закрытой.

— Ладно… — сдался Гершман. — Только языки свои за зубами держите. Особенно ты, Никсон.

— А что я-то сразу?

— А то, что ты у нас любитель на уши кому-нибудь подсесть на пьяную голову. И если начальство узнает, что я такие нехорошие подробности про компанию-заказчика распространяю, нам всем выпишут таких фигурных пи… Кхм. В общем, беда будет, не иначе.

— Ладно, ладно… Разошелся опять. Не бурчи, старый. Лучше давай, рассказывай.

Слушая разговор, Тит уже на автоматизме снял панель замка, просунул под провода кубик магнита и открыл защелку. Затем осторожно поддел отверткой дверь так, чтобы образовалась тонкая щель. Таким образом он мог спокойно стравить весь воздух, который предположительно находился в каюте. Но его там не оказалось. Тогда Тит расширил щель, просунул в нее пальцы и открыл дверь.

— В общем, — тем временем начал рассказ Гершман, — на все вкусные подробности не рассчитывайте. Скажу, что знаю сам. «Флорентина» в космосе уже не первый год. А еще и корабль большой, сложный, людей возит. Предприятие ответственное, серьезное. За таким по определению куча народу следит, все проверяет, чинит по надобности. Это ж по сути маленький городок в коробке. Ну и капитальный ремонт ему, значит, полагается регулярный. Как же без него? Замена основных узлов, тестирование запасных систем… Насколько я знаю, «Флорентина» должна была на прикол встать еще год назад. Но не встала.

Оказавшись в каюте, Тит увидел уже набившую оскомину картину. Расплавившийся настенный монитор, обугленный подвесной чехол, бесповоротно испорченное покрытие стен, пола и потолка. Санузел, от большой температуры превратившийся в невнятный комок пластика. Но ко всему прочему прибавился еще один новый мазок. В каюте отсутствовала почти полностью дальняя от входа стена. По всей видимости высокая температура нарушила целостность корпуса и декомпрессия вырвала небольшой кусок обшивки.

— Это почему? — поинтересовался Ленни.

— Не нашего ума дело, — ответил Гершман. — Но как по мне, то все как всегда уперлось в деньги. Капиталка же, да еще таких масштабов, это как минимум полгода простоя. Все это время корабль вместо кредиток пенсионеров сосет бюджет компании.

Бегло осмотрев то, что когда-то было каютой 1072, Тит вылетел обратно в коридор и, пролетев мимо фойе со входом в казино, направился дальше, к каюте 1073, где его поджидал неприятный сюрприз.

— Ну и вот, значит, кто-то наверху решил, что ничего страшного не случится, если «Флорентина» еще годик-другой полетает.

— Долеталась, — прокомментировал Ленни.

— Ага, — прохрипел Гершман. — В крайнем круизе успела только четыре прыжка сделать, а потом, при зарядке для пятого, один из ионисторов не выдержал. Полыхнуло будь здоров. И, как водится, беда не приходит одна. По какой-то причине система пожаротушения не сработала. Помещение силовой установки не изолировалось и огонь попал в воздуховоды, а оттуда разошелся по всему кораблю. Все произошло так быстро, что пока из баллистических камер откачивался гель, уже пол-корабля выгорело, а другая половина заполнилась угарным газом.

— Представляю, как бедные старички просыпаются, а вокруг локальный филиал ада.

— Никсон, поимей уважение. Восемьдесят два человека погибло.

— А что я такого сказал?

— Ничего хорошего… Что там у нас с аварийкой?

— В процессе. Еще минуту.

— Хорошо. Тит, как у тебя дела?

— Кажется, я… нашел, — ответил тот, усердно сопя в микрофон.

— Не понял? — переспросил Гершман.

— Я говорю, что, кажется, я труп нашел.

На долгие десять секунд в эфире повисла гробовая тишина.

— А нет, — наконец снова послышался голос Тита, — отбой тревоги. Это только нога.

— Что значит нога?! — возмущенно рявкнул бригадир. — Что у тебя там происходит?

— Да ничего такого, но к работе команды зачистки вопросы точно будут. Тут в десять семьдесят три из спального мешка чей-то протез торчал. Я сначала подумал, что это оторванная нога…

— Никсон, ты зачем мне пацана испортил?

— А что, я? — не понял Ленни.

— Ну, а кто ему про собачек мертвых рассказывал? Теперь человеку оторванные ноги мерещатся.

— Я не пацан, мне двадцать восемь, — почти равнодушно поправил Тит, вертя в руке протез, по внешнему виду которого было сразу ясно, что модель не из дешевых. Искусственная кожа на ощупь была такой же мягкой, как настоящая. Подвижность суставов сохранилась даже в вакууме космоса, что говорило об отличной изолированности внутренних жидкостей. На стыке, которым протез, по идее, должен был присоединяться к крепежу на туловище владельца, виднелись тончайшие проводки с соединителями из желтоватого металла, напоминающего золото.

— Пацан-пацан, — почти по-отцовски повторил Гершман. — Что там тех трех лет? Вот отработаешь с мое, тогда и будешь возмущаться, а сейчас…

— Я увольняюсь, — все тем же спокойным, почти равнодушным тоном произнес Тит. В этот же момент генератор аварийного питания, с подачи Никсона, заработал, и все целые внутрипотолочные светильники в каюте зажглись тусклым красным светом.

— Что ты сказал? — переспросил Гершман.

— Я сказал, что увольняюсь.

— Да ладно тебе, — вмешался Ленни. — Это всего лишь нога. Чего такого то? Или тебя реально история про собачку напугала? Так я это… тогда прошу прощения и все такое…

— Да тихо ты, Никсон! Дай сказать человеку! Тит, откуда такое спонтанное решение?

Тит как мог прицепил к скафандру протез и вылетел из каюты.

— Решение не спонтанное, просто я не привык жаловаться.

— Жаловаться? — не понял бригадир. — У тебя есть на что-то жалобы? Так ты только скажи. Я разберусь, ты же знаешь. Я за своих людей горой. Даже за Никсона, будь он не ладен…

— Жалобы есть, но… — он не знал, как подобрать нужные слова. — В общем, мне надоело.

— Хах! — засмеялся Ленни. — Ты слышал, старый? Ему надоело.

— Тит, я не понимаю.

— А кому тут не надоело, пацан?

— Та дай же ты ему уже сказать! — Гершман нервно ткнул пальцем в кнопку на запястном экране, заглушая Никсона.

— Я знаю, что мои причины будут звучать странно, но все же, — Тит, как ни в чем не бывало, продолжал работать. — Демонтаж кораблей — это моя не первая работа. Я знал, что это будет монотонный труд. Именно поэтому и пошел сюда, на «Кориолис», — он влетел в каюту 1074. Проводить осмотр с аварийными фонарями было гораздо удобнее. В отличие от нагрудного, они давали равномерный рассеянный свет, а не один яркий луч. — Мне нужно было какое-то время подумать над своей жизнью, решить, что делать дальше, а такая работа подходила как нельзя лучше. Тем более, «Кориолис» не так уж и далеко от Марса. Если что, я мог в любой момент сына навестить…

— У тебя есть сын?! — удивленно перебил его Гершман. На самом деле он задал этот вопрос одновременно с Ленни, но у того все еще был заглушен микрофон.

— Да, есть. Аврелий… — Тит на секунду задумался. — Ему осенью должно двенадцать исполниться.

— Двенадцать? — с присвистом выдохнул прораб. — Постой-ка, это ж во сколько ты?..

— В шестнадцать, — опередил ответом вопрос Тит. — Он ошибка молодости, но я его люблю. Он живет со своей матерью в долине Маринер. Вроде даже хорошим мальчуганом растет.

— Ну и дела… И что, значит ты придумал, что делать дальше?

— Нет, но теперь точно определился, чего делать не хочу. Мне надоело, Гершман. Демонтаж — это не то, чему бы я хотел посвятить всю свою жизнь. Понимаешь?

— Ну, тут уж как не понять? Никто не хочет.

— Пора менять место. Я слишком засиделся.

— Полагаю, отговорить тебя у меня не получится?

— Нет.

— Но смену то ты хоть доработаешь?

— Конечно доработаю.

— Хорошо, тогда я сообщу о твоем уходе начальству. Нужно будет заполнить кое-какие бумажки и будешь свободен как ветер. Жалко, конечно. Вроде как сработались с тобой неплохо и тут такое…

— Ничего страшного. Незаменимых людей не бывает. Найдется для вас новый «пацан» или «смугленький» или еще кто.

— Дай бог… Но без проводов мы тебя не отпустим, ты не думай. Сегодня после смены прямиком на седьмой этаж. Слышал, Никсон? — Гершман нажатием кнопки вернул тому способность вещать.

— Что, опять? — жалобно простонал Ленни. — Я же так на новую печень влечу. Ну вы чего?

— А ты без повода поменьше квась.

***

Остаток рабочей смены прошел без приключений. Тит с Гершманом, как и было задумано, пролетелись по всем этажам «Флорентины», открыли все закрытые двери и проверили все помещения. Никсон тем временем хорошенько занялся инженерным отсеком. Запитав из аварийного источника систему вентиляции, он еще раз прогнал ее на предмет программных ошибок, после чего произвел сброс давления в трубах. Затем, тоже самое он проделал и с топливной системой. Обе оказались пусты, что пошло в плюс команде зачистки. В остальном круизный лайнер повел себя так же хорошо. Несмотря на сильные повреждения, вызванные пожаром, он в целом совсем не походил на корабль призрак. Титу он больше напомнил опрятную и вежливую девушку, которая по чистой случайности попалав беду и переживала сейчас не самые лучшие времена.

Через шесть часов работы к «Флорентине» подтянулись баржи и основные силы демонтажного полигона «Кориолиса». Они (в том числе и седьмая бригада Гершмана) незамедлительно принялись без особых предисловий курочить электронику в рубке пилотов, снимать с креплений баллистические камеры, разбирать игровые автоматы в бывшем казино, выносить кухонную утварь, которой, к слову, было невероятно много. Десятки людей летали по коридорам, по которым после них не пролетит больше никто, и выдирали нутро у лайнера, который больше никогда не отправится в круиз. Просто стая чаек и кит, выкинутый на берег штормом.

***

Для седьмой бригады, как для подготовительной группы, смена закончилась ровно в шесть часов вечера по станционному времени. Троица вернулась к станции и прошла через шлюз. Титу пришлось задержаться у дежурного потому как вместе со скафандром ему нужно было сдать и найденную ногу. По правилам, обнаруженные демонтажниками особо ценные предметы учитывались в документах на принятие судна, после чего ими занимался отдел «Найдем-вернем» в лице добросовестной пожилой дамы с искусственными глазами, чье имя Тит благополучно забыл за ненадобностью. Вполне вероятно, что владелец протеза входил в список тех восьмидесяти двух бедолаг, что погибли при пожаре, ведь каюта 1073 была хорошенько прожарена, но это Тита не волновало. Присваивать себе чужие вещи было совсем не в его привычках.

Вернувшись в раздевалку последним, Тит обнаружил, что там никого не было. Скорее всего Гершман отправился к начальству, сообщать об уходе своего подчиненного, а Ленни… О его передвижениях Титу не было известно никогда. Уж слишком хаотичным тот был, слишком непредсказуемым. Таких мать Тита всегда называла баламутами и советовала держаться от них подальше. Проведя три года в постоянных вахтах на «Кориолисе», он стал понимать, почему. Конечно, Ленни сложно было назвать плохим человеком, но из-за своей врожденной неспособности продумывать последствия собственных действий наперед, он вечно попадал в какие-то передряги. И его недавний развод был тому прямым доказательством.

Спокойно, не торопясь, Тит стянул с себя поддевку скафандра и повесил ее в шкафчик. «А ведь это в последний раз, — подумалось вдруг ему. — Больше никакой дешевой синтетики. Ну ее к черту… — он почесал подмышку. — И больше никакой чесотки. Может, я и буду скучать по Гершману с Ленни, может иногда и стану вспоминать истории из жизни на станции, но эту проклятую поддевку первой сотру из памяти. А еще лучше, выясню, кто ее производитель и заставлю его носить эту дрянь круглые сутки. Хотя лучше сразу завод сжечь. Одной промасленной тряпкой и спичкой спасу тысячи судеб».

Из раздевалки Тит отправился прямиком в душ. Залетев в тесную кабинку, он протер ладонью конец дыхательной трубки, затем вставил его в рот, зажмурился и наощупь нажал на кнопку подачи воды. Из множества отверстий в стенах и потолке под большим напором вырвались струи водяной пыли, тут же наполнив кабинку мелкой взвесью, похожей на пар. Конечно, на «Кориолисе» имелись и более продвинутые системы гигиены, но корпорация-владелец решила, что для нужд обычных демонтажников сгодятся и старые версии.

Закончив с душем, Тит оделся, забрал из своего шкафчика личные вещи, которых у него было совсем немного, и отправился в каюту-общежитие. За три года ему так и не довелось обзавестись собственной жилплощадью, да и не очень-то хотелось. Все это время он прекрасно понимал, что рано или поздно сменит род деятельности. Зачем в таком случае пускать корни в земле, от которой не ждешь ничего хорошего? Тем более, на родном Марсе Тит с детства привык жить в спартанских условиях и его вполне устраивало койко-место в общежитии, бесплатно выделяемое всем вахтовикам на станции. В общежитии люди уважали друг друга, никто не зарился на чужое добро, не разводил ссор по пустякам. Все прекрасно понимали, что варятся в одном котле и если начнутся какие-то проблемы, то они начнутся у всех и сразу.

«Кориолис», несмотря на свой почетный возраст считался довольно современной станцией. По крайней мере в Солнечной системе. Снаружи он представлял собой несуразное нагромождение различных блоков и конструкций, общей идеей напоминавшее скопление торговых палаток на китайском стихийном рынке. Из-за частых перепланировок и перестроек «Кориолис» так и не обзавелся единым стилем, что в общем-то никак не мешало ему выполнять свои функции. А их у станции было в избытке. Кроме уже упомянутого полигона для демонтажа космических кораблей, она так же предоставляла услуги ремонта всех видов и сложностей, таможенные услуги, являлась одним из перевалочных пунктов для дальних перелетов и многое, многое другое.

Внутри же «Кориолис» по большей части выглядел минималистично, просто и без изысков. Управление старалось следить за чистотой самых людных узлов и этажей, своевременно заменяло износившиеся модули и в целом являлось хорошим примером для подражания.

Переместившись из раздевалки на три этажа ниже Тит оказался в жилом отсеке низшего класса. Именно здесь располагались каюты-общежития вахтовиков, занимавших базовые должности на станции. Ремонтники, уборщики, демонтажники, грузчики, все они жили здесь, в длинных боксах, расходившихся в четыре стороны от основной шахты-коридора.

Сейчас большинство работяг находились на своих служебных постах и отсек выглядел пустынным, почти заброшенным. Тишину нарушали лишь мерное шипение вентиляции и доносившаяся из торгового лотка этажом выше реклама фасоли быстрого приготовления.

Тит пролетел по главному коридору и свернул в каюту-общежите, где долгих три года коротал свободное от работы время. Все помещение по сути являлось длинным прямоугольным боксом, вдоль стен которого были развешаны чехлы для человеков. В конце бокса располагалось место для приема пищи с парой микроволновок, столиком и холодильной камерой. Вахтовики «кухней» почти никогда не пользовались, предпочитая перекусывать в забегаловках, заботливо установленных по пути к рабочим станциям.

Подлетев к своей койке, Тит снял с плеча вещмешок и закрепил его на прикроватных карабинах. За время, проведенное на «Кориолисе», он изо всех сил старался не прирастать к месту, чтобы в случае чего быть готовым в любой момент сорваться с него. И получилось у него это на ура. По существу, он уже сейчас был готов к отбытию, ведь кроме этого самого вещмешка с одеждой, да гигиенических принадлежностей, хранившихся в небольшом ящичке возле койки, у него не было ровным счетом ничего. «Человеку нужен только гибкий ум и твердая рука, а остальное — пыль под ногами» — так частенько говаривал дед Тита, и сейчас он с ним был как никогда согласен.

Тишину каюты-общежития нарушил телефонный звонок.

— Алло, Тит? — связь на «Кориолисе» была организована качественно, но несмотря на это, голос Гершмана все равно звучал трескуче и резко. Всему виной было искусственное легкое.

— Алло, — ответил Тит.

— Я тебе из отдела кадров звоню. Ты там случайно не передумал увольняться?

— Нет, не передумал.

— Уверен? Если я сейчас поставлю подпись, то обратного пути уже не будет. Ну, в смысле, будет, но тебе по нему идти не захочется.

— Увереннее не бывает.

— Ну хорошо. Тогда я сейчас здесь закончу и через час — полтора жду тебя на седьмом. Как договаривались Добро?

— Добро, — Тит ответил с улыбкой. — Через час буду там.

***

Хотя в целом интерьер станции и был приведен к общему знаменателю, но все же, некоторые этажи отличались от других, а в случае с седьмым — не в самую лучшую сторону. Титу никогда не нравилось эта часть «Кориолиса». Из-за большой концентрации увеселительных заведений и мест досуга здесь всегда было слишком людно. Титу, как человеку, родившемуся и выросшему на планете без пригодной для дыхания атмосферы, не была чужда концепция проживания исключительно в замкнутых пространствах, но все же коридоры космической станции было глупо сравнивать с куполами марсианских колоний. Это как ставить в одну шеренгу промышленный ангар и примерочную в магазине одежды. Причем в этой примерочной кроме тебя переодеваются еще три человека сразу.

Хаос, неразбериха, шумные и яркие экраны с интерактивной рекламой, натыканные где нужно и не нужно, постоянные тычки локтями и коленями от неосторожных «прохожих», спешащих в ближайшую забегаловку, чтобы выпить и как следует расслабиться. Именно таким представлялся Титу седьмой этаж «Кориолиса», и это субъективное представление было совсем недалеко от истины.

Пролетев по большой кольцеобразной развилке, Тит свернул в боковое ответвление. Освещение в этой части станции было приглушено, создавая иллюзию вечного вечера. Это шло на пользу атмосфере праздника, но не навигации. В полумраке вывески заведений и диодные рекламные надписи на стенах казались просто ослепительными. Щуря глаза и ориентируясь по памяти, Тит отыскал нужную дверь, над которой из фосфоресцирующей ленты был выложен схематический рисунок, изображавший характерный шлем скафандра демонтажника с двумя прикрученными к нему бутылками пива. Над рисунком все той же лентой было написано «Синее смещение». Данное заведение пользовалось популярностью у работников нижних этажей из-за своего богатого ассортимента дешевых, но в то же время убойных алкогольных напитков, а сам владелец, будучи бывшим демонтажником, прекрасно понимал нужды контингента.

Тит в подобных местах бывал крайне редко, предпочитая другие, более физически активные виды развлечений, но то, что он увидел, как только пересек порог, удивило его не меньше протеза ноги в спальном мешке.

Ленни Никсон, бесследно испарившись сразу после смены, не тратил время зря. Будучи завсегдатаем «Синего смещения», он направился прямиком туда и договорился с барменом, работавшим этим вечером, организовать небольшую прощальную вечеринку для собрата работяги. Нахождение на космической станции накладывало свои ограничения, а потому никакого торта со свечами и полуголой девицы, выпрыгивающей из него в самый неожиданный момент, в баре не было. Зато там оказался целый ящик люминесцентных палочек, которыми обвешали круглую барную стойку. А еще за полтора часа Ленни умудрился собрать человек двадцать массовки. Среди них были двое миленьких девушек из диспетчерской, парни из других бригад, по случайности оказавшиеся не на смене, еще кто-то из отдела кадров… Тит почти никого из присутствующих не знал, или, по крайней мере, не настолько близко, но когда он перелетел через порог, они все хором прокричали «Сюрприз!» и это было приятно.

— А вот и он! — завопил громче всех Ленни, сорвавшись с места. Он подлетел к Титу, держа перед собой охапку полиэтиленовых пакетиков с пивом.

— А вот и я… — без особого энтузиазма, но все же улыбаясь, кивнул Тит.

— На! — Ленни всучил ему пару пакетиков. — Пока наш старый ворчун не приперся.

— Гершман еще не здесь?

— Нет. Сказал, что немного задержался, но уже на подходе.

Тит понимающе хмыкнул, открыл клапан одного из пакетиков и выдавил пенное содержимое себе в рот. Увидев это Ленни издал звук, походивший на боевой клич, который тут же подхватили все присутствующие, после чего в баре «Синее смещение» началась форменная попойка.

Когда Гершман влетел в заведение большинство людей уже разбились на группки по интересам. Они выпивали, болтали друг с другом на разные темы, знакомились, ссорились. В общем, занимались ровно тем, чем принято заниматься в баре.

Оглядев помещение, Гершман увидел Тита и Ленни, зависших у барной стойки, и подлетел к ним.

— Ну что, как у вас тут дела? — спросил он, цепляясь носком за поручень у пола.

— В целом неплохо, — ответил Тит. — Только Ленни уже совсем никакой. Наверное, на старые дрожжи развезло.

— Никсон! — угрюмо рявкнул Гершман. — Ты опять надрался?!

— Угу… — промямлил Ленни, пытаясь попасть клапаном пакетика себе в рот.

— А ты не забыл, что нам завтра еще на смену выходить? — он с силой выдернул пакетик из ослабевшей руки Никсона и передал его подоспевшему бармену. — Этому больше не наливай. А еще лучше, знаешь, что? Свари-ка ему крепкий кофе.

Бармен кивнул и отправился к кофемашине.

— Ну а ты как, Тит? — Гершман перевел взгляд на своего бывшего подчиненного.

— В порядке.

— Это хорошо. Извини, что задержался. Я там тебе рекомендацию написал, просто закачаешься.

— Спасибо.

— Да не за что. Будешь устраиваться на следующую работу, так никто не поверит, что ты такой молодец, — Гершман широко улыбнулся, показав желтые от табака зубы. — Но это ничего. Ты мой телефон знаешь. В случае чего, пускай мне звонят, я все подтвержу. С такой характеристикой процентов десять прибавки к зарплате гарантировано. Можешь не сомневаться. Кстати, все еще не решил, куда подашься?

— Пока еще нет, — Тит протянул бывшему бригадиру пакетик с пивом. Тот принял его, кивнул и отпил немного. — Наверное, Аврелия проведаю. Давно его не видел…

— Слушай, — Гершман замялся, — а как так вышло, что ты за три года ни разу не обмолвился, что у тебя сын есть? Нет, если это секрет, — тут же добавил он, — тогда я лезть не буду. Просто как-то это все… неожиданно что ли?

— Ай, — Тит отмахнулся. — Никакой это не секрет. У нас с его матерью совсем не заладилось, и я не очень люблю об этом говорить.

— Тогда я не буду настаивать, — Гершман приподнял пакетик с пивом. — Тост. За самого загадочного демонтажника на «Кориолисе».

— За самую лучшую бригаду, — улыбнулся Тит.

Они выпили.

Когда бармен вернулся со свежезаваренным кофе, Гершман силой заставил Никсона выпить все почти залпом, а себе заказал добавки покрепче. Сам он выпивать не любил, но, если приходилось, будучи человеком грубой души, предпочитал вкусу результат.

Получив свою порцию водки, вторую Гершман передал Титу, и они выпили снова.

Быстро вспыхнувшая спонтанная вечеринка, постепенно угасала, люди один за другим расходились по своим каютам. Никто не хотел кутить до утра посреди рабочей недели. Бар из шумного места сам собой превратился в уютный уголок спокойствия и такое настроение Титу пришлось по душе гораздо больше. К полуночи за кольцевой барной стойкой кроме троицы из седьмой бригады, бармена, да еще пары случайно зашедших на огонек работяг больше никого не осталось.

— Эх, что за времена раньше были… — после некоторого молчания выдал уже изрядно захмелевший Гершман.

— Что ты там буровишь, старый? — держась за голову ответил напротив протрезвевший Ленни.

— Я говорю, что раньше лучше было, вот что.

— Вот так новость. Без трех минут пенсионер жалуется на жизнь. Это ты сам такое выдумал, или подсказал кто? — Ленни хохотнул и тут же ойкнул, сильнее взявшись за голову.

— Поумничай мне тут еще! — Гершман побарабанил металлическими пальцами по барной стойке. — Ты даже не знаешь, о чем конкретно я хотел сказать, а уже в пенсионеры меня записал… Вон, смотри, какая мерзость!

Он указал на небольшой монитор, висевший над головой бармена. Обычно по нему круглосуточно крутили спортивные матчи, либо музыкальные клипы, причем, никак не соотносившиеся с музыкой в самом заведении, но сейчас на экране мелькал какой-то рекламный ролик.

— Сделай громче, — попросил Ленни у бармена. Тот кивнул и прибавил звука.

На экране крупным планом, закрывая своим круглым силуэтом почти все пространство, висела неизвестная планета, с виду походившая на Землю. На ее поверхности можно было различить моря, океаны, материки с темно-зелеными островками растительности на них, снежными шапками горных хребтов, и над всем этим великолепием медленно проплывали ватные комья облаков. «Нравится?» — вкрадчиво спросил закадровый голос. Затем планета сменилась другой. Похожей на предыдущую, но все же, отличной от нее. Вода слегка иного оттенка, другая форма материков, гор и морей. «А эта?» — снова спросил диктор. Вторая планета задержалась на экране меньше первой и сменилась третьей. После — четвертой, пятой, шестой. Скорость смены кадров все увеличивалась и увеличивалась, пока мелькавшие планеты не слились в одно невнятное разноцветное пятно, медленно преобразившееся в логотип компании. Он состоял из двух космических ракет, выполненных в ретро стиле. Шлейфами дыма из своих двигателей они образовали белый круг. «Покупка планеты — это верное решение» — сказал диктор, и в центре круга проявилась надпись: «Гуд Кол.». (прим. автора — имеется в виду игра слов на английском, так как сокращение «Хорошая Колония» в названии компании звучит так же, как и «верное решение»).

— И что? — дождавшись конца ролика, спросил Ленни. — Реклама, как реклама…

— Да как это «и что»?! — возмутился Гершман. — Эти сволочи уже не знают, что продать, так за целые планеты взялись!

— А тебе какая разница? Ну пускай себе продают. Их вон сколько.

— О чем это вообще? — не понял Тит, кивая в сторону экрана.

— О том, как в мире победившего капитализма не осталось ничего ценного, — буркнул его бывший бригадир.

— Опять двадцать пять… — Никсон закатил глаза, затем подозвал бармена и попросил еще кофе.

— Они что, целые планеты продают? — продолжал спрашивать Тит.

— Ты что, новости не читаешь? — Гершман нахмурился.

— Не особо…

— Эти «Гуд Кол.» неплохо так шума наделали. Не знаю, как такое мимо тебя могло пройти.

— Я старался. И почем продают?

— Нам с тобой не светит… Да и в рекламе врут, как всегда. Не продают они их, а в аренду дают, за процент. Кто ж тебе, смертному, отдаст такой жирный кусок?

— Гершман, хватит выдумывать, — возмутился Никсон. — Ты, вот, если не знаешь, так и не говори. А то бедному пацану всю голову своей ерундой забьешь…

— …мне двадцать восемь… — в который раз повторил Тит.

— … Не в аренду они их сдают, а инкубируют старт-ап колонии, — Ленни перелетел через Гершмана и оказался по другую сторону от Тита. — Ты его не слушай. Он совсем от жизни отстал. У него на уме одни козни капиталистов, хотя сам кровно заработанные потратить тот еще любитель.

— Это другое… — буркнул Гершман.

— Ну конечно же другое. Кто ж спорит? А «Гуд Кол.» отличное дело делают.

— Что ж тут отличного? Они общее распродают! Куда же это годится?

— С чего это сразу общее? Если бы не «Гуд Кол.» эти планеты никому были бы не нужны, а так, их заселят, обживут и…

— И превратят в такой же корпоративный гадюшник, как на Земле. Плавали, знаем.

— Ну вот, — Ленни беспомощно пожал плечами. — Опять за свое…

— А я все равно так и не понял, чем этот ваш «Гуд Кол.» занимается, — выдохнул Тит.

Гершман с Никсоном одновременно открыли рты, после чего переглянулись между собой и бригадир, махнув рукой сдался.

— Они выкупили целую кучу планет, — начал объяснять Ленни, — и теперь дают возможность любому желающему попробовать основать на одной из них колонию.

— Прям любому? — удивился Тит.

— Ага, как же… — заворчал Гершман.

— В теории да, — не обратил на него внимания Ленни. — Но на практике это всегда упирается в кучу разных проблем. Построить колонию с нуля дело не легкое.

— Что ж в этом сложного? — Тит вскинул брови. — Если планета для жизни пригодная, то вообще плевое дело. Построил домик из дерева и живи себе. А если дерева нет, то из камушков. Не вижу никаких проблем.

Возможно, будь он сейчас немного трезвее, то не стал бы выражаться так радикально, но за него говорил не разум, а водка Гершмана.

— Может оно и так, — Ленни получил свой теплый пакетик с кофе и присосался к нему, как ребенок к груди матери, — но просто построить домик недостаточно. «Гуд Кол.» же потратили кучу денег на покупку планет, так что, естественно, хотят отбить их обратно. И как можно быстрее.

— Твой домик должен прибыль приносить, — Гершман потер указательным и большим пальцами протеза друг о друга, словно торговец, требующий платы. — А они с этой прибыли будут иметь процент. Старая добрая схема наживы на мечтателях, у которых нет ни гроша в кармане. Они дают тебе немного, чтобы ты почувствовал землю под ногами, а потом обдирают, как липку.

— Это называется инвестиции, — улыбнулся Никсон.

— Это называется грабеж, — фыркнул Гершман. — Они же прекрасно понимают, что без помощи основать сколько-нибудь окупаемую колонию не получится.

— Если бы они так считали, то вообще не начинали такой бизнес. Какой смысл давать деньги на заведомо провальное дело?

— Чтобы поиметь с таких наивных, как ты, в краткосрочной перспективе. Когда освоением дальнего космоса занимались на государственном уровне все было более-менее правильно. Все контролировалось, велся учет. Людей, идущих в неизведанное, уважали и ценили. А сейчас…

Тит понял, что спор между старыми идеологическими противниками будет только разгораться, и решил сделать небольшой перерыв.

— Я в туалет, — соврал он, оттолкнулся от барной стойки и полетел в дальний угол помещения, где находились столики для любителей выпить в одиночестве. Закрепившись за одним из них, Тит отыскал в многочисленных карманах своего комбинезона телефон, приложил к нему палец и направленный минипроектор тут же отрисовал на сетчатке интерфейс. В скудном списке контактов Тит быстро отыскал нужный. Он прикоснулся к витавшему в воздухе имени «Лилия» и стал ждать.

— Тит? — спустя долгих тридцать секунд ответили на том конце.

— Да, это я… — ответил Тит, тут же прижав телефон к уху.

Он не знал с чего начать, ведь разговор предстоял тяжелый. И дело было даже не в том, что несмотря на хорошую организацию связи на «Кориолисе» задержка между Марсом и станцией была около шести секунд. Просто он не звонил Лилии уже очень и очень давно. Казалось, целую вечность.

— Что тебе нужно? — после шестисекундной паузы спросила она. Ее тон был холодным и колючим.

— Я собираюсь вернуться на Марс, — Тит покосился на что-то громко рассказывавшего Гершмана и отвернулся к стене.

— Поздравляю, — все так же холодно сказала Лилия.

— Ты все еще злишься на меня?

— Нет, не злюсь. Я тебя просто не уважаю. Тит, говори, что ты хотел или я ложу трубку.

— Раз уж я возвращаюсь на Марс, я бы хотел повидаться с Аврелием.

— Нет, — ответ был настолько резким, что Титу показалось, будто он причинил ему физическую боль. — Он не хочет тебя видеть.

— Он не хочет? Или ты не хочешь?

— Мы оба. Что-нибудь еще?

— Послушай, Лилия, ты же не можешь мне запретить навещать его. В конце концов я его отец.

— Ты перестал им быть, когда бросил нас и ушел.

— Тебе напомнить, почему я так поступил?

— Не нужно. Я все прекрасно помню. Повторяю еще раз, Аврелий больше не хочет тебя видеть, как и я. У нас своя жизнь, у тебя своя. Пускай все так и остается, хорошо?

— Нет, не хорошо, — вместо Тита опять заговорила водка. — Он рядом с тобой? Я хочу услышать это от него. Если он рядом с тобой, то передай ему трубку. Потому, что я не верю, когда ты говоришь…

— Ало, — голос в телефоне сменился с раздраженно-холодного женского на мальчишечий.

— Аврелий? Это правда ты? Как дела? Я скоро возвращаюсь на Марс и хотел повидать тебя.

— Тит, мы с мамой не хотим, чтобы ты приезжал.

— Что? — от того, что его собственный сын назвал его по имени у Тита внутри что-то оборвалось. — Но… это она сказала тебя так сказать?

— Нет. Пока, — мальчик вернул телефон матери.

— Так будет лучше для всех. Мы уже живем своей жизнью, в которой для тебя нет места. Пора бы и тебе начать жить своей. И больше не звони сюда. Мне не хочется менять номер, но если придется, то я сделаю это.

Она повесила трубку.

Тит еще какое-то время сидел с прижатым к уху телефоном. Он силился переварить услышанное, но кусок оказался слишком большим. Конечно, где-то глубоко внутри он знал, что все закончится именно так, ведь нельзя пропасть на целых три года, а потом ожидать от других понимания. Но тот факт, что Аврелий назвал его по имени… Не «папа», ни даже холодно «отец», а по имени. Это никак не могло уложиться у него в голове.

Немного придя в себя, Тит вернулся к барной стойке. Он изо всех сил старался сохранять самообладание, насколько это позволял алкоголь, чтобы не вынуждать своих бывших соратников-демонтажников спрашивать его: «Что случилось?». Ведь тогда ему придется все рассказать, а этого он совсем не хотел.

— Что-то ты долго, — прокомментировал его возвращение Ленни.

— Какая тебе вообще разница, сколько пацан в туалете сидит? — заворчал Гершман.

— Ну мало ли? Может у него там случилось чего?

— Где? В туалете? Что там такого может случиться? Он же еще совсем молодой, чтобы у него что-то в туалете случалось.

— Мне двадцать восемь, — выдохнул Тит. — И давайте сменим тему.

— Да пожалуйста, — Гершман звякнул металлической ладонью о стойку, подзывая бармена. — Только с этим алкашом нормально не поговоришь. Он любую дрянь из телека оправдает.

— Во-первых, — начал Ленни, — я единственный, кто здесь трезвый. И во-вторых…

— Это потому, что ты надрался раньше всех!

— … и во-вторых, я никого не оправдывал. Просто у тебя любой разговор сводится к тому, что все вокруг куплено, продано и разваливается. Люди, между прочим, хорошим делом заняты. Правильным! Космос заселяют. А ты бухтишь без умолку.

— Вы что, до сих пор про этот «Гуд Кол.»? — удивился Тит.

— Я уже даже не знаю, — Ленни вздохнул и попросил у бармена таблетку от головы для себя и еще порцию водки для Гершмана, но бригадир жестом показал, что ему хватит.

— А я тебе еще раз повторяю, что ни черта они не заселяют. Для такого сложного дела, как колонизация, нужна хорошая организация, люди толковые, оборудование. Эти же, вон, — он кивнул на экран, — дают попробовать кому попало. Что ж с таким подходом выйдет? Ничего толкового, вот что!

— Прямо всем желающим? — поинтересовался Тит.

— Ну уж точно отборы не проводят, как при госпрограмме было.

— А что, захотел колонию свою устроить? — хмыкнул Ленни и ткнул Тита локтем в бок.

— Может и захотел.

— Не лезь в это, пацан, — Гершман неодобрительно покачал головой. — Обуют тебя. Все здоровье себе погубишь, еще и должен им останешься. Не лезь…

— Я не пацан, и никто меня не обует. Я сам кого хочешь обую, если нужно будет, — Тит раздосадовано сдавил пакетик с пивом, отчего на конце клапана выступила колышущаяся золотистая капелька. Конечно, он злился не на то, что его все время называли пацаном, и не на снисходительный тон, с которым это говорилось. Он злился на самого себя, на свою глупость и мягкотелость, которую он проявил однажды и теперь вынужден был пожинать ее плоды.

— Во как завелся, — Ленни опять хмыкнул. — Так глядишь и на зло тебе, старый, действительно полетит колонию делать.

— И полечу, — Тит посмотрел им обоим в глаза. В его взгляде отчетливо читался вызов и хмель. — И полечу! И сделаю! Вот посмотрите!

— Ладно, ладно, полетишь. Никто не спорит, — почти по-отцовски сказал Гершман, положив руку ему на плечо. — Пойдем, лучше спать. Время уже позднее, пора.

— Ну да, — поддержал его Никсон. — Это ты у нас птица вольная, а нам завтра еще лайнер разбирать.

Они оба без излишней настойчивости подхватили Тита под руки и вместе полетели к выходу из бара.

— Вот посмотрите… — промямлил тот, не сопротивляясь.

Глава 2 А-Акклиматизация

Тит проснулся с жуткой головной болью. И хотя некоторые моменты прошлого вечера поблекли в его памяти, а иные и вовсе выветрились, телефонный разговор с Лилией и Аврелием, напротив, отпечатался горящим клеймом. Он саднил, будто свежая рана и не давал думать ни о чем другом.

Тит огляделся по сторонам и понял, что смена уже началась. Большинство чехлов для человеков пустовало. В остальных же спали те, кто вернулся с ночной. Хотя, на «Кориолисе», где солнце светит всегда с одной стороны, понятие дня и ночи было простой формальностью.

Одевшись и почистив зубы, Тит забрал мешок со своими немногочисленными пожитками, и отправился в отдел кадров, где получил обратно свои документы вместе с последней зарплатой демонтажника.

— Ну вот и все, — выдохнул он, вылетев в широкий магистральный коридор станции. Схватившись одной рукой за поручень, а другой прижимая к плечу лямку вещмешка, он завис у стены, пытаясь сообразить, что делать дальше. Тем временем мимо него пролетали люди. Они спешили по своим делам, говорили по телефону, некоторые особенно ловкие умудрялись в полете смотреть что-то в инфосети. В этот момент Титу показалось, что это не люди, а сама жизнь пролетает мимо него. Ее бурный, пенный поток бушует где-то там, впереди, а он, выброшенный неудачной волной на берег, смотрит на все со стороны. Простой, неприметный наблюдатель, и ничего больше.

Сейчас у Тита не было никаких планов на будущее. Вообще никаких. Он просто пялился на человеческий поток, и думал о том, как пустил все под откос. Как вместо того, чтобы прислушаться к голосу разума, послушал свой член и стал отцом в шестнадцать. Как вместо того, чтобы прислушаться к своим родителям, послушал свое эго и разорвал с ними все связи. Возможно, навсегда… Как он потратил треть жизни на ее же уничтожение. Но если так подумать, то в этом нет ничего удивительного. Он всегда все разрушал. Сколько себя помнил. На Марсе, работая на мусороперерабатывающем заводе, он сжигал отходы, а в шахте — крошил камни. На «Кориолисе» он уничтожал корабли. Свою семью он тоже разрушил, как и семью Лилии… Да господи боже, он уничтожил даже будущее собственного сына. Это водоворот, засасывающий его все глубже и глубже, тянущий на дно. Замкнутый круг, из которого есть только два выхода. Или он продолжит быть тем, кем он есть, останется верным своему естеству до конца, пока в один момент не разрушит самого себя, либо попытается измениться. Попытается сделать что-то, что-то создать…

Достав из кармана телефон, Тит зашел в инфосеть и набрал поисковый запрос «Гуд Кол.». Через мгновение на его сетчатку вывелась проекция сайта компании. Тит быстро пробежался по нему взглядом, пока не уперся в надпись: «О нас». Он нажал на нее и перед ним в воздухе поплыли адреса электронной почты, контакты отдела связи с общественностью, но самое главное — координаты филиалов. К его огорчению, на Марсе не оказалось ни одного.

Еще раз пересчитав полученные от «Кориолиса» деньги, Тит мысленно прикинул, сколько могло понадобиться для такого длинного путешествия. Цена билета до Земли плюс местные перелеты, питание, ночлег… Всех его накоплений хватало впритык.

Тит недовольно поморщился, заново пересчитал все, чтобы удостовериться в правильности цифр, после чего отправился в космопорт.

Этот этаж станции был набит людьми до предела, за что Тит его никогда не любил. Здесь негде было остановиться и перевести дух. Сплошные автоматы с быстрой и вредной едой. Шум надрывающейся вентиляции, гомон нескончаемых разговоров, перебиваемый объявлениями, доносящимися из настенных динамиков. Суматоха и спешка, будто весь мир стоит на грани неминуемой катастрофы, и пора спасаться бегством.

Тит, неуверенно лавируя между людьми, пролетел к автоматам с билетами, у которых, к слову, всегда стояли очереди. И это не удивительно, ведь «Кориолис», как станция, исполняющая функцию транспортного узла, был своеобразным бутылочным горлышком в межпланетных перелетах. Дождавшись своей очереди, Тит бездумным взглядом уткнулся в покрытый жирными пятнами от многочисленных пальцев монитор. На экране отображался ветвистый список рейсов и направлений. Тит прокрутил его несколько раз, в поисках нужного пункта и нажал на него.

«МАРС»

Ветка направлений развернулась, показав все ближайшие рейсы. Тит снова прокрутил список, нашел номер корабля, идущего в колонию «Маринер» и… Его палец застыл над матовой поверхностью экрана в нерешительности.

«Он назвал тебя по имени, — мелькнуло в голове у Тита. — Разве этого недостаточно? Теперь ты для него посторонний. А Лилия найдет себе другого, если еще не нашла. И он будет там, рядом с ними. Рядом с ним. И в конце концов, может через год, или два, Аврелий назовет отцом его. Его, не тебя».

— Sbrigati! Sbrigati! — раздраженно сказал человек, стоявший следующим в очереди к автомату.

— Извините, — Тит не понял, языка на котором тот говорил, но был уверен, что это была просьба поторопиться. Он вернулся к экрану и быстро распечатал билет.

На посту таможенного контроля полноватый мужчина в форме марсианской армии объединенных колоний принял у Тита документы через маленькое окошко, проверил их на наличие всех необходимых знаков подлинности, затем окинул самого Тита оценивающим взглядом и спросил: «В первый раз на Землю?»

— Да, — незамедлительно ответил тот.

Получив обратно документы, Тит проследовал к отмеченному на билете шлюзу, где прождал посадки около часа.

Тит слышал о межпланетных перелетах от знакомых, разбирал корабли, бывавшие далеко за пределами родной солнечной системы, но сам ни разу не покидал юридических пределов Марса. А потому, все, что произошло дальше, стало для него своеобразной отправной точкой, первым маленьким шажком в большую и черную неизвестность. И этот шажок начался с симпатичной девушки.

Когда корабль был готов принять на свой борт пассажиров у входа в шлюз появилась миловидная работница транспортной компании, одетая в облегающую форму пронзительно синего цвета. Она проверила билет Тита и вежливо пригласила его пройти внутрь.

Пролетев через телескопический рукав шлюза, Тит очутился у начала длинного коридора, тянувшегося, по всей видимости, вдоль всего корабля, где его встретил не менее миловидный молодой человек в такой же пронзительно синей форме.

— Простите, — заранее извинился Тит, — я в первый раз летаю и…

— Не волнуйтесь, — лицо молодого человека растянулось в натренированной улыбке. — Компания «СолТранс» гарантирует, что ваше путешествие будет быстрым и удобным. Можно? — он попросил у Тита билет. Тот машинально протянул его. — Ваше место — 17-в — сверившись с напечатанным, продолжил молодой человек, — Двигайтесь по салону и смотрите на цифры у поручней. Когда доберетесь до семнадцатого ряда, ищите камеру «В». У вас нет ручной клади? Это хорошо. Тогда, просто располагайтесь в камере. Я к вам еще подойду.

Тит поблагодарил стюарда и вылетел в коридор шестигранной формы, где тут же уперся в очередь из пассажиров. Она двигалась довольно медленно и у Тита было достаточно времени, чтобы рассмотреть внутренности корабля как следует. Хотя смотреть тут было не особо на что. Через равные промежутки в стенах коридора, подсвеченные лампами, располагались небольшие лючки баллистических камер, в которых один за другим скрывались люди. С точки зрения демонтажника это был самый настоящий ад, ведь чтобы снять все это добро нужно было потратить невероятное количество человеко-часов. Хорошо, что такие никогда не пригоняли на полигон «Кориолиса».

Добравшись, наконец, до семнадцатого ряда, Тит повертел головой, нашел камеру с подписью «В» и, последовав примеру остальных, кто, видимо, уже не в первый раз летал, ногами вперед забрался внутрь. Сама камера представляла из себя металлический «гроб» с болтавшейся у стены дыхательной маской, шланги которой уходили в одну из стен.

Боясь сделать какую-то глупость, Тит не стал рисковать, проявляя инициативу, а решил дождаться стюарда. Тот, к слову, появился у изголовья камеры через долгих десять минут.

— Ну как вы тут? — спросил он, бегло осматривая Тита. — Устроились?

— Да, наверное… — ответил тот. — Только я не знаю, что…

— Ничего страшного, — стюард ловко нырнул в камеру почти по пояс, взял дыхательную маску, прижал ее к лицу Тита и закрепил лямками на затылке. — От вас больше ничего не требуется. Дальше всю ответственность за вашу транспортировку берет на себя «СолТранс». Главное, не волнуйтесь и просто дышите. Все произойдет быстро, — он перепроверил крепление маски, провел пальцами по трубке, в поисках возможных неполадок, затем вылез из камеры. — И еще одно. Когда загорится сигнал, постарайтесь не касаться стенок.

Прежде чем Тит успел задать вопрос «почему?», стюард захлопнул крышку камеры. Как только это случилось, Тит сразу почувствовал, что в его нос и рот ударила струя прохладного воздуха. Маска заработала. Часть стены, до этого никак не отличавшаяся, вдруг засветилась превратившись в экран. На нем анимированный человечек показывал, как в случае непредвиденных и чрезвычайных ситуаций выбраться из капсулы, где находятся аварийные выходы на корабле и прочую бесполезную дребедень. Тит прекрасно знал, что если вдруг, по какой-то причине, ты очнулся в баллистической камере не в пункте назначения, и вокруг тебя не спасатели, то твои шансы на выживание крайне малы. Но, как сказал бы Гершман, корпоративные крысы все прекрасно знают, и вместо того, чтобы что-то предпринять, снимают дешевый мультик для прикрытия свой задницы от судебных исков. Так дешевле.

Когда инструктаж по безопасности закончился, экран потемнел, и Тит увидел загоревшийся справа от него тусклый красный огонек. Вспомнив наставление стюарда, он оттолкнулся спиной от стенки камеры, и завис в воздухе, ничего не касаясь. Застыв, Тит слушал биение своего сердца, частое и громкое. Он ждал дальнейшего развития событий, но мир, казалось, замер вместе с ним. Вся вселенная застыла в недвижимом ожидании. А потом усыпляющий газ подействовал, и Тит провалился в небытие.

***

Человечество мечтало о том, чтобы покорить просторы космоса уже многие сотни лет, но в связи с его умопомрачительной бескрайностью сделать это было практически невозможно. Все упиралось в колоссальные расстояния между звездами, не говоря уже о галактиках, для преодоления которых необходимы были сотни, а иногда и тысячи лет. Конечно, человечество могло с головой нырнуть в изучение генной инженерии, в попытке создать бессмертных первопроходцев, и некоторые миллиардеры даже делали кроткие шаги в эту сторону. Хотя, скорее от страха надвигавшейся на них неминуемой смерти, нежели в желании постичь тайны черной бездны. Но был и иной путь — изобретение способа передвижения быстрее скорости света. Долгие десятилетия он оставался несбыточной мечтой фантастов-футуристов и физиков-романтиков. И чем больше человечество познавало законы природы, тем несбыточнее казалась эта мечта. Пока в один прекрасный день человек по имени Мигель Алькубьерре не придумал, как обхитрить вселенную.

Все дело в том, что ни один объект, обладающий массой, не может, не то, что преодолеть, даже достичь скорости света, ведь для такого разгона ему потребуется вся энергия во вселенной, а ни одна даже самая богатая, самая могущественная корпорация в мире не сможет позволить себе такой роскоши. Где же это видано, сжечь все, чтобы один кораблик очень быстро полетел вперед. Но Мигель изобрел принцип, по которому совсем не нужно двигать кораблик. Более того, по сути кораблик все время полета будет оставаться на месте, а передвигаться из пункта А в пункт Б будет то самое место, на котором он стоит.

Идея пузыря Алькубьерре заключается в том, чтобы создать область со сжатым пространством-временем перед носом корабля и с раздутым за кормой. Таким образом та часть пространства-времени в которой находиться сам корабль будет как-бы скатываться с горки вперед, разгоняясь все быстрее и быстрее. А так, как на само пространство-время ограничение скорости света не действует, то теоретически островок, на котором путешествует корабль, можно разгонять до любых скоростей. Была бы энергия. И как раз в последнее упирались все расчеты.

Лишь в 2095 году многонациональная исследовательская группа из Лондонского института физики, наконец, смогла выдать модель с энергоэфективностью, достаточной для постройки работающего прототипа двигателя. Это был прорыв в освоении космоса. Не настолько большой, как последовавший за ним, но все же. Благодаря ранним моделям двигателя Алькубьерре, названного, естественно, в честь изобретателя принципа, началось активное заселение Марса и исследование солнечной системы. До того единичные и скромные по современным меркам марсианские колонии стали бурно развиваться, превращаясь в настоящие внеземные мегаполисы с массивными куполами и трассами-тоннелями, растянувшимися на сотни километров. Появились малые исследовательские станции на орбитах Юпитера, Сатурна и Плутона. Экономики стран Земли получили доступ к ископаемым в поясе астероидов. В 2099 году исследовательская группа из четырех ученых высадилась на поверхность Титана, спутника Сатурна. Но все эти достижения меркли в сравнении с тем, что ждало человечество.

В июле 2115 года молодой физик теоретик из Индии Сарадж Агнихорти в своей диссертации описал метод, с помощью которого эффективность двигателя Алькубьерре возрастала в сотни, а в некоторых случаях и в тысячи раз. Это был колоссальный прорыв. Сам Сарадж моментально стал богат, а корпорации, словно голодные волки, бросились осваивать новую технологию.

Благодаря открытому принципу корабль, до того разгонявшийся до скоростей, близких к скорости света, за день, теперь же преодолевал ее барьер за долю секунды. Таким образом полет от Земли до Марса, представлявшийся двухдневной поездкой за город, превратился в рутинный поход на кухню за чаем. Человечество будто перескочило с ездового мула сразу в болид формулы один.

Но кроме скорости у такой модификации двигателя Алькубьерре были и существенные недостатки. Искажения пространства-времени спереди и сзади корабля были настолько мощными, что с точки зрения постороннего наблюдателя казалось, словно судно вытягивалось в одну длинную струну, начало которой было в точке отправления, а конец — в точке прибытия. И если с техникой в такие моменты ничего критичного не происходило, то живые организмы подобные перегрузки переносили крайне плохо. Мощные магнитные поля и излучения, возникавшие в момент растягивания разрушали клеточную структуру, а это, как известно, пагубно сказывается на стоимости страхования жизни. Но и в этот раз человечество нашло способ обмануть вселенную. Четыре года использование струнного двигателя — как по понятным причинам прозвал его обыватель — ограничивалось грузовыми перевозками, пока в один прекрасный момент не была изобретена баллистическая камера. Кто был автором проекта доподлинно неизвестно, компания-производитель моментально скрыла все данные об устройстве и принципах действия своего детища под покровом коммерческой тайны. Но в сущности эта высокотехнологичная амортизирующая система выглядела как обыкновенный металлический ящик, закрытый антирадиационными экранами. Пассажира, помещенного в него, снабжаютдыхательной маской, после чего камера наполняется специальной жидкостью, быстро превращающейся в густую желеобразную массу. Во время перелета это желе гасит опасные для здоровья перегрузки, а по прибытии, под действием легкого удара током снова превращается в жидкость и высасывается из камеры системой вентиляции. Весь процесс абсолютно безболезненный и занимает не более двадцати минут, но все же, первые пассажиры баллистических камер жаловались на крайне неприятное чувство похороненности заживо. Отчего компания-производитель решила добавить в рутину космического перелета немного усыпляющего газа.

С тех самых пор, обзаведясь способом почти мгновенного перемещения на космически-дальние расстояния, человечество обрело второе дыхание и хлынуло за пределы родной солнечной системы.

***

Тита привело в чувства ощущение неприятной прохлады во всем теле. Он медленно вынырнул из небытия, в котором пребывал последние сорок минут, открыл глаза и осмотрелся. Источником прохлады оказались встроенные в стенки камеры вентиляторы, обдувавшие его со всех сторон, высушивая остатки жидкости. Экран перед лицом снова ожил. На нем вырисовался логотип СолТранса с подписью: «Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Мы рады каждому!»

Тит озадаченно нащупал крепления на затылке, потянул за одно из них, снял маску с лица и отпустил, отчего та медленно поплыла вдоль стенки камеры к его ногам.

Тит никогда раньше не бывал так далеко от дома и уж тем более ни разу не путешествовал на корабле, гнущем реальность. Но он и представить себе не мог, что все окажется настолько просто, настолько обыденно… Будто еще один день на полигоне «Кориолиса». Хотя, если так задуматься, то для кого-то не посвященного его бывшая работа тоже кажется чем-то романтичным, манящим. Разбирать махины, бороздившие просторы черной пустоты годами, десятилетиями. Копаться в их железных внутренностях, давать им вторую жизнь…

Крышка над головой Тита зашипела воздухом, выходившим из герметизирующей резинки, после чего распахнулась и за ней показалось лицо стюарда.

— С прибытием, — улыбнувшись сообщил он.

— Уже все? — спросил Тит, пока еще не до конца осознавая, что проспал путь длинной в двести пятьдесят миллионов километров.

— Да. Корабль пристыкован, можете выходить. Ваш багаж будет выгружен службами космопорта в ближайшие пятнадцать минут.

Тит выбрался из баллистической камеры и увидел, как мимо него в сторону выхода пролетают пассажиры. На их лицах читались скука, нервозность, безразличие. Некоторые выглядели невыспавшимися, будто их разбудили посреди ночи, некоторые разговаривали так, будто ничего особенного и не произошло. Словно они не испытали только что на себе чудо человеческой инженерной мысли. Словно не пролетели, запертые в тонкой металлической оболочке через вакуум космоса, не оседлали волну пространства-времени. Титу подобное поведение показалось странным, можно даже сказать, нахальным, неуважительным. Но с другой стороны, кто он такой, чтобы судить их?

Влившись в поток пассажиров, Тит проследовал к выходному шлюзу, где встретил девушку в форме, проверявшую его билет при посадке. Она улыбнулась ему, как улыбалась каждому, до него, и сказала тоже, что говорила остальным: «Спасибо, что выбрали нашу кампанию и добро пожаловать на Парва Домус».

Подобно «Кориолису», «Парва Домус» находился в точке Лагранжа и выполнял таможенные функции. На этом их сходства заканчивались. Зафиксированный притяжениями Земли и Луны, «Парва Домус» своими размерами значительно превосходил остальные станции солнечной системы. Да что там, он превосходил все существующие. Массивная структура из десятков модулей выглядела как множество небоскребов, склеенных друг с другом под самыми неожиданными углами. Опутанные сетью стяжек и переходов, ощерившись солнечными панелями, они пестрили рекламными вывесками и огнями иллюминаторов, а вокруг всего этого великолепия вращались четыре титанических размеров кольца.

Тит смог разглядеть только часть величия Парва Домуса через узкую полоску иллюминатора шлюзового рукава. Зато хаос местного космопорта навалился на него водопадом человеческих голосов.

Вися в очереди на прохождение таможенного контроля, Тит старался отвлечься от набиравшего в нем силу страха перед неизвестностью, перед тем, что ждало его там, на поверхности голубой жемчужины — родины всего человечества. Он наблюдал за сновавшими по ту сторону таможни людьми и пытался вспомнить, что ему снилось в баллистической камере. Это было странное чувство, он точно знал, что сновидение было, но не имел ни малейшего понятия, что в нем происходило. То и дело поглядывая на таявшую впереди очередь, он мысленно нащупывал ниточку, за которую можно было бы потянуть, чтобы распутать клубок памяти. И, после недолгих попыток, все же нащупал ее. И потянул.

Ему снилась она. Его бывшая девушка, с которой они так и не решились сыграть свадьбу. Ему снилась Лилия. Что было довольно странно, ведь чувства к ней у него давно охладели, как и у нее к нему. Но во сне они опять были вместе. И любили друг друга.

«Наверное, я давно ни с кем не спал» — подумал Тит.

— Документы, — равнодушным тоном сказал таможенник.

Тит передал все, что было необходимо через окошко. Таможенник несколько раз сверялся с монитором своего компьютера, смотрел на лицо Тита, затем снова на монитор, после чего спросил: — Куда будете следовать дальше?

— На Землю, — ответил Тит, после чего добавил: — В Нью-Йорк, США.

Таможенник кивнул, что-то отметил у себя в компьютере, затем хотел было вернуть документы, но в последний момент его рука остановилась.

— Судя по тому, что вы впервые покинули Марсианские территории, я бы советовал вам пройти акклиматизацию.

— Акклиматизацию? — не понял Тит.

— Да, в кольцах предоставляют услуги. Поищите в терминале на выходе из космопорта.

— Спасибо… — неуверенно кивнул Тит, потому как ответ ясности не привнес.

Забрав документы у таможенника, он направился прямиком к окну выдачи багажа. Как и обещала девушка в пронзительно синей форме, за те пятнадцать минут, что Тит проходил таможню, багаж был полностью выгружен из космического корабля. Забрав свои скудные пожитки, Тит вылетел из космопорта и моментально окунулся в живой мир Парва Домуса. У ворот космопорта, через которые выходили прибывающие, выстроилась целая вереница людей с рекламными плакатами и целыми переносными вывесками. Кто-то предлагал дешевое жилье. Кто-то — работу. Одни рекламировали качественный отдых, естественно подразумевая под этим нечто незаконное, но очень увлекательное. Другие же просто держали таблички с именами людей, которых встречали.

Тита такое количество и разнообразие информационного шума привело в замешательство. Он будто по мановению волшебной палочки снова очутился на Марсе. Там подобную мешанину можно было наблюдать у каждого транспортного узла. Вот только Парва Домус выдавал ее в стократных размерах. Хотя, оно и понятно. Маленькая станция — маленькая неразбериха. Большая станция — большая. Ведь дело не в том, какого размера коробка, дело в ее содержимом.

Несмотря на столпотворение и незнакомую обстановку, Титу удалось довольно быстро отыскать терминал, упомянутый таможенником. К слову, у него тоже была очередь. Возможно, где-то поблизости был еще такой же, но у Тита не было никакого желания разбираться в местной географии. С его весьма ограниченным бюджетом и любовью прикосмопротовых дельцов к легкой наживе, он рисковал в любой момент остаться без последних штанов. А оказаться в таком невыгодном положении в Парва Домусе — это не то, что вам нужно.

Дождавшись своей очереди (опять), Тит подлетел к терминалу, по сравнению с которым тот, что был на «Кориолисе», являлся вершиной чистоты, и вбил в окне поиска слово «акклиматизация». Через мгновение на экране высветился, казавшийся бесконечным, какой-то список. Тит быстро пробежался по нему взглядом. После более тщательного изучения выяснилось, что это был перечень местных компаний, помогавших людям, незнакомым с земным притяжением, подготовиться к новой среде.

— Акклиматизация… — протянул Тит, предвкушая конские цены на подобные услуги. Но, к сожалению, это было в его интересах. Родившись и прожив большую часть своей жизни на Марсе, он был неприспособлен к такой силе тяжести. А за три года в невесомости (с короткими перерывами между вахтами) его ноги, скорее всего, совсем ослабли и на поверхности планеты он не смог бы и шага ступить без посторонней помощи.

Перепроверив сумму на своем счету, Тит нехотя выбрал компанию, подходившую ему по ценнику и одновременно с этим не отпугивавшую отрицательными отзывами.

***

— Добрый день, — машинально выдала девушка, висевшая за столом в приемной, как только Тит влетел в двери. Она была всецело увлечена покраской ногтей, а потому взглянула на посетителя лишь мельком, чтобы убедиться, что ей не привиделось.

— Добрый, — устало ответил Тит. Он потратил немало времени и сил, чтобы отыскать в хитросплетениях улиц Парва Домуса нужное место. Более того, он до сих пор не мог втиснуть в голову концепцию существования целых улиц внутри космической станции. Настоящих улиц с почти настоящими тротуарами и проезжей частью. Вот только вместо асфальта повсюду были поручни, а вместо автомобилей — вагончики монорельса, на которых ему проехаться пока не довелось, но что-то подсказывало, что все-таки придется. — Скажите, а я туда пришел?

— Зависит от того, куда вы шли, — продолжая красить ногти ответила девушка. В условиях невесомости задача была не из простых. Ей приходилось то и дело отлавливать оторвавшиеся от кончика кисточки капельки лака.

Тит достал телефон и подсмотрел название компании.

— Мне нужны «Маркус-Маркус инк.»

— Значит вы пришли туда. Проходите, — она подула на ногти. — В первый раз на Землю?

— Да, — Тит подлетел к столу и зацепился ногой за поручень в полу.

— Раньше процедуру проходили?

— Нет.

Неловко растопырив пальцы и стараясь не испачкать еще свежим лаком экран, девушка нажала на нем несколько кнопок.

— В первый раз будет немного дороже, но у нас сейчас не сезон, так что со скидкой выйдет почти обычная цена. Вас устроит?

— Почти обычная это сколько? — решил уточнить Тит. Девушка еще раз сверилась с надписью на экране и озвучила цифру. Титу она не понравилась. Учитывая во сколько мог обойтись билет от Парва Домуса до Земли, на обратную дорогу до Марса ему в любом случае денег не оставалось. — Устроит. Только скажите, а это долго?

— Процедура занимает около десяти часов. Если у вас уже куплен билет советую вернуть его и взять другой, на завтра. Все равно по прибытии вы будете не состоянии что-либо делать, так что…

— Нет, билет еще не куплен. Я согласен.

— Как будете оплачивать?

Уладив денежный вопрос, девушка попросила Тита подождать у стойки, а сама скрылась за второй дверью, за которой, по всей видимости, находилось подсобное помещение. Обратно она вернулась с упаковкой влажных спиртовых салфеток и пистолетом для инъекций.

— Аллергии на препараты есть? — просила она.

— Насколько я знаю — нет, — ответил Тит.

— Импланты?

— Нет.

— Тогда мне нужна ваша правая рука, — почти по-военному скомандовала девушка, доставая из упаковки салфетку.

Тит, наспех закатав рукав, послушно протянул руку. Девушка лихим движением протерла кожу салфеткой, затем прижала пистолет и нажала на спусковой крючок. Тит почувствовал легкий укол, после чего девушка снова протерла место салфеткой.

— Это все? — удивленный Тит смотрел то на нее, то на место укола.

— Нет. Ожидайте, — девушка опять скрылась в подсобке, возвращая на место салфетки и пистолет. — Сейчас вы должны отправиться вот по этому адресу, — вылетев в приемную, она протянула ему визитную карточку с напечатанным на ней кодом. — Это в третьем кольце. Туда ходит желтая ветка монорельса. Воспользуйтесь навигатором. Там вас встретит доктор Маркус и расскажет, что делать дальше. Если по пути у вас возникнут побочные эффекты, обратитесь в медицинскую службу станции.

— Побочные эффекты? — насторожился Тит.

— Покраснение лица, зуд, боли в груди, онемение конечностей, потливость, — начала перечислять девушка, — отдышка, помутнение сознания, туннельное зрение, — она остановилась, заметив изменившееся выражение лица Тита. — Вы не волнуйтесь. Ничего страшного с вами не случиться. Препарат воздействует на кровеносную систему и у некоторых организм может бурно реагировать. Но это не смертельно. В случае чего, медслужба позаботится о симптомах. Вы же знаете их телефон?

Тит кивнул. Вывески с телефонами экстренных станционных служб пестрили почти с каждой стены космопорта.

— Ну вот и прекрасно. И поторопитесь. Чем раньше вы приедете к доктору Маркусу, тем быстрее пройдете акклиматизацию.

Вылетев на улицу, Тит просканировал телефоном код с визитной карточки. Маршрут автоматически забился в навигатор и указал на ближайшую станцию монорельса. Девушка из приемной не ошиблась, для начала Титу требовалось проехать по желтой ветке до конечной станции. Там он должен был пересесть на какой-то странный вид транспорта, иконку которого он пока еще не понимал, и подняться (или опуститься) по длинному тоннелю-креплению в третье кольцо Парва Домуса. По сути, все четыре вращавшихся вокруг станции кольца были огромными жилыми комплексами с симуляцией земного притяжения. Своего рода поселки, в которых обитали Земляне, не желавшие или не способные к долгому пребыванию в невесомости. Такая себе маленькая родина.

Добравшись до станции монорельса, Тит провисел в ожидании вагона около пяти минут. За это время он успел обнаружить у себя целых три побочных эффекта. Один из них даже оказался настоящим. Несмотря на вполне комфортную температуру воздуха, обеспечивавшуюся сложнейшими системами терморегуляции и вентиляции, на лбу у него выступил холодный и липкий пот.

Когда вагончик, наконец, прибыл, Тит вместе с остальными пассажирами влетел в него, зацепился ногой за нишу в полу и вытер взмокшее лицо воротником. Именно в этот момент проявился новый симптом. В его правом ухе что-то неприятно щелкнуло и все звуки, находившиеся с той стороны, сперва потонули в назойливом свисте, а после и вовсе перестали существовать.

Тит шумно выдохнул, пошевелил челюстью, будто пытаясь поймать ту позицию, в которой все вернется как было, но это не помогло. Он прижал пальцы к шее и проверил пульс. Сердце билось часто, но недостаточно для полноценной паники. Тем более, он только что частично оглох, и легкая нервозность вполне оправдывала сердцебиение.

Поездка длилась долгих сорок минут. Пассажиры залетали и вылетали, а Тит, переместившись в дальнюю часть вагона, терпеливо ждал конечной станции, время от времени вытирая с лица капельки пота.

— С вами все в порядке? — поинтересовался паренек, влетевший на предпоследней остановке. — Какой-то вы бледный.

— Все хорошо, — ответил Тит, выдавив из себя подобие улыбки. — Спасибо.

— Точно? — паренек недоверчиво посмотрел на него, нахмурив брови.

— Да.

Тит не привык жаловаться. Особенно на здоровье и в частности посторонним. Это было не в его правилах. С самого детства, когда он заболевал и не хотел идти к врачу, мать повторяла ему: «Ты такой упрямый… Неужели тебе самого себя не жалко?» На что он всегда отвечал: «Кому нужны мои проблемы? Само пройдет». И обычно проходило. Но это было тогда, в детстве. Когда его организм еще мог легко постоять за себя. Да и серьезней ангины болезней у Тита не бывало. А сейчас совсем другое дело. Какая-то незнакомая женщина вколола ему неизвестный препарат и заставила ехать не пойми куда. Самое время начать жаловаться. Но привычку никуда не денешь. В особенности старую.

Проехав по желтой ветке до конечной, Тит вылетел из вагона и очутился в одном из «узких» мест Парва Домуса. Здесь находились переходы-спицы, по которым предполагалось перемещаться в третье кольцо. Весь сегмент состоял из большого, относительно соседних помещений, полого цилиндра, который медленно вращался вокруг своей оси. В стенах этого цилиндра находились четыре прохода, отмеченных тем самым странным символом, значение которого Тит все еще не понимал. Вылетавшие из вагонов монорельса и соседних коридоров люди, помогая себе руками и отталкиваясь от поручней, перелетали вдоль стены цилиндра к проходам и скрывались в них.

Тит последовал общему примеру. Продолжая усиленно потеть, он цеплялся за поручни словно паук, ползущий по паутине. Маневрируя между рекламными вывесками и огромными экранами, по кругу крутившими различные сообщения от руководства станции, которые он мог слышать только левым ухом, Тит добрался до прохода, отмеченного в навигаторе и нырнул в него, попав в своеобразный холл, тупиковое помещение, вдоль стены которого располагалось с десяток двустворчатых дверей. Одна из них открылась и Тит, наконец, понял значение знака в навигаторе. Это были лифты. Хотя по сути они являлись все теми же монорельсовыми вагончиками, только вместо поручней и ниш в них были установлены сидения.

Сверившись с навигатором, Тит дождался своей кабинки, занял крайнее от входа кресло, пристегнулся и, прижав к груди вещмешок, стал ждать. Когда все места в лифте были заняты, двери закрылись. Раздался предупреждающий звуковой сигнал и лифт поехал. По мере того, как он опускался по шахте спицы колеса, инерция, вызванная его вращением, начинала создавать иллюзию притяжения. Сперва Тит заметил, что ремень, которым он пристегнулся, перестал давить на живот. Затем сцепление задницы с сидением стало усиливаться и в ремне вообще отпала надобность. Рукам стало сложнее держать вещмешок, напряжение в мышцах шеи росло под весом тяжелевшей головы. А потом у Тита случилось что-то странное с глазами. Вернее, с одним из них. В один миг картинка вдруг как-то изменилась. Стала менее четкой и раздвоилась, будто у него неожиданно появилось косоглазие. Тит недовольно хмыкнул, прищурил левый глаз и все стало лучше. Тогда он с трудом закрыл правый. Мир моментально потерял краски, потускнел и, казалось, находился на дне глубокого колодца. Тит рефлекторно мотнул головой, будто это должно было наладить картинку, но тут же понял, что совершил непростительную ошибку. В его черепе что-то неприятно хлюпнуло и голову тут же пронзила боль. Титу сразу вспомнилось похмельное утро.

«Что-то я разваливаюсь, — подумал он, часто моргая. — Только бы доехать до этого Маркуса…»

Когда лифт опустился на самое дно спицы и оказался во вращавшемся вокруг станции кольце, раздался новый предупреждающий сигнал. Двери открылись, пассажиры принялись отстегивать ремни и вставать со своих мест. Тит, в свою очередь, не торопился. Он понимал, что сейчас его вес был гораздо больше, чем обычно и его слабые ноги попросту подкосятся от любого неосторожного движения. К тому же, хоть головная боль немного поутихла, все остальные побочные эффекты остались, что только добавляло проблем.

— Новак? — вдруг в дверях лифта показался смуглый коренастый мужчина, одетый в синие джинсы, рубашку на выпуск, поверх которых был накинут белый халат. — Тит Новак? Здесь есть Тит Новак?

— Это я, — прилагая усилие, поднял руку Тит.

— О! — мужчина вскочил в кабинку лифта. — Я здесь за вами. Чтобы проводить.

Он взял у Тита вещмешок, повесил его на плечо и вышел наружу. Затем остановился, хлопнул себя по лбу и вернулся обратно.

— Меня зовут доктор Маркус Марку́с, — представился он, подхватил Тита под руки и помог ему встать. — Как вы себя чувствуете?

— Жить буду. Наверное… Хотя, бывало и лучше.

— Что случилось?! — на лице доктора повисло выражение крайнего удивления. — Есть побочный эффект?

— И не один.

— О! Это не хорошо. Не хорошо! Пойдемте скорее, у меня здесь для вас кресло.

Тит не мог понять, с каким именно акцентом говорил доктор Маркус, но доверился ему полностью. Ему показалось, что вне зависимости от языка человек в белом халате должен знать, что делает.

Маркус буквально выволок Тита из лифта в холл. Такой же, как и тот, что был на противоположенной стороне спицы кольца. Просторное помещение с рядами дверей в стенах, и людей здесь было так же много, вот только они не летали, а ходили, как будто находились не на станции, зависшей в космосе, а на Земле.

Маркус доволок Тита до кресла-каталки, стоявшего у стены, помог сесть и положил вещмешок ему на колени.

— А теперь говорите, — сказал доктор, присев на корточки рядом.

— Говорить? — не понял Тит, принимая более удобную позу.

— Ну, побочный эффект. Говорите мне его.

— А, побочные эффекты… Да это так, ерунда, — он неловко махнул рукой.

— Нет, нет, не ерунда. Все, кто приходит к доктору Маркусу Марку̀су могут рассчитывать на теплый прием и хорошее обслуживание, — продекламировал доктор заранее заученный слоган. — Говорите свои эффекты.

— Ну хорошо, — Титу совсем не нравилось жаловаться. В такие моменты он чувствовал себя хуже, чем если бы просто перетерпел. Ведь слабость тела, по его мнению, была временным неудобством, в отличие от слабости духа. А там, если один раз проявил слабину, то остановиться потом бывает очень сложно. Но сейчас же он рассудил, что было бы непростительно тратить скудные остатки накоплений на проживание в Парва Домусе, когда прилетел он сюда с определенной целью, на достижение которой, в конечном счете, этих денег могло и не хватить. — У меня ухо правое… — он показал на него пальцем, — с ним что-то случилось. Там внутри что-то щелкнуло и теперь нет звука. И глаз левый, — он перевел палец на него. — В нем все как будто в тоннеле.

На пару секунд в разговоре наступила пауза. Тит смотрел на доктора, а тот, в свою очередь, смотрел на него.

— Это все? — наконец, спросил Маркус.

— Ну, еще немного потеть стал, но это, я думаю, ничего страшного.

— Все что у вас есть — ничего страшного. Вы же потерпите до моего кабинета?

— Легко, — бодро кивнул Тит. Слова доктора его немного успокоили.

— Хорошо. Тогда я везу вас в кабинет, где все поправляю. Будете как завтрашний.

— Как новый? — решил уточнить он.

— Верно. Спасибо. Как новый.

Доктор Маркус, видимо, далеко не в первый раз проходивший по маршруту, бодро толкал впереди себя кресло-каталку, без проблем маневрировал в толпе, неизменно присутствовавшей у каждого транспортного узла Парва Домуса, и что-то мурлыкал себе под нос. Тем временем Тит, борясь с новым зрительным дефектом и ослабевшими мышцами шеи, глядел по сторонам. Изнутри кольцо выглядело весьма похоже на остальные помещения станции. Много цветной рекламы, шума и людей. Но были и отличия, исходившие, в основном, из искусственной силы притяжения. Не было армий поручней на всех поверхностях. Не было нишей для ног. Вернулись четкие понятия пола и потолка, а вместе с ними на ноги вернулась и обувь. Да и в целом одежда местных жителей отличалась от той, что принято было носить на «Кориолисе». Сказывалось различие Марсианской и Земной мод. Хотя, конечно, голубая жемчужина, родина человечества, так же была и законодателем всех веяний, но все же, чем дальше от нее жили люди, тем больше изменений закрадывалось в их внешний вид. Думая об этом, Тит невзначай начал фантазировать о том, во что одеваются люди, осваивающие дальние миры. Как сильно изменился их быт, их язык… А затем его мысли вернулись к нему самому. К тому, что он собирался сделать. К тому сколько еще всего предстояло. И от осознания масштабов задуманного в груди у него все сжалось, а на лбу выступила новая порция холодного и липкого пота.

«Большая проблема — это много маленьких», — Титу вспомнились слова Джека Шэлби, его бригадира из тех далеких времен, когда он еще работал на марсианских рудниках. Эту фразу он любил повторять каждый раз, когда она хоть сколько-либо подходила к ситуации. Она была его каждодневной мантрой, его жизненным девизом. И, что самое важное, с ней было сложно не согласиться. А потому, Тит решил, что позаимствует ее, дополнив от себя важной деталью и теперь она выглядела так: «Большая проблема — это много маленьких. Начни решать первую и остальные в страхе разбегутся».

На этой мысли сейчас и сконцентрировался Тит. Он оставил в своем уме только вопрос адаптации к земному притяжению. Остальные же проблемы он смел в дальний угол, в темноту бессознательного. Там они будут продолжать вариться в собственном соку, пока не наступит их время. А когда это случится, они уже не покажутся такими сложными и страшными.

Улицы третьего кольца Парва Домуса отличались от холла с лифтами, но Тит узнал в них нечто родное, нечто до боли знакомое. Он увидел в отделке стен, в способе размещения информационных экранов, в освещении и даже использованных материалах характерные отличительные черты марсианской архитектуры. Вернее, их прототипы. И это было вполне объяснимо, ведь и Парва Домус и колонии строились примерно в одно и тоже время. Отсюда сходство стилей, да что уж, само название. В те годы на Земле в моду вошли древние Греция и Рим. Именно поэтому станция получила свое название, на латыни обозначавшее малый дом, а целое поколение марсиан нарекли римскими именами. Тит, хоть и был гораздо моложе, тоже попал в их число. Но уже по другой причине.

Кабинет доктора Маркуса находился в двадцати минутах ходьбы от холла с лифтами. У его двери не было никакой вывески, ни даже таблички с именем. Да и район, в котором тот находился, не выглядел, как что-то связанное с медициной. Скорее, как обычный жилой сектор. Объяснение этому нашлось, как только Тит перекатился через порог и очутился внутри. Кабинет доктора Маркуса Марку̀са был ничем иным, как обыкновенной квартирой, получившей определенные модификации.

Доктор провез Тита из коридора прямиком в дальнюю комнату, отведенную под нужды клиента. Она вся была заставлена различного рода тренажерами, а пол выстелен мягким покрытием.

— Постарайтесь сесть на стул. Здесь я вам не помогу. Важно, чтобы вы сами, — сказал Маркус. — А я сейчас ухожу за веществом. Будем вправлять ваши побочные эффекты.

— Исправлять, — поправил его Тит.

— Прошу прощения, — доктор слегка поклонился и спешно покинул комнату.

Тит свалил с себя вещмешок, отпихнул его ногой в сторону и попытался встать. Это оказалось тяжелее, чем он думал. Слабые мышцы бедер свело от напряжения, колени задрожали, в левом ухе морским прибоем проявилось сердцебиение.

Опираясь руками о рамы тренажеров, Тит доковылял до стула, стоявшего у дальней стены, опустился на него и шумно выдохнул. Ему показалось, будто он только что снова очутился на руднике и отпахал полную смену без перерывов. Хотя, наверное, для коренного землянина это было бы плевым дельцем.

Доктор Маркус вернулся в комнату с целым чемоданом, наполненным различными шприцами, ампулами и пузырьками. Водрузив его на стул рядом с Титом, он принялся торопливо перебирать содержимое, что-то тихо бурча себе под нос. Что именно Тит не знал, потому как не понимал языка.

Отобрав три пузырька, он вылил их содержимое в известных только ему пропорциях в пробирку, закрепил ее в центрифуге, вмонтированной в крышку чемодана и нажал на кнопку. Механизм начал вращаться, а доктор перевел взгляд на Тита.

— Это вам поможет, — улыбнулся он, показав на чемодан. — Я извиняюсь за неудобства. Такое бывает редко. Никогда нельзя угадывать. Препарат я разработал сам, и он слишком сложный, чтобы подойти ко всем. Но у вас ничего страшного. Просто временная неполадка.

— А что со мной? — Тит, прищурив не пострадавший глаз, смотрел сквозь темный тоннель на центрифугу.

— Мой препарат помогает вашим сосудам не пострадать. Сильное притяжение — это сильная нагрузка на сердце. Перемена давления в крови может что-то повредить. Препарат защищает. От него стенки сильные и крепкие, — Маркус согнул руку как культурист и похлопал по мышце ладонью. — Но сосуды у вашего глаза и уха слегка не очень. Они… как бы это… раскрылись. Давление упало и вот. Сейчас я поправлю это, а потом мы начнем тренировать ваши ноги.

— А с потливостью что делать?

— Это совсем-совсем не страшно. Сейчас ваше сердце разгоняется, чтобы тело быстрее приняло ускоритель роста и витамины. Потливость бывает.

Чем больше говорил доктор Маркус, тем больше Тит доверял ему. Несмотря на то, что тот работал в обыкновенной квартире, в которой, вполне возможно, жил сам. Несмотря на его необычный внешний вид. Несмотря даже на то, что в целом вся эта скромная частная контора, предоставляющая услуги акклиматизации, походила на дешевый развод. Просто в те моменты, когда доктор Маркус начинал говорить на медицинские темы и использовать медицинские термины, его акцент утончался, становился почти незаметным, а в глазах Тита (вернее в его одном глазу) это было верным знаком того, что человек в своем деле разбирается.

Когда центрифуга в крышке чемодана закончила вращение, доктор Маркус вытащил из нее пробирку, вставил в пистолет для инъекций и вколол содержимое Титу в плечо.

— Когда все вернется в?..

— Пять минут, — Маркус растопырил пальцы. — Не дальше.

— Не дольше, — поправил его Тит.

Действительно, по прошествии примерно пяти минут, которые доктор провел, продолжая смешивать жидкости и крутить их в центрифуге, Тит ощутил поразительные изменения. Зрение в его левом глазу вернулось в норму так же быстро, как и вышло из нее. С ухом все оказалось немного дольше. Слух приходил медленно, сперва тихим сипением, затем далеким эхом, переходящим в неприятный свист. Но, как и обещал доктор, спустя пять минут из всех побочных эффектов у Тита осталась лишь потливость.

Закончив с пробирками, доктор Маркус достал из нагрудного кармана халата ручку-фонарик и посветил ею поочередно в глаза Титу.

— М… хорошо, — убедившись, что зрачки реагируют одинаково, он вернул ручку в карман и пощелкал пальцами Титу возле ушей. — Как слух? Пришел?

— Пришел, — кивнул Тит, а затем тут же поправил себя: — В смысле, вернулся.

Некоторые речевые обороты, исходившие из акцента доктора Маркуса оказались прилипчивыми.

— Это хорошо. Тогда я сейчас дам вам еще два укола. Один, — он вставил первую пробирку в пистолет, — нужен для того, чтобы мышцы в ваших ногах росли чуточку скорее. Как удобрение для растения. Понимаете?

Тит кивнул и безропотно подставил руку, доктор вколол ему первый препарат, после чего сразу вставил в пистолет другую пробирку.

— А второй — витамины и белки. Чтобы им было из чего расти, — Маркус сделал укол и отложил пистолет. — Теперь мы подождем минуту, чтобы узнать, что вы хорошо перенесли. Да?

— Мне девушка в приемной сказала, что на все про все уйдет часов десять, так что я не спешу, — Тит пожал плечами. — А что за третья пробирка?

— Это на потом, — доктор закрыл крышку чемодана и отставил его к стене. — Я вам дам на середине. Как вы себя чувствуете?

— Ну, — Тит мысленно ощупал себя, проверяя на наличие новых побочных эффектов, но их, к его счастью, не обнаружилось. Только сердце билось чаще, чем обычно и испарина по-прежнему холодными липкими волнами проступала на лбу, — вроде как все в порядке. Учитывая обстоятельства.

— Это хорошо, — глаза доктора Маркуса засияли. — Тогда нужно начинать. Попробуйте встать со стула.

Тит, помогая себе руками, неуклюже поднялся на ноги. Все тело будто налилось свинцом, каждое движение требовало значительных усилий, а инерция казалась до странности большой. Это было непривычно, но уже не так тяжело, как раньше. Просто нужно было брать во внимание, что пол тянет к себе в три раза сильнее, чем на родном Марсе.

— Так, так… хорошо, — Доктор Маркус встал вместе с Титом, оглядел его с ног до головы, отошел к соседнему тренажеру и поманил рукой. — Теперь подойдите ко мне. Только не спешите. Времени много.

Тит собрался с духом и сделал свой первый шаг без опоры. Свой первый и совершенно неудачный шаг. Непривычная инерция собственной ноги в придачу с мягким покрытием пола сыграли с ним злую шутку. Словно пьяный, он вздрогнул, его колено разогнулось сильнее, чем ожидалось, а все внутренности в животе, от неожиданности, будто оборвались и рухнули вниз. Но, тем не менее, Тит не упал. Едва слышно охнув, он взмахнул руками, удерживая равновесие, и подтянул вторую ногу, тем самым завершив шаг.

— Прекрасно! — доктор Маркус отошел еще дальше. — Продолжайте. Если нужно, пользуйтесь тренажерами, как опорой, но не сильно. Давайте.

Тит продолжил. Пошатываясь и исполняя странные маневры руками, он походил на маленького ребенка, делавшего свои первые шаги. Он ступал по мягкому полу, иногда хватаясь за рамы тренажеров, но тут же отпускал их. Почему-то в такие моменты ему казалось, что он жульничает.

— Вот так, — подбадривал его доктор, — понемногу, шаг после шага…

— Шаг за шагом, — поправил Тит.

— Хорошо. Теперь мы команда. Я вас учу ходить по земле, а вы меня учите говорить по языку.

— На языке… — Тит аккуратно промокнул рукавом лоб. Привычное движение для человека, три года прожившего в невесомости. На космической станции смахивание пота было недопустимым действием. Конечно, современные воздушные фильтры хорошо справлялись со случайными каплями жидкости, но вот люди… Никому не хочется ненароком проглотить или, что еще хуже, вдохнуть свободно парящую каплю чужого пота.

Процесс шел со скоростью, которой Тит не ожидал. Спустя всего час ходьбы по комнате он уже не чувствовал предательской дрожи в коленях, а мягкий пол не казался таким коварным. Заметив положительные изменения, доктор Маркус приказал перейти от обычной ходьбы к более сложным упражнениям.

— Садитесь вот сюда, — он показал на один из тренажеров. — Ноги ставите вот в эти штучки и разводите их в стороны. Медленно, не спешите. Чтобы в ногах начались жжения. Понимаете?

— Понимаю, понимаю… — Тит сел на сидение, упер бедра в мягкие подушки, к которым через систему блоков были прикреплены грузы, и развел их в стороны. Это оказалось сложнее, чем он предполагал. Отчасти из-за то, что сам он себя никогда не считал спортивным человеком и с подобного рода нагрузками был не знаком, а отчасти потому, что темп доктор задавал явно не самый медленный. К такому за минуту не приспособишься. Или приспособишься?

Повторяя раз за разом упражнение и стараясь не сбавлять скорость, Тит начал замечать, что вместе со жжением, о котором говорил доктор Маркус, в его мышцах появлялась и сила. А точнее будет сказать — их покидала слабость. Постепенно рывки давались все проще, хотя грузы на тренажере не менялись.

— Вот, вы хорошо делаете. Еще немного и можно будет отдохнуть две минуты.

Тит тяжело дыша кивнул. Он продолжал делать упражнение, стараясь найти в нем то же медитативное состояние, в которое частенько проваливался, работая отбойным молотком на рудниках. И под конец ему даже показалось, что отыскал. Но доктор Маркус прервал его, кинув на плечи полотенце.

— Вот, оботритесь и отдохните. У вас две минуты, — он вышел из комнаты, а обратно вернулся с ведром в руках.

— Это зачем? — Тит обтирал полотенцем подмышки и лоб.

— Это на потом, — доктор Маркус поставил ведро рядом с другим тренажером, который выглядел как перевернутое сидение с широкой плоской доской сверху. На доске так же были закреплены грузы. — Теперь садитесь вот сюда. Ноги должны быть здесь, а спина — здесь. Понимаете?

Тит уже уверенным шагом подошел к сидению, лег в него и, следуя указаниям, упер ноги в доску. Доктор Маркус положил на нее несколько блинов и убрал предохранитель. Тит сразу же почувствовал, как доска начала сгибать его ноги, вдавливая колени в грудь.

— Давайте, толкайте ее вверх. Нужно сделать столько раз сколько можно.

Тит, кряхтя и пыхтя распрямил ноги, поднимая доску с грузом, затем расслабился и она тут же опустилась обратно. Тогда он повторил действие. А затем еще раз, и еще, пока мышцы на его бедрах не вспыхнули пожаром и полностью не отказались слушаться. После пары неудачных попыток сдвинуть доску с места, Тит осознал, что больше не в силах разогнуть колени. Но почему-то он не почувствовал себя побежденным. Наоборот, вместо стыда, физическое измождение принесло ему странное ощущение радости.

— Все… — Тит махнул рукой. — Больше не могу.

Доктор Маркус быстро вернул предохранитель на место, зафиксировав доску, и помог Титу принять сидячее положение.

— Ну, как вы себя чувствуете?

— Вы знаете, просто прекрасно. Я уже очень давно так не уставал, но… — до того улыбавшийся самому себе, Тит вдруг нахмурился. Его лицо побледнело, а глаза потеряли фокус. Горький ком неудержимой волной поднялся из глубины груди и Тита вырвало в удачно подставленное доктором Маркусом ведро.

— Вот так, — сказал он, похлопав согнувшегося в конвульсии Тита по плечу. — Не терпите. Пускай все выходит. Ваше тело сейчас работает очень быстро. Кровь ходит по сосудам очень быстро. Мышцы растут и сжигают энергию, а обратно отдают мусор. Пускай выходит.

— Фух… — дождавшись, когда приступ рвоты прекратится, Тит не глядя нащупал полотенце и вытер им рот. На губах тут же проявился соленый вкус собственного пота. — Это со всеми так происходит?

— Нет, но со многими. Тренироваться — тяжело. Не у всех печень может управиться с быстрой нагрузкой. Дело привыкания.

— Привычки…

— Спасибо. Ну как, вам уже лучше?

— Да.

— Тогда давайте продолжать.

— Продолжать?! — удивился Тит.

— О, да. Нужно сделать ноги еще хотя бы три раза. А потом мы перейдем к спине. Чтобы хорошо ходить вам нужно крепкое ядро, — доктор Маркус потер ладонью его поясницу. — Крепкие ноги и крепкое ядро, а остальное потом само догонит.

— Крепкое ядро… — Тит тяжело выдохнул после чего его снова стошнило.

Тренировка продолжалась еще около полутора часов. К тому моменту, как упражнения с нагрузками на ноги закончились, Тит чувствовал себя словно выжатый лимон. От эйфории не осталось и следа. В сущности, в нем вообще ничего не осталось кроме ощущения бесконечной усталости и шума собственного пульса в ушах. Казалось, что довольно недешевая процедура акклиматизации была рассчитана на подготовку человека не к земным условиям, а к олимпийским играм. Хотя, учитывая всю интенсивность нагрузок, к параолимпийским. Тит, сидя на тренажере не в силах даже подняться на ноги, никак не мог взять в толк, каким образом он должен был теперь укреплять спину. Но у доктора Маркуса на этот вопрос был заранее заготовлен ответ. Пока Тит переводил дух, он вернулся к чемодану с препаратами и достал из него третью пробирку, содержимое которой незамедлительно вколол ему в плечо.

— Что это? — сбивчиво спросил Тит.

— Мой личный рецепт, — с легкой ноткой гордости ответил доктор Маркус. — Коктейль бодрости. Он должен дать вам еще сил, чтобы закончить тренировку.

— Может лучше сделать перерыв? — говоря это Тит уже чувствовал действие препарата. Усталость постепенно отступала, а вместе с ней и ставшие навязчивыми мысли о том, чтобы просто лечь на мягкий пол, свернуться калачиком и тихо умереть.

— Нет, никакого перерыва! Нужно сделать все, пока работают ускорители мышечного роста. Их нельзя вводить часто. Могут прийти опухоли. Это будет вредно для здоровья.

— А убивать себя нагрузками не вредно… — буркнул Тит, поднимаясь на ноги.

— Это полезно. Хотя и не очень приятно, — доктор Маркус улыбнулся. — Проходите сюда, будем начинать тренировать ядро.

Следующий час Тит как заведенный выполнял различные упражнения для развития мышц спины. Они были как сугубо гимнастическими, так и с применением весов различной тяжести. К тому моменту, когда действие фирменного коктейля доктора Маркуса закончилось и силы снова покинули Тита, в комнате не осталось ни одного тренажера, который бы он не возненавидел. Изможденный, в насквозь промокшей от пота одежде, он рухнул на мягкий пол, расставил в стороны горевшие огнем ноги, раскинул руки и думал о тех далеких временах, когда самой большой проблемой в его жизни были оглохшее ухо и темный тоннель в левом глазу.

— Вы хорошо поработали, — довольно констатировал доктор Маркус. — Теперь время для восстановления.

Он помог Титу встать и провел его из комнаты с тренажерами в другую, более похожую на нечто, связанное с медициной. Здесь Тита ждали душевая кабинка, стиральная машина и странный саркофаг, стоявший в центре комнаты. Он был выполнен из белого матового пластика, а о его назначении можно было только догадываться.

— Пожалуйста, вы можете поставить одежду в стирку здесь, — доктор Маркус быстро объяснил настройки машинки. — А потом идите в душ. Как помоетесь, позовите, я буду ждать за дверью.

Дождавшись, когда доктор выйдет, Тит разделся до гола и залез в душевую кабинку, в стенку которой был встроен таймер, показывавший, сколько запасов воды можно было израсходовать. Тит нажал кнопку и на него под напором хлынули многочисленные потоки горячей воды, вырывавшиеся из отверстий в потолке и стенах кабинки. Все пространство внутри моментально заполнилось паром, а Тит почувствовал, насколько напряжены были его мышцы.

«И это даже не начало пути, — подумал он, вяло смывая с себя пот. — Я еще не добрался до Земли, а уже не в силах идти дальше, — Тит оперся лбом о стену кабинки и сплюнул набравшуюся в рот воду. — Что же я наделал? Во что я ввязался? Другая планета… Целая колония… Я же даже не могу твердо стоять на ногах. О чем я только думал?»

— Нужно возвращаться обратно на Марс. Нужно найти подработку здесь, на станции, скопить денег на билет и возвращаться обратно на Марс, — он сказал это вслух. Сказал самому себе. И как только услышал, как эти слова срываются с его губ, вместе с каплями горячей воды устремляются вниз, к отверстию слива, понял, что хочет совсем не этого. Что это просто жалость к себе, страх перед неизведанным. Страх перед будущим без подушки безопасности. А разве не этого он избегал всю жизнь? Разве не от такого будущего сбегал из дома?

Тит отвесил себе пощечину. Громкую, хлесткую. Такую, от которой слезы брызнули из глаз.

Закончив мыться, он отправил всю свою одежду в стирку, прикрылся полотенцем и выглянул в коридор, где его ждал доктор Маркус.

— Уже закончили?

— Да. Давно не мылся в проточной воде. Уже забыл, как это приятно.

— Это хорошо, — доктор зашел в помещение и, нащупав на поверхности пластикового саркофага кнопку, нажал ее. Крышка слегка приподнялась и съехала в сторону. — Теперь ложитесь внутрь. Полотенце можете не снимать.

Изнутри саркофаг был выстелен равномерно распределенными по всей поверхности продолговатыми надувными валиками. Тит, придерживая полотенце, забрался внутрь.

— Это массажная камера, — объяснил доктор Маркус. — Сейчас я дам вам немного успокоительного, и вы поспите часов… — он задумался, — часов шесть. А в это время машина будет разминать ваши мышцы, чтобы в них не образовались застои. Понимаете?

— Да, — Тит кивнул, от чего его голова качнулась на валике, словно на морской волне.

Доктор Маркус убедился, что все настроено, сделал новый укол и снова нажал на кнопку. Крышка с едва заметным шипением закрылась. Как только это произошло, внутренности саркофага подсветились тусклыми, встроенными в углы лампами, а многочисленные механизмы, спавшие внутри надувных валиков, проснулись и взялись за работу. Тит почувствовал, будто тысячи маленьких пальцев, твердых, но не грубых, щипали и давили каждую мышцу его тела, мяли его, как свежее тесто. Это было чертовски приятно и расслабляюще, но он не понимал, как в таком положении можно было уснуть. Укол доктора Маркуса быстро ответил на этот вопрос. Постепенно по телу Тита разлилось мягкое тепло, веки стали тяжелыми, а свет ламп почти погас.

«Забавно, второй раз за день засыпаю в высокотехнологичном гробу. Нездоровая тенденция назревает» — вяло подумал Тит и уснул.

***

Проснувшись, Тит обнаружил себя все так же лежащим в саркофаге-массажере, но механизмы в надувных валиках уже не работали, а крышка была открыта. Выбравшись наружу, Тит проверил стиральную машинку. Его вещи были постираны, высушены и лежали на ней, сложенные в аккуратную стопку.

Одевшись, Тит вышел из ванной или массажной комнаты (он так и не решил для себя, как ее называть), и нашел доктора Маркуса на пороге тренажерного зала. Тот как раз завозил в него на уже знакомом кресле-каталке нового клиента, какого-то полноватого мужчину в розовой рубашке и с пышными бакенбардами.

— О, вы уже встали! — доктор вежливо улыбнулся.

— Да, — ответил Тит. — Спасибо за одежду. Наверное, не стоило…

— Не волнуйтесь, это входит в стоимость, — доктор Маркус довез мужчину до стула и попросил его самого пересесть так же, как вчера просил Тита.

— Я смотрю, у вас отработанный процесс.

— О, да, — доктор жестом дал понять, что Титу нужно пройти за ним. — Новый день — новый заказ.

Они вместе вышли из тренажерного зала в коридор.

— Наверное, сложно все делать самому?

— Иногда. Сложно соревноваться с большими компаниями, но это ничего. Я заработал свою схему препаратов. Сам. Я заработал свой график для удобства. Тоже сам. Поэтому лучше меня никто не знает, как правильно. Так побеждаю. Понимаете?

— Понимаю, — Тит не понимал, но ответил так, потому как посчитал, что бесконечную вежливость Маркуса Марку́са стоит брать в пример.

— Скажите, у вас сейчас все хорошо? — доктор остановился и посмотрел на Тита оценивающим взглядом. — Больше нет побочных эффектов?

— Нет, — тот мысленно ощупал себя, только чтобы лишний раз убедиться. — Вроде, все хорошо. Знаете, сейчас я себя чувствую гораздо лучше, чем вчера.

— О, это я рад. А еще вы сами стоите на ногах. Никто не помогает.

— Точно…

— Значит доктор Маркус Марку́с все сделал правильно, и вы готовы ходить по земле.

Тит в последний раз поблагодарил его за проделанную работу, хотя внутри все еще считал, что это была хитро замаскированная пытка, а затем покинул частную контору, приютившуюся в обыкновенной квартире третьего кольца Парва Домуса. Услышав в след заученное и произнесенное почти без акцента «Расскажите о нас друзьям», он направился обратной дорогой в космопорт для того, чтобы купить билет на ближайший рейс до Земли.

Глава 3 Г-Жертва

Тит парил, пристегнутый к сидению дешевого космического лайнера и бездумно пялился в спинку сидения спереди, стараясь сохранять остатки спокойствия. От хорошего настроения после ночного отдыха в массажной камере не осталось и следа. Причиной тому был мужчина, находившийся по левую руку. Широкоплечий, с массивным животом, едва помещавшимся между подлокотниками, он уснул, как только корабль отстыковался от станции (словно кто-то выдернул вилку из розетки), и начал храпеть. Заунывно, тягуче, с присвистом. Иногда он замолкал на минуту, задержав дыхание, после чего со стоном выдыхал, казалось, в последний раз. Сами звуки Тита не раздражали. Он был привычен к храпу и чего только не наслушался, живя в бараке «Кориолиса», но вот сквозняк… В какой-то момент времени голова спящего мужчины запрокинулась и воздух, вырывавшиеся из его рта, неприятно обдувал Титу лицо. Крайне неприятное ощущение, похожее на пытку водой, только вместо падающих на лоб капель храпящий толстяк.

Парадоксально, но перелет от Парва Домуса до Земли занимал почти в четыре раза больше времени, чем от Марса до Парва Домуса. И причина этому была проста — экономия. Тит, ограниченный своим маленьким бюджетом, вынужден был купить билет на один из самых дешевых рейсов, летевших без пересадок в Нью-Йорк. А это значило, что корабль, следовавший этим маршрутом, был далеко не самым передовым чудом техники. Двигатель на нем для разгона все так же искривлял пространство, но упрощенная силовая установка не позволяла создать такой импульс энергии, чтобы вытянуть его в струну. Да это, в сущности и не требовалось. Расстояние от Парва Домуса до Земли по меркам космоса не большое и его можно преодолеть без лишних перегрузок примерно за три часа (именно столько длился рейс), а там, где нет перегрузок — нет и баллистических камер. Еще одна экономия для компании перевозчика.

Тит жаловаться не любил. Он считал, что если тебя что-то не устраивает, то в твоих же интересах это исправить, а если не можешь исправить, то и помалкивай. Но человек-сквозняк по соседству за три часа полета успел изрядно ему поднадоесть, и Тит решил, что настала пора решить эту проблему. Его терпение, наконец, лопнуло. Он уже собирался вспылить и двинуть локтем толстяка в брюхо, а может и куда пониже, но положение спас загоревшийся с характерным писком красный значок, на потолке над сидениями, просивший пассажиров пристегнуть ремни. Сразу за этим из динамиков послышался голос капитана. Он вынырнул из статических помех, оповестил всех о том, что через насколько минут корабль войдет в атмосферу Земли, после чего затих.

Тит проверил ремень и повернулся к иллюминатору. Ему повезло, что пожилая женщина, сидевшая по правую руку, по всей видимости уже не первый раз бывала на Земле, а потому не заслоняла собой вид.

В овале мутного стекла Тит увидел, как чернота космоса постепенно вытеснялась контуром планеты. Тонкая полоска атмосферы, а под ней неописуемая синева Атлантического океана, над которой белыми узорами проплывают облака. Тит видел Землю на фотографиях в учебнике истории, когда учился в школе, но никакое изображение, даже в самом высоком разрешении, не могло сравниться с тем, что он наблюдал сейчас через небольшой овал помутневшего стекла.

Приблизившись к планете, корабль плавно повернулся к ней брюхом, и начал торможение. Струнный двигатель выключился, оставив всю работу маневровым. Секунда за секундой Тит ощущал, как его все сильнее вдавливает в сидение. По этому поводу ему вспомнилась недавняя поездка на лифте в кольцо Парва Домуса. Затем, когда корабль коснулся верхних слоев атмосферы, в иллюминаторе показались языки пламени, исходившие от разогретого трением об воздух корпуса. Свечение продолжалось недолго. Используя маневровые двигатели, корабль замедлился и начал снижаться по пологой дуге.

Тряска и легкие перегрузки разбудили толстого мужчину на соседнем сидении, но Тит этого не оценил. Он с интересом наблюдал за тем, как по ту сторону иллюминатора сменивший космос океан теперь отодвигался землей. Полоска зелени, освещенная утренним солнцем, медленно выплывала откуда-то спереди, и по мере того, как корабль нырял все глубже и глубже в атмосферу, на ней проявлялись сероватые паутинки дорог, опутывавших города.

К тому моменту, когда из динамиков снова раздался голос капитана, оповестивший о том, что корабль совершит посадку через пятнадцать минут, Тит уже разглядывал в иллюминаторе Нью-Йорк. С высоты нескольких километров он видел, как шпили теснящихся небоскребов устремлялись к небу плотным строем. Они блестели на солнце, пестрили рекламой, переливались радугами огромных экранов. Казалось, город рос ввысь быстрее, чем вширь. Словно сам метал земного ядра вздыбился из недр планеты, пробил остриями-пальцами породу и, вырвавшись на поверхность, застыл навсегда. А среди всего этого великолепия неизменным зеленым прямоугольником выделялся Центральный парк.

Корабль облетел Манхеттен со стороны материка, пролетел над Статен-Айлендом, затем над Бруклином и совершил посадку в космопорте Нью-Йорка, построенном на искусственном острове, возведенном по соседству с международным аэропортом Джона Кеннеди.

Тит покинул корабль, без каких-либо проблем забрал из багажа свой вещмешок и, пройдя таможенный контроль, вышел в город. Благодаря интенсивной тренировке, устроенной ему доктором Маркусом, он чувствовал себя довольно уверенно, хотя все еще испытывал некоторые трудности при движениях руками. В остальном же, он не отличался от окружавших его людей, спешивших по своим делам. Он выглядел так же, как и они (если не брать во внимание одежду, хотя в самом космопорте единого стиля, естественно не наблюдалось), ходил так же, как и они, даже говорил с большинством на одном языке. Да, марсианский акцент в речи Тита слышался отчетливо, но все же, колонии долины Маринер основывались преимущественно американцами и их английский за пару сотен лет не сильно исказился.

Выйдя из космопорта, Тит очутился у широкой дороги, вдоль обочины которой, выстроившись в очередь, стояли автомобили. Судя по раскраске и объявлениям на дверях, это были такси. Решив не тратить время на экскурсии по городу, Тит запрыгнул в ближайший автомобиль и ввел в строку поиска на экране навигатора название компании «Гуд Кол.». На карте города тут же отметился синий пунктир маршрута, загороженный плашкой ценника. Тит нажал на кнопку оплаты, и автомобиль вырулил из очереди на дорогу.

***

Единственный в США офис компании находился на самой окраине города, хотя это никак не ощущалось. Нью-Йорк и прилежащие к нему города давным-давно срослись в один большой конгломерат, не имевший четких границ между населенными пунктами, кроме юридических. Узкое десятиэтажное здание занимало свое место у моста Аутербридж Кроссинг, соединявшего Статен-Айленд с материком. Снаружи оно выглядело непримечательно, можно сказать серо, особенно на фоне пестривших внешней рекламой соседей. Из отличительных черт, указывавших на то, что здесь находился головной офис компании, была лишь небольшая вывеска над входной дверью. Напечатанная на круглом листе пластика надпись: «Гуд Кол.», обрамленная шлейфами дыма, исходившими из двигателей двух ракет, выполненных в ретро стиле. Внутри здания, сразу за входной дверью, находился неожиданно просторный холл высотой в два этажа. Его гладкие стены, окрашенные идеально-белой краской, упирались в залитый голубой эпоксидной смолой пол, своими переливами и отражениями походивший на застывшую во времени водную гладь. Слева от входа находилось место для ожидания с выглядевшими старо кожаными креслами и газетным столиком, в столешницу которого был вмонтирован сенсорный экран с доступом к новостным базам. Всю дальнюю от входа стену так же занимал экран. Огромный, с неестественно яркими цветами. На нем непрерывно шли по кругу рекламные ролики с изображениями различных планет. Под экраном стоял изогнутый дугой стол, за которым сидели парень с девушкой. Оба одеты в строгие костюмы, молоды и красивы, как на подбор. Казалось, что в приемной компании «Гуд Кол.» сошлись две противоположности — современный, можно даже сказать, футуристичный хай-тэк и его зеркальная ретро сторона. Хотя, у этих, на первый взгляд, разных стилей все же было нечто общее. Все в помещении приемной сквозило строгостью и консерватизмом.

Около одиннадцати часов утра двери в приемную открылись и на их пороге показался мужчина, явно не вписывавшийся в общую картину. На плече у него болтался потрепанный вещмешок, одежда была измята и явно не из дорогих, а взгляд растеряно блуждал.

— Доброе утро, — сказал девушка стоявшая за изогнутым дугой столом. — Вы что-то хотели?

— Это же «Гуд Кол.»? — в ответ спросил мужчина.

— Да, — кивнула девушка. — А вы по какому вопросу?

Поправив на плече вещмешок, мужчина пересек приемную и остановился у стола, позволив себя разглядеть получше. На вид ему было около тридцати. Черты его лица были грубыми, почти дикарскими. Низкие брови, нависающие над глубоко посаженными карими глазами. Крупный нос с горбинкой, судя по неровному изгибу, сломанный. Маленькие, слегка оттопыренные уши, острый выпяченный вперед подбородок с темным контуром щетины. Тонкие, почти не существующие губы, за которыми скрывались мелкие зубы.

— Я хочу колонизировать планету, — сказал мужчина, подойдя поближе. Несмотря на грубую внешность, говорил он неуверенно, словно заблудившийся ребенок, спрашивавший дорогу.

— Тогда вы пришли в нужное место, — девушка вежливо улыбнулась, провела рукой по столу и на огромном экране за ее спиной тут же сменилась картинка. Мелькавшие планеты исчезли, а на их месте появился анимированный логотип компании. — Вы уже заполнили нашу анкету?

— Анкету? Нет, никакую анкету я не заполнял. Я увидел вашу рекламу по телевизору и…

— Понятно, — оборвала его девушка. — В таком случае присаживайтесь за столик и заполните анкету, чтобы нам было легче понимать, на какой контракт вы можете рассчитывать.

Мужчина кивнул, отошел в угол, где находилось место ожидания, сбросил вещмешок на пол и сел в кожаное кресло, которое, судя по всему, сразу пришлось ему не по душе. Какое-то время он ерзал на нем, пытаясь устроиться поудобнее, затем все же найдя нужное положение, поджал под себя ногу и принялся заполнять анкету, заботливо выведенную девушкой на экран столешницы. На все про все у него ушло около двадцати минут. Отмечая нужные пункты и вписывая требуемые ответы, мужчина иногда останавливался, задумчиво смотря на анкету, будто пытался понять, что от него хотят.

Тем временем девушка с парнем за изогнутым дугой столом полушепотом активно обсуждали посетителя. На фоне контингента, обычно приходившего в офис компании, мужчина выглядел довольно странно, если не сказать неестественно. Возможно, сам он этого не осознавал, но для работников приемной он казался бездомным, по ошибке забредшим в фойе дорогостоящего отеля класса люкс, или же банка на Уолл-стрит.

Закончив с анкетой, мужчина повесил вещмешок на плечо, видимо опасаясь, что его украдут, хотя кроме него в фойе не было никого, и подошел к девушке за столом.

— Я все. Там у меня были кое-какие трудности, но… — он не успел договорить. Девушка в широком жесте провела пальцами по столу, и анкета всплыла из черной глубины лака столешницы.

— Давайте посмотрим, — она замолчала, бегло перескакивая взглядом со строчки на строчку. По мере того, как она перелистывала страницы, выражение ее лица менялось. Брови все ближе сходились на переносице, а вежливая улыбка трансформировалась в непонимающий прищур. — Что это? — наконец, спросила она, закончив читать.

— Как что? — удивился мужчина. — Анкета. Вы попросили — я заполнил. Что-то не так?

— Что там? — поинтересовался парень, в костюме.

— На, вот, почитай, — девушка толкнула анкету пальцами, и та проплыла вдоль стола к ее коллеге.

Парень ознакомился с ответами мужчины, затем перевел взгляд на него самого и неожиданно строгим тоном сказал: — Вы указали здесь, что вас зовут Тит Новак.

— Да, — ответил мужчина.

— А документы, подтверждающие личность, у вас при себе есть?

— Конечно, — Тит порылся в карманах штанов, отыскал свое марсианское удостоверение и передал его парню.

— Хорошо, — проверив, тот вернул удостоверение обратно. — Просто хотел убедиться, что вы не шутите.

— Не шучу?

— Да. Видите ли, у нас город большой и сумасшедших здесь тоже немало. Нужно всегда быть на чеку.

— Сумасшедших? — переспросил Тит. — Вы подумали, что я сумасшедший?

— И прошу за это прощения, — поспешил извиниться парень. — Просто у нас уже бывали инциденты…

— Что-то я не совсем понимаю…

— Скорее всего. И, видимо, в этом все дело. Наша компания действительно предлагает инвестиционные услуги для старт-ап колоний, но исходя из того, что вы указали в своей анкете, мы не сможем вам ничем помочь, мистер Новак.

— Не сможете? — Тит поочередно посмотрел сперва на парня, а затем на девушку. Их лица выглядели серьезными. — Но ведь по телевизору… в вашей рекламе говорилось, что любой может попробовать и я… — он осекся и замолчал на полуслове, вспомнив, что в рекламе ничего подобного не было. Он цитировал нее ее, а слова пьяного Гершмана. В этот момент у Тита внутри что-то оборвалось.

— Мистер Новак, основание новой колонии — это крайне сложное, трудоемкое и ресурсоемкое дело. Люди, что обращаются к нам за поддержкой, обычно имеют за плечами необходимый опыт, знания и, что самое главное, единомышленников. У вас же ничего из вышеперечисленного нет.

— Но ведь…

— Даже если бы я вас сейчас пропустил, очень сомневаюсь, что вашу затею одобрят в отделе рисков. Все-таки, компания, инвестируя в ваше мероприятие, надеется получить обратно свои инвестиции с процентами. И для возврата долга существуют строгие временные рамки, в которые вы, боюсь, уложиться никак не в состоянии.

— И что же мне теперь делать? — выдохнул Тит. — Я потратил на поездку сюда почти все свои деньги. Вы не можете вот так взять и отказать мне.

— Можем, мистер Новак. И отказываем. А теперь будьте так добры, покиньте помещение.

— Нет, вы не понимаете. Мне больше некуда идти. Я поставил все на вашу компанию и…

— Что же, это крайне необдуманно с вашей стороны. Могу вам только посочувствовать. А теперь будьте так добры… — парень указал на двери.

— Я никуда не уйду, — отрезал Тит. — Не для того я сюда летел, чтобы меня развернул какой-то секретаришка.

— Прошу, не устраивайте сцен.

— Где ваш главный? У вас есть управляющий или менеджер? Я хочу с ним поговорить.

— Вы уже с ним говорите, — парень повернулся к девушке. — Клэр, вызывай полицию.

Тит уже было набрал в грудь воздуха, чтобы покрыть парня, явно вравшего о своей должности, такими ругательствами, от которых даже у старика Гершмана заложило бы уши, но увидел, как ловкие пальцы девушки замолотили по столу, набирая номер полиции, и только недовольно фыркнул. Учитывая его положение, попадать за решетку было совсем не к лучшему. Вряд ли в Нью-Йорке существовали такие места, где можно было бы подзаработать денег на перелет до Марса, имея за спиной вчерашние проблемы с законом.

Демонстративно поправив не плече вещмешок, Тит окинул пылающим взглядом двоих за столом, развернулся и вышел из здания, но как только он оказался на улице, его пыл моментально погас. Он не знал, куда теперь идти. Все его планы на будущее упирались в «Гуд Кол.», в один момент превратившийся для него в тупик.

«И что теперь?» — подумал Тит, осмотревшись по сторонам. Улица, на которой стояло здание компании, была заполнена вяло едущими автомобилями, между которыми ловко протискивались велосипедисты, роллеры и скейтбордисты. Жизнь вокруг кипела, а он в который раз оказался выброшенным на ее обочину.

Тит раздосадовано швырнул вещмешок на асфальт рядом со входом в компанию, сел на него и, сложив руки на груди, облокотился спиной о стену. Еще два дня назад у него была какая-никакая работа, жилье, друзья… А теперь что? Теперь он сидел на чужой для него планете без гроша в кармане, без крова и заработка. И что самое главное, без планов на будущее. Ведь какое будущее в сущности у него теперь могло быть? Отвратительная работа, на которую соглашаются только отчаявшиеся люди, убогая комнатушка в самом дешевом районе по соседству с наркоманами и преступниками, воспаление легких в ближайшую зиму… И все это закономерный исход, плод его собственных действий. В который раз он умудрился разрушить все. Возможно, в этом его суть? Может быть он никогда не сможет перебороть свою натуру и в конце концов падет ее жертвой? Или уже пал?

— Привет, — чей-то голос выдернул Тита из болота нехороших мыслей.

Он поднял голову и увидел у тротуара мужчину, одетого в плохо сидящий строгий черный костюм. Он сидел у тротуара на странном Х-образном велосипеде с маленькими, почти самокатными колесами. Его длинные волосы были перехвачены в хвостик, а лоб прочерчивала полоска шрама.

— Привет, — кивнул Тит.

— Чего сидишь? — спросил мужчина, вставая с велосипеда. — Деньги просишь?

— Вообще нет, но если хочешь дать, то не откажусь.

— Извини, просто так не подаю, — мужчина нажал на кнопку, велосипед пискнул, выключаясь, и сложился пополам. Мужчина ловко закинул его себе на плечо и подошел к Титу. — Что, не самый лучший день?

— Один из худших, наверное…

— Это заметно. Ты бомж?

— Я? — Тит удивленно посмотрел на незнакомца. Вопрос почему-то задел его за живо, хотя и был вполне логичным. — Нет, я не бомж.

— Верно… — мужчина подошел ближе. — Значит деньги не просишь, и не бомж, но все равно здесь сидишь. Интрига.

— Да никакой интриги нет. Я прилетел сюда, думал, что начну новую жизнь, а вышло, что просто закончил старую.

— А, ну это бородатая история. В Нью-Йорке и без тебя начинальщиков хватает. Разве ты не знал?

— Я не про город. Я про этих, — Тит кивнул на вход в компанию. — Хотел свою колонию построить, а они… — он с досадой махнул рукой.

— Что, не хотят контракт оформить?

— Они меня дальше порога не пустили.

— Даже так? — удивился мужчина.

— Да. Сказали, что у меня нет нужных знаний и опыта, и еще, что я сам ничего не смогу. А откуда им наперед знать, чего я могу, а чего — нет? У меня есть цель и я готов к ней идти. Разве не это главное? Такое они в анкете не спрашивали.

— Одной готовности не всегда достаточно, — мужчина оценивающе осмотрел Тита. — Иногда нужно чем-то жертвовать.

— Я и так все отдал. У меня кроме вот этого вещмешка, — Тит похлопал по потрепанной ткани под собой, — больше и не осталось ничего.

— Ну, деньги не главное. Тем более, ты богаче, чем думаешь, — он задумался на секунду. — Как на счет глаза?

— Глаза? — непонимающе переспросил Тит.

— Ну, насколько я понимаю, ты хочешь попробовать основать собственную колонию и мне интересно, как далеко ты способен зайти, чтобы добиться цели. Вот я и спрашиваю, готов ли ты лишиться глаза за такую возможность?

— Гипотетически, наверное…

— Нет-нет, — мужчина широко улыбнулся. — Совсем не гипотетически. Готов ли ты отдать свой глаз за шанс? Да или нет?

Тит нахмурился. Он не мог понять говорит ли мужчина серьезно или же это такая злая шутка сумасбродного богача в дорогом костюме. С другой стороны, разве это было важно? Шутка или нет, на ответ ведь это никак не влияло.

— Да, — кивнул Тит.

— Вот так настрой. Не знаю, глупость это или храбрость, но мне нравится! — мужчина улыбнулся еще шире. — Как тебя зовут?

— Тит Новак.

— Приятно познакомиться, Тит Новак, — он развернулся и сделал пару шагов к дверям офиса, затем остановился и обернувшись спросил: — Так ты идешь?

— Куда?

— Как куда? Оформлять контракт на колонию. Если, конечно, про глаз ты сказал серьезно.

Тит замешкался на мгновение, но как следует обдумать дальнейшие действия времени у него не было. Неловко взмахнув руками, он встал с вещмешка и проследовал за мужчиной обратно в приемную «Гуд Кол.», откуда его еще полчаса назад выгнали, угрожая полицией.

— Доброе утро, господин Холт, — сказала девушка за изогнутым дугой столом, после чего увидела Тита и взволнованно добавила: — Мы просили его уйти, но… Мне вызвать полицию?

— Не нужно, — ответил Холт, проходя прямо к лифту. — Он со мной.

Девушка с парнем вперились в Тита злобными взглядами, на что он ответил просто, показав им средний палец.

Зайдя в лифт, Тит некоторое время молчал, наблюдая, как на экране медленно сменяются цифры этажей, а затем спросил: — Так вы здесь какой-то главный, или что?

Он на всякий случай перешел на «вы».

— Ну, можно и так сказать, — ответил Холт. — Ты точно уверен на счет глаза?

— Да, — кивнул Тит.

— Хорошо. А то иногда люди любят просто потрепать языком. Значит ты у нас храбрец? Решил в одиночку осваивать планету?

— Основать колонию, да, — на экране мелькнула цифра «6».

— Ну что же, это похвально. В конце концов именно для этого и был создан «Гуд Кол.». Странно, что в приемной тебе развернули. Наверное, забыли, зачем они тут… Но это ничего. Я потом с ними проведу профилактическую беседу.

На экране засветилась цифра «9». Лифт остановился, его двери открылись и Тит, следуя за Холтом, вышел в помещение, по сути являвшееся целым этажом здания, разделенным на комнаты стеклянными стенами. Само стекло было замутнено на высоту человеческого роста, но Титу, спешащему за Холтом, все же удалось мельком разглядеть, что происходило в отдельных комнатах. И то, что он увидел, поразило его сильнее, чем вид огромного лайнера с выжженными пожаром пятнами иллюминаторов. По всей видимости, девятый этаж здания являлся некой смесью научно-исследовательского отдела с мастерской и медицинской лабораторией. В комнатах за стеклом люди в белых халатах корпели над устройствами, назначение и функции которых для Тита были неизвестны, смешивали жидкости в пробирках, что-то писали на интерактивных экранах.

— Что это за место? — проходя мимо комнаты с большим манипулятором, которым управлял один из сотрудников в халате, поинтересовался Тит.

— Тебе все объяснят, — расплывчато ответил Холт.

Петляя между стеклянными стенами, они прошли через весь этаж и оказались у двери с табличкой «Джек Донован». Холт без стука открыл дверь и вошел внутрь. Тит, чувствуя себя в окружении стеклянных стен и белых халатов крошечным, совершенно незначительным, вошел следом.

Внутри кабинет разительно отличался от остального этажа. Видимо, сочетать в одном месте противоположности было здешней традицией. Помещение было выполнено в стиле старой классики. Паркетный пол, кожаные кресла, массивная мебель из настоящего дерева. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы, упиравшиеся в потолок и пестрившие разноцветными корешками. У дальней стены за большим письменным столом сидел грузный мужчина с пухлыми румяными щеками и затуманенным взглядом, направленным на настольный монитор.

— С добрым утром! — громко, почти крича, сказал Холт и сбросил со своего плеча велосипед. Тот с грохотом упал на паркет.

— Утро добрым не бывает, — ответил Джек, не отрывая взгляда от монитора. — Особенно, если ты приходишь так рано…

— Кто ворчит, у того член не стоит.

— Очень смешно… — толстяк, наконец, посмотрел на Холта, затем на Тита и спросил: — Это кто?

— Знакомься, это Тит Новак, — Холт похлопал Тита по плечу, — и он согласен.

— Согласен на что? — решил уточнить Джек.

— Стать нашим первым одиночкой.

— Пит… — протянул толстяк, вставая из кресла. — Я же тебе уже говорил, что программа на стадии тестирования. Она не готова и… — он опять посмотрел на Тита. — Ты что, уговорил бездомного?

— Он не бездомный, — отмахнулся Холт. — А программа готова. Ты ее уже год тестируешь, этого достаточно. Пора переходить от теории к практике, — он вдруг тоже повернулся к Титу и уточнил: — Ты ведь точно не бездомный?

— Ну, технически… — начал было отвечать Тит, но Джек не дал ему договорить.

— Господи боже мой, Питер, ты не представляешь, сколько труда было вложено в эту программу. Сколько времени мои ребята над ней корпели.

— Она готова к полевым испытаниям, — Холт сказал это мягко, с улыбкой, словно не говорил со взрослым мужчиной, а убаюкивал расплакавшегося младенца. — И готова давно. Просто ты боишься, что все пойдет не так. А не ошибается только тот, кто ничего не делает. Помнишь?

— Помню, помню… — проворчал Джек. — Но что на это скажут в совете?

— О них можешь не волноваться. Пока программа не вышла в общий доступ, это не их дело. Отдел инноваций живет на деньги из моего кармана, и я здесь главный, а совет может поцеловать меня сам знаешь куда.

— Ладно… А что насчет опыта? Он хоть что-нибудь знает о колонизации дальних миров?

— Тит, — Холт обратился к Новаку, — ты что-нибудь знаешь о колонизации дальних миров?

Тит отрицательно покачал головой. Хоть он и понимал, что сейчас в его интересах было немного приврать о своей компетенции, но почему-то он потерял всякую способность мыслить наперед. События вокруг него стали разворачиваться слишком быстро, и он за ними попросту не поспевал.

— Ну вот, — махнул рукой Джек. — Они же профан.

— В этом-то все и дело. Разве нет? — пожал плечами Холт.

— Да, но…

— Дже-ек, — он опять перешел на ласково-успокаивающий тон. — Программа готова к полевым испытаниям, и ты их устроишь. Не сопротивляйся. Тем более, Тит согласен на глаз.

— Правда? — казалось, последняя фраза заставила толстяка сдать немного назад.

— Да. Я три раза спрашивал. Так что давай, не тяни резину и начинай вводить его в курс дела. И еще одно, пока я не ушел. Твой новый велик — полное говно.

— Слишком легкий?

— Не то слово. И в следующий раз попробуй поставить на него безвоздушные колеса. Ну, такие, что на твоем вездеходе стоят. С дырочками. А то эти совсем ни к черту.

Холт подбадривающе похлопал Тита по плечу, подмигнул ему и быстрой походкой вышел из кабинета.

— Хуже урагана… — буркнул Джек, сползая в кожаное кресло.

— Не хочу показаться дураком, — Тит замялся, понимая, что этой фразой уже им себя выставил, — но на что конкретно я только что подписался?

— Пока еще ни на что. Садись, — толстяк указал на стул попроще, стоявший по другую сторону стола. Тит, не отпуская вещмешка, сел. — Так значит ты хочешь колонизировать космос? — спросил Джек, задумчиво постучав пальцами по столешнице.

— Хочу, — без раздумий ответил Тит.

— А зачем?

На долгие полминуты в кабинете повисла тишина.

— Я хочу создавать, — наконец сказал Тит, слегка замявшись. Он не хотел делиться настолько личными соображениями с первым встречным, но рассудил, что в сложившейся ситуации это будет к лучшему.

— Хочешь создавать? — Джек откинулся на спинку кресла.

— Да. Я всю свою сознательную жизнь только и делал, что рушил все вокруг себя. Мне надоело, и я решил, что теперь буду создавать.

— И вот так с места в карьер подумал начать сразу с колоний? А ты не считаешь, что стоит сперва попробовать что-то поменьше? Может, записаться на курс вязания или, к примеру, вазы из глины лепить?..

— Слушайте, ваши хамы на первом этаже уже вытерли об меня ноги сегодня и больше я такого отношения не потерплю. Я человек рабочий, если будет нужно могу и врезать. Мне терять уже нечего.

— А вот это уже ближе к делу, — Джек немного оживился. — Желание создавать, конечно, приятный бонус, но отсутствие якорей — вот что важно. Да и характер у вас, как я посмотрю, боевой. Пит таких любит. Кстати, как вы с ним познакомились?

— Я сидел на улице, у входа, когда меня те двое из лобби выгнали, он меня увидел и спросил, не прошу ли я деньги. А дальше одно за другим и вот я здесь.

— Он действительно привел ко мне бездомного. Ох Питер, Пит, Пити-пит, на что же ты меня толкаешь… — Джек нервно потер лоб, затем покосился на монитор и снова посмотрел на Тита. — Когда это было?

— Минут десять назад.

— Десять минут… Вся программа к чертям собачьим всего за десять минут знакомства… — он несколько раз вдохнул и шумно выдохнул успокаиваясь, затем продолжил более ровным тоном: — Значит так, мистер Новак, если вы действительно хотите попытаться, и я подчеркиваю, ПОПЫТАТЬСЯ основать свою собственную колонию пожертвовав глазом, то…

— Хочу, — не дал ему договорить Тит.

Толстяк поджал губы, явно борясь с желанием закричать.

— … то в первую очередь вам необходимо будет подписать договор о неразглашении. Только после этого я смогу посвятить вас в детали программы.

Он достал из ящика стола планшет, отыскал в нем нужную форму и протянул его Титу. Тот быстро пробежался глазами по тексту. Наполненный сложными юридическими терминами договор оказался практически нечитаемым, но Тит, увидевший мелькнувший в кустах хвост добычи, уже ничего не боялся и без задней мысли приложил палец к месту, отмеченному на экране. Сканер снял отпечаток, текст договора на пару секунд сменился изображением удостоверения личности Тита, подтянутого из базы данных, после чего на нем появилось подтверждение электронной подписи.

— Хорошо, — Джек взял планшет и отложил его в сторону. — С этого момента все услышанное вами в стенах этого кабинета не подлежит разглашению никаким третьим лицам. Друзья, семья, близкие и дальние родственники… Никому. Категорически! Это ясно?

— Яснее некуда, — это правило Титу соблюдать было легче легкого, ведь со своими родителями он разорвал контакты еще двенадцать лет назад, бывшая девушка с сыном сами не хотели с ним говорить, а за последние три года, проведенных на «Кориолисе» он, более-менее сблизился только с Гершманом и Никсоном, и поддерживать контакты с ними он больше не собирался.

— Отлично. С этим разобрались, теперь к делу, — Джек отодвинул планшет к краю стола и сложил руки на животе, сцепив пальцы в замок. — Насколько хорошо вы знакомы с деятельностью нашей компании?

— Ну, знаю, что вы помогаете людям основывать колонии, но судя по тому, как со мной говорили в фойе, я чего-то недопонимаю.

— Ясно… В целом, все так, «Гуд Кол.» действительно помогает людям, заинтересованным в создании своей колонии. Ранее эта помощь заключалась в предоставлении доступа к подходящей планете и денежного кредита, с помощью которого колонисты могли закупить стартовое оборудование для закрепления на новой земле. Но Пит… кхм… господин Холт посчитал, что подобная помощь не обеспечивает тех темпов освоения дальнего космоса, на которые он рассчитывал, создавая компанию.

— Так это был ваш директор? — Тит удивленно показал большим пальцем на дверь.

— Поэтому, — на миг закрыв глаза, чтобы сохранить самообладание, продолжил Джек, — господин Холт учредил новую программу, призванную максимально облегчить колонизацию и тем самым привлечь к этому делу больше таких людей, как вы, Тит. Вся суть нового подхода заключается в том, что вместо денежного кредита клиент снабжается четкими инструкциями к поэтапному развитию, а также стартовым набором, созданным нашими подрядчиками и модифицированным под необходимые условия.

— Погодите, — Тит часто заморгал, пытаясь переварить услышанное. — Что-то я не совсем понимаю…

— Если по-простому, — обреченно выдохнул Джек, — то вас высадят на планете с набором-конструктором и еще кое-какими, необходимыми для старта вещами. А вместо кредита, на который, как предполагалось, вы бы развивали свое предприятие, мы будем давать вам задачи, выполняя которые, вы будете продвигаться по намеченному компанией пути, ведущему к самоокупаемости колонии. При этом программа изначально разрабатывалась с целью максимального упрощения процесса и уменьшения требований для клиента.

— Значит, это не страшно, что я ничего не знаю про колонизацию?

— Страшно, Тит. Еще как страшно. Потому, что я отвечаю за этот проект головой и если он провалится, то… — Джек замолчал и нервно забарабанил пальцами по столу. — В общем, я от лица компании «Гуд Кол.» предлагаю вам, Тит Новак, стать первым, кому доведется испытать новую программу в деле. Вы, как одиночка и человек с минимумом знаний послужите отличным стресс-тестом для системы.

— Я согласен, — ни секунды не сомневаясь, ответил Тит, и потом добавил: — А что там на счет моего глаза?

— Ах да, это… Моему отделу для анализа будет необходима вся информация о том, что происходит в вашей колонии и мы собираемся заменить ваш правый глаз на имплант. Еще один мы внедрим в мозг не инвазивно, так что на этот счет вы можете не…

— Вы вставите мне в глаз камеру, чтобы следить за всем, что я делаю?

— Не за всем, конечно, — Титу на миг показалось, что щеки Джека стали румянее обычного. — Да, запись будет вестись все время бодрствования, но при передаче нам, она будет проходить через нейросеть, чтобы в автоматическом режиме разбить все по категориям и отфильтровать ненужное, так что сотрудники к вашим «личным делам» доступа не получат. По крайней мере не должны.

— А что вы там сказали про мозг?

— Второй имплант будет размещен на коже головы. Вот тут, — Джек показал пальцем чуть выше виска. — Операция не инвазивная, ничего сложного. Он будет фиксировать ваши эмоции, синхронизировать их с видеозаписью шифровать и передавать по сети в хранилище данных.

— Значит глаз за мечту… — Тит скопировал движение толстяка и тоже побарабанил по столешнице. — Когда операция?

***

Прежде чем лечь на операционный стол Титу пришлось погрузиться в удивительный и абсолютно невыносимый мир бумажной волокиты. Следуя указаниям, которые выдал Джек, он спустился на шестой этаж, где размещался юридический отдел компании, и пробыл там около трех часов, заполняя тонны бумаг. Среди них были договоры о неразглашении от подрядчиков компании «Гуд Кол.», соглашения различных мастей и форм о том, что он идет на все в добровольном порядке, без принуждения и полностью отвечает за свои действия, страховые договоры, защищающие по большей части компанию, а не самого Тита. И последнюю подпись он поставил на собственном завещании. В этот момент ощущение того, что все происходит по-настоящему, всерьез и без шуток накрыло Тита с головой. Оставив свой отпечаток под нужным пунктом, он явственно осознал, что с этой секунды его жизнь больше не будет прежней. Что зона комфорта, в которой он, как оказалось, до этого находился, осталась позади, за отпечатком пальца под собственным завещанием. А что лежало впереди не знал никто, даже он сам. И хотя Джек с удивительной уверенностью говорил, что в новой программе предусмотрены все возможные пути развития событий, Тит знал, что этого попросту не могло быть, иначе ему не понадобилось бы проводить три часа в окружении адвокатов. Но его пугало не само завещание, не возможность смерти на удаленной планете, и даже не то невероятное одиночество, с которым ему придется столкнуться. Он боялся неопределенности. Он боялся будущего, которое стояло перед ним черной, непроницаемой пеленой. Это уже происходило с ним однажды, когда он, шестнадцати летний юнец, узнав от Лилии о том, что у них будет ребенок, стоял на пороге родительского дома с рюкзаком на плечах. Тогда его не страшила черная пелена и он сделал прыжок веры, будучи глубоко убежденным, что все закончится хорошо, что все будет просто прекрасно. Но жизнь подготовила ему пару сюрпризов, которых он никак не ожидал и закончилось все хуже некуда. А теперь… Теперь он так же стоял перед черной пеленой будущего, но был уже старше, мудрее, да и рюкзак на плечах подрос до вещмешка, но одно осталось неизменным: он все еще готов был сделать прыжок веры, хотя и без того наивного оптимизма, что раньше.

К тому моменту, как Тит заканчивал с бумажной волокитой, в юридическом отделе появились Джек Донован и Питер Холт. Их прибытие привлекло к себе немало внимания. Работники отдела выходили из своих серых боксов в проход поздороваться, а некоторые даже пытались о чем-то заговорить с ними, но Пит в присущей ему убаюкивающей манере «отшивал» самых настойчивых, без запинок продвигаясь к кабинету, в котором сидел Тит.

— Ну как у нас тут дела? — спросил он с порога, чем заставил главу отдела подтянуться, словно рядового при виде генерала.

— Уже заканчиваем, — ответил тот.

— Что, Тит, — Холт перевел взгляд на Новака, — потихоньку проникаешься духом авантюризма? Все эти документы, подписи, клерки… — он шумно втянул носом воздух, словно тот был не стерильным и кондиционированным, а спускался прохладным ветерком прямиком с альпийских гор.

— Прекрати строить из себя клоуна, — проворчал Джек, суя руки в карманы. — Без этой подстраховки любое происшествие влетит нам в такую копеечку, что твои карманы, из которых финансируется отдел инноваций, сорвет вместе с штанами.

— Ну вот, о чем я и говорил, — Холт улыбнулся. — Дух авантюризма! Вам тут еще долго возиться?

— Уже все, — клерк принял у Тита планшет и, проверив его на наличие поставленной подписи, повторил: — Уже все.

— Вот и замечательно. А то Джек уже настроил своего робота-мясника и мне очень хочется посмотреть, как он работает.

— Робота-мясника? — удивился Тит.

— Не я настроил, а Жаккар, — Джек жестом показал Титу встать. — Пойдемте, мистер Новак. Вас ждут на девятом этаже.

— Робота-мясника? — растерянно повторил Тит.

Вернувшись в отдел инноваций, Холт и Донован провели Тита в комнату, которую он успел немного рассмотреть проходя здесь впервые. Ту самую, в которой мужчина в белом халате возился с большим механическим манипулятором. Теперь же, оказавшись внутри, Тит понял, что то, что он по ошибке принял за мастерскую, в действительности было неким подобием операционной. В центре отгороженного стеклянными стенами помещения стоял хирургический стол рядом с которым и располагался манипулятор. У манипулятора что-то задумчиво разглядывая в планшете стоял худой мужчина во все том же белом халате, на котором при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть бэйджик с именем Др. Люк Жаккар.

— Что, уже? — Жаккар оторвался от планшета.

— Ну, а чего резину тянуть? Да, Тит? — ответил Холт. — А не то гляди передумаешь и все по новой.

— Не передумаю, — Титу уже начинало надоедать, что все вокруг сомневаются в его решимости. Такие постоянные переспрашивания заставляли его лишний раз обдумывать свое будущее, а это могло в любой момент кончиться тем, что он действительно передумает.

— Вот и хорошо. Принимайте его, док, а мы с Джеком понаблюдаем, если вы не против.

— Конечно нет, — ответил Жаккар и нажал на экран планшета. Хирургический стол тут же зажужжал моторчиками, согнувшись в кресло. — Прошу, мистер… — он сверился с планшетом, — Новак. Присаживайтесь.

Тит молча прошел в центр помещения, сел на кресло и сложил вещмешок у себя на коленях.

— Меня зовут доктор Люк Жаккар и сегодня я буду руководить операцией. Это вам сейчас не понадобится. Можете убрать? — Жаккар похлопал по потрепанной ткани вещмешка.

— Ничего страшного, я возьму, — подоспевший Холт забрал его и отложил на пол в дальний угол помещения.

— Хорошо, — продолжил доктор. — Итак, наверное, вы уже знаете, что за процедуры я буду делать?

— Только в общих чертах, — ответил Тит немного волнуясь.

— Понятно. Тогда я объясню… Ему же нужно объяснять? — он вопросительно посмотрел на Пита и Джека. Те одновременно кивнули. — Хорошо. Мистер Новак, предупреждаю сразу, возможно, для вас это все будет звучать пугающе, но бояться не сто̀ит. Операция будет проводиться под общим наркозом и при помощи высокоточных инструментов. Вам сделают укол, вы уснете и проснетесь уже с имплантами. А теперь о том, что будет происходить, пока вы спите, — Жаккар извлек из белой тумбы, стоявшей у стены, небольшую стеклянную банку, наполненную вязкой прозрачной жидкостью. Он поднес ее к операционному столу-креслу, и Тит увидел, что в этой жидкости плавал неровный кусочек белого пластика. Его округлая сторона выглядела точь-в-точь, как настоящий глаз. Нарисованные на ней прожилки капилляров, зрачок и радужка делали имплант настолько реалистичным, насколько это возможно. — Прошу, — Жаккар вручил банку Титу. — Это ваш будущий правый глаз.

— Какой-то он неровный, — Тит повертел банку в руках, осматривая имплант со всех сторон. — И зрачок голубой, а у меня карие.

— Не зрачок, а радужка, — поправил его доктор. — И он не кривой. Это нормальная форма. А что на счет цвета, так это легко регулируется программно. Захотите — будет хоть фиолетовым.

— А он шевелиться будет, как мой старый глаз?

— О, да. Конечно! Я удалю вам только глазное яблоко. Мышцы останутся на месте. Их я специальным клеем приклею к основанию импланта. Поначалу, пока мышечные волокна будут заполнять раковинки, у вас могут возникнуть неприятные ощущения, но через пару дней имплант уже будет не отличить от настоящего глаза. На это я вам даю свою личную гарантию.

Тит, удовлетворенный ответами, кивнул и вернул банку доктору. Не то, чтобы его сильно волновали все эти вещи, соглашаясь отдать свой глаз взамен на колонию, он не знал ни о каком импланте и был уверен, что полетит на неизведанную планету с одним, как просоленный пират. Просто все вокруг смотрели на него и ему нужно было подать хоть какой-то знак.

— Теперь о второй операции, — Жаккар поставил банку на тумбочку и подошел к большому механическому манипулятору. — Она пройдет сразу за первой и будет гораздо быстрее. Конечно, я мог бы провести ее и под местной анестезией, но раз уж вы будете спать, то чего нам терять время, верно? — он улыбнулся, но понял, что его шутку никто не оценил, и продолжил. — Сперва я удалю ваш волосяной покров, вот здесь, чуть выше правого виска. Затем агрегат при помощи специальной насадки введет вам в мозг полмиллиона проводков толщиной в четыре микрометра. Опять же, волноваться не стоит. Настолько тонкие проводки свободно проходят между клетками кожи, через полости в кости прямо в нервную ткань мозга, не вызывая никаких повреждений. Сверху на коже я закреплю сам имплант. Он небольшой, размером с ноготь большого пальца. Он с помощью проводков будет фиксировать активность вашего мозга, интерпретировать ее в сигналы и передавать на внешнее хранилище данных. Думаю, эту часть вы уже знаете.

— Да, — опять кивнул Тит. — Мне объяснили…

— В таком случае, — Жаккар нетерпеливо потер ладони, — приступим?

Он нажал кнопку на планшете, хирургическое кресло снова зажужжало моторами и приняло положение пляжного лежака. Затем он накинул Титу на грудь подобие большого слюнявчика, сделанного из особой ткани, которую можно встретить только в больницах. Ее легко можно отличить как по цвету, так и по характерному запаху дезинфектора. Закрепив слюнявчик на шее лямками, Жаккар сделал Титу укол и попросил посчитать от десяти до одного. Тит успел дойти до четырех, когда мир вокруг него задрожал, закрутился, загудел, словно трансформаторная будка и схлопнулся в пустоту.

***

Когда Тит пришел в себя, солнце за окном уже прижималось к горизонту и било в окна таким приятно желтым светом, которого он еще никогда до этого не видел. На космических станциях закатов не бывает, а те, что он с детства наблюдал на Марсе, не шли ни в какое сравнение.

— С возвращением, — доктор Жаккар склонился над Титом, все еще лежавшим на кресле-столе, и посветил в его глаза фонариком. Под действием яркого света его левый зрачок быстро сжался до размера булавочной головки. Правый же не шелохнулся. — Как себя чувствуете, мистер Новак?

Тит мысленно ощупал себя на предмет наличия каких-либо изменений.

— Вроде, нормально… — засомневавшись, была ли вообще операция, он провел пальцами по голове, чуть выше правого виска и наткнулся на маленький пластиковый диск, окруженный гладко выбритой кожей. На ощупь имплант был теплым и слегка шершавым.

— Осторожнее, клей еще свежий. Не сорвите.

— Ладно, — Тит убрал руку от проплешины над виском и закрыл ею правый глаз. Картинка не изменилась. Он убрал руку и опять ничего. Тогда он прикрыл левый глаз, тут же погрузившись в темноту.

— Не волнуйтесь, я пока еще ничего не включил, — поспешил успокоить его Жаккар. — Лучше скажите, как ваша глазница? Мышцы болят? Может быть есть какой-то дискомфорт?

— Ничего не болит и никакого дискомфорта нет.

— Это хорошо. Это просто замечательно. Тогда отдохните немного, пока клей окончательно не зацепился. А потом мы проведем несколько коротких тестов. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Тит, а его живот издал протяжный и заунывный стон.

— Точно! — услышав его, воскликнул Холт, все еще сидевший в дальнем конце комнаты. — Люк, а ему сейчас ходить можно? Я бы сводил его перекусить.

— Можно, можно… — ответил доктор уже увязнувший в своем планшете. — Главное, чтобы он голову себе не ковырял, а так все уже можно.

— Я прослежу, — Холт подошел к креслу-кровати и помог Титу встать. К слову, особых усилий для этого не потребовалось.

— Слушайте, — оказавшись на ногах, он удивленно отметил про себя, что уже почти не чувствует действия наркоза, — а препараты у вас ничего.

— Лучше наших на Земле не достать, — с некой гордостью ответил Жаккар.

— Ни за что, — улыбнулся Холт.

Кафетерий компании «Гуд Кол.» поразил Тита не меньше отдела инноваций. Помещение находилось на четвертом этаже и так же занимало его полностью. Здесь были и салат-бары, и балконы со столиками, за которыми ели сотрудники, и даже большой гриль, от которого исходил невероятный аромат жаренного мяса. Столы, стулья, прилавки, вся мебель в кафетерии была выполнена из нержавеющей стали, но при этом вокруг было и множество растений, сглаживавших строгость металла. Карликовые пальмы в больших кадках по углам, длинные ряды газонной травы, росшей прямо из подоконников, цветы самых различных видов и оттенков.

— Красиво, — оглядываясь по сторонам, сказал Тит.

— В тяжелом труде самое важное — это хороший отдых, — ответил Холт. — Ты мясо ешь?

— Ем. А что?

— Да мало ли? У нас сегодня шеф приходящий готовит, я сейчас принесу немного, ты просто обязан это попробовать. Такого стейка ты ни разу в жизни не ел. Уверяю. Занимай пока столик, а я быстренько.

Холт скинул с себя пиджак, всучил его Титу и быстрым шагом направился к той части кафетерия, где стоял гриль. Тит же отыскал свободный столик (в такое время это было не сложно) и сел за него, попутно заметив, что с одним рабочим глазом ориентироваться в пространстве стало немного сложнее. Иногда мозг будто забывал на секунду о таком понятии как глубина картинки, чем сильно сбивал с толку.

Холт вернулся быстро, неся в руках большой поднос с тарелками, заваленными самым разнообразным содержимым. Там были и салаты, и жареная картошка, и те самые хваленые стейки от приходящего шефа. Подойдя к столу, он водрузил поднос в его центр, посмотрел на Тита, чей взгляд задумчиво блуждал по помещению, и спросил: — Кого выглядываешь?

— Никого, — ответил Тит. — Просто думаю…

— Ну, это полезно для мозга. Говорят, предотвращает ранний альцгеймер. Кушай, не стесняйся. Ты же у нас теперь сотрудник компании, хоть и понарошечный, а для сотрудников еда бесплатная.

— Еще и бесплатная еда… — Тит выдохнул, словно был разочарован этим фактом.

— Что? Не нравится? — Холт вскинул бровь и посмотрел на него с непониманием.

— Нет, просто я все пытаюсь представить, каково это, жить такой жизнью. Ходить сюда на работу, в это здание, напичканное такими удивительными людьми и вещами, осознавать, что ты помогаешь человечеству обживать вселенную, и тебе за это еще платят деньги. Вот, и еда бесплатная…

— На твоем месте я бы не спешил с выводами, — Холт взял с подноса тарелку, на которой лежала картошка, закинул в нее стейк из общей стопки, и подтащил к себе. — Большинство из тех, кто сюда ходит, особо не вникают в великие замысли и прочую философию. По большому счету плевать они хотели на колонистов и вселенную. Они зарабатывают себе деньги, сидя на эргономичных креслах в кондиционированных офисах, и едят вкусную еду в бесплатном кафетерии. Было бы им интересно колонизировать космос, они бы пошли и колонизировали.

— Мне кажется, вы недооцениваете своих сотрудников, — Тит тоже взял стейк, но вместо картошки скромно положил его к салату.

— И не тебе одному, — Холт говорил в перерывах между жеванием от чего фразы получались рваными и короткими. — Джек тоже мне так частенько говорит. Но он глава отдела инноваций, а я — основатель мультимиллионной компании. Кстати, забыл спросить, а ты у нас кто по профессии?

— Когда как. Последние три года был демонтажником на «Кориолисе». Знаете такую станцию?

— Знаю ли я?! — Холт посмотрел на Тита, после чего задумался. — А может и не знаю… Сейчас этих станций как у дурака фантиков. У меня у самого их четыре штуки.

— Это та, что возле Марса в точке Л1, — уточнил Тит, вгрызаясь в мясо.

— А, эта… Не бывал. Стоит заглянуть?

— Лучше не надо, — Тит улыбнулся. Холт улыбнулся в ответ.

На время разговор затих, сменившись звуками активного жевания и звона вилок о тарелки. Тит уже и забыл, когда в последний раз ел не из тюбика. За годы, проведенные на станции, его навыки владения столовыми приборами утратили свою остроту, хотя, как это бывает в таких случаях, быстро возвращались в норму.

— Я вот чего не пойму, — покончив с первым куском мяса, Тит потянулся за вторым, — почему вы решили взять человека с улицы в передовую программу по освоению космоса? Как по мне, сомнительная стратегия развития бизнеса. Нет, я не жалуюсь, просто это как-то странно и…

— А я не пойму, откуда демонтажнику разбираться в стратегиях развития бизнеса, — парировал Холт, но сделал он это своим убаюкивающим тоном, поэтому Тита его слова совсем не задели. — И давай уже на «ты». Тоже мне, Букингемский дворец устроил. Дело не в том, где я подобрал человека. Дело в самом человеке. Если тебе так будет удобнее, то воспринимай наш утренний разговор на тротуаре как деловое собеседование, которое ты, к слову, прошел на отлично. Твои верные ответы, на мои верные вопросы решили судьбу дела.

— И что же я такого особенного сказал? — не понял Тит.

— То, чего никогда не скажет постоянный посетитель этого кафетерия, просиживающий штаны в офисе и получающий чек каждый месяц. Ты был готов отдать часть себя ради дела. Не задумываясь, не совещаясь с друзьями или женой. Ты пришел на порог моей компании с четкой целью и даже когда тебя встретила неудача, от нее не отказался. А увидев возможность преодолеть препятствие тут же раз, — он щелкнул пальцами, — и сделал это. Видишь ли, Тит, я предпочитаю думать, что хорошо разбираюсь в людях. И как мне кажется, у тебя есть особая способность, которую очень сложно найти в современном мире легких денег быстрой еды и высокоскоростного интернета. Ты завершальщик.

— Кто я?

— Завершальщик. По подходу к трудностям людей можно разделить на две категории. Первая — завершальщики, это те, кто заканчивает начатое дело любой ценой. Те, кто идет до победного, надрывает спину и срывает мозоли, но пересекает финишную черту. И вторая — неудачники. Те, кто идут по пути наименьшего сопротивления, сдаются, споткнувшись о первую ступеньку. Как маленькие дети, быстро теряющие интерес к непонравившейся им игрушке. Наша эпоха подходит для таких, как они как нельзя лучше. Со всеми этими пособиями, социальными услугами, легким доступом ко всему, что может пожелать среднестатистический потребитель. Уже не нужно из последних сил загонять раненого бизона, чтобы твоя деревня не умерла с голоду. Дрон доставит еду из любого ресторана города прямо к твоему порогу в течении получаса или фирма вернет деньги. А про неприятные социальные взаимодействия я вообще молчу. Тебя не ограбят на улице, если ты на нее не выходишь. Работа из дома решила и эту проблему. Слишком благодатная почва, Тит. На ней неудачникам живется просто прекрасно, и если их нежные корни вырвать, да отправить за тысячи световых лет в абсолютно чужеродную для них среду, то что хорошего из этого может выйти? Да, некоторые из них адаптируются и станут завершальщиками, но не все. Далеко не все. А каждый человек — это потраченные компанией деньги, которые никто уже не вернет. И после этого ты говоришь, что я выбрал сомнительную стратегию для ведения бизнеса? Нет, Тит, не сомнительную. Странную — может быть. Но уж никак не сомнительную. Ты доедать будешь? — Холт показал викой на последний стейк. Тит отрицательно мотнул головой. — Да, конечно, я мог бы потратить кучу времени и ресурсов, чтобы провести демографическое исследование, выявить оптимальных кандидатов, устроить им строгий отбор ради соблюдения чистоты эксперимента, — он переложил стейк к себе на тарелку и откусил от него большой кусок. — И в конечном итоге все равно остановился бы на ком-то твоего склада ума. Так зачем тогда тянуть кота за яйца? Тем более, программа ведь совсем не про идеальные условия. Наоборот, мы хотим сделать так, чтобы любой дурак, без обид, мог обжить любую, хотя бы мало-мальски пригодную для этого планету. Я это уже много раз повторял Джеку, теперь и тебе говорю: идеальное — враг хорошего. В делах первооткрывательства нельзя позволять своему внутреннему перфекционисту тормозить прогресс, иначе до финиша не дойдешь никогда и из завершальщика превратишься в неудачника.

Тит понимающе кивнул. Слова, которые говорил Холт показались ему такими простыми и логичными, будто он констатировал общеизвестные факты. Вот только почему-то сам Тит никогда об этих вещах не думал в таком ключе, не рассматривал мир в таком разрезе. И этот новый угол заинтересовал его, заставил задуматься, а всю ли жизнь он был завершальщиком, или стал им только сейчас, оказавшись у порога «Гуд Кол.»?

Покончив с едой, Тит в сопровождении Холта вернулся в кабинет к доктору Жаккару.

— Вы как раз вовремя! — воскликнул тот, завидев их на пороге. — Как глаз? Движется натурально?

Тит открыл было рот, чтобы ответить, но услышав голос опередившего его Холта, понял, что вопрос предназначался не ему.

— Натурально. Движения синхронные, смещений нет. Ты доволен новым клеем?

— Теперь да, — Жаккар кивнул. — Ну что же, мистер Новак, раз с биологической частью мы закончили, значит сейчас приступим к механической. Прошу, садитесь.

Тит вернулся в кресло. Жаккар быстро осмотрел пластиковый кружок над виском, затем нажал пару кнопок на планшете и опять посветил фонариком Титу в глаза. На этот раз на свет отреагировали оба зрачка. Правый, правда, сузился чуть хуже, чем левый, но Жаккар это быстро исправил короткой калибровкой на планшете. Одним ползунком он отрегулировал работу искусственного хрусталика, а другим — цвет радужки, вернув таким образом обоим глазам идентичный вид.

— Так, а ну-ка посмотрите вот сюда, — доктор поднял ручку над головой. — Хорошо. А теперь сюда, — он опустил ее. — Отлично. Мышцы закрепились хорошо. Хрусталик функционирует в пределах оптимума. Теперь проверим датчик эмоций.

— Датчик эмоций? — переспросил Тит. В ответ Жаккар молча постучал себя пальцем по виску. — Никто не предупреждал, что вы будете читать мои мысли.

— А никто и не будет их читать, — Холт включил свой убаюкивающий тон. — Пока глаз записывает происходящее с тобой на видео, чип будет считывать баланс химических веществ в мозгу и интерпретировать его в эмоцию. Связав первое со вторым, мы получим самую честную оценку работы программы. Никаких чтений мыслей и подглядываний в душе, Тит. Честное слово. Только анализ голых фактов с целью извлечения прибыли, — он весело улыбнулся.

— Так мы продолжаем? — поинтересовался Жаккар у Тита.

— Продолжаем, — после короткой запинки ответил тот. Хотя он по-прежнему считал, что его должны были предупредить о чтении мыслей или эмоций (хотя какая разница?) заранее, но устраивать сцену по этому поводу он не собирался.

— Отлично, — Жаккар на несколько секунд замолчал, полностью направив свое внимание на планшет, затем довольно кивнул и показал экран поочередно Холту и Титу. На нем в прямом эфире, без какой-либо задержки отображалось то, что видел искусственный глаз. Изображение слегка подрагивало и будто бы плыло, время от времени напоминая картину, написанную слишком жидкими красками.

— Как-то странно все выглядит, — отметил Тит. — Так и должно быть?

— Да, — ответил доктор. — Человеческий глаз почти все время находится в движении. Мы сами этого не замечаем, потому что мозг отлично справляется с компенсацией этих движений. В случае с искусственным глазом, функцию чистки изображения берет на себя нейронная сеть в импланте над вашим виском. Она не настолько хороша, как мозг, но все же, свою работу делает достойно. Не будь ее, все выглядело бы гораздо хуже.

Калибровка и синхронизация имплантов заняли у Жаккара около часа. В это время Тит только и делал, что выполнял его просьбы посмотреть в «тот угол» или на колпачок ручки, или на кубик с QR-кодом. А когда, наконец, технические вопросы были улажены, в кабинет вошел Джек Донован. По его угрюмому лицу было ясно, что он чем-то недоволен.

— Ты чего рожу кислую натянул? — поинтересовался Холт.

— Да из-за всей этой суматохи, которую ты ту устроил я опять на ужин опоздаю. И это в третий раз за неделю, Пит. Если жена закатит мне скандал, а она закатит, уж точно тебе говорю, ты будешь первым, на кого я покажу пальцем.

— Ах так! Единственного друга и сдать врагу? Стыдно тебе должно быть, Джек. Стыдно… — Холт наигранно покачал головой.

— Ладно, — поморщился Джек, — долго вы тут еще? Девять уже скоро, — он посмотрел на наручные часы, чем сильно удивил Тита, ведь такие уже давным-давно никто не носил.

— Я уже все, — опять завязнув в планшете ответил Жаккар и махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Он весь в вашем распоряжении.

— Отлично, — энтузиазма в голосе Джека не прибавилось. — Вставайте, мистер Новак и следуйте за мной.

Он развернулся и направился к выходу в коридор. Тит пошел за ним следом, но его окликнул Холт, показав на вещмешок, лежавший у стула, в дальнем конце помещения: — Ничего не забыл?

— Ах, да… — Тит трусцой подбежал к остаткам своей прошлой жизни, взвалил их на плечо и с удивлением для себя отметил, что ощущение глубины картинки вернулось к нему так же незаметно, как и пропадало. Он закрыл свой левый глаз ладошкой, только чтобы убедиться. Да, так и есть. Правый глаз снова видел. Вернее, картинка из импланта каким-то образом поступала ему прямо в голову. Хоть и с теми самыми искажениями, которые выдавала нейросеть, но она была и казалась такой четкой, такой ясной. — Ой, а я снова вижу.

— Конечно видишь, — Холт почти по-дружески похлопал ему по спине. — Или ты думал мы тебя отправим в космос одноглазым? Ладной, давай, поторопись. Джеку действительно пора домой, а тебе еще планету выбирать.

Глава 4 Л-Лилия

Дорогой Аврелий, я… Нет, лучше не так. Кхм… Аврелий, сынок, я записываю это обращение… Обращение? Какое еще обращение?.. Так, все с самого начала.

Аврелий, если ты смотришь эту запись, значит меня уже нет в живых. Знаю, знаю, звучит чересчур драматично, но по-другому такие новости я говорить не умею. Да и вообще, запись видео для меня в новинку, так что сделай небольшую поблажку, хорошо? Я только начал осваиваться, и кое-что может не получаться так, как мне бы этого хотелось. Черт, говорю, как какой-то старик…

Ты сейчас, наверное, не понимаешь, что происходит и это совершенно нормально. Я и сам пока еще не до конца понимаю. В последние дни все происходит так быстро, что… В общем, завтра я улетаю из солнечной системы. Улетаю очень далеко. Настолько, что сама цифра в голове не укладывается… Компания «Гуд Кол.», от представителя которой ты получил эту запись, дала мне возможность основать собственную колонию и я ей воспользовался. Представляешь, сынок, твой отец теперь имеет собственную планету. Хотя, наверное, правильнее было бы сказать — имел. Ведь это как ни как завещание так что… В общем я настроен на то, чтобы сделать из своей планеты что-то стоящее, создать колонию, за которую мне было бы не стыдно. И сделаю! И создам! Или умру, пытаясь. Ах да, уже умер…

Аврелий, сынок, я знаю, что ты больше не хочешь иметь со мной никаких дел, что я разочаровал тебя как отец, да и как человек, но ты для меня все равно остаешься тем двигателем, который заставляет… заставлял меня идти дальше. Поэтому, в случае своей гибели я завещаю планету тебе. Но ты не подумай, что я сбрасываю со своего трупа на твои плечи какой-то там долг перед «Гуд Кол.» или что-то в этом духе. Их страховка покроет все затраты. Об этом можешь не волноваться. Тебе же достанется все то, что я успел нажить и сделать. Если, конечно, я что-то успел. В любом случае, ты волен распоряжаться моим добром как тебе заблагорассудится. Знай, что я не буду против, даже если ты тут же пустишь все с молотка и выкинешь деньги или даже демонстративно сожжешь. Я хочу, чтобы ты понимал, что я завещаю тебе не якорь, а парус…

Тит отвернулся от зеркала и задумчиво посмотрел на щель между шторами отельного номера, через которую было видно оживленную Нью-Йоркскую улицу. Он хотел втиснуть в короткую запись как можно больше всего, воспринимая свое завещание, как своеобразный разговор с сыном, но ход его мысли оборвался окончательно. С сожалением признав, что больше ему сейчас сказать было нечего, он снова повернулся к зеркалу и закончил обращение словами: «Сынок, ради тебя я пожертвовал многим и без сомнений готов сделать это снова. Надеюсь, для тебя это хоть что-то да значит. И маме привет. Конец записи.»

Он зажмурился и потер ладошкой искусственный глаз. На утро после операции, когда обезболивающие доктора Жаккара окончательно прекратили действовать, мышцы в его правой глазнице начали назойливо ныть, видимо реагируя на клей. А может эти неприятные ощущения означали, что они уже начали закрепляться в раковинках импланта. Тит в этом вопросе понимал плохо, а связи с доктором у него не было никакой, чтобы прояснить ситуацию. Хотя, даже если бы была, он все равно не стал бы надоедать Жаккару своими жалобами. Не так уж и сильно болел этот глаз.

Тит встал, подошел к окну и раздвинул шторы, впустив в комнату больше света. Гостиница, в которую его вчера заселил Холт, хоть и была не из дорогих, но и дешевой назвать ее язык не поворачивался. Номер представлял из себя одну единственную комнату с двуспальной кроватью у одной стены и столиком с зеркалом, в которое Тит записывал свое обращение — у другой. Скромно, без изысков, почти как в бараке вахтовиков на «Кориолисе». Только пахло не чужими носками, а мылом и свежевыстиранным постельным бельем. В этом номере Титу предстояло провести сутки с половиной в ожидании вылета. Как объяснил ему Джек Донован, за это время персонал «Гуд Кол.» должен был адаптировать стартовый набор под спецификации планеты. Тит так до конца и не понял, что это все должно было значить, а переспрашивать у Джека побоялся. Уж очень тот выглядел уставшим и раздраженным. Тем более, ему пообещали подробные инструкции по эксплуатации всего оборудования, которым его снабдят, так что поводов для волнения пока не было.

Весь день Тит провел в номере отеля. Ему до жути хотелось на воздух, выйти, прогуляться по оживленным улицам земного мегаполиса, почувствовать на лице солнце, гревшее его далеких предков, посмотреть, чем живут местные, зайти в кафе или посидеть в парке. И, хотя соблазн был велик, он не сделал ничего из этого. Просто потому, что не хотел привыкать к тому, чего завтра лишится на очень долгое время. Возможно, навсегда.

Бороться с соблазном познать недоступную жизнь, как ни странно, помогли новые импланты. После долгих блужданий в интернете, разительно отличавшемся от инфосети, существовавшей за пределами Земли, Тит набрел на сайт производителя медицинских имплантов. Из чистого любопытства, он лениво пролистывал список предложений, разглядывал различные модели пальцев, искусственных костей, и даже органов, пока вдруг не запнулся на глазе, чертовски похожем на его собственный. И что самое любопытное, к нему прилагался такой же пластиковый диск, какой был приклеен к его голове чуть выше правого виска. Углубившись в исследование этих имплантов, Тит выяснил, что ему досталась не уникальная и даже не самая передовая модель. Что Жаккар вместо родного глаза влепил ему ширпотребный заменитель из средней ценовой категории, способный только на восприятие света в видимом диапазоне. Никаких тебе визуализаций электромагнитных волн, никакого тебе тепловидения и ночного режима. Только скучная компенсация утраченного зрения и возможность записи. Хотя, в защиту импланта можно было сказать, что разрешение картинки он выдавал далеко не самое скудное, а сам чип нейроинтерфейса (именно так назывался пластиковый диск), кроме основной, имел кое-какие функции, которые сильно заинтересовали Тита.

Связавшись с Холтом по телефону, номер которого тот оставил на случай непредвиденных ситуаций, Тит потребовал пароль. Пит сперва не понял, о чем толкует его свежеиспеченный манекен для испытаний, но по ходу дела разобрался и перенаправил звонок Джеку. Тот, в свою очередь, будучи чем-то сильно занят, что отчетливо слышалось в тоне его голоса, назвал пароль, лишь бы его как можно скорее оставили в покое. Таким нехитрым образом Тит получил доступ по беспроводной сети к своему собственному мозгу. Конечно, это было преувеличение. Неироинтерфес обладал таким же ограниченным набором функций, как и искуственный глаз. Он лишь передавал изображение в мозг, смягчая искажения, и фиксировал простые нейронные реакции. Но была у него еще одна функция, о которой Холт почему-то умолчал. Про нее Тит как раз и узнал на сайте поставщика. Воспользовавшись полученным от Джека паролем, он синхронизировал свои импланты с мобильным телефоном. Теперь он мог спокойно блуждать по просторам интернета, не вынимая рук из карманов. Изображение транслировалось прямо в мозг. Ему нужно было лишь нажать на кнопку в телефоне и зажмурить здоровый глаз, чтобы интернет и настоящий мир не наслаивались друг на друга.

Вот так, играясь со своими имплантами Тит незаметно для себя скоротал день, совершенно позабыв о соблазне выйти на улицу. И это было к лучшему. Зачем лишний раз подвергать себя ненужным искушениям?

Ночью Тит ворочался в кровати тщетно пытаясь уснуть. Его одолевали неприятные мысли о будущем. Он отгонял их как мог, старался отвлечься приятными воспоминаниями, даже посмотрел новым глазом документальную передачу про океан, решив, что звуки волн помогут ему успокоиться. Но ничего из вышеперечисленного не помогло. Как только он оказывался в темноте, один на один с самим собой, его мозг тут же начинал прокручивать по кругу события прошлых дней как в каком-то сломавшемся аттракционе. Повтор за повтором без всякой надежды на остановку или хотя бы передышку.

Снова включив телефон, Тит полез в интернет за ответом на вопрос: как уснуть? До двух часов ночи он блуждал по медицинским сайтам и форумам людей, страдающих бессонницей, но не нашел там для себя ничего полезного, кроме внушительного списка различных препаратов транквилизирующего действия, к которым он пока обращаться не собирался. Оставил на самый крайний случай. Зато ему удалось откопать среди вороха повторяющейся и не совсем полезной информации кое-что, что показалось ему разумным решением проблемы. Хотя, скорее Тита привлекла доступность. Некий ANTON_POCHENKOV_15 написал, что по совету психолога стал вести дневник, в котором записывал все те мысли, что не давали ему уснуть и это помогло.

Тит сел на кровати, и включил на телефоне диктофон.

Я писать не люблю, да и не умею, так что буду наговаривать. Это же ничего? Хотя, кого я спрашиваю? Все равно никому кроме меня это не нужно. Значит могу делать все, что захочу… Хм… В общем, этой мой первый аудиодневник и он будет таким комом, что лучше об этом даже не думать. А может, он станет и последним. Не думаю, что буду продолжать его, потому что завтра улечу к черту на рога и времени на такие глупости у меня не будет. К черту на рога… Да, мотивирующее выражение, ничего не скажешь. В общем, я не могу уснуть, вот, в чем проблема. Как глаза закрою, так мне сразу в голову лезут неприятные мысли. Мне кажется, что я не смогу. Хотя Питер меня немного подбодрил своими завершальщиками, но он же сам и сказал, что одного рвения мало. Нужно чем-то жертвовать. И если я для полета к черту на рога отдал глаз, то боюсь представить, что от меня потребуют, чтобы на этих рогах удержаться. А дальше — хуже, вдруг у меня будет получаться? Вдруг я смогу закрепиться и найду способ поддерживать свое существование самостоятельно? Тогда моя универсальная защита «мне нечего терять» исчезнет. Чем тогда прикрываться от страха перед будущим? Ох и устроил я себе приключение… Черт меня дернул к себе на рога переться… Начинаю повторяться. Это потому, что спать хочется. Это потому, что я дико устал. Ничего еще не сделал, а уже дико устал…

Тит выключил запись, затем медленно сполз под одеяло и понял, что дневник помог. Выговорившись, хоть и немного, он спустил пар и теперь его мозг постепенно замедлялся, прекратив гонять по кругу проблему, что силился решить. Поток мыслей из бурой горной реки превратился в тонкий ручеек, и Тит уснул.

***

Утром следующего дня на выходе из гостиницы Тита встретил автомобиль, присланный за ним компанией. На этот раз с водителем. Некоторые могли бы сказать, что это архаизм, как и паркетные полы в здании, напичканном чудесами современной инженерной мысли, но Тит воспринял это как жест уважения. Еще у него был вариант с тюремщиком, сопровождающим заключенного на эшафот, но эту мысль он отмел, потому как ему и без того хватало негатива. Тем более, что водитель повел автомобиль в противоположенную от офиса «Гуд Кол.» сторону. Тит плохо разбирался в географии Нью-Йорка, но запомнил дорогу, по которой его вчера доставили в отель и это была совсем не она. Осознав это, он заволновался сильнее, но бить тревогу пока не стал. Возможно, водитель был знаком с особенностями местного трафика и знал, как быстрее всего добраться до пункта назначения?

Пропетляв около получаса по загруженным улицам мегаполиса, автомобиль остановился у здания, совсем не похожего на офис «Гуд Кол.». Более того, оно не было похоже вообще на чей-либо офис. Это был кирпичный Нью-Йоркский таунхаус. Узкий, пятиэтажный, отделанный красным кирпичом, он теснился среди подобных себе на обочине спокойной улочки, заставленной припаркованными автомобилями.

— Мы кого-то ждем? — поинтересовался Тит у водителя. В ответ тот молча кивнул.

Вдруг входная дверь открылась и на ее пороге показался Питер Холт. Он все так же был одет в дорогой, и плохо сидящий костюм, но на этот раз не черного, а серого цвета. Вприпрыжку сбежав по ступенькам, Холт подскочил как автомобилю и, постучав по стеклу задней двери, попросил Тита подвинуться. Когда тот пересел на соседнее сидение, Холт буквально ввалился в автомобиль, подтвердив вчерашние слова Джека «хуже урагана».

— Ты готов?! — захлопнув дверь, Холт не моргая уставился на Тита.

— Я-то готов, но почему мы… — начал отвечать тот, но Пит перебил его.

— Вот и замечательно! — он расплылся в довольной улыбке и пару раз хлопнул водителя по плечу. — Слышал? Он готов!

Водитель все так же молча развернул автомобиль и вывел его с боковой улицы на главную, после чего опять повернул в сторону, противоположенную от той, в которой находился офис «Гуд Кол.»

— А куда мы едем? — настороженно поинтересовался Тит.

— Тебе разве не сказали? — по искрящемуся взгляду Холта было заметно, что он ждал этого дня, как мальчишка ждет Рождество. — Тебя подготовят к полету, а потом посадят на челнок и вжжжж, — он указательным пальцем изобразил взлетающий корабль.

— Но ведь офис в другую сторону.

— В офис нам не нужно.

— Космопорт — тоже.

— Тит, ну ты чего? Кто же экспериментальные программы в общественном космопорте запускает? У нас для этих дел свой личный есть. За городом. Туда и грузы проще доставлять и небо свободнее. Не нужно ждать гражданский трафик.

— Ладно… — Тит пожал плечами, будто ничего особенного только что не услышал, хотя внутренне был поражен тем фактом, что у компании имелся свой собственный космопорт. С другой стороны, если в собственности «Гуд Кол.» находились десятки планет — в чем он лично убедился прошлым вечером выбирая свою — то космопорт переставал казаться таким уж достижением.

Какое-то время в автомобиле сохранялась тишина, нарушаемая едва слышной работой электродвигателей и шумом городских улиц. Затем, совершенно неожиданно Холт обернулся всем телом к Титу, для чего ему пришлось закинуть одно колено на сидение, и сказал: — С дневником ты это здорово придумал. Мне нравится.

— С чем? — слегка растерявшись переспросил Тит.

— С дневником. Мне парни из аналитики сегодня утром скинули записи. Сказали, что мне должно понравиться. И понравилось! Фиксировать свой прогресс — это очень сильная идея, скажу я тебе. Мне даже немного обидно стало, что это не я ее придумал, но все равно…

— Какие записи? — Тит нахмурился. — Вы что, уже начали за мной следить?

— Конечно, — Холт сказал слово так будто, будто это было само собой разумеющимся. — С того самого момента, как Люк включил твои импланты. А что?

— Да нет… Просто я думал, что вы будете записывать, когда я прилечу.

— Тит, в данный момент ты мой самый ценный актив. Естественно я буду следить за всем, что с тобой происходит. К тому же, пока ты бездельничал, наши ребята настраивали сервера для обработки всего, что от тебя приходит и им нужны были данные. А что, это проблема?

— Нет, никаких проблем.

— Вот и отлично. Теперь к идее с дневником.

— Я не думаю, что буду продолжать, — поспешил предупредить его Тит. — Мне плохо спалось, и я прочитал, что это должно было помочь. Это одноразовая акция.

— Нет-нет, ты не торопись, а послушай меня. Сейчас ты не видишь в этом всем никакой ценности, но уверяю, она есть. И есть для нас обоих. Только представь себе, целая серия видеодневников человека, в одиночку колонизирующего планету.

— Да ну… Кому будет интересно на такое смотреть?

— Ты что, шутишь?! Да это же настоящий хит. У вас на Марсе такие шоу разве не показывают?

— Не знаю. Я особо не интересовался. А какие это «такие»?

— Ну, к примеру, про то, как кто-то реставрирует город-призрак, или путешествует по миру на велосипеде, или строит в лесу дом своими руками. Такие дневники — это своеобразный срез жизни человека в приключении. Обывателю, не вылезающему за рамки повседневности такое очень интересно. А то, чем будешь заниматься ты, еще и уникально по своей природе. Говорю же, Тит, вести дневник — это очень хорошая идея. На твоем месте я бы трижды подумал, прежде чем отказываться.

— Ну, не знаю… — Тит замялся. — Это как-никак должно быть чем-то развлекательным. Тут нужен подход, обработки всякие, монтажи, или как это правильно называется?

— О технической части можешь не беспокоиться. Я переговорил с отделом маркетинга, у них есть для этого подходящий кадр. От тебя потребуется только время от времени подводить итоги того, что происходило с тобой за день и описывать работу нашей программы.

— А, я понял, — Тит ухмыльнулся. — Вы хотите сделать из этого рекламу.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Холт. — Раскусил. Но, как я уже говорил, выгода будет для нас обоих. С точки зрения телесного благополучия, это будет полезно для твоей психики, а с точки зрения финансового — я за хорошую рекламу помогу сверх того, что положено по программе. Ну как, договорились?

— Оратор из меня паршивый, — ответил Тит, — так что ничего не обещаю. Но я попробую.

— Вот и отлично! — обрадовался Холт. — И еще одно. Тебе стоит пересмотреть свое отношение к будущему.

— В каком смысле?

— В своей первой записи ты сказал фразу, которую я просто терпеть не могу — а что, если у меня не получится? Конечно, здоровые сомнения должны присутствовать всегда, но риторические… Мы с тобой, Тит, по сути занимаемся одним и тем же делом, идем непроторенной дорогой. Кроме тебя никто другой еще никогда не пробовал в одиночку покорить планету, и кроме «Гуд Кол.» никто такой возможности не предоставляет. А в вопросах первопроходничества ни в коем случае нельзя позволять людям говорить тебе, что ты не сможешь. Даже если этот человек — ты сам. Если хочешь на неизведанной территории хоть чего-то добиться, то просто обязан идти против шерсти, против общего мнения, против правил, тормозящих тебя. И когда кто-то посмотрит на тебя, как на дурака и скажет: «Ты не сможешь.», ты просто обязан ответить: «А ты смотри!».

***

Космопорт, принадлежащий «Гуд Кол.», находился в полутора часах езды на запад от Манхэттена. Со стороны он выглядел непримечательно, можно даже сказать серо. Это была огороженная сетчатым забором территория, на которой располагались несколько ангаров, небольшое одноэтажное здание администрации и четыре стартовых площадки, подпиравших одну единственную взлетно-посадочную полосу.

Когда автомобиль остановился у шлагбаума с охранником, чтобы водитель показал свой пропуск, Тит успел разглядеть сквозь открытые двери одного из ангаров очертания космического корабля. Он оказался на удивление маленьким и больше походил на туристическую яхту, нежели судно, предназначенное для освоения дальнего космоса. Вокруг корабля разъезжали погрузчики и техники, подготавливая его к вылету.

Преодолев пункт контроля, автомобиль доехал до здания администрации и остановился у заднего входа. Холт вышел первым и провел Тита внутрь, где передал его в заботливые руки подготовительной команды во главе с Джеком Донованом.

— О! Ты уже тут? — Холт искренне удивился, увидев главу отдела инноваций.

— Я приехал сюда еще в шесть утра. Хотел лично посмотреть, как моя программа летит в тартарары, — невесело ответил Джек. Он, как и все присутствующие, выглядел уставшим и потрепанным. Титу даже на секунду стало неудобно, что по его вине совершенно посторонние люди вынуждены работать круглые сутки.

— Что за настрой? — Холт мягко ударил толстяка кулаком в плечо. — Лучше принимай клиента. Он заряжен и полностью готов к работе. Все как ты любишь.

Джек в ответ буркнул что-то нечленораздельное и показал жестом следовать за ним. Тит вместе с Холтом и другими членами подготовительной команды прошли в большое помещение, походившее на актовый зал, все стулья которого были беспорядочно отставлены к дальней стене, а по центру, прямо на полу был разложен скафандр. Поддевка, внешний слой, шлем с подшлемником, внушительных размеров наспинный модуль, множество каких-то лямок и металлических деталей, назначение которых Титу было неизвестно. Все это лежало на сером однотонном ковролине словно детский конструктор, который забыли убрать в коробку после игры.

— Прошу, — Джек встал у шлема скафандра и подозвал Тита ближе.

— Что это? — Тит встал рядом с ним и озадаченно окинул взглядом множество деталей, лежавших на полу.

— Как бывший демонтажник вы должны были бы знать… Это ваш скафандр.

— Нет, я вижу, что это скафандр. А все остальное?

— Ничего остального. Все это и есть ваш скафандр.

— Все? — Тит почесал затылок. Ему сразу вспомнились громоздкие скафандры «Кориолиса» и те трудности с которыми приходилось сталкиваться при их надевании. Но такие неудобства были оправданы мерами безопасности в совокупности с богатым функционалом. Здесь же ничего подобного не замечалось.

— Впечатляет? — поинтересовался Холт.

— Не то слово… Лучше сказать — настораживает. Я, конечно, не эксперт, но кое-что в таких вещах понимаю и знаю, что чем меньше деталей в механизме, тем меньше шанс того, что одна из них сломается.

— Все верно, — кивнул Джек. — И мы придерживались этого принципа, когда собирали стартовый комплект. Поверьте, мистер Новак, здесь все самое необходимое и ничего лишнего. Я сейчас покажу. Начнем с простого. Вот это, — он указал на поддевку, — будет вашим нижним бельем. Его вы будете носить даже в жилом модуле. Мы уже упаковали запасной комплект, а этот оставили здесь для наглядности.

— Поддевку как нижнее белье? — Тит нахмурился, начиная подозревать Джека в полной некомпетентности. Ведь он, как никто другой знал, что утепляющий материал из которого производилось большинство современных поддевок для скафандров не предназначен для долгого ношения. Поэтому после восьми, а иногда и двенадцатичасовых смен на полигоне кожа начинала чесаться так, что иногда приходилось спасаться обезболивающими кремами.

— Все верно. Это вынужденная мера, продиктованная силой тяжести планеты. Наша модель снабжена системой компенсации перегрузок, видите? — он поднял комбинезон с пола и вывернул его рукав, выставив на свет трубки, вшитые прямо в ткань. — Из-за силы тяжести кровь в вашем теле будет стремиться вниз сильнее обычного, что может негативно сказаться на вашей умственной деятельности. Поэтому вам, мистер Новак, будет необходимо носить компенсационное белье, которое будет равномерно распределять давление при помощи встроенного насоса. Грубо говоря, когда вы стоите трубки в штанинах будут надуваться и выталкивать кровь из ваших ног в голову и внутренние органы. Это понятно?

— Как у пилотов истребителей, — добавил молодой инженер, стоявший по правую руку от Холта.

— Понятно, — протянул Тит. Про пилотов истребителей он совсем ничего не знал, зато прекрасно представлял себе, что такое — потерять сознание от перегрузки. Однажды в его скафандре вышел из строя стабилизационный двигатель и струя газа раскрутила его словно юлу. Хорошо, что рядом оказался Гершман и смог остановить его. — А что с батареями? Насос должен от чего-то работать.

— Два полоски мягких накопителя вшиты вдоль позвоночника. Заряжаются бесконтактно от универсальной станции жилого модуля. Так же имеют функцию рекуперативной зарядки от ваших движений, но она только продляет время работы. Поэтому у вас будет два комплекта. Теперь перейдем к скафандру. Сам по себе он не представляет ничего особенного. Хорошая, надежная модель от нашего подрядчика. Рассчитан на работу в атмосфере. Выдерживает давление до десяти бар, имеется теплоизолирующий слой и система климат контроля, так что пока в батарее есть заряд — холод проблемой не будет. Так же скафандр снабжен внешними утилитарными креплениями, но об этом позже. Сначала про наспинный модуль. Как вы уже могли заметить, мистер Новак, вариант не из маленьких, но повторюсь, это продиктовано сугубо условиями, в которые вы попадете. Мы выбрали эту модель, потому что она как нельзя лучше подходит под поставленные задачи и размер в числе факторов, влиявших на наше решение, стоял на самом последнем месте. На первом же было количество систем, которые мы могли бы в нем разместить. И мои ребята постарались на славу. Итак, у нас внутри имеется, — Джек с трудом присел на корточки и положил свою пухлую ладонь на массивный прямоугольник наспинного модуля, — система жизнеобеспечения с рекуператорами воды и кислорода, система отслеживания жизненных показателей и первичной медицинской помощи, картографическое оборудование и батарея с запасом заряда на сутки автономной работы при полной загрузке или двое суток экономного режима.

— Теперь впечатляет, — кивнул Тит. — А что на счет сменных фильтров?

— Никаких фильтров. Из расходных материалов только подгузник. Но я настоятельно рекомендую воздержаться от его использования. Безответственная трата ресурсов не пойдет на пользу делу.

— После подгузника твое дерьмо нельзя будет пустить на удобрения, — уточнил Холт.

— Шлем скафандра снабжен трубкой для подачи воды, а в визор встроены защитный и голографический экраны. По надобности изображение с нарукавного компьютера можно будет вывести прямо на стекло. Противоударное, — Джек постучал кулаком по визору. — Мы проверяли. Разбить его не невозможно, но сложно. Советую не пробовать. А теперь к самому важному, — он показал на изогнутые металлические пластинки и ремешки, лежавшие рядом со скафандром. — Учитывая рабочий вес всего оборудования в совокупности с силой тяжести планеты мы решили включить в ваш стартовый пакет усиливающий экзоскелет. Он соединяется с внешними утилитарными креплениями скафандра и получает питание от центральной батареи. С его помощью вы будете способны поднимать груз гораздо больше веса собственного тела вместе со скафандром. Сейчас мы покажем вам, как все это собрать и надеть. В портативную базу данных будет включена пошаговая инструкция на всякий случай, но лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать.

Джек вместе с инженерами доходчиво объяснили Титу, как собрать экзоскелет, присоединить его к скафандру, после чего самому влезть в получившегося недоробота. Затем они помогли ему проделать всю процедуру несколько раз от начала и до конца. Последним этапом ускоренного обучения стал стресс тест. Титу пришлось самостоятельно разобрать и собрать все, уложившись в отведенное командой время. К слову, задача оказалась не такой уж и сложной. Вооружившись опытом, приобретенным на демонтажном полигоне, Тит справился с первой попытки и даже подумал, что могло быть гораздо хуже.

Когда со скафандром было покончено команда инженеров принялась упаковывать его в компактный контейнер, а Джек вместе с Холтом повели Тита в ангар, попутно во всех подробностях описывая ему, что будет происходить дальше.

Как выяснилось корабль, который Тит увидел, подъезжая к космопорту компании, действительно предназначался ему, но был лишь челноком. На нем Тит вместе с грузом провианта и предметов первой необходимости, доступ к которым мог бы понадобиться в пути, взлетит на высокую околоземную орбиту, где встретится с грузовым транспортом, направляющимся в тот же сектор космоса, где находится целевая планета. Состыковавшись, они должны будут дождаться погрузки сборного жилого модуля и других грузов от подрядчиков «Гуд Кол.», после чего транспорт отправится в путь.

В ангаре Титу объяснили, как пользоваться портативной базой данных, представлявшей из себя увесистый прорезиненный «кирпичик» с универсальным разъемом. Затем описали, как будут выглядеть посадка на планету с последующим разбитием лагеря, но только в общих чертах, не вдаваясь в подробности. Холт мотивировал это тем, что никто не любит спойлеры и все должно быть честно, без подсказок. Джека такой подход категорически не устраивал, но пойти против течения он был явно не в состоянии. Не позволял характер, да и сильная усталость сказывалась.

— Ну что, все еще не передумал? — спросил Тита Холт, когда последние приготовления были окончены и корабль бы готов к отлету.

— Нет, — без запинки ответил тот. — Даже наоборот. Готов как никогда.

— Вот и отлично, — Холт широко улыбнулся, хлопнув Тита по плечу. — Если начал идти — иди до конца. Это главное правило. Иначе станешь неудачником, а их космос не любит, — он собрался было отойти от корабля, но остановился и добавил: — И еще одно. На счет твоего завещания. Я бы на твоем месте его переписал. Уж очень все вышло драматично. У тебя же сын, как ни как. Не дави на жалость, лучше заставь его собой гордиться.

На этом Холт дал отмашку команде космопорта и отошел к стене ангара, где стоял Джек Донован. Тит по выкидной лестнице забрался в челнок, занял кресло у панели управления и пристегнулся. Персонал еще раз бегло осмотрел корабль на предмет наличия неполадок, после чего буксировочный автомобиль покатил его к стартовой площадке.

— Нет у тебя сердца, Пит, — задумчиво протянул Джек, провожая взглядом удалявшийся челнок.

— Это еще почему? — без капли удивления поинтересовался Холт.

— Отправил человека на верную смерть.

— Не бурчи. Все с ним будет в порядке.

— Ставлю на то, что он не продержится и недели, — Джек не глядя протянул Холту ладонь.

— А я ставлю, что ты к нему еще в гости полетишь, — тот так же не глядя пожал ее.

Буксировочный автомобиль вытолкал челнок на стартовую площадку, отцепился от него и, ускоряясь покатил в сторону ближайшего ангара попутно сообщив диспетчеру, что все готово к запуску. В диспетчерской проверили, свободно ли небо над космопортом, приняли управление кораблем, прогнали все системы и перевели их в автоматический режим. Маневровые двигатели челнока взревели, раздувая вокруг пыль, после чего корабль поднялся в воздух и начал стремительно набирать высоту.

— Безумству храбрых поем мы песни… — едва слышно сказал Холт, прижимая ладонь ко лбу и наблюдая за тем, как челнок с первым колонистом одиночкой на борту сперва превратился в маленькую точку среди ясного неба, а после и вовсе исчез из виду.

***

Рандеву с транспортником состоялось точно по графику, ровно через шесть часов после старта. Все дело в том, что челнок, не предназначавшийся для дальних перелетов, не имел двигателей искривления пространства за ненадобностью и передвигался по старинке, используя реактивную тягу, что накладывало определенные скоростные ограничения. В ином случае все путешествие продлилось бы несколько минут.

Все время, потраченное на синхронизацию орбит, происходившее в автоматическом режиме, Тит потратил на изучение содержимого портативной базы данных. Он через универсальный разъем соединил ее со своим телефоном. Инженеры подготовительной команды по какой-то причине забыли его забрать, а сам Тит был совершенно не против. Теперь же у него была возможность при помощи нового импланта просматривать базу, не занимая при этом руки. Хотя к чтению сквозь картинку реальности и нужно было немного привыкнуть, но удобство и практичность того стоили.

Сама база данных в сущности оказалась огромным набором различного рода инструкций по эксплуатации оборудования, полезных памяток на тему первой помощи и выдержек из энциклопедии на темы, связанные с планетарными условиями, в которых в будущем должен был оказаться Тит.

Когда челнок сблизился с грузовым кораблем, на приборной панели загорелся индикатор ближней связи. Тит нажал на кнопку, подтверждая прием. Экран на соседней панели потускнел, после чего на нем появилось круглое лицо пилота грузовика. Им оказался азиатский мужчина лет сорока с внушительным количеством имплантов, занимавших большую часть его головы. Вся левая половина лба и висок пилота были закрыты металлической пластиной. Левый глаз так же отсутствовал. Вместо него в глазницу был посажен заменитель, лишь отдаленно походивший на тот, что достался Титу. «Белок» искусственного глаза почему-то был темно-красного цвета, а радужка тускло светилась изнутри, словно нарочито отпугивая своим внешним видом. Левая половина челюсти пилота была покрыта бугристыми шрамами, судя по форме явно оставленными огнем.

— Челнок «Гуд Кол.» подтвердите связь, — сказал пилот грузовика. Его голос звучал искусственно, с металлическими нотками. — Меня видно?

— Видно четко и ясно, — ответил Тит.

— Хорошо, — пилот кивнул. — Мой переводчик работать не всегда хорошо. Мог быть путанье в словах иногда. Как сейчас… — он демонстративно постучал себя кулаком по пластине. — Надеюсь это ничего. Мне сообщили, что вы не управляете кораблем и нужно помочь со стыковкой, это верно?

— Верно. Не управляю.

— Хорошо. Тогда я беру управление на себя. Подтвердите и ничего больше не трогайте. Это понятно?

— Это понятно, — Тит неосознанно скопировал манеру речи пилота и нажал на кнопку подтверждения под возникшим на панели запросом на дистанционное управление судном.

Выключившиеся после сближения с грузовиком двигатели челнока снова ожили. Тит спокойно наблюдал через лобовое стекло, как его корабль медленно набрал скорость и облетел по широкой дуге грузовик, заняв положение для стыковки. С места пилота масштабы происходящего ощущались плохо, но Тит уже сталкивался с судами такого класса, парил у их корпуса в скафандре, распиливал внешние переборки, снимал панели обшивки и разбирал энергоблок, а потому прекрасно осознавал насколько огромным в действительности был этот корабль. Длинной чуть более трех сотен метров, он походил на хребет неведомого чудовища или морского змея, к которому словно ребра крепились грузовые контейнеры.

Когда челнок состыковался с грузовиком, на экране связи опять появилось лицо пилота.

— Все готово, — сказал пилот, глядя куда-то в сторону. — Сейчас я отключу замки, и вы сможете вылететь в коридор, чтобы размяться.

Тит в ответ кивнул и, отстегнувшись от кресла, полетел к шлюзу. За шесть часов ему уже успел порядком поднадоесть тесный челнок, ведь побывав на открытом воздухе единожды даже коренной житель Марса становился немного клаустрофобом.

Грузовой корабль не являлся чем-то из ряда вон выходящим. Ограниченный своими функциями, изнутри он представлял собой длинный коридор, шедший через все судно от силовой установки, вдоль стыковочных узлов для контейнеров, прямо к рубке пилота и кают-компании, куда Тит последовал незамедлительно.

***

Ну что же, даже не знаю с чего начать… — Тит смотрел на собственное изображение, выведенное на настенный экран кают-компании. — Тем, кто будет это смотреть. Если что, я сам не собирался ничего записывать, меня попросили вести видеодневник моего… кхм… приключения как рекламу будущей программы компании «Гуд Кол.». Так что все жалобы на тему моего непрофессионализма прошу присылать к ним в офис. Кстати, это пробная запись, так сказать, для разогрева. Но я все равно постараюсь сделать ее хоть сколько-либо развлекательной, хотя и сомневаюсь, что получится.

Он огляделся по сторонам и растеряно почесал затылок.

В общем, сейчас я нахожусь на борту грузового корабля дальнего действия «Джет Ли». Мы еще вертимся вокруг Земли, ждем, когда доставят последний груз. Ну. А потом все… В путь.

Тит выдал шипящий звук и ладошкой изобразил летящий корабль.

Дорога предстоит долгой. Почти неделю будем прыгать. Мне это пилот сказал. Интересный персонаж. Я таких, как он еще не встречал. Фанат имплантов. У него половина тела обгоревшая и четыре руки, представляете? Я пока еще не спрашивал, что случилось, мы с ним особо не разговаривали, но обязательно спрошу.

Он сделал паузу, размышляя, о чем еще можно было бы рассказать.

А, точно! — вдруг он вскинул вверх палец. — Вы же еще не знаете из-за чего весь сыр-бор! Так, сейчас… — Тит отлетел немного дальше от экрана чтобы встроенная в него камера захватывала его целиком, и принял позу, которую посчитал подходящей для официального приветствия. — Меня зовут Тит Новак и я лечу колонизировать планету! — он улыбнулся так широко, как только мог. — Свою собственную планету, представляете? Да, она пока еще в долг, но какая разница?! Сейчас я вам ее покажу.

Тит достал телефон, нажал на нем несколько кнопок и перевел изображение с него на настенный экран.

Вот она, моя красавица…

Он с нескрываемым восторгом уставился на большой, покрытый дымкой атмосферы шар необычного цвета, медленно вращавшийся на экране. Эта видеопроекция была создана из целого ряда фотоснимков, сделанных спутником компании, но выглядела она настолько детализировано, что, казалось, приобретала объем.

Техническое название ее я вам говорить не буду. Меня предупредили, что в целях безопасности и чистоты эксперимента так лучше не делать. Ну, чтобы никто посторонний не заявился ненароком. Да и не к чему вам этот набор из букв и цифр. Тем более, что я уже успел придумать для нее нормальное название. Лилия… — на миг Тит замолчал, словно сдерживаясь, чтобы не заплакать. — Это потому, что у нее лиловый цвет. Она мне сразу понравилась. Красивая… Джек мне сказал, что это не лиловый, а чертополоховый, но что он понимает в таких вещах? Тем более, даже если и так? Что же, я не могу свою планету назвать так, как мне захочется? Нет, она Лилия и никак иначе. И у нас с моей Лилией все сложится просто прекрасно, уж не сомневайтесь. Правда, поначалу придется попотеть. Она у меня строптивая. Гостей не ждет. Ну ничего, как-нибудь справимся…

Вдруг картинка дрогнула, раздался глухой звук удара металла о металл и по грузовику прокатилась волна вибрации. Тит замер, схватившись рукой за стол, и прислушался.

О! Кажется, мой будущий дом прилетел. Все, мне пора бежать. Считайте первый выпуск дневника оконченным. Это был Тит Новак. Надеюсь, еще свидимся. Всем пока!

***

Громадина контейнера с большим логотипом «Гуд Кол.», нарисованным на стенке, пристыковалась к грузовому судну «Джет Ли», по соседству с контейнерами, отправлявшимися в другие колонии. Сразу после этого система жизнеобеспечения принялась закачивать в контейнер воздух, чего в обычных случаях не требовалось. Причиной тому стало то, что новоприбывший груз являлся ничем иным, как полуразобранным жилым модулем, в котором Титу придется провести большую часть полета, ведь именно там находился портативный медотсек, по совместительству выполнявший функцию баллистической камеры. Вынужденная мера, вызванная ограничениями одноместного грузовика.

Не без помощи пилота Тит перетащил часть груза из челнока в контейнер, закрепил на заранее отведенных местах, чем выполнил первую и самую простую инструкцию из пособия для колониста одиночки. Их в казавшемся бесконечным списке было еще очень и очень много, что, по правде сказать, немного пугало Тита, но он решил, что будет придерживаться мантры своего бригадира из марсианского забоя. Любая большая проблема — это много маленьких. Начнешь решать одну, и другие в страхе разбегутся.

После того, как пилот грузовика провел необходимые проверки груза и объявил о начале подготовки к первому прыжку, Тит занял свое место в стеклянной капсуле полевого медотсека, натянул на лицо дыхательную маску и под действием газа быстро уснул. Насосы в капсуле загудели и наполнили ее до краев желтоватой жидкостью. Затем, под действием короткого электрического импульса в жидкости началась цепная химическая реакция, за несколько секунд превратившая ее в плотную желеобразную массу, зафиксировавшую тело Тита в пространстве. Подобную операцию произвел и пилот.

Спустя минуту после того, как экипаж погрузился в сон заработала автоматика корабля. Маневровые двигатели, выпуская газ под давлением, развернули «Джет Ли» в заранее рассчитанном направлении. Массивные ионисторы судна выплеснули накопленную за время простоя на орбите энергию в струнный двигатель. Мир перед грузовиком изогнулся, вспучился и словно стек вдоль бортов к корме. Островок пространства-времени, в котором находился грузовик, с невероятным ускорением устремился вперед, растянувшись в струну длинной в тысячи километров. В мгновение ока родина человечества, голубая жемчужина, закрывавшая своим горизонтом большую часть видимого пространства, превратилась в крохотную белую точку, а после и вовсе утонула в бескрайней черноте космоса.

Оседлав волну, «Джет Ли» покинул пределы солнечной системы. Громоздкий, увешанный контейнерами грузовик потратил четыре минуты на путь, на который у солнечного света ушло больше двадцати часов, а Вояджера-1 — больше тридцати лет. И это было только начало, ведь кораблю предстояло сохранять маршевый темп еще около восьми часов, пока в ионисторах не иссякнет заряд. А дальше — остановка, перезарядка в течении шестнадцати часов (для удобства человека, чтобы сохранить естественное ощущение суток) и новый прыжок, замыкающий рабочий цикл космического дальнобойщика.

***

Запись вторая, невеселая. Ну, что я могу вам сказать? — Тит висел перед экраном-зеркалом в кают-компании и выглядел изрядно помятым. Его волосы были взъерошены, щетина на подбородке — трехдневной, а глаза будто смотрели сквозь собственное отражение куда-то в пустоту. — Прыгать на дальние расстояния развлечение своеобразное. Не для всех. Не знаю, как объяснить это тем, кто ни разу не засыпал в баллистической камере на долго, но попробую… Представьте себе, что вас накачали снотворным и вырубили на восемь часов, а потом разбудили ударом молотка по голове. Представили? И вот, вы просыпаетесь, в черепе звон, в глазах двоится… Вам не видно, потому что я на имплант снимаю, но уверяю, здоровый глаз у меня сейчас совсем поплыл. И теперь вам нужно как-то шестнадцать часов пережить, чтобы потом опять лечь в камеру. И так шесть раз подряд…

Тит надул щеки и шумно выдохнул.

Я не фанат жаловаться, но это, конечно, совсем не весело. Хотя, судя по пилоту — дело привычки. А может он не с проста себя имплантами утыкал?.. Кстати про него. Я же вам обещал рассказать, что за персонаж меня к моей Лилии везет. Мы с ним вчера после первого прыжка немного поболтали, познакомились. Вполне приличный мужик. Работящий, чем-то на моего бригадира из марсианской шахты похож. О нем я вам как-нибудь потом расскажу… Зовут его Шин Лу, он на этом корабле фактически живет. На поверхность только иногда спускается, пару раз в год, чтобы родных повидать. Они тоже колонисты, но на жизнепригодной планете. Говорит, что для его семьи такой трудоголизм в порядке вещей… У него половина тела искусственная. Силовая установка в его прошлом грузовике взорвалась, и Шина еле спасли. Повезло, что все произошло на орбите Земли. Спасатели быстро прилетели. С тех пор он себя потихоньку усовершенствует в техническом плане. Я же говорил, что у него четыре руки, да? Просто я такого еще ни разу не видал… Две нормальных и две железных. Они к его искусственному позвоночнику прикреплены. Он по кораблю как паук ползает. Говорит, что сам их поставил, чтобы в невесомости удобнее было. Тем более, что при работе в одиночку лишние руки не помешают.

Тит отвлекся, подлетел к одному из настенных ящиков, открыл его и достал из плотно уложенной стопки пакетик с бобами в соусе. Сунув его в микроволновку, он вернулся к экрану-зеркалу.

Оказывается, Шин Ли еще не самый странный человек, которого можно встретить на фронтире. Он так дальний космос назвал и мне это название понравилось. Тоже теперь так буду его называть… Он говорит, что чем дальше улетаешь к границе заселенного пространства, тем круче попадаются люди. Это связано с тем, что в условиях, далеких от цивилизованности жить довольно сложно и каждый выкручивается как может. Так что его четыре руки еще не верх изобретательности, хотя и близко к нему. Не знаю, правда это или он просто побоялся показаться уродцем, но так или иначе, я ничего против такого подхода к делу не имею. Раз уж я согласился отдать глаз за свой лиловый шарик, то что уж тут говорить о тех, кто позарился на жизнепригодную планету.

Где-то за спиной Тита раздалось ритмичное пищание микроволновки.

Ладно, на сегодня с дневником я закончу. Сейчас поем, приду в себя и буду разбираться в инструкциях, что мне Джек выдал. Это был Тит Новак с борта грузовика «Дежт Ли». Надеюсь, еще свидимся.

***

К следующей записи в свой видеодневник Тит подошел с некой изобретательностью. Ему показалось, что в этот раз стоит начать с чего-то более активного. По крайней мере он, как потенциальный зритель не хотел бы видеть историю о том, как кто-то коротает дни на борту грузовика, борясь с каждодневным похмельем от усыпляющего газа, поедая консервированные бобы и ковыряя пальцем в носу в перерывах между чтением инструкций к оборудованию.

Проблема заключалась в том, что искусственный глаз записывал почти всегда и Тит, в сущности, не имел никакого контроля над формой и стилем собственного дневника. Единственное, что ему оставалось, так это проговаривать примерный план ролика перед тем, как сказать: «Начало записи», чтобы человек из отдела маркетинга, приставленный работать над его «скрытой рекламой», понял общий замысел и сделал все, как надо.

Наверное, вы сейчас задаетесь вопросом, зачем я так вырядился? — Тит с недовольным лицом парил в кают-компании, облаченный в свой новенький скафандр. На нем было все, от наспинного модуля до экзоскелета, за исключением шлема. — И я вам отвечу. Я так одет, потому что мне опять придется проходить процедуру акклиматизации. Почему опять? Потому что я уже проходил одну, когда летел на Землю, в офис «Гуд Кол.». И не могу сказать, что она прошла гладко. На Парва Домусе есть такой интересный доктор по имени Маркус Марку̀с. Сам он добрый малый и дело свое делает хорошо, но от его препарата у меня случились побочные эффекты, о которых я вспоминаю без радости. Нет, вы не подумайте, это не антиреклама. Я полностью доволен конечным результатом и обслуживанием в целом. Просто на какое-то время я потерял слух в левом ухе и почти лишился зрения в правом глазу. Но тогда-то я находился в относительно контролируемой среде, рядом со мной был доктор, который обо всем позаботился. Сейчас же я лечу черт знает где, на грузовике дальнего действия. Здесь из есть только аптечка и моя медкапсула, которой я пока не умею пользоваться. А вместо врача меня сопровождает четырехрукий дальнобойщик. Теперь вы прочувствовали всю ситуацию?

Тит нервно поерзал в скафандре.

Спасает только то, что на этот раз мне спешить не нужно и вся процедура растянется на последние два дня пути. Это уменьшит нагрузку на организм и, надеюсь, обойдется без побочных эффектов…

Теперь по поводу скафандра. По сути из него мне нужны только экзоскелет и батарея, чтобы его запитать. Но кроме как к скафандру прикрепить мне все это некуда и приходится потеть в полной выкладке. Хотя, это, наверное, к лучшему. Лишний вес не помешает, —Он посмотрел на себя в зеркало, понимая, что говорит слишком скомкано и сумбурно. — Сейчас объясню. По инструкции после введения препарата я должен как минимум час давать нагрузку на мышцы ног, чтобы они привыкли к притяжению планеты. А как это сделать на корабле без системы имитации гравитации и специальных тренажеров? Правильно, использовать подручные средства. В прошивку моего экзоскелета встроена функция, написанная конкретно для такого случая. Вместо того, чтобы помогать мне двигаться, он будет стараться остановить меня. Препарат я ввел себе еще десять минут назад и теперь начну упражнения. Надеюсь, тот, кто будет монтировать эту запись ускорит весь процесс, чтобы никому не было скучно. Уж мне не будет, поверьте.

Тит нажал на нарукавном экране скафандра нужные кнопки, переведя экзоскелет в режим тренировки, и, продолжая смотреть в зеркало, начал сгибать и разгибать ноги. Чтобы оставаться на месте, ему приходилось держаться руками за столик, у него за спиной. На все про все у Тита ушло около часа. Все по инструкции. За это время он изрядно вымотался и взмок. Бороться с неумолимыми стальными мышцами экзоскелета оказалось не так просто, как он думал. Но Тит представлял себе, что совсем скоро, всего через каких-то пару-тройку дней ему придется преодолевать такое же сопротивление при каждом шаге, при каждом движении. Что даже лежа на спине он будет делать усилия только для того, чтобы просто вдохнуть. И это понимание придавало ему уверенности, заставляло его шевелиться.

Закончив с тренировкой, Тит промокнул на лбу пот заранее приготовленной салфеткой.

Ну что же, первый день акклиматизации пока что проходит хорошо, — он перевел дух, заметив, что от напряжения и усталости его здоровый глаз слегка покраснел, а искусственный на его фоне выглядел неестественно белым. — Препарат компании «Гуд Кол.» проявил себя вполне достойно. Никаких побочных эффектов. Никакого дискомфорта. Чувствую себя вполне сносно… Теперь я могу с уверенностью сказать, что, если вам вдруг понадобится проходить акклиматизацию, не выбирайте однодневную. Это слишком большая нагрузка на организм. А он у вас как ни как один. Лучше поберегитесь. Это был Тит Новак! Еще свидимся…

***

Вот она! Вот она, моя красавица! Надеюсь вам хорошо видно… — Тит, зависнув над приборной панелью челнока, почти прижимался носом к лобовому стеклу. Он с замиранием в сердце смотрел на пункт своего назначения, на планету, которой теперь владел (хоть и в долг). Пилот по его просьбе развернул грузовик нужным боком, чтобы из челнока открывался хороший вид. — Это моя Лилия… Разве она не прекрасна? Не знаю, как вам, а мне нравится. Чертовски нравится… Хотя, разве можно составить мнение о том, о чем почти ничего не знаешь? Тогда я вас сейчас познакомлю.

Тит перелетел слегка вправо, изменив ракурс, под которым видел планету и, не отрываясь от созерцания сферы цвета чертополоха начал зачитывать ее характеристики, зазубренные им наизусть во время полета.

Моя Лилия — самый большой спутник газового гиганта, занимающего четвертую орбиту от местной звезды. Названий ни у гиганта, ни у звезды пока нет, только технические номера, так что обойдемся без них. Атмосфера у Лилии состоит по большей части из азота с примесями ацетилена, сероводорода, угарного газа и аммиака. Короче говоря, целый набор газов, которыми мне дышать совсем нельзя. Высота атмосферы примерно в полтора раза выше земной. Давление на поверхности — пять бар. Судя по данным, собранным спутником «Гуд Кол.» местечко неспокойное. Скорость ветра в среднем составляет от сорока до шестидесяти километров в час, а в некоторых местах доходит и до восьмидесяти. Это уже настоящий ураган. Температурный диапазон на поверхности от минус восьмидесяти пяти зимой до минус пятидесяти пяти летом. Позагорать не получится… Моя Лилия дама хладнокровная, но это ничего. Мы ее лед растопим, не переживайте. Кстати на счет льда. Его на удивление на поверхности не так уж и много. Планета довольно сухая. Конечно, у Лилии есть и реки, и озера и даже небольшие моря, но состоят они из аммиака и оксида углерода. Летом, когда потеплее, идут дожди. Вот, вот, видели?! — Тит взволнованно постучал пальцем по стеклу. — Эти вспышки — это молнии. Хоть у моей Лилии и нет воды, зато есть настоящие грозы! А зимой идет снег… Я снег видел только в учебниках земной истории… Ну ничего, теперь на него насмотрюсь вдоволь. Чувствую, он мне еще и надоесть успеет.

По мере того, как Тит рассказывал о Лилии, грузовик продолжал облетать планету по орбите, и в лобовом стекле показалась полосатая громадина газового гиганта.

По поводу самой поверхности данных пока мало. Спутник пробы грунта с орбиты брать не умеет, а спускаемых аппаратов на такого рода планеты «Гуд Кол.» не отправляет. Им это не нужно. Лишняя трата денег без видимой прибыли. Обычно люди колонизируют жизнепригодные планеты, где можно выращивать сельхозкультуры для самоподдержания поселения. Но это ничего. Можно сказать, мне такая экономия была на руку… Наверное, опять сумбурно говорю. Сейчас объясню. Как частенько говорил Гершман, мой бригадир из тех времен, когда я работал демонтажником, мы живем в век победившего капитализма. Теперь всем заправляют деньги. Все решают деньги. И делается все тоже ради денег. Все, включая добычу научных данных… Кхм…

Тит замолчал на секунду, понимая, что своими объяснениями сделал только хуже. Быстро собравшись с мыслями, что при виде шарика цвета чертополоха на фоне полосатого газового гиганта сделать было довольно сложно, начал по порядку.

«Гуд Кол.», выкупая в свое владение планету, оставляет на ее орбите спутник. Это как своеобразная табличка с именем владельца. Но этот спутник в придачу еще делает фотографии планеты, собирает общие сведения об атмосфере, траектории вращения, радиационном фоне… Если вы решитесь прийти в «Гуд Кол.», что я вам на правах рекламы крайне рекомендую сделать, то в их каталоге доступных миров вы все это увидите. Но с точки зрения научных исследований эта информация — лишь верхушка айсберга. Все самое интересное находится там, на поверхности и под ней. Но так как большинство планет для самоподдерживаемой колонизации малопригодны, а значит и нерентабельны, то никто туда не суется. Никто, кроме меня! Как только я спущусь вниз и как следует закреплюсь, моей первоочередной задачей будет установить кучу научно-исследовательской аппаратуры. Ее мне целый контейнер нагрузили. Все собранные этой аппаратурой данные я буду отправлять компании. Та, в свою очередь, будет продавать их всем желающим, а заработанные деньги вкладывать в развитие меня любимого. Проще говоря — я им науку, а они мне консервы.

Так, ладно, что-то я с вами тут совсем заболтался. Вести дневники оказалось веселее, чем я предполагал… Мне пора готовиться к высадке. Спутник «Гуд Кол.» уже пару часов как выискивает подходящее местечко для размещения жилого модуля и мне бы хотелось отправиться вниз, как только он его найдет.

Пойду, проверю лишний раз все. Так, для душевного спокойствия. Без него мне сейчас никак нельзя.

Тит бросил взгляд на приборную панель челнока, на которой отображался прогресс поисков, затем перелетел через шлюз в коридор грузовика, а оттуда — в свой контейнер. За шесть дней полета он свыкся с этим местом и никак не мог предоставить, что всего через каких-то пару-тройку часов оно преобразуется до неузнаваемости. И что еще интереснее, ему самому придётся его перестроить. Да, для всего, включая это, в портативной базе данных имелась точная инструкция, но все же, не имея никакого опыта в строительстве жилых модулей, Тит слегка нервничал, предвкушая целый ворох проблем, которые непременно обвалятся на него с первой минуты после посадки. А может даже и до нее. Поэтому сейчас он собирался убедиться в том, что ничего не потерялось в пути, ничего не сломалось, и каждый винтик на своем месте.

Орбитальный спутник «Гуд Кол.» сканировал планету и передавал данные компьютеру челнока ровно три часа и двадцать семь минут. За это время программа проанализировала более пяти тысяч снимков высокого разрешения, составила карту высот и определила наиболее подходящее место для посадки, о чем сообщила выведенной на экран приборной панели челнока соответствующей информационной табличкой.

Получив сигнал готовности, Тит в последний раз окинул взглядом содержимое грузового контейнера, затем вылетел из него, закрыл шлюз и по внутренней связи сообщил пилоту, чтобы тот начал процедуру отстыковки. Насосы системы жизнеобеспечения загудели, откачивая из контейнера воздух.

Тем временем Тит перелетел в свой челнок. Заняв место за его панелью, он, следуя инструкции, на всякий случай проецируемой в глазной имплант, запустил программу посадки. Раздался приглушенный звук расцепляющихся стыковочных узлов и по корпусу грузового корабля прокатилась волна вибраций. Контейнер с большим логотипом компании «Гуд Кол.» на стенке, выпуская струйки газа из встроенных в него двигателей, начал медленно отдаляться от корабля, выходя на заданную траекторию. Когда расстояние между грузовиком и будущим жилым модулем превысило километр, шлюз челнока загерметизировался, силовая установка перестала подавать питание на крепежные магниты и Тит почувствовал движение. Челнок отделился от грузовика «Джет Ли», двинувшись следом за контейнером.

Тит вылетел из кресла пилота, чтобы надеть скафандр. Это была необходимая мера предосторожности на случай если во время жесткой посадки произойдет разгерметизация корпуса челнока. На протяжении всей недели полета он тренировался снимать и надевать скафандр, постоянно улучшая свои результаты. Первые несколько раз Тит укладывался в неприемлемых одиннадцать минут. Потом, свыкшись с особенностями внутреннего устройства штанов и рукавов сократил время на три минуты, а когда разобрался с экзоскелетом, который, как оказалось, полностью разбирать было совсем не обязательно, начал надевать полную выкладку всего за три с половиной минуты, а самый необходимый минимум вообще за минуту. Таким результатом он был полностью доволен, тем более, что по инструкции ему выделялось вдвое больше времени, а такой запас карман не тянет.

Закончив со скафандром, Тит вернулся в кресло пилота и закрепился в нем ремнями безопасности. Теперь ему оставалось только смотреть на медленно вращавшийся в отдалении контейнер со всеми его будущими пожитками, ждать и надеяться, что автоматика не подведет.

Спустя десять минут после отстыковки от грузовика, челнок с контейнером снизились достаточно для того, чтобы впервые окунуться в плотные слои атмосферы Лилии. Тит почувствовал, как корабль немного повело в сторону. Это была первая фаза торможения. Слегка замедлившись трением об атмосферу, и челнок и контейнер снова вынырнули из нее, как плоские камушки, брошенные в реку. Через две минуты они опять погрузятся в нее, на этот раз до самого дна. В близи цивилизации такие маневры уже давно не использовались, но здесь, на задворках космоса по близости не было удобных космопортов, готовых заправить твое корыто по конкурентно низкой цене. А значит каждая капля топлива была на счету, и от нее могла зависеть твоя жизнь.

Вцепившись руками в ремни безопасности, Тит напряженно вглядывался в прямоугольник грузового контейнера, летевший впереди челнока. Почувствовав, как корабль снова повело, он увидел, что контейнер, врезавшись в атмосферу Лилии, резво заработал двигателями, стараясь удержать себя в нужной ориентации. Постепенно трение достигло такой силы, что вспыхнувшее пламя поглотило контейнер, превратив его из черного прямоугольника в ярко-оранжевый шар.

Ну вот и все, ребята. Иду на посадку. Пожелайте мне удачи… Я Тит Новак и, надеюсь, еще свидимся.

А потом огонь охватил и челнок.

Началась болтанка. По мере снижения Тита вжимало в кресло все сильнее и сильнее. Усиливавшиеся порывы ветра мотали корабль из стороны в сторону, качали его словно на штормовых волнах. На долю секунды приборная панель челнока окрасилась в красный, высыпав целую дюжину предупредительных сообщений. Сердце Тита сжалось в груди. Но испуг был преждевременным. Моргнув, сообщения исчезли так же неожиданно, как и появились. Экран сменил цвет с угрожающе-красного на привычный синий, а пламя, закрывавшее своим заревом лобовое стекло, погасло, открыв Титу невероятный вид на поверхность планеты.

Сквозь зазоры между плотными облаками просматривалась каменистая равнина, раскинувшаяся на десятки километров. Ее северный край уходил за горизонт, а юго-восточный оканчивался большим скальным массивом вздыбившейся тектонической плиты, своей формой напоминавшим белые скалы Дувра.

Челнок, постепенно сбрасывая скорость, пролетел сквозь облака, снизился на высоту полутора километров, где его у грани скального массива подхватил мощный порыв ветра. Борясь со стихией, двигатели натужно взвыли, компенсируя резкий рывок в сторону и как только корабль опустился ниже спасительных скал — успокоились. Подняв целое облако пыли, челнок выпустил шасси и приземлился.

Тит с облегчением выдохнул и отпустил ремень безопасности. Самое страшное было уже позади. Теперь можно было немного расслабиться и перевести дух.

Он поерзал на кресле, ощущая, как поддевка скафандра начинает надувать свои мешки, чтобы выровнять кровяное давление, а затем покосился в угол лобового стекла, где за пятном сажи виднелся его контейнер. Тот, приземлившись в полукилометре от челнока, выглядел неважно. По всей видимости его двигатели оказались недостаточно мощными, или же ветер превзошел все ожидания. Контейнер вошел в землю под углом, зарылся в нее, образовав перед собой небольшой вал, а одна из его стенок изогнулась, и торчавший из образовавшейся щели герметик, подхваченный легким ветерком, болтался словно разорванный парус.

Глава 5 Н-Надувательство

Тит выбрался из челнока и ступил на каменистую поверхность Лилии. Несмотря на нависавшую монолитной стеной скалу, ветер отдельными порывами все же прорывался в низину. Один из таких врезался в наспинный модуль скафандра и Тит слегка покачнулся. Моторы экзоскелета помогли устоять ему на ногах.

— И тебе привет, — сказал Тит, обращаясь к планете.

Обернувшись и осмотрев челнок на наличие каких-либо внешних повреждений, он убедился, что таковых не имеется и зашагал по направлению к контейнеру.

Я знаю, что сейчас где-то есть люди, которые желали мне разбиться при посадке. Если мои записи попадут в эфир и их начнут смотреть, то такие определенно найдутся. Всегда находятся… — Тит хмыкнул. — Так вот, знайте, со мной пока еще все в порядке. Челнок сел относительно мягко, за что ему большое спасибо. А вот с контейнером уже дела немного похуже. Я пока еще не уверен, но мне кажется, что он повредился. Отсюда мне плохо видно, да и… — он запнулся на полуслове, пару раз глубоко вдохнул, после чего громко чихнул, сбив шаг. Остановился и чихнул еще раз. — Ох… Да и свет здесь немного странный. Не знаю, видно вам, или нет… Небо будто в легкой дымке. Наверное, это потому что в атмосфере достаточно много оксида углерода.

Тит прошел несколько метров молча, вглядываясь в прямоугольный силуэт вдалеке.

Да, точно повредился. Я вижу, как из него торчит какая-то тряпка. Похоже на изоляцию. Сейчас подойду поближе, а там ясно будет.

Идя по каменистому грунту Тит постепенно замечал, как сила тяжести действует на его тело. Хотя компенсационное белье и помогало крови правильно циркулировать в организме, а экзоскелет снимал с мышц ног большую часть нагрузки, другие последствия проступали с каждой секундой все ярче и ярче. Он ощущал, как его щеки и уши непривычно тянет вниз, будто он сейчас находится на борту только начавшего взлет корабля. Внутренности тоже давили друг на друга с большей силой, отчего казалось, что он только-только сытно поел, хотя последний раз еда в его желудок попадала не менее трех часов назад. Кости в ногах потихоньку ныли, а неловкость в движениях рук, начавшаяся еще на Земле, здесь проявилась с новой силой.

Пытаясь освоиться с новыми условиями, Тит быстро преодолел полукилометровый путь до контейнера и остановился немного не доходя, чтобы как следует запечатлеть последствия жесткой посадки. Не столько для развлечения потенциальных зрителей, сколько для аналитиков «Гуд Кол.»

Ну вот, как-то так. На глаз судить не могу, никогда раньше не жил при такой гравитации, да и точного веса контейнера не знаю, но как по мне, грохнулся он прилично. Вон, как его согнуло… Стенка гармошкой пошла. Думаю, это все из-за двигателей. Мало мощности дали в самом конце. Не успели погасить скорость. Пит, кто там у вас их разрабатывал или заказывал? Передайте ему, что работа плохая. Только теперь не переделаешь…

Тит обошел контейнер по кругу. Размерами тот был больше челнока, потому как вмещал в себя много ценных вещей, незаменимых для колонии. Жилой модуль, электрогенератор, медкапсула, запасы еды и воды вместе с системами очистки и рекуперации. Конечно, кроме всего прочего там еще было и научно-исследовательское оборудование, но к нему Тит был пока еще равнодушен. Да, с помощью него он мог бы продлить жизнь колонии на какое-то время, но без всего остального у его колонии вообще не будет никакой жизни. Как и у него самого. А значит волноваться об этом пока еще рано.

Из видимых повреждений только смятие боковых стенок и разрыв изоляционного слоя. Это не страшно. Вернее, не так страшно, как может показаться. Двигатели, вроде, целые. Повезло, что сверху находятся, а так бы…

Тит подошел к дверям контейнера и потянул за рычаг замка, тот с натужным скрипом опустился. Разбросав носком ботинка мешавшие камни, Тит открыл одну створку дверей и вошел внутрь. Содержимое контейнера, предварительно закрепленное на своих местах ремнями, находилось в целостности и сохранности. Волнение могли вызвать только картографические маяки, висевшие как раз в том углу, который согнулся при посадке. К слову, на них Тит взглянул только мельком. Его больше интересовали предметы первой необходимости.

Включив нашлемный фонарик, Тит протиснулся в центральную часть контейнера и остановился у металлического ребристого ящика. Он направил луч фонарика на ближайшую стенку и тот выхватил из полумрака большой знак радиационной опасности, выведенный ярко-желтой краской.

Тит взялся за впадинки в крышке ящика и попробовал его поднять. Вышло это, к его большому удивлению, очень легко. Держа в памяти факт, что вещи на Лилии весят почти в четыре раза больше, чем на Марсе, он был готов как следует поднапрячься, но экзоскелет сработал безукоризненно. Электромоторы моментально среагировали на возросшую нагрузку и компенсировали ее.

С опаской прижав к животу ящик, Тит вынес его из контейнера, поставил на землю и задумчиво хмыкнул.

Ладно, раз уж начал записывать, то буду делать все какположено. От начала и до конца. В «Гуд Кол.» вырежут ненужное. Надеюсь… В общем, я только что проверил груз. Вроде как все в порядке. На первый взгляд… Главное, что те вещи, без которых я не смогу выжить не пострадали, а дальше будем разбираться по ходу дела. Сейчас моя первоочередная задача — запустить программу в действие. А для этого мне понадобятся три вещи. Первая — это источник энергии. Его я уже вытащил наружу. Вот он, — Тит посмотрел на ящик. — Это портативный ядерный реактор фирмы… — он нагнулся, чтобы прочитать название бренда на кромке крышки, — …«Уран Дюран»? Ох и название… Надеюсь, инженеры у них лучше, чем маркетологи и эта штука не расплавит меня или не превратит в мутанта. Хотя, лишние руки или щупальца мне бы не помешали. Будет о чем поговорить с Шином, когда он прилетит в следующий раз.

Оставив ящик на улице, Тит вернулся в контейнер и принялся снимать с креплений на стене квадратные металлические трубы разной длинны. Он выносил их по одной или две, складывая рядом с реактором.

Это фундамент для моего домика, — закончив с трубами решил объяснить Тит. — Громко сказано, понимаю, но как есть. Зато… Апчхи! Что ж такое-то? — он громко шмыгнул носом. — Зато не так холодно будет, как если бы я прямо на землю ставил… А, сейчас сами все увидите.

Он включил запястный экран скафандра, отыскал в списке функций программу расширенной реальности и включил ее. На визор шлема тут же спроецировалась координатная сетка с различными инструментами. Тит выбрал тот, что был подписан программистом «Гуд Кол.» как «времянка_фундамент_разметка». Координатная сетка сместилась и изогнулась, точно ложась на грунт перед Титом. На ней большим прямоугольником выделилась зона, в которой предполагалось возводить постройку. Она была отмечена предупреждающим красным цветом, а два больших камня, сильно выделявшихся из общего ландшафта по высоте имели соответствующую подпись. Тит слегка повернулся. Зона сместилась вместе со взглядом на более ровный участок и мгновенно изменила цвет на зеленый. Тогда Тит нажал кнопку подтверждения и компьютер скафандра записал в свой картографический модуль заданные координаты. Теперь на визоре шлема виднелись шесть точек-указателей, куда необходимо было вбить ножки фундамента.

Тит взял в охапку трубы и слегка пошатываясь под редкими порывами ветра, перетащил их к указателям. А дальше в ход пошел самый высокотехнологичный инструмент из тех, которыми вооружила его компания. При помощи обыкновенного молотка Тит вбил в грунт шесть коротких ножек точно там, где это было показано на его визоре. Каменистая и промерзшая поверхность Лилии сперва пыталась сопротивляться проникавшему в нее металлу, но на помощь опять пришел экзоскелет, добавив ударам молотка силы. Затем, будто собирая детский конструктор, Тит поочередно прикрутил к ножкам длинные трубы, в конечном итоге соединив их в одну большую раму, висевшую сантиметрах в двадцати над поверхностью планеты.

Ну вот, как-то так… — Тит повесил молоток обратно на пояс скафандра и окинул взглядом получившуюся конструкцию. — Теперь нужно сверху это все листами теплоизоляции накрыть и фундамент готов. Возможно, такими темпами я успею со всем управиться раньше, чем у меня сядут батареи. Было бы неплохо.

Он вернулся к контейнеру, вытащил первый лист теплоизоляции, бросил его у реактора и собирался идти за вторым, но не успел. Легкий порыв ветра подхватил лист и, подбросив его вверх, с силой уронил на землю, отколов от уголка кусок. Тит подбежал к листу, схватил его и прижал к себе, чтобы обезопасить от незамедлительно последовавшего второго порыва ветра. Чертыхнувшись про себя, он отметил, что погодные условия на планете могут стать большой проблемой и решил носить листы фундамента по одному. Конечно, такой неэффективный способ значительно замедлил его прогресс, но лучше долго и с теплым полом, чем быстро, но вообще без оного.

Пока Тит крепил теплоизоляцию к раме фундамента злополучный ветер еще пару раз пытался вырвать их из рук, но в целом все прошло без особых трудностей. Сами крепления были сделаны просто и не требовали каких-либо особых технических знаний, а инструкции, выведенные на глазной имплант, помогали не забыть порядок установки.

Когда конструкция была закончена, Тит взобрался на нее и немного попрыгал, проверив на прочность. Он опасался, что лист с отколотым уголком под большой нагрузкой может дать трещину, но этого не случилось. К его облегчению, хрупкий на удары материал листов отлично выдерживал вес Тита вместе со скафандром.

Вот и отлично, — Тит спрыгнул на землю. — Теперь к главному блюду.

Он опять вернулся к контейнеру и выволок из него высокий ящик, размерами напоминавший платяной шкаф. Взявшись за неудобные углубления в стенках, Тит ухнул и приподнял ящик над землей. На этот раз помощи экзоскелета оказалось недостаточно. Несмотря на натужное гудение моторов, Тит с большим трудом мог удерживать ящик на весу. Кряхтя и сопя, он с небольшими перерывами на отдых доволок ящик до фундамента и оставил стоять в нескольких метрах от него. О надоедливом ветре он сейчас не волновался. Такую тяжесть ни один даже самый сильный порыв не унесет.

Фух! — Тит упер руки в бока, переводя дух. — Ну и ну… Если что, это моя будущая система жизнеобеспечения. Очень полезная штука. Она и дыхательную смесь подает, и кислород восстанавливает, и воду чистит. Но пока что она мне нужна как насос. Сейчас покажу, — он обошел ящик-шкаф с боку и присел, показав на несколько отверстий в его задней стенке. — Когда я включу эту штуку, она начнет всасывать местную атмосферу вот сюда, и выплевывать ее вот отсюда. Вам, наверное, интересно, зачем? Это для того, чтобы надуть мой дом.

Тит ушел к грузовому контейнеру и снял с другой стены большой прямоугольный лист материала, по виду напоминавший покрытый морщинами и согнутый в несколько слоев металл. В некоторых местах на листе виднелись кольца креплений, а с одной стороны свисал моток кабеля. Прихватив стальные крепежные тросы с якорями, Тит торопливо перенес свой будущий дом к фундаменту, бросил на землю и встал на него сверху. Он побаивался, что очередной порыв ветра может обойтись с домом так же, как с изоляцией, и хотел как можно скорее закрепить его.

Опустившись на колени, Тит примерился к месту (таких мелочей дополненная реальность ему не показывала) и вбил в твердый грунт первый якорь. Затем, закрепил один карабин стального троса на нем, а другой — на кольце, свисавшем с металлического листа.

«Ну вот, теперь можно немного расслабиться» — подумал Тит, сползая на землю. И как только он сделал это, Лилия тут же доказала обратное. Расслабляться было не только рано, но в целом противопоказанно.

Злополучный ветер, на этот раз пришедший со стороны челнока, увлекая за собой мелкие камушки и облака пыли, налетел на зарождавшееся жилище. Почти ураганный поток Лилианской атмосферы невидимой рукой скользнул под лежавший лист чего-то, напоминавшего металл и поднял его в воздух, словно гигантский воздушный змей. Стальной трос натянулся струной. Тит, едва успев среагировать, вцепился в него со всей силы, в тщетной попытке удержать, но стихия оказалась сильнее. От резкого рывка единственный крепежный якорь выстрелил из грунта, словно пробка из бутылки. Тит почувствовал, как трос скользит в его руках, нагревая перчатки скафандра, как что-то твердое врезается ему в бедро, и как земля уходит из-под ног.

Он пролетел добрых десять метров, пока понял, что происходит. Крепежный якорь зацепился за раму экзоскелета, опоясывавшую скафандр и подбросил его вверх, как человека, впервые и неудачно пытающегося прокатиться на водных лыжах. И хотя это понимание в сложившейся ситуации было весьма полезной информацией, оно никак не помогло Титу во время приземления. К его счастью относительно мягкого.

Грохнувшись на землю, Тит не остановился. Ведомый ветром, его будущий дом, словно большой серый парус, поволок его по холодному и каменистому грунту прочь от вздыбившегося края тектонической плиты.

На протяжении ближайших сорока секунд Тит видел только мелькавшие на экране визора предупреждения и слышал неприятный стук о шлем, будто кто-то бросил ведро щебенки в стиральную машину. Расслабив ноги, он терпел бесчисленные удары камней и ждал, пока все закончится, при этом изо всех сил держась за крепежный якорь у себя на поясе. Ведь если он его отпустит, если позволит планете забрать его, то… Он отдаст свой единственный шанс. Он отдаст все, что у него есть. Станет неудачником. Нет, этого никак нельзя допустить. Разве может какой-то там ветерок одолеть его? Разве может погода встать между ним и конечной целью? Нет, нет и еще раз нет! Он прилетел сюда, на край освоенного космоса не для того, чтобы сдаться в первые часы. Он прилетел сюда укрощать природу, и это его шанс.

А затем все стихло. На миг Тит даже подумал, что оглох. Тихо выругавшись, он встал на четвереньки, не рискуя пока подниматься в полный рост, и спросил: — Ну что, успокоилась?

Планета будто бы ответила.

Ветер стих так же резко, как и поднялся. Натяжение в стальном тросе пропало, он обвис, а лист будущего дома, потеряв тягу, плашмя упал на землю. Тита это не испугало. Он знал, что в такой простой конструкции ломаться, в сущности, нечему. Его больше волновало то, что теперь ему придется каким-то образом тащить все обратно к фундаменту. И если следующий порыв окажется хотя бы таким же сильным, то существует немалый риск того, что дом улетит насовсем.

Встав на ноги, Тит проверил, что случилось с его экзоскелетом. Как и предполагалось, якорь угодил между поясом инструментов и рамой, где его благополучно заклинило. Никаких повреждений это не вызвало. Хорошие новости. А плохие заключались в том, что его отнесло от зародыша колонии на добрых пару сотен метров.

Решив, что расклинивать якорь пока не стоит, Тит на всякий случай перекинул трос через плечо и подумал, что еще совсем недавно носил так обычный вещмешок, а теперь собирается волочить целый жилой модуль. И тут его будто по голове ударило. Он вдруг вспомнил, что оставил свой вещмешок на Земле. Все свои скудные пожитки. И что самое интересное, он даже не мог точно сказать, где именно оставил его. В гостинице? В автомобиле? А может в космопорте компании?

— Если так подумать, — Тит начал быстрым шагом двигаться вдоль следов, которые оставил его скафандр на грунте, — то совсем не важно, где я его забыл. Подумаешь, всего лишь вся моя жизнь… Хотя, в каком-то смысле это даже хорошо. Да? — за его спиной, волочась по камням, гремел серый лист чего-то похожего на металл. — Это своего рода знак, разве нет? Я оставил свое прошлое позади, освободив место для будущего. Шаг вперед… Жизнь, ведь она какая? Она как… Апчхи! Ох… — из-за чиха ритм его шагов слегка сбился. — Жизнь, это как ходьба по эскалатору, едущему вниз. Тебе нужно постоянно идти вперед, только чтобы оставаться на месте. Замешкаешься на секунду и тебя уже тянет на дно… Да… А если хочешь попасть наверх, то придется пробежаться.

Титу очень понравилась последняя мысль. Он не был уверен, что именно толкнуло его на такие философские речи. Может, всему виной был еще не до конца выветрившийся адреналин, а может, захватывающие дух виды величественной скальной гряды впереди. Или желтоватая точка местного солнца, висевшая в бледно-чертополоховом небе рядом с громадой полосатого газового гиганта. Хотя, скорее всего все вместе.

Тит побежал. Не быстро, трусцой. Несмотря на двухдневную процедуру акклиматизации, преодолевать Лилианское притяжение было нелегко. Тем более, осторожничая, ему приходилось то и дело останавливаться, прислушиваясь к ветру, чтобы в нужный момент успеть упасть на «парус» и не дать ему взлететь.

Вернувшись к фундаменту, Тит для верности закрепил лист на земле, положив на него сверху ящик с портативным ядерным реактором, а сам принялся быстро забивать якоря. Всего их было восемь, этого должно было хватить, чтобы удержать дом на месте. К тому же, в готовом виде он будет иметь менее парусную форму, что тоже пойдет на пользу.

Прикрепив лист чего-то похожего на металл тросами к якорям, Тит выволок его на фундамент, а кабель питания, мотком свисавший сбоку, размотал и присоединил к разъему в ящике реактора. После этого он приоткрыл верхнюю крышку, под которой обнаружилась панель управления, и запустил сам реактор. Под действием тока лист моментально потерял свою жесткость. Он грубыми складками свесился с краев фундамента, словно очень толстая и тяжелая ткань.

Последив с пару минут за показателями реактора и убедившись, что тот хорошо перенес жесткую посадку, Тит сходил к контейнеру, чтобы забрать из него целый ящик различных проводов и шлангов. Полагалось, что он будет соединять все в порядке строгой очередности, но учитывая ограничения, накладываемые погодой, рассчитывать на то, что он сможет беспрекословно следовать инструкциям, было нельзя.

Для тех, кто не понимает, что я сейчас делаю — я объясню, — он разложил несколько удлинителей, привалив их камнями для надежности, и присоединил ими к растущей электросети шкаф системы жизнеобеспечения. — Жилой модуль, который мне любезно предоставила компания «Гуд Кол.», по сути большая надувная палатка. Такими пользовались еще во время колонизации Марса. Ну ладно, не прямо такими, но похожими… Она сделана из композитного волокна. Если по нему пропустить небольшой ток, то оно ведет себя как ткань из очень толстых ниток, но если вытащить вилку из розетки, то оно сразу твердеет и становится похожей на сталь. Очень удобная штука. Минимум швов, прочная, просто устанавливается. Ну, конечно, если у вас под рукой есть насос, чтобы ее надуть.

У меня насос есть.

Он вытащил из ящика шланг и соединил им клапан палатки с выходным отверстием воздуховода системы жизнеобеспечения. Нажав на внешней панели пару кнопок, Тит запустил насос и тот принялся монотонно гудя подавать по нему Лилианскую атмосферу в тонкую камеру между внешним и внутренним слоем палатки. Медленно и едва заметно ткань начала шевелиться. Складки на ее поверхности постепенно разглаживались, а края, свисавшие с фундамента — приподнимались.

Нет, ну что ни говори, а волокна эти — штука крутая, — Тит отошел подальше, чтобы объектив импланта мог захватить всю картину. — Я помню, как впервые услышал о них, когда с Гершманом по поводу его руки разговаривал. Вы его не знаете. Это мой бригадир с последнего… с прошлого места работы. Рука у него еще старого образца, без кожи и всего такого. Только скелет металлический. Звякает неприятно и выглядит так себе. Как будто из старого фильма про роботов. А в новых моделях грубой механики мало. Там уже искусственные мышцы, почти как настоящие. Они как раз из такого материала делаются…

Он замолчал, оценивая не впечатляющую скорость, с которой надувалась палатка, после чего посмотрел на часы, выведенные на визор шлема и следующий пункт списка задач — транслировавшийся имплантом в мозг.

Да уж… Это надолго. Ладно, пока мы тут сидим, как раз про Гершмана вам расскажу, — он уселся на ящик с проводами и шлангами. — Думаю, он не против будет. Конечно, если это вообще не вырежут в отделе маркетинга… Забавный он мужик. Правда иногда его заносит немного. Он, мягко говоря, не фанат корпоративной системы и считает, что стремление заработать плохо сочетается с понятием справедливости. Но сейчас не об этом. Сегодняшнюю запись в дневнике я хочу посвятить человеческому упрямству. Кому не интересно слушать морали, можете сразу перематывать на тот момент, где я умираю от разгерметизации или голода… Что там первее будет?

В общем, с Гершманом мы познакомились сразу, как только я устроился на работу демонтажником. Меня к нему в бригаду приписали как новичка на замену, где я и проработал три года, перед тем, как попасть сюда. И с самого начала я заметил, что как-то этот мой бригадир дышит странно, с шипением каким-то. Оказалось, что кроме довольно очевидного протеза руки у него имелся еще один, менее заметный — искусственные легкие. По этому поводу у меня тут же возник вопрос, как он ими обзавелся и почему. Из чистого любопытства, конечно же. Некоторые могли бы сказать, что о таких вещах у человека спрашивать не очень культурно, что это не мое дело и вообще, какая разница. И эти некоторые оказались бы абсолютно правы, но я все равно спросил. Чтобы вы понимали, Гершман мужик не из обидчивых, не из нежных, по нему сразу видно. Так что я особо не волновался на этот счет. И история, которую он мне рассказал, послужит отличным примером для той морали, о которой я хотел бы сегодня поговорить.

До того, как стать демонтажником, Гершман сменил несколько мест работы. И одним из них была мебельная фабрика на Земле. Не помню точно, где именно, тут уж вы меня простите. И нет, не подумайте, я не увиливаю или что-то такое, просто у меня с родной марсианской географией беда, а об инопланетной я вообще молчу. Так вот, проработал он на этой фабрике целых десять лет. Трудился честно, отрабатывал каждую копейку. Ну, это из его слов… И вот одним не очень прекрасным днем начал покашливать. Тогда он не придал этому значения. Думал, что простыл где-то и все. Но время шло, простое покашливание потихоньку переросло в настойчивый кашель, и Гершман задумался о походе к врачу. Как любой крепкий и молодой мужик, откладывал он это до последнего, пока совсем не прижало. В итоге анализы показали неоперабельный рак. Причина — длительное вдыхание паров токсичного мебельного клея и деревянной пыли. Результат — удаление пораженного органа.

Казалось бы, что тут такого страшного? Мы живем в век бурного развития бионики, когда любой дальнобойщик может позволить себе две лишние руки, не говоря уже о каких-то там легких. Были бы деньги, а все остальное — дело техники. Но денег у Гершмана, как оказалось, и не оказалось. По правилам начальник мебельной фабрики должен был часть зарплаты сотрудников пускать на покупку страховки, медицинской в том числе. И он пускал. Только не всю. Поэтому, когда дело дошло до выплат за операцию и протез, страховая сказала Гершману, что он может позволить себе только самую дешевую модель. А какой у него был выбор? Не покупать? С тех пор он ходит обиженный на корпоративную систему и капитализм в целом, и шипит, когда дышит. Но рассказ не об этом. Вернее, не совсем об этом. Узнав Гершмана поближе, я заметил, что он почти все время жевал табак. Тогда я начал подозревать, что он был курильщиком, и, судя по тому, сколько он его жевал — заядлым. Дело в том, что вентиляционная система на станции старая и сигареты курить на ней было запрещено, поэтому все, кто не мог бросить, переходили на «жвачку» или пластыри…

Я спросил у Гершмана, как долго он курит. Он ответил, что уже тридцать с лишним лет. Тогда я поинтересовался, а могло быть так, что сигареты помогли ему обзавестись раком? Ну, мол, что корпоративная система, это, конечно, да, но сам он тоже не без греха. И тут началось самое интересное. Он уперся рогом. Нет, говорит, и все тут. Виноват начальник, подворовывавший деньги из страховых отчислений, медицинская система, сосущая из обычного рабочего человека последнюю копейку, политики, написавшие паршивые законы, раздутые цены на медобслуживание, ленивые полицейские, невнимательные налоговики… Все, кто угодно, но только не он. И я его в чем-то понимаю. Человеку нужен враг, в этом нет ничего страшного. Просто иногда этот враг он сам. Из-за своего упрямства Гершман отказывается смотреть правде в глаза. Он не хочет понять, что сам является частью проблемы. Ведь для того, чтобы изменить это, ему нужно будет самому измениться, а это прямая угроза личности. Эго такого не любит. Для него это равносильно маленькой смерти.

Вы можете спросить, откуда обычный демонтажник знает такие вещи, и, тем более, говорит о них с такой уверенностью? А это все потому, что я сам не без греха. У меня в жизни тоже не все гладко… — он замолчал на какое-то время, обдумывая следующие слова. — Двенадцать лет назад я убежал из дома. Поссорился с родителями… крепко поссорился, и убежал.

Мне тогда было шестнадцать. Гормоны играют, кровь кипит, член в штанах не удержать… Горячая голова — так меня можно было назвать. И нет, для тех, кто уже успел сделать какие-то выводы, уточню, хулиганом я не был. В драки ввязывался, конечно, не без этого, но исключительно по глупости или из-за гонора, но от злобы — никогда.

И вот, случилось то, что случилось, шестнадцатилетнему мне на пути повстречалась девчонка. Умная, красивая… Имени ее я вам не скажу, но скажу другое — влюбился я в нее моментально. Как говорится, с первого взгляда. Я сразу понял, что должен на ней жениться. Вот как увидел ее, так сразу и понял. Хотите верьте, хотите — нет, — он опять замолчал, а после продолжил: — Мы переспали с ней на вечеринке, и она от меня залетела…

Я хотел оставить ребенка. А почему нет? Тогда я думал, что готов, что могу справиться с чем угодно. Горячая кровь кипела в пустой голове. Взрывоопасная смесь… А мои родители были категорически против. Они говорили мне вещи, которые я не хотел слышать. Тогда я думал, что они поступают так только, чтобы удержать меня рядом, но теперь, оглядываясь назад, понимаю, они хотели, как лучше для всех. Они знали, как будет лучше для всех. А я уперся рогом и сбежал из дома вместе со своей будущей женой.

Не могу сказать, что наша жизнь была простой. Двое несовершеннолетних на Марсе многого не добьются. Я бросил школу и пошел работать в шахты. Соврал про свой возраст, чтобы меня взяли. Да им там, по большей части, было плевать. Наоборот, такой работник как я был для шахты выгоднее всего. Бесправный, беззащитный, платить можно меньше.

Мы едва сводили концы с концами…

Что-то меня немного занесло не туда. Сейчас для морали эта часть моей истории не важна.

Все дело в упрямстве. Так же, как и Гершман, я шел на поводу у своего ЭГО. Верил только голосу своего разума. А человеку, как известно, свойственно ошибаться. В первую очередь, ошибаться в выводах. Ложась на операционный стол, Гершман был полностью уверен, что его вины в этом нет, а я — уходя из дома, считал, что смогу создать семью. Мы оба были неправы. Чертовски неправы. Но когда нам указывали на нашу неправоту, мы слепо отрицали ее, шли на поводу у ЭГО. Ведь если все так, тогда нам придется отказаться от того, кем мы являемся, измениться, принять чужие правила игры. Такое поведение называется упрямством. Иногда оно приходится к месту, но чаще всего только мешает спокойно жить.

А теперь к морали. Когда я впервые оказался в офисе «Гуд Кол.» мне сказали, что основать колонию в одиночку невозможно, но разве меня это остановило? Нет, сейчас я сижу здесь один и колонизирую. Что это такое, если опять не упрямство? А я вам скажу. Это называется целеустремленностью. И мораль моей истории в том, что нужно научиться различать эти две вещи. Иногда это бывает сложно, потому, что они очень похожи друг на друга. Но стоит только наловчиться…

Под давлением газов между внутренним и внешним слоями композитной ткани, жилой модуль вздыбился, словно дрожжевое тесто. Серый лист раскрылся, приняв форму высокого купола с овальным отверстием пустого дверного проема.

Тит прервал свой рассказ, подошел к своему будущему дому и потрогал его рукой. На ощупь тот был упругим, а это значило, что этот этап сборки окончен. Он выдернул кабель питания из разъема жилого модуля. Ткань моментально затвердела. Затем, он выключил насос и, сдвинув модуль немного в сторону, чтобы выровнять его относительно фундамента, принялся настраивать натяжение крепежных тросов, чтобы нагрузка на них приходилась равномерно.

Так вот, о чем это я? Ах да, о разнице… На самом деле она кардинальная. По сути, целеустремленность с упрямством это две противоположности. Первая стоит впереди и тянет человека за собой, двигает к новому. А вторая — останавливает его. Как педали в автомобиле.

Да, все вот так просто. Упрямство — разрушительная сила. Она не дает переосмыслить происходящее, делает ум ленивым, закостенелым. Не поддавайтесь соблазну, не расслабляйтесь. Ведь, как я уже сегодня говорил, жизнь, как эскалатор, едущий вниз. Остановишься на секундочку и сам того не заметишь, как окажешься на дне. Это я вам как бывалый говорю.

Закончив с крепежными тросами, Тит на всякий случай обошел купол по кругу, лишний раз перепроверяя, все ли в порядке. Убедившись, что ничего нигде не свисает, не торчит и не морщится, он начал переносить в свой будущий дом из контейнера все те вещи, что должны были находиться внутри. Так диктовала инструкция и на то были логичные основания. Ведь пока на купол жилого модуля не установлен шлюз, переноска не представляет никаких сложностей.

Первым делом Тит снял одну из створок двери контейнера. Он временно приладил ее к фундаменту, сделав импровизированную рампу. Конечно, высота ступеньки была всего сантиметров двадцать, не больше, но перешагивать ее, да еще и с грузами было неудобно. А дальше начался долгий и скучный этап, во время которого одинокий колонист Тит Новак превратился в низкооплачиваемого грузчика.

Через овал будущего шлюза, в купол жилого модуля были протиснуты: полуторамесячный запас консервированной еды, стеклянный гроб медицинской капсулы, обогреватель, раскладная кровать и шкаф системы жизнеобеспечения с газовыми баллонами. Последний едва пролез внутрь. Титу пришлось изрядно попотеть, а его верному экзоскелету — погудеть.

Когда со всем этим было покончено, Тит окинул взглядом свои скудные пожитки и озадаченно выдохнул: — Да уж, не густо… Домом это явно не назовешь. Ну, ничего, начало бывает у всего. Теперь главное не сойти с ума, а дальше — дело техники.

Внешний шлюз Тит снял с контейнера так же, как и створку двери. К его счастью он находился в верхней части и при посадке никак не пострадал. Даже не сильно обуглился при входе в атмосферу. Для облегчения транспортировки и установки Тит почти полностью разобрал его. Снял обе двери и отсоединил друг от друга стенки. Благо, «Гуд Кол.» позаботились установить унифицированную модель, под которую подходило подавляющее большинство производимых в солнечной системе инструментов. Затем он перенес все части к палатке и, приклеив раму к овальному отверстию жилого модуля, собрал все обратно. Такое решение отлично подходило для Лилианских условий, ведь находись шлюз в вакууме космоса, клей мог бы не выдержать распирающего изнутри давления. Конечно, производитель будет уверять, что все надежно и крепко, но кто захочет проверять это на своей шкуре? А на планете цвета чертополоха атмосферное давление будет отлично прижимать раму к палатке, только усиливая сцепление.

Ну вот, как-то так… — Тит стоял у жилого модуля, уперев руки в пояс скафандра. — Моя конура на ближайший месяц. Что внутри я вам пока не покажу, там еще ничего не готово. Но снаружи… — он посмотрел на запястный экран, куда была выведена подсказка с названием фирмы. — Спасибо «ХАУЗИНГЕР» за предоставленный комплект. Пока еще не знаю, как в нем живется, но, как фанат железных ниток рекомендую. Для тех, кто еще не понял, это прямая реклама, и ее в моих записях будет много. По крайней мере, поначалу. Как начинающий колонист я рад любой помощи, которую мне окажут, и реклама обещает бонусы.

Реактор в дом заносить Тит не стал. Да и не место большому радиоактивному ящику в жилом помещении. Он останется снаружи, охлаждаемый ледяным Лилианским бризом, и будет питать скромный надувной купол до тех пор, пока колония его не перерастет.

Тит подключил реактор к сквозной розетке палатки, после чего через шлюз, пока еще выполнявший функцию обыкновенной двери, забрался внутрь. Раскинув на полу заранее заготовленные удлинители, Тит подключил шкаф системы жизнеобеспечения к энергосети и клапану шлюза. Затем выбрал необходимый пункт на панели управления. На экране мелькнула строка результатов внутренних проверок, и засветилось сообщение «подключите баллоны». Тит открыл заднюю дверцу шкафа и вставил в разъемы баллоны с дыхательной смесью. Система подтвердила завершение операции и тут же принялась шипеть насосами.

Все, последние шаги в обустройстве временной базы, — Тит отошел от шипящего шкафа, немного подождал, прислушиваясь (хотя через шлем скафандра весь мир звучал приглушенно), затем выбрал на запястном экране программу адаптации давления. — Хм… Жизнь предстоит интересная. Через час — полтора мой голос станет немного писклявым. Не удивляйтесь. Атмосферное давление на моей Лилии в пять раз выше земного, а это значит, что, если бы я хотел жить по-человечески, мне пришлось бы притащить с собой такой дом, стены которого выдержали бы четыре бара. Один давит изнутри и пять — снаружи. И это, на секундочку, очень большие цифры. А большие цифры — это большие деньги. «Гуд Кол.» никогда бы не стали просто так давать мне столько без особой уверенности в том, что я смогу вернуть все до последней копейки. И уверенности у них, поверьте мне, никакой не было. Они на мой счет иллюзий не питали изначально. Так что, пока я живу в этой времянке, мне придется приспосабливаться к среде. Мое внутреннее давление должно быть таким же, как и внешнее. Вернее, не мое, а давление воздуха в палатке. Потому, что, даже не смотря на крепость железных ниток, под весом четырех бар этот шалаш схлопнется, как карточный домик. Вот и выходит, что я буду жить как корпоративный работник среднего звена в период сдачи проекта, ощущая на себе колоссальное давление, — он рассмеялся собственной шутке. — Это же надо, сам себя насмешил… Короче говоря, пока я зарабатываю себе на нормальный дом, система жизнеобеспечения будет выдавать мне вместо воздуха специальную дыхательную смесь на основе гелия и кислорода, чтобы уменьшить негативное влияние давления на мой организм. А из-за гелия голос станет писклявым.

Пока скафандр нагнетал атмосферы, а система жизнеобеспечения выгоняла из жилого модуля непригодные для дыхания газы, заменяя их пригодными, Тит распаковал обогреватель. Вещица оказалась незамысловатой. В набор входили пара рулонов теплоотражающего покрытия, в сущности являвшегося ничем иным, как обыкновенной фольгой с одной клейкой стороной, и сам электрический нагреватель. Таких Тит на Марсе повидал немало и совсем ему не удивился. Хоть что-то привычное в далеких от дома краях.

Включив обогреватель в розетку, Тит, как мог, облепил стены жилого модуля фольгой. В некоторых местах, видимо тех, на которые попала Лилианская пыль, клей ни в какую не хотел липнуть, и приходилось импровизировать, подтыкая уголки под соседние куски.

К тому моменту, когда скафандр выдал оповещение о том, что разница в давлениях скомпенсирована, система жизнеобеспечения уже давно справилась со своей задачей, заполнив палатку смесью из гелия с кислородом.

Тит проверил запястный экран. Тот сообщал, что температура за бортом уверенно поднимается. Благодаря работе обогревателя Лилианские летние минус пятьдесят пять переросли в не такие страшные минус два. С этим уже можно было мириться.

Лишний раз перепроверив панель системы жизнеобеспечения и убедившись, что все правильно, Тит снял шлем. Это было одновременно волнительно и страшно. Как первый выход в открытый космос. Когда лично, лицом к лицу сталкиваешься с бесконечной бездной, с чернотой, готовой убить тебя миллионом способов. Ты боишься, все твое естество сжимается от осознания того, насколько ты ничтожен по сравнению с вселенной. Насколько хрупок и беззащитен.

Тит глубоко вдохнул, пробуя на вкус дыхательную смесь, а затем так же глубоко выдохнул. Из его рта вырвалось облачко пара.

— Хм… странно. Ничем не пахнет, — он положил шлем на ящик с консервами и прошелся по палатке, принюхиваясь. — Я думал, что будет чем-то пахнуть… Голос стал выше, это да. Но вот не пахнет ничем. Ну, в смысле, разным пахнет. В основном резиной железом и клеем, но это все ерунда. Воздух на вкус никакой. Хотя, а какой он должен был быть? Вкусный? Или не вкусный? Воздух, как воздух. Ничего такого…

Снаружи опять поднялся ветер, и Тит услышал, как он шумит, ударяясь о стены жилого модуля, как поскрипывают крепежные тросы и под фундаментом перекатываются мелкие камешки. Звуки нового дома. Такие чужие, такие непривычные для человека, прожившего большую часть жизни в местах, где воздух движется только благодаря системам вентиляции.

Здесь пока что еще немного прохладно, но в целом, довольно неплохо получилось, — Тит медленно окинул взглядом бардак внутри жилого модуля. — Не президентский номер, но жить можно. Главное, что есть, что есть, и чем дышать. На первое время мне больше и не нужно. Так что, думаю, стоит на этой счастливой ноте закончить мою сегодняшнюю запись. Дальше начинается скучная часть, где я буду пытаться хоть как-то организовать весь этот бардак. Ничего интересного, в общем. А завтра мы с вами как следует осмотрим окрестности и займемся НАУЧНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬЮ. Если, конечно, за ночь я не замерзну насмерть или не задохнусь. Хотя, вам, наверное, так будет только веселее.

Короче, это был Тит Новак. Надеюсь, еще свидимся.

***

В первую ночь Тит почти не спал. Он, переведя светильник, являвшийся единственным источником света в жилом модуле, в минимальный режим, лежал на раскладушке и нервно вслушивался в непривычные звуки, доносившиеся снаружи. Сперва, его донимал ветер, неустанно бившийся о стенки палатки. Иногда с таким протяжным завыванием, что Титу казалось, будто крепежные тросы сейчас сдадутся, не выдержат натяжения, лопнут и отпустят его маленький домик в свободное плавание по бескрайним каменистым равнинам. Как в старинной сказке про поросят: «… а не то я как дуну, и твой домик разлетится!»

Мысленно Тит успокаивал себя, думая о том, как заработает немного денег и купит себе нормальный дом. Основательный, с несколькими комнатами и настоящим фундаментом. Но спокойствия эти мысли не приносили, а только заставляли и без того уставший за день мозг погружаться в раздумья о том, каким образом на безлюдной планете можно накопить на целый дом, да еще и с доставкой. Не говоря уже о том, как он собирался строить его в одиночку в неудобном скафандре, годящемся только для поднятия тяжестей.

К середине ночи к шуму ветра добавился новый звук. Лилия повернулась спиной к своему светилу, атмосфера на ее теневой стороне начала остывать и светлые облака, пролетавшие над вздыбившимся краем тектонической плиты, разродились аммиачным дождем. Мелкие капельки забарабанили по куполу из металлических ниток. Тит недовольно заворочался на раскладушке, зарывшись в тонкое одеяло с головой. Это не помогло. Шум ветра и стук капель прорывались в его убежище, дергая за нервы.

Промучившись почти до самого утра (по марсианскому времени) он решился на отчаянный шаг — перебрался с раскладушки в медицинскую капсулу. Оказавшись за толстым слоем стекла, он почувствовал себя в безопасности. Конечно, это была иллюзия, обман восприятия. Случись что с жилым модулем, и он окажется запертым в прозрачной коробке с ограниченным запасом дыхательной смеси, без возможности добраться до спасительного скафандра. Но теснота и тишина сейчас были важнее. Они его успокаивали. Где-то в самом далеком уголке мозга незаметно всплыло воспоминание о том, как тепло и уютно было в материнской утробе, но Тит этого не осознал. Он наконец-то уснул.

***

Клей плохо взялся, и рама шлюза отвалилась от стены жилого модуля! Через образовавшуюся щель дыхательная смесь всю ночь выходила в Лилианскую атмосферу, пока баллоны системы жизнеобеспечения не опустели! Палатка заполнилась аммиаком, сероводородом, угарным газом! Нагреватель, стараясь бороться с холодом планеты, раскалился и горячий аммиак, вступив в реакцию с остатками кислорода из дыхательной смеси взорвался!

Тит вынырнул из сна так быстро, будто и не спал вовсе. Он резко попытался встать, но тут же со всего размаху врезался лбом в стеклянную крышку медицинской капсулы. Ничего не понимая, он огляделся по сторонам, ожидая увидеть вокруг себя разбросанные ошметки жилого модуля и уносимые ветром остатки его немногочисленных пожитков, но все было в порядке. Светильник тускло освещал внутренности жилого модуля никак не изменившиеся с тех пор, как Тит уснул. И тогда до него дошло, что это был обыкновенный кошмар.

— Да уж… — он с помощью импланта проверил время. На Марсе сейчас было семь утра. Лилия же, вращаясь вокруг своей оси почти в два раза медленнее, только подходила к местной полуночи. — Вот и поспал…

Тит нехотя вылез из капсулы, активно протирая родной глаз. Чертовски не выспавшись, он чувствовал себя скверно, к тому же на лбу от удара о стекло медленно надувалась шишка. Доброе утро, ничего не скажешь. Но были в происходящем и определенные положительные стороны. Жилой модуль пережил ветер и дождь, не треснул не развалился. Система жизнеобеспечения исправно работала, так же, как и нагреватель. Это вселяло надежду, отодвигало страхи на задний план.

Порывшись в ящике с консервированной едой, Тит достал банку фасоли, к которой успел прикипеть за три года на «Кориолисе», открыл ее и поставил сверху на нагреватель, а сам отправился в душ. Первый душ на его собственной планете.

В передней части шкафа системы жизнеобеспечения имелась ниша, в которой находилась тесная душевая кабинка и сидение унитаза. Помывка производилась так же, как и на большинстве дешевых космических станций — водяным паром с примесями антисептика. Мера, призванная сэкономить ценный ресурс. Все жидкие отходы после мытья и справления нужды очищались, фильтровались, вода возвращалась в бак, а остальное в сухом виде упаковывалось в специальный пакет. В будущем эти пакеты пойдут на удобрения для теплицы. Конечно, если это будущее настанет.

Закончив с гигиеной и плотно позавтракав, Тит опять облачился в скафандр. Сегодня ему предстояло множество дел. Он должен был, так сказать, отбить свой стартовый набор. А для этого ему нужно разместить научное оборудование для сбора ценных данных, и установить систему связи с орбитой, по которой он будет передавать эти данные Шину. Ну, или отправлять сигнал SOS. Тут как повезет.

Вообще, передача информации на космические расстояния для человечества стала настоящей проблемой. Раньше, до изобретения телеграфа, люди обходились почтовыми услугами. Они упаковывали послания в конверты и отправляли их вместе с посыльными, после чего неделями ожидая ответа. Но прогресс не стоял на месте, а вместе с ним и способы связи. Сперва, появился телеграф, позволив обмениваться короткими текстовыми сообщениями, затем телефон с его передачей звука, а после и универсальный интернет, которого было достаточно, пока человечество не вышло за рамки родной планеты. Здесь-то и начались проблемы, ведь одно сообщение доходило до Марса за двадцать минут, а ответ возвращался еще спустя двадцать. И это ближайшая заселенная планета, чего уж тут говорить о дальних мирах.

Изобретя способ передвижения быстрее скорости света, люди решили одну проблему, и сразу уперлись в другую. Ведь к радиоволне невозможно прикрутить двигатель помощнее? Так колесо истории сделало очередной оборот, вернув человечество во времена почтовых отправлений. Только место конвертов заняли портативные хранилища данных, а посыльных заменили космические дальнобойщики. Без устали перемещаясь из одной точки исследованного космоса в другую, они перевозили не только полезные грузы, но и знания, тем самым образуя инфосеть — своеобразный аналог оставшегося на Земле интернета. Медленный и очень ограниченный в своих возможностях.

Выбравшись через шлюз из жилого модуля, Тит увидел Лилию в новом свете. Тусклом, отражавшемся от газового гиганта и придававшем всему вокруг необычные оттенки. Огромный полосатый шар незаметно глазу плыл по небу к горизонту, а вихри невообразимых масштабов, способные проглотить планету целиком, будто подсвечивались изнутри местным солнцем.

— Красота… — Тит увеличил изображение в нашлемном визоре, чтобы получше разглядеть подробности. Вдруг, откуда-то из далека до него донесся странный скрежещущий звук. Он повернулся и увидел, как в километрах двух, от того места, где стоял челнок, кусок породы отделился от кромки тектонической плиты и, разваливаясь в полете на части, устремился вниз. Он падал, ударяясь о камни, крутясь, разбрасывая вокруг собственные ошметки, а кода долетел до земли — врезался в нее с гулким звуком, похожим на взрыв.

— Красота, — повторил Тит, попутно отмечая место падения. — Вот тебе и проба грунта.

Ночь на Лилии отличалась от того, с чем Титу приходилось сталкиваться раньше. Несмотря на местное время, только-только перевалившее за полночь, отраженный газовым гигантом свет довольно хорошо освещал все вокруг. Скорее всего со сменой времени года, когда планета окажется полностью отгорожена от солнца, ситуация изменится кардинально, но сейчас об установке внешнего освещения можно было не беспокоиться. Окружение вполне просматривается, а для работы можно использовать нашлемный фонарик.

Тит прошелся вокруг палатки, осматривая крепежные тросы и якоря. На вид они выглядели нетронутыми. Недавний дождь лишь слегка намочил верхний слой грунта. Но нервозности это не убавило, хотя на какое-то время притупило ее. Ненадолго. Только до следующего раза, когда он попробует уснуть. И тогда она вернется, чтобы ударить с новой силой.

Сделав еще один контрольный круг вокруг палатки, Тит сверился с инструкцией. Следующим пунктом в ней была установка научного оборудования. Звучало просто, но после того, как Тит выбрал его, тот развернулся в целый отдельный список указаний.

— По одной проблеме за раз, — Тит выдохнул и хотел было почесать затылок, но, уткнувшись пальцами в шлем, понял, что это невозможно. — По одной проблеме за раз…

Он вывел на запястный экран местное время, поднес его к визору и объявил начало записи.

Всем, кто меня смотрит — с добрым утром! На Лилианских часах чуть за полночь, и я пока еще жив. Кого-то это обрадует, а кого-то расстроит. Понимаю, но ничего поделать с этим не могу. Не хочется мне умирать, и все тут. Даже на потеху незнакомым людям. Но, если это вас хоть как-то обнадежит, то могу сказать, что спал я этой ночью от силы часа три. Не больше. Так что нахожусь не в самой лучшей форме и могу ошибиться в принятии важных решений. А там и до развлекательной кончины не далеко…

Исходя из списка задач, сегодня мне предстоит сделать очень много дел. И для большей части из них мне придется очень много ходить. Так что времени для историй будет предостаточно. С никому ненужными моралями, конечно же, — Тит сделалпаузу, а потом добавил: — Осталось только их придумать…

Ладно, чего я тут с вами стою, кислород трачу? Время зарабатывать папочке на нормальный дом!

Глава 6 Ж-Неприятности

Я, конечно, все понимаю. Экономия средств, это важно. Если раскидываться деньгами направо и налево, то никакой бизнес долго не продержится, но не выдать мне в стартовом пакете никакого средства передвижения — форменное свинство, — Тит часто дышал, потому, что шел. И шел уже довольно долго. — Я же ничего такого не прошу. Никаких вездеходов или вертолетов. Для них бы понадобилось второй контейнер снаряжать, а это долго и дорого, я понимаю. Но могли бы хотя бы какой-нибудь самокат положить. Я бы только спасибо сказал. Ладно, жалобы, как задница — есть у всех, но никому не хочется слушать про твою.

Решив начать свой «ночной» день с чего-то полезного, Тит установил по соседству со своим скромным жилищем антенну и передатчик. Сама сборка оказалась проще, чем он думал, но вот с крепежами пришлось немного повозиться, потому что парусность у тарелки антенны могла сыграть лилианскому ветру на руку. Тит решил эту проблему кардинально. Сам передатчик он «заземлил» запасным якорем для палатки, а антенну укрепил незаменимым инструментом любого инженера — изолентой. В несколько слоев. К сожалению, проверить связь с орбитой возможности не представилось, Шин улетел еще вчера, а спутник «Гуд Кол.» только-только вышел из зоны прямой видимости, но соединение с челноком и скафандром было стабильное, что не могло не радовать.

Смотрите, куда я забрел, — Тит обернулся. Сзади в свете газового гиганта виднелась уходящая в даль скальная гряда и две едва различимых точки — жилой модуль с челноком. — Километров на пять отошел, не меньше. Без маячков картография в скафандре пока еще работает плохо. По сути он только мои шаги считает. А из-за ветра шел я как попало, так что никакой точности сегодня от меня не ждите. Да и вообще, вы сюда цифры слушать пришли или смотреть, как я загибаюсь?

Он поправил болтавшуюся на плече связку различного научного барахла, и побрел дальше.

Сейчас моя задача — установить вокруг базы несколько маячков, по которым я потом буду ориентироваться, составлять карту местности и отмечать места, в которых проводил опыты с измерениями. Вот так оно всегда и бывает, вызываешься строителем, а тебя заставляют научной работой заниматься. С другой стороны, если я, не закончивший школу, с этой ерундой справлюсь, то это будет прекрасным примером того, что образование — лишь один из инструментов, с помощью которых достигаются цели. Ну, а если не справлюсь — то эти записи можно будет смело показывать детям как наглядный пример пользы учебы.

Фух, пока молча шел было легче… Вроде и привык к местной силе тяжести, но все равно чувствуется, что ноги слабые. Ну ничего. Нас с моей Лилией друг к другу тянет, и в этом нет ничего плохого. Значит отношения завяжутся крепкие, только нужно сразу обговорить проблемные места…

Тит сверился с запястным экраном скафандра. Количество шагов на нем едва перевалило цифру пять тысяч.

Остановившись и осмотревшись, Тит выбрал место, по его мнению, наиболее подходившее для установки первого маячка. Не слишком близко к краю тектонической плиты, чтобы обезопасить оборудование от обвалов, которые, как выяснилось, здесь бывают, и не слишком далеко, чтобы лишний раз не искушать местные ветра на кражу.

Разбросав носком ботинка камешки, Тит ввинтил короткий металлический шест в грунт, затем закрепил на нем батарею с фото и ветро-генераторами, передающее устройство, и несколько датчиков. Они должны были считывать скорость ветра, его направление, состав атмосферы, периоды освещенности, температуру, и еще множество различных параметров окружающей среды. Передавая эти данные челноку, маячок тем самым будет автоматически сохранять их в портативную базу, откуда они будут пересланы на орбиту грузовому кораблю, который доставит их в «Гуд Кол.».

С первым маячком Тит провозился совсем не долго. Хотя начало лилианской ночи выдалось ветреным и дождливым к ее середине погода немного успокоилась, будто сделала передышку.

Тит пробежался взглядом по списку необходимого для установки оборудования, затем повернулся к скалам спиной и пошел в сторону равнины, раскинувшейся к западу. Огромное поле от горизонта и до горизонта, на котором кроме мелких неровностей и изредка выпячивавшихся из грунта камней глазу зацепиться было решительно не за что.

Ну что же, — пройдя пару сотен метров, начал Тит, — идея с дневником действительно оказалась не такой уж плохой, как я думал. Вот, сейчас мне нужно пройти пять километров по абсолютно скучной пустыне, а я с вами говорю. Ну, в смысле, сам с собой. Но, если представить, что меня кто-то смотрит, хоть и в прошедшем времени, то уже как-то попроще становится. Повеселее…

Я вам вчера еще историю с моралью обещал, да? Да, вроде как обещал… Но тут такое дело, не придумал я ее еще. Не до этого было. Ночь выдалась сложная, хотя, чего я вам тут говорю? Это все ерунда, вам такие мелочи знать не обязательно. Главное, что все хорошо, скафандр без дыр, экзоскелет работает. Чего жаловаться? Нечего… А вот поучительной истории для вас нет. Мысли другим заняты были.

Тит замолчал, задумавшись над тем, а чем именно были заняты его мысли, пока он пытался уснуть, нервно вслушиваясь в стук аммиачного дождя по крыше жилого модуля.

И действительно, — после минутной паузы он продолжил запись, — чем они были заняты? А так сразу и не вспомнишь… Знаете, некоторые люди говорят, что потенциал человеческого мозга раскрыт не полностью и что он работает всего на десять процентов? Так вот это все ерунда. Пока я был демонтажником на «Кориолисе» и мало с кем общался мне приходилось много читать, ну, чтобы хоть как-то себя развлечь, — он осекся и сделал короткую паузу, взвешивая все «за» и «против». — Ладно, чего от вас-то скрывать? Вы сейчас мои самые близкие люди. Хотя вас здесь и нет. Я хотел все-таки закончить школу и в университет поступить. На психолога. Уж очень мне интересно, что у людей в голове. А потом одно за другое и что-то как-то не сложилось у меня с этим. Опять… Вот, иду теперь по собственной планете и железки в землю втыкаю за еду, — он легонько постучал ладонью по шлему, напоминая самому себе о том, что сбился с темы разговора. — Но сейчас не об этом. Так вот, в одной статье научной было точно написано, что мозг человека работает на все сто и по-другому быть никак не может. Ведь природа не любит прямых линий и лишних вещей. Мозги и без того самый прожорливый на питательные элементы орган в человеческом теле, а представьте, что он еще и работает только на одну десятую. Нет, в таком случае остальные девяносто процентов быстренько бы отмерли за ненадобностью. Хотя, у некоторых людей, наверное, так все и произошло… Мне вот что любопытно, человек ведь не может не думать, верно? Он думает всегда, непрерывно, постоянно. Неважно, слушает он собственные мысли или нет, они всегда есть. Как тогда получается, что большую часть времени он их не запоминает?

Не знаю, как у вас, но у меня частенько так бывало, что задумаешься о чем-то, уйдешь в себя, а тебя вдруг выдергивают обратно в мир вопросом «о чем думаешь?» и ответить тебе в сущности нечего. Стоишь как дурак, руками разводишь. Чувствуешь, что вроде процесс какой-то был, а толку никакого.

В эту ночь все примерно так и было. Лежал, уснуть не мог, голова из-за нервов работала на полную, а результат какой? Только не выспался. О, вспомнил! — Тит резко поднял руку с оттопыренным указательным пальцем. — Я про настоящее думал. Вернее, не так. Я думал, что его не существует. Непонятно? Само-собой. Сейчас объясню. Сама идея довольно простая, но если копнуть поглубже, то можно докопаться до чего-то стоящего.

В общем, человек — это по сути мозг, познающий мир вокруг себя с помощью органов чувств. Конечно, некоторые могут сказать, что мир можно познавать и одними размышлениями, но мне кажется, что такие мыслители быстро изменят свое мнение, если вдруг ослепнут или оглохнут. Так вот, по утверждению ученых подавляющее большинство информации об окружающем мире приходит к нам из глаз. Зрение — самый важный орган в этом плане. Но есть у него один недостаток — задержка. Совсем маленькая, но все же есть. Вот сами подумайте, чтобы мы увидели какой-то предмет, даже будь он у нас прямо перед самым носом, свету необходимо сперва преодолеть расстояние от своего источника, до этого самого объекта, отразиться от него и попасть к нам в глаз. Так? Так. А значит все, что мы можем увидеть — это различные изображения прошлого. Чашка утреннего кофе стоит на столе? Нет, она стояла там микроскопическую долю секунды назад. Да, это довольно короткий промежуток времени для того, чтобы в него уместилось какое-то важное событие, поэтому наш мозг отметает его как незначительную погрешность и думает, что все в порядке. Но стоит только увеличить масштаб и все сразу меняется. Взгляните ночью на небо, если у вас, есть такая возможность. Многие звезды, свет которых долетел до планеты, на которой вы живете, могут уже не существовать, но вы все равно видите их свет. Вы видите прошлое. Всегда. Оно может быть совсем свежим, возрастом в крохотную долю мгновения или же древним, просуществовавшим миллионы лет. И ничего, из того, что получает ваш мозг в виде света не является по-настоящему настоящим. А со слухом все еще хуже, ведь скорость звука гораздо меньше.

Может быть наше спасение заключается в осязании? Там-то как раз самый что ни на есть прямой контакт? Фух… Запыхался немного… — он слегка сбавил темп, чтобы свериться с шагомером. — Так, про контакт было, да? А вот и нет. Никакой это не прямой контакт. То, что мы принимаем за прикосновение — всего лишь стремление атомов вещества отлететь друг от друга подальше. Как ни старайся, а действительно дотронуться до чего-нибудь можно только войдя с этим чем-то в химическую реакцию и, как правило, такое до добра не доводит.

Вот и получается, что никакого настоящего не существует, а человек, в сущности, живет в прошлом. Мозг, замкнутый в черепную коробку, и получающий информацию с задержкой, к которой вынужден постоянно приспосабливаться.

Но вы не подумайте. Я не какой-нибудь там философ, пытающийся доказать сложную концепцию бытия. Нет. Просто мне в голову пришла забавная мысль и я ею с вами поделился. Сейчас кто-то наверняка пошутит, что она тоже пришла с задержкой, а я возьму и посмеюсь, — Тит хмыкнул. — И знаете еще что? Говоря о том, что мы все с вами в какой-то степени живем в прошлом, я вспомнил одну историю из своей молодости. Она отлично подойдет к моему философскому трепу. И из нее даже можно будет вынести какую-никакую мораль. Но расскажу я вам ее потом. Мне просто дыхания сейчас не хватает. Нужно сделать перерыв. Хотя, чего я объясняю? Ребята из отдела маркетинга наверняка смонтируют все так, что вы ничего не заметите…

Дальнейший путь до места установки второго маячка Тит прошел молча. Он слушал завывания лилианского ветра, хруст грунта под ногами, жужжание моторов экзоскелета и мерное шипение системы вентиляции скафандра. Это были звуки его новой жизни. Вчера Тит еще не до конца осознавал это, но сейчас, после того как он заговорил о прошлом и вспомнил свою молодость, на него нахлынуло невероятное в своей интенсивности ощущение того, что он одинок. Что он уже не стоит на пороге чего-то нового и неизведанного, а давно перешагнул его, и там, впереди его не ждал никто. Ни друзья, ни родственники, ни даже ребята из отдела маркетинга. Здесь были только завывание ветра и хруст грунта под ногами. Полное, безоговорочное одиночество. Но оно Тита не пугало. Наоборот, придало ему сил, вдохновило двигаться дальше. Ведь это было не одиночество брошенного человека, того, от которого отвернулись все вокруг. Нет, это было одиночество первопроходца, что обогнал остальных, вырвался вперед.

Тит установил еще два маячка и прошел в общей сложности около пятнадцати километров, прежде чем решил остановиться на привал. На голую землю садиться он не стал. Хотя его и манила романтическая идея, поджав ноги, сидеть на собственной планете, глядя на махину газового гиганта, греющегося в солнечных лучах, но памятуя об угрожающе-низкой лилианской температуре он побоялся отморозить себе задницу, а потому просто слегка присел, зафиксировав экзоскелет в коленях, тем самым превратив его в своеобразное сидение.

Ухватившись губами за питьевую трубочку, тянувшуюся из наспинного модуля прямо в шлем, Тит сделал несколько больших глотков заранее припасенного энергетика и перевел дух. Притяжение планеты ощущалось уже не так отчетливо, как в первый день. Мозг постепенно начинал привыкать к стремящимся к полу щекам, ушам, векам. Чувство сдавленности в животе тоже ослабело, хотя и не исчезло полностью. Но вот ноги… Тит вырос и провел большую часть жизни на Марсе, где притяжение было гораздо ниже того, на которое рассчитан человеческий организм. Это оставило в его физиологии определенный след, который теперь давал о себе знать. Его не подвергавшиеся нагрузкам кости были слишком тонкими. Даже несмотря на дважды пройденную процедуру акклиматизации они все еще не справлялись с новыми задачами, что выливалось в настойчивую ноющую боль чуть ниже коленей.

Отпив еще немного энергетика, Тит похлопал ладонями себя по голеням, чтобы хоть как-то разогнать остатки крови, не выдавленные компрессионным бельем.

— Ну, бывало и хуже, — сказал он сам себе, понимая, что хлопки не помогли. — Такими темпами до палатки можно и калекой дойти… Нужно еще немного посидеть. А раз такое дело, значит самое время для обещанной истории.

Был у меня в средней школе закадычный друг. Имени я вам его не скажу, так лучше будет. Но для простоты рассказа, пускай его будут звать Остин. Так вот, какое-то время мы с этим Остином были не разлей вода. У нас с ним была одна из тех мальчиковых дружб, что кажется тверже любой скалы, пока не наступает период полового созревания, а вместе с ним не приходит миленькая девчонка, быстро доказывающая, что ничего вечного в мире не существует. Но сейчас не об этом. Да и, наверное, не об Остине как таковом. Эта история о его отце, которого я назову Джеком. Ну, чтобы у вас в голове сложился нейтральный образ. Эдакий незаполненный шаблон среднестатистического мужчины, которым в сущности Джек и являлся. По большей части.

Ведя дружбу с Остином, я частенько оказывался у него дома. Иногда мы просто забегали что-нибудь перекусить, а иногда засиживались допоздна, играя в игры. Ну, знаете, обычные детские дела. И я волей-неволей знакомился с его отцом. Джек был обыкновенным работягой, пахавшим полную смену с семи до шести, семь дней в неделю в депо, обслуживавшем вагоны «Магвея». Для тех, кто не знает, это основная сеть монорельсовых поездов, соединяющих колонии Марса. С работы Джек всегда приходил уставший, говорил мало. Только за ужином. Остальную часть вечеров проводил перед экраном, смотря всякий мусор, чтобы хоть как-то расслабиться. Баночка-другая пива были его несменными компаньонами в этом деле. Но не больше. Алкоголиком Джек не был. По крайней мере пока у нас с его сыном была дружба. Его лучше будет назвать пивным энтузиастом. Норму свою он знал хорошо, но иногда, когда денек выдавался особенно скверный, он мог принять лишнего. И тогда из него начинало выливаться все то, что успело накопиться с прошлого раза. Что самое интересное, происходило это по определенному шаблону. Я его заприметил не сразу, но после видел совершенно отчетливо.

Первым делом Джеку нужно было завестись, набрать обороты, как старому двигателю внутреннего сгорания. И начинал он обычно с того, что спорил с новостями, уличая всех тех, кого там показывали в воровстве, коррупционных заговорах, распутстве… «Все они там проститутки и жулики», так он говорил. Да, как сейчас помню. Вообще, человеческая память — удивительное дело. Тут не всегда точно можешь сказать, что на завтрак ел, зато такие вещи будто вчера случились… — Тит задумался ненадолго, после чего вернулся к рассказу. — Так, ладно, на чем это я там?.. А, да, про шаблон. К тому моменту, как Джек входил во вкус, новостной выпуск обычно уже заканчивался, и он включал что-то совсем раздражающее. Какое-то реалити-шоу или что-то в этом духе. Ну, чтобы легче было спускать пар. И вот так, сидя перед экраном с бутылкой в руке он жаловался самому себе на то, какой начальник мудак, на маленькую зарплату, да и в целом на несправедливость жизни. А когда давление в его котле спадало, он переходил к последнему этапу — докучал нам с Остином рассказами о своей распрекрасной молодости. Он заходил в комнату, облокачивался спиной о дверной косяк, перегораживая собой выход, чтобы мы не сбежали раньше времени, и спрашивал: «Чем страдаете, пацаны?» Делал он это всегда таким тоном, будто ему это было интересно, но никогда не слушал ответ. Он пропускал его мимо ушей, тут же начиная рассказывать нам о каком-то безумно увлекательном случае из собственной молодости. Да, не спорю, некоторые из его историй действительно были интересными, но только первые пару раз. А так как второй молодости у Джека не было, то и новых рассказов в репертуаре не появлялось.

Ту пору своей жизни он всегда описывал с неким трепетом, с любовью. Все тогда было лучше. И люди честнее, и воздух чище… У меня иногда складывалось ощущение, что он говорит о каком-то совершенно другом Марсе и я что-то упускаю. Но, повзрослев и немного поумнев, я понял, что это было не так.

Шаблон Джека заканчивался тоже всегда одинаково. После пары-тройки историй его батарейка садилась, и он уходил спать, чтобы утром встать как ни в чем не бывало и снова пойти на нелюбимую работу к начальнику уроду, маленькой зарплате и в целом несчастливой жизни. Чтобы накопить злости на всех вокруг и самого себя, выпить лишнего, излить душу выпуску новостей и присесть на уши своему сыну с очередной историей из распрекрасной молодости.

В те годы я особо не думал о том, что случилось с Джеком. Мне он тогда казался просто занудным выпивохой, ничего больше. Но сейчас мне его действительно жаль. Ведь этот человек застрял в собственном прошлом. Он стал его заложником. Не видя дороги вперед, Джек стал смотреть назад, в те годы, когда его молодое тело видело мир совсем по-другому. Когда кровь кипела, дружба казалась вечной, а каждая влюбленность превращалась в самую настоящую любовь. И что самое главное, похмелье на утро не вызывало желания умереть.

Наш с вами среднестатистический Джек сломался. Как плохо написанная программа, он уперся в трудность, которую, не смог преодолеть. А может не захотел… Так или иначе, теперь мне кажется, что такая жизнь, существование по шаблону ради мимолетной радости от воспоминаний о том, чего уже не вернуть — самое страшное, что может случиться с человеком. Ведь мы с вами и так живем в мире прошлого и единственное, что нам остается — это смотреть в будущее.

Вот такая сегодня мораль…

Тит помрачневшим взглядом окинул равнину. Говоря о чужом несчастливом прошлом, он нехотя вспомнил и о своем. Совсем недавнем. Когда его собственный сын отказался от него. Когда он назвал его по имени. В этот момент Тит явственно ощутил запах бара «Синее смещение». Так, будто снова очутился там, хотя их сейчас разделяли многие сотни световых лет. И голос Аврелия прозвучал в его сознании так же отчетливо. И боль в груди тоже была как настоящая.

«А может я тоже Джек? — подумал Тит. — Не смог преодолеть преграду, не решил задачу и теперь пытаюсь убежать от нее? Только не в воспоминания, а к черту на рога.»

Ответом на эти вопросы стал звонкий щелчок. Маленький круглый камешек, размером не больше ногтя на мизинце, подхваченный порывом ветра отскочил от другого камня, побольше, и угодил прямо в визор шлема скафандра.

Тит удивленно заморгал, затем поднял камешек, повертел его перед глазами и положил в свободный кармашек на поясе с инструментами.

— Правильно, — он через силу улыбнулся, окинув взглядом горизонт, — так мне и надо. Раскисать он удумал…

Тит выпрямился, отпил еще немного энергетика и побрел дальше по каменистой равнине, без устали борясь с налетавшими порывами ветра, чтобы установить оставшиеся маячки.

***

Тит из чистого любопытства решил вынести свой телефон из палатки, чтобы проверить, как тот перенесет лилиансткую атмосферу. К его искреннему удивлению телефону оказалось все равно, и он работал как обычно. Тогда Тит подумал, что было бы неплохо разнообразить свои видеодневники «от первого лица» другим ракурсом. Отойдя подальше от своего микропоселения, он навел объектив на себя и начал запись.

Это я, всем привет! — он помахал свободной рукой, затем прищурился, чтобы свериться с картинкой, выдаваемой глазным имплантом, и убедиться, что попал в кадр. — Меня же видно, да? Вроде видно… Это я, одинокий колонист Тит Новак. Как вам, а? — он как мог повернул голову в шлеме сперва влево, а затем вправо. — Красивее не стал, знаю, но уж какой есть. Зато у меня своя планета имеется. А у вас? Я так и думал… Так что девчонки, залетайте на огонек, покажу вам мою резиденцию, пока жены дома нет. Это шутка, конечно. Я разведен…

Он остановил запись и продолжил ее только спустя пару часов. За это время он соорудил из двух запасных креплений для палатки и металлической пластинки, закрывавшей петли контейнерной двери, своеобразный телефонный чехол, на тыльной стороне которого была регулируемая полочка.

Снова выбравшись из палатки, на этот раз по делу, Тит прихватил с собой телефон в новом несуразном чехле. Дойдя до места, где утром случился обвал, он положил телефон на землю, направил объективом в сторону кучи породы, а на полочку положил камень потяжелее, чтобы его новоиспеченного оператора не унесло ветром.

— Так вроде должно быть хорошо… — он отошел от телефона к груде породы и снова сверился с картинкой в глазном импланте. В кадре было видно его самого, облаченного в громоздкий скафандр, стоящего в отдалении. Все, как он и задумывал. Единственное, что смущало, так это немного скошенный горизонт, но Тит посчитал это мелочью, ошибкой, которую можно простить начинающему.

Я теперь ученый! — он произнес это с ноткой гордости в голосе. — Смотрите!

Кадр сменился на вид от первого лица. Тит снял с сумки с инструментами громоздкий агрегат, установил его на землю рядом с собой. После, специальной мерной ложечкой зачерпнул немного грунта из кучи и отправил его в отверстие агрегата.

Вот, видели? Так и становятся учеными. Наверное… В общем, это химический анализатор. Он нужен для того, чтобы понять, из чего состоит местная земля. Только не спрашивайте меня, зачем. Я ученый совсем недавно и пока не знаю. Главное, что мне за это заплатят. Хотя, правильнее будет сказать — спишут часть долга за стартовый набор и планету. Но вы не подумайте, не все так просто. Это только один из замеров, а их там по списку еще черт знает сколько. Придется даже покопать. Вы когда-нибудь пробовали копать при минус пятидесяти пяти? Как бывший марсианский шахтер вам говорю, весело не будет…

Кадр снова сменился на дальний план. Тит стоял, уперев руки в пояс с инструментами, ожидая, пока агрегат закончит с первой пробой грунта. Налетевший ветер попытался утащить приваленный камнем телефон, но не смог, зато сдвинул его достаточно, чтобы камера задралась к небу, на котором медленно проплывали аммиачные облака.

Когда анализатор закончил с первой пробой грунта, Тит загрузил в него еще одну, для уточнения результатов, после чего подошел к краю тектонической плиты и «проанализировал» образцы у ее основания. Все время, пока агрегат работал, Тит то и дело посматривал наверх, ожидая, что ему на голову вот-вот свалиться новая порция породы. Но этого не произошло. Сегодня Лилия была в хорошем настроении.

Обойдя лагерь по кругу и взяв еще несколько проб, Тит решил вернуться в палатку. Его ноги с непривычки гудели как у отработавшей двойную смену официантки, а кости под коленями ныли, словно больные зубы.

Стащив с себя скафандр, Тит уселся на раскладушку, положил телефон на стол и навел камеру на себя.

Да уж… — он прищурил левый глаз и посмотрел на себя через имплант, как в зеркало. — Выгляжу побитым. Да и чувствую себя примерно так же. А с лицом-то что?.. Щетина, как у алкоголика. Волосы растрепались совсем… — он облизал ладошку и как мог пригладил выбивавшиеся из общей картины пряди. — Всего два дня сам по себе, а уже в дикаря превращаться начал. Нет, так дело не пойдет. Сейчас поем, немного отдохну, и побреюсь. А то не начальник планеты, а черт знает что. Кстати, на ужин сегодня мои любимые консервированные бобы. Мне их целый ящик нагрузили. Конечно, у меня не только они есть, вы не подумайте. В «Гуд Кол.» не дураки работают и рассчитали мой рацион как нужно. Да, это опять реклама… Просто я бобы в банках очень люблю, и они мне их докинули по личной просьбе. В порядке исключения. Как тестовому манекену.

О! Хотите, я вам короткую экскурсию по моей кладовой проведу? А чего я вас спрашиваю? Хотите-не хотите, я ее все равно проведу. Тем, кому не интересно перемотают.

Тит поморщившись встал и прошел в ту часть палатки, где без особого порядка стояли различные ящики с припасами. Кадр сменился видом от первого лица.

Так, что тут у нас имеется? — он приоткрыл один из ящиков и подвинул светильник так, чтобы было лучше видно его содержимое. — В принципе ничего особенного. Стандартный набор еды, которую можно встретить на дешевых или маленьких космических станциях. Питательные батончики, злаковые, с витаминами. Это на случай, если готовить не охота и нужно быстро перекусить. Потом у нас имеются засушенные фрукты и овощи, порошковое пюре, лапша, но ее совсем немного… Так, — он порылся в десятках упаковок с различными наименованиями брендов, поочередно показывая их так, чтобы было отчетливо видно названия, — я еще вижу консервированные супы, но сам не любитель жидкой еды, оставлю их на крайний случай. Тем более, греть их на обогревателе будет неудобно. Много мороки.

Тит отсортировал упаковки, распихав их по разным углам ящика, отошел к соседнему, который почти до краев был наполнен консервированными бобами, взял из него одну банку и вернулся на раскладушку.

На этом с рекламой космической еды все. Всем спасибо, все свободны. Сейчас сам перекушу, почитаю что-нибудь и спать лягу, если ноги позволят. Сегодня чертовски не выспался…

Второй день колонизации Лилии официально объявляется оконченным. Это был Тит Новак, надеюсь еще свидимся.

***

Ночью Тит опять не мог уснуть. Незнакомые звуки за стенами палатки смущали его уже не так сильно, хотя по-прежнему заставляли немного нервничать. Зато к болевшим ногам прибавилась еще и поясница. Какое-то время он ворочался на неудобной раскладушке, пытаясь найти положение, в котором боль была бы не такой навязчивой, даже выключил ненадолго насосы в компенсирующем белье, чтобы усилить кровообращение в ногах, но ничего не помогало. Тогда к Титу вернулось желание опять залезть в медицинскую капсулу. На этот раз за небольшой дозой болеутоляющего. А может даже снотворного. И он это желание быстро поборол, посчитав его пагубной слабостью. По его мнению, легкий ответ на сложный вопрос никогда на самом деле не решает его, а только отодвигает в сторону, где тот со временем становится еще сложнее. Вместо этого Тит откопал в портативной базе данных медицинскую энциклопедию, чтобы найти в ней точную причину болей в ногах. Он подумал, что чтение совсем не развлекательного справочника поможет ему настроиться на сон. И помогло. В какой-то степени. Оказалось, что его проблема — боли в надкостнице, была довольно распространена среди начинающих бегунов. По сути из-за чрезмерной нагрузки ткань вокруг костей, помогающая им расти в ширину, воспаляется. Таким нехитрым образом тело намекает, чтобы ты поумерил свой пыл и поубавил темп. Тита этот ответ удовлетворил и немного успокоил, а еще невольно заставил подумать о начинающих бегунах. О том, сколько из них сейчас страдают вместе с ним, но совсем по другой причине. О том, как они сами себя загоняют до боли в ногах, в попытке догнать все время убегающее здоровье. О том, зачем вообще люди бегают и сколько их всего. Может быть десять процентов от общего числа? Или двадцать?

Считая бегунов Тит уснул.

***

С добрым утром Лилия, — сквозь тонкие щели глаз Тит смотрел пустым взглядом прямо в камеру телефона. В одной руке он сжимал злаковый батончик, а другой вяло чесал шею. — Я не выспался. Опять…

Он так же вяло откусил от батончика кусок, медленно прожевал его и проглотил.

Вот вам сразу житейская мудрость от Тита Новака. Сон нужно уважать. Если ты не уважаешь сон, знай, он рано или поздно придет, и врежет тебе как следует. Без вариантов.

Я сам спать не люблю, потому что во сне нельзя работать. А еще надобность спать заставляет меня чувствовать себя беспомощным и уязвимым. Но я уважаю сон.

Он отправил остатки батончика в рот и, продолжил говорить, жуя.

Я уже две ночи подряд спал меньше трех часов. Если завтра будет так же, то сон точно врежет мне как следует. Без вариантов…

***

Кое как приведя себя в порядок, Тит выбрался из палатки. Лилианская ночь подошла к концу, сменившись рассветом. Звезда размытой точкой показалась из-за горизонта на западе. Ее лучи, рассеиваемые плотной атмосферой, залили обволакивающим светом равнину, окрасив мрачно-серую стену тектонической плиты теплыми оттенками лилового и чертополохового.

— Красиво… — протянул завороженный первым рассветом на собственной планете Тит, после чего чихнул так громко, что ему показалось, будто в шлеме что-то тихо зазвенело. Замерев на мгновение, он приподнял руку и резко взмахнул ей, одновременно с этим чихнув второй раз. — Фух… Кажется, у меня голова лопнула…

Это снова я, — он, поморщившись, шмыгнул носом. — И что этот «я» может вам сказать? Первое — местная звезда светит чертовски красиво. Не знаю, почему. Может из-за состава атмосферы или газовый гигант так влияет? Умные люди наверняка разберутся и потом мне расскажут. Второе — я заметил, что от этой красоты мне жутко хочется чихать. Особенно, когда на небе много облаков. Надеюсь, это не симптом какого-нибудь заболевания. Вдруг у меня опухоль в голове? Нет, о таких вещах лучше не думать. И третье — сегодня будет день еще скучнее, чем вчера. Я опять буду ходить по округе и собирать цифры для ученых. Но историю для вас я не придумал и не собираюсь. После двух бессонных ночей котелок совсем не варит. Знаю, знаю, никому не интересны мои оправдания… Так что, надеюсь, ребята из отдела маркетинга склеят это все как-то развлекательно. Ну, а если нет — то сами перемотаете.

Ладно, я пошел готовиться к походу. Ах да, и еще одно, как думаете, если я владею планетой в звездной системе, где кроме меня больше никто не живет и не будет, то есть ли у меня право дать название местной звезде? Или хотя-бы газовому гиганту? Я же на его спутнике сижу как ни как. Но это вопрос уже скорее к юристам.

Весь последующий марсианский день Тит провел на ногах. Он увеличил подачу энергии на экзоскелет, чтобы снизить нагрузку на ноги. Ему совсем не хотелось лезть в медицинскую капсулу без явной на то необходимости. Ведь если он не сможет без обезболивающих ходить по собственной планете, тогда зачем все это вообще нужно? Из-за возросшей прожорливости поддерживающих моторов Титу пришлось проложить маршрут таким образом, чтобы его середина проходила через лагерь. Изначально он не планировал останавливаться на обед, но с такими затратами к концу дня заряд батарей скафандра должен был оказаться у критической точки, а это лишний риск. Неоправданный и глупый.

К концу дня, закончив со всеми необходимыми замерами и установив оставшиеся маячки, Тит вернулся в палатку. Там он провел весь вечер за чтением, изредка проверяя состояние научного оборудования. На этом этапе колонизации научные данные были его единственным источником дохода. Единственным и самым ценным. И когда утром четвертого дня на орбите Лилии снова зависнет Шин на своем грузовике, этих данных должно быть как можно больше.

Третью ночь Тит провел не в медицинской капсуле, но все же воспользовался ей. На этот раз причиной бессонницы было волнение по поводу предстоящего сеанса связи с Шином. Как только Тит приглушил свет в палатке, в его голову тут же ринулись нехорошие мысли о всевозможных неисправностях и проблемах, которые могли возникнуть утром. Начиная от вырванной ветром тарелки антенны, и заканчивая массивным обвалом, погребающим под грудой камней его лагерь. Впрочем, последнее было крайне маловероятно, учитывая расстояние между палаткой и краем тектонической плиты. Но фантазии Тита это никак не мешало, от чего пришлось все же угомонить ее небольшой дозой успокоительного.

Титу снились бегуны. Утром он проснулся четко помня, как гнался за ними во сне, в тщетной попытке нагнать и спросить, куда они так торопятся. От чего бегут или к чему. Он не знал, чем был навеян такой яркий сон, бесконечной ходьбой, которой он занимался на протяжении прошлых двух дней или же успокоительным. Главное, что ответа на свой вопрос он так и не получил. Зато получил передачу от грузовика «Джет Ли», уже висевшего на стационарной орбите планеты.

Как только Тит увидел оповещение о входящем сообщении, он тут же открыл канал связи с грузовиком и начал передачу накопленных научных данных вместе со снятыми видеоматериалами. Скорость была не самая быстрая. Сказывался сильный ветер в верхних слоях атмосферы. Да и объем информации был внушительным, так что за время передачи Тит успел немного поболтать с Шином. Это был разговор ни о чем с почти незнакомым человеком. Будто два одиноких путника встретились на пустынной дороге и не стремятся завести друга, ведь оба знают, что завтра им придется разойтись. И хотя по виду Шина было заметно, что его самого жизнь вдали от людей совершенно не смущала, а этот разговор скорее утомлял, нежели развлекал, то Тит ему был откровенно рад. Ведь сам он вырос в местах с высокой плотностью населения и никогда ранее не оказывался в одиночестве на целых три дня. И осознание того, что через каких-то пару часов корабль снова покинет орбиту, оставив его один на один с холодной Лилией на долгих две недели, вселяло в него тоску.

Разговор оборвался так же резко, как и начался. Отвлекшись на боковой экран, Шин увидел, что передача окончена, в последний раз спросил, все ли в порядке, а затем, когда Тит ответил: «Да», попрощался и закрыл канал связи.

«Вот и все, — подумал Тит, продолжая пялиться в стену палатки, поверх которой всего секунду назад парило изображение увешанного имплантами китайца. — Теперь я сам по себе. Впереди две недели тоски и безделья… Интересно, сколько я продержусь, прежде чем у меня протечет крыша?»

***

Это снова я, — Тит, облачившись в скафандр, размеренно шагал по каменистой равнине, смотря себе под ноги. Запись велась от первого лица и в кадре было видно только мерзлый грунт, мелькавшие поочередно сапоги и линейку, проецируемую картографическим модулем на визор шлема. Белая линия, словно нарисованная прямо на земле, бежала рядом, время от времени прерываясь очередной отметкой расстояния. — Надеюсь соскучились? Я, вот, соскучился. А если быть более точным — заскучал. Оказалось, что осваивать планеты не такое уж и веселое занятие. Особенно поначалу, когда планов куча, а денег на счете отрицательное количество.

Последние два дня я почти ничего не делал. Сидел в палатке и читал разную дребедень. Литературы у меня запасы большие. Правда в основном только справочники разные и инструкции к оборудованию. Но разбавить их тоже оказалось чем. В «Гуд Кол.», видимо, подумали наперед, что я могу умом тронуться, если буду только такое читать, подкинули немного развлекательной литературы.

Ну, что я могу вам сказать? Научная фантастика — явно не мой жанр. А вот ужасы — совсем другое дело. Только не спрашивайте почему. Наверное, смотря на чужие неприятности проще забыть о своих собственных…

Как вы уже, наверное, догадались, чтение меня на месте надолго не удержало. Хотя, это смотря как посмотреть. Два дня в палатке — срок вполне приличный… Короче, мне стало скучно сидеть на одном месте. Скажу даже больше — мне стало скучно в принципе. Скучно с большой буквы «С». И я вот что подумал. Скука, ведь, это такая бесполезная трата времени! Вы только представьте себе, сколько усилий человечество прилагает, чтобы ее побороть. Мы снимаем кино, пишем книги, ходим в походы, летаем в круизы. Мы породили целые многомиллиардные индустрии развлечений только чтобы заполнить свободные минуты, когда нам нечем себя занять. И этого все равно недостаточно. За последние пару-тройку столетий мир изменился так сильно, так ускорился, что попади в него человек из восемнадцатого века — он бы попросту сошел с ума от навалившейся на него информации. А наши же современники умудряются скучать в таких условиях. Я вспоминаю себя в школьные годы, неотрывно сидящего в телефоне и все равно не знающего чем себя занять. Уму не постижимо! Да если взять всех людей, которым в данный момент скучно, и как следует их организовать, то можно с легкостью построить небольшой город.

Кстати, именно этим я сейчас и занимаюсь.

Тит остановился, повернулся назад и нажал кнопку на запястном экране скафандра. Картографический модуль вывел на визор шлема схематическое изображение различных зданий, состоящее из внешних контуров, заполненных штриховкой. Они плотным строем расположились вдоль улицы, центром которой была белая линия линейки с цифровыми отметками пройденного расстояния, тянувшаяся от самой палатки лагеря. Там были и прямоугольники домов и купола гидропонных ферм и даже станция монорельса, которую он скопировал с марсианского «Магвея».

Это пока еще только набросок. Так, фантазия… Но это уже лучше, чем ничего. Понимаю, дураку пол работы не показывают, но вы уж меня простите, развлекаю себя как могу. И вас пытаюсь, по мере возможности.

Он повертел головой, чтобы лучше показать свои зарисовки.

Честно говоря, сомневаюсь, что все выйдет именно так, но, как говориться, мечтать не запретишь. Вот я и мечтаю… Назову его Аврелион. В честь сына. Надеюсь, звучит это не слишком мелодраматично. Ну, хотя бы не так сильно, как я думаю. Да и кому какое дело? Вот в честь вашего сына город назовут, тогда и будете придираться. А пока смотрите, что дают, и помалкивайте.

Кстати, о названиях. Я не стал дожидаться официального ответа от юристов «Гуд Кол.» и решил начать придумывать названия местным «достопримечательностям». В конце концов, кому какое дело, как я называю вещи на собственной планете, верно? Даже если начальство решит оставить несуразные числовые идентификаторы, это же никак не может остановить меня? Правильно, никак. Вот только пока ничего путного на ум не приходит…

Тит еще какое-то время продолжал стоять и смотреть на набросок своего личного города. На заштрихованный призрак будущего, которое скорее всего никогда не наступит. Он изредка подправлял расположение домов, дорисовывал новые или же добавлял деталей старым. Одним словом, старался вдохнуть в каменистую равнину хоть сколько-нибудь жизни.

Да, назову его Аврелион… — после короткой коррекции зарисовок, он зафиксировал экзоскелет в сидячем положении и отпил из запасов скафандра немного воды. — Интересно, кому кроме меня придет в голову прилететь сюда жить? Зачем-то же я нарисовал столько домов? А зачем? Даже если я умудрюсь наладить здесь какое-нибудь производство, требующее рабочих рук, на полноценный город это все равно не потянет. Так, малый поселок и только… Господи, как же здесь скучно!

Вот! Точно! Назову эту чертову каменную пустыню Равнина Скуки. А что? Вроде звучит неплохо. Как вам? — он встал и медленно обернулся вокруг своей оси, осматривая раскинувшееся от горизонта и до горизонта бескрайнее пустое пространство, подпертое скальной стеной. — По-моему в самый раз.

Тит тяжело вздохнул, поднял с земли камешек и с силой запустил его по ветру. Тот, пролетев метров пятнадцать, упал на камень побольше, отскочил от него и, немного прокатившись, остановился, снова вписавшись в идеально скучный ландшафт.

Ладно, равнине имя дал, теперь нужно подумать о скале… Как ни как, единственная местная достопримечательность. Кроме нее вокруг на километры ничего нет. Иногда мне кажется, что программа посадки специально выбрала самое отвратительное место для лагеря. Я, конечно, понимаю, что ее задачей было найти ровное место, при этом хоть немного защищенное от ветра, но… — он опять тяжело вздохнул. — Нужно вернуться в палатку и пообедать. Сегодня я буду пробовать овощи, так что пожелайте мне удачи. А потом, наверное, немного пройдусь вдоль скалы. Может название для нее в голову придет? Тем более, что я пока далеко отходил только на юг и будет интересно посмотреть, что на севере. Вдруг там припрятан парк развлечений?

***

Обед у Тита не задался с самого начала. Сперва при попытке оторвать верхушку пакетика с овощами он не рассчитал усилие и все содержимое рассыпалось по полу палатки. Затем, когда овощи были собраны и залиты водой, все тот же злосчастный пакетик каким-то образом протек. Тит заметил это не сразу и удивился, когда обнаружил, что спустя пять минут его обед все еще твердый, а крышка ящика с консервами, которую он использовал как столешницу — мокрая. Спешить ему, конечно было некуда и он залил их по второму разу, но неприятный осадок остался. К тому же, будто всего предыдущего было мало, на вкус овощи оказались совершенно пресными и годились только в качестве закуски к чему-то более съедобному.

Расстроенный неудачным обедом, Тит все же вышел на вечернюю прогулку. Вечернюю по лилианским суткам. Мутная точка солнца уже давно скрылась за краем скалы, отчего та отбрасывала на равнину длинную тень. Тит шел на север на определенном отдалении от скалы, все еще опасаясь случайных обвалов. Хотя, кроме первого случая, повторений на глаза ему не попадалось, но страх быть приваленным большим валуном на задворках освоенного космоса все же заставлял его держать почтительное расстояние. Первую половину задуманного пути он прошел, сохраняя молчание. Его голова была занята интересной мыслью, пришедшей к нему, как это водится, совершенно случайно и, тем не менее, увлекшей его.

Это снова я, — Тит начал запись спонтанно. — Иду вдоль скалы на север. Это мой поход за вдохновением, если хотите. И пока что выходит он довольноудачным. Нет, идей для названия у меня по-прежнему нет никаких, зато есть кое-какая другая. Более масштабная. Предупреждаю сразу, кому не интересна философская ерунда — можете смело перематывать…

Он сделал паузу, думая, как начать.

Вы никогда не задумывались над тем, что такое жизнь? Не человеческая, а вообще. Жизнь в широком смысле этого слова. Сейчас я буду говорить, как человек, который школу не закончил и, возможно, пропустил что-то важное, так что вы на меня сильно не ругайтесь, если я какую-то глупость ляпну…

Так вот, для того, чтобы полностью понять, о чем я хочу сказать, нужно вспомнить, что нам рассказывали на уроках истории, про возникновение жизни на Земле. В смысле, что рассказывали мне. Вам-то, может быть, совсем другое говорили… Меня учили, что на Земле жизнь зародилась случайно. Вернее, не случайно, а спонтанно. Простые молекулы под воздействием температуры, давления и прочих условий среды объединялись в более сложные, а те в еще более сложные… Пока не получились простейшие организмы, способные размножаться. Таким образом природа перешла от хаотичных химических реакций к более упорядоченному естественному отбору. И дальше началось интересное. Эти простейшие организмы принялись плодиться, пожирать друг друга, при этом мутируя и приобретая новые свойства. Так те, что посильнее выживали слабых, те, что поизворотливее перебирались в более сложную среду обитания, чтобы занять новую нишу. За миллионы лет из химических соединений, беспорядочно плавающих в первородном супе благодаря поставленным природой условиям получились сначала одноклеточные, затем многоклеточные, а потом вообще животные. Продолжая плодиться, поедать друг друга и приспосабливаться, они вышли из океанов на сушу, отрастили лапы и хвосты, чешую, выросли до невероятных размеров, а потом БАМ! — Тит громко хлопнул в ладоши. Хлопок коротким ритмичным эхом прокатился по скале. — Метеорит врезался в Землю и на какое-то время превратил ее в ад. Что случилось? Это природа таким образом наказала динозавров? Может ей не понравилось направление, в котором пошел запущенный ею процесс? Нет. Как и с химическими реакциями, здесь все дело в чистой случайности. Вселенной абсолютно плевать, что и как происходит. Она только задает правила, ограничивает жизнь законами природы, вот и все. Каждый сам за себя, каждый сам по себе… Что-то я отошел от темы. Ах, да, динозавры. Что с того, что они вымерли? Наоборот, это оказалось даже к лучшему. Они освободили место для новых видов, для новых попыток к развитию. Теперь на место чешуи пришла шерсть, холодная кровь нагрелась, а яйца передали факел живорождению. Миллионы лет продолжался фестиваль поедания врагов и выживания в различных жестких условиях, и продолжался бы еще столько же — да он в принципе и сейчас никуда не делся — если бы у одного из видов не начал расти мозг. Случайная мутация, позволившая увидеть в обыкновенной палке инструмент и оружие. Она решила все. Она стала новой отправной точкой. То, что когда-то было случайно образовавшейся в ходе химических реакций сложной молекулой, пройдя через бесчисленное множество преобразований, обросло настоящим телом и обрело разум, способный покорить всю планету, а за ней и космос. Из бурлящего котла естественного отбора выбрался человек.

Да уж, что-то я разошелся. Из бурлящего котла естественного отбора… Но ничего, это пойдет на пользу той мысли, что я хочу донести. И сейчас я попробую ее сформулировать так, чтобы она не показалась вам полнейшей глупостью.

Мы единственный вид на Земле, по крайней мере на данный момент, который додумался использовать предметы как инструмент, —он активно жестикулировал руками, будто разговаривал с невидимым собеседником. — Это очень мощное знание, открывшее нам практически безграничные возможности. И что мы с ним сделали? Правильно, использовали против своих же. Мы превратили палку в копье, но я сейчас не об этом. Было еще кое-что, о чем почти никогда не упоминают в подобных рассуждениях. Мы стали сохранять свою историю. Наскальные рисунки в пещерах помните? Ведь для выживания вида они были совершенно не нужны. А природа не любит ненужных вещей и ровных линий. Вот, к примеру, хвост у нас за ненадобностью отвалился? Отвалился. Подумать только, целый хвост был и, как перестал быть нужен — вжик! Отпал. А тут наскальные рисунки. И если так подумать, традиция записывать историю очень сильная вещь. Сколько людей посвятили свои жизни тому, чтобы передать через века знания о народах, идеях, личностях, технологиях. И сейчас этот процесс приобрел действительно колоссальные масштабы. Мы только и делаем, что накапливаем и храним всю информацию, до которой можем дотянуться. По крупицам мы собираем сведения о мире, в котором живем, без перерыва и без видимого конца. Даже я стал частью этого процесса. Собирал научные данные… Но что это значит? Зачем это нужно? Может, это попытка сложных молекул, из которых мы состоим, избежать вымирания от нового метеорита? Способ предотвратить все угрозы на свете, приспособиться к чему угодно? Может быть и так. Но мне нравится другая идея. Я думаю, что таким образом вселенная пытается познать саму себя. Понять, что она из себя представляет, откуда взялась и куда движется.

Я знаю, что мы не единственная разумная жизнь. С таким невообразимым количеством звезд, что мы можем наблюдать, вероятность того, что мы одни кажется мне невозможной. И что-то мне подсказывает, что они там, на своих планетах тоже копят знания, а если и нет, то рано или поздно придут к этой идее. И тогда во вселенной станет на одних ее автобиографов больше. Да, вот та мысль, что пришла мне в голову, пока я шел вдоль это дурацкой скалы и которую я хотел вам донести. Я — автобиограф вселенной. Я помогаю ей разобраться в себе. Хоть и косвенно, только собирая научные данные, но все же… Мы все так или иначе являемся частью этого большого проекта по самоанализу бесконечности. Мы размножаемся, чтобы становиться все сложнее и сложнее, выживаем, чтобы узнать больше, и сохраняем эти знания для тех, кто придет после нас.

Тит увлеченно рассказывал самому себе идею об автобиографах, уходя все дальше и дальше от лагеря. И по мере продвижения вдоль скалы, он начал замечать, как равнина, до того упиравшаяся в нее почти под прямым углом, медленно проседала, образовывая небольшой овраг. Видимо в этом месте вторая тектоническая плита под давлением ушла вниз.

Так что если вы застряли на никчемной работе, или заблудились в развилках жизни, помните, что…

Тит замолчал на полуслове, глядя вперед. Большую часть кадра, за исключением визора шлема, занимала стена скалы по правую руку. По крутой дуге разросшегося оврага она перетекала в равнину слева.

Что это? — он вытянул вперед руку и пальцем показал на темное пятно провала, видневшееся вдалеке. — Вы это видите? Скажите, что вы это видите.

Он ускорил шаг. На миг совершенно забыв обо всем, Тит перескакивал с одного плоского камня на другой, спускаясь на дно оврага к своей неожиданной находке. Это была дыра в скале. Трещина, в которую мог с легкостью пройти человек в скафандре. Была ли за ней пещера и какой глубины сказать было трудно. В сгущавшихся лилианских сумерках непривычный человеческому глазу свет отбрасывал на трещину тени, погружая ее недра в густую темноту.

Вот так новости… — Тит остановился прямо перед провалом в скале. — Теперь-то вы это точно видите, да? — он включил нашлемный фонарик и подошел поближе, чтобы посветить внутрь. О страхе быть приваленным не осталось и следа. Его буквально смело воспаленным от двухдневной скуки любопытством.

Яркий луч фонаря врезался в темноту и выхватил из нее извилистый проход, уходивший куда-то вглубь скалы. Скорее всего порода при смещении плит разошлась от возросшего внутреннего давления, образовав пещеру.

Кажется, я нашел, чем буду заниматься до возвращения Шина. Это же самая настоящая пещера! А знаете, что это значит? Не отвечайте, я сам. Это значит, что у меня есть шанс найти залежи каких-нибудь полезных ископаемых. Наверное… Я в шахтах работал на грязных работах и не совсем в курсе, как именно геологи ищут места для добычи. Но хуже все равно не будет, верно? — он посмотрел на запястный экран проверяя запас заряда скафандра. Тот едва опустился ниже восьмидесяти пяти процентов. К четвертому дню на планете ноги Тита перестали болеть и он, для экономии и в целях тренировки перевел экзоскелет в экономный режим. — Так, у меня почти полный заряд и запас энергетика на сутки с лишним. Для коротенькой прогулки этого должно хватить с головой. Фонарик работает, так что идти буду при свете, картография заблудиться мне не даст. Самое страшное, что может случиться, так это обвал, но на этот случай у меня есть вот что, — он снял с пояса инструментов молоток, одна сторона которого была плоской и предназначалась для забивания, а противоположенная — острой, походившей на кайло. — Думаю, не пропаду. А если пропаду — то хоть развлечения вам наснимаю перед смертью…

Перед тем, как шагнуть в темноту, Тит хотел в последний раз взвесить все за и против, убедиться, что не упустил ничего критически важного, не проглядел в спешке. Но его тоскующий по действию разум отмел все едва показавшиеся на горизонте сомнения и потянул его на встречу неизведанному.

Трещина представляла собой узкий извилистый коридор, монолитные стены которого смыкались над головой под острым углом. Неровный пол устилали небольшие камни, лежавшие здесь неподвижно с тех самых пор, как тектонические плиты совершили свое последнее движение. Ширина прохода постоянно менялась. Он то сужался, заставляя протискиваться боком, то расширялся так, что стоя посередине нельзя было дотянуться до стен руками. Единственное, что оставалось неизменным на всем протяжении пути — это уклон пола. Пещера стабильно углублялась в недра скалы.

Тит продвигался вперед не спеша. Включив в картографическом модуле режим отслеживания маршрута, он шел осторожно, смотря под ноги и огибая особо крупные камни. Иногда ему приходилось пригибаться, чтобы не задеть шлемом острые выступы на потолке, а упираясь в развилку, он всегда выбирал правый тоннель. Временами в этом не было никакого смысла, потому что через несколько метров тоннели снова сливались в один, но в остальном метод был верным, ведь если случится так, что обратный маршрут картографический модуль построить не сможет, то из пещеры можно будет выбраться, придерживаясь обратной, левой стены.

По прошествии около полу часа подземных блужданий, Тит заметил впереди сильное расширение, большую полость в породе. Выйдя в нее, он посветил фонариком на потолок. Тот большим куполом сходился над головой.

Интересные дела… — Тит вышел к центру зала и медленно обернулся вокруг. — На Марсе я такого не видал. Интересно, как в твердом камне могла получиться такая круглая дырка? Нужно будет почитать на досуге что-нибудь по геологии… А вы можете прямо сейчас начинать писать мне гневные письма о том, какой я необразованный идиот. Только шлите их в главный офис «Гуд Кол.».

Медленно водя лучом фонаря по стенам Тит вдруг заметил на одной из них какие-то прожилки. Ржаво-рыжими полосами она прорезали породу словно следы когтей какого-то огромного животного. Тит подошел ближе, достал молоток и ударил острым концом по этой «ржавчине». От удара от нее отщепился небольшой кусок и упал в заранее подготовленную ладонь. Тит повертел его перед глазами, мысленно отругав себя за то, что не прихватил с собой химический анализатор. Но сильно усердствовать не стал, ведь уходя из лагеря на прогулку он и предположить не мог, что окончит ее в самой настоящей пещере.

Выглядит как что-то железное… Цвет очень знакомый. Правда я не совсем уверен, что в атмосфере без кислорода металлы будут так окислятся, но на то я и неуч, да? Ладно, прихвачу с собой, а дома проверю, на какое сокровище наткнулся.

Он отправил кусочек породы в кармашек на поясе инструментов, убрал молоток и, еще раз напоследок обведя купол подземного зала лучом фонаря, двинулся дальше вглубь скалы.

Тит не спеша блуждал по извилистым проходам еще около часа, то и дело натыкаясь на следы ржавчины. Иногда они виднелись на стенах теми самыми полосами-прожилками, иногда уходили в потолок, исчезая в нем, чтобы вновь показаться через пару десятков метров. Тит пока не знал, что это был за минерал, но то, что он имел примеси металла становилось все очевиднее и очевиднее. Уж больно он своим цветом напоминал ему родные красные пустыни Марса. А еще, как бывший шахтер Тит понимал, что, имея подходящее оборудование, руды из этой пещеры можно извлечь немало. Одна только беда, сгодится ли эта руда на переработку?

Прогулка по пещере подошла к концу, когда Тит, свернув на очередной развилке оказался перед большим углублением. Пол пещеры под крутым углом уходил вниз, а сама она резко меняла свое направление, будто сливаясь с другой, проходящей под ней. Осторожно проверив ногой на прочность большой валун, бывший когда-то частью потолка, а теперь лежавший на самом краю ската, Тит убедился, что тот с места двигаться не собирается, встал на него и заглянул в провал. Он не думал спускаться вниз, просто хотел посмотреть из чистого любопытства, а потом развернуться и пойти к выходу. Тем более, что за сегодня он прошел достаточно большое расстояние и ему не хотелось снова обращаться к услугам медицинской капсулы, успокаивая только зажившие ноги. Но взгляд Тита наткнулся на нечто, вызвавшее в нем сильный интерес. Он навел фонарик на дальнюю стену нижней пещеры и прищурился, пытаясь понять, в действительности ли он видит то, что видит. На том конце провала серая скальная порода прерывалась широкой прослойкой с металлическим блеском. Таким, мимо которого не смог бы пройти ни один уважающий себя шахтер.

Тит несколько раз моргнул, с силой закрывая веки, возможности протереть глаза у него не было и ему приходилось проявлять изобретательность. Металлический блеск никуда не делся. Тогда Тит выключил на несколько секунд фонарик, оказавшись в кромешной темноте, а потом включил его опять направил на прослойку. Та по-прежнему была на месте. Это была не иллюзия восприятия, не обман зрения, а самое настоящее месторождение какого-то металла. Какого именно, Тит не знал, но собирался это выяснить. Он был просто обязан взять образец для анализатора.

Переступив к самому краю валуна, Тит нагнулся и посветил вниз. Высота до пола оказалась не такой большой, как ему показалось на первый взгляд. Немногим больше человеческого роста. Чтобы подняться обратно Тит мог бы немного добавить энергии экзоскелету, взбежать по крутому скату пола и вскарабкаться на валун. Но даже этого не требовалось, ведь он уже присмотрел пару подходящих каменей, лежавших дальше по тоннелю, которые можно было использовать как ступеньки.

Нисколько не сомневаясь в успехе операции, Тит спрыгнул с валуна в нижнюю пещеру. Как и было задумано, он снял с пояса инструментов молоток. Как и было задумано он за пару ударов отколол им кусок явно ценной жилы. И, следуя намеченному плану, соорудил из двух камней, одного что побольше и другого, что поменьше, импровизированную лестницу, по которой забрался обратно наверх. Вернее, хотел забраться. Как только Тит, ухватившись руками за валун, перегораживавший верхнюю пещеру, попытался подтянуться, тот соскользнул вниз. Пол верхней пещеры осыпался, увлекая за собой валун, всего секунду назад твердо стоявший на своем месте, и беспомощно вцепившегося в него Тита.

Падение было не страшным. Всего каких-то полтора метра, не больше. Но последствия… Во время короткого полета Тит не успел сообразить ровным счетом ничего. Его сознание пока еще обрабатывало случившееся, зато подсознание среагировало моментально, отдав рукам сигнал разогнуться и это спасло ему жизнь. За долю секунды свободного падения Тит смог отлететь от валуна достаточно, чтобы не принять всю его массу на грудь, но этого все равно оказалось мало. Массивный кусок скалы, когда-то давно отвалившийся от потолка пещеры, приземлился прямиком на импровизированную лестницу, которую Тит использовал, чтобы выбраться наверх, а вместе с ней и на его правую ногу.

Резкая боль сверлом врезалась в мозг Тита. Он закричал и рефлекторно метнулся вбок, чем сделал только хуже. Визор тут же озарился россыпью предупреждений.

ПРАВАЯ НИЖНЯЯ ПЛАНКА ЭКЗОСКЕЛЕТА ВЫВЕДЕНА ИЗ СТРОЯ.

ТАХИКАРДИЯ.

РЕЗКОЕ ПОВЫШЕНИЕ АРТЕРИАЛЬНОГО ДАВЛЕНИЯ.

АКТИВАЦИЯ СИСТЕМЫ ПЕРВОЙ ПОМОЩИ… … …

АНАЛИЗ… … …

МАЛАЯ БЕРЦОВАЯ КОСТЬ — ПЕРЕЛОМ

БОЛЬШАЯ БЕРЦОВАЯ КОСТЬ — ПЕРЕЛОМ

ТАРАННАЯ КОСТЬ — НЕТ ДАННЫХ

ПЯТОЧНАЯ КОСТЬ — НЕТ ДАННЫХ

ЛАДЬЕВИДНАЯ КОСТЬ — НЕТ ДАННЫХ

… … …

НАЧАЛО ПРОТИВОШОКОВОЙ ТЕРАПИИ… … …

Сквозь резкую боль в ноге Тит почувствовал укол в районе лопатки.

ПРЕДОТВРАЩЕНИЕ ТРАВМАТИЧЕСКОЙ ЭМБОЛИИ…

ОБЕЗБАЛИВАНИЕ…

ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЭЛЕКТРОЛИТНОГО БАЛАНСА…

Постепенно под действием препаратов сердце Тита успокоилось, дыхание выровнялось, а боль отступила на задний план, где медленно растворилась в обезболивающих. Придя в себя, он приподнялся на локтях и с опаской посмотрел на свою ногу. Исходя из сообщений, выдаваемых медицинским модулем скафандра ничего хорошего ждать не приходилось.

Под весом валуна камень поменьше, что служил верхней ступенькой, разломился на несколько кусков, а нога намертво застряла между ними.

Тит громко выругался, ударив кулаком по полу пещеры, после чего с такой осторожностью, на какую только был способен в сложившейся ситуации сел, подогнув здоровую ногу под себя.

— Приехали… — из-за введенных скафандром препаратов чувствовал он себя сносно, хотя прекрасно понимал, что это не на долго. Пока не закончится запас медикаментов. А дальше его будет ждать такая боль, о которой он будет вспоминать всю оставшуюся жизнь, какой бы долгой она не была.

С переломами Титу иметь дело уже доводилось. Учась в начальных классах школы, он умудрился упасть с лестницы и сломать себе руку. Тогда мать отругала его за то, что он не смотрит себе под ноги. Конечно, настоящей причиной ее огорчения был счет за услуги врача, а не невнимательность сына, но об этом она сказала ему только через четыре года, во время одного из последних разговоров до конечной ссоры. Отец же напротив был рад. Он считал, что перелом — это самый простой способ чему-то научиться. В современном мире от такого люди не умирают, зато боль может многому научить и закалить характер.

Ту боль Тит помнил до сих пор. Сложно сказать, принесла ли она ему пользу, закалила ли, но с тех пор привычки бегать по лестницам у него больше не водилось.

Тит стер с фонарика пыль и ощупал ногу. Все, что было выше колена выглядело вполне прилично, остальная же часть, скрывавшаяся в обломках камня, приваленная сверху валуном, совершенно не просматривалась. Да этого по большей части и нет требовалось. Если скафандр зафиксировал перелом, то значит это он и был, оставалось только понять, насколько серьезный. Хотя нет, для начала нужно было выяснить, есть ли способ вытащить ногу из-под завала, а уже потом решать, что делать дальше. Ведь если камни заклинило намертво, то никакого «дальше» уже не предвиделось. В земных условиях, конечно, всегда был вариант отрезать ее, как хищник, попавший в капкан, но только не здесь. Попади лилианская атмосфера в легкие и можно уже ни о чем не волноваться.

Так, кому там не терпелось поскорее посмотреть, как я загибаюсь? Вот вы и дождались. Довольны? — он потер колено, затем снял с пояса молоток и ударил им по валуну. Тот качнулся, неустойчиво балансируя на осколках расщепившейся верхней ступеньки. Тит почувствовал, как они выпячиваются и еще сильнее изгибают его сломленные кости. Благодаря обезболивающим ощущение лишь отдаленно напоминало боль, но он прекрасно знал, что, если бы не они, сейчас его бы с головой захлестнула волна самой настоящей агонии. — Нет, так дело не пойдет. Его нужно чем-то подпереть…

Он огляделся по сторонам в поисках подходящего для стабильной опоры камня, но как на зло рядом ничего подобного не оказалось.

Понял, пошел я в задницу… Спасибо Лилия. Как всегда…

Тит ощупал камень, служивший нижней ступенькой. Тот, по всей видимости, удар перенес хорошо. На нем не было заметно ни трещин, ни даже скола в том месте, где на него приземлился валун. Значило ли это, что часть его можно использовать как клин, чтобы высвободить ногу? Возможно. Сможет ли обычный молоток отбить такую часть? Сомнительно. Но Тит все же решил попробовать. Он как следует размахнулся и ударил острым концом по краю камня. Удар оставил не его поверхности небольшое углубление, совсем не вселявшее надежды. Зато от резкого движения сломанная нога дала о себе знать даже сквозь мощные обезболивающие.

Ну понятно, это надолго. Вот вам, любителям чужих смертей, и развлечение. Будете теперь смотреть, как я камни колочу, — он замахнулся и ударил еще раз. — А историй я вам рассказывать не буду. Буду молча бить. Вот так… — и еще удар. — Ну а для тех, кто по-настоящему за меня волнуется, кажется, я придумал название для скалы. Официально нарекаю ее «Стена неприятностей».

Глава 7 П-Прекрасно!

Итак, что мы сейчас имеем? — тяжело дыша, Тит отложил молоток на землю. На камне под его сломанной ногой виднелись рассредоточенные следы от нескольких десятков ударов и одна глубокая выщерблина. — А имеем мы одну единственную цель — добраться до медицинского модуля в палатке. Ничего, что я думаю вслух? Просто так удобнее… Между мной и моей целью есть несколько преград. Первая — большой камень придавил мне ногу. Вторая — скат в верхнюю пещеру слишком высокий, чтобы залезть на него пользуясь только руками. Третья, — он посмотрел на запястный экран, сверяясь с картографией скафандра, — примерно семь километров до лагеря…

Тит погладил пальцем избитую поверхность камня, несколько раз подцепив краем резиновой накладки выщерблину.

Работы много, тут уж без вариантов, но знаете, что? Ничего невозможного я не вижу. Помните, если разбить большую проблему на несколько маленьких… Я уже наметил подходящее место для скола. Теперь мне нужно просто бить немного осторожнее, и в конце концов этот кусок отколется. Им я заклиню валун и смогу вытащить ногу. Так? Так. Вот, первый пункт уже решен. Потом, если использовать этот валун, как опору, а молоток — как крюк, то в принципе и на верх вылезти тоже можно. Да? — он посветил на скат фонариком. — Вполне… Ну, а семь километров пройти — вообще плевое дело. Главное не превратить препятствия в оправдания. Ведь оно как в жизни? У нас всех есть какие-то свои цели и есть препятствия, которые мы преодолеваем на пути. Но как только препятствие становится оправданием ничего не делать, опустить руки, то и цель тут же становится недостижимой. А ты остаешься один на один с оправданиями. Кроме них у тебя больше ничего не остается…

У меня оправданий нет. У меня есть молоток и целый суточный запас энергетика. Все решаемо.

Подбодрив себя немного разговором с невидимыми зрителями, Тит продолжил бить камень. Он добавил мощности поддерживающим моторам, чтобы придать ударам хлесткости. Это помогло. После нескольких особенно удачных попаданий ямка в камне резко разрослась в стороны и от него отвалился большой кусок. Ближайший к Титу край, как и задумывалось, вышел похожим на клин. С острым концом и гладкой гранью. То, что нужно.

Тит взял обломок, вставил его между валуном и нижней ступенькой, надавил, чтобы всунуть его как можно глубже в зазор и, как следует примерившись, ударил молотком. Клин слегка сдвинулся вперед, так, что обратно руками вытащить его уже было невозможно. Тит несколько раз толкнул валун, проверяя его устойчивость, после чего попробовал высвободить ногу. Несмотря на то, что места между обломками верхней ступеньки прибавилось этого все еще было недостаточно. Тогда он ударил по клину еще несколько раз, прилагая все свои усилия. Клин вгрызся в зазор на пару сантиметров глубже. Край валуна заметно приподнялся над верхней ступенькой. Тит нервно выдохнул, затем острым концом молотка поддел ближайший обломок верхней ступеньки и медленно вытащил его из-под валуна. Его худшие опасения к счастью не оправдались, конструкция не обрушилась на его многострадальную конечность и даже не пошатнулась. Тогда он тем же способом отбросил еще пару кусков верхней ступеньки, тем самым позволив себе разглядеть ногу. И выглядела она паршиво. Нижняя планка экзоскелета, крепившаяся к голени и ботинку скафандра, вогнулась в сторону штанины. Крепежные лямки обвисли, потеряв опору, а нога ниже колена походила на пустой рукав не глаженой рубашки. Тряпичная и совершенно безжизненная. Титу она казалась чужой, неестественной. Будто кто-то приставил ее ради шутки.

Нагнувшись вперед настолько, насколько позволяли сухожилия, Тит при помощи все того же молотка повернул ботинок так, чтобы тот ненароком не зацепился носком за валун. Остальная нога на этот поворот никак не отреагировала, что было явно дурным знаком. Откинув оставшиеся мешавшие куски верхней ступеньки Тит аккуратно вытащил ногу из-под валуна и переложил ее на пол пещеры. Индикаторы скафандра по-прежнему показывали отсутствие данных от медицинских датчиков ниже голени, это означало, что изогнувшаяся планка экзоскелета сломала не только кости.

Так, первую преграду преодолели. Это хорошо, — он выдохнул и хотел было смахнуть со лба проступивший пот, но понял, что не может этого сделать и просто нервно мотнул головой. — Теперь переходим ко второй.

Для Тита, сидевшего на полу, скат, соединявший две пещеры в одну, казался непреодолимым. Он под крутым углом уходил вверх метра на полтора, затем плавно сливался с полом, и эта плавность настораживала. Ведь если он осыпался один раз, то вполне вероятно сможет осыпаться и во второй.

Придерживая поломанную ногу за раму экзоскелета, Тит оперся о стену пещеры и, натужно кряхтя попытался встать. Теперь, лишившись половины подъемной силы он ощущал притяжение Лилии как никогда раньше. Поддерживающие моторы загудели, работая на пределе своих возможностей. Они помогли мышцам разогнуться, а человеку в скафандре — удержать равновесие.

Вернувшись в вертикальное положение, Тит снова пожалел о том, что не может смахнуть пот со лба. А еще он явственно почувствовал, что сейчас ему должно быть чертовски больно. Это натолкнуло его на невеселую мысль о том, что рано или поздно запасы обезболивающих в скафандре закончатся и лучше к этому моменту ему быть в палатке.

Тит попробовал встать на правую ногу. Он сделал это медленно, осторожно, проверяя, насколько она годится в качестве дополнительной опоры. Ни на сколько. Ботинок скафандра, едва коснувшись неровной поверхности пола, подогнулся под неестественным углом, а вместе с ним и нижняя часть голени.

Тита снова посетило смутное чувство невидимого присутствия боли, но он быстро отмел его в сторону. Сейчас на такие мелочи, как жалость к себе, времени совсем не было.

Лишний раз убедившись в том, что ни сама нога, ни правая изогнутая часть экзоскелета не работают как надо, Тит зафиксировал коленный шарнир, а ослабевшую крепежную лямку на лодыжке затянул почти до упора, превратив тем самым конструкцию в своеобразную шину. Теперь, когда нога перестала болтаться и мешать двигаться, он мог начать пробовать штурмовать скат.

Знаете, а я ведь один раз уже чуть не умер. Только сам об этом не знал, пока мне не рассказали. Я тогда еще шахтером был и нам скафандры выдавали дешевые, чтобы не жалко было портить, а если что, новый легко купить. Так вот за пару часов до конца смены в моем что-то с клапаном случилось, который регулирует уровень кислорода в дыхательной смеси. Как потом выяснилось, какой-то сбой электроники. Такое при проверках заметить сложно… Так вот эта гадина мне потихоньку начала кислород прикручивать. Незаметно так, ме-е-едленно. А я не замечаю, работаю как обычно. Мне тогда сколько было? Девятнадцать? Двадцать? В общем, дури хватило почти до конца смены. Потом один парень из моей бригады заметил, что у меня взгляд пустой и язык заплетается подозрительно. Сначала подумал, что я пьяный, но потом прикинул, что я в скафандре последние часов шесть был, как минимум, и понял, что тут что-то неладно. Вывели меня из забоя, шлем сняли, и я на свежем воздухе быстренько в себя пришел. Техники потом, после диагностики сказали, мне, что уровень кислорода был таким, маленьким, будто я Эверест покорял. Еще б часик так поработал и не откачали бы. А я даже не заметил. Настолько голова перестала работать… Ладно, отдохнули и хватит. Не то во второй раз точно загнусь.

Прыгая на здоровой ноге, он переместился ближе к скату. Попробовал вбить острый конец молотка в осыпавшийся грунт. Тот, как и ожидалось, оказался слишком податливым, чтобы выдержать вес человека, тем более в тяжелом скафандре. Тогда Тит огляделся в поисках камней, чтобы соорудить из них новую лестницу. Он проскакал по пещере пару метров в одну сторону, затем в другую. Как на зло, ничего нужных размеров не нашлось и ему пришлось вернуться к скату ни с чем.

— Да уж, ну жопа… — прошипел Тит, опираясь плечом о стену. Обратно на пол спускаться он не хотел. Слишком уж энергозатратно было подниматься. — И что теперь?..

Постояв с минуту и переведя дух, он решил предпринять попытку запрыгнуть на валун. Для этого необходимо было сперва выбить из-под него клин, но тот засел так крепко, что Тит, после пары неудачных проб оставил его как есть. Примерился, собрался с силами, дал экзоскелету максимум энергии и…

Все получилось. Хоть и не с первой попытки. Пару раз пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не сломать себе и вторую ногу, но все же получилось. Оказавшись сверху на валуне, Тит уперся руками в скат, чтобы сохранить равновесие, тем временем нащупывая ступней самую плоскую часть. Затем, взяв в левую руку отвертку, а в правую — молоток, он совершил еще один прыжок. Задрав руки, Тит взлетел вдоль ската, и в самой верхней точке прыжка одновременно воткнул острия молотка с отверткой в грунт так высоко, как только мог. Он надеялся на то, что в том месте его могло утрамбовать свалившимся когда-то давно с потолка валуном и эта дополнительная плотность сможет выдержать его вес, распределенный между двумя точками. А если нет, тогда вслед за прыжком веры тут же последует падение и неизвестно, какой еще травмой оно может окончиться. Но о таком исходе Тит думать не хотел. Он верил в успех, надеялся на него.

Отвертка вошла в грунт по самую рукоять, но надолго там не задержалась. Большая часть породы вокруг мгновенно осыпалась вниз едва на нее было оказано давление. Зато молоток справился со своей задачей на ура. Подобно альпинистскому крюку он зацепился за край твердого камня, скрывавшегося под мягким грунтом, и помог Титу зависнуть сантиметрах в двадцати от пола верхней пещеры. Это была несомненно удача, при этом стремительно клонившаяся к поражению, ведь висеть на одной руке, облаченным в тяжелый скафандр, да еще и при притяжении равном почти двум земным задача крайне трудная. Стиснув зубы от напряжения Тит как мог подтянул себя еще на пару сантиметров выше и снова попробовал воткнуть отвертку. Но теперь уклон поверхности был гораздо меньше, а порода — плотнее, что облегчило задачу. Как только Тит почувствовал, что острие отвертки вполне может выдержать его вес — ну или по крайней мере похоже на то, что может — он выдернул из ската молоток, чтобы таким же образом подтянуть себя второй раз. В этот момент дешевая сталь сдала свои позиции и стержень отвертки переломился пополам.

Потеряв опору, Тит заскользил вниз по скату, взрыхляя его своим поясом инструментов и приводя тем самым в движение новые слои породы. Чудом приземлившись на здоровую ногу, он отклонился назад и грохнулся на задницу, наблюдая за тем, как сорвавшиеся с места мелкие камни вкупе с похожей на глину пылью погребают под собой валун с остатками импровизированной лестницы.

Дождавшись, когда обвал закончится, Тит поднес к визору отвертку и повертел ее, разглядывая обломок стержня.

— Ясно… — он был готов недовольно сплюнуть, если бы не мешавший шлем. — Так и запишем: Молоток — прелесть. Отвертка — говно.

Тит еще раз окинул взглядом новую горку осыпавшегося грунта и ее вид подал ему одну идею, за которую он зацепился, как утопающий, за соломинку. Поднявшись на ногу, Тит допрыгал к скату и принялся, используя обломок отвертки как некое подобие кирки, отбивать от него куски, вызывая тем самым все новые и новые микрообвалы, временами утрамбовывая образовывавшуюся под ногами горку. За пару часов ему удалось наковырять холмик достаточной высоты, чтобы совершить второй прыжок веры.

Тит перехватил поудобнее измазанные в инопланетном грунте молоток с отверткой, подал на экзоскелет максимальную мощность и прыгнул. На этот раз ему удалось зацепиться своими недоальпинистскими инструментами за горизонтальную часть пола верхней пещеры, а животом — упереться в достаточно пологий участок ската, чтобы обеспечить необходимое трение и удержаться в таком положении. Поддерживающие моторы опять загудели, когда Тит, воя что есть мочи, подтянулся на руках и уткнулся шлемом в пол верхней пещеры. Это был его маленький триумф, доказательство того, что идея со сложной задачей, разбитой на более простые, действительно работает.

Тяжело дыша, будто ему только что довелось без подготовки пробежать целый марафон, Тит выполз на ровный участок пола, перевернулся на спину и истерично рассмеялся. Он смотрел, как луч его фонаря, дрожа, скачет по потолку пещеры, по тому самому месту, откуда когда-то очень давно, возможно, тысячи лет назад, сорвался проклятый валун — большая каменная бомба замедленного действия. Он хохотал, слушая, как его голос гулким почти собачьим лаем носится по тесному пространству шлема, и думал о том, как только что поборол природу, и что теперь ему предстоит побороть самого себя. Бой, из которого мало кому удавалось выйти победителем.

Тит смеялся до тех пор, пока в его горле не запершило и смех не перелился в кашель. Тогда он нащупал губами питьевую трубку, сделал пару глотков энергетика и скрестил руки на груди.

Знаете, что такое закон Парето? Наверняка кто-то из вас знает, но не все, это точно. Мне о нем рассказал Ленни, парень из моей демонтажной бригады, а теперь я расскажу о нем вам. Это такое правило, которое подходит если не ко всему, то почти ко всему в жизни. Правда, Ленни тогда говорил о своем неудачном браке, но, думаю, сейчас лучше об этом не упоминать. Так вот, закон Парето звучит примерно так: Первые двадцать процентов усилий делают восемьдесят процентов работы. А на оставшиеся двадцать процентов работы уходит еще восемьдесят процентов усилий. Вроде как-то так… И вот лежу я сейчас, чертовски уставший и понимаю, что только что восемьдесят процентов работы сделал… Остались сущие пустяки…

После получасовой передышки Тит кое-как перевернулся на живот, затем с трудом встал, опираясь на стену пещеры, и попробовал сделать несколько прыжков на здоровой ноге, чтобы проверить, сможет ли он таким образом передвигаться. К его сожалению это оказалось гораздо сложнее, чем предполагалось. Из-за того, что весь вес Тита с тяжелым скафандром приходился на одно колено, в придачу к двойной силе тяжести Лилии, поддерживающий мотор экзоскелета мог дать сбой в любой момент. Тогда объемистая батарея на спине, снабжающая энергией системы жизнеобеспечения, картографии и первой помощи, превратится в неподъемную ношу, балласт без возможности сброса. К тому же из-за неровностей пола и то там, то тут разбросанных по нему камней различных размеров и форм, Тит рисковал во время одного из прыжков сломать себе лодыжку, а этого ему сейчас хотелось меньше всего. В сложившейся ситуации он скорее готов был пожертвовать рукой, любой, целиком, но только не лишиться единственной опоры.

Убедившись, что прыжки ни к чему хорошему не приведут, Тит медленно сполз по стене обратно на пол. Он встал на четвереньки, согнул поломанную ногу в колене таким образом, чтобы свободно болтавшийся ботинок не касался земли и зафиксировал экзоскелет в суставе. Затем прополз пару метров, проверяя новую методику передвижения. Она оказалась более удачной, чем предыдущая. Во-первых, если он вдруг потеряет сознание или оступиться, что в сложившихся реалиях было более чем вероятно, то падать было не далеко, а приземляться — не больно. И во-вторых, теперь нагрузка на экзоскелет, да и на его собственный, распределялась сразу между тремя точками, а это значило, что для его работы требовалось меньше ценной энергии, запасы которой были не безграничны.

Тит при помощи запястного экрана сверился с картографией, подтвердив свое предположение о расстоянии, отделявшем его от лагеря — чуть больше семи километров. После, пробежался по показаниям медицинского модуля. Тот, как и раньше, светился предупреждениями, но Тита волновало другое. Ему хотелось понять, на сколько хватит обезболивающих и что с этим делать. График, выданный системой, говорил о том, что при таком расходе их запас исчерпается через четыре часа. Тит прикинул, что даже при всем желании ползком он за такое время разве что сможет выбраться из пещеры, не более. Поэтому снизил дозировку вдвое. В детстве ему уже доводилось ломать себе руку, и воспоминания о той боли дали ему приблизительное представление, чего ожидать, и мера с понижением дозировки казалась вполне оправданной.

А потом Тит пополз. Он встал на четвереньки впервые за последние лет двадцать, если не больше и такое колоссальное отсутствие практики заметно сказалось на процессе. Первыми пострадали колени. Сразу же. За несколько «шагов» они, несмотря на прокладку из толстой ткани скафандра, прочувствовали, казалось, каждый мелкий камешек, каждый острый угол. Пока еще глухая боль давала Титу знак, что путешествие предстоит занимательное и чертовски долгое. Семь километров по пересеченной местности с увесистым коробом на спине, живя только на энергетиках и силе воли.

Но эти трудности пугали Тита меньше, чем вероятность нарушения герметичности скафандра. Конечно, он был сделан с расчетном на удары, это точно. Ведь после падения валуна внутри все еще была дыхательная смесь, а не аммиак. Но вот трение… Выдержат ли штанины семь километров острых камней? Колени точно не выдержат, но при должном уходе заживут — ничего страшного. А штанины?

Титу понадобилось больше часа, чтобы вернуться в большой куполообразный зал. К тому моменту боль в ноге начала постепенно пробиваться сквозь вдвое ослабевший заслон препаратов. Назойливая ноющая боль, засевшая в дальней части сознания и все время перетягивающая на себя мысли.

Вспотев от напряжения, Тит остановился немного перевести дух. И первое, что он сделал освободившимися от «ходьбы» руками — убавил подогрев скафандра. От напряжения, а может и в следствии травмы, вся спина Тита покрылась неприятным липким потом. Он чувствовал, как им пропитывалась поддевка, превращаясь из удобного нижнего белья в натирающую везде и всюду тряпку. А из-за горизонтального положения головы капли пота в придачу норовили попасть в глаза. Ему то и дело приходилось сдувать их, щурясь и ворча.

Интересно… — медленно остывая, он улегся на бок, оперев поломанную ногу о здоровую. — А ведь верно говорят, что время — это не прямая, а спираль. Все идет по кругу. Повторяется постоянно, понимаете? Вот я только что понял… Это моя жизнь. Вся эта история с колонией — это повторение моей жизни. Здесь есть все, что было раньше. Здесь есть я, полный амбиций, самоуверенный, близорукий. Есть Лилия, которая меня явно недолюбливает. Даже Аврелий есть. Плод наших с Лилией взаимоотношений. Но на этот раз хотя бы запланированный. — он рассмеялся. — Ладно, сынок, если ты это смотришь, не обижайся… Это у меня шутки такие идиотские, вот и все…Да, все повторяется по кругу. В шестнадцать я тоже был легкий на подъем, готовый в огонь войти без раздумий, если это будет нужно для дела. Передо мной были открыты все пути, все дороги в жизни. И вот, я встретился с Лилией… Можно ли сказать, что она в какой-то степени осадила меня? Сломала мне ногу, фигурально выражаясь? Я думаю, можно. Да, наверное, так и было. Семья прибила меня гвоздем к одному месту, поставила на якорь. Да, точно, она сломала мне ногу. Но тогда я хотя бы был этому рад…

Сделав пару коротких глотков энергетика, Тит продолжил ползти. Переставляя колени с камня на камень, он был осторожен в каждом своем движении. Стараясь сохранять концентрацию, он выискивал наиболее плоские поверхности, чтобы лишний раз не давать ткани скафандра повод порваться. От непривычных нагрузок его плечи и мышцы горели огнем. До такой интенсивной тренировки доктору Маркусу Марку́су было так же далеко, как сейчас Титу до его палатки.

А знаете, что? — проползя большой участок пещеры и не останавливаясь он снова включил запись. — Кажется я постепенно начинаю понимать, что люди находят в беге. Марафоны для меня все еще загадка вселенной, но вот общая идея вполне неплоха. Все дело в ритме. Главное поймать нужный темп и стараться держать его. Левая рука — правая нога. Правая рука — левая нога. И раз, и два, и три… Через какое-то время тебя уносит куда-то, мысли улетают далеко-далеко. Как будто в транс попадаешь. Только одна беда — когда выныриваешь обратно, понимаешь, насколько сильно устал.

— Левая рука — правая нога, — он продолжил бормотать себе под нос, перешагивая с камня на камень, с плоского участка пола на другой плоский участок. — Правая рука — левая нога…

Пробираясь ползком по темным пещерам, прижимаясь левым боком к стене во время коротких передышек, Тит медленно, но уверенно приближался к заветному выходу на поверхность. И это совсем не приносило ему радости, ведь от постоянной тряски боль в его ноге становилась сильнее с каждой минутой, а запасы обезболивающих таяли на глазах. Нервничая по поводу их окончательного исчерпания ему приходилось несколько раз уменьшать дозировку, что закономерно приводило к еще большей боли в ноге, а к ней в придачу и в коленях с мышцами спины и плеч. Это вкупе с усталостью делало перерывы у стены все дольше, и, естественно, отодвигало финишную черту все дальше, замыкая порочный круг, в котором застрял Тит. Больше боли — медленнее темп. Медленнее темп — дольше дорога. Дольше дорога — меньше доза обезболивающих. Меньше доза обезболивающих…

Тит добрался до выхода из пещеры лишь спустя пять часов после инцидента с упавшим валуном. За это время Лилия успела подставить местному светилу другой бок, погрузив Равнину Скуки всветлые сумерки. Вместе с этим температура на поверхности упала достаточно для того, чтобы белоснежные облака пролились аммиачным дождем. Полностью поддавшийся трансу ритма Тит блуждал в собственных мыслях, будто застряв в глубокой смоляной яме, вязкой и теплой, как вдруг из этого убаюкивающего состояния его выдернула приглушенная шлемом скафандра барабанная дробь капель. Он остановился, слегка растерявшись, поднял голову и увидел впереди заветный выход. Дождь поливал равнину и овражек за пределами пещеры, тонкими струйками проникая внутрь и моментально впитываясь в грунт. Тит, наконец, осознал, как сильно устал. Кое как, подволакивая сломанную ногу, он сел, упершись спиной в стену.

— Всего двадцать процентов работы… — вяло выдохнул он, понял, что чертовски хочет пить и жадно присосался к трубке, торчавшей в шлеме. Но к его сожалению, вместо вкуса драгоценного энергетика ощутил обыкновенную воду. Вернее, не совсем обыкновенную. Это была ЕГО вода. Последние семь часов он поглощал жидкость в ускоренном темпе, стараясь восполнить недостающие калории. Ведь никакого ужина сегодня ему уже не полагалось. А значит почки тоже работали усерднее обычного, быстрее наполняя мочевой пузырь отходами, оставшимися после переваривания энергетика. Тит не помнил, как это происходило — сказывалась привычка по восемь часов в день работать в открытом космосе — но с тех пор, как он зашел в пещеру, успел сходить по малой нужде уже три раза. Скафандр в автоматическом режиме очищал мочу, превращая ее в питьевую воду и пополняя свои запасы. И именно ее теперь он выдавал Титу на замену закончившемуся энергетику. Тит начал пить сам себя.

— Я не чувствую ладоней с коленями. Не знаю, что будет с ними завтра, но подозреваю, что ничего хорошего. Хотя, все лучше, чем нога. Ей, наверное, лучше уже никогда не станет, — он с досадой посмотрел на правый ботинок, повернувшийся под неестественным углом. Внутри этого ботинка была его ступня. Она все еще была там, болталась, болела, ела за его счет, но тем не менее, ощущалась совершенно чужой. — Интересно, сколько еще она сможет так провисеть, прежде чем начнет подгнивать? Интересно, что бывает с незалеченными сложными переломами? Какой прогноз, док?

Тит отпил еще немного СВОЕЙ воды, сполз слегка пониже вдоль стены, устраиваясь поудобнее, и словил себя на том, что кивает носом. Это было не хорошо. Сон в его планы сейчас не входил вообще. Становясь на четвереньки, он надеялся, что ползти будет достаточно просто, и он доберется до палатки раньше, чем кончатся силы. Но ползти было совсем не просто. Даже беря во внимание поддержку экзоскелета, которая, к слову, в такой ситуации мало на что влияла. Разве что локти страдали не так сильно. Тита тянуло вниз гравитацией, почти в шесть раз превышавшей его родную, марсианскую, его ноги и руки были непривычны к такого рода нагрузкам, и постоянная граничащая с параноидной осторожность, вызванная боязнью прорыва скафандра, значительно замедляли его передвижение, превращая любые планы в несбыточные мечты.

Тит повернул голову, чтобы видеть выход из пещеры, и, глядя на то, как дождь тарабанит по камням, разлетаясь брызгами, решил, что определенно нуждается в сне. Он был вымотан, как морально, так и физически. К тому же, ему думалось, что во сне он сможет сэкономить немного обезболивающих. Он еще уменьшит дозу, сделав при этом одну порцию побольше, только чтобы уснуть, а дальше за дело возьмется усталость.

Хотел рассказать вам про ожоги от аммиака, — он говорил тихо, лениво ворочая языком, — но передумал. Лучше сами поинтересуйтесь, что эта дрянь делает с кожей, не говоря уж о глазах и прочих местах помягче. Это на тот случай, если кто-то еще не понимает, в какую задницу я угодил. Один прорыв и меня ждут веселые деньки… Кстати, если кто-то знает хорошего травматолога, готового починить меня за умеренную плату, поделитесь контактом. Чувствую, мой медицинский модуль с такой ногой сделать ничего не сможет.

Да, все определенно идет по кругу… Я помню, когда стоял в родильном кабинете и смотрел, как на свет появляется мой сын, тоже думал, что все пропало. Не знаю, как это объяснить тем, кто этого не переживал, но попробую. Вообще, рождение ребенка — это самая страшная вещь на свете… Мне тогда казалось, что теперь все в жизни измениться. Совсем. Перевернется с ног на голову. И не в том смысле, что мне придется бросить школу, чтобы устроиться на низкооплачиваемую работу и обеспечивать семью. Нет. Хотя, конечно, все было именно так… Когда я впервые увидел лицо Аврелия, я сразу понял, что теперь все будет ради него. Я перестал быть центром собственной вселенной. Им стал он. Теперь все будет вращаться вокруг нового человечка, ведь он будущее, а я — настоящее, медленно превращающееся в прошлое. И от этой мысли мне стало не по себе. Я будто умер. Не полностью, только маленькой частью себя. Той, которая до этого думала, что она — главный герой истории. И тогда я запаниковал. Страх смерти, скажу я вам, сильная вещь. Бьет со всего размаху. Зато, если один раз его перебороть, то дальше уже становится гораздо легче. Паника отступает, мысли успокаиваются, настраиваются на конструктивный лад… И оказывается, что все не так уж плохо. Что даже если ты не за рулем, то это еще не значит, что поездка выдастся паршивой. К тому же, я не готов сказать, что, не имея за спиной образования, хорошей работы, даже поддержки собственных родителей, все равно оставить ребенка было неверным решением. Ведь в конце концов, дети это наше будущее, и не будь их, тогда на кой черт мы вообще все это затеяли? — он обвел рукой пространство пещеры. — Весь этот технический прогресс, освоение космоса, постройка колоний… Для кого это, если не для будущих поколений? Кто-то скажет, что великие дела делаются эгоистичными людьми для того, чтобы удовлетворить свои амбиции, а я отвечу — к чертям амбиции. И к чертям эгоистов! — в этот момент Тит скорее спорил не с воображаемым оппонентом, а с самим собой, потому как прекрасно осознавал, что отправился в «Гуд Кол.» не для того, чтобы оставить Аврелию в наследство процветающее дело, и не ради эфемерной возможности восстановления собственного брака. Он сделал это, повинуясь внутреннему бунтарю, вырывавшемуся из него в самые ответственные моменты. И ему было за это стыдно. Стыдно перед самим собой, перед родителями, чьих советов он избегал, как огня. Стыдно перед Лилией, которую он нехотя утянул за собой на дно. И перед Аврелием, которого он лишил нормального детства. — К чертям эгоистов…

Тит, опираясь на руку, сполз по стене на пол, уложил сломанную ногу на здоровую, дал команду скафандру сделать единовременное повышение дозировки обезболивающего и, смотря на аммиачные струйки, затекавшие в пещеру, провалился в сон без сновидений.

***

В чувства Тита привел грохот, раскатистым эхом прокатившийся по пещере. Ничего не понимая, он встрепенулся, но тут же скорчился на полу от боли. Его сломанная нога свалилась со здоровой, а ботинок развернулся почти в обратную сторону. К тому моменту обезболивающих в крови Тита было настолько мало, что можно было считать, их не было вообще.

Совладав с приступом боли, он дрожащими пальцами повысил дозировку, затем огляделся по сторонам. Ему казалось, что источником неожиданного грохота послужил новый обвал, на этот раз перекрывший неподъемными камнями выход из пещеры. Эта мысль вселила в него ужас, избавиться от которого было не так-то просто. Но никакого обвала не наблюдалось, а грохот повторился вновь, будто выстрел из огромного орудия, он заставил атмосферу дрогнуть, а вместе с ней вздрогнул и Тит. Немного придя в себя, он подполз к самому краю скалы и осторожно выглянул наружу. Аммиачный дождь не утих, более того, он лил пуще прежнего. Мелкие капли погрузили Равнину Скуки в подобие дымки, на которой метавшийся из стороны в сторону ветер рисовал причудливые узоры. А где-то высоко в облаках вспыхнула новая молния, гром которой в третий раз обрушился эхом на скалу.

— Как там на Земле эти штуки от дождя называются? Зонтики? Жалко, что я с собой один не прихватил… — Тит сверился с часами. Судя по тому, что они показывали, он проспал всего три часа. Этого было явно недостаточно, ведь чувствовал он себя немногим лучше, чем до сна. Если не сказать хуже. Голова болела, живот крутило от голода, нога донимала, будто больной зуб. Очень большой и очень больной зуб. — Так, ладно, собрался…

Он прокашлялся, прочистив пересохшее горло. Сейчас ему казалось, что он только-только вернулся с затянувшейся вечеринки и его уже нагоняло похмелье. Возможно, это было вызвано букетом медицинских препаратов, которыми его последние восемь часов накачивал скафандр, а может быть всему виной была пережеванная валуном нога. Тит не знал, что из этого правда, зато он знал, что ему нужно было продолжать ползти.

Ну, что я могу вам сказать? — он отпил воды через трубку. — Над Равниной Скуки разыгралась самая настоящая буря. Ливень, ветер, молнии с громом. Все, как положено. Если мой голос звучит чересчур радостно, то не переживайте, со мной все еще очень плохо. Просто я раньше настоящую грозу видел только в инфосети и для меня такое в новинку. На Марсе самое веселое, что можно встретить, так это пылевую бурю. Зрелище на любителя, скажу я вам…

Он снова выглянул из пещеры, завороженно восторгаясь силой стихии. Затем бегло осмотрел скафандр, чтобы проверить его надежность перед грядущим марафоном. Учитывая обстоятельства, все выглядело вполне надежно.

А потом Тит пополз. Снова.

Выбравшись из пещеры, он очутился в овраге, уходившем под наклоном дальше вдоль скалы. По его дну ручейком стекал аммиак. Опасаясь, что в таких количествах он может навредить скафандру, Титу пришлось передвигаться, огибая самые глубокие места. Это еще сильнее замедляло его и заставляло нервничать. Сперва он боролся с нервозностью мыслями о том, как передвигаются его ноги и руки, надеясь снова погрузиться в то самое граничащее с трансом состояние, но по какой-то причине оно не приходило. И тогда он решил говорить вслух.

Знаете, а ползти под дождем не так уж и страшно… Можно даже сказать, это в каком-то смысле весело. Все такое скользкое и мокрое. Аммиак, конечно, не вода, но внешне вполне похож, так что если сильно об этом не думать, то я как будто ползу где-нибудь на Земле. Ну, или на другой планете, где есть жидкая вода. Не знаю, где вы там родились… Может быть вы эту Землю и не видели никогда. Короче, интересно ползти, вот и все. И хватит об этом. Я сам в первый раз так делаю. Чего вы еще от меня хотите? По спине тарабанит. По шлему тарабанит. От грома яйца каждый раз сжимаются так, что я думаю, однажды они спрячутся обратно в туловище и больше я их не увижу… Да, да, знаю, я говорил, что жалобы никому не интересны. А я и не жалуюсь. Просто делюсь опытом с теми, кому взбредет в голову повторить мои похождения. И вот, что я вам скажу, на правах рекламы конечно же. Ползать под дождем — полное говно. Не рекомендую. Но самое страшное во всей этой ситуации, это то, что у меня уже битый час нос чешется. А почесать я его не могу. Попробовал дотянуться им до питьевой трубки, но эта зараза будто сама отодвигается в самый последний момент. Господи, я бы сейчас все отдал за свободный палец в шлеме. Да с ногтем…

На середине пути Тита настигло то, чего он опасался больше всего, в наспинном модуле скафандра кончилось обезболивающее. Вернее, его запасы исчерпались еще раньше, но та доза, что циркулировала в крови, еще какое-то время позволяла ему ползти полноценно. Почти полноценно. Зато теперь, ощущая последствия перелома полностью, Тит замедлил свой темп, сведя его к минимуму. Он превратился в большую купологоловую черепаху с уродливым прямоугольником панциря на спине, ползшую по каменной пустыне, поливаемой аммиачным ливнем. Шажок за шажком он приближался к заветной палатке с медицинским модулем внутри, которая по-прежнему была так далеко, так непростительно далеко, что Титу казалось, будто он наоборот удаляется от нее. Теперь, когда все силы уходили на преодоление боли, преодолевать трудности ландшафта стало еще сложнее. Каждый порыв ветра отдавался в нывших ладонях и коленях, а раскаты грома, сотрясавшие не только атмосферу, но и ногу, заставляли зажмуриваться то боли. Его плечи налились свинцом, превратившись в бесчувственные шары, пылавшие жаром от напряжения, а пропитавшаяся потом поддевка натирала спину в местах, где полоски батарей прижимались к позвоночнику.

— Нет, все, я устал. Перерыв… — обессиленный Тит рухнул на землю лицом вниз. Он почувствовал, как визор шлема звонко ударился о камень, но не придал этому большого значения, лишь шумно вдыхая и выдыхая, уперся в него лбом. Теперь звук капель, тарабанивших по ткани скафандра, стал еще отчетливее. Его вибрации передавались через стекло и скулу Титу прямо в мозг, отвлекая от боли в… от боли везде. Надеявшийся найти спасение в ритме собственных шагов, но так и не нашедший его, Тит сам того не заметил, как снова провалился в подобное трансу состояние, слушая лилианский дождь. Внутри него обвисла невидимая струна, напряжение потихоньку спало, нога сместилась под собственным весом, оказавшись в очень удачном положении, и он, получив передышку от боли, провалился в сон, больше походивший на обморок.

Когда Тит пришел в себя буря еще бушевала над равниной, но уже не так интенсивно, как раньше. Время между раскатами грома увеличилось, а непрерывный поток аммиака стал просто дождем. Тит не знал, сколько времени он провел без сознания. Чтобы проверить это, ему требовалось подняться и посмотреть на запястный экран, чего он делать совсем не хотел. Благодаря удачно подобранному положению ноги, чувствовал, что находится на крошечном спасительном островке равновесия, к берегам которого подступают волны сверлящей боли.

Я что, еще не сдох? — протянул он с ноткой разочарования в голосе. — Жаль… Теперь опять придется ползти. Я же не неудачник, да? Питер Холт сказал, что я завершальщик, ведь так? Ага, так и было… Завершальщик. Всегда доделывай или умри пытаясь. Я пока еще не сдох, так что нужно доделывать… — Тит перестал говорить и сделал несколько коротких вдохов, принюхиваясь, после чего спокойным тоном заключил: — Воняет дерьмом.

Кряхтя и чертыхаясь, он поднялся на четвереньки, отхлебнул немного восстановленной воды, только чтобы прочистить горло, и медленно пополз дальше.

Почему так? Ну, у меня есть два варианта. Либо я во сне обделался, либо, — он выдержал драматическую паузу, — кто-то тайком пробрался ко мне в скафандр и совершил диверсию. Скорее всего первое, но второго я тоже не исключаю. Сейчас времена на Лилии неспокойные. Чего только не происходит. Последний фронтир, как ни как.

Последние два километра Тит полз, едва различая, что происходит. Балансируя на грани обморока, он бурчал себе под нос что-то нечленораздельное, думая, что ведет видеодневник, временами громко ругался, задев ботинком сломанной ноги пропущенный по невнимательности камень, делал остановки через каждые несколько метров, чтобы попить и размять плечи. В его памяти не сохранился момент, когда он впервые рассмотрел в отблесках грозы свой челнок, а за ним и купол палатки. Он не запомнил, как, скрипя зубами от боли, буквально волок сам себя по пандусу, сооруженному из двери контейнера, ввалился в шлюз, а затем и в палатку. К его счастью, он умудрился не потерять сознание, снимая с поломанной ноги ботинок и штанину скафандра.

Воняя потом и фекалиями, Тит дотащился до медицинского модуля. Ревя, словно медведь, он подтянулся на руках. Жилы на его шее вздулись от напряжения, а родной глаз налился кровью. Рухнув на жесткий лежак, он дрожащими пальцами нажал на кнопку диагностики. Стеклянный купол модуля медленно закрылся и десятки сложнейших механизмов принялись за работу, но Тит этого уже не увидел. Он потерял сознание.

ДИАГНОСТИКА

…

ПУЛЬС — 127 уд/м ТАХИКАРДИЯ

ДАВЛЕНИЕ — 90/60 мм рт ГИПОТОНИЯ

АНАЛИЗ КРОВИ

…

ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЫ ВОСПАЛИТЕЛЬНОГО ПРОЦЕССА

ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЫ ПРОТИВОШОКОВОЙ ТЕРАПИИ

…

СКАНИРОВАНИЕ

…

МАЛАЯ БЕРЦОВАЯ КОСТЬ — ПЕРЕЛОМ

БОЛЬШАЯ БЕРЦОВАЯ КОСТЬ — ПЕРЕЛОМ

ТАРАННАЯ КОСТЬ — РАЗДРОБЛЕНИЕ

ПЯТОЧНАЯ КОСТЬ — ТРЕЩИНА

…

АНАЛИЗ КЛИНИЧЕСКОЙ КАРТИНЫ

СИМУЛЯЦИЯ ВОЗМОЖНЫХ ИСХОДОВ

СОСТАВЛЕНИЕ ПЛАНА ЛЕЧЕНИЯ

…

НАЧАЛО ОПЕРАЦИИ

***

Вторая половина двадцать первого века для человечества отметилась сразу двумя кризисами мирового масштаба. Первым оказалась эпидемия, вызванная мутировавшим вирусом кори. На фоне возросшего недоверия к вакцинации и общей либерализации законов большинства стран «детская» болезнь успела за год унести больше двухсот миллионов жизней. Второй же был финансовый кризис, ударивший по такому количеству людей, что и по сей день ни один эксперт не берется судить о том, кто из этих двоих оказался опаснее. И причиной этого финансового кризиса было не что иное, как неконтролируемо ускорившееся развитие компьютерных технологий, начало, так называемой технологической сингулярности.

Набиравшие в то время все большую популярность нейронные сети, самообучающиеся программы, симулирующие деятельность нервных систем живых организмов, все глубже укоренялись в повседневной жизни. Они на ходу ретушировали картинку в смартфонах, делая человеческое лицо на фотографии более привлекательным, или же вовсе меняя его местами с чьим ни будь другим, помогали биологам подбирать оптимальные формы сворачивания искусственных белков, искали на снимках звездного неба землеподобные планеты, водили автомобили, даже рисовали картины. Но всему этому великолепию научной мысли пришел конец, когда несколько умников с Уолл Стрит решили использовать нейронную сеть не только для анализа рынков ценных бумаг, но и для разработки стратегии торговли. Для создания такой сети они наняли одного из лучших специалистов в данной области. Естественно тайно, ведь никто не хотел делиться возможной прибылью с кем попало. Этот специалист написал программу, скормил ей самый большой архив финансовых операций, до которого только имелся доступ, и она, после непродолжительного периода самообучения показала на выходе список. В нем было всё, у кого и сколько покупать, кому и сколько продавать, когда именно совершать сделки. Подход машины к торгам на бирже был мягко говоря контринтуитивным и кардинально отличался от того, какой привыкли видеть умники с Уолл Стрит, но несмотря на это, они решили дать новой системе шанс.

И риск, на который они пошли, окупился. Нейронная сеть смогла углядеть прибыль в тех местах, где ее до этого не замечали даже самые прожженные коммерсы. Раз за разом она глотала новую порцию данных о ценах на акции, курсах валют, новостных сводок из горячих точек мира, после чего выплевывала список транзакций, непременно приводивших к прибыли. И все было бы хорошо, если бы не одно «но». Жадные до денег умники с Уолл Стрит не только не смогли углядеть логики в ходах нейронной сети, но и предсказать масштабы финансового кризиса, к которому приведут такие манипуляции. В один не очень прекрасный момент все вокруг вдруг осознали, что точка невозврата пройдена давным-давно. Раздувшийся до титанических масштабов мыльный пузырь готов был лопнуть в любую секунду. Паровоз «массовая паника» уже набрал обороты и его было не остановить. А когда он, наконец, сошел с рельсов, то утянул за собой курсы валют, страховые фонды, банковские системы. За считанные дни банкротились многомиллионные корпорации и даже некоторые не особо богатые страны. Мир полетел ко всем чертям. Большие заемщики тут же бросились предъявлять свои требования, опасаясь остаться без штанов, страны в показной манере отзывали послов, тлевшие очаги военных конфликтов разгорелись с новой силой, грозя перетечь в третью мировую, вояки с красивыми пагонами снова положили пальцы на красные кнопки. В тот год человечество подошло к порогу самоуничтожения так близко, как не подходило еще никогда.

После того, как кризис миновал, а его последствия кое как удалось загладить, верхушка мировой элиты взялась за разгадку тайны второй великой депрессии. Умники с Уолл Стрит, естественно, всеми способами пытались замести под ковер следы своей глупости, но у них не вышло. Одной из прелестей повсеместно распространившегося в те годы интернета было то, что если в него что-то попадает, то остается там навсегда. И когда вся правда всплыла на поверхность мировые лидеры не придумали ничего лучше, чем ввести жесткое регулирование разработок в сфере нейронных сетей и искусственного интеллекта. Крупнейшими игроками на мировой арене был заключен, как его позже прозвали некоторые ученые, Договор Темного Века, к которому в последствии присоединилось 207 стран. Согласно нему, определялись отрасли, в которых было допустимо ограниченное развитие технологии нейронных сетей. В этот список вошли физика, математика, металлургия, но самое главное — медицина. Все усложнявшиеся и умневшие с годами нейронные сети сильно изменили ее облик, сделав возможными чудеса, о которых люди ранее не могли и мечтать. Новые лекарства, созданные при помощи нейронных сетей, превосходили свои аналоги по всем пунктам, диагностика пациентов шагнула на кардинально новый уровень, а обучавшиеся у лучших хирургов ИИ, вооруженные наиточнейшими манипуляторами, могли без единой ошибки проводить сложнейшие операции. И именно такой ИИ сейчас спасал Титу жизнь.

Как только медицинский модуль получил команду начать диагностику, он тут же принялся собирать общие данные о лежавшем без сознания пациенте. И чем больше информации он получал, тем точнее понимал суть проблемы. У пациента наблюдались множественные переломы костей, начиная с берцовых и ниже. Но этим все не ограничивалось. В обычной ситуации такие травмы не несли большой опасности для жизни как таковой. Самое страшное, что могло произойти, это неправильное срастание костей. В таком случае для исправления их необходимо было бы сломать заново уже в контролируемой среде и закрепить в нужном положении для последующего заживления. Но нога этого пациента не срасталась совсем, по всей видимости из-за постоянного механического воздействия. Более того, обломок большеберцовой кости своими острыми краями сильно повредил окружающие мышечные ткани, что привело к воспалению и развитию инфекции, с которой ослабленный недостатком калорий организм никак не боролся.

Приняв во внимание все выше перечисленное и тот факт, что доступа к полноценной и что более важно — скорой медицинской помощи у пациента не имелось, ИИ, заложенный в медицинский модуль принял единственно верное решение, ампутировать нижнюю часть правой ноги, отделив ее в коленном суставе.

Из узких щелей, шедших вдоль всего модуля, показались тонкие манипуляторы с закрепленными на концах хирургическими инструментами. Они принялись с нечеловеческой скоростью и точностью делать разрезы, прижигать кровоточившие сосуды, плавить хрящевую ткань… Тит, получивший большую дозу анестетика, лежал неподвижно, оставаясь в бессознательном состоянии на протяжении всей операции, продлившейся не более пяти минут. Закончив склеивать края кожи, медицинский модуль впрыснул пациенту коктейль из антибиотиков и поддерживающих препаратов, после чего привел в чувства.

— Отвали, дай поспать… — недовольно проворчал Тит, закрыв глаза ладонью. — Сегодня же суббота.

По какой-то причине ему казалось, что Ленни Никсон опять напился пятничным вечером до синих чертей, приперся под утро в барак «Кориолиса» и теперь дергал его за правую ступню, пытаясь разбудить для выхода на смену. Но во второй раз у Тита уснуть не вышло. Тоник, впрыснутый медицинским модулем, развеял остатки усталости, а глаза открывались будто сами по себе. Тем не менее, настойчивое дерганье за ступню не прекратилось. Раздраженный Тит привстал на локтях, чтобы прикрикнуть на надоедливого Ленни.

— Да сколько можно-то!.. — он осекся, увидев в тусклом свете переносного светильника, что никого, кто бы мог дергать его за ступню, в палатке не было. Как и собственно самой ступни. Тогда сквозь туман в мыслях на Тита свалилась лавина воспоминаний о прошлом дне, проведенном на четвереньках. О валуне, аммиачной буре, спирали времени и… Все части паззла встали на свои места. Он снова потер ладонью глаза, надеясь, что наваждение уйдет, после чего рухнул обратно на спину и выдохнул: — Просто прекрасно!

Глава 8 У-Дженнифер

А что бы вы сделали, оказавшись на необитаемой планете без ноги? — Тит стоял в паре метров от своей палатки, балансируя на здоровой ноге, при этом правая штанина его скафандра ниже колена пустовала. Она была зацеплена лямками за пояс инструментов, а ботинок свободно болтался под коробом наспинного модуля. Находясь в таком неустойчивом равновесии, Тит слегка покачивался под легкими порывами ветра, в последние дни явно дававшего ему поблажку. — Извините за такой большой перерыв между записями. Просто мне нужно было много чего переварить.

Когда Тит пришел в себя после операции, он какое-то время не понимал, где находится и почему. Но вид культи быстро освежил его память. Несколько минут он просто лежал на жесткой кушетке медицинской капсулы, матерился по чем зря и ругал себя за глупую неосторожность. Ведь все свалившиеся на его голову проблемы были вызваны его собственными ошибками. Ни суровость планеты, ни плохая удача здесь были ни при чем. Только он сам и его жажда разбавить несколькодневную скуку хотя бы каким-то подобием действия.

После того, как основная волна паники пошла на убыль, Тит попытался переползти с кушетки на раскладушку, но, когда увидел лежавшую на полу конечность, всего пол часа назад бывшую неотъемлемой его частью, снова испытал паническую атаку. Нога валялась рядом с капсулой, изжеванная, измятая словно скомканный клочок бумаги, кожа нездорового желтушного цвета, покрытая красными пятнами воспалений. Отрезанная нога надолго отпечаталась в памяти Тита, то и дело являясь ему во всей красе, каждый раз, когда он закрывал глаза.

Он упаковал ее в герметичный пакет и выбросил у палатки, как только осмелился выйти наружу. А если точнее, выскакать. Теперь это был единственный более-менее человеческий способ передвижения, на который он был способен. Сперва он хотел закопать ее, чтобы она не мозолила глаза, но вспомнив о том, что морозы Лилии и полное отсутствие какой-либо жизни на ней сохранят ногу в целости и сохранности на долгие десятилетия, передумал. В случае, если вдруг, хотя маловероятно, он все же умудрится построить здесь городок, нога может стать неприятным сюрпризом для рабочих, выкапывающих яму для фундамента. Такое никому не понравится. Нет, лучше оставить ее лежать здесь, упакованную в мусорный мешок, до того момента, пока в голову не придет хорошая идея на этот счет, ну или не кончится терпение и он ее не швырнет в сопло двигателя челнока.

Да, переварить нужно было много чего. Много о чем подумать… Но, скажу я вам, время было потрачено не зря. Я подвел итоги первых двух недель на Лилии, да и своей жизни в целом, наверное. Нерадостные итоги. Как вы уже, наверняка знаете, я остался без ноги, а строить колонию и без того сложно, так что… — он сделал паузу. — Сегодня прилетает Шин, и я попрошу его подкинуть меня обратно до Земли.

Первые пару дней после ампутации Тит не знал, что с собой делать. Он чувствовал внутри некую пустоту, образовавшуюся на месте ноги. Будто сверхточные манипуляторы медицинской капсулы отрезали ему часть души. Сам он, будучи человеком далеким от религии и от веры в частности, не считал душу чем-то реально существующим, но все же, ощущал себя именно так. Благодаря отличным препаратам — здесь «Гуд Кол.» явно не сэкономили — его не мучали боли, швы срастались без осложнений, но все же его не покидало ощущение того, что теперь он другой человек. И это было странно, ведь насчет замены глаза имплантом таких волнений у него не возникало. Может все дело было в объемах потери? А может в том, что замену ноге в бескрайней каменной пустыне найти было проблематично?

Потеряв способность свободно перемещаться, Тит почти не выходил из палатки. Большую часть времени он проводил сидя на раскладушке, читая тот скудный запас литературы, которым его снабдила компания, и думал о том, что делать дальше. Какие шаги (смешно) предпринять? Пытался разделить новую большую проблему на маленькие. Но чем больше он проводил за размышлениями, тем сильнее склонялся к ответу, казавшемуся ему единственно верным. Он чуял нутром, как и тогда, когда надевал кольцо на палец Лилии, что это верное решение. Сложное, имеющее далеко идущие последствия верное решение.

Последние несколько дней перед прилетом грузовика Тит готовился к отбытию. Он набирался сил, перейдя с бобовой диеты на более разнообразную, предписанную ему инструкцией. Тренировал левую ногу приседаниями, в перерывах понемногу перетаскивая медицинскую капсулу вместе с частью запасов еды все ближе и ближе к челноку. Он использовал кусок изоляционной ткани контейнера как салазки, а другим накрывал их по ночам, чтобы уберечь от регулярных дождей. Он не знал, сможет ли аммиак нанести хоть какой-то вред оборудованию, но контейнеру изоляция уже точно была не нужна. На взлет он не пойдет больше никогда, так что не обидится. Так же ему довелось как следует покопаться в тонких настройках экзоскелета, куда он до этого не считал нужным заглядывать. Он перевел освободившуюся мощность на стабилизационные системы здоровой ноги. Таким образом удерживать равновесие стало гораздо проще.

В утро прилета грузовика Тит стоял у палатки, смотрел на небо, цвета чертополоха, большую часть которого занимала замыленная атмосферой громадина газового гиганта, и ждал сеанса связи с грузовиком «Джет Ли», который начался ближе к полудню.

В глазном импланте Тита, связанном с передающей установкой, появилась проекция лица Шина, половину которого все так же занимала металлическая пластина.

— Привет, Шин, рад тебя видеть, — Тит незаметно для себя улыбнулся. Несмотря на расстояние, разделявшее его и космического дальнобойщика, он все равно ощутил близость другого человека. Впервые за две с половиной недели одиночества.

В ответ Шин выдал целую тираду непонятной тарабарщины, состоявшей из обрывков фраз на различных языках, после чего недовольно поморщился и двинул себя кулаком по голове.

— Прошу извинения. Опять переводчик заедает. Привет Тит, как твои дела? Не скучаешь тут?

— Ха! Вот что-что, а скучать не приходилось, — ему вспомнилось, как он, маясь от безделья назвал целую равнину в честь скуки и добавил: — Ну, разве что чуть-чуть…

— Это хорошо. Потому, что у меня в этот раз для тебя целых два контейнера и сообщение от… — Шин прервался, чтобы свериться с накладной, — …от «Гуд Кол.» Контейнеры я уже отправил, скажи, как увидишь их, а сообщение сейчас передам.

— Ладно, но у меня есть к тебе…

— Так, принимай, — он не дал Титу договорить. Проекция лица в импланте сменилась запросом на передачу данных.

Тит замешкался на секунду, затем нажал кнопку подтверждения. Как только он сделал это откуда-то сверху послышались два громких хлопка. Он вернул свой взгляд на небо и увидел, как контейнеры, перемахнув звуковой барьер, огненными шарами врезаются в атмосферу. На проекции снова появился Шин. Его лицо разрезали полосы помех, а голос заикался и обрывался.

— Ка…ал узкий. Забит пере…чей. После погово… — и связь оборвалась.

Тит тяжело вздохнул и сверился с запястным экраном. До конца передачи оставалось еще двадцать минут. Тем временем контейнеры продолжали свое стремительное снижение. Замедлившись об атмосферу, они перестали пылать и принялись активно сверкать огоньками маневровых двигателей, компенсируя нещадные порывы лилианских ветров, метавшихся на большой высоте. Руководствуясь данными, записанными при посадке на планету челнока Тита, они направились к округлой палатке, скромно приютившейся в тени Стены Неприятностей. Приземлились контейнеры в паре метров друг от друга и в двадцати от жилого модуля. Тит автоматически поднял руку, прикрывая глаза от пыли, поднятой в воздух двигателями, а когда она осела, подскакал ближе. Теперь, немного свыкшись с новым способом перемещения, он мог делать это довольно быстро и ловко.

Приблизившись к контейнерам Тит увидел, что надписи на их бортах отличались. На одном была все та же круглая эмблема «Гуд Кол.», а на втором — аббревиатура, состоявшая из трех заглавных букв синего цвета «ФНТ». Титу подумал, что это, очевидно, должно было быть названием какой-то компании, но какой именно, и чем она занималась, он не знал, да и выяснять пока не спешил. В любом случае он не сможет воспользоваться ее продукцией.

Когда передача данных завершилась, Тит снова связался с грузовиком и сообщил Шину о той ситуации, в которой оказался.

— И что, много оттяпали? — поинтересовался пилот с явным участием в голосе.

— Больше, чем хотелось бы, — Тит посмотрел на правую ногу, оканчивавшуюся коленным суставом. Это изображение через имплант передалось на грузовик и Шин присвистнул.

— Выглядит паршиво…

— Согласен, не без этого. Так что я хотел бы тебя попросить подкинуть меня обратно до земли, если это возможно. Ну, или на крайний случай сообщить в ближайшую колонию, у которой есть транспортный корабль, чтобы меня подобрали.

— Тит, ну ты что? Конечно подброшу, — участливости в голосе Шина прибавилось. — У меня для экстренного случая всегда имеется свободный док-порт. Не вопрос!

— Это хорошо, — у Тита будто гора свалилась с плеч. — Если что, запасы провианта у меня свои и…

— Не переживай. Я брату-колонисту всегда помогу. На фронтире людям нужно держаться друг друга. Без этого никак. Никак, понимаешь, Тит?

— Понимаю.

— Сколько тебе нужно времени на приготовления?

— Ну, в принципе, я уже сейчас готов. Все необходимое я упаковал, так что…

— Хорошо. Грузовик сейчас к горизонту идет, нужно будет сделать круг по орбите. Ты пока перепроверь все, а я посчитаю тебе траекторию встречи, и через час скину. Это понятно?

— Понятно, — Тит зачем-то кивнул.

Когда грузовик скрылся за горизонтом, сделав связь с ним невозможной, Тит остался на целый час наедине с волнением. За последние сутки он несколько раз запускал автоматические тесты челнока и ни один из них не выявил неисправностей. Тит был уверен, что все работает как нужно и взлет пройдет без происшествий, но эта уверенность никак не отменяла волнения. Того самого нерационального страха непредвиденного, который обострился в нем после падения валуна.

Титу просто необходимо было чем-то отвлечь себя на час. И его выбор пал на сообщение из «Гуд Кол.» Выбрав его в списке файлов, он нажал на воспроизведение. Картинка в импланте сменилась. Равнина Скуки и грузовые контейнеры померкли, а поверх них проявилось офисное помещение, которое Тит узнал сразу. Это был кабинет Джека Донована, но самого толстяка в нем не было. В его кресле сидел Питер Холт. Он держал руки со скрещенными пальцами на столе, а его взгляд был непривычно суров.

«Это оповещение адресовано мистеру Титу Новаку, колонисту компании, заселяющему планету Лилия, — серьезным тоном произнес он. — От лица руководства сообщаю вам, что наша компания бессрочно приостанавливает действие контракта и больше не нуждается в ваших… — он запнулся, поджав губы, его глаза вдруг блеснули на свету, а уголки рта растянулись в едва сдерживаемой улыбке. После секундной паузы он не выдержал и рассмеялся. — А? Что, испугался? Видел бы ты свое лицо… Ну ладно, ладно, я пошутил. Все в порядке. Никто ничего не приостанавливает. Да, Джек был не прав, хорошая шутка… — он смахнул проступившие слезы. — Тит, мы получили твои данные. Объем немалый. Это хорошо. Есть с чем поработать. Судя по всему, ты делал все строго по инструкции, это тоже хорошо. Даже очень. Прекрасная возможность репрезентации программы. Но я вот что хотел сказать, иногда все же стоит отступать от правил, добавлять огоньку, если ты меня понимаешь. Это же стресс тест, как ни как. Непредвиденные ситуации пойдут на пользу делу.»

Тит хмыкнул, представляя, что скажет ему Пит, когда узнает, какую НЕПРЕДВИДЕННУЮ ситуацию он умудрился устроить.

«Теперь пару слов о видеодневниках. Я передал твой архив парням из маркетинга. Они быстро пробежались по нему, и можешь порадоваться. У тебя появился первый фанат. Гэрри… как же его там? Стэмпс? Да, точно, Гэрри Стэмпс. Он у нас недавно только стажировку окончил, но пацан хороший, инициативный. Сказал, что ему очень понравилась идея дневника колониста-одиночки и вызвался сделать из твоих записей мини-сериал. Пока я это записываю, он уже монтирует первый выпуск. Скорее всего через пару дней, когда будет готово, выложим в сеть и посмотрим на реакцию публики. Глядишь и второго фаната заведешь, — он тихо хихикнул. — Во всяком случае из этого выйдет отличная реклама. Мне нравится!

В общем, пока что работаешь ты очень хорошо. Результатами я доволен. Высылаем тебе по программе дом получше и вездеход. Кажется, ты что-то о нем говорил, да? И небольшой подарок лично от меня. Только быстро не гоняй, а не то упадешь и ногу сломаешь…

На этом пока все. Не унывай там, Тит. Помни, от твоего успеха многое зависит. Не сдавайся раньше времени. И самое главное — не болей. Пока!»

Холт помахал рукой в камеру и на этом запись закончилась. Тит шумно выдохнул сквозь сжатые губы. Он хотел было почесать затылок, но уперся пальцами в шлем скафандра.

— Да уж, вот тебе и не унывай…

Он с любопытством посмотрел на контейнер «Гуд Кол.» Ему все еще не хотелось его открывать прямо перед отлетом, но слова о подарке лично от директора компании взбудоражили его воображение. Он вскрыл пломбу на замке, повернул ручку, и тяжелая дверь со скрипом отворилась. Большую часть контейнера занимал вездеход неизвестной Титу марки. Стеклянный купол кабины полусферой крепился на прямоугольном основании, в котором, по всей видимости, находилась батарея. От нее вперед и назад отходили по паре изогнутых дугой шасси с выглядевшими массивно колесами на концах. Такого Титу на Марсе не попадалось. Явно новая модель, возможно даже экспериментальная. К такому выводу он пришел потому, что отправлен вездеход был в контейнере компании, а не фирмы производителя, как это обычно делалось.

Окинув беглым взглядом машину, Тит заметил высокую и узкую коробку, прикрепленную к стенке контейнера. Помогая себе руками, он протиснулся внутрь, чтобы достать ее. На вес она оказалась не такой тяжелой, как ожидалось, но и легкой ее назвать он не мог. Внутри были явно не документы на планету.

Тит выволок коробку из контейнера, повалил ее на землю и, встав рядом на колени, открыл ее, предварительно разрезав скотч обломком отвертки, который все еще болтался на ремне с инструментами, как трофей былой боевой славы.

Это был велосипед. Тот самый, странной х-образной формы, на котором Питер Холт приехал в офис «Гуд Кол.» Титу тот день запомнился особенно хорошо, как обычно бывает с переломными моментами в жизни, и тот велосипед он мог по памяти восстановить во всех подробностях, что успел разглядеть. Это был точно он, но с тех пор получил некоторые модификации. Форма руля слегка изменилась, хотя накладки на концах остались прежними, покрытие сидения тоже было не то, и колеса теперь светились насквозь десятками отверстий. «И в следующий раз попробуй поставить на него безвоздушные колеса. Ну, такие, что на твоем вездеходе стоят. С дырочками.» — Тит вспомнил слова Холта, обернулся и увидел, что на вездеходе действительно были похожие колеса.

— Спасибо за подарок, — он поставил велосипед, использовал его как опору и встал сам. — Только вот беда, Пит, ездить-то я не умею…

Он сел на сидение, по памяти сымитировав позу Холта. По-прежнему стоя ногой на земле, а велосипед используя в качестве второй опоры, попробовал найти хоть какой-нибудь экран, но его не оказалось. Тогда он подумал, что будет хорошей идеей проверить, не вращаются ли ручки. Когда-то давно Титу на глаза попалась передача про старинные мотоциклы, и он видел, как их наездники двигали кистью, заставляя старый двигатель внутреннего сгорания громко рычать. Он повторил это движение ни на что особо не рассчитывая, но велосипед, едва не скинув его, рванул вперед. В отличие от старых мотоциклов, совершенно беззвучно. Неуклюже загребая здоровой ногой, а обрубок второй оттопырив в сторону, Тит с трудом остановился, после чего громко рассмеялся. Это был одновременно нервный и довольный смех человека, открывшего для себя новое увлечение.

В этот раз зная, что делать, Тит опять повернул ручку, но теперь не так сильно. Велосипед все так же беззвучно покатился вперед. Медленно и плавно. Титу понравилась такая отзывчивость управления. Помогая себе здоровой ногой, он сделал пару кругов вокруг грузового контейнера. Это сложно было назвать полноценной ездой. Он прекрасно понимал это, но все равно получил уйму удовольствия, что отодвинуло его печаль по поводу потерянной ноги и неминуемого отлета на Землю.

К концу часового перерыва, он нехотя вернул велосипед в контейнер, пообещав себе непременно научиться ездить по-человечески, не опираясь все время на ногу. И это было не одно из тех обещаний, которые дают себе алкоголики, каждый раз бросающие пить после очередного затянувшегося запоя, или же студенты-двоечники, собирающиеся с нового семестра, наконец, взяться за ум и учебу. Все было всерьез.

Заперев контейнер, Тит направился к челноку, но прыгая мимо палатки жилого модуля, остановился, будто вспомнил о чем-то и вернулся, чтобы отключить реактор от сети. Уходя, гасите свет. К тому же, ему подумалось, что все же стоит захватить с собой пакет с ногой. Ему в голову взбрела странная идея, куда можно было бы пристроить этот обрубок с пользой. Такая идея, которая могла бы прийтись Питеру Холту по душе.

В обнимку с пакетом для биологических отходов, Тит забрался в челнок, принял входящее сообщение от Шина, в котором тот передал расчеты для автопилота бортового компьютера и ввел их в систему. Затем поставил скафандр в режим декомпрессии и, пристегнувшись, наблюдал за взлетом. Они с Лилией опять расставались. Все идет по кругу.

***

— Мистер Новак?! Какого черта? — растянутые зеркалом-проектором щеки Джека Донована казались еще больше.

— У меня возникли непредвиденные обстоятельства, — спокойно ответил Тит. Он попытался связаться напрямую с Холтом как только грузовик оказался на орбите Земли, но в его распоряжении имелся только контакт головного офиса «Гуд Кол.», а учитывая, что в Нью-Йорке сейчас было раннее утро, основателькомпании еще сладко спал у себя дома. Зато трудоголик Донован был на месте.

— Какие еще обстоятельства? Я ничего не понимаю… — лицо Джека раскраснелось, а кустистые брови сошлись на переносице.

— Непредвиденные, — Тит поднял пакет со значком биологических отходов и потрусил им перед камерой.

— Что это? — Джек наклонился вперед, чуть ли не уткнувшись носом в экран.

— Это моя нога.

— В каком смысле нога?

— В самом что ни на есть прямом, — для пущей наглядности он вылетел из-за столика кают-компании и пошевелил культей.

— О господи… — выдохнул Джек. — Как это произошло? С вами все в порядке?

— Ну, если не считать очевидное, то в принципе все лучше, чем я мог надеяться, — Тит в общих чертах описал ему произошедшее в пещере. — … так что было бы не плохо, если бы вы дали мне разрешение на посадку в вашем космопорте. Как думаете, это можно будет устроить?

— Да, да, конечно, — Джек принялся судорожно тарабанить пальцами по клавиатуре. Бортовой компьютер челнока, пристыкованного к грузовику, включился, принимая разрешения и координаты. — На ближайшем витке мы вас посадим.

— И еще, добавьте к моему кредиту плату за перелет, а деньги отдайте Шину. Я знаю, он с меня ничего не попросит, но так будет правильно.

— На этот счет можете не волноваться, — голос Донована приобрел свой дежурный устало-спокойный тон. — У нас с ним долгосрочный контракт, компания об этом позаботится.

После посадки Тита в космопорте встретил Питер Холт. Выглядел он так, как мог выглядеть человек, проснувшийся не больше двадцати минут назад, добрую часть которых он провел в автомобиле. Его плохо сидевший костюм сейчас сидел хуже обычного, а длинные пряди волос, выбившиеся из конского хвоста, свисали на лоб и вдоль висков. Когда шлюз челнока открылся, он уже спешил к нему вдоль края посадочной площадки, катя перед собой кресло-каталку. За ним следом семенили пара медиков и бригада инженеров.

— Ого, целая делегация… — Тит удивленно присвистнул. Он стоял в проеме шлюза, одной рукой опираясь о раму внешней двери, а в другой держал пакет. К слову, усиленные тренировки в суровых условиях Лилии дали о себе знать. Теперь на Земле он чувствовал себя пушинкой. Легкости в движениях, все же, было меньше, чем в невесомости, но для здоровой ноги это был своеобразный отпуск.

— Как же тебя угораздило?! — Холт оставил кресло рядом с челноком и, растолкав медиков, бросился помогать Титу спуститься на землю.

— Я думал, Джек тебе уже все рассказал, — Тит, опираясь на Холта спустился по короткой лесенке и рухнул в кресло.

— Рассказал, конечно, но я бы хотел услышать все от первоисточника.

— Ну тогда можешь начинать радоваться. Ты не только услышишь, но еще и увидишь. Я все записал, — он постучал себя пальцем по правому виску.

— Радоваться? — Холта, казалось, это слово оскорбило. — Мой первоиспытатель лишился ноги. Какая тут может быть радость? Программа приостанавливается на неопределенный срок, будут необходимы новые разработки, затраты…

— Почему же на неопределенный? — удивился Тит. — Как только мне поставят новую ногу я вернусь обратно и продолжу. Сколько это может занять, две недели? Три? Кстати, я тебе подарок привез.

Он вручил Холту пакет со знаком биологических отходов.

— Я думаю, ты немного не понимаешь, Тит, — сказал тот, настороженно ощупывая пакет. — Твой несчастный случай не покрывается страховкой потому, что… Это что, твоя нога?

— Да. Я подумал, ты захочешь ее поставить где-нибудь, как знак первой жертвы на пути к прогрессу. Ну или типа того. Стой, почему не покрывается страховкой?!

— Ну, насколько я понимаю, в твоей инструкции ничего не говорилось ни про какие пещеры. Ты полез туда по собственной инициативе. И травму вызвало не оборудование компании, а неконтролируемая сила природы. Значит «Гуд Кол.» не несет ответственности за случившееся и совет никогда не захочет просто так жертвовать тебе деньги на восстановление конечности. Тем более, ты попал в программу в обход их так что… А страховка от несчастных случаев в твой пакет не входила, иначе мы бы влетели в копеечку. Ты себе не представляешь, сколько дерут страховщики с колонистов. Они же, сволочи, знают, что на дальних мирах люди только и делают, что калечатся.

— А ты, Пит? Ты не можешь мне помочь?

— Я бы с радостью, но сумма, которую с тебя спросят в больнице сейчас мне не по карману. Без страховки она будет просто заоблачной, а свободных денег на моем счету не так много, как тебе могло бы показаться. Я же финансирую целый отдел из собственного кармана, помнишь?

— Так это что же получается? — внезапно Тит почувствовал себя ветераном войны, от которого отвернулась страна, чей флаг он защищал. — Я застрял здесь без денег и ноги? Я на Земле всего второй раз, а уже не хочу сюда больше прилетать. Лучше бы остался на Лилии.

— И сидел бы там без дела калекой? Нет уж, Тит, это не по-нашему. Ничего, что-нибудь придумаем. Безвыходных ситуаций не бывает, — Холт начал толкать кресло-каталку к зданию космопорта, а медики засуетились вокруг, снимая показания здоровья.

— Еще как бывают… — Тит нехотя представил отца своего одноклассника Остина. Тот по обыкновению сидел перед телевизором, и ругался на весь белый свет. Вот только в этой фантазии у среднестатистического Джека было его собственное лицо. Осунувшееся, с налетом хронической усталости и депрессии, а к правой ноге ниже колена приставлена деревяшка как у пирата.

— Ну что за депрессии на ровном месте? Еще ничего не решилось, а ты уже панику разводишь.

— Не развожу, просто зная мою удачу, ничего хорошего ожидать не приходится. Вот где мне теперь деньги на протез искать? У меня же никого нет…

— А вот тут ты ошибаешься, — Холт на секунду остановился, достал свой телефон и после нескольких нажатий перевел картинку с него в глазной имплант Тита.

— Это что? — не понял тот, глядя на какую-то таблицу с цифрами.

— Это статистика просмотров. Ты смотрел сообщение, которое я тебе записал?

— Да. Даже успел прокатиться на велосипеде. Это очень весело.

— Да черт с ним, с велосипедом. Помнишь стажера нашего из маркетинга, Герри Стемпса? Он все-таки сделал первый выпуск дневников колониста-одиночки. И сделал, скажу я тебе, очень даже неплохо. Миллион просмотров за первую неделю. Людям понравилась идея, но что самое важное, им понравился ты, Тит.

— Серьезно? — у него не укладывалось в голове, что неуклюжие попытки сделать рекламу для какой-то ерундовой техники, и ленивые размышления о жизни могли кому-то прийтись по душе.

— Еще как серьезно! — Холт сова взялся за ручки кресла-каталки. — Я по этому поводу даже Стемпса нанял на полный день. Теперь наш нелегальный отдел инноваций дополнился видеомонтажером. Жизнь — странная штука, и не устает напоминать об этом…

— И что, думаешь, я смогу на этом что-то заработать?

— Сейчас я думаю, что мы отдадим Стэмпсу твои записи про ногу, и он сварганит новый выпуск. А еще лучше — серию выпусков. О том, как колонист-одиночка попал в беду, но благодаря упорству и силе воли смог из нее выбраться. А потом сделаем объявление, что для продолжения работы и соответственно выпуска новых серий тебе нужна новая нога. Пожертвования, Тит. Мы организуем сбор пожертвований.

***

В жизни Тита Новака начался новый этап. Короткий странный и совершенно непредвиденный. После того, как Стэмпсу в руки попали последние записи, бывший стажер, а ныне подпольный видеомонтажер с завидным рвением сделал из них трехсерийную трагедию колониста-одиночки и выложил в сеть. Общественности они стали доступны через три дня после прилета Тита на Землю. К тому моменту первая часть видеодневников уже успела набрать больше двух миллионов просмотров. Тит из чистого любопытства тоже посмотрел ее и его искренне удивило то, что он увидел. Благодаря удачно подобранному музыкальному сопровождению и монтажу все происходящее выглядело весьма динамично и увлекательно. Скучные моменты были разрезаны на короткие отрывки, исключавшие неинтересные зрителю этапы подготовки и путешествия к планете, длинные филосовствования — укорочены без ущерба общему посылу. То там то тут были вставлены отрезки из других видеороликов, дополнявших повествование. Все это казалось Титу какой-то магией. Под таким углом события, которые он прожил лично, выглядели совсем иначе, более ярко и привлекательно. Нудная работа превратилась в самое настоящее приключение.

Когда Тит закончил просмотр его еще долго не покидало ощущение того, что он всех обманывает. Будто вся его жизнь превратилась в рекламу какого-то продукта, недобросовестную и лживую. На этой почве у него даже появилось желание записать еще один дневник, в котором он рассказал бы всю правду о том, как это тяжело, как грязно и больно. Но ему пришлось задавить это желание, затолкать поглубже, замести под ковер, ведь у всей этой лжи было чертовски хорошее оправдание. Несмотря на поражение в битве с Лилией он все еще хотел выиграть войну, а для этого ему просто необходима была новая нога. К тому же, немного сгладить душевные муки ему помогла встреча с Гэрри Стэмпсом, которую организовал Холт накануне прямой трансляции для сбора средств.

Монтажером оказался двадцатилетний парень с кудрявыми рыжими волосами и жидкой козлиной бородкой. Когда Холт вкатил Тита в помещение, он уже стоял по стойке смирно, словно какой-то военный.

— А вот и мы, — с порога заявил Холт в привычной для него шумной манере.

— З-здрасьте, — застенчиво сказал Стэмпс, помахав гостям рукой.

— Привет, — кивнул Тит. В его голосе явно читалось недовольство. Хотя он представлял монтажера совсем не так, более коварно, что ли? Но это ничего не меняло. Намеренный обман зрителей плохо уживался с чувством справедливости Тита.

— Здесь-то и происходит вся магия, да? — после слегка затянувшейся паузы решил развеять тишину Холт.

— Д-да, — кивнул Стэмпс.

— Тогда давай, рассказывай, показывай, что у тебя тут и как.

К слову рассказывать было практически не о чем. Кабинет, в котором работал монтажер, выглядел по меньшей мере скромно. Он больше походил на коморку, нежели на рабочее помещение. Хотя, этого следовало ожидать, учитывая, что Стэмпс еще две недели назад был обыкновенным стажером в отделе маркетинга. Монтажер, нервно заикаясь и запинаясь на каждом слове, в общих чертах описал суть своей работы и показал программу, в которой производился монтаж готовых роликов. На этом короткая экскурсия была окончена.

— Скромно, просто, но со вкусом. Мне нравится, — улыбнулся Холт в тщетной попытке разрядить обстановку. Он сразу заметил, что Тит был не в своей тарелке, но выяснять почему при пареньке не хотел.

— Я ваш фанат, — вдруг выпалил Стэмпс. Прозвучало это так, будто он сдерживал себя из последних сил и теперь его наконец прорвало.

— Вот как? — Тит посмотрел на него с некой смесью удивления и недоверия.

— Да. Когда я услышал, что вы полетели в одиночку колонизировать планету, я сначала не поверил, что так можно. А потом, когда спросили, кто хочет заняться монтажом рекламы из ваших записей, вызвался первым, только чтобы посмотреть, как вы это делаете. Это так вдохновляет…

— Правда? — защита Тита слегка ослабла.

— Да. Вы просто взяли и сделали то, о чем многие только мечтают. Это так круто, знать, что ты первый.

— Ну не то, чтобы… Ты же видел все, что со мной происходило. Без всяких видеоуловок. Разве это похоже на романтику и приключения?

— Конечно! Вы шутите? Да я бы все отдал, только чтобы заиметь свою собственную планету!

— А вместе с ней и кредитов на две жизни вперед? И давай на «ты». Мы с тобой почти ровесники.

— Кредиты — это ничего. Если бы кредиты кого-то пугали, то в институтах остались бы одни учителя. Это же инвестиция в будущее, разве нет?

Титу эта мысль понравилась. Отчасти потому, что она была прямая и простая, как палка, а отчасти, потому что сам он, увязнув в решении сложных проблем, забыл об этом. К тому же исходила она от паренька, который, не кривя душой, считал его самым настоящим героем. А это вдохновляло. Видимо, так в жизни и происходит. Ты своими поступками заставляешь кого-то стать лучше, а он в ответ делает лучше тебя самого. Круговорот вдохновения.

Когда обе стороны немного открылись друг-другу, беседа пошла легче. Тит поделился с Гэрри некоторыми своими переживаниями, какие не стал озвучивать в видеодневниках, своего рода приоткрыл кулису в мастерскую «мастера», а тот в свою очередь рассказал об идеях для будущих роликов и мелочах, связанных с предстоящей трансляцией.

Сама мысль просить деньги у незнакомых людей Титу по-прежнему не нравилась. Не для того он ввязывался в авантюру с целой планетой, чтобы потом клянчить милостыню. Но энтузиазм Стэмпса заставил его поменять свое мнение на этот счет. Не полностью, лишь отчасти. Теперь Титу думалось, что если он каким-то образом умудрился сам того не зная стать настоящим героем для одного человека, то может быть он будет им и для остальных, если продолжит борьбу. Вот только была одна загвоздка, героям не к лицу сидеть на паперти. А потому Титу пришлось долго уговаривать Холта со Стэмпсом, чтобы те провели трансляцию без него. Сперва эта идея показалась им крайне неразумной, даже несмотря на все разъяснения. Какой человек в своем уме будет жертвовать тому, кто даже не удосужился показать свое лицо, но после некоторых раздумий Стэмпса осенило. Он предложил организовать тайный сбор средств, якобы скоординированный начальством «Гуд Кол.» за спиной у Тита. Это объяснило бы отсутствие колониста-одиночки и одновременно показало бы компанию в хорошем свете.

— Забота о своих клиентах — это наше все… — Холт задумчиво потеребил прядь волос.

— Да, а потом еще сделаем ролик про то, как Титу все рассказываем и показываем счетчик с пожертвованиями! — бодро продолжал Стэмпс. — Это будет сюрприз, как в том ролике, где тот актер подарил мальчику искусственную почку на день рождения!

— А что, мне нравится! Тит, ты как? Сможешь сыграть удивление? Ну, чтобы это все не было похоже на постановку?

— Не знаю, — ответил он недовольно. Он не ожидал, что все станет напоминать обман с целью наживы еще больше, чем раньше. — Я постараюсь…

Через неделю после публикации последней, третьей серии трагедии колониста-одиночки, Тита уже можно было считать звездой интернета. Пара миллионов просмотров на первом эпизоде, казавшиеся ему заоблачными и неправдоподобными, вдруг превратились в шесть, а потом и в десять. Тит как одержимый следил за графиками посещений, читал отзывы и комментарии, смотрел видеореакции и обзоры. Даже наткнулся на парочку рьяных разоблачителей, считавших, что все отснятое было срежисировано специально для раскрутки «Гуд Кол.», а никакого Тита Новака, как и его Лилии в природе не существует. Последние вызывали у него улыбку, ведь они были не так уж и далеки от истины.

А потом наступил день «Д». Благодаря совместным усилиям всего отдела маркетинга коморка Стэмпса была преображена до неузнаваемости. Ее осветили несколькими разноцветными светильниками, притащили еще один стол и стулья, а затем установили камеру, тем самым превратив ее в почти настоящую студию. К назначенному заранее сроку все было готово и благотворительная трансляция в честь колониста-одиночки началась. Ее ведущим по всеобщему согласию был назначен сам Питер Холт. Он, как глава кампании, должен был убедить зрителя в серьезности намерений. Кроме того, он был единственным, кто претендовал на этот единовременный пост. В эфире Холт рассказал о том, как впервые встретил Тита, сидящим на грязном вещмешке у стены офиса, и о том, как он без всяких сожалений согласился променять глаз на планету. Потом Холт пригласил в «студию» Джека Донована, явно недовольного происходившим, и попросил его описать во всех подробностях этапы подготовки колониста-одиночки к полету на край изведанного космоса. После его сменил доктор Жаккар с рассказом о сложностях, возникающих при утрате ноги, процессе имплантации искусственной, долгой реабилитации и, что самое важное — стоимости всего вышеперечисленного. В перерывах Холт отвечал на вопросы в комментариях, объясняя зрителям, что сам Тит был против сбора средств, а трансляция производится в тайне от него, как сюрприз. И в этом он почти не лукавил. Тит действительно был до сих пор отрицательно настроен по отношению к попрошайничеству, и для него действительно готовился сюрприз, но им была не сама трансляция, а ее результат. Тит знал, когда и где все произойдет. Более того, он был настолько взволнован и не мог держать себя в руках, что попросил отключить на время доступ к интернету в его номере, чтобы ненароком не поддаться соблазну и не подсмотреть, как идут дела. Он хотел как можно реалистичнее изобразить удивление, когда Холт раскроет ему эту псевдотайну. Но когда это случилось, имитировать что-либо уже не понадобилось.

Вечером в номер Тита постучали. Сам он, помня о договоренности раскрыть «сюрприз» в головном офисе «Гуд Кол.» искренне удивился, увидев стоявших на пороге Холта со Стэмпсом, но разглядев у последнего в руках камеру, быстро сообразил, что к чему.

— Привет, Тит! — Холт особо не церемонясь, вошел в комнату, протиснувшись между дверью и креслом-каталкой.

— Привет, — ответил Тит, жестом приглашая Стэмпса. — А вы что тут делаете?

— Ничего особенного… Просто были в твоих краях и решили заглянуть, проведать тебя, рассказать о том, что У ТЕБЯ БУДЕТ НОВАЯ НОГА! — последнюю часть предложения Холт прокричал так громко, что у Тита зазвенело в ушах.

— В каком смысле? — в этот момент он побоялся, что его попытка изобразить непонимание может оказаться совсем никчемной, но с удивлением обнаружил, что действительно не понимает. Видимо, где-то в глубине души он никогда не верил в успех всей затеи.

— А в таком, что мы сегодня провели благотворительный сбор средств тебе на операцию! — в отличие от Тита, Холт в собственном актерском мастерстве не сомневался и это играло ему на руку.

— Благотворительный сбор…?

Стэмпс быстро сменил ракурс съемки, чтобы как следует запечатлеть эмоции на лице Тита.

— Да! Тебе захотели помочь люди со всего мира! Садись, я сейчас все покажу.

Тит переполз с кресла-каталки на кровать, и Холт достал из внутреннего кармана пиджака планшет. На его экран была выведена статистика прошедшей трансляции с какими-то непонятными графиками и цифрами. Холт смахнул ее пальцем в сторону и открыл документ с целой стеной текста.

— Что это? — нахмурился Тит.

— Это комментарии. Их оставляли люди во время трансляции, и ребята из маркетинга отобрали те, что были с приложенными деньгами. Вот, смотри… — Холт принялся пролистывать документ, страница за страницей.

— Так много… И что они пишут?

— О, много чего. Например… — он остановился в случайном месте и зачитал: — РэндиНатор написал: «Этот Тит прикольный мужик. Поддержу брата шахтера.», а вот еще, Энн17172 — «Так жалко его… Симпотяжка.»

— И что, каждый из них дал денег?

— Ага. Вот, тут рядом с каждым комментарием сумма пожертвования написана. На, посмотри, — Холт вложил в руки Тита планшет. Тот нервно покосившись на по-прежнему снимавшего Стэмпса, принялся листать список. Бегло просмотрев несколько страниц, он отметил, что суммы, которые оставляли люди, колебались в районе десяти долларов. Иногда сопровождающие комментарии оказывались обыкновенными попытками пошутить, получить внимание остальных зрителей, иногда — откровенными гадостями, но в целом большинство сочувствовало Титу, что было ему совсем непонятно и одновременно с тем вселяло веру в человечество. Но больше всего его впечатлила последняя страница документа. Та, на которой был подведен общий итог сборов, сумма, выделенная жирным шрифтом и для пущей убедительности подчеркнутая линией.

— Пол миллиона? — шумно выдохнул Тит.

— Новая нога, — кивнул Холт и его лицо расплылось в довольной улыбке.

— Пол миллиона… — Тит повторил только для того, чтобы еще раз услышать собственный голос и убедиться, что это не сон.

— Новая нога! — Холт с силой хлопнул его по плечу и потормошил. — Кстати, на этом хорошие новости не заканчиваются, но об остальном лучше поговорим завтра, в офисе. А сейчас, может быть ты хочешь что-нибудь сказать своим поклонникам? — он кивнул в сторону Стэмпса с камерой.

— Сказать? — Тит растерялся, почувствовав будто снова очутился в школе, и учитель требует от него доклад, который он забыл подготовить. — Я даже не знаю…

— Знаешь, знаешь, давай, — Холт подтолкнул его локтем.

И загнанный в угол Тит заговорил.

— В-первую очередь, конечно же спасибо большое за вашу поддержку. Вы себе даже не представляете, как сильно она мне поможет. Благодаря вашим пожертвованиям я смогу вернуться на Лилию и продолжить начатое. Это очень много для меня значит… А еще я не могу передать словами, как странно понимать, что даже у такого простого человека, как я могут быть поклонники. Это вдохновляет… Теперь, зная, что вы есть, и что вы смотрите, я больше не буду чувствовать себя одиноким. Теперь мы вместе будем обживать край мира и… — он запнулся, понимая, что если продолжит в том же духе, то просто-напросто расплачется, а предстать в таком виде перед зрителями ему совсем не хотелось. — …и больше никаких «надеюсь, еще свидимся.» С этого момента только вера в успех, — он поднял руку в приветственном жесте. — Это был Тит Новак. Всем пока!

***

Кода Холт со Стэмпсом ушли, Тит еще какое-то время сидел на кровати, обдумывая произошедшее. До этого вечера его самым большим ожиданием было то, что трансляция обеспечит его финансами на первое время, пока он не найдет стабильного источника доходов, а дальше начнется гонка за звание победителя со временем и кредитами. Но пол миллиона решали его проблему с ногой и по этому поводу у Тита в голове вертелись только такие слова, как «невероятно», «неправдоподобно», «обман», «афера», а из-за них лукаво выглядывало чувство стыда. Будто он украл эти деньги у ничего не понимающих простаков, обвел их вокруг пальца, чтобы поиметь выгоду.

На то, чтобы убедить себя в обратном и развеять все сомнения у Тита ушел целый вечер. И чтение комментариев, на оставленном Холтом планшете, сильно в этом помогло.

«Молодчина, не сдавайся, мы в тебя верим!»

«Сама вас смотрю и мужа подсадила. Очень интересно. Выздоравливайте!»

«Демократы сосут!»

«Тоже хочу свою планету! *Зависть*»

«У меня сегодня день рождения. Поздравьте плз!»

Многие комментарии состояли из пары слов сочувствия и были похожи друг на друга, как две капли воды либо по смыслу, либо по содержанию. Такие Титу быстро надоели, и он научился пролистывать их даже не читая. Но некоторые отличались как в лучшую, так и в худшую сторону. Среди таких попадались целые абзацы историй про отвратительное страхование на опасных работах, про раздутые цены на медобслуживание, в которых Тит узнавал знакомые мотивы, до боли напоминавшие ему подвыпившего Гершмана. А еще были хэйтеры, и это удивляло сильнее всего. Они отдавали свои деньги только, чтобы написать какую-то гадость в адрес «Гуд Кол.» или самого Тита, собирались судиться с компанией, желали ей банкротства, а ему различных болезней и даже смерти.

Перед тем, как лечь спать, он успел прочитать не меньше трех сотен комментариев и среди них был один, который его особенно заинтересовал. К тому же, пожертвование, прикрепленное к сообщению, было если не самым, то одним из самых крупных. Написала его некая Дженнифер Уорингтон. В нем она поблагодарила Тита не за его видеоролики и не за самоотверженность в освоении космоса, а за какую-то находку, якобы вернувшую ей веру в человека. Какую именно она не уточняла, но оставила электронный адрес на случай, если он захочет прояснить ситуацию. Сперва Тит не хотел звонить таинственной Дженнифер со щедрым кошельком, но после недолгих раздумий все же решился. Как ни как, она хорошо заплатила за его внимание, к тому же, он просто не мог пройти мимо собрата по вернувшейся «вере».

Совершенно позабыв о том, что в мире существуют часовые пояса, Тит набрал номер Дженнифер. Он оказался настоящим. Раздался первый длинный гудок, затем второй, а потом Тит понял, что человек на том конце провода может быть уже давно спит, и захотел было отменить звонок, как вдруг экран померк и на нем появилось изображение пожилой женщины. Ее седые волосы непослушными кудрями походили на готовый разлететься от дуновения ветра одуванчик, а поблекшие от возраста глаза обрамляли морщины, говорившие о том, что она часто смеялась либо щурилась.

— Дженнифер Уорингтон? — поинтересовался Тит.

— Вы все-таки позвонили, — ответила она.

— Да. Я подумал, что вы заслуживаете моей личной благодарности. Вы себе даже не представляете, насколько ваше пожер…

— Это ерунда, мистер Новак. В моем возрасте деньги уже не имеют такого большого значения, — она потянулась куда-то за кадр, откуда вернулась с бокалом вина. — Думаю, вам они сейчас будут куда нужнее, чем мне.

Дженнифер сделала глоток. Тит заметил по ее интонации и движениям, что тот был далеко не первым.

— И все равно, я очень вам благодарен… И еще мне стало интересно, что вы имели в виду под находкой, вернувшей вам веру в человека. Честно говоря, сначала я подумал, что вы говорите про меня лично, или про мои ролики, но ведь это не так, да?

— Вы правы, не так. Тит, может вы этого и не знаете, но вы вернули мне мужа, и я вам за это благодарна гораздо больше, чем вы можете быть благодарны за мои деньги.

— Мужа? — Тит удивленно моргнул.

— Да, Фредерик Джон Уорингтон. Так его звали… Он погиб в огне.

— Мне очень жаль.

— Мне тоже. Я должна была погибнуть вместе с ним и готова была погибнуть вместе с ним, но судьба распорядилась иначе. Было печально понимать, что я его больше никогда не увижу, но хуже всего было то, что мне пришлось хоронить пустой гроб. Я не смогла даже попрощаться с ним как следует, — он отпила еще вина.

Тит не знал, что сказать, а потому просто промолчал.

— Два месяца я не находила себе места, — продолжала она. — Меня мучали кошмары, где он приходил ко мне, весь в огне, и хотел обнять. А когда я тянулась к нему, то всегда просыпалась в слезах. Мой врач прописал мне успокоительные и антидепрессанты, чтобы хоть как-то сгладить мою печаль, но они почти не помогали. Признаться, я даже подумывала свести счеты с жизнью… А потом ко мне пришла посылка. Посылка… — ее взгляд на мгновение затуманился под тяжестью воспоминаний. — Посылка с его ногой.

В этот момент Титу в голову закралось сомнение, что все это какая-то затянувшаяся и явно неудачная шутка, попытка высмеять его положение, но он все равно решил промолчать и быстро убедился, что это не так.

— Я ее сразу узнала. Мой Фредди проходил с ней последние шесть лет, и я помнила каждый ее изгиб.

— Так это была искусственная нога? — уточнил Тит.

— Да, конечно, — взгляд Дженнифер прояснился, а голос обрел утраченную твердость. — свою он потерял из-за запущенного диабета и возникшей на его фоне гангрены. Мужчины никогда не хотят идти к врачу, пока уж совсем не припрет… Когда я ее увидела, когда взяла в руки, я сразу поняла, что это мой шанс. Что судьба дала мне возможность отпустить его. Тогда я взяла лопату, вырыла на заднем дворе нашего… своего дома яму, такую глубокую, какую смогла, и устроила своему Фредди похороны.

— Простите, но я все еще не понимаю, при чем здесь я?

— Посылка, на ее упаковке был указан адрес отправителя. Космическая станция «Кориолис», отдел находок.

И тут Тита осенило. Он вспомнил, как в последний день работы демонтажником нашел в обгоревшей каюте чей-то протез, и как отдал его женщине с жутковатыми искусственными глазами в отдел находок.

— Так вы были в круизе на «Флорентине»? — он нагнулся ближе к экрану.

— Да, — кивнула Дженнифер. — Когда я связалась с «Кориолисом», они сказали мне ваше имя, и что вы уже там не работаете. Я настояла на том, чтобы они узнали ваши координаты. Сперва мне отказывали, но я умею быть настойчивой. Только чтобы отделаться от меня они дали мне номер демонтажного отдела, где некий мужчина по фамилии Никсон сказал, что вы отправились на землю, в «Гуд Кол». Тогда я позвонила им, но они наотрез отказались мне давать ваши координаты, сославшись на то, что вы якобы являетесь их сотрудником-испытателем, а значит все, что с вами связано — коммерческая тайна.

— И как же вы меня нашли?

— Не поверите. Чистая случайность. Пока я наводила справки на тему того, чем именно занимается компания «Гуд Кол.», поисковик выдал мне ваш первый видеоролик. Но знаете, что, Тит? Я в случайности не верю. Я думаю, что судьба свела нас с вами и эта встреча была неизбежна. Вы помогли вернуть ногу мне, а я помогу ее вернуть вам.

Титу эта фраза понравилась, и он широко улыбнулся. Еще какое-то время они говорили о том, как нашелся протез и как лайнер напомнил Титу мертвого кита, поедаемого чайками. О том, каким при жизни был Фредерик Джон Уорингтон и почему он не любил врачей. И о том, как это пугает, оставаться одному, без опоры и поддержки близких. А потом у Дженнифер закончилось вино, а Тит вспомнил, что завтра ему предстоит поездка в «Гуд Кол.» и они решили, что пора прощаться.

— Так и все же, — сказал Тит, перед тем, как положить трубку, — после похорон протеза вам стало легче?

Дженнифер улыбнулась и ответила: — Сплю, как младенец.

Они оба рассмеялись. Когда экран планшета мигнул, снова выдав список комментариев, Тит отложил его на прикроватную тумбочку и быстро уснул. В эту ночь он тоже спал, как младенец.

«Тит, хочу отблагодарить вас за самую важную в моей жизни находку. Она вернула мне веру в человека.» — Уорингтон Дженнифер — 100 000$

Глава 9 В-Дом

Киборг — биологический организм, совмещенный с механическим устройством. Подобная концепция испокон веков возникала в умах творческих людей, отражаясь на страницах фантастических романов и экранах кинотеатров. Эдакая техническая эволюция из плоти в металл, запечатленная посередине процесса. Слияние двух противоположностей, твердого и мягкого, теплого и холодного, живого и неживого. В художественных произведениях она представлялась различными способами. Как следствие научного эксперимента злого гения или же враждебная инопланетная раса…

Превращение в киборга — киборгизация, в большинстве случаев была резким и травмирующим процессом для живого организма. Но, как водится, жизнь любит сглаживать углы и искривлять прямые линии. Целые поколения мальчишек, начитавшись комиксов про супергероя киборга бегали на школьных переменах, стреляя друг в друга из рук воображаемыми лазерными лучами и совсем не подозревали, что сами стали частью всечеловеческой киборгизации. Медленной, незаметной, неотвратимой.

Если смотреть на вопрос под широким углом, то, теоретически, ранними киборгами можно считать людей древности с примитивными деревянными протезами утраченных конечностей, а самым первым киборгом — человека, додумавшегося привязать к культе палку. Но это, конечно же, будет преувеличением. Современные историки, интересующиеся этим вопросом, считают, что невозможно определить конкретную точку на временной шкале, когда человек и машина соединились в нечто единое, но точно известно одно — киборгизация человечества случилась и прошла она совершенно незамеченной. Как говорится, дьявол всегда кроется в мелочах. Постепенно, в ходе развития науки и техники люди стали обзаводиться все новыми и новыми устройствами, облегающими жизнь рядового обывателя. Сперва это были внешние механизмы, такие как автомобиль или мобильный телефон, а потом появились и внутренние — искусственные сердца, вживленные слуховые аппараты, инсулиновые помпы… В погоне за удобством и функциональностью люди сами не заметили, как стали зависимы от чудес современных технологий. Дети дни на пролет сидели перед экранами компьютеров, а потом и телефонов, не видя без этих устройств никакого смысла в жизни. Молодые и не очень женщины, желающие стать красивее, имплантировали себе губы, груди, ягодицы, удлиняли то, что было коротко и укорачивали то, что подлиннее. Мужчины, выгоравшие на работе, в свои сорок пять обзаводились пластиковыми клапанами аорт и кардиостимуляторами. Погорельцам пересаживалась искусственная кожа, гонщикам, совершившим ошибку, скрепляли кости титановыми планками. И что самое интересное никто из вышеперечисленных не считал себя киборгом, хотя все отлично претендовали на это звание.

***

На время операции врачи Тита усыплять не стали, рассудив, что можно обойтись более щадящим наркозом. Сам Тит воспользовался этим, снимая весь процесс, от первого лица, разумеется, и расспрашивая врачей о том, что они делают, как и почему. Это видео должно было послужить доказательством того, что пожертвованные ему деньги ушли в назначенном направлении. К тому же, теперь, когда он полностью принял тот факт, что превратился в звезду интернета (пока еще восходящую, но, по всей видимости, яркую), ход его мыслей сам собой стал вращаться вокруг видеороликов. Он все чаще стал ловить себя на том, что активно подыскивает интересные сюжеты и подбирает для них же наиболее подходящие кадры. А что могло стать лучшим визуальным сопровождением для истории про новую ногу, как не непосредственно ее установка?

После операции Тита отвезли в палату, где он пролежал еще около часа ощущая на себе действие наркоза. Все это время он с интересом разглядывал протез, визуально привыкая к нему. Назвать высокотехнологичной эту штуку не поворачивался язык. С точки зрения эстетики она находилась где-то на одной полке с клешней Гершмана, и, скорее всего, в той же ценовой категории. Оказалось, что стоимость протеза занимала довольно скромную часть из тех пятисот тысяч. Остальное же уходило на услуги врачей, медикаменты, палату, курс реабилитации, страхование. Последнее особенно забавляло Тита, ведь теперь, в случае чего, из них двоих с протезом, финансово защищенным окажется только протез.

— Я киборг… — Тит осторожно дотронулся пальцами до металлического стержня, заменявшего ему обе берцовые кости. — Нет, пират. Космический пират.

Протез представлял собой два довольно простых механизма, соединенных между собой полой трубкой. Первый — сгибал ногу в колене. Врачи бережно удалили Титу нижнюю часть бедренной кости, еще укоротив культю, и прикрепили к ней искусственный сустав. По большей части своим устройством он повторял настоящий, за исключением некоторых особенностей и материалов. Ступня же крепилась к трубке снизу при помощи особого шарнира, сгибавшегося естественным образом при ходьбе. Главной особенностью такого механизма было минимальное участие электроники. Никаких умных схем, сложных батарей, микродвигателей и искусственных мышц, применявшихся в дорогих протезах. Только хитрая инженерная мысль и надежная механика.

— Как поживает наш испытательный манекен? — на пороге палаты появился Холт с бумажным пакетом в руках.

— Теперь я космический пират, — Тит попробовал приподнять новую ногу, но понял, что действие наркоза еще не прошло, и просто постучал костяшками пальцев по трубке. — Космический пират киборг.

— А, понимаю… — Холт подошел к кровати и протянул пакет Титу. — На, вот, угощайся. Пока цингу не заработал.

— Кого? — Тит принял пакет, заглянул внутрь и увидел на дне пластиковую коробку для еды на вынос.

— Цингу. Болезнь такая пиратская. Из-за недостатка витамина С начинается.

— Да? Надо хоть что-то про пиратов почитать… Что это? — Тит достал коробку и раскрыл. Внутри оказался большой кусок еще парящего жареного мяса.

— Это тебе привет от нашего приходящего повара. Сегодня опять стейк был, и я подумал, что ты успел по нему соскучиться.

— Не знал, что в стейке есть витамин С.

— Да за те деньги, что «Гуд Кол.» отдает на повара, в нем вся таблица Менделеева должна быть, — Холт подвинул стоявший в углу стул к кровати и сел на него. — Болит? — он кивнул на ногу.

— Пока еще нет. Но думаю, что скоро начнет, — Тит потер едва заметный шов между искусственной кожей, не менее искусственного колена, и своей собственной. — Я все больше становлюсь похож на настоящего покорителя фронтира.

— Боевые шрамы только украшают. Ну так что, сколько тебе теперь отлеживаться?

— Врачи сказали, что завтра вечером, если все будет в порядке, меня из палаты выгонят к чертям собачьим.

— А реабилитация?

— Неделя. Если что-то пойдет не так, то больше, но не сильно. А что, уже хочешь от меня избавиться?

— Избавиться? Ты же у нас по бумагам частный предприниматель. Один звонок Джеку и контракт с тобой летит в мусорное ведро. Много ума не надо… Нет, я просто уточняю. Сам знаешь, большое дело предстоит. Нужно много организовать и проследить, чтобы ничего не потерялось по дороге. А не то, письмо туда — неделя, обратно — еще одна. Уже пол месяца простоя. Кому это нужно?

— Верно, — Тит откусил кусок стейка. Тот был превосходен, как и в первый раз.

— Значит, две недели, не больше?

— Думаю, оклемаюсь за полторы. А то и за одну.

— Ну ладно, ладно, разошелся тут… Лучше с запасом взять. Так спокойнее будет. Значит, через две недели завод будет ждать тебя на орбите.

На следующий день после благотворительной трансляции, Тит приехал в офис «Гуд Кол.», чтобы узнать о той второй хорошей новости, упомянутой Холтом. И оказалось, она была настолько хороша, что могла посоревноваться в своей «хорошести» с половиной миллиона долларов. Все дело было в его скафандре.

Улетая с Лилии Тит был вынужден пройти длительную процедуру декомпрессии, чтобы при резкой смене давления на земное, газы в его крови не вскипели и не вызвали кессонную болезнь. Несколько часов к ряду он не снимал свой скафандр, который медленно уменьшал давление, сравнивая его с тем, что было в грузовике «Джет Ли». После того как процедура была завершена, Тит снял скафандр и отложил в дальний угол челнока, совсем позабыв о его существовании. Там скафандр пролежал нетронутым до самой посадки в космопорте компании, где его нашла команда техников, обслуживавших корабли. По указанию начальства они отправили скафандр в инженерный отдел для проверки и ремонта. Учитывая все те испытания, через которые прошел скафандр вместе со своим хозяином, им обоим непременно требовались уход и забота. Инженеры «Гуд Кол.» потрудились на славу, буквально разобрав по винтику и собрав обратно всю конструкцию экзоскелета, шлема и наспинного модуля. Некоторые детали они заменили на новые, другие просто как следует почистили от лилианской пыли. Но самое главное, они проверили пояс с инструментами. Тот самый, о котором Тит совсем забыл. Тот самый, в котором лежали взятые для проб два кусочка породы, отколотых в злосчастной пещере.

Обнаружив камни, инженеры отправили их в лабораторию геологических исследований, где выяснился их состав. Сперва Холт зачитал его Титу полностью, не отрывая взгляда от планшета, потому что запомнить все эти мудреные названия минералов и химических веществ попросту не мог. Но потом, закончив с нагнетанием драматической атмосферы, подвел итог.

— Платина, — сказал он, широко улыбаясь. — Твой лагерь стоит на платиновой жиле.

— Платина? — переспросил Тит, будто не расслышав, хотя это было не так.

— Да, платина. В первом образце мы нашли много алюминия, но это ерунда. По крайней мере пока что. Но вот во втором… В той пещере, где твою ногу привалило камнем, проходит платиновая жила. Сейчас сложно сказать, сколько именно ее там, но исходя из твоих записей и химического анализа эксперт сделал вывод, что достаточно для начала эффективного производства.

— Стой, ты что, предлагаешь мне добывать платину?

— Конечно!

— Но ведь просто шахты недостаточно и…

— Джек, — Холт повернулся к Доновану, — объясни ему.

— Для колонии, — тут же начал говорить толстяк, — самый быстрый выход на финансовое самообеспечение — это крепкая промышленность. Ну, по крайней мере для вашей, мистер Новак. Еду в больших масштабах вы сможете выращивать только при помощи куполов, а учитывая, что зимнее затмение на Лилии продлится, по меньшей мере, четыре земных месяца, вам потребуются источники стабильного дневного света. Это затраты энергетические. Воду вы так же производить сами не сможете, только восстанавливать. Но этого будет явно недостаточно. Вам потребуются стабильные поставки из ближайших колоний. Это затраты финансовые. Для постройки зданий вам потребуются материалы, рабочая сила, для поддержания работоспособности технике будут нужны запчасти. Никакие сборы научных данных такое покрыть не в состоянии. В моей программе было предусмотрено пошаговое приближение к развертыванию промышленной деятельности, в зависимости от состояния дел на планете. Но вы, мистер Новак, своим непредвиденным приключением, — последнее слово он недовольно выделил, — сами того не подозревая перешагнули сразу через несколько десятков пунктов инструкции.

— Это же хорошо? — неуверенно спросил Тит.

— Это саботаж тестового протокола, ставящий под удар всю программу, и я бы на вашем месте…

— Ну все, все, — осадил Джека Холт. — Разошелся тут. Да, Тит, это хорошо. Теперь мы знаем, на чем будет стоять основа твоей колонии, фундамент для погашения кредитов. И этот фундамент платиновый!

Теперь Тит лежал на больничной койке, поглаживал медленно обретавшую чувствительность кожу у стыка с искусственной, и думал о том, что никакого платинового фундамента у его колонии не будет. Конечно, ему хотелось бы разделять энтузиазм Холта на этот счет, но это Титу придется опять лезть в пещеру. И это Титу опять придется набивать мозоли отбойным молотком, как он это делал в свои далекие шестнадцать. А перед этим еще предстоит освоить новую ногу, которая явно просто так сдаваться не собирается, учитывая, что восстановительные процедуры стоили почти столько же, сколько операция вкупе с протезом. Так что да, фундамент колонии будет сделан не из платины, а из пота, крови и отмерших нервных клеток.

***

Когда Тита выписали из больницы, он уже успел немного освоиться с новой ногой и даже самостоятельно добрался до такси. Не без помощи костыля, конечно же. Но это все равно не шло ни в какое сравнение с двумя настоящими ногами.

А потом начался долгий период реабилитации. Долгий по личной и очень субъективной оценке Тита. Эти девять земных дней показались ему по меньшей мере целым месяцем, если не вечностью.

Каждое утро Тита начиналось не с кофе или чистки зубов, а с приема таблеток и массажа швов. Первое время крайне необходимо было поддерживать хорошее кровоснабжение вкожных покровах, чтобы они как следует срослись с синтетическими волокнами. После десятиминутного массажа Тит, словно подстреленный, хромал в ванную, хватаясь за любые подходящие предметы, чтобы не упасть, умывался, брился и замирал перед зеркалом на пару-тройку минут, увязая в собственных мыслях, большинство которых сквозь пучины космоса было устремлено к Лилии. Затем он спускался в гостиничный буфет, завтракал и ехал в реабилитационный центр, где парень по имени Рональд, одетый в форменную синюю рубашку, издевался над ним добрых два с половиной часа, заставляя выполнять различные упражнения, которые Титу давались с большим трудом. Начиналось все с простых движений культей. Покачивания, вращения, подъемы и опускания. Это не так сильно смущало Тита, ведь в сущности он просто двигал частью тела, ничего больше. Но потом все резко усложнялось, когда его заставляли сгибать протез в колене и стопе. Учитывая, что механизмы суставов функционировали исключительно самостоятельно и никакой обратной связи не имели, Тит на отрез отказывался понимать, как именно можно ими управлять. На что Рональд терпеливо отвечал: «Для этого и нужно проходить реабилитацию, Титмастер. Дети учатся ходить первые годы жизни, а у тебя на все про все девять дней. Имей терпение.» Тит знал, что эти слова Рональд говорит каждому второму пациенту, как заученную мантру, давно потерявшую для него хоть какой-то смысл, но все равно успокаивался и продолжал пытаться.

К концу четвертого дня Тит постепенно начал на языке Рональда «врубаться» в происходящее. Он постепенно понимал, что нужно сделать, чтобы колено разогнулось и согнулось. Со стопой все оказалось еще проще. По сути она меняла свое положение отталкиваясь от общего положения ноги в пространстве и никакого участия самого хозяина ноги для этого вообще не требовалось. Только четкие, уверенные движения и вера в надежность механизма. Приноровившись, Тит уже мог без помощи крепкого парня в синей рубашке вставать со стула, садиться на него, делать пару шагов по прямой. Удивительно было то, что, лишившись ноги, Тит все еще чувствовал ее. Она будто невидимая была там, достаточно лишь протянуть руку, и ты упрешься в голень. Это ощущение не покидало его еще с Лилии, но теперь, когда он стоял и смотрел на металлическую трубку, заменявшую берцовые кости, оно становилось все тоньше, неразборчивее. Словно его фантомная нога медленно сливалась с искусственной, впитывалась ею. Это и пугало его и радовало одновременно.

На седьмой день Тит побежал, чем немного удивил Рональда, потому что до этого момента едва мог без запинок пройти из одного края зала в другой. А тут взял и побежал. Рональд проводил озадаченным взглядом Тита, упер руки в бока, и дождался, пока тот, спустя два круга по залу, не остановится.

— Что за представление? — спросил он недовольным тоном.

— Бегать легче, — ответил слегка запыхавшийся Тит.

И он не врал. На данном этапе реабилитации ему было действительно легче пробежаться, чем пройтись. Сам он не был уверен, в чем именно крылась причина, но считал, что все упиралось в устройство протеза. Тот был спроектирован для неточных, грубых движений, и управлялся такими усилиями, которые были естественны при беге, но не при ходьбе. Инерция тоже играла в этом большую роль.

Тит объяснил свои соображения Рональду, и тот принял их, хотя на своей практике столкнулся с подобным впервые. Видимо, Титу и здесь посчастливилось оказаться первопроходцем.

На девятый день Тит добрался до реабилитационной клиники пешком. Он все еще испытывал граничащие с болью неприятные ощущения в кости, там, где к ней крепился коленный сустав, но это было неизбежной платой за заново приобретенную способность ходить. Так сказал Рональд, на первом дне реабилитации. «Будет больно. Иногда очень. Но нужно терпеть. Без терпения и усердия ничего не выйдет. А может даже стать хуже. Так что имей терпение Титмастер.» И Тит терпел. И это терпение приносило свои плоды.

В конце девятой сессии реабилитационных упражнений Рональд дал прогрессу Тита оценку «суперкруто» и предложил пройти тест, чтобы официально это подтвердить. Тит согласился. Воодушевленный заново приобретенной способностью ходить и даже бегать, он был готов опять полезть в пещеру и показать валуну, кто на планете хозяин, и какие-то там тесты казались ему сущей ерундой. Но подобной самоуверенности предстояло разбиться о твердую стену действительности.

Весь тест заключался в серии интенсивных упражнений, сменявших друг друга так быстро, чтобы довести тестируемого до предела возможностей. В это время помощник должен был вести счет, основываясь на определенных критериях, и, если он достигал необходимой отметки, либо превышал ее, пациент считался реабилитированным. По крайней мере на столько, на сколько это было возможно. Такая с какой-то точки зрения жестокая процедура была разработана врачами физиологами для того, чтобы показать пациентам на что они способны благодаря своим имплантам, и позволить им самим нащупать ту границу, заходить за которую лучше не стоит.

Свою границу Тит нащупал, когда после стометровки и серии прыжков на месте был вынужден приседать на специальном тренажере, с каждым разом увеличивая дополнительный вес. На одном из таких увеличений он сквозь уже привычную боль в бедре почувствовал, будто кость вот-вот надломится в том месте, где к ней крепился искусственный коленный сустав. Это было похоже на то, как хрустит вырываемый стоматологом зуб. Тит тут же остановился и с немалой долей испуга посмотрел на Рональда. В ответ тот ухмыльнулся и сделал несколько пометок в планшете.

— Это твой предел, Титмастер, — он протянул планшет Титу. — Пока ты за него не заступаешь, все будет хорошо.

— А как мне понять, заступил я за него или нет? — Тит посмотрел на результаты теста. Это была целая таблица, состоявшая из показателей кровяного давления, насыщенности тканей кислородом, тепловыделения, частоты пульса, дыхания и прочего, а в итоговой строке значилось: «отлично».

— Как сейчас. Инстинкт самосохранения подскажет.

— И что, он никогда не ошибается?

— Бывает иногда, что и ошибается. В жизни вообще всякое бывает, но о таких вещах лучше волноваться только когда они случаются. Живи полной жизнью и не думай о плохом, это самое главное, — Рональд улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

— Ну а если серьезно? Что будет, если я переступлю границу?

— Тогда мы с тобой встретимся снова, после того, как тебя починят. Да ты не переживай так. Со временем кости станут крепче и все будет как раньше. Даже лучше.

— Бесчувственный кусок железа станет лучше, чем настоящая нога? Сомневаюсь…

— Бесчувственный кусок железа собака не покусает, — он задрал штанину и показал пять круглых шрамов над щиколоткой. — А в случае чего, им можно даже отбиваться, как оружием. Во всем есть свои положительные стороны, Титмастер. Найди их и будь счастлив, что это всего лишь нога, а не горло.

— Ну, если ты так ставишь вопрос… — Тит рассмеялся и пожал руку Рональду. А затем и вовсе обнял его. Ведь оценка за тест, поставленная парнем в синей форменной рубашке, означала, что он готов к работе, что Лилия, где-то там, в темноте космоса ждущая его возвращения, скоро дождется.

***

Первой попыткой человечества добывать полезные ископаемые за пределами земли была лунная колония «Хай Энд» (с английского «высокий край» — прим. авт.). Она спонсировалась из частных фондов и служила оперативной базой для добычи гелия-3. В то время ничего путного из этого не вышло по причине дороговизны и ненадежности космических перелетов, но для богатеньких экспериментаторов это не стало большим ударом по карману. Скорее, полезным уроком всем остальным, что космос — это не только инженерный вызов, но и стихия, которую не так уж легко обуздать. Зато после изобретения струнного двигателя дела на фронте добычи внеземных полезных ископаемых начали стремительно набирать обороты. Ведь наладить какое-никакое производство на другой планете — это еще полбеды. Гораздо сложнее — доставить товар в целости покупателю. И последняя проблема испарилась вместе с до того не преодолимым барьером скорости света.

Время шло, человечество осваивало новые горизонты, активно заселяло солнечную систему, и его потребности начали расти в прогрессии, с которой необходимо было каким-то образом справляться. Промышленные гиганты на Земле захлебывались от нахлынувших на них нагрузок. Открывались все новые и новые заводы, но этого все равно было недостаточно. Ситуация требовала децентрализации и более равномерного распределения. Но организовать сложные производственные цепочки с ноля оказалось задачей нетривиальной. Зачастую большую проблему составляли условия среды, иногда, кардинально отличавшиеся от земных. Химическая промышленность должна была подстраиваться под различные наборы газов в атмосферах, металлургия — под силу тяжести, тонкая электроника — под уровни радиации и магнитные поля. Такие нескончаемые перестройки и усовершенствования значительно увеличивали стоимость производства и делали его экономически неэффективным.

Вот тогда-то и появились первые передвижные заводы. Узкоспециализированные космические станции, занимавшиеся производством товаров, необходимых для свежеоснованных колоний. Они были ничем иным, как маленькими рабочими поселками, кочующими от одной освоенной планеты к другой. Эти станции зависали на орбите, пожирали то, что давала им поверхность и срыгивали готовую продукцию. Чудо не инженерной, но капиталистической мысли. Учитывая, что по большей части космос везде одинаковый, им не нужны были модификации и подстройка под новые параметры. Только стабильные поставки сырья.

С тех пор как была собрана первая подобная станция прошло уже несколько десятилетий и за это время они стали только эффективнее. Автоматизация большинства процессов свела количество людей на борту к минимуму, иногда такие заводы обслуживались всего парой-тройкой человек. Да и не иссякающий объем заказов порождал новые станции, сделав их самих товаром серийного производства.

Спустя четыре дня после окончания курса реабилитации Тит на своем верном челноке поднялся на высокую околоземную орбиту и пристыковался к одной из таких заводов-станций. Серийного номера ее он не знал, зато он знал, что в реестре космических искусственных тел она числилась под именем «Хару». Именно так она отображалась в интерфейсе стыковки челнока. Внешне завод выглядел мало примечательно — с полтора десятка модулей, приставленных друг к другу в порядке, казавшемся хаотичным. Промышленное назначение станции выдавали лишь массивные радиаторы охлаждения силовой установки и большое количество стыковочных шлюзов с креплениями для грузовых контейнеров. Столько Тит не видел даже на таможенном отделе «Кориолиса». Ощетинившись ими, будто испуганный дикобраз иголками, она величественно вращалась вокруг своей оси, попеременно подставляя солнцу свои несимметричные бока.

Всего к станции было приписано семнадцать человек персонала. По крайней мере Титу так сообщил ее директор, Романчук Павел Сергеевич, но ни с кем из них ему познакомится поближе не удалось. Как только челнок завершил стыковку, заводские системы по громкой связи выдали оповещение о подготовке к первому прыжку. Ее маневровые двигатели принялись выбрасывать в вакуум короткими порциями сжатый газ, разворачивая махину в сторону первого из череды многих пункта назначения.

Услышав сигнал, Тит послушно забрался в медицинскую капсулу, заботливо почищенную и заправленную инженерами «Гуд Кол.». Надев дыхательную маску, он закрыл глаза и терпеливо ждал, пока капсула наполнялась жидкостью, прохладной и маслянистой. Затем под действием электрического разряда она затвердела, превратившись в упругий гель, а усыпляющий газ, подаваемый системой вентиляции, наконец, подействовал, и Тит провалился в сон без сновидений.

***

Да уж, неудачно получилось… — Тит парил в грузовом отсеке челнока, снимая себя на телефон. — Хотел заснять завод, показать вам, какая штука будет на орбите моей Лилии крутиться. Мы как раз первый прыжок сделали и теперь на зарядке стоим, время свободное есть. Но оказалось, что никто меня с моими камерами видеть внутри желанием не горит. Директор производства сказал, что все защищено коммерческой тайной. А значит, вы сами понимаете, — он бессильно пожал плечами, — только с армией прорваться можно, да и то не с абы какой. Не будет вам никакого завода. А жаль… Мне самому интересно, как у них там все устроено. Это ж одно дело на планете металл плавить, где у тебя и вода есть, и кислород и энергоресурс какой-никакой в поддержку. И совсем другое — в космосе у черта на рогах. Но, видимо, на то она и тайна, раз интересно всем.

Вот и остался я без темы для видео. А лететь еще много. На четыре дня дольше, чем на грузовике Шина. Директор Романчук сказал, что в принципе станция может и за неделю допрыгать, но это если по прямой. А нам крюк нужно сделать. Я пока еще не уточнял, зачем, времени особенно не было, но обязательно уточню и вам расскажу. Если, конечно, это тоже не коммерческая тайна.

Ладно, буду сидеть теперь, придумывать новую тему.

Тит Новак. До связи.

Он легонько оттолкнул телефон пальцем. Тот, начав безостановочно вращаться, поплыл к дальней стене грузового отсека челнока

***

После того, как станция совершила второй прыжок, в скромную обитель Тита явился сам директор Романчук. Это был высокий мужчина с длинными руками и ногами, а его кожа в свете диодных ламп казалась нездорово желтой. Тит сразу понял, что Романчук был одним из тех, кого на «Кориолисе» местные называли «звездными» людьми. На планетах по объективным причинам они были нечастыми гостями, на всех марсианских колониях их можно было пересчитать по пальцам двух рук. Но на космических станциях и в особенности на тех, где искусственная гравитация была не в ходу, они мелькали с завидным постоянством.

Появление «звездных» людей стало закономерностью, вызванной активным освоением человечеством дальних миров. Это были особенные представители вида, рожденные и выросшие на космических станциях и ни разу не бывавшие на поверхности планет. Необычные условия среды накладывали на их внешность свой неповторимый отпечаток, который было сложно спутать с чем-либо еще. Под воздействием микрогравитации их кости утончались и вытягивались, делая руки и ноги аномально длинными, меняя пропорции тела. К тому же, зачастую «звездные» люди обитали вдали от небесных тел, способных укрыть в своих магнитных полях от космической радиации, поэтому им приходилось принимать специальные препараты. Благодаря им в коже «звездных» появлялся защитный пигмент. Подобно меланину, защищающему от ультрафиолета, он смягчал пагубное воздействие космического излучения на внутренние органы. Именно этот пигмент придавал их коже непривычный желтый, а иногда и оранжевый оттенок.

Такая необычайная приспособленность к жизни в космосе имела не только свои преимущества, но и недостатки. Спуск на поверхность планеты с силой притяжения больше, чем четверть земного превращался для «звездных» в долгий и мучительный процесс. В то время, как Тит, благодаря услугам трудолюбивого доктора Маркуса, смог за сутки подготовить свои марсианские кости к земной гравитации, большинству «звездных» на это понадобилось бы несколько лет, ведь чем быстрее протекают изменения в костных и мышечных структурах, тем больше шанс образования злокачественных опухолей. От чего почти все те, кто был рожден в космосе, предпочитали не рисковать и проводили в нем всю свою жизнь. Можно сказать, «звездные» люди отделились в новую параллельную ветвь человечества, из Homo sapiens став Homo stellae.

До этого дня Титу не доводилось встречаться со «звездным» лично. Большую часть времени, проведенного на «Кориолисе» он находился в своеобразной спячке, пытаясь понять, чего он хочет от этой жизни и, в первую очередь, что пошло не так в его браке, а потому кроме демонтажного полигона и барака почти нигде не бывал. И теперь, оказавшись лицом к лицу с Романчуком не знал, как себя вести. Более того, протягивая руку для рукопожатия, он поймал себя на том, что откровенно пялится на директора станции. Романчук тоже заметил это и, дружелюбно улыбнувшись, заверил Тита, что беспокоиться не о чем, такое с ним случается постоянно.

После короткого знакомства Романчук еще раз извинился за категорический отказ в экскурсии по заводу и поинтересовался у Тита про его видеозаписи, а когда узнал, что говорит с восходящей звездой земного интернета, с радостью согласился в качестве компенсации дать небольшое интервью.

— Так, вроде все… — Тит прищурил глаз, чтобы свериться с картинкой, выдаваемой телефоном, который он закрепил магнитом к стене челнока. — Чтобы вы понимали, для меня это тоже в первый раз, так что волнуемся мы одинаково…

— Я не волнуюсь, — пожал плечами Романчук.

— Значит никто не волнуется… — убедившись, что все настроено, как надо, а запись идет, Тит занял место рядом с директором станции. — Отлично, давайте начнем с самого начала, чтобы зрителям было понятно, что происходит. Представьтесь, пожалуйста.

— А куда смотреть? — директор едва заметно покосился на телефон.

— Можете туда, но лучше, наверное, на меня. Так будет похоже на нормальный разговор.

— Хорошо… Меня зовут Романчук Дмитрий Степанович. Мне тридцать девять лет. Я живу на орбитальном передвижном заводе «Хару» и являюсь его производственным директором.

— Интересное название «Хару». Оно что-то значит?

— Да. Это имя этрусского бога смерти, — Романчук слегка поморщился, давая понять, что прекрасно осознает, как это прозвучало.

— Бога смерти?

— Знаю, не самое подходящее название для металлургического завода.

— Это точно. Мне недавно пришлось разбирать круизный лайнер «Флорентина». У нас в колонии на марсе так салат назывался. — Тит хмыкнул. — А у вас целый бог смерти. Такое имя бы какому-нибудь военному крейсеру…

— Здесь я с вами согласен, но выбирать не приходилось. Заводов с такими странными именами целая линейка. «Тин», «Минерва», «Аплу», «Туран». Это все этрусские боги. Я узнавал, главный инженер, который их проектировал — землянин, итальянец. Скорее всего отсюда и такая увлеченность этрусской мифологией.

— То есть вам просто так повезло с названием, и ничего общего со смертью ваш завод не имеет?

— Или не повезло. Зависит от точки зрения. И да, ничего общего. По крайней мере не больше, чем у остальных.

— Ну хорошо, а чем именно занимается ваш завод?

— Официально мы относимся к горнорудной промышленности. Чтобы не загружать вас терминологией скажу просто: мы занимаемся обогащением руды, ее переплавкой и простым литьем в полуфабрикатные формы.

— Полуфабрикатные формы?

— Да. Слитки, не сложные заготовки… То, с чем может справиться наш принтер. Конечно, в редких случаях можно дополнить завод большим литейным цехом, но обычно такими вещами занимаются профильные станции. У них и сотрудники более подготовлены, и оборудование настроено как надо.

— Я понял, — Тит задумчиво кивнул. — Значит вы зависаете на орбите планеты и перерабатываете добытую на ней руду в чистый металл?

— Или в чистый. или в сплавы. Зависит от поступающего сырья и заказа. В вашем случае мы будем делать полуфабрикаты для фабрики электроники в Белом Манчестере. Это третья планета на орбите… — он запнулся, замолчав на полуслове. — Наверное, не стоило этого говорить. Меня предупредили, что ваше местоположение должно оставаться в тайне и…

— Это не страшно. Стэмпс вырежет все ненужное.

— Хорошо. В общем, это будет первым этапом развертывания орбитального производства.

— Первым? А что, их будет больше одного?

— Конечно. Разве вам не сообщили? Исходя из заключенных контрактов могу сказать, что на вашу платину нашлось немало желающих. Сперва мы будем снабжать сырьем близлежащие колонии, чтобы поддержать их развитие. И если месторождение окажется достаточно обширным, начнется строительство очистительной фабрики на поверхности планеты, чтобы увеличить ресурсопоток. Поднимать необогащенную руду в космос довольно затратно в плане топлива. А потом на орбиту встанет еще несколько заводов. Один для удобрений, второй… — Романчук принялся загибать пальцы, но Тит жестом остановил его.

— Давайте не будем пока загадывать настолько далеко. С моей удачей лучше так не делать.

— Я понял. На первое время весь процесс будет выглядеть относительно просто. Мы довезем вас до Лилии и спустим на поверхность, где вы вручную займетесь добычей платиновой руды. Набор необходимого оборудования вам принесут позже. Потом эту руду нужно будет обогатить. Это тоже делается на поверхности. Наша станция не предназначена для вращения и не может поддерживать искусственную гравитацию для этого. Затем обогащенная руда будет погружаться в многоразовый спускаемый контейнер и переправляться к нам на завод, где мы уже выплавим из нее платину и сформуем ее для переправки в место заказа.

— Мне что, придется обогащать руду? Я какое-то время работал в одной из марсианских шахт и знаю, что для этого нужно целую фабрику организовывать. Да и мой реактор вряд ли справиться с такими нагрузками.

— Именно поэтому мы и делаем крюк. На Диадеме II нас уже ждет строительная бригада, как раз решающая эти вопросы.

Еще какое-то время Тит продолжал интервьюировать Романчука, расспрашивая на тему предстоящей работы. Из состоявшегося разговора он почерпнул много нового. Оказалось, что марсианские шахты, на которых он некогда размахивал отбойным молотком, в своем технологическом уровне стояли на несколько ступеней ниже современных производств. Что научная мысль в плане добычи полезных ископаемых на малообитаемых или вовсе необитаемых планетах пришла к ряду довольно хитрых и крайне эффективных инженерных решений, обходивших многие камни преткновения.

Еще Романчук многое поведал о самой платине и, в частности, о том, почему Титу удалось найти настолько богатое месторождение так близко к поверхности планеты. Разгадка крылась в газовом гиганте. Лилия, как и подобает любой уважающей себя планете, вращалась вокруг него по неидеальной орбите. Половину своего года она находилась к нему чуть ближе, а другую — дальше. Из-за такого непостоянства гравитация газового гиганта создавала на Лилии приливные силы, то сжимавшие, то растягивавшие ее. Сменявшееся давление в глубоких слоях планеты разогревало их, превращая в постоянно движущуюся кузницу металлов. Приливные силы сохраняли на Лилии вулканическую активность, не давали ей остыть, они смещали тектонические плиты, выдавливая на поверхность богатое нутро.

Незаметно для обоих собеседников интервью растянулось на целых два часа, большая часть которых была благополучно вырезана Стэмпсом ради сохранения привычно быстрого темпа роликов. Разговор прервал звон коммуникатора, оповестившего Романчука о том, что где-то на станции требовалось его присутствие, после чего он поблагодарил Тита за понимание, еще раз предостерег его от попыток снимать на территории завода и вылетел из челнока. Сам же Тит еще какое-то время копался в портативной базе данных. Впечатленный рассказами директора, он искал информацию о том, как именно устроены первичные обогатительные фабрики, чтобы как следует подготовиться. Тит нашел новую тему для видеоролика.

***

По прошествии еще двух прыжков «Хару» припарковалась на орбите Диадемы II. Если бы не странная форма материков, ее с легкостью можно было бы спутать с Землей. Спустя пару часов после парковки с поверхности планеты поднялся массивный корабль, по одному только внешнему виду которого можно было с легкостью определить его назначение. Это было строительное судно «Альбатрос», экипаж которого последние два месяца занимался возведением построек новой гидропонной фермы для колонии на Диадеме II.

Синхронизировав орбиты с «Хару», «Альбатрос» приблизился к станции. Махина выглядела внушительно и одновременно с этим пугающе. Одна только мысль о том, какой мощности должна была быть силовая установка «Хару», чтобы тянуть за собой сквозь пространство-время не только себя, но и еще один недозавод, вызывала у Тита невольный страх. Слишком свежи еще были воспоминания о черных глазницах-иллюминаторах «Флорентины». Ее силовая тоже была не из маленьких… «С другой стороны, — утешал себя Тит, — станция рассчитана на плавку металлов, а для этого нужно немало энергии. Это тебе не ушлая туристическая компания, экономящая на любой мелочи. Здесь дело серьезное. Тем более, таких станций как «Хару» целая линейка. Вряд ли их производитель смог бы выпустить так много, гори они от любой искры.» Конечно, окажись в эту секунду рядом с ним Гершман, он выдал бы целую лекцию на тему того, какими способами зловредные корпорации душат честного работягу и манипулируют статистикой, но Тит предпочел об этом не думать. Когда сидишь в тесном челноке, а вокруг кромешная пустота вакуума, лучше ограничиться утешениями.

Стыковка корабля со станцией прошла быстро. Предпрыжковые проверки не показали никаких отклонений от нормы. Сделав еще пару витков по высокой орбите над Диадемой II, новобразованная структура медленно развернулась к местному солнцу и, растянувшись в струну, покинула звездную систему.

***

— Скучала, родная? — Тит приложил ладонь к иллюминатору челнока, по ту сторону которого в тени газового гиганта величественно вращалась Лилия. Чертополоховый шарик (Донован настаивал на точном названии оттенка) на фоне своего старшего брата казался совсем крошечным, незначительным. Но для Тита он был олицетворением будущего, маяком, направляющим его вперед, дающим смысл существовать. — Я тоже скучал…

Он невольно потер новый коленный сустав. Сквозь несколько слоев ткани компенсирующего белья он ощущался почти настоящим. Несмотря на то, что планета лишила его ноги, Тит совсем на нее не обижался. Он уже усвоил урок о том, что для достижения результата иногда необходимо чем-то жертвовать, а выдающиеся результаты требуют не менее выдающихся жертв. Тем более, планета, как бы он ее себе не воображал, не имеет своей воли. Она — это просто часть вселенной, всеобщего механизма, отлаженного, работающего как часы. Механизма, в котором человеку отведено скромное место, где его подстерегают одни опасности и нет ничего хорошего в том, чтобы жалеть себя по этому поводу. Вселенной плевать, кто ты и кем хочешь стать. Она просто есть. Есть и готова убить тебя в любой момент миллиардом способов. Так что вместо жалости лучше проявить осторожность и впредь не бросаться сломя голову в неизвестные пещеры.

Сделав несколько оборотов вокруг Лилии, «Хару» заняла стационарную орбиту над Равниной Скуки. На заводе и строительном корабле начались приготовления к работе. На все про все должно было уйти день или два. Узнав об этом, Тит решил не болтаться без дела в космосе, отстыковал челнок и задал курс на посадку в старом месте.

Ветер в верхних слоях атмосферы заметно усилился с прошлого раза. Тит это понял сразу, услышав сквозь шлем скафандра, как поскрипывают переборки челнока. Всему виной опять был газовый гигант, а вернее, его тень, накрывшая Лилию затмением длинной в целых полгода. На планете началась первая для Тита зима. Без согревающего света звезды температура поверхности снизилась до минус семидесяти семи. Тяжелые облака, проплывавшие над Стеной Неприятностей, больше не трещали раскатами грома и не искрились вспышками молний, а аммиак не лился из них мелкими каплями. На ближайшие семь земных месяцев прогноз погоды на Лилии избавился от дождей и гроз. Зато обзавелся самыми настоящими снегопадами.

Вцепившись в ручки пилотского кресла, Тит через лобовое стекло наблюдал за тем, как чернота космоса постепенно мутнела, по мере того, как корабль все глубже погружался в атмосферу. Затем все заволокло бледным туманом облаков, а перед стеклом заметались мелкие белые точки аммиачных снежинок. Подхваченные завихрениями от корпуса и маневровых двигателей, они выделывали круги и овалы, будто танцуя вокруг челнока. Тит впервые в жизни видел снегопад, и он ему нравился.

С тех пор, как Тит покинул Лилию, они оба немного изменились. Он обзавелся новой ногой, а она — новой погодой. Тем не менее зародыш колонии остался нетронутым. Грузовые контейнеры стояли на своих местах. Палатка из металловолокна — тоже. Даже модуль ритмично покачивал антенной на ветру, будто говоря: «Привет, давно не виделись.»

Тит выбрался из челнока в темень планеты. Он вдыхал смесь гелия и кислорода, напоминавшую ему о той боли, что он испытал в пещере, и о той радости, с которой впервые зашел в свой первый собственный дом. Конечно, он был всего лишь палаткой на отшибе освоенного космоса, но все же, это был его дом, из которого он так быстро вырос…

Тит включил нашлемный фонарик и направил его в сторону контейнера с тремя большими буквами «ФНТ» на борту. Внутри него таилась его новая «ракушка», модульная, достраиваемая. С потолками, не давящими на макушку и, что самое главное, окнами. Он больше не будет прятаться от непогоды в темной конуре и испуганно вслушиваться в барабанную дробь капель дождя по потолку, в завывания ветра и гудение очистителя воды. Теперь он будет гордо бояться стихии, взирая на нее через прозрачный бронепластик оконных пакетов.

Расстояние между челноком и контейнером Тит преодолел не без проблем. Его новая нога отреагировала на возросшую гравитацию настойчивой болью в месте крепления металла к кости. Тит знал, что это временная неприятность и через пару дней организм привыкнет, подстроится. «В таких делах нужно терпение, Титмастер» — вспомнил он мантру Рональда и дал скафандру команду впрыснуть в кровь слабую дозу обезболивающего.

Джек Донован в общих чертах ознакомил Тита с продукцией компании «ФНТ» (Аббревиатура ФНТ означает Fast & Tough, что с английского переводится как быстро и крепко.: прим. автора). Изначально они занимались производством домов быстрой сборки для регионов Земли страдавших от перенаселения. Но когда их подход к вопросу оказался удивительно удачным, бизнес расцвел, и они дополнили свою линейку вариантами, подходившими для безвоздушных условий и мест с агрессивной средой.

— Быстро и крепко, говорите? — Тит остановился у контейнера, сверившись с показаниями запястного экрана. Набор внутри контейнера подавал признаки жизни. По всей видимости его батареи были хорошо защищены от холода и не успели за время простоя разрядиться. — Сейчас проверим.

Он нажал на кнопку запуска программы. Крепления на стенках контейнера разжались, и тот раскрылся словно цветочный бутон. Внутри, закрепленные на собственную раму висели пресловутые оконные пакеты, вместе с парой внутренних дверей, рулонами изоляционного материала, мешками сухого клея, вспомогательными инструментами, и большим коробом на колесах, в котором-то и крылась вся гениальная в своей простоте и эффективности идея «быстрых» домов.

Тит нажал вторую кнопку. Короб отцепился от рамы, громыхнув колесами о пол контейнера. Внутри засвистели электромоторы. Короб съехал по стенке на грунт, остановился, сделал пару оборотов на месте, проверяя системы ориентации в пространстве и ходовую часть, после чего медленно подкатился к Титу.

— Хм… — хмыкнул тот, улыбнувшись уголком рта. — Прикольно. Ну пойдем.

Он отошел от контейнера на пару десятков метров, чтобы дать системе побольше пространства для маневра. Короб покорно ехал за ним следом, будто верный пес. Тяжелый, металлический, размерами с платяной шкаф пес. Определившись с местом для нового дома, Тит подал сигнал коробу. Получив его, тот моментально остановился, обрабатывая поступившие параметры, затем поджал колеса, опустившись на грунт. В верхней части короба открылся лючок из которого показался длинный манипулятор, вдоль которого тянулись несколько плотных трубок к пульверизаторам на конце. Манипулятор выдвинулся на максимальную длину, затем поднялся на максимальную высоту, сделал пару оборотов вокруг оси и опустился вниз. На запястном экране высветилось сообщение: «Система готова к тестовому прогону». На боковой стенке короба откинулась пластинка, образовав заборник, оканчивавшийся зубчатыми цилиндрами — жвалами дробильной установки.

Тит загреб пригоршню камней, лежавших рядом и отправил их в дробилку. Цилиндры завращались, пожирая камни и перемалывая их в мелкий порох. Затем этот порох внутри короба смешался с клейким веществом, нагрелся, вспенился и получившаяся густая серая масса под давлением выстрелила из пульверизаторов на конце манипулятора. Тестовый прогон прошел успешно. Принтер был готов к работе. Теперь Титу оставалось только своевременно досыпать в дробилку новые порции лилианских камней, которых благо в округе было в избытке, и клея из мешков. Чем он и занялся.

Пока на стационарной орбите шли приготовления к большой стройке, на поверхности уже вовсю протекала маленькая. Усердно пережевывая камни, короб компании «ФНТ» деловито водил своим манипулятором из стороны в сторону, вырисовывая общий контур будущего дома. Исходя из плана это было трехкомнатное помещение с большой жилой зоной, местом под систему жизнеобеспечения и кладовой. По площади оно превосходило палатку почти в четыре раза, что не могло не радовать Тита. К тому же, отапливаться дом будет при помощи реактора через трубки в полу, что явно добавит комфорта.

Я тут так подумал, — Тит сопел, таская камни со всей округи к дробилке, — пока суть да дело, нужно вам немного про моего брата рассказать. Да, у меня есть брат. Вернее, был. По марсианскому календарю через двенадцать дней ему бы исполнилось тридцать три, так что к тому времени, как это видео попадет в интернет как раз можно будет считать его подарком ко дню рождения. Признание заслуг же можно считать подарком? Думаю, да…

Так уж случилось, что у моих родителей никак не получалось завести ребенка. Они пытались и так, и сяк, но ни в какую. Ходили по врачам, сдавали анализы, все было в норме, но по какой-то причине ни яйцеклетки, ни сперматозоиды не хотели делать свое дело. В общем, вселенная была явно против. Ну вот, и после пары лет таких тщетных попыток мой отец устал, сдался и предложил взять приемного.

В нашей колонии было всего два приюта и во второй они так и не попали. В первом им на глаза попался прелестный годовалый мальчик. Мама мне рассказывала, что влюбилась в него с первого взгляда. Мои родители, недолго думая, забрали его домой и назвали Виктором. Это победитель на древнеримском, или что-то вроде того.

Они воспитывали его и любили как родного. В принципе, он и был для них родным. На кого-то роднее они точно уже не рассчитывали.

А потом, когда Виктору исполнилось пять, мама неожиданно забеременела и через девять месяцев родился я.

Виктор был для меня самым настоящим старшим братом. Да, внешне он был мало похож на Новака. Особенно его выдавал нос. Вы мой видели? Таким можно переборки станционные проламывать. Это наша семейная черта. У всех Новаков-мужчин такой был. И по случайному совпадению — у моей мамы тоже. А теперь представьте фотографию новогоднюю, где стоим все мы, прижавшись друг к другу, улыбаемся. Три гордых орла и Виктор с его маленькой курносой пуговкой. Еще и волосы у него кучерявились, а у всех остальных ровные были. Короче, вы поняли, любой новый знакомый нашей семьи первым делом пытался аккуратно разузнать, не приемный ли Виктор. Шуточек на эту тему у нас было припасено немало. Да и в целом, к самому факту «приемности» у нас все относились спокойно, ведь главное, чтобы отношения были честными, открытыми и искренними. А все остальное — такие мелочи, что… — Тит вывалил новую порцию камней в дробилку и махнул рукой. — Короче, вы поняли, Виктор был полноценным членом семейства Новаков. Без вариантов.

Мы с ним в одну школу ходили. Только он закончил ее на одни пятерки, а я не закончил вообще. После школы Виктор пошел в военные. Как-то с самого детства в нем это было. Ему хотелось всем помочь, всех защитить… Бравый малый, ничего не скажешь.

И к тому моменту, как я по дурости своей обрюхатил Лилию, он уже вовсю пилотировал военные корабли.

А сейчас самое смешное, он мне не только брат, но еще и отец, — Тит коротко рассмеялся. — Ну ладно, ладно, технически правильный термин — официальный опекун, но согласитесь, это звучит не так круто, как отец, да?

Вы можете подумать, что я сейчас говорю какую-то ерунду, но это действительно так. Я же из дома сбежал, помните? Так вот это только на словах звучит легко и просто. Вот сами подумайте, куда в колонии может податься несовершеннолетний будущий папашка без образования? У меня прав было меньше чем у заключенного в тюрьме. Но Виктор и тут оказался бравым малым. Узнав о том, что я свалил из дома, он получил увольнительную и отыскал меня. Но не для того, чтобы отговорить от моей затеи. Нет. Хотя родители мягко говоря настойчиво его об этом просили. Как бывшему детдомовцу ему было плохо от одной только мысли, что мой ребенок может остаться без отца или вообще не родится. Как сейчас помню, что он тогда сказал. «Никаких абортов. Отобрать у человека возможность пожить? Хуже не бывает!» Виктор помог мне с переездом, даже дал немного денег на первое время. А самое главное — он согласился на мою абсолютно идиотскую аферу. Приодевшись поприличнее мы с ним поперлись в гражданский суд и подали заявку на опекунство. Судья была женщиной дородной, как услышала о том, что я скоро стану отцом, сразу в лице изменилась. Начала расспрашивать, а как же я собираюсь платить за жилье и обеспечивать семью. Тогда я объяснил ей, что именно для этого и затевалась вся история с опекунством. По всему было видно, что мой запал на нее подействовал. Она взяла с меня слово быть хорошим отцом и мужем, и дала добро на опекунство.

Мы, когда с Виктором из суда вышли, смеялись минут двадцать, не меньше. Я чувствовал себя героем какого-нибудь фильма про ограбление, вышедшим сухим из воды. Чтобы отпраздновать мы зашли в ближайший бар. Он тогда мне показался слишком дорогим, но Виктор сказал, что ничего страшно, военным обычно в таких местах делают скидки. Мы просидели там до самого вечера, заливаясь пивом. Виктор рассказывал мне о своих буднях пилота, а я ему — о больших планах на будущее. А потом в бар зашла наша судья. Вы бы видели ее лицо, когда она увидела нас и пустые бокалы на стойке, — Тит рассмеялся. — Одно большое разочарование…

В общем, так мой старший брат стал моим отцом. И благодаря его письменному разрешению меня, несовершеннолетнего сопляка взяли на работу, зарплаты которой хватало впритирку, но это было начало, а оно, как водится, редко бывает легким.

Теперь Виктора нет. Во время посадки что-то с двигателями случилось, и его корабль не успел затормозить. Несчастный случай. Такое бывает, без этого никак. Но ничего, я не грущу. И вам не советую. И вообще, эта запись не должна была быть какой-то драмой, чтобы у особо впечатлительных слезы подоить. Скорее даже наоборот. Я когда-то услышал одну фразу, которая как нельзя кстати сейчас подойдет. «Memento mori — помни о смерти, это не страх перед конечностью своего существования, а праздник в честь того, что это существование есть.» И в этом вопросе я в корне с Виктором не согласен. Отобрать у человека возможность пожить — еще не самое страшное. Как по мне, то гораздо страшнее, когда этот человек со своей неотобранной жизнью ничего хорошего не делает. Ест, спит, срет, ходит на работу, от которой никому ни холодно, ни жарко, просиживает штаны перед экраном, тратит драгоценные ресурсы на свою праздность, а потом умирает, не оставив после себя ничего стоящего.

И я чертовски горжусь своим братом за то, что он никогда не был одним из таких. Он оставил после себя след в этом мире. В виде меня, такого, каким я сейчас есть, в виде моего не голодавшего сына. Даже в виде этой колонии, в какой-то степени… Он всегда был рядом и прикрывал меня, если было нужно. А теперь меня прикрывает этот газовый гигант, — Тит поднял голову и посмотрел на небо, большую часть которого закрывала полосатая громадина газового гиганта. Искажая своей атмосферой солнечные лучи ее края будто светились изнутри призрачным дрожащим светом. — И в честь будущего дня рождения я называю его Виктором. Как думаете, достаточно большой след?

***

Когда принтер закончил печатать основу дома, Тит занялся изоляцией. Неукоснительно следуя инструкции, он проклеивал стыки и углы, после чего накрывал их специальным пластиком из рулонов. За изоляцией последовали теплые полы. С ними пришлось повозиться. Непослушные трубки никак не хотели складываться «змейкой», как того требовала схема, прилагавшаяся к дому. Как только Тит отвлекался от уже уложенной части, она тут же начинала выгибаться или топорщиться, словно перепуганная змея. Видимо материал трубок таким образом реагировал на лилианский холод.

Кое-как справившись с непослушным теплым полом, Тит перешел к установке окон. Эта часть у него вышла на удивление хорошо. Крепления были интуитивно понятными, а сам процесс — настолько простым, что ему даже подумалось, если затея с колонией прогорит, то будет недурно устроиться в какую-нибудь строительную бригаду оконных дел мастером. А вдруг это его истинное призвание? В таких делах никогда нельзя угадать наперед.

Закончив с окнами Тит начал перетаскивать из палатки все необходимое для нового дома. И первым был реактор. На этот раз Тит установил его внутри дома. Он подсоединил его к полу и проверил, как работает отопление. Конечно, в отсутствии шлюза по комнатам пока еще спокойно гуляла ледяная атмосфера Лилии и на полноценный тест это не тянуло, но термометр скафандра показывал, что температура пола росла. На всякий случай Тит еще какое-то время провел на четвереньках, ползая туда-сюда и проверяя равномерно ли все прогревается, а когда убедился, что все в порядке, взялся за более тяжелые вещи. Ему опять предстояло помучаться с тяжеленым шкафом модуля жизнеобеспечения и медицинской капсулой, но теперь у него имелось удачное подспорье в виде новенького вездехода, а значит дело должно было пойти быстрее.

Дом был полностью готов к эксплуатации спустя шестнадцать часов после того, как манипулятор строительного принтера сделал свой тестовый прогон, и за это время Тит успел вымотаться до предела. Ему до жути не хотелосьночевать в челноке или же заново накачивать палатку дыхательной смесью, а потому приходилось выжимать из себя последние соки только для того, чтобы провести эту ночь в новом доме.

— Да уж… — он стянул шлем скафандра и вдохнул смесь, произведенную модулем жизнеобеспечения, приютившемся в соседней комнате. В действительности дом выглядел ненамного лучше, чем палатка. Да, в нем были окна, но лилианская ночь превратила их в бесполезные черные зеркала, и они такими останутся ближайшие пол земных года. Да, потолки были выше и без скосов, но упирались они в голые стены из шершавого полимера, к которому то там, то тут были приклеены куски изоляционного материала. К тому же никакой мебели в комплекте к дому не полагалось, так что спальное место тоже никак не изменилось, оставшись раскладушкой. — Тут еще работать и работать…

Выбравшись из скафандра, Тит первым делом отправился в душ. Шестнадцатичасовой рабочий день не прошел бесследно, превратив его компенсирующее белье в химическое оружие массового поражения, а остаток правой ноги, лишившись микродоз обезболивающих, принялся неприятно ныть. Но был во всем этом и плюс. Большой, жирный плюс, который Тит обнаружил, когда, выйдя посвежевшим из душа, ступил босой ногой на теплый пол. Это оказалось чертовски приятно и на мгновение подарило ему пронзительное чувство уюта, моментально превратив невзрачную коробку из полимера в самый настоящий дом. В дом, который ему был так нужен.

Глава 10 И-Исповедь

Тита разбудил рев двигателей. Потирая глаза, он встал с раскладушки, подошел к окну и увидел, как километрах в двух от его лагеря, сверкая в ночи струями пламени, приземлялся строительный корабль «Альбатрос». На миг им овладело странное чувство. Впервые на бесконечных просторах Лилии он был не один. По-настоящему не один. Никаких самообманов про близость через воспоминания или что-то в этом роде. Теперь на ЕГО планете есть другие люди. Они будут здесь работать, а может даже и жить. Он не знал, сколько это продлится и повторится ли вообще когда-нибудь, но сам факт того, что они были здесь, дарил ему надежду.

Быстро позавтракав и приняв душ, Тит облачился в скафандр и вышел на пробежку. Во время перелета он различными способами пытался тренировать ногу, чтобы не потерять с таким трудом набранную форму, но, учитывая, что в помещения завода его не пускали из-за непрестанно записывающего глазного импланта, а в челноке было довольно тесно, то задача эта оказалась, мягко говоря, нетривиальной. Поэтому он дал себе слово по прилету на Лилию завести привычку бегать по утрам и собирался это слово сдержать.

Переведя экзоскелет в режим минимальной помощи, он включил музыку, окинул взглядом Равнину Скуки, едва освещенную призрачным светом, просачивавшимся сквозь верхние слои атмосферы Виктора, затем включил нашлемный фонарик и побежал.

Раньше Тит не понимал смысла марафонских забегов. Они казались ему некой экстравагантной выходкой, необычным способом занять себя в перерывах между несложной работой в офисе. Сидячей скучной работой, от которой требовался активный отдых. Ему и в голову прийти не могло, что какой-нибудь работяга шахтер перед двенадцатичасовой сменой попрется на утреннюю пробежку. Но теперь, познакомившись поближе с Лилией, отведав ее фирменного блюда «сложный перелом с ампутацией», он стал воспринимать мир немного иначе, и завеса над тайной устройства ума марафонцев для него приоткрылась, показав довольно простую в своей сущности идею. «Беги, не то сдохнешь.» — примерно так он для себя ее сформулировал. И она как нельзя хорошо вписалась в его мировоззрение. Ведь он сам говорил, что жизнь похожа на ходьбу по эскалатору, едущему вниз. Нужно все время идти, только чтобы оставаться на месте. А марафонцы бежали. Они двигались вперед. Понемногу, по чуть-чуть. Выкладываясь на полную, отдавая всех себя движению, нащупывая предел своих возможностей, верхнюю планку, потолок, упираясь в который не останавливались, а наоборот прибавляли темпа, чтобы посмотреть, насколько сильно смогут отодвинуть его. И такая целеустремленность, приверженность делу, отлично резонировала с Титом. Он бежал по равнине, преодолевая боль в колене, подлые камни, настырный ветер, с головой погрузившись в ритм музыки, и понимал, что сам понемногу становится марафонцем.

Тем временем вокруг громадины «Альбатроса» разворачивалась строительная операция. Рабочие в двуцветных скафандрах компании деловито сновали около строительного корабля подобно муравьям, обслуживающим свою матку. Погрузчики вывозили по раскрывшейся в днище рампе стопки мешков и контейнеры. Отдельная группа занималась разметкой под будущие сооружения, другая уже расчищала одобренные участки, третья — устанавливала освещение. Где-то начинали трещать своими жвалами-дробилками строительные принтеры, подобные тому, которым Тит напечатал свой новый дом. Работа кипела, наполняя безжизненную равнину перед скалой движением.

С непривычки первая пробежка оказалась сложнее, чем Тит мог предполагать. За неделю полета часть того прогресса, которого он добился под чутким руководством Рональда, рассосалась, лишний раз подтверждая теорию об эскалаторе. Кость в месте, где в нее были вкручены винты, ныла, а на стыке искусственной кожи с настоящей началось раздражение от трения о ткань компенсирующего белья.

Вернувшись домой, он еще раз принял душ, благо о запасах воды пока беспокоиться было рано, и снова надел скафандр. На этот раз для того, чтобы наведаться к «Альбатросу». Ему было интересно, как у них там все устроено, и он собирался заснять немного рабочего процесса для нового выпуска видеодневника.

Не дойдя до корабля метров сто, Тит остановился, достал свой телефон, который лаборатория Джека Донована заботливо снабдила нормальным креплением, и направил объектив камеры на себя таким образом, чтобы за спиной было видно развернувшуюся стройку.

Привет, это снова я, —он улыбнулся и помахал свободной рукой, — ваш одинокий колонист, Тит Новак. И как вы, наверное, уже заметили, не такой уж я теперь и одинокий. На моей Лилии началась самая настоящая стройка. Видите? — он развернулся лицом к «Альбатросу». — Ребята работают в поте лица. Это по-нашему, по лилиански …

Я же платину нашел. Ну, когда мне ногу привалило, в пещере. Кто не понимает, о чем я, смотрите прошлые видео. Там такая грязь, вам понравится. Так вот, «Гуд Кол.» наняли строительную бригаду, чтобы возвести первичную фабрику по обогащению руды. Пока небольшую, чтобы примериться к объемам производства. И я подумал, что было бы неплохо сделать видео о том, как все это происходит. Так сказать, на правах рекламы. Ну и заодно сам разберусь, что к чему.

К большому разочарованию Тита, никого из руководящего состава предприятия в доступности не оказалось, а интервью с одним из рабочих на строительной площадке вышло коротким, скомканным и совсем не подходило под определение того, что он называл хорошим видео.

Побродив еще какое-то время по округе и сняв несколько кадров для того, чтобы хоть как-то разнообразить день, Тит в расстроенных чувствах вернулся домой. Ему было тоскливо, ведь самое интересное, что сейчас происходило на Лилии оказалось для него недоступным и теперь ему придется заняться тем, чем он заниматься совсем не хотел — научной деятельностью. А если быть более точным, научным бездействием.

Пообедав, Тит предусмотрительно зарядил скафандр энергетиками и медикаментами, загрузил свой новенький вездеход целым ящиком оборудования и, сверившись с инструкциями «Гуд Кол.», отправился в путь. На этот раз, для того, чтобы расширить диапазон данных, собираемых датчиками, ему предстояло уехать от лагеря далеко за пятикилометровый периметр. Но для вездехода эта задача оказалась легко выполнимой. Он резво катил вдоль скалы, едва слышно посвистывая электромоторами. Его необычные колеса «обтекали» камни, а индивидуальная подвеска на каждом из них компенсировала большую часть неровностей ландшафта. Тит сидел в прозрачном куполе мерно покачивавшейся кабины, подруливал ручкой управления, когда это было необходимо (а за полным отсутствием на Лилии дорог такая необходимость возникала редко), и слушал музыку, предаваясь размышлениям. Он вспоминал, с каким трудом ему давался этот маршрут, как он, навьюченный словно мул, плелся по казавшейся бескрайной равнине, и удивлялся тому, насколько вездеход все изменил. Ему казалось, будто он, будучи пещерным человеком, издревле упорно тершим палку о палку, вдруг нашел зажигалку и теперь мог добывать огонь одним движением пальца. Мир для него ускорился, сжался, причем в значительной степени. Теперь пятикилометровый маршрут был для него сущим пустяком, мелочью, а это означало, что в колонизации Лилии начался новый период. Увлекательный, полный неизведанного и интересного. Период первооткрывательства.

Окрыленный самой идеей свободы перемещения, Тит решил, что первым делом найдет, где Стена Неприятностей сходит на нет, и заедет на нее, чтобы посмотреть на стройку фабрики свысока. Он явственно представлял себе удивительные ракурсы и виды, открывавшиеся с такой высоты. Единственной проблемой в намеченном мероприятии была ограниченность объемов батареи вездехода. Конечно, твердотельные аккумуляторы могли обеспечить запас хода в тысячу километров, с учетом отключенного обогрева кабины, но весь этот путь Тит должен был провести в скафандре, внутри которого полноценный прием пищи не представлялся возможным, а на одних энергетиках без особой на то необходимости он сидеть не хотел. У него уже был опыт, и он оказался не самым радостным. Тит вспомнил, как у него крутило живот от любимых консервированных бобов в первые сутки после того, как он пришел себя в медицинской капсуле без ноги, и невольно поморщился.

Не зная, насколько далеко придется заехать в поисках подходящего подъема, Тит решил, что сперва сделает разведывательную вылазку, попутно разбираясь со скучной научной частью. Он вел вездеход вдоль скалы, временами останавливаясь, чтобы установить очередную группу датчиков, слушал музыку, наслаждался маленьким кусочком цивилизации, пришедшим на его планету. Но все это вечно продолжаться не могло. Энтузиазм Тита требовал выхода наружу, какого-то активного действия. В конце концов, если бы ему хотелось днями напролет водить машину, он бы устроился дальнобойщиком. Но такое времяпрепровождение казалось ему малопривлекательным. Зуд где-то внутри нужно было непременно унять, и Титу на ум, учитывая сложившиеся обстоятельства, приходил только один способ, как это можно было сделать — запись в видеодневник. Вот только о чем?

Какое-то время он блуждал по уголкам памяти, выискивая подходящую тему. Такую, которая могла бы не только поведать часть его прошлого, но и подвести определенный итог, стать моралью, уроком для зрителя. Он перебирал обрывки своей жизни, словно дотошный клерк, ищущий ошибку в бухгалтерских таблицах, рылся в самых мутных и давних воспоминаниях, но на передний план то и дело выходило одно конкретное, относительно свежее и точно яркое. Оно ему не нравилось. Он не хотел притрагиваться к нему, потому, что считал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но, к сожалению, оно как нельзя хорошо подходило для видеодневника и Тит, после определенного периода колебаний, все же решил дать истории шанс.

Ну хорошо… — он выключил музыку. Кабина вездехода наполнилась гулкими звуками работающих электромоторов, шуршания шин и разлетающихся во все стороны камней. — Это снова я, Тит Новак. И я не знаю, как начать… Может вообще начинать не буду. Зачем вам мои проблемы? У вас и своих наверняка хватает. Хотя, до этого же вас они интересовали почему-то? На целых пятьсот тысяч интересовали. Наверное, людям интересно смотреть на чужие беды, чтобы как-то от своих отвлечься. Да, наверное, все так…

Тит недовольно цокнул языком, поймав себя на том, что опять неосознанно пытается съехать с темы.

Ладно, все, собрался и начал, — он кашлянул, прочищая горло. — В общем, я хочу исповедаться. Почему на видео? А чтобы вы меня всем миром судили. Или всем интернетом. Хотя бы разок посмо́трите на настоящего Тита Новака.

Мои видеодневники по большей части вышли историями о том, как я бросил все, чтобы завести семью. Я порвал все связи со своими родителями, которые меня в этом решении совсем не поддерживали. Не стал доучиваться в школе, понимая, что не смогу одновременно заботиться о ребенке и делать домашку. Уехал из дома, чтобы осесть в новом месте, начать сначала. Даже провернул аферу со своим старшим братом, чтобы оформить его своим опекуном. Ради своей семьи я отдал все. И теперь настало время рассказать вам, как я эту семью просрал.

Он прервался, чтобы сделать очередную остановку. Выбравшись из кабины, Тит взял прут с датчиками из грузового отсека, отошел от вездехода на пару десятков метров и с силой воткнул его в мерзлый грунт. Одна только мысль о том, что ему придется поделиться с совершенно незнакомыми ему людьми глубоко личными вещами заставляла его внутренне съеживаться. Но он понимал, что это было просто необходимо сделать, промыть огромную гниющую рану, зиявшую в его душе, снять последний груз с плеч. Если колония на Лилии станет его второй попыткой начать все сначала, то на этот раз нужно будет сделать все как следует.

Тит пошатал прут, убедился, что тот стоит крепко, и развернулся, собравшись идти обратно к вездеходу, как вдруг краем глаза заметил то, в поисках чего, собственно выезжал из лагеря. Всего в паре сотен метров впереди покрытая морозной дымкой Стена Неприятностей начала терять высоту, плавно спускаясь к равнине. Тит выключил фонарик и включил увеличение в визоре шлема. На появившейся картинке было отчетливо видно место, где скала сходила на нет. Именно там Тит и решил, что заедет наверх.

Вернувшись в вездеход, он уверенно повел его вперед, забыв на время о том, что собирался рассказать. Продолжил запись он уже тогда, когда начал подъем по крутому скату, с которого начиналась Стена Неприятностей.

У нас с Лилией была любовь, — после долгого молчания сказал он, потом понял, как это прозвучало и добавил: — Ну, это чтобы вы не подумали, что наш брак был по залету. Хотя, признаюсь, это тоже. Сыграли бы мы с ней свадьбу не будь у нас ребенка? Не знаю. Сейчас уже точно сказать сложно. Я был бы не против. Рано или поздно… А она? Уже не уверен.

В общем, когда я сказал ей, что ушел из дома, она на меня наорала. Вот так моя новая семейная жизнь началась. Со скандала. Лилия мне тогда сказала, что я идиот. Может быть это и так. Наверняка так. Но лучшего выхода я не видел.

А любовь точно была, потому, что после скандала она меня обняла, поцеловала и сказала, что тоже начнет собирать вещи.

Я вам сейчас это говорю, а сам думаю, насколько эгоистом в те годы был. Везде «Я», везде «жертвы», а ведь по сути Лилия отдала не меньше моего. Сейчас я это понимаю, как никогда, чувствую это, а тогда…

Вездеход взбирался по пологому скату Стены Неприятностей, по ту сторону которой была такая же бескрайняя каменистая равнина. С этого ракурса казалось будто огромное поле, раскинувшееся от горизонта и до горизонта, чувствуя внутреннее напряжение, в какой-то момент решило, что с него хватит и раскололось на две части, одна из которых, повинуясь титаническим приливным силам, вздыбила свой край на добрую сотню метров к небу.

Тогда я был слишком молод, чтобы видеть что-то кроме себя самого. Вы не подумайте, я сейчас не оправдываюсь, просто констатирую факты.

Мы с Лилией сняли крохотную квартирку. Она была больше похожа на чулан с кроватью. Но нам этого хватало. Еще одно свойство юности — непритязательность. На первых парах Виктор немного помог с деньгами. Я не хотел у него брать ничего, особенно после истории с опекунством. Мне казалось, что он и так много для меня сделал. Было стыдно брать еще что-то. Но он сказал, что это не подарок, что дает деньги в долг. И я согласился. Конечно же он соврал…

Не помню, говорил я или нет, но на самом деле моей первой работой была не шахта. Хотя я все равно считаю, что она, но это не так. Технически впервые на жизнь я себе заработал мойкой посуды в дешевом ресторане. Больше несовершеннолетнего меня, даже с письменным разрешением опекуна, никуда не брали. Боялись судебных разбирательств и неожиданных проверок. И если нормальной работой это назвать было никак нельзя, так, подработкой, то жизненных уроков она мне предоставила немало. Тогда я понял главное свойство денег. Если у тебя их изначально не было, то даваться они будут ох как нелегко, а улетучиваться — быстро.

Пока мои руки трескались от моющего средства, Лилия по полной готовилась к роли молодой мамочки. Она устроилась приходящей няней. Сидела с детьми по вечерам, пока их родители развлекались где им вздумается. Самое смешное, что за пару-тройку часов такой работы ей платили ненамного меньше, чем мне за день. А иногда даже угощали чем-то вкусным. Это был второй урок, который я усвоил. Справедливость — фантазия, которой живут слабаки. Мир никогда не был справедлив. Это просто свод правил, к которым ты либо приспосабливаешься и выживаешь, либо нет. Иногда, конечно, находятся такие, как Холт. Они имеют достаточно ресурсов, чтобы некоторые из этих правил изменить, но это скорее исключение, чем закономерность.

Примерно тогда и начались наши первые ссоры. Да, вы правильно все поняли. Почти с самого старта новой жизни. Здорово, да? Умом я тогда понимал, что разница в зарплате все же есть и цеплялся за эту мысль как мог, но мое эго и уязвленное мужское самолюбие были явно против. Я еще не смирился с реалиями взрослой жизни, почти все время ходил обиженный на всех вокруг и на мир в целом. А срывался, как вы можете себе представить, на Лилии. Такие ссоры обычно бывали редко и затягивались не больше, чем на день. Есть такое выражение: «Молодые бранятся — только тешатся.» Это целиком про нас. В тот период наших отношений, мы мирились так же легко, как и обижались — на скрипучей старой кровати, на зло соседям, которым из-за тонких стен было слышно вообще все. И нас, в принципе, такая жизнь устраивала. Нет, меня устраивала…

Он замолчал. По левую руку от него, за все поднимавшимся краем скалы раскинулась равнина, утопавшая в ночи. А над ней проплывали облака, в которых метались подхваченные ветром аммиачные снежинки. Вездеход уперто продолжал взбираться по склону, посвистывая электромоторами.

А потом ее живот вырос до такой степени, что улаживать вопросы старым верным способом стало просто невозможно. Тут-то все и завертелось. Кто бы что ни говорил, но оказывается секс в отношениях имеет далеко не последнюю роль. Это как клапан на трубе. Когда давления в системе становится слишком много, то лучше бы вам его открыть, не то рванет, кусков не соберете. А давление растет всегда, это уж будьте уверены. Ведь идеальных людей не бывает. Мы с вами все с заусенцами, углами и выбоинами. Как хотите, называйте. И чтобы найти другого такого, к чьим заусенцам углам и выбоинам подошли ваши, да еще и как следует подошли, это целая головоломка, на которую ни у кого нет времени. Ведь любовь — не фуршет. Тут с задумчивой рожей вдоль столов не порасхаживаешь. Обычно она приходит без приглашения, выбивает дверь с ноги и прикладывает тебя как следует. А когда пыль оседает, ты оказываешься в однокомнатной квартирке без образования и с зарплатой, которую под микроскопом не разглядеть. И в придачу ко всему на одной кровати с тобой спит молодая жена с животом, больше ее самой. Недовольная спит. К стене лицом. Вот и как, спрашивается, быть в таком случае? — Тит хмыкнул. — Не заглянешь же в чужую голову? Не поглядишь, как там у нее все устроено и что на этот раз сломалось?

Наверное, примерно тогда у меня и появились первые мысли о том, чтобы пойти в психологи. Опять же, эгоистичные мысли. Я хотел разобраться в том, почему у меня с Лилией ссоры постоянные не для того, чтобы ей лучше сделать, а для себя самого. Это был вызов. Прямо как история с колонизацией. Ей богу, время по кругу идет, и я вместе с ним…

В общем, когда я сообщил Лилии о своей идее, как вы уже могли догадаться, она не оценила. Как и многие мои идеи до этого. Сейчас задним умом я понимаю, что это часть ее натуры. Что она, как молодая мать, в первую очередь хотела… стабилизировать ситуацию? Да. Наверное, так будет правильно. Ей была нужна стабильность, надежность, уверенность в том, что если завтра у нее начнутся роды, то вернувшись из больницы она не увидит чемоданы у порога. Что ее ребенок всегда будет иметь крышу над головой и запас еды в холодильнике. А мои нелепые фантазии и стремления интересовали ее в самую последнюю очередь. Что меня, эгоистичного и глупого тогда сильно задевало. Я был еще слишком молод для того, чтобы смириться с мыслью, что мир вращается не вокруг меня.

Этот неразрешимый конфликт оказался нашим первым камнем преткновения. Первым и одним из многих. Я хотел чего-то большего, хотел рисковать, а она — наоборот, стремилась к стабильности и спокойствию. Говорят, противоположности притягиваются. Да, это так. Но почему-то никто не договаривает, что когда они сталкиваются, ничего хорошего обычно из этого не выходит…

В свою защиту скажу, что в тот раз я сложил оружие первым. Я проглотил гордость, сдался, отложил идею стать психологом в долгий ящик и сконцентрировался на поиске работы поприличнее. Такой, которой хватало бы на троих.

И я попал на марсианские шахты. Меня по знакомству взяли. Как-то я после смены разговорился с Викрамом. Он официантом работал в ресторане, где я посуду мыл. Кстати, привет тебе, если смотришь… Мы с ним обычно редко общались, графики не пересекались. Оказалось, что его дядька бригадиром был на рудниках. Я подумал, что терять кроме здоровья мне нечего и попросил его замолвить за меня словечко. Мне тогда казалось, что ничего не выгорит. Никто ради несовершеннолетнего работой рисковать не станет. Но не тут-то было. Видимо на рудниках тогда был дикий недобор, и они хватались за кого только могли. Дядька Викрама мне на следующий же день позвонил. Попросил прийти к ним в контору, чтобы на меня лично посмотреть. Я и пришел. Мы с ним поговорили немного о том, о сем, а потом разговор как-то сам собой завернул на тему того, почему я такой молодой работу ищу. Ну, я ему все и вывалил, как на духу. Ладно, не все, только основную часть. Но вы поняли… Короче, он нанял меня в тот же день и сказал, что из меня выйдет самый лучший в мире шахтер. Помню, тогда еще подумал, что он вполне ничего себе мужик, раз во мне потенциал увидел. Это потом до меня дошло, что он имел в виду совсем другое. Самый лучший шахтер, это не тот, кто ставит какие-то там трудовые рекорды, а тот, кто терпит нечеловеческий график работы, низкую зарплату и помалкивает в тряпочку, потому, что ему нужно как-то обеспечивать семью, а других вариантов нет.

С тех пор в моей жизни наступили самые темные времена. Чтобы вы понимали распорядок среднестатистического дня у меня выглядел примерно так. В четыре утра я просыпался и шел… Хотя знаете, что, смотреть будут разные люди, в разных местах, так что у всех свое понятие четырех утра. Ладно, представьте себе самое раннее время, которое только можете. Так вот я вставал еще раньше. Кое-как умывал гигантские мешки под глазами, быстро завтракал тем, что оставалось с вечера, потому что Лилия все еще спала, и уходил на смену, где напяливал на себя дешевый душный скафандр, спускался под землю и в тесном тоннеле долбил отбойным молотком камни. Разбивал их на камни поменьше, чтобы их легче было поднимать на поверхность. И так двенадцать часов к ряду с перерывом на обед. После этого я возвращался домой, ужинал, перекидывался парой слов с Лилией, пытался что-то читать, понимал, что голова совсем не варит, и шел спать. И так по кругу шесть дней в неделю. Из месяца в месяц.

Конечно, на первых парах я уверял себя, что это не навсегда. Что в свободное от работы время я буду учить то, что не доучил в школе, а как поднакоплю денег, то смогу все же попробовать стать психологом. Но это все было откровенной чушью. Говорю вам с полной уверенностью, тяжелый физический труд отупляет. Вымотавшись за день у тебя просто не остается сил, чтобы шевелить шестеренками. Мозги, ведь, самый прожорливый орган, как ни как, а когда все калории уходят в руки с ногами, то ему остается только сидеть тихонько в стороне, а когда пытаешься к нему подступиться — показывать тебе средний палец. Я, конечно, старался, не без этого. Что-то из прочитанного даже осело в голове. Но не больше. Никаких ученых степеней, как видите.

А потом родился Аврелий и деньги, копившиеся медленно, но верно, опять стали куда-то утекать. Хотя, почему куда-то? Известно куда. Все уходило на детское питание, подгузники и прочие игрушки с раскрасками. Тут уж не до накопительства…

Вот так мое «временно» растянулось на долгих девять лет.

Первые годы вообще не с чем сравнить. Аврелий все время плакал. Ну, не все время, но мне тогда так казалось. Особенно он любил это дело ночью. Мы с Лилией даже график свой разработали, кто и когда должен вставать его успокаивать. Я-то в тот момент уже более-менее привычный был, с недосыпом на короткой ноге, а вот у нее нервы начали сдавать потихоньку. И опять начались скандалы. Причем по сущим пустякам. Иногда, конечно, бывали серьезные причины, но в основном она взрывалась на ровном месте. Опять же, это мне тогда так казалось. Сейчас-то я уже знаю, что у Лилии были ко мне конкретные претензии, которые она в себе давила. Наши с ней заусенцы терлись по полной, если вы понимаете. Почти до открытого огня. Почти.

Отдам нам должное, мы довольно долго старались все удержать под контролем. В какой-то момент мне даже казалось, что у нас все получится. Когда Аврелию стукнуло три, мы смогли определить его в дошкольную группу и Лилия тоже устроилась на работу. У нее с этим проще вышло. К тому времени она уже совершеннолетняя была и на собеседованиях ей все сочувствовали из-за ребенка. У нее даже был выбор из трех мест, где ей предложили вакансию. Меня это так кололо, вы себе даже представить не можете. Я, понимаете ли, кое-как через знакомых получил работу, с которой нормальные люди бежали при первой же возможности, а она еще и выбирает. Видите? Снова мое эго портило мне жизнь. Не Лилия. Нет. По-хорошему я за нее радоваться должен был. А я шипел, как змея, и злобу таил.

В общем, она устроилась в офисном здании секретарем. Ситуация с деньгами немного наладилась. Напряжение между нами спало, но, к сожалению, ничего уже не было как раньше.

Вот знаете, есть два состояния, влюбленность и любовь. При удачных обстоятельствах первое постепенно переходит во второе и у вас складывается счастливая супружеская жизнь. У нас же с Лилией влюбленность пришлась на самый сложный период и плохо его пережила. Особенно с ее стороны. Наши нестыковки в характерах никуда не делись, не притерлись. Активные боевые действия превратились в холодную войну. Затяжную и изматывающую.

Конечно, дела понемногу налаживались, если можно так выразиться. Когда большую часть суток проводишь на работе, то как-то успокаиваешься и те несколько часов, что приходится на семейный досуг уже не кажутся такими раздражающими. Я и за Лилией это заметил. Она даже немного посвежела. В шахте тоже все шло вверх, насколько это вообще возможно в этом гадюшнике. На пятом году работы начальство приметило, что я что-то смыслю в технике. Оно и не удивительно. На нормальное оборудование у них никогда не было денег и приходилось выкручиваться на месте. Где-то что-то подлатал, где-то что-то подкрутил… В общем, меня повысили с забойщика до горнорабочего по ремонту. Хоть работа легче и не стала, зато денег платили побольше. Не сильно, зато достаточно, чтобы удержать меня, глупого, от увольнения. А я, скажу вам, уже давненько о нем подумывал. Несмотря на все наши с Лилией разногласия, я все равно хотел проводить больше времени с семьей. Мне хотелось разобраться, в чем же проблема, откуда берутся все эти ссоры, чтобы решить все раз и на всегда. Чтобы все исправить. Но, по всей видимости, некоторые вещи исправить просто нельзя.

Еще четыре года я проработал в шахтах. Мое существование, а жизнью это можно назвать разве что с натяжкой, выглядело примерно так же, как у отца моего одноклассника. Помните, я рассказывал в одном из прошлых роликов? Повторяющийся одинаковый день, в котором нет места счастью, или вообще чему-нибудь кроме усталости. Меня угнетала моя работа, моя жена, вообще все, что происходило вокруг. Единственным светлым местом был мой сын, Аврелий. Но из-за графика и апатии я не мог уделить ему достаточно внимания. Как же я сейчас жалею об этом… Он рос у меня на глазах, а я этого даже не замечал…

А потом случился самый большой скандал. Честно сказать, я уже не помню с чего началась перебранка. Думаю, что как всегда с кой-то чепухи в духе «кто должен отпроситься с работы, чтобы сходить с Аврелием к зубному» или «чья очередь готовить ужин». Зато я прекрасно помню, чем она закончилась. Лилия сказала, что больше меня не любит. Еще она сказала, что терпит меня только ради сына. Чтобы он мог расти в полноценной семье. Я с горяча ответил, что уж чем-чем, а полноценной нашу семью точно назвать нельзя и в этом ее вины не меньше моей, за что получил пощечину. Крепкую. Аж в ухе зазвенело. В мозгах, видимо, тоже что-то тогда повредилось. Я молча вышел из дома и ночь провел в дешевой ночлежке космопортового района. На утро следующего дня Лилия позвонила мне и сказала, что нам нужно серьезно поговорить. Хотя, серьезнее, казалось, уже было некуда. Я уже тогда знал, к чему все идет. Мы с Лилией встретились на, так сказать, нейтральной территории, в забегаловке неподалеку от нашей первой квартиры. Она заказала себе травяной чай, а я — кофе. Не люблю кофе… — Тит тяжело вздохнул. Воспоминания нахлынули на него, увлекая в то место, где ему совсем не хотелось снова побывать. — Лилия сказала, что нам нужно сделать перерыв. Понимаете, да? Перерыв. Как будто можно вот так просто взять и сделать перерыв в чем-то подобном.

Мне тогда было так паршиво… Передать невозможно. Будто дело всей жизни развалилось, вылетело в трубу, и теперь я ни стоил ни гроша. Да, в принципе, так и было. Мне хотелось убежать как можно дальше, от всего этого. Будто бы это помогло… И я убежал так далеко, как только мог. Я улетел с планеты в точку Лагранжа, на станцию «Кориолис». Устроился там демонтажником космических кораблей. Думал, что одной вахты хватит. Что этот ПЕРЕРЫВ ненадолго. Но первая вахта кончилась, а Лилия не позвонила. И я ей не позвонил. Никто никому не позвонил… А потом кончилась вторая вахта, и третья, и четвертая… Целых три года я провел как будто в каком-то коконе. Закрылся внутри себя, монотонно работал, читал и пытался переварить, что же пошло не так. Что я мог сделать, чтобы предотвратить это. И знаете, что? Теперь я понимаю, где ошибся. Но что толку? Ничего уже нельзя вернуть назад. Хотя я уже не раз говорил, что время идет по кругу, но только не в этом случае.

Тит остановил вездеход у самого края скалы, вылез из кабины и взглянул вниз. Под ним в лилианской ночи огнями прожекторов мерцал «Альбатрос». Морозная дымка едва заметным туманом плыла над равниной, обволакивая строительную площадку и рабочих. Их нашлемные фонарики складывались в причудливые созвездия, кружились вокруг разраставшегося котлована для будущего фундамента взлетно-посадочной площадки, выедаемого в мерзлом грунте экскаватором.

Не знаю, посмотрит ли это видео Лилия, и покажет ли она его Аврелию, но все равно скажу. В моей истории слишком много Я. Вот, где ошибка. Она однобока и никак не объясняет того, что происходило с тобой и нашим сыном. И что самое ужасное, я не знаю, что происходило. Но хотел бы узнать. Возможно, когда-нибудь ты согласишься мне рассказать. Возможно, тогда у нас будет достаточно знания, чтобы попробовать все исправить. И Аврелий, надеюсь, у тебя все ладится лучше, чем у твоего папашки…

А всем остальным зрителям я хочу сказать, даже если у вас в жизни все чертовски паршиво, это еще не значит, что нужно сложить руки и ждать конца. Наоборот, самое время сделать рывок. Всего три месяца назад я сидел на тротуаре без гроша в кармане и крыши над головой, а теперь посмотрите, где я, — он обвел рукой вид равнины. — Разве это похоже на конец света?

Вдруг Тит услышал, как камни у него под ногами зашевелились и инстинктивно отскочил назад, неловко покачнувшись (для новой ноги такое движение было непривычным). К его удаче сделал он это как нельзя вовремя, потому как, край скалы, не выдержав груза вездехода, сорвался с места и полетел вниз, увлекая за собой машину. Ударяясь об уступы колесами, она сделала в воздухе полный оборот, затем слилась с грохотавшими камнями в единое облако пыли, которое, прокатившись по крутому краю Стены Неприятностей, с характерным скрежетом остановилось у ее подножия.

Понял, зазнался. Больше не буду, — сказал Тит не на запись, а будто самой планете. Осторожно подступив к обрыву, он взглянул вниз. Туда, где приваленные камнями лежали останки зажигалки для пещерного человека. Затем громко рассмеялся. Это был не истерический смех человека, потерявшего только что приобретенный вездеход. Скорее, это был смех облегчения. Он наконец-то высказался, снял груз с плеч. И вездеход оказался вполне приемлемой платой.

Когда приступ смеха сошел на нет, с Титом связался экипаж «Альбатроса». Голос на том конце был встревоженным. И это не удивительно. Несколько особо зорких рабочих, заметивших обвал, разглядели в нем вездеход, после чего по стройплощадке молниеносно расползлись слухи о том, что единственный колонист Лилии больше не нуждается в услугах обогатительной фабрики. Тит успокоил всех, заверив, что в вездеходе кроме пары шестов с датчиками ничего не было, и попросил подкинуть его до лагеря.

Глава 11 Х-Холт

Пилота «Альбатроса» подрядили на короткую спасательную операцию. Он спустил Тита со Стены Неприятностей, воспользовавшись его же собственным челноком. Затем была предпринята вылазка к останкам вездехода, которые оказались совсем не останками. На удивление машина пережила падение довольно хорошо, учитывая обстоятельства. Пластиковый купол кабины совсем растрескался, а справа от него отвалился немалый кусок, так что об обогреве теперь не могло быть и речи, левое заднее шасси слегка задралось кверху, накренив всю машину назад. Из левого переднего колеса был выдран кусок, при этом само оно, благодаря полому устройству, продолжало сохранять форму, на корпусе, закрывавшем батареи красовалось несколько внушительных вмятин. Но в целом, вездеход выглядел гораздо лучше, чем ожидалось.

Смеха ради Тит забрался в кабину и включил питание. Два экрана управления не заработали, зато третий показал короткую приветственную заставку. Тит хмыкнул, попросил строителей, согласившихся помочь ему, отойти, и наклонил вперед ручку управления. Мотор в погнувшемся шасси издал странный пищащий звук и затих. Но, тем не менее, остальные моторы попытались сдвинуть машину с места. Строители, сориентировавшись, принялись раскидывать, мешавшие камни. Затем прицепили вездеход тросом к бульдозеру и вытянули на относительно ровную поверхность. После чего Тит предпринял вторую попытку заставить его двигаться самостоятельно. Много времени это не заняло. Ковыляя, словно раненое животное, вездеход покатился вперед.

— Вот так да… — Тит весело хлопнул в ладоши. Из-за перчаток скафандра звук получился глухим и невнятным. — Оно живое! Живое!

Он громко рассмеялся, подражая доктору Франкенштейну из старого кинофильма.

Вездеход удалось доставить к лагерю без происшествий. Несмотря на вышедший из строя один из двигателей и порванное колесо, он все еще был способен развивать приличную скорость и довольно сносно управлялся. Это удивляло Тита не меньше, чем тот факт, что машина пережила падение с такой высоты и не взорвалась, как это обычно показывали в кино. Пара строителей, которых тоже поразила подобная живучесть, даже пообещали помочь Титу с ремонтом. В свободное от работы время, конечно же. Тит от помощи не отказался. Он еще раз поблагодарил строителей за потраченное время, а когда они отъехали подальше, тут же взялся записывать видеоролик. На этот раз у него вышла самая настоящая реклама. Он ходил вокруг вездехода кругами, снимал под всевозможными углами повреждения, при этом во всех красках описывая падение. Тогда ему как-то в голову не пришло, что падение точно так же было зафиксировано на его глазной имплант (уж очень он свыкся с идеей голосом обозначать начало и конец записи), и что рекламирует он единичный продукт, который невозможно найти в продаже. Вездеход был сконструирован командой талантливых инженеров «Гуд Кол.» под чутким руководством Джека Донована, как универсальное вспомогательное средство передвижения для программы, в которой Тит участвовал в качестве тестового манекена. Это была первая машина для первого колониста-одиночки. И он ее разбил в первый же день. Вот, чем в сущности являлась эта реклама. По крайней мере, именно так ее воспринял толстяк Джек, когда увидел ролик.

— Это возмутительно, — буркнул он, обиженно надув щеки. В такие моменты Джек казался Холту ребенком по чистой случайности запертым в теле грузного мужчины. — У твоего бомжа нет никакого чувства уважения к чужому труду.

Джек не досмотрев поставил видео на паузу и откинулся на спинку стула. Тот жалобно скрипнул.

— Ну почему же? — Холт, стоял у стола и держал руки сцепленными за спиной. — Очень даже есть у него такое чувство. Он целый рекламный ролик снял про твой вездеход. Не поленился. Значит понравился. Разве нет? И никакой он не бомж. У него уже домик есть. Пока что маленький, но уже совсем, как настоящий. Вон, смотри, за контейнером, — он склонился над столом и перемотал видео немного вперед.

Джек сощурился, вглядываясь в экран.

— Напечатал, значит?..

— Напечатал, напечатал. А ты говорил, что не справится.

— Я и сейчас так говорю.

— Ты просто вредный вот и все. Признай, он справляется лучше, чем ты думал. Да?

— Он справляется, — Джек поджал губы. — Это все. Пока что. И я не вредный. Я реалист. Там слишком холодно и большое давление. Поддерживать колонию при таких условиях будет крайне тяжело. Неизвестно насколько сильно в долгосрочной перспективе на его организм повлияет дыхательная смесь. А гидропоника? Для нее понадобится строить прочный купол и…

— Ты не реалист, а нытик. У него есть платина и целеустремленность. Он справится.

— Тебе напомнить, как этот целеустремленный за две недели успел без ноги остаться?

— А тебе напомнить, как он получил новую и продолжил работать? Джек, твоя программа в надежных руках. Вот увидишь.

— Может быть и так, — Джек тяжело вздохнул. Его живот вздыбился и опал, как маленькая гора. — Только одних рук мало.

***

Еще какое-то время Холт провел с Джеком, просматривая присланные отделом аналитики записи Тита, с приложенными к ним графиками и пометками. Они обсудили коррективы, которые необходимо было ввести в порядок реализации программы в связи с поломкой вездехода, прояснили некоторые финансовые вопросы и тактику ведения переговоров с советом компании. Ведь как ни посмотри, а перспективы у программы легких колоний были, и приближалось время, когда эти перспективы нужно будет представить высокому руководству. Так сказать, вывести деятельность карманного отдела инноваций Холта из тени.

Пит покинул кабинет Донована около трех часов пополудни. И хотя мысли его были в основном заняты насущными проблемами, какая-то часть все же роилась вокруг фразы, которую Джек сказал мимолетом, не осознавая всей ее важности.

«Только одних рук мало», — она то и дело всплывала на передний план, медленно формируясь в нечто большее, чем просто слова. Она превращалась в идею. Пока еще рудиментарную, больше похожую на обрывок мысли, паззл на котором собраны только углы.

Размышляя над словами Джека Донована, Пит зашел в лифт, нажал на кнопку этажа парковки и за звуком громких мыслей с закрывающимися дверьми совсем прослушал тонкий звон колокольчика, означавший, что на его телефон пришло сообщение. Он понял это только проезжая мимо шестого этажа, когда телефон заботливо повторил оповещение. Пит достал его и быстро пробежался взглядом по сообщению. Его прислал Герри Стэмпс. Оно состояло из видеофайла без превью и фразы «Что с этим делать?».

Пит нажал на видео, увидел в развернувшемся на весь экран окне длительность в двадцать с лишним минут, понял, что сейчас смотреть это нет никакого смысла, и выключил, решив, что ознакомится уже дома. Тем более, Стэмпс прекрасно знал, что в случае чего-то серьезного может позвонить лично, и не позвонил. Написал. А значит, дело может подождать.

Выйдя из лифта на подземную парковку, Пит отыскал свой новый электровелосипед. В отличие от того, что он подарил Титу, этот был классической формы. Сегодня у Пита не было настроения на эксперименты. Закатав правую брючину, он отстегнул замок на цепи (в Нью-Йорке, всегда славившемся своими велосипедными ворами, нельзя было терять бдительность даже на подземной парковке собственной фирмы), и, петляя между этажами, выехал на оживленную улицу города, который никогда не спит. Конечно, с тех пор, как в центре запретили частные автомобили без автопилота, и благодаря компании по популяризации малого элетротранспорта, стало как-то поспокойнее, но все равно движение в Нью-Йорке не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило в соседних городах.

Пит проехал под мостом Аутербридж Кроссинг, свернул на одну из основных улиц и прибавил ходу. Ему предстояло добраться до северной части Стэйтен Айленда, где у него была назначена встреча с представителем компании по производству гидропонических установок. Путь был неблизкий и оставалось много времени, чтобы разложить мысли по полкам.

Город пестрил рекламой. Проекции спортивной обуви, медленно вращавшейся над проезжей частью. Большие экраны на стенах небоскребов, по которым круглые сутки транслируют красивых женщин, то улыбающихся в камеру, то проводящих ладонью по гладким и абсолютно нереалистичным волосам, чтобы продать очередную марку шампуня или косметики. Разноцветные надписи, выведенные на тротуарах баллончиком через трафарет, приглашающие в пиццерии, ломбарды и бары. Из брендовых магазинов электроники, похожих на посольства инопланетной цивилизации (ох уж эта мода), играет энергичная музыка, зазывающая покупателей и не дающая скучающим продавцам уснуть. Лица адвокатов и звезд утренних шоу, нарисованные на спинкахлавочек автобусных остановок. Мелкие бумажные флаеры, носимые ветром по дороге, словно перекати-поле.

Зацепившись за багажник пикапа, удачно ехавшего в нужном направлении, Пит разглядывал мелькавшую вокруг мешанину из цветов, звуков и образов, думая о том, что рано или поздно вся эта гонка за прибылью выйдет из-под контроля, как уже выходил технический прогресс. Но если ученые всего мира помогали усмирять дикого зверя под названием «искусственный интеллект», разгребая завалы того хаоса, что он натворил, то с экономическим пузырем «человечество» коммерсы уж точно не помогут. Скорее, они встанут на его защиту, будут сопротивляться до последнего. И когда все будет кончено, еще попробуют останки продать подороже. А проезжая мимо колледжа Канни, Пит увидел рекламу собственной компании, на ней приветливый парень из «Гуд Кол.» приглашал всех выпускников поучаствовать в программе освоения дальних миров. И мысли Пита сменили свою траекторию. Настроились на более оптимистичный лад. Ведь пока находятся люди, смотрящие на звезды, еще не все потеряно. Нужно только продолжать делать свое дело.

Вдруг его карман завибрировал. Стараясь не упасть, Пит достал из него звонивший телефон. На экране было написано «Стэмпс — видеомонтаж».

— Привет Гэрри! — он кряхтя ответил на звонок, прижав телефон к уху плечом. — Как твои дела?

— Да, да, — рассеяно ответил Стэмпс, — все в порядке. Вы уже посмотрели видео? Я вам его десять минут назад отправил.

— Нет еще. Да и как бы я его посмотрел, если оно идет почти пол часа, а прошло, как ты сам сказал, только десять минут? Там что-то срочное?

Пассажир такси, проезжавшего навстречу, гневно помахал Холту кулаком, показав на телефон. Его явно огорчал тот факт, что Пит умудрялся делать сразу три дела одновременно, подвергая себя и других участников дорожного движения опасности.

— Нет, нет, не срочное. Скорее, личное. Наверное, даже слишком…

— Ты мне скинул свое домашнее порно? — только сказав это вслух Пит осознал, что вчерашний стажер может не понять шутки и ситуация станет неловкой. Но было уже слишком поздно и он понадеялся на лучшее.

Стэмпс коротко рассмеялся. Возможно, даже слишком коротко, словно сейчас он был озабочен чем-то другим и уделял разговору только часть внимания.

— Нет, это видеодневник Тита.

— А, готовишь новый выпуск?

— Да, и часть материала мне кажется… — он помедлил, — сомнительной.

— Сомнительной? — на перекресте пикап вдруг решил свернуть на боковую улицу. Питу пришлось отпустить багажник и взяться обеими руками за руль велосипеда, от чего телефон чуть не свалился на проезжую часть. Он вовремя подхватил его, и сова прижал плечом. — В каком смысле?

— Ну, вам лучше самому посмотреть. Я поэтому и скинул.

— Понял тебя. Ладно, посмотрю. Но только чуть позже. У меня сейчас встреча. Тебе не горит?

— Ну, не то чтобы…

— Вот и отлично. Это все?

Больше у Стэмпса ничего не было. Пит попрощался с ним, еще раз пообещав посмотреть видео как можно скорее, затем положил трубку и отправил телефон обратно в карман. Он уже давненько присматривался к имплантам-гранитурам. Небольшой шрам за ухом и звуковые сигналы подаются напрямую в ушной нерв. Качество воспроизведения лучше любых наушников, еще и руки свободны. Вот только сама идея хирургического вмешательства в механизмы, и без того прекрасно работающие, Пита немного пугала, из-за чего он все время откладывал идею с имплантом в долгий ящик. Наверное, из большого начальства «Гуд Кол.» он остался последним, чье тело еще было на все сто процентов натуральным. У кого-то глаза круглосуточно транслировали графики цен на акции, у кого-то чип в мозгу помогал на ходу делать сложные вычисления. В век расцвета киборгизации многим казалось странностью, или даже пуританством, что человек в столь зрелом возрасте, да еще и при деньгах избегает установки «дополнительных опций». И всем им Пит отвечал, что вот-вот поставит новинку, такую инновационную, что о ней никто еще даже не слышал. Только, чтобы закончить разговор на эту тему побыстрее. Но на самом деле он просто боялся, что если начнет, то уже не сможет остановиться. Как те фрики, которые, дорвавшись до тату-салона, с ног до головы покрывают себя рисунками, будто ходячие мольберты.

Петляя между автомобилями и иногда съезжая на велодорожку, которая по обыкновению была заставлена строительными конусами, оставшимися после ремонта дороги, или грузовиками служб доставки, Пит все же добрался до северного Стэйтен Айленда. Всю дорогу он был уверен, что опоздает, но каким-то чудом приехал к месту встречи немного раньше. Видимо всемогущие боги городского трафика сегодня были на его стороне.

Сев за столик, он заказал безалкогольный мохито и, пока ждет, решил все же ознакомиться с тем, что прислал Стэмпс. Как тот и сказал, это был очередной видеодневник Тита. Судя по всему, уже прошедший обработку. На нем Тит ехал куда-то на вездеходе, пока еще целом. В то время, как он говорил, кадры менялись то на вид от первого лица, то на одну из многочисленных камер, установленных в вездеходе. Картинка впечатляла. Несмотря на местную ночь, все выглядело просто потрясающе. Яркость, четкость деталей… Стэмпс явно постарался, чтобы все было как надо.

Но Пит понимал, что дело было не в картинке, а в содержании. Пытаясь перебороть музыку и гомон посетителей кафе, он склонился над телефоном, лежавшим на столике, внимательно вслушиваясь в то, о чем говорил Тит. Это был рассказ о его семье. Своего рода исповедь о том, как и почему развалилась его жизнь. Пит не мог сказать, что хорошо знал Тита, но того времени, что они провели вместе было вполне достаточно, чтобы по интонациям в голосе понять — все серьезно.

Досмотрев до конца, Пит еще пару минут сидел, пялясь в почерневший экран телефона и сжимая в руке пустой стакан. Стэмпс правильно сделал, что сперва прислал ролик ему, а не стал сразу выкладывать на всеобщее обозрение. Во-первых, в нем имелась некоторая информация, по которой теоретически можно было бы отыскать жену и сына Тита. А учитывая, что в интернете всегда найдется какой-нибудь ненормальный, который захочет их «навестить», идея была так себе. И во-вторых, сам ролик вышел довольно затянутым, лишенным энергичности, присущей остальным выпускам видеодневников одинокого колониста. По сути это был один длинный монолог человека, пожелавшего излить душу видеокамере. Такое мало кому было бы интересно.

Размышления Пита прервал поджарый мужчина с короткими седыми волосами, одетый в деловой костюм. Он остановился у столика и представился, оказавшись представителем компании по производству гидропонических установок. Именно с ним у Пита и была назначена встреча. Они просидели в кафе около часа, обсуждая вопросы сотрудничества. Сделка намечалась крупная, ведь для полноценного запуска программы легкой колонизации «Гуд Кол.» требовались внушительные поставки оборудования, чтобы обеспечить возможный большой поток желающих всем необходимым. Поэтому Пит решил прощупать почву заранее, убедиться, что поставщик сможет справиться с заданными объемами.

В целом встреча прошла неплохо. Но Пит не сказал бы, что отдался делу на все сто процентов. Обсуждая проблемы универсализации гидропонных установок, он не мог как следует сконцентрироваться на вопросе. Его мысли то и дело возвращались к видеоролику. В его голове рождалась идея, которую он не мог назвать хорошей, но в ней так удачно объединялись помощь человеку, с потенциальной финансовой выгодой, что он просто был не в силах сказать ей нет. В его голове уголки паззла потихоньку складывались в цельную картинку.

В половине шестого вечера Пит отъехал от кафе в сторону дома. Весь разговор с представителем компании по производству гидропонических систем моментально выветрился из его головы. Зацепившись за удобно выпиравшую заднюю фару автобуса, он опять плечом прижал телефон к уху. В тот вечер он сделал подряд два звонка. Первый был Стэмпсу. Пит поблагодарил его за бдительность и попросил попридержать ролик до лучших времен. Вторым по счету, но не по важности, был Генри Кэрриган, начальник отдела безопасности «Гуд Кол.» В его голосе читалась обеспокоенность. И не удивительно. Если основатель компании звонит за пол часа до конца рабочего дня, то значит дело серьезное.

— Алло, Генри? — из-за неудобной позы Пит дышал прямо в микрофон от чего на противоположенном конце создавалось впечатление будто он натужно пыхтит.

— Мистер Холт, что с вами? — тут же спросил Кэрриган. — Вам плохо?

— Что? Нет. С чего ты взял?

— Вы странно дышите и…

— А, нет, все в порядке. Я просто сейчас домой еду и неудобно телефон держать.

— Ну слава богу, — с облегчением выдохнул Кэрриган, после чего снова напрягся. — Чем я могу вам помочь?

— Тут такое дело… Головой своей посигналь!

— Что, простите?

— Это я не тебе. Можешь для меня кое-какие справки навести?

— Да, конечно. На кого-то из компании?

— Нет. У тебя же еще есть доступ к тем базам?

— К каким именно, мистер Холт?

— К тем, к которым у тебя его быть не должно.

— Конечно.

— Тогда записывай…

Домой Пит добрался полностью вымотанный. Это было к лучшему. Поездки по городу на велосипеде хоть и занимали больше времени, но это компенсировалось ненадобностью походов в спортзал. Их Пит на дух не переносил. Конечно, в том, чтобы болтаться как сопля за автобусом или пикапом тоже мало веселого, но это меньшее из зол.

Бросив велосипед в прихожей, Пит поднялся прямиком в кабинет, где проверил почту. В разделе непрочитанного висело письмо от Генри Кэрригана с двумя прикрепленными к нему файлами с досье. Он справился со своей работой быстро и качественно, впрочем, как и всегда.

Пит бегло просмотрел файлы, убедился, что в них была вся нужная ему информация, и одобрительно кивнул. Затем, поправив растрепавшиеся во время поездки волосы, приступил к записи видеообращения.

***

На стройку фабрики у рабочих «Альбатроса» ушло около двух недель. К тому моменту Тит как раз завершил ремонт вездехода, если это можно было назвать ремонтом. У машины все еще не работал один электромотор. Вернее, он работал, но, по неизвестной Титу причине, категорически отказывался вращать колесо. А шасси, в котором он был закреплен, так до конца выгнуть в первоначальный вид и не удалось. От чего машина ездила с гордо поднятым подбородком и подбитым глазом в виде потрескавшегося купола кабины. Замены ему в наборе не оказалось.

Обогатительная фабрика представляла из себя здание ангарного типа, служившее исключительно укрытием от лилианской непогоды, в котором располагались реактор, уже знакомой Титу фирмы «Уран Дюран», только классом повыше, и обогатительный агрегат. Его устройство инженер «Альбатроса» Титу объяснил поверхностно. Все подробности ему еще предстояло узнать из переданных инструкций к работе. Недалеко от фабрики была организована взлетно-посадочная площадка. Грубо говоря, идеально плоское бетонное поле, рядом с которым установили автономный навигационный маяк. Теперь крошечная колония Тита официально числилась поселением Аврелий с численностью населения в 1 человек.

«Альбатрос» улетел, когда Тит спал. Видимо, на корабле так часто менявшем свое местоположение, имелся собственный распорядок дня. А утром с высокой орбиты пришло сразу два запроса на сеанс связи. Одним из них была станция «Хару», а другим — грузовой корабль «Джет Ли», прибывший по расписанию, чтобы забрать пакет данных для передачи его в инфосеть.

Тит «сгрузил» все видеоматериалы и отчеты, подготовленные для «Гуд Кол.» Шину и похвастался своей новой ногой. После чего долгих два часа выслушивал Романчука, разъяснявшего тонкости работы с обогатителем. В целом, все мало отличалось от того, с чем Тит имел дело на Марсе. Грубо говоря, руда засыпалась в приемник, где перемалывалась, смешивалась в баке со специальным раствором и под действием температуры платиновые соединения всплывали наверх, снимались, как пена с бокала пива, после чего отправлялись на сушку. Затем получившийся порошок грузился в контейнер и ждал отправки на орбиту.

Сам агрегат был рассчитан на минимальное участие человека в процессе обогащения. В сущности, от Тита требовалось только загружать руду да перевозить контейнеры с порошком ко взлетной площадке и обратно. Конечно, ни один механизм не мог работать вечно, а значит рано или поздно какая-нибудь поломка все же произойдет и тогда Титу придется лезть в инструкцию, чтобы разобраться, сможет ли он вообще ее устранить без посторонней помощи. Но до тех пор вся его деятельность ограничивалась простым обслуживанием в виде регулярной чистки некоторых деталей и своевременной замены расходных запчастей. Ну и еще, добыча самой руды, конечно же.

Закончив с инструктажем, Тит отправился на пробежку. Она уже успела стать для него ритуалом, без которого он не мог как следует проснуться. За две недели кости в ноге привыкли к возросшим нагрузкам, и он постепенно стал убавлять помощь экзоскелета. Ему было интересно нащупать ту самую границу, о которой говорил Рональд. Ту, которую подсказывает инстинкт самосохранения. К тому же, его организм в целом свыкался с пробежками, и они начинали казаться ему все легче и легче. А это лишало ощущения преодоления трудности, за которым неосознанно гнался Тит.

Первая добыча руды на Лилии не сопровождалась фанфарами, никаких высоких должностных лиц в дорогих костюмах, репортеров с камерами, никто не перерезал ленточку на входе в шахту. Лишь один единственный шахтер с отбойным молотком на перевес, вошедший в неприметную пещеру в сопровождении моторизированной тележки.

Тит на всякий случай включил картографический модуль, но в действительности его подсказки ему были не нужны. Дорога к злосчастному валуну отпечаталась в его памяти на долгие годы неустанным напоминанием о том, что осторожности никогда не бывает много.

Все время держась правой стороны на развилках, Тит продвигался все глубже и глубже в недра Стены Неприятностей. На трудных участках пути он останавливался, чтобы разбить особенно большие камни, мешавшие тележке ехать, и расширял узкие места. Дойдя до большого зала со ржавыми стенами, он поставил тележку на тормоз, вытащил из нее осветитель и направил в потолок. Зал наполнился мягким рассеянным светом. Тит решил, что это место станет своеобразным контрольным пунктом на пути к поверхности, пока он не убедиться в том, что скат из верхней пещеры в нижнюю, ту, что с платиной, безопасен для использования.

Выгрузив из тележки складную лестницу, Тит отнес ее к тому месту, где стоял валун, лишивший его ноги. Сейчас скат уже не казался ему непреодолимым препятствием. Он больше походил на какую-то шутку. Просто осыпавшаяся часть породы, соединявшая две пещеры, разница высоты между которыми была не больше двух метров.

Тит разложил лестницу и приставил ее к скату. Хотя, скорее положил на горку породы, которую сам же наковырял обломком отвертки. Затем, скинув вниз отбойный молоток, почти не напрягаясь сошел по лестнице вниз.

Да уж… — он обернулся и посмотрел наверх. — Как-то все это не впечатляет.

Он подобрал отбойный молоток, подошел к стене, которую расчерчивала светлая полоса жилы и вспомнил былые годы. Снова почувствовал вкус депрессивной поры, сожравшей долгие девять лет его жизни. По пещере прокатился ритмичный стук ударов пики о камень. Звук первой в истории планеты добычи руды.

Пока Тит не предполагал никакой организации. Это была лишь пробная вылазка, чтобы проверить работу обогатителя и прикинуть, как лучше всего устроить подачу руды на поверхность. Он откалывал от жилы куски, после чего перекидывал в верхнюю пещеру, а когда там скопилась целая горка — погрузил в тележку и отвез обратно к фабрике. Там он высыпал серебрившиеся в луче фонаря камни в молотилку, нажал кнопку пуска и стал ждать.

***

Прошел целый месяц, когда Пит получил ответ, на который уже не рассчитывал. Его видеообращение нашло адресата и даже возымело некоторый эффект. Это было не видео, а текст. Сухой, с некоторой ноткой недоверия и подозрительности, но такого следовало ожидать. Если с тобой вдруг ни с того ни с сего связывается основатель многомилионной компании по колонизации дальних миров, подозрительность будет естественной реакцией. Слишком уж много в наше время аферистов с мошенниками, чтобы слепо верить в такие сообщения. Пит это прекрасно понимал, более того, поддерживал подобную реакцию. А потому записал новое видеообращение, приложив к нему все необходимые документы, удостоверяющие его личность, и подтверждающие должность в компании. После чего попросил о личной встрече, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

На этот раз ответ пришел на следующий же день. Около полудня Пит получил оповещение от инфосети, прочитав которое, тут же связался с Джеком Донованом и на три дня назначил его ответственным за отдел инноваций.

— Это почему еще? — удивился Джек.

— Так, на всякий случай, — ответил Пит. — Просто мне нужно отлучиться кое-куда.

— Далеко собрался?

— В командировку, — в его голосе явно читалось лукавство. — За город.

Зная Пита, Джек не стал дальше расспрашивать, прекрасно понимая, что конкретной информации не получит. Только кивнул и пожелал счастливого пути. Пит поблагодарил его и, перенеся все запланированные встречи, отправился прямиком в космопорт компании.

***

Обогатительная фабрика успешно прошла тестовые запуски. Титу сообщил об этом сотрудник «Хару» после того, как получил и обработал данные с установленных в оборудовании обогатителя датчиков. Наступило время начать полноценную добычу.

Тит знал, что уследить за всем одному будет чертовски сложно, но утешал себя мыслями о том, что это временно. Что рано или поздно здесь поселятся другие люди и у него появится помощник. А пока, вся работа доставалась ему. Владелец собственной планеты лично проводил в шахту силовые кабели, укреплял стены распорками, сглаживал скат, чтобы тележка могла съехать в нижний тоннель. Иначе слишком много времени и сил уходило на то, чтобы закинуть отколотую руду наверх. Утрамбовывая пол, Тит нашел отломившийся носик отвертки, которую использовал как альпинистский крюк. Он сунул его в кармашек на поясе для инструментов, как сувенир. Когда-нибудь на Лилии откроется музей, посвященный первому колонисту-одиночке, в котором этот носик будет одним из самых важных экспонатов.

Заполнившись работой, дни полетели куда быстрее. Утром Тит совершал рутину, состоявшую из душа, завтрака и обязательной пробежки. После нее он отправлялся в шахту, где проводил большую часть времени, колотя отбойным молотком руду. Она скапливалась в нижнем тоннеле, кучками разложенная вдоль стен. Уставая, Тит начинал вывозить разработанное за день на тележке к фабрике, которая неустанно молотила камни, медленно, но верно наполняя грузовой контейнер драгоценным порошком. Когда он заполнялся до краев, Тит на специальной платформе отвозил его на взлетно-посадочную площадку, где ожидал, вырабатывая топливо, грузовой челнок, в сущности являвшийся большой рамой с двигателями. Челнок подцеплял контейнер и выводил его на высокую орбиту для стыковки с «Хару». На этом типичный рабочий день на Лилии заканчивался. Тит возвращался домой, чтобы поужинать (он ругал себя за слабость, но часто это были консервированные бобы), почитать что-нибудь, записать видеодневник, если находилась стоящая тема, и выспаться как следует. А утром круг замыкался и все шло по новой.

Раз в две недели на орбиту заглядывал Шин. В последнее время его обязанности в основном сводились к простой доставке данных, изредка разбавляемой посылками с Земли. Очень дорогой космический почтальон, не иначе. Он забирал у Тита видеодневники с отчетами. Обратно же передавал сообщения от Холта, в которых тот хвалил его за проделанную работу, а Донован ругал за постоянные отхождения от инструкций. Эдакая пародия на хорошего и плохого полицейских. Тита такие спектакли веселили. Они немного оживляли монотонность дней, напоминали, как выглядят и ведут себя люди.

Постепенно дела налаживались. Получая стабильные поставки порошка, «Хару» выдавала продукцию, которую покупали близлежащие колонии. В основном это были катализаторы для производства удобрений. Ведь кроме Тита мало кому приходило в голову селиться на планетах без сколько-нибудь пригодной для дыхания атмосферы. Не говоря уже о температуре. А это означало, что на них во всю начинало развиваться сельское хозяйство, но не везде имелась почва земного типа. Хорошие удобрения в таких местах становились на вес золота. И если брать во внимание, что межпланетная доставка значительно дорожала в зависимости от расстояния, то локальное производство удобрений было в приоритете.

Канал одинокого колониста тоже процветал. День ото дня число подписчиков росло, а вместе с ним — число просмотров и рекламные отчисления. В какой-то момент в офисе «Гуд Кол.» с завидной регулярностью стали появляться представители компаний, желавших заказать прямую рекламу. Они хотели, чтобы об их продукции рассказал лично тот самый одинокий колонист. Холт без зазрений совести сложил обязанности отбора доброкачественных кандидатов на плечи Джека Донована. Волнуясь за успех своей программы, тот выбирал с особой тщательностью, оставляя только самых безобидных. Так Тит стал официальным лицом отбеливающей зубной пасты с наночастицами, зачитал целую страницу рекламного текста про элеткробритвы и, к своей несказанной радости, на камеру съел, расхваливая новую марку консервированных бобов, за что ему не только заплатили, но и подарили еще целый ящик.

Медленно, но верно крошечная колония на Лилии начинала зарабатывать. Денег с канала и продажи платиновых полуфабрикатов хватало на то, чтобы оплачивать услуги «Хару», своевременно обновлять запасы продовольствия (которые Тит тратил довольно скромно), и по чуть-чуть погашать долги перед «Гуд Кол.» Конечно, такими темпами на закрытие кредита у Тита ушла бы не одна жизнь. Он это прекрасно понимал и терпеть не собирался. Он чувствовал, что настала пора наращивать производство. Вот только инструкции ничего по этому поводу не говорили. В них ему полагалось постепенно перейти на самообеспечение водой и едой, стать автономным поселением. Это бы уменьшило затраты на поставки. Но, по какой-то причине, дела с гидропонной фермой зашли в тупик. Скорее всего затяжной. Возможно, дело дойдет до судебного разбирательства, развязки которого Титу ждать совсем не хотелось, и он решил взять дело в свои руки.

На Лилии все еще ночь, а с вами все еще Тит Новак, одинокий колонист на краю космоса, — он снимал себя на телефон, стоя на фоне входа в шахту. — Сегодня ко мне залетал Шин и привез посылки. Ваши в том числе. Но я пока их еще не смотрел, потому, что кроме них он скинул мне кое-то, что я заказал в прошлый раз. И сейчас вы узнаете, почему я такой радостный.

Для тех, кто смотрит меня в первый раз, объясню, та дырка в скале, что у меня за спиной — это шахта, в которой я добываю платину. Можно сказать, она меня кормит поит и одевает. Но тут такое дело… Чтобы выкупить планету, мне нужно немножечко больше денег, чем сейчас. Самую малость. Ну совсем чуть-чуть больше, — он хихикнул. — А значит нужно как-то расширять производство. Лично я и так работаю на износ. Новое оборудование мне не светит. Слишком дорого. Да и прирост оно даст небольшой. Ну, а рабочие мне в помощь как-то желанием лететь сюда пока еще не горят. По крайней мере те, чьи услуги мне по карману.

Получается целая инженерная задача, да? Думал я над ней не мало, уж поверьте. И придумал один вариант. Не шибко умный, но какой есть. Я так решил, единственное, что у меня в жизни получается хорошо, это разрушать, так? А значит надо этим преимуществом пользоваться на полную. Короче, — он развернулся и в кадр попал грузовой контейнер, облепленный предупредительными знаками, — я не стал пока морочиться с новой мебелью в дом, а купил херову гору взрывчатки!

На следующем кадре телефон уже был установлен на подставку, а Тит, занеся палец над запястным экраном, стоял к нему спиной и смотрел на вход в шахту. Затем он дал отсчет и одновременно со словом «Три!» нажал на кнопку. Вход в шахту никак не изменился. Ни вылетающей из него пыли, ни пламени взрыва. На миг из звуков осталось лишь сопение Тита и завывание лилианского ветра.

Как-то это все разочаровывает… — спустя несколько секунд ожидания, он сверился с экраном, чтобы убедиться, что заряды сработали. — В последние годы взрывчатка становится все безопаснее и безопаснее. Такими темпами уже и поснимать будет нечего. Ладно, Гэрри, добавишь там каких-нибудь эффектов? Ну, чтобы все как в кино было?

На экране на пол секунды появилась надпись: «ОК!», после чего вокруг входа в шахту замелькали взрывы. Приставлены они были из рук вон плохо, и смотрелись совершенно неестественно, чтобы у зрителя не возникало ни малейшего сомнения в их фальшивости. Звуковым сопровождением к этому несуразному мельканию были звуки «ПЫШЬ», «БАБАХ» и «БУБУМ», которые Стэмпс изображал ртом в микрофон.

Несмотря на полное отсутствие драматического эффекта, со своей задачей взрывчатка справилась на отлично. Спустившись в шахту, Тит оценил результат и решил, что если не сильно усердствовать, то того вагона, что ему привезли хватит на долго, а окупится он довольно быстро. Конечно, хорошего видео из такой работы не выйдет, максимум познавательное, но на худой конец всегда можно взорвать что-нибудь ненужное где-нибудь на равнине. Так, для потехи зрителя. В конце концов, кто ему запретит?

Сообщение от «Гуд Кол.», привезенное вместе со взрывчаткой, Тит оставил на вечер. Сделал он это специально и не в первый раз. Просто несколько последних были записаны не Холтом, а Джеком Донованом и оказались настолько скучными, что ему под них хорошо засыпалось, а здоровый сон после тяжелого трудового дня, это то, что нужно. Но на этот раз выспаться ему было не суждено.

«Привет, Тит, как твои дела? Надеюсь, все хорошо? — это был Холт. Он весело помахал рукой и улыбнулся. — Ладно, можешь не отвечать.»

Тита шутка не впечатлила. Пит повторял ее при любой возможности.

«Смотрю, дела у тебя идут хорошо, — Холт демонстративно перевернул несколько листов бумаги, лежавших на столе. — Руда добывается, поставки не задерживаются. Прибыль сходится с нашими прогнозами… — он замер на секунду, после чего отмел бумаги в сторону. — Ладно, не могу терпеть. В общем, как ты уже мог заметить, последние сообщения для тебя записывал Джек и этому была веская причина. Я был занят кое-каким проектом. Мне кажется, очень важным. А еще мне кажется, что он тебе понравится.

У нас с Джеком был разговор на счет тебя. Он как всегда волновался за свою программу, а я ему сказал, что она в надежных руках. На что он ответил: «только одних рук мало». Думаю, он прав, Тит. Время настало. Теперь, когда обстановка на Лилии более-менее стабилизировалась, пора активно привлекать в программу новых участников. Или ты думал, компания позволит тебе сидеть в долгах до самой смерти?

Я почти месяц потратил на подготовку. Обзавелся нужными связями, подмаслил кого надо и знаешь, что? У меня для тебя две новости. Одна хорошая, а другая — плохая. С какой хочешь, чтобы я начал? А, ладно, не отвечай. Начну с плохой. Я помню, как ты после операции рвался вернуться на Лилию. Но тебе снова придется улететь. Знаю, знаю, ты будешь возражать, но доверься мне, это нужно для работы. С Шином все уже оговорено. На обратном пути по маршруту он залетит, чтобы подобрать тебя. А теперь к хорошему. На Земле тебя ждут ни где иначе, как в Голливуде. Да-да, ты не ослышался. В Голливуде! Я смог организовать тебе участие в самом рейтинговом ток-шоу. Будешь в одном выпуске с Миком Ульге из того фильма про Марсианское восстание… Ну да, ты же не знаешь. Он восходящая звезда кинематографа. Серьезное дело! А ты у нас восходящая звезда интернета. Думаю, вы поладите. Или нет… Не важно. Главное, что это шоу даст тебе отличную возможность бесплатно заявить о себе на многомиллионную аудиторию. А там глядишь и новые колонисты потянутся.»

Оставшаяся часть сообщения пролетела мимо ушей Тита, потому как он сам был мягко говоря обескуражен заявлением Холта. Он не знал, как реагировать. С одной стороны, ему действительно не хотелось снова улетать с планеты, но с другой, попасть в телевизор было бы чертовски интересно. К тому же, Холт был прав, одних рук здесь действительно будет мало, а работа в шахте никуда не денется, подождет пару недель.

«Зато «Хару» не подождет, — подумал Тит. — Нужно будет до прилета Шина поднапрячься, чтобы побольше загрузить парней на орбите. Как вовремя взрывчатка прилетела… Только главное себя не взорвать.»

Следующие три дня Тит работал сверхурочно, урезав перерыв на обед и сократив дистинции утренних пробежек. Стараясь не жертвовать собственной безопасностью, он активно проводил взрывные работы, чтобы увеличить выработку порошка, и фантазировал о том, как будет давать интервью в вечернем ток-шоу. Он сам выдумывал себе вопросы, каверзные и не очень, а потом сам же на них и отвечал. Причем всегда колко и в точку. А воображаемые зрители в зале после каждого такого ответа непременно смеялись и хлопали.

За трое суток Тит, по собственному мнению, стал мастером ораторского искусства. Воображаемым, конечно же. А когда на орбите объявился грузовик «Джет Ли», он уже был готов к отправлению на так нелюбимую им Землю. Опять…

Глава 12 Т-Проект

Не то, чтобы Тит часто думал о том, как выглядит жизнь в Голливуде. Как коренной Марсианин он в целом слабо представлял себе существование без купола, не говоря уже о том, чем там могут заниматься в свободное от съемок время кинозвезды. Да и кино, как явление, его мало интересовало. В школе он иногда с друзьями устраивал вечера просмотра, когда выходила какая-нибудь громкая новинка, не больше. Но теперь, оказавшись здесь, на берегу океана, среди пальм и летнего зноя, он думал, что если бы и представлял, то точно не так.

Тит смотрел из окна, арендованного Холтом автомобиля, на проплывавшие мимо улицы. По переулкам, словно перекати-поле, проносились подхваченные ветром пустые пакеты, обрывки бумаги и обертки с эмблемами ресторанов быстрого питания. На перекрестках стояли целые палаточные городки, где рядом с магазинными тележками толпились бездомные. А рядом с ними у патрульных машин стояли полицейские, будто не замечающие происходящего. Они спокойно говорили о чем-то, смеялись, кто-то, задрав руки вверх, разминался, будто провел в таком бездействии не первый час.

— Последний оплот свободы, — сказал Холт.

— Что? — Тит оторвался от окна и непонимающе посмотрел на него.

— Калифорния, — тот кивнул в сторону очередной группки бездомных на тротуаре. — Последний оплот американской свободы. Жестокой и беспощадной…

— Я думал, здесь все богатые и красивые. Голливуд и всё такое.

— Как видишь, не все. Кому-то везет больше, а кому-то не везет совсем.

— Но почему так?

— Этот город — самая настоящая лотерея. Многим хочется сорвать джек-пот, вот они и приезжают. Окрыленные мечтой, наивные, упертые. А на деле оказывается, что твое удачное выступление на школьном спектакле еще ничего не значит. Что одного таланта недостаточно и нужно немного попотеть, чтобы чего-то добиться. Но потеть не любит никто. Все думают, что вот-вот произойдет чудо, в их жизни появится добрая фея с нужными связями и тогда… — он неопределенно пожал плечами. — Но феи все нет и нет. А денег в кармане больше не становится. Лос-Анджелес не самое дешевое место для жизни, знаешь ли. Зато погода отличная. Снега почти никогда не бывает. Замерзнуть насмерть здесь нужно еще постараться. Вот и остаются в палатках. Все ждут свою фею. К некоторым она даже заглядывает. Когда доза вставит по полной.

— Да уж… — Тит снова уставился в окно.

По мере того, как автомобиль удалялся от побережья к горам, вид города заметно менялся. Латок на асфальте становилось все меньше, мусор в подворотнях почти исчез, да и сами они выглядели куда опрятнее. Никаких палаток на перекрестках, и многочисленных полицейских патрулей. На стенах пропали граффити, а частные дома уже больше напоминали особняки, нежели скромные семейные гнездышки.

— Значит тут живут те, кому повезло? — спросил он вслух. И хотя вопрос подразумевался риторическим, Холт все равно ответил.

— Живут. А что? Тоже хочешь?

— Нет. Мне моя Лилия как-то больше нравится. Там я единственный нищий, так что за консервы ни с кем драться не придется. И никто от меня патрулями полицейскими не отгородится.

— Отгородится? — Холт рассмеялся. — Тит, полиция не богатых от бедных защищает, а бедных от богатых. Говорю же, последний оплот американской свободы. Здесь тебе никто не может помешать быть таким мерзким и социально неприемлемым, каким захочется. Не было бы патрулей, богатенькие уже давным-давно всех за черту города бы выставили.

— Но разве так не лучше?

— Лучше, не лучше… Вопрос точки зрения. Что одному хорошо, другому — смерть.

Через несколько минут автомобиль свернул с широкого проспекта на улицу поуже, проехал по ней вдоль забора, за которым виднелись ряды бежевых ангаров, и остановился у пропускного пункта с шлагбаумом. Охранник просканировал документы Тита с Холтом, сверился с планшетом, после чего пропустил автомобиль на территорию студии.

Магией кино в этом месте даже не пахло. Происходящее вокруг больше походило на производственный цех в разгар трудового дня. Люди деловито сновали туда-сюда, погрузчики разъезжали с каким-то ящиками, изредка по специально отведенным путям проходили автобусы без верха, до отказа набитые глазеющими туристами.

На парковке Тита с Холтом встретила девушка в строгой серой юбке и белоснежной рубашке. Она представилась производственным ассистентом и попросила следовать за ней. Холт поинтересовался у нее, разобрались ли они с его «проектом», на что она почти равнодушным тоном ответила, что не первый день работает. Тит не понимал, о чем идет речь и просто молча шел рядом, с любопытством вертя по сторонам головой.

Здание телеканала выглядело так же неприметно, как и ангар, стоявший рядом с ним. Девушка провела Холта и Тита внутрь, к посту охраны, где им выдали гостевые бейджи, затем они на лифте спустились в подвал, а там, по длинному коридору, увешанному фотографиями побывавших на ток-шоу звезд, с автографами на каждой — к двери с надписью «гримерная». Девушка жестом показала остановиться, затем приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Спросила что-то у того, кто находился там. Тит не расслышал, что. После чего пригласила их войти.

Помещение гримерной представляло собой небольшую комнату с тремя столиками у одной стены и длинной вешалкой для одежды — у другой. У каждого столика стоял стул, а на стене висело большое зеркало, по периметру подсвеченное яркой диодной лентой. У последнего переминалась с ноги на ногу полноватая женщина с непослушными кудрявыми волосами. В руках она держала пару кисточек, а на поясе у нее болталась сумка с косметикой.

— Это Ненси, наша гример, — представила ее производственный ассистент. — Она подготовит вас к съемке. По коридорам не гулять и в соседние гримерные не заходить. Другие участники попросили их не беспокоить. Захотите в туалет — по коридору на лево, предпоследняя дверь. На ней написано, не промахнетесь. Скоро придет стажер, принесет закуски и… — она вдруг замолчала, подняв указательный палец. По всей видимости ей что-то передавали в ушной имплант, серебристую блашку которого Тит заметил по пути сюда. — Да? Когда? Хорошо… Я передам. Да, хорошо… — взгляд девушки снова сфокусировался на Холте с Титом. — Съемки начнутся через час. В первый раз на ток-шоу?

— Да, — ответил за Тита Холт.

— Хорошо. Тогда я попрошу, чтобы стажер вам принес еще и успокоительное.

— Спасибо, не нужно, — на этот раз подал голос Тит. Он соврал.

Девушка окинула его оценивающим взглядом, затем повела бровью, явно раскусив его ложь.

— Не хотите — не принимайте. Мое дело предложить.

После этих слов она кивнула гримеру и быстрым шагом вышла в коридор.

— Садитесь, пожалуйста, — тон Ненси разительно отличался в лучшую сторону.

Титу сразу вспомнилось, как его в детстве мама звала вечером за стол, ужинать. Он послушно уселся на стул, оказавшийся довольно жестким, и посмотрел на себя в зеркало. В свете диодной ленты лицо показалось ему каким-то через чур твердым, грубым, как старая картофелина. Скорее всего так должно было быть. Освещение подчеркивало явные недостатки, которые предполагалось сгладить косметикой для камеры. Но от этой мысли Титу легче не становилось.

Тем временем у него за спиной Ненси с деловитостью профессионала принялась извлекать из поясной сумочки различные косметические принадлежности.

— Ну ладно, — Холт похлопал Тита по плечу, — ты тут развлекайся, а я пойду прогуляюсь. Посмотрю, что у них тут и как.

— Сказали же, что нельзя, — Тит хотел было повернуть голову, но чуть не напоролся глазом на возникшую будто из ниоткуда кисточку с пудрой.

— Если бы я всегда делал только то, что можно, был бы нищим, — Холт подмигнул гримеру. — Скоро вернусь.

Он вышел из гримерной, оставив Тита один на один с Ненси и ее кисточками. А когда по прошествии получаса снова показался на пороге, удивился произошедшим изменениям. Благодаря работе Ненси мелкие, глубоко посаженные глаза Тита теперь казались более выразительными, а грубости кожи померкли. Оттенок ее тоже изменился, став более здоровым. Непослушная копна на голове была покорена и уложена в подобие прически, а судя по легкому блеску, еще и зафиксирована лаком.

— Ого! — Холт одобрительно кивнул. — Вот это я понимаю, лицо компании.

— Нагулялся? — Титу было неприятно, что о нем говорят, как о каком-то рекламном плакате. Хотя, в сущности это было недалеко от истины.

— Нагулялся. Даже на сцену посмотреть успел. У них там…

— Прошу прощения, — Холта перебил худой паренек, остановившийся у него за спиной. В руках он держал поднос с наваленными кучей упаковками различных снеков, а под мышкой сжимал две бутылки воды. — Можно?

— Да, конечно… — Холт отступил, пропуская его в гримерную. — Так вот, у них там кондиционер на всю работает. Холодно, как в морозильнике. Будь готов.

— Это потому что скоро зрителей будут запускать, — стажер поставил поднос на стол. При этом одна из бутылок упала на пол и закатилась под вешалку. — Чтобы было чем дышать.

Стажер оказался прав. Через десять минут после того, как в гримерной появилась вода с едой, двери съемочного зала открылись и в него начали заходить люди. Они о чем-то беседовали друг с другом, рассаживаясь по местам, вертели по сторонам головами, разглядывали съемочное оборудование. Пара подкачанных охранников в черных футболках следили за порядком, а низенький мужчина в натянутой брюшком белой рубашке занял кресло продюсера и принялся активно что-то отмечать у себя в планшете.

Затем свет в зале померк, а лучи софитов устремились к сцене. В выхваченном из темноты круге появился комик на разогреве. Он поприветствовал зрителей, поблагодарил за то, что пришли и стал засыпать их шутками.

Холт с Титом наблюдали за происходящим из комнаты ожидания. Это было помещение размерами в половину гримерной, в котором помещались только диван с настенным экраном.

Сперва зрители реагировали на комика со скрипом. Некоторые шутки вызывали короткие смешки, другие же уходили в тишину. Но спустя пять минут беспрерывной бомбардировки атмосфера в зале начала теплеть. Сорвались первые аплодисменты, кто-то даже присвистнул. А когда смешки переросли в хохот, комик выкрикнул: «Дайте мне бурю!» Зрители все как один загудели и зааплодировали. «Я вас не слышу!» — он демонстративно приложил ладонь к уху. Ответная реакция последовала незамедлительно. Крики с аплодисментами заглушили его голос.

— Так-то лучше! А теперь, встречайте, Клифорд Йанг!

Из колонок полилась вступительная музыка, смешавшись с аплодисментами смехом и выкриками в единый фон. Круг света разросся, подсветив остальную часть сцены. Ее вид был классическим для подобного рода телешоу. Псевдообъемное изображение ночного города, спроецированное на дальнюю стену, перед которой стояли два кресла, а по правую сторону от них — массивный письменный стол. Сверху на столе возвышался старинного вида микрофон на подставке-треноге. У микрофона стояла чашка с напечатанным на ней логотипом: «Позднее шоу с Клифордом Йангом».

Под грохот аплодисментов со вступительной музыкой бархатные кулисы между сценой и рядами зрительских сидений разъехались в стороны. В свет софитов вышел невысокий мужчина в черном костюме-двойке с ярко-лазурным галстуком на шее. Он широко улыбался, выставляя на показ свои ровные, белоснежные зубы, и приветственно махал рукой вопившим зрителям, пока шел вдоль рядов. Сделав своеобразный круг почета, он остановился у центральной камеры, помахал в объектив и приложил палец к губам, прося тишины. Вместе с этим над сценой загорелась надпись: «Тихо». Зрители еще несколько секунд продолжали шуметь, но постепенно аплодисменты с выкриками и свистом сошли на нет.

— Спасибо, спасибо! — мужчина продолжал улыбаться. — У нас сегодня прекрасная публика, да, Майкл?

Кадр сменился, показав продюсера в натянутой животом белой рубашке. Не отвлекаясь от планшета, он одобрительно кивнул. Публика тут же разразилась новой порцией аплодисментов.

— Да, вот об этом я и говорю! — мужчина сделал пару хлопков вместе со всеми, а затем прокричал: — Я — Клифорд Йанг, и добро пожаловать на Вечернее шоу!

Снова заиграла вступительная музыка, а на мониторах, выводивших изображение с камер, можно было увидеть начальную заставку шоу. Тит, словно загипнотизированный, наблюдал за происходящим. До этого момента он никогда не задумывался, как делают подобного рода передачи. Иногда ему доводилось смотреть их, но всегда казалось, что все происходит в прямом эфире, а вместо зрителей уже давным-давно звуковые эффекты. На деле же оба предположения оказались неверны.

Тем временем заставка кончилась и Йанг начал свой монолог. Около десяти минут он шутил на тему последних новостей. Высмеивал одиозных политиков, о которых Тит совершенно ничего не знал, а потому все шутки пролетали мимо него. Иногда переговаривался с публикой и продюсером Майклом.

Когда сегмент с монологом подошел к концу, Йанг объявил рекламную паузу и занял свое место за столом. Из колонок в зале заиграла музыка, призванная разбавить ожидание.

«Сейчас начнутобъявлять первого гостя», — подумал Тит и от этой мысли у него по спине побежали мурашки. По какой-то причине сцена пугала его больше, чем полет на край изведанного космоса, чем ночь в палатке, по крыше которой барабанит аммиачный дождь, чем вид культи, на месте которой еще вчера была нога.

Холт по одному взгляду Тита понял, что тот чертовски взволнован и нахмурился.

— Может все же успокоительного? — предложил он, ткнув его локтем в ребро.

Тит вздрогнул, будто вынырнул из глубокого сна.

— Да. Нет… Наверное, для этого уже поздновато.

— Тогда просто постарайся немного расслабиться. Ты же знаменитый одинокий колонист, или кто?

— Ага, точно…

Тит снова вернул свое внимание на монитор. Рекламная пауза подошла к концу. В кадре появился Йанг. Он, будто не замечая камеры, деловито перебирал записки, оставленные ему на листках бумаги с логотипом шоу. Вдруг он отложил их в сторону и посмотрел в объектив.

— Сегодня у нас необычный выпуск, — сказал он с напускной серьезностью. — Конечно, каждый выпуск Вечернего шоу необычный. Но этот необычнее остальных. А все потому, что сегодня у нас запланирован сюрприз. Только тсс, никому не говорите.

По залу прокатилась волна смешков.

— А теперь встречайте нашего первого гостя. Актер, сценарист, и просто красивый одинокий мужчина… — он подмигнул трем дородным женщинам, сидевшим в первом ряду. — Мик Ульге!

Не услышав своего имени, Тит облегченно выдохнул. Он чувствовал, будто снова попал в школу, забыв про домашнее задание. А учитель бегал взглядом по партам, выискивая жертву.

Зал в который раз разразился аплодисментами. Кулисы раздвинулись и из коридора в свет софитов вышел высокий загорелый блондин с пронзительно голубыми глазами и лицом скандинавского бога.

Тит в последнее время совсем не интересовался кинематографом и не знал, что Мик Ульге на данный момент был одним из самых популярных героев боевиков в мире. Хотя об особенности его ролей можно было догадаться по общей физической форме актера.

Под улюлюканье зрителей и музыку из заставки Йанг провел Мика к столу, дождался пока тот не сядет в кресло, после чего занял свое место ведущего.

— Здравствуй, Мик, как твои дела? Должен сказать, выглядишь просто отлично!

— Привет, Клиф. Спасибо, я…

Остальной разговор Титу почти не запомнился. Его голову будто заволокло дымкой. От возраставшего с каждой минутой волнения грудь сдавливало обручем, мешавшим дышать, а во рту пересохло так, что казалось, язык вот-вот потрескается словно земля в пустыне. Схватившись за спасительную бутылку воды, Тит то и дело отпивал от нее по глотку, пустым взглядом уставившись в монитор.

— Ты сильно-то не налегай, — предупредил его Холт. — А не то прямо на сцене штаны намочишь.

— Ага, — без интонации ответил Тит. — Вот смеху будет…

Йанг расспросил Мика о фильме, в съемках которого тот принял участие. Это была картина о специальном агенте, путешественнике во времени, отправившемся в прошлое, чтобы предотвратить ядерную войну. Мик играл в нем, естественно, главную роль. Картина в прокат должна была выйти на днях и за время короткого интервью Йанг показал голограмму афиши не меньше трех раз.

Конец Тит не увидел. В комнату ожидания зашла производственный ассистент и пригласила его на выход. Она провела его по коридору к двухстворчатой двери, за которой находились кулисы и сцена.

— Сейчас вас объявят и можете идти, — она окинула его оценивающим взглядом, будто проверяя насколько хорошо со своей работой справилась Ненси, после чего попыталась выдернуть из его оцепеневших пальцев наполовину пустую бутылку воды.

Тит нехотя отдал ее и вытер вспотевшие ладошки о задние карманы брюк. Костюм, который Холт взял для него на прокат, сидел хорошо, но смотрелся на нем так, будто бездомного только-что выползшего из канавы, нарядили на парад. Что тоже подкидывало дров в огонь нервозности.

На сцене заиграла музыка. Одна из створок двери открылась и на пороге показался Мик Ульге. Он был на полторы головы выше Тита и примерно на столько же шире в плечах.

— Привет, — Мик протянул руку. — Ты Тит?

— Прив-вет, — ответил Тит, пожав мясистую ладонь. — Да, это я.

— Наслышан о тебе. Очень приятно познакомиться. В первый раз?

— Да.

— Ну это ничего. Главное, держи себя в руках и все будет хорошо. Ладно, после записи, может, еще поболтаем. Удачи!

Он улыбнулся и пошел по коридору, мурлыча себе под нос незнакомую Титу мелодию.

— Поболтаем… — Тит промямлил ему вслед.

На сцене снова играла музыка из заставки, означавшая вторую рекламную паузу. Йанг отлистал часть заметок, относившихся к первому гостю и скинул их под стол.

— Следующий человек, которого я приглашу ко мне в студию, не совсем обычный персонаж для нашего шоу, — начал он, когда продюсер дал сигнал об окончании паузы.

У Тита в груди сердце сжалось в саднящий комок, а потом медленно подкатило к горлу. Йанг поднял листок бумаги и принялся зачитывать с него.

— Восходящая звезда интернета, одинокий колонист и просто скромный философ — Тит Новак, дамы и господа. Тит Новак!

Зал захлебнулся во овациях. Производственный ассистент подтолкнула Тита в спину. Тот будто робот, запрограммированный идти только прямо, вышел через двустворчатую дверь в свет софитов. Первые пару секунд глазам было трудно воспринимать происходящее, но, когда они привыкли к яркости освещения, Тита поразило, что люди, ни разу его не видевшие, приветствуют его стоя, хлопают ему, улюлюкают и присвистывают. Конечно, это можно было легко объяснить тем, что комик на разогреве отлично справился со своей работой. Что заведенная толпа может с проглотить все, что скормит ей любимый ведущий. Но сейчас, в сумбуре происходящего Тит об этом не думал. Он вообще ни о чем не думал. Просто стоял у кулис и смотрел на хлопающих людей, при этом глупо улыбаясь.

Из ступора его вывела цепкая рука Йанга. Тот подхватил его под локоть, слегка приобнял, словно они с ним были старыми друзьями, и шепнул на ухо, что сейчас нужно идти к креслам.

Тит послушно прошел в центр сцены и сел. Ладони он неосознанно сунул под бедра, потому что те тряслись, как будто у него начинался припадок. Йанг занял свое место за столом, взял в руки карточки и улыбнулся, показав свои белоснежные тридцать два.

— Привет, Тит! Как поживаешь? Хорошо выглядишь.

— Привет. Спасибо, ты тоже…

Несколько человек в зале рассмеялись. Йанг сверился с карточкой.

— Так что, расскажешь нам, что значат все твои титулы?

— Про титулы? А, ну да… На счет философа ничего не могу сказать, но в остальном все правда, — по мере того, как он говорил в нем все больше укоренялась мысль, что по сути он уже давно участвовал в ток шоу. Благодаря своим видеодневникам он выставлял на показ свои мысли, мечты, оголял перед незнакомыми людьми свою жизнь. И единственная разница между тем, что было раньше, и тем, что происходило сейчас, было то, что теперь он мог видеть людей, перед которыми раскрывался. Понимать их реакцию без двухнедельной задержки. Не через отчеты из «Гуд Кол.», а напрямую от них самих. — Я колонизирую планету на краю освоенного космоса. Пока что не могу сказать вам, где она находится, это коммерческая тайна. Но зато я веду видеодневники про то, как это все происходит. Насколько они популярны, я точно не знаю. Мне говорят только примерные цифры, но по всей видимости люди смотрят. Во всяком случае деньги с рекламы мне приходят.

Йанг посмотрел в карточку, затем повернул ее так, чтобы камера могла хорошо запечатлеть напечатанное.

— Десять миллионов подписчиков, дамы и господа…

Зал зааплодировал.

— Сколько? — Тит впервые услышал точную цифру, и она оказалась гораздо больше, чем он думал. Гораздо, гораздо больше.

— Десять миллионов, — Йанг показал ему распечатку. — Если здесь все правильно написано. Майк, это точная цифра?

— Десять миллионов пятьдесят семь тысяч и четыре, — ответил продюсер.

Кто-то в зале присвистнул. Это так удачно пришлось на паузу после аплодисментов, что зал залился хохотом.

— И как долго ты снимаешь видеодневники?

— Месяцев пять или шесть… Что-то около того. На моей планете сутки совсем другие и сложно считать по земному времени.

— Полгода и уже десять миллионов? — Йанг одобрительно кивнул. — Такими темпами, Тит, скоро мы с Майком к тебе будем летать, а не ты к нам.

В зале опять смех. Титу шутка тоже понравилась, но не настолько, чтобы расколоть его броню нервозности, поэтому он только вежливо улыбнулся. На долю секунды между креслом и столом повисло неловкое молчание, которое Йанг тут же задушил следующим вопросом.

— Насколько я понял, у тебя есть собственная планета?

— Ну, только технически, но да. Есть. Мне за нее еще кредит выплачивать нужно.

— Кредит — это не страшно. Сейчас все живут в кредит. Дамы, вы слышали? — Йанг снова посмотрел на трех женщин в первом ряду. — У нас тут еще один кавалер. Собственная планета, канал на десять миллионов подписчиков. М? Как вам?

Под улюлюканье и смех зала женщины одобрительно закивали головами.

— Ой, нет, нет, — Тит замахал руками. — Я женат.

— Женат? Тогда почему одинокий колонист?

— Ну, на планете я пока что один, вот и…

— Жена не одобряет идею с колонизацией?

— Не то, чтобы… Нет. Просто мы с ней давно не говорили.

Зал сочувственно охнул.

— Мне жаль это слышать, — Йанг отложил листок в сторону, и пробежался взглядом по следующему.

— Ничего страшного. Отчасти из-за нее я и полетел туда. Чтобы ей и моему сыну осталось хоть что-то полезное от меня.

Несколько женщин в зале умиленно вздохнули, чем вызвали новую порцию аплодисментов.

— Ну что же, это очень благородная цель.

— Ох, нет. Дело не в благородстве. Скорее, это я так хочу перед ними извиниться за то, что был не самым лучшим отцом и мужем. Наверное, сейчас уже слишком поздно для извинений, но лучше я уже сделать не смогу. Так что…

— И как это, в одиночку колонизировать планету?

— Трудно. Врать не буду. Но большинство трудностей скорее в голове. Хотя, иногда, бывает, что и по-настоящему, — Тит приподнял правую брючину, показав искусственную ногу.

Зал охнул. Йанг перегнулся через стол, чтобы посмотреть, на что так бурно отреагировали зрители.

— Ого! Что случилось?!

— В пещере камнем привалило. У меня несколько выпусков видеодневника про это есть.

— Ты что, еще и все заснял?

— Ага. И как привалило, и как выбирался…

— Слушай, Майкл, — Йанг опять повернулся к продюсеру, — может мы его к себе наймем?

Тот ухмыльнулся и пожал плечами, мол, «Кто его знает? Может, и наймем». На этот раз Тит раскололся и засмеялся. Благодаря шуткам ведущего и мысли о том, что ток-шоу это тот же самый видеодневник, только с другого ракурса, уровень его напряжения немного спал.

— Да, но в целом все не так страшно, как может показаться. У меня на Лилии уже есть свой дом, вездеход и…

— Твоя планета называется Лилия?

— Да. В честь жены. А город, в котором пока еще только один дом — Аврелий. В честь сына. И еще газовый гигант, по орбите которого вращается Лилия я назвал Виктором. Так моего брата старшего звали.

— Получается, в каком-то смысле ты все-таки взял свою семью с собой?

— Если так посмотреть, то да. В каком-то смысле взял.

Зал зааплодировал. Йенг покосился на табло с таймером, закрепленное под одной из боковых камер.

— Тит, ты очень интересный собеседник. Я был бы рад поболтать с тобой подольше, но к сожалению наше время подходит к концу. Было бы здорово, если бы ты согласился прийти к нам в гости еще раз. Как думаешь, Майкл, это можно будет устроить?

Продюсер показал большой палец.

— Если пригласите, то приду. Если будет свободная минутка, конечно, — ответил Тит.

— Это просто прекрасно… Ты бы хотел что-нибудь сказать нашим зрителям? — Йенг ожидающе уставился на него. Тит непонимающе нахмурился. — Ну, может у тебя есть какое-то сообщение, ради которого ты пришел?

— А, да, точно! — Тит повернулся к камере. — Всех желающих поселиться в моей колонии, и помочь мне с ее развитием, приглашаю в офис компании «Гуд Кол.» Ну, а чтобы вы не соглашались на кота в мешке, подписывайтесь на мой канал одинокого колониста. Посмотрите, как у меня там все устроено. Обещаю, скучно не будет, — он отвернулся к Йенгу. — Так нормально?

— Сойдет, — улыбнулся тот. По залу прокатился смех и аплодисменты. — А теперь, по традиции мы сыграем с тобой в одну игру.

— Игру?

— Да. И она называется… — он демонстративно поднял указательный палец вверх. Из колонок опять заиграла музыка, а бархатистый голос диктора торжественно выдал: «Учимся читать по губам вместе с дядей Клифом». Софиты замигали и непонятно откуда появившийся парень в черной футболке с надписью «персонал» на спине, вынес две пары увесистых наушников со стопкой каких-то табличек. Одну пару наушников он протянул Титу, а другую выдал Йангу. Таблички же оставил лежать на углу стола.

Ничего не понимающий Тит повертел наушники в руках и хотел было надеть их на голову, но заметив, что ведущий отрицательно мотает головой, остановился.

— Погоди, Тит, — сказал Йенг, когда музыка стихла. — Сейчас я объясню правила игры. В этих наушниках будет играть громкая песня, чтобы заглушить все посторонние звуки, — он поднес их к уху, чтобы проверить. — Да. Играет. Отлично. И когда ты их наденешь, я буду читать одно из слов, написанных на этих табличках вслух. А ты должен будешь угадать, что это за слово. Понятно?

— Угу, — кивнул Тит и снова хотел надеть наушники, как Йанг опять жестом остановил его.

— Стой, давай начнем с меня. Чтобы ты понимал, как это все выглядит.

— Ладно. Мне взять табличку?

— Да, бери первую, — Йанг надел наушники и довольно улыбнулся, показывая зрителям, что играет его якобы любимая песня.

Тит взял первую табличку и прочитал вслух то, что было на ней написано: — Пирог с кремом.

Йанг наклонился чуть ближе, всматриваясь в его губы.

— Пирог с кремом, — повторил Тит, а после того, как ведущий пожал плечами, повторил еще раз по слогам: — Пи-рог с кре-мом.

Он старался выговаривать как можно четче, выпячивая губы и пуча глаза. Зрители, только этого и ждавшие, начали посмеиваться.

— Это пирог? — громко переспросил Йанг. — Это какой-то пирог.

— С КРЕ-МОМ.

— Пирог с кремом? ЭТО ПИРОГ С КРЕМОМ!

— Да, — Тит улыбнулся и показал, что написано на табличке, чтобы подтвердить его догадку.

— Один — ноль, — Йанг снял наушники, покопался в табличках и взял одну из них. — Теперь твоя очередь.

Тит послушно надел свои наушники и понял, почему ведущий переспрашивал так громко. Музыка, которую ему включили, действительно забивала собой все остальные звуки. Ему теперь не было слышно даже зрительный зал, который до этого не уставал напоминать о своем присутствии. Песня в наушниках Титу была незнакома, но ее мотив сразу пришелся ему по душе. Подражая Йангу, он одобрительно закивал в такт и показал зрителям большой палец. Судя по их лицам и тому, что некоторые показали большие пальцы в ответ, он сделал все правильно.

Йанг привлек его внимание, похлопав по плечу. Тит повернулся к столу, для надежности прижал наушники ладонями к ушам и кивнул, давая понять, что готов. Йанг со странным выражением лица посмотрел в табличку, затем снова на Тита и что-то сказал. Это было не одно слово, а целая фраза. Такой поворот Титу показался нечестным. Хотя он и не знал, что получит, если победит.

— Еще раз, — не разобрав фразы, попросил Тит. Сказал он это так же громко, как до этого говорил Йанг.

Ведущий повторил фразу. Выговаривал он ее гораздо медленнее, чем в прошлый раз, но с разочарованием для себя Тит отметил, что чтение по губам, это явно не его сильная сторона. Он предполагал, что фраза состоит не меньше чем из трех слов, но каких именно, не имел ни малейшего понятия. К тому же краем глаза он заметил, что зрители начали вести себя как-то странно. Видимо, фраза была не случайной, и имела какое-то значение. Возможно, это была шутка, которую он поймет позже.

— Нет, не понятно, — Тит поджал губы и мотнул головой.

Тогда Йанг улыбнулся странной улыбкой, опять повторил фразу и развернул табличку. На ней было написано: «У ТЕБЯ ЗА СПИНОЙ».

Сперва Тит не сообразил, что происходит. Он с пол секунды изучал надпись, после чего заметил, что Йанг смотрит не на него, а на что-то сзади, и развернулся. Последовавший миг с мельчайшими деталями отпечатался в мозгу Тита до самой смерти.

У сцены освещенные софитами стояли его жена и сын. Лилия изменила прическу. Теперь она была коротко стриженой блондинкой. И платье на ней Тит не узнавал. Черное, скромное и в то же время соблазнительное. Аврелий тоже изменился. Он подрос. Это не мудрено, ведь ему было уже не девять, а тринадцать. Он превращался в подростка. Совсем скоро начнет заглядываться на девчонок.

Они смотрели на Тита, ожидая, что он поздоровается с ними или хотя бы встанет с кресла. Тит же таращился на них, словно увидел призрака. В его голове вертелся вихрь мыслей, а в ушах гремела музыка.

Конец шоу он почти не запомнил. Пока Йанг объяснял произошедшее зрителям, говорил свою заключительную речь и объявлял дату съемок следующего выпуска, Тит под бурные аплодисменты зала обнимал свою семью.

Потом производственный ассистент вывела их в коридор, где они смогли, наконец, поговорить.

— Что вы?.. Как вы здесь?.. — Тит с трудом мог связать два слова. Он не видел свою семью чертовых три с половиной года, и теперь, когда они стояли перед ним, мямлил, будто пьяный.

— Нас Питер попросил, — ответила Лилия.

— Питер?

— Это я, — подал голос Холт, стоявший на пороге комнаты ожидания.

— Он твои видео нам показал, — голос Аврелия тоже звучал иначе. Он был не таким высоким, как три года назад, начинал ломаться.

— Когда Стэмпс прислал мне выпуск про то, как ты свою семью проср… — Пит покосился на мальчика. — …лишился их доверия, я подумал, что ты усвоил урок и заслужил второй шанс. Тем более, Джек был прав, одними руками ты точно не справишься.

— Питер связался с нами и отослал твою запись, — в словах Лилии Тит слышал холод, но уже не тот, что был раньше. Не лютую зимнюю стужу, а, скорее, последние весенние морозы. Или, может быть, ему только хотелось так думать. — Сначала я не хотела ее смотреть, и тем более, показывать Аврелию, но он был настойчив.

— Пришлось на Марс смотаться, — Пит улыбнулся, — чтобы донести свою мысль. Твой канал пока еще не сильно вылился из интернета в инфосеть, так что они ничего про тебя не знали. Думали, что ты до сих пор на «Кориолисе» корабли разбираешь.

— И что это значит, я не понимаю, — Тит поочередно смотрел то на Лилию, то на Холта.

— Мы с Питером договорились, что дадим тебе еще один шанс все исправить.

— Еще один шанс?

— Он подкупил нас выходными в Голливуде.

— Экскурсии, проживание… Все включено, — Холт продолжал улыбаться, довольный результатом своей авантюры. — Проведете пару дней вместе, обсудите ситуацию. Да?

— Да, — кивнула Лилия.

— Тем более, если объявятся желающие заселится к тебе на планету, ты сможешь встретиться с ними лично.

Последнюю фразу Тит пропустил мимо ушей.

— Я заслужил шанс? — он посмотрел Лилии в глаза.

— Не спеши. Все не так просто. Это будет долгий процесс. Если вообще будет…

— Еще шанс… — он продолжал смотреть. За годы в Лилии изменилось многое. Ее прическа, одежда, даже тон, с которым она с ним разговаривала. Но ее глаза остались прежними. Это были те же глаза, в которые он без ума был влюблен в школе. Глаза, ради которых он бросил все и начал заново. Дважды.

— Так, ладно, — Холт хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, — нас на улице уже ждет автомобиль. Я забронировал гостиницу. Номера пока отдельные, но с чем черт не шутит? — он заговорчески подмигнул Титу. — По пути туда скину вам билеты, расписание экскурсий и все такое…

Они пошли по узкому коридору с висящими на стенах фотографиями звезд, посещавших шоу. Тит не знал, появиться ли когда-нибудь здесь и его фото, но был уверен, что совершенно не расстроиться, если нет. Сейчас он позабыл о том, что у него есть канал с подписчиками, что впереди маячил недельный перелет обратно на Лилию, где его ждали нескончаемые спуски в шахту и целый вагон взрывчатки. Ведь перед ним шла другая, настоящая Лилия. С новой прической, новым платьем и настроением дать ему второй шанс. А рядом с ней шел тот, кто придавал всему, что делал Тит, хоть какое-нибудь значение. Давал смысл строить и преодолевать.

Когда они вышли из прохлады здания студии под палящее калифорнийское солнце, Холт все еще рассказывал о том, сколько ресторанов он отбраковал, прежде чем найти подходящие случаю варианты, и с каким скрипом ему удалось выбить местечко в акклиматизационной клинике на Парва Домусе для Лилии и Аврелия.

— У них там на два месяца вперед все забито, представляете? И что им всем на Земле понадобилось? Это же сущий гадюшник! По большей части…

Аврелий немного сбавил темп, отстал от мамы, активно кивавшей Холту, чтобы не показаться грубой, и сравнялся с шедшим чуть позади Титом.

— Привет, — Тит заговорил первым. Он решил, что так будет лучше, потому что видел сомнения в лице сына.

— Привет, — ответил Аврелий. На пару секунд они оба замолчали, после чего он с ноткой неловкости в голосе спросил: — Пап, а ты мне ногу покажешь?

— Конечно, — Тит улыбнулся, почувствовав, как к глазам подступают слезы. Он услышал то самое слово, которое думал уже не услышит никогда. И оно привалило его куда сильнее, чем может привалить даже самый большой валун.

***

Это сообщение для тех, кто сомневается, думает, что не справится. Для тех, кто решил уйти от ошибок, вместо того, чтобы их исправлять. Для тех, кто не верит. Привет, мой школьный директор…

Не выделяйся. Следуй правилам. Делай как велено. Играй осторожно. Жди своей очереди. Спрашивай разрешения. Иди на компромиссы.

ЭТО ПРОСТО УЖАСНЫЕ СОВЕТЫ!

Я скажу — делайте то, что не можете.

Колонизируйте в одиночку, выживайте там, где выжить нельзя, стройте, идите вперед. Хотите собственную планету? Отдайте за нее глаз, и она у вас будет. Хотите выжить на отшибе космоса с пережеванной камнем ногой? Ползите, не останавливаясь, и выживете. Хотите спасти свой брак? Заведите хорошего друга, и он вам поможет в этом.

Не важно, как, просто делайте то, что не можете. Только так вы станете лучше, чем были. Помните, пока хейтеры и лузеры попивают шампанское на палубе «Флорентины» мы — пожар, разгорающийся в ее инженерном отсеке.

Не ищите легких путей, не сдавайтесь на середине. Продолжайте двигаться.

Знайте, идеальных людей не бывает. На пути к цели ошибки совершают все. Но только лучшие готовы их исправлять.

Дерзайте! Идите туда, где еще никто не бывал. Делайте то, чего до вас еще никто не делал. Добивайтесь, стремитесь, покоряйте! И не забывайте, иногда для того, чтобы совершить невозможное, достаточно сделать всего одно верное решение — начать делать.

Это был не одинокий колонист Тит Новак. До встречи в космосе!

Оглавление

Предисловие

Глава 1 Д-Демонтаж

Глава 2 А-Акклиматизация

Глава 3 Г-Жертва

Глава 4 Л-Лилия

Глава 5 Н-Надувательство

Глава 6 Ж-Неприятности

Глава 7 П-Прекрасно!

Глава 8 У-Дженнифер

Глава 9 В-Дом

Глава 10 И-Исповедь

Глава 11 Х-Холт

Глава 12 Т-Проект