Месть дракона (СИ) [katzi] (fb2) читать онлайн

========== Путешественники - 1 ==========

Лето, лес, полдень. Меж деревьев и напролом шли два совершенно не похожих друг друга человека. Первой была молодая девушка лет двадцати, может, чуть старше. Особым ростом и прекрасным лицом она не отличалась. Из одежды были неброское зеленоватое платье с рукавом 3/4 и коричневый корсет, чьи шнурки затягивались на животе. Также, была темная накидка-плащ с капюшоном, что лежал на спине и сумка через плечо, которую путница устроила на правом бедре. Волосы ее были темными, длинной до груди. Обувь - простые сапоги из бычьей кожи.

Ее сопроводитель был отнюдь не таким простым: ростом под два метра, широкоплечий, накачанный, в черных племенных татуировках по всему телу включая затылок, и абсолютно без волос на теле, даже ресниц не было. Выглядел он лет на 25. Ходил молодой человек в сандалиях с шестью лентами, что затягивались на голеностопе и завязывались на щиколотке. Из одежды были только рабочие штаны, которые девушка чуть ли не силой заставила его надеть. Из украшений, помимо вездесущих тату, был небольшой браслет на правой руке, что представлял из себя красный осколок какого-то камня, плотно прижатый ниткой к запястью. На поясе висели ножны с нефритовым ножом и небольшой колчан с пятнадцатью стрелами, на спине - лук.

Шли они не быстро, но уверенно, без страха наступая на ветки и пугая тем самым всех птиц в округе. Шагал дуэт не по тропе, однако путь был относительно свободен от разных кустов, упавших деревьев и пауков, что так любят плести свои сети прям на уровне глаз. Выйдя на лесную дорогу, знакомые посмотрели в обе стороны. Девушка достала карту и стала всматриваться в картинки, ища ту дорогу, перед которой они оказались. Великан также опустил глаза на бумагу.

- Слушай, - не глядя обратилась попутчица, - а ты знаешь где мы? - подняла голову, посмотрев на него через плечо.

Приподняла карту и полностью развернулась, давая приятелю видеть разметки. Тот молча всмотрелся в нарисованные линии, посмотрел вокруг, взял девушку за плечи и развернул направо, поставил наискось дороге. Показал вперед:

- Зи́со ри. (Север там.)

- Нам туда? - всмотрелась в деревья и опустила глаза на бумагу. - И долго нам ещё?

Знакомый опустил озадаченный взгляд на спутницу:

- Си-ка́ро? - опустил руку. (Что?)

- Вот и я о том же, - скрутила бумагу в свиток и положила обратно в сумку. - Ну пошли тогда, - направилась дальше.

Воин пошел следом. Снова вошли в лес. Минут десять они шли молча, слыша лишь собственные шаги и шелестящую от ветра листву, как молодой человек одернул спутницу и указал на странное для него существо, спящее под деревом словно человек. Девушка остановилась, озадаченно повернулась и округлила глаза, только заметив антропоморфного русого и полосатого кота в крестьянской мужской одежде. Настороженно и тихо подошла. Присела перед ним на корточки. Знакомый наблюдал, разглядывая при этом неизвестное животное. Путница ткнула неизвестного пальцем в плечо, внимательно следя за мордой. В первый раз тот просто качнулся, будто неживой, во второй проснулся и немало испугался, лишь заметив перед собой человека. Шерсть тут же стала дыбом, зрачки расширились, а когти вылезли наружу, впиваясь в землю: - Кто вы?!

- Мы, - с серьезным лицом начала девушка, - те, кто спасет этот мир от зла и несправедливости. Нам нужен проводник в этом бренном мире, - величественно поднялась и протянула ему руку. - Будешь ли ты нашим вожатым, что поведёт нас через все преграды и испытания? Поможешь ли ты спасти мир и войдешь ли в историю как избранный небом и богом ради этой великой цели?

- О чем ты вообще? - недоумевал тот.

- Называй это как хочешь, но есть в мире предсказание: “И когда зверь станет человеком, а человек зверем - раззвергнется небо, и восстанет великое зло над миром людским, и только троица мага, зверя и воина сможет победить его.”

- Ого… - завороженно осмотрел неизвестных. - Так мы избранные? - вернулся к девушке.

- Да, человек в животном обличии, - сделала величественный жест. - Всё сказанное мной - полнейшая ложь, - мило улыбнулась, сложив за спиной руки.

- Что? - недоумевая нахмурился.

Та разразилась смехом:

- Ахахаха! Видел бы ты свою морду! Хаха..! - нагнулась, хлопая себя по ноге. - Ахаха! - схватилась за живот. - Ах… - выровнялась и вытерла слезы. - Ладно, - протянула ему руку, - так пойдешь с нами?

- Куда? Зачем? - не спеша поднялся, держась за столб сзади. - И как ты узнала, что я человек?

Он был чуть ниже девушки.

- Хах! Думаешь хьюкты бы надели такое? - показала на рубаху и штаны. - Из какого ты города? - опустила руку. - Поможешь нам? - не глядя указала на спутника. - Мы немного потерялись.

- А куда вам надо? - настороженно выдал, всё ещё держась за дерево.

- В столицу. Меня король позвал по одной мелочёвке.

- Король? - недоверчиво выдал. - А чего не на лошадях? Если бы это был король - за вами бы его люди пришли.

- Не веришь? - хитро улыбнулась. - А какой смысл мне врать? - достала из сумки небольшой фиолетовый шар из прозрачного камня и направила к пушистому знакомому.

Тот испуганно вжа́лся спиной в столб, наблюдая за рукой:

- Что это?

- Бу! - прикоснулась к его груди и превратила его в человека.

Это был юноша не сильно выше своего животного облика. Тут же глубоко вдохнул и шокированно посмотрел на свои светлые руки:

- Пальцы! - восторженно пошевелил большими. - Я человек! - радостно воскликнул, начав осматривать всё тело в поисках шерсти.

- Так пойдешь с нами? - убрала камень, превратив его обратно.

Тот разочарованно отпустил подол рубахи, под которую заглядывал и скользнул взглядом по рукам, что имели всего четыре волосатые пальца. Взглянул на ведьму и жалобно протянул:

- Верни обратно…

- Покажешь дорогу, - спрятала камень, - превращу в человека, - сложила руки на груди.

- Навсегда?

- Ну да, - пожала плечами.

- Ладно, - вздохнул, поднялся с дерева и пошел вперед. - Нам идти пару дней.

Новые знакомые пошли следом. Девушка устроилась слева. Толкнула его плечом:

- Как зовут?

- Адриан, - протянул лапу.

- Ванда, - пожала её.

- А этот? - кивнул за спину.

- Без понятия, - пожала плечами. - Я зову его Тоу́к.

- Тоук? - обернулся.

Переглянулись. Великан был невозмутим.

- Тааак… - повернулся обратно зверь. - Ты колдунья значит? - посмотрел на девушку.

- Ага. За что тебя так? - кивнула на шерсть.

- Да… - отвел взгляд. - Это нимфа…

- Хм, - улыбнулась, - и что ж ты ей сделал такого? - опустила руки.

- Ну… Я её поймал и решил собственно…

- Понятно. Надругался над бедняжкой.

- Я думал она не против, - посмотрел на знакомую.

- Хах, ну теперь расплачивайся. Понравилось хоть?

- Естественно. Это ж нимфа. Правда последствия не очень… - осмотрел мех на руке. - Меня чуть не убили вчера…

- Хах. Ты был бы знатным трофеем на стене у какого-то охотника.

- Да не дай бог. Ещё и хьюкт. Это жестоко, - взглянул на девушку.

- Неуловимая нимфа и почти мифический хьюкт - вроде логично. Хахах!

- Превратили б тебя в зверье, ты б так не говорила, - обиженно сложил лапы на груди и отвернулся, продолжая идти.

- Хах, я тоже зачарована.

- Правда? - с удивлением повернулся. - И кто ты?

- Старый вонючий дед! Ахахахаха! - взялась за живот.

- Ну… - сомнительно прошелся по ней взглядом. - Лучше оставайся так.

- Хах! - взглянула на лохматого. - Кто знает правда это или нет, - вытерла слезинки.

- Всё равно. Ты ж ведьма, - посмотрел вперед. - Лучше оставайся такой.

- Чтобы все знали, что я ведьма?

- А что тут плохого? Колдунов немного, богатой будешь, если все узнают о тебе.

- Мне сначала к королю надо. Хах… - вырвался остаточный смех.

- Зачем? - взглянул на спутницу.

- Да там королева заболела. Надо помочь вроде как.

- Ого, - поразился. - Так может лучше лошадь? Так будет значительно быстрее.

- Не, - махнула рукой. - Лошадь не наш вариант. Я ж не одна иду, а с подарком, - показала большим пальцем за спину.

- Подарком? - озадаченно обернулся и встретился с грозным взглядом великана.

- Ага. Его дарят королю, чтоб на племя одно не нападал.

- Может золотом было бы лучше? - посмотрел на девушку.

- С нашим королем золото не вариант…

- Почему? - озадачился.

- Потому что Леонид - Глупый, - посмотрела на него. - Только страже это не говори. Мне до него надо живой дойти всё-таки.

- Глупый? Вроде наоборот. Столько полезного делает. Защищает нас от разных…

- Да он нападает на всех подряд, - раздраженно посмотрела вперед. - Мозгов у человека вообще нет.

- Странно… Люди наоборот богаче стали, как только он править стал.

- Богаче? - с возмущенным вопросом повернулась к собеседнику.

- Ну… Да. Я вор. Знаю, что говорю.

- Вор… - посмотрела вперед.

- Осуждаешь? - слегка забеспокоился, думая, что она перехочет превращать его обратно.

- Это не моё дело, - сжала кулаки. - Мы идем пешком, потому что Тоук чтит лошадей и никогда не оседлает их, - сложила руки на груди.

- В смысле? - нахмурился. - Совсем? Это ж лошадь, - расплел руки. - Так быстрее в несколько раз.

- У них это священное животное, - взглянула на собеседника. - Имей уважение. Он не сядет на лошадь, - посмотрела вперед.

- Непрактичная вера. Кто у них груз перевозит? Ослы чтоль? - обернулся.

Тоук смотрел на него свысока, недоверчиво и очень настороженно.

- Зеленые драконы.

- Чегооо? - не веря посмотрел на собеседника. - Ящеры? Серьёзно? Как?

- Нашли общий язык, - невозмутимо посмотрела на него.

- Их можно приручить? - неоднозначно усмехнулся.

- В смысле? Это не животные, чтоб их приручать.

- Ну… Ящеры… - сделал неуверенный жест лапами. - Ящерицы… Драконы…

Та подняла одну бровь:

- Ты считаешь их животными?

- Ну а как ещё? - опустил руки. - Они же и есть звери.

- Люди, в сравнении с драконами, животные гораздо больше, - посмотрела вперед.

- Ну, не буду с тобой спорить, а то ещё не превратишь меня обратно, - повернул голову вперёд.

- Вот и молодец.

- Кстати, - осмотрел всех хьюкт, - так как я ваш спутник, так может покормите меня?

- Ты голодный? - не веря спросила девушка, покосившись на него.

- Я с позавчера не ел. Смотрите ещё заблудимся, так как я забуду куда идти.

- Ну ладно, - остановилась и полезла в сумку.

Остальные так же притормозили. Немного порывшись в вещах, Ванда достала оторванный кусок черного хлеба и протянула знакомому. Зверь тут же схватил его двумя лапами и начал жадно поедать, сгорбившись над пищей. Девушка с воином настороженно отступили, глядя как во все стороны летит слюна и небольшие крошки. Достаточно скоро закончив, Адриан слизал все остатки с меха меж пальцев и посмотрел на спутников.

- Ну ты и ешь… - протянула Ванда.

- Я голоден.

- В следующий раз поедим уже вечером, - пошла вперед. - Нечего все запасы съедать на полпути. Неизвестно когда мы к городу выйдем, чтоб снова запастись.

- Да к вечеру выйдем, - поспешил следом.

Тоук присоединился к компании.

- А у тебя только хлеб есть? - нагнулся, взял ее сумку и начал обнюхивать клапан (накидная часть), засовывая под него нос с усами.

- Эй! - схватилась за вещи и отобрала.

Остановились.

- Да ну, скажи, - снова протянул лапы и наткнулся на прозрачный багровый щит, положил на него подушечки. - Я ж голодный.

- Вечером мы поедим. Успокойся. Для нас тоже еда должна остаться.

- Ну скажи, у тебя только хлеб? - расширились голодные зрачки.

- У нас вода и немного мяса ещё есть.

- А мне мясо дадите? - с энтузиазмом попытался залезть на круглый щит.

- Ко́мпрома, - спокойно выдал Тоук, подошел и взял кота за шкирку, поднял. (Успокойся.)

Тот сразу же поджал лапы словно котенок и посмотрел на великана:

- Отпусти меня, я голодный, - облизнулся.

- Правильно, - похлопала по плечу девушка. - Нечего ему лапы распускать. Пошли, - махнула рукой и направилась дальше.

Воин пошел с Адрианом в руке.

- Это самое, - начал кот. - Отпусти меня.

- Он тебя не понимает, - не глядя выдала спутница.

- А тебя понимает? - посмотрел на неё.

- Не думаю.

- Тогда как ты с ним разговариваешь?

- Как и с тобой, - посмотрела на него.

- Это не имеет смысла. Вы же не понимаете друг друга.

- И что? Иногда важно иметь собеседника, который просто слушает.

- Пусть отпустит меня.

- Тоук, - посмотрела на него.

Воин повернулся.

- Отпусти его, - похлопала по руке.

- Си-ка́ро? - нахмурился и опустил его на землю, не отпуская загривок. - А ко́мэ ин ко́рос. Си-ка́ро и тила́ки? (Что? Я ничего не понял. Что ты хочешь?)

- Да просто отпусти его, - не спеша убрала руку с шерсти, погладила ладонь и пошла дальше.

Тоук провел ее озадаченным взглядом:

- И́хо экории́нэ, - промелькнуло в его мыслях. (Какая-то странная.)

Адриан, погладив кожу сзади, поспешил следом. Путь продолжился. Ближе к закату, когда на всю тройку начали нападать беспощадные комары, путники остановились. Зверь тут же упал под одно из деревьев и лег на его столб, протянув ноги. Ванда достала карту, начав с воином разглядывать ее. Тоук быстро поставил ее лицом к северу и указал на город, к которому они уже должны были выйти. Оба посмотрели на вожатого.

- Эй, - начала ведьма, - мы уже должны были к людям выйти. Куда мы идем?

- В город… - устало протянул. - Просто мы идем в обход дорог. Я же не хочу, чтобы меня на коврик пустили.

- Сколько нам до города ещё?

- Завтра будем на месте… - закрыл глаза.

- Вечером?

- Вы вообще в курсе, как далеко мы от столицы? - посмотрел на них.

- Очень далеко?

- Нам дней пять топать. На лошадях было бы быстрее.

- А ты точно знаешь куда нам идти? - засомневалась девушка.

- Есть сомнения?

- Тебе просто в столицу не нужно, вот ты и можешь водить нас вокруг да около.

- Да в моих же интересах побыстрее тебя к королю привезти, чтоб ты меня наконец в человека превратила и всё, - сложил лапы за головой и закрыл глаза. - Я хоть и вор, но не обманщик.

- Тебя разыскивают?

- Разве что в моем городе. Давайте поспим? Поспим, поедим и пойдем дальше.

- Тогда, надо собрать хвороста и развести костер, - посмотрела на воина, сворачивая карту.

Спрятала бумагу в сумку, сняла её вместе с плащем и положила всё на траву, расстелив первый как одеяло.

- Привал… - начала заплетать волосы в косу, наклонив голову вперед.

- Ага… - протянул кот уже засыпая.

Тоук, осмотрев всё это, развернулся и пошёл за ветками. Хвороста он конечно не принес, однако было в его руках что-то более симпатичное, особенно для мохнатого хищника. Девушка тем временем как раз собирала ветки по округе. Лишь учуяв запах мяса с кровью, Адриан резко подскочил и весело подпрыгнул к воину, в чьих руках был крупный серый заяц. Протянул к нему свои когтистые лапы, но от старшего ему быстро прилетело по затылку: - Эке́о! (Стоять!)

Тот скукожился, прикрыв голову.

- Ко́ло тор та́и! - раздраженно показал в лес. - И́кро ки́фат ака́ри - ко́лос и́то. Ко́рос? - угрожающе посмотрел в глаза. (Иди в лес! Когда принесешь воду - получишь еду. Понял?)

Зверь испуганно отступил, взъерошив шерсть.

- Че ты хочешь? - негромко выдал, смотря на него.

Тоук выровнялся, отступил, сел на выступающий корень и начал зачищать тушку, заливая темные штаны кровью. Зверь отвернулся, чувствуя, что его сейчас стошнит от такой картины. Скоро вернулась колдунья, неся в руках охапку веток. Уронила всё это в центр их крохотной полянки, что была среди шести деревьев и начала собирать крупные камни для очага. Адриан ещё был тут. Он не смотрел на разделку мяса, но видел женские телодвижения. Закрадывалось противное чувство вины, из-за того, что он ничего не делает. Отвернулся, не желая чувствовать эту совесть. Облокотился на столб.

Соорудив очаг, Ванда скоро сложила треть веток пирамидкой и быстро разожгла их с помощью магии. Остальную древесину отложила в сторону. Начала греть руки, сидя на краю плаща. Воин как раз достал все органы и подошел с ними к огню, оставляя мясо со шкуркой у дерева. Опустился на колени, положил внутренности в очаг и начал короткую молитву, сложив руки на траве, перед огнем. Девушка наблюдала, убрав ладони к себе. Закончив, молодой человек кивнул, поднялся и вернулся к тушке, которую уже можно было готовить. Соорудил из оставшихся веток подобие вертела, куда поместил дичь, и начал готовить, периодически переворачивая мясо на другой бок.

Начинало темнеть и комаров становилось больше. Ванда бросила в костер каких-то трав из сумки, от чего вокруг разлетелся пряный запах, что заставлял насекомых облетать компанию десятой дорогой. Посмотрела на хьюкта, что давился слюной за деревом:

- Эй, чего там стоишь? Днем из-за хлеба напал, а сейчас к мясу не подойдёшь? - достала буханку и отломила кусок, вручила повару, что еще готовил.

- Я не голодный, - враждебно отвернулся.

- Да? - удивилась. - Уже и поесть успел? Когда умудрился? - откусила небольшой кусок и проглотила, смотря на дерево.

В разговор влез Тоук:

- Хар ко́мэ ин дос, - кивнул на него. - Хар ин ко́лос и́то, ко́си ин ки́фа ака́ри, - перевернул зайца, посмотрев на тушку. (Он ничего не делал. Он не получит еду, пока не принесет воду.)

Ванда посмотрела на знакомого и вернулась к зачарованному:

- Так что ты натворил? Тоук недоволен чем-то.

- Я не знаю, что он хочет, - опустил голову.

- Вблизи есть вода? У нас её совсем немного осталось.

- Минут пятнадцать идти.

- Сходишь? - достала из сумки худой бурдюк и протянула ему.

Воин, увидев это, протянул к жидкости руку.

- О, - заметила это девушка, - сейчас остатки выпьем, - вручила, - и пойдешь.

Тоук опустошил тару достаточно быстро, отдал её обратно и коснулся большим пальцем женского лба, оставив на нем темный отпечаток. Та усмехнулась, не понимая что это значит. Протянула бурдюк Адриану. Зверь неохотно обернулся и подошёл. Глаза сами собой прилипли к мясу. Протянул лапу, чтоб взять мешок, при этом не обращая на него ни малейшего внимания и только облизываясь при виде жаркого. Ванда, не сообразив как он возьмет бурдюк в лапу, просто намотала его шнурком на запястье: - Ну, иди, - похлопала по меху.

Воин проследил за новым попутчиком. Тот скрылся в лесу. Оставшиеся переглянулись. Девушка оперлась сзади на руки:

- Вот и остались мы одни… Споешь что-нибудь?

- Ка́фа хар о’ни, - спокойно посмотрел на нее. (Раздражает он меня.)

- Мне нравится твой голос, ну давай, - протянула носок и легко толкнула его колено.

Тот наблюдал:

- Си-ка́ро и до? - не понимая взглянул на нее. (Что ты делаешь?)

- Ну что ж ты такой упрямый? - игриво улыбнулась.

- И́ло си́ми хара́к о’ни, - отвел взгляд и продолжил готовить. (Твоя улыбка пугает меня.)

- Хах, - убрала ногу. - Ладно, не буду так приставать.

Солнце скоро зашло, настали сумерки. Ветки тихо трещали в огне, периодически заставляя шипеть жир, что на них капал. Кролик уже был готов и путники неспеша начинали его есть, всё ещё держа пищу над огнем. Вокруг трещали сверчки, шелестела листва. Адриан вернулся ещё через десять минут. Если бы не сильный голод и такое же обоняние - остался бы он в лесу навечно. Выйдя к костру только благодаря животной части, вручил полный бурдюк ведьме и сел под дальним деревом, не глядя на мясо.

- Хах! Спасибо! - взяла мешок и положила к сумке, в районе капюшона.

Тоук, наблюдая за этим, кивнул на зверя:

- Ко́ло ито́ис. Ки́ки коло́сис ламаи́, - указал на пищу. (Иди есть. Кролик получился вкусным.)

- О, - заметила смену настроения Ванда, - и Тоук уже не злой, - посмотрела на новичка. - Хочешь поесть?

Тот неуверенно повернулся. Посмотрел на воина. Великан не был враждебным. Не спеша стал на четыре лапы и подошел. Настороженно потянулся к мясу над огнем. Посмотрел на человека. Проглотил концентрированную слюну. Зрачки расширились, внимательно наблюдая за реакцией.

- Си-ка́ро и до? - озадаченно выдал тот. - Ва́и, - протянул кусок, лежащий рядом на широком листе. (Что ты делаешь? Бери.)

Кот настороженно осмотрел еду, воина, убрал лапу с огня, подошел и аккуратно понюхал. Слюны стало больше, глаза - шире. Глянул на человека. Тот не проявлял агрессии. Резко схватил кусок зубами, отбежал на пару шагов, сел на задние лапы, схватил пищу лапами, впившись в нее когтями и оторвал кусок. Спутники настороженно переглянулись.

- А ты… - начала девушка посмотрев на него. - Быстро освоился в этом теле…

- Хар и́хо фелои́пи, - выдал Тоук и продолжил есть, не сводя с него взгляда. (Он какой-то дикий.)

- Нас хоть не съешь?

- Агрр… - разрывал мясо и быстро его проглатывал. - Нет…

Очень скоро пища закончилась. Зверь бросил обгладанные кости в огонь и снова подошел к воину, что отрезал уже новую порцию, держа тушку над листами.

- Дай ещё, я голодный, - облизываясь и давясь слюной выдал Адриан.

Кулинар, заметив его подношение богам, кивнул животному:

- И дос ифи́пи ко Расиа́риас. Аффи́пи и́ло, - сложил руки и поклонился ему, оставив пищу на листках. (Ты сделал подношение богу огня Расиариасу. Благодарю тебя.)

Остальные озадачились.

- Я есть хочу, балда.

- Эй, - возмутилась девушка. - Он тебе кланяется. Уважай его.

Закончив с благодарностью, великан быстро отрезал крупный кусок и протянул его животному. Зачарованный моментально схватил его в зубы и отскочил в сторону, начал есть. Следующий кусок достался Ванде. Закончив с ужином, все положили кости в костер и начали готовиться ко сну, тем более хворост уже заканчивался и подкладывать в огонь уже было нечего. Знакомые сидели в тишине. Ветки и сверчки трещали. Ведьма быстро отправилась спать. Подложила сумку под голову, накрылась плащем как одеялом и подогнула ноги. Отвернулась от огня. Тоук, посмотрев на нее, негромко выдал: - А ха́ли сара́ки ло́ки. Ко Локара́ми олоиса́т и́ло, - сложил руки и поклонился ей. (Я желаю хороших снов. Бог снов Локарами благословит тебя.)

- И тебе спокойной ночи, - с легкой улыбкой ответила та.

- Как ты его понимаешь? - недоумевал Адриан.

- Он мне это перед сном говорит уже третий день, - закрыла глаза и устроилась поудобнее. - Я думаю там что-то такое и есть.

Великан начал небольшую молитву, глядя на звезды. Зверь посмотрел на него. Помолившись нужному богу, молодой человек лег на спину, сложил руки на животе, закрыл глаза и приготовился уснуть.

- Ну и я тогда буду спать, - выдал Адриан и лег на бок, протянув лапы к костру.

На рассвете, первым проснулся Тоук и немного удивился, увиденному: остальные члены группы спали в обнимку. Нахмурился:

- Лаа́ ко́па ко́ро? (Как это понимать?)

Ванда, услышав знакомую речь, лениво потянулась, зевая. Почувствовала, что рядом с ней кто-то есть и вскрикнула, отбросила неизвестного силовым полем на два метра. Воин тут же вскочил, достал нож:

- Си-ка́ро до? - испуганно осмотрел всех. (Что происходит?)

- Что ты делал? - рефлекторно прикрылась одеялом.

Адриан взялся за голову, пытаясь осознать, что вообще происходит. Сел. Увидел девушку, воина с ножом в руке. Испугался. Взъерошил шерсть:

- Чё орем?

- Си-ка́ро хар дос? - закрыл собой даму, враждебно глядя на животное. (Что он сделал?)

- Воу-воу! - поднялся на задние и отступил, показывая лапы. - Тихо, спокойно.

- Чего ты спал со мной? - возмутилась ведьма.

- Да ты замёрзла ночью, - оправдываясь выдал. - А я мохнатый, теплый. Помочь захотел.

- Точно? - не веря уточнила.

- А что мне ещё делать?

- Откуда я знаю?! Может ты философский камень спереть хотел! - испуганно закрыла рот ладонью.

- У тебя есть философский камень? - поразился.

Тоук ничего не понимал.

- Кто тебе такое сказал? - неожиданно выдала та.

- Серьезно? У тебя есть камень? Ха! - поднял лапы. - Да мы можем стать богатейшими в мире!

- Мы с ним, - показала на воина, - да, а из тебя чучело сделают, прежде чем ты успеешь воспользоваться им.

- Та ну… - разочарованно выдал. - Чё сразу чучело?

- Некогда объяснять, - поднялась, - нам дальше идти пора, - подняла сумку и надела.

- Мы даже не позавтракали… - опустил плечи зверь.

- У меня есть в сумке мясо и хлеб. По дороге поешь, - набросила плащ.

- На троих всего не хватит.

- Значит, кому-то не повезет, - взяла великана за предплечье и развернула. - Пошли, - направилась вперед, куда они направлялись вчера.

- Виси́м тор ати́к? - не понимая выдал. (Всё в порядке?)

Та не оборачивалась. Остальные пошли следом.

- Куда бежим? - пристроился рядом кот.

- В город, - не отвлекалась, скоро шагая.

- Нэ и́ло виси́м тор ати́к? - беспокойно положил руку на плечо. (С тобой всё в порядке?)

- Давайте поторопимся и быстрее придем в город, - убрала его руку.

- Ну хоть что-то дай нам из еды, - начал зверь. - Мы же не завтракали.

- Только успокойся, - притормозила, достала из сумки немного вяленого мяса и хлеб, протянула Адриану.

Тот сразу же схватил всё и начал поедать. Воин, наблюдая за раздачей пищи, начал:

- Ки мо́а фо́ки фи́ти и́то? - кивнул на сумку. (У нас ещё есть еда?)

Девушка, посмотрев на него, достала порцию и ему, протянула.

- Ри ка́ро си́та? - взял всё. (Там много осталось?)

- Я тебя не понимаю, - нахмурилась, глядя в глаза. - Это, - показала на пищу, - твой завтрак. Ешь, - опустила руку.

- Нха, - протянул ей. - Сиро́ки ки мо́а ки́ри и́то - а ин ке́ра. (Нет. Если у нас мало еды - я не буду.)

- Не будешь? Точно?

- Ки́фа, - кивнул. (Уверен.)

- Ну ладно… - сомнительно протянула и начала прятать еду обратно.

Адриан к этому времени уже со всем расправился и посмотрел на знакомых:

- Ну что? - облизнулся. - Дальше?

- Ага, - кивнула ему девушка и поспешила вперёд.

Молодые люди быстро её догнали и пристроились рядом. К полудню, ведьма уже еле волокла ногами. Уперлась в какой-то столб рукой, опустив голову.

- И тор ати́к? - беспокойно взял её за плечи. (Ты в порядке?)

- Сделаем привал… - устало протянула и сползла на землю.

- Виси́м тор ати́к? - спустился с ней воин и стал рядом на колено. (Все в порядке?)

- Ну не понимаю я тебя, - с мучением посмотрела в глаза и полезла в сумку.

Достала хлеб, начала жевать, отвернулась. Остальные переглянулись.

- Это самое, - подошел зверь. - А дай карту, - спустился и сел на задние лапы.

Ванда не спеша достала ее и вручила животному. Тоук стабильно ничего не понимал и волновался за девушку. Адриан быстро развернул свиток и нашел место, примерно где они были:

- Тут недалеко озеро Лазурных Нимф, - посмотрел на колдунью. - Может тебе искупаться?

- Ты на что намекаешь вообще? - возмутилась.

- На то, что тебе плохо.

- Дайте поесть нормально, - отвернулась, - я голодная просто.

- Ну и мы голодные. Давай приготовим какое-то мясо и потом пойдем. К вечеру точно должны к городу выйти, - свернул карту и отдал.

- Опять врешь? - недоверчиво посмотрела на него и спрятала свиток.

- Нет, нам правда часов пять осталось, если через лес.

- Ну смотри мне. Обманул, - указала на него, - в жабу превращу.

- Хах… - неловко выдал. - Не вру. До темноты должны быть на месте.

- Ну смотри ж мне… - продолжила есть.

Как только корочка закончилась, все трое направились к лесному озеру. Водоем был не таким большим, как некоторые ожидали, однако его чистоте действительно можно было позавидовать.

- Ну… - рассматривая водную гладь протянула девушка. - Вы и без меня справитесь с этим непосильным делом, - расстегнула пуговицу на плаще и сняла сумку, положила все на траву.

- Ты пойдешь купаться? - недоумевал зверь.

- Именно, - начала расспускать корсет. - Поймать кого-то и зажарить вы и без меня можете.

Адриан не мог свести взгляда с ткани на груди, что медленно и верно становилась все более свободной.

- Вы так и будете тут стоять? - посмотрела на обоих.

Тоук, поняв, что она делает, неловко и быстро поклонился, схватил зачарованного за лапу и потащил в лес. Охотились и собирали дрова они вместе. Справившись со всем этим, мужчины вышли на берег и сложили из камней очаг, начали пытаться зажечь ветки с соломой. Женские вещи лежали рядом. Поняв, что их попытки не увенчаются успехом, воин поднялся и, приложив руки ко рту, крикнул на середину озера, где плавала обнаженная знакомая: - Ко Ва́нда! Мо́и ки́зо тата́р! (“Владеющая Магией”! Нам нужна помощь!)

Та обернулась, развернулась и поплыла к ним. Берег был крутым, так что подойдя к траве, она сложила на нее руки и посмотрела на обоих, скрывая тело под водой:

- Что случилось?

Тоук стал на колено:

- Ко Ванда, мо́и ки́зо и́ло тата́р, - показал на очаг. - Ни́а ин ка́ла хи титу́к. (Владеющая Магией, нам нужна твоя помощь. Мы не можем развести костер.)

- Вам огонь нужен? - посмотрела на второго.

Тот кивнул, не сводя взгляда с ее тела.

- Это самое, - щелкнула пальцами, указывая на сумку, - достань синий камень.

- Синий? - заторможенно обернулся и полез к вещам.

Воин наблюдал. Вернул глаза на девушку:

- Ке́ра хаи́си. А и́си ри кото́тас, - показал на другой берег. - Ала́ка, сиро́ки тото́ма до́ка, - положил руку на плечо, глядя в лицо. (Будь осторожна. Я видел там людей. Зови, если что-то случится.)

Девушка обернулась, увидела двух рыбаков и посмотрела на воина:

- Не думаю, что они нападут.

Адриан как раз принес синий непрозрачный шарик такого же размера как и прошлый. Ведьма быстро взяла его, направила на ветки и заставила их вспыхнуть. Зверь аж вздрогнул от неожиданности.

- Спасибо, - отдала камень ему же. - Позовите, когда будет готово, - оттолкнулась руками от земли и поплыла обратно.

Зачарованный провел ее взглядом, не в силах оторваться от плавных изгибов, что виднелись под водой. Тоук оторвал свои глаза быстро, дернул животное за плечо и дал ему одну из двух птиц, что они поймали, заставил ощипывать. Готовка шла спокойно и относительно тихо. Перья, чтоб те не попали в кристальную воду, молодые кидали в огонь, где те быстро сгорали. Несколько раз, прямо у берега, проплывали крупные рыбы, чей серый лик гипнотизировал животную часть Адриана. Установили птиц над огнем, начали изредка переворачивать и смотреть на водную гладь. Знакомая тем временем лежала посреди водоема на спине и лишь наслаждалась жизнью, ни о чем не думая. Рыбаки же, до этого думая только об улове, частично забыли о своей цели, глядя на нимфу, что сейчас плавала по озеру. Это действо завораживало их как сказки в детстве. Нимфа… И перед собственными глазами. Это была реальная мечта. Мужчины уже забыли о рыбе, что проплывала под девушкой, желая наслаждаться лишь этим неземным существом в такой же неземной воде.

Скоро, Ванду позвали и она начала грести к берегу. Рыбаки внимательно следили за ней взглядом. Подплыла, Тоук подал руку, поднялась, отвел взгляд. У Адриана отпала челюсть. Прошла к платью, минуя животное. Воин же старался не смотреть на нее. Сел обратно, перевернул мясо. Девушка закуталась в плащ и с улыбкой присела напротив воды, закрыв тканью все интересные места: - Такая вода хорошая… - взяла отрезанное мясо с листа возле огня. - Кошмар просто, - начала есть. - Не хотите искупаться? - посмотрела на обоих.

- Хатама́, - спокойно выразился воин. (Оденься.)

- А? - весело посмотрела на него. - Дорога немного подождет. Ну же, - легко толкнула его правым носком, - искупайся, а то запашок уже стоит недетский.

- Ка-фра́ма и киро́ка? - невозмутимо посмотрел на неё, положив руки на колени. (Чего ты добиваешься?)

- Хах! Не хочешь? Вот поешь, - кивнула на мясо, - столкну! Ахах! - поддалась вперед. - Понял?

- Ако́фа фи́а, - серьезно выдал. (Грудь прикрой.)

- Да чего ты такой хмурый?

Тот наклонился и, взяв край плаща, закрыл ее груди, живот:

- А ин и́ло ха́рал, си-ка́ро-ти ао́л рика́, - беспристрастно выдал и перевернул птицу. (Я не твой муж, чтобы смотреть туда.)

Адриан молча наблюдал, разинув рот.

- Ахах! - прикрылась. - Куда ты смотришь? Не для тебя эти формы наколдовала!

- Та́рак хилаи́си о’ни,- серьезно посмотрел в глаза. (Хватит завлекать меня.)

- Господи! Ахах! Какой же ты серьезный! Ужас прям! - взяла мясо и начала есть.

Тот вздохнул, посмотрел на огонь, сложил руки и начал молиться, прикрыв глаза:

- О́ро ко Арисиам, ала́и ту́дум копа́и ха́рэ и́но ика́с. Тока́ми а́мбра во или́хо то фри́пиас. Ни́а нэ ха ин ка́ло ке́ра вои́тус. (Великая богиня любви Арисиам, отверни сердце этой девушки от моего. Перестань соблазнять и призывать к страсти. Мы с ней не можем быть вместе.) Все покосились на него. Ванда игриво толкнула носком:

- Не такая я страшная, чтобы молиться.

Воин печально взглянул на нее и опустил плечи:

- Ороха́си ала́и и́но о’ни. (Боги отвернулись от меня.)

Обед прошел спокойно. После его окончания, как девушка и обещала - столкнула великана в воду:

- Помойся ты наконец!

Тот упал с грохотом, разнеся повсюду кучу брызг.

- Ахах! Покупаешся и пойдем, - деловито поставила руки на талию.

- Си-ка́ро и до? - возмущенно повернулся к ней и тут же округлил глаза, имея возможность рассмотреть ее тело во всех подробностьях. - О’ни крата́к Ороха́си! - гневно посмотрел в глаза. - Хатама́! ( Что ты делаешь? Меня покарают боги! Оденься!)

- Хах! - весело отвернулась, прикрываясь тканью. - Сейчас оденусь, не переживай, - обернулась, подмигнула и отправилась к вещам.

Адриан внимательно следил за каждым движением. Тоук наблюдал за ней с непониманием и возмущением. Ванда, пройдя мимо животного, кокетливо посмотрела на него, вытянула ногу и не менее весело толкнула его в водоем:

- Тебе тоже не мешает покупаться! Ахаха!

- Воу! - провалился под воду, всплыл и начал пытаться залезть на скользкий берег. - Помоги!

- Неа, - посмотрела на него с платьем в руках. - Покупайся и смой с себя всю грязь. Ты же не вылизываешься как настоящий кот.

- Это мерзко! - держался лапами за берег.

- Тогда мойся в воде, - мило улыбнулась, отвернулась и начала одеваться.

Мужчины недовольно переглянулись и поплыли к центру, оставляя после себя отчетливо грязную воду. Девушка, облачившись во все кроме плаща, снова села перед костром и начала смотреть на огонь, иногда поглядывая на знакомых. Как только те отплыли на достаточное расстояние - подтянула к себе сумку, достала загадочный блестящий порошок и бросила его в пламя. То вспыхнуло с новой силой. Отложив вещи обратно, Ванда взмахнула руками и заставила языки увеличиться раза в три. Молодые люди обернулись. Огонь мигом сформировал человекоподобного дракона с размашистыми крыльями и длинным тонким хвостом, на чьем конце виднелись перепонки в три разные стороны. Некоторое время животное стояло, однако потом взмахнуло крыльями и, как по команде кукловода, взмыло ввысь. Огненная фигура не жила долго, так что быстро растаяла в воздухе. Адриан открыл не только рот, но и шокированные глаза от такого действа. Тоук реагировал спокойно, с некой печалью. Ванда снова взмахнула руками и заставив пламя стать выше человека. Сейчас из него ничего не вылетело, однако лицо, которое смотрело на нее всего секунду, заставило ведьму поникнуть и опустить руки, в чьих возможностях было все, кроме того, что она действительно хотела. Огонь быстро уменьшился. Девушка подобрала ноги и тут же обняла их, тоскливо глядя на тлеющие угли: - Поинто́… - начала тихо всхлипывать, мгновенно спрятав лицо за колени.

Адриан посмотрел на воина, отчасти не понимая, что происходит. Тот уже плыл к берегу. Быстро вернулся на землю, поднялся, подошел к колдунье и спустился на колено, положил ладонь на плечо:

- Ко Ванда… Си-ка́ро нэ и́ло? - сочувственно произнес. (Ванда… Что с тобой?)

Та упала ему на грудь, болезненно протянув сквозь слезы то, что он не мог понять:

- Поинто́ поти́..! - вздрогнула от всхлипов.

Знакомый мог только обнять ее и начать успокаивать, поглаживая дрожащую от страха и боли спину. Скоро поднялся на берег и кот. Минут десять Ванда еще приходила в себя, после чего поднялась, махнула рукой и пошла дальше, вытирая при этом слезы. Тоук быстро потушил костер и поторопился. Адриан также пристроился рядом, совсем не понимая, что заставило девушку расплакаться. Рыбаки провели их зачарованными и молчаливыми взглядами.

========== В городе - 2 ==========

К городу троица вышла только после заката. Путешественники были очень голодны, так что решили зайти в ближайший трактир, из чьих окон уже горел свет. Это заведение стояло на дороге в поселение и было первым, что гость видел, только подойдя к населенному пункту. Лишь выглянув из-за деревьев, хьюкт тут же одернул ведьму: - Преврати меня, - прошептал, с опаской глядя на дорогу и высматривая людей. - Я не хочу стать ковриком или опушкой на чьем-то воротнике, - посмотрел на нее.

- А, - обернулась и полезла в сумку, - я уже и забыла, что у нас тут мифический зверь есть, - достала фиолетовый шарик и вручила.

Тот мигом стал человеком и тут же глубоко вздохнул, широко улыбнувшись.

- Если думаешь сбежать, - строго указала на него, - запомни, что таким ты будешь только пока крепко держишь камень. Отпустишь - сразу же покроешься шерстью. Понял?

- Ага, - радостно кивнул. - Ну пошли, - направился к дороге, - а то я голодный как волк.

- Да подожди ты, - схватила за кисть и подтянула. - Пока мы в лесу - золотом надо запастись. У меня совсем немного денег осталось.

- Хах, - обернулся, - так для меня украсть не проблема. Пошли, - потащил ее к дороге.

Тоук наблюдал.

- Не будешь ты воровать, - твердо выдала, дернув его на себя. - Только со стражей нам проблем не хватало. Насобирай мне мелких камней и пойдем к трактирщику.

- Да зачем мелких? - с усмешкой посмотрел на нее. - У тебя ж философский камень есть.

- Чтоб подозрений не было, когда мы с глыбой придем, - вырвала руку. - Нам проблемы не нужны. Я не хочу, чтоб за мной начали гоняться любители легкой наживы и магического камня.

- Ну ладно, - закатил глаза. - Сейчас насобираю тебе что-то, - нагнулся и стал собирать все мелкие камни, что только мог найти в этой темноте.

Походил вокруг, поднялся, протянул ей горсть камушков и выдал:

- Этого хватит?

- Должно хватить, - достала из сумки кошелек и красно-оранжевый камушек неопределенной формы, начала поочередно прикасаться им ко всем экземплярам.

Не быстро превращая каждый кусочек в золотой, девушка отправляла его в мешок для монет. Скоро закончив со всей процессией, Ванда спрятала богатство, философский камень и строго напомнила зачарованному:

- Расскажешь кому-то про этот камень - квакать до конца жизни будешь.

- Хах, - неловко выдал. - Два раза повторять не надо. Нем как рыба, - показал ладонь.

- Тогда пошли, - направилась к трехэтажному заведению.

Ко всеобщей удаче, лошадей тут не было, так что ведьма с легкостью выдохнула и открыла дверь. Зашли. Внутри было немного шумно. В одном углу пили, в другом - пели, а между ними уже спали - это был молодой человек во всем черном, чьего лица не было видно под шляпой и за платком, его прикрывавшем. Тот сидел протянув скрещенные ступни и сложив руки на груди, опустив к ним голову. На поясе свисали мешочек с монетами и шпага с интересно закрученной гардой.

Компания осмотрелась. Направилась к стойке трактирщика, коим был бородатый и невысокий мужчина. На углу стойки однако стояла миска со странными орехами внешне похожими на желуди без шляпок. Адриан подошел к ней, рассматривая. Девушка тем временем уже поздоровалась, Тоук стоял за спиной, рассматривая контингент.

- Эй, хозяин, - неожиданно выдал молодой человек, взяв один орех и начав его рассматривать, - а это съедобное?

- А? - с доброжелательной улыбкой посмотрел на него. - Да, но тебе непонравится.

- Хах и почему это? - самодовольно выдал и забросил “желудь” в рот.

Ванда смотрела невозмутимо. Раскусил. Тут же скривился и выплюнул все в руку:

- Буе..! - с отвращением выдал и посмотрел на трактирщика. - Кто это ест?

- Ты просто не умеешь их есть, - спокойно выдала девушка.

Хозяин тут же избавился от улыбки и посмотрел на гостью с неким удивлением, таящим в себе интерес:

- А Вы, - кивнул на неё, - рискнете их попробовать?

Та опустила взгляд, слегка испугавшись, прикусила губу. Трактирщик заметил это. Спокойно, почти непринужденно продолжил:

- У нас многие их берут. Для них эта миска и стои́т, как знак того, что у меня есть эти орехи.

Девушка прочистила горло, взглянула на мужчину:

- Вы сами их выращиваете?

Адриан стоял в полном непонимании.

- Да, - легко выдал тот.

- Тогда, - спокойно продолжила гостья, - я возьму одну миску. Сколько стоит порция? - достала кошелек.

- Да их есть невозможно! - возмутился зачарованный.

- Три медяка, - не обращая внимания на вопль ответил трактирщик.

- Хорошо, - кивнула Ванда. - Нам еще обычная еда нужна.

- Рыба, мясо, овощи?

Та осмотрела компанию:

- Нам с ним, - указала за спину, - какую-то хорошую кашу и мясо с рыбой.

- Ячмень, греча, пшено, рис, пшениица..? - слегка наклонился, настойчиво протягивая последний вариант.

- Нет, - брезгливо помотала рукой, - только не пшеницу. Может рис или пшено. Из мяса не говядину, а рыбу любую можно. Он, - указала на третьего, - заказывает сам.

- Мне наваристую кашу с мясом.

- Хорошо, - кивнул всем трактирщик. - С вас один золотой и два медяка.

- Нам еще ночлег нужен, - устало выдала путница.

- Всем по комнате? - посмотрел на нее.

- Боюсь у меня монет не хватит. Есть две с большими кроватями?

- Да, завтрак включен.

- Отлично, тогда ночлег и плотный ужин,

- Тогда с вас пять золотых и один медяк.

- Недешево… - достала деньги гостья.

- Зато качественно.

- Я и не спорю, - вручила деньги. - Адриан, - посмотрела на него, - возьми миску, - кивнула на нее.

Тот озадаченно поднял её, как хозяин улыбнулся:

- Не стоит, это орехи на пробу, Вашу порцию сейчас принесут. А пока что садитесь.

- Ну ладно… - осмотрелась девушка.

Все сели в углу, подальше от всякого рода пьяных гостей и в прямой видимости человека в черном, чьи темные глаза начали с интересом разглядывать компанию.

- Шумно как-то, - присел молодой человек.

- Выбирать не приходится, - устало выдала колдунья и сняла плащ, повесила на спинку деревянного стула.

Скоро, к троице подошел подросток в простецкой рубахе и поставил перед девушкой глиняную миску доверху наполненную горькими орехами.

- Как ты это есть будешь? - скривился Адриан. - Это ж гадость несусветная.

- Ты просто не умеешь их есть, - взяла два ореха, ударила друг о друга концами, от чего треснула скорлупа и начала их чистить, а после - есть.

Тоук, уже познав их вкус на собственном опыте, даже не притрагивался к миске. А знакомой нравилось. Для нее эти плоды были чем-то сладким и сочным. Для десерта не подойдет, но любимое лакомство - точно. Вор, наблюдая за этим удовольствием действительно усомнился в своем вкусе. Взял уже очищенный орех, аккуратно надкусил конец и все равно скривился: - Ну и гадость.

- Хах, не ешь тогда, - выхватила орешек из его рук и забросила в рот, начав с удовольствием пережевывать.

- Иногда, - с брезгливостью наблюдал, - я женщин вообще не понимаю… - вытер рот тыльной стороной ладони.

- Хах, я помню, - весело кивнула. - По той истории с нимфой это трудно не заметить.

- Ну чего ты… Я ж думал она не против, а оказалось, что против…

- Ничего ты не понимаешь… - с улыбкой покачала головой.

- Я и не спорю… - выдохнул.

Скоро принесли еду, что довольно быстро закончилась и насытила голодных гостей, дав при этом не только энергию, но и удовольствие от хорошего вкуса. Оставшиеся орехи, девушка положила в мешочек, где раньше хранился хлеб. Завязался диалог, после которого всю тройку сопроводили к их комнатам, что были соседними. Девушка проводила воина в одну кровать, а Адриана в другую, чем тот был странным образом озадачен. Вошли.

- Так мы вместе спать будем? - решил уточнить тот.

- Да, у меня нет денег на еще одну комнату, - отошла в сторону и начала раздеваться.

- Да у тебя ж золота в сумке полно.

- Его еще на деньги обменять надо, - стала расшнуровывать корсет.

- Ага, значит мы спим в одной кровати, а ты тут раздеваешься? - подошел. - Может я помогу? - кокетливо протянул и положил руки на ее талию.

- Ты не заметил одну мелочь.

- Какую? - приблизился носом к шее.

- Что ты мохнатый зверь, - забрала камень.

- В смысле? - удивленно выдал, почувствовав мех.

Посмотрел на лапы, нос с усами и истошно протянул, глядя в потолок:

- За чтооо..?

- А еще я тебя в жабу превращу, если приставать будешь, - положила шарик в сумку. - Мы будем только спать.

- Опять я живое одеяло…

- Зато живое, - продолжила расшнуровку.

- Когда ты уже превратишь меня в человека навсегда? - направился к кровати.

- Когда придем к королю. Прямо перед замком могу устроить, - сняла корсет.

- Лучше в лесу перед столицей, - лег на бок, спиной к центру.

- Как пожелаешь, - начала снимать платье и, отложив его к другим вещам, пошла к постели.

Легла, спряталась под одеяло, отвернулась и дунула на свечу, тем самым погасив ее.

Утром, после завтрака, девушка купила ещё порцию орехов, после чего трактирщик отвел ее к кухню, дабы что-то сообщить. Молодые люди тем временем сидели в зале и просто ждали, скучая. Будучи честной, Ванда рассказала трактирщику куда она идет и зачем. Настроение ее не было хорошим. Мужчина же, выслушав всё, сказал взять с собой некого “Немого Господина”, что оказал бы ей поддержку насчет защиты и навигации. Девушка отнеслась к этому скептически, сообщив, что защита ей не нужна да и в навигации ей уже помогают. Трактирщика эти слова шокировали: - Ты уверена, что сможешь защитить себя?

- Не сомневайтесь. За эти пару лет я научилась тому, что наш народ забыл за три века дружбы с людьми. Не волнуйтесь, - похлопала по плечу. - Я не пропаду, - развернулась и пошла в зал.

Гласно позвала своих, махнула к себе и отправилась на улицу. Минут через пять, из комнаты спустился тот самый господин. Черная одежда покрывала его с головы до пят, закрывая при этом всё тело, включая лицо затянутое платком, завязанном на затылке. Виднелись только карие глаза с неуступчивым взглядом и смуглая кожа лба, носа. Руки были в перчатках, а тело в свободной рубашке. На левом бедре висела шпага, а на макушке, скрывая волосы - бандана. Высоким и широкоплечим он не был. Уже проходя мимо трактирщика, он молча отсалютовал и пошел дальше, надеясь скоро выйти, надеть шляпу и отправиться на площадь, однако хозяин его быстро догнал, схватил за предплечье и оббежал: - Ох, господин! - быстро поклонился и отпустил руку. - Помните про тех троих, что вчера пришли к нам? - поднял взор на гостя, что успел нахмуриться. - Они отказались от Вашей помощи, - поспешно сложил руки вместе.

Собеседнику это явно не понравилось. Раздраженно, но всё ещё дружелюбно, похлопал мужчину по плечу, вышел, надел шляпу и отправился куда планировал. Этих незнакомцев он нашел достаточно быстро. Троица свернула на улицу, что вела к монетному двору и банку. Всю дорогу Тоук смотрел на проезжаюших мимо лошадей с наездниками и внимательно следил за тем как обращаются со священным животным. Хоть ему и была противна сама картина, что святыня работает подобно слуге или рабу, но он понимал, что это другая страна и тут совсем другие обычаи. Ванда, еще раз спросив по дороге о том, куда им надо у безымянных прохожих, скоро привела всю компанию в этот самый банк. Зашли. Молодые люди тут же начали осматриваться и разглядывать все вокруг. Прошли к пункту обмена металла на деньги. Колдунья достала мешочек с золотом. Это помещение не было очень светлым, красивым или изысканным. Простой деревянный интерьер, сваи, загадочные цветные колокольчики над длинным прилавком и собственно работник в красочном кафтане с золотой вышивкой. Подойдя, все тут же поздоровались и девушка выложила на прилавок свой кошелек, представлявший собой мешочек: - Мы тут недалеко нашли немного золота в траве. Наверное после грабителей осталось. Мы хотим его обменять на деньги.

- Золото? - скептически выдал банкир и поправил очки на переносице. - Покажите, - оценивающе взглянул на потрепаную ткань.

Та вытащила все кусочки горстями и положила на ткань пред ним:

- Вот. Надеюсь оно хорошее.

- Посмотрим… - взял один и начал рассматривать через линзы. - Посмотрим…

Нечастые гости таких мест напряженно следили, Ванда держалась непринужденно. Осмотрев пятый кусочек, банкир обернулся, не глядя ударил в медный колокольчик и позвал своего помощника:

- Кифи.

Быстро, словно пуля, по многочисленным пустым полкам, прибитым вдоль стен, на стол к хозяину выбежал черный дракончик размером с большую ящерицу. Конкретно этот был длинной от локтя до пальцев. Его треугольные чешуйки были толстыми и выпирающими, особенно на холке, затылке и спине с хвостом. На животе они казались более плоскими и гладкими. Глаза животного были ярко-оранжевыми с красной окантовкой и вертикальным зрачком. Лишь выбежав на стол, дракончик тут же схватил кусок золота в руках хозяина. Быстро облизнул самородок со всех сторон, развернулся и ударил носом в золотой колокольчик. Обернулся на хозяина. Тот пару секунд ждал, а после слегка удивился: - Хорошее золото вы нашли, - отложил самородок в сторону и протянул животному другой.

Дракончик поступил точно так же, позвонил в один колокольчик и обернулся.

- Нам просто повезло, - спокойно заметила девушка, наблюдая за зверем.

Точно такая же процедура ожидала все камни, после чего банкир достал весы и начал взвешивать богатство, примеряя сколько же дать золотоискателям. Цена была в 53 золотых и 16 серебряных монет, что всех вполне устроила. Работник пошел к другому столу, чтобы спрятать принесенное и отдать заработанное. Колдунья, внимательно наблюдая за мужчиной, дождалась когда он отвернется, ловким движением достала из сумки орешек и протянула дракону. Тот с осторожностью понюхал угощение после чего с бешеным аппетитом схватил его, мгновенно расколол, выбросил на стол скорлупу и быстро съел мякоть, резко посмотрел на девушку, ожидая еще. Та по-доброму усмехнулась. Приятели, наблюдая такое, немало удивились. Банкир же, услышавший позади какой-то треск, тут же обернулся, закрывая сейф с мешочком денег в руке. Строго выдал: - Что вы делаете?

Дракончик продолжал ждать. Издал тихий просящий рык, что быстро затих. Хозяин нахмурился, подошел:

- Что вы с ним сделали? - осмотрел зверя.

Ванда посмотрела на него:

- Вы кормите его орехами?

- Орехами? Хах, вы что, шутите? Я же не хочу, чтобы он умер раньше времени, - сел за стол и поместил несколько золотых монет на весы.

- А ему понравилось, - положила на драконью голову руку и, зайдя когтями в стыки между чешуйками на затылке, начала его чесать.

Тот прикрыл глаза и медленно лег на живот, расставив конечности во все стороны.

- Пожалуйста, - серьезно посмотрел на нее банкир, - не кормите денежных драконов.

- Как знаете, - с улыбкой смотрела на животное.

- И что вы с ним делаете? - возмутился, испугавшись.

- Да не волнуйтесь, - посмотрела на мужчину. - Ему нравится, - вернула глаза на животное.

- Откуда вы знаете? - убрал ее руку. - Он вообще не двигается! - беспокойно потормошил ящерицу.

Дракону это явно не понравилось, так что он быстро поднялся, укусил хозяина за палец и убежал на свое место по тем же полкам. Банкир провел его раздраженным взглядом, стряхивая пальцем.

- Хах, - усмехнулась девушка. - Лучше их так не будить.

- Вас вообще не спрашивали, - посмотрел на нее. - Не учите меня как обращаться с драконом, - продолжил взвешивать.

- Я просто говорю, что не надо с ними так небрежно, - с улыбкой пожала плечами.

- Сам уж как-то разберусь, - насыпал в кошелек горсть монет. - Здесь 53, - достал из-под стола серебрянники и начал считать. - У вас не тот опыт, чтобы учить меня как с ними надо обращаться. Я с этим драконом уже пять лет и я не хочу, чтобы он внезапно умер от тех же орехов, - недружелюбно посмотрел на нее и вернулся к счету. - Их и так уже не найти.

- А… - влез любознательный Адриан. - Почему?

- Да потому что только багровые драконы знали как их разводить и дрессировать, - отсчитал и бросил в кошелек. - А сейчас ни их, ни денежных драконов. Только черные тут летают и разоряют богатых пастухов, - поднялся и вручил мешочек, - да так, что они свои кредиты вернуть не могут. До свидания, - кивнул девушке.

- Угу, - спрятала деньги в сумку. - До свидания, - развернулась и пошла на выход.

Еще выходя, зачарованный поинтересовался:

- А что с этими драконами стало?

- Да их наш любимый король истребил, - непринужденно выдала колдунья.

- Зачем? Ростовщик, - показал за спину, - вроде ничего плохого про них не сказал. Или они опасными были?

- Если честно, - посмотрела на него, - то мне самой интересно зачем Леонид сделал это. Вот придем к нему, - вышла на брусчатку, - и спросим, - посмотрела по сторонам. - А сейчас надо купить еды, - направилась к центру. - Я бы хотела побыстрее прийти в столицу.

- Да все этого хотят.

Та посмотрела на него:

- Так не терпится?

- Естественно. Я жить нормально хочу, а не вот с этим ходить постоянно, - показал шарик в руке.

- Ну, ты сам виноват в конце концов, - посмотрела вперед.

- Вот только на совесть не дави.

- Хах, ладно, не буду.

Пройдя совсем немного, девушка остановилась, скептически глядя на кошку в нескольких метрах. Та шипела, выгнув спину и възерошив шерсть. Глаза ее были дикими и ярыми, а выглядывающие клыки - острыми. Смотрела она на эту троицу. Адриан насторожился. Отступил на пол шага. Тоук сзади тоже остановился, глядя на животное.

- Это она на меня так..? - тихо спросил зачарованный, прячась за женскую спину.

- Нет. На меня, - обернулась и посмотрела в глаза, вернулась к коту. - Эти лохматые меня не очень любят. Понять не могу почему, - показательно осмотрела себя. - Может воняю чем-то? Но вроде не грязная.

Знакомый понюхал шею:

- Нет, от тебя почти не пахнет.

- В любом случае коты меня не переносят, - непринужденно пошла дальше. - Так я и поняла, что ты не хьюкт. Если бы ты им был - убежал бы за километр, только учуяв мой запах, - обернулась на них. - Пошли, - кивнула к центру. - Или вы не хотите на рынок?

- А там будет рыба? - мгновенно заинтересовался тот и подбежал.

- Должна. Недалеко крупная речка есть.

Тоук тоже подошёл.

- Как-то ты много ешь… - задумчиво осмотрела Адриана и направилась дальше.

- Хах! Если есть возможность - лучше поесть! Неизвестно когда в следующий раз хлеб в руки попадет!

Еще не дойдя до рынка в центре, троица незапланированно остановилась возле магазина с оружием, инициатором этого был Тоук. Положил руку на женское плечо:

- Ко Ва́нда, ка́ра хак тра́та ин фо́ко. (Ванда, мой нож никуда не годится.)

Та обернулась:

- Что?

Воин указал на лавку:

- Сик фра́ки и́но о’ни ки́ри ки́сас. (Без оружия от меня мало толку.)

- А, - посмотрела туда. - Хочешь что-то? Ну, деньги у нас есть, - улыбнулась ему, - можно и купить что-то.

- Ты хочешь меч ему купить? - озадачился Адриан. - А он умеет им пользоваться?

- Хах, ну там же не только мечи есть, - направилась к лавке.

Троица поочередно зашла. Внутри их ожидали целые стены увешанные разным оружием и амуницией. За прилавком сидел парниша лет 17 и явно ждал покупателей, скучая на своем месте. Девушка тут же подошла к нему:

- Здравствуйте, нам нужно оружие.

Тоук уже рассматривал разные клинки.

- Какое интересует? - тут же оживился продавец и подскочил с места. - Кинжалы, ножи или что-то покрупнее? - услужливо протянул.

- Не мне, - повернулась. - Ему, - показала на воина. - Только он на нашем языке не говорит, - вернулась к юноше.

Громила уже пробовал на вес какой-то меч.

- Помогите ему выбрать что-то, потому что я вообще не разбираюсь.

- Хах, не женское это дело, - вышел из-за прилавка. - Не переживайте, я попробую ему помочь, - направился к воину.

Как только Тоук заметил его, то обратился, уже возвращая меч на место:

- О’ни ки́зо тото́ма тала́и во са́ка. Ки тра фи́ти ха́кро? (Мне нужно что-то небольшое и эффективное. У вас есть топор?)

Тот неловко улыбнулся. Повернулся к девушке:

- Вы его понимаете?

- А? - посмотрела на него. - Нет, я вообще без понятия, что он говорит, - продолжила рассматривать кинжалы.

Воин тем временем наблюдал.

- Да зачем ему вообще оружие? - начал Адриан. - Он и своим видом неплохо устрашает. Какой дурак на него пойдет?

- Слушай, - взглянула на него Ванда, - если ему надо - пусть берет. Может ему для охоты.

- Если для охоты, - продолжил продавец, - то у нас довольно много разных ножей, кинжалов и тесаков, - жестом позвал покупателя за собой и привел к стеллажу с короткими клинками.

Тот начал осматривать длинные ножи. Взял один, покрутил, подержал в руке.

- Кстати, - обратилась девушка к зачарованному, - а тебе что-то такое не нужно? Пока есть возможность - выбери.

- Ну, если можно… - направился к тому же сталлажу.

Тоук быстро осмотрел клинок и поставил на место, осмотрелся. Адриан наоборот очень заинтересовался и начал спрашивать продавца обо всем подряд. Так как с этим покупателем разговор шел значительно легче, то и юноша увлекся. Воин тем временем отошел в другой конец магазина. Топоры были найдены. Взял один, другой, третий. Этот лучше всего лежал в руке. Подбросил, заставив обернуться в воздухе, поймал и с размаху метнул его в дальнюю стену. Топор попал в доску не сильно выше продавца. Юноша застыл от ужаса, самой макушкой чувствуя, что в 30-ти сантиметрах над ним торчит боевой топор в стене. Тоук подошел, спокойно вытащил оружие и подошел с ним к девушке. Продавец еще отходил от шока. Адриан же, сам испугавшийся такой внезапности, возмущенно посмотрел на громилу: - Ты че делаешь?

Тот обернулся:

- Комэ́ ин до́ка. Ин сикаро́фи. О’ни ке́рас ки́тра хо́ри, - протянул топор девушке. - А тори́кс. (Ничего не случилось. Не переживай. Мне надо было попробовать его. Я выбрал.)

Зачарованный оставался в шоке.

- Мой знакомый определился, - посмотрела Ванда на продавца. - Сколько стоит этот топор?

- Три золотых, - заторможенно обернулся. - Он чуть не убил меня…

- Заплачу еще один золотой за это недорозумение. Хорошо?

- Хорошо… - волоча ногами поплелся к прилавку.

Тоук, наблюдая это, спокойно начал:

- Сока́ма, ин фра́с си-ка́ро си хара́к. (Извините, не думал, что так напугаю.)

Ванда расплатилась. Деньги отправились под прилавок.

- А Вы? - посмотрел продавец на Адриана. - Будете что-то покупать?

- Да, - взял кинжал и подошел, положил его на прилавок. - Вот этот.

- 2 золотых и 6 серебряных монет, - посмотрел на девушку.

Та снова достала и протянула деньги, посмотрела на знакомых:

- Это все или еще что-то надо?

Юноша и это спрятал под прилавок. Тоук тем временем крутился вокруг себя и искал место на штанах, куда же деть этот топор. Девушка, осмотрев эти потуги, снова обратилась к продавцу:

- А у вас есть какие-то ножны специально для этого всего? - указала на знакомого.

- Есть петля ремнем на пояс.

- Давайте и ее ещё.

- Это будет еще плюс три серебряных.

- Хорошо, - кивнула.

- Тогда подождите, я ее сейчас найду, - спустился на корточки и начал искать под прилавком, среди кучи разных кожаных чехлов.

Вскоре достал, протянул, обменял на деньги и распрощался с покупателями которых он вряд ли когда забудет. Выйдя, Тоук все надел и повесил, посмотрел на девушку и снова оставил отпечаток большого пальца прямо на ее лбу. Ванда все равно не поняла почему он это делает. Пошли на рынок. Ко всеобщему ужасу, они наткнулись на картину, которую им точно не надо было видеть в присутствии этого воина. Уже ближе к центру, на обочине стояла лошадь, что все не хотела идти и только брыкалась, вырывалась и пятилась под наездником, что раздраженно пытался приструнить ее ударами розги. Лишь услышав это ржание и вскоре увидев все пытки над животным, Тоук помчался к этому наезднику. Мужчина почти обрадовался, заметив перед мордой зверя человека, что усиленно пытался успокоить кобылу, однако его надежды быстро трансформировались в возмущение и злость, когда незнакомец схватил узду и разрезал ее ножом, тем самым освободив рот копытного. Адриан, наблюдая за этим, был шокирован и откровенно напуган перспективой наказания всей троицы за такую глупость. Наездник казался богатым, однако воина это вообще не волновало. Он начал просто резать все ремни на теле священного животного и освобождать его от этой тирании сверху. Наездник возмущался. На эти крики начали обращать внимание. Прохожие оборачивались, смотрели, но вмешиваться никто не спешил. Перерезав ремень на животе кобылы, наездник тут же свалился с другой стороны и прямо в грязь, заляпав ею весь свой дорогой кафтан. Улица заполнилась смехом. Тоук сбросил все вещи к этому самому владельцу и быстро вернулся к морде животного. Коснулся своим лбом его, похлопал по шее и благословил на свободу, отошел. Кобыла тут же устремилась далеко вперед. Улица все еще была заполонена смехом над этим неудачливым землевладельцем.

Тот раздраженно поднялся. Достал шпагу и указал на воина, приняв боевую позицию. Это соперника только позабавило. Взял тонкое лезвие двумя пальцами. Чиновник возмутился и резко пошел вперед, желая наконец-то проткнуть тело этого наглеца, однако его ждала крупная неудача и великое разочарование в глазах народа. Шпагу не пустило силовое поле багрового цвета, что тут же окутало воина с головы до ног словно щит. Мужчина округлил глаза. Перед ним был собственной персоной маг, которых можно было пересчитать на пальцах обеих рук. Улица поразилась этому факту не меньше. Смех утих, перейдя в удивление и шок. Многие начали тихо переговариваться и перешептываться, обсуждая этого неизвестного. Неожиданно, эту тишину прервала Ванда, что крикнула знакомому: - Я понимаю, что тебе весело, но у нас не так много времени, - тот посмотрел на нее. - Можешь пока развлекаться, а мы на рынок пойдем, - направилась по улице дальше.

Адриан шел по стопам, Тоук следил глазами:

- Тра ко́фа? - быстро отпустил чиновника и пошел за ними. (Вы куда?)

Прохожие начали шептаться:

- Ого, он даже понимает наш язык. Настоящий маг. Такой могущественный и смелый, что даже барона не побоялся. Вот это да…

Дойдя в скором времени до рынка, компания заметила, что теперь к ним относились не как к обычным прохожим, а как к почетным гостям. Слухи распространились очень быстро. Каждый продавец предлагал только самое лучшее и то по скидке. Ванда даже обрадовалась этой неожиданной известности, так что быстро закупилась ржаным хлебом, вяленым мясом и разными орехами. Молодые люди взяли то, что хотели сами, но и нести это они должны были сами. Воину захотелось попробовать необычные для него цукаты, которые больше походили на драгоценные камни, а не на еду. Адриан ограничился одной, но большой сыровяленой рыбой. После закупки шушукался уже весь рынок: - Ого какой могущественный. У него даже свои слуги есть. А помнишь говорили, что король ищет мага? Может он как раз к Леониду идет..?

Девушка все это слышала, но особого внимания не обращала. Гораздо больше ее заинтересовал старый и уже разваливающийся бубен, который явно уже выбросили на окраине площади. Покосилась на попутчиков:

- Эй, а не хотите немного магии?

- В смысле? - нахмурился Адриан.

Тоук посмотрел на нее с ожиданием.

- Хах, да так, - засунула одну руку в сумку, а второй щелкнула пальцами. - Устроим небольшой праздник.

Из-под земли, словно призрак, вырос веселый мальчишка с бубном в руке, на котором скоро начал играть, в припрыжку убегая на пустое местно площади. Все посмотрели на юного музыканта. Уворачиваясь от карет и других прохожих, он подбежал к столбу со знаменем и прыгнул на месте, разворачиваясь к публике. Бил он ритмично, да так, что хотелось уйти в пляс. Прохожие немного удивлялись и озадачивались этому прозрачному ударнику, что весело тряс бубном и только заводил народ, настраивая их на праздник. Скоро, к нему присоединились музыканты на дудочке и скрипке, что быстро начали играть будто на ярмарке. Некоторые взрослые все еще не понимали откуда исходит этот праздник. Дети же, что играли неподалеку, быстро прибежали к музыкантам и начали танцевать. Как бы взрослые не были серьезны и осторожны, но и они скоро присоединились к этому веселью, начав собственные парные танцы. Глядя на эти смех и радость, Ванда сама начала пританцовывать, радостно смотря вокруг. Девушки, завидные невесты этого города, лишь заметив мага в стороне, начали активно приглашать его на танцы, в ответ на что тот лишь улыбался и говорил, что совсем не понимает их, это девушек естественно расстраивало, так как и они его совсем не понимали. Откровенный праздник длился около часа, после чего колдунья приняла решение, что им пора идти дальше. В один момент музыканты просто растворились, оставив танцоров в недоумении. Путешественники направились дальше.

Довольно скоро, буквально сразу после выхода, они наткнулись на того самого господина, что совсем не обращая внимания на недавнюю музыку неподалеку, фехтовал с гвардейцем. Человек в черном был быстр и умел хорошо уворачиваться. Его соперник раз за разом наносил стремительный колящий удар прямо в тело этого выскочки, однако неизвестный каждый раз отпрыгивал и оказывался вне зоны досягаемости этого тонкого клинка. Гвардейцев было двое, второй стоял в стороне и просто наблюдал, сложив руки на груди. Казалось, он уже заранее знал исход этой дуэли. Вокруг стояли другие люди и с увлечением болели за каждого из соперников, постоянно выкрикивая какие-то напутствия. Троица проходила мимо. Ванде все это не показалось каким-то интересным, однако Адриан настоял на том, чтобы досмотреть схватку и только потом пойти дальше. Девушка неохотно согласилась. Стали в круг фанатов. Было видно, что бой длиться уже долго. Гвардеец был уже красным от выпадов и постоянных нападений, что либо не доставали до тела, либо блокировались. Немой Господин, наоборот, прыгал так, как будто только проснулся, однако долгое время не нападал, а даже наоборот. Страха в его глазах не было. Там находился один лишь расчет. Он выматывал этого соперника, чему помогала нелегкая амуниция второго. Когда же гвардеец начал слабеть, на него обрушилась просто таки невероятная атака. Господин с напором начал его атаковать не давая и шанса на победу. Тот лишь поспешно ставил блоки, устало и испуганно отступая. Шло время и его не потребовалось много, дабы дождаться того момента, когда гвардеец наконец-то оступится и потеряет равновесие. Соперник одним движением подцепил острием его гарду и забрал оружие. Тот расстерялся. Его шпага отлетела в сторону и со звоном упала на брусчатку. Тонкое лезвие тут же уперлось в адамово яблоко. Молодой человек лишь медленно поднял руки, внимательно следя за шпагой господина, боясь глубоко вздохнуть, дабы острый конец не прошелся по его шее случайно. С носа стекал пот. Боязно глотнул, чувствуя как сталь царапает кожу. Поднял взгляд на победителя. Карие глаза были довольны. Беззвучно хмыкнул, будто улыбаясь и опустил клинок. Раздались уважительные аплодисменты от публики. Гвардеец спокойно выдохнул, начав опускать руки, как шпага резко снова указала на него. Напрягся, затаив дыхание. Острие тут же показало на коллегу. Господин ударил пару раз по своему кошельку, будто намекая на что-то. Второй быстро вытащил несколько золотых монет и протянул победителю. Шпага тут же отправилась в ножны, а деньги - в кошелек. Поклонился сопернику в пояс, снимая шляпу и выровнялся, изысканно надел головной убор и отправился дальше по улице.

- Черт, - негромко и с отдышкой выдал его соперник, глядя в след.

- Да не волнуйся ты так, - ободряюще похлопал по плечу друг. - Он же у всех выигрывает. Пошли лучше, - нагнулся за его шпагой. - Нам еще рынок караулить надо, - подал оружие.

- Да, - не глядя взял его. - Пошли… - развернулся, вставил клинок в ножны и направился за коллегой.

Ванда задумалась, услышав это:

- Никому не проигрывает значит..? Он может нам пригодиться…

- А? - посмотрел на нее озадаченный Адриан, что совсем недавно ликовал от зрелища.

- Эй! - крикнула вслед, подняв руку. - Господин Немой! - побежала за ним.

Публика с ужасом обернулась на нее, ожидая, что их любимец точно не одобрит такого. Фехтовальщик однако остановился, удивленно обернулся.

- Хах! - подбежала и бросила руку через плечо словно другу.

Люди ужаснулись.

- Хорошо шпагой орудуешь. А не хочешь с нами? - кивнула назад, на компанию, что подходила к ним.

Адриану было сверх неловко от такого поведения ведьмы. Тоук же просто ничего не понимал. Господин без интереса осмотрел ее, обернулся на ее приятелей, пробежался глазами и тут же отвел взгляд в сторону, будто не желая на них смотреть.

- Хах, мы к королю идем. Да ну, давай с нами. Если денег хочешь - так у меня есть какие-то запасы.

Тот снова посмотрел на нее. Дважды хлопнул по кошельку, заставив монеты звенеть и показал жестом, что деньги ему не нужны.

- Хах, ну как хочешь, - легко выдала девушка. - Так пойдешь с нами? Мне про тебя просто один трактирщик напел. Сказал, что ты будешь очень полезен в нашем маленьком путешествии.

Господин отвел взгляд и устало выдохнул.

- Ну ладно, - улыбнулась собеседница. - Так пойдешь с нами? Мы уже покидаем город.

Тот кивнул и пошел вперед, прямо к выходу. Остальна компания пристроилась рядом и сбоку. Все пошли в лес. Уже выйдя из города, девушка снова положила на его плечо руку и обратилась:

- Слушай, у нас тут не совсем обычная компашка, - тот обернулся. - Мы идем пешком через лес и немного не в таком составе.

Господин нахмурился, остановился, осматривая всех. Жестом спросил идет ли с ними кто-то ещё. Ведьма мотнула головой:

- Этот, - взяла Адриана за руку и подтащила к себе, - немного облажался в прошлом, так что просто не убей его, - забрала шарик.

Зачарованный тут же покрылся шерстью и поспешил в лес, чтоб спрятаться от людей, что могли проходить мимо. Новенький удивленно нахмурился, провожая его взглядом. По глазам было видно, что он чертовски удивлен. Перевел взгляд на девушку. Указал на камень в руке и кивнул, будто спрашивая, что это.

- А это просто камень, что убирает всякие проклятия, - положила его в сумку. - Ничего необычного.

Палец переместился на нее. Вопрос в глазах не исчезал.

- Думаешь я ведьма? - настороженно наклонилась к нему.

Собеседник кивнул, не сводя с нее взгляда.

- Ну… - задумчиво протянула и улыбнулась. - Я думаю ты прав. Пошли, - махнула рукой и направилась к месту, куда убежал хьюкт.

Тоук пошел следом. Недолго проводив всех взглядом, поспешил и немой. Обогнав воина и вдоволь насмотревшись на его тату, фехтовальщик пристроился возле девушки. Коснулся ладонью плеча и показал за спину, снова спрашивая глазами. Та обернулась:

- А, - посмотрела на дорогу. - Мы идем с ним к королю. Он вроде как подарок для Леонида.

Безымянный знакомый все равно спрашивал.

- Хочешь узнать кто он и откуда? - посмотрела на лицо в повязке.

Тот кивнул, наконец опустив руку. Из-за дерева выскочил Адриан и, настороженно осмотревшись, пристроился возле громилы, внимательно следя за новым попутчиком.

- Он из племени на юге, - непринужденно начала, глядя на дорогу. - Я его не понимаю, так что не спрашивай о чем он говорит. Идет со мной уже несколько дней. Зову “Тоук”.

- Си-ка́ро? - откликнулся тот. - Тра ка́си о’ни тата́к? (Что? Вы обо мне говорите?)

Господин обернулся. Встретился с ним взглядом и тут же отвел глаза.

- Он мирный, - продолжила девушка. - Так что не бойся. Не убьет, - с улыбкой посмотрела на новенького.

Тот промолчал. До полудня все было спокойно и хорошо. Во время привала однако кое-что случилось. Отдых был инициирован самой колдуньей, так как все уже устали и проголодались. Нашли участок без кустов. Устроились каждый под своим деревом. Адриан упал на траву и тут же достал свою рыбу, желая опробовать. Тоук присел спиной к их пути и попросил у девушки воды. Ванда же постелила плащ справа от воина и уселась там. Немому досталось последнее дерево. Образовали круг. Костер решили не разводить, предпочтя сначала съесть купленное. Каждый достал свое. Господин лишь наблюдал, сложив руки на животе. Некоторое время он рассматривал чудоковатые рисунки на теле воина, но очень быстро его окликнули и отвлекли.

- Эй! - весело позвала девушка. - Не хочешь поесть? У меня есть вяленое мясо и хлеб.

Тоук как раз пробовал цукаты, как восторженно протянул одну штучку девушке:

- Ко Ва́нда! Сифи́ка! Ко́па си ламаи́! (Ванда! Попробуй! Это так вкусно!)

Все посмотрели на него.

- Ва́и-ка, - кивнул на еду, - ко́па оро́си ламаи́! (Возьми, это очень вкусно!)

Та улыбнулась и положила цукат в рот. Уважительно кивнула, пробуя сладость.

- Хари́ оро́са ламаи́! (Они очень вкусные!)

Девушка улыбнулась ему, кивая. Господин следил за этим с некой скукой. Колдунья снова повернулась к нему:

- Так хочешь есть?

Тот помотал головой и отвернулся, глядя в другую сторону. После непродолжительного обеда все поднялись и пошли дальше. Им требовалось перейти одну дорогу из другого города, так что Адриан снова взял в лапу камень, вместе с тем как обнимал рыбу, прижимая ее к себе. Выглянули. По дороге, сломя голову, мчалась дикая лошадь. Тоук уже спохватился выскочить, дабы успокоить испуганное животное, как Ванда остановила его, заметив черного дракона, что стремительно спускался к своей добыче. Он был двух метров ростом, с размашистыми крыльями и грубой, толстой чешуей. Он был словно человекообразная копия денежного дракона, с руками и крыльями, тонким хвостом с тремя перепонками на конце. Скоро, лошадь резко остановилась, стремительно развернулась и помчалась обратно, точно к этому охотнику в лапы. Тот спикировал на землю и стал посреди пути, расправив крылья и закрыв любой выход для этого несчастного животного. Конь развернулся, собрался бежать обратно, но его уже окружили. Сзади стоял дракон не меньше по размеру. Тоук больше не мог смотреть на это. Выбежал прямо на охотников, вытащив топор из петли.

- Стой! - крикнула ему колдунья и помчалась следом. - Оставайтесь тут!

Адриан спрятался за дерево, надеясь, что его эти звери просто не заметят. Воин выбежал перед левым и уже замахнулся на него, защищая лошадь, как прямо перед лицом выскочила девушка и протянула руки к дракону, тут же создав вокруг них защитный шар. Сначала, дракон озадачился, видя пред глазами магию.

- Кар токра́? - крикнул ему другой, заметив перед ним людей. (Что случилось?)

- Рок ран? - озадаченно выразился первый и нагнулся к девушке. (Кто ты?)

- Ко́на тати́ни но кона́с! - запыхаясь выкрикнула защитница. (Оставьте лошадь в покое!)

- Оронори́? - удивился тот и полностью сложил крылья, прижав их к спине, положил руку на грудь, опустил лицо.

Люди удивились не меньше второго дракона.

- Рок рак норто́? - возмутился тот, взмахнул крыльями и, поднявшись над землей, спикировал на неизвестных. (Кто ты такая?)

Врезался в защитное поле и тут же упал. Быстро поднялся. Лошадь, замечая все это, просто сорвалась с места и помчалась куда глаза глядят.

- Рана́ оронори́! - злобно выдал на второго первый. - Ко трок ра! - взмахнул крыльями и подлетел. (Это оронори! Не трогай ее!)

- Оронори́? - сильно удивился, глядя на него.

- Роктри́н! (Именно!)

Ванда с воином внимательно следили за ними, поворачиваясь вокруг себя.

- Ранака́, - поклонился ей второй, взмахнул крыльями и начал взлетать. (Извините.)

- Трак нири́ ко нотри́, - убедил ее первый и тоже взлетел. (Такого больше не повторится.)

Силовое поле исчезло как только драконы удалились на приличное расстояние. Тоук тут же посмотрел на девушку:

- Си-ка́ро ко́па ке́рас? Ха́ри фи́пи или́? (Что это было? Они почитают тебя?)

- Я сама ничего не понимаю, - посмотрела на него и сразу же в лес, где прятались знакомые. - Можете выходить! Они улетели!

Неторопясь вышел господин, Адриан же вылетел к защитнице и быстро, испуганно начал:

- Пошли быстрее дальше, а то они еще вернутся!

- Хорошая идея, - кивнула ему ведьма и направилась дальше в лес.

По пути, Тоук поблагодарил ее за спасение лошади и поклонился, а зачарованный начал заваливать вопросами по поводу этих драконов, так как они реально выглядели устрашающими. Девушка сказала лишь то, что эти существа неуязвимы и люди еще не сделали такого оружия, что могло бы пробить их чешую. Данной информации молодому человеку вполне хватило, чтоб начать бояться этих драконов больше самой смерти.

К вечеру пошел дождь. Уже темнело и путники собирались устраивать привал, как с неба начали падать крупные и холодные капли. Тут же спрятались под деревом с размашистой кроной. Достали карту, поняли, что до ближайшего города с его трактиром - слишком далеко. Решили мастерить какую-то крышу. Идей, как это можно сделать, у говорящих не было, однако Немой Господин принялся рисовать концом своей шпаги по мокрому песку, составляя некий план постройки бунгала или чего-то похожего на него. Закончив, посмотрел на девушку, как на самую адекватную среди компании и ткнул оружием в чертеж.

- Ну… - сомнительно протянула ведьма и перевела взгляд на карие глаза. - У меня есть идея побыстрее и по-надежнее, - посмотрела на всех. - Разведите пока костер, а я пойду договорюсь с кое-кем, - набросила капюшон и пошла в глушь.

- Ты куда? - озадачился Адриан.

Остальные так же были удивлены.

- Туда, где мне не помешают, - обернулась. - Разведите костер, а то я вас не найду, - переступила куст и пошла дальше.

Все переглянулись.

- Ну, - начал зверь, - давайте соберем ветки.

Господин указал на воина, спрашивая о чем-то.

- Слушай, - неоднозначно выдал ему кот, - я не умею читать мысли. Я не понимаю чего ты хочешь.

Тот похлопал по плечу и указал на песок, где начал писать концом шпаги. Собеседник скривился, наблюдая за линиями. Закончив, фехтовальщик посмотрел на него, ожидая ответ на простой вопрос:”Он поймет, что делать?” Адриан лишь неохотно посмотрел в его глаза: - Я не умею читать, - убрал руку с плеча. - Просто найди что-то сухое, - наклонился и положил под деревом свой ужин, пошел в лес.

Оставшиеся переглянулись. Скоро, не без помощи немого, был раззожен костер. Дождь все продолжался и с каждой новой секундой жизнеспособность огня становилась все под бо́льшим и бо́льшим вопросом. Уже ближе к концу сумерок, к ним вышла девушка, перед этим хорошо напугав зачарованного своим шорохом среди веток и хрустом.

- Ты где была?! - воскликнул Адриан.

- Теперь у нас есть дом. Пошли, - махнула к себе. - Только огонь не забудьте потушить.

Тоук быстро засыпал его грязью, а безмолвный накидал сверху мокрой травы. Все двинулись в путь по густым зарослям. Минуя колючие кусты, лужи грязи и одну лисью нору, они вышли к откровенному домику, что полностью состоял из корней. Форма его была шестиугольной, а высота 1,3 м. с проходом по центру. Крыша же представляла собой ветки и столбы деревьев, что росли конусом. Также, вся кора была облицована лианами живого дикого винограда, по чьим листьям вода стекала аккурат к другим деревьям, но точно не внутрь бунгала. Знакомые поразились такой постройке. Колдунья же поторопила всех зайти внутрь. Те по очереди заползли, сели в круг. Внутри было удивительно сухо, но все еще холодно. В центре стоял еще незажженный очаг. Девушка также зашла. Адриан рефлекторно стал на четыре лапы и встряхнул шерстью, сбрасывая воду на всех вокруг. Попутчики возмутились кто как мог. Зачарованный неловко извинился, пожав плечами и сел напротив девушки, справа от немого и слева от воина. Ванда быстро кинула в дрова жменю порошка и разожгла огонь. Начала снимать мокрую одежду. Господин уже был без шляпы и все еще мокрый, однако он раздеваться не собирался. Адриан быстро избавился от всего и повесил наветки над огнем. Благо, шерсть закрывала все, что было нужно, однако молодому человеку все равно было некомфортно, так что он постоянно старался прикрываться хотя бы хвостом, если лапы были заняты. Сел так, чтобы ничего видно не было. На всякий случай прикрылся хвостом. Тоук так же хотел бы раздеться, однако он понимал, что кое-кто ему это точно не позволит. Покосился на Ванду, думая о ней и жестоких богах. Девушка уже вешала свое платье, будучи обергутой в плащ. Села на подол, достала хлеб с мясом и протянула каждому из четверки. У немого даже желудок закричал при виде еды. Ванда не могла не посмеяться с этого. Все начали есть. Господин отвернулся и приподнял платок, не желая, чтобы кто-то видел его лицо.

- Да не бойся ты так, - позитивно выдала ему колдунья. - Тут некому выдавать тайну твоего лица, - подвинулась.

Тот отвернулся, продолжая есть.

- Хах, да чего ты? - отложила пищу и взяла его за плечи. - Мы даже имени твоего не знаем. Хоть лицо покажи. Я никому не скажу, - потянулась и взяла его за платок.

- Может не надо? - сомнительно и негромко выдал кот, наблюдая за этим.

- Хах, да ну, - подвинулась к неизвестному. - А может я тебя знаю, - весело наклонилась из-за плеча и посмотрела на него.

Тот сразу же нахмурился, накрыл лицо тканью и повернулся к огню, прожевывая пищу.

- Ну скажи хотя бы почему ты его скрываешь, - кокетливо оперлась на руки, вытягивая к нему грудь, едва прикрытую тканью.

Посмотрел на нее. Начал рисовать на земле пальцем в перчатке. Нарисовал лицо и крупную линию на левой щеке до подбородка. Невозмутимо посмотрел на девушку.

- Мм… - задумчиво протянула и подняла глаза. - Шрам?

Кивнул.

- Так давай я тебя вылечу, - быстро отошла на руках обратно и залезла в сумку, достала зеленый шарик и протянула к новенькому.

Тот настороженно отодвинулся.

- Хах, да не бойся. Просто избавлю от шрама, - резко подалась вперед и коснулась камнем его виска.

По лицу прошло приятное тепло. Убрала магический элемент, опираясь на вторую руку:

- Хах, ну что? Страшно?

Немой снял перчатку с землей на одном пальце и через ткань прощупал место шрама. Взглянул на воина и быстро опустил глаза на огонь, все еще нащупывая ровную кожу.

- Хах, ну ладно, - села ровно. - Не хочешь показывать лицо - может имя хоть скажешь? - положила шарик в сумку. - Ну или напишешь? Хахах.

Тот поднял на нее глаза, печально мотнул головой и снова ее опустил, продолжая щупать место бывшего шрама.

- Ни имени, ни лица! Хах! Настоящая загадка! - взяла ужин.

Немой снова взглянул на того перед кем сидел, будто проверяя его реакцию. Тот был в хорошем настроении, хоть и не понимал, что происходит. В основном, Тоук наблюдал за девушкой. Фехтовальщик опустил печальные глаза, развернулся и продолжил есть. Когда эта еда закончилась - все начали есть свои вкусняшки. Смотря на все это разнообразие, немой даже загрустил. Покосился на девушку. Заинтересовался орехами. Попросил один. Попробовал, выплюнюл, с непониманием посмотрел на ведьму. Та лишь усмехнулась. Попробовал рыбу - неплохая, цукаты - он пробовал и получше, а воин наслаждался и этим, впервые пробуя что-то такое необычное и сладкое.

Наступила ночь. Все легли спать.

========== Каталина - 3 ==========

В течении ночи, немой постоянно дрожал от холода мокрой одежды, так что Адриан был вынужден обнять его, чтоб тот не стучал зубами, откровенно мешая всем спать. Довольно скоро после этого, попутчик успокоился и спокойно заснул. К утру перевернулся, да так, что ткань закрывающая лицо развязалась и могла упасть в любой момент.

Первым пробудился зачарованный и сразу же поспешил на улицу, так как приспичило. Скоро проснулась и ведьма, Тоук. Девушка тут же бросила в пепелище свой порошок и выгнала воина собирать хоть какой-то хворост. Угольки горели недостаточно хорошо, но горели. Вытянула к ним руки, дабы погреть. Вернулся Адриан, прикрываясь лапами.

- Ш, - тихо выдала на него Ванда.

Тот застыл, посмотрел на ведьму:

- Что? - прошептал.

- Не шуми, - указала на новенького.

- Да я и так тихий, - продолжил путь к костру.

Начал снимать уже сухую одежду. Немой заворочался, неохотно открыл глаза и тут же они стали по пять копеек, видя пред собой нижнюю часть животного.

- С добрым утром, - улыбнулась ему колдунья.

- Да какое оно для него доброе? - снял рубашку со штанами и отошел. - С таким видом с утра пораньше, - начал надевать штаны, отвернувшись от всех.

- Хах, это не так плохо как могло бы быть, - взглянула на него.

- Я бы не хотел видеть чью-то мохнатую задницу как только проснусь, - стал надевать рубашку.

Фехтовальщик тем временем потянулся и начал подниматься зевая. Оперся на одну руку. Ванда посмотрела на него и тут же воскликнула:

- Какое у тебя милое личико! Заглядение просто!

Тот перепугался, тут же закрыл все рукавом.

- Слушай, а тебя не заколдовали? - приблизилась, опираясь руками в землю. - Просто оно… Как бы сказать… - сомнительно протянула. - Не мужественное совсем…

- Да чего ты оскорбляешь его? - возмутился Адриан и повернулся. - Ну не повезло родиться таким.

- Так я ничего и не говорю, - повернулась к нему и вернулась к новенькому. - Я же могу все исправить. Хочешь? - кивнула и полезла в сумку. - Одно слово и ты будешь брутальнее нашего Тоука, - с усмешкой посмотрела на него, уже достав малиновый шарик.

- Да сколько у тебя этих камней? - поразился зачарованный и сел на задние лапы напротив костра.

- Хах, - взглянула на него. - Достаточно, но все они мои, - мило улыбнулась и вернулась к другому собеседнику. - Так что? Хочешь? Ты из-за этой милоты прячешь его?

Тот слегка кивнул.

- Так что? - подвинулась. - Хочешь, такого красавчика сделаю, что все девушки влюбляться будут?

- А можно и мне так? - загорелся Адриан. - Я тоже красавчиком быть хочу.

- Ты и так симпатичный, - улыбнулась ему.

- Но можно ж и лучше! - усмехнулся.

Вернулся четвертый. Зашел, положил возле огнища вохкие ветки и сел:

- Сока́ма, ко Ва́нда, и́ха хиа́рэ тор та́и комэ́ нха, - вытер ладонью капли росы с лица и перенес все это на штаны. (Извини, Ванда, но сухого в лесу ничего нет.)

Немой смотрел за его движениями как завороженный, не обращая внимания ни на кого боле. Девушка взяла пару веток, осмотрела:

- Блин, они все мокрые. Надеюсь, будут гореть, - прикоснулась к каждой своим камнем и положила все в очаг.

К удивлению, горели они как сухие. Тоук следил за девушкой, едва прикрытой плащем, а после взглянул на фехтовальщика. Тот перескочил взглядом на ведьму. Адриан протянул лапу:

- Нам бы поесть и дальше идти.

- Полностью согласна, - взглянула на него и полезла в сумку за едой.

Немой наблюдал. Когда пищу протянули и ему, то он неловко опустил ладонь, открывая лицо для обзора и взял этот небольшой кусок хлеба с мясом. Украдкой взглянул на Тоука. Тот уже ел свою порцию ни на кого внимания не обращая. Опустил глаза на завтрак и неуверенно протянул: - Эм…

Ванда аж подавилась. Голос его был женским и мягким. Адриан удивился не меньше. Все посмотрели на человека в черном.

- Ты говоришь?! - шокированно выдала колдунья.

Кивок с взглядом в глаза:

- Я так понимаю ты ведьма. И… Ты умеешь больше, на что способен человек. Откуда ты?

Девушка отвернулась. Ударила кулаком в грудь и еще раз хорошо откашлялась. Повернулась:

- В смысле “больше, на что способен человек”? А я выгляжу не по-человечески что ли? - радушно улыбнулась.

- Ты поняла, что я имею в виду. Откуда ты, ты видимо мне не скажешь, но я поняла, КТО ты.

- В смысле? - нахмурилась и еще немного откашлялась.

- Ты, - поворот к Адриану, - не разболтаешь людям кто прячется под маской?

Тот заторможенно покрутил головой.

- Хорошо.

- Так… - настороженно протянула Ванда. - Кто ты? И зачем весь этот маскарад? - указала на костюм.

- Маскарад, - посмотрела на нее, - нужен, чтобы люди не думали, будто я женщина.

- А имя хоть скажешь?

- Каталина, - протянула руку.

- А немой зачем прикидываешься? - настороженно пожала ладонь.

- По голосу легко определить кто я, - отпустила руку и посмотрела на громилу.

Тот был мягко говоря удивлен. В голове как-то не складывались “молодая девушка” и “победила гвардейца”. На пару минут его мозг был сломан.

- Что с ним? - указала на него.

- А, - взглянула на знакомого. - У него в племени не принято, чтобы женщина занималась чем-то мужским, так что он сейчас обрабатывает все увиденное, - вернулась к собеседнице. - Ты хорошо фехтуешь. Где научилась?

- Да было одно местечко, - перевела взгляд на Ванду. - Сейчас я просто хожу по городам и что-то зарабатываю, побеждая разных…

- Я ж тут к королю иду… - загадочно начала.

- Да, - кивнула, - знаю. Королеву вылечить.

- Ага, именно. Так вот, что я спросить хотела… - подвинулась в плотную и медленно провела пальцем по ее колену.

- Хехе… - неловко усмехнулась та. - У меня только одежда мужская. В любви престрастия у меня стандартные.

- Да я не об этом, - положила ладонь и посмотрела в глаза. - Как ты к королю относишься?

- А это важно? - недоумевала.

- Ну немного, - кивнула.

- Мое отношение к королю… - посмотрела в сторону. - Может немного отличаться от общепринятого… - вернулась к ней.

- Ты против него? - слегка наклонилась.

- Скажем так: я немного не согласна с его стратегией в плане экономики этой страны.

- Короче дань высокую просит.

- Есть такое, - неоднозначно кивнула.

- Ну хорошо, - похлопала ее по колену и отодвинулась. - Просто меня тоже кое-что в его политике не устраивает.

- Ты же не собираешься переворот устроить?

- Нет, - взяла хлеб. - Я таким не занимаюсь, - начала есть, глядя на новенькую.

Мужчины все еще сидели с открытыми ртами. Каталина взглянула на воина и быстро опустила смущенный взгляд. Тихо подавилась и, прикрыв рот ладонью отвернулась дабы откашляться.

- А ты откуда? - кивнула на нее ведьма. - Что-то ты на других не похожа.

- Из-за того что в мужском хожу? - взглянула на нее.

- Хах, не только. Как-то ведешь ты себя не так как другие.

- Да просто… - с розовыми щеками покосилась на Тоука. - Он так смотрит на меня… - поправила ткань банданы за ухом.

Тот проглотил слюну и тут же вышел из транса. Резко повернулся к ведьме, указав на новенькую:

- Ко Ва́нда! - в голосе его прослеживался страх. - Кри ко́па?! А фра́и сиа́м ха́ри мо оротоу́к! (Ванда! Кто это? Я должен показать ее нашему вождю!)

Адриан аж вздрогнул.

- Ух как ты его поразила! - радостно воскликнула ведьма.

- А что он говорит? - посмотрела в его глаза.

- И лаима́то, - глянул на нее широкими и пораженными глазами. (Ты особенная.)

Проглотил слюну, нарушая тишину. Облизнул палец и нагнулся через огонь, протянув руку к ее лбу. Та брезгливо отодвинулась:

- Что он хочет?

- Хах, - наблюдала собеседница, - не бойся.

- Когда мне говорили такое, - враждебно посмотрела на нее, - ничего хорошего мне ждать не приходилось, - посмотрела на воина.

Взгляд ее был отнюдь не добрым. Шлепнула по его руке ладонью. Тоук выровнялся немного озадаченный происходящим.

- Даже не думай, - строго указала на него, - приближаться ко мне своими грязными руками.

Воин понял только то, что ей этот жест точно не понравился. Нахмурился. Он к ней с наилучшими побуждениями, а она так грубо.

- Зря ты так, - без улыбки осмотрела знакомого Ванда.

- Пусть не лезет ко мне.

- Он хотел нарисовать на твоем лбу какой-то символ, - перевела взгляд на нее.

- Зачем? - повернулась к собеседнице.

- Не знаю, - пожала плечами. - У них так принято.

- А у нас - нет. Пусть не лезет, - посмотрела на него. - Неизвестно где эти руки у него были полчаса назад, - осмотрела крупное тело.

- У них чистоплотное племя.

- По грязи на руках не скажешь.

Ванда вздохнула. Посмотрела на ничего не понимающего Тоука.

- Вот скажи, - не глядя обратилась к девушке, - почему вы так к тем, кто на вас не похож? - перевела печальный взгляд на нее.

- На нем, - указала на молодого пальцем, - куча грязи и я не хочу быть еще и в его слюнях. То, что он хотел сделать - мерзко.

- Это просто обычай.

- Плохой обычай, - посмотрела на нее.

- Потому что у вас такой не принят?

Та промолчала, опустив руку.

- Почему люди не любят все, что на них не похоже?

- А мне почем знать? - возмутилась.

- Потому что это непривычно, - негромко откликнулся Адриан. - Драконы - это зло, потому что мы не знаем, что от них ожидать и мы их не победим, если они на нас нападут.

- Между “победим” и “завоюем” очень большая разница, - раздраженно посмотрела на него ведьма. - Люди только и делают, что завоевывают всех подряд. Всех, кого считают ниже себя. Разве не так?

- Так, - кивнула Каталина. - Люди ужасны, но кто из нас выбирает кем рождаться? Остается только приспосабливаться к этому Аду на земле. Мы не виноваты, что стали такими. Мы были вынуждены приспосабливаться. Нельзя нас винить в этом.

- Можно, - злобно посмотрела на нее. - “Приспосабливаться”. Какое хорошее слово, чтоб оправдать такую жестокость ко всем, кого вы истребили.

- Думаешь я хотела быть такой? - указала на одежду. - Думаешь я хотела зарабатывать тем, что прикидываться мужчиной и каждый день фехтовать? Я стала такой только из-за жизни, что заставила меня выбирать: или смерть, или борьба. Я выбрала эту жизнь не потому что хотела, а потому что у меня просто не было выбора.

- Выбор есть всегда.

- Но не на корабле с пиратами. Там ты или игрушка в мужских руках или жестокая пиранья, которую оставят в живых только потому, что не даешь себя убить.

- Молодец, что выжила, но этот пример не оправдывает жестокости к тем, кто на вас не похож.

- Миром правят люди. Цивилизованные государства, а не как ни животные или племена.

- Люди правят только в границах своих стран. В местах, где им быть не положено - они править не могут, - повысила тон.

- К чему ты клонишь?

- Ваш король не может давать мне приказы и слушать я его не обязана, так как он для моего народа - никто. Тоже самое с Тоуком, - показала на него. - Ваш король никто для их племени. Он не может что-то от них требовать и ждать. Он король только на своем куске земли, - опустила руку. - Точно также как и люди. На территории драконов, хьюктов или еще кого-то - люди никто. С большой вероятностью их убьют в первые пять минут встречи, просто потому что они сразу же хватаются за оружие. Или ты думаешь иначе?

- Нет. Люди просто защищаются.

- Нападением? - возмутилась.

- Иногда и нападением… - отвернулась и начала есть.

- Люди - не самая умная форма жизни, с которой я сталкивалась.

- Зато самая живучая.

- Вот с этим спорить не могу. Как тараканы, - недовольно отвернулась и тоже начала есть.

Адриан и Тоук переглянулись.

- Все плохо, - печально сказал ему зверь и принялся за завтрак.

- Трака́ ира́фи сум, - вздохнул тот и тоже начал кушать. (Ругаться всегда плохо.)

В течении получаса все поели, оделись и вышли, потушив костер. Девушки не разговаривали. Ванда пребывала в плохом расположении духа и шла первой, расталкивая все тонкие ветви по пути. Спустя некоторое время Адриан поинтересовался:

- Слушай, а ты вчера говорила, что договариваться с кем-то пошла. С кем?

- С нимфой, - недружелюбно ответила. - Она нам построила тот дом. Будь благодарен.

- Да я благодарен как бы… Что-то у тебя вообще настроения нет… - опустил плечи и вздохнул.

- Неприятную тему затронули. Больше предлагаю не говорить ни о короле, ни о людях, потому что меня это малость бесит, - обернулась на Каталину.

- Я и так это уже поняла, - откликнулась та. - Нечего на меня смотреть так.

- Ко Ва́нда, си-ка́ро ха́ра ила́ тата́кс? - показал на попутчицу. (Ванда, что она тебе сказала?)

Все посмотрели на него.

- Она много болтает, - раздраженно выдала ведьма и продолжила путь.

- И сараи́ оро́си фра́так, - негромко заметил. (Ты выглядишь очень злой.)

- Да все в порядке. Успокойся.

Остальные тоже отвернулись. Коснулся черного плеча краем пальцев. Девушка тут же отбросила его руку, раздраженно выдав:

- Не прикасайся.

- Ки или́ ин хара́си тикс? - убрал конечность немного озадачившись. (У тебя не приняты касания?)

Та выдохнула, посмотрела на колдунью:

- Что он хочет?

- Черт его знает. Может просто поговорить. Хватит быть такой резкой. Он с наилучшими побуждениями.

- Он мне всю рубашку запачкает.

- Она и так не первой свежести.

- Гр… - прорычала и сложила руки на груди. - Какая же ты…

- Эх, когда ты молчала, у нас все было хорошо.

- Зря я с вами пошла. Покину вас в ближайшем городе.

Адриан обернулся:

- Это будет только завтра днем. Можете пока не ругаться? - посмотрел на обоих. - И так понятно, что вы обе не очень любите короля и людей. Так может не будете ругаться?

Ванда резко остановилась и повернулась к оппонентке:

- Меня бесит твоя брезгливость. Считаешь себя выше всех нас? Скатерью дорожка. Можешь уходить прямо сейчас. Мне не нужен такой попутчик, что с отвращением смотрит на всю мою компанию.

- Да кто тебе сказал, что мне противны все вы? Я видела в своей жизни людей и похуже.

- Тогда зачем ты отвечаешь Тоуку так грубо? Он что-то сделал тебе или сказал? Ты даже не понимаешь его! Может быть он говорит тебе что-то хорошее! - указала на предмет разговора.

- Я без понятия, что он говорит, но я не хочу, чтобы ко мне прикасались, - ответила четко и почти спокойно.

- Какая же ты брюзга! Раз не хочешь, чтобы он к тебе прикасался!

- Дело не в том, что он мне не нравится, а в том, что я в принципе не люблю, когда ко мне прикасаются, особенно со спины, - обернулась.

Тоук был немного напуган:

- Ко Ванда? А тото́ма дос? (Ванда? Я что-то сделал?)

- Не трогай меня слюнявыми пальцами, - враждебно повторила новенькая.

Тот стабильно ничего не понимал.

- Извинись перед ним, - строго выдала колдунья, сжимая кулаки.

- За что? - посмотрела на нее.

- За такой тон. Он не понимает, что мы говорим, но отлично понимает интонацию. Извинись.

- И как, если он наших слов не понимает?

- Придумай. Я не позволю обижать кого-то из моей компании.

Та выдохнула, устало посмотрела на громилу:

- Извини, что вела себя так грубо, - повернулась к девушке. - Так пойдет?

- Си-ка́ро тра до? - слегка недоумевал тот. (Что вы делаете?)

- Пойдет, - раздраженно выдала. - Еще раз проявишь неуважение хоть к кому-то из нас - из глуши выбираться будешь сама, - развернулась и пошла дальше.

Адриан осмотрел ее спину и поспешил за ведьмой. Остальные переглянулись.

- Ко Ласика́нда, - обратился Тоук, - киф и ха́ри фрата́ки? (Владеющая лезвием, чем ты ее разозлила?)

- Что он говорит? - с неприязнью осмотрела воина.

- Он дал тебе имя. Не стойте на месте. Опоздаем - король всем головы отрубит.

- Имя? - озадачилась и пошла за ними. - Какое еще имя? Он мое выучить не может?

- Он не понимает, что из нашей болтовни имена.

Тоук тоже присоединился к компании.

- А ты понимаешь? - скептически выдала.

- То, что после “ко” и есть твое новое имя.

- И как он там меня назвал? - посмотрела на него.

- Услышишь в следующий раз, когда он обратится к тебе.

- Как грубо с твоей стороны. Я думала мы помирились, - осмотрела ее затылок.

- Я отвечаю так, как говорят мне. Злом на зло, добром на добро. Не жди ласки на грубость.

- Да я уже поняла, что с тобой надо уважать каждый листик.

- Хоть пираты и разбойники, но я думала у них хоть какое-то уважение к окружающим есть.

- Нет.

- Как же держится ваша иерархия?

- Не наша. Я больше не пират и не смей меня так называть, я не убийца, что охотится за золотом и властью.

- Но ты зарабатываешь фехтованием.

- Я не убиваю. Убить могу только за честь, но не за золото. Блестящие железки ничто перед лицом и именем.

- Ты не ответила за пиратов.

- Кто сильнее и опытней - тот и главный. Ну или тот, кто умеет вести за собой людей. Запомни, пираты - это разбойники, которые готовы на все ради денег, вина и славы.

- Ты говорила что-то про честь… Честь и достоинство - такие красивые слова… Жаль, что никому не нужные.

- Я потеряла свои честь и достоинство, когда попала на корабль к этим мерзавцам. И я не собираюсь их терять в образе безымянного немого мужчины. Я слишком долго работала, чтобы получить то, что у меня есть сейчас.

- У тебя ничего нет, - непринужденно выдала.

Каталина покраснела от возмущения. Сжала кулаки и стала как вкопанная:

- А ну повтори, - протянула сквозь зубы.

- У тебя есть дом? - обернулась. - Семья? Любимый? Твой город, твоя страна, родина? У тебя есть только этот костюм, честь, немного достоинства и кошелек золотых.

- У меня было все это!

- И где оно сейчас?

- Оно было, пока на город не напали пираты! У меня была прекрасная жизнь! Такая о которой многие лишь мечтают! А сейчас я прикидываюсь мужиком, чтобы просто прокормить себя!

- Ну и где твоя честь, достоинство? Они что-то принесли тебе?

- Нет! Пока я была женщиной, они мне ни капли не помогли! Но когда я стала Немым Господином… Меня сразу зауважали! Мне тут же начали кланяться и прислуживать! Я - Немой Господин! У Каталины ничего нет, но есть у Немого! У него есть власть, влияние и вес собственного слова, которое невозможно услышать. Честь и достоинство дали мне власть. А власть - это все.

- Согласна с тем, что власть - это все, но власть надо заслужить. Ты ее заслужила, но есть люди, которые взяли ее незаслуженно и такие меня раздражают. Я не собираюсь ругаться с тобой дальше, хочу лишь узнать с какой целью ты пошла с нами. У каждого есть цель, из-за которой он идет со мной. Какая цель у тебя?

- С недавних пор, - посмотрела в сторону, досадно прикусив губу, - у меня нет цели, чтобы идти с вами.

- Тогда попрощаемся в ближайшем городе, - продолжила дорогу. - Мы с тобой слишком часто выясняем отношения. Мне такой попутчик не нужен.

- Я и не настаиваю, - пошла следом.

Вечером, уже после жарки свежепойманного кролика в окружении деревьев, Каталина осмотрелась. Справа сидел Тоук, сложив ноги по-турецки и вырезая ножом какие-то символы на топоре, под обухом. Адриан лежал напротив, глядя на верхушки деревьев и думая о чем-то. Ванда где-то ходила, оставив расстелянный плащ и сумку у огня. Сама девушка сидела протянув к костру ноги и оперевшись сзади на руки. Ужин был съеден, а кости отданы пламени. Вздонула. Это всё она видит в первый и последний раз. Вернулась колдунья, села на свое место и переглянулась с ней.

- Ты же ведьма, - непринужденно начала новенькая.

- И?

- Можешь наколдовать какой-то предмет?

- Зачем?

- Да скучно как-то, - оттолкнулась и перенесла руки на ноги. - Будем бандитов музыкой приманивать. Наколдуй мне гитару.

- Ты умеешь играть? - сомнительно высказалась.

- Есть сомнения?

- Да.

- Ну тогда давай проверим смогу ли я сыграть на твоей гитаре.

- Ну посмотрим, - полезла в сумку, достала порошок и бросила его в собеседницу.

Жменя тут же рассыпалась на миллионы блестящих от света частиц. Ванда провела по воздуху руками. Мужчины обратили на это внимание. Порошок, словно частицы пыли поплыли вверх, в стороны и вниз, образуя собой знакомый и прозрачный инструмент. Каталина озадаченно взяла его в руки. Села как Тоук, посмотрела на струны и ударила по ним, раздав чистый и непорочный, льющийся звук.

- Хорошая гитара, - непринужденно выдала, устанавливая пальцы на ладу.

- У меня нет цели подставить тебя, - уперлась сзади на ладони.

- Ну и хорошо, - снова ударила.

Рука пошла ее быстро, словно шпага в начале схватки, зигзагом. Раздался зажигательный и западный ритм. Все нахмурились, озадачившись. Такая музыка не была им знакома. Мелодия шла стремительно, как глаза при охоте за кроликом или как при схватке сразу с десятью шпагами. Героически и самозабвенно. Стремительно, элегантно, зажигательно, ни на миг не останавливаясь. Начался ритмичный бой пальцем по корпусу, будто повторяя топот лошадинных копыт. Быстро, стремительно. Это скачка? Погоня? Бой с мощным быком? Героическая схватка? Что это? Что бы оно не было, но оно точно отразилось в душах слушателей. Те пооткрывали рты, будто не слушая какую-то мелодию посреди, леса, а глядя на невыносимой красоты поединок. Захватывающий и держащий в напряжении до самого конца. Повторяющиеся элементы, выпады, атаки, блоки. Все это и только в небольшой песне. Закончив ее, Каталина посмотрела в глаза колдуньи. Взгляд ее не был таким острым, напористым или жестким как раньше: - Это песня моей страны.

- Откуда ты? - завороженно спросила та.

- Издалека. Вы наверное и не знаете где это, - осмотрела всех.

Больше всех ее напугал Тоук. Молодой человек сидел забыв совершенно обо всем и глядя только на этот загадочный инструмент, способный на такую бурю с помощью одних лишь пальцев. Это действительно была какая-то магия. Медленно перевел взгляд на лицо музыканта. Каталина была напугана таким глазам. Насторожилась, внимательно следя за его движениями. Тот заторможенно опустил лицо на землю и нарисовал к себе верхногами лицо, на чьем лбу красовался символ из дуги обращенной книзу и точкой под ней. Девушка ласково усмехнулась, посмотрев на это: - Это фермата, - перевела взгляд на него.

Тот все еще был поражен:

- Сираи́ми тор сифа́ тоу́к… - тихо и медленно начал. - Кофэ́ ирри́ми а сои́хи ки́ло… - поспешно откашлялся, посмотрев в сторону и продолжил вырезать линии на рукояти топора. - Сара́ки коко́ма, - непринужденно выдал и украдкой покосился на нее, забывая о святых, чьи символы вырезал. - Кхм-кхм, а́ми… - опустил лицо и поспешно продолжил. (Женщина в облике мужчины… Чью волю я хочу исполнить… Хорошо играешь. Кхм-кхм, да.) Каталина нахмурилась, не понимая, что с ним происходит.

- О, - оживилась ведьма, - может он тоже покажет свой талант?

- Он умеет играть на чем-то? - посмотрела на девушку.

- На барабанах разве что, - бросила порошок и к нему. - Но он отлично поет, - материализовала перед ним два небольших барабанчика.

Его глаза тут же расширились, только заметив инструменты. Перевел взгляд на колдунью. Та задорно кивнула. Гитаристка провела пальцами по струнам, заставляя молодого человека покрыться мурашками от запретных эмоций. По всему телу от ног и до самой макушки прошла дрожь, сравнимая только с адреналином после удачной охоты на большого зверя. Заторможенно посмотрел на Каталину. Взгляд его дрожал, тут же опустил его на барабаны. Отложил топор. Положил ладонь на призрачную кожу. Она была мягкая и такая гибкая, натянутая, гладкая, упругая. Невольно проглотил слюну, думая о запретном. Медленно провел ладонью по мембране, чувствуя эту невыносимую кожу. Тайком взглянул на предмет… Тоук хотел, чтобы это чувство было восхищением. Каталина приподняла бровь: - Так сыграешь нам?

Тот сразу же опустил глаза на инструменты, проглотил слюну и начал отбивать воинственный темп, будто это было наступление. Поднял лицо к звездам. Оно было каким-то неловким, с розовыми щеками и немного испуганным взглядом. Все наблюдали и слушали. Открыл рот, начал петь. Ноты его должны были быть ровными, уверенными и непоколебимыми перед врагами, но вместо этого стали местами дрожащими и совсем неустойчивыми. Мелодия то и дело срывалась в какой-то скрыпучий фальцет или вообще пропадала. Каталина скривилась. Остальные так же понимали, что на пение это мало похоже. Гитаристка легко и неловко похлопала его по плечу, заставив остановиться.

- Что-то он сегодня не в форме… - сомнительно протянула ведьма, осматривая знакомого.

Тот опустил стыдливый взгляд на свои руки. Осмотрел невеселые лица, быстро встал и поспешил в лес. Отошел на несколько метров и болезненно упал руками на столб. С силой закрыл глаза и начал шептать:

- Ко́па ороха́си нарика́с о’ни зи хараи́си фро́ак. Ин трак фра ка́си… (Это боги наказали меня за распутные мысли. Не стоит думать о…)

Мысли перебила гитарная мелодия. Тоук подавился, не в силах сопротивляться эмоциям. Компания тем временем слушала более удачливого музыканта, переживая о своем знакомом.

Минут через десять, Ванда решила поинтересоваться все ли впорядке с их громилой. Отправилась следом. Адриан и Каталина провели взглядами, прекратив наслаждаться музыкой. Девушка подошла, положила руку на плечо:

- Что случилось? - тихо и взволнованно спросила.

- Ороха́си крата́кс о’ни хезо́ зи фро́ак ка́си ко Ласиканда, - с печалью взглянул на нее. (Боги покарали меня стыдом за мысли о Ласиканде.)

- У тебя просто плохой день… - погладила руку.

- Ороха́ кьёка́ли ира́фи ке́рас раифа́ то о’ни, и́ха а ин сои́хи фратато́ми ха́ри. (Богиня любви всегда была жестокой ко мне, но я не хотел разгневать ее.)

- Такое случается… Хочешь побыть один или пойдешь к огню?

- Ха́ра о’ни короиси́… - с мучением протянул. - Риа́мо ка́лас а тои́ри фрат, си-ка́ро ороха́ кьёка́ли фрами́ки ка́ра ту́дум ра́симоири тор хора́ски ромии́си? Ко́па рак фраими́ка, рак олои́са… - отрешенно перевернулся и упал спиной на столб, глядя в небо. (Она мое искушение… Разве мог я раньше думать, что богиня любви отдаст мое сердце иноземке в чудном наряде? Это или проклятье, или благословение…) - Я скажу им, что ты в порядке, - похлопала по плечу и пошла обратно. - Возвращайся, когда станет легче.

Вернувшись, девушка сообщила, что Тоук в порядке, но ему надо побыть на едине с собой. Вернулся молодой человек нескоро, когда все уже собирались спать, а Каталина играла какую-то неспешную и мелодичную песню, больше похожую или на серенаду, или на колыбельную. Сел на свое место, взял топор. Не обращая ни на кого внимания продолжил вырезать символы. Девушка покосилась на него. Остальные уже лежали и почти спали.

- Ты умеешь петь? - тихо спросила, не останавливая игру.

- И́ло алако́ми, - не громче начал, - хи ороха́ кьёка́ли фрами́ки ка́ра ту́дум тор и́ло лака́ми, - устало посмотрел на нее. - Ин ха́ла хар раи́си фо́ми ла́са, - вздохнул, глядя в черные глаза. (Твоя музыка заставила богиню любви отдать мое сердце в твои руки. Не проколи его своим тонким мечом.) - Я ничего не понимаю, но наверное это важно, - смягчила тон и опустила взгляд на огонь.

Тоук также посмотрел на костер:

- Ама́ раси́ ира́фи томи́си… Крат сиа́ хо́ри во лама́ ха́ми… Лаа́ ороха́ титу́к ко Расиариас, - посмотрел на нее. - Хар ира́фи фрака́ми во ми́со ламаи́си… (Языки пламени всегда изменчивы… Только свет их, и тепло постоянны. Как бог огня Расиариас. Он всегда разный и одинаковый одновременно…) Музыка постепенно затихла, оставив их только вдвоем. Каталина медленно подняла глаза на собеседника:

- Продолжай…

- Тор ва́и кор мо́а фали́си о́ро ороха́ ко Расиа́риас, - отложил топор с ножом, не отрывая взгляда. - А́ффи хар ни́а то́рма лама́ во тоука́. Хар лаа́ ни́а, - немного подвинулся. - Хар ми́ки ламика́со во ха́ри ко́фра… - затих, рассматривая блики в ее глазах. - И́ло титу́к… Хар то́рма мои́су во та́лас… И ка́ла кри́ри фра́мас, - медленно перевел глаза на ее руку, - сиро́ки ке́рат ин хаи́си… - вернулся к глазам. (В каждом из нас живет великий бог Расиариас. Благодаря ему мы такие теплые и воинственные. Он как мы. Он дает жизнь и ее же забирает… Твой огонь… Он такой сильный и горячий… Ты можешь кого-то обжечь, если будешь не осторожна…) Девушка отложила гитару, с интересом подвинулась и села рядом, сложив ноги в стороне от таза:

- А что было дальше?

- И́ло титу́к… - разглядывал огоньки в глазах. - Хар то́рма мо́рри во раифа́… - с печалью протянул. - Ороха́ кьёка́ли фрами́ки ка́ра ту́дум ила́ ра́кам раи́си. Тор ила́ фали́си ра́нкма ко Расиа́риас… - приоткрыл губы, с мучительно сильным желанием поцеловать ее. (Твой огонь… Он такой могучий и жестокий… Богиня любви отдала мое сердце тебе вместо своего. В тебе живет истинный Расиариас…) Та грудью и душой чутка приблизилась к нему:

- Хочешь скажу секрет? - стала тихой, словно ребенок.

- И фрамали́т о’ни… - смотрел в блестящие глаза. - Ка́ра фраими́ка рак хами́си… Ороха́ тила́к, си-ка́ро-ти а ра́хит хари́с торто́ ми и… Ко Ласика́нда… - непроизвольно потянулся к ней ладонью, желая взяться за горячую и румяную щеку, сжав при этом ее скрытые за тканью чёрные пряди. (Ты сожжешь меня… Мое проклятие или подарок… Богиня хочет, чтобы я нарушил обет именно для тебя… Ласиканда…) Женский взгляд тут же изменился, увидев ладонь в воздухе, стал враждебным.

- Руку убрал, - жестоко посмотрела в глаза.

- И́ло ороха́си ин фраимика́си или́ кра фри́пиас… - с грустью опустил конечность. - И си рои́ми, си-ка́ро фро́ка и́но тикс то́рма. И́ло лаи́ки ромии́си ро́ки или́ фо и́ло тоу́к… - с тоской погладил большим пальцем траву между ними. (Твои боги не прокляли тебя на страсть… Ты настолько непорочна, что даже от касаний отказалась. Твой закрытый наряд сохранит тебя до твоего мужчины…) - Не прикасайся ко мне, - сквозь зубы протянула.

- А до́фра или́… - тихо опустил плечи и брови. - А ин соки́ри. Ни́а ин ко́ро до́ми-до́ми, и́ха а ла́ми, си-каро и ин то́ксо тоу́к, а́ха ка́ла орои́ кар оротоу́к. (Я огорчил тебя… Я не специально. Мы не понимаем друг друга, но я надеюсь, что ты не отвергнешь воина, которым может гордиться сам вождь.) - Ты мне нравился, но прикасаться к себе я не позволю.

- И́ло титу́к то́рма а́фри лаа́ во ка́ра фри́пиас… А ха́ли ила́ сара́ки ло́ка, ко Ласика́нда. Ко Локара́ми олои́сат и́ло кра лока́ри то́кто леи́, а́ла ин ра́си ка́фри… Ло́ки лаими́си, - взглянул на маняще приоткрытые губы, - ко Ласиканда… - вернулся к глазам. - А ке́рат то́сук и́ло ло́ки лаа́ орови́… (Твой огонь такой же яркий как и моя страсть… Я желаю тебе хороших снов, Ласиканда. Локарами благословит тебя на мечту перед глазами, пока не взойдет солнце… Спи спокойно, Ласиканда. Я буду охранять твой сон как собственный…) Печально выровнялся, вздохнул, отвернулся и лег на спину, правой рукой к огню, ногами к Каталине. Посмотрел на нее. Девушка молча наблюдала, слушая треск веток в костре, а после легла точно также. Сложила под щекой ладони, глядя на молодого человека и прошептала: - Спокойной ночи. Не думаю, что мы встретимся еще.

- Ка́ра туду́м во и́ло леи́ лаа́ ко́па титу́к. Ха́ро си та́лас… (Мое сердце и твои глаза как это пламя. Они так же горячи…)

Знакомая перевернулась. Печально закрыла глаза и скоро уснула. Тоук любовался ее спиной тоже не очень долго. День был изнуряющим. Ванда вздохнула, не понимая его слов, но понимая эту интонацию.

К полудню все пришли к городу. Перед выходом к людям, Адриан перевоплотился, а Каталина закрыла лицо платком. Лишь выйдя на брусчатку, девушка протянула руку в перчатке ведьме и зачарованному. Пожала их ладони. Тоук наблюдал за этим немного не понимая происходящего и откровенно пугаясь этому печальному лицу Ванды. Та вздохнула, глядя на Немого Господина: - Мне очень жаль, что мы не сошлись характерами.

Знакомая посмотрела на нее.

- Я… - опустила глаза на камни, сложив руки на груди. - Слышала ваш разговор перед сном и… - посмотрела на девушку в черном. - Ты точно хочешь уйти? Это окончательное решение?

Каталина взглянула на воина. Глаза ее были все так же горячи, но не от страсти или злобы, а от печали. Не успев насытиться его лицом, вернулась к ведьме. Кивнула.

- Слушай… - подошла ближе и перешла на шепот. - Я не хочу оставлять в твоем сердце рану. Вы больше никогда не увидитесь. Я слышала его голос, ты уверена, что не хочешь остаться?

Пару секунд, Каталина думала. После, кивнула. Посмотрела на воина. Тот был напуган. Протянула руку.

- Ко Ласика́нда,- беспокойно и тихо начал, - фра́ка ки то́рма леи́? - взял ее ладонь и накрыл своей. - Кри до́фра или́? - взволнованно бегал зрачками от глаза к глазу. (Ласиканда почему у тебя такие глаза? Кто огорчил тебя?)

Каталина молчала. Отвела взгляд.

- А сла́ки до́фра или́? - тут же отпустил ладонь. - Ко Ласика́нда, со́ки, а иси́с лаа́ ха́ро си́ма и́ло ра́ка. А фрас си-ка́ро во о’ни каа́. (Я снова огорчил тебя? Ласиканда, прости, я видел как они пожимают твою руку. Я думал, что и мне можно.)

Та взглянула на его топор, усеянный рисунками. Перевела глаза на тело. Осмотрела торс, медленно перешла на грудь и шею, рассматривая непересекающиеся линии. Дошла до чистого лица. Глаза ее изменились и Тоук даже понял, что в них было написано. Резко схватил за предплечье: - Нха! (Нет!)

Остальные испугались. Вздрогнули. Отошли на пол шага. Крестьяне, услышав это и взглянув на Немого Господина, тут же возмутились и испугались одновременно. Никто не мог так кричать на уважаемого человека, а тем более так грубо держать его.

- И ин ка́ла томи́си! (Ты не можешь прощаться!)

Каталина обозлилась. Резко подала руку к шпаге. Тоук перехватил ее. Поднял конечности до плеч. Девушка буквально угрожала ему своими колкими и черными, горячими глазами. Медленно покачала головой справа налево, будто отговаривая и заставляя ее отпустить.

- Нха, - настойчиво подошел и стал почти в плотную. - А фратато́ми и́ло ороха́си во ра́хис и́ло хари́с, и́ха а ин фрат ила́ томи́. (Нет. Я разгневал твоих богов и нарушил твой обет, но я не позволю тебе уйти.)

Ее зрачки быстро расширились, глядя вверх. Тот стал тише:

- Фри́а ко́мори и́ло ороха́си крак кра ка́ра фра́сис, и́ха а ин ка́ла ми́ки ила́ томи́. Ороха́ кьёка́ли ко Ари́сиам фрами́кис ка́ра ту́дум ила́ во ка́ра са́кри кот Расиариас ин ми́ки ка́ра титу́к хаи́с. И, - тон смягчился, - ка́ра фраими́ка во олои́са… - расслабленно опустил их руки. - Ни́а ин ка́ла факи́тас… Ка́ри ороха́си олои́са мо́а… (Пусть гнев твоих богов обрушится на мою незащищенную голову, но я не могу дать тебе уйти. Богиня любви Арисиам отдала мое сердце тебе и мой внутренний Расиариас не даст моему огню потухнуть. Ты мое проклятье и благословение… Мы не можем расстаться… Сами боги благословили нас…) Женский взгляд бегал по его глазам, будто не зная за что зацепиться. Зрачки ее были крупными, а сердце - быстрым. Проглотила слюну.

- А то́ми фра ка́си ми́кро… - тихо прошептал он и сжал тонкие предплечья, подаваясь к ней всем телом. (Я сейчас думаю о том же…)

Глаза ее расширились, а по телу пробежала дрожь.

- И́ло хари́с… - с печалью протянул, расслабляя ладони. - Ни́а ин фра́и фро́ка фра ка́си то́рма. (Твой обет… Мы не должны даже думать о таком.)

- Ко Тоук… - тихо протянула, не взирая на окружающих.

Тот ласково улыбнулся. Внезапно подбежали трое с крупными палками и замахнулись на татуированную спину.

- Тоук! - вскрикнул Адриан.

Влюбленные тут же вышли из транса.

- Отпусти Немого Господина!

Палки тут же разбились о прозрачный и красный щит. Древесина разлетелась по брусчатке щепками. Воин мгновенно повернулся, выхватив топор из ножн. Закрыл собой Каталину.

- Си-ка́ро хад ки́зо?! - угрожающе выкрикнул на троицу. (Что вам надо?!)

Те шокированно отступили:

- Колдун! Аа! Это колдун!

Горожане тут же побросали свои орудия и разбежались, полагаясь на то, что их любимчик дальше справится сам. Девушка же не сразу поняла, что происходит, но когда осознала это, удивилась самой себе. Ее рефлексы сложно назвать медленными, но она не выхватила шпагу, дабы обороняться, а добровольно стояла за широкой спиной и ждала защиты. Как это понимать? Она сама не знала. Разозлилась на саму себя. Опустила глаза, сжала кулаки.

- Ко Ласика́нда, - обернулся молодой человек, - лаа́ и? - спрятал топор и полностью повернулся. - Ин ха́рак? (Ласиканда, как ты? Не испугалась?)

Адриан посмотрел на беспокойную Ванду, что смотрела вслед беглецам:

- Я конечно всё понимаю, любовь, романтика, переломанные ноги, но может пойдем дальше? Местные точно не в восторге от нас.

- Я бы с радостью, - повернулась к нему. - Но мы собирались прощаться, - посмотрела на парочку.

Каталина взглянула на нее.

- Я так поняла, он тебя не отпустит, а ты как-то не сильно убегаешь. Давайте вы определитесь на рынке? Мне нужно немного еды и пойдем дальше.

Девушка кивнула.

- И чем быстрее мы уберемся отсюда, - осмотрелсявор, - тем лучше.

- Хах, обстановка не нравится? - пошла вперед ведьма.

- Нет, - следил за каждым. - Просто много знакомых тел, которые я в свое время обобрал, - поспешил следом.

- Заканчивай с этим.

- Не могу. Я ничего не умею больше.

- Тогда научись.

- Сказать легче, чем сделать.

- Хах, я и не говорила, что это легко.

Тоук с Немым Господином пристроились сзади. Покосились друг на друга. На базар ведьма пошла сама, оставив знакомых на площади. Адриан не знал куда себя деть. Тоук как раз решил кое-что уточнить. Посмотрел на девушку, обращенную в другую сторону. Каталина всё ещё злилась и не понимала саму себя. Держала руки на груди, раздраженно наблюдая за прохожими.

- Ко Ласика́нда, - ласково обратился, - “тоу́к” ко́па ин ха́ро. (Ласиканда, “тоук” это не имя.)

Та слушала. К ним приближался некий мужчина.

- Ка́ра ха́ро ко Мои́су, - положил руку на ее плечо. - Ала́ка о’ни си. Ко́па по́ри “мои́су”. (Мое имя Моису. Зови меня так. Это значит “сильный”.)

Незнакомец подошел, кивнул на громилу:

- Он Вас беспокоит, господин?

Та покрутила головой. Тоук обратил внимание на человека. Нахмурился, опустив руку. Приготовился схватить топор. Мужчина осмотрел его, вернулся к фехтовальщику:

- Могу ли я сразиться с Немым Господином за пару монет?

Девушка кивнула, показала три пальца, намекая на три монеты. Тот самодовольно кивнул:

- Хах, давайте начнем, - отошел и оголил шпагу, стал в позицию.

Каталина сняла шляпу, отдала знакомому и так же достала оружие, вышла к незнакомцу. Проходящие мимо горожане тут же заинтересовались дуэлью. Начали подходить. Противники стали в позиции. Тоук напряженно сжал поля шляпы. Адриан так же напрягся. Если девушку покалечат, то эти двое получат от Ванды вдвойне. Проглотил слюну, сжимая шарик в руке. Фехтовальщики стояли неподвижно.

Каталина атаковала. Блок, блок, выпад. Противник увернулся. Наступил. Блок сверху, снизу. Отскочила. Осмотрели друг друга. Незнакомец атаковал. Пять блоков подряд. Отбросила его лезвие вверх и ткнула в горло. Надавила на шею. Пошла тонкая струя багровой крови. Противник наблюдал.

- Ах ты сука… - тихо прошептал.

Отскочил, отбросил шпагу. Отошел. Провел рукой по горлу, осмотрел кровь. Взглянул на господина. Злобно плюнул в сторону.

- Хоть одну рану, но я тебе сделаю, - сквозь зубы протянул и начал наступать.

Атака, блок, выпад, лезвием у живота. Отклонилась. Атака, блок, касание, порез. Мужская рубаха окрасилась красным. Противник обозлился:

- Сука!

Ринулся в бой с новой силой. Череда блоков и ответов от девушки. Короткая передышка. Нападение. Ответ. Мужчина уже выдыхался. Указала на него остриём, заставляя сдаться. Отбросил шпагу в сторону. Вернула конец на его лицо.

- Немой, но не глухой… Я не сдамся калеке! - резко наступил.

Девушка отошла на два шага, обороняясь.

- Ко Ласиканда! - взволнованно выкрикнул Мои́су.

Отвлеклась. Порез. Не успела увернуться. Ткань на левом боку была разрезана. Противник довольно улыбнулся, отходя:

- Хах, оступился наш уважаемый господин…

Молча покосилась на кричащего. В глазах ее пылала ненависть. Вернулась к поединку. Фехтовальщик был слишком доволен и горд за себя. Продолжил наступать. Блок, блок, атака, атака. Девушка стала наступать. Противник еле успевал отвечать. Начал отступать. Поток ударов не уменьшался. Атака. Ловко подцепила его гарду и вырвала шпагу из рук, отбросила далеко в сторону. Противник испуганно следил. Отошла рукой в сторону и резко, словно молния, полоснула острым концом по шее незнакомца. Тот пораженно открыл глаза.

- Ты слишком много о себе думаешь, - злобно подумала про себя и опустила клинок, отойдя на пару шагов.

Противник упал на колени, а после и на бок, густо заплывая кровью из разрезанной артерии. Девушка смотрела на всё это без удовольствия и с неким отвращением.

- Сукой он меня назвал. Ишь какой дерзкий, - недовольно высказались мысли.

Встряхнула шпагой, сбрасывая капельки крови. Вытерла глинок о левый рукав, спрятала в ножны и наклонилась к проигравшему. Забрала его кошелек полный монет и пошла обратно.

- Это компенсация, - решила про себя.

Тоук взволнованно наблюдал. Адриан вообще стоял не в силах пошевелиться. Подошла к громиле. С силой и замахом врезала кошельком по лицу. Тот мягко говоря удивился. Схватился за щеку. Забрала шляпу и надела. Взялась за порез, измученно посмотрев вокруг. Рубашка уже блестела на солнце, покрываясь липкой жидкостью.

- Ко Ласика́нда, си-ка́ро до́ка? - не понимая посмотрел на нее. (Ласиканда, что случилось?)

Та взглянула на него как на идиота. Показала рану, кулак, облокотилась на столб какой-то лавки и продолжила мучиться. Знакомый забеспокоился. Зачарованный ещё глядел на агонию, после на труп, который готовились уносить. Вернулась колдунья. Осмотрела компанию, толпу.

- И что случилось? - посмотрела на своих.

- Каталина… - пораженно начал Адриан. - Убила какого-то мужика… - посмотрел на собеседницу.

- Зачем? - сложила руки на груди и взглянула на девушку.

- У них была дуэль… - проглотил слюну, всё ещё отходя от шока.

- Ах дуэль… - кивнула. - Так понимаю мужик не выиграл.

Каталина устало и довольно хмыкнула, посмотрела на нее и кивнула.

- Тогда пошли, пока нас за это самих не убили, - направилась дальше.

- У нас тут раненый, - заметил Адриан.

- Да я вижу, - обернулась. - Но я не могу сейчас помочь. Пошли дальше от людей и там смогу вылечить, - пошла.

Девушка подозвала Адриана. Обняла его за шею и небыстро пошла за ведьмой. Тоук был немного удивлен всему. Погладил щеку. Поспешил следом.

Выйдя наконец-то в лес, ведьма забрала камень из рук, что быстро стали лохматыми лапами, положила в сумку и достала другой, зеленый. Провела им по порезу, что блестел на солнце. Тот затянулся в тот же миг, будто его никогда и не было. Каталина не веря провела рукой по коже: - Действительно ведьма…

- Пошли, - спрятала камень в сумку. - Нам недалеко осталось. Ты, кстати, остаешься с нами? - посмотрела в карие глаза.

- До столицы немного осталось, так что могу пройтись.

- Ну хорошо. Надо поторопиться, а то королева умрет еще не дай бог, - развернулась и пошла по тропе.

Адриан посмотрел на девушку в черном:

- Зачем ты его ударила? - кивнул на знакомого, на чьей щеке виднелась ссадина.

- Если бы он меня не отвлек - я бы не получила эту рану, - не обращая внимания на воина пошла следом за ведьмой.

В пути сняла платок с лица и повязала его на поясе, высыпала новые монеты в собственный кошелек и выбросила чужую ткань. Хьюкт посмотрел на великана. Тот выглядел несчастным, что виднелось через грустные глаза. Направились за девушками.

Следующая остановка была у быстрой реки. Так как водоем надо было рано или поздно перейти - нашли каменный мост. Спрятались под ним. Решили пообедать. Ванда достала всем их порции хлеба с мясом и присела на подол плаща, начала есть. Остальные присели рядом. Обед прошел быстро, так что Адриан попросил еще немного отдыха. В принципе, никто против не был, так что было решено задержаться тут не более чем на час. Каждый решил заняться своими делами. Зачарованный нашел удобное место и лег, надеясь подремать, Ванда начала раздеваться, желая помыться, а Тоук просто печально наблюдал за Каталиной. Та, оставив под мостом большинство своих вещей, тоже пошла к воде. Ведьма к тому времени уже плавала где-то по центру. Река казалась глубокой. На данный момент фехтовальщица была только в рубашке, штанах и бандане. Закатила ткань штанов до колена и пошла в воду. Зайдя совсем не далеко, сняла окровавленный элемент одежды. Влюбленный тут же отвернулся, понимая, что и так достаточно разгневал всех богов, что только мог. На женском теле однако оставалась еще одна ткань - нечто темное, утягивающее груди и держащие их плотно прижатыми к телу. Издали это было похоже на кучу грязных бинтов. Начала полоскать окровавленную рубаху, избавляясь от этих блестящих пятен. Ванда, заметив это нечто на ее грудях, тут же забеспокоилась и вышла из воды. Тоук тем временем начал разглядывать ее шпагу.

- Эй, Каталина, - негромко начала колдунья, стоя по колено в воде, - что это на тебе?

- А? - осмотрела бинты. - Просто, чтоб грудь держалась, - снова наклонилась и продолжила стирать.

- Оно же грязное.

- Хочешь, что бы я его сняла?

- Если ты поранишься - рана начнет гнить. В чем все это? - подошла и начала брезгливо щупать это нечто на спине.

- Не бойся, я спиртом обрабатываю все, - пополоскала ткань.

- Давай я помогу почистить?

- Я его не сниму.

- Да я же ведьма. Подожди минутку, - вышла из воды и направилась к вещам.

Быстро прихватила другой магический камень и вернулась к девушке. Тоук провел ее взглядом, мельком взглянув на предмет обожания. Каталина заметила это. Отвел взгляд. Посмотрела на колдунью. Та быстро подошла к ней, коснулась шариком бинтов и тут же заставила их очиститься. Фехтовальщица выровнялась. Осмотрела марлю: - Да, теперь она чище.

- Не пренебрегай чистотой, ты же часто ранишься.

- Да если бы меня не отвлекли, - раздраженно посмотрела в глаза, - меня бы не ранили сегодня.

- Все равно. Не сегодня так завтра. Рана начнет гнить.

- Да знаю я это. Не заморачивайся, все равно это моя жизнь, а не твоя, - выжала рубашку.

- Я не хочу оставлять после себя смерть и разрушения.

- Ты ж говорила, что люди очень плохие. Зачем жалеешь? - встряхнула ткань и повесила на руку.

- Не хочу быть на вас похожа.

- Хм, а я думала, что уже не считаешь всех нас одинаковыми сволочами, - пошла к остальным.

- Я и не считаю, - посмотрела вслед.

- Помнится, раньше ты другое говорила.

Ванда промолчала. Каталина вернулась под мост. Повесила рубаху на ближайшую ветку, куда падало солнце и села на свое место. Посмотрела на громилу:

- Хм, что, уже совсем не мила? - оперлась сзади на руки, протянув ноги вперед. - А вчера чуть ли не серенады пел. Что ты там говорил я все равно не поняла, - посмотрела в сторону. - Ты какого хрена вообще мешаешь мне? - недовольно посмотрела на него. - Это из-за тебя меня этот мужик порезал. А я очень не люблю, когда меня пытаются зарезать, знаешь ли. Вот ты любишь, когда тебя зарезать пытаются? Не молчи, - нахмурилась. - Я не со стеной разговариваю, - толкнула его ногу своей.

- Ороха́ кьёка́ли оро́си раифа́ нэ ка́ни фаси́… - печально протянул и взглянул на девушку. (Богиня любви очень жестоко со мной обошлась…)

- Извиняешься? Хм, - довольно усмехнулась. - Продолжай.

- А ин ко́ро, си-ка́ро дос ила́ во зи си-ка́ро и ратато́ми кра о’ни. Ко́па раи́ф. И фро́ка ин ко́ро о’ни… - опустил плечи. (Я не понимаю, что сделал тебе и за что ты злишься на меня. Это жестоко. Ты даже не понимаешь меня…)

- Хм, я почти простила. Давай еще, - легонько толкнула ногу.

- Виа́ки и сими́ки? Ила́ кофри́ и́кро а фа́ли? Си-ка́ро и со́о? И ин ко́ро ка́ра ха́ти. А но́рим тата́кс виси́м титу́к, фи ин ила́. И ин ко́ро ка́ра ха́ти, - отвернулся. - А фратато́ми ороха́си во то́ми ха́ро раи́ф нарика́ о’ни… - вздохнул. (Почему ты улыбаешься? Тебе нравится когда я мучаюсь? Что ты слышишь? Ты не понимаешь моих слов. Я вчера говорил все огню, а не тебе. Ты не поняла моих слов. Я разгневал богов и теперь они жестоко наказывают меня…) - Эй, - без улыбки толкнула. - Завалил вопросами, обиделся и отвернулся? Какой мужчина так делает?

- А комэ́ ин ко́ро. Лаа́ а ка́ла ко́пра кра и́ло ко́прики, сока́ма ни́а тата́к кра фрака́ми тато́ми? - посмотрел на нее. (Я ничего не понимаю. Как я могу ответить на твои вопросы, если мы говорим на абсолютно разных языках?)

- Слушай, - нахмурилась, - не наезжай на меня. Я тут не виновата. Ты сам обиделся еще и непонятно на что.

- “Тоу́к” ко́па ин ха́ро. О’ни ала́ка ко Мои́су, - показал на себя. (Тоук - это не имя. Меня зовут Моису.)

- Слушай ты, Моису недоделанный, я не виновата, что ты не понимаешь меня, а я - тебя. Нечего наезжать на меня.

- Во ваки́ки ка́ра кьёка́ли - фраими́ка. Ха́ро - ко́па ари́, си-ка́ро и ко́ро, ко Ласиканда. (И все-таки моя любовь - проклятие. Имя - это единственное, что ты поймешь, Ласиканда.)

- Да какая я тебе Ласиканда?! - подскочила. - Меня, - показала на себя, - зовут Каталина. Нечего всякие имена мне тут придумывать. Ка-та-ли-на. Усек? - села обратно.

Тот указал на себя:

- Ко Моису, - показал на нее.

- Каталина, - недружелюбно выдала и сложила руки на груди.

Взял с земли камень, показав ей:

- Па́ко.

- Камень, - кивнула на него.

Указал на мох:

- Фи́фи.

- Мох, - кивнула.

Выкинул камень за спину:

- И ка́ла кофра́ма ка́ра тато́ми? - заинтересованно подвинулся. (Ты можешь выучить мой язык?)

- Еще чего, - отвернулась. - Я тебе не шлюха.

- Ко Каталина, - взял ее предплечье, - и си́ка ка́ра ту́дум. (Каталина, ты ранишь мое сердце.)

- Ну хоть имя запомнил, - закатила глаза.

- А кои́ти тото́ма кофра́ма, и́ха ки мо́а ми то́рка тра́ки фа нха ха́ро. (Я постараюсь что-то выучить, но у нас для многих ваших вещей просто нет имени.)

Покосилась на него и задумчиво протянула:

- Продолжай… Я слушаю…

- И крама́к ин ко́рос. Ки или́ оро́си су́ми стерви́, - с горечью закончил. (Ты всё равно не поймешь. У тебя очень плохой характер.)

Та резко повернулась. С гневом посмотрела в глаза, дала сильную пощечину и вскочила:

- Попробуй ещё раз такое сказать мне - головы лишишься! - сжала кулаки, стоя над ним.

- Фьё ко́ро… - погладил щеку. - И оро́си мои́су… (Кажется, поняла… Ты очень сильная…)

- Да мне всё равно! Ещё раз назовешь меня так..! - выхватила шпагу и направила на него. - Неожиданно с миром попрощаешься!

- И тила́ки фрамаи́си о’ни? - спокойно смотрел в глаза. - А хо́ми ин то́рма фу́кти лаа́ и, и́ха кракт и́ло ла́си а ка́ла, - опустил руку. (Ты хочешь убить меня? Я хоть не такой ловкий как ты, но сломать твое лезвие я могу.)

- А ты хладнокровный, - злобно усмехнулась.

- Фра о’ни экео́ки тото́ма? - медленно поднялся. (Думаешь меня что-то остановит?)

- Хах… - боязно протянула, глядя на его габариты. - А в тебя несложно попасть, - пару раз легонько ткнула в торс.

- Ин ток о’ни. Ка́ла токс, - сделал шаг к ней, выйдя из-под моста. (Не коли меня. Можешь проколоть.)

- Хах… Что ты задумал? - начала медленно отступать, держа его на “прицеле”.

- Ка́ла фроми́а нэ ка́ни? - вытащил топор. - А оро́си ин сои́хи фрамаи́си или́, - шел следом. (Хочешь сразиться со мной? Я очень не хочу убить тебя.)

- Что ты такое задумал? - взглянула на оружие. - Я же нравилась тебе вчера, - вернулась к глазам. - Если ты это из-за пощечины - извини, просто ты задел меня. Ты достаточно часто начал меня задевать в последнее время.

- Тила́ки фроми́а? - подбросил топор в руке. (Хочешь сразиться?)

Ванда заметила все это:

- Эй! - крикнула с реки. - Что вы задумали?

- Не смей напасть на меня, - нахмурилась девушка.

- Молика́си? - отбросил топором шпагу в сторону. (Бой?)

- Ты на что нарываешься? - озлобилась и стала нападать.

- И ориха́ми ламака́, - довольно улыбнулся, ставя блоки топорищем, - и́ха стерви́ ки или́ со́кори. (Ты несомненно красива, но характер у тебя скверный.)

- Чтоо..?! - шокированно протянула та. - Да ты покойник! - стала нападать несказанно быстро.

Моису ставил блоки или уворачивался, однако не везде была для этого возможность. Схватил лезвие рукой, когда оно было на уровне бедер. Каталина из-подо лба посмотрела на него:

- Отпусти. Разрежу.

- А вомио́ро, - радушно улыбнулся. - Или́ воминэ́ тои́ри? - подошел и наклонился, бросив топор себе на плечо. (Я победил. Тебя побеждали раньше?)

- Отпусти, - уверенно смотрела в глаза.

- Прекращайте давайте! - вскрикнула ведьма, выйдя на берег.

- И́кро И вомио́ро - или́ ми́ки мо́нет, фи и́кро или́..? - заманчиво протянул. (Когда ТЫ побеждаешь - тебе дают монеты, а когда тебя..?)

- Отпусти, - твердо повторила.

- Или́ леи́ алаими́. (Твои глаза прекрасны.)

- Отпусти я говорю! - уперлась ногой в чрево и оттолкнулась, разрезав его ладонь.

- Лаа́ раи́ф, - выровнялся и осмотрел разрез. (Как жестоко.)

- Прекратите! - стала перед ними голая ведьма.

- Ко Ванда, - безвыходно закрыл глаза окровавленной рукой, - хата́ма и, - развернулся и пошел под мост. (Ванда, оденься ты.)

Девушки посмотрели на него, друг на друга. Каталина осмотрела вторую с ног до головы:

- Нормальная фигура, чего он?

- Не любит смотреть на голых женщин.

- Что-то подозрительно… - посмотрела ему вслед.

- У них это непринято кажется.

- Ты ещё скажи, что он невинный.

- Скорее непорочный. Я не знаю. Спроси у него сама.

- Делать мне нечего.

- Ага, - саркастично кивнула. - Спросить - нет, а шпагой помахать - да.

- Это разные вещи, - непринужденно выдала.

- Да вы могли покалечить друг друга!

- Ты нам не мать. Чего завелась?

- Я не хочу разбираться с двумя трупами!

- Был бы только один. Второй бы всё равно выжил. Ты бы его вылечила.

- А ты сейчас иди и вылечи его сама! - кивнула и сунула шарик в руку.

- И что мне с ним делать? - посмотрела на камень, на нее.

- Приложи к ране и не нервируй меня.

- Иди искупайся, а то нервная слишком, - пошла к молодому человеку.

- С радостью! - недовольно пошла обратно к реке.

Каталина зашла под мост. Моису уже сидел на своем месте и рассматривал рану. Взглянул на девушку.

- Меня тут отправили вылечить тебя, - положила шпагу к вещам и села слева от знакомого, взяла его руку.

Он наблюдал. Положила в ладонь камень и сжала ее в кулак.

- И оро́си раифа́. И ра́ма ко́па? - смотрел в глаза. (Ты очень жестокая. Ты знаешь это?)

Та скептически посмотрела на него:

- И что ты этим хочешь сказать? - сложила руки на груди.

- А сои́хи торто́ма оки́ро ка́си ко́па, - взял правым пальцем немного крови с ладони и поднес к ее лбу. (Я хочу предупредить всех об этом.)

Девушка скривилась, отодвинулась.

- Эке́о, - наклонился за ней. (Стой ты.)

Еще отодвинулась корпусом.

- И опо́рит то́ми, - уперся рукой в землю и продолжил наклоняться. (Ты упадешь сейчас.)

Та ожидаемо грохнулась. Моису быстро стал сверху, пока она не вскочила. Придавил кровавой рукой к земле, надавив на плечо. Каталина уперлась в его грудь руками начав сильно и отчаянно толкать. Ноги ее согнулись в коленях и прижались друг к другу.

- И ин ага́мэт о’ни, - спокойно заметил и всё-таки дотянулся до лба. (Ты не поднимешь меня.)

Нарисовал кровавый крест по центру и посмотрел в лицо:

- То́ми виси́ма ке́рат ра́ма, си-ка́ро или́ хара́си ин фра́та, - расслабленно улыбнулся. (Теперь все будут знать, что тебя лучше не злить.)

- Отпусти меня, - тихо выдавила.

- Факали́с? - посмотрел на раненную руку и перенес ее с плеча на землю. - А ин соки́ри, - улыбнулся девушке. (Надавил? Я не специально.)

- Слезь с меня, - тихо прошипела. - А то будет очень и очень больно.

- Инка́ри ха́ро а ила́ хараи́мас. И ин ко Ласиканда, и - ко Рамикафи́арэ, - наклонился к лицу. (Неправильное имя я тебе придумал. Ты не “Владеющая лезвием”, ты - “Угрожающая взглядом”)

Та испугалась. Зрачки тут же расширились, а сердце ускорилось, в горле пересохло.

- Отпусти… - голос ее дрогнул.

Моису тут же выровнялся и беспокойно осмотрел ее:

- Тото́ма до́ка? (Что-то случилось?)

- Не прикасайся ко мне, - поспешно вылезла из-под него, села под опорой и обняла ноги.

- И тор ати́к? - подошёл. (Ты в порядке?)

- Не прикасайся, - злобно посмотрела на него. - А то глаза выколю и руки отрублю.

- А сла́ки или́ фратато́ми? А ин соки́ри, - сел рядом. (Я снова тебя разозлил? Я не специально.)

- Тронешь меня - жизни лишишься, - отвернулась.

- Ка́ра алаи́ми фраими́ка… - вздохнул, глядя на ее лицо. (Мое прекрасное проклятье…)

Скоро вернулась колдунья. Заметила их позы. Подошла:

- Что случилось? - спустилась на корточки.

Моису тут же отвел взгляд, дабы не смотреть на эту развратную женщину.

- Пусть не приближается ко мне, - негромко выразилась Каталина.

- А что он сделал?

- Пока - ничего, но если приблизится - сделает.

- Не думаю, - погладила ее плечо. - Не бойся, он не тронет тебя. Он ко мне даже не прикасался, а я тут голая хожу. Он не такой.

- Все мужики такие… - спряталась за коленями. - Для всех них, мы просто бесплатные шлюхи…

- Не для него.

- Он ничем не лучше остальных.

- Он из другого общества. Он пытался тебя раздеть? - села рядом и обняла за плечо.

- Нет, но если попробует…

- Он этого не сделает. Даже наоборот. Если ты перед ним будешь ходить голой - он начнет кричать, чтобы ты оделась. Ты слышала, - ободряюще улыбнулась. - Он часто так кричит на меня. Он прикроет твое тело и отвернется, если ты разденешься. Он не подумает обесчестить, - потерла плечо.

- Нельзя отобрать то, чего уже нет… На корабле пиратов нелегко сохранить рассудок, - легла головой ей на плечо. - Ты даже не представляешь, какие на кораблях оказывается большие команды… - тихо и печально вздохнула. - Один, два человека… А там их тридцать, пятьдесят, больше сотни… И одна женщина на всех… Как думаешь, - посмотрела на нее, - я могла бы уйти оттуда нормальной?

- Не думаю, - сочувственно посмотрела на нее и обняла.

- В один момент просто взять и стать мужиком. Потерять грудь не так страшно, когда ты в месте полном голодных мужиков, посреди бескрайнего моря…

- Ты ее отрезала? - испуганно посмотрела в лицо.

- А ты как думаешь? - посмотрела вперед.

- Мне страшно что-то думать.

- Не отрезала. Я бы просто заразилась чем-то и умерла. А я не хотела умирать. Умереть всегда можно, а вот дальше жить… Я затянула ее первым, что под руки попалось и лишь надеялась, что она не вырастет большой. Мне повезло. Она почти не выросла. Если я решу снова стать женщиной - мой муж точно этого не оценит. Мужчины любят такую грудь как у тебя хотя бы, - взглянула на нее, - а не как у толстого мальчика, - отвела взгляд.

- Но ты же не толстый мальчик. К тому же ты очень худая. Если наденешь платье - тебе будет красиво.

- Девочка-подросток… Лучше, пока что я буду мужчиной, тогда меня точно никто не тронет. Таких извращенцев мало.

- К тебе точно никто приставать не будет, если все знают как ты с оружием обращаешься, - улыбнулась.

- Это уж точно… Но я всё равно не хочу, чтоб он лапал меня, - подозрительно посмотрела на воина.

- Он не осмелится, - улыбнулась. - Ты же его убьёшь.

- Вот именно, - вернулась на плечо. - Убью, если тронет…

- Не волнуйся, - погладила плечо.

- Постараюсь…

Через несколько минут Каталина успокоилась и Ванда смогла подняться, одеться. Моису был этому несказанно рад. Тяжело вздохнул, наблюдая как она зашнуровывает корсет. Посмотрел на возлюбленную, та - на него.

- И вока́ми комо́рика? (Ты всё ещё гневаешься)

- Эм… - осмотрела его и вернулась к глазам. - Ты вроде учил меня каким-то словам, ко Моису. Па́ко, фи́фи? (Камень, мох?)

Тот улыбнулся:

- И сара́ки саи́ми. Тила́ки фо́ки ко́хоре ха́ти? - повернулся. - А, - показал на себя, - и, - на нее, - хар, - на Адриана, - ха́ра, - на Ванду. - А, и, хар, ха́ра. (Ты хорошо запоминаешь. Хочешь ещё несколько слов? Я, ты, он, она. Я, ты, он, она.)

- А, и, хар, ха́ра, - кивая повторила. (Я, ты, он, она.)

- А - начал помогать жестами, - сои́хи, со-и́хи ито́ис, - будто положил что-то в рот, - ито́ис. А сои́хи ито́ис. (Я хочу, хо-чу есть, есть. Я хочу есть.)

- А сои́хи… - напряглась. - Ито́ис. (Я хочу… Есть.)

- Хах, да ты быстрее его языку научишься, чем я братский выучу, - усмехнулась ведьма и села на свой плащ, начала обуваться.

- Мне с ним надо чаще общаться, чем тебе с братьями, - взглянула на нее.

- Это уж точно… - натянула обувь на ногу.

Каталина вернулась к учителю.

- А со-и́хи лока́ра, - внимательно и четко выговорил Моису, точно всё показывая. (Я хо-чу спать.)

========== Хьюкты - 4 ==========

Как только все отдохнули - компания пошла дальше. Каталина бросила рубашку на спину и связала спереди рукава, ожидая когда ткань наконец высохнет. Моису продолжал учить ее простым словам. Ванда шла впереди, а позади всех плелся сонный Адриан. Эти крики и разборки так и не дали ему нормально поспать. Перешли мост, скрылись в лесу. До столицы оставалось два дня ходу. Неожиданно ведьма остановилась и выставила по бокам руки остановив остальных. Настороженно посмотрела наверх, на деревья.

- Что случилось? - озадачилась Каталина.

Воин так же ничего не понимал. Посмотрел на колдунью, куда были направлены ее глаза. Ничего и никого не нашел.

- Дальше мы не идем, - негромко выразилась первая, все еще осматривая ветки.

- С чего это? - нахмурился зачарованный и подошел к ней. - Это самая короткая дорога. Два дня и я снова стану человеком.

- Нам надо идти в обход, - строго посмотрела в глаза.

- Почему?

- Мы на территории хьюктов, - посмотрела вверх.

- С чего ты взяла? - осмотрелся. - Лес как лес.

- Не забывай, что на меня все коты остро реагируют. И где-то здесь есть один из них. Нам нужно идти в обход, - посмотрела на всех.

- Да что они нам сделают? - с усмешкой выдал Адриан, посмотрев на нее.

- Тебе они ничего не сделают, а вот всем нам… - осмотрела всех. - Нам нужна другая дорога.

- И где заканчивается их территория?

- Не знаю, - полезла в сумку и достала карту. - Нам нужно выйти на дорогу, - развернула ее. - Там точно уже не их владения.

- Да ближайшая дорога тут в нескольких часах ходьбы! - взмахнул лапой. - Не легче под твоим куполом пройти этот лес и оказаться ближе к столице наконец-то?

- Я не знаю какая площадь их владений, - посмотрела на него из-подо лба. - Возможно, нам придется идти всю ночь.

- До заката не скоро, - усмехнулся.

- Хьюкты забирают себе целые леса. У меня не хватит сил на поддержку щита так долго.

- Тогда надо придумать что-то другое.

- Что?

- Ну, - начала Каталина, - мы с Моису, - показала за спину, - можем и сами за себя постоять. Мы подготовлены. У нас есть топор и шпага, - похлопала по ней.

- Это тебе не с людьми сражаться. Хьюкты быстрее и когтистее твоих прошлых соперников.

- Но они прошлые. Я фехтую гораздо лучше них и поэтому жива. Давай рискнем.

- Я не уверена. Это слишком большой риск. Мы можем никогда не выйти из этого леса.

- Мне нечего терять. Я и умереть могу.

- А хочешь?

- Вот тут есть вопросы… - отвела взгляд.

- Да ладно вам, - подбодрил зачарованный. - Это просто большие коты. Что тут страшного?

- Ты понимаешь, что они могут потребовать тебя? - посмотрела на него ведьма.

- В смысле “потребовать”? - насторожился.

- Забрать. Ты можешь стать частью их стаи.

- Ну уж нет. Я на такое не подписывался.

- Ты выглядишь как хьюкт.

- Как хьюкт в человеческой одежде. Тут есть большая разница.

- Может быть, но не для них. Ладно… - осмотрела всех и спрятала карту, оставив руку в сумке. - Кто “за” то, чтобы идти напролом?

Каталина и Адриан подняли руки. Посмотрела на Моису:

- А ты хоть что-то понял?

Тот повернулся к возлюбленной. Та, взглянув на вопрос в глазах, начала пытаться что-то говорить:

- Ри… - указала в лес. - Хафа́ри, - показала на зачарованного. - Ка́ро, - очертила круг в воздухе. - И тила́ки..? - показала туда. (Там… Животное. Много. Ты хочешь..?)

Моису пожал плечами. Посмотрел на колдунью.

- Он наверное не знает, что это за звери, - прокомментировала Ванда.

- А что, - начала девушка, - страшные зверюги?

- Ну… - посмотрела на их путь. - Я бы с ними не связывалась. Держитесь рядом и кучно, - настороженно пошла вперед, создав вокруг большой шарообразный щит.

- А может дашь мне тот камень, чтоб я человеком стал? Ну, чтоб эти не забрали, - посмотрел на кроны деревьев.

- Одновременно можно использовать только один из камней, - посмотрела на него. - А то меня разорвет.

- Блин, тогда не отдавайте меня им, - прижался к ее плечу всем телом.

- Они будут обращаться с тобой как со своим, - посмотрела вперед.

- Но я человек, а не зверь. Я хочу жить с людьми.

Ванда вздохнула. Пройдя метров двадцать, все услышали как ветки над головой резко зашевелились, а листья зашелестели. Птицы затихли, сверчки и кузнечики - тоже. Непрошенные гости посмотрела наверх. Остановились.

- Вот и один из них… - прошептала колдунья.

Между листьев пробежала какая-то тень.

- Разведчик, - посмотрела ему вслед. - Скоро их тут будет больше.

- Но ты же нас защищаешь, - неуверенно выдал хьюкт и обнял ее левую своими пушистыми лапами.

Моису покосился на возлюбленную. Та не боялась. Положил руку на дальнее плечо и подвинул к себе. Каталина обернулась. Посмотрела в глаза. Снова посмотрела вперед. Компания продолжила путь.

Метров через сто, над их головами и за листвой бегало уже порядка десяти-пятнадцати животных.

- Как думаете, - непринужденно начала Ванда, - они сначала нас убьют или содрут кожу и распотрошат?

- Пожалуйста не шути так, - внимательно оглядывалась Каталина, держа руку на шпаге.

- Нет, я серьезно. Это свирепые звери. Как по-твоему люди до сих пор считают их мифическими? Каждый, кто видит хьюкта - видит его последним в своей жизни.

- Может зря мы поперлись сюда? - трусливо выдал Адриан. - Я не хочу, чтоб мне шкуру содрали.

- Среди всех нас, ты, - вздохнула, - в наименьшей опасности. Хотя, - задумалась, - я не знаю как они относятся к котам из других стай.

Пред глазами спрыгнул один из зверей. Он сиганул прямо с дерева и вплотную к куполу. Люди настороженно остановились. Это животное не было похоже на Адриана - серая полосатая шерсть, местами отсутствующая из-за лишая, гнойных ран или шрамов от чужих когтей, дикие глаза, что видели перед собой только добычу. Грозный вид, боевая стойка на задних лапах и с выпущенными когтями, стоящая дыбом шерсть и дикие глаза. Он точно готовился к нападению. По периметру спрыгнули ещё семь таких же ободранных зверей с расцветкой от рыжего до черного. Люди внимательно огляделись. Владеющие оружием стали к врагам лицом. Достали свою защиту, приготовились к бою.

- Не отдавайте меня им… - жалобно протянул Адриан, прижимаясь к ведьме сильнее.

- Ты же вор. Ты должен хорошо бегать.

- Они бегают точно лучше меня. Пожалуйста, не отдавайте…

- Не отдадим, не бойся.

Главарь, что спрыгнул первым, начал что-то говорить. Язык его был похож на мяукнье в перемешку со злобным рычанием. Слова были настолько похожи между собой, что казалось их смысл может меняться только из-за интонации. А по интонации все догадывались, что сейчас идет речь о том, как их убьют и съедят. Адриан этого хотел меньше всего. Ванда приняла не менее грозный вид. Остальные готовились обороняться. Главарь бросился на ведьму, подопечные собрались сделать так же. Врезался в прозрачный щит. Озадачился. Тут же впился в него когтями и стал шипеть на жертву, зверствуя ещё сильнее. Стая ринулась на на этих несчастных. Все прилипли к куполу, стали его бить и царапать в попытках добраться до желаемого ужина.

- Люди! Бежим! - закричала ведьма.

- Куда?! - испуганно выдала Каталина.

- За мной! - двумя руками подобрала юбку и помчалась дальше.

Знакомая еле успела схватить Моису за руку и побежать вперед. Буквально секунда и его рука была бы рассечена острыми когтями одного из хьюктов. Сломя голову они летели на всех порах и страхе куда-то вперед, подальше от стаи, но хьюкты не отставали, они бежали еще быстрее. Рычали, кричали, бросались с разбегу на купол и неприменно в него врезались, падали на землю, подскакивали и снова мчались. Это была словно стая львов - на четырех лапах, со свирепым взглядом и длинными клыками, на которые страшно было смотреть. Лес-лес-лес. Одни и те же деревья, камни, кусты. Люди бежали. Некоторые жалели, что пошли сюда. Сломя голову, задыхаясь и сжимая что-то в руках, они просто надеялись выжить. Каталина сжимала Моису так, будто это было единственное, что у нее оставалось. Ванда сжимала юбку коря себя за этот бред с переодеванием. Без этого платья она точно была бы быстрее, но не факт, что живее, особенно среди людей. Адриан сжимал ткань ее плаща так, будто это была его единственная и последняя помощь. Он мог спастись только благодаря этой сумасшедшей и магической женщине. Кричал он, к слову, громче всех.

Где-то через десять минут погони, этот крик уже начал откровенно бесить. Ванда лишила его голоса. Паники стало только больше. Стая позади всё ещё бежала и совсем не отставала. Еще минуты через три, лес перед глазами начал редеть. Свет, проходящий сквозь деревья был глотком надежды на спасение, особенно для этих отчаявшихся бегунов, чьи ноги уже не держали и спотыкались, а сердце выпрыгивало и почти останавливалось. У Каталины пару раз уже темнело в глазах. Она не была приучена к таким пробежками, так что точно готовилась скоро упасть в обморок, в принципе, как и остальные члены этой компании. Выбежали. Это была опушка, склон. А на дороге камень. Ванда споткнулась, а за ней и все остальные, ударившись телами в ее спину. Покатились вниз куборем, но всё ещё в щите. Стая однако, остановилась аккурат перед выходом на поляну. Посмотрела на добычу, что уже была в руках, походила туда-сюда на границе с солнцем, громко проклянула всех кого было можно и нельзя, развернулась и пошла обратно.

Люди врезались в дерево и тут же рассыпались как бусы, упавшие на пол. Каждый лег на спину и стал приходить в себя, глядя на синее небо, легкие облака и пульсирующие образы в глазах. Груди их вздымались как волны в шторм, а дыхание было таким громким, что казалось они сейчас умрут. Каталина отключилась. Моису, заметив, что она не шевелится, крепко сжал ее руку и закрыл глаза, лишь надеясь на то, что она в порядке. Адриан старался не думать о близкой смерти. Они здесь, в поле и недосягаемости. Надо было отдохнуть и попить, может, в туалет. Ванда с трудом поднялась, опираясь на дерево. Ноги ее не хотели работать и были как ватные. По чувствам - их вообще не было. Конечности отключились. Колени подкосились. Упала на траву: - Нам надо отдохнуть, - отбросилась на землю, всё ещё приходя в себя.

Небо было голубым, красивым. До заката всё ещё оставалось полдня.

Каталина проснулась только через час и в странном для себя положении. Компания медленно продвигалась по лесу дальше, а девушка лежала на сильных руках и лишь качалась при каждом шаге знакомого. Осмотрелась. Ванда шла первой и с шестом из какой-то крупной ветки, на которую опиралась, Адриан шагал рядом на четырех, а Моису просто шел следом, ни на что не обращая внимания. Фехтовальщица была укрыта собственной рубашкой, что уже высохла и шляпой. Шпага качалась перед идущим, иногда касаясь концом его колен. Посмотрела на грудь к которой была прижата. Непринужденно отвела взгляд. Тут было тепло и уютно, правда не очень удобно. Начинала побаливать шея. Глянула на Моису: - Слушай, а можешь поставить меня?

Тот удивился, тут же посмотрел на девушку и радостно улыбнулся. Шаг его стал энергичней и пружинистей.

- Как ты? - не оборачиваясь спросила ведьма.

- Нормально вроде, - посмотрела на нее.

Хьюкт обратил на нее внимание и продолжил свой путь как раньше.

- Ноги болят?

- Наверное. Я их не чувствую.

- Хорошо мы бежали.

- Это да. Долго я в обмороке была?

- Не очень. Мы только недавно продолжили идти. Хочешь есть?

- Если честно - не отказалась бы сейчас от жаркого и кровати, - устало облокотилась на плечо в татуировках.

Моису расслабленно наблюдал.

- Жаркого нет, но есть хлеб и мясо.

- Я все равно голодная, - улыбнулась.

- Ну тогда сейчас что-то достану, - остановилась и полезла в сумку.

- А эти звери нас не догонят? - обернулась за знакомую спину.

- Не должны. Тут их уже нет. Хорошо, что мы на поляну выбежали, - достала пищу, - а то упали бы прямо перед их ртами.

- Это да… - посмотрела на великана. - Опустишь?

- И раха́мит ка́ра ха́рол? (Ты станешь моей женой?)

- Что бы ты не хотел, - озадаченно начала, - я все равно ничего не поняла, - вернулась к девушке.

Взяла хлеб, мясо и пошли дальше. Каталина начала есть:

- А долго нам до столицы?

- Завтра к полудню должны прийти, - ответил Адриан.

- Ну хорошо, - покосилась на лицо рядом.

Протянула ему кусочек мяса:

- Хочешь?

- Ко́па, - кивнул на мясо, - па́ро, - улыбнулся и откусил кусок. (Это - мясо.)

- И ито́ис… - напрягаясь протянула. (Ты есть…)

Он кивнул и проглотил:

- А сои́хи кьёмис или́. (Я хочу поцеловать тебя.)

- Кьёмис? - озадачилась. (Поцеловать?)

Моису остановился, приподнял ее спину и нагнулся, поцеловал в губы:

- Кьёми, - улыбнулся глазами. (Целовать.)

Девушка отдалилась, настороженно нахмурилась:

- Ко́ло. (Иди.)

Тот продолжил путь.

- Целователь… - отвернулась и вытерла губы тыльной стороной ладони.

- Ила́ ин кофри́с? - опечалился, глядя на нее. (Тебе не понравилось?)

Недовольно покосилась на него:

- Ин кьёми о’ни. (Не целовать меня.)

- Виа́ки? (Почему?)

- Ин сои́хи, - отвернулась и продолжила есть. (Не хочу.)

- А сои́хи хорива́т тор ки во сиа́м оротоу́к. А сои́хи расика́м кра ила́. (Я хочу отвести тебя в племя и показать вождю. Я хочу жениться на тебе.)

- Ты слишком много всего хочешь, - посмотрела на него. - Ин сои́хи, - отвернулась и продолжила есть. (Не хочу.)

Моису заботливо улыбнулся:

- И комэ́ ин ко́ро, фи кор ин тила́ки, - прижался носом к ее лбу. (Ты ничего не поняла, а уже не хочешь.)

Девушка округлила глаза, застыв и затаив дыхание.

- А кьёка́ или́, - ласково поцеловал бровь. (Я люблю тебя.)

Покосилась на него, держа хлеб у рта.

- Лаа́ фра, - расслабленно посмотрел в глаза. (Как думаешь.)

- Си-ка́ро “кьёка́” ? - перебила. (Что “люблю”?)

Его брови удивленно подпрыгнули:

- Хах… - неловко протянул и выровнялся. - А ин ра́ма лаа́ ила́ рамако́с… (Я не знаю как тебе объяснить…)

- Я не понимаю, - продолжила есть, глядя в глаза.

В конце концов он так и не смог ей ничего донести. Следующий привал был почти на закате. К тому времени вся компания уже шла. Упали под деревья. Собрали хворост, достали купленную еду, разожгли костер и поели.

- Ну наконец-то, - откинулся на кору Адриан. - Завтра я снова стану человеком, - сложил лапы за голову. - Думал этот день никогда не настанет, - посмотрел в небо.

- И что ты будешь делать дальше? - достала орехи Ванда.

- Жить как раньше, но в столице, - радостно улыбнулся.

- И ты совсем не передумал воровать? Я думала ты хоть задумался об этом, - расколола лакомство.

- Задумался, но воровать всегда легче.

- Если попадешься на глаза мне, - строго начала Каталина, - сам знаешь, что будет с твоей рукой.

- Ага, - кивнул. - Я пойду туда, где тебя нет.

- Ну попробуй…

- Давайте не ссориться, - влезла колдунья. - Завтра мы все попрощаемся, - продолжила есть.

- Интересное приключение было, - выдал кот, - но ещё раз я на такое не пойду.

- Мы только несколько дней вместе ходили.

- А сколько всего произошло… Даже сегодня можно расценивать как хорошую историю. Буду своим детям рассказывать, если они у меня будут.

- Будут, - выдала девушка в черном, - у всех дети будут. Рано или поздно, если ты только не умрешь раньше времени.

- Это да. Надо не умереть.

- Хорошая установка на жизнь, - подметила Ванда. - А ты что будешь делать? - посмотрела на вторую.

- Жить как раньше.

- А тебе дадут? - кивнула на Моису.

Та посмотрела на него:

- Сомневаюсь.

- Ко Каталина, - подвинулся к ней, - коко́мат о’ни кра орови́ хато́р. (Каталина, сыграй мне на своём инструменте.)

- Он всёещё пугает меня, - настороженно отодвинулась.

- Хах, он же ничего тебе не сделает.

- Да всё равно жутко… - осмотрела его с головы до ног.

- Кстати… - неловко начала. - Я тут забыла тебе кое-что сказать, насчет этого громилы.

- Что? - повернулась. - Что он “обстрижен”?

- Что? - неловко улыбнулась и откашлялась. - Нет. Просто вы с ним вряд ли увидитесь ещё.

- Кажется, недавно ты говорила мне тоже самое, но что-то пока мы с ним не только видимся, - покосилась на молодого, - но и трогаем друг друга, - коснулась его плеча.

Моису не понял к чему это было. Нахмурился.

- Сейчас я серьезно, он напросился со мной к королю не просто так. Может быть, на его племя нападали и он идет с угрозами, каким-то другим посланием. Я не знаю зачем, но не думаю, что он выйдет из замка живым.

- Ты говорила мне это, когда мы встретились, - посмотрела на него. - Но ты уверена в этом? - вернулась к собеседнице.

- Скорее всего всё так и есть…

Та резко поднялась, взяла мужскую руку и потащила на себя:

- Пошли, нам надо перетереть наедине.

Моису расстерянно поднялся и пошел в след за любовью. Каталина повела его в глушь:

- Мы скоро вернемся! Не волнуйтесь!

Остальные провели их озадаченными взглядами. Переглянулись. Те вернулись минут через пять. Девушка привела знакомого обратно и села на свое место. Моису, словно загипнотизированный, перевел взгляд на огонь и медленно сел. Сложил ноги по-турецки.

- О чем болтали? - непринужденно выдала колдунья.

Попутчица расстерянно посмотрела на нее:

- А? Нет, мы не болтали, - сняла ножны и достала шпагу.

- Си… - медленно повернулся к любимой. - А кофри́ ила́? (Так… Я нравлюсь тебе?)

Та строго посмотрела на него, на оружие, достала платок и стала протирать металл. Ванда с Адрианом переглянулись.

- Я надеюсь ты не угрожала ему смертью.

- Нет-нет, просто сообщила кое-что.

- И при этом вы не говорили, - недоверчиво кивнула.

- Ну, говорила я и совсем немного. Давайте не будем об этом?

- А ка́ла по́ри тикс или́? - подсел, не сводя взгляда. (Я могу сегодня касаться тебя?)

- Что ты хочешь? - не глядя спросила.

Остальные наблюдали, не понимая что здесь происходит. Положил ладонь на ее колено. Каталина медленно и очень сдержанно повернулась к нему. Вцепилась в эту ладонь и, дрожа от злости, переложила ее к нему. Продолжила вытирать шпагу.

- Ко́па рама́ки “нха”? - подсел еще ближе и уперся рукой в землю за ее бедром. (Это значит “нет”?)

- А ин сои́хи, - демонстративно отвернулась, облокотилась на него как на дерево и продолжила чистку. (Я не хочу.)

- А сои́хи раива́т или́ тор ха́рол, - коснулся губами ее платка на голове. (Я хочу взять тебя в жены.)

- Си-ка́ро “раива́”? - не отвлекалась. (Что “взять”?)

Взял ее плечо, остановив процесс:

- Раива́, - взял локоть, камень, колено. (Взять.)

Девушка тут же хлопнула его по руке. Отбросил камень и отпустил ее.

- Я польщена, но ещё раз сделаешь так - хлопну не рукой, а ножом, - обернулась. - Понятно?

- И то́рма ха́ри… - расслабленно улыбнулся. (Ты такая опасная…)

- Да ты бесстрашный, - возмущенно повернулась к оружию. - Вообще.

- А фра ки мо́а ке́рат ламака́ и́ми… - ласково погладил ее голень. (Я думаю у нас будут красивые дети…)

Хлопнула по пальцам, не отвлекаясь от оружия. Тот усмехнулся:

- Олои́са, фа ин фраими́ка, - крепко обнял ее, прижал к себе и поцеловал в скулу. (Благословение, а не проклятье.)

- Хах, а ты ему очень понравилась, - подметила Ванда.

- Это уж точно… - отвела взгляд.

Через пару минут, пока никто не смотрел, отложила шпагу, подвинулась к нему и села поудобнее. Посмотрела вверх, на него. Моису - на нее. Улыбнулся. Девушка же задумалась, положив руки на его предплечья:

- Почему у тебя не растет борода..?

Тот лишь улыбнулся и нагнулся к ней. С любовью прижался щекой к щеке и тихо прошептал:

- И́ло тикс до ка́ра ти́тук томи́ка… Ка́ра ко Каталина… (Твои касания делают мой огонь больше… Моя Каталина…)

Утро ничем не отличалось от предыдущих. Все собрались, поели и пошли дальше. Вскоре, девушка заметила вдалеке людей, так что быстро поцепила на лицо платок, надела шляпу, перчатки и отдалилась от Моису. Воина это немного расстроило. Адриан же потребовал превратить его обратно. Ванда с лёгкостью вручила ему шарообразный камень и избавила от шерсти. Люди, которых они встретили, были обычными лесорубами. Заметив в компании “великого мага”, выказали ему уважение и пошли дальше. Все проводили их взглядами.

К городу подошли после полудня. Первым, что их встретило была высокая стена и “ароматный” ров больше походивший на болото. Вышли к воротам. Уже подходя к ним, зачарованный схватил ведьму за руку и развернул:

- Я привел вас. Преврати меня обратно.

- В хьюкта? - усмехнулась.

- Давай без шуток. У нас был уговор.

- Хах, ну ладно, - потянулась за камнем.

Взяла его руку, подняла и обхватила шарик, попыталась забрать.

- А превратить? - настойчиво выдал. - Я не хочу стать чучелом.

- Ты доверяешь мне?

- Нет конечно. Ты в жабу хотела превратить меня.

- Ты уже человек.

- Откуда мне знать? Ты даже ничего не сделала.

- Хочешь, чтобы я что-то сказала? - подняла бровь.

- Ну хоть какое-то заклинание.

- Ахалай-махалай, - дернула камень.

- Не пойдет. Я его не отпущу.

- Да ты человек уже.

- Ага, пока этот камень держу.

- Да че ж ты упрямый такой? - недовольно залезла в сумку и бросила ему в лицо блестящего порошка. - Абракадабра! - вырвала шарик.

Тот вскрикнул, схватившись за глаза.

- Успокойся, не умрешь, - спрятала камень.

- Аа… Что ты сделала?

- Выполнила свой уговор. Ты больше не проклят. Всё, нам пора, - развернулась и вошла в крепость.

Каталина и Моису переглянулись, поспешили за девушкой. Люди, проходившие мимо свершения чуда, проводили ее удивленным взглядом. Слух о том, что в город пришла колдунья, быстро распространился, но к замку быстрее дошла сама ведьма, чем слухи о ней. Посмотрела на стражу, кивнула обоим: - Здрасьте… - развернулась и посмотрела на попутчиков.

Немой Господин, двухметровый житель южного племени и она. Эта компания могла завоевать мир.

- Ну что?

Фехтовальщик поднял глаза на знакомого. Тот вздохнул, опустив голову и спустился перед Вандой на колено:

- Ко Ванда, а ми́кис хат раи́си ки́ха рахафи́т хо́ри, хо́ри ка́фа во хо́ри ра́ми. И, лаа́ ари́ кор рахака́ри, кизо́с тор рахафи́. И́кро а иси́с и́ло мои́су, а ко́рос, си-ка́ро а фра́ки. Ин о’ни раха́мас или́ рахари́, фи ила́ о’ни. А лакора́, си-ка́ро ко́лос нэ илэ́. А аффи́пи ра, си-ка́ро оротоу́к саха́сис торто́ о’ни, и́ха то́ми ко́фра томи́си. И ке́рас хароима́а, ко́ха то́рма, - поднялся. - А фра́и идохи́т тор раи́си ки. Ко Расиариас олоиса́т или́, - сложил руки и кивнул. (Ванда, я дал слово своему народу защищать его, его друзей и его союзников. Ты, как одна из сестер, нуждалась в защите. Когда я увидел твою силу, я понял, что я бесполезен. Не мне приходилось тебя защищать, а тебе меня. Я рад, что пошел с тобой. Я благодарен судьбе, что вождь отправил именно меня, но сейчас пора прощаться. Ты была мудрой, оставайся такой же. Я должен вернуться в свое племя. Расиариас благословит тебя.) Каталина озадачивалась с каждым новым словом, совсем его не понимая. Ванда слушала все это с печалью. Похлопала его по плечу:

- Я ошиблась, - грустно улыбнулась.

Девушка тут же посмотрела на нее. Стражники были не в меньшей озадаченности.

- Ха́ли ила́ ра́си во титу́к, - посмотрел в глаза, взял Каталину за руку и пошел обратно. (Желаю тебе жара и огня.)

Ведьма вздохнула, с грустью провожая их:

- Прощайте… Надеюсь приехать к вам в будущем…

Немой Господин вырвал руку и обернулся. Помахал знакомой. Та слегка улыбнулась и помахала так же. Повернулась к страже:

- Ну, что? Как попасть внутрь?

Моису покосился на любимую, расслабленно улыбнулся:

- И ко́лот нэ ка́ни тор титу́к? (Ты пойдешь со мной в огонь?)

Та посмотрела на него строго. Хлопнула по плечу.

- Ихо́ри и инкафра́и! - восторженно улыбнулся, схватил ее запястья и повернул к себе. - Ра́нкма титу́к! (Какая же ты неподконтрольная! Истинный огонь!)

Стража тем временем не спешила Ванду пускать внутрь:

- Кто говорит?

- Ведьма, колдунья, называйте как хотите. Мне пришло письмо, где меня просили приехать и вылечить королеву от болезни. Аудиенцию я хочу в общем.

- Ведьма? - переглянулись.

- Ага. Доказательства нужны?

- Если врешь - твоя голова быстро окажется на пике. Я проведу, - направился внутрь один.

Девушка пошла следом.

========== В замке - 5 ==========

Пройдя несколько коридоров и кучу людей, не включая прислугу, они вошли в тронный зал. Помещение было настолько шикарным и изысканным, что гостья скривилась.

Высокие потолки метров пять, мраморные колонны у стен и между окон. Пьедестал с позолоченным ажурным троном и бархатным сиденьем. Пол устеленный зеленым ковром с золотыми крестами и полосами по бокам. Знамена по бокам монарха. Семейный герб со скошенным справа налево щитом, раскрашенным в черный и зеленый, с белым коронованным соколом взмывающим ввысь вышитом по центру.

Сам же Леонид сидел оперевшись на руку, что поддерживала голову. На вид ему было 45-50. Уже не такой молодой и весь в морщинах, заросший редкой бородой, закрывающей гортань. Седина прослеживалась на висках и подбородке, не забывая про макушку. Король был худым и измождённым. Впалые щеки, сероватый цвет лица и уставший взгляд. Казалось, он подпирает голову только для того, чтоб его шея не сломалась под весом блестящей короны. Символ власти выглядел тяжелым: толстый металл, внушительная форма, большие драгоценные камни. Одет монарх был невзрачно и тускло: темно-зеленый кафтан с угловатым орнаментом из золота и темные штаны. Было чувство, что Леонид скоро просто возьмет и умрет, такой сильной была тоска в его глазах.

Сейчас происходило слушание просителей. На ковре стоял какой-то мужчина, согнувшись перед монархом на коленях. По бокам находилась стража в блестящих доспехах. А рядом с королем восседали его советник и кронпринц. Юноша был одет поярче: синяя мантия с окантовкой из белого меха, черные брюки, сапоги, белая рубашка с насыщенно-синим жилетом и скучающий взгляд, при слушании крестьянского рассказа. Волосы его были короткими и светло-русыми, почти золотыми, когда на них падало солнце. Мальчику было лет 17.

Стражник вошел:

- Ваше Величество, прибыла ведьма! - поспешил к монарху.

Король тут же перевел взгляд на него. Советник же хотел выгнать солдата, что отвлекал от необходимой работы. Принц глянул на него с тоской. Переключился на девушку, что шла следом. Крестьянин в стахе обернулся.

- Вы говорили привести колдунью к Вам сразу, как она приедет, - остановились рядом с просителем.

Глаза стражника пульсировали, а лицо его точно не было спокойным.

- Почему так долго? - невозмутимо обратился король, посмотрев на нее.

- Снимала проклятье с осквернителя нимф, - непринужденно выдала.

Советник усмехнулся:

- Нимф не существует.

Посмотрела на говорящего:

- Скажите это тому вору, который несколько дней ходил в шкуре хьюкта.

- Вы присягнули короне, - продолжил Леонид.

- Никому я не присягала, - поспешно выдала на него.

- Я отправил Вам гонца полторы недели назад. Вы должны были приехать вместе с ним. Моя королева на грани смерти. Почему Вы заставляете ее ждать?

- Если она ещё жива - я ее вылечу.

- Рад это слышать, но если проявите неуважение к короне еще раз - лишитесь головы.

- Не сомневаюсь.

- Давид, - посмотрел на сына, - отведи ее к королеве и проследи за осмотром.

- Да, отец, - кивнул и поднялся.

- Надеюсь, лечить я смогу ее без присмотра?

- Да, - вернулся к ней. - Когда докажете свою верность и мы будем уверены, что Вы не убьете мою жену.

- Вы меня повесите, если такое произойдет.

- Нет. Сожгу заживо. Ступайте, - кивнул на выход.

- Леди, - дежурно кивнул ей Давид и пошел вперед.

Ванда покосилась на стражника, что ее привел. Направилась за принцем. После тронного зала к ним присоединились еще двое охранников.

- Как Вас зовут? - выдал сын монарха.

- Ведьма, колдунья, тварь, которую стоило убить в зародыше, а Вас, мой принц?

- Хах, - заносчиво улыбнулся и повернулся к ней, сложив руки за спиной. - А Вы чрезмеру смелая или глупая. Что предпочитаете больше?

- Честная. Ваша мать умирает. Может поторопимся? - указала вглубь коридора.

- Я не собачка на побегушках, сам решу, когда мы пойдем, а когда будем стоять.

- Как пожелаете, Ваше Высочество, но я подозреваю, что я тут задержусь больше чем на пару дней. Можете найти мне комнату?

- Конечно. Для моей матери - всё. Но Вы так и не назвали своего имени.

- Воин с юга дал мне имя “Ванда”.

- Так Вы с юга? - развернулся и продолжил идти. - У Вас поразительно светлая кожа.

- Я с востока.

- О, - улыбнулся. - Из Скалистого залива?

- Нет, чуть западней. Из обычного города.

- Хм, - задумался. - Там были достаточно богатые поселения.

- Сейчас там никаких городов нет.

- Да, после нападения черных драконов… Многих мы потеряли… - вздохнул.

- Много невинных было потеряно в тот месяц.

- Месяц? - озадачился. - Они за день всё спалили.

- Никогда не думали почему они так озверели?

- Это животные. Кто этих зверей поймет?

Девушка промолчала. Пройдя несколько коридоров, Давид привел их к королевским покоям, стражник открыл дверь. Изнутри вырвался запах спирта в перемешку с травяными отварами. Зашли. Слева стояла кровать. Королева находилась под одеялом. Плотные шторы были закрыты, свет поддерживался только за счет свечей на тумбах и люстре. Резная мебель и позолоченные элементы на красном бархате лучше смотрелись бы при свете солнца, но тут его кажется не было очень и очень давно. Внутри орудовала служанка. Сейчас девушка как раз выжимала старый компресс и готовила новый, стоя у закрытого окна. Обернулась. Тут же перепугалась, увидев кронпринца. Отложила ткань в сторону и сделала реверанс, опустив голову: - Здравствуйте, Ваше Высочество.

- Ага, - небрежно ответил и подошел к матери.

Та выглядела раза в три печальнее, серее и безжизненнее своего мужа. Волосы и кожа ее были бледными, глаза - опухшими, а губы - потрескавшимися. Девушка подошла к ней, с сожалением осмотрела худое лицо. Королевский взгляд не имел сил и казалось совсем скоро угаснет.

- Матушка, это Ванда, - показал на нее. - Она ведьма и собирается Вас вылечить.

- Здрасьте, - кивнула. - Извините, у меня не много манер, но они и не нужны, если кто-то тут умирает.

Служанка принесла компресс. Аккуратно положила его на серый лоб и платком собрала стекающие на виски и щеки капли. Женщина прикрыла глаза.

- Это облегчает боль? - посмотрела на прислугу.

- Да, - слегка кивнула, наблюдая за Ее Величеством.

- А что за травы используешь? - направилась к тазику на тумбе.

- Ромашка, лаванда, зверобой, что пожелает королева Кларисса, - следила за ней. - Сегодня роза из сада под замком.

- Так вы ее не лечите? - понюхала воду.

- Королеве нравится их запах.

- Ее Величеству королеве, - сквозь зубы поправил Давид.

- Да, - опустила глаза служанка. - Её Величеству королеве…

- Меня пустят на кухню? - выровнялась.

- Зачем? - не понял принц.

- Чтоб я ее лечить начала.

- Ее Величество королеву, - настойчиво поправил.

- Да, - развернулась. - Ее Величество королеву, которая скоро умрет, если вы мне не покажите кухню и не дадите сделать мешанину, что ей поможет.

- Но Вы даже не осмотрели королеву Клариссу… - испуганно покосилась на нее прислуга.

- Магии всё равно какая болезнь. Главное, что не смерть, - подошла к принцу. - Ну что? Я узнаю где тут кухня? Мой ужасный чай живет только полчаса. После этого портится. Если хотите, чтобы она снова начала ходить - давайте поспешим.

- Ваше поведение слишком заносчиво.

- Как и Ваше, кронпринц, - сделал утрированный реверанс и вышла из комнаты.

- Вы лишитесь головы, - провел ее взглядом.

- Но не раньше, чем вылечу её.

- Странно, что Вы не боитесь смерти, - пошел следом и повел ее направо.

- Смерти боятся те, кому есть что терять. Мне терять уже нечего.

- Семья на востоке?

- Сожженная семья… - отвела взгляд.

- Сочувствую Вашему горю. Драконы - настоящие животные.

- Они поступили неразумно, но не они сожгли всё, что было мне дорого. Это сделали люди… - вздохнула, посмотрев на его затылок.

- Разбой это повсеместная проблема. Мы с отцом и советниками постепенно устраняем этих бандитов.

- Да, я знаю… Девиз “Сжечь всех” снится мне каждую ночь.

Тот резко остановился. Тут же повернулся и отошел на два шага. Жестом приказал страже направить на нее оружие. Ванда смотрела на это с грустью и печалью.

- Ты одна из этих варваров?

- Я похожа на варвара, грабителя или какого-то разбойника? - устало выдала.

- Нет… - внимательно осмотрел ее с головы до ног.

- Тогда зачем задавать этот вопрос? Я никогда не крала. Моей деревне в принципе это было не нужно. У нас процветала торговля, виноделие и танцы. Мы каждый день меняли у людей золото на фрукты или мясо. Мы жили спокойной и беззаботной жизнью, пока не пришли солдаты с черно-зелеными знаменами, - с неприязнью осмотрела охранников, - и не сожгли всё к чертовой матери, - злобно посмотрела на принца. - Умерли все. Женщины, дети, мужчины. А тех, кто пытался сбежать, застреливали из арбалетов. Я каждый день слышу эти крики, - сжала кулаки, глядя в подростковые глаза, - каждую ночь вижу этот огонь и солдат в доспехах, что бесприкословно вырезают безоружный народ, что пять минут назад только принялся за завтрак. Кого мне считать монстрами? Варваров, что отбирали все, что могли и уходили никого не убив, или людей короля, что вырезали всю деревню, при этом уничтожив последнее?

Давид был расстерян. Он не понимал, что сейчас с ней делать. Отступил ещё на полшага, настороженно глядя на это злое лицо и внимательно следя за ее телодвижениями. Из-за угла вышел его молодой охранник 20-ти лет. Лишь заметив эту странную ситуацию, он подбежал, оголил меч и загородил собой Давида: - Ваше Высочество, Вы в порядке?

Осмотрел невооруженную девушку. Слегка озадачился:

- Что-то случилось, мой господин?

Тот подошёл, положил руку на его плечо в доспехах:

- Отведи ее на кухню. Когда она закончит все свои действия - дай ее чай дегустатору и заставь ее саму попробовать то, что она сделает. Если всё в порядке - отведи к королеве.

- Она опасна?

- Она ведьма, - убрал руку, показал на левого охранника. - Ты останешься с ней. А ты, - показал на второго, - за мной, - развернулся и торопливым шагом направился за угол.

Рыцарь поспешил следом. Ванда и охранник переглянулись. Отвела взгляд. Скучающе выдохнула. Посмотрела на рыцаря, чей меч ещё был на нее направлен:

- Любишь короля? А вот я не очень… - перевела взгляд на второго. - А у тебя как дела?

- Что ты сделала? Что ты собираешься сделать? - поспешно выдал новоприбывший.

- Ну… - задумалась, подняв глаза к потолку. - Во-первых я хочу сделать чай и напоить им королеву, а во-вторых хочу узнать кто дал очень глупый и необдуманный приказ по поводу уничтожения моего дома, - вернулась к нему. - Так, - невзначай пожала плечами, - по мелочи. Знаешь, вот ничего важного. Может пойдем на кухню? А то там королева умирает… Хочешь, чтоб королева умерла?

- Зачем задавать такие глупые вопросы? - озадаченно выровнялся, опуская меч.

- Да кто знает, что ты ответишь? А вдруг ты ее не любишь и тайно желаешь смерти? М? Не надо исключать такой вероятности. Все всем могут желать смерти, - покосилась на рыцаря. - И не всегда обоснованно… Слушай, - повернулась к человеку справа, - че ты такой напряжённый? Я ж не собираюсь нападать на вас и убивать каким-то заклятьем. Успокойся ты. Опусти меч и пошли на кухню. А то злые вы такие все, что кошмар просто, - глянула на второго. - Вы отведете меня к горячей воде или мне ждать, когда король ваши головы на пики насадит, потому что вы не дали мне вылечить его жену? М? Какой вариант вы выберете?

- Первый, - выдал охранник принца и спрятал оружие. - Пошли, - развернулся, направился обратно.

- Отличное решение! - весело показала большие пальцы.

Рыцарь пошел следом.

Принц тем временем ворвался в тронный зал. Крестьянин как раз что-то рассказывал и просил помощи, как Давид гласно перебил его:

- Отец! - поспешил к королю и стал в несколько метрах. - У нас на кухне, сейчас орудует ведьма, чью семью полностью вырезали люди с нашими знаменами! - недовольно показал на дверь. - Она не была разбойницей и сама страдала от варваров! Единственное, что я бы сделал на ее месте прямо сейчас - это перебил бы всю нашу семью с тобой во главе! - показал на него.

- Во-первых, успокойся, - выровнялся король.

- Да как успокоиться?! Люди с нашими знаменами сожгли целую деревню! Деревню обычных людей!

- Я не мог дать такой приказ, - спокойно ответил.

- А кто его дал?! Кто?! Может Филипп? - взмахнул на советника. - Филипп, это были Вы?

- Нет-нет, государь, - поспешно ответил. - Я не могу отдавать такие приказы.

- Тогда кто?

- Видимо, - задумался король, - кто-то из варваров использует наши знамёна… Нужно выяснить кто и уничтожить их.

- Варвары… Очень умные варвары! Это не просто варвары! - направился к нему. - Простые варвары не сжигали их дома, а только отбирали все, что могли! - недовольно сел на свое место. - Это кто-то больше, если никто из нас, - подозрительно глянул на Филиппа.

- Это не я, святейший, - поднял ладони тот.

- Это точно не Филипп, - посмотрел на сына Леонид. - Войсками командовать могу только я.

- Тогда выясните кто украл или использовал наши знамёна, - ударил кулаком по подлокотнику. - Пропала одна деревня. Скоро пропадет и другая, если ничего не изменится.

- Обсудим это на совете. А сейчас успокойся, - взглянул на испуганного просителя. - Продолжайте.

Давид не мог усидеть на месте. Взглянул на слугу стоящего под стеной. Щелкнул пальцами, подозвал и попросил вина.

Ванда тем временем ждала пока вода в казане закипит. Нужные травы и магический порошок уже лежали в кружке. Охранник Карл и рыцарь Нестор стояли у стены, внимательно следя за девушкой. Она не вела себя агрессивно. Скоро к ним присоеденился пробователь вин Агапий. Мужчина был округлым и носил шелковый халат. Колдунья, опираясь на стол копчиком, глянула на новенького: - Ну что? Страшно? Я ж ведьма. Сейчас как отравлю королеву. Ужас прям будет.

- Не советую так шутить, - подметил Карл.

- Мне платят за то, чтобы я боялся, - спокойно ответил дегустатор, спрятав руки в широких рукавах.

- И много платят?

- Не жалуюсь.

- Классно наверное жить, пить вино, ещё и деньги за это получать.

- Каждый кубок как последний, - расслабленно улыбнулся тот.

- А вот это уже не так классно. Но сегодня у тебя будет просто чай. Так что не рассчитывай на что-то вкусное, тем более, - сомнительно посмотрела в чашку, - отвар будет горьким.

- Я и не такое пил.

- Ну тогда ладно. За тебя я не боюсь. А вот сама боюсь пробовать эту бурду. Она ж такая горькая. Бе, - отвернулась.

- Но выпить придется, - вставил Карл. - Приказ кронпринца.

- А расскажи мне какой он человек, - посмотрела на собеседника.

- Он хочет быть хорошим королем.

- Хм. И как успехи? Народ его любит? По взгляду на прислугу я бы так не сказала.

- Он хороший, но достаточно своеобразный человек.

- То, что он своеобразный я и так увидела. Я спрашиваю любят ли его люди. Мне надо будет поговорить с ним сегодня. Когда у твоего господина есть свободная минута?

- После совета, Вы можете найти его в розовом саду, - медитативным голосом сообщил Агапий.

- Отлично, - посмотрела на воду, что собиралась закипать. - В мою комнату меня проводят сразу после лечения королевы?

- Скорее всего да, - выдал Карл.

- Хорошо… - подошла к казану.

Вода уже бурлела. Взяла кружку, металлический половник и стала черпать жидкость прямо к травам. Как наполнила тару, поставила ее на стол и стала дожидаться, когда та остынет. Задумчиво сложила руки на груди. Посмотрела на Карла:

- А что это за люди сейчас к королю пришли? Еще и в ноги кланяются.

- Это просители.

- И о чем просят?

- Для кого-то налоги большие, кто-то просит провести праздник, есть и такие, что жалуются на стражу.

- А я могу присоедениться к жалующим?

- Вы уже высказались, - низким голосом выдал Нестор.

- А есть ли от этого какой-то толк? - посмотрела на него. - Если ваши люди продолжат сжигать города без видимой на то причины - у вашего короля подданных не останется.

- Король Леонид не позволит процветать такому варварству, - заметил Агапий.

- Но он это допустил, - повернулась к нему. - А за ошибки нужно платить. Иногда достаточно много.

- Кажется, за время Вашего пребывания здесь, я получу достаточно высокую зарплату…

- Хах, может быть. Хотите попробовать? - кивнула на чай.

- Только после Вас, - мило улыбнулся.

- Вот же хитрый, - весело мотнула головой и пошла к утвари.

- Не хочу умереть раньше получения средств на жизнь.

- А Вы работаете за деньги я смотрю, - взяла чистую кружку и вернулась.

- Как и все в этом замке.

- Хм, - убрала улыбку. - То есть, - посмотрела в глаза, - если убрать из вашей жизни золото, Вы не будете служить королю?

Агапий тоже избавился от улыбки:

- Вы играете с огнем. Служащих тут несколько десятков, а Вы одна…

- Это сейчас была угроза? - слегка удивилась.

- Предупреждение. Никто не любит излишне умных и смелых.

- Если хотите меня убить - сделайте это после моей мести, - перелила часть отвара в чистую тару.

Начала крутить чашку и разбалтывать чай. Подула внутрь. Как жидкость немного остыла - отпила, скривилась:

- Фу, ну и гадость. В следующий раз надо поменьше этой травы кидать, - посмотрела в отвар. - Кто рискнет? - глянула на остальных и протянула им кружку.

Подошел Агапий, взял чай, понюхал, отпил, тоже сморщился:

- Вы добьете королеву только этим вкусом.

- Ну, значит попросите слуг что-то сладкое ей сделать, потому что после этого, - сомнительно заглянула в пустую кружку, - ей оно точно понадобится, - забрала тару.

Перелив весь отвар в новую посуду, компания пошла обратно. Постучали, вошли. Та служанка все еще была здесь и сидела на стуле в стороне от монарха.

- Снова привет, - выдала колдунья.

Прислуга тут же подскочила и сделала реверанс:

- Здравствуйте, госпожа.

- Да какая я госпожа? - усмехнулась и подошла к королеве. - Помоги ее посадить, - поставила кружку на консоль рядом.

Девушка подбежала и тут же начала выполнять приказ. Ванда даже отошла немного. Ей просто стало страшно, наблюдая за прислугой. Ведьме казалось, что если она приблизится к служанке хоть на шаг, то та с легкостью ее отбросит и продолжить выполнять то, что было сказано. Такая отдача порождала мурашки на коже.

Как только Клариссу немного приподняли, гостья взяла свой отвар и начала медленно спаивать его больной. Королева даже не глотала. Она просто держала рот приоткрытым и ждала, пока чай сам достигнет желудка. Глаза ее были закрыты, а дыхание еле чувствовалось. Ванда справилась быстро. Как только она закончила, то больная закашляла и слабо посмотрела на нее. По взгляду этого не было видно, однако ведьме и так все было понятно: - Извините, - с сочувственной улыбкой выдала. - Но эта гадость может помочь.

Королева отвела взгляд.

- Что Вы дали моей королеве? - подскочила слуга. - Что это за отвар? - выхватил чашку и вылила себе на язык последние капли. - Фу, какая гадость. Как Вы могли поить мою королеву этой отравой?

- Извини, - пожала плечами, - но эта гадость заставит ее ходить. Я вернусь с отваром вечером. Приготовь что-то сладкое Ее Величеству, потому что этот отвар нужно чем-то заедать или запивать, - сомнительно посмотрела на больную.

- Она скоро поправится?

- За месяц должна уже начать ходить и есть сама, - перевела взгляд на девушку. - Думаю через два-три будет в полном порядке. Как тебя зовут кстати?

- Я Виолетта, - быстро сделал реверанс.

- Ну хорошо, Виолетта. Встретимся вечером, - развернулась и посмотрела на Карла с Нестором. - Кто из вас отведет меня в мою комнату?

- Пойдемте со мной, - вызвался молодой.

Рыцарь провел ее до гостевой комнаты и покинул, отправился к принцу. Эти покои были не очень большими и вычурными, но всё равно уютными и богатыми. У левой стены стояла кровать с балдахином и камин, у правой - стол, окно, напротив же красовался выход на балкон, закрытый кованой калитой. Розовые занавески прикрывавшие выход на улицу, летали так легко и свободно, будто были самим ветром. Слабого дуновения хватало, чтобы отправить шёлковую ткань в неспешный полет. А ветру, казалось, даже нравилось забавляться, нежно целоваться и флиртовать с занавесками.

В целом, Ванде тут понравилось. Присела на край матраса. Осмотрела желтые стены, солнечные полосы на них. После внешнего осмотра, девушка поднялась, сняла сумку, положив ее на стол, и повесила плащ на вешалку у входа. Подошла к двери на балкон. Она была словно в клетке. В красивой и богатой клетке. Как канарейка. Положила ладонь на холодную ручку. Отодвинула занавеску, открыла дверцу и вышла.

Балкон был совсем небольшим и помещал на себе ровно одного человека. Его широкий борт шел полукругом, стоя на каменных стойках, чью фигуру нельзя было назвать стройной. Что касалось ширины, то на нем можно было спокойно писать или вообще ходить из стороны в сторону. Это была южная сторона и света тут было достаточно. Со второго этажа можно было рассмотреть не так много, но то, что можно было - выглядело шикарно. К слову, прямо под балконом начинался знаменитый розовый сад, о котором вспоминал чуть ли не каждый. Каменные дорожки, высокие и не очень кусты с яркими пахучими цветками, декоративные пруды с рыбками и скульптуры… Это был настоящий маленький рай, освещенный горячим солнцем и обдуваемый теплым ветром. Пели птицы, летали жуки, а Ванда просто наслаждалась видом, смотря то на людей, то на движения крон деревьев, которые давали хоть какую-то тень нежным сортам.

Любовалась она не так долго как хотела. Взяла магический камень, спустилась и направилась в тронный зал. Стала последней в очереди просителей, а очередь была большой… Осмотрела людей. Многие не были богаты. Повсюду стояла стража. Посмотрела во все стороны. Прошла немного вперед и крикнула ожидающим: - Кто тут просить золото для каких-то своих нужд?

Этот возглас услышал даже король. Глянул на дверь. Давид несколько озадачился. Некоторые крестьяне подняли руки. Ванда осмотрела их. Вернулась к нормальной громкости:

- Я дам вам денег. Подходите, - сняла кошелек и открыла, начала перебирать монеты.

Бедняки переглянулись. Недоверчиво посмотрели на незнакомку. Они тут с самого утра стояли и так просто покидать свою очередь не собирались. Леонид прислушивался к звукам, жестом приказал страже узнать что там происходит. Из конца очереди тем временем вышел захудалый мужичок. Подошел к ведьме и негромко начал, протянув ладонь: - Моих овец съела городская стража, ни гроша за них не дав. Кроме этого стада у меня ничего больше не было. Мне не на что жить, милейшая.

- Сколько Вам надо?

- Два или три золотых, - жалобно затрясся. - Хотя бы на пару-тройку новых овец.

- Значит так, вот Вам пять, - вручила ему. - Купите стадо и будьте счастливы.

- Ох, - расплылся в улыбке, глядя на блеск в руках. - Благодарю Вас, - прижал деньги к груди, начав кланяться. - Благодарю. Бог не забудет Вашей щедрости. Благодарю.

- Ступайте.

- Благодарю, - ещё раз поклонился и начал отступать спиной. - Благодарю, благодарю…

- Кому ещё денег? - осмотрела толпу.

Рук поднялось больше. Рыцарь как раз выглянул. Присмотрелся к тому, что здесь происходит. Стража в коридоре не понимала стоит ли ей вмешаться. Вроде бы, ничего противозаконного не происходит. К девушке начали подходить с большей охотой. Кто-то жаловался на драконов, кто-то на стражу, кому-то деньги нужны были ещё для чего-то. В общем, скоро кошелек опустел и девушка принялась превращать в золото любой предмет, что человек сможет ей предоставить. Такое чудо буквально зажгло глаза бедняков. Они не верили в то, что видели, это было просто невероятно и в то же время абсолютно реально. Уходили они из замка с широкими и счастливыми глазами, просто не веря в свое блестящее будущее, что раньше было простой глинянной миской. Страж сообщил обо всём этом королю. Леонид озадачился, насторожился, глубоко задумался.

- Значит у нее есть философский камень..? - подпер голову рукой.

Давид тем временем находился в шоке. Как это из глины в золото? Как это? Это же невозможно. Реальность оказалась другой. Проредив очередь, девушка снова вернулась на свое место. Ждать стало не так долго. Где-то через полтора часа, зашла и она. Снова осмотрела знакомый зал, прошла вперед, поклонилась и уже собралась говорить, как кронпринц перебил ее: - Это правда, что ты можешь любой материал превратить в золото? - удивленно впился руками в подлокотники, поддавшись вперед.

- Могу, - невзначай кивнула, сложив руки за спиной. - Я много чего могу, но сейчас я тут не для того, чтоб обсуждать мои способности. Его Величество в курсе о том, что я поведала Его Высочеству? - посмотрела на короля.

- Да, мой сын рассказал, что люди с нашими знаменами сожгли целую деревню. Я сожалею Вам.

- Хм, - опустила лицо, улыбнувшись. - Сожалеете? - посмотрела в лицо. - Вот знаете, если б я могла, я бы Вас сейчас убила за такие слова. Сожаление… Вы сожгли не 50 семей, с несколькими детьми, а целый народ. Мне чудом повезло выжить.

- Я сожалею и всем сердцем сочувствую, - выровнялся, сжимая кулаки. - Но я не давал приказа сжигать кого-то.

- Любой король говорит то, что ему удобно.

- Филипп, - посмотрел на него, - принеси сюда книгу походов, - вернулся к девушке. - Я сейчас докажу, что я никого не отправлял убивать невинных.

Советник быстро поднялся и поспешил к выходу.

- Я видела то, что видела, - твердо выдала. - Черный с зеленым и белый ястреб. Кони, доспехи и арбалеты.

- Я не знаю как объяснить это. Я не знаю кто и зачем это сделал.

Скрип двери.

- Вы - король. Вы всё должны знать.

- Короли тоже люди. В первую очередь я человек. Я не могу знать о тех приказах, которые даю не я.

- Мне всё равно. Я хочу знать кто и зачем это сделал.

- У меня сейчас такое же желание. Откуда Вы?

- В какой части страны находилась моя деревня? Восток. Несколько километров от Скалистого залива.

- И вас сожгли люди? - облокотился на спинку и немного успокоился. - Помнится, два года назад там черные драконы одно пепелище оставили…

- Они напали через месяц после того, как люди вырезали нас.

- Если бы не самозванцы, вас бы драконы убили… Несчастливое время.

- Драконы никогда бы не напали на нас, - враждебно сжала кулаки.

- Да? - озадачился. - Почему?

- Мы давали им золото. Они всегда у нас его покупали.

- Золото? - озадачился Давид. - Зачем оно им и на что они его покупали?

- Они приносили нам алмазы, - посмотрела на него. - У них их было в избытке, а вот серебра и золота - нет, - вернулась к королю.

- Зачем им столько металла? - не понимал принц.

- Они делают из него амулеты, бумагу, карты, - глянула на него. - Из других металлов - посуду. Но больше они брали золото. Оно им больше нравилось.

- Мы сейчас об одних и тех же драконах говорим? - неловко улыбнулся Давид. - Делают бумагу из металла, амулеты, карты… Мы знаем только тех черных драконов, что коров с пастбищ воруют и сразу нападают, если к ним приблизиться.

- Да. Это одни и те же драконы. Они никогда людей не любили.

- Бумага, амулеты… - думал король. - У них есть письменность?

- Да, как и у всех остальных драконов. Свой язык, своя письменность.

- Получается, это не животные, - посмотрел на сына. - Но и не люди… - повернулся к ведьме.

Прибежал Филипп, держа подмышкой толстую книгу. Все посмотрели на советника. Тот быстро положил важный документ на свое место, открыл и начал листать, при этом громко дыша:

- К-какую дату, мой повелитель?

- Два года назад, за месяц до нападения черных драконов.

- Да, сейчас, - начал быстро листать вперед.

Все внимательно следили за мужчиной. Минуты через две его рука остановилась.

- Так… - пробежался глазами по приказам. - Нашёл, - читал верх левой страницы. - Вы отправили несколько телег продовольствия и один взвод на восток, чтобы помочь тем, кто выжил.

- Что было перед этим? - влезла девушка.

- Перед, - перевернул страницу назад.

Пробежался глазами по тексту. Озадачился. Обернулся, посмотрел на короля:

- Ваше Величество, это писал не я… - медленно покрутил головой, бледнея.

- Что там? - кивнул на книгу Леонид.

Филипп медленно опустил глаза. Выдохнул, проглотил слюну и негромко начал:

- 15-е мая. Приказом короля… - голос вздрогнул. - Отправить на восток два взвода бойцов для устранения поселения Горький орех. Дома сжечь, пленных не брать… - испуганно перевел взгляд на Леонида.

- Кто из вас хочет быть убитым первым? - раскачиваясь выдала девушка. - Честное слово. Я еле держусь.

Король сам ничего не понимал. Встал, подошел, самолично прочел. Увидел подпись, похожую на свою, печать. Выровнялся:

- В числе приближенных есть искусный предатель и вор, - осмотрел стражу.

- Что там? - подскочил Давид и тоже подошёл к книге.

- Я не знаю кто это сделал, - посмотрел на гостью монарх.

- Советую узнать и как можно скорее, потому что если до выздоровления королевы Клариссы не будет пойман виноватый - мне придется убить всех и я это сделаю также, как солдаты убили моего брата - без сожаления, - развернулась и пошла к выходу.

Король с принцем переглянулись.

Вечером, после ужина от которого девушка отказалась, она вышла во двор, в сад. Вечерело. Солнце медленно приближалось к линии горизонта, окрашивая небо в невероятные цвета. Гулял легкий ветерок, раскачивающий листья и пышные бутоны, летали разные стрекозы и мотыльки. Ванда прошла к одному из бассейнов. Села на невысокий борт и посмотрела на больших пятнистых карпов. Белые, оранжевые и красные цвета украшали столь непримечательную рыбу, давая ей какое-то превосходство в сравнении с сородичами. Те подплыли к ней. Столпились у поверхности, ожидая кормешки. К сожалению, у колдуньи ничего не было, так что ей оставалось только наблюдать за тем как рыбы соперничают между собой за место быть первым в получении лакомства.

Минут через пять ожидания, карпы разочаровались и начали расплываться, понимая, что здесь их не покормят. Неожиданно, сзади послышался голос:

- Не хотите покормить?

Обернулась. Это был Давид в сопровождении одного из рыцарей. Молодой человек был в серебристом полукафтане и держал руки за спиной. Девушка отвернулась:

- Чего Вам?

- Вы отказались от ужина. Мы с отцом сочувствуем Вашему горю, но так как Вы почетный гость - мы не можем позволить Вам голодать.

- Хм, - печально усмехнулась. - Сам принц пришел, чтобы заставить меня поесть. Какая честь… Я не хочу ужинать за одним столом с возможными убийцами всей моей семьи. Ваша Светлость, пожалуйста, оставьте меня, я не хочу лишний раз говорить с Вами.

- Правильно “Ваше Высочество”, - деликатно поправил.

- Я знаю как правильно. О “правильности” принца я узнала давно. Всегда всех поправляет и учит тому как “правильно”. Хм. Какое значение имеет “правильность”, если она не несёт какой-то пользы?

- Вы знаете девиз нашей семьи? - слегканедовольно выдал.

- Только вверх?

- Ввысь.

- Какая разница? - обернулась. - Ваша “правильность” не сделает Вас хорошим королем. Она сделает Вас “правильным”, но не хорошим.

- Хороший король всегда поступает правильно, - гордо выровнялся.

- Иногда нет “правильного” решения. Иногда приходится выбирать между двумя неправильными и терпеть их последствия.

- Например?

- Например, - повернулась к нему корпусом, - Ваша невеста и мать поругались. Обе стороны правы, но Вам нужно их рассудить и помирить. Кого Вы выберете? Мать, которая Вас растила или жену, без которой Вы жить не можете?

- Я скажу в чем они обе правы и неправы, и они помирятся.

- Вы плохо знаете женщин… Они не помирятся. Вам нужно выбрать сторону и определить победителя спора.

- Но… Они же обе правы. Они могут прийти к консенсусу.

- Никто не хочет уступать.

- Тогда… - начал осматривать всё вокруг. - Выберу… Не знаю, - посмотрел на нее. - Я спрошу у Филиппа. Отец всегда так делает, когда сомневается.

- Филлип не советник в области Вашей семьи. Вот видите, не всегда король должен поступать “правильно”.

- А кого бы выбрали Вы?

- Жену.

- Почему? Как же мать?

- А после примирения подошла бы к матери и сказала, что поступила из жалости. Мать всегда простит своего ребенка, а вот жена мужа - нет.

- Я надеюсь у меня не будет такой ситуации в жизни, - присел рядом.

- У Вас будет посложнее. Выбрать между войной и гордостью тоже бывает сложно, поэтому, на фронте умирает куча людей просто ни за что.

- Как это “ни за что”? Они умирают за страну, за короля.

- Иногда, причина войны - это просто терки двух семей, занимающие главенствующие роли в разных государствах. Такие войны бессмысленны и глупы. Вот Вы бы пошли умирать за оскорбленную племянницу короля? Абстрактного короля, а не Вашего отца. Такого, которого Вы в лицо не видели.

- Наверное нет, - отвел взгляд на каменную дорожку. - Я бы не хотел умереть из-за такого.

- Вот и солдаты не хотят умирать. Они захотят умереть защищая то, что им дорого. Племянница короля может быть предметом обожания мужчин, но вся армия за нее погибать вряд ли захочет.

- Вы очень умна, - задумчиво покивал.

- Днем Вы говорили, что я или глупая, или слишком смелая. Не думаю, что это выражение неправильное, - поднялась.

Давид посмотрел на неё.

- Я пришла домой к заклятому врагу и лечу его ближайшего родственника. Я действительно или очень глупая, или излишне смелая, - пошла к выходу из сада.

- Я думаю второе, - выдал принц, глядя вслед.

- Надеюсь на это…

Выйдя, девушка прошла на кухню, заварила свой отвар и понесла к больной. Напоила ее, отдала кружку Виолетте и снова пошла на улицу. Вернулась в сад. Села в одной из маленьких беседок с нулевым обзором извне и стала наблюдать за облаками.

Смеркалось. Появлялись первые звёзды. Издали послышался мужской смех. Поспешные шаги, будто кто-то бежал, приближался к этому уголку среди густых зарослей. Подул легкий ветерок, слышались сверчки. Удары ступней о землю стали совсем близко. Кто-то заглянул внутрь. Улыбка Давида тут же исчезла. Отпустил руку, владельца которой не было видно. Поспешным жестом сказал уйти. Неловко улыбнулся: - Хах, Ванда… А что Вы здесь делаете?

Кто-то стремительно побежал отсюда.

- Любуюсь звёздами, - посмотрела на него. - А Вы, кронпринц?

- А я, - задумчиво отвел взгляд, - гуляю, - поспешно сел на краю полукруглой скамьи. - Воздух, розы… Красиво тут вечером, - замялся.

Неловко и быстро вытер шею:

- Слушайте, - посмотрел в глаза, - я не дурак и Вы не дура. Давайте сделаем вид, что сейчас Вы ничего здесь не видели и меня здесь вообще не было? - тут же поднялся.

- Это касается…

Поспешно приложил палец к своим губам, сдержанно прикрыв глаза:

- Никто и ничего, - посмотрел на нее. - Вы сидели тут в одиночестве и никого не видели, и не слышали, - начал отступать. - Хорошо?

- Как пожелаете.

- Спасибо. Отдыхайте, - вышел из беседки и поспешно отправился к замку.

Девушка некоторое время смотрела на выход. После, вернулась к звездам.

На следующее утро, непосредственно перед завтраком, принц постучал к ней. Та зашнурововала корсет:

- Открыто!

Давид быстро вошел и прикрыл за собой. Колдунья взглянула на него:

- О, это Вы? Какая честь, - продолжила манипуляции.

- Я насчет вчерашнего, - неловко сложил руки вместе. - Нашей встречи в саду вечером…

- Не понимаю о чем Вы, - затянула шнурки.

Тот затаился. Внимательно посмотрел в глаза:

- Ничего не припоминаете?

- Нет. Ещё что-то? - начала завязывать бантик.

- Спасибо, что забыли об этом. Как принц, я Вам очень признателен.

- Как принц… Я выполнила не приказ монарха, а просьбу человека, - посмотрела на него. - Я служу людям, а не короне. Если Вы не хотите, чтобы о чём-то знал кто-то кроме Вас, значит на это есть причина, - подошла к столу, взяла мешочек с порошком.

- Всё равно спасибо.

- Я смотрю Вы без охраны, - начала подвязывать его к платью.

- Я не хочу, чтобы кто-то знал то, что я не хочу распространять.

- Не боитесь меня?

- Вы сказали, что поубиваете нас всех ПОСЛЕ выздоровления матушки.

- Да… Если не найдете виноватого, - взяла магический шарик.

- Это точно не я и не мой отец.

- Но если вы не найдете виноватого, то пострадаете именно Вы, - посмотрела на него. - Я всё ещё мало верю в то, что это сделал не король. Вы могли мне наплести, чего сами хотели. К тому же запись в той книге говорит против короля. Зуб за зуб, око за око. Если я не найду инициатора и его исполнителей - умрут невинные. Те, кто просто оказался не в то время, не в том месте.

- Но Вам не кажется это неправильным?

- Месть бывает неправильна. В этом ее суть. Убийство можно оправдать только собственой защитой. Иначе - это просто глупость. Я хочу мести - это глупо. Я хочу мести королю и его приближенным - глупо вдвойне. Найдите виноватого. Тогда, я убью только его. Если это окажется один из Ваших родственников - оцените потери трезво. Или это будет только он, или вся Ваша семья. Так как Вы собираетесь стать королем, а Вашего отца относительно любят как правителя, то от Вашей смерти мало чего будет хорошего всему государству.

- Вы порождаете во мне противоречивые мысли. Вы хотите убить меня, но при этом подталкиваете к тому, чтобы я максимально защитился от Вас и выжил. Я не понимаю как мне это расценивать. Это угрозы, но при этом и защита.

- Я не хочу убить конкретно Вас или Вашего отца, я хочу убить убийцу. Настоящего. Если Вы мне подсунете невинного - Ваша смерть будет уже не от меня. И в этом случае Вы и ваши приближенные потеряют гораздо больше чем просто жизнь. Вы наслышаны о том, как черные драконы свирепы в своей мести? Они думали, что виноваты окрестные города, но что если они узнают, что это сделали люди с Вашими знаменами? Как думаете, что будет?

- Мне откровенно страшно думать о таком, - лицо его стало беспокойным. - Я бы не хотел такого развития событий. Они могут сжечь всю столицу. Тут пол миллиона жителей. И все умрут из-за того, что мы не захотим выдать настоящего убийцу? Я не готов на такое пойти. Если всё будет так - меня запомнят не как хорошего короля, а как глупого принца, что боится правды и справедливости.

- О том, что в стране воцарится хаос я упоминать не буду. Я думаю, что и так достаточно Вас убедила найти мне виноватого и выдать его как можно скорее, дабы никто, относительно никто не пострадал. Вы же хотите быть хорошим королем? Поступите мудро.

- Д-да, конечно, - поспешно кивнул и опустил глаза на пол, воображая все разрушения от драконов.

- Извините, - подошла, - Но мне нужно на кухню, приготовить отвар для Вашей матери.

- Приходите потом на завтрак, - отступил, освобождая проход.

- Я предпочту позавтракать со слугами. Они как раз на кухне и едят. Поем какие-то остатки, пока чай будет остывать, - подошла к двери и вышла.

Давид отправился к столу с очень задумчивым и испуганным видом. После трапезы, повторил все услышанное королю. Тот тоже задумался.

========== Любовная история - 6 ==========

Возвращаясь из королевских покоев на лестницу, Ванда услышала смех и быстрый топот. Отступила к стене. Из-за угла выбежала двенадцатилетняя девочка в голубом платье. Ее волнистые пряди то и дело взлетали и бились о плечи, при каждом новом шаге. Держась за юбку, она буквально пролетела мимо колдуньи. Та посмотрела вслед.

- Лиза! Леона! - послышалось из-за угла.

Неожиданно, мимо промчалась точно такая же девочка, но в розовом платье. Ванда удивилась. Заглянула за угол. Средних лет нянька была не так молода, чтобы поспевать за резвыми детьми. Схватилась за угол, глядя вслед непослушным:

- Лиза! Леона..!

Дыхание женщины было безнадежно сбито и имело такую громкость, что сравнима только с побегом от хьюктов. Ведьма подошла, положила руку на плечо:

- Отдохните. Вы их уже не догоните.

Те скрылись за другим углом.

- Да как же не догоню? - удивленно глянула на нее. - Я должна. Принцессы должны садиться за грамоту. Если я их не догоню - король…

- Я их верну сейчас. Куда они могли побежать?

- В сад. Они постоянно там бегают.

- Тогда я их сейчас отправлю на уроки. Не переживайте.

- Они такие непослушные… Вы уверены?

- У меня есть свои способы, - улыбнулась и поспешила за принцессами.

Спустилась в сад. Тут стабильно гулял ветер, навевая не только прохладу, но и приятный аромат. Были слышны удары шпаг. Посмотрела в сторону звука, направо. Начала искать девочек.

А звуки были с одной прямоугольной площадки возле одного из прудов, где происходила тренировка Давида. Оппонентом выступал личный охранник и по совместительству друг. Звуки ударов разносились на десятки метров, что привлекли внимание близняшек. Те выбежали из-за кустов: - Давид! Давид! - подбежали к нему.

Соперники остановились. Посмотрели на девочкек.

- Чего вам? - отошел в сторону и взмахнул оружием, расслабляя кисть.

- Поиграй с нами!

- Я занят, - кивнул Карлу.

Тот отошел к бассейну с рыбками. Стал в позицию. Знакомый подошёл. Так же стал. Приготовился, немного выждал. Нанес удар слева. Наткнулся на блок. Слева, снизу, Карл прокрутился на носке и сделал неожиданный выпад сбоку. Давид отбросил его шпагу.

- Ну Давид! Ты никогда не играешь с нами! - обиженно выдала Леона в голубом.

- Я занят, - резко отклонился назад, уворачиваясь от конца, что чуть не порезал ему грудь.

- Ты всегда занят! - топнула ногой Лиза.

- Я скоро буду королем, - начал быстро атаковать со всех сторон.

- Не будешь! - сложила руки на груди.

- Буду, - выпад.

Карл отвел ногу, стал боком. Взмахнул шпагой и поставил ее у шеи принца. Соперники переглянулись. Усмехнулись друг другу. Выровнялись.

- Ты меня почти убил… - погладил шею Давид.

- Хах, а нечего в облаках летать, - отошел и начал встряхивать рукой.

Второй глянул на сестер:

- Я буду королем. Не вам же править страной, - направился к пруду.

- И не тебе! - возмущалась Лиза, идя следом.

- Хах, а кому тогда? - сел, положив оружие рядом.

- Отцу! - стала в паре метров. - Пусть правит только он!

- Он не будет править вечно. Рано или поздно на трон сяду я. Смирись, козявка, - улыбнулся.

- Это ты козявка! - выкрикнула девочка, сжимая кулачки.

- Нет, это ты.

Пришла Ванда. Увидела королевскую семью, Карла в стороне. Вышла на площадку:

- Ваши Высочества.

Все посмотрели на нее.

- Мне сказали, что…

- Кто Вы такая? - враждебно отозвалась Леона. - Я Вас не знаю. Как Вы попали сюда?

- Не поверишь - твой отец пригласил, - нагнулась, уперлась руками в колени.

- На “ты”? - брезгливо отступила. - Вас манерам не научили? Наш отец не мог пригласить в замок такую грубиянку.

- Хм, - с улыбкой выровнялась. - А вы одного поля ягоды, - посмотрела на принца.

- Что Вы имеете ввиду? - нахмурился тот.

- Вы, Ваше Высочество, Ваше Величество… - побрела к пруду. - Всё это абсолютно не важно, если у Вас нет основного, - села недалеко от принца.

- И чего же? - интересовался тот.

- Почему ты ее слушаешь? - не понимала Лиза.

- Человеческой сути, - ответила знакомому и посмотрела на девочек. - Я наслышана, что вы очень непослушные и пропускаете уроки грамоты. Как думаете, что бы с вами было, родитесь вы в обычной семье, а не в королевской?

- Но мы родились в королевской, - гордо заметила Леона.

- Король может пасть. Его могут убить или свергнуть. Слышали, что в замке завелся предатель?

Те насторожились, переглянулись.

- Вашего отца действительно могут убить и случится это может в любой момент. Если это произойдет, всю вашу семью могут тоже убить. Вам может повезти сбежать, но что вы будете делать на улице? У вас уже не будет имени и тех денег, той безопасности, что есть внутри этого замка. Среди крестьян выжить нелегко. Особенно, если ты не умеешь читать, писать и считать. У вас не будет выбора, кроме как начать работать на кого-то, кто будет относиться к вам совсем не уважительно. Но, если вы будете умными, будете уметь читать и писать, вы сможете попасть в более благоприятные условия. Вас снова будут уважать и ценить. Не за имя конечно, если вы его не заслужите, но за качественную работу.

По детским глазам было понятно, что они поняли от силы половину. Ванда решила перефразировать:

- Если не будете учиться - станете служанками. Предателя ещё не нашли, - кивнула. - А он может начать действовать в любой момент. Хотите стать чернью?

Те быстро замотали головами.

- Тогда идите учиться.

Девочки убежали, схватившись за руки. Молодые люди проводили их взглядами.

- Вы и меня напугали, если честно, - повернулся к ней Давид. - Свергнуть короля, убить всю семью… - поднялся. - Жуткая история, - взял шпагу.

- Утром я Вам рассказала пострашнее, - смотрела в глаза.

- Эта тоже впечатляет, - направился к знакомому.

Скрестили шпаги. Наблюдая за боем, Ванда задумалась. Вспомнила о Каталине, Моису. Заинтересовалась как у них дела и живы ли они оба. С вспыльчивостью фехтовальщицы реальные шансы молодого человека несколько понижались. Решила спросить кое о чем у молодых людей: - Карл, а ты слышал о Немом Господине?

- Да кто о нём не слышал? - ставил блоки перед грудью. - Легенда, - атака снизу.

Блок Давида.

- А его можно победить?

- Говорят, его часто побеждали в одном порту. Его буквально грязью поливали до какого-то времени.

- А расскажи, - принц поставил блок у груди, остановив удар. - Я не слышал эту историю.

Опустили шпаги.

- Я не помню город, но где-то на юго-западе. Говорят, там его увидели впервые. Выглядел он как оборванец, ещё и лицо закрывал. Короче, местные его не очень взлюбили, - пошел к пруду. - Он постоянно нарывался на какие-то дуэли и часто уходил из них с порезами. Говорят, убить его вообще нереально было, - сел. - Постоянно уворачивался, как уж на сковородке, а вот шпагой вообще не владел, но в какой-то момент он научился… И с тех пор он начал проигрывать всё меньше и меньше. В итоге сейчас он вообще непобедим.

- У него плохой характер, - заметила девушка.

- Почему? - подошёл Давид. - Боевой мужчина. А главное живучий, - с улыбкой кивнул приятелю.

- Это точно, - положил шпагу справа.

- А он сражался с громилами какими-то? - решила уточнить.

- Да с кем он только не бился, - посмотрел на неё рыцарь. - Думаю сражался, а что?

- Да просто боюсь за своего знакомого, - отвела взгляд. - Характер у этого господина вспыльчивый. Хотелось бы, чтобы знакомый выжил. Они конечно нашли общий язык, но я видела как они дерутся, - посмотрела на Карла. - Это было жутко.

- Ты общалась с Немым Господином? - воодушевился тот. - И как он? А ты видела его лицо? Вы долго общались?

- Так а кто выиграл? - сел на корточки Давид.

- Я заставила их прекратить, - посмотрела на него. - Но выигрывал мой знакомый. Топор против шпаги. Я бы им не позволила поубивать друг друга.

- Против топора? - округлил глаза принц. - И он в порядке? Его не задело? А из-за чего драка была?

- Для меня важно то, что они не покалечили друг друга. А ссорились они по мелочи скорее всего.

- Ух-ты… - завороженно протянул Карл. - Ты остановила самого Немого Господина…

- Мы с ним часто ругались, - посмотрела на него.

- Ругались? - удивился Давид. - Как? Он же немой.

- У меня свои методы, - взглянула на него.

- Слушай, - тронул руку второй, - а ты видела его лицо? Говорят тот, кто разрезал его повязку, умер через пять секунд.

- Это тот, что ему шрам на щеке оставил? - озадаченно повернулась.

- У него был шрам? - восторженно выдал. - А большой? Страшный?

- Не знаю, я его вылечила до того как увидела. Могу сказать только то, что под маской прячется очень милое личико, - улыбнулась.

- Милое? - неловко уточнил Давид, посмотрев на ведьму.

- Да, он очень молод.

- Молод? - нахмурился Карл. - Сколько ему?

- Не знаю, но он хорошо выглядит.

- Стой, - не понимал принц. - Если он молодой, ещё и красивый, то… А, да, шрам, но… Неужели шрам был настолько страшным, что из-за него пришлось всё лицо закрыть? - переглянулся с оруженосцем. - Да и шрам этот не сразу же появился, - взглянул на неё. - Зачем он скрывается?

- Дело в том, что… - опустила задумчивый взгляд. - Его лицо, оно… - закусила губу и посмотрела на молодых. - Оно слишком красивое для брутального мужчины, которым его все считают.

- Хах, - неловко выдал принц. - Хочешь сказать он настолько милый, что стесняется этого? - переглянулись с Карлом.

- Он кивнул, когда я задала ему похожий вопрос.

Знакомые перевели взгляды на нее. Давид поднялся, прочистил горло:

- Кхм-кхм. Спасибо за хорошие истории, но мне пора за книги, перенимать мудрость прошлых правителей, - вручил шпагу приятелю. - Пофехтуем вечером. Освободись пораньше.

- Хорошо, - кивнул тот.

- Всё, увидимся, - отступил и пошёл к замку.

Спустя пару шагов ускорился. Ванда задумалась, глядя ему вслед:

- Тебе не показалось что-то в его поведении странным?

- Не понимаю о чем Вы, - поднялся и взял вторую шпагу.

- Да, ты не понимаешь, ты знаешь о чем я… - встала.

- Что? - озадаченно глянул на нее.

- Да так. Ничего особенного, - повернулась и пошла по своим делам, которых не было.

Позже, спустя час гуляния по саду, она присела в одном из притенённых мест. Посмотрела вокруг. Людей поблизости не наблюдалось. Вздохнула, достала немного порошка и бросила его вперед. Тот заискрился словно снег. Подняла ладони и начала двигать пальцами так, будто управляла марионеткой. Осевший порошок тут же поднялся и сформировался в обьемную ласточку, что начала летать перед ведьмой и по-своему цвиринькать. Из-за куста в двадцати метрах выглянули девчачьи глаза. Близняшки затаились, наблюдая за незнакомкой.

- Она ведьма? - шепотом спросила Лиза.

- Цыц ты.

Неожиданно, птица, нарезавшая восьмерки и круги перед колдуньей, застыла в воздухе, повернулась в сторону принцесс. Девушка показала налево. Ласточка тут же полетела к кустам. Быстро махая крыльями и по-своему пикируя на короткие расстояния, марионетка наконец долетела. Ванда сидела ровно, глядя точно вперед. Глаза ее были стеклянными. Птичка залетела за угол. Зависла в воздухе, глядя на девочек. Цвириньк. Те настороженно следили за птицей. Животное было прозрачным, из белой сверкающей пыли и не казалось реальным. По-птичьи сказав несколько фраз, ласточка села на куст, за которым прятались принцессы, и сложила крылья. Стала наблюдать за детьми. Лиза протянула к ней палец. Леона тут же его одернула, настороженно следя за существом. Цвириньк. Перепрыгнула на ветку поближе к ним. Лиза протянула к ней другую руку. Сестра тут же схватила кисть: - Что ты делаешь? - враждебно посмотрела в глаза.

- Хочу погладить ее.

- Погладить? А вдруг это ловушка? Помнишь она говорила про предателя? А что, если она и есть этот предатель?

- Что за глупости? Тебе солнце голову напекло? - вырвала руки и потянулась к птичке.

Аккуратно погладила ее двумя пальцами. Та довольно зацвиринькала, начав тереться о руку. Леона недовольно наблюдала. Сложила руки на груди. Лиза наоборот улыбнулась:

- Ну вот. Видишь? Никакая это не ловушка. А просто магическая птичка.

Близняшка отвернулась. Посмотрела на ведьму. Тяжелым шагом недовольного ребенка направилась к ней. Ласточка обернулась. Повернулась, взмахнула крыльями и полетела обратно. Лиза, посмотрев ей вслед, весело побежала за птичкой. Подобрала платье. Обогнала сестру и подошла к Ванде первая. Колдунья посмотрела на девочку и посадила ласточку себе на колени.

- А Вы ведьма? - с энтузиазмом выдала та. - А что Вы можете?

- Что Вы тут делаете? - подошла Леона. - Я Вас не знаю.

- К чему столько негатива и недовольства? - посмотрела на нее девушка.

- Вы невоспитанная и я не знаю кто Вы. С чего я должна почтительно относиться к простолюдинке?

- Эй, - толкнула в плечо сестра. - Она ведьма. Не возмущайся.

- Я не простолюдинка, - спокойно ответила та.

- А кто? Какой у Вас титул? Представьтесь.

- Меня зовут Ванда. У меня нет титула.

- Тогда с чего я должна почтительно и уважительно относиться к Вам, если Вы грубите нам и у Вас даже титула нет?

- Потому что я выгляжу как человек.

- Наши слуги тоже выглядят как люди. И что с того?

- Хм, - слегка улыбнулась. - Не любишь людей?

- Вас не учили к членам королевской семьи обращаться на “Вы”? - снисходительно посмотрела в глаза.

- А вы члены королевской семьи?

- Мы принцессы, - ответила Лиза.

Ванда глянула на нее и тут же вернулась ко второй:

- Вы просто дети. Ваш отец не делает вас великими. Вы ещё ничего не успели сделать, чтобы вас величали “Ваше Высочество”. Вы ещё не заслужили этого.

- Стража! - посмотрела вокруг девочка.

- Бросите меня в темницу?

- Да! - глянула на нее. - Вы хамка!

- Леона! - возмутилась сестра, сжав кулаки. - Успокойся!

- Никогда! Вы оскорбили нас!

- Это не было оскорблением, - радушно улыбнулась.

- Вы хамите нам!

- Это неправда, - облокотилась на спинку. - Я лишь сказала, что Вы ещё ничего не сделали великого. Или Вы сделали?

Та сжала губы, становясь красной от злости.

- Вот когда сделаете - я буду величать вас как вам захочется.

Прибежала стража из двух мужчин в доспехах. Стала за девочками:

- Что случилось, Ваше Высочество?

Ванда посмотрела на рыцаря:

- Меня хотят в темницу кинуть. Кинете? - протянула руки для кандалов.

Воин глянул на нее:

- Король запретил трогать Вас, а тем более бросать в темницу.

- Врете! - обернулась Леона.

- Нет, моя госпожа, - быстро помотал головой. - Госпожа Ванда почетный гость.

Та обернулась на сестру. Лиза ничего не знала, так что просто пожала плечами.

- Хах, - опустила руки колдунья, - получается останусь я пока здесь. Со своей ласточкой, - подняла ладони и заставила птицу взлететь.

Стражи завороженно проследили за взлетом этого чуда.

- Вы не почетный гость, - недовольно повернулась принцесса. - Вы не завтракали с нами.

- И не ужинала, - взглянула на нее, - и обедать не буду. Я предпочту компанию слуг. Я сказала Вашему брату почему, - перевела взгляд на порхающую птицу.

Рыцари не сводили с нее глаз. Лиза тоже принялась с увлечением следить за такой красивой марионеткой.

- Почему?

- Вам лучше этого не знать. Если вас так напугала моя прошлая история, то что с вами будет, если я вам эту расскажу? Спросите у Давида. Он упростит и расскажет не так страшно.

- Наш брат скоро станет королём.

- Не станет! - возмутилась сестра. - Я не хочу, чтобы он становился королем!

- Но он им станет, - глянула на близняшку.

- А почему ты не хочешь этого? - заинтересовалась Ванда.

- Он будет плохим королем! У него много секретов, про которые он никому не говорит!

- Вам тоже не говорит? - глянула на них и вернулась к ласточке, что летала вокруг стражи.

- Да, - категорично выдала Леона. - Он нас вообще не замечает. Он будет плохим королем. Если он не думает о нас, как он будет думать о целой стране? Давид очень плохой и жадный.

- Управлять страной не тоже самое, что играть с кем-то. Он много учится и тратит на это время, потому что хочет стать хорошим правителем. Он приносит в жертву вас, ради всей страны, которой в будущем собирается править. Его можно понять.

- Нас это не устраивает.

- Вас тоже можно понять. Если поставить себя на место другого - понять можно всех. Всех кроме безумцев, их понять невозможно сколько не пытайся.

- Давид всё равно плохой, - отвернулась Леона.

- Вы имеете право обижаться. Но это ничего не принесет. Вам нужен другой человек, что будет играть с вами.

- Какой?

- Не знаю. Этим вопросом должны заняться вы сами. Возможно, у кого-то из знатных людей есть дети вашего возраста. Попробуйте подружиться с ними.

Девочки переглянулись.

- Генри не захочет играть с нами, - сомнительно ответила Леона.

- Неужели только Генри есть?

- А Савва? - выдала Лиза.

- Он странный.

- А Настасья?

- Я не буду с ней разговаривать.

- Почему ты так перебираешь? - заинтересовалась колдунья. - У вас не один претендент на дружбу, а вы носом воротите.

- Савва, - недовольно начала принцесса, посмотрев на нее, - сын лекаря. Он постоянно ходит с книжками и от него воняет чем-то. Я не хочу общаться с ним. Он странный. И некрасивый.

- А Настасья?

- Она постоянно катается где-то и постоянно вышивает. С ней скучно.

- А Генри почему не захочет играть с вами? Вы дети короля. Любой хочет гулять с принцессами.

- Но не Генри, - отвернулась.

- Он не говорит нам почему не хочет, - печально закончила Лиза.

- Эх… И что тогда делать? - думала старшая.

- Я не хочу играть с слугами, - выразилась Леона. - Я хочу с Генри.

- Генри такой хороший?

Лиза тайком улыбнулась, подошла к ведьме и шепнула на ухо:

- Леона влюбилась в него.

- Что? - возмутилась сестра. - Это неправда! - начала хлопать ее плечо.

Ванда улыбнулась. Стража забеспокоилась. Мужчины опустили глаза и тут же разняли принцесс.

- Не ври! Я не влюбилась!

Девушка посадила ласточку рядом и посмотрела на близняшек:

- Правда? Не любишь? - остановилась на Леоне.

- Нет! Не люблю!

Ее красное лицо с испуганными глазами говорило об обратном.

- И вообще! Всё! Я не разговариваю с тобой! - крикнула на сестру, развернулась и убежала.

Оставшиеся переглянулись.

- И сильно она его любит?

Девочка подошла:

- Она ему письмо любовное написала, - прошептала на ухо.

- Отдала?

- Нет, - мотнула головой и села рядом. - Оно еще у нас в комнате.

- Может отдадим? - задорно кивнула.

- Нет, - забеспокоилась. - Не надо. Если она узнает, что кто-то отдал Генри письмо - она убьет меня.

- А она нравится Генри?

- Не знаю, - пожала плечами. - Он не разговаривает с нами.

- Совсем?

- Да.

- Странно… Кто может осмелиться не говорить с принцессами?

- Я вообще его голоса не слышала. Может быть он не умеет?

- Он немой?

- Наверное. Но я редко с ним вижусь.

- А как он выглядит?

- Он очень красивый и кучерявый. Вы его вряд ли найдете. Он живет в замке, но его редко видят. Я даже не знаю в каком крыле он живет.

- Да, грустная история… Но, если ты его увидишь - скажи, что я могу его вылечить, если он хочет.

- Можете? - восторженно вцепилась в руку. - Правда?

- Хах, конечно. Я всё могу.

- Надо сказать Леоне! - подскочила и побежала за сестрой, приподняв юбку. - Леона!

Стража подалась вслед:

- Госпожа, не бегайте! Вы можете упасть!

Ванда с улыбкой хмыкнула, глядя на Лизу.

После обеда, идя по одному из коридоров на первом этаже замка, девушка наткнулась на принца. Они шли навстречу друг к другу. Молодой человек нёс пару свитков. Встретившись, он остановил ведьму, взяв правой за правое же плечо. Посмотрел наискось. Негромко начал: - Карл мне передал, что Вам показалось что-то странным в моем поведении. Что именно? - нахмурился.

- Ваша расстерянность и замешательство, когда я говорила об одной из деталей моего рассказа. Ваши глаза, к слову, рассказали мне больше, чем Вы думаете.

- Слушайте, Ванда, - перешел на шепот, - давайте обсудим всё это сегодня вечером? Никто Вас не тронет, но Вы слишком внимательная.

- Мне стоит бояться пить вино? - поинтересовалась.

- Нет, я не собираюсь Вас травить. Вы нам нужна живой и здоровой, чтобы вылечить матушку, - отпустил ее. - Мы просто обсудим. Поговорим…

- Как пожелаете.

- После заката я приду к Вам.

- Хорошо.

Тот кивнул и пошел дальше. Девушка обернулась:

- Давид!

- Да? - остановился и повернулся.

- Вы знаете некого Генри?

- Генри? - нахмурился. - Да, это виконт нашего казначея. А зачем он Вам? Думаете это он написал тот приказ? Он конечно молчаливый и тихий, но не думаю, что он пошел бы на такое.

- Хм. Теперь мне с ним интересно пообщаться ещё больше, - шаг вперед. - Где его можно найти?

- Если честно - я сам не знаю, - пожал плечами. - Это наш неуловимый Казанова. Спросите у графа Поднебесного. Он единственный всегда знает где его сын. Граф сейчас в Зале Совета.

- А где этот зал?

- Идите прямо, - показал откуда шёл, - когда выйдете к лестнице - поднимитесь на третий этаж и там третья дверь слева. Можете спросить у стражи, если потеряетесь.

- Угу, спасибо.

- Я приду после заката, - серьезно повторил.

- Хорошо, - кивок.

- Ждите, - развернулся и пошел дальше.

Девушка провела его взглядом, повернулась, пошла в Зал Совета. Найти эту массивную дверь оказалось не так сложно. По бокам стояли стражники. Настороженно посмотрела на них. Кивнула:

- Здрасьте. А внутрь пускают?

- Постучите - узнаете.

- Удобно однако, - подошла к двери.

Постучала. Взяла ручку и открыла. Зал не был большим. В центре стоял круглый стол. Под стенами находились книжные полки. За столом, перед книгой и со счетами в руках работал статный мужчина сорока лет с острой бородкой и в бордовом кафтане. Свет падал на него со спины, из окна напротив входа.

- Ваша Светлость, Ваша Милость? Я не знаю как правильно, - зашла и закрыла.

- “Ваше Сиятельство.” Кто Вы? - поднял глаза.

Средние года, морщины, не молодое тело, а взгляд был все равно как у ловеласа. Ванда не поддалась этим чарам:

- Местная колдунья. Я ищу Генри. Мне сказали, что Вы знаете, где можно его найти.

- Зачем он Вам?

- Мне сказали, что он не разговорчивый, а некоторые вообще не слышали его голоса. Есть подозрения, что он немой. Я могу это исправить.

- Исправить? И что Вы хотите взамен? - выровнялся.

- Пока что - ничего.

- Вы хотите сделать это бесплатно?

- У Вас есть связи в городе? У меня алмазная пыль заканчивается.

- Сколько Вам нужно?

- Чашки будет достаточно.

- Я отошлю голубей своим ювелирам. Они привезут Вам эту пыль в ближайшие сроки.

Та усмехнулась:

- Как они ее добывать собрались? Они не разотрут камни в пыль. Пусть отдадут необработанные осколки, которые никуда не пойдут. Они всё равно им не пригодятся, а мне будут нужны.

- Объемом в чашку?

- Если есть больше - давайте больше, - улыбнулась. - Но мне нужны именно алмазы. Из других камней такая пыль работать не будет. Пусть не перепутают.

- Хорошо. В ближайшие сроки всё будет сделано.

- Отлично, - хлопнула в ладоши. - Так где Ваш сын?

- Он в бальном зале. Знаете как идти?

- Он должен быть на первом этаже.

- Западное крыло. Последняя дверь.

- Хорошо, - развернулась.

- Только…

- Да? - обернулась.

- Он совсем не общительный. Вам нужно тихо подкрасться к нему, иначе он сбежит.

- Поняла, - кивок. - Он действительно неуловимый.

- Его так прозвали не просто так.

- Я пойду. От меня он точно не сбежит, - положила ладонь на ручку и толкнула дверь.

- Надеюсь на это.

Вышла. Посмотрела по сторонам. Пошла на лестницу. Спустилась на первый этаж. Определила в какой части огромного замка находится. Это был Север. Отправилась к главному входу. Направо. Шагая по высокому коридору с колоннами, и большими окнами, девушка лишь поражалась масштабу этого строения. В конце виднелась двойная белая дверь с позолоченными элементами. Беззвучно подошла. Изнутри слышалась музыка. Это был спокойный рояль. Мелодия плыла по волнам, словно одинокая лодка в море. Эти ноты успокаивали. Ванда даже расслабленно улыбнулась.

Взялась за массивную ручку двумя руками. Тут же лишила свое тело, дверь и пол вокруг, любых звуков. С усилием потянула на себя. Дверь не была легкой. Один маленький шаг назад, второй, третий. Приоткрыла. Отпустила. Заглянула внутрь. Зал имел королевский размах, что касалось его площади. В высоту он был метров пять. Периметр, как и тронный зал, украшали колонны, стоящие между окон слева и меж больших зеркал - справа. Вдоль стен стояли стулья с бархатными сидушками красного цвета. Потолок украшали не только ажурные люстры, но и рельефные линии, что постепенно спускались на стены. Тут было светло, свежо и прохладно. Другой выход был как раз напротив, через 35 метров. Рояль, к слову, стоял там же, ближе к окнам и повернутый клавиатурой к девушке.

Генри играл увлечённо, глядя только на свои руки и чёрно-белые клавиши, на чьем языке он говорил свободно. Локти его вздымались и опускались так, будто они дышали и вдыхали с каждой новой фразой, выдыхая на спаде мелодии. Музыка шла, стремилась, тянулась куда-то ввысь и скоро возвращалась на место. Она была как волны, как лодка, что качается на воде из стороны в сторону и никогда не останавливается надолго. Генри по-настоящему жил в этот момент. Он говорил, рассказывал и всё не мог остановиться. Его “слова” лились как сладкий мед, который хотелось слушать вечно.

Ванда просто таяла от этих звуков. Расслабленно, будто вот-вот уснет, она пошла к нему. Каблуки застучали о деревянный пол. Молодой человек тут же застыл. Рассказ прервался посреди слова. Резко обернулся. Ему было 15. Темные кучерявые волосы, темный полукафтан пошитый по фигуре, треугольное лицо, ровный профиль и испуганные серые глаза. Тут же вскочил. Вышел из-за сидения и быстро направился к ближней двери.

- Генри! - побежала к нему. - Стойте! - протянула руку, подобрав левой юбку.

Тот начал шагать ещё быстрее. Подошёл. Взялся за ручку, начал толкать. Ведьма его догоняла очень стремительно. Приоткрыл. Настигла. Затормозить девушка не успела, так что просто врезалась в молодого человека и сбила его с ног, ударив обоих в дверь. Та с легкостью открылась и уронила людей на пол. Ванда вскрикнула. Упали. Генри тут же вскочил, подал даме руку и собрался бежать, как только та поднимется, однако его планы были несколько разрушены. Встав на ноги, колдунья взяла его ладонь покрепче. Подросток пытался вырваться, с ужасом глядя на руки, однако у него ничего не выходило. Парень был уже красный от страха. Высокий пульс чувствовался даже в ладони. Лицо же было искажено и думало только о том, как убраться отсюда. Посмотрел в глаза.

- Во-первых, - сосредоточенно начала ведьма, - успокойся, я тебя не убивать пришла. Во-вторых, я помочь хочу. Привет, я колдунья, - покачала рукой вверх-вниз.

Тот резко дернул ладонь на себя.

- Воу, тихо, - схватила запястье левой. - Не надо меня так бояться. Я наслышана, что ты немой и не очень общительный. Я это вижу.

Дернулся.

- Тихо, спокойно… Я не собираюсь тебя убивать… Я хочу просто вернуть тебе голос. Понимаешь? Просто сделать так, чтобы ты мог говорить. Ты веришь мне?

Генри резко помотал головой, будучи совсем несогласным.

- Ты мне совсем не веришь? - недоумевая выдала.

Помотал головой.

- Думаешь я хочу сделать тебе что-то плохое?

Мгновенно кивнул.

- Зачем? Если это не ты написал тот указ про уничтожение Горького ореха, то и убивать тебя не надо. Это сделал ты? - слегка кивнула.

Генри тут же замотал головой, от чего кудряшки начали биться о его лоб.

- Тогда хорошо, - успокаивая начала. - Я тебе ничего плохого не сделаю… Тихо, спокойно… Я ходила к твоему отцу, - убедительно начала. - Я сказала ему, что я ведьма и что хочу вернуть тебе голос. Это он сказал мне где тебя искать. Веришь мне?

Тот нахмурился, косо и недоверчиво глядя на нее.

- Я назвала свою цену и граф согласился. Он был не против, чтобы я нашла тебя и вернула голос. Ты хочешь говорить?

Генри медленно и настороженно кивнул.

- Ты веришь, что я хочу помочь тебе?

Он был не уверен. Осмотрел ее с головы до ног. Вернулся к глазам. Неуверенно и дергано наклонил голову вправо, поднимая плечо, будто пожимая им.

- Тебе надо будет выпить чай. Мятный. Если ты боишься - я могу перед тобой отпить его. Я не собираюсь тебя травить. После этого чая тебе нужен шарф, чтобы прогреть связки. Ты должен быть в тепле и покое. Понимаешь?

Тот неуверенно кивнул.

- Я не знаю сколько тебе потребуется чашек, так что потом надо будет встретиться и посмотреть твое горло. Хочешь говорить?

Слегка кивнул.

- Можешь пойти к отцу и узнать у него насчет меня. Я не вру. Сегодня я приготовлю чай и буду ждать тебя в этом зале за полчаса до заката. После заката мне надо будет уйти, так что не опаздывай, - отпустила руку.

Медленно выровнялась. Генри наблюдал. Следил. Был очень бдителен.

- Если не придёшь - я тебя найду, - спокойно показала на него, медленно кивая. - Не сегодня, так завтра, - плавно опустила руку, повернулась и пошла обратно.

Генри наблюдал.

Идя по залу, стуча по полу каблуками, ведьма тяжело выдохнула.

- Господи, - начали мысли. - Это всё можно сделать за две минуты, но всем нужна видимость того, что я что-то делаю, для того, чтобы их вылечить. Мятный ему значит? Надо не перепутать, а то в следующий раз он вообще не придет. Пугливый такой, ужас прям. Не такая я и страшная, - посмотрела в зеркало, мимо которого шла, - чтоб бежать от меня со всех ног. Красивая даже, - поправила волосы.

Вышла.

К вечеру, когда еще готовился ужин, Ванда начала мешать свои травы. Залила две кружки. Взяла десертную ложку. В один чай отсыпала четверть ложки своего порошка, а в другой - половину. С грустью осознала, что мешочек почти пуст. Размешала всё. Перелила в другие чашки, избавившись от трав, и понесла всё это к королеве. С помощью Виолетты опустошила одну тару. Пошла в бальный зал, что оказался пустым. Прошла к роялю, села за инструмент и начала нажимать на клавиши по одной. До, ми, ля, соль, фаааа, фа диеееез…

Дверь рядом приоткрылась. Генри неуверенно заглянул, осмотрел помещение, увидел одну только Ванду. Переглянулись. Зашел. Аккуратно закрыл за собой. В руке был замечен шерстяной шарф. Прошел к окну, положил теплый предмет одежды на стул и подошел к девушке.

- Решился? - протянула кружку.

Тот сомнительно кивнул на ведьму, указав на чай.

- А, да, точно, - сделала маленький глоток и снова протянула тару ему.

Молодой человек неуверенно заглянул внутрь. Увидел пахучую жидкость. Приблизился. Взял ее двумя. Приподнял и начал пить, делая крупные глотки. Девушка наблюдала, внимательно следя за его гортанью. Как только чай был выпит, Генри быстро отдал кружку Ванде, схватил шарф и обмотал им горло. Закашлял, прикрыв рот кулаком.

- Мне надо посмотреть, что у тебя там происходит, - поднялась, поставила тару на свое место и подошла.

Взяла его заплечи, развернула к окну:

- Открой рот.

Открыл.

- Шире.

Открыл шире. Девушка заглянула внутрь. Взяла его щеки и наклонила. Посмотрела вглубь, заметила связки. Те были полностью открыты и в белом порошке.

- Будет першить, - отпустила его. - Будешь кашлять, - посмотрела в глаза.

Тот выровнялся, поправил шарф.

- Мед ешь?

Кивнул, держа руку на месте гортани.

- Можешь есть понемногу, чтоб не так першило. К утру, порошок должен сойти.

Он показал в рот, сделал вид, будто жует что-то. Кивнул, уточняя.

- Есть можно. Порошок на магии держится, так что не бойся. Про мед я сказала, что понемногу можно, чтоб ты не сильно налегал, - улыбнулась. - Просто у тебя обожательница есть, - положила руку на плечо. - И будет очень неудобно, если ты прыщами из-за сладкого покроешься.

Генри испугался. Замялся. Нахмурился. Подался вперед, спрашивая глазами не шутит ли она.

- Хах, я серьёзно, - отступила в сторону. - Ее очень обижает, что ты не хочешь с ней общаться. Она уже всех претендентов на дружбу отсеяла. Только с тобой дружить хочет. Хах, - взяла кружку. - Расскажешь потом как оно быть фаворитом, - пошла к выходу. - Завтра буду ждать тебя в это же время, в этом же месте!

Мальчик провел ее взволнованным взглядом. Посмотрел на рояль. Тут же сел и ударил по клавишам. Прозвучал драматичный аккорд, что быстро сменился бурными волнами в волнующий шторм, что творился в его душе. Девушка вышла. Прикрыла.

- Черт, он играет как Бог. Это просто шикарно, - расслабленно пошла на кухню.

Оставив кружку и поужинав, колдунья вернулась к себе. Солнце к этому времени уже село. Вошла в комнату, всё ещё слыша эту чарующую игру играющую в сердце. Расслабленно побрела к кровати, на чьем краю сидел беспокойный Давид. На столе и стенах горели свечи.

- Господи… Ты слышал как Генри играет? Это просто шикарно… - стала у изножья и расслабненно упала на матрас животом.

Принц обернулся.

- Боже мой, если бы он был старше, я бы влюбилась в него по уши… - подвигала ступнями. - Понимаешь? - посмотрела на него.

- Этот Казанова забирает все женские сердца, - слегка улыбнулся.

- Его игра… - перевернулась на спину. - Она просто великолепна. Боже мой… Она так прекрасна, что я уже не хочу думать о какой-то там мести. Этот ваш Генри колдун не хуже меня. Влюбляет в себя с первых нот.

- Я так понимаю сейчас я лишний? - радушно улыбнулся.

- Давид, я советую тебе жениться, - закрыла глаза, убрав улыбку.

- Зачем? - удивился.

- Когда я рассказывала про Немого Господина, я видела твои зрачки и как незаметно ты выравнивал спину. Я мысли читать не умею, но твой легкий румянец и блеск в глазах, во время обсуждения лица этого немого незаметить было трудно. Женись. Если у тебя будет жена, другие не будут акцентировать внимание на этих переменах в твоем лице. Тем более первенец тебе никогда не помешает, - посмотрела на него.

- Но…

- Это заметно. Понимаешь? Ты хочешь быть хорошим королем, но как к тебе будут относиться подданные, если узнают, что ты к мужчинам неровно дышишь?

- Я не хочу жениться, - отвернулся. - Женщины мне вообще не нравятся. Как я могу зачать первенца, если… Если уменя не получится даже? - печально выдал.

- Принеси мне фиолетовый камень прямоугольной формы. Кажется, сапфиры фиолетовые. И реши где ты будешь его носить. Он должен касаться кожи.

Тот обернулся:

- Но я не хочу, чтобы мне нравились женщины. Вы такие… - с неприязнью осмотрел фигуру. - Мокрые, - отвернулся. - Буе, - вздрогнул.

- Я и не собиралась тебя менять. Это невозможно. Я могу изменить только то, как ты смотришь на мир. Вместо женщины в постели, ты будешь видеть мужчину. Такое тебя устроит?

- А как..? - озадаченно обернулся. - А куда..? - вошел правым пальцем в кольцо из левых. - Куда я входить буду в таком случае? - сморщился, опустив руки.

- Куда надо, чтоб дети появились, - кивнула.

- Это как-то противно, - отвернулся. - Скользко… Ещё и пахнет.

- А от парня не пахнет?

- Если ты про то самое место - я заставляю его мыться по часу.

- Ага. Значит это всё-таки Карл? - сложила руки за головой.

- Наш разговор зашёл куда-то не туда, - отвел взгляд.

- Мне казалось ты именно об этом поговорить хотел.

- Да, но всё пошло не так, как я планировал.

- Принеси мне камень и женись. Это все, что я могу сказать.

- Жену я буду видеть мужем только в постели? - почти обернулся.

- Когда камень будет касаться твоей кожи. Я наложу заклятье именно под тебя и для твоей официальной жены. Пока вы не поженитесь - ты будешь видеть ее такой, какая она есть. Главное после свадьбы не злоупотребляй этим. На людях лучше видеть ее женщиной.

- Как это всё сложно… - вздохнул.

- Королем быть ещё сложнее.

- Значит тебе нужен любой фиолетовый камень с прямоугольной огранкой?

- Да. Чем фиолетовей - тем лучше. Лучше найди самый фиолетовый.

- Сапфиры синие к слову, - поднялся.

- Оу, ну, - неловко улыбнулась. - Ошибочка вышла, - посмотрела на него. - Как там поиски виноватого?

- Отправили голубей в северное графство, - повернулся. - Скоро должен прискакать офицер, что все это возглавлял.

- Я вот тут подумала сейчас… А может я и его убью? Он тоже виноват.

- Он выполнял приказ. Ему сказали сделать - он делает. Не надо рубить голову тому, кто просто делает свою работу.

- Умный ты человек… А вот я не очень. Всё равно убить его хочу, - посмотрела в потолок.

- Сначала нужно добраться до корня и выяснить кто всё это задумал.

- Все равно руки чешутся. Как он выглядит?

- Если я скажу - ты нападешь на него.

- Ну я же не убью.

- Ты хотела его убить, - сложил руки на груди.

- Быстрая смерть тут не катит. Пусть помучается.

- И как?

- У вас в королевстве много жаб? - посмотрела на него. - Будет на одну больше, - вернулась к потолку.

- Интересный у тебя способ мучений.

- Если я буду мучать жабу - на меня скажут:”О, изучает наверное. Умный человек тут ходит”, а вот если я буду мучать человека… Тут уже будут думать, что это неоправданная пытка и вообще король, что это допусти - тиран, - посмотрела на него. - Хочешь так?

- Нет, - мотнул головой.

- И я не хочу, - глянула на потолок.

Принц задумался, опустил глаза. Закусил губу, опустил руки. Полминуты думал.

- Ванда.

- М?

- После того, как мы всё выясним и ты отомстишь, что ты будешь делать?

- Меня тут невзлюбят. Скорее всего уеду туда, где есть хоть какие-то остатки моего народа. Надо возобновлять популяцию и я должна этому поспособствовать, - слегка улыбнулась. - А что?

- Ты можешь помочь мне? - поднял взгляд.

- В чём?

- Я хочу стать хорошим королем. Ты много всего знаешь. Ты хороший советник. Ты можешь помочь мне стать тем, кем я хочу?

- Хм. Неожиданно, если честно. Я тут убить хочу кого-то, а ты просишь меня о таком…

- Ты не убьешь мою семью, - сел на край. - Никто из нас не делал этого. Значит умрет неродной мне человек.

- Как самонадеянно. Если вы не найдете виноватого - умрете сами. В полном составе, - недовольно отвернулась.

- Ванда, - голос его смягчился. - Помоги мне. Ты же добрый и отзывчивый человек… - плавно приблизился. - Тебе ничего не стоит помочь мне… - прилег, оперевшись на предплечье. - Только представь какой мир я смогу построить с твоей помощью… - начал ласкать пальцем ее плечо. - Без войн, варваров… И тотального непонимания…

Девушка повернула голову:

- Ты меня соблазняешь что ли?

Тот быстро кивнул, сдерживая широкую улыбку.

- Вот… - легла на бок, подперев голову. - Вот ты издеваешься?

- А что? - весело спросил. - Это же рабочий метод!

- Не в твоем случае, - положила ладонь на грудь и оттолкнула, улыбнувшись.

- Хах, - спустился ногами на пол и поднялся. - У меня почти получилось.

- Хах, “почти” не считается.

- Так ты согласна?

- Я подумаю. А сейчас оставьте меня одну, Ваше Превосходительство, - сложила руки под головой и выгнулась, сминая волосы.

Потянулась грудью и ногами, тихонько простонала. Давид неловко улыбнулся:

- Хах… Эм, я тебя действительно почти соблазнил?

Та невозмутимо посмотрела на него, подняла глаза на изголовье, взяла подушку и бросила в принца:

- Иди уже, ловелас! - с улыбкой выкрикнула.

Монарх словил снаряд:

- А! Нападают на члена королевской семьи! - смеясь выдал.

- Да этого принца убьют сейчас! - схватила вторую подушку и подскочила к нему.

Начала махать своим мягким оружием.

- Аа! - согнулся, прикрываясь своим. - Хаха! Убивают! Голубую кровь уничтожают!

- Наш принц слишком нежный! Нужно его как следует закалить!

- Хаха! Ванда! Стой! Стой…

- Что? - запыхавшись опустила подушку. - Убила уже?

- Ванда, - выровнялся, - ты служишь человеку или короне? - с неисправимой улыбкой смотрел на неё.

- Человеку, - убедительно кивнула.

- Тогда можешь выполнить одну мою просьбу?

- Какую?

- Когда будешь накладывать заклятье на камень, не делай, чтобы он работал только на моей официальной жене.

Девушка нахмурилась. Задумалась. Быстро поморгала:

- Эм… Что?

- Хороших тебе снов, - с лёгкостью бросил подушку на ее перину, развернулся и вышел.

Ванда осталась в замешательстве.

========== Политика - 7 ==========

На следующий день она не переставала думать об услышанном от принца. Ей казалось всё это странным и каким-то ненормальным. Мысли перебил Генри, чье внезапное появление в галерее с хорошим обзором немало удивило колдунью. Беспокойно подбежал к ней, держась за горло.

- Что-то случилось? - настороженно нахмурилась. - Всё должно было быть хорошо. Горло болит?

Его кадык задвигался, рот приоткрылся. Изнутри вышел жуткий скрежет в перемешку с хрипом.

- Ну… - глянула на руку, что закрывала гортань. - Понадобится чуть больше времени, чем я рассчитывала, - посмотрела в глаза.

Тот сделал жест, будто пьет что-то.

- Хочешь сейчас?

Кивнул. Указал на горло и снова издал хрип.

- Ну хорошо. Горло болит?

Неоднозначно покачал головой.

- Из-за того, что хрипишь. Связки не привыкли к большим нагрузкам, не напрягай их сильно. Пусть отдыхают.

Генри кивнул, соглашаясь.

- Тогда иди в зал. Я скоро принесу тебе то, что нужно.

Тот кивнул, поспешил куда было сказано. Лиза, наблюдающая за этим из засады, тут же побежала к сестре.

Давид тем временем шел с отцом в Зал Совета. Сейчас молодой человек был в белом кафтане, с редкой серебряной вышивкой, чьи рукава были разрезаны. Сами руки же покрывали коричневые рукава камзола, с ненавязчивой золотой вышивкой. Леонид шел в летнем варианте дублета. Уже поднимаясь на третий этаж, сын решил всё-таки сообщить королю кое-что. Опустил голову, глядя на ступени: - Отец.

- Да?

- Я думаю мне пора жениться, - закусил губу.

- Думаешь? Кто тебя надоумил?

- Ванда, - поднял лицо. - Она сказала, что с королевой из меня получится лучший король, чем без нее.

- Хм, она что, свою роль предлагает? - ступил на этаж.

- Нет, - поднялся. - Она сказала, что мне просто надо жениться. Я показался ей беспокойным.

- Хах, горячая кровь. В твоем возрасте я тоже уже рвался под венец. Но ты кронпринц. Я посмотрю какие невесты сейчас есть на политическом лоне, но а чтоб не разорвать свою суженную в первую же ночь, - остановился перед нужной дверью, посмотрев на него, - можешь сходить в публичный дом.

Стража открыла дверь.

- Благо в столице их на каждом шагу, - вошел.

Внутри уже сидели некоторые члены, во главе с Филиппом.

- Извините отец, - зашел следом. - Но мне совсем не хочется их посещать, - дверь закрылась. - Мне представляется это место не в наилучшем своем виде.

Леонид сел справа, в стороне от солнечного света:

- Слышали последнюю новость? - осмотрел придворных.

Давид присел напротив.

- Я надеюсь это что-то хорошее, - высказался пастор.

- Конечно, - усмехнулся. - Мой сын жениться хочет, - взмахнул на него.

Все посмотрели на Давида. Тот же не понимал чего от него ждут.

- Вот родится внук, - уронил руку на стол, - и помирать спокойно можно.

- Вам рано ещё, Ваше Величество, - повернулся к нему главный советник.

- Да и умирать пока не хочется. Кларисса идет на поправку.

- Уже? - недоумевал сын. - Ванда тут всего два дня.

- А результат уже на лицо. Ты кстати проведай мать. Пусть посмотрит на сокола, - усмехнулся.

- Хорошо, - опустил глаза. - Я навещу ее после совета.

- С появлением этой колдуньи, - начал граф, - одни хорошие новости появляются. Страна цветет, варвары не бушуют, драконы не сжигают целые поселения. А мой сын скоро говорить научится.

- Он уже говорит что-то? - поинтересовался заведующий городской стражей, сидящий справа.

- Сейчас он в принципе звуки какие-то издает. Это уже меня несказанно радует, - повернулся к королю. - Рано крест на нем поставил. Хах.

- Да, наши первенцы нас ещё не раз удивят, - кивнул на сына.

Давид отвел взгляд. Удивить он мог, вот только это удивление быстро сменилось бы прокленами… Король вернулся к министрам:

- Так как она нам помогает в каких-то своих мелочах - мы тоже должны ей помочь. Что с почерком? - посмотрел на Филиппа.

- Ещё сравниваем. Но совет и наши семьи уже вне подозрения. Есть гипотеза, что писал лекарь или служитель церкви. Почерк такой же как в письменах, - посмотрел на лекаря и пастора.

- Дитя Бога не могло поступить так жестоко, - начал Платон. - Человек обратился в чуждую веру, если это действительно сделал один из отцов.

- Из лекарей здесь только я и мой сын, - начал Юлиан. - Его почерк уже сравнили. Это точно не мы.

- Приказ был написан два года назад, - король посмотрел на Филиппа. - Как так получилось, что до этого времени никто не знал о лжи? Доступ к книге есть не у многих людей. Человек это сделавший мало того знал где она, он имел возможность повторить мою роспись, и к тому же украсть королевскую печать из моих покоев, а также ключ, который только я знаю где прячу. Как это возможно?

- Возможно, - выдвинул предположение Давид, - у этого человека был налажен контакт с некоторыми слугами? Подсмотреть где Ваш ключ мог и один из лакеев, а незаметно взять печать - какая-то горничная.

- Мой ключ даже я не всегда могу найти. Не думаю, что шкаф был открыт именно моим, - облокотился на спинку. - Но предположение с горничной вполне реально. Нам было бы гораздо легче, если бы был известен мотив. По какой причине кто-то хотел уничтожить эту деревню? Чем занимались местные? - осмотрел всех.

- В основном, - начал граф, - они занимались продажей ценных металлов и “денежных драконов”. У окрестных городов скупали еду, питье, стройматериалы и нанимали людей для стройки домов. Как написано в книге казначейства Дубового холма, - расправил небольшую записку, доставленную голубем: - “Было построено 65 жилых домов из дерева с печками и одно нежилое здание без печки 60 кв. м. площадью. Заплатили пятью телегами золота и пригласили в на новоселье”, - посмотрел на правителя.

- Они покупали еду, дрова, питье… Они что-то сами производили?

- Ни одна книга не говорит об этом. Записывалось лишь то, что народ там дружелюбный и любит танцевать. Вокруг их домов не было полей для посева, по дворам не бродил скот. Видимо, они действительно жили только за счет торговли.

- Это позитивно сказалось на окружающих городах, - задумчиво выдал король. - Такую жилу не уберегли… Что ещё писали про городок?

- В окрестностях часто замечали красных драконов. Они спокойно летали над городами и могли устраивать спонтанные праздники у соседей. Как записывали очевидцы - драконы были совсем не агрессивными и свободно говорили на нашем языке.

- Хм. Я слышал, что это они воспитывали “денежных драконов” и потом продавали… После этого инцидента, красные драконы были где-то замечены?

- Об этом ничего не сказано.

- Они могли полететь через море… Драконы могут летать на такие расстояния? - осмотрел присутствующих.

Те не могли ответить. Посмотрел на сына:

- А ну найди нам нашу гостью. Помнится, она говорила, что к ним и черные драконы прилетали. Пусть поможет в этом вопросе.

- Да, отец, - послушно поднялся и направился к двери.

Вышел. Поспешил на первый этаж. Приказал всем слугам, которых увидел - искать Ванду и привести в Зал Совета. Сам решил вспомнить где чаще всего на нее натыкался. Поспешил в сад. Оббежал все места, заглядывая в беседки. Рысью вернулся к замку. Вошёл с яркого света в темный коридор и врезался в кого-то. Девушка отступила, тихо вскрикнув. Взялась за стену: - Ну Вы и бегаете конечно. С ног чуть не сбил.

- Ванда! - схватил ее запястье и повел в замок. - Мой отец хочет видеть тебя на совете.

- Зачем? - озадачилась.

- Ты нам нужна в вопросах о драконах.

- Зачем? Что вы хотите узнать? - вырвала руку и остановилась.

- Ванда, - обернулся и подошёл. - Чтобы поймать злодея, нам нужно знать его мотив. А пока что мы не можем понять зачем это было сделано. Пошли, - положил руку на плечо. - Нам нужен твой совет… - рука сползла к локтю.

- Только после того, как ответишь на один вопрос, - шепотом выдала и сложила руки на груди.

- Какой? - опустил ладонь.

- Что ты сказал вчера перед тем как уйти?

- Я пожелал хороших снов.

- Перед этим. И не пытайся мне врать. Я по глазам правду увижу.

- Хочешь честно? - тихо вздохнул.

- Если бы я не хотела правды - я бы не спрашивала.

- Мне нравится твоя суть, - прошептал. - Ты заставляешь меня восхищаться тобой, но есть причина по которой я не приближусь к тебе. Мне противно, - невольно сморщился. - Это не касается конкретно тебя, - показал ладонь. - Это в общем, в целом. У тебя хорошая фигура и лицо красивое, но мне это совсем не интересно.

- Сомнительный комплимент и мне не нужный, - обошла его и пошла дальше.

Давид скоро пристроился рядом:

- Ты подумала о моем предложении?

- Я ещё думаю и тебе по-хорошему надо еще раз подумать. Ты действительно хочешь, чтобы я помогла тебе? - посмотрела на него.

- Да.

- Ты не знаешь на что идешь.

- Рраскажи мне, - страстно подхватил ее за талию левой и крепко прижал к себе. - Я весь во внимании… - утрируя страсть посмотрел на неё.

Та взглянула на это лицо и рассмеялась. Оттолкнула принца.

- Ты опять?

Давид тоже улыбнулся:

- Когда-то, но это должно сработать.

- Не с тобой, - посмотрела на него.

- Почему? Неужели я так плох?

- Ты прекрасен, но мое сердце уже занято.

- Ух-ты и кем это?

- Моим братом, - посмотрела вперёд.

Тот озадачился:

- Любовь к брату это не то, что я имею ввиду.

- Я имею ввиду именно ту любовь, которую имеешь ввиду ты, - с легкой улыбкой посмотрела в глаза.

Давид выдержал паузу.

- У вас приняты близкородственные браки?

- Хах, что? - наивно рассмеялась. - Он мне не родной. А если и родной, то очень дальний. Мы все братья и сёстры друг другу, но очень и очень дальние. У нас в принципе, брака нет, так что определить кто кому правнук/прадед практически невозможно. Мы все семья, - пожала плечами. - Одна большая родня.

- У вас нет брака? - нахмурился. - Как вы наследство делите?

- Никак. Если кому-то надо - тот забирает.

- У вас странный уклад жизни.

- Ваш тоже странный. Вот по закону ты не должен заниматься сексом до свадьбы, а после свадьбы должен заниматься им только со своей женой. У нас не так. Если ты хочешь - ты занимаешься с кем хочешь и когда хочешь. Никто тебе помешать не может. Разве что не перед детьми надо всё это делать.

- Как вы детей выращиваете? - сморщился.

- Всей семьей.

- Извини сейчас за мой вопрос. Это прозвучит очень некрасиво, но… - остановились. - Ты говорила, что всех ваших убили и никто не спасся. Брат ведь тоже…

- Я спаслась. Я верю, что и он спасся. После мести я найду его.

- Даже если ты его найдешь невредимым - тебе будет к кому возвращаться? Я имею ввиду, что у вас нет брака и он не привязан к тебе. К тому же он не знает, что ты жива.

- Он узнает, - кивнула. - Он любит меня больше звёзд, - слегка улыбнулась. - Он не успокоится, пока не найдет меня. Мне осталось совсем немного, - взяла его за плечи. - Понимаешь? Мне осталось совсем немного. Я добьюсь своей цели и наконец отправлюсь к нему. И мы обязательно заведем детей. Он хотел троих, - прикусила губу от радости. - Боже мой, совсем немного и я увижу его, - развернулась и поспешила вперед.

- Ванда, - печально схватил ее руку и развернул, - любовь работает не так, - смотрел в глаза. - Прошло уже два года, - взял вторую ладонь. - Если он выжил - он не знает выжила ли ты. Если он искал…

- В смысле “если”? - возмущенно вырвала руки. - Он не мог не искать меня.

- Ванда, - взял за плечи, - прошло слишком много времени. За такое время любой бы смирился со смертью любимой.

- Представь какой сюрприз ему будет, когда мы встретимся! - радостно воскликнула.

- За это время он мог найти другую… - смял плечи. - Ванда, я хочу, чтобы ты услышала меня - ты больше не встретишь его.

- Встречу, - кивнула. - Я знаю. Когда я вернусь - он уже будет там. Он знает куда я пошла. Мы обязательно встретимся, заведем детей и будем их растить.

Ее глаза заблестели.

- У вас нет брака, Ванда, ничего его не удержит рядом, я тебе это как парень говорю. Даже если он любит тебя больше звезд, то за два года его чувства точно остыли. Тебе не к кому возвращаться. У нас при женах мужья изменяют, а ты его два года не видела…

- Он дождется меня. Я знаю, - начала кивать, пустив болезненные слезы на неизменной наивной улыбке. - Я это делаю ради него. Я ради него хочу построить новый мир.

- Давай построим его вместе? - печально смял плечи.

Та кивнула, смахивая капли морганием.

- Не плачь… - обнял. - Скоро мы найдем виноватого, казним его и ты поедешь к своему брату… - погладил спину.

Девушка шмыгнула носом:

- Начнем завтра днем… - обняла его обхватив свое зяпястье.

- Хорошо… Не плачь…

Через пару минут пришли в Зал Совета. Зашли. На столе уже лежала карта королевства, министры стояли, обсуждая Восток. Молодые люди подошли. Осмотрели расположение городов.

Страна имела форму приближенную к кругу. Справа она упиралась в Скалистый залив по всей границе, слева - в два небольших государства, на Севере - в страну побольше, а на Юге - в союзное королевство и клочок земли, между ними зажатый. Тут это место называлось Дикой землей из-за большой концентрации относительно диких племен. В основном, территория была заполнена лесами и только на Юго-Востоке - степью. Столица находилась в центре, как раз возле правого берега широкой реки Рукта, что извиваясь и наполняясь со всех притоков, идущих к ней со всей страны, шла с Северо-запада в центр, делала там петлю, огибала столицу и шла на юго-восток, после немного на запад и скрывалась за границей южного государства, где уже впадала в море. Кроме главной реки, была еще “полевая”, что также шла с севера, но отправляясь уже к степи, в западной части которой падала в море. Эту реку прозвали Виноградной, так как только она давала жизнь многочисленным виноградникам в этой солнечной степи. К слову, эта местность так и называлась - Виноградное графство.

Помимо степей, рек, скал и вездесущего леса - на территории находился действующий вулкан. К ужасу для жителей столицы он находился всего в паре километров. А к счастью - их отделяло устье Рукта. Гора располагалась аккурат внутри большой петли. Казалось, река так пошла как раз из-за твердой породы. В любом случае, периодически огнедышащий монстр извергался и выбрасывал в реку часть своей лавы, тем самым двигая ее и делая мельче. Камнями он не кидался, однако при плохой погоде, сюда мог прилететь весь пепел. Помимо пепла в воздухе, во время извержения и некоторое время после, по всей территории страны наблюдались нападения черных драконов. Иногда, они сжигали дома, иногда - города. Всё было по настроению. Закономерность прослеживалась только с извержением, но не местами или целями нападения. Между извержениями они жили как раз на вулкане. Случайно зайти на их территорию мог или глупец или иностранец, не знающий кто там обитает. В любом случае, кто пошел на вулкан - тот остался на вулкане.

Король скоро заметил девушку. Снова осмотрел карту:

- Ванда, расскажите нам про драконов. Как они жили, чем питались и куда могли улететь? Они могли пересечь море? Или поселиться в глуши?

- Мне кажется Вы хотите узнать, что-то, о чем я сообщать не хочу. Куда… Как…

Все посмотрели на нее.

- Не забывайте, что под приказом Ваша подпись. И что я Вам не очень доверяю, - уперлась руками в стол.

- Нам нужно понять мотив нападения и сколько драконов выжило.

- Мотив я не знаю. Мы ни с кем не воевали. Выжило совсем немного. Кто открыл охоту? Сейчас мне интересно это. Сколько дают за голову дракона и кто за этим стоит?

- Охота? - не понимал Леонид.

- Да, именно охота.

- Кто-то из вас, - осмотрел предворных, - давал такие приказы? Я - нет, - вернулся к девушке. - Если бы я знал о такой золотой жиле в Горьком орехе - я бы дал вам все, что попросите. Стражу, ткани, пряности… Для меня это не проблема. С вашей помощью мы могли бы обезпечить страну всем необходимым без поднятия налогов. Возможно, налоги бы вообще исчезли.

- Именно поэтому мы жили так далеко от больших городов, - выровнялась. - Городские люди очень жадные и они бы не давали нам прохода, если мы что-то не позолотим. В итоге, вся страна бы ходила в этом металле. Как итог - спад цены на него. Драконы не рабы. Мы брали столько еды сколько могли съесть, столько вина, сколько могли выпить без потери рассудка. Богатство портит людей. Излишнее золото делает их безумными. Если бы все развивалось именно так - драконы бы быстро улетели отсюда и нашли место более спокойное, начали бы торговать чем-то другим.

- Мы? - насторожился. - У меня возникают подозрения, что Вы дракон.

- Сама виновата, - отвела взгляд.

Взяла ближайший стул за спинку и оттащила в сторону. Села. Сложила руки на груди, закинула ногу на ногу:

- И что дальше? Выгоните, убьете, отравите?

- Ты дракон? - широко открыл глаза Давид.

- Да, - кивнула, начав качать ногой. - Обычный красный дракон. Так что со мной будет?

- Ничего, - слегка удивленно выдал король. - Мы не преследуем красных драконов. А от черных вообще бежим. Их ни одно оружие не берет.

- Убьете одного - нападет десяток. Не стоит тягаться с драконами в принципе. Все мы связаны и все можем навестить вулкан неподалеку. А там уже сами знаете, что будет.

- Давайте закроем тему угроз? Мы пытаемся решить зачем с вами это сделали. Отсюда легче будет искать изменника. Нам красные драконы нужны не во враги, а в друзья. Я лично позабочусь о новом месте для тех, кто выжил. Вы получите стражу и крепость.

- Мы никогда не будем жить в чем-то подобном. Красные драконы ведут слишком разгульный образ жизни. По крайней мере вели.

- Я могу обещать, что дам защиту оставшимся.

- С чего я должна поверить Вам?

- Я издам указ, в котором запрещу любое насилие в сторону вашего народа. Кто ослушается - пойдет на эшафот.

- Допустим, - поднялась и подошла. - Но этот Ваш указ не приблизит меня к убийце моего дома, - уперлась в стол руками, строго глядя на короля.

- Давайте выясним чем вы занимались и как. Возможно, вы были нежеланным конкурентом в поставке металла. У вас были какие-то стычки?

- Только с варварами и то, - выровнялась. - Они нам нарубили дров и мы им отдали все золото, что успели наколдовать. Они мирно ушли. Набегов больше не совершалось. Эти варвары наоборот еще несколько раз приходили и меняли то, что им было не нужно на металлы. Мы даже с варварами общий язык нашли. Я думаю их главарь понял, что мы слишком выгодная находка и не стоит нас убивать. Тем более, они драконов никогда не видели. В последствии, эти варвары даже защищали нас от других таких же. О каких стычках идет речь? Как только люди видят, что золотом может стать любой камень, они тут же думают как этот дар присвоить себе, а не уничножить. Нам это золото вообще не было нужно. Мы его отдавали как кто-то попросит.

- Я в замешательстве, - осмотрел других министров. - У кого-то есть мысли на этот счет?

- Да никто не мог напасть на нас, - повторила Ванда. - Мы всем нужны были живыми и невредимыми, чтоб богатеть.

- И в указе написано, - начал Филипп: - “Пленных не брать”. Возможно, убийца не знал об этом таланте?

- В окрестных городах даже слепые знали, что неподалеку можно было продать какую-то безделушку за чистый самородок, - сложила руки на груди.

- Меня до сих пор волнует вопрос, - задумался Леонид, глядя на нее, - а за что вы продавали “денежных драконов”? У вас золото в каждом камне. Что вы брали?

- Драгоценные камни. Красные, синие, желтые… Их вешали вокруг свечей, чтобы ночью тоже было красиво. Мы много для чего использовали камушки. Но украшения мы не делали. Иногда мозайку собирали, - непринужденно пожала плечами.

- Странный вы народ.

- Если бы у вас был неисчерпаемый запас золота - вы бы тоже развлекались как могли и хотели.

- Возможно, но у меня такого счастья нет. Если враг найден не был, - посмотрел на министров, - в таком случае придется продолжать искать соответствия в почерке.

- И еще, - хотела добавить гостья.

- Да? - все посмотрели на нее.

- Можете не говорить кому-то вне этой комнаты, что я дракон? Не хочу уснуть и не проснуться, знаете ли.

- Хм, - задумался принц. - А если мы на приманку поймаем его?

- Я не собираюсь быть приманкой, - недовольно посмотрела на него.

- Но это быстрее, чем искать кого-то по почерку.

- Давайте дождемся сира Моргана и сначала расспросим обо всем у него, - успокоил их Леонид. - Возможно, перед тем как ехать на восток кто-то давал ему напутствия.

- Я превращу его в жабу, - невозмутимо выдала Ванда.

- Тихо, - подошел Давид и положил руку на плечо. - Спокойно. Сначала мы должны его расспросить, а для этого он должен быть человеком и должен хорошо соображать.

- Если это все, - осмотрела совет, - я лучше пойду. Среди роз мне нравится больше, чем среди дворян.

- Да, у нас пока что нет вопросов, - кивнул монарх.

- Вот и хорошо. Я тогда гулять, - пошла к выходу.

Молодой человек проводил ее взглядом. Вышла. Спустилась в сад. Там ее быстро нашла Лиза. Подскочила и шепотом начала:

- Леона написала новое письмо. Можете его отдать его Генри? - начала радостно подпрыгивать, сжимая в руках запечатанный конверт.

- Хах, и что же она там пишет?

- Наверное как она жить без него не может, - глаза ее горели.

Виконт тем временем выглянул в окно на третьем этаже, спрятался. Начал наблюдать, слушать.

- Отнесете? - протянула бумагу.

- Конечно, но он получит его только вечером, - взяла послание.

- Спасибо, - радостно сложила руки за спиной. - Скажите мне как он отреагирует.

- Хах, хорошо, моя принцесса.

Та широко улыбнулась. Колдунья усмехнулась этому и пошла к себе в комнату, дабы оставить письмо до лучших времен.

После совета, принц навестил королеву. Кларисса действительно шла на поправку. Взгляд ее стал осмысленным, а бледность спала так же как и отек с глаз. Губы ее оставались сухими и потрескавшимися, королева не могла говорить, но имела силы на простые движения руками, головой. Ей в принципе становилось лучше. Недолго поговорив с матерью, молодой человек пошел к себе. Переоделся и отправился в сад, на площадку для тренировок. На месте встретил раздраженного Карла, что резал воздух словно бумагу. Нахмурился, наблюдая его со спины. Пошел к шпаге, что лежала на борту пруда: - Что-то случилось?

Тот бросил руку вниз, тут же повернулся на ноге. Поставил перед его грудью шпагу и остановил движение. Принц опустил глаза на лезвие, почти касающиеся его кафтана. Озадаченно посмотрел на знакомого:

- Что происходит?

- Не хочешь поддоспешник надеть? Сегодня он тебе пригодится, - злобно посмотрел в глаза и сбросил шпагу вниз.

- Карл? Что происходит? За что ты хочешь убить меня?

- Это, - сквозь зубы начал, - не для чужих ушей разговор.

- Что-то случилось? - обеспокоенно подошел, перейдя на шёпот.

- Ты… Что ты с этой ведьмой делаешь? - тихо начал, сдерживая злость. - Я видел вас сегодня… - сжал рукоять шпаги. - А вчера? Вчера ты был у нее вечером. Я слышал ваш смех, - оскалил зубы.

- Ты ревнуешь? - стал вплотную.

- Не подходи, - отступил на шаг. - А ты как думаешь? Ревную я или нет? - поднял оружие и поставил концом на его грудь. - Ваше Высочество, идите в свои покои и наденьте поддоспешник. Сегодня у Вас будет жесткая тренировка.

- Карл, - поддался вперед.

Тот надавил на грудь и повторил сквозь зубы:

- Идите и наденьте.

Давид отвел недовольный взгляд:

- Ладно, сейчас приду, - отступил и пошел обратно.

Рыцарь раздраженно провел его взглядом. Снова начал рассекать воздух лезвием. Принц обернулся, услышав это. Поспешил в покои. Поддоспешник и вправду лишним не был.

Вечером, после лечения королевы, Ванда отправилась в бальный зал, будучи с сумкой через плечо. Письмо требовалось скрыть от лишних глаз и сумка отлично с этой миссией справлялась.

Подошла к дверям. Изнутри доносилась беспокойная и взволнованная музыка. Открыла, вошла, начав стучать каблуками о пол. Генри тут же обернулся, прекратив играть. Взгляд его не был спокойным. Девушка закрыла за собой и направилась к немому. Тот не расставался с шарфом. Поднялся. Подойдя, ведьма вручила кружку и дождалась, пока тот ее опустошит. Забрала тару. Генри опустил взгляд, положив руку на шарф в районе гортани.

- Всё ещё болит? - беспокойно заглянула в глаза.

Тот медленно помотал головой. Приоткрыл рот и издал сиплый, немного хриплый звук.

- Голос будет не сразу. А потом тебе ещё управлять всем этим придется научиться.

Генри прикрыл рот, отвернулся и откашлялся.

- Рецепт тот же - тепло, покой. Я кстати, принесла тебе кое-что интересное, - полезла в сумку.

Молодой человек посмотрел на нее. Очень быстро Ванда достала письмо с взлетающим соколом на печати и протянула знакомому. Генри покосился на него очень подозрительно. Неуверенно взял, присмотрелся к оттиску на сургуче и взглянул на ведьму. Та улыбнулась:

- Оставлю вас наедине, - начала отступать. - Встретимся завтра, - развернулась, - в этом же месте, в это же время, - направилась к двери.

Мальчик провел ее взглядом. Как только девушка вышла, испуганно взглянул на письмо. Покрутил, посмотрел на свет. Текст был мало различим. Взглянул на рояль. Внутри бушевали эмоции. Снова посмотрел на письмо. Сел за инструмент. Распечатал послание, развернул. Стал внимательно читать, держа его обеими: “Генри! Это имя ласкает мой слух… Я хочу кричать его на весь мир! Генри, когда я вижу Вас, я краснею, я моментально хочу спрятаться, чтобы Вы не заметили моего смущения. Я хочу спрятаться возле Вас от своих же бушующих чувств. Воспоминания о редких встречах с Вами заставляют мои щеки краснеть, а сердце биться чаще. Я хочу увидеть Вас, Генри! Я хочу видеть Вас всегда! Я хочу смотреть на Вас часами напролет!

Я слышала о том, что вы не можете говорить… Но о чудо! Только что моя сестра видела как Вы пытаетесь говорить! Не думаю, что это было прекрасно, так как Вы долгое время молчали… Но я хочу слышать Ваш голос! Я хочу раствориться в Ваших серых как тучи глазах! И коснуться Ваших алых и сладких губ в ту же секунду!

Генри, я люблю Вас!”

Генри вскочил, тут же подбежал к двери и помчался к себе, дабы тут же написать ответ. Зашел. Сел за конторку. Взял лист бумаги, мокнул перо в чернила и начал писать:

“Лиза, не буду скрывать, но я видел, как Вы вручали это письмо Ванде, дабы она передала его мне. Я взволнован. Ваши слова заставили мое сердце биться чаще. Я не могу сказать и слова, мой голос ужасен, но я могу поведать Вам о своих чувствах музыкой. Приходите на закате в бальный зал. Я буду ждать.”

Посыпал чернила порошком, дабы они не смазались. Сложил листок, свернув боковые части. Взял палочку сургуча, стоящую рядом и расплавил ее конец над свечой. Нанес расплавленный сургуч на края. Взял оттиск с виноградом и поставил фамильную печать. Поднялся. Побежал в сад.

Солнце беспощадно и быстро приближалось к линии горизонта, медленно скрываясь за домами вокруг. Нашел Ванду, сидящую на одной из скамей и любоющуюся закатом. Подбежал. Протянул письмо. Девушка взглянула на него. Генри был розовым от бега, испуганным от чувств и запыханным из-за быстрого сердца.

- Уже? - взяла послание. - Так быстро написал ответ? - взглянула на печать.

Тот быстро и нервно кивнул. Поспешил в замок, не желая с кем-то сталкиваться. Колдунья посмотрела вслед. Осмотрелась. Взглянула на письмо и решила отдать его члену королевской семьи. Поднялась, направилась в столовую.

Когда она пришла туда, блюда только начали выноситься. Все сидели за прямоугольным столом с Леонидом во главе. С правой его стороны сидел сын, с левой - дочки. У Давида настроения не наблюдалось. Леона в свою очередь была крайне задумчива. Только войдя, Ванда тут же привлекла к себе внимание.

- Желаете поужинать с нами? - поинтересовался король.

- Нет, я уже поела на кухне, - подошла к близняшкам. - Я только отдать одно послание, - с улыбкой стала между ними.

Загадочно показала письмо. Девочки тут же повернулись к ней.

- Письмо? От кого? - скучающе спросил принц.

- От очень таинственного молодого человека… - загадочно посмотрела на обоих. - Кто из вас Леона? Я ещё плохо вас различаю.

Девочка слева тут же выхватила письмо. С трепетом в глазах посмотрела на оттиск. Покраснела. Распечатала и начала читать. От первых слов, недовольно глянула на сестру. Увлечённо продолжила скользить глазами по тексту. Все с любопытством наблюдали. Закончив, Леона мгновенно посмотрела в окна, испуганно вскрикнула, вскочила и со всех ног момчалась на место встречи. Король подскочил: - Леона! Не бегай! - обернулся на ее служанку. - Догони ее!

Девушка кивнула и сорвалась с места. Подхватила юбку. Другие присутствующие также оживились.

- Что произошло? - удивленно выровнялся Давид.

- Наверное, кому-то назначили свидание, - загадочно посмотрела на него.

- Кто дал Вам письмо? - строго посмотрел на нее король.

- Генри, - перевела взгляд на него.

- Генри хороший молодой человек, - начал садиться. - Он мою дочь не должен обидеть, - сел. - Чья печать была на письме? - снова нахмурился.

- Там был виноград.

- Тогда да, это Генри, - отвел взгляд на слуг.

- А как они беседовать будут? - озадачился Давид.

- У влюбленных свой язык, - расслабленно улыбнулась ему. - Тебе ли не знать, - развернулась. - Не буду отвлекать от трапезы Ваше Величество, - направилась к двери.

Король задумчиво посмотрел на сына:

- Ты влюблен? Ты хочешь жениться на ней? Кто это?

- Ванда перепутала, - посмотрел на утку перед ними. - У меня нет возлюбленной. Нашей гостье показалось.

- Хм, может быть. У короля Исаака, кстати, есть незамужняя дочь Доминика. Ей 23.

- Почему она не замужем? В ее возрасте уже должен быть муж, - жестом показал слугам положить ему мяса.

- У нее специфическая внешность.

- Я конечно ничего не имею против политических браков, - посмотрел на него. - Но мне хотелось бы жену, с которой не стыдно на людях показаться.

- Понимаю. Если тебе так не терпится жениться, можно устроить бал и пригласить королей, герцогов и графоф с дочерьми с окрестных государств. Хоть чья-то дочь, но должна тебе понравиться. Я тоже не желаю уродливых внуков. В конце концов у Исаака есть и сыновья, - посмотрел на Лизу.

Та округлила глаза, уже прожевывая утку. Проглотила. Посмотрела на отца:

- Вы хотите выдать меня замуж?

- Ты уже взрослая. Я планировал выдать тебя годам к 14-ти. Ты красивая, воспитанная, женихи носом воротить небудут, - осмотрел лицо. - Осталось только “расцвести” и можешь рожать племянников королю. Люций третий в очереди на престол, так что ему ждать короны бессмысленно.

- А Леона?

- А у Леоны видимо уже есть жених, - взял кубок с вином. - Породниться с наследником самого богатого района королевства лишним никогда не будет, - отпил.

Девочка к тому времени уже подбежала к бальному залу. Схватилась за ручку и со всех сил потащила на себя. Стража, мимо которой она пробегала ранее, озадачилась такому и разделилась. Один из двух рыцарей пошёл за девочкой. Услышав натужные ноты - поспешил. Подошел и открыл ей. Та кивнула, взяла юбку в обе и зашла. Служанка только сейчас прибыла к месту. Генри обернулся. Поднялся, видя перед собой принцессу. Сдержанно кивнул. Леона же, видя эту фигуру вдалеке, отрешенно отпустила ткань, письмо… Глаза ее загорелись, щеки покрылись румянцем, а сердце начало выпрыгивать из груди прямо к возлюбленному.

- Генри, - негромко и трепетно начала. - Это я писала Вам письмо.

Служанка жестами показала стражу закрыть дверь. Тот кивнул. Плавно прикрыл. Девочка обернулась. Вновь посмотрела на любимого. Подалась вперёд:

- Генри… Ваши глаза… Ваше лицо…

Тот опустил голову. Девочка застыла, в шоке глядя на этот жест:

- Я Вам не мила? Генри, - ступила вперед. - Ваше письмо… Вы взволнованы? Напуганы? Я хочу узнать взаимны ли мои чувства, - положила руку на грудь. - Вы разбиваете мне сердце своим молчанием, - остановилась. - Сообщите мне хоть что-то.

Тот поднял лицо. Направился к ней.

- Я Вам мила? Я Вам красива? - с трепетом смотрела на его приближение. - Вы молчите. Я знаю, что Вы не можете говорить, но жесты… Руки, музыка… Вы говорили, что музыкой сможете говорить со мной, - тот подошел. - Ваше лицо… Генри, я не представляю своей жизни без Вашего взгляда…

Испуганно опустил глаза.

- Я Вас смущаю? - взяла его пальцы. - Генри…

Молодой человек перевел взгляд на их руки. Неуверенно посмотрел на девушку. Приоткрыл рот и издал жуткий хрип. Тут же отвернулся, закрыв рот второй рукой.

- Это так ужасно… - печально улыбнулась.

Тот опустил лицо, опустил руку, неловко поднял уголки губ и таинственно взглянул на девочку. Та - на него. Смущенно кивнул.

- А давайте ещё, - опустила правую, сжав левой его пальцы.

Генри медленно покрутил головой, сжимая ее руку крепче. Леона налилась теплом, радостно взяв воздуха в горячие легкие. Молодой человек положил руку на шарф и не спеша повел девушку к роялю. Сел за него. Сел чуть дальше на сидушку, чуть ближе. Взволнованно вытер мокрые руки о штаны и положил пальцы на клавиатуру. Девочка же облокотилась на корпус и положила голову на руки, чьи локти стали возле пюпитра. Мальчик таинственно взглянул на нее и тут же отвел взгляд, покрывшись мурашками. Леона улыбнулась. Он трепетно вздохнул. Сделал мягкий замах и положил пальцы на клавиатуру. Начал звучать до того светлый и нежный аккорд, что казалось солнце сейчас само вернется на небо, дабы осветить всех влюбленных, что попрятались в беседках среди роз. Девочка растаяла. Генри же начал свой неспешный музыкальный рассказ, решив сначала поведать об ангельской красоте этого влюбленного человечка рядом.

В какой-то момент, Леона до такой степени растаяла, что собиралась откровенно упасть, слушая эту музыку. Обошла молодого человека и присела к нему с левой стороны. Наивно посмотрела на профиль. Неожиданно прозвучал резкий и громкий аккорд. Влюбленная вскрикнула и тут же прижалась к пианисту, прячась от всех вокруг. Солнце к этому времени уже зашло. Генри замер, продолжая с испугом тянуть это резкое созвучие. Заглянула служанка, проверить все ли в порядке. Вышла. Тот заторможенно повернул голову к любимой. Девочка подняла глазки, прижимаясь к его кафтану.

- Генри… - тихонько протянула словно беззащитный ребенок. - Не пугай меня…

Он тут же убрал руки с клавиш, положив их себе на колени.

- Генри… - перешла на шепот. - Давай встретимся тут завтра? На закате…

Он поддался к ней. Леона не двигалась. Повернулся корпусом, не сводя взгляда. Расслабненно приоткрыл губы. Принцесса наивно улыбнулась:

- Не пугай меня своим страшным хрипом.

Тот приблизился. Закрыл глаза и тихо поцеловал ее в щеку. Медленно выровнялся. Девочка засияла, чувствуя как бьётся ее сердце. Генри же отвел смущенный взгляд, слегка улыбаясь.

- Генри… - взяла его за руку, не сводя глаз с прекрасного лица. - Ты придешь?

Тот быстро и радостно кивнул. Взглянул на нее.

- Я буду ждать, - поднялась.

Мальчик также встал, глядя на нее и будто нежно говоря:”Я тоже…” Леона пошла к выходу. Генри провел ее счастливым взглядом.

На следующий день, прямо за завтраком, Леонид хотел кое-что сообщить своей семье. Начал издалека:

- Вчера вечером я наткнулся на сына графа Поднебесного, когда гулял после ужина.

Леона подняла взволнованный взгляд.

- Его лицо казалось счастливым, - взглянул на дочь. - После этой встречи я направился к графу и мы обсудили с ним кое-что.

- Что, отец? - беспокойно выдала.

- Вашу возможную помолвку. Граф согласился. Вы поженитесь как только Генри сможет нормально говорить.

Ее глаза загорелись:

- Правда отец?

- Да, - опустил глаза на еду. - Ты обещана семье Поднебесных, - поместил мясо в рот.

- А Его Сиятельство Генри уже знает об этом? - немного привстала.

- Думаю граф сообщил об этом своему сыну.

- Я невероятно счастлива, отец, - радостно села.

- Он, я думаю, тоже, - слегка улыбнулся.

Генри же был в опустошающем шоке, когда ему сказали, что он женится на Леоне. Если бы он мог говорить, то обязательно возмущался бы и разными способами протестовал, но даже это не изменило бы решение его отца. Договор был с самим королем, а ему оказывать сопротивление бесполезно. Недовольно опустил голову, сжимая кулаки и зубы. Завтракать молодой человек не стал. Показывая своё несогласие, он лишь злобно поднялся и ушел к себе. Решил написать любимой письмо: “Дорогая Лиза, наши отцы сошли с ума. Сейчас я зол так, что хочу кричать, шуметь и рушить всё, что я имею. Они договорились о свадьбе. Мой отец согласился отдать меня Леоне. Почему не тебе? Дорогая Лиза, я хочу жениться на тебе. Твой отец может поменять решение? Я не люблю Леону, я ее даже не знаю. А ты очаровываешь меня своими движениями. Лиза, ты заставляешь мое сердце биться чаще. Если свадьба произойдет, когда я смогу говорить - я перестану пить чай, я перестану пытаться что-то делать. Лиза, я не хочу жениться на твоей сестре. Это разобьет наши сердца. Приходи сегодня в бальный зал. Я буду тебя ждать на закате.”

Сложил, поставил печать и пошел наружу. Вручил ведьме, как только увидел ее выходящую из королевских покоев. Кивнул и недовольно пошел в библиотеку. Ванда вообще не поняла, что происходит. Взглянула на письмо. Пожала плечами и пошла на кухню, дабы отнести чашку. Уже выходя из нее же, пошла в столовую. Королевская семья к этому времени закончила трапезу и начинала расходиться по своим делам. Давид отправлялся в сад, дабы найти Карла и пофехтовать, Леонид - в Зал Совета, а девочек должны были забрать на уроки манер. Ванда вошла в зал, когда семья уже покидала его. Поспешила, подняла письмо: - Ваше Высочество, Леона!

Все обернулись, притормозив.

- Вам тут письмо, - подошла.

- От кого? - нахмурилась.

- От Генри, - протянула.

- От Генри? - радостно выхватила его и начала читать.

Улыбка тут же исчезла. Сначала было замешательство, после - раздражение, в завершение ненависть и бессилие. Посмотрела на сестру:

- Почему ты?! - со слезами начала ее бить.

- Леона! - встрял Давид. - Успокойся! - разнял их.

- Почему ты?! - с обидой смотрела на Лизу.

Та пряталась за отцом, совсем ничего не понимая.

- А что случилось? - озадачилась Ванда.

- Он любит ее! - в истерике выкрикнула на сестру. - Ее! Почему не меня?!

- Да что здесь происходит? - в замешательстве выдал король и забрал ее письмо, начал читать.

- Убью! - бесилась девочка. - Не подходи ко мне! Не говори со мной! Предательница! Я ненавижу тебя! Генри был только мой!

- Он мне не нужен, - испуганно выдала та. - Я не хочу за него замуж. Он твой…

- Боже мой, дети! - взбесился отец. - Определитесь уже! “На той не хочу, хочу на этой”, - вручил письмо Лизе. - Сходи к этому виконту и выясни чего он хочет. Может быть он просто перепутал вас, - посмотрел на вторую. - Подумал, что ты Лиза и увлекся этой идеей слишком сильно. Сходите на встречу вдвоем и выясните это. Решение поменяю только когда вы определитесь, - развернулся и ушел.

Сестры переглянулись. Лиза пугливо прижала письмо к груди. Леона сжимала кулаки:

- Не подходи ко мне! Генри мой!

- Боже мой, успокойтесь, - осмотрел обоих брат. - Сходим все вместе и выясним, что он имел ввиду. Может быть он просто перепутал. Вы ж одинаковые.

- Не одинаковые! - оттолкнула его Леона. - Генри - мой! - показала на себя. - И он женится на мне! - злобно посмотрела на сестру, развернулась и пошла.

Лиза испуганно переглянулась с Давидом.

- Там написано, когда встреча? - кивнул на письмо. - Потому что поймать его нереально.

Девочка опустила глаза на лист, отняла его от груди и прочла.

- На закате в бальном зале, - взглянула на брата.

- Хорошо, значит придем и всё выясним.

Разошлись.

========== Урок - 8 ==========

Ванда последовала за принцем:

- Давид.

- Да? - обернулся и дождался ее.

- Когда Вы будете готовы? - стала рядом.

Пошли дальше.

- Готов к чему?

- К уроку.

- А, - усмехнулся. - Надо только встретиться с Карлом и я свободен.

- Отлично. Переоденьтесь во что-то простое.

- Зачем? - нахмурился.

- В город пойдем. Мне как раз надо там сделать кое-что.

- Тогда нужно сообщить об этом конюху, - посмотрел вокруг в поиске слуг.

- Хах, не стоит. Мы пешком пойдем.

- Пешком? - недоумевая глянул на нее.

- Именно. Наденьте самое простое, что имеете и переоденьтесь в еще что-то более простое, - посмотрела в глаза. - Мне надо, чтобы Вас не узнали.

- Но зачем?

- Буду проводить урок, - посмотрела на дорогу. - Я не говорила, что мы будем сидеть в замке и читать книжки. И я заставляла тебя подумать дважды. Посмотрим, что ты сегодня скажешь.

- Чему Вы будете меня учить?

- Посмотрим. Я еще не решила.

- Как это? К чему мне готовиться?

- Ко всему. Возьми шпагу и десять золотых. Они тебе могут пригодиться.

- Десять? Я принц. Я могу взять больше.

- Бери столько, сколько нужно, - посмотрела в глаза. - Больше десятка тебе не понадобится.

- Но…

- Я не говорила, что ты будешь в восторге.

- Да уж… - опустил голову.

- Не будешь слушаться - в жабу превращу.

- Ты не посмеешь, - посмотрел на нее.

- Ты уверен? - невозмутимо глянула в глаза. - Если говорю, что превращу - так и будет.

- Не надо… - сморщился.

- Тогда слушай и выполняй то, что я говорю, - повернулась к дороге.

- Кто из нас наследник престола? - возмущенно выдал. - Я не слуга.

Ванда тяжело выдохнула. Посмотрела на него. Остановилась. Взяла его запястье и превратила в лягушку. Слуги вокруг замерли. Лягушка повисла в руке. Ведьма подняла ее к лицу:

- Если я говорю, что превращу - значит я превращу. Слушайте меня и будете человеком. Понятно?

Принц квакнул.

- Вот и отлично, - взяла его в руки и понесла в сад.

Давиду оставалось только… Ничего ему не оставалось. Он зеленая скользкая лягушка, которую несла Ванда куда-то вперед. Он - беззащитное животное без титула, защиты, денег и власти. Он простое земноводное, которое может убить каждый, просто наступив на него. Принц начал истошно квакать и вырываться. Роль жабки его точно не устраивала. Он крутил головой, смотрел на слуг, придворных, а они ничего не делали, они просто удивлялись и шли дальше. Был бы он человеком - ему бы в ноги падали, а так - он простая зеленая скользкая и вонючая лягушка. Печально квакнул.

Пришли. Ванда быстро вышла на ту площадку и встретилась с Карлом, что рассекал шпагой воздух. Молодой человек обернулся. С неприязнью осмотрел ее:

- Чего Вам?

- Принца принесла, - показала жабку.

- Киньте его в пруд, - кивнул на него, - если это принц, - свысока посмотрел на животное.

- Что-то случилось? Позавчера Вы были в лучших отношениях.

- Случилось, но это не Ваше дело, - отвернулся и продолжил заниматься.

- Как знаете, - присела и посадила Давида на брусчатку.

Тот квакнул, надувая горло. Поднялась, щелкнула пальцами и превратила его обратно. Принц стал человеком в той же позе в которой сидел, так что быстро потерял равновесие и завалился назад. Упал своей королевской задницей на камни и тут же посмотрел вокруг. Карл обернулся.

- Хм, это и правда были Вы, принц. Надо было выбросить Вас в болото, - отвернулся и продолжил.

- Карл, ты все неправильно понял, - быстро поднялся и отряхнул себя.

- Тут понимать нечего, Ваше Высочество.

- Мы с Вандой ничего не делали. Хватит ревновать.

- Не хватит, - недовольно повернулся. - Берите шпагу и мы начнем, - кивнул.

- А что случилось? - заинтересовалась девушка.

- Да он ревнует, что мы с тобой слишком много времени проводим вместе, - взглянул на собеседницу.

- Много и близко, - кивнул тот, сжимая рукоять шпаги.

- Хах, так тут ревновать не к кому, - подошла к Карлу.

- Не подходите! - замахнулся шпагой.

Схватила запястье. Посмотрела в глаза. Тот с ужасом вскрикнул и отскочил.

- Что случилось? - забеспокоился Давид.

Рыцарь направил лезвие на нее. Ванда задумалась, глядя в лицо:

- Ваше Высочество… А проверьте его почерк. Что-то Ваш Карл слишком агрессивный.

- Не подходите! - испуганно отошел тот.

- Теперь ты понимаешь, что у нас с ним ничего быть не может?

- Да! Давид! Кто это?!

- Что он увидел? - беспокойно подскочил к ней и взял за плечо.

- То, как я выгляжу без маскировки, - непринужденно ответила.

- Карл! - взволнованно подошел к нему. - Все хорошо, не беспокойся, - начал делать успокаивающие жесты руками.

- Давид, - взволнованно указал на нее шпагой, - кто это? Откуда она взялась?

- Тихо, - обнял его и начал гладить затылок. - Она ничего нам не сделает.

Ведьма же насторожилась:

- Два года назад ты никакую деревню не сжигал?

- Нет, - с дрожащим взглядом ответил. - Я только фехтовать учился, - прижался ухом к знакомому.

- Точно?

- Точно, - беспокойно кивнул и обнял принца. - Давид, - начал шептать на ухо, - кто это? - покосился на него.

- Она ничего нам не сделает, - так же прошептал. - Не бойся. Приходи сегодня вечером. Я все тебе расскажу, - легонько прикусил его мочку.

Тот прижался к нему корпусом.

Ванда откашлялась:

- Ваше Высочество.

- Да? - обернулся.

- Вы ведете себя слишком подозрительно.

- Ой, - улыбнулся. - Просто не сдержался, - отпустил знакомого.

- Женитесь как можно скорее.

- Женитесь? - нахмурился Карл и посмотрел на друга. - В смысле? Ты жениться собрался?

- Тихо, - посмотрел на него. - Я же принц. У меня должна быть жена, дети и все такое.

- А я? - поднял плечи. - А что ты со мной сделаешь?

- Что я с тобой сделаю, - притих, - вечером узнаешь. А жениться мне для виду надо. Не бойся. Простой договорной брак.

- Просто договорной? Если ты мне врешь…

- Мне нужен только ты.

- Хорошо, - отвел взгляд. - Я понял.

- Ну что? - начала ведьма. - Идем?

- Куда? - заинтересовался Карл.

- На урок. Давид захотел, чтоб я его жизни научила.

- Я просил научить меня не этому, - посмотрел на нее.

- Этому. Просто ты выразился иначе.

- Давид, - деликатно отлзвался охранник, - будь с ней аккуратнее. Она меня пугает.

- Не беспокойся, - улыбнулся ему. - Она не убьет меня. Ты же не убьешь? - с сомнениями глянул на нее.

- Нет. Но если ты не возьмешь шпагу - я тебя не спасу.

- Да, шпагу надо взять, - направился к пруду.

- И десять золотых.

- И десять золотых…

Взяв оружие, Давид пожал знакомому руку и направился в свои покои. Девушка пошла следом. Проследила, чтобы он оделся попроще. Этот наряд сложно было назвать простым.

- Слушай, может я просто превращу тебя? А?

- В смысле? Что ты имеешь ввиду?

- Ты даже в самом простом своем кафтане на купца похож. Это вообще не дело.

- А кого ты хочешь из меня сделать?

Двое слуг, что помогали ему одеваться, просто молчали.

- Обычного человека. Ты знаешь, что такое “обычный человек”?

- Рабочий какой-то.

- Вот именно. А твои руки выглядят так, будто ты в жизни ни к чему кроме пера не притрагивался.

- Разве это плохо? - осмотрел ладони. - У меня красивые руки.

- На них даже мозолей нет.

- На руках могут быть мозоли? - с недоумением глянул на нее. - Как это возможно?

- Ты хотя бы не спросил, ЧТО такое “мозоли”… Уже радует.

- Карл мне показывал как-то. Жуткая вещь.

- Н-да… Всё-таки я превращу тебя. Потому что, если ты будешь без мозолей - тебя примут за женщину в мужском наряде.

- Я на мужчину не похож?

- Внешне только. Ладно, надевай шпагу и пошли. Деньги только не забудь, - направилась к двери.

Давид провел ее удивлённым взглядом. Скоро спустился ко входу. Не найдя девушку, отправился к воротам в замок. Ведьма ждала снаружи, имея что-то в руках. Принц осмотрелся. Переглянулся с ней.

- Ну? Чего не выходишь?

- Я без слуг не выходил раньше в город, - начал осторожно ступать за ворота.

- У тебя шпага есть. Чего ты боишься?

- За воротами живут очень разные люди. Есть и те, кто короля не очень любит, - посмотрел на стражу снаружи. - Я бы не хотел умереть так глупо и в таком возрасте, - подошел к девушке.

- Не бойся, тебя никто не узнает, - подняла амулет за веревку.

Это была простая галька с отверстием у верхнего края. Давид брезгливо сморщился:

- Что это?

- Это твой амулет на сегодня, - поднесла к его голове.

- В смысле? - отступил. - Я должен надеть это? Где ты его взяла?

Ванда выдохнула:

- Не будешь слушаться - в жабу превращу.

Принц отвел недовольный взгляд:

- Ладно.

- Вот и отлично, - надела веревку на шею и спрятала камень под одеждой.

Знакомый вздрогнул, когда тот прижался к груди:

- Он холодный.

- Зато теперь тебя точно не узнают.

Давид взглянул на свои руки, рукава:

- Что произошло?!

Это было вроде бы его тело, но точно не принца, которым он был две секунды назад. Ладони его стали крупнее, пальцы - грубее, кожа - темнее. Прекрасный атлас на рукавах сменился бежевым льном. Изысканный кафтан - шнурованной рубашкой и рабочими штанами. Туфли - простыми ботинками. Испуганно заглянул под рубашку: - Хоть тело не трогала! Что ты сделала?! - глянул на нее.

- Теперь мы с тобой похожи, так что называйся моим младшим братом. Пошли. Обратно превращу, когда вернемся, - направилась в город.

- Ванда! Ты бесчеловечна!

- Хах! А я человек вообще? - обернулась. - Пошли! А то потеряешься ещё.

Давид раздражённо поспешил. Пристроился рядом:

- Все мои изыски, весь мой уют ты просто взяла и уничтожила.

- Не уничтожила, а замаскировала. В конце концов, ты должен в человека превратиться.

- И зачем?

- Чтобы управлять простыми людьми, ты должен понимать чего они хотят и чего они точно НЕ хотят. Знать решает многое, но крестьян в стране большинство и делают всё они. Без крестьян не было бы дворян, королей и так далее.

- Без королей и дворян это всё просто стадо, - с неприязнью осмотрел окружающих. - Они даже писать не все умеют.

- А кто короли без своих подданных? Если забрать у королей всех слуг, они даже не выживут сами.

- Ты хочешь сказать, чтобы быть хорошим правителем, мне нужно уметь готовить, чистить стойла и точить свою шпагу? Короли на то и короли, что они правят всеми. У правителя нет времени на такие мелочи как лошади, если надо думать о том, как бы помирить два враждующих графства.

- Я не имею ввиду, что тебе все это нужно знать. Я хочу сказать, что ты должен понимать свой народ, чтобы суметь сделать их жизнь лучше.

- Все равно. Правителей интересуют более глобальные проблемы, чем воровство яблок на рынке.

- Несомненно, но если воровство будет процветать, а король бездействовать - начнется самосуд воров.

- Это не так уж и плохо. Люди должны уметь сами постоять за себя.

- А потом и бунт. Потому что, а зачем им такой правитель, без которого они и сами справиться могут? Обращай внимание и на мелкие детали, чтобы они не превратились в глобальные проблемы. Выделить несколько воинов для поддержания порядков всегда легче, чем потом отправлять целое войско для успокоения бунтующих.

- В этом есть смысл, но я всё ещё не понимаю зачем ты меня в город повела. Всё это ты и в замке могла мне объяснить.

- Тут до тебя это дойдет гораздо быстрее. Тем более можно послушать, что обычные люди думают насчет короля. Их мнение важно. Так как их много и они могу восстать, если недовольства будет слишком много. Понимаешь?

- Да, - посмотрел на женщину с корзиной. - Какие у тебя были дела в городе?

- У меня орехи закончились.

- В замке полно орехов, - посмотрел на нее. - Попроси любого из слуг и тебе все принесут.

- Хах, эти орехи они не достанут. Их продают только посвященным.

- А что за орехи?

- Люди их не едят.

- Тогда зачем они тебе?

- А я человек? - посмотрела на него.

- Все никак привыкнуть не могу, - отвел взгляд. - Выглядишь ты как человек.

- Внешность бывает обманчива.

- Да я уже понял…

Ванда усмехнулась, посмотрев вперед.

- А можешь показать себя? - повернулся к ней.

- Зачем?

- Интересно как ты выглядишь. Я никогда не видел драконов.

- А черных?

- Только высоко в небе.

- Ну, я не хочу себя показывать. А то будет реакция как у Карла.

- Я не такой пугливый.

- Всё равно. Когда-нибудь потом.

Тот хитро усмехнулся:

- Мне снова начать соблазнять тебя?

- Сейчас ты выглядишь как мой родной брат. Уверен, что это хорошая идея?

- Я просто хочу увидеть тебя.

- Потом увидишь.

- Когда?

- Не знаю, но когда-то это случится.

- Драконы страшные?

- Я бы так не сказала.

- Карл очень испугался. У тебя большие зубы?

- Он просто никогда дракона не видел, вот и закричал. Я совсем не страшная и клыки наши не сильно больше человеческих.

- У людей есть клыки? - озадачился. - Мы же не волки.

- Есть, но совсем маленькие. Если бы их не было - мы бы не могли есть мясо.

- Я люблю мясо, - посмотрел вперед. - Не хотелось бы быть без клыков.

- Это уж точно.

Некоторое время походив по улицам, они зашли на рынок. Прошли к продавцам сухофруктов и орехов. Ванда стала рассматривать прилавок, в то время как Давид прислушивался к разговорам вокруг и осматривал людей, ходящих туда-сюда по узкой тропе меж рядами.

- Что ищешь, красавица? - дружелюбно начала женщина с платком на голове. - Есть всё, что душе угодно: курага, чернослив, яблоки, цукаты.

- Эм… - осмотрела лотки. - У Вас есть орех Ореховой рощи? - посмотрела на неё.

- Ореховой рощи? - озадачилась та. - Где это?

- Значит нет, - обернулась и взяла принца за руку. - Пошли дальше, - повела к следующему.

Прилавков пять никто не мог понять о чем она, но на шестой…

- У Вас есть орех Ореховой рощи?

- Лично у меня нет, но я знаю того, кто может поделиться им, - негромко ответил мужчина.

- И где мне найти этого человека?

- Идите по главной улице от площади к главному собору. Когда правым крылом вы зацепите вывеску, - посмотрел на молодого человека, - заходите, - вернулся к девушке.

- Спасибо, - кивнула, взяла Давида за руку и повела дальше.

Выйдя с базара, они направились точно к площади.

- Что имел ввиду тот мужик? В смысле “зацепите крылом”?

- Это значит, что если бы мы были драконами, то зацепили бы ее крылом, - посмотрела на него.

- А мне это как понимать?

- А тебе это понимать не обязательно, - глянула вперед.

- Как непочтительно. Я же будущий король. Зачем грубишь мне?

- Ты не мой король, - с улыбкой посмотрела на него. - И никогда им не будешь. Драконы никому не служат и не кланяются.

- У вас нет богов или своих предводителей?

- Не-а, - улыбнулась.

- Как вы живете?

- У нас поселение 300 голов. Зачем нам предводитель?

- Чтобы порядок был.

- Он у нас и так есть. У нас есть неписанные правила, по которым мы живем.

- Какие например?

- Например, что нельзя заходить в чужой дом без разрешения или нельзя рубить ореховое дерево. У нас все это знают и поэтому не делают.

- А если нарушат правило?

- Их изгоняют. У нас поселки маленькие, так что все всех знают. Пытаться скрыть что-то - бессмысленно.

- И никому руку не рубят?

- Зачем?

- Чтоб больше такого не делал.

- Варвары вы какие-то. Дракон может улететь в другое поселение. Если его там примут - он сможет жить дальше, а если нет - будет жить один, правда совсем недолго. Или к людям в крайнем случае пойдет.

- Но ты не осуждала того продавца.

- Может быть он просто убежал сюда от ваших людей.

- А если его выгнали?

- Все совершают ошибки. За что его осуждать?

- А если он убил кого-то?

- Такого не бывает. Мы в принципе мало знали об убийстве. Мы друг друга не убивали.

- Как вы так жили?

- Нам было весело, - пожала плечами.

Вышли на площадь. Давид указал в какой стороне собор и они пошли дальше. Шагая по обочине с правой стороны, Ванда смотрела только вперед и вверх, выискивая глазами ту самую вывеску. Принц продолжал слушать окружающих. Что-то близкое к нужному, девушка заметила совсем скоро. Качающаяся вывеска булочной висела чуть выше двух метров. Остановились возле выставленных полок с булками. Давид озадачился: - Ты хлеба хочешь купить?

- Мне кажется мы на месте, - заглянула в пекарню через окно.

Знакомый поднял глаза на вывеску. Те сразу расширились:

- Твои крылья на такой высоте?

- Ну, дракон всё-таки, - отпустила его и вошла.

- Черт побери. Да ты проглотить меня можешь, - с опаской глянул на нее. - А огнем ты дышишь? - поспешил следом.

- У тебя слишком бурная фантазия.

Внутри было жарко, парил запах хлеба, что ещё готовился в печи недалеко от входа. Помещение в принципе не было большим. Слева - стеллажи с готовой продукцией, справа - ограда и место для готовки, где сейчас месили тесто в большой миске. Дверь в хозяйский дом была в глубине магазина. Девушка подошла к молодому повару, что потел над опарой: - Здравствуйте.

- Сейчас придет отец, - не глядя выдал.

Давид нахмурился, подошел к знакомой:

- Да как он разговаривает с нами? - возмущенно шепнул на ухо.

- Успокойся, - обернулась. - Лучше достань пару золотых. Кстати, можешь и хлеба здесь купить. Думаю он вкусный.

- У нас самый вкусный хлеб в городе, - откликнулся юноша.

- Вот. Моим братьям лучше верить.

Повар поднял лицо.

- Как будто вы никогда не врете, - усомнился принц.

- Врем, но не так часто и не над такими вещами.

- Сестра? - выровнялся юноша.

- Да, - повернулась к нему. - Я из Ореховой рощи. Мне сказали, что у вас есть волшебные орехи.

- И чем они волшебные? - сложил руки на груди Давид.

Та обернулась:

- Потенцию поднимают, - вернулась к повару.

Тот усмехнулся. Знакомый заинтересовался:

- Может и мне прикупить их?

- А у тебя проблемы с этим? - обернулась.

- Нет, нет, - отступил. - У меня с этим всё в порядке.

- Тогда, они тебе не нужны, - повернулась к юноше. - Так они у вас есть?

- Да, конечно. Целый мешок. Сколько Вам? - начал счищать тесто с пальцев.

- Килограмма будет достаточно.

- Один серебряный.

- У нас только золотые, - показал монету принц.

- Давайте золотой, - непринужденно выдал. - Сдача у нас найдётся, - сбросил тесто в миску.

Со второго этажа спустился отец. Мужчина был упитанный и с бородой:

- Здравствуйте, - прошел к покупателям. - Весь хлеб свежий и вкусный.

- Нам нужны орехи, - посмотрела на него Ванда. - Один килограмм.

- Хах, и совсем хлеба не хотите?

- А у вас есть “специальный” хлеб? - хитро улыбнулась.

- Хах! Конечно! Пять медяков и буханка ваша!

- Хах, тогда давайте и ее!

- Сейчас принесу орехи, - развернулся и пошел в кладовую.

- Какие вы позитивные… - протянул Давид.

- Хах, он наверное орехов недавно поел просто, - обернулась.

Скоро, мужчина принес мешочек орехов, буханку хлеба и продал всё это девушке. Отдал сдачу с золотого и попрощался. Ванда поблагодарила за все, сложила покупки в сумку и вышла со знакомым на улицу.

- А тебе не кажется, что это нагло? - спрятал медяки в кошелек.

- Что именно?

- Платить за все моими деньгами.

- Хах, от одного золотого ты не обеднеешь.

- Всё равно неприятно. Мне не жалко, но я даже попробовать эти орехи не могу.

- Можешь, вот только они тебе не понравятся. Они очень горькие.

- Тогда зачем ты их ешь?

- Их надо уметь есть. Люди не умеют, - улыбнулась. - Куда дальше пойдем?

- А черт его знает. Люди всё равно о каких-то незначительных вещах говорят.

- Всё ещё не стал человеком?

- Я и так человек.

- Тогда пошли в собор, - схватила его запястье и потащила за собой.

- Что ты там забыла? - пристроился рядом.

- Не знаю. Можем чужие молитвы послушать. А вдруг что-то интересное? - отпустила его.

- Не думаю. Я был как-то в церкви тайком. Люди в основном просят денег и здоровья.

- Не густо. Тогда… Тогда просто пройдемся. Может быть наткнемся на что-то интересное.

- На что? Мне вообще здесь не нравится. Давай вернемся в замок?

- И что ж такое тебе не по душе? - взглянула на него.

- Вонь, грязь… - брезгливо посмотрел вокруг. - Лошади гадят где хотят… Хорошо, что человеческое дерьмо хоть по улицам не льется.

- Да, в остальных городах не так… Там по улицам льётся все, что только можно, - осмотрела брусчатку.

- Заставлю отца потратить деньги на канализацию и в других городах, потому что это просто невыносимо…

- Отчасти, я согласна.

- А с другой части?

- А с другой части, я рада, что вывод тебя в свет имеет плоды. Даже такие, в виде избавления города от куч дерьма на улицах.

- Я просто не хочу, чтобы в один момент возле стен моего замка собралось такое количество дерьма, что я дышать не смогу.

- Идея с канализацией это очень хорошо.

- А теперь мы пойдем обратно? - посмотрел на нее. - Я помыться хочу от этих дорог, - посмотрел на грязные ботинки.

- Нет. Пройдемся ещё немного.

- Но зачем? Я и так уже что-то понял.

- Давай хотя бы к гадалке сходим, - задорно толкнула его. - Неужели ты свое будущее узнать не хочешь?

- Будущее? - нахмурился. - А гадалка не соврет?

- Смотря какая.

- Та, к которой мы идем.

- Не знаю. Узнаем, когда послушаем, что она скажет.

- А ты хотя бы знаешь где ее искать?

- На рынке говорили, что она недалеко от собора живет.

- Гадалка и возле собора? Как ее святые не выгнали ещё?

- А это противоречит вере?

- Не знаю. Но не думаю, что святой отец благословил ее на такое.

- Хах, вот придем к ней и спросим как она ещё жива.

Ещё не доходя до высокого собора из серого камня, они увидели шатер, на площади перед святым сооружением. Храм был не очень широким но достаточно высоким и имеющим на себе кучу разных статуй - от святых дев, до жутких чудовищ. Крыша его имела форму нескольких острых башен, стоящих друг подле друга. Красный шатер гадалки находился в стороне от дороги. Он был не очень большим, но привлекал к себе достаточно много внимания. Молодые люди подошли. Колокольчики на ткани зазвенели от ветра. Ванда нагнулась и заглянула внутрь.

Гадалка сидела за столом, покрытым красной скатертью и мешала карты. Женщина выглядела словно цыганка: черные кучерявые волосы, смуглая кожа и темные загадочные глаза. В розовой цветочной рубашке, бусах, цепях, браслетах и платке на голове.

Неожиданно подняла взгляд:

- Чего не заходишь, сестра? И друга своего заводи, - положила колоду. - Всё, что хотите расскажу.

Ведьма обернулась на принца:

- Пошли, - махнула к себе и вошла.

Села на табурет справа, Давид - слева. Осмотрелся:

- Тесновато у Вас здесь…

- Не Ваши хоромы, мой принц, - любезно кивнула.

Тот испуганно глянул на нее:

- Как Вы узнали?

- Гадалки все знают, - с улыбкой посмотрела на обоих. - С чего хотите начать?

- Уже знаете какие вопросы мы зададим? - усмехнулась Ванда.

- Конечно. Я же не шарлатанка. Я всё о вас знаю.

- И какой же ответ на мой вопрос?

- Ты убьешь члена королевской семьи.

- Королевской? - озадачился Давид. - Но никто из нашей семьи…

- Это сделала ваша кровь, - посмотрела на него.

- Как скоро? - беспокойно выдал.

- Скоро. В течении месяца.

Принц опустил глаза. А гадалка посмотрела на Ванду:

- Не жди его, он не придет к тебе.

Ведьма озадачилась:

- О ком Вы?

- Твоя любовь не ищет тебя.

- Но он жив? - с надеждой выдала.

- Да, - кивнула. - Он собирается в племя с огненным богом.

- Поинто́… - радостно прижала руки к сердцу.

Цыганка печально вздохнула, глядя на это. Повернулась к молодому человеку:

- Вы зададите свой вопрос?

- Я буду хорошим королем..? - печально выдал.

- Да, если будете делать жизнь народа лучше.

- Что мне надо сделать для начала?

- Избавиться от мышей на городских складах. Не всем хватает зерна до следующего урожая.

- Хорошо, я сообщу отцу об этом.

- Это сделаете Вы. Скоро. В течении недели.

- Я подумаю как устранить эту проблему.

- Рада слышать, - повернулась к Ванде. - Это были все вопросы, которые вы хотели задать, - посмотрела на принца. - С вас пять золотых.

- Ух-ты… Не дешево… - прокомментировала девушка.

- У вас есть эти деньги, - протянула ладонь.

- Да, есть, - Давид полез в кошелек.

Достал пять монет и вручил гадалке, после чего они попрощались и вышли. Пошли обратно в замок. Настроения у принца не было, в отличие от Ванды, что буквально светилась от новости, что ее любимый жив. Пришли к стене. Давид сам снял амулет и превратился обратно. Отдал камень знакомой и волоча ногами последовал внутрь. Ведьма поспешила следом. Быстро обогнала принца и направилась к себе. Будущий монарх однако, поплелся в сад. Слуги, что встретились по пути, сильно озаботились его состоянием и начали спрашивать чем ему помочь. Давид лишь сказал, что хочет позаниматься. Сказал позвать ему Карла.

Они встретились возле пруда. Рыцарь тут же подошёл к нему:

- Что-то случилось? - присел к нему на борт.

- До конца месяца, Ванда убьет кого-то из моей семьи… - упал на него плечом.

- Тихо… - обнял. - Давай пойдем в беседку? - поцеловал в темя.

- Давай… Мне как раз надо поплакаться кому-то…

- Давай, - поднялся и подал ему руку. - Пойдем туда, где твои сестры не найдут тебя.

Встал:

- Их я хочу видеть сейчас в самую последнюю очередь, - нехотя пошёл к беседкам, отпустив знакомую руку.

- Скажешь им? - пристроился рядом.

- Нет, - опустил голову. - Они ещё слишком мелкие, чтобы пугать их заранее.

- Ты уверен, что она убьет кого-то из вас? - обнял за плечо.

- Мне гадалка сказала.

- Хм, - печально улыбнулся. - Нашел кому верить. Гадалки эти сплошные выдумщицы.

- Ты не слышал эту гадалку. Я практически уверен, что она сказала правду, - посмотрел в глаза.

- Ну тихо, тихо… - потер плечо. - Может быть она всё-таки ошиблась.

- Я буду молиться, чтобы она просто ошиблась, - опустил лицо.

Спрятавшись в одной из палаток, они сели на скамью и просто обнялись, успокаивая друг друга.

Позже, во время обеда, Давид решил кое-что сказать королю.

- Отец.

Леонид отвлекся от пищи:

- Что? Почему ты не ешь? - выровнялся. - Ты болен? От матери заразился?

- Нет… - отвел взгляд. - Просто услышал сегодня кое-что.

- Что-то важное?

- Я хочу, - повернулся к нему, - чтобы проверили всех моих кузенов, кузин, и других родственников на причастие к той резне.

- Думаешь это сделал кто-то из них?

- Есть такая вероятность. Я не хочу сказать, что кто-то из них так жесток, я просто хочу быть уверен, что моя семья не виновата.

- Хорошо, я дам распоряжения.

- Спасибо, отец, - печально отвернулся.

- Что-то ещё случилось? Поешь. Негоже принцу голодным ходить.

- Извините, но у меня нет аппетита, - положил руки на стол и поднялся.

Направился к выходу. Сестры провели его озадаченным взглядом. Заметив глазом своего слугу, Давид указал на него:

- Принести в мои покои шахматы, вино и позови Карла.

Тот кивнул и быстрым шагом вышел.

- Этот Карл всего лишь охранник, - начал король. - Почему ты с ним так тесно общаешься? - взял кубок вина. - Он скоро будет знать о тебе больше, чем твой слуга.

- В бою рождается дружба… - поплелся дальше. - Мне просто нравится общество Карла. Он хороший человек, - вышел.

- Ох уж эта дружба… - отпил. - А у вас есть такие подруги? - посмотрел на дочерей.

В покоях однако, принц налил себе вина из ещё полного кувшина и сел с кубком на кровать, глядя в распахнутое окно. Скоро пришел и Карл. Заглянул, вошел, сел за стол с шахматами и начал их раскладывать. Давид посмотрел на него:

- Давай потом сыграем? Сейчас я совсем не в настроении…

- А что хочешь? - сложил фигуры на доску.

- Возьми вина и расскажи мне какую-нибудь историю, - облокотился на опору балдахина, посмотрев на знакомого.

- Хорошо, - взял кувшин.

Вечером однако Давид снова вышел к людям. Навестил туалет, королеву и пошел к отцу. Услышав, что Его Величество сейчас никого видеть не хочет, пошел в Зал Совета. Там было пусто. Сел на свое место. Пару минут погрустил, глядя на стол, поднялся и пошел искать Филиппа. Советника он нашел быстро. Тот как раз флиртовал с какой-то служанкой, стоя в галерее на первом этаже.

- Филипп! - окликнул принц.

Девушка, только увидев молодого человека, быстро ему поклонилась и убежала. Мужчина же повернулся, поклонился:

- Ваше Высочество.

- Что? - посмотрел вслед служанке. - Вечер подпортил? - стал рядом.

- У нее ещё всё впереди, - улыбнулся. - Чем могу служить?

- Отец сейчас видеть никого не хочет, а я хочу сказать ему кое-что.

- Что-то важное?

- Отчасти. Я сегодня по городу гулял и услышал от некоторых людей, что в остальных городах дерьмо по улицам льется. Исправить бы это. Мы можем построить систему стока нечистот? Хотя бы в крупных городах. Потому что как только я думаю о том, что мои люди всем этим дышат каждый день - тошнить начинает.

- Это хорошая идея. Я передам Его Величеству, как только его увижу.

- Спасибо. И еще.

- Да?

- До меня дошли слухи, что на городских складах полно мышей - запустите тудакотов. От грызунов больше вреда, чем пользы.

- Будет сделано.

- Хорошо. У меня пока что всё, - пошел дальше.

Филипп сам задумался насчет котов. Где они их столько возьмут и как животные сами пищу не испортят. Решил обсудить всё это сначала с королем, а потом и со всем советом, с казначеем в частности.

Принц же отправился в сад, захватил сестер и пошел с ними в бальный зал. Там уже были уставшая Ванда с кружкой и Генри, что сидел за роялем и музыкой говорил как он упрям в своем нежелании лечиться. Ведьма посмотрела на гостей:

- Сначала вы с ним разбирайтесь, - села на стул под окном.

Молодой человек обернулся. Увидел королевскую семью. С испугу подскочил, вышел из-за сидения и поклонился.

- Ты в курсе, что ты устроил своим письмом? - недовольно направился к нему Давид.

Леона стояла возле двери очень недовольная и с руками на груди. Лиза сторонилась сестры, так что быстро отошла в сторону, пугливо глядя на нее. Генри же не понимал такого возмущения.

- Ты сам хоть знаешь кому письма пишешь? А? - подошел.

Тот посмотрел на близняшек. Озадачился и расстерялся. Он не мог понять какая из них та, что вчера слушала его.

- Слушай, будущий граф, - продолжил принц. - Ты женишься на Леоне по нескольким причинам. Первая, - показал на сестру, - она сама этого хочет. Вторая - все письма, что ты пишешь - Ванда отдает ей. Почему? - посмотрел на ведьму.

Генри также повернул к ней голову.

- Потому что Леона влюблена в тебя по уши, - выдала та.

Девочка обиженно и гордо отвернулась.

- Третья причина, - взял виконта за воротник и повернул к себе, - вчера именно она убежала к тебе на свидание. Ты уверен, что любишь Лизу?

Тот пугливо помотал головой.

- Вот и всё, - отпустил его и выровнялся. - Устроил тут непонятно что, - одернул свой кафтан. - Вы с Леоной женитесь. Прими это как должное и научись их с Лизой различать. Очень поможет в будущем.

Мальчик посмотрел на сестер. Неуверенно ступил к ним. Открыл рот и издал тихий хрип. Лиза мельком глянула на него, брата и побежала к Давиду. Генри уже расплылся в улыбке и распростер руки для объятий, думая, что это его любовь. Но девочка быстро подбежала, обогнула его и обняла брата, испуганно поглядывая на сестру. Виконт озадачился.

- Твоя невеста ещё там, - показал на дверь принц.

Генри перевел взгляд туда. Издал свой извиняющийся хрип и направился к девочке. Давид и Ванда переглянулись. Ведьма лишь вздохнула и отвела глаза. Знакомый вернулся к сестре. Подойдя к Леоне, Генри стал на колени и сложил руки вместе, вымаливая прощение. Дернул за юбку. Та нехотя обернулась и снисходительно посмотрела на любимого: - Ты обидел меня.

Мальчик продолжал молить.

- Ты очень обидел меня.

Он сделал невыносимо жалобные глаза. Такие, как у котенка, что выпрашивает еду. Невеста отвернулась. Вздохнула. Полностью повернулась к нему:

- Ладно, - посмотрела в сторону. - Прощаю.

Генри тут же вскочил и крепко обнял ее, широко улыбаясь.

- Помирились - уже хорошо, - прокомментировала Ванда. - А теперь время лекарства.

Леона посмотрела на всех:

- Оставьте нас. Я хочу поговорить со своим женихом наедине.

- Тогда проследи, чтобы он выпил это, - показала кружку ведьма, поднялась и поставила ее на стул.

Пошла к дверям. Давид с Лизой так же направились ко входу. Проходя мимо зятя, принц пригрозил:

- Обидишь ее - я скрещу с тобой шпагу. Боец ты неважный и я знаю это. Даже не думай что-то делать с ней до свадьбы. Понял?

Тот испуганно кивнул.

- Иди уже! - вытолкнула его Леона. - И не угрожай моему Генри!

- Ты тоже его не обижай, - обернулся, выйдя за дверь.

- А ты не умничай, - взяла ручку и потащила дверь на себя.

Генри помог.

Ванда переглянулась с принцем:

- Молодые, знойные, - усмехнулась.

- Будут слишком знойными друг с другом, - показал на дверь, - я этого Генри ещё бо́льшей калекой сделаю.

- Не горячитесь, принц. Вы ведь уже познали силу страсти, а они - нет.

- Познают раньше времени - я уже сказал, что сделаю, - пошел обратно.

- Как знаете, Ваше Высочество, как знаете… - улыбнулась вслед.

========== Дракон - 9 ==========

Вечером, уже после захода солнца и когда на город опустилась ночь, Ванда размышляла, сидя на своем маленьком балконе. В руке ее был магический шар, который она катала по перилам из стороны в сторону, придерживая его пальцами. А перед глазами ее были мечты и воспоминания, окрашенные в грусть. Девушка лежала на опоре и лишь смотрела на свою игрушку, вспоминая о том, кто ей ее подарил. Поинто́ был молод, светл и счастлив. Он был так красив, силен и энергичен. Он был таким родным, любимым, желанным и где-то не здесь… Ванда перевела глаза на звезды. Яркие точки не были одноки. Их были тысячи и миллионы, а ведьма - одна. В чужом мире без своих собратьев, без свободы, праздников и танцев. Опустила взгляд на сад из роз. Трещали сверчки, дул прохладный летний ветер, играющий с ее волосами и подолом платья. Все летало и забавлялось, говорило о собственной свободе в этом легком летнем полете. Медный серп безмятежно висел на небе и лишь наблюдал за всеми свысока. Насекомые, деревья, листья… Всё резвилось в этот тихий час, когда люди уже спали. Девушка осмотрелась. Свечи горели лишь в нескольких окнах. Выровнялась, остановив игры с шариком. Поднялась и ушла в комнату. Положила камень на стол к ореховой скорлупе и начала расшнуровывать корсет. Сняла его, платье, обувь. Полностью оголилась и снова вышла на балкон.

Стала ногой на стул, перила и ощутила всем телом этот легкий безмятежный ветер, что так соблазнял на шаг вперёд. Она расставила руки, прикрыв блаженные глаза. Ветер… Каждая клеточка организма, каждый волосок на теле трепетал. Кожа покрылась мурашками. Она сделала медленный и глубокий вдох носом. Покрылась дрожью, изменяя свое тело в основании. Перевоплощение. Кожа ее становилась чешуйчатой и багровой, настолько темной, что в темноте казалась черной. Тело ее вытянулось, кости выросли и окрепли, давая ей не только рост в два метра, но и прочный скелет, что при женской фигуре все равно выглялел изящно. Человеческая грудь исчезла, а живот втянулся, оголяя последние ребра. Ноги и руки вырастили затупленные, но длинные когти, что могли разорвать чью-то тушку. Волосы испарились, вырастив на своем месте пару недлинных рогов загнутых внутрь и несколько ровных косточек, выпирающих возле них. Лицо вытянулось и преобразилось, став поистине драконьим. Отрос изящный хвост, что тут же приземлился своим концом возле ножек стула. Кончик представлял собой три небольших крыла с двумя перепонками и тремя косточками, что помогали рулить в полете. Кожаные крылья, раскрывшиеся паралельно рукам, были метров шесть от края до края.

Ванда снова глубоко вдохнула, заставляя змеиную кожу подрагивать. Открыла зеленые глаза с вертикальными зрачками, подняла хвост и начала взмахи крыльями, распугавая всю живность под балконом и избавляя розы от лепестков. Один, два, три, поднялась над перилами. Подалась вперёд, ещё несколько раз взмахнула, заставляя розы шелестеть и направилась к желанному небу. Взмыла ввысь. Еще выше. Выше сторожевой башни замка. Выше гор, выше облаков. Выше всех людей и выше всех драконов. Выше неба. Туда, где начинает холодать, где тонкая кожа не может защитить от льда в пушистых облаках, где всё забывается и где начинаются мечты. Ванда хотела коснуться звезд, Луны и темного неба, что в такое время так ее манило, заставляя потянуться рукой к тому, что нельзя ощутить. Окунуться всем телом в пронзающий холод, подобрав к телу руки и ноги. Висеть в облаке, прячась от всего зла и ожидая когда ее согреет тот единственный, что должен быть рядом. Мелкие кристаллы льда лишь ранили крылья и сердце, не давая насладиться всем этим вокруг.

Ванда раскрыла крылья и плавно спустилась с облака, дабы согреться где-то ближе к земле. Посмотрела вокруг. Большой город с ее стеной был как на ладони. Сияющие окна замка, других домов, что выстраивались в кривые линии по форме улиц. Всё это казалось таким волшебным и таким чужим… Печально опустила руки с ногами и полетела дальше. Куда-то вперед, просто чтобы ощутить мимолетную свободу и соединение с таким манящим ветром на такой высоте. Дракониха миновала стену замка, пару городских улиц и просто начала играть с ветром, доверяя все свое тело только ему. Вправо, влево, вверх или чуточку вниз. Ванда закрыла глаза, расставила руки и забыла о том кто она есть и зачем она здесь. Сейчас она была пылинкой, птичкой или просто частичкой воздушного потока, что вел ее туда, куда сам хотел. Вперед, куда-то над крышами и между дымовыми столбами, между звездами и трещанием сверчков. Туда, куда его вела сама природа. Причина и цель были не важны. Это ветер. Он летает без причины, следствия и цели. Он мчится просто потому что хочет это делать. В этом его суть. Такая же как и у Ванды в этот момент. Ей не было что-то важно. Она летала просто потому что ей нравилось летать и она хотела это делать.

Летала дракониха где-то полночи, после чего невероятно счастливая вернулась на свой балкон, зашла в комнату и легла на кровать животом, расставив в стороны руки и крылья. Уснула девушка практически сразу.

Утром, первым кто решил ее посетить, стал принц. Давид уже оделся в свой повседневный кафтан, расшитый золотом и подошел к двери, как услышал приглушённые крики, доносившиеся с другой стороны замка. Тут же подбежал к ближайшему окну, что выходило на город и выглянул в него. Кричали горожане. Люди в панике бегали по улицам и прижимали к груди самое дорогое, что у них было. Над столицей летали драконы. Больше десятка черных, как сама смерть, рисовали круги и восьмерки, осматривая улицы в поиске того, что хотели забрать. К принцу тут же подбежала стража: - Ваше Высочество, Вам нужно спрятаться, - взял его за плечо, развернул и быстрым шагом повел к лестнице.

- Что происходит? - в испуге обернулся.

- Драконы, Ваше Высочество.

Послышался истошный рев, заставляющий волосы на голове стать дыбом. Давид покрылся дрожью:

- А как моя матушка?

- Ее принесут в катакомбы.

- Поспешите. И защитите город. Мне пепелище тут не нужно, - поторопился к ступеням.

- Да, принц.

Рев повторился. Один из драконов приземлился на брусчатку, став посреди главной улицы. Поднял пасть и снова заревел, что есть мощи. Посмотрел вокруг. Люди разбегались как тараканы при свете. Кто-то бросил в него горшок. Глина тут же треснула и разбилась ударившись о драконью голову. Зверь повернулся к нападающему. Сжал когтистые кулаки, раздраженно оскалив зубы. Мужчина, что это сделал, вжался в дверь. Дракон недовольно ступил к нему. Человек задрожал. Кожа его побледнела, а по ноге стекло нечто горячее. Зверь стал вплотную. Открыл зубастую пасть и закричал на него до потери слуха. Человек быстро обомлел и грохнулся в свою же лужу. Дракон с презрением посмотрел на него: - Конрело́и…

Развернулся и пошел вперед по улице, высматривая людей, прячущихся в зданиях и прижимающихся к домам. По городу сейчас ходила добрая половина крылатых, в то время как остальные караулили небо. Ванда, услышав который уже рев, наконец-то проснулась. Покрутила головой. Услышала новый крик. Вскочила, выбежала на балкон и взлетела, оттолкнувшись ногой от перил. Обогнула замок, открыла пасть и издала собственный рев, что был несколько выше и пронзительней. Продолжила лететь к городу. Драконы, стоящие на земле тут же подняли головы, расправили крылья и взлетели. Те, что уже были в воздухе - повернулись к сестре. Полетели на встречу. Уже при свете дня заметив ее рога, гладкость кожи и цвет, многие из них удивленно пооткрывали свои глаза. Подлетели друг к другу.

- Оро́ нокарина́а, - начал один. (Багровая королева.)

Та выставила руки:

- По́ки нарита́ки ко рокка́ма лали́м. (Я не говорю на “черном” языке.)

Черные переглянулись. Кивнули друг другу. Посмотрели на сестру. Жестом пригласили с собой. Часть улетела вперед, вторая половина смотрела за Вандой. Дракониха неоднозначно осмотрела братьев, взмахнула крыльями и полетела следом. Оставшиеся пристроились за спиной.

Привели ее на вулкан. Все поочередно приземлились на пластины, установленные по борту кратера, словно стулья. На другой стороне на этих пластинах как раз сидели. Соплеменники, только увидевшие перед собой красную дракониху, тут же поднялись и направились к братьям. Для молодых чудовищ она выглядела сверхъестественной и совсем инопланетной. Эти рога, тонкая чешуя и красная кожа… Она вообще с этого мира? Ванде всё это отнюдь не нравилось, особенно если брать во внимание булькающую лаву совсем недалеко от этой толпы. Тут было жарко, душно и обжигало ноги. Спрыгнула на горную породу. Камни были хоть немного холодней этого металла прямо на грани с падением в раскаленную магму. Пять черных братьев обступили ее спереди, чтоб не дать споткнуться и упасть. Все посмотрели по сторонам. Скоро, под разговоры на “рычащем” языке, вышел поразительно белый дракон. Его чешуя была такой же толстой и рельефной, фигура ничем не отличалась от соплеменников, но сам его цвет был абсолютно белым. Девушка даже отступила, опасаясь такого странного типа. Однако по поведению братьев было понятно, что альбиноса здесь уважают. Тот беспрепятственно прошел к гостье, стал рядом, прижал к спине крылья, положил руку на сердце и слегка поклонился. Ванда не спешила ему верить. Выровнялся, расслабил крылья и начал: - Ро́а гиро́ нокарино́а аранори́. (Я белый король черных драконов.)

- По́ки нина́а домина́ми, - настороженно ответила. (Я ничего не понимаю.)

Собеседник нахмурился. Обернулся, позвал переводчика и сказал спросить у нее, что она делала в городе. Приглашенный посмотрел на гостью:

- Нокарино́а парифа́т, со ти́ка по́ди и горо́а. Со маи́ка фо́у ко́ли домо́риа нани́-Ва́и? (Король спрашивает, что ты делала в городе. Что случилось с вашим племенем на Востоке?)

- Мои́ли до́мми соха́ри люмо́или ми по́ки соми́си виа́мири ко́ми лава́иси. (Наш дом сожгли люди и я сейчас выясняю кто именно.)

Переводчик передал все это правителю. Тот задумался:

- Конрело́и? Рок? Ро́а ра́ни эро́ кори́ норико́а, - повернулся к братьям. - Рок эро́ раги́ на, рок раги́н гари́ рого́а?! - поднял кулак. (Люди? Кто? Я тоже хочу их уничтожить. Кто хочет сжечь тех, кто сжег наших друзей?!)

Почти все закричали хором “роа”, подняв при этом руки. Ванда забеспокоилась. Подскочила к королю и начала опускать воинственную ладонь:

- Сарикама́си, колима́рини норака́фиси. (Пожалуйста, не нападайте ни на кого.)

Тот озадаченно обернулся:

- Кар? (Что?)

- А́а ко эро́, кари́ нару́ раги́ рока́, - перевел подчиненный. (Она не хочет, чтобы мы сжигали кого-то.)

- Тар конера́ раги́н гари́ нори́. Гара́к нару́ доро́ кук, такэ́ аки́р? Раги́с га о́ро - кого́ рагида́. Ро́а ко нако́с конори́. (Но они сожгли наших родственников. Почему мы должны стоять, сложив крылья? Напал на одного - жди тысячу. Я не собираюсь бездействовать.) Переводчик повернулся к сестре:

- Нокарино́а по́и сама́хи. (Король хочет мести.)

- Ко́ми самахиа́мис! - толкнула вожака. - Соха́ри ла́ми горо́а воми́си мои́ли по́ви! Напаи́ри, гока́ири! (Вы уже отомстили! Сожгли пять городов вокруг нашей рощи! Ни орехов, ни друзей!)

Альбинос удивленно повернулся:

- Нора́а, кар роки́? (Сестра, что случилось?)

- Аа́ рологи́, кар нару́ расика́, дали́ раги́ но́кис горо́а го ко́ри ранико́ас. А́а ко эро́, кари́ нару́ ронора́. (Она говорит о том, что мы уже отомстили, когда сожгли ближайшие города к их семье. Она не хочет, чтобы мы вмешивались.)

- Тор на каго́ ко ронора́? - посмотрел на него. - А́а гари́ нора́а. Гора́м рога́а оро́ нора́а. (Но как нам не вмешаться? Она наша сестра. Совсем беззащитная красная сестра.)

- Нокарино́а по́и лака́фи тика́ри, - посмотрел на девушку. (Король хочет защитить тебя.)

- Мо́или кола́ми лака́фи, - враждебно посмотрела в глаза. - Лака́фи до́имис. Ми соха́рики люмо́или горо́аси, помика́си на́ки вариа́ми ми́ка ха́рис. (Меня не надо защищать. Защищайте оставшихся. И не сжигайте человеческие города, потому что нам от этого только хуже.) Дракон передал всё королю. Тот немало удивился. Посмотрел на дракониху:

- Ран рика́? Конрело́и… Го́рас ло́и. (Ты уверена? Люди… Опасные существа.)

- Нокарино́а нарита́, си люмо́или ко́фит. (Король говорит о том, что люди опасны.)

- Ло́ми люмо́или мами́ми о́ми. Заи́ми ха́ми по́рика, но́ки соха́ до́мми. Помика́си ва́ими со́харис ма́ки ко мо́или. (Эти люди кормят нас. Забирайте их животных, но не сжигайте дома. Потому что вся злость идет на меня.)

Переводчик передал все правителю. Тот не совсем охотно кивнул ей:

- Ронари́, нару́ ко руни́ раги́. (Хорошо, мы не будем нападать.)

- Ко́лами по́ла? - сложила руки на груди. (Это всё?)

Черный переспросил у белого все ли это.

- Нару́ дори́ рам ру даро́ге, - озаботился тот. (Мы думали ты в опасности.)

Подчиненный передал это гостье.

- Ни́ни, по́ки нока́пи. (Нет, я в порядке.)

Король понял это сам. Вздохнул, высвободив из носа горячий воздух:

- Раку́, гора́ лидоки́ раги́. (Кричи, если понадобится помощь.)

Черный повторил это на красном языке.

- Сопи́ми, но́ки колима́рини ха́ими. По́ки по́ими во́ирус пами́ми людо́ими ми а́ппика. (Хорошо, но не нападайте больше. Я не хочу войны между людьми и драконами.)

Передал королю.

- Конре́ ко руни́. Нуро́ рун рика́ ру рама́. (Ее не будет. Можешь быть уверена в этом.)

Переводчик успокоил сестру.

- Арэ́ го гар рого́, - продолжил лидер. (Прилетай к нам иногда.)

Передал приглашение.

- Аки́а, ко́ми ла́мита фо́у сама́хи, - раскрыла крылья. (Прилечу, когда разберусь с местью.)

- А́а арэ́ ра́ки раси́. (Она прилетит после мести.)

Главарь кивнул переводчику и вернулся к сестре:

- Рам ро́ди корами́ госдэ́. (Ты всегда желанный гость.)

Подчинённый передал девушке.

- Са́мми ка́пири, но́ки ми́а ла́пи а́ки. (Спасибо за честь, но мне нужно улетать.)

- Ра́а коро́э арэ́. (Ей нужно лететь.)

- Ракиарэ́. (До встречи.)

- Париаки́, - повернулся к ней. (До встречи.)

- Париаки́, - кивнула, взмахнула крыльями и взлетела. (До встречи.)

Отправилась обратно к замку. Пролетая над городом, вызвала новый приступ паники у горожан. Быстро подлетела к замку, своему балкону, зашла в комнату, превратилась в человека и начала одеваться. Бросила в рот пару очищенных орехов и вышла, начала искать хоть кого-то. Обошла весь замок вдоль и поперек, но все равно никого не нашла. Пожала плечами и пошла в столовую, решив, что придворные сами скоро выйдут. Села за уже накрытый стол, чьи блюда начинали остывать и стала накладывать себе из общей миски. Мясо было настолько сочным и мягким, что девушка не хотела останавливаться, однако ее полный желудок скоро это сделал за нее. Запила вином. Вытерла руки и губы салфеткой. Пошла отдыхать в сад. Села на любимое место под деревом, сложила руки в замок и закрыла довольные глаза, облокотившись на спинку. Утро было чудесным, если не считать этого нападения черных драконов. А так - чудесным. Ванда даже умудрилась заснуть.

Разбудили ее уже слуги. Девушка потормошила ее за плечо:

- Госпожа Ванда?

Ведьма лениво приоткрыла веки. Тут же прищурилась от света и закрыла глаза рукой:

- Мм… Что? - взглянула на служащую.

- Вы в порядке? - беспокоилась та.

- Да, в полном, - кивнула. - А что? Что-то случилось? - зевнула и потянулась вверх руками.

- Прилетали черные драконы. Сейчас гвардейцы проверяют все ли в порядке.

- Я думаю всё закончилось хорошо, - поднялась. - В конце концов, они ничего не сожгли, - сонно поплелась к замку, попутно зевая на солнце.

Внутри ее быстро нашел слуга графа и остановил, поклонился:

- Госпожа Ванда.

- Н-да-да? - осмотрела юношу.

- Его Сиятельство граф Поднебесный передал Вам презент, - выровнялся.

- Какой презент? - озадачилась.

- Несколько килограмм бриллиантов. Куда их принести?

- Несколько килограмм? - удивленно открыла глаза. - Вот это щедрость… Отнесите в мою комнату.

- Будет сделано, госпожа, - поклонился, развернулся и пошел.

- Эм, Вы не назвались, - посмотрела вслед.

Тот повернулся:

- Я Гарри.

- Гарри, а не могли бы Вы принести ко мне ещё и чугунный казанок с кухни?

- Извините, но я не знаю где в этом замке кухня.

- Ладно, спасибо Гарри.

Мальчик поклонился и продолжил свой путь к презенту. Девушка осмотрелась. Сама пошла на кухню. Попросила у поваров казанок ненадолго, взяла самый небольшой, накрыла его крышкой и потащила к себе. Через пару метров устало поставила его на пол, вздохнула, достала остатки порошка и взяла щепотку. Посыпала им посуду. Взяла казанок в руки и с легкостью понесла его дальше. Зашла к себе. Тут же заметила мешочек у входа. Пошла к столу и, отодвинув сумку, поставила казанок туда. Убрала ореховую кожуру, спрятала магический шарик и сняла крышку. Взяла у входа небольшой мешок. Приволокла его к столу, открыла и жменями начала засыпать в казан. Бриллианты, кстати, были не такими и маленькими, какие заказывала девушка. То два, то три сантиметра в диаметре попадется. Чем не будущий алмаз? Но уже поздно. Теперь, все эти возможности пойдут на порошок. Насыпала три горсти, накрыла все крышкой и прижала сверху своим весом. Зажмурилась. Камни начали поочередно взрываться, биться своими частичками о металл и осыпаться на дно словно песок. Как только первая партия превратилась в пыль, Ванда открыла крышку, положила ее в сторону, ручкой книзу и подняла руки, указывая пальцами на белый порошок. Пошевелила конечностями. Пыль зашевелилась. Тогда, ведьма заставила всю массу подняться и собраться в кучу прямо над посудой. Порошок начал постепенно подниматься, сгущаясь в одной точке. Посмотрела в казанок. Там были и желтоватые частицы и серые, какие-то черные. Выдохнула через нос. Продолжила сгущать все это в воздухе. Как только собралось всё, оставив всю неподходящую грязь на дне, Ванда сняла свой мешочек для порошка с пряса и словила им этот комок в воздухе. Повесила запас обратно. Принялась за следующую порцию. Когда и она сгустилась в воздухе, оставляя грязь в посуде, ведьма приказала сжаться комку. В результате сжатия со всё бо́льшим и бо́льшим давлением, в воздухе начал парить алмазный шар. Гладкий и прозрачный словно стекло он просто кружился в воздухе, не давая заметить этого движения из-за своей чистоты. Ванда отложила его в сумку. Та же участь ждала и последней порции камней.

Когда формировался этот шарик, к девушке постучали.

- Да? - не отвлекаясь ответила.

Кто-то зашел, закрыл за собой. Спокойно выдохнул:

- Слава богу ты в порядке… Знаешь, что произошло утром? - направился к ней Давид.

- Про драконов? Да, знаю.

- Ты в порядке, - положил руку на плечо. - Это хорошо… Что делаешь? - посмотрел на магию.

- Запасы алмазной пыли формирую.

- Я кстати принес, то, что ты просила, - положил на край стола насыщенно-фиолетовый аметист с прямоугольной огранкой.

Камень был три сантиметра в длину, два с половиной в ширину и миллиметров семь в толщину. Девушка взглянула на него:

- Уже придумал как носить его будешь? - вернулась к шару.

- Браслет. Чтобы к руке хорошо прилегал, - осмотрел ее декольте.

- Хороший вариант придумал, - поднялась со стула и взяла уже готовый шар.

Положила его в сумку. Давид тем временем наблюдал и за ее ягодицами, как она нагибалась.

- Тогда сейчас все сделаю и отнесешь его вашему ювелиру, - взяла камень.

Села на стул, накрыла аметист ладонью, закрыла глаза, начав молча шевелить губами, проговаривая про себя заклинание. Давид отошел назад. Осмотрел ее фигуру, подошел. Обошел. Взглянул на спину. Сел на кровать. Задумался, глядя на ее фигуру. Минуты через две, Ванда открыла глаза и, осмотрев комнату, нашла принца, встала и протянула ему камень: - Готово.

- Ванда, - посмотрел в глаза.

- М? - опустила руку.

- Почему ты ходишь в этом? Ты похожа на служанку служанки, - поднялся. - Ты друг короля и почетная гостья, - подошел. - Давай наш портной тебе что-то человеческое пошьет? Потому что эти лохмотья… - осмотрел потрёпанный подол. - Вообще тебя не красят, - вернулся к глазам.

- Мне удобно, - пожала плечами, улыбнувшись.

- Я хочу, чтобы ты выглядела лучше. Сегодня к тебе придет мой портной, - потянулся к ее руке. - Я ему скажу, что хочу, - взял ладонь, - но последнее слово за тобой, - коснулся камня.

Глаза его удивленно вздрогнули и приоткрылись. Сердце случайно забилось. А щеки порозовели.

- Давид? - нахмурилась ведьма. - Какой-то другой эффект?

- Нет… - ступил к ней.

Обнял за поясницу, прижав к себе, и коснулся губами шеи.

- Давид? - открыла глаза.

Тот забрал камень, сжав его в кулаке, и крепко обнял ее, прижав за спину к себе.

- Давид, - испуганно уперлась ладонями в плечи, начав отталкивать.

- Ванда… - сполз правой на ягодицу.

- У меня есть любимый, - отчаянно пыталась оттолкнуть его.

- Он тебя уже не любит, - выровнялся и посмотрел в глаза.

- Давид, - испуганно смотрела на него. - Ты же мужеложец, - шепотом протянула. - Что ты делаешь? - начала отталкивать.

- Мне нравится какой ты человек, - негромко продолжил. - А то, что ты женщина - ты только что легко исправила.

- Но я не хочу. Давид, прекрати.

- Я принц. Я не буду слушать слуг, - ехидно улыбнулся.

- Я не слуга тебе, - недовольно выдала.

- Ванда, это шутка, - по-доброму усмехнулся. - Просто ты выглядишь как служанка на кухне.

- Я не человек даже. Неужели это не останавливает тебя?

- Это возбуждает меня, - прильнул к губам.

- Давид! - резко оттолкнула и упала к стулу, ударившись о него головой.

Приятель тут же беспокрйно стал возле нее на колено:

- Ты в порядке? - взял за руку.

Девушка выдернула ее:

- Я не хочу разговаривать с тобой, - приложила ладонь к затылку и поднялась.

Медленно дошла к кровати и упала на нее ягодицами. Посмотрела на принца.

- Прости, - подошёл.

- Бог простит, - отвернулась, потирая шишку.

- Я просто не удержался, - неловко улыбнулся и присел слева. - Это был идеальный момент для такой шутки.

- Чего тебе? - посмотрела на него.

- Я хочу опробовать эффект… - заполз ладонью на ее руку.

- С шлюхой пробуй, - посмотрела в сторону, выдернув ладонь.

- Как грубо… - с улыбкой протянул.

- Заслужил.

- Не обижайся, - подсел и обнял, положил голову на плечо. - Просто ты такой хороший человек… Ты и умная, и шутить умеешь. Когда в лягушку превратила - я не оценил, но и не казнил же. Прости, - улыбнулся.

- Я скоро убью кого-то.

Тот перестал улыбаться:

- Ты конечно умеешь настроение испортить, - выровнялся и спрятал камень в один из карманов на кафтане.

- Ты обещал мне портного, - посмотрела на него. - Вот иди и позови его. И не приставай ко мне больше. У меня есть любимый. Взаимностью я тебе не отвечу. Хоть шутка, хоть нет.

- Очень зря, - поднялся и посмотрел на нее. - Близость с принцем это то, что стоит запомнить на всю жизнь, - подмигнул ей.

- Стоит запомнить человеку, но я не человек. Иди.

- Зря ты так, - пошёл к выходу. - Я же и обидеться могу.

- Обидишься и сделаешь мне что-то - я твою мать не вылечу.

- Весомый аргумент, - кивнул. - Тогда может просто дружить будем? - обернулся, стоя у дверей.

- Я не знаю, чем это обернется.

- Сыграем сегодня в шахматы после обеда.

- Я не умею в шахматы. У нас не было такой игры.

- Значит я научу. Мы будем больше говорить и пить, чем играть, так что не бойся.

- Если снова будешь приставать ко мне…

- Камень будет у ювелира, не бойся.

- Тогда ладно. Иди, - кивнула на дверь и легла. - У меня голова болит.

- Позвать лекаря? - забеспокоился.

- Я сама себе лекарь. Просто иди.

- Хорошо. Тогда портной к тебе придет вечером.

- Угу.

- Отдыхай. На обед тебя позовут.

- Ваше Высочество, - устало начала, - покиньте меня.

- Конечно, Ваша Милость, - кивнул, развернулся и вышел.

Закрыл дверь. Ванда устало выдохнула, положив ладонь на лоб.

На следующий день в замок приехал сир Морган. Поселив его, его оруженосца и ещё одного попутчика, мужчину позвали на совет. Там присутствовали все кроме Ванды. Девушка тем временем гуляла по саду и вообще не была осведомлена, что рыцарь наконец во дворце. Члены совета сидели на своих местах. Сира посадили возле правой руки короля, слева от Филиппа. После классического ритуала приветствия со всеми, Леонид сразу же обратился к новоприбывшему: - Сир Морган, дабы освежить Вашу память, я напомню, что два года назад Вы взяли два взвода солдат и поехали на восток. Мне сказали, что это для разгона варваров, однако Вы и часть моего войска сожгли деревню. Кто дал Вам этот приказ? Зачем? Почему? В каком объеме Вы его выполнили и почему Ваш король не знает о том, что Вы сожгли моих людей?

На подоконник тем временем сел прозрачный воробей. Стал в углу, чтобы не блестать на солнце. Застыл.

Тот откашлялся:

- Ваше Величество, - положил руки на стол и поднялся. - Мне запретили говорить кто дал этот приказ.

- Кто может быть такой важный, что заставляет даже мне не говорить о том, что творит мой военачальник? - подпер голову кулаком.

- Кхм-кхм, - опустил голову.

- На плаху хотите, капрал?

- Нет, Ваше Величество.

Филипп повернулся к рыцарю корпусом:

- Вы знаете, кто сделал запись в книге приказов?

- Да, - кивнул. - Это был я. Мне приказали и я сделал.

- Кто поставил печать и подпись?

- Это сделала одна из служанок. Она принесла королевскую печать и расписалась вместо короля.

- Нет, я таки отрублю Вам голову… - задумчиво протянул Леонид.

- Не велите казнить, - испуганно поднял глаза сир.

- Тогда поведайте мне и всему совету, кто из нас такой могущественный, что против воли короля действует? Я ему отрублю голову очень быстро…

- Ваша супруга, - медленно опустил лицо. - Ваше Величество…

Члены совета переглянулись.

- Вы ничего не путаете? - задался вопросом граф.

- Нет, - посмотрел на него и на Леонида. - Ее Величество королева лично дала мне приказ сжечь Горький орех.

- Причина?

- Не назвала. Пригрозила плахой, если я кому-то проболтаюсь. Ваше Величество, Вы знаете меня. Я просто выполнял приказ короны.

- Вы уверены в своих словах?

- Да, - кивнул. - Я бы не посмел клеветал Ее Величество. К сожалению, я говорю правду.

- И правда “к сожалению”… - отвел взгляд король.

Вздохнул, осмотрел совет:

- И что советуете делать? Я не могу казнить свою жену.

Филипп посмотрел на сира Моргана:

- А какая служанка принесла Вам печать?

- Не помню имени, - посмотрел на него. - Она была служанкой королевы. Невысокая и с темными волосами. Очень суетливая.

- Скорее всего это Виолетта, - повернулся советник к правителю. - Мы можем сказать, что это была она.

- Но мне все же интересно, зачем и почему Кларисса дала такой приказ. Мы можем выставить виноватой служанку, это не проблема. Но объяснить зачем она это сделала будет сложно.

- Она могла просто не любить драконов.

- Как вариант, - пожал плечами.

- Но отец, - взволнованным голосом встрял Давид, - если мы обманем Ванду - она всех нас убьет.

- Ты не хочешь сохранить королеву? - невозмутимо посмотрел на него.

- Хочу, - сильно кивнул. - Я люблю матушку, но если Ванда узнает про обман…

- Если ей никто не скажет, - перебил, - не узнает. В конце концов она не умеет читать мысли. Или умеет? - нахмурился.

- Нет, не умеет, но она может выяснить правду.

- Как? - усмехнулся.

- Я не знаю как, но она по глазам умеет ее определять.

- Хочешь сказать она что-то выяснила просто посмотрев в глаза?

- Да, - кивнул. - Отец, не стоит ее обманывать, она заметит это и тогда сделает то, что обещала. Я на своей шкуре понял, что она выполняет всё, что обещает. Она меня в лягушку превратила… - отвел взгляд. - Не стоит недооценивать ее.

- И что ты предлагаешь? Выдать королеву и смотреть как она ее убивает?

- Нет. Но может быть она передумает? - поднял глаза. - Мы с ней уже в хороших отношениях. Не думаю, что она сможет убить мою матушку, если мы с ней станем хорошими друзьями.

- Нет никаких гарантий, что ее это остановит. В конце концов ее семью убили. Как бы ты поступил в ее ситуации?

- Поубивал бы всех, - опустил глаза.

- Я предлагаю просто казнить ее, - осмотрел совет. - Если мы уничтожим угрозу - бояться будет нечего.

- Казнить? - испуганно глянул на него принц. - А как же матушка? Кто ее вылечит? Благодаря Ванде королева начинает поправляться.

- Мы казним ее после того, как Ее Величество выздоровеет. А до этого будем делать вид, что всё ещё ищем виноватого.

- Но она может опередить нас, - встрял Давид. - Вспомните, что она говорила, - осмотрел всех. - Она всех нас убьет, если до выздоровления королевы мы никого не найдем.

- Значит, когда Кларисса сможет ходить, говорить и есть сама, ею займетесь Вы, - посмотрел на лекаря. - А Ванда пойдет на плаху, - глянул на принца.

- Вы осмелитесь убить ее? - решил уточнить граф. - Она заставила моего сына снова говорить. Она может превращать камни в золото. Вы хотите расстаться с таким сокровищем?

- Я понимаю все это, - посмотрел на него король. - Но я хочу сохранить жизнь своей королеве.

- Отец, подумайте еще, - смотрел на него сын. - Ванда очень хороший человек. А если не человек, то дракон. Не стоит ее убивать. Если мы сделаем это - черные драконы тут же нападут на нас. Она мне рассказывала вчера, что они прилетали только, чтобы спасти ее, думая, что она в опасности. Вы представляете, что случится, если мы убьем ее? Не стоит этого делать.

- У меня ещё есть время подумать. Пока ведьма ничего не знает и лечит королеву - ведите себя так же как и раньше. Я подумаю, что ещё можно сделать в этой ситуации, - вздохнул и взял кубок вина.

Устало отпил, посмотрел на Давида:

- Филипп передал, что ты какие-то приказы хочешь дать.

Сир Морган сел.

- Да, - кивнул тот. - Я хочу, чтобы в крупных городах построили канализацию, а на наши склады с крупой, запустили котов.

- И что котам там делать?

- Мне передали, что в амбарах полно мышей.

- Тогда надо сначала этих котов отмыть и приучить гадить на улице. При всей любви к фауне, я не хочу, чтобы люди получали зерно ещё и с кошачьими… Вы поняли с чем, - отпил вина. - А канализация это удовольствие не дешевое. Придется временно поднять налоги в городах. Думаешь это понравится местным?

- В казне нет денег? Почему мы не можем на свои средства построить стоки?

- У казны всегда должны быть деньги. На случай войны у нас есть запасы и на случай двух свадеб тоже. А на случай канализации - маловато.

- Войны у нас не было давным давно.

- Никогда не знаешь кто захочет на тебя напасть. Пусть местные власти сами стоят себе такую роскошь, - посмотрел на графа. - Построите себе?

- Да, у моего района есть деньги на такие вещи.

- Вот, - глянул на сына.

- А запад? Там не делают вино. У западных районов нет столько денег.

- Но и людей там живет меньше. Канализацию имеет смысл делать только в городах, где население больше двухсот тысяч. Пусть поднимут налоги и построят. Если будет катастрофически не хватать - помогу, а так - пусть сами справляются. Столица не должна на своем горбу тащить область, что не в состоянии сама себя прокормить.

- Люди будут меньше болеть, - возразил Давид, - если улицы не будут завалены чьим-то дерьмом.

- И крыс нужно выгнать и голубей, - начал кивать. - Да ты за здоровую страну я смотрю. Найди золотую жилу и строй что хочешь. А пока казна имеет ограниченный объем - выбирай то, что по карману, а не то, что хочется. Тем более, что у нас бал намечается. Принять всех гостей и накормить это тоже не дешёвое удовольствие.

- Что за бал? - нахмурился.

- Тот, где ты себе невесту найдешь. Приглашения уже рассылаются. Не подведи и выбери себе хорошую королеву. Мне нужен хороший наследник наследника, - сделал глоток.

- Я не подведу. Но все же настаиваю в своих приказах.

- Я тебе сказал как будет. Канализация на инициативе местных властей, а котов самых чистых пусть отловят. Или пусть ловят всех, - посмотрел на Филиппа, - и потом моют. Главное, чтоб не утопили. Они нам ещё живыми нужны, - отпил вина.

- Будет сделано, Ваше Величество.

- Отлично. Что ещё на повестке дня? - осмотрел совет.

После совета, Давид навестил мать и лишь вздохнул, глядя на ее болезненное лицо. Пошёл в сад. С Вандой они встретились через полчаса, когда она в который раз обходила знакомые дорожки с розами. В этот раз она пришла на музыку. Принц сидел под деревом в частичном одиночестве и пил вино. Рядом стоял поющий менестрель с лютней в руках, а с другой стороны - слуга, что регулярно подливал господину вина. Мелодия звучала грустная и протяжная. Давид к тому времени успел немного опьянеть, глядя своими пустыми глазами точно в пол.

- Что за летаргия? - подошла девушка. - Печаль, грусть, тоска, - глянула на музыканта. - Так и помереть можно, - повернулась к монарху.

Молодой человек нехотя поднял глаза и на выдохе протянул ее имя:

- Эх, Ванда… Иди ко мне, - положил ладонь на место слева.

- Ага, ещё чего, - сложила руки на груди. - Что за меланхолия? - осмотрела слуг и вино.

- Мне очень плохо… Ну сядь рядом. А то голову отрублю, - серьезно выдал.

- Вы только и умеете, что угрожать, - посмотрела на него. - Меня не убить оружием.

- Совсем?

- Совсем, - кивнула.

- Ну все равно иди ко мне. Я хочу обнять кого-то.

- Только не приставай ко мне, - опустила руки.

- Не буду.

Направилась к нему.

- Камень для приставаний у ювелира, - следил за ней.

- Что случилось? - села.

- Я не хочу, чтобы тебя убили, - тоскливо обнял ее и положил голову на плечо.

- Я тоже не хочу, чтобы меня убили, - посмотрела в кубок с остатками. - Что пьешь? - взяла тару и отпила.

- Красное с южной поляны. Оно почти не сладкое.

- Да, я заметила, - почавкала. - У нас покупали вино получше, - отставила кубок в сторону и посмотрела на принца.

- У вас все было получше.

- Не буду спорить.

- Ванда.

- М?

- Пошли в мои покои? - посмотрел в глаза.

- Зачем?

- Я хочу посмотреть на тебя без одежды.

- К чему это? - нахмурилась. - Ты знаешь, что у меня уже есть любимый, - положила руки на его ладони. - Я тебе говорила, что взаимностью не отвечу.

- Я просто посмотреть. Мне интересно какая ты.

- Найди себе шлюху и ее рассматривай, - отвернулась.

- Ванда… - лег и опустил глаза на ее декольте. - Я скоро женюсь. Мне интересно какие женщины без одежды, - взял ее грудь.

- Ты не был с женщиной? - удивленно повернулась.

- Нет конечно, - посмотрел в глаза.

- А тогда откуда ты знаешь, что мы мокрые?

- Карл рассказал, - посмотрел на декольте. - У всех они такие мягкие? - сжал.

- Наверное. Я чужую грудь не щупала, - убрала его руку.

- Когда у тебя будет новое платье? - опустил руку на талию и поднял глаза.

- Портной сказал, что завтра.

- Хорошо… Расскажи какую-нибудь историю. Или расскажи про Немого Господина. Я хочу пофехтовать с ним. Давай поедем к нему?

- Ты пьян.

- И что? Если меня научит Немой Господин, то я и пьяным смогу фехтовать, - усмехнулся, прижав ее крепче.

- Я предполагаю где он сейчас может быть, но это ехать на самую границу.

- Давай поедем? Я всегда хотел увидеться с ним. И Карла возьмем.

- Не сейчас. Я должна вылечить Генри и Ее Величество королеву.

Тот жалобно проскулил и опустил лицо:

- Ванда… А может быть ты никого не убьешь?

- Я обещала.

- Но ради меня. Ванда… Не убивай…

- Я не могу этого обещать. Сам посуди. Вся моя семья погибла. Я не могу просто так отпустить виноватого. Я должна…

Давид просто жалобно смотрел на нее:

- Ну Ванда… - поддался вперед.

- Попробуешьпоцеловать - в лягушку превращу.

- Я просто не хочу потерять тебя… Если ты убьешь кого-то, - стих, - тебя саму казнят… Не убивай. Я хочу, чтоб ты жила… - лег на плечо.

- Какой же ты наивный ребенок ещё… - некрепко обняла.

- Я не ребёнок. Я принц.

- Это не делает тебя не ребёнком, - улыбнулась.

- Ванда, я хочу, чтобы ты жила.

- Не бойся. Меня не убьют и не казнят.

- Обещаешь?

- Хм, - улыбнулась. - Обещаю, - поцеловала в лоб.

- Нарушишь обещание - я сам тебя в лягушку превращу, - тоскливо обнял, опустив глаза.

- Хм, хорошо, - заботливо погладила его спину.

========== Племя - 10 ==========

У Каталины однако приключения после их прощания продолжились. Ещё не выйдя из города, Моису показал свою страшную настойчивость, что чуть не свела с ума одно продавца-музыканта. Девушка даже удивилась такому, хотя когда вспомнила настойчивость молодого человека в отношении нее - поняла, что это в порядке вещей. Забрала гитару. Повесила себе на спину и направилась к выходу.

Последующие несколько дней они питались дичью, шли по лесу без карты и учили новые слова. Говорили и общались они до такой степени много, что Каталина уже хотела сбежать, однако каждая такая мысль присекалась обычным поцелуем в темя. Девушка успокаивалась, но скоро снова строила планы побега, до следующего поцелуя или объятия, когда она резко передумывала. Таким образом они шли около десяти дней, после чего вышли к гречишному полю, за которым виднелась маленькая крепость. Воин посмотрел на девушку, радостно сжал ее руку и поцеловал в щеку.

- Надеюсь, ты меня не продавать привел… Ха́го ни́а? (Где мы?)

- Ниа́ро, - улыбнулся и пошел в траву, ведя ее следом. (Дома.)

Метров двадцать, Каталина все осматривалась и оглядывалась. Вдалеке справа начиналось другое поле, с другой стороны - так же. Крепость была окружена этими рожью, гречей и овсом. Уже подходя к стене, Моису начал кричать что-то стражникам наверху при этом махая им рукой. Те махали в ответ, часто отвечая со смехом. О чем они говорили девушке не было понятно, да и неважно это было. Подошли к воротам.

Вблизи стена была внушительной - 8 метров в высоту, из валунов и цемента. Сломать такую было невозможно, а перелезть, для других племен - нереально. Ворота же представляли собой скреплённые поленья. Они были открыты. Вошли. Моису тут же глубоко вздохнул, радуясь возвращению домой. Под ногами его были идеально срезанные камни с травой между ними, а перед глазами - племя, что насчитывало пару тысяч жителей. Центральная дорога была одна и не извивалась. Одновременно по ней могли идти только три человека. “Улица” шла насквозь через центр, так что с другой стороны можно было разглядеть такие же ворота. Справа от пути располагались дома драконов, слева - людей. Все они были конусовидными палатками одних размеров и цветов - бежевых, но с разными украшениями. Кто-то рисовал линии, кто-то точки, кто-то ничего или целый орнамент. Красотой были озадачены или женщины, или дети, что постоянно терялись среди одинаковых жилищ.

Жители племени также не были обычными. Люди, коих тут было большинство, ходили в похожих юбках чуть ниже колена. В них были как мужчины, так и женщины, что гостью озадачивало. Женская грудь однако была скрыта за прямоугольным куском ткани, что оборачивалась вокруг тела. Все они были лысыми и в куче татуировок, чем-то похожих между собой. Сам размер их тел, так же слегка удивил Каталину. Моису, по местным меркам, был не такой уж высокий и щирокоплечий. Он входил в усреднённое большинство. Девушки были ниже своих мужей всего на полголовы, а то и меньше. Ходили все в сандалиях, чьи шнурки оборачивались вокруг шиколоток.

Ящеры однако, ходили и вовсе голыми. Их половых органов видно не было, так что определить кто их них мужчина, а кто женщина, было возможно только по телосложению. Некоторые особи были менее грозными и широкими в плечах. Вокруг бегали их дети, постоянно путаясь под ногами. Выглядели они не так, как черные драконы. Зеленая кожа была светлой и напоминала собой крокодилью, крыльев у них не было, однако хвост был шире, длиннее и мясистей. Говорили они на месном языке и ходили на задних лапах. Поведение их ничем не отличалось.

Пройдя совсем немного внутрь крепости, Моису окружили его же знакомые, что начали поздравлять с возвращением и подозрительно глядеть на незнакомку. Каталина наблюдала, стоя чуть позади. Скоро тут собралась целая толпа. Местные опасались подходить к гостье, так что рассматривали ее с расстояния. Скоро пришел вождь. От остальных его отличали фарфоровые бусы и разные зубы в ожерелье на груди. Это жуткое украшение было особо богатым и казалось довольно тяжёлым. Он вышел из центра. Подошёл к Моису. Приятель тут же спустился на колено. Глянул на ничего не понимающую девушку. Глазами сказал поклонится. Неохотно подчинилась. Стала на колено. Говорить начал вождь.

Голос его был немного строгим, но далеко не таким как у чиновников или генералов. Слов гостья не понимала, так что просто слушала интонацию, с опаской рассматривая чужие ноги. Кифару, а именно так звали вождя, начал расспрашивать соплеменника о его походе, о том, был ли он удачным и о том, не случилось ли что с Вандой по дороге. Моису отвечал четко и глядя в пол. Всего пара его ответов успокоила лидера. После чего тот перевел настороженный взгляд на девушку в черном и очевидно спросил о том кто это и что она тут делает. Знакомый небыстро поднялся и представил спутницу. Помог встать и ей, подав руку, обнял за плечо. Гостья внимательно осмотрелась, приглядываясь не готовит ли кто топор или нож против нее. Моису продолжил говорить. Некоторые его слова озадачивали и удивляли местных. Порою, на его лице проскакивала радушная и легкая улыбка, что спустя пару предложений трансформировалась в абсолютную строгость. Сейчас он рассказывал как бился с Каталиной и как она его чуть не победила, о том, как она мастерски владеет оружием, и что их женщин также нужно научить обороняться. Одна из местных возмутилась. Это была жена вождя, что стояла поодаль своего мужа. Объединяли их похожие ровные линии, что шли из центра лба и до кончика носа, такие же тату прослеживались и у остальных относительно взрослых жителей. Женщина возмущалась недолго, пара аргументов соплеменника ее быстро усмирили. Кифару тем временем размышлял, глядя то на Моису, то на его спутницу. Супруга вождя однако выказала некие сомнения, поглядывая на чужеземку, подумав, что это вообще мальчик. Воин тут же возмутился, сжав знакомое плечо и быстро огрызнулся на женщину. Со стороны послышался озадаченный вопрос. Новоприбывший взглянул на приятеля со стены, что стоял рядом и утвердительно кивнул.

Один из драконов спокойно высказался, что он против их свадьбы, основываясь на том, что люди драконов не любят и она обязательно захочет убить кого-то из них. Моису с опаской прижал любимую, начав словесно защищать ее. Прозвучал лишь один вопрос и ответ, после чего зеленый перевел взгляд на девушку: - Ты знала, что Ванда дракон?

Каталина округлила глаза:

- Ты говоришь на понятном языке?

- Ответь. Мы сейчас решаем оставлять тебя или выгнать.

- Я подозревала, что она дракон.

- Пыталась ее убить?

- Зачем? - удивилась.

- Ко Моису, - вернулся к воину, - ха́ра ма́хрит ха́ри фрамаи́си? (Моису, она пыталась ее убить?)

- Нха, - смял плечо. - Ха́ра крат кра о’ни кара́тс. (Нет. Она только на меня нападала.)

- Кара́тс? - насторожился вождь. (Нападала?)

- Ни́а инка́ро фрахи́с, - неловко улыбнулся ему. - Комэ́ рахо́ри. Ни́а ра́хо моли́с, - погладил ее плечо. (Мы немного повздорили. Ничего серьезного. Мы потом помирились.)

- Во и тила́ки, си-ка́ро-ти ни́а си́тат ха́ри? (И ты хочешь, чтобы мы оставили ее?)

- И́ха а кьёка́ ха́ри. А сои́хи раива́т ха́ри тор ха́рол. (Но я люблю ее. Я хочу взять ее в жены.)

Та недовольно посмотрела на него.

- Ха́рьи ко́па раа́ ин оро́си кофри́. (Ей эта идея не очень нравится.)

Моису нахмурился и посмотрел на любимую:

- И ка-фра́ма? (Ты чего?)

- Эй, - посмотрела на дракона. - Можешь перевести, что он хочет от меня?

- Он хочет жениться на тебе, - устало сложил руки на груди.

- Жениться..? - медленно перевела взгляд на воина. - Тебе не кажется, что рано ещё говорить о свадьбе? Мы почти не знаем друг друга.

Дракон передал информацию соплеменнику. Тот выдал только: “А или́ кьёка́, (Я тебя люблю,)” - чувствуя, что этого аргумента вполне достаточно. Каталина снова посмотрела на переводчика.

- Он любит тебя.

- Аа… - глянула на знакомого. - Так вот, что это значит… Понятно теперь всё, - отвела взгляд. - Всё теперь понятно…

- Если ты против брака - насильно тебя никто не выдаст, но говори об этом сейчас, потому что вождь не очень жаждет оставлять тебя.

- Я умею столы и стулья делать, - посмотрела на дракона.

- Если ты останешься - будешь жить по нашим правилам.

- У вас вроде не так уж и страшно, - осмотрела жителей.

- Выбирай. Хочешь остаться?

- Если ты научишь меня языку. Ну и с Моису я не хочу расставаться, - взяла его правую.

- Значит, когда-то ты женишься на нем?

- Женюсь? - озадачилась. - Я хотела замуж выйти.

- У нас нет разницы между этими словами.

- Ну тогда да, женюсь.

Переводчик обратился к вождю и передал ее слова. Кифару быстро отбросил ее информацию про стулья и обратился к ней, сообщив, что если Моису хочет жениться, то он никак препятствовать этому не может. Повернулся к дракону, сказал, чтобы у гостьи забрали оружие и закончил речь посмотрев на воина. Обещал подумать насчет женщин и их обучения. Развернулся, пошел обратно в центр. Моису радостно посмотрел на любимую. Подошёл дракон, протянул руку: - Отдай всё оружие, что у тебя есть.

- Думаете я что-то сделаю? - озадаченно посмотрела на него.

- Это приказ вождя.

- Ну ладно… - нехотя сняла кобуру, обмотала ремень вокруг шпаги и вручила зеленому. - Вы ее навсегда забираете?

- Пока не будем уверенны в твоей верности. Это всё?

- Да, - кивнула. - Вот у него, - показала на знакомого, - больше лезвий.

Повернулся к нему:

- Фрами́ки раи́си ха́кро. А ин сои́хи, си-ка́ро-ти ха́ра ласифа́т или́ хола́и. (Отдай свой топор. Я не хочу, чтобы она зарезала тебя ночью.)

- Ласифа́т? Ха́ра ин-и́кро си ин дот. (Зарезала? Она никогда так не сделает.)

- Кра рами́х сави́си. Ни́а ин ра́ма ихо́ри ха́ра. (На всякий случай. Мы не знаем какая она.)

- Крат кра рами́х сави́си, - недоверчиво снял его и отдал. - Во ин тата́к си ка́си ха́рим. Ха́ра инкри́ ин фрамаи́сит. (Только на всякий случай. И не говори так про нее. Она никого не убьет.)

- Ни́а ин ра́ма ихо́ри ха́ра. (Мы не знаем какая она.)

- Инкафра́и лаа́ раси́, - недовольно взял ее за руку и повел в центр. (Неподконтрольная как пламя.)

Каталина обернулась:

- Научи меня каким-то словам! А то я ничего не понимаю!

По прямой они шли совсем недолго. Скоро свернули налево, на улицу поуже. Спустя сорок шагов - направо. Тут уже были тропы для одного человека и извивались они в обход остальным палаткам. Третья налево. Зашли за четвертую. Выход был на стену, откуда пришли. Моису отодвинул занавеску и впустил девушку.

Тут было относительно тесно. В центре стоял очаг, в глубине - небольшой тюфяк на высоком сколотом камне с ровными плоскостями сверху и снизу, слева - кучка дров, а справа - оружие и деревянное ведро, несколько глиняных тарелок.

- Небогато… - вошла.

Знакомый быстро посадил ее на матрас, что оказался достаточно мягким, положил лук со стрелами на их место и куда-то убежал, оставив ее одну. Осмотрелась.

- Как мало у него всего…

Сняла гитару и поставила справа, шляпу повесила на гриф. Туда же отправила и перчатки с сапогами, кошелек, платок с лица. Обняла колени, скрестив щиколотки. Приятеля всё не было. Покосилась на оружие. Там лежали лук, стрелы, один крупный нож и обычный топор для рубки дров.

Вернулся Моису. Вручил девушке ее одежду из всего трех элементов, и снова вышел, держа в руках свою. Каталина проследила за его тенью. Он переодевался с другой стороны палатки. Осмотрела свою ткань. Бежевая, с двумя яркими волнистыми линиями внизу каждой вещи. Обе части на пуговицах. Сняла рубашку. Осмотрела бинты, груди. Попробовала свои небольшие выпуклости и осознала, что они совсем крохотные. Опечалилась. Вернулся молодой человек. Заглянул, неловко улыбнулся: - Со́ки, - вышел. (Прости.)

- Эй, ко Моису…

Тот заглянул. Подозвала к себе жестом. Подошел. Жестом пригласила сесть рядом. Сел. Отложил штаны в сторону. Грустными глазами посмотрела на него и упала лбом на грудь.

- Си-ка́ро до́ка? - озабоченно обнял. - И тор ати́к? (Что случилось? Ты в порядке?)

- У меня совсем маленькие… - тоскливо обняла его. - Как ты будешь жить со мной? - подняла глаза.

- И то́ми хали́пт… Ин хали́п… - ласково погладил щеку. - Нэ илэ́ виси́м ке́рат сара́ки во или́ инкри́ ин фа́хит. Фи сиро́ки фа́хит, - грустно улыбнулся, - и кра харм си ао́лс, си-ка́ро хар или́ томи́ка ин-и́кро фа́хи ин тила́кис. Ин сикаро́фи, - поцеловал. - Виси́м ке́рат сара́ки… (Ты сейчас заплачешь… Не плачь… С тобой всё будет хорошо и тебя никто не обидит. А если обидит - ты на него так посмотришь, что он тебя больше никогда обижать не захочет. Не переживай. Всё будет хорошо…) - За что ты меня полюбил?

Заглянул дракон. Каталина заметила его только краем глаза, как тут же выхватила знакомый нож, что висел у Моису на бедре и замахнулась на непрошенного гостя, желая метнуть в него острие. Воин успел перехватить локоть. Оружие упало на землю, отскочило в очаг. Зелёный стоял с такими большими глазами, что становилось страшно.

- Чего припёрся?! - выкрикнула на него.

- То́ки, то́ки… - обнял знакомый, начав гладить ее спину и успокаивать. (Тихо, тихо…)

- Ха́ра ласифа́ о’ни тила́кис? - испуганно выдал дракон. (Она зарезать меня хотела?)

Та смотрела на него так, будто убьет его первым, что под руки попадется.

- Нха, ки́та и ко́лос ин коко́фра. Виси́м сара́ки, ко Каталина, виси́м сара́ки… - поцеловал в темя. (Нет, просто ты пришел не вовремя. Всё хорошо, Каталина, всё хорошо…)

Девушка отвернулась, обняла его.

- Если ещё раз так сделаешь - нам придется выгнать тебя.

- Как будто я дам вам это сделать, - закрыла глаза.

- Я пришел сказать, что учить я тебя буду по утрам и вечерам.

- Угу. А теперь, пожалуйста, уйди.

- Ты очень грубая.

- А ты врываешься в наш дом без стука, - недовольно посмотрела на него. - Наш дом. Что хочу - то и говорю. И вообще, я тут почти голая. Иди отсюда.

- Как переоденешься - я покажу тебе город. Приходи к центральному костру. Я тебя увижу.

- Уходи.

Тот вздохнул, вышел. Каталина посмотрела на соседа. Тот - на нее. Поцеловал и улыбнулся. Недовольно отвернулась.

- Ин фахи́са, - погладил щеку. - А то́ми кра то́у, и́дохс то ка́фали. Ри́ка кра́хи ин фа́хит или́, - чмокнул. - И́ха во и инкри́ ин фрамаи́сис. Иси́сис ха́лари, - поднялся и подошел к ножу в пепле. (Не обижайся. Я сейчас на охоту, вернусь к закату. Тот дракон не обидит тебя. Но и ты никого не убей. Увидимся вечером.) Поднял его и вытер о предплечье. Каталина тоскливо дернула его за юбку. Обернулся. Подозвала жестом. Подошёл. Стал перед ней на колено, глядя в глаза.

- Останься. Я не хочу с кем-то общаться и выходить отсюда, - взяла его за руку.

- А ин ко́ро или́, ко Рамикафи́арэ, - слегка улыбнулся, сжав ее ладонь. (Я не понимаю тебя, “Угрожающая взглядом”.)

- Меня же выгонят, если я выйду. Не уходи…

- Фи ка́х мо́нори, си-ка́ро-ти или́ ин тикс? - обернулся. - Сиро́ки виси́ма ке́рат ра́ма, си-ка́ро и ха́ри, - собрал пальцем пепел, - инкри́ то ила́ фа́ха ин ке́рат, - повернулся и начертил на ее лбу крест, поцеловал. (А давай обозначим, чтоб тебя не трогали? Если все будут знать, что ты опасна - никто к тебе приставать не будет.) - И что это значит? Когда ты мне в первый раз это рисовал - ты хотел взять меня силой… Не рисуй на мне, - вытерла лоб, размазав по нему сажу.

- Ко Каталина… - тоже опечалился. - А ин ко́ро лаа́ или́ лами́с. То́ми а фра́и ко́ло, и́ха ха́лари а рамиха́си ки́фа ила́ копри́ки, - чмокнул и поднялся. (Каталина… Я не понимаю как тебя утешить. Сейчас я должен идти, но вечером я обещаю принести тебе подарок.) Забрал ножи, лук, стрелы и вышел. Девушка провела его взглядом. Переоделась, не трогая бинты. Неуверенно выглянула. У нее даже оружия не было, чтоб постоять за себя. Вернулась в палатку. Поискала какой-то нож или острый камень. Тех не оказалось. Снова выглянула. Вышла, неловко и аккуратно вернулась к большой улице, пытаясь ни с кем не контактировать. Местные смотрели на нее настороженно, с опаской. Пошла в центр. Пришла.

Тут было пепелище 10 метров в диаметре, с высокими и массивными кирпичами по периметру. На некоторых из камней сидели и отдыхали люди. Вокруг очага была дорога, такая же как и пути в четыре стороны, что вели к воротам. Помимо пепелища тут были ещё и деревянная статуя коня на юго-западе, каменная статуя женщины с цветком в руках на северо-западе, статуя мужчины со сложенными руками и звёздами на лбу на северо-востоке и статуя подростка обдуваемого ветром на юго-востоке. Только она успела осмотреть эти памятники, как подошел тот дракон. Протянул лапу: - Меня зовут Википпа.

- Странное имя, - неохотно пожала.

- Для нас Каталина не страннее, - отпустил ладонь. - Даже не буду спрашивать откуда ты, так как это неважно. Почему лоб в саже?

- Да Моису рисовал там… - снова начала оттирать.

- Тут рисункам на лбу придают особое значение. Их рисуют детям, пока у тех нет рисунков на животе

- И что значит крест?

- Опасность. Очень наглядно он тебя пометить решил.

- А какие ещё знаки есть? - опустила руку.

- Точки, дуги, полосы, треугольники. У них разные значения.

- А что значит точка под дугой?

- Уникальность.

- Не могу не согласиться. Кстати, зачем вам такой большой костер? - осмотрела пепелище.

- Тут поклоняются богу огня Расиариасу.

- А я думаю, что за имя такое страшное…

- Он покровитель мужчин, охотников, воинов, смерти, тепла в доме, света, страсти.

- Сколько всего… Универсальный бог какой-то.

- Отчасти.

- У вас тут только животных из дерева делают? - покосилась на коня.

- Нет, коня мы сжигаем в начале каждого сезона.

- Зачем? - озадачилась.

- Чтобы на его свет и жар прискакал настоящий огненный жеребец.

- Религия это всегда страшно. А это кто? - показала на женщину и направилась к ней.

- Великая богиня Арисиам, - пошёл следом. - Возлюбленная Расиариаса и покровительница женщин, плодородия, материнства, красоты и конечно же любви. Говорят, что когда человек влюбляется, это Арисиам забирает его сердце и отдает предмету вожделения. Как женщина, она иногда делает очень странный выбор.

- Да, я заметила. Сама стала ее жертвой.

- Благословение или проклятье, - задумчиво сказал. - Мы пока что думаем, что ты проклятье для Моису.

- Почему? - обернулась.

- Ты чужеземка. Арисиам и так невзлюбила его, но чтоб отдать сердце чужой… Иногда ее невозможно понять.

- А почему она невзлюбила Моису?

- Не знаю, но ему никогда не везло в любви. Девушки в него влюблялись, но он в ответ - нет. Из-за этого он до сих пор не женат. Редкость для его лет.

- А сколько ему?

- 24. У нас, в его возрасте уже второй-третий ребенок появляется, а он только влюбился. Невезучий он.

- Это с какой стороны посмотреть. А там кто? - пошла к мужчине со звездами на лбу.

- Это Локарами, - пошел следом. - Бог снов, мечт, желаний. Также, он может принести твое послание любому из богов, если ты не можешь помолиться тому, кому хочешь.

- Какие у вас универсальные божества. А это кто? - кивнула на последнего, сворачивая к нему.

- Хитурам. Если коротко, то бог ветра.

- А если все его возможности?

- Бог озорства, детства, молодости, игр, вдохновения и юношеских порывов. Очень весёлый и непослушный бог.

Каталина обернулась:

- Не удивлюсь, если он сын огня и богини любви.

- Нет, у них нет детей.

- У богини женщин нет ребёнка? - удивленно посмотрела на дракона. - Как так?

- У Арисиам и Расиариаса был сын, но Подлый бог его проклял и превратил в огненного коня, что бегает по земле и ищет свою мать.

- Какая грустная история, - остановилась. - А что это за бог?

- У Подлого бога нет имени и лица, чтобы люди ему не молились. Но сюжет такой, что Подлый бог был влюблен в Арисиам и когда узнал, что она родила сына от другого, то проклял ее дитя на смерть, но не успел воплотить всё проклятие полностью, так как разъяренный Расиариас сжег его вместе с собой, желая защитить ребенка и жену.

- Кошмар. И теперь она одна?

- Арисиам не одна. Раз в году она спускается на землю и ищет своего мужа в огне. Именно для этого мы разводим гигантский костер.

- Интересная традиция. И скоро вы сжигать всё это будете?

- Через два месяца кажется. Перед дождями.

- Боги это хорошо, но я всё ещё не понимаю вашего языка.

- Тогда сейчас буду учить, - присел на каменный борт пепелища.

Каталина сделала также, повернулась. Все сидели лицом к пеплу.

- Почему все сидят внутрь, а не наружу? - озадачилась.

- Не принято поворачиваться к Расиариасу спиной, особенно когда ты в его почитаемом месте. Стоя на пепелище всегда смотри в центр и на огонь.

- Ну ладно… - задумчиво осмотрелась.

Последующий день ее учили и все объясняли. Даже покормили, но так как это был дракон - она получила лишь гость грецких орехов и немного меда. Оказалось, что зеленые драконы не едят мясо.

С Моису она увиделась ближе к закату, когда наткнулась на него заблудившись среди палаток. Молодой человек шел из северо-западной части поселения со свинным окороком в руке и длинными белыми фарфоровыми бусами на шее, также, при нем был топор. Заметив любимую, что значительно выделялась из толпы, он быстро подошел к ней и поцеловал в щеку. Каталина сразу же выхватила его нож из ремня на бедре и обняла его левой за руку с топором. Настороженно посмотрела вокруг. Знакомый был озадачен всем этим движениям. Пошли домой.

В палатке девушка вела себя менее странно. Она быстро уселась на тюфяк, недовольно посмотрела на молодого человека и отвернулась, обняв колени. Нож всё ещё был с ней.

- Тото́ма до́ка? - озабоченно подошёл, оставив всё оружие в стороне. (Что-то случилось?)

- И ко́лос. (Ты ушел.)

- А ке́рас кра то́у, - подсел. (Я был на охоте.)

- А сои́хи ито́ис. О’ни зи. (Я хочу есть. Мне холодно.)

- То́ми а хи титу́к, - поцеловал в щеку и пошёл к тарелкам. (Сейчас я разведу огонь.)

Положил в самую большую окорок, еле уместив его и принялся за костер. Сложил конусом ветки, кору, немного соломы. Взял два кремниевых камня из кучи возле дров и начал высекать искру. Каталина покосилась на него. Ещё было не очень темно, но комары постепенно слетались. Начала отгонять надоедливых насекомых. Искра зажгла сухую траву и скоро перекинулась на кору, тонкие ветки. Моису принялся за мясо. Соорудил две подставки по бокам костра, положил на них две ветки недалеко друг от друга и устроил на них мясо. Вернулся к девушке. Та уже внимательно следила как за едой, так и за соседом. Присел рядом и обнял ее правой.

- А сои́хи раива́ хак, - неожиданно выдала. (Я хочу взять нож.)

- Хак? Лэ́ки? - озадаченно посмотрел на нее. (Нож? Зачем?)

- А ин сои́хи ке́ра сик хак, - подняла взгляд. (Я не хочу быть без ножа.)

- И́ха сиро́ки и кара́тит кра кри́ри - или́ кофра́мит. Оротоу́к ин ка́прот или́ колои́ про ки нэ фра́ки. (Но если ты нападешь на кого-то - тебя выгонят. Вождь не разрешит тебе ходить по племени с оружием.)

- А хара́к, - жалобно прижалась к нему. (Я пугаться.)

- И ха́рак оротоу́к? - погладил спину. - Хар комэ́ ила́ ин дос, ин ха́рак. (Ты боишься вождя? Он ничего тебе не сделает, не бойся.)

- А хара́к виси́ма. (Я пугаться всех.)

- Хофа́ри и тила́ки ке́ра нэ хак? (Поэтому, ты хочешь быть с ножом?)

Она кивнула:

- И ко́ло, а сик или́. А хара́к. (Ты идешь, я без тебя. Я пугаться.)

- Ин ха́рак, - крепко обнял. - А фрами́ки ила́ раи́си хак, фи ха́си ро́фа миро́лит. (Не бойся. Я отдам тебе свой нож, а себе другой куплю.)

- Сара́ки… - опустила взгляд. (Хорошо…)

Минут через десять, когда молодой человек перевернул мясо, он вспомнил кое о чем. Сел обратно:

- Хах, со́ки, - снял бусы, - ка́рис ломи́ра ка́си копри́ки, - надел их на нее. - А рамиха́си. (Хах, прости, совсем забыл про подарок. Я обещал.)

Девушка осмотрела подарок. Отложила нож в сторону и сняла украшение. Начала рассматривать его в руках. Моису тем временем наблюдал, расслабленно упераясь рукой в тюфяк. Бусины были среднего размера, сантиметра 2 в диаметре и имели форму неидеального шара. Отверстие в них делали до обжига, так что края имели сглаженную структуру. Помимо этого их глазировали и отделяли друг от друга узлами, чтобы бусины не бились друг о друга, не звенели и не трескались. Ожерелье было достаточно длинным, так что Каталина обернула его два раза вокруг рук и снова надела. Теперь бусины не висели, а держались в границах ключицы. Посмотрела на соседа. Тот слегка улыбнулся: - Ко́па виси́м, си-ка́ро ки о’ни фи́ти… Ка́ра карими́с, - поцеловал ее в щеку. (Это все, что у меня есть… Моя драгоценность.)

Та следила глазами. Взгляд ее стал таким хрупким и поддатливым, что Моису не мог не улыбнуться еще раз:

- И лами́ха ка́ра туду́м, лаа́ ко́мила ка́фри ла́маи зо́фи. (Ты топишь мое сердце, как весеннее солнце последний снег.)

- И тата́кс ка́си кьёка́ли? - неуверенно произнесла. (Ты сказал про любовь?)

- А́ми, - слегка кивнул. - Я кьёка́ или́ во нэ ва́и кам ка́ра титу́к раха́ми расиа́. (Да. Я люблю тебя и с каждой секундой мой огонь становится жарче.)

- Эм… - опустила взгляд на его колено. - Я забыла… Как же там… - задумчиво положила на него ладонь и начала перебирать пальцами, вспоминая. - Что ж там за слово..?

Знакомый немного смутился. Посмотрел на руку:

- Ни́а ин фра́и а́мбра до́ми-до́ми фо хара́си, - глянул на нее. (Мы не должны соблазнять друг друга до свадьбы.)

- Ты еще скажи, что тебе не нравится, что моя рука там, - посмотрела в глаза.

- И́ха ила́ фьё крама́к кра домси́, - улыбнулся. (Но тебе кажется все равно на правила.)

- Вот-вот, - покачала пальцем и медленно поднялась на колени. - Я все равно уже забыла половину слов, - положила ладони на его плечи.

- И хи ка́ра мали́си бу́кли и́но фри́пиас, - положил ладонь на ее талию. (Ты заставляешь мою кровь вскипать от страсти.)

- И, - спокойно начала и напряглась, вспоминая следующие слова, - Кьёка́ли… (Ты. Любовь…)

- А сои́хи фо́лис мо ими́ ко́мпри то́ми, - неожиданно поддался вперед и заключил ее в крепкие объятия, начав страстный поцелуй. (Я хочу зачать нашего ребенка прямо сейчас.)

Каталина быстро потеряла равновесие и начала падать вперед. Перевернулась, разорвав поцелуй. Упала ягодицами точно на его колени. Удивленно посмотрела в глаза. Тот снова подался к губам. Быстро положила на них палец, отодвинувшись:

- Ка́ро. Нха. (Много. Нет.)

Моису нахмурился. Выровнялся, поддерживая ее руками:

- Ка́ро? (Много?)

Утвердительно кивнула:

- Ка́ро. Ин сои́хи ка́ро, - опустила ладонь. (Много. Не хочу много.)

- Тила́си ин си фрипиа́си? (Хочешь не так страстно?)

- А́ми, - поспешно кивнула. - Ин сои́хи фрипиа́си. (Да. Не хочу страстно.)

- Сара́ки, - пожал плечами и подвинулся к ее лицу. (Хорошо.)

Девушка недоверчиво отдалилась. Внимательно осмотрела его. Приблизилась. Чмокнула в губы. Тот открыл глаза и улыбнулся. Еще раз коснулась губ. Внимательно проследила за реакцией. Моису вытянул свои. Быстро чмокнула.

- Хах, ихо́ри и… - подвинул ее к сердцу. - Лаа́ ти́ту. Ха́ми лали́си, - поцеловал в лоб. (Хах, какая ты… Как огонек. Постоянно ускользаешь.)

Каталина покосилась на него своими уязвимыми глазами, положила руку на его грудь и легла на плечо. Посмотрела на костер. Спали они вместе, проснулись так же.

========== Татуировки - 11 ==========

На следующий день, сразу после ухода Моису, девушка вышла на тоже пепелище, держа каменный нож на бедре (молодой человек отдал ей свои ножны). Сегодня на нее косились с еще бо́льшим подозрением. Каталина кстати заметила, что такие же бусы носят почти все. Кто-то на шее, кто-то на руке в виде браслета, кто-то носил их просто в руке, скорым шагом направляясь куда-то. Такая любовь к подобным украшениям казалась необычной. Уже придя на место и встретившись с учителем она наконец поняла, почему все их носят и на нее так косятся.

Википпа сидел на ограждении, часто глядя по сторонам и выискивая глазами единственную здесь девушку без рисунков на теле. Та, заметив его, быстро подошла. Как только дракон увидел ее, то открыл глаза как вчера днем, чувствуя, что его сейчас зарежут. Взгляд его был направлен на шею. Подскочил. Перепрыгнул ограду и испуганно выдал на нее: - Где ты взяла эти бусы? - начал ощупывать их на подлинность.

- Мне их Моису вчера подарил.

- Не врешь? - посмотрел в глаза.

- Нет, зачем это мне? И вообще, - оттолкнула его лапы. - Это мои бусы теперь. Не лапай их.

- Ты хоть знаешь какая у них ценность?

- Какая?

- Они у нас как деньги ходят. Камень в птицу… - снова начал их осматривать. - Да на тебе целое состояние. Он вообще ума лишился?

- Не знаю, - убрала его пальцы. - Но я их все равно не сниму. Это мой подарок.

- Смотри не потеряй только. Потому что… Сколько их тут вообще? - снова принялся их трогать и перебирать.

- Эй, убрал руки, - остановила его. - Это не твои бусы. Свои считай.

- У меня столько нет.

- Накопи значит. Ты вообще будешь сегодня учить меня?

- Ага, - кивнул, не сводя взгляда с ожерелья. - Запомни - такие бусы тут называются “на́ки”, одна бусина - “нак”.

- И насколько они ценные?

- За двести “наки” построили эти скульптуры, - показал на каменных богов вокруг.

- Это за одну? - осмотрела их.

- Да, потому что если бы за все - ко Моису был бы самым богатым человеком в городе.

- Для меня он и так самый богатый, - посмотрела на бусы.

- Не буду спорить, - покосился на нее.

Урок проходил до десяти утра. Время отображалось на солнечных часах, чьим циферблатом было главное пепелище. В его центре находился высокий шест, окруженный дровами для костра, а на скамьях мелом были написаны местные числа. Для девушки эти символы ничего не значили, так как она их попросту не понимала. После обучения, она попросила сказать где ближайшая речка или озеро. Википпа сказал, что до водоема ведет тропа от северных ворот и идти к реке около десяти минут. Каталина поблагодарила за информацию и пошла куда было сказано. Дорога шла через поле и небольшие остатки деревьев, что стояли аккурат возле воды. Сам берег был крутым, покрытым травой, глиной и какими-то ветками. Взяла горсть глины. Посмотрела в обе стороны. Слева спуск был более пологим. Прошла пять минут к нему. Положила глину на листья, разделась, взяла нож и начала медленно снимать с себя бинты. Казалось, они уже вросли в кожу. Зашла по шею в воду. Посидела. Пока размокала ткань, решила избавиться от лишних волос подмышками и на руках, ногах. У местных их вообще не было, а выделяться как-то не очень хотелось. Пока разбиралась с этими проблемами, бинты немного размякли и снимать их стало легче. Избавилась от сероватых полос. Бросила их на берег и осмотрела груди. Те были красными, раздраженными и… Небольшими. Оставила на берегу нож, бандану, печально вздохнула, взяла глину и вернулась в воду. Начала мыться, не забывая о коротких волосах на голове. Как только она закончила и последний раз окунулась, смывая последние остатки глины, то повернулась к берегу, где лежали ее вещи. Оторопела. Испуганно перекрестила руки на груди и вытянулась, настороженно осматривая мужчину.

Взгляд, одежда, татуировки - он был не из “Огненного” племени. Рисунки на теле напоминали сплошные квадраты и прямые углы, что скрывались точно за свободными штанами. Оволосения у него так же не было. В руках находились явно украденная сабля и веревка. Намерения были понятны уже по глазам.

- Вот дерьмо, - недовольно прошептала себе под нос.

- Ша́ха, кала́ха, - похабно начал. - Фрах тим, со-ка́х фара́ш со́мри. (Выходи, девчонка. Поимею тебя, что добавки захочешь.)

Раздраженно и медленно направилась к нему, внимательно следя за каждым движением саблей. Сначала мужчина увидел руки, после локти, талию, бедра… Остановилась. Тот избавился от улыбки:

- Со-ка́х фа зо́мрэ? - взмахнул на нее клинком. - Ша́ха фо! (Что за хрень? Выходи давай!)

Подозвала его пальцем. Довольно ухмыльнулся. Расслабненно направился к ней, бросив веревку с оружием на берег и думая только о сексе. Девушка хитро улыбнулась и медленно начала отступать. Тот усмехнулся, поспешил. Настиг. Прижал ее к себе, схватив за поясницу. Начал целовать. Каталина тут же скривилась, прогнувшись назад. Незнакомец шел следом. Наклонился. Еще немного, ещё. Его член уже упирался в ее промежность. Свободной рукой начал поспешно развязывать узел, что держал штаны. Жертва решила, что час настал. Сильно ударила пяткой в щиколотку опорной ноги сзади. Насильник потерял равновесие, полетел вперед. Девушка ловко увернулась и выскочила из-под него, поспешила к берегу. Тот выставил вперед вторую ногу, устоял. Злобно обернулся. Большими шагами поспешил за целью. Каталина споткнулась и упала на четвереньки, будучи уже на берегу. Быстро, словно ящерица поспешила к его сабле, разбрасывая повсюду песок и землю ногами. Мужчина уже вышел. С силой наступил на ее поясницу. Придавил. Девушка болезненно промычала. Продолжила тянуться к оружию.

- Фо́ми ха ри хо ха́рэ! - недовольно выкрикнул он, нагнулся, схватил ее запястье и с силой перевернул. (Черт там ты его получишь!)

Тут же стал сверху, достал свой причиндал и уже вставил, как девушка полоснула ему по горлу собственным ножом. Багровая жидкость брызнула точно ей на грудь. Насильник схватился за горло, задыхаясь и не понимая, что происходит. Уперлась в него руками. Отбросила на спину. Тот продолжал отчаянно хватать ртом воздух, пытаясь остановить бурные потоки крови, придавливая их собственными руками. Каталина поднялась на колени. С презрением посмотрела на него и всадила клинок точно в сердце. Резко вытащила. Мужчина отключился. Навсегда. Брезгливо осмотрела себя. Прошла немного выше по течению, смыла всю кровь с себя, бус и ножа, вылезла, быстро оделась и поспешила в крепость. Не хватало ещё на одного такого наткнуться. Бандану надела уже идя по полю. Всю дорогу она беспокойно оборачивалась и лишь надеялась, что за ней никто не бежит. Заскочила в “город”. Пробежалась к пепелищу и села рядом с цифрой. Перенесла ноги внутрь. Все тело трясло. Беспокойно посмотрела вокруг. Тут были мужчины, женщины, драконы… Резко поднялась, переступила ограждение и поторопилась к знакомой палатке. Искала она ее где-то полчаса, а когда наконец нашла, то быстро села на тюфяк, подобрала колени, пугливо их обняв и опустила глаза, ожидая когда же вернётся Моису.

Через несколько часов кто-то приоткрыл вход. Девушка тут же посмотрела на гостя. Схватилась за нож, замахнулась. Заглянул дракон. Тут же расширил глаза:

- Ты опять?

- Извини, - опустила клинок, - просто не хочу впускать тех, кого не знаю, - спрятала его обратно.

- Ну, это разумно.

- Слушай, а можешь рассказать мне кое-что?

- Что? - вошел и сел справа от входа.

- Вокруг есть какие-то ещё племена?

- Да, а к чему спрашиваешь?

- Просто я на речке встретила одного мужика… Он тоже был в татуировках, лысый… Но он точно был не отсюда.

- А какие рисунки на нем были?

- Какие-то квадраты. Он весь такой был.

- Тогда это может быть племя То́и. У них своеобразный нрав.

- Я убила его.

- Зачем? - удивился.

- Он хотел поиметь меня, а я этого хотела не очень.

- Он ещё там? - поспешно приподнялся.

- Да, несколько метров налево от тропинки.

- Хорошо. Будь здесь, - развернулся и открыл занавеску.

- Меня же не выгонят за это?

- Нет, не бойся, - вышел.

- Ага, легко тебе говорить… - отвела взгляд.

Википпа поспешил к вождю. Ещё час она сидела одна. Захотелось есть, пить. В палатке ни того, ни другого не было. Подошла к мискам. Взяла ту, что поглубже и вышла. Дракон говорил о каких-то колодцах по всему поселению, так что девушка принялась их искать, блуждая по неизведанным тропам. Первый колодец она нашла спустя четверть часа, пойдя за какой-то женщиной, в чьей руке болталось пустое ведро.

Сооружение было каменным, накрывалось деревянной крышкой и имело подъемник в виде барабана, куда наматывалась веревка с ведром. Женщина открыла колодец и отложила крышку в сторону, опустила привязанное ведро до конца и начала постепенно его поднимать, прокручивая рычаг с боку барабана. Каталина посмотрела в тарелку. Туда бы не поместилось много. Решила попросить воды с этого ведра. От одной миски оно не обеднеет. Подошла. Незнакомка как раз вытащила его и начала переливать в своё.

- Мали́си, - неуверенно выговорила. (Привет.)

Местная настороженно посмотрела на нее. Перелила воду, поставила пустое ведро на борт.

- А сои́хи ма́ли, - протянула миску. - И ка́ла..? (Я хочу пить. Ты можешь..?)

Женщина ее не дослушала, а просто взяла свою воду и пошла обратно. Девушка провела ее печальным взглядом. Опустила плечи, руки, посмотрела на колодец. Ничего не оставалось кроме как добыть себе жидкость самой. Поставила посуду на край, заглянула в шахту и начала медленно опускать ведро внутрь, присматриваясь где же начинается вода. Та началась как раз с окончанием веревки. Ведро утонуло. Каталина преступила к вытаскиванию. Это оказалось не так уж легко и просто. До момента пока ведро показалось, девушка успела изрядно вспотеть. Схватила ручку, перетащила воду на борт и тут же зачерпнула миской. Начала жадно пить. Скоро опустошила. Вода была холодной, горло тут же замерзло. Зачерпнула ещё. Здорово напилась. Набрала в последний раз. Накрыла колодец крышкой и пошла с водой в палатку, пытаясь ее не перелить. Заблудилась. Вышла на центральную улицу. Посмотрела вокруг. Вспомнила дорогу и пришла. Поставила жидкость рядом с посудой. Села на матрас. Решила развести огонь. Это получилось попытки с 30-й. Уже уставшая и замученная легла, наблюдая за пламенем. Спустя время подбросила дров.

На улице уже темнело… А в желудке пустовало. Молодого человека всё ещё не было. Где взять еду, девушка не понимала, так что решила просто спать. Перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Уснуть оказалось сложно, но в конце концов она отключилась. В палатке уже было тепло, пахло дровами, дым постепенно выходил из отверстия наерху. Моису пришел уже затемно. Юбка его была в крови, а в руках находились две тушки кролика, что были уже без шкур. Заметив лишь спящую любимую и уже тлеющие угли, опечалился. Сел возле тюфяка. Подбросил дров, возобновив горение и начал готовить. Каталина проснулась, когда запах еды распространился уже на всё жилище. Тут же потянулась к мясу. Охотник остановил ее, взяв за запястье: - Сои́ми, ха́рэ лали́ти фо́ки. (Подожди, оно сырое ещё.)

Девушка недовольно посмотрела на него, выдернула руку и отсела:

- И кьёка́ о’ни рак нха? - возмущенно выдала. (Ты любишь меня или нет?)

- Кьёка́ рои́фи, - удивленно кивнул. (Люблю конечно.)

- И ко́лос, - показала на выход, - во идо́хс крат хо́ла. (Ты ушёл и вернулся только ночью.)

- Соми́си а то́ус во ла́кас па́ро нэ са́хи кра наки́си. То ка́фали о’ни ала́ка оротоу́к. Ни́а ха́лифас лаа́ ки́зо кофра́ма сираи́ми ка́нда фра́ки. (Сначала я охотился и относил мясо со шкурами на рынок. К закату меня позвал вождь. Мы обсуждали как стоит учить женщин владению оружием.) Слушая всё это, Каталина только больше раздражалась:

- А кра́ли сои́хис ито́ис. Кра ака́ри кра о’ни кара́тс. Фи и коло́ис хаха́го. (Я день хотела есть. На воде на меня напали. А ты ходил где-то.)

- О’ни тами́кис, - беспокойно подсел. - И тор ати́к? Хар тото́ма дос нэ илэ́? (Мне передали. Ты в порядке? Он что-то сделал с тобой?)

- Да пошел ты, - отвернулась, подобрав колени.

- А фа́ки, лака́ро, - ласково обнял. - Со́ки о’ни. Ларами́ а ки́фат ила́ и́то. (Я виноват, признаю. Прости меня. Завтра я принесу тебе еды.)

- Ин со́ки. (Не прости.)

- Со́ки, - поцеловал в бандану. (Прости.)

- Нха, - ещё больше отвернулась. (Нет.)

- Ко Каталина.

Огрызнулась. Моису оставалось только выдохнуть и вернуться к мясу. Уснули они порознь - девушка натюфяке, а молодой человек на земле вблизи дров. Ушел он рано, когда она ещё спала. Проснулась Каталина от холода. Солнце уже встало, однако нагреть землю ещё не успело. Осмотрелась. Над пеплом висел сырой кролик, у входа лежали новые дрова.

- Он издевается что ли? - посмотрела на выход.

Неохотно поднялась, покидая теплое место, развела огонь и принялась за жарку. После завтрака и других дел вышла к пепелищу, села на камень и стала дожидаться Википпу. Вокруг пели птицы, бегали дети и работали взрослые. Нож был при себе. Посмотрела на местных. Те на нее косились с презрением и каким-то отвращением. Многие пытались обходить ее и вообще не приближаться. Детей к ней естественно не пускали. Такое непринятие печалило. Даже сильно. Отвела взгляд на ноги: - Ну что со мной не так..? - зарылась пальцами в пепел. - И ко Моису бросил, и эти косятся… Эх… Зачем я вообще тут осталась? - разбросала обгоревшие щепки.

Через несколько минут подошел дракон, коснулся плеча:

- Мали́си, ко́лот сиа́м рамари́ки. (Привет, пойдем покажу мастерские.)

- Ин сои́хи… - поникше пнула пепел. - Виа́ки кото́та сум ао́л кра о’ни? (Не хочу… Почему люди плохо смотрят на меня?)

- Ну… - переступил ограждение и сел рядом. - У тебя нет имени, семьи, звания и места в обществе.

- Они меня в первый раз видят. Откуда они знают всё это?

- По татуировкам. У тебя их нет.

Та посмотрела вокруг. Рассмотрела рисунки людей и повернулась к знакомому:

- У тебя их тоже нет, но на тебя же так не смотрят, - опустила глаза, продолжив играть с пеплом.

- Я дракон. Мне они не нужны.

- А мне нужны? Я вчера искала колодец и попросила у женщины немного воды из ведра, так она даже слушать меня не стала.

- Потому что ты “белый лист”. По-сути, для местных ты никто.

- Значит, чтобы стать кем-то, мне нужны татуировки? - посмотрела на него, остановив ноги.

- Да, - кивнул.

- И кто мне их будет бить? Это наверное больно и очень долго. Тем более, - отвела взгляд, - ты говорил что-то о семье и звании. В этом городе у меня нет семьи и звания, чтобы местные понимали, что нужно рисовать.

- Есть определенные рисунки, - поднялся. - Если ты действительно хочешь закрасить свое тело символами, то пошли отведу тебя туда, где тебе все сделают.

- Меня не обманут? - посмотрела в глаза.

- Нет. Но сначала надо узнать про твою семью. Кем были твои родители, что ты умеешь и кем работаешь. Всё это будет отображаться на твоем теле.

- А если я решу сменить профессию? - встала.

- Все рисунки могут изменяться. Так что это не проблема.

- Ну тогда пошли.

- Пошли.

Перешагнули ограждение и направились в северо-восточную часть племени. За несколькими рядами палаток, среди которых ходили и бегали драконы с разными грузами, показались заросли каких-то кустов. Это была ежевика, что росла точно по периметру лугового сада из плотнопосаженных деревьев. Сейчас было совсем непонятно, что на них росло. Цветов уже не было, а сами плоды ещё были меньше наперстка. Прошли вперёд, к рядам деревьев. Девушка подошла к проводнику, шепнула на ухо: - А что это за сад?

- Тут растет копи́т. Орех такой.

- Много деревьев, кстати, - осмотрелась. - Почему их за стеной на посадили?

- Они начинают плодоносить с десятого года жизни и если их высадить там, где за ними не будет присмотра, кто-то обязательно их срубит и бросит в костер. Такой утраты драконы не потерпят.

- Святое дерево? - посмотрела на него.

- Нет, просто полезное и вкусное.

- И чем полезное?

- Настроение повышает, - с улыбкой обернулся.

Та насторожилась.

- Хах, шучу, - посмотрел вперед. - Для пищеварения и мозга полезен.

- Второй вариант мне нравится больше.

- Но люди их всё равно не едят, так что ты особо не рассчитывай.

- И не думала, - посмотрела в сторону. - Ты говорил, что приведешь меня туда, где мне сделают тату. Почему мы среди драконов? Разве этим не должны заниматься люди? - глянула на затылок.

- У нас не так больно и в разы быстрее. Тут кто что выбирает.

- Ну ладно… - осмотрелась. - Долго еще?

- Нет, мы почти на месте.

Спустя несколько минут зашли в одну из палаток. Жилище драконов выглядело не так как человеческое. Внутри, по всему полу были разложены мягкие шкуры, под потолком висела металлическая миска с дровами и углями, а в стороне находились два накрытых крышками ведра. Свежая древесина оставалась снаружи, недалеко от входа. Войдя, девушка тут же заметила дракониху, что безмятежно спала на животе, лежа в форме месяца. Руки ее находились под головой.

Википпа тут же спустился на колени и потормошил ее. Зеленая просыпаться не хотела. Лениво отмахнулась и отвернулась. Тогда, знакомый начал тихо говорить ей на языке мало похожем на местный:

- Каппа ми, Харрон. (Проснись, Харрон.)

- Сима́ тика́ми? - лениво открыла глаза и посмотрела на него. (Чего тебе?)

- Ла́пи ка́ми ра́ли. (Надо сделать тату.)

Покосилась на девушку с чистой кожей, вернулась к Википпе:

- Ко́ми ла́у? (Кто она?)

- Ла́у зами́ри ми́кас. (Она из внешнего мира.)

Та сразу же оживилась. Села, подобрала колени:

- Лари́-кафи́ ти́ка лора́ми леу́ сома́? (Какого черта ты привел ее сюда?)

- Леу́ кола́ми воками́. Лорамои́, ла́у хо́ими фо́у Наа́ни ми колима́рини ко леи́. Лу ла́пи ми́ка ра́ли. (Ее принял вождь. Успокойся, она ходила с Нааной и не нападала на неё. Ей нужны только тату.)

- Поми́ ти́ка леу́ КОЛА́СИ лора́ми? (Почему ты ее КО МНЕ привел?)

- Помика́си ти́ка ка́ми по́ла лама́рими, - поцеловал в лоб. (Потому что ты сделаешь всё как надо.)

- Ла́у нарита́ ко люмо́илис? (Она говорит на человеческом?)

Кивнул. Харрон выглянула из-за его плеча:

- Знаешь как людей называют черные драконы?

Каталина помотала головой.

- Существа войны. Именно не “воинственные существа”, а существа, что постоянно воюют. Отдай нож, - кивнула на знакомого, - выйди, - указала на выход, - и возьми себе деревяшку по размеру, тогда возвращайся.

- А зачем деревяшка? - озадачилась, доставая оружие.

- Зубами зажать. Или ты думаешь, что кричать не будешь?

- Скорее всего буду, - протянула оружие Википпе.

- Значит иди и бери деревяшку, - кивнула на улицу.

Дракон забрал лезвие, посмотрел на соплеменницу:

- Я буду недалеко, если что - зови.

Девушка уже вышла.

- Ага, - недовольно кивнула ему дракониха. - Уйди с глаз моих. Я злая на тебя, что задушить хочу.

- Хах, люблю тебя, - поцеловал в лоб и выскочил.

Заметил слева Каталину, что копалась в дровах. Достала небольшую палку. Пошел дальше. Как только девушка нашла то, что удобно сжимать меж зубов, то вернулась. Харрон ее ждала уже сидя в стороне и разводя в мисочке сажу с каплей воды. Гостья стала на колени, подошла к ней.

- Кто отец, мать? - непринужденно спросила та, продолжая растирать массу пальцами.

- Ну… Я некоторое время жила у семьи, чей отец был столяром, а мать швеей.

- Я про родных спрашиваю.

- Не думаю, что здесь есть такие профессии.

- Говори.

- Мать была певицей, а отец дворянином кажется.

- Кажется?

- Они не были женаты.

- Драконья кровь… - вздохнула. - Ну и что ты хочешь, чтобы я написала на тебе? - посмотрела на нее. - Про неродных людей, у которых ты жила некоторое время?

- У них я жила достаточно долго. Они меня вырастили можно сказать.

- Мне писать, что они были тебе родными?

- Пиши.

- Это останется на тебе на всю жизнь.

- Они мне были как родные, не по крови разве что.

- Как хочешь. Твое тело в конце концов. Правую руку.

Та повернулась, села боком. Дракониха начала покрывать ее сажей с плеча до самой ладони, как только закончила с этим, то сказала зажать деревяшку. Каталина послушалась. Харрон взяла ее кисть в обе. Сжала. Девушка почувствовала такую боль, что руку хотелось просто отрезать. Она горела. Фрагментами, кожа будто воспламенилась либо же ее мгновенно проткнули со всех сторон шпагами, порезали саблями и облили кипятком. Резко сжала палку зубами, издав мучительный стон. Лицо ее сморщилось, а рука тут же напряглась. Скатились две болезненные слезинки. Из горла вышло нечто жалобное, похожее на скулеж пса.

- Ну, ничего, потерпи немного.

Боль не стихала ещё минут пять, после чего Харрон наконец отпустила руку. Каталина тут же ее выдернула и обняла, продолжая сжимать палку в зубах.

- Теперь давай поговорим о твоей жизни. Поворачивайся.

Та неохотно повернулась к ней левой рукой.

- Когда родилась, - начала наносить краситель, - чему когда училась, как зарабатывала, кем работаешь сейчас.

Открыла рот, вытолкнула деревяшку языком:

- Мне говорили, что будет не так больно, - скрючилась.

- Википпа не мог такого сказать. Нательные рисунки это всегда больно. Не бойся, сегодня только руки сделаем. На остальные вопросы ты не ответишь.

- На какие “остальные”?

- Да хотя бы твоё имя, - выровняла руку, продолжив измазывать.

- Каталина.

- У нас нет такого имени. Тебе придется взять другое.

- Какое “другое”? Я с этим родилась.

- Тут имена получают не после рождения, а после каких-то заслуг или из-за черт характера. Обдумай это и возвращайся, когда придумаешь.

- А второй вопрос? - страдальчески посмотрела на нее.

- В какого бога ты веришь и кому поклоняешься?

- А если никакому?

- Лучше тебе поклоняться. Тут всего пять богов.

- Выбор невелик. Получается мне надо поклоняться Арисиам? Она для женщин вроде.

- У тебя был нож, - посмотрела в глаза. - Ты не похожа на почитательницу богини-матери. Подумай. Этот рисунок у тебя на всю спину располагается.

- У остальных всё тело в линиях. Что на ногах, животе и затылке? Не думаю, что имя на весь живот растягивается.

- Нет, имя только на шее. На животе характер, на затылке оберег защиты, а на ногах твои заслуги.

- Почему на ногах, а не на руках? На руках их видно больше.

- Заслуги это то, что тебя двигает, поэтому на ногах.

- А если у меня нет заслуг?

- Значит сделай. Давай про жизнь мне рассказывай, - продолжила мазать руку, - а то до полудня будем тут сидеть.

Закончили они через полчаса. Девушка заплатила шесть бусин и убежала с грязными руками на речку. Быстро все смыла. Рисунки, что открылись ей, породили на лице улыбку. Их края были четкими, цвет - насыщенным, а линии - загадочными. Боль тут же испарилась, заменив собой эйфорию от нового украшения. Вытянула конечности, дабы лучше рассмотреть все повороты и интересные изгибы. Радости не было предела. Теперь она не белый лист и совсем не пустое место для этого народа. В кустах за рекой что-то зашевелилось. Настороженно посмотрела туда. Застыла. Медленно и очень плавно опустила руку к ножу. Того не оказалось на месте. Сердце пугающе ускорилось, глаза расширились. Шерох повторился. Резко присела, схватила камень, встала. Приготовилась кидать. Шерох. Выскочил кролик.

- Фух… - спокойно выдохнула.

Животное прыжками подобралось к воде. Человека он видимо воспринял как дерево, сливающееся с полем за ее спиной. Начал безмятежно пить. Каталина нахмурилась. Задумалась. Покосилась на камень, на зверя. Захотела есть. Тихо и медленно подняла оружие. Кроль поднял голову. Застыла. Посмотрел на неё, вокруг. Выждал пару секунд. Продолжил пить. Аккуратно замахнулась. Прицелилась. Замахнулась посильнее и метнула камень. Животное услышало ее потуги. Быстро глянул на человека, заметил движения, рванул обратно в лес. К сожалению или к счастью, но девушка промахнулась и снаряд полетел дальше цели. Тушка кролика и камень встретились в полуметре от воды. Брызнула кровь. Охотница скривилась, заметив, как зверя расплющило. Посмотрела вокруг, за спину. Людей видно не было. Быстро разделась, переплыла водоем, собрала раздавленное тело, вернулась, оделась и промыла тушку в реке. Скривившись достала все органы через рваную рану и оторвала, оставила возле какого-то дерева. Ещё раз промыла кусок мяса с шерстью. Взяла кроля за задние лапы и с победоносным видом направилась обратно.

Неожиданно, за спиной послышался женский голос:

- Лаи́та ми… Ко фра́ма ка ла…

Испугано обернулась:

- Кто здесь?

Ни женщины, ни девушки там не оказалось. Даже ребенка не было. Никого. Настороженно отвернулась. Поспешила в крепость, постоянно оборачиваясь. Зашла, последний раз обернулась. Беспокойно прошла к пепелищу. Местные оборачивались на нее. Их волновали не столько незаконченные тату, сколько раздавленный и выпотрошенный кроль в женской руке. Она его точно не купила и это настораживало. На месте почитания Расиариасу, Каталина снова нашла того дракона. Подошла, коснулась плеча: - Слушай, - покосилась на выход, откуда пришла, - а у тебя после охоты были голоса в голове?

- Зеленые драконы не охотятся, - посмотрел на нее и протянул нож.

- Ага, - взяла его и положила на место.

- Ты зайца поймала? - посмотрел на тушку.

- Не то чтобы поймала, - осмотрелась. - Просто повезло убить. Слушай, а пошли в палатку. Просто, что-то мне здесь не нравится. Научишь меня каким-то словам там.

- Ну, если ты так хочешь… - непринужденно поднялся.

Отправились к дому Моису. Нашли его с первого раза. Первой открыла занавеску девушка и удивленно открыла глаза, заметив хозяина. Тот как раз сидел на тюфяке и чистил картошку, бросая кожуру в ведро. Над огнем висел котелок с уже бурлящим бульоном, рядом лежали другие, ещё неочищенные овощи. Поднял глаза. Тут же отложил нож с картофелем, поднялся и быстро прошел к девушке. Крепко ее обнял: - А кор сикаро́фи раха́ми, - поцеловал в щеку. (Я уже переживать стал.)

Каталина посмотрела на него несколько озадаченно. Отдалился, краем глаза заметил тату, взял левую руку, нахмурился:

- Виа́ки и о’ни ин тата́кс, си-ка́ро ко́ло до ра́ли? - посмотрел в глаза. (Почему ты мне не сказала, что идёшь делать тату?)

- Сари́фи а ко́лос то ила́, фи или́ ира́фи нха, - на ломанном ответила. - И о’ни ира́фи до кар. А ин сои́хи, си-ка́ро виси́ма кра о’ни сум ао́л. Хофа́ри а дос ко́па, - показала тату и недовольно вошла. (Потому что я пришла к тебе, а тебя всегда нет. Ты меня всегда делаешь одинокой. Я не хочу, что все на меня плохо смотрят. Поэтому я сделала это.) Моису проследил за ней взглядом. Озадачился:

- И то́уми ки́ки? (Ты поймала кролика?)

- И ин ми́кис и́то но́рим, - обернулась. - А фра́и ито́ис, - показала зверя и села на тюфяк. (Ты не дал еды вчера. Я должна есть.)

Огрызнулась на бульон, картошку рядом и отвернулась. Положила добычу рядом. Хозяин посмотрел на высунутую голову дракона:

- Фи ила́ си-ка́ро? (А тебе что?)

- Ки мо́а ин ке́рас ко́фра по́ри. (У нас не было урока сегодня.)

- Ха́лари кофра́мат ха́ри, - положил руку на грудь и отодвинул его на улицу. (Вечером научишь ее.)

Википпа расстерянно посмотрел на вход. Каталина взглянула на партнёра:

- А ин кьёка́ или́. И су́ми, - недовольно встала и пошла к выходу. (Я не люблю тебя. Ты плохой.)

- А ин доиси́т или́, - загородил проход. (Я не выпущу тебя.)

- И о’ни ин кьёка́, - смотрела в глаза. - Фи хар, - показала на улицу, - ка́ра… (Ты меня не любишь. А он мой…)

Моису насторожился. Девушка раздраженно выкрикнула:

- Как будет “друг”?!

- Ка́фа, - послышалось с улицы. (Друг.)

- Фи хар, - начала повторять Каталина, - ка́ра ка́фа. И ка́ра ин ка́фа. И о’ни ира́фи дос кар. (А он мой друг. Ты мой не друг. Ты меня всегда делаешь одинокой.)

- А кьёка́ или́, - расстерянно выдал. (Я люблю тебя.)

- А ин ао́л ко́па. А ао́л, си-ка́ро и дос о’ни кар (Я не вижу это. Я вижу, что ты делаешь меня одной.)

- А тоу́с, си-ка́ро-ти ито́ри или́, а накидо́, си-ка́ро-ти нари́ми или́ во крали́, а ха́ми хрол, си-ка́ро-ти ила́ ке́ра лама́ во и ин ито́ис лали́ти па́ро. А ви́сим ко́па до ми или́. (Я охочусь, чтобы накормить тебя, я зарабатываю, чтобы одеть тебя и украсить, я рублю дрова, чтобы тебе было тепло и ты не ела сырое мясо. Я всё это делаю для тебя.) - А ин ко́ро! - раздраженно выкрикнула. - А ин ра́ма и́ло ха́ти! Доиси́! (Я не понимаю! Я не знаю твои слова! Выпусти!)

- Ко Каталина.

- Нха! Доиси́! - пролезла под его рукой и выскочила на улицу. (Нет! Пусти!)

Посмотрела на дракона, тот на неё.

- Что? - раздражённо выдала.

- Ничего, абсолютно, - непринужденно пошел по тропинке к дороге.

- Вот и правильно, - направилась следом.

Сзади послышался злобный крик и удар металла о камень. Друзья не оборачивались. Вышли на пепелище, сели. Девушка попросила учить ее так, будто сейчас ничего не было. Википпа согласился. Спустя несколько новых слов, Каталина вспомнила о странном голосе на берегу. Дракон ничего не мог ответить по этому поводу.

- Кажется, - начали ее мысли, - я схожу с ума…

Закончили они в районе полудня. Поднялись, разошлись. Девушка нехотя отправилась в палатку. Вспомнила о ругани. Недовольно посмотрела в сторону. Свернула, свернула, свернула. Дошла. Стала перед входом. Сложила руки на талии, потом на груди, глянула на ноги. Раздраженно фыркнула, открыла занавеску и зашла. Моису сидел на левой половинке расколотой кровати и смотрел на кролика над углями, ожидая когда он приготовится. Суп стоял в стороне. Поднял глаза на девушку. Та отвела взгляд, прошла внутрь, села на вторую половину. Покосилась на кролика, суп. Отвернулась: - Ко́па ка́ра ки́ки (Это мой кролик.)

- Ха́ир и хо́ри фрамаи́сис? - устало выдал, посмотрев на него. (Чем ты его убила?)

- Па́ко. (Камень.)

- И оро́си у́рми. (Ты очень меткая.)

- А ин ра́ма ха́ти. (Я не знаю слов.)

Тот вздохнул:

- Ках моли́с? - посмотрел на нее. - А фа́ки, си-ка́ро си́та или́. А сои́хис ми́ки ила́ и́ло, си-ка́ро ка́ла хи. Фи хи а ка́ла крат па́ро во са́хи. (Давай мириться? Я виноват, что оставлял тебя. Я хотел дать тебе то, что могу добыть. А добыть я могу только мясо и шкуры.) - А ин ра́ма ха́ти. (Я не знаю слов.)

- Со́ка о’ни. Ко́па и ра́ма. (Прости меня. Это ты знаешь.)

- Ин со́ки (Не прощу.)

- Си-ка́ро о’ни дот? (Что мне сделать?)

- Раива́ о’ни фрамаи́си ки́ки. (Возьми меня убивать кроликов.)

- Кра то́у? - удивился. - Фи и хари́л тоу́? Ко́па ка́ра ке́ла мори́фи, сиро́ки и ин ра́ма мо тато́ми сара́ки. (На охоту? А ты умеешь охотиться? Это может быть сложно, если ты не знаешь наш язык хорошо.)

Та невозмутимо посмотрела на него. Моису вздохнул:

- Сара́ки, раива́, - отвернулся и перевернул мясо. (Хорошо, возьму.)

- Ки́ки каа́ ито́ис? (Кролик можно есть?)

Расслабленно усмехнулся:

- Тила́ки ки́тра раи́си тоу́ри? - взглянул на неё. (Хочешь попробовать свою добычу?)

За такой теплый и ласковый взгляд она его чуть не простила. Резко отвернулась.

- Ин фари́хи, - медленно подвинулся и взял ее в объятия словно большая птица с мягкими перьями, поцеловал в щеку. - И́кро и ин фари́хи, а кьёка́ или́ рами́си томи́ка, - заботливо сжал. (Не хмурься. Когда ты не хмуришься, я люблю тебя гораздо больше.)

- Манипулируешь мной как сам того хочешь, - нейтрально посмотрела вверх. - Ну что мне с этим делать? - положила ладонь на его щеку и потянулась вверх.

Коснулась его теплыми губами. Моису тут же воспользовался ситуацией и повернул ее корпус. Нагнулся. Положил ладонь на щеку и залез в рот с языком. Девушка прикрыла глаза, расслабленно выдохнув. Невольно прижалась к нему.

========== Охота - 12 ==========

Следующим днем Каталина всё-таки пошла с ним на охоту и показала себя как охотника весьма неуклюжего. Она то хрустела палками под ногами, то задевала шелестящие ветки, то просто спотыкалась о корни и билась пальцами о камни. В какой-то момент она просто села на пень, сложила руки на груди и дала понять, что охотиться на кроликов она не будет. Моису ее уговаривать не стал, так как с подобным шумом они никакого скакуна бы не поймали. Пошёл дальше в лес. Девушка провела его взглядом. Часа два, она просто скучала, сидя на одном месте. То на дереве что-то ножом вырежет, то ямку ногой выкопает, то просто понаблюдает за мелкими птицами и кукушками, что летают вокруг. Как вдруг, из леса послышался страшный рев. Птицы затихли. Сердце замерло.

- Твою мать, - быстро прошептала. - Медведь что ли? Да ну ё… - побежала к ближайшему дереву и вскарабкалась на него так быстро, как по земле не ходила.

Залезла метров на пять. Села на ветку, обняла столб. Стала смотреть на землю. Обзор был хороший. И из-за этого становилось страшно. Затаилась. Уже по звуку приближающихся шагов было понятно, что зверь большой, тяжелый и страшный. Он шел не быстро, будто прогуливаясь и осматривая свои владения. Подошел к дереву. Это был медведь. Каталина прижалась к столбу с такой силой, что казалось она сейчас сольется с ним воедино. Не смотря на это, всё тело трясло хлеще осины. Зверь остановился. Шерсть его была коричневой, длинной и блестящей. Осмотрелся, принюхался к окружению. Поднял голову к столбу. Оперся на него одной лапой, другой, стал на задние и посмотрел на человека. Каталина застыла и побледнела, будто была мертвой. Остановилось дыхание, мысли, сердце, тряска в глазах и теле. Она просто смотрела на это гигантское существо и ни о чем не думала. Были только ветки, медведь, и пара метров до его пасти. Обратился к ней тихим рыком, принюхиваясь. Девушка не реагировала. Ее здесь не было. Она растворилась в воздухе и вообще она птичка где-то далеко в небе. Зверь издал что-то разочарованное, спустился на землю и спокойно побрел себе дальше. Пару секунд Каталина ещё держалась без движений. После, ее тело включилось, а вот сознание - нет. Оно оставалось в прострации. Взгляд был направлен на место бывшего пребывания медведя.

Полчаса было тихо. Птицы снова начали петь, летать и всячески резвиться. По коре бегали муравьи, термиты и другие насекомые. На земле было пусто. Неожиданно послышалось хрюканье. Девушка посмотрела вокруг. Только кабана сейчас не хватало. Из-за кустов выбежал подсвинок. Перебирая копытцами по траве, он невольно замедлился и, забежав за пень, вернулся к нему, начал обнюхивать. Каталина тихо и незаметно, скрываясь за шелестом травы, достала нож. Кабаненок начал что-то рыть, похрюкивая в процессе. Девушка снова осмотрелась. Его родственников вокруг не было. Вернулась к жертве. Затаилась. Взялась тремя пальцами за лезвие. Прицелилась одним глазом, двумя, ещё раз одним. Замахнулась и метнула осколок меж веток. Тот попал своим остриём точно в затылок, войдя в череп на несколько сантиметров. Жертва пала в ту же секунду, издав последний хрюк. Охотница радостно улыбнулась. Послышался новый топот. Улыбка тут же спала. Всем телом прижалась к дереву. Слилась с ним. Стала деревом. Мимо пронеслась лань. Ускакала вдаль. Каталина не расслаблялась. Медведь мог вернуться в любую секунду. Посмотрела в сторону, куда он ушел.

Ещё час всё было спокойно. Послышался хруст веток. Она все ещё была деревом. Листиком, веточкой. Кусочком коры. Звук доносился из-за спины. Решила не поворачиваться, чтобы не создавать ещё больше шума. Она дерево… Прикрыла глаза. Птицы в округе затихли. Широко их открыла. Чьи-то шаги приближались.

- Не медведь, не копыта… - испуганно перебирали мысли.

Остановились. Послышался озадаченный хмык. Подул ветер. Крона зашевелилась, заставляя листья шелестеть. Девушка покосилась на человека. Было понятно только то, что это мужчина, в шкурах и он идет к ее добыче. Нахмурилась. Положила руку на ножны. Ножа там не было. Отвела недовольный взгляд. Неизвестный спустился перед зверем на корточки и осмотрел рану, оружие. Достал нож, покрутил головой. Взглянул на рану и тут же перевел взгляд на девушку, что пряталась за листьями. Та взглянула на него. Крона наконец успокоилась. Это был Моису, увешанный тремя парами кроликов и белок.

- Лаа́ и рамаи́си хо́ри фрамаи́си? - недоумевая выдал и подошёл к столбу, глядя наверх. - И тор ати́к? - спрятал нож к своему. (Как ты умудрилась его убить? Ты в порядке?)

- Тут был медведь… - тихонько прошептала.

- Лара́й, - выставил руки. - Ко́фра ниа́ри. (Слезай. Домой пора.)

Та расстерянно посмотрела на ветки под собой. Развернулась и начала неторопливо слезать. Моису отошёл, чтоб не видеть того чего не стоило, дождался ее внизу. Подал руку, помог спуститься. Каталина спрыгнула на землю, тут же его обняла и рассплакалась, упираясь носом в беличий хвост. Молодой человек расстерялся. Поспешно ее обнял, посмотрел в лицо: - Си-ка́ро до́ка? Си-ка́ро ро́кас? Или́ сла́ки кри́ри ти́ксис? Ко Каталина. Виа́ки и хали́п? (Что случилось? Что произошло? Тебя снова кто-то трогал? Каталина. Почему ты плачешь?)

- Тут б-был медведь… - всхлипывая протянула. - Он чуть не съел меня-а…

- А… Ин ко́ро или́. Ко́ло ниа́ри, - присел и подхватил ее на руки. (Я… Не понимаю тебя. Идем домой.)

Та посмотрела на него, вытерла слезы. Обернулась и потянулась одной рукой к добыче.

- Ари́ли хро́ми ко́па аффи́ра, - подошел к нему и присел, посадил девушку на пень. (Первый кабанчик это святое.)

Думать как взять подсвинка не пришлось. Каталина быстро взяла его на руки и снова потянулась к молодому человеку. Тот поднял любимую, слегка подбросил, поправляя на руках и пошел. Охотница очень скоро продолжила жалобно плакать, обнимая мертвую свинью и прижимаясь к знакомому всем телом. Моису не знал как ей помочь. Ему оставалось только печально вздыхать, глядя на всё это.

Придя к месту назначения, он поставил ее на ноги, сам вытер слезы, поцеловал, приобнял за талию и повел к центру. Каталина поросенка не выпускала, чем шокировала местных ещё сильнее. Тот в свою очередь заливал кровью как ее саму, так и молодого человека, что недавно нёс их на руках. Проходя поворот домой, охотник остановился, посмотрел на любимую: - Тила́ки ниа́ри? А ла́кас хро́ми кра наки́си. Ни́а ин ито́исис хо́ри. (Хочешь домой? Я отнесу кабаненка на рынок. Мы не съедим его.)

Та помотала головой, прижалась к знакомому.

- Тила́ки нэ ка́ни? (Хочешь со мной?)

Кивнула.

- О’ни ки́зо паи́ни виси́ма ко́па, - показал на свои плечи. - И ки́фа, си-ка́ро тила́ки ао́л кра ко́па? (Мне нужно зачистить всё это. Ты уверена, что хочешь смотреть на это?)

Кивок.

- И́ло о́роми кафри́ки хромаси́т, - поцеловал в лоб и повел дальше. (Твоей отважности любой позавидует.)

Рынок не был похож на обычные базары. Это был целый отдельный район хоть с какими-то строениями. Он занимал всю четверть города на северо-западе. Тут было несколько главных улиц с шатрами и каменными прилавками. Пошли по второй. Лавки с небольшими крышами стояли по обе стороны дороги, что была не у́же центральной. Тут работали все кто только мог. Драконы возили тележки с разными грузами туда-обратно, переносили тяжёлые элементы или вообще строили/чинили места для работы и продажи товара. Конкретно эта улица была занята мясниками, продавцами шкур, тканей и швеями. Запах тут стоял соответствующий. Девушка откашлялась. Моису прошел около трех прилавков с мясом и подошел к знакомому, что стоял по правую руку. Снял свою добычу и показал ему, положив на прилавок: - Номи́ри ми́ки зи са́хи? (Сколько дашь за шкуры?)

Тот же не мог оторвать взгляда от девушки, обнимающей свинью:

- Хро́ми са́ха а́ка лари́ми? - глянул на поставщика. (Кабанью шкуру тоже продаешь?)

- Ко́па ки тоу́к ки́зо ко́мрэ, - повернулся к любимой. - Лари́ми са́ха? - провел рукой по шерсти. (Это у охотника надо спросить. Продашь шкуру?)

Каталина наблюдала, посмотрела в глаза:

- А ито́ис сои́хи. (Я есть хочу.)

- Ха́ра сум тата́к кра мо тато́ми, - вернулся к продавцу. - Ках а рали́ка са́ха, фи ри сла́ки ко́мрэт. А фра ха́ра лари́мит ха́ри. (Она плохо говорит на нашем языке. Давай я сниму шкуру, а там снова спрошу. Я думаю она продаст ее.)

- И тила́ки тата́кс ко́па ха́ра то́умис хо́ри? - показал на хрупкое создание. (Ты хочешь сказать это она поймала его?)

- А кар ин ра́ма лаа́ ко́па коло́сис ки ха́рим, - взглянул на Каталину. - Ха́ра но́рим ки́ки си то́умис, - усмехнулся и повернулся к знакомому. (Я сам не знаю как это получилось у нее. Она вчера кролика так поймала.)

- Хах, ао́л ха́ра ке́рат ла́кат тоу́ри томи́ка ха́ир и. (Хах, смотри она будет приносить добычи больше чем ты.)

- Ин фра, - перестал улыбаться и приобнял ее, - си-ка́ро ха́ра ко́лот кра то́у сла́ки. Ха́ра по́ри ка-фра́ми ра́хис хара́к тор та́и. (Не думаю, что она пойдет на охоту снова. Она сегодня чего-то сильно испугалась в лесу.)

- Ки́зос о’ни ала́кас, - усмехнулся. - А кар оки́ро хари́лит. (Надо было меня позвать. Я бы сам всех распугал.)

- Ха-ха! Ко́па ри́ма! (Ха-ха! Это точно!)

Девушка только наблюдала, лишь частично понимая, о чем они говорят.

- Ках ро́ли, - пригласил Харако. - Са́хи кар ха́ли ин рали́кас. (Давай заходи. Шкуры сами себя не снимут.)

- Ха́ра ке́рас нэ ка́ни, - кивнул на любимую. - Ин тила́ки ниа́ри ко́ло. (Она будет со мной. Не хочет домой идти.)

- Сара́ки, - кивнул. - Ва́и хак, мас… И виси́м ра́ма. Крат ао́л, си-ка́ро-ти ха́ра комэ́ ин до́храт во кар ин ла́ркас. (Хорошо. Бери нож, ведро… Ты знаешь. Только смотри, чтобы она ничего не натворила и сама не порезалась.)

Та недовольно посмотрела на него:

- А хари́л ка́нда хак. (Я умею владеть ножом.)

- Ла́рки ин то́рма хак, то ихо́ри лари́ка сираи́ми, - глянул на нее. (Здесь не такие ножи, к которым привыкли женщины.)

- Да я убью тебя, если скажешь такое ещё раз, - враждебно протянула.

- Ках, - непринужденно выдал Моису, - мо́и ин ки́зо трака́, - повел ее за прилавок. - Ко Хара́ко сум ка́нда фра́ки, фи ка́ра харо́ли, - быстро глянул на него, - сара́ки. Хад ин ки́зо трака́, - осмотрел место за прилавком. (Давай, нам не надо ругаться. Харако плохо владеет оружием, а моя невеста - хорошо. Вам не нужно ругаться.) Знакомый с неприязнью наблюдал за ней. Охотник быстро взял два стула, вёдра одно с водой, одно пустое и веревку. Сел возле деревянной опоры, на которой держалась крыша, привязал к ней веревку, а к веревке - беличью лапу. Намочил мех, достал свой нож и принялся снимать шкуру. Девушка присела рядом, начав смотреть за его руками. Подсвинка положила на колени.

Одна белка, вторая, третья, кролики. Моису быстро справился с каждым из животных. Отдал шкурки приятелю и получил за них 18 на́ки. Спрятал бусины в мешочек на бедре. Посмотрел на девушку и с улыбкой подошел:

- Фи то́ми и́ло тоу́ри, - взял кабаненка и понес его к двум столбам сзади. (А теперь твоя добыча.)

Повесил за копыта на веревку, принес ведро с беличьими и кроличьими внутренностями, начал разделку. Каталина осмотрела кроличьи тушки. Одну из них они сегодня съедят. Взяла ведро с грязной водой и понесла к Моису, спросила куда это вылить и где колодец. Молодой человек сказал ей, что сам всё сделает, но любимая стояла на своем. Спустя пять минут споров сдался. Ответил на оба вопроса и девушка пошла. Скоро вернулась с чистой водой и промыла каждую из тушек. Харако тем временем растягивал принесенные шкурки между нескольких палок и зачищал их внутреннюю сторону, обливал какой-то жидкостью. Через несколько минут, к ней подошел охотник со знакомой шерстью в руках: - Ко Каталина, и тила́ки лари́ми ха́ри? (Каталина, ты хочешь продать ее?)

Та нахмурилась:

- Си-ка́ро то́рма “лари́ми”? (Что такое продать?)

- И ми́ки ха́ри хо́рьи, - кивнул на приятеля, - фи хар ми́ки ила́ на́ки. (Ты отдашь её ему, а он даст тебе наки.)

- Лари́ми? (Продать?)

Кивнул.

- Сара́ки, - посмотрела на его знакомого. (Хорошо.)

Моису как раз направился к нему:

- Ха́ра фра́мис. Номи́ри ми́ки зи са́ха? (Она согласилась. Сколько дашь за шкуру?)

- Ха́ра ка́ро тила́ки? - повернулся и стал осматривать товар. - Хрома́ виси́ тор мали́си… (Она много хочет? Живот весь в крови…)

- Ко́па ха́ри ари́ли хро́ми. И́ло ари́ли тоу́ри а́ка ин ке́ра раа́ли. (Это ее первый кабан. Твоя первая добыча тоже не была идеальной.)

- Ин фо́до. Ка́ла ми́ки ко́ри-даи́ли на́ки - посмотрел в глаза. (Не спорю. Могу дать пять-шесть наки.)

- Си номи́ри? (Так сколько?)

- Ко́ри во и хаки́фа хро́ми ла́рки. (Пять и ты разделываешь кабана здесь.)

- Со́мри. (Согласен.)

- Ко́ри, - достал пять бусин. - Ко́си о’ни са́хи ин ки́зо. Ка́ла ко́хоре кра́ли мака́ли, - вручил наки. (Отлично. Пока что мне шкуры не нужны. Можешь несколько дней отдохнуть.)

- Сака́ри, - отдал шкуру и взял бусины, вручил их девушке. - Ко́па и́ло, - улыбнулся. - Кофра́ти, - поцеловал в щёку. - Кар накидо́с, - вернулся к туше, начав ее разделывать. (Хорошо. Это твоё. Молодец. Сама заработала.)

Каталина посмотрела вслед. Надела их на нитку своего ожерелья. Сложила всё мясо в воду, чтобы на него не садились мухи и стала ждать любимого, наблюдая за тем как быстро и четко он орудует ножом. Его широкая спина завораживала.

Совсем скоро, к тушкам присоеденились и части кабанчика. Моису взял ведро и понес его к другому прилавку. Ведро с внутренностями же осталось у Харако. Проходя лавки с птичьим мясом, что распологались по левую руку, девушка заметила нечто странное. Несколько маленьких дракончиков выпрашивали у своей матери мясо, постоянно показывая на ощипанных фазанов. Каталина нахмурилась: - Википпа говорил, что они травоядные… Зачем им мясо?

Дракониха обернулась на неё, будто поняв, что та говорит. Девушка быстро обняла Моису за руку и отвела взгляд. Следующая странность застала ее совсем скоро. Уже подойдя к нужному продавцу кроликов, Каталина заметила дракона, что тащил телегу по улице словно лошадь. Колеса телеги к слову, не крутились, но телега двигалась. Девушка округлила глаза. Посмотрела в сторону: - Я точно с ума сошла…

Молодой человек к тому времени уже отдал всех кроликов. Взглянул на перепуганную любовь. Сам испугался. Нагнулся, взял ее за плечи:

- Ко Каталина? Си-ка́ро нэ илэ́? Си-ка́ро до́ка? (Каталина? Что с тобой? Что случилось?)

- Что вокруг меня происходит..? - с расстерянным непониманием посмотрела в глаза.

- Вуф ко́мпри ка́ри, - поспешно выдал. - То́ми ко́лот то ко Виккипа во то оротоу́к. А ин ко́ро си-ка́ро нэ илэ́ ро́ка. (Волк из-за угла. Сейчас пойдем к Википпе и к вождю. Я не понимаю, что с тобой происходит.)

Выровнялся, отдал белок, получил 9 бусин и поспешил к соседней лавке. Отдал все части кабана, забрал 7 наки, бросил к своим бусинам, сказал, что чуть позже заберет оба бедра. Подхватил любимую на руки и поспешил к драконьим палаткам. Сразу за садом нашел знакомого. Достаточно агрессивно сказал ему, что это важно и погнал его к палатке. Википпа поспешил, держась за свой хвост обеими. Зашли внутрь. Девушку положили на шкуры. Моису посмотрел на дракона. Тот отполз к дальней стороне: - Си-ка́ро ро́кас? - испуганно выдал. (Что произошло?)

- А ин ра́ма, - расстерянно ответил молодой человек. - И́ха ха́ра ка-фра́ми хара́к. Оро́си ра́хис. (Я не знаю. Но она чего-то испугалась. Очень сильно.)

- Чего ты испугалась? - не менее испуганно выдал на нее Википпа.

- Я схожу с ума, - широкими глазами посмотрела на него. - Я вижу, как зеленые драконы выпрашивают мясо, как колеса телеги не крутятся, когда она едет. Я слышу голоса в голове!

- Что за голоса? - нахмурился.

- Я не знаю! Я не поняла, что он мне сказал. Я просто убила кролика, достала органы и пошла обратно, а тут этот голос! Я ничего не понимаю! - испуганно подобрала колени. - Я просто схожу с ума… - жалобно протянула.

В глазах блеснули слезы. Моису тут же подсел к ней и обнял. Поцеловал в висок.

- Убила кролика, достала органы, положила их под деревом и услышала голос? - начал уточнять знакомый.

- Да. Женский. Какие-то лалатаки он мне говорил…

- Лаи́та ми?

Та застыла. Испуганно посмотрела на него:

- Да, - кивнула. - Это был ты? Если ты - я убью тебя.

- Не бойся, не я.

- Это тебе бояться надо, - опустила взгляд.

- Хах, может быть. Ты просто нашла дриаду.

- В смысле, “дриаду”? - подняла глаза.

- Ну, обычную древесную нимфу.

- Они реально существуют?

- Конечно, - улыбнулся. - Ты сделала ей подношение, покормила ее, вот она и поблагодарила тебя.

- Нимфа… - задумчиво посмотрела на ноги. - Я не знала, что они мясо едят… - шмыгнула носом

- Едят, - кивнул.

- А драконы?

- Зеленые - нет.

- Но, - глянула на него, - я видела, как…

- Это был не зеленый дракон.

- В смысле? Зеленый. Ты зеленый? Я ж надеюсь это зеленый? - кивнула на его чешую.

- Я не зеленый дракон, просто с крыльями тут жить очень сложно.

- Не зеленый? - нахмурилась.

- Я красный. Откуда по-твоему я твой язык знаю? Зелёные на нем не говорят. Тут много таких, так что не удивляйся, что “зеленый” дракон хочет поесть мяса. Красные едят всё. Ну, почти.

- А колеса телеги? Они вообще будто земли не касались.

- Они у ее и не касались. У красных нет такой силы как у зеленых, зато мы магией умеем пользоваться, - улыбнулся. - Для драконов тут есть только силовая работа. Зеленые могут поднять груз в три раза тяжелее себя, а вот красные… Нам приходится как-то выкручиваться.

- Получается, я не схожу с ума? - неуверенно выдала.

- Получается так.

- Я чувствую себя дурой, - отвела взгляд.

- Хах, ты просто не знала некоторых вещей.

- Именно. Почему ты не сказал мне правду? - недовольно посмотрела на него.

- Думал ты никогда не спросишь. Просто понимаешь… Красных драконов начали истреблять, а ты человек из внешнего мира и особого доверия к тебе ни у кого нет.

- Ты тоже мне не доверяешь?

- Ты владеешь оружием.

- Это не ответ.

- Все тебя побаиваются. Неизвестно чего от тебя ждать.

- Зачем мне убивать вас?

- Никто не знает, почему люди вообще начали этим заниматься, но факт остаётся фактом. Красные драконы не доверяют никому кроме людей этого племени. Тут наше убежище. Если ты что-то сделаешь…

- Я думала мы друзья, - недовольно поднялась и вышла.

Википпа провел ее взглядом. Моису подскочил следом. Догнал ее на улице:

- И тор ати́к? (Ты в порядке?)

- Ко Виккипа ин ка́фа, - сложила руки на груди и пошла к центру. (Виккипа не друг.)

Неожиданно, послышался удар гонга, что разнёсся на всё поселение. Драконы тут же повыглядывали из палаток и подняли глаза к небу. Вся работа на рынке остановилась. Моису подошёл к любимой. Второй удар. Напрягся. Несколько секунд. Многие выдохнули. В мастерских все продолжили работу, из жилых районов повыходили драконы, направились к центру. Девушка прижалась к знакомому, дабы не потеряться среди этой зелёной толпы. Пошли к пепелищу.

Придя, они заметили нечто темное, спускающееся от неба к земле. Это были драконы. Бурые, багровые, для некоторых красные. Их было пятеро, включая малыша на одних из рук. Они не спеша спустились на место костра, разнося пепел на несколько метров, и сложили крылья. К ним вышел один из местных, начал что-то говорить. Гости слушали. Люди наблюдали. В какой-то момент багровые перевоплотились, избавившись от крыльев и отрастив себе мясистый хвост. Они стали такими же как и зеленая толпа вокруг. Пошли за тем, кто вышел к ним. Каталина переглянулась с Моису. Для неё это было неожиданно и необычно.

Далее, возлюбленные пошли на речку, так как были жутко грязными. Каталина разделась первая. Пошла в воду вместе с одеждой, желая отстирать от нее кровь. Молодой человек отвел взгляд. Отвернулся. Посмотрел вокруг. Людей не наблюдалось. Покосился на чистую от рисунков спину. Девушка зашла в воду по пояс. Окунулась. Смыла с груди всю грязь и пот. Начала растирать кровавые пятна на ткани. Моису просто наблюдал, стоя к ней боком и держа сложенные руки на уровне паха. К счастью, кровь отстиралась быстро, так что Каталина скоро развернулась и направилась к берегу. Встретилась глазами с сожителем. Остановилась. Тот был румяным, взгляд его трепетал, а член стоял. Неловко отвернулся, начав мять руки. Девушка нахмурилась: - Я твоя будущая жена. Ты чего отворачиваешься? Вообще уже? - пошла к берегу.

- Сок-ки́ри ин ратато́ми, - негромко начал. - А крат ао́лс. А томи́ка комэ́, лаки́ми комэ́ ин дос, - опустил глаза. (П-пожалуйста не злись. Я только смотрел. Я больше ничего, совсем ничего не делал.)

Та вышла на песок и закатила глаза, начав что-то вспоминать. Опустила взгляд на деревья. Прошла к одному и повесила свою одежду на ветки. Повернулась к молодому человеку:

- Ни́а расика́мит. (Мы поженимся.)

- А́ми, рои́фи, - неуверенно кивнул. - А ки́та ао́л, ин ратато́ми кра о’ни. Ин фраими́каси, - испуганно взглянул на нее и тут же опустил глаза. (Да, конечно. Я просто смотрел, не злись на меня. Не проклинай.)

Нахмурилась:

- Лэ́ки фраими́каси? -подошла. (Зачем проклинать?)

- А ки́та ао́л. А комэ́ томи́ка ин дос. Ин фраими́каси. Ин тата́кит ка́си копа́ри Ха́фрим ороха́. А… А ин ра́хис хари́с. (Я просто смотрел. Я ничего больше не делал. Не проклинай. Не говори об этом Подлому богу. Я… Я не нарушал обет.)

Та взяла его плечо и развернула. Моису, лишь увидев ее обнаженные бедра, тут же задрал голову. Девушка ничего не понимала. Взяла его за руки. Тот вздрогнул.

- Ко Моису, - нестрого начала, - а и́ло ха́рол. Ао́л кра о’ни. (Моису, я твоя жена. Посмотри на меня.)

- А ин ка́ла. Ни́а фо́ки ин хара́сис. (Я не могу. Мы ещё не женаты.)

- А и́ло ха́рол. А ила́ ин кофри́? (Я твоя жена. Я тебе не нравлюсь?)

- Кофри́. Оро́си, - проглотил слюну. (Нравишься. Очень.)

- Хофа́ри ао́л кра о’ни. (Поэтому посмотри на меня.)

Он слегка улыбнулся:

- Ки́зо тата́к “рами́си ао́л кра о’ни”. (Надо говорить “тогда посмотри на меня”.)

- И аоли́т кра о’ни рак нха? - раздраженно дернула его ладони вниз. (Ты посмотришь на меня или нет?)

- А ин фра́и ао́л кра лаира́ сираи́ми фо хара́си. (Я не должен смотреть на обнаженную женщину до свадьбы.)

- И ао́лс ко Ванда, - недовольно выдала. (Ты видел Ванду.)

- Ко́па ке́ра ин про ка́ра ирри́ми. (Это было не по моей воле.)

- А ла́ми ха́ра ки или́ то́рма ин ала́кас, - подошла и положила ладонь на его ногу, поближе к фалосу. (Я надеюсь она у тебя такого не вызывала.)

Моису вздрогнул. Опустил глаза. Посмотрел на ее лицо:

- Соки́ри ин дос ко́па. Ин а́мбра о’ни. Ороха́си крата́кт мо́а. (Пожалуйста не делай этого. Не соблазняй меня. Боги покарают нас.)

- А ва́ли и́ло ха́рол. А лари́ми, лаа́ и тила́ки раива́т о’ни, - стремительно прижалась к нему. - Тор ха́рол… (Я почти твоя жена. Я помню, как ты хотел взять меня. В жены…)

Он проглотил слюну:

- Ко К-Каталина… Соки́ри, ороха́си фратато́мит. (К-Каталина… Пожалуйста, боги разгневаются.)

- И тила́ки раива́т о’ни? - слегка наклонила голову направо. (Ты хочешь взять меня?)

- Тор хар-ро́л? - дрожащим голосом выдал. (В жен-ны?)

- Во тор ха́рол а́ка, - улыбнулась. (И в жены тоже.)

- Ороха́си крата́кт мо́а зи фри́пиас фо хара́си, - бессильно сжал кулаки вдоль тела. (Боги покарают нас за страсть до свадьбы.)

- Фи сиро́ки ни́а ке́рат кьёми? (А если мы будем целоваться?)

- Зи ко́п-па ин крата́кт, - проглотил слюну. (За эт-то не покарают.)

- Рами́си, - взяла его за щеки, - ин хара́к. Ни́а крат кьёми, - медленно наклонила его и коснулась губами губ. (Тогда, не пугайся. Мы только целоваться.)

Закрыла глаза. Моису лишь поддался ее чарам. Для сопротивления поцелуям у него попросту не было сил. Обнял девушку, словно птица и сам принялся целовать, играя с ее языком собственным.

Спустя время, молодой человек тоже постирал свою юбку, оба они помылись и пошли домой, не забыв по пути забрать те два окорока. Вечером, уже после ужина, когда они просто сидели в обнимку и смотрели на костер, опираясь спинами на плиту-кровать, девушка задала вопрос: - Ко Моису, ихо́ри ороха́ а фра́и ороми́? - покосилась на него. (Моису, какому богу я должна поклоняться?)

- Фра́и? - озадаченно посмотрел на неё. - И ороми́ кри́ми тила́ки, фи ин кри́ми фра́и. (Должна? Ты поклоняешься тому, кому хочешь, а не кому должна.)

- О’ни ки́зо ороха́, си-ка́ро-ти дот ра́ли. Ихо́ри ороха́ о’ни ороми́? (Мне нужен бог, чтобы сделать рисунок. Какому богу мне поклоняться?)

- Фи ихо́ри и тила́ки? (А какому ты хочешь?)

- А ин ра́ма, - перевела взгляд на костёр. - О’ни тото́ма, си-ка́ро а ин ка́ла ороми́ ко Арисиам. (Я не знаю. Мне говорят, что я не могу поклоняться Арисиам.)

- Виа́ки? (Почему?)

- Сари́фи а ла́ка хак во фрамаи́си хафа́ри. Раива́ о’ни ларами́ тор та́и? - снова покосилась на него. (Потому что я ношу нож и убиваю животное. Возьмешь меня завтра в лес?)

- И ки́фа? Си-ка́ро хара́к или́ по́ри? И хали́п и́кро иси́с о’ни… (Ты уверена? Что испугало тебя сегодня? Ты расплакалась, когда увидела меня…)

- Ри ке́рас томи́ хафа́ри. Томи́-томи́… Ар… - показала ему страшную гримассу с большими лапами. (Там было большое животное. Большой-большой… Ар…)

- Вуф? (Волк?)

- А ин ра́ма ха́ти, - опустила руки. (Я не знаю слов.)

Моису завыл, показывая зверя.

- Нха, - мотнула головой. - Томи́ка. (Нет. Больше.)

- Томи́ка? - озадаченно посмотрел на неё. - Кри ка́ла ке́ра томи́ка? Ки хроми ло́ри нха… Хари́фа и ка́си аро́ми? - поднял руки и начал рычать как медведь. (Больше? Кто страшный может быть больше? У кабана лап нет… Неужели ты про медведя?)

Девушка тут же закивала.

- Лориха́… - ласково ее обнял и приголубил. - Лаа́ ила́ ин ко́хи… - поцеловал в бандану. - Ки́фа, си-ка́ро тила́ки ка́си ка́ни? (Бедная… Как же тебе не повезло… Уверена, что хочешь со мной?)

- Сои́хи. А а́ка сои́хи ки́фа па́ро. (Хочу. Я тоже хочу приносить мясо.)

- Рами́си сара́ки, а кофра́мат или́, - чмокнул. (Тогда хорошо, я научу тебя.)

- И́ха ихо́ри ороха́ о’ни торики́т? - приподнялась и посмотрела в лицо. - Ки о’ни са́ли рали́ми. Во о’ни ки́зо ха́ро. Ихо́ри ха́ро? (Но какого бога мне выбрать? У меня пустая спина. И мне нужно имя. Какое имя?)

- Сиро́ки и тила́ки ке́ра тоу́к - ила́ ки́зо ко Расиариас. Хар ке́рат оризо́ или́ и́но фра́хи хафа́рис во харима́ та́ки. Фи фо́ки и ки́та лаа́ми кра титу́к, - расслабленно улыбнулся. - То́рма инкафра́и, ха́ри во хаира́ми. Ка́рли и фра́мас о’ни, и́ха лаа́ и ламари́… - тонул в ее глазах. - А ки́та кьёка́ или́, - поцеловал. (Если ты хочешь быть охотницей - тебе нужен Расиариас. Он будет оберегать тебя от страшных зверей и ужасных мест. А ещё ты просто похожа на огонь. Такая же непокорная, опасная и завораживающая. Иногда ты обжигаешь меня, но как же ты греешь… Я просто люблю тебя.) - Фи ха́ро? - приподнялась и переступила его. (А имя?)

Села выше колен, сложив пятки по бокам.

- Хах… - осмотрел ее позу ниже пояса. - Тор ила́ бу́кли ко Расиариас, - вернулся к черным как уголь глазам и расслабленно вздохнул, положив ладони на ее икры. - Лаа́ и алаими́… (Хах… В тебе бурлит Расиариас… Как же ты прекрасна…)

- О’ни ки́зо ха́ро, ко Мои́су, - усмехнулась, легко встряхнув его плечи. - А ин ка́ла ке́ра сик ха́ро. (Мне нужно имя, Моису. Я не могу быть без имени.)

- Ха́ро? - нахмурился, начав думать. - Ко Ворка́ми, ко То́миус, ко У́рми, ко Фрамаси́, ко Ха́ри, ко Титу́к-ими́, ко Фрипиа́си, ко Инкафра́и, - приподнялся, опираясь сзади на руку, - Ко Ласиканда, ко Рамикафи́арэ, ко Тоу́ки, ко Ми́ки-фра́ма, - приблизился к лицу. - Крэ и ин ке́рас, “ин со́о ороха́си”, а крама́к ке́рат кьёка́ или́, - поцеловал. - Ми о’ни и ира́фи ке́рат ка́ра та́лас ти́ту, - обнял ее за талию, прижав к себе и начал теплый глубокий поцелуй. (Имя? Смелая, Отважная, Меткая, Обжигающая, Опасная, Дитя Огня, Страстная, Непокорная, Владеющая лезвием, Устрашающая взглядом, Охотящаяся, Дающая Смерть. Кем бы ты не была, “Не слушающая богов”, я всё равно буду любить тебя. Для меня ты всегда будешь моим горячим огоньком.) Каталина плавно обняла его голову и расслабленно выдохнула:

- А или́ кьёка́… (Я тебя люблю…)

Тот ласково улыбнулся.

========== Цель - 13 ==========

Через две недели был назначен бал. К этому времени, Генри уже мог говорить осмысленные фразы, хоть иногда и ошибался в правильном произношении, и ударении. Королева тем временем могла передвигаться по замку на коляске, которую сделал один из королевских мастеров. Она также смогла говорить. Дня за три до события, к ней нагрянул король со всей своей свитой. Приказал покинуть их. Слуги быстро убежали, не забыв прикрыть дверь спальни. Леонид вздохнул, глядя на супругу: - Идешь на поправку… - подошел.

- Конечно, - слегка улыбнулась та и повернулась к окну. - Розы цветут пуще прежнего.

- Кларисса, - не спеша сел на край перины и взял ее за руку.

- Запах такой… - воодушевленно смотрела наружу.

- Можешь ответить на один вопрос?

- Какой? - повернулась к нему. - Скоро бал намечается. Для гостей уже всё подготовили?

За окнами порхала птица.

- Я не про бал… - тяжело выдохнул. - Кларисса, ты помнишь, что случилось два года назад?

Королева задумалась:

- А что-то случилось?

- Ты приказала сжечь одну деревню.

- Что? - нахмурилась. - Я не понимаю о чем ты.

На подоконник сел любопытный прозрачный голубь.

- Я знаю, что приказ отдала ты. Мне лишь интересно зачем.

- Что “зачем”? - озадаченно поднялась в кровати, отпустив его. - Я не понимаю о чем ты говоришь.

Леонид вздохнул:

- Кларисса. Не отрекайся от того, что сделала. Тех людей уже не вернуть.

- Это были не люди! - испуганно выкрикнула.

- А кто? Расскажи. Рано или поздно я бы узнал о том, что ты сделала. Объясни зачем и почему ты дала тот приказ.

- Там жили драконы! Ужасные чудовища!

- Продолжай, - сложил руки в замок.

- Это ужасные монстры! Если бы я не дала тот приказ - они бы убили нас всех!

- С чего ты взяла, что они нападут?

- У них была армия! Сто тысяч!

- Клара, это неправда… Их было всего около трех сотен.

- Они бы всё равно убили нас!

- Зачем?

- Я не знаю! Но они бы напали! Они бы убили меня! Я знаю это! - сжала кулаки.

Король сочувственно обнял ее:

- Тише, Клара… Тише… Откуда ты узнала это?

- Ко мне приходила ведьма! - отодвинулась и посмотрела в глаза. - Она провела ритуал и сказала правду! Все, что она говорила - сбывалось! Она сказала, что красные драконы убьют меня в течении трех лет! Лео, я не хотела умирать, - задрожал взгляд. - Я не хотела покидать этот мир так рано…

- Сейчас всё хорошо, Клара… - крепко обнял и начал успокаивать. - Ты в безопасности…

Голубь вспорхнул. Расправил крылья и полетел вниз, в сад. Там, ещё не долетев до Ванды в желтом платье, он просто распался на одинокие частицы, которые инерция и ветер ещё немного пронесли вперед, прежде чем опустить на землю. Девушка поднялась, отряхнула руки, будто они были грязными и пошла в замок. По дороге встретила Давида. Молодой человек гулял по саду вместе с опахальщиком. Руки его находились за спиной, скрывая тем самым уже готовый золотой браслет от лишних глаз. Улыбнулся приближающейся ведьме: - Госпожа Ванда, - сдержанно кивнул.

- И Вам принц, здрасьте, - быстро кивнула и прошла дальше.

Знакомый озадаченно обернулся:

- Что-то случилось?

- Да, - сжала кулаки, сдерживаясь.

- Расскажите? - с энтузиазмом поспешил следом.

Опахальщик побежал за монархом. Тот пристроился рядом с подругой:

- Ванда, - усмехнулся, - расскажите, что случилось?

- Скоро, Вы станете королем, а я улечу отсюда.

- Королем я стану только тогда, когда отец захочет этого, - непринужденно пожал плечами.

- Готовьтесь к своей свадьбе, но планируйте ее на следующий месяц.

- Хах, думаете в сентябре дождей будет меньше? Я бы не хотел в грязи плясать.

- Нет, думаю Вашу сестру поженят раньше.

- Хах, всё возможно. Как Вы быстро идете, - посмотрел на ее ноги.

- Извините, нужно сделать новое лекарство.

- Новое? - озадаченно посмотрел в глаза.

- Ваша матушка нуждается в более мягком лекарстве, чем раньше.

- А из чего оно состоит? - нахмурился.

- Отвар ромашки, мяты, мелиссы и несколько капель масла из моих орехов, - взглянула на него. - Я добавлю одну ложку сахара, чтобы королеве было не так горько, - посмотрела вперед.

- Это было бы неплохо, - настороженно выдал.

- Вас что-то пугает, мой принц?

- То, что Вы неожиданно решили сменить рецепт лекарства. Мой отец пожелает, чтобы и этот отвар попробовал наш Агапий.

- Вы не доверяете мне?

- Я - доверяю, но Его Величество очень осторожен в этих вопросах. Он захочет перестраховаться.

- Хорошо. Я отопью из чаши перед ним, Агапием и королевой.

- Хорошо, - беспокойно кивнул. - Думаю это его успокоит.

Подошли к замку.

- А сейчас я покину Вас, - выдала девушка и не останавливаясь зашла внутрь.

Давид притормозил, провожая ее взглядом:

- Хорошо. До встречи.

Обернулся, как только ведьма зашла за угол. Посмотрел на опахальщика:

- Доложи королю, что Ванда собирается поменять рецепт.

Тот кивнул, поднял опахало и поспешил в замок. Скрылся внутри. Давид беспокойно закусил губу, посмотрев на вход. Обернулся, огляделся. Пошел искать Карла.

Девушка тем временем заскочила на кухню и взяла первый попавшийся кубок, пучок свежей мяты, мелиссы. Ромашку не нашла, так что пошла в комнату с этим. Вошла, села за стол, поставила все принесенное перед собой. Взяла в руки одну травинку, вторую, третью. Смяла их в кулаке и выжала пару капель в сосуд. Взглянула на мокрую ладонь, мятую траву, решила действовать иначе. Отложила использованные ростки в сторону. Взяла щепотку блестящего порошка и посыпала им мяту. Облокотилась на спинку стула, подняла руки, зашевелила пальцами. Веточки плавно встали на места среза и взлетели. Переместились в пространство над кубком. Ванда сжала пальцы. Ростки тут же скрючило. Листья их сморщились, стебли согнулись, а сок вышел наружу. Первая капля, вторая. Этот пучок был выжат полностью. Сухие ветки отправились к использовпнным ранее. Та же участь ждала мелиссу. Покончив со всей травой, девушка заглянула в бокал. Взяла его за ножку и раскачала жидкость по кругу. Запах стоял в комнате мощный, приятный, насыщенный и яркий. Мята перебивала собой даже кислород. Отставила кубок на край. Достала жменю орехов и начала их чистить. Скорлупу сложила возле веток, сами же орехи принялась выжимать в уже подготовленную тару. Один орех, второй, третий. Съела остатки. Размешала концентрат. Понюхала. Покосилась на остальные два ореха: - Добавить или этого хватит? - присмотрелась к жидкости.

Для гарантированного эффекта решила добавить. Выжала, съела остатки.

- Н-да, - достала жмых из-за десны. - Суховато, - проглотила то, что достала.

Вздохнула, достала немного порошка и бросила его в кубок. Пошла с тарой на кухню. Добавила сахара, немного воды, размешала. Направилась со всем этим в королевские покои. Перед дверью увидела знакомую стражу, кивнула им и взялась за ручку. Правый убрал ее ладонь: - Король сказал не пускать тебя, пока не придет пробователь.

Ведьма вздохнула, посмотрев на военного:

- Мой отвар и так уже холодный. Если я сама его попробую - меня пустят?

Те переглянулись. Правый кивнул ей.

- Ну и хорошо, - подняла кубок и отпила немного, проглотила. - М, - посмотрела на жидкость. - Сладкий даже, - взглянула на стражу. - А теперь пропустите?

Мужчины кивнули, открыли дверь. Ведьма зашла. Кларисса сидела в кровати, в то время как Виолетта расчесывала ее волосы сидя сзади. Забвение служанки было таким сильным, что казалось она ничего больше и не видела, кроме этих темных волос перед глазами. Ванда прошла к монарху: - Я сделала Вам новое лекарство. Оно будет послаще, - протянула кубок.

Кларисса взглянула на него, на ведьму:

- Я думала Вы никогда не поменяете его, - взяла тару.

Начала пить. Посреди процесса удивленно открыла глаза. Крупными глотками опустошила бокал и протянула его девушке:

- Делайте теперь только такое. Оно гораздо лучше того, что Вы приносили мне раньше.

- Хах, конечно, - забрала тару. - Я добавила туда “горьких орехов”, - поклонилась. - Рада, что Вам понравилось, - выровнялась и пошла на выход.

- Горьких орехов..? - насторожилась королева. - Каких это?

- Хах, это тех, которые росли в Ореховой роще, - начала играть кубком, крутя его в руке, держа за ножку.

- Ореховая роща? Где это? - озадачилась.

- Расскажу Вам в следующий раз, - повернулась с милой улыбкой на лице и поклонилась. - Отдыхайте, Ваше Величество, - выровнялась. - На балу Вы должны быть полны сил.

- Да, конечно…

- До встречи, - развернулась и вышла.

С такой же милой улыбкой закрыла дверь. Перевела взгляд на кубок. Сжала его в кулаке, сменив улыбку тихой злобой. Металл тут же рассыпался в песок. Девушка отряхнула руку.

- Я случайно.

Сложила руки за спиной и расслабленно пошла обратно. Скоро наткнулась на Агапия и сказала, что она сама попробовала свой отвар перед стражей и те ее пустили. Пробователь даже обрадовался, что ему не пришлось пить ее напитки. Прошлый опыт говорил о том, что этого действительно делать не стоит, так как уровень горечи в прошлой жидкости просто зашкаливал. Королева тем временем задумалась о каких орехах идет речь. Вызвала к себе лекаря. Тот пришел, когда Клариссу уже одевали для прогулки. Ее Величеству помогали сразу пять служанок. Две держали, две одевали, одна застегивала и поправляла. Юлиан вошел. Поклонился: - Вызывали, моя королева? - выровнялся.

- Конечно вызывала, - стоя возле кровати ответила.

На Клариссе уже было три слоя одежды. Сейчас надевали окончательное верхнее платье, расшитое золотом и серебром.

- Чем могу служить, Ваше Величество?

- Расскажи мне про орехи, - подняла руки для рукавов. - Ванда мне сегодня принесла новый отвар, - пролезла туловищем, - но так и не сказала, что за орехи она использовала, - выглянула из-за воротника. - Мне интересно. - слуги поправили ткань и вправили руки. - Она назвала их просто “горькими орехами”, как будто они так и называются, - убрала пряди с лица.

- На самом деле есть такие орехи. Только они ядовитые. Если бы Вы их съели - уже были бы мертвы. Скорее всего, она использовала недозревшие грецкие. Они бывают достаточно горькими.

Королева нахмурилась. Слуги продолжали свои манипуляции.

- Ядовитые? - сомневаясь протянула Кларисса. - А где они растут? Она мне сказала про какую-то Ореховую рощу. Никогда не слышала об этом месте.

- Так называлась местность на Востоке. Она была западней Скалистого залива и находилась между городами Золотого кольца. Два года назад почти вся роща сгорела.

Женщина напряженно выслушала поданного. Выдержала паузу, проглотила слюну:

- Вы же не хотите сказать, что она мне скормила эти орехи? Откуда она их взяла? Созовите совет и закуйте ее в кандалы.

- Извините, - поклонился. - Но Его Величество запретил как-либо ущемлять госпожу Ванду. Она наша почетная гостья, - выровнялся.

- Что значит “запретил”? - недовольно выровнялась.

- Это его приказ. Я не смею идти против короны, - снова поклонился.

- Созовите совет. Я скоро приду туда. Ванду тоже приведите.

- Да, Ваше Величество, - поклонился и вышел.

Поспешил к королю. Через час весь совет восседал в зале. Граф тем временем недоумевал:

- Что произошло? К чему собирать нас прямо сейчас?

- Возможно, - начал пастор, - королева хочет сказать что-то, что до завтра не подождет.

- Мне тоже интересно зачем мы здесь, - задумчиво протянул Леонид.

Дверь открылась. Совет обернулся. Поднялся. Виолетта завезла королеву внутрь и направилась с ней к королю.

- Клара, что случилось? - не понимал тот.

Все начали садиться.

- А ты не знаешь? - возмутилась. - Я требую, чтобы Ванду заковали и посадили в темницу, - служанка поставила ее.

- Зачем? - недоумевал Леонид.

- Она хотела отравить меня!

- С чего ты взяла?

- Она принесла мне сегодня новое лекарство и сказала, что добавила туда орехов, которые на самом деле ядовитые.

Давид нахмурился:

- Мне она сказала, что добавит своих орехов. Ванда ест их постоянно. Они не ядовитые.

- Как называются ее орехи? - недовольно повернулась к сыну.

- Не помню. Она называла их “волшебными”. Обычные орехи, только горькие. Я сам их пробовал.

- Вы пробовали этот яд? - испуганно глянул на него лекарь.

- Это не яд, - глянул на него принц. - Ванда их постоянно ест. И я не отравился. Они не опасны.

- Но книги пишут…

- Иногда, книги неправы, - перебил и посмотрел на мать. - Не обвиняйте Ванду в том, что она хотела Вас отравить, - поднялся.

- Давид, - строго начал отец. - Ты не меньше моего знаешь, что у нее есть причины убить нашу королеву.

- Да, знаю, но я не позволю клеветать тех, кто не виноват. Я люблю матушку, но и к Ванде я не равнодушен.

- Эта ведьма тебе дороже меня? - возмутилась Кларисса.

- Матушка, - положил ладони на стол, строго глядя в глаза, - был бы я на месте Ванды - я бы давно убил всю королевскую семью. Ее стоит поблагодарить за выдержку и справедливость. И зная ее - Вы умрете, как бы больно мне не было это говорить.

- Что ты несёшь?! - схватилась за подлокотники и приподнялась. - Ты мой сын! Почему ты потакаешь этой девке?!

- Я ей сочувствую, мама! Я не потакаю ей! И никто из совета не говорил ей, что именно Вы дали приказ, убивший всю ее семью! Как только она узнает это - как бы мы Вас не защищали - она достанет Вас и отомстит!

- О какой семье ты говоришь?!

- О драконьей! Вам известно, что люди магией не владеют?! А она маг далеко не слабый!

- Что значит “не владеют”?! Люди владеют ей уже более пяти веков!

- Нет! Вы имели дело с драконами! Такими же красными драконами, как и Ванда! Мама, то, что Вы сожгли ее деревню - подписало Вам смертный приговор!

- Ванда - дракон?! - с ужасом выкрикнула.

- Да! И она убьет Вас, как только узнает, что именно Вы дали тот приказ!

- Лео, - повернулась к нему, - я не хочу, чтобы эта ведьма больше приближалась ко мне. Ее лекарства я пить не буду. Пусть я всю жизнь буду в коляске, но живая.

- Я понимаю тебя… - взял ее за руку.

- Пусть ее бросят в темницу и отрубят голову.

- Вы ее не убьете, - твердо выдал принц.

- Я королева, - со свирепым взглядом посмотрела на него. - Если я захочу - кого угодно могу убить.

- Не надо, - печально выдал король.

- Ее оружие не берет, - ответил сын. - Шпаги, мечи, сабли, алебарды. Оно от нее отскакивает как от камня. Вы не убьете ее не только потому, что я Вам этого не дам, но и потому, что это невозможно.

- Любого можно убить.

- Но не ее. Тронете Ванду - проблем вся страна не оберется.

- Что ты несёшь?

- На ее крик прилетят черные драконы, а об их опасности Вы и без меня знаете.

- Я не хочу, чтобы она приближалась ко мне.

- Вы больше не увидитесь. Но не смейте ее трогать. И давать глупые приказы тоже.

- Что..?! - с возмущением протянула.

- Ваш приказ о сожжении деревни сложно назвать не глупым, - выровнялся. - А теперь разрешите, - поклонился всем. - Я пойду к Ванде и сообщу, что Вы больше не нуждаетесь в ее лечении, - направился к двери.

- Вот это честь, - саркастично выдала. - Пусть слуги ей скажут.

- У нас с ней доверительные отношения и я лично хочу ей обо всем рассказать, - взялся за ручку, открыл и вышел.

Все осмотрели всех. Спускаясь к саду, молодой человек приказал принести ему вина. Вышел. Осмотрелся. Пошел в сад. Скоро нашел ведьму сидящей на борту одного из прудов. Подошел. Та сразу же отвлеклась от рыб:

- Да?

- Ванда, - сдерживая раздражение начал, - ты принесла сегодня моей матушке новое лекарство и ее испугало то, что ты использовала свои орехи. Она больше не хочет, чтобы ты лечила ее.

- Ладно, - перевела взгляд на воду.

Давид сел рядом:

- Ты не расстроилась?

- Нет. Я ей дала уже всё, что нужно.

- В каком смысле? - нахмурился.

- В том смысле, - посмотрела на него, - что я скоро выполню то, за чем я сюда пришла.

- Ванда..? - напрягся.

- Я знаю кто виноват в пожаре.

- Ванда? - опустошенно выдал. - Ты уверена? С чего ты взяла, что это королева?

- На совете услышала и подслушала их разговор с королем. Если ты думал, что я буду сидеть и ждать, пока вы ищите - ты ошибался.

- Как скоро моя матушка..?

- Когда я захочу. Если убьете меня - ее это не спасет.

- Но Ванда…

- Ты знал, что я здесь делаю, с самого первого дня. Я тут только за местью.

- А противоядие? - подвинулся. - Ради меня. Я хочу, чтобы…

- Меня не спрашивали хочу ли я лишиться семьи и дома.

- Ты станешь такой же жестокой? Не будь такой… Не уподобляйся…

- Давид, я не жестокая. Я забираю одну жизнь в обмен на сотни. Чтобы ты сделал на моем месте? Ты бы пожалел эту женщину?

- Но она моя матушка… - взял ее локоть в обе.

- Моя сгорела на моих глазах. Не умоляй и не проси. Ты все знал с самого начала. Просто смирись и жди.

- Она умрет быстро?

- Нет.

- Ванда… - опустил глаза и руки. - Я люблю ее…

- Успей сказать ей это до смерти.

- Сколько она ещё будет жить?

- До бала будет.

- Ты отравила ее орехами?

- Да. Людям хватает трех штук, чтобы оказаться на том свете. Ее состояние не ухудшится, пока я этого не захочу.

- Ванда…

- Да.

- Мне нужно выпить.

- Я тебе вино не принесу.

- Выпей со мной.

- Уверен?

- Да. Ты единственная знаешь почему мне так плохо…

- Ладно, выпью.

- Пошли ко мне, - поднялся. - Я не хочу, чтобы кто-то видел, как прекрасный принц напивается до полумертвого состояния, - поплелся к замку.

Ванда посмотрела на опущенную голову и вялую спину. Скоро поднялась и пошла с Давидом. Пили они до самого вечера. Когда стемнело - легли в кровать, будучи уже не в состоянии соображать и что-либо делать.

Первым проснулся Давид от невнятного стука в дверь. Лениво открыл глаза, прижимаясь к теплому телу. Он был в рубашке и бриджах с чулками, Ванда же лежала полностью одетая. Положение их было лицами к дверям.

- Мм… Кто там?

- Густав, господин.

- Мм… - закрыл глаза и зарылся носом в женские волосы. - Заходи…

Дверной замок открылся, дверь тихо отперлась. Зашел его слуга. Лишь увидев ведьму в кровати, выпучил глаза:

- Вы не один, Ваше Высочество… - аккуратно прикрыл за собой и направился к стороне принца.

- Мм… - потерся о знакомую.

- Вас звать к обеду? - шепотом спросил и подошел к тумбе, открыл большой ящик.

Там его ждал не пустой ночной горшок.

- Не хочу… - приоткрыл глаза и поднялся на предплечье. - Ванда… - медленно потормошил за плечо. - Ты голодная?

Девушка никак не отвечала. Густав взял горшок и понес в коридор. Давид сонно взглянул на него, вернулся к подруге:

- Ванда… - упал на нее и продолжил на ухо: - Ты хочешь есть? - лениво усмехнулся. - Ванда… - сполз рукой на ее бедра, взялся за кость и потерся о ягодицы пахом. - Ванда. Ты голодная?

Вернулся слуга. Отводя взгляд, поставил пустой горшок на место. Принц озадаченно выровнялся, обернулся:

- Эй, помоги ее разбудить.

- Сейчас, господин, - закрыл тумбу и обошел кровать.

Потормошил девушку за плечо уже более настойчиво.

- Э, э! - положил на руку ладонь принц. - По-нежнее. Это тебе не девка с улицы.

- Конечно, господин, но госпожа вообще не реагирует, - озадаченно нахмурился.

Нагнулся, присмотрелся к ее лицу, затаился. Давид также притих. Были слышны крики птиц с улицы, чьи-то шаги в коридоре, но не женское дыхание. Ее плечи и грудь не двигались, признаков жизни не наблюдалось. Принц испуганно глянул на слугу:

- Срочно приведи Юлиана.

Тот кивнул:

- Сейчас, господин, - выровнялся и быстро вышел.

Закрыл дверь, поспешил к лекарю. Давид взглянул на девушку:

- Только посмей умереть, - тоскливо обнял её.

Сжал, поцеловал в щеку и поднялся. Подошел к кувшину. Налил себе вина и залпом выпил. Посмотрел на ведьму. Отвел взгляд. Пошел к окну. Посмотрел на чистое небо, город, вулкан вдалеке. Вздохнул. Налил себе ещё:

- Потерять еще и тебя… - отпил. - Такого мое сердце не выдержит.

Через несколько минут прибежал лекарь. Постучал, вошел. Поклонился:

- Ваше Высочество, - выровнялся. - Что случилось? - прошел в покои.

Принц не поворачивался:

- Посмотри Ванду. Она не просыпается и не дышит, - тоскливо отпил вина.

Юлиан подскочил к ведьме. Перевернул ее на спину и начал осматривать. Давид прикусил губу, слушая как манипулируют ее бездыханным телом. Подбородок его сморщился, а глаза зажмурились. Резко опустошил кубок. Взял кувшин, стал наливать ещё. Вина не было. Повернулся, не глядя на девушку, вышел в коридор, тут же нашел Густава и сказал принести еще вина. Слуга забрал кувшин, принц вернулся в покои.

Прогноз Юлиана был ни положительным, ни отрицательным. Лишь осмотрев тело, он не пришел ни к какому умозаключению. Выровнялся, озадаченно глядя на Ванду:

- Ваше Высочество.

Тот обернулся, уже предчувствуя худшее.

- Госпожа Ванда находится в состоянии, о котором я ничего не знаю.

- Она жива?

- Лишь отчасти, - взглянул на принца. - Ее сердце почти не бьется, а дыхание настолько слабое, что его с трудом можно обнаружить. Она ни на что не реагирует. Я не знаю, как ей помочь. Боюсь до конца дня она умрет.

Давид недовольно нахмурился:

- Не знаете - так в книгах найдите. Целая библиотека есть. Неужели среди всего этого нет ничего о ее состоянии?

- Я неприменно поищу, но я не гарантирую, что смогу ее спасти.

- Сделайте хоть что-то. Или Вы хотите, чтобы она умерла?

- Никак нет, Ваше Высочество.

- Тогда идите и придумайте что-то.

- Конечно, - кивнул, вышел.

Принц посмотрел на Ванду, вздохнул. Подошел и сел на край матраса. Взял ее за руку:

- Умрешь - я тебя в лягушку превращу… - поцеловал в лоб.

Пришел Густав с полным кувшином. Давид тут же протянул кубок. Слуга наполнил его. Принц отпил. Печально взглянул на девушку. Следующим приказом было отнести ее в ее покои и приставить человека, что будет наблюдать за ее состоянием.

В течении дня, Давид периодически выпивал, не в силах заглушить волнение самостоятельно. Он то хотел с кем-то говорить, то вообще никого видеть не желал. Его состояние было весьма непредсказуемым и нестабильным. Аппетита, ни у него, ни у королевы не наблюдалось. Леонид начал переживать: - Поешьте хоть что-то. Вы оба вообще к еде не притронулись.

- Мне и вина хватит, - лениво отозвался сын, выпивая очередной кубок.

- Да хватит пить! - раздраженно забрал бокал и с силой поставил на стол. - Тебе завтра невесту искать! Кто посмотрит на тебя, если вонять алкоголем за версту будешь?

- Невесту… - вздохнул. - Как бы я в траурном на балу не показался… - печально отвернулся.

- Не наговаривай, - вставила мать.

- Наговаривать или нет, но у меня непременно есть причина для того, чтобы пить.

- Ты на моего сына уже не похож! - выдал король.

- Почему эта ведьма заставляет тебя так страдать по ней? - не понимала королева.

- Она хорошая, - отозвалась Леона. - Если бы не Ванда - Генри не начал бы говорить.

- Генри… - протянула королева. - Он такой робкий и тихий, что похож на слугу. Как у графа смог родиться такой вялый первенец?

- Не наговаривайте, - возмутилась девочка. - Генри мой жених. И он очень хороший человек.

- Жених… Да у тебя характера больше чем у него. Что это за мальчишка? - повернулась к мужу. - У него хоть стручок есть?

- Клара, не наговаривай. Он долгое время был немым. Я думаю когда он научится правильно говорить - станет нормальным. В конце концов они любят друг друга, - взглянул на супругу. - Как-нибудь справятся.

- “Как-нибудь”, - осмотрела семью. - Пока я болела, всех решил поженить уже.

- Не пререкайся. Давид сам захотел. А девочкам и так пора уже.

- Да какой пора? - посмотрела на него. - Они дети ещё.

- Дети… Они взрослые уже. Пусть свою семью строят, - вернулся к еде.

Кларисса перевела взгляд на сына:

- И какую жену ты себе искать собрался?

- Красивую и интересную, - лениво отозвался тот.

- Это всё, что тебя интересует?

- Хотите, чтобы я вспомнил о богатстве и влиятельности семьи? - повернулся к ней. - Приглашения разосланы и так самым богатым и влиятельным. А из таких я собираюсь найти самую красивую и интересную.

- Твоя Ванда меня раздражает.

- Она не моя.

- Слуги говорят о том, что вы спали вместе.

- Да, спали, но только потому что напились и я ее не отпустил. У нас ничего не было.

- Откуда ты знаешь, что не было, если напился?

- Если бы было - я бы сейчас не разговаривал, а квакал, - посмотрел в сторону.

- Она слишком много себе позволяет. Почему ты хандришь из-за нее? Она пришла сюда только, чтобы вылечить меня.

- Она пришла сюда с другой целью… - вздохнул.

- С какой?

- Месть. Вас бы она всё равно вылечила, но приходила она только для того, чтобы отомстить.

- Смотри на меня, когда говоришь со мной, - возмутилась королева.

Тот лениво повернулся, опустил глаза на блюда, вздохнул и посмотрел куда-то на стену.

- От чего ты такой вялый? - раздражительно выдала. - Не умрет эта твоя Ванда. Если от ядовитых орехов не умерла - значит и от пьянки не умрет.

Принц нахмурился, задумался:

- Хм, волшебные орехи… - протянули мысли. - Они же точно не для потенции.

Оживлённо посмотрел на слуг под стенкой. Щелкнул пальцами и подозвал Густава. Тот мелкими шагами подошел, наклонился. Принц начал:

- Найди в комнате Ванды сумку с орехами. Они похожи на желуди без шапки. Возьми несколько штук. Два, - показал пальцами. - Почисть от верхней корки, разотри в кашицу, разбавь водой и аккуратно спой это Ванде. Попроси Юлиана. Я не хочу, чтобы она подавилась и задохнулась.

Тот кивнул, выровнялся, поспешил в коридор. Давид провел его взглядом. Леонид нахмурился:

- С чего ты взял, что ей это поможет?

- Не знаю, - посмотрел на него. - Просто она назвала эти орехи волшебными. Может быть они ей помогут.

- Волшебные они потому, что человека убить могут, - выразилась королева.

- Мама! - возмутилась Леона. - Ванда не такая! Она не будет убивать!

- Откуда ты знаешь? - глянула на нее.

- Знаю! Ванда хорошая и она никогда так не сделает.

- Не пререкайся. Ты ещё слишком маленькая, чтобы хорошо разбираться в людях.

- Не ругайтесь, - начал успокаивать их отец. - Это спор в никуда.

Давид, наблюдая за всем этим, вздохнул.

- В куда! - выдала девочка. - Ванда хорошая! А Вы говорите, что плохая!

- Леона, - тихо отозвался брат, - прекрати. Ванда вчера напилась со мной. Она не идеальная.

- Но ты же любишь ее! - повернулась к принцу.

Родители озадаченно посмотрели на сына.

- Любишь? - выдал король.

Тот вздохнул, посмотрел на них:

- Да, люблю. И что? Она хорошая, интересная и веселая, а ещё справедливая и держит свое слово, каким бы оно ни было. Такую нельзя полюбить?

- Я не говорю, что нельзя, просто… Ты же знаешь кто она.

- Да, знаю. Мне это не мешает любить ее.

- Давид, - смутно усмехнулась Кларисса, - ты ничего не путаешь? Эта ведьма…

- Я люблю ее, мама, - посмотрел в глаза. - Леона это поняла и без признаний. Я не знаю как ты догадалась, - взглянул на сестру.

- Ты становишься веселее, когда она появляется. Ещё и заботишься, постоянно болтаешь с ней. Это же очевидно.

- Видимо не для всех, - глянул на отца.

- Давид, - строго начал тот, - если ты собираешься жениться на ней…

- Нет. Мы с ней близкие друзья. У нее уже есть любимый. Да и я жениться собрался. Не волнуйтесь, между нами ничего не будет.

- Ты даже не представляешь на какие глупости способен влюбленный мужчина, - выразился отец. - Не оплашай завтра. Приглашены самые влиятельные люди. Выбери невесту и тогда я буду спокоен.

- Я смогу выбрать хорошую невесту, только когда буду уверен в том, что Ванда в порядке.

- Лекари ищут, что ей поможет.

- Я надеюсь они найдут решение до завтрашнего утра. Потому что если нет - меня на бал лучше не пускать, - взял кубок и залпом опустошил его.

Поднялся, пошел в свои покои. По дороге передумал и направился к ведьме. Зашёл. Печально осмотрел тело и сел на кровать слева от нее. Лег. Тоскливо обнял и закрыл глаза. Скоро принесли горький напиток. Девушку посадили, открыли рот и начали медленно поить. Давид придерживал тело, взволнованно наблюдая за тонкой струей жидкости. Когда ее напоили то снова уложили и стали ждать. Принц находился рядом.

Через час, Ванда широко открыла глаза. Тут же закрыла рот ладонью и попыталась вскочить. Что-то держало ее. Силовым полем отбросила это назад, вскочила, услышала как что-то падает на пол и побежала в туалет. Давид сел, выглядывая из-за кровати. Одновременно обрадовался и озадачился. Поднялся, отряхнулся. Направился к двери. Выглянул. Услышал звуки рвоты. Скривился. Вернулся в комнату. Присел на край, ожидая возвращения подруги. Та вернулась минут через десять. Как только она зашла - Давид радостно вскочил и поднял руки для крепких объятий. Девушка не обращая внимания быстро шла к балкону. Знакомый озадаченно нахмурился, как только она прошла мимо него. Ткань платья стала шероховатой, желтоватой. Вся одежда внезапно рассыпалась в песок. Давид шокированно открыл глаза. Та стала драконом, вышла на перила, взмахнула крыльями и улетела. Принц выбежал на балкон. С изумлением и открытым ртом посмотрел ей вслед. Ванда залетела за угол и направилась к реке.

На водоеме она провела более двух часов, распугивая всех местных своим необычным видом. Красная кожа, рога, когти… Некоторые думали, что она демон, что вышел из преисподней, дабы наказать людей за все их проступки. Девушка однако пыталась пережить похмелье и отмыться от всего того, что из нее вышло.

Ближе к вечеру вернулась на балкон, зашла в покои. К ее удивлению, Давид всё ещё был внутри. Молодой человек сидел на краю кровати. Поднялся, как только увидел ее. Ведьма озадачилась:

- Что ты тут делаешь?

Тот улыбнулся:

- Ванда, - подошел и крепко обнял, прижимаясь ухом к шее. - Я так рад, что ты в порядке.

- Не в порядке я, - положила руку на висок. - Голова раскалывается, - направилась к столу.

Принц отпустил ее, повернулся:

- Ты не дышала утром. Юлиан не понимал, что с тобой.

- Я просто слишком много выпила, - подошла к сумке и достала недавнокупленные орехи.

Давид с интересом осматривал крылья, хвост.

- Это буквально чудо, что я очнулась, - начала доставать ядра.

- Я приказал напоить тебя гущей из твоих орехов, - аккуратно подкрался к спине, с восторгом осматривая кожу.

- Хм, а ты умный, - взяла кубок с остатками вина. - Меня только орехи и привели в чувства.

- Ванда, а скажи… Что это за орехи? - выглянул из-за крыла.

- Тебе честно или смешно? - начала выжимать их в бокал.

- Честно. Ты их постоянно ешь и ни разу не говорила, что они реально делают, - подошел к рукам. - Они не такие вкусные, чтобы ими наслаждаться.

- На самом деле они сладкие. Просто на все деревья наложили наложили, чтоб люди ими не объедались.

- А какие они на вкус? - оперся на стол копчиком.

Та посмотрела на него, поднесла ко рту очищенное ядро. Давид нахмурился, посмотрев на орех. Покосился на дракона:

- Я не умру?

- Нет, от половинки тебе ничего не будет.

Принц настороженно откусил часть, прожевал:

- М, они как кешью. Вкусные…

- Вот только жутко ядовитые, - выдавила масло в вино.

- Так ты их из-за вкуса ешь?

- Не совсем… Это орехи-паразиты.

- В смысле? - нахмурился.

- Даже если бы они не были сладкими - драконы все равно бы их килограммами ели.

- Почему?

- С одной стороны они полезные, - взяла три штуки, - а с другой постоянно тянет новый съесть. Зависимость у нас такая, - выдавила горсть в вино, отложила жмых.

- А то, что они ядовитые?

- Драконы уже так давно их употребляют, - взяла кубок, - что организм адаптировался, - смешала жидкости. - А может и без этого на нас яд не действовал. Я не знаю, - непринужденно пожала плечами и залпом опустошила бокал. - Вывод один и тот же, - поставила его на стол, - красные драконы жить без этих орехов не могут, - взглянула на знакомого.

Тот смотрел в глаза. Пара секунд молчания.

- Ванда, тебе говорили, что ты очень красивый дракон?

- Моя внешность посредственная, - развернулась и пошла к кровати. - У меня в семье были драконы и покрасивее.

- Но все равно, -поспешил следом. - Ты такая необычная, - нагнулся и взял конец ее хвоста в обе, выровнялся.

Та повернулась:

- Что ты делаешь?

Принц рассматривал рулевые крылья:

- Я никогда не видел дракона вблизи, - поднял глаза на лицо. - Я хочу рассмотреть тебя всю.

- Я устала, - забрала хвост и полезла на кровать. - У меня похмелье. Я хочу спать и вообще не двигаться, - легла по центру на живот, разложив крылья в стороны.

- Вау… - с изумлением осмотрел силуэт. - Какая ты… Я даже не подозревал, что драконы такие красивые, - подошел к правому крылу и начал его трогать, щупать, гладить.

- М, - вздергула им. - Дай мне отдохнуть… - отвернулась головой, закрыв глаза.

- Ванда, - с улыбкой убрал руку. - Я же всю тебя потрогать хочу, - посмотрел на затылок. - У тебя даже рога есть, - стал на потель коленом и потянулся к ним. - Зачем они вам? - погладил их.

- Мужчины иногда ведут себя как козлы и по пьяне любят биться лбами. А у женщин красота по рогам определяется.

- Как?

- Чем круглее - тем красивее.

- У тебя они круглые - почему ты не самая красивая? - прошел глазами от затылка к хвостовому крылу.

- Есть покруглее и потолще. У мужчин они все в потолок смотрят…

- Все равно ты красивая, - провел ладонью по спине. - Если бы я был твоим любимым - я бы искал тебя где угодно, просто, чтобы снова увидеть эту красоту…

Ванда вздохнула, поникла:

- Зачем ты напомнил?

- Извини, - взглянул на затылок. - Я думал тебе понравится комплимент.

- Я хочу поскорее уже увидеть его. Улететь отсюда и направиться к племенам, куда он собрался.

Давид опустил глаза:

- Ванда… - пауза. - Можешь взять меня с собой?

- В смысле? - повернула голову. - Твое место здесь. Да и невзлюбишь ты мою компанию, когда произойдет сам знаешь что.

- Да, и я хотел бы попросить тебя кое о чем, - отвернулся и сел, сложив руки вместе.

- О чем?

- Ванда… Я не хочу видеть и слышать как умирает моя матушка. Я уже настрадался ожидая ее скорой кончины. Я хочу, чтобы ты дала свой приказ, когда я покину город. Я просто не хочу всего этого видеть. Я устал, - обернулся. - Мое сердце не железное. Оно не выдержит столько боли.

- И куда ты собрался?

- После бала я могу поехать с тобой?

- Я полечу. Я не буду седлать лошадь.

- Да извини, сам виноват, - повернулся корпусом. - Помнишь, ты говорила про Немого Господина? Скажи мне где он. Я хочу поехать к нему, чтобы он научил меня фехтовать. Эта причина весомая для того, чтобы отец отпустил меня и чтобы меня не нашли, когда всё произойдет. Я приду на ее могилу, но смотреть на процессию я не смогу…

Девушка тяжело вздохнула:

- Хочешь к господину?

Тот взволнованно кивнул.

- Он пошел вместе с воином из огненного племени. Не думаю, что Моису отпустил его. Господин ему уж очень понравился.

- Понравился? - озадаченно насторожился и неловко усмехнулся. - Что ты имеешь в виду?

- То, что они заигрывали друг с другом.

- Хах, - покрылся румянцем. - Ты хочешь сказать, что Немой Господин..?

- Я вижу как загорелись твои глаза, но боюсь разочаровать правдой.

- Какой? - подался к ней.

- Скажем так: господин не мужеложец, но искра между ними проскакивала. Я надеюсь они не поубивали друг друга…

Давид разочарованно выровнялся:

- Так ты имела в виду, что они постоянно дуэли устраивали?

- Сказать серьезно?

Тот кивнул. Ведьма вздохнула:

- Моису влюбился в господина, когда узнал его секрет. Милое личико сделала свое дело. И Моису показал воинственную настойчивость в том, что не отпустит его, пока тот не ответит взаимностью. Господин к слову, иногда и не сопротивлялся знакам внимания. Я сама не подозреваю в каких они сейчас отношениях. Господин вспыльчив и груб.

- Груб? - нахмурился. - Как у человека с такими милым лицом, как ты говоришь, может быть такой характер?

- Он не всегда был таким, - начала играть хвостом. - Иногда он был мягким и податливым, особенно когда Моису не давал возможности буянить.

- А как он останавливал?

- Хах, то на руки возьмет, то обнимет. От этого, сердце господина потихоньку таяло.

Знакомый улыбнулся:

- Интересная история, - затих и наклонился: - А что, в огненном племени ничего не делают с мужеложцами?

- На самом деле я не знаю.

- А я смогу увидеть их вместе? Воин и Немой Господин уже звучит угрожающе. А этот воин сильный?

- Хах, он два метра ростом и в плечах совсем не узкий.

- Ого… Если Немой Господин даже ЕГО почти победил - я точно хочу научиться у него фехтовать.

- Хах, смотри только не флиртуй с ним, а то Моису это может не понравиться, а он человек опасный.

- Хах, хорошо. В таком случае нам надо в одно и то же племя, - улыбнулся. - Поедем вместе.

- Эм… Мне лучше полететь.

- Почему? Это далеко. Лучше ехать на лошади. Ты устанешь, если столько лететь будешь.

- Устану, но это будет быстрее, чем на лошади.

- Ванда, - погладил крыло, - ты будешь постоянно останавливаться на отдых. Ты редко летаешь. Такое расстояние на крыльях ты не выдержишь.

- Я не умею ездить верхом.

- В смысле? - озадачился. - Как это не умеешь? Все умеют.

- У нас не было лошадей.

- Совсем? Даже люди вас не катали?

- Нет. У нас были крылья, - пожала плечами.

- Тогда я придумаю что-то. Может в карете поедем. В конце концов я тоже не привыкший столько времени в седле проводить. Да и людям не обязательно знать, что принц куда-то едет, - улыбнулся.

- А сейчас я хочу спать, - отвернулась.

- Хах, - залез на кровать и стал над ней на четвереньки. - Дай хоть в щёчку поцеловать, - потянулся к лицу.

- Зачем? - покосилась на него. - Ты же не любишь женщин.

- Так и ты не женщина, - быстро чмокнул. - Ты дракониха, - улыбнулся.

- Тебе не кажется странным то, что ты целуешь даже не человека?

- Ванда, я не могу свою подругу в щеку поцеловать? Не будь такой подозрительной, - выровнялся и сполз с кровати.

Та повернула голову:

- Просто это странно.

- Хах, - поправил воротник и одернул подол кафтана. - Я же не сексом заниматься хочу. Чего ты? Это обычный невинный поцелуй. Я даже сестер так целовать могу.

- Это всё равно странно. Особенно если вспомнить как ты приставал ко мне.

- Хах, это просто шутки. Извини за это. Я больше так не буду, - невинно улыбнулся.

- Лучше иди с этими шутками к Карлу.

- Хах, хорошо. На обед тебя звать?

- Нет, - отвернулась.

- Будешь голодать?

- Угу, - закрыла глаза. - Скажи, чтобы мне принесли кувшин с водой. Я буду много пить.

- Хорошо. Что-то еще, Ваша Милость?

- Хм, - усмехнулась. - Прекрати меня так звать.

- Конечно, Ваша Милость, - поклонился. - Как пожелаете, Ваша Милость.

- Сейчас в жабку превращу, - хитро посмотрела на него.

- Не надо, Ваша Милость, - начал отходить. - Прошу Вас, не стоит этого делать, Ваша Милость.

- Ах ты… - начала подниматься, не в силах избавиться от улыбки.

- Ох ты, Ваша Милость! - изумлённо выдал. - Ваша Милость! - подошел к двери.

Та стала на кровать, давая лицезреть ее изящный стан, прикрытый крыльями. Давид покрылся румянцем, глядя на это магическое существо явно сильнее его. Врезался спиной в дверь.

- Ваша Милость… - с широкими глазами протянул.

Ванда ступила на пол, подошла, стала над ним, уперевшись руками в дверь:

- Еще раз повторишь?

Тот медленно поднял голову, проглотил слюну:

- Ваша Милость, Вы так изящны и так устрашающи, что я не могу остановиться…

- Что ты этим хотел сказать? - наклонилась.

- Ванда… Ты самая невероятная дракониха, которую я когда-либо видел…

- Ты никакую до меня вблизи не видел.

- Ты всё равно самая невероятная… Твое платье рассыпалось в песок. Я прикажу портному сшить для тебя что-то более стоящее на завтра. Я хочу, чтобы ты выглядела не хуже моей будущей жены. Отдыхай, тебя никто не побеспокоит, - отступил от двери.

Ведьма озадаченно сделала шаг назад. Давид вышел. Закрывая дверь пересекся взглядом с драконом. Закрыл. Ванда всё равно не поняла к чему он это сказал. Вернулась в кровать. Стала человеком и легла под одеяло. Скоро принесли воды, после чего ее действительно никто больше не беспокоил.

========== Бал - 14 ==========

На следующий день, суматоха с прибывшими гостями началась с самого утра. Ванда спала до десяти, а когда проснулась - оделась в старое и пошла на кухню. Взяла яблоко, черную горбушку и направилась в сад, поочередно кусая каждый из ингредиентов. Вокруг ходили толпы знатных дам, господ и их дочерей с сыновьями. Девушки от тринадцати до двадцати лет то и дело гуляли по замку, саду и болтали друг с другом в компании своих нянек и слуг. Ванда лишь настороженно косилась на них и шла дальше. Доела яблоко, хлеб, пришла на любимый пруд с большими рыбами и села на край. Карпы тут же подплыли к ней, начав выпрашивать своим голодным видом еду. Девушка наблюдала. Через некоторое время они стандартно разочаровались и отплыли.

Сзади послышались шаги. Предчувствие, что это к ней, заставило ведьму обернуться. Подходили сразу трое: две знатные леди в соответствующих платьях и их служанка, семенящая позади. Ванда ждала. Подойдя, левая снисходительно посмотрела на девушку:

- Вас не учили приветствовать леди как следует? - дерзким движением раскрыла веер и медленно помахала на себя. - Покажите нам сад.

Ведьма спокойно осмотрела ее с головы до ног, вернулась к лицу:

- Извините, но я не знаю этот сад в достаточной мере, чтоб провести Вам экскурсию.

- Поднимись, когда говоришь с уважаемой госпожой.

- Может Вы и уважаемы, но не думаю, что этим вечером Вы заберете то, что хотите.

- Я всегда беру то, что хочу.

- Но не с таким отношением, - поднялась. - Этот замок не будет Вашим.

- Смеешь дерзить мне?

- Я говорю правду, - развернулась и пошла вдоль пруда дальше.

Девушки смотрели вслед. Левая подстрекнула правую. Те злобно усмехнулись, прикрыв улыбки веерами. Пошли за ведьмой. Проходя рядом, столкнули ее в пруд и хохоча направились дальше. Ванда упала с возгласом и брызгами. Рыбы тут же отплыли в другой угол. Сухими оставались только ступни, что остались на бортике. Глядя на небо сквозь зеленоватую водную гладь, девушка все не понимала за что с ней так поступили. Поднялась на руках. Посмотрела вслед “высокомерным сучкам”, встала, вышла из воды и приняла осознанное решение напугать их до потери пульса. Недовольно направилась в замок. Буквально сразу, только зайдя в помещение, она наткнулась на королевского портного, что откровенно испугался, увидев ее. Взволнованно подбежал: - Ванда! - взял за плечи, осматривая платье. - Почему Вы мокрая и почему Вы в этом? Его Высочество казнит меня, если увидит Вас в этом! Я же оставил в Вашей комнате новое платье, - посмотрел в глаза. - Почему Вы его не надели?

- Видимо я его не заметила. Извините, но сейчас я очень хочу переодеться.

- Что случилось?

- Одна сучка столкнула меня в пруд. Извините, но иначе я ее назвать не могу, - убрала его руки. - Я пойду, мне не доставляет удовольствия ходить по замку мокрой, - направилась дальше.

- Да, конечно, переоденьтесь… - посмотрел вслед.

Девушка поспешила к себе. Зайдя, тут же разделась и повесила платье на перила. Новая одежда была найдена висящей на стуле. Скептически посмотрела на платье:

- Всё равно я тебя сейчас не надену.

Развернулась, села на край кровати и стала разуваться. Став абсолютно голой, направилась к балкону. Превратилась. Вышла. Стала на перила, раскрыла крылья и мягко спустилась в сад. Пошла к той же дорожке, где встретила этих двух. Слуги и гости, замечавшие дракона, столбенели. Заторможенно отходили и пугливо смотрели ей вслед, наблюдая за этим существом. Ванда же всего лишь искала своих жертв. Найдя их - угрожающе подошла, расправляя крылья шире и нависла над той, что вела себя особенно дерзко. Сучка тут же обомлела и упала в обморок. Служанка с подругой успели подхватить ее тело, однако на них взгляд был не добрее. Со спины послышался знакомый голос: - Ванда! - поспешил к ней Давид. - Чего ты пугаешь высокопочтенных леди? - стал рядом и посмотрел на девушек, дракона.

- Учу вести себя правильно, - недовольно выровнялась, говоря низким голосом.

- А что случилось? - повернулся к ней.

Гостьи недоумевали от таких разговоров.

- Эти твои леди не умеют себя вести. Мало того, что думают о себе больше других, так ещё и в пруд меня толкнули, - посмотрела на него.

- В пруд? - округлил глаза.

Самая дерзкая пришла в себя. Испуганно взглянула на дракона, принца. Вырвала руки от знакомых и тут же подскочила к Давиду. Стала за его спиной:

- Ваше Высочество, - взволнованно начала, - это чудовище напало на меня, - начала беспокойно махать на себя веером. - Спасите свою даму, господин.

Тот медленно обернулся:

- Позвольте спросить, - полностью повернулся, - а кто из вас действительно чудовище и напал на другого? - возмущенно осмотрел гостей. - Вы сбросили мою почтенную гостью в пруд, - показал на дракона. - Кого я в действительности должен защищать?

Леди недоумевая переглянулись, посмотрели на принца:

- Ваше Высочество..?

Тот повернулся к ведьме:

- Ванда, иди спокойно, я с ними сейчас поговорю.

- Давай я их в лягушек превращу? - сложила лапы на груди. - Зеленый им будет к лицу, - взглянула на девчонок.

- Не стоит, - остановил ладонью. - Нам скандалы с другими семьями не нужны.

- Кто здесь будущий король? - невозмутимо посмотрела на него. - Я думала у тебя больше власти.

- Из-за такой мелочи может развязаться война. Кто меня учил не воевать по пустякам?

Та закатила глаза:

- Ладно. Согласна, - посмотрела на него. - Но я ни к чьей семье не отношусь, - взглянула на девушек. - Сучки, научитесь себя вести. Ещё раз что-то такое сделаете…

- Не надо, - настойчиво перебил Давид. - Не надо никому угрожать.

- Сучки, - вздернула подбородком, развернулась и пошла.

Гостьи провели ее шокированным взглядом. Принц же медленно повернулся к леди. Сложил руки вместе и мило улыбнулся:

- Пожалуйста, не оскорбляйте никого в моем замке, иначе, я не смогу Вас спасти от их же недовольства. Леди, - учтительно поклонился.

Развернулся и пошел за Вандой. Став рядом, тихо начал:

- Я понимаю твое недовольство, но не надо по замку разгуливать в таком виде, - осмотрелся. - Тебя начинают бояться даже те, кто ничего тебе не сделал.

- Ты хочешь, чтобы я сейчас человеком стала? - невозмутимо посмотрела на него.

- Это было бы очень даже неплохо, - повернулся к ней.

- Я голая.

- Эм… Претензия отменяется, - посмотрел вперед. - Просто ты пугаешь моих гипотетических жен.

- Да если б ты женился на той сучке - я бы не простила тебе такое.

- Согласен, ее поступок переходит границы, но и скандалы мне с другими семьями не нужны.

- Иди лучше проведи это время со своей матерью. Меня успокоить и другие люди могут.

- Просто пообещай, - взял ее за руку и остановил, - что ты ничего не натворишь.

- Обещаю, - посмотрела в глаза.

- Ванда, пожалуйста, не злись на всех этих людей. Они просто не воспринимают чернь без звания. Не относись к этому серьезно.

- Если ты выберешь себе такую же лицемерную жену - я перестану тебя уважать.

- Прошу, не горячись.

- Ничего не обещаю, - отвела взгляд. - Лучше я полетаю. Буду подальше от всего этого лицемерия и лживых манер, - забрала руку, отошла и расправила крылья.

- Приходи на обед и бал. За роялем будет Генри, - слегка улыбнулся.

- Хах, тогда я точно буду, - взмахнула крыльями и начала взлетать.

Давид отошел, прикрывая глаза от летящей пыли и мелких веток, сорванных лепестков. Когда Ванда взлетела, принц ещё раз улыбнулся, провожая ее изящный силуэт и пошел в замок.

Вернулась она уже после обеда, так что для нее пища уже была остывшей, но не смотря на это девушка съела всё. В этот день ее аппетиту можно было позавидовать, чего нельзя было сказать о королеве. Кларисса, к слову, уже третий день почти ничего не ела и не пила, что очень беспокоило ее мужа, слуг.

Непосредственная подготовка к балу началась сразу же после ужина. Все ушли в свои покои и начали наряжаться, вспоминать танцы, репетировать какие-то слова. Ванда к тому времени уже была в своем новом наряде, так что ей оставалось только ждать остальных. Сейчас на ней было сразу два платья - белоснежное нижнее, с длинными разрезанными рукавами из шали и таким же легким подолом, и фиолетовое верхнее, чья золотая шнуровка на груди давали лицезреть нечто хрупкое и беззащитное под ним. Разрез ткани шел от груди и до самого подола, что давал возможность наблюдать шаль и в ногах. Края плеч интимно выглядывали, прикрываясь прозрачной тканью. На коротких рукавах также имелась золотая шнуровка. В том же цвете выполненная цветочная вышивка на вороте белого и поясе фиолетового платьев создавала впечатление богатства, минутной роскоши. Не смотря на дорогие ткани, роскошную фиолетовую краску и общий богатый вид, выглядела Ванда словно нимфа. Такая же уязвимая, легкая, женственная и нежная. В таком платье хотелось парить, но никак не бегать.

От скуки, девушка направилась в бальный зал. Стража, стоящая вдоль стен, даже не сразу узнала ее, а как узнала - не поверила своим глазам.

- Эта та самая ведьма, что в хлопковом платье бегала тут? Не может быть. Это явно дочь какого-то герцога. Только короны не хватает.

Дракониха же просто не обращала на них внимания, продолжая движение к цели. Зайдя в помещение, она могла заметить тихого Генри, сидящего за роялем, несколько слуг, что равномерно расставляли стулья по периметру и Лизу, что уже кружилась в танце с воображаемым кавалером. Ванда усмехнулась этому и направилась к пианисту. Тот сидел с руками на ногах и думал, глядя на клавиши. Подошла, села на край сидушки и задорно кивнула ему: - О чем думаешь?

Молодой человек тут же посмотрел на нее и открыл глаза, рот, лишь заметив ее платье:

- Ванта..? - шокированно протянул.

- Д, - поправила. - Ван-Да.

- Вы невероятно красивы, - осмотрел наряд.

- Хах, ты тоже, - обняла за плечо.

Молодой человек был в черном приталенном кафтане до колен, расшитом золотыми орнаментами по периметру.

- А чего так невзрачно? - осмотрела его. - Твой отец казначей и граф. Я думала ты будешь одет с бо́льшим шиком.

Мальчик отвел взгляд:

- Отец запрещает мне одеваться слишком вызывающе. Да и не люблю я, когда много цветов.

Сзади подбежала Лиза в сияющем розовом платье, чья шаль с юбки то и дело взлетала в воздух. Крепко обняла ведьму за шею:

- Ванда!

Волосы ее были собраны на голове и заплетены в несколько кос. В области темени был закреплен небольшой отрезок белой шали, что также взлетала при каждом девичьем движении.

- Сегодня бал! Наконец мы можем повеселиться!

Знакомая посмотрела вверх, положив ладонь на ее предплечья:

- Хах, а ты любишь праздники.

- Конечно! - подскочила справа.

Генри безмятежно наблюдал.

- Это же столько веселья! - начала взмахивать руками, попутно шевеля юбкой. - Столько кавалеров! Столько танцев и красивых платьев! Как такое не любить?

- Хах, у меня дома тоже все плясать любили, только у нас был не такой зама́х. Плясали в одном и том же, - осмотрелась на гостей, что начинали заходить.

Пианист тоже их увидел. Повернулся к знакомой. Внимательно начал:

- Ван-Да, мне нушно начинать ихрать.

- А? - взглянула на него.

Тот указал на то, что она сидит.

- А, мешаю? - поднялась и отступила. - Извини.

Знакомый кивнул:

- Спасипо, - повернулся к инструменту, положил на клавиатуру пальцы и начал играть какую-то безмятежную мелодию.

Гостья вновь осмотрела прибывших. Платья были одно роскошней другого. Некоторые отцы однако и вовсе пришли с коронами, что ведьму весьма и весьма озадачило. Подошла к принцессе, шепнула на ухо:

- Лиза, а почему у него, - кивнула на мужчину, - корона? Он король какой-то?

- Нет, - усмехнулась, посмотрев на предмет разговора. - Это герцог, - взглянула на девушку. - У графов, герцогов и маркизов тоже есть короны. У Генри тоже корона есть, - задорно кивнула на него. - Да?

Тот негромко ответил:

- Та. Отец ховорит, что у меня есть корона только ис-са тохо, что Ее Высочество Леона сохласилась выйти са меня. Его Сиятельство не любит ховорить, что я его первый сын, - мелодия приобрела гнетущий и тягостный тон.

- Я думаю он изменит свое мнение, - сочувственно начала Ванда, положив руку на его плечо.

- Нет, - опустил голову. - Отец полюбит меня только как муша Леоны. Для него я плохой первенец и плохой наслетник. Его Сиятельство не любит меня… - снял руки с клавиш и положил на ноги. - Исвините, - дрожащим голосом выдал. - Я не толшен тумать о таком в такой тень, - отрывисто вздохнул, положил руки на инструмент и продолжил свою непринужденную мелодию.

Лиза и Ванда переглянулись. Было уже как-то совсем не весело. Ведьма повторно взглянула на мальчика:

- Но у тебя есть Леона. Она тебя любит как воздух.

- Ее фанатичная люповь скоро уйтёт. Мне не привыкать быть отним. Ванта, расфлекаетесь. Не тумайте обо мне.

- Как это не думать о тебе?

- Ванта, пошалуйста. Я долшен ихрать.

- Ладно, не буду отвлекать, - с печалью убрала руку и отступила.

Генри ушел в собственный мир, где была одна лишь музыка и никого боле. Девушки настороженно отошли, всё ещё поглядывая на знакомого. Скоро переключились на гостей, которых становилось все больше и больше.

Скоро пришел сам Леонид, что вошел в зал со всей своей семьей. Возможные невестки тут же начали рассматривать загадочного принца, что больше других славился своей любовью к терпкому вину. Давид однако был при параде. В короне, золотых ожерельях, перстнях и браслете. В белой рубахе с ажурными воротником и манжетами, в синем жилете, изящном жакете чуть темнее, покрытым золотой вышивкой, и с горделивым видом, показывающим кто тут истинный король и кому следует кланятся. Присутствующие поклонились, лишь увидев королевскую семью. Музыка так же затихла. Непоколебимой осталась только Ванда, наблюдающая за всеми этими условностями. Давид усмехнулся, лишь увидев ее лицо при виде склоненных голов. Отец начал говорить. Он гласно поприветствовал всех гостей и поблагодарил их за то, что те приехали. Напомнил всем, что невеста будет только одна и сказал всем веселиться от души. Зазвучала музыка. Гости осмотрели друг друга и начали освобождать центр для танцев. Леона побежала к любимому, Давид, попутно здороваясь со всеми, медленно пробирался к ведьме. Ванда однако не очень была заинтересована в разговоре. Сейчас девушка хотела просто рассматривать эти иногда чудоковатые платья, которые надели некоторые девушки ради соблазнения человека, что не поведется на это. Лиза тем временем уже нашла нескольких кавалеров на пару первых танцев. Король растворился в толпе беседующих мужчин. Кларисса же хотела наблюдать за плясками, так что попросила отвести ее ближе к свободной площадке.

Генри ударил по клавишам. Начался великий полонез. Пары закружились в танце. Как раз пока все отвлеклись на начало плясок, Давид смог проскочить к ведьме. Та увлеченно наблюдала за танцующими. Нежно взял ее за руку, будучи позади. Ванда вздрогнула, одернула ладонь и тут же развернулась. Принц усмехнулся. Знакомая ударила его в грудь. Отвела взгляд, начав качать головой, думая о том, какой он дурак.

- Ваша Милость, - почтительно начал, - не окажите ли Вы мне честь потанцевать со мной? - протянул ладонь, спрятав вторую за спиной. - Вы этим вечером так прекрасны, что я не могу удержаться, чтобы не пригласить Вас.

- Невесту себе ищи, дурачок, - непринужденно усмехнулась.

- Ванда, не отказывайся. Я хороший танцор. Всего один танец.

Та взглянула на ладонь, заметила браслет с большим аметистом во главе и подняла глаза:

- Ах ты извращенец, - улыбнулась. - Сразу с камнем пришел?

- Хах, он не работает ещё. Смотри, - подошел и поднял кисть. - Мне сделали такой механизм, - взял два крылышка по бокам и потянул к центру. - Когда я так делаю - с той стороны пластины расходятся и камень прилегает к коже, - взглянул на нее, улыбнулся, вернулся к браслету. - А когда наоборот - сходятся, - поставил крылышки по бокам, - и камень на меня не действует, - повернулся к ней. - Так потанцуешь со мной?

- Удобно ты это придумал, - кивнула, глядя на украшение. - Но я не танцую, - подняла лицо.

- Почему? - удивленно опустил руку и плечи. - Ты говорила, что у вас любят танцевать.

- Танцевать любят, но ваших танцев я не знаю, - взглянула на танцующих. - Если я выйду туда - буду как вода в вине, - вернулась к принцу. - Лучше мне остаться здесь. К тому же, совсем скоро я собираюсь вернуться к своим, - улыбнулась. - Вот там я и натанцуюсь вдоволь.

- Кстати насчет этого. Так как по дороге много городов - на лошадях поедем. Может быть ко мне сядешь. Выезжаем утром, после завтрака.

- Хорошо.

Украдкой взял за руку. Приблизился и прошептал на ухо:

- Я приду и напомню, если проспишь - без тебя уедем, - усмехнулся, отстранившись.

- Хм, а я вас догоню, - игриво показала язык.

- Поездка с тобой точно не будет скучной. Не забудь позавтракать.

- Иди жену ищи, - отпустила его.

- Иду и ищу, Ваша Милость, - элегантно поклонился, отступил и направился к другим гостьям.

Ванда посмотрела вокруг. Неожиданно для себя встретилась глазами с Карлом. Тот стоял у входа, будучи в доспехах и с оружием. Настроение его не было веселым или злым, оно было с понимающей грустью. Отвел взгляд. Девушка направилась к нему. Подошла, посмотрела куда направлен его взор. Давид веселился, беседуя в дамской компании. Ванда взглянула на Карла. Его глаза… Казалось, его воинское сердце сейчас рассыпется на миллион частиц от немыслимого количества улыбок, взглядов и кокетных интонаций исходящих от человека, которого он поклялся защищать. Взгляд его был наполнен грустью осознания, что Давид больше не его сокровище, а предмет, который может забрать любая из этих юных дам.

- Карл… - негромко позвала ведьма.

Тот опустил взгляд:

- Ванда… Нам нужно поговорить.

- Да, я тоже так думаю.

- Давай выйдем, - направился в коридор.

- А тебе ничего не сделают за это?

- Мы недалеко, - зашел за дверь.

Девушка поспешила следом. Стала рядом. Рыцарь тяжело выдохнул:

- Ванда, ты знаешь, что происходит?

- Что?

- Он любит тебя.

- Да, я заметила… - сложила руки на груди, отведя взгляд. - Честно - я не заинтересована в нем, - посмотрела на Карла.

- Это так важно? Не ты, так другая. Что ты сделала с моим господином? - мучительно выдал. - Он по борделям ходит, - бессильно взмахнул на дверь. - Он… Ванда, ты его испортила. Ты забрала его у меня… - приложил кулак к сердцу.

- В смысле “забрала”? - озадачилась.

- За последние пару дней он смотрит на меня так, будто я ему чужой, будто даже не друг. Ванда… Что ты с ним сделала?

- Последние пару дней у него другие заботы. Ты заметил сколько он пьет? Думаешь он бы пил по пустякам?

- А женитьба? Это же твоя идея.

- Просто пойми: со стороны видно, что он какой-то не такой. То, что у него глаза сверкают при упоминании Немого Господина я вообще молчу. Оно конечно понятно, что восхищение, но всё равно.

- Ванда… Он теперь на женщин смотрит как на… Сама понимаешь как на кого. Раньше он таким не был.

- Он жениться собрался. Ему надо привыкать к обществу женщины.

Тот отвернул голову, сжав губы:

- Ты просто забрала его у меня. Я тебе ничего не сделал, чтобы ты так поступала со мной, - обошел ее и вернулся на пост.

Девушка провела взглядом. Поспешила следом. Подошла:

- Я его не забирала.

- Пожалуйста, не разговаривай со мной. Я несу службу, - нашел Давида глазами и начал следить за тем, чтобы все было в порядке.

Та вздохнула и пошла в другой конец зала, ближе к Генри. Неожиданно ее пригласили на танец, та отказалась. Завязался диалог.

После бала девушка пошла к себе, однако неожиданно заблудилась и оказалась совсем в другом крыле замка. Попытки выйти отсюда к своей комнате приводили ее только в бо́льшее непонимание где она находится. Вдали послышался голос. Надеясь, что этот неизвестный поможет ей, Ванда двинулась к нему. С каждым шагом слова становились чётче, ее шаг медленней и тише. Были слышны хлопки. Подошла аккурат к двери, что была закрыта недостаточно плотно.

- Ах ты! - злобно кричал знакомый мужской голос. - Как ты посмел такое сказать маркизе Островской? Подлец! - хлопок. - Выродок! - хлопок. - Как у тебя язык повернулся? - пауза и злобный хлопок. - Ещё говорить не научился, а уже умничаешь? - хлопок.

Ванда шокированно замерла. Прижалась к стене.

- Подлец! Всю семью опозорил! - хлопок. - Сам ничего не знаешь, так других учить пытаешься? - хлопок. - Только попробуй пискнуть! Что ты ревешь? Что ты слезы пускаешь? Ты мне дочь, чтобы рыдать? Подбери свои слюни, размазня! Видимо мало лупил в детстве, раз вырастил такое! - гневный хлопок ремнем по ягодицам.

Генри отчаянно хекнул, выдавая наружу одно лишь дыхание, без намека на голос.

- Позорище! - хлопок. - Только женитьба тебя и спасла! Ничтожество! - хлопок.

Женские глаза забегали по полу. Ванда не знала, что ей сейчас сделать. Даже просто слушать это было страшно, не говоря уже о том, чтоб заглянуть и прекратить побои.

- Мелкий выродок! - хлопок.

Граф уже выдохся, о чем говорила его злобная отдышка. Генри просто плакал. Молча и лежа животом на собственной кровати. Он сжимал подушку и пускал натужные слезы, лишь мечтая о том, чтобы отец закончил.

- Пианист! - злобно ударил. - Хоть музыкой не посрамил, идиота кусок. Еще раз скажешь такое - до полусмерти отлуплю. Понял? - смотрел на реакцию. - Я у тебя спрашиваю! - лупанул. - Тебе понятно?!

Мальчик начал быстро кивать.

- Одному богу известно как Ванда узнала про тебя. Сама пришла ко мне и попросила вылечить. А ты ее дар не ценишь! - ударил. - Был немым - молча кивал, научился говорить - сразу пререкаться начал! - удар. - Неблагодарный! - удар. - Невоспитанный! - удар. - Выродок! - удар.

Подушка уже вся была в соплях, слезах и слюнях, от того, что Генри ее кусал. Граф злобно осмотрел дрожащего ребенка:

- Радуйся, что я выпил сегодня, - встряхнул рукой, - бью не сильно. Спи, выродок, - взял свечу со стола и направился к двери.

Ванда, услышав его шаги, на носках побежала вправо, куда нет обзора при открытой двери. Дунула на свечу в руках. Граф скоро вышел. Девушка затаилась, полностью застыла. К счастью, мужчина развернулся, закрыл дверь и пошел в другую сторону. Спустя время начал подниматься по лестнице. Ванда зажала фитилёк пальцами, тут же зажгла свечу и одернула руку. Тихо направилась к двери знакомого. Аккуратно подошла. Приоткрыла. Изнутри доносилось лишь сбитое дыхание. Открыла дверь, осветила комнату и тут же закрыла за собой. Укромное жилище Генри выглядело так, будто тут жил не наследник самого богатого графа, а конюх. Простая мебель, голые стены, хлопковые простыни и худой матрас из соломы. Мальчик продолжал беззвучно плакать, не замечая чьего-то присутствия внутри. Он был в рубахе и спущенных штанах, что открывали измученные синие ягодицы, на которые даже смотреть было больно, не говоря уже о возможности сидения.

Девушка тихо подошла и поставила свечу на тумбу, присела на край бедной кровати. Мальчик вздрогнул, ощутив чье-то присутствие. Затих, сжался, напрягся всем телом. Ванда же просто начала гладить его спину, ласково, успокаивая:

- Тихо, Генри… Это Ванда… Не бойся…

Тот испуганно покосился на нее заплаканными глазами.

- Чщ… Тихо… Я с тобой… - повернулась к его ягодицам. - Закрой глаза, тебе может быть больно, - направила одну руку к ушибам.

Мальчик, заметив все это, отчаянно отвернулся и продолжил плакать, понимая, что нанасение ударов теперь продолжится и от Ванды. Она же была такой хорошей… Девушка положила на его истязанную кожу руки и начала исцелять, избавляя его от любой боли и этих ужасных синяков. Генри дрожал, потрагивал и постепенно успокаивался, начиная снова чувствовать себя человеком. Когда Ванда закончила, мальчик уже не плакал, а только вытирал слезы с щек, опираясь на руку. Повернулась к нему: - Твой отец часто так издевается над тобой?

Тот жалобно кивнул, начав подтягивать штаны. Когда оделся, сложился в клубочек и уперся спиной в стену рядом с гостьей. Ванда подсела, обняла и начала гладить, успокаивать. Поцеловала в плечо:

- Почему ты живёшь тут? - осмотрела комнатушку.

- Его Сиятельство, - тихонько начал сквозь дрожь, - не хочет, чтобы я жил как мои братья. Он говорит, что я не его сын. Он говорит… - начал вздрагивать.

- Тише, тише… - обняла крепче. - Сейчас я с тобой… Всё хорошо… Твой отец сейчас не придет…

- Он говорит, что я недостоин, - продолжил, всхлипывая. - Что я плохой сын, что плохой боец, что плохой арифметик… - втянул сопли. - Что я плохой… - начал тихонько реветь, настолько тихо, что почти беззвучно.

Девушка поцеловала в волосы:

- Поехали с нами. Мы с Давидом направляемся к Немому Господину.

- Немой Господин? - взглянул на нее. - Кто это? Он кто-то важный? - наивно выдал.

- Это лучший фехтовальщик, - поцеловала в висок.

- Он правда немой?

- Да, - погладила кудрявые волосы. - Он не говорит ни слова, скрывает свое лицо и побеждает каждого, кто осмелиться с ним сразиться… Эго считают легендой…

- Он правда немой? Как он мог чего-то достичь?

- Немой Господин никогда не разговаривает. Ему нелегко, его часто обижали, он постоянно проигрывал в дуэлях и выглядел как оборванец. Но он не сдавался и постоянно боролся. Именно поэтому он стал непобедимым воином, которого считают легендой, - спустила руку на плечо.

Тот шмыгнул носом:

- Ты меня не обманываешь? Такой господин правда существует?

- Да. У него тоже был очень сложный период в жизни. Он как-то попал на пиратский корабль. Та боль, унижение и использование, которые он терпел, заставили его стать жестким и безпринципным. У него скверный характер, но его неспособность говорить и мастерство сделали его легендой. Сейчас им восхищаются все мальчишки на улице и во дворце.

- Но я не боец, - отвел взгляд. - Я не умею фехтовать. Я боюсь оружия, - сложился в плотный клубок. - Мне никогда не стать таким же как он. Я просто выродок моей семьи… - начал всхлипывать.

- Генри, - легонько встряхнула. - У тебя есть талант. Ты - пианист. Твоя игра на рояле зачаровывает. Ты лучших музыкант из всех, кого я встречала.

- Музыканты не могут быть знаменитыми. Кому нужны музыканты?

- Генри… - встряхнула. - Пойми ты. Ты уже известен, тебя уже любят.

- Ты обманываешь, - спрятался.

- Нет, я серьезно. Знаешь, что первое я узнала о тебе? Не то, что ты немой или знатного рода, а то, что ты “неуловимый Казанова”. Красавец, которого никто не может поймать. Скромный похититель женских сердец.

- Ты врешь. Я не могу кому-то нравится.

- Тогда как Леона влюбилась в тебя?

- Не знаю. У меня богатый отец. А она королевская дочь. Королю нужны деньги моего отца.

- Ты неправ. Она влюбилась в тебя неуловимого, а не богатого. Она обижалась на тебя из-за того, что ты не общаешься с ней, а не из-за того, что не катаешь на породистых лошадях. Она влюбилась в человека, а не в сундук с золотом. Сам подумай о чем думают девочки ее возраста. Разве им важна политика?

- Нет.

- Она любит тебя, Генри.

- Я всё ещё плохо верю во все это. Немой Господин, Леона… Ты красиво рассказываешь, но я не ты. Я не могу заявиться к кому-то и сказать, что я сын моего отца.

- Ты не просто сын. Не надо говорить, что ты только сын влиятельного человека и все. Если твой отец не верит в тебя как в своего ребенка - пусть.

Тот пустил слезы.

- Ты можешь стать отдельным. Ты можешь стать не “сыном графа Поднебесного”, а “Генри Поднебесным”. Ты способен быть самодостаточным.

Мальчик расплакался.

- Генри, - ободрительно качнула, - ты чего?

- Я не хочу быть отдельно… Я хочу быть его сыном..! Я хочу, чтобы он признал меня… - сквозь горькие всхлипы протянул. - Я хочу, чтобы он представлял меня всем как своего первенца… Я хочу, чтобы он гордился мной, а не стыдился меня..! - сжался, покрываясь дрожью.

- Но Генри… - погладила. - Он признает тебя только когда другие увидят в тебе что-то, когда другие тебя признают лучшим…

- Они и так это знают! - посмотрел на нее. - Все мне говорят как я хорошо играю! Мне это что-то дает?! Даже отец признает, что я неплохо играю! Но он не называет меня сыном! Он называет меня выродком! - закрыл глаза, заплывающие слезами и болью.

Ванда тут же его обняла, прижала к груди и начала успокаивать. В этом случае, она просто не знала чем ему помочь. Оставалось лишь сочувствовать. С трудом успокоив Генри, девушка спросила есть ли у него какое-то украшение с рубином, что может касаться кожи. Мальчик достал перстень. Ведьма взяла его, наложила на камень заклятье и сказала надевать его каждый раз, как граф решит его ударить, касаясь при этом самого рубина. Поцеловала в лоб, сказав, что это его защитит. Поднялась, пожелала спокойной ночи и направилась к двери.

- А свеча? - спросил знакомый.

Та обернулась.

- Забери ее, а то отец заподозрит, что у меня кто-то был. Это ему очень не понравится.

- Я думала со свечой тебе будет спокойней спать, - направилась к тумбе.

Взяла подсвечник. Мальчик наблюдал:

- Ванда, - взял ее запястье, глядя в глаза, - спасибо, что пришла ко мне.

- Я ничего не сделала, - печально взглянула на него. - Я не остановила твоего отца…

- Если бы он увидел тебя, - сжал запястье, - ты бы не спаслась. Давид бы не спас тебя. Ты очень хорошая. Не просто так Леона полюбила тебя.

- Я не идеальна, - забрала руку. - И я творю не только добро. В полдень ты узнаешь, что я имею в виду, - наклонилась и поцеловала его в лоб. - Спокойной ночи, Генри, - выровнялась и пошла к двери.

Вышла, печально закрыла за собой и вздохнула, глядя на древесину. Посмотрела по сторонам. Пошла к другой лестнице. Минут через десять блужданий наткнулась на чью-то служанку, что наконец сказала куда идти и помогла выбраться из этого лабиринта. Придя в комнату, девушка разделась, легла под одеяло и затушила свечу.

Давид тем временем еще не собирался спать. Мало того, он даже не разделся. Молодой человек продолжал сидеть в парадном за столиком в своих покоях и медленно пить вино, ожидая, когда наконец к нему придут. Скоро послышался стук в дверь. Принц поднялся, оставив кубок возле кувшина, и направился к выходу: - Заходите!

Дверь открыл Карл, что был уже в простых рубашке и штанах. Вошел. Прикрыл за собой:

- Звали, Ваше Высочество? - опустил руки вдоль тела.

- Конечно звал, - не убавляя напора подошел к нему.

Знакомый начал отступать. Скоро уперся в дверь. Давид стал вплотную, положив левую над его головой. Правой запер покои на ключ:

- Я думал не дождусь тебя.

- Я сомневался стоит ли приходить.

- Конечно стоит. Я же твой будущий король, - расслабленно улыбнулся.

Карл что-то почувствовал. Нахмурился:

- С какой целью Вы звали меня?

- Я хочу, чтобы ты раздел меня, - усмехнулся. - У нас впереди поход, который неизвестно сколько продлится. Как думаешь, - с серьезным видом приблизился, - чего я хочу?

- Хм, на Вас слишком много одежды, мой король, - довольно улыбнулся.

- Вот это я и имею в виду, - убедительно кивнул.

========== Поход - 15 ==========

Утром, во время завтрака, за столом завязался диалог сына с отцом.

- На бал приехало много семей, - начал Леонид, отделяя мясо от кости. - Ты выбрал себе кого-то?

- Мне понравилась дочь маркиза Озерного. Очень воспитанная и интеллигентная особа, - взглянул на короля, взяв кубок с вином.

- Да, красивая девушка, - заметила мать, что лишь ковыряла вилкой в пище.

Давид заметил это:

- Матушка, почему Вы не едите?

- Нет аппетита, - отложила прибор и осмотрела блюда. - Уже которыйдень вся пища на вкус будто солома.

- Тебе нужно поесть, - посмотрел на нее муж. - У тебя и так организм слабый ещё.

- Действительно матушка. Вам нужно поесть.

- Не хочу.

Король вздохнул, перевел взгляд на принца:

- Ты надолго уезжаешь?

- Без понятия, - вернулся к трапезе. - Если Немой Господин согласится учить меня в замке - я тут же вернусь.

- А если нет?

- Тогда буду учится там.

- Это может занять больше нескольких месяцев.

- Не отрицаю. Но это Немой Господин, - поднял лицо. - Даже месяц с ним стоит года обучения с другими учителями.

- Твой выбор супруги окончательный?

- Нет. Мне понравились ещё дочери графа Шерстистого, герцога Подневольного, короля Феодора и маркиза Холодного. У них красивые отпрыски.

- Короля Феодора? - заинтересовалась мать. - Нам его крови не нужно.

- А с ним что-то не так? - повернулся к ней Леонид.

- Он мой троюродный дядя. Я против кровосмешения.

- Западным королям всё равно на родство. Там родные братья на сестрах женятся.

- И посмотри к каким уродствам они пришли всего за несколько поколений. Наша семья не славится чем-то подобным. Посмотри на девочек, - указала на них, - красавицы. Нам кровь Феодора не нужна.

- Тогда любую из других девушек рассматривайте, - выровнялся принц. - Они все мне понравились.

Родители взглянули на отпрыска. Король повернулся к жене:

- Маркиз Озерный неплохой вариант. У него хорошие и богатые земли.

- И слабая армия, - возразила Кларисса.

- Хорошая армия у герцога Подневольного. Но ты посмотри на его род. У него половина семьи убита другой половиной семьи. Мне не нужна чья-то кровь в замке. Если у нас будет его дочь - герцог тут же приложит руки и к государственным делам, куда я его пускать не хочу.

- А граф Шерстистый? - следил за разговором Давид.

- Граф Шерстистый мне уже больше нравится, - выразилась Кларисса. - У него и войско и земли неплохие.

- Да, человек хороший, - откинулся на спинку король. - Такого и в совет пустить не страшно. Но я тяготею к маркизу Холодному, - осмотрел семью. - Его слово весит больше графа, да и земель у него больше.

- У Холодных очень своеобразный нрав, - выразилась королева.

- Зато им верить можно, - взглянул на нее король. - К нраву и привыкнуть можно.

- Холодные чем-то заслужили Ваше почтение? - осмотрел их ребенок.

- Это такие люди, - начал отец, - что даже когда все союзники разбегутся, Холодные останутся рядом, ещё и победить помогут, - взглянул на сына. - Они не славятся добротой, зато славятся преданностью.

- И красотой, - добавил принц. - У них красивая дочь.

- Значит ты женишься на ней. У тебя возражения есть? - повернулся к жене.

- Нет. Их кандидатура меня тоже устраивает.

- Значит уже сегодня сообщу маркизу наше решение, - взглянул на Давида. - Свадьбу сыграем, когда вернешься.

- Через неделю позле возвращения.

- Несомненно.

- В таком случае, может быть, пока меня не будет, мы объединимся с Поднебесными? - взглянул на Леону. - Речь Генри уже различима и с ним можно спокойно разговаривать, - повернулся к королю.

- Он все ещё делает ошибки в словах, да и на людях ведет себя странно. Лучше пока повременить. К тому же, свадьба бесполезна, пока Леона ещё не созрела. Не волнуйся, когда придет время - всех поженим, - усмехнулся и взял кубок. - Или ты не хочешь посмотреть на их свадьбу? - отпил.

- Хочу, но Вы ведь знаете, что после этого празднования, моя будущая супруга может передумать выходить за меня, - усмехнулся.

- Бросал бы ты так напиваться. Молодой ведь. Зеленый.

- Я просто люблю вино, а на свадьбе Леоны оно точно будет лучшим из лучших, - поднял кубок, посмотрев на сестру. - За твоего жениха.

- За Генри! - радостно выдала та, подхватив свой бокал.

Ванда позавтракала отдельно. Собрала все свои вещи в сумку, оделась в старое и вышла к воротам. Там уже ждали несколько вооруженных и одетых в латы солдат с лошадями. Девушка нахмурилась, нашла глазами Карла и подошла к нему. Молодой человек как раз проверял ремни на седле.

- Эй, - стала сзади, - а кто это? - показала на остальных.

Тот обернулся, взглянул на коллег и повернулся к девушке. Настроение его было хорошим.

- Это королевская гвардия. Мы будем сопровождать и охранять принца.

- Его убить хотят? Зачем столько охраны? - осмотрела бойцов.

- Не так уж и много. Тем более мы едем через леса в которых могут жить беглые крестьяне. Лишняя охрана не помешает.

- Когда я шла к вам, - повернулась, - мне говорили, что короля очень любят. Так может не надо столько гвардейцев брать?

- Ты имеешь что-то против?

- Просто сам подумай, как эту толпу с мечами воспримет народ к которому мы едем. Да они нас стрелами встретят. Тем более на лошадях, - посмотрела на коня. - Это выглядит больше как нападение, - вернулась к Карлу, - а не как дружественный визит.

- Мы едем в Дикие земли. Там воины лишними точно не будут.

- Мы же не нападать едем.

- Зато местные нападать любят. Успокойся. Десяток рыцарей это не так уж и много для охраны в тех землях.

- Похоже мне тебя не переубедить, - сложила руки на груди.

- Хах, в этом ты права. Можешь идти к своей лошади. Как только принц выйдет, мы поедем.

- Я не умею ездить верхом.

- Не умеешь? - озадачился. - А как ты ехать собралась?

- Давид сказал, что я к нему сяду.

Собеседник пару секунд недовольно молчал, после выдал:

- Ты знаешь как это со стороны выглядит?

- Не очень хорошо?

- Так, будто у вас роман.

- Ты же знаешь, что это неправда.

- Да, знаю. Убедился этим вечером, но я против, чтобы вы ехали вместе.

Другие гвардейцы тем временем решили подслушать любопытный разговор.

- И что ты предлагаешь? Одна я не смогу ехать.

- Тогда со мной поедешь.

- А ЭТО как будет со стороны выглядеть?

- Так, будто я отбиваю тебя от Его Высочества.

- Да нет у нас с ним ничего.

- Это ты остальным скажи, - кивнул на воинов.

- Мне ещё доказывать кому-то что-то надо? - возмутилась.

- Нет. Со мной поедешь или с ним? - деловито сложил руки на груди.

Ванда отвела раздраженный взгляд:

- С тобой, - посмотрела на него и недовольно подошла к седлу.

Взялась за его края, поставила ногу на стремя и оттолкнулась от брусчатки. Конь тронулся. Карл тут же схватил его за узду и остановил, взглянул на женские попытки забросить ногу:

- Ты вообще когда-то сидела на лошади?

- А что? Видно, что нет? - устало спрыгнула на землю, посмотрела на него.

- Да, видно.

- Так может поможешь?

- Помогу конечно, но мне интересно как ты вообще такую поездку выдержишь. На лошади кататься не тоже самое, что просто сидеть, - подошел.

Та наблюдала, поставила ногу на стремя. Карл взял ее за талию и помог с прыжком. Девушка мгновенно обхватила седло, с трудом подняла ногу на лошадиную спину и перенесла на другую сторону. Устало выдохнула, лежа на седле. Выровнялась. Уселась. Конь пошел вперед. Ванда испуганно выпучила глаза и схватилась за переднюю луку. Карл быстро взял узду, остановив лошадиную прогулку и посмотрел на знакомую: - Это будет долгая поездка.

- Это уж точно, - нервно кивнула, глядя на стриженную гриву.

Скоро вышел Давид в похожих доспехах. Ему подали своего жеребца. Гвардейцы седлали лошадей. Ванде пришлось подвинуться на холку. Облокотилась сзади на холодные латы и схватилась за такие же запястья, что взяли поводья. Дыхание Карла обжигало правое ухо:

- Ничего личного, Ванда. Просто так получилось, - ударил коня пятками по животу и девушку краем доспеха в копчик.

Начали разворачиваться.

- Н-ничего страшного, - нервно выдала, глядя только на лошадь. - Просто не урони меня, - сжала его руки крепче.

Принц, заметив эту близость, нахмурился. Гвардейцы построились по два в ряд. Свободное место оставалось как раз рядом с Карлом, в четвертом ряду, слева. Давид подошел, стал, взглянул на ведьму, рыцаря:

- А не слишком ли вы близко друг к другу, уважаемые?

- Извините, но Ванда сама пожелала ехать со мной, - посмотрел на него Карл.

- Ванда? - обратился к ней.

- Давайте поедем уже? - беспокойно выдала.

- Поедем, - кивнул принц и перевел взгляд на знакомого: - У меня с Вами будет серьезный разговор сегодня вечером. Один на один, - посмотрел вперед.

- Вы слишком ревнивы, - выдал тот и перевел взгляд на ворота.

- Моя ревность небезпочвенна.

Карл возмущенно повернулся к нему:

- Этим вечером точно будет дуэль.

- О чем я и сказал только что, - раздраженно посмотрел на него.

Приятель злобно отвернулся. Принц ещё пару секунд глядел на него, после перевел взгляд на первых в строю:

- Командир! Все готовы? Мы можем ехать?

- Да, Ваше Высочество.

Ворота открылись. Лошади одна за другой начали выходить. Когда тронулся четвертый ряд, Ванда с еще бо́льшим усердием сжала руки наездника ладонями и плечи лошади ногами. Около часа девушка сидела молча и очень нервно, чувствуя как качается ее тело вместе с этим непредсказуемым животным. После, когда они давно покинули город, обернулась на Карла: - Я хочу слезть. Можешь остановиться?

- Устала?

Его лицо было настолько близко, что они могли ненароком поцеловаться. Давид заметил это. Раздраженно оскалился:

- Чем вы занимаетесь?

Ванда повернулась к нему:

- Ваше Высочество, лучше уж я буду распугивать людей своим видом или бежать за Вами, но на лошади я ехать не могу.

Давид посмотрел на первый ряд:

- Командир! Остановитесь!

Гвардейцы один за другим натянули поводья. Остановились. Карл и Ванда переглянулись. Рыцарь слез, протянул к девушке руки и приготовился ловить. Наездница с трудом подтянула левую ногу к себе и перенесла ее через холку. Конь тронулся с места. Девушка выпучила глаза. Потеряла опору, равновесие и ожидаемо упала, испуганно протянув к знакомому руки. Тот резко поддался вправо. Словил, опустил и почти выровнялся, как родной же конь толкнул их боком, направившись к сочной траве на обочине. Парочка тут же упала, с железным грохотом и женским визгом. Коллеги встревоженно посмотрели на них. Карл устало выдохнул, посмотрев на небо. Ведьма однако не была такой безмятежной.

- Мои ноги… - с кислой гримассой схватилась рукой за промежность, лежа на знакомом. - Мои бедные ноги…

Воин посмотрел на нее:

- Живая?

- Мои ноги… - упала на его доспехи лицом.

- Ходить можешь?

- Черта-с два я снова сяду на лошадь, - жалобно положила руки на его плечи.

- Чем вы там занимаетесь? - раздраженно выдал принц и повернул жеребца к ним, приблизился.

Заглянул за соседнего коня.

- Создаём причину для ревности… - негромко ответила девушка.

- Если он не прекратит, - опустил голову на траву Карл, - я с горяча могу его реально поранить.

- Прекрати. Когда ты остынешь, никто из вас не будет рад этому ранению.

- Это точно…

- О чем вы шепчетесь? - выдал Давид. - Нам дальше идти надо.

- Идите без меня, - громче ответила Ванда. - Я вас догоню, - устало выдохнула.

- В смысле “догонишь”?

- Тут одна дорога?

- Да.

- Значит догоню и напугаю. У меня ноги болят. Я никуда не пойду, пока не отдохну.

- Ты хочешь привал?

- Дорогой принц, - раздражённо обернулась, - ты знаешь с какой скоростью я летаю? Я вас догоню и обгоню ещё. Идите. Тут одна дорога, значит я вас не потеряю, - повернулась к Карлу. - Иди, - перекатилась на траву. - Со мной ничего не случится. К вам же я как-то дошла без повреждений…

- Ты уверена? - приподнялся рыцарь.

Та глянула на него:

- Мне и тебя в жабу превратить?

- Нет, - встал. - Мне и человеком хорошо.

- Значит не задавай глупых вопросов. У меня ноги болят. В синяках вся, - положила руки на внутренние части бёдер, жалобно скривившись. - Я догоню вас.

- Тогда быстрее отдыхай, - обеспокоенно выдал принц. - Я волноваться буду, если тебя долго не будет, - вернулся в строй.

- Не волнуйся, - отложила руки в стороны, - со мной всё будет хорошо.

- Да, - выдал Карл, подойдя к коню. - Скорее догоняй нас, - поставил ногу на стремя, взялся за луки и запрыгнул в седло.

- Догоню… - закрыла уставшие глаза.

Гвардейцы ещё раз посмотрели на нее и пошли дальше, поочередно оглядываясь. Совсем скоро, топот копыт удалился настолько, что его перестало быть слышно. Ванда отдыхала ещё полчаса.

- Чертовы лошади… Как же больно… - устало оперлась на руки и села.

Посмотрела вправо, влево. Вздохнула и с трудом поднялась. Сняла плащ. Покрутила головой. Направилась к дереву справа. Облокотилась на него спиной и стала складывать ткань. Положила в сумку. Опустила взор на корсет и принялась расшнуровывать его. Ослабила нить настолько, что смогла снять его через ноги. Отложила в сторону. Сняла сумку. Вздохнула. Нагнулась, сняла сапоги, взялась за подол платья и начала подниматься. Разделась. Превратилась. Сложила все в сумку и надела ее через голову и оба плеча. Повесила ремень на крылья, а тару положила на живот. Взяла корсет. Вышла на дорогу, взмахнула крыльями и взлетела. Поднималась она до тех пор, пока дорога, по которой они шли, не стала шириной с палец. Направилась вперед, гонимая теплыми потоками воздуха.

Колонна была замечена лишь спустя пять минут. Не долго думая, Ванда начала снижаться, да так, что была похожа на пикирущего ястреба. Сложенные крылья, прямо направленный взгляд и скорость, что с каждой секундой неминуемо увеличивалась. Постепенно, дорога становилась с ладонь, шею, голову, плечи. Казалось, что как только она достигнет своей цели, то сразу же схватит ее своими большими лампами, тут же оттолкнется от земли и улетит в гнездо, где покончит с жертвой раз и навсегда. Первым, ее приближение заметил гвардеец в пятом ряду. Тут же натянул поводья и достал меч с криком: - Дракон!

Шеренга в ту же секунду остановилась и посмотрела в небо. Гвардейцы оголили клинки. Давид присмотрелся к животному.

- Защищайте принца!

Все обступили монарха полукругом. Глаза были направлены только на зверя. Тот раскрыл крылья, начал тормозить, неминуемо приближаясь к людям. Спустился. Песок пошел волной, ведомый сильным потоком воздуха. Лошади начали пятиться, при виде этого существа. Гвардейцы с трудом держали строй, полный испуганных животных. Ванда сложила крылья, положила руки на сумку и безмятежно направилась к людям. Когда стала в трех метрах, воин взмахнул оружием: - Не подходи!

Та невозмутимо остановилась, посмотрела на него. Подняла бровь:

- С таким настроем вас не люди, а драконы убьют.

- Ты кто такая? Иди отсюда!

Дракониха взглянула на Давида:

- Я же говорила, что догоню и напугаю. Пошли, - направилась дальше. - Нам ещё идти и идти.

- Ванда, - посмотрел вслед, - ты в порядке?

- Я больше никогда на лошадь не сяду. Это ужас какой-то. Ноги до сих пор болят.

Воины шокированно пооткрывали рты, глядя вслед. Та обернулась:

- Вы идете или я могу лететь сама?

- Идем конечно, - выдал принц и посмотрел на главного. - Командир, постройтесь, у нас долгий путь.

- Да, - медленно кивнул не сводя взгляда. - Конечно, - спрятал оружие и взглянул на подчинённых. - Постройтесь.

Пораженные солдаты начали расходиться на свои места. Ванда наблюдала. Пошла вперед. Скоро, шеренга догнала ее и даже начала обгонять. Девушка ускорила шаг. Минут пятнадцать все молчали, после, ведьма осмотрела всех и задала ближнему солдату вопрос, идя возле третьего ряда: - А у вас все походы так проходят?

Молодой человек занервничал, взглянул на нее:

- Как “так”?

- Так тихо. Неужели вы все идете в тишине целыми днями?

- Иногда мы разговариваем или поём, - опустил глаза на лошадиную шею.

- А сейчас чего молчите? Я конечно понимаю, что вы солдаты и тут дракон рядом, но вам не кажется, что с песней дорога будет не такой долгой? - осмотрела всех.

- Но тут Его Высочество.

- И что? - взглянула на воина. - Он не человек что ли? - обернулась на Давида. - Ты человек?

- Конечно, - кивнул.

- Помнишь ты просил научить тебя чему-то?

- Конечно.

- Так вот, сейчас тебе самому учиться придется. Если до конца поездки ты не станешь в этой компании своим - в жабу превращу. Веришь мне?

Тот удивленно открыл глаза:

- Я верю, но я не солдат. Как я могу стать своим?

- Я тебя прошу стать солдатом? Стань своим. Если ты хочешь, чтобы тебя любили, ты должен уметь не только управлять, но и дружить с теми, кто тебе подчиняется. Понял?

- Понял, - отвел взгляд.

Переглянулся с Карлом, посмотрел назад, вперед:

- Что вы обычно поёте? Может быть я знаю какую-то песню и смогу спеть с вами?

Рыцари удивленно посмотрели на него.

- Ну, - начал солдат с пятого ряда. - Знаете песню про зелёные рукава?

- Слышал, - обернулся, - но слов не помню.

- А про подсолнух знаете? - посмотрел на него воин спереди.

- Не слышал, - глянул на гвардейца. - Может вы споете? - осмотрел всех.

- А ты слова запоминай, - выдала ведьма.

Тот кивнул ей:

- Конечно, Ванда.

Воины переглянулись. Из второго ряда послышался голос:

- Когда солнце зашло за берега…

Все друг за другом подхватили:

- Ты ждала вдали меня… В дали ночной и темной… Прижимая к сердцу солнце, что даровал я тебе… - голоса стали громче: - Вернусь я скоро домой..! Жди у реки..! Таам, где солнце светит, прижимая к сердцу цветок! Обними меня, когда приду! Да поцелуй в ще́ку..!

Давид с восторгом осмотрел хор.

- И раздели со мной эту ночь вдвоем!

Взглянул на поющего Карла и невольно усмехнулся, повернулся к третьему ряду, наслаждаясь музыкой. Когда песнь окончилась, принц не смог удержаться от хвалебного комментария по поводу их пения. Ванда посмотрела на него:

- Хах, а теперь повтори, что они только что пели.

Тот шокированно открыл глаза. Воины же обернулись и усмехнулись, увидев это лицо.

- Ну? - подстрекнула девушка. - Я хочу на бис.

- Хах… - неловко улыбнулся. - Я так увлекся, что…

- Хоть одну строчку помнишь?

- Ну… - опустил глаза на гриву и начал петь: - Ты ждала меня… В дали ночной… Прижимая к сердцу солнце… Но я вернусь на рассвете..! Будешь ты ждать меня..! Прижимая цветок, что дарил тебе я..! - глянул на ведьму, виновато улыбнулся.

- Хах, на ходу сочиняешь!

- Просто лягушкой быть очень неприятно, - выровнялся и расправил плечи.

- Тебе точно не идет зеленый! - рассмеялась та.

- Хах, не спорю, - осмотрел воинов.

Скоро, им навстречу выехала повозка. Ванда тут же забежала за крайних лошадей, перевоплотилась и достала плащ, повесила сумку через плечо. Ближние стражи удивленно наблюдали за манипуляциями этой голой девицы. Накинула ткань, застегнула на шее и завернулась в него как в одеяло. Крестьяне проехали мимо, осматривая блестящие доспехи. Девушка посмотрела вслед. Выдохнула.

- Ванда, что случилось? - не понимал принц.

- Да не хочу Вам подданных распугать, - смотрела вслед. - Лучше мне хотя бы так скрываться, - распахнула плащ и сложила его на спине.

Перевоплотилась, перенесла ремень сумки на крылья, вышла на дорогу, где было побольше места. Скоро между солдатами завязался свой диалог. Давид же осмотрел колонну. Взглянул на дракона:

- Ванда.

- М? - повернулась к нему.

- Если ты можешь летать - может мы быстрее пойдем? А ты нас догонишь или впереди ждать будешь. Потому что, если мы будем идти таким темпом - это займет уйму времени.

- Ладно, - пожала плечами и расстегнула плащ, начала его складывать. - Впереди есть развилки?

Принц повернулся вперёд:

- Командир! Впереди есть развилки?

- Да!

- А хотя… - задумалась ведьма. - Если развилки и есть, то я могу просто там вас подождать, - сложила вещь в сумку.

- Что? - озадаченно повернулся к ней Давид.

- Встретимся на развилке! - закрыла тару и побежала вперед.

Солдаты удивленно следили за ней. Девушка выбежала за командира, раскрыла крылья и, не сбрасывая скорости, взмахнула ими, ещё, еще. Оторвалась от земли и направилась вперед, вверх. Воины ошеломленно пооткрывали рты. Когда ведьма скрылась вдали, принц гласно обратился к голове построения: - Пойдёмте рысью! Быстрее к городу доберемся!

- Конечно, - согласился всё ещё удивленный командующий и прибавил в скорости.

Все пошли быстрее. К вилке пришли через полчаса. Ванда в человеческом виде отдыхала под деревом, закутанная в плащ. Лениво осмотрела проезжающих мимо солдат:

- Куда свернете? Направо или налево?

- Направо, - усмехнулся ей гвардеец во втором ряду.

- Тогда я с вами, - поднялась.

- Я если бы мы налево поехали? - задорно послышалось из пятого ряда.

Мужчины уже сворачивали.

- Я налево не хожу, - игриво показала ему язык.

- Хах, - усмехнулся Давид. - Ради меня тебе пришлось бы это сделать.

- Ваше Высочество, не острите, - посмотрела вслед.

Мимо прошла последняя пара.

- Не могу, - весело обернулся. - Соблазн был слишком велик, - посмотрел вперед.

- Вы слишком часто соблазняетесь!

- Хах! Такой уж я человек!

Девушка лишь усмехнулась. Превратилась, взлетела и отправилась к следующей развилке. В течении пути, воины решили сделать привал лишь в городе, к которому они должны были приехать после полудня. Ванда присоединилась к ним в половине километра от города, будучи полностью одетой. В поселении однако они долго не задержались. Лишь поели, отдохнули и двинулись дальше, намереваясь до темноты прийти к следующему населенному пункту. Во второй город они прибыли к вечеру. Остановились в одном из трактиров. Поставили лошадей в конюшню и отправились на ужин. Хозяин заведения был несказанно рад таким высокопоставленным гостям, так что выносить начал только самое лучшее из того, что имелось в запасах. Уставшие воины ели жадно, с особым усердием. Закончив с этим, бо́льшая половина отправилась в комнаты, дабы снять латы, кольчугу и спокойно выспаться. Командир, Ванда, Давид и Карл сидели за одним столом. Принц попивал вино. Устало взглянул на не менее уставшего друга, покосился на Ванду, вернулся к знакомому. Вздохнул и поднялся: - Карл, помоги мне снять доспехи, - направился к комнатам.

- Да, конечно, господин, - встал из-за стола и пошел следом.

Ванда посмотрела на главу охраны. Взяла вино. Залпом опустошила кубок. Через полчаса направилась к Давиду. Открыла дверь и увидела знакомых, что злобно шептались между собой. Те уже были в простых рубашках и штанах. Доспехи лежали в стороне. Карл резко замолчал и посмотрел на гостью. Окинул недовольным взглядом принца, развернулся и грозным шагом пошел на выход. Ванда отступила. Удивленно пропустила его, посмотрела вслед и вошла, закрыла за собой. Давид измученно взялся за голову, присев на край кровати.

- Сильно поругались?

Тот тяжело выдохнул:

- Мы будем спать вместе.

Ванда озадачилась. Показала за спину:

- С ним или со мной? - отпила из принесенного бокала.

- С тобой, - устало выровнялся и посмотрел на нее, бросив руки на ноги. - Все думают, что я влюблен в тебя. Это не будет странно.

- А Карл?

- А он будет злиться на меня в другой комнате.

- Иногда, я тебя вообще не понимаю, - подошла. - Кого ты любишь, с кем хочешь быть…

- С кем хочу и с кем могу это большая разница. Надо ещё не забывать с кем я ДОЛЖЕН быть.

- Выбрал невесту?

- Да. Дочь Маркиза Холодного. Поженимся, когда я вернусь.

- И все же мне интересно любишь ли ты меня, - стала рядом.

Тот глядел вверх. Кивнул:

- Люблю. Но не хочу.

- Как это? - нахмурилась. - Разве можно любить и не хотеть?

- А почему нельзя? Я же люблю своих сестер и при этом не желаю их.

- Это другое.

- А в чём отличие?

- Я взрослая, сложенная…

- Ты дракон, Ванда. К тому же, твое сердце уже занято.

- Ты приставал ко мне, - возмущенно выдала.

- Приставал, - кивнул. - Но это были шутки, - осмотрел тело и отвел взгляд. - Ты для меня только хорошая подруга, вот только Карл этого не понимает, - вздохнул.

- Я бы тоже тебе не верила. Ты ведешь себя так, будто мы любовники.

- Но это неправда и ты это знаешь, - поднял глаза на нее.

- Знаю и всё же иногда сомневаюсь. Ты заботишься обо мне.

- Потому что люблю.

- Еще и любишь. Карлу есть к чему ревновать и злиться на тебя, - села на другую грань кровати.

- Надеюсь, он скоро поймет, что я должен так себя вести, чтобы на меня косо не поглядывали, - вздохнул, опустив глаза на ноги.

Девушка отпила вина:

- Ты знаешь, что в замке происходит?

- А что там происходит? Мою матушку хоронят? - выдал сквозь ком в горле.

- Она ещё жива, я про другое.

- Ты решила пощадить ее? - с надеждой обернулся.

- Нет, - раскачала остатки вина. - Она умрет так, как должна была от болезни.

Давид опустил печальный взгляд. Медленно отвернулся и вздохнул:

- Тогда что ты имела в виду?

- Граф Поднебесный бьёт Генри, - посмотрела на принца.

- Бьет? - устало вздохнул. - Порою любому хочется дать подзатыльник…

- Нет, он его ремнем порет. Бедный мальчик с синей попкой остается и со слезами по всему лицу.

- Без доказательств я ничего не могу предъявить графу. У него слишком много власти.

- Я хочу лучшей жизни для этого ребенка.

- Я тоже. Когда вернемся - поговорю с ним. Родственники ведь почти…

- И пересели Генри в нормальную комнату. Он живет как слуга какой-то, - выпила последнее и поставила кубок на тумбу.

- Хм, надо будет поговорить насчет этого с графом.

- Карл говорил, что ты по борделям ходишь, - повернулась.

- Я хотел опробовать твой камень. Опробовал. Это оказалось интересным опытом.

- Что сказали девицы?

- Они скажут что угодно, чтобы понравится мне.

- И то правда.

- Я хочу спать.

- Я тоже, - поднялась и начала раздеваться.

- Спать будем в одежде?

- Даже если нет - ты ко мне не притронешься.

- И то правда. Правда смотря что ты имеешь в виду, - обернулся.

- То, что ты не захочешь меня.

- Я - спать, - встал, быстро разделся и лег в кровать.

Девушка присоединилась совсем скоро. Легли спинами друг к другу, затушили свечу и закрыли глаза.

========== Встреча - 16 ==========

Через три дня наконец добрались к границе страны и началу Диких земель. Это было утро. Моису и Фрамала́ка (так нарекли Каталину) еще спали. Рассвет давно миновал, однако влюбленные не собирались сегодня охотится, поэтому всё ещё оставались на кровати. Девушка к этому времени была уже вся в татуировках, включая ноги. Заслуг было немного, но они были. На шее стабильно красовался подарок из бус, а в углу дома - шпага, как раз возле мужского оружия. Пробуждение было весьма безмятежным. Первой открыла глаза Фрамалака. Ласково взглянула на любимого и неторопливо залезла на него. Игриво улыбнулась, начав щекотать живот.

- Хахах… - проснулся возлюбленный и тут же встретился с ее глазами. - Ти́ту, и́ло фри́пиас ин ра́ма рафа́ри. (Огонёк, твоя страсть не знает границ.)

- Ко Моису, - радостно нагнулась, положив руки на его шею, - ларами́ ха́лари… (Моису, завтра вечером…)

- А кар фра́мас или́, - с улыбкой перебил и положил руки на упругие бедра. (Я сам обожгу тебя.)

Потянулся к ней, взял женские губы своими и начал неторопливо бороться с их неконтролируемым жаром. Прикрыл глаза, сжав бедра. Девушка перехватила дыхание:

- Ко Моису… - украдкой протянула, выгнув спину.

Любовник спустился тёплыми губами на шею с ее угрожающим именем. Каталина прижала лысую голову к себе, томно дыша на его кожу.

- Ко Фрамалака… - медленно спустился на ключицы.

Послышался удар в гонг. Молодые замерли. Второй удар. Настороженно открыли глаза. Третий удар. Звук боевого рога. Мужские веки испуганно расширились. Воин поспешно вылез из-под любви:

- Ке́ра ла́рки, - схватил топор, лук со стрелами и выбежал. (Будь здесь.)

Девушка провела его удивленным взглядом. Проследила за его тенью, что падала на жилище. Настороженно поднялась. Снаружи были слышны твердые и уверенные мужские голоса одновременно с испуганными женскими. Зазвучали воинственные барабаны. Перепугалась. Схватила шпагу, пару ножей и ножны под них. Выскочила. Взяла клинок в зубы и направилась к воротам, попутно завязывая на бедрах ремень под ножны. Завязала, поправила, проверила рукояти ножей. Взяла шпагу в ладонь и вышла на центральную улицу. Ворота были закрыты, однако мужчин к ним бежало все больше. Один наткнулся на фехтовальщицу. Взял за плечи, развернул и сказал бежать домой. Увидев надпись на шее оторопел, отпустил ее, мгновенно осмотрел с головы до ног, нахмурился: - Ко Фрамалака? (Смертоносная?)

Кивнула.

- Ла́рки кото́тами тор лами́р. Са́фкат. (Тут люди в металле. Спрячься.)

- А ин са́фка, - враждебно выдала, развернулась и побежала к воротам. (Я не прячусь.)

Справа и слева находились ступени на стену, по периметру которой уже стояли готовые к бою лучники. Поднялась, украдкой взглянула на врагов. Те были в сотне метров. Присмотрелась. Всего шесть рыцарей и женщина в плаще. Нахмурилась. Узнала силуэт и одежду Ванды. Испуганно расширила глаза и сбежала по ступеням вниз. Помчалась домой.

Принц тем временем сомнительно оглядывал стену:

- Для кого они эту стену строили? Через нее с обычной лестницей перелезть можно.

- Вы сейчас не в том положении, Давид, чтобы критиковать их защиту, - настороженно протянула знакомая, не спеша приближаясь.

- Их стрелы не пробьют латы, за это я не боюсь.

- Я бы боялась их меткости. Эти люди в белку со ста метров попадают. Что они сделают с целым человеком?

- Доспехи защитят меня и моих людей.

- Хм, если они не стрелами кидаться начнут - сомневаюсь.

- Они ножи могут метать? - заинтересовался командир.

- И ножи… И топоры… Нам лучше не провоцировать их… Эти люди только с виду мирные.

Медленно подошли на 50 метров. Ворота начали открываться. Гости замерли. Оголили мечи. Оборона крепости подняла луки, нацелилась. Из входа показался темный силуэт. Вышел. Ворота за ним тут же закрылись. Немой Господин взмахнул шпагой, освобождая кисть. Грозным шагом направился к неизвестным. Лицо его было закрыто тем же платком, тело - рубахой, ноги - штанами. На сапоги времени не нашлось, так что на них были охотничьи сандалии. Охрана, лишь заметив эту черную фигуру, оторопела, приоткрыв глаза и рты. Ванда, увидев знакомую, тут же радостно побежала к ней. Люди озадачились и испугались такому. Прицел лучников не сходил с нее. Ведьма же заключила знакомую в крепкие объятия и начала шептать, покачиваясь с ней на месте: - Принц хочет, чтобы ты научила его фехтованию.

- Да идет в жопу твой принц, - шепотом возмутилась та и оттолкнула девушку.

Враждебно осмотрела ее, перевела взгляд на гостей, направила на них шпагу и крутанула концом, заставляя рыцарей развернуться и уйти. Давид нахмурился. Двинулся навстречу. Племенные воины наблюдали. Подошел на два метра и поставил меч перед собой на острие, сложил руки на конце рукояти. Кивнул господину. Тот настороженно опустил лезвие.

- Господин, я приехал сюда из столицы, дабы просить Вас научить меня фехтованию.

Собеседник сомнительно оглядел его оружие и кивнул на него, поднял глаза, отрицательно покрутил головой.

- Хах, - взглянул на меч и посмотрел на немого. - Нет, я сюда приехал за уроками со шпагой. Ваше фехтование признанно лучшим, поэтому, я прошу Вас научить меня, - спустился на колено.

Девушка сомнительно покосилась на знакомую. Ванда наблюдала. Каталина схватила ее за предплечье и насильно повела к воротам. Принц поднял озадаченные глаза. Как это воспринимать он не понял. Те отошли на пять метров. Охотница поставила знакомую перед собой и начала злобно шептать: - Какого хрена ты привела его сюда? Мне пофиг кто он такой, но скажи им развернуться и уйти. Никого я учить не буду.

- Это принц и он не уйдет, пока ты не дашь ему хоть пару уроков.

- Я никого не учу. Эта шайка, - показала на них шпагой, - испортила мне утро. Пусть проваливают. Иначе я сама их поубиваю.

Давид нахмурился. Поднялся:

- Господин! Вы можете говорить? - озадаченно выдал.

“Немая” возмущенно глянула на него, повернулась к Ванде:

- Ты ведьма, можешь сделать мне мужской голос?

- Эм… - осмотрела дорогу. - Да, сейчас, - подошла к камушку на обочине и подняла его.

Наложила небольшое заклинание, протянула знакомой. Та взяла:

- И как?

Шокированно открыла глаза. Это был обычный мужской баритон с хрипотцой. Повернулась к принцу, указала на него шпагой и махнула от себя:

- Идите отсюда! Я никого учить не собираюсь!

- Я наслышан о Вашей любви к золоту, - пошел навстречу. - Я заплачу сколько захотите. Ваша техника уникальна и я хочу обучиться ей.

- Зачем? Ванда сказала, что ты принц. С кем ты фехтовать собрался?

- Обучиться чему-то новому никогда не бывает лишним, - стал в двух метрах.

- Мне не нужно золото. Проваливайте.

- Пожалуйста, не будьте так грубы.

- Кто мне запретит? Вы приперлись на территорию этого племени с оружием и в доспехах. На какую доброту Вы рассчитываете?

- Мы здесь только чтобы просить Вас.

- Я отказываюсь, - опустила шпагу. - Я не учитель и учить кого-то не собираюсь.

- О Вас слагают легенды. Для меня будет честью, если Вы дадите мне пару уроков, - учтительно поклонился.

- Ага, вот только если ты ничему не научишься - будут говорить, что это моя вина. Мой же ученик нихрена не знает и не умеет. Мне такая слава не нужна.

- Но как Ваше имя прославится, если все узнают, что Вы учили мудрого короля орудовать таким непримечательным клинком?

- А ты шпагу не оскорбляй, сопляк.

- Разве Вам не хочется сразиться с кем-то знатным?

- А Вы хотите попробовать сил с полукровкой? Идите отсюда. Вам тут не рады.

- Дайте сразиться с Вами хоть раз. Одна дуэль ничего Вам не стоит.

- Если поранишь меня за день до свадьбы - я тебе голову оторву, - недовольно взмахнула клинком. - Уведи своих людей, - кивнула на них. - Вы пугаете племя.

- Конечно, Ваша Милость, - поклонился. - Когда хотите провести поединок?

- Сейчас.

- Сейчас? - оторопел.

- Да. Снимай свои латы и пойдешь за мной.

- Для снятия доспеха нужно время.

- Значит когда снимешь, иди сюда со шпагой. Единственная защита, что у тебя может быть - стеганка, - развернулась, взяла Ванду за предплечье и повела за собой.

Давид провел их удивленным взглядом. Развернулся, поспешил к своим. Отойдя на пару метров, Каталина обратилась к знакомой:

- Что он знает обо мне?

- Что у тебя плохой характер и красивое лицо, - забрала руку.

- Ещё что-то? - глянула на нее.

- Что Моису не ровно дышит к тебе.

- Просто супер, - остановила ее. - То, что я живу тут, не должно означать, что мне всё равно на чистоту моего имени в городах. Теперь все будут говорить, что я мужеложец.

- А ты собираешься возвращаться? - нахмурилась.

- Нет. Но мне не всё равно какой след после меня останется, - недовольно выдала и прошла к воротам.

Ведьма поспешила следом. Каталину пропустили, Ванду - нет. Настороженный воин не знал кто она такая, так что пропускать отказался. Закрыл ворота. Девушка удивленно посмотрела на вход. Обернулась на уходящих рыцарей. Побежала к ним:

- Давид! - протянула руку.

Принц как раз сообщил о том, что ему нужно снять доспехи. Все глянули на Ванду.

- Давид! - быстро надвигалась.

- Да? - озадаченно повернулся.

Подбежала. Задыхаясь упала на его грудь и латы:

- Давид… - глотала воздух.

- Ванда, - придержал. - Что случилось?

Девушка окинула всех взглядом:

- У кого есть нож, кинжал, что угодно?

- А что случилось? - озадачился Карл, направив руку к коротким ножнам.

- Дай, - протянула руку.

Тот озадаченно достал небольшой клинок, взял за лезвие и протянул ей. Девушка его моментально схватила, выровнялась, одним движением разрезала нити корсета, расстегнула плащ, сбросила сумку, нож, молниеносно сняла платье, превратилась, схватила сумку с единственноценной вещью и со всех ног побежала к воротам. Расправила крылья, оттолкнулась от земли, взлетела, миновала стену и приземлилась на центральной улице. Люди, столпившиеся у ворот, испуганно повернулись к ней. Дракониха же покрутилась на месте, не скрывая собственного счастья: - Поинто! Поинто!

Оглядела палатки и побежала к саду:

- Поинто!

Люди переглянулись. Фрамалака сообщила, что рыцари пришли не нападать, так что можно успокоиться. Сам принц со своей свитой лишь озадаченно наблюдали. Подобрали ее вещи, забрали кинжал. Осмотрели стену и пошли к лошадям. Давид осмотрел сооружение с грустью. Скоро тоже развернулся и пошел к своим. Ванда же бежала со всех ног, предчувствуя эту счастливую встречу. Наполняясь радостью от макушки до кончика хвоста. Прибежала. Быстро покрутилась вокруг себя, прижала к телу руки и со всем восторгом крикнула: - Поинто́! Я вернулась!

Радостно осмотрела палатки. Оттуда начали выглядывать настороженные драконы. Девушка осмотрела всех:

- Я отомстила за нашу деревню! Королева мертва! Это она заставила сжечь нас! Поинто́! - огляделась. - Где ты? Поинто́!

Ванду откровенно трясло от счастья и нахлынувшей радости. Братья и сестры начали медленно выходить.

- Отомстила? - озадаченно послышалось со спины.

- Да! - тут же обернулась. - Это королева приказала сжечь Горький орех! Это правда! Я отравила ее! Теперь она мертва! А король выдал приказ, чтобы нас не трогали! - осмотрела всех. - Мы в безопасности! Люди не охотятся на нас!

- Откуда нам знать, что ты не врешь? - интересовался другой.

- Зачем мне врать? - радостно посмотрела на него. - Красные драконы не обманывают в таких вещах, - покрутилась. - Мы снова можем жить свободно! Братья! Сестры! Деревня отомщена! А королевская семья будет нас защищать!

- С чего такая уверенность? - сомневался третий. - Ты сказала, что нас приказала убить сама королева.

- Король и принц на моей стороне! - посмотрела на него.

- Ты убила их жену и мать. С чего они не должны хотеть убить нас?

- Если они нападут - мы скажем обо всем черным братьям, а людям такие враги не нужны. Мы в безопасности! - осмотрелась. - Братья! Сестры! Мы можем создать собственный рай! Мы можем покинуть чужие стены! Мы можем вспомнить радость и вечные пляски! Мы можем жить!

Драконы неуверенно переглянулись.

- В нас будут стрелять?

- Нет! - радостно выкрикнула. - Охоты и не было! Нас любят! Людям нужны наше золото и дракончики!

- Мы всё равно им не доверяем, - вышел к ней самый любопытный.

Стал рядом, осмотрел собратьев и превратился. Поднял кулак:

- Мы построим новую деревню! С новыми правилами! Дома будут каменными и людей в нее пускать не будут! Вся торговля будет вестись за каменной стеной! И вход будет один! Я людям не доверяю! - опустил руку. - И снова обжигаться на этом не собираюсь! Кто “за” новые правила?!

Зеленые один за другим начали поднимать руки.

- У нас будут песни и пляски! - воинственно продолжил лидер. - Но люди в этом участвовать не будут! Мы будем учить защитную магию! Потому что эти люди существа непредсказуемые! Сегодня мы им друзья, а завтра враги! Никакой дружбы! Никакого доверия! Подозрительным считается каждый!

Ванда осмотрелась. Все руки были подняты. Лидер повернулся к ней:

- Ты согласна с моими словами?

Та подняла ладошку.

- Отлично. Твой вклад неоценим. Никто бы из нас не решился отправиться влогово убийц нашей семьи, - положил руку на плечо. - Как тебя зовут? И чем мы можем отблагодарить тебя за месть? За то, что ты склонила людей к миру?

- Я Наа́на, - осмотрелась. - Где Поинто́? Он уже прилетел? - рассматривала лица.

- Поинто́? Это твой родной брат?

- Нет, мой любимый, - убрала руку с плеча и покрутилась. - Поинто́! - радостно выкрикнула. - Где ты? - подскочила к толпе и начала всех осматривать, выискивая знакомое лицо.

- К нам недавно прилетел один… - невесело начал лидер.

- Где он? - с восторгом обернулась.

- Наа́на, ты уверена, что хочешь его видеть?

- Я люблю его больше звезд! - с энтузиазмом ответила. - Он мой воздух! Он мой теплый поток ветра! - поддалась вперед.

Зеленые переглянулись. Неловко опустили руки.

- Хорошо, ты его увидишь, - подошел. - Иди за мной, - направился по дороге, усеянной драконами.

Те следили. Наа́на тем временем уже подскакивала от радости. Глаза ее сияли, а улыбка не исчезала. Прошли метров шесть. Ряд соплеменников уже не был таким плотным. Вдали несколько особей наблюдали за приближением лидера, обдумывая тем временем услышанное только что. При виде одного из лиц, женское лицо медленно расцвело.

- Поинто! - сорвалась с места и со всех ног помчалась к нему.

Драконы оторопели. Лидер вообще испугался. Девушка же не видела ничего кроме этих шокированных и желанных глаз. Отбросила сумку, оттолкнулась от земли и бросилась ему на шею, крепко обнимая ногами, и крыльями, закрывая их вдвоем ото всех вокруг.

- Поинто… - сквозь радость протянула, крепко сжимая его зеленое тело.

Глаза наполнились слезами.

- Поинто́, - с грустной улыбкой начала его исцеловывать. - Ты мой воздух, ты мое вино… Я тебя люблю больше крыльев, больше звезд. Поинто́, - посмотрела в глаза.

Тот был отстранен. Опустил взгляд на тропинку. Положил руки на ее локти и начал убирать их с себя.

- Поинто́? - озадачилась. - А! - наивно улыбнулась. - Потяжелела? Хах! - спрыгнула на землю. - Извини, человеческой едой питалась! - оставила ладони на плечах.

Знакомый был неприклонен. Убрал с себя руки. Посмотрел в глаза:

- Не надо.

- Почему? - усмехнулась. - Я же люблю тебя! Я скучала по тебе! - снова набросилась на него. - Поинто! - крепко сжала, прикрыв глаза. - Больше звёзд! Больше ветра! Ты моё всё!

- Наа́на, - печально снял руки и отступил. - Не обнимай меня.

- Почему? - с болью в сердце спросила. - Хах! Неужели ты не скучал? Ты же любишь меня! - пустила слезы на неизменной улыбке. - Ты же обожаешь меня! Поинто́!

- Я не люблю тебя, - отпустил ее. - И никогда не любил.

- Как это? - опустошенно выдала. - Ты же больше звезд, - улыбнулась. - Больше звёзд любишь меня. Ты сам говорил, - шмыгнула носом.

- Я никогда не говорил такого, - серьезно ответил.

- Как не говорил? - усмехнулась. - Ночью! В небе! - взяла его за руки. - Когда мы летали!

- Наа́на, мы никогда не летали с тобой ночью, - медленно покрутил головой и забрал ладони. - Мы почти не общались с тобой в деревне.

- Как это “не общались”? - усмехнулась. - Мы же постоянно гуляли вместе! - обняла его. - Мы постоянно за руки держались!

- Наа́на, - положил на плечо руку лидер, - он говорит правду. Я никогда не видел вас вместе.

- Но… - обернулась. - Но мы любим друг друга. Мы любили больше звезд.

- Ты просто объелась орехов, - выдал Поинто́ и убрал ее руки с плеч.

- Объелась? - с отчаянием глянула на него. - Это не правда! Мы любили друг друга! Мы любили друг друга больше ветра! Ты был моим воздухом! - ударила себя в грудь, начав плакать. - Ты был моим всем! Ты! Поинто́! Я ради тебя всё это делала! - махнула назад. - Я ради тебя рисковала собой! Я не объедалась! Я была абсолютно трезвой, когда ты говорил мне это! Да, нас не видели вместе, но ты любил меня! Ты…

Тот отвел взгляд.

- Ты… Ты предал меня! Ты забыл меня! Ты меня даже не искал! Ты не собирался! Ты не любил! Никогда! - в истерике выкрикнула. - Я тебя знать не хочу! Теперь ты мне никто! - развернулась и побежала в слезах к большой улице.

Драконы провели ее печальными и взволнованными взглядами. Поинто опустил глаза на сумку. Печалльно вздохнул и подошел. Открыл, достал изнутри прозрачный алмазный шарик и посмотрел девушке вслед.

- Я тебя не любил… - опустил глаза на подарок. - Никогда…

Наа́на выбежала на свободное пространство, взмахнула крыльями, оттолкнулась от земли и в истерике полетела на восток. Слезы ее не останавливались, а ритм крыльев постоянно сбивался, из-за чего она рисковала упасть на землю камнем.

Летела она долго, но это ничуть не повлияло на ее боль в сердце. Часа полета хватило, чтоб добраться до залива. Отвесной скалы, о которую бились волны. Девушка упала на камень ступнями, скатившись на колени и ладони. Крылья ее не слушались, а душа выворачивалась на изнанку. В этом случае хотелось кричать. Кричать о помочи и горе. Послышался отчаянный рёв. Животный зов. Настолько жалобный и угрожающий, что казалось она сейчас умрет. Сквозь кашель, сбитое дыхание и всхлипы, она подняла голову к небу и закричала, будто спрашивая чем она заслужила такую награду, в обмен на свободу своих братьев и сестер. Ещё сильнее. Ещё громче. Серое небо не отвечало. Оно вообще никак не помогало. Взглянула на обрыв. Медленно, плача и падая, спотыкаясь, подошла к краю. Вниз более ста метров и удар об острые куски скал. Море бушевало. Готовился шторм. Волны то и дело бились о крупные камни, вызывая пену, шум прибоя и холод, сырость от всей этой воды. Наа́на отчаянно закричала на море, сжимая край скалы. Закричала ещё печальней. Ещё громче. Никакого ответа на ее слезы не было. Посмотрела вниз. На скалы, волны и неминуемую смерть. Рука скользнула. Сзади кто-то приземлился.

Девушка закрыла глаза, чувствуя как опоры лишаются ее руки, тело, сползают крылья и ноги, перестает касаться земли хвост. Все ее тело, словно большая веревка, сползло за грань опоры и начало свой последний полет на встречу скалам. Потоки ветра развернули ее лопатками вниз, но это ей не было важно. Какая разница какой стороной приземляться, если приземление будет последним. Пять секунд она падала чувствуя телом только сырые потоки воздуха, бьющие ее в спину, после чего ее запястья кто-то схватил и начал резко тормозить падение. Та неохотно открыла и так заплаканные глаза. Перед ними был черный дракон с раскрытыми крыльям, что быстро и отчаянно взмахивали, пытаясь удержать обоих.

- Отпусти меня! - отчаянно выкрикнула. - Я не хочу жить! Брось!

- Вас и так мало осталось! - натужно выкрикнул. - Думаешь я позволю умереть оронори́?!

Девушка жалобно озадачилась:

- Ты знаешь человеческий..?

- Да! - начал снижаться. - Помоги мне сохранить тебе жизнь! Я тебя не вытащу!

- Я не хочу жить, - опустила лицо. - Отпусти меня.

- Я не позволю тебе умереть! - раскрыл крылья и стал снижаться быстрее, лишь иногда взмахивая ими.

- Почему? - со слезами начала вырываться. - Ты не знаешь меня! Дай мне самой решать! Я не хочу жить! Отпусти!

- Нет! - злобно посмотрел на нее. - Я запрещаю тебе! - с усилием подбросил ее и резко подхватил, крепко обнял. - Умереть она хочет! Вообще с ума сошла?! - посмотрел на берег и начал спускаться к ровному выступу.

- Отпусти! - стала упираться, отчаянно рыдая. - Я не хочу! Я решила!

- Ага, решила она. Настоящий оронори́ никогда так не решит. Вы самые веселые и радостные нори́, которые только есть. Это явно решила не ты, - мягко приземлился.

- Ты не знаешь меня! - резко ударила в плечи и вырвалась. - Ты меня не знаешь! Совсем! - со слезами и кулаками накричала на него.

- Да, не знаю, но это не запрещает мне остановить твое убийство собой. Ты не оронори́, если решилась пойти на такое.

- Я дракон! - отчаянно выкрикнула. - Я красный дракон!

- Тогда почему? - указал на скалу.

- Меня бросили! Мой любимый, ради которого я была готова на всё, говорит, что я сумасшедшая! Говорит, что никогда не любил меня! - стала громко всхлипывать. - Я для него… - проглотила звуки. - А он…

- Оронори́… - сочувственно обнял. - Он не нори́, он раката́р, - погладил затылок.

- Я не знаю, что это значит! - отчаянно выдала, закрыв глаза из-за плача.

- Это ругательство. Самое грубое, что есть у нас.

- Он самый худший ракатааар..! - отчаянно выкрикнула, продолжая вздрагивать от всхлипов.

- Согласен, - кивнул. - Давай ты не будешь больше хотеть убить себя?

- Ты дышишь огнем? Подыши на меня-ааа!

- Нет. Я не убью оронори́.

- Почемууу?!

- Потому что мы должны защищать вас, - отодвинул ее и посмотрел в глаза. - Кто же ещё защитит таких беззащитных оронори́, если не мы?

Наа́на начала медленно успокаиваться, жалобно глядя в его оранжевые глаза.

- Вы же такие хрупкие… Такие уязвимые… И такие веселые, - печально улыбнулся. - Вы наши маленькие боги… Как тебя зовут?

- Наа́на, - шмыгнула носом.

- Я - Роми́. Наа́на, давай ты мне покажешь этого злого раката́р и я покажу ему наш вулкан? Я думаю он на всю жизнь это запомнит, - улыбнулся, заглядывая в ее глаза.

- Почему черных драконов так мало?

- А почему красных чуть больше?

- Потому что мы любим секс, - подалась вперёд и поцеловала его.

Роми́ удивленно взглянул на неё. Пару секунд никто не двигался.

- Наа́на? Мы разных семей.

- У нас одни предки, - стала ближе и заключила его голову в объятья, прильнув виском к его челюсти. - Утешь меня… Мне так плохо… - мучительно сжала его, прикрывая глаза.

- Я не знаю, что из этого выйдет, - сомневаясь отступил на полшага, пытаясь убрать ее руки с себя.

- Какая разница? - заползла коготками на его затылок и начала чесать в промежутках меж чешуйками.

Тот замурчал, словно большой и грозный кот. Прижал ее и стал тереться о гладкую чешую своей, рельефной. Крылья и хвосты начали покрываться дрожью, вздрагивая время от времени. Объятия, ласки… Всё это длилось не долго. Отошли к стене. Роми́ медленно спустился на крупный камень, придерживая женские бедра руками и сел, отведя хвост назад, а крылья в стороны. Наа́на села сверху, расположив колени по бокам его бедер. Положила руки на плечи, расслабила крылья и продолжила тереться. Член ввел мужчина, от чего девушка лишь трепетно вздохнула и начала качать бедрами от его ног к животу, тем временем не отрываясь от острых зубов приоткрытого рта и жестких плеч. Хвосты их извивались, а крылья порою хотели взлететь. Спустя время, девушка толкнула знакомого назад, заставив его упереться головой в скалу, нагнулась вперед, положив руки на камень, и ускорилась. Роми́ стал на предплечья, уперся ногами в осколок породы и начал двигаться не медленней.

По окончанию процесса, Наа́на слезла с него, развернулась и села на край уступа, глядя на бьющиеся волны и выступающие скалы. Знакомый ещё приходил в себя. Тело его не слушалось и было абсолютно расслабленно. Он мог только смотреть на багровую спину, но никак не подойти и не спросить девушку о чём-то. Та снова заплакала. Обняла правое колено и начала рыдать, вспоминая каждую мелочь ее разрушенной мечты о будущем с Поинто́. Дети, дом, любовь, ласка и бесконечные танцы, ночные полеты под звездами… Всё это только давило. Уперлась лбом в ногу, чувствуя как по щекам и подбородку стекают горячие слезы.

Давид и Каталина тем временем уже сражались, находясь в нескольких десятках метров от поляны с гречей. Это была опушка с редкими деревьями. Молодые люди находились как раз возле одного из них. Рыцари стояли в стороне уже без брони и лишь наблюдали. Немой Господин молчал, парируя, будто танцуя. Принц атаковал быстро и четко, однако все его удары отражались, а некоторые вообще играли против него самого. Давид к этому времени уже громко вздыхал и всем своим видом показывал усталость. Движения становились более замашистыми и менее четкими. Господин перехватил его лезвие ладонью в перчатке, поставил свой клинок у его груди и молча посмотрел в глаза. Мальчишка смотрел на него непоколебимо, но устало. Дыхание обоих было заметно, однако слышно было только принца. Фрамалака отпустила его, опустила шпагу и пошла к дереву. Давид упал на колено, отбросив лезвие на траву. Согнулся и задыхаясь упал на ногу. Девушка сняла перчатки и взяла камень, лежащий меж веток, заговорила мужским голосом: - Ты сразился, - повернулась. - Теперь уходите.

Принц с усилием поднял лицо:

- Научите… - на выдохе выдавил. - Меня… Так же…

- Зачем? - облокотилась на кору. - Ты неплохо фехтуешь. Потренеруй выносливость и будешь сражаться лучше.

- Кто научил Вас..?

- Жизнь.

- Я серьезно… Если Вы не хотите меня учить, возможно, - проглотил слюну, - этим захочет заняться Ваш учитель…

- Вам этого учителя не найти.

- Я принц. У меня есть все возможности, чтобы это сделать, - оттолкнулся от колена и поднялся.

Нагнулся к шпаге. Господин наблюдал:

- Ты так и не ответил с кем ты собрался сражаться.

Тот поднял оружие, посмотрел на собеседника:

- Дуэли это неотъемлемая часть жизни. Я хочу быть уверен в своей победе.

- Тогда зачем тебе я? Выбери любого нормального учителя и занимайся.

- Если соперники будут знать, что меня учили Вы - они не захотят лезть наражен, так как возможность их выигрыша резко упадет.

- Если ты так будешь делать постоянно, то в конце концов разучишься фехтовать. Занимайся с кем-то каждый день и не трать мое время. Я не учитель. Я не хочу кого-то учить. За деньги или нет мне все равно. Я не собираюсь покидать это племя.

- Вы женитесь завтра?

- Да. Это мой новый дом. Я не собираюсь возвращаться к жизни постоянных скитаний и дуэлей. Единственное, что я хочу от Вас и Ваших людей - уйдите и не порочьте мое имя. Я хочу, чтобы меня запомнили в наилучшем свете, не смотря на некоторые мои убийства.

- Я слышал Вы убивали даже за то, что однажды Вашу маску разрезали.

- Мне поставили глубокий и длинный шрам. Ответный удар случился на эмоциях и боли.

- Согласен, я бы тоже не расчитал силу. Но расскажите мне как стать таким как Вы. Вы не хотите меня учить, но дайте совет.

- Ты хочешь стать хорошим бойцом?

- Я хочу стать хорошим королем.

- Это не ко мне. Я в политике не разбираюсь.

- Но Вы знаете людей. Вы часто бились с самыми разными сословиями. Расскажите мне о них.

- Я их не знаю. Это были просто дуэли. Мне все равно на то, что у этих людей было до меня и что будет после меня. Единственное, что меня интересовало - это бой и выигрыш.

- Но Вас уважают не только за постоянные выигрыши. Если бы это было так - Вас бы воспринимали как обычного головореза, но Вас любят. У Вас скверный характер, в чем я согласен с Вандой, но люди приветствуют Вас с улыбкой и дружелюбием. Что Вы такого делаете?

- Я просто веду себя как человек. Я не веду себя грубо и ставлю честь превыше денег, победы или жизни. Деньги приходят и уходят, победы бывают не постоянны, жизнь рано или поздно заканчивается. Единственное, что после всего этого остается - честь, достоинство, собственное имя. Если хотите стать хорошим правителем, будьте таким, чтобы при вспоминании Вашего имени люди не хотели материться. Это все. Идеальных людей нет и Вы будете ошибаться. Но чтобы Вас любили - сведите ошибки к минимуму. Это все, что я могу сказать.

Давид нахмурился:

- Это все? Это я и так знаю.

- Вы ждали чего-то другого? Все и так просто. Хотите быть хорошим бойцом - бейтесь со всеми подряд и через время получите сноровку и навыки, что позволят не проигрывать. Хотите стать хорошим правителем - действуйте в интересах страны и людей, а в сложной ситуации выбирайте вариант с наименьшим количеством жертв. Я не научу Вас быть хорошим человеком, правителем или бойцом. Никто Вас не научит. Другие могут давать советы и помогать в мелочах, но действовать Вы должны сами.

- Да, Вы правы, но я хотел услышать что-то более конкретное.

- Конкретное? Вместо того, чтоб сейчас сюда ехать и учиться тому, в чем нет необходимости, Вы могли бы потратить время на своих людей.

- Но я могу потратить время и на Ваших людей, - учтительно кивнул.

- Каких “наших”?

- На Ваше племя.

- Вас не пропустят через ворота. Тут не любят чужаков с оружием.

- Но Вас как-то пропустили.

- Только из-за моего знакомого.

- Я кое-что узнал от Ванды. Могу ли я предположить..?

- Это вранье, - тут же перебила.

- Хорошо, тогда извините за такой интимный вопрос, - учтительно кивнул. - Могу ли я познакомиться с Вашей невестой? - посмотрел в глаза.

- С какой это стати? Вас на свадьбу не пустят, да и свою любовь я демонстрировать всем подряд не собираюсь.

- Я хочу больше узнать о людях, что живут в этих землях. Я наслышан, что тут любят нападать на путников. Возможно, с племенами можно как-то договорится, чтобы они не грабили мои караваны или караваны соседей.

- Вам нужно не это племя. Местные ни на кого не нападают.

- Тогда о каком племени речь?

- То́и. Вы узнаете их по квадратным татуировкам. У них нет понятия чести и достоинства. Это разбойники. И с ними лучше не связываться. Договориться с ними - дохлый номер. Их интересуют только золото и женщины.

- Вам о них рассказали местные?

- По своему опыту знаю. Убийство одного из То́и тут прощается и я не могу нарадоваться этому. Иначе, меня бы выгнали за стену без разговоров. То́и - звери. Вас не спасут Ваши латы, если Вы наткнетесь на их поселение. Их больше и они бьют в самые уязвимые места в первую очередь, - усмехнулась, посмотрев на мужчин. - Берегите яйца, господа, - вернулась к принцу. - Вам лучше ехать отсюда, пока они не выследили вас, либо, пока местные не узнали, что вы приехали на лошадях.

- А что с лошадьми не так? - озадачился Давид.

- Для них это священные животные. Если они узнают, что вы сидите на них и используете как рабов - они убьют вас без разговоров. Такое использование коней, тут считается весомым основанием для убийства наездника. Так что лучше Вам уехать.

- Могу ли я как-то поговорить с их лидером, вождем?

- Зачем?

- Хочу обсудить условия сотрудничества.

- Вы думаете с Вами будут говорить? - скептически выдала. - Вы - люди в металле. Вас тут не любят и любить не будут. Вас не впустят и разговаривать с Вами никто не будет.

- Но как впустили Вас? - озадачился. - Вы стали одним из них, хотя я знаю, что Вы здесь недавно.

- Меня впустили и приняли, только благодаря моей любви и жёсткому намерению жениться. Если бы не эти два фактора - я бы сейчас гулял по столице и сражался со всеми желающими.

- Получается, моя поездка к Вам была бессмысленной? - печально выдал.

- Да. Учить я Вас не буду, а за стену вас не пустят. Зря вы проделали этот путь, - осмотрела их.

Давид вздохнул, посмотрев на своих же:

- Хорошо, что дорога хотя бы не такая дальняя… Скоро снова будем дома, - вернулся к фехтовальщику. - Для меня было честью сразиться с Вами, - поклонился.

Та осмотрела его, взглянула на рыцарей:

- Кто-то ещё хочет бой? После свадьбы, я собираюсь сражаться только с дикими животными и любовью к сексу. Это последняя возможность. Деньги мне не нужны.

Некоторые подняли руки.

- Могу я с Вами сразиться? - выразился Карл.

- Все можете. Только по очереди, - осмотрела их и указала на молодого. - Ты - первый.

Положила камешек на кору, надела перчатку и расслабила кисть. Карл подошел к дуэту со своей шпагой, взглянул на Давида, поклонился Господину и стал в позицию. Принц же ещё раз кивнул фехтовальщику, поблагодарил за бой и пошел к своим.

В общей сложности, Каталина провела еще пять дуэлей, после которых ни она, ни соперники уже сражаться не хотели. Ее рубашка и штаны были в мелких порезах, в отличие от рыцарей, чьи тела защищали поддоспешники. Закончив со всеми, девушка с размахом поклонилась им в пояс, взяла камень, приложила к голому запястью и мужским голосом поблагодарила за бой, попрощалась. Встрял Давид: - Передайте пожалуйста Ванде, что я желаю ей счастья и она всегда желанный гость в моем замке.

- Мы все её любим, - добавил Карл.

- Конечно, - кивнула им. - Я ей всё передам. К слову, ее зовут Наа́на. Желаю вам счастливого пути и не наткнуться на племя То́и. Ещё раз прощайте, - кивнула.

- Прощайте, - с улыбкой поклонился ей принц.

- Прощайте, - так же поклонился его друг.

Другие тоже прощались.

- Если надумаете приехать, - выровнялся Давид, - мы и Вам всегда рады.

- Не думаю. Мой Рай здесь. Не хочу я возвращаться к ежедневным сражениям и скитанию по миру без цели. Кстати, следите за тем, чтоб никакой самозванец мое имя не посрамил. Так как я исчезну, обязательно найдется какой-то выскочка, что захочет себя за меня выдать. Присекайте это. Но… Если он хорошо сражается - пусть будет, вот только самостоятельно, а не с моим именем.

- Господин, - озадаченно начал Карл.

- Да? - посмотрела на него.

- Вы же немой?

- У меня специфический голос. Меня бы быстро вычислили, если бы я показался где-то без маски.

- Но от кого Вы скрывались?

- Не люблю пиратов… - задумчиво протянула. - В свое время я убил и ограбил одного из них. Очень не хотелось, чтобы меня нашли, а потом людям понравился этот образ, ещё и шрам хотелось скрыть.

- Шрамы украшают мужчину, - задорно кивнул командир.

- Но не когда он на пол лица, - глянула на него. - И не забывайте, что я ещё от пиратов скрывался. А они к тому времени уже знали об этой метке, - вернулась к Давиду. - Один из них это со мной сделал.

- Вы сплошная загадка, - усмехнулся он. - Можем ли мы увидеть Ваше лицо? Ванда, то есть Наа́на, говорила нам, что Вы очень красивы.

- Нет. Я хочу скрыть свое лицо и свою личность. Моя скрытность мне никогда не мешала.

- Вы так же говорили, что Вы полукровный. Что Вы имели в виду?

- Отец герцог, мать певица.

- Вы таких высоких кровей? - широко открыл глаза.

Другие так же удивились, подошли.

- Я незаконнорожденный, о котором уже все забыли.

- Кто Ваш отец?

- Я предпочту не говорить этого.

- Вы стыдитесь его?

- Нет. Я просто не хочу, чтобы люди знали кто я. Мне предпочтительней образ Немого Господина, чем выродка одного из дворян. Вы узнали уже достаточно.

- Хах, извините за мое любопытство, - поклонился. - Просто не удержался. Спасибо за дуэли и советы, - протянул ладонь.

Каталина обернулась. Положила на дерево камешек, перчатки и пожала юноше руку, кивнув. Ритуалом рукопожатия удостоился каждый, после чего все снова попрощались, развернулись и разошлись. Девушка забрала перчатки. Рыцари же начали обсуждать между собой все, что сейчас происходило. Карл же хвастался перед другом, что Немой Господин исключительно отметил его мастерство. Нос рыцаря был задран немыслимо. Но Давида это только веселило.

Дойдя к лошадям и вещам, все снова облачились в доспехи, сели на лошадей и поспешили в город, надеясь успеть к нему до темноты. Фехтовальщица же неспеша шагала к дому, чувствуя в мышцах приятную усталость и думая лишь о скорой свадьбе, после которой она собиралась буквально уничтожить Моису своей неконтролируемой страстью. На лице проявилась улыбка.

========== Свадьба - 17 ==========

Вернувшись в племя, Каталина первым делом переоделась, вторым - успокоила суженого, по поводу ее вездесущих порезов, третьим - пообедала и четвертым начала учиться танцевать с Моису ритуальный танец. Как все это будет происходить она понимала лишь частично. Наа́на тем временем все еще плакала, облокотившись на рельефную грудь и чувствуя тепло черного дракона, что обнимал ее за плечо.

В племя она решила вернуться только поздно вечером, когда взошли звезды и тонкий серп стареющей луны. Сил на полет не было, так что девушка то и дело летела к земле словно подбитая и обессиленная птица лишенная перьев и веры в счастье. Роми ловил ее и возвращал на путь, но знакомая все равно скоро снова камнем летела к холодной земле. В какой-то момент дракон просто не выдержал, схватил ее падающее тело за талию, прижал спиной к себе, сложив руки в замок на животе и понес ее так, выглядывая дорогу только из-за ее головы. Наа́на опустила голову, плечи, руки, крылья и просто выдохнула, чувствуя, что к глазам подходят новые слезы. Жалобно пустила их, начав тихо хныкать, вздрагивая. Роми покосился на нее, прижимаясь виском к виску и взмахивая крыльями. Ласково и печально толкнул ее скулу носом: - Ты чего..? Оронори́, не плачь… - погладил щекой щеку.

Девушка отвернулась, подняла руки и тут же закрыла ими мокрое лицо, продолжив тихо всхлипывать.

- Наа́на… - потерся о висок. - Как я могу утешить тебя?

- Н-никак… - всхлип. - Просто лети…

- Хорошо… - вздохнул, обдал горячим воздухом щеку и перевел взгляд на горизонт.

Прилетели они, когда многие из племени уже спали. Во тьме ночной спустились на пепелище, усеянное дровами и сели на камни. Роми прижал к себе правой. Знакомая мерзла, подрагивая от холода и прижимая конечности к телу. Молодой дракон, заметив это, подышал на нее горячим воздухом, обнял крылом, руками и начал греть, вырабатывая значительно больше тепла, чем могла Наа́на. Девушка скоро упала на его грудь, закрыла глаза и уснула. Знакомый лишь поцеловал в темя, поглаживая гладкое и чувствительное плечо. Бог сна скоро склонил и его.

Разбудили драконов еще до рассвета, в сумерки. Это был зеленый дракон, что по каким-то причинам проснулся в такую рань. Брат подошел к спящим и деликатно потормошил черное плечо. Роми неохотно открыл веки, прижимая девушку к груди, и осторожно осмотрелся, медленно закрывая их с Наа́ной крыльями. Обернулся, заметил собрата и широко открыл зубастую пасть, зевая: - Ааах… - посмотрел на зеленого. - Что-то случилось?

Тот указал на них:

- Хад ки́зо волори́. (Вам надо превратиться.)

Роми озадаченно открыл глаза и замер:

- Чего?

- Хад, - указал на них, - ки́зо волори́, - сделал магический жест и указал на себя. (Вам надо превратиться.)

Огнедышащий повернулся к девушке, деликатно потормошил ее и, заметив вялые движения, начал шептать:

- Наа́на… Тут киванори́ и он что-то хочет от нас. Можешь поговорить с ним?

- М? - спросоння выровнялась и посмотрела на него.

Заметила кого-то зеленого за рельефной спиной и кивнула на него.

- Тра ка́ла волори́ во раха́милаа́ а? - с такими же жестами повторил. (Вы можете превратиться и стать как я?)

Девушка нахмурилась. Посмотрела на них с Роми, устало кивнула и превратила обоих. Снова легла на мужскую грудь. Черный же с ужасом осмотрел ее, себя и шокированно застыл, глядя в пустоту. Местный однако кивнул им и пошел дальше на базар. Племя постепенно просыпалось. Вокруг начали ходить люди, драконы и особенно никто внимания на них не обращал, кроме разве что особенно любопытных, что раньше их тут не видели. Но лишние вопросы сейчас все равно никто не задавал и это не могло не радовать.

Фрамалака и Моису проснулись вместе. Тут же поцеловались и молодой человек сел на край, стал завязывать сандалии. Девушка стала сзади на колени, крепко обняла его за шею и прижалась грудью к спине.

- По́ри ни́а расака́мис… - с неописуемым счастьем прошептала ему на ухо. (Сегодня мы поженимся…)

- Ра́ха ко́па кра́ли до́ка, - с улыбкой обернулся, поцеловал и продолжил: - По́ри хола́и а ра́ха ка́лас раива́т или́, - прошелся голодным взглядом по телу, вернулся к глазам. - Тор ха́рол, - страстно поцеловал. (Наконец этот день настал. Сегодня ночью я наконец смогу взять тебя. В жены.) Девушка хихикнула, отрываясь от губ и украдкой прошептала, не сводя взгляда с уст:

- А сои́хи ке́рат сами́ви, - подняла желанный взгляд, прикусив губу. (Я хочу быть сверху.)

- Сами́ви? - озадачился тот. - Лаа́ ко́па? Лаа́ а ке́рат ра́дит, сиро́ки и ке́рат кра о’ни? (Сверху? Как это? Как я буду двигаться, если ты будешь на мне?)

- Хах, - ласково усмехнулась. - Ра́дит ке́рат а. (Двигаться буду я.)

Моису пришел в еще большее недоумение. Отвел взгляд, нахмурился. Глубокие раздумия по этому поводу прервала сама невеста. Девушка ловко повернулась, положила руку на его грудь и надавила в направлении кровати. Жених озадаченно подчинился, лег. Фрамалака села на его пах, взяла крупные ладони из которых пораженно выпал сандаль, положила их на бедра и уперлась руками в его пресс. Начала чувственно тереться о него собственной промежностью, порождая желание не только движениями, но и откровенным взглядом. Пару секунд Моису вообще ничего не понимал, поглядывая то на девушку, то на ее плавные бедра с цепляющими движениями. После, глаза его широко открылись, щеки стали наливаться кровью, а горло лишаться слюны. Фрамалака хихикнула, чувствуя его ответную реакцию под собой. Сжал ягодицы, посмотрел в черные глаза и проглотил слюну: - Ко Фрамалака, и фрамала́ка ин крат ми раи́си фа́ро, и́ха во ми ка́ра кафра́ими ороха́си. Экио́ки… - медленно опустил глаза на ее задранную юбку и проглотил слюну. (Фрамалака, ты смертоносная не только для своих врагов, но и для моего послушания богам. Остановись…) - Ко Моису, - с легкой улыбкой остановилась и расслабленно села на него.

- А́ми? - поднял желанные детские глаза. (Да?)

- Хм, - радушно улыбнулась. - А кьёка́ или́. (Я люблю тебя.)

- И ка́ра титу́к… - возбужденно протянул и сел. - А кьёка́ или́ томи́ка, - ласково обнял за поясницу. - Ра́ма ка-фра́ма а сои́хи? (Ты мой огонь… Я люблю тебя больше. Знаешь, чего я хочу?)

- Хах, фахи́ра, - оплела шею словно змея. (Хах, догадываюсь.)

Тот осмотрел губы и серьезно начал, вернувшись к глазам:

- А сои́хи… Раива́т или́… - обнял крепче. - Тор ха́рол, - резко прижал к себе и залез в рот с языком. (Я хочу… Взять тебя… В жены.)

Невеста рассмеялась и тут же упала лбом на его плечо. Любимый озадачился, с улыбкой посмотрел на нее:

- Си-ка́ро до́ка? (Что случилось?)

Девушка выровнялась:

- Хах, а а́ка сои́хи, - продолжила серьезней: - си-ка́ро-ти и раива́т о’ни, - совсем серьезно: - тор ха́рол, - желанно поцеловала. (Хах, я тоже хочу, чтобы ты взял меня в жены.)

В палатку заглянули трое мужчин с татуировками на носах. Откашлялись. Молодые испуганно глянули на них и застыли. Девушка тут же нахмурилась, возмутилась:

- Тра кри? (Вы кто?)

Моису быстро переключился на нее и начал успокаивать, гладить по спине:

- Ти́ту, то́ки, лаими́си… (Огонек, тише, спокойно…)

Та повернулась к нему, продолжила негодовать:

- Кра ко́па? Си-ка́ро ха́ро ла́рки до? (Кто это? Что они здесь делают?)

- Ко́па хара́сис тоу́кс. Ха́ро рали́фа о’ни то кра́фи ко Расиариас во тата́кит, си-ка́ро а ин ра́ма фо хара́си. (Это женатые мужчины. Они подготовят меня к ритуалу Расиариаса и расскажут то, что я не знал до женитьбы.)

- А́ми? - сомневаясь повернулась к ним. (Да?)

- Си-ка́ро тра до? - озадачился один, глядя на их позы. - Ороха́си крата́к тра зи лари́мис фо кра́фи. (Что вы делаете? Боги покарают вас за сближение до ритуала.)

- Нха, - тут же выставил руку жених. - Ни́а ин ларими́сис. Ка́ра харо́ли та́лас, и́ха а ин ралифа́с ха́ри титу́к. (Нет. Мы не сближались. Моя невеста горячая, но я не поддался ее огню.)

- Та́лас? - насторожился другой. - Ки ха́рим ке́рас тоу́кс? (Горячая? У нее были мужчины?)

- Нха, - поспешно мотнул головой. - Тор ха́ри рали́ми тоу́к ниха́ри тикс фо сираи́ми, а́ла хар ин фа́зис расика́м кра ха. (Нет. В ее краях мужчине запрещенно дотрагиваться до женщины, пока он не решит жениться на ней.)

- Рами́си корони́ виа́ки ха́ра то́рма та́лас, - осмотрел девушку. - Тор ха́ри рали́ми оро́си ралиа́ компа́ри. Ин фра, си-ка́ро ха́ра ка́ро ра́ма ка́си лари́. Ко́ло-ка, мо́и ки́зо ка́ро тата́кт ила́. (Тогда понятно почему она такая горячая. В ее краях очень жесткие ограничения. Не думаю, что она много знает о близости. Пойдем, нам нужно многое объяснить тебе.) - Рои́фи, - быстро кивнул. - Ко́ло, - вылез из-под девушки и начал поспешно завязывать второй сандаль. (Конечно. Иду.)

Невеста села меж своих пяток на кровати и стала печально наблюдать за ним:

- И лаки́ни? (Ты надолго?)

- Фо хола́. Ни́а иси́сис кра кра́фи, - резко затянул шнурки, завязал и посмотрел на любимую. (До ночи. Мы увидимся на ритуале.)

- Кра кра́фи..? - поникла. (На ритуале..?)

- Ин сахи́ли, - слегка улыбнулся. - Ко́па ко́фра ко́лот инха́зи, - поцеловал в щеку. (Не грусти. Это время пролетит незаметно.)

- И́ха а вока́ми сум лата́ри… (Но я все еще плохо танцую…)

- Ила́ коса́ма саи́мит докли́т, - взял за руку. - Кра кра́фи лата́ ко́па ин ла́ми коро́а. (Тебе помогут запомнить движения. На ритуале танец это не самое главное.)

- Си-ка́ро коро́а? (Что главное?)

- Хари́си, - улыбнулся, снова поцеловал в щеку и поднялся. - А лам, - взглянул на мужчин. (Доверие. Я готов.)

- Сака́ри. Рами́си ко́ло-ка, - сказал один. (Хорошо, тогда пойдем.)

Все трое развернулись и начали выходить. Моису так же направился к выходу, как любимая дернула его за руку. Озадаченно обернулся:

- А́ми? (Да?)

Потянула на себя. Подошел, присел. Та быстро поцеловала в губы, отпустила и попрощалась. Жених усмехнулся. Поцеловал в ответ, попрощался и поспешил за знающими. Девушка провела его с печалью. Обулась, открыла корзину с овощами собираясь поесть, как заметила еще гостей. На этот раз это были женщины с такими же тату на носах и жестким намерением забрать Фрамалаку с собой. Только вытащив невесту на улицу, ее, как и еще семь более молодых девушек, повели в следующий район. В сумме набралось 11 невест. Охотница к слову вообще не понимала, что их ждет дальше и только волновалась по этому поводу. Остальные же увлеченно беседовали между собой и все не могли дождаться ночи, предвкушая неизвестную, но такую желанную близость. После того как всех собрали, невест повели на речку, помыли, нарисовали на лбу круг с точкой в центре, накормили, отвели к статуе Арисиам и сказали молиться. Девушки сложили руки и опустили головы, начав что-то шептать перед богиней. Каталина чувствовала себя чужой. Неловко огляделась. Послушала чужие молитвы, обернулась на кострище с дровами и взглянула на небо: - Ко Расиариас… - вздохнула. - Разожги во мне огонь и сделай тут своей.

Женщины озадаченно взглянули на девицу. Одна подошла:

- Виа́ки и ин ваиро́ орохала́ни? (Почему ты не молишься богине-матери?)

Девушка опустила печальный взгляд на говорящую:

- А ороми́ ороха́ титу́к во фри́пиас. (Я поклоняюсь богу огня и страсти.)

- Ин оро́ кро и ороми́ тор ха́ку ко́фра. То́ми ила́ ки́зо олоиса́ ко Арисиам, си-ка́ро-ти о́рма ха́сом и́мис. (Не важно кому ты поклоняешься в остальное время. Сейчас тебе нужно благословение Арисиам, чтобы родить здоровых детей.)

- А ин ко́ро тра. А ин виси́ма ха́ти ра́ма. (Я не понимаю Вас. Я не все слова знаю.)

- И фра́и ороми́т ко Арисиам, си-ка́ро-ти раха́ми ла́ни. (Ты должна поклониться Арисиам, чтобы стать матерью.)

- Мать… - перевела поникший взгляд на статую. - Эти молитвы все равно ничего не изменят…

Подошла к идолу, спустилась на колени и начала молиться как в церкви, точно также сложив руки возле груди. Закрыла глаза:

- Святая Ко Арисиам, богиня-мать и покровительница женщин…

Местные девушки озадаченно посмотрели на нее. Тут молились стоя.

- Исцели и подари ребенка моему будущему мужу и мне. Пусть он станет отцом, а я матерью. Если я в чем-то согрешила перед тобой - прости. Мой нрав и воинственная натура всегда шли наперекор общепринятым правилам о женщинах и девушках. Прости, что не всегда принимала себя такой, какой родилась, я просто хотела выжить. Не дари мне десятерых. Моису будет счастлив и одному. Не дари дочь, так как я не смогу научить ее быть женщиной. Подари сына. Здорового и крупного, такого же как его отец. Это все, что я прошу. Да будет так, - поклонилась, поднялась, отряхнула колени и посмотрела на остальных, нахмурилась. - Си-ка́ро? (Что?) - И ваиро́с экории́нэ ка́фи, - отметила одна из женщин. (Ты молилась странным образом.)

- Ки мо́а ко́па до си. (У нас это делают так.)

- Экории́ ко́па, экории́… - задумчиво протянула та и посмотрела на девочек. - То́ми тра фра́и рали́фа то на́ри ламика́со. Ко́ло-ка, - направилась к воротам. (Странно это, странно… Теперь вы должны подготовиться к новой жизни. Пойдемте.)

Вышли на опушку за гречишным полем и сели в круг. Женщины начали делиться опытом, а молоденькие невестки впитывать. В принципе, говорили они правильные вещи, однако Каталина их не слушала, предпочитая летать в облаках и думать о своем. Периодически, когда она включалась в диалог, то слышала лишь неизвестные ей слова в перемешку с малой долей известных. Особого смысла вникать для нее не было. Значительно полезней ей показалась репетиция того самого танца. Девушек поставили в пары. Фехтовальщице досталась одна из женщин.

Прыг вперед, назад, покрутить бедрами, развернуться, провести руками по силуэту и прокрутиться на одной ноге обратно, начать в прыжках касаться щиколоток друг друга и все это с пружинящими движениями бедер. После десяти прыжков соединить одноимённые запястья и сделать три круга по часовой стрелке. Крепко схватить запястья друг друга, коснуться щиколотками, в прыжке поменять ноги. Взять друг друга за руки и, повернувшись к огню, начать плясать синхронно: два шага вправо, два влево, повернуться лицами друг к другу, взять другую руку и сменить сторону, повторить шаги, вправо, влево.

Вроде бы ничего сложного, а Каталина все равно постоянно путалась в том, какой элемент будет дальше, так что вела себя суетливо и весьма неспокойно.

На пепелище тем временем случилась неприятная встреча. Наа́на и Роми́ продолжали сидеть всё на тех же камнях и грустить. Девушка периодически плакала, а юноша всеми силами пытался ее успокоить. Сейчас как раз был такой момент. Дракониха хныкала, прижавшись виском к его ключице и подобрав руки к груди, знакомый обнимал, то и дело поглаживая ребра на спине. Из драконьего района вышел один, держа знакомую сумку в руках. Услышав знакомый плач, остановился и вздохнул, глядя на собственную замену. Неохотно подошел, протянул бывшей ее вещи: - Наа́на, возьми, это твое. Особенно вот это, - протянул магический шарик. - У тебя больше ничего ценного нет.

Та недовольно повернулась. Роми́ также взглянул на собеседника. Девушка вырвала сумку, шарик и со всей силы бросила его на дрова:

- У меня больше ничего ценного ОТ ТЕБЯ, - жестоко посмотрела на него. - Уйди. Я не хочу знать тебя.

- Наа́на… - печально вздохнул. - Извини, я должен был по-другому тебе сказать… - положил руку на плечо.

Колдунья с отвращением посмотрела на ладонь, резким движением сбросила ее и махнула от себя:

- Проваливай. Я не хочу тебя знать! - сжала кулаки.

Роми́ заинтересовался неизвестным, нахмурился:

- Это ты довел ее до слез?

- А ты ее новое увлечение? - глянул на него и вернулся к бывшей. - Не так уж и сильно ты любила меня. Он, - кивнул на Роми, - уже замену нашла.

- Наа́на, - медленно поднялся приятель, сдерживая злость, - преврати меня обратно. Я хочу научить его кое-чему, - выровнялся.

- Убей его, - отвернулась к дровам, обняв сумку. - Я не буду скучать, - тоскливо выдала и подняла колено, поставив пятку на край камня.

- Убить я его не могу, - недовольно переступил ограду, не сводя взгляда с противника, - но в схватке он точно не победит.

Встряхнул головой, передавая дрожь по всему телу, будто животное. Тело покрылось рефленой чешуей. Превратился. Раскрыл крылья и оскалил зубы. Поинто́ перепугался не на шутку. Мгновенно превратился, развернулся и побежал по центральной дороге. Роми следил взглядом. Тот раскрыл крылья, взмахнул ими и взлетел, расшатывая воздушным потоком палатки вокруг. Черный своей очереди не ждал. Догнал его в воздухе, на высоте более двадцати метров. Поприветствовал столбом огня и животным криком. Красный лишь испуганно увернулся. Наа́на не обращала внимания, в отличие от остальных как драконов, так и людей. Все были поражены. Работа остановилась, рты открылись, а лица поднялись к небу. Что делать со всем этим, жители не совсем понимали. Поймать и успокоить черного, что невозможно, глядя на его кожу и зубастую пасть с огнем, или дать сжечь красного, что уворачивался умело, но не всегда удачно. Обиженная взорвала алмазный шар. Громкий хлопок заставил многих испуганно вскрикнуть и повернуться к уже пылающему кострищу. Казалось, языки могут достать самих богов. Люди тут же преклонили колено, перед великим Расиариасом и его силой. Роми выдохнул ярким пламенем точно на спину преследуемого, оставив после себя крупнейший ожог на лопатках и крыльях. Поинто завопил, начав падать к земле словно камень. Черный завис в воздухе, наблюдая за поражённым. Замаскированные красные широко открыли глаза и поспешили брату на помощь. Поверженный упал на деревья и зелёные ветки за полем, при этом непрекращая истошно кричать. Как только он исчез под кроной, Роми отправился в племя. Подлетел к центральной дороге, пепелищу и притормозил, спрыгнул на плиты. Зеленые тут же взъелись на него, однако дракона всё это волновало в наименьшей степени. Подошел к знакомой, положил руку на плечо и сочувственно начал: - Он будет жить, но летать уже вряд ли сможет…

- Зря ты так, - печально поднялась. - Его раны вылечать за два дня, а мои… - обернулась. - Я хочу улететь отсюда, - посмотрела на шокированных родственников. - Я ухожу из семьи. Мне здесь оставаться незачем, - превратилась, надела сумку на крылья и пошла к широкой дороге.

Взлетела, Роми последовал за ней:

- Ты уверена, что хочешь уйти? - поднялись на пять метров.

- Я что меня здесь ждет? - взглянула на него. - Я не хочу каждый день видеть его лицо. И не хочу яиц от кого-то из них. Меня здесь ничто не держит, - полетела на север. - Они в безопасности, это все, что было мне нужно.

- Куда ты теперь? - направился следом.

- Не знаю. Мне некуда лететь. Вернусь к людям.

- Вернешься в крепость с башнями?

- Да. Оттуда меня не выгонят.

- Пусть сожгут, - начали мысли, - за убийство королевы. Тогда, мои мучения наконец окончатся.

Роми́ летел рядом. Вечером, уже после заката, племя окружило пепелище. Послышался бой барабанов, бубнов и других ударных инструментов, не включая гонг. Женатые мужчины-музыканты сидели на ограждении, равномерно окружая пламя со всех сторон. Под активные ритмы, их соплеменники подбросили в костер новых бревен, создав тем самым огненный коридор, в котором жгучие языки могли достигать полуметра в высоту. По центру же небольшое пламя исходило только от углей, оставленных там с прошлого раза. Несколько умельцев накрыли угли пятью каменными плитами, оппалив при этом подолы своих юбок. Женщины натаскали вёдер с холодной водой из колодцев, поставили с обоих сторон коридора. Взошли звезды. Наконец привели долгожданных женихов и невест. Юноши разобрали девушек и равномерно окружили пламя.

Каталина смущенно взглянула на Моису, тот улыбнулся в ответ. Стали друг напротив друга. Начали свой брачный танец, под регулярный бой бубна и задорные ритмы малых барабанов. Девушка справлялась относительно неплохо, чувствуя хоть какую-то поддержку в виде ритма. Музыканты начали петь. Данное случилось так неожиданно, что девушка тут же потерялась и запуталась в своих движениях. С испугом посмотрела на жениха. Охотник лишь радушно улыбнулся и взял ее за руки, продолжая свой танец. Фрамалака пыталась подстроиться. Повторять за любимым оказалось не сложно, особенно с учётом того, что он сам намекал какой элемент будет следующим. Такая забота и внимание даже расслабили девушку, однако скоро невеста снова напряглась.

Молодожены ритмично ходили вправо и влево, уже закончив с официальной частью танца, как одна из пар забежала в костер. Женское сердце ушло в пятки, при виде такого “ритуала”. Напряженно взглянула на жениха, дважды сжала ладонь. Тот повернулся. Кивнула на костер, будто настороженно спрашивая. Моису кивнул. Каталина ошеломленно перевела взгляд на пламя. С другой стороны бежала уже другая пара. И так третья, четвертая, пятая. Подошли к коридору в танце. Они были следующими. Девушка проглотила слюну. Любимый сжал руку: - Лам? (Готова?)

- Нет… - трусливо протянула.

- Хари́сит о’ни! (Доверься мне!)

Крепко сжал ее и помчался вперед. Невесте ничего не оставалось кроме как мчаться следом, крепко закрыв глаза и прижав левую к груди. Открыла глаза она только с другой стороны, когда любимый уже крепко ее обнимал и успокаивал. Подняла взгляд, обернулась, осмотрела других людей: - Да вы ненормальные… - положила щеку на его грудь.

- Ти́ту, мо́и ки́зо на́рика. Ки мо́а фо́ки ток ко́лори ка́ди Ухо́ми ко Расиариас. (Огонек, нам нужно продолжать. У нас ещё два прохода через Ворота Расиариаса.)

- Еще два? - широко открыла пораженные глаза.

Взглянула на ведра с водой.

- Не дай бог я загорюсь, - недовольно обернулась на пламя. - Поцелуешь меня - убью.

Вернулась к Моису. Взяла его за руку и вернулась в кольцо танцующих. Как только все молодожены прошли через огонь в первый раз, им выдали повязки и побудили ко второму заходу. Танец остановился и женихи повернулись к своим невестам, те напротив отвернулись. Фрамалака настороженно осмотрела как девушкам завязывали глаза, насторожилась, стоя к любимому спиной: - Ко Моису..?

Тот закрыл черные глаза.

- Си-ка́ро и ке́рат до? (Что ты будешь делать?)

- Ни́а фра́и ко́лори ка́ди титу́к кола́си, - завязал узел на затылке. - Ка́хим зи о’ни, сиро́ки хари́си, - взял за плечи и развернул. (Мы должны пройти через огонь вслепую. Держись за меня, если доверяешь.)

Каталина протянула к нему руки, пытаясь схватиться за что-то. Моису взял ладонь. Да невеста так сжала его пальцы, что жених откровенно испугался за то, как ей страшно. Попросился быть первыми. Никто против не был. Пробежали. Молодых тут же облили ледяной водой из ведер. Фрамалака шокированно замерла, чувствуя как течет с носа и шеи. Молодой человек снял повязку. Только увидев перед собой людей с полупустыми ведрами, девушка вспылила, да так, что бросилась на них с кулаками. Жених испуганно схватил ее за талию и унес в другую часть кольца с танцующими. Покидая местность, невеста жестом показала, что следит за той женщиной и вообще ей конец, если она попробует сделать так ещё раз. Моису поставил ее на землю. Каталина ещё раз глянула в сторону обидчицы. Та облила новую пару, заставив девушку вскрикнуть. Фрамалака перевела недовольный взгляд на жениха. Тот вручил повязку и отвернулся, согнул колени. Невеста неоднозначно посмотрела на клочок ткани, на лысый затылок: - А фра́и ко́ли или́? (Я должна провести тебя?)

- А́ми, - кивнул. - То́ми и́ло ха́фри. (Да. Теперь твоя очередь.)

- Хари́си о’ни? - подошла и закрыла глаза тканью. (Доверяешь мне?)

- То́ми ра́мат. (Сейчас узнаем.)

- Сиро́ки и ин хари́с о’ни… - завязала. - А или́ томи́ка ин ке́рат кьёми. (Если ты не доверяешь мне… Я тебя больше не буду целовать.)

- Хах, - поднялся. - Хара́си о’ни хари́си, - протянул к ней правую. (Лучше мне довериться.)

- Торто́, - взяла ладонь. (Именно.)

Посмотрела на других. Те танцевали, медленно приближаясь ко входу в коридор. Сказала любимому с какой ноги и начала вести его в танце направо. Пары продолжали бежать то с одной, то с другой стороны. Когда очередь “слепых” девушек закончилась, побежали на проверку парни. Моису был третьим. Фрамалака неуверенно подошла к пылающему коридору, осмотрела его. Настороженно отошла назад, разогналась и забежала в огонь с испуганным видом. Всего три больших шага сквозь пламя и они снаружи. Женщина уже подняла ведро, как встретилась с угрожающим взглядом невестки. Остановилась. Жениха же облили, что он вздрогнул. Снял повязку и повернулся к любимой, сжимая ее хрупкую, но сильную ладонь. Каталина посмотрела на него. Улыбнулся. Девушка же недовольно указала на женщину. Моису только усмехнулся этому, взял одну из горящих палок и повел невесту за пепелище. Перешли ограду, свернули на центральную улицу и пошли прямо. Фрамалака нахмурилась: - Ко́фа ни́а ко́ло? Кра́фи на́рика, - показала назад. (Куда мы идем? Ритуал продолжается.)

- Ми ра́ми, - радушно обернулся, - си-ка́ро-ти и раха́мит ка́ра ха́рол, ни́а фра́и лари́мис. (Для того, чтобы ты стала моей женой, мы должны сблизиться.)

- Лари́мис? - насторожилась. (Сблизиться?)

- А́ми. О’ни по́ри тата́кс рамими́, и́ха а крама́к ха́рак фра́мас или́. Ти́ту, ко́па кра́ли на́рим. И ха́мис тор ко́па? - развернул ее и крепко обнял. - По́ри, - начал шептать, сдерживая восторг, - ко́мпри то́ми, ни́а хафи́мит ко Расиариас мо́ис мо фри́пиас. (Да. Мне сегодня рассказали кое-что, но я всё равно боюсь обжечь тебя. Огонек, этот день настал. Ты веришь в это? Сегодня, прямо сейчас, мы докажем Расиариасу силу нашей страсти.) - Хах… - неловко улыбнулась, положив руки на его плечи. - Ни́а фра́и дос ко́па ко́мпри то́ми? - мягко оттолкнула и выбралась из объятий. (Мы должны сделать это прямо сейчас?)

- Рои́фи, - улыбнулся. - Ни́а си сои́хи ко́па, - взял за руку, освещая лица слабым факелом. - Риа́мо нха? Ко Фрамалака, а ра́ха ка́ла ин фи́хи, и́кро и ламари́ о’ни раи́си оломи́а. (Конечно. Мы же так хотели этого. Разве нет? Фрамалака, я наконец могу не краснеть, когда ты согреваешь меня своими взглядами.) - А́ми… - неуверенно протянула. - Ни́а сои́хи ко́па во ао́лт а кра или́ та́лас… И́ха ни́а фра́и дос ко́па ко́мпри то́ми? (Да… Мы хотели этого и смотрела я на тебя горячо… Но мы должны сделать это прямо сейчас?)

- Или́ ка́лари тото́ма? - озаботился. (Тебя что-то смущает?)

- Кра мо́а ке́рат ао́л… - отвела взгляд, забрав руку. (На нас будут смотреть…)

- Ао́л? - озадачился. - Кри? (Смотреть? Кто?)

- Ри́ка тоу́кс… Ха́ро ке́рат ао́лт лаа́ ни́а до ко́па… - отвернулась, взяв себя за плечи. (Те мужчины… Они будут смотреть как мы делаем это…)

- Кри то́рма тата́кс ила́? - подошел и обнял. - Ни́а ке́рат ари́. И́кро ни́а дос ко́па, мо́и ки́зо тата́кс ко́па оротоу́к во ко́лос ка́хри кра ра́ли. Инкри́ ин ке́рат ао́лт кра мо́а. (Кто тебе такое сказал? Мы будем одни. Когда мы это сделаем, нам нужно сообщить это вождю и получить разрешение на татуировки. Никто не будет смотреть на нас.) - Ка́мки? - неуверенно обернулась. (Точно?)

- Ка́мки, - поцеловал в макушку. - Ко́ло-ка, - направился дальше. (Точно. Пойдем.)

- Лари́ми, си-ка́ро а тата́кс хома́ли? - потупилась в пол. (Помнишь, что я говорила утром?)

- Си-ка́ро тила́ки ке́рат сами́ви? - взглянул на неё. (Что хочешь быть сверху?)

- А́ми. (Да.)

- О’ни тата́кс, си-ка́ро хара́си, сиро́ки и по́ри ке́ра кома́ри. Рами́си ила́ ке́рат ин ка́фор. (Мне сказали, что лучше, если ты сегодня будешь снизу. Тогда, тебе будет не больно.)

- А ин сои́хи кома́ри, - отвернулась. (Я не хочу снизу.)

- Виа́ки? А ке́рат рами́сси. О’ни тата́кс, си-ка́ро ки́зо ра́дит лаи́ра, си-ка́ро-ти ила́ ин ке́рас ка́фор. (Почему? Я буду аккуратно. Мне сказали, что двигаться нужно медленно, чтобы тебе не было больно.)

- А ин сои́хи ке́ра кома́ри. (Я не хочу быть снизу.)

- И́ха виа́ки? Тоу́кс ра́фи ко́мпра. Виа́ки и ин ха́мис ха́рьё. Ха́ро лари́ма лаа́ хара́си. (Но почему? Мужчины имеют опыт. Почему ты не веришь им? Они советуют как лучше.)

- А ин сои́хи ке́ра фим илэ́. (Я не хочу быть под тобой.)

- Виа́ки? - озадачился. - А ке́рат до виси́м си, лаа́ тата́кс о’ни. Ила́ ин фра́и ке́ра ка́фор. (Почему? Я буду делать всё так, как мне сказали. Тебе не должно быть больно.)

- А ин сои́хи, - поникла. (Я не хочу.)

- Ко Фрамалака, и ин кьёка́ о’ни? - удивленно глянул на нее. - Си-ка́ро до́ка? Виа́ки и комифра́? (Фрамалака, ты не любишь меня? Что произошло? Почему ты передумала?)

- А ин сои́хи ке́ра кома́ри. (Я не хочу быть снизу.)

- Мо́и ки́зо дос ко́па. Си ни́а ин лари́мисит - ни́а ин ки́зо ала́кас расика́мити. Ко Фрамалака, ке́ра хара́си, сиро́ки а то́ми ке́ра сами́ви. И́ла́ ке́рат ин ка́фор. Фи ларами́ ки́тра лаа́ и тила́ки. Ми или́ ко́па на́фи кос, ила́ ка́ла ке́ра ка́фор, сиро́ки и ке́рас сами́ви. (Нам нужно сделать это. Если мы не сблизимся - мы не сможем называться молодоженами. Фрамалака, будет лучше, если сейчас я буду сверху. Тебе будет не больно. А завтра попробуем как ты хочешь. Для тебя это первый раз, тебе может быть больно, если ты будешь сверху.) Девушка отвела взгляд.

- Ко Фрамалака, - поцеловал в висок, - си ке́рат хара́си, ин сахи́ли. (Фрамалака, так будет лучше, не грусти.)

Пришли домой. Моису закрыл вход в палатку, развел огонь и сел на край кровати, начал снимать сандалии. Невеста присела рядом, тоже принялась развязывать обувь. Избавившись от нее, взглянула на воина, его мощные руки, грудь, спину, вездесущие татуировки. Жених отложил сандалии в сторону и посмотрел на невесту. Подсел, обнял, начал целовать. В губы, щеки, шею, сжимая при этом упругие бедра. Любимая наливалась теплом, но не радостным настроением. Взгляд ее был направлен на Моису, однако страстного желания в ней все не зарождалось. Молодой человек видел это и хотел побыстрее закончить с этим уже не таким радостным событием. Снял одежду с себя, невесты. Отложил всё в сторону и положил девушку на постель, стал сверху. Ее формы, плоский живот, небольшие груди, тонкие и мястстые бедра могли лишь завораживать. Улыбнулся, наклонился к ее шее и начал целовать. Попробовать хотелось ее всю. Начал спускаться губами на ключицы, груди. Краем глаза заметил, что ее живот содрагается. Поднял глаза и широко открыл их. Девушка беззвучно плакала, прикусив губу и глядя только вверх. По вискам стекали слезы, а края матраса сжимались в кулаках. Молодой человек озадаченно и испуганно поднялся к ней, стоя на руках: - Ти́ту, - беспокойно осмотрел лицо, - си-ка́ро до́ка? Ви́аки и хали́п? (Огонек, что случилось? Почему ты плачешь?)

Та мельком взглянула на него, открыла рот, издав отчаянный всхлип и легла на бок, закрыв локтями грудь, поджав колени к животу.

- Ти́ту, - выровнялся. - Си-ка́ро до́ка? (Огонек. Что случилось?)

Девушка, заметив, что он больше не закрывает ее руками, сползла на пол и села на их юбки, подобрав ноги к груди. Моису озадаченно наблюдал. Спустился. Сел рядом и обнял. Поцеловал в висок:

- Титу́… И ин тила́ки лари́мис ка́си ка́ни..? (Огонек… Ты не хочешь сближаться со мной..?)

- Ин сои́хи, - втянула сопли, хныкая. (Не хочу.)

Молодой человек вздохнул, посмотрев на огонь:

- Лэ́ки и тата́кс, си-ка́ро кьёка́ о’ни. А ха́мисис ила́, - убрал с нее руку. (Зачем ты говорила, что любишь меня? Я верил тебе.)

Каталина удивленно посмотрела на него:

- А кьёка́ или́. (Я люблю тебя.)

- И тата́кс, си-ка́ро ин тила́ки лари́мис ка́си ка́ни, - недоумевая повернулся к ней. (Ты сказала, что не хочешь сближаться со мной.)

- Сои́хи, - кивнула. (Хочу.)

Тот нахмурился.

- И́ха ин то́ми. (Но не сейчас.)

- И́кро? Сиро́ки ни́а ин дос ко́па фо хома́ли, мо́и раха́мат сои́ми рахи́ли кра́фи. (Когда? Если мы этого не сделаем до утра, нам придется ждать следующего ритуала.)

- Ко Моису, а ин сои́хи, си-ка́ро-ти и до ко́па си, лаа́ ро́фа. (Моису, я не хочу, чтобы ты делал это так, как другие.)

- Ихо́ри ро́фа? - озадачился. (Какие другие?)

- Ко Моису… - опустила лицо. - Тоу́кс лари́мисис ка́си ка́ни… (Моису… Мужчины сближались со мной…)

- Тор и́си? - шокированно выдал. - Ки или́ ке́рас тоу́кс? И ко́хоре кос фрика́с? (В смысле? У тебя были мужчины? Ты несколько раз овдовела?)

- А ин ко́ро… - взглянула на него. - И́ха тоу́кс… - отвела взгляд. - Ха́ро лари́мисис ка́си ка́ни, и́кро а ин сои́хи. Ха́ро дос ко́па си, лаа́ и то́ми… - начала хныкать. (Я не понимаю… Но мужчины… Они сближались со мной, когда я не хотела. Они делали это так, как ты сейчас…) - Ко Фрамалака… - заботливо обнял.

- А ин сои́хи, си-ка́ро-ти до и си… (Я не хочу, чтобы ты делал так же…)

- Ила́ ке́рас ка́фор? (Тебе было больно?)

- А́ми… - начала жалобно кивать. (Да…)

- Ха́рэ ке́рас ка́ро? (Их было много?)

- А́ми, - жалобно кивнула и тут же испуганно повернулась к нему. - То́ми и ин тила́ки расика́м кра о’ни? (Да. Теперь ты не хочешь жениться на мне?)

Моису отвел взгляд.

- Ти́ту… - жалобно протянула. - А ин сои́хи ко́па. Ха́ро раива́с о’ни мо́ис. Ти́ту… (Огонек… Я не хотела этого. Они брали меня силой. Огонек…)

- Лаа́ ка́мпари ко́па ке́рас? - посмотрел на нее. (Как давно это было?)

- Ка́мпари, - подняла руки и показала семь. (Давно.)

Тот осмотрел живот, вернулся к девушке:

- И о́рмас? (Ты рожала?)

- А ин ко́ро, - обняла колени. (Я не понимаю.)

- Ки или́ фи́ти и́ми? (У тебя есть дети?)

- И́ми… - напряглась. (Дети…)

- И́ми, ра́сика кото́та. (Ребенок, маленький человек.)

- Нха, - мотнула головой. - И́ми нха (Нет. Ребенка нет.)

- Виа́ки и ин тата́кс о’ни ко́па тои́ри? (Почему ты не сказала мне этого раньше?)

- А фрас и кофра́мит о’ни… - опустила лицо. (Я думала ты выгонишь меня…)

- Ко Арисиам фрами́кис ка́ра ту́дум ила́. А ин кофра́мит или́. (Арисиам отдала мое сердце тебе. Я не выгоню тебя.)

- Ко Арисиам фрами́кис ор и́ло ту́дум ила́ во рами́си ор и кофра́мит. (Арисиам отдала бы твое сердце тебе и тогда бы ты выгнал.)

- Ко Фрамалака, - обнял, - зи си-ка́ро о’ни кофра́ми или́? И ин со́мрис ко́ни во то́ирис ва́и ко́па кото́тас, во ха́рэ ла́римэ сина́ис. Или́ инзика́ро ламара́и. А вока́ми кьёка́ или́, - поцеловал в висок. (Фрамалака, за что мне выгонять тебя? Ты не соглашалась душой и телом принимать этих людей и их поганое семя. Тебя не за что обвинять. Я всё ещё люблю тебя.) - Ла́ки? - с надеждой посмотрела в глаза. (Правда?)

- Хм, - улыбнулся, - ла́ки, - чмокнул в лоб. (Правда.)

- А а́ка кьёка́ или́, - поцеловала. (Я тоже люблю тебя.)

- Си сиро́ки ни́а кьёка́ до́ми-до́ми, - сполз рукой на бедро, - лами́ра лари́мис? - горячо поцеловал в губы. (Так если мы любим друг друга, может быть сблизимся?)

Девушка хихикнула.

- Си си-ка́ро? - выровнялся улыбнувшись. - Ин тила́ки ра́хиа ра́си титу́к во фри́пиас ко Расиариас? (Так что? Не хочешь разделить жар огня и страсть Расиариаса?)

- Лами́ра сои́хи, - расплела ноги и переступила левой через него, села на бедра. - Фи и тила́ки? - положила ладони на грудь и подвинулась. (Может быть хочу. А ты хочешь?)

Прижала пахом вновь поднимающийся член, зажав его меж животами. Молодой человек трепетно и глубоко вздохнул, покрываясь румянцем. Тут же кивнул. Каталина улыбнулась. Взяла его руки и положила на свои ягодицы. Любимый тут же сжал их, чувствуя сухость во рту и быстрое сердце в груди. Резко поддался вперед и буквально напал на ее губы. Девушка с трудом оторвалась от него и усмехнулась: - А сои́хи сиа́м тото́ма ила́. (Я хочу показать тебе что-то.)

- Си-ка́ро? - горящими глазами посмотрел в ее угольки. (Что?)

Невеста положила ладонь на бандану и медленно стянула ее, показывая короткие волосы:

- Смотри какие кучеряшки, -улыбнулась, отложив ткань в сторону.

Молодой человек с изумлением и приятным шоком перевел взгляд на черные как смоль кудри. Медленно поднес к ним руку и прикоснулся. Девушка прижала его руку к локонам, с удовольствием потеревшись о мощную ладонь. Тот возбужденно выровнялся и тут же вернулся к глазам. Любимая улыбнулась. Моису бережно сжал ее волосы, прижал женскую поясницу к себе, подвигая девушку целиком и дал волю всей страсти, которую так долго приходилось сдерживать.

Более часа, молодые не возвращались на костер. К этому времени, вернулись практически все пары, на пепелище танцевало более сотни человек, постепенно входя в транс от повторяющегося ритма. Мужчины заподозрили неладное. Разошлись по домам невернувшихся женихов, дабы проверить чем они там занимаются. Заглянули и к Моису. Увидели молодых, освещенных костром и тут же вышли, удостоверившись, что те занимаются тем, чем положено и скорее всего уже не первый раз. Фрамалака таки добилась своего и сама руководила процессом, двигаясь на молодом человеке как сама того хотела. Жених, к слову, был совсем не против.

Закончив, одели свои потные тела в ещё вохкую одежду (включая бандану на женские волосы) и пошли на костер. Танцы продолжались. Склонили колено пред вождем и получили заслуженное благословение, вместе с двумя блестящими ракушками. Девушка не совсем понимала, что это значит, однако Моису весьма обрадовался такому подарку. Омылись водой из ведер и пошли обратно домой. Сегодня близости уже не было, но вот утром Фрамалака так просто жениха из кровати не выпустила. В принципе, любимый почти не сопротивлялся, а спустя пару минут сам начал склонять ее к неконтролируемой страсти.

После утренних вздохов, молодой человек повел невесту в драконий район, не забыв при этом ракушки. Зашли к уже знакомой Харрон и вручили подарок вождя. Та рассмотрела ракушки, поставила влюбленных на колени и взяла мисочку с сажей. Помазала ею мужской нос от переносицы до кончика, взяла Моису за руки и начала действовать. Тот стиснул зубы и через пару секунд расслабленно выдохнул. Посмотрел на Фрамалаку. Та насторожилась. Дракон нанес сажу на нее таким же образом, создал тату. Девушка болезненно промычала. Отпустила знакомую, посмотрела на нее. Дракониха принялась убирать сажу на ее непосредственное место. Каталина наблюлала, взглянула на уже мужа и взяла его за руку, обратилась к колдунье: - А ты знаешь Наа́ну? - повернулась к ней.

- Да, после недавнего ее теперь все здесь знают, - убрала мисочку.

- А где она? Я должна была ей кое-что передать.

- Уже не передашь. Она улетела с черным драконом.

- Надолго? Когда она вернется?

- Скорее всего никогда, - стала перед ними. - А что ты хотела?

- Передать, что ей желают счастья и попросить исцелить меня.

- Да уж… Сейчас счастье для нее непозволительная роскошь. А что исцелить? Ты же здорова.

- Дело в том… - опустила лицо. - Что я не могу иметь детей… А Моису точно их захочет, - подняла глаза.

- Хочешь сказать, что занималась сексом и не рожала? - взяла ее за руку.

- Это было не по моей воле, - скривилась.

- Ну, что я могу сказать, - отпустила руку. - Ты не больная и можешь забеременеть. Может быть тебе просто повезло не отложить яйцо раньше.

- Какое яйцо?

- Привычка, - махнула рукой. - Мы-то яйца откладываем. Все, идите, - махнула от себя. - Ко мне ещё такие женатые должны прийти.

Те переглянулись. Кивнули ей, поблагодарили и вышли, направились к центру. Моису тут же заинтересовался о чем они говорили. Девушка же реально задумалась, а не существует ли Бог, что сохранил ее нерожавшую аж до этого момента. Взглянула на мужа. Тот - на нее.

- Фьё, ко Расиариас кар лами́сис о’ни то ила́, - неожиданно выдала. (Кажется, Расиариас сам послал меня к тебе.)

- Фра? - слегка удивился. - Ко Расиариас то́рма ин до́мри (Думаешь? Расиариас таким не занимается.)

- Мо ка́фки ин ке́рас лара́си, - пораженно закончила. (Наша встреча не была случайной.)

- Лара́си ин ке́ра, - улыбнулся и поцеловал ее. (Случайностей не бывает.)

- Хм, лами́ра… (Может быть…)

========== Черный монстр - 18 ==========

Наа́на к этому времени уже была в замке. Они с Роми́ залетели ещё затемна и тут же легли на кровать лицами друг к другу. Черному дракону хоть и было здесь непривычно и не удобно в плане места для хвоста и крыльев, но улететь ему все равно не дали. Знакомая просто не хотела его отпускать, так как чувствовала себя крайне одинокой и брошенной. Роми́ остался. На утро Наа́на не хотела вставать с кровати. Она не хотела есть, пить, говорить и вообще кого-то видеть. Превратилась в человека и спряталась под одеялом. Заставила дракона обнять ее и согреть. Знакомый не противился. Подполз, обнял, накрыл крылом и печально выдохнул, обдав горячим воздухом ее лоб и волосы. Девушка закуталась в одеяло как гусеница в кокон.

До полудня, они просто лежали, периодически засыпая и просыпаясь. В полдень однако, дверь комнаты открылась. На пороге стояла служанка с чистым сложенным бельем на руках и коллегой за спиной. Лишь увидев черного монстра, мирно прикрывающего женское тело, она завизжала и тут же упала в обморок, породив тем самым немало шума. Роми́ проснулся. Испуганно прижал знакомую к себе, посмотрев на непрошенных гостей. Оскалил зубы, тихо и враждебно зарычал, словно волк. Вторая служанка просто смотрела на него гигантскими от страха глазами и бледнела, не в силах тронуться с места. Из коридора послышался мужской голос: - Что случилось? - направился к слугам страж.

Через несколько шагов услышал рычание. Настороженно вытащил меч и подошел к двери на носках. Аккуратно заглянул внутрь. Шокированно открыл глаза, отступил, мгновенно закрыл дверь и повернул ключ в замке. Посмотрел на бледную и тихо начал:

- Пойди к королю, - закрыл собой дверь. - Срочно скажи ему об этом.

Та не шевелилась. Она даже не моргала.

- Эй, - шепотом провел ладонью перед лицом.

Девушка закатила глаза и упала в обморок. Рыцарь успел подхватить ее. Медленно спустил на пол и покрутил головой. Быстро нашел другого охранника:

- Эй! - шепнул. - Эй!

Тот повернулся. Первый подозвал к себе жестом. Второй настороженно подошел, кивнул на него:

- Что случилось?

- Тщ! - подставил палец к губам. - Там, - показал на дверь, - черный дракон спит. Срочно иди к королю и сообщи об этом.

Коллега незамедлительно кивнул, взялся за рукоять меча и побежал к лестнице. Оставшийся осмотрел служанок. Посадил их к стене в углу и вернулся на позицию, думая про себя как он не хочет умирать и как по-идиотски надеяться, что огнедышащего дракона остановит деревянная дверь. Роми́ тем временем снова успокоился и мирно лег. Наа́на перевернулась на другой бок.

Леонид тем временем сидел на совете. Его присутствие здесь было чисто формальным. Министры разрешали свои вопросы за счёт разговоров между собой и Филиппом. Некоторые решения изменялись, какие-то сразу поддерживались. Этот день ничем не отличался от предыдущих трех. Замок, город и вся страна находились в трауре. Были запрещены любые праздники и выступления, уличных музыкантов штрафовали за веселую музыку, а людям запретили даже венчаться. Король переживал не лучший период своей жизни. Для страны этот период тоже был не лучшим, но Леонид потребовал траура и длиться он должен был как минимум неделю. Министры не возражали. С момента смерти Клариссы, монарх снова стал бледным и уставшим, безрадостным и измученным. Его глаза снова желали лишь смерти.

Дверь резко отворилась, на пороге стоял взволнованный рыцарь:

- Ваше Величество! В замке черный дракон! Вам нужно спуститься в убежище!

- Черный дракон? - испугался Филипп и подскочил. - Где? В каком крыле? Что он тут делает?

- В восточном! Ваше Величество! - подбежал к монарху. - Нужно поспешить! - взял его за плечи и поднял.

Министры также поднялись, беспокойно обошли стол и направились к двери. Всех важных особ быстро сопроводили в подземелье. Не забыли также о гостях замка и слугах. Охране тем временем было приказано выгнать дракона любой ценой. Страже такой приказ не понравился, но не выполнить она его не могла. 15 гвардейцев отправились на второй этаж. Подошли к коллеге, достали мечи.

- Что такое? - шепотом выдал тот.

- Король приказал выгнать его, - не громче сообщил один из новоприбывших.

- Думаете хорошая идея трогать его?

- А у нас есть выбор?

- Черт, - с кислым лицом отступил и повернулся. - Я так не хотел умирать сегодня, - отпер комнату, распахнул дверь и аккуратно вошел, держа меч наготове.

Внутрь последовали и коллеги. Роми́ оскалился, снова прижав знакомую к телу. Зарычал, видя оружие и латы. Самый первый указал на балкон, отрешенно говоря черному:

- Кыщ… Кыщ…

Тот открыл пасть, демонстрируя всем острость своих зубов. Накрыл девушку с головой, полностью скрывая от местных. Подобрал хвост, спрятав его кончик под крылом.

- Кыщ… - жалобно повторил человек. - Ну уйди, пожалуйста, - трусливо направил меч на него.

- Никуда я не уйду! Проваливайте, пока не расплавил ваши доспехи вместе с вами!

Воины шокированно открыли глаза:

- Ты умеешь говорить..?

- Пшли отсюда! - дунул на них слабым потоком огня, что тут же растворился в воздухе.

Рыцари испуганно отпрыгнули, прижавшись друг к другу латами.

- Ну уйди, - упрашивал ближний.

- Нет!

Из-за крыла выглянула печальная Наа́на:

- Что вам нужно?

- Ванда? - поразились воины.

- Он ничего не сделает. Уходите, - отвернулась и спряталась под крылом.

- Ванда, когда Вы вернулись? - начал спрашивать один. - И что с принцем? Он в порядке?

Девушка прижалась к рефленой коже и прошептала:

- Прогони их…

Роми́ набрал воздуха и закричал на них так громко, как только мог. Мечи и латы задребезжали. Некоторые почувствовали нечто теплое и мокрое в штанах. Отступили. Один сумасшедший однако бросился на монстра. Ударил мечом по крылу, от чего то прогнулось и испуганно глянул в свирепые глаза. Дракон открыл пасть, высвободил огонь и раскалил его латы до красна. Воин упал в беспамятстве, перед этим здорово изобразив предсмертный крик. Рыцари глянули на коллегу, зверя. Тот зловеще зарычал. Всей толпой выбежали. Закрыли его на ключ и переглянулись.

- Скажи королю, что там Ванда, и что мы не сможем его выгнать, - сказал один другому.

Тот кивнул и тут же помчался в подземелье. Роми́ покосился на павшего воина. В комнате пахло запеченным мясом. Облизнулся:

- Наа́на, я голоден.

- Ты будешь есть человека? - печально выдала.

- А у меня есть выбор? - поднялся и подошел к нему, осмотрел тушу. - Я уже и на это согласен, - небрежно пнул его.

- Лучше попроси что-то.

- Как будто люди будут кормить меня.

- А ты скажи, что съешь его, если тебя не накормят.

- Это ж правда, - глянул на нее.

- Вот и поведай им это.

- Хм, - подошёл к двери, взялся за ручку и дернул на себя.

Рыцари напряглись. Снова достали мечи и обратились к двери. Дракон снова дернул:

- Люди, если не накормите меня - я этого раката́р съем.

Те напряглись ещё больше:

- Ты про нашего друга?

- Я про того, кого вы оставили. Я голоден и сейчас готов даже на человеческое мясо.

Воины переглянулись:

- Что нам делать?

- А ты хочешь, чтоб он его сожрал? Думаешь он шутит?

- Драконы и людей едят. Лучше достать нашего и дать что-то другое.

- Что ты хочешь? - крикнул в дверь.

- Мясо! Коровье мясо! Не дадите его - я начну жрать того, кого вы оставили! Я очень голоден и долго ждать не буду!

- Не ешь! Сейчас принесем! - кивнул на коллегу и махнул головой к лестнице.

Двое убежали. Роми́ обернулся:

- Сработало.

- А ты сомневался?

- Да. Это же люди, - подошел к ней. - Кроме войны, их мало, что волнует, - лег рядом и накрыл крылом.

Девушка подвинулась. Минут через десять, дверь открылась. Роми́ поднял голову. В проходе показался латник с куском мяса в руках. Дракон подскочил, чем заставил того вздрогнуть, и подошел, напрягая воина с каждым шагом все больше. Выхватил кусок. Тот был около трех килограмм. Отошел с ним к балкону и голыми руками разорвал порцию на две части, положил одну на перила. Обжег огнем первую и начал есть. Рыцари настороженно следили. Тихо вошли, схватили своего за ноги и уволокли за дверь. Закрыли комнату. Наа́на все время пряталась под одеялом. Утолив голод одним куском, Роми́ разорвал второй на две части. Порвал маленький кусочек на несколько ещё более мелких и обжарил в собственных руках. Приготовив, вернулся в комнату и сел на край кровати, протянул знакомой кусочек: - Мясо. Есть. Вкусно, - слегка улыбнулся.

Та даже не взглянула на пищу.

- Наа́на, тебе нужно поесть. Ешь, - подставил кусок к лицу.

- Не хочу, - накрылась с головой и отвернулась.

- В смысле? - озадаченно выровнялся. - Это ж мясо. Кто не хочет мяса? - положил кусок в рот. - Оно же такое сочное, жилистое и вкусное. Все любят мясо, - проглотил.

- Я не люблю.

- А что ты любишь?

- Ничего. И меня никто не любит, - пустила слезы. - И вообще мне лучше умереть… - начала хныкать.

- В смысле “лучше умереть”? - удивленно отложил мясо и вытер руки о край простыни. - Никому от этого лучше не будет.

- Всем будет…

- Мне не будет.

- Почему..?

- Потому что ты оронори́. Я не могу позволить тебе умереть.

- Я позавчера сделала… Глупость…

- Согласен, - утвердительно кивнул. - Решить умереть это та еще глупость.

- Зря я совратила тебя, - шмыгнула носом, - Если бы не это, я бы уже была мертва и не мучилась от своего горя…

- А я рад, что ты меня совратила, как раз по этой же причине. Я бы всё равно не отстал от тебя, пока ты не успокоилась бы. Так что жалеть тут не о чем.

- Есть. Я мучаюсь…

- Ты действительно горюешь о том, кто тебя предал? Он не заслуживает этого.

- Я знаю…

- Так почему плачешь?

- Потому что у сердца нет мозгов..! Он меня предал и мне больно..!

- Как тебя утешить?

- Никак..!

- Неправда, - лег рядом. - Всех можно утешить. Просто не все знают как, - обнял ее, накрыл крылом и начал греть.

Девушка скоро успокоилась и снова уснула. В подземелье тем временем, дворяне тревожно переговаривались.

- Что нам делать? - спрашивал управляющий городской стражей. - Он запросто всех наших людей перебьет.

- И в плен его не возьмешь, - сложил руки на груди граф Поднебесный.

Подключился маркиз Холодный. Мужчина этот был рослый, с густой, недлинной бородой, горделивым взглядом и широкими плечами:

- Ваш замок мне уже не кажется самым безопасным местом для моей дочери, - осмотрел совет. - Сделайте с этим что-то. Ибо мы с Марикой быстро покинем Вашу крепость, что даже дракона удержать снаружи не в состоянии.

- Ваше Сиятельство, - обратился Филипп, - Вы просто не знаете о ком говорите. Черные драконы самые свирепые из всех известных. Они дышат огнем и ни одно оружие не способно пробить их кожу. Мы просто не знаем как с ними бороться.

- Вы бы ещё юбки на воинов надели! Убить можно кого угодно! Если в Вашей столице даже сталь не могут сделать подобающего качества, тогда понятно зачем Вам союз со мной.

- Ваше Сиятельство, - продолжил советчик, - наша сталь ничем не хуже Вашей, проблема в самих драконах. Вы просто никогда не сталкивались с ними. Этих монстров ничто не берет.

- Вы уже двести лет соседствуете с ними. Неужели за все это время никто не смог изучить их? Убить можно кого угодно, - твердо повторил.

- Наши люди не могут изучить их. Останки драконов ни разу не находили.

- Либо Ваша армия несостоятельна, либо мы имеем дело с богами. Что по-вашему реальнее?

- Мы знаем с кем живем по соседству. Их лучше не провоцировать. Если Вам удобнее считать их богами - считайте. Всё, что знаем мы, так это то, что они непобедимы.

- Хотите, чтобы Я выгнал его? Пусть Ваши люди отведут меня в эту комнату и я быстро покончу с этим “богом”.

- Вы недооцениваете его, - вставил граф и осмотрел совет: - Если там сидит Ванда, нужно, чтобы она убедила дракона покинуть замок.

- Кто такая эта Ванда? - влез маркиз.

Совет посмотрел на него.

- Это красный дракон, - вставил граф. - Она лечила королеву до того, как та покинула нас.

- Я всё ещё считаю, что это она убила Ее Величество, - вставил пастор.

- Но если бы в лекарство были добавлены настоящие горькие орехи, - начал лекарь, - королева покинула бы этот мир в течении суток, а она жила ещё пять дней. Возможно, это действительно было лекарство, а не яд. А самочувствие Ее Величества ухудшилось как раз из-за отсутствия лечения.

- И вы считаете, что такое неоднозначное животное, как Ванда будет помогать нам? - скептически выразился Холодный.

- По крайней мере можно попробовать, - осмотрел всех Филипп. - Однажды она убедила черных драконов покинуть город. Почему сейчас она не может помочь нам?

- Вот только кого она будет слушать? - спросил пастор. - Она вела себя так, как сама того хотела.

- Она бы послушала принца, - подметил советник, - но он ещё не приехал.

- Они же должны были быть вместе.

- Да, но видимо что-то пошло не так.

- Надеюсь, Его Высочество в порядке.

- Мы тоже надеемся на это.

- У нее с Генри были хорошие отношения, - неожиданно подметил граф.

- Кто этот Генри? - холодно выдал маркиз.

- Королевский пианист, - осмотрел совет. - Он может поговорить с ней.

- Вы отправите к черному дракону своего наследника? - недоумевал Филипп.

- Наследник он неважный. Мой второй сын справиться с этой ролью гораздо лучше.

Мальчик, слушая всё это в стороне, поник.

- Вы уверены?

- А у нас есть выбор? Или вы хотите отправить к ней Леону?

- Нет, конечно же нет.

- Тогда, это сделает Генри, - развернулся и направился к ребенку, стоящему в обществе принцесс, дочери маркиза Холодного и других знатных детей.

Подошел. Большая фигура отца, заставила мальчишку смиренно опустить голову.

- Генри, - строго начал, стоя над ним, - ты пойдешь к Ванде и скажешь ей прогнать черного дракона. Когда справишься - вернешься и скажешь. Понятно?

Тот кивнул будто слуга.

- Иди.

Мальчик снова кивнул и пошел, не поднимая головы. Граф провел взглядом, вернулся к совету. Леона провела мальчишку беспокойными глазами.

- Почему Генри такой слабый? - беспристрастно выдала Марика, посмотрев на его спину.

Ей было 14. Фигуру девушка имела стройную, покрытую голубым платьем с длинными рукавами, свисающими до земли. Волосы ее были темными, ровными и доставали поясницу.

- А ты к нему не лезь! - раздраженно выкрикнула на нее Леона.

- Он мне не нужен, - спокойно помотрела в глаза. - Но мне интересно почему сын великого графа ведет себя как лакей.

- Как будто я знаю! Не лезь к нему!

- Он мне не нужен. Я обещана Его Высочеству, если Вы забыли.

- У тебя слишком острый язык, - раздраженно выдала, - и длинный нос.

- Это простое любопытство.

- Держи свое любопытство при себе.

- Как пожелаете, Ваше Высочество, - учтительно кивнула, развернулась и пошла к другим собеседникам.

Генри тем временем уже трясся, подходя к этой двери всё ближе и ближе. Стражник, идущий рядом, совсем не успокаивал. Когда молодого человека привели к комнате, с кучей рыцарей в коридоре, он был бледным как сама смерть и дрожал словно осиновый лист. Мальчик почти плакал, но слез еще не пускал. Трусливо осмотрел стражников, подошел к двери и неуверенно повернул ключ, приоткрыл. Вошел, не желая поднимать глаза. Взволнованные воины стояли за спиной, с мечами наготове. Тот поднял дрожащий взгляд. Роми́ смотрел на него враждебно. Прикрыл спящую знакомую сильнее. Слегка оскалился и тихо зарычал, желая прогнать этого ребенка. Увидев эти зубы и услышав рык, мальчик шокированно открыл глаза. Его дыхание и сердце будто остановились. Он не смог больше держаться, так что просто расплакался, опустив голову. Дракон такой реакции точно не ожидал. Удивлённо осмотрел его. Подросток просто хныкал, пуская горькие слезы, что стремительно капали на пол. Он даже не вытирал их, держа бессильные руки по швам. Роми́ вообще перестал что-то понимать. С одной стороны это плачущий ребенок, которого надо успокоить, а с другой - враждебный человек, которому точно не стоит доверять. Опустил глаза на девушку. Деликатными движениями разбудил и указал на подростка головой. Знакомая озадаченно и сонно выглянула, увидела мальчика и с изумлением открыла глаза: - Генри? Что ты тут делаешь?

- Ег-го С-светлос-сть, - глотая звуки начал, - с-сказ-зали…

- Иди ко мне, - протянула руки.

Тот испуганно посмотрел на дракона. Роми́ глядел с недоверием.

- Иди, он ничего тебе не сделает.

Мальчик шмыгнул носом, проглотил слюну и неуверенными движениями направился к ним. Заглянули воины. Дракон сразу зарычал на них, оголив враждебные зубы. Генри тут же упал на колени и закрыл голову. Наа́на обернулась на знакомого. Тот глянул на нее и приподнялся, встал с кровати и стал на одной прямой с латниками. Открыл пасть и свирепо закричал, подняв руки с крыльями. Воины испуганно отошли в коридор, а Генри, словно ящерица, заполз на кровать и испуганно прижался к знакомому телу, закрыв при этом глаза. Девушка крепко обняла его, скрывая грудь под одеялом, и начала гладить голову. Роми́ двинулся на нежелательных гостей, те отступали. Подошёл к двери, резким движением закрыл ее и развернулся, посмотрел на людей в кровати.

- Наа́на, кто это? - кивнул на мальчика, возвращаясь к постели.

Генри испуганно обернулся и сжался в клубок, наблюдая приближение этого монстра.

- Это мой друг, - поцеловала лоб. - Он боится тебя.

- Да я и сам вижу, - обошел кровать. - Че ревешь, мальчик? - стал коленом на матрас и начал ложиться.

Ребенок широко открыл глаза, с испугом за всем наблюдая. Тот лег на бок, подвинулся к девушке, порождая невыносимую дрожь мальчика, обнял ее и накрыл обоих крылом. Генри прижался к знакомой всем телом, закрыв глаза от страха. Роми́, видя эту тряску, переложил руку на него, обнимая их вместе. Мальчик ещё сильнее прижался к девушке и начал плакать.

- Ну чего ты плачешь? - начал гладить спину дракон. - Я же не собираюсь есть тебя.

Тот поднял испуганные глаза, увидел его зубы, чешую и быстро опустил голову, продолжив трястись.

- Он ничего тебе не сделает… - успокаивала девушка. - Тихо… - прижала голову к себе. - Спокойно… Зачем ты пришел? Сюда даже стража заходить боится…

- М-меня отправили Его Сиятельство…

- Почему ты так говоришь? Он же твой отец…

- Он говорит, что я не его сын… - стал отчаянно всхлипывать.

- Ты надевал то кольцо?

- Д-да… - рывками взял воздух. - Но он забрал его… - втянул сопли, продолжив плакать.

- Генри… - приголубила. - Как же мне жаль тебя…

- А что за кольцо? - поинтересовался Роми́.

- Да кольцо, что его защищать должно было. Просто я видела как его отец бьёт…

- Наа́на, может, я помогу как-то? Не смотря на то, что это человек, он в первую очередь ребенок. Как можно бить того, кого ты создал?

Мальчик весь сжался.

- Не знаю… Генри, будь с нами… Тут граф тебя точно не достанет.

- Он просил, чтоб Вы улетели… - жалобно посмотрел на дракона.

- Я не улечу, пока Наа́на не придет в себя.

- А что с Вами? - взглянул на девушку.

- Мне очень грустно, - погладила его волосы. - Настолько грустно, что я делаю всякие глупости…

- Что-то случилось? - шмыгнул носом и вытер слезы.

- Да, но я не хочу рассказывать.

- Что-то случилось с принцем? - забеспокоился.

- Нет, с ним все в порядке.

- А я могу как-то помочь?

- Не думаю. Просто останься здесь. Так мне спокойней.

- Хорошо, - прижался лбом к ее груди и закрыл глаза, продолжая тихонько плакать.

Девушка переглянулась с драконом.

- Эти люди поражают меня, - выдал Роми́ и положил голову на подушку.

- Меня тоже… - опустила глаза на мальчика.

Дворяне тем временем переговаривались и с волнением ждали мальчика обратно. Через полчаса, Леона начала откровенно нервничать и волноваться. Граф же потерять сына не сильно боялся. По его плану, если Генри убьют, всё наследство и Леона, достанутся второму сыну, что был вариантом получше этого запуганного труса.

Прошел час. К этому времени, Наа́на снова уснула, а Генри успокоился. Роми́ снова проголодался. Обернулся на оставленное неподалеку мясо, взял его и съел, снова накрыв всех крылом.

К вечеру, проголодался уже сам подросток. Люди всё ещё сидели в подземелье, а рыцари не осмеливались даже заглянуть внутрь, предпочитая оставаться в коридоре. Генри, боясь сказать, что он голоден, просто лежал и пытался не шевелиться, однако скоро о его проблеме поведал сам желудок. По комнате разнеслось жуткое урчание. Роми́ настороженно глянул на источник, перенес руки на девушку и прижал ее сильнее: - Чем ты там занимаешься, мелкий?

- Я голоден, извините…

- Это у вас так есть просят? - не понимал.

- Нет, просто желудок урчит.

- Да я слышу, - настороженно отодвинулся. - Только попробуй на нас напасть - я тебя не пожалею.

- Нет, - поднял глаза. - Я не нападу…

- Мясо ешь, конрело́и?

- Ем. Что такое “конрело́и”?

- Человек.

- Странно звучит.

- Тебя не спрашивали как оно звучит.

- Да, извините… - опустил глаза и снова тоскливо обнял знакомую.

- Ты мне не нравишься.

- Почему..?

- Потому что ты человек. Мы не любим вас, - поднялся.

- Почему..?

- Потому что вас интересует только война и драки, - отправился на балкон.

- Это неправда. Меня война не интересует. Я даже драться не умею.

- Ты человек? - озадаченно обернулся.

- Да, человек, - слегка кивнул.

- Ты какой-то неправильный, - скрылся.

Генри опустил глаза:

- Все мне так говорят…

Роми́ взял другой кусок, отпугнул от него мух и начал обжаривать в руках. Мальчик посмотрел на ведьму, прижался к груди и снова закрыл глаза. Неожиданно, дверь громко распахнулась. Наа́на и Генри испуганно привстали. Дракон решительно повернулся. На пороге стоял маркиз Холодный с мечом в руке и своей стражей по бокам. Роми́ оскалился, положил мясо на перила и зашел обратно. Мужчина тут же осмотрел парочку на ложе и перевел глаза на монстра: - Дьяволу здесь не место! Проваливай!

Дракон возмутился, подошел к нему на два метра и открыл пасть для крика, как маркиз взмахнул мечом и провел клинком по шее недруга. Роми́ от неожиданности удара закашлял, отступив на полшага. Холодный вновь замахнулся и ударил его лезвием по голове. Монстр тут же пришел в себя, свирепо глянул на него и приоткрыл пасть. Набрал достаточно воздуха. Мужчина же заметил скол на собственной стали, не увидел никакой царапины на чешуе зверя и понял, что дело дрянь. Резко присел. Роми́ выдохнул стремительной струей огня. Стража завопила от боли ожогов. Генри испуганно прижался к ведьме, отведя взгляд. Наа́на также перестала смотреть туда. Дракон, поняв, что куда надо не попал, закрыл пасть и тут же нашел маркиза под собой. Дворянин мгновенно врезал ему эфесом в подбородок, держа меч за лезвие, вскочил и выбежал, пока Роми́ приходил в себя. Черный схватился за горло, подавившись, взглянул на обоженные и ещё живые тела, что вопили, схватил их и вышвырнул за дверь. Закрыл комнату. Посмотрел на кровать и откашлялся: - Кхе… Этот раката́р мне по горлу влупил. Ещё раз увижу, - направился к балкону, - до тла сожгу.

Генри взволнованно посмотрел на него:

- Не надо его сжигать… Его люди нападут на вас.

- Хм, как будто они выиграют, - вышел.

- Им не надо умирать.

- Почему это? Какой нам прок от таких людей? - взял мясо.

Генри переглянулся с ведьмой, вернулся к дракону:

- Не знаю. Но не надо их убивать.

- Вот когда узнаешь, тогда и требуй что-то, - продолжил жарить кусок.

Маркиз же отдал поврежденную стражу рыцарям и сказал отвести своих людей к лекарю, а сам поспешил в подземелье, попутно осматривая испорченный меч. Как спустился, на него сразу же налетела Леона со своими вопросами о Генри. Мужчина быстро сказал, что тот в порядке и подошел к совету: - Я недооценил этого врага.

- Вы напали на него? - удивился Филипп.

- Да.

- Вам повезло выжить.

- А вот моей страже - нет. Они живы, но не думаю, что продержаться долго. Если чешую этого монстра ничто не берет, как мы его выгонять собрались?

- Я отправил туда Генри, - выдал граф. - Почему он не вернулся?

- Он жив, - посмотрел на него. - И уходить оттуда не собирается. Возможно, ваша Ванда держит его в плену, хотя я бы не назвал это пленом.

- Единственная наша надежда на Давида, что смог бы ее образумить, - выдал Филипп. - Вот только неизвестно когда он вернется.

- Что нам делать? - выдал Холодный. - Я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока он сам соизволит улететь.

Филипп взглянул на остальных, вернулся к маркизу:

- Нужно узнать чего они хотят. Если мы выполним их требования, они быстро покинут замок. Вот только кто решится зайти к ним и начать задавать вопросы?

Все посмотрели на управляющего городской стражей.

- Я пойду, - неожиданно вставил король.

- Ваше Величество? - шокированно посмотрели на него члены совета.

- Я уже стар. Если умру - у вас есть Давид. Он уже коронован, так что проблем с выбором нового правителя не будет.

- Но Ваше Величество, - начал упрашивать Филипп, - Вы нужны нам живым.

- Зачем? Я не в состоянии думать и принимать верные решения. Это мой выбор, - снял корону. - Я отрекаюсь от трона, - вручил ее советчику. - Теперь, ваш король - Давид, - развернулся и пошел к ступеням.

Придворные провели его шокированным взглядом. Дойдя до необходимой комнаты, он подошел к двери. Удивлённая стража открыла, пораженно наблюдая за правителем. Леонид вошел. Роми́ только лег на свое место, как объявилась новая угроза. Оскалился, прижал знакомых к себе и спрятал их под крылом, вместе с концом хвоста.

- Ванда, - устало начал бывший король, - что Вы хотите от нас?

Та выглянула:

- В каком смысле?

- Вы уже достигли того, зачем пришли сюда. Что вы ещё хотите? Зачем вернулись?

- Я вернулась потому, что мне некуда больше идти. Хотите сжечь меня - сжигайте.

- Хочу, но Вы сами понимаете, что я не могу.

- Только попробуйте, - враждебно отозвался Роми́. - Я весь ваш дом сожгу.

- По этой причине не могу, - устало подошел и сел на край кровати. - Чего Вы хотите? Мой двор дрожит от страха. Здесь не место черному дракону, - взглянул на монстра.

Тот оскалился, начав тихо рычать.

- Я ничего не хочу, - также устало ответила девушка. - Только покоя.

Леонид вернулся к ней:

- Дракон пугает здесь всех.

- Он никуда не уйдет.

- Что нам сделать?

- Оставьте нас. Мы хотим покоя. Если вы будете его кормить - он ни на кого не нападет. Если будете нападать - сами знаете, что он сделает.

- Да, знаю.

- Уходите. Я хочу тишины.

Тот вздохнул, поднялся:

- Можете ответить на один вопрос?

- Какой?

- Это Вы убили мою Клариссу?

- Вы с первого дня знали зачем я здесь. Глупо было полагать, что я не докопаюсь до истины.

- Я Вас не прощу… - протянул сквозь боль. - Она умерла в муках… Ее лихорадка длилась два дня… - бессильно сжал кулаки.

- Моя злоба жила два года.

- Вы чудовище, - направился к выходу.

- Я такой была не всегда… - провела его взглядом.

Тот вышел, закрыл дверь. Наа́на подняла глаза на Роми́.

- Ты убила его жену? Зачем? - опустил взгляд.

- Она сожгла нашу деревню, - спряталась под крылом и ласково обняла Генри, что там прятался.

Поцеловала мальчика в лоб.

- Ванда, я сочувствую Вам, - негромко отозвался ребенок.

- Жизнь полна не только радостью… - прижалась губами к его голове.

- Да, я это знаю… - спустился лбом на ее шею.

Дракон тяжело выдохнул и крепко обнял их, не понимая за что они заслужили такое.

Король вернулся в подземелье, быстро всех успокоил и сказал, что можно возвращаться в замок. Распорядился, чтобы под дверью комнаты дежурил один из рыцарей, что при первом же желании дракона приносил бы ему еду. Придворные настороженно переглянулись. Выходить они стали постепенно и очень внимательно. До полуночи, многие дамы ходили по замку только в сопровождении рыцарей. Мужчины же предпочли носить на поясе меч, избавившись сегодня от шпаги. Этой ночью, Генри остался с драконами, чувствуя, что даже с этими монстрами он в бо́льшей безопасности, чем в своей комнатушке. На завтрак он таки вышел, хоть и не очень того хотел.

========== Семья - 19 ==========

Давид вернулся сразу после обеда. Его небольшой отряд быстро зашел через ворота замка и начал спрыгивать с лошадей. Всем уже нетерпелось помыться, поесть и нормально выспаться. Больше всего, конечно, воины желали снять эти проклятущие латы с кольчугой. Принц устало слез с коня, вручил узду конюху и обернулся на Карла: - Эй! Зайди ко мне после ужина, хочу сыграть в шахматы.

- Сдались тебе те шахматы, - спрыгнул. - Столько дней в дороге.

- Не перечь, - усмехнулся. - Будешь белыми, раз такой вредный.

- Хах! Ну ладно, - взял жеребца за узду. - Если белыми, то я согласен, направился к конюшне.

Давид осмотрел других всадников:

- Сегодня у вас законный выходной!

Те радостно воскликнули. Карл обернулся:

- А я? Принц, а как же я?

- А ты сегодня белыми играешь, - взглянул на него.

- Обманешь - я тебя в два хода выиграю, - недовольно отвернулся.

- Хах! Только попробуй! Я хочу захватывающую партию, а не “в два хода”!

- Ваше Высочество, - обернулся, - идите и снимите латы.

- Хах, с радостью, - развернулся и пошел в замок.

Настроение его было хорошим недолго. Вспомнив, что Ванда хотела убить его мать, как только они уедут, молодой человек избавился от улыбки. Поприветствовал многих гостей. Позвал лакея и отправился в оружейную. Избавился от лат, кольчуги и меча со шпагой. Сразу и дышать стало легче. Отдал поддоспешник. Остался в простых рубахе, облегающих штанах и крепких ботинках. Направился в свои покои. По дороге, его остановил Филипп и сообщил неприятную новость насчет матери, сообщил странное решение отца. Молодой человек тут же изменил план своих действий и направился к бывшему королю, в личные покои. Лишь зайдя, недоумевая выдал: - Вы отказываетесь от престола?

Тот сидел за столом и пил вино, слушая пение канарейки в клетке. Повернулся к сыну. Забежал и Филипп.

- Да, я слишком стар. Я устал, - вернулся к птице. - Теперь ты будешь королем.

- Разве я готов? - стремительно подошел.

- Ты думаешь, что нет? С таким настроем ты никогда бы не был готов. Но твой час настал. Теперь, ты король, - посмотрел на него, поставив кубок на стол.

- Но… - расстерянно выдал. - Я ещё молод. Я многого не знаю, - глянул на Филиппа в поиске поддержки.

- Совет тебе поможет, - спокойно ответил родитель. - Ты уже взрослый. Жену мы тебе выбрали, чему смогли - научили. Дальше, ты сам.

Давид испуганно вернулся к монарху.

- Теперь, тебе нести ответственность за свою страну.

- А если у меня не получится?

- В таком случае, тебя свергнут и убьют. Но я верю в тебя. Ты хороший вариант для этого государства.

- Но отец…

- Я уже не король, - перевел взгляд на птичку. - А ты полноправный монарх. Тебе некуда бежать, - взглянул на него.

- Я не готов… - отрешенно рухнул в кресло напротив.

- Совет тебе поможет. Не отчаивайся, - взял кувшин и налил себе еще вина. - Почему ты так скоро вернулся?

- Немой Господин не захотел меня учить… - уставился в пол. - Он вообще посчитал мое желание учиться у него простой тратой времени.

- Тратой его времени или твоего? - поставил кувшин.

- Моего.

- В чем-то я с ним согласен, но и отказывать желаниям своим не стоит. Когда на тебе такая ответственность и ты много всего должен, возникает сильный соблазн забыть о том кто ты, - сделал глоток. - Не забывай об этом. Каким бы ты не вырос, ты должен быть И королем, И человеком. Король - это не бездушная власть, что думает только о политике. Это ещё и человек со своими пороками, - слегка улыбнулся. - Хочешь вина?

- Нет настроения, - отвел взгляд. - Это случилось слишком неожиданно.

- Согласен, - убрал радость. - Кларисса, мой уход с престола, черный дракон в замке… На тебя много всего свалилось.

- В смысле “черный дракон в замке”? - взъерошенно поднял голову.

- Ванда сейчас в своей комнате не одна.

- Она вернулась? - тут же выровнялся и нахмурился.

- Да, она тут уже второй день.

- Но почему она вернулась?

- Сказала, что больше ей некуда идти.

- Когда мы расставались, она не собиралась возвращаться. Что могло произойти?

- Спроси у нее сам, но будь готов к тому, что ее сейчас охраняет черный дракон. Он мало кого подпускает к ней.

- Неужели..? - насторожился. - Это ее возлюбленный? Разве они могут..?

- Я не знаю и знать этого не хочу. Но дракон отказывается покидать замок. Возможно, ты убедишь его улететь, но пожалуйста, не рискуй собой. Лиза и Леона не готовы сесть на престол.

- Да, я понимаю. Не думаю, что она прикажет испепелить меня, но избавиться от дракона необходимо, - поднялся. - Он наверняка всех гостей пугает.

- Иначе и не скажешь.

- Тогда, я пойду. Мне ещё нужно навестить мою невесту. Она знает, что Вы сошли с престола?

- Да, - кивнул, - весь двор уже знает об этом.

- Хорошо. Нужно спланировать свадьбу и ее коронацию, - взглянул на Филиппа. - Не хочу откладывать это в долгий ящик, - направился к нему. - Филипп, пожалуйста пригласите мою невесту ко мне в покои где-то через час. Я хочу обсудить с ней некоторые вещи.

- Хорошо, Ваше Величество, - поклонился и вышел.

- Непривычно слышать такое… - неуверенно протянул и обернулся на отца.

Тот кивнул на выход:

- У тебя всё получится.

- Хах, - неловко выдал. - Очень надеюсь на это, - вышел.

Подойдя к нужной комнате со стражником, спросил у него есть ли внутри дракон и Ванда. Тот решительно кивнул. Принц смело выдохнул, взялся за ручку и вошел. Роми́ отреагировал не добрее. Тут же поднял голову и слегка оскалился, начал тихо рычать. От такого, девушка проснулась и выглянула на гостя. Давид стоял у дальней стенки, напряженно глядя точно на морду чудовища.

- Давид? - озадачилась. - Почему ты здесь?

- У меня тот же вопрос, - глянул на нее. - Это твой возлюбленный? - кивнул на дракона.

- Нет, - поникла. - Это Роми́, он охраняет меня. Тот меня бросил, - тоскливо отвернулась и легла на подушку.

- Я… Могу подойти к тебе? - настороженно осмотрел зверя.

- Да, Роми́, не трогай его, он мне ничего не сделает.

Дракон неохотно лег и перестал рычать, однако взгляд его не теплел. Монарх аккуратно подошел, внимательно следя за животным и стал возле девушки, сел на край кровати:

- Ванда, я стал королем. Отец отрекся от трона.

- Поздравляю… Надеюсь, ты не будешь убивать нас пачками.

- Нет, что ты. Отец сказал, что ты пришла сюда, так как тебе больше некуда. Это правда?

- Да. Я ушла из семьи, - взглянула на него. - И я не хочу говорить об этом.

- Могу ли я спросить у тебя о своей матери..? - негромко протянул. - Я не хочу думать, что ты убийца.

Та секунду смотрела на него молча, после, начала:

- Она умерла от болезни, которую не захотела лечить. Я лишь ускорила ее агонию. Она бы все равно умерла. Мои попытки ее бы не спасли. Болезнь королевы была вызвана магией. Дальше сам делай выводы.

- Да, я всё понял. Ванда, я знаю, что это не твое имя. Зачем ты так назвалась?

- Это имя хоть немного похоже на человеческое. Если бы я назвалась так, как меня действительно зовут - меня бы быстро вычислили.

- Согласен, - отвел взгляд. - И ещё вопрос: так как тебе некуда идти, - взглянул на нее, - ты можешь остаться здесь? Мне понадобиться твоя мудрость и твои связи с драконами. Ты нужна мне.

- Моя мудрость испарилась как только мне разбили сердце. Хороших советов ты от меня не услышишь.

- Мне тоже однажды разбивали сердце, но как видишь я живой и капельку умный, - ободрительно улыбнулся. - Душевные раны заживают.

- Сомневаюсь… - посмотрела перед собой.

- Это правда. Тебе нужно время. Я буду ждать тебя в любом случае.

- Спасибо, - покосилась на него.

- У нас, ты можешь гостевать в любое время.

- Это очень щедро с твоей стороны.

- Это не так уж и много, - ласково улыбнулся.

- Сделай что-то с Генри. Я не могу смотреть на его муки.

- Да, конечно. Не оставлю же я зятя в беде, - поднял уголки губ.

- И можешь на сегодня убрать стражу от двери?

- Зачем? - удивился.

- Да, зачем? - привстал Роми́.

Девушка обернулась на него:

- Можешь принести мне ваших алмазов?

- Да, конечно. Сколько тебе нужно?

- Ведёрко.

- Я их до вечера собирать буду. Ты точно с собой ничего не сделаешь?

- Точно, - устало кивнула. - Пожалуйста, принеси до ночи и захвати немного мяса.

- Конечно, - кивнул. - Будь в порядке, пока я не вернусь, - поднялся и отправился на балкон.

Люди провели его взглядом. Взлетел. Переглянулись.

- Что ты собралась делать? - озадачился принц.

- Пожалуйста, убери стражу и прикажи никому не заходить сюда до полуночи.

- Ванда? - насторожился. - Что ты собралась..?

- Ни при каких условиях, - взяла его запястье. - Пожалуйста. Я не хочу, чтобы меня беспокоили.

- Конечно, - тут же кивнул. - Потом ты мне объяснишь что-то?

- Нет.

- Ты будешь в порядке?

- Да, - кивок. - Просто пусть не трогают меня. Я хочу побыть одна.

- Хорошо, - поднялся. - Тебя не будут трогать, - направился к двери и вышел.

Тут же приказал рыцарю покинуть свой пост, а заодно и успокоил, сказав, что черный дракон улетел и до вечера точно не появится. Стражник поспешил сообщить эту новость коллегам. Давид тем временем отправился на кухню, так как был чертовски голоден. Наа́на, однако, выждала еще минут десять и поднялась. Ее живот не был таким же плоским как ранее. Заперла комнату, оставив ключ в замке. Подошла к двери на балкон, прикрыла ее, закрыла занавеской. Вернулась к кровати. Стащила все одеяло и бросила его на одну из подушек. Превратилась. Устало выдохнула, положив ладонь на слегка выпирающий низ живота и легла на спину, разложив крылья по бокам. Согнула ноги в коленях, поставив пятки шире бедер, оперлась на предплечья и посмотрела в потолок, приготовившись нести первое в своей жизни яйцо.

Монарх, скоро спустившийся на кухню и уже сказавший, что хочет перекусить, неожиданно услышал истошный драконий крик. Слуги тут же затаились, внимательно прислушиваясь к реву. Пару секунд было тихо и многие уже начали расслабляться, как донеслось эхо, отголосок отчаянного вопля, что звучал из той самой комнаты. Давид настороженно осмотрел кухарок, взглянул на рыцаря. Тот также не был спокоен. Послышался новый крик, более громкий и отчаянный. Монарх откровенно испугался за Ванду. Снова посмотрел на поваров: - Не бойтесь, - показал ладонь. - Вас не тронут. Всё будет в порядке, - развернулся и беспокойно поспешил на лестницу, махнул гвардейцу, призывая идти с собой.

Тот поспешил следом. Разнёсся негромкий уставший рык. Когда они подошли к двери, крики ещё продолжались, однако были они не всегда громкими и такими отчаянными. Давид приложил ухо к двери. Разнёсся настолько болезненный и громкий вопль, что король испуганно отпрыгнул. Посмотрел на воина. Тот взволнованно оголил меч. Оба снова взглянули на дверь. Послышался тихий и отчаянный крик, похожий на тот, что издает умирающая лошадь. Пять секунд тишины и всхлипы. Тихие, такие, которые не должны были слышать, но и скрыть их было невозможно. Дракониха взглянула на крупное и продолговатое яйцо с диаметром в 15 см. Пустила три горькие слезы, взяла одеяло с подушки рядом и быстро закутала ребенка в ткань. Легла на левый бок, крепко обняла его, скрутившись клубком и накрыла полузакрытым крылом, продолжая негромко всхлипывать.

Люди настороженно переглянулись. Давид снова приложил ухо к двери. Кроме плача ничего слышно не было. Взглянул на стражника, начал шептать:

- Она сказала не трогать ее до полуночи. Вот как мне поступить?

Тот пожал плечами.

- Вот и я не знаю, - посмотрел на дверь.

Тяжело вздохнул и сложил руки на груди:

- Если что, она сама может исцелить себя. Если мы сунемся - она просто превратит нас в жаб. Сама говорила не беспокоить ее. Ладно, - развернулся. - В полночь я обязательно прийду к ней, - пошел к лестнице. - Скажи на кухне, чтобы перекус принесли ко мне в покои.

- Да, Ваше Величество, - кивнул страж и спрятал меч в ножны.

Монарх ушел к себе, размышляя об этих криках. Придя в покои, позвал к себе Филиппа. Тот прибежал как раз, когда новому королю принесли его перекус в виде овощей и мяса, запечённых на не толстом куске теста. Монарх постелил тканевую салфетку на колени.

- Звали, Ваше Величество? - тут же поклонился советник.

- Да, - жестом попросил повара порезать блюдо. - Я хочу позаботиться о моем зяте.

Слуга тем временем орудовал ножом.

- Что пожелаете?

- Для начала, переселите его в комнату, что достойна родственника короля. До меня дошли слухи, что он живет хуже некоторых слуг. Исправите это. Ещё, приставьте к нему хорошего охранника и лакея. Второго, он может выбрать сам, если пожелает. Никогда не видел, чтобы у него был слуга, - взглянул на пищу. - И ещё, - вернулся к Филиппу. - Если граф Поднебесный начнет противиться таким изменениям, пригрозите драконом. Благо, я в хороших отношениях с ними, а вот Ванда нашего графа недолюбливает. Скажите об этом невзначай.

- Хорошо, - почтительно кивнул. - Что-то ещё, Ваше Величество?

- Подберите дату моей свадьбы. Чем быстрее, тем лучше. Так, чтобы меня и помидорами не закидали, и чтоб не затянули. Я горюю по матушке, но с этим я хочу разобраться как можно быстрее, чтобы скорей приступить к остальным обязанностям.

- Хорошо, - кивнул.

Давид взглянул на манипуляции повара и жестом остановил его:

- Мельче резать не надо, спасибо.

Тот поспешно кивнул, отложил приборы и выровнялся, учтительно поклонился и поспешил на кухню.

- Что-то ещё, Ваше Величество?

- Да, - взглянул на советника. - Госпожа Марика скоро придет? Не хотелось бы встречать свою невесту в таком виде, - показал на свою одежду.

- Вас одеть?

- Для начала помыть было бы неплохо, - взял приборы. - Я надеюсь госпожа не очень брезгливая, но всё-таки предупредите ее о моем “благоухании”. Даю слово, что помоюсь сразу после разговора с ней, - начал поспешно есть.

- Возможно, лучше будет перенести встречу с ней на вечер? Дабы Вы предстали в лучшем свете?

- Идея отличная, - поднял лицо и проглотил пищу. - Но Вы уже позвали ее. Будет не очень прилично, если я так возьму и перенесу нашу встречу на пару часов.

- Лучше ее перенести и предстать перед ней в лучшем свете, чем звать прямо сейчас. Извините за грубость, но сейчас Вы выглядите и пахнете не лучше мальчишки в конюшне.

Давид усмехнулся:

- Хах, как думаете, с какой скоростью убежит Марика от такого красочного меня?

- Очень быстро, Ваше Величество, - слегка улыбнулся.

- Хах, тогда пусть приготовят мне ванну и перенесите свидание с прекрасной леди. Думаю говорить, что король сейчас похож на мальчишку с конюшни, не стоит.

- Возможно, она оценит Ваш юмор.

- Хах, лучше не рисковать. Идите, Филипп.

Тот поклонился и уже развернулся, как Давид неожиданно воскликнул:

- Филипп!

- Да, Ваше Величество? - повернулся и снова поклонился.

- Как-то не по-человечески я Вам приказываю. Вы советник, а не слуга.

- Но мой совет сейчас лишним не был.

- Не сомненно, но где мой Густав?

- Я видел его в галерее, недалеко от бального зала. Он беседовал с Вашей невестой.

- Скажите, что ему непоздоровится, если будет заигрывать с Марикой. Брак по расчету, но такого я не потерплю, - твердо выразился.

- Конечно, я все передам.

- Пусть готовит мне ванну, а не с Марикой болтает, - с негодованием опустил глаза на пищу. - Вы свободны, Филипп, - продолжил есть.

- Хорошо, Ваше Величество, - поклонился и вышел.

Через пять минут после последнего крика Наа́ны, Роми́ испуганно ворвался в комнату:

- Наа́на! - бросил медное ведро с парой камней у стены. - Что случилось? - подбежал к ней. - Ты кричала, - взял за плечи, став на матрас коленями. - Наа́на! Не плачь! Что случилось?

Знакомая жалобно посмотрела на него и приоткрыла крыло, переведя взгляд на ком из ткани. Тот посмотрел на него, ничего не понял. С частым и глубоким дыханием вернулся к девушке:

- Наа́на, - взволнованно начал, - что это? Что случилось?

- Ром, - взглянула на него, сдерживая слезы, - это яйцо. Наше с тобой…

- В смысле? - шокированно сел.

- Я только с тобой занималась этим, - закрыла дитё крылом.

- Но… - смотрел на него. - Как? - взглянул на девушку. - Как это возможно? У нас не должно было получиться это! - вскочил.

- Не кричи… - прижала комок к себе.

- Я просто в шоке. Как? - поставил руки на бока. - Мы же разные. Как у нас это получилось?

- Не важно как. Что мне делать с ним? - шмыгнула носом.

- А ты как думаешь? - кивнул на нее.

- Я не готова стать матерью. Я не могу.

Тот сел рядом:

- Я тоже не готов. Но нам придется.

- Если только он выживет, - скатились слезы.

- Выживет, - погладил крыло.

- Как? Тут холодно. Где оно может созреть?

- Как думаешь, он больше в тебя или в меня?

- Сейчас важно не это, - отчаянно выдала.

- Как раз это. Если он в меня - мы можем положить его в детскую у нас на вулкане. Яйцо спокойно созреет и нори́ вылупится здоровым.

- А если в меня?

- То надо будет новую детскую выкопать. Ниже наших.

- Я не знаю как выяснить в кого он.

- Он в меня, - четко выдал и выровнялся.

- С чего ты взял?

- А ты сама подумай. Пока ты его носила, то постоянно мерзла и хотела, чтобы я согрел тебя. Если бы он в тебя был - тебе бы моя помощь не понадобилась.

- Согрей его сейчас, - жалобно попросила. - Одеяло ему поможет не так сильно.

- Конечно, - лег напротив и обнял яйцо, положив колени поочередно с женскими.

Накрыл их обоих крылом и посмотрел знакомой в глаза:

- Наа́на…

Та глядела на него печально. Опустила взгляд на ребенка.

- Я знаю, это звучит странно и тебе не очень приятно, но мы должны стать парой, на время, пока он или она не окрепнет.

- Я понимаю… - вздохнула и подняла глаза.

- Я… Я не знаю, что сказать… Это не должно было произойти, но это произошло, - взглянул на яйцо. - Я не знаю где и как ты будешь жить, - вернулся к ней. - На вулкане тебе будет жарко, а здесь…

- Ты хочешь, чтобы я жила тут?

- Я буду знать где ты и если что, ты всегда можешь указать на своих обидчиков. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

- Но я хочу быть рядом с ним, - тоскливо обняла плод.

- До вулкана пять минут лёта.

- Это далеко. А вдруг с ним что-то случится?

- Я сразу же сообщу тебе об этом. Я буду тщательно оберегать его.

- Роми́… - жалобно протянула. - Я не хочу расставаться с ним… Он часть меня…

- И меня. Обещаю, что буду оберегать его больше всех на свете.

- Я не расстанусь, - прижалась к нему головой.

- Но Наа́на, он здесь не созреет.

- Тогда, я полечу с ним.

- Что ты будешь делать на вулкане?

- Жить, - посмотрела на него.

- Там жарко. Тебе будет сложно.

- Я создам заклятье от жары. И мне не будет жарко.

- Наа́на, ты не знаешь наш язык. Я помню как тебя приводили. Как ты будешь общаться?

- Как-то. Я выучу.

- Кари́, успокойся.

- Что такое “кари́”?

Тот быстро отвел взгляд:

- Ничего такого.

- Неправда. Говори. Я должна выучить ваш язык. На нем будет говорить наш ребенок.

- “Дракончик”, - глянул на нее.

- Дракончик? - озадачилась.

- Да, - посмотрел на дитя. - Ничего такого. Просто кари́…

- Наш кари́ должен жить и со мной рядом.

Тот озадаченно посмотрел на нее:

- Наш? Кари́ можешь быть ты или я. Это не значит “ребенок”. Это просто ласковое… - затихая отвел взгляд.

- Ласковое?

- Да. Кари́… Ребенок - это “реко́”, - посмотрел на нее.

- Какие слова ещё скажешь? - негромко поинтересовалась.

- “Рока́н”. У него два значения. Дом и любовь. Очень интересное слово.

- Да, интересное… - опустила глаза на яйцо. - Роми́, я хочу жить с вами и видеть своего дракончика когда захочу, - глянула на него.

- Ты не успокоишься.

- Нет.

- Тогда ладно. Мы должны лететь, пока яйцо не остыло окончательно. Одна из детских должна быть свободна.

- Прямо сейчас?

- Да, - сложил крыло их накрывавшее и начал подниматься. - Я не хочу, чтобы он вылупился больным. Давай, - нагнулся, протянув руки. - Со мной ему теплее будет, - аккуратно взял яйцо.

- Только не урони, - взволнованно наблюлала.

- Ни в коем случае, - выровнялся и сложил его на руках, прижимая к груди. - Со мной он в безопасности, - глянул на знакомую. - Летишь?

- Да, - начала подниматься.

- Догоняй, - направился к балкону.

Вышел на перила, взмахнул крыльями и полетел. Девушка догнала его еще во внутреннем дворе замка. Стала лететь рядом, то и дело, поглядывая на замотанное в ткань яйцо. Прилетев на место, отец приземлился на металлические плиты, мать же стала на камни. Местные сразу же заинтересовались, что здесь делает красный дракон и что это на руках у черного. Начали задавать вопросы. Наа́на, так как ничего не понимала, быстро сбежала от всех и начала осмотр вулкана. Он был усеян отверстиями и пещерками: маленькими и в один ряд совсем недалеко от жерла и чуть ниже большими, расположенными в шахматном порядке. Вход туда был круглым, над всеми находился металлических навес в форме дуги, а у больших даже были двери, правда такие, что открывались вбок, они будто съезжали в скалу.

Спустившись на пару шагов, девушка заглянула в маленькие отверстия. Те были чуть больше ее головы и хранили в себе одинокие яйца. Гостья окинула взглядом ряд. Подошла к пустой “детской”, засунула внутрь руку и тут же одернула, взглянула на Роми, тот еще был вверху и объяснял всем, что тут происходит. Спустилась к большим пещерам. Вот тут уже жили сами драконы. Протянула руку в одну из верхнего ряда. Там оказалась не печка. Заглянула с головой. Внутри было достаточно тепло и уютно, но никак не душно, в сравнении с “детскими”. Пещера была овальной, горизонтальной. Пол застеляла серая вата, справа находилась полка с ведром воды, а на потолке висел золотой амулет в виде солнца. Гостья выглянула. Местные уже неодобрительно смотрели в ее сторону. Поспешно поднялась к Роми́ и, оглянувшись на местных обратилась, посмотрев в глаза: - В детских слишком жарко. Он там сварится.

- Что ты предлагаешь тогда? - нахмурился.

- Верхний ряд ваших пещер. Там достаточно тепло.

- Ты уверена? - сомневался. - Если там держать наше яйцо - ребенок будет больной.

- Это НАШЕ яйцо. Я не такая огнеупорная и мне хватало твоего тепла, чтобы согреться. В нем есть и часть меня. Он не выдержит такой жары.

- Не знаю, я сомневаюсь…

- У нас яйца ВОЗЛЕ печки созревают, не НА и не В. Он сварится, если ты его положишь туда, где сам созревал.

- Тогда, я дам тебе побольше рати́. На случай, если ему всё-таки, будет холодно, - сошел на камни и пошел направо.

- Что такое “рати́”? - направилась следом.

- Мягкая подстилка. Мы ее из лавы делаем. Она не горит и хорошо держит температуру.

- Из лавы? - округлила глаза.

- Мы огнем дышим. У нас внутри температура не сильно отличается.

- Да уж… Как ты меня не обжег только.

- Хах, чешуя плохо выпускает тепло.

- Хм, я же и не чешую пробовала.

- А там просто не так горячо, - усмехнулся.

- Ну ладно, ладно…

Ещё через несколько метров они спустились и стали перед одной из пещер. Роми́ отдал яйцо матери и открыл дверь, жестом пригласил внутрь. Девушка неуверенно заглянула. Положила в самый край ребенка, скрываясь внутри лишь на половину и после, залезла сама. Легла на подстилку, головой налево и спиной к двери, согнула ноги, обняла чадо и начала его разматывать. Знакомый прикрыл дверь на половину: - Я вернусь за ведром и принесу воды. Это моя пещера, так что можешь быть спокойна.

Та обернулась:

- Правда? А как ты сюда поместишься? Тут же почти нет места.

- Хах, я могу плотно прижаться к тебе. Или буду жить отдельно. У нас одноместные дома, - усмехнулся.

- Зачем ты сказал про “прижаться”?

- Просто заигрывал. Не волнуйся, я скоро прилечу, - повернулся.

- Роми́, - неожиданно схватила за руку.

- А? - глянул на нее.

- Можешь принести мою сумку из замка? Она на столе кажется. И еды. Я голодная.

- Хах, сейчас всё принесу, кари́.

- Ты специально флиртуешь?

- Конечно, мы ведь теперь пара.

- Думаешь это хорошая идея? - засомневалась.

- А тебе есть что терять?

Девушка неуверенно промолчала. Отвела взгляд, отвернулась и тоскливо обняла яйцо.

- Значит не такая уж и плохая, - наклонился к ней. - Я скоро буду, не скучай тут без меня, - поцеловал в лопатку, отступил.

Она никак не отреагировала. Отвернулся, расправил крылья и пыгнул вперед, начав взмахивать конечностями. Знакомая полностью освободила дитя от ткани. Отбросила одеяло к голове и снова обняла плод.

- Мы с ним не пара. Мы только друзья, - прижалась к маленькому, закрывая веки. - Не хочу никого любить. Никого, кроме тебя, мой дракончик… - послышались тихие всхлипы.

Вечером, после свидания с Марикой и встречи с Карлом, Давид так и не узнал, что же такое произошло с его драконьей гостьей. Любопытство и волнение были устранены только через три дня, когда Наа́на сама к ним прилетела и все рассказала. Удивления на лицах было не скрыть. Слушали ее все друзья в лицах королевской семьи и их будущих супругов. В тот же день, девушку пригласили на уже спланированную свадьбу и назначили “Драконьим послом”, чьи обязанности Наа́на не очень поняла. В кратце, ее пригласили в совет как представителя драконов. Она должна была отстаивать их интересы и помогать в некоторых вопросах, где были замешаны ее собратья. Хоть девушка и согласилась, однако не на всех советах требовалось ее участие, чему она не могла не радоваться. Это время дракониха уделяла черному языку и своему ещё неродившемуся чаду, также, ее можно было заметить в человеческом виде на рынке. Огнедышащие драконы питались только мясом, а вот ей периодически нужны были и овощи, крупы, хлеб. Способ добычи был такой же как раньше: превратить камень в золото, обменять на деньги, купить еду. Порой, ее не пускали в банк из-за не очень богатого вида, что состоял из одной длинной рубашки и сумки. В таких случаях, золото доставалось королю, в обмен на ту же еду.

Обе свадьбы прошли с размахом, что стоит короля. Так же, произошла коронация Марики. Все надеялись, что она будет не менее мудрой и справедливой, чем ее отец. А пастор молился, чтобы она стала ещё лучше. Все зажили хорошо. Давид стал править, не без помощи совета, Леона с Генри уехали в Виноградное графство, дабы управлять наследством Поднебесных, а у Наа́ны с Роми́, спустя четыре месяца, вылупился дракончик. Чешуя его была черной и рельефной, с острыми концами треугольных чешуек. Голову же венчали две шишечки, что в будущем должны были стать рогами. Это был мальчик. Родители лишь восторженно показала его соплеменникам, как только он открыл свои большие и наивные серые глаза. Не все отнеслись к этому творению серьезно, однако их белый предводитель уже понимал, что это больше, чем просто маленький дракон. Это начало новой истории. Истории слияния видов и появления новой семьи драконов.