Змеиный мох [Татьяна Рябинина] (fb2) читать онлайн

Змеиный мох Анна Жилло

=Часть I. Надежда

Это был лучший момент дня – когда я стояла на мостках, закинув руки за голову, прикрыв глаза и глядя из-под ресниц на закат. Как сказала бы повернутая на эзотерике Ринка, момент силы. Над рекой стелился туман, и казалось, что солнце садится в клубничное мороженое. Сквозь тело словно проходили магнитные линии, и оно отзывалось блаженной дрожью.

Кстати, через совершенно голое тело. И в этом был особый кайф полного слияния с окружающим миром. Раздевшись, я будто растворялась в закатном небе, в реке, в ощущении простора и запредельного, волшебного одиночества. И могла не опасаться, что кто-то увидит, поскольку до ближайших людей было километров двадцать по лесной дороге. Те, которые в деревне на другом берегу Паши, ниже по течению, не в счет, туда можно было добраться только на лодке.

Река заболотила берег и затянула илом дно, поэтому деревянные мостки уходили метров на десять. Постояв вот так, прощаясь с днем, я ныряла с них и плавала до посинения. Потом выбиралась, растиралась как следует полотенцем и шла домой – ужинать, читать или смотреть кино в ноутбуке. А потом сидела на террасе и любовалась звездами, вслушиваясь в дыхание ночного леса. И этот вечер ничем не отличался от шести предыдущих. До тех пор, пока я не почувствовала чей-то взгляд.

Открыв глаза, я повернулась и увидела стоящего на берегу мужика в зеленом камуфляже, который пялился на меня в упор. От неожиданности вздрогнула, поскользнулась на мокрых досках и с шумом свалилась с мостков. Хлебнула воды, вдохнула, и меня тут же потащило на дно. Вынырнув, я судорожно втянула воздух и надсадно закашлялась, отфыркиваясь, как морж. Рядом что-то плеснуло и крепко меня стиснуло. Мой визг услышали, наверно, в деревне.

Через секунду, проморгавшись, я поняла, что тот самый тип в камуфляже волочет меня к берегу, обхватив за талию. Попыталась рыпнуться, но вспомнила популярную страшилку о том, что утопающий от шока перестает соображать и может сопротивляться. И чтобы он не утопил спасателя, надо ему наподдать. Утопающему, не спасателю. Хотя я бы сейчас как раз поддала именно этому непрошеному благодетелю.

- Отпустите меня, живо!

Добавленная крепкая фраза в сочетании с обращением на вы должна была звучать более чем странно, но это меня ни капли не волновало. Он разжал руки, и я тут же увязла в иле по колено. Подтянулась, выбралась на мостки, вышла на берег, нисколько не заботясь о том, смотрит этот козел на меня или нет. Да пусть ослепнет!

Завернувшись в полотенце, я повернулась к нему, готовая растерзать в клочья. Он тем временем сел на траву, расшнуровал берцы и вылил из них воду.

- Какого черта? – поинтересовалась я свирепо. – И какого черта вы вообще здесь делаете?

- За водой пришел, - буркнул он. - К роднику.

Рядом с ним действительно валялись две пустые пластиковые канистры.

Берег с этой стороны был высоким, и только у самой воды река намыла узкую полоску песка, где Славка и построил мостки для купания. Над обрывом красовалась крохотная деревянная церковь – его любимое детище. По большим праздникам из Паши приезжал священник, а деревенские приплывали на лодках. Чуть ниже церкви был источник с поклонным крестом, откуда я тоже брала воду. Спускаться к нему сверху было не слишком удобно, легче подниматься снизу по нескольким деревянным ступенькам.

Впрочем, главный вопрос стоял по-прежнему: откуда взялся этот придурок?! Не с другого же берега перелетел. И не с лесопилки за два десятка километров пришел пешочком за водичкой.

До меня внезапно дошло, что я стою перед ним практически голая, а вокруг ни души. Вот где сказочное одиночество повернулось кормой: если что – хоть оборись, никто не поможет.

Я подхватила с мостков джинсы, майку и трусы, сунула ноги в шлепанцы и понеслась с максимальной скоростью, которую позволял кокон из полотенца. Готовая, если что, бросить его и сорваться в галоп. Пробежки по утрам и бассейн помогали держать себя в форме. Хотя и мужик был вполне так спортивный. Захотел бы – догнал. Но, к счастью, не захотел.

У Белого дома стоял здоровенный черный джип. Которого, разумеется, не было, когда я вышла из своей избушки, чтобы идти на речку. Марку издали, да еще и в сумерках, я не разглядела, но, похоже, какая-то полноразмерная сволочь. Из тех, что покупают чуваки с толстыми кошельками и крохотными письками. Для компенсации. В окне дома, выходящем на земляничную поляну, горел свет.

Сочно выматерившись, я поднялась на крыльцо, зашла внутрь и захлопнула дверь. Замок ехидно клацнул. Как будто посмеялся надо мной.

Быстро одевшись, я потянулась за телефоном, но тут же махнула с досадой рукой. Чтобы позвонить Славке и выяснить, что за хрен с горы свалился мне на голову, надо было сесть в машину, доехать через лес до грунтовки, а потом еще километров десять до песчаного карьера. Там выйти и, размахивая телефоном, нащупать место, где он соизволит поймать хотя бы одну палочку связи. И наверняка нарваться на раздраженное: «А я знаю? Какой-нибудь очередной друган Аркадия».

Стоя на веранде, я услышала чавканье мокрых берцев по тропинке. А потом по ступенькам. И стук в дверь. Открывать не стала, выглянула в окно на маленькую терраску.

Он стоял на крыльце – голый по пояс. Полные канистры и камуфляжную куртку оставил на проезде. Как ни была я зла и напугана, не смогла не отметить, что сложен крендель очень даже недурственно. Не первой свежести, правда, далеко не юноша. Но все равно торс ого-го. Хоть на обложку слюнявого дамского романа. Впрочем, возраст в сумерках я определить все равно не смогла. Может, тридцать, а может, и пятьдесят. Да не пофигу ли? Пусть хоть мистер Вселенная, какого черта его сюда принесло?

- Послушайте, - он наконец заметил, что я смотрю на него из окна. – Извините, что так вышло. Не хотел вас напугать. Подумал, вы тонете.

- Я мастер спорта по плаванию, - ничего умнее в голову не пришло. Хотя это была правда.

- А я откуда знал?

Голос его мне тоже не понравился. Наглый и противный.

- Я сюда приехала в отпуск. В расчете, что здесь никого нет. И мне было очень хорошо. До этого момента.

- Прошу прощения, - хмыкнул он. – Я тоже сюда приехал на три дня отдохнуть от людей. Не могу сказать, что ваше присутствие меня сильно обрадовало. Но ничего, как-нибудь потерплю. Постараюсь вам не докучать.

Спустившись с крыльца, он подхватил канистру и быстрым шагом направился к Белому дому. А я злобно пнула стоящее у двери ведро, села на скамейку и разревелась от досады. В этот момент с громким щелчком в очередной раз вылетели автоматы. Свет погас, а холодильник заткнулся в самый разгар морозильной песни.

- Пипец, товарищи! – простонала я, обхватив голову руками.

=2

Десятью днями раньше

- Наденька, тебе по морде нахлопать? Или сама успокоишься? – поинтересовался Славка. И добавил ласково: - Мать твою за ногу.

От неожиданности я икнула, судорожно всхлипнула, размазала по физиономии тушь и пробурчала:

- Сама.

- Ну и ладушки.

Открыв ящик, он достал коробку бумажных носовых платков и запустил по полированной поверхности стола в мою сторону. Дождался, когда я высморкаюсь, встал, положил руки мне на плечи, размял мышцы у шеи.

- У-у-у, какой напряг. Тебе бы массажик поделать. Хочешь, дам телефон классного массажиста? Правда, дорогой, собака.

- Не хочу!

- А какого рожна тебе надо, голубка? Я предупреждал, когда ты просилась на это место, что руководить десятком озабоченных баб с неустроенной личной жизнью – тот еще квест. Тебя это не напугало. Что теперь рыдать? В конце концов они сожрут друг друга, а тобой закусят.

- Тогда почему ты не поставил начальником кого-нибудь из мужиков? – здесь нужно было поднять табличку «сарказм», но на склад не завезли, и поэтому я обошлась ядом в голосе.

- Чтобы они его хором изнасиловали? – фыркнул Славка. - Процесс бы встал. Они и раньше больше парней делили, чем работали. И заметь, специально их так не подбирали, исторически сложилось.

Насколько мне было известно, «Логис-С» начал свою деятельность пятнадцать лет назад с захудалого офиса на Лиговке и десятка арендных машин, возивших грузы по Питеру и области. Но Аркадий, владелец компании и по совместительству гендиректор, оказался мужиком хватким, и бизнес быстро пошел в гору. Сейчас у нас был собственный большегрузный парк с плечами по всей стране и за границу плюс крупная дорожная техника, которую мы сдавали в лизинг, в том числе и госпредприятиям.

В отделе перевозок перед моим приходом по штату значилось полтора десятка менеджеров: десять женщин и пять мужчин. Женщины – от двадцати до сорока пяти, незамужние и разведенные. А те три, которые формально состояли в браке, были все равно что одинокие. У одной муж пил, у другой гулял, у третьей сбежал к маме. Мужская часть коллектива чувствовала себя петухами в курятнике. Пока Славке, исполнительному директору, это не надоело и он, заручившись согласием Аркадия, не поделил эту шоблу по половому признаку на два самостоятельных отдела: перевозок и лизинга. Да еще и раскинул их по двум разным офисам. Причина выглядела убедительно: с тяжелой техникой лучше иметь дело мужчинам. Начальник Иван, ясень пень, достался лизингу.

Я об этом узнала случайно, когда Славка, с которым мы дружили с подросткового возраста, позвонил поздравить с днем рождения. У меня на работе ситуация сложилась диаметрально противоположная: два отдела слили в один, транспортный, и мою должность начальника отдела перевозок сократили. Я поплакалась Славке и спросила осторожно, нет ли у него вакансии для дипломированного логиста с опытом работы.

Славка колебался. И, как выяснилось позже, не зря. Подчиненные приняли меня в штыки. Сильнее всего их угрызало банальное: почему я, а не одна из них. На тот момент мне исполнилось двадцать восемь, подобным отделом я руководила два года. Но на старом месте у меня было пять вполне адекватных подчиненных, мужчин и женщин, которые на работе занимались работой, а не личной жизнью. Из десяти сотрудниц здешнего отдела шесть были старше меня, с большим опытом и вполне могли претендовать на эту должность.

Спустя пару месяцев попыток поточить об меня зубы и когти тетки смекнули: выжить новую начальницу не удастся. Что на Надежду Васильевну где сядешь, там и слезешь. Да еще и огрести можно по самое не балуй. Сначала со скандалом уволилась одна, другую я вынесла под зад коленом. Привела двух молоденьких девчонок и намекнула остальным, что чем старше, тем труднее найти хорошую работу. Дамы притихли. Точнее, затаились. И взялись за дело – все равно больше заняться было нечем.

Примиряло их со мной еще и то обстоятельство, что я оказалась такой же, как они. Без личной жизни. О незамужнем статусе донесла лисица-кадровица, а вакантное место в постели обычно говорит само за себя. И внешностью, и настроением.

Разумеется, старой девой я не была, и отношения всякие у меня приключались, но всерьез не складывалось. Возможно, я слишком многого хотела, но терпеть рядом с собой абы кого по принципу «плохонький, да свой» была не согласна.

Примиряло – до тех пор, пока суровая Надежда Васильевна не влюбилась. Нет, втюрилась, как школьница. Ну что ж, и на старуху, как говорится, бывает проруха. А разве могут подчиненные спокойно вынести, что их начальницу трахает вышестоящий начальник? Возможно, даже прямо на рабочем месте!

Нет, не Славка. С ним мы этот этап прошли еще в студенческие годы. И не гендир Аркадий, постоянно живший в Испании. Для большинства служащих он был чем-то вроде бога: все знают, что есть, но никто не видел. Влюбилась я в финдиректора Андрея. Вполне взаимно. Он был хорош всем, кроме одного: безнадежной женатости. Что делать, когда тебе под тридцатник, более-менее подходящие мужчины в основном или уже окольцованы, или платят алименты.

Как только дочка пойдет в школу, я разведусь и мы поженимся, говорил Андрей в первый год. На второй причина неразвода чуть изменилась: надо подождать, пусть дочка привыкнет к школе. На третий он уже ничего не говорил, и стало ясно: все так и останется. Я вполне устраивала его в роли постоянной любовницы, которая всегда ждет и не выкатывает претензий.

А я устала ждать. Все было банально до визга. Ловушка, в которую попадают миллионы женщин. «Все бабы как бабы, а я богиня». Но больше всего угнетало ощущение того, что меня используют. В идеале стоило уволиться. Но найти работу женщине-начальнику непросто, а понижать планку не хотелось. Я сказала Андрею: извини, но это все. И уперлась, надеясь переболеть. Отношения наши мы не афишировали, так что внешне ничего не изменилось.

Прошел месяц, легче не становилось. Я искала новое место, но безрезультатно. Бог ты мой, никогда до этого я не любила его так сильно – но и ненавидела так, как никого и никогда! И себя тоже. За то, что позволила себе надеяться. Надеяться на счастье, построенное на костях чужой семьи.

Сорвало меня банальное рабочее ЧП. Алена и Вика, которые когда-то соперничали за Ивана и продолжали люто враждовать, несколько дней перепихивали друг другу невыгодную заявку. В результате она так и осталась неоформленной, а груз – неотправленным. Компания попала на неустойку, девки на выговор и лишение премии, а я – на выволочку от Славки. Пришла к нему в кабинет получить люлей – и позорно разрыдалась.

- Слав, не в бабах дело, - я бросила платок в мусорную корзину. – Это так. Последняя капля, добившая верблюда.

- Ты уволила Лисицына? – Славка всегда был проницательным, а меня и вовсе видел насквозь. – Прими соболезнования, Надюнь. Но это к лучшему. Только постарайся, чтобы не узнали твои кобры. Пусть думают, что он продолжает тебя трахать. Потому что сочувствовать не будут. Утопят в злорадстве. А вообще тебе не помешало бы в отпуск.

- Не хочу. Везде люди. А мне бы в дупло забиться и сдохнуть на полгодика.

- Полгодика – жирно будет. А вот пару недель дупла я вполне могу тебе обеспечить.

=3

Согласно полученным ЦУ мне нужно было выехать с Кольцевой на Мурманку и пилить до поворота на Пашу. Почти двести километров. А дальше еще двадцать по ушатанной лесовозами грунтовке. Через леса и болота.

- А проеду на Тигуане? – с сомнением спросила я, когда мы со Славкой накануне обговаривали детали моего вояжа. - Не застряну?

- Сейчас сухо, проедешь, - заверил он. – Я на Туареге нормально проезжаю. Осенью уже сложнее, можно завязнуть. В прошлом году кукурузер[1] тягачом вытаскивали. Есть еще одна дорога, по шоссе до паромной переправы, а потом обратно по берегу до самого урочища. Но это километров тридцать лишних.

- А почему Змеиный мох?

- Это болото, которое вокруг. А само урочище – Валдино. Но никто так не называет. Все говорят Змеиный мох. Через речку – деревня Емское, а Валдино – выселки. Типа хутора. Когда отец участок купил, там еще жила одна древняя бабка, лет под сто. Я хотел после ее смерти выкупить землю, но наследники уперлись. Так у меня этот дом бельмом на глазу. Но ничего, я их дожму. И стану помещиком. Царем Змеиного мха.

- А как же Аркадий?

- И Аркадия дожму. Ему самому все равно этот дом не нужен. А гости его у меня в одном месте сидят.

Славкиной жене Марине от родителей досталась вполне приличная дача в Репино. Но ему там не нравилось, и он время от времени удирал на несколько дней от семьи в Мох. А то и на неделю.

Лет пятнадцать назад отец Славки Степан Петрович по случаю купил два гектара земли в медвежьем углу Волховского района. Сколько я его помнила, он всегда был маленько со странностями, любил побирючить, говорил о себе: одинокий волк. Отгрохал здоровенный дом со всеми необходимыми постройками, развел натуральное хозяйство, потом добавил гостевую избушку. Единственная бабка-соседка ему не мешала. Выйдя на пенсию, уезжал в свое поместье и жил там один с весны по осень. Пока остро не понадобились деньги на лечение жены – Славкиной матери. Тогда Степан Петрович продал кусок участка Аркадию Черемшанину – своему давнему другу. Тому самому владельцу и гендиректору нашего «Логиса-С».

Светлана Антоновна умерла, Степан Петрович после нее долго не задержался, ушел через год. Змеиный мох достался Славке. Аркадий построил дом, но вскоре по семейным причинам перебрался в Испанию, разрешая своим многочисленным знакомым приезжать туда на охоту-рыбалку, что страшно раздражало Славку.

Двенадцатое июля – Петр-Павел день убавил. Я любила эти короткие пару недель, пока еще Илья Пророк день не уволок. Макушка лета. В сентябре обычно ездила куда-нибудь на море, зимой на две недели в горы кататься на лыжах. Наверно, это был первый мой отпуск в середине лета. Мало того – я собиралась провести его в глуши, в полном одиночестве. Ядрен батон, в лесу!

К счастью, некому было повертеть пальцем у виска. Родители мои десять лет назад переехали в Канаду. Отца пригласили на работу, да так они там и остались. Общались мы в основном по скайпу. Подруг близких у меня не было, так, несколько приятельниц, с которыми встречались поболтать о чем-то нейтральном, не забираясь в душевные дебри.

Голубой Тигуан, известный в узких кругах как Игуана, бодро бежал по трассе, в приоткрытое окно задувал ветер и трепал волосы. Я подумала, что надо будет после отпуска найти наконец хорошего колориста. Прической своей я была вполне довольна: ассиметрия до плеч на слегка вьющиеся волосы, а вот цвет… невнятный русо-рыжеватый. Я то осветлялась до блондинки, то красилась в каштанку, но все это было не то. Если бы мне удалось за две недели собрать себя заново в адекватную человеческую особь, стоило подумать о радикальной смене имиджа.

Свернув под указатель, я проехала до кирпичной коробки магазина и основательно затарилась продуктами. Каждый день за двадцать километров не наездишься. Позвонила Славке, который ждал меня где-то на дороге.

- Так, смотри, Надюх, сворачиваешь за прудом направо на грунт. Направо – это в ту сторону, где в руке ложка, не перепутай. И не пыхти, я знаю, что ты сено-солома. Сворачиваешь и пилишь, пока не увидишь меня. Там справа песчаный карьер. Это последнее место, где можно позвонить или выйти в интернет. Дальше цивилизация заканчивается.

Десять километров до карьера я ехала минут двадцать, да еще чуть не увязла в низине, переезжая промоину. Славка загорал у своего черного Туарега. Помахал мне, сел за руль и поехал впереди. Еще через десять километров мы свернули в лес, на едва заметную дорожку, петляющую между вековым соснами. Она вывела на огромную поляну, за которой внизу виднелась стальная лента реки.

- Велкам в мои владения, - развел руками Славка, когда я припарковалась у довольно убогой на вид гостевой избушки. – Это дом Аркадия, - он показал на большой домище, наполовину обшитый белым сайдингом. – Я его так и зову: Белый дом. Видишь, начал отделку, но так и не закончил, уехал. А вон там мои пенаты.

«Пенаты» представляли собой настоящие хоромы - коричневого цвета, с оранжевыми наличниками. Напротив из густой сосновой поросли выглядывала черная покосившаяся хибара. А за ней на горе виднелась маленькая церковь, сияющая на солнце серебряными луковицами.

- Красота какая! – ахнула я.

- Сам строил, - довольно улыбнулся Славка. – Ну, помогали, конечно, но больше сам. И это настоящая церковь, не часовня. По праздникам службы бывают. Я тебе ключ оставлю. Только за свечами следи, если зажигать будешь. От своего дома, извини, не даю. Вода в роднике. Сауна не фунциклирует, но мыться можно. Из ковшика. Сортир, прости, на улице. И без двери. Но кто тебя там увидит? Разве что волк придет.

- Надеюсь, ты шутишь? – испугалась я.

- Ну как тебе сказать? – Славка почесал в затылке, взлохматив светлую шевелюру. – Была как-то зима холодная, так волки реку перешли по льду и в деревне всех собак порезали. Но летом боятся, не выходят. Пойдем наберем тебе воды про запас, заодно покажу, где купаться можно. Дно поганое, но нам, красивым, пофиг, не так ли?

Мы дошли до родника, набрали воды и поднялись к церкви полюбоваться с обрыва видом на реку.

- Скажи, Надь, - Славка обнял меня за плечи, - а ты никогда не жалеешь, что у нас ничего не вышло?

- Ну как тебе сказать? – передразнила я, взъерошив ему волосы. – Иногда жалею, но так… в теории. Понимаю, что не могло выйти. С Маринкой у вас гармония, а у нас с тобой был резонанс. Слишком бурно, поэтому быстро перегорело. Во всяком случае, переиграть не тянет. То, что сейчас, вполне устраивает.

- Ну и отлично. Ладно, голуба, мне надо ехать, пока шоссе еще не забито. Давай покажу быстренько, что в доме, и нах хаус.

[1] Тойота Лэнд Крузер Прадо

=4

Я доехала со Славкой до грунтовки.

- Ну, мать, постигай дзен и возвращайся. Я бы уволил ради тебя Лисицына, но он креатура Черемшанина. Да и вообще нам нужен. И ты тоже. Так что…

Нагнувшись из-за руля, он поцеловал меня, вполне по-братски, захлопнул дверь и уехал, поднимая клубы пыли. А я побрела обратно.

Через два шага рядом с дорожкой обнаружился здоровенный крепкий подосиновик, пылающий шляпкой, как маяк. Обычно грибы я находила, только наступив на них. Похоже, это был хороший знак.

- Пожарю с картошкой, - сказала я себе вслух.

Прошла еще немного, присела объесть черничник – такой синий, что не видно листьев. Забыла гриб, вернулась за ним. И тут из кустов вышел глухарь. Встал, развернул веером хвост, задрал воинственно голову, выставив вперед бороденку, заклекотал что-то сердитое. Я потянулась в карман за телефоном, чтобы сфотографировать, но глухарь, сверкнув красными бровями, вразвалочку ушел обратно в кусты.

Надя в Стране чудес!

Вернувшись в урочище, я забросила продукты в допотопный холодильник, включила электрочайник – и он тут же выбил пробки. Пришлось с риском спалить ко всем чертям проводку стоять на двух стульях и держать кнопку автомата, пока чайник не закипел. Вытащила на террасу матрас, соорудила из него гнездо, устроилась в нем с кружкой кофе и бутербродом.

Тишина – боже мой, какая тишина! Только пение птиц и шум ветра в вершинах деревьев. И медвяный запах полевых цветов. Невероятно! До чего же здорово! И какой умница Славка, что вытащил меня сюда!

Я вспомнила его вопрос на обрыве – не жалею ли я, что у нас не сложилось. И невольно побежали воспоминания. Ну что ж – все лучше, чем думать об Андрее.

Мы познакомились, когда нам было по пятнадцать, на спортивных сборах в Анапе. Самый противный возраст. Для юниорских соревнований ты уже староват, а на взрослые если и возьмут, ничего там не светит. При этом мы оба были мастерами спорта и показывали вполне взрослые результаты. Славка взял два юниорских золота на России, а я на Европе заняла седьмое место в общем зачете и четвертое в эстафете, обидно пролюбив звание мастера международного класса.

Первое, на что я обратила внимание, были, разумеется, плечи и ноги – ничего не поделаешь, профдеформация. Только потом заметила очень даже привлекательную внешность, главным козырем которой был контраст светлых волос и темных глаз. У нас нашлись общие знакомые из спортивной тусовки, и мы время от времени пересекались, вполне по-дружески. Он мне нравился, но у него была девушка, а я встречалась с хоккеистом Володей, с которым вместе училась в спортивном классе.

Мой большой спорт закончился в десятом – видимо, дошла до своего потолка. Ходила в бассейн для удовольствия и по привычке. Славка в одиннадцатом выиграл какой-то международный кубок, потом порвал связки на руке и тоже закончил карьеру.

На время мы друг друга из вида потеряли и неожиданно встретились в приемной комиссии университета путей сообщения. Славкин отец был довольно крупным железнодорожным начальником регионального масштаба, а мне просто нравилась логистика. Учились мы в разных группах, но виделись часто, а однажды на втором курсе после развеселой студенческой вечеринки вдруг проснулись утром вместе. Причем ни он, ни я так потом и не вспомнили, как это произошло.

Первыми мы друг у друга не были и в целом факт провалившегося в алкогольный туман секса восприняли философски: пуркуа бы и не па? Почему бы не продолжить?

Роман наш протекал в лучших традициях истеричной демонстрации. Мы ревновали друг друга, бурно ссорились, выясняли отношения, расставались навсегда, снова мирились – не менее бурно. Сексом любили заниматься в самых неподходящих местах, с риском – и не только быть застигнутыми, но и буквально для жизни. Например, в открытом переходе между вагонами допотопной электрички. И уже через год до чертиков друг от друга устали. Наверно, еще немного – и разошлись бы, постаравшись забыть все, как страшный сон. Но получилось иначе.

Летним вечером мы шли по Невскому и громко ссорились, нисколько не заботясь о том, что на нас смотрят. По сути, все шло к разрыву, демонстративному, как хлопок дверью. У Екатерининской церкви, где обычно сидят художники, уличные музыканты устроили концерт, и мы остановились послушать. Продолжая ругаться и мешать окружающим.

- Да ты достал уже! – зашипела я, когда на нас начали шикать. – Иди ты на хрен, Слава!

- С превеликим удовольствием. Уж как ты меня достала! Думаешь, лучше тебя никого на свете нет? Да я с любой познакомлюсь. Хоть прямо сейчас.

- Давай-давай. Вон, видишь, две козы стоят? Слабо?

- Лишь бы ты заткнулась.

Он подошел к двум девчонкам, что-то им сказал, те засмеялись…

Через год Славка женился на одной из них. Я была на их свадьбе, и меня благодарили как фею-крестную: если б не я, они бы не познакомились. Наши отношения снова вырулили на дружескую колею, а вот с Маринкой не получилось. То ли она потихоньку ревновала, то ли просто ей было неприятно думать о том, что ее муж со мной спал.

В общем, у нас с ним все вышло по классической формуле: "Дружба мужчины и женщины – это отношения бывших или будущих любовников. Даже если это будущее никогда не настанет". Хотя, конечно, далеко не все бывшие любовники могут дружить. Что касается будущих – тут я была полностью согласна. Не складывались у меня приятельские отношения с теми, которые хоть немного не интересовали как мужчины. Без этого волнующего интереса все напоминало огурец без соли – может, и полезный, но на вкус как холодная мокрая трава.

Сказать, что между нами интерес умер, - это была бы неправда. Что-то иногда проскальзывало, и у меня, и у него – я узнавала этот блеск в его глазах. Но нам хватало ума понимать, что, поддавшись искушению и переспав, мы безвозвратно погубим многолетнюю дружбу. Она была мне слишком дорога, чтобы променять ее на мимолетное удовольствие.

Хотя, если честно, такого бешеного и безудержного секса после него у меня больше не было.

=5

Всю неделю я поднималась поздно – отсыпалась до упора. Окно спальни от света закрывала мощная ель, даже шторы были не нужны. Впрочем, спальней свою каморку я называла условно. Степан Петрович комфортом и уютом в гостевом доме не морочился. Это была хибара для десятка пьяных мужиков, которым не хватило места для ночлега в большом. Жил-то он один, а вот компании, как рассказывал Славка, к нему приезжали время от времени немаленькие.

Помимо холодной веранды, служившей складом барахла, в домике была большая комната с печкой, столом и широкими лавками вдоль стен, а еще – две крохотные, с двухэтажными деревянными нарами. Вот одну из них я и облюбовала. Все лучше, чем матрас на лавке. Еще имелись подпол и чердак, где жили летучие мыши, но туда я не совалась. Только слушала их шебуршание по ночам.

Так вот, просыпалась я обычно не раньше десяти, но сегодня меня подорвало, когда в каморку сквозь еловые лапы только-только стал пробиваться свет. Телефон насплетничал начало седьмого.

Вечером я никак не могла успокоиться. Книга не читалась, кино не смотрелось, музыка не слушалась. Да что там, ужин и тот не елся. Хотя я была из породы вечно голодных ведьм, которые жрут и не толстеют. Кстати, еще один повод для ненависти подчиненных, постоянно обсуждавших, что бы такого съесть, чтобы похудеть. Я, напротив, всегда была костлявкой, и спорт для меня служил средством не согнать и так отсутствующий жир, а набрать мышечную массу - хоть какой-то объем.

Когда я сказала этому типу, что мне очень хорошо жилось тут, пока он не появился, это была чистая правда. Спустя неделю в магической тишине и одиночестве я только-только начала приходить в себя. И вот пожалуйста, все насмарку. К тому же я страшно не любила, если что-то нарушало мои планы. Или кто-то. Разумеется, я понимала, что он никуда не уедет, значит, надо было или уезжать самой, или как-то приспосабливаться. Уезжать не хотелось. Поэтому я позволила себе по полной программе выпустить ярость, чтобы затем подойти к проблеме более конструктивно.

Псих получился качественный. Раскочегарилась до такой степени, что никак не могла уснуть, да еще и подскочила ни свет ни заря. Полежала немного и встала. Форма одежды – утренне-туалетная: трусы, футболка и резиновые сапоги.

Туалет – тот еще ежеутренний квест. Находилось заведение за домом, и попасть туда, в теории, можно было через черный ход из сауны. Но оказалось, что дверь заколочена. Другой вариант – вокруг дома, раздвигая траву, выросшую по пояс. А поскольку погода стояла сухая и жаркая, с утра выпадала обильная роса, которая высыхала не раньше обеда. Такой вот холодный душ для бодрости.

Натянув сапоги, я вышла на крыльцо, бросила рассеянный взгляд через проезд и замерла.

Ни заборов, ни изгородей в Змеином не было. Белый дом стоял посреди огромной земляничной поляны. Такую прорву ягод сразу мне довелось видеть только в страшном мультфильме «Тайна страны Земляники». Можно было лечь на пузо – и жрать, жрать… Каждый день я ходила туда пастись, но теперь этому пришел конец. Мало того, передо мной оказалась картина, от которой я впала в ступор.

Мой нежданный сосед, в камуфляжных штанах и с голым торсом, выполнял какую-то сложную, завораживающе плавную цепочку движений, напоминавшую диковинный танец. Закончив одну, начинал другую, третью. Сосредоточенно, как некое сакральное действо.

Ну конечно – это же ката! Комплекс боевых приемов в единоборствах для выработки автоматизма. Каратэ? Или, может, ушу, тхэквондо? Хотя там это называется по-другому.

Я стояла и смотрела, словно загипнотизированная. Несмотря на расстояние, было хорошо видно, как играет утреннее солнце на его мышцах. И я почувствовала… Это было ощущение силы, но не грубой, пугающей, а той, на милость которой сдаешься добровольно.

Фу, черт! Чур меня!

Я встряхнула головой, отгоняя наваждение, но в этот момент он повернулся и посмотрел в мою сторону.

Вот гадство! Вчера я оказалась перед ним в чем мать родила, сегодня – в символических трусиках-танга и футболке, едва прикрывающей живот. Как будто специально!

Порскнув с крыльца мышью из-под веника, я мгновенно обогнула дом. И собрала при этом на себя всю росу с травы. Заскочила в туалет, отдышалась, но не успела толком закончить процесс, как увидела выглядывающую из-за куста вытянутую серую морду с острыми ушами.

Сволочь Славка, накликал! Волк!

Вчера на реке – это я не визжала, так, слегка попискивала. Зато сейчас завизжала по-настоящему. Морда исчезла. Померещилось? Или это собака была? Да откуда тут взяться собаке!

Вот только не хватало, чтобы этот героический кретин снова прибежал меня спасать. В сортир! Блин… точно, уже несется.

Я поспешно натянула трусы, выскочила из туалета и спряталась за кустами.

- Эй, вы где? – голос звучал озадаченно. Наверно, подумал, что я провалилась в дыру и утонула.

- Идите к черту! – буркнула я. – Все в порядке.

- Дура! – сплюнув, он ушел.

Умирая от стыда, досады и злости, я просидела в кустах еще минут десять, потом осторожно, по-жабьи, выползла и выглянула из-за угла. У Белого дома никого не было, и я в два прыжка заскочила на крыльцо. Вбежала на веранду, захлопнула дверь.

И что, мне теперь все время прятаться? С какой стати?

Умываться по утрам я ходила к роднику, чтобы заодно набрать свежей воды на день. Переодевшись в сухое, взяла зубную пасту, щетку, полотенце, прихватила канистру и поплелась к реке, поминутно оглядываясь. Прошла по песчаной полоске пляжика к лестнице, поднялась по ступенькам – и застонала, спрятав лицо под фейспалм.

=6

Место было занято. Накинув на голый торс полотенце, этот гад споласкивал под струей воды зубную щетку.

- Кажется, вы сказали вчера, что не будете мне… как это? Докучать, - процедила я сквозь зубы. – И без конца попадаетесь на глаза.

- Может быть, составим график? Чтобы не попадаться… на глаза? – ледяной прищур, как у того волка, который смотрел из-за кустов. Или не смотрел? – Вы, уважаемая, раздражаете меня не меньше, чем я вас.

Наконец-то я его разглядела. Не пятьдесят, конечно, но и не тридцать. Ближе к сороковнику. Хотя тип лица не позволял определить точно. Про таких говорят: без возраста. Темно-русые коротко подстриженные волосы, слегка тронутые на висках сединой. Но это тоже ничего не значит, у моего отца седина полезла в тридцать. Темно-серые холодные глаза, резко очерченный рот, твердый подбородок. Модная псевдонебритость, требующая ухода побольше, чем любая борода. И наглое, самоуверенное выражение, от которого меня снова начало потряхивать.

- Обычно я встаю позже, - сделала вид, что не услышала последние слова. – Надеюсь, после восьми вас здесь уже не будет. У родника.

- Договорились. Кстати, что с вами случилось? Так бурно обрадовались, что не беременны?

- Что?!

Я аж задохнулась от негодования и застыла с отвисшей челюстью.

Ах, ты, сволочь!

- Ну а что? С чего еще женщина может так визжать в туалете? Разве что кто-то вынырнул оттуда и цапнул за задницу?

Усмехнувшись, он повернулся и пошел вниз по лестнице. А я стояла и смотрела ему вслед, адски жалея, что под рукой нет чего-нибудь тяжелого – кинуть сверху. Чтобы споткнулся, перебрал все ступеньки и плюхнулся в воду. В прибрежный ил. И чтобы на башку забралась лягушка.

Медленно сосчитав до двадцати и обратно, я умылась ледяной водой, почистила зубы и наполнила канистру. Вернулась в дом, приготовила завтрак, привычно вынесла его на террасу – в матрасное гнездо. И чуть не подавилась, отправив в рот первый кусок яичницы.

Захватчик, открыв капот, копался во внутренностях своей черной здоровенной уродины, по сравнению с которой моя совсем не маленькая Игуана выглядела карлицей.

Твою налево, он что, издевается?

Конечно, я могла на эти три дня запереться в доме, выходя только в туалет и за водой. Но опять же – почему я должна это делать? У меня за неделю сложился определенный ритм, появились маленькие временные привычки. Например, есть на террасе. Купаться голой на закате. Сидеть ночью на крыльце и громко петь – сожалея, что не подумала взять с собой гитару. Поедать, в конце концов, землянику на поляне вокруг Белого дома. Не говоря уже о том, что днем в избушке было жарко и душно, даже если открыть настежь все окна.

Обычно я уходила в лес или гулять вдоль реки после обеда, а до этого сидела в тени на террасе и занималась, как сказал Славка, постижением дзена. Но какой тут, к чертям собачьим, дзен, когда в двадцати метрах от меня возится эта образина?

На этот раз на нем были только коротко обрезанные под шорты джинсы и кроссовки. Я невольно пялилась на его плечи и задницу и злилась. На него. И на себя. Наверно, он почувствовал мой злобный взгляд и обернулся. Захлопнул капот и ушел в дом.

Доев без аппетита, я помыла посуду, подумала и отправилась в лес. Потому что сидеть на террасе и размышлять о жизни все равно не получалось. Казалось, что он смотрит на меня в окно. Наверняка нет, но уже одна возможность этого раздражала. Белый дом вдруг стал живым и враждебным. Как будто сам таращился на меня глазами-окнами.

В лесу я привычно наелась черники и гонобобели, нашла два крепких боровика – больше не брала, только на одну жаренку. Могла, конечно, и целое ведро насобирать, но заготовитель из меня был аховый. От одной мысли о том, что это ведро надо будет чистить, мыть, резать, развешивать для сушки, делалось тоскливо. Захочу грибов – пойду в магазин и куплю пакет заморозки.

Найдя в лесу симпатичную полянку, я улеглась прямо на траву. Закинула руки за голову – любимая поза – и, глядя на вершины деревьев, занялась обычным делом. Препарированием своей бестолковой жизни. Так биолог бесстрастно режет лягушку. Факты направо, чувства налево. Как ни странно, это помогало.

Глупости я делала и раньше, и все же они не были критичными. Но бессмысленная любовь к Андрею завела меня в глухой тупик. Если я хотела идти дальше, должна была вырезать ее из себя, как раковую опухоль. Радикально. Чтобы не пошли метастазы. Чтобы не начала страдать снова, как только вернусь в город и выйду на работу. Потому что увольняться я все-таки не хотела. Возможно, это была ошибка, и очень серьезная. Но… в общем, не хотела.

Разве я думала, что все зайдет так далеко? Ведь сначала была просто симпатия, легкий флирт, не более того. Женатые – табу, этот принцип я никогда не нарушала. Как вообще можно делить мужчину с другой женщиной? Знать, что от тебя он идет к ней, ложится в постель? А уж если есть дети…

Это грызло меня до того, как мы занялись любовью, но я наивно верила, что смогу вовремя остановиться. Грызло потом – но я верила, что у них с женой все плохо и он уйдет от нее ко мне. Потому что хотела верить. А когда поняла, что это вранье, что не уйдет никогда, было уже поздно. Он стал моим наркотиком.

Когда лечат наркоманов, мало очистить тело – нужно преодолеть зависимость иного порядка. Душевную. То же было и со мной. Да, я сама порвала с ним. Да, понимала, что должна это сделать – ради своего же блага. И что у этих отношений нет никакого будущего, кроме тоски и боли.

Но губы помнили его поцелуи, кожа помнила его прикосновения. Голос, интонации, слова. Запах… Тот взгляд, когда мы столкнулись в дверях – с него все и началось. Наши встречи – как будто случайные. Разговоры – с тайным смыслом. Смех в темноте, чуть хрипловатый от желания и нетерпения. Мгновения самого полного слияния и наслаждения. И словно тонкий порез листом бумаги, когда он одевался и уходил. И эти слова – насквозь лживые: «Потерпи немного, родная, скоро все закончится»…

Может, я уже пережила самую острую боль, но воспоминания неизменно вызывали тоску – глухую и темную, как ноябрьская ночь…

=7

Вечером я, как обычно, пошла на речку. В купальнике, который надела первый раз. И это было… просто фу. Как будто нарушила священный ритуал. Никакого момента силы. Плюхнулась в пахнущую болотом реку и поплавала вниз и вверх по течению, наматывая ежевечерний километр. Только и всего.

Вернувшись домой и приготовив ужин, я открыла бутылку «Кота-негра»[1] - моего любимого, красного полусладкого. Конечно, последнее дело топить горести в алкоголе, но я твердо решила: эти две недели буду делать все, что захочу. То, чего обычно себе не позволяю. Есть доширак с плавленым сыром и бутеры с копченой колбасой. Пить вино больше одного терапевтического бокала. Забью на зарядку – хватит плавания. И да, буду ложиться спать глубоким ночером, а вставать к полудню.

Впрочем, вино – ничего другого я не пила – служило для меня не только расширителем сознания, но и неким волшебным ключиком-коммуникатором. Я была из тех мрачных интровертов-социофобов, которые на первой стадии опьянения внезапно становятся милыми, обаятельными и привлекательными существами. Здесь это было неактуально, но имелось у вина еще одно магическое свойство: оно снимало панический «страх сцены».

У меня был абсолютный слух и объективно роскошное контральто. К тому же я знала миллион романсов и народных «страдательных песен», люто востребованных на любых бабских посиделках. И вполне прилично аккомпанировала себе на гитаре, хотя никогда специально не училась. Но в трезвом состоянии меня зажимало так, что и рта открыть не могла. Даже если рядом никого не было. Но всего один бокал вина творил чудеса – я запросто спела бы на стадионе, чувствуя себя звездой-гигантом.

В этом не было ничего странного. При всей моей замкнутости никто не назвал бы меня робкой и стеснительной. Скорее уж жесткой и холодной. Мне просто не нужны были люди, только и всего. И даже небольшое количество избранных я могла терпеть лишь в гомеопатических дозах. Как Хома Брут, спрятавшийся в начерченный мелом круг, не пуская ничего и никого извне.

Пожалуй, только Славка знал меня хорошо, да и то мне бы в голову не пришло плакаться ему в жилет. Я могла с ним ругаться, орать на него, пожаловаться на что-то в общих чертах, попросить практической помощи. Но грузить своими проблемами, зная, что человек воспримет это близко к сердцу и будет за меня переживать? Нет, спасибо, не надо.

Так вот, пение – это тоже было слишком интимно. То, что шло глубоко изнутри. Но алкоголь стирал границы, выпуская за их пределы совсем другую Надю. Которую в трезвом состоянии я не показывала никому. Именно она сидела заполночь на ступеньках крыльца с бокалом, смотрела на звезды – и пела.

И прямо сейчас – тоже. Это был второй бокал, точнее, граненый стакан. Первый – за ужином. Поэтому даже сомнения не возникло, петь или нет.

Если тебе не понравится, возьми пистолетик и застрелись, мстительно подумала я, глядя в сторону Белого дома, где ярко светились два окна.

К концу третьего романса на фоне смутно белеющего крыльца появилось темное пятно.

Да плевать!

Я закрыла глаза и начала следующий. А когда открыла, пятно исчезло. Мстительно спев еще пяток любимых, я прикончила вино и ушла спать. Моментально отрубилась и проснулась почти к обеду.

День был серенький, душный. Солнце то вылезало из-за низких облаков, похожих на слежавшуюся вату, то снова пряталось. Поплескавшись у родника и набрав воды, я вдруг решила зайти в церковь, благо ключи были на одной связке. До этого любовалась на нее издали, но желания заглянуть ни разу не возникло.

В детстве меня крестили, скорее, по традиции. Ни воцерковленной, ни религиозной я не была, хотя в церковь иногда заходила. Не на службы, а именно когда там никого не было. Садилась на скамейку, закрывала глаза и сидела – долго-долго. Мне нравилась эта особая тишина, запах воска и ладана, тусклое мерцание золотых окладов на иконах. Было в этом что-то умиротворяющее – словно прикасалась к чему-то непостижимому, запредельному. Никогда не просила у высших сил ни благополучия, ни любви, ни здоровья. Только душевного покоя.

Внутри церковь оказалась еще меньше, чем выглядела снаружи. Наверно, во время служб там помещалось десятка два человек, может, три – вплотную. Остальным приходилось стоять на крыльце и рядом. Если, конечно, они были – остальные. Пахло в ней сказочно – разогретым деревом, сосновой смолой, еще чем-то сладко незнакомым.Лавочек не обнаружилось, я села в уголке прямо на пол, застеленный домотканым половиком.

И словно затянуло в дремотное безвременье. Все проблемы вдруг показались такими мелкими, если не сказать, жалкими. Все проходит – и это пройдет…

Шаги на крыльце грубо вернули в действительность. Он стоял на пороге и смотрел по сторонам. И меня заметил не сразу. Поморщился и буркнул:

- Простите, не хотел мешать.

- Да хватит уже без конца просить прощения! – окончательно разозлилась я. - Не хотели – но постоянно мешаете. Дверь открыта, значит, ее кто-то открыл. А кроме меня здесь никого нет.

Вытащив из замка связку ключей, я сняла с нее тот, который от церкви, и протянула ему.

- Можете оставаться. Потом принесете и положите мне на крыльцо, - и не удержалась, чтобы не поддеть: - Надеюсь, ничего не пропадет. И вы ее не подожжете.

Он скривился так, словно внезапно разболелись все зубы сразу.

«Ешш, какая ж ты дура!» - читалось без перевода.

Это тебе за беременность, Козлодоев!

Ключ он вернул только вечером. Повесил на веревочке на дверную ручку. Дождавшись, когда я уйду купаться.

[1] «Gato Negro» (исп.) – «Черный кот», марка чилийского вина

=8

На третий день погода испортилась окончательно. Нормальное питерское лето. И так десять дней подряд стояла жара – скажите спасибо. Ель за окном сожрала даже тот скудный свет, который обычно пропускала в комнату: в восемь утра темень была, как ночью. Низкий туман пластался над землей, словно упавшие тучи, а метелки высокой травы обвесились мелкими серебристыми каплями.

Все не задалось с самого начала, когда я поскользнулась на мокрых плашках у родника и шлепнулась в ручей. Потом оказалось, что матрасное гнездо за ночь отсырело, и я впервые завтракала в доме. Захотелось растопить печку.

Соседа видно не было, на земляничной поляне царила тишина, и если бы не черная уродина, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении Шевроле Тахо, я бы подумала, что он не выдержал психического давления и слился.

А кстати… Дай-ка я ему немного на нервах поиграю, как на балалайке. Сяду в Игуану и уеду. Он обрадуется. А потом окажется, что я просто в магазин прокатилась. Еда почти кончилась, а я собиралась оставаться в Змеином еще три дня.

Сказано – сделано. Заведенная Игуана грела двигатель, а я демонстративно вышла на крыльцо с большой сумкой и закрыла дверь на ключ. Села и уехала. Но стоило свернуть на грунт, все это показалось таким… нелепым. До стыдности. Количество раздражения и ненависти достигло апогея – и перегорело, как лампочка при скачке напряжения.

Да, Надя, признай, ты вела себя, как глупая капризная девчонка. Ну да, он свалился, как снег на голову, испортил тебе всю малину, но ведь можно было договориться по-взрослому. Чтобы не мешать друг другу. Сказал же, что на три дня приехал. Могла бы и потерпеть, а не собачиться. Уедет завтра, а ты будешь сидеть и думать, какой вздорной идиоткой себя выставила.

Доехав до магазина, я набрала Славкин номер, но тот оказался вне доступа. Ждать не стала, затарилась на три больших пакета и поехала обратно. Выходка своя выглядела теперь совсем жалкой, пришлось убеждать себя, что все равно надо было съездить за продуктами. Но помогало слабо. Как всегда, если случается досадно облажаться.

После обеда наконец пошел дождь – мелкая водяная пыль, временами переходящая в морось. Я лежала на своих нарах, таскала из TV-пачки чипсы и смотрела одну за другой комедии двадцатилетней давности, нисколько не веселящие. Промелькнула мысль: может, плюнуть на все и вернуться в цивилизацию? Там ванна, теплый туалет, любимый диван и интернет. И комаров нет. А еще можно на три оставшихся дня прокатиться в какую-нибудь приятную Европию. В Париж. Или в Прагу. Да, там люди, но ладно, потерплю, мне же не надо с ними разговаривать.

Спокойно, Надя, сказал трезвый-разумный внутренний голос. Завтра будет новый день. Тогда и решим.

Уже с утра все было похоже на вечер, а вечером внезапно свалилась ночь. Купаться я, разумеется, не пошла. Включила на веранде свет и собиралась варить пельмени, когда в дверь постучали. Внутри противно дрогнуло. Отложив ложку, я выглянула в окно и открыла.

Он стоял на крыльце – камуфляжная куртка расстегнута, под ней зеленая футболка, на волосах дождевые капли.

- Послушайте, - он смотрел на меня исподлобья, покусывая губу. – Я пришел извиниться.

Попросить прощения, мысленно поправила моя внутренняя зануда с замашками грамма-наци.

- Мне сказали, что здесь никого не будет. Правда, не хотел мешать. Я завтра утром уезжаю. Чувствую себя неловко. Вел себя, как свинья.

Я тупо молчала, не зная, что сказать. Вообще-то, как свинья, вела себя я. Но признать это вслух – язык не поворачивался.

- До свидания, - он развернулся, спустился и пошел обратно к Белому дому.

«Подождите!» - хотела крикнуть я, но… захлопнула дверь и вернулась к плитке, где в кастрюле начала закипать вода.

Открыла холодильник, морозилку, достала пакет пельменей, покачала на ладони, словно взвешивая.

Надя, не надо…

А что? Я ничего не собираюсь делать. Вот, пельмени сейчас сварю, «Кота-негра» допью, там еще на полстакана. А не хватит – «Апсны» открою. Нет, петь не буду. Сыро и промозгло. Лягу пораньше, почитаю, кинчик посмотрю. А завтра проснусь – он уже уедет. Ощущение лютого фейспалма уляжется, и останутся еще три дня блаженного одиночества. Дождь кончится, снова потеплеет. И вообще все будет хорошо.

Я бросила пакет обратно в морозилку, закрыла холодильник. Выключила плитку. Достала из буфета «Апсны». Поправила волосы, глядя на смутное отражение в оконном стекле. Вдохнула поглубже – и вышла на крыльцо.

По дорожке, через проезд, по земляничной поляне – страшно подумать, сколько ягод погибло под ногами. Штанины джинсов снизу моментально промокли, противно холодя щиколотки. У крыльца я на пару секунд остановилась, подумала, не повернуть ли назад, пока не поздно, - и поднялась на две ступеньки.

Он не открывал долго, и я уже хотела уйти, ругая себя распоследними словами: наверняка видел меня в окно. Но тут дверь распахнулась.

- Я… тоже… хочу попросить прощения, - это далось тяжело, но затем пошло легче: - Это я себя вела, как свинья. И мне неловко.

Он молча смотрел на меня, удивленно приподняв брови. Я вытащила из-за спины бутылку – как входной билет, он усмехнулся и посторонился, пропуская меня в тесную прихожую. Я поискала, обо что можно вытереть мокрые кроссовки, но он махнул рукой:

- Заходите. Здесь довольно бомжатно, не пугайтесь.

Я прошла за ним в большую комнату, освещенную свисающей с потолка на проводе лампочкой. Похоже, Аркадий обстановкой озаботиться не успел. Славка говорил, что после смерти дочери он увез жену за границу и больше в Змеиный мох не приезжал. Его знакомым, удиравшим от семей поохотиться и попить водочки на воле, особый комфорт не требовался, и они натащили с собой всякий ненужный хлам. Посреди комнаты стоял садовый стол и три пластиковых стула. Вдоль трех стен теснились несколько топчанов, один из них под байковым одеялом, и продавленное кресло. Четвертая зияла пробитой под камин дырой, рядом с которой стоял допотопный шкаф без дверцы.

- Присаживайтесь.

Я устроилась на краешке кресла, глядя, как он ставит на стол тарелку с нарезкой сыра и ветчины, достает из шкафа стаканы и открывает бутылку.

- Мне завтра за руль, так что чисто символически, - наполнив один стакан до половины, он протянул его мне, себе плеснул на дно. – Ну, за знакомство? Меня зовут…

- Не надо! – остановила я его. – Давайте без имен.

=9

- Интересно… - он поставил свой стакан на стол и пододвинул стул ближе ко мне. – А можно узнать причину? Ну так, чисто любопытно.

- Ничего такого особенного, - я отпила глоток. – Вы завтра уедете, мы больше не увидимся. Зачем?

- Ну а вдруг мы обменяемся телефонами, и я приглашу вас в кино? – он усмехнулся, и в глазах заплясали чертики, утащив у него сразу пяток лет.

- Да нет, не стоит. Мы как две непараллельные прямые. Пересеклись в одной точке - и все.

- Дайте угадаю, - откинувшись на стуле так, что тот встал на две ножи, он дотянулся до стола и взял с тарелки ломтик сыра. – Вы просто решили скрасить дождливый унылый вечер болтовней с незнакомцем. Как со случайным попутчиком в поезде, так?

- Может быть. Что-то вроде того, - согласилась я.

- А знаете… Если б вы поняли, что в первый вечер я пришел за водой, а не подглядывать за вами, и не наехали бы на меня, когда я так бездарно пытался вас спасти, мы могли бы провести эти три дня намного приятнее.

Я посмотрела на него с подозрением. Интересно, что он подразумевает под приятным времяпрепровождением?

- Нет, вряд ли. Я же сказала, что приехала сюда побыть в одиночестве. Подумать. И вы действительно мне помешали. Хотя я, конечно, повела себя глупо, согласна. Но это… от неожиданности. Очень не люблю, когда нарушают мои планы.

- Охотно верю, сам такой, - кивнул он. – Правда, я, наверно, более гибкий и вполне смирился бы с вашим присутствием. Мы же договорились, что не будем сталкиваться у родника. Так бы и в целом приноровились друг другу не мешать. Если разговаривать, можно решить самые сложные проблемы.

- Наверно, - неопределенно кивнула я, не желая развивать эту тему. Что толку – все уже случилось так, как случилось. Но, по крайней мере, не останется стыдной неловкости, когда хочется потрясти головой, прогоняя досадное воспоминание.

- Тогда… давайте выпьем за разрешение противоречий и за наше… незнакомство, - он снова взял стакан. – Чин-чин!

- Прозит!

Мы чокнулись, выпили, помолчали немного. Я пыталась понять, с каким выражением он на меня смотрит. Мужской интерес? Да, но только отчасти. Скорее, интерес исследователя, перед которым оказалась неведомая зверюшка.

- Я слышал, как вы пели, - взяв бутылку, он подлил мне вина. – Здорово. У вас красивый голос.

- Спасибо. А я видела, как вы утром… занимались...

- Я заметил.

Говорить было не о чем. Черт, стоило просто попросить прощения на крыльце и уйти. Что я здесь вообще делаю?!

- Послушайте… хотите, скажу, зачем вы пришли? – спросил он неожиданно. - На самом деле?

- Ну? – насторожилась я. Стало как-то… не по себе.

- Вам хочется выговориться. Вывернуться наизнанку. Да, как случайному попутчику. Именно поэтому и пришли с вином – чтобы развязало язык. Ведь это не так просто. И поэтому не захотели знакомиться. Имя – уже некая степень близости. Чем дальше от тебя человек, тем легче исповедаться.

Твою мать, самый умный, да?

- А может, мне просто захотелось выпить в компании? – хмыкнула я, сделав такой большой глоток, что чуть не захлебнулась. - Чтобы не одной?

- Судя по бутылкам в мусорном мешке, компания для этого вам не слишком нужна.

Меня залило кипящей лавой, и я уже открыла рот, чтобы приложить по полной, но не успела.

- Извините, я не хотел сказать, что вы алкоголичка, - он примиряющее дотронулся до моей руки. - Во-первых, не похоже, во-вторых, вы не поперлись бы за двести километров, чтобы квасить в одиночку. Это и дома можно. Давайте начистоту. Красивая молодая женщина… кстати, сколько вам лет, если не секрет?

- Какой там секрет, - я поморщилась. - Тридцать два будет… скоро. А вам?

- Тридцать девять. Так вот, красивая молодая женщина, без материальных проблем…

- А это вы как определили? Что без материальных проблем?

- У вас сравнительно новый и хорошо ухоженный Тигуан. Да и вообще видно. Вы специально перебиваете, чтобы уйти в сторону? Почему бы просто не сказать: «Да, мне действительно нужен человек, которому можно выплакаться и который забудет обо всем услышанном через пару часов. Потому что ему на меня глубоко наплевать. Потому что мы даже не знакомы»? Если позволите, я закончу, - он с сомнением посмотрел на бутылку и все-таки плеснул себе еще на два пальца. – Вы приехали в глушь, чтобы провести время в полном одиночестве и подумать. Значит, произошло что-то серьезное. Требующее полного переосмысления жизни. Причем личное. О рабочем не тоскуют в лесу. И не поют романсы под бухло.

- Вы психолог? – я попыталась улыбнуться, но получилось криво.

- Я… как вам сказать? Профессиональный… начальник. Когда у тебя в подчинении туева хуча народу, да еще зачастую в экстремальных условиях, приходится быть психологом.

- По правде, я никогда этого не делаю. Не плачусь в жилетку.

- Да ну? – он иронично вскинул брови. – Ни маме, ни подругам?

- Серьезно, - я встала, чтобы взять сыра, но он жестом вернул меня обратно, поставил между нами еще один стул, а на него – тарелку и бутылку. – Мама живет в Канаде, да и вообще мы с ней никогда не откровенничали. Подруги? Есть, но…

- Душу вы им не раскрываете. Может, и разумно. Во всяком случае, никто не плюнет. В душу. Но неужели никогда не хотелось?

- Трудно сказать. С одной стороны, поделиться – переложить часть своей проблемы на чужие плечи. Пусть даже чисто эмоционально. Но… поймите, я не хочу грузить другого человека своими сложностями. У людей своих забот хватает, зачем им еще и мои? И… я не знаю, зачем сюда пришла. Уж точно не для исповеди.

- Но и не для того, чтобы извиниться за свое некрасивое поведение. Вот правда, зачем вам это? Какое вам дело, что подумает человек, которого никогда больше не увидите? Полагаю, вы и правда не хотели. Но ваше подсознание дало волшебного пинка. Заставило взять бутылку и пойти ко мне. Якобы с ответными извинениями. Ну раз я пришел – значит, и вам надо, а то неудобно. А на самом деле оно ненавязчиво намекнуло, что вы не справитесь со своими горестями, если не вывалите их на кого-то. А я – самый подходящий объект. Не буду ими грузиться, поскольку вы мне никто и звать никак. Оно, конечно, могло бы пойти и иначе, но вы все четко определили. Мы непараллельные прямые, которые пересеклись в одной точке.

Он был… неправ. Или все-таки прав?

- Хорошо, - уже почти сдалась я. – Может, мне это действительно надо. Но скажите одну вещь. Зачем это нужно вам? Что за гуманизм такой?

- Низачем, - он пожал плечами. – Никакого гуманизма. Люди читают книги, смотрят фильмы – о других людях. Из интереса. А потом забывают. Чем ваша история хуже?

- Ну ладно, - я допила вино и снова протянула ему стакан. – Может, моя история и не хуже, но ничего интересного в ней нет. Банальщина и глупость.

=10

После той исторической сцены на Невском мы со Славкой расстались не сразу. Агония длилась еще пару месяцев. Мы помирились, потом снова поссорились, снова помирились. Но было очевидно: дело идет к концу. Скандалы становились более жесткими, промежутки между ними – совсем короткими. Все закончилось дивным августовским вечером, когда он пришел ко мне и сказал без обиняков:

- Надя, нужно это прекращать. У нас все плохо и становится только хуже. Мне нравится другая девушка, но я не могу спать с тобой и встречаться с ней. Простить не прошу, но хотя бы пойми.

Я поняла. И простила – может, не сразу. Но крышу мне тогда снесло капитально. Как будто сознательно отключила тормоза. Даже не от самого расставания – ведь ясно же было: ничего не выйдет. Скорее, от досады, что мне предпочли другую. И не просто другую, а ту, которую сама фактически предложила в запале.

Это был год, о котором я не любила вспоминать. И давать оценку – тоже. Секс втроем под травой. Секс с девушкой. БДСМ. Можно было назвать это грязью, развратом. Или же экспериментами, поиском себя. По крайней мере, стало ясно, что групповой секс и доминирование меня не привлекают, но я бисексуальна. Хотя все же отдаю предпочтение мужчинам.

Их было… много? Мало? Все относительно. Самое интересное, что я не искала отношений, они завязывались сами собой. И так же легко разрывались, без драм и сожалений. Как будто изначально знала: ничего не получится. Ничего и не ждала. Просто эмоции. Удовольствие от общения и от секса.

Последний до Андрея роман у меня был на прежней работе. С подчиненным по имени Влад. Он относился ко мне достаточно серьезно, но перспектив я не видела. И сокращение позволило поставить точку прежде, чем начались сложности. Возможно, на новом месте догнал кармический бумеранг.

В первый день на планерке Славка представил меня новым коллегам. Андрей сидел за столом наискось и со скучающим видом что-то рисовал на бумажке. Я отметила четкий, как на медали, профиль, выразительные серо-зеленые глаза, идеальную прическу и атлетическое сложение. Но все это великолепие перечеркивалось обручальным кольцом.

«Не годен», - поставила я мысленную отметку. И вздохнула с облегчением, поскольку служебным романом с Владом наелась по самое не хочу, повторять не тянуло. Женатый статус Андрея сам по себе служил гарантией, что ничего не будет. Во всяком случае, тогда я не сомневалась.

Это были месяцы полного одиночества – и вдруг выяснилось, что мне не нравится быть одной. Без мужчины. Я никогда не жила с кем-то вместе, максимум – ездила куда-то на несколько дней. Секс? Да, мне его не хватало, либидо природа отсыпала с походом. Но дело было не только в этом. Я не хотела, чтобы мужчина постоянно находился рядом. Вообще не понимала, как люди могут проводить вместе двадцать четыре часа в сутки и сидеть по вечерам в обнимку на диване. Мне нужно было личное пространство, без него я задыхалась. Но – так же нужно было знать, что мужчина есть. Что он мой. Что с ним можно увидеться в любой момент.

Однако – как назло! – все пропали. До этого со мной постоянно пытались знакомиться, где угодно и как угодно. И вдруг все закончилось. Словно подцепила вирус безмужества от своих подчиненных. Стала старой и страшной, никому не интересной. В двадцать восемь лет!

Ровно через три месяца, день в день, я выходила из Славкиного кабинета и в дверях столкнулась с Андреем. Это был взгляд – как вопросительный знак. Как мощный магнит. Как черная дыра, засасывающая в себя. Взгляд, от которого внутри все задрожало и – прошу прощения за прозу – взмокло.

На ватных ногах я доползла до своего кабинетика и следующие два дня ходила, как загипнотизированная. А на третий Андрей зашел ко мне после работы. Я задержалась, в спейсе никого не было.

- Надюш, тебя подвезти? – он побарабанил по стеклянной двери.

- Спасибо, я на машине.

- Ну как хочешь.

Сначала я была счастлива своей влюбленностью как таковой. Просыпалась счастливая от того, что приду на работу и увижу его. Засыпала счастливая: завтра будет новый день, и я увижу его. О том, что у него жена и дочь, не думала. Это существовало в какой-то альтернативной вселенной. А мне принадлежал лишь… образ. Как девочке, влюбленной издали в селебрити.

Ничего не было. И я говорила себе: ничего не будет. Дорога в никуда, но я шла по ней с закрытыми глазами. Мы перебрасывались безобидными – со стороны! – фразами. Или разговаривали по работе. Смотрели друг на друга. Только изредка соприкасались руками – как будто случайно.

А потом был его день рождения. Такая уж сложилась традиция: на дни рождения и прочие праздники арендовали буфет бизнес-центра, составляли столы. Отмечали. С выпивкой, песнями и плясками, разумеется.

- Надь, я такси вызвал, поедешь со мной? – спросил Славка, которому что-то во мне не понравилось. Видимо, очень уж явно мы с Андреем друг на друга пялились. А я была слишком оживленной. И глаза блестели опасно.

- Побуду еще немного, - отказалась я.

- Сейчас этот бардак закончится, - шепнул Андрей на ухо, когда мы танцевали черт знает какой по счету медленный танец. – Пойдем ко мне, кофе выпьем.

- Нет, - покачала я головой. – Ладно…

Только кофе. Ничего больше. Я же знаю, что нельзя. Ничего не будет.

Вода прорвала плотину и затопила все вокруг. Я пыталась сопротивляться. Не столько его настойчивым поцелуям и сводящим с ума ласкам, сколько самой себе – темному желанию, вышедшему из-под контроля. «Нет!» - захлебываясь, вопил голос разума, но его смело мощной волной наслаждения…

- Это был первый и последний раз, - сказала я, едва он отстранился. И вытащила из-под задницы зажим для бумаг.

- Надя, я люблю тебя, - Андрей не позволил мне слезть со стола, скользнув губами по груди.

- Ты женат.

- У нас с ней давно уже ничего общего. Кроме ребенка. Из-за дочери не разводимся.

- Так все говорят, - поморщилась я и попыталась его оттолкнуть.

- Богатый опыт? – он прижал меня к себе так, что я не могла пошевелиться.

- Нет. Никогда не имела дела с женатыми. Но… так все говорят.

- Я не все. Я хочу быть с тобой.

- Тогда в чем дело? – я все-таки вывернулась и встала, оглядываясь по сторонам в поисках деталей одежды, которую словно взрывом разметало.

- Я разведусь. Осенью. Когда дочь пойдет в школу.

- Как это связано? – мне захотелось плакать. – Развод и школа?

- Никак. Просто мы с женой так договорились. Не хочу нарушать обещание. Ну и ребенку перед школой лишние переживания ни к чему.

=11

- Разумеется, он не развелся, - это был не вопрос, а утверждение.

- Разумеется, - хмыкнула я. - Иначе с чего бы мне сюда приезжать?

- Ну почему же. Всегда возможны варианты. Например, он развелся, женился на тебе, а ты спустя какое-то время поняла, что он мерзавец и монстр. И сбежала. Но это был бы довольно оригинальный поворот сюжета. А ты говорила, что история – полная банальщина.

Он оказался великолепным слушателем. Внимательным, вдумчивым. Не перебивал, но и не был равнодушным. Ждал паузы, чтобы задать вопрос. На пикантные моменты, о которых я до этого не рассказывала ни одной живой душе, реагировал, словно это были самые обычные вещи. Оставалось лишь догадываться, действительно ли это для него так, или он хороший актер. Ну а как и когда мы перешли на ты, я даже не заметила.

- Понимаешь… - я подняла стакан и посмотрела сквозь него на лампочку, любуясь рубиновыми переливами. – Иногда знаешь, что человек врет, но… все равно веришь. Потому что хочешь верить. Трудно не верить человеку, которого любишь.

- Значит, ты его все еще любишь?

- Не знаю. Иногда кажется, что да. Может, даже сильнее, чем в самом начале. А иногда – что все это выдумка. Не любовь, а… не знаю что. Болезнь какая-то.

Это была на редкость парадоксальная ситуация, ничего похожего испытывать мне еще не приходилось. Первые фразы давались с трудом, через силу. Но его спокойный пристальный взгляд подбадривал, и с каждым словом говорить становилось все легче. А потом вдруг произошло то, чего я вообще не могла себе представить. Катарсис. Как будто долго мутило, а потом вывернуло наизнанку – и сразу отпустило.

Конечно, я понимала: свою роль, и немалую, сыграло вино. Оно действительно развязало язык и сделало возможным то, что вряд ли получилось бы на трезвую голову. Эта ниточка доверия просто не возникла бы. Но завтра утром, когда я проснусь, мне не будет мучительно стыдно. Почему-то я была в этом уверена. Составит ли мой собеседник какое-то мнение обо мне, даст ли оценку моим словам – я все равно об этом не узнаю.

Я его больше не увижу. Он мне никто. И я ему – тоже никто. Что бы ни подумал он обо мне, рано или поздно это забудется. Скорее, рано, чем поздно.

- И что было дальше? – он взял с тарелки последний ломтик сыра и, разделив пополам, протянул половинку мне. – Больше ничего нет, к сожалению.

- Да и не надо. Дальше все было так же предсказуемо. Осенью дочка пошла в школу. И оказалось, что у нее плохо со здоровьем, что ей никак не привыкнуть к учебе, а если он уйдет, то будет полный капец. Понимаешь, трезвая и циничная часть меня говорила: если человек хочет уйти, ему не помешают никакие дети со школами, никакие обещания и обязательства. Возможно, это подло, но это так. Собрал в портфель трусы, носки и зубную щетку – вот он я, любимая, и гори все огнем, заработаю на новое.

- А та часть, которая с размягченным мозгом, говорила, что настоящий мужчина так не поступит. Любовь любовью, а ребенок – это святое, нельзя бросать его в тяжелый момент. Да?

- Именно, - усмехнулась я. – Если хочешь оправдать или осудить, всегда найдешь, за что. Но, надо сказать, я колебалась. Сильно. Из одной крайности в другую.

- Ты случайно не Весы по гороскопу?

- Случайно или нет, но Весы. А ты?

- Козерог, - он сложил из пальцев козу. - Редкая сволочь, кстати.

- Ты или Козерог?

- Мы оба. Ладно, ты сказала, что все это продолжалось три года.

- Примерно, - кивнула я. – Первый год верила чисто и незамутненно, а потом начало клинить. Но молча. Никаких сцен, скандалов. Даже моментами интересно было: что же ты скажешь, когда первый класс закончится. Но… не сказал ничего.

- Как, вообще ничего?

- Представь себе. Его все устраивало. Зачем нам Таити, нас и тут неплохо кормят. Дома жена, ребенок, борщ с котлетами. А любовница ничего не требует. Ждет, как Хатико. А если все-таки и задаст неудобный вопрос, можно обнять крепко и шепнуть на ушко: «Потерпи, родная, все будет».

- А вот скажи честно… - он подался вперед, оперся подбородком о руку и пристально посмотрел на меня, прищурившись. Я снова подумала, что он похож на волка. И не на какого-то там простого волка. Это был Акела. Который еще не скоро промахнется. – Его все устраивало. А тебя?

Я вздрогнула от неожиданности. Потому что не раз задавала себе этот вопрос. Развод Андрея автоматически означал бы, что мы поженимся. А действительно ли я хотела этого – быть с ним рядом круглые сутки, и на работе, и дома?

- Я так и подумал, - усмехнулся он, прочитав ответ на моем растерянном лице. – Подбило не столько то, что товарищ остался с женой, а что использовал тебя и врал.

- Возможно, - не стала отрицать я. – И порвать с ним решила сразу же, как только это поняла. Окончательно поняла. Но… все растянулось на девять месяцев. За это время можно было выносить и родить ребенка. А я не могла поставить точку. Каждый день собиралась, приходила на работу, видела его – и не могла. А потом все-таки смогла. Но встречаться с ним и делать вид, что ничего не было… адище, в общем.

- Почему ты не нашла другую работу? По-моему, это разумно. С глаз долой…

- Послушай, будем реалистами. У меня хорошая должность и шестизначная зарплата. Я искала. Но самое приличное, что нашла – менеджером за процент. Сильно подпрыгивая – на полтос. Да еще в жопе мира. Не хочу понижать планку. Выгрызу из себя это – и буду работать дальше. Пока не найду что-нибудь получше. Еще не хватало, чтобы он мне карьеру испортил.

- Круто! – он посмотрел на меня со смесью удивления и уважения. – А кто ты по специальности?

- Логист. Начальник отдела перевозок. В крупной компании.

- Надо же... Какие бывают совпадения.

- В смысле? – не поняла я.

- Неважно. Не обращай внимания.

- Хорошо, - легко согласилась я. – Ну а ты? Тебя сюда каким ветром занесло? Не похож ты на рыбака или грибника.

- Я рыбак, грибник и охотник, но только ради пропитания. Не для развлечения. А вот лес люблю. Походил за эти три дня, до самых болот. Змеиных. А вообще… хотел побыть в тишине, подумать. Мне сделали предложение, от которого отказаться сложно, а принять… тоже сложно. Впрочем, ладно, мне исповедь, вроде, не нужна, - тут он посмотрел на часы и присвистнул удивленно: - Полвторого. Ничего себе!

- Черт, тебе, наверно, вставать завтра рано. А я тут голову морочу. Пойду. Спасибо.

Я встала, и меня слегка качнуло.

- Этому фантику больше не наливать, - он взял бутылку, посмотрел на свет. – А наливать-то и нечего. Фантик почти все уговорил в одни ворота.

- Странно, но я почему-то практически трезвая. Ну, есть какой-то флер, конечно, но голова ясная.

- Бывает, - он тоже поднялся. – Иногда на эмоциях не берет совсем. Как воду пьешь. Правда, может по ногам ударить. Пойдем-ка я тебя доведу.

Дождь кончился, но тучи плотно закрывали небо. Я оставила на веранде свет, и здесь в прихожей горела лампочка, а все пространство между двумя домами заливала густая чернота.

- Фонарик я уже уложил. Давай руку.

Мы медленно прошли через поляну, пересекли проезд. Дорожка до крыльца – и все. Поезд подошел к перрону, сейчас мы с моим случайным попутчиком попрощаемся…

Не разглядев в темноте нижнюю ступеньку, я споткнулась об нее и наверняка упала бы, если б он не подхватил меня за талию. Сделав шаг вверх, я повернулась, и мы оказались лицом к лицу. Глаза в глаза.

Положив руки ему на плечи, я потянулась к нему и поцеловала.

=12

Губы его были твердыми и холодными – как будто статую целовала. И рука, которую он все еще держал на моей талии, напряглась так, словно хотел оттолкнуть.

Идиотка, что я делаю?! Вместо того чтобы сказать «спасибо за…»

Губы дрогнули, ответили мне. К руке на талии присоединилась вторая, он прижимал меня к себе, крепче и крепче.

Запах!.. В прежней жизни я, наверно, была овчаркой. Если не нравилось, как от мужчины пахнет, это был стоп-сигнал: даже и пробовать не стоит, ничего не выйдет. Но если нравилось – реально сносило крышу. От него пахло так, что у меня закружилась голова. Свежий пот, кожа, что-то еще… неопределимое, присущее только ему, бьющее по рецепторам прямой наводкой. Химия, чтоб ей…

То, как он обводил языком мои губы, раздвигал их, проскальзывал между ними, лаская их изнутри, тонко и остро касался моего языка… это был секс чистой воды. Колени подгибались, и я обнимала его все сильнее. Дыхание сбилось, воздуха не хватало. Я отрывалась на секунду от его губ, чтобы вдохнуть поглубже, и снова тянулась к нему. Как будто ныряла на морское дно. Кровь шумела в ушах – да, как под водой.

Боже мой, если он так целуется, то что же еще может?..

Я хотела его. И это не было абстрактное желание секса, от воздержания. И не желание заменить Андрея. Нет. Я хотела именно его – вот этого мужчину, который сейчас целовал меня.

Я, грешным делом, любила почитать, лежа в ванне, какой-нибудь дамский роман. Иногда там встречалась такая фишечка – секс с незнакомцем. И это было мне так же непонятно, как и секс с мужчиной, принадлежащим другой женщине. Лечь в постель с тем, о ком ничегошеньки не знаешь, даже имени?! Что тут может быть такого волнующего, возбуждающего?

Оказалось, может. Когда за этой незнакомостью вдруг почувствуешь что-то остро нужное, необходимое. Я не хотела завести с ним пятерых детей и лабрадора, прожить всю жизнь и умереть в один день. Ничего не хотела – кроме одного. Оказаться с ним постели. Именно здесь и сейчас. Только сейчас.

С трудом оборвав поцелуй, я поднялась на одну ступеньку, потянув его за собой. И заметила, как сдвинулись его брови, как залегла между ними поперечная морщина. Ясно же было, что не разговоры разговаривать я его зову этим недвусмысленным движением. Что разговоры – закончились.

- Ты уверена? – можно было не спрашивать, в чем.

Я молча кивнула.

- Клин клином?

- Нет. Просто… хочу.

Показалось, что сейчас скажет: «Извини, но нет». Несмотря на то, что хотел меня не меньше, чем я его. Трудно не почувствовать это в таких объятиях. И не завестись от этого еще сильнее.

Усмехнувшись, он поднялся по ступенькам, прошел через террасу и открыл передо мной дверь. С трудом сдерживая нервную улыбку, я вошла – на веранду, потом в комнату. Включила свет.

- Мда, царский выбор, - он остановился сзади и положил ладони мне на плечи. – Можно на лавке, можно на нарах. Или вообще стоя. Ну да ладно, где наша не пропадала, - он резко развернул меня к себе. – Может, все-таки наконец познакомимся, раз так пошло? А то как-то…

- Нет, - я покачала головой. – Ничего не изменилось. Ты завтра уедешь, мы больше не увидимся. Зачем тебе знать, как меня зовут? Лишний килобайт информации.

Его ноздри дрогнули, лицо стало жестким, прищур – ледяным.

- Секс с незнакомцем – так романтично, да? Ну что ж… желание дамы – закон.

Он подтолкнул меня к каморке с незаправленной постелью: я не тратила на это время, просто накрывала одеялом. Быстро снял куртку, футболку, бросил на верхний ярус. Запустил ладони под мою футболку, расстегнул лифчик и стянул их одним движением. Язык коснулся сосков, одного, потом второго, и они сжались в две тугие горошины.

Наклонившись, он целовал мою грудь, глядя в глаза, снизу вверх. И взгляд этот был… холодным, изучающим. На секунду стало страшно, но лишь на секунду. Я стояла, откинувшись назад, прижавшись затылком к нарам, гладила его волосы и умирала от нетерпения. И – одновременно – от желания растянуть это удовольствие надолго.

Руки сами потянулись к его ремню, но он, мягко отстранив меня, разделся сам. Тяжело дыша, я жадно рассматривала его. Как знатная госпожа, пришедшая на невольничий рынок, чтобы купить домашнего раба. Не только для тяжелой работы. Да, там было на что посмотреть. И насчет мужиков, покупающих большие машины для компенсации, - тут я, к счастью, ошиблась. Все было… так как надо. В самый раз.

Он снимал с меня джинсы, а я, не удержавшись, положила ладони на впадинки на его бедрах. Это был мой фетиш. Как вообще в нем собралось все, что мне так нравилось в мужчинах? Ну, по крайней мере, внешнее?

И тут вдруг из темного омута желания выплыл подбитый еще вином здравый смысл.

Надя, просипел он, а как насчет контрацепции?

Твою мать… и правда – как насчет? До ближайшего лабаза двадцать километров, и он отнюдь не круглосуточный.

Видимо, он услышал мои мысли. Потянулся за курткой и достал из кармана квадратик фольги. И сказал задумчиво, разрывая обертку:

- Ну как же в лесу – и без гондона?

Меня передернуло. К мату я относилась спокойно, и сама могла при случае завернуть многоэтажно. Но такую вульгарщину не переносила. Желание тут же потускнело, но я посмотрела на него… и поняла: да он же специально хочет меня поддеть, зацепить. И поинтересовалась ехидно в ответ:

- Ну и зачем же в лесу гондон?

- Да мало ли зачем? Полезнейшая вещь. Огонь разжечь, воду вскипятить, жгут сделать или чехол непромокаемый. А вот по прямому назначению ни разу не приходилось использовать.

- Ты хочешь сказать, что никогда не занимался сексом с резинкой? – ядовито-сладко поинтересовалась я.

- Ну что, лиса, обменялись ядерными ударами? – усмехнулся он. – Может, теперь уже будем трахаться?

Мне всегда казалось, что процесс надевания презерватива так же антиэротичен, как и обратный – избавления от него потом. А сейчас – смотрела, не отрываясь. Задыхаясь, с трудом сглатывая слюну и облизывая губы.

- Извини, дорогая, но можешь не облизываться, орального секса не будет, - наклонившись, он резким движением колена развел мои ноги и, словно по контрасту, медленно и мягко обвел пальцами треугольник внизу живота. – Я тебя первый раз вижу, а на язык резинку не наденешь. К тому же она всего одна.

- Жаль, что одна, - я положила на его пальцы ладони, слегка подталкивая их вниз: проходите, господа, не задерживайтесь, здесь нет ничего интересного, все там. – Слишком быстро получится.

- Быстро? Да, похоже, тебе не особо везло с партнерами, - теперь он гладил внутренние стороны бедер, медленно подбираясь выше. – Не бойся. Все будет так, что… пожалеешь.

- О чем? – я снова испугалась и снова поняла, что он меня дразнит.

- Неважно.

Тут его пальцы наконец добрались до цели, и я закусила губы, чтобы сдержать стон нетерпения.

=13

Что он со мной делал! Как будто я была инструментом, а он – искусным музыкантом, безошибочно находящим места, отзывающиеся мощным, идеально чистым звуком - почти нестерпимым наслаждением. Как ни пыталась я оттянуть оргазм, думая о чем-то постороннем, эти мысли тут же сметало горячими солеными волнами, захлестывающими с головой, уносящими куда-то в открытый океан. Пока под его пальцами не родилась обжигающая вспышка, поглотившая меня целиком, расщепившая на атомы и разметавшая до границ вселенной…

- И все-таки быстро, - с сожалением вздохнула я, кое-как отдышавшись. – Я думала, мы вместе…

- А что, мы разве уже начали? – хмыкнул он, рисуя пальцами две дуги у меня под грудью. – Или один крошечный разминочный оргазм – твой лимит? Похоже, я был прав, с интимом тебе капитально не повезло.

- Ты круче всех? – фыркнула я.

Да что там, из тех, с кем я занималась сексом, он действительно был круче всех. Хотя мы до настоящего еще толком и не дошли.

- Йа, йа, натюрлих. Круче только Эверест. Ну что, продолжим? Надо же тебе в этом убедиться.

Я не была уверена, получится ли снова завестись настолько, чтобы кончить вместе с ним. Так уж сложилось, но именно это для меня было главным. Когда наслаждение одного усиливает удовольствие другого. Резонанс!

Но от его прикосновений – сперва быстрых и легких, едва ощутимых, потом тяжелых, медленных, горячих – по телу снова начало разливаться желание. Тонкими струйками, которые превращались в бурные потоки. Его язык ласкал мою грудь, губы опускались по животу до самых опасных границ. Я смотрела из-под ресниц, как его пальцы снова и снова исчезали в глубине и возвращались, влажно поблескивая, и уже не пыталась сдерживать стоны. Да ладно, я вопила, как дикая кошка, и едва не расцарапала ему спину в кровь.

- Иди уже ко мне, я больше не могу!

- Это звучит как музыка!

Упираясь коленом в край нар, он вошел – медленно, глубоко, и я снова испугалась, не закончится ли все слишком быстро, не придется ли его ждать. Но… он знал, что делал. Об этом говорило каждое движение – уверенное, точное. Он чувствовал, когда я уже была на грани, останавливался, осторожно выходил. Его мягкие, ленивые, долгие прикосновения, от кончиков пальцев рук до пальцев ног, успокаивали возбуждение, расслабляли, усыпляли. А потом, снова став горячими, как огонь, распаляли и заставляли меня тянуть его к себе. Так повторялось раз за разом. Все вокруг исчезло, и время остановилось. Менялись позы, оттенки ощущений, но когда мы оказывались лицом к лицу, я тонула в его взгляде, темном, как предгрозовое небо, осязаемом, проникающем под кожу, вглубь.

Это был настоящий экстаз. Но я опять не смогла сдержаться, дождаться его – или он специально притормаживал, чтобы увидеть мое лицо, почувствовать мою дрожь в момент разрядки?

- Черт! – я уткнулась в подушку. – Черт! Черт!!!

- Что? – он провел пальцами две тонкие стрелки вдоль позвоночника, легко коснулся ямочек под поясницей, и по моему телу пробежала короткая сладкая судорога – как последний раскат грома уходящий грозы.

- Я хотела с тобой. Для меня это важно. Еще на один такой раз меня вряд ли хватит.

Он рассмеялся, наклонился надо мной, коснулся языком мочки уха и прошептал:

- А как насчет… сквирта на десерт?

Мне и в голову не могло прийти, что я еще могу краснеть – после всего произошедшего. Но тут аж в пот бросило. Повернувшись, посмотрела на него: не шутишь?!

- Слушай, я…

- Ты слышала об этом, но для тебя это ненаучная фантастика, так? Судя по твоему выражению, да. Ну и что? Все когда-то бывает впервые.

- Да не в этом дело, - поморщилась я. - Впервые, не впервые. Да, только читала. Но это как-то…

- Неэстетично? Это ты хочешь сказать? – он улыбался, явно получая удовольствие от моего смущения. - Глупости. Если тебя пугает побочный эффект, вспомни, что мы никогда больше не увидимся. Самый подходящий случай. Да и нет в этом ничего неэстетичного, если понимаешь физиологию процесса. К тому же… извини, но не хотелось бы после такого роскошного секса стирать вручную. Запоминается последний момент. Я, знаешь ли, тоже люблю вместе. Покажи того, кто не любит. Но ты сама хотела долго.

- То есть ты специально тянул?

- Да. Самоконтроль – и никакого мошенства.

- Ну… ладно, - сдалась я. – Если, конечно, знаешь, как это делается.

Мне было страшно неловко. И… страшно любопытно. Мифический оргазм на несколько минут – это действительно казалось чем-то из разряда порнофантазий. Попробовала бы я сказать Андрею: «Дорогой, а давай сделаем вот так…» Даже не ответил бы, только взглянул красноречиво: «Ты рехнулась?!» У нас вообще все было… хоть и с огоньком, но без особой выдумки.

- Но учти, - предупредил он, подтянув меня поближе за ноги и закинув их себе за спину, - сначала будет неприятно.

Неприятно?! Я не удержалась и вскрикнула. Кажется, даже в самый первый раз не было так… неприятно.

- Извини, - он остановился и подложил ладони мне под поясницу. – Потерпи немного.

Ни хрена себе! Я уже хотела сказать, что обойдусь без такого счастья – лучше уж потерплю, пока он не закончит традиционно, но вдруг что-то забрезжило. Это напоминало… как будто ребром банковской карты стираешь защитный слой на призовом билетике. Трешь, трешь, и что-то начинает проступать. Опачки  - приз: скидка на следующую покупку пять процентов.

Сквозь… нет, уже не боль, но действительно неприятные ощущения вдруг прорезалось что-то… незнакомое. Необычное. Ни на что не похожее. Как будто раскрывалось что-то внутри, до сих пор прятавшееся под спудом. Родники жидкого огня, от которого исходил ослепительный свет.

Интересно, это ли чувствуют при оргазме мужчины, успела подумать я, и тут меня скрутило в сияющую спираль. Сколько времени это продолжалось? Действительно долго. Волнами, которые накатывали одна за другой, сливаясь в единую блаженную судорогу. И какая-то из этих волн передалась ему – я поняла это по протяжному стону и крупной дрожи, пробежавшей по его спине…

А потом сквозь свет показались очертания комнаты. Все вокруг плыло, тело приятно ломило. И это было… волшебно. Если, конечно, не считать мокрой простыни под задницей.

- Твою ж мать… - хныкнула я, шевельнувшись.

- Встань!

Он поднялся сам, протянул мне руку. Я стояла, держась за столбик нар, и смотрела, как он снимает простыню, переворачивает матрас. Постелив на него снятый с одеяла пододеяльник, провел ладонью по моей спине.

- Ложись!

Я легла и повернулась к стене. Он укрыл меня одеялом, наклонился, поцеловал в висок.

- Спи, уже четвертый час. Все хорошо…

- Не уходи! – попросила я жалобно.

В ответ тишина. Секунда, вторая, третья… Потом он откинул одеяло, лег со мной рядом, тесно прижавшись и положив руку на бедро: нары были как узенькая односпалка. И как же это оказалось приятно - чувствовать его тепло всем телом. И дыхание на шее.

И как жаль, что…

Но эту мысль додумать я не успела, потому что провалилась в сон.

=14

Я открыла глаза и в первую секунду оказалась словно за пределами реальности.

Кто я, где я, и какой на дворе год?

Голова раскалывалась от боли, все тело ломило, как будто отпахала тренировку в спортзале после долгого перерыва. Ниже пояса тоже было как-то… некомфортно. А одеяло почему без пододеяльника?

И тут же все вспомнила.

О господи…

В каморке было относительно светло – это означало, что время к обеду, а на небе солнце. Я осторожно села, потерла виски. Голова хоть и болела, но была предельно ясной, и больше никаких признаков похмелья не наблюдалось. Удивительно, учитывая, что вечером вылакала почти целую бутылку в одну дивизию, да еще на голодный желудок. Поужинать-то не успела, а что там пара кусочков сыра и ветчины.

И я все-все помнила. С того момента, как он постучал в дверь, и до самой последней минуты, когда уснула рядом с ним. Хотя, наверно, лучше было бы непомнить. Как тогда, со Славкой. Ну случилось что-то – и проехали.

Нет, стыдно не было. Вот ни капли. Как ни странно. Ни за то, что выложила о себе все до самого днища, ни за то, что повисла на шее и утащила в постель. Потому что секс получился…. Мда, такого у меня никогда не было. Даже близко. И… вряд ли еще когда-нибудь будет. Вот в этом и была загвоздка. Ляжешь потом в постель с мужчиной и станешь думать: как, и это все?!

Так, ладно, хватит. Форма одежды – утренне-туалетная. Трусы достала из сумки чистые, вчерашняя футболка обнаружилась на верхнем ярусе. Там же, где и скомканная влажная простыня. Сапоги – вот они.

Выйдя на террасу, я остановилась. Солнце действительно стояло почти в зените, но трава так и не просохла – мелко серебрилась, и над ней висела легкая дымка. Прежде чем я бросила взгляд через проезд, в голове молнией промелькнуло: а может, все-таки не уехал? Но Тахо на земляничной поляне не было. Только прямоугольник примятой травы на его месте.

Периферическое зрение обнаружило за пределами фокусировки какой-то невнятный объект и подало сигнал. Я опустила глаза и увидела на верхней ступеньке крыльца… букетик. Несколько обмотанных травинкой стеблей земляники с крупными, почти черными ягодами.

Внутри мгновенно образовалась космическая пустота, засосавшая в себя все до единой мысли. Опустившись на ступеньку, я машинально, на автомате, обрывала ягоды и по одной кидала в рот. Разогретые на солнце, они пахли так, словно все вокруг превратилось в землянику.

Когда ни одной ягоды не осталось, я отшвырнула стебли подальше, встала и пошла в туалет. Но около угла дома остановилась, посмотрела на мокрую траву по пояс – и вернулась обратно. Нашла на веранде ржавые ножницы и принялась остервенело обстригать блестящие от росы метелки. Захватывала пучок, обрезала под корень и бросала в сторону. Пока не расчистила тропу полностью. Налысо. А потом села прямо на землю, привалившись спиной к стене дома, и разрыдалась взахлеб.

Вспышка была хоть и бурной, но короткой. Три следующих дня я провела в состоянии, примерной дефиницией которого послужило бы слово «оцепенение».

Как-то мне попался в интернете ролик, где лягушку резко переворачивали на спину и прижимали лапы к телу. После этого бедняга на несколько минут впадала в полный ступор. Примерно то же самое произошло и со мной.

Словно перешла на стопроцентный автопилот. Вставала, мылась, завтракала. Гуляла, объедалась ягодами. Ходила на речку. Вечером после ужина смотрела фильмы – а потом не могла вспомнить, о чем они были.

Зато мысли об Андрее словно корова языком слизнула. Уже песня.

Впрочем, и о том, что произошло в ту ночь, я тоже почти не думала. Как будто та чертова земляника на крыльце поставила блок. Не будь ее, я наверняка от досады сгрызла бы локти до плеч.

Ну как же! Меня почтил священным посещением бог секса, а я так преступно отвесила ему пенделя с ноги: лети, птичка, ты мне не нужен. Только на один раз. И уж точно не единожды вспомнила бы его слова: «Все будет так, что ты… пожалеешь».

Да, так и было бы. Но этот прощальный жест перевернул все с ног на голову.

С того самого момента, когда я поцеловала его, а потом отказалась назвать свое имя, все пошло предельно жестко. Нет, не секс, конечно, а его слова, интонации, взгляды. Я понимала, что мой отказ для него был, по выражению Славки, как серпом по яйцам. Ведь я же могла ему и понравиться, еще в первый вечер. Несмотря на нашу трехдневную войну. Почему бы и нет?

Я представляла, как это должно было выглядеть со стороны. Когда стояла голая на мостках, глядя на закат. Руки закинуты за голову, грудь вперед. Очень даже романтично и эротично. И, кстати, было б ему наплевать, пришел бы он просить прощения? Тем более, именно ему приходилось огрызаться в ответ на мои наскоки.

Пожалуй, лишь теперь я увидела всю ситуацию не только из своего, но и из его окопа. Как пришла, вроде бы, с миром и с бутылкой, но знакомиться отказалась. Вывалила на него ворох своего грязного белья, а потом настойчиво потащила в постель. При этом недвусмысленно дав понять, что это всего лишь одноразовый секс и ничего более. И этот самый секс, великолепный до безумия, вполне мог быть с его стороны ничем иным как изощренной местью. Чтобы я действительно пожалела. О том, что так обошлась с роскошным… мистером Сквиртом.

Но то, что он лег потом рядом со мной, пусть даже по моей просьбе, и обнял… так нежно… Это сюда никак не вписывалось. А уж земляника – тем более. Именно она и стала тем самым неожиданным переворотом для лягушки, который ввел ее в каталепсию.

=15

Конечно, ехать в город надо было с утра. Но сначала я никак не могла проснуться – опять засиделась за полночь. Потом долго убирала в доме, складывала вещи. Обошла еще раз весь Змеиный мох, постояла на земляничной поляне, глядя на Белый дом. И как-то так получилось, что выехала только после обеда. И добиралась вместо двух с половиной часов почти четыре, постояв во всех возможных и невозможных пробках.

Едва зашла в квартиру, не успела даже сумку разобрать, как позвонила Варежка. То есть Варя Стрельцова. Когда-то мы учились в одной группе, и из всех моих приятельниц ее одну можно было – конечно, с большой натяжкой – назвать подругой. По крайней мере, только она, не считая Славки, знала, что мы расстались с Андреем. Хотя и без подробностей.

- Дюша, ты уже вернулась? Я тут рядом, могу забежать, - заявила она, и это было не предложение.

- Варь, я только вошла. Устала, как собака, - заныла я, прекрасно зная, что не поможет: если Варежка наметила цель, ее уже не сдвинуть, даже танком.

- Я на минутку, - отрезала она. – Давно не виделись.

Обреченно вздохнув, я заправила капсулы в кофеварку - сама-то вполне могла пить и растворимый. Появившаяся через двадцать минут Варежка выгрузила из сумки свой любимый «Шеридан» и пирожные.

- Хромова, ты что там делала в своем отпуске? По Андрюше страдала? – сурово поинтересовалась она, взглянув на меня, и перекинула на мою тарелку эклер. – Одни глаза остались. Анорексия ходячая. Жри давай.

Я без аппетита откусила кусок, прожевала, запила ликером… и выложила лайт-вариант последних событий. Не сюжет, а фабулу. В этой комикс-версии я встретила в отпуске мужчину, знакомиться с ним отказалась, но переспала. А он, зараза, задрал мне секс-планку до таких небес, что непонятно, как теперь вообще с кем-то трахаться.

- Подожди, не понял, - выпятила губу Варежка. – Ты отфутболила секс-гиганта? Зачем?

- Варь, - захныкала я. – Откуда мне было знать, что он секс-гигант? Я его отфутболила до секса. Сказала, что нафиг знакомиться, потому что продолжения не будет, а вот переспать – можно. Ну, не совсем прямо так, но по сути.

- Ну ты даешь! Но все равно не понял. Можно ведь было потом сказать: слушай, все так классно получилось, может, продолжим? Или он тоже женат?

Ее ладони утонули в круглых щеках. В универе нас звали Толстый и Тонкий. И Варежкой ее окрестили тоже не просто так – большую, мягкую и уютную. Она нисколько не переживала из-за габаритов. Тем более мужчины ее всегда любили, а муж категорически запрещал худеть.

- Понятия не имею, - поморщилась я. - Вообще о нем ничего не знаю. Мы уснули, а утром его уже не было. Уехал. Все. Конец фильма.

- Погодь, не стракуй. Ты ведь у Славки на даче была?

- Ну, не прямо на даче, там рядом гостевой домик есть.

- Все равно Славка должен знать, кто он такой, сосед ведь.

Я налила ликера прямо в кофе, сделала большой глоток.

- Варь, ты не в теме. Его сосед – наш гендир, Аркадий. Но он живет в Испании постоянно. Я ж тебе рассказывала. У него дочка погибла в автокатастрофе шесть лет назад. А жена после этого капитально сдвинулась по фазе. И он ее увез отсюда. А в Змеиный мох приезжают постоянно всякие его знакомые, там ключ под крыльцом обычно спрятан. На охоту, рыбалку, по грибы. Просто бухнуть на природе. Ну и вот. Черт его знает, кто это был.

- Змеиный мох… Ну надо ж такое придумать! Нет, Дюш, все не так трагично. Ты говоришь Славику: блин, я втюрилась в мужика, который приезжал в твою змеиную дыру. Будь ласочка, узнай у Аркадия, кто это был и как его раскопать.

- Варька, ну что ты несешь? – разозлилась я. – С какого хрена втюрилась-то?

- Ну вот именно что с классного хрена и его качественного применения.

- Прекрати! И вообще, как ты себе это представляешь? Я выясняю, кто он такой и где работает… хотя я не собираюсь этого делать. Но все равно, даже если вдруг. Караулю у работы, якобы случайно попадаюсь на глаза: ах, какая встреча, мир тесен! И что? Я ж ему четко дала понять: он мне не нужен. А тут скажу: ты так классно трахаешься, что я передумала. Да?

- А почему бы и не да? – Варежка насмешливо выпятила губу. – Мать, ты все усложняешь. Не знаю, может, у вас там были какие-то напряженные психологические изподвыподверты, но если исходить из твоего примитивного изложения, все очень даже уместно получилось бы.

- Ни за что! – отрезала я.

- Ну и дура. Впрочем... Тело имеет такую особенность, уж не знаю, хорошую или плохую, но чувственная и мышечная память срабатывает не сразу. Один сеанс классного секса – это ни о чем. Будешь помнить только факт: было круто. Но не как именно круто. Вот если б ты с ним хотя бы недельку потрахалась…

- Твою мать, Стрельцова! – я чуть чашку не опрокинула. – Хоть каким местом помни, но есть разница, несколько секунд оргазма или несколько минут.

- Даже так? – Варежка обалдело-завистливо вскинула брови. – Ну тогда да… тогда точно дура. Даже если по всем остальным статьям он гад и монстр.

После этого разговор плавно свернул на совершенно другие темы. Она посидела еще с полчаса и бодрым колобком покатилась дальше по своим делам. Я прибрала на кухне, распаковала сумку, загрузила стиралку и критическим взглядом окинула свое отражение в зеркале.

Да… Варежка была права. Видуха та еще. Интересно, это меня за последние три дня так размазало или уже раньше было? В Змеином-то я особо себя в зеркале не разглядывала. Причесалась, тоником лицо протерла, крема наляпала и свободна. И как только у кого-то на такое чучело встало? Пришлось устроить салон красоты на дому. Иначе на работу было стыдно выходить. Когда у тебя десять теток в подчинении и некоторые из них еще вполне юные цветочки, приходится следить за собой.

За всевозможными дамскими процедурами вечер куда-то делся. Только в одиннадцатом часу я вспомнила, что надо позвонить Славке. Трубку он взял после десятого гудка, когда я уже хотела дать отбой.

- Привет, - буркнул он. - Как оно?

- Нормально, - ответила я и отчиталась: - Все отключила, все закрыла. Ключи завтра принесу. А у нас как? Власть не сменилась?

- Ты что-то уже знаешь? – нервно спросил он.

- Нет, - удивилась я. – Просто так. А что случилось?

- Слушай… я сейчас не могу разговаривать, извини. Завтра как придешь, загляни ко мне, поговорим. Все, давай, пока.

Дивны дела твои, господи, подумала я, положив телефон на тумбочку. Вот так уйдешь в отпуск, вернешься, а там, может, и нет уже ничего, надо новую работу искать.

Ну что ж, тогда вопрос с Андреем решится сам собой.

=16

В первый же рабочий день я умудрилась проспать. Не критично, минут на двадцать, но этого хватило, чтобы упустить более-менее свободный поток на дорогах. Обычно я приходила раньше на полчаса, спокойно приводила себя в порядок и пила кофе, но сегодня даже к официальному началу работы не успевала.

- Рина, доброе утро, - я набрала номер, придерживая руль одной рукой и водя глазами между дорогой и дисплеем. - Задерживаюсь немного. В пробке застряла.

- Поняла, Надежда Васильевна, - пропела моя заместительница.

По штатному расписанию зам мне не полагался, но Ринка оставалась за меня, если я болела или уходила в отпуск. Звали ее по-настоящему не Екатерина, не Ирина и даже не Марина, как можно было подумать, а Зарина. Имя это очень подходило изящной восточной женщине, но ее никто так не звал. Она уже подбиралась к сорока, детей не получилось, муж запойно пил, поэтому весь нерастраченный душевный пыл Ринка отдавала своему коту и эзотерике во всех ее проявлениях.

Кстати, по ее безапелляционному мнению, над всеми сотрудницами отдела перевозок, даже имеющими в паспорте штамп о браке, висел мощный венец безбрачия. Некоторых она сводила к своей подруге, которая пыталась этот самый венец снять. За немалые деньги. Но я не поддавалась.

Проспала я, потому что вечером никак не могла уснуть. Вертелась, вставала, пила воду, смотрела в окно, снова ложилась. Из головы не шли слова Варежки, но я – как настоящие Весы – не могла их ни принять, ни отбросить.

Сначала я была уверена в свой правоте. Даже если мой случайный сосед и оказался мистером Суперсекс, это еще не повод, чтобы его разыскивать и снова вешаться на шею. И потом, в конце концов, если он действительно хотел какого-то продолжения, нехрен было обижаться, как капризная девочка. Ягодки на крылечке – это, конечно, очень мило, но мог бы приложить номер телефона. Ну да, я сказала, что это в первый и в последний раз, ну и что? Настойчивее надо быть, мужчина, настойчивее. Не робкий юноша уже. Ну а если ему это тоже ни к чему… Что поделаешь…

Потом меня разворачивало на сто восемьдесят градусов, и я думала, что права, пожалуй, Варежка. А я – дура. Если уж такая роскошь попала в руки, верх тупости не вцепиться в нее мертвой хваткой. Даже если бы оказалось, что он тотальный козел – хотя вряд ли. Да и не замуж ведь за него выходить. Секс – это важно. Это очень важно. У меня что, язык отвалился бы сказать: «Было супер, а не повторить ли?» Ну и что, что раньше говорила по-другому. Все течет, все меняется… ой, не надо о грустном… Может, и правда подергать Славку за нервные окончания? Пусть выяснит через Аркадия под каким-нибудь благовидным предлогом, кто это мог быть.

В конце концов я приняла соломоново решение: не принимать никакого решения. Отложить на время – пусть пыль осядет. Развиваясь по спирали, жизнь сделала новый виток. В подобной ситуации я уже оказывалась, хотя, конечно, не настолько пиково.

Тогда наши отношения со Славкой стремительно шли к концу, мы были в очередной ссоре. Я пошла в поликлинику за справкой для бассейна и у смотрового кабинета познакомилась с парнем. И что-то такое между нами пробежало. Мы получили свои справки, выпили кофе в ближайшем подвальчике, прогулялись немного… Мне было страшно жаль. Нет, безумно жаль, но… я была несвободна. И так ему об этом и сказала. В ответ на предложение встретиться снова. Мне тоже очень жаль, вздохнул он, но ничего не поделаешь.

Несколько дней меня вот так же выкручивало и бросало из крайности в крайность. То забить и забыть. То позвонить Славке, сказать, что между нами все кончено, и поехать в общагу Корабелки искать этого самого Юру. Хоть монетку бросай. А потом решила: подожду немного. Неделю. Если через неделю желание увидеть его не уляжется, значит, найду. Но на следующий день мы со Славкой помирились, и Юра отодвинулся куда-то на задворки. А когда все наконец закончилось, отправляться на поиски уже не хотелось. Конечно, тогда все было исключительно романтически, совсем не так, как сейчас, но не все ли равно?

Перед мостом Александра Невского я застряла намертво.

«Где тебя черти носят?» - пришло сообщение от Славки.

«Еду. Все стоит».

«Выговор влеплю!»

«Ну и хрен с тобой».

Наконец я переехала Неву и выбралась на набережную Обводного канала. Еще пять минут ушло, чтобы втиснуть Игуану на стоянку. На входе в бизнес-центр меня поймал звонок. На корпоративную симку.

- Надежда Васильевна, вы где? – поинтересовалась Славкина секретарша Лена.

- Здесь, - буркнула я, прикладывая пропуск к турникету.

- Бегите быстрее в конференц-зал. Вячеслав Степаныч будет нового генерального представлять.

- Что?! – заорала я, но Лена уже дала отбой.

Растакую-то мать, что за дела?!

Выходя из лифта, я едва не столкнулась с Андреем. Здрасьте, давно не виделись!

- Привет, Надюш! – он оглядел меня с ног до головы. – С возвращением. Хорошо выглядишь.

Как обычно, без пиджака и без галстука, рубашка расстегнута на две пуговицы – так, что видна шерсть на груди. Убиться веником, когда-то мне казалось, это так секси. А теперь – просто фу. Интересно, все женщины через это проходят: увидеть отвратительные уши Каренина?

- Привет. Что тут происходит вообще? Вчера с Калининым разговаривала, ничего не сказал, намекнул туманно: мол, завтра все узнаешь. Чувствую себя пришедшей к концу анекдота. Нас что, продали?

Войны после разрыва у нас с ним не случилось. Разговаривали так, словно между нами вообще никогда ничего не было. Старательно делали вид.

- Да нет. Новый генеральный, только и всего, - Андрей пожал плечами. – Сын Черемшанина.

- Смеешься? – фыркнула я. – Какой еще сын? Ку-ку! Откуда у него сын?

- А я почем знаю. Никто ничего не знает. Ты ж Калининская подружка, ты и выясняй. Короче, Надь, ты ушла в отпуск, а на следующий день вдруг объявился Аркадий. И предложил Славику стать геной. Типа, его задолбало из Испании во все вникать и номинально руководить, хочет быть просто хозяином, и чтобы на него работали. Славик, по слухам, сначала согласился, а потом отказался. Не спрашивай, почему, не знаю. А позавчера Аркадий его куда-то на встречу выманил и представил своего сынулю. Типа, вот ваш новый гендир, любите и жалуйте, вопрос решенный. Ну и вот…

- Я думала, у Аркадия только дочь была. Которая погибла.

- Не знаю, Надюш. Может, от первого брака. Или бастард какой.

- Трындец, товарищи… Слушай, а ты откуда идешь-то?

Кабинет Андрея был напротив Славкиного, рядом с конференц-залом. Два шага пройти.

- А вот, родная, кончились сладкие времена. Начались реформы. Калинин освободил генеральный кабинет и переехал в мой. А я вчера пошел в приймаки к Кирванне. Так что у нас с ней медовый месяц.

Мне с трудом удалось сдержать злорадную усмешку. Кабинетик Киры Ивановны, главбуха, и для нее одной был тесноват. А уж если учесть ее тяжелый характер…

Через стеклянную стену я увидела, что все наше крупное и мелкое начальство уже собралось и сидит за длинным столом. А во главе стоят Славка и незнакомый мужчина в сером костюме.

Незнакомый?! Господи, нет!!!

В глазах потемнело. В этот момент Андрей открыл дверь и подтолкнул меня вперед, положив руку на плечо.

- А это наш финансовый директор Андрей Евгеньевич и начальник отдела перевозок Надежда Васильевна, - представил нас Славка. – Ну вот, Денис Аркадьевич, теперь вы знакомы со всеми.

=17

Б...!

Это короткое, емкое слово характеризовало не только ситуацию, но и некую даму, которая, пусть и не по собственной воле, но умудрилась-таки собрать в одном небольшом помещении сразу трех любовников. Двух бывших и одного… вообще непонятно какого. А учитывая, что этот непонятно какой в курсе присутствия здесь двух бывших… и что один из них сейчас нежно держит ее за плечико… Ой, мама!..

Все это пронеслось у меня в голове, пока Славка представлял ему нас с Андреем. Денис – значит, он Денис, вот как - с непроницаемым лицом посмотрел сначала на меня, потом покосился на Славку.

- Проходите, присаживайтесь, - пригласил он совершенно спокойно. Глазом не моргнув.

Я дернула плечом, стряхивая руку, и прошла в конец стола, где было два последних свободных места. Андрей галантно отодвинул для меня стул, что не осталось незамеченным.

- Надеюсь, вы закончили с любезностями? – холодно поинтересовался Денис. – Тогда я представлюсь. Зовут меня, как вы уже слышали, Денис Аркадьевич, фамилия Лактионов. Тридцать девять лет, военный в отставке. Окончил Калининградский пограничный институт и пограничную академию ФСБ. Служил… много где служил. По гражданской специальности юрист.

- То есть к логистике вы отношения до сих пор не имели? – поинтересовался Андрей, глядя через стеклянную стену в коридор.

- К логистике имеете отношение вы, Андрей… Евгеньевич, так? - Денис повернулся в нашу сторону. – И Вячеслав Степанович. И все остальные. Надеюсь, с вашей помощью быстро вникнуть. С обучаемостью у меня все в порядке. Еще вопросы есть?

- И в каком вы звании?

- Подполковник.

- А почему вышли на пенсию, если не секрет? – мерзко-въедливым тоном продолжал допрос Андрей. - Академию окончили, подполковник, могли бы и до генерала дослужиться.

Я толкнула его ногой. Над столом пролетел недоуменный шепоток. Все сразу сообразили: происходит что-то внештатное. Лисицын повышенной конфликтностью и говнистостью никогда не отличался, скорее, наоборот, был конформистом. Так зацепили слова Дениса о любезностях? Или… почуял что-то нутряным самцовым инстинктом?

Бог ты мой, простонала я мысленно, эпик фейл и факап, вместе взятые! Показалось, что каждое его слово заколачивает еще один гвоздь в крышку гроба моих надежд. Крушение надежд Надежды – каламбурчик, твою мать! Пристрелите меня кто-нибудь, ну пожалуйста!

- Андрей Евгеньевич! – предостерегающе покачал головой Славка, но Денис жестом остановил его.

- По личным мотивам, - с тем же ледяным спокойствием ответил он. – Все?

- Да, спасибо.

- Не за что. Уточню один момент, дабы не придумывали невесть что. Потому что это наверняка уже обсуждается. Да, я сын Аркадия Петровича Черемшанина. Хотя большую часть жизни об этом не подозревал. Они с моей матерью не были женаты. Познакомились мы шесть лет назад, после известных печальных событий. Зимой он позвонил мне и предложил сменить его на посту генерального директора. Тогда это не вписывалось в мои планы, и я отказался. Но десять дней назад он это предложение повторил. Ну и вот… Пока я не войду в курс дел, никаких перемен не предвидится, а там уже посмотрим. Собственно, пока все.

- Я всех попрошу пройти на рабочие места, - вступил Славка. – Денис Аркадьевич со всеми по ходу парохода познакомится поближе, а сейчас я ему покажу отделы и службы.

Из конференц-зала я вылетела одной из первых и галопом помчалась по коридору к своему отделу, как будто за мной гнались. Повторяя про себя все то же емкое слово из пяти букв.

Ну надо ж так вляпаться-то! Я просто победитель по жизни. Любимая дочь Фортуны.

Конечно, никакого сверхъестественного совпадения тут не было. Ясное дело, в дом Аркадия мог приехать только кто-то, имеющий к нему непосредственное отношение. И если б я знала о назревающих в компании переменах, то на его удивление по поводу того, что я логист, и на слова о предложении, которое ему сделали, обратила бы более пристальное внимание. Но в том-то и штука, что никто не знал. Даже Славка, как я поняла. Иначе сказал бы. Впрочем, это стоило уточнить.

Вообще ощущение было такое, что вот-вот вырвет. Только не буквально, а на ментальном уровне. И эмоциональном. Если б Лисицыну не вздумалось лапать меня в дверях и ядовитничать потом, шок от этой встречи, возможно, был бы не таким мощным. И, может, вышло бы даже так, что вселенная ответила на мой запрос. Хотела снова увидеть – получи с доставкой от деливери-клаб, прямо на рабочее место. Но после всего этого…

Я влетела в отдел, и тетки мои подорвались навстречу. Ясное дело, знали, откуда я.

- Надежда Васильевна, ну как он?

Хоть бы поздоровались, козы, все-таки полмесяца меня не было. Да конечно, что там какая-то начальница, когда новый гендир!

- Зайдет – увидите.

Я вошла в свой закуток, повесила сумку на вешалку, села за стол, обхватив голову руками. Нисколько не заботясь, что меня прекрасно видно через стеклянную перегородку.

- Надюш, ты чего? Тебе плохо?

В проеме стояла Светка Окунева – та, от которой муж сбежал к маме. Ее я перетащила из свой старой компании, и с ней единственной мы были на ты. Я свято придерживалась максимы, что с подчиненными нужно соблюдать дистанцию. Слишком сложно строго требовать с приятельниц.

- Все в порядке, Свет. Спала плохо. Сейчас кофейку выпью, все нормально будет.

Ага, как же. Нормально будет, если я еще бутылку в одно рыло загашу. Хотя и недолго.

Не успела я сделать себе кофе, как стоящая на стреме Эля зашипела:

- Идут!

Обреченно вздохнув, я вышла в спейс. Едва не столкнувшись со Славкой и Денисом, который в мою сторону даже не посмотрел.

- Это наше дамское царство, отдел перевозок, - Славка сегодня был на себя не похож, словно дурковатый конферансье. – Дамы, наш новый генеральный…

- Денис Аркадьевич, - он улыбнулся так, что у меня дыхание перехватило. Мне такой улыбки ни разу не перепало. Хотя… если б я не была идиоткой с самого начала… - А куда вы дели мужчин? Не вынесли вашего ослепительного сияния?

- А мужчин у нас Вячеслав Степаныч отобрал, - наябедничала Алиса, самая младшая, двадцатилетняя субтильная блондинка. – Отправил на Лиговку.

- Это второй офис, - пояснил Славка. – Где парк. Мужчины перешли на лизинг. Мы туда после обеда съездим.

- Всего хорошего, девушки, - кивнул Денис. – Рад знакомству.

- Надя, зайди ко мне через полчасика, - Славка дотронулся до моей руки.

В этот момент Денис, уже подошедший к двери, обернулся и наконец-то взглянул на меня.

Так, что мне стало совсем хреново.

=18

- Боже мой, какой мужчина! – простонала Алиса. – Девки, кажется, я влюбилась.

- Да, хорош, - согласилась Ринка. – И аура такая… мужская… ого-го!

- Лис, да он же старый, - выпятила губу Эля, которой недавно исполнилось двадцать два. – Он тебе в отцы годится. А то и в дедушки. Сколько ему интересно, лет пятьдесят?

- Ты чего, какие пятьдесят?! – возмутилась Светка. – Сдурела? Лет сорок, не больше.

- Тридцать девять, - буркнула я.

Надо было уйти к себе и дверь закрыть, а я стояла в проеме и слушала их восторги. Мазохистка!

- Ну вот, - Алиса кивнула. – Я и говорю. Какой же он старый? И потом есть такие мужчины, которые с возрастом только лучше становятся.

- Как коньяк, - бросила реплику Катя, мать-одиночка.

- Ну да. Вон возьми Ди Каприо. Я росла под слезливую песню из «Титаника», мама моя без ума была от него. Какой он там мерзкий сопляк! А сейчас? Роскошный мужик.

Тут уж я не выдержала. Ди Каприо! Мать твою за ногу! Еще немного – и со мной будет истерика.

- Девочки, а может, уже за работу? Вы тут, смотрю, без меня совсем берега потеряли.

Ну да, услышали они, как же. Какая работа, если новый генеральный, да еще такой… настоящий подполковник?

- Надежда Васильевна, - лисой подкатилась Алиса, отрезав пути к отступлению, - а вы еще что-то про него знаете? Откуда он вообще взялся?

- Сын Черемшанина. Внебрачный. Военный пенсионер. Юрист. Все, больше ничего не знаю.

- Надо же! Обожаю военных. А он женат?

- Я же сказала, понятия не имею.

Алиса уже бесила, но, вообще-то, мне самой было интересно. Кольца нет, хотя это не показатель.

- Если в таком возрасте мужчина не женат и никогда не был, это признак, что надо обходить его за километр, - наставительно прогудела из-за монитора Галина, сорокашестилетняя разведенка, самая старшая из нас. – Потому что, девочки, хороших мужиков еще щенками разбирают. А если разведен, значит, наверняка алименты платит. Хотя… некоторые козлы не платят.

- Не надо за козлов замуж выходить, Галя, - поддела ее извечная врагиня Маша.

- Ну все, закончили! – вот только не хватало мне их очередной свары. – Я к концу дня проверю, сколько каждая по холодной звонков сделала.

Обзвон так называемой холодной базы – потенциальных клиентов, которых надо как-то заинтересовать, - не любил никто. Но что поделаешь, без этого менеджеру-продажнику никак, если сидишь на проценте. И, тем не менее, мои девушки пытались отлынивать, предпочитая воровать друг у друга «теплых» клиентов: тех, которые в базе были помечены как вероятные в будущем. «Теплые» традиционно считались ничейными – до тех пор пока не оформляли первую заявку и не переходили в разряд «горячих». Покуситься на такого считалось уже тягчайшим грехом.

Впрочем, попадались и такие «горячие», что их пытались кому-нибудь спихнуть, уж больно много с ними было проблем. Как раз из-за такого клиента, интернет-магазина сантехники, и приключился весь сыр-бор между Аленой и Викой. Из-за него мне прилетело люлей от Славки – и понеслось…

Я ушла к себе, но дверь закрывать не стала. Звонки пошли: это было видно по появляющимся отметкам в базе. Но обсуждение нового начальства все равно не закончилось.

- Надо у Тамары спросить. У кадровички, - предложила Светка. – Она должна знать.

- Да ты что, - хмыкнула Ринка. – Так она тебе и сказала. Такая фря надутая, что ты, что ты.

- Тогда у Люськи из бухгалтерии, она с ней дружит. Сейчас позвоню ей.

В этот момент в телефон свалилось сообщение: «Жду». Я достала из сумки ключи от домика и отправилась к директорскому гнезду. Вот только не хватало там на Дениса напороться. Сейчас я предпочла бы его не видеть. Никогда больше.

- И что это было? – мрачно поинтересовался Славка, едва я вошла.

- В смысле? – я прекрасно понимала, о чем он, но включила дурочку.

- Лисицына что за жопу укусило? С какого он вдруг зубы выставил? На новое начальство кидаться – что за слабоумие и отвага?

- А я знаю?

- Надя… - опасно улыбнулся Славка. – Зато я знаю тебя. Снаружи и изнутри. Так что не би-би мне мозг. Впечатление было такое, словно между вами троими что-то происходит. И, думаю, не только у меня. Лактионов смотрит на вас двоих волком, Андрей на него крысится, а ты сидишь с таким видом, как будто блевать собралась. Предположение у меня одно. Что ты трахалась с обоими, и обоим это известно.

Предположение было верным лишь отчасти, но докладывать об этом Славке я не собиралась.

- Наденька… - он истолковал мое молчание верно. Встал из-за стола, подошел ко мне, опустился перед стулом на корточки и взглянул снизу вверх. Очень внимательно. – Не обижайся, голубка, но шутки кончились. Я сквозь пальцы смотрел на твои шашни с Лисицыным, потому что это не мешало работе. Как и сплетни о нас с тобой. Но сейчас все может стать слишком горячо. Чтобы тебя считали подстилкой сразу трех директоров – это уже, извини, двадцать два. Переборчик. Поэтому я тебя просто уволю. Несмотря на нашу долгую любовь и дружбу.

- Знаешь, Слав… - я закусила губу, чтобы позорно не разреветься. – Наверно, это оптимальный вариант. Такую работу я себе, конечно, уже не найду, в зарплате раза в три потеряю, но… да, так будет лучше. Для всех. Давай бумагу, напишу заявление.

Тут я все-таки не удержалась, слезы сами полились. И вовсе не для того, чтобы его разжалобить. Прорвало. В этот момент я действительно думала, что лучше покончить со всем сразу. Одним махом семерых убивахом. С голоду не умру. Всегда можно пойти и научиться трамвай водить.

- Надюш… - Славка, похоже, испугался. – Ну прости. Я не хотел. Сорвался. Ну? Мир? Не собираюсь я тебя увольнять. И не хочу, чтобы ты уходила. Так что никаких заявлений.  Ну расскажи, что случилось?

- Что-что? – всхлипывала я. – Он приехал в эту твою змеиную дыру. Сначала мы три дня грызлись…

- А потом переспали. Ясно. Да нет, ничего удивительного. Красивая женщина, привлекательный мужчина, романтическое место, никого кругом. Странно было бы, если б не. Да, интересное кино получилось. Встреча на Эльбе.

- Откуда я знала, что это сын Аркадия? Он ничего о себе не говорил. И уж точно не знала, что он будет нашим генеральным. А что уж там они с Андреем друг в друге унюхали, не представляю.

- Твой запах, - хмыкнул Славка. – Надь, никто не знал. И я в том числе. Сам в шоке. Аркадий приехал – как снег на голову. Предложил мне. Я отказался. Тогда он поставил раком перед фактом: вот ваш новый гендир.

- А кстати, почему ты отказался?

- А я согласился сначала, но потом выяснил, что никакого профита, кроме зарплаты чуть побольше, не получаю. Губенку-то раскатал на долю. А гемора и ответственности – вагон и маленькая тележка. Нафиг. Ладно, Надюш, успокойся. Все будет пучком. Главное – чтобы Андрюха не слишком залупался, но я его придержу, если что. Постарайся от обоих держаться подальше. Работай, помалкивай. Все перетопчется. Ну а если уж совсем невмоготу станет, уволиться всегда успеешь.

- Спасибо, кэп Очевидность, - всхлипнула я и чмокнула его в щеку. – Я тебя тоже очень люблю. И что б я без тебя делала?

=19

Если бы в тот момент открылась дверь и вошел Денис… Ну да, тогда точно стоило брать бумагу и писать заявление по собственному. Перешибить его уверенность в том, что я спала сразу с тремя мужиками, было бы слишком сложно. Или даже невозможно. Может, он и не вынес бы меня коленом под зад, но я сама бы такого ада не выдержала.

А вообще у каждого свой предел прочности. Человек всегда выбирает из двух зол меньшее. И до сих пор ситуация, при которой я каждый божий день сталкивалась лицом к лицу с бывшим любовником, виделась мне как раз меньшим злом, чем крах карьеры. Наверно, для кого-то это было странным и непонятным, но я любила свою работу и рассчитывала подняться настолько высоко, насколько получится. И да, зарплату с большим количеством нулей тоже любила, потому что она давала возможность чувствовать себя независимой. Начинать все заново… ну, почти заново... я была не готова.

И вдруг в одно мгновение все повернулось так, что ад двухнедельной давности показался потерянным раем. Я вывалила на незнакомца из Белого дома свою персональную помойку только потому, что была стопроцентно уверена: больше мы никогда не увидимся. Мир тесен, а в Питере на каждом углу встречаешь знакомых, даже если у тебя их всего десяток – об этом еще мой обожаемый Виктор Конецкий писал. Но не до такой же степени!

Ну да, после той сносящей крышу ночи я засомневалась и даже начала уголком сознания допускать теоретическую возможность продолжения. Но мне и в страшном сне не могло присниться, что мистер Суперсекс вдруг станет моим начальником и я окажусь между тремя мужчинами, которые… мягко говоря, имели меня по-всякому. И, хуже всего, знают друг о друге. Нет, Андрей о Денисе не знал… пока… но конкурента просек на лету. Иначе вряд ли бы стал так нарываться. А я мало того что задела самолюбие Дениса, так теперь он еще наверняка был уверен, что наврала ему. Что мои отношения с Андреем продолжаются. А увидь он мои обнимашки со Славкой, тогда вообще… туши свет, бросай гранату.

Обо всем этом я думала, пока шла к себе в отдел. К счастью, работы было столько, что на страдалища времени не оставалось. С самого начала я подала себя жесткой, требовательной стервой, установила дистанцию, и поэтому отдел – между прочим, ключевой в компании! – работал вполне успешно. Но стоило даже ненадолго отлучиться, все сразу начинало шататься. Ринка, самая толковая из всех, не могла заставить теток работать в полную силу, а уж со статистикой и вовсе не дружила. Именно поэтому я разбивала отпуск надвое, а больничный брала, только если уж совсем умирала. И каждый раз, возвращаясь, ужасалась цифрам.

Вообще-то это был мой косяк. Мне стоило либо взяться за Ринку всерьез и выдрессировать до приемлемого уровня, либо присмотреть на подмену кого-то другого. Хотя бы ту же Светку. Но руки все не доходили. И вот сейчас, разбираясь в Ринкиных записях, я поняла, что откладывать нельзя. Даже на самый беглый взгляд, июль по прибыли выходил провальным. Нет, она была, конечно, прибыль. Но по сравнению с предыдущими месяцами картина складывалась нерадостная. И никого не волновало, что начальница отдела перевозок две недели прохлаждалась в отпуске. Не смогла обеспечить качественную работу в свое отсутствие – какой ты, нафиг, танкист?

Отчеты для дирекции я делала поквартальные, но каждый месяц составляла подробную промежуточную сводку для себя. Прогеры написали специальный скрипт, однако вносить цифры приходилось ручками. Рабочий день закончился, все разошлись, а я сидела и, скрипя зубами, сверяла данные по поступившим и проведенным заявкам.

- Надюш, ты занята?

Андрей стоял в дверях моего кабинетика – я и не заметила, как он вошел в отдел, настолько зарылась в базу.

- Да, очень. Не мешай, пожалуйста.

- Надя…

И вот тут до меня наконец дошло.

Да, господа, Надя Хромова не только редкостный везунчик, но и профессиональный слоупок. Видимо, у нее хорошо развита исключительно та часть мозга, которая отвечает за работу. А, нет, еще та, которая за секс. Все остальные – в зародышевом состоянии.

Так спокойно Андрей отнесся к нашему разрыву именно потому, что не принял его всерьез. С чутьем у него все всегда было в порядке, и он понял, что на самом деле я его не отпустила. И то, что не уволилась, как можно было ожидать, для него стало только подтверждением. Затихарился и ждал, пока не выдержу. В уверенности, что все станет по-прежнему. Но сегодня, пока мы разговаривали по пути в конференц-зал, почувствовал: что-то изменилось. Я ускользала, как песок сквозь пальцы. А тут Денис с таким взглядом…

Я не знала, действительно ли Андрей понял, что мы с новым генеральным знакомы, или просто увидел в нем потенциального конкурента. Но можно было не сомневаться: будет сражаться за меня, не выбирая средств. Три года он был уверен: я никуда не денусь. Считал своей собственностью. Даже когда сказала: извини, это все. Нет, Лисицын был не из тех, кто так легко выпускает добычу из рук.

- Андрей, не начинай сначала, - я не отрывала глаза от монитора, хотя ничего там не видела. – И не вынуждай меня объяснять еще раз, что все кончено.

- Это глупо, Надя. Я думал, ты отдохнешь, успокоишься и поймешь, что поторопилась.

- Я отдохнула, успокоилась и поняла, что все сделала правильно. То, что надо было сделать давно. А еще лучше – вообще не затеваться. Так что оставь меня в покое.

Он молчал и не уходил. Как будто чего-то ждал.

- Что, Андрюша, ёж птица гордая? Пока не пнешь – не полетит? – я почувствовала, что закипаю, но нужно было держать себя в руках. – Давай один момент уясним. Нам еще с тобой работать. Если, конечно, новый гендир тебя не вынесет на лопате… за нелояльность. Я уходить никуда не собираюсь. Да, я сука, стерва и долбанная карьеристка, но, знаешь, слишком много сюда вложила, чтобы добровольно от всего отказаться. Ясень пень, любой карьерист должен свято чтить принцип «не сри где жрешь». Но его нарушили мы оба, так что давай не будем усугублять. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры.

Он развернулся и вышел, не сказав ни слова. Хотя уверенности, что услышанное до него дошло, у меня не было. Посидев еще немного и ничего больше не сделав, я плюнула, выключила компьютер и поехала домой. Уже заезжая на стоянку, взяла слишком круто и чиркнула скулой Игуаны по стойке шлагбаума. Водитель с тринадцатилетним стажем! Достойное завершение дня, ничего не скажешь.

=20

Я закопалась в тину по самые ноздри и сидела там, тихо пуская пузыри. Выходила из кабинета только по служебной необходимости и в туалет. Даже в буфет не вылезала: на нервах мне никогда не елось. Зато кофе пила ведрами, хотя и понимала, что желудок за это вряд ли скажет спасибо. Работа, работа, работа…

В выходные устроила дома генеральную уборку, аж на два дня – тоже неплохое средство от рефлексий. До того разошлась, что окна помыла сама, хотя обычно приглашала клининг. Вымоталась – брысь не выговорить, но зато не думала ни о Денисе, ни об Андрее. Вообще ни о чем. И ни о ком. Секс? Я вас умоляю...

Девчонки семейный статус Дениса так и не выяснили. Тамару, даму суровую, спрашивать никто не решался, а задерганная Люська – женщины ведь не только в нашем отделе работали – фыркнула: ни черта не знаю, так что отвалите. В иной ситуации я могла бы спросить Славку. Но не факт, известно ли ему было что-то. Да и вообще – не тронь лихо, пока спит тихо. Кому-кому, а уж мне точно не стоило высовываться.

Впрочем, потом выяснилось, что эйчар наш тоже не в курсе, поскольку Денис еще толком на работу не оформился. Приказ о его вступлении в должность вышел, а остальное отложили на несколько дней – было не до того. Славка возил его во второй офис, в автопарк и знакомиться со всякими важными и нужными людьми. Даже обычную понедельничную планерку сдвинули на вторник.

Андрей за эти дни на глаза мне ни разу не попался. Несмотря на то, что его новое обиталище находилось через дверь от нашего отдела. Но я не обольщалась. Это была его обычная тактика, когда мы ссорились: отползти в кусты и затаиться. Подождать, пока я сначала остыну, а потом начну нервничать. По большому счету, и разрыв наш он воспринял как обычную ссору – только более масштабную. Поэтому и сидел в окопе целый месяц. Хорошо его зная, я вполне могла предположить, что он готовит силы для новой атаки.

На планерку я пришла последней и села в конце стола – от начальства подальше. К моему удивлению, во главе стоял, как обычно, Славка, а Денис сидел рядом. На мое появление он отреагировал едва заметным кивком.

- Надежда Васильевна, как всегда, наш боевой арьергард, - проехался по мне Славка. – Можно начинать.

- Всех приветствую, - поднявшись, начал Денис. – Поскольку я пока еще вхожу в курс дел, попросил сегодняшнюю планерку провести Вячеслава Степановича. Заодно послушаю, как все у вас обычно проходит. На этой неделе я собираюсь встретиться с каждым из вас и поговорить конкретно по направлениям. Заранее прошу вашей снисходительности, если в первое время буду задавать вопросы, которые вам покажутся глупыми. Надеюсь, это быстро пройдет.

Андрей, пользуясь тем, что Денис не видит его лица, закатил глаза в потолок.

«Какого хрена ты полез в то, в чем ни черта не смыслишь, сынок папенькин?»

Славка бросил на него быстрый взгляд: «не советую!»

Закончив, Денис сел, и планерка пошла в обычном режиме. Это всегда было четко: итоги предыдущей недели, планы на текущую, проблемы.

- У нас произошел очередной конфликт между рекламным отделом и отделом перевозок, - сказал Славка, когда все остальные вопросы уже были решены. - Поскольку это вошло в систему, делаю обоим начальникам последнее китайское предупреждение.

Всю планерку я просидела в прострации, слушая в пол-уха, но тут встрепенулась, посмотрела сперва на начальницу рекламщиков Аллу, потом на Славку. С рекламой у нас была давняя война, но в последние месяцы обострений не наблюдалось. И Ринка мне ничего не сказала.

- А можно суть в двух словах? – попросила я. – Боюсь, что не в курсе.

- Надь… - Алла поморщилась, как будто я вилкой по стеклу провела. – Мои не донесли до твоих суточную рекламную акцию. Скидку на доставку в пределах КАДа. Забыли. Твои не отметили в заявках. Люди узнали из сторонних источников и выкатили претензию.

- Правильно сделали, что выкатили, - хмыкнула я. – Только вот мне не понятно, Вячеслав Степаныч, а с чего начальнику перевозок-то предупреждение? Я в отпуске была, и наш отдел вообще ни при чем. Для профилактики?

- А что мешает менеджерам поинтересоваться перед оформлением заявок, не пропустили ли они какую-нибудь акцию?

Славка был неправ. Категорически неправ. Но доказывать это сейчас не имело никакого смысла. Он и сам это знал. Иногда ему попадала вожжа под хвост, и я за семнадцать лет к этому привыкла так, что и внимания не обращала. Простопожала молча плечами: мели, Емеля, твоя неделя. Но тут дернуло встрять Дениса:

- Я согласен с Надеждой Васильевной. Это обязанность рекламного отдела - донести до менеджеров всю необходимую информацию.

На мне скрестились взгляды трех пар глаз. Нет, совсем не как шпаги мушкетеров. Я впилась  ногтями в ладони.

Твою ж мать, кто тебя просил лезть?! Защитник фигов! Мало того, что это мелкий рабочий момент, который тебя вообще не касается, так ты сейчас еще Славку против себя настроишь, а меня последнего союзника лишишь. Одна надежда, что у того голова на плечах, а не полный гитлеркапут... как у некоторых подполковников.

Едва планерка закончилась, я снова галопом понеслась в отдел. Дежавю – как в четверг после знакомства с новым начальством. Но сообщение от Славки обогнало – прилетело, когда я еще была в коридоре.

«Извини, занесло».

«Проехали».

«Правда, извини!»

«Правда, проехали».

Поколебавшись, я присела на подоконник и написала:

«Как он вообще?»

«Нормальный мужик. Надя?»

Это сообщение сопровождалось мерзким ржущим эмодзи.

«Проехали!!!», - стиснув зубы, набила я, отправила и спрятала телефон.

=21

«Скоро осень, за окнами август. От дождя потемнели кусты…»

Эти строчки крутились в голове, как заевшая пластинка. Да, я застала винил. В детстве слушала сказки, записанные на еще советских грампластинках. Бабушка ставила их на проигрыватель, похожий на зеленый чемоданчик. И песня эта была, наверно, их ровесницей. Глядя на унылую морось за окном, я пыталась вспомнить, что же там дальше, и никак не могла. Конечно, никто не мешал погуглить, но почему-то уперло обойтись своими силами.

Так и не вспомнила, махнула рукой. Впереди оставался еще месяц лета, а похоже было, что и правда началась осень. И настроение соответствовало.

Вчерашний эпизод был вовсе не поверхностной мелочью, как могло показаться. И Славку сорвало не просто так.

Война перевозок и рекламы уходила корнями в те далекие времена, когда «Логис-С» арендовал три грузовика и угол склада, а офис представлял собой вагончик-бытовку рядом с автопарком. В одной половине сидел Аркадий, в другой – два менеджера. Бухгалтерию вел дедушка-надомник. Об этом мне рассказывал Славка, а ему – сам Аркадий.

Тогда менеджеры занимались всем: и рекламой, и поиском клиентов, и оформлением нарядов. Иногда даже грузчикам помогали, если что-то шло перевалкой, через склад. Благо это были два дюжих мужика. Потом один уволился, вместо него взяли девушку. Аллу Литвинову. И как-то так вышло, что у нее лучше получалось с рекламой. Обязанности поделили. Нагрузка рабочая выходила разная, а зарплата одинаковая. Спустя какое-то время начались конфликты, которые продолжились, когда офис стал настоящим офисом, где было уже несколько полноценных отделов.

Алла с Иваном друг друга ненавидели. Хотя бы уже по той пошлой причине, что сначала на работе познакомились, потом поженились, а потом развелись. И его романы с подчиненными протекали у бывшей жены на глазах. Увольняться ни один из них не хотел – по той же причине, что и я. Должность, зарплата, соцпакет, сравнительно удобное расположение. Когда Иван со своими парнями ушел на Лиговку, Алкина неприязнь по наследству досталась мне. Лично нам с ней делить было нечего, но отношение к моим девушкам она перенесла и на меня. Впрочем, я мало обращала на это внимания: уже давно привыкла, что симпатий у женщин не вызываю.

Относительно наших рабочих трений, тут стоило признать: причины имелись. Обоюдные. Да, со стороны рекламщиков ляпов было больше, но и я не всегда могла уследить, учли ли мои девы все, что нам передавали. Особенно вот такие скидочные экспресс-акции. И если подобное оборачивалось претензиями, скандал выходил за межотдельские рамки, поскольку модель у нас была принята четко клиентоцентричная.

Славкино последнее китайское предупреждение на грубый язык переводилось так: бабы, вы меня уже задрали! Если не можете заставить своих подчиненных работать как положено, будете отвечать собственными задницами. И в этом свете требование к менеджерам перепроверять работу рекламщиков уже не казалось таким абсурдным.

Но Денис-то ничего этого не знал. И его желание заступиться то ли за меня, то ли за весь отдел, справедливое по сути, оказалось не слишком уместным. Ладно Славка – он все понял правильно. Но вот Андрею это заступничество добавило еще несколько копеечек в копилочку. И дело тут было не только в личных отношениях.

Неприязнь между генеральным директором и человеком, держащим в руках финансовые потоки, не могла не отразиться на всей компании в целом. Особенно если учитывать, что шкурной заинтересованности в ее бурном росте у Андрея не имелось: он получал фиксированную зарплату. Но специалистом не зря считался грамотным и компетентным, этого у него было не отнять. Именно это беспокоило меня больше всего, а вовсе не какие-то терки трех мужиков, заблудившихся в одной сосне.

За спиной пискнул компьютер: пришло сообщение по корпоративной почте. На экране мигал конвертик.

From: Денис Лактионов. To: Надежда Хромова.

У меня невольно дернулся глаз. Так совсем невротиком станешь.

«Утро доброе. Не появились еще данные отдела за июль? Хотелось бы взглянуть».

А чего я ждала? Любовного письма? Вот тут только порадоваться, что три дня впахивала, как лошадь. Обычно сводку за предыдущий месяц я заканчивала числу к третьему, а сегодня только первое – и она уже была почти готова. Оставалось дополнить вчерашними данными и свести все в файл.

«Через час пришлю».

Ближе к концу рабочего дня позвонила Лена, которая как была общей секретаршей двух директоров, так и осталась.

- Надежда Васильевна, к Денису Аркадьичу.

- Иду, - буркнула я.

Вот правда, идти к нему через земляничную поляну с бутылкой «Апсны» было намного проще. Аж подташнивать начало. А может, от очередного ведра кофе. Я зашла в туалет, выпила воды из-под крана, поправила волосы перед зеркалом.

Спокойно, Надя, спокойно. Держи себя в руках. Независимо от того, сгребет ли он тебя в охапку в страстном поцелуе или притворится, что увидел в четверг впервые. И, кстати, второе более вероятно, так что…

Славка стоял в предбаннике рядом с Лениным столом и просматривал какую-то бумагу. Повернулся, посмотрел на меня удивленно.

- Ты ко мне?

Я молча дернула подбородком в сторону его бывшего кабинета, где теперь сидел Денис.

- А-а-а… - Славка сочувственно вздохнул. – Ну… тогда корабь.

В каждых долговременных отношениях, хоть любовных, хоть дружеских, всегда складывается некая специфическая, почти шпионская лексика, непонятная посторонним. «Корабь» был из этого разряда и восходил к известному, хотя и не бесспорному афоризму: «Корабль не тонет, когда он в воде. Он тонет, когда вода в нем. Не так важно, что происходит вокруг нас. Важно то, что происходит внутри нас». Иными словами: не позволяй внешнему влиять на твое внутреннее. Мы часто говорили так друг другу, хотя не всегда было возможно этому последовать.

Вдохнув поглубже, я постучала, открыла дверь и вошла.

=22

И на этом мое благоразумие закончилось.

Я стояла, прижавшись спиной к двери, и смотрела на него. В голове бушевал Rammstein.

«Ich Will…»

Я хочу…

Вспышкой в темноте – его взгляд снизу вверх. Губы на моей груди. Руки… ой, нет, об этом лучше не надо.

До сих пор мне как-то удавалось отгонять подобные мысли. Забивать голову работой или отвлекать себя физическим трудом. Но сейчас, когда мы остались тет-а-тет, все мои оборонительные сооружения словно волной снесло. Да, все это было совершенно неуместно, не ко времени и…

- Присаживайтесь, Надежда Васильевна, - коротко глянув на меня, Денис махнул рукой в сторону приставного стола и вытащил из-под груды бумаг голубую папку, в которой я узнала свой последний квартальный отчет.

- Послушай, - я села и покосилась на закрытую дверь, - может, не будем так официально? После того как целую ночь занимались сексом всеми возможными и невозможными способами? Ну ладно еще на людях, а так-то что?

Дура, что ты делаешь?! Ведь он одной фразой ясно обозначил: ничего не было! Зачем нарываться? Чтобы получить то, что потом будешь переваривать месяц, а то и больше?

- Надежда Васильевна… - его ледяной взгляд напоминал клубок колючей проволоки. – Вы очень недвусмысленно и буквально дали мне понять, что переспать не повод для знакомства. Вам нужно было слить кому-то свои интимные горести – как случайному попутчику в поезде. Вы это сделали. И решили заполировать сексом с незнакомцем. Вишенкой на торте. Я пошел вам навстречу. Не без удовольствия. Почему бы не взять то, что само идет в руки? Но если б знал, что придется вместе работать, выставил бы за дверь сразу. Так что… наши с вами деловые, - он подчеркнул это слово, - отношения начались с нуля. Давайте вместе разберемся, почему показатели вашего отдела так заметно упали за последний месяц по сравнению с прошлым кварталом.

- Хорошо, Денис… Аркадьевич, я вас поняла.

Слезы стояли на поверхности, но бешенство, такое же холодное, как и его тон, не давали им пролиться. Будь оно благословенно! В том, что напомнила о той ночи, если подумать, ничего ужасного не было. В конце концов, не одна я в поле кувыркалась. Но разреветься при нем – вот это вышло бы уже позорище.

Он просматривал цифры в отчете и распечатке моего файла, задавал вопросы – кстати, очень даже дельные, ни капли не глупые, - я отвечала, но фоном шли совсем другие мысли.

Все случившееся тогда замечательно вписывалось в то, что он сказал сейчас. Пошел навстречу, взял то, что упало в руки… Даже то, что остался со мной до утра. Ведь это я его попросила, сам он сначала хотел уйти. Все – кроме одного. Кроме букетика земляники на крыльце. Той самой земляники с почти черными, разогретыми на солнце ягодами, вкус и запах которых я почувствовала так отчетливо, словно снова кидала их в рот, одну за другой.

- В общем, во-первых, сезонные колебания, летом всегда есть небольшой спад, - голос звучал на удивление ровно. – Во-вторых, я две недели была в отпуске… - чуть не сказала, «как вам известно». – Девушке, которая меня замещает, не очень хорошо удается справляться с отделом. Буду думать, кого оставить в следующий раз.

- Расскажите, как у вас строится работа. Как находите новых клиентов, чем удерживаете, чтобы не ушли к конкурентам?

Я рассказывала про холодный обзвон и рассылки, о том, что базы пополняются фактически еждневно и что каждый клиент у нас обласкан, как Ивашка у бабы-яги. Даже вкратце о войне между нами и рекламой.

Я не смотрела на него, хотя постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд. Если бы повернулась, может, и поняла бы, что за ним пряталось. Но… зачем? Денис… Аркадьевич в ответ так же ясно дал понять: мы начали все с чистого листа. Только деловые отношения. Обо всем остальном – забудь.

Да, забудь, Надя. О ночи, об экстазе, о землянике… обо всем. Это случилось - вот пусть в прошлом и остается. Все к лучшему. Считай, на эти грабли ты второй раз не наступила. Потому что захоти он – и трахал бы тебя сейчас на столе точно так же, как это уже было… три года назад. Вряд ли закончилось бы чем-нибудь хорошим. Да нет, точно ничем хорошим.

И совершенно неважно, по какой причине он этого не захотел. По той, которую озвучил, или совсем по другой. Может, принципиально не заводит отношений на работе. Или правда решил, что я соврала и с Андреем у меня ничего не закончилось. Ну да, сам придумал – сам обиделся, классика. Или ему на хрен упали отношения с женщиной под пристальными взглядами двух ее бывших и всех прочих любопытных: дааа, мужик, и ты не устоял, нашего-вашего полку прибыло. Сейчас-то он может рассчитывать, что никто ничего не знает и не узнает.

Я закончила, не представляя, что еще сказать. Молчание лежало между нами на столе – похожее на холодного, скользкого электрического ската, бьющего искрами.

- Спасибо. На этом пока все. Надеюсь, в августе под вашим руководством все пойдет более успешно.

Я встала и пошла к выходу. Так и не посмотрев на Дениса. Меньше всего мне хотелось, чтобы он видел мое лицо. Впрочем, уже открывая дверь, я срочно нацепила обычную надменную улыбочку записной стервы. Никому сейчас не стоило меня видеть – меня настоящую. Но, к счастью, предбанник оказался пуст, и я смогла хоть на какое-то время расслабиться. Пока шла по коридору к отделу.

Постояла немного у окна, дыша на стекло и рисуя звездочки.

Раз-два, голова. Три-четыре, ноги шире. Твою мать, что ж мне в голову-то лезет, куда уж шире?! Осталось для полного счастья только закатиться в бар, набраться в хлам и снять какого-нибудь красавчика на ночь.

Я уже хотела войти в отдел, но что-то словно остановило.

- Печалька, - донесся до меня голос Светки, сидевшей ближе всех к двери. – Ну ладно. Спасибо.

Видимо, она разговаривала по телефону – я услышала писк трубки, поставленной на базу.

- Обломчик, девочки.

- Ну чего там? – нетерпеливо влезла Алиса.

- Женат наш подполковник. Двое детей взрослых. Сыну девятнадцать, дочери восемнадцать. Так что забейте.

- Подумаешь, - Алиса презрительно фыркнула. – Жена не стена – подвинуть можно. Тем более такая старая. А некоторым и так норм. Хромову вон нисколько не смущает с Лисицыным спать.

Алиса была начинающей хищницей, успешно эксплуатирующей маску «прелесть-какая-дурочка». Мужчины охотно покупались на ее наивно распахнутые серые глаза и зовуще приоткрытые пухлые губки. Маленькая, хрупкая блондинка – они чувствовали себя рядом с ней могучими защитниками. Одна беда. Завоевывать Алиса научилась, а вот удерживать добычу – пока еще нет.

- Ты права, Алиса, - улыбнулась я, проходя мимо ее стола. – Не смущает. Нисколько.

Впрочем, ее испуганно вытянувшаяся физиономия была слишком слабым утешением. Вообще никаким.

=23

Всю неделю день для меня начинался с аутотренинга. И заканчивался тем же самым. Пока не проваливалась в сон.

Все хорошо… Ничего не было… Ничего не будет… Ничего не хочу…

Это была неправда. Я хотела. Очень хотела. Точнее, хотела бы. Но под этим-то крошечным «бы» и пряталась огромная пропасть, на краю которой я балансировала из последних сил.

Мне хотелось… бы, чтобы с самого начала все пошло иначе. Чтобы не было нашей трехдневной окопной войны. И моей «исповеди». Хотя, справедливости ради, не будь ее – не оказались бы мы потом в постели. Но главное – я хотела бы, чтобы Денис не был женат. Холост, разведен, вдовец – неважно. Но только не женат.

Я могла хотеть чего угодно. Однако даже если бы каким-то чудом вернулась в тот вечер восемнадцатого июля и что-то изменила, все равно не смогла бы изменить прошлую жизнь Дениса, никак не связанную со мной. Это было что-то вроде Closed Condition в английском языке – события, которые, может, и произошли бы в настоящем или будущем, однако в прошлом отсутствовали условия для их осуществления.

Пожалуй, где-то я была ему даже благодарна. За то, что так резко провел между нами границу. Поскольку меньше всего нуждалась в повторении истории с Андреем. Но смогла бы я удержаться, если б Денис дал понять, что продолжение возможно?

Такими монологами я добилась только одного: боль из острой превратилась в тупую. Но с ней уже можно было жить. Как говорила Варежка, цитируя мультик «Мадагаскар», улыбаемся и машем.

Варежка, кстати, именно так на мой рассказ и отреагировала, когда позвонила узнать, нет ли продолжения «истории с мистером Сквиртом». Как и в первый раз, я выложила ей кастрированный вариант, без эмоций. Только факты.

- Мда, бывают в жизни чудеса, - протянула она в трубку. – Дюш, перекрестись. Похоже, он умный мужик и специально отшил так обидно, чтобы не было соблазнов. Ни для тебя, ни для него самого. И слава богу. Секс сексом, но из одной истории с женатым директором прямо в другую – не, это уж слишком. И ему ни к чему совершенно. Одно дело случайный эпизод, у которого стопроцентно не будет продолжения, даже с самым примерным семьянином может приключиться. Другое – служебный роман.

- Варь, - я поморщилась, как будто она могла меня увидеть. – Да понимаю я все. Дура, да, но не до такой же степени, чтобы не понимать. Но все равно паршиво.

- Ясное дело. Слушай, давай выберемся куда-нибудь на следующей неделе вечерком? Пока мой детсад еще на даче. Хоть развеешься. И я с тобой за компанию.

У Варежки было трое детей-погодков, один декрет накладывался на другой. Впрочем, муж ее зарабатывал неплохо, и на работу она не торопилась. Лето проводила с детьми на природе, только изредка вырывалась в город, оставив их на маму.

- Ну… давай, - поколебавшись, согласилась я.

Представления о «развеешься» у Варежки были своеобразные. Она взяла билеты на какое-то шоу, где полуголые мужики танцевали в лужах воды. Сказала, что, судя по промо-роликам и отзывам в интернете, офигеть как эротично.

- Мать, ты сдурела? – грустно поинтересовалась я. – Тебе-то что, посмотришь на эротичных мужиков и к мужу под бочок, а мне куда? В секс-шоп за вибратором?

Варежка глубокомысленно заявила, что у вибратора есть ряд определенных преимуществ. Например, он не оденется и не уйдет домой к жене. Не храпит. Не разбрасывает носки. Ему даже борщ с котлетами не нужен, достаточно розетки на двести двадцать вольт.

Посмеявшись, я сдалась, и вот сегодня мы должны были идти на этих самых водопляшущих. Заехать домой после работы не успевала, пришлось с утра одеваться сразу на выход. Дресс-код у нас в офисе был не самый строгий, обычный no-jeans, поэтому достала из шкафа белую блузку с коротким рукавом и любимую шелковую юбку – розовато-сиреневую, чуть ниже колена, фасона «два солнца». Обожала я ее на грани фетиша. И в первую очередь за то, что подол на ходу и особенно при спуске по лестнице развевался, как плавники гигантской манты. Я так и звала ее - мантой. Почему-то это зрелище вызывало у меня чисто детский восторг. Только ходила бы и смотрела.

- Надюш, прекрасно выглядишь, - подкрался сзади Андрей, когда я стояла в буфетной очереди. Сказал и тут же исчез.

Я не ошиблась, он не угомонился. После того нашего разговора выждал ровно неделю, обходя меня по дуге и даже не глядя в мою сторону. А потом снова пошел на приступ. Хотя и сменил тактику. Мягко-мягко, на кошачьих лапках. Говорящий взгляд издали. Улыбка. Комплимент. Как будто все только-только начиналось, и это вызывало ощущение дурного дня сурка. Причем вел себя так демонстративно, чтобы все видели и слышали. Раньше мы старались не афишировать нашу связь, но все всё знали. Теперь он словно подчеркивал: между нами близкие отношения – хотя их давно уже не было. Меня начинало мелко колотить от одного его вида, а ведь еще месяц назад сходила с ума и несколько раз опасно приближалась к тому, чтобы все вернуть.

На первом этаже бизнес-центра была столовая, но туда никто из наших не ходил, все предпочитали буфет на четвертом. Через силу запихнув в себя салат и куриную котлету, я вышла на лестницу и медленно начала спускаться. Уставившись на завораживающие волны подола. Да так засмотрелась, что не заметила идущего навстречу, пока чуть не врезалась в него. Споткнулась от неожиданности и… оказалась в объятьях Дениса.

- Осторожно, Надя!

Первый раз он держал меня вот так в воде – голую, и в тот момент я охотно бы его утопила. Второй раз – когда споткнулась о нижнюю ступеньку крыльца в темноте. Тогда вдруг страшно захотелось его поцеловать. Повернулась – и поцеловала. Сейчас… сейчас хотелось того же – еще сильнее. И не только...

- Отпусти! – прошипела я, отчаянно надеясь, что он не услышит.

Убрав руки, Денис сделал шаг вправо и пошел по лестнице вверх. А я - вниз. Вцепившись в перила и глядя под ноги, а вовсе не на юбку-манту.

=24

А шоу действительно оказалось очень даже… Красивые, роскошно сложенные парни, прекрасная постановка танцев, чувственная, насквозь пробивающая музыка. И вода, все это подчеркивающая.

Вот только я смотрела и видела совсем другое. Как будто на одну пленку сняли сразу два сюжета.

Солнце на закате, плеск речных волн, мокрая футболка, облепившая его плечи и грудь... Дождь, похожий на водяную пыль, серебристые капли на его волосах... Влажное дыхание ночи, моя рука в его руке…

Да ты влюбилась, Наденька!

Мысль эта была… спокойно-обреченной, что ли. Словно я уже заранее сдалась. Будь что будет.

Да, оказывается, бывает и вот так. Сначала секс, а потом уже чувства. Хотя… нет, это все же лукавство. Не так все было.

То, что Денис, не раздумывая, бросился в воду, когда подумал, что я тону. И на следующее утро прибежал, услышав мой визг. И как пришел попросить прощения и попрощаться. И как слушал меня, когда я рассказывала о себе самые неприглядные вещи. Еще тогда я почувствовала в нем что-то нужное, важное. Так что нет. Не пресловутый «простосекс». Совсем другое.

Никогда ничего похожего со мной еще не происходило. Многие мне нравились с пятнадцати лет, но всерьез я была влюблена дважды – в Славку и Андрея. Влюблена? Или любила? Сейчас это, наверно, уже не имело значения. Как, по большому счету, и то, что я испытывала к Денису. Потому что все это были исключительно мои трудности.

Девиц наших известие о том, что Денис женат, не слишком остудило. Сначала они потребовали уточнений. Точно женат? А почему кольцо не носит? Может, все-таки разведен? Или вдовец?

Почему-почему, огрызнулась Люська, например, мало стало или потерял. И вообще военные часто не носят кольца. В паспорте у него – по словам Тамары – стоял штамп о браке. И все, никакого развода. А в анкете значилось: «женат». Был бы вдовец, так бы и написал. Умойтесь, девки, и отвалите, достали уже.

Девки отвалили, но умыться не пожелали. Некоторые, как Алиса, считали, что нет такого мужчины, которого нельзя было бы увести от жены. Другим замуж особо не требовался, они согласились бы и на часть шарады, в которой палка и легкий флирт дают в сумме то ли физический процесс, то ли сомнение.

Что было нужно мне? Господи, все! И поэтому я точно могла умыться. И наблюдать попытки своих подчиненных обратить на себя внимание Дениса.

Новые юбки и новые стрижки. Закрашенные корни и салонный маникюр. Дефиле походкой от бедра в сторону директорских кабинетов и попытки подружиться с Ленкой. Которая, кстати, перекрасилась из шатенки в блондинку и сделала татуаж губ. Дамы из других отделов не отставали. А я как будто с вершины горы на все это смотрела. И очень надеялась, что ни у кого не получится.

Да-да, лучше так. Оставайся с женой, с которой прожил, надо полагать, не меньше двух десятков лет, раз сыну девятнадцать.

Мне не хотелось думать, что человек, сводящий меня с ума, гуляет направо и налево. Пусть уж лучше я буду его единственным тайным грехом. Кратковременным затмением. Total Eclipse of the Heart[1].

- Вчера Аркадий звонил, - сказал Славка, когда мы сидели в обед в буфете. – Спрашивал, как у Дениса дела, как в процесс вливается. Не понравился он мне что-то. Аркадий. Тусклый какой-то.

- У Дениса? – приподняв брови, переспросила я с иронией. – Вы, смотрю, подружились?

- Надя! – поморщившись, Славка отложил вилку. – Ты удивишься, но мужчины иногда могут нормально общаться, несмотря на то, что трахали одну и ту же женщину. Особенно если общаться надо по делу. Ему хватает ума не обсуждать эту тему. Тебя. Мне тоже. Нам и без этого есть о чем поговорить.

- Блин! Я вообще не о том! – меня аж подкинуло от возмущения. – С чего ты взял?

- Извини. Мне просто кажется, что ты только об этом и думаешь.

- Какого черта?! – фыркнула я… и тут же сникла. – Думаю, Слав, правда. Но я с этим справлюсь. Меньше всего мне нужна вторая серия.

- Очень надеюсь, Надюш. Ни вторая, ни продолжение первой. Просто смотрю, Лисицын на новый заход пошел. Так и вьется вокруг тебя.

- Слушай, я его разве что только открытым текстом на МПХ еще не посылала. Вот с ним точно никакого продолжения не будет.

- Может, стоит? – усмехнулся Славка. – Послать?

- Не пойдет.

Легок на помине, к нашему столу с подносом подошел Андрей.

- Не помешаю?

Обеденное время заканчивалось, народу в буфете поубавилось, столов свободных хватало, но разве он не мог не влезть в разговор? Не дождавшись ответа, составил тарелки, сел напротив меня.

- Слышали хохму? Подполковник наш выдал. На полном серьезе. Элиста – столица Мадагаскара. Иногда лучше жевать, - Андрей отрезал кусок мяса и отправил в рот.

- Испанский стыд! – простонала я, прикрыв лицо ладонью.

- Вот-вот, он самый. Испанский.

- Я о тебе, Андрюша. Таскаешь тупые сплетни, как баба, - я повернулась к Славке, который смотрел на нас с недоумением. – Лактионов вчера к нам зашел, по последним данным поговорить. А одна моя красавица заявку оформляет. Ой, а Элиста – это где? Первый раз слышу. Ну он и говорит: столица Мадагаскара. Та офигела: ой, как же груз туда дойдет, это же, кажется, остров? Нормально, говорит, дойдет, сначала по суше, потом водой. Так она позвонила в таможку, чтобы узнать, через какие границы оформлять. Те там под столы ссыпались.

- Звучит как анекдот, - хмыкнул Славка. – Это кто у тебя такая грамотная?

- Алиса Никольская.

- В школе не училась?

- Прикинь, в институте, на третьем курсе, заочница.

Андрей молча ковырялся в тарелке, угрюмо сдвинув брови.

- Добрый совет, Дрюндель, - с насмешкой посмотрел на него Славка. – Заканчивай эту хню. Кусать Лактионова исподтишка за задницу. Не знаю, чего ты добиваешься, но ничем хорошим не кончится. Кстати, Надя, по таможке. Они новые требования сегодня прислали. Если ты все, пойдем ко мне, посмотрим. Надо будет подумать, как форму заявки поменять.

Мы встали и ушли, оставив Андрея с его обедом – и явно не самыми добрыми мыслями.

[1] Total Eclipse of The Heart ("Полное затмение сердца") - песня в исполнении английской певицы Бонни Тайлер

=25

Надо ли говорить, что Славкиному доброму совету Андрей не последовал. Нет, явно в лоб он больше с Денисом не бодался, но не упускал случая проехаться в его адрес за спиной. И, скорее всего, разговорчики эти через пятые-десятые руки доходили по назначению.

По правде, я плохо понимала, что происходит, с чего его так бомбит. Из-за меня? Но Денис никакого интереса ко мне не проявлял, я к нему – тоже. Разговаривали мы только по делу и большей частью на людях. Или Андрей действительно каким-то образом чуял то, что лежало на глубине? Но даже если, такие тонкие подозрения вряд ли могли быть поводом для цирка с конями, который он устраивал.

- Есть у меня одна версия, Надюш, - сказал Славка в ответ на мое недоумение, когда мы сидели над новой формой заявки. – Помнишь, перед твоим отпуском я говорил, что уволил бы его, но он креатура Аркадия? До Андрея фиником была такая Юлия Сергеевна, ушла на пенсию. Это где-то за год до тебя. Аркадий как раз тогда приехал ненадолго и приволок его. Вот так же поставил перед фактом: это наш новый финдиректор. Причем сманил от конкурентов с повышением.

- Знаю, Слав. Он всегда так и держался нагло, потому что чувствовал поддержку сверху. Но это не объясняет такой борзоты сейчас. Ситуация-то в корне изменилась.

- Подожди, Надь. Все это время Аркадий его с ладошки кормил. А потом вдруг предложил стать генеральным мне. Не ему. А я отказался – и Андрей об этом знал. Наверно, уже ручонки потирал в предвкушении, а тут такой обломчик. Вот ему крышу и снесло.

- До такой степени снесло, что полностью убило инстинкт самосохранения? - засомневалась я.

- Уязвленное самолюбие – ужасная вещь. А тут еще ты. Не обижайся, я прямо скажу. Ты три года была для него статусной игрушкой. Не секретарша какая-то в любовницах. Красивая, умная женщина, не последнее лицо в королевстве. К тому же многие до сих пор считают, что он увел тебя у меня.

- Да чего тут обижаться, - поморщилась я. – Все так и есть. Кроме того, что увел, конечно.

- А еще, Надь, хочешь верь, хочешь нет, но он что-то такое между тобой и Лактионовым чувствует, я уверен. И вот все это до кучи. Ему тебя вернуть – дело чести. Хоть как. Измором. И Дениса прикопать заодно. Классическое «назло бабе отморожу яйца».

- Господи, как глупо, - застонала я. – Нет между нами ничего такого, что можно чувствовать. И неужели думает, что сможет? Вернуть? Или что Аркадий за него заступится при случае?

- Не знаю, Надь, что он себе думает, но кончится все плохо. Вот увидишь. Мне кажется, чтобы довести Дениса, надо очень сильно постараться. Но если получится, обратной дороги не будет.

Вообще против нового директора были настроены многие. Возможно, свою роль сыграл и яд Андрея, но, скорее, работало изначальное предубеждение: пришел солдафон, сыночек папенькин, в логистике не смыслит ни хрена. Генеральный… подполковник! Однако никто не позволял себе явных выпадов. Даже когда он первое время говорил что-то явно невпопад или задавал вопросы, от которых волосы становились дыбом: как такое можно не знать?! Но я-то замечала эти снисходительные усмешки, приподнятые брови, интонацию, с которой ему разъясняли элементарные вещи. И меня это очень сильно задевало. Но приходилось терпеть и молчать. Ему не нужна была моя помощь – да и чем я могла помочь?

И все-таки пиковый момент случился. И он вполне мог закончиться тем, что Андрею пришлось бы уйти. Но вряд ли это сыграло бы Денису на руку. Скорее, он восстановил бы против себя всех еще сильнее.

На очередной планерке Андрей заметил, что не мешало бы пересмотреть нашу арендную политику. В частности, использование арендованных большегрузов на длинных плечах[1]. Это была сложная тема, которая требовала серьезной проработки, и уж точно не на общем совещании по текущим вопросам. Славка с одобрения Аркадия планировал вплотную заняться арендой зимой, по итогам финансового года. И зачем Андрей вылез с этим сейчас, было непонятно. Разве что затащить Дениса на совершенно незнакомую тому территорию и подчеркнуть его недостаточную компетентность? Чистой воды провокация.

И тот, к моей великой досаде, попался. Андрей плавно вел к тому, чтобы потыкать начальство носом в лужу, как щенка. И все это понимали. Но не хватило ни класса, ни выдержки - завелся сам. Тогда как Денис с каждым его наскоком становился все спокойнее. Андрея это окончательно взбесило, и он дошел до прямого хамства. Да, для обсуждения таких вопросов требовалось если не профильное образование, то, как минимум, практический опыт. Но говорить такое вслух явно не стоило.

- Андрей Евгеньевич, - мне знаком был этот ледяной тон Дениса, - я понимаю, что вы высококлассный специалист и вам трудно работать со мной. Но не думаю, что компания пойдет ко дну, если вам станет слишком сложно сдерживать свои эмоции. Тем более финансовый директор – фигура совершенно…

- Прошу прощения, что перебиваю. Я хотела сказать…

Это было какое-то наитие свыше. Я поняла, что именно он ляпнет, еще до начала последней фразы, и влезла, совершенно не представляя, как закончить. Лишь бы перебить. Скажи он это слово – «декоративная», «ненужная», - и упал бы в глазах собравшихся так низко, что карабкаться обратно пришлось бы очень долго.

Военному подобное было вполне простительно, хоть генералу. В армии всеми финансовыми вопросами занимается финчасть. Маленькой компании с десятком сотрудников и небольшим оборотом финдиректор тоже не нужен. Но для такой, как наша, это было необходимостью. И вряд ли руководитель, не понимающий разницу между учетом «посмертным», то есть бухгалтерским, и управленческим, мог рассчитывать на то, что его будут воспринимать всерьез.

Денис, чуть сдвинув брови, перевел взгляд в мою сторону, а у меня в голове воцарилась космическая пустота. Абсолютный вакуум. Я уставилась на Славку: караул, спасай!

- Кажется, Надежда Васильевна забыла, что хотела сказать, - мгновенно понял тот и поспешил на выручку. – У девочек это бывает. Андрей Евгеньевич, я напомню, что по решению Аркадия Петровича мы эту тему закрыли до зимы, пока не появятся полные данные за год. Поэтому сейчас нет никакого смысла это обсуждать и вообще затрагивать. И я еще хотел напомнить Алле Владимировне, что в сентябре у нас ежегодный тимбилдинг, пора начинать подготовку.

Алла посмотрела на него с недоумением. Тимбилдинг – так красиво называлась коллективная пьянка на природе. Готовить там особо было нечего, только турбазу снять за две недели и заказать еду и бухло. Занимался этим традиционно рекламный отдел, без всяких напоминаний. Однако тему подхватили и немного пообсуждали.

Я почувствовала, как горят уши. Никого наши ухищрения не обманули. На меня таращились со всех сторон. Все, кроме Дениса и Андрея.

Когда планерка закончилась, Славка сказал одними губами:

- Зайди ко мне.

Выражение его лица ничего хорошего не предвещало.

[1] В логистике плечо – расстояние, на которое перевозят грузы. Различают короткие плечи (до 500 км) и длинные

=26

- Какого хрена, рыбка моя?

Таким злющим я его давно не видела. Вот тут у него, похоже, было общее с Денисом. Оба, когда злились, становились убийственно спокойными. Но у Славки в такие моменты почему-то… краснел нос. Я это знала еще со времен тех спортивных сборов, на которых мы познакомились. Тогда над ним прикалывались: «Калиныч психует – от носа прикуривать можно». И вот сейчас он был реально такой Дед Мороз Красный Нос.

- Слав, я…

- Надя, то, что ты сама подставилась, - твои личные трудности. Но какого хобота ты подставила меня?

Он был стопроцентно прав. Да что там, на сто сорок шесть процентов прав. Денису я своей глупой выходкой мало чем помогла – все и так поняли, что он хотел сказать. Конечно, если бы сказал, вышло бы хуже, но не намного. Вызвала огонь на себя – ладно. Но еще и Славку втянула, фактически вынудив вмешаться и вслед за мной перебить начальника, который хотел поставить на место зарвавшегося подчиненного.

- Прости, - я нервно пробарабанила пальцами по колену. - Это спонтанно получилось.

- Да я-то понял, Надя, не баран. Наверняка не Андрюшину жопу прикрывала, а Денисаркадьичеву.

- Андрюшину бы точно не стала.

Славка со свистом процедил воздух сквозь стиснутые зубы и покачал головой.

- Но это мы с тобой знаем. А все поняли именно так. Что ты разлетелась на защиту своего любовника. Не обижайся, Надька, но мне даже интересно стало. Как же это он тебя крепко трахнуть должен был, чтобы так соображаловку вытряхнуло. Лактионов, я имею в виду. Всего один разок – и трехлетние чувства к Лисицыну долой. И мозги заодно. Слушай, мать, а ты в него не втюрилась часом? Смахивает на то. Аж прямо ревниво стало.

- Надеюсь, ты не всерьез? – я посмотрела на него с подозрением.

- Надь… вот правда, я первый бы тебя поздравил, влюбись ты в нормального мужика. Нет, Денис-то как раз нормальный. В отличие от Лисицына. Но тут без вариантов, сама понимаешь. Не думаю, что тебе такое надо.

- Слав, я все понимаю. Я пойду, ладно?

- Подожди, Надя. Я хочу, чтобы ты четко себе уяснила последствия своего прыжка грудью на амбразуру.

- Черт, хватит! – я встала. – Сказала же, все поняла. Да, я жидко обгадилась. Причем публично. Но знаешь, о моих отношениях с Андреем и так все в курсе. Поэтому ничего нового никто для себя не открыл. Просто еще одно подтверждение, что Хромова убитая во всю голову из ракетной установки «Буратино».

- Да, все так, - кивнул Славка. – Но есть один тонкий нюанс. Во-первых, Денис стопудово понял все так же, как и остальные. Что ты тупо перебила его, дабы увести от опасной темы об увольнении Андрея. Даже не придумав, что сказать. А во-вторых, я не знаю, как понял это сам Андрей. И не знаю, какой вариант хуже.

Возвращаясь в отдел, я думала о Славкиных словах. Иногда он бывал мудрым, как змий. Какой вариант хуже, я тоже не представляла. Либо Андрей решил, что я пыталась защитить его, и тогда это будет как разрешающий сигнал светофора. Мол, продолжай, я еще немного покочевряжусь и сдамся. Либо понял правильно – что я не дала Денису сказать глупость. И ничего хорошего от этого ждать не приходилось.

Славке Денис по поводу инцидента на планерке не сказал ни слова. Будто и не случилось ничего. Но это как раз не удивило, потому что вполне вписывалось в тот его образ, который сложился у меня в голове. Скорее, наоборот – я была бы неприятно удивлена, если б он высказал какое-то недовольство. Похоже, Славка не ошибался: чтобы довести Дениса, понадобилось бы приложить немало усилий.

Прошло несколько дней, и стало ясно: сюжет пошел по первому варианту. До Андрея, похоже, дошло, что его наезды на начальство плохо кончатся. Когда об этом говорили мы со Славкой, он пропускал мимо ушей. Но стоило Денису намекнуть, что компания без него не пропадет, призадумался. Конечно, просто так уволить топ-менеджера, да еще без реального повода, сложно, но для грамотного юриста нет ничего невозможного. Было бы желание. Так или иначе, я от Андрея больше никаких ядовитостей в адрес Дениса не слышала, по сарафанному радио тоже ничего не прилетало. А когда Денис вызвал по текущим делам меня, его и Киру, все прошло хоть и напряженно, но более или менее спокойно.

А вот в мою сторону вылазки действительно активизировались. Томные взгляды, якобы случайные встречи, как будто он только и делал, что караулил меня по всему офису. К нам в отдел заходил постоянно – разумеется, по делу. И не придерешься, мы ведь и правда по работе всегда были в тесном контакте.

- Давай цифры посмотрим по последней неделе, Надя.

- Я могу тебе скинуть файл.

- Возможно, мне понадобятся твои пояснения. И еще у нас опять пошел перекос в сторону длинного плеча. Давай подумаем, как подравнять, чем заманить клиента на местные перевозки.

- Хорошо, я займусь.

- Давай вместе сделаем текущий анализ рынка.

- Андрей, я справлюсь сама. Это моя работа.

И все подобные разговоры – стоя у меня над душой, в самом прямом смысле. Глядя из-за спины на экран монитора. Наклонившись так, чтобы коснуться грудью моего плеча. Когда-то я с ума сходила от его запаха, но сейчас он стал мне неприятен. Да, вот так одна химия может перебить другую.

Мне страшно хотелось послать его в самый далекий пеший эротический тур. Открытым текстом. Очень грубо. Но, как назло, Андрей вел себя так, что не давал прямого повода это сделать. Я даже не могла сказать: «Оставь меня в покое, черт бы тебя побрал!», потому что он не приставал. Ничего не просил, не предлагал. Просто обволакивал собой и душил, как спрут. Самим фактом своего присутствия.

Мысли об увольнении закрадывались все чаще. Особенно когда выходила утром на пробежку или наматывала вечером обычные километры в бассейне. Но тут же включалось противодействие: как, я позволю двум козлам испортить себе карьеру?! Да черта с два! Если и уйду, то только на должность не ниже и с зарплатой не меньше. А пока упереться и перетерпеть. И уж точно – больше никаких амуров на работе.

=27

- Я хренею, дорогая редакция, - заключила Варежка, выслушав сводку последних событий с поля боя. – Дюш, твоей главной ошибкой было пойти работать к бывшему парню. Все остальное – это уже цепь. Одно потащило за собой другое. И пока ты там, вряд ли ее разорвешь. Будет только хуже.

- Согласна, - я со всей дури пнула здоровенный созревший гриб-дождевик, который взорвался облачком зеленоватой пыли. – Но нет. Если ты предлагаешь мне уйти. То есть да, но пока нет.

Я приехала к ней в Кирилловское на день рождения. Вообще-то такие семейные сборища меня не слишком привлекали, и будь это посреди недели, стопроцентно отказалась бы. Но поскольку дата выпала на субботу, деваться было некуда. Стол накрыли в саду: именинница с мужем и мамой, я и три дачные подружки с детьми, устроившими вместе с Варежкиными чуть поодаль визжащую свалку. Я думала посидеть пару часиков и уехать, но сначала меня уговорили выпить вина, а потом – как следствие – остаться ночевать.

Ближе к вечеру подружки с отпрысками разошлись, Виталик вызвался мыть посуду, мама собрала под крыло внуков, а нас выгнали прогуляться. Варежка потащила меня через лес к озеру, и так остро все напомнило Змеиный мох – хоть волком вой. Тем самым, который смотрел на меня из кустов. А уж когда разговор зашел обо мне – тем более.

- Надька, я знаю, что ты упертая и карьеристка вдобавок, но все хорошо в меру. Коллеги смотрят косо, подчиненные ненавидят, бывший никак не хочет понять, что он бывший. И плюс неразделенные чувства к женатому боссу, о котором остались незабываемые эротические воспоминания. Прямой путь в клинику неврозов.

Я сорвала ветку ракиты и положила, ободрав кору, на муравейник. Подождала, пока разозленные муравьи не облили ее содержимым своих ядовитых задниц, и начала грызть, наслаждаясь арбузным запахом дерева и резко-кислым вкусом.

- Посмотри иначе, Варь, - измочаленная ветка улетела в кусты. – Если я уйду прямо сейчас в никуда или на должность менеджера с зарплатой три копейки, как раз это и будет гарантированный путь в клиническую депру. Именно работа меня и держит на плаву. И я ищу. Как только найду – так сразу. Кстати, возможно, кое-что нашла. После Нового года уходит начальник клиентской службы «Петровича»[1]. Тоже возможно. Если да, то меня берут без вопросов.

- Четыре месяца, Надь, - с сомнением покачала головой Варежка. – Даже больше. А если нет?

- Значит, что-то другое подвернется. Или мне станет на все наплевать. Но сейчас точно не собираюсь. Кто бы что об этом ни думал. Но знаешь, чего я больше всего боюсь?

Может, снова вино развязало язык, а может, тот вечер, когда рассказывала о себе Денису, открыл во мне какие-то шлюзы, но сейчас я делала то, чего всегда избегала: делилась именно чувствами, а не скупыми фактами.

- Чего?

- Что какая-нибудь наша прошмандовка его все-таки охмурит. Хотелось бы верить, что есть порядочные мужчины, такие… неберущиеся интегралы. Но плоть, как известно, слаба. Да и не похоже, что он свой скилл на одной-единственной женщине оттачивал. Как ни крути, со мной жене все же изменил. Что помешает сделать это еще с кем-то? Тем более на него такая охота идет! И вот наблюдать это будет как раз хуже всего. Не уверена, смогу ли.

- Слушай, не беги поперед паровоза, - Варежка обняла меня за плечи. - Может, этого и не случится. А если случится, почему ты так уверена, что придется за этим наблюдать?

- Да потому, Варь, что у нас бабы – как куры. Снесут яйцо и кудахчут. И потом, мы с Андреем наши отношения никак не афишировали, но все равно все всё узнали.

Охота на Дениса действительно завязалась нешуточная. А поскольку у большинства рядовых сотрудниц рабочего контакта с ним не имелось, оставалось надеяться на якобы случайные встречи. Попасться на глаза, обратить на себя внимание. В нашем крыле было две лестницы. Но пользовались теперь только дальней – той, которая с директорской стороны. Чтобы лишний раз пройти мимо приемной.

Буфет – отдельная песня. Из-за небольших размеров столов было мало, поэтому царила полная демократия. Кто где место нашел, там иприткнулся. Видимо, Денису не слишком понравилось обедать под обстрелом прямыми заинтересованными взглядами, и через неделю он стал ходить в столовую. Да еще и позже официального обеденного перерыва – кто б ему запретил! Зато я своих не пускала. С часу до двух и ни минутой раньше или позже. Ну стерва, что там говорить!

Как бы еще засветиться перед Денисом – это активно обсуждалось в спейсе. А поскольку дверь в мой кабинет была открыта, до меня долетало. Вовсе не потому, что специально подглядывала и подслушивала. Просто всегда исходила из того, что некоторые вещи лучше знать, чем не знать. Особенно если их и не скрывают.

Так вот главные надежды возлагались на дни рождения – если, конечно, высокое начальство почтит эти отмечалки своим присутствием. А если нет – тогда на тимбилдинг. От него-то уж точно не отвертится. А еще, к примеру, обсуждали, стоит ли аккуратно споткнуться перед Денисом, подкараулив на лестнице.

Знали бы вы, каракатицы, что Надежда Васильевна это проделала уже дважды. Причем с успехом. Правда, оба раза неумышленно. Но вот засада, если хоть одна из вас сделает это специально, не будет ли наш общий объект думать, что и она тоже притворялась, будто на ногах не стоит? А может, и так уже думает – кто его знает. А впрочем, не все ли равно?

Именно об этом я рассеянно размышляла по пути на работу в понедельник. Уже с утра сильно парило – к вечеру обещали грозу, и было как-то… нервно. Как будто что-то должно было случиться. Выехала я вовремя, и Руставели еще не встала в пробках – двигалась достаточно бодро. Все шло хорошо - до развязки у проспекта Науки.

Зеленому оставалось гореть секунд десять, скорость никто не сбрасывал, и тут какому-то лосю педальному со встречки вздумалось пойти на разворот. Вообще не глядя. Мой сосед из крайнего левого ряда испуганно шарахнулся, уходя от столкновения. Я шла в среднем, успела среагировать и уйти вправо, но подбитый лосем сосед все-таки мазнул меня по переднему крылу. Как раз по тому месту, где я сама не так давно приложилась об шлагбаум.

Первая моя мысль была матерной. Вторая – что починю скулу не за свой счет. За тринадцать лет я третий раз попадала в аварии, и все не по своей вине. В таких случаях тупо злишься на то, что водятлы нарушили твои планы. И что придется тратить время в сервисе. Причем не в своем прикормленном, а навязанном страховой компанией.

Три машины – о «евро» речи уже не шло. Я выставила аварийный знак, позвонила в страховую, а потом Славке. Что попала в ДТП, и это надолго. Поэтому планерка – без меня.

Минут через десять телефон пискнул: в Вайбер свалилось сообщение. С незнакомого номера.

[1]"Петрович" - крупный торговый дом строительных товаров

=28

«Надя, у тебя все в порядке? Денис».

Даже так?

Меня пробило на истеричный ржач, едва не до слез.

Вот любопытно… Денис, а ты через почему такое интересуешься? По личной причине тебя это беспокоит - или с точки зрения убытка для компании? Ну а вдруг меня на скорой увезли и в гипс на полгодика упакуют, от макушки до пяток. Незаменимых, конечно, нет, но замену еще найти надо. И в курс дела ввести, а это не на пару дней задача, точно.

Я представила, как Славка с трагической рожей объявил на планерке: Надежда Васильевна наша попала в аварию, но, вроде, ничего страшного. Все покивали: да, бывает, не повезло. А Денис поерзал, не выдержал и схватился за телефон. Интересно, хоть вышел, сославшись на важный звонок, или прямо в конференц-зале начал набирать – к великому удивлению окружающих?

Фу, блин, Надя, окстись, какая планерка? До нее еще больше часа. Рабочий день даже не начался. Но те, кто на машинах, обычно приезжают пораньше, как и я, чтобы успеть до утреннего стояка на мосту. Да, знаю, это звучит похабно, но говорят все именно так. Так что Славка, надо думать, приехал и сказал Денису. Может, на стоянке или в лифте встретил.

«Все нормально, Денис Аркадьевич».

Подумав, я стерла «Аркадьевича». Потом подумала еще, стерла «Дениса» и, написав вместо этого «спасибо», отправила.

«Помощь нужна? Эвакуатор?»

Эвакуатор у нас в автопарке был свой, и сотрудники компании при необходимости могли вызвать его за полцены. Мне, правда, не приходилось – к счастью.

«Спасибо, не надо».

Черт бы тебя побрал, Денис! Первое сообщение еще можно было объяснить беспокойством за общее дело, но не второе. Жива-здорова? Ну и прекрасно, ждем на рабочее место. Помощь – это уже от себя лично. И вовсе не из абстрактного гуманизма. Только не он. И откуда номер взял? У Славки спросил? Да ну, нет, конечно, из нашей рабочей базы, там все адреса и телефоны.

Одна моя половина растекалась по сиденью счастливой медовой лужей. Вторая готова была орать и топать ногами от злости.

Какого хрена ты это делаешь?! Я не хочу!!! Держись от меня подальше!

Так я воевала сама с собой, пока не приехали гайцы – благо отделение ГИБДД было недалеко, на Руставели, долго ждать не пришлось.

Своей аварией мы замечательным образом перекрыли все три полосы, и мгновенно получился затор. По идее, надо было срочно все сфотографировать и убрать машины, чтобы не нарваться на штраф, но лось, оказавшийся лосихой, и подбивший меня мужик на Тойоте уперлись: нет, нельзя, у нас КАСКО, надо ждать гайцов. Я тоже была в каске, но плюнула, послала всех на известные буквы, сделала десяток снимков и отъехала к поребрику, освободив свой ряд.

Устроившая весь этот цирк девица на белой бэхе выглядела чуть более взрослой версией нашей Алисы – такая же маленькая блондиночка с наивно распахнутыми глазками. «Ну я ведь не хотела, так получилось, правда!»

Тойотовод, который в первые минуты готов был ее убить, растаял и вскоре уже утешал: ну что вы, девушка, не переживайте, с любым может случиться. Как только эвакуатор увез раздолбанную бэху, он посадил девицу в свою оставшуюся на ходу Камри и повез в отделение оформлять ДТП. Я – за ними следом.

К обеду все благополучно закончилось. Сам разбор полета занял от силы минут десять, но очередь отсидеть пришлось изрядную. Все было очевидно, никаких разногласий: коза на бэхе не предоставила преимущество, Тойота от удара зацепила мою Игуану. Получив справку, я сразу же позвонила своему страховщику, и он перекинул меня на аккредитованный сервис.

- Можете приехать прямо сейчас или только через неделю, - обрадовали там.

С царапиной от шлагбаума я прокаталась почти месяц. Это страшно раздражало, но сначала я была занята, а потом мой мастер ушел в отпуск. Ездить с основательно ободранной мордой еще неделю мне не улыбалось, уж лучше было приехать немедленно.

Оставив несчастную Игуану в сервисе на Новороссийской, я задумалась. Можно было плюнуть на все, сесть на маршрутку и поехать домой. Вряд ли кто-то меня сегодня ждал на работе. Но, с другой стороны, понедельник всегда был сильно загруженным: приходилось делать сверку по отправкам, перевалкам и доставкам не только за пятницу, но и за выходные. Отложить до завтра – прибавить еще и понедельник. И закопаться по уши. Поэтому я перехватила в первой попавшейся кафешке чашку кофе с пирожком, вызвала такси и поехала на работу.

Там меня и правда не ждали. Кто ни попадался навстречу, смотрели как на выходца с того света.

- Ой, - распахнула глаза Алиса, едва я зашла в отдел, - Надежда Васильевна! С вами все… хорошо?

Так и хотелось ответить вопросом на вопрос: «А вы надеялись, что нет?»

Все же удержалась, молча кивнула, прошла к себе. Пока грузился комп, позвонила Славке:

- Слушай, что за дела? Ты какого всем наговорил? Что меня фура переехала три раза туда и обратно, подпрыгивая?

- Надь, мамой клянусь, вообще ничего никому, - заверил он. - Ты позвонила – я как раз на стоянку заехал. Поднялся, в приемной Денис и Ленка. Сказал: Надя попала в аварию, подробностей не знаю, но, кажется, не ужас-ужас. Все. Дальше оно само. Не виноватый я.

- Ясно. Спасибо.

Рассказав в двух словах, как все произошло, я зарылась в работу. А когда оторвалась от компьютера, оказалось, что все уже разошлись. Я и не заметила. Наверняка со мной прощались, я отвечала, но внимание не зафиксировало. За окном потемнело – вот-вот должен был начаться ливень. Если вызвать такси, значит, добираться по вечерним пробкам часа полтора, а то и все два. Альтернатива - попытаться добежать галопом до метро. Хоть и час пик с давкой и потными подмышками, но всего минут сорок. И на трамвае три остановки.

Поколебавшись немного, я вытащила из стола дежурный зонтик, выключила компьютер и спустилась вниз. Прошла мимо стоянки и притормозила, соображая, до какой станции метро ближе. И тут за спиной посигналили.

- Надя, садись быстрее, пока дождь не пошел!

=29

- Спасибо, я на метро.

- Тебя за шкирку тащить? – он опустил стекло с пассажирской стороны и смотрел на меня, барабаня пальцами по рулю. Как будто и правда собирался втащить в салон силой. Через окно.

- Да не шел бы ты лесом?! – возмутилась я и пошла сама. Нет, не лесом – по тротуару в сторону Невы.

Черная уродина медленно ползла следом, отстав на пару шагов. Я чуть не плакала от злости и досады.

Ну какого черта тебе от меня нужно?! То, чего я хочу, невозможно. А ничего другого мне не надо. Вот и все. Дай мне найти нормальную работу и уйти спокойно, а не удирать, как лиса с подпаленным хвостом. Оставь меня в покое. Ты сам сказал: наши деловые отношения начались с нуля. Вот и будь последовательным.

Я остановилась, глядя по сторонам, чтобы перебежать дорогу, но тут и правда полил дождь. Нет, обрушился стеной – как будто в небе лопнул огромный водяной пузырь. Какое там метро, я и до бизнес-центра обратно не добежала бы. Пока вытаскивала из сумки зонт, уже промокла насквозь.

Тахо подкрался ближе, пассажирская дверь приглашающе открылась. Я плюнула и шмыгнула внутрь.

- До чего ты упрямая, Надя.

Я дернула плечом и стряхнула с ног мокрые туфли.

- Куда тебе?

- До метро.

Денис молча ждал, держа в руках телефон с открытым навигатором.

- Угол Светланы и Суздальского, - сдалась я. – За трамвайным кольцом. Лучше ехать по набережным, а потом по Пискаревскому и Руставели. КАД сейчас стоит.

- Сейчас все стоит, - он показал мне телефон, где проложенный маршрут полыхал красным.

- Денис, скажи, занафигом? – я изо всех сил пыталась не разреветься.

- Потому что дождь, - он поставил телефон в подставку и включил кондиционер на обогрев. Потом отстегнул ремень и дотянулся до лежащего на заднем сидении пиджака. – Держи.

- Нет!

- Да! В багажнике есть плед, но до него сейчас не добраться.

У меня уже больше не было сил сопротивляться. Накинула на плечи пиджак и закрыла глаза, сходя с ума от его запаха. И… от желания, которое нахлынуло так мощно, что причиняло почти физическую боль. Не помогали ни ногти в ладони, ни мысли о том, что забыла снять показания водяных счетчиков и придется платить в два раза больше.

Мост мы худо-бедно переехали, а на Малоохтинской набережной встали мертво. Молчание давило, и музыка по радио не могла с ним справиться. Надо было заговорить о чем-то, но никак не получалось придумать тему.

- Скажи… а как ты стал подполковником в тридцать девять лет?

- В тридцать восемь, - с усмешкой поправил Денис. – Что, эту тему недостаточно перетерли в курилках?

Ну разумеется, перетерли! И больше всех старался, конечно, Андрей, доказывая, что Лактионов наверняка блатной-штабной, честно по служебной лестнице так резво не поднимаются. А на пенсию его, надо думать, попросили по какому-нибудь залету, благо выслуги хватило. Иначе и правда служил бы до генерала.

- Я не курю.

- Два внеочередных звания, только и всего. Капитана досрочно на польской границе – задержал особо опасного нарушителя. Майора уже в Армении, когда было нападение турков на заставу. Локальный пограничный конфликт. Справились своими силами.

- В Армении? – удивилась я.

- Наши погранвойска по договору охраняют турецкую и иранскую границы Армении. Хотя скоро нас оттуда попросят, наверно, к тому идет. Ну а подполковника - когда академию окончил. Отправили учиться после госпиталя.

Я вспомнила тонкий длинный шрам у него на спине, похоже, от ножевого ранения. И от этого воспоминания затопило снова. Только, вроде, немного улеглось. Видимо, мне категорически было противопоказано находиться рядом с ним – вот так, наедине.

- А почему не стал служить дальше?

Он быстро посмотрел на меня и снова перевел взгляд на дорогу.

- Отец умер, у матери начались проблемы с сердцем. В смысле, отчим, но я его до шестнадцати лет считал отцом. Узнал, как водится, случайно. Анализ крови на группу-резус. У них обоих первая, у меня вторая. Аркадий о моем существовании понятия не имел, мать ему ничего не сказала. Когда мне исполнился год, вышла замуж. За пограничника, уехала к нему на заставу в Грузию. Как понимаешь, еще в советские времена. Кстати, он тоже был Аркадий. Не самое распространенное имя, но так уж совпало. Поэтому я и Аркадьевич. Короче, когда он умер, мать осталась одна. В Питере, она отсюда родом. Пытался перевестись – не получилось. Тут как раз натикало двадцать календарей со льготными. Да, не хотел увольняться, перспективы действительно были, но… мать есть мать. В феврале умерла.

- Подожди, тогда Аркадий…

Денис покачал головой.

- Мы с ним познакомились, когда Катя погибла. Его дочка. Мать узнала, устроила нам встречу, я как раз в отпуск приехал. А генеральным предложил стать еще в январе. Я тогда не вылезал с ней из больниц, точно было не до этого. Да и какой из меня логист? Курам на смех.

- Тогда почему согласился сейчас? Извини, конечно, но…

- Но ты в логистике ни ухом, ни рылом, так? – не слишком весело улыбнулся он. – Знаю. Только ленивый на это не намекнул. Как будто я сам не понимаю. Да, я был начальником заставы, и все доставки-поставки тоже контролировал, но это, конечно, не то. Почему согласился? – он замолчал, покусывая губу. – Надь, давай это будет не для печати, ладно? Аркадий просил никому не говорить, даже Вячеслав не знает. Не знаю, почему так, но это его желание. У него рак, и врачи дают ему полгода, максимум десять месяцев. В Валдино я приезжал подумать над его предложением. Ну и заодно посмотреть, как там и что. По завещанию все остается мне. С условием обеспечить его жене нормальный уход в клинике.

- Понятно, - растерянно протянула я. В таком разрезе все выглядело совсем иначе. Объясняло если не все, то очень многое. – Конечно, не для печати. Значит… ты на границе вырос?

Это была сравнительно безопасная тема – и действительно интересная для меня. Хоть что-то узнать о нем.

- Да. Грузия, Ахалцихский погранотряд. Отец был заместителем начальника заставы на турецкой границе, потом начальником на польской, в Калининградской области. Знаешь, какое мое первое детское воспоминание? Погранцы на лошадях, а перед ними на седлах овчарки. Так их возили в нарядах. Лошади-то были специальные, по осыпям легко ходили, а вот собакам тяжело приходилось. Да и расстояния огромные. Представляешь, стоит лошадь, а овчарка с земли в седло запрыгивает. Здоровенная, как волк. Коняка бедная аж приседает и уши прижимает, но терпит. Знает, что так надо. Думал, поступлю, как отец, в бронекопытное училище.

- Какое? – рассмеялась я. - Бронекопытное?

- Кавалерийское Алма-атинское. Так его называли. Но когда школу закончил, училища этого уже не было. Как и Советского Союза. А поскольку жили мы уже в Калининграде, там в погранинститут и поступил.

Ехали мы почти два часа, и пролетели они за разговором незаметно. Как тогда, в Белом доме. Только теперь говорил в основном Денис, а я слушала, иногда задавая вопросы. Он рассказал о многом. Лишь одна тема так и не всплыла, даже мельком. О его семье – жене и детях.

- Ты хоть согрелась? – спросил он, остановив машину у крыльца моей «точки».

- Да, спасибо, - сняв пиджак, я положила его на заднее сиденье, всунула ноги в противные мокрые туфли.

- Ну, тогда… до завтра.

- До завтра…

Я поднялась по ступенькам, спиной чувствуя его взгляд, в парадной машинально кивнула консьержке, вызвала лифт. Вошла в квартиру и прямиком направилась в ванную, снимая по пути влажную одежду. Встала под горячий душ – и наконец-то дала волю слезам.

Все стало еще хуже. Намного хуже.

=30

- Привет. Как ты?

Хороший вопрос. Универсальный. В него можно вложить очень многое. Или ничего. И ответить вполне по английской формуле: «Супер, а ты?»

- Привет. Нормально.

Черта лысого нормально. Всю ночь не спала – так погано было. Одно дело, когда мужик полный мудак, обломал тебя об колено, а потом игнорит. Тут включается банальная физика: «на каждую хитрую жопу есть хрен с винтом». А если выражаться прилично, то «действие равно противодействию». Не дождешься, что я буду плакать. Третий закон Ньютона. Но когда оказывается, что он не такой, как думала, и… «потому что дождь», вот тогда становится по-настоящему фигово.

Так что мне совсем не нормально, Денис. После двух часов наедине в тесном замкнутом пространстве. С пиджаком на плечах, который пахнет тобой. Знал бы ты, о чем я думала до утра, что вспоминала и что представляла. Впрочем, нет, лучше тебе этого не знать.

Задремала я, когда за окном уже посветлело. Проснулась от визга будильника и провалилась еще на полчаса, пожертвовав пробежкой. Может, собаку завести? Станет будить и выводить на прогулку. Патологическая ответственность не позволит отпихнуть ее ногой: «Дай поспать, зараза!» Плюс рядом существо, любящее безусловно, а не за что-то.

Из зеркала на меня смотрело нечто жуткое – бледное, с резко проступившими скулами и черными кругами под глазами. Зомби, одним словом. Завтрак в глотку не полез, выпила две здоровенные кружки кофе.

«Дура», - обиженно квакнул желудок.

Отвали, сама знаю.

«Вот возьму и отвалю. То есть отвалюсь. Будешь через трубку жрать, овца. Или через клизму».

Метро немного привело в чувство: от общественного транспорта я отвыкла, и поездка эта сработала как инъекция адреналина. Но Игуану обещали починить только к концу недели, а между такси по пробкам и метро в час пик я традиционно выбирала последнее. Хотя бы из-за выигрыша во времени, не говоря уже о недоверии к незнакомому водителю.

С Денисом мы столкнулись в лифте. Точнее, я вошла, а он забежал, когда двери уже закрывались. Лифт в книгах и сериалах частенько играет сюжетообразующую роль. В нем герои застревают, объясняются, целуются, занимаются сексом и даже рожают. А мы стояли по разным углам, не глядя друг на друга. Молча – не считая обмена банальным приветствием. Вот только от напряжения разве что искры не летели. Оставалось порадоваться, что в здании всего четыре этажа, а наш офис на третьем. Поселились бы, к примеру, на верхотуре кукурузины «Лахта-центра»[1], и я по пути либо убила бы Дениса, либо повисла бы у него на шее.

Зайдя в свой кабинет, я залила обиженно ноющий желудок еще одной кружкой кофе и раскидала по хедхантерским порталам резюме. Да, работу я искала и раньше, но капризно и придирчиво, причем только рассматривая предложения, а не предлагая себя. Ну, за исключением «Петровича», куда вышла через начальника с прежней работы. Не прошло и получаса, как посыпались приглашения на собеседование. От которых меня пробило на нервный смех. Самой роскошной была должность старшего менеджера на товарный склад в Шушарах, с зарплатой сорок тысяч. Полтора часа в один конец, если без пробок.

Ладно, будем искать. Кто ищет, тот… хотя бы время убьет. Даже если ни черта и не найдет.

- Надюш, с тобой все в порядке? – поинтересовалась Светка, когда я шла к выходу мимо ее стола. Сидящие рядом Алиса и Эля настороженно приподняли головы. Как кобры, только капюшонов не хватало. – Ты прямо зеленая вся.

- Это от вчерашнего.

Да, абсолютно честно – от вчерашнего. А дьявол пусть сидит себе в деталях.

- Ну да, понятно, - Светка сочувственно кивнула. – Любая авария – нервы. А тебя, наверно, еще и тряхануло, вон синяки какие под глазами. Тебе бы больничный взять. Сотрясение мозга не шуточки.

Разве порядочный трудоголик подумает о больничном, если не умирает? Но сейчас я словно одной ногой уже стояла на корабле, балансируя между палубой и пристанью. Неплохая идея, кстати. Больничный, а не корабль, конечно. Факт ДТП в наличии, самочувствие – «доктор, помогите!» Вот завтра с утра и поползу в поликлинику.

Словно вдруг что-то щелкнуло во мне – и сломалось. Перегорело, как лампочка. Видимо, дошло до того порога, где количество переходит в качество. Вчера днем чаша весов, на которой лежала любимая работа, щедро приправленная статусом и зарплатой, четко перевешивала, но два часа, проведенные с Денисом, баланс сил изменили. Нет, я все равно не ушла бы прямо сейчас, в никуда. Но само решение уйти стало железным.

- Слушай, Свет, ты сегодня на часик можешь задержаться? В твоих же интересах.

- Ну… ладно, - испуганно моргнула она и покосилась на Ринку, сообразив, в чем дело.

- У себя? – спросила я Ленку, кивнув в сторону Славкиного кабинета.

- Вячеслав Степаныч, Хромова к вам, подождать? – нажав кнопку переговорника, прогундосила она.

- Пусть заходит.

Я вошла и едва не споткнулась. Славка сидел за столом, а у окна, глядя во двор, стоял Денис.

- Очень удачно, Надежда Васильевна, - повернулся он ко мне. – Я хотел попросить, чтобы вас пригласили. О вашем отделе речь. Присаживайтесь.

Сейчас это было интересно мне не более, чем то, что станет с Землей через миллиард лет. Но я знала: до самого последнего дня в «Логисе» буду работать так, словно останусь навсегда. Такой уж меня воспитали, спасибо, родители.

- Есть у нас мысль ваш отдел немного… реорганизовать, - Денис сел за приставной стол напротив меня. – Делить не будем, не стоит плодить сущности. Но сделаем так, чтобы часть менеджеров занималась только международными перевозками.

- У нас и так всего трое из десяти ими занимаются, - я пожала плечами.

- Давайте оформим это официально. С разницей в зарплате, поскольку объем и состав работы отличаются.

- И добавим им еще один повод для зависти и козней. Хотя… одним больше, одним меньше… Может, вы и правы, Денис Аркадьевич. Если трое или даже двое будут заниматься только международными перевозками, не касаясь внутренних, с них и спрашивать можно будет иначе.

- Хорошо. Но давайте договоримся, что это не будут люди, которые пытаются наши грузы отправить на Мадагаскар, - усмехнулся Денис.

- Если вы про Алису Никольскую, так она по внутренним. Вы ее потроллили, девчонки подхватили. Она удивилась, что ей попалась международная заявка, а они ей: да ничего сложного, попробуй, все получится. Вот она и попробовала.

- Да, милые змейки у вас в отделе работают. В общем, займись этим.

Он встал и пошел к выходу. Подождав, когда за ним закроется дверь, я повернулась к Славке, сосредоточенно рисовавшему что-то в ежедневнике.

- Короче, Калинин. Я ухожу.

[1] "Лахта-центр" - общественно-деловой комплекс в Санкт-Петербурге, доминанта которого - башня высотой 462 м (86 этажей)

=31

- Да, Надь, давай, - Славка поднял голову и посмотрел на меня. – И не домой, а иди-ка ты к врачу. Ужасно выглядишь. Еще вчера надо было. А чего Лактионову-то не сказала? Сидел ведь здесь.

- Слав, я совсем ухожу. Ищу работу.

На самом-то деле я ее уже давно искала, но знала об этом только Варежка. Да и то лишь потому, что сама об этом заговорила, когда я ездила к ней на день рождения. Однако до вчерашнего дня мое намерение уйти было слишком зыбким и расплывчатым, чтобы озвучивать его кому-то еще. Недозрелым.

- Ищешь? Или нашла? – Славка закрыл ежедневник и посмотрел на меня – холодным жестким взглядом. И я снова подумала, что чем-то они с Денисом очень похожи.

- Ищу. Но очень плотно ищу. Пока наметка только на «Петровича», но это фифти-фифти и после Нового года. Если начальник клиентской службы уйдет. Найду что-то получше и побыстрее - сразу пишу заявление. И тебя хотела попросить, может, есть какие-то ходы.

- Что, Надюш, так хреново? – его лицо чуть смягчилось. – Послушай, может, мы все-таки Лисицына вынесем? Подловить на чем-нибудь – как два пальца об асфальт. Аркадьич точно возражать не будет. Да, Андрюша нужен, но, знаешь, ты для меня важнее. Кира давно спит и видит, как бы его подсидеть, а главбуха все-таки легче найти, чем толкового финика.

- Да причем тут Лисицын?! – я аж подскочила.

- Не ори! – Славка покосился на дверь. – Если не Лисицын, значит Лактионов. Класс! Просто супер. И что? Я заметил – «займись этим».

- Ничего не было, - процедила я сквозь зубы. – Если ты это имеешь в виду. Больше – ничего.

- Так ты поэтому уходишь? Потому, что ничего не было и не предвидится?

- Дядя, ты дурак? Помнишь, что ты мне сказал в тот день, когда Лактионов только пришел? «Я тебя уволю, потому что не хватало, чтобы тебя считали подстилкой трех директоров сразу».

- Наденька, - он поморщился, как от зубной боли, - дядя таки не совсем дурак. И прекрасно знает, что ты не ушла бы, даже если б тебя считали подстилкой всех мужиков в компании, имеющихся по штатному расписанию. И писали бы про тебя на стене в туалете слово из пяти букв. Тут другое. Явно другое. И не рабочее. И не бабы твои, тем более. Колись живо, в чем дело!

- Слав, для меня это стало слишком серьезно. Еще один роман с женатым начальником мне точно не нужен. А его отсутствие – романа, я имею в виду, - слишком тяжело выносить. Пойми, мне просто тяжело находиться с ним рядом.

- Понимаю, Надь, - Славка вздохнул. – Угораздило же тебя снова вляпаться.

- Нет, Слав, - я покачала головой. – Не снова. Это качественно новое состояние. Именно поэтому и хочу уйти. Я все это переживу. Но только не рядом.

- Мда… Никогда бы не подумал, что ты позволишь чувствам угробить карьеру. Мне казалось, что она тебе важнее. Хотя… если хорошо подумать… Здесь у тебя все равно потолок. Если только дождаться моего естественного исхода, да и то не факт. И «Петрович», кстати, тоже не вариант, разве что временно. Сейчас у тебя и клиентская служба, и организация перевозок в одном флаконе. Пойдешь только на клиентов, скилл быстро растеряешь. Надо именно логистику искать.

- Ищу. Пока ничего. Но я же не говорю, что прямо завтра заявление на стол.

- Надя, Надя… Чувствую себя виноватым. Что поддался и взял сюда. Ладно, я тоже поспрашаю у людей. Но с одним условием.

- Говори, - напряглась я.

- Пока не найдешь новое место, молчишь, как рыба. Никому ни слова. Займись пока международными делами и поднатаскай кого-то себе на подмену, получше.

- Да, я как раз собиралась сегодня Светлану подрессировать. И больняк взять завтра. Хоть на недельку.

- Возьми, - одобрил он. – Без отработки тебя все равно никто не отпустит, так что успеешь дела в порядок привести перед уходом. А почему Светлану? Всегда же Зарина оставалась?

- Рина не тянет. Светка поопытнее и конкретно логист. Но слишком робкая мышь. По натуре не начальник. Хотя кто знает, если шанс дать... Вот и посмотрим.

- Я почему прошу молчать, Надя? Мало ли вдруг обстоятельства изменятся. Ну чем черт не шутит, все под богом. А с работы, как и из семьи, уходить можно всего один раз – совсем. Вернешься – всерьез уже никто воспринимать не будет. Даже если не успела уйти, а только раззвонила, что уходишь. Ладно, все. Давай, чеши. Спасибо за испорченный день.

- Всегда пожалуйста, - буркнула я и вышла.

Как ни странно, после разговора со Славкой мне немного полегчало. Но… всего на несколько секунд. Потому что дверь в кабинет Дениса была открыта, и он меня заметил.

- Надежда Васильевна! На минуту.

Я зашла, закрыла дверь, прислонилась к ней спиной.

Что-то очень напоминает! Кажется, такое уже было.

Он встал, подошел ко мне.

- Надя, что случилось? На тебе лица нет.

Да-да, какое там лицо. У меня вообще вместо головы задница.

- Плохо себя чувствую, - пробормотала я, глядя мимо него. - Простудилась, наверно.

- Надо было все-таки вчера плед достать. Вот что, иди домой.

Плед! О господи!..

- Мне надо подбить все за сегодня и кого-то вместо себя оставить. Если завтра не будет лучше, пойду в поликлинику. Или врача вызову.

- Тогда отвезу после работы. Ты же без машины.

Да ты издеваешься?! Черт бы тебя побрал! Или дома не ждут?

- Спасибо, не стоит. Я, может, задержусь. И вообще… мне еще в одно место надо. Вызову такси.

- Ну… как знаешь.

- Спасибо… Денис.

Хорошо, что есть работа. Хорошо, что можно зарыться в нее и ни о чем не думать.

Обедать я не пошла, но Светка, вернувшись, положила передо мной ватрушку с повидлом.

- Надь, ты хоть что-то ешь? Тебя уже ветром носит.

- Спасибо, Свет. Не могу.

- Слушай, - насторожилась она. – А ты случайно не?.. Не того?..

- Нет. Точно не того.

«Того» я быть никак не могла. Ну да, стопроцентного средства предохранения еще не изобрели, кроме полного воздержания, но с той ночи прошло полтора месяца, и организм уже дважды успел подобные подозрения опровергнуть. И вдруг сейчас я неожиданно поняла, что думаю об этом… едва ли не с сожалением.

Это была такая мимолетная мысль: «а жаль…», и она напугала. Дети для меня всегда были чем-то абстрактным. Я знала, что если бы вышла замуж, то и ребенка бы родила. Не от какого-то огромного желания, а вроде бы… так надо. Программой заложено. Но мне еще не встретился мужчина, от которого я захотела бы родить. Поэтому подобные мысли следовало гнать поганой метлой, чтобы не задерживались. Одному богу известно, что из них может вырасти. Никогда не понимала этого: «часики тикают, рожу для себя». Крайне эгоистично.

=32 Часть II. Денис

- Лактионов, ты?!

Каждый раз в ее голосе было такое разочарование, как будто надеялась, что кто-то позвонит ей с моего номера и обрадует: «Полина Юрьевна, примите соболезнования, ваш муж трагически погиб, скоропостижно скончался, умер после долгой продолжительной болезни (нужное подчеркнуть)».

- Здравствуй, Полина. Послушай… давай уже в конце концов разведемся.

- Что это тебе вдруг приперло? – удивилась она. – Какая-нибудь потаскушка не дает без штампа о разводе?

- Тебя это волнует?

- Значит, правда, - рассмеялась она. - Пять лет было не нужно и вдруг приспичило. Или залетел на старости? Надо срочно жениться?

Мне всегда было сложно сохранять спокойствие, разговаривая по телефону. Глаза в глаза – без проблем. Чем больше злился, тем меньше это показывал. Но когда не видел собеседника, заводился с пол-оборота. И Полина это прекрасно знала. Но доставлять ей такое удовольствие я не собирался. Все это осталось в прошлом.

Подумалось как-то отстраненно, что у нее на редкость противный смех. Будто вилкой по зубам шкрябнуло. А ведь когда-то с ума от него сходил. Особенно ночью – в темноте.

- Мы с тобой договорились, что разведемся, если кому-то понадобится. Считай, что мне понадобилось. По какой причине – это не твое дело. Дети взрослые, делить нам нечего. Думаю, проблем быть не должно.

- Да?! – фыркнула Полина. – Ты уверен, что нечего делить?

- Ну ты, девушка, и наглая, - изумился я. - А не ты ли мне день и ночь твердила, что я нищий голодранец? Так вот умойся. Совместно нажитого имущества у нас как не было, так и нет. В Калининграде квартира мне от отца досталась по наследству, в Питере – от матери. Машина – подарок. Я все тот же нищеброд. Только на пенсии.

- Печалька, - вздохнула она. – Ну ладно, черт с тобой. Но учти, я в ваше болото не поеду. Хочешь – приезжай сам.

- Пришли мне нотариально заверенный бланк заявления, я все сделаю. Или могу тебе прислать, выбирай.

- Присылай, - подумав, решила Полина. – Хоть свидетельство о разводе получу сразу, а не по запросу. Правда, мог бы и сам приехать. С дочерью повидаться.

- С дочерью? – я почувствовал, что еще немного и все-таки сорвусь. – Чтобы она в очередной раз дала мне понять, что не горит желанием со мной общаться, а ты порадовалась? Могу представить, что ты им обоим тогда наговорила обо мне. Чтобы свою жопу прикрыть. Объясняя, почему сначала ты от меня свалила, а потом я уехал.

- Я от тебя свалила, Лактионов, потому что ты мне всю жизнь испоганил. Институт бросила, пятнадцать лет в лесу – как росомаха. Это я еще долго терпела.

- А я тебя что, насильно в лес увез? Или обманул? Обещал золотой дворец, а привез в щитовой дом с сортиром на улице? Тебе все было известно, кто я и что. «За тобой хоть на край света». Декабристка хренова! Может, я тебе и мужика в постель подкинул?

Все это не имело никакого смысла. Далеко не первый разговор на эту тему. Каждый все равно оставался при своей правоте.

- Знаешь что?! – она зашипела, как будто чайник закипел и заплевал плиту.

- Знаю. Поэтому все, хватит. На днях отправлю тебе заявление. Постарайся не затягивать. В конце концов, я могу все это и через суд сделать. Без твоего согласия. Просто гемора будет слишком много.

Буркнув что-то злобно-невнятное, Полина отключилась. Я бросил телефон на стол, откинулся на спинку кресла, зажмурился. Странно, даже не мог вспомнить, как она выглядит. Голубые глаза, светлые волосы, нос, рот – все по отдельности, а вместе расплывалось. А ведь казалось, что жить без нее не могу. Куда все девалось?

Когда мы познакомились, мне было восемнадцать, Полине на год меньше. Я после первого курса приехал в Питер к бабушке. Она – из Смоленска, поступать в педагогический. Маленькая стройная блондиночка. Белые ночи, разведенные мосты, магия первой любви… Полгода писем и телефонных звонков. Зимой я приехал к ней на две недели, а вернулся… женатым. Поскольку был курсантом, месяц ждать не понадобилось – в загсе пошли навстречу.

Полинины родители со мной познакомились только через полтора года, когда родился Мишка. До этого не хотели. Мои тоже были в шоке, но отнеслись сдержанно. Летом она перевелась на заочное и приехала ко мне в Кёниг. Жизнь семейная у нас была очень своеобразная. Полина жила у нас дома, а я в казарме. Впрочем, с третьего курса увольнения давали чаще, и через два месяца она уже была беременна. Мы этого не планировали, но… так уж вышло.

«Если надеешься остаться в управлении, то зря, - сказал отец. – И вообще головой надо думать, а не одним местом. Девке еще в куклы играть, а ты ее с дитем на заставу потащишь. Мы с матерью через все это прошли. Не хухры-мухры».

На заставу в Заполярье я отправился один. Полина осталась в Калининграде с двухлетним Мишкой и годовалой Жанной. И приехала ко мне с ними через год. Так что, если посчитать строго, «в лесу» она со мной прожила не пятнадцать лет, а всего одиннадцать. Норвежская граница, монгольская, польская… Дети, когда пошли в школу, жили в интернате, приезжая даже не каждые выходные.

Потом меня перевели в Армению, на турецкую границу. Полина забрала детей и уехала к родителям в Смоленск. Написала, что ей надо немного отдохнуть, подумать... Наверно, не имело смысла ее винить. Что я мог ей дать – кроме себя и своей любви? Видимо, этого было мало. У погранцов крепкие семьи редкость. Из моих друзей кто вообще не женился, кто развелся. Но у нас последние два года перед разрывом все шло совсем уж погано. Такое бывало, что лучше не вспоминать. И когда Полина ушла, это не стало громом среди ясного неба. Возможно, даже облегчением. Вот только дети… Это оказалось хуже всего.

Я посмотрел на часы. Официально рабочий день закончился. Можно было поехать в спортклуб и выложиться по полной. Выплеснуть все. Чтобы потом только в душ и отрубиться до утра. Или закатиться в какой-нибудь бар, пропустить полтос коньяка. Нет, не хотелось, ни того, ни другого. Вообще ничего.

Собрался, вышел. Вымуштрованная Вячеславом Лена покорно сидела за столом в приемной и ждала, когда я разрешу ей уйти. Конец рабочего дня был не для нее. Прямо как звонок с урока в школе – для учителя. Отпустив ее, я пошел по коридору к лифту. Мог спуститься и по лестнице, но как магнитом тянуло пройти мимо отдела перевозок. Хотя разумнее всего было обходить его по параболе. Ничего не мог с собой поделать. Как школьник. Злился на себя, а ноги все равно несли туда.

- Когда эта овца тупая вам все запорет, в следующий раз меня не просите. Мне за замену не платят.

Выпалив это, из перевозок выскочила черноволосая женщина лет сорока. Едва не натолкнулась на меня, буркнула «извините» и помчалась к лестнице. В лицо я знал уже всех, но имена и фамилии иногда еще путал. То ли Ирина, то ли Марина. Похоже, это она замещала Надю, когда той не было.

Заглянув в дверь, я увидел у принтера высокую толстушку Светлану, радикально свекольного цвета и, кажется, готовую плакать. Надя стояла в проеме своего кабинета, бледная до прозрачности и злая, как фурия. Взгляд, которым она меня одарила, был похож на лезвие опасной бритвы.

=33

- И что это за клоунада? – поинтересовался я, зайдя в отдел. Делая вид, что не замечаю злые Надины взгляды в свою сторону.

- Рабочий момент, Денис Аркадьевич, - буркнула она. – Разберемся.

- Не сомневаюсь. Девушки, - я обернулся к спейсу, обитательницы которого таращились на меня, как стая сов, - рабочий день закончился. Или кто-то не укладывается в отведенное время?

Запищали, выключаясь, компьютеры, зашуршали сумки – не прошло и нескольких минут, как всех словно ветром сдуло. Хотя наверняка кто-то что-то не закончил.

- Ну а теперь давайте поговорим, - предложил я Наде и Светлане.

- Да не о чем тут говорить, - уперлась Надя. – Обычно меня замещала Зарина Алиева. Но она не тянет. Я об этом вам еще месяц назад сказала. Когда вы меня вызвали и спросили, почему такой спад по цифрам.

Спасибо, дорогая, напомнила.

Я за тот разговор потом готов был себя убить. Но так психанул, когда ее увидел, да не просто, а с Лисицыным в обнимку, что… в общем, Надю тогда тоже руки чесались немножко убить. А уж когда она так в лоб намекнула на ту ночь, решил, что лучше сразу все оборвать. Очень резко и обидно. Чтобы для нас обоих соблазнов не было. Но… получилось как в том анекдоте про лошадь: «Ну, не шмогла я, не шмогла». Для нее-то вряд ли, а для меня соблазн очень даже остался.

Хотя толку от моих подкатов – ноль без палочки. Сама сказала, что приезжала в ту змеиную деревню подумать. Подумала – и решила: лучше синица в руках. И какой ей смысл менять одного женатого придурка на другого? И даже если я разведусь, что это изменит? Ничего.

- Да, я помню. Надо полагать, вы сказали ей об этом. Может, не стоило при всех?

Надя посмотрела на меня как на полного недоумка.

- Я сказала тет-а-тет. Что собираюсь на больничный, но замещать меня будет Светлана. А вот реакция Рины была рассчитана на зрительный зал. Им тут найдется о чем поговорить в мое отсутствие. Мне-то что, главное - чтобы Свету не сожрали.

- Пусть попробуют, - Светлана сверкнула глазами.

- Это я тебе гарантирую, - пообещала Надя. – Что попробуют. Извините, Денис Аркадьевич, мы займемся делами, если не возражаете.

Понял, понял, не дурак. Катись отсюда нафиг, не мешай.

- Я думаю вот что, Надежда Васильевна. Делать вашу работу за спасибо действительно никто не обязан. Если Светлана?..

- Анатольевна, - подсказала та.

- Если Светлана Анатольевна справится, сделаем ее официально вашим замом. С надбавкой к зарплате на время замещения.

- Спасибо.

- А ты зря радуешься, Света, - хмыкнула Надя, бросив в мою сторону еще один сердитый взгляд. – Ненавидеть тебя наши кобры будут так же, как и меня. А если накосячишь, останешься без премии.

- Ну какой же пряник без кнута? – отбил я и вышел, бросив на ходу «всего доброго».

Спустился вниз, сел в машину. И дождя-то не предвиделось, а такой удачный вчера получился предлог. Если не считать того, что Надя, похоже, простудилась. Коза упрямая! Или все равно подождать? Подвезти обеих хотя бы до метро? Вряд ли при Светлане она будет так упираться.

Да нет, не стоит, пожалуй. И так уже через край. Вчера, вроде, разговаривали всю дорогу нормально. А сегодня смотрела как на врага народа, вот-вот зубами вцепится.

По правде, меня здорово беспокоило то, что она так изменилась за этот месяц. Бледная, мрачная, похудела - одни глаза и скулы остались. Из-за меня? Да вот уж не стоило обольщаться. Скорее, из-за того, что слишком много о себе выложила. В уверенности, что мы никогда больше не увидимся. И теперь каждый раз, когда меня видела, об этом вспоминала. Да и в целом диспозиция так себе. Лисицын, я, да еще и Калинин фоном. Я бы давно сбежал. Но нет, она упертая. Так ведь и сказала, что работа ей важнее.

Или тут другое? Полина вот так же расчудесно выглядела в первые месяцы беременности. Сто лет прошло, но я не забыл. Больничный? Точно? Я-то вряд ли мог быть автором проекта, но тут и без меня было кому постараться.

Настроение испортилось окончательно. Завел двигатель, выехал со стоянки. Подумал, что надо все же машину поменять. Тахо, которую Аркадий зимой навязал в такой форме, что хрен откажешься, мне категорически не нравилась. Но тогда было слишком много других забот, чтобы еще и этим заниматься.

«Денис, давай без дураков. Тебе надо мать по врачам возить, и не на каком-то паршивом такси. А мне она все равно без надобности. Не стал продавать, чтобы было на чем ездить, когда я здесь. Но это всего пару раз в год. Так что забирай».

Я предлагал ему просто вписать меня в страховку, но он пошел к нотариусу и оформил дарственную. И сам налоги заплатил. Я чувствовал себя полным кретином. Ну да, и нищебродом, разумеется, как мне постоянно долбила Полина.

«Послушай, - Аркадий прекрасно понял это мое чувство без слов, - если бы Галя мне тогда сказала, что беременна, все могло сложиться иначе. И в материальном плане тоже. Независимо от того, осталась бы она со мной или нет. Как ни крути, ты мой сын. В гробу, знаешь ли, карманов нет. Катя погибла, Диана до конца дней будет жить в клинике. После меня все останется тебе. За исключением того, что понадобится на ее содержание. Если тебя это унижает, то зря. Очень многие люди из топов обязаны удачным стартом не своим выдающимся способностям, а состоянию родителей. А тебе сейчас деньги ой как пригодятся».

Тогда-то он первый раз и предложил мне стать генеральным «Логиса». Хотя и не озвучил настоящую причину. Я отказался. Да, работа была нужна, но с матерью приходилось быть постоянно. К тому же логистика - область, о которой я имел крайне смутное представление. Жили мы тогда на две наши пенсии и кое-какие сбережения. Лекарства и врачи обходились в астрономические суммы. А еще я по-прежнему отправлял деньги Полине, хотя и Мише, и Жанне уже исполнилось восемнадцать.

Похороны, оформление наследства... Мать просила не продавать квартиру в Калининграде, хотела, чтобы она потом досталась внукам. У меня появилась мысль вернуться туда, а питерскую сдать. Все-таки там легче было найти работу – остались кое-какие связи. В Питере с этим оказалась полная засада. Мой гражданский диплом без опыта работы никого не интересовал, да и в целом военных пенсионеров, как я узнал, чаще всего отсеивали еще на стадии резюме. На стоянке, куда я ставил машину, в будке сидел отставной полковник, правда, постарше, за пятьдесят. Ещеможно было пойти в школу – преподавать ОБЖ. Но как-то не привлекало.

В итоге я решил подождать полгода, получить документы на квартиру, а там уже думать основательно. За месяц до конца этого срока в Питер снова приехал Аркадий...

=34

Я отказался снова. Надо было совсем без башки быть, чтобы согласиться. Лезть в то, о чем понятия не имеешь. Это ведь не синекура какая-то, когда сидишь за столом, раскладываешь пасьянсы в компе и зарплату получаешь ни за что. Да и в целом подстава: посадил папенька руководить компанией своего внебрачного сыночка – отставного вояку, ни опыта, ни знаний. Зачетное позорище.

«Скажи, зачем тебе это надо? – спросил я Аркадия. – Понять не могу».

Он выглядел постаревшим, усталым. Подумалось, что с женой его, наверно, совсем плохо, ведь рулил же удаленно целых шесть лет, вполне справлялся.

«Слишком тяжело стало руку на пульсе держать. Ребята толковые работают, все цветет и развивается, но надо постоянно контролировать. Все это будет твое – ты бы и смотрел».

«Тебе всего шестьдесят четыре, с чего вдруг помирать собрался?»

Разговоры эти мне капитально не нравились. Отец умер в шестьдесят три. Крепкий, вполне здоровый, ни на что не жаловался. Лег спать и не проснулся. Обширный инфаркт. И мать сразу же сдала, у нее-то давно с сердцем проблемы были. Не хватало еще одного.

За эти шесть лет виделись мы нечасто, но регулярно созванивались, переписывались в Вайбере. О какой-то там любви речь не шла, но относился я к нему с симпатией и уважением. Хотя отцом назвать язык не поворачивался – обходился без обращения вообще. Аркадий не настаивал.

Разумеется, когда я только узнал, что отец мне не родной, это был шок. А всего-то обычный анализ для медкомиссии в военкомате. Я ведь знал, что у родителей первая группа, и вдруг у меня оказалась вторая. И то, что такое невозможно, тоже знал. Решил, что ошибка. Пошел в поликлинику, сдал кровь еще раз платно. А потом возвращался домой с результатом и думал о матери черт знает что. Сказал только ей. Тогда все и выяснилось.

«Ладно, - не мог понять я, - настоящему отцу ты обо мне ничего не рассказала - это твое дело. Наверно, были причины. Но неужели вы думали, я никогда не узнаю? Никто не расскажет? И кровь на группу я никогда не сдам?»

«День, у меня тройка по биологии была, я понятия не имела до сегодняшнего дня, что у родителей с первой группой не может быть ребенка со второй. Кто мог рассказать? В Питере никто не знал, с кем я встречалась, все это было так… несерьезно. На заставе все думали, что хоть мы с отцом поженились после твоего рождения, но ты его сын».

Ему я тогда сказал, что все равно он для меня всегда будет настоящим отцом, ничего не изменилось. Так и осталось – до самой его смерти и после. Как мать узнала о трагедии в семье Аркадия, как вышла на него и рассказала обо мне, так и осталось тайной. Как я понял потом с его слов, написала в соцсетях, они созвонились. Но вдаваться в подробности он тоже был не слишком расположен.

Это случилось незадолго до моего перевода в Армению. Мы с Полиной и детьми как раз приехали в отпуск. Обычно первую половину проводили у ее родителей в Смоленске, вторую – у моих в Калининграде. Вечером в день приезда мать под каким-то предлогом вывела меня во двор и рассказала о том, что случилось с дочерью Аркадия.

Дождь, мокрая дорога, со встречки занесло фуру. Она погибла на месте. Красивая молодая женщина, на два года младше меня. Скрипачка, играла в оркестре Мариинского театра. Сестра по отцу, о существовании которой я и не подозревал. Как и она – о моем. А мне всегда хотелось иметь младшего брата или сестру. Когда жили в Ахалцихе, единственной моей компанией был Макс Фокин, сын начальника заставы. Я так и относился к нему – как к младшему братишке. Водил за руку, собирал для него ягоды, рассказывал сказки.

«И что, он хочет со мной встретиться? - спросил я мать. – Зачем?»

«У него никого не осталось. Жена с ума сошла».

«А отец знает?»

«Да. Он тоже так считает. Что надо».

Аркадий прилетел в Калининград, мы познакомились, поговорили. Потихоньку начали общаться. Он постоянно спрашивал о матери, и у меня создалось четкое впечатление, что когда-то все между ними было не совсем так, как она мне сказала. Или совсем не так. Уж точно не «несерьезно». Когда после смерти отца она заболела и я перевез ее в Питер, Аркадий сразу приехал, помог с деньгами, нашел лучших кардиологов. Приходил, подолгу разговаривал с ней. А вот на похороны не прилетел. Написал, что у жены обострение, не может ее оставить. Но мне казалось, что просто не захотел видеть мать в гробу. Чтобы запомнить ее живой.

«Все под богом ходим, - ответил он на мой вопрос. – Мало ли что».

«Извини, но нет. Любым делом должны заниматься те, кто в нем разбираются. Ты говоришь, у тебя там толковые люди работают. Предложи им. Какая разница, кто будет генеральным, если прибыль все равно твоя».

Через пару дней Аркадий позвонил и сказал, что предложил должность своему исполнительному директору, но тот сначала согласился, а потом отказался.

«Он умный мужик и согласен повесить на себя эту гирю только при условии, что получит долю прибыли. А я прекрасно знаю, какие терки бывают между компаньонами, и меньше всего хочу оставить тебе их в наследство. Но Вячеслав был единственным, кому я мог доверить компанию. Финансовый директор бог как профессионал, но полное дерьмо как человек. Хотя я сам его отбил у конкурентов, привел и выкормил. Поэтому мой совет – избавься от него при первой же возможности. Но так, чтобы не успел нагадить».

«Послушай, что происходит?» - мне стало не по себе, и я начал злиться.

«Ладно, Денис, не имеет больше смысла скрывать. Только, пожалуйста, пусть это будет пока между нами. У меня подострый лейкоз, пересадка костного мозга и химия не помогли, жить осталось максимум год, но, скорее, месяцев пять-шесть. Поэтому я и хочу, чтобы ты все взял в свои руки. Пока я еще жив и могу помочь тебе освоиться. Я этот бизнес строил с нуля пятнадцать лет, у него хорошие перспективы, и мне очень жаль его продавать».

Я молчал, не зная, что сказать.

«Послушай, Денис. У нас с тобой чисто деловой разговор. Тут нет никакой драмы, и не нужно изображать скорбь, которую не испытываешь. Хоть я и твой отец, но все же недостаточно близкий тебе человек. Это печально, но так сложилась жизнь, винить тут некого. А я уже со всем смирился и все принял. Завещание составлено в твою пользу, с условием заботиться о Диане. Понимаешь, перевозки – это достаточно сумеречный бизнес, и он похож на айсберг. Мое имя в этой сфере кое-что значит. Если сейчас конкуренты узнают о моей болезни, сожрут компанию еще до того, как я отправлюсь кормить червей. Если ты откажешься, я ее продам, пока она высоко на крыле».

«Я могу подумать? Хотя бы пару-тройку дней?»

«Конечно. Это серьезное решение, которое может радикально изменить твою жизнь. Если хочешь, съезди в Змеиный мох. Там гарантированно нет людей, никто не будет мешать. Ключ под крыльцом».

Я слышал от него о недостроенном доме километров за двести от Питера. И так вдруг захотелось снова окунуться в знакомое до боли: лес вокруг и полное одиночество.

=35

- Денис, хочешь добрый совет?

Я поднял голову от стопки арендных договоров, в которых старательно пытался разобраться. Прислонившись к косяку, на пороге кабинета стоял Слава. Судя по обращению на ты и по имени, Лены в приемной не было.

- Ну?

Он вошел, закрыл дверь и сел у стола, машинальным движением расстегнув пуговицу пиджака.

- Во-первых, никогда не держи дверь открытой. Во-вторых, не стоит уделять такое явное внимание отделу перевозок.

Я посмотрел на него в упор. Лицо – как обычно – непроницаемое, тон ровный.

- Насчет двери ты прав. Привычка с заставы, на автопилоте. Там секретарш нет. Закрыта дверь – занят, открыта – заходи. Постараюсь следить. Что насчет перевозок?

- Тебе нужны лишние разговоры? – усмехнулся он. - Ты и так штатный ньюсмейкер, за каждым твоим шагом следят и обсуждают.

- Слушай, Слав, ну это хрень какая-то, - поморщился я. – Мне что, закрыться в кабинете и вообще никуда не выходить, лишь бы кто чего не подумал? Перевозки – ключевой отдел. Надежда на больничном, зашел узнать, как Светлана справляется.

- Переключи уже голову на мод топ-менеджера. «Лена, вызови Окуневу» - всё. Пойми, твою демократию не оценят, напротив. Ты ведь на службе наверняка командиром был, а не своим чуваком Дениской.

- Ну ты жопу-то с пальцем не путай, - я почувствовал, что завожусь, но вида, разумеется, не подал. - Да, все в тесном контакте, но дистанция по вертикали обязательна. Это еще на первом курсе вдалбливают намертво. Иначе командовать невозможно.

Слава откинулся на спинку стула, по-мальчишечьи покачиваясь на двух ножках.

- Так вот, Денис, здесь все то же самое. Там у вас субординация – и здесь тоже. А насчет того, что перевозки ключевой отдел, с тобой многие не согласятся. Кроме них самих, конечно. Качественное выполнение услуги не менее важно, чем ее организация и продажа. Поэтому не стоит озвучивать их исключительность и сильно выделять. А тем более, там сидит десяток озабоченных куриц, каждая из которых с радостью бы тебя трахнула. И они этого не скрывают, кстати.

- По-твоему, я слепой? Или тупой?

- Тогда не стоит их провоцировать. Если, конечно,  тебя не прет от этого. Не сочти за хамство, просто я через это тоже прошел – как объект охоты. И не только я. Не представляешь, какой у них в отделе бардак творился, пока не убрали мужиков на Лиговку.

- Спасибо, я услышал.

- Гуд, - Слава встал и вышел. Закрыв дверь.

Тогда, вернувшись из Змеиного мха, я позвонил Аркадию. И сказал, что согласен.

- Гостиница «Москва», «Биф бар Восемь», - ответил он. – Завтра в шесть вечера. Жду.

Я был немного обескуражен, потому что ожидал какой-то другой реакции. Возможно, более эмоциональной. Но сообразил, что эмоции остались там - до момента моего решения. Начался сугубо деловой процесс.

На следующий день я приехал на площадь Александра Невского, поднялся на восьмой этаж гостиницы «Москва». Аркадий сидел за столом с каким-то парнем в светлом летнем костюме. Впрочем, «парень» - это я, конечно, погорячился. На вид ему было лет тридцать пять, хотя потом выяснилось, что немного меньше. Лицо жесткое, взгляд холодный и уверенный. Не самоуверенный, а именно уверенный в себе.

- Знакомьтесь, - Аркадий положил руку мне на плечо. – Вячеслав – наш исполнительный директор. Денис - мой сын и… наш генеральный директор.

Похоже, Вячеслав был не в курсе, зачем Аркадий его пригласил. Маленькая месть за то, что тот отказался от предложения занять пост? Вряд ли. Тогда что?

- Очень приятно, - кивнул он, хотя выражение лица не слишком соответствовало словам. – Когда приступаете?

- Завтра-послезавтра мы поездим, кое с кем познакомимся, - вместо меня ответил Аркадий. – Так что в четверг. И сами. Я в среду вечером улетаю. Справитесь. Отдаю Дениса в твои руки, Слава. Надеюсь, вы поладите и ты ему на первых порах поможешь. Он недавно уволился из армии и в логистике пока… не слишком хорошо разбирается.

- Разумеется, - невозмутимо кивнул Вячеслав. - Рад знакомству, Денис. А сейчас, надеюсь, вы меня извините. Остался бы, но у тещи день рождения, ждут.

- Теща – это святое. Я тебя позвал только познакомиться. Обсуждать-то сейчас особо нечего. Счастливо, Слава, будем на связи.

Мы пожали друг другу руки, и он ушел.

- Не обращай внимания, - Аркадий раскрыл меню. – Кстати, здесь отличные стейки, рекомендую.

- В каком смысле, не обращай внимания? – проигнорировал я его рекомендацию. – Похоже, для него это был сюрприз.

- А ты хотел, чтобы вся контора неделю гудела? Разумеется, я никому ничего не говорил. Тебе и так устроят царскую встречу, только держись.

Встреча действительно получилась… царская. С поправкой на сарказм, конечно. Начальники подразделений входили в конференц-зал, рассаживались, посматривали на меня с любопытством - и явным недоверием.

- Все? – спросил я Вячеслава.

- Двоих нет. Начальник перевозок в пробке торчит, финдиректор в своем репертуаре, не может не прийти последним. Начнем без них. Потом познакомитесь.

Он стал представлять мне всех по очереди. И как только закончил, открылась дверь…

Сначала мне показалось, что померещилось. Потому что все эти дни, с воскресенья, я думал о ней. Даже когда о работе – все равно фоном о ней. Пару раз рука тянулась к телефону: позвонить Аркадию и попросить узнать у его лесного соседа, где ее можно найти. И каждый раз отдергивал: она же сказала, что никакого продолжения не будет.

Нет, не померещилось. Это действительно была она. Замерла у двери, глядя на меня широко раскрытыми глазами. А за ней – довольно противного вида красавчик. По-хозяйски положив руку на плечо. Вячеслав назвал их – и пазл мгновенно сошелся.

Я понятия не имел, кто хозяин второго дома в Змеином мху. Если б Аркадий сказал, что это его исполнительный… я бы легко сложил два и два. То, что она жила в гостевом доме своего друга - и своего начальника. Что сама она логист, начальник отдела перевозок. Что у нее был роман с женатым финдиректором. Был? Да нет, похоже, продолжается. Даже если она действительно порвала с ним и приехала туда поразмыслить, как жить дальше, могла ведь и передумать – почему нет?

Она сидела и неподвижно смотрела на свои колени. С таким видом, будто вот-вот умрет. Лисицын наскакивал на меня, как моська на слона. С чего? Что-то почувствовал? Или она ему рассказала? Прости, дорогой, я тут в отпуске переспала случайно с одним кренделем, но все равно люблю только тебя. А догадаться, что в доме Аркадия мог быть лишь тот, кто имеет к нему отношение, не самая сложная задача. Я, например.

Я вспомнил слова Аркадия о нем. И то, что рассказывала она. Очень хорошо монтировалось.

Вячеслав, сдвинув брови, переводил взгляд с меня на Лисицына, потом на нее. Может, и с ним поделилась? Ну а что? Лучший друг, бывший любовник - почему бы не рассказать о маленьком отпускном приключении?

Когда я наконец остался один в своем кабинете, ощущение было такое, словно сработала система по всему участку границы одновременно. Сел, закрыл глаза и постарался поставить блок.

Для меня обратной дороги не было. Если б она решила уйти, я не стал бы отговаривать. Но предлагать ей это… не считал себя вправе.

В пятницу вечером, когда мы с Вячеславом вышли из офиса на Лиговке, он предложил:

- А что, если нам бросить машины на стоянке, зарулить в бар и пропустить по двадцать капель?

=36

После обеда надо было вызвать Лисицына и посмотреть новые договоры, но меньше всего на свете хотелось видеть его рожу. Все, что требовало его участия, я откладывал до того момента, пока дольше тянуть уже было нельзя.

После той нашей стычки на планерке, когда я прозрачно намекнул, что «Логис» без него не погибнет, он притих. Наверняка тявкал где-то по углам, но открыто ни разу больше не высунулся. Смекнул, чем все может закончиться. Сам или нет – это уже второй вопрос.

Тогда я сразу понял, что тему эту Лисицын поднял не просто так. Чтобы заставить меня в очередной раз выглядеть глупо – перед всеми, и перед Надей прежде всего. Я мог бы оборвать одной фразой, но, памятуя слова Аркадия о том, что стоит от него побыстрее избавиться, намеренно вывел из себя. И если бы Надя, а потом и Слава не влезли…

Нет, разумеется, я не стал бы увольнять его сразу. Это означало бы добавить себе в копилку репутацию обидчивой истерички. Но эскалация конфликта мне была выгодна. Хотя и опасна. А вот Надино вмешательство здорово разозлило. Прямо грудью на амбразуры – спасать своего ненаглядного. Ну Слава понятно, прикрыл свою подружку, а она-то что?

Злился я до тех пор, пока Слава не пояснил, что финдиректор и главбух – две большие разницы. И что вслух назвать финика излишеством – очень серьезный факап. Он и до этого не раз намекал на мои промахи, и после. Как сегодня, с открытой дверью кабинета. Я скрипел зубами и делал мысленные пометки: «так нельзя».

Ну и кого в итоге она хотела выручить? Не дала мне самого себя скомпрометировать? Или все-таки сбила с темы его возможного увольнения? Это так и осталось тайной. Хотя… с чего бы ей прикрывать меня, спрашивается?

Отодвинув договоры, я взял телефон и завис над Вайбером. Стер по очереди несколько написанных вариантов и отправил нейтральный:

«Привет. Как себя чувствуешь?»

Подписываться не стал – в надежде, что она добавила мой номер в контакты. Ответ пришел через пару минут:

«Спасибо, нормально».

«Что-нибудь нужно?»

«Нет, спасибо».

А чего ты, интересно, ждал, придурок? Что она ответит: «еды, бухла и грелку на все тело»? Это ей кто-то другой обеспечит.

После таких мыслей видеть Лисицына расхотелось окончательно, и я вызвал Киру. Попросил набело просмотреть проекты договоров – не нужны ли поправки.

- Это работа финдиректора, - удивилась она.

- Вы в этом не разбираетесь?

На подначку Кира легко купилась. И одновременно это был шажок в сторону еще большей конфронтации с Лисицыным. Разумеется, все узнают, что я попросил главбуха провернуть его работу. И сделают выводы.

Когда мы закончили, я снова взял телефон и зачем-то стал листать фотографии, снятые в Змеином мху. Поляна, дом, церковь, река. Надя на крыльце гостевого домика. Грустная, о чем-то задумавшаяся. Сфотографировал я ее издали, спрятавшись за машиной, с максимальным приближением. Получилось нечетко, но мне все равно нравилось.

Я понял, что погиб, сразу же, едва ее увидел. Пресловутый coup de foudre[1].

Аркадий, объясняя, как добраться, вскользь заметил, что там есть еще один дом, но хозяин бывает редко.

«Я когда-то дружил с его покойным отцом, тот на пенсии жил там постоянно. А сын за лето хорошо если пару-тройку раз приедет, но уж точно не посреди недели».

О том, что хозяин этот - исполнительный директор “Логиса”, он упомянуть не удосужился. Видимо, не счел нужным, пока решение не было принято.

Свернув с грунтовки, я проехал по дорожке через лес, выбрался на поляну и, к великому разочарованию, обнаружил там голубой фольц. Судя по тому, что стоял он у страшноватого вида избушки, приехал не сам сосед Аркадия, а какой-то гость.

Поставив машину, я разыскал под крыльцом ключ, затащил вещи в дом и пошел напротив поздороваться. На стук в дверь никто не отозвался, и тогда я решил прогуляться к роднику за водой: Аркадий подробно рассказал, где что находится. Достал из багажника две канистры и отправился по дорожке вниз к реке.

Она стояла на деревянных мостках, закинув за голову руки, подставив лицо заходящему солнцу, которое превратило небо и реку в малиновый сок. Подвал при виде привлекательной голой женщины вполне предсказуемо сделал охотничью стойку. Чердак обмер от восхищения – настолько это было красиво. Нереально, фантастически красиво!

Я стоял и пялился на нее, не в силах пошевелиться. Пока она не почувствовала мой взгляд. От неожиданности шевельнулась неловко – и упала с мостков, тут же уйдя с головой. Не раздумывая ни секунды, я отшвырнул канистры и бросился в воду. Как был, в хабатине[2] и берцах. Проваливаясь по колено в ил. Схватил ее – в ухо ударил отчаянный визг. Еще успел подумать: вытащу, познакомимся, и… И тут она обложила меня таким матом с требованием немедленно отпустить, что я растерялся и разжал руки.

«Какого черта вы вообще здесь делаете?» - свирепо спросила она, выбравшись на мостки и завернувшись в полотенце.

Бог ты мой, какой у нее был голос! Низкий, глубокий. Как виолончель. Классическую музыку я не слишком любил, но от тембра виолончели по спине всегда бежали мурашки. И сейчас тоже… побежали. И не только это.

«За водой пришел», - пробормотал я и сел на траву, с ужасом сообразив, что мокрая хабатина контурно подчеркивает мой недвусмысленный интерес. Чтобы отвлечься, снял берцы и вылил из них воду.

Подхватив одежду, она рванула по дороге так, что едва не потеряла полотенце. Как будто я собирался ее догнать и тут же изнасиловать.

Интересно, вообще о чем думают бабы, приезжая в полном одиночестве туда, где за десятки километров ни одного человека? Будь на моем месте кто-то другой…

Мотнув с досадой головой, пытаясь вытряхнуть из нее подобные мысли, я взял канистры и пошел к роднику. Набрал воды, вернулся к поляне. В домике горел свет. Подумав, я оставил на дорожке канистры, мокрую куртку и футболку и поднялся на террасу. На стук снова никто не открыл, и я хотел уже уйти, но вдруг заметил, что она смотрит на меня через щель приоткрытого окна. Попытался извиниться, но… разговора не получилось.

Всю ночь я не мог уснуть. Перед глазами стояла эта картина: запрокинутая голова, соблазнительно приподнятая маленькая грудь, тонкая талия, малиновые блики заката на светлой коже… И дело было вовсе не в том… не только в том, что я уже не один месяц жил в абсолютном воздержании. Она зацепила меня так, как никто и никогда.

Я вставал, пил воду, бродил по пустым комнатам, выходил на крыльцо и смотрел через поляну на темные окна дома напротив. Придумывал фразы, с которых завтра можно было начать разговор. Попробовать сначала. И все они казались невероятно глупыми.

Смешно сказать, но у меня не было никакого опыта в таких делах. В том, как завязывать отношения. В школе я занимался спортом и не смотрел на девчонок. Точнее, посматривал издали, но понятия не имел, как к ним подойти. Полина? Она сама заговорила со мной. Спросила, не подскажу ли, где вход в Летний сад – и мы пошли туда вместе. Хотя – она потом проговорилась – прекрасно знала, как его найти. Медсестры в госпитале, женщины в Москве, когда учился в Академии – все получалось само собой. Потому что я был уверен: это не серьезно, на раз-другой. Но сейчас… все было иначе.

[1] coup de foudre (фр.) - удар молнии, в переносном значении любовь с первого взгляда

[2] хаба(о)тина, хабешка - камуфляжный костюм из хлопчато-бумажной ткани

=37

С Кирой контакт у нас наладился с полувзгляда-полуслова. Это была монументальных габаритов дама лет пятидесяти, похожая на обожаемую когда-то моей бабушкой певицу Людмилу Зыкину. И голос у нее был такой же – зычный. Вполне командирский. И лексикон тоже. Ко мне она относилась с известной долей снисходительности, но готова была дружить по принципу «враг моего врага – мой друг».

С Лисицыным заклятыми врагами они стали в тот самый момент, как только Аркадий привел его в «Логис». После ухода на пенсию прежнего финдиректора Кира сама метила на это место и такого облома не простила ни тому, ни другому. А уж когда Лисицын, чувствуя с тыла мощную поддержку, начал потихоньку борзеть, и вовсе его возненавидела. Ну а то, что мы с ним враги не разлей вода, ни для кого секретом не являлось.

Как выяснилось, Андрей сам раскатал губу трамплином, когда Слава отказался от предложения Аркадия стать генеральным. А тут я. Мы вас не ждали – а вы приперлися. Это причина его неприязни ко мне для всех была очевидной. И я очень надеялся, что о другой, кроме Славы, никто не знает.

Надя ушла на больничный в среду, а в четверг и в пятницу повторилось все то же самое. До обеда я занимался текучкой, а потом писал ей.

«Как дела?»

«Все нормально».

«Поправляйся».

«Спасибо».

После этого я задавал себе риторический вопрос.

Какого хрена я это делаю?!

Ответа на него не было. И быть не могло.

Потом я вызывал Киру, и она натаскивала меня по финансовым вопросам, ликвидируя мои самые грубые пробелы в этой области. Причем не в плане бухучета или налоговых дел, а именно планирования и развития. Того, чем занимается финдиректор. Она сразу смекнула, куда все клонится.

В пятницу вечером мы задержались втроем: я, Кира и Слава. Он еще остался, а я подвез ее до метро: машину Кира не водила, а жила по прямой ветке.

- Послушай, Денис, - мы быстро перешли на ты, не прилюдно, разумеется. – Ежику ясно, что ты хочешь вынести Лисицына. Одобряю всецело. Как профи он, конечно, невъебенно крут, но как человек – полное говно.

- Аркадий так мне примерно и сказал, - кивнул я. - Мол, сам пожалел, что его выкормил. И чтобы я от него избавился при первой же возможности.

- Избавляться надо с умом. Иначе вони не оберешься. И учти еще одну немаловажную вещь. Уйдет он – уйдет и Хромова. А это намного хуже.

- Почему? – я прикинулся валенком, внимательно глядя перед собой на дорогу.

- Потому что она за одну зарплату делает двойную работу. И очень хорошо, кстати, делает. Найти ей полноценную замену будет непросто.

- Да нет, это-то понятно. Почему уйдет?

- Денис, ты еще не в курсе, что она с ним спит? С Андрюшей? Уж года три как. Умная баба, а с таким мудаком связалась. Эх, любовь зла, а козлы этим пользуются. Все надеется, что он от жены к ней уйдет. Ну да, как же, разбежалась.

- Слышал, - я приложил максимум усилий, чтобы голос звучал равнодушно, хотя сделать это было ой как непросто. – И где логика? Наоборот, меньше разговоров будет, если он уйдет, а она останется.

- Наивный ты, Денис, - насмешливо хмыкнула Кира. – Сразу видно, примерный семьянин. Хотя кольцо и не носишь.

- Привычка, - поморщился я. Еще не хватало только с ней свои семейные дела обсуждать. - Военные не носят. Разве что штабные какие. Любая движуха, зацепился кольцом – и палец оторвал нахрен.

- Неважно. Ну смотри, с утра до вечера работа, а потом ему к семье бежать. Когда и где в экстазе сливаться? Только что в офисе. Правда, сейчас у нас с ним один кабинет на двоих, а я часто задерживаюсь. А у Надьки в спейсе стены стеклянные. Видимо, поэтому она уже второй месяц злая, как мегера. С тех пор как из отпуска вернулась. Ну и как ты пришел.

- И тут я виноват?

- А то! – гулко, как из бочки, рассмеялась Кира. – Ну все, спасибо, вот здесь меня где-нибудь выброси. До понедельника.

Невский мертво стоял, пришлось вернуться обратно на Обводный. До перекрестка Садовой и Лермонтовского, где я жил, было всего десять километров. Хоть каким маршрутом. Но в это время дорога отнимала не меньше часа. Час ползти по-черепашьи, то нажимая на тормоз, то отпуская. И смаковать услышанное.

Ничего нового, да. И как же тяжело это было слышать от постороннего человека. А еще нарисовалась нехилая такая дилемма. Оставить Лисицына работать? Но меня передергивало каждый раз, когда он попадался мне на глаза. Ревность? Возможно. Невыносимо было думать о том, что она – с ним. Плюс наши личные терки. Выставить – и чтобы она ушла тоже? И замену искать, и… не видеть ее больше. Может, это бы и к лучшему, но… мне и сейчас было так паршиво, хоть волком вой. А если уйдет совсем...

Наверно, я вел себя как последняя тряпка и слюнтяй. Женщин от мужей уводят, не то что от каких-то там любовников. Но я не мог. Не мог делить женщину с другим. Пытаться отобрать ее, как вещь. Вытеснить собою другого из ее мыслей. Или она только моя – или спасибо, не надо. Все, что было раньше, до меня, не имело значения. Но не одновременно.

Когда Полина уехала с детьми в Смоленск, я еще надеялся, что пройдет время и она вернется. Звонил ей по служебной линии, нарушая все правила. Говорила, что скучает. Что любит. Но ничего не обещала. Через полгода я приехал в отпуск.

Ее родителям мы сказали, что в Армении на заставе нет никаких условий для нормальной жизни. Да и детям надо где-то учиться. Что стараюсь выбить перевод – я и правда старался, но безуспешно.

Мишка и Жанна от меня не отходили. Полина улыбалась… как-то напряженно. И будто система сработала: тревога! Что-то в ней определенно изменилось.

Вечером мы легли в постель. Как я скучал по ней! Полгода! Секс для нас всегда был очень важным, необходимым, и за столько лет вместе это не притупилось. Может, в последнее время мы занимались им и не каждую ночь, но очень часто. А если мне приходилось оставаться на сутки в служебке, следующая ночь была как встреча после долгой разлуки. Когда ты изучил женщину до миллиметра, знаешь каждый ее вздох, взгляд, каждое движение, сразу понимаешь: что-то не так.

Я не смог бы объяснить это при всем желании. Просто знал. Каждый мужчина накладывает на женщину свой отпечаток. Так же, как и женщина на мужчину. Дыхание третьего – его чувствуешь.

«У тебя кто-то был за это время?» - спросил я, уже потом, когда мы лежали рядом – но не вместе. За тысячу километров друг от друга.

«Полгода, Денис…»

Ясно. Подтвердить было страшно, отрицать – бессмысленно.

Утренний поезд до Калининграда отправлялся в половине пятого. Я встал, оделся, собрался. Полина сидела на кровати, молча кусая губы и не глядя на меня.

«Скажи, что на заставе ЧП, срочно вызвали».

Она кивнула и тихо сказала:

«Прости…»

«Уже неважно».

Это была неправда. Но… в общем, да. Неважно.

Поцеловав спящих детей, я вышел из дома и пешком добрался до вокзала. И когда приехал в Кёниг, один, родители даже ни о чем не спросили. Все было ясно без слов.

=38

В субботу я проснулся по привычке в шесть утра. За окном было так темно, словно кто-то перелистнул день и сразу начался вечер. Карниз громыхал на ветру и гудел от прямых попаданий тяжелых капель. Клочковатые серые облака неслись, обгоняя друг друга и едва не задевая крыши.

Как будто осень началась, подумал я. Хотя почему как будто? Первое сентября – и правда началась.

Полтора часа силовых и растяжки под тяжелый металл. До седьмого пота. Пока не покажется, что вот сейчас сдохнешь. Потом ката, одна за другой – на втором дыхании. Душ, завтрак и… И что дальше?

Да черт его знает. Впереди длинный пустой день. Обычно, когда было время, гулял по Питеру, весь центр исходил вдоль и поперек, километров по пятнадцать-двадцать за раз. Но в такую погоду хорошая собака хозяина из дома не выгонит.

Собака… Собака у меня была, давно. Разумеется, немец – какая еще может быть на заставе? По недосмотру привезли из питомника щенка с прибылым волчьим пальцем на задней лапе. Очень серьезный баг для служебной собаки, если не удалили в первые дни жизни. Потом – только под наркозом, и все равно такая уже считается негодной. Должны были отправить обратно, но я выпросил у отца. Кто бы возразил начальнику? Звали его Дин. Денька и Динька, говорила мама.

Мы тогда уже жили на заставе под Озерском, в Прибалтике, и я скучал по мелкому Максу, оставшемуся в Ахалцихе. Получилось, что Дин мне его заменил. Вот так и росли мы вместе. Две дочки старшины не в счет – одна совсем маленькая, вторая на четыре года старше, не компания. Парни-проводники разрешали мне заниматься дрессировкой вместе со служебными собаками, и я мечтал, что когда-нибудь мы с Дином задержим самого ужасного и опасного нарушителя границы. Утрем всем нос. Он умер через два месяца после рождения Мишки. Старый, почти слепой, но не отходил от него – охранял.

Если б я и завел собаку, то только такую же. Хотя второго такого же Дина, разумеется, уже не было бы. Но куда мне сейчас ее? С утра до позднего вечера на работе. Может, в старости. Довести до ума дом в Змеином мху и поселиться там с овчаркой. «Камин затоплю, буду пить. Хорошо бы собаку купить…»[1]

Подсознание с упорством маньяка-мазохиста без конца наводило на воспоминания о тех трех днях. О Наде.

Я взял телефон, долго крутил его в руках, пока чуть не уронил на кафельный пол. А потом написал – как в воду нырнул:

«После обеда буду на Гражданке. Могу заехать».

И отправил быстро – чтобы не передумать. Ответа не было долго, и я успел сожрать собственную печень. Потому что противоречил сам себе. Говорил, что не буду пытаться отбить ее у Лисицына, а сам никак не мог оставить в покое. И ведь почти получилось убедить себя в том, что она мне не нужна. Если бы не эта ее авария… Хотя, наверно, все равно бы сорвался рано или поздно. А теперь вел себя как мальчишка, который плюет в девочку жеваными бумажками через трубочку: ну посмотри же на меня! Сделай шажок навстречу!

«Спасибо, не надо».

Умойся, идиот!

Хорошо хоть написал, а не приперся без приглашения. Или… надо было как раз так – без приглашения?

«Привет, Надя, был рядом, решил заехать».

Ну выгнала бы. Или просто не открыла дверь. А может, и нет. Может, и открыла бы. Только теперь поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Русским языком сказано: отстань ты от меня уже.

Сто сорок шесть процентов идиот!

Надо было сначала ей написать, а потом гантелями махать. Хоть отвлекся бы.

Шажок навстречу? Так ведь, может быть, она его и сделала. Тогда, у меня в кабинете, когда спросила, почему я так официально к ней обращаюсь. А я ее обломал резко. Кто знает, может, именно тогда она свой выбор и сделала. Нет, не между ним и мною, – кто я ей?! - а между разрывом с ним и продолжением отношений. Может, это я своим тупым игнором подтолкнул ее обратно? И теперь с этим уже ничего не поделаешь. И нет никакого смысла жевать сопли.

Встал с дивана, вытащил из кладовки тряпки, ведро, налил воды и занялся уборкой. Тоже хорошее лекарство от хандры. Тем более когда в квартире девяносто квадратов общей площади, паркет, требующий натирки, и потолки в три с лишним метра.

Квартиру эту правдами и неправдами получил мой дед, которого я никогда не видел. В семидесятые годы он занимал в горисполкоме какой-то не последний пост, связанный с капитальным ремонтом жилого фонда. Вот в одном из домов на Лермонтовском ему и удалось отхватить лакомый кусочек… с воловий носочек. От огромной коммуналки отрезали две комнаты, кухню и большую кладовку, в которой оборудовали санузел.

Сейчас все здесь было запущено до невозможности. Когда бабушка шесть лет назад умерла, мама сначала хотела квартиру продать и построить под Кёнигом большой дом. Но потом подумала, что, может, после моего увольнения мы захотим в ней поселиться.

Полина Питер не любила, а этот район – особенно. Называла унылой достоевщиной. Зато я был влюблен в него с детства. Для меня это было такое… сосредоточие питерской магии и мистики. Покровский остров – далеко не все питерцы знают его название. Рядом Никольский собор – в ясную погоду одного цвета с небом, солнцем и облаками. Голубой с белым и золотым. Семимостье: стоишь на одном мосту и видишь вокруг другие шесть. Там исполняются желания. Чуть поодаль площадь Тургенева с Покровским сквером, еще дальше – Мариинский театр. Мне всегда казалось, что где-то здесь до сих пор гуляет нос, сбежавший от злополучного майора Ковалева.

Хоть Полина и заявила, что ни за что в это болото не поедет, мама продавать не стала и нашла жильцов. Которые вполне ожидаемо превратили квартиру в помойку. Но теперь я мог снять со счета деньги, набежавшие за те годы, и сделать наконец приличный ремонт.

Что ж, вот и еще одна забота, чтобы занять руки, а вместе с ними и голову.

К вечеру, приведя в относительный порядок одну комнату и кухню, я снова влез под душ, потом заказал пиццу и пиво и рухнул на диван.

Ну, считай, выходной убит. Еще один, а там и работа. В понедельник Надя вряд ли выйдет, может, во вторник?

Вот так, Денис Аркадьич, и сходят с ума. Тупо из-за бабы.

Ничего, мы этим переболеем, нам не впервой. Тогда хуже было, во много раз. И сейчас переживем.

Пискнул телефон: пришло сообщение в Вайбер. Ломанулся за ним к тумбочке, как вратарь к мячу. В финале чемпионата мира. Это был личный номер, не корпоративный, его мало кто знал. Каждый раз, когда пищал Вайбер, меня аж подкидывало: а вдруг?..

Надежда, что это Надежда…

Но нет. Не она.

[1] Строки из стихотворения Ивана Бунина "Одиночество"

=39

«Завтра буду проездом, можем встретиться днем».

А вот это уже интересно.

Еще бы понял, если б Мишка. Хотя он в армии. На китайской границе – можно посмеяться. Но Жаннетта? Точно где-то в лесу медведь сдох.

«Конечно».

«Напомни адрес, приеду».

Тогда, уже сев в поезд до Калининграда, я подумал, не погорячился ли. Нет, не в отношении Полины, тут все было ясно. Она могла и не признаваться, я и так все понял. И это была точка – окончательная. Да, люди делают ошибки. Все люди делают. Но с ее стороны это не было ошибкой. А вот уйти, ничего не сказав детям, не попрощавшись…

Я должен был объяснить им все сам. Глядя в глаза. Что мы с их матерью больше вместе жить не будем. Разумеется, не называя настоящей причины. Да, это было бы тяжело. Но – единственно правильно. Что ж, в тот момент, спокойно и методично складывая в чемодан вещи, я мало что соображал. Внутри как будто замерзло все.

Приехав домой, я набрал сначала номер сына, потом дочери. Звонки раз за разом сбрасывались. Тогда позвонил Полине.

«Что тебе еще?» – раздраженно поинтересовалась она, ответив после десятого гудка. Таким тоном, словно это я попался на горячем.

«Что ты сказала детям?»

«Что надо, то и сказала. Что ты от нас ушел. Не собираюсь врать, что срочно уехал родину защищать».

«Вот как? – в глазах потемнело от ярости. - Ну тогда бы уж всю правду говорила, чего там. Что это ты от меня ушла. И изменила - тоже ты».

Телефон коротко пискнул – «соединение завершено».

Только через неделю Мишка наконец взял трубку. Я как мог пытался донести то, что наш разрыв с матерью не означает, будто что-то изменилось в моем отношении к нему и Жанне.

«Ты должен был сказать это нам. Сам. А не убегать ночью, как будто украл что-то».

«Ты прав, - согласился я. – Должен был. Но у меня была причина поступить так. Поверь на слово».

С Жанной поговорить удалось только через три месяца, когда я с трудом выбил оставшиеся две недели отпуска и приехал в Смоленск. Самое интересное, что Мишка всегда был мамин мальчик, а она – папина девочка. Видимо, поэтому мое «предательство» так сильно по ней ударило. С сыном мы худо-бедно какие-то мосты навели, но Жанна ясно дала понять: не простит никогда. Со всем своим подростковым максимализмом.

Да, я мог, конечно, объяснить им, как все обстояло в действительности. Но… выставить перед детьми их мать в черном свете? Поступить так же, как сделала она? Для меня это было неприемлемо. Даже во вред себе.

С Полиной в тот мой приезд все-таки удалось поговорить относительно спокойно. Остановился я в гостинице, мы встретились в кафе и обсудили сугубо прагматические вопросы. В том числе и развод. Не касаясь ничего личного.

«Если тебе не пригорает, может, не будем торопиться?» - спросила она.

«Какой в этом смысл?» - удивился я. – Давать детям надежду, что, может, все еще наладится?»

«Нет. Так они, по крайней мере, не будут беспокоиться, что ты снова женишься, а я выйду замуж».

«Глупо, - возразил я. – А если это действительно случится? У тебя кто-то есть, я тоже могу кого-то встретить».

«Дай им прийти в себя. Я замуж в ближайшей перспективе не собираюсь. Да и ты вряд ли надумаешь жениться, пока служишь. Но если вдруг припрет, я не буду возражать, обещаю».

Я, конечно, многое мог сказать о том, что об их душевном покое надо было заботиться раньше. Но не видел смысла.

С тех пор прошло пять лет. Пару раз всплывало, что надо бы все-таки развестись, но поскольку действительно не горело, дальше разговоров дело не зашло. Тем более разводиться при наличии несовершеннолетних отпрысков через суд, находясь в разных городах, - тот еще квест.

Я приезжал в отпуск, проводил время с детьми. Напряжение так и не ушло. Особенно с Жанной, которая не скрывала, что никакого удовольствия ей эти встречи не доставляют и, будь ее воля, она бы со мной не виделась вообще. Мишка, становясь старше, потихоньку оттаивал. Иногда даже звонил сам. И милостиво разрешил подписаться на его инстаграм.

Окончив колледж телекоммуникаций, он не стал поступать в институт, а пошел в армию. И неожиданно для всех попросился в погранвойска. В военкомате, разумеется, учли семейные традиции и то, что он вырос на границе. И закатали аж на Дальний Восток. Причем узнали мы об этом, только когда Мишка уже был там. Полина, разумеется, решила, что это произошло с моей подачи. И страшно бесилась, отказываясь верить, что я сам ни сном ни духом.

Парень вообще вырос похожим на меня: себе на уме и упертым, как баран. Впрочем, сестрица в плане упертости мало чем ему уступала. Хотя при выборе профессии ей это не помогло. Она с детства мечтала стать стюардессой.

«Стюардесса по имени Жанна, обожаема ты и желанна, - хихикая, распевал Мишка. – Тебя не возьмут, дылда. Ты самолет башкой проковыряешь».

«Молчи, недомерок! – шипела она. – Бычок в томате! Завидуешь - так и скажи».

В тринадцать-четырнадцать лет это было просто дразнилкой. Но со временем обернулось реальностью. Сероглазая стройная блондинка, Жанна во всем была копией матери и только ростом пошла в меня. Сто восемьдесят один сантиметр – всего на пять ниже, чем я. Коренастый и приземистый Мишка едва доставал ей до уха.

В московской школе бортпроводников ей отказали с порога. Именно из-за роста выше нормы. Ладно бы два-три сантиметра лишних, а тут целых шесть. И еще в двух местах тоже не приняли. По словам тещи, с которой мы, как ни странно, сохранили неплохие отношения и время от времени созванивались, Жанна две недели рыдала, а потом поступила там же, в Москве, в школу моделей при известном модельном агентстве. Ну да, грех было не использовать такую внешность. Конечно, если б спросили, я вряд ли бы одобрил, но кто ж меня спрашивал?

Последний раз мы виделись в феврале – она приезжала на похороны, но даже ночевать не осталась, в тот же день вернулась в Москву. Тогда мы с ней буквально парой фраз перекинулись, словно чужие люди. И что ей вдруг понадобилось сейчас, оставалось только догадываться. Впрочем, это было несложно. Или Полина отправила ее на разведку, или Жанна сама, узнав о разводе, решила проверить, не окопалась ли у папаши под боком какая-нибудь молоденькая хищница. А то ведь и правда женится на старости лет, детей настрогает, придется потом наследство делить.

В общем, воскресенье обещало быть насыщенным. И в этом виделся свой плюс. Хотя бы уже в том, что голова будет занята не только одной… рыжей заразой.

=40

Конечно, хотелось, чтобы дочь приятно удивила. Решила вдруг наладить отношения, хотя бы по минимуму. Но я был реалистом и понимал, что это равносильно чуду. Чтобы это случилось, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. И уж точно не наш с Полиной предстоящий развод.

Я скучал по ней. Но, как ни печально, отдавал себе отчет, что скучаю вовсе не по настоящей Жанне, которую практически не знаю, а по той малышке с ямочками на щеках, которую сажал себе на плечи и шел с ней на конюшню или в вольер к собакам. По ершистому подростку с волосами, выкрашенными, по выражению интернатской воспитательницы, в «недетские цвета». По тому, как она подкрадывалась потихоньку сзади, вставала на цыпочки и терлась носом об ухо. По прогулкам вдвоем и разговорам обо всем на свете. По той Жанне, которая осталась в воспоминаниях.

Да, я сделал ошибку, когда уехал, не поговорив с детьми. Наверно, самую серьезную ошибку в своей жизни. И теперь можно было сколько угодно оправдывать себя тем, что этоПолина ушла от меня, что она мне изменила. Все так – но я сам позволил ей выстроить стену между мной и детьми. И теперь мог пытаться пробить в этой стене дыру, но снести ее было так же невозможно, как невозможно изменить прошлое. И все же я перестал винить во всем себя. Годами пережевывая это чувство, далеко не уедешь, а я хотел жить дальше.

Жанна вошла с выражением королевы, которую занесло на скотный двор, и по ее холодному взгляду, по тому, как нехотя она подставила щеку для поцелуя, сразу стало ясно: не ошибся. Доченька заявилась не с пальмовой веткой в клюве.

- Обедать будешь? – предложил я, сделав вид, что не заметил ее кислого выражения.

- Нет. Я ненадолго.

- Кофе?

Она капризно выпятила губу.

- У тебя же ведь нет без кофеина? Хотя ладно, давай.

Спасибо, осчастливила.

Я сварил кофе, разлил по чашкам, достал сахар и коробку конфет, которые Жанна проигнорировала. Отпив глоток, поставила чашку на блюдце и уставилась на нее так, словно хотела просмотреть дыру. Это начало действовать на нервы. Как будто по приговору суда приехала и молча отсиживает время.

- Послушай, дорогая моя, если ты хотела о чем-то поговорить, начинай. Вряд ли я догадаюсь сам. Тебя матушка прислала?

- Нет, - она подняла на меня глаза цвета питерского неба. – То есть сказала, что вы разводитесь, но это ваше дело. Давно надо было.

- Надо, но как-то не горело, - я пожал плечами. – И потом, пока тебе не исполнилось восемнадцать, это было слишком напряжно.

- А что, теперь вдруг загорелось? У тебя?

- Ты хочешь спросить, не собираюсь ли я жениться? Нет, не собираюсь. В обозримом будущем – точно. Просто решил превратить де-факто в де-юре.

По правде, в эту сторону я вообще не думал. В сторону гипотетической женитьбы. Но в какой-то момент отчетливо почувствовал себя… связанным, что ли? И захотелось от этого освободиться. Из-за Нади? Возможно. Но вовсе не потому, что прямо так хотел на ней жениться. Да, я знал о ней такие вещи, которые женщины обычно не рассказывают своим мужчинам и которые мужчины вряд ли хотели бы знать о своих женщинах. Мне это было безразлично. При одном условии: что все осталось в прошлом. Для нее – не осталось. А значит, и все прочее не имело смысла.

- Ну, это тоже твое дело, - Жанна нетерпеливо поморщилась. – Хотя ты мужчина еще нестарый, интересный, с квартирой и машиной. Мог бы и найти кого-нибудь. Я о другом хотела поговорить. Сначала думала позвонить, но так получилось, понадобилось кое-что забрать в Питере и отвезти в Хельсинки. Вот и решила заехать. Ты в курсе насчет Мишлена?

У меня заныло под ложечкой – что еще там с Мишкой? Он звонил недели две назад, все было, вроде, в порядке. В ноябре должен был уйти на дембель.

- Нет. Что случилось?

- Это придурок решил остаться служить по контракту. Прапором, блин! А потом, возможно, поступить в военное училище. Видимо, еще не успел донести до тебя эту радостную весть. Даже странно. Тебе должен был первому сообщить, по идее.

Ее слова сочились таким ядом и злостью, что стало не по себе.

- Послушай, ты так говоришь, как будто он в гейский публичный дом контракт подписал.

- Знаешь, наверно, лучше бы туда, - я узнал эту брезгливую гримаску, оставшуюся с детства. – Не ожидала от него такой тупости.

- Понятно, - спокойно кивнул я. – То есть я, мой отец, мой дед – все тупицы. Вместо того чтобы купи-продай или поди-укради, тупо защищали свою страну. Конечно, лучше быть блядью.

- Ой, па, ну давай без этого пафоса идиотского, - скривилась Жанна и процитировала с подвывом, так противно, что руки зачесались отвесить хорошую затрещину: - «Есть такая профессия – родину защищать»[1]. Защитники!

- Знаешь… - я встал, подошел к окну и отвернулся, чтобы не видеть ее лица. – Быть офицером всегда было почетно. Да, именно защищать родину – это было почетно. «Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя»[2]. Даже в советские времена. А в поганые девяностые вдруг стало стыдно. Стыдно сказать, что ты военный. Мне – нет. Никогда не было. Но многим – да.

- Стыдно - это когда здоровенный мужик не может семью обеспечить, - ее голос и слова были похожи на наждак. - Много тебе твоя родина дала, за которую ты душу положить собирался? Полжизни в лесу, ни кола ни двора и три копейки денег. Мать рассказывала, как ты еще в училище в увольнениях по ночам вагоны разгружал, чтобы вам было на что жрать. И как на заставах собаки больше мяса получали, чем в офицерский паек входило. А уж сколько ты нам денежек присылал – офигенская сумма! И ясно ведь, что не от жадности, что больше не было. Последнее от себя отрывал – спасибо, конечно, но нормальные люди больше за день тратят.

Ох, как часто я это слышал от Полины в последние годы. То, что сейчас ее слова повторяла Жанна, - в этом не было ничего удивительного. Скорее, закономерно. Яблочко от лошади… Но Мишка, стервец… Удивил, да. Но почему не позвонил, не посоветовался? Или побоялся, что начну отговаривать?

- Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь разницу между родиной и сволочным государством, - я повернулся к ней. – Государством, которое до сих пор так и не дотумкало, что тот, кто не хочет кормить свою армию, будет в итоге кормить чужую. И если этого до сих пор не произошло, то только из-за тупых идиотов, которые за три копейки денег почему-то все-таки стараются этого не допустить. Ну идиоты же, что с них взять, кроме анализов? Чтоб тебе было понятнее, между родиной и государством такая же разница, как между эротикой и порно. Эротика – про людей и про чувства. Родина – тоже. А порно – про члены. Или про членов. Различных государственных органов. Которые принимают решения, что военные должны быть сыты своим патриотизмом, нехрен их баловать. Пусть сосут… лапу.

- Короче, - Жанна встала, - я надеялась, что ты с ним поговоришь. Попытаешься переубедить. Исходя из своего опыта. А ты, смотрю, только рад. Ну как же, продолжатель славной пограничной династии Лактионовых. А он потом еще какой-нибудь дуре жизнь сломает. Которая поверит, что с милым рай в шалаше. Да таким, как вы, надо законодательно запретить жениться и размножаться.

- На выход! – кивнул я в сторону двери.

- Я и сама уйду, - она сощурилась так, что глаза превратились в две узкие щелочки, а лицо стало напоминать жуткую маску. - О чем с тобой разговаривать? Мать права. Каким ты был солдафоном, таким и остался. Ать-два, левой-правой. От забора до обеда. Как только она тебя терпела столько лет?

- Ну да, прямо святая мать Полина. Знала б ты…

Тут я прикусил язык, потому что едва не сказал кое-какой правды об этой почетной святой великомученице нашего королевства. Ну уж нет, не хватало еще опуститься до ее уровня. Пусть копошатся там без меня.

Жанна развернулась и пошла в прихожую, вколачивая в паркет каблуки. Открылась дверь, захлопнулась. Я залпом допил остывший кофе, сварил еще, сдобрил изрядной порцией коньяка. А потом взял телефон и нашел в контактах номер. Не Мишкин, конечно, какие гаджеты на заставе. Начальника Благовещенского погранотряда. Лактионов я – или где?

[1] «Есть такая профессия – родину защищать» - цитата из кинофильма "Офицеры"

[2] «Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя» - Евангелие от Иоанна 15:13

=41

Знакомы мы с ним не были, но граница – свой особый мир, где все связано. И мы с ним – тоже. Даже не через шесть пресловутых рукопожатий, а всего через одно. Через бывшего командира отца – начальника погранзаставы в Ахалцихе. Как оказалось, они поддерживали отношения и после того, как мы перебрались в Прибалтику. Созванивались, изредка встречались, когда оба вышли на пенсию. Я с ним увиделся только на похоронах отца и был очень удивлен, поскольку Иван Сергеевич жил в Архангельске – не ближний свет.

«Звони, не пропадай, - попросил он. – Ты вот не помнишь, а кто тебя на коня первым посадил? Дядя Ваня».

Я звонил, поздравлял с праздниками. Последний раз – с двадцать третьим февраля, за два дня до смерти матери. Как раз тогда и рассказал, что Мишка служит в Приамурье.

«Да ты что?! – удивился он. – Здорово. Еще один наш, погранец. Запиши телефончик прямой командира Благовещенского пого, на всякий случай. То есть Амурской управы, чтоб их разорвало. Вдруг пригодится. Если что, на меня сошлешься».

Я тогда улыбнулся. Уже лет пятнадцать не было ни застав - погзов, ни погранотрядов - пого. Переименовали в отделения и управления. Но это не прижилось. В документах – да, а называли все равно по-старому. Особенно те, кто с детства на границе. Телефон записал, хотя использовать не собирался – зачем? И вот ведь правда пригодился.

«Кстати, я говорил, что Макс[1] тоже в Питере? – спросил Иван Сергеевич. – Нет? Ну так вот. Капитан медслужбы, хирург. В Военмеде оперирует. Дать телефон, пока записную книжку не закрыл? Помнишь, как он за тобой хвостом ходил везде?»

«Еще бы. Да только он меня вряд ли помнит. Когда мы уехали, ему года три было, вроде».

«Ну, может и не помнит. Но телефон все равно запиши. Хороший врач никогда лишним не будет. Если что, напомнишь, как ему сказки про Кощея рассказывал, а он потом по ночам не спал».

Максу я тоже так и не позвонил. Сказки про Кощея были очень уж хлипкой ниточкой, чтобы налаживать отношения через тридцать с лишним лет.

- Лактионов? – переспросил начальник отряда… то есть управления. – Это не тот, который в Калининграде? Который с Фокиным служил?

- Сын. А мой сын у вас служит. В Шимановске.

- И чего?

- Поговорить с ним надо.

- Ну ядрен батон, а чего мне-то звонишь, а не на заставу? Телефона нет, что ли? Хотя да, туда лучше без уважительной причины не соваться. Есть причина? Нет?

- Нет. Но есть. Очень надо.

- Ясно. Ладно, жди, все сделаем. Перезвонит.

Звонить на заставу, чтобы поговорить с рядовым, - для этого действительно нужна была очень важная причина. Врать и придумывать что-то не хотелось. Использовать личные связи тоже, но все лучше, чем дожидаться, пока Мишка сам соизволит объявиться. Звонил он обычно из увольнений, с переговорного пункта в городке.

Минут через сорок телефон ожил.

- Па, что случилось? Меня с занятий содрали, сказали: бегом к начальнику, позвонить отцу.

- Узнал интересную новость.

- Черт! – буркнул Мишка. - Так и знал. Не хотел никому говорить, пока не подпишу контракт. Но мать насела, когда звонил. Когда приеду, что буду делать. Ляпнул сдуру. Просил же молчать.

- Жаннетта у меня только что была. По пути из Москвы в Европу. Рассчитывала, что я постараюсь тебе переубедить.

- Понеслась п… по кочкам. Вот овца!

- Так, давай без мата в эфире, - попросил я. – Успеешь еще командный язык в совершенстве освоить. Отговаривать не собираюсь – с какой стати? А вот почему от меня это тайна, прям так зацепило, что ни спать, ни кушать. Понимаю, мы не близкие друзья, к сожалению, но все равно думал, мне первому сообщишь.

Мишка тяжело вздохнул.

- Пап… Ты сейчас звонил начальнику управления, он – начальнику заставы. Чтобы я перезвонил тебе. Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты знал. Пока. Чтобы не пытался использовать свои личные связи. Ни для чего. Ни место потеплее, ни должность получше. Ничего не надо. Не обижайся, но я всего добьюсь сам. Или не добьюсь – но тоже сам. Скажи, ты деда просил помочь, когда институт заканчивал?

Предательски защипало в носу. Всплыло как наяву…

До распределения оставалось дней десять, меня отпустили в увал. Отец тогда был начальником Калининградского погранотряда, дослуживал последний год до пенсии. Когда я пришел домой, Полина, от которой остались одни глаза и грудь, кормила трехнедельную Жанну. Рядом, держась за стул, топтался и ныл годовалый Мишка. Поцеловав Полину в макушку, я подхватил его на руки, и в этот момент меня позвал отец.

«Ну что? – спросил он мрачно, когда я вышел на кухню. – Еще не сказали, куда зафигачат?»

«Нет пока, - насторожился я. – А что?»

«А то. Я узнал. В Борисоглебск поедешь».

«Подожди. Это же где-то под Ярославлем? Или под Воронежом? Что мне там делать?»

«Учи матчасть, чучело. Это погранпереход к норвегам. Заполярье».

Я ошарашенно молчал. Учитывая мой семейный статус и двоих детей, мне обещали какую-нибудь заставу поблизости. Рядом с домом, считай. И вот такой сюрприз.

«Ну и что теперь? С двумя малыми? Хрен на узел завязывай, если до такого возраста дожил и резинками пользоваться не научился».

Сказать на это было нечего. Резинки мы с Полиной оба презирали. А ничего другого, пока кормила, врачи не рекомендовали.

«Сейчас можно и так, - уверяла она. – Кормлю же».

Мне бы включить логику: откуда тогда на свете берутся погодки? Но какая, нафиг, логика, когда от желания в глазах темнеет?

«Короче… попробую что-нибудь сделать. Вони, конечно, будет – не оберешься. Пристроил Лактионов сыночка под крылышко. Но куда деваться? Город точно не обещаю, разве что Нестеров или наш Озерск. Поживет пока Поля у нас, потом приедет к тебе».

«Не надо, пап. Куда пошлют, туда и поеду».

Каким трудом мне дались эти слова! Не скажи я их, может, вся жизнь по-другому сложилась бы. Но… пользоваться его положением – это было мне поперек горла. Он всегда учил меня: добиваться всего своими силами, не выезжать на чужом горбу. Сам был таким, и отец его тоже.

Он обложил меня в три наката, яростно сверкая глазами и шевеля усами.

«Будь ты один, даже в голову не пришло бы хлопотать. Хоть бы на луну отправили, мать твою. Но у тебя жена – соплячка, которая не поняла еще, во что вляпалась, и двое младенцев».

«Мать была всего на год старше, когда к тебе в Грузию приехала, - упрямо возразил я. – И я был годовалый, как Мишка».

«Ты не ровняй Грузию и Заполярье, а одного ребенка с двумя. Короче, я узнаю, что можно сделать».

«Нет!»

«Ну, как знаешь, - он встал и махнул рукой. – Только когда она тебя бросит… если бросит, не жалуйся».

Сколько раз я вспоминал это, когда Полина действительно ушла. Какими словами крыл себя и свою дурацкую принципиальность. Пока не понял, что ничего бы не изменилось, даже если б отец тогда помог. Норвежская граница, польская – без разницы. Полина ушла не потому, что стало невмоготу жить в лесу без интернета и ресторанов. Ведь терпела же столько лет. Ушла потому, что разлюбила. И вот тогда-то и вылезло: что я делаю в этой глуши рядом с этим нищим уродом?

Почему разлюбила? Почему вообще любовь приходит и уходит? Вряд ли из-за того, что туалет на улице, а вода в колонке. Пока любовь есть, ничто не пугает, а когда уходит, любая мелочь становится невыносимой.

- Нет, не просил. Короче, Миш… я рад. Жму лапу. Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

- Спасибо, пап, - его голос дрогнул. – Да, знаю. И я рад, что ты рад. После дембеля будет месяц до начала контракта. Приеду к тебе – поговорим. А сейчас все, давай. Счастливо!

Уже отложив телефон, я сообразил, что не сказал ему о предстоящем разводе. Впрочем, это не имело никакого значения. Да и наш разговор с Полиной состоялся почти неделю назад, может, она ему и сказала. Я же не знал, когда Мишка ей звонил.

Пискнул Вайбер, и я привычно вздрогнул. Нет, корпоративная симка. Слава.

«Нашел интересный тендер. Посмотри ссыль. Завтра обсудим с Лисицыным, стоит ли подавать заявку».

Поморщившись от упоминания Лисицына, я открыл сайт и с головой зарылся в изучение. Почти до самого вечера. И только закончив, сообразил, что так и не написал Наде. Впрочем… вряд ли она огорчилась. Скорее всего, даже и не заметила.

Подержав телефон на ладони, словно взвешивая, я отложил его и пошел в душ.

[1] Максим Фокин - герой книги "Краш-тест"

=42

Она переплела свои пальцы с моими. Подняла руки, наклонившись надо мной так, что коснулась грудью моей груди. Губами едва ощутимо дотронулась до ямочки под горлом. Я почувствовал запах ее волос – запах дождя и мокрой травы. Каждый раз, оказавшись рядом, вдыхая тонкий горьковатый аромат ее духов, прохладный и свежий, я вспоминал, как она пришла ко мне тем вечером. С каплями дождя на волосах.

Захотелось освободить руки, чтобы крепко обхватить ее за бедра. Почувствовать ее всю, без остатка. Заполнить собою до краев. Но она еще сильнее стиснула пальцы, прижалась грудью и замерла, глядя из-под ресниц мне в глаза. А потом начала медленно, мягко сжимать и расслаблять самые глубокие женские мышцы – то ли дразня, то ли лаская. И каждый раз по всему телу пробегала судорога мучительно-сладкого, почти невыносимого наслаждения, от которого темнело в глазах. Пока темнота эта не взорвалась ослепительным светом…

Светом, который пробрался под закрытые веки одновременно с мерзким воем будильника.

Я застонал от разочарования, перевернулся на живот и впился зубами в подушку. Сколько думал о Наде, засыпая, но до этой ночи ни разу еще не видел ее во сне. Хотя Полина нет-нет да и наведывалась. И с эротикой тоже. Вот только послевкусие от тех снов оставалось противное до тошноты.

Сердце бешено колотилось, не хватало воздуха, грудь сжало ледяной лапой. Ну что ж, скоро сорок – первый пик мужских инфарктов. В прошлом году умер мой однокурсник Валерка Новиков. Ушел в лес и пропал. Нашли через неделю. Может, пора по-стариковски какой-нибудь кардиомагнил попить?

Обычное утро. Зарядка, душ, завтрак. Но  перед глазами стоял этот взгляд из сна – из-под опущенных ресниц, вызывающе грешный, распаляющий. Пока его не затянуло в воронку времени, как и любой другой сон. Словно вода смывает след на песке. И осталось лишь горькое сожаление, что это было не наяву.

После обычной понедельничной планерки я пригласил Славу и Лисицына в свой кабинет. Каждый раз, когда мы собирались втроем, у меня появлялось ощущение, что вот-вот начнется гроза. Воздух разве что не искрил. Обсуждали мы этот чертов тендер больше часа. Слава был за, Андрей против. Я колебался, поскольку и те, и другие аргументы казались мне достаточно весомыми. Но встать на сторону Лисицына?!

- Я за.

Вот так. Назло бабе отморожу яйца, да. Хотя не только поэтому.

Мы при любом раскладе ничего не теряли, выиграли бы его или нет. Другое дело, что госзаказ при выигрыше большой прибыли не сулил. Практически социальный проект – долговременный контракт на доставку оборудования и мебели для детских садов. Разумеется, львиную долю отпущенных на это денег разворуют чиновники, а непосредственному исполнителю останется с гулькин хрен.

- Еще раз. Доход едва покроет расходы, - прошипел, сощурившись, Лисицын. - Не говоря уже об упущенной за это время выгоде. Ладно Денис Аркадьевич, - он пренебрежительно дернул плечом в мою сторону, - который не в теме. Но вы-то, Вячеслав Степанович?

- Плюсик в репутацию и в карму, - парировал Слава. – Не последнее дело. Или ваш ребенок в садик не ходил?

- Два супермена в очередной раз решили спасти мир. Делайте что хотите. Не я тут хозяин. Пропал калабуховский дом[1].

Лисицын встал и вышел. Наверняка хотел дверью хлопнуть, но она у меня в кабинете была мягко обитая, не получилось.

- Вообще-то он прав, конечно, - хмыкнул Слава. – С чисто прагматической точки зрения. За то время, пока будем возить табуретки и матрасы за три копейки, эти же машины могли бы перевезти что-нибудь гораздо более доходное.

- Но?.. – я посмотрел на него долгим взглядом, и он его выдержал.

- Но не быть нам с тобой, Денис, акулами бизнеса. А еще знаешь, в чем Дрюндель прав? Что не он тут хозяин. И не я. И не ты… пока. Поэтому давай-ка позвоним в славный город Барселону. Обычно в спорных случаях я поступал именно так. Лучше, чем монетку бросать. Я не я – и лошадь не моя.

Выслушав меня, Аркадий насмешливо фыркнул:

- Тебе как сказать, сынок, прилично или по правде? Так вот, если по правде, то мне однох…ственно. Вчера я был у врача, и тот подтвердил: процесс идет своим чередом. Очень быстро. Подострый лейкоз снова стал острым. Очень острым. Кстати, сделай одолжение, кремируй меня и развей над морем. Есть тут у нас золотая рыбка на набережной[2], страшная, как смертный грех. Очень мне нравится. Так вот, где-нибудь там, рядом.

- Послушай…

- Нет, это ты меня послушай, Денис. Я, конечно, ступил, надо было все сразу переоформить на тебя. Думал, еще есть время. А его, как выяснилось, уже и нет. Пока я на ногах, но это не надолго. Не успею. Налоги тебе по завещанию придется охрененные заплатить. Но останется все равно немало. Очень так немало. И думай теперь сам. Я тебе дал удочку – лови рыбу. Сколько поймаешь – все твое. А пока извини. Красивая девушка делает мне ми… маникюр. Не хочу отвлекаться.

- У него рак, Слав, - сказал я, отложив телефон. – Лейкоз. Острый. Совсем немного осталось. И ему глубоко наплевать, будем мы возить матрасы или нет.

- Подожди, это он тебе сейчас сказал? – его брови взлетели куда-то к волосам. – Про лейкоз?

- Нет. В июле. Когда приезжал. Поэтому и предложил. Я ведь отказался сначала, тогда он и сказал. А мне деваться было некуда. Не хотел, но если б не согласился, он бы компанию продал. А я видел, что ему это как ножом по горлу. С нуля вылепил, почти ребенок. И он просил никому не говорить. Так что… Хотя я все равно Надежде проболтался.

- Надежде… - повторил он задумчиво. – Надежде, кстати, тендером и заниматься. Я ей звонил, завтра выходит.

Поднявшись, Слава положил руку мне на плечо.

- Знаешь, Денис, это, наверно, прозвучит пафосно, но… Ты правильный мужик, и я тебя уважаю. Можешь на меня рассчитывать.

Он вышел, а я сидел и смотрел на дверь, вспоминая наш разговор в баре. На второй день после того, как я пришел в «Логис».

[1] "Пропал калабуховский дом" - известная фраза из повести М.А.Булгакова "Собачье сердце"

[2] Скульптура "Плывущая рыба" ("Peix") Фрэнка Гери у Олимпийского порта в Барселоне

=43

Бар представлял собой небольшой подвальчик «для своих», случайные люди туда вряд ли заглядывали. Выглядело все настолько… хм, некошерно, что я посмотрел на Славу с сомнением. Уж больно не вязался его лощеный облик с этой забегаловкой, похожей на босяцкую рюмочную.

- Я эту тараканью избу нашел, когда большого офиса еще не было, - заметив мое удивление, пояснил он. – Все сидели в маленьком. Классический пример несоответствия формы и содержания, правда? Коньяк?

Я кивнул. Слава показал укуренного вида парню за стойкой два пальца, снял пиджак и сел за столик в углу. Всего их было четыре, все свободные. Я устроился напротив. Не прошло и трех минут, как перед нами оказались два пузатых снифтера[1].

- Ничего себе! – еще больше удивился я, взяв бокал в ладонь, погрев и понюхав. – Неплохо.

- «Энси», - пожал плечами Слава, и я не сразу сообразил, что имеется в виду «Хеннесси». – Стоп! – он остановил меня, заметив, что я хочу попробовать. – Правило трех С. Cafe, Cognac, Cigare. Сначала кофе, - в этот момент бармен поставил перед нами крошечные чашечки эспрессо. – Потом уже коньяк. Правда, придется обойтись двумя С. Сигар здесь нет, да я и не курю.

- Я тоже, - кофе оказался горячим и очень крепким. – Бросил, когда жена дочь ждала.

Он едва заметно прищурился.

- У меня тоже дочь. Юля. В школу пойдет.

- У меня двое, взрослые. Сыну девятнадцать, срочную служит. Дочь на год младше. Ну… - кофе хватило на два крошечных глотка, - может, на ты?

- Давай, - Слава поднял бокал. – Надеюсь, целоваться не будем?

Я усмехнулся, поднял свой, мы чокнулись, выпили. Коньяк действительно оказался превыше всех похвал.

- Раненько ты потомством обзавелся, - заметил он, поставив бокал на стол.

- В институте еще женился, - вдаваться в подробности своей семейной жизни желания не было, и я поспешил перевести разговор на другую тему: - А как ты в «Логис» попал?

- В «Логис»-то? – переспросил Слава. – По самому страшному блату. Мой батя покойный с твоим с детства корефанили. В одном дворе выросли. Мой, правда, постарше был года на три.

- Давай уточним сразу, Слав, - попросил я. – Аркадий мне хоть и отец, но… отцом я считаю другого человека. В шестнадцать узнал, что тот мне неродной, но это ничего не изменило.

- Подожди, - не понял он. – А почему ты тогда Аркадьевич?

- Отчим тоже Аркадий был, так уж совпало. Видимо, маме нравилось это имя. Они поженились, когда мне исполнился год, и он меня усыновил. Так что… отчим – это отец, а Аркадий – это Аркадий.

- Понятно… Ну так вот. Я как раз школу закончил, когда Аркадий «Логис» открыл.

- Кстати, а почему «С»? «Логис-С»? – я все время хотел спросить об этом, но забывал.

- Никто не знает. Но я подозреваю, что на тот момент один «Логис» уже был, и букву добавили от балды, чтобы не путали. Или, может, от «Черемшанин» латиницей. Спроси у Аркадия.

- Забываю. Ну и?

- Ну и подбил он меня на логиста поступать. Отец-то хотел, чтобы я железнодорожником стал, как сам. Но мне что-то не катило. А тут прямо звезды сложились. И универ путей сообщения, где у него друганы в приемной комиссии сидели, и все-таки не паровозы. И место рабочее прямо дожидалось. Работать еще на третьем курсе начал. Сперва у всех на побегушках, «мальчик, сделай кофейку и слетай за сигаретками». Дальше – больше, дальше – выше. Так до исполнительного и дорос. По принципу «убили комбата – стал комбатом». Мог бы и генеральным, фактически последнее время им и был. Но честно Аркадию сказал, что без доли – не хочу. В принципе, не в обиде. На его месте тоже не стал бы дробить. Хрен знает, как бы у нас с тобой все сложилось.

- Он мне так и сказал.

- Он умный мужик, Денис. А главное – такой кремень. Как его по жизни било, врагу не пожелаешь. И не сломался. Все выдержал. Давай, вдругорядь.

Мы чокнулись, допили, и Слава снова показал бармену два пальца. Как по мановению волшебной палочки, пустые бокалы сменились полными.

- Ну а ты? – спросил он, когда мы выпили в третий раз. – Как ты докатился до жизни такой?

Я долго рассказывал, как вырос на границе, как учился в погранинституте, как служил. И чем закончилась моя служба в Армении.

- Сработала система. Пошли с бойцами на проверку. Мог не ходить – не мое дело. Но что-то как подтолкнуло: надо. Пришли на участок прозвонивший. Проволока порвана, на КСП[3] медвежьи следы. Говновопрос, можно идти пить чай. Только в сводку занести. Зверье постоянно туда-сюда шляется. А мне свербит. Мишка так не ходит. Не рвет систему. Это кабан рвет. А мишка, сука, подходит, выдергивает столбы и перебрасывает весь забор через себя. Сколько раз видел, своими глазами. Наклоняюсь, смотрю. Ебитская сила, следы медвежьи, а шел не медвед. Не тот вес, не та глубина. Человек с накладками на обуви. Вернее два, след в след – смазано, как ни старались.

- Вот это глаз, - недоверчиво покачал головой Слава.

- Это опыт. Ну ясно, не простые нарушители. Простые так не маскируются. Собака след взяла, идем. Двое разошлись. Проводник с овчаром по одному следу, я с прапором по другому. Не на нюх, конечно, видно в лесу, где человек прошел. Заметили издали. Прапор щенок еще, с ходу ломанулся хватать. А тот лось здоровый, с ножом. Чую, слишком просто, наверняка подстава, а что делать, надо выручать. Мой пацан – соплей перешибешь. Второй ждал в кустах. Полоснул по спине. Проводник на шум прибежал, благо недалеко ушли. Скрутили обоих. Ну а дальше госпиталь. Предложили в академию – согласился. Только закончил – с матерью плохо стало. Сдала после смерти отца сильно. Уволился, чтобы с ней быть. Каких матов наслушался, не передать. «Без пенсии уйдешь, гнида, все награды сдашь». Да-да, разбежались. Календари не выслужил, но со льготными двадцатка набралась. Без квартиры, ну да и хрен с ней, от отца в Кёниге осталась, от матери здесь. Пенсия смешняцкая – тоже хрен с ней.

Третий бокал, четвертый… Слава снова перешел на рабочее. Рассказывая о сотрудниках.

- Финик – та еще тварь. Финансист – левел бог. Но сам полное говнище.

- Знаю, - кивнул я. – Аркадий говорил. Что сам его привел, а потом пожалел. Сказал, что избавляться от него надо.

- Надо. Но не торопись сильно. Сначала вникни немного. Пока эта гадина нам еще пригодится. Надежда…

Тут он запнулся. Мы смотрели друг на друга – со смыслом. Алкоголь – черный маг, чтоб ему. Слава не выдержал и отвел взгляд. Но тут же вернулся на линию огня.

- Я в курсах, Денис. Насчет Змеиного мха. Насчет вас. Это мой дом там рядом.

- Я тоже в курсах. Насчет вас. И насчет Лисицына. И вот что… Давай договоримся раз и навсегда. Мы не говорим о ней, если это не касается работы. Понял?

- Вполне, - твердо ответил он после паузы. – Только одно еще все-таки скажу. Надя – близкий мне человек. Очень близкий. И всегда им останется. Поэтому если…

- Я тебя услышал! – оборвал я. – И на этом закончили.

Впрочем, закончили мы не сразу. О Наде, разумеется, больше не говорили. Но выпили еще на ход ноги. На ход коня. На стремена. А потом, кажется, пришло такси…

[1] Снифтер (snifter) - классический бокал для коньяка на тонкой ножке, с широким дном, сужающийся кверху

[2] Cafe, Cognac, Cigare (фр.) - кофе, коньяк, сигара

[3] КСП - контрольно-следовая полоса, вспаханная полоса земли вдоль государственной границы, фиксирующая ее пересечение нарушителями

=44

В те выходные, после разговора в баре, я был занят выше крыши. Два дня с утра до ночи просидел за компьютером, одуревая от количества документов, которые предстояло изучить хотя бы в первом приближении. Читая все это и делая пометки, без конца доставал по телефону Славу и Аркадия. Но это было даже к лучшему, потому что не хватало времени на другие мысли.

От нашей с ним пьянки осталось двоякое впечатление. Слава мне понравился. Мы были… из одной стаи. На одной волне. И то, как он отреагировал на оборванный мною разговор о Наде, тоже понравилось. С другой стороны, я страшно на нее разозлился. Мало того, что мы оказались вдруг коллегами – тут она, само собой, не была виновата. И того, что появилась, считай, в обнимку с Лисицыным. Так еще и Славе рассказала о нас. Какого черта? За язык тянуло? Промелькнуло это подозрение, когда он знакомил меня с начальниками отделов, но одно дело думать, а другое знать наверняка. Может, еще и поэтому так резко оттолкнул ее, когда вызвал к себе поговорить по цифрам.

От воспоминаний отвлек телефон. Вайбер. На личный номер.

Ну, и кого там еще волной прибило?

Открыл и глазам не поверил. Вот так надеешься, потом махнешь рукой – и пожалуйста.

«Привет. Завтра выхожу».

Ну и как это понимать, радость моя? Тебя задело, что я каждый день грязно домогался, а потом забил? Это хороший знак или плохой? Или вообще ни разу никакой не знак?

«Отлично. Тендер на госзаказ тебя ждет».

Хотел добавить, что и я тоже жду, но решил не нагнетать. Посмотрел на часы, и оказалось, что уже обед. Сходил в столовку, пожевал чего-то. Готовили там невкусно, и народу – видимо, по этой самой причине – было всегда немного. Наших вообще никого. В буфете подешевле и посъедобнее, но оттуда я быстро сбежал. Уж больно раздражали откровенно соблазняющие взгляды, позы и псевдоофисные костюмчики, обтягивающие прелести туже, чем латекс из секс-шопа. Касание ногой под столом и смущенный быстрый взмах ресницами: ах, случайно. Попытки завести разговор. Все так неловко, неуклюже. Или наоборот нагло и откровенно. Отточено, многократно уже на ком-то опробовано.

Нет, девочки. Не здесь и не сейчас. Не в этой жизни. И уж точно не с вами.

Был момент, когда вот эта легкость «отношений» на пару-тройку раз меня захватила. Может, как обратная реакция? Столько лет была нужна одна-единственная женщина, на других просто не смотрел - и вдруг все это оказалось в прошлом. Медсестры в Гюмри от одного взгляда таяли, да что там, сами проходу не давали. Наверно, всех тогда перебрал, кроме совсем уж страшных и пожилых. И когда в академии учился, было так же. По одной схеме: познакомились, разговор ни о чем - и в постель.

А потом как отрезало. Наелся. Тупая механическая разрядка – не проще ли самому, если совсем уж припрет? Хотелось чувств. Да, будьте осторожны в своих желаниях… Влюбиться так глупо и бестолково. И безнадежно. Хотя с этим я никак не мог смириться.

В приемной у Ленкиного стола топталась, переступая с ноги на ногу, Алиса из перевозок. Та самая, которая Мадагаскар. Она была похожа на Полину в юности. Такая же маленькая, стройная длинноволосая блондинка с большими серыми глазами. Даже в чертах проглядывало что-то общее. Это одновременно раздражало, отталкивало – и все же притягивало. И этим еще сильнее раздражало. Никаких чувств к Полине у меня, разумеется, не осталось, все давно перегорело. Но первая любовь и пятнадцать лет вместе – это оседает совсем на другом уровне. От этого не избавишься никогда. Как будто лазером выжгли где-то на изнанке. И от похожего невольно вздрагиваешь.

В отряде охотниц на босса Алиса была одной из самых активных. Хотелось у Нади спросить, когда ее подчиненная вообще работает, потому что куда бы я ни шел, там оказывалась и она. И ее взгляд «бери меня, я твоя». Может, только у туалета не попадалась, да и то, видимо, потому, что мужской и женский были в разных концах коридора. Однажды пыталась в буквальном смысле упасть мне под ноги. Типа споткнулась. Придержал за локоть и пошел дальше, думая, специально ли на лестнице чуть не грохнулась Надя. Был бы рад, если б специально. Но вряд ли.

- Денис Аркадьевич, я заявление на отпуск принесла, - Алиса ломанулась мне навстречу. – Учебный.

«Прошу предаставить мне учебный отпуск за свой счет для участия в устоновочной сессии».

Мда…

- Почему за свой счет?

Я взял с Лениного стола ручку, проверил, есть ли виза начальника отдела, и подписал в приказ. Какая бы ни была электронная документация, а бумажная бюрократия всегда одна и та же.

- Я на платном. Можно… мне с вами поговорить?

Ленка сдавленно хрюкнула. Я вздохнул и кивнул в сторону кабинета.

- Денис Аркадьевич, я хотела попросить… - взгляд умоляющий, как у кота из «Шрэка». Пуговица на блузке, наверно, сама расстегнулась. И юбка сама задралась. До стрелки на колготках, замазанной лаком для ногтей. – Я знаю, трое человек у нас будут только международными перевозками заниматься. Я бы хотела… попробовать. Я все-таки на логиста учусь, по профилю.

Наверно, у меня был очень дурацкий вид, потому что изо всех сил пытался не рассмеяться.

- Вы на каком курсе?

- На третьем.

- Бакалавриат?

- Да.

- А работаете здесь?..

- Второй год.

- Алиса, давайте вернемся к этому разговору через пару лет, - очень хотелось добавить: «когда вы получше будете знать географию… если будете». – Организация международных перевозок требует знаний и опыта. У вас пока и того, и другого маловато.

«У тебя, козел, еще меньше!» - явно промелькнуло в ее взгляде, но она тут же взяла себя в руки и очаровательно выпятила губу. То есть ей, наверно, так казалось - что очаровательно.

- Спасибо, Денис Аркадьевич. Извините, что отняла время.

Она поднялась со стула и очень ловко уронила свое заявление прямо мне под кресло. Грациозно опустилась на колени, выудила его оттуда и посмотрела снизу вверх долгим говорящим взглядом, слегка касаясь локтем моей ноги.

«Ну что, чувак, расстегнуть тебе брюки? Ты не пожалеешь».

Подумалось как-то отстраненно, что она всего года на два старше Жанки. И что та, возможно, тоже прокладывает себе путь на сияющие вершины модельного бизнеса традиционным способом. Захотелось взять Алису за шкирятник и выкинуть за дверь.

А дальше она пришла бы в отдел зареванная и заявила, что Лактионов, подонок, принуждал ее к минету.

Я подал ей руку и помог подняться.

- Идите прямо сейчас в кадры и отдайте заявление Тамаре Владимировне, чтобы попало в сегодняшний приказ.

=45

Вечером позвонил Аркадий. Я даже растерялся немного, поскольку чувствовал: что бы ни сказал, прозвучит фальшиво и неуместно. Видимо, он понял мое замешательство и начал сам:

- Денис, утром ты позвонил не вовремя.

- Да, ты сказал. Маникюр…

- Я на химии сидел, - хмыкнул он. – Под капельницей. В компании десятка таких же бедолаг. Только первоходков. И все в депрессии. Развлекал их как мог, анекдоты травил. Когда с тобой говорил, они хоть по-русски и не понимали ни хрена, все равно надо было для них рожу держать. А это трудно, если не говорить веселенькое. А на самом деле…

- Я понимаю… - ком в горле никак не хотел глотаться.

- Да ни хера. И слава богу. Не надо тебе ничего понимать. Но насчет золотой рыбки я не шутил. Кладбища в Каталонщине дорогие. А тащить на родину – еще дороже. Нафиг. Лучше в море. Короче, Денис… Два месяца – это с химией мне обещано. Хотел докторюгу послать в пеший эротур. Сидеть там по полдня, потом блевать – ради двух месяцев? Но подумал, что смогу кое-что успеть за это время. Для тебя сделать. Знаешь, я хоть и не виноват ни черта, все равно свою вину чувствую. Кстати, что у тебя с женой?

- Разводимся. Заявление ей прислал, она в загс у себя подала, где-то через месяц будет.

- Точно подала?

- Точно, отследил через Госуслуги. Но я ей ничего не говорил. Ни о тебе, ни о «Логисе». Вообще ничего. Иначе так просто не согласилась бы.

- Это точно, - засмеялся Аркадия. – Потом узнает, будет шерсть на жопе рвать. В общем, я завтра утром встречаюсь со своим юристом. Посмотрим, что сделать, чтобы тебе налогов поменьше платить. Что-то по доверке на тебя переоформить. Что в Питере. Он, возможно, приедет. Здесь тоже постараюсь, но это сложнее, часть все равно придется по завещанию. Счета на твое имя открою, когда разведешься. А то задним числом вдруг узнает – может протест подать, мол, скрыл доходы. Для Дианы я создал трастовый фонд, ей до конца жизни хватит, но ты все равно посматривай.

Это звучало так буднично, по-деловому, как будто обсуждали текущие задачи бизнеса. А у меня внутри все переворачивалось. «Такой кремень, - сказал о нем Славка. - Как его по жизни било, врагу не пожелаешь. И не сломался. Все выдержал».

- Скажи, - решился я, - спрашивал уже, но ты не ответил. Мне это важно. У вас с матерью… серьезно было?

- Для меня да, - после паузы сказал Аркадий. – Для нее нет. И это все, что я могу тебе сказать.

Закончив разговор, я еще долго держал телефон в руках. Наконец открыл Вайбер, перечитал то, что написал Наде. И отправил запоздало вдогонку:

«И я тоже тебя жду».

Но ответа так и не получил.

Неважно. Завтра… Что завтра? Да ничего. Просто ее увижу.

Я знал: обычно она приезжает минут за сорок до начала рабочего дня. И тоже выехал пораньше, чтобы застать ее, когда в офисе никого еще нет. Зарулил на стоянку и увидел ее голубой фольц. Включив сигналку, Надя закинула на плечо сумку и не спеша пошла в сторону входа. Светлый короткий плащ, черные брюки. Медно-рыжая – покрасилась.

Как ни торопился, но догнал я ее только на проходной. Она стояла и копалась в сумке, разыскивая пропуск. Озадаченно нахмурившись. Забыла? Или потеряла?

- Привет, - я коснулся ее плеча.

Надя обернулась, и на лице расцвела улыбка – как солнце. Такой я еще никогда у нее не видел. Или… нет, один раз видел.

Тогда я так и не смог уснуть. Лежал, прижавшись к ней, положив руку на бедро, и боялся пошевелиться. Она спала, тихонько посапывая. Как медвежонок. Мягкая, теплая. В клочья разрывало от нежности… и от грусти. От того, что никогда не будет моей.

Едва рассвело, встал осторожно, укрыл ее получше. И вот такая же счастливая улыбка тогда была у нее на губах. Во сне. Захотелось лечь обратно, остаться с ней. Но… не растает ли улыбка эта, когда она откроет глаза и увидит меня? Не сменится ли разочарованием и досадой, когда вспомнит, о чем рассказывала мне? И о том, как затащила в постель?

Стоял на пороге, долго смотрел на нее. Оставить записку с телефоном? Показалось как-то… пошло. Еще бы визитку: скорая сексуальная помощь. Решил, что подожду несколько дней. Если не отпустит, попрошу у Аркадия телефон соседа. Мол, была там девушка, кое-что забыла или потеряла, а я забрал, хочу отдать. Вдруг согласится встретиться?

Когда шел к дому, на глаза попался кустик земляники с крупными спелыми ягодами. Рядом еще несколько. Остановился, сорвал стебли целиком – с ягодами, листьями и цветами. Связал травинкой, вернулся и положил на крыльцо. Зачем? Просто захотелось…

И сразу же солнце зашло за тучу. Помрачнела, опустила глаза, закусила губу.

Да что с тобой, черт подери?!

Приложил к турникету пропуск, подтолкнул ее.

- Спасибо, - быстро прошла и направилась к лифту.

Я потерял несколько секунд, пока турникет не согласился считать пропуск повторно. Двери уже закрывались. Успел. Дежавю – точно так же было ровно неделю назад. Только тогда мы стояли в разных углах и молчали.

Твою мать, к черту все принципы! Все к черту!

Сделал шаг к ней, всего один-то и понадобился. Взял за руку.

- Надя…

- Пожалуйста, не надо, - глаза мгновенно налились слезами.

Попыталась высвободить руку, но я держал крепко. Как она меня во вчерашнем сне. От воспоминания обдало жаром.

- Послушай…

- Денис, оставь меня в покое. Я… не могу!

Прислонилась к стенке, глаза закрыла.

- Не можешь или не хочешь?

- Не могу. И… не хочу.

Давно приехали, двери открылись, а мы все стояли и молчали. Лифт, наверно, удивился. Наконец она все-таки вырвала руку и вышла. Я – за ней.

- Надя!

Она остановилась, но не обернулась.

- Зайдите ко мне со Светланой.

Дернула плечом, пошла дальше. Быстро, едва не бегом. Почти как тогда – от реки в первый вечер. Как будто я собирался ее догонять.

В кабинете долго стоял у окна и смотрел во двор, ничего не видя и не слыша. Словно провалился в какую-то пространственно-временную дыру. Пока не пришла Лена.

- Кофе, Денис Аркадьевич?

- Большой двойной, - машинально отозвался я, выныривая из омута.

- А… это как? – растерялась она.

- Молодняк, - усмехнулся Слава, входя в приемную. – Ничего не знают. Четыре порции кофе и две порции воды в одну чашку. Итого двойной дабл. И мне тоже сделай, пожалуйста. Обычный эспрессо.

Выпив адский кофе, - в него бы еще перцу и корицы! – я понемногу пришел в себя. Нокаут? Хрента! Восемь, девять, встали. Нокдаун. Едем дальше.

=46

- Не знаю, Денис Аркадьевич, - Тамара сосредоточенно разглядывала свой маникюр. – Какой смысл? Прекрасно обходились и без этого. К тому же все подвижки по штатному расписанию мы обсуждаем к концу года. На следующий год. А сейчас еще только сентябрь.

- Судя по июлю, когда Надежда Васильевна была в отпуске, обходились вовсе не прекрасно, - возразил я. – И где это зафиксировано, что мы не можем изменить штатное расписание раньше начала года?

- Ну я не знаю, - она оторвала глаза от ногтей и скептически посмотрела на меня. – Есть ведь еще бюджет. Что скажут Кира Ивановна и Андрей Евгеньевич?

- Я в курсе, что у нас есть бюджет, Тамара Владимировна. И из какой статьи можно взять деньги на доплату за совмещение должностей, тоже в курсе, - очень хотелось резко поставить эту высокомерную воблу на место, но подобное было не в моем стиле. – Кира Ивановна свое добро дала, а мнение Андрея Евгеньевича меня вообще не интересует.

- Вы директор, вам виднее, - она пожала плечами. – Мое дело – подготовить приказ и внести изменения в документы.

- Вот именно, - кивнул я. – Можетеидти.

Отстукивая дробь каблуками, Тамара вышла. При этом всей своей спиной демонстрируя неодобрение. Как же, эйчара не спросили! Правильно сказала, девушка, твое дело бумажки оформлять. Раньше твоя должность называлась «инспектор по кадрам», и номер ее в служебной иерархии был самый что ни на есть шешнадцатый. Ты бы, конечно, хотела быть директором по персоналу, но вот засада, персонал начальники подразделений как-то сами себе находят, с тобой не советуясь.

Светлана сидела ни жива ни мертва, то краснея, то бледнея. Надя – неподвижно уставясь куда-то в пустоту.

- Короче, Надежда Васильевна, - она вздрогнула, посмотрела на меня, - мы с Вячеслав Степанычем всю эту неделю за вашим отделом пристально наблюдали. За тем, как Светлана Анатольевна справляется без вас. Неделя – это, конечно, мало, но в целом все неплохо. Нареканий и претензий никаких, сводка ежедневная в порядке, конфликтов с рекламой не было. Ни с кем не было. Как с коллективом, Светлана Анатольевна, не сожрали вас?

- Ну… пытались сначала, - Светлана снова покраснела, на этот раз, похоже, от удовольствия. – Но ничего… вроде.

- Надежда Васильевна, нет возражений насчет того, что Светлана Анатольевна будет вашим замом? – та молча покачала головой. Я взял лист бумаги, ручку, положил перед Светланой. – Пишите: «Прошу назначить меня на должность заместителя начальника отдела перевозок с окладом согласно штатному расписанию с…» Так, давайте со следующего понедельника, с десятого. Потому что должности этой в штате пока нет. И насчет оклада давайте подумаем. Есть два варианта. Либо вы уже сейчас берете на себя часть обязанностей Надежды Васильевны – сами между собой решите, что именно. И тогда постоянно получаете на двадцать процентов больше, чем сейчас. Либо ваши обязанности и оклад остаются прежними, но в отсутствие начальника будет доплата сорок процентов. Подумайте сегодня, потом мне скажете. Пока все. Надежда Васильевна, задержитесь, по тендеру поговорим. Кстати, работайте по нему вместе, чтобы Светлана Анатольевна была в курсе, как все делается.

Написав заявление, Светлана ушла. Я положил перед Надей распечатки с сайта. И сказал зачем-то, тут же мысленно обругав себя:

- Тебе идет этот цвет.

- Денис, ты собирался насчет тендера, - она бегло просмотрела две страницы. – Ясно. Соцпроект. Как Славка говорит, плюсик в карму. Хорошо, подготовлю заявку. Тот случай, когда любой исход и хорош, и нехорош.

- Надя… Давай все-таки поговорим.

- Нет, Денис, - она упрямо сдвинула брови. – Ты все тогда сказал правильно. Наши деловые отношения начались с нуля. Ничего не было. Ничего не будет.

- Прости за то, что я это сказал. Я был неправ.

- Нет, - она встала, - ты был как раз прав. Не думай, что я тогда смертельно обиделась и теперь изображаю непонятно что. Дело не в этом.

- А в чем? – я тоже встал, и мы оказались по разные стороны стола, глядя друг другу в глаза. – В Лисицыне? В том, что я женат? Но я…

- Неважно, Денис. Я не хочу об этом говорить. Вообще не хочу, понимаешь? Еще одно слово – и напишу заявление об увольнении прямо сейчас. Я и так собираюсь. Ищу другое место. Не заставляй меня уходить в пустоту.

Она повернулась и вышла.

Вот так, да? Уходить собираешься? Интересно, а дружок Славик об этом знает?

Я протянул руку к селектору, но тут же отдернул. Нет, эскалация точно была ни к чему.

Утренний раунд довел меня до полного отчаяния. Однако сейчас, когда, казалось бы, стало так плохо, что дальше некуда, вдруг включился режим упертости.

Что-то тут было не так. Вчера она написала мне сама, хотя никакой служебной необходимости не имелось. А потом не ответила на мое сообщение. Утром, увидев, улыбнулась, словно всю неделю ждала этой встречи. И сразу же скисла, как будто вспомнила о чем-то неприятном.

Еще одно слово – и напишешь заявление? Ну давай, попробуй. Черта в ступе, две недели отработаешь, по закону. А за это время, глядишь, ишак и сдохнет[1].

Если дело в моем женатом… пока еще… статусе, могла бы не перебивать – и все бы узнала. А если хочешь по гроб жизни делить этого козла с законной женой – твои трудности. Но тогда скажи об этом прямо.

Да потому что, мать твою, неправда, что «ничего не было». Или мы с тобой объяснимся, или… черт его знает что тогда будет.

Впрочем, я не собирался бежать за ней и продолжать разговор прямо сейчас. Стратегию надо было продумать. И тактику тоже.

В начале четвертого желудок настоятельно просигнализировал, что я забыл пообедать. Столовая уже закрылась, и, поколебавшись, я все-таки пошел в буфет. В надежде, что в это время никого из наших там не будет.

Ага, как же. Некоторые… рыжие у нас тоже начальники, им внутренний распорядок не указ. Сидит, уныло салат ковыряет. Интересно, она вообще ест что-нибудь или фотосинтез освоила?

Увидела меня, вспыхнула. Дернулась встать и уйти, но передумала. Решила, что я ее выслеживаю? Да на здоровье. Я тоже не уйду. Война войной – а обед по расписанию.

Мог, конечно, и к ней подсесть, но это было бы уж слишком. Даже собаку не трогают, когда она жрет. Устроился за соседним столом, мест свободных хватало. И тут у нее зазвонил телефон. Разговаривала тихо, почти шепотом, но я все равно слышал каждое слово:

- Да, Варечка, видела вчера. И сообщения, и пропущенные. Прости, пришла после этого разговора – сдохнуть хотелось. Выпила снотворное и спать легла. А сегодня… Нет, не говорила. Не хочу, - тут она коротко взглянула в мою сторону и сразу отвернулась. – Вообще ничего больше не хочу. Извини, я сейчас не могу разговаривать. Вечером перезвоню.

[1] Отсылка к известной притче из книги Л.Соловьева "Возмутитель спокойствия" о Ходже Насреддине

=47

Вот этот коротенький взгляд в мою сторону значил очень многое. Я процентов на девяносто был уверен, что «не хочу» - это обо мне. Почему? Трудно сказать. Интуиция.

Вчера днем она написала, что выходит на работу. Хотя перед этим разговаривала со Славой, так что особой необходимости сообщать мне персонально не было. Написала… потому что хотела написать. Маленький такой шажок навстречу. А потом с кем-то встретилась, о чем-то поговорила, и после этого разговора ей захотелось сдохнуть. Не ответила на сообщения подруги, и на мое тоже. Утром, когда увидела меня, обрадовалась. Вот тут никаких сомнений не было. Не приняла за кого-то другого – именно мне обрадовалась. А потом – вспомнила о той самой вчерашней встрече?

Отшила резко раз, еще резче второй. Хотя, если подумать, я ведь еще и сказать-то ничего не успел. Ни предложить ничего, ни попросить ни о чем. На подлете сбила. Упреждающий удар.

Отсюда ключевой вопрос: с кем и о чем она разговаривала? И как это связано со мной?

Машинально пережевывая жилистую отбивную, я тасовал варианты.

Первое, что вполне ожидаемо приходило в голову – Лисицын. И тут возможно было разное. Например, он все-таки решил развестись. Или его жена подала на развод. Получай, Надя, то, чего давно хотела. И заодно проблему выбора. С одной стороны старый проверенный любовник, с другой… вообще не пойми что и кто. Но при таком раскладе не ясно, почему от разговора хотелось сдохнуть. Ведь не подписала же она кровью контракт с дьяволом и не обязана замуж за Андрея выйти, если не хочет.

Или обязана?.. Ну мало ли. Предполагать так предполагать. Не обязательно замуж, например, на прежних условиях. Или ты, красавица, остаешься со мной, или… Иногда женщину и заставить можно. Шантажом. У них могли быть какие-то хитрые общие делишки с финансами. Или он знает о ней что-нибудь неприглядное. Я, правда, тоже знаю, но это личное, да и в голову бы не пришло как-то использовать.

Ладно, что еще? Помимо Лисицына? Она могла узнать что-то, после чего уже ничего не надо, как она сказала. И тоже хочется сдохнуть. Что-то серьезное о своем здоровье? Опыт общения с безнадежно больными подсказывал: узнав диагноз, хочется чего угодно, но только не этого. Какой смысл хотеть того, что и так скоро произойдет? А вот беременность – более вероятно. И вполне объясняет запуск Лактионова с ноги на Марс. Плохое самочувствие и бледный вид тоже. Вот только одна загвоздочка. Если она ходила к врачу, вряд ли назвала бы это разговором. Да и мало кто сейчас узнает о беременности от врача, достаточно тест сделать.

Еще один вариант – разговор шел конкретно обо мне. Какой я нехороший. Но с кем? В Питере, не считая рабочих контактов, у меня знакомых полтора человека. И вряд ли они могли слить какой-нибудь компромат. Не Полина же заявилась вдруг. Тогда уж Алиса выдала желаемое за действительное. Но, во-первых, ей не надо было с Надей специально встречаться, и на работе можно это сделать. А во-вторых, утопить меня в ее глазах мог только тот, кому было известно: между нами что-то есть. Слава? Или – снова здорово! – Лисицын?

Впрочем, я запросто мог чего-то и не знать. Что я вообще о ней знаю – кроме того, что она сама рассказала?

Хоть я и обещал тогда, что не буду докучать своим присутствием, разумеется, выполнять это обещание не собирался. Ходил за ней хвостом по пятам – она и не замечала. Уж это-то я хорошо умел, особенно в лесу. И сразу понял: не просто так она приехала в глушь.

Убежала от какой-то проблемы – но не от себя. Думала о ней постоянно. Уходила в лес, выбирала полянку, лежала на траве, смотрела в небо. С таким лицом, как будто решала для себя что-то очень важное. Потом застал ее в церкви. Сидела, закрыв глаза, с выражением полного отчаяния. Молилась – или просто думала? Пела поздно вечером, сидя на крыльце. От ее голоса внутри все переворачивалось – настолько это было красиво и… печально. Какую свою боль она вкладывала в банальные, пошловатые слова романсов, наполняя их глубоким смыслом?

Хотелось ей помочь, но как? Это наверняка было что-то очень личное, куда нет ходу посторонним. Несчастная любовь, разрыв? Возможно, это удерживало меня от попытки снова заговорить с ней. Далеко не всегда «новая встреча - лучшее средство от одиночества»[1]. И все-таки рискнул. В последний вечер. Просто решил извиниться и сказать, что утром уезжаю. Мало ли вдруг…

«Мало ли» не получилось. Она молча смотрела на меня: «сказал – и проваливай». Что я и сделал. Собрал вещи, хотел поужинать и пораньше лечь спать, чтобы уехать на рассвете, до пробок. И тут она постучала в дверь. С бутылкой вина. И выражение на лице явно не обещало томный вечер: поболтать и, может, что-нибудь еще. Словно решилась распродать себя на органы. А когда не захотела знакомиться, стало ясно, зачем пришла.

Выговориться. Не зря у католиков в исповедальне не видишь священника. Его словно нет. Даже если он и задает вопросы. Как будто рассказываешь в пустоту, которая все же слушает. Я был для нее такой же пустотой. Случайный человек без имени, который не оставит в жизни никакого следа.

Каждое слово будто ножом резало. Да, грязи в ее прошлом хватало. Но… кто я такой, чтобы ее судить? Или со мной не было похожего? Еще как было. Вот только с ней при подобном раскладе мне не светило абсолютно ничего.

«Ты его еще любишь?» - спросил я.

«Не знаю. Иногда кажется, что еще сильнее, чем в начале».

Когда она меня поцеловала… Самым разумным было развернуться и уйти. Но я не смог. Так сильно хотел ее. Пусть всего один раз. Всего одна ночь. И надежда промелькнула: бывает же так, что клин клином действительно срабатывает. Впрочем, она ее сразу убила, сказав, что это ничего не меняет. Да, всего одна ночь – которая ничего не значит.

Это была такая адская смесь желания и нежности, обиды, разочарования, сожаления... Возвращался утром в город и чувствовал себя выпотрошенным, вывернутым наизнанку. Я знал, что соглашусь на предложение Аркадия, еще до того, как приехал в Змеиный мох. Эти три дня нужны были мне, чтобы свыкнуться с предстоящей переменой в жизни. И встреча с Надей стала еще одним аргументом за. Новая работа, новые люди, новое всё – это не оставило бы мне времени думать о ней. Кто же знал, что все так обернется…

[1] Строка из песни Ю.Антонова на слова М.Танича "Мечты сбываются"

=48

Вообще-то в отмытом и побритом виде все выглядело предельно просто.

Или она будет моей, или объяснит открытым текстом, почему нет. Без обходных путей. Без «я не хочу с тобой разговаривать». Потому что это ни да, ни нет, а меня это не устраивало.

Ясное дело, устраивал меня только первый вариант. Но и второй бы принял – куда деваться, не заставишь ведь. А вот болтаться между небом и землей – спасибо, не согласен.

Подслушанный невольно телефонный разговор все сильно осложнил. Но, с другой стороны, четко дал понять: в ближайшие пару дней лучше притаиться в окопе и понаблюдать. Полезть к ней сейчас – почти со стопроцентной гарантией получить такой отлуп, что после этого можно будет смело поставить на всем предприятии жирный крест. Но и тянуть тоже было опасно. Как отец говорил, куй железо, пока трамваи ходят.

Наметил я себе так. Три дня буду предельно корректен. А потом сделаю то, что стоило сделать неделей раньше. Приеду к ней домой. Не спрашивая предварительно разрешения.

Особенно мило будет, если дверь откроет сваливший наконец от женушки Андрюша, сказал внутренний скептик.

Ну что ж, это тоже вполне так ответ на вопрос.

Или вообще никто не откроет.

А это уже отложенный ответ на вопрос. Потому что ответить все равно придется. Рано или поздно. Да или нет. А если нет, то почему. Зануда? Ну и плевать.

Два дня все шло вполне по намеченному. Держался на расстоянии. Дважды разговаривал с ней и со Славой по тендеру и по другим рабочим делам, абсолютно нейтрально. И под конец удостоился удивленно-растерянного взгляда. Который Надя, разумеется, сразу же отвела, как только я его поймал на излете.

Мы с тобой, дорогая, будем в журавля и цаплю играть? Что, приготовилась к обороне, запаслась камнями и кипящей смолой, чтобы лить с крепостной стены, а никто не нападает?

В общем, все шло по плану, пока в пятницу он не накрылся медным тазом. По совершенно сторонней причине. Потому что позвонил Аркадий.

- Денис, я знаю, тебя ко мне не выпустят, так что завтра прилечу сам.

Заграница была для меня закрыта еще на четыре года. Первая форма допуска. Никаких особых государственных тайн я, конечно, не знал, но многие документы, прошедшие за время службы через мои руки, относились к совсекретным. А поскольку увольнялся я, мягко говоря, нехорошо, то и закатали мне в отместку запрет по полной программе – на пять лет. Особенно обидно, учитывая наличие загранпаспорта. Прописан я был постоянно в Калининграде, а там это насущная необходимость, иначе в Россию поездом или на машине не попадешь. Паспорт был, но визу мне никто не дал бы. И даже в безвизовую страну не выехать, тормознут на границе, поскольку числишься в особом списке невыездных загранпаспортов.

- Мне нужно, чтобы ты подписал кое-какие документы. Конечно, можно было отправить к тебе моего юриста, я так и собирался, но… Подумал, что это, скорее всего, будет последняя наша встреча. И последний мой приезд в Питер.

Убеждать его в обратном было бы глупо и фальшиво. Более чем вероятно, что он не ошибался.

- А как же твоя химия? – спросил я вместо этого.

- Два курса по пять дней с перерывом в неделю. Первый сегодня закончил. И поэтому более-менее в порядке. Но это короткий эффект – как раз на неделю максимум. Так что стоит его использовать, пока я в состоянии передвигаться самостоятельно. До следующих выходных нам надо все успеть.

Планы? Ну что ж, хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах. Иногда приходится расставлять приоритеты.

Обычно Аркадий останавливался в гостинице, но на этот раз поселился у меня, и мы проводили вдвоем все дни. Ну, вдвоем – это, конечно, с натяжкой, большую часть времени приходилось заниматься делами и встречаться с огромным количеством народу. Но я везде ездил с ним, даже если мое присутствие где-то и не требовалось. Работа повисла на Славе. «Считай, что ты в командировке», - сказал мне Аркадий.

Впрочем, Славе во всех этих игрищах тоже пришлось поучаствовать, поскольку надо было оперативно готовить новые уставные документы. Задачу сильно облегчило и ускорило то, что Аркадий являлся единоличным владельцем компании, а устав не налагал никаких ограничений ни на продажу, ни на любые другие действия. Способ переоформления «Логиса» на меня выбрали хоть и довольно затратный, но быстрый и безопасный с точки зрения возможных претензий Полины.

- Не парься, - успокоил Аркадий. – Налог на дарение, конечно, придется заплатить очень нехилый, поскольку официально ты мне никто и звать никак. Но я уже открыл счета на твое имя. Как только получишь свидетельство о разводе, сразу перекину туда деньги. Должен успеть. Ну а нет… Заплатишь из наследства. Там даже после всех налогов еще прилично останется.

Славе он насчет своей болезни все-таки признался, когда переоформляли устав. Тот меня не выдал. Сказал, что догадывался о чем-то подобном. За что я, разумеется, был ему очень благодарен.

- Так вот, парни. Все равно об этом молчите, - потребовал Аркадий, когда мы со всеми делами более или менее закончили. – Пока не узнаете, что я того… кончился. Не хочу, чтобы враги радовались, а друзья грустили.

- Послушай, а может, ты останешься здесь? – предложил я. - Буду рядом с тобой. У тебя же российское гражданство, в Питере постоянная прописка.

- Нет, - отрезал он. Так, что я сразу понял: даже пытаться уговаривать не стоит. – Там Диана. И неважно, что она даже не понимает, кто я. И потом… не хочу, чтобы ты наблюдал за этим. Там есть клиника… типа хосписа. Полный уход, красивые медсестры. Умру в окружении красавиц, всегда мечтал. Считай, что я просто уехал далеко. Туда, куда самолеты не летают. И где интернета нет. А завтра я со всеми попрощаюсь. С друзьями. То есть я буду знать, что попрощался. Им не надо.

В субботу вечером мы собрались в маленьком грузинском ресторанчике на Загородном. Человек двадцать. Я знал только Славу и Ивана – начальника лизинга. Кроме них, из «Логиса» больше не было никого. Все веселились от души. Мы со Славой старались держаться. Хотя шуточки скребли, как наждак.

«Ты что-то сдал, Аркаш. Это потому, что не пьешь, чертяка. С каких пор трезвенником заделался? И побрился зачем-то. Такие волосы были! Смотри, девушки любить не будут».

Он улыбался, смеялся, шутил в ответ. Я понять не мог, как ему удается. Откуда столько мужества и выдержки. И что при этом у него внутри.

Когда все уже расходились и прощались, он крепко обнял Славу. Я стоял рядом и слышал его слова:

- Спасибо за все, Славка. Об одном прошу: Денису помогай, как мне. Ну… Степану со Светой передам привет. Так! Никаких слез! Не смей! Все будет хорошо. Маришку и Юльку поцелуй от меня.

Дома мы проговорили почти всю ночь. Хотя и понятно было, что не наговоришься за прошедшую жизнь, и вперед тем более.

- Как-то бестолково у меня все вышло, - сказал Аркадий уже под утро. – Любил одну женщину, женился на другой. Вкалывал, как проклятый. Похоронил дочь… Не дай бог кому хоронить своих детей. И все-таки я благодарен Гале. За то, что была со мной, хоть и недолго. За то, что родила тебя. И что познакомила нас. Да, поздно, но познакомила.

Утром я отвез его в аэропорт.

- Все, Денис, иди, - зарегистрировавшись на рейс, он обнял меня. – Долгие проводы – не люблю. Помни, я уехал туда, где нет интернета.

Вернулся домой, ходил по квартире, как тигр по клетке, не находя себе места.

Как бы я хотел сейчас, чтобы Надя была рядом. Ничего такого – просто чтобы была рядом. Поехать к ней? Но не осталось у меня сейчас сил на разговоры, выяснения отношений. Ни на что.

Завтра…

=49

Если б я знал, чем кончится это самое завтра, лучше бы вообще не просыпался.

Бывают в Питере такие дни, в любое время года, даже в мороз, когда нечем дышать. Реально не хватает воздуха. Может стоять полный штиль, может задувать так, что пакеты удирают из помоек и подскакивают до десятого этажа, но воздух – тяжелый, густой, вязкий. Хочется вдохнуть глубже, еще глубже – и не помогает.

Утро вылупилось серое, прохладное – и душное. И на сердце было так же тяжело. От того, что уже произошло. И… от того, что должно было произойти? Предчувствие чего-то недоброго давило посильнее атмосферы.

Поставив машину, я привычно оглянулся в поисках голубого Тигуана, но не увидел. Это было странным – обычно Надя приезжала раньше. Включил сигнализацию, вышел со стоянки и вдруг услышал за спиной торопливый перестук каблуков.

- Денис!

Может, я случайно, сам того не заметив, заключил договор с дьяволом? Я ему душу, а он мне Надю? Или настолько микросхемы в голове перегрелись, что уже мерещится?

Остановился, обернулся. Она догнала меня, посмотрела снизу вверх, закусив губу. Спросила тихо:

- Попрощались?

Это был так неожиданно, что я даже растерялся. И только кивнул молча.

- Жаль, - вздохнула Надя, и мы пошли к входу, медленно-медленно, словно растягивая эти несколько десятков метров. – Я его сама не знала, видела только раза три или четыре. Но Славка много рассказывал. А ты не можешь к нему поехать?

- У меня первый допуск. Пять лет после увольнения. Знаешь, что это?

- Секретка? Но ведь к родственникам, кажется, пускают, разве нет? При болезни, на… - она запнулась, - на похороны.

- Да, пускают. Но мы-то официально не родственники. Можешь смеяться, меня выпустят, но только чтобы принять наследство. Это, как ни странно, разрешают. Независимо от наличия или отсутствия родства.

- Но ведь можно же как-то все оформить? Ну, не знаю, тест на ДНК сделать.

- Надюш… - вздохнул я. – Долго рассказывать. Сам по себе тест на ДНК ничего не значит. Дает два варианта ответа: «отцовство исключается» и «отцовство не исключается». И вероятность, если не исключается. Стопроцентной, кстати, не бывает. А дальше все в судебном порядке. Вот если б не было завещания, я с этим тестом мог бы через суд добиться права на наследство. Главная проблема в том, что отчим меня усыновил. Фактически надо отменить одно усыновление и оформить другое. А это очень мутно и сложно, особенно если речь идет о взрослом человеке.

- Как все по-идиотски, - она покачала головой. – Иногда сталкиваешься со всей этой бюрократией и чувствуешь такую беспомощность. Хоть башкой об стену бейся – бесполезно. Или взятку давать. Правда, я в этом плане такая бестолочь, что обязательно попадусь с поличным и окажусь в тюрьме.

- Взяткодатель всегда может сказать, что взяткобратель его вынудил. И тогда не сядет.

- Взяткобратель? – рассмеялась она.

- А что? Кто дает – взяткодатель. А кто берет? Получается, взяткобратель.

- А если уже взял? Взятковзятель?

- Ну, наверно, - согласился я. – Слушай, а где ты машину поставила? Я посмотрел – не увидел.

- А я на метро сегодня. У Киры же юбилей. Забыл?

- Черт… И правда забыл. В склерознике-то наверняка записано, у меня там все дни рождения, но в не заглядывал, не до того было. А в телефоне напоминалка на девять часов настроена. И что, прямо сегодня будем праздновать?

- А когда? – удивилась Надя. – В пятницу – еще рано было. А в следующую – уже поздно как-то.

- Привет, молодежь! – зычно гаркнула за спиной юбилярша. Легка на помине, видимо, не одну еще круглую дату справит.

- С днем рождения, Кирванна, - Надя поцеловала ее в щеку, я обошелся словесным поздравлением.

- Ну, я вас вечером жду, да? – уточнила Кира, когда мы уже ехали в лифте. – В шесть в буфете.

- Конечно, - ответила Надя за нас обоих.

- Послушай, а здесь всегда так? – вполголоса спросил я, когда Кира зашла к себе: их с Лисицыным кабинет был у самого лифта.

- Как? – не поняла Надя.

- Дни рождения отмечают.

- Да нет, конечно. Обычно у себя поляну накрывают, для своих. Ну и с кем еще из других отделов дружат. В буфете – только юбилеи, да и то не всегда. Ну и на Новый год. Корпоратив.

- Ей что, не с кем дома отпраздновать? Кире? – уточнил я. – Ну там родственники, друзья?

- У Киры-то? С мужем в разводе, детей нет. Друзья? Понятия не имею. Мы с ней на нейтралке, только по делу. У меня ведь тоже… друзей почти нет. На одной руке пальцев хватит, еще и лишние останутся. Родители далеко. Наверно, здорово хреново в полтос остаться совсем одной.

И такая тоска была в ее голосе… И так захотелось сказать: «Ты – точно не останешься. Если, конечно, позволишь мне быть с тобой».

Мы разговаривали почти так же, как тогда в Змеином мху, сидя в облезлой комнате с лампочкой на шнуре и дырой в стене вместо камина. Что-то такое теплое, доверительное снова возникло между нами – чего ни разу больше не было после того вечера.

Что случилось за эту неделю, пока мы не виделись? Успокоилась? Передумала? Соскучилась? Может, зря я не поехал к ней вчера? Или все-таки наоборот – не зря? Вдруг удастся поговорить с ней вечером – в более непринужденной обстановке?

Слегка кивнув мне, Надя открыла дверь своего отдела, а я пошел дальше – к себе. Продолжая ломать голову над тем, что могло произойти. И, вроде бы, в лучшую сторону все переменилось, но почему-то эти качели не слишком радовали. Тревожное ощущение не уходило.

Телефон истошным писком напомнил о дне рождения Киры, и я заказал для нее цветы с доставкой. Вообще на подарок от коллектива деньги брали из специального фонда, но я решил преподнести букет от себя. Все-таки она была моей союзницей – несмотря на те ядовитые слова о Наде.

Дел за время моего отсутствия накопилось выше крыши, и я был этому только рад – иначе день тянулся бы бесконечно. Но когда стрелки часов перевалили за пять вечера, стало совсем не по себе. Захотелось вдруг встать и уйти. Уехать домой. Но это было бы… во-первых, некрасиво, во-вторых, трусливо и малодушно.

Ты же хотел с ней поговорить, придурок? Все выяснить? Ну вот и вперед. Наверняка выпадет подходящий момент. И, кстати, она без машины. Чем черт не шутит?

- Ты идешь? – заглянул в кабинет Слава.

Я быстро причесался, поправил галстук, вытащил из вазы свой букет, и мы поднялись на четвертый этаж. Туда, откуда уже доносился возбужденный гомон и музыка.

=50

Когда столы составили вдоль стен в линию, в буфете оказалось намного просторнее. Свободную середину, надо думать, выделили для танцев. Вместо стульев притащили откуда-то деревянные лавки без спинок, чтобы усадить народ поплотнее. Угощение, на беглый взгляд, было скромным: салаты, нарезки, овощи, но батареи бутылок впечатляли. Оставалось только порадоваться, что за рулем, и понадеяться, что удастся сбежать до того, как начнется стадия выноса тел. Хорошо бы не одному…

Вручив Кире розы, я огляделся по сторонам. Собрались еще не все, но уже потихоньку рассаживались. Мне повезло: Надя как раз пробиралась за стол вслед за Светланой.

- Можно с вами рядом, Надежда Васильевна?

Она резко повернула голову, и ее глаза поймали отблеск света над буфетной стойкой. Как зеленый сигнал светофора. Разрешающий.

С другой стороны моим соседом оказался Слава. Все бы ничего, вот только напротив уселась Алиса, и тут же что-то коснулось под столом моей ноги. Разумеется, случайно, кто бы сомневался.

Лисицын, как обычно, появился последним. Ну как же не привлечь внимание к своей персоне? Дернул недовольно щекой, увидев меня рядом с Надей, и устроился с краю. Боковым зрением я наблюдал за ней, но она даже не посмотрела в его сторону. Сидела и разговаривала со Светланой.

Открыть «банкет» по рангу пришлось мне. Мастером тостов я никогда не был, бокал минералки красноречию тоже не слишком способствовал, так что обошелся стандартным «поздравляю-желаю». Ну а дальше понеслось… Коллеги так рьяно набросились на закуски и выпивку, что я только диву давался. Такими темпами часам к восьми можно было уже ожидать падежа под стол. Или на то и расчет? Все-таки завтра рабочий день.

Тосты шли один за другим, как будто каждому это вменялось в обязанность и боялись не успеть. Тихую – пока еще – музыку из колонок перебивала болтовня по группкам, на которые неизменно разбивается любой большой стол. Мы сначала разговаривали со Славой, но скоро в беседу влезли Алиса и две ее соседки – дамы из Надиного серпентария. Начали расспрашивать, где и как служил. Я рассказывал, но не им. Наде, которая – я не сомневался – прислушивалась, хотя и молчала.

- Ужас какой! – ахала Алиса. – Вот так в лесу, год за годом. Ваша жена просто героиня. Я бы не смогла.

Закрыла б ты рот, дура плюшевая!

Надина рука рядом дрогнула, напряглась. Я чувствовал ее близость – словно содранной кожей, обнаженными нервами. В такой тесноте сложно было не касаться друг друга. Локтями. Ногами. И тут уже я делал вид, что случайно.

«Извини…те»…

- Разве ж это ужас, девочки? Мой отец срочную служил в Киргизии на высокогорке. Десять человек застава. Девять месяцев снег. Весна – три дня, когда маки расцветают. И снова все голое. Днем пекло, ночью холод. Пролетел вертолет, сбросил тюк с консервами. Промахнулся – попал в пропасть. Сидите, сосите лапу. Собак кормить надо. Списали лошадь, забили. Собакам мясо, бойцам бульон из мослов. Так что я, считай, на курортах служил.

Развязало язык, и вина не надо было, опьяняло то, что Надя рядом. Поворачивалась ко мне, чтобы чокнуться бокалами, встречались взглядом. И чем дальше, тем дольше задерживались эти взгляды, тем труднее было их отвести. И тут же я ловил злобный косяк с дальнего конца стола.

Умойся, Андрюша!

Кира посмотрела многозначительно на Светлану, та куда-то исчезла и вскоре вернулась с гитарой.

- Надечка Васильна, - попросила Кира, - спой, светик, не стыдись. Порадуй старушку.

Надя свирепо покосилась на Светлану, мельком взглянула на меня. По спине побежали мурашки, когда я вспомнил, как она пела в Змеином мху. И взгляд этот узнал: одновременно растерянный и нахальный, слегка не в фокусе. Выпила она уже достаточно.

Музыку выключили, Надя вышла на середину, села на поставленный кем-то табурет. Подстроила гитару, посмотрела куда-то в параллельную вселенную. Начала петь, и я понял, что лечу в пропасть.

Под лаской плюшевого пледа

Вчерашний вызываю сон.

Что это было, чья победа,

Кто побежден, кто побежден?

Все передумываю снова,

Всем перемучиваюсь вновь.

В том, для чего не знаю слова,

В том, для чего не знаю слова.

Была ль любовь?

Кто был охотник, кто добыча,

Все дьявольски наоборот.

Что понял, длительно мурлыча,

Сибирский кот, сибирский кот.

В том поединке своеволий

Кто в чьей руке был только мяч?

Чье сердце, ваше ли, мое ли,

Чье сердце, ваше ли, мое ли,

Летело вскачь?

И все-таки, что ж это было,

Чего так хочется и жаль?

Так и не знаю, победила ль,

Так и не знаю, победила ль,

Побеждена ль?..[1]

Каждое слово резало, как ножом. Потому что было о нас. О ней и обо мне. Или… не о нас?

Лисицын покраснел, опустил голову, ноздри подрагивали. По каменно напряженному лицу Славы и сузившимся глазам я понял: и его пробило тем, что, вроде бы, давно осталось в прошлом. Алиса – она смотрела на Надю ненавидящим взглядом, стиснув губы в тонкую линию. Все замерли, почти не дыша, боясь пошевелиться. Ее голос, глубокий, мягкий, похожий на черный бархат, отзывался во мне эхом.

Надя замолчала, несколько секунд стояла полная тишина, которая взорвалась восторженными воплями и аплодисментами. Она спела еще три песни, но я уже почти не слушал.

«Что это было, чья победа?» - крутилось в голове.

Закончив, Надя поставила гитару в угол, села рядом со мной, залпом выпила полбокала минералки. Хотелось сказать многое, но в слова это не укладывалось.

- Спасибо…

Она, не ответила, только кивнула.

Снова включили музыку, притушили свет. Девочки-рекламщицы выбрались танцевать, за ними потянулись и остальные. Кто не хотел – пил и разговаривал, причем балаболили все одновременно, никто никого не слушал. Слава встал и ушел. Лисицын мрачно тянул бокал вина, неподвижно глядя перед собой. Мы с Надей молчали – словно вслушивались друг в друга.

Заиграла какая-то медленная, томительно знобящая мелодия.

- Пойдем? – предложил я.

Она едва заметно улыбнулась. Нервно, напряженно. Встала и обернулась, как будто хотела проверить, иду ли за ней. Глаза снова по-кошачьи блеснули в полумраке.

Мы нашли свободный пятачок – как школьники на дискотеке. Я взял ее за руку, вторую положил на талию. Прошептал на ухо:

- От тебя пахнет… дождем.

Ее пальцы дрогнули у меня на плече, коснулись шеи, убежали испуганно. Я обнял ее крепче и почувствовал, как сильно нас тянет друг к другу. Как два провода под током, текущим в одном направлении. Мы словно замерли в мгновении перед поцелуем. Нет, не так. В мгновении между двумя поцелуями. Один только что закончился, другой вот-вот должен был начаться. Время остановилось.

- Надя… Наденька…

Ее затуманенный взгляд, призывно приоткрытые губы, тепло дыхания…

- Может, пойдем?..

Договорить я не успел. В одну секунду все изменилось. Ее тело, только что мягкое, податливое, как воск, напряглось под рукой. Лицо стало жестким, глаза сощурились.

- Выпьем кофе?

Я не узнал ее голос – резкий, режущий, как край льдинки.

- Надя…

Да что опять с тобой такое?! Что я сделал не так? Что сказал?

Музыка кончилась, она уперлась ладонью мне в грудь, и я отпустил ее руку. И моргнуть не успел, как ее уже не было рядом. Снова зазвучала медленная мелодия.

- Денис Аркадьевич, можно вас пригласить на танец?

Алиса смотрела умоляюще. Я машинально положил руки ей на талию, высматривая за спинами танцующих Надю. Возбуждение никак не желало уходить, и я старательно держал Алису на расстоянии – меньше всего хотелось, чтобы та приняла это на свой счет. Танцевать с ней было неудобно: ростом она едва доставала мне до плеча, к тому же постоянно сбивалась с ритма и наступала на ноги.

Эти несколько минут показались настоящей пыткой. Наконец все закончилось, я поблагодарил Алису небрежным кивком, огляделся по сторонам. Нади нигде не было.

Никто уже не обращал ни на кого внимания. Выйдя из буфета, я спустился на наш этаж. В длинном коридоре горело несколько тусклых дежурных ламп, и только из открытой двери перевозок падал яркий прямоугольник света.

Заскочив в свой кабинет, бросил в карман пиджака права и ключи. Закрыл дверь и пошел… как мотылек на свет – промелькнуло в голове.

Я увидел их еще из коридора. Она стояла, прижавшись спиной к стеклянной перегородке спейса, он целовал ее. Голос – хриплый, сквозь тяжелое дыхание:

- Я люблю тебя, Надя…

Такое со мной однажды уже случалось. Когда спросил Полину, был ли у нее кто-то с тех пор, как она уехала от меня. Когда в бесконечно малую долю секунды надеялся, что она скажет «нет» и я смогу убедить себя: верю, мне показалось, просто отвык от нее. Но она ответила: «Полгода, Денис…»

Ледяной ужас, когда земля уходит из-под ног. Как будто стоишь на краю обрыва, и он обваливается под тобой, а внизу – бездна.

Я повернулся и пошел обратно к лестнице. Ничего не чувствуя. Все внутри онемело. Спустился на полпролета и услышал за спиной:

- Денис Аркадьевич, вы уходите?

На площадке стояла Алиса.

- Да, ухожу, - как же спокойно и равнодушно это прозвучало.

- А вы не подбросите меня до метро? Пожалуйста. Никто еще не идет, а тут страшно вечером одной.

Я посмотрел на часы. Половина десятого. А казалось, что уже глубокая ночь.

- Хорошо. Поехали.

- Спасибо, спасибо! Я только сумку возьму. Я быстро.

Иди, девочка, испорти голубкам всю малину.

Я медленно пошел вниз, машинально считая ступеньки.

Раз, два… пять… десять.

Да пропади ты пропадом, дрянь!

[1] Романс Андрея Петрова на слова Марины Цветаевой

=51 Часть III. Надежда + Денис

Корова тупорылая! Идиотина безмозглая! Тупизда несчастная! Растаяла, потекла? Мало тебе одного женатого мудака? Захотелось снова? Да еще по тому же самому сценарию. Один в один. Корпоративчик, танцы, «пойдем…» И он об этом знает! Ну а что, ведь уже такое однажды было, почему бы не повторить, все знакомо.

Я пела для него. Каждое слово - о нас, и он знал об этом. Хотя кое-кто еще мог принять на свой счет. Наверняка и принял. Но какое мне дело? А когда танцевали… Бог ты мой, как же я его хотела. До темноты в глазах, до физической боли. И если б он не сказал это: «может, пойдем?»… Кто знает, что было бы дальше. Впрочем, не самый сложный вопрос. Его кабинет, быстрый секс и снова статус любовницы. Разумеется, все бы узнали. Как же, Надя Хромова – переходящий приз для топ-менеджмента. Да что мне все? Главное – что чувствовала бы я сама.

Ключ-слово, стоп-слово… Хорошо, что оно прозвучало. Иначе трудно представить, как мерзко было бы после этого.

Тогда, после встречи с Варежкой, я дала слабину. Потому что где-то в самом дальнем уголке еще сидела надежда и никак не желала уходить. Уцепилась зубами и когтями.

«Дюш, - Варежка гладила меня по голове, как маленькую, а я таскала из коробки одну салфетку за другой, - ну поговори ты с ним. Ну ведь все бывает. Не все такие козлы, как твой Лисицын. Ты же не знаешь ничего, как у него с женой. У Дениса. Люди разводятся, снова женятся, а то и не по одному разу. Возьми и сделай шажок навстречу, не отпихивай его. Не просто так он тебя тогда подвез, пишет, беспокоится. Дай хоть один шанс. Если не ему, так себе. Скажи, что любовницей его не будешь. Если все серьезно – значит, серьезно. Если нет – ну извините, Денис Аркадьевич».

Я дрогнула. Написала ему сама. Что выхожу на работу. Маленький шажок навстречу, о котором говорила Варежка. А потом был тот разговор, после которого я почувствовала себя так, словно искупалась в деревенском сортире. Особо грязном и вонючем, нечищенном лет двадцать. И все равно в первый момент не удержалась от счастливой улыбки, когда пришла на работу и увидела его. Так соскучилась за неделю. Но тут же вспомнила все… И что, надолго хватило меня? На четыре дня. А потом снова ревела в подушку. И каждое утро, заезжая на стоянку, искала взглядом черную уродину Тахо. И сегодня – ведь могла притормозить, когда увидела, не догонять его. Сама заговорила об Аркадии, и сочувствие сорвало последний стоп-кран.

Я спускалась, не видя лестницы за навернувшимися слезами. Как только не грохнулась? Вошла в отдел, включила свет.

Кофе, говорите? Ну что ж, кофе мне сейчас не повредит. Двойной, нет, тройной крепости.

Кофеварка стояла у нас в спейсе на подоконнике. Налила кружку, отпила глоток, глядя на свое отражение в стекле. И услышала, как кто-то вошел.

- Надя…

Нет!!! Только не это! Доигралась, сирена долбанная?

- Уходи, - сказала я, не оборачиваясь.

Вместо этого он подошел, положил руки на плечи. Я поставила кружку, вывернулась.

- Хорошо, тогда я уйду.

Пошла к двери, но он поймал меня за руку, прижал к стеклянной перегородке. Губы обожгло поцелуем. Когда-то таким желанным, а теперь – отвратительным. Потому что не его поцелуев я хотела и ждала. Совсем не его.

- Я люблю тебя, Надя!

Упершись ладонями ему в грудь, я подняла глаза и… увидела в прямоугольнике открытой двери Дениса. И замерла от ужаса. Андрей, поняв это превратно, еще крепче обнял меня. Денис повернулся и исчез. Словно растворился в полумраке коридора.

- Отпусти! – я хотела крикнуть, но из горла вырвалось какое-то сдавленное шипение.

- Нет, Надя, - он так стиснул мои плечи, что я все-таки вскрикнула, и хватка чуть ослабла. – Прости. Пожалуйста, Надя! Я не могу без тебя!

- А я – могу. Очень даже могу. Андрей, я не люблю тебя. Все прошло. Давно прошло. Сколько раз мне повторять? Оставь меня в покое!

- Надя, послушай! Я уйду от Иры. Завтра же. Хоть прямо сейчас. Одно твое слово!

- Нет! Если бы это случилось три года назад, я была бы счастлива. Хотя нет. Тогда – может быть, а сейчас – уже вряд ли была бы. Так что хорошо, что ты от нее не ушел. Оставайся с ней. Можешь найти кого-нибудь еще – она все вытерпит. Она мне сама сказала.

- Что?! – Андрей отпустил меня и отшатнулся. - Ты с ней разговаривала?

- Не я с ней. Она со мной.

- Ах, простите… - со змеиной улыбочкой в спейс просочилась Алиса. – Я вам не буду мешать. Только сумочку возьму и уйду. Меня там Денис… Аркадьевич ждет. В машине.

Мне словно под дых врезали, перед глазами заплясали огненные круги. Цокая каблуками, она прошла к своему столу, взяла сумку, сняла с вешалки куртку. Снова улыбнулась, как кошка в предвкушении сметаны, и грациозно выскользнула в коридор.

- Если еще раз ко мне подойдешь, крупно пожалеешь, - в эту пустую, по сути, угрозу я выплеснула столько ярости, что Андрей невольно отодвинулся, позволив мне пройти. Схватив сумку и плащ, я вылетела в коридор. Алиса стояла у лифта, пришлось повернуть к другой лестнице.

Под музыку, доносившуюся из буфета, я буквально скатилась вниз и побежала по коридору к выходу. Вряд ли соображая, что делаю. Вернее, что хочу сделать. Но представляя, что может быть, если они уйдут вдвоем. Потому что видела, как эта маленькая сучка весь вечер клеилась к Денису, как потащила его танцевать и прилипла к нему. И после того как я снова оттолкнула его, после того, что он увидел… вряд ли будет сильно сопротивляться.

К счастью, на выход турникеты работали без пропуска. Я толкнула вертушку, выскочила на крыльцо – и увидела их на полпути к стоянке. Вдвоем. Рядом. Да что там рядом – она повисла на его руке, почти прижавшись боком.

Я открыла было рот – и закрыла.

С ума сошла, Надя? Хотела его позвать? Наверно, чтобы сказать классическое «это не то, что вы подумали»? Под насмешливым взглядом этой стервы? А не ты ли совсем недавно сбежала от него, разве что туфли не теряя, как Золушка? Не хотела, значит, быть его любовницей? Так какого рожна тогда? Пусть идет и трахает кого хочет. Тебе-то что? Все равно ведь от этой малолетней шлюхи пойдет домой к жене.

- Нет… - простонала я, закрыв глаза и прижавшись затылком к холодной стене. И почувствовала, как тяжело легла на плечо чья-то рука.

=52

Наверно, еще ни разу за последние восемнадцать лет мне не хотелось курить так сильно. Как будто сознание пыталось вытеснить все, что произошло, и сосредоточилось на другом раздражителе, точнее, воспоминаниях о нем. На иллюзии того, что это помогло бы хоть немного успокоиться.

Пальцы достают из пачки сигарету. Привычный терпкий вкус на губах. Огонек зажигалки. Запах дыма. Затяжка. Теплая волна. «Хорошо…»

Ни хрена не хорошо.

Торопливый стук каблуков за спиной.

- Вот и я.

Споткнулась, чуть не упала.

Твою мать, задолбала уже ваша падучая болезнь. Сколько можно? Даже если на этот раз не специально – все равно задолбала.

- Ой, я, кажется, ногу растянула, - жалобным тоном. – Можно я вас под руку возьму?

Вцепилась, как пиявка. Идет, хромает.

- Стой здесь, сейчас подъеду.

Забралась на пассажирское сиденье, щелкнула замком ремня. Засмеялась в ладошку.

- Да, неловко вышло.

Повернулся, поднял вопросительно брови.

Неловко? Правда?

- Зашла сейчас за сумкой в отдел, а там… такая сценка. Прямо кино для взрослых. Наденька наша с Лисицыным. Хоть быдверь закрыли, что ли.

Я узнал что-то новое? Нет. Но наступает такой момент, когда количество информации переходит в качество восприятия. Иногда плавно. А иногда – словно лампочка перегорает. Вот именно сейчас она и перегорела. И уже плевать, что там было на самом деле. Жесткое порно, поцелуи или беседа на пионерском расстоянии о последних финансовых показателях. На все плевать. Гори все огнем, е…сь все конем.

Алиса истолковала мое молчание по-своему:

- А вы не знали? Да они уже года три зажигают. Трахаются, как кролики. И ей плевать, что у него жена и ребенок. Сама говорила. И с Калининым наверняка спит по старой дружбе. Шлюха и есть.

Шлюха? Ну, допустим. А ты-то кто?

- Тебе на какую ветку?

- А-а-а… Да на любую. Как тебе удобнее подъехать.

Вот так, да? Ну что ж, у матросов нет вопросов.

Остановился у метро, даже не сомневаясь, что будет дальше. И не ошибся.

Отстегнула ремень, повернулась в мою сторону, посмотрела исподлобья. Рука вкрадчиво скользнула мне под пиджак, расстегнула пуговицу на рубашке, устроилась на груди, поглаживая сосок. Притянув к себе, я впился в ее губы – грубо, жестко, зло. И вспыхнувшее остро желание было таким же – злым и грубым. Совсем не таким, как недавно, когда обнимал в танце Надю.

Оттолкнув Алису, я резко перевел рычаг на драйв. Вырулил от поребрика, едва не задев проезжавшую мимо машину.

- Куда… мы? – пискнула она испуганно.

- Ко мне домой. Ты же этого добивалась весь вечер, нет?

- А-а-а… твоя жена?

- Нет у меня никакой жены. Сделай одолжение, замолчи.

Заткнулась, даже отодвинулась подальше. Но глаза блеснули довольно. И змеиная улыбочка Джоконды наползла.

- Давай уточним сразу, - не глядя на нее, сказал я, остановившись на светофоре. – Если рассчитываешь на какие-то отношения, лучше отвезу тебя обратно к метро. Хочешь перепихнуться – пожалуйста. Но не более того.

Она молчала. Слегка скосив взгляд, заметил снисходительную ухмылочку.

«Да-да, говори, придурок. Куда ты денешься от меня – молодой и прекрасной».

Да-да, сопля, мечтай.

Подумалось вдруг, что за всю жизнь я не добивался ни одной женщины. Не уговаривал, не тащил в постель. Сами предлагались. И только двум из них я сам с радостью пошел навстречу. Остальные были… всего лишь дырками для слива. В любом смысле. И в переносном, и в самом грубом физическом.

Грязно, мерзко? Да, наверно. Они пытались использовать меня, я использовал их. Только и всего. Банальный обмен эмоциями и жидкостями. Думал, что с этим покончено. Но, видимо, такая уж моя планида. Влюбляться не в тех женщин и трахать то, что завезли на базу. Ресторан не про твою честь,  оборванец, жри что дают.

Притормозив у круглосуточного магазина, я купил пачку сигарет и зажигалку.

Алиса уснула, повернувшись носом к стене, и мне стало жутко. Как будто вернулся на двадцать один с лишним год назад. Со спины она выглядела точь-в-точь как Полина в семнадцать лет. В этой самой комнате.

Бабушка уехала с ночевкой на дачу. Звала с собой – отказался. Мы были знакомы с Полиной всего неделю, и я не мог дождаться, когда же наконец останемся одни. Совсем одни. Потом она заснула – вот так же, отвернувшись к стене, а я умирал от счастья и гордости. Потому что нашел ее – свою единственную. И стал мужчиной. И дела не было до того, что я у нее не первый. И что наверняка выглядел смешно, неловко и неуклюже.

Теперь чувства были диаметрально противоположными. Тогда южный полюс, сейчас – северный. Такого отвращения к себе я еще никогда не испытывал.

Что, разве не знал, как будет? Знал, конечно. Тогда зачем? Именно поэтому. Нет, вовсе не назло Наде. Отморозить, по поговорке, назло бабе яйца? Какая глупость. Тем более, ей все равно это безразлично. Вытеснить отвращением боль и разочарование - вот что. Хоть ненадолго. Радикальное средство от перхоти – гильотина.

Поднялся, закрылся в ванной, долго стоял под душем, чередуя горячую и ледяную воду. Обмотался полотенцем, на кухне встал у окна и закурил, глядя в темный двор-колодец. Дым ободрал горло, заставил согнуться в приступе кашля – как в первый раз. Но я докурил сигарету и тут же достал из пачки следующую.

Что теперь? Да ничего. Впереди - выжженная пустыня. Через которую надо как-то переползти. Потому что все равно, хочешь или нет, придется жить дальше.

Вспомнился старый анекдот. «Мама, можно я сегодня не пойду в школу? – Нельзя, Вовочка, ты же директор». Аркадий оставил мне то, что строил не один год. И я теперь должен работать так, чтобы передать все Мишке. Ему тоже понадобится помощь, когда уволится со службы. Вот на этом и сосредоточимся.

Женщины? Ну что ж, буду помнить: любовь не для меня. А одноразовые давалки всегда найдутся. Уволить эту сладкую троицу, чтобы не отсвечивали? Тоже не вопрос. Одна, скорее всего, уйдет сама, остальным помогу найти дверь. Репутация? Клал я на нее с прибором. На работе не друзья, а подчиненные. Моралисты, не желающие срать на одном гектаре с аморальным начальником, могут идти стройными рядами в известном направлении. Незаменимых нет. Девочка Алиса заявится с шантажом? Я вас умоляю, господа, регистратор в машине хорошо пишет салонный звук. Все было по доброму согласию.

Так я убеждал себя до самого утра. Пил кофе, курил одну за другой, до тошноты. Пока не понял, что отвращение к себе вовсе не вытеснило боль. Они сложились, усиливая друг друга. Видимо, для того, чтобы доконать меня вместе.

=53

- Ну что, голубка моя, поехали?

- Куда? – проскулила я, не открывая глаз.

- Туда, где можно пить и плакать. Кажется, это тебе сейчас как раз не помешает. Только подождем пару минут, пусть дорога расчистится.

- Мне сейчас не помешало бы сдохнуть.

- Это ты всегда успеешь, - возразил Славка. – И до тех пор еще не один литр крови мне высосешь.

Он достал телефон и набрал номер.

- Солнышко? Здоров! Слушай, ты меня не жди, ложись, я поздно буду… Что? С бабой? Ну как ты можешь? - он подмигнул мне. – Какого ты низкого обо мне мнения! Чтобы я – и с бабой?! Только с тремя. Знаешь, чем мы с ними занимаемся? А я вот тебе не скажу. Сейчас. Приеду – тогда расскажу. И мы это повторим, заметано?.. Короче, я сегодня на развозке пьяных тел, так что… Все, давай, целую.

Когда Славка разговаривал с женой, у него всегда было такое лицо, что мне становилось немного… завидно, что ли? И когда видела их вместе – тоже. Нет, я не завидовала Маринке, что она с ним. В конце концов, у нас со Славкой все равно бы ничего не сложилось. Это была такая белая зависть, что все у них получилось так удачно. Да еще и с моей легкой руки. Они настолько друг другу подходили, что невольно шло на ум: две половинки одной картинки.

- Ну вот, - вздохнула я. – Наврал жене.

- Ну почему же наврал? Ты и так уже вполне пьяное тело, а будешь еще больше. Ну все, пойдем потихоньку.

Я забралась в его Туарег и впала в полную прострацию. Славка молчал, «Ретро FM» тихо бубнило какие-то замшелые хиты прошлых лет. Хотелось вот так ехать, ехать… бесконечно, но минут через десять мы остановились в хорошо знакомом месте на Лиговке.

Он привел меня в крохотный бар-подвальчик. За одним из четырех столиков сидели двое мужчин, и еще какая-то унылая девица тянула коктейль у стойки. Я села в углу, а Славка перекинулся парой слов с явно знакомым барменом и вернулся ко мне с бутылкой коньяка и одним пузатым бокалом. Следом бармен принес две чашки кофе.

- Ну что? – Славка налил мне. – Давай. Только не хлебай залпом, как алкота, гнить тоже нужно красиво.

На уже выпитое вино коньяк лег с эффектом бомбы. Я закрыла лицо руками, и стало абсолютно все равно, кто что подумает.

- Диспозицию примерно представляю, - Славка погладил меня по плечу. – Но деталей для полной картины не хватает. Я ушел после твоих песнопений.

- Кстати, почему? – я посмотрела на него сквозь пальцы.

- Воздухом подышать. Знаешь, Надь… иногда некоторые архивные файлы самовольно пытаются… разархивироваться. Но у меня все в порядке с самоконтролем. Так что не будем об этом. Когда я вернулся в буфет, тебя не было, а твоя крыса Алиса висела на Лактионове. Потом он ушел, а через какое-то время и она. Я решил, что и мне пора, выхожу и вижу дивную картину. Сладкая парочка удаляется под ручку, а Надя на крыльце подпирает стенку. Это вообще как? Он же с тебя весь вечер глаз не спускал.

- Все просто, Слав. Я пошла к себе в отдел. Принесло Лисицына. С объяснениями и поцелуями. Пока я пыталась вывернуться, появился Денис.

- Нормально! – присвистнул Славка. – И что?

- И ничего. Развернулся и ушел. И тут же влетела эта сучка. За сумкой. Уж не знаю, где и как она его словила, но заявила, что он ее ждет. Так что наверняка еще добавила. Информации. Я вышла и увидела, как они уходят. Вдвоем. Все.

- Нет, Надюша, явно не все. Что-то ты недоговариваешь. Ну, допустим, застукал он вас с Дрюнделем, понял все так, как понял бы любой на его месте. Но чтобы сразу подхватить первую попавшуюся прошмандовку? Не похоже на Дениса.

Я налила еще коньяка, выпила – все-таки залпом.

- Хочешь деталей? Хорошо. В твоей гадючьей дыре началось с того, что я наклюкалась и выплакала ему в жилет всю свою паскудную жизнь. Причем мы даже не познакомились. Ты же знаешь, я о себе стараюсь никому ничего не рассказывать. А тут прорвало. Потому что была уверена: больше мы никогда не увидимся. Ну и кончилось все…

- Понятно чем. И о Лисицыне тоже, разумеется, рассказала?

- Да. И что сама с ним порвала. Но ты же помнишь, как мы тогда пришли в конференц-зал, в первый день? Наверняка выглядело все…

- Да, Надя, - Славка кивнул. – Выглядело все именно так. Как он подумал. Что вы пара.

- Ну и вот. Потом он меня вызвал и очень резко дал понять: ничего не было. И тогда же я узнала, что он женат. Ну и представь себе. С одной стороны Андрей, который вдруг снова резко начал ко мне липнуть, а с другой…

- Женатый мужик, на которого ты запала. И который тебя игнорит. Понимаю, почему ты решила уйти.

- Сначала, Слав, все было не так критично, - я крутила бокал в руках с риском раздавить. – Пока игнорил. Это я еще могла как-то терпеть. Потому что сама ничего не хотела. Искала потихоньку работу, чтобы не уходить в никуда. Но после моей аварии его пробило. Написал, предложил помощь. Домой вечером отвез. Потом, когда на больничном была, писал каждый день, спрашивал, как я. Ну и… меня пробило тоже. А тут еще Варька. Поговори с ним, ты же не знаешь, как у него с женой, всякое бывает, хоть знать будешь.

- Вообще-то она права, - Славка махнул бармену, чтобы тот сделал еще кофе. – Если использовать рот не только для еды и секса, можно решить очень много проблем.

- Я думала, выйду после больничного и… Но накануне вечером мне позвонила жена Лисицына. И предложила встретиться. Поговорить.

Сначала я не поняла, кто это. Потом хотела послать ее в самые далекие края. Но язык не повернулся.

«Послушайте, Надя, - голос ее звучал спокойно, почти равнодушно, - я не собираюсь выдирать вам волосы или поливать кислотой. Хотите этого или нет, но встретиться вам со мной все равно придется. Я найду способ. Это просто разговор, ничего больше».

Если б она орала, ругалась, я бы повесила трубку. Но это вот спокойствие подействовало как гипноз. Я согласилась.

Мы встретились в кафе у метро. Красивая, эффектная, очень ухоженная женщина, рядом с которой я почувствовала себя жалкой замухрышкой.

«Не знаю, что вы хотите от меня услышать, - я начала первая, - но наши отношения с Андреем закончились почти три месяца назад. По моей инициативе. Три года он вешал мне лапшу на уши, что у вас с ним все плохо, что живете вместе только из-за ребенка, что он вот-вот с вами разведется и уйдет ко мне. А я, как миллионы других дурочек, верила. Потому что хотела верить. А когда поняла, что это вранье, порвала с ним. Больше мне вам сказать нечего».

«Зато мне есть что сказать. Мы с Андреем женаты десять лет. И он изменял мне с самого начала. Я все знала. Да, я из тех жалких женщин, которые роются в телефоне, в переписке. И считают, что неважно, с кем спит муж, главное – чтобы возвращался домой. И о вас все знала. Но понимала, что это не опасно, что к вам он не уйдет. А вот сейчас в этом не уверена. Он слишком изменился за последнее время».

«Ко мне точно не уйдет. Мне он не нужен. За других ручаться не могу. Если это все…»

«Нет, не все, - она посмотрела на меня в упор. – Мне интересна одна вещь. Скажите, Надя, а вам не приходило в голову, что я могу обо всем знать и что мне от этого очень плохо? Что вы спите с мужем женщины, которая его любит и которой очень больно? Вы, наверно, убедили себя, что мужчина не ослик на веревочке, его нельзя взять и увести против желания? Или думали, что больше достойны счастья, чем я? Ну конечно, пусть неудачница плачет».

Каждое ее слово било в цель. Каждое. Я действительно думала об этом. Нет, не о том, что больше достойна счастья. А о том, что сделаю больно другой женщине. И это сдерживало – пока я не убедила себя, что мужчину не заставишь уйти от жены, если он сам этого не хочет.

И я поняла, что не могу повторить это снова. Не могу и не хочу…

- Разве она сказала тебе что-то, чего ты еще не знала? – пожал плечами Славка.

- Не в этом дело. Когда просто знаешь, что есть какая-то абстрактная жена, - это одно. Когда видишь ее, разговариваешь с ней, и она озвучивает твои собственные мысли – совсем другое. На следующий день Денис два раза пытался со мной поговорить, сам. О нас – он так и сказал. Но у меня было… не знаю, состояние тихой истерики. И я его очень резко отфутболила. Оборвала на полуслове буквально.

- Да, мать, ты сильна. Спорнем – он опять подумал, что все из-за Лисицына.

- Он как раз спросил, в чем дело. В Лисицыне или в том, что он женат. В смысле, он сам женат. А я с визгом убежала.

- Рукалицо, - простонал Славка. – Не знаю, что и сказать.

- Я очень скоро пожалела, Слав. Ну, не сразу, через пару дней где-то. Пока он был с Аркадием, все время об этом думала. Что все-таки стоило точки над i расставить. Но не знала, как подвести к разговору. Думала, может, вечером. И романс-то этот был… со смыслом. Но потом, когда мы с ним танцевали… Вдруг вспомнила, как все с Андреем закрутилось. Точно так же, на дне рождения. Один в один. Вспомнила разговор с его женой. И… сбежала. Ну а потом…

- Понятно, - он накрыл мою руку своею. – Теперь все понятно. Господи, как глупо-то все. И тебя понимаю, и его.

- Да? – всхлипнула я. – Ты бы тоже в такой ситуации трахнул первую попавшуюся шлюху?

- Ну, не факт, что он ее обязательно трахнул… хотя не исключено. Я?.. Я бы, скорее, нажрался в сиську и набил бы кому-нибудь морду. Но если бы шлюха сама подвернулась под руку… не буду утверждать, что нет. И даже, может, получил бы в процессе определенное удовольствие. Но потом было бы очень мерзко. Думаю, и ему тоже… будет.

- Мне, Слава, от этого не легче.

После меня долго выворачивало наизнанку в крошечном грязном туалете. И вряд ли я точно могла сказать, от выпитого или от одной мысли о том, что Денис сейчас, возможно, в постели с Алисой.

=54

- Денис, можно я сегодня на работу не пойду?

Я вздрогнул и повернулся к двери. За всем этим самопожиранием не заметил, как наступило утро.

Она стояла на пороге – совершенно голая, слегка прикрыв намек на грудь распущенными волосами. Рассчитывала на продолжение банкета?

Очень захотелось сказать «можно». И уволить за прогул. Но это было бы как-то уж совсем… не того. Поэтому сформулировал иначе:

- Денис Аркадьевич, если забыла. Можно, если хочешь, чтобы я уволил тебя прямо сегодня. За прогул. Даю время до конца месяца найти работу и уйти по собственному. Или уволю по статье. За неоднократное невыполнение обязанностей. У тебя только за этот год два выговора.

Губы надулись, глаза налились слезами.

- Ты… серьезно?

- Вы. Более чем. Я тебе вчера все сказал по дороге. Ты, видимо, расценила это как шутку. А зря.

- Какая же ты сволочь! – слезы хлынули ручьем. – А я-то думала…

- Не стоило. Еще раз по буквам. Ты меня не интересуешь. Ни в каком смысле.

- Ночью я бы так не сказала, - выкрикнула Алиса, по-базарному уперев руки в боки.

- Знаешь, мужчины такие хитровы…думанные существа, иногда хотят того, чего на самом деле совсем не хотят. Иди одевайся. У тебя полчаса, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. Потом вызову тебе такси. Сама решай, куда ехать, домой или на работу.

- Такси… как проститутке.

- А чем-то лучше? – хмыкнул я. – Хотя проститутке я бы такси вызывать не стал, сама бы доехала.

- Да подавись ты своим завтраком!

Голая задница мелькнула за дверью.

Полина вот так же любила ходить по дому в чем мать родила, распустив волосы. Когда никого не было, конечно. А я любил подойти к ней сзади, обнять, прижаться к ней. Ясное дело, чем все кончалось.

Я поймал себя на том, что теперь думаю о ней совершенно спокойно. Равнодушно.

Во всей этой грязи был один плюс. Всего один. Тема Полины для меня закрылась, окончательно и бесповоротно. Как будто вышел из комнаты, запер дверь и ключ выбросил. Но это мало радовало.

Не прошло и пяти минут, как Алиса выкатилась из комнаты, полностью одетая. Всунула ноги в туфли, сняла с вешалки куртку. Я подошел к ней, поймал за руку, развернул к себе. Приподнял двумя пальцами ее подбородок – омерзительным жестом властного хама из сериалов. Очень подходящим к ситуации.

- Надеюсь, ты понимаешь, девочка, в твоих интересах помалкивать о том, что здесь было? Хотя… ничего ведь не было, не так ли?

Она вырвалась, посмотрела на меня с ненавистью, хлопнула дверью.

Скатертью дорога!

Как будто обычное утро. Методично – все одно за другим. Душ, завтрак. Только вместо зарядки – две сигареты. По пути к машине – еще одну. Зачем? Да черт его знает.

Впереди ожидало самое трудное. Увидеться с Надей, посмотреть ей в глаза. Да, мы не сидели в одном помещении, и по работе встречаться постоянно особой необходимости не имелось. Но рано или поздно это все равно должно было случиться. Выяснять отношения? После того, что я увидел, и после того, что сделал сам, в этом уже не было никакого смысла.

Забить и забыть? Наверно, так будет лучше всего. Даже если Надя не узнает, с кем я уехал, сам-то я знаю. Равно как и о том, что она свой выбор сделала. Впрочем, она же в любом случае собиралась увольняться, как только найдет другое место. Вероятно, теперь не будет откладывать. Как знать, может, первое, что будет ждать меня на работе, - это ее заявление.

Ну что ж… возможно, и это тоже к лучшему. А вот с остальной гоп-компанией так вряд ли получится. Алисе я дал шанс. Воспользуется она им или нет, оставалось только гадать. Но даже если и нет, все было прозрачно, как хрусталь. Четыре выговора за полтора года работы. На статью набегало с избытком. А вот с Лисицыным все выходило намного сложнее. Я знал семь способов уволить сотрудника по инициативе работодателя, и ни один из них не годился. Оставалась только экзотическая утрата доверия, но для этого надо было схватить за руку. Чтобы финансовый директор – да кристально чист? Нет, ну бывает, конечно, но, скорее, просто никто не поймал с поличным.

В моем случае мог сработать метод выращивания крысобоя. Это когда в бочку сажают десяток крыс и не дают им жрать. В итоге остается только одна, которую выпускают на волю – и она начинает убивать и поедать своих сородичей. Кого можно натравить на финика? Того, кто кровно заинтересован в его уничтожении. Кирванну.

На стоянке я по привычке огляделся. Голубого фольца не было. Да и понятно. Учитывая, сколько его хозяйка выпила накануне. Приедет на такси или на метро. Или вообще не появится. Может, и ее за прогул уволить?

Я уже потянулся выключить радио, но рука остановилась на полпути. Словно мироздание решило пошутить. Зло пошутить. Или наоборот – подать какой-то знак?

Это была та самая мелодия, под которую мы вчера танцевали с Надей. Я не знал ни названия, ни исполнителя, но какая разница? Светлая, грустная, похожая на шум ночного дождя за окном.

«От тебя пахнет дождем», - сказал я ей.

Она пришла ко мне тогда и принесла с собой запах влажной летней ночи. Мокрой травы, спелой земляники, сосновой смолы…

Голос диджея наложился на последние аккорды, я резко повернул ключ зажигания и вышел из машины.

Все, хватит страдалищ.

Прошел по коридору первого этажа, поднялся пешком по лестнице – лишь бы обойти стороной перевозки. А ведь раньше постоянно ходил мимо – надо или не надо, неважно. Лены еще не было, сам сделал себе кофе. Большой двойной. В этот момент вошел Слава, буркнул не глядя: «доброе утро», закрыл дверь кабинета.

Как оплеуха. Уже знаешь, да?

Наверно, он был единственным человеком в «Логисе», чье мнение для меня что-то значило. Кроме, Нади, конечно.

Сел за стол, включил компьютер, уставился на монитор, двадцать раз читая одну и ту же строчку и не понимая смысла. Дождался, когда придет Лена, попросил вызвать Киру.

Выслушав меня, та рассмеялась.

- Дозрел, Денис? Давно надо было. Я все отмашки ждала. Ты только определись, чего именно хочешь: просто выкинуть его отсюда или закопать. Алгоритм будет разный. Если ткнуть носом в лужу, чтобы поджал хвост и утек сам, это одно. Если выгнать с волчьим билетом, скорее всего, понадобится сторонний аудит, а это долго и нервно. И может за собой потащить всякие нехорошести. Например, камеральную проверку внеплановую из налоговой.

- Кира, тебе нужна его должность? – я посмотрел на нее пристально. – Ну вот и действуй. Считай, я дал карт-бланш. Чем быстрее его здесь не будет, тем лучше. Но без фанатизма. Все поняла? Ну и отлично. Заодно главбуха поищи. Такого, чтобы у нас была любовь, дружба и жвачка. У нас у всех.

- Есть, товарищ подполковник, - она положила на макушку левую руку и правой отдала честь. – Разрешите идти?

Я сидел и не мог ни на чем сосредоточиться. Кто-то приходил, кто-то звонил – все пробегало огородами. И стало ясно, что не смогу работать, пока не увижу ее. Зачем? Да кто бы знал.

И вдруг на пустом месте сердце выдало дробь. Что-то должно было случиться. У собак бывает, что ни с того ни с сего шерсть на загривке встает дыбом, словно видят что-то недоступное человеческому глазу. Чуют. Так я иногда за несколько секунд знал: сейчас сработает система. Как будто считывал сигнал извне.

Встал, вышел в приемную. И едва не столкнулся с Надей. Отвела взгляд, шагнула к двери, но я стоял у нее на пути.

- Денис Аркадьевич, Надежда Васильевна заявление принесла, - наябедничала Лена и протянула мне листок.

Кто бы сомневался.

«Прошу уволить по собственному желанию…»

- Ко мне зайди…те, - я открыл перед Надей дверь кабинета.

=55

Часа в два Славка привез меня к дому.

- Сама дойдешь?

Он сидел вполоборота, облокотившись о руль, лицо в тени.

- Послушай… - я, конечно, была здорово пьяная, язык заплетался, но голова, как ни странно, соображала вполне ясно. Видимо, весь алкоголь выпили тараканы и легли спать. – Насчет архивных файлов…

- Надька, ну тебе делать нехрен, что ли? – поморщился он. – Решила все корабли разом спалить?

- Подожди. Помнишь, ты летом тогда спросил, не жалею ли я, что у нас ничего не вышло? А ты – не жалеешь?

- Зачем тебе это?

- Ну уж точно не для того, чтобы в постель затащить с горя, - я с досадой треснула себя кулаком по колену. – Я не настолько ку-ку, отшить одного мужика по причине его женатости, чтобы тут же переспать с другим, не менее женатым.

- Даже если б и захотела, не получилось бы. Нет, Надя, я – не жалею. Давай я тебе скажу открытым текстом, и больше мы к этому возвращаться не будем, идет?

- Говори, - кивнула я.

- У нас с тобой был шанс, но ничего не вышло. Я выбрал Марину и ни разу об этом не пожалел. Но ты для меня всегда будешь значить очень много. Ты – часть моей жизни. Достаточно важная часть. Да, иногда я вспоминаю что-то из прошлого. Как сегодня, когда ты пела. Но это абсолютно неважно. Понимаешь? - я снова кивнула. – Ну и отлично. Пойдем, я тебя хотя бы до лифта доведу.

Дома я рухнула в постель, едва раздевшись, даже не смыв макияж. И в ту же секунду зазвонил будильник. Был огромный соблазн забить на все и остаться дома. Но каким-то нечеловеческим усилием все-таки удалось выковырять себя из-под одеяла. Стоило поехать на работу хотя бы уже для того, чтобы написать заявление об уходе.

Добравшись на такси, я вошла в офис, когда до начала рабочего дня оставалось полчаса. В отделе никого не было. Ну еще бы – после вчерашнего-то!

Выпив кофе, я взяла лист бумаги из принтера. Кому, от кого и короткая строчка: прошу уволить по собственному желанию. Сегодня - восемнадцатого сентября. Число, подпись.

Ручка покатилась по столу, упала на пол. Я наклонилась за ней, закружилась голова. Села на пол, прислонившись к дверце шкафа, и провалилась то ли в дремоту, то ли в полуобморок. В чувство привел громкий разговор в спейсе. Из-за шкафа меня не было видно, я хотела встать, но ехидный голос Эли заставил замереть на месте.

- Лисочка, а где это ты ночевала, а? Морда мятая, кофточка вчерашняя.

- Не твое дело! – зло буркнула Алиса.

Стук каблуков, скрежет отодвинутого стула.

- Девки, а она не Лактионова трахнула часом? – фыркнула Вика. – Вчера висла на нем, а потом следом побежала, когда ушел.

- Видать, у него на нее не встало, - хихикнула Алена. – Поэтому и злая такая.

- Заткнись, ты, корова!

- Да ну! – рассмеялась Эля. – Лактионов вчера весь вечер на Хромову пялился, пока та не свалила. А уж когда пела… Нет, я вам давно говорила, он точно на нее запал.

- Хромова?! – голос Алисы взвился выше кукурузины Лахта-центра. – Я вчера зашла за сумкой, а Хромовой вашей Лисицын здесь вставлял по самые гланды. С распахнутой дверью.

Я встала, одернула юбку и вышла в спейс. Алиса застыла на месте, глупо приоткрыв рот. Остальные тоже молчали, затаив дыхание. Подойдя к ней вплотную, я улыбнулась, как будто внезапно получила квартальную премию. Ну вот просто ослепительно, на все тридцать два зуба. Схватила ее за прядь волос, которые не мешало бы помыть, захлестнула под горло, затянула вокруг.

- Надя! – испуганно вскрикнула Светка.

- Захлопни свою поганую пасть, сучка! – сказала тихо, глядя в Алисины вытаращенные глаза и продолжая улыбаться. – Пока я тебе язык не оторвала и не заставила проглотить.

Отпустив ее, я зашла к себе, взяла заявление и направилась к двери – в гробовой тишине. В приемной положила листок на Ленкин стол и хотела тут же уйти, но из кабинета вышел Денис. Похоже, вселенная решила надо мной всласть поиздеваться.

Взяв мое заявление, он едва ли не втолкнул меня в кабинет и закрыл дверь. Быстро подошел к столу, написал что-то в углу листа и протянул его мне.

- Второго октября?! – рассмотрев, какой датой он пометил «В приказ», я едва сдержалась, чтобы не заорать. – Ты что, издеваешься?!

- Две недели. Все по закону. Отнеси в кадры и иди работай.

Сердце бухало в ребра так, что отдавало в уши. Перед глазами от ярости начали расплываться темные круги. Я подошла ближе, с трудом пропихивая в легкие ставший твердым и колючим воздух.

- Какого черта, Денис?

- Это я тебя хотел спросить, какого черта.

Ледяной взгляд так знакомо сузившихся глаз. Стальной голос, похожий на лезвие остро заточенного ножа.

- Решил отомстить?

- Нет. Закончи все дела, научи Светлану всему, что она должна знать, – и можешь проваливать. К чертовой матери. Двух недель, думаю, как раз достаточно. Надеюсь, совести хватит не брать липовый больничный.

- Совести?! Это ты говоришь о совести?

Меня захлестнуло с головой. Руки чесались схватить что-нибудь и грохнуть об пол.

- Говорю? Знаешь, Надя… после той вчерашней порносцены, которую я наблюдал, мне с тобой вообще говорить больше не о чем, - он отвернулся к окну, и я заметила, как побелели костяшки сжатой в кулак руки. – С тобой говорить? Да к тебе на пьяной козе не подъедешь. Раз попытался, два – ты на меня гавкнула: еще слово, и ухожу. Вчера, когда танцевали, хотел сказать: может, пойдем отсюда. Думал, сядем где-нибудь, поговорим наконец. Да конечно! На хрена? Там же тебя Андрюша ждал. Неужели нельзя было сразу сказать: отвали, Денис, я с ним, оставь меня в покое.

- Я не с ним! – не выдержав, заорала в голос. – Я тебе еще тогда сказала, в первый вечер. Уже три месяца не с ним.

- Да не похоже.

- Да потому что он прилип, как репей!

Я что, оправдываюсь? С какой стати?!

- Тогда в чем дело? – он снова повернулся ко мне и тоже почти кричал. – Я думал, ты из-за него меня отпихиваешь рогами и копытами, как коза. В чем дело?

- Ты совсем идиот, Лактионов? – я с силой хлопнула ладонью по столу, и руку словно током прошило. – Совсем ни хера не понимаешь или прикидываешься? Мне одного женатого мудака по гроб жизни хватило, чтобы тут же начать все то же самое с другим.

Денис сел за стол, обхватил голову руками и расхохотался.

- Это не я идиот, Наденька. Это некоторые упертые… Я ведь тебя спросил: в Лисицыне дело или в том, что я женат. Ты меня на полуслове на хрен послала. А если б дослушала, я бы сказал, что с женой мы уже пять лет живем врозь и сейчас разводимся.

На меня словно ведро ледяной воды вылили. То самое чувство, когда земля уходит из-под ног и оказываешься в пустоте. В полном отчаянии.

Если б я дослушала…

- Видимо, когда мы с тобой танцевали, Надя, ты как раз об этом вспомнила. Что я женат. И с горя побежала целоваться с Лисицыным.

- Да не было ничего! – уже не разбить что-нибудь хотелось, а запустить в него чем-нибудь потяжелее. Как в то утро у источника. – Не я с ним целовалась, а он меня целовал – есть разница?

- Да ты особо и не сопротивлялась, - усмехнулся Денис ядовито. - Я же видел.

- Ты видел?! – я подскочила к нему и вцепилась в лацканы пиджака. – А я другое видела. Как ты с этой блядью малолетней ушел. И на работу она явно не из дома заявилась.

Он побледнел, с трудом перевел дыхание. Стиснул мои руки так, что стало больно.

- Она попросила довезти до метро. Пошла за сумкой. Сказала, что вы там с ним трахаетесь.

Я вырвала руки. Как хотелось заехать ему по морде, со всего маху.

- И ты, разумеется, поверил?

- А кто бы не поверил? После ваших-то страстных поцелуев?

- И в порядке страшной мести трахнул ее. Один – один. Боевая ничья, так? Вот только прикол в том, Денис, что ты с ней по-настоящему переспал, а у меня с Андреем ничего не было. Когда эта сука пришла, я на расстоянии километра пыталась донести до него, как лучше пройти в южном направлении. И она это прекрасно слышала. Развела тебя, как мальчика. Впрочем, можешь думать что хочешь, теперь это неважно.

Забрав заявление, я пошла к двери и уже на пороге, взявшись за ручку, сказала:

- Я тебя ненавижу…

И сама удивилась, как это прозвучало: равнодушно, устало.

Как выжженная пустыня…

=56

Я сидел, откинувшись на спинку кресла, закрыв глаза. В ушах стояло ее «я тебя ненавижу». Хотел бы я знать, что это: выражение сиюмоментного чувства или слова, после которых обратной дороги уже нет. Люди часто не думают так, как говорят. И не говорят то, о чем думают.

- А я тебя люблю… Дура!

И вздрогнул – потому что понял: сказал это вслух. И еще что не один. Как дверь открылась, не услышал, а чье-то присутствие почувствовал.

Слава стоял на пороге и смотрел на меня, скептически выпятив губу.

- Да я понял, что это не мне, - хмыкнул он, поймав мой взгляд. – Зайти-то можно? Стучал – ты не услышал.

- Воспитывать пришел?

- Идите вы оба в жопу, - поморщившись, Слава сел на стул. – Большие уже. Сами разберетесь. А если нет – значит, и не надо. Тут Кирюша шепнула кой-чего. Мог бы и мне сказать. Насчет Лисицына.

- Ну ты мимо так жестко пролетел...

- Да потому что полночи кому-то сопли вытирал, - он сощурился, и мне показалось, что смотрюсь в зеркало. – Все, Денис, проехали. Ты сам говорил: мы не говорим о Надежде, если это не касается работы. Доктор сказал «в морг» - значит, в морг. А вот, кстати, по работе. Подписал ей заявление?

- Да. С отработкой.

- Жестко, - передразнил Слава.

- Ничего личного, бизнес есть бизнес.

Голова после бессонной ночи и всего прочего раскалывалась, как арбуз. Положить бы ее на стол – и придавить минут по двести на каждый глаз.

- Ладно, дело твое. Мне эти ваши садо-мазо-игрища не понять. Я вот о чем. У меня на этого персонажа есть жирное досье. Уже года три коплю. Надеялся, Аркадий наконец поймет, какого гада пригрел, и даст команду «фас».

- Он дал. Я подтверждаю. Отдай Кире все, что у тебя есть.

- Океюшки, - он встал, застегнул пуговицу пиджака. – И вот что… имей в виду, вы так громко орали, даже у меня в кабинете было слышно. Не детали, но суть. А уж в приемной… Так что стаффу будет чем в зубах поковырять в ближайшее время.

Я стиснул челюсти, и голова взорвалась новым приступом боли.

- И еще… - Слава остановился на пороге. – Хочешь совет?

- Ну?

- Если ты надеешься как-то это уладить… с Надей, не дави на нее. Она упертая до ужаса.

- Это я понял.

- На самотек не пускай, но и не дави.

- Вот как бы нащупать ту грань между «не пускай на самотек» и «не дави»? - я потер виски, под которыми черти лупили молотами по наковальням.

- Твоя игра, подполковник, тебе и карты в руки, - Слава пожал плечами и открыл дверь.

Вечером, собираясь домой, я зашел в туалет и нос к носу столкнулся с Лисицыным, мывшим руки. Встал рядом, включил воду, и наши взгляды встретились в зеркале.

Когда мне было лет четырнадцать и мы уже жили в Кёниге, отец дал несколько уроков жизни на темной стороне. Каратэ я тогда только начал заниматься, а ходить домой приходилось поздно вечером, не самыми благополучными кварталами.

«Запомни, День, если есть шанс ограничить все словами, смотри в глаза и представляй себя волком, который готов вцепиться в глотку и разорвать. Очень живо и ярко представляй, как разрываешь зубами кожу, как хрустят хрящи, почувствуй вкус и запах крови. И если чем-то угрожаешь, представляй, что делаешь это. Как будто уже много раз делал. Это та сила и уверенность, которая пугает больше, чем бестолковая мельтешня руками».

Я представил – и взгляд Лисицына в зеркале испуганно поплыл.

- Не дай бог ты к ней еще хоть раз подойдешь…

Даже уточнять не пришлось, что будет. Торопливо закрутив кран, он стряхнул воду с рук и вышел.

Да ты еще и трус до кучи. Эх, Надя, Надя, угораздило же тебя влюбиться в такую жалкую тварь. Хотя… если б люди любили только достойных, человеческий род давно бы перестал существовать.

Вернувшись домой, я походил по квартире взад-вперед и… отправил ей цветы. Девять темно-красных роз.

- На карточке что-то надо написать? – подтверждая заказ, уточнила девушка-оператор.

Я задумался.

«Прости меня»? Как-то… фальшиво?

- Нет, ничего не надо. И вот что, если дома никого не будет, пусть курьер оставит у соседей. На худой конец, на коврике у двери.

- Но… это не положено, - замялась девушка. – Ну ладно, передам.

Через час пришло сообщение.

«Больше не надо. Не вынуждай меня их выбрасывать».

 Ага, значит, эти не выбросила. Иначе не стала бы писать. Уже хорошо. Больше и не буду… пока.

Дни тянулись, тянулись. Похожие один на другой, как две капли воды. Как две капли дождя, который шел, не прекращаясь: мелкий, тоскливый. Я спал по несколько часов. Чтобы выплеснуть напряжение, шел в спортзал или таскал железо дома. Пил кофе ведрами и курил по пачке в день. Пока не загадал: если брошу разом, все будет хорошо. Докурил последнюю – и бросил. Выглядывал на улицах синие бетономешалки в ромашку: если увижу – все будет хорошо. Может, не сегодня. Завтра. Или позже.

Ехал на работу с мятным холодом под ложечкой, как школьник: встречу ее там. А потом обходил перевозки за километр, и были дни, когда мы ни разу не виделись. А если все-таки сталкивались, я здоровался и… шел мимо. Потому что ее взгляд говорил: даже не думай. Дважды вызывал к себе – вместе со Светланой. Все только по делу. Почти не глядя друг на друга. Но искрило между нами так, что становилось трудно дышать.

Разговоры… наверняка были. Мне их, разумеется, никто не передавал. Кира обожала посплетничать, но поскольку героем этих сплетен был я, пересказывать не рисковала. Алиса вела себя тише воды, ниже травы. При случайных встречах смотрела на меня с такой ненавистью, что, если бы взглядом можно было убить, я бы давно умер самой страшной смертью.

Впрочем, однажды парой слов я с ней все-таки перекинулся. Напомнил, что последний срок, когда я жду ее заявление по собственному, - восемнадцатое октября. Чтобы не думала, будто удастся все спустить на тормозах. И получил в ответ очередной ненавидящий взгляд.

Что касается Лисицына, Кире хватило всего нескольких дней, чтобы выкопать ему могилу. Я вызвал его и молча положил перед ним распечатку. Проглядев ее, он безропотно написал заявление. Вид у него при этом был такой убитый, как будто разом умерли все родные. Хотя нет, так он выглядел и до того. Узнал заранее? Или что-то другое?

- Так его ведь жена бортанула, - усмехнулась Кира, когда Андрей вышел. – Как веревочке не виться…

Тут она хотела что-то добавить, но посмотрела на меня и осеклась. И правильно сделала. Упоминать при мне Надю точно не стоило. Особенно учитывая, что в тот момент меня жрал острый приступ ревности. Ну вот, теперь он свободен – что, если?..

Я хотел верить, что это невозможно. Но, собственно, почему?

Кто я для нее? Откуда мне знать. Мы не выясняли отношений, ничего друг другу не обещали. Да, я влюблен в нее – но это мои личные трудности. Нас вообще ничего не связывает – кроме той ночи в Змеином мху.

И кроме того, что обоих тянет друг к другу.

=57

- Красота какая, - вздохнула Варежка, косясь на слегка подвядший букет в вазе.

- Чуть не выбросила. Ну нет, не так. Привезли без меня, отдали соседке. Я ей сказала, чтобы себе оставила. А потом… походила по комнате… пошла и забрала. Дура во всю голову.

- Да есть маленько, - согласилась она, запихивая в рот очередную конфету. – Лучше б не писала ему. Что делать-то будешь?

- Ничего, - буркнула я, старательно мешая в чашке кофе без сахара.

- Совсем-совсем ничего?

- У меня эта сука перед глазами целыми днями. Как посмотрю на нее, так и вспомню. Хочется убить. Но нельзя. Скорей бы эти две недели закончились. Сразу после дня рождения уеду в Сочи.

- Что там делать в октябре? Купаться уже холодно.

- Зато народу мало. Буду сидеть на буне и в море камешки кидать. И виноград есть.

- Тоже дело, - Варежка глубокомысленно кивнула. – Жилье нашла?

- Нет еще. Не сезон - не проблема. Найду.

- У Витальки тетка в Лоо. Сдает отдыхающим полдома. До моря два шага. Спросить?

- Спроси.

Варежка помолчала, искоса поглядывая на меня и покусывая губу.

- Дюш… и все-таки – что делать будешь? С ним?

- Варь, а что мне делать? – я встала и подошла к окну. Трамвайное кольцо – вполне медитативная картина. – Я когда его вижу, коленки дрожат и, прости за подробности, трусы мокрые. Потом прихожу в отдел, а там эта поблядушка. И как представлю, что он с ней… Она ему, видите ли, сказала, что меня Лисицын в отделе трахает, сама, мол, видела. Он тут же поверил и потащил ее к себе домой. То ли с горя, то ли мне назло. Я должна это проглотить? И хотела бы, Варь, но не могу. У меня как будто болячка за ночь подсыхает, а прихожу на работу – и в кровь сдираю снова. И недели еще не прошло. Не знаю, сколько времени понадобится. И смогу ли вообще забыть. Не говоря уже о том, что весь офис в курсе. Никогда дела не было до того, кто что болтает, а сейчас…

- Надька, Надька… - она встала, обняла меня за плечи. – Понимаю тебя, но все-таки... Извини, конечно, но ты же не будешь утверждать, что он тебе изменил? Вы не пара, друг другу ничего не обещали. И потом, поставь себя на его место. Ты бы – не поверила? Правда?

Я не ответила. Глупо спорить. Поверила бы. И потащила бы в постель со злости первого попавшегося мужика? Хотелось бы сказать, что нет. Но… откуда мне знать наверняка?

- А он что? Кроме букетика? Хотя знаю. У тебя же на сиськах плакат висит: «Не влезай – убьет». Он и не влезает. Ждет отмашки. Вот только дождется ли? Ладно, а Лисицын что?

- Ничего, - я вылила в раковину остывший кофе, поставила варить новый. – Нет худа без добра, вообще его не видно. Но, знаешь, слушок пробежал, что под ним кресло зашаталось. Кира, главбух, мощно копает. Очень надеюсь, что он там не останется. Хотя… какая разница, мне все равно уходить.

- Да, уже плюс, - согласилась Варежка. – Больше его и не увидишь.

Но, к сожалению, она ошиблась.

Поздно вечером в дверь позвонили. Домофон сломался неделю назад – заходи кто хочет. Посмотрев в глазок, я увидела  на площадке Андрея.

Притворяться, что никого нет дома, не имело смысла: все мои окна – освещенные - выходили в сторону парадной. Да что там притворяться – можно было просто не открывать.

И вот тут мне невольно захотелось поблагодарить Дениса за то, что не пытается взять меня измором. Андрей звонил и звонил. Пять минут, десять, пятнадцать. Наверно, стоило подождать, пока не лопнет терпение у кого-нибудь из соседей, но я не выдержала и открыла.

Видок у него был тот еще. Как будто неделю жил на улице. Нет, не грязный, не вонючий, но какой-то… бесприютный, словно никому не нужный.

- Надя… я ушел от Иры.

Если б это произошло три года назад, я бы умерла от счастья. А сейчас было… досадно и противно. И стыдно перед самой собой. За то, что когда-то об этом мечтала.

- Ушел – или она тебя выгнала?

- Я ей сказал, что люблю другую женщину.

Вряд ли все было именно так. Скорее всего, она приперла его к стенке, и деваться было уже некуда, только признаваться.

- Прости, Андрюша, но другая женщина тебя не любит. Больше – не любит. Все хорошо вовремя. Так что зря ты это. Хотя… я рада за твою жену. Наконец-то она поняла, что столько лет терпеть рядом такого блядуна – это спускать свою жизнь в унитаз. Надеюсь, обратно не пустит.

- Надя…

- Хватит! Я тебе все сказала. Уходи.

Он вставил ногу в проем и не дал закрыть дверь.

- Пожалуйста, Надя, выслушай меня.

- Андрей, не устраивай цирк, - я даже разозлиться толком не могла, так мне было от всего этого тошно. - Хочешь, чтобы соседи полицию вызвали?

- Так впусти, и поговорим.

- Нет.

Я попыталась оттолкнуть его, но он сгреб меня в охапку, пытаясь поцеловать. Воспоминание о том, что произошло в офисе, придало сил, и я вырвалась.

- Убирайся на хрен!

- Наденька, прошу тебя! Я тебя люблю! Не могу без тебя! Пожалуйста, не прогоняй меня. Хочешь, на колени встану?

К моему ужасу, он действительно опустился на колени и обнял мои ноги, глядя снизу вверх тоскливыми собачьими глазами. Я готова была разрыдаться от злости и отвращения. Желтая точка в двери соседки Ларисы погасла: наверняка та прилипла к глазку, наблюдая за пикантной сценой.

- Надюша, разреши, останусь у тебя до утра. Хоть на полу. Куда мне сейчас идти ночью?

Ну да, конечно! Теперь будешь на жалость давить, манипулятор чертов. Дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде. Вот так щенки скулят, скулят на подстилке, пока не оказываются в постели хозяина.

- Да куда угодно. В гостиницу. Или в машину. Не пешком же ты пришел.

- Надя!..

С таким отчаянием и мольбой это прозвучало. Как будто утопающий просил о спасении. Голодный – кусок хлеба. Умирающий от жажды – глоток воды. Невольно дрогнуло что-то внутри…

Не смей! Даже мысли такой чтоб не было! Никогда!

С силой оттолкнув его, я захлопнула дверь и бегом бросилась в ванную – как будто за мной гнались. Закрылась на задвижку, разделась, встала под горячий душ. Меня трясло, и зубы стучали, как в ознобе. Может, он и звонил снова, но я не слышала.

Не хотела слышать.

Ни-ког-да!!!

=58

В пятницу вечером я сидел за столом и, машинально передвигая карты, раскладывал на компьютере пасьянс.

Две недели подходили к концу. В понедельник Надя должна была выйти на работу в последний раз. Я не продвинулся ни на шаг – снова и снова натыкаясь на все тот же взгляд, категоричностью похожий на запрещающий жест гайца-регулировщика.

«Если палка смотрит вправо, ехать не имеешь права!»

Как, спрашивается, заставить слушать себя человека, который этого категорически не хочет? Останавливало еще и то, что до этого репьем к ней лип Лисицын. Повторять его не хотелось. Вряд ли мне помогла бы подобная тактика.

Он, кстати, исчез тихо – словно и не было. Оставалось только удивляться, почему я не выставил его раньше. Админ оперативно сменил все коды доступа в систему, Кира занялась корректировкой документов и привела нового главбуха – мужчину лет сорока, бородой и косматыми бровями смахивающего на скотч-терьера. Впрочем, оставался еще один раздражитель. Заявление об увольнении Алиса принесла только сегодня, пару часов назад.

«Денис Аркадьич, ну я не знаю…» - растерянно моргая, Лена протянула его мне.

«Ознакомлена, - острые, угловатые буквы Надиного почерка. И ниже: - Скатертью дорога!»

«А где написано, что это запрещено?» - хмыкнул я и подписал в приказ. Без отработки. С понедельника.

- Не занят? – приоткрыв дверь, заглянул Слава. – У меня машина накрылась. Не возьмешь нас с Маринкой завтра?

- Куда? – не понял я.

- Как куда? – он вошел и присел к столу. – Забыл, что ли? В Кавголово едем. Тимбилдинг. Сиречь бухалово у озера. Не хочу как-то на автобусе со всеми.

- Черт, и правда забыл, - я поморщился. – А это обязательно?

- Не нами придумано, не нам и отменять. Корпоративный дух и прочая хня.

- Ну… я бы с удовольствием отменил. Или хотя бы не поехал.

- Уж точно не в этот раз. Обещают солнце и тепло. Все заказано и оплачено. Да и народ взбунтуется. И линчует нас.

- Ладно, - сдался я. – Заеду. А что, все с женами-мужьями?

- Нет, только я. Такая вот у меня привилегия. К тому же избавляет от необходимости ночевать в одном номере с храпящими мужиками.

- Класс! – усмехнулся я. – Возьмете третьим?

- Ну уж нет, ищи себе другую компанию.

Повисла неловкая пауза.

- Да, поедет, - ответил на мой незаданный вопрос Слава. – Не хотела, но я намекнул, что это будет выглядеть, словно сбежала, поджав хвост. И что уходить надо со щитом, а не на лопате. Как кое-кто.

- Знаешь, очень спорно, - не согласился я. – Кому надо? Но… что сделано, то сделано. Может, ты и прав.

Очень хотелось спросить, как монтируются на одной площадке Надя и его жена, но показалось бестактным, поэтому счел за лучшее промолчать. День обещал быть… напряженным. И обернуться мог чем угодно. Без прогнозов.

Марина мне понравилась сразу. Она не могла не понравиться. Высокая, стройная, но, скорее, крепкая и спортивная, чем худощавая. Каштановые волосы, заплетенные в толстую косу, ярко-голубые глаза, чуть вздернутый нос. Ощущение чего-то светлого, ясного, теплого.

- Какой у вас танк, - забираясь в машину, Марина улыбнулась, щеки расцвели ямочками, и невозможно было удержаться от ответной улыбки.

Но самое главное – они со Славой настолько подходили друг другу, что, увидев их вместе всего раз, уже сложно было воспринимать по отдельности. Только как две части одного целого. И невольно просыпалась легкая зависть.

До Кавголово было недалеко, но к концу пути мы с ней уже перешли на ты. Общий разговор шел так легко и непринужденно, как будто познакомились не только что, а тысячу лет назад.

- Вот здесь направо.

Слава подсказывал дорогу, и, сделав несколько поворотов, мы оказались у базы отдыха на берегу озера. На стоянке глаз привычно выхватил голубой фольц, из которого вышли Надя и Светлана.

Джинсы, белый свитер под курткой, стянутые в хвост волосы, ни грамма косметики – как девчонка. На мое «привет» сдержанно кивнула, поздоровалась со Славой, расцеловалась с Мариной, которая шепнула ей что-то на ухо. Надя взвизгнула, перевела на Славу возмущенный взгляд, но Марина приложила палец к губам, и они пошли к большому деревянному дому, тихо о чем-то разговаривая.

- Это как? – спросил я Славу вполголоса.

- Ты их имеешь в виду? – он дернул подбородком вслед. – Ну… они не подруги, но вполне мирно общаются. Возможно, первое время им было… не очень уютно, но потом поняли, что делить меня смысла нет. Обеим хватит, хотя и по-разному. К тому же Маринка помнит, кому обязана знакомством со мной. Ну и вообще… доверяет, наверно.

- Высокие отношения, - усмехнулся я. – Нетипично, когда жена спокойно относится к бывшей своего мужа, особенно если они вместе работают, да еще и дружат.

- Нетипично не значит невозможно, - пожал плечами Слава. – Кто бы говорил о нетипичности?

- А что это была за пантомима? – я сделал вид, будто не услышал его последнюю реплику.

- А-а-а… Мы беременны. Не говорили никому, пока три месяца не набежало.

- Поздравляю!

- Спасибо, - Слава расплылся в счастливой улыбке.

Мы взяли вещи и пошли на ресепшен выяснить, куда нас заселили. Мне – по статусу! – достался почти люкс: двухместный номер в компании нового главбуха Валерия. Второй такой же - Славе с Мариной, остальных раскидали по трех- и четырехместным. Оставив вещи, я пошел к озеру.

Вообще-то тимбилдинг я представлял себе несколько иначе. Какие-нибудь квесты или командные конкурсы. Но на самом деле это был просто общий выезд на природу с шашлыками и сауной. Убедившись, что никто не расстилает на лужайке твистер и не ставит планку для лимбо, я немного расслабился. Бродил по берегу и выглядывал издали голубое пятно Надиной куртки. Они с Мариной и Светланой сидели на веранде в шезлонгах и грелись на солнце.

Единственное, что портило настроение, - это Алиса. Я надеялся, что она не поедет, но да, как же. Компания девчонок помоложе из перевозок и рекламы играла в волейбол, и она с ними.

- Идите к нам, Денис Аркадьич, - крикнула рекламщица Оля.

- Да нет, девочки, спасибо Я уже старенький. Вы меня заморите.

Взрыв хохота, какая-то невнятная фраза, явно не для моих ушей. Алиса, красная, как ее ветровка, с силой вмазала мячом в землю, развернулась и пошла прочь.

Контекст ясен…

Покосившись еще раз на веранду, я отправился туда, где мужчины занимались шашлыками. Это было безопаснее.

=59

- Ты с дуба рухнул?!

Славка достал из бокса одну цветную скрепку, прицепил к ней вторую, третью, дожидаясь, пока я перестану изображать андерсеновскую собаку с глазами как Круглая башня.

- Нет. С чего вдруг?

- А с чего ты взял, что я поеду? Я себя что, на помойке нашла? И так за эти две недели весь офис на Ивашкиных косточках вволю повалялся. Хватит.

- Если не поедешь – значит, точно нашла. Как ты держалась эти две недели – я тобой гордился. Не разочаровывай. У меня всегда все было самое лучшее. И подруга тоже. А если серьезно, Надя, это твой шанс уйти с высоко поднятой головой. А не поджав хвост, как некоторые.

- Кстати, некоторые на днях приперлись ко мне ночью навеки поселиться.

- Что?! – Славка выронил цепочку из скрепок.

- Жена выгнала, пришел ко мне. Все логично. Но я тоже выгнала.

- Надька… Горжусь еще больше! Но каков кретин-то! Так вот… ты поедешь – и я ничего не хочу слышать. Свяжу и повезу в багажнике. И потом… посмотри мне в глаза и скажи, что окончательно поставила крест на Лактионове.

- Д-да… н-не знаю…

Голос дрогнул. Руки тоже. Сердчишко вообще затряслось, как заячий хвост.

- Послушай, тебе какой с этого интерес? С каких пор ты заделался бабом-сводником?

- Надь, за мной должок, если помнишь. Уже двенадцать лет. А долги я отдаю всегда.

- Хорошо, - сдалась я. – Но вот увидишь, будет одно из двух. Или эта сучка поедет тоже, или не поедет он.

- Насчет сучки ничего сказать не могу. Дениса приволоку зубами. Ну а дальше… сама-сама. Надь, если без шуток, я вовсе не призываю прямо там трахнуться под кустом. Но начать какой-то конструктивный диалог не помешало бы. Только изводите себя и друг друга. На обоих смотреть больно. Учти, когда ты уйдешь, сделать это будет гораздо сложнее.

По дороге домой, вечером и половину ночи я без конца крутила в голове Славкины слова. Он был прав во всем. Да, надо было поехать на эту чертову пьянку и… надо было поговорить с Денисом. По возможности, спокойно. Хотя бы для того, чтобы определиться, как быть дальше. Есть шанс на что-то между нами или нет. Странно, но, выгнав Андрея, я почувствовала себя… свободной, что ли? Как будто только сейчас поставила точку в этой истории. Грязной, дурно пахнущей, отвратительной истории. Как я вообще позволила ему втянуть себя в нее? Нет, как позволила себе в нее втянуться? Хороший вопрос...

Что касается Алисы… Тут я вынуждена была согласиться с Варежкой. Как ни противно, вряд ли я могла назвать это изменой. И потом… Денис знал обо мне такие вещи, которые многих мужчин оттолкнули бы на километр. Пусть и давние, но похлеще, чем случайный перетрах от злости и обиды. Не говоря уже о трехлетней связи с женатым. Могу ли я требовать от него быть идеальным, когда сама явно не образец добродетели?

В общем, будь что будет, подумала я, отправляя смску Светке о том, что заеду за ней. Машина гарантировала еще и то, что вряд ли выпью больше одного бокала, а значит, буду более или менее в состоянии контролировать свои эмоции и слова.

Славка не обманул. Они с женой приехали вместе с Денисом, на его черной уродине. Едва успев поздороваться, Маринка шепнула мне на ухо, что беременна. Я была страшна за них рада – они давно мечтали о втором ребенке, но никак не получалось. И тут же поймала себя на легкой зависти. Случится ли когда-нибудь такое со мной? У Маринки в тридцать будет второй, а мне через несколько дней – тридцать два…

Не успев дойти до крыльца, я увидела поодаль Алису, и в висках привычно застучала кровь. Не хватало только, чтобы поселили с ней в одну комнату! К счастью, нашей со Светкой соседкой оказалась Галина. Скучно, зато спокойно.

Несколько часов, пока кто-то гулял, кто-то готовил стол, я поглядывала издали за Денисом. И сценка с девчонками, игравшими в волейбол, от внимания не укрылась. Слов, разумеется, не слышала, но смысл поняла. Он проходил мимо, девицы подкусили Алису, та психанула и убежала. Хорошо хоть не в ту сторону, куда ушел Денис.

По правде, я даже не знала, что именно бесило больше: то, что он переспал с этой крысой, или то, что историю не трепал только ленивый. Хотя раньше меня нисколько не беспокоили разговоры – сначала обо мне и Славке, потом об Андрее. Расклад был следующий: Алису загрызли, надо мной откровенно смеялись, и только Денис оказался на коне.

Начать, как выразился Славка, конструктивный диалог оказалось проблематичным. Я так старательно строила баррикады, что теперь не представляла, как через них перелезть. И Денис, видимо, тоже. Посматривал вскользь, не более того.

День выдался теплый и солнечный, но к вечеру похолодало, поэтому накрыли в столовой. Мы оказались почти напротив: Денис со Славкой и Маринкой, а я между Светкой и Элей. Общий разговор, взгляды все чаще и чаще. И искрило все сильнее. Я чувствовала, что пьянею без вина. Когда начались песни и пляски, Светка утащила меня «попудрить носик». Никогда не могла понять эту девочковую манеру ходить в туалет вдвоем, но упираться не стала.

- Он тебя ждет на берегу, - шепнул Славка, когда мы вернулись. – За волейбольной площадкой.

Выждав минут пять, я сходила в номер за курткой и отправилась к озеру. Рядом с базой горели фонари, но берег терялся в тени. От волнения начало знобить. Вспомнилось, как шла в темноте по мокрой земляничной поляне к Белому дому. Обогнув волейбольную площадку, я разглядела у воды силуэт и тут же услышала голоса.

- Сколько можно повторять одно и то же? – раздраженно спросил Денис. – До тебя не доходит?

- Но ведь мы же теперь не будем работать вместе, - я узнала гнусавый голос Алисы и едва не зашипела от злости. Может, выйти и утопить ее к чертовой матери?

- И что?

- Но нам же хорошо было с тобой тогда, разве нет?

Твою же мать! Вот спасибо-то! Как только я немного перестала об этом думать…

Хотелось развернуться и уйти. И… остаться и дослушать до конца. От этого зависело, возможно ли что-то между нами.

- Мне – нет. Сама уберешься, или помочь?

Судя по очертаниям фигур, Алиса попыталась повиснуть у Дениса на шее, но не вышло - он ее оттолкнул.

- Думаешь, я не видела, как ты на нее пялишься? – заорала  она, отскочив на шаг. - Думаешь, ты ей нужен? Да эта блядь разве что под паровозом не лежала. Ни один член не обошла, чтобы не облизать.

- Жаль, ты не мужчина, - я представила этот его волчий прищур, шедший в комплекте с обжигающе ледяным тоном.

- Предпочитаешь мужчин? – фыркнула она. – В этом все дело?

- В некоторых ситуациях – да, предпочитаю. Потому что им можно без колебаний начистить рыло. Так вот. Чтобы я тебя больше не видел. Трудовую курьер привезет, расчет на карту. Не вздумай появляться в офисе. Хотя все равно не пустят. А сейчас – проваливай. Пока в воду не упала… случайно. Здесь скользко.

Тень прошмыгнула мимо меня, и я прижалась к дереву. Денис стоял ко мне спиной, глядя на черную воду озера. Подойти?

Я поняла, что разговаривать с ним сейчас не смогу. Потом – может быть. Но точно не сейчас. Тихо повернулась и пошла обратно к дому. Села в шезлонг на веранде, накрылась пледом. Из столовой доносились музыка и смех.

- И что? – появившись откуда-то и темноты, Славка присел рядом на перила.

- И ничего. Эта стерва меня опередила. Пыталась напомнить ему, как клево им было в постели. Намекала, что теперь, когда она уволилась, ничто не мешает повторить.

- Надя! – поморщился он.

- Что Надя? Именно так и было. Он отправил ее в эротур, а я… тоже ушла. Потихоньку. Он меня не видел. Надеюсь, что не видел.

- Ну, может, и правильно. Что ушла. Черт! Вот принесло же гадину.

- А я тебе говорила, если помнишь, что так и получится.

Он положил руку мне на плечо.

- Ничего, Надюш. Все будет хорошо. Вот увидишь.

Ответить я не успела. По дорожке к веранде подошел – или, скорее, подбежал - Денис.

- Слав, иди сюда! – крикнул он. – Быстрее, ё..!

=60

За полдня я так и не нашел возможности подойти к Наде. Она все время была не одна, а отозвать ее в сторону не решался. Прямо как школьник. Хотя всей шкурой чувствовал, что она за мной наблюдает. А уж стоило сесть за стол…

Это было еще похлеще, чем на дне рождения Киры. Тогда мы с Надей сидели рядом, сейчас напротив. И между нами не то что искры проскакивали – натуральные молнии. Я смотрел на нее – она отводила глаза. Но стоило отвернуться, и тут же боковым зрением ловил уже ее взгляд.

- Слушай, вам обоим наподдать хочется, - прошипел Слава, когда Надя со Светланой куда-то ушли. – Не говоря о том, что все наблюдают с горячим интересом. Как вы красноречиво друг на друга пыритесь.

- Скажи ей, что буду ждать на берегу, - решился я. - За волейбольной площадкой.

- Давай, - кивнул он. – Удачи.

Забежав в номер за курткой, я пошел к озеру. За площадкой асфальтированная дорожка переходила в тропинку, которая ныряла за ивняк, к самой воде. Влажный песок скрипнул под ногами. Луна спряталась за тучи, свет фонарей от дома сюда почти не доставал, и поэтому я не сразу почуял подвох. Услышал женские шаги, разглядел в темноте смутный силуэт – обрадовался.

Холодные ладони закрыли глаза, в нос ударил резкий сладкий запах дешевых духов, которые вряд ли можно было с чем-то перепутать. Скинув ее руки, я повернулся к ней.

Вот сейчас - по закону жанра! – должна была появиться Надя. Увидеть Алису и подумать, что я назначил встречу обеим, чтобы столкнуть лицом к лицу.

Одно у меня не укладывалось в голове. Как можно быть такой дурой и рассчитывать на продолжение? Неужели Алиса всерьез решила, будто я ее уволил, чтобы не заводить служебный роман, а если она не будет со мной работать, то все возможно?

Ну а дальше понеслось такое, что, будь она мужиком, без колебаний надраил бы ей рожу и отправил искупаться.

Когда она исчезла, я постоял еще немного и повернул обратно. Ждать не имело смысла. Или Надя не захотела прийти, или пришла, все увидела и услышала и… И, в общем, я не знал, что хуже. Хотя касательно этого эпизода мне себя упрекнуть было не в чем. В отличие от предыдущих.

На дорожке у дома, засунув руки в карманы вязаной кофты, стояла Марина.

- Ну и? – поинтересовалась она и пояснила, заметив мой непонимающий взгляд: - Я в курсах. В общих чертах. Ну, знаешь, муж и жена – одна сатана. Поговорили? Похоже, неудачно. Она прилетела оттуда, как настеганная. Вон сидят.

Она кивнула в сторону веранды, где я разглядел Надю в шезлонге и Славу рядом на перилах.

- Нет, - поморщился я. – Туда принесло… другую особу. Похоже, Надя ее увидела. И подумала хрен знает что. Надо было утопить эту тварь прямо там.

- Возможно, - Марина поддела ногой камешек. – Возможно, подумала, возможно, надо было. Только… Черт!

- Что с тобой? – я испугался, увидев, как исказилось ее лицо.

Она стояла, зажмурившись и прижав руку к животу.

- Не знаю, - процедила сквозь зубы. – Прорезало прямо. А теперь тянет. Сильно.

- Не было так раньше?

- Нет. Все хорошо было. На узи позавчера ходила, сказали, все в порядке.

Я позвал Славу, за ним прибежала и Надя.

- Скорую смысла нет вызывать, три часа ждать будем. Где тут ближайшая больница, не знаете? Или лучше в город?

- В Токсово, кажется. Минут десять ехать, - растерянно ответил совершенно поплывший Слава.

- Глянь быстро в интернет, есть там гинекология или нет. Пошли, Марин, - я подал ей руку и повел к стоянке.

- Есть, - догнал нас Слава. – Это межрайонная больница, большая.

- Значит, поехали. Так… - я вытащил из багажника свернутый плед. – Марина, ложись, плед под попу, ноги на переднее сиденье подними, пассажирское. На спинку. Слав, рядом с ней садись, придерживай.

Достав из бардачка аптечку и бутылку воды, я дал ей две таблетки но-шпы.

- Сумка! – захныкала она, проглотив лекарство. – Паспорт, полис, обменка.

Слава протянул ключ стоящей рядом с машиной Наде.

- Сбегай, пожалуйста. Первый номер слева от входа. Сумка в шкафу.

- Как ты? – спросил я, пока ждали ее возвращения. – Кровотечения нет?

- Да откуда я знаю, - вздохнула Марина. – Рекой не льет, а так… Предлагаешь прямо сейчас проверить?

- Извини.

- Да ладно, - хмыкнула она. – Лучше скажи, откуда ты знаешь, как что надо? Ты часом не подпольный гинеколог?

- Жена почти всю вторую беременность на сохранении пролежала. Чего я только не знаю.

- Послушай, - осторожно начал Слава, когда Надя принесла сумку и мы выехали за ворота, - а ты правда разводишься?

- Уже, - буркнул я, вслушиваясь в бубнеж навигатора, куда и когда свернуть. – Развелся. Вчера сообщение пришло от госуслуг, что можно свидетельство получить.

- А дети? – спросила Марина.

- А что дети? Дети взрослые. Сын срочную на Дальнем Востоке служит, по контракту собирается остаться. Дочь в Москве. Модель. Все сложно с детьми. Да и вообще… дело давнее.

- Так, значит, ты не из-за Нади?

- Мы сто лет уже вместе не живем. Просто не оформляли официально. Так что… можно сказать, что из-за Нади. Впрочем, это уже никакого значения не имеет.

- Ну почему? – возразил Слава. – Она все видела и слышала. Сейчас. Твой разговор с Алисой. Ушла, потому что это был не лучший момент для ваших объяснений, согласись. Поговорите завтра или в понедельник.

В больнице нас принимать сначала не хотели.

- У нас экстренные только по скорой, - плаксивым тоном заявила толстая тетка в приемном. – Зачем сами ехали? Надо было скорую вызвать.

Слава попробовал скандалить, но от волнения получилось плохо. Тогда я отодвинул его в сторонку и включил командный бас. Тут же все нашлось – и узи, и отдельная палата, и дежурный врач.

Через полчаса он вышел к нам в приемное. Посмотрел удивленно, но выяснять, кто из нас муж, не стал: мало ли, все бывает.

- Вы Калинину привезли? Ну все в порядке, вовремя. Гипертонус, угроза прерывания. Страшного ничего, полежит недельку, понаблюдаем.

- К ней можно? – расслабленно выдохнул Славка.

- Нет. Утром приезжайте. Привезите все необходимое.

- Ну что, обратно на базу? – спросил я, когда мы сели в машину.

- Нафиг, - Славка откинулся на спинку и закрыл глаза. – Давай лучше накатим где-нибудь. Или ты хочешь вернуться?

- Да нет, не особенно. Правда, у меня там сумка осталась. И у вас тоже какие-то вещи.

- Позвони Надьке, попроси забрать. Пусть на работу привезет. И скажи, чтобы не говорила никому. Пусть придумает что-нибудь. Ну не знаю, что мне плохо стало, и ты нас увез.

- А может, сам скажешь?

- Слоупок, - снисходительно хмыкнул он. – Я тебе даю возможность пообщаться с ней на нейтральную тему. По телефону. И с сумкой. Звони давай!

=61

Первая моя мысль была иррациональной.

Я позавидовала Маринке, а теперь у нее выкидыш. Все из-за меня…

Глупости!

Люди склонны преувеличивать действенность своих эмоций. Тем более, это и не зависть была, а так… сожаление, что у меня все через пень-колоду. Что не встретился человек, с которым я готова проводить дни и ночи, которому захотела бы родить детей. Вернее, встретился, с которым… возможно… Но вот с ним-то как раз и не складывалось.

Впрочем, все это отошло куда-то на задний план. Подслушанный на берегу разговор, Алиса… Вот так и бывает. Кажется, нет на свете ужаснее драмы, а потом происходит что-то по-настоящему серьезное, и понимаешь, что твои прежние проблемы – просто шлак. Лишь бы с Маринкой все было в порядке, а остальное неважно. Сейчас – точно неважно.

Славка, всегда такой собранный, уверенный, решительный, вдруг впал в ступор. Конечно, выпил немало, но волнение и страх полностью выбили его из колеи. Зато Денис… я смотрела на него, едва не разинув рот. Все четко, по-военному. Ни одного лишнего слова и движения. И сразу появилась уверенность, что все будет хорошо, все обойдется.

Они уехали, а я стояла у дома и крутила в руках ключ от комнаты Славки и Марины. Если они не вернутся… а они вряд ли вернутся… надо будет забрать их вещи. А Денис? У него тоже была какая-то сумка. Видимо, он все-таки за ней заедет. Или… позвонить, спросить? Но уж точно не сейчас. Наверно, Славка сам позвонит.

- Ты куда пропала? – на крыльцо вышла Светка, в полсвиста.

- Да вот… - наверняка Славка с Маринкой не захотели бы, чтоб кто-то знал о случившемся. – У Калиныча потоп дома. Соседи протекли. Лактионов в город повез. Не знаю, вернутся или нет.

- А-а-а. Засада. Ладно, пойдем. Там народ в караоке отрывается. Воют, как гиены. Покажи класс.

Вот только петь мне сейчас не хватало для полного счастья. Пусть сами воют.

- Не хочу, Свет. Слушай, пойдем в сауну? Я что-то замерзла.

Но сауна оказалась занята, и мы пристроились в коридорчике на банкетке, чтобы не пролез еще кто-нибудь шустрый. Светка болтала, как взбесившийся попугай, и я перестала воспринимать то, что она говорила, примерно на пятой минуте. Как белый шум из телевизора на пустом канале. Только головой кивала. К счастью, диалог ей не был нужен: она зависла на той блаженной стадии опьянения, когда молчаливый собеседник – самый лучший. А я перекладывала из руки в руку телефон и посматривала на время.

Как там? Может, позвонить? Или лучше все-таки дождаться звонка?

Сауна освободилась, а звонка так и не было.

Ладно, мы быстро. Даже если и пропущу, перезвоню сама.

Через полчаса, когда я выползла из парилки, на телефоне действительно красовался значок пропущенного вызова.

Денис!

Я как будто мешок сена проглотила, и он застрял – огромный, колючий.

Нажала кнопку обратного вызова – длинные гудки.

«Абонент не отвечает»…

А то ж не догадалась!

Набрала Славкин номер – та же беда. Раз за разом я звонила то одному, то второму. С одинаковым успехом. Меня аж трясти начало. В голову лезли всякие ужасы. Наверняка там все плохо. Настолько плохо, что даже на звонок не ответить.

Светка ушла спать, а я все бродила по дорожке вокруг дома, терзая телефон. Наконец около часа ночи, когда веселье в столовой почти уже свернулось и только самые стойкие допивали остатки, мне удалось дозвониться до Славки.

- Нааадюююшка! – одного этого слова было достаточно, чтобы понять: друган мой в такую хламину, мама не горюй. Одно радовало: интонация намекала, что вираж этот вряд ли с горя. В трубке была слышна музыка, какой-то шум, голоса, смех.

- Калинин! Ты совсем там охренел? – заорала я. – Я тут с ума схожу, звоню, а ты квасишь?

- Наденька, прости! У нас все хорошо. У Маришки все в порядке. Мы тут с Аркадьичем немножко… того. Зашли… стресс снять. Он тебе звонил, а ты не…

Тут раздался грохот, и соединение разорвалось. Похоже, Славка уронил телефон. Перезванивать я не стала. Все в порядке – ну и прекрасно.

Светка дрыхла без задних ног, упав на кровать в одежде. Гали не было. Я собрала свои вещи и пошла в Славкин номер. Думала, хоть высплюсь в одиночестве, но вот фиг. Вертелась до утра. В голове был такой раздрай, что даже мысленно поблагодарила Алису за сорванный разговор с Денисом. В сухой осадок выпала ясная и прозрачная, как соляные кристаллы, мысль.

Не стоит сейчас начинать что-то новое. Пусть муть уляжется. Иначе ничего хорошего из этого не выйдет. Если Денис вообще в состоянии меня понять – то поймет. Захочет – подождет. Не захочет… Ну что ж, тогда лучше пусть ничего не будет, чем неудачная попытка, после которой я не скоро приду в себя. Если вообще приду.

С этим я и уснула, а разбудило в половине десятого сообщение от Славки:

«Извини. Еду к Маринке. Забери, пожалуйста, наши вещи. И Дениса».

Народ наш только-только начал оживать. В столовке сидели отдельные бледно-зеленые особи, вытащившие на опохмел привезенные с собою заначки. Я перехватила пару бутербродов с кофе, выяснила, где должен был ночевать Денис, и заглянула туда.  Наш новый главбух спал, даже дверь не закрыв. Тихо забрала со второй неразобранной кровати синюю сумку и ушла. Потом сложила вещи Славки и Марины, отнесла в машину. Заглянула в свой номер, растолкала Светку.

- Я домой. Поедешь или будешь автобус ждать?

- А-а-а… когда автобус? – Светка зевнула шире плеч.

- Не знаю. После обеда. В час или в два.

- Ой, Надь… Очень спать хочется. Изви…

Она уснула на полуслове, а я только вздохнула с облегчением. Никого сейчас не хотелось видеть. И даже Дениса. Все потом.

Приехав домой, я отправила одно и то же сообщение ему и Славке:

«Вещи забрала. Привезу на работу».

И отключила телефон.

=62

С Надей все, конечно, глупо получилось. Сначала она не брала трубку, потом мы со Славкой зависли в каком-то баре, а потом я уже плохо помнил. Кажется, то ли он ей позвонил, то ли она ему. А уж дальнейшее и вовсе вылетело. Только смутное, что ехал домой на такси, ближе к утру. Теперь машину бы еще найти.

Разбудил будильник. В девять часов. Зачем-то я ведь его поставил. Точно, чтобы маякнуть Славке. Чтобы тот поехал к Марине.

- Уже встал, - буркнул он в трубку. – Душ, кофе, такси. Спасибо! Надьке я позвоню, не беспокойся.

Вставать не хотелось. Журнал входящих доложил о пятнадцати пропущенных звонках – все от Нади. А я-то подумал, она не взяла трубку, потому что не хочет со мной разговаривать. Набрать? Или спит еще?

Решив, что позвоню позже, я повернулся на бок и на минутку закрыл глаза. А когда открыл, оказалось, что уже третий час. Телефон подмигнул зеленым: пришло сообщение.

«Вещи забрала, привезу на работу».

Номер оказался недоступным. Да что за фигня такая?!

До самого вечера меня шатало из крайности в крайность. То я собирался сидеть на попе ровно, поскольку уже сделал навстречу не один шаг. Пора бы остановиться и подождать, пока и она не сделает то же самое. То хотел немедленно ехать к ней. Ведь дважды уже упустил такую возможность. И в итоге вечером вызвал такси и отправился за машиной. С трудом, но вспомнил, как выехали на проспект Культуры с КАДа и остановились за Просветом у стекляшки, похожей на корабль. Рядом с заброшенным кинотеатром.

Сев за руль, я надолго завис. До Надиного дома было минут пять-семь езды. Можно просто заехать и забрать сумку, чтобы ей не пришлось тащить в офис. Позвонить? Скажет: нет, не надо, привезу сама. Один раз уже попробовал, предложил.

Развернулся и поехал. Остановился у знакомого дома напротив трамвайного кольца, поднялся на крыльцо. Домофон не работал, в парадной из стеклянной будки высунулась консьержка, каркнула по-вороньи:

- Куда?

- В тридцать вторую.

- Нет там никого. Ушла она.

- Точно?

- А то ж я не видела! – оскорбилась бабка. И добавила, когда я уже открывал дверь, тихо, но так, чтобы было слышно: - Вот ведь шалава, без конца мужики к ней шатаются.

Я сделал вид, будто не услышал. Домой ехал с ощущением, что время подходит к концу. В самом буквальном смысле. В последние годы оно бежало так быстро, что вот-вот должно было кончиться. Дойти до той точки, где уже ничего больше не происходит. А раз ничего не происходит, то и промежутков между двумя событиями тоже нет.

И все-таки я надеялся поговорить с ней в понедельник. Неужели уйдет, даже не попрощавшись? Но получилось все совсем не так, как рассчитывал.

Еще и до работы не доехал – обрадовали. Один наш водила попался на границе с контрабандой. А когда начали трясти, до кучи еще и наркотики в тайничке накопали. И в результате мы со Славкой весь день промотались из одного сурового кабинета в другой. Когда освободились, ехать в офис уже не имело смысла.

- А я давно говорил, что внутренние перевозки и международку надо разнести, - устало проворчал Славка. – Не просто разных менеджеров посадить, а сделать полностью отдельно. И под особый контроль. Да… - помолчав, добавил он, - как-то не прет тебе, Денис. С Надеждой. Определенно.

- Такое чувство, что вся вселенная против. Чтобы мы все выяснили. Чтобы между нами вообще хоть что-то было. Каждый раз обязательно какая-то хрень происходит. Если не я сам туплю и не она сопротивляется, значит, извне прилетает. От нас не зависящее.

- Возможно, она намекает, что время еще не пришло? Вселенная? – Славка пожал плечами. – Ладно, я к Маринке.

- Передавай привет.

- Обязательно. И вот что… - он задумчиво покусывал щеку изнутри, отчего лицо перекосила забавная гримаса. – Не особо мне нравится во все это лезть, но я теперь не только Надькин должник на всю жизнь, но и твой тоже. Поэтому попробую помочь еще раз. Если снова ничего не выйдет, ну тогда, блин… Короче, в среду у нее день рождения.

- Знаю, - кивнул я.

- Мы договорились, что я после работы заскочу. То есть она гарантированно будет дома и вряд ли по такому случаю выставит тебя под зад коленом. При мне. Только давай не со мной вместе, а попозже. В половине восьмого примерно подъезжай.

Вторник куда-то выпал. То есть я чем-то занимался, с кем-то разговаривал, а в памяти осел полный ноль. Зато вечером заехал в загс и получил свидетельство о разводе. Оставалось поставить в паспорт штамп .

Странно. Я держал в руках этот листочек и не испытывал ровным счетом ничего. Пожалуй, только сожаление, что все вышло именно так. Но чувства перегорели полностью. И давно. Как там было у Маршала? «Белый пепел кружит над землей…»

Вытащив телефон, я отправил Полине сообщение.

«Спасибо».

Понимай как знаешь. Как хочешь. За годы вместе. За детей. Или за то, что все наконец закончилось.

Почти каждый вечер мы разговаривали по скайпу с Аркадием. И сегодня, слово за слово, я вдруг рассказал ему обо всем. Начал с того, что развод позади, а закончил Надей.

- Знаешь… - тяжело вздохнул он. – Мы с твоей матерью часто ссорились, и я всегда шел мириться первым. Прав, виноват – неважно. А в последний раз виновата в ссоре была она, и я решил: хватит. Говорят же: отпусти ситуацию, твое вернется к тебе, а не твое тебе и не нужно. Ждал, что придет, но не дождался. И махнул рукой: нет так нет. Если б знал, что она беременна… вся жизнь сложилась бы иначе. Да нет, если бы просто придавил свое самолюбие… А вместо этого говорил себе: сколько можно унижаться, хватит. Так что… решать тебе.

Я-то для себя все решил. Давно. А вот она?..

Утром я сидел над пачкой бумаг на подпись, грыз ручку и думал совсем о другом.

Позвонить? Написать? Или просто так приехать вечером, без объявления войны?

Не у Славки ведь спрашивать совета. Видно же, что он принимает во всем этом балагане участие не потому, что так сильно хочется. Хоть монетку бросай.

Ну и брошу. Орел – позвоню.

Бросил. Решка…

Говорят, если хочется бросить монетку еще раз, значит, выбор уже сделан, решение принято.

Ладно, пойдем на компромисс.

«С днем рождения, Надя»…

Пять минут, десять, пятнадцать. Хотя она в сети, Вайбер все знает, доносчик.

«Спасибо, Денис».

И еще через пять минут:

«Приезжай».

И вдогонку:

«Если хочешь».

=63

Я написала: «Приезжай» - и сама испугалась. А потом решила: все, хватит, пусть идет так как идет.

В конце концов, это мой день рождения.

Ответ пришел не сразу.

«Прости, у нас тут траблы. Вечером приеду».

И я выдохнула с облегчением. Он мог тут же сорваться и прилететь, а вечером, после работы, все-таки будут Славка и Варежка. Я приглашала еще одну приятельницу, Олю, но у той заболел ребенок.

Почему с облегчением? Да потому, что знала, чем все кончится. Хотела этого? Глупый вопрос. Конечно. И… не хотела.

Не сейчас... Пожалуйста! Я не готова к чему-то серьезному. А несерьезного - не хочу.

С субботнего вечера я чувствовала себя так, словно начиналась простуда. Озноб и ощущение, что все происходит во сне. Что тело существует отдельно от сознания. Где-то рядом. Запаздывая то на сантиметр, то на секунду.

В воскресенье я элементарно сбежала. Спряталась. Отключила телефон и поехала к Варежке. Поплакалась – полегчало. И даже странно стало: почему я раньше так упорно не хотела этого делать, почему мертво держала все в себе?

- Подожди немного, Дюш, - утешала она. – Все будет хорошо, вот увидишь. Пыль уляжется, все станет ясно.

От нее я отправилась в бассейн, проплыла два километра в бешеном темпе, как, наверно, на соревнованиях не выкладывалась. Приползла домой в одиннадцатом часу с языком на плече.

- Надя, а к тебе тут мужчина приходил, - пропела, высунувшись из своей будки, жаба Марковна. – Интересный такой.

Марковну я знала с детства: та жила в нашем доме на десятом этаже. Я в школу ходила, а она уже вышла на пенсию. Скамеечек традиционных у парадной не было, так целыми днями болталась по двору с облезлой болонкой Мотей, высматривая, кто с кем идет. А когда на собрании жильцов решили обзавестись консьержем, охотно пошла на эту должность. Иногда еще и двух других подменяла – инвалида Петю и бабку Шуру. С родителями моими Марковна издавна была на ножах, с них отношение перенесла и на меня. Впрочем, я платила ей тем же.

Я даже знала, как все это было. Наверняка поинтересовалась, в какую квартиру идет, сказала, что меня нет, а потом добавила что-нибудь пакостное, вроде как себе под нос. Но так, чтобы можно было расслышать. Ну а что именно она про меня могла сказать, тут уж сомневаться не приходилось.

Значит, все-таки приезжал. Конечно, – чур меня! – и Андрей мог снова, но маловероятно. Внутри ёкнуло, как селезенка у лошади.

В понедельник на работе я написала Славке в корпоративную почту, чтобы зашел за сумками. Хватит того, что я их в отдел притащила. С утра хоть не было никого. В ответ тишина. Набрала номер.

- Надюш, тут у нас проблемы серьезные, - отозвался он с десятого гудка, и голос подтвердил: да, действительно серьезные. – По таможне и всякое такое. Нас с Денисом сегодня не будет. Если не трудно, закинь Ленке вещи. Жаль, что так в твой последний день вышло, но мы же не прощаемся, правда?

Красота! По таможне? Кто-то накосячил с грузами или с оформлением? Или тормознули что-то левое? Такое уже бывало, тут не уследишь. Нет, если Дениса со Славкой вытащили, это, скорее всего, уголовка. Наркотики или оружие. Черные схемы провоза крупного контрабаса[1] мы не практиковали, уж мне-то это было доподлинно известно. Серые – да, с проплаченными таможенными брокерами на окнах[2]. Их используют все, такова реальность. Их великое множество, этих схем, от почти безобидных до тех, которые на грани криминала. Если б залет был из этой области, первой дернули бы меня. А если б на мелкой партии попался сам водила, спрятавший левак под задницу, запрещенку просто конфисковали бы. Ну, может, выкатили бы штраф на компанию.

Стоп, Надя, тебя это больше не касается! Забыла?

- Надежда Васильевна, это вы Денис Аркадьича и Вячеслав Степаныча вещи принесли? – чирикнула Ленка, когда я притащила в приемную две сумки. – Как они там, не утонули?

Я уставилась на нее с недоумением, но все-таки вспомнила, что соврала в субботу о заливших Славку соседях.

- Все в порядке.

- А вы ведь сегодня последний день, да? – она смотрела на меня со странной смесью злорадства и сожаления. – И отвальную не сделаете?

- Считай, что я в субботу отвалилась.

- Ну ладно. Жаль. Всего вам самого доброго.

Вообще-то это был такой день ребусов. Угадывать, кто желает мне этого самого «всего доброго» искренне, а кто с фигой в кармане. Впрочем, зависать на этом я не стала. И даже заказала для своих змеюк два торта: попить чаю на прощание и загодя отметить наступающий день рождения. Кстати, Алиса на работу в понедельник действительно не пришла: видимо, Денис был более чем убедителен.

Вторник… начался странно. Будний день, десять утра, а я лежу в постели и смотрю в потолок. Вот уж точно не в своей тарелке. Зато после обеда нужно было на два собеседования. Ну и продуктами затариться на завтрашний день.

В одной компании долго и с подозрением выспрашивали, почему же я ушла с такой вкусной должности. Та, на которую я претендовала, стоила тысяч на тридцать дешевле, да и по прочим показателям проигрывала. Обычно в таких мутных случаях использовалась осторожная формулировка «сложные отношения с руководством», но потенциальный работодатель вполне мог поинтересоваться у бывшего реальными обстоятельствами увольнения. Если у Дениса – полбеды. А вот если у Тамары…

Традиционно со мной пообещали связаться, и я поехала в другое место – аж на Пулковское шоссе, ближний свет! Там все оказалось совсем не так, как в объявлении о вакансии, и я тихо слилась сама.

Денис так и не позвонил. Я чувствовала себя Неуловимым Джо из анекдота. Тем самым, который потому Неуловимый, что нафиг никому не сдался, чтобы его ловить. Настолько серьезные проблемы, что не выбрать минутку? Или Марковна ляпнула какой-нибудь полный капец? Эти «две шаги направо – две шаги налево» настолько выбивали из колеи, что от одной мысли снова начинало потряхивать. Хотя… разве я вела себя иначе? Едритская сила, как школьники!

В среду с утра я убирала квартиру, готовила, наводила красоту и складывала чемодан. Поглядывая на телефон.

Ну позвони же-е-е!

Или ты забыл? Или не знаешь?

А когда пришло сообщение, я просто выпала из действительности. Стояла с телефоном в руках, смотрела куда-то в параллельный мир и глупо улыбалась.

- Надюш, очень вкусный салатик, - Славка положил себе на тарелку добавки, мазнув взглядом по моим пальцам, нервно отбивающим по столу дробь не в такт музыке из колонок.

- Да, Надь, суперский, - Варежка посмотрела на него многозначительно. – Что там?

- Китайские грибы. Жареные, - рассеянно ответила я, в очередной раз взглянув на часы. – И кура.

Кура-дура, зачем ты его позвала? Он же просто из вежливости поздравил. А эти будут тут переглядываться и жалеть тебя потихоньку.

Ничего, уже завтра я буду в Лоо. Выйду на пляж, сяду на буну, свесив ноги, и стану высматривать в воде огромных фиолетовых корнеротов, подплывающих к берегу осенью, когда море начинает остывать.

На кухне пискнул таймер, сообщая, что мясо по-гречески пора доставать из духовки. Я выложила на блюдо свинину и раскидывала вокруг запеченную картошку и морковку, когда в дверях показался Славка.

- Надь...

- Все в порядке, - бесцветным голосом отозвалась я. – Он меня утром поздравил. Сообщение прислал. А я… написала, чтобы приезжал. Дура, да.

Он молча поцеловал меня в макушку, взял блюдо и понес в комнату. А я подошла к окну, прижалась лбом к стеклу, сделала пару глубоких вдохов.

Все в порядке. Все в по…

И в этот момент раздался звонок.

[1], [2] Контрабас - партия контрабанды, окно - таможенный переход (из сленга контрабандистов, таможенников и логистов)

=64

Я даже ответить сразу не смог. Телефон завопил прямо в руках. Началось…

С той арестованной на финской границе фурой у нас оказался небольшой люфт по времени, и мы понадеялись, что успеем. Груз был срочный, с предоплатой по полуторному тарифу. Но хрен там плавал. От срока прошли уже сутки. Наш брокер ничего не мог сделать. Наркота, даже если ее всего спичечный коробок, - это реальная задница. Фуру загнали на площадку СВХ[1] и распотрошили каждый ящик. И – вполне ожидаемо – клиент жаждал нашей крови. Пришлось брать Киру, юриста Володю и тащиться на переговоры. Только и успел Наде написать, что приеду вечером. А так ведь плюнул бы на все и полетел.

Потом из следственного комитета позвонили. И туда пришлось завернуть. Доказывай теперь, что чувак сам по себе и айфоны вез левые, и порошка пакет. Освободился уже в седьмом часу. Только-только к половине восьмого по пробкам, как Славка сказал. А кстати, подарок?

Вот тоже, как выяснилось, проблема. Ну цветы – само собой. А еще что? Полина меня четко приучила: дарить только то, что реально надо, без игры в угадайку. Другое дело, денег у меня раньше было… вернее, не было. Сейчас – с точностью до наоборот. Деньги есть, а что купить? Я слишком мало знал Надю и понятия не имел, чего бы ей хотелось, что понравилось бы. Плюс неопределенность статуса наших отношений. В результате пошел по пути наименьшего сопротивления: зарулил в продуктовый магазин из разряда премиум и набрал пакет всяких вкусностей, ориентируясь на цену и необычность.

В парадной за консьержа на этот раз сидел, уткнувшись в телефон, малахольного вида парень. Поднял голову, посмотрел безучастно, и снова нырнул обратно в интернет. Пройдя мимо него, я вызвал лифт.

Ну… моментистины?

То, что происходит нечто нештатное, я понял, как только оказался на пятом этаже. Из коридора доносились не слишком дружелюбные мужские голоса.

Дверь квартиры напротив площадки была распахнута настежь. Надя с закрытыми глазами сидела у стены на корточках. Рядом стояла, прикрыв рот рукой, симпатичная толстушка. Славку я заметил не сразу: за дверью его не было видно. Равно как и Лисицына, которого тот прижал к стене, шипя что-то свирепое прямо в лицо.

Твою мать, это вообще когда-нибудь закончится?!

Я быстро сунул в руки толстушке цветы и пакет и отодвинул Славку в сторону.

- Я справлюсь.

Лисицын был не то чтобы в дрова, но вполне так под мухой. Несильный удар под дых его успокоил. Закрутив воротник рубашки и перекрыв кислород, другой рукой я завел за спину и крепко сжал его руки. И погнал, подталкивая сзади, к лифту. Локтем нажал кнопку, впихнул внутрь, притиснул в угол.

- Я ведь тебя предупреждал, нет?

Он невнятно выматерился и попытался достать меня ногой, но не получилось. Зато схлопотал еще. Как и куда надо бить, чтобы не осталось пригодных для снятия следов, отец меня в свое время хорошо научил.

Вытащив из лифта, я проволок Лисицына мимо консьержа на крыльцо и пинком скинул со ступенек. Когда увидел, как тот скатился и замер кулем, внутри все оборвалось. Неужели шею свернул? Но он медленно встал, дотронулся до разбитой губы, сплюнул кровь.

- Ты ведь сам упал, Андрюша, правда? – ласково спросил я, глядя ему в глаза. – И учти, эта наша встреча – последняя. Или же… предпоследняя, но лучше не стоит. Все понял?

Буркнув что-то себе под нос, Лисицын медленно побрел по проезду к проспекту. Я еще постоял, посмотрел ему вслед и пошел обратно. Дверь квартиры была все так же открыта, и Надя все так же сидела на корточках, прислонившись к стене прихожей. Славка сердито пытался убедить ее в чем-то, а подружка топталась рядом с букетом.

Зайдя в прихожую, я захлопнул дверь. Надя подняла голову, посмотрела снизу вверх. Я подал руку, она встала и уткнулась носом мне в грудь.

- Ну все, все, - я гладил ее по спине, по волосам. – Больше он не придет.

- Надеюсь, ты его не того? – поинтересовался осторожно Славка. – Не превысил пределы самообороны?

- Нет. Он просто случайно немножко упал с крыльца. Но мы же все видели, что сам и случайно, правда?

Надя еще сильнее прижалась ко мне, и я почувствовал себя полным идиотом. И шепнул, слегка прикусив мочку ее уха:

- Надюш, крошки с утра во рту не было. Жрать хочу, как сволочь.

Она всхлипнула, засмеялась.

- Идите за стол. Остыло уже все. Я сейчас.

- Подожди, - я взял у толстушки розы и пакет. – С днем рождения!

- Спасибо, Денис, - Надя поцеловала меня в щеку.

- Давай, Надь, я в воду поставлю, - подруга снова забрала у нее букет. – Кстати, я Варя.

- Очень приятно, - кивнув, я снял куртку и туфли.

- Денис, там тапки синие, - тут Надя покраснела и быстро добавила: - Это моего папы.

Спасибо, родная. Я даже и подумать не успел, что это тапки Лисицына. И вообще я в курсе, что он тут бывал не раз и не два. И вообще…

Плевать!

Девушки пошли на кухню, а мы со Славкой в комнату, где был накрыт стол и тихо играла музыка.

- И что? – спросил я, покосившись через плечо на дверь.

- Да ничего, - поморщился он. – Надька, видимо, подумала, что это ты, понеслась открывать, даже в глазок не посмотрела. Ну он ввалился и наговорил… всякого. А я мясо с кухни тащил, так что замешкался. Вынес его в коридор. А тут и правда ты. А у тебя как?

- Да… полна жопа огурцов. Ничего, отвертимся. Но ты прав, с международными надо что-то делать. Есть у меня одна идейка…

Тут Надя с Варей вернулись, и передо мной оказалась тарелка, куда они в четыре руки принялись накладывать все подряд. Славка взял бутылку вина, собираясь налить мне, но я возразил:

- Девчонкам плесни, я за рулем.

Он изумленно вскинул брови, недвусмысленно транслируя:

«Ты что, куда-то сегодня собираешься ехать, идиот?!»

Эх, если б все только от меня зависело…

Разговор не очень клеился. Варя и Славка многозначительно переглядывались. Надя помалкивала, уставившись куда-то в мировое пространство и улыбаясь растерянно. Наконец Славка поднялся.

- Надюш, прости, мне еще к Маринке заехать надо. А то не пустят на ночь глядя.

- А чай? – встрепенулась Надя. – И торт?

- Можно сухим пайком. И Маришке кусочек.

- Слав, до метро подбросишь? – Варя тоже встала. – Спасибо, Дюша. Мои там, наверно, уже полкана по следу пустили. Завтра позвони. Обязательно.

Я вышел со всеми в прихожую, Надя притащила два пакета со всякими коробочками, отдала Славке и Варе. Все попрощались, дверь закрылась. Мы остались вдвоем.

Господи, как же я ждал этого, как давно хотел! И оказалось, что ни о чем не нужно говорить, ничего выяснять. Надя взяла меня за руку, и мы вернулись в комнату. Колонки едва слышно напевали хорошо знакомое:

And when the rain begins to fall,

I’ll be the sunshine in your life.

You know that we can have it all

And everything will be alright…[2]

Это была не та чумовая песня из старого космического боевика, а сравнительно новая рэп-версия с медленным и немного печальным припевом, от которого по спине бежали мурашки.

- Каждый раз, когда идет дождь, я вспоминаю, как ты пришла ко мне, - я обнял ее, коснулся губами виска. – В Змеином мху. Вечером.

- И я… - Надя опустила глаза. – И еще как ты подвез меня. В тот день, когда в аварию попала.

Я вдыхал свежий горьковатый запах ее волос, и у меня кружилась голова. Это было похоже на сон, когда отталкиваешься от края пропасти и паришь над ней, и от восторга захватывает дух. Плавный изгиб ее талии и бедер под руками – я помнил все, каждую ее впадинку и складочку, да, вот так, с первого раза, как будто она была со мной всегда.

Закрыв глаза и чуть приподняв голову, Надя тянулась навстречу. Ее губы зовуще приоткрылись, но я намеренно обходил их, покрывая легкими, нежными поцелуями щеки, лоб, веки, чувствуя дрожь ресниц. Я не дразнил ее, нет. Просто желание было другим – больше нежности и тихой радости, чем страсти.

- Денис… - она порывисто вздохнула и открыла глаза. – Я… завтра уезжаю. Утром.

Это было как оплеуха. Может, мне показалось? Может, ослышался?

- Что?! Куда?

- В Сочи. Одна. Послушай… пожалуйста, выслушай меня. Мне надо сейчас побыть одной. Пожалуйста, пойми! – Надя положила ладони мне на грудь и смотрела умоляюще. – Я… хочу быть с тобой. Но столько всего было за последнее время. Каждый день. Чего я только не передумала. Даже сегодня… - она зябко передернула плечами. – Я хочу начать все… с чистого листа. Сейчас еще слишком… не знаю даже, как сказать. У меня как будто внутри ободрано все. Дай мне немного времени.

- Да все понятно, - вздохнул я. - Ты хочешь подумать в одиночестве и чтобы я ждал тебя здесь, как Хатико.

Ее глаза мгновенно налились слезами.

Так бы и треснул себя по башке! Кретин, мать твою.

- Наденька, милая, - я крепче прижал ее к себе. – Прости, не хотел тебя обидеть. Имел в виду, что, конечно, буду ждать. Сколько надо, столько и буду. А получилось как-то по-дурацки. Словно с упреком.

Я ведь и правда понимал ее, как ни было это грустно. По большому счету, и мне не помешало бы встать на паузу. Слишком остро и болезненно все получилось для нас обоих. Остановиться. Перевести дух. Отпустить прошлое. Открыться для будущего. Но с этим пониманием боролось нежелание расставаться с ней. Даже ненадолго. В тот момент, когда она сказала, что хочет быть моей.

Какая все-таки человек жадная скотина! Никогда не доволен тем, что имеет. Всегда ему мало. Еще несколько часов назад я даже мечтать боялся о том, что она скажет такое. А сейчас меня грызло то, что придется ждать. Снова ждать. Но разве был выбор?

- Можно… я останусь? Завтра провожу тебя.

Я знал, что она ответит. Но не смог удержаться. Закусив губу, Надя покачала головой.

- Прости, Денис. Я очень хочу. Правда. Но если ты останешься, я уже не смогу уехать. И… так будет только хуже. Пойми, я же не для себя одной…

Договорить я ей не дал. Этот поцелуй был совсем другим. Таким, чтобы запомнить… на сколько? Откуда мне знать, сколько придется ее ждать.

Оторвавшись от ее губ, - теплых, мягких, пахнущих… неужели земляникой? – я сказал с трудом:

- Тогда лучше пойду.

- Хорошо, - прошептала она. – Иди…

[1] СВХ - склад временного хранения

[2] "When the Rain Begins to Fall" ("Когда пойдет дождь") - песня в исполнении Джермейна Джексона и Пии Задора, вошедшая в саундтрек к фильму "Путешествие рок-пришельцев" (1984). Слоу-рэп-версию в 1998 г. записал исполнитель Pappa Bear

=65

Зараза, обманула, конечно. Тетка на рынке. Уверяла, что королек, а оказалась самая обыкновенная хурма. Терпкая и вяжущая рот.

Первым побуждением было выбросить ее в воду. Хурмину, а не тетку.

На диком пляже недалеко от дома вместо бун в воду уходили каменные волноломы, на которые не то что не сядешь, но и не заберешься даже. Но я нашла чуть поодаль заброшенный полусгнивший эллинг и пробиралась на его дальний край. Сидела там, свесив ноги и глядя на горизонт. А еще высматривала в воде корнерота.

Вот дался же он мне!

Лет двадцать назад мы с родителями ездили в Сочи в январе. Самое время для отпуска. Скучно, сыро, холодно. Единственное, что запомнилось, - корнерот. Огромная лиловая медуза, похожая на сказочное чудище. Мы гуляли по пляжу, а ее вынесло к самому берегу. Местные мальчишки принялись кидать в нее камнями, уверяя, что она страшно опасная и ядовитая. Как будто мешала кому-то. Сказали, что они выплывают из глубины, когда вода холодная – с осени и до весны.

Чуть было не загадала: если увижу снова – все будет хорошо.

Вот дура-то!

Будет хорошо или нет – только от нас зависит.

Но все равно хотелось увидеть. Хотя вода была слишком теплой для этого, градусов шестнадцать-семнадцать.

Мерзкую хурму я выбрасывать все-таки не стала, но взгляд в волны бросила и обмерла.

Фиолетовые щупальца плавно колыхались, как покрывало. Я таращилась на корнерота, затаив дыхание, пока он не исчез в толще воды.

Эх, надо было загадать все-таки.

Я глупо улыбнулась. Встала, закинула руки за голову, глядя на огромное малиновое солнце, которое лениво собиралось нырнуть в море.

Все будет хорошо…

- А без одежды было лучше.

Не веря своим ушам, я обернулась…

Виталькина тетка Олимпиада, или Липа, оказалась дородной дамой лет пятидесяти, ветеринаром и по совместительству заводчицей немецких овчарок. В первый же день я прилипла к крытому вольеру на заднем дворе, где по совершенно одуревшей мамаше ползали шестеро щенят, толстеньких, пушистых, с ушами-тряпочками.

- Сколько им?

- Два месяца, - сказала Липа. – Через неделю уже раздавать начну.

Я помнила, как Денис рассказывал мне о своей собаке, об овчарках на заставе. Это была такая ниточка между нами, и мне очень нравилось каждый день подходить и наблюдать за щенками. Как будто мы с ним вдвоем стояли у вольера.

«Половина дома», которую Липа сдавала отдыхающим, состояла из большой комнаты, обставленной в добротном советском стиле, крохотной кухоньки и такого же маленького санузла: унитаза, раковины и тесной душевой кабины. Огромная ценность для поселка, между прочим. Как и отдельный вход.

Первые пара дней прошли почти в бреду, похожем на наркоманскую ломку То я жалела, что уехала, то радовалась. Вспоминала, что успела выслушать от Андрея, когда он ввалился, дыша перегаром. Кто я такая на самом деле. Детское изумление: неужели этот человек совсем недавно обнимал мои ноги и умолял не выгонять его?! И еще большее, пополам с отвращением: неужели по нему я сходила с ума?! И еще: слава богу, что Денис не слышит всей этой мерзости.

Трудно сказать, не случись этого, может, я и передумала бы уезжать. Денис пришел бы, остался со мной, и… вот только к лучшему ли? Я не знала. Но уже через несколько дней поняла, что сделала все правильно.

Темное начало потихоньку отступать. Как будто наводила резкость фотоаппарата, и все, что оказывалось не в фокусе, становилось нечетким, расплывчатым. Все, что не нужно, не важно.

Я отсыпалась до упора, готовила себе гигантские завтраки, потом покупала на маленьком рыночке недалеко от дома фрукты: виноград, хурму, мандарины, пахнущую йодом фейхоа. И шла к морю, где проводила долгие часы в полном одиночестве: редко кто забредал на каменистый дикий пляж. Бродила по кромке, у самой воды, кидала в волны камешки, сидела на краю эллинга.

Нет, я не думала о своей жизни, перетряхивая ее, как залежалое постельное белье. Но морской ветер словно выдувал из нее все лишнее, наносное. Мерный плеск волн, бесконечно бегущих одна за одной, действовал гипнотизирующе, завораживающе.

«На свете счастья нет, но есть покой и воля»[1], - вспоминала я пушкинские строчки. Покой у меня был – вдалеке от всех и от всего. Как зачарованный сон. Как привал на трудном пути. И все же я надеялась, что поэт писал это не всерьез, а под впечатлением момента. Что счастье все-таки есть.

Мы с Денисом не обещали звонить друг другу или писать. И – по молчаливой договоренности! – не звонили и не писали. Хотя я знала, что он ждет и скучает. И это придавало мне сил. Определенность… Наконец-то я была уверена, что он - мой. И только мой.

О той нашей ночи я не вспоминала. Нет, не так. Запретила себе вспоминать. Иначе хоть окунайся в холодную морскую воду. А вот как Денис целовал меня в последний вечер… это было такое нежное, теплое, что я сидела и улыбалась, глядя на линию, где небо сливалось с водой.

Что будет, как будет… Об этом тоже не думала. Главное - чтобы вместе.

Утром на девятый день, в пятницу, я не выдержала и написала ему:

«Скучаю по тебе».

Ответ пришел почти сразу же:

«И я тоже».

Забронировав билет на субботнее утро, я задумалась.

Позвонить? Попросить встретить? Или ничего не говорить? Приехать прямо к нему? Но я не знала адреса. Конечно, это не проблема, но стоит ли устраивать такие сюрпризы? Нет, я не боялась застать у него… кого-нибудь, скорее, не хотела застать врасплох его самого.

В итоге решила не предупреждать. Прилететь и позвонить из дома. А дальше… пусть сам думает.

Уже ближе к вечеру, собрав чемодан, я купила фруктов и всяких сочинских вкусностей, чтобы взять с собой, и пошла на пляж – в последний раз. Попрощаться с морем.

Он стоял у эллинга и смотрел на меня, прикрыв ладонью глаза от заходящего солнца. Джинсы, кроссовки, черная футболка под легкой светлой курткой. Не мираж, не видение, не плод моей воспаленной фантазии. Настоящий, живой. Мой!

Как только в воду не свалилась? Спрыгнула со скрипучих досок, понеслась, оступаясь на гальке. Как будто Денис мог исчезнуть. Он подхватил меня, приподнял, прижал к себе. Я обняла его за шею и начала целовать, растекаясь при этом в совершенно чумовой улыбке.

Нет, Александр Сергеевич, как хотите, но счастье точно есть!

- Как ты меня нашел? – спросила я, когда мы шли к дому, держась за руки.

- Твоя хозяйка сказала, что ты должна быть на пляже. Даже нарисовала, как дойти.

- А вообще?

- Когда получил твое сообщение, понял, что больше не могу ждать. Не выгонишь же ты меня, правда? Взял Славку за жабры. Он раскололся, что ты живешь у тетки Вариного мужа. Нашел Варин телефон. Это было сложно, но я справился. Она сначала упиралась, что не может дать адрес без твоего согласия, но я упросил не звонить тебе. В общем, взял билет на ближайший рейс… и вот.

- А я собиралась завтра утром домой. Думала, прилечу и позвоню. Сюрпризом.

- А может, задержимся на денек? – Денис обнял меня за плечи. – Вернемся в воскресенье? Поменяем твой билет.

- Хорошо…

Липа во дворе вешала на веревку выстиранное белье.

- Липочка, можно мы останемся  до воскресенья? Ко мне… - я запнулась и выпалила, пугаясь собственной наглости: - муж прилетел.

Хотела бы я знать, какое лицо было у Дениса в этот момент, но руку мою он сжал сильнее.

- Конечно, Надюша, сколько захотите. Зайди, бельишко чистое дам. И полотенце.

- Прости, - смущенно пробормотала я, когда мы вошли в комнату и я бросила на постель стопку белья. – Что я так сказала.

- Надя… - он развернул меня к себе, провел по волосам, пропуская пряди между пальцами. Наклонился, поцеловал – едва ощутимо, едва коснувшись. – Я люблю тебя. И… я был бы рад, если б это было правдой.

- И я тебя люблю, Денис, - я уткнулась носом ему в грудь. – Но ведь ты меня совсем не знаешь. Мы за все это время даже не разговаривали толком. Кроме того вечера, самого первого.

- Я знаю главное. Что мне нужна именно ты. А все остальное… будет время узнать. Если, конечно, я тоже тебе нужен.

- Нужен… - горло перехватило спазмом. – Очень нужен.

Я пробралась руками под его футболку, провела по спине, нащупала тонкую полоску шрама.

- Стоп, женщина, - Денис прижал мои руки локтями. – Мне надо в душ. Я весь день бегом, от меня разит, как от козла. Где тут полотенце чистое?

Наверно, стоило увязаться за ним. Но показалось, что это как-то слишком… шаблонно. Да и кабина душевая даже для одного была тесновата. Прислушиваясь к шуму воды, я стелила на кровать чистое белье, а колени мелко дрожали.

Ну скорее же, скорее!

Стих шелест струй, щелкнул выключатель. Денис остановился на пороге – с полотенцем вокруг бедер. И я вдруг вспомнила, как подглядывала за ним в Змеином мху, когда он делал свою разминку. Как утреннее солнце играло на его мышцах.

Подойдя вплотную, я прижалась к нему, и его возбуждение еще сильнее подстегнуло мое желание. Как ток по проводам. Запах снова сводил меня с ума. Я целовала его шею, грудь, опускаясь губами все ниже, а пальцы тем временем пробиралась под махровую ткань.

Денис подхватил меня на руки. Полотенце соскользнуло и упало на пол.

- Потеряно в пылу борьбы, - констатировал он, сгрузив меня на кровать, и потянулся к молнии моих джинсов.

- Подожди, - остановила я. – Хочу посмотреть на тебя.

- Пожалуйста, - с едва скрываемым нетерпением улыбнулся Денис.

Как же мне нравилось на него смотреть! Жадно, с предвкушением, без тени стеснения. Не украдкой, как в ту ночь, а открыто, зная, что мои взгляды доставляют ему удовольствие.

- Ну, теперь-то ты меня не первый раз видишь, - недвусмысленно напомнила я, подобравшись к краю кровати и положив ладони ему на бедра.

- Ты все помнишь дословно? – и смех, и голос были с теми особыми нотками, на которые низ живота так сладко и томительно отзывается теплой влажной тяжестью.

- Да… Помню все.

Попробовать его на вкус… Чего я только не представляла - и за эти дни, и раньше. И это тоже. Как удивительно, как волшебно, когда мечты становятся реальностью, намного их превосходящей. Как горячо и нежно…

Напряженные мышцы его бедра под ладонью, запрокинутая голова, закрытые глаза. Дыхание – короткий вдох и такой же короткий, прерывистый выдох. Тихие стоны в ответ на прикосновения моих пальцев, губ, языка. Все это завело так, что я, наверно, кончила бы, дотронься он до меня хоть раз.

- Подожди, Надя, - он сжал мои плечи.

- Нет! Пожалуйста…

По его спине пробежала дрожь, он застонал хрипло, запустив пальцы в волосы на моем затылке.

- Сумасшедшая… Надя… Наденька…

Я напряженно улыбалась, уткнувшись носом ему в живот. Острый пряный запах и вкус, его тепло… Желание было таким сильным, что причиняло настоящую боль.

- Не могу уже, - я то ли вздохнула, то ли всхлипнула. – Хочу тебя.

Стянув через голову мою футболку, Денис быстро справился с застежкой лифчика, расстегнул молнию на джинсах и подтолкнул меня так, что я опрокинулась на спину. Через мгновение на мне уже ничего не было.

- Сразу видно военного, - хихикнула я. – Раздеть за сорок пять секунд.

- Разговорчики в строю!

Он наклонился и, глядя в глаза, медленно обвел кончиком языка мои соски, в предвкушении съежившиеся в горошины. Подтащил меня за ноги поближе к краю, встал на колени. Губы медленно – томительно медленно! – опускались по животу все ниже.

Одного тонкого - и точного! - прикосновения языка хватило, чтобы меня унесло куда-то за пределы вселенной. Я вцепилась в простыню, из последних сил сдерживая кошачий вопль, но Денис крепко сжал мои бедра, не позволяя ускользнуть. Его ласки, то мягкие, дразнящие, то горячие, едва ли не грубые, заставляли меня извиваться и в кровь кусать губы от почти невыносимого наслаждения. Наконец он приподнялся и, наклонившись надо мной, поцеловал – крепко, властно. Горьковато-соленый вкус его губ – как морская вода! Поцелуй заглушил мой последний стон…

- Как жаль, что здесь нельзя орать, - пробормотала я, уткнувшись в его плечо, когда мы потом лежали рядом в обнимку. – Неловко как-то. Липа за стеной.

- Хочешь, на следующие выходные поедем в Змеиный мох? Там орать можно сколько угодно .

- Холодно же.

- В Белом доме – да. А мы у Славки возьмем ключи от маленького. Там печка. Ну что, недостающее звено восполнено? – приподнявшись на локте, Денис с намеком обвел пальцем мои губы.

- Предпочитаю это в качестве закуски или десерта, - тоже с намеком ответила я, положив руку ему на бедро.

- Не торопи, ведьма, дай отдышаться. Дедушка уже старенький.

- Дедушка! – фыркнула я, опасно смещая ладонь. – Да ты десяток молодух заморишь. И, похоже, кое-какой дедушкин фрагмент требует продолжения банкета. Основного, так сказать, блюда.

- Подожди, - Денис встал и вытащил из кармана сумки коробочку с изображением мускулистого мужского торса. – На этот раз много, а не один.

- «Ну как же в лесу без гондона» - процитировала я бессмертную фразу. – Не надо.

- В смысле? – он настороженно приподнял брови.

- Хочу… тебя чувствовать. Полностью.

- Ты уверена?

- Только что месячные закончились.

- А если все-таки вдруг?..

- Тебя это пугает?

Он выдержал мой пристальный взгляд, едва заметно улыбнулся и покачал головой. Мускулистый торс полетел куда-то мимо тумбочки…

Утром я проснулась одна. Солнце заливало комнату, где-то голосили петухи. Все тело приятно ныло. Ноздри щекотал сложный запах. На столике в банке стоял букет кремовых роз, рядом – два больших пластиковых стакана кофе и два круассана на тарелке. Со двора доносились голоса. Посмотрев в окно, я увидела Дениса и Липу у щенячьего вольера.

Под руку попалась его черная футболка. Быстро натянув ее и свои спортивные штаны прямо на голое тело, я сунула ноги в шлепанцы и вышла во двор.

- Доброе утро, Надюша, - улыбнулась мне Липа, а Денис звонко чмокнул в ухо. – Твой муж прямо эксперт по немцам.

- Да он же с ними в одном вольере вырос, - подколола я и взвизгнула от щипка за задницу.

- Хорошие щенки, - одобрил он.

- Не хотите? – предложила Липа. – Родословная, паспорт, привитые. Чип поставлю. По знакомству скидку сделаю, за тридцатку отдам. Или дорого?

- Совсем нет, - вздохнул Денис. – Это дешево. Я бы с радостью. Очень хочу. Но работа… С ним же еще месяца два надо как с младенцем.

В этот момент один из щенков, самый крупный и крепкий, отделился от общей стайки, проковылял к решетке и уставился на Дениса, жалобно поскуливая. Липа вошла в вольер, взяла щенка и над решеткой передала ему. Щенок принялся самозабвенно вылизывать его лицо.

- Все, Лактионов, - рассмеялась я. – Он тебя выбрал. Теперь, как честный человек, ты обязан на нем жениться.

На его лице нарисовалось такое страдание, что я не выдержала.

- Ладно. Если хочешь – бери. Я все равно безработная как минимум до Нового года. Присмотрю. У нас когда-то такса была, справлюсь.

- Надька…

Денис расцвел таким счастьем, что стал похож на мальчишку.

- Чем военный отличается от ребенка? – пробормотала я в пространство, совсем как жаба Марковна. – Писька побольше и автомат настоящий.

Липа довольно захихикала, сообразив, что один щенок точно пристроен.

- Да вы не беспокойтесь, у меня одного аж в Хабаровск забирали, нормально долетел. Только в туалет носить часто надо. Я вам все расскажу, как и что.

Прижимая к себе щенка, Денис улыбался совершенно одурело.

- Кажется, уже ревную, - заметила я.

- Серьезно? – помрачнел он.

- Нет, конечно, - расхохоталась я. – Ну, может, только самую капельку.

- А детки есть у вас? – Липа взяла щенка и положила обратно к матери, которая мрачно поглядывала в нашу сторону: знаю, вы собираетесь забрать моего ребенка.

- Нет, - покосившись на меня, ответил Денис.

- А вот появятся – будет им и дружок, и защитник. Сегодня все приготовлю, не волнуйтесь.

Вернувшись в дом, я быстро сбегала в душ, и мы сели за завтрак.

- Значит, щенок меня выбрал, и я, как честный человек, обязан на нем жениться? – поинтересовался Денис, намазывая круассан плавленым сыром.

- А что? – насторожилась я.

- А я тебя выбрал. По твоей логике ты обязана выйти за меня замуж.

- Нушопаделать, - вздохнула я и откусила хвост его круассана. – Значит, придется.

Я боялась, что обратная дорога будет адом, но все прошло более-менее гладко. В Адлер нас отвез на машине Липин брат. Денис сделал десятка два звонков, перетряхнул свои связи и вышел на погранцов из аэропорта, которые должны были провести нас прямо в самолет. Летели мы бизнес-классом, щенка Денис держал на руках, подстелив непромокаемую пеленку. Имя мы ему пока не придумали. В родословной значилось что-то непроизносимое, да еще с фамилией и приставкой «фон», поскольку австрийских кровей. Липа сказала, что для себя сможем выбрать любое другое, желательно на ту же букву.

Как только щенок начинал скулить и возиться, Денис вставал и нес его в туалет. В обход очереди, даже и не думавшей возмущаться. Кидал на пол бумагу, на которую ребенок делал свои делишки. Поить его приходилось из кружки, а вот кормить Липа не велела, чтобы не укачало. Дала одну собачью галету на всю дорогу, Денис размачивал ее в воде по маленькому кусочку, и щенок подбирал их с моей ладони, щекоча язычком и покусывая острыми, как иголки, зубками.

Машину Денис оставил на стоянке, и я села с щенком сзади, подстелив ему очередную пеленку.

- Ко мне едем? – поинтересовался Денис, когда мы выбрались на КАД.

- А куда еще? – хмыкнула я. – Конечно, с этим товарищем секс у нас в ближайшей перспективе вряд ли ожидается, но ладно. Как-нибудь… вручную постираем.

- Слушай, такое чувство, что ты нас тогда на видео записывала. Или на диктофон.

- Нет. У меня просто память – как у слона. Ничего не забываю.

- Ужас, - Денис передернул плечами. – А что я тебе в Сочи сказал, помнишь?

- Что именно? – уточнила я, прекрасно понимая, о чем он.

- Я не шутил про замуж, - его голос звучал спокойно, вроде, даже с усмешкой, но пальцы сжимали руль с напряжением.

- Я тоже. И, кстати, наш сынок, кажется, описался.

[1] Строка из из стихотворения  А.С. Пушкина «Пора, мой друг, пора» (1834)

Эпилог

Двадцать месяцев спустя

Со стороны Белого дома, который теперь был уже полностью белым, раздался грохот и мужские вопли пополам с матом: рабочие уронили что-то тяжелое. Лиза в коляске заворочалась и хныкнула. Рик моментально вскочил и ощетинил загривок, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки.

- Тише, тише, все хорошо, - я погладила его по голове, и он улегся, всем своим видом показывая: только подойдите к моей девочке, порву в тряпки.

Рик вообще считал ее своей собственностью и не подпускал к ней никого без нашего с Денисом разрешения. Да ладно, однажды даже Дениса не пустил к кроватке, когда тот немного выпил. Рычал и скалился, хотя вид у него был самый что ни на есть страдающий: прости, хозяин, но ничего не могу поделать. Охранять Лизу Рик считал своим священным долгом, взятым на себя добровольно в тот день, когда мы с ней приехали из роддома. Даже если выставляли из комнаты, лежал у порога. А уж выйти с коляской на улицу без него вообще было немыслимо – он бы и меня от нее отогнал. Ему еще не исполнилось двух лет и он не вошел в полную мощь, но вряд ли кто-то рискнул бы проверить, насколько этот пес хороший защитник.

Лиза отвечала Рику безусловной взаимностью. Ее первые улыбки были обращены вовсе не к нам с Денисом, а к нему. И ручки она тянула к нему гораздо чаще. А когда не видела рядом, начинала морщиться и плакать.

«Спорим, первое ее слово будет «гав»?» - ворчал Денис.

Не успела я подумать о нем, как тут же увидела. Он шел к нам от Белого дома, отделку которого заканчивала бригада строителей. Мы с Лизой и Риком уже неделю жили по соседству в Славкином.

«Только ради моей крестницы», - сказал он, вручая мне ключи.

Денис приехал к нам на выходные и вкалывал на стройке наравне с рабочими. Вот и сейчас его зеленая футболка потемнела от пота, к мокрому лбу прилипла травинка.

- Как тут мои девочки? – он стянул футболку и бросил на перила веранды.

- Лактионов, оденься, комары зажрут, - процедила я сквозь зубы, жадно втягивая его запах и шалея от него.

- Комары? – насмешливо переспросил он, словно случайно коснувшись моей груди, внезапно выросшей с первого размера до пятого. Сорок восемь килограммов живого веса и пятый размер – чертовы сиськи перевешивали при ходьбе!

- Скройся с глаз! – потребовала я. – Не могу на тебя такого смотреть.

- А зачем смотреть? – пожал плечами Денис. – Можно, к примеру, потрогать. Или понюхать. Представляешь, как от меня сейчас пахнет? Так, как тебе нравится. А на вкус… Пойдем? – он кивнул в сторону двери.

- Лизун проснется, - вяло сопротивлялась я. – И так уже завозилась, когда загрохотало.

- Мы быстро. Рик присмотрит.

- Не хочу быстро! Хочу долго.

- Сейчас быстро, потом долго. Вечером. Пойдем, - он потянул меня за руку, и я, словно нехотя, встала. А на самом деле готова была бегом бежать, вперед него, раздеваясь на ходу. Несмотря на то, что полночи занимались тем же самым.

Отсутствием сексуального аппетита я никогда не страдала, а воздержание последних месяцев беременности и месяца после родов и вовсе превратили меня в какую-то дикую нимфоманку. Хотя, по идее, должно было быть наоборот. Судя по прочитанному на всевозможных форумах и в пабликах, нормальная мамка должна мечтать выспаться, а не трахаться каждую ночь. Впрочем, Лиза была на редкость беспроблемным ребенком, а уж в плане сна и подавно. Наедалась до отвала под гимн России по радио и спала до шести утра – снова до гимна. Даже с извечным родительским пугалом, коликами, удалось справиться с помощью гелевой грелки, лежа пузом на которой, она прекрасно засыпала. Видимо, это была наша компенсация за Рика, давшего в первое время прикурить.

Неделя без Дениса показалась мне адом. Он приехал в пятницу вечером, и мы устроили настоящую оргию. Жаль только, вопить бесконтрольно уже было неловко. В гостевом поселились строители, а рядом с церковью вместо хибары теперь стоял маленький домик, где с весны до осени жила пара пенсионеров. Так и не удалось Славке стать хозяином всего Змеиного мха. Деревенька наша разрасталась: чуть ниже по течению купил участок еще один любитель уединения, помешанный на охоте и рыбалке. Ну что ж, может, и к лучшему: жить здесь все лето одной с ребенком я бы побоялась, даже с Риком.

Быстросекс, как мы это называли, тоже был хорош - по-своему, конечно. С оттенком чего-то порочного и запретного. В неподходящее время, в неподходящем месте, бесстыже и рисково. Когда-то такое в моей жизни уже бывало, но я не сравнивала. Удовольствие от него было совсем иного плана, чем от долгого и обстоятельного секса в супружеской постели. Острое до невыносимости. Как будто мы снова становились незнакомцами, которые занимались этим в первый и последний раз.

Мы оба понимали, что пройдет какое-то время и эти страсти-мордасти подулягутся. Будет полная гармония, но уже без такого накала. И старались взять все, что можно. Пока можно. Абсолютно открыто, без тени стеснения.

Я бы не призналась никому на свете, кроме Дениса, - хотя он и так это знал, - что секс был одной из двух вещей, которые помогли нам притереться друг к другу. Секс и Рик. Причем именно в этой последовательности. Не будь у нас такого улетного секса, возможно, и не удалось бы. Да, наверняка в корне неверно, когда отношения начинаются с постели и строятся на этом фундаменте, но… все же важен результат, не так ли?

В Сочи я сказала Денису, что он меня совсем не знает, но это было обоюдной правдой. Я его тоже не знала. Только то, что он рассказал, когда в дождь вез меня домой. Что-то нахватанное извне по обрывку. Свои собственные впечатления о нем. Но не более того. В Сочи нам тоже особо было не до разговоров. И по дороге в Питер. И уж точно не в первую ночь – ту самую, которая становится испытанием для любого собачника, принесшего домой щенка. Все внутри переворачивается, когда ребенок скулит и просится к тебе, а надо проявить твердость и не взять его в постель.

Мы справились. Точнее, Денис справился. Потому что я готова была разрыдаться, когда Рик – так мы сократили его ужасное имя Рикстайлер фон Шварцнимфеншлосс – раз за разом с отчаянным скулежом оказывался у нашей кровати, а Денис вставал и методично относил его на лежанку в гостиной. Через десять минут все повторялось.

К вечеру, когда Денис вернулся с работы, я уже почти созрела для психушки. Весь день, засыпая на ходу, пришлось бродить за Риком с рулоном бумажных полотенец, радуясь, если успевала засечь его беспокойство и усадить на пеленку. Готовила щенячью еду («Никаких кормов, будет жрать, как нормальная служебная собака!»). Вытаскивала из пасти Рика вещи, которые не успели убрать, и к вечеру мои руки и ноги были покрыты мелкими красными точками – следами зубов. Он хотел играть, а игры у щенков заключаются в том, что они кусаются.

- Так, - сказала я, встретив Дениса в прихожей. – Ужин готов, но извини, я еду домой. Тупо выспаться, потому что уже три ночи не спала. Приеду завтра утром.

Он не стал возражать, хотя спал ровно столько же. На следующее утро я вернулась с вещами и потом заезжала домой где-то раз в неделю. А потом и вовсе сдала квартиру.

Вскоре Рик стал приходить к нам с воплями уже всего по несколько раз за ночь, а не постоянно. Наконец-то мы смогли заняться друг другом! Впрочем, долго удовольствие не продлилось: очередная порция скулежа застала нас на подступах к кульминации. Вот тогда-то мы и стали практиковать быстросекс, подобрав такую технику, которая позволяла достичь разрядки за несколько минут. Сначала воспринимали его как временный суррогат, но потом и в этом обнаружилась своя прелесть. Эдакий концентрат.

Незаметно пролетел месяц. У Рика встали уши, он весил уже пятнадцать килограммов – на руки не возьмешь. А еще отчаянно линял, избавляясь от щенячьей шерсти. Выждав положенное время после второй порции прививок, мы начали выводить его гулять. Перед работой Денис, днем я, а вечером, на ночь – вместе. По набережным или в Покровском сквере. Набегавшись, Рик вырубался до утра.

И вот тут-то, когда стало полегче, все и вылезло.

Я всегда относилась скептически ко всем этим гороскопным бредням. Ну да, иногда у кого-то что-то подходило под описание характера по знаку зодиака, но я не воспринимала всерьез. Каких только совпадений не бывает. Я, например, почти ничем не напоминала настоящие Весы, разве что склонностью к самокопанию и рефлексиям. Но Денис… это был Козерог до мозга костей. Просто воплощение абстрактного сферического Козерога в вакууме. Он собрал в себе все классические черты этого упрямого чудовища, и положительные, и отрицательные.

Педант и зануда. Скрытный, замкнутый, внешне холодный. Чего стоил один  его фирменный ледяной взгляд с волчьим прищуром! Хотя и прорывались сквозь этот панцирь порою такие страсти! Когда мы ссорились – а на первых порах это случалось нередко, - все могло быть похоже на извержение вулкана. Как в тот день, когда орали друг на друга у него в кабинете. Но чаще, обидевшись на что-то, Денис уходил в себя. Молчал часами. Мои попытки помириться натыкались на непрошибаемую стену. Зачастую я даже понять не могла, что случилось, и впадала в полное отчаяние. Потом он отходил, мы начинали разбираться, и оказывалось, что дело выеденного яйца не стоит.

Но разговаривать по душам нам было трудно. Каждый сидел в своем прозрачном пузыре и смотрел оттуда на другого. Не зря мы столько времени не могли сказать две фразы, которые разрешили бы все недоразумения. Потому что считали: ну как же я скажу, если не спрашивают. Моя исповедь в Змеином мху ничего не значила. Я рассказывала о себе не ему. Он был лишь свидетелем моего душевного стриптиза, направленного в мировое пространство.

Бывали дни, когда меня бесило в нем все. И тогда я недоумевала, что же такого нашла в нем? Что притягивает и держит, заставляет отбрасывать горы пустой породы в поисках золотой искры? Что я люблю в нем?

Я знала, этот человек меня никогда не подведет, можно положиться на него полностью, без колебаний. Если пообещает – сделает, даже если для этого придется расшибиться в лепешку. Отдаст мне последний кусок хлеба, последнюю рубашку, вытащит из горящего дома, рискуя сгореть. Чувство долга, ответственности в нем было развито настолько, что иногда вредило ему самому. Я завидовала его воле и целеустремленности, хотя и сама была женщиной, вроде, не слабой. Из таких людей нередко получаются вожди и религиозные фанатики, но у него, к счастью, имелся некий внутренний стоп-кран.

Несмотря на то, что он порой меня раздражал, я уважала его и восхищалась. Оставив, конечно, за скобками ту историю с Алисой. Ну да, и на солнце есть пятна. Но при этом допускала, что жена ушла от него не только потому, что надоело жить на заставах. С Денисом было трудно. Очень трудно. Притираться к нему, привыкать, приспосабливаться – это была работа.

Вот когда я наконец поняла, зачем понадобилось мое бегство к морю. Иногда делаешь какие-то вещи и объясняешь их себе, а потом проходит время, и понимаешь, что они нужны были не для этого. Или не только для этого.

Я ведь еще там, толком его не зная, думала, что с ним будет нелегко. Но… хотела быть с ним. Хотела, чтобы мы стали одним целым, а не просто двумя особями, которых по какой-то неведомой причине тянет друг к другу.

Рик стал фокусом, сосредоточившим на себе наше общее внимание. Хотя относились мы к нему по-разному. Как-то раз я возмутилась, что Денис с ним слишком строг, и получила в ответ довольно резкое:

- Не вздумай вмешиваться, Надя. У собаки только один хозяин. Рик может тебя любить, но подчиняться должен мне одному. Безоговорочно.

- Ты и с детьми так будешь обращаться? – вспыхнула я.

- Не путай жопу с пальцем, - отрезал он. – Это для тебя Рик ребенок. А для меня нет. Он мне друг, но в то же время – подчиненный. Я командир, он солдат. Скажу, в огонь или в воду - он пойдет. Не за страх, а за совесть. По любви. Так воспитывают служебных собак, а не диванные подушки. Запомни, мы для него – стая, в которой я – вожак. Придет время, когда он попробует это положение изменить. Через это все собаки проходят, это норма. Инстинкт. И тогда, извини, я буду очень жестко ставить его на место.

Тем не менее, из-за Рика мы время от времени ссорились. И тогда на первый план выступал секс. Нет, мы не сливали в него свое недовольство, не выпускали таким образом пар. Просто это были моменты, когда мы полностью раскрывались, не только телом, но и душой. А потом хоть и уползали каждый обратно в свою раковину, но все же оставляли створки чуть более приоткрытыми. Все больше и больше. Пока вдруг не оказались вдвоем в одной раковине. Все так же за семью печатями для внешнего мира, кроме немногочисленных друзей, и абсолютно распахнутыми друг для друга.

Обычно я видела его невозмутимым, сдержанным, иронично-насмешливым. Но оказалось, что в нем предостаточно тепла и нежности – и не только в интимные моменты. Вот так и вышло, что мы пошли против шерсти. Не от задушевных разговоров и съеденного вместе пуда соли к постели, а наоборот: от секса – к доверию и открытости.

После приезда из Сочи к теме свадьбы мы не возвращались. До самого Нового года. О моей работе тоже вопрос не поднимался – я слишком была занята Риком и ждала отмашки из «Петровича». Нет, вру, однажды Денис спросил, не хочу ли вернуться, но я наотрез отказалась. Славка был прав: уходя, уходи. С деньгами проблем не возникало. Денис щедро выдавал мне на хозяйство и на Рика, а на личные нужды и на Игуану я тратила со своей карточки, где лежал стабфонд, позволявший не работать как минимум полгода.

Кстати, я понятия не имела о его доходах. То есть знала, сколько получает по ведомости как гендиректор, но об остальном могла лишь догадываться. Сам не говорил, а я не спрашивала. Но, судя по сережкам, подаренным мне на Новый год, с доходами все было в порядке.

Отмечали праздник из-за Рика у нас. Мы, Славка с основательно беременной Мариной, Варежка с Виталькой и еще несколько знакомых. После того как Денис отвез Маринку в больницу, общаться мы с ней начали более тепло, хотя подругами все же не стали. Да и в целом отношения между нами четверыми перешли на новый уровень.

За столом я заикнулась о «Петровиче», который ни мычал ни телился, и Денис загадочно переглянулся со Славкой.

- Надюш, я хотел до конца праздников подождать, но раз такое дело… - сказал он, держа в руке бокал. – Забей ты на этого «Петровича». Мы будем полностью разделять внутренние и международные перевозки. Откроем филиал только на международку. В другом здании. Возьмешь под себя? Начальником?

- Ты серьезно? – в замешательстве пробормотала я.

- Вполне. Не прямо сейчас, где-то к марту. Рик уже будет достаточно взрослым, чтобы оставаться дома без нас.

Но это было еще не все. Через три дня мы отмечали сорокалетие Дениса. Он придерживался распространенного суеверия, что мужчинам эту дату праздновать опасно, и поэтому мы пошли вдвоем в маленький ресторанчик на Лермонтовском. Впервые оставив ребенка одного и в ужасе представляя, во что он превратит квартиру.

- Надюш… - заметно нервничая, сказал Денис, когда мы выпили по бокалу. – У нас все непросто складывалось, и я не хотел торопить. Но сейчас… вроде, ничего не мешает. Выйдешь за меня замуж? – он достал из кармана пиджака синюю бархатную коробочку.

- Ну разве могу отказать в твой день рождения? – рассмеялась я.

- Только поэтому? – приподняв брови, Денис надел мне на палец кольцо с голубым камнем.

- Нет, - я вытянула руку, любуясь его переливами. – Потому что люблю тебя.

Ну а дальше начался сумасшедший дом. На следующий день мы подали заявление в обычный загс, решив ограничиться скромной церемонией и банкетом для самых близких.

- Представляю, какой траур будет на работе, - хихикнула я, когда мы вышли на улицу. – Мало того, что женишься, так еще и на ком! Боюсь, тетки массово займутся изготовлением кукол Вуду по имени Надя.

Наверно, больше всех радовался Аркадий. Денис разговаривал с ним по скайпу почти каждый вечер, иногда и я подходила поздороваться, хотя это было слишком тяжело. Я его совсем не знала раньше, видела несколько раз – здоровенный мужчина, полный сил, с копной седых волос. Сейчас это был сморщенный, совершенно лысый старик с запавшими глазами. Он умудрялся шутить, смеялся, а у меня сердце разрывалось.

- Ну вот, дождался, - улыбнулся он, когдаДенис сказал, что мы подали заявление. – Дай бог, до свадьбы дотяну. А то и до внуков, а?

Из Канады прилетели родители. Поселились в гостинице. Папа сразу подружился с Денисом, а вот маме не понравилось все. Сам Денис, то, что он разведен и у него двое взрослых детей, что на восемь лет меня старше – хотя у них с отцом разница была всего на год меньше. Рик тоже не понравился («Такой огромный. Жрет, наверно, как крокодил. И линяет»). И квартира («Может, вам купить что-то побольше и получше?»)

- А дети твои не приедут? – осторожно спросила я Дениса, и он сразу помрачнел.

- Мишка обещал. Если сможет.

С его сыном мы познакомились в ноябре, когда тот приезжал после дембеля. Всего на один день («Надо к матери заехать… и еще кое-куда»). Приятный парень, похожий на Дениса, только ростом пониже. Такой же спокойный, уверенный в себе. Мне понравился. Да и он со мной разговаривал вполне дружелюбно. А вот с дочерью все оказалось сложно. Денис сказал, что они и так почти не общались, а в последнюю встречу сильно поссорились. Пригласить-то пригласил, но Жанна ответила, что будет занята на съемках.

И все-таки приехала. Буквально на несколько минут забежала в ресторан. Пугающе красивая девушка, рядом с которой все женщины наверняка чувствовали себя ощипанными курицами.

- Прости, пап, - она поцеловала его, потом - очень сдержанно, в щеку - меня. – Такси ждет. Лечу в Стокгольм, пересадка в Питере три часа. Поздравляю. Пусть у вас все хорошо сложится.

Легкой походкой пролетела по залу, чмокнув попутно в макушку брата, и исчезла. Как будто и не было.

- Жанна, Жанна… - пробормотал Денис, и я сжала под столом его руку.

После поездки на неделю в Калининград вместо свадебного путешествия все постепенно вошло в привычную колею. И Рик простил наше предательство: его пришлось оставить в собачьей гостинице. И с новой работой все завертелось на полную катушку. Оказалось, что я страшно соскучилась – да, роль домохозяйки точно была не для меня.

В таких условиях вопрос о детях немного подвис. С одной стороны, мы оба уже были не молоденькие, с другой, работа, работа… Не хотелось уходить в декрет вот так, сразу. Предохранялись мы как-то вяло, на авось: опасно – не опасно. Видимо, рассчитывая, что свыше решат за нас. Но там, похоже, ждали именно нашего осознанного решения.

В июле мы поехали в Змеиный мох отметить годовщину знакомства.

- Он правда нам нужен? – с сомнением спросила я, оглядывая неуютные внутренности Белого дома. – Я понимаю, мы тут познакомились и все такое, но… Может, поближе к городу что-то купить?

- Не торопись, - покачал головой Денис. – Мало ли что…

Ведь как в воду смотрел. Года не прошло, и такие места в глуши, в отдалении от цивилизации, приобрели особую ценность.

А тогда… Вечером мы собирались лечь в постель, сооруженную из двух скрипучих топчанов, и Денис попросил – робко, словно боялся, что я откажусь:

- Надь, роди мне дочку. Пожалуйста.

- А если получится сын? – улыбнулась я, расстегивая его рубашку.

- Тоже ничего. Хотя дочку больше хочу.

Ага, потерли ладошки наверху. Мы вас услышали.

Через две недели, рано утром, Денис топтался под дверью туалета, а Рик обиженно скулил, не понимая, почему его не ведут гулять.

- Да!!! – заорала я, выскочив с двухполосчатым тестом в руках.

Денис обнял меня, а Рик заскакал вокруг, возбужденно взлаивая. Вряд ли понимая, в чем дело, но радуясь за компанию.

- Ну вот, теперь можно и умирать, - сказал Аркадий. – Я и так прожил на девять месяцев дольше, чем мне обещали. Если б вы знали, как я устал… Денис, не забудь про Золотую рыбку!

Спустя два дня его не стало.

Денису через месяц все-таки дали визу, чтобы уладить наследственные дела. Меня трепал жуткий токсикоз, и я осталась дома. Даже на работу не ходила – перешла на удаленку. Со временем стало легче, а уж когда узи показало, что мы ждем девочку… Денис просто с ума сходил от радости. Покупал платьица и кукол, выбирал имя – я предоставила эту возможность ему, отметая только самые экзотические варианты вроде Элеоноры или Любавы. Он никогда не говорил об этом, но я и сама поняла, как сильно ему не хватало Жанны. Кстати, после свадьбы их отношения потихоньку стронулись с мертвой точки. Хоть и нечасто, но все же дочь стала ему звонить.

Родить я должна была в апреле, а уже в феврале началось то, что всему миру предстояло запомнить надолго. Как раз перед этим я ушла в декрет, продолжая понемногу работать из дома. Денис сказал сразу: стоп, переходим снова на внутренние перевозки. На международке осталось только то, что шло «зелеными коридорами», в основном госзаказы.

- Не вздумай где-то шляться! – потребовал он категорически. – Никаких магазинов и прочей херни. Все будем заказывать. Гулять - вечером. Со мной и с Риком. Там, где нет людей.

- Слушай, ну это уж слишком, - возмутилась я. - Что за психоз?

- На цепь посажу! – пообещал Денис, и по тону я поняла, что да – может.

До самых родов из дома я выходила только с ним, по вечерам. И на плановые осмотры в консультацию, куда он возил меня сам. Уже в начале марта Денис отправил бригаду строителей в Змеиный мох. Приводить в порядок дом.

- Летом будешь жить с Лизой там.

- Без тебя?! Нет!

- Разговорчики в строю! Буду приезжать.

Конечно, было страшно. Очень страшно. Больше за будущего малыша. Новости пугали, заставляли нервничать. Может, поэтому Лиза родилась на две недели раньше срока. Впрочем, все прошло, как сказали врачи, в штатном режиме. Денис был со мной, с самого начала и до конца. А когда дочь дали ему в руки, суровый подполковник… пустил слезу.

С ума сойти просто!

Родителям моим пришлось любоваться на внучку только по скайпу, чему я втайне радовалась. Мама и дистанционно умудрялась вынести мне мозг советами и нотациями.

- Жаль, Аркадий не увидел, - вздохнула я.

- Ну хоть узнал, что она будет, - Денис жестом разрешил Рику забраться на категорически запрещенный диван и положил Лизу рядом с ним. Пес блаженно замер.

Быстро, грубо, остро. Вот-вот проснется Лиза. Дверь открыта, в любой момент может заглянуть кто-то из строителей. Я на столе, юбка задрана, трусы куда-то улетели, найти бы потом. Никаких вступлений, никакого разогрева – ничего не надо. Ноги Денису на плечи, держусь за его бедра, чтобы не свалиться. Жесткая ткань расстегнутых камуфляжных штанов трет кожу. Разорванная обертка на полу. Ногти в ладонь, губа закушена.

- Да.. так!..

Вспышка белого света. Сладкая судорога и долгий стон – один на двоих.

- Я люблю тебя!

- И я тебя.

Кряхтение и возмущенный вопль за окном, открытым на веранду. Скулеж Рика: эй, вы где там, не слышите, что ли?

Короткий спешный поцелуй.

- Это, кажется, ваше, мадам?

Натягиваю трусы, спрыгивая со стола, одергиваю юбку.

- Иду, не орите! Денис, Рик смотрит на меня так, как будто знает, чем мы занимались. Осуждает? Или завидует? Ему не пора, кстати?

- Рано его еще развязывать. Может, осенью. Посмотрим, как все будет. Тут не знаешь, что завтра случится. Все, корми ее, я пошел работать. Не скучайте.

Лизу целует в лоб, меня в губы – долго-долго. С земляничной поляны доносится одобрительный свист.

Вечером, когда работа заканчивается и строители усаживаются ужинать, мы идем прогуляться к реке. Уже поздно, но солнце только садится – белые ночи. Коляска вязнет в рыхлом песке, поэтом Денис несет Лизу в кенгурушке на груди. Рик рядом – как же без него. Бредем нога за ногу по дорожке мимо дома нового соседа Олега, возвращаемся обратно, выходим на мостки.

- Помнишь?

- Спрашиваешь!

Малиновый закат – как тогда. Как сказала бы помешанная на эзотерике Ринка, момент силы. Нашей общей силы. Навсегда…

2020

Конец

Оглавление

Змеиный мох Анна Жилло

=Часть I. Надежда

=2

=3

=4

=5

=6

=7

=8

=9

=10

=11

=12

=13

=14

=15

=16

=17

=18

=19

=20

=21

=22

=23

=24

=25

=26

=27

=28

=29

=30

=31

=32 Часть II. Денис

=33

=34

=35

=36

=37

=38

=39

=40

=41

=42

=43

=44

=45

=46

=47

=48

=49

=50

=51 Часть III. Надежда + Денис

=52

=53

=54

=55

=56

=57

=58

=59

=60

=61

=62

=63

=64

=65

Эпилог