Тень демона (СИ) [Живая Мята] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Девушка лежала на кровати с компьютером. Черное каре поддерживали широкие наушники. Невыразительные глаза смотрели на экран. Бутерброды с тарелки медленно, но верно исчезали.

— Smile, my dear. You know, you’re never fully dressed without one, — Вегги залилась краской.

Девушка смотрела недавно вышедшую пилотную серию и размышляла. В принципе, мультик ей нравился, но некоторые звуковые эффекты она считала лишними. Вот Радио-демон расправился со змеей-выскочкой и отправился кормить своих новых «друзей». Девушка секунд десять посмотрела на титры и закрыла YouTube. Мультфильм позволил ей ненадолго отвлечься, но мысли о бесполезно проведенном выходном снова поползли в голову. Не придумав ничего лучше, она продолжила серфить в интернете.

Часа через два, она все-таки вылезла из своего гнезда и пошла на поиски телефона. Он в свою очередь продолжал лежать на кухонном столе, где хозяйка его и оставила. Она проверила дисплей. Ноль пропущенных звонков и столько же непрочитанных сообщений. На почте было чуть веселее, два интернет-магазина обещали баснословные скидки. Девушка положила девайс на место и подошла к окну. Улица могла порадовать разве что своим серым оформлением, да восхитительным снегом с дождем. Начало декабря, а зима все еще не собиралась вступать в свои права.

Садиться за компьютер не хотелось, на улицу тоже не особо тянуло, поэтому девушка села за письменный стол. Она достала свой набор, состоящий из перьевой ручки и баночки чернил, и вновь замерла. Она недавно стала увлекаться каллиграфией и один рассказ уже переписала. Помня, сколько было с ним мороки, ведь заляпанный лист приходилось переписывать заново, она взяла компьютер и решила загуглить что-то не особо большое, но достаточно сложное. Вдруг она вспомнила, что вокруг демона из мультика летали красивые руны. Она открыла скриншот и приступила к искусству.

После очередной неудачи, девушка с ненавистью смяла листок. Она читала, что каллиграфия — это медитативное занятие, но спокойной себя не чувствовала. Девушка нервно перевернула страницу блокнота и начала сначала. Вдруг тишину квартиры пронзил резкий звук соседской дрели. Дернувшись, девушка распорола себе палец пером.

— Shit! — эмоционально воскликнула она и заткнула рану губами. Пластырей у нее дома не водилось, а идти за ними в аптеку было откровенно лень. Она осмотрела порез и пришла к выводу, что из-за такой мелочи волноваться не стоит. Она снова макнула пером в чернильницу, не заметив, что на нем осталась кровь.

Девушка посмотрела на часы. 20:03. Немного подумав, она посмотрела на аккуратно выведенные руны и убрала письменные принадлежности на место. После она легла в кровать, надеясь, что получится заснуть, так как заняться было откровенно нечем.

========== Часть 1 Глава 1 ==========

Она пыталась вдохнуть, но у нее не было рта. Она пыталась посмотреть, но у нее не было глаз. Она пыталась услышать, но у нее не было ушей. Мозг говорил, что нужен кислород, но у нее даже не было легких. Да и мозга собственно говоря тоже. Она задыхалась так долго, что забыла, зачем ей нужно было дышать. Она испугалась, что ослепла, пока не забыла, что значит видеть. И как только она успокоилась, перестала пытаться что-либо понюхать, услышать, увидеть, она поняла, что все то что воспринимала белым шумом таковым не являлось. Она поняла, что находится в комнате. Она поняла, что там душно. Она поняла, что там была большая кровать. Она поняла, что там лежал труп. Она поняла, что у нее нет ни глаз, ни ушей, ни каких-либо других органов, но при этом она знает, что находится вокруг, что звучит вокруг и как бы это ощутил человек.

Но вместе с этим добавились еще ощущения. Она поняла, что рядом стоит что-то такое же, как и она. Девушка попыталась поздороваться, но у нее не было голосовых связок чтобы это сделать. Тогда она попыталась донести мысль, что здоровается. И это что-то услышало. Оно поприветствовало в ответ. Оно пыталась донести до девушки что-то сложнее чем одна фраза, но она не смогла его понять. Тогда существо сказало расслабиться и меньше думать.

— Давай сначала, — услышала она тихий шепот, точнее восприняла она это как шепот. — Мое имя Айзек, а твое?

— Я не помню, — смогла она выразиться спустя сотни попыток.

— Тогда выбери любое, — его шепот был как будто со всех сторон, но при этом она понимала, где именно находится источник звука.

— Мое имя Шэди, — девушке казалось, что паузы между репликами и сами слова были мгновенны, но при этом непозволительно долгими. — Где я?

— Здесь, в тени, — зашептал он в ответ. Девушке показалось, что он рассмеялся. — Точнее мы тени. Откуда ты?

— Мы тени? — переспросила Шэди.

— Нет-нет-нет, — ей показалось, что если бы Айзек мог покачать головой, то он это обязательно сделал бы, — один вопрос — один ответ.

— Я не отсюда, — девушка вдруг услышала свой голос точнее, как его ощущал Айзек. Тихий, сухой шепот похожий на его, но при этом неуловимо другой. — Но там я точно не была тенью.

— Интересно. Да, мы тени. У каждого есть напарник. С помощью взаимовыгодного сотрудничества мы и выживаем. Как ты сюда попала?

— Я не знаю, — девушка вдруг поняла, что недавно зажегшийся интерес Айзека гаснет, — или не помню.

Он не попрощался, но дал знать, что разговор окончен. Айзек направился к окну и выскользнул через него. Как бы не было страшно девушке разбиться, но оставаться одной ей казалось неразумно. Она бросилась вслед за ним. Этаж оценить не удалось, Шэди почти моментально оказалась на земле. Они были на улице, но она не оглядывалась по сторонам, потому что потерять Айзека среди других было легко. Она скользила за ним и в какой-то момент вошла в чей-то дом.

Айзек остановился перед кем-то. Девушка проанализировала его. У него было худощавое телосложение, бледно-серая кожа, острые жёлтые зубы, чёрные дёсны и короткие алые с чёрным волосы, по бокам его головы образованны «кисточки», напоминающие уши оленя. Рубашка, сюртюк, штаны и туфли, - все слилось в однородную красную массу.

Девушка вдруг поняла, что видела его в том мультике, который смотрела накануне. И в нем он был намного менее пугающим. На лице у демона была легкая, саркастическая улыбка. Его рубиновые глаза уставились на место, где она стояла. То, что она была тенью, не стало преградой.

— Кто ты? — спросил искаженный радиоголос. Девушка попыталась дернуться, но поняла, что невидимая сила удерживает ее на месте.

— Я попала сюда из другого мира, но я не знаю как, — зачастила она. От демона веяло опасностью, и она стала чувствовать животный страх. Тот, что заставляет бежать людей без оглядки. Проблема была в том, что девушка не могла сдвинуться ни на йоту.

— Понятно, — он потерял всякий интерес к гостье, и она поняла, что от ненужных свидетелей избавляются. Ни к чему терпеть мошку, что занимает драгоценное время.

— Подожди, Аластор! Давай заключим сделку! — в панике бросила Шэди. Радио-демон улыбнулся еще шире и с прищуром посмотрел на нее. Айзек на мгновение замер в удивлении, а потом рассмеялся.

— Знаешь, что забавно? — девушка внезапно начала понимать, что именно она сказала, — ведь я не говорил, как зовут моего напарника.

Время для девушки будто замерло, а мысли в ее голове стали проноситься на неимоверной скорости. Множество сценариев разговора представлялись ей, но ни один не был удачным. И наконец Шэди нашла подходящий, точнее единственный имеющий шансы на успех.

— И что? — спросила она холодно и спокойно. — Мне бы не хотелось повторяться, но видимо придется. Аластор, я предлагаю заключить сделку.

— И что ты хочешь? — вокруг стал закручиваться зеленый вихрь.

— Я стану твоей второй тенью, — за такое короткое время Шэди просто не смогла найти вариант получше. Слишком мало информации.

— Ха-ха-ха, — его смешки были короткими и сухими. — Милочка, это невозможно. Один демон — одна тень.

— Но ведь у меня нет демона, — спокойно возразила девушка, ей просто нечего было терять, — значит я исключение? Так почему же не сделать еще одно?

— Хорошо, — вдруг улыбнулся он. — Это будет интересно.

Зеленоватое свечение стало интенсивнее и Аластор протянул руку. Шэди помедлила лишь мгновение, в ее голове всплыли слова Вегги: «whatever you do, do not make a deal with him». Его ладонь была затянута перчаткой, ее — соткана из тени. Место касания оплел зеленый туман и впитался в участников.

— А теперь ты расскажешь откуда меня знаешь, не так ли? — спросил Радио-демон, улыбаясь.

— В моем мире есть информация про тебя, — послушно начала рассказывать девушка, — или про кого-то очень похожего. Немного рассказывается про ежегодную Чистку. Упоминается Чарли, принцесса ада. Она решила создать свой отель для реабилитации грешников. Твоя копия приходит к ней после неудачной рекламной акции на телевиденье. Персонаж предлагает свою помощь и разбирается с первой проблемой.

— Информативно, — резюмировал демон, раздумывая о своем. — Там сказано как я узнал об отеле?

— Увидел по телевизору, где-то на улице, — начала вспоминать Шэди, — там еще было довольно много других монстров.

— Значит надо будет найти это место, — с усмешкой сказал Аластор.

Девушка опешила, вся спесь мгновенно слетела. Она попыталась примерно понять размеры Пентаграмм-сити. Получалось не очень. Учитывая, что местные активно пользовались автомобилями, размеры города должны быть внушающими.

— Конечно, делать ты это будешь не в одиночку, — как будто и не было этой паузы продолжил Радио-демон. — Айзек не откажет в помощи.

Тень просто кивнул.

========== Часть 1 Глава 2 ==========

Айзек даже не взглянул на навязанную спутницу и направился в лабиринт улиц. Мгновенное замешательство Шэди улетучилось, стоило только представить себя в одиночестве в городе. Она рванула к уходящей тени. За ее спиной лицо Аластора расплылось в улыбке, его глаза блеснули красным.

Шэди следовала за Айзеком. Оба молчали. О чем думал Айзек, и думал ли вообще девушке было неизвестно, но ее мысли были далеки. Восторг от удачного разрешившегося конфиликта портил льющийся от Айзека негатив. Она ощущала на себе внимание, наполненное раздражением и злобой. Чтобы отвлечься, девушка стала рассматривать окрестности. На небе сияла огромная кроваво-красная пентаграмма, по улицам ходили хмурые демоны. Они недобро бросали друг на друга взгляды. Постоянно тут и там вспыхивали драки. Короткие схватки часто оканчивались ничьей, но если хоть один давал слабину, то к свалке присоединялись другие. Они рвали друг друга в клочья, а некоторые и пожирали мясо до которого им удалось дотянуться.

— Что с ними? — все-таки не выдержала Шэди. Айзек проследил за фокусом ее внимания и равнодушно посмотрел на каннибалов.

— Неделя до Чистки, все на взводе.

— А ты ее не боишься? — воодушевилась первым ответом девушка и попыталась раскрутить собеседника.

Он лишь вздохнул и с сомнением посмотрел на нее. Шэди уже не надеялась на продолжение, но, видимо, приняв какое-то решение, Айзек все-таки начал отвечать:

— Чистка касается только демонов. Тень может обрести сознание только у сильных. Как ты понимаешь, рядовые ангелы им не очень страшны.

— А у ангелов нет теней? — удивилась Шэди.

— Этим лицемерам не хватает смелости показать свою сущность. Они копят негатив в себе. Жажда убийства, богатства, власти, — все это они бояться показать миру. Нельзя стать по-настоящему сильным, не приняв свою суть. Но у двуличных явные проблемы с психическим здоровьем, раз они сами верят в свою ложь.

Девушка замолчала, пораженная экспрессией собеседника. Айзек ждал еще вопросов, и, кажется, он был удивилен и обрадован молчанием спутницы. Вдруг тень замер и выжидательно посмотрел на Шэди. Она остановилась и непонимающе ответила на взгляд. Потом она стала оглядываться и увидела витрину с новейшими телевизорами. По ним шли разные передачи, от освещения последних политических событий до черных комедий. Девушка постаралась вспомнить кадр из мультфильма, который так похож на этот мир, но это место она не узнавала. Она отрицательно покачала головой, все также ожидающему ее Айзеку. Он молча направился дальше. Шэди не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Вдруг она услышала смутно знакомую мелодию. Девушка огляделась и поняла, что на улице пусто. Все спешащие куда-то прохожие просто исчезли. Она направилась на приятный голос. За ее спиной Айзек продолжил путь, не замечая, что спутница уже отстала.

Тут Шэди увидела, как Аластор выходит из мясного магазина пропуская внутрь грешницу в обличье овечки. Девушка приблизилась и услышала, как вышеупомянутая, завывая, молит о помощи. Раздался глухой удар, и в лавке что-то упало. Аластор прикрыл глаза на пару мгновений, наслаждаясь звуками. Когда крики сменились на предсмертные хрипы, он развернулся и уверенно зашел внутрь. Шэди не удержалась и скользнула к окну, чтобы не пропустить ни секунды. Увиденное заставило ее остолбенеть. Радио-демона был страшен. Он вырос раза в полтора, когти, что могли разорвать грудную клетку одним ударом, удлинились, глаза заполнились чернотой. Девушка, как завороженная смотрела как демон расправляется с тем, кому просто не повезло оказаться в этот день на его пути.

— Уходим, — буквально прошипел голос за ее спиной.

Она перевела внимание на Айзека, но не сдвинулась с места.

— Ты давно стала самоубийцей? Надо валить отсюда, пока не стало поздно.

И он рванул дальше по улице. Шэди на автомате последовала за ним. Еще мгновение, — до нее дошло что там произошло, и она чуть ли не обогнала тень. Лишь через несколько кварталов они снова замедлились. Перед глазами Шэди все еще стояла картина окровавленного Аластора. Она остановилась и перестала ощущать окружение. Ей нужно было время, чтобы придти в себя и отстраниться от произошедшего. Вскоре Шэди поняла, что Айзек настойчиво пытается до нее докричаться.

— Что это было? — перевела на него взгляд девушка, голос дрогнул.

— Это была его вторая форма. Слушай, — вздохнул он, — ты слишком громко думаешь. Это привлекает внимание, нежелательное внимание. Успокойся, нас он не тронет.

— Ты уверен? — спросила она, действительно чувствуя себя лучше.

— Пока мы ему нужны, точно.

Шэди постепенно стирала эмоции, чтобы очистить разум. Мысли она старалась привести в порядок, и способность к логическому мышлению возвращалась.

— Напомни мне, — на лице девушки начала расплываться улыбка, — почему мы сбежали?

Айзек хмуро посмотрел на спутницу. Отвечать ему не хотелось. Но теперь Шэди не могла просто так отпустить такую интересную тему. Девушка наконец-то нашла болевую точку. Тень дураком не был, и пришел к тому же выводу.

— Аластор бывает слегка импульсивным. Обычно он в порядке, но первая жертва еще ни разу не стала последней. Он, конечно, хочет послушания от его работников, но не думаю, что ему понравится твой животный страх.

Шэди сначала хотела ляпнуть что-то обидное в ответ, но внезапно ее пронзила одна важная мысль. Она с неверием посмотрела на Айзека. Тот резко развернулся и отправился по улице дальше. Девушка виновато нахмурилась, но ничего не сказала.

Они продолжали исследовать улицы одну за одной. Айзек иногда останавливался и Шэди пыталась понять знакомо ли ей это место или не очень. Скорость теней была больше чем у демонов, но относительно размеров Пентаграмм-сити невероятно мала. Вдруг Айзек резко ушел в переулок, Шэди ничего не оставалось кроме как нырнуть за ним. Она не стала спрашивать, чем вызвана такая спешка, но вскоре тень пояснил сам.

— Там были Валентино и Вокс. Они входят в лигу сильнейших. Их тени живые, поэтому нас они бы тоже увидели, а меня бы еще и узнали. И поверь мне, ты бы не хотела узнать, как они расправляются с врагами.

— Аластор с ними не дружит? — уточнила девушка.

— Дружба и демоны — несовместимые понятия, — рассмеялся Айзек. — А если серьезно, то убийство чужой тени не только ослабляет твоего врага, но и усиливает тебя. Кстати именно поэтому не так много демонов, которые активно сотрудничают со своими двойниками. Поодиночке тень и демон намного слабее, чем вместе.

— И почему? — Шэди выразительно посмотрела на своего собеседника.

— Так бы мы делили силу на двоих, но убивая сам получаешь больше, — пояснил тень. — Правда, не стоит уничтожать направо и налево. Сейчас у высших шаткое равновесие и любого, кто попытается его нарушить они будут давить вместе.

Девушка кивнула. Она привычно осмотрелась и наткнулась на витрину с телевизорами.

— Айзек, — позвала она напарника. Он проследил за фокусом внимания Шэди и улыбнулся.

— Значит можно возвращаться.

========== Часть 1 Глава 3 ==========

Комментарий к Часть 1 Глава 3

Внеочередная глава. Благодарю за пять лайков.

Возвращались к дому Аластора Айзек и Шэди молча. Девушка пыталась разложить по полочкам всю полученную информацию. Она поняла, что со сделкой не прогадала. Защита одного из сильнейших сулила некую безопасность. То, что в новом мире не получилось бездельничать, ее не удивляло. Если хочешь жить не на помойке, надо работать. Так было в прошлой жизни, так будет и в этой. Для собственного спокойствия Шэди решила думать, что умерла. И неважно, что она была полностью здорова. Она просто легла в кровать и тихо умерла, а это ее посмертие. Так девушка лишала себя лишних надежд на возвращение. Когда позади пропасть, сражаешься гораздо активнее.

Аластор был в кабинете и с кем-то общался. Айзек не стал мешать демону и замер, ожидая, когда он освободится. Шэди осталась с ним. Вскоре дверь отворилась, и Радио-демон галантно пропустил перед собой женщину. На ней было бордовое платье в пол с длинными рукавами и такого же цвета широкая шляпа. У нее были выразительные черные глаза и белозубая улыбка.

— Не волнуйся, Рози, — мягко говорил Аластор женщине, — я думаю, что для Франклин все разрешится лучшим образом.

— Ах, как бы мне этого хотелось. Ты не представляешь, что она для меня значит.

Радио-демон проводил ее, и они распрощались. Аластор с улыбкой посмотрел на своих подопечных. Айзек коротко глянул на Шэди, призывая ее не лезть, и сам улыбнулся демону.

— Мы нашли то место. Третий дом по Алко-улице.

— Отлично! — казалось, что Аластор действительно рад этому известию. — У моего друга возникли некоторые проблемы, и я думаю, что вы поможете их решить, не так ли?

— Что нужно сделать? — вздохнул Айзек.

— О, всего ничего. Буквально сегодня один из репортеров осветил недавний конфликт между Франклин и Валентино. Что очень некрасиво выставило последнего в глазах общественности. Но и бедной Франклин такая слава ни к чему. Рози, беспокоясь о репутации их общего магазина, попросила меня ее подругу от нежелательного внимания.

— Убийство? — уточнил тень.

— К чему эти радикальные меры, — еще шире улыбнулся Радио-демон, — я думаю, что достаточно пропажи.

Айзек кивнул и выскользнул на улицу, Шэди последовала за ним. Девушка хотела объяснений, но понимала, что требовать она не имеет права. Ей оставалось только ждать, когда тень решится поделиться с ней своими мыслями. Они направлялись к крупнейшей телестанции. Интернет в аду был еще не очень сильно распространен, так как новинки приносили грешники, но, чтобы организовать свою сеть, нужны были деньги, а значит могущество. А высшие конкурентов не любили. Так и получилось, что основное медиапространство контролировали всего два демона: Аластор и Вокс. Но если Радио-демон предпочитал теневое управление, то Вокс не желал упускать даже каплю власти из своих лап.

Тени остановились в квартале от места назначения. Айзек молчал, явно чего-то ожидая. Шэди нетерпеливо поглядывала на него, уже собираясь требовать объяснений. Последние события заставили ее больше уважать своего напарника, поэтому она пыталась подавить в себе негативные эмоции, связанные с игнорированием ее персоны.

— Зачем это Аластору? — все-таки не выдержала Шэди.

— Он же сказал, — перевел на нее взгляд Айзек, — помочь другу.

— Но зачем убивать репортера, который тебя поддерживает? — изумилась девушка.

— Почему ты решила, что он хочет помочь Франклин? — в свою очередь удивился тень.

— Рози зачем-то нужно обострить конфликт между Валентино и совладелицей универмага.

Не удивлюсь если она сама заказала этот репортаж. Насколько я знаю, многие газетки до сих пор освещают интрижку между владельцем самой успешной порностудии и леди, что метит в светское общество.

— Неплохо, — оценила ситуацию Шэди. — Это же еще должно ударить по отношениям Валентино и Вокса?

— Наверняка, — согласился Айзек. — Можно еще добавить, что симпатией Вокс и Аластор друг к другу не страдают, и все складывается. Только это не объясняет почему он послал нас, есть более быстрые и безопасные способы.

— Ты вроде говорил, что убийство дает силу.

— Да, но репортер слишком слаб для меня, — отмахнулся от предположения тень, — эти крохи мне не помогут.

— Значит его убить должна буду я, — скорее утвердительно пробормотала Шэди. Айзек лишь кивнул.

Шэди замерла, пытаясь понять свое отношение к этому. Девушка понимала, что работа на демона не будет кристально чистой для совести, но не ожидала, что это случится так скоро. Вдруг она предельно ясно осознала, почему Аластор поступил именно так и именно сейчас. Это была проверка. Радио-демон не собирался полагаться на незнакомку, что так безрассудно заключает сделки. Ему нужны были только проверенные люди, от которых он не будет ждать ножа в спину.

— Как мы его убьем и вывезем в лес? — наконец спросила она. По фантомному телу прошла дрожь, но разум оставался чист.

— Помнишь, как заключала сделку? Это была частичная дематериализация. Аластор на время перенес свою руку в теневой мир. Мы в свою очередь можем воздействовать на них. Для этого противник, естественно, должен быть гораздо слабее тебя. Но не волнуйся, я подстрахую.

— То есть мы просто приходим, находим нужного демона и утаскиваем его к нам? — уточнила Шэди.

— Почти, надо еще не попасться на глаза сильным, хоть они и не владеют живой тенью, но зачатки имеют, соответственно нас видят. А также надо будет поглотить репортера, растворить его силу в себе.

Девушка еще пару раз про себя повторила алгоритм. Шэди слегка потряхивало от волнения. Но моральных терзаний не было. Присутствие Айзека вселяло некоторую уверенность в действиях. Она скользнула в здание и поняла, что не знает как выглядит нужный ей демон. Стоило панической мысли сформулироваться в голове, как прилетел образ от напарника. Невысокое существо с двумя ногами и четырьмя щупальцами вместо рук. Девушка направилась к лестнице, сканируя этаж за этажом. На шестом она наткнулась на Вокса, от которого ей пришлось спрятаться за первой попавшейся дверью. Он прошел мимо, даже не посмотрев в ее сторону. За ним следовала однозначно разумная, но прикованная к нему тень. Она была жалкой и слабой. Она даже не пыталась вырваться из оков, пленившего ее демона. Шэди проследила за ней взглядом, но никак не выдала себя.

Нужного репортера девушка нашла в одном из офисов. Там помимо него сидело еще три существа, что затрудняло его устранение. Она пристроилась за ним, сливаясь с его собственной тенью. Это было легко, ведь он был непозволительно слаб для этого мира. Через некоторое время, он пошел сдавать свой новый сценарий боссу и наконец оказался в коридоре один. Шэди попыталась сразу перенести его в теневой мир, но процесс происходил слишком медленно, и демон успел осознать ситуацию и истошно заорать, прежде чем навсегда раствориться в превосходящей его силе. Девушка бросилась к окну, сзади послышался топот ног. Она скользнула вниз и позволила себе остановиться только через пару кварталов. Рядом появился Айзек.

— Ну и шуму ты там наделала, даром, что тень, — ухмыльнулся он. Она молча перевела на него взгляд, где читался страх смешанный с сожалением. — Не волнуйся ты так, отлично получилось. Наших следов не осталось, а из того коридора так некстати выходил Валентино. По крайней мере его видела пара очевидцев.

========== Часть 1 Глава 4 ==========

Когда Айзек и Шэди добрались до дома Аластора, девушка его не узнала. Стены были покрыты бронированными листами, окна были наглухо закрыты, вокруг дома мерцали красные руны. Шэди огляделась и заметила, что многие дома стали выглядеть похоже. То тут, то там мерцали защитные купола. Закрытые железные двери и отсутствующие прохожие были характерны для всей улицы.

— А что происходит? — спросила девушка у тени. Он удивленно на нее обернулся.

— Чистка, так-то.

— Она же будет через неделю? Ну или хотя бы дней через пять, — Шэди нахмурилась, — сколько мы провели за исполнениями заказов?

— Ангелы придут через два часа, неделя уже прошла, — хмыкнул Айзек. — У нас восприятие времени другое. Если мы общаемся с местными, то подстраиваемся под их ритм, но когда вокруг никого нет или ты не обращаешь внимание на окружение, ты перестаешь считать время. В таком состояние ты можешь провести пару мгновений, а можешь и год. Надо это контролировать, — он задумчиво прищурился. — А тебя видно на задания в одиночку нельзя еще отправлять.

Шэди нечего было возразить. Она глубоко задумалась. Данная особенность выглядела крайне перспективной, но без должного контроля могла стать опасной.

В гостиной Аластор был не один. Перед ним стояло два грешника. Один — крылатый кот с серовато-коричневым мехом, который на лице, груди, пальцах рук и ног окрашен в белый. Сзади виднелись шикарные крылья, ярко-алые, с темными полосами и мастями. На нем был черный цилиндр с красной лентой и таким же цветом галстук-бабочка. Шэди подумала, что ему бы подошла роль владельца казино.

У другой была светло-жёлтая кожа и ярко-розовое пушистое каре с жёлтой прядью у челки. Цвет белка её единственного глаза оранжево-жёлтый. На ее белой кофточке с короткими рукавами выделялись ярко-розовые кляксы. Девчушка едва доставала до пояса Радио-демона.

— Все понятно? — Аластор видимо заканчивал инструктаж, к концу которого и прибыли тени.

— Нахера нам это надо? — спросил кот. Его голос был грубым и хриплым, видно, от бутылки он отлипал только, когда валялся на полу в очередной грязной таверне.

Шэди поморщилась.

— Ты противник мата или алкоголя? — заинтересовался Айзек. Радио-демон сейчас был занят другими, а остальные были недостаточно сильны, чтобы слышать общение теней.

— Не люблю ни то, ни другое. Первое — бессмысленно, а второе — туманит мозги.

— А что ты в аду то делаешь? — хмыкнул тень. — У тебя вообще грехи есть?

Шэди оставила этот вопрос без ответа, вновь переведя фокус внимания на уже заканчивающийся триалог. Кот пристыженно молчал, Аластор улыбался, а мелкая пыталась поймать взгляд Радио-демона. Она буквально смотрела ему в рот и кивала при любом его слове. Малолетняя нимфоманка.

— И по нашей доброй традиции этот замечательный день вы проведете здесь.

Кот буркнул что-то невнятное и, открыв спрятанный в шкафчике бар, приложился к бутылке. Девочка достала откуда-то пипидастр и стала убираться в и так идеально чистой комнате. Аластор же направился в свой кабинет на втором этаже и короткого взгляда на тени хватило, чтобы они поняли, что их там ожидают. Айзек скользнул к лестнице, Шэди уже привычно последовала за ним. В кабинете Аластор стоял у единственного открытого окна и смотрел на город. Вид был не таким выдающимся как из телебашни, но тоже неплохим. Тени молча ожидали.

— Я уже слышал, как вы справились с моим заданием, — наконец заговорил демон. — Позорно, но не безнадежно. Айзек, — впервые развернулся он, — сегодня мы идем на охоту. Твой стажер останется в доме с остальными.

Тень лишь кивнул. Он скользнул к Аластору, и они вместе исчезли во вспышке портала. Шэди замерла на несколько мгновений, но потом, вспомнив про время, решила вернуться в гостиную. Там она не затеряется, демоны будут служить ей якорем. К ее облегчению в комнате ничего сильно не изменилось, а значит она успела вовремя. Вдруг на улице послышались крики, мольбы о помощи и звуки яростных схваток. Шэди подавила первое желание посмотреть на любопытное зрелище и осталась наблюдать за подчиненными Аластора. Кот поднял голову от столешницы и абсолютно трезвыми глазами посмотрел на девочку.

— Ниффти, скажи мне, какого хера Ал хочет припереться в ту дыру?

— Какая разница? — пропищала малолетняя грешница. — Главное, что мы будем чаще его видеть. Представляешь, Хаск, теперь мы будем работать в одном отеле! Каждый день видеть Ала, что еще можно желать? — в ее голосе было столько восхищения и обожания, что Шэди стало страшно за ее психическое здоровье.

Она вдруг поняла, что ад должны просто переполнять поехавшие. Смерть, а потом возрождение в другом теле выдержит не каждый. Единственный, кто пока казался ей адекватным — это Хаск, да и тот топил свое горе в алкоголе, не желая воспринимать окружающую его действительность. Айзека она в расчёт не брала, потому что он никогда не был человеком.

— Ты никогда не меняешься, — вздохнул кот.

— Ты тоже. Хотя что с тебя взять, ты же мужчина. Тебе не обязательно этого делать, — она немного помолчала и взглядом обвела гостиную. Ей явно было скучно, и заняться в комнате было откровенно нечем, вряд ли Аластор разрешил им покидать помещение. — Но все-таки как нам повезло заключить сделку именно с Алом!

— Опять ты за свое, — вздохнул кот, отворачиваясь. — Заебала уже.

— Мне даже страшно представить, что бы было, если не Ал. Ты представляешь где бы ты был, если не его помощь?

— Сдох бы уже, — все-таки ответил Хаск. Было видно, что диалог не приносит ему никакого наслаждения, но и обижать девочку своим молчанием он тоже не желал.

Шэди слушала заходящий на очередной круг диалог и радовалась, что у нее нет тела. От постоянного писклявого голоса Ниффти у нее бы точно развилась головная боль, а так только легкое раздражение. Но девушка понимала, что, несмотря на не самую приятную манеру общения этих двоих, они ей очень помогли. Она пыталась замедлить и ускорить восприятие времени и некоторые успехи в этом направлении у нее появились. Шэди еще не могла управлять этим процессом, но при определенном уровне сосредоточенности, она его уже чувствовала.

Появление Аластора с Айзеком стало для нее неожиданностью. Радио-демон улыбнулся своим подопечным, картинно открыл дверь дома и ушел в кабинет. Шэди почувствовала недовольство тени.

— Как прошло? — уточнила она.

— Я ему говорил не соваться туда, — почти прошипел Айзек, — но кто слушает глупую тень. Действительно, лучше показать, что ты умнее всех и получить копьем в бок, чем лишний раз перестраховаться.

Девушка лишь послала ему сочувственный образ.

========== Часть 1 Глава 5 ==========

Утром Аластор, привычно улыбаясь, шел по улице. За ним следовало две тени. Редкие прохожие шарахались и пытались скрыться, только завидев красную фигуру. Повсюду валялись ошметки разномастных демонов. Айзек незаметно отправил Шэди образ. Девушка посмотрела в ту сторону и заметила улыбающуюся Рози, зачеркивающую имя Франклин с вывески универмага. Под дверьми заведения демоны-каннибалы разрывали уже мертвую женщину. От этого уходили двое, в руках у них были ангельские копья. Шэди отправила вопрос Айзеку, и он пояснил, что демоны сильно уязвимы к стали, которую создают в раю. Именно она заставляет даже высших считаться с толпой ангелов-истребителей, и если ее добыть, то даже низшие способны убивать более высокие ранги.

Аластор подошел именно к тому месту, где был в мультфильме и посмотрел в телевизор. Там длинноволосая блондинка с круглым алым румянцем на щеках, одетая в смокинг, начинала свою песню. Она говорила, что внутри каждого демона есть радуга. Сами грешники на предположение принцессы ада отреагировали дружным смехом. Ведущая показала, что даже первый постоялец отеля для реабилитации грешников не верит в эту затею и уже нарушает правила. Чарли попыталась защититься и завязалась драка. Потом эфир прервался.

Радио-демон развернулся и направился к отелю. Шэди поняла, что за следующие полчаса она увидит то, что и так знала еще из своей прошлой жизни. В принципе все так и произошло. Сначала Аластора встретила Чарли — владелица отеля, по совместительству дочь Люцифера и Лилит. Дальше Радио-демону попыталась угрожать Вегги — лучшая подруга и возлюбленная принцессы. У нее светло-серая кожа, дымчато-белые волосы с розовым подтоном. Она была достаточно красивой, и даже повязка с красно-розовым крестом, прикрывающая отсутствующий левый глаз, не портила картину. Пока Вегги пыталась отговорить Чарли от принятия помощи, любезно предложенной Аластором, Шэди изучила последнего участника данного представления. Это был грешник-паук Энджел Даст — первый и пока единственный посетитель отеля. Он был около двух с половиной метров роста и имел две пары рук и одну пару ног. По мультику Шэди знала, что он спокойно может отращивать дополнительную пару конечностей по желанию.

В итоге Чарли все-таки решилась принять предложение Радио-демона, однако сделок не заключала. Она как принцесса приказала ему помогать, пока он сам того желает. На этом моменте Шэди задумалась, что же все-таки привело Аластора в отель. Ему явно не нужно было исправление, да и в альтруистические порывы грешника девушка тоже не верила. Вариант, который озвучил он сам, что ему просто стало скучно, казался бы более правдоподобным, если бы он не рвался сюда с такой силой.

Призыв и интеграция помощников в сотрудников отеля прошел как по маслу. Ниффти не скрывала своей радости, но управляющие, кажется, это приняли как простое восхищение Аластором. А вот Хаск оказался не обделен актерским талантом. Если бы Шэди не знала, что они договаривались об этом до, то ни за что бы не поверила. Тут девушка подумала, что возможно Хаск в пьяном угаре просто забыл об отеле.

После Аластор стал исполнять музыкальный номер, окончательно завладевая вниманием и доверием принцессы. Вегги попыталась вклиниться в посягательство на то, что считала нераздельно своим, но против Радио-демона у нее не было и шанса. Хотя, посмотрев на резко посуровевшую подругу Чарли, Шэди задмалась, что Аластору бы подошел черный гроб.

Сэр Пентиус, внезапно появившийся грешник, который попытался разрушить отель, был отправлен Аластором в бездну. Радио-демон непринужденно открыл портал, откуда вылезли черные щупальца, что и разрушили дирижабль доморощенного злодея. Шэди вспомнила, что в сцене после титров змей выбирался из кратера, и отправилась посмотреть на это своими глазами. В яме никого не было. Девушка замерла и вдруг поняла, что вряд ли этот мир такой же добрый как его представила Вивьен Медрано. Позади появился Айзек.

— О чем задумалась?

— Он убил его? Просто так? — повернулась к нему Шэди.

— А что тебя удивляет? — спросил тень. — Да и не просто так. Змей решил, что достаточно сильный, чтобы бросить вызов Аластору, и ошибся. Это ад, тут за твои промахи ты должен платить вдвое. Если любая шавка будет безнаказанно гавкать на Радио-демона, будет ли у него такая репутация у высших?

Шэди оставалось лишь согласиться. Она понимала правильность сказанного Айзеком, но ее до сих пор удивляла безжалостность Радио-демона. Внезапно она вспомнила, что еще до смерти Радио-демон был серийным убийцей. Почему-то эта мысль ее успокоила.

Пока Чарли, Аластор и Вегги решали организационные вопросы, Айзек и Шэди наблюдали за ними. Было видно, что подруга принцессы невзлюбила Радио-демона с первого взгляда. Его же казалось лишь забавляла эта ненависть. Чарли же была очарована обходительностью и внимательностью демона. Вегги было больно на это смотреть, но в этот раз она не могла защитить возлюбленную.

— Красиво, — слегка слышно прошептала Шэди. Айзек удивленно к ней обернулся.

— Ты про что? — Он проследил за фокусом внимания напарницы и наткнулся на Аластора, — ты сейчас серьезно?

— А что, нет? — удивилась девушка. Ее губы растянулись в мечтательной улыбке, — он милый.

— Думай тише, — хмыкнул тень, и Шэди испуганно закрыла свои мысли. — А если серьезно, то это странно, что ты считаешь грешников красивыми. — Ответом ему служил вопросительный взгляд. — Сама посуди, — начал вслух размышлять он, — ты недавно была человеком, но после недели, проведенной в аду, привыкла не только к окружающим тебя видам, но и своим бытием новой формой жизни, — он на секунду замолк, а потом хохотнул, — если нас тут вообще можно назвать живыми.

— Говорят, что человек — тварь ко всему привыкающая, — пожала плечами девушка, но все же задумалась.

После собрания Аластор позвал тени к себе в кабинет.

— Итак, — улыбнулся он им, — раз уж так сложилось, что мы помогаем этому замечательному отелю, предлагаю вам осмотреться. Поищите что-нибудь необычное, может после прошлых владельцев тут осталось что-то опасное? Мы же не хотим, чтобы наши постояльцы пострадали от нашей халатности.

Тени кивнули и отправились по коридорам. Шэди около получаса размышляла, что же Аластор хочет найти в здании, но поняла, что у нее просто не хватает информации о мире.

— Как думаешь, что он ищет? — все же решилась она спросить у более осведомленного напарника.

— Честно? — посмотрел на нее Айзек и, дождавшись кивка, продолжил, — не знаю. Сколько лет мы уже провели с ним вместе, но его всегда волновала только личное могущество. Вся эта задумка с отелем и помощи максималистически настроенному подростку кажется мне довольно абсурдной. Теперь хоть понятно, что он ищет что-то в здании. Если ты не знала, то это родовое поместье семьи Магне. То есть предыдущим владельцем был Люцифер.

— Может он хочет свергнуть правителя? — предположила Шэди, сама понимая, что звучит натянуто.

— Бред, — отмахнулся Айзек. — Демоны не примут грешника. Ладно, что голову этим забивать? Давай лучше попробуем выполнить задание.

========== Часть 1 Глава 6 ==========

Айзек и Шэди обследовали коридор за коридором, комнату за комнатой, но находили лишь пыль и старую мебель. Последние часы они угрюмо молчали, но продолжали с маниакальным упорством обследовать помещения. Большинство комнат были захламлены и напоминали Шэди о балконе ее родителей, куда складывали только самые необходимые вещи, конечно. Освещение было только естественным, то есть тот слабый рассеянный свет, который падал с запыленных окон, уже можно было считать достижением. Некоторые опорные балки покосились, и девушке казалось, что одно лишнее движение способно разрушить верхние этажи. У очередной запертой двери они ненадолго остановились.

— Сколько тут вообще этажей? — начала ныть Шэди, однообразие коридоров ей уже порядком надоело.

— Не знаю, — Айзек задрал голову вверх, — порядка четырнадцати, думаю. Мы на шестом, — предвосхищая следующий вопрос проговорил он.

— Поищете что-нибудь необычное, — передразнила девушка Аластора, — он не мог быть конкретнее? Что за сказочное идите туда, не знаю куда, принесите то, не знаю что?

— Куда идти, он все-таки уточнил, — философски заметил тень, но он был солидарен с напарницей.

— Нет, ну что за детская конспирация? — продолжила разоряться она. — Нельзя даже своей тени доверится?

— Какой из? — решил уточнить Айзек. Не то чтобы ему было очень интересно слушать причитания Шэди, но это хоть как-то разгоняло скуку.

— Да хоть обеим, — в сердцах выпалила она. — Не зря же у него две?

Тень предпочел промолчать, и вскоре у девушки тоже закончились слова. Так в тишине они и продолжили обследовать помещение за помещением. Вдруг Шэди замерла и подозрительно уставилась на стопку книг. Комната, в которой они оказались, была оборудована под библиотеку. Некоторые стеллажи упали, часть книг валялась на полу, на столе был приличный слой пыли. Девушка заинтересовалась неярким свечением, исходящим из одной стопки. Приглядевшись, она поняла, что у одной из книг есть черная аура. Это было невозможно увидеть, так как происходило это только в плане теней. Шэди подошла к столу и прикоснулась к книге. Предмет спокойно провалился в мир девушки. Она открыла и ощутила, что там написано.

— Айзек! — негромко позвала напарника Шэди. Она редко говорила так сухо, поэтому тень моментально оказался рядом, пытаясь понять причину волнения. — Посмотри. Мне же не кажется?

Она со смесью волнения и надежды передала ему гримуар. Он осторожно принял его в руки и погрузился в изучение. Все это заняло жалкие мгновения, но для Шэди и они стали бесконечно долгими.

— Тут написано о материализации? — со скепсисом задал он риторический вопрос.

— Да! — Шэди была готова скакать от радости. — Представляешь?! Мы теперь можем появиться в реальном мире!

— Хм, — Айзек задумался. — Это может дать некоторое преимущество в бою. Скорее всего противник не будет ожидать чего-то такого. Им же даже в голову не придет, что тень достанетих, не затаскивая в свой план. Это действительно крайне полезная штука.

— Представь, — казалось не слушала его девушка, — я снова смогу вздохнуть, снова пройтись босиком по камням и прикоснуться к стенам.

Она мечтательно замолкла и окончательно погрузилась в свои мысли, не замечая изумленных взглядов напарника. Тень искренне пытался осознать чувства собеседницы, но не понимал.

— Зачем прикасаться к стенам, если мы и так понимаем какие они на ощупь? — все-таки решил уточнить он.

— Ты не поймешь пока не попробуешь, — обиделась она от такого заявления.

Чуть погодя Айзек снова разрушил воцарившуюся тишину:

— Что будем делать с книгой? — он задал вопрос как само собой разумеющее, но Шэди была поражена им, а точнее тем, что тень решила спросить у нее.

— Давай не будем говорить Аластору? — с плохо замаскированной мольбой попросила она.

— Почему?

— Зачем ему знать? Она же для него бесполезная. Да и явно написана исключительно для теней. Сам посуди, он сказал говорить о чем-то необычном, но разве книга — это что-то из ряда вон выходящее?

На последний аргумент Айзек хохотнул, но ничего не ответил. Они продолжили обследовать здание. Пару раз Шэди снова заводила разговор о гримуаре, чтобы понять окончательное решение напарника, но он лишь улыбался на ее попытки докопаться до правды. В конце концов девушка уже отчаялась, как тень шепнул ей:

— Постарайся получше спрятать свои мысли.

Внутреннее ликование Шэди было готово выплеснуться наружу, как они столкнулись с Аластором. Девушка чуть не подавилась своим восторгом и постаралась максимально слиться с мебелью. Айзек спокойной улыбкой поприветствовал босса.

— Как успехи? — казалось, что мысли Радио-демона были заняты совсем другим, но для проформы он все-таки спросил.

— На третьем этаже не открывается дверь, за ней находится какое-то большое помещение, — рассказал тень о найденной ими ранее аномалии.

— Все?

— Да.

На этот раз Аластор ничего не сказал, а просто исчез во вспышке портала. Шэди замерла, пытаясь выговорить хоть слово, но у нее не получалось. Она до последнего была уверена, что Айзек не станет скрывать от босса их находку. Наконец она смогла сфокусировать свое внимание на тени и наткнулась на насмешливый взгляд.

— Спасибо тебе! — выдохнула она, осознавая, что именно напарник для нее сделал. — Айзек, я не знаю, как выразить тебе всю свою благодарность. Ты настоящий друг.

Тень уже хотел сказать что-то ехидное или язвительное, но замер после последних слов. На несколько мгновений они оба пораженно молчали. Шэди чуть виновато склонила голову.

— В любом случае это не спасает нас от работы, — заметил в конечном счете ее напарник.

Девушка скривилась. Запустелые и пропыленные коридоры не внушали ей оптимизма и жизнерадостности. Айзек рассмеялся.

========== Часть 1 Глава 7 ==========

Комментарий к Часть 1 Глава 7

Внеочередная глава. Благодарю за десять лайков.

Следующие несколько дней слились для Шэди в один. Посетителей не было. Ни одного, даже самого завалявшегося демона не приносило в эту дыру. Хаск довольно неплохо проводил свое время в баре. Ниффти безуспешно пыталась привлечь внимание Аластора, постоянно крутясь около его кабинета. Лишь изредка она спускалась к коту и начинала жаловаться на жизнь. Тот с философской стойкостью принимал на себя роль жилетки. Как бы ни пыталась Чарли сблизиться с новыми сотрудниками, она натыкалась на вежливую холодность. Энджел тоже не преуспел, пытаясь растопить лед между ним и Хаском. Было видно, что ему тоже все это безумно наскучило, но отель он почему-то не покидал. Вегги пыталась успокоить впавшую в депрессию подругу, но все больше бесилась от одного вида Аластора, Энджела или Хаска.

Тем для разговора не было совершенно, поэтому тени молча сидели в общем зале и наблюдали за всеми. Аластор снова куда-то свинтил, но напарников с собой не взял и им ничего не оставалось, кроме как бездельничать. Как и в прошлый день. Как и в позапрошлый. Шэди уже была готова лезть на стенку, но вдруг дверь отеля распахнулась. Девушка моментально сфокусировалась на новом действующем лице.

Там стоял демон в пальто с меховой оторочкой, что обрамляло его сиреневую кожу. Из-под розовых очков с золотой оправой можно было увидеть красные, будто от долгого недосыпа, глаза.

Не успела Шэди сформулировать вопрос, как ей пришел ответ от Айзека. Демона, что посетил их отель, звали Валентино. Шэди вспомнила свое первое дело, где она решала проблему для некой Рози. Насколько она помнила Валентино с Воксом были партнерами.

— Скажи мне, дорогой Энджи, — почти с порога начал говорить он. За ним вошли еще двое грешников, выполняющие роль телохранителей. — Что это была за хуйня?! Где ты сейчас должен быть?

Порно-актер весь сжался под взглядом демона. Шэди озарило.

— В студии, — почти шепотом произнес он наконец.

— И где ты сейчас?

— Стоп-стоп-стоп, — закрыла собой Энджела Чарли. — Ты не имеешь право просто так врываться на чужую территорию.

— И кто же мне помешает? — его губы расползлись в мерзкой улыбке, и он буквально навис над принцессой. — Ты или твоя подружка-шлюха?

Вегги достала свое ангельское копье, но ей перегородил путь одни из демонов-охранников. Она угрожающе зашипела. Валентино мельком взглянул на нее и замер. Он заметил Айзека, который приподнялся, становясь видимым и показывая, что, если тот посмеет хоть пальцем тронуть принцессу, ему придется иметь дело с Аластором. Демон замешкался, не зная, как вывернуться из данной ситуации, не потеряв лицо, но и не наживая себе могущественного врага.

— Не надо лезть, — тихо сказал Энджел Чарли и отодвинул ее за плечо. — Я оплачу.

— Жду тебя в студии, Энджи, — напоследок бросил Валентино и покинул отель.

Шэди удивленно смотрела на Айзека, и он ответил ей быстрой улыбкой. Тень пытался прикинуть насколько Радио-демон будет взбешен данной ситуацией. Вряд ли он станет мстить Валентино, ведь тот по сути ничего и не сделал, но это не помешает ему выместить злобу на ком-то другом. Участники событий наконец отмерли. Вегги бросилась на шею Чарли, и они крепко обнялись. Энджел молча развернулся и пошел к себе в номер. Было видно, что встреча отразилась на нем не лучшим образом. Шэди на мгновение замешкалась, но все же последовала за пауком.

Порно-актер захлопнул дверь и подхватил на руки своего питомца, шестиногую свинку. Он поцеловал его и посмотрел на себя в зеркале. Увиденное там его не вдохновило, и Энджел упал на кровать. Он свернулся в комок и просто лежал. Девушка уже хотела покинуть демона, так как не видела ничего интересного, но в комнату скользнул Айзек.

— Там Молли пришла, не хочешь познакомиться?

— Кто это? — не особо загорелась идеей Шэди.

— Сестра Энджела, тоже паук, кстати.

— Ну, если это сестра, — девушка бросила короткий взгляд на демона, — то она сама сюда придет. Зачем мне шевелиться?

Айзек улыбнулся в ответ. Через пару минут дверь с грохотом отворилась. Там стояла женская версия Эджела, разве что на голову ниже. Новоприбывшая подскочила к кровати, проходя по теням, от чего они поморщились, и обняла брата. Он рассеяно поднял голову и будто впервые увидел комнату. Чарли, помявшись на пороге, вышла и закрыла дверь за собой, желая оставить семью один на один. Другие два наблюдателя таким чувством такта не обладали, поэтому даже не подумали покинуть помещение.

— Майкл, что с тобой? Ты не позвонил мне после Чистки и не отвечал на мои звонки. Я думала с тобой что-то случилось!

— Все хорошо, — попытался улыбнуться паук. Но губы дрожали, и получилось довольно жалкое зрелище. — И я же просил. Тут меня зовут Энджел Даст.

— Но мы же одни, — искренне изумилась Молли, а Шэди издала что-то между смешком и кашлем. — И ты мне врешь. У тебя не все хорошо. Неужели ты не можешь поделиться с сестрой?!

Он не ответил, а лишь сильнее прижал к себе и закопался лицом в ее мех. Его плечи стали подрагивать, раздались приглушенные всхлипы. Молли стала гладить его по спине, приговаривая что-то бессмысленное и утешающее.

Шэди скептически посмотрела на эту сцену и, решив, что больше ничего интересного она тут не увидит, покинула комнату. В общем зале Хаск протирал какие-то бокалы за барной стойкой и периодически прикладывался к бутылке. Ниффти не было видно. Чарли сидела рядом с Вегги, но они обе угрюмо молчали. Девушке даже стало на секунду интересно, какая кошка между ними пробежала.

Часа через пол появились пауки. Они держались за руки. Молли и Энджел не улыбались, но и слез на глазах Шэди не заметила. Порно-актер уверенно подошел к хозяйке отеля и натянул улыбку. Оставалось только поморщиться от такой жалкой попытки.

— Я решил, что вся эта тема с искуплением явно не для меня. Чао, и не скучай по мне, тако, — перевел он в конце взгляд на Вегги. Та даже не отреагировала на очередную подколку.

— Как уходишь? — изумилась принцесса. — Но мы же вроде все решили.

Энджел вопросительно поднял бровь и обидно рассмеялся. Так ничего и не ответив, он подхватил Молли под руку и отправился к выходу из отеля.

— Энджел! — крикнула вдогонку Чарли, он остановился, — мы всегда будем рады тебя принять в нашем отеле, только возвращайся.

Он не обернулся.

========== Часть 1 Глава 8 ==========

Комментарий к Часть 1 Глава 8

Хочу поздравить всех с новым 2021 годом!

Шэди скучала. Две недели назад Энджел ушел в закат и до сих пор не вернулся. Вчера Аластор вместе с Айзеком куда-то ушли, снова не взяв девушку с собой. Ее это злило. Злило безделье, злила скука. Злили бесконечные разговоры Хаска и Ниффти ни о чем, злила угрюмая физиономия Чарли, энтузиазм которой угасал на глазах, злила бросающаяся на всех Вегги. Шэди пыталась ускорить для себя время, чтобы дождаться Айзека за мгновение, но получалось у нее плохо. Вдруг входная дверь отворилась. Там появился пьяный вдрызг паук. Он обвел всех присутствующих мутными глазами и остановился на Чарли.

— О, привет! Ты просила прийти, и я вернулся! — он сделал пару шагов, чтобы обнять ее, но не удержался на ногах и упал. Видимо сил подняться у Энджела не оставалось, поэтому он захрапел на полу.

Шэди поморщилась, она на мгновение захотела узнать насколько сильно несет перегаром от паука, но этим знаниям рада не была. У Вегги начал дергаться глаз, и она что-то прошипела на испанском. Чарли охнула и подскочила к пауку пытаясь его поднять.

— Вегги, помоги мне его отнести в номер! — обернулась к подруге принцесса.

— Зачем? — недовольно отозвалась та, скрещивая перед собой руки, — пусть эта пьянь тут валяется. А лучше вообще его вышвырнуть. Он только позорит отель!

Чарли неверяще на нее посмотрела и замерла. Такого она от своей возлюбленной явно не ожидала услышать. Вегги всегда поддерживала принцессу, даже в самых безумных затеях, вроде отеля для реабилитации грешников. Ниффти отвела взгляд от работодателя и повернулась к Хаску. Шэди сфокусировалась на них.

— Хаск, помоги Чарли.

— С чего бы мне это делать? — тут Шэди поняла, что можно не вслушиваться в слова, а просто понимать их смысл, так она будет пропускать то, что портит речь.

— Ал решил помочь принцессе. Преобразил тут половину, защитил и нас привел. Думаешь он не захочет, чтобы и мы ей помогали?

Хаск недовольно посмотрел на коллегу, но все-таки вылез из барной стойки и пошел к Чарли.

— Но учти, я делаю это один раз! — недовольно пробурчал он принцессе.

— Спасибо тебе! — улыбнулась она. — Ты знаешь куда идти?

— Ниффти покажет.

Шэди вдруг поняла, что как бы грешники не хотели казаться обычными демонами, человеческое в них проскальзывает. Вот и сейчас подчиненные Аластора оставили девушек выяснять отношения наедине.

— Вегги, — Чарли глубоко вздохнула будто собираясь прыгать в воду, — скажи честно, ты не веришь в нашу затею?

— Я верю в твою затею! Я не верю в Энджела. Он сначала соглашается, но потом идет на войну. После он уходит навсегда, возвращаясь к своей профессии, а теперь он снова тут? Он мне с самого начала не понравился! Он не хочет исправляться, он ни капли не верит в отель! — чуть ли не перешла на крик Вегги.

— Да, сейчас нелегко. Но ты же знаешь, что я хочу помочь всем. Ты не веришь ему, тогда поверь мне! – глаза принцессы заблестели.

Видно было, что слезы остановили Вегги от дальнейших разборок. Она молча подошла к Чарли и обняла ее. За дверью послышался шум автомобиля. Кто-то остановился у отеля. Принцесса отстранилась от подруги и вытерла лицо, приводя его в порядок. Она выпрямилась и натянула улыбку. Вегги настороженно проводила ее взглядом, и пристроилась сзади. Девушки открыли дверь. Посреди улицы стоял дорогой лимузин. Из него вылез демон с телевизором вместо головы. Шэди узнала в нем Вокса. Она поняла, что прятаться особо некуда, а вернуться за двери и все пропустить она не хотела. Девушка нырнула в тень Чарли, сливаясь с ней. Вокс скользнул по ним взглядом.

— Где же ваш защитник? Снова спрятался в кусты, как только меня увидел? — лицо на экране расплылось в мерзкой усмешке.

— Тебе здесь не рады, — закрыла своей спиной принцессу Вегги, в руках у нее блестело ангельское копье.

— Воу-воу, — шутливо поднял руки в ответ демон, — я вам не враг. Мне всего лишь нужен Аластор. Он сломал одну мою полезную вещичку, и мне кажется, что должен как-то компенсировать это.

Вегги чуть расслабилась и задумалась. Пока все молчали, Шэди снова сфокусировалась на тени Вокса, как в первую их встречу. Эта страдалица никак не изменилась. Крепкие невидимые цепи по-прежнему приковывали ее к хозяину. Шэди внутренне передернуло, когда она представила, что с ней могло случиться такое же. Девушка замедлила время и попыталась понять, как призвать Аластора или хотя бы Айзека. Вдруг она вспомнила, что Радио-демон ставил защитный контур вокруг здания отеля. Шэди изменила свою форму и протянула щупальце к барьеру. Она обхватила воздух в том месте и попыталась утянуть его в тень. Девушка почувствовала, что энергия стала быстро исчезать и прервала контакт прежде, чем он стал бы для нее опасным.

Рядом появился Аластор с Айзеком. Шэди успела заметить, что он был буквально залит кровью. Однако неуловимое движение рукой — и он стоит в чистой одежде. Увидев Вокса, его улыбка стала шире.

— Ха! А ты что тут делаешь?

— Ты убил репортера. Ответь или заплати.

— Я? — изобразил удивление Радио-демон. Шэди заметила, что он сильно раздражен, видимо он был занят чем-то важным. — Я этого не делал, дорогуша.

Вокс ударил. Пространство вокруг него исказилось и сгусток силы полетел в Аластора. Тот как будто только этого и ждал. Атака Вокса улетела в портал, и он чуть не провалился за ней следом. Айзек хотел броситься на врага, но видимо в последний момент Радио-демон изменил приказ, и он выдернул Шэди из-под атаки за секунду до необратимых последствий. Она настолько увлеклась разворачивающимся действием, что не заметила, как Вегги увела Чарли, оставив Шэди без прикрытия. Девушка поняла, что на улице лишняя и покинула поле боя. Как бы ей не хотелось помочь, но она была слишком слаба, а поэтому бесполезна.

Если бы Шэди могла плакать, она бы разревелась. Девушка не смогла помочь не только единственному, кто помог ей и защитил, но и своему другу. Впервые она нашла того, на кого могла положиться, но подвела его. Девушка забилась в угол и мечтала просто исчезнуть. Она чувствовала всепоглощающую вину, но уйти она тем более не могла. Шэди не могла представить, как ей смотреть в глаза Айзеку.

========== Часть 1 Глава 9 ==========

Айзек

Тень нашел Шэди в каком-то углу. Вокс с Аластором вновь разошлись с ничьей, и его напарник порталом ушел в неизвестные дали. Айзека он попросил остаться и проконтролировать, чтобы с принцессой ничего не случилось. Тень не был против, да и ему самому хотелось поддержать существ в отеле. Девушка на его появление никак не отреагировала. Она полностью закрылась и если раньше Айзек спокойно считывал верхний, а иногда и средний уровень мыслей, то сейчас даже не ощущал общий эмоциональный фон. Однако он в этом не особо нуждался, так как примерно понимал, что чувствует Шэди. Тень привычно замедлил для себя время, что оно почти перестало идти, и попытался найти выход для напарницы. Несмотря на ее форму тени, она во многом оставалась человеком, поэтому Айзек опасался за ее психическое здоровье.

Он вспомнил о находке, которая сильно взбодрила Шэди во время первого обыска отеля. Айзек за несколько мгновений добрался до своего тайника и вернулся обратно. Он позвал Шэди за собой, но видимо девушка была сильно погружена в свои мысли и никак не отреагировала. Тогда он потянул ее за собой по праву сильного. Тень привел ее в пустой зал, покрытый толстым слоем пыли. На стенах висели запыленные зеркала, освещения в комнате не было. Айзек достал гримуар и вновь узнал его суть. В этом не было необходимости, ведь память у теней была идеальной, но так он обдумывал затею еще пару мгновений.

Айзек голой волей трансформировал себя в гуманоидное существо и выжег руны на всем теле. Концентрация силы давила и пыталась вырваться, но тень удержал ее. Затем он провернул то же самое с Шэди, которая все еще была апатична и не обращала внимание на внешние раздражители.

Девушка вздрогнула, коснувшись босыми ногами холодного пола, и подняла голову. Она неверяще смотрела то на Айзека, то на свои руки. Повернувшись, она вперила взгляд на зеркало и замерла. Тень подошел сзади и посмотрел на то, что так удивило его напарницу. Сам он был почти полной копией Аластора, разве что палитра его одежды и волос сменилась на черно-белый, да вместо глаз и рта были ярко-синие провалы. Шэди была его на голову ниже. Ее тело было похоже на ломаную линию, что лишь повторяла скелет человека без ребер. Длинные руки доставали до колен, а на лице выделялись два треугольных глаза и тонкая полоска рта такого же, как и у Айзека цвета. На ней была черная футболка, выглядевшая скорее бесформенным мешком на узких плечах, и джинсы, которые к полу превращались в лохмотья.

Девушка снова повернулась к материализованной тени и взглянула ему в глаза. Айзек внезапно понял, что восприятие изменилось сильнее чем он ощущал до этого. Всегда четкие мысли расплывались, а в груди разгоралось неизвестное до этого чувство. Он хотел лишь на пару минут материализоваться, чтобы привести напарницу в чувства, но сейчас ему не хотелось возвращаться в тень. Он впервые почувствовал себя живым, и ему понравилось это.

— Спасибо, — вдруг сказала Шэди. У нее был необычно звонкий голос, в котором сразу перемешались благодарность, стыд и некая веселость.

Айзек лишь улыбнулся на это. Он не умел говорить, но после длительного общения девушка понимала его и так. Она немного нахмурилась, словно обдумывала какую-то внезапную идею, и робко посмотрела на него.

— Ты подаришь мне танец?

Тень взглянул в глаза девушки и лишь кивнул. Он подал ей руку, а после закружился в вальсе. Первые секунды Шэди пыталась предугадать шаги партнера, но после просто доверилась ему и позволила себя вести. Девушка положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Айзек снова ничего не сказал, лишь сильнее прижав Шэди к себе.

Он не всегда понимал напарницу. Она была вспыльчива и часто забывалась. Однако Айзек знал, что материализоваться можно только в истинном обличие. Для обычной тени это форма его демона, которая как раз и отражает его суть. Но у Шэди не было истинного напарника, а договор с Аластором даже близко не сравниться с настоящей связью между такими сущностями. Ее материализация — единственное, что могло показать ее внутри. И Айзек не стал пренебрегать способностью посмотреть.

Они продолжали танцевать в полной тишине, ведь они все же были тенями. Шэди продолжала почти лежать на Айзеке, и он понял, что она заснула. Для тени постоянный поток мыслей был обыденным, но бывший человек неосознанно стремился к хоть и недолгому, но забытью. Айзек не стал тревожить напарницу, но и не прервал танец. Он не привык себя обманывать, но в этот момент не хотел признавать, что боится разрушить хрупкое доверие.

Тут он почувствовал приближение силы. Вопреки распространенному убеждению порталы не были мгновенным способом перемещения. Их можно было не только отследить, но и предугадать их появление. Особенно, если этот портал строит кто-то с родственной вам силой. Айзек резко утянул себя и Шэди в тень. В последний момент девушка что-то поняла и попыталась остаться, но легкого мысленного посыла тени ей оказалось достаточно. Она ему доверяла.

Перед ними появился Аластор. Он улыбнулся, если этот оскал вообще так можно интерпретировать, своим теням и мельком осмотрел помещение.

— Я рад вас видеть, друзья мои и мне бы было очень интересно узнать, чем вы тут таким энергоемким занимались, но, — небольшая пауза, за которую Айзек придумал несколько оправданий их безрассудному поведению, — я верю в твое красноречие и без этого. Итак, Самаэль Магне снова собирает высший свет.

Аластор замолчал и ждал ответа от тени. Тот в свою очередь обдумывал сказанное. Шэди непонимающе на него взглянула и Айзек пояснил, что в последний раз они собирались лет девяносто назад, когда Радио-демон только появился в аду.

— И кого он хочет представить? — пришел к определенным выводам тень.

— Это и надо узнать, — весело почти пропел демон, — вам, естественно.

Айзек мысленно вздохнул. В последнее время из-за отеля и новой знакомой у него совсем не оставалось времени следить за обстановкой в аду и за потенциальными конкурентами, которых по тем или иным причинам было невозможно устранить ранее. Вся его информация по раскладу в аду не обновлялась с Чистки. Однако он думал, что если появиться новый сильный демон, то они точно в стороне не останутся и узнают об этом в числе первых, а не за день до светского раута.

Вдруг дверь отворилась, и на пороге появилась Чарли. У нее были растрепанные волосы, криво застегнутый пиджак и яркий румянец на щеках. Она наткнулась взглядом на Аластора и шумно выдохнула.

— Аластор, меня отец на встречу позвал.

Последняя мозаика легла на место, и Айзек рассмеялся. Недовольной своим непониманием Шэди он отправил лишь один только образ. В нем Вокс, кривляясь, пальцем указывал то на принцессу, то на ее ноги.

========== Часть 1 Глава 10 ==========

Шэди скучающе наблюдала за разборками Вэгги и Чарли. После той сцены с Энджелом прошло каких-то два дня, а они успели пять раз поссориться. Тень это утомляло, но уйти сейчас она не могла по нескольким причинам. Во-первых, она считала, что перед встречей с высшим обществом она должна хоть немного войти в свою роль, как тень принцессы. А во-вторых, Аластор запретил. Раут был назначен на вечер, поэтому у любовников оставалось еще пять часов на взаимное убийство. К великому сожалению Шэди, они этой возможностью не воспользовались, Чарли просто вышла, хлопнув дверью. Внизу ее уже ждал Аластор. Пока он упражнялся в светской беседе, внимание Шэди привлек Айзек.

— Ты в порядке? — она не ответила. — Там я не смогу тебе помочь, поэтому придется рассчитывать только на себя. Веди себя тихо, и все будет хорошо.

Девушка вдруг почувствовала какую-то дикую тоску, исходящую от Айзека, и в голове у нее родилась мысль. Он не поможет не из-за страха или практичного мышления. Он не поможет так как ему запрещено помогать. Свою догадку она постаралась спрятать как можно глубже, дабы никого не провоцировать. Тень вдруг замешкался и вернулся к демону. После материализации они стали понимать друг друга лучше.

Аластор предложил руку Чарли, которую она приняла. Шэди слилась с тенью принцессой, и они телепортировались. Пред ними предстал огромный богато украшенный особняк. Швейцар услужливо открыл перед гостями дверь. Внутри лакей проводил их в большой зал, где уже собралась часть демонов. Шэди заметила, что Чарли хорошо знаком этот дом, видимо она была здесь не один раз. Собравшихся в зале было не очень много, около десятка демонов самой разнообразной наружности.

Пара существ кивнули в знак приветствия Аластору, но никто не стал подходить. Как заметила Шэди, демоны разбились на небольшие группы, которые негромко что-то обсуждали, и курсировали по залу. Единственными, кто никуда не пошел — это Вокс и Аластор. На Чарли лишь настороженно косились, но приближаться не планировали. Вдруг в зал вошли хозяева поместья. Высокий, со своим белым фраком и такой же ослепительной шляпой Люцифер одарил присутствующих широкой улыбкой. Рядом с ним была высокая, под стать своему мужу, женщина, чьи демонические черты были не очень выразительны. У нее были длинные распущенные белые волосы и черное платье. На свою дочь Лилит даже не взглянула.

— Приветствую вас всех и рад, что приняли мое приглашение, — оскал на лице главы семейства Магне буквально давил присутствующих опасностью.

Шэди поежилась, настолько жуткий голос был у владыки ада. Этим непроизвольным движением она привлекла внимание тени Самаэля. Почувствовав незнакомый фокус внимания, девушка постаралась успокоиться и максимально закрыть свои мысли от окружающих. Почему-то только сейчас Шэди заметила, что у абсолютно всех присутствующих были живые тени. У кого-то такая же хилая и несчастная, как и у Вокса, у кого-то больше похожая на Айзека. И лишь у четы Магне они были настолько чудовищной силы, что могли самостоятельно помериться силой с любым присутствующим здесь демоном. У Шэди мелькнула безумная мысль, что теперь у нее есть ориентир куда стремиться в будущем, но почему-то сейчас она уже не была уверена, что оно для нее наступит.

— Наверное, вас всех волнует зачем я вас всех собрал в этот прекрасный день? — Казалось, что он специально тянет время, чтобы нервы окружающих точно пошли ни к черту. — Что ж, это действительно достойная причина. Как вы заметили, недавно прошла очередная Чистка и мы потеряли достаточно много душ. Наши сердца, безусловно, разрываются от такой расточительной траты энергии. — Шэди вдруг поняла, что ему безумно скучно. Он подготовил эту речь и просто играет роль. Для этого древнего существа уже все приелось, и он давно все пустил на самотек, кроме одного. — Но Шарлотта Магне не осталась в стороне, и начала реализовывать проект, который и поможет нам разобраться с этой досадной проблемой.

В зале воцарилась тишина. Относительно слабые или новенькие пытались понять все происходящее, пока их старшие коллеги пересчитывали сферы влияния. Ранее ни на кого не влияющая фигура оказалась среди игроков. Ее никто не спрашивал хочет ли она этого, просто выдернули в большую игру, не дав выбора.

— Я безумно рад, что именно моя дочь создала тот замечательный отель и, конечно, всецело поддержу ее, — Шэди даже не заметила, как он оказался рядом и обнял Чарли за плечи.

— Благодарю вас, — тихо сказала принцесса. Она буквально вся сжалась от близости отца, словно ожидая чего-то. — Мы обязательно обсудим ваше предложение.

— Вы? — вот он вроде вежливо обратился, но холод прошиб даже Шэди. Чарли внезапно поняла, что надо назвать кого-то такого же порядка, другого эти демоны просто разорвут, а она станет полностью зависимой от Самаэля.

— С Аластором, — назвала единственный вариант она. — Он совладелец и имеет такие же права участвовать в соглашении.

Радио-демон лишь на мгновение замешкался, видимо взвешивая все, а потом быстрым шагом направился к разговаривающим. Шестеренки в головах высших снова закрутились, вновь расставляя приоритеты. В этот день нарушилось шаткое равновесие, которое демоны старательно поддерживали пару десятков лет. И сейчас каждый решал, начать новую дележку или немного отступить, вновь приводя все в норму.

Разговор хозяев отеля Шэди не запомнила, ощущая на себе постоянный фокус внимания от тени Люцифера. Его навязчивость пугала и раздражала девушку. Ей отчаянно нужна была поддержка, но она понимала, что сейчас Айзеку не лучше. Она все еще помнила, что значит ограничение на передвижение или любое другое действие от Аластора.

В себя Шэди пришла только в коридоре. Позолоченные декоративные элементы на стенах выглядели вычурно, но не безвкусно. Было видно, что хозяйка этого места определенно имела свое видение. Так как кроме Чарли никого не наблюдалось, Шэди пришла к выводу, что принцесса пришла в место, не предназначенное для гостей. Подойдя к двери, демон замерла, видимо еще сомневаясь в своих действиях. Но все же она сжала руку в кулак и постучала, сначала слегка, но потом более требовательно. Ей никто не ответил. Внутри послышалось какое-то шуршание, там точно кто-то был. Однако он не стал себя утруждать в приеме принцессы.

— Мама! — негромко позвала Чарли.

Ее руки задрожали и глаза наполнились влагой. Губы поддергивались, а ноги подкосились так, что Чарли просто сползла по стенке. Она сжалась в комок и спиной уперлась в запертую дверь. Она вся тряслась и тихонько подвывала. Она пыталась успокоиться глубоко дыша, но вновь и вновь срывалась на истерику.

Шэди не заметила третье появившееся действующие лицо, в то время как он просто подошел и обнял Чарли. Его тень открыла портал, в который они вчетвером и провалились. Знакомые стены отеля успокоили Шэди и остановили ее от необдуманных поступков. Тем временем Чарли окончательно разревелась на груди у того, на кого даже не удосужилась взглянуть.

— Чарли?! — высокий, полный негодования и удивления голос Вэгги послышался от двери.

========== Часть 1 Глава 11 ==========

Вегги пораженно смотрела как Чарли обнимает незнакомый демон. Он скосил на нее глаза, и его губы разрезала ироничная улыбка и как будто специально еще сильнее прижал девушку к себе. Фаворитка принцессы сжала руки в кулаки и направилась к своей возлюбленной. Вегги еще раз зло посмотрела на демона и положила руку на плечо Чарли.

— Милая, что случилось? — ее голос сквозил неподдельной заботой. — Кто тебя обидел?

Но принцесса никак не отреагировала. Она лишь тихонько всхлипывала на плече у демона. Шэди только сейчас осмотрелась и заметила Хаска и Ниффти. Первый уже привычно топил неведанное девушке горе в бутылке, казалось, он даже не заметил новоприбывшего. Но внимания маленькой нимфоманки хватило бы и на десятерых. Она с нетерпением пританцовывала в трех метрах от разыгравшейся драмы и была готова чуть ли не наброситься на демона.

Шэди перевела фокус внимания на него. Он был на голову выше принцессы, на нем был длинный зеленый фрак, штаны в полоску. Кислотная улыбка смотрелась странно гармонично на зеленовато-серой коже. Его стиль одежды был похож на стиль Аластора, разве что цветовая палитра противоположна. Неудивительно, что Ниффти оценила.

Вдруг девушка поняла, что ее тоже внимательно изучают. Тень этого демона была живой и разумной. Она была довольно сильной, а учитывая, что именно тень открыла портал, становилось понятно, что эта парочка не так проста.

Шэди замедлила время и стала анализировать. Она вспомнила, что демон подошел к Чарли в коридоре, который вел к хозяйке дома, Лилит. Обычный гость туда бы не зашел, на родственника он не тянет, ведь принцесса — единственный ребенок у Самаэля. Следовательно, он друг семьи.

В это время объект ее изучения поднялся со спящей Чарли на руках.

— Что ты с ней сделал?! Не смей ее трогать! — прошипела Вегги, выхватывая копье.

Демон лишь улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Все замерли и, казалось, что даже время остановило свой бег. Ниффти неловко переступила, разрушая момент. Шэди с удивлением сфокусировала внимание на Вегги. Она все также стояла, не произнося ни слова и даже не шевельнув ни единой конечность.

— Итак, вы можете проводить меня до комнаты Шарлотты? — спросил демон, поворачиваясь к Ниффти. У него был приятный, басистый, но при этом молодой голос. Он как будто проникал в мысли и шептал, что опасности нет, что рядом можно расслабиться. Девочка же, будто не замечая странности в незнакомце, восторженно кивнула головой и направилась к лестнице.

— Привет, я Ниффти, очень рада с тобой познакомиться! Надеюсь мы станем друзьями! — тараторила она по пути в номер.

Демон, видимо, не особо прислушивался к монологу. Он уверенно двигался за сопровождающей, не обращая внимания ни на нее, ни на интерьер коридоров. У двери он оставил Ниффти, и вошел в одиночку, бережно удерживая Чарли на своих руках. Он подошел к кровати и аккуратно положил принцессу на нее, накрывая потом одеялом. Демон улыбнулся и покинул помещение.

Шэди чуть не бросилась за ним, но вовремя вспомнила про тень. Ей понадобилось все свое самообладание, чтобы оставаться в почти пустой комнате еще некоторое время. Когда девушка решила, что незнакомец достаточно ушел от двери, она аккуратно выскользнула в коридор. Он был пуст. Сосредоточившись, Шэди услышала шум разборок в холле и поспешила туда. Девушка все-еще помнила об осторожности, поэтому осталась за углом, не выходя на открытое пространство. Ей и так хватало информации, чтобы восстановить картину произошедшего.

— Севиафан фон Элдрич, — склонился демон в шутовском поклоне. — Позволите ли вы мне узнать ваше имя, юная леди?

— Вегги, — все-таки ответила она. Правда сказала, как выплюнула. Ей было явно неприятно это общение, но она не могла просто так выставить за дверь того, кто помог Чарли.

— Так вот, Вагата, — Шэди поняла, что впервые слышит полную версию этого имени, — я признаю, что вы могли быть очень расстроены и взволнованы, заметив состояние Шарлотты, и именно поэтому отреагировали так резко, не проявив должного гостеприимства и вежливости. Я все понимаю. Надеюсь, что и вы признаете, что состояние было близко к критическому, поэтому от меня требовались бескомпромиссные стремительные действия. Хотелось бы верить, что не особо приятная ситуация, произошедшая в этом холле, не станет причиной разлада в наших отношениях.

Его речь была размеренной и убаюкивающей. Он как будто пел колыбельную детям, а не разговаривал с грешниками. Вегги, казалось, была выбита из колеи этим вежливым монологом. После такого она не могла бы качать права, не прослыв истеричкой. Он обозначил рамки, в которых готов общаться, но девушка не вписывалась в них.

— Эм, — попыталась собраться с мыслями Вегги, — зачем ты здесь?

Севиафан слегка поморщился от панибратского обращения, но тактично не стал заострять на этом внимания.

— Я хотел помочь моей давней подруге, — с улыбкой проговорил он. — Мы недавно расстались, и я решил дать ей время, но раз Шарлотте нужна поддержка, я всегда готов прийти к ней.

— Недавно? — прищурилась девушка. — Что-то я тебя не помню.

— Вагата, — казалось он просто пропустил «дорогая», — как давно вы общаетесь с Шарлоттой. Месяц, год? Это недолго. Скорее всего вы по-прежнему все сравниваете со своим человеческим существованием. Это не плохо, нет, но Шарлотта - демон.

Глаза Вегги налились кровью. Ее руки сжались в кулаки. Она уже представляла себе, как придушит этого высокомерного, напыщенного индюка. Как его глаза затопит паника, и он будет буквально умолять о пощаде. Как Чарли не просто не протянет ему руку помощи, но и плюнет на его могилу.

Для Шэди было довольно занимательно смотреть за рассерженной фавориткой. Ее щеки покрывал гневный румянец, а зрачки сильно сужались, почти превращаясь в точки. И тут тень задумалась, что вроде не должна слышать чужие мысли. Она никогда в себе этого не замечала, да и Айзек вроде такого не упоминал. Настроение вновь испортилось при воспоминании о тени Аластора.

Вцепилась бы Вегги в шею Севиафана или нет, осталось для Шэди загадкой. Не начавшуюся перепалку прервал тихий стук. Девушка в последний раз бросила гневный взгляд на демона и пошла открывать дверь. Там стояло четверо незнакомцев и явно сомневались в своих намерениях. Они с испугом посмотрели на Вегги, а потом и на улыбающегося за ее спиной Севиафана. Наконец одни из них вышел вперед и постарался взять себя в руки.

— Это отель Хазбин? — спросил он, нервно сжимая кулаки.

— Да, — с прищуром ответила Вегги.

— Мы это, хм, — он замешался, — в общем, мы бы хотели тут это, номер снять, вот.

— Один на четверых? — медленно поползла вверх бровь Севиафана.

— Эм, — грешник снова замолчал.

— Хорошо, — снова взяла инициативу в свои руки фаворитка, не забыв наградить фон Элдрича еще одним испепеляющим взглядом, — следуйте за мной.

========== Часть 1 Глава 12 ==========

Вегги повела гостей, чтобы показать им комнату, но на лестнице столкнулась с Энджелом. Проявив благоразумие, она не стала к нему цепляться, а всего лишь наградила злобным взглядом. Он равнодушно пожал плечами и, заприметив нового посетителя, направился к нему. Его походка преобразилась, на лице появилась профессиональная улыбка, и лишь в последний момент паук себя одернул и не стал прикасаться к незнакомцу. Энджел нагло сел за столик к демону и приторно сладким голосом представился:

— Энджел Даст, к твоим услугам.

Демон задумчиво прищурился, но спустя пару мгновений вежливо улыбнулся и кивнул.

— Севиафан фон Элдрич.

— Мм, с фамилией? Демон? — поджал губы Энджел, но потом лишь слегка тряхнул головой, — впрочем, неважно. А я тут первый посетитель, но уже не единственный. Не знаю даже радоваться или горевать, — усмехнулся паук. — А ты? Тоже решил искупить свои грешки.

— Нет, — поддержал разговор демон, — чтобы что-то искупить, надо это иметь. Я здесь, чтобы поддержать друга и помочь ему. — На вопросительно поднятую бровь Севиафан улыбнулся, но пояснил, — Шарлотту.

— То есть ты веришь в этот бред? — усмехнулся паук, наливая себе виски. Хаска, что принес этот напиток, он удостоил кивка и обворожительной улыбки.

— Необязательно верить в какую-то идею, Энджел Даст, чтобы помочь другу реализовать ее. У вас есть друзья? — грешник нахмурился и в его взгляде мелькнула злость, смешенная с горечью. — Ни в коем случае не хотел вас задеть, — не оставил без внимание реакцию собеседника Севиафан, — просто хотел пояснить на примере. — После небольшой паузы он решил продолжить диалог, но сменив тему, — я недавно в этом отеле, вы не могли бы посвятить меня в местную систему управления?

— Тут все просто, — вновь вернул себе улыбку паук, — есть главная — наша дорогая принцесса, есть ее телохранитель-любовник-заместитель — Вегги, также Аластор, который просто пришел и стал кем-то вроде инвестора, за собой он притащил горничную Ниффти и обворожительного бармена Хаска, — на последних словах Энджел обернулся и послал воздушный поцелуй коту, тот лишь скривился и отвернулся.

Севиафан откинулся на спинку стула и с усмешкой наблюдал за этой сценкой. С лестницы послышались шаги. Шэди первая среагировала на появление Чарли и метнулась к ее тени, сливаясь. Следующий был демон, который лишь на мгновение отстал от нее. Он поддержал принцессу, не давая ей свалиться на пол.

— Шарлотта, зачем ты встала? Тебе лучше полежать, — забота и беспокойство сквозили в его голосе.

— Севи? — удивленно подняла на него голову Чарли. — А что ты тут делаешь?

— Я увидел тебя на рауте и понял, что был не прав оставляя. Но я постараюсь больше не совершать таких ошибок. Ты сможешь мне поверить вновь?

Взгляд принцессы оставался рассеянным, будто она только проснулась. Было видно, что она не может сосредоточиться на чем-то, поэтому на реплику Севиафана лишь кивнула. Однако вопреки ожиданиям Шэди на лице демона даже тень победной улыбки не мелькнула. По виду он был слегка взволнован и искренне переживал за Чарли. Шэди мысленно поджала губы, либо он искусно притворяется, либо она в замешательстве.

На улице послышался визг колес, а буквально через пару секунд в отель ворвался Валентино. От него так и веяло раздражением и опасностью. Как только за его спиной появились два охранника, его лицо разрезала улыбка. Он заметил Энджела и уверенной походкой направился к нему. Паук в свою очередь как-то спал с лица.

— Энджи-Энджи, милый, неужели ты думал, что сможешь спрятаться от меня здесь? — демон приторно улыбнулся и схватил за подбородок паука. — Раз у тебя так много энергии может тебе лучше будет на цепи? Поверь, многие твои клиенты будут этому очень рады.

Лицо Энджела исказила гримаса ужаса. Он с какой-то беспросветной надеждой оглядел присутствующих, но так ни на ком не остановившись замер. Его глаза затопило отчаяние.

— Отойди от него, — попыталась твердо сказать Чарли, но пошатнулась. Непонятно откуда взявшаяся Вегги подхватила подругу, опередив Севиафана.

— Не лезь в приватный разговор, принцесска, — прошипел Валентино кинув на нее злобный взгляд, — твой покровитель не придет, сейчас он занят.

— Помоги ему, — тихо попросила Чарли подругу.

Но та лишь поджала губы и коротко мотнула головой. Вегги не собиралась рисковать собой и принцессой ради ненавистного ей паука. Лишь Шэди заметила, как Севиафан слегка нахмурил брови, взвешивая какое-то важное решение. Он незаметно выдохнул и с ироничной улыбкой направился кисточнику конфликта.

— Не думаю, что тебе тут рады, Валентино, — его голос обволакивал сознание, убеждая поверить и подчиниться, — может тебе лучше уйти?

Тот повернулся к Севиафану. Его глаза были абсолютно пустыми. Он уже было шагнул к выходу, но сбросил наваждение. Глаза сзади стоящих охранников вспыхнули розовым, и они одновременно закрыли собой босса.

— Убить, — раздался его тихий голос.

Без капли сомнения они шагнули к явно превосходящим их по силе Севиафану. В этот миг Шэди замедлила для себя время, чтобы разобраться в ситуации. Судя по мелькнувшему на лице фон Элдрича недовольству сражаться за него придется тени, однако и сам Валентино не спешит вступать в схватку. Вегги четко дала понять, что останется в стороне. Для нее удержать еле шевелящуюся подругу не составит труда, значит и Чарли можно выкидывать из расклада. Ниффти и Хаск слишком слабы, Энджел обескуражен. Таким образом, Севиафан остается один против двоих амбалов, которые явно находятся под влиянием. Насколько успела заметить Шэди, демоны предпочитают совершенствовать только одно умение, следовательно, если Валентино умеет контролировать и усилять грешников, то маловероятно, что сможет что-то противопоставить тени. А ведь она сильно усилится, благодаря его энергии. Это и стало последним камешков, что перевесили инстинкт самосохранения, и Шэди бросилась к Валентино.

Время вернулось в свое русло, и Севиафану пришлось уклоняться от ударов телохранителей. Одновременно с этим на одном из них появились длинные кровавые раны, что оставила тень, но тот даже не обратил на это внимания, продолжая свои попытки добраться до фон Элдрича. Шэди наконец добралась к Валентино и сразу приступила к затягиванию его в свой план. Его тень попыталась защитить хозяина, но ее постигла та же участь. Один из телохранителей бросился на помощь кукловоду, но невидимая рука тени Севиафана вырвала его глотку. В последние мгновения его взгляд прояснился, и он с удивлением посмотрел на кусок мяса и упал, чтобы больше никогда не встать.

Оставшийся охранник напомнил о себе мощным ударом по фон Элдричу, проламывая тому грудную клетку. Энджел Даст наконец отмер и достал пистолет. Несколько хедшотов не убили телохранителя, но он замер. Видимо сработала смена приоритетов, которая подарила несколько мгновений передышки. За это время две тени добрались до него и превратили в кровавые ленточки.

Паук виновато подошел к Севиафану и помог тому встать. Фон Элдрич лишь поморщился от боли, но регенерация демонов уже начала работать, что позволило всем услышать мерзкий звук вправляемой кости. Чарли, кажется, только сейчас осознала произошедшее и вздрогнула, посмотрев на тела убитых. Ее попытку подняться и подойти к Севиафану пресекла Вегги.

— Думаю можно перейти на «ты», — усмехнулся фон Элдрич, обращаясь к Энджелу.

========== Часть 1 Глава 13 ==========

С каждым днем Шэди становилось все мрачнее и нервознее. Аластор все еще не появлялся в отеле. Она несколько раз порывалась отправиться искать друга и лишь остатки здравомыслия останавливали ее от необдуманных действий. Кроме тени волновалась и Вегги, правда по другому поводу. Каждый раз, когда в ее поле зрения попадал Севиафан или Энджел, ее глаза наливались кровью. Невооруженным глазом было видно, что ее не радует такая компания для принцессы. После нескольких ссор, во время которых фон Элдрич неизменно поддерживал Чарли, Вегги поняла свою беспомощность и заняла выжидательную позицию. Дабы не сдаваться, она стала следовать за принцессой по пятам, не выпуская ее из поля зрения.

На третий день после прихода Валентино четверо, не считая теней, сидели в главном зале и обсуждали развитие отеля. Шэди все также изображала тень Чарли, но даже не пыталась вникнуть в разговор. Она впервые боялась не за себя. Информационный вакуум заставлял ее нервничать.

— Привет, — послышался шепот. Он раздавался отовсюду, но при этом из конкретной точки.

Шэди дернулась и была готова броситься на шею другу, но в последний момент поняла, что этот голос ей незнаком. Девушка зло посмотрела на тень Севиафана и не стала отвечать. Краткий миг эйфории вновь сменился реальностью, которая теперь смотрелась еще более неприглядно. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей и назойливого внимания другой тени, Шэди перевела фокус внимания на говорящих. Они как раз обсудили последний вопрос на повестке дня и за столом воцарилась тишина.

— Шарлотта, может прогуляемся? — повернулся Севиафан к принцессе. — Я слышал, что недалеко открыли новый ресторан.

— Хм, — она бросила короткий виноватый взгляд на Вегги, — хорошо. Я с радостью приму твое предложение.

— Я с вами! — вскочила Вегги. Под насмешливым взглядом она стушевалась лишь на мгновение, но потом моментально нашла оправдание, — как телохранитель принцессы, я не могу отпускать ее без защиты.

— Не, я тоже не останусь в этой дыре, — потянулся, словно стряхивая сон, произнес Энджел. — Как телохранитель, конечно, — передразнил он Вегги.

— Если больше желающих нет, — обвел взглядом полупустой зал фон Элдрич, — то предлагаю отправиться сейчас.

Севиафан галантно предложил помог принцессе подняться, и они под ручку покинули здание отеля. Вегги, как и Энджелу, пришлось пристроиться сзади. И если второго это никак не волновало, он даже предложил своей спутнице руку за что чуть не был бит, то бывшую фаворитку это неимоверно бесило. Во время неспешной беседы Севиафана и Чарли на ее лице мелькала столь мечтательная улыбка, что даже Энджел невольно посочувствовал фон Элдричу.

Все это фоном пролетало мимо Шэди, которая все больше погружалась в тоску. Она даже не заметила, как прогулка закончилась, и они вернулись в отель. Однако изменившийся эмоциональный фон Чарли выдернул тень из глубоких раздумий. В главном зале был погром. Пол был буквально усеян бутылками с алкоголем, а в воздухе летал дурманящий аромат. Кроме четырех посетителей отеля на вечеринке присутствовала незнакомка.

У нее была темно-серая кожа и выдающиеся формы. Услышав, что кто-то зашел в отель, она откинула свои волнистые пепельные волосы и обернулась. Ее губы расползлись в широкой улыбке, обнажая зеленые зубы. Она поправила свою ярко-розовую курточку и разгладила невидимые складки на черной юбке-карандаш, обитой таким же кислотно-зеленым мехом, что и кофта. При виде этой особы Чарли со злостью сжала кулаки. Севиафан не стал выражать так сильно эмоции, как его спутница, ограничившись поджатыми губами. Незнакомка же на вошедших смотрела с презрением.

— И что же привело тебя в отель, Хелса? — начал диалог фон Элдрич. Под его взглядом один из грешников спешно выключил музыку, позволяя говорить не на повышенных тонах.

— Ты не рад моему появлению, братик? — выделила последнее слово незнакомка, яда в ее голосе хватило бы и на целый город. — Неужели я зря старалась ради сюрприза?

— Тебе здесь не рады, Хелса, — выступила вперед Чарли, — уходи из моего отеля.

— А то что? Ты нажалуешься папочке? Спасите! Помогите! Маленькую Чарли обижают! Вредная и большая Хелса отобрала у ребеночка конфеты! - картинно вскинула руки к небу демон.

Чарли от этих слов побледнела и опустила взгляд в пол. Руки, что еще недавно сжимались в кулаки, спрятала за спиной. Вегги непонимающе взглянула на принцессу, одновременно кладя ей на плечо руку, но та не стала ничего пояснять или отрицать. Севиафан вышел вперед, закрывая собой спутницу.

— Не сейчас, — он строго посмотрел на сестру. — Тебе лучше уйти. Мало того, что ты явилась без приглашения, пока хозяина не было дома, так еще и устроила здесь бардак. Ты действительно решила, что наркотики — это то, что нужно встающим на путь исправления? Я огорчен тем, что ты здесь устроила.

Она в ужасе отшатнулась от своего брата, но миг — и улыбка вновь скрыла ее эмоции.

— А что — нет? — притворно улыбнулась она. — Мне показалось, им понравилось. Может вы просто завидуете и хотите присоединиться? Не беспокойтесь у меня на всех хватит,— протянула она руку пауку, и Энджел непроизвольно шагнул вперед, не отрывая взгляд от “Ангельской пыли”.

— Зарываешься, — едва слышно прошипел Севиафан перехватывая протянутую конечность. — Выметайся отсюда.

Она вырвала свою руку, на которой остались красные следы от пальцев, и резко развернулась, хлестнув волосами по лицу фон Элдрича. С гордо поднятой головой она покинула отель. Шэди задумалась показалось ли ей, но судя по сощуренным глазам Вегги, бывшая фаворитка тоже услышала последние слова Хелсы: «Чтобы еще раз я помогала тебе».

Чарли проводила сестру Севиафана взглядом и встряхнула головой. Она позвала Хаска и Ниффти, чтобы те помогли растащить посетителей по номерам и прибраться в зале. Энджел решил, что сейчас самое время вновь подкатить к коту, пока тот не может скрыться в баре, и последовал за принцессой. Вегги почти сразу подскочила к Севиафану и обвинительно указала на него рукой.

— Ты попросил ее прийти! Решил разрушить все что мы здесь делаем?! Зачем?! Всегда знала, что мужланам нельзя доверять, — брезгливо скривилась она.

— Вы так думаете? — насмешливо ответил он, выгибая одну бровь. — Ваши обвинения голословны и не несут под собой никаких доказательств. Также я хотел попросить вас воздержаться от оскорблений. Не думаю, что Шарлотта оценить такое поведение своей подруги.

— Не смей прикрываться ей! — возмущенно воскликнула она. — Чарли узнает какую двуличную змею пригрела у себя на груди! — она резко развернулась и направилась к принцессе.

— Знаешь, — тихо бросил он вслед, от чего бывшая фаворитка сбилась с шага, — мне кажется, что Шарлотте будет лучше без тебя. Может тебе лучше уйти?

Вегги ничего не ответила. Шэди вдруг поняла, что изображать тень Чарли лучше рядом с самой принцессой и под внимательным взглядом компаньона Севиафана отправилась к Магне.

========== Часть 1 Глава 14 ==========

Вегги намеревалась немедленно поговорить с Чарли, но та попросила помочь, поэтому бывшей фаворитке пришлось подождать. Чтобы очистить зал и привести его в прежний вид понадобился час, и то основную работу проделала Ниффти, каким-то невообразимым образом сметая всю грязь с первого раза. Энджел больше мешал чем помогал и постоянно крутился под ногами у Хаска. В конце концов тот не выдержал и попытался избить паука. Драку пыталась растащить принцесса, но ее авторитета явно не хватало, а сунувшись огребла бы сама. Севиафан исправил ситуацию просто вежливо попросив, после чего зачинщики еще минут пять не могли ни на чем сфокусироваться.

Оглядев проделанную работу, Чарли хотела направиться к гостям, чтобы провести разъяснительную беседу, но была перехвачена Вегги.

— Чарли подожди! Надо поговорить. Давай отойдем, — кивнула на коридор девушка, с подозрением смотря на Севиафана, разговаривающего с Энджелом.

— Ну, хорошо, — удивленно пожала плечами принцесса и последовала за подругой.

— Послушай, ты же знаешь, что я готова поддержать тебя в любой идее, если она не опасна для тебя? — Чарли непонимающе кивнула. — И когда ты рассказала про отель счастья, где грешники смогут реабилитироваться, я пошла за тобой. Я просто хочу, чтобы ты меня поняла. Я против Севиафана. Он хочет разрушить все, что мы сделали!

— Ты тоже самое говорила и про Аластора, но что-то я не вижу его козней. Ты просто к нему не привыкла. Может он не самый светлый в аду, но он старается, — мягко улыбнулась Чарли.

— Но это он позвал Хелсу!

— Зачем ему? Этого просто не может быть. Наоборот он помог прогнать ее. А потом помог и с уборкой. Зачем ты на него наговариваешь? Может ты просто ревнуешь? — хитро прищурилась принцесса.

— Что? — отшатнулась от подруги Вегги. — Чарли, послушай, он все это делает, чтобы втереться к тебе в доверие, а потом нанести удар в спину. Ему нельзя верить!

— Нет, Вегги, это ты меня послушай, — тон Магне стал строгим и серьезным, — я знаю Севиафана с самого детства. У нас были и ссоры, и разлады, но он честный. По крайней мере относительно других. И если он сказал, что пришел помочь, значит он пришел помочь и точка.

— Хорошо, Чарли, — вздернула подбородок Вегги, — пусть он остается. Но я его терпеть не намерена. Если для тебя он важнее, то я ухожу.

Вегги развернулась и направилась к выходу. Она была явно раздражена и обижена. До двери ее взглядом проводили спокойный Севиафан и удивленный Энджел. Он даже дернулся спросить что случилось, но Севиафан покачал головой. И только тогда Чарли очнулась и побежала за подругой, сумев перехватить ее за плечо.

— Подожди! Неужели ты бросишь меня?

— У тебя есть он, — с ненавистью кинула она взгляд за плечо принцессы.

Вегги гордо вышла из отеля и громко хлопнула дверью. Чарли тупо уставилась на возникшую преграду. Она еще не до конца осознала потерю, но слезы уже подступили к ее глазам и начали душить принцессу. Севиафан обнял ее и, поглаживая по волосам, стал приговаривать что-то успокаивающее. Энджел тоже хотел подойти, но одного взгляда фон Элдрича хватило, чтобы отбить данное желание. Севиафан строго осмотрел находящихся в зале, будто призывая их к порядку, и увел Чарли в комнату. Шэди пришлось последовать за ними.

Пока Чарли выговаривалась, а Севиафан пытался ее успокоить и пресекал попытки куда-то бежать и что-то делать, Шэди вновь стала скатываться в свою тоску. Время от времени она проверяла контракт с Аластором, что магической меткой висел на ней, и немного успокаивалась. Пока Радио-демон жив, велика вероятность, что и Айзека не убили. От них до сих пор не было никаких вестей.

— Шарлотта, я понимаю, что может быть сейчас не в тему, но мне кажется важно об этом поговорить, — начал Севиафан, когда Чарли немного успокоилась. — Ты знаешь почему твой отец позвал тебя на раут?

— Люцифер? — попыталась сосредоточиться на вопросе принцесса. — Нет, это было очень странно и неожиданно. Насколько я знаю он всегда созывает только сильнейших, а меня он явно за такую не считает. Он же еще и отелю решил помочь, хотя никогда не верил в мои идеи, называя их импульсивными и глупыми, недостойными его дочери, — горько усмехнулась она.

— Весь ад лихорадит после той встречи. Сильнейшие вновь стали рвать друг друга за клочки территорий. Они уверены, что ты выйдешь на арену.

— Но почему? — удивленно подняла она голову.

— Что ты знаешь о тенях демона? — видимо решил начать издалека Севиафан, но это напрягло Шэди, заставив ее внимательнее следить за диалогом.

— Ну, они развиваются вместе с демоном и при определенном уровне силы становятся мощным оружием.

— Во-первых, не только у демонов, грешники тоже к этому способны, — поправил фон Элдрич ее. — А, во-вторых, тени не только развиваются, но и приобретают самосознание. Они учатся самостоятельно принимать решения и становятся способны сами поглощать энергию, приобретая иной источник нежели хозяин. Также живые тени видят себеподобных. Многие демоны и грешники мерят чужие силы именно по сознательности их теней.

— То есть ты хочешь сказать, что я стала настолько сильной, что моя тень приобрела самосознание?

— Проблема в том, что хозяин и тень связаны, — покачал головой Севиафан. — Они могут общаться друг с другом образами. Демон просто физически не может пропустить момент появления живой тени.

Чарли нахмурилась, пытаясь обдумать информацию, пока Севиафан с мягкой улыбкой за ней наблюдал. Шэди же стала чувствовать нехилый такой подвох от разговора и стала просчитывать пути отступления. Их количество варьировалось от предполагаемой силы фон Элдрича.

— Подожди, но я много раз наблюдала как моя тень от меня отделялась, — очнулась Чарли, сдавая Шэди по полной. — Она спасала меня и, — она на миг задумалась и закончила уже не так уверенно, — тебя?

Шэди уже почти рванула сбегать от опасных свидетелей ее прокола, как вдруг ее осенило. Вместо того, чтобы покинуть тень Чарли, она лишь сильнее слилась с ней. Теперь, если кто-то попробует достать ее, придется раскромсать и будущую компаньонку принцессы, что безусловно скажется и на самой Магне.

— Именно из-за последнего я не стал ничего предпринимать, решив сначала пообщаться с тобой и по возможности с ней. Она не стала разговаривать с моей тенью, но судя по трюкам она достаточно сильная, чтобы ей не нужен был посредник в виде другой тени. Так кто же ты такая?

Комментарий к Часть 1 Глава 14

Хочу поблагодарить четверых, что регулярно нажимают “Жду продолжение”.

Спасибо, Твой_немой_крик, за фидбэк, оставленный тобой.

И, конечно, Becky Becon Ocean, твои комментарии помогают верить, что все не напрасно.

Именно вы мотивируете на продолжение работы.

========== Часть 1 Глава 15 ==========

Шэди колебалась. С одной стороны, она не хотела отвечать, ведь непонятно какую информацию можно говорить, а что лучше утаить. А с другой — Севиафан. Этот демон был действительно сильным и враждовать с ним Шэди не желала. Также она не совсем понимала их отношения с Аластором. Любые ее шаги могут привести к неблагоприятным последствиям. Пока она металась в поисках ответа, демоны ждали.

Девушка начала успокаиваться. Ничего не случится, если она немного с ними поговорит. Они же не собираются пытать ее или принуждать к чему-либо. Тем более ее цели с Севиафаном чем-то схожи, они оба пытаются защитить принцессу. Она уже собиралась заговорить с фон Элдричем, как поняла, что раньше никому так внезапно не доверяла. Наваждение спало, и туман в голове рассеялся. То, что раньше было на периферии сознания, стало очевидным.

Она уже собиралась отключиться от мира, чтобы больше никто не мог копаться в ее мозгах, как почувствовала знакомую магию. В комнату постучались. Чарли вскочила с кровати и расправила юбку. Севиафан слегка нахмурился, но тоже поднялся.

— Добрый вечер, принцесса, — быстро начал говорить Аластор, входя в комнату, — у меня появилась свободная минутка и я решил ее посвятить нашему отелю!

— Привет, — слегка опешила Чарли.

— Добрый вечер, — со змеиной улыбкой подошел Севиафан, протягивая руку, — возможно мы не были представлены, Севиафан фон Элдрич.

— Аластор, — кивнул Радио-демон, отвечая на рукопожатие. — Вы наш новый гость? Решили искупить свои грехи, дабы превознестись в рай? — позволил себе смешок он.

— Нет, — спокойно отверг предложение демон, — я здесь, чтобы поддержать мою подругу Шарлотту.

Радио-демон ничем не выдал своего отношения, но Шэди его достаточно знала, чтобы понять его недовольство. Встреча с работодателем была менее радостной, чем она предполагала, ведь рядом не было Айзека. Шэди не стала бросаться на Аластора с расспросами только из-за чувства такта. Она покосилась на Севиафана, да-да, из-за удивительной врожденной вежливости.

— Насколько мне известно, вы хотели помогать отелю, а, следовательно, и самой Шарлотте? — неожиданно спросил фон Элдрич. Не то чтобы Шэди когда-то входила в высший свет, но вроде они должны были обсудить погоду, лошадей и что-то еще, прежде чем переходить к серьезным темам.

— Вы не ошиблись, — даже не повел бровью Радио-демон и повернулся к принцессе, — что-то случилось?

— Н-нет, — удивленно покосилась на Севиафана Чарли, но после его поднятой брови все-таки продолжила, — ничего особенного, но мы выяснили, что рядом околачивается незнакомая тень.

— Значит вы заметили телохранителя? — еще шире улыбнулся Аластор, и у Шэди появилось внезапное желание находится подальше от этой комнаты. — Было бы грустно потерять отель, который станет прекрасным местом, чтобы развеять скуку.

— Значит тайна неизвестного соглядатая разрешилась? — с деланным разочарованием протянул он. — Тогда предлагаю потратить наше время с пользой для отеля. Появились первые гости и надо понять куда двигаться дальше.

Чарли провела внезапно появившегося Радио-демона и Севиафана в кабинет и начался долгий дискурс. Оказалось, что сама принцесса не совсем представляла, как будет исправлять грешников, и от того у нее совершенно не было плана. Севиафан половину идей девушки отвергал, в силу их неразумности, а вторую скрупулезно записывал, называя их сырыми. Аластор просто развлекался при виде попыток фон Элдрича найти хоть каплю смысла в неиссякаемом потоке воображения Чарли, но, впрочем, пару пыток предложил. К концу стихийного собрания Севиафан выглядел слегка помятым, Чарли — полной энтузиазма, а Аластор — счастливым. Последнее напрягало не только фон Элдрича, которому держать лицо становилось все сложнее и сложнее, но и Шэди. По ее наблюдениям, чем радостнее Радио-демон, тем хуже всем остальным.

— Очень рад, что мы так плодотворно провели эти часы, но мне пора, — еще более довольную улыбку на лице Аластора Шэди представить не могла, хотя на воображение обычно не жаловалась. Однако, вопреки ожиданиям Радио-демон решил свалить в закат не один и прихватил тень с собой.

Шэди бы в любом случае не стала бы возмущаться, ей это было не по статусу, но увиденное окончательно отбило это желание. Она счастливо взвизгнула и повисла на шее у Айзека. Тот осмотрел ее с легким презрением и отодвинулся. Шэди опешила.

— Привет? — неуверенно поздоровалась она.

Он не ответил и повернулся к Аластору. Девушка лишь тупо смотрела на друга. Мысли, даже если и появлялись в ее голове, то бесследно растворялись в эмоциях, что затопили Шэди. Она буквально захлебывалась в непередаваемой смеси страха, гнева и отчаяния. Девушка смотрела на Айзека и не верила. Шэди успокоилась, это просто какая-то ошибка. Или у него неважный день. Или он лицемерная гнида. Последнюю мысль девушка постаралась отогнать, но на периферии сознание было и не такое. В конце концов он ей ничего не должен, и никогда не был. Это были лишь ее фантазии о дружбе. Отчаяние возвращалось.

— Последние дни в этом регионе заметили много о себе мнящем грешнике, что только пару дней как окочурился. Наша задача показать ему, как глубоко он заблуждается, — оскалился Аластор. — Пока он будет отвлечен на меня, его тень — на Айзека, твоя задача, тень, будет спровадить его во второе посмертие. Если оно существует, конечно.

Радио-демон спокойно шел по улице насвистывая незамысловатую мелодию. Встречные старались как можно дальше оказаться от места прохода Аластора, лишь бы он их не заметил. Некоторые стремительно закрывали свои магазины, выставляя посетителей на улицу, другие пытались раствориться в тенях проулков. Но мысли Шэди были довольно далеки от, казалось бы, необычной реакции прохожих. Девушка лишь следила за Айзеком, чьему невозмутимостью могли бы позавидовать камни.

Необычная компания из высоко поднявшегося грешника и двух теней подошла к вычурному дому. Фасад, выполненный в смеси классицизма и барокко, кричал не только и не столько о богатстве хозяина, как о его безвкусие. Даже Шэди скривилась от этого вида лишь на секунду отвлекшись от своих мыслей. Аластор же и бровью не повел, и спокойно постучал в дверь. Открыл ее то ли дворецкий, то ли камердинер.

В кабинете хозяина данного произведения искусства, куда Радио-демона проводили без особого сопротивления, стоял незнакомый Шэди грешник. У него было склизкое тело и четыре покрытые хитином лапы. Его голова повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы увидеть вошедших. На искривленном лице появилось подобие улыбки.

— Аластор! Подумать только! Ты все-таки решил прийти! — он протянул к нему свои недоразвитые, полусгнившие руки, что раньше скрывались под складками жира. В его скрипучем голосе сквозило искреннее восхищение, смешанное со слепым преклонением. — Я так рад, что смог привлечь твое внимание! Я узнал о тебе еще в мире живых! Ты мой кумир! Проходи! — он угодливо поклонился и показал на кресло.

Радио-демон привычно фальшиво улыбнулся и принял приглашение. Айзек молча последовал за ним. Шэди хоть и скользнула мельком взглядом по предполагаемому противнику, не впечатлилась. Раз Аластор не напал сразу, значит так нужно. Ее больше волновал тень, который не вымолвил ни слова с их встречи.

— Подумать только! Как только я услышал про Радио-демона, я сразу понял на кого надо равняться! Подумать только! Тебя не могли поймать на протяжении стольких лет! Я нашел столько информации о тебе! Я даже знаю, как тебя убили, хоть…

— Тц, — поднял указательный палец Аластор, — эту тему предпочитают не поднимать в приличном обществе. Ты меня звал, и чем же вызвано такое желание?

— Да-да, прости, — смутился он, каждое негативное слово от кумира было для него подобно ножу, — просто я так рад, что ты пришел! — снова перешел он на восторженный тон. — Я хотел бы служить тебе! Подумать только! Я смогу быть с тобой постоянно!

— Чем же ты можешь быть полезен? — у Шэди мелькнула мысль, что такой тон Аластора мгновенно пробудил бы критическое мышление принцессы.

Радио-демон встал. Видимо ему было не нужно условно разумное существо, которое разве что пятки ему не лижет. Однако, если бы Аластор действительно хотел бы уйти, то воспользовался бы порталом. Уж эту особенность Шэди запомнила и знала, чего не скажешь о новом знакомом. Как только Радио-демон повернулся спиной к нему, его лицо искривилось в злобе и ненависти.

Он начал что-то тихо бормотать и хотел накинуться на Аластора со спины, но щупальца неведомого существа, к которому Радио-демон уже не в первый раз открывал портал, остановили его на полпути. Однако грешник не собирался просто так сдаваться и слизь, покрывавшая его тело стала выделяться интенсивнее. Пол покрылся подпалинами, а комнату заполнил мерзкий запах сгоревшего мяса, щупальца не были неуязвимыми. От грешника бросилась тень, ни на секунду, не задумавшись о защите хозяина, что косвенно подтверждало его мнение о сложившейся ситуации. Айзек все это время, притворявшийся ветошью, не упустил возможности и одним ударом разделил нового игрока надвое.

Краткий миг понадобился Шэди, чтобы оценить ситуацию, и она тут же метнулась к грешнику. Пятно слизи, сквозь которое она промчалась неприятно обожгло ее. Отрастив полуматериальные когти, девушка стала рвать грешника на куски, вымещая всю накопленную злость. Одним ударом распоров живот, ей пришлось уворачиваться от потока слизи, что мог ее задеть и в тени. Каждое новое движение давалось тяжелее предыдущего, девушка будто все больше запутывалась в невидимой паутине.

Грешник избавился от щупалец, что мешали ему все это время и с улыбкой победителя направился к Аластору. Айзек все еще был связан боем с равным ему противником, поэтому никак не мог помочь напарнику. Шэди отчаянно бросилась в последнем рывке, полностью материализуя свою руку и протыкая грешника насквозь. Она сжала орган, который был похож на сердце и одним резким движением вырвала его с мясом. В последний момент один из когтей зацепился за хитиновый скелет и не выдержав нагрузки обломился.

Шэди смотрела на растворяющуюся в тени конечность и ее поразила боль. Она затопила сознание, заменив собой все чувства, что остались у тени. Девушка видела боль, слышала боль, и ощущала ее всем телом. Из нее будто вырвали кусок грудины, забыв сделать наркоз.

Чувство невосполнимой утраты осталось с ней, даже когда боль чуть отступила. Она с трудом сфокусировалась на том, что было вокруг и увидела Севиафана с Чарли. Недалеко находился Айзек, который никак не отреагировал на кратковременное пробуждение. Шэди с облегчением отключилась.

========== Часть 1 Глава 16 ==========

Шэди приходила в себя долго. Боль то отступала, то накатывалась вновь. Сфокусироваться на чем-то было очень сложно, и любое действие давалось с трудом. Она обвела взглядом помещение, и увидела Чарли, тихо переговаривающуюся с Севиафаном. Последний заметив, что тень начала подавать признаки жизни что-то спросил. Попытку понять его речь прервала новая вспышка боли, и Шэди снова потеряла нужную концентрацию.

— Севиафан спрашивает, что с тобой случилось, — прошелестел голос. Девушка даже не могла понять откуда, потеряв ориентацию в пространстве. — Чарли интересуется все ли с тобой в порядке.

— Где… — Шэди хотела задать вопрос, но голову сжал раскаленный обруч.

— Мы в отеле, если ты об этом, — не совсем поняла тень. — Меня зовут Лаура. Выглядишь ты мягко говоря не очень. Что-то произошло? Мало кто может задеть нас.

— Айзек? — выдохнула девушка, получая новую порцию боли.

— Тень Аластора? Где-то недалеко был. Что мне демонам передать?

— Оставь.

Шэди снова отключилась от реальности. Так было легче переносить то, что пронизывало насквозь, напоминая об утрате. Девушка попыталась замереть во времени, ведь так боль переставала пульсировать и становилась терпимой.

Шэди не знала сколько провела в таком состояние, да и не пыталась понять. Она почувствовала, что ее окутывает чужой силой и выдергивает в материальный мир. Боль отступила от всего тела, оставшись лишь раскаленной иглой в виске. Девушка проморгалась и увидела теневую копию Радио-демона. Айзек.

Девушка дернулась назад, но споткнулась и была поймана за руку. Он просто молча прижал ее к себе. Сил не хватало даже на то, чтобы стоять на своих ногах, поэтому Шэди не стала предпринимать попытки выбраться.

После нескольких минут Айзек отстранился и взял Шэди за правую руку. Она автоматически перевела на нее взгляд и вяло ужаснулась. От локтя до кончика среднего пальца все было покрыто рубцами, будто недавно заживший ожог. Указательный и большой пальцы, которые Шэди раньше трансформировала в один из когтей, отсутствовали. Она попыталась усилием воли трансформировать руку в ее первозданный вид, но ничего не получилось.

Айзек поднял ее голову и встал в танцевальную позицию. На секунду замешкавшись, и бросив еще один взгляд на руку, Шэди все-таки подала ее тени. Они заскользили по паркету. Когда у девушки подкашивались ноги, Айзек подхватывал ее, кружа вокруг себя. В зале, где не было света, в полной тишине, две тени танцевали вальс.

Уже в тени Шэди поняла, что боль отступила окончательно. Она сфокусировалась на комнате, но та стала более блеклой. Она перевела внимание на звуки, но они доносились словно сквозь вату. Движения замедлились. Информация передавалась не мгновенно.

— Что случилось? — как во сне, повернулась Шэди к Айзеку. Голос дрожал, и звук был неоднородным.

— Ты потеряла часть себя, — он хотел добавить что-то успокаивающее, но не смог подобрать слова.

— Ужас? Наверное, — Шэди была спокойной. Абсолютно спокойной.

— Хм, я ни разу не встречал тень, с такой проблемой. Обычно это смертельно. Потеря эмоций может быть следствием. Будем надеяться, что это не навсегда.

— Почему ты так вел себя? — голос стабилизировался, и стал еще ровнее. Ей было в принципе все равно, но раньше Шэди интересовал данный вопрос.

— Дело в том, что, — он замолчал словно подбирал слова, но девушка знала, что Айзек, если открыл рот, то обдумал все уже не раз, — насколько ты уже знаешь, демоны черпают силы, забирая ее у других.

— Ближе к делу?

— Аластору сложно найти нужных противников, ведь там дальше только демоны. Их пропажу заметят, да и телохранители могут серьезно задержать. — Он подождал реакции от Шэди, но вскоре продолжил. — Ты независимая единица. Пока ты развиваешься и выполняешь поручения, ты ему выгодна. Как только он решит, что ты достигла потолка, то заберет твою силу. Сила — это и есть душа. Поэтому нет никакого второго посмертия. Это конец пути.

— Я правильно понимаю, что тебе нельзя было мне это говорить?

— Да. — Шэди послала молчаливый вопрос. — Поговорив с кем-то кроме Аластора, я понял, что только так могу развиваться. Если тебя не станет, я вновь превращусь в послушного раба.

Шэди кивнула. Большинство сказанного не было откровением, ведь для этого надо просто провести логическую цепочку. Однако диалог помог ей понять, что именно она потеряла в бою с грешником.

— Спасибо за честность.

Она направилась блуждать по отелю, чтобы найти кого-нибудь. Нужно было поставить себе какую-нибудь цель, она поставила. Ее пребывание в отеле было довольно бессмысленным все это время. Защита принцессы? Даже не смешно. Никто бы ей ничего не сделал. Идти против Люцифера — довольно изощренный способ самоубийства. Шпионаж? Какую же невероятно важную информацию она узнала? Аластор ни разу не интересовался ее знаниями. Да и в отеле у него для этого есть Ниффти с Хаском. Тем более Севиафан не придурок, и заметил чужую тень почти сразу.

Зайдя в очередную комнату, Шэди тут же затаилась в тени комода и стала рассматривать картину, которую можно отнести к выходящим за рамки обычного. В кругу на стульях сидело девять демонов. Чарли, Энджел и четыре ноунейма, которых Шэди помнила исключительно из-за истории с Хелсой. Сейчас говорил новенький, смущенно теребя край пиджака, он рассказывал, что завидовал старшим коллегам, поэтому не чурался никаких средств, взбираясь по карьерной лестнице. Он подделывал документы, натравливал судей, заказывал убийства.

— Спасибо, что высказался, — улыбнулась Чарли, когда он замолчал, — мы все ценим твою откровенность. Я верю, что искреннее раскаяние, а также помощь ближнему помогут тебе искупить этот грех. Энджел, — повернулась она к соседу, — может ты тоже хочешь высказаться?

— Рассказать про свои грешки? Ха, легко. Я курил, пил, принимал, трах…

— Нет-нет, — прервала его принцесса, — ты должен не просто перечислять, но и раскаяться в содеянном.

— Э, не. К такому я еще не готов, — рассмеялся паук.

— Ничего страшного, — приободрила его Чарли, — путь исправления не самый легкий, но я вижу у всех прогресс. Давайте скажем спасибо друг другу за этот прекрасный вечер. Следующая встреча послезавтра в пять. Помните, мой кабинет всегда открыт для вас.

Присутствующие хором сказали спасибо и потянулись к выходу. Чарли даже не шелохнулась. Энджел замер в дверях, но секунд через десять вернулся в класс. Принцесса выжидательно на него смотрела.

— Что? — все-таки не выдержал паук.

— Ты даже не стараешься!

— Я не стараюсь? — возмущенно воскликнул Энджел. — Я хожу на все твои встречи — раз, я почти следую твоим предписаниям — два. Да я делаю больше, чем все эти фрики вместе взятые!

— Энджел, пойми, ты мне стал другом. И я тебе желаю помочь как другу. Я не хочу, чтобы ты сдох в канаве через четрые месяца, просто оказавшись там не вовремя! Скоро Чистка, и все больше грешников стремятся сюда ради спасения. Так как они могут поверить в мою идею, если даже ближайшие сторонники считают это блажью?

— Не волнуйся за меня. — Улыбнулся паук. — Еще не появилось ангела, что поймает меня во время Чистки.

Чарли вздохнула и отвернулась к окну. Из него открывался вид на пригород, провонявший дешевым бухлом. Покосившиеся хибары, помои на улице, постоянные стычки. Шэди отметила, что они находились довольно высоко, этаж девятый-десятый. Значит отель становится все более многолюдным. Хотя, назвав грешников людьми, Чарли явно поторопилась. У людей обычно есть отличительная черта — человечность.

В комнату зашел Севиафан. Увидев принцессу, он быстрым шагом пересек комнату и аккуратно, будто фарфоровую статуэтку, обнял ее за талию. Она вздрогнула, на миг выплывая из своих мыслей, и опустила перенапряженные плечи. Голова медленно опустилась на его плечо, и две фигуры слились в одно целое.

— Скажи, что тебя волнует, — тихо произнес Севиафан, поглаживая ее по голове.

— Мне кажется, что ничего не выходит. Ты посоветовал мне проводить терапевтические приемы, чтобы они могли выговориться и почувствовать поддержку, но… — она еще раз вздохнула, — но я не вижу, что им это помогает. Уже больше полугода прошло с открытия, но еще нет ни одного результата. Видимо я опять делаю что-то не так.

Шэди подумала, что могла бы удивиться количеству дней, которые провела в отключке, восстанавливаясь после боя.

— Это неправда. Ты почти все время проводишь с грешниками, показывая им новый путь. Твоя идея достаточно неординарная, чтобы реализоваться сразу. Если ты решишь все прекратить, поняв, что ошибалась, никто не будет тебя осуждать.

— Но это возможно! Я верю… — ее голос затих.

— Значит, я продолжу тебе помогать. Шарлотта, — мягко улыбнулся он, — это же не все, что тебя волнует?

— Я, я волнуюсь за Вегги. Это моя вина, что она ушла. Я должна была предотвратить это. Как она там? Она ведь считает себя преданной. Я хочу, чтобы она узнала, что я ее не виню.

— Ты не виновата, — покачал головой Севиафан.

Он хотел сказать что-то еще, но был прерван открывшейся дверью. На пороге стояла Ниффти.

— Чарли! К нам пришел еще один гость, но ты должна выслушать его историю! — протараторила она.

========== Часть 1 Глава 17 ==========

Чарли сжимала кулаки, слушая историю Эстера. Он и еще пара грешников наткнулись на рекламу отеля, что помогает реабилитироваться. Однако путь осложнялся тем, что поистине волшебное место находилось почти в центре ада. Пройти через территории, контролируемые различными демонами и грешниками, Эстер с трудом, но сумел. И вот, когда до отеля было рукой подать, на них кто-то напал. Грешник смог оторваться и выжить, поэтому он смог описать демона в кислотно-розовой кофточке.

— Хелса, — с ненавистью прошипела принцесса. Румянец на ее щеках стал ярче, в глазах мелькнул металлический блеск, и лишь гость останавливал ее от необдуманных действий. — Спасибо за рассказ. Тут ты в безопасности. Ниффти, — повернулась она к девочке, — отведи Эстера в номер.

Когда за гостем закрылась дверь, Чарли резко кинула сгусток огня в каменную стену. Шэди пригляделась и заметила множество старых подпалин. Однако этого не хватило принцессе, чтобы успокоиться, и она снова и снова поливала все огнем. Через несколько минут она опустила руки, и устало села на пол. Все это время Севиафан молча был рядом. Подождав подтверждения, что принцесса успокоилась, он также присел.

— Что мне с ней делать? — подняла голову Чарли, когда Севиафан положил ей руку на плечо. — Ты можешь с ней поговорить? Она совсем границы потеряла, убивая всех подряд?

— Я бы хотел тебе помочь, но твой вариант невозможен. Мы не общались с ней после того, как она устроила ту вечеринку. Она против наших отношений.

— Она просто эгоистичная стерва! — воскликнула принцесса. Севиафан слегка кивнул. — Она ненавидит меня, всегда ненавидела! Завистливая сука цепляется ко мне с самой школы!

— Она не примет слова, но, если ты хочешь, от нее можно избавиться другим способом.

— Нет, я так не могу, — вздохнула она. — Может стоит собрать руководство и решить проблему границ? Объявим, что ближайшие территории принадлежат отелю.

— Многие демоны решат, что ты вступила в игру. — Чарли лишь закатила глаза, подразумевая где она видела этих многих. — Кстати, ты не думала, что нынешние порядки в аду несколько устарели?

Шэди повернулась к вошедшему Айзеку. Он ее сразу заметил, благодаря метке, что оставила после себя сделка. Он бросил быстрый взгляд на парочку, а потом призвал девушку следовать за ним. Шэди было безразлично где находиться, поэтому спорить она не стала. Они прошли по лабиринтам коридоров в главный холл. На молчаливый вопрос, он попросил подождать.

Минут через десять главная дверь отворилась, и в зал вошел крупный демон. Он глубоко вздохнул и по всему отелю пронесся звучный голос: «Ее величество королева ада Лилит желает видеть принцессу Шарлотту». Грешники, коротавшие этот вечер в баре, с любопытством повернулись к вошедшему. Некоторые стали тихо перешептываться. Самые смелые, коих набралось целых два, направились к глашатаю. Не дойдя о него трех метров, они остановились, уставившись на кончик эспадона, который был молниеносно достан из ножен на спине. Шэди автоматически прикинула длину клинка и поняла, что при желании для демона, непринужденно держащего меч в одной руке, и четыре метра до противника не будет преградой. Значит, на открытой местности к нему лучше не подходить.

Учитывая только что появившуюся принцессу, Шэди заподозрила, что в отеле есть тайные ходы. Чарли была слегка взволнована и нервно сжимала кулаки. Севиафан положил ей руку на плечо и ободряюще улыбнулся. Демон почтительно поклонился принцессе, но фон Элдрича не пропустил. Чарли с сожалением оторвалась от Севиафана. Шэди автоматически нырнула в ее тень.

На улице был припаркован дорогой черный лимузин. За тонированными стеклами не было видно ни салона, ни пассажиров. Демон открыл заднюю дверь, и Чарли залезла внутрь. Автомобиль тронулся. На кожаном сиденье с идеально прямой спиной и сведенными вместе ногами сидела женщина. На ее плечи падали белые волосы. Аристократическую бледность подчеркивало не только платье из черного бархата, но и аккуратный макияж.

— Дорогая, — одарила незнакомка идеальной улыбкой Чарли, — я рада тебя видеть.

— Я… я тоже, мам, — опустила та голову. — Я тебе звонила.

— Ты же знаешь, милая, у меня много дел. И я следила за твоими успехами по новостным сводкам. Говорят, у тебя нет отбоя от посетителей.

— Да, это тоже.

— Я к тебе приехала не просто так, — принцесса тиховздохнула на это утверждение. — Твой отель стремительно набирает популярность. Как молодому, но очень перспективному предпринимателю, тебе будет полезна самореклама. У меня через месяц начнется завершающее этот год турне. Предлагаю выступить дуэтом. Можем даже включить в программу одну из твоих песен.

— Я, — Чарли замолчала. Она вся напряженно сжалась, и нервно покусывала губы, — наверное я откажусь.

— Почему? — кажется, она была удивлена. — Подумай только, — Шэди вздрогнула, — какие это откроет возможности. Твой отель станет популярным по всему аду. Ты же мечтала об этом со школы. Не раз меня просила взять с собой.

— Да, не раз. — Выпрямилась принцесса. В глазах у нее мелькнул опасный блеск. — Но ты пришла не когда я просила, не когда была нужна, а когда тебе стало это выгодно. Мой ответ — нет.

Лимузин остановился. Чарли вышла из салона, захлопнув напоследок дверь. В отель она вошла уверенным шагом. Жестом остановила Севиафана, направившегося к ней, и попросила оставить в одиночестве. Поднялась в свою комнату, и, заперев дверь, села на кровать. Руки дрожали. Шэди направилась к выходу.

— Стой! — окликнула ее принцесса. — Не уходи.

Тень замерла. Она вспомнила, что Чарли переживала за нее. Они не были представлены друг другу, но Шэди была с принцессой слишком долго, чтобы изучить ее. Сейчас хозяйка нашумевшего отеля, дочь великой семьи Магне была на грани срыва. Шэди не было до этого дела, но находиться с уравновешенными комфортнее. Она материализовалась. Села рядом с Чарли на кровать, и положила ей на плечо левую руку.

— Что тебя волнует?

— Я… — принцесса растеряно посмотрела на тень. Вдруг в ее глазах мелькнул знакомый блеск. — Я не справляюсь. Ни один грешник еще не искупил свои преступления. Большинство сидят в отеле и филонят, но как я могу помешать им, если хочу помочь всем?

— Севиафан и Аластор предлагали тебе варианты.

— Послушать их, так в жизни главное власть и сила. Я по горло сыта обоими. Как отелю помогать, так Аластор постоянно где-то пропадает. Нет, он конечно иногда появляется на мероприятиях, но обязательно пытается выставить все глупой шуткой. Севи же наоборот. Он постоянно рядом. Я хочу хоть пару часов в неделю побыть одна! Да и мысли у него… Я вообще не понимаю, что иногда творится в голове! С чего он решил, что мне будет интересно каждый чертов день выслушивать про политику? Ему нравится? Прекрасно! Мне — нет. — Она выровняла дыхание. — Лишь пара грешников верит в затею, но они настолько тряпки, что шага без моего одобрения сделать не могут. Да и… Вегги. — Ее голос погрустнел. — Я все еще беспокоюсь за нее. Как она там? Я не знаю, что мне делать. Кажется, что чтобы я ни делала мне просто не хватит времени на остальное. — Плечи Чарли поникли.

— Только ты можешь это понять. Что ты хочешь?

— Спасти грешников от Чистки посредством исправления. — Без запинки произнесла она и глубоко задумалась. — Да, я ведь именно этого всегда и хотела. Значит… значит надо просто распределить обязанности! Нельзя исправить того, кто не хочет. Некоторым нужен обязательно успешный пример, а значит сначала смогут пройти только идейные. Ага, — она подскочила к столу и схватила листочек с ручкой. Порывистые движения выдавали в ней нешуточный энтузиазм. — На Аластора ляжет… Севи будет… — Чарли оторвалась от листа и слегка пристыженно посмотрела на все еще материальную тень. — Спасибо тебе! Я просто погрязла в болоте, и мне нужен был взгляд со стороны. Ты, наверное, уже знаешь, но все же, — она протянула руку, — меня зовут Чарли.

— Шэди, — тень хотела подать правую руку и лишь в последний момент одернула себя и протянула левую.

— Спасибо тебе еще раз, Шэди. Теперь, когда я думаю об этом, все становится таким очевидным. Единственное, не совсем понимаю, как решить проблему с Хелсой. — Она задумчиво постучала пальцами по столу. — Я могу тебя попросит об одолжении? — Тень кивнула. — Только лучше обойтись без убийства, я думаю. И, наверное, я повторяюсь, но как же я могла забыть то, чего хочу? Удачи тебе.

Шэди дематериализовалась. Она легко покинула отель, избежав Айзека. Возможно игнорировать его было не совсем правильно, но обсуждать что-то с единственным другом Шэди не желала. Еще непонятно, когда его чаша терпения на постоянное нытье переполнится, и она останется одна. Чтобы этого избежать надо было просто поменьше говорить о себе.

Чарли искала Хелсу по спирали. Раз ее видели где-то неподалеку, причем не один раз, логично предположить, что и живет она поблизости. Исследование домов и улиц было монотонным занятием, но благодаря возросшим силам Шэди было не обязательно заходить в каждое помещение. Лишь в те, которые так или иначе были защищены от чужой магии. Демона она нашла в убогой халупе. Из-за сгнивших балок половина потолка была обвалена. Окна были забиты досками и закрыты газетами. Что в таком месте делает представитель семьи фон Элдрич Шэди не очень волновало, хотя вопрос, безусловно, интересный.

Хелса лежала на куцем матрасике и бездумно смотрела в потолок. Рядом с ней валялись чьи-то полуобглоданные кости. Судя по одежде, сваленной в углу, это было когда-то относительно разумным жителем ада. Шэди вдруг заинтересовалась разорванным надвое пергаментом. Вещица была явно не из дешевых, да и ярко выделялась зеленая печать с какой-то змеей. Тень подошла ближе и прочитала письмо. «Хелса… официально сообщение… за поведение недостойное члена семьи… отношения к дружеской семье Магне… на общем совете… выгнать из рода… без права на восстановление. Глава рода Бесезда фон Элдрич».

Шэди с отвращением посмотрела на демона. Такую готовность сдаться, только столкнувшись с последствиями своих поступков, она не могла понять. Тень подошла к Хелсе и полуматериализовалась. Она протянула правую руку, чтобы совершить задуманное, но замерла, рассматривая три когтя. События прошедших дней пронеслись в ее памяти. Все внезапно стало ясно и четко. Неуместная улыбка наползла на ее лицо. Вспомнить свою цель, да, Чарли? Не совсем то, что нужно, однако очень близко. Шэди никогда не совершала эту ошибку. Нельзя забыть то, чего просто не существует.

Тень, орудуя когтем как пером, выводила на руке Хелсы аккуратные слова. «Покайся или умри». Яблоко в конце прозрачно давало знать, кому не следовало переходить дорогу. Во время экзекуции Хелса громко материлась и пыталась сбросить с себя противника. Ее удары руками не могли причинить тени никакого вреда, а все попытки проникнуть в мысли оканчивались поражением.

Шэди покидала хибару с улыбкой. Достигнуть цели, имея в должниках принцессу будет чуть легче.

========== Часть 1 Глава 18 ==========

На следующий день было назначено общее собрание. Чарли стала по порядку разбирать проблемы и поручать их демонам. Попытавшийся отмазаться от обязанностей Аластор был послан далеко и надолго. Шэди даже удивилась, почему после такого он все же остался. Севиафан пытался продвинуть идею, что и так все было нормально, но после предложения отправиться с Радио-демоном под ручку замолк. Чарли четко дала понять, что отступать от своей позиции не намерена, поэтому дальше триалог пошел более продуктивно.

Шэди не очень интересовалась политикой отеля, да и было одно важное дело, поэтому выскользнула из комнаты и отправилась искать Айзека. Пока Радио-демон занят, можно было нормально поговорить. Девушка почувствовала легкий укол совести за то, что игнорировала его эти дни, однако понимала, что иначе было нельзя.

Тень сидел в пустом зале, на пыльном полу которого остались длинные борозды следов. Почти во всех зеркалах невозможно было разглядеть свое отражение. Шэди узнала помещение.

— Привет, — подошла она к нему. Он молча перевел фокус внимания. — Я достаточно часто размышляла в последнее время. Ведь я никогда раньше не путешествовала. Ни в той жизни, которую помню очень смутно, ни здесь. Возможно, я поторопилась, заключая сделку.

— Ты всегда можешь ее отменить, тебя ничего не держит здесь, — спокойно произнес Айзек.

— А ты этого хочешь? — он не ответил.

Шэди немного постояла и стала накладывать на себя руны. После проделала ту же операцию с Айзеком, но так, чтобы он не заметил. Выдернув обоих в материальный мир, она крепко обняла его.

— Ты ошибаешься.

После в этом зале не было произнесено ни слова. Иногда молчание говорит о большем, чем можно предположить.

В какой-то момент Айзека позвал Аластор, и он, улыбнувшись на прощание, покинул комнату. Шэди посмотрела на зеркало. Аномально длинные руки уже не были симметричны. В синих глазах появилась уверенность. Она добьется своего, чего бы это не стоило.

Чарли она нашла в общем зале, где, судя по количеству народа, собрала всех. Ее речь сводилась к тому, что первая часть реабилитации прошла, и наступает вторая стадия. Теперь они должны работать для этого. Она показала на стенд, где висело пять листочков. Грешники должны были поделиться на группы, в которых и продолжат искупать грехи. Все будут задействованы в нескольких направлениях работы: аграрии, охрана поместья, две группы на благотворительность и творческая. Каждый месяц задача группы будет меняться.

Некоторые грешники зароптали. Многие пришли сюда, чтобы жить бесплатно и в безопасности. Однако принцесса была непреклонна. Услышав же, что убежище во время Чистки будет предоставлено только тем, кто проработал хотя бы месяц они взвыли. Шэди на миг восхитилась Чарли. Раньше она даже не могла подумать, что глава отеля может быть жесткой, когда хочет.

В первые дни ушли где-то половина посетителей. Они думали, что такой отток заставит принцессу передумать, но явно просчитались. На отлаживание системы ушло еще две недели. Все это время отель невероятно штормило. И лишь глава, которая незамедлительно появлялась рядом с возможными конфликтами, удерживала все от краха. На Аластора легла группа по охране прилежащих территорий. Он мог появиться в любой момент, чтобы придраться к любой мелочи, и его грешники боялись, как огня. Севиафан объяснял географию и базовые вещи в политике ада для групп по благотворительности. На них лежала трудная миссия пропаганды. Ниффти весьма неожиданно стала курировать аграриев, и за чистотой на грядках следила не хуже цербера. Энджел не собирался оставаться обычным рядовым и сумел напроситься на помощника у фон Элдрича. Так как бар Хаска пришлось закрыть ввиду запрета на алкоголь, он стал своеобразным комендантом в отеле. Каждую неделю грешники внутри группы собирались, чтобы обсудить успехи. В конце месяца планировалось собираться всей общиной.

Шэди смотрела на разворачивающееся вокруг действие и только диву давалась успехам Чарли. Куда прятали этого предприимчивого демона раньше? Ту наивную дурочку словно подменили, и хоть она прислушивалась к дельным советам, но больше не позволяла потакать собой.

За несколько дней до конца первого месяца случилась неожиданная встреча. Дорогой машине Чарли не удивилась, ведь это был далеко не первый демон, что решил поинтересоваться новым игроком. Внешней политикой занимался в основном Севиафан, но тот был на разборках с демоном на чьи территории зашла одна из групп благотворительности. Хоть Чарли и удивилась вышедшему из автомобиля Воксу, зная об их отношениях с Аластором, в шок ее поверг второй посетитель. Белые волосы, аккуратное платье, закрытый повязкой глаз.

— Вегги?! — почти прошептала глава отеля.

— Привет, Чарли, — холодно отозвалась та, — твое новое окружение совсем испортило тебя, поэтому я пришла помочь. Только посмотри вокруг. Ты мечтала о волшебном месте, где грешники будут искупать проступки, а превратила все в трудовой лагерь. Но я уничтожу их, — в ее руках появилось ангельское копье.

— Где Аластор? Пришло время решить наш маленький спор раз и навсегда, — улыбнулся Вокс.

— Ты пришел в мой дом. Ты угрожаешь моим людям. Ты правда настолько глуп, что рассчитываешь остаться безнаказанным? — в ее глазах мелькнул металлический блеск.

Он усмехнулся на кажущуюся детской угрозу и сформировал сгусток силы. Поиграв им пару секунд, но не увидев испуганную мордашку Чарли, бросил. Глава слегка отклонилась, пропуская снаряд мимо себя. Немногочисленные отдыхающие от работы грешники поспешили убраться с места будущих разборок. Глаза Чарли сузились. Клыки удлинились, на голове появились рога. Шэди впервые видела ее вторую форму вживую. От девушки стали расходиться волны огненной энергии. Каждая новая пульсация была сильнее предыдущей. Вегги закрутила копье перед собой, образуя блестящий щит. Он не мог полностью остановить становящуюся опасной атаку, но для значительного ослабления годился. Воксу тоже пришлось переходить в защиту. Его контратаки растворялись в превосходящей силе, поэтому он быстро сообразил не тратить на них силы. Вот только убраться из опасной зоны не успел. Когда пульсация достигла своего пика, начав доставлять дискомфорт и Шэди, Чарли резко вытянула руку в сторону Вокса. Очередная волна вместо того, чтобы разбиться о преграду в виде его тушки стала стягиваться к препятствию. Его концентрация стала настолько сильной, что Вегги закрыла слезящиеся глаза. Было непонятно, кто продавит, пока вспышка, как после сверхновой, не озарила окрестности. На месте Вокса не было ничего. Шэди поняла, что произошло. Чарли не просто убила грешника узурпировав часть его сил, нет, она уничтожила их без остатка.

— Никто не смеет угрожать моим людям, — тихо заключила она.

Вегги с ужасом упала на колени. Ее копье валялось неподалеку. Когда-то белый металл почернел. Древко, что по теориям было из деревьев того самого сада, покрылось трещинами. На острие образовался глубокий скол. Девушка даже не пыталась как-то защититься. Она смиренно склонила голову, ожидая приговор.

Глава отеля медленно подошла к бывшей подруге. С каждым шагом демоническая форма терялась, оставляя привычную Чарли. Ее глаза, не замутненные злобой и ненавистью, с беспокойством смотрели на Вегги.

— Посмотри на меня, — девушка подняла голову, не смея ослушаться. — Я не виню тебя за то, что ты наговорила перед уходом.

— П-правда? — ее голос задрожал, глаза заполнились слезами.

— Я бы никогда не отвернулась от тебя из-за такой мелочи, — покачала головой Чарли. — Однако сегодня ты пришла, чтобы разрушить только начавшееся налаживаться дело. Я понимаю, что ты запуталась. Я прощаю тебя. Я не буду тебя преследовать и запрещаю моим подчиненным преследовать тебя за этот инцидент. — Глава отеля развернулась и направилась к дверям.

— И что мне делать? — отчаянно спросила она, не делая попыток встать.

— Это меня не касается, — на миг обернулась Чарли. — Сегодня ты прекрасно показала, что нам не по пути.

Вегги, пошатываясь, встала. Она порывалась броситься за тем ради которого жила, но не стала предпринимать бесплодных попыток. Она медленно направилась прочь от отеля.

На крыльце стоял Севиафан сверля взглядом спину уходящей грешнице. Чарли удивленно взглянула на него. Он кивнул, приветствуя и подтверждая, что операция прошла успешно.

— Ты давно здесь? — поинтересовалась она.

— Достаточно.

Когда Чарли прошла к дверям, оказавшись спиной к фон Элдричу, его тень встрепенулась. Шэди достаточно часто видела такое, поэтому поняла, что Севиафан дает какие-то указания. За миг до того, как скрыться в отеле Чарли бросила:

— Севи, ты же не собираешься нарушить мои указания, не так ли?

Уголок рта фон Элдрича дернулся. Уже бросившаяся куда-то Лаура остановилась на полпути и вернулась к хозяину.

========== Часть 1 Глава 19 ==========

Первое собрание общины затянулось до утра. Все хотели выговориться, поэтому после выступлений глав, грешники разбились на небольшие группы. Кто-то хотел похвастаться достижениями, кто-то узнать про следующие назначения. Алкоголя, как и наркотиков, не было, но общее настроение вызывало опиоиды не хуже. Даже Аластор задержался на десять минут после официального окончания мероприятия, чтобы попрощаться со своей группой.

Пока вставшие на путь исправления высыпались в свой первый выходной, руководство собралось для обсуждения дальнейшей стратегии. На совещании были подняты и разобраны все проблемы, а также возможные пути решения. После дел внутренних перешли к вопросам политики. В основном слово держал Севиафан, хотя замечания Аластора были очень своевременными и точными. После пятичасового брейншторма присутствующие выглядели как выжатые лимоны. Шэди, у которой уши свернулись уже на первом часу, не могла не злорадствовать, видя уставшие лица своих мучителей. Теням приходилось присутствовать на всех собраниях, хотя практической пользы от этого было никакой.

— Итак, у кого-то есть еще, что добавить? — обвела присутствующих взглядом Чарли.

— Да! — Кажется у Энджела дернулся глаз на полный энтузиазмом возглас Ниффти. — Вам не кажется, что общий зал маловат для общих собраний?

— У тебя есть предложение? — покивала глава отеля, проигнорировав протяжное «не-ет» Энджела.

— Полностью изучив здание, я не могла не заметить некоторую пустоту в центре третьего этажа. Туда ведет дверь, но она закрыта и взлома… ключа я не нашла. Думаю, оно подойдет лучше, если не завалено хламом. Хотя в принципе, это тоже не будет проблемой.

— На третьем? — задумчиво нахмурилась Чарли. — Если больше вопросов нет, то я пойду туда немедленно.

Новые проблемы озвучивать никто не спешил, однако и оставаться в комнате были не намерены. Закрытое помещение заинтересовало всех, кроме Энджела и Хаска, но не присоединиться ко всем было бы грешно, а они вроде в отеле по реабилитации. Шэди усмехнулась на свои мысли, продолжая внимательно следить за окружением.

Закрытая дверь, про которую тень уже слышала раньше, внушала уважение. Двустворчатая, из мореного дуба, с выгравированными яблоками и рунными надписями, она смотрелась монументально. Казалось это не ее вставили в дверной проем, а коридор построили вокруг. Глава отеля достала из кармана универсальный ключ и попыталась вставить в замочную скважину. Двери на эти попытки было глубоко наплевать. Немного подумав, Чарли прокусила палец и обагрила ключ кровью. Сработало. Аластор довольно улыбнулся.

Внутри был абсолютно пустой зал. Даже пыли на полу не было. Однако приглядевшись, Шэди заметила рунные круги, расходящиеся спиралью из центра. Аластор сразу заинтересовался писаниной, и стал внимательно изучать цепочки. Ниффти удивленно оглядывалась, пытаясь найти применение своему пипидастру. Энджел стал простукивать стенки.

— Это портал, — заключил Аластор. — Не на Землю.

— А куда? Неужели… — Чарли замолкла, пораженная догадкой.

— Судя по всему, не вижу других вариантов, — пожал на это плечами Радио-демон. — Предлагаю попробовать активировать его, чтобы удостовериться в работоспособности.

Общим совещанием был вынесен категоричный приговор. В определенные моменты Шэди немного жалела, что жители ада полагаются на любопытство, а не на чувство самосохранения. Аластор стал нараспев зачитывать заклинание. Через несколько фраз руны засветились зеленым. Окрас был не равномерным, по ним будто прокатывались волны, стремясь от края зала к центру. Там начал закручиваться вихрь. Воронка медленно превращалась в эллипсоидное окно. Края были под цвет рун, но внутренняя поверхность была затянута черной пленкой. На последнюю фразу руны погасли, но портал оставался активен. Его хватило ровно на восемь секунд, после с легким хлопком он исчез. Аластор едва видно покачнулся, но обернулся с привычной улыбкой.

— Подводя итоги. Портал рабочий, стабильный, но граница активна.

— Значит мы сможем спокойно ходить туда обратно? — удивленно прошептала Чарли. — Граница, говоришь? Как думаешь, она отключается?

— Уверен, что во время Чистки ее не будет, — высказался Севиафан.

— Стоп-стоп, то есть опять придется переться в далекие края? Да чтоб вас, — вздохнул Энджел.

Три месяца команда налаживала работу отеля. Они находили заместителей и постепенно перекладывали свои обязанности. Ниффти пожелала остаться, поэтому она и станет главной во время отсутствия остальных. Они собирались отлучиться где-то на неделю, просто чтобы оценить обстановку.

Буквально за несколько дней до чистки Шэди привычно сидела в библиотеке. Она давно определила свою цель, но до сих пор не получилось к ней приблизиться. Нужной информации было мало, книг — много. Девушка волновалась, что экспедиция может затянуться, а она еще не изучила всю доступную информацию тут. От очередного часа, проведенного в одиночестве, ее оторвал зов Айзека. Из-за их обоюдной связи с Аластором, они научились передавать информацию друг другу на расстоянии.

Недовольная тем, что ее постоянно отвлекают, Шэди все же пришла к другу. Он, даже не подумав извиниться, сразу утянул ее в какой-то закуток. Там стояли Ниффти с Хаском.

— Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? — голос кота звучал грустно и обеспокоенно.

— Все хорошо, — ободряюще улыбнулась девочка. — Здесь мое место, теперь я это понимаю. Мне нравится помогать грешникам очиститься.

Лицо Хаска посуровело. Он как будто не мог определиться, что предпринимать.

— Хаск, — спокойно позвала его Ниффти, вырывая из мыслей, — я вижу, как ты на меня смотришь. Не беспокойся, тут я в безопасности. Ты сам знаешь, что должен. Вопрос лишь в том решишься ли.

— Будь осторожней, мелкая.

Шэди удивленно посмотрела на Айзека, и тот утвердительно кивнул. Значит это должно остаться в тайне.

И вот настал день икс, игрек и других интересных букв. В зале собрались Аластор, Севиафан, Чарли, Энджел, Хаск и тени. Радио-демон вновь стал зачитывать заклинание. В центре образовался портал. Однако Шэди сразу заметила отличия от прошлой попытки. Внутренняя сторона не стала прозрачней, но черная пленка ушла, обнажая белое нутро. После последней фразы Аластора, жители ада не стали мешкать и вошли в арку. Шэди не почувствовала перехода. Вот они в зале, миг — и оглядываются в неизвестном месте.

— Добро пожаловать в Рай! — улыбнулась Чарли.

Шэди с удивлением заметила, что в месте, где они оказались нет рун.

— Возможно я забыл предупредить, — улыбнулся Аластор, — портал односторонний.

========== Часть 2 Глава 1 ==========

— Возможно я забыл предупредить, — улыбнулся Аластор, — портал односторонний.

Разборки демонов и грешников прошли мимо теней стороной. Те были в шоковом состоянии. Шэди рассматривала свои руки, ноги, волосы. После портала они стали материальны. В аду приходилось тратить свою энергию для создания тела. Однако здесь и сейчас им надо было прилагать усилия, чтобы перейти в свой родной план. Причем на это уходило на порядок больше энергии.

От немедленных экспериментов девушку отвлек внимательный взгляд. Она так часто его видела в последнее время, что безошибочно узнала обладателя. Лаура. Учитывая женское имя, Шэди ожидала увидеть девушку, но перед ней стояла копия Севиафана. Единственное, что отличало ее от хозяина, это цвет. Шэди давно заметила, что в отличие от демонов и грешников у теней одежда — это часть их самих. Лаура была чем-то неуловимо похожа на Шэди и Айзека. Даже материальные они оставались лишь тенями.

Остальные заметили пополнение только спустя три круга разборок, поэтому особого ажиотажа новые-старые члены команды не вызвали. Удивлены были лишь Хаск с Энджелом, ведь с понятием тени были раньше не знакомы.

Гораздо больше всех заинтересовало место, в которое они прибыли. После выжженной пустыни ада, молодой лесок смотрелся странно. Грешники с неверием касались различных растений, словно к древним реликвиям. Они осторожно ступали по траве, будто боялись, что все пропадет в один момент, превратиться лишь в очередной сон о прошлой жизни.

Об этом никто не говорил в Аду, а всех, кто пытался, затыкали. Но кошмары мучали каждого. Будто в насмешку стирались многие воспоминания, кроме самых болезненных. Иногда, ночью, грешник мог снова прикоснуться к прекрасному. Ощутить любовь, заботу. Чтобы вновь проснуться в котле ненависти.

Чистокровным демонам это не было знакомо. Появившись в неприветливом месте, они с рождения должны были выживать. Зная Рай лишь понаслышке, слушая про Землю через третьи уста, именно для них обычная листва выглядела удивительной. Они замерли, ожидая нападения со всех сторон. От каждого порыва ветра, что не обжигал, а приносил прохладу, они нервно дергались. Они ждали, что именно сейчас заметят нарушителей и ангелы порежут их на лоскутки. Но прошла минута, вторая, никто не приходил.

Вот Чарли осмелилась сделать первый шаг. Вот на лице Севиафана появляется змеиная улыбка. Вот грешники отрываются от нахлынувших их эмоций и вновь собраны.

— Итак, — начала Чарли на правах командира, — каждый из нас шагнул в портал по собственным убеждениям. Сейчас нам следует решить, что делать дальше. Разбегаться я считаю неразумным, но никого не держу. Предлагаю озвучить ваши примерные цели, чтобы понять насколько нам будет комфортно находиться рядом. Как инициатор идеи, начну сама. Я хочу осмотреть Рай, чтобы понять возможность переселение исправившихся сюда.

— Я здесь, чтобы помочь Шарлотте достичь своей цели.

— Конечно я пришел сюда, чтобы развеять скуку, — улыбнулся Аластор. — И помочь тебе.

Остальные грешники согласно закивали. Чарли вздохнула. Шэди с удивлением подумала, что, возможно, глава отеля надеялась на откровенность. Тень же ни на секунду не поверила в такую возможность. У Чарли получилось протащить в Рай одних из самых адекватных, но при этом лицемерных жителей ада. Тех, кто даже в мыслях не примерял на себя роль праведника.

— Раз уж вы все здесь ради помощи мне, предлагаю выдвигаться. Встречным постарайтесь улыбаться чуть менее кровожадно.

Чарли случайным образом выбрала направление и пошла туда. Рядом сразу пристроился Севиафан. Шэди и Айзек привычно следовали за Радио-демоном. Через пару метров стало понятно, что компания собралась не вся.

— Тень, — приказал недовольный Севиафан, оглядываясь назад.

Лаура открыла рот, чтобы как-то возразить, но пошатнулась. Ее глаза замылились, и она виновато опустила голову. Шэди с Айзеком переглянулись. Девушка едва заметно сжала кулаки. Больше Лаура никак не высказывала свое недовольство, и вновь следовала за Севиафаном. Шэди слегка передернуло от этого зрелища.

Лес кончился не быстро, однако привалов никто не делал. Струящаяся вокруг энергия подпитывала путников и придавала сил. Шэди предположила, что она также влияет на эмоции. Какое-то время Севиафан шел с легкой улыбкой, потом буквально на мгновение нахмурился и его движения вновь стали идеально выверенными. Давящее чувство безысходности, что сопровождало каждый шаг в Аду пропало.

Вышли они к городу, а точнее к современной деревне. Аккуратные дома, чистые дороги, тихие улицы, зазелененные участки. Увидев первого жителя, компания замерла. Это был мужчина. От человека его отличали заостренные уши и вертикальные зрачки. Он был в светлом камуфляже. Вышел он не из дома, а неподалеку от них из леса. Заметив их группу, он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Все напряженно за ним наблюдали.

— Привет! — подошел он к ним.

— Привет, — спокойно поздоровалась Чарли. Рядом с ним стали явно видны отличительные черты демонов. Постоянное напряжение, фальш во всем. Однако вопреки ожиданиям Шэди, праведник этого не заметил.

— Я вас раньше не видел. Вы только прибыли?

Энджел нервно дернул плечом. Видимо слишком волновался. Айзек переглянулся с Шэди. Если их поймают, то развоплотят.

— Ох, простите, мое неуемное любопытство, — принял за неприятные воспоминания реакцию окружающих. — Меня зовут Престин, можно Прест.

Каждый представился, лишь Севиафан опустил свою фамилию. Новый знакомый пригласил всех к себе, чтобы обо всем рассказать. По дороге он поведал, что каждый встречным готов помочь адаптироваться новеньким. Несмотря на ежедневную смертность, не так много людей попадают в Рай. Как ему не показалась подозрительной компания из восьми человек, осталось для Шэди загадкой.

Дом у Преста был небольшим, два этажа. Он стоял на ухоженном участке, полностью засаженном фруктовыми деревьями. Шэди вспомнила бесконечные многоэтажки Пентаграмм-сити, и ей оставалось лишь дивиться количеством свободного пространства в Раю. Внутри была большая гостиная-кухня с кирпичной печкой. Хозяин усадил всех за стол, угостил чаем с печеньками и принялся за рассказ.

Рай был поделен на сектора. В отличие от Ада они не сильно отличались друг от друга, просто так в каждом собирались люди по интересам. Основным считался центральным. В нем находился сад Адама. Большинство ангелов предпочитали жить там. В Раю ты мог обратиться к любому за помощью и многие откликнуться. Воспоминание, как и в Аду оставались только обрывочные.

Во время разговора все были напряжены. Общалась в основном Чарли, как обладатель самой доброй улыбкой. Шэди сначала была сильно удивлена поведением Преста. Он сразу им поверил, не замечает странности, охотно делится информацией. Еще возможное поодиночке, вместе становилось сюрреалистичным. Девушка аккуратно покосилась на Севиафана, приходилось каждый раз себе напоминать, что теперь ее видно. Он сидел с идеально выпрямленной спиной. Побелевшие пальцы сжимали чашку. Айзек заметил внимание друга и прикрыл глаза, соглашаясь.

Где-то через час компания поблагодарила гостеприимного хозяина и покинула дом. Лица сразу посерьезнели.

— Я надеюсь, всем очевидно, что нам надо в центр, — начала речь Чарли. — Однако предлагаю не идти напролом, а сначала немного адаптироваться. Мы еще слишком мало знаем о Рае, чтобы не попадаться на каждом движение.

Очевидные выводы никого не удивили. Аластор лишь слегка поморщился. Видимо ему не нравилась вынужденная задержка. В его глазах появился лихорадочный блеск. Шэди вспомнила, что за три месяца подготовки он буквально извелся. Вспомнилось как он читал заклинание. Бледное лицо, чуть нервный голос, морщинки вокруг глаз. Девушка была настолько погружена в свои мысли, что не замечала хроническую усталость Радио-демона.

Они договорились разделиться, чтобы найти ночлег и меньше привлекать внимание. Надо влиться в местное общество, а потом что-то предпринимать. Учитывая, что путь назад отрезан спешить особо некуда.

Шэди постучалась в первый попавшийся дом. Она решила просто попроситься переночевать. Люди в Раю вряд ли откажут в помощи.

— Здра… — девушка замерла.

На пороге стояла немолодая женщина. Резкие скулы и проскальзывающие в волосах перья давали схожесть с птицей. На ней был плотно захлопнутый халат. Красные от недосыпа глаза внимательно оглядели гостью. Через мгновение Шэди поняла, что ошиблась. Другой разрез глаз, форма носа, нет, это не она.

— Чего тебе? — такая знакомая интонация, но голос намного ниже.

— Я только тут появилась, — голос был на удивление хриплым, — не могли бы вы пустить меня на ночь. Хотя, простите, наверное, я пойду.

— Постой, — она схватила Шэди за плечо. Девушка через футболку ощутила холод руки. — Проходи, конечно. Просто я спала, поэтому могу быть немного грубой. Проходи. Тебе сделать кофе?

Шэди автоматически кивнула. Она жадно осматривалась, подмечая про себя некоторые вещи. Вот стоит маленький сувенирный слоник, что так похож на тот самый, а тут висит зеркало, хотя она ненавидела зеркала на всю стену. И такого было много. Что-то безумно напоминало ее, другое являлось противоположностью.

— Кухня здесь, — позвала ее женщина.

Шэди посмотрела на поставленную перед ней кружку. Капучино. Она сделала глоток. Идеальный кофе. Нет-нет, многие заваривают похоже, тем более арабика довольно распространена. Девушка глубоко вздохнула, надо успокоиться.

— Ты чем-то обеспокоена?

— Все хорошо, — сдавленно сказала Шэди в кружку.

Женщина посмотрела на нее с сожалением и пододвинула тарелку с конфетами.

— Ох, прости, я же до сих пор не представилась. Алана, — в ее глазах мелькнуло что-то непонятное.

— Шэди, — девушка чуть расслабилась. Не то имя.

========== Часть 2 Глава 2 ==========

Шэди уже забыла какого это спать в кровати. За время бытия тенью она многое забыла. Алана выделила ей комнату на втором этаже, и девушка смогла на четыре часа уйти из реальности. Снов не было, но осталось чувство глубокого удовлетворения и спокойствия. Времени на отдых понадобилось немного, и девушка спустилась. На кухне она никого не нашла. Видимо Алана тоже ушла спать. Заварив себе кофе, она села на подоконник и уставилась в окно. Тут было на удивление хорошо. В этот час на улице было на удивление тихо.

От размышлений ее отвлек знакомый силуэт. Он шел уверенно, словно привык быть хозяином положения. Девушка глянула на настенные часы. И куда же ты, дорогой, направился в четыре часа утра. Грешники не тени, им спать надо больше. Шэди аккуратно выскользнула за дверь, надеясь, что скрип половиц не разбудит Алану.

Хоть времени с их появления прошло немного, она успела установить, что в Раю связь стала намного слабее, а значит просто так он ее не заметит. Следуя за Аластором, ей постоянно приходилось прятаться за стены. Привыкнуть, что тебя вновь видно со всех сторон было сложно. Радио-демон направлялся в лес.

К поляне она добралась ползком. В конце концов ей пришлось лечь на землю, чтобы даже случайно обернувшийся Аластор ее не заметил. Радио-демон замер. Шэди почувствовала напряжение магии. Вокруг был словно распыленный газ, что не мешает пока ты стоишь, но как только пытаешься создать брешь получаешь проблемы. Через несколько секунд тишины пространство не выдержало, и закрутился такой знакомы портал. Оранжевые края, а внутри чернота бездны. Оттуда вытянулось одинокое щупальце, больше просто не пролезало.

Тут Шэди заметила еще одного наблюдателя. Крылатая фигура двигалась прямо к Аластору. Тот никак не отреагировал на вторжение. Спокойно закрыл портал и обернулся. В стальные нервы грешника девушка не верила, а значит встреча была обговорена заранее. В тусклом свете голубого неба стояли двое.

— Ал, — первым заговорил Хаск. Его голос был на удивление чистым, Шэди вспомнила, что благодаря Чарли он завязал. — Ты же понимаешь почему я здесь? Она… — у кота перехватило дыхание.

— Я знаю, — впервые девушка слышала усталый голос Радио-демона. — Друг, именно сейчас мне нужна твоя помощь. Я не могу остановиться, слишком близка моя цель. Я не прошу тебя идти тебя за мной в бездну, но предпочту дорогу с тобой. У тебя еще будет время все исправить.

Хаск удрученно кивнул. Шэди тихо поползла обратно. Выходя из дома, она не думала, что будет подвергать свою жизнь такой опасности. Каждый задетый кустик заставлял ее замирать. Пропитанная холодным потом и ранней росой футболка неприятно липла к телу. Руки были измазаны во влажной земле. Шэди надеялась, что никакой кусок джинсовой ткани не останется в траве. Вскоре девушка добралась до первых домов и побежала, выпрямившись. Чем дольше она находилась на улице, тем сильнее билось сердце. Казалось, что прямо сейчас из-за ближайшего угла выйдет Аластор.

Буквально влетев в дом, Шэди захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Дыхание сбилось, адреналин заставлял сердце бешено биться. Девушка подняла голову и наткнулась на внимательные серые глаза. Алана стояла посреди коридора, скрестив руки на груди. Шэди прочитала немой укор. Прямо как тогда.

— Ну и где ты была ночью? — такая знакомая интонация. Девушка вздрогнула. Увидев реакцию на свои слова женщина резко себя одернула, — Ладно, это не мое дело, прости. Давай поговорим на кухне.

Шэди кивнула, но сначала зашла в ванную. Оттерев руки, она задумчиво посмотрела на измазанную одежду. Нет, это она отложит на потом. Алана уже сидела на кухне. Она о чем-то напряженно размышляла, опустив плечи. Заметив вошедшую девушку, она приглашающе кивнула на чашку с кофе. Шэди с наслаждением вдохнула запах. Поистине райское наслаждение.

— Я хочу извиниться, что так резко отреагировала на твой приход, — все-таки начала Алана. — Я все еще не могу простить себя за ошибку, что допустила. Надо же, спасти тысячи жизней, но разрушить самые дорогие, — чашка в руке Шэди дрогнула. — Когда мне сказали, что у младшей рак, я буквально поселилась на работе. Но, казалось, чем ближе я к лекарству, тем меньше у меня времени. — Ее голос затихал. Шэди приходилось вслушиваться, чтобы разобрать шепот. — Понять, как предотвратить, но он уже прогрессирует. Избавить сотню от опухоли, но наблюдать у ребенка метастазы во лимфоузлах. Весть о смерти мне сообщили в лаборатории. Я думала, что еще буквально неделя и я найду решение. День и ночь на работе. — Алана порывисто вздохнула. — В больнице, перед пустой койкой стояла старшая. Дочь тогда посмотрела на меня пустым взглядом и сказала лишь одну фразу. Она тебя звала.

В глазах Шэди потемнело. «Где ты была ночью?» — визгливый голос впивается в несчастную с порога, ввинчивается в висок. Лицо говорящего размыто, коридор шатается. В ее руках зажата бутылка. В голове бьется только одна мысль: «Ненавижу!». Но она молчит. Молчит, когда собирает сумку, сметая свои вещи с полок. Молчит, когда в последний раз осматривает квартиру, забывая увиденное через секунду. Молчит, когда в последний раз закрывает дверь, отрезая от себя место, что пятнадцать лет звала домом.

Девушка очнулась. В руках зажата кружка, на лице дорожки от слез, по плечам прошла легкая судорога. Шэди быстро вытерла лицо. Алана все еще смотрела в одну точку, слишком глубоко погрузившись в воспоминания. Девушка поднялась и нашла в шкафчике шоколадку. Буквально силой впихнула в женщину сладость.

— Спасибо тебе, я… — звонок в дверь прервал сбивчивую речь Аланы.

— Я открою.

На пороге стояла Лаура. Шэди удивленно вскинула брови. Что этой болезненной могло здесь понадобиться? Она видела их отношения с Севиафаном, можно только посочувствовать. Да и то молча. Идти против демона дураков не осталось. Тень фон Элдрича дернула головой, приглашая следовать за собой. Девушка вздохнула. Там Алане нужна помощь, но и послать Лауру просто так нельзя. Если инициатор ее хозяин, то это еще аукнется. Шэди быстро метнулась к женщине, крепко обняла и прошептала, что еще вернется.

Следуя за Лаурой, девушка недовольно оглядывалась. Где-то уже слышались собирающиеся на работу праведники. Насколько она поняла это было необязательно, но сидеть и ничего не делать целыми днями слишком скучно. Шэди подняла голову, чтобы посмотреть на начавшее светлеть небо. Сейчас часов пять, трудоголики хреновы. С удивлением девушка поняла, что тень ее ведет к той самой поляне. Подойдя ближе, Шэди осознала почему. Остаточный магический фон чувствовался довольно явно. Поглощать знакомую энергию было в разы проще. Лаура скользнула в тень, и девушка услышала в своей голове голос:

— Мало времени, долго не продержусь. Я хочу тебе помочь.

— В чем? — насмешливо спросила Шэди, старательно следя за своим голосом. Она была в бешенстве. Разговор с Аланой прервался по прихоти какой-то твари, что зависит от своего хозяина похлеще наркомана от героина.

— У тебя же есть план как стать сильнее? Я тоже хочу. Я слишком слабая. Позволь следовать за тобой.

— Это не моя забота.

— Он не дает мне развиваться. Контролирует меня. Считает, что предам. Я ненавижу его. Еще эта сука Чарли. Она постоянно с ним. Он меня ни во что не ставит.

— Хорошо, — резко бросила девушка. Разговор нужно было заканчивать как можно быстрее. Тем более исполнитель, которым можно всегда пожертвовать, это полезно. Шэди найдет способ давать задания с минимальным количеством информации. — Об этом никто не должен знать.

По ментальной связи пришло облегчение и радость, вызвав еще одну вспышку раздражения у девушки.

Лаура вернулась в материальный мир. Она кивнула Шэди, как старой знакомой. Девушке понадобилось все самообладание, чтобы не скривиться в ответ. Вместо этого она лишь посверлила взглядом спину уходящей тени. Тварь. Не могла найти другого времени, чтобы поплакаться. Какой ужас, демон к которому развился Стокгольмский синдром ни во что не ставит. Идиотка.

Шэди раздраженно рубанула по дереву когтями. Борозды остались неглубокие, а ведь в Аду она перерубает ими бетонные стены. Девушка вдруг замерла, еще раз осматривая свою руку. Ничего не изменилось, по-прежнему лишь три пальца, да рубцы. Алана ни разу не поинтересовалась. Даже не намекнула.

Девушка со смешанными чувствами стояла перед дверью. Она сбежала, не помогла, опять. «Я вернусь». Собственные слова казались злой шуткой. Нет. Больше такого не повторится. Шэди быстро вошла в дом. Под ногой скрипнула половица, на кухне кто-то звякнул посудой. Девушка молча смотрела на спину женщины, склонившейся над мойкой. Сердце, стучавшее в ушах, стало успокаиваться. Все хорошо, она тут. Шэди подошла и мягко отодвинула Алану, чтобы закончить самой. Женщина обернулась, на ее лице блестели слезы. Она внимательно посмотрела на девушку. Ее губы стали подрагивать в несмелой улыбке.

========== Часть 2 Глава 3 ==========

После часового диалогаАлана ушла спать. Шэди лишь удивленно проводила ее взглядом, пытаясь вспомнить, сколько литров кофе поместилось в этой женщине. Выходило слишком неприличное количество, и девушка оставила эту затею. Она внезапно осознала, что ей нечем заняться. Перейти в так называемый режим ожидания Шэди могла в любой момент, если бы не одна проблема. Это было бессмысленно. Ждать, пока твоя жизнь проходит, что может быть ужасней. Считать минуты до часа и часы до конца дня.

Шэди быстрым шагом пересекала улицу. Некоторые прохожие с удивлением оглядывались на девушку. Ей понадобилось время, чтобы понять почему. Большинство встреченных ей были на вид чистыми людьми. Несколько имели отличительные черты, и на этом все. Пришедшие из ада в этом смысле невероятно выделялись. Хотя, учитывая нормальную реакцию Аланы на нее, это необычно, но не критично. Девушка улыбнулась каким-то праведникам, и они помахали в ответ. Шэди постаралась не замечать скрип сахара на зубах.

На стук в дверь, а прошедшие сквозь портал еще вчера договорились, кто где будет обитать, открыла девчонка. Ярко-красные волосы, неестественно синие глаза, Шэди не дала бы ей больше двенадцати. Увидев незнакомку, та лишь улыбнулась и пригласила внутрь. Дом, что снаружи был полностью оплетен лианами, имел довольно аскетичный интерьер. Стол, стул, небольшая плита, шкаф, да спальный мешок на полу. Девочка приложила палец к губам, скосив глаза на отдыхающего на единственном подобие кровати. Приглядевшись, Шэди с удивлением узнала Айзека.

— Прости, нечем вас угостить, — шепотом заговорила она, сокрушенно качая головой.

— Ничего, — рассеяно ответила Шэди, все еще дивясь открывшейся ей картиной.

— Ужасная хозяйка. В этот дом пришел дорогой гость, а я ничего не могу для него сделать, — ее лицо выражало искреннее сожаление.

Она подошла к шкафчику и явно стесняясь что-то быстро достала оттуда. Шэди успела лишь рассмотреть тарелку, ложку и кружку, — все в единичном экземпляре. В руках девочки блеснул нож, который она стала задумчиво поглаживать кончиками пальцев.

— Все хорошо, — перехватила ее руки Шэди, забирая опасную игрушку, — меня зовут Шэди, а тебя?

— Женщина может получить имя только когда станет настоящей хозяйкой, хранительницей домашнего очага. — Айзек заворочался. — Вы просто невероятная, раз имеете столь красивое имя. Вы очень упорная, так как вас выбрал такой заботливый мужчина.

Шэди автоматически кивнула, не до конца вникнув в слова. Спустя мгновение она отошла на два шага. Интересно, в Раю есть мозгоправы или каждый как всегда справляется самостоятельно. Айзек потянулся, и спустя секунду подскочил на месте. Увидев девочку, он чуть расслабился.

— Доброе утро, — улыбнулась Шэди, в первый раз видя всклоченного Айзека. — Я хотела сходить в местную библиотеку. Ты со мной?

Он кивнул, и уже через пару минут тени выходили из дома. Девочка вышла их проводить.

— Я буду рада вас видеть в любое время, Нейви! — Шэди чуть не подавилась воздухом. Скосила глаза на Айзека, тот только кивнул. Видимо не понял.

Дойти до библиотеки, а точнее ее подобия, не составило труда. Любой встречный с радостью объяснял дорогу. Шэди могла признать, что это удобно, но через полчаса это стало сильно действовать на нервы. Здание, что предстало перед ними было одноэтажным, и выбивалось из окружающей обстановки строгой формой и серыми стенами. Особой популярностью оно не отличалось, из-за чего Шэди сделала вывод, что книги тут ценят не очень. Хотя праведники тоже люди, а данные особи редко понимают значимость знаний. Внутри было так же пусто, как и снаружи. Удивительно уже то, что все не было похоронено под слоем пыли. Шкафы стояли ровными рядами, казалось, что прямо сейчас библиотеку откроют и начнется новый рабочий день.

Шэди подолгу останавливалась перед полками, чтобы прочесть все корешки. Все что ее заинтересовывало, она относила к столу. Медленное пополнение стопки с одной стороны ее радовало, но малое количество информации поражало. В итоге набралось не более десяти книг. Закончив обход, Шэди наткнулась на Айзека, задумчиво перебирающего ее выбор. Он скептически посмотрел на девушку.

— Ты меня не переубедишь, — дернула плечом она, и решительно схватилась за чтиво.

Следить за мыслями автора, что пытался разобраться с вопросами морали, было сложно. Он явно пытался развести демагогию на тему почему демоны плохие. Окончательную бесполезность книжки Шэди осознала, когда автор сказал, что ни разу не встречал представителя противоборствующей стороны. Вторую, видимо, писал психолог, так как были представлены травмы и проблемы, возникающие после смерти. По исследованию, что не поленился провести автор, выходило, что сознание перемещается на последней секунде жизни, но при само осознание существования мира за гранью стресса не приносит. Приведенная информация была, безусловно, интересной, но не то, что надо.

— Смотри, — Шэди дернулась, услышав незнакомый юношеский голос. Она быстро огляделась, пытаясь понять, кто смог подобраться к ней незаметно, но никого не было. Девушка с удивлением уставилась на Айзека. — Девочка научила.

Каждое слово он выговаривал особенно четко, старательно произнося все звуки. Как иностранец, что пытается выучить новый язык. Шэди понадобилось время, чтобы все-таки отвлечься от нового феномена. Айзек показывал на книгу, которую читал. Девушка перехватила ее и углубилась. Быстро пробежав по строчкам, Шэди удивленно вскинула голову к напарнику.

— Проклятие? — он пожал плечами. — То есть связь тени и демона всего лишь проклятие «Паразит». — Она вновь уткнулась в книгу. — Высшие сущности, значит. Интересно, кто к ним относится? Аластор способен на это? А Люцифер?

— Возможно последний, — все-таки включился Айзек.

— Так, значит ищем всю информацию про проклятие. Нужна полная справка.

Шэди решительно отодвинула половину книг, которые относились к перерождению и отправилась искать по новым тэгам. В этот раз стопочка набралась побольше. Перебрав все книги, девушка недовольно уставилась в пустоту. Насколько же были далеки от реальности предположения праведников. Шэди задумалась, где еще можно найти ответы. От посетившей ее мысли, она лишь досадливо поморщилась. Собственные промахи всегда бьют больно. Пришлось еще раз перерывать все хранилище знаний, чтобы в этот раз найти все, что связано с исцелением. Из-за общего объема литературы пришлось проходить лишь по оглавлениям, надеясь, не пропустить нужное.

— Айзек! Тут ритуал. От «Паразита» можно избавиться.

— Ты же понимаешь реакцию Аластора?

— Прекрасно, — помрачнела Шэди. — Но это будут его проблемы. Я не собираюсь тебя оставлять и точка. Будем считать, что это мое хорошее дело для Рая. В Аду я не собираюсь жить.

— Это опасно.

— Жизнь вообще опасная штука, особенно за гранью. Я уже все сказала, — зло сощурила глаза девушка. — Я тут подумала, — задумчиво протянула она спустя несколько секунд, — если связь — это проклятие, а я в этом не сомневаюсь, то кто мы? В смысле, что связать можно двух разумных. Ну, то есть…

— Я понял тебя. Ответа у меня нет. — Айзек как-то оценивающе посмотрел на Шэди. — Знаешь, а ведь мое появление в Аду я помню до сих пор. — Она заинтересованно наклонила голову. — Не совсем представляю, как это точно описать, но в определенный момент я осознал себя. Я вдруг понял, что помню последний месяц и умею что-то кроме как собирать информацию. Аластор тогда убил кого-то и решил полакомиться им. Моя первая мысль была: «Это неправильно». С каждым днем я все больше оценивал окружающее меня. Поступки, обстановку, грешников и демонов. Как-то Аластора почти убили, и я почувствовал, что мое существование зависит от его жизни. Я стал ему помогать и вскоре он вышел на связь. Главным в паре всегда был он. И тут не только от силы зависит, я просто не могу причинить ему вред.

Шэди поджала губы. Бросить друга на произвол судьбы, а точнее на произвол Аластора, она просто не могла. Радио-демон доиграется не сегодня, так завтра, а значит надо спешить. Находиться с существом с психическими отклонениями, а если ты не способен просчитать всего пару шагов вперед, у тебя они присутствуют, было просто опасно. У девушки было пару предположений как именно Аластор отправился в Ад. Это случилось явно не в кровати, окруженной родственниками. Маньяка кто-то выследил.

— Однако ты вроде ничего не хотел менять? Это были внушенные кем-то мысли? — решила до конца разобраться Шэди.

— Нет, — отрицательно покачал Айзек головой, — просто не видел смысла. Меня все устраивало. Зачем пытаться что-то изменить, если происходящее с тобой терпимо? Но, все изменилось, стоило мне впервые вступить в материальный мир. Ты была тогда права, эти чувства ни с чем не сравняться.

— Значит понравилось ощущать, а не просто чувствовать? — легкая самодовольная улыбка появилась на губах девушки. — Хорошо, ты только что согласился, что ритуалу быть.

И не успев возразить, Айзек пронаблюдал, как Шэди зверски вырвала нужные страницы. Расставив книги по местам, они споро покинули библиотеку. Айзек направился к девочке, что считала себя недостойной хозяйкой. Шэди направилась к Алане, где ее ждет ароматная кружка кофе и понимающий взгляд. Непроизвольная улыбка сама наползла на лицо девушки.

========== Часть 2 Глава 4 ==========

То, что Шэди останется без своей чашки кофе, девушка поняла, заметив Чарли с незнакомкой. Стоило ей помахать рукой и приветливо пригласить присоединиться, как все мечты о хорошем вечере разбились в пыль. Натянутая улыбка, бегающий взгляд, излишне резкие движения, — все это они с удовольствием проигнорировали, и потащили Шэди куда-то дальше по деревне.

— Меня зовут Злата, — лучезарно улыбнулась праведница.

— Злата? Странное имя, — пробормотала тень, смотря на собеседницу сверху вниз. — Меня Шэди.

— Очень приятно! Мое имя означает золотая. Мама всегда меня называла золотым ребенком.

— Тебе подходит, — согласилась девушка, окинув взглядом блондинистые волосы. — Куда мы идем?

— Злата обещала показать одно интересное местечко, — вклинилась Чарли, не желая быть на задворках разговора.

Буквально через несколько минут триалог превратился в диалог, а из него в монолог. У Шэди уши в трубочку сворачивались, пока она выслушивала историю деревни, отрывки из жизни Златы, ее идеологические взгляды, злую учительницу, что все равно заслуживала попасть в Рай, и еще с десяток малосвязанных тем. Перепрыгивая в соседних предложениях с одной на другую, праведница будто поставила себе цель рассказать им с Чарли как можно больше, но так, чтобы они не поняли ни слова. В определенный момент Шэди даже поймала взгляд Чарли полный злорадства. Ну погоди принцесса, рассчитаемся.

— Я, наверное, совсем вас утомила? — все-таки заметила Злата.

— Все так ново! Мы просто еще не совсем привыкли, но твои рассказы очень помогают адаптироваться! — поспешила успокоить ее Чарли.

— Отлично, — снова воспрянула духом она. — Мы пришли, вот это кафе я и хотела показать. Здесь готовят самое вкусное мороженое!

Шэди выдавила улыбку, стараясь, чтобы она как можно меньше походила на оскал. На злобный взгляд тени Чарли лишь раздраженно повела плечом и закатила глаза. Пока Злата заказывала еду у прилавка на всех, что-то там сказав про сюрприз и подарок, Шэди тяжелым взглядом сверлила Чарли. Идея мести никак не могла оформиться во что-то стоящее, а потому пришлось ее временно отложить. Девушка задумчиво окинула взглядом помещение и заметила то, что не давало покоя все это время, вызывая дискомфорт от неправильности ситуации. Рядом с принцессой в кои-то веки не крутился Севиафан. Додумать, где именно Чарли закопала фон Элдрича, Шэди не дала вазочка с десертом, что появилась прямо перед носом.

— Ты же любишь фисташковое? — с надеждой спросила Злата, заглядывая в глаза тени. Автоматически попытавшись разорвать дистанцию, Шэди чуть не навернулась со стула.

— Мое любимое, — заверила девушка.

— Да-да, с шоколадным ты тоже угадала, — спешно добавила Чарли, пока не вторглись в ее личное пространство.

— Отлично! А мое любимое — ванильное. Мне нравится, как оно ощущается на языке. Такое чистое…

Шэди абстрагировалась от болтовни, вовремя кивая и поддакивая. Новая знакомая была шумной, наглой и самоуверенной. Девушка про себя хмыкнула, понимая, что кого-то это ей напоминает. Тот тоже не спрашивает, прежде чем вторгнуться в чужую жизнь, предлагая свои сделки. Когда Шэди чуть отвлеклась от таких заманчивых мыслей, разговор успел свернуть от мороженного к морали и смерти.

— Люди не должны попадать в Ад, — уверенно говорила Злата. — Они все добрые, просто свернули с пути. Им надо напомнить, что то, что они сделали, недопустимо. Мы же все разумные люди, а значит можем договориться.

— Не все хотят меняться, не всех можно убедить, — покачала головой Чарли.

— Не может быть, — покровительственная улыбка не успела лечь на лицо праведницы, а Шэди уже внутренне скрутило, — каждый заслуживает прощение. Надо лишь искренне раскаяться, а для этого нужно им объяснить.

В голове Шэди стал зарождаться план. Отвлечь Аластора от них с Айзеком будет не так сложно. Из размышлений ее выдернул вопрос Чарли, что лишь сдавала позициях, не справляясь с полемикой.

— Шэди, а что ты думаешь? Каждый может попасть в Рай?

— Если говорить о времени сразу после смерти, — хмыкнула девушка, — то вряд ли. Хотя тут надо знать механизм распределения.

— Они в столице стоят, — пожала плечами Злата.

Пришедшие из Ада переглянулись.

— Прости, что?

— Ну, весы, что определяют… Вы не знаете? Тогда вам точно стоит посетить центральный город. Там так красиво! Повсюду фонтаны и белые здания в самых разнообразных стилях. А в парке даже есть водопад! Там можно встретить ангелов!

— Какая прелесть, — задумчиво протянула Шэди. — Слушай, мы ведь туда как раз собирались. Насколько я знаю, там одна из крупнейших библиотек? — упреждая возражения принцессы спросила девушка. — Я думаю нам бы пригодился такой опытный гид.

— Правда?! — радостно воскликнула она, заставляя собеседников слегка поморщиться. — Вау! Я только за! Когда отправляемся? Сегодня?

— Лучше завтра, думаю, — повела плечом Шэди, вопросительно взглянув на принцессу.

— Да-да, завтра, — все еще находясь в прострации подтвердила Чарли. Видимо, перспектива общей поездки под предводительством шумной знакомой ее не сильно привлекала.

Злата восхищенно вскочила и бросилась принцессе на шею. Шэди чего-то такого ожидала, поэтому своевременно отгородилась от нее столом. Чарли с непередаваемой смесью брезгливости и ужаса смотрела на то, что повисло у нее на шее. Вперив гневный взгляд на тень, она лишь увидела жуткий оскал довольной собой девушки.

Через полчаса совместных усилий Чарли и Шэди наконец хватило, чтобы отправить Злату собирать вещи в дорогу. Никаких разногласий у девушек не возникло, и они лишь распределили обязанности, прежде чем уйти. Тень сразу отправилась к своему другу, но дом сумасшедшей девочки пустовал. Шэди лишь порадовалась про себя, что самой хозяйки нет, и присела на ступеньки, решив подождать. Буквально через десять минут в конце улицы замаячила знакомая фигура.

— Привет, — улыбнулась Шэди. Айзек кивнул. — В общем, через два часа, точнее уже через полтора, мы собираемся, чтобы обсудить новую идею, что возникла у Чарли. — На вопросительно выгнутую бровь друга, девушка закатила глаза. — Словами вообще никак? Принцессе взбрело в голову поехать в столицу.

— Это может быть выгодно.

— Безусловно, — не могла не согласиться Шэди. — Информационная и ресурсная базы там наверняка куда больше, чем в этом захолустье. Хотя… знаешь, меня немного напрягает, что я не понимаю мотивов Чарли. Понятно зачем мне в центр, но что насчет остальных?

— Севиафан хочет захватить власть в Аду.

— Откуда информация? — подобралась девушка, с подозрением косясь на тень Аластора.

Оказалось, что Чарли не сразу пошла звать всех на собрание. Айзек, заметив фигуры Севиафана и принцессы, решил, что узнать их разговор будет полезно. Магне пересказала эпизод со Златой и сообщила о скорой поездке. После у этих двоих состоялся весьма любопытный диалог.

— Стоп, — прервала Айзека Шэди, — то есть Чарли знала, что на нее воздействует Севиафан? — Айзек кивнул. — Тогда я еще меньше понимаю ее мотивы.

— Они заключили сделку. Чарли помогает Севиафану захватить власть в Аду, а он не суется на ее территорию.

— Забавно, — улыбнулась Шэди, — они делят то, что им не принадлежит. По-моему, есть даже такая пословица. Как они собираются Люцифера с Лилит убирать? Это же нев… — девушка прервалась на полуслове и нахмурилась, отправила вопросительный взгляд Айзеку.

— Скорее всего, — подтвердил ее опасение тень.

— Это может вылиться в неприятности для всех, — недовольно поджала она губы. — Черт, нам же еще на собрание идти.

Тени пришли вовремя и привычно встали за спиной Аластора. Тот даже не обратил на них особого внимания. Шэди мельком взглянула на всех собравшихся и понурую Лауру. Интересно, она уже спалила Севиафану, что у нее голос есть. Демон, кстати, выглядел довольным. Сторонний наблюдатель бы не заметил перемен в поведении фон Элдрича, но иногда подрагивающие пальцы и мелькающий прищур выдавали информацию Шэди моментально.

Дискуссию на тему что делать и как они докатились до жизни такой начал запоздавший Энджел. Он и Хаск были единственными не в курсе событий, но последний старался не отсвечивать. Иногда Шэди забывала о его существовании.

Последующий час стал истинным развлечением для Шэди и Айзека. Теням всегда было интересно наблюдать за разборками грешников и демонов. Почему-то пришедшие из Ада были не очень рады их новому гиду. Это было дико для Шэди, но они продолжали спорить даже, понимая необходимость данного решения.

Девушка с интересом смотрела на покрасневшие белки Аластора. Радиопомехи вновь вернулись в его голос. Чарли не отставала от своего оппонента. Ее клыки удлинились, на голове проступили рога. Спустя некоторое время и несколько несложных логических цепочек Шэди увидела проблем. Она встревоженно посмотрела на Айзека, но тот лишь поморщился. Он тоже заметил будущие неприятности.

========== Часть 2 Глава 5 ==========

Шэди сидела у окна и наблюдала за проплывающими пейзажами. Поезд тронулся десять минут назад, но деревенька уже успела скрыться за широкими стволами деревьев. Пока Злата восхищенно расписывала слушателям красоты столицы и прилегающей территории, Шэди мысленно возвращалась к месту, что она могла ненадолго называть домом. Прощание с Аланой вышло скомканным, и теперь девушке казалось, что нужно было сказать больше важных вещей. Безумно хотелось согласиться на предложение женщины и остаться с ней, но Шэди не могла. Невозможно себя уважать, нарушая собственные принципы.

Айзек аккуратно тронул ее за плечо, вырывая из раздумий. Шэди встрепенулась. Заниматься рефлексией, конечно, надо, но закапывать себя при этом необязательно. Девушка осмотрела купе. Удивительно, но они смогли найти достаточно широкое, чтобы уместить всех. Напротив Шэди, также отдавая предпочтению открывающейся панораме, сидел Хаск. Потом шли Чарли, что единственная вела беседу со Златой, Севиафан, прислонившейся к стене, и Лаура, на которую у Шэди появились некоторые планы. На диване девушки, кроме Айзека и Аластора, разместился скучающий Энджел. Его новая знакомая не впечатлила и судя по поведению в Раю он медленно впадает в депрессию. Кроме апатии Шэди не смогла вспомнить никаких признаков, но доморощенным врачам это и необязательно.

— …а в самом центре стоят огромные врата. Их охраняет два десятка ангелов. Это большая честь стоять… — Шэди на секунду прислушалась к монологу Златы. Интересно, по какому кругу она идет, им с Чарли она уже рассказывала про столицу.

— Куда ведут врата? — девушка даже не сразу узнала голос, ведь услышать вопрос от Аластора было весьма неожиданно. Злата не дала успеть ужаснуться Шэди от осознания количества воды, что все это время фильтровал Радио-демон, и спешно ответила.

— Официально это неизвестно. — Еще бы она делала чуть менее загадочное лицо и можно было ей поверить. — Однако многие считают, что это портал, который ведет к самому, — она понизила голос и возвела очи к небу.

— Богу? — вклинился Энджел, но подавился следующей шуткой под взглядом Севиафана.

Злата вжала голову в плечи и на некоторое время замолчала: — да, — тихо произнесла она, будто боясь немедленной кары. — Только самые светлые ангелы и праведники удостаивались чести вступить туда. Каждый раз по небу пробегала волна света. Ни разу из врат никто не выходил, а значит они решили остаться там.

— Ты достаточно светлая? — видимо Энджелу достаточно наскучил разговор, чтобы потерять чувство самосохранения.

— Я? — девушка как-то испуганно смутилась. Такая реакция заинтересовала всех. Шэди бросила взгляд к окну, всех кроме Хаска с Лаурой. — Честно говоря, я была не очень хорошим человеком. Здесь все такие трудолюбивые, открытые, а я… Меня сюда отправили, наверное, только из-за мучительной смерти. Один эпизод определил, что я достойнее других, но ведь это неправильно. В каждой системе есть статистическая ошибка.

— Мучительной смерти? — было бы неплохо узнать на какой стадии развития формируется сочувствие, ибо Даст ее пропустил.

— Я умерла в тридцать третьем. Мне не повезло жить в небольшом городке на юге Америки. Там орудовал серийный убийца. Ведущий на радио так спокойно освещал события, что мне казалось, что меня это не коснется. Никого из моих родных или знакомых он не трогал, и я не осознавала серьезность ситуации. Это одно из моих немногих воспоминаний. — Голос ее звучал глухо, отрешенно.

— Я возвращалась домой после смены в кафе. Уже смеркалось, но во многих домах горел свет. Из окон лилась музыка, кажется, это был джаз. Услышав шаги за спиной, я обернулась, чтобы поприветствовать еще одного прохожего. Я не помню деталей, но он был выше меня, сильно выше. Топор в его руке отражал свет из окон. Я тогда закричала и бросилась прочь. Не знаю, что именно меня так испугало, ночь, топор, безумная улыбка. — Шэди приходилось напрягать слух, чтобы разобрать бормотание. — Я тогда ни о чем не думала. Бежала, лишь бы бежать. Не помню почему свернула в лес. Может дорога была на ремонте?

Монотонный голос звучал в купе, пытаясь дозваться до чувств слушателей.

— Лишь коряга, так неудачно попавшаяся мне на пути, прервала гонку со смертью. Я попыталась вскочить, чтобы продолжить бессмысленный бег, но резкая боль под коленями заставила меня рухнуть обратно. Удар был сильным, но не режущей кромкой. Я кричала, билась, вырывалась, умоляла, плакала. Моя кровь стекала на землю, и я чувствовала ее спиной. Я до сих помню мерзкое хлюпанье влажной почвы. — Она неосознано сжала свои плечи руками. — Потом послышался грохот. Жуткий звук разорвал бесконечные страданья. Мой мучитель пошатнулся и упал. Его рука зажимала бок. На последнем вздохе я пожелала лишь одного. Пусть мы окажемся в разных мирах.

В купе воцарилась тишина. Рассказ показался Шэди довольно занимательным, все-таки не часто можно услышать о смерти от первого лица. Девушка быстро оглядела других и ее внимание привлек Хаск. Он тоскливо смотрел на девочку и видел там кого-то другого. Казалось, он готов кинуться успокаивать ее, и при этом сбежать подальше, чтобы не навредить.

— П-простите, — тихо попросила Злата и выскользнула из купе.

— Эх, какая скукотища, — зевнул Энджел. — Лучше бы чем-нибудь поинтересней занялись.

— Выйдем, поговорим, — встал Хаск, не обращая внимание на сальную улыбочку Даста.

Шэди посмотрела на его посеревшее лицо, что было видно даже под шерстью и мысленно посочувствовала пауку. Тот такой дальновидностью не обладал и вышел вслед за грешником. Их старшие компаньоны даже не предприняли попытки пресечь конфликт.

— Какую занимательную историю поведала нам леди, — повернулся Севиафан к Аластору.

— Не могу с вами не согласиться, коллега, — улыбнулся Радио-демон, выделяя последнее слово. — Она займет третье место в моей коллекции. Сразу после выступление принцессы и биржевого краха в двадцать девятом.

— Как жаль, что дорогая Злата не запомнила маньяка. Правда я смею надеяться, что не все жертвы убийцы страдают данным недугом. Как вы думаете, что они предпримут, встретившись с тем, кто прервал их существование, разрушил планы, разлучил с семьей?

Речь Севиафана прервала открывшаяся дверь. Рассматривая насыщенный фингал под глазом Энджела, Шэди подумала, что их разговор с Хаском был куда интересней, чем двух снобов в купе. Она даже пожалела, что не умеет отматывать время назад. Паук тем временем плюхнулся на диван и сердито уставился в окно. Тень почувствовала знакомую с Ада энергию. В руках Даста то появлялся, то исчезал пистолет.

— Эндж, контролируй эмоции. Ты нас сильно подставишь, если кто-нибудь заметит, — одернул его Севиафан.

Паук исподлобья взглянул на демона, но неконтролируемые выбросы прекратились. Вскоре вернулась и Злата. Ее глаза были все еще красноватыми, но голос уже не дрожал. Присутствующие незаметно выдохнули, ведь гид не стремился продолжить свою лекцию. Шэди задумалась. Внутри у нее шла нешуточная борьба инстинкта самосохранения и желания насолить ближнему своему. Победило второе.

— Злата, — милым голосом начала тень. Энджел на нее покосился. — Я слышала, что Люцифер был изначально на небесах, это правда?

То, что надо думать прежде чем говорить, Шэди осознала, наткнувшись на взгляд Чарли. Тень совсем забылась. Она все лишь хотела снова растормошить девочку, но не думала, что заденет принцессу.

— Вы не знаете этой истории? — удивилась девочка. Шэди захотела уйти в тень от таких выразительных взглядов. — Когда Адам испробовал яблоко, Лилит решила остаться в Раю. Она не пожелала разделять наказание со своим мужем. Молодая тогда Ева последовала вслед за любимым и так начался род людской. Люцифер был не меньше своих братьев удивлен поведением новорожденных существ, но он больше заинтересовался Лилит. Она рассказала ему, что не хочет лишаться благ из-за кого-то. Потом они прогневали других и ушли в Ад.

— Неужели ангел так просто может стать демоном? — внезапно заинтересовался Севиафан.

— Гордыня и тщеславие застилали ему глаза.

— Эм, как это связано с основной историей? — не понял Энджел. Шэди его мысленно поддержала.

— Да, что же тут непонятного! — впервые возмутилась Злата. — Люцифер и Лилит сошлись и стали добиваться власти. Другим ангелам это не понравилось, и они попросили их уйти.

— Одного желание не хватит для такого сложного преображения.

— Неужели любопытство — это то, за что стоит изгонять из Рая?

Шэди и Айзек встревоженно переглянулись. Если они начнут спорить кто-то из Ада может не сдержаться. Девушка попыталась найти выход. Тени отметались сразу, кто они, а кто демоны. Энджел и Севиафан вне зоны досягаемости. Шэди посмотрела на принцессу, та была мертвенно бледной. Привычный румянец пропал с ее щек. Девушку удивила такая бурная реакция на всего лишь рассказ о знакомстве родителей. Подумаешь встретились в Раю, а дочку, хм… Но сейчас не до этого. Шэди обернулась к Аластору и замерла. В его глазах уже зажегся демонический огонь, и он лишь жадно наблюдал за Златой. Ловил каждое ее движение, не упускал ни единого слова.

Стук двери вырвал тень из оцепенения. Она дернулась и отвела взгляд, пока Аластор не заметил ее интереса. На пороге стоял Хаск. Он хмуро оглядел присутствующих. Энджел автоматически прикрыл фонарь рукой, видно о синяке он не забыл. Шэди еще раз пожалела, что не смогла присутствовать при том разговоре и мельком глянула на остальных. Ее взгляд поймал Севиафан. Он улыбнулся и слегка кивнул.

========== Часть 2 Глава 6 ==========

За оставшееся время поездки все немного присмирели. Энджел перестал провоцировать всех вокруг, а Аластор с Севиафаном обдумывали новую информацию. Притомившаяся Злата уснула и в купе воцарилась благодатная тишина. Шэди нервно обдумывала чем может вылиться ее выходка. В то, что старшие оставят это без внимания, не верилось. Незаметно сжавший ее руку Айзек придавал уверенности.

Город девушку не впечатлил. Фонтаны, белые высокие здания, улыбающиеся прохожие, вызывали некий диссонанс, но раскрывать рот от удивления не заставляли. У Златы видимо после дневного сна открылось второе дыхание, и лекция пошла по очередному кругу, но теперь с наглядными примерами. Шэди с Айзеком слегка отстали от остальных, что позволило им тихо обсуждать будущие планы.

Уединение нарушила Лаура. Она ничего не говорила, просто шла рядом. Шэди некоторое время на нее неодобрительно косилась, но та будто не замечала этого. Как избавиться от навязчивой спутницы, девушка не знала. Грубо посылать возможного союзника не хотелось. Терпеть ее рядом хотелось еще меньше.

— Что тебе нужно? — все-таки не выдержала Шэди.

Лаура молча посмотрела в глаза девушки. Как некстати вспомнились щеночки. Взгляд как у побитой собаки.

— Ты действительно до сих пор не овладела речью? — пришедшая в голову идея казалась абсурдной, но судя по утвердительному кивку не лишенная реального воплощения. Девушка глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Почему-то в последнее время нервы шли ни к черту. — Что ты от меня хочешь? Я по твоим глазам не пойму.

— Какая у вас договоренность? — подал голос до этого молчавший Айзек.

— Лаура просила позволить ей следовать за мной. За нами, — поправилась Шэди, покосившись на компаньона. — Хорошо, для тебя есть задание. Нужно найти мелки из кости грешников. Пять штук, стандартных размеров.

На девушку уставились две пары удивленных глаз. Айзек на секунду прищурился что-то обдумывая и утвердительно кивнул, принимая решение друга. Тень Севиафана все еще находилась в недоумении. На ее лице впервые что-то отобразилось, только это было недоверие.

— В принципе, не критично, — пожала плечами уставшая ждать вразумительный ответ Шэди, — сами достанем.

Лаура вскинула руки в протестующем жесте и усиленно закивала, соглашаясь на задание. На лице Шэди проскользнула довольная улыбка, осталось лишь дождаться выполнения и одной проблемой меньше.

— Вы чего отстали?!

Айзек успел вовремя перехватить трансформировавшуюся руку Шэди прежде, чем она закончила вторую жизнь Златы. Девочка же, даже не заметив чуть не наступившей гибели, продолжала счастливо улыбаться, повиснув на компаньонах. Тень в свою очередь постаралась не слишком заметно шипеть, осознавая, что могло случиться не успей Айзек вовремя. По руке прошла легкая дрожь, и она вернулась в обычное состояние. Девушка зло посмотрела на вторгнувшуюся в личное пространство, чтобы понять ради чего такого важного нужно было их тревожить.

— Смотрите, куда мы пришли!

Шэди послушно перевела взгляд. Ничего удивительного. Желто-белое здание, навскидку высотой этажа четыре, хотя, судя по огромным дверям и монументальным колоннам потолки там явно выше стандартных. Некоторые праведники замирали и с некоторым трепетом оглядывались на него. Девушка еще раз критически пробежала взглядом по барельефу и памятнику какого-то ангела на крыше, но не заметила чего-то сильно выдающегося. Айзек, видя непонимание напарницы, незаметно показал на соседнее здание. До Шэди наконец дошло. Строение, к которому из привела Злата, было не просто белым, оно сияло.

Неяркий, теплый свет успокаивал и дарил ощущение защищенности. Тень перевела взгляд на спутников и подивилась их реакции. Хаск нахмурился, сквозь шерсть проступили морщинки. Энджел смущенно отвел взгляд в сторону. Чарли нервно кусала губы. Лаура умудрилась побелеть, хотя и так особыми красками не выделялась. Лишь Севиафан с Аластором остались совершенно непробиваемыми. Последний лишь галантно взял счастливую Злату под руку, и они вместе направились к дверям. Шэди с Айзеком переглянулись, как-то они пропустили момент, когда босс стал уделять время их гиду.

Внутри здание не уступала своему фасаду. Как и предполагала Шэди потолки были действительно высокими. Настолько, что огромные люстры не давили своей тяжестью, а воспринимались как естественный элемент декора. Стены были украшены выдающимися картинами. Сюжеты сильно разнились от мишек в лесу до кровавых баталий. Последние вызвали легкий интерес Севиафана, но Злата пояснила, что хоть они и в Раю, но это не значит, что трагедии надо забывать. Сопоставив все факты, Шэди пришла к очевидному выводу, что посетили они музей.

Находясь в благодушном настроении, девушка неосознанно стала искать источник удивительного света. Она заметила, что к центру здание свечение становилось интенсивнее, а значит и цель была близка. Злата подошла к ней, когда девушка задумчиво смотрела на запертую дверь. Несколько раз обойдя этаж, Шэди была уверена, что источник находится именно в этой комнате.

— Что там? — заметила гида девушка.

— О, там самый выдающийся экспонат, который одновременно является одним из могущественных артефактов. Говорят, что еще сам…

— Там находятся «Весы судьбы», — мягко перебил увлекшуюся Злату незнакомый голос.

Шэди постаралась неторопливо обернуться, пряча свою нервозность за натянутой улыбкой. Рассмотрев говорящего, девушку прошиб холодный пот. Это чувство было сродни встрече с Люцифером. Та же необъятная мощь. Лишь спустя несколько долгих секунд, в течении которых Шэди успела мысленно написать завещание, тень заметила, что в отличие от правителя Ада данный индивид частично заимствовал силу от самого места. Если у демона была собственная подавляющая окружающих сила, то ангел, а что это именно он сомнений не было, имел доступ к чужой.

— Здравствуйте, — неожиданно для себя вежливо поздоровалась девушка, — меня зовут Шэди.

— Гавриил, можешь ко мне обращаться на «ты», — мягко рассмеялся он.

Девушка улыбнулась ему в ответ. На душе стало спокойней. Легкое касание плеча было словно ушатом холодной воды. Резко дернувшись, Шэди наткнулась на настороженность в глазах Айзека. Она слегка ему кивнула, она в норме.

— Ты сказал про весы? — спросила интересующею информацию тень. Чарующая обстановка пропала.

— Да, «Весы судьбы», именно они определяют, куда отправить душу после смерти. К сожалению, я не могу вам их показать, вход в комнату закрыт. Однако, если вы не против, я могу вам немного про них рассказать.

— Мы будем благодарны, — кивнула девушка.

Гавриил был прекрасным оратором. Шэди и Айзек внимательно его слушали, внимательно рассматривая показанные в качестве примера картины. Злата как на привязи шла рядом, явно наслаждаясь компанией ангела. Его энергия действовала на девочку опьяняюще, но теням даже в голову не могло прийти как-то помочь мелкой, своя голова на плечах имеется.

— А как весы проводят само распределение? — после истории в несколько веков спросила Шэди, кажется у нее уже стали затекать щеки.

— Артефакт довольно сложен, и никто этого точно не знает. Нам лишь известно, что они оценивают каждое значимое событие в течении существования души.

— Неужели можно забыть такой момент?

— А ты сама помнишь? — вперились в нее внимательные глаза. Шэди прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнего. Но направленный взгляд снова стал безмятежным, — нет, считается, что это слишком сложно для человеческого сознания, поэтому мозг сам стремиться избавиться от воспоминаний.

— Как же можно тогда судить о справедливости вынесенного приговора?

— Весы беспрестанны, и никто не может влиять на них извне. Мы можем быть уверены в них. Каждую душу оценивают по одним критериям.

— Хм, — недоверчиво покосилась на провожатого Шэди, — как же можно оценить неполноценные души?

— Таких не бывает, — возмутился Гавриил. — Все, что смертные называют душевными травмами, лечит само время. — Вспомнив Аластора, девушка сращу отнесла это суждение в раздел сомнительных. — А вот насчет больных на Земле, — ангел тяжело вздохнул.

— Что? — подобралась девушка, это могло быть важно.

— Иногда случаются ошибки. Душа может не дойти до тела, и уйти в наш мир сразу. Иногда тело близко к смерти и душа уходит, хотя смертные медики продолжают поддерживать функции организма. Но эти случаи довольно очевидны. Обычно все ограничивается комой. Однако в последнее время, — он на секунду замялся. Было видно, что говорить об этом ему было неприятно, но и соврать он не мог. — бывает, что несколько душ занимают одно тело. Тогда у них начинается битва за управление из-за чего никто из них нормально не развиваются. Бывает, что они немного договариваются, но человек в этом случае почти всегда находится в состоянии депрессии.

— И только смерть от этого избавляет? — впервые заговорил с Гавриилом Айзек.

— Иногда одна из душ уходит самостоятельно. Может, — задумался ангел, — может быть некоторые ритуалы способны выдернуть неустойчивую душу из тела. Но в этом случае ритуал должен быть хоть частично двусторонним.

— Это не так невозможно.

— Вы правы, — согласился провожатый с тенью Радио-демона, — насколько я слышал демоны даже на Землю уже могут свободно ходить. Не удивлюсь, если какая-то талантливая душа уже отразила в своем творчестве данные инциденты.

Шэди как-то пропустила дальнейший диалог мимо ушей. В ее голове зародились смутные подозрения.

========== Часть 2 Глава 7 ==========

Шэди задумчиво смотрела в окно, аккуратно перемешивая кофе. Ложка иногда задевала фарфоровый бок кружки и раздавался негромкий звон. В немноголюдном кафе, где играла спокойная ненавязчивая музыка, никто не стал обращать внимания на тень. Девушка наконец перевела взгляд на компаньона. Он не вмешивался в размышления и терпеливо ждал вердикта.

— Не одобряю, — покачал головой он, что-то увидев в глазах друга.

— Вечно ты так, — обиженно поджала губы девушка. — Понимаешь, когда ты сразу попадаешь в Ад, не имея возможности даже понять причины, это больно. Я хочу знать, где мое место. Неужели я заслужила быть среди тех, кто убивает из-за косого взгляда, влюбляется ради выгоды и ест сородичей из-за голода?

— Не думаю.

Шэди резко вскинулась, но лицо Айзека оставалось спокойным. Уголок ее губ нервно дернулся.

— Так, надо прекращать внезапные душеизлияния, — тряхнула головой девушка. — Как продвигаются дела по ритуалу?

— Осталось дождаться Лауру с заказом и достать кусочек яблока.

— Ты уже нашел место? — удивленно вскинула брови Шэди. — Мы всего полдня в столице. — Айзек не стал отвечать на риторический вопрос. — Хм, яблоко… Яблоко, яблоко, яблоко. Почему мне кажется, что я что-то упускаю? Одного кусочка нам хватит на достаточно энергоемкий ритуал. Еще и мутная история с Адамом. Он же тоже ушел из-за, — девушка не закончила и отвлеклась на окно, за которым очередная партия посетителей заходила в музей.

— Слушай, — осторожно начал Айзек, не смотря на уверенность, разгорающуюся у него в глазах, — если это для тебя так важно, то мы пойдем.

— Мы? — удивилась Шэди и сразу же захотела вернуть свой вопрос обратно. Она раньше не задумывалась, что лишь одним взглядом можно выразить сомнение в умственных способностях собеседника. — Спасибо.

Айзек вознаградил ее долгим изучающим взглядом, будто видел впервые, и кивнул. Шэди вновь замолчала, обдумывая последовательность действий еще раз. С одной стороны, жизнь в Раю казалась размеренной и спокойной. Лишь прибывшие из Ада чувствовали бессознательную тревогу. Наверняка каждый из них не раз задумывался, что случиться, если их обман вскроют. Опасения побуждали к действию. Севиафан и Чарли, что явно ищут способ усилиться, дабы стать сильнее нынешних владык. Аластор, что преследует непонятные девушке интересы. Хаск и Энджел, чьи цели были даже более размыты, чем у Радио-демона.

Последняя мысль чем-то цепляла, не позволяя отбросить себя просто так. Шэди постаралась вспомнить все, что знает о Хаске. Подопечный Аластора редко вызывал у нее интерес. Они с Ниффти просто находились где-то рядом, не мозоля при этом глаза. Девушка до сих пор иногда прокручивала в голове свои первые знакомства. А ведь кот был всегда готов выслушать горничную, сколько бы она не ныла. Вспомнился эпизод в поезде. Шэди не могла понять мотив Хаска.

Из размышлений ее вырвало резкое движение. Айзек встал и вопросительно взглянул на девушку. Та, бросив взгляд на сгущающиеся за окном сумерки, ободряюще улыбнулась, непонятно кого пытаясь успокоить, и поднялась. Они спокойно вышли из кафе, звякнув на прощание колокольчиками. Пересекли дорогу, вежливо кивая на чужие приветствия. Уверенно вошли в музей, внимательно выслушивая причитания, что через полчаса надо будет покинуть здание. Ведя неспешную беседу ни о чем, проходили залы один за другим. Перед заветными дверьми они не стали задерживаться, поэтому не вызвали никаких подозрений упосетителей. Лишь через десятки галерей, они нашли подходящую. Прятаться за шторой может и было не очень умно, но сомнений в интеллекте проверяющих у парочки не было. Как они и рассчитывали, их не заметили.

Шэди аккуратно отогнула край их временного убежища, чтобы рассмотреть зал. Шаги затихли более пятнадцати минут назад, но девушка не хотела допускать хоть небольшую вероятность провала. Казалось, что в большой полупустой комнате шаги должны отдаваться от стен, вызывая благоговейный трепет у незваных гостей. Шэди даже не старалась ступать бесшумно, они с Айзеком оставались тенями и даже в Раю лишь посредственно влияли на окружающий их мир. Девушка подошла к двери и постучала. Шэди видела, как ее рука соприкасается с деревом, чувствовала костяшками пальцев его текстуру, но не слышала звук.

Айзек смерил ее странным взглядом и исчез. Девушка слабо улыбнулась, пытаясь сосредоточиться, и нырнула в тень. Тело дематериализовалось, восприятие изменилась. Шэди за это время успела отвыкнуть от такого состояния, но все же найти друга было несложно. Стены комнаты, что раньше были погружены в полумрак, светились. Чужая энергия пронизывала насквозь, пытаясь разорвать целостность существ. Тени просочились под дверью к эпицентру.

Шэди ожидала увидеть что-то монументальное, изящное, поражающее воображение, но в центре комнаты стояла лишь подставка, а на ней обыкновенные чашечные весы. Девушка плохо разбиралась в металле, но было похоже, что экспонат сделан из меди. В некоторых местах он был покрыт ржавчиной и царапинами. Материализовавшийся Айзек с интересом изучал то, что должно быть величайшим артефактом.

— Зачем хранить старые весы в закрытой комнате, никого туда не пускать и уверять, что там храниться что-то важное? — Шэди нервно оглядела комнату, но никто не спешил выскакивать и кидаться на нарушителей порядка. — Гавриил четко сказал, что здесь находятся «Весы судьбы». Ну не мог же он врать в конце то концов? Ангел все-таки, — задумчиво протянула девушка.

Она еще раз обошла всю комнату, что не отличалась большими размерами, буквально простукивая каждый камушек, но тайников не обнаружила. Это действительно была пустая комната с одним единственным экспонатом. Шэди подошла к другу и тоже уставилась на весы. Ничего не менялось. Вдруг девушке показалось что-то неправильное в этой композиции. Она присела на корточки, чтобы сравняться с ростом с артефактом и поняла, что чаши не на одном уровне. Шэди дотронулась до рычага и чуть надавила на него.

Пространство смазалось. Белые стены растворились в темноте. Все еще сидящая на корточках девушка с удивлением смотрела на то место, где еще секунду назад был экспонат. Шэди резко вскочила оборачиваясь, но, увидев знакомую фигуру, успокоилась и перевела взгляд за спину друга. Там серым контуром выступал силуэт весов. Длинная ножка достигала макушку девушки, а на каждую из чаш при желании можно было залезть с ногами. Тени переглянулись и подошли к изменившемуся артефакту.

Окружающее вновь изменилось, и девушка увидела дерево, за которое судорожно хваталась. До земли было метра три и пальцы побелели, вцепившись в ствол. Шэди подняла голову и увидела котенка, что отчаянно мяукал. Она упрямо полезла дальше. По глазам ударил синий свет, и картинка сменилась. Теперь она стояла в коридоре незнакомой школы. Перед ней был мальчик лет десяти, но учитывая, что смотрела она ему прямо в глаза, сама была не выше. Он смеялся над чем-то и в груди завозилась обида. Шэди сжала маленький кулачок со стертыми костяшками и ударила наотмашь. Красный свет. Она идет по улице и натыкается на знакомого, но предпочитает его игнорировать. Красный свет. Синий свет. Образы менялись один за другим. Девушка взрослела и вновь и вновь сталкивалась с разными ситуациями.

Вдруг словно все замерло. Отчаяние затопило разум. Девушка стояла, опершись руками об раковину. В груди словно вырвали сердце, но слез не было. Шэди подняла голову и наткнулась на зеркало. Там на нее смотрело худое юношеское лицо, обрамленное черными как смоль волосами, что спадали на глаза, перекрывая часть обзора. Резкие скулы, яркие синяки, множество лопнувших капилляров, что окрашивали белок в красный. Отражение криво усмехнулось и лишь спустя мгновение Шэди поняла, что тоже улыбается. Девушка открыла ранее незамеченный шкафчик и достала оттуда небольшой нож. Почему-то казалось, что им уже пользовались по назначению. Шэди поднесла оружие к руке. Все давно решено, так будет лучше. Резкий продольный разрез, и картинка теряет краски.

Девушка подумала, что смерть прервет череду чужих воспоминаний, но новая картинка не заставила себя долго ждать. Она следовала за знакомой спиной Радио-демона. Городской пейзаж хоть и был в целом неизвестен, но главный мотив оставался неизменным. Запрокинув голову, Шэди увидела красную пентаграмму, что покрывала одноименный город. Образ вновь сменялся образом, но несмотря на яркие цвета окружающего пространства, все заканчивалось одинаковым серым цветом.

Девушка вздрогнула, вновь обретя возможность действовать самостоятельно. Чаши стоящих перед ней весов не были пустыми. На каждой из них лежали горстки камушков. Слева красные, справа синие. Все они были маленькими, да и их количество не поражало воображение, поэтому они едва-едва покрывали десятую часть дна чаши. И хоть от них исходило неяркое сияние, его было явно недостаточно, чтобы осветить всю конструкцию. Весы оставались по большей части серыми.

Шэди молча положила руку на плечо Айзеку в знак поддержки. Он даже не обратил на это внимания, оставаясь глубоко в мыслях. Серый сюртук, темные полосатые штаны, — все это казалось девушке какой-то невообразимой насмешкой. Она чувствовала, что вместо классической рубашки должна быть толстовка, вместо торчащих в виде ушек волос — спадающая на глаза челка.

— Будешь пробовать?

Шэди упрямо кивнула и коснулась артефакта. Голову вновь наполнили образы, но в этот раз ничего нового не было. Детский сад, прогулки, школа. Горечь утраты. Она с бутылкой ввалившаяся домой и укоризненный взгляд мамы. Подворотни, университет общежитие. Работа и серые будни. Просмотр произведения созданный знающим. Вот она сидит и чертит руны. Встреча с Айзеком, душная комната, труп. Что-то в голове щелкнуло, пазл сложился. Еще несколько картинок и все закончилось.

Девушка посмотрела на весы. Горстки были даже меньше, чем в прошлый раз. Единственное отличие то, что на синей половине лежал камешек побольше. Шэди коснулась его и в голове появился образ дома Аланы. Кухня, вкусный кофе, сломленная женщина.

Шэди истерично рассмеялась. Хотелось плакать и кричать, биться ногой об стенку и обнять всех вокруг. Айзек осторожно встряхнул девушку. Она уже хотела оттолкнуть друга, что мешает ей, но встретилась с ним взглядом. В его глазах смешалось все. Радость, горе, отчаяние, надежда, беспокойство и безразличие. В его душе был такой же дикий коктейль.

— Теперь понятно, почему воспоминания стирают, — нервно пошутила девушка, сжимая ткань чужой одежды.

Айзек кивнул.

========== Часть 2 Глава 8 ==========

Следующие несколько дней прошли спокойно. Злата куда-то водила часть компании, в которой неизменно отсутствовали или Чарли, или Севиафан. Хаск старался почаще скрываться в номере отеля, что приютил путешественников, а, выходя на улицу, вечно оглядывался и смотрел на всех исподлобья. У Аластора обнаружился странная способность выслушивать тонну неструктурированной информации и все равно понимать ее. Как он справляется с болтовней Златы, для Шэди оставалось загадкой.

Из неприятного Аластор внезапно вспомнил, что у него есть две тени, и теперь им с Айзеком приходилось мотаться по всему городу с поручениями. Для Шэди это в основном был сбор информации. Темы на первый взгляд казались довольно близкими и банальными — ангелы, демоны, иерархия в обоих мирах — однако слишком общими, чтобы сделать вывод о планах Аластора. После библиотеки, где информация о демонах была, но сильно устаревшая — так Вокс и Валентино числились в живых, а Чарли была только припиской на странице Люцифера — Шэди пришлось идти на контакт с местным населением. Информацию о городе, слухах и последних новостях легче всего было достать из общительных бариста, что скучают за своими стойками. Однако их главное достоинство легко можно было записывать и в недостатки, столько улыбаться за день, Шэди думала, что не способна, выбора только особого и не было.

И вот девушке приходится тащиться вслед за сладкой парочкой куда-то на окраину. Шэди не совсем понимала, что она тут делала и на какой ляд Аластор позвал ее с собой. Смотря на спину демона, что старательно поддерживал фонтанирующую позитивом Злату, тень рассуждала, что кое-кто просто не привык находиться в одиночестве. Видимо ему слишком страшно оставаться наедине с таким грозным противником. Лишь пару мгновений позволила себе Шэди насладиться этой мыслью, а потом спешно выбросила из головы. Давать компромат на себя какому-то левому менталисту желания не было. Девушка достаточно ярко помнила возможности Радио-демона.

Момент, когда диалог свернул к смерти Златы, Шэди пропустила. Что примечательно, девочка была не сильно против такого поворота. Немного прислушавшись, тень поняла, что изначально немного ошиблась и Злата просто рассказывала про свою прошлую жизнь. Как оказалось хвалебные оды она умеет петь не только столице Рая. Кто бы мог подумать, что почти деревня на юге Америки, буквально идеальное место для жизни. Там и люди добрые, и радиостанция своя есть, и цветы красивые. Шэди рассматривала окрестности, пытаясь найти хоть что-то интересное. Постепенно она склонялась к мысли, что надо бороться с причиной, а не последствиями. Покосилась на красную макушку Аластора, нет, в принципе, архитектура довольно занимательная.

— А ведь я так много могла еще посмотреть! — вещала тем временем Злата. — Мне ведь было всего шестнадцать. Представляешь, я никогда не была в Чикаго! А ведь только-только отменили «сухой закон»! — Девочка осеклась, — нет, не то чтобы я собиралась…

— Это мелочи, — мягко улыбнулся Аластор. — Для избежания такой трагедии, вам следовало остаться дома и послушать джаз.

— Но, — Злата замерла на месте, от чего демону пришлось повернуться к ней, — я никому не рассказывала. Тогда, в тот день, ведущий на радио сказал, что чтобы выжить надо просто остаться дома и послушать джаз. Откуда ты это знаешь?! — ее голос поднялся на пару тонов выше, в глазах стояли слезы. — Я никому не говорила! Никому! Если бы не моя дурость, я бы может еще и сейчас была жива. Я… я… — она прерывисто дышала, будто ей не хватало воздуха.

— Тихо-тихо, не ты одна тогда не последовала доброму совету.

В голову Шэди поползли непроизвольные мысли на тему куда деть труп в столице Рая.

— Твой… твой голос мне показался знакомым. Я его слышала. Перед смертью, это был твой голос, — плечи ее перестали трястись. — Ты ведь тот охотник, что застрелил маньяка? Ты ведь убил его? Я знаю, что не должна этого желать, но ведь он не ушел безнаказанным?

Тень даже не знала, чего хочет больше смеяться или плакать. Каким-то откровением для нее ничего не было, все-таки в поезде все поняли кто есть кто. Все кроме маленькой Златы. По мнению Шэди, ситуация складывалась довольно забавная, благо немного отрешиться от мира, чтобы не чувствовать эмоций было несложно.

— Маньяк отправился прямо куда ему и предназначалось, в Ад, — спокойно ответил Аластор.

— Спасибо, тебе! — она бросилась демону на шею. — За все! И за тот день, и сейчас!

Шэди стоило больших усилий, чтобы сохранить каменную маску на своем лице. Труп в принципе не такая большая проблема, спрятал же как-то Аластор штук семь еще при жизни. А с последним даже заморачиваться не пришлось, проблема так сказать решилась сама по себе. Пытаясь не давиться смехом, девушка покосилась за замершую парочку и чуть не закашлялась. Веселость слетела в миг. В голове всплыли воспоминания, что Аластору всегда сложно было отойти от резни. За трупом следует труп, так говорил Айзек. Радио-демон ласково перебирал волосы висевшей у него на шее девочки и улыбался. Улыбался не повседневно, не чтобы скрыть замешательство, не с садистским удовольствием, он улыбался мечтательно. И от этой мечтательности Шэди внутренне содрогнулась. Такое выражение лица бывает у художника, что почти закончил свой шедевр, у писателя, которому осталась последняя страница гениального романа, у ученого, чьи эксперименты двигаются к завершению и результаты сходятся с ожидаемыми.

— Ох, прости, — смешалась Злата, отстраняясь, — наверное мне не стоило так делать, — она виновато понурила голову, а Шэди захотелось себя ущипнуть, в слова девочки верилось с трудом. — Ты… ты же не сердишься? — А, нет, теперь все нормально.

Дальнейший диалог тень вновь предпочла пропустить. Унылая прогулка продолжилась, с той лишь разницей, что похоже у Ниффти появилась конкурентка. Шэди задумчиво смерила Злату взглядом и отвергла последнюю мысль. Вряд ли новая управительница отеля будет опускаться до подобного вновь. Хотя отличия конечно были. Так за размышлениями о смысле жизни и мимолетности существования прошел очередной вечер.

Шэди раздраженно шагала по не спешившим опустошаться улицам. Прохожие шарахались, от куда-то несшейся черной фигуры. Девушка едва подавляла желание кого-нибудь придушить. Она не подписывалась быть молчаливой компаньонкой. Де-факто соглашалась, но сейчас Шэди было не до этого. Время утекало сквозь пальцы. Стоит хоть кому-то из старших достигнуть своей цели, и их с Айзеком планы полетят в бездну.

На внезапное препятствие девушка налетела на полном ходу. Руки и часть лица, что уперлись в незнакомца сразу обожгло. Шэди отскочила и с недоумением увидела начавшиеся появляться волдыри. Подняв голову, она почувствовала, как ужас стал пробирать до костей. На нее смотрела черная маска с широкой нарисованной улыбкой. Один глаз представлял собой идеальный круг, а вместо второго был крест. Серая униформа с крыльями, шипастый нимб и ангельское копье в руках. Перед ней был член карательного отряда, что каждый год спускается в Ад, дабы избавить грешников от перенаселения.

— Вы в порядке? — спросил механический голос.

Девушка нервно кивнула. Она ожидала копья в горло, а не в общем-то довольно вежливого участия. Вдруг какой-то ребенок восторженно закричал про дядю-защитника и с разбега запрыгнул на карателя. Последний к вящему удивлению Шэди подхватил ребенка и закружил его вокруг себя. Тот завизжал от восторга. Тень посмотрела на абсолютно нормальную кожу маленького праведника и решила, что со своими ожогами лучше смыться куда подальше.

— Девушка, постойте.

Шэди послушно замерла. От карателя ей не скрыться, только не в Раю. Мысли как таковые куда-то делись. Пришло легкое сожаление, что она так и не успела помочь Айзеку. Девушка лишь надеялась, что он сам завершит ритуал, и не важно, что нужен хотя бы еще одно существо, он что-нибудь придумает. Шэди развернулась, чтобы посмотреть в лицо своей смерти. Забавно, что в первый раз она даже не осознала, что произошло. Каратель на ходу снял шлем. Под ним оказался светловолосый парень. Было бы его лицо менее белым, да чуть менее вытянутое лицо и можно спутать с человеком.

— Простите, что так получилось, — виновато улыбнулся он, без маски его голос потерял механические нотки. — Я не думал, что броня может кому-то навредить. Я не хотел. Мне стоило послушаться совета и снять ее перед тем, как выходить на улицу. Решил, что ничего страшного, если пойду домой в ней. Простите еще раз. Может я смогу как-то загладить свою вину?

— Нет, все в порядке, — в голове тени будто щелкнуло, — разве, что угостите меня чашечкой кофе.

— С удовольствием составлю компанию столь добродушной девушке.

Шэди чуть не перекосило от такого комплимента, но пришлось лишь польщенно улыбнуться. Поданную руку она проигнорировала, только покосившись на серую перчатку. Каратель не стал настаивать. Они пошли в довольно милое кафе, где заняли столик на двоих.

— Простите меня еще раз. Меня Ефимом зовут.

— Я же сказала, что не держу зла. Шэди. — Девушка на секунду замолкла, но решила не терять инициативу в разговоре. — У тебя примечательная униформа, расскажешь?

— Ну, — он замялся, — я только учусь, но в будущем хочу стать избавителем. Попав в Рай, я решил продолжить приносить пользу людям и мне посоветовали обратиться к ангелам. Я же здесь совсем недавно, только год. Хочу помочь остальным. Избавители же помогают даже тем, кто попал в Ад. Но то, что они по другую сторону баррикад, не значит, что мы не должны им помогать.

Шэди едва заметно вздохнула. Она то думала, что у Златы мало структурированная речь, но нет предела совершенству.

— Мне было всегда интересно, почему такая странная броня?

— Ну, ангел сказал, что она будет защищать меня от тех, кто желает другим зла. Но я так понял, что учитывается любая негативная эмоция. Простите, я вам еще сильнее, наверное, настроение испортил.

— Понятно, — еще более убогое объяснение придумать тяжело, — а копье?

— Наши ангельские копья избавляют грешников от страданий, — гордо приосанился будущий каратель.

— Убивают их, — не смогла сдержаться тень.

— Нет, не убивают! — Громко воскликнул он, но окружающие не стали обращать свое внимание. — Мы помогаем избавиться от страданий. В Аду плохо, а копье забирает весь негатив, и очистившаяся душа присоединяется к Нему. — Будто по методичке вещал он.

— И как же они находят дорогу? — вновь усмехнулась девушка. Настроение было испорчено окончательно. Сначала Аластор, который докопался до гида, потом наивный пацан, носящий доспехи карателя.

— Через Врата, конечно!

— Врата? — на автомате переспросила за зацарапавшей какое-то воспоминание мыслью.

— Да, Врата. Через них проходят очистившееся. В Раю такое достигается годами трудолюбия и дружелюбия, а в Аду через страдания и искупление. Я тоже так смогу! Я стану самым добрым и смогу присоединиться к Нему. Я буду рядом и подскажу на очередном распределении. Представляешь, там будут все-все, кто прошел когда-либо через Врата!

— Подожди, на распределении?

Шэди непроизвольно потерла руки, отбитые, а потом и обожженные части чесались.

— Ну да, Он же определяет, куда попадет душа после смерти.

— Разве не Весы?

— Эм, — паренек задумался, — ну, я не уверен, но тогда весы — это что-то типа устройства, да? Инструмента? Нам еще не совсем рассказывали, сказали, что это материал на пятом году обучения.

Щека Шэди стала легко покалывать, боль в руках разгоралась все сильнее.

— Ладно, я спешу, — она резко встала и направилась к выходу, не дожидаясь ответа.

Девушка выскочила на улицу и стремглав понеслась к отелю. Лица прохожих смазывались, Шэди не замечала окружение. Когда она добралась до заветного здания, тело ее внезапно ослабло. Ноги подкосились, но пересилив себя девушка все-таки забралась на нужный этаж. Дверь не была заперта, но свалившись в коридоре, Шэди бы не смогла ее даже толкнуть. Острая боль, что изначально пронзала лишь руки да лицо, проникала дальше. Она опутывала все тело, лишая любых мыслей. Режущая, душащая, она затопила сознание целиком.

========== Часть 2 Глава 9 ==========

Сознание возвращалось медленно. Сначала были бессвязные образы, за ними следовали перемешанные эпизоды последних дней. Внезапно Шэди открыла глаза и поняла, что теперь точно проснулась. Перед ней была дверь ее собственного номера. Девушка поднялась, в глазах потемнело лишь на пять секунд. Она внимательно осмотрела свои руки, но никаких новых отметин на них не появилось, разве что кожа стала суше. Шэди взялась за ручку двери и с удивлением осознала, что кто-то закрыл замок, ведь девушка точно помнила, как оставляла ее открытой. Она легко постучалась, надеясь, что внезапный визитер еще в комнате. Даже минуты не прошло как дверь резко распахнулась и на пороге показался хмурый Айзек.

— Ты в порядке? — спросил он, освобождая проход.

— Вполне, — насторожилась девушка.

— Когда я пришел к тебе, ты в состоянии тени располагалась в коридоре.

— Сколько меня не было? Что я пропустила? — стала Шэди заваливать Айзека вопросами, но наткнулась лишь на скептический взгляд. — Хорошо. После романтической прогулки Аластора, я наткнулась на карателя. Его броня, как оказалось, имеет довольно скверные особенности. Доволен? — раздраженно процедила она.

— Сейчас три часа ночи. Приходила Лаура, принесла кости, подходящие.

— Значит осталось яблоко. Есть идеи, где и как его достать?

Риторический вопрос остался без ответа. Они перерыли тонны макулатуры и переслушали сотни историй. Из собранной информации выходило, что яблоки не достать. Единственное место их хранения — это дерево в Изначальном саду. Вход туда свободный, но со святыни рвать, естественно, ничего нельзя. С одной стороны, кажется, что проблем быть не должно.

Это же праведники, у них нет даже мысли о краже. Не будут же они тогда заморачиваться с охраной? Как бы не так. Жители Рая насквозь правильные, раз надо охранять святыню, значит будут охранять со всей ответственностью. Шэди с Айзеком уже не в первый раз пытались придумать план, но пока ничего дельного не выходило.

— Шэди, броня карателя вновь повредила твою суть.

— Я знаю, — скривилась как от лимона девушка, — только в первый раз кусок оторвался от меня, а сейчас просто ранения. Ничего серьезного. Может иммунитет выработаю? — мрачно пошутила она.

— Тебе стоит быть аккуратней.

Язвительные слова частенько куда-то девались, стоило лишь взглянуть на друга. Шэди лишь ободряюще улыбнулась. Айзек вздохнул и утянул ее в объятия.

Зов Радио-демона пришел теням одновременно. Те вымучено переглянулись и отправились к боссу. Шэди пыталась себя успокоить мыслью, что осталось совсем недолго. Они найдут способ пробраться к яблоне, что закрыта не для ангелов, и проведут долгожданный ритуал. А пока надо показывать смирение и слушаться приказов босса. Как же это бесило.

Задание, впрочем, не представляло из себя ничего сложного, скорее просто муторное. Почему Аластор перестал доверять Хаску для теней осталось загадкой, но служку повесили на них. Основная проблема была в том, что преследовать грешника будучи в телесной форме было сверх глупости, а долго оставаться тенью было все сложнее и сложнее. Шэди и Айзек решили дежурить поочередно. Буквально каждый по часу, а о перерыве на трехчасовой сон договариваться отдельно.

Следя за тем, как Хаск осторожно оглядывается и стремглав бросается в проулок, Шэди внутренне ликовала. Прошло всего лишь восемь часов с начала их бдения, а причина скоро обнаружиться. Тратить драгоценное время на откровенную белиберду желания не было никакого. Обнаружив, что кот направляется к вокзалу, девушка слегка удивилась, но отправила Айзеку сигнал, что уже во всем разобралась и его присутствие необязательно. Тень скользнула вслед за грешником в аналог электрички и внимательно следила за его лицом. А посмотреть там было на что, сомнения смешивались с грустью и сменялись яростью, чтобы повторить этот круг снова.

Выходя на одной из остановок, он разве что не трясся от переживаний. Любопытство стало гложить Шэди изнутри. Заверения, что она и так скоро будет знать ответ, не помогали, а лишь подливали масла в этот огонь интереса. Хаск будто специально тянул время то останавливаясь, то порываясь развернуться. Девушка еле сдерживала себя, чтобы не кинуться на кота с упреками, но это был его личный выбор. Шэди буквально изводилась, находясь в трех шагах от грешника, она внимательно следила за каждым шагом, каждым движением, за каждой эмоцией, что мелькнет на его лице.

Вдруг он замер. Девушка заметила, что это была не просто обычная остановка, а нечто большее. Он будто резко прекратил дышать. Шэди стала жадно сканировать окрестности, чтобы понять причину столь резкой перемены. Хаск, грешник с мутным и печальным прошлым, один из приближенных Радио-демона замер, не смея приблизиться к маленькой девочке. Хотя Шэди давно зареклась оценивать возраст мертвых, на вид праведнице можно было дать не больше восьми. Светловолосый ребенок весело бегал и смеялся, собирая цветы с лужайки. Ее улыбку можно было назвать счастливой, но показывать ее кому-то младше шестнадцати точно не стоило. Полностью сгоревшая кожа с левой стороны головы не только лишала дитя половины шевелюры и обнажала мышцы и зубы рта, но и свидетельствовала о поврежденной душе. Девушка отметила еще одну забавную особенность, праведница явно унаследовала кошачьи ушки у отца. Удивительно, что даже после смерти в людях часто остается многое от родителей.

Все размышления Шэди были быстры, но далеко не моментальны, но Хаск все также оставался на одном месте, разглядывая столь удивительное существо. По его лицу стекали слезы. Девушка скептически посмотрела на данное зрелище и решила построить из себя великого детектива-психолога. Кот сразу узнал свою дочь, и при этом не удивился ее внешнему виду. С самого начала пребывания в Раю он боялся и при этом стремился кого-то встретить. Вывод: Аластору следовало не давать таких идиотских заданий. Раздражение вновь стало подниматься. Девушка направила несколько образов Радио-демону и, скривившись от его одобрения, направилась обратно. Полезность полученной информации стремилась к нулю, а значит еще один день прошел зря.

Она вновь неслась по улице городу, стремясь как можно быстрее оказаться в отеле. Попытки построить нормальный план по выполнению цели проваливались одна за другой, пока Шэди не замерла посреди улицы. В этот раз, к ее огромному облегчению, остановил ее не каратель, а зов Айзека. Девушка быстро сориентировалась и направилась в городскую библиотеку.

Буквально ворвавшись в здание, Шэди быстро нашла знакомую фигуру. Встав у него за спиной, девушка стала внимательно осматривать работу друга. Перед ним были расстелены две карты. Одинаковые очертания, основные объекты, даже крупные города. Как будто кто-то взял, перерисовал, но в последний момент решил, что плагиат будет слишком заметен. Тень прочитала названия и пораженно замерла.

— Рай и Ад настолько идентичны по своей структуре?!

— Это не все, — невесело усмехнулся Айзек. — Смотри здесь, — он ткнул на точку на карте, — появляются праведники в Раю, а здесь, — аналогичная точка на карте Ада, — грешники. Здесь мы прошли в портал, приведший нас сюда, а здесь…

— А здесь Врата.

Айзек кивнул.

— Смотрим дальше. Я поспрашивал, каратели всегда проходят в портал в этой точке, а в Аду здесь большой каньон, в который никто не суется.

— Но как они возвращаются? Не думаю, что Люцифер настолько любезный, чтобы пускать их в поместье Магне.

— Аластор тогда выразился не совсем верно. Портал не односторонний, просто открывается только с одной стороны.

Девушка восхищенно улыбнулась. Это действительно было стоящей информацией. Пути отхода открыты, осталось достичь цели, нужно лишь яблоко.

— Айзек, — вдруг побледнела Шэди. — А ведь Люцифер — ангел.

Комментарий к Часть 2 Глава 9

Хучие?

========== Часть 2 Глава 10. Конец. ==========

Шэди и Айзек неслись по улицам города. Девушка не могла объяснять на ходу, но этого и не требовалось. Яблоко мог взять только ангел… или тот, в ком течет ангельская кровь. Теперь надо было успеть найти Чарли до того, как она догадается сама. К их счастью принцесса была в отеле. Они договорились. Припомнив давний долг, тень смогла выбить не только гарантию ненападения на нее и Айзека, но и кусок плода, что содержит в себе дикое количество энергии. Севиафан, впрочем, был не рад разбрасываться ресурсами, но Чарли четко понимала, что на ней висит долг, тянущийся еще с разборок с бывшей фон Элдрич. Кажется, последний факт и выбил Севиафана из колеи, наверное, неприятно выкопать яму самому себе.

Вдруг они услышали крики за окном. Шэди дернулась к нему и пораженно замерла, завороженная открывшейся картиной. Праведники в панике бежали. Они сбивали друг друга, и многие даже поддерживали соседей, но это не делало толпу более упорядоченной. Было видно несколько островков, карателей, что пытались проникнуть к эпицентру хаоса. Развесистые рога, неестественно длинные руки, обагренные кровью, две алые пластинки вместо глаз, несколько искореженных тел под ногами. Аластор почти не обращал внимания на в ужасе разбегающуюся толпу, он планомерно разрывал на части ангелов. Откуда у него такая мощь, было совершенно неясно, пока… пока одному из карателей не посчастливилось воткнуть свое копье в бок грешника. В тот же миг тело Шэди пронзила вспышка боли. Ее часть снова растворялась в вечном. Она скрючилась на полу и посмотрела на руку. Тогда, именно эту руку она протянула для совершения сделки.

— Я расторгаю, — прохрипела Шэди.

Руническая зеленая вязь вспыхнула и исчезла. Душевная боль пропала, осталась только ментальная. Все еще вздрагивая от живых воспоминаний, тень подняла голову. Рядом упал Айзек. Она видела по часто безэмоциональному лицу, что корежит его не слабее ее. Шэди сразу подорвалась с места, но кроме как смотреть ничего не оставалось. Она хотела кричать, и, кажется, она кричала. Она видела, как от Айзека остается все меньше и меньше. Он таял словно дым. Он уходил. Его энергия, его душа, он сам уходил в топку для целей другого существа. Шэди смотрела на гибель друга и ничего не могла сделать. Все заняло не больше минуты и…