Андрей Палыч меняет профессию (СИ) [Гиперболоид Гарина] (fb2) читать онлайн

Андрей Жданов стоял неподалёку от своего спортивного автомобиля, пребывая в состоянии лёгкого раздражения.

«— Зачем я предложил Пушкарёвой подвезти её до «Zimaletto»? И кто-то же меня дёрнул! Чёрт бы её побрал! И стоит же ждёт!» — думал он, разочарованно глядя в след уходящей красавице Анжеле и изящной блондинке Леночке, которые так хотели провести часок-другой в его компании, да и Андрей сам этого хотел. Ведь все дела с банком на сегодня были улажены, а переговоры с Краевичем прошли успешно. Так почему бы ему не поехать с очаровательными девчонками в «Отцы и дети», а потом в клуб, а потом… Ну впрочем, что уж мечтать то теперь.

Прекрасные нимфы сели в кабриолет Анжелики и, проезжая мимо Жданова, одарили того осуждающим взглядом.

— Я вам позвоню! — оправдываясь, крикнул Андрей.

— Номер изменился! — долетел до него манерный голос Леночки.

«— Атлична! Замечательный поворот! И всё из-за этой Клавы, или как там её… Кати! Дернуло меня потащить ее с собой!» — внутри президента кипел разгорающийся гнев и негодование.

«— Если бы не Катя, вбежавшая на футбольное поле, твоя компания бы осталась без финансовой поддержки банка, а все твои счета были бы заморожены,» — тихонечко бубнил внутренний голос. Но охваченный досадой, Жданов не слышал его. Он уже живо представил в голове, как бы он запихнул Пушкарёву в багажник своего Porsche. Просто скрутил бы в бараний рог и запихнул, а Леночку и Анжелу сопроводил бы к себе в салон.

Катя стояла возле автомобиля начальника, страдая от неловкости момента. Она видела с каким сожалением Андрей Палыч смотрел в след удаляющимся моделям и сколько колючих взглядов бросил потом на неё. У девушки даже щеки от них загорелись.

А ведь сегодня она вывернулась наизнанку, чтобы угодить любимому шефу, но вместо благодарности получила лишь чувство непреодолимого желания провалиться сквозь землю. Стало очень обидно, до такой степени, что комок встал болью в горле.

” — Надо непременно отказаться от поездки. Доберусь на троллейбусе, только бы не расплакаться, » — думала Катя, теребя вспотевшими руками ремешок сумки.

Андрей уже быстрым шагом направлялся в ее сторону. Выглядел он взвинченным и раздосадованным, отчего Катерина совсем поникла.

Путь президента резко перегородила черная спортивная машина, из которой грациозно выпорхнула огненно-рыжая красавица на высоких шпильках и в таком коротком платье, что платьем его можно было назвать с большой натяжкой.

— Господин Жданов! Какая удача! — восторженно воскликнула девушка, подойдя к Андрею.

Мужчина был удивлён, но судя по его лицу, весьма приятно. Он уже рассматривал внезапно возникшую перед ним собеседницу, и представшая картина ему явно нравилась; высокая и стройная, с длинными огненно-рыжими волосами, чудесно переливающимися на осеннем солнце, с зелёными глазами-омутами, девушка буквально с первых секунд околдовала молодого человека.

— Андрей Павлович, меня зовут Илона, я представляю журнал «Личность». Мне бы очень хотелось задать вам несколько вопросов, но не на улице, а где-нибудь в более приватной обстановке, — томным голосом проговорила красавица.— Если, конечно, у вас найдётся для меня минутка… — добавила она, пленив мужчину взглядом изумрудных глаз.

Андрей мгновенно воодушевился. Такой шанс! Он его заслужил, ведь он и так упустил девчонок из-за этой… Кати. Но девчонки работали в «Zimaletto» и уже немного поднадоели президенту, хоть и умели доставлять ему удовольствие. Здесь же такая удача: красивая, успешная и хочет его прямо сейчас… интервьюировать. Конечно, он поедет. Конечно, в приватное место.

— Вообще-то, у меня дела, но если вы настаиваете, — Жданов наклонил голову и с лукавым прищуром подарил рыжей бестии одну из своих самых обаятельных улыбок. Это было его секретным оружием, сражающим девушек наповал.

— Замечательно. В таком случае, предлагаю воспользоваться моим автомобилем и проехать в одно очень уютное место. Ресторан «Амфора». Не приходилось вам бывать в этом месте? — голос девушки звучал чудесной трелью, а вот глаза периодически сверкали странным, даже зловещим блеском.

— Нет, мне не приходилось там бывать, и я с удовольствием приму ваше приглашение, — ответил Андрей, ничего не замечая, кроме глубокого декольте, осиной талии и длинных стройных ног своей собеседницы.

— Тогда пройдемте в салон, Андрей Павлович, — девушка плавным жестом руки указала на дверцу своего спорткара.

И он последовал в машину. Забыл напрочь про Катю и про то, что собирался поблагодарить её, назначить её своим личным помощником, да и в конце концов, просто подвезти её до офиса, ведь ресторан, где они обедали с Краевичем находился достаточно далеко от «Zimaletto». Но сейчас его голова была занята совершенно другим. Какое ему дело до невзрачной помощницы, когда перед ним предстала такая красавица.

Андрей опустился в удобное кресло автомобиля, Илона села за руль. Выглядела она уже не так кокетливо, была серьёзна и сосредоточенна.

— Вы бы лучше пристегнулись, господин Жданов. Поедем быстро, — отчеканила она холодным тоном.

Андрей уже заметил, будто глаза ее блеснули каким-то светом, а зрачки странно вытянулись. Появился какой-то детский страх, почему-то стало вдруг неловко, что даже захотелось выйти из машины, но было поздно, они уже выехали на проспект.

” — Чушь какая-то!» — подумал мужчина и тряхнул головой, словно отгоняя от себя морок. Он послушно пристегнулся и постарался расслабиться.

Автомобиль постепенно разгонялся и уже мчал с огромной скоростью по совершенно пустому шоссе. Андрей напрягся. Почему в обеденный час пик нет ни единой машины в таком оживлённом месте города — этот вопрос не давал ему покоя, как и ощущение того, что их авто несётся с огромной скоростью.

— Может быть поедем помедленнее? — обратился он к своей спутнице.

— Ну какой русский не любит быстрой езды, Андрей Павлович? — зло посмеиваясь, бросила она ему и, казалось, еще прибавила газ.

За окном с невероятной скоростью мелькали городские пейзажи, а в какой-то момент и вовсе всё слилось в непонятной круговерти. Андрей нервничал и злился, он снял очки, потер глаза и был уже готов снова попросить девушку не ехать так быстро, но взглянув на нее обомлел. Перед ним не было никакой девушки. За рулём сидела старуха, одетая в какой-то балахон; длинные седые волосы пугающе развевались, глаза полыхали зелёным заревом, а беззубый рот застыл в злобной усмешке.

— Что происходит? — испуганно прошептал Андрей. Было непонятно, кому он задавал этот вопрос. Он испуганно озирался по сторонам, периодически зажмуривая глаза, будто пытаясь проснуться. Он ощутил себя Хомой Брутом, настигнутым панночкой-ведьмой. Ледяной ужас пробежал по спине. Он хотел заговорить со старухой, но сколько бы не пытался, голос его не слушался. Он ловил ртом воздух, как рыба, не издавая ни звука.

Между тем автомобиль воспарил в воздух и уже летел над Москвой. В глазах потемнело, а к горлу подкатила тошнота. Андрей закрыл глаза, а через мгновение, открыв их, был поражён увиденному.

Все исчезло. Не было ни ведьмы, ни несущейся в воздухе чёрной машины, только обшарпанные больничные стены и постель с много раз перештопанным, но чистым бельём серого цвета, которое, по всей видимости, было когда-то белым. На прикроватной тумбочке стоял стакан и бутылка минералки без газа. Безумно хотелось пить, шею ломило, а голова до сих пор кружилась и тошнота, ужасная тошнота снова подступила.

Дверь палаты приоткрылась и зашёл старенький доктор, который без особых церемоний приступил к осмотру.

— Так, голубчик мой, очнулся значит. Помните ли вы ваше имя и фамилию? — задал вопрос старичок, лукаво щурясь.

— Жданов Андрей Павлович, — чётко представился Андрей.

— Очень хорошо. Просто замечательно. А лет вам полных сколько?

— 29

— Хорошо, голубчик, хорошо… Ну не буду сразу радоваться. Вы вот что мне расскажите, с кем вы живёте, где работаете? Помните? — доктор продолжал свой опрос, что-то постоянно фиксируя в своей тетради.

— Помню, конечно, — кивнул Андрей. — Я президент модного дома «Zimaletto», живу в Москве, родители живут в Лондоне, не женат… пока, но есть невеста. Вот, всё помню. А что произошло? Как я здесь оказался?

— Охохох… — врач тяжело вздохнул и нахмурился.

— А я то думал, что всё обошлось. Вы Жданов в аварию попали с приятелем ночью. Оба пьяные, на нем, по иронии судьбы, ни царапины, ну, а вот вы со столбом пострадали. Столб погнут, а вы вон память потеряли частично. Ну такое бывает. Скоро всё восстановится, хотя я бы настоял на повторной томографии. У вас сотрясение сильное, вы пока спали, вам многое могло присниться, а мозг всю информацию воспринял по-своему. В общем, это сложно, не буду вас утомлять наукой. Отдыхайте, — седовласый доктор озабоченно покивал головой и удалился.

Не успел он выйти, как дверь палаты распахнулась и Маргарита Рудольфовна вбежала на всех парусах.

— Андрюша! Как ты нас всех напугал! Ну сколько можно! Ты с этим своим Малиновским нас с отцом в могилу сведешь раньше времени. У него опять давление подскочило! А ты же знаешь, у него сердце! Он и так сейчас весь на взводе из-за сокращения с работы, — Марго эмоционально причитала, укоряя непутевого сына, но по-матерински уже ласково трепала его по щеке и целовала, как в детстве.

— Мам, а когда вы прилетели? Кто вам сообщил? Кира? — Андрей вдруг заметил, что волосы у матери были странно собраны в небрежный пучок, надето на ней было простое, явно дешевое платье, и вся она была какая-то другая. Не было в ней привычного лоска.

— Андрюш, ну откуда мы могли прилететь? Мы и не ездим никуда, на какие шиши? И Киру я твою не знаю. У тебя вон каждый день новая Кира. Вот перестанете со своим Малиновским дурью страдать, найдёшь себе работу нормальную, мы и полетим тогда, — вдруг женщина спохватилась, вспомнив о чем предупреждал ее доктор, и сменила возмущённый тон на более спокойный и дружелюбный.

Жданов ошеломленным взглядом посмотрел вокруг, затем на мать и закрыл лицо руками.

Он и раньше читал об этом в книгах, видел в фильмах, но никогда даже не думал, что может вот так просто с этим столкнуться сам. Он вдруг осознал, что вся его прошлая жизнь, лишь набор галлюцинаций в результате травмы головы. Это было лишь красивым сном. Никакой он не президент компании, он обычный парень, который и наяву тоже разочаровывает своих родителей. Ничего нет. А вот что есть реальность, с этим ему только предстоит разобраться.

Вдруг он почувствовал резкую усталость. Она оказалась сильнее, чем потрясение от осознанного. Сотрясение давало о себе знать — голова болела и кружилась, продолжало тошнить.

— Мам, я посплю немного, — обессиленным голосом сказал он и медленно опустился на подушку.

— Конечно, сынок, тебе сейчас отдыхать нужно, — Марго заботливо поправила ему одеяло, поцеловала и вышла из палаты, тихонько прикрыв за собой дверь.

========== Глава 2. С ног на голову ==========

Две недели промчались, как один миг, и наконец Андрей выписался из отделения общей хирургии с диагнозом «закрытая черепно-мозговая травма». Ничего конкретного он так и не вспомнил, как бы не напрягал память. В голове стояло чёткое осознание того, что вся его красивая жизнь до аварии была сущей правдой. Но вот доказательств этому никаких не было. Его водили по разным специалистам, несколько раз делали компьютерную томографию мозга, но так и ничего кроме сотрясения вследствие травмы головы средней тяжести не обнаружили. Решив, что со временем память вернётся сама, Жданова благополучно выписали из больницы, откуда родители забрали его домой. Точнее в квартиру, где ему сейчас предстояло жить.

Квартирка была небогатой, маленькой, но довольно уютной. Советская обстановка напомнила ему их жильё в Подмосковье, в котором они жили, когда Андрей был совсем ребёнком. Тогда еще отец не занимался бизнесом, а работал начальником цеха на швейной фабрике.

Маргарита проводила его в отдельную спальню и ушла готовить обед.

Ничего особенного, обычная комната со шкафом, письменным столом и старым диваном, а больше туда ничего бы и не влезло.

Открыв дверцу шкафа, Андрей обнаружил зеркало и с интересом стал рассматривать себя. В этот момент в дверь постучались. Не дожидаясь приглашения войти, на пороге спальни возник Малиновский. Жданов был чертовски рад увидеть друга. Рома выглядел как обычно — был красив и весел. Казалось, что он сейчас скажет, что это всё розыгрыш, такая вот дурацкая шутка, впрочем в его стиле, но нет, Роман начал разговор совсем с другого.

— О, Палыч, ты чего себя рассматриваешь? Вроде ничего страшного, кожа-рожа, всё целое, всё на месте, — Малиновский похлопал Андрея по плечу и так же весело продолжил:

— Во мы с тобой, конечно, устроили тогда. Говорил нам Гера — хватит пива, а ты заладил — давай еще, поедем в магазин. Вот и поехали в «Колосок», но не доехали… видишь ли, вот так, — Роман вдруг пристально посмотрел на Жданова и серьёзно спросил:

— Ты это хоть помнишь? Или тоже нет? Ты давай, вспоминай всё. Если что, я тебе помогу. А то твоя матушка из меня всю душу чуть не вытрясла, мол ты был за рулём, ты и виноват. А я что? Мне сказали, я и поехал, — горячо оправдывался парень.

— Какой «Колосок», Малиновский? Я не помню ничего. Мне вообще страшно от того, что я сейчас перед собой вижу! — Воскликнул Андрей и показал на зеркало.

— А что такого? Выглядишь ты как всегда, — удивился Рома.

— Что это за причёска?! Чёлка какая-то дурацкая! А сзади что? Зачем эти завитки сзади? — кричал Андрей, яростно взъерошив ненавистную стрижку.

— Ну, вообще-то, так сейчас модно, как у Димы Билана. Ты же сам хотел! Ну не нравится, попроси свою Натаху, она тебя подстрижет, как ты хочешь, — посоветовал Малиновский.

— Какую еще Натаху? — сверкнул гневным взглядом Жданов.

— Парикмахершу нашу — Наташку Ларину, ну вы с ней, как бы это сказать, вместе.

— Я и Ларина? Вместе? Я же бросил её! — воскликнул Андрей, забывшись, что это было в другой жизни или во сне, он пока не разобрался.

— Ну так, ты ее уже не в первый раз бросаешь. Ты вот ее повёз к Синицкому тогда тоже бросать, а вернулись счастливые.

— К Синицкому в «Аквамарин»? — Жданов поднял брови от удивления, когда услышал знакомую фамилию.

— В какой «Аквамарин»? К нашему Димке Синицкому в гараж. Мы у него, кстати, сидели перед аварией. Ты, я, Синица и Гера Поляна. Обмывали покупку моей ласточки. Эх, давно я мечтал о семёрке. Это ж классика, Жданов, тебе не понять. Хорошо хоть только бампер помял. Неубиваемая моя! Не то что твоя голова, Жданов, — Ромка весело засмеялся.

Андрею было не до смеха. Он ничего не понимал. Всё встало с ног на голову. Все его друзья оказались обычными дворовыми ребятами, а сам он был одним из них — простым парнем с окраины Москвы. Снова закружилась голова. Захотелось посмотреть хотя бы новости или почитать что-нибудь, чтобы узнать глобальное положение вещей. В больнице врачи читать ему не разрешали, как и смотреть телевизор.

Взгляд его упал на газету, лежащую на письменном столе, и он стал искать очки, озираясь вокруг.

— Андрюх, ты чего ищешь? — спросил Малиновский, всё это время смотревший на друга с доброй, снисходительной ухмылкой, как смотрят на душевнобольных.

— Черт, где могут быть мои очки? Я почитать хочу.

— А ты ж их не носишь. Или врач теперь сказал носить?

— Как это не ношу! Я же чувствую, что мне они нужны, — Возмутился Андрей.

— Ну ты, наверное, забыл, но ты сам их не стал носить в седьмом классе, когда вы переехали к нам сюда из Подмосковья. Ты тогда еще таким пухляком был, в очках. Мы тебя очконафт называли, — немного смутившись, рассказал Малиновский.

— А ты же видишь то плохо, поэтому прищуриваешься постоянно, мы тебя из-за этого сыщиком прозвали, — расхохотавшись добавил он.

— Так, спокойно. В первую очередь сделаю себе нормальную стрижку и куплю очки. Бред какой-то, что за детский сад? Мы взрослые люди! — Возмущался Андрей, глядя на смеющегося друга. Но он не обижался. Обижаться на Ромку он не мог ни в той жизни, ни в этой. Этот человек настолько был ему близок, настолько вселял в него веру в лучшее своей неиссякаемой заразительной энергией.

И чему Андрей был действительно рад, так это тому, что и в этой жизни у него был Рома, и он неизменно оставался его лучшим другом.

Еще немного поболтав со Ждановым, Малиновский поспешил на подработку. В какой-то автосервис, Андрей толком не понял. У него голова разрывалась от поступающей информации, но опускать руки он не собирался.

Он решил непременно узнать всё о себе, принять это, как данность и начать жить заново. В первую очередь он хотел найти нормальную работу. Он не знал, кем он был по специальности в этой жизни, но чувствовал в себе большой потенциал и желание приносить пользу родителям, а это самое главное.

========== Глава 3. Пазлы ==========

— А потом в «МММ» вложились, а там…— старший Жданов горько вздохнул и, не в силах продолжать свой рассказ, просто махнул рукой.

Андрей сидел напротив отца за кухонным столом. Ему так и не удалось ничего вспомнить, и он не нашел ничего лучше, чем попросить родителей рассказать ему об их семье.

Он был очень удивлён тому, что все события до его десятилетия полностью совпадали. Только никакого друга Юрия Воропаева у отца не было. Точнее был, но они перестали общаться еще до рождения Андрея. История там была мутная, и какая кошка пробежала между некогда лучшими друзьями никто не знал. Отец лишь рассказал, что Юра потом перебрался с семьёй из Подмосковья в Москву, занимался какими-то спекуляциями, очень поднялся на этом, а вскоре открыл небольшое производство по пошиву одежды.

После перестройки в развитие его дела вложил свой капитал некий бывший военный, который, выйдя на пенсию, решил заняться бизнесом. И вот уже вместе с ним Воропаев превратил небольшую компанию в модный дом, шивший одежду по лекалам европейских брендов.

Фирма росла, развивалась и не так давно отметила 15-летие, но уже без отца-основателя, поскольку Воропаев с женой погибли в автокатастрофе несколько лет тому назад. Спрашивать, как называется фирма Андрей не стал. Он и так это прекрасно знал. Конечно же «Zimaletto». Только вот они, Ждановы, к компании не имели никакого отношения.

У Андрея это всё не укладывалось в голове. Его мучил вопрос — почему он тогда столько всего знает об этой сфере деятельности, если всё было лишь бредом и галлюцинацией. Это не давало ему покоя.

Сам Андрей в этой жизни всё-таки имел отношение к швейному производству, правда, только на бумаге. Разбирая свои документы, он нашел диплом о среднем профессиональном образовании. По специальности Жданов был механиком-наладчиком швейного оборудования. Как рассказала ему мама, по специальности он никогда не работал. С работой вообще было туго. Везде нужен был блат. На самые «тёплые» места принимали в первую очередь родственников и друзей, а уж простым смертным доставалось то, что оставалось. Вот и отца Андрея не так давно сократили на заводе, после чего семья перебивалась случайными заработками.

Но это было еще полбеды. Настоящей бедой было то, что они с Малиновским постоянно попадали в какие-то истории. Одержимые идеей открыть собственное дело, они пробовали себя в разных совместных предприятиях — открывали автомойку, шиномонтаж и однажды даже хотели открыть магазин или ларёк. К сожалению, ни один из совместных проектов не увенчался успехом, но Рома не падал духом. Идея фикс — разбогатеть не отпускала Малиновского, и он постоянно придумывал новые варианты, прописывал схемы, составлял планы.

Андрей невольно вспомнил, что и в той его жизни Ромка был простым парнем, приехавшим учиться в Москву, но обладая неуемной энергией, сногсшибательным обаянием и невероятной целеустремлённостью, он всё-таки сумел собрать неплохой стартовый капитал и приобрести 2% акций в «Zimaletto», таким образом присоединившись к успешной компании и заняв в ней хорошую должность.

Андрей же сейчас понимал, что начать бизнес с нуля это очень сложно, гораздо проще развивать уже имеющуюся стабильную фирму, поэтому пообещал родителям отказаться от попыток стать бизнесменом и найти в ближайшее время работу по специальности.

***

— Я тебя поздравляю, Палыч! И когда они тебе сказали приходить на собеседование? — Рома сидел развалившись на диване в комнате Андрея с его стареньким ноутбуком на коленях и рассматривал фотографии девушек в бикини.

— Завтра ждут меня в 10. Ну еще не с чем пока поздравлять, только собеседование, очередное. Но я постараюсь, чтобы меня взяли. Мне нужно туда попасть, Ром! — Андрей в сотый раз проверял пакет документов, приготовленных для собеседования в «Zimaletto», а затем, сев рядом с Ромой, взял свой ноутбук и открыл поисковик.

— Так, мне нужно почитать об их компании. Хочу знать, кто ей руководит, в общем, всю доступную информацию.

— Это тебе лучше вот этот журнальчик почитать, — Малиновский достал из увесистого пакета глянцевый журнал и протянул его Жданову. На первой полосе заголовок гласил «Юбилей модного дома Zimaletto — главное событие августа 2005».

— Специально купил сегодня. Видел бы ты какие там девчонки-модельки. Ты посмотри! Это же настоящие нимфы. Вот бы мне побывать хоть на одном их показе! А может быть мне тоже им резюме послать? — Рома мечтательно закрыл глаза и потянулся.

Андрей ничего не ответил, он уже погрузился в чтение статьи. Но Малиновский не отставал и принялся живо комментировать фотографии.

— Вот, смотри, это Пушкарёв —президент компании, бывший военный, полковник в отставке. Я читал про него как-то. Очень серьёзный дядька. — Рома ткнул на фото, с которого улыбался пожилой мужчина с седыми волосами и статной военной выправкой.

— О, а вот смотри на эту парочку. Это дочка Пушкарёва. Так, как там её зовут — Катя. Катя-Катерина маков цвет, значит. А рядом с ней её жених Александр Воропаев. Да это же сын погибшего основателя компании! Видишь, Жданов, деньги к деньгам. Брак по расчёту, — иронично изрек Рома, подняв вверх палец.

— Воропаев жених Пушкарёвой?! — воскликнул Андрей то ли с удивлением, то ли с возмущением, то ли с недоумением. Он чётко помнил Катю Пушкарёву, свою умную, но некрасивую секретаршу, да и Сашку, своего главного соперника не забывал. Как же в этой жизни всё было наперекосяк. Он и раньше вспоминал о Сашке и о Кире, в глубине души, надеясь, что он прозябает где-нибудь без средств к существованию, а на деле он как был акционером «Zimaletto», так им и являлся. От этого было досадно.

— А что ты так удивляешься? Люди хотят, чтобы капитал остался в семье. Зачем им втягивать в свой бизнес посторонних людей? Катя эта, конечно, не красавица, но смотри какие формы, смотри какая грудь… Это же просто само совершенство! Троечка, как минимум. Мой любимый размер, — сказал Малиновский, с восхищением рассматривая фото Екатерины Пушкарёвой, дочери главы «Zimaletto».

— Дай я посмотрю, — резко выхватил журнал Андрей и принялся рассматривать фотографию Кати. Она была в облегающем чёрном платье, по плечам спадали красивые вьющиеся волосы, лёгкий макияж едва был заметен. Она была очень милой, свежей, а большие красивые глаза особенно выделялись на ее лице.

Рядом с ней стоял самодовольный Сашка. Выглядел он как обычно — дорогой костюм и высокомерная физиономия — вот два главных атрибута образа Воропаева.

— Ром, представляешь, я их всех знаю. В моей голове, правда, они совсем не так выглядят, кроме Воропаева. Чертовщина какая-то. А с Александром этим мы будто бы вообще враги. Ром, иногда мне кажется, что я просто сошёл с ума и никакое это не сотрясение, а чистой воды шизофрения. — Андрей устало потер глаза, закрыл журнал и отложил его в сторону.

— Ну хватит хандрить! Сотрясение у тебя. Просто перемешалось в голове, вот и всё. А этих, их вон каждый день то в газетах, то в журналах печатают, показы их по телевизору транслируют. Понятно, что ты их всех знаешь, — Малиновский снова взял журнал и открыл продолжение статьи.

— А Воропаева я и сам знаю. Помнишь, мы с тобой автомойку открыли и его чёрт к нам занес машину помыть. Так он же на нас всех собак тогда спустил, денег не заплатил, сказал, что плохо помыли. Вы еще с ним сцепились. Понятное дело, что он в твоей голове в образе врага. — Рома утешал друга, попутно рассматривая фото с юбилейного дефиле.

— О, смотри какая красотка! Просто блеск! Ей бы еще грудь как у дочки Пушкарёва, вообще бы была конфетка, — Малиновский оживлённо показывал на фотографию девушки в элегантном вечернем платье. Андрей взглянул на фото и узнал в изящной блондинке свою невесту Киру.

— Так, как ее там зовут, дай посмотреть, — Рома потянулся за журналом, но Андрей его захлопнул и уверенно произнёс:

— Её Кира Воропаева зовут. И её я тоже знаю. Помнишь, я первое время про нее постоянно спрашивал?

— Ну в этом тоже ничего удивительного нет. Значит видел где-то раньше, она тебе понравилась, а уже потом тебе мозг всё выдал желаемое за действительное. Так, Андрюх, я пойду. Мне еще надо домой зайти. Мы сегодня с Герой едем к девчонкам в общагу. Хочешь с нами? — предложил Малиновский.

— Нет, я пас. У меня собеседование завтра. Надо нормально выглядеть.

После ухода Ромы Андрей долго сидел на диване, рассматривая фото с последней презентации «Zimaletto». Может быть Малиновский и прав. Возможно, до аварии он грезил о красивой жизни, где вот такая шикарная девушка, как Кира, была бы его невестой, он бы был президентом компании и успешным бизнесменом, а потом в его голове всё перемешалось и мозг выдал ему такой вот правдоподобный бред. Тогда почему Кате досталась роль некрасивой секретарши, ведь она же не делала ему ничего плохого? И кто вообще придумал, что она некрасивая? Он вновь и вновь рассматривал ее фото. Что-то было в ней такое таинственное и притягательное, а что именно, он не мог понять. Как будто она и была ключом к разгадке.

Отложив журнал в сторону, Андрей решил немного отдохнуть, а потом снова приступить к сбору информации о «Zimaletto».

========== Глава 4. Родные стены. ==========

Вот она — родная башня «Zimaletto». Новейший бизнес-центр в возводящемся комплексе «Москва Сити».

Андрей подошёл к современному зданию и поднял голову вверх. Какое же щемящее чувство разлилось в груди, словно вернулся домой после долгой поездки. Всё такое родное до боли, до сладкой тоски. Сейчас вот выйдет кто-нибудь из сотрудников и почтенно с ним поздоровается. А Потапкин при входе добродушно пошутит, он отшутится в ответ, а тот ничего не поймёт и продолжит глупо ухмыляться. Жданову было знакомо всё. Казалось, он с закрытыми глазами найдёт любой кабинет в офисе и каждый уголок на производстве. Если это всё результат удара головой, то он сейчас готов был поверить даже в то, что у людей после удара молнией открываются сверхъестественные способности. Это было похоже на какое-то сумасшествие.

— Вам куда? — Строго спросил его охранник, очень похожий на Потапкина, с таким же лицом не обезображенным интеллектом, но всё же не он.

— Мне на собеседование. Назначено на десять. Мне звонили, — Объяснил Андрей.

— Фамилия? — Так же строго и равнодушно спросил охранник.

— Жданов.

— Так, в списках есть. Проходите.

Андрей был задет тоном, которым с ним разговаривал этот мужчина. Он поймал себя на мысли, что совершенно не привык к такому обращению с собой. Но если он действительно всю жизнь прожил в простом районе, довольствуясь малым, то откуда в нем такое чувство превосходства над людьми, словно с ним всегда общались, как с человеком, находящимся выше по статусу?

Войдя в вестибюль, перед лифтами он услышал знакомый женский смех, точнее хабальское гоготание. ” — Клочкова, черт возьми! Это же Клочкова!» — подумал Андрей и не ошибся. У лифта он увидел Вику, а рядом с ней стояла Кира и что-то рассказывала подруге. С ними были двое мужчин. В одном он узнал Кирилла Квашенникова, крупного бизнесмена и бывшего мужа Вики, а вот второго брюнета с длинными волосами, уложенными в стильный хвост, Андрей не смог узнать.

Совершенно забывшись, Жданов бросился к ним.

— Кира! — Крикнул он Воропаевой и, подбежав, попытался взять её за руку, но девушка резко отпрянула, выстрелив колючим взглядом ледяных серых глаз.

— Молодой человек, что вам нужно? Мы с вами незнакомы! — надменным тоном отрезала она.

Андрей совсем потерял связь между реальностью и иллюзией, настолько он чётко помнил эту женщину; он знал каждый изгиб на ее теле, ее запах, он уже чувствовал вкус ее губ. «Не могло такое присниться!» — твердил ему внутренний голос. Совсем потеряв голову, Жданов заговорил:

— Кира, посмотри на меня! Неужели ты меня не узнаешь?

— Нет, я вас не знаю. Кто вы? — блондинка нахмурилась и отвечала всё таким же холодным тоном, к которому к тому же добавилось некое пренебрежение.

— Тебе что, автограф дать?! Давай топай отсюда! Ты себя в зеркало то видел? Пугало в очках и дешёвом костюме! Ты в каком году его купил и на каком рынке откопал? — Орала Клочкова, а Квашенников, сделав шаг вперёд, встал вплотную к Андрею и смотрел угрожающим взглядом. Через мгновение к нему присоединился и брюнет с хвостом, но в отличие от Кирилла, был настроен более дружелюбно.

— Вы наверное обознались, либо Кира вас не помнит, — спокойно сказал он Жданову, явно не желая развивать конфликт.

— Любимая, вы знакомы? — нежно обратился он к Воропаевой. Та отрицательно замотала головой, продолжая с презрением смотреть на Андрея.

— Нет, Никит, я впервые в жизни вижу этого человека, — искренне ответила девушка.

И тогда Жданов сдался. Видимо, это были на самом деле жестокие игры сознания.

— Прошу меня извинить. Мы пару раз общались с госпожой Воропаевой, но она, видимо, меня не запомнила, — сдержанно сказал Андрей и отошёл от лифтов к газетному киоску.

До его ушей долетели слова Киры о том, что она совершенно не знает, откуда может быть знакома ему и предположила, что наверное он когда-то делал у нее в квартире ремонт. Клочкова неустанно хохотала и отпускала ядовитые комментарии по поводу одежды и внешности Жданова, мужчины отмалчивались. Приехал лифт и увез компанию наверх, а Андрей так и остался стоять у киоска, осознав, что в этом мире всё-таки встречают по одёжке, а эта самая одёжка в этот раз заметно подкачала. Но что поделать? Не было у него ничего другого, кроме старого костюма с выпускного, да и стрижку нормальную он сделать не успел. Тем временем, стрелки часов подходили к десяти, необходимо было подниматься на производственный этаж, где его должен был ждать начальник производства и руководитель отдела кадров. Андрей собрался с мыслями и уверенно шагнул в лифт.

***

Собеседование прошло очень успешно. Начальник отдела кадров — Урядов Георгий Юрьевич был профессионалом своего дела, он ничем не отличался от того Урядова, которого помнил Андрей, но Жданов уже не обращал внимание на эти игры памяти. Он подумал, что наверняка уже ходил сюда на собеседование, а посему и здание, и люди были уже ему знакомы. Он постарался максимально сосредоточиться на интервью. Он подробно рассказал всё, что знает о модной индустрии, о швейном оборудовании, тканях и фурнитуре. Начальник производства Иван Васильевич Коровин нарадоваться не мог и был готов предложить Андрею место своего заместителя, но Урядов погасил его порыв, сказав, что пока новенький должен будет проявить себя в роли бригадира в пошивочном цехе, а там будет видно. Далее последовала экскурсия по цехам и складам. У Жданова дух захватило от нахлынувших эмоций. Сердце, казалось, сейчас выскочит из груди, настолько оно колотилось в такт строчащим Зингерам. Он знал каждую швейную машину, каждый станок. Он помнил, как раскладывают лекала и делают выкройки, мог с закрытыми глазами сесть и пришить к платью карман. Иван Васильевич и Урядов то и дело переглядывались, удивляясь такому воодушевлению молодого человека. Было решено, что к работе Андрей может приступить завтра, а сегодня необходимо было оформить документы, прослушать инструктаж по охране труда и технике безопасности, а также сфотографироваться на пропуск.

Фотостудия находилась на административном этаже и Урядов любезно предложил проводить туда Андрея, хотя в этом не было никакой необходимости. Он сам прекрасно понимал, куда ему идти. Фотографии были сделаны и переданы в службу безопасности, после чего Георгий распрощался со Ждановым, подчеркнув, что его знания швейного дела просто поразительные, несколько раз добавив слово ошеломиссимо.

Андрей направился к лифту. Всё было на своих местах. Все сотрудники были теми же, что и в его воспоминаниях. В какой-то момент мимо него промчался седовласый президент, тот самый Пушкарёв, в сопровождении Ветрова и какого-то щуплого паренька. Он очень ругался, грозя посадить обоих на гауптвахту. В голове Андрея послышался голос Милко:

” — ТАкие тИраны нЕ мОгут Иметь отнОшения к моде», отчего он улыбнулся, не заметив, как врезался во что-то или в кого-то.

***

— Так, Катя, сегодня идем в клуб! Это не обсуждается! Ты уже месяц, как вернулась из Германии, а с нами всё никак не сходишь, — без умолку тараторила Тропинкина.

— Девочки, я бы с радостью, но мы сегодня с Сашей приглашены на ужин к одному его коллеге из министерства. А завтра, наверное, смогу. Только папе не надо говорить. Вы же знаете, как он ко всем этим заведениям относится, — оправдывалась девушка.

— Ой, Катька, ну и жизнь у тебя. То отец никуда не отпускал, потом муж никуда не отпустит, — посмеивалась подруга, поправляя кофточку с глубоким декольте.

— Ой, девочки, вы пробовали эти пирожные? Это же просто объедение! — восхищалась подошедшая Таня Пончева. — Вы будете?

Обе девушки отрицательно покачали головой.

— А я, пожалуй, еще одно возьму. Кать, подержи, пожалуйста, — сказала Татьяна и протянула Кате блюдце с пирожным.

Не успела Пончева дойти до бара, как услышала звук бьющейся посуды.

— Извините меня, пожалуйста, я задумался. Я не специально. Вы не ушиблись? — Андрей, поглощенный своими мыслями и размышлениями, не заметил, как наткнулся на стоящую спиной девушку с пирожным в руках. Блюдце выскочило из ее рук и со звоном разлетелось на фарфоровые осколки. Увидев, кого он чуть не сшиб с ног, Жданов напрягся. Это была Катя — дочь президента компании. Он уже приготовился к тому, что она одарит его тем же холодным презрением, как и Кира с Клочковой с утра.

— Я, нет… Я не ушиблась. Ничего страшного, сейчас здесь уберут, — несмело ответила Катя, не отводя глаз от мужчины. Её взгляд был полон смущения и растерянности. Андрей тоже смотрел ей в глаза, отмечая про себя, что от девушки веет каким-то теплом, чем-то таким, чего ему так не хватает в этой его новой жизни.

Таня и Маша непонимающе переглядывались и пожимали плечами. Было странно наблюдать за этой парочкой, сверлящей друг друга влюблёнными глазами. Первой в их вселенную вторглась Тропинкина:

— Так, ничего страшного, молодой человек, я уборщицу вызвала. А вы по какому вопросу здесь?

— Я? Я теперь здесь работаю, на производстве. Вот на пропуск фотографировался. Меня зовут Андрей Жданов, — представился мужчина, немного отвлекшись от произошедшего.

— Меня Катя зовут, — тихо ответила Пушкарёва и протянула ему руку. Он заключил ее прохладную ручку в свою и улыбнулся.

— Я здесь тоже часто бываю, мой папа… — начала было Катерина, но Жданов не дал ей договорить и перебил.

— Я знаю, кто ваш папа. Я еще раз извиняюсь перед вами за свою неловкость и как-нибудь обязательно приглашу вас в кафе, чтобы угостить пирожным. — Андрей попрощался с девушками и направился к открывшемуся лифту. Катя смотрела ему вслед, пытаясь прийти в себя.

Таня и Маша стали снова обсуждать перспективу собраться всем вместе и пойти вечером в клуб, но девушка почти не слушала подруг. Она до сих пор оставалась под впечатлением от встречи с этим жгучим брюнетом, ее ладонь явственно ощущала его горячее прикосновение, а в голове крутилось лишь одно имя — Андрей Жданов.

========== Глава 5. Как рыба в воде ==========

— Я сейчас сам сверну в рулон этот крепдешин и отвезу им! И потребую назад деньги! И работать больше мы с ними не будем, раз они не чтут устав! То есть, договор! — орал армейским басом Пушкарёв.

Этим утром он спустился на производство сразу, как узнал от Ивана Васильевича, что один из прибывших рулонов крепдешина был с существенным браком.

Полная женщина средних лет, сотрудник отдела качества, уже делала фотографии и составляла акт, чтобы оформить претензию поставщикам. Необходимо было решить, что делать с тканью — возвращать ее обратно или всё-таки обойтись без простоя машины и продолжить работу с имеющимся материалом. Андрей наблюдал эту картину со стороны, до поры воздерживаясь от комментариев.

Вот уже две недели Жданов работал в «Zimaletto». Его испытательный срок почти сразу закончился, поскольку он каждый день демонстрировал глубокие познания в швейном деле, да еще и недюжинное желание работать, а начальник производства и вовсе говорил, что он, Андрей, переживает за компанию куда больше начальства и акционеров. Но Жданов не старался выставлять себя напоказ, он не кичился своими познаниями, просто эта атмосфера была его стихией. Андрей чувствовал себя в «Zimaletto», как рыба в воде. Он полностью погрузился в работу и оставил бесконечные попытки вспомнить, имела ли место его прошлая шикарная жизнь, где он был президентом компании, женихом красавицы Киры Воропаевой и беспечным любовником-обольстителем. В этой его жизни тоже было много всего интересного. Ему было очень тепло и приятно от того, что отец относился к нему совсем не так, как в его воспоминаниях — он гордился, что Андрей пошел по его стопам и работал на швейном производстве, подавал надежды и в перспективе мог стать начальником. У них в семье царило полное взаимопонимание и уважение, спокойствие и гармония, несмотря на материальные сложности.

Но почему-то Андрей отчаянно ощущал, что в прошлом с отцом у него были напряги и его вечно преследовало чувство вины оттого, что он не оправдывает ожидания родителей.

Сейчас же Ждановы не могли нарадоваться на сына, который теперь жил довольно скучной, но с их точки зрения, правильной жизнью — работа, дом, в перспективе виднелись семья и дети. Андрей и не был против такой перспективы. Девчонки на производстве ходили за ним толпой. Все они были умницами и красавицами, но, конечно, не такими шикарными, как штатные модели «Zimaletto», но зато им было плевать на полное отсутствие денег в кармане красавца-брюнета. О Кире он не думал совсем, даже не вспоминал, особенно узнав, что та замужем за бизнесменом Никитой Минаевым и счастлива в браке. Но также, для его очередной амнезии была и другая причина — в его голове прочно засела другая девушка.

Полюбить, так королеву, проиграть, так миллион — эти слова были несомненно об Андрее Жданове, ведь он положил свой страстный карий глаз ни много ни мало на президентскую дочку Катерину. Он понимал, что девушка была несвободна, что ему там ничего не светит, но всё равно не мог выбросить из головы эту странную особу. Почему странную? — Да потому, что она не была похожа на девушку из высшего общества. Нет, она была очень хорошо воспитана, обладала светскими манерами, но совершенно была лишена всякого жеманства и снобизма, так часто присущих девушкам ее круга. Катя была доброй, милой, практически не пользовалась косметикой и довольно скромно одевалась. Она очень почитала отца и относилась с большим уважением к жениху.

Их парой любовались все в «Zimaletto», предвкушая свадебное торжество, которое должно было состояться в марте.

Статный шатен Александр Воропаев частенько приезжал в компанию, чтобы устроить разбор полётов сотрудникам, напоминая, что не за горами тот день, когда старик Пушкарёв отойдёт от дел, и именно он займёт президентское кресло, ибо больше некому, потому как Кира и Катя будут заниматься семьями и детьми, им будет не до управления фирмой.

С Катей их отношения выглядели идеально синтетическими, да и некоторые сотрудники поговаривали, что их союз ничто иное, как прихоть Пушкарёва и покойного Воропаева. Андрею определённо нравилась эта версия. Он пока не понимал почему, но ему было приятно думать, что Катя не влюблена в своего жениха.

— Так, рулон сматываем, отправляем поставщикам. Ждём от них объяснений и действий согласно контракту, — скомандовал Пушкарёв и хотел было уже отправиться к выходу из цеха, когда Андрей решил заговорить.

— Простите, но я считаю, что акта и фотографий будет вполне достаточно для оформления претензии. Эту ткань мы можем использовать. Только необходимо разложить лекала по-другому, — Жданов подошёл к раскройному столу и взял у девушки-закройщицы лекала.

— Вот, например, вот так. Таким образом, мы сможем работать с этим рулоном и избежать простоя, — Андрей ловко управился с раскладкой и продемонстрировал возможность минимизировать производственные потери. Пушкарёв смотрел на него с явным одобрением, а Коровин — начальник цеха, так и вовсе снеприкрытым восторгом. Жданову было приятно, что несмотря на его незавидное положение в компании, все-таки работал он совсем недавно, к нему прислушались, да и он сам был чертовски доволен собой.

В какой-то момент Андрей почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел Катю, стоящую за его спиной. Сколько она там простояла неизвестно, но когда Жданов заметил ее присутствие, она отвела от мужчины взгляд и тут же подошла ближе к отцу.

— А ты, Катерина, как считаешь? — спросил Пушкарёв у дочери. Он хмурился и озабоченно вздыхал, то и дело перебирая в руках бракованный крепдешин.

— Я считаю, что Андрей прав. Необходимо продолжить работу с этой тканью, поменяв раскладку лекал. А потом мы уже потребуем от поставщиков предоставить нам другую ткань, в договоре это прописано и мы не должны возвращать им бракованный рулон. Претензии с фото будет достаточно, — Катя вскользь одобрительно посмотрела на Жданова, а потом снова перевела взгляд на отца.

Пушкарёв согласно кивал, но всё же продолжал досадовать на поставщиков.

Вдруг по его лицу пробежала тень, он пристально взглянул на дочь и строгим голосом спросил:

— Катя, а откуда ты знаешь этого молодого человека? Я и сам до этих пор был не в курсе как его зовут.

Девушка замешкалась, почему-то покраснела и выглядела явно растерянной. Андрей решил прийти ей на выручку. Врать у него всегда хорошо получалось. Гордиться, конечно же, было нечем, но иногда это умение здорово спасало.

— Я представился Екатерине Валерьевне в мой первый рабочий день, когда делал фото на пропуск на административном этаже. Меня сотрудник ресепшена спросила, кто я и что здесь делаю. Пришлось представиться, — сказал Жданов и посмотрел на Пушкарёва честными глазами. Ведь почти всё так и было. Он вовсе никого не обманул. Так, опустил пару не несущих важности подробностей.

— А вы такой прыткий, как я погляжу! Сразу Катерине решили представиться. Она замуж вон выходит и жених у нее серьёзный, акционер наш, в министерстве служит. Так что, вы, как вас там, Андрей, лучше здесь с девчонками знакомьтесь, — президент кивнул в сторону раскройщиц, которые стояли кучкой в уголке и о чем-то шептались, улыбаясь и хихикая. Скорее, ни о чем-то, а о ком-то. А точнее о высоком брюнете, который две недели назад пришел работать на производство, забрав покой и сон у первых красавиц среди представительниц лёгкой промышленности.

Решение попробовать поэкспериментировать с лекалами оказалось верным и работа вновь кипела полным ходом. Проверив, что всё идет, как надо, Андрей отправился к своему рабочему столу, который был выделен ему прямо в цехе, чтобы он мог там заполнять табель на сотрудников и вести график выполнения плана. Какого же было его удивление, когда он увидел за своим рабочим столом Катю. Она сидела и задумчиво напевала себе под нос какую-то мелодию, рисуя на тетрадном листке непонятные узоры. Какой же она была странной, необычной и в то же время до умиления естественной, настоящей, тёплой. Жданова тянуло к ней необъяснимым образом. Хотелось слышать ее голос, который завораживал его своей хрипотцой, но в то же время был нежным и мелодичным. У Андрея было столько всяких мыслей в голове, столько разных идей, но поделиться ими почему-то хотелось именно с Катей, поскольку ему казалось, что именно она поймёт его. Не отпускало желание даже просто постоять рядом, чтобы почувствовать эти невероятные тёплые импульсы в груди. Странное ощущение… И ему, вероятно, есть название. Только Жданову не удавалось его подобрать.

========== Глава 6. Принятие ==========

— Катя, — позвал он ее тихонько, боясь напугать. Девушка была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как Андрей подошёл к столу.

Она продолжала рисовать витиеватые узоры на листке бумаги, иногда хмурясь, словно решала в голове сложное уравнение.

— Катерина Валерьевна, — позвал он еще раз, но уже чуть громче. Не напугать не получилось. Катя вздрогнула. Она подняла на Андрея свои большие янтарные глаза и он утонул в их дивном сиянии. Казалось, будто они излучают уютное тепло, как чашка ароматного чая, как тихий августовский вечер. Мужчина чувствовал, как эти медовые лучи согревали его. Андрей нехотя отвёл взгляд от магнетического взора девушки и заговорил:

— Я не хотел вас напугать. Просто не ожидал застать вас здесь. У вас ко мне какие-то вопросы? — спросил Жданов, кокетливо улыбаясь, но тут же мысленно отругал себя за это. Катя была особенная. Он совершенно не понимал, как ему общаться с ней. Как себя с ней вести. Сколько Андрей себя помнил, общение с женщинами всегда давалось ему легко. Только вот в этот раз он видел перед собой не просто привлекательный объект женского пола. Он с первых минут испытывал к этой девушке искреннее уважение и даже некий трепет, что не позволяло ему проявлять в отношении неё привычную манеру общения.

— Я… Я просто хотела поблагодарить вас за свежие идеи. Вами очень довольны на производстве, — ответила Катя и несмело улыбнулась.

— Это просто моя работа. Знаете Катя, за 10 лет на швейном производстве я сталкивался с такими случаями, что могу написать целую кипу инструкций по реагированию в нестандартных ситуациях. Иногда приходилось проявлять находчивость, — азартно принялся рассказывать Андрей, но Пушкарёва посмотрела на него сначала с удивлением, а потом и вовсе нахмурилась.

— За десять лет? Я читала вашу анкету. Вы же пришли сюда без опыта работы. Или вы работали неофициально? — спросила она его, не подозревая насколько облегчила ему задачу, подкинув правдоподобный вариант ответа, ведь Андрей уже спохватился, что сболтнул лишнего и судорожно пытался найти способ оправдаться.

— Да, мне приходилось работать неофициально, но это будет нашим с вами секретом. Вам же можно доверять? — спросил он ее шутя.

Не мог же он рассказать Кате, что у него в голове настоящая каша из кусков воспоминаний, где он президент «Zimaletto», у которого за плечами огромный опыт работы на производстве. В настоящем же, к 30 годам он не мог похвастаться достойными записями в трудовой. Но он решил, что уж лучше пусть она считает его неудачником, чем шизофреником.

— Раз уж у нас теперь есть секрет, то я тоже хотела быть с вами откровенной и честно сказать зачем я пришла. Я хотела бы поговорить с вами, как с человеком, разбирающимся в швейном деле и, возможно, посоветоваться, — было видно, что Пушкарёва с трудом подбирала слова, она явно сомневалась в правильности своих намерений. Андрей решил тут же эти сомнения развеять.

— Кать, вы можете со мной всегда советоваться, я постараюсь быть вам максимально полезным, — он подбадривающе улыбнулся и приготовился слушать.

— Дело в том, что в компании большие проблемы. Мой папа не совсем разбирается в этом бизнесе. Он, конечно, вложил сюда немаленький капитал, но всё время фирмой занимался его партнёр — Юрий Воропаев. А после его гибели компания находится в полной стагнации. Ей просто необходимо развитие, как глоток свежего воздуха. Нужны перемены. Я не зря столько лет изучала экономику. Нас не зря учили в университете правильно строить бизнес. Я не могу больше оставаться в стороне, — по мере того, как девушка говорила ее голос преображался. Он обретал уверенность и чёткость. Она имела хорошие способности убеждать и внушать доверие.

Понимая к чему она клонит, Андрей решил спросить напрямую.

— Вы видите в моем лице союзника? Правильно ли я понимаю?

— Да, всё верно. У меня есть знания, но это лишь теория. Я никогда не погружалась в структуру «Zimaletto» с головой. Мне нужен человек с хорошим знанием дела, с большим опытом. Я предлагаю вам создать вместе со мной план развития компании на ближайшие пять лет. Непременно, это будет огромным плюсом и для вас. Это станет возможностью проявить себя. А я просто хочу развивать дело, в которое две семьи вложили столько средств и сил.

Она выглядела серьёзно настроенной. Андрей даже спрашивать не стал, будет ли план разрабатываться инкогнито, он сам прекрасно понимал, что скорее всего Катю никто в этом не поддерживает, поэтому она и пришла за этой поддержкой к нему. А он был готов помочь ей, ведь ему самому хотелось здесь многое поменять. Жданов и сам видел в компании массу изъянов, исправить которые у него, к сожалению, не было полномочий.

— Я к вашим услугам, Катерина Валерьевна, только при условии, что ваш батюшка снова не обвинит меня в том, что я покушаюсь на его почти замужнюю дочь, — с иронией сказал Андрей.

— Нет, что вы! Папа ни о чем не должен знать и Саша тоже. Они совсем не приветствуют перемены, но когда они всё увидят в цифрах, то обязательно изменят своё мнение. Ну так что, договорились? — спросила Катя и протянула ему руку.

— Договорились, — с улыбкой произнес Жданов и мягко сжал ее ручку. В этот момент щиток на стене затрещал, и из него посыпались искры.

— Эх, долбануло всё-таки! Перенапряжение…— сокрушался электрик, тут же подбежавший на место случившегося. Он грубо выругался и принялся копаться в запутанных проводах.

Парочка не слышала этих ругательств. Каждый из них пытался скрыть внутреннюю дрожь и сладкое ощущение покалывания по коже, словно это не щиток, а их самих поразил электрический импульс во время слияния их рук.

***

Выйдя из троллейбуса на несколько остановок раньше, Андрей шел неспеша по устланному жёлтыми листьями тротуару. В лицо дул сырой осенний ветер, но на душе у Жданова было по-летнему тепло. Почему-то только сейчас он наконец примирился с собой. Он наконец полностью чувствовал себя на своем месте. В него верили, к нему прислушивались, его ценили и уважали. Он чувствовал себя по-настоящему свободным и счастливым. Да, именно счастливым; его родители были живы и здоровы, они любили его, поддерживали, помогали. У него были хорошие приятели, с которыми он запросто мог выпить пива после работы, посмеяться и поболтать. У него был лучший друг, которому было всё равно есть ли у него работа и деньги, он был рядом с ним несмотря ни на что, поддерживал и подбадривал в любой ситуации. А самое главное — у него появилась та, ради которой хотелось становится лучше, добиваться большего, ставить новые цели и уверенно к ним идти. Ну и что, что она была почти замужем. У него не было на ее счет никаких пошлых мыслей. Он просто впервые в жизни ощущал такое сильное притяжение к человеку. Ему казалось, что он может рассказать Кате всё, что угодно и она поймёт. Даже о том, что ему привиделось, будто бы он занимал пост президента «Zimaletto», а она была его секретаршей. Хотя ему самому казалось странным, что он вплел в фабулу своего бреда именно этот образ. Почему именно президент модного дома? Почему не Наполеон? И что же это было — последствия аварии или постепенно развивающееся психическое заболевание, пока проявляющееся манией величия? Во всяком случае, он всё реже и реже возвращался к этим вопросам. Они уже не мучили его, как раньше.

Он богатый бизнесмен? — Какая чушь! Он — обычный парень и был счастлив, что в его жизни всё складывалось именно так, а не иначе.

Андрей вспомнил о просьбе Кати помочь разработать пятилетний план развития фирмы и невольно улыбнулся. Конечно же, он поможет ей написать этот план. В первую очередь, это была возможность видеть ее чаще, чего ему очень хотелось. Ну, а также, он и сам был готов предложить руководству ряд изменений, которые пойдут только на пользу компании. Он чувствовал в себе безумную жажду деятельности, огромный потенциал, который ему только предстояло раскрыть.

Поглощенный своими размышлениями, Жданов не заметил, как дошёл до родного подъезда. Он вошёл в парадную, но ощутил будто шагнул в кромешную тьму.

” — Снова лампочка перегорела, » — подумал мужчина и наугад шагнул в сторону лифта. В этот момент он впервые в жизни пожалел, что не курил. Зажигалка бы сейчас точно не помешала.

Андрей нащупал кнопку и вызвал лифт, но несмотря на долгое ожидание даже не было слышно звуков спускающейся кабины. Он решил, что электричества нет во всём доме и отправился пешком по лестнице. В какой-то момент он услышал шаги за спиной. Мужчина обернулся, но никого не увидел, а шаги тем временем становились всё ближе и ближе. На лестнице было очень темно, но силуэт человека всё равно бы просматривался сквозь мрак, здесь же не было видно никаких очертаний, только отчетливый звук тяжелых шагов.

Жданов пошел быстрее, шаги тоже ускорились. Скептик внутри него призывал его успокоиться, ведь он был уже взрослым мужиком, чтобы бояться всякой чертовщины. Он убеждал себя, что это всего лишь кто-то из жильцов тоже возвращается домой после рабочего дня. В какой-то момент ему показалось, что шаги поравнялись с ним. Андрей нервно сглотнул, до квартиры оставалось несколько метров. Последние ступени лестницы, площадка, резким движением мужчина нащупал ручку двери, еще мгновение и он будет дома.

— Куда так торопишься, Андрей Палыч? — раздался за спиной скрипучий голос.

========== Глава 7. Урок ==========

— Куда так торопишься, Андрей Палыч? — раздался за спиной скрипучий голос.

Андрей застыл на месте, охваченный паническим страхом. Он слышал шаркающие шаги и тяжёлое дыхание рядом, но не мог заставить себя обернуться. Кто-то внутри твердил ему «— Не смотри!». Он закрыл глаза и попытался взять себя в руки. В конце концов, это могла быть просто старушка-соседка, ведь после аварии он не узнавал никого из жильцов.

« — Главное, вести себя естественно» — уговаривал себя Жданов. В последнее время его странности стали замечать все. Родители и Ромка относились с пониманием, Малиновский даже подшучивал над ним. Он называл Андрея лунатиком и изображал из себя психиатра, проводя с другом лечебные сеансы. Синицкий с Полянским сначала относились настороженно, но потом привыкли, зато Наташка Ларина так и не смогла принять такого слегка «поехавшего» Андрея и быстро нашла ему замену, сделав бывшему возлюбленному на прощание классическую мужскую стрижку, тем самым навсегда уничтожив в нем образ кумира всех девчонок Димы Билана, за что Андрей был ей безмерно благодарен.

А после того, как он устроился в «Zimaletto», он и вовсе отдалился от своей уличной компании, с утра до вечера пропадая на производстве. Но все равно он замечал, что соседи посматривают на него подозрительно, и не желая закреплять за собой звание душевнобольного человека, Андрей собрал волю в кулак и спокойным голосом произнёс, всё так же глядя на дверь своей квартиры, не оборачиваясь:

— Добрый вечер! Вот домой спешу, с работы, — он старался сделать голос непренужденным, даже беззаботным, но тот предательски дрожал.

— Домой? К невесте стало быть? — продолжала диалог невидимая собеседница.

— У меня пока нет невесты, — ответил Андрей, судорожно нащупывая в карманах ключи, которые, как назло, куда-то испарились.

— А как же Кира? Эх, быстро же ты ее забыл. Значит и не любил ты её!

Жданова словно ледяной водой окатили.

«— Откуда эта старуха знает про Киру? И вообще, я никому об этом не рассказывал кроме Ромки и то не всё. Бред какой-то», — хаотичные мысли в голове мешали сосредоточиться на поиске ключей, а старуха всё продолжала,

— Успокойся, ну что ты весь напрягся, как-будто я убить тебя хочу. Я тебя просто воспитываю, — скрипучий голос превратился в такой же смех, повеяло земляной сыростью, у Андрея закружилась голова, а ноги стали ватными. Он прислонился к мягкой обивке квартирной двери, не переставая искать в карманах ключи.

— Я схожу с ума, — прошептал Жданов сам себе и тихо нервно рассмеялся.

— Ничего ты не сходишь, прекрати! Ты нормальный и совершенно здоров! Просто ты попал сюда, чтобы извлечь для себя полезные уроки. Не переживай, ты вернёшься обязательно обратно и проживёшь долгую, счастливую жизнь. Ты будешь бессменным президентом «Zimaletto» и выведешь компанию к процветанию. Только вот есть за тобой грешок, Андрей Палыч, его надо тебе осознать и искупить. А поэтому пока здесь останешься, — пробормотала старуха. Казалось, она стояла совсем рядом, он даже слышал скрежет ее зубов и тяжёлое дыхание.

— Какой, черт возьми, урок? Что я должен усвоить? — Выходя из себя закричал Андрей, наконец, обернувшись. Он никого не увидел перед собой, страх сменился яростью и мужчина начал водить в темноте руками, пытаясь нащупать незванную гостью, сводящую его с ума.

— Успокойся, не буянь! Это не в моих правилах делать намёки, но тебе я подскажу. Ты обидел человека, несправедливо с ним обошёлся. Принимал все, как должное, даже не задумываясь, на что люди идут только потому, что любят тебя. Любить в ответ — это уже, как сердце прикажет, но быть благодарным и честным ты обязан.

Андрей открыл было рот, чтобы что-то возразить старухе, но вдруг на площадке зажегся свет, а за его спиной распахнулась дверь родительской квартиры.

— Андрюша, ты пришел! А я думаю, что там за шум, — раздался голос Маргариты Рудольфовны, выглянувшей из-за двери.

— А я ключи не могу найти просто, — неуверенно оправдался Андрей. Мать обеспокоенно посмотрела на него и указала на ключи, которые он держал в правой руке.

— Так вот же они!

— Да, уже нашел, — Жданов вымученно улыбнулся и шагнул в квартиру.

Весь вечер он не мог найти себе места. Неужели он сходит с ума? А вдруг нет? Вдруг он действительно застрял здесь из-за дьявольских происков? Что же за урок это был, и кого же он так несправедливо обидел? Эти мысли не давали ему покоя. Андрей бродил из угла в угол своей маленькой комнатки, периодически садясь на диван и тяжело вдыхая. Затем он снова поднимался и маячил от двери к окну, периодически прислоняясь горячим лбом к холодному стеклу. В какой-то момент голова, казалось, вскипела. Жданов резким движением открыл окно и подставил лицо, ворвавшемуся в спальню холодному осеннему ветру. Стало легче. «— Хоть бы получить какой-нибудь знак», — пронеслась мысль в голове. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился отец с телефонным аппаратом в руках.

— Андрей, тебе звонят. Говорят, что с работы, голос женский, — сказал тихо Павел, прикрывая телефонную трубку рукой.

— Кто же это может быть в такое время? — удивился Жданов.

— Не знаю, но я сказал, что ты дома. Представилась Катей, — добавил отец.

Андрей резко закрыл окно и стремительно бросился к телефону, напрочь забыв о неприятной вечерней встрече в подъезде с чёртовой демоницей и ее уроках. Ему звонила Катя. Сама.

— Ало, Андрей. Это Катя… Пушкарёва. Извините меня за поздний звонок, просто я хотела бы с вами кое-что обсудить и лучше будет, если мы сделаем это не в «Zimaletto».

***

Этим вечером Катя сидела в своей комнате и листала тетради, в которых любила рисовать цветы и сердечки, когда была школьницей. Она перечитывала свой дневник, который вела с пятого класса. Тогда многие девчонки вели дневник, и почти у всех девочек в классе были анкеты. Она открыла ящик стола и нашла тетрадку в клетку, которая пестрила различными рисунками, конвертиками, надписями «секретик», «не открывать», где из 30 вопросов самым каверзным был — «Кого ты любишь?»

Катя открыла конверт с надписью «секрет» и улыбнулась лёгкой снисходительной ухмылкой. Там было написано — люблю Сашу В.

Катерине было забавно сейчас вспоминать свою детскую влюблённость в Александра Воропаева. Когда их отцы стали партнёрами по бизнесу Кате было 11. Она помнила, как познакомилась с детьми Юрия. Кристина была уже взрослой, ей было 20 лет и она уже училась в медицинском. С Кирой отношения не сложились сразу. Ей было 15. Она занималась в балетной школе, была очень красивая, стройная, грациозная и ей было попросту неинтересно с маленькой Катей, которая коротала дни напролёт с учебниками. А вот Саша ей сразу понравился. Ему исполнилось 18 и он готовился поступать в Гарвард. Катя вспоминала, как тогда мечтала, как она вырастет, Саша непременно влюбится в нее и они поженятся.

Шло время, девочка повзрослела и их родители всерьёз стали подумывать о слиянии капиталов. Саша был не против, ведь Катерина была очень умной девушкой, а еще доброй, порядочной, воспитанной в строгости отцом-военным. Александр был прагматиком и сразу дал согласие на этот союз, а Катя тоже согласилась, ведь ей казалось, что ее детская мечта становится явью и она вот-вот станет женой красавца Воропаева.

Катя отложила тетрадь и взяла ноутбук. Открыв файл с бизнес-планом, она в очередной раз прошлась по графикам и формулам. Она была очень рада тому, что Андрей согласился ей помочь, ведь для нее было очень важно, чтобы отец и Саша приняли к сведению, что компании нужно развиваться. Нельзя было оставлять всё, как есть, ибо это грозило фирме разорением.

Пробежавшись глазами по тексту, девушка включила музыку и легла на кровать.

«Я за ним одним, я к нему одному» — красиво выводила голосом певица, а Катя, прижав к себе плюшевого медведя, мило улыбалась, закрыв глаза.

Вдруг, она вскочила и начала копаться в сумочке. Найдя смятую бумажку с номером телефона, девушка взяла мобильный и набрала номер.

— Ало, Андрей. Это Катя… Пушкарёва. Я посмотрела ваш номер в личном деле. Извините меня за столь поздний звонок, просто я хотела бы с вами кое-что обсудить и лучше будет, если мы сделаем это не в Zimaletto, — Катерина по голосу поняла, что Андрей нормально воспринял ее звонок и это придало ей смелости.

— Если сможете, приезжайте завтра вечером в жилой комплекс Олимп. Там живёт мой лучший друг Коля. Он главный бухгалтер у нас в «Zimaletto». Он в курсе моих идей и тоже мне помогает. Если вы не против, мы могли бы обсудить завтра мой теоретический план развития.

Услышав положительный ответ, Катя попрощалась с молодым человеком и пожелала ему спокойной ночи. Надев любимую плюшевую пижаму, она залезла под одеяло, но очень долго не могла уснуть. Ворочаясь с боку на бок, она то и дело прокручивала в голове то, что тревожило ее последние две недели. Наконец, не выдержав атаки целого роя мыслей, она встала с кровати и села за письменный стол.

Катя достала из ящика дневник и впервые за долгое время оставила короткую запись — «Я люблю его…».

========== Глава 8. Ответ найден? ==========

Утро. Переполненный вагон метро, пять остановок на троллейбусе и вот он в «Zimaletto». Затем последовал непривычно долгий рабочий день, непонятное волнение и томительное ожидание вечера. Жданов мерил шагами цех, делая вид, что следит за работой раскройщиц, сам же только и думал о встрече с Катей. Пусть эта встреча будет носить лишь деловой характер, но, тем не менее, он хотя бы ее увидит. Андрей поймал себя на мысли, что скучает. Днем он даже поднялся под каким-то незначительным предлогом на административный этаж в надежде увидеть там Катерину, но пройдя несколько раз по коридорам офиса, к своему разочарованию, ее не встретил. Видимо, сегодня она в «Zimaletto» не приезжала.

«Наверное проводит время с Воропаевым» — подумал он, от этой мысли неприятно кольнуло в груди слева. Что это было? Ревность? Но ведь нет ничего абсурднее, чем ревновать девушку к ее же собственному жениху. Тем более он, Андрей, в ее жизни был человеком случайным и временным. Жданов вдруг вспомнил о вчерашнем паранормальном случае в подъезде и поймал себя на мысли, что он и думать забыл о том, что ему сказала старуха. У него не было ни единого предположения, кого же он мог так обидеть, что даже высшие силы не выдержали такой вопиющей несправедливости и отправили его сюда исправлять ошибки. Он немного перебрал в памяти последние события, которые помнил из своей прежней жизни, но, как назло, зацепиться ни за что не удавалось. Или не хотелось. Он снова принялся думать о Кате и об их вечерней встрече. Предвкушать это было куда приятнее и интереснее. Конечно, ему бы хотелось вернуться обратно в свою успешную и обеспеченную жизнь, но почему он должен для этого решать какие-то старушечьи ребусы, особенно тогда, когда есть дела поважнее.

Время непривычно медленно тянулось. Андрей то и дело смотрел на часы и вот наступил долгожданный конец рабочего дня. Можно было ехать в ЖК «Олимп» домой к щуплому бухгалтеру Зорькину, который подозрительно поглядывал на Жданова, когда тот поднимался на административный этаж, но упорно молчал, хотя Андрей надеялся, что тот заговорит с ним, потому как по глазам юноши было понятно, что он был в курсе их с Катей дел. Но Николай продолжал играть в партизана и старался не показывать своей осведомлённости.

Жданов быстро собрался, второпях попрощался с коллегами и отчитался перед Иваном Васильевичем. И вот он, наконец, сел на нужный ему маршрут по направлению в элитный жилой комплекс «Олимп».

На остановке Жданова осенило. Черт возьми, он же не знал ни адреса, ни номера телефона Кати и этого Зорькина, да и мобильного у него в этой жизни не было. Точнее, он был, но напоминал скорее раритет, чем средство связи. Аппарат был изрядно покоцан со всех сторон и даже перемотан изолентой. Поэтому Андрей решил попросту им не пользоваться.

Перед закрытыми автоматическими воротами Жданову пришлось негодовать недолго. Буквально через несколько минут к шлагбауму подъехал серый мерседес. Дверца авто распахнулась и ему навстречу вышла Катя в лёгком белом пальто, которое распахиваясь, открывало взору облегающее платье персикового цвета. Оно было вполне себе скромного покроя, но тем не менее, бессовестно подчёркивало ее выразительные формы. Ведь такую красивую фигуру сложно спрятать

«— И как ей только удавалось всё это скрывать?» — мысленно задал себе вопрос Жданов. Он тут же вспомнил о той Кате в мешковатых одеяниях и нелепых больших очках. Эта Катерина тоже была в очках, но они имели красивую стильную оправу и придавали ее романтическому образу некую строгость и серьёзность. Она, как и привычная для него Катя, почти не пользовалась косметикой, это ей было и не нужно, поскольку природа наделила её естественными красками и утончёнными чертами.

— Здравствуйте, Андрей, — вежливо поприветствовала мужчину Пушкарёва и протянула ему руку.

— Добрый вечер, Катя. Вы обворожительны, — произнес несмело Жданов, ответив на рукопожатие. Было такое впечатление, что он ждал весь день этого прикосновения ее прохладной ладошки. Сердце сразу наполнилось теплом и уютом, а губы сами расцвели в улыбке. Он не планировал отпускать банальные комплименты, но не смог удержаться, назвав девушку обворожительной. Произнеся это, он заметил, что щеки Катерины вспыхнули, и она в смущении отвела глаза.

Андрею стало неловко. Он впервые в жизни испытывал подобное. Он уже понимал, что значит это волнение, это ощущение ярких импульсов в грудной клетке, спутанность мыслей в голове во время ее близости. У него было много женщин, очень много. Каких-то он помнил, каких-то нет, поскольку они были лишь мимолетным приключением в его жизни, но Андрей никогда и ни к кому не чувствовал такого притяжения, такой духовной ассимиляции. Он поймал себя на мысли, что Катерина с первых дней стала ему дорога. И в той, и в этой жизни. Он теперь понимал — да, он влюбился. Влюбился в Катю. Глупо было отрицать. К 30 годам он уже набрался достаточно ума, чтобы понимать это, хоть и это осознание давалось ему нелегко, но зато оно ложилось непоколебимым фундаментом в его душе, на котором будет возведён совершенно новый Андрей Жданов.

***

— Вот. Собственно, в этом и заключается мой бизнес-план, — Катя закончила презентацию своего проекта перед Ждановым и Зорькиным. Выступление было горячим, эмоциональным и убедительным. Её замыслы относительно развития фирмы были вполне осуществимы. Они заключались в модернизации производства, смене швейного оборудования на более современные модели и наращивании производственных мощностей путём перехода на две рабочие смены, как минимум.

Зорькин всё время что-то фиксировал в ноутбуке, Катерина то и дело склонялась к нему, и они принимались живо обсуждать расчёты по каким-то своим формулам. Наконец, она посмотрела на Андрея и робко спросила:

— Андрей, как вы считаете, этот план реально воплотить в жизнь?

— Вполне. Только у меня тоже есть ряд предложений, — уверенно ответил Жданов.

— Я заметил, что вы используете бумажные лекала. Они быстро приходят в негодность, приходится заказывать новые, тем самым мы теряем много денег. Я предлагаю перейти на картонные, выполненные из специального картона крафт. Они прочные, долговечные и более точные. Также, полностью поддерживаю ваше предложение перейти на новое оборудование и сменить привычные Singer на итальянские станки, они более производительны и менее энергоемкие. И самое главное — «Zimaletto» необходим свой модельер. Вы должны попробовать не просто шить по лекалам европейских брендов, а представить на рынок свои коллекции. «Zimaletto» должна сама стать брендом! — так же горячо и эмоционально изложил Андрей. Он вдруг заметил с какой теплотой и восхищением на него смотрит Катя, ему стало так приятно, что хотелось еще и еще генерировать новые идеи. Его страстную речь прервал звук её мобильного.

Девушка посмотрела на дисплей и радостная улыбка коснулась ее губ.

— Да, Саша. Ты где? Я планирую быть дома через час… Как не можешь? Понятно, ужин с министром… Саш, а что это за женский смех? Понятно… Пока. Я тоже тебя целую.

Катя нажала на кнопку отбоя и несколько секунд смотрела в угасающий экран аппарата.

— Что, Пушкарева, опять у твоего Сашеньки ужин с несуществующими коллегами-министрами? И какого же размера грудь у этих коллег? — с ядовитым сарказмом спросил Зорькин. Катя потупилась, казалось, даже побледнела, но ничего не ответила.

— Эх, Пушкарёва, придумала себе принца на белом коне и держишься за него, а ему от тебя ничего не надо, кроме гарантии, что их воропаевские деньги не уйдут какому-нибудь другому желающему взять тебя в жены, — изощерялся щуплый ботаник и, судя по съежившейся фигуре Кати, он попадал своими колкостями точно в цель.

Андрея безумно взбесило, что какой-то плюгавый очкарик говорит Катерине такие гадости, хоть и на правах лучшего друга. Его возмутило, что Воропаев проводит вечера с каким-то девицами, вешая официальной невесте на уши лапшу про деловые ужины с министрами. Неужели она принимает это всё только потому, что у их семей общий бизнес? У Жданова сжались кулаки. Захотелось пойти и набить Воропаеву морду за то, что он так по-свински обходится с такой чудесной девушкой как Катя.

«Это же я и Кира…» — пронзила его сознание острая мысль. Андрей вдруг чётко осознал, что их отношения с Кирой были совершенно идентичными. И если он хочет набить морду Воропаеву, то справедливо набить ее и себе, ведь он обходился с его сестрой ничуть не лучше в той жизни. Ответ был найден.

«Конечно! Это же элементарно! Я обидел Киру. И в тот самый день перед всей этой чертовщиной, я собирался все бросить и ехать с Анжелой и Леночкой развлекаться, а при виде красавицы Илоны и вовсе потерял всякий контроль. Я обманывал Киру, изменял ей, я сделал ей предложение ради голоса на совете, наконец! Готов был жениться на ней не любя, лишь бы не лишиться ее поддержки в президентстве. И чем я лучше Воропаева? — Ничем! Вот и нашёлся ответ на загадку старухи — я обидел Киру, и теперь необходимо как-то это исправить, чтобы вернуться назад! Только вот каким образом это всё закрутилось? Откуда взялась эта магия? Наверняка не обошлось без Кристины. Не зря она таскается по закоулкам цивилизации. Скитания по племенам архипелага Фиджи дали свои плоды» — думал Жданов, делая вид, будто следит за пререкающимися между собой Катей и Зорькиным.

Ответ был найден?

========== Глава 9. Притяжение ==========

Остаток вечера Жданов отрешенно наблюдал за тем, как мило пререкаются Зорькин и Катя. Было видно, что они были действительно близкими людьми, как они с Малиновским. Зорькин любя подшучивал над Катериной, даже иногда откровенно издевался, но по Пушкарёвой было видно, что она к этому уже привыкла и никаких претензий к щуплому другу не имеет. Однако девушка выглядела расстроенной, но причиной ее расстройства скорее являлся другой человек, развлекающийся в данный момент с «коллегами» по министерству.

— Попробуйте виски, Андрей. Я привез его из Шотландии в прошлый уикенд, — сказал Николай и протянул гостю бокал.

Жданов слегка пригубил терпкий напиток; всё правильно, он прекрасно помнил этот вкус, аромат и древесные нотки элитного виски. В этой жизни он не мог его нигде пробовать, а значит всё, что с ним происходило было правдой. Это лишь подтверждало, что его встреча с ведьмой Илоной, полет на автомобиле и их откровения в подъезде не были его больным бредом.

— Это же Johnnie Walker. Люблю эту марку, — сделав пару глотков, сказал Андрей.

— Вы разбираетесь в элитных напитках? Не плохо же живут у нас сотрудники производства, — подняв брови, с удивлением отметил Зорькин.

— Приходилось однажды пробовать, — смутившись ответил Жданов. Ему хотелось возразить, хотелось бросить в лицо этому очкарику, что такой виски у него валяется в ящике стола, чтобы только промочить горло, что он не считает эту марку такой уж элитной, и вообще, предпочитает другой виски. Тот и на вкус более терпкий, да и букет ароматов ярче. Но Жданов смолчал.

Он все время смотрел на Катю, которая заметно погрустнела и явно нервничала: то она лезла в ноутбук, то начинала копаться в сумочке, то подходила к окну и задумчиво всмаривалась в тёмную даль. Окна квартиры Зорькина выходили на сосновую рощу, которая уже давно погрузилась в густую осеннюю темноту, и разглядеть там мало что представлялось возможным. Она о чем-то думала, о чем то тревожащем, томящем. После разговора с женихом Пушкарёва растеряла весь былой боевой запал, обсуждать уже было нечего, то и дело возникали продолжительные паузы в беседе и Андрей засобирался домой. Часы показывали половину одиннадцатого. Катерина взяла ключи от машины и обратилась к Жданову:

— Андрей, я отвезу вас, если вы не против.

— Не стоит, я вполне доберусь на метро, но если позволите, я хотел предложить сопроводить вас до дома. Я мог бы сесть за руль. Вы выглядите расстроенной и не очень собранной. — Андрей протянул руку за ключами, не надеясь, что девушка согласится.

— Вы очень любезны, — вопреки его ожиданиям, Катя дала ему ключи и слегка улыбнулась краешком губ. Она, и правда, выглядела уставшей и подавленной.

***

— Кать, а вы любите своего жениха? — после долгого молчания в пути спросил Андрей. Вот так вот в лоб. Без всяких обиняков. Катерина на какое-то мгновение растерялась, подняла на него свои огромные бархатные глаза, наполненные смятением, но все же собралась с духом и ответила:

— Да. Люблю…

Но тут же тихо добавила:

— Я не знаю…

Голос дрогнул, она закрыла лицо ладонями и отвернулась к окну.

— Катерина Валерьевна, вы плачете? — спросил Андрей, невольно чувствуя неловкость и даже, в какой-то степени, вину за всё происходящее этим вечером. Он присмотрелся к отражению и увидел, что глаза девушки были на мокром месте, но она старательно пыталась успокоиться вытирая непрошенные слезы, чтобы тушь не растеклась.

— Нет, что вы, я… — Не в силах больше сдерживаться Катя сдалась, и солёный поток хлынул по ее лицу. Андрей припарковался на обочине и повернулся к девушке.

— Ну что ты совсем расстроилась, Кать, — Он резко перешёл на ты, достал из кармана носовой платок и протянул ей.

— Вот, возьми платок. Он чистый. Кать, ты так из-за жениха расстроилась? — Жданов начал заботливо вытирать крупные слезы на щеках Катерины, не дожидаясь, пока она возьмёт платок. Она уже плакала навзрыд, как девчонка, разбившая в кровь коленку.

« — Она совсем еще ребёнок. Ведет себя, как маленькая, » — подумал про себя Жданов, успокаивающе поглаживая девушку по плечам.

— Ну хватит плакать. Что случилось? Ведь вечер так здорово начался. Ваш бизнес-план просто замечательный. Мы вас с Николаем обязательно поддержим и поможем во всём, если потребуется. Кать, ну это всё из-за шуточек Коли? Да он дурак! И не удивлюсь, что говорит эти гадости из ревности, потому что сам в тебя влюблен, — уговаривал он девушку, но уговоры не работали, и Катя продолжала всхлипывать и лить слезы. Тогда Андрей решил применить шоковую терапию. В его детстве этот прием матери всегда срабатывал на ура.

— Так, Екатерина Валерьевна, перестаньте плакать! Соберитесь! Что вы тут за потоп устроили? Отставить потоп! — громогласно отчеканил Андрей, а Катя моментально расправила плечи, перестав издавать всхлипы. Она с удивлением посмотрела на мужчину и улыбнулась. Жданов ласково улыбнулся ей в ответ, и тогда девушка рассмеялась. Взяв из его рук платок, она достала зеркальце и смущенно принялась приводить себя порядок.

— Ну вот, зато плакать перестала, — радостно подметил Жданов.

— В детстве папа всегда так успокаивал меня, когда я начинала громко реветь, — сказала она уже спокойным ровным голосом. Её глаза снова сияли, будто и не плакала вовсе.

Довольный собой, Жданов завёл машину и выехал на шоссе.

***

— Понимаешь, мои родители, они с самого детства говорили мне, что Саша будет моим мужем, что мы красивая пара. Я ждала его из Гарварда. Он ждал меня из Германии, где я стажировалась целый год. Казалось бы, вот оно счастье — мы вместе, но нет. Он все время занят. Он не понимает меня, я не понимаю его. Это пугает. Приближение свадьбы пугает, — Катя посмотрела на Андрея такими умоляющими глазами, словно ища поддержки и защиты. Они припарковались рядом с элитным коттеджем, где жили Пушкарёвы и Катерина сама начала свою исповедь. Жданов внимательно слушал ее, понимая, что девушке необходимо выговориться. Вряд ли она рассказывала об этом кому-нибудь еще.

— Кать, Катюш… — Андрей ласково взял ее руку, согревая ее прохладные пальчики своей горячей ладонью. Он пытался найти нужные слова, а главное объективные, послужащие советом, а не призывом просто смириться. Раньше он никогда не утешал женщин. Даже когда Кира устраивала истерику, он зачастую шёл в наступление, делал вид, будто он обиделся и готов уйти. Невеста тут же меняла тактику на 180 градусов и умоляла его остаться, забыв про все претензии со своей стороны. Сейчас же ему самому хотелось утешить эту маленькую хрупкую девочку, хотелось обнять, прижать к себе, а еще было невыносимо думать о Сашке. Ревность уже пустила ростки в его сердце и оплела своими ядовитыми щупальцами все артерии. Он ненавидел Воропаева еще больше, чем в своей прежней жизни. Он искренне хотел бы с ним поговорить по-мужски, заставить его вести себя по-другому. Снова вспомнилась Кира, и Жданов, отерев лицо ладонью, внезапно для себя заговорил:

— Катя, послушай, пожалуйста. Я был в такой же ситуации. У меня была невеста. Назовём ее Кира. Наши родители с самого детства были уверены в том, что мы поженимся. Они внушали нам это на протяжении долгих лет. Я первый почувствовал, что это совершенно не то, чего я хочу. Я начал жить своей жизнью. Я изменял ей. Это мерзко и подло, но это так. Хотя, наверное, это были даже не измены, я просто развлекался. У меня ни к кому из этих женщин не было чувств, в то время как к Кире я очень тепло относился. Я думал, что, наверное, так оно и должно быть. Мы с ней хорошая пара, и лучше мне не найти. Она была умницей и красавицей, всегда принимала меня, прощала и скорее всего сильно любила. Возможно, в силу того, что с детства видела меня в роли своего мужа. Я не ценил ее любви, не замечал. Я тогда думал, что любви и вовсе не существует, пока… — он сбился и с нежностью посмотрел на Катю. Она внимательно слушала его, не отводя глаз.

— Я теперь понимаю насколько плохо с ней обходился. Она не заслужила этого, но и быть с ней другим я тоже не мог. За любовь ждут плату любовью, а я не мог платить тем, чего не имею. А платить за любовь благодарностью благородно, но жестоко. Ведь я лишал ее возможности быть любимой другим мужчиной. Сейчас я это понимаю, а тогда не понимал. Что такое любить не понимал…

— А теперь вы знаете, что такое любовь? — тихо спросила Катя.

— Мне кажется да, — почему то шепотом ответил Андрей. Они молча смотрели друг на друга, не решаясь прервать этот проникновенный разговор глазами. Жданов наклонился к Катерине и нежно приблизил девушку к себе. Несколько секунд он думал, колебался и сомневался, но все сомнения и колебания испарялись по мере того, как он смотрел на ее манящие пухлые губы. Катя не отодвигалась, будто ждала. Андрей наклонился над девушкой, она подалась навстречу и закрыла глаза. Звонок мобильного заставил обоих вздрогнуть и они резко отпрянули друг от друга.

— Алло, папа. Я уже приехала. Я скоро буду дома, не волнуйся, — устало ответила на звонок Катерина.

Бросив мобильный в сумочку, она повернулась к Андрею.

— Мне пора. Спасибо, что согласились послушать мой бизнес-план. И просто спасибо…

— Кать, а давай на ты. Мне кажется, мы бы могли стать друзьями. Пока я здесь… — зачем он добавил последнюю фразу Андрей не понимал, но реакция девушки ему была приятна.

— Вы куда-то собираетесь уехать? — обеспокоенно спросила она, на лице мелькнула тревога, а голос дрогнул.

— Пока нет, но в будущем вполне возможно. Если мне удастся решить одно очень запутанное дело.

Андрей загадочно улыбнулся, выходя из машины. Как и подобает джентльмену, он обошёл автомобиль и открыл перед Катей дверь. Девушка подала ему свою руку и, выходя, посмотрела мужчине в глаза с таким теплом и благодарностью, что Жданову нестерпимо захотелось обнять ее, прижать к себе. Он даже подумал, чтонеплохо было бы, если бы она вновь разрыдалась. Тогда бы появился предлог прикоснуться к ней, к ее манящему телу, к атласной коже, прижать к себе крепко-крепко. От этих мыслей приятное тепло разлилось по телу, а сердце сладко защемило.

— Доброй ночи, Андрей. Спасибо… тебе, — Сделав усилие, Катерина всё же перешла на ты.

— Доброй ночи, Катя, — ответил мужчина и немного погодя добавил:

— Я очень рад, что однажды мы с тобой познакомились.

Глаза девушки просияли радостным блеском.

— Знаешь, мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, — сказала она кротко.

— И мне, — так же робко ответил Жданов, боясь нарушить, спугнуть эту мистическую атмосферу, окутавшую волшебным дурманом двух людей, между которыми было расстояние вытянутой руки и в то же время целой вселенной.

========== Глава 10. Больше, чем кому бы то ни было… ==========

— Эх… Палыч, Палыч… Это такая девушка. Лерочкой звать. Там такие ноги! Вот уж ноги, так ноги. Модель! Ну и что, что пока работает у нас в продуктовом. Пойдём, купим что-нибудь у нее. У меня есть деньги, если что, могу угостить тебя пивом, — Рома зазывал Андрея в новый продуктовый магазин, недавно открывшийся в их районе. Не так уж он сильно хотел пива, ему больше хотелось, чтобы его друг оценил кассиршу Валерию, которая покорила молодого ловеласа своим модельным ростом и стройной фигурой.

— Не, Ром, я пас. Я от Лариной еле отделался. Да и вообще, давай лучше в бар сходим. Я вот первую зарплату получил. Я угощаю.

— Так-так, пропить первую зарплату, друг мой — это святое дело! Что ж ты молчишь то, окаянный? Р.Д. Малиновский копейки пересчитывает в намерении друга пивом угостить, а этот сидит молчком. Не хорошо! — возмутился Рома.

— Так я сразу хотел предложить, но не смел прервать твой увлекательный рассказ про новую продавщицу Лерочку, — Андрей рассмеялся, похлопав друга по плечу, который наигранно отвернулся от него и демонстративно смотрел в другую сторону. Вдруг Малиновский резко подскочил с лавки, на которой они сидели. — Андрюх, а поехали в клуб! Ну там и выпить можно, да и потанцевать с девчонками. Жданов, соглашайся! Познакомимся с кем-нибудь!

— Да не хочу я ни с кем знакомиться! У меня девушка появилась. Точнее, она пока не моя девушка и, возможно, что и не будет ей никогда, но я думаю о ней всё время. Ничего не могу с собой поделать. — Жданов мечтательно закрыл глаза, на лице отобразилась нежность и умиротворение, он представлял себе черты любимого лица, и на душе становилось теплее.

— Ты на работе ее что-ли подцепил? Да, Жданов, ну и бригадир! Ты молодец! Проверяешь квалификацию своих работниц не отходя от рабочего места? Ну и кто она? Швея? Раскройщица? Жданчик, а может она в столовой работает? Тогда это было бы вообще идеально. В доме всегда будет, что поесть, — со знанием дела изрек Малиновский.

— Ром, остановись, пока ты мне еще уборщицу не приписал. Ну, а что — зато в доме всегда будет чисто, — Рассмеялся Жданов.

— Очень смешно! Я просто рассуждаю. Подкидываю тебе, так сказать, варианты. Ну не на дочку же президента компании ты замахнулся? — Роман скептически ухмыльнулся и закурил.

Андрей молчал, внимательно глядя на друга с едва уловимой загадочной улыбкой.

— Нет, Жданов, стоп! Только не говори, что ты влюбился в Катеньку — наследницу модной горы?! — встревоженно проговорил Малиновский, продолжая нервно затягиваться сигаретным дымом.

— А я и не говорю. Ты сам это сказал. И самое интересное, что ты попал прямо в цель. Да, Ром, я люблю Катю. Вот так получилось. Она необыкновенная, не такая как все. Мне с ней так хорошо, так спокойно, как ни с одним человеком. Понимаешь?

— Она замуж выходит — вот, что я понимаю, и ты это должен понять! Да если ее папаша узнает, что ты его дочь хочешь с пути истинного сбить, они ж тебя, Жданов, пережуют и выплюнут. Не глупи! — Всегда балагурящий Малиновский сейчас выглядел очень серьёзным и говорил резонно, пытаясь достучаться до друга.

— А не могу я! Сам всё понимаю, но не могу. Тянет меня к ней. Сам встречи ищу, а если зовёт, то ноги сами к ней идут, Ром. Я и не знал, что такое бывает. Она и сама меня любит, я вижу это, я чувствую. Это нельзя объяснить, только ощутить. Вот здесь, — Андрей показал рукой на область сердца. — Если я здесь останусь, я ее добьюсь! Я решил! А если я снова попаду в свой мир, то добьюсь ее там, слышишь! Я не могу потерять Катю! — Он говорил уверенно, глаза горели, а голос звучал твёрдо и непоколебимо.

— Жданов, опять двадцать пять! Ты больше головой не ударялся? Может быть хватит? А то ведь найдутся добрые люди, определят тебя куда надо. Ну помнишь — и тебя вылечат, и меня вылечат, — Рома посмотрел на ухмыляющегося Андрея и просто махнул рукой, заметив, что друг глядел на него с явной издевкой. Закрались мысли, что, возможно, и правда, пора его полечить. Мало ему девчонок на районе. А в цехе — да там же основной контингент девушки-красавицы. Нет ведь, замахнулся на дочку президента компании, что безусловно означало, что Андрей либо круглый идиот, либо, наоборот, очень хитёр и прозорлив.

— А ты, случаем, на Катеньку запал не с целью поправить свое материальное положение? А, Палыч? — прищурившись спросил Малиновский, сверля друга подозрительным взглядом.

— Я? Ты с ума сошёл? Мне ничего не нужно от Кати. И если ты хочешь знать, я помогаю ей с бизнес-планом по развитию компании. И делаю это совершенно бескорыстно. Мне просто приятно находиться с ней рядом. Мне с ней хорошо — вот единственная выгода, которую я хочу извлечь. Просто быть рядом. Хотя тебе не понять, Малина. Ты законченный циник.

— Ну да, куда уж мне, — усмехнулся Рома, и лукавая улыбка снова растянулась на его лице. — А Катенька знает, что ты у нас дурачок и по мирам путешествуешь? — спросил он, смеясь.

— Еще одно слово и мы не поедем ни в какой клуб, Малиновский! — Андрей предупредительно указал на Рому пальцем, и тот решил закрыть эту тему и открыть более приятную — про предстоящую тусовку.

Тусоваться Малиновский любил и умел. Он знал множество злачных мест на любой вкус и кошелёк, приличных и не очень. Его привлекательная внешность и природное обаяние почти всегда помогали ему преодолевать фейс контроль на входе. А уж, попав во внутрь, он чувствовал себя, как рыба в воде — мгновенно заводил знакомства и налаживал связи.

В этот раз Роман решил показать другу относительно новое и вполне себе уютное заведение с танцполом и караоке — клуб «Планета Омега». Войдя в зал, мужчины принялись оценивать обстановку. Рома, конечно, в первую очередь начал выискивать новую жертву в лице какой-нибудь прекрасной нимфы, а Андрей просто осматривался, ища глазами барную стойку. Ему хотелось заказать себе виски, просто посидеть и подумать над тем, что же ему делать дальше. В его голове уже закрались сомнения в верности своих выводов относительно роли Киры в его путешествиях по мирам. Да, безусловно, он ее обижал. Сейчас он всё осознал, но меньше всего ему бы хотелось заглаживать свою вину перед невестой. Окажись он сейчас в своем мире, он бы, не задумываясь, в первую очередь порвал бы с ней отношения и расторгнул помолвку. И это было бы правильно, честно и, черт возьми, благородно. Как бы пафосно это не звучало.

Вдруг Андрей услышал мужской пьяный голос за соседним столиком. Невольно он прислушался к тому, что говорил мужчина:

«— Зачем тогда пришла сюда раз не хочешь танцевать? Так, я сейчас покупаю вам с подругой еще по одному коктейлю и ты идёшь со мной на танцпол!»

Видимо, молодой человек настаивал на знакомстве и совместных танцах с девушкой, которая его желания не разделяла. Что отвечала девушка не было слышно, но парню это было явно не по душе. Он продолжал раздраженно:

«— Какой еще жених? Давай сказки про жениха рассказывай своей подружке. Она, вон, во всю веселится. Ладно, не хочешь коктейль, тогда поехали в ресторан или ко мне! Давай, не ломайся!»

Андрей был возмущён такой наглостью молодого человека. Девушка, по всей видимости, была здесь одна или с подругой, поэтому заступиться наверняка за нее было некому. Жданов решил, что пустить ситуацию на самотёк ему не позволяет его гражданский долг и решил вмешаться. Он повернулся к столику, где происходило сие действо, но увидев представшую перед ним картину, мужчина пришел в неконтролируемую ярость. Руки сами сжались в кулаки и обрушили на грубияна целый шквал сильных ударов. Ему повезло, что охрана среагировала молниеносно. Они растащили дебоширов, отправив Андрея на улицу. И вот он уже сидел на ступеньках клуба с разбитой бровью, но чертовски гордый и довольный собой.

— Катя, что ты делаешь здесь одна? А если бы я не оказался рядом? Если бы этот кретин начал распускать руки? Я не понимаю, куда смотрит твой жених! — Андрей эмоционально отчитывал Катю, иногда морщась от боли, всякий раз, когда девушка прикасалась салфеткой к кровоточащей брови. Но его пламенная речь носила лишь воспитательный характер. Внутри Жданов ликовал. Ведь судьба, светлые или тёмные ее силы, или чье-то провидение вновь столкнули их в одном месте. Он был чертовски этому рад. Судя по Кате, она тоже обрадовалась случайной встрече. Она мило улыбалась и нежно, едва касаясь раны заботливо оказывала Андрею первую помощь.

Внутри Катерины всё переворачивалось от восхищения и восторга. За нее только что дрались. Андрей, словно рыцарь, бросился защищать ее честь. Да, он рыцарь — смелый и благородный. Она чувствовала, как он за нее беспокоился, с какой тревогой в голосе ругал ее сейчас, но его укоры вызывали в девушке такое умиление, что она не могла сдержать улыбки.

— Андрей, как ты здесь оказался? — Пушкарёва спросила первое, что пришло ей в голову. Детская эйфория не покидала ее, а на лице продолжала цвести растерянная улыбка.

— Я приехал сюда с другом посидеть в баре. Я взрослый мужчина. А ты как здесь оказалась, да ещё и одна? — продолжал возмущаться Жданов.

— Я приехала сюда с Машей. Она уговорила меня. Я не хотела ехать, но она сказала, что девочки тоже пойдут, что мы устроим девичник. Но Таня не смогла, Шура с Амурой еще не приехали, а Маша познакомилась с каким-то парнем и умчалась в неизвестном направлении. Я осталась за столиком одна, не понимая, ждать ли мне девчонок или уезжать домой. А еще Маша выпросила ключи от моей машины.

— Всё ясно, Катерина Валерьевна. Придётся мне доложить об этом инциденте вашему отцу. Пусть проведёт с вами разъяснительную беседу, — Андрей говорил уже мягким шутливым голосом, не сводя с Кати глаз.

— Мой папа и так посадит меня на гауптвахту, если узнает, что я здесь была. Андрей, мне так не хочется ехать домой… — Грустно произнесла девушка, глубоко вздохнув. Сколько она себя помнила, она вечно просиживала дома за уроками все дни и вечера. Сначала школа, потом университет, стажировка в чужой стране, где она хоть и обрела приятелей, но все равно не могла похвастаться большим количеством времени, чтобы хватало на развлечения. И вот она — свобода. Наконец, она дипломированный специалист, экономист высшей квалификации, ей бы жить активной жизнью, применять свои знания на деле, но отец категорически не видел ее в управлении фирмой. Он видел ее исключительно верной супругой Воропаева и добродетельной матерью его внуков. Катя же дошла до точки кипения. В ней зрел внутренний протест, который вот-вот должен был вылиться в разрушительный бунт.

— Кать, а вы любите смотреть на звезды? — вдруг спросил Жданов с загадочным видом, будто замышлял что-то особенное.

— Я не знаю, я не смотрела никогда… Давно, когда я была совсем ребёнком, мы жили в Забайкалье. Там такие звёзды, ими усеяно всё небо. Здесь, в Москве, я звезд почти не вижу. В Италии, где у нас своя вилла, тоже хорошо видны звёзды, но почему-то я никогда ими не любовалась, — ответила Катя задумчиво, затем пристально посмотрела на мужчину и спросила:

— А ты любишь смотреть на звезды? Почему?

— Нет, я не припомню, чтобы я раньше любил. Просто вдруг захотелось. Поехали в одно место? Ты ведь сегодня хочешь нарушать правила, — заговорщически предложил Андрей.

Катя согласно кивнула. Ее губ коснулась робкая улыбка. Мужчина протянул ей руку, в которую она вложила свою ладонь. В глубине души отзывался, ругающий ее, внутренний голос. Если бы ее родители узнали, что она собирается ехать куда-то почти ночью с малознакомым человеком, они бы точно заперли ее дома на месяц, устроив бы ей хорошую взбучку. Но она чувствовала, что Андрей не причинит ей зла. Она ощущала его тепло, его защиту. Она доверяла ему и верила, больше, чем кому бы то ни было.

========== Глава 11. Две половинки ==========

Черная десятка Малиновского выехала за МКАД по направлению в деревню Кузьминское. Там находилась частная обсерватория, которую в свое время открыл один знакомый Андрея.

Жданов не был уверен, что в этом мире обсерватория существует, но всё-таки решил проверить. Он бывал там всего один раз, но был поражён красотой увиденного.

Сама обсерватория была небольшая, но оснащённая мощными телескопами и командой профессиональных гидов-астрономов, которые могли долго и очень интересно рассказывать о тайнах Вселенной, о букетах созвездий, млечных путях и планетах. Тогда Андрей не восхитился красотами небес, но в этой жизни он многое понял. Понял сам, дошёл до тех простых истин, которые лежали фундаментом основ. Здесь ему не мешала мишура из денег, вечеринок, легких женщин и тщеславия. Он был свободен от этого, а потому видел больше того, что лежит на поверхности. Он смотрел вглубь мира, вглубь себя и всё понимал. Понимал правильно.

Они ехали с Катей в машине молча. Он лишь иногда касался ее руки, а она дарила ему тёплую мирную улыбку. Рома великодушно одолжил Андрею ключи от своего простенького автомобиля, который он купил недавно в полуразобранном виде и собрал почти с нуля в гараже у Синицкого с его же помощью.

Было непривычно вести машину эконом класса, но Андрей справлялся хорошо. Добрались до места быстро и без происшествий. Каково же было удивление Жданова, когда он увидел знакомую вывеску обсерватории. Всё было прежним: интерьер, расположение, тот же вежливый персонал.

Их радушно встретили, правда, предупредив, что раз они не бронировали экскурсию заранее, гида им предоставить не могут. Зато балкон и высокотехнологичные телескопы были полностью в их распоряжении.

Октябрьское ночное небо было ясным и безоблачным. Андрей с Катей выбрали телескоп и расположились на рядом стоящей скамейке, устроившись на уютных, мягких подушках. Подул холодный осенний ветер и мужчина попросил принести для Кати плед. Укутав в него девушку, он сел рядом и заглянул первым в настроенный аппарат. Перед его взором открылось завораживающее космическое зрелище. Катя присоединилась к Жданову и, затаив дыхание, любовалась величественной небесной красотой.

— Как ты думаешь, на тех планетах есть жизнь? — вдруг спросила Катерина. Ее вопрос носил скорее риторический характер. Она задумчиво продолжала смотреть в небо, отодвинув телескоп.

— Думаю, есть, — ответил Андрей почему-то тихо, словно открыл какую-то тайну. Он повернулся к девушке и внимательно посмотрел ей в глаза. Он некоторое время колебался, но всё-таки вновь заговорил:

— Я вообще думаю, что там — на тех планетах, в других галактиках, живут такие же люди, как мы. А вообще, мне кажется, что существует другая вселенная, а может даже и не одна, где мы проживаем одну и ту же жизнь, что и здесь, только по-другому, — Андрей посмотрел на Катю не решаясь продолжить, но увидев в ее взгляде неподдельный интерес и то, как она внимала каждому его слову, он продолжил:

— Знаешь, со мной приключилась совершенно невероятная история. Я хочу поделиться с тобой, но боюсь тебя напугать. Боюсь, что ты посчитаешь меня умалишенным, — Жданов снова замолчал, всматриваясь в лицо Катерины. Освещённое фонарным светом, оно было спокойным, а глаза смотрели на мужчину в участливом ожидании. Глубоко вдохнув, будто перед прыжком, Андрей произнёс:

— Катя, я попал сюда из другого мира. Там мы с тобой были знакомы недавно и каким-то невероятным образом сблизились за очень короткий срок. Здесь же произошло то же самое. Ты снова стала мне близкой и необходимой. Я не могу объяснить этого, лишь предположить, что все эти теории про две половинки действительно являются правдой. Что-то такое непременно существует. Это то, что сильнее нашего разума, то, что даётся нам свыше и мы не в силах ничего изменить.

Андрей замолчал. Он настороженно посмотрел на Катю. В эту минуту ему как никогда захотелось научиться читать чужие мысли. Ему безумно хотелось понять, что же она думает, что чувствует после его откровений. Не считает ли его сумасшедшим, или того хуже, коварным альфонсом, который хочет запудрить ей мозги красивыми размышлениями про две половинки, сидя под звёздами.

Катя молча поднялась со скамейки, отложив плед в сторону. Она медленно обошла телескоп и прислонилась к перилам балкона. Андрей напряжённо следил за ней глазами, уже мысленно ругая себя за этот душевный порыв и за то, что наговорил лишнего.

— Ты знаешь, я думала, что это я сошла с ума, — наконец, тихо сказала девушка, глядя в звёздную даль. — Я никогда и подумать не могла, что такое со мной случится когда-нибудь.

— Что Кать? — обеспокоенно спросил Андрей и, заметив, что Катерина ежилась от холода в своем лёгком пальто, он взял плед и направился к ней, чтобы укутать ее в тепло.

— Ты знаешь, ты мне раньше снился. Очень часто. Я отчётливо видела тебя во сне, а после пробуждения забывала твои черты. Оставалось лишь тёплое ощущение внутри. А когда я тебя впервые увидела, я замерла в оцепенении, а в голове пульсировала лишь одна мысль — вот он, — она смутилась, не ожидая от себя таких откровений. Всё-таки этот вечер был поистине безумным. Она впервые уехала в клуб к подругам, не поставив в известность ни родителей, ни жениха, а затем вообще уехала с мужчиной, к которому испытывала сильное влечение и какое-то магическое притяжение. Она здесь с ним и они признались друг другу в самом сокровенном.

Когда Жданов подошёл к ней, чтобы укутать в плед, Катя уже ничуть не сомневалась в своих дальнейших действиях. Она безумно этого хотела и была готова поддаться своим желаниям. С этими мыслями она повернулась к Андрею, тотчас же попав в его объятия. Она прикрыла глаза и подалась навстречу его губам.

Когда Андрей приблизился к ней, в нем уже не осталось ни единого сомнения. Он бережно укутал ее покрывалом, а когда она повернулась, уже не мог сдержать этот страстный порыв нахлынувших чувств. Он наклонился над девушкой и, наконец, почувствовал вкус желанных губ, которые были необычайно мягкими и податливыми. Он углубил поцелуй и с жадностью вбирал их нежность.

«— Неужели я целую его…», — думала Катя, снова и снова сливаясь воедино с его чувственными губами.

«— Я целую её. Это невероятно», — думал Андрей, с упоением осыпая девушку поцелуями.

Катя отвечала на его ласки с такой нежностью, на которую только была способна. Она привстала на цыпочки, обняла мужчину за шею, страстно прижимаясь к нему. По своей неискушенности и неопытности, даже не подозревая, насколько это опасно, ведь молодой мужской организм немедленно отреагировал на сей тесный контакт. Поняв, что больше не в силах сдерживать себя, Андрей отстранился первым. Катя улыбалась и смотрела на него своими прекрасными карими глазами, затуманенными лёгкой поволокой страсти и желания. Он хотел было заговорить, но тревожная телефонная трель, раздающаяся из Катиной сумочки, прервала его мысль. Немного погодя, словно ожидая, что назойливый звонок прекратится, девушка достала мобильный, лицо ее мгновенно стало бледным и напряжённым.

— Алло. Я слушаю, Саша, — хрипло произнесла она.

========== Глава 12. Выбор ==========

— Алло, Саша, я слушаю, — Катя говорила несмело и сама, казалось, вся сжалась, словно ее жених застукал их с Андреем на месте преступления, зафиксировав факт измены. Андрей отошёл в сторону и лишь искоса наблюдал за девушкой. Слушать их разговоры не было ни сил, ни желания. Он чувствовал, как уже начинал закипать внутри, как колючая ревность оплела его сердце, заглушая голос здравого смысла, который твердил, что Катя не свободна, и ревновать ее к собственному жениху неправильно и просто глупо. Он подставил лицо навстречу холодному ночному ветру в надежде, что тот остудит его гнев и укротит непрошенную ревность. Наконец, он немного успокоился, с трудом уняв свой необузданный нрав, и повернулся к Катерине, которая уже закончила разговор и молча сидела на скамейке, опустив голову.

— Катя, всё в порядке? Тебе наверняка уже пора домой. Твой жених волнуется. Я даже не спрашиваю, как тебе удалось объяснить ему твое отсутствие дома в такой час. Давай я отвезу тебя, — Андрей смотрел в ее грустные глаза, пытаясь угадать причину ее грусти.

«— Она, наверное, пожалела, что вообще сюда приехала со мной. Ещё и с поцелуями к ней полез. Но ведь она же отвечала на них. Черт… Что происходит?!» — терзался Жданов, не решаясь продолжить разговор.

— Отвези меня к Юлиане. Это моя лучшая подруга. Я останусь сегодня у нее, — тихо ответила Катя и печально улыбнулась.

— А почему ты не хочешь поехать домой? Что такого тебе сказал Александр? — обеспокоенно спросил Андрей, снова распаляясь в гневе на Сашку.

— Он не хочет со мной разговаривать. Это был мой папа. Они, по всей видимости, ищут меня и отец уже придумал для меня наказание за это ослушание. Он хочет отправить меня в Лондон готовиться к свадьбе. Мы ведь решили, что бракосочетание будет проходить именно там. Он больше не хочет видеть меня в Zimaletto и не хочет, чтобы я вмешивалась в дела компании. Но я… — и тут девушка расплакалась, тихо и горько, не в состоянии больше говорить. Андрей тут же сел рядом и обнял ее. Она прижалась к нему с таким трепетом, с таким доверием, зарывшись лицом в его рубашку, вдыхая любимый аромат его тела, Катя чувствовала, как состояние умиротворения и покоя постепенно окутывало ее.

— Кать, ты же еще так молода. Ты еще успеешь поучаствовать в делах фирмы. Семья в нашей жизни важнее всего. Это самый важный и самый хрупкий элемент, который должен быть всегда в приоритете. Твоим родителям хочется, чтобы ты была счастлива. Поэтому они пытаются оградить тебя от лишних переживаний, от невзгод и боли. Я понимаю, что ты не хочешь ехать, потому что тебе не удастся представить свой бизнес-план, как ты собиралась. Тебе обидно, что тебе даже не дали возможности, но поверь, ты еще так молода. Возможно, тебе и правда лучше заняться подготовкой к свадьбе…

— А если я не хочу готовиться к этой свадьбе! — Катерина отстранилась от мужчины, пристально глядя ему в глаза. — Я вот уеду, а ты останешься в Москве или, того хуже, сам уедешь навсегда. Как я без тебя буду? Я знаю, я сейчас выгляжу, как глупая девчонка, которая влюбилась в человека, которого знает от силы месяц, но я не могу объяснить своих чувств и не могу с ними бороться… и не хочу, — подытожила она тихо, поднимаясь со скамейки. — Андрей, отвези меня, пожалуйста, к моей подруге. Я не поеду домой. Мне нужно обо всем подумать. Но этой свадьбы не будет. Это я уже твёрдо решила, — Катя направилась к лестнице, ведущей вниз, а Андрей, вдруг осознав, что любимая девушка только что фактически призналась ему в любви, сказав, что не представляет теперь своей жизни без него, что отменит свадьбу, а он что? — Он сидит, как истукан, просто опешив от той эйфории, накрывшей его с головой от услышанного.

— Катюш, постой же! — в несколько шагов он настиг ее и резко развернул к себе. Девушка пискнула от неожиданности, но опять подалась ему навстречу. Их губы снова слились в долгом поцелуе, который лишь иногда прерывал Андрей, шепча Кате слова любви. В них не было особой лирики и поэтики. Он шептал только одно слово — «люблю», сопровождая его очередными горячими поцелуями. В этот момент ему хотелось, чтобы время остановилось. Не хотелось никуда ее отпускать, не хотелось отвозить к подруге. Он никогда не испытывал ничего подобного ни в той, ни в этой жизни. Эта женщина была нужна ему, как воздух. Он вдруг почувствовал себя заплутавшим путником, который наконец-то нашел дорогу, ведущую домой. У него внутри было такое ощущение, словно он, наконец, обрёл то, что искал долгое время. Он понимал, что теперь он никуда ее не отпустит, не отдаст.

***

— Ты уверена, что ты не хочешь поехать домой? — спросил Андрей, припарковав машину по адресу Юлианы.

— Я уверена. Я не хочу больше жить, как я жила. Все решают за меня, как будет правильно. А я не хочу правильной жизни. Я хочу быть счастливой, — Катерина нежно поглаживала руки Андрея, не сводя с него влюблённых глаз. Она прекрасно понимала, что ее ждёт череда скандалов, криков и наставлений отца, который, наверняка, решит заблокировать все ее банковские карты в воспитательных целях, чтобы она, как можно скорее, вернулась домой. Мама будет причитать и охать, переживая за свою неразумную дочь, которая отказывается от выгодной партии, ведь такого успешного и красивого мужчину, как Александр, найти совсем не просто. А сам Саша будет оскорблен решением невесты и, возможно, даже решит забрать свою долю из Zimaletto, раз слияния капиталов теперь не предвидится. Катя всё это прекрасно понимала, но свой выбор она уже сделала. Она готова была от всего отказаться только бы быть рядом с Андреем, с ее Андреем.

— Кать, а давай завтра увидимся. В кафе посидим? — с улыбкой предложил Жданов.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — кокетливо спросила девушка, склонив голову ему на плечо.

— Приглашаю. Я же должен угостить тебя пирожным, которое мы уронили при первой встрече, — рассмеялся мужчина. — А теперь бегом спать. Ты должна отдохнуть и успокоиться. А завтра уже на свежую голову будем думать, что делать дальше. Только одно я знаю наверняка — я хочу быть с тобой, — он взял в свои руки ее прохладные ладошки и поднес к губам.

— Ты мне приснишься? — спросила Катя, потянувшись за очередным поцелуем.

— Обязательно, — заверил ее Жданов и нежно поцеловал в губы.

Когда Катерина вышла из машины, он еще какое-то время сидел и размышлял над тем, что произошло этим вечером. Просто невероятно насколько Катя была удивительной девушкой. Она была готова ради него отказаться от привычной жизни, пойти против воли отца и даже против своих жизненных принципов. Вдруг вспомнилось, как в той жизни Пушкарёва, будучи его секретаршей, нашла ошибку в его плане развития, просидев над ним всю ночь, а потом за очередную бессонную ночь написала ему бизнес-план, который он представил на совете директоров. А как самоотверженно она ворвалась на футбольное поле, чтобы Zimaletto не лишилось финансирования банка. Да и вообще всегда и везде она была ему поддержкой и опорой.

Резкая мысль пронзила его сознание, больно уколов в сердце. Андрей вдруг осознал, как был несправедлив по отношению к той Кате. Сколько раз он несправедливо кричал на нее, а один раз даже уволил, правда, вовремя опомнился, но даже не извинился. Вот и в тот день, после того, как она буквально спасла его фирму от финансовой блокады, он с раздражением представлял, как запихивает ее в багажник, только из-за того, что она спутала ему все карты и у него сорвалась тусовка с модельками.

Андрей нервно потер лицо руками и произнёс сам себе:

— Жданов, ты идиот. Вот кого ты обидел. Ты обидел Катю. Черт возьми, как же раньше ты этого не понимал и даже не задумывался, — Андрей поспешно завёл автомобиль, ему хотелось как можно скорее оказаться дома и подумать обо всём еще раз. Теперь он не сомневался ни на йоту, что он оказался здесь, потому что несправедливо, а иногда и откровенно по-хамски относился к своей неприметной помощнице, которая молча это сносила и оставалась ему верна, отдаваясь работе в Zimaletto со всей страстью и энергией. Она сидела ночи напролёт, изучая финансы и структуру компании. А он даже не удосуживался поднять ей зарплату, чтобы по достоинству оценить её труд. Он поселил ее в кладовке для документов, наконец.

— Жданов, какой же ты кретин, — шептал Андрей, вдруг сполна осознав свою неправоту. Он не понимал, почему в этом мире всё постигалось проще. Неужели та богемная жизнь так на него повлияла, что он спрятал глубоко внутри свои лучшие черты, выставляя напоказ эгоистичного, тщеславного и излишне самоуверенного в своей неотразимости Андрея Жданова.

Добравшись до дома, он еще какое-то время стоял на улице, всматриваясь в бесконечность ночного неба. Впервые за всё время пребывания здесь захотелось поехать в бар и напиться виски. Одно его по-настоящему подбадривало и грело — у него была Катя и эта Катя не знала, каким он был в прошлой жизни. А с ней он никогда больше не будет тем самонадеянным пижоном и гордецом, который делает предложение нелюбимой женщине из-за голоса на совете, продолжая развлекаться в компании юных моделей.

Мужчина быстрым шагом направился к подъезду. Ему хотелось поскорее лечь спать. Ведь завтра будет новый день. День с Катей. Он пригласил ее на свидание и сделает всё возможное, чтобы оно было самым теплым и романтичным.

— Андрей! — окликнул его приятный женский голос, который показался ему очень знакомым. Жданов повернулся и замер — перед ним стояла та самая рыжеволосая красавица Илона.

— Дай мне свою руку, — сказала она доброжелательно, мирно улыбаясь. — Ты усвоил урок. Ты очень изменился и многое осознал. Это похвально. Теперь ты можешь вернуться назад. Возьми меня за руку, я открою тебе портал.

Андрей несмело протянул ей свою руку, но в последний момент резко отстранился.

— Я вернусь в свой мир и там всё будет по-прежнему? — настороженно спросил он, сверля Илону недоверчивым взглядом.

— Именно так. Ты будешь всё так же богат и успешен, будешь возглавлять родительскую компанию и выведешь ее на новый уровень. Сейчас ты мыслишь иначе, это поможет тебе избежать тех ошибок, которые ты мог бы совершить из-за чрезмерной горячности и желания всем доказать свою самостоятельность. Только… — девушка лукаво улыбнулась и замолчала.

— Что только? — с нарастающим нетерпением в голосе спросил Андрей.

— Только в твоей жизни не будет Кати. Не переживай. Ты даже не вспомнишь о ней, будто ее никогда и не было. Она была лишь инструментом для того, чтобы преподать тебе урок. Тебя просто решили проучить таким методом, — девушка снова протянула Андрею руку, но он стоял, не шевелясь. Какое-то время Жданов молчал, а потом вдруг резко развернулся и пошел в сторону подъезда, ни обронив ни слова.

— Что это значит? Ты отказываешься возвращаться? Это не по правилам, — крикнула ему в след ведьма.

— Да, совершенно верно! Я остаюсь! Остаюсь здесь. С Катей. — громко ответил Андрей, театрально раскинув руки. — Я не собираюсь возвращаться туда, где не будет её. У меня наконец-то появилось ощущение целостности, я наконец-то нашел ту, которую искал пол жизни там, в том мире, надеясь обрести ее в каждой новой любовнице. Я не понимал кого искать и где, но сейчас я всё понял. Понял, как она была важна для меня еще тогда. И что? Это всё было иллюзией? Смириться с этим? Жить как и жил? Жениться на Кире? Кира чудесная женщина, но не моя. Она не будет со мной счастлива.

— Но ты же понимаешь, Жданов, что оставаясь здесь ты обречен начать всё с нуля. Не сомневайся, тебя погонят из Zimaletto за отношения с Катей, у тебя нет ни денег, ни связей. Ты хочешь такой жизни для себя и для нее? Обратной дороги не будет! Учти это, делая этот непростой выбор, — отрезала собеседница ледяным голосом.

— Этот выбор слишком очевиден для меня. Я остаюсь! — сказал Андрей, махнув Илоне на прощание рукой. Быстрым шагом он направился к подъезду. Не дойдя несколько метров, он услышал позади гул автомобиля и резкий визг тормозов. Не успев опомниться, мужчина почувствовал сильный удар, в глазах потемнело, а в голове на какой-то момент образовался вакуум.

— А ты усвоил урок даже лучше, чем я думала, Андрей Палыч — ухмыльнулась ведьма и растворилась во тьме.

***

«— Как же сильно болит голова» — первая мысль, которая посетила Жданова, когда он попытался пошевелиться. Ему удалось с трудом поднять тяжёлые веки и яркий свет тотчас же ударил ему по глазам.

— Андрей Палыч, слава Богу, как вы? Я уже вызвала скорую. Потерпите, пожалуйста. Она скоро приедет, — щебетала Катя, держа шефа за руку. В скорой строго настрого запретили трогать пострадавшего и перемещать его в другое место, поэтому девушка просто присела перед лежащим мужчиной, несмело поглаживая его по руке.

— Ну вот, мась, он очнулся, а ты говоришь, что я его убила! — Визжала рядом длинноногая рыжеволосая девица в коротком до неприличия платье и на огромных шпильках.

— Илона, черт бы тебя побрал! Будь проклят тот день, когда я купил тебе права! Куда тебя несёт! Это же пешеходная зона, — нервно отчитывал девушку мужчина, на первый взгляд годившийся ей в отцы, причём в том случае, если бы она была его очень поздним ребёнком.

— Ну котёнок! Я ему сигналила. Он сам не слышал. Ходят тут всякие, в облаках летают, — бурчала недовольная красотка, жуя жвачку и рассматривая свой идеальный маникюр.

— Кать, всё хорошо. Ты как здесь оказалась? — спросил Андрей и устало улыбнулся. Он хотел приподняться, но Катерина его остановила.

— Вы что! Вам нельзя сейчас шевелиться до приезда врачей. Они должны вас осмотреть. Вас же девушка сбила. Андрей Палыч, вы шли к своей машине, а ее авто появилось так внезапно, — рассказывала Пушкарёва с тревогой в голосе. — Я очень за вас испугалась, — добавила она тихонько и опустила глаза.

Андрей расплылся в довольной улыбке.

— Кать, не переживайте. Всё хорошо. У меня побаливает голова, да и только. Я уверен, что со мной всё хорошо. Сейчас приедет скорая, и вы сами в этом убедитесь, — мягко уговаривал он девушку, не переставая улыбаться.

Скорая приехала быстро. Как и предполагал Жданов, отделался он лёгкими ушибами. Но все равно ему были даны рекомендации по дальнейшему обследованию, которое он пожелал пройти в Лондоне.

С полицией вопрос тоже урегулировать удалось быстро. Муж Илоны оказался директором одного известного fashion-канала на телевидении. В знак компенсации он предложил пролоббировать трансляцию показов Zimaletto на очень выгодных условиях. Жданов с радостью согласился, пожав предприимчивому седовласому мужчине руку на прощание.

— Кать, а что вы завтра делаете вечером? — игриво спросил Андрей.

— Я… ничего. Я даже не знаю, — запнулась Катерина, недоверчиво глядя на шефа.

— Тогда вот что, завтра мы идем праздновать ваше повышение. Я назначаю вас своим личным помощником. Это надо будет отметить. Вы пирожные любите? — неустанно спрашивал Андрей девушку, которая смотрела на него широко распахнутыми непонимающими глазами. Теми же самыми глазами, в которых он утопал, в которых видел себя, свою жизнь, свое будущее.

Катерина промямлила что-то невнятное, а Жданов, воспользовавшись моментом, увлёк ее в подошедшее такси. За руль ему садиться не рекомендовали, пока не будет результатов обследования.

Сидя на заднем сидении такси, Андрей слегка приобнял свою помощницу, несмотря на ее недоумение.

— Андрей Палыч, вы хорошо себя чувствуете? — тихо спросила она.

— Я очень хорошо себя чувствую, Катенька. Как же хорошо, что вы здесь, со мной. Я так давно искал вас, — Жданов на какое-то время приблизил девушку к себе и усилил объятия.

— Я вас не понимаю, — хлопала глазами Пушкарёва.

— Катюш, а вы любите смотреть на звезды?

Андрей лучезарно улыбнулся, а Катя только несмело кивнула, прижимаясь ближе к обнимающему ее шефу.