Триединая (СИ) [Анна Лесовская] (fb2) читать онлайн

========== Триединая ==========

Даррэн Эллохар 160 лет на начало истории о Дэе

Риан Тьер 84 года на тот же момент

Лангред имение

***

Над высоким серым замком с тремя башнями разгоралось утро. Внизу над долиной все еще вился серебристый туман, но первые лучи рассветного солнца уже оттесняли его, вынуждая сделать выбор – упасть росой на нежно-зеленые луговые травы или взвиться паром в небо…

Черноволосый юнец, сбивая ногами росу, от чего его высокие форменные сапоги с золотыми пряжками мокро заблестели под солнечными лучами, шагал по траве, самозабвенно улыбаясь и даже не пытаясь укрыть от идущего вровень с ним по мощеной булыжником дороге высокого худощавого мужчины с платиновыми волосами, щемящей радости от встречи с родными местами.

- Как бы мышцы не разорвало, - скосив взгляд на адепта хмыкнул блондин.

Молодой человек никак не отреагировал на выпад наставника – тому только дай повод поизмываться.

- Если учесть повышенную влажность данной местности, довольно прохладный северо-западный ветер и то, что мы, прожигая пространство в это тридевятое, Бездна дери, царство, успели здорово.. мм.. нагреться, - мужчина снова окинул взглядом ученика, - избежать спазма мышц твоего самодовольного лица не удастся, Риан. Боюсь, как бы родители не решили, что я привез им психически искалеченного сына…

Названный Рианом лишь шире улыбнулся и принялся насвистывать веселую песенку, которую часто слышал от мужиков, идущих с сенокоса, и восторженно смотрел на раскинувшийся перед ними краевид. Нет, магистр Эллохар просто обязан был увидеть его родной дом! И сколько бы он не подтрунивал, Риан знал – подобные шутки всего лишь демонстрировали его в высшей степени прекрасное расположение духа.

- И все-таки, не кажется ли тебе благоразумным перенестись прямо во двор? – и прежде чем Риан пустился в обьяснения, добавил: – Риан, уж поверь, мне хватило тридцати секунд, чтобы по достоинству оценить красоту твоей колыбели…гхм!… Твоего родового поместья. И раз уж мы решили задержаться на несколько дней и открыть сезон охоты в здешних лесах, то еще неоднократно успею вновь и вновь восхититься ландшафтом, архитектурой и атмосферой Лангреда. Слушай, Тьер, я три ночи не спал, давай оставим восторги на потом, а?

Риан хмуро взглянул на наставника. Он, конечно, мечтал показать все эти «достоинства» другу и учителю, но сейчас ему было плевать на оценку магистра – он просто не мог надышаться сладким воздухом родных мест, столь долгая разлука с которыми, как он только сейчас понял, оказалась для него мучительной.

И все же, тяжело вздохнув и окинув печальным взглядом напоследок пейзаж, протянув руку коснулся плеча магистра Эллохара и их тут же поглотил нестерпимо яркий, беснующийся, еще не до конца обузданный огонь. Огонь перехода.

У Даррэна все получалось куда лучше и без риска сгореть в собственном бушующем пламени, но Лангред был неприступной крепостью и без пробоя системы безопасности он бы на территорию не проник. Так что приходилось довериться ученику – только «стававшему на крыло» юному темному лорду. И уже через мгновение ощутить на себе всю эмоциональную нестабильность, вызванную скорее всего нахлынувшими в одночасье чувствами к родовому гнезду. И недовольством, что не дали всем этим насладиться…

- Кроме того, после твоих пространственных пьяных стенаний за родным очагом, я, кажется с закрытыми глазами могу ходить по всему имению и ни разу не споткнусь, - все-таки пробубнил магистр, прихлопывая тонкой с длинными пальцами ладонью начавший было гореть рукав куртки.

Хмурое выражение лица ученика вмиг сменилось извиняющимся, когда юный Тьер, выступив из огня во дворе имения, огляделся и увидел плоды своей несдержанности.

- Да, - магистр поспешно стащил тлеющую верхнюю одежду и бросил в приблизившегося лакея. – Куртка была совсем новой.

- Какие камни! – тут же притворно-восторженно воскликнул он, прогулочным шагом двигаясь вдоль стены. – Какая кладка! Надо же, сердце трепещет от восторга! Сколько еще хвалебных песен спеть, чтобы получить спальню и вожделенный завтрак, а, адепт?!

С нажимом на последнем слове лорд Эллохар крутанулся на каблуках и очень выразительно посмотрел на Риана. Не успел тот и рта раскрыть, чтобы съязвить в ответ, как из той самой «прекрасной кладки» высунулся возрожденный дух в виде внушительной змеюки, одна башка которой в полтора раза превышала так же немалый для человека рост магистра.

- Чужжжак, - злобно прошипел змей, пикируя сверху, будто для броска, на зарвавшегося лорда. – Как смеешь так разговаривать с хозззяиноммм?… как?!..

И змей осекся, стоило лорду запрокинуть голову и устремить на него бесстрашный взгляд ледяных серых глаз.

- Ммммагистр, - дух опал перед Эллохаром человекоподобным уродливым существом с увивающими тело змеями и произвел видимость судорожного глотка. Нескольких даже.. И весь его призрачный облик разом подернулся дымкой и задрожал, развеиваясь и теряя форму, как туман под солнечными лучами.

- Ппрошу прощения, ваше вввысочество, - продребезжал вусмерть напуганный, хотя и так уже мертвый дух.

- Магистр, - холодно поправил его магистр Эллохар. – Просто магистр. Так, где моя спальня, Унар?

Дух вздрогнул всем расплывающимся телом, от неожиданности, что его называют по имени, и склонил голову пониже.

- Западная башня, комната с самым большим балконом, мой лорд, вид открывается… - но договорить бедному Унару было не суждено.

- Тьер, доступ! - потребовал магистр, вновь оборачиваясь к другу, привалившемуся плечом к стене и с улыбкой наблюдающему, как смертельно испугался дух семьи его наставника, самого магистра Смерти, лорда Даррэна Эллохара, директора школы Искусства Смерти, принца Хаоса инаследника Ада. Не удивительно, что их ужасающий, коварный и доселе невозмутимый Унар испытал безотчетный страх и трепет перед внешне обычным человеком. Который человеком-то особо и не был.

- Уже, - едва заметно кивнув произнес Риан.

- Познакомлюсь с семейством за обедом, - анонсировал следующее свое появление магистр и исчез в сполохах синего пламени. Спокойного пламени. Полностью подчиненного. Ручного, можно сказать. Риан тяжело вздохнул – ему еще предстоит покорить свое пламя. Опять.

Ибо он с ним родился, всегда контролировал почти полностью, в тринадцать лет покорил, при этом высушив до метровых трещин болота в нескольких милях от поместья Лангред.

А теперь вот опять. Душевное состояние пошатнулось, сделало его нестабильным, пламя почувствовало слабину.

Учеба в школе Искусства Смерти, несколько смертельных передряг, из которых он с самим директором вышли друзьями, неудачное увлечение женщиной и розыгрыш Алитеры, дочери императора, которая решила, что будет забавно на день рождения Риана инсценировать собственное похищение с последующим жертвоприношением ушедшим богам путем сожжения. Сам Риан, будучи скованным дюжиной заклинаний и парой проклятий, смотрел на горящую заживо сестру и орал до хрипоты от собственного бессилия.

И, не видя иного пути, позволил собственному пламени вырваться, выжечь почти до нуля основной магический резерв, освободив его от удерживающих заклинаний, а вместе с тем и в миг уничтожить нанятых сестрой горе-жрецов. И каково же было его изумление, когда явившийся из синего пламени хмурый донельзя директор, одним махом руки приструнил ожившее пламя, разгулявшееся с неутолимым аппетитом, другим же, разрезав пространство, вытащил за ухо скрытую чарами невредимую, но до ужаса перепуганную Алитиеру.

- Семнадцать лет, темная, а сколько безрассудства, - прошипел магистр Эллохар. – И что же сподвигло тебя, глупая девчонка, устроить столь отвратный праздник собственному, пусть и не родному, брату?

Алитиера моргнула, пару раз сглотнула, всем телом дрожа и извиваясь все так же удерживаемая за ухо, как нашкодивший ребенок. А она не ребенок! Она принцесса!

- Вы не смеете! – выпалила она и сжалась, ожидая удара. Но его не последовало. Магистр выжидательно уставился на нее, явно теряя остатки терпения и ожидая продолжения. – Я принцесса! – хотела сказать гордо, но вышло жалко. – Я все отцу расскажу! – скатилась до банального нытья.

- Да неужто? – вскинув бровь язвительно поинтересовался директор школы Искусства Смерти. – С удовольствием на это посмотрю! – и приблизив к ней свое лицо, прошипел: - с удовольствием понаблюдаю за тем, как тебя отшлепают!

И он разжал пальцы. Алитиера, не удержавшись, бухнула к его ногам, чтобы тут же вскочить. Впрочем, разгибаться не стала – бесконтрольный, священный ужас перед магистром не позволил. Он же бесцеремонно толкнул ее, и она спиной полетела в огненный портал перехода.

Темный лорд повернулся к тяжело дышащему, покрытому испариной адепту. Риан стоял на четвереньках, бесконечно моргая, чтобы сбить рвущееся даже из глаз алое пламя. Адово пламя.

- Куда? – прохрипел он, опираясь на колено и покачиваясь начал вставать. Будучи на грани поглощения сознания собственным пламенем, он все же беспокоился за сестру.

- К папеньке на коленки, - хмыкнул лорд-директор, внутренне напряженно наблюдая за борьбой ученика с собственным, голодным и злым я. С огнем. Он мог бы вмешаться, помочь адепту Тьеру, но «полученное без усилий – выброшенное». Пусть борется. И пусть победит, сам.

Это был только первый случай. На протяжении года после этого двадцатилетний Риан Тьер с бушующим пламенем внутри, но со стальной силой воли, неуемной жаждой знаний и не менее выдающейся способностью встревать в передряги, трижды оказывался за мгновение до возможности прогуляться в Бездну и был вытянут цепкой рукой учителя, около десятка раз спасал отряды адептов, самовольно решавших справиться с восставшим кладбищем, или расправиться с очень даже разумным умертвием дракона, или сразиться с пьяными троллями в глухой таверне на окраине города… И даже раз спас жизнь директору. Ну, о том, что наставник, а теперь уже друг, оказался почти бессмертным, Тьер тогда не знал. Как и того, что угроза оказалась вполне себе смертельной даже для принца Хаоса.

Риан усмехнулся собственным воспоминаниям, встряхнул головой, от чего черные волосы витыми прядями упали на лицо и вдруг почувствовал то, что ни с чем не смог бы перепутать.

- Далеко собралась? – с напускной серьезностью произнес он, напряженно пытаясь точно определить ее нахождение.

- Опять прислал фантома? – устало проговорил девичий, даже немного детский, вводящий в заблуждение о личности его обладательницы, голос. – Соизволил спустя три месяца! Не утруждайся, я тебя забыла! – театрально, трагически надтреснувшим голосом вскликнула невидимая девушка.

Риан напрягся, замер на мгновение, чтобы тут же сделать молниеносный выпад и ухватив девушку за жемчужно-белую руку, прижать к стене.

- Попалась, Рэй! – довольно воскликнул он, шаря свободной рукой в пространстве. От девушки все еще виднелась только рука по локоть. Лорд Тьер нахмурился. – Что на этот раз, дорогая? Дезилюминационные чары, это понятно, но что еще… чары вечного отдаления? – изумился он.

Но девушка, высвободив руку, сбросила из себя мантию, едва заметным движением развеяла чары и бросилась на шею все еще удерживающему ее парню.

- Ты вернулся! Настоящий! – сдавлено проговорила она ему в грудь. – Вернулся! Спустя год! Год, Риан! – и хрупкая, маленькая девушка с золотыми волосами, с необычной ловкостью и силой толкнула юношу в грудь.

Челка тут же упала ей на глаза, но Риан успел увидеть блеснувшие слезы. Она сцепила зуба, явно не желая раскисать у него на виду и попыталась отвернуться.

-Ну, Рэй, - он притянул ее к себе и бережно обнял. – Ну что ты, маленькая? Ну? Я здесь, полностью из плоти и крови, приехал на неделю к вам погостить, гостинцев притащил…

- Я так скучала, - прошептала девушка дрогнувшим голосом, искренне, без театральщины.

- Я тоже, Рэй, я тоже, - он погладил ее по длинным, прямым как струна волосам, золотистой волной спускавшимся по плечам и спине. – Ты еще передумаешь, вот увидишь. Я здесь на целую неделю, обещаю, что еще до заката ты захочешь меня пару раз придушить.

Рэй медленно подняла голову, но ее мокрое лицо уже не изображало грусть. Коварная ухмылочка и нежное-нежное:

- Это было бы слишком милосердно к вам, лорд Тьер. Я изучила несколько изощренных способов, как заставить человека молить о пощаде еще до обеда…

- Ммм, - задумчиво протянул Риан, увлекая придерживаемую за плечи девушку к главному входу. – Так значит, у меня есть время до обеда?

- Ну что вы, мой лорд, - леди мечтательно улыбнулась. – Я управлюсь до завтрака.

Риан смешливо толкнул ее в бок, и они оба весело рассмеялись.

- Так значит, ты привел в наш дом своего директора, - проговорила она, пытаясь приноровиться к размашистому шагу.

- Угу, - он, не отпуская хрупких плеч спутницы, вглядывался в спешащие к ним навстречу фигуры.

- Старого и плешивого? – скорее констатировала нежели спросила.

Лорд Тьер весело хмыкнул.

- Мало старику вас, адептов, ты еще и мстительной мне его подсунул.

- А ты собралась мстить? За что?

- За то, что отобрал тебя у меня, - решительно сказала девушка.

- Рэй, - он укоризненно сверху вниз взглянул на нее. Взгляд поймала, а глаз не отвела. – Все же не так и ты это знаешь.

Рэй равнодушно пожала плечами и сбросив его руку сказала:

- Значит, просто испытаю выносливость дедули. Не зря же я столько упражнялась.

- Дедули, - протянул Риан, старательно пряча улыбку. – Этот дедуля в виде исключения дал мне отгул впервые за пять лет, прямо посреди учебного года да еще и на целую неделю! – подумав, вновь хмыкнул. –Дедуля.. ты правда ничего не слышала о директоре школы Искусства Смерти?

- Эльфам как-то плевать на эту школу и Темную Империю в целом, так что представь себе - не слышала и слышать не хочу!

Рэй развернулась и неожиданно вновь толкнула его в грудь.

- И не мог он тебя раньше пустить? – и еще раз толкнула растерявшегося Риана. – Я здесь торчала две недели, хоть бы кто приехал! А завтра утром отец… - она запнулась, – отец заберет меня назад. Завтра, Риан!

- Завтра, - Он нахмурился, отмахиваясь от подбежавших слуг и те отпрянули от молодого господина, как ужаленные. – Хочешь, попрошу…

Рэй устало покачала головой.

- Нет, дорогой, я завтра уеду. Должна. – Она подняла на него глаза. – Я ведь тоже учусь, не забыл? Там директора не дают отгулов даже любимчикам, что уж говорить обо мне.

Лорд Тьер кивнул, принимая позицию златовласой леди и вскинул голову, услышав отдаленный гул пламени.

- Мама.

***

Лорд Эллохар блаженно потягиваясь с грустью подумал, что таки пора покинуть мягкие перины. Солнце клонилось к закату, а значит обещанное знакомство с семьей Тьера отлагалось к ужину.

Лорд стал перебирать имеющиеся в голове сведения о чете Тьер. Мать Риана – Тангирра Тьер, двоюродная сестра императора, акула придворного мира, стальная темная леди, ее боялись, ненавидели и боготворили за жесткий, закаленный солдатский характер, неувядающую, а все приобретающую новые краски красоту, за острый ум и мудрость. Отец Риана – уважаемый во всех кругах, неимоверно сдержанный для темного, скрытный в отличие от блистающей при дворе жены, непостижимо мудрый Рдаэн Тьер.

Магистр Смерти поморщился. Он уже был с ними знаком. Еще бы! Они совсем мальчиком отдавали единственного сына в школу со столь говорящим названием – Искусства Смерти. Они очень внимательно допрашивали его, Даррэна, перед тем наведя справки через службу безопасности империи и о нем, и о его школе, и о методах обучения, и о статистике смертности среди адептов. Не смотря на всесторонне положительные факты, леди Тьер точно осталась крайне недовольна решением сына учиться здесь и, поговаривают, месяц не разговаривала с мужем за то, что поддержал Риана, а не ее.

Они уже давно знакомы. И все же надо будет им вновь представиться.

А еще нужно привести себя в порядок.

Эллохар рывком поднялся с постели, тем самым напугав до икоты служанку, как раз раскладывающую у изножья кровати на тахте льняные, идеально выглаженные рубашки, при этом на весу удерживая еще высоченную стопку его одежды. Взмахнув от испуга руками, немолодая женщина с чуть выбившимися с-под чепца золотыми волосами, уронила всю стопку одежд и тут же кинулась безмолвно все собирать.

- Прошу прощения, – искренне пожалел он сердце пожилой служанки.

Женщина, не поднимая глаз, продолжила неловко складывать брюки, как будто делала это впервые в жизни и лишь едва заметно вздрогнула от его голоса.

Решив больше не испытывать психику служанки, темный лорд удалился в ванную. Холодный душ окончательно ободрил его, заставив настроиться на предстоящий тягостный ужин. Именно тягостный, ибо, он был уверен, леди Тьер точно будет не рада его присутствию. Он ведь будет маячить перед ней живым напоминанием, что ее сын скоро вновь покинет их дом. Натянув штаны на влажные ноги, магистр огнем переместился в спальню попутно высушив мокрые волосы.

Это он сделал зря. Переместился. Он вышел из пламени, натягивая на ходу рубашку аккурат перед той самой служанкой. Теперь из ее рук полетел поднос с чайными принадлежностями, собственно, кипятком, а еще ароматными рогаликами, пиалой со сливками…

- Знаете, милочка, - хмуро взглянув в удивительно молодые карие глаза на сморщенном, как запеченное яблоко, лице, произнес магистр. – Раз уж вы так боитесь голых мужчин, не лучше ли держаться от них подальше и не разрушать все, к чему прикасаетесь?

К слову, голым он не был. Служанка же, окинув его ошарашенным взглядом от босых ступней до так и не обретшей рубашку мускулистой, но довольно худощавой груди, задержав на ней заинтересованный взгляд, вдруг почти детским, убийственно изумленным голосом произнесла:

- Вы никакой не старый, - ее маленькие для слегка округлого, резковато очерченного лица и все же казавшиеся большими карие глаза в том же изумлении, но без капли страха уставились в его собственные, серо-голубые, будто подернутые изморозью с едва заметным и то, только магически одаренным личностям, пляшущим в глубине огоньком. – Вы вовсе не дедуля, - протянула не то разочаровано, не то слегка досадливо, удивительно немолодая служанка с разившей от нее юной энергией. И, не дав опомниться бесконечно обескураженному лорду, бросилась прочь.

- Ну, Тьер! – выдохнул магистр, едва служанка скрылась за дверью.

Тут же влетел стражник, ошарашено обвел взглядо спальню и с совершенно идиотским видом уставился на полуобнаженного лорда.

- Ппппростите… леди…она… ох! – пролепетал мертвенно бледный человек и исчез, хлопнув дверью.

Магистр прямо-таки кожей чувствовал, что это цветочки и его впереди еще ждут действительно удивительные столкновения, с неподдающимися логике действиями обитателей Лангреда.

За длинным ореховым столом, крышка которого состояла из застывшей, переливающейся изумрудным светом эпоксидной смолы, уже сидела семья Тьеров. Поглядывающий исподтишка на сына лорд Рдаэн Тьер, на удивление приветливая ко всем, в том числе и к нему, лорду Эллохару, Тангирра, очаровательная младшая сестричка Риана, милое дитя, с вьющимися каштановыми волосами и звонким смехом, рядом с ней сидела прямая как стрела няня с воинственным выражением на смуглом лице, а так же несколько гостей, кои были представлены директору перед ужином. Двое мужчин и юная леди с собранными в тугой пучок на затылке золотыми волосами, вошедшая с запозданием и не поднимающая ни на кого глаз, севшая рядом с Тьером-старшим аккурат напротив лорда-директора.

Стука приборов не было слышно за оживленным разговором. Леди Тьер искренне интересовалась успехами сына, заливисто смеялась над шутками директора и в целом не походила на ту непробиваемую стерву, которую продемонстрировала Эллохару при первой встрече.

- Ты в порядке? - наклонившись к девушке, одними губами спросил хозяин. Она кивнув, стала преувеличенно увлеченно разворачивать тканевую салфетку. Сдержано улыбнувшись в рыжеватую бородку, лорд Тьер мягко отобрал у девушки салфетку и сам аккуратно расстелил ее у нее на коленях.

Магистру Смерти, уголком глаза наблюдающему за происходящим, стояло больших трудов удержать на себе иллюзию человеческого облика, пошатнувшуюся от потрясения увиденным. Он, не сомневаясь, что Риан видит сквозь иллюзию, метнул на него изумленный взгляд в ожидании увидеть то же, что испытывал сам, и понял, что тот даже не задержался взглядом на происходящем! Даррэн посмотрел на Тангирру в тот момент, как Рдаэн Тьер аккуратно приподнял грустно опущенную голову девушки, заставляя ее взглянуть на него и вновь одними губами прошептал:

- Ты точно в порядке?

Девушка улыбнулась и кивнула. Тангирра на миг замерев, посуровела.

- Дорогой муж, не вводи нашего гостя в священный ужас и закономерное негодование вашим поведением и, будь добр, представь Раянну как полагается, - произнесла она, сверля мужа взглядом.

Эллохар же понял, что его изумление таки отразилось на иллюзии.

- Гхм! – прокашлялся Тьер-старший. – Ты права, дорогая, я совсем забыл, что Рэй…хмм, не представлена. Лорд Эллохар, позвольте представить вам мою дочь, сестру Риана, леди Раянну Тьер!

Девушка встрепенулась, будто не ожидав услышать собственное имя и скользнув цепким взглядом по лордуЭллохару, уставилась на отца:

- Папа! – тихо, но требовательно произнесла она. – Спасибо, что ты меня не … - она запнулась, вновь скосила глаза в сторону гостя и вздохнув, уже спокойнее сказала: – Папа, я де Лир, – она коснулась руки посуровевшего и готового возразить лорда Тьера и выпрямившись, повернулась к магистру. – Леди Раянна де Лир, очень приятно познакомиться, лорд Эллохар!

Эти глаза… Даррэну ничего не стоило ответить любезностью на любезность, но глаза. Эта мелкая леди, оказавшаяся не ведомо как сестрой Риана, которой явно было около 15-16 лет, но при дворе не представленной, да еще и с другой фамилией… эта мелочь сегодня промышляла в его спальне! Назвала его дедулей! Или расстроилась, что он таки не дедуля. Тут же очень остро встал вопрос о нравственной стороне этой персоны…

Леди опустила карие глаза в тарелку, наполняемую едой лично Тьером-старшим. То, что он, суровый и непроницаемый, любил девочку – сомневаться не приходилось. Не удивительно, что она, избалованная любовью такого человека, позволяла себе шастать в спальню к взрослому мужчине.

И все же… Де Лир… Лир… Чем-то напоминающее… что-то. Он вновь посмотрел на девушку. Золотые блестящие волосы, как у эльфов, светлая кожа, как у лесных эльфов, округлое, с едва уловимой грубоватостью черт, присущей темным, лицо, странные глаза, вообще не понятно кому присущими… выходцам из Ада, возможно. Маленькие и в тоже время большие. И огненные ореолы вокруг зрачков. То обычные карие, то пылающие оранжевым с белыми всполохами огнем. Темная. Темная леди с управляемым огнем.

Он посмотрел под личиной мирно беседующей иллюзии, на леди Тьер. Высокая, как и лорд Тьер, чего нельзя сказать о девочке. Статная, с округлыми формами, обаятельно-опасная, удивительно красивая. Опять-таки, златовласая полуэльфийка ничем подобным похвастать не могла.

Тангирра с черными вьющимися волосами. Смуглая. Как Риан и его малышка-сестра. В девочке же не было ничего этого!

Рдаэн Тьер, бледнокожий, с тонким носом, тонкими же, властно поджатыми губами, чуть приспущенными веками, что делало его взгляд тяжелым и когда надо пугающим, рыжеватые волосы и такая же бородка.

В девушке прослеживалась та же огненно-рыжая искорка, едва оттеняя ее золотые волосы, а пусть и очень пухлые, в отличие от Тьера, губы, искажала во время разговора схожая с отцовской ухмылочка. Такая же бывала у Риана.

Нос ее, совершенно не аристократический, не особо длинный и не короткий, без горбинки, как у всего остального семейства, но такой же прямой, как у Тьера, и без милого женственного изгиба.

Эллохар невольно почесал собственный нос и решил при возможности разузнать историю явления сего чуда.

Ведь девочка явно была дочерью только Рдаэну! Не мыслимо, как леди Тьер, истинная темная, смогла не только простить мужу явно измену, но и допустить в собственный дом живое тому напоминание?! И во взгляде Тангирры не было неприязни, ненависти, даже ревности. Она смотрела на нее по-другому, не так, как на родных детей, скорее, как наставница на ученицу. Без излишней мягкости. И все!

И это речь о ревнивой темной! О женщине, с гордым пламенем в крови! Да в ней заложено возненавидеть бастардов мужа!

***

Но разведать тайну рождения сестры Риана в ближайшее время Эллохару не представилось.

Он проснулся казалось, ни свет, ни зоря, а встав и раздвинув портьеры понял, что так оно и есть. Едва серело наступающее донельзя влажное, туманное утро. Окна его спальни выходили на восток, на тихую заводь, окруженную с одной стороны обрывистыми скалами, с другой – лесом, ветви деревьев которого свешивались в немыслимо голубую, подернутую туманной дымкой воду.

Рэн еще полюбовался поистине потрясающим пейзажем, а потом и вовсе открыл настежь балконную дверь и выйдя, всей грудью вдохнул прохладный, еще влажный, сладкий воздух.

Умиротворение этого места очаровывало, уговаривало остаться здесь навечно.

***

Риан, стиснув зубы, молча наблюдал за неловкой сценой встречи Раянны с отцом. Приемным отцом. Лордом Васманом Лиром из обедневшего эльфийского рода.

Мужчина прибыл чуть свет, не озаботившись элементарными правилами этикета и, так и не переступив порога дома, выжидал дочь во дворе.

Рэй появилась заспанной, едва удерживая веки открытыми, холодно поздоровалась с официальным родителем, он попытался ее обнять, передумал и замер, не зная что делать. Рэй похлопала его по плечу и сказав «Не стоит», отвернулась и наконец посмотрела на брата.

- Злишься, - вмиг поняла она, сонно растирая веки. – Что я натворила?

Риан подошел к сестре поближе, дабы создающий отсутствующий вид лорд Лир не услышал их разговора.

- А то ты не знаешь, - и сурово так посмотрел на нее.

Рэй состроила невинное недоумение и потянулась было обнять брата, с грустью осознавая предстоящую долгую разлуку. Но лорд Тьер уж очень хорошо знал сестру.

- Раянна, - она замерла от этого обращения. – Что ты делала в спальне лорда Эллохара?

Лицо девушки, хоть и скрытое умелой иллюзией в одночасье претерпело множество эмоциональных изменений – от банальных красных пятен, мертвенной бледности, до яростного побагровения с лиловым отливом.

- Наябедничал? – скорее утверждая нежели спрашивая прошипела вмиг бросившая изображать невинность девушка.

- Рэй! – Риан опешил от реакции сестры на обвинения. – Что значит «наябедничал»? Ты хоть понимаешь, что говоришь сейчас о магистре Смерти? Он скорее обеспокоен твоим нравственным обликом и как мой наставник и друг счел необходимым уведомить меня о неподобающем поведении моей любимой сестры! Подумать только, - распалился Тьер. – Ты чем думала, пробираясь в спальню молодого мужчины и моего гостя?!

- Я была уверена, что он старый дедуган! – в тон брату бросила Рэй. – А ты даже не попытался меня разубедить!

- Да кто ж знал, что ты и вправду ничего не слышала о настолько известной личности?! – воскликнул Риан, а затем уже тише: - Да еще и полезешь знакомиться к нему в личные покои! Чтобы ты знала, даже будь он столетним дедом – твое поведение неприемлемо! И да, эльфы прекрасно осведомлены, кто такой Лорд Эллохар, боятся его до дрожи в коленках и молят Бездну, чтобы не приезжал в их школы на международные соревнования! – Риан и впрямь был бесконечно удивлен. – Да он был месяц назад в вашей шарлатанской школе на съезде «Образование сегодня: перспективы развития». Ты не в курсе?!

- Нет, -почему-то прошептала девушка. –Впервые слышу, Ри! Ладно, я осознала всю глубину поражения, буду впредь…продуманней.

- Поражения?! – рыкнул лорд Тьер. – Издеваешься?!

- К твоему дорогому директору больше не сунусь, клянусь! – заверила она брата и вновь потянулась за объятиями.

Тяжело вздохнув, адепт Смерти крепко обнял девушку. Немного зловредную, иногда стервозную, но такую горячо любимую сестру.

Она была старше него пятью годами, хотя выглядело внешне все наоборот. Все детство летние каникулы она проводила в Лангреде, гоняя с ним по замку, не строя из себя нянечку или наставницу. Она просто была ему лучшим другом и самым близким человеком. А когда они выросли, Риан понял, что она в нем нуждается не меньше, чем он в ней. Она никогда не просила о помощи, защите или заботе, но чем старше они ставали, тем больше ему хотелось грудью закрыть ее от несправедливого мира, оставившего ее бастардом в обоих семьях, не давая возможности жить жизнью обычной леди.

И все, что он мог – это бесконечно любить ее и неустанно о ней беспокоиться.

- Я буду скучать, Ри, - прошептала Рэй. Девушка не плакала, это с ней вообще случалось редко, а вчера она вообще весь лимит слез, на которые только была способна, исчерпала. Но обреченная грусть в ее голосе пронимала Риана до еле сдерживаемой дрожи.

- Рэй, - он обхватил ее лицо ладонями, - я люблю тебя и буду тоже скучать, постоянно, Рей.

Ее лицо вмиг просветлело, она улыбнулась и вновь прижалась к брату, невероятно быстро возмужавшему, вдруг ставшему не маленьким Ри, а нерушимой скалой, темным лордом Рианом Тьером.

- Береги себя, Ри, - прошептала она и, хитро улыбнувшись, добавила: - ведь я оставила вам парочку сюрпризов, чтобы не скучали.

Она отстранилась и чмокнув брата в колючую щеку, двинулась к теряющему терпение лорду Лиру.

- Ррррэя! – прошипел Тьер-младший. –Только не говори мне…

- Ну, я же тогда еще не знала, что он никакой не дедуля, - пожав плечами и невинно улыбнувшись сказала леди де Лир. – Ну, темных вам, любимый брат!

И исчезла в гудящем ярко оранжевом с белыми всполохами пламени, утянув с собой отца.

Риан встряхнул головой глядя на обгорелые камни на том месте, где только что стояла сестра со своим отчимом. Она далеко не смогла бы прожечь портал и наверняка перенесла их в соседний городок, где имелся стационарный портал.

Рэй так же, как и он не обуздала свое пламя до конца, даже в первый раз, не говоря уж о втором. Хотя второй обычно никому не дается – темный просто теряет рассудок, поглощенный собственной адовой силой.

Риан поднял глаза к небу, пытаясь навести порядок в голове и лихорадочно перебирая в памяти все прошлые сестрины выходки и пытаясь выделить нечто их все объединяющее. Нужно найти все ее «сюрпризы» прежде, чем кто-то их вскроет и не привлечь при этом внимания родителей, которые за подобное умели заставить дорого платить.

В доме послышался шум, женский вскрик и крепкие ругательства.

«Нашли таки»

Риан, окинув обреченным взглядом уютный внутренний двор поместья, ринулся разгребать сестрины «подарки» и их последствия.

***

- И как прикажешь это понимать, Тьер? – лорд Эллохар цепко держал извивающееся животное в вытянутой левой руке, другой придерживал бессознательное тело служанки.

Гостиная, в которой их обнаружил Риан, уже была полуразрушена, надо полагать и тем прытким зверем, явно детенышем кабана из приграничья, и бросившимися врассыпную слугами. Те кабаны, к слову имели ядовитые клыки, так что осуждать слуг за малодушный побег было сложно. Впрочем, стоявший за спиной Эллохара лакей со статуэткой полуобнаженной дивы в руке, видимо все-таки пытался противостоять поросенку.

- Мм, - Риан задумчиво поскреб подбородок, затем принял бесчувственную служанку из рук теряющего терпение наставника и переложил ее на тахту, - Видите ли, это собственно сюрприз. Или прощальный подарок.

- Да кто, к Бездне, в здравом уме будет пускать в дом ядовитое животное? В подарок?! – магистр демонстративно встряхнул не в меру активного поросенка. – А-а, - тут же догадливо протянул он. – Леди из спальни, надо полагать?

Риан поморщившись кивнул, уверенно выплетая ловушку для первого «сюрприза», дабы порталом вернуть животное в среду его обитания.

- Боюсь, лорд-директор, по дому таких подарков еще немало и наиболее неприятные – в вашей спальне.

- Да кто она такая? – возмутился магистр. – Она в курсе, кому решилась пакостить?!

- Вот именно, что пакостить, - Тьер накинул магическую сеть на извивавшегося в руках лорда Эллохара зверька и закончил плетение. – Моя сестра уж очень любит впадать в детство находясь здесь и не всегда осознает, где та черта, которую переходить не стоит. Кроме того, - добавил Риан. – Она считала вас плешивым дедом и так, как все время проводит взаперти в эльфийском королевстве, то боюсь ваше имя страх на нее не нагонит. Пока что.

- Дедом? – вспыхнул магистр. – Плешивым?! Меня?!

Риан пожал плечами.

- В этом доме Раянна всего лишь несмышлёное дитя, не стоит принимать ее выходки на свой адрес. Она просто дурачится.

- Ты меня поражаешь, - протянул Эллохар. – Тьер, когда это ты стал таким мягкотелым?

Адепт, уже выплетая поисковые чары, вздрогнул. Задело. Услышать подобное от своего учителя сродни буквальному падению с пьедестала.

- Даже ребенку нельзя безнаказанно творить подобное, а она – без году совершеннолетняя темная леди! Конечно, ядовитый кабан в доме не то же самое, что ритуальное сожжение, - напомнил лорд Эллохар о принцессе, - но уверен, узнай император о выходке дочери – отшлепали бы ее знатно. Может и не буквально, но все же…

- Да понял я! – хмуро бросил Риан. – Но я не собираюсь воспитывать собственную сестру, для этого у нее есть родители и куча учителей. Унар!

Дух возник тут же, низко склонив голову и сложив в покорном жесте призрачные руки. В присутствии магистра воплощаться он не решался и Риан уже забеспокоился, не разучился ли он этому полностью.

- Найти и ликвидировать все ловушки моей сестры и составить подробный отчет! – быстро и с расстановкой проговорил злой молодой лорд. – Выполнять!

- Д-да, мой лорд, - Унар, впрочем, не спешил удаляться. – Но леди не велела…

- У тебя пять минут до того, как я сожгу тебя к Бездне не только за невыполнение прямого приказа, но и за то, что допустил подобное вообще и в дальнейшем так и не удосужился доложить мне!

Унар мгновенно исчез, став между тем еще менее устойчивым призраком чем был.

- Тьер, - магистр Смерти вальяжно расселся в кресле и с предовольной ухмылочкой наблюдал за праведным гневом адепта. – Боюсь, твоего гнева мало, чтобы распутать оставленное здесь наглой златовлаской.

Риан вопросительно воззрился на лорда Эллохара.

- Видишь ли, - магистр задумчиво потер нос, - из своей спальни я выбирался, словно по минному полю шел. Большинство ловушек были заговорены незнакомыми мне чарами и если бы не моя демоническая сущность… В общем, твой дух и половины не найдет.

- Вот Бездна! – не удержался Тьер-младший. – Рээй! – проревел он и перед ним вспыхнуло алое пламя. Он протянул в него руку и вытащил оттуда собственно сестру.

- Своевольная дрянь! – послышалось из огня. – Мне ее выходки вот где, Таянна! Не смей уходить, когда я с тобой…

Но опавшее пламя не дало договорить неведомому мужчине.

Риан потрясенно смотрел в хмурое лицо сестры и не сразу сообразил для чего ее вообще сюда притащил.

- Что? – вызверилась та.

- Это он был? Твой отец? – выдохнул Тьер, наливаясь краской.

- Ри, милый, не изображай здесь праведный гнев! Я за себя и сама всегда постоять сумею, - обманчиво ласково проговорила та. – Он просто разозлился на то, что я без разрешения пользовалась некоторыми…мм… учебными приспособлениями, на которое наложен запрет на пользование вне стен школы вместе с заклятием отслеживания. Как ты понимаешь, обнаружение моего нахождения в Темной империи вызвало…мм… некоторое мелкие неприятности у семьи. Вот папенька и разошлись…

Брат перестал ее удерживать и теперь только недобро так на нее смотрел.

- Это не та проблема, из-за которой можно вот так обращаться…

- Забудь, - перебила его сестра, махнув рукой. – О, магистр! – лорд Эллохар кивнул. - Рада видеть вас в добром здравии и с целыми ушами! Скорая регенерация? Полагаю, вы далеко не такой юный темный, коим кажетесь. Опыт на лицо! Видимо, мои предположения на счет воз…

- Рэй! – предостерегающе произнес Риан. – Перестань вести себя как…

- Законченная стерва? – помогла подобрать слова брату. – Извините, многоуважаемые лорды, на сегодня лимит благонравственности исчерпан!

- Рэй! – вновь проговорил Риан и тут же: – Что?! – рыкнул он не вовремя объявившемуся духу-хранителю.

- Мой лорд, - начал было Унар и смолк, увидев Рэй, хитро поглядывающую на него через бокал, из которого жадно глотала едва желтеющую жидкость. – Мм…

- Валяй, - издевательски протянула леди де Лир, разрешая духу продолжать. – Все равно бы узнал.

- Эээ, - вновь протянул Унар. – Видите ли, мой лорд, те ловушки, которые мы смогли отследить, обезврежены…

- Что значит «которые смогли отследить»?! – Риан зверел на глазах.

И пока Унар лепетал жалкие объяснения того, что некоторые примененные леди де Лир заклинания, ему, бедному духу, разрушить не под силу, сама леди, отставив бокал, скосила такой же хитрый прищур на явно развлекающегося происходящим фарсом лорда Эллохара.

- Кошмарных, - поздоровался он, тут же уловив ее взгляд.

- Зеленеющих полей, - издевательски ответила она несколько устаревшим приветствием эльфов.

Лорд Эллохар кивнул.

- Не грозит, - отозвался он. - Все новое – хорошо забытое старое, уже около полувека никто не использует это приветствие, - Рэй лишь ухмыльнулась. – Так значит, главный удар готовился на уши?

Она улыбнулась шире.

- Так значит, сумели обезвредить, - наклонившись и глядя в глаза, произнесла так, чтобы отчитывающий Унара Риан ненароком не услышал: – Я вас недооценила, прошу прощения, профессор…

- Магистр, - поправил он девушку, не разрывая зрительного контакта.

- И все титулы перечислять возьметесь?

- Не хочу вас пугать.

Рэй расхохоталась.

- Меня? Ох, профессор, чем вы можете меня напугать? После того, как мою группу сначала чуть не сожрали бониты, проснувшиеся от двадцатилетнего сна как раз к началу нашей полевой практики, затем едва не сжег ополоумевший дракон, которым попытался ментально управлять наш новоявленный менталист и в довершение ко всему этому на нас напали потревоженные попавшей в их дупло головой бонита, эскелы – смертельно ядовитые шестидюймовые братья ваших пчел! Эх, что был за день, - протянула девушка и вновь посмотрела собеседнику в голубые задумчивые глаза. – А потом еще эти скаэны… Проредили ряды нашего курса…

- И все? – снисходительно улыбаясь протянул магистр. – Всего лишь кучка жалких животных и зарвавшиеся фанатики, а вы уже возомнили себя бесстрашными героями? То вы не видели полевых практик моих адептов со сражениями с демонами Хаоса, с выжиганием поднятых кладбищ. Да что говорить – они своих противников потом еще препарируют самолично и до-о-олго изучают. В сравнении с моим первым курсом, леди, вы – дети малые.

- Хмм, - поджав губы протянула девушка и задумчиво откинулась на спинку кресла. Затем кивнула. – Принимаю поражение. Нас, видимо, еще щадят.

- Как быстро вы сдались, леди де Лир, - разочарованно констатировал магистр Смерти.

Та ухмыльнувшись хотела было ответить, но была перебита третьим лицом.

- Рэй, - лорду Тьеру надоело выслушивать, как меряются в остроумии столетний демон и глупышка Раянна, по его мнению, ничего в этой жизни несведущая. – Будь добренькой, отвлекись и сними чары с оставшихся ловушек и уничтожь их.

- Это может сделать и твой профессор-директор, - она поднялась и взмахнула рукой. – Акцио, бокал!

- Я могу обезвредить, но отыскать их для этого – нет, - ответил лорд Эллохар.

Рэй, будто передумав, опустила поднятую руку и бокал на всей скорости пролетев мимо нее в дребезги разбился о стену. Девушка круто повернулась к лорду.

- Так значит, - выдохнула она, - значит, уши?!

В глубине ее заблестевших глаз плясал рыжий огонек.

- Успел выжечь проклятие в первые три секунды контакта, - разбил ее кровожадные надежды почему-то улыбающийся лорд-директор. – Умно было заговорить воду в душе.

Рэй от похвалы расцвела и присев на краешек кресла поинтересовалась:

- Ну, а брюки, рубашки? Как вы справились с миридами? Они ведь невидимы, а последствия их укуса не ощутимы в первые пятнадцать минут!

- После удушающего пакетика чая, я сжег все, к чему касалась ручка той пожилой златовласой служанки.

- Хорошо, -девушка вскочила и растрепав лезущую в глаза челку, принялась вышагивать по гостиной, игнорируя злого Риана. – Хорошо, тогда спрашивать о туфлях не имеет смыла…

Лорд Эллохар нахмурился, вспоминая, как трижды споткнулся на ровном месте в мягких новых туфлях, так и не сумев отойти от комнаты даже на шаг.

- Это уже членовредительство, девочка, - сказал он.

Рэй отмахнулась.

- То-есть, банши вас до сердечного приступа тоже не довела? Как же, вы все выжигали, небось, адовым пламенем, она и рта раскрыть не успела, - пробубнила ни к кому не обращаясь Рэй. – Надо было боггарта перенести… Научусь прожигать пространство оттуда и попробую…

- Рэй! – вскинулся Риан. – Даже не думай больше проводить полевую фазу своих испытаний не только на магистре Эллохаре, но и вообще на ком-либо живом!

- Унар так натурально не пугается! – пожаловалась Рэя. – Да и магия у него не та, там исследовать не интересно, - протянула девушка. – Он вообще приловчился быстренько избавляться от связующих чар и просто исчезать в столичное имение… Это он только сегодня задержался. На твою защиту, видимо, расчет был.

- Рей! – в который раз рыкнул Риан. – Если еще раз повторится, наложу печать на твою магию, поняла?

Рэй пожала плечами, явно не впечатлившись угрозой и вновь принялась размышлять вслух.

- Значит, боггарт, - она хитренько посмотрела на Эллохара, он ей заговорщически подмигнул. – Посмотрим, что вы можете.

- Боггарт – это учебный материал вашей шарлатанской школы? – уточнил Эллохар.

- Почему шарлатанской-то, сразу? – возмутилась девушка.

- Никаких боггартов, Раянна! – прошипел Риан. Он хотел было еще что-то сказать, как в конце комнаты вспыхнуло золотое пламя и из него вышли парадно одетые лорд и леди Тьер. – Темных, мам! Кошмарных, отец!

- Что-то случилось? – сразу же насторожилась леди Тьер, окинув компанию внимательным взглядом.

- Рэя, где ты должна быть? – лорд Тьер вопросительно посмотрел на дочь.

Рэй, не давая никому опомниться, быстро вскинув руку начертала направленный на Тьеров знак и выкрикнула:

- Протего тоталум! – затем так же быстро взмахнув рукой, приказала: - Акцио, графин! Хорошо оставаться, мальчики! Вы не обнаружили еще семь особо увлекательных объектов!

И едва пальцы ее сомкнулись на ручке графина, девушка исчезла, будто ее здесь и не было вовсе.

- Что нам следует знать? – переводя цепкий взгляд с магистра Эллохара на сына и обратно, спросила леди Тьер. – Что она опять натворила?

- Ничего, мама, - устало протянул Риан. – Мы все уладили.

- То-есть, на меня нигде не свалится умертвие паука или ушат слизи? – уточнила леди Тьер.

Тьер-младший поджал губы.

- Нет, - проговорил он. –На вас максимальная защита. Рея защитила вас собственными чарами, так что можешь быть спокойна.

- Вот и чудненько, - расслабилась Тангирра. – Развлекайтесь.

И шагнула в пламя портала, созданного мужем.

- Вот Бездна! – Риан пнул ногой стул и тот в полете превратился в горстку пепла.

- Чудная у вас семейка, а, Тьер? – лорд Эллохар поднялся на ноги. – С трепетом ожидаю открытия охоты! Что-то будет!

И хлопнув поникшего адепта по плечу, направился к выходу.

- Если Рея будет достаточно занята, можно не беспокоиться.

***

Охота прошла без особо важных пришествий, оставшуюся неделю гости и обитатели Лангреда провели не в пример спокойно.

Риан вместе с учителем отыскали шесть из семи ловушек и во избежание неожиданностей, наложили уйму защитных чар на обитателей и предметы интерьера.

Лорд Тьер-младший не удовлетворился, и время от времени пускался на поиски седьмой и последней ловушки. И неудачи в поисках заметно портили ему настроение.

Но неделя отпуска закончилась и лорды, попрощавшись с обитателями Лангреда, вновь вернулись в школу Искусства Смерти.

Прошло два месяца.

Проходящий стажировку в службе безопасности империи юный лорд Тьер, выполняя задание по поимке активизировавшихся на границе с четвертым королевством скаэнов, был тяжело ранен и отправлен домой для поправки и восстановления затраченных на болезненную регенерацию сил.

Следом туда прибыл лорд Эллохар.

- Темных, леди Тьер, - поздоровался магистр, выступая из синего пламени в гостиной поместья.

Тангирра кивнула, не в силах сказать хоть слово.

- Магистр Эллохар, - Рдаэн Тьер протянул ладонь гостю. – Рады вас видеть и бесконечно благодарны за спасение жизни Риана. Если бы не вы…

- Пустяки, - отмахнулся Эллохар. – Я всего лишь отдавал долг. Он тоже спасал мне жизнь.

Тьеры молча переглянулись.

- Где я могу увидеть адепта Тьера? – осведомился магистр.

- В спальне, - сдавленным голосом ответила леди Тьер.

- Ну, до встречи, - он махнул им рукой и вновь исчез в пламени.

- Тьер, живой таки? – в погруженной в сонный полумрак спальне веселый голос Эллохара прозвучал подобно пушечному выстрелу. – Ну, ну, не дергайся! Я свой.

И пуская пару пульсаров кружить по спальне, бодренькой походкой направился к возлежащему на перинах бледному Риану.

- Ну-те-с, ну-те-с, - протянул Эллохар, закатывая рукава, - где болит, больной? Сейчас залечим.

Риан таки приоткрыл глаза.

- Рээн, -просипел он, не имея сил обращаться по чину, - вали в Бездну!

Магистр весело хохотнул, но растирать, согревая, ладони не прекратил.

- Что ты, дружище, - он по-хозяйски принялся снимать с адепта Смерти наложенные компрессы. – Ты кое-чего обо мне не знаешь! Я не только магистр Смерти, принц Хаоса и все такое, но еще и целитель.

- Лишь на половину, да еще и самоучка, - возразил Риан, найдя в себе силы немного отодвинуться. – У меня здесь целители - лучшие из лучших! Даже из седьмого королевства достали личного лекаря короля…

Эллохар покачал головой.

- Адепт, нарываетесь на неприятности, - и наложив руки поверх едва затянувшихся ран, пояснил: - Кто в здравом уме говорит своему учителю, что есть кто-то лучше него, ммм?

Риан не нашелся что ответить, глухо застонав от боли.

- Сейчас, Тьер, - произнес Эллохар уже серьёзно, закрыв глаза и от явного напряжения покрывшись испариной. - Вот Тьма! Здесь проклятие шестого уровня, как ты его пропустил?

Тьер, стиснув зубы, смотрел на наставника. Он не почувствовал никакого проклятия! На него столько всего навалилось, что если бы не чудесное появление Эллохара, быть Риану на дне Бездны сейчас. И он совершенно не уловил на себе проклятия! Хотя его наличие теперь объясняло столь долгую и болезненную регенерацию и пустой магический резерв.

- Значит, так, - произнес Эллохар, - я тебе подкачиваю источники, ты – сразу же выжигаешь остатки проклятия. Все ясно?

- Ты не можешь делиться со мной резервом, - просипел Риан. – Это невозможно.

Магистр скептически смерил ученика взглядом.

- Что?

- Это возможно, дружище, - нараспев издевательски протянул магистр Смерти. – С недавних пор, - уточнил он. – Итак, руку, Тьер!

И не дожидаясь действий, сам перехватил Риана поверх запястья.

- Экспериментировали только на демонах, поэтому результат может оказаться неожиданным, - предупредил он. – И, Риан, для установления кратковременной связи понадобится энергия, которой у тебя и так нет. Но ты все же постарайся не сдохнуть, ладно?

- Я же выгорю, - с трудом произнес Тьер.

- Ты темный, так что не грозит, - отрезал магистр. – Когда почувствуешь неприятное покалывание в конечностях, головокружение и возможно, успеешь бестелесным духом полетать над поместьем - постарайся удержать в голове образ живого человека. Матери, например, или первой женщины – это уж как пожелаешь. Главное, чтобы эмоциональная привязка была устойчивой. Так называемый якорь. Все понял?

- Постараться не сдохнуть. Ясно, - кивнул Риан покрепче перехватывая Эллохара за запястье.

- Правильно понял, - усмехнулся тот и начал обмен силы.

Адепт вдруг совершенно побледнел, лицо осунулось, рука сжимающая запястье чуть было не разжалась.

- Терпи, Тьер! - прошипел магистр Смерти.

Риан почувствовал, как сознание покидает тело и поспешил оживить перед глазами образ из детства – девочка с бело-золотыми волосами до пят нетерпеливо подпрыгивает, ведомая за руку высоким худощавым мужчиной. А он, Риан, стоит рядом с матерью, тоже пританцовывая от нетерпения, но не выдержав напряжения, срывается с места и мчится к сестре.

- Риии, - запищала девочка, вырываясь из отцовских ладоней и бросая в дорожную пыль куклу. – Рииии!

Они хватаются за руки и вдруг исчезают в гудящем ало-рыжем пламени, в ужасе застыв от неожиданности. Их первое перемещение. И они это сделали вместе.

- Ри, - пошептала, вдруг посерьезнев сестра. – Тебя хотят увести.

- Нет, Рэй, все хорошо, - но она начала опасливо оглядываться, выискивая что-то за стеной ревущего пламени.

- Ты чувствуешь, Риан? – спросила она вздрогнув.

Он чувствовал. Что его грудь наполняется слизью, ноги отказывают и пропадает возможность и даже желание дышать.

- Борись, - сцепив зубы зло шепчет она не своим голосом. – Огонь, Риан! Выжги все, спаси себя, прошу!

Но ему этого совершенно не хочется. Он начинает тяжело моргать, склоняя голову на истерзанную грудь. Сейчас все закончится. И адская боль больше не вернется.

Пронзительный крик заставил его вскинуть голову. Рэй падала. Ее ноги с неимоверной скоростью покрывались черными струпьями, шею опутали склизкие щупальца, перекрывая доступ воздуха.

- Риан, - последнее, что она смогла сказать.

Ее он не потеряет! Только не так! Риан сжал кулаки и выпустил на волю пламя.

Когда стена огня упала, не было больше боли, не было и Рэй. Не было ничего, кроме гула невидимого пламени и отрезвляющего голоса:

- Тьер, прекращай!

Риан распахнул глаза.

Его комнаты тоже больше не было.

Двое мужчин, один, сверкающий защитными щитами, и второй – совершенно нагой и покрытый копотью, стояли посреди бывшей спальни Риана, ныне превратившейся в сгарище.

- М-да, - протянул блондин, со звоном сбрасывая свой щит, - об этом я как-то не подумал.

Тьер мрачно скосил взгляд на учителя.

- Дом тоже сгорел?

- Нет, я успел создать барьер – дальше этой комнаты огонь не распространился. Как проклятие?

- Сжег, - сдержано ответил Риан, вытаскивая из портала халат. – Как твой резерв?

- Обеднел, но не смертельно, - заверил его друг и похлопав по плечу, направился к выходу. – Идем, семья ждет твоего эпического возвращения буквально с того света!

- Про тот свет им знать не обязательно, - проговорил Риан исчезая в пламени.

***

В честь скорого выздоровления Тьера-младшего было решено устроить пышный семейный ужин. Риан сидел за столом мрачный как туча и почти не ел.

Когда переместились в гостиную таки спросил:

- Рэй не в курсе?

Леди Тьер слабо улыбнулась.

- У нее экзамены, дорогой, - как бы оправдываясь произнесла она. – И мы были уверены, что ты не захочешь, чтобы она беспокоилась…

Риан кивнул, принимая ее доводы и все-таки ощущая давящую пустоту внутри.

Тангирра отвернувшись, дала распоряжение слугам унести несколько кресел и цветастую тахту, дабы немного освободить место в комнате.

- Поиграем, - пояснила она и слуги тут же бросились доставать инвентарь.

-Матушка, - Риан устало потер лицо, - я рад, что ты впала в благодушное расположение духа, но какие в Бездну, игры?

- Не хочешь веселиться – сиди молча! – отрезала мать. – Не мешай семейству сбрасывать напряжение последних дней! – и вдруг замерла. – Кто-то идет!

Риан и Эллохар, попивающий превосходное вино прямо из бутылки, тоже почувствовали, как кто-то прожигает расстояние прямо в гостиную Лангреда!

Тьер-младший приподнялся с дивана.

- Это Рэй?

- Да, братик, - заверила его выходящая из портала прямо посреди гостиной леди де Лир.

- Ты прожгла дыру в моем ковре! –вспыхнула леди Тангирра. – И вообще, у тебя завтра экзамен, дорогуша! Позволь полюбопытствовать…

- Темных вам, маменька, - сладенько улыбнулась девушка.

- Грязный прием, - проворчала леди Тьер, меж тем успокаиваясь.

Рэй повернулась к расположившимся у камина лордам.

- Кошмарных, мальчики, - и сделала шаг в их сторону. Ее лицо вдруг вытянулось и приняло мертвенно бледный цвет. Она едва успела сгруппироваться и выпалив «Вот Бездна!» исчезла в пространственном портале.

Лорды переглянулись.

- Седьмая ловушка, - потрясенно глядя на место, где только что стояла сестра, произнес Риан. – Видимо, никто до сих пор не попался, так как она была скрыта под тахтой.

Лорд Эллохар задумчиво всматривался в след от портала, неведомо куда перенесшего леди де Лир. Он не мог перестать думать о возникшей здесь несколько минут назад девушке. При прошлом непродолжительном знакомстве он едва ли обратил внимание на заурядную девочку с единственно необыкновенными глазами. Теперь же перед ними возникла девушка в легком платьице на чуть пухленькой, но хрупкой фигурке, без челки, которая как оказалось портила ее, с волосами цвета золота до плеч.

В ее глазах перед самым исчезновением плескалось море нежности, направленное на брата и эта нежность изнутри будто бы подсвечивала ее и преображала в глазах наблюдавшего.

Он посмотрел на Риана.

- Я вижу пространственный прорыв, - произнес он. – Могу отыскать леди де Лир.

- Будем очень признательны, - ответила за сына леди Тьер. Риан кивнул. У самого резерв еще был пустым, он ничего не мог сделать.

Лорд Эллохар, сбросив на диванчик куртку, закрыл глаза и шагнул в пространственную дыру. Миг головокружительного полета и удар о поверхность воды. Нырнув в непроглядную ледяную пучину, магистр тут же окоченел, но собравшись с силами, окружил себя голубоватым свечением, вмиг нагревая воду вокруг и вынырнул на поверхность.

- Да ладно, - прозвучало мрачное у него над головой. – Вы то зачем туда стали? Или вам мой уход показался впечатляющим?

- Он таким и был, - отфыркиваясь произнес лорд и поплыл, ориентируясь на голос.

– Вы, леди, кровожадное и безжалостное создание! – зло продолжил он, выбираясь рядом с ней на торчащую из воды скалу. – Что, если бы какой-нибудь нерадивый слуга попал в вашу ловушку?

Леди, зажигая перед собой пульсар, смерила магистра скептическим взглядом.

- Бездушная! – констатировал тот, снимая сапоги и выливая из них воду.

- Немаги не попали бы в эту ловушку, - все же ответила на обвинения девушка, клацнув от холода зубами.

Эллохар ничего не ответил, медленно высушивая мокрую одежду. Его платиновые волосы мокрыми прядями падали на смуглое мужественное лицо, налипали на щеки и закрывали глаза. Когда он наклонился, чтобы натянуть уже сухой сапог, Рэй не удержалась и потянувшись, убрала волосы с его лица. Лорд опешил, за тем молниеносным движением перехватил ее ладонь и резко отдернул.

- Выыы, - зло выдохнул он. Рэй вырвала дрожащую ручку из его горячей ладони и растерла запястье.

- Волосы мешают мне вас разглядеть, - прямо сказала она, ничуть не смутившись.

- Обсушитесь, леди, и будем убираться отсюда, - сухо произнес лорд Эллохар, скользнув взглядом по облипавшему хрупкое тело напрочь промокшему платьицу, едва сдержав судорожный вздох, отвернулся и одним махом высушил волосы.

Девушка не шелохнулась. Он спиной ощутил устремленный на него взгляд и круто обернувшись прошипел:

- Что еще?

- У меня опустошен резерв, - развела она руками.

Магистр, вмиг перестроив зрение, просканировал ауру, силовые потоки и собственно и впрямь опустошенный резерв. Подал руку.

- Поднимайтесь, - и рывком поставил повиновавшуюся девушку на ноги. Она зябко обхватила себя за плечи, крупно содрогаясь всем телом.

- Ваша глупость по истине легендарна, - произнес принц Хаоса, прикрыв глаза и начав сканировать тело девушки на предмет ушибов, поводя ладонями по плечам, спине, животе и вместе с этим высушивая на ней одежду. – Не вздрагивайте! – рыкнул он. – Я чувствую ваше благочестивое возмущение, но не прельщайтесь, я всего лишь залечу ваши ушибы… хмм, а вот и причина пустого резерва, - выдохнул мужчина, открывая глаза. Его рука замерла на внизу ее живота и стала вдруг тяжелой и очень горячей.

- Артефакт, - прошипел он ей в лицо.

- А это не ваше дело!

Рэя шлепнула его по руке и попыталась отскочить, но пошатнувшись на вдруг ожившем камне, ухватилась за лорда Эллохара обеими руками.

- Держитесь, магистр! – выпалила она, меж тем навалившись на него от очередного толчка и окатившей их волны холодной воды. – Сейчас ббудет жарко… в переносном смысссле…

Магистр отлепил от себя зарвавшуюся, вновь насквозь промокшую леди и мрачно воззрился на нее.

- Чччто? – стуча зубами вопросила та. – Извиниттте за причиненные ннннеудобства, лорд Эллохар, но вас никкккто не просил за мной ииидти!

И уверено вырвавшись отвернулась, всем своим видом изображая уязвленную невинность.

Он молча ухватил ее и взмыл в воздух за секунду до того, как скала, покрывшись трещинами, скрылась в водной пучине.

- Позвольте полюбопытствовать, леди, - от звучащего в голосе глухого раздражения стало холоднее, чем от мокрой одежды. – Где мы, Бездна дери ваше безрассудство, находимся?

Рэй чувствовала себя тряпичной куклой, удерживаемая на вытянутых руках темным лордом. Неопределенно мотнув головой от себя, пробубнила:

- Там Листар.

И сразу же пожалела о сказанном, увидев, как гневно полыхнули огнем глаза лорда. Отсюда даже ему пространство не прожечь.

Но, к ее счастью, она почувствовала присутствие того, кто сегодня подзадержался немного.

- Эа, родной! - воскликнула леди де Лир. – Верни мой камешек, боюсь, у злого лорда ручки затекли.

- Ве-е-едьма, - протянул гулкий голос из глубин океана, - долго тебя не было…

Но камешек вернул и лорд Эллохар, прижав к себе на всякий случай девушку, легко спланировал на поверхность скалы.

- Не ведьма, - весело ответила Рэй. – Всего лишь волшебница. Ты сегодня задержался, дорогой. Решил-таки сдохнуть?

Море фыркнуло, подняв фонтан брызг.

- Ты привела мужчину, - пророкотал голос. – Опять.

- О, - спохватилась Рэй, впрочем, оставшись в теплых объятиях. – Этого наказывать не нужно, дорогой!

Эллохар стрельнул разъяренным взглядом.

- Он меня спасал, Эа, - пояснила девушка. – На этот раз пусть живет.

Магистр шумно выдохнул и приказал:

- Эа, во имя Смерти, перенеси нас отсюда и немедленно!

- Мой принц, - пронесся шепотом ветра почтительный голос бога.

- Вот именно! – сердито рыкнул Эллохар. – Нам нужно в Лангред! Там есть чудная заводь…

- Прощай, ведьма, - шепнуло море, плеснувшись о ноги прижатых друг к другу людей. Следующая волна опрокинула их и ледяная вода утащила на дно так и не расцепивших объятия мужчины и женщины.

Оказались они в не в пример теплой воде. Магистр, пошарив рукой в воде вытащил оттуда Раянну и прижал всем весом собственного тела к обрывистому берегу озерца. Она широко распахнутыми глазами смотрела на него и не смела шелохнуться.

- Дыши, - усмехнулся ее испугу Эллохар. Она, склонив голову к его плечу надрывно закашлялась.

Не давая ей вновь провалиться под воду, Эллохар с интересом огляделся – они оказались в округлой пещере, половину которой заливало подсвеченное дивным голубоватым сиянием озерце. Магистр поднял голову и с удивлением увидел заглядывающую в кратер вулкана полную луну.

- Вам здесь не место, - осипшим голосом сказала Рэй, заметив его изучающий взгляд. – Знакомы с трансгрессией? Приготовьтесь, в первый раз многих укачивает!

С этими словами она обняла лорда-директора за шею, и их будто всосало в вакуумный мешок. Через мгновение они покатились по полу кухни, тем самым распугав поваров.

- Простите, - услышав судорожный вздох магистра, произнесла девушка. – Забыла предупредить задержать дыхание.

Она с трудом поднялась на дрожащие ноги и огляделась.

- Кухня, - выдала она чудеса эрудиции. – Промахнулась-таки…

Лорд Эллохар, сдерживая стон поднялся, растирая ушибленные ребра.

- Трансгрессия, леди де Лир – верх кощунства над магией, - прошипел он.

Мокрая, в прилипшем к телу полупрозрачном платье, Раянна вплотную подошла к Эллохару и мурлыкнула:

- Но вам же понравилось, магистрр?

Его разъяренный взгляд метался по бледно-розовому девичьему лицу и задерживался на долю секунды на изогнутых в хитрой улыбке пухлых губках.

- Кошмарных, Раянна, - выдохнул он ей в лицо и исчез в синем пламени. Но у Рэй настрой был другим, и она решительно шагнула в огонь следом за ним. Потрясенный наглостью лорд едва успел подхватить ее прежде, чем она свалится в пустоту.

- Ты сдурела, - рыкнул он.

- Как здесь интересно, - протянула девушка, не глядя,впрочем, никуда, кроме его глаз. – В синем пламени мне еще не приходилось перемещаться.

И она зажмурилась, ощущая всем тело нежное тепло огня, и вдыхая едва слышный аромат парфюма лорда Эллохара. От осознания столь тесной и непозволительной близости к этому мужчине у нее даже голова закружилась. Она прижала ладошки к его грудии вдруг почувствовала, как ее выбросило прямиком на пол и ей вновь стало зябко.

Открыв глаза поняла, что ее оставили на пути в западную башню, в одной из невостребованных гостевых комнат. Как-то сразу стало тоскливо и грустно, и чуточку обидно. Она зажмурилась и постаралась представить во всех подробностях собственную спальню для трансгрессии. Ничего не почувствовав, сообразила – резерв окончательно пуст.

Она вскочила, срывая с себя на удивление сухое платье и бросилась к пыльному зеркалу. В нем отразилась хрупкая фигурка с округлыми формами и в красивом белье, вычурно переплетающим ее тело. Посреди живота плетения крепились к красивой круглой пряжке, бывшей на самом деле артефактом-накопителем.

Рэй задумчиво скользнула ладонью вниз по животу, вздрогнула и грустно улыбнувшись отвернулась от зеркала, расстегивая пряжку, которая иссушив резерв, не погнушалась перейти на жизненную энергию девушки.

Пробираясь по едва освещенным коридорам к своей спальне, девушка сообразила, как уже поздно и что домашние уже наверняка давно спят. Тем не менее, она решилась зайти в рабочий кабинет Риана, увидев пробивающуюся из-под двери полоску света. За дверью слышались тихие мужские голоса.

Вошла.

Риан стоял, опершись на стол, магистр Эллохар вальяжно раскинулся в кресле. Увидев ее сел ровнее.

- Рэй, - Риан подошел и нежно-нежно обнял сестру, - дурашка! Только ты могла так бездарно попасть в собственную ловушку!

Он не отчитывал, не ругал, лишь по-доброму посмеивался и осторожно гладил сестру по волосам.

- Испугалась? -спросил он, когда она пару раз мелко вздрогнула.

- Нет, Ри, - она взглянула в светящееся любовью лицо брата. – Путешествие вышло на удивление увлекательным. Хотя я и выдала один из своих тайников, некоторым…гхм!

Она хмуро взглянула на Эллохара, но тот полностью ее проигнорировал, с отсутствующим видом разглядывая портьеры и как будто ожидая, когда она оставит их в покое. Ей стало совсем тоскливо.

- Я рада, что с тобой все в порядке, - повернулась она к брату. – Готовилась к экзамену, как вдруг почувствовала зов. Не спрашивай, не знаю как. Видимо переутомилась. Сразу так и подумала, но, когда ты не ответил на кровный вызов, решилась прийти и обнулила резерв. Пойду, я очень устала. Доброй ночи, лорды.

- Кошмарных, сестра, - произнес Риан несколько обеспокоенный упадочническим настроем сестры. Она даже в смертной усталости умела зажечь, а тут…

Утром, чуть свет, сонная и разбитая леди де Лир поспешно завтракала в полном одиночестве, давясь вкуснейшим супчиком и печально взирая лишь на одно из пустующих мест.

Вчера ей было как никогда стыдно за свои выходки, за ребячество и вцелом за себя – жалкое подобие леди. Не зря Риан так любил и уважал своего наставника – было что-то в этом темном, что заставляло задуматься над своим поведением. То ли взгляд внимательных чуть раскосых глаз. То ли, при виде ее сжимавшиеся до состояния горизонтальной линии, четко очерченные губы. То ли какое-то изоблачающе-осудительное выражение на его лице, там на камне. Очень необычном лице, не принадлежащем по характеристикам ни к одной расе, будто собравшее в себе все сразу. Даже красивом лице. Когда он был в прошлый раз благодушно настроен, подкалывал, милостиво поддерживал ее игру, смеялся, его лицо преображалось. Переставало быть маской. И он казался удивительным, притягательно-загадочным… и эта ухмылочка… и цепкие пальцы… и кружащий голову аромат…

Несколько раз встряхнув головой, девушка все же отвернулась от стула напротив, ругая себя за убийственный приступ меланхолии и неподобающие мысли о совершенно чужом человеке и при этом друге семьи.

Она ушла порталом, любезно зажженным прибежавшим из столицы лордом Тьером-старшим.

А спустя два часа в ту же столовую входил высокий блондин с орлиным носом и хищным взглядом серо-голубых глаз. Он вошел, здороваясь с присутствовавшими Тьером-младшим и Тангиррой и не сразу понял, что бессознательно шныряет взглядом по комнате в поиске хрупкой фигурки в легком платьице. «Уехала» - набатом в голове. Прогнав непрошенное наваждение, вздохнул и направился к столу.

- Ну, Тьер, пора возвращаться в святая святых, - провозгласил он, опрокидывая в себя бокал красного вина. – Я не пьянею, - тут же разъяснил воззрившейся на него леди Тьер. – Ах, вы не об этом! – тут же догадался он.

- Мама, я возвращаюсь в школу, - лорд Тьер сел рядом с матерью и сурово на нее посмотрел. – Сейчас я даже сильнее, чем был до этого и мне нечего больше делать в Лангреде!

- Беречь жизнь, например, - произнесла леди Тьер, с нажимом разглаживая по коленях салфетку.

Риан ответил скептическим взглядом.

- Зачем мне жизнь в четырех стенах, в мнимой безопасности? Лучше короткая на свободе…

- Школа Искусства Смерти защищает адептов даже от них самих, - перебил магистр Смерти адепта и взглядом приказал ему заткнуться. – Наш возрожденный дух Тараг не в пример сильнее вашего Унара и более ответственно относится к вверенным ему владениям и жизням.

- Мой лорд, звали-с-с? - воздух рядом с магистром замерцал и оттуда вылезла голова огромной змеи.

- Исчезни! – рявкнул магистр и с улыбкой повернулся к Тангирре Тьер. – Вот видите – на каком расстоянии услышал имя и примчался. Лучший!

И вновь выпил вина. Леди Тьер видимо не впечатлилась увиденным и услышанным и Эллохар размышлял, как бы увести ее от мыслей о том, что Тараг, по всей видимости, совершил прорыв системы безопасности Лангреда.

- И вы бы занялись обновлением системы безопасности, - поднимаясь все-таки решил не оставлять поместье без защиты директор Школы Искусства Смерти. – Тьер!

И мужчины, понимавшие друг друга с полувзгляда, синхронно исчезли в пламени, не дав леди Тьер опомниться и так и не притронувшись к завтраку.

***

Лорд Эллохар задумчиво вышагивал по укатанной глинистой дороге Хорвенна - небольшого поселка в эльфийском королевстве. Он только вышел из пренеприятно пахнущего кабака на окраине, присутствие в котором оскорбляло даже его далеко не утонченную натуру. После встречи со своим связным магистру понабилось время прийти в себя от услышанного и теперь он, заложа руки за спину, прогулочным шагом уходил вглубь неблагоприятного райончика и думал. Думал.

Дроу, конечно существа своеобразные, с интересными взглядами на брак, на положение, к примеру, женщин в обществе. А еще они фанатичны, но этим страдают все народности, в той или иной мере. Рэн вспомнил историю с убитым императором, поморщился – да, тут никто даже подумал осудить Идущих тропой ненависти за убиение младенцев. Обычная для них логика – души зло в зародыше!

Впрочем, за этот поступок Темная Империя заставила их заплатить собственными жизнями.

А теперь что же. Кучка волшебников во главе с хитрым безликим господином Х начали государственный переворот, заражая страну идеями о чистой крови и под шумок истребляя всех, кто к эльфам отношения не имел. Сегодня утром он узнал из газет, что был казнен по смехотворным обвинениям посол из Третьего королевства, человек. И если в простонародье длинный перечень обвинений, вроде этого «склонял гордых чистокровных девушек дроу к интиму, обещая продвижение по службе», то теневые лидеры государств забеспокоились – раз эти выскочки перешли с личной мелкой мести нечистокровным на международный уровень, значит заимели влиятельных сторонников и наращивают мощь.

И хорошо бы, если это бы это все. Но нет. Их идеи начали медленно, но уверенно расползаться по другим королевствам, причиняя все нарастающие беспорядки. А это уже попахивало через 5-7 лет международной войной.

Магистр вдруг замер посреди улицы и пытаясь понять, что вокруг изменилось. Поселок был наполнен вечерним уютным шумом: кричали извозчики, возвращались домой рабочие, хозяйки открывали окна, впуская вечернюю свежесть в дом и наполняя улицы щекочущим ноздри ароматом домашней еды, лаяли собаки, и кое-где уже пьяно ругались завсегдатаи еще одной прохудившейся забегаловки.

Рэн осмотрелся по сторонам - чувство, никак неопределимое, не покидало, но ничего и никого не увидев, он двинулся дальше. Подумав, вернулся к тому месту, где непонятные ощущения были наиболее острыми, и нырнул в переулок.

Он, превратившись в слух, медленно, как хищник скользил по узкой улочке, меж серых каменных домов с высоко поднятыми над землей окошками. Не дойдя до угла дома, замер и прислушался.

Девушка и парень. Целуются. Она хихикает, он что-то невнятно бормочет – классические обжимания в подворотне. Наверное, нетерпеливый мужик схватил продажную девку и добивался «внимания» прямо на улице.

- Ну погоди, милый, - девушка говорила будто прям во время поцелуя, - так и что необычного было в его просьбе? Ну, ну! Сначала ответ – затем сладенькое.

Послышался полный нетерпения вздох.

- И дался тебе тот господин Прайнес! – обреченно выдохнул мужчина. – Ну, приспичило ему отправить бумаженцию этому…как его…

- Начальнику городской стражи, - пропела девушка. – Ты ту… ммм… бумаженцию, - выделила словечко явно леди, - не прочел часом?

- Это не мое дело, Мариша, - сухо ответил мужчина, которого со спины теперь видел вышедший под иллюзией невидимости лорд Эллохар. Дроу прижимал высокую брюнетку к каменной стене, удерживая одной рукой ее запястье, второй шаря под растрепанной блузой и вновь наклоняясь для поцелуя. – И не твое, - добавил мужчина, рыкнув, когда девушка увернулась от его губ и впился поцелуем в ее высокую грудь.

- Значит, ты больше ничего не знаешь, Нратт, - мрачно констатировала брюнетка и лорд Эллохар уловил знакомый огонек, сейчас явственно разгоравшийся в ее глазах. Она рывком отлепила от себя млевшего над ее формами парня и с невероятной силой развернувшись с ним в руках, прижала к стенке. – Теперь слушай сюда, похотливый ушастый! – прошипела она ему в недоуменно вытянувшееся лицо. – Убираешь свои грязные ручонки и валишь вон с моих глаз пока я считаю до десяти. Не успеешь скрыться за углом прежде, чем я закончу считать – догоню и выпущу кишки! Все понял?

И для пущей убедительности полыхнула оранжевым с белыми всполохами пламенем. Парень отпрянул, гася вспыхнувший локон черных волос и помчался прочь не оглядываясь.

Девушка взмахнула дрожащей рукой и ее волосы разом укоротились, ровненькая челочка исчезла, на стремительно меняющееся лицо упали золотые пасма прямых, как струна волос.

Она вытащила из кармана то ли длинный карандаш, то ли просто палочку и прошептав «Агуа менти!» подставила ладонь под выбившуюся из палочки струю воды и принялась яростно оттирать губы, щеки, шею и грудь, едва не срываясь на рыдания.

После, завершив трансформацию и успокоившись, леди де Лир устало опустилась под стеночку и закрыла глаза, тут же вздрогнув всем телом.

«Десять» - выдохнула она.

На улице уже никого не было.

- Кошмарных, безрассудная леди, - Эллохар развеял иллюзию и оказался вдруг так близко, что девушка видела перед собой только его черные сапоги.

- И вам плохо спать, - ответила леди.

- Интересно вы развлекаетесь, - произнес лорд, садясь рядом с ней на камень мощеной дороги.

- Тоже мне новость! – фыркнула леди де Лир.

- Ваш моральный облик и так был очень неустойчив, - протянул магистр Смерти, - теперь, боюсь, после увиденного…

- А что вы увидели? - без тени интереса в голосе решила уточнить павшая леди.

- Иду я себе по погружающемуся в вечерние хлопоты Хорвенну… - начал лорд.

- Ближе к делу! Пожалуйста.

- Хмм… и тут вижу, как малолетняя темная леди обжимается с грязным мужиком в подворотне! – он очень выразительно и зло на нее посмотрел.

- Вы посмотрите, как низко эта малолетняя леди пала! – язвительно протянула та самая леди.

Магистр повернулся к ней всем корпусом и прошипел:

- Ты! Ты леди де Лир, сестра моего ученика, племянника императора Темной Империи и дочь Рдаэна Тьера! А не уличная девка и не…гхм…не…

- Продолжайте, - милостиво позволила запнувшемуся магистру Раянна.

- Что ты себе позволяешь? – он вскочил на ноги, то же сделала его собеседница. – Ты так юна еще, Рэй! Ты…

- Во-первых, милый лорд, - она елейно улыбнулась, - что я делаю и как развлекаюсь – не ваше дело! Во-вторых, не от удовольствия я тут с этим…этим… обжималась!

- Добывали информацию – это я понял, - Эллохар все так же зло сверлил ее взглядом. – Но поясните мне, за какой Бездной вам понадобилось делать это именно таким образом?! Получаете изощренное удовольствие от поцелуев с немытым сбродом?!

Девушка дернулась, гневно сузив глаза, но видимо, не найдя, что ответить язвительного и обидного, отвернулась и севшим голосом ответила:

- Этот ушастый – посыльный лорда Прайнеса, больше ни на что не велся, -она опустила плечи. – Я весь день к нему в компанию набивалась, кем только не обращалась! А это, к вашему сведению не просто! И вот оказалось, что единственная, при ком этот убийственно стойкий ушастый мог, возможно, расколоться – это та самая жрица любви, Мариша, которую вам удалось узреть.

Она вновь вздрогнула.

- И сколько грязных ручонок прошлись по Маришкиным прелестям прежде, чем пришел тот самый клиент? – сразу догадался магистр.

Леди нервно передернула плечами.

- Предостаточно, - констатировал он.

- Я переломала им пальцы, - повернувшись, произнесла леди Раянна. – Так что моя честь слабо, но отомщена.

- Только пальцы? – спросил магистр и поняв, что направляющаяся в ту сторону, откуда он только что пришел, сестра Тьера ничего не ответит, сменил тему. – Почему посыльный, де Лир?

Леди уже куда более бодро шагала впереди и ее обтянутые в темно-синие холщовые брюки ножки невольно приковывали взгляд магистра, отвлекая от сути происходящего.

- Вы недооцениваете немытый сброд, мой лорд! Нратт же носит письма господина Прайнеса и наверняка их читает! Нет, этот молчит не из преданности или неведенья, - через плечо ответила девушка, набрасывая капюшон. – Он что-то зна-ает. Что-то опасное… Видите-ли, интересный вопрос, с чего бы это старому владельцу таверны посреди ночи слать записочки начальнику городской стражи?

- Хорвенн – не город, - напомнил лорд, отрываясь от созерцания стройных ножек леди де Лир и поравнявшись с ней добавил: - И здесь нет городской стражи, только патрульные из Золотого Рога прибывают… Так он туда записочки среди ночи слал? – присвистнул магистр.

- Ваша сообразительность убивает мое самолюбие, - пробубнила девушка и тут же переключилась. – Гхм, и вот представьте, что ни-разу-не-почтенный господин Прайнес неизменно получал ответ, спустя…мм, спустя короткое время. Той же ночью!

- То есть, - магистр схватил сворачивающую влево Раянну за руку, вынуждая идти за ним в противоположном направлении. – То-есть, ночная переписка – случай не одноразовый?

- Стали бы мы ради одного раза напрягаться? – вскинулась Рэй и тут же прикусила губу, но впавший в легкую задумчивость лорд Эллохар и не подумал уточнять кто такие «мы».

Леди же быстро расценив обстановку, остановилась вырывая руку из горячих пальцев магистра.

- Пожалуй, откланяюсь, - произнесла она и хитро улыбнувшись магистру исчезла, трансгрессировав прямиком в свою «шарлатанскую» школу.

Он стоял и невидящим взором смотрел на место, где только что стояла до нельзя странная девушка. Эта неожиданная своими неприятными открытиями встреча все же подкинула пазл в историю с бандой фанатиков, ведь Эллохар не сомневался, что не любовные записочки главе городской стражи владетель таверны слал. И вот интересно, сколько кусочков пазла имеется у леди де Лир. Понимает ли эта нахальная и безнравственная мелочь, куда сует свой носик? Ну, это вряд ли.

***

Вновь побывать в Лангреде магистру довелось спустя месяц – он получил приглашение на праздник в честь дня рождения леди де Лир, как один из немногих в Темной Империи знавших о ее существовании и статусе.

…

- Мне это очень не нравится, - в легкой задумчивости произнес лорд Тьер-старший повернулся к стоявшим за ним Эллохару и Риану. – За последние полгода защита Лангреда была прорвана трижды.

- Один раз по вине вашего покорного слуги, - вставил Эллохар смешливо кланяясь, - прошу прощения.

- Не понимаю, зачем это кому-либо понадобилось, - у Риана на лбу залегла глубокая складка – таким хмурым он был.

- После твоего представления ко двору, сын, у нашей семьи появилось не мало врагов. Особенно учитывая, каким доверием императора ты уже сейчас пользуешься.

- Да, Тьер, - протянул магистр Смерти, - тебя называют единственным наследником Империи.

- У императора есть сын и дочь! – вскинулся Риан. – А мне это все не нужно.

…

Оба Тьера удалились, оставив Эллохара в задумчивом напряжении стоять посреди площадки на северной башне замка.

…

Он начал спускаться, по привычке прикрывшись иллюзией невидимости. Прошел несколько коридоров, когда послышался звон разбивающейся посуды и несколько вскриков. Магистр завернул за угол, приблизившись к месту происшествия и замер: из комнаты вырвалась леди де Лир в одном пеньюаре и обходя лужу и осколки стекла, подскочила к растерянной служанке лет сорока.

- Что я тебе говорила, Малика? – Раянна ухватила служанку за горло и прижала к стенке.

- Миледи, - прохрипела та, судорожно хватая ртом воздух.

- Я тебе обещала, что если еще раз заявишься в замок под каким бы то и было предлогом и в каком бы то ни было облике – я узнаю, поймаю и переселю твою жалкую душонку в ту свинью, что откармливается к праздникам! И когда ты привыкнешь к вони и грязи – увидишь Роздана с его тупым ножом и начнешь молить о пощаде! Вот только никто не услышит тебя, ведь все, что ты сможешь – это надрывно визжать!

Леди де Лир отпустила стремительно посиневшую Малику и та грохнулась ей под ноги.

- Сейчас своими ручками убираешь здесь это безобразие, - Раянна указала на лужу. – И бежишь из Лангреда так далеко, чтобы я не смогла тебя найти и воплотить обещанное. Исполнять!

И безжалостная леди, брезгливо скривившись склонившейся к ее ногам служанке, пошла прочь, не оборачиваясь.

Эллохар, потрясенный увиденным, проследовал за леди, буквально чувствуя ее премерзкое настроение еще кого-нибудь смешать с грязью и не прогадал – свернув в следующий коридор, бывший еще и галереей увешанной масляными портретами Тьеров, девушка зло крикнула:

- Унар!

Перед ней тут же возник дух семьи и замер, явно увидев скрытого иллюзией Эллохара, прислонившегося к стене плечом. Лорд лишь отрицательно покачал головой и возрожденный, сглотнув, посмотрел на само воплощение Тьмы.

- Милый мой Унар, - обманчиво добрым тоном начала та. – Если еще раз ослушаешься моего прямого приказа и упустишь проникающих в замок волшебников под личиной слуг, лекарей или еще кого – воплощу и четвертую, затем вновь возрожу, воплощу и женю на продажной косой Анке, все понял?

- Да, моя леди, - угрюмо ответил дух.

- Атеперь проследи, чтобы Малика не умудрилась-таки применить свое зелье и выпровади ее из замка. Выполнять!

И дух, поклонившись с видом оскорбленного достоинства, растворился в воздухе.

Лорд Эллохар стоял в опасной близи от кровожадной леди и не мог собрать во едино имевшуюся информацию – единокровная сестра благородного адепта Тьера, дочь опытного военачальника, а в прошлом – посла в эльфийском королевстве, достойнейшего из темных Рдаэна Тьера, миловидная леди, почти дитя, развлекающаяся тем, что проникает в спальни мужчин и расставляет по замку ловушки, вдруг притворяется уличной девкой и позволяет себя лапать всякому отребью, теперь грозит несоразмерно жестокой расправой неловкой служанке и унижает духа семьи угрозами о телесном воплощении!

Тут он вспомнил ее слова «волшебники проникают в замок», «под разными личинами» и «зелье». Теперь о системе безопасности Лангреда – Тьер-старший сказал, что прорыва было три. Один – дело рук Тарага, а значит и его, Эллохара. Но те два… Значит, юная леди знает об этом больше остальных членов семьи, но предпочитает действовать в одиночку. Или нет?

Эллохар, размышляя над ситуацией, поднимался в башню где находились его комнаты, впрочем, миновал их и оказался на смотровой площадке с широченными окнами.

Он поднял голову как раз к моменту, чтобы увидеть, как стоящая в окне девушка с золотыми волосами в том же пеньюаре цвета красного вина, вспарывает свою ладонь складным ножичком и прикладывает ее к стене.

На чистом инстинкте он подскочил к ней, чтобы уберечь от падения пошатнувшуюся леди, но она изловчилась вывернуться и обхватив его ногами за талию рывком немыслимой силы вывались из окна спиной вниз, утаскивая за собой лорда Эллохара.

- Ты что творишь? – заорал он.

- Даже не думайте колдовать! – весело выкрикнула она и обвила его шею руками.

Они летели в пропасть, он это точно знал. Ранее уже изучил вид из окна своей спальни, которую они только что пролетели. С этой стороны замок опасно возвышался над глубоким скалистым обрывом с едва заметной речушкой на дне. Никто бы не сумел пробраться в Лангред с этой стороны замка. Где-то на милю от речушки виднелась тихая заводь, окруженная скалами с одной стороны и лесом – с другой.

Эллохар, не понятно почему повинуясь приказу леди не колдовать, наслаждался свободным падением в объятиях безумной. Его сердце бешено колотилось о грудную клетку и, он чувствовал это всем телом, ее тоже вылетало из груди. Он посмотрел в ее удивительные, горевшие тихим огнем домашнего очага глаза, и все ждал неизбежного падения.

Магистр краем сознания отметил странные блики и когда перевел взгляд вниз, увидел стремительно приближающуюся водную гладь! У самой поверхности воды они вдруг замерли, повиснув в воздухе, за тем леди разжав объятья и смеясь упала в воду спиной вниз, тут же отплывая, не желая быть придавленной рухнувшим следом за ней темным.

- Вы, леди, больная, - выныривая произнес лорд Эллохар.

- Вам же полет понравился, - безмятежно улыбнувшись, безумная леди поднырнула и поплыла в сторону обрывистого скального берега. Даррэн тяжко вздохнул, обреченно посмотрел в небо и поплыл за девушкой.

Подплыв, она приложила все еще кровоточащую ладонь к скале и перед ними появился каменных причал. Леди кое-как начала взбираться.

- Магия крови – вот почему мы не валяемся с размозжёнными мозгами в ущелье, - пропыхтел лорд Эллохар, взобравшись на причал и перекатился на спину. Его рука невольно коснулась руки лежащей рядом запыхавшейся леди. Совершенно сумасшедшей и невоспитанной!

- Вы столько всего знаете, - произнесла она. – Боюсь подумать, сколько вам лет.

- А вы не бойтесь.

- Лет сто, наверное.

- Восемьдесят шесть через несколько месяцев, - уточнил невероятное темный лорд.

- Я мысленно вздрогнула, - поведала девушка. – На большее у меня эмоций не осталось. Испугаюсь, пожалуй, когда все осознаю.

Даррэн рассмеялся и рывком поднявшись на ноги подал ей руку.

- Что мы здесь делаем? – он старательно отводил глаза от жемчужно-белых ножек леди де Лир, едва прикрытых мокрым пеньюаром.

- Вы - жизнь мне портите, я – пришла в поисках утешения.

Он обернулся и вопросительно поднял брови.

- Утешения, леди?

- Да, в объятиях любимого, - уходя прочь.

Он несколько долгих минут смотрел на пересекающую берег в сторону высоких луговых трав девушку и почему-то улыбался. Удивительная особа, Бездна ее дери!

- Конечно, - протянул он издевательски, выступая рядом с ней из огня. – У вас такое тяжелое утро было – угрожали жестокой расправой беззащитной служанке и возрожденному духу, бросались с башнив обрыв. Чуть не лишив меня жизни! Бедная вы! Не вам же грозит оказаться запертой в теле свиньи! Как вы вообще до этих угроз додумались?

- Что вас удивляет? – леди ступила в траву, жмурясь на солнце и поправляя накинутый поверх пеньюара халатик. – Вы – магистр Смерти, у вас синее пламя – тоже очевидная отсылка к Смерти, вы директор…

- Мы не переносим души врагов в животных, которых к тому же потом на стол подают в виде жаркого!

- Будто бы я собиралась это делать! – вспыхнула девушка.

- Очень уж убедительно вы ее душили!

Рэй обернулась и посмотрела ему в глаза с неожиданной грустью.

- Видите меня бесчеловечной тварью? – спросила она с горькой усмешкой. – Тем лучше.

Они шагали некоторое время в тишине, наслаждаясь красотой степи и вдыхая сладкий чистый воздух. В высокой траве была протоптана едва заметная тропа и петляя, она вывела темных лорда и леди к вересковому полю, уходящему стройными рядами за горизонт. Рэй замерла.

- Мы и впрямь идем к вашему возлюбленному? - тихо поинтересовался Эллохар. Девушка кивнула. – Раз он не ждал вас у причала, значит встреча не назначена.

Рэй повернулась к нему.

- С чего вы взяли?

- Вряд ли бы мужчина заставил свою леди проделать к нему такой путь, - произнес лорд, не отводя взгляда. – Даже если эта леди вы.

Рэй ответила посмурневшим взглядом и отвернулась.

- Он не в курсе, я просто ищу его.

Лорд присвистнул.

- Вы видите эти просторы? Здесь можно потерять маленькую армию, не то что одного мальчишку!

- У нас связующие браслеты, - пояснила девушка, прокручивая на запястье белую ниточку. – Я чувствую, что он рядом.

Эллохар вновь окинул девушку оценивающим взглядом.

- Хорошо, -выдохнул он. – Но вы бы не выходили к нему в таком виде. – Девушка осмотрела себя. – Видите ли, мужчину, увидевшего свою женщину в столь…мм…откровенном наряде, менее всего будет интересовать ее желание подержаться за ручки, изливать душу, или просто сидеть в тишине.

Рэй на удивление не стала огрызаться.

- Как-то не подумала, - пробубнила она, набрасывая на себя скудненькую иллюзию и теперь стоя перед лордом в легком летнем платьице чуть ниже колен. Все бы ничего, но на утреннем солнце оно полностью просвечивало.

- Кровь из глаз, - произнес магистр, непревзойденный мастер иллюзий, закрывая глаза. – Вы точно решили лишить бедного парня рассудка. Стойте смирно.

И он, не отказывая себе в удовольствии, коснулся ее обнаженных плеч и набросил куда более убедительную иллюзию. Платье теперь не просвечивало, исчез глубокий вырез и появились рукавчики.

- Так-то лучше, - произнес он отнимая руки. – Ну, ведите!

Рэй вновь не стала напоминать ему, что это все-таки свидание и просто пошла меж рядами вереска. Лорд Эллохар скрыл себя от любопытных глаз и только язвительными замечаниями в сторону Рэй выдавал свое присутствие.

- Рэй, а скажи мне, бессердечное ты создание, как ты сумела сотворить портал на Листар?

- Ну, во-первых, не на Листар, - помолчав ответила девушка. – Это была скала среди океана, невдалеке от острова. Во-вторых – создала портативный портал с помощью волшебства.

- Колдовства, - поправил ее магистр.

- Волшебства, - упрямо произнесла Рэй.

- Хорошо, - сдался он. – Но для этого нужно заговорить какой-нибудь предмет, а там ничего не было!

- Монетка под ковром.

- Шарлатанка! – прошипел лорд. – И все-таки… Не настолько ваша магия…

- Волшебство.

- Волшебство! – закатил глаза лорд. – Волшебство ваше все же не способно переносить в такое магически защищенное место, как воды Листара.

- Эмм, - протянула Рэй, явно размышляя говорить или нет. – Эа как-то подарил мне флакончик с водой для беспрепятственного перемещения в любую точку света, где только есть вода…

- Пока не вижу связи, - протянул магистр. – Там же монетка…

- Я ее напитала волшебным концентратом из этого флакончика. Та еще работка была…

- И ты вот так бездарно истратила столь бесценный дар? – возмутился Эллохар. – Да как рука-то поднялась?! И ради чего?

- Это был чисто исследовательский интерес, - обиженно пробубнила девушка.

- Да?! И что же нового ты узнала, мелкая аферистка?! То, что с помощью этого божественного дара можно перемещаться, что ли? Вот так новость!

- Если вы не в курсе, - Рэй развернувшись ткнула его пальцем в грудь, - то вода имеет свойство испаряться или может пролиться, например. И вот скажите мне сколько моя монетка пролежала прежде, чем я попалась в ловушку? Месяца два? А вода при перемещении была? Ну, кроме самого океана? Нет, то-то же! Надо будет попробовать перестроить маршрут…

- Портал многоразовый? – ответом ему была самодовольная улыбка.

Магистр нахмурился.

- Умная аферистка, молодец!

Они продолжали путь, чуть щурясь от яркого утреннего солнышка и самозабвенно вдыхали полной грудь цветочные ароматы.

- И вот еще что… - после непродолжительной паузы начал было темный, как вдруг налетел на застывшую Раянну и чуть не сшиб ее с ног. Проследив за ее взглядом тихо помянул Бездну – в нескольких десятках шагов от них примяв цветы на покрывале переплелись в страстном поцелуе двое – неинициированный темный и, судя по окружавшей ее незатуманенной энергии, ведьмочка. Навалившийся на нее юноша не давал разглядеть лица девушки, но ее точеные ручки на его спине и чуть согнутые длинные ровные ножки гарантировали, что их хозяйка должна быть невероятно красивой.

Рэй, забыв, что надо держать лицо, задрожала, щеки пылали и в глазах блеснули слезы. Сцепив кулаки зажмурилась, делая медленные глубокие вдохи и развернувшись, бросилась прочь.

Она бежала неглядя, пока не перестала чувствовать присутствие магистра.

- Дохлый гоблин! – ругнулась она, шумно дыша и коснулась запястья, заставив нить связи вспыхнуть алым пламенем. – Дохлый одноногий тролль!

Раянна зло и решительно стерла слезы и резанув о камень ладонь до крови, прошла в открывшийся переход,еле волоча ноги, вошла в свое самое любимое убежище – пещеру внутри кратера спавшего вулкана с маленьким озером на краю, меняющим размеры во время приливов и отливов.

Она села, спустив ножки в голубоватую воду и бесконечно вздыхая, начала стягивать с себя одежду.

- Мне очень жаль, Рэй, - произнес тихо темный лорд у нее за спиной.

Девушка вздрогнула, поняв, что потеряла бдительность и не заметила его присутствия, снятый халатик так и остался в дрожащих ладонях.

- Крепкий орешек на публике и живой, чувствующий человек, когда никто не видит, - темный закатил штанины и опустился рядом с ней. – Ничего, Рэй, это только первое разочарование в любви, не волнуйся. Дальше будет хуже, - девушка усмехнулась его замечанию и склонила голову магистру на плечо, вновь тяжко вздыхая.

- Знаешь, такой ты мне совсем не нравишься, - он осторожно приобнял ее, успокаивающе погладил по руке.

- Я вам никакой не нравлюсь, - отозвалась девушка.

Они тихо сидели, вслушиваясь в тихий плеск воды и каждый думая о своем. Девушка полностью расслабилась, впитывая тепло этого невероятного человека всем телом, и лишь время от времени грустно вздыхала.

- Посмотри на меня, - произнес лорд Эллохар. Рэй нехотя подняла голову. Мерный стук его сердца ввел ее в какое-то упоительно спокойное состояние и теперь перестав его слышать она вновь почувствовала себя маленькой, жалкой и никому не нужной.

- Рэй, - он с едва заметной нежностью смотрел в ее глаза, костяшками пальцев поглаживая жемчужно-белую щечку. – Ты еще совсем юная, почти дитя! Не спеши принадлежать кому-то! Видишь ли, отдавая часть себя, обратно ты уже ее не получишь! И чем больше будешь отдавать, тем сильнее будет ощущение пустоты в душе. Не спеши! Живи своей беззаботной жизнью, от тебя пока никто не требует взросления…

Она улыбнулась, без ехидства, очень нежно и грустно.

- Спасибо, магистр, но вы видите перед собой лишь иллюзию, а не настоящую меня, - она вздохнула, склонив голову и его рука нежно погладила ее. – Меня печалит не просто предательство любимого, нет. Просто они оба – мои лучшие друзья! Невероятно красивы, успешны, полны энергии, умны и обаятельны! Знаете, как это – ощущать себя ничтожеством рядом с подобными, превосходящими вас во всем? – Рэй печально покачала головой и осторожно потерлась щекой о его горячую ладонь. – Еще вчера он твердил мне, что я самая красивая для него и все в таком роде… И я не давала ему повода понять, что очень даже трезво оцениваю себя и не согласна с ним. Но, все же я сдалась под напором лестных слов, решив, что может быть он видел во мне что-то… особенное… Он и увидел – мою подругу…

Рэй не плакала, будучи даже для этого слишком сильной.Лишь сидела, понуро опустив голову и млея от его ласковых касаний.

Он, молча подцепив пальцами ее подбородок, заставил запрокинуть голову и посмотреть в глаза.

- Поверь, быть особенной для одного человека во сто крат важнее, чем быть предметом слепого вожделения всех окружающих мужчин, - он наклонился совсем близко, она чувствовала его дыхание на своем лице и едва удерживалась, чтобы не прикрыть глаза и не потянуться навстречу в поиске поцелуя. – Поняла?

Она заторможено кивнула, коснувшись его щеки. Дыхание сбылось, закружилась голова и едва ощутимое касание его губ к ее собственным вынесло напрочь из головы все мысли и ощущение окружающего мира подернулось сладостной дымкой. Судорожно выдохнув магистр вдруг выпрямился и нахмурился, не открывая глаз.

- Тебя ищут, - напряженно произнес он и открыв один глаз хитро улыбнулся. – Риан поднял на ноги весь дом в твоих поисках. Идем.

Она вложила пальчики в его руку и почувствовала, как их охватывает теплое синее пламя.

- Мне вот интересно, - задумчиво произнесла она, мысленно кляня его величество случай за то, что вмешался. Вот только что? Раньше или позже необходимого?

- Говори, - магистр едва ее придерживал, не встречаясь с взглядом.

- Вы приехали на мой день рождения на день раньше, почему?

Лорд Эллохар, явно ожидавший какого угодно вопроса, кроме этого, все же взглянул на нее.

- Дела, малышка, - загадочно улыбнулся этот все же красивый мужчина.

Рэй скептически сузила глаза, явно не обрадовавшись новому обращению. Тут и к видящим не ходи – сразу ясно, что магистр очень горько раскаивается за поцелуй. Наверное, хотел просто утешить сестру своего друга, а в итоге случайно завел очередную собачонку.

Девушка нахмурилась собственным мыслям и больше с ним не говорила.

***

Они избегали встреч вплоть до вечера следующего дня. Рэй в нежно-розовом платьице бесконечно смущалась от всеобщего внимания, краснела и тихо благодарила за поздравления. Эллохар под личиной иллюзии не сводил с девушки восторженного взгляда и это все, что он мог себе позволить! Она ведь юная и не смотря на зловредность, невинная девушка, да еще и сестра Риана. И дочь Рдаэна Тьера. Нет, он не может, не имеет права!

И тут в ее лице произошла молниеносная перемена – глаза вспыхнули, зубы сжаты, грудь тяжело вздымается и взгляд направленный на вошедших.

- Рэй! – певучий голос невероятно красивой ведьмочки заставил всех разом обратить на нее внимание. Девушка бросилась к имениннице. – Моя дорогая! Как я рада быть с тобой в этот знаменательный день! Для меня честь разделить с тобой все эти радости! Вот, это мой подарок!

И красавица протянула Раянне небольшой сверток, перевязанный серебряной нитью.

«Главный подарок ты преподнесла вчера» - хмыкнул мысленно Эллохар, вмиг узнав ведьму, просканировав ее ауру.

Рэй обняла «подругу», сдержанно поблагодарила и хмуро уставилась на стоящего за ведьмочкой черноволосого мужчину лет двадцати семи. Он улыбался ей, изображая нежность, и посторонив ведьмочку, подошел к Раянне, обнял и нежно поцеловал у всех на глазах.

- Обалдел? – прошипела она, склоняя голову к его плечу.

- Что-то не так?

- Все смотрят!

- И пусть смотрят! Имею право целовать свою невесту!

Рэй подавила вспыхнувший гнев и произвела о-очень убедительную улыбочку.

- Милый, пока я не увижу на своем пальчике вашего родового обручального колечка, больше никогда не делай этого на глазах у всей моей семьи!

И она собиралась было уйти, бросив молодого человека недоуменно хлопать ресницами, как увидела то, что заставило сердце сжаться. Лорд Эллохар недвусмысленно улыбался ее подруге, голодным взглядом изучая ее точеную фигуру. Рэй горько улыбнувшись, повернулась к «жениху».

- Идем, познакомлю тебя с семьей, Маркус.

Она подхватила высокого, красивого, смуглолицего парня под руку и повела к мирно беседующим лордам и леди.

- Леди Тьер, лорд Тьер, - Маркус был знаком с этой четой, с детства играя в одной песочнице с их детьми. – Благодарю за оказанную мне честь! Праздник просто великолепен.

- О, Маркус! – Тангирра с чувством сжала его ладонь, благодарно улыбаясь. – Таянна, ты просто обязана полюбить этого чудесного юношу!

- Леди Таянна, лорд Васман,, - Рэй обращалась к стоящим тут же лесным эльфам. Очень красивая женщина, Таянна Лир, с почти белыми длинными волосами и добрыми глазами нежно улыбнулась Раянне и украдкой посмотрела на стоящего рядом с ней лесного эльфа с зауженным лицом, короткими светлыми кудрями, собранными на затылке в хвост и очень прямым, уверенным взглядом, –знакомьтесь – мой друг детства – Маркус ЛаКарель!

Васман Лир с самым добродушным видом протянул Маркусу руку.

- Очень рад знакомству, лорд ЛаКарель! Премного о вас наслышан! Рэй после проведенных здесь каникул каждый раз по приезду только о вас и говорила!

Рэй покраснела, не от смущения, а от подлой подставы со стороны отчима, желая ему о-очень кошмарных, но только мысленно.

- Тоже очень рад, лорд Лир! Слышал, вы в королевстве продвигаете новый закон…

- О, да! – спохватился лорд Лир. – Мы как раз говорили с лордом Тьером, как было бы хорошо…

Раянна, чуть было не зевнув во весь рот, осторожно высвободила руку из Маркусового захвата, бочком оттеснилась из образовавшегося круга лордов и леди и бросилась на поиски брата – единственного, кто любил ее безусловной любовью и кто мог быть ее утешением в этот ужасный вечер. Но сейчас он беседовал с лордом Эллохаром. И разбавляла эту темную компанию пестрая и слепящая неземной красотой Инесса. Рэй брезгливо скривилась представленной композиции: не спускающая глаз с красавца Риана ведьмочка во всю флиртует с лордом Эллохаром. Беспринципная дрянь!

Раянна де Лир, именинница и виновница торжества, потанцевала с отцом, разделяющим ее уныние по поводу банкета, целых полминуты потоптала подолы юбок всем близстоящим леди на пару с отчимом, покружилась со своей чудесной мамой, сплясала позорящий звание леди дикий танец с Рианом, хохоча во все горло, подарила Маркусу попахивающий интимом «ДеЛаСитль» - специально выдуманный для того, чтобы вскружить голову юным лордам и леди, не желающим создавать пары.

Конечно, Васман Лир на исполнении всех фигур танца настоял лично. Вот только Раянна, ожидающая подобного поворота событий, заблаговременно напоила свою личную горничную оборотным зельем и теперь отправила ее вместо себя краснеть и вздрагивать от дразнящих касаний лорда ЛаКареля, а сама развлекалась, оживляя жутенькие украшения на пирожных и злорадно посмеиваясь над брызгающими едой и напитками чопорными леди, узревшими поползших на них с еды паучков, демонов и других исчадий Бездны.

- Потанцуем? –прозвучало у нее над головой. Рэй едва не подавилась смехом.

- Вы?

Эллохар ухмыльнулся:

- Я, дорогая, и в единственном лице!

Девушка смерила его хмурым оценивающим взглядом.

- Я не умею двигаться, - лорд кивнул, но руки не опустил. – Я наступаю на ноги и не слышу музыки, вечно спешу и смазываю рисунок танца!

И отвернулась, будучи уверена, что темный впечатлился и передумал, к уставившимся на них леди. То еще было событие – темный лорд приглашает на танец гномочку, подающую на стол еду и напитки!

- Чего уставились?! – рявкнула Рэй. Леди вздрогнули и изображая обиду обратили взгляды на лорда, ожидая, возможно, заступничества.

- Госпожа Розитта, - едва сдерживая смех произнес магистр, обращаясь к гномочке. – Не окажете ли вы мне честь, дав свое согласие на танец?

Леди вспыхнули, пораженные и оскорбленные его словами до глубины души.

- Ежели будет угодно лорду, - хриплым голосом произнесла гномочка. – Только пообещайте больше никогда не петь под моим окном любовные баллады! Вы своим голосом убиваете близрастущие кусты астамирт!

- Как я могу, - подхватывая руку гномочки, горестно воскликнул лорд. – Как я могу обещать, когда вы, прелестная Розитта, не обращаете на меня внимания?!

- Вот, обратила, - отрезала гномочка, присев в корявом реверансе и толкнув попой одну из любопытных леди. – Теперь можетепрекратить все ваши безобразия и берите уже замуж! Но сначала танец.

И они, хохоча под своими иллюзиями, провальсировали на танцпол, как раз к моменту, когда пригасили свет в зале, и на возвышение вышла она, Раянна, вместе с родителями и Тьерами, к левитирующему огромному торту, а над ними загорелись голубым огнем цифры «25». Лорд Эллохар судорожно сжал ладошку настоящей Раянны, зачарованно глядя на происходящее.

Меж тем, лже-Рэй одним неженственным выдохом смела с праздничного торта горящие нежным оранжевым пламенем цветы кариссы и отрезала первый кусок, вручая его лорду Тьеру-старшему.

Заиграла тихая музыка и все принялись покачиваться, напевая слова поздравительной песни.

- Так тебе двадцать пять? – шепнул магистр, неспешно ведя девушку в импровизированном танце.

- Что вас удивляет?

- Думал тебе семнадцать, - он как-то очень весело улыбался.

- Да что вас так радует? – вспыхнула она.

Он не мог сказать ей. Не мог сказать, что ей то двадцать пять, и она взрослая! Совершеннолетняя и совершенно самостоятельная! Но она все так же сестра Риана. Так что не скажет. Этот танец-последняя возможность прикасаться к ней. Не нарушая границ и правил. А потом он будет ее избегать. Пока не вибросит из головы подобный наваждению образ.

И он принялся едва слышно напевать слова поздравительной песни, легонько поглаживая теряющую иллюзию Раянну.

- Ладно, - выдохнула она, прислоняясь к его груди. – Голос у вас намного лучше, чем я предполагала. Кусты астамирт даже не увянут…

Долгих лет, дорогая Раянна,

Славных лет, тебе, Раянна,

Пусть неугасает в твоих глазах пламя,

Пусть живет в твоем сердце,

Живет и множится превечная любовь…

***

Рэй сидела на шкуре у камина прямо на полу, растирая усталые за вечер ступни и больше не видя причин притворяться, тихонечко плакала. Что за несвойственное ей поведение? Нет, кто был причиной она знала, призналась себе в этом еще после путешествия к Эа, но была уверенна, что это все обаяние властного мужчины и такое в целом быстро проходит, стоит отвлечься и не видеться продолжительное время.

Но сердце вновь ухало вниз, едва она ощущала его присутствие. И она впервые за двадцать пять лет так глубоко страдала от нахлынувших чувств к мужчине.

- Дохлый гоблин! – зло ругнулась она, запрокидывая голову, чтобы слезы перестали течь.

- Еще и ругается, - констатировал лорд Эллохар, стоя у нее над головой и насмешливо заглядывая в блестящие от слез глаза. – Вы не умеете плакать, не прикидывайтесь.

Рэй опустив голову уставилась на камин, зло разглаживая складки платья.

- Что, уже насладились обществом Иннесы? – выпалила она, вспомнив, как они ворковали в углу зала, как ведьмочка жалась к нему, как хохотала над шутками, как выбежала из зала, поманив магистра рукой и он последовал ее зову.

- Общество и впрямь…интересное, - задумчиво протянул темный лорд, усаживаясь на шкуру в напрягающей близости с ней.

Рэй зло фыркнула.

- Что тебе не понравилось, Рэй?! - оставив напускное веселье, прошипел магистр. – Тебе хотелось быть центром внимания этого…ммм… Маркуса, я тебе его обеспечил! Что-то не увидел я в тебе уязвленной гордости, когда вы нежно лобызались у всех на глазах!

Сказал намного больше, чем собирался. Схватил полено, с силой зашвырнул его в камин и тут же выстроил щит, защищая их от полетевшего в стороны жара.

- Нежно лобызались? – в свою очередь выпалила она. – Вот как ты это называешь?!

Она сморгнула непрошенные слезы.

- Пусть так, тебе какое дело? Свою долю развлечений ты получил.

- Не смей! - он поднялся на коленях, нависнув над ней и зло сверля взглядом.

- Чего ты от меня хочешь, Даррэн?! – воскликнула она. Тоже приподнимаясь на колени и поправляя спавшую с плеча бретель платья. – Я тебя не понимаю!

- Чего я хочу? – он явно дрожал, кулаки, стиснутые до побелевших костяшек, выдавали невероятную внутреннюю борьбу. – Хочу, чтобы твоя златовласая головка больше не мелькала у меня перед глазами…

- Могу устроить, - почему-то прошептала она, завороженно глядя в ледяные глаза и ощущая, как с треском осыпается внутри нее какая-то невероятно наглая надежда.

- И чтобы твои карие глазки перестали возникать в моей памяти, когда им вздумается, - он наклонился, вновь оказавшись в опасной близости от ее лица.

- С этим будет посложнее, - она вдруг едва заметно улыбнулась, дрожа от его дыхания.

- И еще, - его голос звучал хрипло, дыхание срывалось, взгляд неистово метался по ее лицу. – Еще, Рэй…

- Я слушаю, Даррэн, - прошептала она в самые губы. Он вздрогнул от звука собственного имени и впился поцелуем в ее влажные губы. Вот теперь это был настоящий поцелуй. Страстный, жадный и долгий.

Он прижал ее к себе, сминая в поцелуе губы, терзая их и неистово покусывая. Рэй застонала, подавшись к нему всем телом, выгнулась навстречу, обвивая его шею руками.

- Рэй, - прохрипел он, покрывая поцелуями шею, плечи, спускаясь все ниже и ответом ему был полный желания вздох.

Рэн опрокинул ее на спину и не отрываясь больше от губ принялся расшнуровывать платье на груди. Она, обхватив его ногами, от чего юбки платья сползли к животу, заставив ее ощутить голой кожей жар его тела, извивалась, стонала в губы и блаженно улыбалась.

- Останови меня, - прошептал он, будто прося о помиловании, но она, вцепившись коготками в белые пряди, вновь припала к его губам.

Магистр, справившись с шнуровкой наклонился над белой девичьей грудью и с глухим стоном поцеловал ее. И еще. И еще, оставляя красные следы на коже, безумея от желания…

- Леди, - голос Унара, не смеющего проявиться прозвучал из другого конца гостиной. –Леди, сюда идут! Скорее уходите!

Магистр очнулся первым. Он приподнялся и окинул ошарашенным взглядом лежащую под ним Раянну с припухшими, искусанными губками, открытой грудью, красной от его поцелуев, с растрепанной прической и открытым взглядом карих глаз, еще затуманенных страстью. Он подхватил ее на руки и вновь целуя, теперь бережно и более спокойно, принялся зашнуровывать ее платье и поправлять волосы. Крепко и долго поцеловав ее напоследок, набросил на них обоих иллюзию, посадил девушку на диван, а сам исчез в синем пламени.

Оказавшись за сотню миль от Лангреда, магистр Даррэн Эллохар застонал на весь свой директорский кабинет, закрывая лицо руками.

- Мой лорд, - Тараг не смел показываться, предчувствуя плохое настроение директора. – С возвращением! Как отпраздновали?

- Вон! – рявкнул Эллохар. – Меня здесь не было, все вопросы решаешь на пару с магистром Дорни, отчеты мне на стол!

И вновь исчез.

Только погас портал, как его ноги тут же утонули в белом песке пустыни. Эллохар подставил лицо прохладному ночному ветерку и тяжело-тяжело вздохнул. Яростно стиснув зубы, растер опухшие губы. Из головы не шел образ распростертой на полу обнаженной девы. Сестры Риана…

- Идиот! – надрывно заорал он. – Идиот!

- Рэн, - позвал из темноты тихий мужской с тревожными нотками голос и Эллохар резко повернулся.

- Дед! Оставь меня! Как видишь, я не в настроении!

- Тебя давно не было, - проговорил невысокий юноша с необычайными тройными зрачками, не двигаясь с места. – Бабушка скучает. И твой домен …

- Доме-е-н… Точно, у меня же есть рабы! – хищно осклабившись произнес Даррэн.

- Ты их дарай, а не хозяин, а они – полноправные граждане…

- Да знаю, дед, - махнул магистр, – оставь свои заунывные речи тем идиотам, что бросили своих подданных без присмотра и те почти выели друг друга… О, эти идиоты – твои внуки, кстати!

- Ты тоже оставил своих подданных, - холодно ответил властитель Ада. – А слухи про якобы съевших друг друга демонов ДарПамора не более, чем наглая клевета.

- Виновные наказаны? – вмиг посерьезнев осведомился магистр Смерти.

- Нет, сложно найти исток.

- Хорошо, - кивнул Эллохар. – Этим и займусь.

- Ты надолго в Хаос?

- Пока не решу одну дилемму, - магистр зажег портал намереваясь уйти.

- Нужна помощь? – осведомился правитель Ада, и так зная ответ.

- Не шути, дед, - магистр, издевательски помахав деду рукой исчез в синем пламени.

Арвиэль Дакрэа, повелитель Ада, высший демон, заковавший бога в пески, вздохнул, тоскливо взирая куда-то за горизонт. Его любимый внук каждый раз столкнувшись с серьезной проблемой, которую избегал решать так, как ему того хочется, с остервенением бросался наводить порядки в своем дарае, во дворце, в канцелярии, в своей Школе в конце концов. И каждого такого его визита до дрожи в копытах боялись поголовно все демоны Ада, ибо магистр в плохом расположении духа отличался особой свирепостью и безжалостностью.

Властитель Ада еще раз протяжно вздохнув, раздвинул грани, направляясь вслед за внуком, уже предчувствуя умоляющие взгляды по своей природе бесстрашных демонов.

***

- Раянна, милая, изобрази уже реверанс! – как можно нежнее нервно заламывая руки пропела Тангирра Тьер-рядом с ней стоял сам император. –Это уже немного непочтительно, дорогая.

А Рэй сидела на диванчике, где ее оставил лорд Эллохар, не в силах подняться и во все глаза смотрела на императора. Впервые в жизни она видела этого человека вживую и уже ненавидела – император насмешливо скользил поней взглядом многозначительно приподнимая брови и беззвучно посмеиваясь. Рэй была готова поклясться, что этот ужасно властный и надменный темный видел ее даже сквозь иллюзию магистра! И эти смешки и взгляды были адресованы ее искусанным губам, едва зашнурованному корсету и кровоподтеках по всей шее и груди, недвусмысленно намекающих, от чего девушку только что оторвали.

- Как занимательно, - протянул император, явно забавляясь ее состоянием, - вы все еще принимаете подарки…

- Ваше в-в-величество, - едва совладав с голосом, проговорила Рэй, очень точно исполняя просьбу Тангирры именно изобразить реверанс и вдруг выпалила: – Полагаю причина вашего визита не связана с моим двадцати пятилетием, посему разрешите откланяться!

Тангира от такой наглости остолбенела, а император побагровел, забыв о своей презрительной насмешливости.

- Вы не против, как я вижу! – оценила девушка их свирепое молчание. – Прощайте и жутчайших вам сновидений!

- Стоять! – рявкнул обретший голос император, буквально стервенея на глазах. – Ты что себе позволяешь в присутствии твоего императора?!

Рэй пожала плечами.

- А у нас нет императора, ваше величество, - Рэй состроила невинное недоумение. – Только королева! Право, не понимаю, о чем вы. В нашем королевстве трон передается дочерям и мужчина на престоле эльфийского королевства – невозможная по своей сути…

- Довольно! – выкрикнул император и повернулся к находящейся в полуобморочном состоянии леди Тьер. – Ну что же, ты довольна, сестра? Не видать этой выродке нашего гражданства и если я еще хоть слово о ней услышу – вам придется горько раскаиваться за ее поведение своим положением при дворе! – он вновь взглянул на Раянну, поморщившись так, будто та только что обвалялась в дерьме. – Проваливайте в свое королевство, и чтобы я ноги вашей в моей столице не видел!

Девушка стойко выдержала полный неприкрытой угрозы взгляд и лишь когда император отвернулся, трансгрессировала в спальню лорда Эллохара, едва не оставив в гостиной левую ногу – так была потрясена произошедшим.

Она несчастно оглянулась в сумраке комнаты – точно знала, что его здесь нет. Единственной причиной, почему император смог пробить покрывавшую ее иллюзию было только разделявшее их – ее и магистра – невероятное расстояние, будто он внезапно оказался на другом конце света.

Она взобралась на широкую кровать и натянув одеяло по грудь блаженно вдохнула едва уловимый аромат его парфюма. Аромат морского бриза и … она подбирала ассоциации, но только одно могла определить – это его аромат – столь бесстыдно желанного ею мужчины. Она зажмурилась, в который разчуть не заплакав от неведомой ей ранее тоски. Никогда еще выжигающая волю страсть не заставляла ее так страдать. Никогда прежде и никогда впредь. Она вдруг поняла, что ранее вообще ничего не чувствовала. Те переживания по поводу внимания мальчишек, по поводу Маркуса… подобно капле воды в сравнении с океаном.

Он ушел. Он просто ушел, оставив ее разбираться со всем самой. Не сбежал, нет. Такие не сбегают. Вот Алсэр мог. Он всегда бежал от ответственности. Но не лорд Эллохар…

«Даррэн» - блаженно протянула она, воскрешая в памяти его лицо … Он так удивился, поняв, что она называет его по имени… Да она и сама не ожидала. Вообще ничего такого не ожидала. Она не то, что мечтать не смела о нем, но даже поверить в собственные чувства не могла!

«Даррэн» - уже очень горько проговорила она мысленно.

Рэй судорожно вздохнула. Этот его полный неверия в произошедшее взгляд…

И теперь он вряд ли найдет достойный повод вернуться назад завтра. Ушел то ведь сам. И праздник закончился. А умная Тангирра что-то да и заподозрит, вернись он после своего ухода. Унар ведь наверняка ей о всех перемещениях извне докладывает. Точно заподозрит. Особенно, если император поделится с ней наблюдениями. Чертов темный! Она так разозлилась, что он видит ее такой и бессовестно посмеивается, что даже не давала себе четкого отчета в том, какие проблемы создала для семьи своим поведением!

***

Она проснулась, казалось, едва закрыв глаза. Башня содрогнулась! От страшного грохота даже здесь повылетали стекла и теперь сильный ветер трепал тяжелые портьеры, звонко хлопающие друг о друга.

Девушка зажгла пламя даже не удосужившись выбраться с-под одеяла и выползла из порталана аллею перед замком.

Она подняла глаза и ахнула – Лангред был охвачен заревом ярко-красного с зелеными всполохами пламени, башня в семейном крыле была сравнена с землей, глыбы камней, куски крыши и тела разумных существ от горничных до высоких лордов, разбросало по всему двору, смешав все в невообразимую кучу.

Леди де Лир, спешно срывая с себя поддерживающие форму платья юбки, бросилась осматривать раненых.

- Господил Гиррас, - она наклонилась над окровавленным поваром. – Слушайте мой голос! Вы в порядке, возможно пару ушибов! Я вас сейчас перенесу в лечебницу Залесья, а уж вы попытайтесь объяснить им что здесь произошло! Нам нужна помощь! Вы меня поняли?

Господин Гиррас, старый гном, много лет служащий Тьерам, сфокусировал на девушке взгляд выцветших серых глаз и очень медленно кивнул.

- Вот и хорошо!

Леди де Лир взмахнула рукой и когда перед ней разгорелся огонь перехода, подняла почти окаменевшего гнома на ноги и буквально впихнула в портал.

Рядом с ней надрывно заорала женщина – Рэй оглянувшись, увидела леди в перепачканной ночной рубашке, а рядом с ней распростертое тело лорда. Явно мертвого, с пробитой головой лорда. Леди смотрела туда, где только что горел переход и орала не своим голосом.

- Оилария! – Рэй моментально узнала подругу Тангирры, в юные годы работавшую сестрой милосердия. Она была явно не в себе, все кричала, выла и заламывала руки, но присмотревшись, Рэй увидела сверкающий щит, наверное, наброшенный на леди Оиларию тем убитым темным. – Смотри на меня!

Леди перевела на нее сумасшедший взгляд и вцепившись в собственные волосы, вновь закричала. Рэй, не долго думая, наотмашь ударила леди по лицу. А затем еще раз.

- Прекрати стенать, как сумасшедшая! – прошипела де Лир. – Немедленно возьми себя в руки и помогай раненным! Ты меня поняла?

Ошарашенная леди кивнула, жалобно всхлипнув и поднялась на ноги.

- Тебе повезло оказаться под щитом, - сказала Рэй. –На тебе ни единой царапины, в отличие, от мастера Вустера, - Рэй кивнула на рыжего гнома с оторванной рукой, зубами тянувшего потерявшего сознание дроу к фонтанчику. – Так что если ты хоть помыслишь сейчас разреветься…

Леди быстро-быстро закивала, явно верившая, что Рэй умеет не только пощечины лепить.

- Хорошо, - кивнула де Лир, разрывая подол платья на узкие полоски. – Берите это и перевязывайте переломы, подкладывая доски или ветки для иммобилизации конечностей, - принялась распоряжаться она. – Ткань грязная, к ранам не касаться, торчащие из тела предметы не вытаскивать, увидите таких же везучих лордов и леди, как сами – методы борьбы с шоком вы уже на себе испытали! Работать!

Иолария схватив полоски ткани, бывшие ранее платьем леди Рэй, бросилась помогать пострадавшим.

- Унар! – крикнула Раянна, направляясь к дому. – Унар!

Она шла на негнущихся ногах и гнала прочь роящиеся в голове ужасные догадки. Взорвалось семейное крыло! Там были спальни ее, Риана, папы и Тангирры! Там жили их горничные! Там были поселены гости Лангреда!

Она вглядывалась в лежащих то тут, то там людей и каждый раз едва сдерживала судорожный вздох – не они! Хорошо, что Таянна с Васманом ушли…

- Леди де Лир! – взвизгнул появившийся Унар. – Что здесь произошло?!

- Ты что, жалкое сознание, - взорвалась Рэй, - даже не почувствовал?! Покушение на жизни вверенной тебе семье здесь произошло, вот что! И я не знаю, что сделаю с тобой, убогое создание, если они окажутся… если они…

Ее глаза горели огнем, заставляя часто моргать и сцеплять зубы от жгущей боли.

- Хватит ругаться, дорогая, - Рэй круто развернулась и чуть не задушила в объятиях лорда Тьера. – Папа! Папа, ты в порядке, слава Бездне! А леди Тангира, а Риан??

- Они в порядке, - Рдаэн гладил дочь по встрепанным волосам и внимательно осматривал. – Они разгребают завалы, пытаясь пробраться к руинам твоей комнаты…

Рэй потрясенно выдохнула:

- Ох! Папа! Ты же меня знаешь, я постоянно прячусь по углам замка…

Рдаэн бережно поцеловал ее в макушку.

- Умная девочка…

Леди де Лир еще пару раз тяжело вздохнула и отстранилась от отца.

- Моя помощь понадобится потерпевшим…

- Иди, - кивнул Рдаэн, набрасывая на дочь щит и вливая в него недюжинный резерв. – Ты! – обратился он к Унару. – Не отходить ни на шаг!

И исчез в пламени.

- Леди, - начал было Унар, воплощаясь и ступая на землю рядом с Раянной.

- И слышать ничего не хочу! – она пнула ногой обугленный камень и упрямо пошла к руинам замка.

- Прибывшая на вызов Ночная стража уже убрала оттуда потерпевших, - уведомил ее дух.

- Это меня мало волнует!

Они шли молча между догорающих обломков, переступая через разбитые вазы, опрокинутые стулья и валяющиеся конечности людей. Раянна не останавливаясь взмахом руки подняла завалившие проход камни и вошла внутрь.

- Не дрожи, предатель! – рыкнула она на Унара. – Щит лорда Тьера выдержит даже адово пламя. Секунд десять, но все равно впечатляет. Так что можно не бояться обрушения…

И только она это сказала, как слева с грохотом обвалился потолок.

- ВотБездна! Идем, Унар, сейчас будет еще один взрыв!

И она бросилась к ведущей в подвал двери.

- Но как вы…?

- Эта часть дома ровно под семейным крылом, Унар! – спускаясь вниз проговорила Рэй. – Раз на семью готовилось покушение, то подрыв фундамента под башней должен по идее стать завершальным аккордом… вишенкой на торте…хм… вот так удружили! В мой-то день рождения!

- Кстати об этом, - Унар нагнал ее у самого входа на первый уровень подземелий. – Леди, вы сами отправили меня в эльфийское королевство, приглядеть за вашими братьями, пока леди и лорд Лир здесь. И я не мог…

- Вот только они уже давно вернулись домой! Все, т-ш-ш, - призвала она его к молчанию.

И тут же прогрохотал страшной силы взрыв! Рэй, не раздумывая, выбросила Унара в портал и выкрикнула: «Протего тоталум!», стараясь противостоять смертельной ударной волне.

Она ничего не успела! И теперь Лангред, родовое имение Тьеров одноглазо встречало рассвет одной лишь уцелевшей башней.

- Леди! – Унар вновь возник перед ней, теперь уже не воплощаясь в физическую оболочку. – Там диверсанты!

И утянул пошатывающуюся Раяннув переход, ведущий прямо на помост перед въездом в Лангред. Там, сверкая щитами, стояла группа существ, скрытых мантиями с капюшонами.

- Унар, - прошептала Рэй побелевшими губами. – Максимальная защита поместья, сейчас!

Она выставила ладони вперед, вычерчивая в воздухе знак и вливая в него силу. Пальцы начало жечь от напряжения, огонь, яростный, непокорный своей хозяйке, заструился по венам, причиняя ей невыносимую боль. Но Рэй все вливала резерв в образовавшийся перед ней ударный щит.

- Перенаправь седьмой, тридцать пятый, шестьдесят девятый потоки и прикрывай! – уверенно прозвучало справа от нее и в кучку волшебников полетел первый боевой заряд, не причинивший им никакого вреда. - Если не прекратишь вливать резерв – сожжешь здесь все к проклятой Бездне и сама погибнешь!

Рэй послушно перестроила боевую фигуру в щит десятого уровня и набросила его на стоящего рядом лорда Эллохара, покрытого копотью и пятнами крови. Он изумленно поглядел на нее.

- Я не это имел ввиду, Рэй!

- Акцио, палочка! – выкрикнула девушка, отворачиваясь от магистра в сторону атакующих волшебников. – Каптионэ тотум рэпэтэ!

Эллохар увидел, как в ту же секунду волшебников окружила призрачная сеть.

- Теперь не сбегут, - пояснила Рэй. – И, магистр, ваша магия для них не угроза, а источник подпитки!

- Впитывающие! – прошипел лорд Эллохар. – Хорошо, де Лир, формируй перенаправляющий кристалл!

Он, ругаясь отбился от летящих в них заклинаний, и вновь посмотрел на выкрикивающую заклинания девушку.

- Рэй! Создавай кристалл! Нужно объединить усилия! Понимаешь?

Рэй кивнула, создавая едва мерцающий кристалл. Когда он полностью сформировался, леди де Лир и магистр Эллохар зашептали заклинания, вливая каждый свою часть волшебства и резерва в кристалл.

- Инкарцеро! – прошептали они, связывая потоки во едино. И магистр, притянув рукой громадный, с пляшущим внутри сине-оранжевым пламенем, кристалл, замахнулся и бросил его в застывших в изумлении волшебников.

Созданное Эллохаром и Рэй не было призвано убить, а лишь преобразовав и усилив магию, связать и нейтрализовать почти распутавших удерживающие их сети волшебников. Настигнутые магией из кристалла маги, как один повалились наземь, погруженные в глубокий волшебный сон.

- Умница моя, - не глядя на девушку похвалил магистр. – Тараг! Этих в допросную! Не давай им проснуться, пока я не приду!

Огромный возрожденный дух в образе змеюки с капюшоном, обвил своим бестелесным хвостом преступников и истаял воздухе вместе с ними.

Эллохар же бесцеремонно толкнув леди в грудь, ступил за ней в гудящее синее пламя. Она едва не упала, взмахнув руками и уже приготовилась провалиться в Бездну, не поддерживаемая на весу, как обычно, магистром. Но на удивление она устояла. Она твердо стояла на ласкающей босые израненные ступни тьме, как будто находилась в собственном переходе! Эллохар таки схватил ее за руку, не произнося ни слова и вообще глядя куда угодно, лишь бы не на нее.

- Ты ранена, - глухо произнес он. – Ступни, бедро, ожоги на лице и руках…

- Это куда лучше, чем лежать сейчас под завалами замка с раздробленным черепом, хотя не уверенна, попробовать так и не удалось, - заметила девушка как бы между прочим. При этих словах удерживающая ее ладонь судорожно сжалась.

- Не. Смей. Сейчас. Шутить! –прорычал магистр.

Они вышли в просторной светлой больничной палате. Магистр тут же отпустил ее руку.

- Леди де Лир! –смертельно уставшая целительница леди Ниггира, в заляпанной кровью униформе, улыбнулась появившейся леди. – Идемте, вас нужно обследовать и…

- Идите спать, леди Ниггира, - перебила ее Рэй. – Я приведу лекарей из столицы, чтобы помогли с пострадавшими…

- Рэй! – она повернулась к стоящему тут же лорду Эллохару. – Ты тоже идешь спать!

И коснулся ее лба прежде, чем она успела защититься заклинанием. Он подхватил проваливающуюся в сон Раянну, с ненавистью и злобой глядящей на него и сжимающую до крови ладони, дабы удержать уплывающее сознание.

***

Лорд Тьер нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла, обдумывая только что услышанную информацию.

В небольшой гостиной родового поместья рода Алсэр находились уставшие, едва успевшие кое-как привести себя в порядок погорельцы Лангерда. И если лорд и леди Тьер умудрились сохранить свои наряды в безупречном состоянии даже вытаскивая из завалов раненных, то Алсэр-старший, Риан, Маркус, лорд Эллохар мрачно развалившиеся в креслах, выглядели смертельно уставшими и потрепанными, в золе, пыли и засохшей крови на мантиях.

- Значит, - произнес Рдаэн Тьер, в упор глядя на лорда Эллохара, - у нас минимум девять темных семей в домах которых, возможно, уже заложены неизвестного нам принципа активации взрывные устройства?

Лорд Эллохар в который раз кивнул.

- Их магия…

- Волшебство, - устремив отсутствующий взгляд в пол в который раз поправила его Рэй. Тоже грязная, в разодранном платье, с израненными о камни ногами – да, он погрузил ее в лечебный сон, но она успела наложить на себя заклятие незримого отдаления. Глупо получилось. Она проспала на холодном полу лечебницы добрых четыре часа и никто так и не смог дотронуться до нее, чтобы перенести на кровать, залечить ноги и вообще привести в порядок. Очнулась девушка под негодующими взглядами Риана и Тангирры и едва смогла взмахнуть окоченевшей рукой, снимая заклятие.

- Волшебство, - сквозь зубы прошипел магистр. – Их волшебство очень сложно определить привычными нам способами. Боюсь, все, чтомы сейчас можем – это переселить всех находящихся под прицелом темных в безопасное и тайное место. Пусть Рэй наложит защиту. Так мы выиграем немного времени, чтобы разобраться с проблемой.

Рдаэн кивнул.

- Они называли все фамилии темных, смеясь нам просто в лицо! – мрачно процедил Риан. Его лицо за ночь будто вытянулось, черты резко заострились, под глазами залегли тени. Сейчас он был полностью обращенным темным лордом – выше обычного, с более длинными пальцами и черными когтями, удлиненными волосами и хищным взглядом потемневших глаз. – Они знают, что мы ничего не можем противопоставить их волшебству! Нам даже пытать их не пришлось – все планы, все имена – как на духу выдали! А вот о способах деактивации зарядов даже умирая не сказали!

- Рука смерти? – осведомился Рдаэн Тьер, имея ввиду опасный для рассудка метод ментального взлома. От него погибло не мало разумных существ в пыточных Темной Империи.

Риан покачал головой.

- Для нашей магии они оказались недосягаемы, - и очень зло посмотрел на сестру.

- Может, они используют тайные знания погибшей Хешисаи? – подал голос Алсэр.

- Нет, - Эллохар устало почесал нос. – Это не магия, Алсэр. Это как раз волшебство.

Он на Рэй даже не взглянул. В отличие от остальных.

- Расскажу все, что знаю, -сглотнув подступивший комок произнесла девушка, скрестив, впрочем, пальцы, явно намереваясь очень дозировать имеющуюся информацию.

Вновь воцарилась тишина.

Все размышляли над тем, как кучке фанатиков-дроу удалось собрать полчище последователей не только в всем королевстве, но и доброй половине существующих государств? И как они решились уничтожить семьи чистокровных, высокопоставленных темных, при этом основывая свою идеологию именно на чистоте крови и несмешении рас? Риан выразил общую догадку, предположив, что, уничтожая приближенные к трону высокородные семьи, фанатики стремятся подорвать едва установившиеся равновесие в империи и совершить государственный переворот. Сейчас же у них это не получилось бы, даже убей они императора. Слишком уж устойчивым былмир в империи. Убийство императора не выведет народ на улицы. А вот уничтожение властвующих каждый на своей территории империи родов – самое то. Потерянный, оставшийся без головы народ, опьяненный вседозволенностью и безнаказанностью, создаст нужную почву для переворота.

Рэй, очень старательно скрываясь под иллюзией, смотрела на лорда Эллохара. Он вместе с Рианом все те четыре часа, что она проспала на полу лечебницы, допрашивал пойманных ими волшебников. Она так была горда собой, что действовала на ровне с ним, сильнейшим из когда-либо виденных ею темных! Наконец ее не выставили, не посчитали глупой и бесполезной! Чувство собственной состоятельности хоть в чем-то поистине окрыляющее.

И вот интересный вопрос – а когда именно он прибыл в поместье и как вообще узнал о произошедшем? Впрочем, на второй вопрос она ответ нашла быстро – Риан умеет связываться со своим наставником даже на очень больших расстояниях. А первый вопрос? Когда он появился на въезде в Лангред, то бы весь в черной копоти и покрыт кровью, явно не своей. Значит, пришел на место происшествия, может быть, даже раньше нее самой. Хотя нет. Она проснулась от первого же взрыва и сразу же…

- Где ты была на момент взрыва? – Рэй от неожиданности встрепенулась и едва удержала иллюзию. Риан смотрел на нее очень недобро, одним взглядом обещая, что она дорого ответит за свое исчезновение и пережитое им, пока он яростно разгребал обвалы, пробираясь к ее спальне.

Не сразу собравшись с мыслями, Рэй опасливо покосилась на магистра Смерти и вздрогнула, осознав, что он тоже теперь на нее смотрит. Она медленно открыла рот, закрыла, теряясьв его взгляде, потом вспомнив, что злится на него за выходку с усыплением, гордо задрав подбородок, демонстративно, хоть и под невозмутимой иллюзией, отвернулась к Риану.

- Пряталась в закутках замка, - ответила она почти правду. – Обдумывала последствия встречи с его величеством. А вы где были?

- Старались минимизировать эти последствия, - многозначительно и очень устало ответила ей леди Тьер. - Император подобного не прощает, Рэй. Да и никто бы не простил такого хамства!

- Нечего было взламывать мою иллюзию и насмехаться! – не подумав, выпалила Рэй и кожей почувствовала прожигающий взгляд магистра.

- Что? – выдохнула леди Тангирра.

- Почему ваш дух-хранитель не обезвредил фанатиков? – перевел тему Эллохар, зная уже, впрочем, ответ на этот вопрос. – Для активации зарядов им, как оказалось, понадобилосьличное присутствие.

- Он в это время защищал дом лорда Лира от нападения вышибал, - ответил лорд Тьер не то, что ожидал услышать лорд Эллохар. – Сядь! – тут же приказал вскочившей на ноги Раянне. – С ними все в порядке, нападавшие даже не были магами! Твоя семья, - выделил он слово «семья», - в безопасности, здесь, в столице!

- Ваши возможности в защите явно утратили лимит доверия, папа! – выпалила Рэй, меж тем усаживаясь на место. – Хорошо, как только восстановлю резерв, наложу на них свою защиту. И не волнуйся так, я в порядке, правда, пап.

Рдаэн, впрочем, обеспокоенного взгляда с дочери не сводил и что-то сосредоточенно обдумывал.

- Даже находись мы здесь во время взрыва, -наконец произнес он, - твои защитные чары спасли бы нас?

Рэй покачала головой.

- От воздействия адового пламени, укрепленного невероятными даже для моего понимания плетениями, может и уберегли бы, но от чисто механического воздействия, как взрывной волны, так и осколков, и тяжести обрушившегося здания – нет.

Она сглотнула, упрямо поджав губы.

И тут распахнулась дверь. Все обернулись на звук и увидели вплывающую в зал ведьмочку, свежую, с легким макияжем, в окружении облака невероятно ароматных парфюм и раздражающе красивую. Только едва мерцающая аура выдавала что что-то с Инессой не так. Она присела в грациозном реверансе, приветствуя находящихся здесь лордов и леди и очаровательно улыбаясь, подошла к лорду Эллохару.

- Дорогой лорд! – мелодичный голос ведьмочки заставил всех превратиться в слух, впитывая приятные вибрации. – Сколько всего произошло, что я так и не поблагодарила вас за спасение моей жизни!

Она схватила его ладонь обеими руками и совершенно не смущаясь прижала к груди.

- Не стоит, дорогая, - улыбнулся ведьме магистр Смерти.

- Да как же! – на ее блестящие глазки навернулись слезы. – О, мой лорд, не окажись вы в то мгновение рядом, быть мне выпитой до дна! Ох, да что и говорить – я и была уже выпита и если бы вы не поделились со мной магией!..

- Не стоит, леди, - Эллохар аккуратно вытащил ладонь из ее захвата и коснулся ее лица, поглаживая румяную, мокрую от слез щечку. – Это были сущие пустяки, не стоит и в голову брать! Рад, что вы в порядке!

Инесса смотрела на магистра поистине щенячьими глазками и вновь вцепилась в его ладонь.

- Ах, если бы вы только назвали мне ваше имя, чтобы я могла молиться Бездне за своего спасителя, - прошептала, ничуть не краснея, ведьма. Рэй фыркнула – ведьмы не молятсяникому, а уж тем более Бездне!

- Лорд Эллохар – этого будет достаточно, богиня поймет о ком вы, уверяю вас, Инесса, - едва подавив привычные нотки иронии в голосе произнес лорд Эллохар, покровительственно улыбнувшись хитрой ведьме. – Ступайте, моя прелесть, вам нужно много отдыхать, дабы скорее восстановить истощенный резерв.

Инесса присела в реверансе, изображая очень милую улыбку.

- Благодарю, лорд Эллохар, очень милостиво с вашей стороны заботиться о моем здоровье даже сейчас, - и стрельнув испепеляющим взглядом в откровенно посмеивающуюся Раянну, удалилась.

Рэй перевела вмиг заледеневший взгляд на магистра. Тот испытующе так же смотрел на нее.

«Вот как? – мысленно ругалась она. – Поделился, резервом, значит? С чертовой ведьмой? Да это же самый интимный способ обмена энергией, который только можно придумать! И то, это возможно лишь между кровными родственниками и иногда мужем и женой. А ведьмы вообще – ходячий ничем не защищенный источник чистой магии! Они только отдавать могут. Как ты сумел отдать? Как?! И знаете, что? А катитесь вы в Бездну со своими поцелуями, лорд Эллохар! Я молиться за вас точно не стану!» - она так сжала подлокотники кресла, что древесина скрошилась в ее ладонях в жалкие щепки. Наблюдающий за этим Эллохар издевательски ухмыльнулся.

А, в Бездну! Рэй вскочила на ноги, вытащила из потайного кармана изорванного платья волшебную палочку, начала сосредоточенно помахивать ею над самой большой щепкой, пытаясь не произносить заклинания вслух.

- Рэй, что ты делаешь? – спросил напряженно наблюдавший за пантомимой Риан.

- Собираюсь покинуть честную компанию, - предельно честно ответила Рэй.

- Но твой резерв… - начал было брат.

- Дорогой Ри, пора уже уяснить, что для волшебства не требуется использовать резерв! Для этого у меня и есть палочка!

- Палочка – что-то вроде артефакта? – подался вперед Эллохар. Рэй ответила ему полным глухого раздражения взглядом. – Почему не монетка? – тут же спросил он, кивая на щепку в ее руке.

Рэй перевела задумчивый взгляд на свои руки.

- Потеряла, - и тут же исчезла вместе со щепкой – активированным порталом переноса.

***

Она оказалась посреди пурпурного моря цветов и постояв под лучами заходящего солнца, таки выбросила из руки щепку-портал и бесцельно поплелась по уходящим в горизонт рядам.

- Дайте угадаю, - произнесла выходящему из пламени Эллохару, - на мне таки есть ваша следилка?

Магистр очень самодовольно улыбнулся.

- Не только ты можешь наносить неотслеживаемые чары, Раянна.

Рэй фыркнула.

- Чего явились? – она сложила руки на груди и очень старалась выглядеть максимально злой и вместе с тем равнодушной. –Молить Бездну за ваше здоровье уж точно не стану!

- Слава Тьме, - помрачнев, ответил Эллохар.

- Особенно за усыпляющее заклятие!

- Ты была уставшей, но явно не собиралась отдыхать!

- Лорд Эллохар, - Рэй подскочила к нему и ткнула пальцем в плечо. – На будущее – я не нуждаюсь в чьей-либо защите и заботе, и уж тем более вашей! Ходите и спасайте кого-нибудь другого!

Он схватил ее за руки, не давая отойти от себя ни на шаг.

- На тебе был щит лорда Тьера, а ведьму попросту выпили и бросили умирать! Ей моя помощь была нужнее…

Рэй опешила – лорд Эллохар, магистр Смерти, директор Школы Искусства Смерти и самый могущественный темный из существующих, оправдывался перед ней, незаконнорожденной, едва ли не безродной, а теперь еще и опальной девчонкой!

- Я даже не думала тебя упрекать в этом, - севшим голосом сказала девушка. Рэн отпустил ее руки и отвернулся. Рэй вздохнула.

- Ты все сделал правильно, сам знаешь. Меня бесит толькоее поведение, а не то, что ты ее спас. Я не настолько эгоистична. Просто она так смотрит, и на нее так смотрят… - Рэй передернула плечами. – А, в Бездну чертову ведьму!

- Я не смотрю, - он повернулся, поглядывая на леди де Лир исподлобья.

- Что? – не поняла Раянна.

- Я не смотрю на нее.

- Да неужели? – она вновь вспыхнула. – а вот это что было: «Это сущие пустяки, прекраснейшая из ведьм, не стоит и в голову брать, что передача энергии – очень интимный процесс! Рад, что сделал это, приходите еще, прелесть моя!», - Рэй, перекривляя магистра, погладила его по щеке, как и он недавно гладил ведьму. Эллохар, больно сжав ее запястье, произнес:

- У тебя проблемы с дословным цитированием.

- А я лишь говорю то, что между строк читалось! – пытаясь вырвать руку из его пальцев, выпалила де Лир, натурально разозлившись.

- Ревнуете, леди? – спросил он насмешливо и притянув ее ладонь, аккуратно поцеловал похолодевшие пальчики.

- Что? – уставившись на свои пальцы, пролепетала Рэй.

- Так и думал, - он обнял ее за талию и очень внимательно посмотрел в глаза. – Прости, что бросил тебя одну в эту ночь, Рэй.

Она смотрела в его глаза и не могла произнести ни слова. Он убрал падающие на ее лицо пряди и склонился, уткнувшись носом в ее щечку.

Так они и стояли, наслаждаясь друг другом, отдавшись минутной слабости, утопая в нежности объятий.

- И мне не стоило насильно усыплять тебя, - прошептал он.

Слишком много извинений на сегодня.

- Это меня злит больше всего, - проговорила она, обдав жаром его в шею. – Но мой резерв оказался на нуле и, если бы не ты, я бы, как минимум, свалилась спустя несколько часов в пятидневный сон. Но не обольщайся! – тут же добавила она.

- Может, согласишься, - прошептал он, шекоча дыханием кожу у виска, - что тебе пора принять ванну и отдохнуть в теплой постели, а не на полу лечебницы?

Рэй отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, но ее губы тут же были захвачены в плен нежным поцелуем.

- Тебе придется довольствоваться тем, что я попытался узнать твое мнение, - коварно улыбнулся Даррэн. Она не дала ему договорить, сама поцеловав его твердые губы. Он ответил не впример настойчиво, жадно, заставляя ее выгибаться и вздрогнул, едва ее пальцы зарылись в его волосы.

- Стой! – осипшим голосом произнес он, отстраняясь.

- Начнешь говорить, как это все неправильно? – переводя дыхание, спросила Рэй.

- Нет. А ты?

Она пожала плечами.

- Я забралась в твою спальню в первый же день знакомства. Как ты думаешь, для меня существует слово «неправильно»?

Он засмеялся:

- Безнравственная леди! – и,подарив долгий поцелуй, тут же добавил: - И все же, прощай, де Лир. Кошмарных сновидений!

И не успела девушка опомниться, как в ее ладошке оказалась та самая монетка, напитанная божественным подарком Эа, и ее тут же утянуло в портал.

***

Прижимая к груди потрепанный учебник и опустив рассеянный взгляд карих глаз в пол, в толпе студентов двигалась неожиданно высокая девушка с золотыми волосами до плеч. Она все терла пальчиком нижнюю губку и не реагировала на наступающих на ноги, явно куда-то спешащих молодых людей, как сомнабула двигаясь по течению.

Никто и не заметил, как из затененной ниши высунулась рука и метким движением втянула невнимательную студентку во мрак.

Рэй, будто очнувшись, попыталась перестроить зрение, чтобы видеть в темноте, как ее лицо обдало жаром и нетерпеливые твердые губы впились в нее жадным, жестким поцелуем. Она задохнулась, вмиг потеряв точку опоры, и ухватилась руками с удлинившимися черными коготками за плечи похитителя, чтобы не упасть. Она застонала и когда он разомкнул поцелуй, чуть незарыдала, уткнувшись ему в плечо.

- Я вас убью, магистр, - прошептала она едва слышно. – Клянусь бородой Августа Бессмертного, убью!

Он вновь ее поцеловал, очень нежно касаясь щеки, и вновь немного жестче, и еще…

- Рэн, - выдохнул он, сомкнув пальцы на ее затылке и вынуждая ее смотреть в глаза. – Для тебя я Рэн. Можно Даррэн. В случаях легкого недовольства.

Рэй недоверчиво всматривалась в его лицо, ожидая смешка, или полуулыбки, или другого подтверждения, что он шутит. Но магистр Эллохар смотрел на нее очень серьезно и как будто даже с опаской.

- Это же… - она не могла поверить в происходящее.

- Первый круг, - напряженно вглядываясь в ее глаза произнес лорд. – Да, все так и есть. Что тебя смущает, Рэй?

Она не знала, что сказать. Первый! Даже не второй! Это слишком невероятно. В первый круг всегда входят самые близкие люди, чаще всего только кровные родственники и возлюбленные, бывшие истинной парой. И все. Даже близкие друзья не всегда удостаивались такой чести.

- Ты с ума сошел?

- Видимо так, - и он стиснул челюсти так, что желваки заходили вверх-вниз. И как-то особо язвительно добавил: – А ты была короче при последней нашей встречи! Будем еще говорить про очевидные вещи?

Она опустила расфокусированный взгляд куда-то ему на грудь и потрясенно молчала.

Вообще-то ей хотелось просто сказать: «Я люблю тебя» и это было бы почти равноценно его заявлению о первом круге, но почему-то не могла. Не хотела, чтобы знал. Чтобы понял, что она никакая не гордая эльфийская леди, а банально угодившая в сети его обаяния очередная влюбленная дура. Таки дура. Но бесконечно счастливая и окрыленная дура.

Она, не поднимая глаз потянулась к его губам и почувствовала, как окаменевшее от напряженного ожидания тело магистра вдруг расслабленно обмякло, подаваясь к ней навстречу. Он ответил на ее поцелуй нежной лаской, такой невероятной для вечно гордого, насмешливого лорда. И он все целовал ее и целовал, тяжело дыша и не находя сил остановиться.

- Мне пора, - прошептал он.

- Здесь невозможно перемещаться магическим способом, - она потерлась о его щеку, дрожа от нежности и ощущения его тесной близости.

- Возможно, любимая, - он провел пальцем по ее губам. – Для меня ведь нет ничего невозможного. А любовь твоего директора к редким экземплярам волшебных животных упростила мне задачу…

Раянна слушала его вполуха, теряясь в ощущениях, цепляясь коготками в его мускулистую спину, прижимаясь к нависшему над ней темному лорду всем телом.

- Рэ-э-й! – простонал магистр, вновь отыскивая ее губы. – Мы и так делаем то, на что не имеем права… - он жестко поцеловал ее. – Но если ты сейчас не опустишь ручки, боюсь, не найду в себе больше сил сдерживаться…

Он снова и снова поцеловал ее, уверенно, жестко и со вкусом и каждый раз, будто прощальный.

- Я нахамила императору, - переводя дыхание неожиданно выпалила девушка.

Магистр вдруг весело рассмеялся, нежно обнимая ее и выдохнул в переливающие золотом волосы:

- Знаю, моя умница! Ты, моя любимая жемчужинка, восхитительна в умении хамить сильнейшим особам империи! – и добавил: - Не высовывайся из школы некоторое время, хорошо? В Хорвенне сейчас будет особо опасно.

Он поцеловал ее в макушку и вытолкнул в опустевший коридор.

***

- Вот ты где! – крикнул через весь коридор высокий юноша-дроу, в хлопавшей по лодыжкам форменной мантии школы ХостерХайт с пепельного цвета волосами, что указывало на наличие в роду морфов, чуть раскосыми большими глазами и примечательным родимым пятном на щеке, размером с фасолину.

- Алекс! – Рэй помахала товарищу рукой, аккуратно набрасывая на себя иллюзию.

- Я уже понял, что ты по углам обжималась, - заявил запыхавшийся дроу, вредно скалясь.

- Ты всегда так говоришь! – отмахнулась Рэй.

- Когда-нибудь мои подозрения оправдаются, Леди Дэ.

Рэй закатила глаза – этот недоушастый очень уж любил бить по больным местам и обращался к ней леди Дэ, используя приставку «де» к ее фамилии, указывавшую на то, что Рэй незаконнорожденная, как заглавную.

- Я сегодня говорила, как сильно ненавижу тебя, Леммон?

- От ненависти до любви, крошка, - многозначительно протянул наглый Алекс, обнимая девушку за плечи и тут же добавил: - Но будь добра, когда влюбишься – не ставь меня в известность, не расстраивай меня!

Рэй вопреки всему рассмеялась.

- Я серьезно! Ты мне доклад по психологии завалишь!

- Мог бы избрать объектом исследования кого-нибудь другого!

- Ты одна отличаешься нулевой чувствительностью, леди Дэ! И знаешь, что?

- М-м? – вопросительно протянула Рэй, погруженная в собственные мысли.

- Мне поверили и засчитали! – гордо выпятив грудь, произнес мистер Леммон. – А все благодаря тебе, крошка!Ни разу не попалась в своих похождениях!

Рэй фыркнула.

- Может потому, что их не было?

- Меня не обманешь – я тебя вдоль и поперек изучил! Ты – уникальная темная с совершенно мертвым сердцем! Но вряд ли отказавшаяся от чисто плотских утех…

Девушка больно толкнула зарвавшегося дроу в бок.

- Говорю же – черствая женщина!

- Ты для чего-то меня искал, - напомнила ему «черствая женщина».

- Да-а, - дроу выпрямился и воровато огляделся не подслушивает ли кто. – Рэй, наш посыльный начал тратить на доставку писем вдвое больше времени! И теперь берет с собой двух вооруженных громил в дорогу. Его надо сегодня брать!

- Брать? – изумилась Раянна. – Сдурел, Леммон?

- Он знает больше, чем достаточно, Рэй! – Алекс нервно теребил подол мантии. – Я уверен, что он знает, куда их увезли…

- Алекс, - девушка положила руку ему на плечо, успокаивающе погладила. – Если он и впрямь знает, где твоя семья, не лучше ли будет проследить за ним? Уверенна, он раз в несколько дней должен навещать своих пленных! Немного терпения и времени, и мы все узнаем.

Помрачневший господин Леммон, сцепив ладони смотрел в окно и молчал.

- Тебе хочется мстить, Алекс, но так ты не продвинешься в поисках, а может еще и навредишь!

- Каждая минута промедления, Рэй… - начал было Алекс, но смолк, завидев приближающуюся смуглую волшебницу в мантии.

Девушка подошла вплотную, сунула Алексу в руку записочку.

- Сегодня, после заката, в «Голове дракона», - протараторила на одном дыхании и спешно удалилась.

- Наконец мы знаем место и время их встречи! Идем! – он схватил ее за руку и потащил по коридору.

- Куда?

- На съезд чистокровных ублюдков!

- Ну нет! – Рэй решительно выдернула руку.

- Что значит «нет»?

- То и значит! Сегодня здесь будут темные и нам нечего мешаться у них под ногами, Алекс! Пусть решают те, кто и впрямь в этом что-то смыслит! А ты иди и занимайся психологией.

- Откуда информация? – дроу прищурился. –Про темных?

- Меня предупредили хорошие знакомые.

- Обжималась! – выпалил Алекс, в умилении всплеснув руками.

- Да чтоб тебя пикси сожрали, исследователь недоделанный! – изображая ярость, вскинулась Рэй.

- Ладно, - господин Леммон вновь посерьезнел. – Сами не пойдем, но до заката надо предупредить Сэмми и заплатить хорошенько – пусть поошивается рядом с «Головой дракона».

- Только набрось на него пару защиток, - пошла на мировую девушка.

***

Утром началось кошмарно – Рэй совершенно не выспалась, мучимая видениями с участием лорда Эллохара и проснулась злая, даже во сне не получившая удовлетворения!

- У тебя сегодня лекция по защите, - напомнила ей соседка, уже полностью одетая, затягивая на голове высокий хвост.

- Знаю, - девушка зашвырнула подушку в окно и манящими чарами начала притягивать к себе одежду.

- Ты хоть подготовилась? К нам стали часто заявляться делегации с разных стран…

- Делегации? – даже удивляться не могла нормально.

- Да, пока тебя не было, почти все аспиранты провели открытые уроки.

- И ты?

Соседка кивнула, застегивая форменную манию.

- Дастела выгнали.

- Да ладно?! – вот теперь удивилась.

- Да, - равнодушно пожала плечами дриада. – Обнаглевшие студенты начали валить его вопросами с совершенно разных предметов, а он так растерялся, что несмог ответить и на половину. Но выгнали не за это – ученики так расходились, что непонятно как перешли на рукопашное выяснение отношений. А Дастел стоял и смотрел. Двое третьекурсников до сих пор в больничном крыле валяются.

Раянна, натягивая черное платье поверх тонкого хлопкового белья, непроизвольно передернула плечами. С порядком на занятиях у третьего курса факультета боевых искусств бывает сложно. А после практических некоторых аспирантов силой вытаскивали из-под стола.

У нее сегодня боевики седьмого курса.

- Сели! – Раянна, заведомо отрастившая волосы, вошла в зал, поправляя узел на затылке – так она казалась старше и немного строже. – Фобиас, дышал бы ты потише! – тут же рыкнула она единственному не заткнувшемуся ученику.

И, чтобы не возвращаться более к вопросу его поведения, подвесила студента Фобиаса под потолок в прозрачный, очень напоминающий мыльный, пузырь. Студенты притихли еще сильнее.

- Тема нашего сегодняшнего занятия «Статут о защите прав волшебного сообщества. История подписания, основные положения, и его актуальность в соответствии к вызовам современности». Приступим.

- Вы не имеете права! – проорал из-под потолка студент, смешно распластавшись по дну пузыря.

- Еще как имею, Фобиас, - сладко улыбнувшись, ответила Раянна. – Еще раз подашь голос не спросив разрешения – наложу проклятие вечного молчания! Всех касается! Или пообедаю… – и удовлетворенно хмыкнув воцарившейся тишине начала лекцию. Она сильно сомневалась, что студенты устрашились бы ее угроз, не распусти Леммон слух, что Рэй занимается темными искусствами и пьет кровь, чтобы оставаться молодой. Басня стара, как мир, но исчезающая в сполохах оранжевого пламени посреди занятий Рэй, все-таки срослась в понимании студентов с понятием «темная» в своеобразной интерпретации Алекса.

И вот только сейчас она была искренне ему благодарна. Кстати, об Алексе!

- Мисс Аррис, - обратилась Рэй к старосте. – Не будете любезны пояснить причину отсутствия мистера Леммона?

Студентка открыла рот, явно не зная, что говорить, как в распахнувшуюся дверь аудитории влетел сам Леммон.

- Рэй! – крикнул он, не обращая внимания на присутствующих.

- Сейчас же сядь! – приказала она ледяным голосом и пока он не опустил ее еще ниже в глазах только притихших учеников, едва заметно коснулась запястья, начертав условный знак связи. Алекс яростно метая в нее убийственные взгляды, очень медленно потянулся к запястью, вычерчивая ответный знак.

Старательно набросив иллюзию, вернувшуюся к лекции, Раянна набросилась мысленным шквалом слов на друга:

- Ты совсем охамел врываться вот так и … - начала она, но тут же была прервана.

- Мы их упустили! Они убили мистера Прайнесса и удрали! А твои темные лорды даже не по них приходили! Понимаешь, черт подери, о чем я?

Раянна все поняла. О, Бездна!

- Теперь ты мне должна за очередной утраченный шанс! Сегодня же идем в Хорвенн! А если понадобится, то и в Золотой Рог! Будешь выводить Нратта на чистую воду, как умеешь.

Рэй пождала губы. Очень уж не любила, когда ей указывают. Но она и впрямь задолжала Алексу, терявшему надежду найти свою семью – мать-эльфийку, морфа-отца и троих сестер, живыми.

- Хорошо, - скрепя сердце, согласилась де Лир. – Составим план, в котором ты опрашиваешь наших бродяг и не мешаешь мне работать!

- Как скажешь, леди Дэ, - и прервал связь, черкая на пергаменте, будто записывает лекцию.

***

- Любимая, - звенящий праведным гневом голос заставил девушку натурально вздрогнуть и приготовиться к крепкой и заслуженной выволочке.

Он возник прямо перед ней, устремив полный ярости взгляд на невинно улыбнувшуюся нее.

- Как тебе хватило ума?! - он с силой прижал ее к стенке и принялся одну за одной яростно задирать юбки ее платья. – Как тебе, умненькая моя леди, только хватило ума вновь шататься по улицам Хорвенна в образе потаскухи Маришки, мм?

Его рука коснулась бедра и одно только это прикосновение вызвало мурашки на ее жемчужно-белой коже. Он, больно вцепившись в кожу запрокинул ее ногу себе на бедро и навалился на нее всем телом. Рэй судорожно вздохнула, цепляясь немеющими пальцами за рукава его серой куртки.

- И как ты только додумалась войти в публичный дом следом за этим похотливым ушастым, который спал и видел перед собой только тело вожделенной Маришки?! – он жестко и больно поцеловал ее. – На что ты рассчитывала, любимая, находясь рядом с возбужденным мужчиной в месте, где бы твои крики расценили, как блаженное удовольствие, мм?

Еще один поцелуй, его рука оказаласьмежду ее разведенных ноги Рея вздрогнула от неожиданно накативших ощущений.

- Или тебе глупое расследование важнее собственной чести? – он поглаживал ее, то надавливая, то едва касаясь, то ускоряясь, то почти замирая, и девушка бессознательно подавалась на встречу этим движениям, уже вовсю искусав губы.

- Ты этого хотела, жемчужинка моя? – она услышала жалобный треск тоненькой ткани белья и не сдержала вскрик, когда его пальцы погрузились в нее, вызвав прокатившуюся по телу отголоском боли сладостную волну.

- Даррэн, - прошептала она, пытаясь сжать разведенные ноги, от чего еще сильнее задрожала и вновь застонала от неведомого ранее удовольствия.

Он больше ее не отчитывал, прижимая к стенке всем телом, тяжело дыша и двигаясь внутри нее длинными пальцами и явно теряя обладание.

- Ррррэй, - грудной рык прямо в губы и очередной жесткий поцелуй. – Перестань стонать, перестань…

Но пальцы все продолжали неистово двигаться в ней, заставляя биться в его в руках, словно пташка в клетке и мычать в накрывшую губы ладонь. Еще движение и она невероятно выгнувшись вскрикнула, потеряв ощущение реальности и повисла в крепких объятиях магистра.

Он нежно поцеловал ее в раскрытые губы, продолжая придерживать обессилевшее тело.

- Моя девочка, - прошептал он. – Моя девочка… Рэй, еще раз увижу рядом с тобой мужчину – и больше не надейся на мое благоразумие, поняла? Запру в Хаосе, видит Бездна!

- Мне сейчас слишком хорошо, любимый, - прошептала она, заглядывая в сине-серые глаза магистра. – Но дай мне прийти в себя, и я расскажу тебе, где и как имела я ввиду твои угрозы!

Он должен был вновь рассверепеть и перейти к более действенным угрозам, причинить боль, может бросить, но магистр лишь наклонившисьнежно поцеловал ее в кончик носа, щечку, потом уголок вишневых губ и наконец подарил ей глубокий, полный невероятной любви поцелуй.

- Так мне просто нужно грубо нарушать твои просьбы и хамить, чтобы ты меня любил? – удивилась она его реакции, когда горячие губы темного лорда сместились на шею и грудь.

- Нет, любимая, - он, оторвавшись от груди, легонько чмокнул ее в надутые губки. – Этого лучше не делать! Достаточно не скрывать своих чувств, - он сжал ее грудь в ладони, - и желаний…

Она прикрыла глаза, утопая в нахлынувшей волне упоительной нежности, как вдруг все прекратилось. И лишь отголоском мысли в воздухе пронеслось «Люблю тебя!»

Она открыла глаза и оглядевшись, узнала ванную в своем общежитии – магистр переместил ее назад замок школы! Вновь бросил недоцелованную, жаждущую его жарких объятий…

***

Нратта они не поймали. Этот чертов дроу, очевидно не чистокровный, ускользал, будто спиной ощущая их приближение.

Рэй иногда порывалась попросить помощи у Даррэна и тут же заталкивала эту идею куда подальше! Ну нет, не сложно догадаться, что сделает темный, поймай он преступника. Ни Рэй, ни Леммон к нему даже не приблизятся!

Придется дествовать самим… Желательно, не используя образ Мариши.

Нет, наказание Раянне очень даже понравилось… Но испытывать терпение столетнего демона даже ей не стоит. Тем более, что он ей всецело доверяет. Наверное.

- Нратт непростой посыльный, - прикрываясь учебником, произнесла Рей.

Леммон закатил глаза:

- Он нечистокровный, крошка, и этим все сказано! Странно, что они вообще пользуются его услугами…

- Алекс, ты только подумай, - Рэй снизила голос до шепота, боясь быть услышанной расположившимися рядом с ними на диванчике библиотеки студентами и учениками. – Что ему делать на их съездах? Мелких посыльных не посвящают в планы, им не раскрывают имен участников. А он всегда знает, где и когда будет сходка, направляет громил в лавки нечистокровных, участвует в разбоях, раздает указания! Ну подумай! Он убил своего господина! Даже я понимаю, что он не …

- Да хватит уже, Рэй! – нетерпеливо перебил ее Леммон. – Понял я мысль, не дурак! Займемся мы твоим Нраттом, если тебе так хочется.

- У мачехи день рождения, - с сожалением протянула Рэй. – Меня не будет несколько дней, Алекс!

- Справлюсь. Возьму Сэмми, Эллину и Логарса.

Рэй шумно выдохнула. Он хочет взять всю команду сразу. А ее не будет!

- Эллине лучше не ходить.

- Без нее никак! Ее способности менталиста могут здорово нам пригодиться.

- Забыл, что она едва не убила нас, направив свои способности на дракона?

- Это было давно, она уже стала намного сильнее!

- Дар в ней едва проснулся, и она с ним не справляется, - упрямо ответила Рэй. – Я выпишу для нее перед отъездом пару успокаивающих заклинаний. Пусть поупражняется перед вылазкой, так ей будет легче сосредоточиться и не взломать по чистой случайности мозг тебе, вместо Нратта.

- Хочешь хоть как-то поучаствовать в нашей, уверен, легендарной победе над фанатиками? Не прельщайся, на страницах истории будут только наши имена, а ты ходи по своим пышным праздникам, леди!

Рэй покачала головой.

- Ты недооцениваешь этих фанатиков, Алекс! Они совершили покушение на сильнейшую семью Темной Империи! Наша защита оказалась для них сущим пустяком, взломали даже не вспотев! Не играй с Нраттом, Лекс. Откуда мы знаем, может, это он за нами следит, а не мы за ним.

- Мы будем пользоваться нашим волшебством, в то время как Нратт не обладает даже минимальным даром! С вашими темными взыграл момент неожиданности. Мы же ко всему готовы.

***

Странное это чувство –шагать коридорами Лангреда, помня его полностью разрушенным взрывами. И ни трещинки на камне не осталось, что напоминала бы о произошедшем!

Мимо только прибывшей Раянны пронесся лакей с переброшенной через плечо хохочущей девушкой.

- Стоять! – рявкнула Раянна. – Тафир! Что я тебе обещала за развращение прислуги?

Лакей побледнел, крепко сжав в руках притихшую служанку.

- Так, леди, я же…

- Женю на косой Анке, Тафир!

- Миледи, - пробормотал мужчина. – Так это и есть Анка…

- Вот так совпадение! – изумилась леди де Лир и выхватила из воздуха блеснувшие серебром ободки. – Что ж, я, леди Раянна де Лир, глава и единственный член своего бастардового рода де Лир, властью, наделенной мне самой собой, объявляю вас, Тахир и Анка, мужеми женой! – и захлопнула на их запястьях простенькую обручальную пару. - Этот брак не может быть оспорен в суде, расторгнут без моего согласия и считается консумированым уже да-авным давно! Хвала замковым сплетням!Прочь!

И, отвернувшись от будто громом пораженных новобрачных, двинулась дальше.

- Ты бы прекращал меня дразнить, - мрачно произнесла девушка в пустоту.

- Восхищен, бессердечная леди, - прошептал похожий на дуновение ветра голос.

Рэй вышла на террасу и замерла, глядя на раскинувшийся внизу утопающий в лунном свете сад. Невидимые ладони коснулись ее груди, поглаживая, невидимый темный уткнулся носом в ее затылок, вдыхая запах любимой женщины.

Ладонь погладила живот, спустилась ниже, поднырнув под блузу, сжала грудь. Магистр застонал, целуя ее в ушко, и вторая рука, повторяя маневр, поддела ремень на ее брюках. Рэй вцепилась в мнущую ее грудь ладонь, выдохнула прикрывая глаза.

- Наказывать или любить? – провокационный шепот у виска.

- Разве мы разделяем эти понятия?

Он рассмеялся, сминая пряжку пояса в порошок и девушка дышать перестала в предвкушении.

- Но, если вы остановитесь, магистр, - она повернула к нему голову ловя сладкий поцелуй.

- Ни за что, любимая…

Он медленно расстегнул пуговицы ее брюк, погладил между ног сквозь тонкую ткань белья и подцепив резинку, коснулся пальцами голой кожи.

- Нравится, - протянул он и ответом ему был протяжный стон. – Т-с-с, миледи! Тут и у стен есть уши…

- Убежище, - прошептала Рэй.

Он убрал руки и рывком развернул к себе, сбрасывая иллюзию невидимости.

- С ума сошла? Рэй, там меня точно ничего не будет сдерживать! – он ожидал понимания, или хотя бы его проблеска, но нет. Рэй смотрела уверенно, одними глазами выражая готовность и желание. Он вздохнул, нежно поцеловав ее и вновь запустил пальцы в ее трусики.

- Сначала я поговорю с твоим братом, - произнес он, вжимая в себя ее тело и вздрагивая от каждого ее вздоха.

- Нет, - сухими губами прошептала она. – Мы никому ничего не скажем!

- Я его учитель, - устало ответил Рэн. – Это низко и подло – уводить сестру собственного адепта, пользуясь гостеприимством и всесторонним доверием его семьи!

- Даррэн, - она стиснула его ладони в своих. – Я понимаю твои чувства, но не хочу делиться нашей…нашей…нашими отношениями с миром! Это только наше, Рэн! Давай наслаждаться каждым мгновением, давай…

- Нет, - твердо произнес Рэн. – Разговор с семьей, а потом продолжаем наслаждаться.

- Нас тут же поженят! – выпалила Рэй.

- Да? И что в этом плохого?

Раянна потрясенно взирала на разозленного магистра и не могла понять, как он не понимает?! Как?! Она только обретала свободу, начала жить по собственным правилам и убеждениям…

- Хочу, чтобы это было мое решение, а не приказ семьи!

- М-м, - издевательски протянул Эллохар. – Что-то ты не особо интересовалась мнением своих слуг, когда женила их!

Она хотела было сказать, что это обручение не имеет никакой силы и она скажет им об этом завтра утром, но…

- Если ты скажешь Риану – то больше можешь не приходить!

Он схватил ее пальцами за подбородок и яростно выдохнул.

- Все сказала? Это именно то, чего ты хочешь?

Она молча вырвалась и оттолкнув его пошла прочь, громко стуча каблуками с явным желанием крушить!

***

После полуночи уже хотелось лезть на стенку! Рэй, наплевав на гордость, в одной ночной рубашке, выскользнула за дверь, ударившись при этом мизинцем.

- Вот Бездна! – прошипела она, разбудив сидящего у ее двери магистра, скрытого дезилюминационными чарами. – Чертова дверь, сожри тебя Тьма!

И продолжая ругаться, девушка пошла прочь от собственных покоев, следуя за едва тлеющим пульсаром.

- Унар! – прошептала Рэй.

- Я слеп и глух, миледи, - прозвучало из потолка.

Удовлетворенно кивнув девушка бросилась со всех ног через весь замок и остановилась, переводя дыхание только у двери его спальни.

Она старалась как можно бесшумнее дышать и вполголоса ругала свою глупость.

- Интересная картина вырисовывается, любимая, - прозвучало издевательское, как всегда за спиной. Рэй вздрогнула, сжалась, не оборачиваясь и молчала.

- Долго будем стоять?

- Как ты услышал?

- Тебя подвел чувствительный мизинец.

Рэй резко обернулась – он стоял, сложа руки на груди, босой, в простых чуть зауженных штанах и развязанной рубашке. Чуть опухшее со сна лицо выражало смесь иронии и злости.

Рэй уверенно толкнула дверьи вошла в спальню, тут же направляясь в ванную.

- О, не стесняйся, - пробормотал вошедший следом лорд, стягивая с себя рубашку.

Она вышла, не обращая на него никакого внимания, взобралась на кровать и свернулась калачиком под тонким одеялом.

- Что ты творишь? – вопрос без ответа.

Она лежала, вдыхая аромат свежевыстиранного белья и просто радовалась тому, что он рядом. Стоит, что-то бормочет и ругается. Ее любимый, упрямый и неожиданно благородный мужчина.

Рэн присел на краешек кровати.

- Чтобы ты не задумала –прекращай! Или мы сделаем все правильно, или никак! И лучше молчи, а то отшлепаю!

Тяжело вздохнул.

- Ну что ты со мной делаешь, женщина? – простонал он. – Нельзя, Рэй, вот так заявляться среди ночи к мужчине в одной ночной рубашке! И лезть в его постель!

Рэй повернулась и внимательно посмотрела на него.

- У вас оченьтонкое одеяло, магистр.

- В отличие от ваших намеков, - парировал он.

- А провались ты в Бездну! – пошипела девушка, перебираясь на центр кровати, подальше от него.

Магистр остался сидеть, прислонясь к кроватному столбу и пытался уснуть, вслушиваясь в ее дыхание. Когда она задышала спокойно и медленно, тихонечко приподнял край одеяла и лег рядом с ней,приобнимая и теряясь в нахлынувшей волне страсти. Сцепив зубы, он подавил желание разбудить и овладеть ею тут же, но отвернулся, чтобы не так явственно чувствовать ее запах.

- Любимый, - сонно прошептала девушка, обняла его и поцеловала в плечо.

- Рэй, спи, любимая.

- Только поцелуй меня, - попросила.

Он наклонился к ее губам, едва отвечающими, таким мягким и сладким…

Он стянул с нее рукав рубашки, обнажая белое плечо и целуя бархатную кожу.

- Рэй, - осипшим голосом шепчет магистр, подминая ее под себя. – Тебе лучше уйти, родная, прямо сейчас…

- Я люблю тебя, Рэн, - шепчет она в ответ, целуя все до чего дотягивалась. Он зарычал. Обреченно, зло.

- Нет, Рэй!

Но она перевалила его и взобралась сверху, прижалась к нему, требуя ласки, тяжело дыша и медленно скользя по напряженному телу.

- Рэй, ты уверена? – он рывком садится, удерживая ее на себе. – Назад пути не будет! Твое желание быть свободной и свобода как такова - этото, с чем ты распрощаешься в первую очередь, став моей!

- В Бездну все! – она осторожно поцеловала его лицо не глядя. – Мне нужен только ты!

Она очнулась лежащей на песке совершенно обнаженной, а теплая морская вода набегами ласкала ее ноги.

Рэй встала и оглянулась. Никого. Только близкий рассвет, белый песок и море. И она, бесстыдно нагая.

Кто-тонежно поцеловал плечо.

- Любимая, - прохрипел Рэн прижимая ее к своему обнаженному телу. Она обернулась и отошла на шаг откровенно любуясь своим мужчиной.

- Ты прекрасна, - говорит он, пожирая ее взглядом. – Иди ко мне.

Ощущение скользящих по спине ладоней, касания к его голой груди и всего его вот так – она была готова бесконечно умирать, чтобы вновь и вновь оказываться в его объятиях и рассыпаться в них на миллионы чувственных атомов.

Она закинула ногу ему на бедро, вздрагивая от острых ощущений, и обмирая под шквалом поцелуев и касаний.

- Не дрожи, - прошептал Рэн. – Еще рано.

Он опрокинул ее на песок, и ухватив за волосы припал к губам жадным поцелуем. Его рука оказалась между ее ног, пальцы медленнопогрузились в нее, заставляя выгибаться и бесстыдно стонать.

- Сейчас будет больно, - пальцы выскользнули и горячее, твердое что-то ворвалось в нее одним резким толчком. – Тише, родная. Теперь привыкай к ощущениям, я буду осторожен…

И он начал очень медленно двигаться в ней, покрывая поцелуями шею, грудь, сжимая оцарапанные песком ягодицы и с каждым разом наваливаясь все яростней, все увеличивая скорость и силу напора. Рэй кричала. Не в силах справиться со спектром нахлынувших на нее чувств, так остро ощущая близость с любимым человеком, желая слиться с ним каждой клеточкой, больше никогда не расплетать объятий, не отпускать, чувствовать в себе.

Он опрокинул ее на живот, и она мелко задрожала, оцарапав песком еще и исцелованные чувствительные соски. Он навалился, приподнимая и вдавливая ее в обхватившие тело руки.

- Рэй, - шепталон бесконечно ее имя, стараясь не потерять голову, чтобы не причинить боль и не напугать. Она закусила его палец изгибаясь на встречу его движению, замычала, давно уже потеряв голову в потоке страсти. Вновь положил ее на спину и задвигался сначала очень медленно, дразня и вынуждая хватать его за волосы и царапать спину.

И вновь ускорился, сжав ее ягодицы до посинения, но она все равно не почувствовала боли, задрожав всем телом, неверяще глядя ему в глаза, забилась, заметалась то сжимая ножки, то хрипя и крича от удовольствия.

Рэн, переводя дыхание так и остался на ней лежать, не желая больше отделяться от нее хоть на миг.

- Я люблю тебя, моя жемчужинка, - прошептал он, касаясь губами влажной, покрытой песком кожи.

Она засмеялась, запуская пальцы в его волосы.

- Что? – Рэн поднялся над ней на локтях и заглянул в глаза, полные неприкрытой нежности. – Любимая, - прошептал, целуя ее носик и вдруг заметил резкую перемену в ее лице. Восторженно-влюбленное выражение сменилось настороженно-удивленным. – Раянна, любимая, верни пожалуйста назад вон те восторженные эмоции! Рэй! Что случилось?

Она глядела широко распахнутыми глазами чуть выше его волос и будто бы что-то видела.

- Рэн, ты демон! – произнесла она.

- Сюрприз, родная! – съязвил Эллохар. –Только ты же об этом знала!

Рэй перевела наконец взгляд на него.

- Знала, любимый, но не видела!

- Во-о-от Бездна! – только и смог ответить он, откидываясь рядом с ней на берег и прижимая к горячему телу и вновь чувствуя приливающеежелание.

- Ты правда его видишь? Ты, моя жемчужинка, поистине восхитительное создание!

И вновь завладел ею со всей неистовой силой всепоглощающего желания.

***

Леди де Лир проснулась от нового для нее ощущения собственной наготы. Ей не было ни стыдно, ни неловко, ни, даже, холодно.

Рэй сонно потянулась на белых простынях, упираясь спиной в горячее обнаженное тело. Невольно вспыхнула, разом вспомнив произошедшее этой ночью. Она принадлежит ЕМУ. Полностью. А он ей. И пусть только подумает решить иначе!

Даррэн по-собственнически подгреб ее к себе, с восторгом ощущая под пальцами мягкую, едва прохладную кожу своей леди. Он поцеловал ее где-то в области затылка, ощутив накатившее дикое желание.

Рэй повернулась к нему и как-то странно, не произнося ни слова стала смотреть ему в лицо.

- Ты пытаешься меня смутить? – приоткрыв глаз, поинтересовался Эллохар, тут же сбившись с дыхания, увидев ее чуть припухшее со сна лицо, с еще едва размытой от ночных ласк линией вишневых губ. – Не приближайся ко мне, родная!

Он рывком поднялся, даже не пытаясь прикрыться, скрылся за дверью ванной.

- Что это было? – девушка обмоталась в сорванную со столика скатерть и забарабанила в дверь ванной. – Что еще за «не приближайся», Рэн?! После всего, что было – «не приближайся» - это твои слова?! Все вот так просто, чертов темный?!

Она схватила стоящую на полу красивую декоративную вазу и метнула в противоположную стену. Ваза, не долетев, со страшным гулом стукнулась об пол, оставаясь совершенно невредимой.

- Бездна тебя дери! – выпалила Рэй, со всей силы толкнув дверь в ванную и та, распахнувшись, позволила не успевшей сгруппироваться разъяренной девушке, упасть, распластавшись на полу. Рэй тут же вскочила и увидела удивленного магистра Эллохара, спешно выходящего с душа.

- Ты что-то говорила, де Лир? – обеспокоенно улыбнувшись спросил он.

- Прикройся, - едва ворочая языком, произнесла единственное слово Рэй, с трудом отворачиваясь к стене, оказавшейся зеркальной.

- И ты мне говоришь после всего, что было этой ночью «прикройся»? – поддразнил ее бессовестный лорд!

Она свирепо взглянула на него в отражение и невольно потерла ушибленную руку.

- Давай, поцелую, - произнес немного осипшим голосом Эллохар и приобняв ее со спины, взял ее белую ручку и поднеся к губам, поцеловал пальчики, открытую ладошку, запястье с вытатуированным символом связи. Рэй зачарованно смотрела в отражение, как ее целует высокий, совершенно нагой блондин, не прикрытый, как обычно бывало, иллюзией и совершенно не стеснявшийся демонстрировать чувства.

- Не снимай, - просипел он, целуя ее шею, когда девушка потянула вниз белую ткань. Ее рука замерла. – Это скатерть? – изумился магистр.

- Только засмейся, - она развернулась в кольце его рук и потянулась к улыбающимся губам лорда. – Только засмейся и я тебя укушу…

- А я не против, - он потянулся навстречу, но девушка, позволив лишь коснуться, тут же спасовала, дразня и не давая себя поцеловать. – Леди де Лир, - невозможно хриплым голосом предупреждающе рыкнул Даррэн. – Утренний секс не вписывается в наше расписание!

И поймав губы застывшей на мгновение Раянны, нежно, но настойчиво поцеловал ее, попутно исцеляя истерзанную кожу.

- Скорее придумывай свои нелепые оправдания, почему тебя не было в спальне этой ночью, - сказал он, отстраняя ее от себя.

- А я была! Просто не в своей, - Рэй коварно заулыбалась.

- А еще ты могла бы здесь находиться вполне законно, любимая, - он вытолкал ее из ванной. – Я уважаю твое решение, Рэй, но будь крайне осторожна, чтобы не попасться, хорошо?

Он поцеловал ее в макушку и сжав на мгновение в кулаке волосы, вытолкнул в портал перехода.

***

Это оказалось сложнее, чем она могла предположить. Смотреть на него в присутствии родных, чувствовать его даже находясь на другом конце замка и не иметь возможности подойти.

К концу дня, полного подготовлений к предстоящему празднику, девушка уже начала думать, что все произошедшее этой ночью – не более, чем плод больного воображения. Магистр почти не смотрел на нее, все время проводил в кабинете отца, вместе с Рианом, Тьером-старшим и обоими Алсэрами обсуждая что-то, во что ее посвящать не собирались! Она украдкой любовалась им лишь во время общего приема пищи, и проголодавшаяся за день девушка, так и не находила в себе силы впихнуть хоть что-то!

Нет, это должно прекратиться! Надо взять в себя в руки!

- Дорогая, зайдешь в мой кабинет после обеда, - обратился к ней отец, поднимаясь из-за стола.

- Хоть сейчас, папа, - вскочила Рэй, не веря своей удачи.

- Поешь, - осадил ее отец. – Твоя иллюзия, милая, очень убедительно лакала суп, вот только миска так и осталась полной! Сядь и поешь!

Рэй села. Встретилась со скептическим взглядом магистра. Появилось острое желание показать ему язык. Не могла же она сказать, что не сможет есть, пока он здесь!

Эллохар, будто поняв ее мысленный посыл, сложил нож и вилку над доброй половиной бифштекса и откланявшись, удалился из столовой.

Раянна наконец свободно выдохнула.

- Ты в порядке? - осведомился Риан, наблюдавший за сестрой весь обед. – Я понимаю, магистр Смерти нагонит на окружающих неподдельный ужас, но уверяю, тебе нечего его бояться!

Рэй уставилась на брата. А он ведь серьезно!

***

Девушка вышла из-за стола так нормально и не поев и в ожидании очередной пытки при виде своего мужчины, поплелась в кабинет отца. Она все ждала, когда сильная рука схватит ее за запястье и утащит куда-нибудь, где можно побыть вдвоем…

Но никто ее не хватал, никто не удосужился даже под пологом невидимости подарить ей хотя бы один поцелуй!

Злая на себя и на недогадливого новоиспеченного любимого, девушка, как ни оттягивала момент, таки толкнула дверь в кабинет отца.

Кто бы сомневался, что никто даже головы в ее сторону не поднимет! Рэй прошла через весь кабинет и уселась в отодвинутое от заваленного бумагами стола кресло отца.

- Все услышали твое недовольство, Раянна, - не отрываясь от демонстрируемой Валмаром Алсэром схемы, произнес лорд Тьер-старший. – Прекрати сопеть и подойди.

Рэй послушно подошла, перестав изображать уязвленное достоинство.

- Это что? – осведомилась она, заглядывая через плечо Рдаэна Тьера в схему восходящих и нисходящих линий с витиеватыми знаками на концах.

- Силовые линии, - произнес Алсэр, вообще ничего не смысливший в магии.

- Да что вы говорите? – ощерилась Рэй. – А то я сама не вижу! Вот только…

- Это схема проклятия, возможно наложенного на духа-хранителя в одном поместье… - начал объяснения Риан.

- Духа-хранителя, Ри? Такое вообще возможно?

Ответом ей было хмурое молчание.

- Как вы тогда его обнаружили?

- Поместили его в кристалл, освободив от всех чар таким образом и допросили.

- Посмотри еще раз, Раянна, - попросил Рдаэн. – Тебе это ничего не напоминает?

- Нет, - Рэй во всю глазела на сумасшедшее количество линий и не могла вообразить, как вообще кто-то смог это увидеть и перенести на бумагу. – Мы не изучаем силовые потоки и вообще на них не опираемся. Принцип использования волшебства несколько отличается от…

Она умолкла на полуслове, отобрала у отца пергамент и положив его на стол, произнесла:

- Дар…гхм! Магистр Эллохар, - чуть не прокололась девушка, - подойдите пожалуйста!

Эллохар подошел, оперся ладонями в столешницу и задел ее руку, обжигая мимолетным касанием кожу. Девушка вздрогнула, но с мысли сбиться себе не позволила:

- Здесь, конечно, нужен проклятийник, - начала она, водя пальцем по рисунку. – Но, вот посмотрите на этот фрагмент, - Рэй ткнула пальцем в центр правой доли пергамента и посмотрела Эллохару в глаза. Он смотрел на нее, игнорируя просьбу.

- Что там? – напряженно спросил Тьер-старший.

Даррэн не отрывал от нее странного, сосредоточенного взгляда, будто пытался прочесть в ней что-то и улыбался буквально одними глазами.

- Леди де Лир уловила связь этих линий с принципом построения иллюзий, - произнес он, будто прикипев взглядом к ее карим, ошарашено округлившимся глазкам.

У нее в голове метались два вопроса: «Как ты понял, даже не взглянув и не выслушав моих соображений?!» и «Что ты, к Бездне, творишь?»

- Да-а, - протянула Рэй, отводя взгляд. – Вот посмотрите сюда. Если со временем выстраивать иллюзию мы учимся чисто автоматически, то пока учимся – нужно внимательно следить за направлением потоков, удерживать их в правильном направлении, иначе очень легко ошибиться и даже не заметить…

- Как сегодня с супом? – уточнил Рдаэн.

- Да, пап, примерно, - нахмурилась Рэй. – Не знаю, что случилось, с иллюзиями у меня проблем никогда не было.

- Даже мастеру нельзя отвлекаться во время работы, - как бы между прочим заметил «отвлекающий фактор».

- Да, и вот я заметила некую схожесть этих линий с тем, что получается под куполом иллюзии. Теперь мы знаем, что это гибридное проклятие призвано что-то скрывать, - проигнорировала выпад магистра леди.

- Рэй, это нам уже сказал магистр Эллохар, - уведомил ее Риан. – Мы надеялись, что ты сможешь увидеть что-нибудь, похожее на ваше волшебство и расшифруешь остальное.

- Ничего не вижу, милый! – сердито сказала Рэй. Потом подумала, что больно она сегодня нервна и несговорчива, вытащила палочку из складок платья, выставила щит, закольцевав его вокруг собственных рук и стола. – Впрочем, почему бы не попробовать?

- У нас нет словесной формулы, - мягко напомнил ей отец.

Девушка лишь пожала плечами и взмахнула палочкой. Воссоздать потоки было не сложно, а не подкрепленное словесной формулой сотворенное не представляло особой опасности. Но для перестраховки она все же работала в контуре защитного поля.

- Рэй, это просто не имеет смысла, - произнес лорд Тьер, напряженно разглядывая разрастающийся клубок из жгутов энергии, которые, отбросив палочку, Раянна переплетала пальцами, поглядывая на лежащую слева на столе схему.

- Схема точная? – просипела она, удерживая нежелающие соприкасаться потоки.

- Может быть с помехами. Дух-хранитель мог увидеть не все…

- Вот Бездна! – выдохнула Рэй наконец сцепив линии испешно зажигла портал перехода. – Бежим, сейчас!

И лорды, не желая испытывать судьбу, исчезли в сполохах пламени. Рэй опустила руку, так и оставшись в кабинете, и начала нашептывать защитные заклинания: от огня, от обрушения, от воздействия волшебства.

- Унар!

- Леди, - возрожденный выполз из стены. – Мы сейчас взорвемся.

- Знаю! – прошипела девушка. – Сейчас попробую выстроить пространственную воронку, может она поглотит часть энергии и взрыв не разрушит замок. Следи за этим, - она кивнула на переливающийся ядовитым желтым цветом закольцованный щит. – Как только дестабилизируется – переноси меня.

Но она едва успела вспомнить заклинание для пространственного прорыва, образующий выход в вакуум, как ее выбросило на пол гостиной и вдалеке прогрохотал взрыв. Рэй медленно подняла глаза на уставившихся на нее лордов.

- П-палочка не всегда дает возможность контролировать количество вливаемой силы, - сказала в свое оправдание девушка.

- Что-то новое выяснила? – осведомился лорд Тьер-старший, поднимая дочь на ноги и осматривая на предмет повреждений.

- Они чертовски умны! Нет, они гениальны! Это вовсе не проклятие, а какое-то замысловатое заклинание взрыва, спаянное с дезилюминационными чарами и наложенное на духа-хранителя! Гениально! Вы только представьте – дух-хранитель есть сразу во всех местах вверенного ему дома! Эти чары нанесли бы непоправимый ущерб!

- Сможешь определить такие, если понадобится? – осведомился Алсэр-старший.

Рэй кивнула.

- Не сегодня, - развеял ее надежды отец. – Иди мерить платья, леди Тьер заждалась.

- Я пойду на праздник? – удивилась Рэй.

- Ты моя дочь! – очень мрачно ответил лорд Тьер. – И можешь появляться везде, где буду я.

- Мило, - протянула Рэй, памятуя о приказе императора не появляться в столице.

- Не обсуждается! – осадил ее попытки возразить отец и зажег портал перехода. – Все, иди. Ты нам очень помогла.

- Прости за кабинет.

- Пустяки!

***

День рождения Тангирры Тьер

В столице. В ресторации

Чуть захмелевшая, смертельно уставшая и с чувством убийственного одиночества, Раянна де Лир выскользнула из полного танцующих пар зала, в облегающем чуть пухленькую фигурку платье, и бесцельно побрела по полутемному коридору. Мимо проходили подвыпившие, хохочущие со своей неуклюжести, гости, чинно прошагивали лорды из Бессмертных, трезвые, серьезные и совершенно не поддающиеся всеобщей атмосфере праздника. Далеко в углу длинного коридора во всю тискались нетерпеливый вампир Деканс с молоденькой девушкой, совершенно не похожей на его жену.

Рэй поморщилась, впервые пожалев о превосходном зрении и толкнула первую попавшуюся дверь. И, о чудо! Это оказалась просторная женская уборная. Рэй несколько раз огляделась – гробовая тишина! Такое вообще бывает в женских уборных?

Она окунула руки в прохладную воду и взглянула в собственное лицо, отражающееся в огромном зеркале. На нее глазела высокомерно и скучающе скривившаяся леди с длинными золотыми прядями, ниспадавшими ей на плечи аккуратными витыми локонами.

Скрипнула дверь. Рэй отвела взгляд от собственного отражения и прошептала заклинание, высушив ладони.

Она не хотела смотреть на вошедшую леди, наверняка начавшую бы заводить знакомство прям здесь! Да, придворныедамы оказались невероятно любопытными и совершенно беспардонными! Девушка вдруг застыла, осознав, что руки посетительницы оглаживают ее бедра!

- Любимая, только не теряй сознание, - прошептал родной голос у самого уха.

Рэй вскинула голову и вновь встретилась с полными ужаса собственными глазами вотражении. Прижимаясь к ней всем телом и лаская языком ушко, за ней стоял ее прекрасный лорд в темно-синем тесном костюме, совершенно отличавшим его от всех придворных мужчин.

- Рэн, - выдохнула девушка, чуть выгибая спину.

- Не могу больше держаться, - прошептал он, обхватывая ладонями ее грудь, сжимая и поглаживая. – Этот день был сущей пыткой, родная…

Она чувствовала всем телом его возбуждение и дрожала, ощущая накатывающие волны собственного.

Он покрывал поцелуями ее шею, плечи, не прекращая ласкать грудь, истово сжимая ее своими длинными пальцами и перемещаясь рукой вниз, к животу и еще ниже. Провел рукой вдоль ее позвоночника, от чего Рэй непроизвольно выгнулась, упершись руками в стекло. Рэн тут же навалился следом, задирая ее платье и запуская пальцы ей в трусики.

Он упирался в нее всем корпусом, напирая даже под одеждой, и все это,и его пальцы внутри, привели ее к первому оргазму, заставив жалобно пищать, и сжимать ладони, вгоняя ногти под кожу.

Эллохар рывком развернул ее к себе, целуя пересохшие губы, забираясь под платье к чувствительной груди. Каждое касание кружило голову, Рэй бессовестно стонала, захлебываясь восторгом вожделенной близости.

- Любимая, - простонал Рэн, усаживая ее на поверхность туалетного столика. Она начала судорожно расстегивать его брюки, сотрясаясь в предвкушении и когда он наконец одним резким движением оказался в ней, протяжно застонала, выгибаясь грудью под его голодные поцелуи и растворяясь в каждом движении, пока он неистово вколачивался в нее, кричала, обхватив одной рукой его шею, хрипло и самозабвенно.

- Рэй, любимая, - он ускорился, удерживая в жестком захвате ее бедра на краю столешницы. – Да-а, детка! Моя горячая девочка…

И его слова влажным шепотом щекотали болезненно чувствительную кожу, сводили с ума не хуже его рук и хлесткихдвижений. Она отстранилась, глядя обезумевшим взглядом в любимое лицо и впилась болезненным поцелуем в его губы, неистово кусая и задыхаясь от ощущений. Рэн, намотав ее волосы на кулак, чуть оттянул назад, так что едва ощутимая боль прокатилась по всему телу, отзываясь взрывом безумной страсти.

- Кричи, родная, - выдохнул демон ей в лицо и сам зарычал, сжимая ее в объятиях, лишь только она, запрокинув голову, забилась в настигнувшем ее оргазме, вспарывая коготками его кожу под рубашкой, обхватив ножками, подалась вперед, насаживаясь, вжимаясь в него и наконец, приникла к нему, тяжело дыша и едва заметно подрагивая, все еще ощущая его внутри себя.

- Любимая, - он поцеловал ее у влажный висок. Она, слабо дернувшись, коснулась пересохшими губами его подбородка, задерживая поцелуй, схватилась руками за его широкие плечи, будто пыталась удержать, казалось, начавшего ускользать любимого.

- Я люблю тебя, Рэн, - он, обхватив ее лицо, бережно, со вкусом поцеловал ее и чуть подул в пылающее лицо.

- И я тебя, Рэй.

- Я не шучу, - прошептала она, касаясь кончиком носа его чуть колючей щеки.

- Знаю, любимая, знаю, - он, застегнув штаны, осторожно снял уплывающую в сон Раянну и принялся поправлять на ней платье.

- Чертово платье, - пробормотал он, вновь задерживаясь на обтянутых мягкой тканью ягодицах. – Ты сведешь меня с ума, Рэй.

Он вновь поцеловал ее и накинул-таки иллюзию на изрядно потрепанную девушку.

- Ты пахнешь любовью, - он обнял ее за талию, призывая пламя. – Я отнесу тебя домой, никто не должен тебя такой видеть. Кроме меня…

- Постой, - ее златовласая головка склонилась ему на грудь, руки едва ощутимо касались, обвивая шею. – Рэн, не уходи. Побудь со мной, еще немножечко…

***

Открывать глаза оказалось страшно. Впервые в жизни. Рэй лежала, остро ощущая собственное одиночество и с ужасом осознавала невероятное – она всей душой прикипела к темному лорду! Она влюбилась! Бездна дери!

Надо же так старательно избегать привязываться к людям, даже маму держа на некотором расстоянии, чтобы вот так, поддавшись порыву страсти, естественному любопытству, вдруг влюбиться! Болезненно ощущать одиночество, когда его нет рядом и умирать от накрывающей страсти под взглядом чуть раскосых серо-голубых внимательных глаз.

А он будто играет. То любит, то «де Лир, посмотри на это». Пока ей хотелось нежничать, скатываясь ко всевозможным ласкательным словам, о наличии которых она и не подозревала, магистр оставался почтительно-отстраненным на публике и безумно-страстным при редких встречах.

Она же была железной! Вот что за Тьма угораздила ее попасться в ловушку? Все, Раянна, хватит! Верни уже себе лицо, он всего лишь мужчина! А ты гордая, бесчувственная и злобная темная леди!

- Унар! Ты передал послание для лорда Тьера?

- Да, магис-стр. Лорд и леди Тьер желают леди де Лир скорейшего выздоровления и передают напутствия, как бороться с настигшим ее похмельем.

- Обойдемся! Все, свободен! Не беспокоить по пустякам!

- Темных вам, - попрощался дух.

В наступившей тишине, Рэй вдруг осознала, что не дышала, пока длился приглушенный входной дверью диалог. Он не бросил ее! Она вновь в его спальне, а он здесь, почти рядом! Рэй всхлипнула и закусила палец, чтобы малодушно не разреветься. Да что же это такое?!

Она почувствовала на коже теплое дыхание присевшего перед ней лорда и едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею с объятиями. Сдержалась.

- Де Лир, - его низкий, бархатистый голос защекотал воспаленные нервы. – Ты уже проснулась, я же вижу. Открой глазки, леди.

Она приоткрыла один глаз и не сдержала улыбки при виде любимого мужчины, с торчащими во все стороны волосами, без рубашки и с полной невыразимой нежности улыбкой. Он чувствует то же, что и она?

- Хочешь, отнесу тебя в душ?

Рэй мотнула головой и таки потянулась к нему за поцелуем, свесившись с кровати и обвивая руками его загорелую шею. Он, заваливаясь на спину, утащил ее на пол, вместе с одеялом.

- У нас есть немного времени, - выдохнул он ей в губы. – Вижу, у тебя есть предложения, как его провести, де Лир.

Она больно укусила его за губу и опершись руками в мускулистую грудь, поднялась, чуть скользя по нему ягодицами.

- Де Лир, значит? – ей стоило больших усилий совладать с голосом.

Он чуть насмешливо следил за ней, приподнимаясь и обвивая ее талию обжигающе-горячими руками.

- Где мое «любимая»? – все же спросила девушка, закусывая губки, теряя контроль от его близости.

Он провел ладонью по обнаженной спине, поцеловал уголок губ, резким движением перевернул, подминая ее под себя и наваливаясь сверху. Рэй вцепилась в него коготками, вновь бесконтрольно отросшими и запоздало осознала, что в его присутствии полностью теряет контроль, принимая облик темной леди.

Рэн вышиб из ее головки все мысли, лишь дотронувшись губами груди, лизнув торчащие соски и небрежно покусывая кожу. Она попыталась закинуть на него ножки, но он, надавив ладонями, прижал их к полу, прокладывая дорожку поцелуев по животу и все ниже. Чуть согнув ее ноги, он, глядя в ее удивленные удивительные глаза, поцеловал ее там, внизу, потом еще и еще и начал делать нечто невообразимое языком, заставляя ее извиваться, сжимать руками грудь и чуть ли не терять сознание от пробивающего тело оргазма.

- Быстро ты, - едва придя в себя услышала она насмешливое. – И зачем тебе слова, любимая? – он болезненно сжал ее грудь. – Тебе еще нужно что-то доказывать? – он лизнул ее жемчужную щечку, рыча прикусил кожу. – Все уже сказано, любовь моя, - он погрузил пальцы в ее потемневшие и удлинившиеся волосы. – Посмотри на меня.

Рэй закрыла лицо ладонями, едва сдерживая слезы и отрицательно замотала головой. Он приподнялся, усаживая ее рядом и бережно обнимая.

- Любимая, - он погладил ее по волосам, - ну что ты, глупенькая?

Она убрала руки от лица и взглянула в полные неподдельной тревоги сине-серые глаза.

- Я ненавижу тебя, Рэн, - прошептала она, обеими руками ухватив его за волосы. – За то, что ты пробил всю мою защиту и заставил меня все это чувствовать! – она жестко поцеловала его в губы. – Я же не такая, ты понимаешь?

И вновь поцеловала, возбуждаясь, теряя нить начатого разговора.

Он поднялся на ноги, продолжая удерживать ее на себе и не разрывая безумных поцелуев, понес в ванну.

Струи едва теплой воды заставили ее оторваться от его губ и, отфыркиваясь, сделать судорожный вдох. Вокруг его глаз выступили черные вены, зрачки горели синим огнем, пальцы больно сминали кожу, губы дрожали.

- Смирись уже, любимая, - рычащий, неожиданно низкий голос заставил натурально вздрогнуть. – Смирись, что ты можешь терять голову, кричать подо мной, плакать от наслаждения, дрожать от одной мысли обо мне, - он прижал ее к стенке, заставив ощутить срывающую крышу близость, прижимаясь грудью к груди, плавя ее кожу неистовым напором. Девушка наклонилась, поцеловав его за ухом, лизнув шею, спускаясь поцелуями к его могучей груди. Рэн уже даже не дышал – рычал, едва сдерживая себя, чтобы не потерять голову окончательно, схватил ее за волосы, заставляя запрокинуть голову.

- Ррррэй, - он кусает ее, неистово впиваясь в кожу зубами и руками. – Так хочу тебя…

Штаны испаряются, и он врывается в нее, диким рыком оглушая вздрогнувшую в его руках девушку. Теперь и его когти царапают ее спину и запах крови окончательно срывает крышу, темная сущность требует владеть ею бесконечно, жестко, больно.

Рэй, захлебываясь в протяжном стоне, бьется в обрушившихся на нее оргазмах, чувствуя, как он, неистово вбиваясь в нее, освобождается, рыча и кусая кожу на ее шее, стонет ее имя, тянет за волосы и, наконец, переходит к нежным ласкам, успокаиваясь и целуя, где только что кусал.

- Любимая, - так и не отпустив ее, выдыхает, заглядывая в глаза. Что-то с ним произошло, какая-то едва уловимая перемена в лице, и не будь они сейчас под душем, Рэй готова была поклясться, что и его глаза полны слез. – Прости, я не сдержался… Тебе больно? Я сейчас, сейчас исцелю… - опуская взгляд на покрытую ссадинами кожу шеи, груди, живота.

- Позже, любимый, - целует его в прикрытые веки, орлиный нос, твердые губы, чуть колючие щеки. – Нет слов, чтобы выразить, как я тебя люблю…

Он ответил тихим рыком и нежным-нежным поцелуем.

- Ты невозможна…

Девушка запрокинула голову, подставляя шею под его ласки и столкнулась взглядом с немым демоном в два человеческих роста высотой. Он не моргая глазел на нее, чуть склонив громадную рогатую башку.

Рэй зачарованно смотрела, не ощущая опасности, а даже наоборот, ей казалось, что вокруг них заключается в кольцо невидимая защитная пелена. Она потянулась рукой к мускулистой груди призрачного демона и тут же отпрянула, взвизгнув от неожиданной боли.

- Что? – удивился Рэн.

- Он, - девушка кивнула на демона и потерла костяшки пальцев, где от только что полученного ею разряда остался загорелый след, - демон ударил меня током! Я только хотела прикоснуться…

- Ты его почувствовала? Физически? – магистр поставил девушку на ноги и выключил наконец воду.

- Он – это же ты, - заметила Рэй. – Странно как-то разделять вас даже в разговоре.

И она вновь уставилась в глаза невозмутимому демону. Даррэн взял ее ладошку, осматривая место соприкосновения и глупо улыбался своим мыслям.

- Ну, Раянна де Лир, - как-то торжественно объявил магистр. – Спешу вас заверить – демон, то есть я, но все же демон, не собирался убивать вас тем зарядом!

- Поразительно, - выдохнула девушка, явно прослушав сказанное, продолжая взглядом ощупывать красноватую призрачную кожу, толстую, почти чешуйчатую и в то же время гладкую. – Ты не принимаешь боевую трансформацию?

- Нет, но боюсь, в виду последующих событий скоро придется, - задумчиво целуя ее руку, произнес магистр Смерти.

- Каких событий? – тут же ощетинилась Раянна. – Что ты задумал, дорогой?

- Кое-что, что мне казалось ранее маловероятным…

- Геройствовать удумал? – девушка злилась, старательно пряча тревогу. – Рэн, я в тебе конечно не сомневаюсь, но если ты решил совершить нечто безумное, рискнуть жизнью – возьми меня, ладно?

Магистр Эллохар одарил ее странным, задумчивым взглядом.

- А как же без тебя, де Лир?

***

После обеда вернулись в имение чета Тьеров, Риан и старший Алсэр.

- Рэй, будь добра, помоги братьям, - пропела леди Тангирра, усаживаясь в свое любимое кресло у окна и блаженно прикрывая глаза.

- Хорошо, мальчики, - девушка размяла пальцы, приготовясь к длинной лекции по использованию магии. – Итак, для использования волшебства, применяемого в ХостерХайт, самое важное – наличие дара! А для менее ресурсозатратного использования нужна палочка.

- И все? – Алар Алсэр, не особо желавший в этом участвовать, решил саботировать урок еще в самом начале. – Не надо нам говорить о вещах, которые мы и так знаем – только тратишь наше время!

- Заткнись! – очень по-доброму отозвалась леди де Лир. – Но мы, темные, привыкли к буквальщине, к конкретным заклинаниям с плетениями, перестройками силовых потоков, что так же происходит и при использовании волшебства, но! У нас, волшебников, это происходит скорее на интуитивном уровне, мы не распыляемся на разбор всей этой чепухи с потоками! Словесная формула, часто состоящая из одного слова, палочка и рунический символ, который нужно вычертить в воздухе. Все!

- Отключаешь мозг и машешь веточкой? – резюмировал Риан.

- Что-то вроде…

Девушка не успела продолжить, услышав гул приближающегося пламени.

- Чего застыла? – осведомился Алсэр и прямо перед его носом вспыхнуло синее пламя, из которого вышел Даррэн Эллохар, одет в тоже, в чем девушка видела его в последний раз утром, но сейчас он был предельно собран и суров.

- Темных вам, - поздоровался Рэн сразу и со всеми.

- Кошмарных, - светским тоном откликнулась Раянна.

- О, лорд Эллохар! – Тангирра чуть повернувшись в их сторону приветственно помахала ручкой. – Рада вас видеть! Куда вы пропали с моего праздника? Вы даже торта не дождались…

- Гхм! Возникли неотложные дела, - сдержанно ответил лорд-директор Школы Искусства Смерти.

- От тебя бабой воняет! – вдруг заявил Алсэр, принюхиваясь к мантии магистра. Все в изумлении уставились на Алара. – Понятно, что за дела! Ну и как, девчонка сумела удовлетворить твои диковинные вкусы?

- Братик мой беспардонный! – воскликнула Рэй, спеша встать между гневом возлюбленного, демон которого налился почти непросвечиваемым багрянцем, и наглым, не ведающим что творит сводным братом. – Не говорил бы ты о таких вещах при дамах…

Мужчины стояли друг напротив друга, метая убийственные взгляды, но не произнеся больше ни слова.

- Магистр Эллохар, - подал голос Риан, так же люто взирающий на Алара, явно оскорбленный хамским отношение к своему наставнику, вновь превратившись в долговязого темного.

- Даркэнэ едва не погибли, их имение и столичную квартиру подорвали, - магистр Эллохар перевел взгляд на Риана.

- Алар, зови отца и к нам! – скомандовал Риан, призывая пламя.

Эллохар кивнул, не удержавшись, оглянулся на Раянну, во всю глаза смотревшую на него и, помня о данном ей обещании, отрицательно покачал головой.

- Раянна, деточка, - леди Тангирра поднялась с кресла, как только за лордом-директором угасло пламя. – Подойди ко мне, хочу на тебя посмотреть.

- Маменька, чего вы еще во мне не видели? – огрызнулась Раянна, почесав запястье.

- Чего-то, милая, не видала, - Тангирра в мгновение ока оказалась рядом и схватив Раянну за подбородок, стала внимательно рассматривать. – Прикрой ладонь, она кровит и мешает мне сосредоточиться!

- Если бы вы сказали, что ищете на моем лице, я бы здорово облегчила вам задачу, - с трудом выдавила Рэй, догадываясь, что увидела Тангирра. – Леди Тьер, меня срочно вызывают…

- Пытаешься сбежать? – насмешливо поинтересовалась леди, теперь хватая Раянну за запястье. – Связующая руна… Тебя и впрямь кто-то зовет или ты опять с иллюзиями играешься?

- Запах кровиподделать невозможно, - произнесла Раянна очевидное.

Тангирра отпустила девушку и отошла к дивану.

- Ты была с мужчиной. Не сложно понять. Можешь не пытаться – я все вижу! Осталось понять, кто он…

- Ну все, вот теперь мне точно пора! – и Рэй малодушно бежала, меж тем выстраивая портал к зовущему ее явно Леммону. Хотя резерв был полон, так далеко переместиться она не надеялась…

Тангирра, не успевшая остановить ускользнувшую девушку, застыла посреди гостиной, роняя челюсть от увиденного: ее фактически приемная дочь исчезла в высоком оранжевом пламени с синим подолом! Синим! Синим! Не Алсэр – он, конечно, развлекаться любит, но со сводной сестрой не посмел бы. Только один человек, который вовсе не человек, мог это сделать! Кто сегодня смотрел на Раянну так, как еще ни один мужчина не смотрел! Как на свою женщину! Демон, именующий себя другом Рдаэна и наставником Риана… о, Бездна!

***

Не успела Рэй выйти из пламени, как ее смело ударом боевого заклинания, протащив по каменному грязному полу и приложив к стенке.

Сквозь звон в ушах, не имея сил открыть глаза, девушка услышала страшные вопли людей, грохот взрывов и звон стали, будто кто-то сражался на мечах.

- Протего, - прохрипела она, даже не надеясь, что резерва хватит на простенький щит. Но его хватило! – Собритатэм ментис!

В голове прояснилось, вернулось зрение. Леди де Лир приподнялась на локте, всматриваясь в происходящее: по залу вонючей таверны метались вспышки заклинаний, некоторые рикошетом возвращались хозяевам, разбивали посуду на полках или гасли, теряя заряд; всюду валялись опрокинутые столы, поломанные лавки и стулья, запах гари и металлический привкус крови в перемешку с вонью застаревшей рвоты и, возможно, экскрементов, прошибали до судорожных позывов.

- Остолбеней! – кричал высокий девичий голосок сквозь рыдания. – Прошу! Прошу!

- Круцио! – противный, как скрип половиц голос был ей ответом.

Вскрик и Рэй увидела, как ползущая на коленях девушка в мантии ХостерХайт падает навзничь, выгибаясь в страшных судорогах.

- Протего тоталум! – кричит Рэй, еще не понимая, что ее палочка сломана, пытаясь защитить бившуюся в конвульсиях Эллину. Все, чего она добилась, так это обнаружила себя для присутствующих, так как, видимо, в суматохе беспорядочного сражения огня портала перехода никто не увидел ранее.

Рэй вскочила на ноги и вскинула ладони, стараясь не думать о плетении силовых потоков, начала пропускать магию сквозь пальцы, не имея более палочки,но и не особо надеясь на успех. Ничего не вышло!

- Нратт! – крикнула она яростно, бросаясь перед Эллиной, чтобы хоть как-то ее прикрыть. Ошиблась. Не Нратт. – Чертов ублюдок! Исцендио! – и мужчина вспыхнул, словно смоляной факел, заорал и начал выкрикивать заклинания, призывая воду. Рэй опешила. Сработало! Ее простенькое заклинание прожгло щитовые чары на преступнике! Похоже, ее магия без палочки таки работает, хоть и с частыми осечками.

- Эллина! – Рэй одним метким движением выудила с лифа монетку и бросила ее все еще дрожащей девушке в судорожно дергающуюся ладошку. – Это перенесет тебя на территорию школы! Позовешь на помощь!

- Рэй, - всхлипнула Эллина. – Там Алекс…

И девушка исчезла в портале вместе с монеткой в руке.

Раянна, отвлекшись, схлопотала удар в спину боевым арканом, который, благодаря щиту, лишь отбросил ее к барной стойке.

Она тут же вскочила, выкрикивая «Инкарцеро!» направо и налево, сосредоточенно посылая мысленный поток связующих чар. Ничего не вышло, опять.

- Бомбарда! – заорал высокий дроу в мантии ХостерХайт, направив палочку в Раянну. Девушка отскочила и на том месте, где она только что стояла взорвалась стойка и каменный пол, разлетаясь мелкими ошметками камня и древесины по залу. Она бросилась бежать, понимая, что ее темная магия не причинит фанатикам вреда, а волшебством воспользоваться без палочки получалось по чистой случайности.

Вот дверь, Рэй тянет руку, но цепляется платьем за торчащую острием вверх каменную глыбу, отлетает назад, больно ударившись ребрами. Щит лопнул. Рэй, хватая ртом воздух, поползла куда-нибудь по диагонали, натыкаясь на обломки, размазывая руками лужи жидкостей, смешанных с грязью и каменной крошкой, и моля Бездну о спасении.

Вдруг ее рука замерла, наткнувшись на тонкое древко, едва ощутимое под пальцами, словно веточка. Девушка пошарила по полу и подцепив край палочки, как можно аккуратнее вытащила, как оказалось, из руки распростертого на полу слева от нее волшебника.

- Инкарцеро! – выпалила она, никуда особо не целясь. – Остолбеней!

Ругань, грохот падающих тел и ответные заклинания стали ей знаком, что у нее получилось.

Девушка еще немного отползла, прячась за опрокинутым столом и наконец, прошептав заклинание вернула себе нормальное зрение, очистив глаза от пыли.

От острой боли в ребрах и виске кружилась голова, явно раненное бедро саднило, а активированная сигналка на запястье все не отзывалась. Рэй сидела, прислушиваясь к затихающей битве – подмога прибыла.

- Мисс де Лир! – басовитый громогласный голос директора ХостерХайт произвел действие холодного душа и Раянна, вскочив на ноги, отрапортовала:

- Профессор Торргус, получив срочный вызов от студента Леммона, я тут же прибыла на место происшествия! Находящаяся уже здесь студент Эллина Ллойд была отправлена за подмогой. Других учеников из ХостерХайт я не видела. Устроившие засаду фанатики имели при себе форменные мантии ХостерХайт. У меня все, сэр!

- Все обездвиженные вами уже доставлены в допросные камеры королевства, вольно, леди де Лир!

Мрачный желтолицый директор ее учебного заведения, волшебник и чистокровный человек родом из третьего королевства, круто повернулся и пройдя несколько шагов трансгрессировал из полуразрушенного зала.

- Нашли! – проорал совсем рядом мужской голос и Рэй повернулась к нему, чтобы тут же обмереть: волшебник, чью палочку она вот только что позаимствовала, теперь лежал перевернутый на спину с торчащим из груди длинным ножом для разделки мяса, и мертвыми глазами взирал куда-то в потолок. Покрытое цементной пылью и мелкими камешками в перемешку с запекшейся кровью лицо, выглядело безмятежно расслабленным, а на губах навеки застыла легкая ухмылка Алекса Леммона.

Девушка глядела на убитого друга, чуть сжав кулаки и думала: «Они пошли без меня и попались. Леммон, идиота кусок, ты снова недооценил противника!»

- Это студент седьмого курса школы ХостерХайт Алекс Леммон, - сказала она крутившимся у тела представителям городской стражи Золотого Рога. – Его семья без вести пропала полтора месяца назад, дальние родственники живут в четвертом королевстве. Сообщите им о гибели их двоюродного племянника. Тело я заберу. – И, предупреждая праведные возмущения, добавила: - ХостерХайт проведет собственное расследование. Сдохнуть вам на зеленой лужайке!

И пока оторопевшие лесные эльфы в форме стражей подбирали челюсти, переваривая услышанное и негодуя с перековерканного приветствия, наклонилась, обхватила обеими руками остывающее тело волшебника и исчезла в сполохах высокого оранжевого пламени с едва заметным синим подолом.

***

- Мы ничего не успели, - громко всхлипнув произнесла Эллина, стараясь не смотреть на стоявшую подле ее кровати Раянну. – Мы проследили за ними до таверны, Алекс, - по ее щекам вновь заструились слезы, - Алекс сказал, что нас не заметили. Мы прикрылись дезилюминационными чарами и пробрались в таверну через кухню. Сэмми предложил подкараулить Нратта у туалета, чтобы там его по-тихому связать и трансгрессировать, не привлекая внимания.

Девушка затряслась в накативших рыданиях, судорожно сжимая в руках уже насквозь промокший платочек.

- Империо, - Рэй взмахнула палочкой перед самым лицом рыдающей Эллины и та, вмиг успокоившись, взглянула на стоявших рядом Рэй и Логгерса с тенью улыбки на губах.

- Рэй! – возмущенно воскликнул Логгерс. – Запрещенное!..

- Заткнись! – оборвала его леди де Лир. – Эллина, почему вы не последовали плану?

- Так Алекс сказал, что Нратт всего лишь пешка, а нам нужна рыбка покрупнее, - пожала плечами девушка.

- И как, дождались свою рыбку? – теряя всякое терпение, спросила Рэй.

- Нет, нас засекли, только мы начали пробираться в первый зал, сняли наши чары и за шкирки вытащили перед Нраттом и его компанией, - Эллина чуть вздрогнула, явно вспомнив тот самый момент очень живо, будто то был худший из ее кошмаров.

- И?

- Я случайно вскрыла Логгерса, - как бы между прочим, будто речь шла о погоде, поведала волшебница и очень плохая менталистка. Рэй вопросительно взглянула на товарища.

- Я под управлением Элли набросился на сидевших, Сэмми грохнулся под заклинанием оказавшегося волшебником Нратта, а Леммон прикрывал нас щитами.

- Зачем ты натравила Логгерса на фанатиков, будучи в таком невыгодном положении? – прошипела Рэй, нависнув над Эллиной, едва сдерживаясь, чтобы натурально не полыхнуть огнем.

- Я испугалась, - очень правдоподобно ответила менталистка.

- Ты своей выходкой погубила нас всех! – рявкнула темная леди, гася вспыхнувшие огнем руки.

- Но вы ведь все живы, только Алекс… - находящаяся под воздействием чар Эллина не в пример предыдущему разу, очень равнодушно произнесла имя мертвого друга.

- Если ты, жалкое создание, еще не осознала всю степень произошедшего, то я …

- Студенты, еще один громкий звук, и я вас выставлю за дверь! – крикнула из-за ширмы сестра Питтипет.

- Нратт, - уже тише и спокойнее произнесла Раянна, - когда Нратт бежал?

- Почти сразу, - ответил вместо Эллины Логгерс. – Как только в Элли ударило первое заклинание, я взял контроль над своим разумом и набросился на него, но он, посмеиваясь, скрутил мои щиты и приложив меня о стену, трансгрессировал. И, еще, Рэй. Они все защищали его. Будто он…

- Главный, - догадалась девушка. – Он главный, к тому же сильный волшебник и мы его упустили теперь уже окончательно! Вы раскрыли себя, подставили под удар всех студентов и учеников ХостерХайт и свои собственные семьи и, уверенна, наши жизни!

- Рэй, они уже давно знали о нас, - Эллина подняла на взбешенную леди вполне осмысленный взгляд. – Они нас ждали. На них всех были мантии ХостерХайт!

Рэй кивнула своим мыслям скорее, чем словам Эллины. Когда началась суматоха и прибыло подкрепление, все фанатики могли легко уйти от боящихся зацепить своих студентов директора и деканов школы. Умно.

- Где Сэмми?

Логгерс почесал затылок.

- Последний раз я видел его, сраженным заклинанием там, в первом зале.

- Еще и осведомителя проворонили! Если он выжил и попал в плен…

- Рэй, мы обычные студенты – что с нас взять? И Сэмми им ничего нового о нас не скажет. Они играют по-крупному и когда поймут, что мы всего лишь кучка идиотов, решивших поиграть в детективов, тут же оставят нас в покое.

- Оставят в покое, Логгерс? – вскинулась Рэй. – Да мы следили за ними с самого дня похищения семьи Леммона, мы знаем все их убежища, всех их сторонников из Хорвенна, знаем, где зарыты несколько нечистокровных ими же и убитых, а так же перехватывали почту и почти расшифровали одно из посланий! Да, мы кучка идиотов малолетних, даже в зубах не застрянем, когда нас пережуют и выплюнут! Но нас таки пережуют! И наши семьи теперь под прямым ударом! И Сэмми… Думаю, можно не надеяться на его спасение.

Логгерс и освобожденная от чар Элли угрюмо молчали. Дела обстояли хуже некуда.

- Сидите и невысовывайтесь! – наконец произнесла Рэй. – Если ваших родных еще не поймали, поместим их под защиту ХостерХайт, пока все не уляжется, - и пошла прочь от остолбеневших напарников.

- Да кто ты, тля тебя дери, такая? – выпалил Логгерс.

- Леди Дэ – безродная волшебница с мертвым сердцем, - и скрылась за дверью.

***

Захлопнув громадную дверь больничного крыла, Рэй привалилась к ней спиной, до белых точек закрывая глаза.

Леммон мертв! Так и не освободивший семью, которая, может быть, тоже где-нибудь зарыта в степи за Хорвенном, безвозвратно мертвый, не видавший нормальной жизни, оставивший в этом мире лишь отголосок несбывшихся надежд, невоплощенных планов. Рэй оттолкнулась от двери, решительно набрасывая иллюзию, двинулась к выходу из школы.

Над отделением королевской тюрьмы в Золотом Роге уже сгущались сумерки, когда запасная, неприметная дверь с обратной стороны здания отворилась и под сопровождением гвардейцев оттуда вышли трое высоких златовласых дроу, три молодых гнома и змеелюд.

- В рассыпную, - скомандовал товарищам на вид самый старший дроу, пожав на прощание руки гвардейцам.

Набросив на головы капюшоны, расходясь на приличную дистанцию, неизвестные двинулись, намеренно отставая друг от друга, вниз по улице, желая скорее раствориться в двигавшей на площадь пестрой толпе.

Девушка, затянутаяв серую плотную ткань, с прикрытым до самых глаз лицом, тенью метнулась за отпущенными на свободу фанатиками. Приглушенный вскрик и дроу, недавно пытавший Эллину «круциатусом», безвольно повалился на брусчатку, истекая кровью.

Тихая ругань, топот бегущих ног и блеснувший в лучах заходящего солнца нож настигает змеелюда, начавшего боевую трансформацию. Он взмахнул руками и со страшным бульканьем свалился навзничь с проткнувшим его затылок ножом, прямо под ноги бегущего гнома. Тот перецепился через змеелюда и кубарем покатился по уходящей вниз улице инаконец замер, наткнувшись на блестевшие черной кожей сапоги.

Удар пришелся по лицу, опрокидывая гнома на спину. Он выхватил из-за пояса нож и вскакивая на ноги замахнулся на девушку. Она поднырнула, избегая удара, под руку, и одним сильным движением вновь повалила громадину на брусчатку. Гном тут же ухватил ее за горло, душа и пытаясь сбросить с себя волшебницу.

Страшный равнодушный взгляд карих глаз заставил гнома непроизвольно сглотнуть и еще сильнее сдавить в сильных руках тонкую шею. Она, даже не пытаясь освободиться от захвата, со стремительно багровеющим лицом и проступившими на глаза слезами боли, замахнулась и что было силы ударила его в лицо. В глазах тут же потемнело, он чуть ослабил хватку и этого оказалось достаточно –судорожный вздох и «Круцио!» - его мышцы пронзила страшная судорога, глаза закатились и тут же «Инсендио!» и он вспыхивает, как трава в сухую погоду.

Рэй, сползая с воспламенившегося гнома, почувствовала, как удушающее заклинание впилось в тыл ее щита, крутанулась, вспыхивая ярким пламенем и запустила сгустком чистой энергии в выскочивших из здания стражей.

Ну все, на сегодня ее месть отпущенным на волю фанатикам закончилась. Девушка пустилась вниз по улице, попутно укрепляя щиты и меняя иллюзию, подстраиваясь под стиль спешащих на праздничную площадь горожан.

Когда гвардейцы, сумевшие загасить настигнутых ее заклинанием товарищей, пустились за ней, девушка уже затерялась в толпе. Успела.

Через четверть часа высокая темная леди с удлинившимися и потемневшими до насыщенного рыжего цвета волосами, пешим ходом пересекала фойе ХостерХайт – школы-колледжа для волшебников, единственного в своем роде учреждения, обучавшему сразу и детей, и взрослых.

На удивление, в это время в помещении находилось много людей, группками теснившихся кто под окнами, кто у колонн и что-то обеспокоенно обсуждающих. Рэй, с чуть растрепанной косой, в сером обтягивающем костюме, как у студентов факультета боевых искусств, в полной боевой экипировке, заляпанная кровью, застыла, всей кожей ощущая направленный на нее взгляд. Нратт! - первая пробившая ее разрядом молнии мысль. Леди де Лир крутнулась, выискивая ненавистное лицо и наткнулась на убийственный взгляд серо-синих глаз.

Даррэн Эллохар, обсуждавший с коллегой, профессором Эммануэлем Торргусом, последние события, связанные с преждевременной смертью студента, изучающим взглядом обводил зал, запоминая присутствующих, отметил удивительно красивую женщину с длинными белыми волосами, нервно заламывающую руки рядом с высоким дроу, витые волосы которого были стянуты в тугой хвост на затылке, сосредоточенно высказывающего что-то бледному гному.

Он знал – собравшиеся здесь – родители студентов, в том числе участвующих в ночной бойне.

- Будет лучше обеспечить студентов и учеников дополнительной защитой и запретить на время посещения Хорвенна, - произнес Эллохар, ощущая кожей нарастающий зуд, прошибающий странным тревожным предчувствием. На него с опаской оглядывались эльфы, гномы, громадный полутролль, словом все здесь присутствующие явно знали кто он и явно побаивались. Но не это вызывало неприятные ощущения.

Рэн, отгоняя липкое чувство несвойственной ему тревоги, мазнул взглядом по открывающейся створке входной двери и его сердце пропустило удар – его любимая жемчужинка в облике темной леди, высокая, с чуть потемневшей кожей, длинными рыжими волосами, в брызгах присохшей крови, уверенно шагала через зал, помертвевшим взглядом чудесных карих глаз осматривая собрание, безразлично кивая в ответ на приветствия студентов и кривя пухлые губы в жуткой, злой ухмылке.

На мгновение их взгляды встретились. Ее лицо закаменело, уголки губ опустились, а взгляд так и остался удушающе-равнодушным. Неопределенно мотнув головой, будто отгоняя наваждение, Рэй, еще более ускорившись, на едва гнущихся ногах покинула фойе.

- Любимая! – его голос в пустом темном коридоре отбился от стен многоголосым эхом, заставив высокую, хрупкую девичью фигурку замереть на ходу.

Рэн догнал, обнял ее за плечи и поцеловал у влажный висок. Рэй, не открывая глаз, вцепилась когтями в рукава его мантии и вслушивалась в бешенное биение сердца магистра.

Он молчит, обнимает, параллельно сканируя на предмет ушибов и ранений, и дышит так, будто марафон бежал.

- Сделала, что должна была? – чуть отстраняясь спрашивает, внимательно рассматривая резко изменившееся, но такое любимое личико. Кивнула.

- Ты против?

- Нет.

- Будешь вмешиваться?

- Нет, - после паузы все же отвечает. – Я тебе доверяю, просто не рискуй понапрасну, ладно?

Кивает.

- Посмотри на меня, - шепчет, поддевая пальцами подбородок.

- Рэн, прошу, не надо, - голос, будто не живой.

- Смотри мне в глаза! – уже приказ.

Поднимает взгляд, с пляшущим в глубине адовым пламенем и смотрит, молча и очень зло. Но руки наконец ослабевают хватку, зарываются под мантию, касаясь груди сквозь тонкую ткань рубашки. Прикрывает глаза, выдыхает, склоняя голову к его плечу.

- Моя девочка, - он осторожно гладит пальцами ее волосы.

- Поцелуй меня, - а его дважды просить и не надо. Нежный, глубокий и такой нужный, словно глоток студеной воды в жару, поцелуй. Он не сдержал глухого стона, всем своим существом ощутив накатившее осознание, что он и не существовал вовсе, расставшись с ней в гостиной Лангреда.

- Любимая, - выдыхает ей в губы, растворяясь в ощущениях.

Она вздрагивает, прячет лицо у него на груди, целует его сквозь ткань рубашки и прижимается, будто пытаясь срастись с ним.

- Нратт ушел, - прошептала непонятно зачем.

- Знаю. – И после паузы: - Он владеет волшебством даже лучше вашего директора. Не вздумай его искать, любимая. Это очень серьезно. Ты сильна только как темная леди, а для этой магии он почти недосягаем. Всеми силами избегай встречи с ним.

- Хорошо. Только выслежу его приближенных и постараюсь найти семью Алекса. А вы ищите решение.

Кивнул.

- Нам предстоит овладеть волшебством в очень сжатые сроки.

- Сколько?

- Одна ночь, может сутки. Не более.

Она судорожно сжала ладошки.

- Я стала намного сильнее. Не знаю, с чем это связано. Я через раз могла пользоваться волшебными заклинаниями, не используя палочки. Это в принципе невозможно! Наверно, Август Бессмертный только и умел…

- Разберемся, любимая.

- Придешь ко мне на свидание?

Рэн отстранился, чтобы удивленно заглянуть в ее глаза.

- Я не шучу, - она наконец улыбнулась, очень слабо, даже едва заметно, но все же.

- И уже есть план?

Улыбка дрогнула, становясь чуть шире.

- Хорошо, отменю столик в «Амор Тринум», - впитывая тепло ее улыбки, произносит Эллохар.

- В «Амор Тринум»? Тот «Амор Тринум», что в столице? – опешила Рэй. – Когда же ты заказал там столик?

- Месяц назад, - хитро прищурившись, ответил Рэн и очень нежно погладил уже белеющую щечку.

- Месяц, Рэн? – Рэй подавила смешок. – Ты так, на всякий случай заказывал, или?..

- Любимая, - предупреждающе перебил ее Даррэн. – Заказывал с надеждой, что первый поцелуй не окажется последним.

Рэй выдохнула, совершенно расслабившись и вновь обвила его руками.

- Я так тебя люблю, Рэн, - и заглянув сине-серые глаза, спросила: - Так, может в «Амор Тринум»?

- Нет, - он поцеловал ее в кончик носа. – пригласила – теперь устраивай мне незабываемое свидание!

- Да чем же я удивлю столетнего демона? –натурально занервничала девушка.

- Ужин в тихом месте без выпрыгивающих из тарелки умертвий уже будет поистине удивительным в твоем исполнении, - издевательски ухмыльнулся лорд Эллохар.

- Обязательно разозлюсь на тебя! Но в другой раз, - Рэй, счастливо улыбаясь его легкой издевке, приподнялась на цыпочках, явно потерявшая за время беседы в росте, с вновь обретшими почти белый с золотым цвет короткими волосами и смягчившимися чертами лица, и с щемящей нежностью поцеловала улыбающиеся губы любимого.

- Через два дня, в моем загородном домике, на закате…

- В твоем?

- Папа подарил на день рождения, - кивнула девушка. – Там все в полной разрухе, папа сказал, что дать мне все готовое – все равно что выбросить. Так что мне предстоит длительная трудотерапия после выпуска… И мы сможем проводить там время и решить… решить…

- Будущее? – подсказал Рэн, целуя ее в золотую макушку.

И Рэй вздрогнула от нахлынувшей волны необъятной нежности, такой, что впору было захлебнуться!

Этой ночью девушка спала, счастливо улыбаясь, впервые с надеждой глядя в будущее и не опасаясь того, что ждет ее там. Ведь она будет не одна. Он все с ней разделит, поддержит и сам примет, если надо, ее заботу и помощь. Плечом к плечу, как партнеры, рука об руку, как… как кто? Любовники? Или супруги? Рэй села в постели, испуганно таращась в темноту. Супруги! И это она сама непроизвольно подумала об этом! Супруги… эта мысль уже не кажется такой страшной…

Наверное, однажды она убедит себя в том, что брак с лордом Эллохаром, немного демоном, магистром Смерти не будет означать для нее потерю столь жизненно необходимой ей личной свободы. А нужна ли ей эта свобода без него? Не понятно.

***

Император сидел над кипой бумаг, надеясь закончить с ними до рассвета и безотчетно мечтая о бокале хорошего вина и мягкой перине. Поэтому, услышав гул пламени, даже не поднял головы, только устало подал условный знак рукой, обозначающий буквально «ВОН!»

- Темных, брат, -произнесла Тангирра отряхивая платье и явно игнорируя его настрой. – У меня срочное дело и выжидать, когда ты окажешься в добром расположении духа мне некогда!

- Я занят, Танги! – прошипел император, делая пометки в бумагах.

- Дакрэа, - произнесла Тангирра, приготовившись насладиться реакцией.

- Что? – вскинулся император. – Говори!

Темная леди едва сдержав улыбку, обошла стол и устроилась слева от императора, опершись на крышку стола.

- Мне нужна связь с повелителем Ада.

- Нет, - замерев на секунду отрезал император.

Вздохнув, леди Тьер произнесла:

- Его внук, Даррэн Эллохар, возможно в очень скором времени женится на Раянне де Лир.

- Танги, мне плевать на ублюдков твоего мужа, и признанных и нет,- он вновь взялся за бумаги. – И тебе должно быть. Пусть катится девчонка хоть в саму Бездну!

- Ты не понимаешь! Она Тьер, как ни крути! А он ее обесчестил! – прошипела леди Тьер. –Развлекался целый год, приезжая якобы в гости вместе с сыном! Подлый, наглый …

- Я же сказал – в Бездну девчонку, и ее честь, и этого выродка! – нетерпеливо перебил ее император.

- Хорошо, я понимаю, среди темных девственность не ценится, понимаю, что тебе нет дела до девочки…

- Раз ты все понимаешь, - вновь перебил он ее. – Зачем пришла и продолжаешь отрывать меня от государственных дел, сестра?

- А ты подумай вот о чем: Раянна – любимая дочь Рдаэна, да он ради нее прогуляется в саму Бездну! Если он узнает о ее связи с Эллохаром – выпустит ему кишки и говорю тебе – в гневе он не убоится мощи этого полудемона! Хочешь знать, что будет, если что-нибудь приключится с любимым внуком повелителя Ада? Или ты забыл, как он сжег полный город демонов только потому, что очередная игрушка Эллохара была убита по чистой случайности?

- Не впечатляет, - равнодушно отозвался император. – Как ты и сама сказала, для темных невинность никогда не была чем-то священным, даже наоборот. Твой муж, истинно темный лорд, это прекрасно знает. Побеснуется, но действовать не станет. – Император воззрился на сестру. – И вот скажи мне, Танги, девочка была взята силой или?

Тангирра отвела злой взгляд.

- Или, - констатировал император. – Так и будет им счастье! Пусть детки и дальше веселятся!

- Анаргат! – выпалила Тангирра и с удовлетворением отметила, как вновь замер венценосный кузен. – Представь себе историю, в которой любимую дочь моего мужа увозят в неприступный Хаос, а затем правитель Ада каким-то образом прознает о нашей крови!

- Это невозможно! – гневно прошипел император, тем не менее сломав в руке перо.

- Допустим, - согласилась Тангирра. – Допустим, эта тайна сгинет вместе с нами. Но, брат мой, подумай, Риан скоро женится на Алитиере, будет близок к престолу, как никогда ранее, и тут в игру вступит повелитель, просто шантажируя Риана жизнью его бесценной сестры!

- Он не станет угрожать жене или невесте своего приемника!

- О, к тому времени ветреный демон и думать забудет о невзрачной Раянне! Она окажется запертой в чужом жестоком мире, в руках расчетливого демона! Ты знаешь, как Риан ее любит и ему, в отличие от тебя, любовь и родственные связи важнее государства!

Император тяжело вздохнул.

- Сестра, твои доводы притянуты за уши, и я понимаю твою попытку надавить на политическую сторону вопроса, но девочка и впрямь не имеет совершенно никакой ценности. Ни она, ни ее жизнь и честь! Никто и не подумает нас шантажировать ее жалкой душонкой! Вот только скажи мне, зачем тебе на самом деле понадобилось связываться с Арвиэлем?

Тангира притянув стул, села и тяжело вздохнув призналась:

- На Раянну мы сможем повлиять, на полудемона – нет, - она посмотрела на брата. – Я попробую убедить правителя Ада в недопустимости их союза. И только он сможет разобраться с разгулявшимся внуком!

Император покачал головой.

- И как же ты его собралась убеждать? Сказанное здесь вызывает скорее смех, Танги! И что будет, если ты потерпишь поражение в своих переговорах? Или невзначай оскорбишь демоновы чувства? Нет, милая, такого врага нам точно не надо, и я не дам тебе разворошить это адово гнездо! В одном ты была права наводя здесь свои жалкие аргументы – благо империи и ровный политический фон для меня в приоритете!

- Ну, знаешь! – прошипела Тангирра поднимаясь. –Не хочешь помочь – сама управлюсь! Видишь ли, ваше величество, мне не в первой!

И исчезла в сполохах золотого пламени. Император досадливо поморщился, откладывая вновь бумаги и решая, как вразумить сестру. То, что она найдет как связаться с Арвиэлем Дакрэа, он не сомневался. Как и в том, что этот хитрый правитель, заковавший сам Хаос, может увидеть в этом больше выгоды, чем смогла Тангирра и уж побольше него, императора, вообще не видящего никакого простора для политических игр в случае женитьбы принца Хаоса на выродке Тьера. Да, надо что-то сейчас же решать, пока сестра не наломала дров.

Но думать не пришлось – Тангирра появилась вновь.

- Хорошо, пусть тебе плевать, но просто представь, что для меня все это очень важно! – начала она сходу.

- Нет, Танги! Я не позволю тебе…

- Ой, да не нужна мне твоя помощь в связи с правителем Ада, - отмахнулась та. – Этот вопрос уже решен, и ты ничего не сможешь сделать! Просто прими мое желание не допустить этого союза и подыграй.

- Та-ак, - протянул император, откинувшись на спинку стула. – Интересный поворот!

- Еслия с кажу ему, что Раянна с пяти лет, как это принято у некоторых семьях, помолвлена, - Тангирра говорила вкрадчиво и император все ждал подвоха. – и помолвка закреплена кровью,- протянула она. – А помолвлена она с сыном императора…

Сам император уставился на сестру с искренним изумлением и не сразу нашелся что ответить.

- Ты в своем уме?

- Ну, братик, прошу, - леди даже руки заломила, - просто согласись, тебе же это ничего не стоит, ну? А мне на сердце спокойнее станет, и я больше ни о чем тебя в своей жизни не попрошу, ну? Это скорее предосторожность, вдруг Дакрэа решит проверить правдивость моих слов.

Император задумчиво уставился на раскачивающийся маятник на своем столе.

- Ладно, - наконец произнес он. – Мне все так же плевать на всю эту чушь, но раз ты так настойчиво мешаешь мне работать, - он выразительно посмотрел на Тангирру, - значит для тебя это и впрямь так важно. Только ради тебя, сестра, и твоего душевного спокойствия.

Тангирра победно улыбнулась.

- Спасибо, дорогой брат, - она взмахнула рукой и исчезла в золотом пламени.

*** Несколькими часами ранее:

Кто бы мог подумать, что те несколько часов сна после вечеринки в честь ее дня рождения, станут единственным отдыхом за эти двое суток?

Тангирра, после ухода Раянны, не находила себе места, меряя шагами гостиную и пугая слуг совершенно потерянным видом.

Может, ей показалось? Пламя может меняться, например, от пережитого потрясения. Шока. Ужаса. Или, например, от вступления в половые отношения со старшим на приличные пару десятков лет наводящим безотчетный ужас на окружающих магистром Смерти!

Тангира нечаянно подожгла штору и, еще более распыляясь, спешно загасила ее отработанным движением, не произнося заклинание вслух.

Она тоже влюбилась в сильного мужчину. Сильного, замкнутого и недосягаемого. Их любовь тоже была запретной. Могла ли она винить Раянну в том же?

Может быть и нет. Но его – да! Рэя же совсем еще девочка! Двадцатипятилетняя девочка! Несмышленыш, доводящий своими шалостями до истерики даже древнего духа-хранителя!

Что скажет Рдаэн, если все откроется? О, он сразу же заметит перемены в своей обожаемой девочке! Раянна в одно мгновение изменилась всего за несколько суток превратившись из вредной хохотушки, отвечающей подчеркнуто-презрительным взглядом на откровенные взгляды и комплименты, в женщину с распахнутым, уверенным взглядом, направленным на явно теряющего голову лорда, бесстыдно раздевающего ее глазами!

Ах! Эти перемены в девушке невозможно не увидеть! Тангирра и увидела. А заметив утром их беззвучный диалог глаза-в-глаза, придушила возникшую было догадку, что это именно он! Но стоило Раянне исчезнуть в изменившимся пламени, как темная леди с поразившей ее ясностью все поняла!

О, пламя! Это даже самые невнимательные заметят!

Что сделает ее муж, узнав, что друг, да, именно друг, соблазнил его дочь?! А Риан? Эллохар был первым, кого он привел в Лангред, дал полную свободу передвижений, беспрепятственно пересекая защиту имения, явно посчитав лорда Эллохара своим другом! Единственным другом! И что теперь?

Выходит, все последние визиты в имение не были проявлением дружеского участия или особой надобностью. Он пользовался доверием, проводя ночи в постели Раянны!

Тангирра тут же переместилась в комнату названной дочери и принялась срывать простыни, обнюхивать, в надежде уловить запах мужских парфюм. Но ничего!

Она устало присела на краешек кровати, малодушно моля Бездну, чтобы все ее выводы оказались лишь плодом воображения.

Но уснуть она так и не смогла.

Под утро пришли новости о бойне в таверне Хорвенна – городка на юге эльфийского королевства. В этот город ходили гулять ученики и студенты из ХостерХайт. Один студент в результате бойни оказался убитым.

Осознав, куда отправилась Раянна прямо из гостиной Лангреда, леди Тьер и думать забыла о мучившей ее тайне отношений лорда Эллохара и Рэй! Вызвав мужа прямо из военного съезда, обтекаемо пояснила ситуацию, мысленно заклиная Тьму оставить в живых вредную девчонку!

Рдаэн, не произнося ни слова, лишь смертельно побледнев, исчез в пламени перехода. И Тангирра сходила с ума, не смея пойти следом за мужем. Слишком хорошо она его знала и давно уяснила, что есть ситуации, когда лучшее действие – бездействие.

Муж передал весточку Аларом Алсэром, мол все хорошо, Рэй жива, почти не пострадала и уже полностью оправилась, и находится под круглосуточным присмотром в больничном крыле школы.

К вечеру в ХостерХайт переместили лорда и леди Лир. Рдаэн так и не вернулся, как и Риан, и леди Тьер знала – ищут гнездо фанатиков.

Ее вечернюю обращенную ко всем богам Хаоса молитву прервал шум внизу и, надеясь получить хорошие новости, леди Тьер спешно переместилась в холл. Но она никак не ожидала увидеть того, кто, срывая пыльную мантию и бросая ее в бледную высокую эльфийку, ринется к ней, гневно сотрясая указательным пальцем:

- Вы-ы-ы! – провыл лорд Лир, не скрывая ярости. – Это все вы и ваше полное отсутствие даже зачатков нравственности!

- Сядьте, - приказала не терпевшая подобного обращения темная леди.

- Не-ет! Не смейте мне указывать! Развратили девочку! Что вы наделали?! – Васман Лир ухватился за собственные растрепанные кудри. – Вашей темной сущности не понять, как важно для нас сберечь девушку чистой, невинной…

Он смолк на полуслове под скептическим взглядом Тангирры. Да, перегнул. С этим и у дроу так себе дела обстоят.

- Ваш гость, - перешел к сути лорд Лир. – Ваш друг семьи совратил нашу девочку! Что теперь будет, леди Тьер? Что ты молчишь, Таянна, а? Наша девочка легла под древнего демона, а она молчит!

- Древнего демона? – удивилась Тангирра.

- Да! А вы не знали? – чуть издевательски протянул Васман Лир. – Так вот приготовьтесь услышать – ваш разлюбезный лорд Эллохар, магистр Смерти (кстати, не задумывались, что это звание значит?), лорд-директор и все такое – столетний высший демон! Как я узнал? – лорд Лир с брызгающей слюной вымахивал руками, яростно выкатив покрасневшие глаза. – Он часом ранее сам упомянул столь несущественную деталь в разговоре с нашей дочерью! И вот теперь, уважаемая Тангирра, сложите два и два: чуть более двадцати лет назад в Темной Империи объявляется сильный демон, выдавая себя за темного лорда. Создает свою школу, придушив без особых усилий и огласки конкурентов, установил свои порядки во всем городе и даже заполучил государственную стипендию для своих студентов! Не подозрительно? А что случилось еще двадцать лет назад? Правильно, в Хаосе наконец установился мир, ибо демоны избрали наследного принца! Помните, что писали в газетах? Беловолосый, молодой демон, единственный наследник трона Ада, победивший всех своих дядей, братьев и племянников! Этому чудищу вы хотите отдать мою дочь?!

Тангирра упрямо глядела в глаза уже немного успокоившегося лорда Лира.

- Откуда на самом деле информация, что это именно он?

- Разведка! – рявкнул он и уже спокойнее добавил: - Мой брат служит во внешней разведке ее величества, спелся с демонами и собрал по крупицам досье на принца Хаоса. Один, особо невменяемо пьяный демон подставился под руку Смерти и в его воспоминаниях откопали момент встречи с самим наследником. Я видел дело мельком, лицо на портрете и ваш лорд-демон – одно лицо!

- Да, он демон, но, - голос Тангирры дрогнул, – не кажется ли вам возможность союза Раянны с наследником Хаоса правильным и крайне удачным политическим… э-м-м… ходом?

- Нет! –рявкнул лорд Лир. – У доверенном ему домене демоны пожирают друг друга на обед! А темные леди вообще считаются изысканным лакомством! А если она таки останется его женщиной, а не окажется выброшенной в пески Хаоса попользованной игрушкой, то он запрет ее в четырех стенах в самом ужасном месте из существующих во вселенной! Что будет с ней там? Мы же ее никогда не увидим!

«И я не получу за нее никаких денег!» - не высказал основной для него аргумент «против» лорд Лир.

***

«Мы знаем кем является на самом деле Даррэн Эллохар» - повелитель Ада задумчиво смотрел на шпионившего в Темной Империи демона Шварерга.

- И чего они хотят добиться? – в который раз спросил Арвиэль

- Только пообщаться лично, - ответил демон.

- Тангирра Тьер – придворная леди и сестра императора… - в голос вспоминал Арвиэль. – Плетет интриги против брата или же обращается по его наущению?

- Там личное, повелитель, - почесывая основание витых рогов проговорил демон.

- Интересно, - протянул повелитель. – И с чего она надеется, что я отвечу?

- Так это связано с принцем, ваше величество.

- Хорошо, спрошу у Рэна сам.

- Не надо, повелитель! – бухнулся ему в колени демон.

- ты что-то знаешь?

- Просто поговорите с этой леди, повелитель. Она никогда бы не посмела вас тревожить, не будь это важно!

***

- Наглость Тьеров должна быть воспета в легендах, - поприветствовал Арвиэль вышедшую на связь по крови леди Тьер.

- Я бы не стала обращаться по пустякам, - холодно отозвалась Тангирра.

- Коротко и по существу!

- Ваш внук обесчестил мою приемную дочь! – едва сдерживая ярость произнесла Тангирра. Правитель расхохотался. – А теперь, узнав о препятствии, намеревается укрыть ее в землях Хаоса!

- Препятствии? – отхохотавшись, изумился повелитель Ада. – На будущее – для моего внука не существует препятствий!

- Раянна обещана сыну императора, ее отец и император скрепили договор кровью! Мне вам говорить, что будет, если в срок невеста не предстанет перед алтарем рядом с суженым?

- Умрет медленной, мучительной смертью и даже в Хаосе никто не сможет ее спасти, - посмурнев, произнес Арвиэль. – Сколько они …гхм… вместе?

- Может около полугода, - вздохнула Тангирра, всей душой проклиная день, когда лорд Эллохар появился на пороге ее дома.

- Увлекся серьёзно, - подытожил повелитель.

- Думаю, вы так же, как и я, захотите избежать столкновения интересовс императором.

Арвиэль думал не об этом. Гнев императора его и вовсе не заботил, а вот душевное состояние внука – еще как! Арвиэль где-то месяц назад почувствовал сначала едва уловимые колебания в магическом фоне, все усиливающиеся день ото дня и даже не сразу догадался, что демон Даррэна пробудился и набирает силу. И той несчастной девушке, которой не повезло оказаться объектом увлечения самого принца Хаоса, грозила не только смерть от кровной клятвы. Нет, не только. Его внук яростно не принимал свою вторую сущность, всегда подавлял ее, не давая крови пробудиться до конца. Теперь же, когда демон таки пробудился и набирал силу, было сложно спрогнозировать кто победит – темное начало Даррэна, или демоническая сущность. В любом случае, умереть еще и от руки любимого, теряющего контроль от любой мелочи, девушка очень даже могла. А Рэн этого не переживет. Не важно, любит он ее или нет. Если кто-то пострадает из-за его истинной сущности – повелитель Ада навсегда потеряет внука. В этот раз навсегда!

- Что вы предлагаете?

Леди Тьер облегченно вздохнула.

***

- Садись, дорогая, - мама старалась избегать смотреть в ее глаза…

***

- Любимая! – Рэн, выскочив из перехода тут же подхватил ее на руки и закружил по комнате. – Я уже говорил, как люблю тебя, жемчужинка моя?

Рэй обвила его шею руками, счастливо глядя ему в глаза и очень старательно прятала сжавшую сердце боль.

- Говори почаще, любимый, - нежно поцеловала. – Готова слушать тебя вечно.

- Та-ак, - он поставил ее на ноги. – Где издевательский тон, леди де Лир?

- Не могу больше, -она потянула его к столу. – Только не сегодня, любимый. Обещаю весь вечер быть самой нежной и восторженно-влюбленной твоей леди!

- Моей, - мурлыкнул, притягивая ее к себе. – Может, ну его, этот ужин?

- Нет, - твердо сказала она. – Мне нужно много чего тебе сказать. Садись.

Он приподнял бровь, не сдвинувшись с места.

- Любимый, просто сделай как я прошу, - она изобразила коварнуюулыбочку.

- А то, что я тебя опасаюсь, ты давно слышала? - все же садясь и не спуская внимательного взгляда сине-серых глаз, спросил магистр.

- Вы? – удивилась она, с содроганием вспоминая, что он не просто демон – он высший демон и наследник самого Ада! Будь она его истинной парой, им бы все проблемы были по плечу! Да они бы буквально горы свернули бы! А так, она и сама понимала – им не по пути. – Это вас все опасаются, магистр!

Она забралась к нему на колени и потянувшись к столу, взяла бокал с вином.

- И такой должна быть моя женщина – чтобы ее боялись не меньше, чем меня. Ну и я немного опасался бы, - он с чувством прошелся ладонями вверх-вниз по ее ножкам, легонько сжимая и нагло отпил с ее бокала едва желтеющее вино и тут же яростно сжал пальцы на ее бедрах. – Знакомый вкус, любимая! Что ты задумала? Или ты решила, я не узнаю собственное изобретение?

- Империо, - сглатывая набежавшие слезы, шепнула Рэй. Даррэн замер и она уже было подумала, что не сработало, что он выжег и действие вина, и запрещенное заклинание. Но он, встряхнув головой, растерянно произнес:

- Что ты сказала, любимая?

- Хочу, чтобы ты в подробностях вспомнил, что почувствовал ко мне, когда мы встретились, - она лизнула его ухо и отстранилась, глядя в любимые серые глаза. – Вспомни все наши встречи, Рэн, и расскажи о своих чувствах, прошу.

И она вздрогнула, переведя взгляд на призрачного демона, крепко сросшегося с аурой магистра и уже возвышавшегося над ним в два человеческих роста.Демон безмолвно смотрел на нее, будто не веря в происходящее и наливаясь багровым отсветом наступающей ярости. Рэй, глотая слезы, покачала головой и одними губами прошептала демону «Прости».

- Почему ты плачешь, любимая?

- Это слезы счастья, милый, - не отрывая взгляда от демона, прошептала Рэй.

Даррэн коснулся ее лица, погладил костяшками пальцев мокрую, жемчужно-белую кожу и нежно-нежно поцеловал ее.

- Впервые встретив тебя, - начал он, отпивая вино прямо из бутылки, - я подумал «ну что за дитя?»

- Правда? – искренне изумилась девушка, переведя на него взгляд и старательно игнорируя демона.

- Избалованная пятнадцатилетняя леди – вот кем ты мне показалась в первую встречу, - он время от времени нежно касался губами ее щек, губ, подбородка. – Только глаза, - он придержал пальцами ее подбородок, заглянув те самые глаза. – Этот рыжий огонек в глазах отпечатался в моей памяти вопреки всем разумным доводам, любимая! Потом ты явилась на зов Риана, дабы ответить за учиненный беспорядок, - он куснул ее за ушко. – И передо мной предстала смешливая, язвительная леди с заразительным смехом, живейшим исследовательским интересом и неуемной жаждой знаний…

- Ты определил это вот так сразу? – упавшим голосом спросила она.

- Да, Рэй, сразу! Мне же сто лет, я такое вижу… Но ты меня удивляла! Ты была то несмышленым ребенком, то вдругзаявлялась в грязных кварталах, переодетая в шлюху! Или только я начинал сочувствовать тебе, незаконнорожденной и непризнанной девочке, как ты нападала и жестоко угрожала слугам, а потом вдруг плакала, раненная предательством друзей, как обычная, ранимая леди! То соблазняла меня, как самая распутная женщина, то дрожала от едва ощутимого поцелуя! О, любимая, ты, моя железная леди, как ты умеешь любить! – Он жестко поцеловал ее, прикусывая губы и начал задирать вверх ее платье, распаляясь и теряя контроль. – Ты – настоящий ураган страсти! И я люблю тебя больше жизни!

Она отклонилась, едва дыша и залпом выпила бокал вина.

- Не плачь, жемчужинка, - он нежно погладил ее щечку. – Рэй, прошу! Рэй, я так тебя люблю! – он посерьезнел. - Знаешь, я хотел бы сделать тебя своей женой. Ты выйдешь за меня?

Девушка вздрогнула, роняя бокал на пол. В Бездну их всех! Она зажмурилась, пытаясь выстроить маршрут для трансгрессии и запоздало осознала – ее магию блокировали!

- Даррэн, любимый! – она перехватила его руки, умоляюще заглядывая в любимые глаза и моля Бездну, чтобы не было поздно. – Прости, что не верила в твои чувства, прости! Прости! Прости!

- Что ты наделала. Рэй? – он вцепился ей в плечи. – Почему я не могу призвать огонь, Раянна?

- Любимый, - она уже натурально рыдала, жадно всматриваясь в родное лицо, впитывая каждую черточку, хотя обещала навсегда забыть его. – Ты такой сильный, ты же все можешь, ты же всегда решал созданные мною проблемы. Прошу, любимый, прошу! Ты сможешь все исправить, любимый…

- Какие проблемы, ведьмочка? – пошленько ухмыльнувшись, спросил лорд Эллохар.

Рэй спешно осмотрела себя: темно синее платье, бесстыдно стянутое на живот, обнаженная, краснеющая от ласк магистра смуглая кожа груди… Смуглая! Как у Инессы! И руки точно, как у нее! И даже родимое пятно на запястье…

Леди де Лир, застонав, соскочила с коленей магистра и натянула на себя платье. Конечно, у Тангирры и Васмана Лира был запасной план на случай, если она передумает!

Она обреченно смотрела на любимого, попивающего вино забвения и пожирающего ее откровенно похотливым взглядом, когда раздался первый залп – украшения в зале были кристаллами с заключенными в них заклятиями.

Она громко всхлипнула, когда на коленях магистра вновь возникла обнаженная ведьмочка – фантом, поняла сразу. Она закрыла глаза, стараясь запечатлеть в голове образ магистра Эллохара, надеясь, что сможет противостоять распылившемуся заклятию забвения первого уровня и вспомнить его. Она все исправит! Но заклятий было вкристаллах еще пять и каждое на два-три уровня выше!

Рэй вытащила из лифа припрятанный накопитель и вдохнув сокрытую в нем силу, выкрикнула: «Протего тоталум!» Она железным усилием воли не позволила себе открыть глаза и трансгрессировала в замшелый сад своего маленького имения – на большее сил не хватило и тут, упав в траву надрывно зарыдала. Потому, что поняла – она забыла! Она забыла, кто он! Помнила все: поцелуи, некоторые разговоры, жар его тела, дрожь от его близости и смертельную муку, когда им приходилось расставаться – все помнила, кроме имени и лица!

А через пару часов наведенного сна забыла и это. Только пустота внутри и чувство утраченного рая было напоминанием о случившейся трагедии.

***

Арвиэль Дакрэа сидел за длинным столом и выслушивая доклады своих советником, прокручивал в памяти недавнюю встречу с Даррэном.

Тот заявился в замок сразу после разговора правителя с нахальной темной леди, и, погруженный в мрачныераздумья, даже не попытался призвать к порядку не успевших исчезнуть с его пути демонов, разгуливающих по парку в разгар рабочего дня!

- Рэн, - правитель возник перед внуком, как только почувствовал его прибытие в замок.

- Дед, - Даррэн поднял на Арвиэля взгляд чуть затуманенных глаз.

- Надолго?

- Пока не решу дилемму, - усмехнулся Эллохар, почти дословно копируя их предыдущий диалог в пустыне Хаоса.

Повелитель Ада пристально смотрел на внука, отмечая про себя явные перемены во внешности.

- Демон вновь проснулся, - он кивнул на возвышающегося на два человеческих роста призрачного демона.

Рэн кивнул.

- Справляешься?

- С трудом, - сцепив за спиной ладони, Рэн двинулся вдоль аллеи.

- Если ты все так же не желаешь его принимать, могу помочь, - проклиная себя за ложь единственному искренне любимому внуку, произнес Арвиэль.

Рэн, не поворачивая головы, кивнул.

- Наложу сдерживающую руну, это немного замедлит пробуждение твоей сущности.

- Не богато, - констатировал магистр.

- Лет пятьдесят сможешь не беспокоиться о нем, - парировал повелитель.

- Идет.

- Мне придется тебя опоить водой из источника пустыни…

- Это меня ослабит, - насторожился Рэн.

- И демона, - кивнул Арвиэль. – Иначе он не позволит.

- Дед, только потому, что это ты! – согласился магистр.

А он ведь почти не солгал. Всего лишь связывающая демона руна, как и обещал. С маленьким неоговоренным добавлением, запрещающим демону даже вырвавшись на свободу, поделиться утерянными воспоминаниями с хозяином.

Закрепить действие ловушки нужно будет уже после подавления воспоминаний.

Повелитель поморщился, ощущая едва ощутимый зов. Даже ослабевший, теряющий контроль под действием волшебства, Рэн сумел прорваться сквозь завесу Хаоса, прося его, самого могущественного и своего близкого существа о помощи…

Истинная любовь не забывается. И если он, правитель, ошибся – любовь все исправит. Или нет.

Он вздохнул, подняв глаза на прервавшего своим появлением доклад демона.

- Что, Харанарт?

- Повелитель, тут такое дело…

- Ну?!

- Так, это, сокровищницу ограбили…

Арвиэль сорвался с места, непроизвольно взметнув песочную бурю.

- Кто-о-о посмел? – принимая вторую ипостась прогрохотал высший демон.

- Так, принц, ваше величество…

- Принц? – опешил повелитель, тут же возвращая себе облик юнца. – Когда?

- Утром, ваше темнейшество. Но обнаружили только сейчас.

- Что пропало?

- Ищем.

Снедаемый предчувствием надвигающейся катастрофы, повелитель ринулся в сокровищницу.

- Не-ет! – простонал он, вызвав где-то на краю Бездны страшное землетрясение. – Не-ет!

- Дорогой, - Тень, как всегда чувствующая настроение мужа, появилась у входа в сокровищницу. – Что ты теперь сделал?

- Искалечил своего наследника! – выкрикнул Арвиэль.

-Что ты говоришь такое? – Тень приблизилась, натурально обращаясь в тень от волнения. – Что тебя заставило так думать?

- Он взял жемчуг! Он взял жемчуг, понимаешь?

Тень охнула, в одно мгновение осознав произошедшее.

- Теперь я понял! Я все понял! Это она, та девчонка, пробудила в нем демона!

- Ты уверен? Все же это его сущность, и она должна была однажды взять верх. Может, появление в это время девченки всего лишь совпадение?

Арвиэль яростно замотал головой.

- Он не ошибается! Если он взял ожерелье…

- Но он не спросил твоего благословения, любимый, - Тень сталась говорить очень осторожно, старательно подбирая нужные слова, дабы не подтолкнуть мужа к еще нескольким стихийным бедствиям, уже потрясшими Хаос.

- Потому, что не намерен был вести ее в Хаос, вот и все. Но он собирался сделать ее своей женой, сделать ее Дакрэа…

Правитель смолк, ощутив приближение пламени.

- Дед! Бабуля! – едва держащийся на ногах Эллохар завалился в сокровищницу, опасно пошатываясь, и роняя на своем пути драгоценные предметы протиснулся между застывших при его виде родственников, приблизился к алтарю у стены со стоящейна нем распахнутой шкатулкой. Не дойдя десятка шагов, зашвырнул метким движением ожерелье прямо в шкатулку, и та тут же захлопнулась, став монолитной, без намека на отверстие или замок.

- Чуть не женился на пустоголовой ведьме, представляете? – икнув, обратился он к окаменевшим деду и бабуле. – Ну вы чего? Знаю, глупо вышло, но что же сразу трагедию-то разыгрывать?! А! – он махнул на них, как на безнадежно больных, рукой. – Что с вами говорить! Не понять вам высокого порыва одинокой души! Что ты делаешь? Ты меня обнимаешь?

Тень, не говоря ни слова, обняла внука и едва заметно кивнула мужу, мол, заканчивай то, что начал.

Она прекрасно понимала, что вспомни когда-нибудь Даррэн чего его лишил родной дед и они потеряют его навеки.

***

Центральной улицей Хорвенна вдоль грязных витрин шагала невысокая полуэльфийка с короткими золотистыми волосами, понуро опустив голову и помахивая полученной утром бумагой, уведомляющей ее об исключении. А ведь всего через месяц она должна была защитить свою диссертацию! Но судьба распорядилась иначе.

«Уважаемая леди Раянна фон Тьер!

Уведомляем вас, что наша школа не может ассоциировать себя с именем преступницы, жестоко вырезавшей мирный съезд политической партии! Предоставленные вами доказательства их преступной деятельности, а так же показания явно запуганных вами граждан, в том числе и семьи преждевременно почившего студента Алекса Леммона, мы считаем сфабрикованными с явной целью оправдать ваши зверства!

И пусть вы теперь гражданка Темной Империи и носите новую фамилию, дающую вам дипломатическую неприкосновенность, мы, сознательные граждане своей страны, желаем вам однажды ответить за все свои поступки и понести заслуженное наказание!

Администрация ХостерХайт»

Рэй скомкала в кулаке окончательно добившее ее письмо и выбросила его в ближайшую урну.

Она больше не знала кто она, зачем живет и чего хочет добиться. Все, чего она так желала – диплом волшебницы, свобода, любовь – все в одночасье обратилось пеплом! И только папино безапелляционное решение дать ей свою фамилию и гражданство уберегло ее от последнего удара – замужества с выбранным для нее Васманом Лиром высокородным дроу.

Девушка горько усмехнулась. А ведь она делала все, чтобы уберечь от бедности свою семью и маленьких братиков. И от тирании Васмана Лира тоже. Совершая нечто, чего теперь не помнила, она обещала выйти замуж за того, кого скажут. Мол, это спасет ее мать и братиков от голодной смерти. Она бы и вышла замуж. Если бы не вмешался лорд Тьер.

Ах, папа! Почему я тебе не доверилась раньше? Ты бы спас мою искалеченную душу! А теперь что? Он не говорил с Тангиррой, уехал в свою военную часть, запретил что-либо рассказывать Риану и строго-настрого приказал ей, Раянне, жить! Жить! Что это значит?

Рэй вскинула голову, оглядывая прохожих и ее взгляд наткнулся наодну очень примечательную парочку и их разговор заставил ее невольно прислушаться.

- Ты выглядишь намного здоровее, - придерживая за плечи сухонькую женщину, лесную дриаду, сказал высокий чуть смуглый мужчина, с платиновыми волосами до плеч.

- Спасибо, магистр, - дриада по-матерински улыбнулась странному лорду. – Ты мне очень помог. Глядишь, и до следующей весны доживу.

- Еще как доживешь! – горячо воскликнул блондин. – У тебя впереди еще тысяча и одна весна!

Женщина засмеялась, чуть закашлявшись.

- Мне очень жаль, ваше высочество, что я не сумела вам помочь, - они остановились и женщина взяла его большие ладони с длинными тонкими пальцами в свои сухие ручки. – Иногда сны, это просто сны и ничего более. А чувство утраты… что же, вы прожили немало, вам не раз приходилось терять дорогих людей, так что будьте готовы, что это чувство пустоты внутри будет время от времени накатывать с особой силой. Боль – всего лишь острое напоминание, что мы живы…

Рэй горько усмехнулась, точно копируя усмешку грустного лорда. Напоминание, что живы… Да, она очень явственно чувствовала, что живет. Совершенно мертвая внутри. Зачем такая жизнь? Не будь она дочерью своего отца, давно бы уже валялась в ущелье под Лангредом с раздробленным черепом. Но она не могла. Приходилось продолжать существование, ощущая «жизнь» во всем спектре уничтожающей боли.

*** Беременность Тангирры прекратила безмолвный протест Рдаэна и примирила все семейство, вновь собрав их в родовом поместье. И только одно изменилось – пока Раянна была в поместье, лорда Эллохара в гости не звали, а Рдаэн Тьер перестал считать его своим другом. Лишь Риан, ни разу не упомянувший при сестре имя своего наставника, упорно игнорировал круто изменившееся отношение к нему родителей, продолжая считать Даррэна Эллохара своим лучшим и единственным другом.

«Амор Тринум» - любовь триединая

========== Триединая: Борьба (2 часть, полная) ==========

Ксарах – город, где находится школа Искусства Смерти

***

В комнате было душно. Встать и открыть окно не было ни сил, ни желания. Колдовать очень лень. Так и лежала, придавленная запрокинутой на живот рукой мирно спящего рядом мужчины.

Она скосила на него глаза, перестраивая зрение, чтобы видеть в темноте.

Крупные, грубые черты мужественного лица, аккуратная бородка, каштановые волосы, длинноватый нос.

Финн.

За десять лет совместных кочеваний по миру, она видела его без бороды, может раза два. Брутальность, конечно терялась, что неимоверно его нервировало, но полуэльфийка хотя бы вспоминала, на что повелась в первую их встречу – на красивое лицо.

На удивление, ей было с ним так комфортно, как никогда за все почти семьдесят два долгих года ее жалкой жизни.

Финн заворочался, отвернулся, подмяв тонкое одеяло под себя и оставшись совершенно нагим. Девушка вздохнула, прикрыв глаза и потерла виски – обострившийся вдруг и без того прекрасный слух, сейчас сослужил ей плохую службу. Она и так не спала последние три или четыре ночи, на удивление остро переживая закрытие любимой лаборатории.

Голова болела, глаза будто песком засыпаны, а тут еще и это – женский крик, влажные шлепки и грязные ругательства.

Финн оплатил комнату в довольно приличном гостевом доме, но приличия начинались и заканчивались на том, что стены здесь были чуть толще обычного и полы были чище. И цена. Финн, наверное, выложил все, что за неделю заработал.

И все. Но стены от звуков не спасали. Она ведь темная. И сейчас очень завидовала довольно сопящему рядом Финну, уснувшему сразу же после непродолжительной любви.

Так, стоп! Она открыла глаза, сообразив, что только что услышала парочку связующих заклинаний! Крик женщины утих, и она теперь слышала только шлепки о голое тело и тихую брань ненасытного мужчины.

Рэй вскочила, натягивая мантию на голое тело, нащупала прикрепленную повязками к бедру палочку, и бросилась к двери, дальше по коридору, закрыв глаза и ориентируясь на звук.

Добравшись до нужной двери, она замерла, сквозь стену различая ауру скованной заклинанием демонессы! Она ворвалась в комнату, вооружившись парочкой парализующих заклинаний и ударила ими в спину во всю душившего свою партнершу тролля. Полутролля. Потому, что наполовину он тоже был демоном! Где такое видано?

Рэй мстительно пнула свалившегося с кровати полудемона-полутролля и принялась распутывать едва живую, синюшно-белую девушку, покрытую ссадинами и кровоточащими ранами.

- Обратитесь, - приказала Рэй девушке. – Я вижу, что вы демонесса. Обратитесь – это поможет вам скорее исцелиться!

Но та, лишь покачав рыжеволосой головкой, вдруг судорожно закатила глаза и давясь красной пеной, начала заваливаться на спину.

- Вот Бездна! – Рэй коснулась девушки и переместилась в свою комнату.

- Финн! – заорала она, зажигая в комнате ослепительно-яркий свет.

Мужчина сонно дернулся, приоткрыл глаза и вновь зарылся в подушки. Рэй, уперев руки в бок, начала мысленно подсчитывать «Раз, два, три, четыре…»

Финн вскочил, осознав, что рядом с ним на кровати лежит не его златовласая леди, а рыжая девчонка, заливая при этом подушки ярко-алой пеной из безвольно открытого рта.

- Ах ты ж вонючий тролль! – вскричал мужчина, подхватываясь на ноги и тут же прикрывая ладошкой интересные места.

- Всего лишь отравленная демонесса, - ответила Рэй, бросая в него одеждой. – Да, Финн, она точно демон! Причем весьма диковинный образец… Собирайся, я заброшу вас в лечебницу, ее нужно спасать!

Спустя всего две с половиной минуты в коридоре лечебницы Ксараха из жгучего оранжевого пламени вышли высокая девушка с темно-фиолетовыми волосами, не менее высокий шатен – чистокровный человек, с переставшей пускать слюни рыженькой девушкой на руках. К ним уже бежали санитары.

- Доктор Финн Васиковски, - тут же представился мужчина, перекладывая девушку на каталку. – Девушка, лет восемьдесят, - он скосил взгляд на Рэй и получив утвердительны кивок, продолжил: - не человек, возможно, выходец из Ада. Была скованна парализующим заклинанием, изнасилована и избита до полусмерти, так же, предположительно, под воздействием химических веществ. Дальше я сам, иди спать, - последнее бросил Раянне.

- Завтра до заката не вернусь, - поставила его перед фактом леди фон Тьер и исчезла в пламени.

***

- Я нашла себе подружку, - Раянна, в непривычном для брата амплуа, с темно-фиолетовыми едва вьющимися волосами по пояс, загорелой кожей, холодными серыми глазами и убийственно-надменным выражением лица, щедро намазывала слоеную булочку маслом.

Риан приподнял бровь.

- Ты сменила предпочтения?

Он тоже изменился. Черты его лица сильно заострились, взгляд черных глаз пробивал до смертной дрожи, волосы черными волнами ниспадали до плеч, губы, сжатые в тонкую линию, выдавали максимальную сосредоточенность и железную выдержку.

- Нет, дорогой, - Рэй смачно откусила до тошноты жирный кусок лакомства. – Подругу, Риан, в самом прямом смысле!

- Бедная девочка в курсе? – насмешливо наблюдая за обжорством сестры уточнил темный лорд.

- Ну, почти. Я спасла ей жизнь, она пообещала мне то же самое, - пожала плечами Раянна. Она успела утром проведать спасенную демонессу и пришла в полный восторг от юной и достаточно злобной девушки родом из самого Ада.

- Дай угадаю, как ее зовут…

- Алексис, - не дала угадать.

- Да неужели? – издевательски протянул Риан.

- Можешь насмехаться сколько хочешь, Ри! Уже прошло сколько? Пятьдесят пять-шесть лет? Дело не в Алексе Леммоне! Это всего лишь совпадение, но я рада наконец быть не одной.

- Ты и так не одна, - напомнил о себе брат.

- Ты меня бросил, вступив в орден Бессмертных! – стиснув кулаки, выпалила Рэй. – Рада, что ты теперь сможешь беспрепятственно гулять в Бездну, но, Ри, я чувствую, что теряю тебя!

Риан потянулся и взял лежащие на столике руки сестры в свои.

- Ты никогда меня не потеряешь, обещаю, Рэй, - он улыбнулся. – Я меняюсь и это в любом случае неизбежно, но я наконец счастлив! Я нахожусь там, где мне самое место, понимаешь?

Леди фон Тьер, более полувека метавшаяся по миру в поисках своего места, очень хорошо его понимала.

- Я рада, милый, - она кивнула и сжала теплые ладони брата.

Они посидели еще, в тишине доедая свой завтрак. Милая чайная в центре Ксараха в это время была почти пуста, и ничто не нарушало очарование столь редкой для них обоих встречи.

- Как Финн? – допивая чай, нарушил тишину Риан.

- Хочет жениться, - равнодушно поведала Рэй. – Как твои любовницы?

- Все хотят замуж, - ухмыльнулся красавец лорд Тьер.

- Ты редкий засранец, Ри! – рассмеялась Рэй. – Они же все влюблены в тебя, деток там хотят, внимания и чего-то еще, наверное, а ты… Мучишь нежные душонки!

- Я не влюблен, Рэй, - многозначительно и устало протянул брат. – Тебе вот давно пора замуж. Не знаю, как так получилось, что я уже выгляжу старше тебя… но ты даже по меркам темных довольно старая. Извини. И все равно, тоже не спешишь связывать себя узами. Почему?

- Финн тебе не нравится.

- Он человек и умрет, не успеешь ты даже начать морщиться, - и Риан сам натурально поморщился.

- А маменьке и лорду Лиру не нравится, что он всего лишь господин Васиковски, человеческий доктор, не обладающий магией, и, о Бездна, хоть каким-то состоянием!

- Твоего состояния хватит на десять его жизней.

- Вот именно! – Рэй откинулась на спинку жалобно скрипнувшего стула. – Но я не люблю его, Ри! Не знаю, может и пора уже выйти замуж, остепениться, он умный, добрый и надежный…

- Тебе и впрямь пора угомониться, дорогая, - помрачнев сказал лорд Тьер. – Хватит обсасывать тему со стертой памятью и начинай уже жить!

Рэй мрачно ухмыльнулась.

- Я уже давно не думаю об этом, правда! – она ковырнула пальцем пирожное. – Это только затравка для твоей матери, чтобы не лезла в мои дела!

- Это несколько жестоко, не находишь? Мама уже давно раскаялась и, мне кажется, заслужила твое прощение!

- Я простила, милый, но не забыла! Со своих двадцати пяти лет я до сих пор не чувствую себя полноценной! Ничто не заполняет эту пустоту! Только работа, но лабораторию недавно закрыли…

- Ты не помнишь, но лишить себя воспоминаний ты решила сама!

- Не без их участия! Ты же в курсе произошедшего, почему бы уже не рассказать мне?

- Я догадался немного позже, чем следовало. И, знай я все сразу, то не позволил бы тебе этого сделать ни за что в мире! – он стукнул кулаком по столу. – Но раз уж вы это сделали, то любая информация о тех событиях буквально разрушит все наши жизни!

- Ну и Бездна с этим прошлым! – весело откликнулась Рэй, мысленно заталкивая уже притупившиеся обиды куда подальше. – Что ты делаешь в Ксарахе?

- Пришел повидаться с тобой и с наставником. Бывшим наставником.

Рэй кивнула.

- Тем блондинчиком?

Риан подозрительно сощурил глаза.

- А ты что здесь забыла?

- Не поверишь, дорогой Ри! – Рэй хитренько улыбнулась явно разозлившемуся брату. – То же, что и ты! Гхм! Хочу попасть в школу Искусства Смерти!

- В качестве кого, дорогая? Ученицы? Тебе не надоело?

- Я уже везде поучилась понемногу, эта школа – последний оплот!

- Не стоит, не иди туда, - произнес Риан, уставший от ее выходок. – Только не туда.

- Думаешь, опозорю тебя перед разлюбезным другом? Ты поэтому до сих пор не познакомил меня с человеком, которому давно доверяешь больше, чем мне?

- Думай, что хочешь, - отрезал Риан. – Но не иди туда. Все, мне пора.

- Постой! – Рэй едва успела ухватить брата за рукав прежде, чем он исчезнет в алом пламени. – Ты же знаешь, я сделаю все по-своему. Просто не говори ему обо мне, ладно? Я хочу все сама сделать.

Риан выступил назад из огня.

- Кем ты будешь на этот раз?

========== Триединая: Расплата (3 часть, полная) ==========

***

Два месяца. Бесконечно счастливых, напоенных любовью, лаской, всеобъемлющей нежностью и бесконечным обожанием. Два месяца друг для друга и друг в друге.

Первое решение, которое принял Рэн после установления статуса в их отношениях – это закончить поскорее дела и уединиться в своем домене, пока первая волна безумного желания единолично обладать ею немного отступит.

Идея провести с любимым месяц-два вдалеке от суеты и приевшейся обстановки была принята Раянной не сразу. Еще бы! Она хотела выработать навыки взаимодействия с адептами, укрепить свое положение в Школе, и, в конце концов, учебный семестр окончить!

Все поменялось, когда лорд-директор вусмерть напугал профессора Полана, заявившись в разгар лабораторных испытаний, яростно сотрясая кулаками.

И было от чего прийти в ярость – профессор как раз вводил инъекциюсомнительного действия Раянне в солнечное сплетение! Мало того, что она едва помнила себя от боли, так еще и сидела с почти обнаженной грудью! Перед мужчиной! И не важно, что Полан уже давно забыл о своей половой принадлежности, отдав всего себя науке!

Ох, что было! Профессор Полан умолял не увольнять, обещал писать подробные отчеты о проводимых испытаниях и обязался издать наглядное пособие «Как проводить опыты НЕ НАДО», обещал взять на себя руководство самыми сложными и отпетыми и даже поклялся не быть столь придирчивым к выбору «любимчиков».

Но нет, он не отделался обычным строгим выговором, потому что в первую секунду после появления у лорда Эллохара рука внезапно потеряла намек на человеческое подобие, стала ужасающей лапищей красного цвета, с наждачной кожей и длинными когтями. И эти когти успели пройтись по защитному костюму профессора, превращая его в модные рваные одежды. Собственно, только любовь к чрезмерной защите и спасла Полана от верной гибели.

Осознав риски для себя и окружающих, Рэй согласилась на медовый месяц вдали от всех и ни разу не пожалела. Они успевали отрабатывать в Школе необходимый минимум, Даррэн без устали любил ее во всех мыслимых местах в ДарНахесе и ДарГарае, и иногда отрывался от любовных утех и снисходил до своих прямых обязанностей дарая.

Он постоянно баловал ее вкусной едой и драгоценными подарками, которых накопилось столько, что Рэй однажды поклялась не разговаривать с Рэном, если он притащит еще хоть одну вещь, представляющую ценность или являющуюся даже намеком на украшение.

После вечера упрямого молчания в их спальне появлялись только цветы и фрукты с разных уголков мира.

Спустя почти два месяца добровольного заточения Риш неожиданно пригласила их в гости. Заподозрив неладное, Рэй и Даррэн захватили с собой несколько подарков и не прогадали – они попали на закрытую пышную церемонию бракосочетания Риш и лорда Блаэда в неприступной крепости Первого вампирского клана.

Надо сказать, что более напряженно ни Рэй ни лорд Эллохар себя еще никогда не чувствовали – они и Риш были единственными невампирами и их кровожадные соседи так и норовили незаметно пристроить свои клыки на шее своих гостей. Но ровно до тех пор, пока Рэн не сбросил иллюзию и вот когда его узнали… Все пошло как надо! Их столик мгновенно опустел, и лишь самые смелые вампиры и их маленькие дети косили на гостей любопытные взгляды, остальные же держались на почтительном расстоянии и избегали даже смотреть в их сторону.

- Рэн, - леди фон Тьер наклонилась к его уху и шептала одними губами, все равно не будучи уверенной, что их не слушают.

«Говори здесь»

«Посмотри на сестру»

Рэн послушно перевел взгляд на сестру в великолепном черном платье, танцующую с мужем.

«Она счастлива, а дед дурак»

«Если он узнает ее маленькую тайну, может его сердце смягчится»

Рэн в замешательстве повернулся к Раянне. Ему хватило пары секунд, чтобы понять радостное свечение в ее глазах.

«Не может быть! Как ты поняла? Ты же не целитель!» - теперь он внимательно вглядывался в ауру сестры, со смешанными чувствами отмечая перемены в этой невероятно счастливой ведьме.

«Я все-таки женщина, - мягко напомнила Рэй, прижимаясь щекой к его плечу и переплетая его пальцы со своими. Она так часто делала, когда ее переполняли чувства. – Посмотри, у нее немного сменился овал лица. Это будто бы Риш, но какая-то… Более женственна, что ли. Она совсем чуточку располнела, фигура стала более мягкой, изгибы плавнее, она будто…»

«Повзрослела, - даже мысленно его голос упал до шепота. – Я бы в жизни не стал подобного замечать и сопоставлять с беременностью! Как думаешь, они знают уже?»

«Любимый, - укоризненно ответила Рэй. – А почему тогда они так со свадьбой спешили, как думаешь? Она уже на втором триместре, наверное»

Рэн кивнул, подтверждая.

«Я догадывалась еще когда она с остервенением и ужасающей методичностью разрушала наш домен. Видимо, как раз гормоны выстрелили во всю силу»

Лорд Эллохар аккуратно отстранил Раянну от себя, чтобы тут же обнять ее и нежно поцеловать.

«Я люблю тебя, - произнес он и Рэй в ответ зажмурилась, как котик на солнышке»

«И я тебя люблю»

«Она обидится, если мы уйдем прямо сейчас?»

«Она убьет тебя»

Лорд Эллохар тихо рассмеялся.

«Тогда пошли танцевать, моя восхитительная негибкая леди»

«Да гибкая я! – возмутилась Рэй. – То случайно вышло, я тогда мышцы потянула, вот и вышло… Теперь повод смеяться надо мной всю жизнь»

«Ну, ну, родная,- Рэн вытащил Раянну на центр, смешливо поклонился и не дав ей опомниться, повел в быстром танце, да так, что его леди едва успевала перебирать ногами и только сопела. Очень так недобро сопела. – Иногда ты бываешь слишком подвижной, поэтому твоя тогдашняя «скованность» была для меня, старого и вымотанного демона, благословением!»

«Я тебя на диету посажу, чертов демон, - довольно невозмутимо ответила Рэй на его издевку. – Месяц без близости поможет старому и вымотанному демону прийти в себя и, возможно, сотрет с его памяти самый неловкий момент в моей жизни»

«Ты же не серьезно»

Рэй пожала плечами.

«Как знать, родной. Как знать…»

***

А ведь леди фон Тьер не шутила. По возвращению из угрюмого логова вампиров она не подпускала к себе Рэна и когда напряженное противостояние между ними стало невыносимым, отправилась в гости к деду и первым делом доложила Арвиэлю радостную весть, в надежде, что дедуля обрадуется и понесется к любимой внучке с примирительными объятиями. Но не тут-то было!

- Да как так?! – возмущалась Рэй. –Повелитель, я же вижу, как вы счастливы! – она бежала за стремительно удаляющимся дедулей по неоправданно большому и совершенно пустому залу. – Я же слышу, как вы мурлыкаете себе под нос!

- Я бесконечно счастлив, Раянна, - не оборачиваясь и не сбавляя темп все же произнес дед. – Но видишь ли, ее дети не станут моими наследниками, не унаследуют ни мою фамилию, ни большинство привилегий… Они будут вампиренышами и наследниками клана. Только и всего. Эти вампиры лишают меня правнуков!

- Дед, тебе наследников мало? – Даррэн внезапно обнаружился сидящим на верхушке полуразрушенной колонны. – У тебя более ста пятидесяти внуков и несметное количество правнуков, а ты за парочку отпрысков Риш беспокоишься!

Повелитель очень демонстративно проигнорировал внука и повернулся к Рэй.

«Большинство моих внуков и правнуков алчные и жадные к власти демоны. Что винить себя или нерадивых детей, если наследники уже такие – избалованные вседозволенностью и богатством чертовски умные бездельники. И при этом страшные упрямцы, - повелитель тяжко вздохнул»

- Впустите меня в ваш разговор сейчас же! – прозвучало угрожающее рычание и Рэн тут же оказался рядом с Раянной. – Что он тебе говорит?

Рэй с Арвиэлем несколько мгновений испытующе смотрели друг на друга.

- Напоминает мне, что ты лучший из лучших и он тебя обожает. И Риш тоже.

Брови юноши с удивительными зрачками серых глаз взметнулись вверх, скрываясь под курчавой челкой.

- Читаю между строк, - пожала плечами Рэй. – Ставлю на то, что вы и месяца не выдержите и помиритесь с Риш. Что скажешь, любимый?

- Думаю, ему понадобится годик-два, чтобы проглотить нанесенную обиду, - задумчиво произнес Рэн. – Я его зна-аю…

- Компромисс? – предложила Рэй, протягивая Даррэну руку. – Рождение первенца – дольше точно не сможет.

- Идет, - Рэн скрепил рукопожатие и нежно поцеловал Раянну. Повелитель демонстративно и совсем не по-повелительски закатил глаза и исчез во взметнувшемся песке.

- Обожаю тебя, - Рэн, голодный на ласку уже целую неделю, жадно и нагло пользовался моментом, зацеловывая Раянну. – Как насчет прекратить политику эмбарго? М-м-м?

- Сокровищница?

Рэн тут же отпрянул от нее.

- Священное место, Рэй! – воскликнул он. Та лишь пожала плечами.

- Ладно, - он подхватил ее на руки. – Пошлем весь мир к черту! Ты – прародительница греха…

***

Собственно, послать весь мир к черту они решили буквально, закрывшись в сокровищнице и испытав всю мебель и собственные тела на прочность.

Только Риан, у которого что-то стряслось, вынудил их прекратить доказывать друг другу свою любовь и Рэн отправился к нему, еще мокрый после душа и явно уставший.

Тоже уставшая, но бесконечно счастливая, капитан де Лир шагала в полутьме школьного коридора, вернувшись сюда сразу же, как ушел Рэн, с удовольствием отмечая приятную боль во всем теле и все удивлялась, как она еще не рассыпалась на составляющие, как ее кожа еще не стерлась от их безумия.

Счастье, такое безудержное, преображало ее лицо, делало каждое движение легким и плавным, тело пластичным, а за спиной казалось вот-вот распахнутся огромные крылья…

И чем счастливее она была, упиваясь своей любовью, наслаждаясь его беззастенчивой нежностью и страстью, тем страшнее была мысль, что это все может оказаться неправдой. Или что это все может закончиться.

- Одди, - тихий, неуверенный голосок Мари, ее недавней соседки по комнате, вывел ее из транса и Рэй уставилась на малышку Мари в нежно-розовом пеньюаре на голое тело, нервно прижимающую к груди белые руки.

- Мари, - Рэй ошарашено осматривала девушку. – Ну ты то хоть куда?!

- Одди, прошу, - Мари протянула к ней руку. – Меня замуж выдают.

Рэй удивленно высадилась на нее.

- Он жестокий, мне так страшно, - пролепетала девушка. – я хочу попробовать. Просто попробовать…

- Мари, крошка, - Рэй стиснула ее ладошку. – Но нельзя так. Мне очень жаль, но первый раз должен быть с особенным…

- Магистр особенный! Говорят, он очень нежен и обходителен! – Рэй закатила глаза. – Я хочу, чтобы мой первый раз был волшебным, понимаешь…

- Дорогая моя, - Рэй уверенно потащила Мари назад к комнатам женского общежития. – Первый раз всегда ужасен, уж поверь мне! Даже самый лучший из любовников принесет тебе в первый раз море боли и крови, а все наслаждение достанется ему!

- Но девчонки говорят, - Мари шлепала своими красивыми тапочками по каменному полу, пытаясь угнаться за Рэй. – Они говорят, что если любовник опытный, он сможет сделать все правильно.

Рэй резко затормозила и повернулась к Мари.

- И не краснеет! – выдала она зло. – Когда это ты перестала смущаться при разговоре о сексе? Ты даже при слове «менструация» падала в обморок, а тут на тебе! К лорду-директору со своей девственностью в подарок несешься!

Мари смотрела на Рэй во все глаза, то ли с перепугу, то ли в стойкой уверенности в своем выборе, не краснеющая и выдержала пристальный взгляд капитана де Лир.

- Тебя прокляли, - наконец произнесла Рэй, прекратив рассматривать Мари. Девушка сделала шаг назад, но Рэй была быстрее, перехватив юную медведицу за запястье тут же зажгла пламя перехода, выстраивая маршрут в лечебницу.

«Рэн! – позвала она, в надежде что он, ушедший час назад на срочный вызов от Риана, не очень занят и услышит ее. Но связь молчала»

- Твой первый раз был ужасен, Одди? – будто ни в чем не бывало поинтересовалась Мари.

- Нет, не был. Даже наоборот.

«Еще бы помнить с кем, - вновь внутренне содрогаясь, подумалось ей. До сих пор она не знала, кому отдала свою девственность и почему. И это ее более всего в жизни до сих пор вынуждало краснеть. У нее было достаточно мужчин, но она каждого помнила и ее выбор всегда был осознанным. Кроме первого раза»

- Госпожа Трина, - девушки вышли прямо в кабинете дежурного врача школьной лечебницы. Лучшей в Ксарахе, надо сказать. – Кажется, малышку Мари прокляли. Можете заняться ею в срочном порядке?

Госпожа Трина поднялась на ноги и некоторое время молча изучала Раянну, за тем медленно кивнула.

- Спасибо, - Рэй подтолкнула девушку к целительнице. – И не спускайте с нее глаз, она способна взять в осаду спальню директора.

Рэй крутнулась на каблуках и исчезла в сполохах сине-оранжевого пламени.

- Тараг! – выкрикнула на ходу, быстро шагая коридором женского общежития. Но дух не объявился.

- Чертов Тараг! – прорычала себе под нос, хватаясь рукой за ручку двери своей бывшей комнаты. Заперто. – Девочки! – Рэй забарабанила в дверь кулаками. – Открывайте, это срочно!

Но никто не открывал. Рэй просканировала комнату, но она оказалась совершенно пустой. Из соседней комнаты высунулась голова со всклоченными волосами.

- Они в городе на празднествах! – прохрипела девушка, Рэй узнала Ирвенну. – Хватит уже барабанить, дайте поспать!

И хлопнула дверью.

- Бездна, - Рэй успела сделать буквально два шага в сторону выхода из женского общежития, как пространство перед ней покачнулось и ей под ноги вывалилась девушка с пурпурными волосами, собранными в пучок, и тут же вскочила на ноги.

- Алексис! – Рэй отступила на шаг. – Как?

Девушка, точная копия капитана де Лир, согнулась пополам, тяжело дыша и выставила в перед руку с небольшим кристаллом перемещения.

- Он привязан к твоему браслету вызова, забыла?

Рэй посмотрела на тоненькую ниточку на запястье – любимый артефакт вызова у лорда Эллохара, который Рэй успела переделать под себя.

- Точно, - кивнула она, вспоминая, что привязала кристалл, чтобы Алекса могла в крайнем случае прийти к ней в любую точку мира. – Ты вовремя! У меня прокляли адептку.

Алексис наконец выпрямилась и махнула рукой.

- Происшествие, - произнесла она. – Замок императора пытались ограбить.

Рэй присвистнула.

- Что пытались стащить?

- Твои мужики разбираются, - Алексис заправила выбившуюся прядь за ухо и насмешливо окинула взглядом Рэй в капитанской форме.

- Смени облик, - прошипела Рэй. – Стань темной леди фон Тьер.

Алексис замялась в нерешительности.

- О, брось! Я знаю, что это ты тоже скопировала.

Девушка насмешливо перекривила Рэй, но все же медленно сменила облик, ставРаянной фон Тьер, высокой леди с темно-рыжими волосами до пояса.

- Идем, - Рэй махнула своей протеже в сторону выхода. – У нас тяжелая ночь впереди.

- Происшествие, - напомнила ей Алексис.

- Пусть разбираются мужчины. Ты рогатого своего отправила к месту происшествия? – Алексис утвердительно кивнула. – Интересно, кто осмелился влезть в замок императора? – вслух размышляла она.

- Риан, - просто ответила Алексис.

- Что-о? – Рэй круто повернулась к Меняющей. – Что ты сказала?

- Он пытался проникнуть в замок. С заговорщиками.

- Риан? С заговорщиками?! И ты так спокойно мне об этом говоришь?! Что с ним? Где он?

Алексис с изрядной долей иронии посмотрела на нее.

- Бездна, Алексис!

- Он работает над этим. Нужно быть идиотами, чтобы не понимать, что даже сделай он подобное в самом деле, ему бы все сошло с рук. Мы нашли оборотное зелье невдалеке от замка, откуда четко прослеживается путь преступников. Я подумала, ты сама захочешь поучаствовать в расследовании…

- Поучаствую, - решительно произнесла Рэй. – Отправляйся к… к Финну. Будь с ним – не хочу, чтобы его каким-то образом к этому примешали. И проверь заодно, как он там.

Алексис кивнула.

- Ты знаешь, что ты стерва? – поинтересовалась между прочим.

Рэй остолбенела, обдумывая этот выпад.

- Ах, точно! Прими свой облик! – Финн не обрадуется, еслиАлексзаявится в облике Рэй.

Алексис криво ухмыльнулась и предстала перед Рэй полнотелой демонессой с красными волосами, в едва удерживающем ее формы костюме.

- Ты раздалась на казенном прикорме, - не удержала язвинку Рэй, когда Алексис уже почти исчезла в портале перехода.Призрачная рука показала ей неприличный жест прежде, чем полностью истаять.

Раянна тут же бросилась по коридорам Школы к выходу, но пробежав через весь корпус замерла у арки, вспомнив о проклятой адептке. Риан сможет обойтись без помощи главы внутренней разведки. А вот адептка…

- Роскин! – вскрикнула Рэй, этим самым напугав до громкой икоты адепта, патрулировавшего коридоры в наказание за очередную выходку и так некстати для себя появившегося пред ясные очи капитана. – Девонька моя, направо! Топай в больничное крыло, там на лечении адептка Мари Бернс, из Спящих. Проверь ее состояние и доложи мне, если что-то не так, по руне вызова.

Адепт, икая, во все глаза смотрел на Рэй несколько долгих мгновений прежде чем кивнуть и развернуться, чтобы исполнить приказ.

- Напомни мне, милочка, какая тема исследования тебе досталась? – вдогонку крикнула Рэй и адепт тут же остановился.

- «Проклятия для разных подвидов оборотней, действие отдельных проклятий десятого уровня на полукровок-оборотней и на чистокровных в сравнительном эксперименте», - отчеканил адепт явно сыроватую тему.

- Какое совпадение, - протянула Рэй. - Кто руководитель?

- Магистр Ларгония.

Рэй присвистнула.

- Внештатный преподаватель из Академии проклятий! Как продвигается работа?

Адепт скосил на капитана де Лир обреченный и крайне усталый взгляд.

- В самом разгаре, капитан.

Рэй удовлетворенно кивнула.

- Докладывать мне о состоянии адептки Барнс, если ухудшится. Так же разрешаю вам ассистировать целителям, может ваши знания пригодятся в снятии проклятия. А теперь марш!

И дождавшись, когда Роскин исчезнет за поворотом, сама бросилась к выходу из Школы. Тараг не появлялся, но система безопасности вроде бы работала, Рэй уже просканировала ауру навыходе, как услышала его:

«Родная, подожди меня дома, с расследованием мы закончим сами. Риан просит о том же»

Нет, это слишком невыносимо. Сидеть в четырех стенах и ничего не знать, и ничего не делать.

Рэй металась по спальне, заламывая руки и обдумывая произошедшее за последний вечер.

Роскин связался с ней, еще когда она возвращалась в корпус, сообщив, что с Мари все в порядке, она погружена в глубокий лечебный сон. Повреждений мозга не обнаружено.

Поэтому Рэй обмозговывала ситуацию с Рианом и нелепой попыткой его подставить. И об Алексис, которая засветилась там. Рэн ведь мог учуять свою подданную в ней. Тогда им обоим не поздоровилось бы. Нужно будет рассказать ему прежде, чем дело примет неприятный поворот.

Спустя час метаний Раянна приняла душ и легла в постель, хотя ни о каком сне речи быть не могло. Она ждала.

Лорд Эллохар пришел ближе к полуночи, переместившись сразу в ванную и действовал максимально бесшумно, наверное, чтобы не разбудить ее.

Когда она вошла в ванную, комната была наполнена паром, а за запотевшим стеклом душевой едва угадывался долговязый силуэт мужчины, методично смывающего с себя пену.

Мокрый и совершенно нагой, он ступил босыми ступнями на подогретый кафельный пол и тут же оказался укутанным в большое белое полотенце. Рэй обняла его поверх махровой ткани и глубоко вздохнула, прикрыв глаза.

Им не понадобились слова. Просто минута в тишине, чтобы насладиться присутствием друг друга.

- Ты совершенно истощена, - пробормотал Рэн, поглаживая ее волосы.

- Как и ты.

- Спасибо, что вернулась. Но я думал, ты уйдешь домой.

Под домом они подразумевали его домен – так свыклись с тем, что там все принадлежит им. Им обоим.

- Вы все уладили?

- Почти, - он провел носом по ее волосам. – Идем спать, любовь моя.

Рэй долго мостилась возле него, выбирая положение, в котором он максимально будет ее касаться.

- Я слишком устал, но ты будишь во мне голод, - сквозь дрему пробормотал Рэн, подгребая ее к себе вплотную. – Перестань уже ерзать.

Девушка обняла его, забросила одну ногу сверху на его, другой протиснулась между его лодыжек и только поцеловав его обнаженную грудь, вызвав тихий стон, угомонилась наконец.

- Мне мало двух месяцев, - все так же сипло и сонно произнес Рэн. – Давай еще поживем дома, я назначу заместителя, чтобы сюда вообще не мотаться.

- Хорошо, - прошептала Рэй.

- Я сегодня не мог сосредоточиться на расследовании. Дважды ошибся, забыл имя старшего следователя, хотя знаю его уже двадцать лет, а когда ты мелькнула на месте происшествия со своими фиолетовыми волосами, серьезная и отстраненная, случайно испортил важную улику…

Рэй тихо захихикала.

- Это самое милое признание в любви, любимый, что я когда-либо слышала.

- Ты бессовестно оккупировала каждый уголок моего сознания, дорогая, - он улыбнулся, поглаживая ее спинку. – Так нельзя, нельзя…

Леди фон Тьер только крепче прижалась к нему, не переставая улыбаться усыпала поцелуями его кожу и в процессе провалилась в глубокий сон.

***

- Ко мне в кабинет с докладом! - услышала она сквозь сон. – И если еще раз заявишься ко мне в спальню без разрешения – уволю!

- Так вы разрешили, - пробормотал неуверенно Тараг,скорее всего.

- Отменяется! – тихо рыкнул магистр. – Вон!

- Что-то случилось? – Рэй с трудом открыла глаза, не сумев подавить растущее внутри беспокойство неизвестного происхождения.

- Спи, родная, я разберусь, - он, уже полностью одетый, наклонился над ней для поцелуя.

- Рэн.

- Еще не знаю, но похоже, что пропала адептка.

Рэй побледнела и тут же подорвалась с постели.

- Кто?

Лорд Эллохар несколько мгновений мрачно смотрел на нее, за тем произнес:

- Тараг!

Едва заметный в солнечных лучах, возрожденный дух материализовался на приличном расстоянии от злобной парочки.

- Говори.

- Адептка Мари Барнс, - только начал Тараг, как Рэй вцепилась в руку лорда Эллохара, мертвенно побледнев. – Вчера исчезла после вечернего построения. Девочки ушли в город, она же, сославшись на плохое самочувствие, осталась в комнате. По возвращении в комнату ее уже не обнаружили.

- Бездна! – простонала Рэй.

- Твоя бывшая соседка, - с едва заметным сочувствием произнес Рэн.

Рэй медленно покачала головой.

- Не в этом дело. Кто был последним замеченным рядом с ней?

Тараг опустил в пол змеиные глазищи.

- Ну!

- Вы, - произнес возрожденный и тут же взметнулся в противоположный угол под самый потолок. – Вы встретили ее в коридоре и после короткого разговора вывели за пределы школы.

- Думай, что говоришь! – рыкнул лорд Эллохар.

- Показывай, - приказала Рэй. – Все, что есть за вчерашний вечер с самого построения и до полуночи.

Показанное Тарагом облегчения не принесло. Он четко показал встречу Рэй с Мари, их разговор, то, как Рэй ухватив девушку за запястье тащит ее по коридорам…

- Стоп! Этого не было. Я воспользовалась порталом! Ладно, давай дальше.

Призрачная леди де Лир направлялась к выходу, уверенно таща за собой спокойную адептку, при этом избрав самый длинный обходной путь, и в то время, что и настоящая Рэй была у ворот, просканировала ауру, что давно было обязательным условием при входе и выходе из территории, и вышла вместе с леди Барнс.

- Собственно все, - произнес Тараг.

- Где ты был? – не скрывая гнева спросила де Лир. – Где ты, чертова система охраны, был этим вечером?!

- Я дал ему отгул. Давно обещал, - тихо произнес магистр Эллохар, непривычно бледный и напряженный. – Взломать систему охраны Школы невозможно. Она многослойна и все уровни требуют разных подходов и такого мастерства, коим даже я не обладаю.

Рэй медленно повернулась к любимому, ощущая, как внутри что-то обрывается и тугим узлом завязывается внизу живота.

- Что ты пытаешься сказать, Рэн? – с трудом проговорила сквозь неприятную сухость во рту.

- Что это кто-то свой. Пошаманить с памятью Тарага могли только изнутри, кто-то из высшего преподавательского состава. Кто-то предал мое доверие.

От этих слов у леди фон Тьер свалился камень с души – он в нее все равно верит. Ни на мгновение не засомневался…

- Где Роскин? – тут же повернулась к Тарагу. Тот заметно растерялся.

Рэй не дожидаясь ответа вновь обернулась к Рэну.

- Я могу показать тебе свои воспоминания? Хочу, чтобы ты видел все в точности так, как я.

- Только «Рука Смерти»…

- Хорошо!

Рэн посмотрел на нее, явно сомневаясь в том, что это решение здравое.

- Прошу, - она подошла к нему, прижав его ладони к своему лицу. – Я доверяю тебе! Ну же, любимый, мы теряем время!

Лорд Эллохар еще немного помешкал, испытующе вглядываясь в ее глаза и все же, тяжко вздохнув, и этим выражая свое несогласие с ее решением, приложил ладонь к ее лбу и произнес заклинание. Доля секунды и все, что она хотела показать, внедрилось ярким видением ему в голову!

От неожиданности лорд Эллохар отпрянул от нее.

- Это потому, что мы истинная пара, - пробормотала Рэй, стирая струйку крови под носом.

Даррэн тяжело дышал, будто марафон пробежал и спешно сканировал ее ауру.

- Тараг, адепта Роскина ко мне в кабинет! Живо! – он подхватил Раянну под талию и зажег пламя перехода. – Разберемся с этим прежде, чем начнется построение – сможем избежать любой огласки.

- А если все же… - неуверенно начала Рэй.

- Мы успеем, родная. Должны, - сцепив зубы, произнес Рэн. – Иначе… Мы не сможем удержать информацию внутри Школы, у нее сестра-близнец из Спящих… Если они узнают о пропаже девочки не от меня…

- Я понимаю, - прошептала Рэй. Она понимала. Эти оборотни за своих детей могли задрать целую деревню и сам император не в силах был их угомонить. Несколько раз он пытался истребить остервеневших зверей и получил масштабные восстания по всей империи, грозившие перерасти во внутреннюю войну. – Не вздумай меня прикрывать. Мы в любом случае найдем выход.

Лорд Эллохар сдержанно кивнул.

- Тебе портят жизнь, родная, и очень настойчиво. В любом случае, я могу прямо сейчас перенести тебя домой. Там тебя никто и никогда не достанет. Но прежде, чем придется пойти на этот шаг, я бы хотел поискать девочку вместе с тобой.

- Спасибо, - только и смогла ответить она.

***

Роскина нашли без сознания на полу лечебницы, сразу за дверью. Он был настигнут несколькими заклинаниями на подобие оглушающих и еще чем-то. Бессознательного, но живого адепта отправили в городскую лечебницу на осмотр и диагностику.

- Важный свидетель, - пробормотал Рэн.

Рэй подошла к нему и положив руку на плечо произнесла:

- Назначь команду во главе с Верис, пусть опрашивают подруг, соседей, садовников – всех, кто мог что-то видеть.

- А мы?

- Я знаю способ, только понадобится Каеатана – ее сестра.

- Целиком? – задал он вопрос и тут же поправил сам себя: - Я имею ввиду…

- Кровь, - перебила его Рэй. – Достаточно ее крови! Самую малость.

- Тараг!

- Понял!

Дальше все происходило быстро: Рэн раздавал команды, Рэй повторяла, уделяя внимание подробностям, Тараг метался, поглощенный чувством вины, старался везде и всюду угодить и подмазать, но от парочки держался на более-менее безопасном расстоянии. Кровь Каеатаны добыли быстро и бесшумно и Рэй даже не сомневалась, что сама медведица была не в курсе заимствования.

- Все, идем, - запыхавшийся, предельно собранный и серьезный Рэн взял Рэй под руку, зажигая пламя. – Куда?

- К ведьмам.

- У-уверена?

- О, да!

Спустя пару минут они стояли у знакомых резных деревянных ворот и знакомые недовольные ведьмы таращили на них свои глазищи.

- Риш! – крикнул Рэн.

- Верховной нет на месте, - отчеканила одна из ведьм.

- Тогда к Василене, - спокойно сказала Рэй. –Правда, эта меня недолюбливает.

- С чего бы? – поддел Рэн.- Ты же сама невинность!

Рэй хищно оскалилась, принимая саркастичный выпад, но ничего не успела сказать – ворота широко распахнулись, выпуская наружу верховную ведьму Благодать Никаноровну.

- Нет значит верховной, да? – процедила Рэй, обращаясь к ведьмам. Те виновато отвели взгляды.

- У нас внештатная ситуация, - ответила вместо них Риш. – Велено никого не пропускать. Что у вас?

- Вопрос жизни и смерти, - мрачно произнес Рэн и этого оказалось достаточно, чтобы от самых ворот и до входа в первый дом возник ковер с защитными символами. Риш посторонилась, движением руки приглашая гостей пройти.

Они шли долго, через весь дом, да так спешно, что трудно было запомнить весь путь – так много комнат, зал и коридоров они проходили, петляя и постоянно куда-то сворачивая.

Когда Риш наконец остановилась, они оказались в небольшой гостиной, одна из дверей которой, по всей вероятности, вела в чью-то спальню.

Гости огляделись, чтобы тут же прижаться друг к другу, осознав свидетелями чего становятся: повсюду, в полном беспорядке лежали окровавленные полотенца, а из дверей спальни мотались женщины с тазами с водой, бледные, серьезные, а некоторые и заплаканные… Но больше всего настораживало то, с какой поражающей бесшумностью все происходило. Будто у всей комнаты выключили звук. Будто крутили немое кино…

Рэн прижал покрепче Рэй к себе и напряженно произнес, обращаясь к сестре:

- Я могу чем-то помочь, Риш?

Ведьма несколько мгновений смотрела в никуда, будто не услышав вопроса, потом резко мотнула головой.

- Нет! Наша бывшая сестра умерла! – и в упор посмотрела на Даррэна. – Ее муж-дракон бросил, - Риш сморгнула непрошенную слезу. – Она рожала в муках, в поле, всю ночь. Василена пошла утром собирать свои чертовы букетики и случайно наткнулась на нее.

Голос демонессы сорвался, она прошагала из угла в угол, успокаиваясь.

- Дитя спасли. С ней… с ней… с ней были еще двое старших… - Риш громко всхлипнула и разревелась, как только брат подскочил к ней с носовым платком. Она загребла его в жуткой силы отчаянные объятия и так громко разрыдалась, что казалось, от этого плача сердце лопнет.

Рэй стояла в оцепенении и во все глаза смотрела на подругу. Она не знала, что говорить и что делать, и не знала, как помочь… Рэн аккуратно развернулся вместе с сестрой так, чтобы видеть Раянну.

«Это жизнь, родная, - произнес он слова, призванные успокоить бурю в ее душе. Но так он это говорил… Рэй уже знала, что у драконьего народа появился смертельный враг. Они поступали так с человеческими девушками столетиями – насиловали, а потом бросали и большинство из них умирало при родах, оставленные без магической защиты. Но чтобы вот так, бросить жену с маленькими детьми… Это смерть. Для того дракона. И Рэй ни на секунду его не пожалела, даже не подумала переубедить Даррэна»

«Это невыносимо, - несчастным голосом произнесла Рэй. – Что может быть ужасней, родной? Ее бросил муж! Одну! Рожать в одиночестве! Страдать! Умирать! Он бросил детей! Ради чего? Что могло заставить мужчину так поступить?! – ей сейчас захотелось отодвинуть Риш и нырнуть в крепкие объятия своего любимого и надежного мужчины, почувствовать его безусловное обещание быть рядом при любых условиях, всегда, вечно»

Рэн еще сильнее сцепил зубы и его взгляд… Он столько всего выражал! Ненависть, обещание, сострадание, любовь… Все сразу! Или она это все сразу хотела видеть…

«Поступивший так со своей женщиной мужчина не достоин жизни»

За спиной Раянны распахнулась дверь и Риш мгновенно освободилась из объятий, и набросив на себя иллюзию свежей и бодрой ведьмы, повернулась к вошедшему. Рэй сделала то же самое.

К ним подходила неземной красоты ведьма Василена с младенцем на руках, напуганная, заплаканная и дрожащая.

- Так не пойдет, - удивительно твердым голосом произнесла Риш, отнимая ребенка у сестры. – Замуж собралась, а детей боится! Эх, Вася! Иди в свою комнату, пореви там до завтра!

Василена посмотрела на верховную, за тем на лорда Эллохара и Рэй, уже оказавшуюся в его объятиях. Несколько неловких минут она оценивала обстановку и только за тем медленно кивнула, давая понять Риш, что услышала ее.

- Где роженица? – тихо спросил Рэн, когда Василена покинула комнату.

- Умерла еще ранним утром, мы передали ее тело семье, – надтреснувшим голосом ответила Риш. – За чем пришли?

- Нужно найти пропавшую девочку. Адептку, - ответила Рэй. – Мы уже с тобой проводили подобный ритуал. Только теперь мне нужен кто-то не беременный.

- Дорогая, - Рэн мягко повернул Раянну к себе. – Передавай чертов пузырек опытным ведьмам и не лезь ни в какие ритуалы. Прошу, - с нажимом добавил, предчувствуя ее протест.

Риш в два шага оказалась рядом и вручила спящего младенца Рэну, а у Рэй отобрала пузырек со свежей кровью.

- Без связанного воспоминаниями с искомым объектом будет немного дольше, - не обращаясь ни к кому конкретно пробормотала Риш. – Но в кои то веки соглашусь с братом. Идите в янтарную комнату, подождите новостей там.

И с этими словами проворно убежала, не дав никому опомниться.

- А с этим что делать? – несколько растерянно спросил Рэн, кивая на ребенка.

- Это младенец, Рэн, - тоже неуверенно произнесла Рэй.

- Спасибо, а то я не заметил!

- Т-с-с! – шикнула Рэй. – Еще проснется, что тогда с ним делать? А пока просто пойдем медленно в янтарную комнату, она здесь недалеко, посидим там тихо. Глядишь – не проснется…

Он кивнул и сделал несколько осторожных шагов в сторону двери.

- Спит, - констатировал лорд Эллохар, осматривая сморщенное личико младенца.

- Удивительная проницательность! А что он должен еще делать? Идем!

- Откуда ты знаешь Риш и этот дом? – задал он давно интересующий его вопрос.

- Сестры приютили меня, когда меня ранили… На войне. Я здесь восстанавливалась.

- Ты воевала? – Рэн остановился посреди коридора.

- Я была в разведке, как и всегда. Тот бой стал неожиданностью для нас всех, - Рэй вздохнула, встряхнув головой. – Я не воин. Я шпион.

Рэн приподнял бровь.

- Что-то я не заметил рвения в твоей работе во внутренней разведке…

Леди фон Тьер махнула рукой.

- Я устала от этой работы. Мне нужна новая роль.

Рэн сдержанно усмехнулся.

Они, бесшумно ступая, очень медленно преодолели оставшееся расстояние к комнате и только там более-менее выдохнули.

- Что они вообще с ними делают? – разглядывая ребеночка, прошептал магистр. – Вот что?

Рэй заглянула ему через плечо.

- Не знаю, любимый. Кормят, на ручках носят… Пяточки целуют…

- И это все твои познания? У тебя же целая куча младших братьев и сестер выросла!

Она пожала плечами.

- Меня не подпускали к малышам близко. Да и давно это было.

Ребенок крутнул головкой и мимолетно улыбнулся. Лорд и леди разом наклонились к нему, умиленно улыбаясь.

- Какой милый за-а-айчик, - прошептала Рэй, касаясь сморщенной ручонки. Рэн посмотрел на Раянну и на мгновение перестал дышать – такой она была сияющей, мягкой, необыкновенно притягательной. Рэй тоже посмотрела на него. Слов не требовалось. Она прижалась щекой к его плечу и аккуратно стала поглаживать его руку, держащую спящего ребенка.

- Если бы они росли во сне, можно было бы подумать о нескольких для себя, - прошептал Рэн и Рэй прыснула со смеху.

- Первые лет пять без круглосуточного ора и грязных подгузников, - задумчиво протянула она. – Почему никто не придумал этого до сих пор?

- Мы были бы ужасными родителями, - обреченно вздохнул магистр.

Они тихо захихикали, не переставая глазеть на ребеночка.

Вскоре к ним наведалась Риш.

- Его нужно будет покормить, - окинув скептическим взором шикающих на нее лорда и леди, сказала она.

- Как? – спросил Рэн.

- Это мальчик? – перебила его Рэй.

Риш закатила глаза к потолку.

- Вы меня раздражаете, - и покинула комнату, так ничего и не разъяснив.

- Любимая, - переминаясь с ноги на ногу прошептал Даррэн. – Ты что-то смыслишь в кормлении младенцев?

Они оба посмотрели на ее грудь. Рэй покачала головой.

- Я на это точно не гожусь. Нужна кормилица или специальное молоко в специальной бутылочке.

- Где это все специальное взять? – Рэн аккуратно баюкал дитя и ходил вокруг застывшей в раздумьях леди фон Тьер.

- В магазине может? Как думаешь, коровье молоко подойдет? Или можно любое? Я слышала, что молоко козлерога очень полезно…

- Я вас к своему дитятку на милю не подпущу, как рожу, - прошипела вновь объявившаяся в самый разгар дискуссии Риш. У нее в руках была бутылочка с молоком. – Справитесь? – с сомнением спросила она.

Рэй кивнула.

- Попытаемся.

- Как только проснется и начнет хныкать положишь его удобно на руку, поднесешь к губам бутылочку…

- Я не настолько беспомощна! – Рэй уверенно отобрала у подруги бутылочку. – Как поиски?

- Уже близки к точному местоположению. Я позову, как только найдем.

Риш еще раз окинула их взглядом, покачала головой и ушла.

- Давай я подержу? – предложила Рэй и лорд Эллохар аккуратно передал ей ребенка, впрочем отходить не стал, приобняв ее за плечи. Они вновь склонились над младенцем. – Он такой крохотный… Я его едва ощущаю…

Рэн задумчиво погладил ее волосы.

- Смотри, зевает! – с восторгом выдохнул он.

- Маленькое чудо, - прошептала Рэй.

Они еще долго носились с малышом, пока Риш не пришла, попросив Рэна помочь в поиске. Он оставил Раянну с ребенком нехотя, а когда вернулся, то застыл на пороге во все глаза глядя, как его упрямая и частенько злобная любовь склонившись над младенчиком с невероятной нежностью смотрит, как он пьет молочко из маленькой бутылочки. Она была в этот момент как никогда прекрасна.

- Вася, возьми Ромена, - приказала Риш, проталкивая брата внутрь. – Рэй, иди сюда, посмотришь на карте. Мы не смогли отследить конечную точку, может ты сможешь увидеть что-то, чего мы не заметили. Это целая область, может быть что угодно.

Рэй нехотя передала ребенка уже успокоившейся Василене и подала руку Рэну, чтобы помог ей подняться.

- Единственное, где она может быть, -Рэй напряженно вглядывалась в карту с застывшей на ней дорожкой крови. – Вот этот пустырь. Если бы хотели спрятать тело, то это … - они с лордом Эллохаром до боли сжали друг другу пальцы. – То это лучшее место. Здесь активная зона, тела или быстро сгнивают, или превращаются в умертвий и уходят вот по этой тайной тропе… Стой! Любимый! Посмотри пожалуйста! Видишь? Мы здесь проводим занятия для некромантов! Это наш полигон! Он защищен чарами и для поиска недосягаем!

Рэн победно стиснул ее ладонь.

- Умница моя! Идем!

Они в последний раз оглянулись на малыша и Василену, точно с таким же выражением безграничной нежности и грусти рассматривающую причмокивающее чудо и побежали к выходу из ведьминских владений туда, где можно было бы открыть портал.

Она не ошиблась. Мари, бледная и совершенно безумная, бродила по скрытому от любопытных глаз учебному полигону далеко на юге империи, где адепты выпускных курсов проходят весеннюю практику.

- Ее бы не нашли до весны, - глухо произнес Рэн, методично снимая защиту, чтобы поникнуть за очередную ограду к адептке Барнс.

- Она все еще проклята, - прошептала Рэй, выстраивая кокон для заморозки, способный удержать действие проклятия. – Только бы мы успели спасти ее рассудок…

- Успеем, родная. Мы все успеем…

Когда последнее плетение пало, они ворвались на полигон, занимая позиции, чтобы быстро и эффективно перехватить девушку. Но ничего этого не понадобилось! Увидев лорда Эллохара она со всех ног бросилась к нему в объятия!

- Лорд-директор! – хриплым голосом говорила она, стремительно приближаясь. – Лорд-директор! Лорд-директор!

Мари наконец добежала и упала ему под ноги.

- Простите! Простите! Я такого желала! Простите!

Магистр и Рэй растерянно переглянулись.

- И все? – озадачено спросил Рэн.

- Ей достаточно было увидеть тебя, как проклятие деактивировалось, - произнесла Рэй.

- Родная, - с заметной долей иронии начал магистр, осторожно поднимая на ноги адептку и тут же сканируя ее на предмет повреждений. – Не существует таких проклятий, это чистая выдумка.

- Существует, любимый.

- Только не говори мне!..

Рэй сдержано кивнула.

- Я была не одна, мы целой командой изобрели парочку…э-м-м… парочку десятков любопытнейших заклинаний… Это одно из них. Очень хотелось бы знать какая свинья начала их продавать…

И прежде, чем начать строить предположения, внимание леди фон Тьер привлекло забавное зрелище. Ее бывшая соседка Мари Барнс аки рыбка на суше открывала и закрывала рот, переводя ошарашенный взгляд карих глаз с директора, который, проверив ее отстранился, на Рэй и обратно.

- Да, я влюбилась в директора и да, любовник он и впрямь отличный! – несколько раздраженно произнесла Рэй. – Закрой уже рот, Мари, и перестань так таращиться.

Девочка от неожиданности икнула, а магистр скосил несколько укоризненный взгляд на Рэй.

- Я уж было начал забывать, за что полюбил тебя, - насмешливо произнес он. А для малышки Мари и эти слова было громом средь ясного неба!

- Как думаешь, - Рэй склонилась в его уху, но говорила достаточно громко и несколько издевательски. – Если мы сейчас поцелуемся, она упадет в обморок?

- Нет, - поразмыслив, ответил Рэн и тут же подхватил под локоток отступившую на шаг адептку. – Любопытство взяло бы верх.

- Пари? – бодренько предложила темная леди.

- П-прошу, - заикаясь произнесла Мари.

- Прошу прощения, адептка, мы увлеклись немного, - лорд Эллохар сладенько улыбнулся девушке. – Вина?

Он выхватил из воздуха бокал с янтарной жидкостью.

- До Школы не подождет?

- Она и так на грани, - не переставая мило улыбаться напуганной девушке, ответил Рэн и протянул ей бокал. – Ну же, прелесть моя, выпей. Тебе сразу полегчает.

Мари упрямо покачала головой.

«Что я делаю не так?»

«Ты же не Риан, одних улыбок мало»

На этих словах лорд Эллохар едва не уронил бокал. Но удивление длилось не долго.

- Прелесть моя, в три глотка взяла и осушила бокал! Не вынуждай меня ждать и повторять приказ!

Он с такой ледяной резкостью это произнес, что даже Рэй невольно передернула плечами, а Мари беспрекословно покорилась, одним махом осушила бокал и тут же упала на ручки к директору. Он сразу зажег портал перехода.

- Ты же не?.. – начала Рэй осторожно.

- Идем, родная, нас ждут.

***

Война

Юная секретаршаРинара крутила в изящных пальчиках карандаш и избегала смотреть на поджидающих директора гостей.

Молиться она уже перестала, решив, что не стоит в последние минуты жизни думать о несвойственных ей вещах, а именноо покаянии, всепрощении и жалости к самой себе.

Кроме того, Тараг растянулся призрачной завесой, отделяя ее стол и входную дверь от лохматых гостей.

Клан Спящих. Огромные, грубо сколоченные мужчины, с черными бородами и такие же большие, но довольно изящные женщины. Целых семь человек. И все они низко рычали, с трудом сдерживаясь от трансформации.

На самом деле врывались на территорию Школы они именно в облике монстрообразных медведей и устроили неплохое представление по пути к директорскому кабинету. Правда, никто этого не оценил – кто бежал порталом, кто притворялся мертвым, кто лез на деревья во дворе или шкафы и стеллажи в здании – никто не желал попасться на пути стихийного бедствия, называющегося безобидным словом Спящие.

- Ты оборотень? – вырвал Ринару из не радужных раздумий молодой медведь душераздирающим рыком. Девушка отчаянно замотала головой. – Тогда за какой бездной жрешь карандаш?!

Секретарша тут же отбросила на стол и впрямь во всю искусанный ее зубами карандаш. Видимо, ее по ошибке отнесли к какому-нибудь виду оборотней из грызунов. Обидно.

- Ну? – парень ждал ответа.

- Это нервное, - выпалила секретарша хорошо поставленным голосом. Если не смотреть на ее ошалевшее лицо, то ни за что не скажешь, что она до смерти напугана.

Каеатана – адептка-первокурсница, чья семья сейчас вгоняла в священный ужас всю Школу Искусства Смерти, смерила секретаршу жалостливым взглядом заплаканных глаз и в который раз тяжко вздохнула. Это ее сестра пропала этой ночью.

- Войдите! – рявкнул вдруг не хуже оборотней голос из-за запертой вроде бы директорской двери и Ринара первая сорвалась на ноги и захлопнула дверь у самого носа главы семейства Барнс.

- Лорд-директор! – вот теперь можно истерить. Девушка прижалась спиной к двери и натурально захныкала.

- Отставить! – рыкнул лорд Эллохар, чудом объявившийся на своем рабочем месте именно сейчас. – Тараг! Убери эту немочь, микстурок ей каких-нибудь намешай, пусть успокоится и впусти уже нервное семейство сюда.

Девушка открыла глаза, не в силах передать словами свою искреннюю признательность за то, что ее избавят от еще одной встречи со Спящими и в изумлении открыла рот – лорд-директор самолично наливал чай той самой исчезнувшей близняшке Барнс, а та ненавистная ей молодая капитанша с фиолетовыми волосами деловито рассматривала какой-то документ, поднимаясь с кресла самого директора!

- Рэн, - обеспокоенно произнесла леди де Лир. – Надо поскорее закончить с этой семейкой. Есть проблемы намного глобальней.

Секретарша удивленно моргнула, надеясь, что ей все это привиделось и послышалось.

- Покажи, - лорд Эллохар подошел к капитанше, приобнял за плечи и заглянул в письмо в ее руках. – Бездна! Тараг! – рявкнул он куда более грозно, чем это удавалось доселе кому-либо из Спящих.И секретаршу окутало призрачное сияние, уносящее ее в спальню общежития. Больше она, изнемогающая от любопытства, ничего не успела увидеть или услышать.

Они входили, намеренно расправив плечи и поигрывая горой мышц. Явно собирались впечатлить директора, всем своим видом предупреждая о смертельной угрозе.

Но стоило Спящим войти и рассмотреться, как всякий налет враждебности сменился чистым изумлением.

- Мари! – воскликнула Каеатана, проворнее остальных бросаясь к сидевшей в мягком кресле сестре.

А дальше были разговоры и эмоции.

Рэй все ждала, когда ее обвинят в похищении девочки, но этого все не происходило и она уже закипала в ожидании чего-либо, изнемогая под гнетом неизвестности.

- Мы благодарны вам за помощь, - поднимаясь и пожимая руку директору, произнес лорд Барнс, отец девочек. – Мари выходит замуж и, видимо, это ее пугает… Мы понимаем, почему она сбежала, такое случается с невестами…

Рэн внимательно посмотрел на Мари. Та ответила ему несчастным взглядом.

- Наш договор запрещает ей выходить замуж, - с нажимом сказал он, глядя на отца в упор. – И ваш случай не подпадает ни под один из подпунктов, при которых в виде исключения брак на период обучения возможен.

«Гулять мне в девках, - грустно посетовала Рэй, забыв о серьезности момента. Губы Рэна дрогнули в предательской улыбке, но он умело ее скрыл иллюзией, позволяя только Раянне увидеть это»

Кажется, отец семейства Барнс его словам совершенно не расстроился. Рэй даже показалось, будто его плечи немного расслаблялись по мере того, как говорил директор.

Каеатана с Мари вновь влюбленно глядели на Рэна. Он был их героем, их спасителем.

Когда семейство ушло, лорд и леди еще некоторое время сидели в своих креслах, тупо разглядывая ковер.

- Итак, - нарушил тишину Рэн. – Война.

- Война, Рэн.

Именно это было в письме.

Не полномасштабная война, а вторжение на территорию Темной Империи со стороны человеческого королевства магически одаренных существ. Нападению подверглось Приграничье. Большая область, требующая введения чрезвычайного положения, перемещения туда воинских формирований…

- Я отправлю туда выпускников, - задумчиво произнес директор. – Создадим штаб, пусть записываются желающие.

- Я пойду.

- Нет.

- Так или иначе. Мое подразделение недоработало. Пока я расслаблялась.

- Не вини себя.

- Да, это уже не имеет смысла. Нужно работать с последствиями.

- Нет, родная, - Даррэн подошел, заставил подняться и обнял ее. – Вы присылали все отчеты, это император не реагировал, веря в то, что никто не посмеет прорваться на территорию. Ты и твои люди сделали все, что могли.

«Алексис умница»

- Я все равно должна быть там.

- Прошу, - лорд Эллохар поцеловал ее. – Рэй, не иди. Я сейчас не вынесу разлуки, не иди.

Она посмотрела на любимого с нескрываемым удивлением – таким искренним он еще никогда не был. Ей не верилось, что он может настолько в ней нуждаться.

- Буду ходить к тебе на свидания каждый вечер, - наконец произнесла она под его тяжелый вздох.

- Найду и вырежу их за одну ночь, - прорычал Даррэн.

- Ты же знаешь, что это так не работает. Идем, побудем еще немного вместе, пока не пришло официальное письмо лично мне. Не будем терять времени.

***

***

Свадьба

Капитан де Лир лежала на спине и не мигая смотрела в небо. В глаза затекала дождевая вода, но она будто этого не ощущала. Уводя за собой по ложному следу погоню, она растратила весь свой резерв и теперь просто мечтала уснуть. Сил не было. Только на вдох-выдох. Все.

«Где ты? – пробивается назойливая мысль. – Где ты?!»

«Здесь, - логично же»

Небо такое серое, обрывками мокрой бумаги выглядывает из-за еловых пиков. Неприветливое небо. И безумно тоскливое.

- Вставай! – грозный оклик и широкая ладонь нависает над лицом. – Нет времени на медленное умирание, капитан!

- Ба-арт, - капитан де Лир наконец фокусирует взгляд на суровом лице командира. – Ты за мной?

Она подала ему руку и Бартон Торме рывком поднял Раянну на ноги, быстрыми движениями проверил ее.

- Цела, - отцепил флягу от пояса, протянул. – Пей, даст немного сил. Тебе надо убираться отсюда немедленно!

Рэй послушно отпила, пошатываясь на немевших от усталости ногах. Она бежала всю ночь по лесу, путая след.

- Не знаю, зачем ты это затеяла, - он схватил ее крепко за плечо, - объяснишь, когда выберемся. Но здесь кроме имперских гончих еще и скаэны и им тоже что-то нужно.

- Барт! – Рэй в мгновение забыла об усталости. – Я пойду с тобой!

- Нет, иначе твой блондинчик меня прирежет, - ухмыльнулся Торме и Рэй сглотнула. О ее отношениях с лордом Эллохаром вообще-то никто до сих пор не знал! – Он едва не разнес лагерь, когда узнал куда ты ушла, Рэй. Возвращайся.

- Моя группа не вернулась?

Барт покачал головой и разложил на земле карту, игнорируя моросящий дождь и грязь вокруг.

- Где вы разошлись?

Капитан де Лир проинформировала Барта о проделанной операции, за тем обняла его на прощание и послушно пошла в направлении лагеря.

Она в последнее время стала очень послушной. Послушной и плаксивой. Какой смысл геройствовать, когда знаешь, что станешь обузой? Выпивка Барта взбодрила ее, но ноги с каждым шагом все сложнее было переставлять. Но она должна постараться. Не время умирать.

Над левым плечом просвистело заклинание. Рэй вдруг поняла, что не способна даже адекватно реагировать. Просто не получалось сосредоточиться. Голова немного кружилась, земля плыла перед глазами, веки тяжелели. Поспать бы.

Но рука тянется к прикрепленной на бедре палочке.

- Протегототалум! – хрипло шепчет и отлетает к ближайшему дереву, сметенная боевым заклинанием. Благо, щит защитил от удара. Успела.

- Чертовы ублюдки! – рычит, поднимаясь с колен. – Чтоб вас тролль на закусь взял!

Она швыряет в них боевой аркан, не видя уже ничего перед собой, кроме размытой картинки. Дождь усиливался.

- Не атаковать! Прекратить огонь! – рявкнул с туманной пелены голос, но Рэй уже пыталась убежать, не вслушиваясь. Только ноги слегка скользили по мокрым кореньям и мир расплывался перед глазами, но она должна добраться к лагерю. Там ее наконец ждал он. Долгожданная встреча спустя долгих пять недель.

Солдатские сапоги в Темной Империи делали со специальными шипами, чтобы можно было бежать по любой поверхности с хорошим ускорением. Сегодня они бы наверняка не подвели маленькую капитаншу, если бы ноги сами не стали плутать, и зацепляться сами о себя. Рэй пробежала всего несколько ярдов и растянулась на сплетении скользких корней, зацепившись о собственную ногу. Теперь глаза закрылись.

- Это моя сестра, - гудел противно громкий голос. – Отправляйтесь по следу леди ХатарГжен без меня, я отнесу сестру в лагерь и вернусь.

***

- Мы потеряли след, - говорил тот же голос. – Да это и не важно, я не верю в ее причастность, Рэн. Но для приличия прочешем лес и округи. Забирай Раянну отсюда, ее служба здесь окончена.

- Что она делала одна в лесу? – ярость – вот, что звенело в другом голосе.

- Не знаю. Рэй всегда ведет двойную игру, мне ее мотивов никогда не удавалось понять. Не удивлюсь, если это она помогла леди скрыться.

- Бездна!

- Она располагает более обширной информацией, чем мы, Рэн. Вот и все. Рэй никогда не станет защищать виновного. Поэтому я тоже постараюсь не найти леди ХатарГжен.

После этого ее вновь окружила тишина. И она баюкала ее, обнимала, журила тихо, целовала, осторожно растирала кожу.

Когда веки с легкостью поддалисьее волеи открылись, в теле уже не было той убийственной усталости и никакой сырости, и запаха мокрой земли. Только мягкие простыни и щемящая нежность в груди.

Рэй вскочила в постели и оглянулась – она была в их спальнях в Школе.

- Рэн! – закричала леди фон Тьер, выбираясь с постели. – Рэн!

Он вбежал из предпокоев, напуганный ее воплями, с ее мундиром в руках, но тут же отбросил его и бросился к девушке, потому что увидев его, Рэй упала на колени и разревелась, как самая настоящая истеричка.

- Любимая, - он присел рядом с ней и стиснул в объятиях бьющуюся в истерике Рэй. – Любимая, ну что ты. Не реви, ну?

Леди громко всхлипнула, с жаром обнимая его и заходясь в новых рыданиях все же произнесла:

- Ты же древний, разве так нужно успокаивать женщину?

Даррэн тихо рассмеялся, пытаясь унять бушующее внутри беспокойство.

- По меркам демонов, родная, я только вышел из молочного возраста.

Она сквозьвсхлипы тоже рассмеялась, но плакать не перестала.

- Рэй, у меня сейчас сердце лопнет, - он поцеловал ее мокрую щечку. – Что случилось, любовь моя?

- Я, - она громко всхлипнула. – Я… мне так плохо без тебя… тебя не было пять недель, Рэн! – слезы вновь хлынули по ее лицу, на сей раз тихо. – Я же скучала! А ты!..

Он обхватил ее лицо ладонями и жадно поцеловал протестующую Рэй в опухшие и мокрые губы.

- Я тоже скучал, я так скучал Рэй, - он прикусил ее губку и глубоко вдохнул, будто собираясь с мыслями. – Давай я тебе кое-что покажу?

И лорд Эллохар вновь поцеловал ее, приэтом шепча неведомое ей заклинание прямо в губы. Образы и картинки сейчас закружились у нее под сомкнутыми веками, поражая своей ясностью и чужеродностью!

- Тише, - выдохнул он вздрогнувшей девушке. – Это всего лишь часть моих воспоминаний, смотри…

И леди фон Тьер увидела. Увидела, как он устало плетется подземными коридорами дворца от двери СБИ, выходит на площадку и зажигает пламя перехода… в Приграничье! В ее лагерь! Тихо пробирается к ее палатке, заходит, садится на краю койки и смотрит в ее спокойное лицо. Затем ложится рядом, обнимает и аккуратно целует, боясь ненароком разбудить. Проходит всего два часа, занимается рассвет, и он вновь встает и полюбовавшись ею, уходит в столицу, работать. И так каждую ночь.

- Только не надо опять плакать, - усмехается Рэн, когда Раянна открывает полные неподдельного удивления глаза.

- Я люблю тебя, - глотая слезы, шепчет девушка. – Я не смыслю без тебя жизни, Рэн.

Он осыпает ее поцелуями, со всей нежностью, на которую только способен, прижимает к себе.

- Я хотел подождать до вечера, Рэй, - отрываясь от поцелуя, произносит он. – Но мне кажется, лучшего момента не стоит даже выдумывать, - он выуживает что-то позвякивающее из внутреннего кармана и, усадив ее поудобнее у себя на коленях, произносит: - Леди Раянна фон Тьер, ты станешь моей женой?

Рэй открыла рот, но едва не подавилась воздухом, на миг забыв, как дышать.

- Рэн, - потрясенно выдыхает. –О, Бездна, да, любимый, да! Я выйду за тебя!

Что там позвякивало в ближайший час леди фон Тьер так и не узнала, потому, что с тихим рычанием Даррэн разорвал на ней тоненькую рубашку и опрокинул на спину, зацеловывая каждый миллиметр кожи…

- Они прекрасны, - Рэй лежала, опершись ему на грудь и с восторгом разглядывала два обручальных браслета. Один был достаточно широким и гладким, расстегивался с тихим щелчком, а внутри него оказывался браслет чуть поменьше, имитирующий веточку каррисы. На его листьях блестели голубые камни, будто капли росы, а бутончики цветков горели завораживающим рыжим пламенем. – Любимый, я точно знаю, что ты их сам придумал, - она развернула мужской браслет и увидела, что внутри него повторяется рисунок с женского, будто его оттиск, и он тоже усыпан камнями. Они идеально друг другу подходили. – Это удивительно. Нет, поразительно!

Она вновь всхлипнула, стирая набежавшие на глаза слезы, наклонилась и поцеловала его в районе сердца.

- Ты моя мечта, Рэй, - тихо улыбаясь ее восторгам, признался Даррэн. – Твоя радость заставляет мое сердце биться чаще, - он поцеловал ее белесые волосы. – Хочешь, сегодня обвенчаемся?

Рэй подскочила на колени.

- Правда? Тебе простят отсутствие пышной церемонии? Ты же наследник Ада!

- Мне на них всех плевать, - Рэн приподнялся и внимательно посмотрел ей в глаза. – Хочешь?

Рэй закивала.

- Да. Идем скорее!

Она побежала к шкафу искать подходящее платье.

- Вот эту рубашку надень, - она достала белую льняную рубашку на завязках, прошептала бытовое заклинание, разглаживая ее таким способом и протянула жениху.

- Ты мой жених, - тупо произнесла Рэй, застыв в процессе поиска.

Рэн рассмеялся, натягивая рубашку.

- Да, любимая. А ты – моя невеста, - произнеся это вслух, он тоже на мгновение застыл, удивляясь, как дивно это звучит. «Невеста». – Я кажется понимаю, о чем ты, - несколько сдавленным голосом произнес он. – Невеста. Не-вес-та… хм-м-м… Что ты ищешь, невеста?

- Платье, - мечтательно ответила Рэй, до сих пор не возобновив поиск.

- Определенное или любое?

- У меня было одно чудесное платье, у ведьм позаимствовала.

- У ведьм? – насторожился Рэн.

- Да, оно не типичное, без вышивки с наружной стороны. Я не знала, что с ним делать до сих пор.

Рэй решительно отошла от шкафа, коснулась бедра, где крепилась палочка и произнесла: «Ацио, платье!», при этом сосредоточенно рисуя его в воображении. И ничего.

- Идем искать? – обняв ее за плечи, промурлыкал Даррэн. Жених.

- Нет, не будем терять времени, - вздохнула Рэй и подцепила рукой длинную рубашку, которую можно превратить в платье, если перевязать поясом. – Вот, в этом пойду.

Лорд Эллохар сосредоточенно хмурился, наблюдая за невестой, пока та наряжалась.

- Готово, - произнесла Рэй, повернувшись к нему в платье-рубашке немного ниже колен пурпурного цвета.

Он подал ей руку, зажигая пламя перехода и именно в этот момент перед ними замерцал воздух.

- Тараг, не время! – рыкнул лорд Эллохар, но из марева высунулся вовсе не тот возрожденный дух.

- Унар! – искренне удивилась Рэй, наблюдая призрачную уродливую башку духа-хранителя рода Тьер.

- Там бездново платье взбунтовалось и перебудило весь замок, - мрачно произнес дух. – Ваше?

Он протащил в пространственную воронку легкое платье бело-жемчужного цвета с серой вставкой на корсете.

- Наше! – радостно воскликнула Рэй, выхватывая из его лап свое платье.

- А у нас уже боевая готовность, - угрюмо просветил их дух. – Думали, на нас опять напали. Пол века такого шуму не было! – и исчез.

Рэй быстренько избавилась от пурпурной рубашки и натянула на себя платье. Воздушное, простое и от того необычайно красивое.

- Э-э-э, - выдал лорд Эллохар разглядывая свою невесту, излучающую радость. – Вау!

Собственно, он больше слов найти не смог, восхищаясь этим образцом чистоты и невинности.

- Нравится? – несколько настороженно спросила Рэй, приглаживая складки юбки. Рэн закивал, изучая жадным взглядом каждую деталь ее наряда. Он молча протянул руку и когда она вложила свои пальцы в его, призвал синее пламя перехода.

- Ты прекрасней всех на свете, - наконец прошептал он.

Рэй не оченьто верила, потому что здраво оценивала себя и свою непримечательную внешность, но ему, возможно, большего и не требовалось. Она точно знала – он ее любит.

Арвиэль их ожидал. Он сидел на ступеньках перед троном в черно-золото-красном балахоне, с короной на голове и будто бы медитировал.

- Ты ему сказал? – прошептала Рэй, сжимая ладонь жениха.

- Нет.

Повелитель открыл глаза.

- Наконец-то, - просто произнес он и стал спускаться к ним.

- Дед, ты что удумал? – недоверчиво спросил Рэн, придерживая Раянну за собой.

- И тебе темных и кошмарных, Даррэн, - улыбнулся Арвиэль. – Подойдите, дети.

Жених с невестой переглянулись и подошли к повелителю ближе.

- Ты как узнал? – не отступал Рэн.

- Почувствовал, - загадочно улыбнулся повелитель, не спуская задумчивого взгляда с Раянны. – Достаточно такого ответа?

- Нет, - проворчал Рэн. – Но на большее ты, видимо не сподобишься.

Повелитель в подтверждение кивнул.

- Ты поправилась, - сдерживая чисто мальчишескую улыбку наконец заговорил с Раянной Арвиэль и так же ее изучая, поманил что-то рукой. Перед ним появилась красная с черным подушечка с двумя венцами на ней. Один гладкий, широкий, с переливающим сине-оранжевым огнем камнем на едином зубце, а второй, крохотный, тоже гладкий, с таким же камнем, но похожий на перевитую ветку лозы.

Даррэн открыл рот, разглядывая очевидно им предназначенные короны.

- Ты взял камни из моей короны для ваших браслетов, я же пошел дальше, - хмыкнул повелитель, явно забавляясь их потрясением. – Не гоже наследнику Ада и его жене ходить без короны.

Леди фон Тьер и Лорд Эллохар переглянулись, явно не ожидавшие чего-то подобного.

- Хватит изумляться, - вздохнул Арвиэль и не поворачивая полностью головы, поймал поцелуй неведомо как оказавшейся рядом с ним высокой черноволосой женщины с эльфийскими ушками. – Уж не думал, что доживу до этого дня, - это он жене, и та понимающе улыбнулась ему, беря на руки подушечку с ободками.

- У рода Дакрэа есть обряд, очень простой и неказистый, после проведения которого пару можно считать мужем и женой, - это повелитель пояснял Раянне, излучая при этом столько света, что трудно было поверить, будто он повелитель Ада и вообще темный. – Но Рэн посчитал этот обряд недостойным для тебя, внученька, поэтому смастерил браслеты, которые ваши и только ваши. Которых никто не касался и больше никогда не коснется. В отличие от обрядового жемчуга, - хмыкнул он. Вообще настроение у повелителя было как никогда радужное.

- Сегодня ты станешь Эллохар, а Дакрэа ты уже по определению, - произнесла Тень, не так мягко, как повелитель. Но Рэй знала, что бабуля ее не любит, поэтому была благодарна и за этот нейтральный тон.

- Э-э, - протянула Рэй. – Как я могу быть Дакрэа по определению?

- Мне тоже интересно, - подал голос Рэн.

Повелитель отмахнулся.

- Сначала церемония, потом все остальное. Вы, как истинная пара, имеете особую связь, и вам можно обмениваться мыслями, так, чтобы никто больше вас не слышал. Ваши клятвы должны прозвучать только для вас. Вы королевской крови, наследники, и ни к чему посторонним быть свидетелями. Даже мне.

- Клятвы? – нервно прошептала Рэй. Она никакой клятвы не знала.

«Будешь просто повторять за мной, родная»

Рэй кивнула.

- В колыбели миров будет ваша клятва принята и увековечена. Каждое слово, обещание и чаянье навеки отпечатаются на ткани мироздания и никто не властен их стереть, изменить или отменить. Наследник Ада и Миров Хаоса, принеси клятву жене своей. Юная леди, по крови Тьер, принеси свою клятву мужу твоему, и пусть каждое слово будет продиктовано сердцем.

«Я твой, а ты моя, - прошептал Рэн, повернувшись к Рэй и стиснув ее пальцы в своих, прижался лбом к ее лбу»

«Ты мой, а я твоя, - с трепетом, едва дыша повторила Рэй»

«Сквозь вечность пронесу нашу любовь»

«Сквозь вечность пронесу нашу любовь»

«И найду тебя в каждом воплощении, потому, что ты душа моя, а я твое сердце»

«И найду тебя в каждом воплощении, потому, что ты душа моя, а я твое сердце»

«Как вода и воздух, как земля и небо, как слово в устах человека, так мы друг для друга и друг в друге до скончания веков»

«Как вода и воздух, как земля и небо, как слово в устах человека, так мы друг для друга и друг в друге до скончания веков»

Рэй произнесла последние слова, во всю заливаясь слезами и ответиластрастным поцелуем, когда Рэн коснулся ее губ, скрепляя их клятву.

Он достал браслеты и защелкнул на ее руке серебряный ободок и протянул ей свой. Девушка дрожащими руками взяла его, поцеловала и надела ему на правую руку.

- Вы наследуете трон Ада и Миров Хаоса, - произнес повелитель, надевая им на головы венцы. – Так же, как и ваши дети, как дети ваших детей и так до последней ветки, включая женские линии.

Молодожены, не расцепляя рук, поклонились, принимая дар повелителя.

- Гхм! – кашлянул Арвиэль, давая понять, что церемония закончилась. Чета Эллохар подняла головы. – Поздравляю! Теперь на счет ваших наследников! - даже ладони потер при этих словах.

- Дед! – рыкнул Даррэн.

- Что? – поднял бровь повелитель. – Это вопрос серьезный, я хочу предложить им защиту…

- Дедуль, - мягко перебила его Рэй, - мы еще не говорили особо на эту тему.

- И не спешим, учитывая, что Рэй теперь почти бессмертна, - заявил Рэн, улыбнувшись ее очередному удивлению.

- Да что вы! – язвительно произнес и даже всплеснул руками Арвиэль. – А это тогда что?! – рявкнул он, указывая на живот Раянны.

Лорд и леди Эллохар переглянулись, стремительно бледнея.

- Я п-поправилась просто, - пробубнила Рэй, прикрыв рукой живот.

- И скрываешь это маскировочными чарами? – подозрительно сощурив глаза, уточнил Арвиэль.

- Как и любая женщина, - пожала плечами Рэй. – У меня бока выросли. Немного.

Мужчины и молчаливая Тень изумленно уставились на нее. Рэй дрожащей рукой хлопнула себя по бедру, где крепилась палочка и мысленно деактивировала маскировочные чары.

- Рэй, - прошептал магистр Эллохар. – Это-о… Как это возможно?

- Что именно? – отступая от него, произнесла Рэй. – Рэн?

- Ты беременна, Рэй, - выдохнул Даррэн, подняв взгляд на жену и присмотревшись, заметил некоторые изменения в чертах ее лица. Они вроде бы смягчились, но она перестала быть похожей на девчонку. Нет, перед ним стояла молодая женщина, его жена. Его беременная жена!

***

- Я бы хотел закрыться от всего мира на время, - произнес Даррэн, поглаживая ее плоский пока живот, пока Рэй ела виноград.

Они сидели прямо на песке в пустыне Нахеса, друг напротив друга и наслаждались закатом, а рядом с ними парил широкий поднос едой и напитками.

- Только навестим моих родных, - жмурясь под косыми лучами солнца, отвечает Рэй. – Мама отдыхает вместе с Тьерами на юге. Лучшего момента может не представиться.

- Море, куча родственников,- протянул Рэн. – Да, это похоже на полноценную свадьбу.

Рэй хмыкнула.

- Только скажем им и сбежим, а то Тангирра заставит нас таки сыграть свадьбу прямо там! Я ее знаю, она за час организует церемонию!

- Ты вправду не хочешь этого всего?

- Пышного платья, подарков и пьяных родичей? – приоткрыв глаз уточнила леди Эллохар. – Ни капельки.

Они замолчали, мечтательно вглядываясь в горизонт. Будущее сияло ярко и ясно и им впервые хотелось наслаждаться каждым мгновением жизни, не вдаваясь в планирование.

- Как думаешь, почему это случилось без нашего ведома?

- Может, на нас повлиял тот малыш Ромен? Я долго думала о нем, и о детях вообще.

- М-м, - протянул Рэн.

- Мне казалось, я не готова.

- Эт-то, - запнулся Рэн, перемещаясь к ней, чтобы обнять. – Это случилось несколько неожиданно. Я тоже думал, что не готов.

- Как же, только с молочного возраста вышел, - поддела мужа Рэй. Он рассмеялся, целуя ее обнаженное плечо.

- Мы все сможем, Рэй, - прошептал он, и каждый его поцелуй становился настойчивее предыдущего. – Вселенная преподнесла нам подарок, о котором я даже не смел мечтать. У меня есть жена, будет ребенок… Я счастлив, родная. Я бесконечно счастлив…

***

- Как ты не понимаешь, она принцесса! Ей нельзя отказывать!

- Мама, да хоть сама богиня – не надо меня принуждать!

- Риан, сыночек, ну хоть подумай, сколько выгоды нам принесет ваш брак!

- Вам может что-то и принесет, а я себе жизнь загублю! Заведи себе другого сына и жени на ком хочешь! Мне себя жаль! – и весело насвистывая простенький мотив Риан Тьер, Первый Меч империи, племянник императора, член ордена Бессмертных и самый завидный жених, направился прочь из террасы, оставив там в полном негодовании мать, Тангирру Тьер.

- Не лучшее время, Рэн, - прошептала леди Эллохар стоящему рядом с ней у входа на террасу мужу.

- Трусишка, - шепнул Рэн.

- Рэй, ты таки приняла наше приглашение! – радостно воскликнул Риан, наткнувшись на сестру и друга у двери. – Рэн, дружище! – он пожал другу руку. – Какими судьбами?

- Мы ненадолго, - смущаясь произнесла Рэй. –Хотим поужинать с вами всеми…

Риан вопросительно посмотрел на друга.

- И ты? Будешь ужинать с ними всеми? – он помнил, что отец Рэна недолюбливает и Тангирра после истории с Рэй стала прохладнее к нему относиться.

- Почему бы и да, - сверкнул зубами Рэн. – Ты же не против?

- Да что ты, я в восторге! Тебя последние лет тридцать невозможно было за стол затащить! – он похлопал друга по плечу. – Идем купаться? Здесь есть чудные скалы, пока летишь к воде, даже вздремнуть можно, - мечтательно протянул любитель экстремального отдыха.

- Э-э, - протянул Рэн, оглядываясь на жену. Та пожала плечами, мол «Решай сам».

- Рэй, идем с нами, - обратился к сестре лорд Тьер. – Покажешь нам свое фирменное сальто. Ты же помнишь, что за пятнадцать секунд до встречи с водой нужно сгруппироваться? – он ущипнул сестру за бок и повернулся к Рэну: – Она прошлый раз сломала ногу и испортила нам всем отпуск. Отец даже грозился разрушить в округе все скалы, выше ее роста.

- Знаешь, дружище, - несколько резковато начал Рэн, стиснув ладонь Рэй в своей руке. – Мы устали с дороги и ночь была непростая. Пожалуй, мы отдохнем перед ужином.

- Ну, как знаете, - разочарованно протянул Риан. На отдыхе он становился отчаянным мальчишкой в поисках источника веселья. – Эй, господин Орри! – потеряв всякий интерес к парочкекрикнул он своим могучим голосом пытающемуся слиться со стеной портье. – Идем прыгать со скал! Эй, я тебя вижу!

- Идем! – шепнул Рэн жене и потащил ее за собой наверх. – Ты прыгала со скалы?

- Рэн, я беременна всего ничего, - пропыхтела Рэй, взбираясь по ступеням вслед за мужем. – Да, прыгала. Мне нравится… м-м-м… опасность.

Рэн остановился, повернулся и смерил ее пристальным взглядом.

- Ну это я заметил, родная. Не делай так больше, хорошо?

- Да, ма-ам, - поддела она мужа и получила еще один укоризненный взгляд.

Пока муж принимал душ, Раянна уплетала воздушные пироженки, найдя их невероятно вкусными и мысленно прощалась со своей точеной фигуркой, потому что отказывать себе в чем-либо ей было запрещено.

- Миледи, - пропищало нечто над ее ухом и Рэй уронила прекрасный образец поварского искусства себе на пляжное платье.

- Отто! – прорычала Рэй, узнав в толстом крылатом бочонке своего посыльного. – Ты должен мне еду!

- Простите, миледи, - нетопырь мгновенно отлетел на более-менее безопасное расстояние и расселся на карнизе.

- Ты по делу, или с поздравлениями? – снимая платье, спросила Рэй.

- Поздравлениями?

- Хм, я замуж вышла!

- Во дела! – слетев с карниза и приземлившись Раянне на предплечье прямо рядом с браслетом выпалил нетопырь. – И как вас угораздило?

- Позвали, я й пошла, Отто, - Рэй почесала нетопырику за ушком. – Я теперь Раянна Эллохар.

Отто сдавленно кашлянул и шлепнулся с ее руки. Смешно расселся на полу и почесав макушку, выдал:

- Бедный лорд! За то у вас теперь фамилия нормальная!

- Это да, - ухмыльнулась Рэй. –Куда не глянь – один позитив. Так зачем пришел, Отто?

- Заговорщики, - тихо сказал посыльный, карабкаясь по юбке ее нового платья вверх. – Они перешли в активную фазу…

- Знаю, - подняв на руки Отто, задумчиво ответила Рэй. – Мы заменили в хранилище все артефакты подделкой, настоящие спрятали так, как сумели. Женский медальон я сплавила последним. Хмм, - тут оживилась леди Эллохар. – Вот что посодействовало моей беременности! Медальон папиного рода! Он ведь гарантирует зачатие!

Отто вновь смешно закашлялся.

- Что? Вы еще и беременны?! Да как вы все успеваете-то?!

Рэй самодовольно улыбнулась.

- Меня окрыляет любовь, мой лысеющий друг.

Нетопырь обижено насупился и потрогал лапкой проплешину на макушке.

- Но это не главное, что я хотел сказать, - наконец произнес посыльный. – Алексис передала, что артефакты уже в заговорщиков. Поддельные, естественно, но они то об этом не ведают!

- Ч-ч-то? – прошипела Рэй. – Ты мог об этом сразу сказать, Отто? Где Алексис?

- Сидит в СБИ, создает видимость бурной деятельности.

- Бездна! - Выругалась Рэй. – Им нужен Риан! Плохо-плохо! Почему они так быстро взялись за реализацию?

- Ну, прежде, чем похитить лорда Тьера, нужно было убедиться, что артефакты на руках. Жить-то все хотят, миледи.

Очевидные вещи. Но почему сейчас?

- Лети, никому не попадайся и все подслушивай, - приняла решение Рэй, подойдя к окну.

Только нетопырь скрылся, как из душа вышел Рэн.

- Любимый, - пытаясь не выказать волнения, начала Рэй. – Может ты все-таки сходишь с Рианом? Мне его так жаль, он так редко веселится… Лучше тебя ему компанию и не представить.

- Что задумала? – сбрасывая халат, уточняет муж.

- Это искренне, - соврала леди Эллохар.

- А ты чем займешься?

«Разработкой плана»

А вслух:

- Отдохну, может лягу спать. Или с мамой встречусь, - а с мамой и впрямь нужно встретиться.

- Хорошо, шпионка моя любимая, - он поцеловал ее в лоб и так посмотрел, что Рэй поняла – он знает, что она нагло ему врет.

- Спасибо, любимый.

***

Лорд Эллохар ни разу не пожалел, что Рэй настояла на том, чтобы он присоединился к Риану. Они на время и вовсе забыли, что они лорды, серьезные и статусные люди. Нет, здесь и сейчас они были мальчишками и со всех сил порезвились, как даже в детстве не умели.

- Рэй беременна, - не выдержал Рэн, уже когда они возвращались в отель.

- Что-о? – воскликнул Риан. – Как вы умудрились?

Рэн пожал плечами, разминая плечо.

- Не знаю, так получилось. Мы еще не планировали. И мы обвенчались этой ночью.

- Что-о? – повторно изумился Риан. – Ты меня разыгрываешь?

- Нет, - умехнулся Рэн. – Я счастлив, Риан. Как подумаю, что мне она досталась в жены и что у нас скоро будет малыш, - он покачал головой. – Слов не хватает! Не знаю, чем заслужил такое счастье! Но я чертов мир поставлю на колени, если понадобится!

- Рэй оценит, - рассмеялся Риан. – Я рад, что ты ее муж. Кажется, она искала именно тебя.

Они похлопали друг друга по плечу и некоторое время молчали, пытаясь справиться со всем спектром чувств, что разом нахлынул. Риан тоже был счастлив. Его мятежная сестра обрела дом, семью, любовь – все, чего на самом деле заслуживала. Теперь о ней можно не беспокоиться.

Даррэн шел, глупо улыбаясь своим мыслям, пытаясь свыкнуться с новыми ощущениями, с новым статусом – со всем! Она его жена. У них будет малыш. У них будет ребенок! Он будет отцом!

- Невероятно, - вслух произнес Даррэн и Риан понял его. Он на секунду представил себе нечто подобное и единственное слово, что подошло бы –это «невероятно».

- Лорд Эллохар! – всплеснула руками Тангирра, как только оба лорда вошли в зал ресторана. Здесь было пусто, Тьеры явно выкупили для себя весь зал. Лорд Тьер сидел во главе длинного белого с позолотой обеденного стола и читал газету. Как только Тангирра стала подниматься со своего места, газету сложил и внимательно посмотрел на парней. Особенно взгляд задержался на обручальном браслете Даррэна.

- Хм, - задумчиво хмыкнул Рдаэн Тьер. – Поздравляю, сынок!

И сказал он это искренне, без издевки или злобы.

«Рэй, один уже за нас»

Не ответила. Спит, наверное.

- Рэй тоже здесь? – спросила леди Тьер, так и оставшись стоять у стола.

- Да, ма, - ответил Риан. – Она спустится к ужину. У нее куча новостей.

- Свадьба и беременность? – безжалостно испортил сюрприз Рдаэн. Лорд Эллохар с облегчением отметил счастливый блеск в глазах отца Раянны и вовсе расслабился. – Таянна не удержалась и поделилась радостной новостью.

Тангирра таак посмотрела на мужа, явно не простит ему, что ей не рассказал!

- И Таянны на ужине не будет, - тут же добавил лорд Тьер, вновь разворачивая газету. – И не трепайтесь понапрасну о замужестве Рэй!

- Да кому тут уже рассказывать? – изумилась Тангирра, одним махом осушив свой бокал с освежающим напитком.

- Напоминаю, дорогая, - несколько меланхолично произнес Рдаэн, не вытыкаясь из-за газеты. – у тебя еще есть две дочери. Вот шуму-то будет! Рэй даже в этом переплюнула их! Что там какой-то светлоэльфийский принц против принца Ада!

Тангрра зло икнула и с размаху села на свой стул. Парни несколько растерянно переглянулись.

Лорд Тьер со вздохом поднялся, не обращая внимания на позу жены «я с тобой не разговариваю!» подошел к лордам.

- Добро пожаловать в семью, сынок, - предельно серьезно произнес Рдаэн и протянул Рэну руку. – Моя дочь счастлива, а значит счастлив и я.

- Благодарю, лорд Тьер, - так же серьезно ответил Рэн, пожимая протянутую ладонь. – Ваше одобрение дорогого стоит…

- Имя внука должно начинаться на «Р», - доверительно шепнул лорд Тьер Рэну и тот хотел уже съязвить, но.

Послышался крик. Пронзительный женский визг. И доносился он со второго этажа.

Мужчинам хватило одного мгновения, чтобы понять – что-то случилось. Что-то страшное.

Лорд Эллохар бросился первым. От волнения он не смог даже сразу зажечь пламя и первые шагов десять бежал сломя голову к ступеням.

«Рэй! Убирайся оттуда, живо!»

Пламя зажглось, но его выбросило в начале коридора и магистр понесся со всех ног в их номер, в самый конец коридора.

Здесь истошные вопли слышались отчетливо и у него похолодело в груди – эпицентр происшествия находился рядом с их номером!

Он подскочил к двери, которая оказалась распахнутой и едва не сбил с ног служанку, выскакивающую в коридор и вопящую:

- Миледи! Миледи!

Сердце грохотало в ушах, когда он врывался в предпокои и…

- Рэй, - даже выкрикнуть не смог.

На полу посреди комнаты лежала молодая женщина с красивыми бело-золотыми волосами, в легком пляжном платьице. Ее прекрасные карие очи сейчас были закрыты, на округлом лице застыла маска умиротворения, будто она спала, а жемчужная кожа, обычно почти сияющая, сейчас померкла, стала серой, неживой.

- Рэй! – отчаянный вопль, сотрясший огромный комплекс. – Родная!

Он бросился перед ней на колени, коснулся лица, принялся сканировать. Но она была холодной. Совершенно холодной и мертвой.

- Родная! – шептал. – Открой глазки, любимая, прошу! Ну же, Рэй! Прошу! Не надо так, не надо!

Он видел, что жизнь покинула ее тело. Видел и не верил.

- Открой глазки, Раянна, прошу, - выл, кричал, шептал, умолял, укачивая безжизненное тело на коленях. – Жена моя, любимая! Посмотри на меня, Рэй! Нет-нет-нет! Прошу! Не ты! Не так, Рэй! Сжалься, Рэй! Посмотри же на меня, посмотри!

Послышался грохот за спиной – это Рдаэн Тьер упал при виде мертвой дочери.

Заплакала Тангирра, взвыл, словно раненный зверь Риан.

Но ему было все равно. Он не верил. Это не могло быть правдой!

Он точно видел – убита! Пораженная заклинанием в самое сердце, но в комнате не было посторонних запахов или следов – ничего! На ней же была защитная магия! Не могли, не могли ее убить! И она не могла умереть сама, потому что стала почти бессмертной!

- Рэй! Прошу, солнце мое, - он плакал, заглядывая в равнодушное лицо мертвой жены. – Пощади, любовь моя, не уходи! Ты обещала! Рэй! Будь со мной, не оставляй меня! Раянна! Любимая! Не надо! Не надо!

Мир несся в чертову бездну, в сердце зияла дыра и миг бесконечного счастья сменился страшной мукой, непроглядной тьмой, жестоким наказанием… А ведь он поверил, что заслужил ее. Что заслужил счастье быть мужем, счастье любить, быть родителем.

Демон, потерявший человеческий облик, сидел, рыдая над телом жены и не позволял никому прикоснуться к ней, все моля ее вернуться, открыть глаза.

- Рэн, - Тьер-младший опустился рядом с демоном на колени и дрожащей рукой коснулся его руки. – Ее больше нет, Рэн.

- Иди в Бездну и верни мне жену! – рявкнул демон, словно гром ударил. – Верни мне ее! Иначе я разрушу вашу чертову Империю! Верни мне жену!

Риан встал на непослушные ноги и кивнул. Он из ордена Бессмертных, им под силу спуститься в Бездну. Только он еще этого не делал. Но для нее сделает. Он найдет сестру и постарается ее вернуть.

- Я верну ее, Рэн. Я верну ее, па, - пообещал он, повернувшись кРдаэну, безучастно глядевшему перед собой.

Его слезы уже высохли, на резко постаревшем лице появились глубокие морщины, а рыжие волосы внезапно стали чернее ночи.

Он не ответил сыну.

Риан не глядя на мать закрыл глаза и исчез в водовороте перехода из тени и беспроглядного мрака.

Рэн поднял Раянну на руки и тоже исчез, на сей раз во взметнувшемся песке.

***

Скорбь поселилась в каждом уголке дворца. Невыносимо терять детей, любимых, друзей. Еще невыносимее смотреть, как разрушается сильный человек, ввергнутый в пучину отчаяния.

Даррэн впервые принял полную боевую трансформацию и теперь сидел так, большой и сильный и рыдал, все шепча мольбы мертвой жене. И у повелителя рвалось сердце при виде его горя, и он не знал, как помочь любимому внуку.

Да и сам он как бы пережил подобное? Только жениться, узнать о беременности и потерять все в одночасье. Рэн не просто женщину потерял, а свое предназначение, часть себя, половину души, свое сердце.

- Рэн, отпусти, - в который раз обратился повелитель. – Дай мне ее похоронить, Рэн. Она заслужила покой. Дай семье попрощаться с ней…

- Не подходи! – прорычал лорд Эллохар. – Она вернется! Вернется! Вернется! Она не могла… Не могла… я чувствую ее. Она не могла…

Вдруг ему показалось, что она и впрямь где-то совсем рядом. Он прикрыл глаза, всего на мгновение и будто почувствовал прикосновение ее руки к плечу.

- Любимая, - горестно шепчет, - я не должен был оставлять тебя…

- Прости меня, - отвечает шепот ветра. – Я вернусь.

Он разворачивается, окутав тело жены защитным коконом и бросился на то видение, хватая его за горло.

- Ты-ы, - рычит тому видению женщины с фиолетовыми волосами. –Убью! Кто ты?! Иллюзия?! Кто ты?! Ты Рэй?

Его огромные ручищи сжимаются сильнее, она едва может вдохнуть и ей ничего не остается:

- Я должна, прости меня.

- Не-ет, - стонет демон. – Не делай этого со мной!

- Прости! Обливиэйт! Нон сумвертус. Амвилс. Амгранохарэнарэ, - по мере произнесения этих слов Рэй с ужасом понимает, что демон подавляет ее заклинание. – Я вернусь! – в отчаянии кричит она ему в лицо. – Амамиэитерум! Обливиэйт! Мэладикам! – и он наконец отпускает ее, медленно оседая на пол.

За его спиной стоял повелитель, тяжело дыша.

- Спасибо, - понимает, что без его помощи Даррэн подавил бы все ее заклинания. – Почему ты передумал?

- Он принял свою силу и, если ты говоришь правду, - прорычал Арвиэль, - лучше ему об этом забыть. Пусть снова откажется от своей демонической сущности. Пока ты не убедишься, что Охотники не вернутся.

Рэй кивнула. Еще несколько минут назад, когда она, рыдая, явилась к повелителю, умоляя помочь – он был непреклонен. Запретил ей вмешиваться, приказывал рассказать все мужу, пока не поздно…

- Кто она? – он кивнул на мертвую девушку.

- Меняющая, - дрогнувшим голосом ответила Рэй, приседая рядом с телом Алексис. На Рэй был кожаный боевой костюм, а изобилующее оружие на поясе и перевязи позвякивало и мешало нормально присесть. – Ты не чувствуешь в ней темную из-за артефакта. Ее зовут Алексис, - Рэй подняла полный слез и желания мстить взгляд на повелителя.

- Я позабочусь о ней, - понял ее Арвиэль. – Подойди, я защищу тебя. Даже не обсуждается!

Он долго водил над ней руками, выстраивая защиту.

- Дедуль, мне нужно не попасться. Давай, чтобы твоя защита мне не мешала?

Арвиэль не отреагировал. Вскоре отпустил и коротко кивнул, позволяя уйти.

Рэй наклонилась над бессознательным мужем и прошептала:

- Я люблю тебя, больше жизни, душа моя, - поцеловала. – Наша любовь все переживет. Я вернусь. Я тебя не покину, я буду в твоем сердце.

***

***

- Родная, открывай глазки, просыпайся, - шепчет тихий голос, при звуке которого у нее до сих пор бегут мурашки. Он наклоняется над ней и нежно целует. – Просыпайся, любимая.

- Нет, - сипло отвечает Рэй, вслепую обнимая его руку и пытаясь повернуться на бок. – Ляг со мной, еще же ночь.

- Нельзя, Рэй, - он аккуратно переворачивает ее на спину, шепчет прямо на ушко и его дыхание согревает ей кожу. - Ты рожаешь, любимая. Надо вставать, а то все пропустишь…

Рэй мгновенно открыла глаза и попыталась вскочить.

- Тише-тише, - он улыбается и весь светится счастьем, заглядывая ей в глаза. – Давай, я помогу тебе подняться. Надо сменить рубашку и перейти в лечебницу.

Она послушно встает и делает все, что продолжает ей говорить муж, с отстраненным ужасом понимая – она скоро родит! К этому она еще оказалась совершенно не готовой!

Леди Эллохар скосила глаза на свой живот. Огромный, огромный живот! Как она вообще с ним может ходить?! Даже ног не видно – такой большой!

- Если я наклонюсь, то упаду, - произносит вслух, завороженно глядя на свой большущий живот.

- Не упадешь, - тихо смеется Рэн, натягивая на нее хрустящую рубашку. – Я же здесь.

Точно. Он же здесь. С ним ничего не страшно. Рэн наклонился, касаясь носом ее носа и не прекращая улыбаться нежно поцеловал.

- Совсем чуть-чуть осталось, родная, - шепчет он. – Не бойся ничего, хорошо? Я с тобой, я заберу всю твою боль… Хорошо?

Кивает. Она ему верит. Как тут не поверишь? Рэй закрывает глаза и проваливается в сон.

Тянущая далекая боль внизу живота, влага на лице и тихое хныканье. С этими ощущениями не уснешь! И еще разговор мешает где-то на периферии:

- Что ты за демон, если ревешь при виде ребенка! – рычит женщина, явно не злая, просто мстительная.

- У меня не каждый день дочери рождаются! – отвечает ей мужчина, совершенно нежно, будто с ребенком говорит. – У нее мои волосы. И нос. И характер!

- Как же, - ворчит та, не злая. – Надеюсь, ты ошибся - нос у тебя ужасный!

- Это да, - удивительно сговорчиво басит голос. – У мамы хороший носик, да, Анна? Значит, будет мамин…

Леди открывает опухшие веки, моргает, ослепленная окружающим ее ярким светом, никого из говоривших рядом не обнаружилось, и она уже решает вновь их закрыть, но ведь еще что-то у самого уха хныкает, сопит и двигается! Она переводит взгляд на себя и видит крошечный комочек на груди, такого себе маленького красного человечка. Ее рука машинально поглаживает его и держит у самого сердца.

- Сыночек, - выдыхает Рэй, смаргивая слезы, мешающие ей разглядеть сына. – Мое чудо, мой ангел…

Она касается мягких черных волос пересохшими губами и вдыхает сладкий аромат ребенка. Сын. Она родила сына.

- Любовь моя, - непослушными руками аккуратно перекладывает малыша и смотрит, смотрит… Спит. – Мамино сердечко, - подавила тихий всхлип. И тут малыш открыл глазки и взглянул прямо на нее осмысленным, совершенно не детским взглядом синих глаз с тройными зрачками.

- Тебе пора, - звучит голос над головой.

- Нет, - она прижимает к себе ребенка. – Не забирайте, не надо!

Но все уже исчезло, смылось потоком ледяной соленой воды.

Леди Эллохар барахталась, громко кашляя и проклиная мир на чем стоит.

- Это не русалка! – выдает кто-то и множество мужских голосов подхватывает этот вердикт.

- Это баба! Обычная! – несколько разочарованно продолжает тот, кого Рэй пообещала себе безжалостно убить. – И старая.

Старая?!

Мужчина громко зевнул.

- Зря старались! Никакое это не чудо!

Рэй открыла глаза и заморгала, потому что морская вода до слез начала щипать слизистую.

- Эй, баба! – над ней наклонился мужчина с бородой и обветренными щеками. Моряк. – Ты как в открытом море оказалась-то?

- Остолбеней! – прошипела взбешенная Рэй и мужчина повалился ей под ноги.

- Ведьма! – тут же завопили моряки.

Рэй дернулась – ее поймали в рыбацкие сети. Еще одно заклинание и сети испаряются. Леди пытается встать на ноги, но они будто не ее, и ей так больно, будто по стеклу ступает.

Шумевшие вокруг моряки вдруг стали валиться один под оного, продолжая даже на последнем вдохе вопить «Ведьма!»

Леди Эллохар с ужасом смотрела, как от людей тянутся энергетические нити прямо к ней! Она бессовестно и бесконтрольно поглощала жизненную энергию и магию окружавших ее живых существ! Но, главное, что этого потока едва ли хватало, чтобы утолить ее голод.

Девушка, не раздумывая, побежала к корме и оттуда спрыгнула в море, распахнувшее ей свои объятия.

Миг головокружительного полета и она сидит на белом песке, на берегу какого-то острова, а перед ней волны все растут и растут, формируя очертания божества!

- Ве-едьма! – пророкотало божество, как только у него сформировалась исполинская башка. – Ты наконец свободна, ве-едьма!

- К-к-кто ты? – стуча зубами от холода и, возможно, страха, спраштвает.

Море вспенилось, божество ударилось о волны, рассыпавшись миллионами синих брызг.

- Ты не помнишь меня, ве-едьма! – башка возникла в волнах и Рэй теперь могла отчетливо разглядеть черты печального божественного лица.

- Ты Эа, - ну это она точно знала. – Ты тот самый грустный бог морских пучин. Ты предлагаешь всем сдохнуть.

Эа фыркнул.

- Ты меня знала, ве-едьма, зна-ала, - грустно протянуло море. – Ты чуть не сдохла.

- Знаю, чуть не сдохла, - грустно ответила Рэй. – Как я могла знать, а потом тебя забыть, Эа? Может, ты меня с кем-то путаешь?

Башка грустно покачнулась и исчезла. Волны яростно забились о берег, одна выше другой и худая девушка с длинными седыми волосами забеспокоилась, не утопит ли ее сейчас безумный бог?

Но очередная волна вдруг неестественно изогнулась и когда опала, прямо на воде остались стоять прозрачный мужчина с маленькой женщиной в объятиях.

Леди Эллохар вскочила на ноги.

- Я этого не помню! – вскричала она. – Не помню! Когда это было, Эа?!

Она едва держалась, чтобы не разреветься, глядя на водные статуи совсем юной себя в объятиях лучшего из мужчин – лорда Эллохара, ее мужа!

- Это же Рэн! Это мой муж, Эа! Мой муж… Верни меня домой, Эа…

Она так тосковала! Целую вечность без его теплых объятий, будто вечность без воздуха.

- Принц тебя не уберег! – пророкотало море. – Дважды не уберег! Он тебя почти уничтожил!

- Нет, Эа, дорогой! – взмолилась Рэй, падая на колени. – Это все я, глупая! Он меня только любил, всегда, Эа, и верил мне! Я предала его любовь. И его доверие!

Теперь она расплакалась, распластавшись на песке, сотрясаясь в горьких рыданиях. А море ласковой волной ластилось к ней, гладило ноги, пыталось обнять…

- Ве-едьма, - позвал ее бог совсем разбитым голосом. – Ты почти умерла. Ты семнадцать лет лежала на дне морском…

- Что? – Рэй громко всхлипнула и села. – Семнадцать лет? – надтреснувшим шепотом повторила она. – О, Бездна! Как же я выбралась? Почему я не в Бездне?

Море молчало, лишь продолжая успокаивающе ласкать ее голые ноги.

- Эа! – требовательно выкрикнула девушка. – Почему моряки падали замертво на том корабле?!

Море тяжко вздохнуло.

- Они пираты, разбойники, ведьма, - совсем не виновато ответил ей Эа. – Они заслужили свою участь.

- Это я сделала? Я выпила их энергию? – она вскочила на ноги. – Как??

Море молчало, огромная башка покачивалась на волнах и все так же печально глядела на сухонькую молодою женщину.

- Ты наделил меня этой силой, Эа? – прошептала Рэй ровно. – Ты спасал мне жизнь, так?

Она присела на песок, скрестив ноги.

- Расскажи мне все, Эа, с самого начала.

***

Повелитель с трудом дождался ухода гостей и в который раз направился в подземелья.

- Дорогой, - Тень выступила из-за колонны, когда он уже миновал тайный коридор за тронным залом. – Прекрати уже, прошу.

Арвиэль остановился, его могучая спина напряглась, он запрокинул голову и зажмурился, будто призывая все силы, чтобы терпеливо выслушать жену, прежде, чем сделать все по-своему. Тень подошла, обняла его, коснувшись губами плеча и прошептала:

- Все, о чем мы мечтали уже есть у нас! Здесь и сейчас! Перестань гнаться за тенью прошлого, любимый, прошу! Он счастлив, Риш счастлива! Я тоже! Прошу…

- Я давно смирился, - глухо произнес он. – Это называется памятью. И это дань уважения. Только и всего.

Он мягко отстранился, поцеловал жену в нахмуренный лоб и пошел дальше, зажигая на своем пути фонари в нишах.

Пещеры под его замком вели вглубь планеты и по ним можно было бы бродить вечно, можно было создать подземный город, как это было у темных эльфов, но он предпочитал жизнь подсолнцем. Все пещеры были запечатаны магией, за исключением верхних ярусов, которые стали чем-то вроде усыпальниц. Но даже к ним доступ был только у него и его наследника.

И в одном из заловон проводил много свободного времени вот уже пятнадцать лет.

Он разулся у входа и осторожно ступил на мелких гравий, такой поразительно мягкий, будто тканевый, и по пути его следования вспыхивали рыжим пламенем факелы, освещая небольшой зал, или скорее комнату с каменным столом у стены и статуей девушки в полный рост.

Арвиэль подошел ближе и грустно улыбнулся, глядя в удивительно безмятежное лицо статуи.

- Ты была лучшей, - тихо прошептал. – Ты подходила больше всех, внученька. Упрямая, упрямая девчонка!

Он стиснул кулаки, приказывая себе успокоиться. Это уже не имело смысла. Ничего не имело больше смысла здесь, внизу.

Повелитель Ада, грустно покачав головой, повернулся к каменному столу. На крышке стояли вазоны с успевшими опустить свои чудесные головки цветами астамирт и кариссы. Он взмахнул рукой и вазоны тут же наполнились водой, а цветы едва заметно начали волшебным образом воскресать.

- Она права, - Арвиэль взял со стола сосуд с эфирным маслом и приблизился к статуе девушки с короткими волосами и удивительной жемчужной кожей. – Все будто бы счастливы, Рэй. Раны стали заживать, жизнь налаживается. Только я пока не смирился с тем, что могло бы быть у нас. Что мы потеряли, - он полил немного масла себе на ладонь и аккуратно стал растирать лицо статуи. От этого цвет ее кожи стал немного оживать, придавая лицу более естественное выражение.

- Однажды я найду, в каком уголку Бездны спряталась твоя мятежная душа и … и… - он шумно и зло выдохнул, пытаясь справиться с эмоциями. Он не мог ее нигде найти. Она попросту пропала. – Надеюсь, ты родилась в новом существе. Надеюсь, ты будешь счастлива, внученька…

- А можно подробнее, что будет, когда ты найдешь мою бедную душу? – голос, будто шелест ветра в листьях. – Дедуль?

Арвиэль замер, мысленно начав обратный отсчет от пятидесяти, пытаясь таким образом усмирить взбесившееся сердцебиение.

- Дедуль? – теперь несколько обеспокоенно прошелестел голос.

- Ты так долго не приходила, - поняв, что не бредит, произнес повелитель.

- Всего два месяца. Или три.

- Я думал, твоя душа нашла упокоение. Что ты смогла начать новый путь…

- Нет, дедуль, я не могу, - грустно ответил голос. – У меня не было сил, чтобы прийти, прости. Я боролась за жизнь.

Повелитель горько усмехнулся и внимательно посмотрел на статую. Она все так же умиротворенно и немного печально смотрела мимо него, поблескивая от масла в свете факелов.

- Жизнь, - повторил горько дед. – Жизнь!

Он покачал головой.

- Если бы ты только сказала мне, где застряла, Рэй! Я бы вытащил тебя с проклятой Бездны! Я бы воплотил тебя даже в такое же тело, что было при жизни! Я бы… я…

- Мне все равно. Я его потеряла. Я не хочу так жить.

Арвиэль резко повернулся на голос и отступил на шаг, потому, что он увидел перед собой не едва различимый призрак невестки, а женщину лет тридцати из плоти и крови, очень худую, высокую, с длинными седыми волосами и в мокром платье до колен…

- Рэй! – выдохнул он. – Рэй! Как?

Девушка слабо улыбнулась.

- Я была жива все это время, дедуль. Поэтому меня не было в Бездне.

Арвиэль, отбросив сосуд с маслом, кинулся к невестке, но та началась отступать спиной ко входу и выставила вперед ладони в предупреждающем жесте.

- Не приближайся, прошу! Я могу быть опасна.

Арвиэль остановился.

- Как ты смогла выжить?

Резонный вопрос. Вдруг это вообще не она. Хотя через его защитные барьеры может проходить только Рэн и его законная супруга…

- Дорогой ценой, дедуль. Я теперь пью чужую магию, - с такой горечью произнесла Рэй, выражая этим всю боль, что таилась сейчас в глубинах ее души.

- Кто?

- Эа. Он, оказывается, знает меня всю жизнь, а я его забыла, - Рэй растерянно улыбнулась. – Он показал мне меня и Рэна, когда у нас все только начиналось, - теперь на ее глазах заблестели слезы. – Ч-черт!

Слезы побежали по ее заостренным скулам, впалым щекам.

Арвиэль подошел к ней и крепко-крепко обнял, не давая опомниться.

- Ты вернулась, - он улыбался. – Теперь мы все исправим.

Леди Эллохар замотала головой, захлебываясь рыданиями.

- Нет, мы уже ничего не сможем, дедуль! Ничего не сможем! Ничего! Он женат! Черт возьми, мой муж женат на другой!

Она попыталась высвободиться из объятий, но никто ее не пустил.

- Тише, внученька, я делюсь с тобой силой, потерпи, - он говорил совершенно спокойно, даже умиротворенно, будто все вдруг стало на свои места. Будто все наладилось.

- Кажется, ты единственный, кто ждал меня.

- Только потому, что я тебе не по зубам, - весело парировал Арвиэль. – Надеюсь, ты никогда не сможешь добраться до моей памяти!

- Я получила несколько ценных уроков, дедуль, - отозвалась Рэй, отмечая удивительный прилив сил и энергии во всем теле. – Больше никаких стираний памяти… никаких манипуляций…

***

«Ри!» - молодая женщина, почти девушка с единственно седыми волосами, сидела на краю балкона, скрестив ноги в позе лотоса, и пыталась изо всех сил воскресить ментальную связь с дорогим братом, но у нее ничего не получалось.

«Риан, прошу!»

- Ты поразительно умна, - произнес возникший невдалеке от нее юноша с курчавыми черными волосами и чудными серыми глазами с тройными зрачками. – Но в то же время… Ты так часто упрямо следуешь в строго противоположном направлении от необходимого…

Рэй насупилась.

- Просвети, дедуль.

Арвиэль сощурился, подставляя лицо лучам заходящего солнца.

Рэй пробыла в замке уже неделю, медленно восстанавливалась, но все еще была худой и слабой. И та сила, которую повелитель вливал в нее, утекала, будто сквозь пальцы. Раз – и нету!

- Почему ты зовешь именно его? Разве нет того, кто ближе? М-м?

- Есть. Мой муж. Который сейчас нежится на медовом месяце с юной женой! О, а мог бы с моей теперешней невесткой это делать!

- Не злись, - очень мягко произнес Арвиэль. – Дэя единственная, кто более-менее походил на тебя. Тогда мне это казалось хорошей идеей.

Рэй все еще хмурилась, нехотя признаваясь себе, что в любом случае все это – только ее собственная вина. Арвиэль маленькими порциями посвящал ее в события последних трех месяцев ее полного отсутствия. Так Раянна узнала, что ее жертва была напрасна и ее муж с братом остались друзьями, справились с заговорщиками и продолжают жить в мире и согласии, не пытаясь друг друга уничтожить. Благо, кровь аргатаэров не проснулась в Риане.

- Я могу связаться с папой… мама не волшебница, не услышит. Но папа…

Дедуля самодовольно улыбнулся.

- Давай-ка я тебя лучше перенесу домой, м-м? Боюсь, неожиданный зов давно умершей дочери может свести с ума любого отца.

- Ты не можешь вот так взять и заявиться в Темную Империю, - напомнила очевидное Рэй.

Повелитель вздохнул.

- Хорошо. Еще подумаем. Недавно здесь были Риан с Дэей, Риш… Кто знает, может им вновь понадобится прийти. А пока надо придумать, как восполнять столь чудовищную потерю твоей магии.

- Поменяй часовых у моих покоев – эти уже едва дышат. Я не могу себя все время контролировать.

Повелитель коротко кивнул.

- Поставлю к тебе парочку возрожденных.

Они помолчали.

- Есть еще кое-что.

- Говори.

- Ты была беременна.

Рэй вздрогнула, широко распахнув глаза.

- Прошу, - сипло произнесла. – Не надо об этом.

- Просто дай проверить.

Рэй замотала головой.

- Нет! Это ложная надежда! Не трогай меня!

И все же повелитель сделал, что хотел. Его ладонь аккуратно коснулась ее живота и Рэй вскрикнула, ощутив, как пульсирует в точке соприкосновения энергия.

- Я заключил их в петлю времени, - напряженно проговорил Арвиэль.

- Их? – едва слышно выдохнула.

- Ваших детей. Теперь я могу попробовать снять ее, чтобы они могли расти…

- Они там? – она опять плакала взахлеб. – Они все еще там? О, Бездна! Наши детки! Сколько их?

- Двое, - улыбнулся Арвиэль. – Теперь тебе понадобится больше подпитки.

***

- Спрятал бы ты рога, Рогрон! – рявкнул голос, который она узнала бы из тысячи.

Рэй прогуливалась замком, когда почувствовала неладное и начала двигаться по чистому наитию, спеша в предвкушении чего-то и вот теперь стояла, не решаясь сделать еще шаг, чтобы увидеть.

- Прости, родная, все-таки это Ад и здесь никому не приходит в голову быть кем-то, кроме себя самого.

«Как красиво ты спрятал укор, - усмехнулась Рэй про себя»

Она потрогала вновь ставшие короткими седые волосы. Нет, такой она бы не хотела попадаться ему и его юной жене на глаза.

- Просто я не могу привыкнуть, - произнесла та самая, по установке ненавистная ей девушка.

- Мы здесь будем редко, только по особым случаям. Привыкать сильно не придется.

Рэй удивило, сколько снисходительности и нежности в его голосе! Эта нежность когда-то принадлежала только ей…

Девушка что-то ему ответила и возникшая пауза намекнула, что они там прямо сейчас целуются. Подавив волну ревности и жалости к себе, Рэй стремглав бросилась прочь.

Спустя несколько часов скитаний по разным уголкам замка, она вернулась в тронный зал, где предстояло дождаться дедулю с его порцией энергетической подпитки для нее и ее малышей.

Рэй уселась в трон, закинув ногу на поручень и попыталась медитировать, выжигая из памяти даже намек на его голос. Увлеченная этим, она не сразу поняла растущую в ней тревогу, а когда распахнула глаза возвращаясь в реальность – было поздно! Рэн, ее прекрасный и до боли любимый муж, стоял у подножия трона, приобнимая за талию упрямого вида юную особу.

- Приемные дни по вторникам и средам, - надменно произнесла Рэй.

- Кто такая? – прошипел Рэн, движением руки вынуждая девушку зайти ему за спину.

- Поверьте, вы не хотите знать, - она смерила оценивающим взглядом его жену. – Она ничего! Но не кажется ли тебе, Рэн, что она немного… ребенок?

Лорд Эллохар от подобного обращения низко и угрожающе зарычал.

- У вас есть две секунды на объяснения.

- Меня прислал Тьер! –выпалила Рэй, надеясь на удачу. И она последовала.

Риан материализовался рядом с ними, сбивая ладонями синее пламя с пиджака.

- Рэн! Совсем сдурел?! – очень зло гаркнул Риан и побледнел, переведя взгляд на трон. – Ты?

Рэй соскочила с места и бросилась к брату, надеясь успеть прежде, чем он выхватит свой меч и зарубит ее. Она оставила ему воспоминание о себе, очень смутное и приказала смириться с ее смертью. Теперь нужно было все это дело снять.

- Риан! – Она взглянула ему вглаза, не ожидая, впрочем, там пока ничего увидеть. Она коснулась большим пальцем его лба и произнесла: - Кхаяхессаиши! Саиеэрканомэморис! Риан, это я!

Она отскочила, ожидая отката от разрушенного только что заклятия забвения. На удивление, волна настигшая ее тут же, не причинила ей никакого вреда. Напротив, впиталась почти вся в… в обручальный браслет!

- Рэй! – оцепенение с него наконец спало и Риан пошатнулся, разглядывая с нескрываемым изумлением сестру. – Ты жива, моя Рыжуля! Ты жива!

Он закружил ее по залу, явно не веря своим глазам, обнимал, перебирал волосы и почти приплясывал вокруг сестры.

- Что бы это все значило? – хмуро поинтересовался лорд Эллохар, как только первая волна радости схлынула. – Кто эта нахальная леди?

Риан с нескрываемой жалостью посмотрел на сестру. Та лишь покачала головой.

- Это моя сестра, - ответил он другу. – Раянна.

Фамилию он не произнес. Не смог. Ведь она Эллохар, но как сейчас это все объяснить?

Рэй поглубже вдохнув, повернулась к лорду Эллохару и его жене.

- Простите мне мою негостеприимность, - покаянно моргая произнесла Рэй слова, повергшие лорда Эллохара в шок. – На первом триместре особо шалят гормоны…

Теперь в шок впал и Риан.

- Рэй, - не своим голом произнес брат. – Как? Когда?

- Петля времени, - отмахнулась Рэй. Она протянула руку лорду Эллохару. – Раянна, в девичестве Тьер.

- Лорд Эллохар, - он нехотя сжал ее пальцы в своих, но этого оказалось достаточно, чтобы несколько разрядов силы беспрепятственно пробежались по их стиснутым рукам, наполняя Рэй энергией до краев. Она вмиг стала красивее, свежее и даже седые волосы слабо зазолотились. Лорд Эллохар отпрянул от нее.

- Как? – потрясенно произнес он, сканируя ее с головы до ног. – Это демоническая сила! Вы же всего лишь темная…

Рэй пожала плечами.

- Моему мужу нравилась моя загадочность, - она попыталась удержать на губах улыбку, но отпечаток отчаянной печали выступил сквозь маску наигранного веселья.

Найрина, жена Эллохара, доселе стоявшая позади него, выступила вперед.

- Я НайринаСайрен, - она протянула Раянне руку, всем своим существом выражая сострадание. – То есть, Эллохар. Я Найрина Эллохар.М-м-м, - девушка неуверенно оглянулась на мужа и тот ободряюще ей кивнул.

Рэй сглотнула.

«Эллохар. Найрина Эллохар. Ты не можешь быть Эллохар! Потому что есть я!»

- Здравствуйте, - натянуто улыбнулась Рэй. Она не собиралась быть милой с ней. Хотя и понимала – Рэн любит ее и она, скорее всего, прекрасный человек. Но это ничего не значит. – Не спешите мне сочувствовать – я стерва и могу легко испортить вам жизнь.

Она всей своей кожей почувствовала волну агрессии в свою сторону, что излучал ее муж. Муж. Ее муж, не подозревающий об этом.

- Рэй, - Риан протянул сестре руку. – Я приглашаю тебя в гости. Познакомишься с моей женой.

- С Дэей? – оживилась леди Эллохар. – Так много слышала о ней! Идем скорее!

- Еще поговорим об этом, - бросил лорд Эллохар Риану, когда тот уже зажег алое пламя. – Тебе предстоит объясниться.

Риан чисто по-мальчишески перекривил своего друга и исчез в гудящем пламени.

- Ри! – сестра прильнула к нему, крепко обнимая за талию. – Я так тосковала!

- Когда ты вернулась?

- Пару недель назад.

Риан сдержанно кивнул.

- Родители под таким же проклятием, что и я? – напряженный вопрос, выражающий крайнее недовольство.

- Это заклинание, а не проклятие. И да, на них я наложила то же самое. Прости меня, Риан, прошу, - она избегала смотреть брату в глаза, крепче сжимая объятия.

- Я обыскал всю чертову Бездну!

- Знаю! У меня не было выбора! Я так боялась…

- И я нашел тебя, но ты не пошла со мной! - будто не слушая ее, произнес он.

Рэй сглотнула.

- Алексис, - прошептала она. –Алексис осталась в моем облике, даже после смерти оставаясь на службе…

- Кто это такая?

- Меняющая. Демонесса, - Риан зашипел от услышанного. - Она прикрывала меня, работала в СБИ.

- Бездна! Это ее убили вместо тебя!

- Да, - упавшим голосом ответила Рэй. – Ты даже не представляешь, Ри, как глупа я была. Мне казалось, что я напала на след, что это все заговорщики… А они даже не знали обо мне! Алексис погибла из-за банальной женской ревности.

- Ты знаешь, кто убил ее?

- Догадываюсь, - скрипнувзубами, ответила леди Эллохар. -БраяАрдан, Лира Кастиэль и капитан Верис.

- Нет, - твердо произнес лорд Тьер. – Верис не могла.

- М-м, -выразила сомнение Рэй. – Косвенно могла, Ри. Думаю, она помогла им скрыть запахи. Они убили Алексис, а я сломя голову понеслась в логово заговорщиков и попалась.

- И мне не сказала. Не могу поверить!

Они немного помолчали.

- Почему ты не проделала то же с Рэном? Почему не снять с него заклинание? Я физически ощущаю твою боль от того, что он тебя даже не помнит.

- С ним все иначе.

- Разве? Он должен знать кто ты. И что ты носишь его ребенка.

- Двух, - Рэй счастливо улыбнулась. – Я ношу двоих деток под сердцем…

- Бездна, Рэй! –он тоже сжал ее в объятиях. – Ты должна! Должна сказать ему!

- Он как раз проклят, Ри.

- Дай угадаю, - мрачно произнес Риан. – Есть условие?

Рэй кивнула.

- Какое? Должна быть полная луна, северо-западный ветер, баранина на ужин, что?

- Он должен заново в меня влюбиться, - прошептала Рэй. – В третий раз.

Риан отпрянул от нее как раз, когда они вышли в гостиной его дома, в Ардаме. Он несколько раз ударил дверной косяк кулаком, яростно рыча.

- Ты дура! Дура, Рэй!

- Это не все. Он не должен знать обо мне ничего. О том, что нас связывало…

Риан ухватился за голову, но выругаться не успел, так как в гостиную вошла высокая девушка с темно-вишневыми волосами, красивая, хрупкая и с едва очерченным животиком. Рэй прикинула, что у них приблизительно одинаковый срок. Конец первого триместра.

- Риан! – она застыла, переводя обеспокоенный взгляд карих глаз с Раянны на мужа и обратно.

- Раянна Эллохар, - сияя добродушием произнесла Рэй и протянула невестке руку. – Старшая дочь Рдаэна Тьера, незаконная к слову, и любимейшая сестра вашего мужа! До сегодня считалась мертвой. Рада знакомству и добро пожаловать в семью, Дэя!

Девушка изумленно смотрела в самодовольное лицо странной молодой женщины с короткими седыми волосами и ошарашенно моргала. Это все, что она могла.

- Не пугай мою беременную жену, Рэй! – Риан подошел к жене, приобнял, чмокнул куда-то в висок.

- Хорошо, Ри, - Рэй мило улыбнулась, похлопала ресничками и вновь обратилась к Дэе: – Давно хотела вас поблагодарить, что не ответили моему мужу взаимностью. Иначе мы бы с вами стали заклятыми врагами! – После этого она крутанулась на каблуках, рассматривая интерьер. – Ну вот, все сказала, теперь показывайте владения!

- Я бы тебя придушил! – проворчал Риан.

- Но я беременна, да еще и являюсь женой твоего друга, - она уже прошагала в гостиную с камином и по-хозяйски стала наливать себе напиток, фруктовый, явно специально для Дэи приготовленный. – Кстати, тебе предстоит долгий и путанный разговор с женой. Ну знаешь, рассказать, почему мой муж женат на другой…

- Да иди ты! – Риан стал рядом, плеснул себе алкоголя и шутливо толкнул сестру в бок. – Сама заварила, вот и рассказывай! Я давно запутался в ваших отношениях. О, - он весело хмыкнул, – на беседу с маменькой пригласи обязательно – ни за что этого не пропущу!

- Ничего не будет. Я начну рассказ с беременности, - пожала плечами Рэй. – Папа не даст ей меня прессовать, вот увидишь!

«Где ты?»

«Дедуль, я столкнулась с Рэном. А потом меня Риан на время забрал в Приграничье. Поговорю с родителями и вернусь, хорошо?»

«Тебе нужна подпитка!»

«Рэну достаточно было коснуться моей руки, как мой резерв наполнился до краев»

«Интересно…»

«Ничего не будет, даже не думай! Я видела их. Он ее так любит…»

«Он любит тебя и всегда любил, - прошипел Арвиэль. - Только ему нужно об этом напомнить»

«Нельзя. Проклятье, дедуль. Он навсегда потеряет воспоминания обо мне, если начать ему рассказывать. Ему нужно с нуля полюбить меня, а этого не случится»

«Посмотрим, внученька»

Связь прервалась. Рэй подняла осмысленный взгляд на хмурого Риана.

- С кем у тебя такая сильная связь?

- С повелителем.

- Повелителем Ада? – ахнула Дэя.

Рэй кивнула, не в состоянии прогнать грустные мысли и унять терзающую боль.

«Рэн, - прошептала она по связи. – Я так тебя люблю, так люблю…»

Ничего. Тишина. А чего она ожидала?

- Идем, - Риан положил ладонь ей на плечо. – Покажу, где ты будешь спать.

Он увлек ее за собой из гостиной, дальше по коридору к лестнице.

- Тебе понравится твоя комната, - Риан говорил мягко, будто его тон мог повлиять на ее самочувствие. – Помню, ты любила свой вид из окна в Лангреде, когда солнце почти целый день освещало твою спальню.

Рэй усмехнулась.

- Вид там был потрясающий, - произнесла она, грустно улыбаясь теплым воспоминаниям. – Наше озеро, моя тайная пещера… Знаешь, надо будет навестить родителей! Я вдруг поняла, как скучаю по ним.

- Они сегодня придут на поздний ужин.

Рэй замерла. Она конечно с нетерпением ждала встречи с папой, мамой и даже леди Тьер, но теперь, когда казалось, что они увидятся буквально через пару часов… Она запаниковала. Что она им скажет? Как посмотрит им в глаза? Как сообщит о беременности от мужа, который даже ее не помнит и успел жениться на другой за несколько недель до ее возвращения? Как ей быть?

Брат легонько подтолкнул ее в открытую дверь спальни и Рэй послушно вошла.

- Папа был убит горем, - почему-то произнес Риан. Леди Эллохар кивнула.

- Знаю, Ри, - она села в милое кресло мятного цвета и вдохнула поглубже, готовясь к малоприятному разбору всех событий, приведших к таким последствиям. – И папа, и Рэн, и ты – у меня сердце разрывалось, когда я видела вашу скорбь, Ри! Что я могла? Оставался один шаг к спасению, я уже протянула руку и была уверена, что мне осталось только сжать кулак и все! Все закончится! Заговорщики были у меня в руках! – она покачала головой. – Но я переоценила свою значимость.

Риан вопросительно поднял бровь. Он стоял, опершись на белого цвета комод и сосредоточенно слушал излияния сестры.

- Они не подозревали о моем существовании! Им все равно нужен был ты, а я, заявившись к ним, в итоге оказалась заложницей. Вот только мы все остались с носом – я успела заблокировать вашу память обо мне, так что никакой шантаж им бы не помог.

- Где же ты была все эти годы?

Рэй потерла ладони, демонстрируя высокую степень нервозности.

- Они нашли мне применение. Все-таки кровь Тьеров текла во мне, я была первенцем Рдаэна. Поэтому меня держали целый месяц в темнице, так, на всякий случай. А потом решили испробовать ритуал на мне! Вот только к тому времени все артефакты мы спрятали, ритуал бы не сработал. Меня решили убить. Все, что я смогла придумать – это поместить себя в сон.

Риан тихо выругался.

- Доли секунды на принятие решения и вот я проваливаюсь в небытие, - Рэй говорила, глядя в одну точку невидящим взором. – Они не могли приблизиться ко мне, не могли убить, наслать заклинание – ничего, что могло бы мне навредить. Поэтому они оставили меня лежать в том зале для казни, под горой.

Риан стиснув кулаки, слушал, хотя стук собственного сердца едва не оглушал его – так невыносимо было слушать, что пережила сестра.

- А потом случилось наводнение, - Рэй усмехнулась. – Эа – бог морских пучин, спас меня. Он забрал мое тело в толщу воды, создал для меня подобие стеклянного гроба и охранял от любопытной нежити и морских обитателей. Так я провела свои семнадцать лет заточения… Спустя первый год я вдруг научилась покидать свое тело и навещала Арвиэля.

- Не меня, - глухо произнес брат. –Не отца и не мужа. Почему?

- Дед был единственным, кто помнил меня, Ри.

- Он же мог освободить тебя! – возмутился Риан.

- Мог, - согласилась сестра. – Только я не могла говорить, лишь сидела и смотрела на него. И слушала. Он же был уверен, что я умерла и искал меня в Бездне.

Риан шумно выдохнул и начал вышагивать по спальне, переваривая услышанное.

- Без еды, воды и достаточного количества воздуха ты прожила под водой целых семнадцать лет! Как?

- Наши обручальные браслеты, - она коснулась запястья и на мгновение появился красивый серебряный браслет, простой и широкий. – Рэн сделал их резервуарами, они могли поглощать направленные на нас заклинания, проклятия, откаты от проклятий, лишнюю энергию – все! Первое время, когда моя сила стала истощаться, они восполняли потерю. А потом, - Рэй сглотнула, - когда Эа только успел меня найти и перенести к себе, я умерла.

Риан вскинулся, не ожидавший услышать нечто подобное.

- Что? – тихо переспросил.

- Я умерла, - твердо повторила Рэй. – Всего на несколько минут. А потом Эа наделил меня силой, - она перевела виноватый взгляд на брата. – Я пью магию и просто жизненную энергию – все, что может поддержать во мне жизнь. Мертвое море – моих рук дело.

Риан снова выругался и нервно зашагал по комнате, выстукивая каблуками сапог. Он долго так проходил, время от времени роняя ругательные слова в пространство.

- Если я правильно считаю, - произнес он наконец, - ты умерла, когда Найрина только родилась. Вот как она смогла стать новой истинной парой Эллохара! Бездна, Рэй! Всего одно мгновение!

Леди Эллохар встала и подошла к окну, обдумывая то, к каким выводам Риан пришел в первую очередь. Она не хотела верить, что потеряла любимого. Она верила в предназначение, в то, что он может любить кого угодно, но истинной останется она одна. И вот теперь…

- Как ты смогла сохранить беременность? – эти слова вынудили ее прервать поток грустных мыслей и вернуться в реальность.

- Дед не хотел меня отпускать тогда, - она говорила тихо, едва сохраняя дыхание ровным. – Но, когда понял, что я не отступлю – защитил детей, поместив их в петлю времени. Не уверена, что до конца понимаю, как это работает, но для них, похоже, не прошло даже мгновения в этой петле… Как только дед освободил их, они продолжили свое развитие, как ни в чем не бывало…

- Это лучшая новость из всех, Рыжуля, - Риан приобнял сестру за плечи, успокаивающе погладил по спине.

Да, это была лучшая новость. Но ее муж больше не принадлежал ей. Не любил ее. Не вернется к ней.

Рэй помрачнела. Вот она – расплата.

- Скажи, - начала она после недолгого молчания, - как там Финн?

Риан напрягся.

- Он умер, Рэй. Заразился чем-то на работе и умер спустя два года после твоей «смерти».

- Бездна! Мой бедный Финн, - Рэй моргнула, прогоняя слезы. – Я испортила ему жизнь.

- Не бери все на себя, - не дал ей начать бичевать себя Риан. – Не забывай, что он не был глупцом или самодуром! Жить с тобой, видя, что ты не любишь, было его выбором! Конечно, жаль, что все так обернулось, но все, что с вами случилось – ваше решение и ваша общая вина.

Сестра кивнула, принимая взгляд Риана на эту ситуацию. Но… Финн умер. Умер. Не имея семьи, детей, не познав любви, счастья быть родителем. Ничего! У нее хотя были те крохи счастья, она была любимой и сама дарила любовь, а теперь носила под сердцем безусловное доказательство и следствие и вечное напоминание ил же… продолжение той любви. А он не получил ничего. Он просто умер.

- А Барт? – осторожно спросила Рэй. – Он ушел за моим отрядом, но я за всеми событиями с венчанием и беременностью, пропустила новости о нем.

- Он, - Риан прочистил горло, - он не вернулся, Рэй. И половина твоего отряда тоже. Скаэны напали на них и быстро расправились с той частью отряда, которая не сумела сотворить портал.

- Ч-черт! – Рэй прикрыла мокрые от слез глаза. – Черт! Барт был волшебником! Уверена, он спасал моих ребят, пожертвовав собой!

- В этом вы похожи, - тихо произнес Риан. – Ты всегда находила мужчин похожих на себя саму.

Она снова кивнула. Да, она всегда искала тех, в ком горит такой же огонь, что и в ней самой.

- Я не могу пользоваться магией, -она повернулась к брату. – Но Рэн одним касанием влил в меня столько силы, что некоторое время я могу попробовать использовать элементарные заклинания.

- Рэй, - предупреждающе произнес Риан.

- Я лишь хочу сама выстроить иллюзию, а тебя попрошу перенести меня к могиле Алексис.

Риан неморгая смотрел на сестру несколько томительных мгновений.

- Это в Ксарахе, - наконец произнес он. – В Школе. Она погребена под именем Оддисэи де Лир.

- Бедная моя Алексис! Она… Я… Я бы хотела перезахоронить ее, Ри. Сможешьрешить это с Рэном, не поминая меня?

Риан кивнул.

- Когда отправишься?

- Сейчас, - она взмахнула рукой, превращаясь в леди де Лир, с фиолетовыми волосами до пояса.

Риан отступил на шаг.

- Поразительно! – выдохнул он и как-то странно улыбнулся. – Невероятно!

- Что? – недоуменно спросила сестра. – Я давно без практики, у меня что-то не получилось?

Лорд Тьер покачал головой.

- Нет, Рыжуля, все хорошо, - он несколько раз старательно моргнул и встряхнул головой в придачу. – Только цвет глаз смени с карего на тот водянистый… Спасибо.

Он взял сестру за руку, посмотрел на нее не сумев скрыть сочувствия и зажег пламя перехода. Леди Эллохар зажмурилась, предвкушая долгожданную встречу с местом, где она обрела себя, дом и где оставила сердце.

- Не иди со мной, - прошептала она, как только их ноги коснулись каменного пола в холле Школы. – Придешь через час, хорошо?

Риан несколько неуверенно кивнул, но все же отпустил ее руку и зажег пламя вновь.

Рэй вдохнула поглубже сладкий воздух и двинулась вдоль увешенных портретами лучших изобретателей мира стен. Сейчас она не позволяла себе думать о том, что в этом крыле была их спальня… Что здесь они были счастливы, здесь радовались беременности, здесь клялись друг другу в любви… Вечной любви…

Леди Эллохар на мгновение прикрыла глаза и горькие слезы хлынули по щекам водопадом.

«Какая я жалкая!»

Она открыла глаза и упрямо глядя перед собой прошагала мимо спальни.

Даже ручку на двери не сменили!

Несколько шагов назад. Рука потянулась сама собой, пальцы сомкнулись на обжигающе холодном металле и дверь с тихим скрипом отворилась под действием заковыристого заклинания. Рэй вошла в комнаты, едва ощущая себя в пространстве – так трепетно и так тоскливо ей сейчас было!

Она пустила несколько пульсаров гулять по первой комнате и ахнула, прикрыв ладошкой рот. Все было так, как она помнила! Она осмотрелась, не веря своим глазам! Мебель, книги на столике, ваза с сухоцветами – все стояло нетронутым с момента, когда они обручились семнадцать лет назад!

Рэй бросилась в спальню и там разрыдалась, уткнувшись носом в его рубашку, которую он сбросил по ее просьбе, заменив на ее любимую белую льняную с завязками…

Почему, почему здесь все так же? Ей что, вновь сон во сне снится?

Она воздела глаза к потолку, умоляя высшие силы не дать ей умереть от боли до появления детей на свет! А потом… потом она вряд ли захочет жить.

Пространство вдруг замерцало, пошло рябью и перед ней материализовался Тараг! Рэй всхлипнула, подрываясь с колен и бросилась к призраку.

- Тараг! – она распростерла объятия, будучи уверенной, что пролетит сквозь него, но он, в одно мгновение сообразив кто перед ним, материализовался и это чудовище с радостным воплем заграбастало в объятия свою хозяйку. Первую хозяйку.

- Леди Эллохар! – сдавленно промычал дух. – Миледи! Это же вы, сожри вас Бездна! Тоесть, - он отступил, виновато заморгав. – Тоесть, не надо, не ходите больше в Бездну! Вы как умерли, ох! Что было, леди! Что было!

- Я тоже скучала, Тараг, - милостиво улыбнулась Рэй смутившемуся в край духу.

Они еще постояли так, позволяя себе побыть сентиментальными.

- Вы, - Тараг наконец выпустил хозяйку из объятий и вновь стал призраком, - вы уже видели хозяина?

Рэй печально улыбнулась его осторожности.

- Ты можешь фамильярничать со мной как и раньше, - произнесла она, разворачиваясь к выходу. – Видела. Я уже в курсе, что он женат на этой человеческой девушке, целительнице.

Она вышла в коридор, обернулась.

- Проводишь меня к могиле Оддисэи де Лир?

Тараг выплыл в коридор и когда дверь за ним закрылась с тихим щелчком, кивнул в знак согласия. Они некоторое время двигались молча, подбирая слова и обдумывая, с какого вопроса начать, ибо их имелось очень много.

- Почему комнаты остались нетронутыми? – она несознательно потерла кулаком в области груди и поморщилась.

- Лорд-директор вернулся спустя два дня после вашего венчания, - Тараг говорил печально и что бы не вызывало в нем грусть, Рэй почувствовала прилив нежности к этому возрожденному. – С вашим телом на руках. Сообщил, что капитан де Лир погибла в сражении, устроил пышные похороны, подписал надгробный камень так, что я понял – вас там нет и он ничего не помнит, - Тараг с осуждением посмотрел на Рэй. – Как это для вас типично, миледи.

- Я буду раскаиваться за это всю жизнь, - упавшим голосом произнесла Рэй.

- Знаю, - и это простое слово пронзило ее в самую душу, будто скрепляя приговор. – В комнаты лорд-директор так и не смог зайти, поэтому я их опечатал.

Рэй остановилась и попыталась схватить Тарага за призрачное подобие руки, но ее пальцы сомкнулись, сжав пустоту, хотя леди Эллохар не обратила на это внимание.

- Тоесть, - она выдохнула и шумно втянула носом воздух, - она… ее не было в моем доме?

Тараг медленно покачал головой.

- Но она была в ДарНахесе, - вспомнила тут же.

- Он для нее чужой. И она там – чужачка, - жестко произнес Тараг. Рэй удивленно воззрилась на него и возрожденный снизошел до объяснения: - леди Сайрен отличный человек, добрая и чуткая! Не подумайте, миледи, что я ее не почитаю! Она чудесная, правда! Но в Мирах Хаоса она чужачка и никогда их не примет!

Рэй несколько долгих мгновений вглядывалась в призрачные глаза духа,но не выдержав поспешно отвернулась, смаргивая очередную порцию слез.

- Не надо! – прошипела она сквозь зубы. – то ли тебя дед подговорил,или ты искренне – мне все равно! Никаких ложных надежд, Тараг! И никаких разговоров! С меня достаточно! Я сама дойду, убирайся!

И она быстрым шагом бросилась прочь от возрожденного духа, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и жестоко выжигая из сознания любой намек на очередную надежду!

- Дэя! – крикнули через весь холл и Рэй замерла, как вкопанная, потому что… Потому что это кричал ее муж и он звал ту, которую не так давно мечтал выборотьу ее брата. – Риате, ты что здесь делаешь?

Теперь его голос звучал намного ближе и Рэй и сама оглянулась в поисках невестки, но нигде не ее находила!

- Ты с Рианом? Так это он защиту… - сильная рука ухватив за плечо резким движением развернула Рэй к себе и она смогла увидеть, как с лица ее мужа исчезли краски и он отступил на шаг. – Вы! – он осматривал ее с головы до ног. – Да, цвет другой, - задумчиво протянул он, задержав взгляд на волосах. – Я вас знаю! И вы должны лежать под тем камнем, на котором написано «Капитан Оддисэя де Лир, помним, любим, скорбим»!

Рэй не удержала саркастичной улыбочки.

- Как видите, лорд Эллохар, - она еще шире улыбнулась, - я здесь, перед вами! Очень даже живая! Разрешаю не скорбеть!

А сама лихорадочно соображала, сопоставляя информацию: Алексис погибла в ее истинном облике, с золотыми волосами, Тараг сказал, что Рэн принес ее тело сюда и похоронил как капитана де Лир… Где же тот шаг, когда мертвая Алексис сменила облик? Это вообще возможно? Потому, что он явно узнал ее сейчас, но не узнал там, во дворце…

- Хмм, - Рэн смерил ее задумчивым взглядом.

- Помните меня, мой лорд?

- Как же, - он равнодушно взглянул ей в глаза. – Вы были моей любовницей.

Рэй поперхнулась воздухом. Что?

- Что? – она тоже отступила от него на шаг. – Что вы сказали? Этого… это… я…

- Ваш голос, - он вдруг произнес это угрожающе. – Снимите вашу иллюзию, сейчас же!

Рэй попыталась отскочить, но Рэн схватил ее за запястье, тут же наполняя силой и сообразив это, отпустил.

- Смените немедленно облик!

Леди Эллохар медленно, будто издеваясь взмахнула рукой, хотя для снятия иллюзии этого не требовалось – просто ей нравился этот картинный жест – и предстала перед своим мужем в своем облике с седыми короткими волосами.

Он хмуро всматривался в ее глаза и долго молчал.

- Я проведаю «свою» могилу и уйду, - ей невыносимо было стоять под этим изучающим открыто враждебным взглядом, она едва держалась, чтобы не заколотить его в грудь с требованием вспомнить ее немедленно, обнять и поцеловать уже наконец!

- Стоять! – рыкнул магистр Эллохар, как только Рэй сделал два шага в сторону. Она остановилась, глядя перед собой. – Ты беременна и живешь в замке повелителя Ада.

- Ну?

- Кто. Ты. Такая?

Рэй повернулась к нему. Сказать? Тогда у нее не будет шанса увидеть в этих глазах нежность, принадлежащую всецело ей… Но он должен узнать о детях. И все остальное тоже. Сказать?

- Почему ты была во дворце повелителя? – он подошел впритык, нависая над ней угрожающей глыбой льда.

- Он заботится обо мне и детях, - Рэй машинально прикрыла руками едва округлившийся животик. Рэн вспыхнул, осознав сказанное.

- Ты же в курсе, что у него жена есть? Единственная?

Она медленно кивнула, тоскливо улыбнувшись эти словам. Рэй когда-то и для него, Даррэна, была единственной.

- Тень? Да, знаю ее, и она меня недолюбливает, - это было искренне, но Рэн видимо не оценил. Он угрожающе стиснул кулаки и прошипев «Ну, дед!», ухватил Рэй за локоток ивтащил ее в огонь перехода. Языки пламени тут же потянулись к ней, ласково касаясь кожи.

- Хватит пить мою силу! – рыкнул злой магистр, не отпуская ее. Его магия беспрепятственно бежала легким потоком по их рукам, перетекая, играя, будто море катило волну.

- Ваша сила поддерживает во не жизнь, - тихо отозвалась Рэй.

Она устало прикрыла глаза, подумав вдруг, что могилу подруги она так и не навестила и от этого ей стало совсем паршиво. О стоящем рядом муже она запрещала себе думать, ибо боялась, что не выдержит и бросится ему на шею в поисках того, что уже навсегда утратила.

- Не выдумывай! Я видел Пьющих, для вас кража чужой магии и энергии – простое развлечение!

Рэй открыла глаза и посмотрела на него. Просто, очень печально и просто. Рэн замолчал.

- Это нужно моим малышам, - Рэй погладила живот. – По иронии судьбы именно ваш тип энергииподошел мне больше всех, я чувствую, что могу месяц жить без подпитки.

- А раньше? – несколько нехотя уточнил Рэн.

- Даже сила Арвиэля утекала за сутки без остатка.

Рэн при звуке имени деда угрожающе зарычал.

- Кто ты, что смеешь произносить его имя? Неужели он все-таки сделал это?

- Кто? – не поняла Рэй. – Дед? На что он по-твоему, Рэн, решился?

Он метнул в нее убийственный взгляд, но произнести ничего не успел – они как раз вышли в том же тронном зале, где не так давно встретились.

- Дед! – начал Рэн, таща за собой Рэй к вышедшему из граней повелителю. Но Арвиэль властным жестом остановил внука и аккуратно отобрав у него из захвата Раянну, рявкнул:

- Вон!

Лорд Эллохар изумленно воззрился на родича, но тот еще и пальцем ткнул в направлении Темной Империи.

- Вон! – повторил он.

- Ну, дед! – не веря своим ушам произнес Рэн и исчез в синем пламени.

Рэй тут же повалилась на колени, сотрясаясь рыданиях. Арвиэль присел рядом, осторожно поглаживая ее худые плечи.

- Береги себя для деток, внученька, тихо попросил повелитель Ада. – Хотя бы ради них.

***

- Ты носишься с ней! – Тень негодовала. – Целую неделю игнорируешь внука и единственного наследника и все из-за чего?! Из-за девки! Она сама виновата в том, что ей выпало на долю! Даррэн не виноват, что больше не любит ее, прими это!

- Ты забыла, - оборвал ее муж.

- Что я забыла? – с вызовом спросила она.

Он поднял на жену глаза.

- То, как сама не могла сказать мне, что любишь меня. И как это было. Они так же нужны друг другу, как ты нужна мне, понимаешь? Посмотри, что с ним стало после ее смерти! Да он подсознательно искал кого-то вроде нее! Всегда!

Тень возмущенно поджала губы, но не нашлась что ответить.

- Они истинные, любовь моя, - устало в который раз повторил Арвиэль. – Она совершила множество ошибок, но это не запрещает ей иметь шанс быть счастливой!

- У нее будут двое деток от любимого мужа! Пусть радуется и не лезет в семью! Он счастлив без нее!

Арвиэль печально покачал головой.

- Она убьет себя, как только убедится, что ее новорожденные малыши в надежных руках.

Тень фыркнула.

- Никогда она этого не сделает! Она не такая!

- Жаль, что ты этого пока не увидела, любовь моя, - он отстранился от рук жены, попытавшейся обнять его. – Но она вправду не сможет так жить. И в очередной раз наши любимые дети будут расти без матери!

Тень сердито сопела, понимая отчасти мужа.Просто она не любила Рэй и все! И скорее всего не любила из-за мужа. Из-за того, как он проникся к этой мелкой, глупой шантажистке!

- Она несносна и упряма! Я никогда не была в восторге от их союза и посмотри, что теперь! Все рушится из-за нее!

- Ничего не рушится,- отрезал повелитель, уверенным движением отбрасывая от себя очередной свиток – он работал.

- Посмотри – мы ссоримся из-за нее! – заявила Тень, но под потяжелевшим взглядом мужа осеклась и продолжать эту мысль не стала. - Найрина его истинная пара! Точка! – онадемонстративно развернулась и ушла, хлопнув дверью.

Повелитель уставился в одну точку, обдумывая происходящее. Он умен, хитер и почти всесилен, но как помочь дорогой невестке не имел ни малейшего понятия. За нее у него болело сердце, как за родную дочь. Глядя на Раянну он как никогда остро ощущал тяжесть прожитых лет и все чаще появлялся в облике мужчины среднего возраста, а не юнца, как обычно.

Она не заслужила быть несчастной. Да, в мире много несправедливости, но хотя бы одной душе можно же помочь!

Он тяжко вздохнул и вновь взялся за лежащие перед ним документы.

С Рэном повелитель принципиально не общался, игнорировал его зов, запретил приходить ко дворцу. Он сделал это, потому что боялся, что внук будет приходить вместе с женой, а запретить именно ей приходить было бы подозрительно. Поэтому он поступил так с внуком. Пусть помучается, не понимая, что сделал не так. А у повелителя будет время найти решение. Рэй нужно было спасать.

***

Как прекрасны пески Хаоса ранним утром! В утренней прохладе, под косыми лучами восходящего солнца они лежали недвижимы, будто затаившийся зверь перед броском.

Они и были зверем. Рэй еще помнила до фантомной боли в ребрах то свое знакомство с живыми песками Хаоса. Тогда они приняли Рэна в свои мягкие объятия, а для нее стали гранитным камнем. Потом пытались осторожно задушить, пробираясь через нос в легкие. А осторожно, потому что не знали, как действовать рядом с его высочеством Принцем Хаоса. Да, они умели мыслить. Они были наделены магией самого Хаоса, удерживали его и были стеной защиты миров Хаоса от посягательств с иных территорий.

Но теперь белый песок нежно ласкал босые ступни своей леди, истиной жены наследника Ада, укрывали ее теплым покрывалом из песчинок, когда было прохладно, иногда касались ее живота, с трепетом его поглаживая…

Рэй вдохнула на полную грудь чистый, прохладный воздух и всхлипнула, вновь почувствовав, как жгучие слезы выступили на глазах. Она и так была нестабильна из-за беременности, а тут еще и одиночество. Оглушающее одиночество! Не сейчас – сюда она приходила поплакать вот уже месяц как, чтобы не беспокоить дедулю. Он и так в лице переменился от постоянного беспокойства, выискивая для нее источники энергии. Пока еще сила, отданная Рэном медленно расходовалась, все было хорошо, но учитывая его отношение к ней и вспыльчивость деда – нужно было искать иной источник.

Сегодня дед притащил ведьму. Рэй долго опиралась, боясь убить девушку, еще не инициированную, а потому не защищенную кругом. Но Арвиэль был настойчивым и Рэй послушно, очень аккуратно коснулась девушки, с упоением напиталась силой, сумев контролировать аппетит и остановилась, оставив девушку целой и даже не ослабевшей.

Повелитель сдержанно сообщил, что это может быть победой и хорошим решением проблемы. Раянна его позитив разделила вяло, так как ей было все равно и ушла в пустыню плакать.

Она хотела, чтобы у нее была причина видеть Рэна чаще. Они бы нашли способ донести ему его важность. Ее муж не был жестоким и хоть и думал, будто Рэй любовница Арвиэля – он бы не смирился с тем, что не рожденные малыши страдают и подвергаются опасности. Он бы приходил.

Леди Эллохар легонько отмахнулась от песочной накидки и поднялась на ноги, чтобы тут же пошатнуться. В глазах потемнело и Рэй упала на колени в мягкий, как пух песок. Ее вырвало раз и второй тем немногим, что она успела съесть на рассвете.

Она испугалась, потому, что не страдала токсикозом. Это что-то другое. Голова нестерпимо болела и с каждым мгновением все сильнее, перед глазами плясали белые пятна, сознание медленно уплывало.

Рэй собрала всю волю в кулак, пытаясь сосредоточиться на недавнем единственном уроке Арвиэля о способе передвижения в гранях – тому, что мог бы быстро перенести ее во дворец.

Но, даже сумей она это проделать, ей бы уже не хватило силы, потому что она сейчас стремительно покидала ее тело.

Леди Эллохар бессильно расплакалась, ощущая всем телом тревогу едва зародившихся в ее утробе малышей – они были такими сильными уже сейчас! Она завалилась на спину, глотая горькие слезы, понимая, что сейчас умрет. Вот просто умрет и все. Ее еще раз вырвало. С последних сил девушка отползла подальше и свалилась на ослабевшие руки.

«Дедуль, - вяло позвала она»

Ответа не последовало. Это уже был не сигнал, а всего лишь мысль. Интересно, все перед смертью становятся обычными? Просто людьми? Если там, за гранью что-то есть, она обязательно спросит. Конечно, что-то есть. Бездна. Чертово чистилище! И Риан или дед наверняка попытаются ее оттуда вытащить…

Глаза медленно закрывались и открывать их было все труднее. Вот и все. Раянна Эллохар, ты прожила длинную и несколько никчемную жизнь. Но ты любила и была любима.

Она попыталась погладить живот, сожалея лишь о том, что не может спасти их с Рэном плоды любви, но руки не слушались. Рэй беззвучно разрыдалась.

Краем глаза заметила какое-то движение и уловила зловоние животной пасти. Мелькнула белая с серебристым шерсть. Рвар! Ее еще и съедят! Рэй зарычала, проклиная мир и свое бессилие.

- Ваша сила утекает, словно сквозь сито, - задумчиво произнесли. Бред, наверное. – За то, что причиняете боль своим существованием моей бабуле я обязан бросить вас на растерзание рварам, - прохладная ладонь коснулась ее живота, - но вы беременны, а ребенок не должен расплачиваться за грехи родителей.

С этими словами теплая и ласковая волна силы хлынула от его пальцев по ее коже, наполняя Раянну и воскрешая ее.

- Я ему не любовница, - первое, что смогла сказать Рэй, как только почувствовала возращение к жизни.

Лорд Эллохар аккуратно помог ей подняться на ноги.

- Я жена его внука, - глядя в невероятно синие любимые глаза тихо сказала леди Эллохар.

- Это чьей же жены своих братьев я не знаю?

Рэй не удержалась от скептической ухмылочки. Рэн игнорировал все приглашения на свадьбу от братьев и дядьев и половины не помнил по имени.

- Да ни одной не знаешь, Рэн!

- То, что вы были когда-то моей любовницей, - сурово произнес Рэн, - не дает вам право называть меня по имени!

Рэй еще раз ухмыльнулась.

- Вы не сможете мне запретить, - она коснулась его плеча. – Перенесите меня во дворец ДарГарая, будьте добры.

Лорд Эллохар мрачно рассматривал ее лицо, будто что-то решая. У Раянны зудела кожа от желания погладить его лицо, прижаться к нему…

Рэн наконец зажег пламя перехода и потянул Рэй за собой.

- Что с вашими волосами?

Леди Эллохар покачала головой. Ей не хотелось об этом говорить.

- Вы пережили нечто столь ужасное, - его лицо ничего не выражало, но голос звучал глухо, как когда он пытается сдержать ярость.

- Было и было, - прошептала.

- Кто из моих братьев не смог уберечь вас?

Она всхлипнула, совершенно несчастно и закусила до боли губу, когда он стиснул ее пальцы в попытке выразить безмолвную поддержку.

- Я буду приходить каждую неделю, чтобы делиться с вами силой, - произнес он уже спокойным голосом, когда их ноги коснулись каменного пола во дворе замка. – Не знаю, как долго это сможет продолжаться, но пока вы носите ребенка, я вас не оставлю.

Рэй кивнула, опустив голову и желая провалиться сквозь землю. Горло свело спазмом, она не смогла произнести ни слова, поэтому просто развернулась и бросилась прочь.

- До встречи, леди Дакрэа! – крикнули ей вслед.

***

Шли недели за неделями, Рэн исправно приходил каждый вечер вторника, чтобы делиться с Раянной силой, а повелитель перестал напоминать внуку о запрете. Только нервничал каждый вторник, опасаясь, как бы лорд Эллохар не притащил с собой новую жену. Но пока его опасения были напрасными.

Напротив, отношение Даррэна к Рэй смягчилось, они могли говорить часами о самых разных вещах, как старые знакомые и гулять по столице до поздних сумерек.

- Я помню тебя другой, Рэй, - как-тосказал лорд Эллохар. – Сейчас мне кажется, что мы знакомы вечность, а не … не…

- Какой ты меня помнишь, Рэн?

- Э-м-м-м, - протянул неуверенно Даррэн.

- Не бойся меня обидеть.

- Ты казалась обычной темной леди, которой не принципиально важно с кем развлекаться и как получить желаемое, - аккуратно обозвал ее почти уличной девкой Рэн. – Извини, - тут же добавил он, когда ее глаза стали размером с чайное блюдце от искреннего изумления.

Они общались легко и непринужденно, по нескольку часов каждый вторник и ей даже ставало легче. Он, даже не обнимая ее, не помня кто она на самом деле, был для Рэй как воздух – жизненно необходимым! Но они виделись лишь по вторникам.

Рэй от скуки занялась работой в придворной школе, но ограниченные возможности в использовании магии раздражали и мешали, поэтому вскоре она перешла на чисто бумажную работу, избегая любопытных демонят.

Заканчивался четвертый месяц беременности, она превосходно себя чувствовала физически и все так же была мертвой в душе.

Однажды ей бросилось в глаза эссе ее подруги Риш, написанное еще до рождения Раянны. Принцесса Ада вдохновилась сказками, которые ей читала иногда бабуля о красивой любви принца и простой девушки.

И если раньше Рэй презрительно смотрела на все эти слюнявые женские романы, на слишком, по ее мнению, добрые сказки, то сейчас вдруг, прочитав восторги Риш, поняла, что ей необходимо почитать о чем-то светлом и полностью прекрасном.

Найти сказки помог Арвиэль, они оказались большой редкостью и один экземпляр находился в личной библиотеке его жены. Тень не сдавалась долго, возмущенно выдвигая самые дурацкие отговорки, только бы книга не попала в руки нелюбимой невестки. И все же, ей пришлось сдаться под напором любимого мужа.

- Только ради тебя, - прошипела женщина, протягивая мужу книгу в твердом переплете красивого и глубокого зеленого цвета.

И вот теперь Раянна, та самая смелая и немного жуткая, вечно злобная и отчасти бессердечная, сидела за обеденным столом и обливалась слезами, читая прекрасную историю любви высшего демона и шайгенки.

Даже на шум и гул пламени не смог оторвать ее от чтения, потому, что сейчас был момент, когда Тень (Рэй сразу догадалась чья это история любви так прекрасна и несколько трагична)…

- Рэй! – обеспокоенный голос брата прогрохотал прямо над ее ухом и Раянна встрепенулась всем телом, роняя чашку с чаем от неожиданности. – Что случилось, дорогая? Что такое?

Леди Эллохар посмотрела на брата затуманенными глазами.

- Я же баба, - процедила она не так злобно, как хотелось и отложила книгу. – Дай пореветь над красивой историей!

Риан облегченно вздохнул и присел рядом с ней на стул.

- Не спеши осушать поток слез, сестра, - произнес он странным голосом и взял ее за руки. Рэй насторожилась.

- Что еще случилось?

- Хочу забрать тебя на несколько часов на военный полигон рядом с Лангредом. Пойдешь?

Рэй вскочила на ноги.

- Конечно! Только найду себе боевой костюм!

- М-м, - протянул Риан, - ты же в курсе, что сейчас немного не в боевой форме?

- Я буду гордо выпячивать свой беременный живот, ясно?! – она рычала, но очень радостно, уже предвкушая встречу с родными местами.

- Ну, беги, - улыбнулся Риан, вновь облегченно вздыхая. Бездна пойми этих женщин! Такая мелочь, а она уже и думать забыла о своих несчастьях!

Спустя пол часа прекрасная Рэй в темно синем кожаном боевом костюме, с аккуратным животиком и удивительными седыми короткими волосами ступала по палаточному городку, радостно приветствуя немногих знакомых ей темных лордов. Как сказал брат, сегодня проходил какой-то праздник с игрищами и здесь будутвсе.

- Папа! – сдавленно выкрикнула леди Эллохар, натолкнувшись на Рдаэна Тьера, черноволосого, без намека на рыжинку, собранного и немного постаревшего с момента их последней встречи.

Лорд Тьер-старший побледнел и машинально отступил на шаг от своей дочери. Рэй метким движением руки коснулась его лба и быстро выпалила заклинание, а папа все смотрел на нее, не произнося ни слова.

- Прости, пап, - жалобно простонала Рэй, обнимая окаменевшего отца. – Прости, что тебе пришлось пережить это! Мне так жаль!

Сильные руки наконец осторожно обняли ее, будто боясь сломать, и она услышала, как ее суровый отец тихо всхлипнул.

Лорд Тьер все обнимал ее и обнимал, не в силах отпустить и еще до конца не веря. Но наконец легонько отстранился и коснулся ее животика ладонью.

- Как? – только и смог выдохнуть.

- Тебе Риан все расскажет, хорошо? – обнимая отца за плечи и увлекая за собой по палаточному городку произнесла Рэй. – Только прошу, пап, не убивай Рэна, ладно?

Рдаэн поджал и без того тонкие губы.

- Папочка, я люблю его больше собственной жизни, - впервые произнесла она вслух то, что было выгравировано на ее сердце. – Что бы ты о нем ни думал – я люблю его и это не изменится.

- Он принес в твою жизнь лишь боль и страдания, - прорычал лорд Тьер.

- Это не так, правда. Все, что произошло – только моя вина, моя неискоренимая глупость, па.

Они прошли весь городок к центру, где располагались арены для игрищ, тихо разговаривая обо всем сразу. Тьер-старший все время задумчиво рассматривал лицо любимой дочки и его сердце немилосердно рвалось на части при виде ее седых волос, синяков под глазами и этой вечной печали в некогда веселых глазках.

- Ты маму навещала? – спросил он, когда они остановились, прежде чем разойтись в разные стороны.

- Она всегда знала, что я жива, - несколько виновато произнесла Рэй. – Риан приводил ее во дворец, мама провела с нами неделю и уехала.

- Что она думает о твоем нынешнем положении?

- Пап, - Рэй погладила его по плечу. – Она сказала, что ты остался важной частью ее души, но потеряв тебя, ее жизнь не закончилась. Она пытается убедить меня, что и я смогу жить с этим.

Рдаэн больно стиснул ее ладони.

- Что это значит? Ты не хочешь жить?

- Не хочу, но буду. Я уже не принадлежу себе, - на этих словах Рэй погладила животик.

Тьер-старший облегченно прикрыл веки.

- Кого мне отблагодарить за сохранение твоих деток?

- Повелителя Ада, - ухмыльнулась Рэй.

- М-м, - протянул отец. – Передам ему… что-нибудь…

Рэй рассмеялась и чмокнув отца в щеку, развернулась, чтобы идти в другую сторону.

- Я все понимаю, - сказал он ей вдогонку. – Всегда все понимаю и принимаю, но как мне жить без тебя, ты подумала?

Рэй остановилась и повернулась к нему.

- Вернемся к этому разговору через полгода, па! - и скрылась в толпе солдат.

Она шла, весело насвистывая старенькую лагерную песенку, краснея в местах, где упоминались очень нецензурные слова – смягчилась она в беременности, видимо.

И так ей хорошо здесь было – знакомая бодрящая обстановка, смех, люди в мундирах, максимальная собранность не смотря на праздничную атмосферу… Тут она едва отскочила от огнедышащего ящера, который решил чихнуть запалом именно в момент, когда там проходила Рэй. Сбив пламя с рукава костюма леди Эллохар приняла решение вернуться к центру военного городка, подальше от загонов с животными, от греха подальше. Она сейчас не могла нормально пользоваться магией, волшебную палочку свою так и не нашла, а физическую силу лучше не применять из-за интересного положения.

Навстречу ей двигались двое мужчин оживленно споря о своем и Рэй невольно заслушалась, проходя мимо.

- … генерал, зуб даю – этот тролль лучший в своем деле!

- Хватит давать зубы, Лигдон, у тебя их почти не осталось! – перебил говорившего мужчина таким чудесным голосом, что Рэй даже подняла на него глаза, когда мужчины поравнялись с ней и застыла.

- Барт, половину выбил ты, - несколько обиженно напомнил тот, первый, который Лигдон, при этом почесалкривущий нос. Леди сразу поняла, что оба мужчины были генералами, но мундиры указывали на принадлежность к разным армиям.

- На тебя засматриваются, старик, - хмыкнул кривоносый Лигдон, когда они уже прошли мимо остолбеневшей Рэй. Тот, с красивым глубоким голосом тоже хмыкнул и махнул рукой.

- А, и пусть! Обознались, может. Со мной тоже случается.

Нет, это точно он. Невероятно, но он.

- Барт! Ты прекрасней всех на свете и даже звезды меркнут в сравнении с тобой! - произнесла Рэй слова, при которых Лигдон кривоносый издал непонятный булькающий звук и закашлялся, подавившись словами, а Барт застыл, не поворачиваясь к ней.

- Барт, - прошептала Рэй, до конца не веря, - Барт, это я.

Мужчина резко развернулся, держа сжатые в замок ладони за спиной и уставился на нее. Рэй улыбнулась, быстро смаргивая очередную порцию слез – прав был Риан, предупреждая не осушать поток слез.

Ее Барт, единственный кроме Рэна, кого она любила, хотя и не так совсем, но все же. Один из лучших ее мужчин. Уже немолодой, человек лет сорока пяти, красивый, с крепким загаром, черными волосами и карими глазами. Ах! Он ей когда-то даже снился.

Барт наконец оправился от потрясения и быстрым чеканным шагом направился к ней, чтобы тут же заключить в крепкие объятия и закружить по площадке.

- Не может быть! – прошептал он, опустив Рэй на ноги и нежно обняв загрубевшими ладонями ее лицо. – Капитанша моя, - нежно выдыхает и Рэй с изумлением понимает, что это взгляд не скучавшего друга, нет. Это взгляд мужчины… И, о Бездна, это мужчина наклоняется и целует ее! У нее не было ни времени, ни особого желания уворачиваться…

- Не плачь, - Барт отстраняется и аккуратно стирает слезинки с ее лица.

- Я думала, ты погиб! – осипшим голосом говорит Рэй.

- Я о тебе так же думал, - улыбнулся Барт одними губами, а глаза так и остались непроницаемыми.

- И ты не постарел, - Рэй коснулась его обветренной щеки.

- Это долгая история, капитан, - он взял ее под руку и повел в направлении центра городка.

- Я только знаю, что ты ушел за моим отрядом и исчез.

- Да, сражался со скаэнами, пока ты помогала сбежать любовнице императора, прятала артефакты и выходила замуж, - он пристально смотрел на нее, ловя каждую эмоцию.

- Дел было невпроворот, - отшутилась Рэй.

Барт сжал ее руку на своем предплечье и остановился, скосив взгляд в сторону.

- Почему же теперь он женат на какой-то человеческой девке?

Рэй проследила за его взглядом и увидела направляющихся им на встречу Даррэна и Риана. Оба пристально на них смотрели, тихо переговариваясь на языке, который Рэй так и не выучила. Леди Эллохар судорожно вздохнулаи прижалась к плечу друга. Рэн будто бы отмечал каждое ее движение и даже каждый вдох.

- Я стерла его память, я ему теперь никто, - прошептала с трудом разрывая зрительный контакт с мужем.

- А ребенок?

- Его, - совсем тихо произнесла Рэй и облегченно вздохнула, когда Барт обнял ее, закрывая собой ото всех.

- Я вроде был неплохим магом, - прошептал он ей в макушку, меняя тему. – Скаэнов было много и когда нас осталось трое, я на последнем дыхании сумел как-то перебраться в выпавшего из гнезда орленка.

Рэй отпрянула, изумленно воззрившись на него.

- Ты возрожденный? – ахнула она. – Ты все-таки умер!

Барт пожал плечами, вновь нежно касаясь ее лица.

- Для меня это было мгновенье, Рэй. А спустя полгода мое сознание проснулось и я смог перекидываться в человека. Твоя история не так радужна, да?

Леди Эллохар покачала головой.

- Нет. Барти, моя история совсем не радужна.

- Но теперь у тебя есть я, - он коснулся пальцами ее подбородка, - и я тебя не оставлю больше, Рэй.

Он не ждал ответа. Только легонько поцеловал и они пошли смотреть игрища, обнимаясь и наслаждаясь обществом друг друга.

***

- Выглядишь как-то, - задумчиво произнес дедуля, пристально вглядываясь в посвежевшее лицо невестки, - умиротворенно, что ли.

Рэй довольно кивнула, перебирая ткани для новых платьев.

- Не поделишься? – Арвиэль сидел за своим рабочим столом и проглядывал очередную кипу важных бумаг, пока Рэй, разместившись на ковре перед низким столиком примерялась к цвету и фактуре.

- Нет, - леди Эллохар улыбнулась нахмурившемуся повелителю. – Ты там строишь свои планы, разрабатываешь стратегии – не хочу тебя разочаровывать.

Арвиэль поднялся с места и уперся кулаками в крышку стола.

- Внученька, все что делает тебя счастливой, - начал было он, но Раянна покачала головой.

- Это тебя точно не обрадует, дедуль, - твердо произнесла она и наконец поднялась с колен, демонстрируя два отрезка потрясающих сияющих тканей. Одна переливалась огненным красным, а вторая насыщенным темно-синим. – Какая?

- Огонь, - сверля ее сердитым чисто повелительским взглядом произнес Арвиэль. – Что ты задумала, Рэй? Ты обещала ужин без сюрпризов!

Девушка пожала плечами.

- Без сюрпризов, ваше величество, - она изобразила глубокий реверанс и направилась к выходу. – И все-таки, тебя что-то может незначительно удивить, но сам виноват – не надо было мне поручать организацию!

***

Обещанный ужин в честь дня рождения Рэй решили провести не вДарГарае – нынешней столице, а в домене Даррэна, где без ведома дарая во всю уже хозяйствовала истинная его жена.

Гостей пригласили немного, все прибыли в назначенное время и только Рэн с женой немного задержались. Рэй принимала лично всех холле и когда Рэн наконец появился Даррэн с юной Найриной под руку, именинница облегченно вздохнула, потирая затекшую спину.

При этом лорд Эллохар не удержался и как-то странно посмотрел на жену, а та лишь немного покраснела, устремив взгляд в пол.

- Темных и кошмарных, лорд Эллохар и Найрина, - как можно любезнее поздоровалась Рэй, пожимая руки гостей. – Благодарю, что приняли приглашение…

- Приглашение в собственные владения, - произнесла Найрина слова, заставившие обоих темных наградить ее удивленным и убийственным взглядами.

- Прелесть моя, - приторно улыбаясь протянула Рэй. – Вы слишком юны и многого не знаете.

- Так просветите, леди.

- Ну нет, оставлю на десерт, - Рэй с удовольствием гаденько улыбалась девушке, которую до сих пор хотела считать доброй и милой, как все. Но чувства ее не обманули – Найрина – женщина, учуявшая угрозу и не желающая поступаться. Она вступила в игру. Что же, скоро она узнает, что иногда темные леди отступают. – Проходите в зал, ужин будет не долгим – мы не любим причинять неудобства и заставлять ждать.

Они несколько мгновений еще одаривали друг друга презрительными взглядами, пока не вмешался лорд Эллохар, явно потрясенный поведением молодой жены.

- Найриша, иди, продемонстрируй Дэе свой наряд, - он подтолкнул жену к выходу и только его твердый взгляд удержал ее от пререканий.

Как только за ней закрылась дверь, лорд Эллохар тяжело вздохнул.

- Не знаю, что с ней творится. Она всегда была пределом доброты, но как только дело касается Миров Хаоса…

- Наряд выбирали долго? – Рэй вымученно улыбнулась, хотя хотела сочувственно.

- Она едва не пошла в домашнем, как узнала, что идем на твой день рождения, - Рэн еще раз вздохнул и окинул Рэй пристальным взглядом. – Прости, Раянна, что пришлось ждать,- он коснулся ее плеч, провел вниз, ладони сместились на поясницу, а потом на живот. Тяжесть, усталость – все разом покинуло ее тело, сменясь сладкой легкостью. – С днем рождения, удивительная леди, - Рэн обнял ее, как раньше, бережно и вместе с тем крепко и поцеловал прохладную щечку. – Хм, - тут же произнес он и отодвинулся, не разрывая объятий, чтобы заглянуть ей в глаза. – Ты полна энергии!

Рэй кивнула.

- Ты только вчера приходил, - напомнила она ему.

- Да, но, - он выглядел удивленным. – Это странно, но вместо того, чтобы отторгать избыток, ты возвращаешь мне энергию… Немного измененную… Это очень странно, Рэй…

Он машинально поднес руку к ее лицу, чтобы убрать выпавшую из прически прядь, а Рэй, так же по наитию, прикрыв глаза, легонько потерлась о костяшки его пальцев…

- Рэй! Ну вы там скоро? – Риан наполовину высунулся из-за двери и так и застыл с открытым ртом. Лорд Эллохар и Рэй тут же отпрянули друг от друга.

- Я женат, - глухо произнес он в ответ на ее неприкрытый взгляд и ушел, протиснувшись между Рианом и дверью.

- Что это было? – прикрыв дверь, прошептал Риан. – Что это было, Рэй?

- Ничего, Ри, - сердито шмыгнув носом, ответила Рэй. – Минутная слабость, не более! И это уже не изменит моего решения, идем!

Раянна не любила дни рождения. Терпеливо их переносила, чтобы не обидеть родичей, но была бы рада провести этот день иначе. Наедине. С собой и с ним. Но он сейчас нежно обнимал свою взбунтовавшуюся жену и больше не смотрел в ее сторону.

Они говорили, играли, посмотрели какое-то представление демонов, веселое, нахохотались от души. Даже Рэй усиленно прикрывалась веселой иллюзией, не боясь расходовать силу, пока Рэн здесь. За тем был ужин с поздравлениями и преподнесением подарков. Папа подарил колыбель для малышей, которую сам смастерил. Рэй разревелась и еще долго икала.

Заставил всех понервничать Арвиэль своим подарком.

- Я бы хотел назначить тебя заместителем дараяДарНахеса, - произнес он как ни в чем не бывало, поднимая бокал. При этих словах мгновенно прекратился стук столовых приборов и любые шепотки и разговоры.

- Дедуль, - Рэй нервно сглотнула. – Ты чего? У этого домена есть и правитель, и хозяйка…

Смотреть на Рэна и его жену очень не хотелось. Хорошего там вряд ли что-то сейчас можно увидеть.

- Им больше по душе Темная Империя, внученька, а ты все время здесь, с работой и обязанностями дарая ты давно знакома…

- Дедуль, - начала Рэй, но тут ее перебила Найрина.

- Почему бы Раянне не хозяйничать в том домене, из которого ее муж?

Все уставились на Рэй.

- И в самом деле, - холодно протянула Рэй, испепеляя Найрину взглядом.

- Кто ее муж? –подала голос Найрина, с вызовом глядя на Арвиэля! Это она зря.

- Внученька, - повелитель сжал в кулаке нож и посмотрел на Раянну. – Не делай глупостей!

Но та уже встала из-за стола.

- Не буду, повелитель. Лорд Эллохар, не были бы вы любезны подойти ко мне?

Даррэн медленно встал, не смотря на протесты жены.

- Видите ли, мой муж успел в мое вынужденное отсутствие жениться на другой, - ее улыбка исказилась гримасой боли, Рэн легонько сжал ее ладони в своих. –Но что поделать, это жизнь. Всякое случается. Я лишь хочу сказать кое-что тебе, дедуль. Я не принимаю твой подарок, прости. Потому, что уезжаю к мужчине в Четвертое королевство. А вас, лорд Эллохар, напротив, прошу преподнести мне еще один подарок.

Рэй, под оторопевшими взглядами гостей, коснулась запястья и там появился гладкий серебряный браслет. Увидев его, Рэн отступил на шаг. Леди Эллохар ловким движением расстегнула браслет, под которым оказался еще один, изящный, со множеством завитков, представляющий собой ветку с серебряными листьями с голубыми каплями росы и огненно-оранжевыми цветками. Его орнамент повторялся на внутренней стороне мужского ободка.

- Это обручальный браслет моего мужа, -сглотнув, продолжила Рэй, - он действует как накопитель и может долго питать меня силой, не прибегая к столь частой помощи с вашей стороны. Не могли бы вы наполнить его для меня?

Рэн неотрывно смотрел ей в глаза и молчал. Только желваки ходили туда-сюда, выдавая закипавшие в нем эмоции.

- Я отъезжаю завтра, - прошептала Рэй, протягивая ему браслет. Рэн молча оголил запястье и позволил браслету защелкнуться на его руке. Но он тут же перехватил Раянну чуть ниже локтя и в момент, когда их браслеты соприкоснулись, прозвучал взрыв, отбросивший лорда Эллохара к стене. Рэй лишь пошатнулась, всем существом впитав отдачу от магического всплеска.

Она вскрикнула в один голос с Найриной и бросилась к мужу, рычащему и стонущему от боли.

- Рэн! – прошептала леди Эллохар, падая рядом с ним на колени. Он с трудом перекатился на живот и стал подниматься, все еще рыча и Рэй увидела, как его конечности стали подергиваться рябью.

- Рэн! – прокричала Найрина, подбегая к ним, но Раянна властным жестом остановила ее.

- Отойди! Он сейчас примет боевую трансформацию! Все вон! – рявкнула леди Эллохар.

Повелитель повторил гневный приказ и всем ничего не оставалось, кроме как послушно ретироваться из зала.

- Любимый, - прошептала Рэй, осторожно поглаживая спину стоящего на коленях демона. – Прости меня, это мое проклятие так подействовало, прости. Скоро все пройдет…

Огромный демон с белыми волосами перевел на нее взгляд синих глаз.

- Я тебя помню! - прогрохотал он и неуловимым движением схватил ее за плечи, поднимаясь с колен. Рэй повисла в его сильных руках, не пытаясь сопротивляться. – Секунду назад, Рэй, я держал твое мертвое тело в своих руках! А еще будто мгновение назад надевал на тебя этот обручальный браслет! И ты клялась мне, Рэй, клялась!

- Прости, - прошептала Рэй.

- Не могу поверить, что ты вновь сделала это с нами! Как ты могла?!

Он встряхнул ее и тут же опустил на землю, опасаясь причинить вред.

Рэй стояла, зажмурившись, пока высший демон разрушал огромный зал своего замка, ревя от ярости и бессилия.

Она не знала, что делать, потому что ситуация приняла неожиданный ход. Она ведь уже решила оставить любимого мужа жить с другой, раз он был с нею счастлив… Она больше не хотела повторения истории, как с Лирой Кастиэль. И вот он вспомнил ее. Но как же условие? Чтобы вспомнить, он должен был полюбить ее заново!

- Найри? – этот неуверенный рык заставил Рэй круто повернуться, отбросив размышления. За одной из только что рухнувших колон стояла заплаканная молодая жена лорда Эллохара. Но уже не стояла, а пятилась к выходу, с ужасом глядя в лицо демона.

- Это я, Найри, - прогудел он, но девушка уже убегала прочь, размазывая по лицу слезы.

- Ч-черт! – прошипела Рэй, прикрывая глаза. Она знала, что уехать с Бартом в Четвертое королевство и тихо там жить – правильное ведь решение. Только нужно было не угождать деду, и не ждать дня рождения, а ехать сразу. Во избежание подобных сцен!

Она еще постояла так, моля Бездну помочь ей пережить этот чертов день и когда тишина вокруг стала угрожающей, вышла в соседний зал, где ее ожидали гости. Все, даже Рэн с успокоившейся женой.

- Не знаю, как ты вспомнил, - произнесла леди Эллохар, глядя мужу в глаза. – Проклятие подразумевало, что если тебе рассказать, ты навсегда меня забудешь. А ты взял и вспомнил! Я не пытаюсь разрушить ваш брак, правда, - она сглотнула, и виновато посмотрела на деда, но тот отвел взбешенный взгляд в сторону. – Я уеду, уберусь из твоей жизни, Рэн. Я больше не причиню тебе боли, обещаю.

Магистр молча расстегнул браслет и протянул Раянне. И взгляд у него был при этом… ледяным.

- Там хватит на месяц при активном расходовании.

Рэй благодарно кивнула и развернулась, чтобы уйти.

- Они мои? – спросил Рэн.

- Да, наши, - севшим голосом ответила Рэй и ушла, не попрощавшись с гостями. Ей было плевать на них.

***

- Могла бы предупредить, что перестала бороться, - Арвиэль стоял над ее кроватью, скрестив руки на груди.

Рэй приподнялась на локтях, растирая распухшие от слез веки.

- Я даже не начинала, дедуль. Ты не удивлен, что я уезжаю к мужчине?

- Ты же не серьезно? – повелитель присел на край кровати.

- Серьезно. Я встретила давнего друга, мы с ним очень похожи. Только его жена погибла, а я … я сама виновата, что потеряла мужа. Бартон и я – два несчастных одиночества, но нам вместе уютно. Иногда не обязательно безумно любить, чтобы жить вместе, так ведь?

- Если ты рядом с ним останешься жить, - произнес очень серьезно Арвиэль, - тоя буду только рад, дорогая. Просто, живи, а все остальное… Уже не важно…

Рэй кивнула.

- Спасибо, дедуль. Что любишь и принимаешь.

Повелитель погладил ее горячую ладонь и поднялся с постели.

- Не забывай говорить со мной иногда, хорошо?

Девушка вновь кивнула, и когда повелитель уже открыл дверь, чтобы уйти, задала давно мучивший ее вопрос:

- Почему ты так упрямо верил, что мы будем вместе, не смотря на все? Почему, повелитель? Ты же видишь, как он любит жену…

Арвиэль вернулся в комнату и расселся на стуле у двери.

- Мы с ним похожи.

Недоуменная пауза.

- Ты полуэльфийка, светлая полуэльфийка, полутемная леди, - будто наводя ее на какую-то мысль, добавил повелитель.

Но Рэй все еще не понимала.

- Он во всем похож на меня, внученька, - со вздохом произнес Арвиэль, поднимаясь. – В политике, в стиле жизни, в отношении к миру и в любви. Тень – светлая эльфийка от рождения. Хотя в ней столько тьмы накопилось, что сложно это увидеть, если она прикроет свои ушки, - усмехнулся Арвиэль. – Она тебя конечно не любит, но ты – более воспитанная и обузданная версия ее самой. И глядя на тебя, я понимаю, почему он выбрал именно тебя. И делает это вновь и вновь.

- Потому что вы похожи, - прошептала Рэй, вспоминая недавно прочитанные сказки. Да, и она знала, что Тень эльфийского происхождения. – Дедуль, а почему она решила уйти от тебя, когда ясно было, что ты ее предназначение? Я проревела целый вечер, когда дочитала книгу…

Арвиэль улыбнулся, тепло и снисходительно, как умеет только очень древний и умудренный жизнью дедуля.

- Она тогда только обрела свободу, Рэй. Она должна была увидеть мир, испробовать все на вкус и только потом вернуться ко мне.

- Ты позволил ей делать то, что она считала нужным. Как ты вынес? Разлуку и все эти тревоги?

Лицо повелителя стало жестким и несколько безжалостным.

- Не так ли твой муж поступал по отношению к тебе раз за разом? Тебе стоило хоть раз задаться вопросом, что чувствует он, Рэй.

***

Она поселилась в большом доме Бартона Тормэ, в граничащем с Третьим королевством городке Прогнер.

Ничто не радовало ее здесь, ничто не спасало от душевных терзаний, раны не собирались затягиваться. Ее накрыла депрессия.

Бартон часто пропадал на работе, на своих военных советах и приходил домой поздно ночью, уставший и желающий любви и ласки.

Но она не могла ему ничего дать. Они спали в одной постели, но Рэй не могла себя вынудить начать жить с ним, как с мужчиной. Как это возможно, если ты до смерти любишь другого? Кому ненамеренно принесла столько проблем, боли и страданий и все равно, появись он здесь, она уже готова была умолять его остаться.

Барт был терпеливым. И мудрым. Он все понимал. Когда он предложил ей бросить все и уехать туда, где можно будет начать новую жизнь, он знал, что не получит ее сердце и душу. Знал, что никогда не избавится от тени ее законного мужа, с которым она даже развестись никогда не сможет. И все же забрал ее с собой и в те редкие мгновения, когда был рядом, старался быть другом и тем надежным плечом, что было ей сейчас так необходимо.

Он видел, что она чахла, но надеялся, что это всего лишь стресс от переезда. Ведь всем нужно время, а ей – тем более.

Раянна же по большей части спала, загорала на берегу реки, ела и читала. Плакать перестала, но это даже пугало.

Она казалась совершенно равнодушной ко всему вокруг. Ее ничего больше не волновало.

- Знаешь, - сказала она на второй неделе пребывания в городе, когда Барт аккуратно растирал ее ступни и умолял поговорить с ним. –Мне было легче, когда он не знал, кто я ему и что ношу его детей.

- Ты могла надеяться, - озвучил догадку Барт.

- Нет, - глядя в никуда ответила Рэй. – Я не надеялась вновь вернуть его – он же женат на своей новой истинной паре! Куда уже мне? Я свое упустила. Просто, то его равнодушие было моей виной. А теперь он помнит все и ненавидит меня.

- Ты не можешь знать…

- Могу! Я бы ненавидела! Я в который раз ставлю его перед выбором, вновь причиняю ему боль, вынуждаю страдать! Понимаешь, Барт, он заслужил быть счастливым! И он наконец то обрел счастье с той, что никогда не сделает то, что сделала я! Я ведь не способна была осчастливить его…

- А ты? – осторожно спросил Бартон, глядя на нее с затаенной тоской. – Чего заслужила ты, Рэй? Почему ты не можешь быть счастливой?

- Не знаю, - она посмотрела на него и впервые за десять дней пребывания здесь ее взгляд ожил. – Я больше ничего не чувствую, Барт. Мне кажется, я умерла. Только оболочка существует, чтобы дать новую жизнь и все, - леди Эллохар погладила живот. – Меня нет. Больше нет.

***

Она тихо плыла в молочной воде, каждое движение было будто шагом к свободе, к тишине, к отдыху. Только неясна мысль, будто что-то осталось незавершенное, нечто очень важное. Но что именно – она забыла.

Но возвращаться не хотелось. С нее хватит. Больше никаких страданий, боли и никаких ошибок. Свобода.

- Рэй! – сквозь марево прорывался чей-то отчаянный крик.

-Рэй! – вновь и вновь звучало со всех сторон и леди нехотя начала двигаться ему навстречу, чтобы попросить не шуметь! Здесь все-таки ее дети и им нужно уснуть! Дети. Вот что она забыла. Она забыла уложить их спать.

- Раянна, открой глазки, прошу! Дыши, мое солнце, дыши!

Что-то в этом голосе, в его тоне, в его обращении заставило юную леди с красивыми золотистыми волосами встрепенуться и начать двигаться быстрее, плыть обратно. Будто голодный на запах жаренного мяса, так она неслась на звук такого родного, такого любимого голоса.

- Дыши! Дыши! Вот так! – горячая ладонь поглаживала ее плечо, облеченные вздохи согревали кожу. – Сердце родная, пробуй контролировать сердце, давай, моя умница…

Рэй очнусь в руках мужчины, крепко держащего ее спиной к себе и укачивающего на коленях. Одна его рука прижимала ее плечи, а вторая аккуратно придерживала под животом. Когда она наконец судорожно вдохнула, он усыпал кожу на ее спине поцелуями, не переставая благодарить за что-то Бездну.

- Рэй, ну зачем, ну зачем? – отчаянно шептал он. – Почему не позвала, о Бездна!

Девушка всхлипнула, осознав, что она все еще в спальне в доме Бартона, а прижимающий ее ксебе обнаженный мужчина это… это…

- Рэн! – она запрокинула голову, уткнувшись в его подбородок и расплакалась.

- Не плачь, жемчужинка моя, прошу, все уже хорошо, - он осторожно развернул ее к себе и вновь обнял, успокаивая. – Ты потеряла всю силу, родная. Я едва успел.

Он поцеловал ее еще прохладный лоб и стиснул сильнее объятия.

- Я не хочу, - прошептала сквозь слезы, - я ничего не хочу, Рэн! Я больше не могу!

Он целовал ее и Рэй вдруг поняла, что его всего сотрясает мелкая дрожь.

- Что ты здесь делаешь? – тихо спросила.

- Почувствовал неладное и пошел искать.

Леди Эллохар отстранилась и посмотрела на мужа – он был в одних льняных штанах для сна, босой, с обнаженным торсом и коротко остриженными волосами. Как она любила… Рэй обняла его, потянула носом воздух и вновь отпрянула.

- Тебя жена ждет, - холодно произнесла, выбираясь с постели.

- Рэй.

- Иди. Я не стою таких жертв, не отвлекайся от начатого.

Он проводил ее до окна мрачным взглядом и тоже встал, а уходя хлопнул дверью.

Леди Эллохар беззвучно разрыдалась, ощущая свою никчемность и вновь навалившееся отчаяние.

Жизнь с Бартом не спасала ее. Ей не нужен был мужчина. Ей нужен был ее муж.

И он ведь каким-то чудом почувствовал, что она близка к смерти и нашел ее! И спас! А теперь вновь пошел дарить любовь молодой жене.

Хлопнула дверь.

- Прошло две недели, Рэй,- это был не Барт.

Она повернулась и замерла, поняв, что Рэн и не уходил вовсе. Он лишь принял душ в ее доме и вернулся.

- Куда делся твой резерв?

Он обнял ее, не дав увернуться.

- Я не знаю. Здесь мне плохо.

Он обнял ее покрепче.

- Возвращайся домой, Раянна, - прошептал он. – Веди дела в ДарНахесе, делай там все, что пожелает душа. Там я буду знать, что ты в порядке.

class="book">- Твой брак едва пережил новости о нашем с тобой прошлом, - напомнила ему Рэй. – Если я заявлюсь в качестве хозяйки в твой домен…

- Он и твой тоже! – прошипел Рэн. – Найрина никогда не будет там хозяйкой, она ненавидит Миры Хаоса.

- Какая ирония, - горько усмехнулась Рэй.

- Речь не о ней, родная. Прошу тебя, хоть раз в чертовой жизни послушай меня! Что, если я в следующий раз не успею? Или буду в подвалах Школы? Там я не почувствую тебя, Рэй! Ты должна быть в безопасности, понимаешь?

Не ответила.

Они еще помолчали, пока Рэй не успокоилась в надежных объятиях любимого мужчины и стала проваливаться в сон. Он осторожно поднял ее и перенес на постель. Рэй сквозь сон ощутила, как его ладонь поглаживает живот.

- Я столько всего пропустил…

Рэй повернулась, обнимая мужа, прижимаясь к нему.

- Не мучь меня, Рэн, - шепчет сквозь сон. – Ты же знаешь, я люблю тебя больше жизни! Но, любимый… Или ты весь мой, или уходи! Я так не могу! Не могу! Ты нужен мне весь, понимаешь?!

Даррэн поцеловал ее в губы впервые за семнадцать лет.

- Я помню все, любовь моя, - прошептал он. – Помню нашу первую встречу – все! Ты всегда была предназначена мне судьбой! Но я женат, я ответственен за ее судьбу, Рэй…

- Тогда уходи,- выдыхает в раскрытые губы и теряется в страстном поцелуе.

- Ты мне нужна, как воздух, - он оказывается сверху, удерживая собственный вес на руках. – Мне снится каждую ночь твоя смерть, Рэй… Я не могу так, мне нужно просыпаться и видеть, что ты жива…

- Ты же знаешь, что я ничего не инсценировала?

- Тебя попытались убить и слава Бездне, что вместо тебя в спальне была твоя подруга из Меняющих, - посерьезнев, произнес Рэн.

- Ты знаешь о ней?

- Риан рассказал. Я не знал, что мне думать, когда воспоминания путаными обрывками стали возвращаться. К тебе я не мог прийти – был слишком зол… Но это все не важно уже, Рэй.

Она толкает его и взбирается сверху, нежно целуя, пользуясь случаем одаривает его своей безграничной любовью. Его губы дрожат, а руки так крепко прижимают ее к себе, так отчаянно. Только Бездна знает, что он сейчас чувствовал.

- Ты должен сделать выбор. Должен. А до тех пор уходи! Мне невыносимо видеть тебя чужим.

- Я останусь с тобой до рассвета,а потом уйду.Не гони меня, Рэй.

- Хорошо, - она приникла к нему, вдыхая на полную грудь и наполняясь уже забытым ощущением жизни.

Они обнялись, целуясь и шепча друг другу слова любви уснули.

- Рэй! Нет-нет-нет, прошу!

Леди Эллохар открывает глаза и тут же жмурится от яркого солнца. Рэн еще спит, но его бледное и покрытое испариной лицо искажено гримасой ужаса, а руки шарят в пустоте.

- Рэн, - шепчет она, легонько подув ему в лицо. – Любимый, я тут, я в порядке.

Лорд Эллохар вздрагивает, подрывается на руки и быстро оглядывается по сторонам. Когда взгляд отыскивает Раянну, он расслабляется наконец и подползает к ней.

- Ты жива, - он целует ее так нежно и властно, и жадно, и… - Я люблю тебя, - выдыхает он, утыкаясь носом в ее шею. – Я люблю тебя.

Она задохнулась от этих слов, от тона, каким он произносил эти слова, от его страсти, такой отчаянной, от близости.

«Ты поплатишься за это, - произнесла Лира Кастиэль в ту первую ночь в военном лагере. И ее слова все еще преследовали Рэй»

- Рэн, - она отстраняется, тяжело дыша, с пылающим лицом, разгоряченная их страстью. – Так нельзя, нельзя.

- Да, - он еще раз крепко ее целует и поднимается с постели. – Так нельзя.

Он зарычал низко, отчаянно и пнул стоящий рядом стул.

- Я не знаю, что мне делать! Не знаю, понимаешь?!

Она понимала. И тоже не знала, что делать.

- Ты ее любишь? – тихо спрашивает.

- Да, - после паузы все же отвечает. – Наверное, люблю. Я не знаю, Рэй.

Он повернулся к ней и столько в его глазах было отчаяния!

- Ты моя душа, Рэй! Я это понял, когда увидел тебя там на троне! И я испугался! Ведь я уже женат, я приручил ее! Она не такая, как мы, нельзя просто поговорить, как с Лирой, но… - он покачал головой. – Бездна!

Он присел на краешек кровати и взял ее ладони в свои.

- Ты нужна мне…

- Но?

- Я нужен ей, понимаешь? Мне понадобится время, чтобы разобраться с этим всем.

Он снова встал, прошелся, зажег портал и вытащил оттуда кувшин, поднос с фруктами, поднос с булочками и пиалы с вареньями. Перенес все это прямо на постель и принялся намазывать горячие булочки ее любимым вареньем и складывать перед женой на тарелочку.

- Теперь я понимаю, почему дед отказался нас венчать, почему Тараг заикается, когда называет Найрину моей фамилией! – он покачал головой. – Ты всегда была ключом, Рэй! Всегда и во всем в моей жизни ты была неизменной, самой важной величиной!

Рэй потянулась к мужу, целуя уголок его губ и в который раз за сутки смахивая с щек слезы.

- Прости, родной, - она закрыла лицо руками.

- Тебе я все прощу, всегда.

Они отодвинули еду и обнялись, облегченно вздыхая.

- Мне пора, - он поцеловал ее волосы и встал.

- Это повторяется, Рэн, - несчастным голосом произнесла Раянна, заворожено глядя, как муж становится перед нею на колени и целует ее животик.

- Не знаю, как достойно выйти из ситуации, но ты моя жена и я собираюсь остаться твоим мужем. Ты можешь слышать меня по связи?

«Рэй, ты слышишь меня?»

«Очень слабо, будто далекий шепот»

- Но ты слышишь! –он тихо рассмеялся. – Ты моя душа!

Он поцеловал ее напоследок и исчез в синем гудящем пламени.

***

- Ты готовишь? – Бартон вернулся ближе к обеду в парадном мундире, уставший и слегка захмелевший.

- Да, решила, что очень уж хочу мяса с корочкой, - улыбнулась Рэй, танцуя у плиты и переворачивая румяные кусочки мяса.

- Можно сходить в ресторацию, - расстегивая пуговицы, произносит Барт, внимательно разглядывая при этом ее лицо. – Что-то случилось?

Леди Эллохар отложила щипцы и повернулась к Барту.

- Да, кое-что произошло этой ночью.

- Ты же не собираешься вернуться в Хаос? – тут же выпалил Барт, подходя к ней ближе.

- Хотела, - Рэй вздохнула. – Я позволила себе немного помечтать. Но потом вспомнила, что мне не суждено быть счастливой…

- Кто-то был здесь? – его пальцы сжались чуть сильнее, поглаживая ее предплечья.

Рэй открыла было рот, чтобы ответить как можно правдивее, но тут в доме вдруг взвыли охранные заклинания и в кухню ворвалась черноволосая красивая женщина в ведьминском передничке.

- Ну и где он? – прорычала Риш, глядя на подругу злым взглядом карих глаз.

- Ушел, - понятно, о ком говорила Риш. И о ком беспокоилась. Все-таки она не простила Раянну за смерть и теперь во всю защищала счастье родного брата и Найрины.

- Гхм, - как-то понятливо произнес Барт, между тем выступив вперед.

- Уйди, убивать ее пока нельзя! – рявкнула Риш и вновь посмотрела на Рэй. – Ты! Знаешь, что чувствует женщина, когда мужчина в процессе ночных ласк вдруг называет ее именем бывшей жены, схватывается и исчезает, попросив не ждать его до утра?!

- Вот Бездна, - прошептала Рэй, неосознанно положив руку на грудь в районе сердца.

- Всего-то?! – вспыхнула Риш. – Бедная девочка мечется, не знает, что ей и думать, а они тут! Отношения выясняют!

- Все было не так, - холодно отрезала Рэй. – Заткнись, сядь за стол и слушай! Я стала Впитывающей, мне постоянно нужна энергия. И вчера она вдруг вся закончилась, он почувствовал, нашел меня и вернул к жизни. Довольна? Рэн спасал своих детей, ясно?! Рада, что ты защищаешь чувства его жены, но избавь меня от этого!

- Жена! – фыркнула Риш, заметно остыв. – Она все еще его нареченная.

- Что? – воскликнули в один голос хмурый Барт и Рэй.

Риш одарила их презрительным взглядом.

- О, он тебе не рассказал? Найрина же совсем дитя, Рэй! Мой брат, что бы о нем не говорили, не способен делить постель со столь невинным созданием! Она все еще носит жемчуг, спит в его постели, но не стала еще ни женщиной, ни его женой! Он ждет, когда она созреет.

Повисла тягостная пауза. Каждый думал о своем и даже Риш вдруг перестала хмуриться, печально разглядывая поседевшую беременную подругу.

- Мы принесли клятву, когда повелитель венчал нас, - нарушила тишину Рэй.

- И меня не пригласили!

Рэй отмахнулась от нее.

- Эта клятва нерушима, Риш, - упавшим голосом продолжила Рэй. – Может это ожерелье и сделает ее его женщиной во время первой ночи, - она смахнула горькую слезу, - но только я буду законной женой. Всегда. Никакого развода, никакого расторжения союза быть не может.

- Дед! – ахнула Риш. – Это ведь он подкинул идею брачной клятвы?

Рэй неопределенно пожала плечами. У них с мужем не было времени обсудить венчание. Они были слишком счастливы.

- Бедная девочка, - прошептала Риш, явно жалея не Раянну. – Она ведь влюбилась в него…

- Она его боится! – отрезала Рэй. – Она не принимает ни его истинной сущности, ни его мира – ничего! Как можно выборочно любить что-то в нем? Это по-твоему любовь?

- Она же человечка! – не уступала Риш.

- И что? Это не оправдывает ее…

- Она очень похожа на маму, - нанесла удар принцесса Ада и Рэй обессилено села на стул, вовремя подставленный Бартом.

Это конец. Рэн не сможет разбить ей сердце. Рэй никогда не была похожей на ту, которую он любил больше всех на свете. А Найрина была… Целительница, всем напоминавшая ему любимую мать.

- Ты даже не представляешь, что они пережили за эти две недели, - Риш вновь включила обвинительный тон. – Рэн просыпается каждую ночь в ужасе выкрикивая твое имя и умоляя не умирать…

«И каждый раз рядом оказывается милая и чистая Найрина, успокаивающая его…»

- Найриша проплакала весь вечер, испугавшись, что твоя беременность разрушит их отношения. Она и сама мечтает подарить Даррэну детей…

Так вот оно что! Вот чем они были заняты ночью. Найрина пытается отвоевать позиции сексом.

- Убирайтесь! – вдруг прорычал Бартон. – Жалейте девку где-нибудь еще, где вас поддержат! Раянна не лезет в их жизнь и даже не требует принадлежащего ей по праву! Чтобы не рушить их отношения, она даже убралась подальше, что ей по-вашему еще нужно сделать?! Бедному мужику снятся кошмары?! О, ну а Рэй уже трижды едва не умерла от потери энергии! Так что не смейте сейчас добивать беременную женщину своими словами! Вон из моего дома!

Риш не мигая смотрела на сгорбившуюся на стуле Рэй.

- Ты умирала? – наконец спросила Риш. – Ты же знаешь, что я могу помочь тебе, Рэй…

Но она умолкла, стоило Раянне посмотреть подруге в глаза. Риш там все увидела. Она поняла, что Рэй не хочет жить.

- Прости, - прошептала Риш. – Я не знала, Рэй! Прошу, прости.

- Вон! – гаркнул Барт и Риш щелкнула пальцами, исчезнув в портале перемещения.

***

Лорд Эллохар сидел в своем кабинете на первом этаже спиной к окну и сосредоточено вырисовывал цветок кариссы на полях дневника, в котором должен был изучить свое расписание на ближайший месяц. Огненно-рыжий цветок как-раз размещался напротив записи «Сегодня»

Скрипнула дверь, и он нехотя оторвал взгляд от записей.

Девочка лет шести, златовласая и круглолицая, с удивительными небесно-голубыми глазами, в легком платьице, уверенным шагом направилась к сидевшему за столом лорду.

Она смело забралась ему на колени, удобно расселась и, потершись лобиком о его колючую щеку, обняла мужчину за шею.

- Ну и как прикажешь мне работать? – нарочито сердито спросил он у девочки.

- Как хочешь, - ответила девочка, совсем по-взрослому вздохнув и принялась жевать пряник, который ловко стащила со стола прямо из-под руки лорда Эллохара.

- Вся в мать, - проворчал лорд Эллохар, целуя девочку в золотую макушку. – Это ведь был мой пряник, Анна.

Девочка, внимательно посмотрев в смеющееся лицо отца, разломила уже надкушенным пряник и протянула ему половинку.

- Вот, папа, держи.

Лорд Эллохар откусил протянутое лакомство и вновь поцеловал дочурку.

- Спасибо, родная. Твоя забота греет мое сердце.

- Миледи! – послышалось несколько истерическое из коридора. – Леди Анна, сейчас же вернитесь в постель!

- Можно, ты меня не видел? – с надеждой в голосе спросила девочка, заглядывая лорду Эллохару в самую душу своими большими прекрасными глазками.

- Нет, миледи, - легонько щелкнув Анну по носику ответил он. – Вам нужно выспаться перед завтрашним днем. Иди!

Он крепко ее обнял и спустил на пол. И как раз в этот момент в кабинет ворвалась запыхавшаяся гувернантка.

- Леди Анна! – строго произнесла она, подперев бока костлявыми руками. – Марш в постель, сейчас же!

Анна повернулась к отцу и потянулась в поисках объятий. Когда он к ней наклонился, тихо прошептала:

- Рикан не может спать, ему очень-очень грустно, папа.

- Скажи, пусть сбежит ко мне, - тоже прошептал Рэн и наконец отпустил дочку.

Гувернантка обменялась с лордом понимающими подмигиваниями и увела маленькую леди в ее спальню.

Даррэн подождал пять минут, но так и не дождавшись, сам пошел в детскую.

- Рик, - прошептал Рэн, наклоняясь над кроваткой.

- Да, пап, - ответил со всхлипом мальчик, не поворачиваясь.

- Иди ко мне, - Рэн аккуратно поднял сына на руки и вернулся с ним в кабинет.

Черноволосый мальчик, со спокойным лицом и глубокими карими глазками, тихо вздыхал в отцовских объятиях, не произнося ни слова. Даррэн тоже не решался выспрашивать что случилось, зная, что сын может еще больше замкнуться в себе.

Поэтому он просто укачивал Рикана на коленях, параллельно пытаясь сосредоточиться на работе. В итоге очередной документ оказался отмеченным огненно-рыжим цветком каррисы.

Мальчик, уже некоторое время наблюдавший за отцом, вдруг потянулся и провел пальчиком по нарисованному лепестку.

- Я тоже скучаю, Рик, - прошептал Рэн, глядя, как сын сдерживается, чтобы не расплакаться. Мальчик был стойким и не плакал, даже когда разбивал коленки и вообще ничего не боялся. Он уже родился с этим непостижимо умным взглядом карих глаз, с этим уверенным выражением лица. Весь его облик был горделивым, невольно вызывающим уважение. Истинный будущий правитель.

- Анна услышала на кухне, что мама никогда не вернется, - всхлипнув, сказал Рикан. – Это правда?

Рэн печально взглянул на портрет, который лежал в высунутом ящике стола. Оттуда на него смотрели горящие огнем глаза его любимой жены.

- Это не совсем правда, сыночек, - поглаживая малыша по спине, ответил Даррэн. – Мы с твоим дядей и дедом кое-что придумали и, если все получится, мы заберем маму домой. Навсегда.

- Правда? – мальчик вскочил на отцовских коленях и крепко обнял его за шею. – Это такая хорошая новость, папа!

- Ты приготовил маме цветы? – глухим голосом спросил Рэн.

- Конечно, - мальчик раскачивался, обнимая отца, так выражая свою радость. – Мама вернется домой! Вернется!

- Только давай пока не будем никому рассказывать, хорошо? – Рэн внимательно посмотрел сыну в глаза и убрал с его лба черные кудри. – Мы верим в успех, сын, но лучше пока никому не говорить, хорошо?

Мальчик кивнул и, поцеловав отца в колючую щеку, спрыгнул на пол и убежал.

Рэн все смотрел в полузакрытую дверь и дрожал, прикусывая губы. И когда он уже был на грани того, чтобы начать крушить мебель, в щель просунулся коричневый ботиночек, толкнул дверь и в кабинет вошел Рикан с большой чашкой чая в руках и пакетиком со сладостями в зубах. Он поставил чашку перед отцом и высыпал в тарелочку печенье и конфеты.

- Я знаю, ты не ел, - сказал он. – Ты наберись сил, а мне нужно выспаться. Мы же завтра поедем к маме!

И он припрыгивая покинул кабинет.

«Любимая, - откинувшись на спинку кресла, послал мысль Даррэн»

«Рэн, - наконец ответил ему любимый голос. – Уже поздно, почему ты не спишь?»

«Знаешь, как я люблю тебя? Мне без тебя даже еда безвкусна и каждый вдох стоит усилий, Рэй. Я так соскучился, душа моя»

«Прости, Рэн, - прошептала Раянна. – Я тоже люблю тебя, и мне плохо без тебя. Еще немножечко, родной, еще чуть-чуть»

«Наш сын только что принес мне чай со сладостями, потому что, по его мнению, я сегодня не ел. А сейчас пошел выспаться перед встречей с тобой»

На той стороне связи всхлипнули.

«Анна тоже скучает, - продолжил лорд Эллохар. – Но нам с Риком особо тяжело»

«Мои нежные, любимые мужчины, - срывающимся даже мысленно голосом ответила леди Эллохар. – Я люблю вас больше жизни»

Кто знает, может недописанные главы я когда-нибудь закончу. А может и нет.

Я всей душой прикипела к лорду Эллохару и эта его версия меня устраивает намного больше, нежели та, где он поглядывает за невестой своего друга, пытается ее соблазнить и увести!

Раз уж он благородный, но немного эксцентричный, то пусть это все-таки будет без перехода подобных границ!

Мне очень жаль Найрину. Не хочу пока расписывать, как именно лорд Эллохар поставил точку в их отношениях. Если бы это было в плоскости реального мира, то всем бы было хреново (извините).

А так… Не знаю, может, они смогли откатить немного время назад всего-то на месяц, и не дать ему встретить эту девушку. Так было бы намного милосерднее ко всем героям.

Но жизнь ведь не особо милосердна.

В любом случае, Даррэн Эллохар и Раянна Эллохар объединились. У них родились двое чудесных детей – сын Рикан и малышка Анна.

Анну обожал Арвиэль, воспитывал и иногда баловал чуть больше, чем Рикана. Мальчика же любил Риан и постоянно забирал на каникулы в свой дом, чтобы Рик играл с сыном Риана и Дэи.

Конечно, лорд и леди Эллохар души не чаяли в собственных детях, но, будучи молодыми и страстно влюбленными с удовольствием спихивали своих чад на родственников.

По поводу последней сцены: дар Эа ведь никуда не делся и спустя три счастливых года брака, Рэй обнаружила, что даже с подпиткой от мужа продолжает пить окружающих. В том числе детей.

Они приняли решение отправить Раянну в клан Пьющих или Впитывающих, где были все условия для ее безопасного существования. Там она не теряла энергию и не пила ее, благодаря созданной там атмосфере для нормальной жизни таких же, как она сама.

С детьми она виделась раз в несколько месяцев. С мужем едва ли чаще, хотя постоянно общалась с ним по связи. И все это время Рэн, Риан, Рдаэн и Арвиэль искали выход с положения.

Спасибо, чтопрочитали. Пусть любовь, искренняя, глубокая и чистая окружает и бережет вас!

========== Триединая: Глава 1 ==========

Алар Алсэр

Брая Ардан

Вэламар Алсэр

Тараг

Унар

Даррэн Эллохар 160 лет на начало истории о Дэе

Риан Тьер 84 года на тот же момент

Лангред имение

***

Над высоким серым замком с тремя башнями разгоралось утро. Внизу над долиной все еще вился серебристый туман, но первые лучи рассветного солнца уже оттесняли его, вынуждая сделать выбор – упасть росой на нежно-зеленые луговые травы или взвиться паром в небо…

Черноволосый юнец, сбивая ногами росу, от чего его высокие форменные сапоги с золотыми пряжками мокро заблестели под солнечными лучами, шагал по траве, самозабвенно улыбаясь и даже не пытаясь укрыть от идущего вровень с ним по мощеной булыжником дороге высокого худощавого мужчины с платиновыми волосами, щемящей радости от встречи с родными местами.

- Как бы мышцы не разорвало, - скосив взгляд на адепта хмыкнул блондин.

Молодой человек никак не отреагировал на выпад наставника – тому только дай повод поизмываться.

- Если учесть повышенную влажность данной местности, довольно прохладный северо-западный ветер и то, что мы, прожигая пространство в это тридевятое, Бездна дери, царство, успели здорово.. мм.. нагреться, - мужчина снова окинул взглядом ученика, - избежать спазма мышц твоего самодовольного лица не удастся, Риан. Боюсь, как бы родители не решили, что я привез им психически искалеченного сына…

Названный Рианом лишь шире улыбнулся и принялся насвистывать веселую песенку, которую часто слышал от мужиков, идущих с сенокоса, и восторженно смотрел на раскинувшийся перед ними краевид. Нет, магистр Эллохар просто обязан был увидеть его родной дом! И сколько бы он не подтрунивал, Риан знал – подобные шутки всего лишь демонстрировали его в высшей степени прекрасное расположение духа.

- И все-таки, не кажется ли тебе благоразумным перенестись прямо во двор? – и прежде чем Риан пустился в обьяснения, добавил: – Риан, уж поверь, мне хватило тридцати секунд, чтобы по достоинству оценить красоту твоей колыбели…гхм!… Твоего родового поместья. И раз уж мы решили задержаться на несколько дней и открыть сезон охоты в здешних лесах, то еще неоднократно успею вновь и вновь восхититься ландшафтом, архитектурой и атмосферой Лангреда. Слушай, Тьер, я три ночи не спал, давай оставим восторги на потом, а?

Риан хмуро взглянул на наставника. Он, конечно, мечтал показать все эти «достоинства» другу и учителю, но сейчас ему было плевать на оценку магистра – он просто не мог надышаться сладким воздухом родных мест, столь долгая разлука с которыми, как он только сейчас понял, оказалась для него мучительной.

И все же, тяжело вздохнув и окинув печальным взглядом напоследок пейзаж, протянув руку коснулся плеча магистра Эллохара и их тут же поглотил нестерпимо яркий, беснующийся, еще не до конца обузданный огонь. Огонь перехода.

У Даррэна все получалось куда лучше и без риска сгореть в собственном бушующем пламени, но Лангред был неприступной крепостью и без пробоя системы безопасности он бы на территорию не проник. Так что приходилось довериться ученику – только «стававшему на крыло» юному темному лорду. И уже через мгновение ощутить на себе всю эмоциональную нестабильность, вызванную скорее всего нахлынувшими в одночасье чувствами к родовому гнезду. И недовольством, что не дали всем этим насладиться…

- Кроме того, после твоих пространственных пьяных стенаний за родным очагом, я, кажется с закрытыми глазами могу ходить по всему имению и ни разу не споткнусь, - все-таки пробубнил магистр, прихлопывая тонкой с длинными пальцами ладонью начавший было гореть рукав куртки.

Хмурое выражение лица ученика вмиг сменилось извиняющимся, когда юный Тьер, выступив из огня во дворе имения, огляделся и увидел плоды своей несдержанности.

- Да, - магистр поспешно стащил тлеющую верхнюю одежду и бросил в приблизившегося лакея. – Куртка была совсем новой.

- Какие камни! – тут же притворно-восторженно воскликнул он, прогулочным шагом двигаясь вдоль стены. – Какая кладка! Надо же, сердце трепещет от восторга! Сколько еще хвалебных песен спеть, чтобы получить спальню и вожделенный завтрак, а, адепт?!

С нажимом на последнем слове лорд Эллохар крутанулся на каблуках и очень выразительно посмотрел на Риана. Не успел тот и рта раскрыть, чтобы съязвить в ответ, как из той самой «прекрасной кладки» высунулся возрожденный дух в виде внушительной змеюки, одна башка которой в полтора раза превышала так же немалый для человека рост магистра.

- Чужжжак, - злобно прошипел змей, пикируя сверху, будто для броска, на зарвавшегося лорда. – Как смеешь так разговаривать с хозззяиноммм?… как?!..

И змей осекся, стоило лорду запрокинуть голову и устремить на него бесстрашный взгляд ледяных серых глаз.

- Ммммагистр, - дух опал перед Эллохаром человекоподобным уродливым существом с увивающими тело змеями и произвел видимость судорожного глотка. Нескольких даже.. И весь его призрачный облик разом подернулся дымкой и задрожал, развеиваясь и теряя форму, как туман под солнечными лучами.

- Ппрошу прощения, ваше вввысочество, - продребезжал вусмерть напуганный, хотя и так уже мертвый дух.

- Магистр, - холодно поправил его магистр Эллохар. – Просто магистр. Так, где моя спальня, Унар?

Дух вздрогнул всем расплывающимся телом, от неожиданности, что его называют по имени, и склонил голову пониже.

- Западная башня, комната с самым большим балконом, мой лорд, вид открывается… - но договорить бедному Унару было не суждено.

- Тьер, доступ! - потребовал магистр, вновь оборачиваясь к другу, привалившемуся плечом к стене и с улыбкой наблюдающему, как смертельно испугался дух семьи его наставника, самого магистра Смерти, лорда Даррэна Эллохара, директора школы Искусства Смерти, принца Хаоса инаследника Ада. Не удивительно, что их ужасающий, коварный и доселе невозмутимый Унар испытал безотчетный страх и трепет перед внешне обычным человеком. Который человеком-то особо и не был.

- Уже, - едва заметно кивнув произнес Риан.

- Познакомлюсь с семейством за обедом, - анонсировал следующее свое появление магистр и исчез в сполохах синего пламени. Спокойного пламени. Полностью подчиненного. Ручного, можно сказать. Риан тяжело вздохнул – ему еще предстоит покорить свое пламя. Опять.

Ибо он с ним родился, всегда контролировал почти полностью, в тринадцать лет покорил, при этом высушив до метровых трещин болота в нескольких милях от поместья Лангред.

А теперь вот опять. Душевное состояние пошатнулось, сделало его нестабильным, пламя почувствовало слабину.

Учеба в школе Искусства Смерти, несколько смертельных передряг, из которых он с самим директором вышли друзьями, неудачное увлечение женщиной и розыгрыш Алитеры, дочери императора, которая решила, что будет забавно на день рождения Риана инсценировать собственное похищение с последующим жертвоприношением ушедшим богам путем сожжения. Сам Риан, будучи скованным дюжиной заклинаний и парой проклятий, смотрел на горящую заживо сестру и орал до хрипоты от собственного бессилия.

И, не видя иного пути, позволил собственному пламени вырваться, выжечь почти до нуля основной магический резерв, освободив его от удерживающих заклинаний, а вместе с тем и в миг уничтожить нанятых сестрой горе-жрецов. И каково же было его изумление, когда явившийся из синего пламени хмурый донельзя директор, одним махом руки приструнил ожившее пламя, разгулявшееся с неутолимым аппетитом, другим же, разрезав пространство, вытащил за ухо скрытую чарами невредимую, но до ужаса перепуганную Алитиеру.

- Семнадцать лет, темная, а сколько безрассудства, - прошипел магистр Эллохар. – И что же сподвигло тебя, глупая девчонка, устроить столь отвратный праздник собственному, пусть и не родному, брату?

Алитиера моргнула, пару раз сглотнула, всем телом дрожа и извиваясь все так же удерживаемая за ухо, как нашкодивший ребенок. А она не ребенок! Она принцесса!

- Вы не смеете! – выпалила она и сжалась, ожидая удара. Но его не последовало. Магистр выжидательно уставился на нее, явно теряя остатки терпения и ожидая продолжения. – Я принцесса! – хотела сказать гордо, но вышло жалко. – Я все отцу расскажу! – скатилась до банального нытья.

- Да неужто? – вскинув бровь язвительно поинтересовался директор школы Искусства Смерти. – С удовольствием на это посмотрю! – и приблизив к ней свое лицо, прошипел: - с удовольствием понаблюдаю за тем, как тебя отшлепают!

И он разжал пальцы. Алитиера, не удержавшись, бухнула к его ногам, чтобы тут же вскочить. Впрочем, разгибаться не стала – бесконтрольный, священный ужас перед магистром не позволил. Он же бесцеремонно толкнул ее, и она спиной полетела в огненный портал перехода.

Темный лорд повернулся к тяжело дышащему, покрытому испариной адепту. Риан стоял на четвереньках, бесконечно моргая, чтобы сбить рвущееся даже из глаз алое пламя. Адово пламя.

- Куда? – прохрипел он, опираясь на колено и покачиваясь начал вставать. Будучи на грани поглощения сознания собственным пламенем, он все же беспокоился за сестру.

- К папеньке на коленки, - хмыкнул лорд-директор, внутренне напряженно наблюдая за борьбой ученика с собственным, голодным и злым я. С огнем. Он мог бы вмешаться, помочь адепту Тьеру, но «полученное без усилий – выброшенное». Пусть борется. И пусть победит, сам.

Это был только первый случай. На протяжении года после этого двадцатилетний Риан Тьер с бушующим пламенем внутри, но со стальной силой воли, неуемной жаждой знаний и не менее выдающейся способностью встревать в передряги, трижды оказывался за мгновение до возможности прогуляться в Бездну и был вытянут цепкой рукой учителя, около десятка раз спасал отряды адептов, самовольно решавших справиться с восставшим кладбищем, или расправиться с очень даже разумным умертвием дракона, или сразиться с пьяными троллями в глухой таверне на окраине города… И даже раз спас жизнь директору. Ну, о том, что наставник, а теперь уже друг, оказался почти бессмертным, Тьер тогда не знал. Как и того, что угроза оказалась вполне себе смертельной даже для принца Хаоса.

Риан усмехнулся собственным воспоминаниям, встряхнул головой, от чего черные волосы витыми прядями упали на лицо и вдруг почувствовал то, что ни с чем не смог бы перепутать.

- Далеко собралась? – с напускной серьезностью произнес он, напряженно пытаясь точно определить ее нахождение.

- Опять прислал фантома? – устало проговорил девичий, даже немного детский, вводящий в заблуждение о личности его обладательницы, голос. – Соизволил спустя три месяца! Не утруждайся, я тебя забыла! – театрально, трагически надтреснувшим голосом вскликнула невидимая девушка.

Риан напрягся, замер на мгновение, чтобы тут же сделать молниеносный выпад и ухватив девушку за жемчужно-белую руку, прижать к стене.

- Попалась, Рэй! – довольно воскликнул он, шаря свободной рукой в пространстве. От девушки все еще виднелась только рука по локоть. Лорд Тьер нахмурился. – Что на этот раз, дорогая? Дезилюминационные чары, это понятно, но что еще… чары вечного отдаления? – изумился он.

Но девушка, высвободив руку, сбросила из себя мантию, едва заметным движением развеяла чары и бросилась на шею все еще удерживающему ее парню.

- Ты вернулся! Настоящий! – сдавлено проговорила она ему в грудь. – Вернулся! Спустя год! Год, Риан! – и хрупкая, маленькая девушка с золотыми волосами, с необычной ловкостью и силой толкнула юношу в грудь.

Челка тут же упала ей на глаза, но Риан успел увидеть блеснувшие слезы. Она сцепила зуба, явно не желая раскисать у него на виду и попыталась отвернуться.

-Ну, Рэй, - он притянул ее к себе и бережно обнял. – Ну что ты, маленькая? Ну? Я здесь, полностью из плоти и крови, приехал на неделю к вам погостить, гостинцев притащил…

- Я так скучала, - прошептала девушка дрогнувшим голосом, искренне, без театральщины.

- Я тоже, Рэй, я тоже, - он погладил ее по длинным, прямым как струна волосам, золотистой волной спускавшимся по плечам и спине. – Ты еще передумаешь, вот увидишь. Я здесь на целую неделю, обещаю, что еще до заката ты захочешь меня пару раз придушить.

Рэй медленно подняла голову, но ее мокрое лицо уже не изображало грусть. Коварная ухмылочка и нежное-нежное:

- Это было бы слишком милосердно к вам, лорд Тьер. Я изучила несколько изощренных способов, как заставить человека молить о пощаде еще до обеда…

- Ммм, - задумчиво протянул Риан, увлекая придерживаемую за плечи девушку к главному входу. – Так значит, у меня есть время до обеда?

- Ну что вы, мой лорд, - леди мечтательно улыбнулась. – Я управлюсь до завтрака.

Риан смешливо толкнул ее в бок, и они оба весело рассмеялись.

- Так значит, ты привел в наш дом своего директора, - проговорила она, пытаясь приноровиться к размашистому шагу.

- Угу, - он, не отпуская хрупких плеч спутницы, вглядывался в спешащие к ним навстречу фигуры.

- Старого и плешивого? – скорее констатировала нежели спросила.

Лорд Тьер весело хмыкнул.

- Мало старику вас, адептов, ты еще и мстительной мне его подсунул.

- А ты собралась мстить? За что?

- За то, что отобрал тебя у меня, - решительно сказала девушка.

- Рэй, - он укоризненно сверху вниз взглянул на нее. Взгляд поймала, а глаз не отвела. – Все же не так и ты это знаешь.

Рэй равнодушно пожала плечами и сбросив его руку сказала:

- Значит, просто испытаю выносливость дедули. Не зря же я столько упражнялась.

- Дедули, - протянул Риан, старательно пряча улыбку. – Этот дедуля в виде исключения дал мне отгул впервые за пять лет, прямо посреди учебного года да еще и на целую неделю! – подумав, вновь хмыкнул. –Дедуля.. ты правда ничего не слышала о директоре школы Искусства Смерти?

- Эльфам как-то плевать на эту школу и Темную Империю в целом, так что представь себе - не слышала и слышать не хочу!

Рэй развернулась и неожиданно вновь толкнула его в грудь.

- И не мог он тебя раньше пустить? – и еще раз толкнула растерявшегося Риана. – Я здесь торчала две недели, хоть бы кто приехал! А завтра утром отец… - она запнулась, – отец заберет меня назад. Завтра, Риан!

- Завтра, - Он нахмурился, отмахиваясь от подбежавших слуг и те отпрянули от молодого господина, как ужаленные. – Хочешь, попрошу…

Рэй устало покачала головой.

- Нет, дорогой, я завтра уеду. Должна. – Она подняла на него глаза. – Я ведь тоже учусь, не забыл? Там директора не дают отгулов даже любимчикам, что уж говорить обо мне.

Лорд Тьер кивнул, принимая позицию златовласой леди и вскинул голову, услышав отдаленный гул пламени.

- Мама.

***

Лорд Эллохар блаженно потягиваясь с грустью подумал, что таки пора покинуть мягкие перины. Солнце клонилось к закату, а значит обещанное знакомство с семьей Тьера отлагалось к ужину.

Лорд стал перебирать имеющиеся в голове сведения о чете Тьер. Мать Риана – Тангирра Тьер, двоюродная сестра императора, акула придворного мира, стальная темная леди, ее боялись, ненавидели и боготворили за жесткий, закаленный солдатский характер, неувядающую, а все приобретающую новые краски красоту, за острый ум и мудрость. Отец Риана – уважаемый во всех кругах, неимоверно сдержанный для темного, скрытный в отличие от блистающей при дворе жены, непостижимо мудрый Рдаэн Тьер.

Магистр Смерти поморщился. Он уже был с ними знаком. Еще бы! Они совсем мальчиком отдавали единственного сына в школу со столь говорящим названием – Искусства Смерти. Они очень внимательно допрашивали его, Даррэна, перед тем наведя справки через службу безопасности империи и о нем, и о его школе, и о методах обучения, и о статистике смертности среди адептов. Не смотря на всесторонне положительные факты, леди Тьер точно осталась крайне недовольна решением сына учиться здесь и, поговаривают, месяц не разговаривала с мужем за то, что поддержал Риана, а не ее.

Они уже давно знакомы. И все же надо будет им вновь представиться.

А еще нужно привести себя в порядок.

Эллохар рывком поднялся с постели, тем самым напугав до икоты служанку, как раз раскладывающую у изножья кровати на тахте льняные, идеально выглаженные рубашки, при этом на весу удерживая еще высоченную стопку его одежды. Взмахнув от испуга руками, немолодая женщина с чуть выбившимися с-под чепца золотыми волосами, уронила всю стопку одежд и тут же кинулась безмолвно все собирать.

- Прошу прощения, – искренне пожалел он сердце пожилой служанки.

Женщина, не поднимая глаз, продолжила неловко складывать брюки, как будто делала это впервые в жизни и лишь едва заметно вздрогнула от его голоса.

Решив больше не испытывать психику служанки, темный лорд удалился в ванную. Холодный душ окончательно ободрил его, заставив настроиться на предстоящий тягостный ужин. Именно тягостный, ибо, он был уверен, леди Тьер точно будет не рада его присутствию. Он ведь будет маячить перед ней живым напоминанием, что ее сын скоро вновь покинет их дом. Натянув штаны на влажные ноги, магистр огнем переместился в спальню попутно высушив мокрые волосы.

Это он сделал зря. Переместился. Он вышел из пламени, натягивая на ходу рубашку аккурат перед той самой служанкой. Теперь из ее рук полетел поднос с чайными принадлежностями, собственно, кипятком, а еще ароматными рогаликами, пиалой со сливками…

- Знаете, милочка, - хмуро взглянув в удивительно молодые карие глаза на сморщенном, как запеченное яблоко, лице, произнес магистр. – Раз уж вы так боитесь голых мужчин, не лучше ли держаться от них подальше и не разрушать все, к чему прикасаетесь?

К слову, голым он не был. Служанка же, окинув его ошарашенным взглядом от босых ступней до так и не обретшей рубашку мускулистой, но довольно худощавой груди, задержав на ней заинтересованный взгляд, вдруг почти детским, убийственно изумленным голосом произнесла:

- Вы никакой не старый, - ее маленькие для слегка округлого, резковато очерченного лица и все же казавшиеся большими карие глаза в том же изумлении, но без капли страха уставились в его собственные, серо-голубые, будто подернутые изморозью с едва заметным и то, только магически одаренным личностям, пляшущим в глубине огоньком. – Вы вовсе не дедуля, - протянула не то разочаровано, не то слегка досадливо, удивительно немолодая служанка с разившей от нее юной энергией. И, не дав опомниться бесконечно обескураженному лорду, бросилась прочь.

- Ну, Тьер! – выдохнул магистр, едва служанка скрылась за дверью.

Тут же влетел стражник, ошарашено обвел взглядо спальню и с совершенно идиотским видом уставился на полуобнаженного лорда.

- Ппппростите… леди…она… ох! – пролепетал мертвенно бледный человек и исчез, хлопнув дверью.

Магистр прямо-таки кожей чувствовал, что это цветочки и его впереди еще ждут действительно удивительные столкновения, с неподдающимися логике действиями обитателей Лангреда.

За длинным ореховым столом, крышка которого состояла из застывшей, переливающейся изумрудным светом эпоксидной смолы, уже сидела семья Тьеров. Поглядывающий исподтишка на сына лорд Рдаэн Тьер, на удивление приветливая ко всем, в том числе и к нему, лорду Эллохару, Тангирра, очаровательная младшая сестричка Риана, милое дитя, с вьющимися каштановыми волосами и звонким смехом, рядом с ней сидела прямая как стрела няня с воинственным выражением на смуглом лице, а так же несколько гостей, кои были представлены директору перед ужином. Двое мужчин и юная леди с собранными в тугой пучок на затылке золотыми волосами, вошедшая с запозданием и не поднимающая ни на кого глаз, севшая рядом с Тьером-старшим аккурат напротив лорда-директора.

Стука приборов не было слышно за оживленным разговором. Леди Тьер искренне интересовалась успехами сына, заливисто смеялась над шутками директора и в целом не походила на ту непробиваемую стерву, которую продемонстрировала Эллохару при первой встрече.

- Ты в порядке? - наклонившись к девушке, одними губами спросил хозяин. Она кивнув, стала преувеличенно увлеченно разворачивать тканевую салфетку. Сдержано улыбнувшись в рыжеватую бородку, лорд Тьер мягко отобрал у девушки салфетку и сам аккуратно расстелил ее у нее на коленях.

Магистру Смерти, уголком глаза наблюдающему за происходящим, стояло больших трудов удержать на себе иллюзию человеческого облика, пошатнувшуюся от потрясения увиденным. Он, не сомневаясь, что Риан видит сквозь иллюзию, метнул на него изумленный взгляд в ожидании увидеть то же, что испытывал сам, и понял, что тот даже не задержался взглядом на происходящем! Даррэн посмотрел на Тангирру в тот момент, как Рдаэн Тьер аккуратно приподнял грустно опущенную голову девушки, заставляя ее взглянуть на него и вновь одними губами прошептал:

- Ты точно в порядке?

Девушка улыбнулась и кивнула. Тангирра на миг замерев, посуровела.

- Дорогой муж, не вводи нашего гостя в священный ужас и закономерное негодование вашим поведением и, будь добр, представь Раянну как полагается, - произнесла она, сверля мужа взглядом.

Эллохар же понял, что его изумление таки отразилось на иллюзии.

- Гхм! – прокашлялся Тьер-старший. – Ты права, дорогая, я совсем забыл, что Рэй…хмм, не представлена. Лорд Эллохар, позвольте представить вам мою дочь, сестру Риана, леди Раянну Тьер!

Девушка встрепенулась, будто не ожидав услышать собственное имя и скользнув цепким взглядом по лордуЭллохару, уставилась на отца:

- Папа! – тихо, но требовательно произнесла она. – Спасибо, что ты меня не … - она запнулась, вновь скосила глаза в сторону гостя и вздохнув, уже спокойнее сказала: – Папа, я де Лир, – она коснулась руки посуровевшего и готового возразить лорда Тьера и выпрямившись, повернулась к магистру. – Леди Раянна де Лир, очень приятно познакомиться, лорд Эллохар!

Эти глаза…Даррэну ничего не стоило ответить любезностью на любезность, но глаза. Эта мелкая леди, оказавшаяся не ведомо как сестрой Риана, которой явно было около 15-16 лет, но при дворе не представленной, да еще и с другой фамилией… эта мелочь сегодня промышляла в его спальне! Назвала его дедулей! Или расстроилась, что он таки не дедуля. Тут же очень остро встал вопрос о нравственной стороне этой персоны…

Леди опустила карие глаза в тарелку, наполняемую едой лично Тьером-старшим. То, что он, суровый и непроницаемый, любил девочку – сомневаться не приходилось. Не удивительно, что она, избалованная любовью такого человека, позволяла себе шастать в спальню к взрослому мужчине.

И все же… Де Лир… Лир… Чем-то напоминающее… что-то. Он вновь посмотрел на девушку. Золотые блестящие волосы, как у эльфов, светлая кожа, как у лесных эльфов, округлое, с едва уловимой грубоватостью черт, присущей темным, лицо, странные глаза, вообще не понятно кому присущими… выходцам из Ада, возможно. Маленькие и в тоже время большие. И огненные ореолы вокруг зрачков. То обычные карие, то пылающие оранжевым с белыми всполохами огнем. Темная. Темная леди с управляемым огнем.

Он посмотрел под личиной мирно беседующей иллюзии, на леди Тьер. Высокая, как и лорд Тьер, чего нельзя сказать о девочке. Статная, с округлыми формами, обаятельно-опасная, удивительно красивая. Опять-таки, златовласая полуэльфийка ничем подобным похвастать не могла.

Тангирра с черными вьющимися волосами. Смуглая. Как Риан и его малышка-сестра. В девочке же не было ничего этого!

Рдаэн Тьер, бледнокожий, с тонким носом, тонкими же, властно поджатыми губами, чуть приспущенными веками, что делало его взгляд тяжелым и когда надо пугающим, рыжеватые волосы и такая же бородка.

В девушке прослеживалась та же огненно-рыжая искорка, едва оттеняя ее золотые волосы, а пусть и очень пухлые, в отличие от Тьера, губы, искажала во время разговора схожая с отцовской ухмылочка. Такая же бывала у Риана.

Нос ее, совершенно не аристократический, не особо длинный и не короткий, без горбинки, как у всего остального семейства, но такой же прямой, как у Тьера, и без милого женственного изгиба.

Эллохар невольно почесал собственный нос и решил при возможности разузнать историю явления сего чуда.

Ведь девочка явно была дочерью только Рдаэну! Не мыслимо, как леди Тьер, истинная темная, смогла не только простить мужу явно измену, но и допустить в собственный дом живое тому напоминание?! И во взгляде Тангирры не было неприязни, ненависти, даже ревности. Она смотрела на нее по-другому, не так, как на родных детей, скорее, как наставница на ученицу. Без излишней мягкости. И все!

И это речь о ревнивой темной! О женщине, с гордым пламенем в крови! Да в ней заложено возненавидеть бастардов мужа!

***

Но разведать тайну рождения сестры Риана в ближайшее время Эллохару не представилось.

Он проснулся казалось, ни свет, ни зоря, а встав и раздвинув портьеры понял, что так оно и есть. Едва серело наступающее донельзя влажное, туманное утро. Окна его спальни выходили на восток, на тихую заводь, окруженную с одной стороны обрывистыми скалами, с другой – лесом, ветви деревьев которого свешивались в немыслимо голубую, подернутую туманной дымкой воду.

Рэн еще полюбовался поистине потрясающим пейзажем, а потом и вовсе открыл настежь балконную дверь и выйдя, всей грудью вдохнул прохладный, еще влажный, сладкий воздух.

Умиротворение этого места очаровывало, уговаривало остаться здесь навечно.

***

Риан, стиснув зубы, молча наблюдал за неловкой сценой встречи Раянны с отцом. Приемным отцом. Лордом Васманом Лиром из обедневшего эльфийского рода.

Мужчина прибыл чуть свет, не озаботившись элементарными правилами этикета и, так и не переступив порога дома, выжидал дочь во дворе.

Рэй появилась заспанной, едва удерживая веки открытыми, холодно поздоровалась с официальным родителем, он попытался ее обнять, передумал и замер, не зная что делать. Рэй похлопала его по плечу и сказав «Не стоит», отвернулась и наконец посмотрела на брата.

- Злишься, - вмиг поняла она, сонно растирая веки. – Что я натворила?

Риан подошел к сестре поближе, дабы создающий отсутствующий вид лорд Лир не услышал их разговора.

- А то ты не знаешь, - и сурово так посмотрел на нее.

Рэй состроила невинное недоумение и потянулась было обнять брата, с грустью осознавая предстоящую долгую разлуку. Но лорд Тьер уж очень хорошо знал сестру.

- Раянна, - она замерла от этого обращения. – Что ты делала в спальне лорда Эллохара?

Лицо девушки, хоть и скрытое умелой иллюзией в одночасье претерпело множество эмоциональных изменений – от банальных красных пятен, мертвенной бледности, до яростного побагровения с лиловым отливом.

- Наябедничал? – скорее утверждая нежели спрашивая прошипела вмиг бросившая изображать невинность девушка.

- Рэй! – Риан опешил от реакции сестры на обвинения. – Что значит «наябедничал»? Ты хоть понимаешь, что говоришь сейчас о магистре Смерти? Он скорее обеспокоен твоим нравственным обликом и как мой наставник и друг счел необходимым уведомить меня о неподобающем поведении моей любимой сестры! Подумать только, - распалился Тьер. – Ты чем думала, пробираясь в спальню молодого мужчины и моего гостя?!

- Я была уверена, что он старый дедуган! – в тон брату бросила Рэй. – А ты даже не попытался меня разубедить!

- Да кто ж знал, что ты и вправду ничего не слышала о настолько известной личности?! – воскликнул Риан, а затем уже тише: - Да еще и полезешь знакомиться к нему в личные покои! Чтобы ты знала, даже будь он столетним дедом – твое поведение неприемлемо! И да, эльфы прекрасно осведомлены, кто такой Лорд Эллохар, боятся его до дрожи в коленках и молят Бездну, чтобы не приезжал в их школы на международные соревнования! – Риан и впрямь был бесконечно удивлен. – Да он был месяц назад в вашей шарлатанской школе на съезде «Образование сегодня: перспективы развития». Ты не в курсе?!

- Нет, -почему-то прошептала девушка. –Впервые слышу, Ри! Ладно, я осознала всю глубину поражения, буду впредь…продуманней.

- Поражения?! – рыкнул лорд Тьер. – Издеваешься?!

- К твоему дорогому директору больше не сунусь, клянусь! – заверила она брата и вновь потянулась за объятиями.

Тяжело вздохнув, адепт Смерти крепко обнял девушку. Немного зловредную, иногда стервозную, но такую горячо любимую сестру.

Она была старше него пятью годами, хотя выглядело внешне все наоборот. Все детство летние каникулы она проводила в Лангреде, гоняя с ним по замку, не строя из себя нянечку или наставницу. Она просто была ему лучшим другом и самым близким человеком. А когда они выросли, Риан понял, что она в нем нуждается не меньше, чем он в ней. Она никогда не просила о помощи, защите или заботе, но чем старше они ставали, тем больше ему хотелось грудью закрыть ее от несправедливого мира, оставившего ее бастардом в обоих семьях, не давая возможности жить жизнью обычной леди.

И все, что он мог – это бесконечно любить ее и неустанно о ней беспокоиться.

- Я буду скучать, Ри, - прошептала Рэй. Девушка не плакала, это с ней вообще случалось редко, а вчера она вообще весь лимит слез, на которые только была способна, исчерпала. Но обреченная грусть в ее голосе пронимала Риана до еле сдерживаемой дрожи.

- Рэй, - он обхватил ее лицо ладонями, - я люблю тебя и буду тоже скучать, постоянно, Рей.

Ее лицо вмиг просветлело, она улыбнулась и вновь прижалась к брату, невероятно быстро возмужавшему, вдруг ставшему не маленьким Ри, а нерушимой скалой, темным лордом Рианом Тьером.

- Береги себя, Ри, - прошептала она и, хитро улыбнувшись, добавила: - ведь я оставила вам парочку сюрпризов, чтобы не скучали.

Она отстранилась и чмокнув брата в колючую щеку, двинулась к теряющему терпение лорду Лиру.

- Ррррэя! – прошипел Тьер-младший. –Только не говори мне…

- Ну, я же тогда еще не знала, что он никакой не дедуля, - пожав плечами и невинно улыбнувшись сказала леди де Лир. – Ну, темных вам, любимый брат!

И исчезла в гудящем ярко оранжевом с белыми всполохами пламени, утянув с собой отца.

Риан встряхнул головой глядя на обгорелые камни на том месте, где только что стояла сестра со своим отчимом. Она далеко не смогла бы прожечь портал и наверняка перенесла их в соседний городок, где имелся стационарный портал.

Рэй так же, как и он не обуздала свое пламя до конца, даже в первый раз, не говоря уж о втором. Хотя второй обычно никому не дается – темный просто теряет рассудок, поглощенный собственной адовой силой.

Риан поднял глаза к небу, пытаясь навести порядок в голове и лихорадочно перебирая в памяти все прошлые сестрины выходки и пытаясь выделить нечто их все объединяющее. Нужно найти все ее «сюрпризы» прежде, чем кто-то их вскроет и не привлечь при этом внимания родителей, которые за подобное умели заставить дорого платить.

В доме послышался шум, женский вскрик и крепкие ругательства.

«Нашли таки»

Риан, окинув обреченным взглядом уютный внутренний двор поместья, ринулся разгребать сестрины «подарки» и их последствия.

***

- И как прикажешь это понимать, Тьер? – лорд Эллохар цепко держал извивающееся животное в вытянутой левой руке, другой придерживал бессознательное тело служанки.

Гостиная, в которой их обнаружил Риан, уже была полуразрушена, надо полагать и тем прытким зверем, явно детенышем кабана из приграничья, и бросившимися врассыпную слугами. Те кабаны, к слову имели ядовитые клыки, так что осуждать слуг за малодушный побег было сложно. Впрочем, стоявший за спиной Эллохара лакей со статуэткой полуобнаженной дивы в руке, видимо все-таки пытался противостоять поросенку.

- Мм, - Риан задумчиво поскреб подбородок, затем принял бесчувственную служанку из рук теряющего терпение наставника и переложил ее на тахту, - Видите ли, это собственно сюрприз. Или прощальный подарок.

- Да кто, к Бездне, в здравом уме будет пускать в дом ядовитое животное? В подарок?! – магистр демонстративно встряхнул не в меру активного поросенка. – А-а, - тут же догадливо протянул он. – Леди из спальни, надо полагать?

Риан поморщившись кивнул, уверенно выплетая ловушку для первого «сюрприза», дабы порталом вернуть животное в среду его обитания.

- Боюсь, лорд-директор, по дому таких подарков еще немало и наиболее неприятные – в вашей спальне.

- Да кто она такая? – возмутился магистр. – Она в курсе, кому решилась пакостить?!

- Вот именно, что пакостить, - Тьер накинул магическую сеть на извивавшегося в руках лорда Эллохара зверька и закончил плетение. – Моя сестра уж очень любит впадать в детство находясь здесь и не всегда осознает, где та черта, которую переходить не стоит. Кроме того, - добавил Риан. – Она считала вас плешивым дедом и так, как все время проводит взаперти в эльфийском королевстве, то боюсь ваше имя страх на нее не нагонит. Пока что.

- Дедом? – вспыхнул магистр. – Плешивым?! Меня?!

Риан пожал плечами.

- В этом доме Раянна всего лишь несмышлёное дитя, не стоит принимать ее выходки на свой адрес. Она просто дурачится.

- Ты меня поражаешь, - протянул Эллохар. – Тьер, когда это ты стал таким мягкотелым?

Адепт, уже выплетая поисковые чары, вздрогнул. Задело. Услышать подобное от своего учителя сродни буквальному падению с пьедестала.

- Даже ребенку нельзя безнаказанно творить подобное, а она – без году совершеннолетняя темная леди! Конечно, ядовитый кабан в доме не то же самое, что ритуальное сожжение, - напомнил лорд Эллохар о принцессе, - но уверен, узнай император о выходке дочери – отшлепали бы ее знатно. Может и не буквально, но все же…

- Да понял я! – хмуро бросил Риан. – Но я не собираюсь воспитывать собственную сестру, для этого у нее есть родители и куча учителей. Унар!

Дух возник тут же, низко склонив голову и сложив в покорном жесте призрачные руки. В присутствии магистра воплощаться он не решался и Риан уже забеспокоился, не разучился ли он этому полностью.

- Найти и ликвидировать все ловушки моей сестры и составить подробный отчет! – быстро и с расстановкой проговорил злой молодой лорд. – Выполнять!

- Д-да, мой лорд, - Унар, впрочем, не спешил удаляться. – Но леди не велела…

- У тебя пять минут до того, как я сожгу тебя к Бездне не только за невыполнение прямого приказа, но и за то, что допустил подобное вообще и в дальнейшем так и не удосужился доложить мне!

Унар мгновенно исчез, став между тем еще менее устойчивым призраком чем был.

- Тьер, - магистр Смерти вальяжно расселся в кресле и с предовольной ухмылочкой наблюдал за праведным гневом адепта. – Боюсь, твоего гнева мало, чтобы распутать оставленное здесь наглой златовлаской.

Риан вопросительно воззрился на лорда Эллохара.

- Видишь ли, - магистр задумчиво потер нос, - из своей спальни я выбирался, словно по минному полю шел. Большинство ловушек были заговорены незнакомыми мне чарами и если бы не моя демоническая сущность… В общем, твой дух и половины не найдет.

- Вот Бездна! – не удержался Тьер-младший. – Рээй! – проревел он и перед ним вспыхнуло алое пламя. Он протянул в него руку и вытащил оттуда собственно сестру.

- Своевольная дрянь! – послышалось из огня. – Мне ее выходки вот где, Таянна! Не смей уходить, когда я с тобой…

Но опавшее пламя не дало договорить неведомому мужчине.

Риан потрясенно смотрел в хмурое лицо сестры и не сразу сообразил для чего ее вообще сюда притащил.

- Что? – вызверилась та.

- Это он был? Твой отец? – выдохнул Тьер, наливаясь краской.

- Ри, милый, не изображай здесь праведный гнев! Я за себя и сама всегда постоять сумею, - обманчиво ласково проговорила та. – Он просто разозлился на то, что я без разрешения пользовалась некоторыми…мм… учебными приспособлениями, на которое наложен запрет на пользование вне стен школы вместе с заклятием отслеживания. Как ты понимаешь, обнаружение моего нахождения в Темной империи вызвало…мм… некоторое мелкие неприятности у семьи. Вот папенька и разошлись…

Брат перестал ее удерживать и теперь только недобро так на нее смотрел.

- Это не та проблема, из-за которой можно вот так обращаться…

- Забудь, - перебила его сестра, махнув рукой. – О, магистр! – лорд Эллохар кивнул. - Рада видеть вас в добром здравии и с целыми ушами! Скорая регенерация? Полагаю, вы далеко не такой юный темный, коим кажетесь. Опыт на лицо! Видимо, мои предположения на счет воз…

- Рэй! – предостерегающе произнес Риан. – Перестань вести себя как…

- Законченная стерва? – помогла подобрать слова брату. – Извините, многоуважаемые лорды, на сегодня лимит благонравственности исчерпан!

- Рэй! – вновь проговорил Риан и тут же: – Что?! – рыкнул он не вовремя объявившемуся духу-хранителю.

- Мой лорд, - начал было Унар и смолк, увидев Рэй, хитро поглядывающую на него через бокал, из которого жадно глотала едва желтеющую жидкость. – Мм…

- Валяй, - издевательски протянула леди де Лир, разрешая духу продолжать. – Все равно бы узнал.

- Эээ, - вновь протянул Унар. – Видите ли, мой лорд, те ловушки, которые мы смогли отследить, обезврежены…

- Что значит «которые смогли отследить»?! – Риан зверел на глазах.

И пока Унар лепетал жалкие объяснения того, что некоторые примененные леди де Лир заклинания, ему, бедному духу, разрушить не под силу, сама леди, отставив бокал, скосила такой же хитрый прищур на явно развлекающегося происходящим фарсом лорда Эллохара.

- Кошмарных, - поздоровался он, тут же уловив ее взгляд.

- Зеленеющих полей, - издевательски ответила она несколько устаревшим приветствием эльфов.

Лорд Эллохар кивнул.

- Не грозит, - отозвался он. - Все новое – хорошо забытое старое, уже около полувека никто не использует это приветствие, - Рэй лишь ухмыльнулась. – Так значит, главный удар готовился на уши?

Она улыбнулась шире.

- Так значит, сумели обезвредить, - наклонившись и глядя в глаза, произнесла так, чтобы отчитывающий Унара Риан ненароком не услышал: – Я вас недооценила, прошу прощения, профессор…

- Магистр, - поправил он девушку, не разрывая зрительного контакта.

- И все титулы перечислять возьметесь?

- Не хочу вас пугать.

Рэй расхохоталась.

- Меня? Ох, профессор, чем вы можете меня напугать? После того, как мою группу сначала чуть не сожрали бониты, проснувшиеся от двадцатилетнего сна как раз к началу нашей полевой практики, затем едва не сжег ополоумевший дракон, которым попытался ментально управлять наш новоявленный менталист и в довершение ко всему этому на нас напали потревоженные попавшей в их дупло головой бонита, эскелы – смертельно ядовитые шестидюймовые братья ваших пчел! Эх, что был за день, - протянула девушка и вновь посмотрела собеседнику в голубые задумчивые глаза. – А потом еще эти скаэны… Проредили ряды нашего курса…

- И все? – снисходительно улыбаясь протянул магистр. – Всего лишь кучка жалких животных и зарвавшиеся фанатики, а вы уже возомнили себя бесстрашными героями? То вы не видели полевых практик моих адептов со сражениями с демонами Хаоса, с выжиганием поднятых кладбищ. Да что говорить – они своих противников потом еще препарируют самолично и до-о-олго изучают. В сравнении с моим первым курсом, леди, вы – дети малые.

- Хмм, - поджав губы протянула девушка и задумчиво откинулась на спинку кресла. Затем кивнула. – Принимаю поражение. Нас, видимо, еще щадят.

- Как быстро вы сдались, леди де Лир, - разочарованно констатировал магистр Смерти.

Та ухмыльнувшись хотела было ответить, но была перебита третьим лицом.

- Рэй, - лорду Тьеру надоело выслушивать, как меряются в остроумии столетний демон и глупышка Раянна, по его мнению, ничего в этой жизни несведущая. – Будь добренькой, отвлекись и сними чары с оставшихся ловушек и уничтожь их.

- Это может сделать и твой профессор-директор, - она поднялась и взмахнула рукой. – Акцио, бокал!

- Я могу обезвредить, но отыскать их для этого – нет, - ответил лорд Эллохар.

Рэй, будто передумав, опустила поднятую руку и бокал на всей скорости пролетев мимо нее в дребезги разбился о стену. Девушка круто повернулась к лорду.

- Так значит, - выдохнула она, - значит, уши?!

В глубине ее заблестевших глаз плясал рыжий огонек.

- Успел выжечь проклятие в первые три секунды контакта, - разбил ее кровожадные надежды почему-то улыбающийся лорд-директор. – Умно было заговорить воду в душе.

Рэй от похвалы расцвела и присев на краешек кресла поинтересовалась:

- Ну, а брюки, рубашки? Как вы справились с миридами? Они ведь невидимы, а последствия их укуса не ощутимы в первые пятнадцать минут!

- После удушающего пакетика чая, я сжег все, к чему касалась ручка той пожилой златовласой служанки.

- Хорошо, - девушка вскочила и растрепав лезущую в глаза челку, принялась вышагивать по гостиной, игнорируя злого Риана. – Хорошо, тогда спрашивать о туфлях не имеет смыла…

Лорд Эллохар нахмурился, вспоминая, как трижды споткнулся на ровном месте в мягких новых туфлях, так и не сумев отойти от комнаты даже на шаг.

- Это уже членовредительство, девочка, - сказал он.

Рэй отмахнулась.

- То-есть, банши вас до сердечного приступа тоже не довела? Как же, вы все выжигали, небось, адовым пламенем, она и рта раскрыть не успела, - пробубнила ни к кому не обращаясь Рэй. – Надо было боггарта перенести… Научусь прожигать пространство оттуда и попробую…

- Рэй! – вскинулся Риан. – Даже не думай больше проводить полевую фазу своих испытаний не только на магистре Эллохаре, но и вообще на ком-либо живом!

- Унар так натурально не пугается! – пожаловалась Рэя. – Да и магия у него не та, там исследовать не интересно, - протянула девушка. – Он вообще приловчился быстренько избавляться от связующих чар и просто исчезать в столичное имение… Это он только сегодня задержался. На твою защиту, видимо, расчет был.

- Рей! – в который раз рыкнул Риан. – Если еще раз повторится, наложу печать на твою магию, поняла?

Рэй пожала плечами, явно не впечатлившись угрозой и вновь принялась размышлять вслух.

- Значит, боггарт, - она хитренько посмотрела на Эллохара, он ей заговорщически подмигнул. – Посмотрим, что вы можете.

- Боггарт – это учебный материал вашей шарлатанской школы? – уточнил Эллохар.

- Почему шарлатанской-то, сразу? – возмутилась девушка.

- Никаких боггартов, Раянна! – прошипел Риан. Он хотел было еще что-то сказать, как в конце комнаты вспыхнуло золотое пламя и из него вышли парадно одетые лорд и леди Тьер. – Темных, мам! Кошмарных, отец!

- Что-то случилось? – сразу же насторожилась леди Тьер, окинув компанию внимательным взглядом.

- Рэя, где ты должна быть? – лорд Тьер вопросительно посмотрел на дочь.

Рэй, не давая никому опомниться, быстро вскинув руку начертала направленный на Тьеров знак и выкрикнула:

- Протего тоталум! – затем так же быстро взмахнув рукой, приказала: - Акцио, графин! Хорошо оставаться, мальчики! Вы не обнаружили еще семь особо увлекательных объектов!

И едва пальцы ее сомкнулись на ручке графина, девушка исчезла, будто ее здесь и не было вовсе.

- Что нам следует знать? – переводя цепкий взгляд с магистра Эллохара на сына и обратно, спросила леди Тьер. – Что она опять натворила?

- Ничего, мама, - устало протянул Риан. – Мы все уладили.

- То-есть, на меня нигде не свалится умертвие паука или ушат слизи? – уточнила леди Тьер.

Тьер-младший поджал губы.

- Нет, - проговорил он. –На вас максимальная защита. Рея защитила вас собственными чарами, так что можешь быть спокойна.

- Вот и чудненько, - расслабилась Тангирра. – Развлекайтесь.

И шагнула в пламя портала, созданного мужем.

- Вот Бездна! – Риан пнул ногой стул и тот в полете превратился в горстку пепла.

- Чудная у вас семейка, а, Тьер? – лорд Эллохар поднялся на ноги. – С трепетом ожидаю открытия охоты! Что-то будет!

И хлопнув поникшего адепта по плечу, направился к выходу.

- Если Рея будет достаточно занята, можно не беспокоиться.

***

Охота прошла без особо важных пришествий, оставшуюся неделю гости и обитатели Лангреда провели не в пример спокойно.

Риан вместе с учителем отыскали шесть из семи ловушек и во избежание неожиданностей, наложили уйму защитных чар на обитателей и предметы интерьера.

Лорд Тьер-младший не удовлетворился, и время от времени пускался на поиски седьмой и последней ловушки. И неудачи в поисках заметно портили ему настроение.

Но неделя отпуска закончилась и лорды, попрощавшись с обитателями Лангреда, вновь вернулись в школу Искусства Смерти.

========== Триединая: Глава 2 ==========

Прошло два месяца.

Проходящий стажировку в службе безопасности империи юный лорд Тьер, выполняя задание по поимке активизировавшихся на границе с четвертым королевством скаэнов, был тяжело ранен и отправлен домой для поправки и восстановления затраченных на болезненную регенерацию сил.

Следом туда прибыл лорд Эллохар.

- Темных, леди Тьер, - поздоровался магистр, выступая из синего пламени в гостиной поместья.

Тангирра кивнула, не в силах сказать хоть слово.

- Магистр Эллохар, - Рдаэн Тьер протянул ладонь гостю. – Рады вас видеть и бесконечно благодарны за спасение жизни Риана. Если бы не вы…

- Пустяки, - отмахнулся Эллохар. – Я всего лишь отдавал долг. Он тоже спасал мне жизнь.

Тьеры молча переглянулись.

- Где я могу увидеть адепта Тьера? – осведомился магистр.

- В спальне, - сдавленным голосом ответила леди Тьер.

- Ну, до встречи, - он махнул им рукой и вновь исчез в пламени.

- Тьер, живой таки? – в погруженной в сонный полумрак спальне веселый голос Эллохара прозвучал подобно пушечному выстрелу. – Ну, ну, не дергайся! Я свой.

И пуская пару пульсаров кружить по спальне, бодренькой походкой направился к возлежащему на перинах бледному Риану.

- Ну-те-с, ну-те-с, - протянул Эллохар, закатывая рукава, - где болит, больной? Сейчас залечим.

Риан таки приоткрыл глаза.

- Рээн, -просипел он, не имея сил обращаться по чину, - вали в Бездну!

Магистр весело хохотнул, но растирать, согревая, ладони не прекратил.

- Что ты, дружище, - он по-хозяйски принялся снимать с адепта Смерти наложенные компрессы. – Ты кое-чего обо мне не знаешь! Я не только магистр Смерти, принц Хаоса и все такое, но еще и целитель.

- Лишь на половину, да еще и самоучка, - возразил Риан, найдя в себе силы немного отодвинуться. – У меня здесь целители - лучшие из лучших! Даже из седьмого королевства достали личного лекаря короля…

Эллохар покачал головой.

- Адепт, нарываетесь на неприятности, - и наложив руки поверх едва затянувшихся ран, пояснил: - Кто в здравом уме говорит своему учителю, что есть кто-то лучше него, ммм?

Риан не нашелся что ответить, глухо застонав от боли.

- Сейчас, Тьер, - произнес Эллохар уже серьёзно, закрыв глаза и от явного напряжения покрывшись испариной. - Вот Тьма! Здесь проклятие шестого уровня, как ты его пропустил?

Тьер, стиснув зубы, смотрел на наставника. Он не почувствовал никакого проклятия! На него столько всего навалилось, что если бы не чудесное появление Эллохара, быть Риану на дне Бездны сейчас. И он совершенно не уловил на себе проклятия! Хотя его наличие теперь объясняло столь долгую и болезненную регенерацию и пустой магический резерв.

- Значит, так, - произнес Эллохар, - я тебе подкачиваю источники, ты – сразу же выжигаешь остатки проклятия. Все ясно?

- Ты не можешь делиться со мной резервом, - просипел Риан. – Это невозможно.

Магистр скептически смерил ученика взглядом.

- Что?

- Это возможно, дружище, - нараспев издевательски протянул магистр Смерти. – С недавних пор, - уточнил он. – Итак, руку, Тьер!

И не дожидаясь действий, сам перехватил Риана поверх запястья.

- Экспериментировали только на демонах, поэтому результат может оказаться неожиданным, - предупредил он. – И, Риан, для установления кратковременной связи понадобится энергия, которой у тебя и так нет. Но ты все же постарайся не сдохнуть, ладно?

- Я же выгорю, - с трудом произнес Тьер.

- Ты темный, так что не грозит, - отрезал магистр. – Когда почувствуешь неприятное покалывание в конечностях, головокружение и возможно, успеешь бестелесным духом полетать над поместьем - постарайся удержать в голове образ живого человека. Матери, например, или первой женщины – это уж как пожелаешь. Главное, чтобы эмоциональная привязка была устойчивой. Так называемый якорь. Все понял?

- Постараться не сдохнуть. Ясно, - кивнул Риан покрепче перехватывая Эллохара за запястье.

- Правильно понял, - усмехнулся тот и начал обмен силы.

Адепт вдруг совершенно побледнел, лицо осунулось, рука сжимающая запястье чуть было не разжалась.

- Терпи, Тьер! - прошипел магистр Смерти.

Риан почувствовал, как сознание покидает тело и поспешил оживить перед глазами образ из детства – девочка с бело-золотыми волосами до пят нетерпеливо подпрыгивает, ведомая за руку высоким худощавым мужчиной. А он, Риан, стоит рядом с матерью, тоже пританцовывая от нетерпения, но не выдержав напряжения, срывается с места и мчится к сестре.

- Риии, - запищала девочка, вырываясь из отцовских ладоней и бросая в дорожную пыль куклу. – Рииии!

Они хватаются за руки и вдруг исчезают в гудящем ало-рыжем пламени, в ужасе застыв от неожиданности. Их первое перемещение. И они это сделали вместе.

- Ри, - пошептала, вдруг посерьезнев сестра. – Тебя хотят увести.

- Нет, Рэй, все хорошо, - но она начала опасливо оглядываться, выискивая что-то за стеной ревущего пламени.

- Ты чувствуешь, Риан? – спросила она вздрогнув.

Он чувствовал. Что его грудь наполняется слизью, ноги отказывают и пропадает возможность и даже желание дышать.

- Борись, - сцепив зубы зло шепчет она не своим голосом. – Огонь, Риан! Выжги все, спаси себя, прошу!

Но ему этого совершенно не хочется. Он начинает тяжело моргать, склоняя голову на истерзанную грудь. Сейчас все закончится. И адская боль больше не вернется.

Пронзительный крик заставил его вскинуть голову. Рэй падала. Ее ноги с неимоверной скоростью покрывались черными струпьями, шею опутали склизкие щупальца, перекрывая доступ воздуха.

- Риан, - последнее, что она смогла сказать.

Ее он не потеряет! Только не так! Риан сжал кулаки и выпустил на волю пламя.

Когда стена огня упала, не было больше боли, не было и Рэй. Не было ничего, кроме гула невидимого пламени и отрезвляющего голоса:

- Тьер, прекращай!

Риан распахнул глаза.

Его комнаты тоже больше не было.

Двое мужчин, один, сверкающий защитными щитами, и второй – совершенно нагой и покрытый копотью, стояли посреди бывшей спальни Риана, ныне превратившейся в сгарище.

- М-да, - протянул блондин, со звоном сбрасывая свой щит, - об этом я как-то не подумал.

Тьер мрачно скосил взгляд на учителя.

- Дом тоже сгорел?

- Нет, я успел создать барьер – дальше этой комнаты огонь не распространился. Как проклятие?

- Сжег, - сдержано ответил Риан, вытаскивая из портала халат. – Как твой резерв?

- Обеднел, но не смертельно, - заверил его друг и похлопав по плечу, направился к выходу. – Идем, семья ждет твоего эпического возвращения буквально с того света!

- Про тот свет им знать не обязательно, - проговорил Риан исчезая в пламени.

***

В честь скорого выздоровления Тьера-младшего было решено устроить пышный семейный ужин. Риан сидел за столом мрачный как туча и почти не ел.

Когда переместились в гостиную таки спросил:

- Рэй не в курсе?

Леди Тьер слабо улыбнулась.

- У нее экзамены, дорогой, - как бы оправдываясь произнесла она. – И мы были уверены, что ты не захочешь, чтобы она беспокоилась…

Риан кивнул, принимая ее доводы и все-таки ощущая давящую пустоту внутри.

Тангирра отвернувшись, дала распоряжение слугам унести несколько кресел и цветастую тахту, дабы немного освободить место в комнате.

- Поиграем, - пояснила она и слуги тут же бросились доставать инвентарь.

-Матушка, - Риан устало потер лицо, - я рад, что ты впала в благодушное расположение духа, но какие в Бездну, игры?

- Не хочешь веселиться – сиди молча! – отрезала мать. – Не мешай семейству сбрасывать напряжение последних дней! – и вдруг замерла. – Кто-то идет!

Риан и Эллохар, попивающий превосходное вино прямо из бутылки, тоже почувствовали, как кто-то прожигает расстояние прямо в гостиную Лангреда!

Тьер-младший приподнялся с дивана.

- Это Рэй?

- Да, братик, - заверила его выходящая из портала прямо посреди гостиной леди де Лир.

- Ты прожгла дыру в моем ковре! –вспыхнула леди Тангирра. – И вообще, у тебя завтра экзамен, дорогуша! Позволь полюбопытствовать…

- Темных вам, маменька, - сладенько улыбнулась девушка.

- Грязный прием, - проворчала леди Тьер, меж тем успокаиваясь.

Рэй повернулась к расположившимся у камина лордам.

- Кошмарных, мальчики, - и сделала шаг в их сторону. Ее лицо вдруг вытянулось и приняло мертвенно бледный цвет. Она едва успела сгруппироваться и выпалив «Вот Бездна!» исчезла в пространственном портале.

Лорды переглянулись.

- Седьмая ловушка, - потрясенно глядя на место, где только что стояла сестра, произнес Риан. – Видимо, никто до сих пор не попался, так как она была скрыта под тахтой.

Лорд Эллохар задумчиво всматривался в след от портала, неведомо куда перенесшего леди де Лир. Он не мог перестать думать о возникшей здесь несколько минут назад девушке. При прошлом непродолжительном знакомстве он едва ли обратил внимание на заурядную девочку с единственно необыкновенными глазами. Теперь же перед ними возникла девушка в легком платьице на чуть пухленькой, но хрупкой фигурке, без челки, которая как оказалось портила ее, с волосами цвета золота до плеч.

В ее глазах перед самым исчезновением плескалось море нежности, направленное на брата и эта нежность изнутри будто бы подсвечивала ее и преображала в глазах наблюдавшего.

Он посмотрел на Риана.

- Я вижу пространственный прорыв, - произнес он. – Могу отыскать леди де Лир.

- Будем очень признательны, - ответила за сына леди Тьер. Риан кивнул. У самого резерв еще был пустым, он ничего не мог сделать.

Лорд Эллохар, сбросив на диванчик куртку, закрыл глаза и шагнул в пространственную дыру. Миг головокружительного полета и удар о поверхность воды. Нырнув в непроглядную ледяную пучину, магистр тут же окоченел, но собравшись с силами, окружил себя голубоватым свечением, вмиг нагревая воду вокруг и вынырнул на поверхность.

- Да ладно, - прозвучало мрачное у него над головой. – Вы то зачем туда стали? Или вам мой уход показался впечатляющим?

- Он таким и был, - отфыркиваясь произнес лорд и поплыл, ориентируясь на голос.

– Вы, леди, кровожадное и безжалостное создание! – зло продолжил он, выбираясь рядом с ней на торчащую из воды скалу. – Что, если бы какой-нибудь нерадивый слуга попал в вашу ловушку?

Леди, зажигая перед собой пульсар, смерила магистра скептическим взглядом.

- Бездушная! – констатировал тот, снимая сапоги и выливая из них воду.

- Немаги не попали бы в эту ловушку, - все же ответила на обвинения девушка, клацнув от холода зубами.

Эллохар ничего не ответил, медленно высушивая мокрую одежду. Его платиновые волосы мокрыми прядями падали на смуглое мужественное лицо, налипали на щеки и закрывали глаза. Когда он наклонился, чтобы натянуть уже сухой сапог, Рэй не удержалась и потянувшись, убрала волосы с его лица. Лорд опешил, за тем молниеносным движением перехватил ее ладонь и резко отдернул.

- Выыы, - зло выдохнул он. Рэй вырвала дрожащую ручку из его горячей ладони и растерла запястье.

- Волосы мешают мне вас разглядеть, - прямо сказала она, ничуть не смутившись.

- Обсушитесь, леди, и будем убираться отсюда, - сухо произнес лорд Эллохар, скользнув взглядом по облипавшему хрупкое тело напрочь промокшему платьицу, едва сдержав судорожный вздох, отвернулся и одним махом высушил волосы.

Девушка не шелохнулась. Он спиной ощутил устремленный на него взгляд и круто обернувшись прошипел:

- Что еще?

- У меня опустошен резерв, - развела она руками.

Магистр, вмиг перестроив зрение, просканировал ауру, силовые потоки и собственно и впрямь опустошенный резерв. Подал руку.

- Поднимайтесь, - и рывком поставил повиновавшуюся девушку на ноги. Она зябко обхватила себя за плечи, крупно содрогаясь всем телом.

- Ваша глупость по истине легендарна, - произнес принц Хаоса, прикрыв глаза и начав сканировать тело девушки на предмет ушибов, поводя ладонями по плечам, спине, животе и вместе с этим высушивая на ней одежду. – Не вздрагивайте! – рыкнул он. – Я чувствую ваше благочестивое возмущение, но не прельщайтесь, я всего лишь залечу ваши ушибы… хмм, а вот и причина пустого резерва, - выдохнул мужчина, открывая глаза. Его рука замерла на внизу ее живота и стала вдруг тяжелой и очень горячей.

- Артефакт, - прошипел он ей в лицо.

- А это не ваше дело!

Рэя шлепнула его по руке и попыталась отскочить, но пошатнувшись на вдруг ожившем камне, ухватилась за лорда Эллохара обеими руками.

- Держитесь, магистр! – выпалила она, меж тем навалившись на него от очередного толчка и окатившей их волны холодной воды. – Сейчас ббудет жарко… в переносном смысссле…

Магистр отлепил от себя зарвавшуюся, вновь насквозь промокшую леди и мрачно воззрился на нее.

- Чччто? – стуча зубами вопросила та. – Извиниттте за причиненные ннннеудобства, лорд Эллохар, но вас никкккто не просил за мной ииидти!

И уверено вырвавшись отвернулась, всем своим видом изображая уязвленную невинность.

Он молча ухватил ее и взмыл в воздух за секунду до того, как скала, покрывшись трещинами, скрылась в водной пучине.

- Позвольте полюбопытствовать, леди, - от звучащего в голосе глухого раздражения стало холоднее, чем от мокрой одежды. – Где мы, Бездна дери ваше безрассудство, находимся?

Рэй чувствовала себя тряпичной куклой, удерживаемая на вытянутых руках темным лордом. Неопределенно мотнув головой от себя, пробубнила:

- Там Листар.

И сразу же пожалела о сказанном, увидев, как гневно полыхнули огнем глаза лорда. Отсюда даже ему пространство не прожечь.

Но, к ее счастью, она почувствовала присутствие того, кто сегодня подзадержался немного.

- Эа, родной! - воскликнула леди де Лир. – Верни мой камешек, боюсь, у злого лорда ручки затекли.

- Ве-е-едьма, - протянул гулкий голос из глубин океана, - долго тебя не было…

Но камешек вернул и лорд Эллохар, прижав к себе на всякий случай девушку, легко спланировал на поверхность скалы.

- Не ведьма, - весело ответила Рэй. – Всего лишь волшебница. Ты сегодня задержался, дорогой. Решил-таки сдохнуть?

Море фыркнуло, подняв фонтан брызг.

- Ты привела мужчину, - пророкотал голос. – Опять.

- О, - спохватилась Рэй, впрочем, оставшись в теплых объятиях. – Этого наказывать не нужно, дорогой!

Эллохар стрельнул разъяренным взглядом.

- Он меня спасал, Эа, - пояснила девушка. – На этот раз пусть живет.

Магистр шумно выдохнул и приказал:

- Эа, во имя Смерти, перенеси нас отсюда и немедленно!

- Мой принц, - пронесся шепотом ветра почтительный голос бога.

- Вот именно! – сердито рыкнул Эллохар. – Нам нужно в Лангред! Там есть чудная заводь…

- Прощай, ведьма, - шепнуло море, плеснувшись о ноги прижатых друг к другу людей. Следующая волна опрокинула их и ледяная вода утащила на дно так и не расцепивших объятия мужчины и женщины.

Оказались они в не в пример теплой воде. Магистр, пошарив рукой в воде вытащил оттуда Раянну и прижал всем весом собственного тела к обрывистому берегу озерца. Она широко распахнутыми глазами смотрела на него и не смела шелохнуться.

- Дыши, - усмехнулся ее испугу Эллохар. Она, склонив голову к его плечу надрывно закашлялась.

Не давая ей вновь провалиться под воду, Эллохар с интересом огляделся – они оказались в округлой пещере, половину которой заливало подсвеченное дивным голубоватым сиянием озерце. Магистр поднял голову и с удивлением увидел заглядывающую в кратер вулкана полную луну.

- Вам здесь не место, - осипшим голосом сказала Рэй, заметив его изучающий взгляд. – Знакомы с трансгрессией? Приготовьтесь, в первый раз многих укачивает!

С этими словами она обняла лорда-директора за шею, и их будто всосало в вакуумный мешок. Через мгновение они покатились по полу кухни, тем самым распугав поваров.

- Простите, - услышав судорожный вздох магистра, произнесла девушка. – Забыла предупредить задержать дыхание.

Она с трудом поднялась на дрожащие ноги и огляделась.

- Кухня, - выдала она чудеса эрудиции. – Промахнулась-таки…

Лорд Эллохар, сдерживая стон поднялся, растирая ушибленные ребра.

- Трансгрессия, леди де Лир – верх кощунства над магией, - прошипел он.

Мокрая, в прилипшем к телу полупрозрачном платье, Раянна вплотную подошла к Эллохару и мурлыкнула:

- Но вам же понравилось, магистрр?

Его разъяренный взгляд метался по бледно-розовому девичьему лицу и задерживался на долю секунды на изогнутых в хитрой улыбке пухлых губках.

- Кошмарных, Раянна, - выдохнул он ей в лицо и исчез в синем пламени. Но у Рэй настрой был другим, и она решительно шагнула в огонь следом за ним. Потрясенный наглостью лорд едва успел подхватить ее прежде, чем она свалится в пустоту.

- Ты сдурела, - рыкнул он.

- Как здесь интересно, - протянула девушка, не глядя,впрочем, никуда, кроме его глаз. – В синем пламени мне еще не приходилось перемещаться.

И она зажмурилась, ощущая всем тело нежное тепло огня, и вдыхая едва слышный аромат парфюма лорда Эллохара. От осознания столь тесной и непозволительной близости к этому мужчине у нее даже голова закружилась. Она прижала ладошки к его грудии вдруг почувствовала, как ее выбросилопрямиком на пол и ей вновь стало зябко.

Открыв глаза поняла, что ее оставили на пути в западную башню, в одной из невостребованных гостевых комнат. Как-то сразу стало тоскливо и грустно, и чуточку обидно. Она зажмурилась и постаралась представить во всех подробностях собственную спальню для трансгрессии. Ничего не почувствовав, сообразила – резерв окончательно пуст.

Она вскочила, срывая с себя на удивление сухое платье и бросилась к пыльному зеркалу. В нем отразилась хрупкая фигурка с округлыми формами и в красивом белье, вычурно переплетающим ее тело. Посреди живота плетения крепились к красивой круглой пряжке, бывшей на самом деле артефактом-накопителем.

Рэй задумчиво скользнула ладонью вниз по животу, вздрогнула и грустно улыбнувшись отвернулась от зеркала, расстегивая пряжку, которая иссушив резерв, не погнушалась перейти на жизненную энергию девушки.

Пробираясь по едва освещенным коридорам к своей спальне, девушка сообразила, как уже поздно и что домашние уже наверняка давно спят. Тем не менее, она решилась зайти в рабочий кабинет Риана, увидев пробивающуюся из-под двери полоску света. За дверью слышались тихие мужские голоса.

Вошла.

Риан стоял, опершись на стол, магистр Эллохар вальяжно раскинулся в кресле. Увидев ее сел ровнее.

- Рэй, - Риан подошел и нежно-нежно обнял сестру, - дурашка! Только ты могла так бездарно попасть в собственную ловушку!

Он не отчитывал, не ругал, лишь по-доброму посмеивался и осторожно гладил сестру по волосам.

- Испугалась? -спросил он, когда она пару раз мелко вздрогнула.

- Нет, Ри, - она взглянула в светящееся любовью лицо брата. – Путешествие вышло на удивление увлекательным. Хотя я и выдала один из своих тайников, некоторым…гхм!

Она хмуро взглянула на Эллохара, но тот полностью ее проигнорировал, с отсутствующим видом разглядывая портьеры и как будто ожидая, когда она оставит их в покое. Ей стало совсем тоскливо.

- Я рада, что с тобой все в порядке, - повернулась она к брату. – Готовилась к экзамену, как вдруг почувствовала зов. Не спрашивай, не знаю как. Видимо переутомилась. Сразу так и подумала, но, когда ты не ответил на кровный вызов, решилась прийти и обнулила резерв. Пойду, я очень устала. Доброй ночи, лорды.

- Кошмарных, сестра, - произнес Риан несколько обеспокоенный упадочническим настроем сестры. Она даже в смертной усталости умела зажечь, а тут…

Утром, чуть свет, сонная и разбитая леди де Лир поспешно завтракала в полном одиночестве, давясь вкуснейшим супчиком и печально взирая лишь на одно из пустующих мест.

Вчера ей было как никогда стыдно за свои выходки, за ребячество и вцелом за себя – жалкое подобие леди. Не зря Риан так любил и уважал своего наставника – было что-то в этом темном, что заставляло задуматься над своим поведением. То ли взгляд внимательных чуть раскосых глаз. То ли, при виде ее сжимавшиеся до состояния горизонтальной линии, четко очерченные губы. То ли какое-то изоблачающе-осудительное выражение на его лице, там на камне. Очень необычном лице, не принадлежащем по характеристикам ни к одной расе, будто собравшее в себе все сразу. Даже красивом лице. Когда он был в прошлый раз благодушно настроен, подкалывал, милостиво поддерживал ее игру, смеялся, его лицо преображалось. Переставало быть маской. И он казался удивительным, притягательно-загадочным… и эта ухмылочка… и цепкие пальцы… и кружащий голову аромат…

Несколько раз встряхнув головой, девушка все же отвернулась от стула напротив, ругая себя за убийственный приступ меланхолии и неподобающие мысли о совершенно чужом человеке и при этом друге семьи.

Она ушла порталом, любезно зажженным прибежавшим из столицы лордом Тьером-старшим.

А спустя два часа в ту же столовую входил высокий блондин с орлиным носом и хищным взглядом серо-голубых глаз. Он вошел, здороваясь с присутствовавшими Тьером-младшим и Тангиррой и не сразу понял, что бессознательно шныряет взглядом по комнате в поиске хрупкой фигурки в легком платьице. «Уехала» - набатом в голове. Прогнав непрошенное наваждение, вздохнул и направился к столу.

- Ну, Тьер, пора возвращаться в святая святых, - провозгласил он, опрокидывая в себя бокал красного вина. – Я не пьянею, - тут же разъяснил воззрившейся на него леди Тьер. – Ах, вы не об этом! – тут же догадался он.

- Мама, я возвращаюсь в школу, - лорд Тьер сел рядом с матерью и сурово на нее посмотрел. – Сейчас я даже сильнее, чем был до этого и мне нечего больше делать в Лангреде!

- Беречь жизнь, например, - произнесла леди Тьер, с нажимом разглаживая по коленях салфетку.

Риан ответил скептическим взглядом.

- Зачем мне жизнь в четырех стенах, в мнимой безопасности? Лучше короткая на свободе…

- Школа Искусства Смерти защищает адептов даже от них самих, - перебил магистр Смерти адепта и взглядом приказал ему заткнуться. – Наш возрожденный дух Тараг не в пример сильнее вашего Унара и более ответственно относится к вверенным ему владениям и жизням.

- Мой лорд, звали-с-с? - воздух рядом с магистром замерцал и оттуда вылезла голова огромной змеи.

- Исчезни! – рявкнул магистр и с улыбкой повернулся к Тангирре Тьер. – Вот видите – на каком расстоянии услышал имя и примчался. Лучший!

И вновь выпил вина. Леди Тьер видимо не впечатлилась увиденным и услышанным и Эллохар размышлял, как бы увести ее от мыслей о том, что Тараг, по всей видимости, совершил прорыв системы безопасности Лангреда.

- И вы бы занялись обновлением системы безопасности, - поднимаясь все-таки решил не оставлять поместье без защиты директор Школы Искусства Смерти. – Тьер!

И мужчины, понимавшие друг друга с полувзгляда, синхронно исчезли в пламени, не дав леди Тьер опомниться и так и не притронувшись к завтраку.

========== Триединая: Глава 3 ==========

***

Лорд Эллохар задумчиво вышагивал по укатанной глинистой дороге Хорвенна - небольшого поселка в эльфийском королевстве. Он только вышел из пренеприятно пахнущего кабака на окраине, присутствие в котором оскорбляло даже его далеко не утонченную натуру. После встречи со своим связным магистру понабилось время прийти в себя от услышанного и теперь он, заложа руки за спину, прогулочным шагом уходил вглубь неблагоприятного райончика и думал. Думал.

Дроу, конечно существа своеобразные, с интересными взглядами на брак, на положение, к примеру, женщин в обществе. А еще они фанатичны, но этим страдают все народности, в той или иной мере. Рэн вспомнил историю с убитым императором, поморщился – да, тут никто даже подумал осудить Идущих тропой ненависти за убиение младенцев. Обычная для них логика – души зло в зародыше!

Впрочем, за этот поступок Темная Империя заставила их заплатить собственными жизнями.

А теперь что же. Кучка волшебников во главе с хитрым безликим господином Х начали государственный переворот, заражая страну идеями о чистой крови и под шумок истребляя всех, кто к эльфам отношения не имел. Сегодня утром он узнал из газет, что был казнен по смехотворным обвинениям посол из Третьего королевства, человек. И если в простонародье длинный перечень обвинений, вроде этого «склонял гордых чистокровных девушек дроу к интиму, обещая продвижение по службе», то теневые лидеры государств забеспокоились – раз эти выскочки перешли с личной мелкой мести нечистокровным на международный уровень, значит заимели влиятельных сторонников и наращивают мощь.

И хорошо бы, если это бы это все. Но нет. Их идеи начали медленно, но уверенно расползаться по другим королевствам, причиняя все нарастающие беспорядки. А это уже попахивало через 5-7 лет международной войной.

Магистр вдруг замер посреди улицы и пытаясь понять, что вокруг изменилось. Поселок был наполнен вечерним уютным шумом: кричали извозчики, возвращались домой рабочие, хозяйки открывали окна, впуская вечернюю свежесть в дом и наполняя улицы щекочущим ноздри ароматом домашней еды, лаяли собаки, и кое-где уже пьяно ругались завсегдатаи еще одной прохудившейся забегаловки.

Рэн осмотрелся по сторонам - чувство, никак неопределимое, не покидало, но ничего и никого не увидев, он двинулся дальше. Подумав, вернулся к тому месту, где непонятные ощущения были наиболее острыми, и нырнул в переулок.

Он, превратившись в слух, медленно, как хищник скользил по узкой улочке, меж серых каменных домов с высоко поднятыми над землей окошками. Не дойдя до угла дома, замер и прислушался.

Девушка и парень. Целуются. Она хихикает, он что-то невнятно бормочет – классические обжимания в подворотне. Наверное, нетерпеливый мужик схватил продажную девку и добивался «внимания» прямо на улице.

- Ну погоди, милый, - девушка говорила будто прям во время поцелуя, - так и что необычного было в его просьбе? Ну, ну! Сначала ответ – затем сладенькое.

Послышался полный нетерпения вздох.

- И дался тебе тот господин Прайнес! – обреченно выдохнул мужчина. – Ну, приспичило ему отправить бумаженцию этому…как его…

- Начальнику городской стражи, - пропела девушка. – Ты ту… ммм… бумаженцию, - выделила словечко явно леди, - не прочел часом?

- Это не мое дело, Мариша, - сухо ответил мужчина, которого со спины теперь видел вышедший под иллюзией невидимости лорд Эллохар. Дроу прижимал высокую брюнетку к каменной стене, удерживая одной рукой ее запястье, второй шаря под растрепанной блузой и вновь наклоняясь для поцелуя. – И не твое, - добавил мужчина, рыкнув, когда девушка увернулась от его губ и впился поцелуем в ее высокую грудь.

- Значит, ты больше ничего не знаешь, Нратт, - мрачно констатировала брюнетка и лорд Эллохар уловил знакомый огонек, сейчас явственно разгоравшийся в ее глазах. Она рывком отлепила от себя млевшего над ее формами парня и с невероятной силой развернувшись с ним в руках, прижала к стенке. – Теперь слушай сюда, похотливый ушастый! – прошипела она ему в недоуменно вытянувшееся лицо. – Убираешь свои грязные ручонки и валишь вон с моих глаз пока я считаю до десяти. Не успеешь скрыться за углом прежде, чем я закончу считать – догоню и выпущу кишки! Все понял?

И для пущей убедительности полыхнула оранжевым с белыми всполохами пламенем. Парень отпрянул, гася вспыхнувший локон черных волос и помчался прочь не оглядываясь.

Девушка взмахнула дрожащей рукой и ее волосы разом укоротились, ровненькая челочка исчезла, на стремительно меняющееся лицо упали золотые пасма прямых, как струна волос.

Она вытащила из кармана то ли длинный карандаш, то ли просто палочку и прошептав «Агуа менти!» подставила ладонь под выбившуюся из палочки струю воды и принялась яростно оттирать губы, щеки, шею и грудь, едва не срываясь на рыдания.

После, завершив трансформацию и успокоившись, леди де Лир устало опустилась под стеночку и закрыла глаза, тут же вздрогнув всем телом.

«Десять» - выдохнула она.

На улице уже никого не было.

- Кошмарных, безрассудная леди, - Эллохар развеял иллюзию и оказался вдруг так близко, что девушка видела перед собой только его черные сапоги.

- И вам плохо спать, - ответила леди.

- Интересно вы развлекаетесь, - произнес лорд, садясь рядом с ней на камень мощеной дороги.

- Тоже мне новость! – фыркнула леди де Лир.

- Ваш моральный облик и так был очень неустойчив, - протянул магистр Смерти, - теперь, боюсь, после увиденного…

- А что вы увидели? - без тени интереса в голосе решила уточнить павшая леди.

- Иду я себе по погружающемуся в вечерние хлопоты Хорвенну… - начал лорд.

- Ближе к делу! Пожалуйста.

- Хмм… и тут вижу, как малолетняя темная леди обжимается с грязным мужиком в подворотне! – он очень выразительно и зло на нее посмотрел.

- Вы посмотрите, как низко эта малолетняя леди пала! – язвительно протянула та самая леди.

Магистр повернулся к ней всем корпусом и прошипел:

- Ты! Ты леди де Лир, сестра моего ученика, племянника императора Темной Империи и дочь Рдаэна Тьера! А не уличная девка и не…гхм…не…

- Продолжайте, - милостиво позволила запнувшемуся магистру Раянна.

- Что ты себе позволяешь? – он вскочил на ноги, то же сделала его собеседница. – Ты так юна еще, Рэй! Ты…

- Во-первых, милый лорд, - она елейно улыбнулась, - что я делаю и как развлекаюсь – не ваше дело! Во-вторых, не от удовольствия я тут с этим…этим… обжималась!

- Добывали информацию – это я понял, - Эллохар все так же зло сверлил ее взглядом. – Но поясните мне, за какой Бездной вам понадобилось делать это именно таким образом?! Получаете изощренное удовольствие от поцелуев с немытым сбродом?!

Девушка дернулась, гневно сузив глаза, но видимо, не найдя, что ответить язвительного и обидного, отвернулась и севшим голосом ответила:

- Этот ушастый – посыльный лорда Прайнеса, больше ни на что не велся, -она опустила плечи. – Я весь день к нему в компанию набивалась, кем только не обращалась! А это, к вашему сведению не просто! И вот оказалось, что единственная, при ком этот убийственно стойкий ушастый мог, возможно, расколоться – это та самая жрица любви, Мариша, которую вам удалось узреть.

Она вновь вздрогнула.

- И сколько грязных ручонок прошлись по Маришкиным прелестям прежде, чем пришел тот самый клиент? – сразу догадался магистр.

Леди нервно передернула плечами.

- Предостаточно, - констатировал он.

- Я переломала им пальцы, - повернувшись, произнесла леди Раянна. – Так что моя честь слабо, но отомщена.

- Только пальцы? – спросил магистр и поняв, что направляющаяся в ту сторону, откуда он только что пришел, сестра Тьера ничего не ответит, сменил тему. – Почему посыльный, де Лир?

Леди уже куда более бодро шагала впереди и ее обтянутые в темно-синие холщовые брюки ножки невольно приковывали взгляд магистра, отвлекая от сути происходящего.

- Вы недооцениваете немытый сброд, мой лорд! Нратт же носит письма господина Прайнеса и наверняка их читает! Нет, этот молчит не из преданности или неведенья, - через плечо ответила девушка, набрасывая капюшон. – Он что-то зна-ает. Что-то опасное… Видите-ли, интересный вопрос, с чего бы это старому владельцу таверны посреди ночи слать записочки начальнику городской стражи?

- Хорвенн – не город, - напомнил лорд, отрываясь от созерцания стройных ножек леди де Лир и поравнявшись с ней добавил: - И здесь нет городской стражи, только патрульные из Золотого Рога прибывают… Так он туда записочки среди ночи слал? – присвистнул магистр.

- Ваша сообразительность убивает мое самолюбие, - пробубнила девушка и тут же переключилась. – Гхм, и вот представьте, что ни-разу-не-почтенный господин Прайнес неизменно получал ответ, спустя…мм, спустя короткое время. Той же ночью!

- То есть, - магистр схватил сворачивающую влево Раянну за руку, вынуждая идти за ним в противоположном направлении. – То-есть, ночная переписка – случай не одноразовый?

- Стали бы мы ради одного раза напрягаться? – вскинулась Рэй и тут же прикусила губу, но впавший в легкую задумчивость лорд Эллохар и не подумал уточнять кто такие «мы».

Леди же быстро расценив обстановку, остановилась вырывая руку из горячих пальцев магистра.

- Пожалуй, откланяюсь, - произнесла она и хитро улыбнувшись магистру исчезла, трансгрессировав прямиком в свою «шарлатанскую» школу.

Он стоял и невидящим взором смотрел на место, где только что стояла до нельзя странная девушка. Эта неожиданная своими неприятными открытиями встреча все же подкинула пазл в историю с бандой фанатиков, ведь Эллохар не сомневался, что не любовные записочки главе городской стражи владетель таверны слал. И вот интересно, сколько кусочков пазла имеется у леди де Лир. Понимает ли эта нахальная и безнравственная мелочь, куда сует свой носик? Ну, это вряд ли.

***

Вновь побывать в Лангреде магистру довелось спустя месяц – он получил приглашение на праздник в честь дня рождения леди де Лир, как один из немногих в Темной Империи знавших о ее существовании и статусе.

…

- Мне это очень не нравится, - в легкой задумчивости произнес лорд Тьер-старший повернулся к стоявшим за ним Эллохару и Риану. – За последние полгода защита Лангреда была прорвана трижды.

- Один раз по вине вашего покорного слуги, - вставил Эллохар смешливо кланяясь, - прошу прощения.

- Не понимаю, зачем это кому-либо понадобилось, - у Риана на лбу залегла глубокая складка – таким хмурым он был.

- После твоего представления ко двору, сын, у нашей семьи появилось не мало врагов. Особенно учитывая, каким доверием императора ты уже сейчас пользуешься.

- Да, Тьер, - протянул магистр Смерти, - тебя называют единственным наследником Империи.

- У императора есть сын и дочь! – вскинулся Риан. – А мне это все не нужно.

…

Оба Тьера удалились, оставив Эллохара в задумчивом напряжении стоять посреди площадки на северной башне замка.

…

Он начал спускаться, по привычке прикрывшись иллюзией невидимости. Прошел несколько коридоров, когда послышался звон разбивающейся посуды и несколько вскриков. Магистр завернул за угол, приблизившись к месту происшествия и замер: из комнаты вырвалась леди де Лир в одном пеньюаре и обходя лужу и осколки стекла, подскочила к растерянной служанке лет сорока.

- Что я тебе говорила, Малика? – Раянна ухватила служанку за горло и прижала к стенке.

- Миледи, - прохрипела та, судорожно хватая ртом воздух.

- Я тебе обещала, что если еще раз заявишься в замок под каким бы то и было предлогом и в каком бы то ни было облике – я узнаю, поймаю и переселю твою жалкую душонку в ту свинью, что откармливается к праздникам! И когда ты привыкнешь к вони и грязи – увидишь Роздана с его тупым ножом и начнешь молить о пощаде! Вот только никто не услышит тебя, ведь все, что ты сможешь – это надрывно визжать!

Леди де Лир отпустила стремительно посиневшую Малику и та грохнулась ей под ноги.

- Сейчас своими ручками убираешь здесь это безобразие, - Раянна указала на лужу. – И бежишь из Лангреда так далеко, чтобы я не смогла тебя найти и воплотить обещанное. Исполнять!

И безжалостная леди, брезгливо скривившись склонившейся к ее ногам служанке, пошла прочь, не оборачиваясь.

Эллохар, потрясенный увиденным, проследовал за леди, буквально чувствуя ее премерзкое настроение еще кого-нибудь смешать с грязью и не прогадал – свернув в следующий коридор, бывший еще и галереей увешанной масляными портретами Тьеров, девушка зло крикнула:

- Унар!

Перед ней тут же возник дух семьи и замер, явно увидев скрытого иллюзией Эллохара, прислонившегося к стене плечом. Лорд лишь отрицательно покачал головой и возрожденный, сглотнув, посмотрел на само воплощение Тьмы.

- Милый мой Унар, - обманчиво добрым тоном начала та. – Если еще раз ослушаешься моего прямого приказа и упустишь проникающих в замок волшебников под личиной слуг, лекарей или еще кого – воплощу и четвертую, затем вновь возрожу, воплощу и женю на продажной косой Анке, все понял?

- Да, моя леди, - угрюмо ответил дух.

- А теперь проследи, чтобы Малика не умудрилась-таки применить свое зелье и выпровади ее из замка. Выполнять!

И дух, поклонившись с видом оскорбленного достоинства, растворился в воздухе.

Лорд Эллохар стоял в опасной близи от кровожадной леди и не мог собрать во едино имевшуюся информацию – единокровная сестра благородного адепта Тьера, дочь опытного военачальника, а в прошлом – посла в эльфийском королевстве, достойнейшего из темных Рдаэна Тьера, миловидная леди, почти дитя, развлекающаяся тем, что проникает в спальни мужчин и расставляет по замку ловушки, вдруг притворяется уличной девкой и позволяет себя лапать всякому отребью, теперь грозит несоразмерно жестокой расправой неловкой служанке и унижает духа семьи угрозами о телесном воплощении!

Тут он вспомнил ее слова «волшебники проникают в замок», «под разными личинами» и «зелье». Теперь о системе безопасности Лангреда – Тьер-старший сказал, что прорыва было три. Один – дело рук Тарага, а значит и его, Эллохара. Но те два… Значит, юная леди знает об этом больше остальных членов семьи, но предпочитает действовать в одиночку. Или нет?

Эллохар, размышляя над ситуацией, поднимался в башню где находились его комнаты, впрочем, миновал их и оказался на смотровой площадке с широченными окнами.

Он поднял голову как раз к моменту, чтобы увидеть, как стоящая в окне девушка с золотыми волосами в том же пеньюаре цвета красного вина, вспарывает свою ладонь складным ножичком и прикладывает ее к стене.

На чистом инстинкте он подскочил к ней, чтобы уберечь от падения пошатнувшуюся леди, но она изловчилась вывернуться и обхватив его ногами за талию рывком немыслимой силы вывались из окна спиной вниз, утаскивая за собой лорда Эллохара.

- Ты что творишь? – заорал он.

- Даже не думайте колдовать! – весело выкрикнула она и обвила его шею руками.

Они летели в пропасть, он это точно знал. Ранее уже изучил вид из окна своей спальни, которую они только что пролетели. С этой стороны замок опасно возвышался над глубоким скалистым обрывом с едва заметной речушкой на дне. Никто бы не сумел пробраться в Лангред с этой стороны замка. Где-то на милю от речушки виднелась тихая заводь, окруженная скалами с одной стороны и лесом – с другой.

Эллохар, не понятно почему повинуясь приказу леди не колдовать, наслаждался свободным падением в объятиях безумной. Его сердце бешено колотилось о грудную клетку и, он чувствовал это всем телом, ее тоже вылетало из груди. Он посмотрел в ее удивительные, горевшие тихим огнем домашнего очага глаза, и все ждал неизбежного падения.

Магистр краем сознания отметил странные блики и когда перевел взгляд вниз, увидел стремительно приближающуюся водную гладь! У самой поверхности воды они вдруг замерли, повиснув в воздухе, за тем леди разжав объятья и смеясь упала в воду спиной вниз, тут же отплывая, не желая быть придавленной рухнувшим следом за ней темным.

- Вы, леди, больная, - выныривая произнес лорд Эллохар.

- Вам же полет понравился, - безмятежно улыбнувшись, безумная леди поднырнула и поплыла в сторону обрывистого скального берега. Даррэн тяжко вздохнул, обреченно посмотрел в небо и поплыл за девушкой.

Подплыв, она приложила все еще кровоточащую ладонь к скале и перед ними появился каменных причал. Леди кое-как начала взбираться.

- Магия крови – вот почему мы не валяемся с размозжёнными мозгами в ущелье, - пропыхтел лорд Эллохар, взобравшись на причал и перекатился на спину. Его рука невольно коснулась руки лежащей рядом запыхавшейся леди. Совершенно сумасшедшей и невоспитанной!

- Вы столько всего знаете, - произнесла она. – Боюсь подумать, сколько вам лет.

- А вы не бойтесь.

- Лет сто, наверное.

- Восемьдесят шесть через несколько месяцев, - уточнил невероятное темный лорд.

- Я мысленно вздрогнула, - поведала девушка. – На большее у меня эмоций не осталось. Испугаюсь, пожалуй, когда все осознаю.

Даррэн рассмеялся и рывком поднявшись на ноги подал ей руку.

- Что мы здесь делаем? – он старательно отводил глаза от жемчужно-белых ножек леди де Лир, едва прикрытых мокрым пеньюаром.

- Вы - жизнь мне портите, я – пришла в поисках утешения.

Он обернулся и вопросительно поднял брови.

- Утешения, леди?

- Да, в объятиях любимого, - уходя прочь.

Он несколько долгих минут смотрел на пересекающую берег в сторону высоких луговых трав девушку и почему-то улыбался. Удивительная особа, Бездна ее дери!

- Конечно, - протянул он издевательски, выступая рядом с ней из огня. – У вас такое тяжелое утро было – угрожали жестокой расправой беззащитной служанке и возрожденному духу, бросались с башнив обрыв. Чуть не лишив меня жизни! Бедная вы! Не вам же грозит оказаться запертой в теле свиньи! Как вы вообще до этих угроз додумались?

- Что вас удивляет? – леди ступила в траву, жмурясь на солнце и поправляя накинутый поверх пеньюара халатик. – Вы – магистр Смерти, у вас синее пламя – тоже очевидная отсылка к Смерти, вы директор…

- Мы не переносим души врагов в животных, которых к тому же потом на стол подают в виде жаркого!

- Будто бы я собиралась это делать! – вспыхнула девушка.

- Очень уж убедительно вы ее душили!

Рэй обернулась и посмотрела ему в глаза с неожиданной грустью.

- Видите меня бесчеловечной тварью? – спросила она с горькой усмешкой. – Тем лучше.

Они шагали некоторое время в тишине, наслаждаясь красотой степи и вдыхая сладкий чистый воздух. В высокой траве была протоптана едва заметная тропа и петляя, она вывела темных лорда и леди к вересковому полю, уходящему стройными рядами за горизонт. Рэй замерла.

- Мы и впрямь идем к вашему возлюбленному? - тихо поинтересовался Эллохар. Девушка кивнула. – Раз он не ждал вас у причала, значит встреча не назначена.

Рэй повернулась к нему.

- С чего вы взяли?

- Вряд ли бы мужчина заставил свою леди проделать к нему такой путь, - произнес лорд, не отводя взгляда. – Даже если эта леди вы.

Рэй ответила посмурневшим взглядом и отвернулась.

- Он не в курсе, я просто ищу его.

Лорд присвистнул.

- Вы видите эти просторы? Здесь можно потерять маленькую армию, не то что одного мальчишку!

- У нас связующие браслеты, - пояснила девушка, прокручивая на запястье белую ниточку. – Я чувствую, что он рядом.

Эллохар вновь окинул девушку оценивающим взглядом.

- Хорошо, -выдохнул он. – Но вы бы не выходили к нему в таком виде. – Девушка осмотрела себя. – Видите ли, мужчину, увидевшего свою женщину в столь…мм…откровенном наряде, менее всего будет интересовать ее желание подержаться за ручки, изливать душу, или просто сидеть в тишине.

Рэй на удивление не стала огрызаться.

- Как-то не подумала, - пробубнила она, набрасывая на себя скудненькую иллюзию и теперь стоя перед лордом в легком летнем платьице чуть ниже колен. Все бы ничего, но на утреннем солнце оно полностью просвечивало.

- Кровь из глаз, - произнес магистр, непревзойденный мастер иллюзий, закрывая глаза. – Вы точно решили лишить бедного парня рассудка. Стойте смирно.

И он, не отказывая себе в удовольствии, коснулся ее обнаженных плеч и набросил куда более убедительную иллюзию. Платье теперь не просвечивало, исчез глубокий вырез и появились рукавчики.

- Так-то лучше, - произнес он отнимая руки. – Ну, ведите!

Рэй вновь не стала напоминать ему, что это все-таки свидание и просто пошла меж рядами вереска. Лорд Эллохар скрыл себя от любопытных глаз и только язвительными замечаниями в сторону Рэй выдавал свое присутствие.

- Рэй, а скажи мне, бессердечное ты создание, как ты сумела сотворить портал на Листар?

- Ну, во-первых, не на Листар, - помолчав ответила девушка. – Это была скала среди океана, невдалеке от острова. Во-вторых – создала портативный портал с помощью волшебства.

- Колдовства, - поправил ее магистр.

- Волшебства, - упрямо произнесла Рэй.

- Хорошо, - сдался он. – Но для этого нужно заговорить какой-нибудь предмет, а там ничего не было!

- Монетка под ковром.

- Шарлатанка! – прошипел лорд. – И все-таки… Не настолько ваша магия…

- Волшебство.

- Волшебство! – закатил глаза лорд. – Волшебство ваше все же не способно переносить в такое магически защищенное место, как воды Листара.

- Эмм, - протянула Рэй, явно размышляя говорить или нет. – Эа как-то подарил мне флакончик с водой для беспрепятственного перемещения в любую точку света, где только есть вода…

- Пока не вижу связи, - протянул магистр. – Там же монетка…

- Я ее напитала волшебным концентратом из этого флакончика. Та еще работка была…

- И ты вот так бездарно истратила столь бесценный дар? – возмутился Эллохар. – Да как рука-то поднялась?! И ради чего?

- Это был чисто исследовательский интерес, - обиженно пробубнила девушка.

- Да?! И что же нового ты узнала, мелкая аферистка?! То, что с помощью этого божественного дара можно перемещаться, что ли? Вот так новость!

- Если вы не в курсе, - Рэй развернувшись ткнула его пальцем в грудь, - то вода имеет свойство испаряться или может пролиться, например. И вот скажите мне сколько моя монетка пролежала прежде, чем я попалась в ловушку? Месяца два? А вода при перемещении была? Ну, кроме самого океана? Нет, то-то же! Надо будет попробовать перестроить маршрут…

- Портал многоразовый? – ответом ему была самодовольная улыбка.

Магистр нахмурился.

- Умная аферистка, молодец!

Они продолжали путь, чуть щурясь от яркого утреннего солнышка и самозабвенно вдыхали полной грудь цветочные ароматы.

- И вот еще что… - после непродолжительной паузы начал было темный, как вдруг налетел на застывшую Раянну и чуть не сшиб ее с ног. Проследив за ее взглядом тихо помянул Бездну – в нескольких десятках шагов от них примяв цветы на покрывале переплелись в страстном поцелуе двое – неинициированный темный и, судя по окружавшей ее незатуманенной энергии, ведьмочка. Навалившийся на нее юноша не давал разглядеть лица девушки, но ее точеные ручки на его спине и чуть согнутые длинные ровные ножки гарантировали, что их хозяйка должна быть невероятно красивой.

Рэй, забыв, что надо держать лицо, задрожала, щеки пылали и в глазах блеснули слезы. Сцепив кулаки зажмурилась, делая медленные глубокие вдохи и развернувшись, бросилась прочь.

Она бежала неглядя, пока не перестала чувствовать присутствие магистра.

- Дохлый гоблин! – ругнулась она, шумно дыша и коснулась запястья, заставив нить связи вспыхнуть алым пламенем. – Дохлый одноногий тролль!

Раянна зло и решительно стерла слезы и резанув о камень ладонь до крови, прошла в открывшийся переход,еле волоча ноги, вошла в свое самое любимое убежище – пещеру внутри кратера спавшего вулкана с маленьким озером на краю, меняющим размеры во время приливов и отливов.

Она села, спустив ножки в голубоватую воду и бесконечно вздыхая, начала стягивать с себя одежду.

- Мне очень жаль, Рэй, - произнес тихо темный лорд у нее за спиной.

Девушка вздрогнула, поняв, что потеряла бдительность и не заметила его присутствия, снятый халатик так и остался в дрожащих ладонях.

- Крепкий орешек на публике и живой, чувствующий человек, когда никто не видит, - темный закатил штанины и опустился рядом с ней. – Ничего, Рэй, это только первое разочарование в любви, не волнуйся. Дальше будет хуже, - девушка усмехнулась его замечанию и склонила голову магистру на плечо, вновь тяжко вздыхая.

- Знаешь, такой ты мне совсем не нравишься, - он осторожно приобнял ее, успокаивающе погладил по руке.

- Я вам никакой не нравлюсь, - отозвалась девушка.

Они тихо сидели, вслушиваясь в тихий плеск воды и каждый думая о своем. Девушка полностью расслабилась, впитывая тепло этого невероятного человека всем телом, и лишь время от времени грустно вздыхала.

- Посмотри на меня, - произнес лорд Эллохар. Рэй нехотя подняла голову. Мерный стук его сердца ввел ее в какое-то упоительно спокойное состояние и теперь перестав его слышать она вновь почувствовала себя маленькой, жалкой и никому не нужной.

- Рэй, - он с едва заметной нежностью смотрел в ее глаза, костяшками пальцев поглаживая жемчужно-белую щечку. – Ты еще совсем юная, почти дитя! Не спеши принадлежать кому-то! Видишь ли, отдавая часть себя, обратно ты уже ее не получишь! И чем больше будешь отдавать, тем сильнее будет ощущение пустоты в душе. Не спеши! Живи своей беззаботной жизнью, от тебя пока никто не требует взросления…

Она улыбнулась, без ехидства, очень нежно и грустно.

- Спасибо, магистр, но вы видите перед собой лишь иллюзию, а не настоящую меня, - она вздохнула, склонив голову и его рука нежно погладила ее. – Меня печалит не просто предательство любимого, нет. Просто они оба – мои лучшие друзья! Невероятно красивы, успешны, полны энергии, умны и обаятельны! Знаете, как это – ощущать себя ничтожеством рядом с подобными, превосходящими вас во всем? – Рэй печально покачала головой и осторожно потерлась щекой о его горячую ладонь. – Еще вчера он твердил мне, что я самая красивая для него и все в таком роде… И я не давала ему повода понять, что очень даже трезво оцениваю себя и не согласна с ним. Но, все же я сдалась под напором лестных слов, решив, что может быть он видел во мне что-то… особенное… Он и увидел – мою подругу…

Рэй не плакала, будучи даже для этого слишком сильной.Лишь сидела, понуро опустив голову и млея от его ласковых касаний.

Он, молча подцепив пальцами ее подбородок, заставил запрокинуть голову и посмотреть в глаза.

- Поверь, быть особенной для одного человека во сто крат важнее, чем быть предметом слепого вожделения всех окружающих мужчин, - он наклонился совсем близко, она чувствовала его дыхание на своем лице и едва удерживалась, чтобы не прикрыть глаза и не потянуться навстречу в поиске поцелуя. – Поняла?

Она заторможено кивнула, коснувшись его щеки. Дыхание сбылось, закружилась голова и едва ощутимое касание его губ к ее собственным вынесло напрочь из головы все мысли и ощущение окружающего мира подернулось сладостной дымкой. Судорожно выдохнув магистр вдруг выпрямился и нахмурился, не открывая глаз.

- Тебя ищут, - напряженно произнес он и открыв один глаз хитро улыбнулся. – Риан поднял на ноги весь дом в твоих поисках. Идем.

Она вложила пальчики в его руку и почувствовала, как их охватывает теплое синее пламя.

- Мне вот интересно, - задумчиво произнесла она, мысленно кляня его величество случай за то, что вмешался. Вот только что? Раньше или позже необходимого?

- Говори, - магистр едва ее придерживал, не встречаясь с взглядом.

- Вы приехали на мой день рождения на день раньше, почему?

Лорд Эллохар, явно ожидавший какого угодно вопроса, кроме этого, все же взглянул на нее.

- Дела, малышка, - загадочно улыбнулся этот все же красивый мужчина.

Рэй скептически сузила глаза, явно не обрадовавшись новому обращению. Тут и к видящим не ходи – сразу ясно, что магистр очень горько раскаивается за поцелуй. Наверное, хотел просто утешить сестру своего друга, а в итоге случайно завел очередную собачонку.

Девушка нахмурилась собственным мыслям и больше с ним не говорила.

***

Они избегали встреч вплоть до вечера следующего дня. Рэй в нежно-розовом платьице бесконечно смущалась от всеобщего внимания, краснела и тихо благодарила за поздравления. Эллохар под личиной иллюзии не сводил с девушки восторженного взгляда и это все, что он мог себе позволить! Она ведь юная и не смотря на зловредность, невинная девушка, да еще и сестра Риана. И дочь Рдаэна Тьера. Нет, он не может, не имеет права!

И тут в ее лице произошла молниеносная перемена – глаза вспыхнули, зубы сжаты, грудь тяжело вздымается и взгляд направленный на вошедших.

- Рэй! – певучий голос невероятно красивой ведьмочки заставил всех разом обратить на нее внимание. Девушка бросилась к имениннице. – Моя дорогая! Как я рада быть с тобой в этот знаменательный день! Для меня честь разделить с тобой все эти радости! Вот, это мой подарок!

И красавица протянула Раянне небольшой сверток, перевязанный серебряной нитью.

«Главный подарок ты преподнесла вчера» - хмыкнул мысленно Эллохар, вмиг узнав ведьму, просканировав ее ауру.

Рэй обняла «подругу», сдержанно поблагодарила и хмуро уставилась на стоящего за ведьмочкой черноволосого мужчину лет двадцати семи. Он улыбался ей, изображая нежность, и посторонив ведьмочку, подошел к Раянне, обнял и нежно поцеловал у всех на глазах.

- Обалдел? – прошипела она, склоняя голову к его плечу.

- Что-то не так?

- Все смотрят!

- И пусть смотрят! Имею право целовать свою невесту!

Рэй подавила вспыхнувший гнев и произвела о-очень убедительную улыбочку.

- Милый, пока я не увижу на своем пальчике вашего родового обручального колечка, больше никогда не делай этого на глазах у всей моей семьи!

И она собиралась было уйти, бросив молодого человека недоуменно хлопать ресницами, как увидела то, что заставило сердце сжаться. Лорд Эллохар недвусмысленно улыбался ее подруге, голодным взглядом изучая ее точеную фигуру. Рэй горько улыбнувшись, повернулась к «жениху».

- Идем, познакомлю тебя с семьей, Маркус.

Она подхватила высокого, красивого, смуглолицего парня под руку и повела к мирно беседующим лордам и леди.

- Леди Тьер, лорд Тьер, - Маркус был знаком с этой четой, с детства играя в одной песочнице с их детьми. – Благодарю за оказанную мне честь! Праздник просто великолепен.

- О, Маркус! – Тангирра с чувством сжала его ладонь, благодарно улыбаясь. – Таянна, ты просто обязана полюбить этого чудесного юношу!

- Леди Таянна, лорд Васман,, - Рэй обращалась к стоящим тут же лесным эльфам. Очень красивая женщина, Таянна Лир, с почти белыми длинными волосами и добрыми глазами нежно улыбнулась Раянне и украдкой посмотрела на стоящего рядом с ней лесного эльфа с зауженным лицом, короткими светлыми кудрями, собранными на затылке в хвост и очень прямым, уверенным взглядом, –знакомьтесь – мой друг детства – Маркус ЛаКарель!

Васман Лир с самым добродушным видом протянул Маркусу руку.

- Очень рад знакомству, лорд ЛаКарель! Премного о вас наслышан! Рэй после проведенных здесь каникул каждый раз по приезду только о вас и говорила!

Рэй покраснела, не от смущения, а от подлой подставы со стороны отчима, желая ему о-очень кошмарных, но только мысленно.

- Тоже очень рад, лорд Лир! Слышал, вы в королевстве продвигаете новый закон…

- О, да! – спохватился лорд Лир. – Мы как раз говорили с лордом Тьером, как было бы хорошо…

Раянна, чуть было не зевнув во весь рот, осторожно высвободила руку из Маркусового захвата, бочком оттеснилась из образовавшегося круга лордов и леди и бросилась на поиски брата – единственного, кто любил ее безусловной любовью и кто мог быть ее утешением в этот ужасный вечер. Но сейчас он беседовал с лордом Эллохаром. И разбавляла эту темную компанию пестрая и слепящая неземной красотой Инесса. Рэй брезгливо скривилась представленной композиции: не спускающая глаз с красавца Риана ведьмочка во всю флиртует с лордом Эллохаром. Беспринципная дрянь!

Раянна де Лир, именинница и виновница торжества, потанцевала с отцом, разделяющим ее уныние по поводу банкета, целых полминуты потоптала подолы юбок всем близстоящим леди на пару с отчимом, покружилась со своей чудесной мамой, сплясала позорящий звание леди дикий танец с Рианом, хохоча во все горло, подарила Маркусу попахивающий интимом «ДеЛаСитль» - специально выдуманный для того, чтобы вскружить голову юным лордам и леди, не желающим создавать пары.

Конечно, Васман Лир на исполнении всех фигур танца настоял лично. Вот только Раянна, ожидающая подобного поворота событий, заблаговременно напоила свою личную горничную оборотным зельем и теперь отправила ее вместо себя краснеть и вздрагивать от дразнящих касаний лорда ЛаКареля, а сама развлекалась, оживляя жутенькие украшения на пирожных и злорадно посмеиваясь над брызгающими едой и напитками чопорными леди, узревшими поползших на них с еды паучков, демонов и других исчадий Бездны.

- Потанцуем? –прозвучало у нее над головой. Рэй едва не подавилась смехом.

- Вы?

Эллохар ухмыльнулся:

- Я, дорогая, и в единственном лице!

Девушка смерила его хмурым оценивающим взглядом.

- Я не умею двигаться, - лорд кивнул, но руки не опустил. – Я наступаю на ноги и не слышу музыки, вечно спешу и смазываю рисунок танца!

И отвернулась, будучи уверена, что темный впечатлился и передумал, к уставившимся на них леди. То еще было событие – темный лорд приглашает на танец гномочку, подающую на стол еду и напитки!

- Чего уставились?! – рявкнула Рэй. Леди вздрогнули и изображая обиду обратили взгляды на лорда, ожидая, возможно, заступничества.

- Госпожа Розитта, - едва сдерживая смех произнес магистр, обращаясь к гномочке. – Не окажете ли вы мне честь, дав свое согласие на танец?

Леди вспыхнули, пораженные и оскорбленные его словами до глубины души.

- Ежели будет угодно лорду, - хриплым голосом произнесла гномочка. – Только пообещайте больше никогда не петь под моим окном любовные баллады! Вы своим голосом убиваете близрастущие кусты астамирт!

- Как я могу, - подхватывая руку гномочки, горестно воскликнул лорд. – Как я могу обещать, когда вы, прелестная Розитта, не обращаете на меня внимания?!

- Вот, обратила, - отрезала гномочка, присев в корявомреверансе и толкнув попой одну из любопытных леди. – Теперь можетепрекратить все ваши безобразия и берите уже замуж! Но сначала танец.

И они, хохоча под своими иллюзиями, провальсировали на танцпол, как раз к моменту, когда пригасили свет в зале, и на возвышение вышла она, Раянна, вместе с родителями и Тьерами, к левитирующему огромному торту, а над ними загорелись голубым огнем цифры «25». Лорд Эллохар судорожно сжал ладошку настоящей Раянны, зачарованно глядя на происходящее.

Меж тем, лже-Рэй одним неженственным выдохом смела с праздничного торта горящие нежным оранжевым пламенем цветы кариссы и отрезала первый кусок, вручая его лорду Тьеру-старшему.

Заиграла тихая музыка и все принялись покачиваться, напевая слова поздравительной песни.

- Так тебе двадцать пять? – шепнул магистр, неспешно ведя девушку в импровизированном танце.

- Что вас удивляет?

- Думал тебе семнадцать, - он как-то очень весело улыбался.

- Да что вас так радует? – вспыхнула она.

Он не мог сказать ей. Не мог сказать, что ей то двадцать пять, и она взрослая! Совершеннолетняя и совершенно самостоятельная! Но она все так же сестра Риана. Так что не скажет. Этот танец-последняя возможность прикасаться к ней. Не нарушая границ и правил. А потом он будет ее избегать. Пока не вибросит из головы подобный наваждению образ.

И он принялся едва слышно напевать слова поздравительной песни, легонько поглаживая теряющую иллюзию Раянну.

- Ладно, - выдохнула она, прислоняясь к его груди. – Голос у вас намного лучше, чем я предполагала. Кусты астамирт даже не увянут…

Долгих лет, дорогая Раянна,

Славных лет, тебе, Раянна,

Пусть неугасает в твоих глазах пламя,

Пусть живет в твоем сердце,

Живет и множится превечная любовь…

========== Триединая: Глава 4 ==========

***

Рэй сидела на шкуре у камина прямо на полу, растирая усталые за вечер ступни и больше не видя причин притворяться, тихонечко плакала. Что за несвойственное ей поведение? Нет, кто был причиной она знала, призналась себе в этом еще после путешествия к Эа, но была уверенна, что это все обаяние властного мужчины и такое в целом быстро проходит, стоит отвлечься и не видеться продолжительное время.

Но сердце вновь ухало вниз, едва она ощущала его присутствие. И она впервые за двадцать пять лет так глубоко страдала от нахлынувших чувств к мужчине.

- Дохлый гоблин! – зло ругнулась она, запрокидывая голову, чтобы слезы перестали течь.

- Еще и ругается, - констатировал лорд Эллохар, стоя у нее над головой и насмешливо заглядывая в блестящие от слез глаза. – Вы не умеете плакать, не прикидывайтесь.

Рэй опустив голову уставилась на камин, зло разглаживая складки платья.

- Что, уже насладились обществом Иннесы? – выпалила она, вспомнив, как они ворковали в углу зала, как ведьмочка жалась к нему, как хохотала над шутками, как выбежала из зала, поманив магистра рукой и он последовал ее зову.

- Общество и впрямь…интересное, - задумчиво протянул темный лорд, усаживаясь на шкуру в напрягающей близости с ней.

Рэй зло фыркнула.

- Что тебе не понравилось, Рэй?! - оставив напускное веселье, прошипел магистр. – Тебе хотелось быть центром внимания этого…ммм… Маркуса, я тебе его обеспечил! Что-то не увидел я в тебе уязвленной гордости, когда вы нежно лобызались у всех на глазах!

Сказал намного больше, чем собирался. Схватил полено, с силой зашвырнул его в камин и тут же выстроил щит, защищая их от полетевшего в стороны жара.

- Нежно лобызались? – в свою очередь выпалила она. – Вот как ты это называешь?!

Она сморгнула непрошенные слезы.

- Пусть так, тебе какое дело? Свою долю развлечений ты получил.

- Не смей! - он поднялся на коленях, нависнув над ней и зло сверля взглядом.

- Чего ты от меня хочешь, Даррэн?! – воскликнула она. Тоже приподнимаясь на колени и поправляя спавшую с плеча бретель платья. – Я тебя не понимаю!

- Чего я хочу? – он явно дрожал, кулаки, стиснутые до побелевших костяшек, выдавали невероятную внутреннюю борьбу. – Хочу, чтобы твоя златовласая головка больше не мелькала у меня перед глазами…

- Могу устроить, - почему-то прошептала она, завороженно глядя в ледяные глаза и ощущая, как с треском осыпается внутри нее какая-то невероятно наглая надежда.

- И чтобы твои карие глазки перестали возникать в моей памяти, когда им вздумается, - он наклонился, вновь оказавшись в опасной близости от ее лица.

- С этим будет посложнее, - она вдруг едва заметно улыбнулась, дрожа от его дыхания.

- И еще, - его голос звучал хрипло, дыхание срывалось, взгляд неистово метался по ее лицу. – Еще, Рэй…

- Я слушаю, Даррэн, - прошептала она в самые губы. Он вздрогнул от звука собственного имени и впился поцелуем в ее влажные губы. Вот теперь это был настоящий поцелуй. Страстный, жадный и долгий.

Он прижал ее к себе, сминая в поцелуе губы, терзая их и неистово покусывая. Рэй застонала, подавшись к нему всем телом, выгнулась навстречу, обвивая его шею руками.

- Рэй, - прохрипел он, покрывая поцелуями шею, плечи, спускаясь все ниже и ответом ему был полный желания вздох.

Рэн опрокинул ее на спину и не отрываясь больше от губ принялся расшнуровывать платье на груди. Она, обхватив его ногами, от чего юбки платья сползли к животу, заставив ее ощутить голой кожей жар его тела, извивалась, стонала в губы и блаженно улыбалась.

- Останови меня, - прошептал он, будто прося о помиловании, но она, вцепившись коготками в белые пряди, вновь припала к его губам.

Магистр, справившись с шнуровкой наклонился над белой девичьей грудью и с глухим стоном поцеловал ее. И еще. И еще, оставляя красные следы на коже, безумея от желания…

- Леди, - голос Унара, не смеющего проявиться прозвучал из другого конца гостиной. –Леди, сюда идут! Скорее уходите!

Магистр очнулся первым. Он приподнялся и окинул ошарашенным взглядом лежащую под ним Раянну с припухшими, искусанными губками, открытой грудью, красной от его поцелуев, с растрепанной прической и открытым взглядом карих глаз, еще затуманенных страстью. Он подхватил ее на руки и вновь целуя, теперь бережно и более спокойно, принялся зашнуровывать ее платье и поправлять волосы. Крепко и долго поцеловав ее напоследок, набросил на них обоих иллюзию, посадил девушку на диван, а сам исчез в синем пламени.

Оказавшись за сотню миль от Лангреда, магистр Даррэн Эллохар застонал на весь свой директорский кабинет, закрывая лицо руками.

- Мой лорд, - Тараг не смел показываться, предчувствуя плохое настроение директора. – С возвращением! Как отпраздновали?

- Вон! – рявкнул Эллохар. – Меня здесь не было, все вопросы решаешь на пару с магистром Дорни, отчеты мне на стол!

И вновь исчез.

Только погас портал, как его ноги тут же утонули в белом песке пустыни. Эллохар подставил лицо прохладному ночному ветерку и тяжело-тяжело вздохнул. Яростно стиснув зубы, растер опухшие губы. Из головы не шел образ распростертой на полу обнаженной девы. Сестры Риана…

- Идиот! – надрывно заорал он. – Идиот!

- Рэн, - позвал из темноты тихий мужской с тревожными нотками голос и Эллохар резко повернулся.

- Дед! Оставь меня! Как видишь, я не в настроении!

- Тебя давно не было, - проговорил невысокий юноша с необычайными тройными зрачками, не двигаясь с места. – Бабушка скучает. И твой домен …

- Доме-е-н… Точно, у меня же есть рабы! – хищно осклабившись произнес Даррэн.

- Ты их дарай, а не хозяин, а они – полноправные граждане…

- Да знаю, дед, - махнул магистр, – оставь свои заунывные речи тем идиотам, что бросили своих подданных без присмотра и те почти выели друг друга… О, эти идиоты – твои внуки, кстати!

- Ты тоже оставил своих подданных, - холодно ответил властитель Ада. – А слухи про якобы съевших друг друга демонов ДарПамора не более, чем наглая клевета.

- Виновные наказаны? – вмиг посерьезнев осведомился магистр Смерти.

- Нет, сложно найти исток.

- Хорошо, - кивнул Эллохар. – Этим и займусь.

- Ты надолго в Хаос?

- Пока не решу одну дилемму, - магистр зажег портал намереваясь уйти.

- Нужна помощь? – осведомился правитель Ада, и так зная ответ.

- Не шути, дед, - магистр, издевательски помахав деду рукой исчез в синем пламени.

Арвиэль Дакрэа, повелитель Ада, высший демон, заковавший бога в пески, вздохнул, тоскливо взирая куда-то за горизонт. Его любимый внук каждый раз столкнувшись с серьезной проблемой, которую избегал решать так, как ему того хочется, с остервенением бросался наводить порядки в своем дарае, во дворце, в канцелярии, в своей Школе в конце концов. И каждого такого его визита до дрожи в копытах боялись поголовно все демоны Ада, ибо магистр в плохом расположении духа отличался особой свирепостью и безжалостностью.

Властитель Ада еще раз протяжно вздохнув, раздвинул грани, направляясь вслед за внуком, уже предчувствуя умоляющие взгляды по своей природе бесстрашных демонов.

***

- Раянна, милая, изобрази уже реверанс! – как можно нежнее нервно заламывая руки пропела Тангирра Тьер-рядом с ней стоял сам император. –Это уже немного непочтительно, дорогая.

А Рэй сидела на диванчике, где ее оставил лорд Эллохар, не в силах подняться и во все глаза смотрела на императора. Впервые в жизни она видела этого человека вживую и уже ненавидела – император насмешливо скользил поней взглядом многозначительно приподнимая брови и беззвучно посмеиваясь. Рэй была готова поклясться, что этот ужасно властный и надменный темный видел ее даже сквозь иллюзию магистра! И эти смешки и взгляды были адресованы ее искусанным губам, едва зашнурованному корсету и кровоподтеках по всей шее и груди, недвусмысленно намекающих, от чего девушку только что оторвали.

- Как занимательно, - протянул император, явно забавляясь ее состоянием, - вы все еще принимаете подарки…

- Ваше в-в-величество, - едва совладав с голосом, проговорила Рэй, очень точно исполняя просьбу Тангирры именно изобразить реверанс и вдруг выпалила: – Полагаю причина вашего визита не связана с моим двадцати пятилетием, посему разрешите откланяться!

Тангира от такой наглости остолбенела, а император побагровел, забыв о своей презрительной насмешливости.

- Вы не против, как я вижу! – оценила девушка их свирепое молчание. – Прощайте и жутчайших вам сновидений!

- Стоять! – рявкнул обретший голос император, буквально стервенея на глазах. – Ты что себе позволяешь в присутствии твоего императора?!

Рэй пожала плечами.

- А у нас нет императора, ваше величество, - Рэй состроила невинное недоумение. – Только королева! Право, не понимаю, о чем вы. В нашем королевстве трон передается дочерям и мужчина на престоле эльфийского королевства – невозможная по своей сути…

- Довольно! – выкрикнул император и повернулся к находящейся в полуобморочном состоянии леди Тьер. – Ну что же, ты довольна, сестра? Не видать этой выродке нашего гражданства и если я еще хоть слово о ней услышу – вам придется горько раскаиваться за ее поведение своим положением при дворе! – он вновь взглянул на Раянну, поморщившись так, будто та только что обвалялась в дерьме. – Проваливайте в свое королевство, и чтобы я ноги вашей в моей столице не видел!

Девушка стойко выдержала полный неприкрытой угрозы взгляд и лишь когда император отвернулся, трансгрессировала в спальню лорда Эллохара, едва не оставив в гостиной левую ногу – так была потрясена произошедшим.

Она несчастно оглянулась в сумраке комнаты – точно знала, что его здесь нет. Единственной причиной, почему император смог пробить покрывавшую ее иллюзию было только разделявшее их – ее и магистра – невероятное расстояние, будто он внезапно оказался на другом конце света.

Она взобралась на широкую кровать и натянув одеяло по грудь блаженно вдохнула едва уловимый аромат его парфюма. Аромат морского бриза и … она подбирала ассоциации, но только одно могла определить – это его аромат – столь бесстыдно желанного ею мужчины. Она зажмурилась, в который разчуть не заплакав от неведомой ей ранее тоски. Никогда еще выжигающая волю страсть не заставляла ее так страдать. Никогда прежде и никогда впредь. Она вдруг поняла, что ранее вообще ничего не чувствовала. Те переживания по поводу внимания мальчишек, по поводу Маркуса… подобно капле воды в сравнении с океаном.

Он ушел. Он просто ушел, оставив ее разбираться со всем самой. Не сбежал, нет. Такие не сбегают. Вот Алсэр мог. Он всегда бежал от ответственности. Но не лорд Эллохар…

«Даррэн» - блаженно протянула она, воскрешая в памяти его лицо … Он так удивился, поняв, что она называет его по имени… Да она и сама не ожидала. Вообще ничего такого не ожидала. Она не то, что мечтать не смела о нем, но даже поверить в собственные чувства не могла!

«Даррэн» - уже очень горько проговорила она мысленно.

Рэй судорожно вздохнула. Этот его полный неверия в произошедшее взгляд…

И теперь он вряд ли найдет достойный повод вернуться назад завтра. Ушел то ведь сам. И праздник закончился. А умная Тангирра что-то да и заподозрит, вернись он после своего ухода. Унар ведь наверняка ей о всех перемещениях извне докладывает. Точно заподозрит. Особенно, если император поделится с ней наблюдениями. Чертов темный! Она так разозлилась, что он видит ее такой и бессовестно посмеивается, что даже не давала себе четкого отчета в том, какие проблемы создала для семьи своим поведением!

***

Она проснулась, казалось, едва закрыв глаза. Башня содрогнулась! От страшного грохота даже здесь повылетали стекла и теперь сильный ветер трепал тяжелые портьеры, звонко хлопающие друг о друга.

Девушка зажгла пламя даже не удосужившись выбраться с-под одеяла и выползла из порталана аллею перед замком.

Она подняла глаза и ахнула – Лангред был охвачен заревом ярко-красного с зелеными всполохами пламени, башня в семейном крыле была сравнена с землей, глыбы камней, куски крыши и тела разумных существ от горничных до высоких лордов, разбросало по всему двору, смешав все в невообразимую кучу.

Леди де Лир, спешно срывая с себя поддерживающие форму платья юбки, бросилась осматривать раненых.

- Господил Гиррас, - она наклонилась над окровавленным поваром. – Слушайте мой голос! Вы в порядке, возможно пару ушибов! Я вас сейчас перенесу в лечебницу Залесья, а уж вы попытайтесь объяснить им что здесь произошло! Нам нужна помощь! Вы меня поняли?

Господин Гиррас, старый гном, много лет служащий Тьерам, сфокусировал на девушке взгляд выцветших серых глаз и очень медленно кивнул.

- Вот и хорошо!

Леди де Лир взмахнула рукой и когда перед ней разгорелся огонь перехода, подняла почти окаменевшего гнома на ноги и буквально впихнула в портал.

Рядом с ней надрывно заорала женщина – Рэй оглянувшись, увидела леди в перепачканной ночной рубашке, а рядом с ней распростертое тело лорда. Явно мертвого, с пробитой головой лорда. Леди смотрела туда, где только что горел переход и орала не своим голосом.

- Оилария! – Рэй моментально узнала подругу Тангирры, в юные годы работавшую сестрой милосердия. Она была явно не в себе, все кричала, выла и заламывала руки, но присмотревшись, Рэй увидела сверкающий щит, наверное, наброшенный на леди Оиларию тем убитым темным. – Смотри на меня!

Леди перевела на нее сумасшедший взгляд и вцепившись в собственные волосы, вновь закричала. Рэй, не долго думая, наотмашь ударила леди по лицу. А затем еще раз.

- Прекрати стенать, как сумасшедшая! – прошипела де Лир. – Немедленно возьми себя в руки и помогай раненным! Ты меня поняла?

Ошарашенная леди кивнула, жалобно всхлипнув и поднялась на ноги.

- Тебе повезло оказаться под щитом, - сказала Рэй. –На тебе ни единой царапины, в отличие, от мастера Вустера, - Рэй кивнула на рыжего гнома с оторванной рукой, зубами тянувшего потерявшего сознание дроу к фонтанчику. – Так что если ты хоть помыслишь сейчас разреветься…

Леди быстро-быстро закивала, явно верившая, что Рэй умеет не только пощечины лепить.

- Хорошо, - кивнула де Лир, разрывая подол платья на узкие полоски. – Берите это и перевязывайте переломы, подкладывая доски или ветки для иммобилизации конечностей, - принялась распоряжаться она. – Ткань грязная, к ранам не касаться, торчащие из тела предметы не вытаскивать, увидите таких же везучих лордов и леди, как сами – методы борьбы с шоком вы уже на себе испытали! Работать!

Иолария схватив полоски ткани, бывшие ранее платьем леди Рэй, бросилась помогать пострадавшим.

- Унар! – крикнула Раянна, направляясь к дому. – Унар!

Она шла на негнущихся ногах и гнала прочь роящиеся в голове ужасные догадки. Взорвалось семейное крыло! Там были спальни ее, Риана, папы и Тангирры! Там жили их горничные! Там были поселены гости Лангреда!

Она вглядывалась в лежащих то тут, то там людей и каждый раз едва сдерживала судорожный вздох – не они! Хорошо, что Таянна с Васманом ушли…

- Леди де Лир! – взвизгнул появившийся Унар. – Что здесь произошло?!

- Ты что, жалкое сознание, - взорвалась Рэй, - даже не почувствовал?! Покушение на жизни вверенной тебе семье здесь произошло, вот что! И я не знаю, что сделаю с тобой, убогое создание, если они окажутся… если они…

Ее глаза горели огнем, заставляя часто моргать и сцеплять зубы от жгущей боли.

- Хватит ругаться, дорогая, - Рэй круто развернулась и чуть не задушила в объятиях лорда Тьера. – Папа! Папа, ты в порядке, слава Бездне! А леди Тангира, а Риан??

- Они в порядке, - Рдаэн гладил дочь по встрепанным волосам и внимательно осматривал. – Они разгребают завалы, пытаясь пробраться к руинам твоей комнаты…

Рэй потрясенно выдохнула:

- Ох! Папа! Ты же меня знаешь, я постоянно прячусь по углам замка…

Рдаэн бережно поцеловал ее в макушку.

- Умная девочка…

Леди де Лир еще пару раз тяжело вздохнула и отстранилась от отца.

- Моя помощь понадобится потерпевшим…

- Иди, - кивнул Рдаэн, набрасывая на дочь щит и вливая в него недюжинный резерв. – Ты! – обратился он к Унару. – Не отходить ни на шаг!

И исчез в пламени.

- Леди, - начал было Унар, воплощаясь и ступая на землю рядом с Раянной.

- И слышать ничего не хочу! – она пнула ногой обугленный камень и упрямо пошла к руинам замка.

- Прибывшая на вызов Ночная стража уже убрала оттуда потерпевших, - уведомил ее дух.

- Это меня мало волнует!

Они шли молча между догорающих обломков, переступая через разбитые вазы, опрокинутые стулья и валяющиеся конечности людей. Раянна не останавливаясь взмахом руки подняла завалившие проход камни и вошла внутрь.

- Не дрожи, предатель! – рыкнула она на Унара. – Щит лорда Тьера выдержит даже адово пламя. Секунд десять, но все равно впечатляет. Так что можно не бояться обрушения…

И только она это сказала, как слева с грохотом обвалился потолок.

- Вот Бездна! Идем, Унар, сейчас будет еще один взрыв!

И она бросилась к ведущей в подвал двери.

- Но как вы…?

- Эта часть дома ровно под семейным крылом, Унар! – спускаясь вниз проговорила Рэй. – Раз на семью готовилось покушение, то подрыв фундамента под башней должен по идее стать завершальным аккордом… вишенкой на торте…хм… вот так удружили! В мой-то день рождения!

- Кстати об этом, - Унар нагнал ее у самого входа на первый уровень подземелий. – Леди, вы сами отправили меня в эльфийское королевство, приглядеть за вашими братьями, пока леди и лорд Лир здесь. И я не мог…

- Вот только они уже давно вернулись домой! Все, т-ш-ш, - призвала она его к молчанию.

И тут же прогрохотал страшной силы взрыв! Рэй, не раздумывая, выбросила Унара в портал и выкрикнула: «Протего тоталум!», стараясь противостоять смертельной ударной волне.

Она ничего не успела! И теперь Лангред, родовое имение Тьеров одноглазо встречало рассвет одной лишь уцелевшей башней.

- Леди! – Унар вновь возник перед ней, теперь уже не воплощаясь в физическую оболочку. – Там диверсанты!

И утянул пошатывающуюся Раяннув переход, ведущий прямо на помост перед въездом в Лангред. Там, сверкая щитами, стояла группа существ, скрытых мантиями с капюшонами.

- Унар, - прошептала Рэй побелевшими губами. – Максимальная защита поместья, сейчас!

Она выставила ладони вперед, вычерчивая в воздухе знак и вливая в него силу. Пальцы начало жечь от напряжения, огонь, яростный, непокорный своей хозяйке, заструился по венам, причиняя ей невыносимую боль. Но Рэй все вливала резерв в образовавшийся перед ней ударный щит.

- Перенаправь седьмой, тридцать пятый, шестьдесят девятый потоки и прикрывай! – уверенно прозвучало справа от нее и в кучку волшебников полетел первый боевой заряд, не причинивший им никакого вреда. - Если не прекратишь вливать резерв – сожжешь здесь все к проклятой Бездне и сама погибнешь!

Рэй послушно перестроила боевую фигуру в щит десятого уровня и набросила его на стоящего рядом лорда Эллохара, покрытого копотью и пятнами крови. Он изумленно поглядел на нее.

- Я не это имел ввиду, Рэй!

- Акцио, палочка! – выкрикнула девушка, отворачиваясь от магистра в сторону атакующих волшебников. – Каптионэ тотум рэпэтэ!

Эллохар увидел, как в ту же секунду волшебников окружила призрачная сеть.

- Теперь не сбегут, - пояснила Рэй. – И, магистр, ваша магия для них не угроза, а источник подпитки!

- Впитывающие! – прошипел лорд Эллохар. – Хорошо, де Лир, формируй перенаправляющий кристалл!

Он, ругаясь отбился от летящих в них заклинаний, и вновь посмотрел на выкрикивающую заклинания девушку.

- Рэй! Создавай кристалл! Нужно объединить усилия! Понимаешь?

Рэй кивнула, создавая едва мерцающий кристалл. Когда он полностью сформировался, леди де Лир и магистр Эллохар зашептали заклинания, вливая каждый свою часть волшебства и резерва в кристалл.

- Инкарцеро! – прошептали они, связывая потоки во едино. И магистр, притянув рукой громадный, с пляшущим внутри сине-оранжевым пламенем, кристалл, замахнулся и бросил его в застывших в изумлении волшебников.

Созданное Эллохаром и Рэй не было призвано убить, а лишь преобразовав и усилив магию, связать и нейтрализовать почти распутавших удерживающие их сети волшебников. Настигнутые магией из кристалла маги, как один повалились наземь, погруженные в глубокий волшебный сон.

- Умница моя, - не глядя на девушку похвалил магистр. – Тараг! Этих в допросную! Не давай им проснуться, пока я не приду!

Огромный возрожденный дух в образе змеюки с капюшоном, обвил своим бестелесным хвостом преступников и истаял воздухе вместе с ними.

Эллохар же бесцеремонно толкнув леди в грудь, ступил за ней в гудящее синее пламя. Она едва не упала, взмахнув руками и уже приготовилась провалиться в Бездну, не поддерживаемая на весу, как обычно, магистром. Но на удивление она устояла. Она твердо стояла на ласкающей босые израненные ступни тьме, как будто находилась в собственном переходе! Эллохар таки схватил ее за руку, не произнося ни слова и вообще глядя куда угодно, лишь бы не на нее.

- Ты ранена, - глухо произнес он. – Ступни, бедро, ожоги на лице и руках…

- Это куда лучше, чем лежать сейчас под завалами замка с раздробленным черепом, хотя не уверенна, попробовать так и не удалось, - заметила девушка как бы между прочим. При этих словах удерживающая ее ладонь судорожно сжалась.

- Не. Смей. Сейчас. Шутить! – прорычал магистр.

Они вышли в просторной светлой больничной палате. Магистр тут же отпустил ее руку.

- Леди де Лир! –смертельно уставшая целительница леди Ниггира, в заляпанной кровью униформе, улыбнулась появившейся леди. – Идемте, вас нужно обследовать и…

- Идите спать, леди Ниггира, - перебила ее Рэй. – Я приведу лекарей из столицы, чтобы помогли с пострадавшими…

- Рэй! – она повернулась к стоящему тут же лорду Эллохару. – Ты тоже идешь спать!

И коснулся ее лба прежде, чем она успела защититься заклинанием. Он подхватил проваливающуюся в сон Раянну, с ненавистью и злобой глядящей на него и сжимающую до крови ладони, дабы удержать уплывающее сознание.

***

Лорд Тьер нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла, обдумывая только что услышанную информацию.

В небольшой гостиной родового поместья рода Алсэр находились уставшие, едва успевшие кое-как привести себя в порядок погорельцы Лангерда. И если лорд и леди Тьер умудрились сохранить свои наряды в безупречном состоянии даже вытаскивая из завалов раненных, то Алсэр-старший, Риан, Маркус, лорд Эллохар мрачно развалившиеся в креслах, выглядели смертельно уставшими и потрепанными, в золе, пыли и засохшей крови на мантиях.

- Значит, - произнес Рдаэн Тьер, в упор глядя на лорда Эллохара, - у нас минимум девять темных семей в домах которых, возможно, уже заложены неизвестного нам принципа активации взрывные устройства?

Лорд Эллохар в который раз кивнул.

- Их магия…

- Волшебство, - устремив отсутствующий взгляд в пол в который раз поправила его Рэй. Тоже грязная, в разодранном платье, с израненными о камни ногами – да, он погрузил ее в лечебный сон, но она успела наложить на себя заклятие незримого отдаления. Глупо получилось. Она проспала на холодном полу лечебницы добрых четыре часа и никто так и не смог дотронуться до нее, чтобы перенести на кровать, залечить ноги и вообще привести в порядок. Очнулась девушка под негодующими взглядами Риана и Тангирры и едва смогла взмахнуть окоченевшей рукой, снимая заклятие.

- Волшебство, - сквозь зубы прошипел магистр. – Их волшебство очень сложно определить привычными нам способами. Боюсь, все, чтомы сейчас можем – это переселить всех находящихся под прицелом темных в безопасное и тайное место. Пусть Рэй наложит защиту. Так мы выиграем немного времени, чтобы разобраться с проблемой.

Рдаэн кивнул.

- Они называли все фамилии темных, смеясь нам просто в лицо! – мрачно процедил Риан. Его лицо за ночь будто вытянулось, черты резко заострились, под глазами залегли тени. Сейчас он был полностью обращенным темным лордом – выше обычного, с более длинными пальцами и черными когтями, удлиненными волосами и хищным взглядом потемневших глаз. – Они знают, что мы ничего не можем противопоставить их волшебству! Нам даже пытать их не пришлось – все планы, все имена – как на духу выдали! А вот о способах деактивации зарядов даже умирая не сказали!

- Рука смерти? – осведомился Рдаэн Тьер, имея ввиду опасный для рассудка метод ментального взлома. От него погибло не мало разумных существ в пыточных Темной Империи.

Риан покачал головой.

- Для нашей магии они оказались недосягаемы, - и очень зло посмотрел на сестру.

- Может, они используют тайные знания погибшей Хешисаи? – подал голос Алсэр.

- Нет, - Эллохар устало почесал нос. – Это не магия, Алсэр. Это как раз волшебство.

Он на Рэй даже не взглянул. В отличие от остальных.

- Расскажу все, что знаю, -сглотнув подступивший комок произнесла девушка, скрестив, впрочем, пальцы, явно намереваясь очень дозировать имеющуюся информацию.

Вновь воцарилась тишина.

Все размышляли над тем, как кучке фанатиков-дроу удалось собрать полчище последователей не только в всем королевстве, но и доброй половине существующих государств? И как они решились уничтожить семьи чистокровных, высокопоставленных темных, при этом основывая свою идеологию именно на чистоте крови и несмешении рас? Риан выразил общую догадку, предположив, что, уничтожая приближенные к трону высокородные семьи, фанатики стремятся подорвать едва установившиеся равновесие в империи и совершить государственный переворот. Сейчас же у них это не получилось бы, даже убей они императора. Слишком уж устойчивым былмир в империи. Убийство императора не выведет народ на улицы. А вот уничтожение властвующих каждый на своей территории империи родов – самое то. Потерянный, оставшийся без головы народ, опьяненный вседозволенностью и безнаказанностью, создаст нужную почву для переворота.

Рэй, очень старательно скрываясь под иллюзией, смотрела на лорда Эллохара. Он вместе с Рианом все те четыре часа, что она проспала на полу лечебницы, допрашивал пойманных ими волшебников. Она так была горда собой, что действовала на ровне с ним, сильнейшим из когда-либо виденных ею темных! Наконец ее не выставили, не посчитали глупой и бесполезной! Чувство собственной состоятельности хоть в чем-то поистине окрыляющее.

И вот интересный вопрос – а когда именно он прибыл в поместье и как вообще узнал о произошедшем? Впрочем, на второй вопрос она ответ нашла быстро – Риан умеет связываться со своим наставником даже на очень больших расстояниях. А первый вопрос? Когда он появился на въезде в Лангред, то бы весь в черной копоти и покрыт кровью, явно не своей. Значит, пришел на место происшествия, может быть, даже раньше нее самой. Хотя нет. Она проснулась от первого же взрыва и сразу же…

- Где ты была на момент взрыва? – Рэй от неожиданности встрепенулась и едва удержала иллюзию. Риан смотрел на нее очень недобро, одним взглядом обещая, что она дорого ответит за свое исчезновение и пережитое им, пока он яростно разгребал обвалы, пробираясь к ее спальне.

Не сразу собравшись с мыслями, Рэй опасливо покосилась на магистра Смерти и вздрогнула, осознав, что он тоже теперь на нее смотрит. Она медленно открыла рот, закрыла, теряясьв его взгляде, потом вспомнив, что злится на него за выходку с усыплением, гордо задрав подбородок, демонстративно, хоть и под невозмутимой иллюзией, отвернулась к Риану.

- Пряталась в закутках замка, - ответила она почти правду. – Обдумывала последствия встречи с его величеством. А вы где были?

- Старались минимизировать эти последствия, - многозначительно и очень устало ответила ей леди Тьер. - Император подобного не прощает, Рэй. Да и никто бы не простил такого хамства!

- Нечего было взламывать мою иллюзию и насмехаться! – не подумав, выпалила Рэй и кожей почувствовала прожигающий взгляд магистра.

- Что? – выдохнула леди Тангирра.

- Почему ваш дух-хранитель не обезвредил фанатиков? – перевел тему Эллохар, зная уже, впрочем, ответ на этот вопрос. – Для активации зарядов им, как оказалось, понадобилосьличное присутствие.

- Он в это время защищал дом лорда Лира от нападения вышибал, - ответил лорд Тьер не то, что ожидал услышать лорд Эллохар. – Сядь! – тут же приказал вскочившей на ноги Раянне. – С ними все в порядке, нападавшие даже не были магами! Твоя семья, - выделил он слово «семья», - в безопасности, здесь, в столице!

- Ваши возможности в защите явно утратили лимит доверия, папа! – выпалила Рэй, меж тем усаживаясь на место. – Хорошо, как только восстановлю резерв, наложу на них свою защиту. И не волнуйся так, я в порядке, правда, пап.

Рдаэн, впрочем, обеспокоенного взгляда с дочери не сводил и что-то сосредоточенно обдумывал.

- Даже находись мы здесь во время взрыва, -наконец произнес он, - твои защитные чары спасли бы нас?

Рэй покачала головой.

- От воздействия адового пламени, укрепленного невероятными даже для моего понимания плетениями, может и уберегли бы, но от чисто механического воздействия, как взрывной волны, так и осколков, и тяжести обрушившегося здания – нет.

Она сглотнула, упрямо поджав губы.

И тут распахнулась дверь. Все обернулись на звук и увидели вплывающую в зал ведьмочку, свежую, с легким макияжем, в окружении облака невероятно ароматных парфюм и раздражающе красивую. Только едва мерцающая аура выдавала что что-то с Инессой не так. Она присела в грациозном реверансе, приветствуя находящихся здесь лордов и леди и очаровательно улыбаясь, подошла к лорду Эллохару.

- Дорогой лорд! – мелодичный голос ведьмочки заставил всех превратиться в слух, впитывая приятные вибрации. – Сколько всего произошло, что я так и не поблагодарила вас за спасение моей жизни!

Она схватила его ладонь обеими руками и совершенно не смущаясь прижала к груди.

- Не стоит, дорогая, - улыбнулся ведьме магистр Смерти.

- Да как же! – на ее блестящие глазки навернулись слезы. – О, мой лорд, не окажись вы в то мгновение рядом, быть мне выпитой до дна! Ох, да что и говорить – я и была уже выпита и если бы вы не поделились со мной магией!..

- Не стоит, леди, - Эллохар аккуратно вытащил ладонь из ее захвата и коснулся ее лица, поглаживая румяную, мокрую от слез щечку. – Это были сущие пустяки, не стоит и в голову брать! Рад, что вы в порядке!

Инесса смотрела на магистра поистине щенячьими глазками и вновь вцепилась в его ладонь.

- Ах, если бы вы только назвали мне ваше имя, чтобы я могла молиться Бездне за своего спасителя, - прошептала, ничуть не краснея, ведьма. Рэй фыркнула – ведьмы не молятсяникому, а уж тем более Бездне!

- Лорд Эллохар – этого будет достаточно, богиня поймет о ком вы, уверяю вас, Инесса, - едва подавив привычные нотки иронии в голосе произнес лорд Эллохар, покровительственно улыбнувшись хитрой ведьме. – Ступайте, моя прелесть, вам нужно много отдыхать, дабы скорее восстановить истощенный резерв.

Инесса присела в реверансе, изображая очень милую улыбку.

- Благодарю, лорд Эллохар, очень милостиво с вашей стороны заботиться о моем здоровье даже сейчас, - и стрельнув испепеляющим взглядом в откровенно посмеивающуюся Раянну, удалилась.

Рэй перевела вмиг заледеневший взгляд на магистра. Тот испытующе так же смотрел на нее.

«Вот как? – мысленно ругалась она. – Поделился, резервом, значит? С чертовой ведьмой? Да это же самый интимный способ обмена энергией, который только можно придумать! И то, это возможно лишь между кровными родственниками и иногда мужем и женой. А ведьмы вообще – ходячий ничем не защищенный источник чистой магии! Они только отдавать могут. Как ты сумел отдать? Как?! И знаете, что? А катитесь вы в Бездну со своими поцелуями, лорд Эллохар! Я молиться за вас точно не стану!» - она так сжала подлокотники кресла, что древесина скрошилась в ее ладонях в жалкие щепки. Наблюдающий за этим Эллохар издевательски ухмыльнулся.

А, в Бездну! Рэй вскочила на ноги, вытащила из потайного кармана изорванного платья волшебную палочку, начала сосредоточенно помахивать ею над самой большой щепкой, пытаясь не произносить заклинания вслух.

- Рэй, что ты делаешь? – спросил напряженно наблюдавший за пантомимой Риан.

- Собираюсь покинуть честную компанию, - предельно честно ответила Рэй.

- Но твой резерв… - начал было брат.

- Дорогой Ри, пора уже уяснить, что для волшебства не требуется использовать резерв! Для этого у меня и есть палочка!

- Палочка – что-то вроде артефакта? – подался вперед Эллохар. Рэй ответила ему полным глухого раздражения взглядом. – Почему не монетка? – тут же спросил он, кивая на щепку в ее руке.

Рэй перевела задумчивый взгляд на свои руки.

- Потеряла, - и тут же исчезла вместе со щепкой – активированным порталом переноса.

***

Она оказалась посреди пурпурного моря цветов и постояв под лучами заходящего солнца, таки выбросила из руки щепку-портал и бесцельно поплелась по уходящим в горизонт рядам.

- Дайте угадаю, - произнесла выходящему из пламени Эллохару, - на мне таки есть ваша следилка?

Магистр очень самодовольно улыбнулся.

- Не только ты можешь наносить неотслеживаемые чары, Раянна.

Рэй фыркнула.

- Чего явились? – она сложила руки на груди и очень старалась выглядеть максимально злой и вместе с тем равнодушной. –Молить Бездну за ваше здоровье уж точно не стану!

- Слава Тьме, - помрачнев, ответил Эллохар.

- Особенно за усыпляющее заклятие!

- Ты была уставшей, но явно не собиралась отдыхать!

- Лорд Эллохар, - Рэй подскочила к нему и ткнула пальцем в плечо. – На будущее – я не нуждаюсь в чьей-либо защите и заботе, и уж тем более вашей! Ходите и спасайте кого-нибудь другого!

Он схватил ее за руки, не давая отойти от себя ни на шаг.

- На тебе был щит лорда Тьера, а ведьму попросту выпили и бросили умирать! Ей моя помощь была нужнее…

Рэй опешила – лорд Эллохар, магистр Смерти, директор Школы Искусства Смерти и самый могущественный темный из существующих, оправдывался перед ней, незаконнорожденной, едва ли не безродной, а теперь еще и опальной девчонкой!

- Я даже не думала тебя упрекать в этом, - севшим голосом сказала девушка. Рэн отпустил ее руки и отвернулся. Рэй вздохнула.

- Ты все сделал правильно, сам знаешь. Меня бесит толькоее поведение, а не то, что ты ее спас. Я не настолько эгоистична. Просто она так смотрит, и на нее так смотрят… - Рэй передернула плечами. – А, в Бездну чертову ведьму!

- Я не смотрю, - он повернулся, поглядывая на леди де Лир исподлобья.

- Что? – не поняла Раянна.

- Я не смотрю на нее.

- Да неужели? – она вновь вспыхнула. – а вот это что было: «Это сущие пустяки, прекраснейшая из ведьм, не стоит и в голову брать, что передача энергии – очень интимный процесс! Рад, что сделал это, приходите еще, прелесть моя!», - Рэй, перекривляя магистра, погладила его по щеке, как и он недавно гладил ведьму. Эллохар, больно сжав ее запястье, произнес:

- У тебя проблемы с дословным цитированием.

- А я лишь говорю то, что между строк читалось! – пытаясь вырвать руку из его пальцев, выпалила де Лир, натурально разозлившись.

- Ревнуете, леди? – спросил он насмешливо и притянув ее ладонь, аккуратно поцеловал похолодевшие пальчики.

- Что? – уставившись на свои пальцы, пролепетала Рэй.

- Так и думал, - он обнял ее за талию и очень внимательно посмотрел в глаза. – Прости, что бросил тебя одну в эту ночь, Рэй.

Она смотрела в его глаза и не могла произнести ни слова. Он убрал падающие на ее лицо пряди и склонился, уткнувшись носом в ее щечку.

Так они и стояли, наслаждаясь друг другом, отдавшись минутной слабости, утопая в нежности объятий.

- И мне не стоило насильно усыплять тебя, - прошептал он.

Слишком много извинений на сегодня.

- Это меня злит больше всего, - проговорила она, обдав жаром его в шею. – Но мой резерв оказался на нуле и, если бы не ты, я бы, как минимум, свалилась спустя несколько часов в пятидневный сон. Но не обольщайся! – тут же добавила она.

- Может, согласишься, - прошептал он, шекоча дыханием кожу у виска, - что тебе пора принять ванну и отдохнуть в теплой постели, а не на полу лечебницы?

Рэй отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, но ее губы тут же были захвачены в плен нежным поцелуем.

- Тебе придется довольствоваться тем, что я попытался узнать твое мнение, - коварно улыбнулся Даррэн. Она не дала ему договорить, сама поцеловав его твердые губы. Он ответил не впример настойчиво, жадно, заставляя ее выгибаться и вздрогнул, едва ее пальцы зарылись в его волосы.

- Стой! – осипшим голосом произнес он, отстраняясь.

- Начнешь говорить, как это все неправильно? – переводя дыхание, спросила Рэй.

- Нет. А ты?

Она пожала плечами.

- Я забралась в твою спальню в первый же день знакомства. Как ты думаешь, для меня существует слово «неправильно»?

Он засмеялся:

- Безнравственная леди! – и,подарив долгий поцелуй, тут же добавил: - И все же, прощай, де Лир. Кошмарных сновидений!

И не успела девушка опомниться, как в ее ладошке оказалась та самая монетка, напитанная божественным подарком Эа, и ее тут же утянуло в портал.

========== Триединая: Глава 5 ==========

***

Прижимая к груди потрепанный учебник и опустив рассеянный взгляд карих глаз в пол, в толпе студентов двигалась неожиданно высокая девушка с золотыми волосами до плеч. Она все терла пальчиком нижнюю губку и не реагировала на наступающих на ноги, явно куда-то спешащих молодых людей, как сомнабула двигаясь по течению.

Никто и не заметил, как из затененной ниши высунулась рука и метким движением втянула невнимательную студентку во мрак.

Рэй, будто очнувшись, попыталась перестроить зрение, чтобы видеть в темноте, как ее лицо обдало жаром и нетерпеливые твердые губы впились в нее жадным, жестким поцелуем. Она задохнулась, вмиг потеряв точку опоры, и ухватилась руками с удлинившимися черными коготками за плечи похитителя, чтобы не упасть. Она застонала и когда он разомкнул поцелуй, чуть незарыдала, уткнувшись ему в плечо.

- Я вас убью, магистр, - прошептала она едва слышно. – Клянусь бородой Августа Бессмертного, убью!

Он вновь ее поцеловал, очень нежно касаясь щеки, и вновьнемного жестче, и еще…

- Рэн, - выдохнул он, сомкнув пальцы на ее затылке и вынуждая ее смотреть в глаза. – Для тебя я Рэн. Можно Даррэн. В случаях легкого недовольства.

Рэй недоверчиво всматривалась в его лицо, ожидая смешка, или полуулыбки, или другого подтверждения, что он шутит. Но магистр Эллохар смотрел на нее очень серьезно и как будто даже с опаской.

- Это же… - она не могла поверить в происходящее.

- Первый круг, - напряженно вглядываясь в ее глаза произнес лорд. – Да, все так и есть. Что тебя смущает, Рэй?

Она не знала, что сказать. Первый! Даже не второй! Это слишком невероятно. В первый круг всегда входят самые близкие люди, чаще всего только кровные родственники и возлюбленные, бывшие истинной парой. И все. Даже близкие друзья не всегда удостаивались такой чести.

- Ты с ума сошел?

- Видимо так, - и он стиснул челюсти так, что желваки заходили вверх-вниз. И как-то особо язвительно добавил: – А ты была короче при последней нашей встречи! Будем еще говорить про очевидные вещи?

Она опустила расфокусированный взгляд куда-то ему на грудь и потрясенно молчала.

Вообще-то ей хотелось просто сказать: «Я люблю тебя» и это было бы почти равноценно его заявлению о первом круге, но почему-то не могла. Не хотела, чтобы знал. Чтобы понял, что она никакая не гордая эльфийская леди, а банально угодившая в сети его обаяния очередная влюбленная дура. Таки дура. Но бесконечно счастливая и окрыленная дура.

Она, не поднимая глаз потянулась к его губам и почувствовала, как окаменевшее от напряженного ожидания тело магистра вдруг расслабленно обмякло, подаваясь к ней навстречу. Он ответил на ее поцелуй нежной лаской, такой невероятной для вечно гордого, насмешливого лорда. И он все целовал ее и целовал, тяжело дыша и не находя сил остановиться.

- Мне пора, - прошептал он.

- Здесь невозможно перемещаться магическим способом, - она потерлась о его щеку, дрожа от нежности и ощущения его тесной близости.

- Возможно, любимая, - он провел пальцем по ее губам. – Для меня ведь нет ничего невозможного. А любовь твоего директора к редким экземплярам волшебных животных упростила мне задачу…

Раянна слушала его вполуха, теряясь в ощущениях, цепляясь коготками в его мускулистую спину, прижимаясь к нависшему над ней темному лорду всем телом.

- Рэ-э-й! – простонал магистр, вновь отыскивая ее губы. – Мы и так делаем то, на что не имеем права… - он жестко поцеловал ее. – Но если ты сейчас не опустишь ручки, боюсь, не найду в себе больше сил сдерживаться…

Он снова и снова поцеловал ее, уверенно, жестко и со вкусом и каждый раз, будто прощальный.

- Я нахамила императору, - переводя дыхание неожиданно выпалила девушка.

Магистр вдруг весело рассмеялся, нежно обнимая ее и выдохнул в переливающие золотом волосы:

- Знаю, моя умница! Ты, моя любимая жемчужинка, восхитительна в умении хамить сильнейшим особам империи! – и добавил: - Не высовывайся из школы некоторое время, хорошо? В Хорвенне сейчас будет особо опасно.

Он поцеловал ее в макушку и вытолкнул в опустевший коридор.

***

- Вот ты где! – крикнул через весь коридор высокий юноша-дроу, в хлопавшей по лодыжкам форменной мантии школы ХостерХайт с пепельного цвета волосами, что указывало на наличие в роду морфов, чуть раскосыми большими глазами и примечательным родимым пятном на щеке, размером с фасолину.

- Алекс! – Рэй помахала товарищу рукой, аккуратно набрасывая на себя иллюзию.

- Я уже понял, что ты по углам обжималась, - заявил запыхавшийся дроу, вредно скалясь.

- Ты всегда так говоришь! – отмахнулась Рэй.

- Когда-нибудь мои подозрения оправдаются, Леди Дэ.

Рэй закатила глаза – этот недоушастый очень уж любил бить по больным местам и обращался к ней леди Дэ, используя приставку «де» к ее фамилии, указывавшую на то, что Рэй незаконнорожденная, как заглавную.

- Я сегодня говорила, как сильно ненавижу тебя, Леммон?

- От ненависти до любви, крошка, - многозначительно протянул наглый Алекс, обнимая девушку за плечи и тут же добавил: - Но будь добра, когда влюбишься – не ставь меня в известность, не расстраивай меня!

Рэй вопреки всему рассмеялась.

- Я серьезно! Ты мне доклад по психологии завалишь!

- Мог бы избрать объектом исследования кого-нибудь другого!

- Ты одна отличаешься нулевой чувствительностью, леди Дэ! И знаешь, что?

- М-м? – вопросительно протянула Рэй, погруженная в собственные мысли.

- Мне поверили и засчитали! – гордо выпятив грудь, произнес мистер Леммон. – А все благодаря тебе, крошка!Ни разу не попалась в своих похождениях!

Рэй фыркнула.

- Может потому, что их не было?

- Меня не обманешь – я тебя вдоль и поперек изучил! Ты – уникальная темная с совершенно мертвым сердцем! Но вряд ли отказавшаяся от чисто плотских утех…

Девушка больно толкнула зарвавшегося дроу в бок.

- Говорю же – черствая женщина!

- Ты для чего-то меня искал, - напомнила ему «черствая женщина».

- Да-а, - дроу выпрямился и воровато огляделся не подслушивает ли кто. – Рэй, наш посыльный начал тратить на доставку писем вдвое больше времени! И теперь берет с собой двух вооруженных громил в дорогу. Его надо сегодня брать!

- Брать? – изумилась Раянна. – Сдурел, Леммон?

- Он знает больше, чем достаточно, Рэй! – Алекс нервно теребил подол мантии. – Я уверен, что он знает, куда их увезли…

- Алекс, - девушка положила руку ему на плечо, успокаивающе погладила. – Если он и впрямь знает, где твоя семья, не лучше ли будет проследить за ним? Уверенна, он раз в несколько дней должен навещать своих пленных! Немного терпения и времени, и мы все узнаем.

Помрачневший господин Леммон, сцепив ладони смотрел в окно и молчал.

- Тебе хочется мстить, Алекс, но так ты не продвинешься в поисках, а может еще и навредишь!

- Каждая минута промедления, Рэй… - начал было Алекс, но смолк, завидев приближающуюся смуглую волшебницу в мантии.

Девушка подошла вплотную, сунула Алексу в руку записочку.

- Сегодня, после заката, в «Голове дракона», - протараторила на одном дыхании и спешно удалилась.

- Наконец мы знаем место и время их встречи! Идем! – он схватил ее за руку и потащил по коридору.

- Куда?

- На съезд чистокровных ублюдков!

- Ну нет! – Рэй решительно выдернула руку.

- Что значит «нет»?

- То и значит! Сегодня здесь будут темные и нам нечего мешаться у них под ногами, Алекс! Пусть решают те, кто и впрямь в этом что-то смыслит! А ты иди и занимайся психологией.

- Откуда информация? – дроу прищурился. –Про темных?

- Меня предупредили хорошие знакомые.

- Обжималась! – выпалил Алекс, в умилении всплеснув руками.

- Да чтоб тебя пикси сожрали, исследователь недоделанный! – изображая ярость, вскинулась Рэй.

- Ладно, - господин Леммон вновь посерьезнел. – Сами не пойдем, но до заката надо предупредить Сэмми и заплатить хорошенько – пусть поошивается рядом с «Головой дракона».

- Только набрось на него пару защиток, - пошла на мировую девушка.

***

Утром началось кошмарно – Рэй совершенно не выспалась, мучимая видениями с участием лорда Эллохара и проснулась злая, даже во сне не получившая удовлетворения!

- У тебя сегодня лекция по защите, - напомнила ей соседка, уже полностью одетая, затягивая на голове высокий хвост.

- Знаю, - девушка зашвырнула подушку в окно и манящими чарами начала притягивать к себе одежду.

- Ты хоть подготовилась? К нам стали часто заявляться делегации с разных стран…

- Делегации? – даже удивляться не могла нормально.

- Да, пока тебя не было, почти все аспиранты провели открытые уроки.

- И ты?

Соседка кивнула, застегивая форменную манию.

- Дастела выгнали.

- Да ладно?! – вот теперь удивилась.

- Да, - равнодушно пожала плечами дриада. – Обнаглевшие студенты начали валить его вопросами с совершенно разных предметов, а он так растерялся, что несмог ответить и на половину. Но выгнали не за это – ученики так расходились, что непонятно как перешли на рукопашное выяснение отношений. А Дастел стоял и смотрел. Двое третьекурсников до сих пор в больничном крыле валяются.

Раянна, натягивая черное платье поверх тонкого хлопкового белья, непроизвольно передернула плечами. С порядком на занятиях у третьего курса факультета боевых искусств бывает сложно. А после практических некоторых аспирантов силой вытаскивали из-под стола.

У нее сегодня боевики седьмого курса.

- Сели! – Раянна, заведомо отрастившая волосы, вошла в зал, поправляя узел на затылке – так она казалась старше и немного строже. – Фобиас, дышал бы ты потише! – тут же рыкнула она единственному не заткнувшемуся ученику.

И, чтобы не возвращаться более к вопросу его поведения, подвесила студента Фобиаса под потолок в прозрачный, очень напоминающий мыльный, пузырь. Студенты притихли еще сильнее.

- Тема нашего сегодняшнего занятия «Статут о защите прав волшебного сообщества. История подписания, основные положения, и его актуальность в соответствии к вызовам современности». Приступим.

- Вы не имеете права! – проорал из-под потолка студент, смешно распластавшись по дну пузыря.

- Еще как имею, Фобиас, - сладко улыбнувшись, ответила Раянна. – Еще раз подашь голос не спросив разрешения – наложу проклятие вечного молчания! Всех касается! Или пообедаю… – и удовлетворенно хмыкнув воцарившейся тишине начала лекцию. Она сильно сомневалась, что студенты устрашились бы ее угроз, не распусти Леммон слух, что Рэй занимается темными искусствами и пьет кровь, чтобы оставаться молодой. Басня стара, как мир, но исчезающая в сполохах оранжевого пламени посреди занятий Рэй, все-таки срослась в понимании студентов с понятием «темная» в своеобразной интерпретации Алекса.

И вот только сейчас она была искренне ему благодарна. Кстати, об Алексе!

- Мисс Аррис, - обратилась Рэй к старосте. – Не будете любезны пояснить причину отсутствия мистера Леммона?

Студентка открыла рот, явно не зная, что говорить, как в распахнувшуюся дверь аудитории влетел сам Леммон.

- Рэй! – крикнул он, не обращая внимания на присутствующих.

- Сейчас же сядь! – приказала она ледяным голосом и пока он не опустил ее еще ниже в глазах только притихших учеников, едва заметно коснулась запястья, начертав условный знак связи. Алекс яростно метая в нее убийственные взгляды, очень медленно потянулся к запястью, вычерчивая ответный знак.

Старательно набросив иллюзию, вернувшуюся к лекции, Раянна набросилась мысленным шквалом слов на друга:

- Ты совсем охамел врываться вот так и … - начала она, но тут же была прервана.

- Мы их упустили! Они убили мистера Прайнесса и удрали! А твои темные лорды даже не по них приходили! Понимаешь, черт подери, о чем я?

Раянна все поняла. О, Бездна!

- Теперь ты мне должна за очередной утраченный шанс! Сегодня же идем в Хорвенн! А если понадобится, то и в Золотой Рог! Будешь выводить Нратта на чистую воду, как умеешь.

Рэй пождала губы. Очень уж не любила, когда ей указывают. Но она и впрямь задолжала Алексу, терявшему надежду найти свою семью – мать-эльфийку, морфа-отца и троих сестер, живыми.

- Хорошо, - скрепя сердце, согласилась де Лир. – Составим план, в котором ты опрашиваешь наших бродяг и не мешаешь мне работать!

- Как скажешь, леди Дэ, - и прервал связь, черкая на пергаменте, будто записывает лекцию.

***

- Любимая, - звенящий праведным гневом голос заставил девушку натурально вздрогнуть и приготовиться к крепкой и заслуженной выволочке.

Он возник прямо перед ней, устремив полный ярости взгляд на невинно улыбнувшуюся нее.

- Как тебе хватило ума?! - он с силой прижал ее к стенке и принялся одну за одной яростно задирать юбки ее платья. – Как тебе, умненькая моя леди, только хватило ума вновь шататься по улицам Хорвенна в образе потаскухи Маришки, мм?

Его рука коснулась бедра и одно только это прикосновение вызвало мурашки на ее жемчужно-белой коже. Он, больно вцепившись в кожу запрокинул ее ногу себе на бедро и навалился на нее всем телом. Рэй судорожно вздохнула, цепляясь немеющими пальцами за рукава его серой куртки.

- И как ты только додумалась войти в публичный дом следом за этим похотливым ушастым, который спал и видел перед собой только тело вожделенной Маришки?! – он жестко и больно поцеловал ее. – На что ты рассчитывала, любимая, находясь рядом с возбужденным мужчиной в месте, где бы твои крики расценили, как блаженное удовольствие, мм?

Еще один поцелуй, его рука оказаласьмежду ее разведенных ноги Рея вздрогнула от неожиданно накативших ощущений.

- Или тебе глупое расследование важнее собственной чести? – он поглаживал ее, то надавливая, то едва касаясь, то ускоряясь, то почти замирая, и девушка бессознательно подавалась на встречу этим движениям, уже вовсю искусав губы.

- Ты этого хотела, жемчужинка моя? – она услышала жалобный треск тоненькой ткани белья и не сдержала вскрик, когда его пальцы погрузились в нее, вызвав прокатившуюся по телу отголоском боли сладостную волну.

- Даррэн, - прошептала она, пытаясь сжать разведенные ноги, от чего еще сильнее задрожала и вновь застонала от неведомого ранее удовольствия.

Он больше ее не отчитывал, прижимая к стенке всем телом, тяжело дыша и двигаясь внутри нее длинными пальцами и явно теряя обладание.

- Ррррэй, - грудной рык прямо в губы и очередной жесткий поцелуй. – Перестань стонать, перестань…

Но пальцы все продолжали неистово двигаться в ней, заставляя биться в его в руках, словно пташка в клетке и мычать в накрывшую губы ладонь. Еще движение и она невероятно выгнувшись вскрикнула, потеряв ощущение реальности и повисла в крепких объятиях магистра.

Он нежно поцеловал ее в раскрытые губы, продолжая придерживать обессилевшее тело.

- Моя девочка, - прошептал он. – Моя девочка… Рэй, еще раз увижу рядом с тобой мужчину – и больше не надейся на мое благоразумие, поняла? Запру в Хаосе, видит Бездна!

- Мне сейчас слишком хорошо, любимый, - прошептала она, заглядывая в сине-серые глаза магистра. – Но дай мне прийти в себя, и я расскажу тебе, где и как имела я ввиду твои угрозы!

Он должен был вновь рассверепеть и перейти к более действенным угрозам, причинить боль, может бросить, но магистр лишь наклонившисьнежно поцеловал ее в кончик носа, щечку, потом уголок вишневых губ и наконец подарил ей глубокий, полный невероятной любви поцелуй.

- Так мне просто нужно грубо нарушать твои просьбы и хамить, чтобы ты меня любил? – удивилась она его реакции, когда горячие губы темного лорда сместились на шею и грудь.

- Нет, любимая, - он, оторвавшись от груди, легонько чмокнул ее в надутые губки. – Этого лучше не делать! Достаточно не скрывать своих чувств, - он сжал ее грудь в ладони, - и желаний…

Она прикрыла глаза, утопая в нахлынувшей волне упоительной нежности, как вдруг все прекратилось. И лишь отголоском мысли в воздухе пронеслось «Люблю тебя!»

Она открыла глаза и оглядевшись, узнала ванную в своем общежитии – магистр переместил ее назад замок школы! Вновь бросил недоцелованную, жаждущую его жарких объятий…

***

Нратта они не поймали. Этот чертов дроу, очевидно не чистокровный, ускользал, будто спиной ощущая их приближение.

Рэй иногда порывалась попросить помощи у Даррэна и тут же заталкивала эту идею куда подальше! Ну нет, не сложно догадаться, что сделает темный, поймай он преступника. Ни Рэй, ни Леммон к нему даже не приблизятся!

Придется дествовать самим… Желательно, не используя образ Мариши.

Нет, наказание Раянне очень даже понравилось… Но испытывать терпение столетнего демона даже ей не стоит. Тем более, что он ей всецело доверяет. Наверное.

- Нратт непростой посыльный, - прикрываясь учебником, произнесла Рей.

Леммон закатил глаза:

- Он нечистокровный, крошка, и этим все сказано! Странно, что они вообще пользуются его услугами…

- Алекс, ты только подумай, - Рэй снизила голос до шепота, боясь быть услышанной расположившимися рядом с ними на диванчике библиотеки студентами и учениками. – Что ему делать на их съездах? Мелких посыльных не посвящают в планы, им не раскрывают имен участников. А он всегда знает, где и когда будет сходка, направляет громил в лавки нечистокровных, участвует в разбоях, раздает указания! Ну подумай! Он убил своего господина! Даже я понимаю, что он не …

- Да хватит уже, Рэй! – нетерпеливо перебил ее Леммон. – Понял я мысль, не дурак! Займемся мы твоим Нраттом, если тебе так хочется.

- У мачехи день рождения, - с сожалением протянула Рэй. – Меня не будет несколько дней, Алекс!

- Справлюсь. Возьму Сэмми, Эллину и Логарса.

Рэй шумно выдохнула. Он хочет взять всю команду сразу. А ее не будет!

- Эллине лучше не ходить.

- Без нее никак! Ее способности менталиста могут здорово нам пригодиться.

- Забыл, что она едва не убила нас, направив свои способности на дракона?

- Это было давно, она уже стала намного сильнее!

- Дар в ней едва проснулся, и она с ним не справляется, - упрямо ответила Рэй. – Я выпишу для нее перед отъездом пару успокаивающих заклинаний. Пусть поупражняется перед вылазкой, так ей будет легче сосредоточиться и не взломать по чистой случайности мозг тебе, вместо Нратта.

- Хочешь хоть как-то поучаствовать в нашей, уверен, легендарной победе над фанатиками? Не прельщайся, на страницах истории будут только наши имена, а ты ходи по своим пышным праздникам, леди!

Рэй покачала головой.

- Ты недооцениваешь этих фанатиков, Алекс! Они совершили покушение на сильнейшую семью Темной Империи! Наша защита оказалась для них сущим пустяком, взломали даже не вспотев! Не играй с Нраттом, Лекс. Откуда мы знаем, может, это он за нами следит, а не мы за ним.

- Мы будем пользоваться нашим волшебством, в то время как Нратт не обладает даже минимальным даром! С вашими темными взыграл момент неожиданности. Мы же ко всему готовы.

========== Триединая: Глава 6 ==========

***

Странное это чувство –шагать коридорами Лангреда, помня его полностью разрушенным взрывами. И ни трещинки на камне не осталось, что напоминала бы о произошедшем!

Мимо только прибывшей Раянны пронесся лакей с переброшенной через плечо хохочущей девушкой.

- Стоять! – рявкнула Раянна. – Тафир! Что я тебе обещала за развращение прислуги?

Лакей побледнел, крепко сжав в руках притихшую служанку.

- Так, леди, я же…

- Женю на косой Анке, Тафир!

- Миледи, - пробормотал мужчина. – Так это и есть Анка…

- Вот так совпадение! – изумилась леди де Лир и выхватила из воздуха блеснувшие серебром ободки. – Что ж, я, леди Раянна де Лир, глава и единственный член своего бастардового рода де Лир, властью, наделенной мне самой собой, объявляю вас, Тахир и Анка, мужем и женой! – и захлопнула на их запястьях простенькую обручальную пару. - Этот брак не может быть оспорен в суде, расторгнут без моего согласия и считается консумированым уже да-авным давно! Хвала замковым сплетням!Прочь!

И, отвернувшись от будто громом пораженных новобрачных, двинулась дальше.

- Ты бы прекращал меня дразнить, - мрачно произнесла девушка в пустоту.

- Восхищен, бессердечная леди, - прошептал похожий на дуновение ветра голос.

Рэй вышла на террасу и замерла, глядя на раскинувшийся внизу утопающий в лунном свете сад. Невидимые ладони коснулись ее груди, поглаживая, невидимый темный уткнулся носом в ее затылок, вдыхая запах любимой женщины.

Ладонь погладила живот, спустилась ниже, поднырнув под блузу, сжала грудь. Магистр застонал, целуя ее в ушко, и вторая рука, повторяя маневр, поддела ремень на ее брюках. Рэй вцепилась в мнущую ее грудь ладонь, выдохнула прикрывая глаза.

- Наказывать или любить? – провокационный шепот у виска.

- Разве мы разделяем эти понятия?

Он рассмеялся, сминая пряжку пояса в порошок и девушка дышать перестала в предвкушении.

- Но, если вы остановитесь, магистр, - она повернула к нему голову ловя сладкий поцелуй.

- Ни за что, любимая…

Он медленно расстегнул пуговицы ее брюк, погладил между ног сквозь тонкую ткань белья и подцепив резинку, коснулся пальцами голой кожи.

- Нравится, - протянул он и ответом ему был протяжный стон. – Т-с-с, миледи! Тут и у стен есть уши…

- Убежище, - прошептала Рэй.

Он убрал руки и рывком развернул к себе, сбрасывая иллюзию невидимости.

- С ума сошла? Рэй, там меня точно ничего не будет сдерживать! – он ожидал понимания, или хотя бы его проблеска, но нет. Рэй смотрела уверенно, одними глазами выражая готовность и желание. Он вздохнул, нежно поцеловав ее и вновь запустил пальцы в ее трусики.

- Сначала я поговорю с твоим братом, - произнес он, вжимая в себя ее тело и вздрагивая от каждого ее вздоха.

- Нет, - сухими губами прошептала она. – Мы никому ничего не скажем!

- Я его учитель, - устало ответил Рэн. – Это низко и подло – уводить сестру собственного адепта, пользуясь гостеприимством и всесторонним доверием его семьи!

- Даррэн, - она стиснула его ладони в своих. – Я понимаю твои чувства, но не хочу делиться нашей…нашей…нашими отношениями с миром! Это только наше, Рэн! Давай наслаждаться каждым мгновением, давай…

- Нет, - твердо произнес Рэн. – Разговор с семьей, а потом продолжаем наслаждаться.

- Нас тут же поженят! – выпалила Рэй.

- Да? И что в этом плохого?

Раянна потрясенно взирала на разозленного магистра и не могла понять, как он не понимает?! Как?! Она только обретала свободу, начала жить по собственным правилам и убеждениям…

- Хочу, чтобы это было мое решение, а не приказ семьи!

- М-м, - издевательски протянул Эллохар. – Что-то ты не особо интересовалась мнением своих слуг, когда женила их!

Она хотела было сказать, что это обручение не имеет никакой силы и она скажет им об этом завтра утром, но…

- Если ты скажешь Риану – то больше можешь не приходить!

Он схватил ее пальцами за подбородок и яростно выдохнул.

- Все сказала? Это именно то, чего ты хочешь?

Она молча вырвалась и оттолкнув его пошла прочь, громко стуча каблуками с явным желанием крушить!

***

После полуночи уже хотелось лезть на стенку! Рэй, наплевав на гордость, в одной ночной рубашке, выскользнула за дверь, ударившись при этом мизинцем.

- Вот Бездна! – прошипела она, разбудив сидящего у ее двери магистра, скрытого дезилюминационными чарами. – Чертова дверь, сожри тебя Тьма!

И продолжая ругаться, девушка пошла прочь от собственных покоев, следуя за едва тлеющим пульсаром.

- Унар! – прошептала Рэй.

- Я слеп и глух, миледи, - прозвучало из потолка.

Удовлетворенно кивнув девушка бросилась со всех ног через весь замок и остановилась, переводя дыхание только у двери его спальни.

Она старалась как можно бесшумнее дышать и вполголоса ругала свою глупость.

- Интересная картина вырисовывается, любимая, - прозвучало издевательское, как всегда за спиной. Рэй вздрогнула, сжалась, не оборачиваясь и молчала.

- Долго будем стоять?

- Как ты услышал?

- Тебя подвел чувствительный мизинец.

Рэй резко обернулась – он стоял, сложа руки на груди, босой, в простых чуть зауженных штанах и развязанной рубашке. Чуть опухшее со сна лицо выражало смесь иронии и злости.

Рэй уверенно толкнула дверьи вошла в спальню, тут же направляясь в ванную.

- О, не стесняйся, - пробормотал вошедший следом лорд, стягивая с себя рубашку.

Она вышла, не обращая на него никакого внимания, взобралась на кровать и свернулась калачиком под тонким одеялом.

- Что ты творишь? – вопрос без ответа.

Она лежала, вдыхая аромат свежевыстиранного белья и просто радовалась тому, что он рядом. Стоит, что-то бормочет и ругается. Ее любимый, упрямый и неожиданно благородный мужчина.

Рэн присел на краешек кровати.

- Чтобы ты не задумала –прекращай! Или мы сделаем все правильно, или никак! И лучше молчи, а то отшлепаю!

Тяжело вздохнул.

- Ну что ты со мной делаешь, женщина? – простонал он. – Нельзя, Рэй, вот так заявляться среди ночи к мужчине в одной ночной рубашке! И лезть в его постель!

Рэй повернулась и внимательно посмотрела на него.

- У вас очень тонкое одеяло, магистр.

- В отличие от ваших намеков, - парировал он.

- А провались ты в Бездну! – пошипела девушка, перебираясь на центр кровати, подальше от него.

Магистр остался сидеть, прислонясь к кроватному столбу и пытался уснуть, вслушиваясь в ее дыхание. Когда она задышала спокойно и медленно, тихонечко приподнял край одеяла и лег рядом с ней,приобнимая и теряясь в нахлынувшей волне страсти. Сцепив зубы, он подавил желание разбудить и овладеть ею тут же, но отвернулся, чтобы не так явственно чувствовать ее запах.

- Любимый, - сонно прошептала девушка, обняла его и поцеловала в плечо.

- Рэй, спи, любимая.

- Только поцелуй меня, - попросила.

Он наклонился к ее губам, едва отвечающими, таким мягким и сладким…

Он стянул с нее рукав рубашки, обнажая белое плечо и целуя бархатную кожу.

- Рэй, - осипшим голосом шепчет магистр, подминая ее под себя. – Тебе лучше уйти, родная, прямо сейчас…

- Я люблю тебя, Рэн, - шепчет она в ответ, целуя все до чего дотягивалась. Он зарычал. Обреченно, зло.

- Нет, Рэй!

Но она перевалила его и взобралась сверху, прижалась к нему, требуя ласки, тяжело дыша и медленно скользя по напряженному телу.

- Рэй, ты уверена? – он рывком садится, удерживая ее на себе. – Назад пути не будет! Твое желание быть свободной и свобода как такова - этото, с чем ты распрощаешься в первую очередь, став моей!

- В Бездну все! – она осторожно поцеловала его лицо не глядя. – Мне нужен только ты!

Она очнулась лежащей на песке совершенно обнаженной, а теплая морская вода набегами ласкала ее ноги.

Рэй встала и оглянулась. Никого. Только близкий рассвет, белый песок и море. И она, бесстыдно нагая.

Кто-тонежно поцеловал плечо.

- Любимая, - прохрипел Рэн прижимая ее к своему обнаженному телу. Она обернулась и отошла на шаг откровенно любуясь своим мужчиной.

- Ты прекрасна, - говорит он, пожирая ее взглядом. – Иди ко мне.

Ощущение скользящих по спине ладоней, касания к его голой груди и всего его вот так – она была готова бесконечно умирать, чтобы вновь и вновь оказываться в его объятиях и рассыпаться в них на миллионы чувственных атомов.

Она закинула ногу ему на бедро, вздрагивая от острых ощущений, и обмирая под шквалом поцелуев и касаний.

- Не дрожи, - прошептал Рэн. – Еще рано.

Он опрокинул ее на песок, и ухватив за волосы припал к губам жадным поцелуем. Его рука оказалась между ее ног, пальцы медленно погрузились в нее, заставляя выгибаться и бесстыдно стонать.

- Сейчас будет больно, - пальцы выскользнули и горячее, твердое что-то ворвалось в нее одним резким толчком. – Тише, родная. Теперь привыкай к ощущениям, я буду осторожен…

И он начал очень медленно двигаться в ней, покрывая поцелуями шею, грудь, сжимая оцарапанные песком ягодицы и с каждым разом наваливаясь все яростней, все увеличивая скорость и силу напора. Рэй кричала. Не в силах справиться со спектром нахлынувших на нее чувств, так остро ощущая близость с любимым человеком, желая слиться с ним каждой клеточкой, больше никогда не расплетать объятий, не отпускать, чувствовать в себе.

Он опрокинул ее на живот, и она мелко задрожала, оцарапав песком еще и исцелованные чувствительные соски. Он навалился, приподнимая и вдавливая ее в обхватившие тело руки.

- Рэй, - шептал он бесконечно ее имя, стараясь не потерять голову, чтобы не причинить боль и не напугать. Она закусила его палец изгибаясь на встречу его движению, замычала, давно уже потеряв голову в потоке страсти. Вновь положил ее на спину и задвигался сначала очень медленно, дразня и вынуждая хватать его за волосы и царапать спину.

И вновь ускорился, сжав ее ягодицы до посинения, но она все равно не почувствовала боли, задрожав всем телом, неверяще глядя ему в глаза, забилась, заметалась то сжимая ножки, то хрипя и крича от удовольствия.

Рэн, переводя дыхание так и остался на ней лежать, не желая больше отделяться от нее хоть на миг.

- Я люблю тебя, моя жемчужинка, - прошептал он, касаясь губами влажной, покрытой песком кожи.

Она засмеялась, запуская пальцы в его волосы.

- Что? – Рэн поднялся над ней на локтях и заглянул в глаза, полные неприкрытой нежности. – Любимая, - прошептал, целуя ее носик и вдруг заметил резкую перемену в ее лице. Восторженно-влюбленное выражение сменилось настороженно-удивленным. – Раянна, любимая, верни пожалуйста назад вон те восторженные эмоции! Рэй! Что случилось?

Она глядела широко распахнутыми глазами чуть выше его волос и будто бы что-то видела.

- Рэн, ты демон! – произнесла она.

- Сюрприз, родная! – съязвил Эллохар. –Только ты же об этом знала!

Рэй перевела наконец взгляд на него.

- Знала, любимый, но не видела!

- Во-о-от Бездна! – только и смог ответить он, откидываясь рядом с ней на берег и прижимая к горячему телу и вновь чувствуя приливающее желание.

- Ты правда его видишь? Ты, моя жемчужинка, поистине восхитительное создание!

И вновь завладел ею со всей неистовой силой всепоглощающего желания.

***

Леди де Лир проснулась от нового для нее ощущения собственной наготы. Ей не было ни стыдно, ни неловко, ни, даже, холодно.

Рэй сонно потянулась на белых простынях, упираясь спиной в горячее обнаженное тело. Невольно вспыхнула, разом вспомнив произошедшее этой ночью. Она принадлежит ЕМУ. Полностью. А он ей. И пусть только подумает решить иначе!

Даррэн по-собственнически подгреб ее к себе, с восторгом ощущая под пальцами мягкую, едва прохладную кожу своей леди. Он поцеловал ее где-то в области затылка, ощутив накатившее дикое желание.

Рэй повернулась к нему и как-то странно, не произнося ни слова стала смотреть ему в лицо.

- Ты пытаешься меня смутить? – приоткрыв глаз, поинтересовался Эллохар, тут же сбившись с дыхания, увидев ее чуть припухшее со сна лицо, с еще едва размытой от ночных ласк линией вишневых губ. – Не приближайся ко мне, родная!

Он рывком поднялся, даже не пытаясь прикрыться, скрылся за дверью ванной.

- Что это было? – девушка обмоталась в сорванную со столика скатерть и забарабанила в дверь ванной. – Что еще за «не приближайся», Рэн?! После всего, что было – «не приближайся» - это твои слова?! Все вот так просто, чертов темный?!

Она схватила стоящую на полу красивую декоративную вазу и метнула в противоположную стену. Ваза, не долетев, со страшным гулом стукнулась об пол, оставаясь совершенно невредимой.

- Бездна тебя дери! – выпалила Рэй, со всей силы толкнув дверь в ванную и та, распахнувшись, позволила не успевшей сгруппироваться разъяренной девушке, упасть, распластавшись на полу. Рэй тут же вскочила и увидела удивленного магистра Эллохара, спешно выходящего с душа.

- Ты что-то говорила, де Лир? – обеспокоенно улыбнувшись спросил он.

- Прикройся, - едва ворочая языком, произнесла единственное слово Рэй, с трудом отворачиваясь к стене, оказавшейся зеркальной.

- И ты мне говоришь после всего, что было этой ночью «прикройся»? – поддразнил ее бессовестный лорд!

Она свирепо взглянула на него в отражение и невольно потерла ушибленную руку.

- Давай, поцелую, - произнес немного осипшим голосом Эллохар и приобняв ее со спины, взял ее белую ручку и поднеся к губам, поцеловал пальчики, открытую ладошку, запястье с вытатуированным символом связи. Рэй зачарованно смотрела в отражение, как ее целует высокий, совершенно нагой блондин, не прикрытый, как обычно бывало, иллюзией и совершенно не стеснявшийся демонстрировать чувства.

- Не снимай, - просипел он, целуя ее шею, когда девушка потянула вниз белую ткань. Ее рука замерла. – Это скатерть? – изумился магистр.

- Только засмейся, - она развернулась в кольце его рук и потянулась к улыбающимся губам лорда. – Только засмейся и я тебя укушу…

- А я не против, - он потянулся навстречу, но девушка, позволив лишь коснуться, тут же спасовала, дразня и не давая себя поцеловать. – Леди де Лир, - невозможно хриплым голосом предупреждающе рыкнул Даррэн. – Утренний секс не вписывается в наше расписание!

И поймав губы застывшей на мгновение Раянны, нежно, но настойчиво поцеловал ее, попутно исцеляя истерзанную кожу.

- Скорее придумывай свои нелепые оправдания, почему тебя не было в спальне этой ночью, - сказал он, отстраняя ее от себя.

- А я была! Просто не в своей, - Рэй коварно заулыбалась.

- А еще ты могла бы здесь находиться вполне законно, любимая, - он вытолкал ее из ванной. – Я уважаю твое решение, Рэй, но будь крайне осторожна, чтобы не попасться, хорошо?

Он поцеловал ее в макушку и сжав на мгновение в кулаке волосы, вытолкнул в портал перехода.

========== Триединая: Глава 7 ==========

***

Это оказалось сложнее, чем она могла предположить. Смотреть на него в присутствии родных, чувствовать его даже находясь на другом конце замка и не иметь возможности подойти.

К концу дня, полного подготовлений к предстоящему празднику, девушка уже начала думать, что все произошедшее этой ночью – не более, чем плод больного воображения. Магистр почти не смотрел на нее, все время проводил в кабинете отца, вместе с Рианом, Тьером-старшим и обоими Алсэрами обсуждая что-то, во что ее посвящать не собирались! Она украдкой любовалась им лишь во время общего приема пищи, и проголодавшаяся за день девушка, так и не находила в себе силы впихнуть хоть что-то!

Нет, это должно прекратиться! Надо взять в себя в руки!

- Дорогая, зайдешь в мой кабинет после обеда, - обратился к ней отец, поднимаясь из-за стола.

- Хоть сейчас, папа, - вскочила Рэй, не веря своей удачи.

- Поешь, - осадил ее отец. – Твоя иллюзия, милая, очень убедительно лакала суп, вот только миска так и осталась полной! Сядь и поешь!

Рэй села. Встретилась со скептическим взглядом магистра. Появилось острое желание показать ему язык. Не могла же она сказать, что не сможет есть, пока он здесь!

Эллохар, будто поняв ее мысленный посыл, сложил нож и вилку над доброй половиной бифштекса и откланявшись, удалился из столовой.

Раянна наконец свободно выдохнула.

- Ты в порядке? - осведомился Риан, наблюдавший за сестрой весь обед. – Я понимаю, магистр Смерти нагонит на окружающих неподдельный ужас, но уверяю, тебе нечего его бояться!

Рэй уставилась на брата. А он ведь серьезно!

***

Девушка вышла из-за стола так нормально и не поев и в ожидании очередной пытки при виде своего мужчины, поплелась в кабинет отца. Она все ждала, когда сильная рука схватит ее за запястье и утащит куда-нибудь, где можно побыть вдвоем…

Но никто ее не хватал, никто не удосужился даже под пологом невидимости подарить ей хотя бы один поцелуй!

Злая на себя и на недогадливого новоиспеченного любимого, девушка, как ни оттягивала момент, таки толкнула дверь в кабинет отца.

Кто бы сомневался, что никто даже головы в ее сторону не поднимет! Рэй прошла через весь кабинет и уселась в отодвинутое от заваленного бумагами стола кресло отца.

- Все услышали твое недовольство, Раянна, - не отрываясь от демонстрируемой Валмаром Алсэром схемы, произнес лорд Тьер-старший. – Прекрати сопеть и подойди.

Рэй послушно подошла, перестав изображать уязвленное достоинство.

- Это что? – осведомилась она, заглядывая через плечо Рдаэна Тьера в схему восходящих и нисходящих линий с витиеватыми знаками на концах.

- Силовые линии, - произнес Алсэр, вообще ничего не смысливший в магии.

- Да что вы говорите? – ощерилась Рэй. – А то я сама не вижу! Вот только…

- Это схема проклятия, возможно наложенного на духа-хранителя в одном поместье… - начал объяснения Риан.

- Духа-хранителя, Ри? Такое вообще возможно?

Ответом ей было хмурое молчание.

- Как вы тогда его обнаружили?

- Поместили его в кристалл, освободив от всех чар таким образом и допросили.

- Посмотри еще раз, Раянна, - попросил Рдаэн. – Тебе это ничего не напоминает?

- Нет, - Рэй во всю глазела на сумасшедшее количество линий и не могла вообразить, как вообще кто-то смог это увидеть и перенести на бумагу. – Мы не изучаем силовые потоки и вообще на них не опираемся. Принцип использования волшебства несколько отличается от…

Она умолкла на полуслове, отобрала у отца пергамент и положив его на стол, произнесла:

- Дар…гхм! Магистр Эллохар, - чуть не прокололась девушка, - подойдите пожалуйста!

Эллохар подошел, оперся ладонями в столешницу и задел ее руку, обжигая мимолетным касанием кожу. Девушка вздрогнула, но с мысли сбиться себе не позволила:

- Здесь, конечно, нужен проклятийник, - начала она, водя пальцем по рисунку. – Но, вот посмотрите на этот фрагмент, - Рэй ткнула пальцем в центр правой доли пергамента и посмотрела Эллохару в глаза. Он смотрел на нее, игнорируя просьбу.

- Что там? – напряженно спросил Тьер-старший.

Даррэн не отрывал от нее странного, сосредоточенного взгляда, будто пытался прочесть в ней что-то и улыбался буквально одними глазами.

- Леди де Лир уловила связь этих линий с принципом построения иллюзий, - произнес он, будто прикипев взглядом к ее карим, ошарашено округлившимся глазкам.

У нее в голове метались два вопроса: «Как ты понял, даже не взглянув и не выслушав моих соображений?!» и «Что ты, к Бездне, творишь?»

- Да-а, - протянула Рэй, отводя взгляд. – Вот посмотрите сюда. Если со временем выстраивать иллюзию мы учимся чисто автоматически, то пока учимся – нужно внимательно следить за направлением потоков, удерживать их в правильном направлении, иначе очень легко ошибиться и даже не заметить…

- Как сегодня с супом? – уточнил Рдаэн.

- Да, пап, примерно, - нахмурилась Рэй. – Не знаю, что случилось, с иллюзиями у меня проблем никогда не было.

- Даже мастеру нельзя отвлекаться во время работы, - как бы между прочим заметил «отвлекающий фактор».

- Да, и вот я заметила некую схожесть этих линий с тем, что получается под куполом иллюзии. Теперь мы знаем, что это гибридное проклятие призвано что-то скрывать, - проигнорировала выпад магистра леди.

- Рэй, это нам уже сказал магистр Эллохар, - уведомил ее Риан. – Мы надеялись, что ты сможешь увидеть что-нибудь, похожее на ваше волшебство и расшифруешь остальное.

- Ничего не вижу, милый! – сердито сказала Рэй. Потом подумала, что больно она сегодня нервна и несговорчива, вытащила палочку из складок платья, выставила щит, закольцевав его вокруг собственных рук и стола. – Впрочем, почему бы не попробовать?

- У нас нет словесной формулы, - мягко напомнил ей отец.

Девушка лишь пожала плечами и взмахнула палочкой. Воссоздать потоки было не сложно, а не подкрепленное словесной формулой сотворенное не представляло особой опасности. Но для перестраховки она все же работала в контуре защитного поля.

- Рэй, это просто не имеет смысла, - произнес лорд Тьер, напряженно разглядывая разрастающийся клубок из жгутов энергии, которые, отбросив палочку, Раянна переплетала пальцами, поглядывая на лежащую слева на столе схему.

- Схема точная? – просипела она, удерживая нежелающие соприкасаться потоки.

- Может быть с помехами. Дух-хранитель мог увидеть не все…

- Вот Бездна! – выдохнула Рэй наконец сцепив линии испешно зажигла портал перехода. – Бежим, сейчас!

И лорды, не желая испытывать судьбу, исчезли в сполохах пламени. Рэй опустила руку, так и оставшись в кабинете, и начала нашептывать защитные заклинания: от огня, от обрушения, от воздействия волшебства.

- Унар!

- Леди, - возрожденный выполз из стены. – Мы сейчас взорвемся.

- Знаю! – прошипела девушка. – Сейчас попробую выстроить пространственную воронку, может она поглотит часть энергии и взрыв не разрушитзамок. Следи за этим, - она кивнула на переливающийся ядовитым желтым цветом закольцованный щит. – Как только дестабилизируется – переноси меня.

Но она едва успела вспомнить заклинание для пространственного прорыва, образующий выход в вакуум, как ее выбросило на пол гостиной и вдалеке прогрохотал взрыв. Рэй медленно подняла глаза на уставившихся на нее лордов.

- П-палочка не всегда дает возможность контролировать количество вливаемой силы, - сказала в свое оправдание девушка.

- Что-то новое выяснила? – осведомился лорд Тьер-старший, поднимая дочь на ноги и осматривая на предмет повреждений.

- Они чертовски умны! Нет, они гениальны! Это вовсе не проклятие, а какое-то замысловатое заклинание взрыва, спаянное с дезилюминационными чарами и наложенное на духа-хранителя! Гениально! Вы только представьте – дух-хранитель есть сразу во всех местах вверенного ему дома! Эти чары нанесли бы непоправимый ущерб!

- Сможешь определить такие, если понадобится? – осведомился Алсэр-старший.

Рэй кивнула.

- Не сегодня, - развеял ее надежды отец. – Иди мерить платья, леди Тьер заждалась.

- Я пойду на праздник? – удивилась Рэй.

- Ты моя дочь! – очень мрачно ответил лорд Тьер. – И можешь появляться везде, где буду я.

- Мило, - протянула Рэй, памятуя о приказе императора не появляться в столице.

- Не обсуждается! – осадил ее попытки возразить отец и зажег портал перехода. – Все, иди. Ты нам очень помогла.

- Прости за кабинет.

- Пустяки!

***

День рождения Тангирры Тьер

В столице. В ресторации

Чуть захмелевшая, смертельно уставшая и с чувством убийственного одиночества, Раянна де Лир выскользнула из полного танцующих пар зала, в облегающем чуть пухленькую фигурку платье, и бесцельно побрела по полутемному коридору. Мимо проходили подвыпившие, хохочущие со своей неуклюжести, гости, чинно прошагивали лорды из Бессмертных, трезвые, серьезные и совершенно не поддающиеся всеобщей атмосфере праздника. Далеко в углу длинного коридора во всю тискались нетерпеливый вампир Деканс с молоденькой девушкой, совершенно не похожей на его жену.

Рэй поморщилась, впервые пожалев о превосходном зрении и толкнула первую попавшуюся дверь. И, о чудо! Это оказалась просторная женская уборная. Рэй несколько раз огляделась – гробовая тишина! Такое вообще бывает в женских уборных?

Она окунула руки в прохладную воду и взглянула в собственное лицо, отражающееся в огромном зеркале. На нее глазела высокомерно и скучающе скривившаяся леди с длинными золотыми прядями, ниспадавшими ей на плечи аккуратными витыми локонами.

Скрипнула дверь. Рэй отвела взгляд от собственного отражения и прошептала заклинание, высушив ладони.

Она не хотела смотреть на вошедшую леди, наверняка начавшую бы заводить знакомство прям здесь! Да, придворныедамы оказались невероятно любопытными и совершенно беспардонными! Девушка вдруг застыла, осознав, что руки посетительницы оглаживают ее бедра!

- Любимая, только не теряй сознание, - прошептал родной голос у самого уха.

Рэй вскинула голову и вновь встретилась с полными ужаса собственными глазами вотражении. Прижимаясь к ней всем телом и лаская языком ушко, за ней стоял ее прекрасный лорд в темно-синем тесном костюме, совершенно отличавшим его от всех придворных мужчин.

- Рэн, - выдохнула девушка, чуть выгибая спину.

- Не могу больше держаться, - прошептал он, обхватывая ладонями ее грудь, сжимая и поглаживая. – Этот день был сущей пыткой, родная…

Она чувствовала всем телом его возбуждение и дрожала, ощущая накатывающие волны собственного.

Он покрывал поцелуями ее шею, плечи, не прекращая ласкать грудь, истово сжимая ее своими длинными пальцами и перемещаясь рукой вниз, к животу и еще ниже. Провел рукой вдоль ее позвоночника, от чего Рэй непроизвольно выгнулась, упершись руками в стекло. Рэн тут же навалился следом, задирая ее платье и запуская пальцы ей в трусики.

Он упирался в нее всем корпусом, напирая даже под одеждой, и все это,и его пальцы внутри, привели ее к первому оргазму, заставив жалобно пищать, и сжимать ладони, вгоняя ногти под кожу.

Эллохар рывком развернул ее к себе, целуя пересохшие губы, забираясь под платье к чувствительной груди. Каждое касание кружило голову, Рэй бессовестно стонала, захлебываясь восторгом вожделенной близости.

- Любимая, - простонал Рэн, усаживая ее на поверхность туалетного столика. Она начала судорожно расстегивать его брюки, сотрясаясь в предвкушении и когда он наконец одним резким движением оказался в ней, протяжно застонала, выгибаясь грудью под его голодные поцелуи и растворяясь в каждом движении, пока он неистово вколачивался в нее, кричала, обхватив одной рукой его шею, хрипло и самозабвенно.

- Рэй, любимая, - он ускорился, удерживая в жестком захвате ее бедра на краю столешницы. – Да-а, детка! Моя горячая девочка…

И его слова влажным шепотом щекотали болезненно чувствительную кожу, сводили с ума не хуже его рук и хлесткихдвижений. Она отстранилась, глядя обезумевшим взглядом в любимое лицо и впилась болезненным поцелуем в его губы, неистово кусая и задыхаясь от ощущений. Рэн, намотав ее волосы на кулак, чуть оттянул назад, так что едва ощутимая боль прокатилась по всему телу, отзываясь взрывом безумной страсти.

- Кричи, родная, - выдохнул демон ей в лицо и сам зарычал, сжимая ее в объятиях, лишь только она, запрокинув голову, забилась в настигнувшем ее оргазме, вспарывая коготками его кожу под рубашкой, обхватив ножками, подалась вперед, насаживаясь, вжимаясь в него и наконец, приникла к нему, тяжело дыша и едва заметно подрагивая, все еще ощущая его внутри себя.

- Любимая, - он поцеловал ее у влажный висок. Она, слабо дернувшись, коснулась пересохшими губами его подбородка, задерживая поцелуй, схватилась руками за его широкие плечи, будто пыталась удержать, казалось, начавшего ускользать любимого.

- Я люблю тебя, Рэн, - он, обхватив ее лицо, бережно, со вкусом поцеловал ее и чуть подул в пылающее лицо.

- И я тебя, Рэй.

- Я не шучу, - прошептала она, касаясь кончиком носа его чуть колючей щеки.

- Знаю, любимая, знаю, - он, застегнув штаны, осторожно снял уплывающую в сон Раянну и принялся поправлять на ней платье.

- Чертово платье, - пробормотал он, вновь задерживаясь на обтянутых мягкой тканью ягодицах. – Ты сведешь меня с ума, Рэй.

Он вновь поцеловал ее и накинул-таки иллюзию на изрядно потрепанную девушку.

- Ты пахнешь любовью, - он обнял ее за талию, призывая пламя. – Я отнесу тебя домой, никто не должен тебя такой видеть. Кроме меня…

- Постой, - ее златовласая головка склонилась ему на грудь, руки едва ощутимо касались, обвивая шею. – Рэн, не уходи. Побудь со мной, еще немножечко…

***

Открывать глаза оказалось страшно. Впервые в жизни. Рэй лежала, остро ощущая собственное одиночество и с ужасом осознавала невероятное – она всей душой прикипела к темному лорду! Она влюбилась! Бездна дери!

Надо же так старательно избегать привязываться к людям, даже маму держа на некотором расстоянии, чтобы вот так, поддавшись порыву страсти, естественному любопытству, вдруг влюбиться! Болезненно ощущать одиночество, когда его нет рядом и умирать от накрывающей страсти под взглядом чуть раскосых серо-голубых внимательных глаз.

А он будто играет. То любит, то «де Лир, посмотри на это». Пока ей хотелось нежничать, скатываясь ко всевозможным ласкательным словам, о наличии которых она и не подозревала, магистр оставался почтительно-отстраненным на публике и безумно-страстным при редких встречах.

Она же была железной! Вот что за Тьма угораздила ее попасться в ловушку? Все, Раянна, хватит! Верни уже себе лицо, он всего лишь мужчина! А ты гордая, бесчувственная и злобная темная леди!

- Унар! Ты передал послание для лорда Тьера?

- Да, магис-стр. Лорд и леди Тьер желают леди де Лир скорейшего выздоровления и передают напутствия, как бороться с настигшим ее похмельем.

- Обойдемся! Все, свободен! Не беспокоить по пустякам!

- Темных вам, - попрощался дух.

В наступившей тишине, Рэй вдруг осознала, что не дышала, пока длился приглушенный входной дверью диалог. Он не бросил ее! Она вновь в его спальне, а он здесь, почти рядом! Рэй всхлипнула и закусила палец, чтобы малодушно не разреветься. Да что же это такое?!

Она почувствовала на коже теплое дыхание присевшего перед ней лорда и едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею с объятиями. Сдержалась.

- Де Лир, - его низкий, бархатистый голос защекотал воспаленные нервы. – Ты уже проснулась, я же вижу. Открой глазки, леди.

Она приоткрыла один глаз и не сдержала улыбки при виде любимого мужчины, с торчащими во все стороны волосами, без рубашки и с полной невыразимой нежности улыбкой. Он чувствует то же, что и она?

- Хочешь, отнесу тебя в душ?

Рэй мотнула головой и таки потянулась к нему за поцелуем, свесившись с кровати и обвивая руками его загорелую шею. Он, заваливаясь на спину, утащил ее на пол, вместе с одеялом.

- У нас есть немного времени, - выдохнул он ей в губы. – Вижу, у тебя есть предложения, как его провести, де Лир.

Она больно укусила его за губу и опершись руками в мускулистую грудь, поднялась, чуть скользя по нему ягодицами.

- Де Лир, значит? – ей стоило больших усилий совладать с голосом.

Он чуть насмешливо следил за ней, приподнимаясь и обвивая ее талию обжигающе-горячими руками.

- Где мое «любимая»? – все же спросила девушка, закусывая губки, теряя контроль от его близости.

Он провел ладонью по обнаженной спине, поцеловал уголок губ, резким движением перевернул, подминая ее под себя и наваливаясь сверху. Рэй вцепилась в него коготками, вновь бесконтрольно отросшими и запоздало осознала, что в его присутствии полностью теряет контроль, принимая облик темной леди.

Рэн вышиб из ее головки все мысли, лишь дотронувшись губами груди, лизнув торчащие соски и небрежно покусывая кожу. Она попыталась закинуть на него ножки, но он, надавив ладонями, прижал их к полу, прокладывая дорожку поцелуев по животу и все ниже. Чуть согнув ее ноги, он, глядя в ее удивленные удивительные глаза, поцеловал ее там, внизу, потом еще и еще и начал делать нечто невообразимое языком, заставляя ее извиваться, сжимать руками грудь и чуть ли не терять сознание от пробивающего тело оргазма.

- Быстро ты, - едва придя в себя услышала она насмешливое. – И зачем тебе слова, любимая? – он болезненно сжал ее грудь. – Тебе еще нужно что-то доказывать? – он лизнул ее жемчужную щечку, рыча прикусил кожу. – Все уже сказано, любовь моя, - он погрузил пальцы в ее потемневшие и удлинившиеся волосы. – Посмотри на меня.

Рэй закрыла лицо ладонями, едва сдерживая слезы и отрицательно замотала головой. Он приподнялся, усаживая ее рядом и бережно обнимая.

- Любимая, - он погладил ее по волосам, - ну что ты, глупенькая?

Она убрала руки от лица и взглянула в полные неподдельной тревоги сине-серые глаза.

- Я ненавижу тебя, Рэн, - прошептала она, обеими руками ухватив его за волосы. – За то, что ты пробил всю мою защиту и заставил меня все это чувствовать! – она жестко поцеловала его в губы. – Я же не такая, ты понимаешь?

И вновь поцеловала, возбуждаясь, теряя нить начатого разговора.

Он поднялся на ноги, продолжая удерживать ее на себе и не разрывая безумных поцелуев, понес в ванну.

Струи едва теплой воды заставили ее оторваться от его губ и, отфыркиваясь, сделать судорожный вдох. Вокруг его глаз выступили черные вены, зрачки горели синим огнем, пальцы больно сминали кожу, губы дрожали.

- Смирись уже, любимая, - рычащий, неожиданно низкий голос заставил натурально вздрогнуть. – Смирись, что ты можешь терять голову, кричать подо мной, плакать от наслаждения, дрожать от одной мысли обо мне, - он прижал ее к стенке, заставив ощутить срывающую крышу близость, прижимаясь грудью к груди, плавя ее кожу неистовым напором. Девушка наклонилась, поцеловав его за ухом, лизнув шею, спускаясь поцелуями к его могучей груди. Рэн уже даже не дышал – рычал, едва сдерживая себя, чтобы не потерять голову окончательно, схватил ее за волосы, заставляя запрокинуть голову.

- Ррррэй, - он кусает ее, неистово впиваясь в кожу зубами и руками. – Так хочу тебя…

Штаны испаряются, и он врывается в нее, диким рыком оглушая вздрогнувшую в его руках девушку. Теперь и его когти царапают ее спину и запах крови окончательно срывает крышу, темная сущность требует владеть ею бесконечно, жестко, больно.

Рэй, захлебываясь в протяжном стоне, бьется в обрушившихся на нее оргазмах, чувствуя, как он, неистово вбиваясь в нее, освобождается, рыча и кусая кожу на ее шее, стонет ее имя, тянет за волосы и, наконец, переходит к нежным ласкам, успокаиваясь и целуя, где только что кусал.

- Любимая, - так и не отпустив ее, выдыхает, заглядывая в глаза. Что-то с ним произошло, какая-то едва уловимая перемена в лице, и не будь они сейчас под душем, Рэй готова была поклясться, что и его глаза полны слез. – Прости, я не сдержался… Тебе больно? Я сейчас, сейчас исцелю… - опуская взгляд на покрытую ссадинами кожу шеи, груди, живота.

- Позже, любимый, - целует его в прикрытые веки, орлиный нос, твердые губы, чуть колючие щеки. – Нет слов, чтобы выразить, как я тебя люблю…

Он ответил тихим рыком и нежным-нежным поцелуем.

- Ты невозможна…

Девушка запрокинула голову, подставляя шею под его ласки и столкнулась взглядом с немым демоном в два человеческих роста высотой. Он не моргая глазел на нее, чуть склонив громадную рогатую башку.

Рэй зачарованно смотрела, не ощущая опасности, а даже наоборот, ей казалось, что вокруг них заключается в кольцо невидимая защитная пелена. Она потянулась рукой к мускулистой груди призрачного демона и тут же отпрянула, взвизгнув от неожиданной боли.

- Что? – удивился Рэн.

- Он, - девушка кивнула на демона и потерла костяшки пальцев, где от только что полученного ею разряда остался загорелый след, - демон ударил меня током! Я только хотела прикоснуться…

- Ты его почувствовала? Физически? – магистр поставил девушку на ноги и выключил наконец воду.

- Он – это же ты, - заметила Рэй. – Странно как-то разделять вас даже в разговоре.

И она вновь уставилась в глаза невозмутимому демону. Даррэн взял ее ладошку, осматривая место соприкосновения и глупо улыбался своим мыслям.

- Ну, Раянна де Лир, - как-то торжественно объявил магистр. – Спешу вас заверить – демон, то есть я, но все же демон, не собирался убивать вас тем зарядом!

- Поразительно, - выдохнула девушка, явно прослушав сказанное, продолжая взглядом ощупывать красноватую призрачную кожу, толстую, почти чешуйчатую и в то же время гладкую. – Ты не принимаешь боевую трансформацию?

- Нет, но боюсь, в виду последующих событий скоро придется, - задумчиво целуя ее руку, произнес магистр Смерти.

- Каких событий? – тут же ощетинилась Раянна. – Что ты задумал, дорогой?

- Кое-что, что мне казалось ранее маловероятным…

- Геройствовать удумал? – девушка злилась, старательно пряча тревогу. – Рэн, я в тебе конечно не сомневаюсь, но если ты решил совершить нечто безумное, рискнуть жизнью – возьми меня, ладно?

Магистр Эллохар одарил ее странным, задумчивым взглядом.

- А как же без тебя, де Лир?

***

После обеда вернулись в имение чета Тьеров, Риан и старший Алсэр.

- Рэй, будь добра, помоги братьям, - пропела леди Тангирра, усаживаясь в свое любимое кресло у окна и блаженно прикрывая глаза.

- Хорошо, мальчики, - девушка размяла пальцы, приготовясь к длинной лекции по использованию магии. – Итак, для использования волшебства, применяемого в ХостерХайт, самое важное – наличие дара! А для менее ресурсозатратного использования нужна палочка.

- И все? – Алар Алсэр, не особо желавший в этом участвовать, решил саботировать урок еще в самом начале. – Не надо нам говорить о вещах, которые мы и так знаем – только тратишь наше время!

- Заткнись! – очень по-доброму отозвалась леди де Лир. – Но мы, темные, привыкли к буквальщине, к конкретным заклинаниям с плетениями, перестройками силовых потоков, что так же происходит и при использовании волшебства, но! У нас, волшебников, это происходит скорее на интуитивном уровне, мы не распыляемся на разбор всей этой чепухи с потоками! Словесная формула, часто состоящая из одного слова, палочка и рунический символ, который нужно вычертить в воздухе. Все!

- Отключаешь мозг и машешь веточкой? – резюмировал Риан.

- Что-то вроде…

Девушка не успела продолжить, услышав гул приближающегося пламени.

- Чего застыла? – осведомился Алсэр и прямо перед его носом вспыхнуло синее пламя, из которого вышел Даррэн Эллохар, одет в тоже, в чем девушка видела его в последний раз утром, но сейчас он был предельно собран и суров.

- Темных вам, - поздоровался Рэн сразу и со всеми.

- Кошмарных, - светским тоном откликнулась Раянна.

- О, лорд Эллохар! – Тангирра чуть повернувшись в их сторону приветственно помахала ручкой. – Рада вас видеть! Куда вы пропали с моего праздника? Вы даже торта не дождались…

- Гхм! Возникли неотложные дела, - сдержанно ответил лорд-директор Школы Искусства Смерти.

- От тебя бабой воняет! – вдруг заявил Алсэр, принюхиваясь к мантии магистра. Все в изумлении уставились на Алара. – Понятно, что за дела! Ну и как, девчонка сумела удовлетворить твои диковинные вкусы?

- Братик мой беспардонный! – воскликнула Рэй, спеша встать между гневом возлюбленного, демон которого налился почти непросвечиваемым багрянцем, и наглым, не ведающим что творит сводным братом. – Не говорил бы ты о таких вещах при дамах…

Мужчины стояли друг напротив друга, метая убийственные взгляды, но не произнеся больше ни слова.

- Магистр Эллохар, - подал голос Риан, так же люто взирающий на Алара, явно оскорбленный хамским отношение к своему наставнику, вновь превратившись в долговязого темного.

- Даркэнэ едва не погибли, их имение и столичную квартиру подорвали, - магистр Эллохар перевел взгляд на Риана.

- Алар, зови отца и к нам! – скомандовал Риан, призывая пламя.

Эллохар кивнул, не удержавшись, оглянулся на Раянну, во всю глаза смотревшую на него и, помня о данном ей обещании, отрицательно покачал головой.

- Раянна, деточка, - леди Тангирра поднялась с кресла, как только за лордом-директором угасло пламя. – Подойди ко мне, хочу на тебя посмотреть.

- Маменька, чего вы еще во мне не видели? – огрызнулась Раянна, почесав запястье.

- Чего-то, милая, не видала, - Тангирра в мгновение ока оказалась рядом и схватив Раянну за подбородок, стала внимательно рассматривать. – Прикрой ладонь, она кровит и мешает мне сосредоточиться!

- Если бы вы сказали, что ищете на моем лице, я бы здорово облегчила вам задачу, - с трудом выдавила Рэй, догадываясь, что увидела Тангирра. – Леди Тьер, меня срочно вызывают…

- Пытаешься сбежать? – насмешливо поинтересовалась леди, теперь хватая Раянну за запястье. – Связующая руна… Тебя и впрямь кто-то зовет или ты опять с иллюзиями играешься?

- Запах крови подделать невозможно, - произнесла Раянна очевидное.

Тангирра отпустила девушку и отошла к дивану.

- Ты была с мужчиной. Не сложно понять. Можешь не пытаться – я все вижу! Осталось понять, кто он…

- Ну все, вот теперь мне точно пора! – и Рэй малодушно бежала, меж тем выстраивая портал к зовущему ее явно Леммону. Хотя резерв был полон, так далеко переместиться она не надеялась…

Тангирра, не успевшая остановить ускользнувшую девушку, застыла посреди гостиной, роняя челюсть от увиденного: ее фактически приемная дочь исчезла в высоком оранжевом пламени с синим подолом! Синим! Синим! Не Алсэр – он, конечно, развлекаться любит, но со сводной сестрой не посмел бы. Только один человек, который вовсе не человек, мог это сделать! Кто сегодня смотрел на Раянну так, как еще ни один мужчина не смотрел! Как на свою женщину! Демон, именующий себя другом Рдаэна и наставником Риана… о, Бездна!

========== Триединая: Глава 8 ==========

***

Не успела Рэй выйти из пламени, как ее смело ударом боевого заклинания, протащив по каменному грязному полу и приложив к стенке.

Сквозь звон в ушах, не имея сил открыть глаза, девушка услышала страшные вопли людей, грохот взрывов и звон стали, будто кто-то сражался на мечах.

- Протего, - прохрипела она, даже не надеясь, что резерва хватит на простенький щит. Но его хватило! – Собритатэм ментис!

В голове прояснилось, вернулось зрение. Леди де Лир приподнялась на локте, всматриваясь в происходящее: по залу вонючей таверны метались вспышки заклинаний, некоторые рикошетом возвращались хозяевам, разбивали посуду на полках или гасли, теряя заряд; всюду валялись опрокинутые столы, поломанные лавки и стулья, запах гари и металлический привкус крови в перемешку с вонью застаревшей рвоты и, возможно, экскрементов, прошибали до судорожных позывов.

- Остолбеней! – кричал высокий девичий голосок сквозь рыдания. – Прошу! Прошу!

- Круцио! – противный, как скрип половиц голос был ей ответом.

Вскрик и Рэй увидела, как ползущая на коленях девушка в мантии ХостерХайт падает навзничь, выгибаясь в страшных судорогах.

- Протего тоталум! – кричит Рэй, еще не понимая, что ее палочка сломана, пытаясь защитить бившуюся в конвульсиях Эллину. Все, чего она добилась, так это обнаружила себя для присутствующих, так как, видимо, в суматохе беспорядочного сражения огня портала перехода никто не увидел ранее.

Рэй вскочила на ноги и вскинула ладони, стараясь не думать о плетении силовых потоков, начала пропускать магию сквозь пальцы, не имея более палочки,но и не особо надеясь на успех. Ничего не вышло!

- Нратт! – крикнула она яростно, бросаясь перед Эллиной, чтобы хоть как-то ее прикрыть. Ошиблась. Не Нратт. – Чертов ублюдок! Исцендио! – и мужчина вспыхнул, словно смоляной факел, заорал и начал выкрикивать заклинания, призывая воду. Рэй опешила. Сработало! Ее простенькое заклинание прожгло щитовые чары на преступнике! Похоже, ее магия без палочки таки работает, хоть и с частыми осечками.

- Эллина! – Рэй одним метким движением выудила с лифа монетку и бросила ее все еще дрожащей девушке в судорожно дергающуюся ладошку. – Это перенесет тебя на территорию школы! Позовешь на помощь!

- Рэй, - всхлипнула Эллина. – Там Алекс…

И девушка исчезла в портале вместе с монеткой в руке.

Раянна, отвлекшись, схлопотала удар в спину боевым арканом, который, благодаря щиту, лишь отбросил ее к барной стойке.

Она тут же вскочила, выкрикивая «Инкарцеро!» направо и налево, сосредоточенно посылая мысленный поток связующих чар. Ничего не вышло, опять.

- Бомбарда! – заорал высокий дроу в мантии ХостерХайт, направив палочку в Раянну. Девушка отскочила и на том месте, где она только что стояла взорвалась стойка и каменный пол, разлетаясь мелкими ошметками камня и древесины по залу. Она бросилась бежать, понимая, что ее темная магия не причинит фанатикам вреда, а волшебством воспользоваться без палочки получалось по чистой случайности.

Вот дверь, Рэй тянет руку, но цепляется платьем за торчащую острием вверх каменную глыбу, отлетает назад, больно ударившись ребрами. Щит лопнул. Рэй, хватая ртом воздух, поползла куда-нибудь по диагонали, натыкаясь на обломки, размазывая руками лужи жидкостей, смешанных с грязью и каменной крошкой, и моля Бездну о спасении.

Вдруг ее рука замерла, наткнувшись на тонкое древко, едва ощутимое под пальцами, словно веточка. Девушка пошарила по полу и подцепив край палочки, как можно аккуратнее вытащила, как оказалось, из руки распростертого на полу слева от нее волшебника.

- Инкарцеро! – выпалила она, никуда особо не целясь. – Остолбеней!

Ругань, грохот падающих тел и ответные заклинания стали ей знаком, что у нее получилось.

Девушка еще немного отползла, прячась за опрокинутым столом и наконец, прошептав заклинание вернула себе нормальное зрение, очистив глаза от пыли.

От острой боли в ребрах и виске кружилась голова, явно раненное бедро саднило, а активированная сигналка на запястье все не отзывалась. Рэй сидела, прислушиваясь к затихающей битве – подмога прибыла.

- Мисс де Лир! – басовитый громогласный голос директора ХостерХайт произвел действие холодного душа и Раянна, вскочив на ноги, отрапортовала:

- Профессор Торргус, получив срочный вызов от студента Леммона, я тут же прибыла на место происшествия! Находящаяся уже здесь студент Эллина Ллойд была отправлена за подмогой. Других учеников из ХостерХайт я не видела. Устроившие засаду фанатики имели при себе форменные мантии ХостерХайт. У меня все, сэр!

- Все обездвиженные вами уже доставлены в допросные камеры королевства, вольно, леди де Лир!

Мрачный желтолицый директор ее учебного заведения, волшебник и чистокровный человек родом из третьего королевства, круто повернулся и пройдя несколько шагов трансгрессировал из полуразрушенного зала.

- Нашли! – проорал совсем рядом мужской голос и Рэй повернулась к нему, чтобы тут же обмереть: волшебник, чью палочку она вот только что позаимствовала, теперь лежал перевернутый на спину с торчащим из груди длинным ножом для разделки мяса, и мертвыми глазами взирал куда-то в потолок. Покрытое цементной пылью и мелкими камешками в перемешку с запекшейся кровью лицо, выглядело безмятежно расслабленным, а на губах навеки застыла легкая ухмылка Алекса Леммона.

Девушка глядела на убитого друга, чуть сжав кулаки и думала: «Они пошли без меня и попались. Леммон, идиота кусок, ты снова недооценил противника!»

- Это студент седьмого курса школы ХостерХайт Алекс Леммон, - сказала она крутившимся у тела представителям городской стражи Золотого Рога. – Его семья без вести пропала полтора месяца назад, дальние родственники живут в четвертом королевстве. Сообщите им о гибели их двоюродного племянника. Тело я заберу. – И, предупреждая праведные возмущения, добавила: - ХостерХайт проведет собственное расследование. Сдохнуть вам на зеленой лужайке!

И пока оторопевшие лесные эльфы в форме стражей подбирали челюсти, переваривая услышанное и негодуя с перековерканного приветствия, наклонилась, обхватила обеими руками остывающее тело волшебника и исчезла в сполохах высокого оранжевого пламени с едва заметным синим подолом.

***

- Мы ничего не успели, - громко всхлипнув произнесла Эллина, стараясь не смотреть на стоявшую подле ее кровати Раянну. – Мы проследили за ними до таверны, Алекс, - по ее щекам вновь заструились слезы, - Алекс сказал, что нас не заметили. Мы прикрылись дезилюминационными чарами и пробрались в таверну через кухню. Сэмми предложил подкараулить Нратта у туалета, чтобы там его по-тихому связать и трансгрессировать, не привлекая внимания.

Девушка затряслась в накативших рыданиях, судорожно сжимая в руках уже насквозь промокший платочек.

- Империо, - Рэй взмахнула палочкой перед самым лицом рыдающей Эллины и та, вмиг успокоившись, взглянула на стоявших рядом Рэй и Логгерса с тенью улыбки на губах.

- Рэй! – возмущенно воскликнул Логгерс. – Запрещенное!..

- Заткнись! – оборвала его леди де Лир. – Эллина, почему вы не последовали плану?

- Так Алекс сказал, что Нратт всего лишь пешка, а нам нужна рыбка покрупнее, - пожала плечами девушка.

- И как, дождались свою рыбку? – теряя всякое терпение, спросила Рэй.

- Нет, нас засекли, только мы начали пробираться в первый зал, сняли наши чары и за шкирки вытащили перед Нраттом и его компанией, - Эллина чуть вздрогнула, явно вспомнив тот самый момент очень живо, будто то был худший из ее кошмаров.

- И?

- Я случайно вскрыла Логгерса, - как бы между прочим, будто речь шла о погоде, поведала волшебница и очень плохая менталистка. Рэй вопросительно взглянула на товарища.

- Я под управлением Элли набросился на сидевших, Сэмми грохнулся под заклинанием оказавшегося волшебником Нратта, а Леммон прикрывал нас щитами.

- Зачем ты натравила Логгерса на фанатиков, будучи в таком невыгодном положении? – прошипела Рэй, нависнув над Эллиной, едва сдерживаясь, чтобы натурально не полыхнуть огнем.

- Я испугалась, - очень правдоподобно ответила менталистка.

- Ты своей выходкой погубила нас всех! – рявкнула темная леди, гася вспыхнувшие огнем руки.

- Но вы ведь все живы, только Алекс… - находящаяся под воздействием чар Эллина не в пример предыдущему разу, очень равнодушно произнесла имя мертвого друга.

- Если ты, жалкое создание, еще не осознала всю степень произошедшего, то я …

- Студенты, еще один громкий звук, и я вас выставлю за дверь! – крикнула из-за ширмы сестра Питтипет.

- Нратт, - уже тише и спокойнее произнесла Раянна, - когда Нратт бежал?

- Почти сразу, - ответил вместо Эллины Логгерс. – Как только в Элли ударило первое заклинание, я взял контроль над своим разумом и набросился на него, но он, посмеиваясь, скрутил мои щиты и приложив меня о стену, трансгрессировал. И, еще, Рэй. Они все защищали его. Будто он…

- Главный, - догадалась девушка. – Он главный, к тому же сильный волшебник и мы его упустили теперь уже окончательно! Вы раскрыли себя, подставили под удар всех студентов и учеников ХостерХайт и свои собственные семьи и, уверенна, наши жизни!

- Рэй, они уже давно знали о нас, - Эллина подняла на взбешенную леди вполне осмысленный взгляд. – Они нас ждали. На них всех были мантии ХостерХайт!

Рэй кивнула своим мыслям скорее, чем словам Эллины. Когда началась суматоха и прибыло подкрепление, все фанатики могли легко уйти от боящихся зацепить своих студентов директора и деканов школы. Умно.

- Где Сэмми?

Логгерс почесал затылок.

- Последний раз я видел его, сраженным заклинанием там, в первом зале.

- Еще и осведомителя проворонили! Если он выжил и попал в плен…

- Рэй, мы обычные студенты – что с нас взять? И Сэмми им ничего нового о нас не скажет. Они играют по-крупному и когда поймут, что мы всего лишь кучка идиотов, решивших поиграть в детективов, тут же оставят нас в покое.

- Оставят в покое, Логгерс? – вскинулась Рэй. – Да мы следили за ними с самого дня похищения семьи Леммона, мы знаем все их убежища, всех их сторонников из Хорвенна, знаем, где зарыты несколько нечистокровных ими же и убитых, а так же перехватывали почту и почти расшифровали одно из посланий! Да, мы кучка идиотов малолетних, даже в зубах не застрянем, когда нас пережуют и выплюнут! Но нас таки пережуют! И наши семьи теперь под прямым ударом! И Сэмми… Думаю, можно не надеяться на его спасение.

Логгерс и освобожденная от чар Элли угрюмо молчали. Дела обстояли хуже некуда.

- Сидите и не высовывайтесь! – наконец произнесла Рэй. – Если ваших родных еще не поймали, поместим их под защиту ХостерХайт, пока все не уляжется, - и пошла прочь от остолбеневших напарников.

- Да кто ты, тля тебя дери, такая? – выпалил Логгерс.

- Леди Дэ – безродная волшебница с мертвым сердцем, - и скрылась за дверью.

***

Захлопнув громадную дверь больничного крыла, Рэй привалилась к ней спиной, до белых точек закрывая глаза.

Леммон мертв! Так и не освободивший семью, которая, может быть, тоже где-нибудь зарыта в степи за Хорвенном, безвозвратно мертвый, не видавший нормальной жизни, оставивший в этом мире лишь отголосок несбывшихся надежд, невоплощенных планов. Рэй оттолкнулась от двери, решительно набрасывая иллюзию, двинулась к выходу из школы.

Над отделением королевской тюрьмы в Золотом Роге уже сгущались сумерки, когда запасная, неприметная дверь с обратной стороны здания отворилась и под сопровождением гвардейцев оттуда вышли трое высоких златовласых дроу, три молодых гнома и змеелюд.

- В рассыпную, - скомандовал товарищам на вид самый старший дроу, пожав на прощание руки гвардейцам.

Набросив на головы капюшоны, расходясь на приличную дистанцию, неизвестные двинулись, намеренно отставая друг от друга, вниз по улице, желая скорее раствориться в двигавшей на площадь пестрой толпе.

Девушка, затянутая в серую плотную ткань, с прикрытым до самых глаз лицом, тенью метнулась за отпущенными на свободу фанатиками. Приглушенный вскрик и дроу, недавно пытавший Эллину «круциатусом», безвольно повалился на брусчатку, истекая кровью.

Тихая ругань, топот бегущих ног и блеснувший в лучах заходящего солнца нож настигает змеелюда, начавшего боевую трансформацию. Он взмахнул руками и со страшным бульканьем свалился навзничь с проткнувшим его затылок ножом, прямо под ноги бегущего гнома. Тот перецепился через змеелюда и кубарем покатился по уходящей вниз улице и наконец замер, наткнувшись на блестевшие черной кожей сапоги.

Удар пришелся по лицу, опрокидывая гнома на спину. Он выхватил из-за пояса нож и вскакивая на ноги замахнулся на девушку. Она поднырнула, избегая удара, под руку, и одним сильным движением вновь повалила громадину на брусчатку. Гном тут же ухватил ее за горло, душа и пытаясь сбросить с себя волшебницу.

Страшный равнодушный взгляд карих глаз заставил гнома непроизвольно сглотнуть и еще сильнее сдавить в сильных руках тонкую шею. Она, даже не пытаясь освободиться от захвата, со стремительно багровеющим лицом и проступившими на глаза слезами боли, замахнулась и что было силы ударила его в лицо. В глазах тут же потемнело, он чуть ослабил хватку и этого оказалось достаточно –судорожный вздох и «Круцио!» - его мышцы пронзила страшная судорога, глаза закатились и тут же «Инсендио!» и он вспыхивает, как трава в сухую погоду.

Рэй, сползая с воспламенившегося гнома, почувствовала, как удушающее заклинание впилось в тыл ее щита, крутанулась, вспыхивая ярким пламенем и запустила сгустком чистой энергии в выскочивших из здания стражей.

Ну все, на сегодня ее месть отпущенным на волю фанатикам закончилась. Девушка пустилась вниз по улице, попутно укрепляя щиты и меняя иллюзию, подстраиваясь под стиль спешащих на праздничную площадь горожан.

Когда гвардейцы, сумевшие загасить настигнутых ее заклинанием товарищей, пустились за ней, девушка уже затерялась в толпе. Успела.

Через четверть часа высокая темная леди с удлинившимися и потемневшими до насыщенного рыжего цвета волосами, пешим ходом пересекала фойе ХостерХайт – школы-колледжа для волшебников, единственного в своем роде учреждения, обучавшему сразу и детей, и взрослых.

На удивление, в это время в помещении находилось много людей, группками теснившихся кто под окнами, кто у колонн и что-то обеспокоенно обсуждающих. Рэй, с чуть растрепанной косой, в сером обтягивающем костюме, как у студентов факультета боевых искусств, в полной боевой экипировке, заляпанная кровью, застыла, всей кожей ощущая направленный на нее взгляд. Нратт! - первая пробившая ее разрядом молнии мысль. Леди де Лир крутнулась, выискивая ненавистное лицо и наткнулась на убийственный взгляд серо-синих глаз.

Даррэн Эллохар, обсуждавший с коллегой, профессором Эммануэлем Торргусом, последние события, связанные с преждевременной смертью студента, изучающим взглядом обводил зал, запоминая присутствующих, отметил удивительно красивую женщину с длинными белыми волосами, нервно заламывающую руки рядом с высоким дроу, витые волосы которого были стянуты в тугой хвост на затылке, сосредоточенно высказывающего что-то бледному гному.

Он знал – собравшиеся здесь – родители студентов, в том числе участвующих в ночной бойне.

- Будет лучше обеспечить студентов и учеников дополнительной защитой и запретить на время посещения Хорвенна, - произнес Эллохар, ощущая кожей нарастающий зуд, прошибающий странным тревожным предчувствием. На него с опаской оглядывались эльфы, гномы, громадный полутролль, словом все здесь присутствующие явно знали кто он и явно побаивались. Но не это вызывало неприятные ощущения.

Рэн, отгоняя липкое чувство несвойственной ему тревоги, мазнул взглядом по открывающейся створке входной двери и его сердце пропустило удар – его любимая жемчужинка в облике темной леди, высокая, с чуть потемневшей кожей, длинными рыжими волосами, в брызгах присохшей крови, уверенно шагала через зал, помертвевшим взглядом чудесных карих глаз осматривая собрание, безразлично кивая в ответ на приветствия студентов и кривя пухлые губы в жуткой, злой ухмылке.

На мгновение их взгляды встретились. Ее лицо закаменело, уголки губ опустились, а взгляд так и остался удушающе-равнодушным. Неопределенно мотнув головой, будто отгоняя наваждение, Рэй, еще более ускорившись, на едва гнущихся ногах покинула фойе.

- Любимая! – его голос в пустом темном коридоре отбился от стен многоголосым эхом, заставив высокую, хрупкую девичью фигурку замереть на ходу.

Рэн догнал, обнял ее за плечи и поцеловал у влажный висок. Рэй, не открывая глаз, вцепилась когтями в рукава его мантии и вслушивалась в бешенное биение сердца магистра.

Он молчит, обнимает, параллельно сканируя на предмет ушибов и ранений, и дышит так, будто марафон бежал.

- Сделала, что должна была? – чуть отстраняясь спрашивает, внимательно рассматривая резко изменившееся, но такое любимое личико. Кивнула.

- Ты против?

- Нет.

- Будешь вмешиваться?

- Нет, - после паузы все же отвечает. – Я тебе доверяю, просто не рискуй понапрасну, ладно?

Кивает.

- Посмотри на меня, - шепчет, поддевая пальцами подбородок.

- Рэн, прошу, не надо, - голос, будто не живой.

- Смотри мне в глаза! – уже приказ.

Поднимает взгляд, с пляшущим в глубине адовым пламенем и смотрит, молча и очень зло. Но руки наконец ослабевают хватку, зарываются под мантию, касаясь груди сквозь тонкую ткань рубашки. Прикрывает глаза, выдыхает, склоняя голову к его плечу.

- Моя девочка, - он осторожно гладит пальцами ее волосы.

- Поцелуй меня, - а его дважды просить и не надо. Нежный, глубокий и такой нужный, словно глоток студеной воды в жару, поцелуй. Он не сдержал глухого стона, всем своим существом ощутив накатившее осознание, что он и не существовал вовсе, расставшись с ней в гостиной Лангреда.

- Любимая, - выдыхает ей в губы, растворяясь в ощущениях.

Она вздрагивает, прячет лицо у него на груди, целует его сквозь ткань рубашки и прижимается, будто пытаясь срастись с ним.

- Нратт ушел, - прошептала непонятно зачем.

- Знаю. – И после паузы: - Он владеет волшебством даже лучше вашего директора. Не вздумай его искать, любимая. Это очень серьезно. Ты сильна только как темная леди, а для этой магии он почти недосягаем. Всеми силами избегай встречи с ним.

- Хорошо. Только выслежу его приближенных и постараюсь найти семью Алекса. А вы ищите решение.

Кивнул.

- Нам предстоит овладеть волшебством в очень сжатые сроки.

- Сколько?

- Одна ночь, может сутки. Не более.

Она судорожно сжала ладошки.

- Я стала намного сильнее. Не знаю, с чем это связано. Я через раз могла пользоваться волшебными заклинаниями, не используя палочки. Это в принципе невозможно! Наверно, Август Бессмертный только и умел…

- Разберемся, любимая.

- Придешь ко мне на свидание?

Рэн отстранился, чтобы удивленно заглянуть в ее глаза.

- Я не шучу, - она наконец улыбнулась, очень слабо, даже едва заметно, но все же.

- И уже есть план?

Улыбка дрогнула, становясь чуть шире.

- Хорошо, отменю столик в «Амор Тринум», - впитывая тепло ее улыбки, произносит Эллохар.

- В «Амор Тринум»? Тот «Амор Тринум», что в столице? – опешила Рэй. – Когда же ты заказал там столик?

- Месяц назад, - хитро прищурившись, ответил Рэн и очень нежно погладил уже белеющую щечку.

- Месяц, Рэн? – Рэй подавила смешок. – Ты так, на всякий случай заказывал, или?..

- Любимая, - предупреждающе перебил ее Даррэн. – Заказывал с надеждой, что первый поцелуй не окажется последним.

Рэй выдохнула, совершенно расслабившись и вновь обвила его руками.

- Я так тебя люблю, Рэн, - и заглянув сине-серые глаза, спросила: - Так, может в «Амор Тринум»?

- Нет, - он поцеловал ее в кончик носа. – пригласила – теперь устраивай мне незабываемое свидание!

- Да чем же я удивлю столетнего демона? –натурально занервничала девушка.

- Ужин в тихом месте без выпрыгивающих из тарелки умертвий уже будет поистине удивительным в твоем исполнении, - издевательски ухмыльнулся лорд Эллохар.

- Обязательно разозлюсь на тебя! Но в другой раз, - Рэй, счастливо улыбаясь его легкой издевке, приподнялась нацыпочках, явно потерявшая за время беседы в росте, с вновь обретшими почти белый с золотым цвет короткими волосами и смягчившимися чертами лица, и с щемящей нежностью поцеловала улыбающиеся губы любимого.

- Через два дня, в моем загородном домике, на закате…

- В твоем?

- Папа подарил на день рождения, - кивнула девушка. – Там все в полной разрухе, папа сказал, что дать мне все готовое – все равно что выбросить. Так что мне предстоит длительная трудотерапия после выпуска… И мы сможем проводить там время и решить… решить…

- Будущее? – подсказал Рэн, целуя ее в золотую макушку.

И Рэй вздрогнула от нахлынувшей волны необъятной нежности, такой, что впору было захлебнуться!

Этой ночью девушка спала, счастливо улыбаясь, впервые с надеждой глядя в будущее и не опасаясь того, что ждет ее там. Ведь она будет не одна. Он все с ней разделит, поддержит и сам примет, если надо, ее заботу и помощь. Плечом к плечу, как партнеры, рука об руку, как… как кто? Любовники? Или супруги? Рэй села в постели, испуганно таращась в темноту. Супруги! И это она сама непроизвольно подумала об этом! Супруги… эта мысль уже не кажется такой страшной…

Наверное, однажды она убедит себя в том, что брак с лордом Эллохаром, немного демоном, магистром Смерти не будет означать для нее потерю столь жизненно необходимой ей личной свободы. А нужна ли ей эта свобода без него? Не понятно.

========== Триединая: Глава 9 ==========

***

Император сидел над кипой бумаг, надеясь закончить с ними до рассвета и безотчетно мечтая о бокале хорошего вина и мягкой перине. Поэтому, услышав гул пламени, даже не поднял головы, только устало подал условный знак рукой, обозначающий буквально «ВОН!»

- Темных, брат, -произнесла Тангирра отряхивая платье и явно игнорируя его настрой. – У меня срочное дело и выжидать, когда ты окажешься в добром расположении духа мне некогда!

- Я занят, Танги! – прошипел император, делая пометки в бумагах.

- Дакрэа, - произнесла Тангирра, приготовившись насладиться реакцией.

- Что? – вскинулся император. – Говори!

Темная леди едва сдержав улыбку, обошла стол и устроилась слева от императора, опершись на крышку стола.

- Мне нужна связь с повелителем Ада.

- Нет, - замерев на секунду отрезал император.

Вздохнув, леди Тьер произнесла:

- Его внук, Даррэн Эллохар, возможно в очень скором времени женится на Раянне де Лир.

- Танги, мне плевать на ублюдков твоего мужа, и признанных и нет,- он вновь взялся за бумаги. – И тебе должно быть. Пусть катится девчонка хоть в саму Бездну!

- Ты не понимаешь! Она Тьер, как ни крути! А он ее обесчестил! – прошипела леди Тьер. –Развлекался целый год, приезжая якобы в гости вместе с сыном! Подлый, наглый …

- Я же сказал – в Бездну девчонку, и ее честь, и этого выродка! – нетерпеливо перебил ее император.

- Хорошо, я понимаю, среди темных девственность не ценится, понимаю, что тебе нет дела до девочки…

- Раз ты все понимаешь, - вновь перебил он ее. – Зачем пришла и продолжаешь отрывать меня от государственных дел, сестра?

- А ты подумай вот о чем: Раянна – любимая дочь Рдаэна, да он ради нее прогуляется в саму Бездну! Если он узнает о ее связи с Эллохаром – выпустит ему кишки и говорю тебе – в гневе он не убоится мощи этого полудемона! Хочешь знать, что будет, если что-нибудь приключится с любимым внуком повелителя Ада? Или ты забыл, как он сжег полный город демонов только потому, что очередная игрушка Эллохара была убита по чистой случайности?

- Не впечатляет, - равнодушно отозвался император. – Как ты и сама сказала, для темных невинность никогда не была чем-то священным, даже наоборот. Твой муж, истинно темный лорд, это прекрасно знает. Побеснуется, но действовать не станет. – Император воззрился на сестру. – И вот скажи мне, Танги, девочка была взята силой или?

Тангирра отвела злой взгляд.

- Или, - констатировал император. – Так и будет им счастье! Пусть детки и дальше веселятся!

- Анаргат! – выпалила Тангирра и с удовлетворением отметила, как вновь замер венценосный кузен. – Представь себе историю, в которой любимую дочь моего мужа увозят в неприступный Хаос, а затем правитель Ада каким-то образом прознает о нашей крови!

- Это невозможно! – гневно прошипел император, тем не менее сломав в руке перо.

- Допустим, - согласилась Тангирра. – Допустим, эта тайна сгинет вместе с нами. Но, брат мой, подумай, Риан скоро женится на Алитиере, будет близок к престолу, как никогда ранее, и тут в игру вступит повелитель, просто шантажируя Риана жизнью его бесценной сестры!

- Он не станет угрожать жене или невесте своего приемника!

- О, к тому времени ветреный демон и думать забудет о невзрачной Раянне! Она окажется запертой в чужом жестоком мире, в руках расчетливого демона! Ты знаешь, как Риан ее любит и ему, в отличие от тебя, любовь и родственные связи важнее государства!

Император тяжело вздохнул.

- Сестра, твои доводы притянуты за уши, и я понимаю твою попытку надавить на политическую сторону вопроса, но девочка и впрямь не имеет совершенно никакой ценности. Ни она, ни ее жизнь и честь! Никто и не подумает нас шантажировать ее жалкой душонкой! Вот только скажи мне, зачем тебе на самом деле понадобилось связываться с Арвиэлем?

Тангира притянув стул, села и тяжело вздохнув призналась:

- На Раянну мы сможем повлиять, на полудемона – нет, - она посмотрела на брата. – Я попробую убедить правителя Ада в недопустимости их союза. И только он сможет разобраться с разгулявшимся внуком!

Император покачал головой.

- И как же ты его собралась убеждать? Сказанное здесь вызывает скорее смех, Танги! И что будет, если ты потерпишь поражение в своих переговорах? Или невзначай оскорбишь демоновы чувства? Нет, милая, такого врага нам точно не надо, и я не дам тебе разворошить это адово гнездо! В одном ты была права наводя здесь свои жалкие аргументы – благо империи и ровный политический фон для меня в приоритете!

- Ну, знаешь! – прошипела Тангирра поднимаясь. –Не хочешь помочь – сама управлюсь! Видишь ли, ваше величество, мне не в первой!

И исчезла в сполохах золотого пламени. Император досадливо поморщился, откладывая вновь бумаги и решая, как вразумить сестру. То, что она найдет как связаться с Арвиэлем Дакрэа, он не сомневался. Как и в том, что этот хитрый правитель, заковавший сам Хаос, может увидеть в этом больше выгоды, чем смогла Тангирра и уж побольше него, императора, вообще не видящего никакого простора для политических игр в случае женитьбы принца Хаоса на выродке Тьера. Да, надо что-то сейчас же решать, пока сестра не наломала дров.

Но думать не пришлось – Тангирра появилась вновь.

- Хорошо, пусть тебе плевать, но просто представь, что для меня все это очень важно! – начала она сходу.

- Нет, Танги! Я не позволю тебе…

- Ой, да не нужна мне твоя помощь в связи с правителем Ада, - отмахнулась та. – Этот вопрос уже решен, и ты ничего не сможешь сделать! Просто прими мое желание не допустить этого союза и подыграй.

- Та-ак, - протянул император, откинувшись на спинку стула. – Интересный поворот!

- Еслия с кажу ему, что Раянна с пяти лет, как это принято у некоторых семьях, помолвлена, - Тангирра говорила вкрадчиво и император все ждал подвоха. – и помолвка закреплена кровью,- протянула она. – А помолвлена она с сыном императора…

Сам император уставился на сестру с искренним изумлением и не сразу нашелся что ответить.

- Ты в своем уме?

- Ну, братик, прошу, - леди даже руки заломила, - просто согласись, тебе же это ничего не стоит, ну? А мне на сердце спокойнее станет, и я больше ни о чем тебя в своей жизни не попрошу, ну? Это скорее предосторожность, вдруг Дакрэа решит проверить правдивость моих слов.

Император задумчиво уставился на раскачивающийся маятник на своем столе.

- Ладно, - наконец произнес он. – Мне все так же плевать на всю эту чушь, но раз ты так настойчиво мешаешь мне работать, - он выразительно посмотрел на Тангирру, - значит для тебя это и впрямь так важно. Только ради тебя, сестра, и твоего душевного спокойствия.

Тангирра победно улыбнулась.

- Спасибо, дорогой брат, - она взмахнула рукой и исчезла в золотом пламени.

*** Несколькими часами ранее:

Кто бы мог подумать, что те несколько часов сна после вечеринки в честь ее дня рождения, станут единственным отдыхом за эти двое суток?

Тангирра, после ухода Раянны, не находила себе места, меряя шагами гостиную и пугая слуг совершенно потерянным видом.

Может, ей показалось? Пламя может меняться, например, от пережитого потрясения. Шока. Ужаса. Или, например, от вступления в половые отношения со старшим на приличные пару десятков лет наводящим безотчетный ужас на окружающих магистром Смерти!

Тангира нечаянно подожгла штору и, еще более распыляясь, спешно загасила ее отработанным движением, не произнося заклинание вслух.

Она тоже влюбилась в сильного мужчину. Сильного, замкнутого и недосягаемого. Их любовь тоже была запретной. Могла ли она винить Раянну в том же?

Может быть и нет. Но его – да! Рэя же совсем еще девочка! Двадцатипятилетняя девочка! Несмышленыш, доводящий своими шалостями до истерики даже древнего духа-хранителя!

Что скажет Рдаэн, если все откроется? О, он сразу же заметит перемены в своей обожаемой девочке! Раянна в одно мгновение изменилась всего за несколько суток превратившись из вредной хохотушки, отвечающей подчеркнуто-презрительным взглядом на откровенные взгляды и комплименты, в женщину с распахнутым, уверенным взглядом, направленным на явно теряющего голову лорда, бесстыдно раздевающего ее глазами!

Ах! Эти перемены в девушке невозможно не увидеть! Тангирра и увидела. А заметив утром их беззвучный диалог глаза-в-глаза, придушила возникшую было догадку, что это именно он! Но стоило Раянне исчезнуть в изменившимся пламени, как темная леди с поразившей ее ясностью все поняла!

О, пламя! Это даже самые невнимательные заметят!

Что сделает ее муж, узнав, что друг, да, именно друг, соблазнил его дочь?! А Риан? Эллохар был первым, кого он привел в Лангред, дал полную свободу передвижений, беспрепятственно пересекая защиту имения, явно посчитав лорда Эллохара своим другом! Единственным другом! И что теперь?

Выходит, все последние визиты в имение не были проявлением дружеского участия или особой надобностью. Он пользовался доверием, проводя ночи в постели Раянны!

Тангирра тут же переместилась в комнату названной дочери и принялась срывать простыни, обнюхивать, в надежде уловить запах мужских парфюм. Но ничего!

Она устало присела на краешек кровати, малодушно моля Бездну, чтобы все ее выводы оказались лишь плодом воображения.

Но уснуть она так и не смогла.

Под утро пришли новости о бойне в таверне Хорвенна – городка на юге эльфийского королевства. В этот город ходили гулять ученики и студенты из ХостерХайт. Один студент в результате бойни оказался убитым.

Осознав, куда отправилась Раянна прямо из гостиной Лангреда, леди Тьер и думать забыла о мучившей ее тайне отношений лорда Эллохара и Рэй! Вызвав мужа прямо из военного съезда, обтекаемо пояснила ситуацию, мысленно заклиная Тьму оставить в живых вредную девчонку!

Рдаэн, не произнося ни слова, лишь смертельно побледнев, исчез в пламени перехода. И Тангирра сходила с ума, не смея пойти следом за мужем. Слишком хорошо она его знала и давно уяснила, что есть ситуации, когда лучшее действие – бездействие.

Муж передал весточку Аларом Алсэром, мол все хорошо, Рэй жива, почти не пострадала и уже полностью оправилась, и находится под круглосуточным присмотром в больничном крыле школы.

К вечеру в ХостерХайт переместили лорда и леди Лир. Рдаэн так и не вернулся, как и Риан, и леди Тьер знала – ищут гнездо фанатиков.

Ее вечернюю обращенную ко всем богам Хаоса молитву прервал шум внизу и, надеясь получить хорошие новости, леди Тьер спешно переместилась в холл. Но она никак не ожидала увидеть того, кто, срывая пыльную мантию и бросая ее в бледную высокую эльфийку, ринется к ней, гневно сотрясая указательным пальцем:

- Вы-ы-ы! – провыл лорд Лир, не скрывая ярости. – Это все вы и ваше полное отсутствие даже зачатков нравственности!

- Сядьте, - приказала не терпевшая подобного обращения темная леди.

- Не-ет! Не смейте мне указывать! Развратили девочку! Что вы наделали?! – Васман Лир ухватился за собственные растрепанные кудри. – Вашей темной сущности не понять, как важно для нас сберечь девушку чистой, невинной…

Он смолк на полуслове под скептическим взглядом Тангирры. Да, перегнул. С этим и у дроу так себе дела обстоят.

- Ваш гость, - перешел к сути лорд Лир. – Ваш друг семьи совратил нашу девочку! Что теперь будет, леди Тьер? Что ты молчишь, Таянна, а? Наша девочка легла под древнего демона, а она молчит!

- Древнего демона? – удивилась Тангирра.

- Да! А вы не знали? – чуть издевательски протянул Васман Лир. – Так вот приготовьтесь услышать – ваш разлюбезный лорд Эллохар, магистр Смерти (кстати, не задумывались, что это звание значит?), лорд-директор и все такое – столетний высший демон! Как я узнал? – лорд Лир с брызгающей слюной вымахивал руками, яростно выкатив покрасневшие глаза. – Он часом ранее сам упомянул столь несущественную деталь в разговоре с нашей дочерью! И вот теперь, уважаемая Тангирра, сложите два и два: чуть более двадцати лет назад в Темной Империи объявляется сильный демон, выдавая себя за темного лорда. Создает свою школу, придушив без особых усилий и огласки конкурентов, установил свои порядки во всем городе и даже заполучил государственную стипендию для своих студентов! Не подозрительно? А что случилось еще двадцать лет назад? Правильно, в Хаосе наконец установился мир, ибо демоны избрали наследного принца! Помните, что писали в газетах? Беловолосый, молодой демон, единственный наследник трона Ада, победивший всех своих дядей, братьев и племянников! Этому чудищу вы хотите отдать мою дочь?!

Тангирра упрямо глядела в глаза уже немного успокоившегося лорда Лира.

- Откуда на самом деле информация, что это именно он?

- Разведка! – рявкнул он и уже спокойнее добавил: - Мой брат служит во внешней разведке ее величества, спелся с демонами и собрал по крупицам досье на принца Хаоса. Один, особо невменяемо пьяный демон подставился под руку Смерти и в его воспоминаниях откопали момент встречи с самим наследником. Я видел дело мельком, лицо на портрете и ваш лорд-демон – одно лицо!

- Да, он демон, но, - голос Тангирры дрогнул, – не кажется ли вам возможность союза Раянны с наследником Хаоса правильным и крайне удачным политическим… э-м-м… ходом?

- Нет! –рявкнул лорд Лир. – У доверенном ему домене демоны пожирают друг друга на обед! А темные леди вообще считаются изысканным лакомством! А если она таки останется его женщиной, а не окажется выброшенной в пески Хаоса попользованной игрушкой, то он запрет ее в четырех стенах в самом ужасном месте из существующих во вселенной! Что будет с ней там? Мы же ее никогда не увидим!

«И я не получу за нее никаких денег!» - не высказал основной для него аргумент «против» лорд Лир.

***

«Мы знаем кем является на самом деле Даррэн Эллохар» - повелитель Ада задумчиво смотрел на шпионившего в Темной Империи демона Шварерга.

- И чего они хотят добиться? – в который раз спросил Арвиэль

- Только пообщаться лично, - ответил демон.

- Тангирра Тьер – придворная леди и сестра императора… - в голос вспоминал Арвиэль. – Плетет интриги против брата или же обращается по его наущению?

- Там личное, повелитель, - почесывая основание витых рогов проговорил демон.

- Интересно, - протянул повелитель. – И с чего она надеется, что я отвечу?

- Так это связано с принцем, ваше величество.

- Хорошо, спрошу у Рэна сам.

- Не надо, повелитель! – бухнулся ему в колени демон.

- ты что-то знаешь?

- Просто поговорите с этой леди, повелитель. Она никогда бы не посмела вас тревожить, не будь это важно!

***

- Наглость Тьеров должна быть воспета в легендах, - поприветствовал Арвиэль вышедшую на связь по крови леди Тьер.

- Я бы не стала обращаться по пустякам, - холодно отозвалась Тангирра.

- Коротко и по существу!

- Ваш внук обесчестил мою приемную дочь! – едва сдерживая ярость произнесла Тангирра. Правитель расхохотался. – А теперь, узнав о препятствии, намеревается укрыть ее в землях Хаоса!

- Препятствии? – отхохотавшись, изумился повелитель Ада. – На будущее – для моего внука не существует препятствий!

- Раянна обещана сыну императора, ее отец и император скрепили договор кровью! Мне вам говорить, что будет, если в срок невеста не предстанет перед алтарем рядом с суженым?

- Умрет медленной, мучительной смертью и даже в Хаосе никто не сможет ее спасти, - посмурнев, произнес Арвиэль. – Сколько они …гхм… вместе?

- Может около полугода, - вздохнула Тангирра, всей душой проклиная день, когда лорд Эллохар появился на пороге ее дома.

- Увлекся серьёзно, - подытожил повелитель.

- Думаю, вы так же, как и я, захотите избежать столкновения интересовс императором.

Арвиэль думал не об этом. Гнев императора его и вовсе не заботил, а вот душевное состояние внука – еще как! Арвиэль где-то месяц назад почувствовал сначала едва уловимые колебания в магическом фоне, все усиливающиеся день ото дня и даже не сразу догадался, что демон Даррэна пробудился и набирает силу. И той несчастной девушке, которой не повезло оказаться объектом увлечения самого принца Хаоса, грозила не только смерть от кровной клятвы. Нет, не только. Его внук яростно не принимал свою вторую сущность, всегда подавлял ее, не давая крови пробудиться до конца. Теперь же, когда демон таки пробудился и набирал силу, было сложно спрогнозировать кто победит – темное начало Даррэна, или демоническая сущность. В любом случае, умереть еще и от руки любимого, теряющего контроль от любой мелочи, девушка очень даже могла. А Рэн этого не переживет. Не важно, любит он ее или нет. Если кто-то пострадает из-за его истинной сущности – повелитель Ада навсегда потеряет внука. В этот раз навсегда!

- Что вы предлагаете?

Леди Тьер облегченно вздохнула.

***

- Садись, дорогая, - мама старалась избегать смотреть в ее глаза…

========== Триединая: Глава 10 ==========

***

- Любимая! – Рэн, выскочив из перехода тут же подхватил ее на руки и закружил по комнате. – Я уже говорил, как люблю тебя, жемчужинка моя?

Рэй обвила его шею руками, счастливо глядя ему в глаза и очень старательно прятала сжавшую сердце боль.

- Говори почаще, любимый, - нежно поцеловала. – Готова слушать тебя вечно.

- Та-ак, - он поставил ее на ноги. – Где издевательский тон, леди де Лир?

- Не могу больше, -она потянула его к столу. – Только не сегодня, любимый. Обещаю весь вечер быть самой нежной и восторженно-влюбленной твоей леди!

- Моей, - мурлыкнул, притягивая ее к себе. – Может, ну его, этот ужин?

- Нет, - твердо сказала она. – Мне нужно много чего тебе сказать. Садись.

Он приподнял бровь, не сдвинувшись с места.

- Любимый, просто сделай как я прошу, - она изобразила коварную улыбочку.

- А то, что я тебя опасаюсь, ты давно слышала? - все же садясь и не спуская внимательного взгляда сине-серых глаз, спросил магистр.

- Вы? – удивилась она, с содроганием вспоминая, что он не просто демон – он высший демон и наследник самого Ада! Будь она его истинной парой, им бы все проблемы были по плечу! Да они бы буквально горы свернули бы! А так, она и сама понимала – им не по пути. – Это вас все опасаются, магистр!

Она забралась к нему на колени и потянувшись к столу, взяла бокал с вином.

- И такой должна быть моя женщина – чтобы ее боялись не меньше, чем меня. Ну и я немного опасался бы, - он с чувством прошелся ладонями вверх-вниз по ее ножкам, легонько сжимая и нагло отпил с ее бокала едва желтеющее вино и тут же яростно сжал пальцы на ее бедрах. – Знакомый вкус, любимая! Что ты задумала? Или ты решила, я не узнаю собственное изобретение?

- Империо, - сглатывая набежавшие слезы, шепнула Рэй. Даррэн замер и она уже было подумала, что не сработало, что он выжег и действие вина, и запрещенное заклинание. Но он, встряхнув головой, растерянно произнес:

- Что ты сказала, любимая?

- Хочу, чтобы ты в подробностях вспомнил, что почувствовал ко мне, когда мы встретились, - она лизнула его ухо и отстранилась, глядя в любимые серые глаза. – Вспомни все наши встречи, Рэн, и расскажи о своих чувствах, прошу.

И она вздрогнула, переведя взгляд на призрачного демона, крепко сросшегося с аурой магистра и уже возвышавшегося над ним в два человеческих роста. Демон безмолвно смотрел на нее, будто не веря в происходящее и наливаясь багровым отсветом наступающей ярости. Рэй, глотая слезы, покачала головой и одними губами прошептала демону «Прости».

- Почему ты плачешь, любимая?

- Это слезы счастья, милый, - не отрывая взгляда от демона, прошептала Рэй.

Даррэн коснулся ее лица, погладил костяшками пальцев мокрую, жемчужно-белую кожу и нежно-нежно поцеловал ее.

- Впервые встретив тебя, - начал он, отпивая вино прямо из бутылки, - я подумал «ну что за дитя?»

- Правда? – искренне изумилась девушка, переведя на него взгляд и старательно игнорируя демона.

- Избалованная пятнадцатилетняя леди – вот кем ты мне показалась в первую встречу, - он время от времени нежно касался губами ее щек, губ, подбородка. – Только глаза, - он придержал пальцами ее подбородок, заглянув те самые глаза. – Этот рыжий огонек в глазах отпечатался в моей памяти вопреки всем разумным доводам, любимая! Потом ты явилась на зов Риана, дабы ответить за учиненный беспорядок, - он куснул ее за ушко. – И передо мной предстала смешливая, язвительная леди с заразительным смехом, живейшим исследовательским интересом и неуемной жаждой знаний…

- Ты определил это вот так сразу? – упавшим голосом спросила она.

- Да, Рэй, сразу! Мне же сто лет, я такое вижу… Но ты меня удивляла! Ты была то несмышленым ребенком, то вдругзаявлялась в грязных кварталах, переодетая в шлюху! Или только я начинал сочувствовать тебе, незаконнорожденной и непризнанной девочке, как ты нападала и жестоко угрожала слугам, а потом вдруг плакала, раненная предательством друзей, как обычная, ранимая леди! То соблазняла меня, как самая распутная женщина, то дрожала от едва ощутимого поцелуя! О, любимая, ты, моя железная леди, как ты умеешь любить! – Он жестко поцеловал ее, прикусывая губы и начал задирать вверх ее платье, распаляясь и теряя контроль. – Ты – настоящий ураган страсти! И я люблю тебя больше жизни!

Она отклонилась, едва дыша и залпом выпила бокал вина.

- Не плачь, жемчужинка, - он нежно погладил ее щечку. – Рэй, прошу! Рэй, я так тебя люблю! – он посерьезнел. - Знаешь, я хотел бы сделать тебя своей женой. Ты выйдешь за меня?

Девушка вздрогнула, роняя бокал на пол. В Бездну их всех! Она зажмурилась, пытаясь выстроить маршрут для трансгрессии и запоздало осознала – ее магию блокировали!

- Даррэн, любимый! – она перехватила его руки, умоляюще заглядывая в любимые глаза и моля Бездну, чтобы не было поздно. – Прости, что не верила в твои чувства, прости! Прости! Прости!

- Что ты наделала. Рэй? – он вцепился ей в плечи. – Почему я не могу призвать огонь, Раянна?

- Любимый, - она уже натурально рыдала, жадно всматриваясь в родное лицо, впитывая каждую черточку, хотя обещала навсегда забыть его. – Ты такой сильный, ты же все можешь, ты же всегда решал созданные мною проблемы. Прошу, любимый, прошу! Ты сможешь все исправить, любимый…

- Какие проблемы, ведьмочка? – пошленько ухмыльнувшись, спросил лорд Эллохар.

Рэй спешно осмотрела себя: темно синее платье, бесстыдно стянутое на живот, обнаженная, краснеющая от ласк магистра смуглая кожа груди… Смуглая! Как у Инессы! И руки точно, как у нее! И даже родимое пятно на запястье…

Леди де Лир, застонав, соскочила с коленей магистра и натянула на себя платье. Конечно, у Тангирры и Васмана Лира был запасной план на случай, если она передумает!

Она обреченно смотрела на любимого, попивающего вино забвения и пожирающего ее откровенно похотливым взглядом, когда раздался первый залп – украшения в зале были кристаллами с заключенными в них заклятиями.

Она громко всхлипнула, когда на коленях магистра вновь возникла обнаженная ведьмочка – фантом, поняла сразу. Она закрыла глаза, стараясь запечатлеть в голове образ магистра Эллохара, надеясь, что сможет противостоять распылившемуся заклятию забвения первого уровня и вспомнить его. Она все исправит! Но заклятий было в кристаллах еще пять и каждое на два-три уровня выше!

Рэй вытащила из лифа припрятанный накопитель и вдохнув сокрытую в нем силу, выкрикнула: «Протего тоталум!» Она железным усилием воли не позволила себе открыть глаза и трансгрессировала в замшелый сад своего маленького имения – на большее сил не хватило и тут, упав в траву надрывно зарыдала. Потому, что поняла – она забыла! Она забыла, кто он! Помнила все: поцелуи, некоторые разговоры, жар его тела, дрожь от его близости и смертельную муку, когда им приходилось расставаться – все помнила, кроме имени и лица!

А через пару часов наведенного сна забыла и это. Только пустота внутри и чувство утраченного рая было напоминанием о случившейся трагедии.

========== Триединая: Глава 11 ==========

***

Арвиэль Дакрэа сидел за длинным столом и выслушивая доклады своих советником, прокручивал в памяти недавнюю встречу с Даррэном.

Тот заявился в замок сразу после разговора правителя с нахальной темной леди, и, погруженный в мрачные раздумья, даже не попытался призвать к порядку не успевших исчезнуть с его пути демонов, разгуливающих по парку в разгар рабочего дня!

- Рэн, - правитель возник перед внуком, как только почувствовал его прибытие в замок.

- Дед, - Даррэн поднял на Арвиэля взгляд чуть затуманенных глаз.

- Надолго?

- Пока не решу дилемму, - усмехнулся Эллохар, почти дословно копируя их предыдущий диалог в пустыне Хаоса.

Повелитель Ада пристально смотрел на внука, отмечая про себя явные перемены во внешности.

- Демон вновь проснулся, - он кивнул на возвышающегося на два человеческих роста призрачного демона.

Рэн кивнул.

- Справляешься?

- С трудом, - сцепив за спиной ладони, Рэн двинулся вдоль аллеи.

- Если ты все так же не желаешь его принимать, могу помочь, - проклиная себя за ложь единственному искренне любимому внуку, произнес Арвиэль.

Рэн, не поворачивая головы, кивнул.

- Наложу сдерживающую руну, это немного замедлит пробуждение твоей сущности.

- Не богато, - констатировал магистр.

- Лет пятьдесят сможешь не беспокоиться о нем, - парировал повелитель.

- Идет.

- Мне придется тебя опоить водой из источника пустыни…

- Это меня ослабит, - насторожился Рэн.

- И демона, - кивнул Арвиэль. – Иначе он не позволит.

- Дед, только потому, что это ты! – согласился магистр.

А он ведь почти не солгал. Всего лишь связывающая демона руна, как и обещал. С маленьким неоговоренным добавлением, запрещающим демону даже вырвавшись на свободу, поделиться утерянными воспоминаниями с хозяином.

Закрепить действие ловушки нужно будет уже после подавления воспоминаний.

Повелитель поморщился, ощущая едва ощутимый зов. Даже ослабевший, теряющий контроль под действием волшебства, Рэн сумел прорваться сквозь завесу Хаоса, прося его, самого могущественного и своего близкого существа о помощи…

Истинная любовь не забывается. И если он, правитель, ошибся – любовь все исправит. Или нет.

Он вздохнул, подняв глаза на прервавшего своим появлением доклад демона.

- Что, Харанарт?

- Повелитель, тут такое дело…

- Ну?!

- Так, это, сокровищницу ограбили…

Арвиэль сорвался с места, непроизвольно взметнув песочную бурю.

- Кто-о-о посмел? – принимая вторую ипостась прогрохотал высший демон.

- Так, принц, ваше величество…

- Принц? – опешил повелитель, тут же возвращая себе облик юнца. – Когда?

- Утром, ваше темнейшество. Но обнаружили только сейчас.

- Что пропало?

- Ищем.

Снедаемый предчувствием надвигающейся катастрофы, повелитель ринулся в сокровищницу.

- Не-ет! – простонал он, вызвав где-то на краю Бездны страшное землетрясение. – Не-ет!

- Дорогой, - Тень, как всегда чувствующая настроение мужа, появилась у входа в сокровищницу. – Что ты теперь сделал?

- Искалечил своего наследника! – выкрикнул Арвиэль.

-Что ты говоришь такое? – Тень приблизилась, натурально обращаясь в тень от волнения. – Что тебя заставило так думать?

- Он взял жемчуг! Он взял жемчуг, понимаешь?

Тень охнула, в одно мгновение осознав произошедшее.

- Теперь я понял! Я все понял! Это она, та девчонка, пробудила в нем демона!

- Ты уверен? Все же это его сущность, и она должна была однажды взять верх. Может, появление в это время девченки всего лишь совпадение?

Арвиэль яростно замотал головой.

- Он не ошибается! Если он взял ожерелье…

- Но он не спросил твоего благословения, любимый, - Тень сталась говорить очень осторожно, старательно подбирая нужные слова, дабы не подтолкнуть мужа к еще нескольким стихийным бедствиям, уже потрясшими Хаос.

- Потому, что не намерен был вести ее в Хаос, вот и все. Но он собирался сделать ее своей женой, сделать ее Дакрэа…

Правитель смолк, ощутив приближение пламени.

- Дед! Бабуля! – едва держащийся на ногах Эллохар завалился в сокровищницу, опасно пошатываясь, и роняя на своем пути драгоценные предметы протиснулся между застывших при его виде родственников, приблизился к алтарю у стены со стоящейна нем распахнутой шкатулкой. Не дойдя десятка шагов, зашвырнул метким движением ожерелье прямо в шкатулку, и та тут же захлопнулась, став монолитной, без намека на отверстие или замок.

- Чуть не женился на пустоголовой ведьме, представляете? – икнув, обратился он к окаменевшим деду и бабуле. – Ну вы чего? Знаю, глупо вышло, но что же сразу трагедию-то разыгрывать?! А! – он махнул на них, как на безнадежно больных, рукой. – Что с вами говорить! Не понять вам высокого порыва одинокой души! Что ты делаешь? Ты меня обнимаешь?

Тень, не говоря ни слова, обняла внука и едва заметно кивнула мужу, мол, заканчивай то, что начал.

Она прекрасно понимала, что вспомни когда-нибудь Даррэн чего его лишил родной дед и они потеряют его навеки.

========== Триединая: Эпилог ==========

***

Центральной улицей Хорвенна вдоль грязных витрин шагала невысокая полуэльфийка с короткими золотистыми волосами, понуро опустив голову и помахивая полученной утром бумагой, уведомляющей ее об исключении. А ведь всего через месяц она должна была защитить свою диссертацию! Но судьба распорядилась иначе.

«Уважаемая леди Раянна фон Тьер!

Уведомляем вас, что наша школа не может ассоциировать себя с именем преступницы, жестоко вырезавшей мирный съезд политической партии! Предоставленные вами доказательства их преступной деятельности, а так же показания явно запуганных вами граждан, в том числе и семьи преждевременно почившего студента Алекса Леммона, мы считаем сфабрикованными с явной целью оправдать ваши зверства!

И пусть вы теперь гражданка Темной Империи и носите новую фамилию, дающую вам дипломатическую неприкосновенность, мы, сознательные граждане своей страны, желаем вам однажды ответить за все свои поступки и понести заслуженное наказание!

Администрация ХостерХайт»

Рэй скомкала в кулаке окончательно добившее ее письмо и выбросила его в ближайшую урну.

Она больше не знала кто она, зачем живет и чего хочет добиться. Все, чего она так желала – диплом волшебницы, свобода, любовь – все в одночасье обратилось пеплом! И только папино безапелляционное решение дать ей свою фамилию и гражданство уберегло ее от последнего удара – замужества с выбранным для нее Васманом Лиром высокородным дроу.

Девушка горько усмехнулась. А ведь она делала все, чтобы уберечь от бедности свою семью и маленьких братиков. И от тирании Васмана Лира тоже. Совершая нечто, чего теперь не помнила, она обещала выйти замуж за того, кого скажут. Мол, это спасет ее мать и братиков от голодной смерти. Она бы и вышла замуж. Если бы не вмешался лорд Тьер.

Ах, папа! Почему я тебе не доверилась раньше? Ты бы спас мою искалеченную душу! А теперь что? Он не говорил с Тангиррой, уехал в свою военную часть, запретил что-либо рассказывать Риану и строго-настрого приказал ей, Раянне, жить! Жить! Что это значит?

Рэй вскинула голову, оглядывая прохожих и ее взгляд наткнулся наодну очень примечательную парочку и их разговор заставил ее невольно прислушаться.

- Ты выглядишь намного здоровее, - придерживая за плечи сухонькую женщину, лесную дриаду, сказал высокий чуть смуглый мужчина, с платиновыми волосами до плеч.

- Спасибо, магистр, - дриада по-матерински улыбнулась странному лорду. – Ты мне очень помог. Глядишь, и до следующей весны доживу.

- Еще как доживешь! – горячо воскликнул блондин. – У тебя впереди еще тысяча и одна весна!

Женщина засмеялась, чуть закашлявшись.

- Мне очень жаль, ваше высочество, что я не сумела вам помочь, - они остановились и женщина взяла его большие ладони с длинными тонкими пальцами в свои сухие ручки. – Иногда сны, это просто сны и ничего более. А чувство утраты… что же, вы прожили немало, вам не раз приходилось терять дорогих людей, так что будьте готовы, что это чувство пустоты внутри будет время от времени накатывать с особой силой. Боль – всего лишь острое напоминание, что мы живы…

Рэй горько усмехнулась, точно копируя усмешку грустного лорда. Напоминание, что живы… Да, она очень явственно чувствовала, что живет. Совершенно мертвая внутри. Зачем такая жизнь? Не будь она дочерью своего отца, давно бы уже валялась в ущелье под Лангредом с раздробленным черепом. Но она не могла. Приходилось продолжать существование, ощущая «жизнь» во всем спектре уничтожающей боли.

*** Беременность Тангирры прекратила безмолвный протест Рдаэна и примирила все семейство, вновь собрав их в родовом поместье. И только одно изменилось – пока Раянна была в поместье, лорда Эллохара в гости не звали, а Рдаэн Тьер перестал считать его своим другом. Лишь Риан, ни разу не упомянувший при сестре имя своего наставника, упорно игнорировал круто изменившееся отношение к нему родителей, продолжая считать Даррэна Эллохара своим лучшим и единственным другом.

«Амор Тринум» - любовь триединая

========== Триединая: Борьба. Глава 1 ==========

Ксарах – город, где находится школа Искусства Смерти

***

В комнате было душно. Встать и открыть окно не было ни сил, ни желания. Колдовать очень лень. Так и лежала, придавленная запрокинутой на живот рукой мирно спящего рядом мужчины.

Она скосила на него глаза, перестраивая зрение, чтобы видеть в темноте.

Крупные, грубые черты мужественного лица, аккуратная бородка, каштановые волосы, длинноватый нос.

Финн.

За десять лет совместных кочеваний по миру, она видела его без бороды, может раза два. Брутальность, конечно терялась, что неимоверно его нервировало, но полуэльфийка хотя бы вспоминала, на что повелась в первую их встречу – на красивое лицо.

На удивление, ей было с ним так комфортно, как никогда за все почти семьдесят два долгих года ее жалкой жизни.

Финн заворочался, отвернулся, подмяв тонкое одеяло под себя и оставшись совершенно нагим. Девушка вздохнула, прикрыв глаза и потерла виски – обострившийся вдруг и без того прекрасный слух, сейчас сослужил ей плохую службу. Она и так не спала последние три или четыре ночи, на удивление остро переживая закрытие любимой лаборатории.

Голова болела, глаза будто песком засыпаны, а тут еще и это – женский крик, влажные шлепки и грязные ругательства.

Финн оплатил комнату в довольно приличном гостевом доме, но приличия начинались и заканчивались на том, что стены здесь были чуть толще обычного и полы были чище. И цена. Финн, наверное, выложил все, что за неделю заработал.

И все. Но стены от звуков не спасали. Она ведь темная. И сейчас очень завидовала довольно сопящему рядом Финну, уснувшему сразу же после непродолжительной любви.

Так, стоп! Она открыла глаза, сообразив, что только что услышала парочку связующих заклинаний! Крик женщины утих, и она теперь слышала только шлепки о голое тело и тихую брань ненасытного мужчины.

Рэй вскочила, натягивая мантию на голое тело, нащупала прикрепленную повязками к бедру палочку, и бросилась к двери, дальше по коридору, закрыв глаза и ориентируясь на звук.

Добравшись до нужной двери, она замерла, сквозь стену различая ауру скованной заклинанием демонессы! Она ворвалась в комнату, вооружившись парочкой парализующих заклинаний и ударила ими в спину во всю душившего свою партнершу тролля. Полутролля. Потому, что наполовину он тоже был демоном! Где такое видано?

Рэй мстительно пнула свалившегося с кровати полудемона-полутролля и принялась распутывать едва живую, синюшно-белую девушку, покрытую ссадинами и кровоточащими ранами.

- Обратитесь, - приказала Рэй девушке. – Я вижу, что вы демонесса. Обратитесь – это поможет вам скорее исцелиться!

Но та, лишь покачав рыжеволосой головкой, вдруг судорожно закатила глаза и давясь красной пеной, начала заваливаться на спину.

- Вот Бездна! – Рэй коснулась девушки и переместилась в свою комнату.

- Финн! – заорала она, зажигая в комнате ослепительно-яркий свет.

Мужчина сонно дернулся, приоткрыл глаза и вновь зарылся в подушки. Рэй, уперев руки в бок, начала мысленно подсчитывать «Раз, два, три, четыре…»

Финн вскочил, осознав, что рядом с ним на кровати лежит не его златовласая леди, а рыжая девчонка, заливая при этом подушки ярко-алой пеной из безвольно открытого рта.

- Ах ты ж вонючий тролль! – вскричал мужчина, подхватываясь на ноги и тут же прикрывая ладошкой интересные места.

- Всего лишь отравленная демонесса, - ответила Рэй, бросая в него одеждой. – Да, Финн, она точно демон! Причем весьма диковинный образец… Собирайся, я заброшу вас в лечебницу, ее нужно спасать!

Спустя всего две с половиной минуты в коридоре лечебницы Ксараха из жгучего оранжевого пламени вышли высокая девушка с темно-фиолетовыми волосами, не менее высокий шатен – чистокровный человек, с переставшей пускать слюни рыженькой девушкой на руках. К ним уже бежали санитары.

- Доктор Финн Васиковски, - тут же представился мужчина, перекладывая девушку на каталку. – Девушка, лет восемьдесят, - он скосил взгляд на Рэй и получив утвердительны кивок, продолжил: - не человек, возможно, выходец из Ада. Была скованна парализующим заклинанием, изнасилована и избита до полусмерти, так же, предположительно, под воздействием химических веществ. Дальше я сам, иди спать, - последнее бросил Раянне.

- Завтра до заката не вернусь, - поставила его перед фактом леди фон Тьер и исчезла в пламени.

***

- Я нашла себе подружку, - Раянна, в непривычном для брата амплуа, с темно-фиолетовыми едва вьющимися волосами по пояс, загорелой кожей, холодными серыми глазами и убийственно-надменным выражением лица, щедро намазывала слоеную булочку маслом.

Риан приподнял бровь.

- Ты сменила предпочтения?

Он тоже изменился. Черты его лица сильно заострились, взгляд черных глаз пробивал до смертной дрожи, волосы черными волнами ниспадали до плеч, губы, сжатые в тонкую линию, выдавали максимальную сосредоточенность и железную выдержку.

- Нет, дорогой, - Рэй смачно откусила до тошноты жирный кусок лакомства. – Подругу, Риан, в самом прямом смысле!

- Бедная девочка в курсе? – насмешливо наблюдая за обжорством сестры уточнил темный лорд.

- Ну, почти. Я спасла ей жизнь, она пообещала мне то же самое, - пожала плечами Раянна. Она успела утром проведать спасенную демонессу и пришла в полный восторг от юной и достаточно злобной девушки родом из самого Ада.

- Дай угадаю, как ее зовут…

- Алексис, - не дала угадать.

- Да неужели? – издевательски протянул Риан.

- Можешь насмехаться сколькохочешь, Ри! Уже прошло сколько? Пятьдесят пять-шесть лет? Дело не в Алексе Леммоне! Это всего лишь совпадение, но я рада наконец быть не одной.

- Ты и так не одна, - напомнил о себе брат.

- Ты меня бросил, вступив в орден Бессмертных! – стиснув кулаки, выпалила Рэй. – Рада, что ты теперь сможешь беспрепятственно гулять в Бездну, но, Ри, я чувствую, что теряю тебя!

Риан потянулся и взял лежащие на столике руки сестры в свои.

- Ты никогда меня не потеряешь, обещаю, Рэй, - он улыбнулся. – Я меняюсь и это в любом случае неизбежно, но я наконец счастлив! Я нахожусь там, где мне самое место, понимаешь?

Леди фон Тьер, более полувека метавшаяся по миру в поисках своего места, очень хорошо его понимала.

- Я рада, милый, - она кивнула и сжала теплые ладони брата.

Они посидели еще, в тишине доедая свой завтрак. Милая чайная в центре Ксараха в это время была почти пуста, и ничто не нарушало очарование столь редкой для них обоих встречи.

- Как Финн? – допивая чай, нарушил тишину Риан.

- Хочет жениться, - равнодушно поведала Рэй. – Как твои любовницы?

- Все хотят замуж, - ухмыльнулся красавец лорд Тьер.

- Ты редкий засранец, Ри! – рассмеялась Рэй. – Они же все влюблены в тебя, деток там хотят, внимания и чего-то еще, наверное, а ты… Мучишь нежные душонки!

- Я не влюблен, Рэй, - многозначительно и устало протянул брат. – Тебе вот давно пора замуж. Не знаю, как так получилось, что я уже выгляжу старше тебя… но ты даже по меркам темных довольно старая. Извини. И все равно, тоже не спешишь связывать себя узами. Почему?

- Финн тебе не нравится.

- Он человек и умрет, не успеешь ты даже начать морщиться, - и Риан сам натурально поморщился.

- А маменьке и лорду Лиру не нравится, что он всего лишь господин Васиковски, человеческий доктор, не обладающий магией, и, о Бездна, хоть каким-то состоянием!

- Твоего состояния хватит на десять его жизней.

- Вот именно! – Рэй откинулась на спинку жалобно скрипнувшего стула. – Но я не люблю его, Ри! Не знаю, может и пора уже выйти замуж, остепениться, он умный, добрый и надежный…

- Тебе и впрямь пора угомониться, дорогая, - помрачнев сказал лорд Тьер. – Хватит обсасывать тему со стертой памятью и начинай уже жить!

Рэй мрачно ухмыльнулась.

- Я уже давно не думаю об этом, правда! – она ковырнула пальцем пирожное. – Это только затравка для твоей матери, чтобы не лезла в мои дела!

- Это несколько жестоко, не находишь? Мама уже давно раскаялась и, мне кажется, заслужила твое прощение!

- Я простила, милый, но не забыла! Со своих двадцати пяти лет я до сих пор не чувствую себя полноценной! Ничто не заполняет эту пустоту! Только работа, но лабораторию недавно закрыли…

- Ты не помнишь, но лишить себя воспоминаний ты решила сама!

- Не без их участия! Ты же в курсе произошедшего, почему бы уже не рассказать мне?

- Я догадался немного позже, чем следовало. И, знай я все сразу, то не позволил бы тебе этого сделать ни за что в мире! – он стукнул кулаком по столу. – Но раз уж вы это сделали, то любая информация о тех событиях буквально разрушит все наши жизни!

- Ну и Бездна с этим прошлым! – весело откликнулась Рэй, мысленно заталкивая уже притупившиеся обиды куда подальше. – Что ты делаешь в Ксарахе?

- Пришел повидаться с тобой и с наставником. Бывшим наставником.

Рэй кивнула.

- Тем блондинчиком?

Риан подозрительно сощурил глаза.

- А ты что здесь забыла?

- Не поверишь, дорогой Ри! – Рэй хитренько улыбнулась явно разозлившемуся брату. – То же, что и ты! Гхм! Хочу попасть в школу Искусства Смерти!

- В качестве кого, дорогая? Ученицы? Тебе не надоело?

- Я уже везде поучилась понемногу, эта школа – последний оплот!

- Не стоит, не иди туда, - произнес Риан, уставший от ее выходок. – Только не туда.

- Думаешь, опозорю тебя перед разлюбезным другом? Ты поэтому до сих пор не познакомил меня с человеком, которому давно доверяешь больше, чем мне?

- Думай, что хочешь, - отрезал Риан. – Но не иди туда. Все, мне пора.

- Постой! – Рэй едва успела ухватить брата за рукав прежде, чем он исчезнет в алом пламени. – Ты же знаешь, я сделаю все по-своему. Просто не говори ему обо мне, ладно? Я хочу все сама сделать.

Риан выступил назад из огня.

- Кем ты будешь на этот раз?

========== Триединая: Борьба. Глава 2 ==========

***

- Леди Оддисэя де Лир, - записывал стригой, старательно выводя буквы на белом пергаменте. – Ваш пропуск, пожалуйста!

- Так его нет, - мило улыбаясь ответила девушка с фиолетовыми волосами.

- Как нет? – вскинулся стригой. – Как вы на территорию попали? Тараг!

- Слушаю, - призрачный змей свесился из потолка прямо между девушкой и секретарем.

- Как эта особа попала на территорию школы, не имея рекомендательного письма от директора?

Дух с прищуром посмотрел на Раянну.

- Так способное дитя, просто не успела подать заявку, - спокойно произнес он. – Лорд-директор не будет иметь ничего против такой талантливой адептки…

- Тебя подкупили? – взвился стригой. – Как ты смеешь своевольничать? Да еще и меня впутываешь! Я тебе!..

Стоящие рядом с другими столиками потенциальные адепты разом отпрянули, впервые узрев разгневанного стригойя.

- Не пугай детей, Вортак! – негромкий приказ и стригой осел в своем кресле. – Так-с, что тут происходит? Кто такая?

К их скандальному столику причалил высокий мужчина в форменной мантии школы Искусства Смерти с платиновыми волосами ниже плеч, серо-синими холодными глазами и орлиным носом, и теперь вопросительно переводил взгляд с секретаря на девушку.

- Профессор Эллохар, я полагаю? – стараясь выглядеть восторженно-счастливой от этой встречи, воскликнула Рэй, протягивая ему руку. – Какая честь встретить вас в первый же день учебы! – она знала, что учеба начнется через два дня, но надеялась, образ растерявшейся и смущенной юной девы нажмет на нужные рычажки.

- Было бы очень лестно, не выгляди вы такой оскорбительно-скучающей под вашей иллюзией, - пожимая ей руку поведал «профессор». – Повторяю свой вопрос: кто вы такая?

Тараг мгновенно испарился, а секретарь сполз под стол и бочком совершал малодушный побег прочь от надвигающейся грозы.

- Оддисэя де Лир, - Рэй наконец одарила магистра Эллохара привычной презрительной улыбкой.

«Пробил первый слой иллюзии, - восхитилась мысленно»

- Диковинное имя, - протянул директор школы.

- Хешисаи, - чуть наклонившись, доверительно шепнула Рэй и насладилась вытянувшимся лицом темного лорда.

«Один-один, глазастый лорд, - мысленно отсалютовала Раянна».

- Чего вам нужно от меня? – скользя по девушке с фиолетовыми волосами задумчивым взглядом, спросил вмиг оправившийся от легкого потрясения лорд Эллохар.

- Хочу учиться, - охотно ответила девушка.

- Ваш дар весьма зауряден и в вас нет ничего, что я хотел бы видеть в своих адептах.

- Ноги у меня длинные, - осклабилась Рэй и тут же добавила вспыхнувшему яростью директору: - Простите, вырвалось! Дар волшебницы у меня и впрямь заурядный, но учеба здесь, - Рэй обвела взглядом помещение, - мечта всей моей жизни! Если не справлюсь с нагрузкой – исключите меня после первого же семестра!

- Мы не исключаем адептов, - сухо заметил темный лорд. – Хорошо, беру вас на испытательный срок, на две недели. Наглость, леди де Лир, второе счастье, особенно если вы лишенная наследства, незаконнорожденная леди! Идемте.

- С вашей прямотой у вас, наверное, очень узкий круг друзей, - заметила девушка, на два шага отставая от спешащего лорда.

- Ко мне применять ваши способности не рекомендую! – осадил ее Эллохар. – Адептка Шаг! – они подошли к самому дальнему столу, за которым сидела миловидная девушка с большими, обманчиво наивными глазками, не спускающая с лорда-директора влюбленного взгляда все время, пока они к ней направлялись. – Подпишите вот с этой юной особой временный контракт. Договор скрепить кровью и мне на стол! Кошмарных вам, леди!

- И вам не чихать, - едва слышно пробубнила «юная особа».

Она уже начала жалеть, что заявилась сюда. Лорд-директор оказался человеком странным и непредсказуемым, а ее выдержка явно дала трещину и Рэй полностью сбилась с намеченного плана.

А нужно-то всего было разыграть очень милую, влюбленную в науку особу и выторговать тест, который позволил бы ей поступить сразу на четвертый-пятый курс.

Она ведь целых пол столетия училась во всех заведениях мира! Перепробовала все специальности и даже проучилась целых три года в одном человеческом колледже на природоведческом факультете, совершенно не подвязывающим учебный процесс к магии! У нее не было ни одного диплома, но голова кишела всевозможными знаниями из самых разных отраслей и все это требовало выхода!

Рэй надеялась через пять-шесть лет учебы в школе Искусства Смерти наконец получить диплом и заняться преподаванием! А теперь вот! Испытательный срок!

- Возраст? – крайне скучающим тоном спросила сдувшаяся после ухода директора леди Шаг.

- Поправочка в договор! – тут же выпалила Рэй, выхватывая пергамент из рук адептки. – Та-ак! Вот здесь, пункт 4.17 – данные о возрасте. Допишем: «Адепт имеет право не сообщать конкретный возраст в связи с требованием исповедываемой им религии. В соответствии с законом о защите прав и свобод граждан, пункт один, параграф девяносто семь, где говорится, что…

- Просто скажите, хитрая леди, какую религию вы исповедуете? – как-то даже весело спросил вновь объявившийся лорд Эллохар.

Рэй очень недобро посмотрела на адептку Шаг, теребящую нить вызова и покачала головой.

- Плохо мы свами начали, леди Шаг! – и повернувшись к ехидному лорду очень самодовольно выдала: - А мне религия запрещает говорить, что это за религия! Очень узкий и закрытый культ…

- Культ имени самой себя, крайне хитрой и наглой? – язвительно перебил ее лорд Эллохар.

- А если и так? – с вызовом вопросила наглая леди.

Магистр устремил на «Оддисэю» изучающий взгляд чудных серых, будто подернутых изморозью глаз, и некоторое время молчал. Девушка внутренне содрогнулась от того холода, что излучал лорд, подсознательно ожидавшая увидеть во взгляде что-то другое… более теплое, радушное… Только с чего бы? Возможно, потому, что он друг Риана и любовь к лорду Тьеру могла их незримо объединять. Видимо, не могла.

- Допишите пункт о возрасте для леди, - наконец бросил лорд Эллохар насупившейся адептке и вновь исчез.

Девушки, отмершие от оцепенения после его ухода, одарили друг друга взглядами, объявлявшими начало холодной войны.

***

Ее поселили в комнату женского общежития с тремя девушками. Сестры-близняшки, тоже первый курс и вампирша Аркана с третьего. Рэй уже начала жалеть о глупом пожелании скрыть свой возраст и имеющиеся обширные знания, не ниже уровня седьмого курса.

Нужно будет попробовать поговорить со странным директором, как-то выкрутиться, не заляпавшись окончательно в истории с договором и возрастом.

Может, он найдет терпение выслушать ее и позволит сдать тот тест и разрешит жить в черте города, или в отдельной комнате.

Ее вялые мысли прервало странное ощущение приближения кого-то или чего-то.

- Леди фон Тьер! - Тараг возник прямо из полога кровати и уставился на девушку призрачными змеиными зрачками.

- Т-с-с! – шикнула Рэй, оглядываясь на соседок – их в комнате не оказалось. – Умертвие вас сожри! – она перевела дух. - Я уже поняла, что вы меня откуда-то знаете! Могу я надеяться на ваше милостивое молчание?

- Конечно-конечно! – горячо заверил ее дух. – Вы можете всецело мне доверять, леди!

Рэй подозрительно прищурилась.

- С чего такое радушное отношение?

- Так мы были когда-то знакомы, - оседая на ее кровать произнес призрачный дух.

- Я вас раньше видела? – с сомнением уточнила Рэй.

- Только раз или два, леди Раянна, - вздохнул возрожденный дух. – А так-то я был невидим.

Рэй задумалась.

- Риан проучился здесь одиннадцать лет… Он просил вас следить за мной? Кто бы еще… - Тараг отвел взгляд. – Хорошо, теперь понятнее стало, почему вы меня пропустили на территорию.

- Обращайтесь, леди Раянна, - Тараг отвесил ей легкий поклон. – Всегда буду рад помочь.

- Спасибо, - Рэй слабо улыбнулась. – И директору обо мне не расскажете?

- М-м, - замялся Тараг. – Если спросит напрямую, то молчать не буду, леди фон Тьер, то есть, де Лир.

- Спасибо за честность.

Призрачный гость исчез, оставив Раянну один на один со своими мыслями. Дух-хранитель или возрожденный дух – столь полезный неожиданный союзник!

Хорошо, что у нее есть такой чудесный, внушающий ужас живым и мертвым, многоуважаемый брат. Он, даже не шелохнув пальцем, даже не подозревая о своем подарке, укрепил ее уверенность в себе и своих возможностях здесь. Он укрепил ее положение. Теперь она сможет задержаться в легендарной школе, почерпнуть новые знания и поделиться своими…

- Эй! Мы идем праздновать начало учебного года! – в приоткрытую дверь общажной комнаты просунулась голова черноволосой вампирши – соседки Раянны.

- Кошмарно отметить! – крикнула в ответ Рэй.

- Так, может с нами?

- Нет, спасибо! У меня встреча с, - Рэй задумалась, - с женихом.

В дверь тут же ввалились еще две ее соседки, совсем юные оборотни-близняшки из клана Спящих, обращающиеся кровожадными медведицами, и три незнакомых девушки.

- Женихом? – миловидная малышка-медведица с неподдельным интересом и неким восхищением уставилась на «Оддисэю».

- Так ты помолвлена? – подскочила вампирша.

- А кольцо?

Рэй обвела их задумчивым взглядом.

- А в семье моего жениха принято наносить тату на запястье, как подтверждение подлинности чувств и намерений, - и она протянула млеющим от восторга девушкам руку, где на ее запястье красовалась уже подвыцветшая руна связи с Алексом Леммоном.

- Вот Тьма-а! – протянула высокая девица плавным движением руки отбрасывая с глаз челку.

- Ты такая счастли-ивая-а! – мечтательно обняв окаменевшую Раянну протянула вторая близняшка.

- Ага, - скептически отозвалась вампирша Аркана, - как же, счастливая! Вы хоть договор читали, когда кровью закрепляли-то? Там же ясно написано – никаких браков до окончания учебы! Кроме особых случаев.

- А любовь, по-твоему, не особый случай? – взвились обе близняшки.

- Не я эти правила придумала, - пожала плечами вампирша.

- Леди Оддисэя, не печалься, любовь ведь все переживет, - начала утешать безучастно наблюдавшую за всем Раянну, мысленно ставящую крест на жизни в черте города на период учебы.

- Переживет, как же, - хмыкнула Аркана.

- Ну все, хватит, - Рэй как можно мягче отстранила от себя близняшку и поднялась с кровати. – Так уж и быть, схожу с вами…

- Сходишь? – расхохоталась незнакомая ей девушка. – Да, идем. В соседнюю комнату!

- Вы собрались гулять под носом у злобного директора?

- Злобного? – ахнули девушки.

- Та-ак! – протянула Аркана, беря Рэй под руку. – Идем, расскажем тебе все быстренько, чтобы до завтра ты уже сердечки глазками в сторону лорда Эллохара пускала.

«Ну это вряд ли» - мысленно ответила Рэй, меж тем позволяя себя увести в соседнюю, очень девчачью и явно обжитую комнату.

Девушки сидели на теплом полу, скрестив ноги и попивали сладкое розовое вино.

- … он пришел к нам домой, наплевав на охрану и на окружавшие общину чары и очень долго говорил с отцом, перед тем хорошенько потрепав с дюжину обратившихся наших дядей и братьев, - близняшка Мари с почти черными волосами, ровненькой стрижкой до подбородка, с воодушевлением рассказывала, как совсем недавно лорд Эллохар приходил убеждать отпустить близняшек на вожделенную учебу в Школу Искусства Смерти.

- Благородный лорд по всей империи собирает себе симпатичных и умных адепток, - вслух подумала Рэй.

- Ага-а, - мечтательно отламывая веточку винограда произнесла Каеатана, казавшаяся до этого самого момента более серьезной, чем ее сестра.

- Слюнями не захлебнись, - фыркнула уставшая от всех этих восторгов в сторону темного лорда Раянна. Она-то его побаивалась. Очень умный, наверное, прилично старшее нее, а значит очень опасный. Рэй кожей чувствовала исходящую даже от его имени угрозу.

- А какой он любовни-ик, - протянула особо раздражающая всех Вэя Шаг, очень внимательно при этих словах следившая за Раянной.

- Ты пробовала? – скептически поинтересовалась Рэй.

Вэя победно улыбнулась.

- Видимо, лорд-директор от тебя не в таком восторге, как ты от него, - очень ехидно заметила Рэй, наслаждаясь всеми цветами радуги в поплывшем при ее словах лицеВэи Шаг. – Он на тебя, как на пустое место смотрел. Что же ты не старалась, адепткаШаг? Такой шанс, при таком наплыве красивых адепток, выпадает, наверное, раз за всю жизнь!

Обещающий мучительную смерть взгляд был ей единственным ответом. Рэй осклабилась, как-то особо довольная собой, и допила вино.

- Я сильно сомневаюсь, - начала девушка с челкой, леди Орло с клана Крадущихся, истинная кошечка, - что Вэе таки удалось попасть в покои лорда-директора, тем более, что он бывает там очень редко, а адептка Шаг еще только на третий курс перешла!

- Ага, - кивнула Рэй. – Значит, ваш распрекрасный директор на малолеток не бросается! По крайней мере не делает этого открыто.

Девушки зашипели от услышанного.

- Ты не знаешь, о чем говоришь! – взвизгнула еще одна вампирша, доселе только давившаяся вином и не принимавшая участия в беседе.

- Да, Одди, - неуклюже сократив «имя» Раянны сказала Аркана, - что бы девочки не говорили, сколько бы паломничеств к комнатам магистра Эллохара не совершали – я ни разу не слышала, чтобы он крутил романы с адептками.

Рэй равнодушно пожала плечами.

- Ему уже лет сто, наверное, он должен уметь скрывать свои похождения. – Рэй пожевала ломтик яблока и продолжила. – Откуда ты знаешь, Аркана, может ваш директор каждую ночь проводит поочередно то с одной, то с другой своей ученицей, а на утро стирает память! В таком случае не только Вэя, но и ты и ты, леди Орло, возможно испили вожделенный нектар с его губ! – и Рэй, на пару с тихоней-вампиршей расхохотались во все горло, забавляясь с посеревших лиц девушек. – Вижу, вас эта мысль воодушевила.

- Перестань! – леди Орло, растирая полыхнувшие румянцем щечки, осуждающе уставилась на Раянну. – Он не такой, я точно знаю! Он всех нас защищает и никогда не обидел бы!

- Как же, - с явной иронией протянула Рэй.

- А я вот ходила к его спальням, - вдруг сказала тихоня-вампирша. Все изумленно воззрились на нее, Каеатана закашлялась, подавившись глотком вина. – Да, ходила! Он был так обходителен, когда приезжал к нам в школу на соревнования и сам вручил мне приз за первое место и приглашение на учебу! Что-то есть в нем такое… - и вампирша мечтательно вздохнула, глядя куда-то в стену.

- Ирвенна, ты меня пугаешь, - заметила Аркана, касаясь руки соплеменницы.

- А что? Все ходят! – Ирвенна перевела на девушек глаза с красными белками и оскалилась презрительно скривившейся Вэе, демонстрируя ей острые клыки. – Я не успела даже повернуть в южное крыло, как очнулась, а уже рассвет и я в своей кровати, а рядом цветок каррисы и записка «Три дополнительных курсовых по некромантии. Кошмарных и бессонных вам ночей, прелесть моя!»

Девушке разом ахнули.

- Не понравилась ты ему, Ирвенна, - констатировала Рэй, схлопотав осуждающие взгляды девчонок. – Вот, девочки, как соберетесь покорять директора, мало будет облиться благоухающими маслами! Нужно, как минимум, научиться всем премудростям секса с темными лордами! А вкусы у них, скажу я вам… ваши слюнявые романы о таком не поведают!

Девушки повторно ахнули, краснея и прикрывая рты ладошками.

- А ты, - несмело начала совсем пунцовая леди Орло, - ты уже?.. уже знаешь, уже пробовала?

Рэй едва подавила снисходительную улыбку.

- Кошмарной вам ночи и жуткого похмелья, девочки, - она поднялась на ноги и едва не зажгла пламя, вовремя вспомнив, что здесь она полуэльфийка с человеческой матерью из Приграничья.

Девушки, явно переваривая все услышанное за вечер, заторможено закивали в ответ на ее слова и Рэй, удовлетворившись их состоянием, ушла, незаметно заколдовав оставшееся вино, добавив в него заклинание трезвости. Она все-таки чувствовала себя не вправе оставлять юных влюбленных в этого лорда девушек совершенно пьяными и от этого несколько разнузданными.

Леди фон Тьер, по привычке проверяя сложную конструкцию собственной многослойной иллюзии, выйдя из комнаты, направилась на террасу подышать свежим воздухом и послать своего нетопырика Финну с извинениями.

- Акцио санд, Отто! – негромко произнесла она, улыбаясь вечерней прохладе.

Едва уловимые ультразвуковые волны, и Рэй в нетерпении выглянула заограду.

- Леди! – пропищало у нее над головой.

- Заткнись! – прошипела Рэй, побаиваясь как бы ее толстенький нетопырь не назвал ее настоящее имя. – Извини, Отто, - он погладила обижено опустившуюся головку своего посыльного, только севшего ей на плечо. – Здесь я Оддисэя де Лир, хорошо?

- Я в курсе, - трепыхнув крылышками ответил нетопырь. – Чего орать-то, леди?

- Больше извиняться не буду! – и перешла к делу: - Скажешь Финну, что я задержусь здесь, на испытательный срок.В письме все написано, но вдруг оно сгорит на границе школьного барьера, то еще скажешь ему, что браки на период учебы заключать запрещено, придется довольствоваться тем, что имеем. Если конечно не исключат, - Рэй вздохнула. – Как Алексис?

- Рогатая бестия уже полностью оправилась и с нетерпением ждет ваших указаний, - усевшись на плече Раянны и свесив лапки и крылышки, почти промурлыкал нетопырик Отто.

- Скажи ей, что она все такая же свободная леди или кто она там, - девушка задумчиво почесала Отто за ушком. – в общем пусть развлекается в рамках закона, а когда я вырвусь, обдумаем, что нам делать дальше… Если она не захочет уйти раньше…

- Ваша собачонка – из Меняющих, - ластясь к пальцам леди фон Тьер, проговорил пухленький нетопырь.

- Что? – не сдержавшись, пискнула Рэй. – Вот Бездна! Это очень плохо, Отто…

- Скорее опас-сно, - прозвучал откуда-то сверху голос.

- Тараг! – Рэй чуть не уронила своего посыльного и едва успела поймать его за лапку, когда он уже бросился наутек.

- Простите, леди де Лир, - змеиная голова вниз макушкой свесилась перед девушкой и потерявшим сознание Отто, - но я и есть Школа, не подслушивать не получится.

- Хм-м, - задумчиво протянула Рэй, хорошенько встряхнув Отто. – И директора подслушиваете?

- Нет, - помрачнел возрожденный дух. – В личные покои и кабинет без прямого приказа мне не проникнуть.

- Самого сладкого лишили, - съязвила девушка. – Ты всегда все слышишь?

Тараг выполз и создал видимость, что облокотился на перила.

- Это сложно объяснить, - начал он.

- Ничего, я довольно-таки не тупая, - оскалилась Рэй в фальшивой улыбке.

- Я и не подумал, - пробормотал Тараг, но продолжил: - Я могу не сразу проанализировать происходящее, особенно, если нахожусь в конкретном месте, как вот сейчас, но в моей памяти всегда хранятся записи, и я могу их даже воспроизводить по просьбе магистра Эллохара. Только личные диалоги адептов и преподавателей под запретом даже для осмысленного анализа, если происходили в личных комнатах или в уборной, например…

- И как мне теперь спокойно принимать душ? – скорее у себя спросила Рэй, баюкая, как ребенка, дрожащего Отто.

- О, не стесняйтесь, - Тараг похабно оскалился. – А вообще это тоже мне нельзя анализировать, что почти равно незнанию и неведенью.

- Даже если очень хочется? – недвусмысленно улыбаясь протянула Рэй.

- Мне уже тысяча лет! – возмутился дух и добавил: - Это все куча заклинаний магистра Эллохара, так что тут хочешь-не хочешь, а не увидишь.

- А если, к примеру, убийство в душе произойдет?

- Леди де Лир, я пресекаю даже задумку… - подумал и сказал: - При определенных инцидентах лорд-директор и совет преподавателей решают, смотреть или не смотреть мои воспоминания. Ведь речь идет о конфиденциальности, условия прописаны в ваших договорах и скреплены кровью…

- Знаете, Тараг, ваши условия и договор в целом – дырявое сито! Только из одного разговора с тобой я увидела миллион лазеек для всевозможных нарушений как адептами, так и администрацией!

- Все правила детально прописаны в специальной книге, - довольно высокомерно отчеканил Тараг. – Если леди желает, можно ознакомиться в библиотеке…

- Уверена, там я тоже найду уйму пунктов, перечащих самим себе!

Тараг демонстративно отвернулся и поплыл по воздуху в сад.

- Так зачем я приходил, - он внезапно возник перед лицом Раянны, вызвав очередной обморок у Отто. – Жалкое создание, - протянул он, глядя как Рэй вновь потряхивает своим нетопыриком и обратился к ней. – Зря вы воспользовались своей прежней фамилией, леди де Лир. Боюсь, если будете высовываться, лорд Эллохар вплотную возьмется за вашу родословную еще до окончания испытательного срока и тогда вы точно будете отчислены.

Рэй поморщившись, почесала кончик носа.

- Значит, рано или поздно он все равно узнает…

- Да, леди, - кивнул Тараг, - но лучше позже. Если вы останетесь, то директор приложит все силы, чтобы защитить вас, как адепта своей школы.

- Нужно всего-то не высовываться в ближайшие две недели?

- Рад, что мы друг друга поняли.

И отвесив легкий поклон, Тараг испарился.

- Проклятая Бездна, - мрачно разглядывая своего нетопыря, выругалась Рэй. – Лети, Отто, передай мои слова Финну и Алексе и разведай все про Меняющих и их теперешнее положение при дворе повелителя Ада.

***

Еще немного подышав свежим воздухом, Рэй развернулась и неспеша направилась в комнату женского общежития.

На лестничной площадке она нос к носу столкнулась с юной демоннесой в привычном человеческом облике, с распущенными по плечам красными волосами, ярко накрашенной, в халатике на голое тело, приторно благоухающей смесью дорогих парфюм и с пульсаром над открытой ладошкой.

- Далеко собрались? – осведомила Рэй менторским тоном, заложа руки за спину.

- Уйди с дороги! – шикнула девушка, отбрасывая волосы за спину.

- Повторяю вопрос, - много лет проработавшая со студентами Раянна умела управлять голосом так, что даже самый уверенный в своей правоте и своих правах адепт начинал нервно кусать себя за щеку. – Куда направляетесь после отбоя, адептка?

- В-вы новый преподаватель, леди? – отступая на шаг спросила демонесса, недоверчиво осматривая высокую Раянну, со смуглой кожей и прихваченными на затылке фиолетовыми волосами до пояса.

- Капитал де Лир! – нагло соврала Рэй. – Отчет, адептка, немедленно!

Девушка покраснела и, низко опустив голову, отчиталась:

- Адепт ОзорраСеМаргер, третий курс факультета некромантии, направлялась в…в…

- Ну?

- В покои…

- В чьи? – хотя ответ был очевидным.

- Лорда Эллохара, - едва слышно произнесла девушка.

- Громче!

- Лорда Эллохара, - едва не рыдая произнесла девушка и вскинув на Раянну полный отчаяния взгляд, протараторила: – Вы не понимаете, леди…капитан де Лир! Он ждет меня, я точно знаю! Он так мило говорил, так улыбался, успокаивал… Он ждет меня, я ему нравлюсь, пустите меня, это же любовь, капитан…

Рэй презрительно фыркнула, очень демонстративно закатила глаза и произнесла:

- Остолбеней! – девушка даже вскрикнуть не успела, окаменев и едва не свалившись со всего размаху со ступенек. – Левикорпустрансверс! – окаменевшая адептка медленно взмыла в воздух, и, приняв горизонтальное положение, поплыла, направляемая рукой леди де Лир. – Любовь выглядит по-другому, глупая девчонка, - прошептала она, сворачивая в пустынный коридор перехода в женское общежитие.

- Что здесь происходит? – погруженная в глубокие раздумья, уверенная, что новоиспеченный союзникТараг если что прикроет, Рэй, по неискоренимой глупости, утратила бдительность и теперь сверлила неприязненным взглядом, возможно случайно оказавшегося именно в этом коридоре лорда Эллохара.

- Вот, - Рэй кивнула на окаменевшую адептку и набросила на нее иллюзию покрывала. – Лишаю вас сладенького, лорд-директор! Видимо, сегодня ваше начальственное ложе не согреет молоденькая ученица!

- Вы в своем уме? – с трудом сдерживая ярость, прорычал магистр.

- Мне плевать на ваши порядки, магистр Эллохар! Но я не позволю вам развлекаться с невинными девушка, если у меня будет шанс этому помешать! А теперь плохо вам оставаться! – и, обогнув оторопевшего от наглости новоиспеченной адептки магистра, Рэй продолжила свой путь.

- Тараг! – рявкнул директор. – Это несчастье вернуть в постельку, эту, - он окинул взглядом замершую Раянну, - эта пусть катится хоть в саму Бездну!

И только по забегавшим и тут же погасшим на стене бликам, Рэй поняла, что директор ушел через огненный портал, даже не наказав ее!

- Только же все решили, - проворчал Тараг возникая перед леди де Лир.

- Исключит?

- Посмотрим, Раянна. Давайте сюда девушку.

- Э, нет! – выпалила Рэй, защищая девушку чарами незримого отдаления. – Вы все-таки подчиняетесь этому охочему к молодому телу лорду! Откуда я знаю, что вы не отнесете девушку за местом назначения?

Тараг, на сколько позволял ему змеиный облик, скептически сузил глаза.

- И впрямь, ни от куда, леди. Только позвольте спросить, а куда вы ее нести собрались?

- В общежитие.

- М-м, - протянул возрожденный дух. – На какой из девяти этажей? – Рэй даже немного смутилась. – Леди де Лир, я и впрямь доставлю адептку СеМаргер за местом назначения, а именно в ее кроватку в женском общежитии! Можете мне не верить, но никто здесь не насилует юных дев!

- Как же, - проворчала Рэй, меж тем вручая Тарагу освобожденную от чар адептку. – Они же добровольно рвутся в его покои!

- Стоит ли винить за это директора?

- Издеваешься? – изумилась девушка.

Тараг качнул змеиной головой и, обвив адептку кольцами призрачного тела, исчез.

========== Триединая: Борьба. Глава 3 ==========

***

Утро началось из суматошного бега и крепкой брани, приличных на вид юных леди.

- Вы издеваетесь? – простонала, переворачиваясь на бок Раянна. – Что вам не спится?

- Шутишь?! – вспылила Аркана. – Нас уже дважды вызвали на построение!

Рэй еще полежала, пытаясь удержать сладкое сновидение, где она еще так юна, невинна и бесконечно счастлива…

- Построение? – она приоткрыла глаз и тут же подскочила на кровати, увидев страшный беспорядок в комнате и полностью одетых соседок в спортивную форму школы Искусства Смерти.

- Собирайся! – крикнула Каеатана подводя губки помадой.

Рэй лениво повела рукой, призывая лежащую в шкафу новенькую форму.

- Что это за магия? – проследив за плывущими по воздуху предметами одежды, спросила Каеатана.

- Волшебство, - поправила ее Раянна и похлопала себя по бедру, где крепилась на специальной повязке волшебная палочка, надежно защищенная кучей заклинаний от любого механического воздействия. – Это волшебная палочка, - пояснила она ничего не понявшим девушкам. – Ею нужно помахать и произнести заклинание.

- Но ты не машешь! – недоверчиво вглядываясь в тонкое древко, произнесла Мари.

- Это уровень профессора, - криво усмехнувшись, произнесла Рэй и принялась натягивать на себя изумрудного цвета форму. – На всех остальных уровнях требуется непосредственное участие палочки в процессе. А так ей достаточно касаться моего тела.

- Не практично как-то, - заметила Аркана, отворяя дверь и пропуская внутрь невообразимый шум сотни голосов спешащих на построение девушек.

- За то быстрее, чем создавать плетение и управлять потоками, - пожала плечами Рэй. – У вас нет освобождения по состоянию здоровья?

- Нет.

- Похмелье? – подмигнула ей малышка Мари.

Рэй засмеялась.

- Нет, менструальный цикл, - и тут же пожалела о своей прямоте, так как воспитанные в лучших традициях патриархального общества девушки прямо-таки вспыхнули жгучим румянцем.

- Девочки, опаздываем! – прервала неловкую сцену Аркана, и они все разом двинулись на арену за замком, следуя потоку остальных адептов.

Уже в конце пути Рэй сильно пожалела, что не может здесь ни трансгрессировать, ни пользоваться пламенем и что вообще не осталась в комнате, почувствовав на две недели раньше начавшийся цикл! Живот неприятно ныл, боль смещалась на спину и с каждым шагомтолько усиливалось желание крушить и жечь все праведным огнем.

Она приложила ладони к низу живота, игнорируя косые и заинтересованные взгляды адептов, и попыталась хоть как-то унять разгорающуюся боль. Без медикаментов это у нее это почему-то получалось из рук вон плохо. Финн шутил, что ей проще заново отрастить себе конечность или орган, чем унять менструальную боль. И Рэй с ним была полностью согласна.

- Темных вам, адепты! – прозвучал над ареной магически усиленный женский голос. – Я капитан Кастиэль, буду проводить с вами все масштабные построения, как-то по случаю начала и окончания учебного года, праздников и соревнований! Итак! Внимательно посмотрите на свои запястья! При подписании договора вы все получили метку вызова. Она будет, как и сегодня, оповещать вас о построении, о начале занятий, и о возможных внештатных ситуациях. Так же вы можете с помощью этих меток посылать сигнал бедствия, но спешу предупредить – ложный вызов строго наказуем! У каждого из вас метка отличается цветом. Черный, зеленый, синий и так далее. Займите соответствующий цвету метки сектор и дождитесь своих капитанов. В дальнейшем утренние занятия будут проводиться на строго отведенных каждой группе стадионах. Сегодня ознакомительный день. Слово директору.

- Благодарю, капитан Кастиэль, - разнесся над ареной проникновенный бас, заставив бросившихся к своим секторам адептов замереть, а затем очень медленно возобновить рисунок построения.

Эллохар стоял на небольшом возвышении рядом с красивой блондинкой, женщиной на вид лет тридцати с лишним, высокой и очень притягательной, заложив руки за спину и обводя испытующим взглядом заполненную до отказа адептами арену.

- Говорят, это его невеста, - шепнула Мари, зачаровано и влюбленно глядя на директора.

- Они так подходят друг другу, - подхватила Каеатана.

- Т-ш-ш! – прошипела Аркана, застывшая в солдатской стойке.

Рэй смотрела на говорившего лорда-директора, совершенно не внимая его словам и потирая рукой ноющий живот. Ее исключат. Не понятно зачем этот странный директор вообще принял ее на испытательный строк, может, чтобы подразнить, показать, чего сама себя лишила своей наглостью…

Она посмотрела на свои запястья – нет, никаких новых меток, кроме выцветшей руны связи с покойным Алексом на руке не было. Значит, ее не приняли в ряды адептов!

Она вздохнула и прислушалась: гробовая тишина. А на арене больше нет директора, только растерянная капитан Кастиэль с устремленным на правый сектор настороженным взглядом.

Магистр Эллохар, плохо спавший этой ночью из-за нахлынувших очень размытых сновидений, которых он априори не должен видеть по статусу крови, стоя там, на возвышении перед адептами, ощутил какую-то неясную тревогу, которая буквально сковывала и мешала ему сосредоточиться. Может, он что-то упустил? А теперь некая опасность нависла над его адептами? Или что-то с сестрой? Нет, он ее чувствовал, и она была в прекрасном состоянии для не выспавшейся из-за мужчины ведьмы.

Угроза. Или отголосок боли. Или что-то, чего он не мог объяснить. В любом случае, источник был здесь.

Он спрыгнул в песок и медленно двинулся вдоль рядов замерших в ужасе адептов, прислушиваясь к собственным ощущениям. Вот, сейчас уже ближе. Это боль. Острая и ноющая одновременно, едва скрытая чарами боль. Еще ближе. Пятый ряд в седьмом секторе.

Он прошел еще и застыл, спешно прикрываясь десятком иллюзий. От ударившего в нос металлического запаха крови закружилась голова, потемнело в глазах и начало выворачивать кости – он с ужасом понял, что едва сдерживает трансформацию!

- Одди, - Рэй вздрогнула, услышавнад самим ухом Аркану. – У тебя кровь уже по ногам бежит! Ты чего без прокладки выперлась? Посмотри, уже всех вампиров тошнит!

Девушка растерянно коснулась пальцами внутренней стороны бедра и ощутила на пальцах липкую влагу. Да как так? Живот только утром ныть начал, а сам цикл обычно дня через два после этого начинается!

- Ты! – разнесся над ареной грудной рык, и все повернулись к Раянне. – На неделю отстранена от занятий! Вон за территорию!

И ее буквально снесло порывом ветра в портал перехода.

Очнулась девушка стоящей в номере гостевого дома, что для них снимал Финн и тут же встретилась с призрачными змеиными глазами Тарага.

- Меня исключат?

- Не знаю, леди фон Тьер, не знаю, - Тараг очень натурально вздохнул. – Мне никаких приказов пока не поступало. Вы все еще числитесь среди адептов.

Рэй фыркнула.

- Уже два инцидента за сутки, Тараг! По договору еще один, и я буду исключена.

- Боюсь, леди Рэя, вчерашний вечер можно смело за два засчитывать.

Девушка в сердцах пнула стул.

- Утешил, большое спасибо!

- Может, пора воспользоваться козырем?

- Что? – Рэй крутнулась на пятках в своих чудесных спортивных ботиночках и вопросительно уставилась на духа.

- Ваш брат, леди, лучший и единственный друг магистра Эллохара…

- Ну нет! Хватит мне пользоваться именем семьи! Тем более, что имя подмочено приставкой «фон» - император очень постарался указать мне мое место. Нет, Тараг, во-первых, мне по службе не положено раскрываться, во-вторых просто нет!

- Вы до сих пор в службе безопасности империи? – неподдельно изумился Тараг. – Но ваш контракт закончился еще десять лет назад! Вы теперь свободны…

- Затягивает, знаешь ли, - ответила Рэй. – И вот скажи мне, откуда ты все знаешь?

- Так лорд Тьер…

- Он и твоим лепшим другом заделался?

- Лорд Тьер всегда мне доверял, - выпятив призрачное змеиное брюхо заявил Тараг.

- Ага, - кивнула Рэй. – Значит, не смог попросить друга, так попросил его ходячую следилку за мной присмотреть!

- Леди…

- А! – отмахнулась леди фон Тьер. – Катись в Бездну, Тараг! – и, немного спокойнее, добавила: - Спасибо за все. И поставь в известность, когда для меня все будет точно кончено.

- Кошмарных, леди, - лишь ответил Тараг испаряясь.

***

Как так получилось, что Алексис, очень своенравная демонесса из мятежного и непокорного клана Меняющих, лишь очнувшись от лечебного сна, поклялась Раянне в вечной преданности, леди фон Тьер не понимала. Но ей хватило одного взгляда зеленоватых глаз Алексы, чтобы поверить в искренность ее слов. Да и клятва на крови – не шутки.

Теперь демонесса жила в отдельном номере гостевого дома и уже успела несколько раз встретиться с потенциальными работодателями, превращаясь в Раянну. Так нетопырик и узнал, что она Меняющая. Опасное умение. Она умела даже ауру подделывать!

- Только высший демон может распознать во мне демона, - угощая Раянну печеньем, проговорила «рогатая бестия». – И знаете, леди Тьер, - она отказывалась применять приставку «фон», - я чувствую одного высшего здесь, в Ксарахе.

- Ты поэтому здесь оказалась? – спросила Рэй, пролистывая отчеты из СБИ.

- Нет, - девушка дернула плечом. – Я бежала из Хаоса с группой демонов, но на границе они меня оставили, так как оплаты не хватило на большее. Там я и попалась Гархарну.

- Почему не сбежала? – вот как раз отчет месячной давности о прорыве на границе с Хаосом, задержали семерых Меняющих, допросили, взяли на промывку мозгов для дальнейшего использования в интересах империи. По пути в столицу проворонили: не сумели отбить нападение неизвестных очень сильных темных, забравших только пленных демонов.

- Он сильный маг, - ответила Алексис, вытирая руки о фартук и садясь рядом с Раянной. – Наполовину каменный тролль, наполовину демон – убийственная смесь!

-И очень странная, - заметила Рэй, читая о поднимающих кладбища некромантах. Причина: не установлено. Персоны: не установлено. Область: северные земли Залесья. Относительно рядом с Лангредом. Пометка: на рассмотрение главе разведуправления Раянне фон Тьер. – Разве тролли с демонами вступают в половые отношения?

- Любовь зла, - протянула совсем не весело Алексис.

Рэй хмыкнула.

- Ты полностью копировала мой облик? – кивок. – И ауру? Хорошо, раз уж ты решила остаться, будешь наведываться в СБИ, когда буду особо занята.

- Вы мне настолько доверяете? – изумилась демонесса. – Это же государственная…

- Ты не в курсе, но твоя клятва имеет очень полезное для меня свойство, - Рэй внимательно посмотрела на «подругу». – Если ты хотя бы попытаешься меня предать, или подставить, намеренно причинишь мне вред – тут же сгоришь адовым пламенем! Так что да, доверяю, Алексис. Даже рта не успеешь открыть, как тут же превратишься в кучку пепла!

- Не дурно придумано, - пробормотала Алекса.

- Позаимствовала мудрость темных, - туманно пояснила Рэй, поднимаясь. – Ознакомься с делами, почитай мои пометки, чтобы понять, как я действую. Память мою не считывала?

Алексис отрицательно покачала головой.

- Хорошо, обойдемся без этого. Приступай.

В окно влетел запыхавшийся нетопырик.

- Леди Рэя, господин Васиковски сдает смену через три часа и заказывает столик в «Бухте», просил поторопиться!

- Хм-м, - протянула Рэй. – Скажи мне честно, ушлый малыш, кольцо при нем?

Нетопырик самодовольно оскалился на «ушлого малыша», явно сочтя оскорбление закомплимент.

- Ясно. Ну вот, Алекса! Выхожу замуж!

- Я так же счастлива, как и вы, - проявила способности к сарказму демонесса, в свою очередь не отрываясь от отчетов.

***

Риан…лорд Эллохар. В «Бухте»

Риан что-то говорит.

- За какой Бездной? – перебил его на полуслове лорд Эллохар, глядя в глубь зала. Риан проследил за его взглядом и обмер, увидев за столиком у окна Раянну и Финна на одном колене перед ней. Среагировать он не успел никак.

- Адептка де Лир! – полный ярости громогласный выкрик едва не заставил Финна упасть. – Что здесь происходит?

Рэй, одаривая магистра бесстрашным взглядом, медленно встала и произнесла:

- Предложение руки и сердца. А вы что подумали?

- Вы внимательно читали условия контракта?

- Какая теперь разница? Завтра я вернусь в школу и буду с позором исключена из-за нарушения условий нашего соглашения, не так ли?

- Не так! Вон в свою комнату догонять упущенное за эту неделю и завтра чтобы блистала на всех практических! Марш! – он зажег синее пламя перехода и бесцеремонно втолкнул туда Раянну. – К вашему сведенью, в ближайшие одиннадцать лет адептка де Лир для брака недоступна! – бросил он все стоявшему на одном колене Финну и пошел прочь.

- Что натворила? – просто спросил Риан, едва удерживая равнодушную маску на лице.

Даррэн Эллохар уселся на свое место.

- Рьяно спасала адепток от ночи со мной, - ухмыльнулся магистр.

- Что, прости?

- Нет, Риан, я себе верен и с собственными адептками все так же не сплю! – и тут же добавил: - Даже если попадаются особо соблазнительные экземпляры… Эта странная леди де Лир ценой собственного положения в школе, не побоялась встать на защиту чести девушек… хотя они сами еще не осознают, что творят…

- И ты за это наказал ее?

- На неделю отстранил от учебы, - лорд Эллохар почесал нос, вспоминая за что на самом деле отстранил. За срывающий клеммы запах ее крови.

========== Триединая: Борьба. Глава 4 ==========

***

Рэй вернулась в школу и вполне мирно сосуществовала со всеми адептами, любыми способами избегая общения и их навязчивой дружелюбности. Впрочем, этим страдали только наивные первокурсники.

Все, что она пыталась, так это втереться в доверие магистру Норверну, заведующему лабораториями целительского факультета.

Девушка точно знала, что в этих лабораториях творятся настоящие чудеса, коих она не видела за свои семьдесят два года даже во снах. Магистр Норверн заводил любимчиков среди лучших студентов, но даже самых-самых мог выставить вон за любое нарушение дисциплины или замечание других преподавателей.

Тут хочешь-не-хочешь, а будешь паинькой, что Раянна усиленно и делала, иногда «закусывая удила», дабы не разнести в пух и прах преподавателей-аспирантов с их неуклюжими теориями, с трудом сдерживалась, чтобы не треснуть по затылку чавкающих на ходу, поглощенных мыслями и работой адептов. Но держалась. Увидеть работу над запрещенными во всей империи проектами было сто крат важнее ее раздражительности и любви к едким замечаниям.

Директора она не видела,и если у ее группы выпадали с ним занятия, обязательно приходил кто-то другой на замену. Но это было лучшей новостью, так как она еще была на испытательном, а при этом темном вся ее выдержка летела в Бездну.

Спокойно было вплоть до этого самого вечера, который здорово пошатнул устоявшееся равновесие в ее отношениях с этой школой.

- Вэя, душечка, куда собралась на ночь глядя? – леди де Лир шла с общего душа по едва освещенному коридору обтирая мокрые волосы, как столкнулась с крадущейся к выходу из общежитияВэей Шаг.

- Де Лир! – прошипела Вэя. – Даже не думай мне помешать!

- М-м, - протянула Раянна, сильнее запахивая чуть поползшее полотенце. – И как, все тонкости секса с темными заучила?

Вэя покраснела, но тут же набросила невозмутимую иллюзию.

- Ты мне не мамочка и даже не староста факультета! Так что не мешай мне и вали с дороги!

- А какой конкурс на место? – размышляя о чем-то своем спросила Рэй.

- Что? – опешила леди Шаг.

Рэй встряхнула влажными волосами, отбросила снятое с них полотенце на пол и подхватила адептку Шаг под руку.

- Веди! Я тоже хочу испытать удачу!

Вэя не двинулась с места.

- Что? –насмешливо спросила Рэй изумленную адептку. – Раз ваш лорд такой горячий мужчина, может не стоит мне пренебрегать таким-то шансом. Глядишь, тоже секретарем стану…

И, не дождавшись никаких действий от Вэи, сама двинулась к выходу, межтем отрицательно покачав головой высунувшемуся было Тарагу.

- Стой! – пискнула Вэя, сообразив, что Оддисэя де Лир не шутит. – Давай ты в следующий раз пойдешь, а?

Рэй вновь взяла под руку «подругу» и зашагала рядом.

- Ну что ты?! Я очень азартна в этом деле, да и как можно упускать шанс потягаться с кем-то в умении обольщать мужчину?

- Что? – вновь ошарашено выдохнула Вэя.

- Ты повторяешься в вопросах, - съязвила Рэй. – Ну ты подумай, у нас с тобой условная война за внимание директора началась с самой первой встречи! Я это признаю и готова выйти на новый уровень в борьбе за его сердце! Или вообще сейчас же решить вопрос, кто ему таки больше подходит! Согласна?

- Так ты тоже влюбилась в директора?

- Еще бы! – едва не умирая от смеха, усиленно удерживая иллюзии выпалила Рэй. – Такой красавец-мужчина! – «Глаза-то у него насквозь прошивающие, будто сразу в затылок смотрит и каждую твою мысль считывает…» - отстраненно подумалось ей.

- Ты дура, де Лир! Он не красивый, он – особенный! – Вэя замедлилась, глядя куда-то сквозь стены.

- Как же, как же, - не стала спорить Рэй, таща Вэю за собой. – Вот видишь – один бал в твою пользу уже есть! Увидела в мужчине истинную суть, а не внешность…

Они немного помолчали, вздрагивая от каждого шороха в пустынных коридорах.

- Но ты же уже была с мужчиной, у тебя преимущество, - очень тихо произнесла Вэя.

- Так и ты тоже, - ответила Рэй и, хмыкнув, добавила: - Значит, история с удачным посещением спален лорда Эллохара – выдумка?

Вэя демонстративно уставившись себе в ноги, смолчала.

- За то капитан Кастиэль уже более пяти лет…

- Кошмарных, адептки! – девочки подпрыгнули на месте, Вэя сдавлено пискнула.

- Лорд-директор! – Рэй широко улыбнулась, перекрикивая гул едва не выпрыгнувшего из груди сердца. – Воттак встреча! И вам не хворать!

- Что вы делаете в учебном корпусе после отбоя? – директор Рэю игнорировал, обращаясь к млеющей при немВэе.

Рэй смерила жалостливым взглядом влюбленную дуру и ответила вместо нее:

- Вас ищем, магистр Эллохар! Только вы сможете нас рассудить!

- И что же приключилось? У вас одежду украли, де Лир? – всем корпусом поворачиваясь к ней, яростно выдохнул магистр.

- Нет, что вы! – очень мило улыбаясь и поправляя вновь сползшее полотенце, ответила Рэй. – Сердце! У меня и у этой бедолаги украли сердце! Но, видите ли, одно вам придется вернуть, магистр. Выбирайте!

Она очень демонстративно указала рукой на Вэю, на себя, будто призывая угоститься лакомствами.

- Адддеппптка!

- Одди, заткнись! – едва выговаривая слова взмолилась Вэя, дергая Рэй за руку и оседая при виде сатанеющего директора. – Прошу, Одди, я больше никогда, честно, больше никогда не пойду, только молчи…

- И вот так всегда, - притворно-тяжко вздохнув посетовала Рэй, обращаясь к Эллохару. – Глупят женщины, а расплачиваются мужчины. Извините нас, лорд Эллохар, мы передумали. И опять вам в холодной постели коченеть! Ну, кошмарных! – развернулась, чтобы уйти.

- В мой кабинет, живо! – он схватил Рэй за влажную руку и их охватило синее бушующее пламя.

Едва не уронив полотенце, Рэй спрыгнула на пол директорского кабинета.

- Села! – рявкнул магистр Эллохар, подтолкнув ей огромное кресло, будто оно было тряпичным и невесомым. Девушка послушно села, забравшись в него с ногами и с трудом сдерживая желание согреться своим пламенем.

- Надо полагать, эта сцена была призвана вразумить Вэю и уберечь от моей постели?

- Очень точно сказано.

Магистр кивнул.

- И с чего вы взяли, де Лир, что хоть одна адептка дошла до моей спальни, или, что я позволил бы себе нечто подобное?

- В Некросе - Академии Некромантии администрация очень себе даже позволяла, - пожала плечами Раянна, растирая замерзшую лодыжку.

Магистр вскинул на нее очень хмурый взгляд.

- Я там некоторое время училась, - добавила Рэй. – И тоже ловила нерадивых студенток по пути в чью-нибудь спальню. Хотя им чаще всего не оставляли выбора. Здесь же происходит удивительное добровольное паломничество…

Магистр, не отрывая от нее взгляда сине-серых задумчивых глаз, почесал переносицу.

- Что ж, порыв ваш мне ясен.

- И все? – несколько неуверенно спросила Рэй. – Исключать меня сию же минуту вы не будете?

- Желание уберечь девушек от ошибок юности не ужасный проступок, хотя ваше убеждение в том, что им грозит потеря чести именно в моей постели несколько оскорбительна…

- Я наслышана о «благородстве» темных, лорд Эллохар.

- На собственном опыте?

- Тактичностью вы не отличаетесь, - съязвила Раянна. – Я умею защититься даже от таких, как вы. Так что, нет. Только наблюдения. – Рэй не сводила глаз с необычного лица директора, блуждая взглядом по изгибам, запоминая черты и совершенно не давая себе отчета в том, что уже откровенно любуется и задерживает взгляд на его тонких и, наверное, твердых губах. Насмешливая улыбка, заигравшая на этих самых губах, мгновенно вернула ее в действительность. - Полагаю, Вэя уже в своей постельке?

Кивок.

- Могу идти?

- Вы спрашиваете? Похвально, адептка, так, глядите, к пятому курсу начнете проявлять должную почтительность.

Рэй улыбнулась своей настоящей улыбкой.

- Мне почти жаль, что я бываю не сдержана, - она направилась к двери.

- Я почти поверил.

Открылась дверь.

- Любимый, - вошла капитал Кастиэль, с распущенными белыми волосами, в легком вечернем платьице, невероятно красивая и счастливая, пока не увидела почти голую Раянну. – Адептка? Почему вы в полотенце? Что здесь происходит?!

Рэй повернулась, наградив магистра Эллохара насмешливым взглядом и очень ехидно осведомилась, едва шевеля губами:

- Эта тоже была вашей адепткой? – и ее тут же смело в переход синего пламени.

***

В спокойствии и усиленной подготовке прошел остаток недели.

Директор вызвал Раянну для подписания основного договора, скрепил кровью и тут же выгнал ее прочь, не дав даже замотать кровоточащий палец.

- Он меня всей душой ненавидит, - сокрушенно покачав головой проговорила Рэй, прислонясь к двери директорского кабинета.

- Надеюсь, магистр Эллохар пошлет тебя на смертельно опасную практику, где ты обязательно умрешь страшной смертью, - Вэя произнесла это так спокойно, будто желала хорошего дня, а не сдохнуть.

- Вижу, ты оправилась от нашего ночного визита.

- Меня уволили! – прошипела леди Шаг. – Я отправляюсь на внеплановую стажировку в Академию проклятий, буду писать доклад о любовных заклятиях!

Леди де Лир не сдержала смеха, но тут же чуть им не подавилась.

- Де Лир, вон, я сказал! – послышалось яростное из-за двери. Рэй отпрыгнула.

- Хорошо оставаться, Одди, - злорадно оскалилась Вэя, - надеюсь, тебя тут и сгноят.

Возможность прогуляться вечерним городом помогла Раянне немного прийти в себя после трудной недели учебы и отвлечься от мыслей про возненавидевшего ее директора. По крайне мере он позволил ей остаться.

Финн был на смене в лечебнице, ему здесь очень нравилось работать, только платили мало и смены были дольше привычных ему дома.

Алекса подменяла Раянну в СБИ, очень удачно влившись в коллектив и радовала ее постоянными отчетами с различными дописками, вроде «Шрейв такой засранец!» или «За этого рогатого я бы вышла замуж только для того, чтобы испортить ему жизнь!»

Замена Алексис в СБИ стала для Рэй и Финна новым вызовом – там работало много демонов и они запросто могли учуять свою соплеменницу и понять, что перед ними вовсе не Раянна. Поэтому леди фон Тьер и Финн проводили те малые крохи времени, что оставались для встреч в поисках скрывающего сущность средства.

Отто, мотавшийся по три раза на дню в столицу и обратно, явно потерял в весе и задумался об увольнении. Рэй приходилось его перебрасывать порталом, дабы он и в самом деле не свалился где-нибудь от усталости и впрямь не ушел от нее.

Подписанный договор на целых одиннадцать лет учебы прикреплял ее и Финна к этому городу, поэтому, попросив девушек прикрыть ее на вечерней тренировке, Раянна фон Тьер спешила посмотреть сдающийся в аренду домик, недалеко от центра, на очень тихой и благопристойной улице. Финну скажет цену поменьше, и он согласится переехать туда из проклятого гостевого дома.

Девушка прошлась по широкой дорожке вглубь сада и наконец оказалась у двери милого, совсем не городского домика.

- Акцио, ключ! – и в ее руке оказался маленький, холодный металлический ключик, совершенно не защищенный от манящих чар. Видимо, раньше здесь жили не одаренные магией существа.

Она отперла дверь и ступила внутрь. Застоялый воздух старого дома пахнул в лицо, Рэй громко чихнула, осторожно шагая по пыльному полу и начала осматриваться.

Скрипнула затворяемая дверь, девушка запоздало ощутила присутствие посторонних и свалилась от сильного удара в голову в пыль грязного пола.

Благо, ее щиты и немыслимое количество иных защиток не позволили ее черепу тут же проломиться, девушка сгруппировалась и откатилась в сторону прежде, чем ее настигнет новый удар.

Портал. Нужно уходить. Она устала драться, устала разбираться в покушавшихся на ее жизнь и в причинах, подвигнувших их на это. Просто убраться!

Она подскочила на ноги. Портал. Это так просто. Но ее магия не работает. Не огнем, так трансгрессией. Но и это не работает! Не паникуй!

Она оглянулась вокруг, с запозданием осознавая, что ее запечатали у вполне понятную и простую формулу блокирующего магию проклятия, просто и банально начерченного на пыльном полу! Сколько тебе лет, глупая леди, чтобы вот так бездарно попадаться?!

Из тени выступили огромные вонючие тролли, похабно улыбающиеся внешне невозмутимой девушке. Она их сразу не заметила. Она не просканировала дом, прежде чем войти. Глава разведуправления называется!

Рэй дернулась в пятиугольном чертеже проклятия, оступилась и тут же ощутила на талии и груди схватившие ее огромные сильные руки. В нос ударило зловоние давно немытого тела животного. Его громадная рука поползла вниз, комкая в кулачище ткань юбки, грубыми пальцами царапая кожу на ее бедрах.

Пожалуй, за всю свою жизнь Рэй ничего так не боялась, как наруги над своим телом – живым или мертвым.

Магистр Эллохар шел по тихим и пустынным коридорам школы, весело насвистывая под нос простенький мотив и осматривая высокие стеллажи природоведческого факультета.

Кажется, всеначало налаживаться. Если не считать мучивших его с новой силой снов. И странной реакции на кровь этой адептки де Лир. Он на свой страх и риск принял-таки ее в ряды адептов, понимая, что если его реакция на нее не временное помутнение, то ей каждый месяц надо будет держаться от него подальше. Или ему от нее.

Возможно, придется покидать школу под разными предлогами на эти четыре-пять дней.

И он смутно осознавал, что значит его реакция, то, что при ней его демон начинает рваться наружу. Но она так заурядна, совершенно не притягательна. Ее серые, будто выцветшие глаза сейчас даже при большом желании не возникали в его памяти. Нет, она не может быть его истинной парой.

Но не это не позволило ему поступить как должно – выставить вон нахальную и явно достаточно древнюю женщину, возможно одного с ним возраста, и этим самим упростить себе жизнь. Было что-то в ее почти неживом взгляде такое… Обреченное.

Возможно, она искала что-то, что поможет ей заново ощутить остроту жизни. Если так, то он ее понимал и не мог отказать в возможности, пусть и призрачной, не мог собственноручно загубить надежду, тихо плясавшую в глубине выцветших глаз.

Он переместился к кабинету, дабы сократить путь, собрал нужные бумаги и, подумав, спустился в коридор, ведущий вдиректорские покои, коими он почти никогда не пользовался, имея в черте города большой и обжитый, не в последнюю очередь благодаря капитану Кастиэль, дом.

Нужно забрать припрятанный в честь ее дня рождения подарок.

Магистр зажег пламя перехода, подумал, перестроил маршрут, и выкрикнув в образовавшийся проем: «Скоро буду!», забросил туда бумаги. Со спокойной совестью он двинулся вдоль коридора южного крыла, направляясь в собственные комнаты.

Как эта девчонка умудрилась уже дважды за месяц поймать крадущихся к его покоям адепток? Вот он сколько не ходил темными коридорами – ни разу не обнаружил ни одной! Только Тараг раз в месяц уведомлял его об особо наглых и хитрых, которым потом доставалась куча сложный заданий и уборка лабораторий после занятий алхимиков.

Но, похоже, сегодня кто-то и ему попался.

Высокая фигурка в форменном плаще, длинные пурпурные волосы… Девушка, держась обеими руками за дверную ручку, со всей силы ее дергала и тихо ругалась в попытке открыть дверь.

- Адептка де Лир? – удивился лорд Эллохар, сбрасывая иллюзию невидимости. – Вы что творите?

- О, магистрр! – девушка развернулась к нему, одаривая магистра пьяной улыбочкой и падая ему на руки. – А я к вам!

- Де Лир! – прошипел магистр, удерживая невменяемую девушку от неизбежного падения. – Вы пьяны!

- Ик! – был ему самодовольным ответом. – А все из-за вас! Я же вас люблю, а вы: «Вон! Кому сказал?!»

- Совсем с ума сошла, - морщась от ее перегара, резюмировал лорд-директор.

- Поцелуууйте меня, - девушка потянулась к нему губами. – Я вас та-ак люблю-у!

- Очнитесь! – рыкнул на нее магистр Эллохар, вызвав еще один громкий «Ик!»

Он обхватил ее за талию и зажег пламя перехода.

- Совершенно бесстыдное создание, - проворчал магистр Смерти, переживая в душе острое разочарование от ее поведения, ее состояния.

- М-м, - протянула девушка, цепляясь за его мантию и тихо всхрапывая. Уснула стоя! То есть, повиснув на его руках.

- Просто прелесть!

Уложив бессознательную девушку в постель и убедившись, что ее состояние не опасно для здоровья, вышел с комнаты женского общежития и возвел глаза к потолку, пытаясь собрать воедино разбежавшиеся мысли. Как она могла? Напиться и заявиться к нему вот так? Как? Глупая девчонка!

- Что я вижу, - издевательские нотки очень знакомого голоса заставили магистра Эллохара натурально встрепенуться. Он же слышит ее мирное сопение за дверью!

- Вот так дела, - подходя ближе, потрепанная, с кровоподтеком под левым глазом, в оборванной и грязной одежде, произнесла Раянна де Лир. – Значит, возвращаюсь я в комнату и вижу, как сам лорд-директор, не однократно уличенный мною в увлечении адептками, выходит из спальни, где живет четыре юных девы! – подумав, добавила: - три юных девы и я.

- И впрямь интересная картина, - отталкиваясь от двери, шипит лорд Эллохар. – Иду себе в свои покои, как встречаю у двери пьяную адептку де Лир, тут же бросившуюся мне на шею с поцелуями! Ничего не хотите объяснить?

- Хм-м, - протянула Рэй, дрожащей рукой набрасывая на себя иллюзию. – Что бы тут не произошло… Не поверите, но лучше под вами оказаться, чем под вонючими троллями…

- Простите? – опешил магистр.

Рэй сосредоточено разделяла слипшиеся от крови пряди дивных волос, которые в силу нервозности не сумела скрыть под еще одним слоем иллюзии.

- Изнасилование, лорд-директор, - просто произнесла она. – У меня открылся на это совершенно новый взгляд…

- Это какой же? – он был уже так зол, что в пору было взорваться яростным огнем.

- Оказывается, иногда я способна выбрать меньшее из двухзол… - Рэй передернула плечами и распрямилась, откинув безнадежно слипшуюся прядь назад. - Полагаю, вы самолично уложили адептку де Лир в кроватку? – не окончив начатую тему, Рэй решительно открыла дверь в свою комнату. –Идемте, взглянем, кто меня подставил!

Они вошли и не сговариваясь зажгли несколько пульсаров. Все кровати, кроме одной, были пусты, девочки явно ушли веселиться.

- Очень убедительно, - произнесла Рэй, задумчиво рассматривая саму себя, похрапывающую в кроватке. – И даже не покусились раздеть? – несколько удивленно спросила.

- Забываетесь, адептка! – предупреждающе рыкнул магистр Эллохар и спокойнее добавил: – На ней нет иллюзии.

- Конечно, - обходя кровать согласилась Рэй. – Просканируйте на предмет нахождения артефактов.

- Я бы сразу почувствовал.

- Пожалуйста.

- Удивительно! – через мгновение произнес магистр.

- На груди?

- Да, - он напряженно смотрел, как Рэй бесцеремонно срывает с «самой себя» мантию, разрывает тоненькую шелковую рубашку и снимает с шеи маленький медальон-артефакт.

- Моя работа, - гордо произнесла, вкладывая в ладонь директора побрякушку. – Не знаю, как это изобретение попало в руки студентов… и как вообще покинуло стены Академии прикладной магии…

- Вы и там обучались? – удивился в который раз за вечер магистр.

- Три года, - кивнула девушка. – Выперли за… гхм… за подобные развлечения…

- Да, де Лир, в нашей школе так же запрещены подобные развлечения! Все малоизученное – опасно как для самих адептов, так и для окружающих!

- Расширяйте границы возможностей! – выпалила Рэй, наводя на переставшую быть ею девушку-вампиршу с четвертого курса.

- Мы и расширяем, вы в этомскоро убедитесь! Только законным путем, де Лир, и выпускаем за пределы лабораторий только миллион раз перепроверенные изобретения! Понимаете?

- Что ж, - Рэй левитировала девушку, направив по едва заметной тянущейся к двери и дальше по коридору полосе тумана. – Это вы здесь супер прогрессивные, в прежних учебных заведениях администрация этим похвастать не могла.

- И со многих Академий вас выпроводили?

- Со всех! – улыбнулась Рэй, стягивая с себя мантию. – О возрасте вам спрашивать нельзя! – напомнила она ему, будто почувствовав последующий вопрос. – И, знаете, доброй ночи, то есть, кошмарных и темных вам, лорд Эллохар!

- Тараг! – несколько лениво произнес магистр. – Сопроводи адептку Истас в ее комнату, чтобы она опять не потерялась в пути и жди меня в моем кабинете.

Задумчиво рассматривая стоящую перед ним загадку, лорд Эллохар взмахнул рукой, исчезая в сполохах синего пламени. Возрожденный дух послушно поклонился и истаял в тенях, не проронив ни слова.

Девушка наконец стянула с себя липкое от крови платье, с трудом сдерживая до сих пор пробивавшую все тело дрожь.

На нее напали тролли и пытались изнасиловать! Они были сильны и физически, и магически, тут же блокировали ее волшебство и магию, будто знали, на кого нападают!

Если бы она не была довольно сильной темной леди, если бы она не владела всеми теми знаниями, которые получила за долгих семьдесят два года жизни, если бы не баловалась скрещиванием магии с волшебством… Была бы, как минимум, изнасилована пятью троллями. И убита. И еще не раз изнасилована.

Она едва подавила судорожный вздох.

- Ох, простите, де Лир! – лорд Эллохар, вновь объявившийся в ее комнате, спешно отвернулся от полуобнаженной девушки. – Вы говорили о изнасиловании не просто так?..

- Его не случилось, магистр, - ничуть не смутившись, ответила Рэй. – Я достаточно сильная, хоть вам и кажется мой дар заурядным.

- У вас опасные враги, де Лир, - заметил лорд Эллохар, втягивая носом запах крови и сжимая кулаки, ощутив, как земля начинает уходить из-под ног.

- Пустяки, лорд Эллохар! Я уже разобралась, - соврала она. – Я благодарна вам за беспокойство, но заклинаю – не вмешивайтесь! И с зарвавшимися адептками я тоже разберусь.

- В этой школе я директор! – неожиданно зло выпалил лорд-директор.

- Да, директор, и именно из-за вас меня и подставляли, то есть, подкладывали, - хмыкнула Рэй, протирая настойкой рану на животе. – Это расплата за защиту вашей невинности…

- Адептка! – рыкнул директор.

- Извините, лорд Эллохар, я очень устала. Продолжим разговор завтра? И не наказывайте девчонок – мне же хуже сделаете.

- Здесь есть определенные правила, которые никому нельзя нарушать! А рискнувшие всегда будут наказаны!

И он вновь исчез в синем гудящем пламени.

========== Триединая: Борьба. Глава 5 ==========

***

Она стояла в полутьме на скале среди океана воды и всем телом дрожала от холода, насквозь промокшая и несчастная. Но вот теплые и сильные руки привлекают ее к могучей широкой груди, она оказывается в горячих объятиях и расслабленно вдыхает аромат морской свежести и…

- Одди! – кричит с небес голос Каеатаны. – Проснись!

- Катитесь в Бездну! – взвыла Рэй, зарываясь под подушку.

- Тебя вызывают! Давай скорее!

Рэй прислушалась к ощущениям – нет, новенькая руна вызова молчала, никто ее не вызывал!

- Отвалите! – прорычала она. – Выходной у меня, ясно?!

- Директор вызывает! – Аркане верилось намного больше, чем Каеатане. И прозвучавшему в голове громогласному голосу «Адептка де Лир срочно пройдите в кабинет директора!»

Рэй вскочила.

- У вас тоже это внутри головы говорит?

Перед нею стояли заспанные и очень злые соседки.

- Ясненько, - протянула Рэй. – Тараг! Скажи, что я сейчас буду.

Тараг в то же мгновение возник перед ними, напугав девушек до пронзительного визга.

- Боюсь, времени ждать больше нет.

Он обвил Рэй, одетую в широкую пижаму состоящую из штанов и кофты, мерцающим светом и утащил в портал.

- Пожри тебя Бездна! – выплюнула ему Рэй, как только ощутила твердую почву под ногами и оглянулась.

Она стояла на небольшом скалистом выступе у входа в темную пещеру. Леди де Лир осторожно ступила на край выступа и ахнула – далеко внизу зеленело море деревьев и блестела серебром на восходящем солнце узенькая полоска реки. Вдоль этого природного великолепия тянулась крутая стена горной породы.

- Ранний подъем равный самоубийству, но давайте отложим вашу смерть до лучших времен.

Рэй круто обернулась, чтобы посмотреть на говорившего и взмахнула руками, срываясь с края. С лица лорда Эллохара вмиг летело ехидство, он в мгновение ока оказался рядом и ухватив Раянну за руки втащил поближе ко входу в пещеру. Девушка рассмеялась мертвенной бледности лица своего директора и высвободилась из захвата.

- Вы бы не упали, - мрачно констатировал он.

- Нет, - девушка поправила помятую кофту. – Но наблюдать искренний испуг на вашем лице было истинным наслаждением и маленькой местью. Зачем я здесь?

Магистр не сводил с нее сосредоточенного взгляда, все еще ощущая несоответствие зрительного и физического ощущений. На вид ее загорелая кожа казалась маслянистой и очень плотной, руки худыми. Но под его пальцами она была мягкой, нежной и едва прохладной. Совсем не то, что он видел перед собой.

- Вы сдадите тест Горковена.

Он крутанулся на каблуках, отворачиваясь к входу в пещеру.

- Что? – воскликнула Рэй. Теперь и она не выглядела самодовольной.

- Можешь поблагодарить своего друга, - сухо произнес лорд Эллохар, ступая во тьму пещеры. – Он был очень убедителен и заверял, что вы стоите минимум седьмого курса, если не одиннадцатого.

- Какой друг? –девушка бросилась вслед за директором, ощущая босыми ступнями каждый камешек под ногами. – Какой друг?

- Я, - произнес Тараг, заливая лунным светом пещерный тоннель, заставив тени бежать в самые дальние углы.

Девушка замерла, размышляя над тем, что именно сказал дух своему хозяину и что ее теперь ожидает.

- Напишете тесты через пару дней, - лорд Эллохар насмешливо осматривал ее прикид. – Если переживете практическую часть испытаний.

- Вы такой самодовольный, - Рэй подступила к директору ближе. – Может, мне лучше сброситься вниз прямо сейчас, пока не поздно? Зная вас и вашу любовь к смертельно опасным заданиям не будет ли мое самоубийство милостью?

Лорд Эллохар выдержал ее взгляд и наконец одарил девушку улыбкой, совмещающей едва заметное восхищение и очень явную насмешку.

- Разве это будет так же увлекательно, как то, что я вам приготовил?

- Надеюсь, вы не спали всю ночь, думая обо мне, - произнесла Рэй, обходя остолбеневшего на миг директора.

Она кожей почувствовала его удивление. Но не ярость или негодование. Что ж, хорошо. Он пока еще позволяет ей играть в слова. Интересно, как далеко можно будет в этом зайти?

- Итак, - лорд-директор легонько подтолкнул Раянну, заставляя двигаться вглубь пещеры. Он почувствовал, как ей холодно и окружил ее едва ощутимым облаком тепла. Она напряглась от этого жеста, но продолжила молча двигаться дальше. – Выносливость, жертвенность, бесстрашие…

- Разве бесстрашие не является частью жертвенности? – перебила Рэй.

- Конечно, - ответил удивительно сговорчивый лорд.

- Что-то еще?

- Такие незначительные мелочи, как ориентация на местности, изворотливость, хитрость, скорость реакции, боевые искусства,- он усмехнулся. – Кое-что из этого вы наглядно демонстрируете каждый день в школе.

Девушка повернулась к нему с улыбкой такой непрошибаемой самоуверенности, что лорд Эллохар вновь задумался сколько же этой леди лет?

- Есть вероятность что я погибну? – спросила прямо.

- Очень высокая, - кивнул лорд, отмечая про себя ранее не замеченное им свечение ее кожи в отблесках факелов на стенах зала, в который они вошли. Теперь и внешне ее кожа соответствовала тем ощущениям и была почти белой с жемчужным отливом и наверняка прохладной наощупь. Он мотнул головой, отыскивая нить ускользнувшей мысли. –Этот тест был создан в том числе и для того, чтобы отсеивать участником любого отбора, для которого применялся. Только в нашей школе его впервые использовали для определения уровня знаний и возможностей.

- Вы исполняете мою мечту, - прошептала она, отводя взгляд от его необычного лица.

- Это не было моей целью, - он бесцеремонно толкнул ее вперед и за ней тут же захлопнулась решетка энергетической клетки, доселе невидимой. – И все же я здесь для того, чтобы вы все-таки не погибли. Не хочу портить статистику.

Девушка поднялась на ноги и оглядела прутья клетки, переливающие голубым свечением.

- Что я должна сделать?

- Догадаться.

Она снова огляделась. Ругаться на директора было бессмысленно – не он придумал правила, да и что бы дал ее гнев сейчас?

Итак, отсюда нужно выбраться, скорее всего. Это не было проблемой, но она не хотела открывать ему возможности своей силы и истинную глубину знаний. Надо действовать осторожно и в половину своих возможностей.

Рэй поднесла руку к искрящейся стене и тут же отдернула – даже сумей она воспользоваться трансфигурацией и превратиться в птицу, чтобы вылететь в довольно широкие просветы между прутьями – ее тут же убило бы магическим разрядом.

- Включайте уже мыслительный процесс! – произнес директор и Рэй зашипела ему в ответ. Ему легко рассуждать стоя там в безопасности и прекрасно зная все этапы испытаний.

Она обернулась ко входу и обмерла – там стоял Нратт! Директор откуда-то из глубины пещерного зала грязно выругался. Рэй и думать забыла о предосторожности, легонько хлопнув себя ладошкой по бедру, где крепилась ее палочка. У нее в руке материализовался длинный клинок.

- Ублюдок! – бросила она хищно скалившемуся Нратту.

- Сладкая девочка, - прошипел он потусторонним голосом и Рэй содрогнулась всем телом, от этого тона у нее дыбом стали волосы на затылке. – Наконец я тебя попробую как следует!

Он прыгнул на нее с невероятной грацией и ловкостью, увернувшись от меча и повалил девушку на каменный пол.

- М-м, - протянул он, мертвой хваткой прижав ее руки к полу и провел носом по ее щеке. – Мариш-ш-ка, - он лизнул ее шею и Рэй дернулась в бессильной злобе и отвращении. – Хочу, как тогда, чтобы ты стала Мариш-ш-шкой… Порадуй меня…

- Оддисэя! – крикнул лорд-директор где-то из-за пелены ее безотчетного страха. – Думай!

Она краем глаза видела приблизившихся троллей, их зловоние заполнило ее легкие, туманило ужасом ее сознание. Ее изнасилуют. Ее изнасилуют. Изнасилуют.

- Де Лир! – яростный крик.

- Какие они хорошенькие, - Нратт провел рукой по ее груди, задрав до подбородка кофту пижамы.

- Ублюдок, - прохрипела Рэй, с трудом борясь с охватившим ее оцепенением. – Грязный ублюдок!

- Думай, де Лир! Или я прекращаю твое испытание! Думай, кто они и почему здесь!

- Фантомы! – произнесла Рэй, перестав беспокоиться о раздевающем ее Нратте. – Это всего лишь мои страхи…

Она напряглась, припоминая нужные заклинания.

- Бездна Бездну призывает голосом Твоим, все воды и волны Твои прошли надо мною, - зашептала Рэй и почувствовала, как замер на ней фантом Нратта, и как он бросился ее душить, чтобы она не продолжала, но она, глядя в пустоту перед собой хрипела молитвенные слова: - Он покоит меня на злачных полях и водит меня к водам тихим, - тролли и полудроу на ней зашипели, начали извиваться в страшных судорогах. – Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, ибо ты со мною…

Ее кто-то встряхнул за плечи раз и второй, и она наконец перестала шептать ставшие бессвязными слова и сфокусировала взгляд на необыкновенно серьезном лице магистра Эллохара.

- Вы выжгли всю магию первого зала испытаний, - произнес он, не отрывая сосредоточенного взгляда от ее ставших карими глаз. Удивительных, с рыжим огоньком внутри. Тех глаз, что он так часто видел во сне, рисовал, замечал в каждом закате, искал среди окружавших его существ и никогда не находил доселе.

Рэй убрала его руки со своих плеч и вскочив на ноги натянула по самые бедра кофту. Огляделась. Пещера была все такой же большой и глубокой, но не было больше никакой клетки, никаких дроу или троллей.

- Я прошла испытание?

Магистр Эллохар поднялся.

- Сложно сказать. Каждое задание рассчитано на определенный школьный курс, на использование конкретных знаний! Вы же, - он почти вплотную подошел к ней и ухватил цепкими пальцами за упрямый подбородок, - вы же, нахальная леди, использовали заклинание из тайных знаний Хешисаи!

- Это не заклинание, - Рэй подошла ближе к лорду директору, наслаждаясь моментом некой неловкости и исходящим от него теплом. Мысль о тесной близости и легкое касание к его бедру взметнуло по венам огонь и мурашки сладкого и неожиданного возбуждения побежали по ее коже. Она отпрянула от лорда Эллохара прежде, чем желание прижаться к нему плотнее овладело бы ею. Он ответил ей издевательской ухмылочкой.

- Вы опаснее, чем кажетесь, - задумчиво протянул он. – Империя Хешисаи была уничтожена не просто так, а знания запрещены…

- Их всего-то подорвали отступники, - пожала плечами Рэй. – В этом нет ничего таинственного или… - она задумалась. – В общем, история, которую мы знаем о погибшей империи совершенно не соответствует действительности.

- Вы или глупы, или чертовски гениальны.

- Думаю, второе, - Рэй ослепительно улыбнулась глазеющему на нее лорду. – Раз уж вы решили дать мне пройти тест Горковена, второе - добавила она.

Магистр Эллохар все всматривался в огоньки ее глаз, теряясь в водовороте неясных мыслей и образов. Усилием воли он отвел взгляд в сторону и двинулся не вдоль длинного зала пещеры, а влево, к ближайшей стене.

- Вы одним махом прошли три испытания, - весело хмыкнув произнес он и приложил к стене ладонь. – Хотя мне казалось, вы и первого не вынесете, даже подумал, что слишком верил в вас.

- Что это было за испытание?

- Борьба с собственными страхами, и оно для каждого уникально.

- Вам не кажется, что для начала нужно ставить задания попроще? – пробормотала девушка.

- Те два, что вы выжгли молитвенными речами были куда более занимательными.

Стена перед ними подернулась рябью, и лорд Эллохар подал Раянне руку. Она с опаской вложила свои пальцы в его ладонь, едва не застонав от вновь пробившего ее тело жара от соприкосновения с ним.

- Здесь не будет время для разминки, Оддисэя, - он ступил прямо в дрожащую стену, и она поглотила их, обволакивая будто кисель, и Рэй уже приготовилась не дышать, но окружающая их консистенция удивительно не мешала вдохнуть и не лезла в нос и уши, вопреки ожиданиям. – Откуда вы знаете этого дроу? Его уничтожили белее полу века назад. Так и сколько же вам…

Рэй напряглась. Момент истины? Сейчас ее разоблачат и полетит в Бездну весь смысл прохождения дальнейших испытаний?

- Вам нельзя! – напомнила Рэй о той части договора, где упоминался возраст.

- Вы становитесь все опаснее и загадочнее, - протянул он, оглядываясь на нее через плечо. Но не было в его взгляде ни намека на угрозу в ее сторону. Только живой интерес. – Осталось еще одно задание.

- Всего одно?

Лорд усмехнулся и от этого смешка ее кожа так же подернулась рябью.

- Его мало кто проходит с честью. Оно кажется простым, но только кажется.

- И тоже будет довольно индивидуальным?

- О да!

Они еще некоторое время шагали в густой тягучей субстанции и Рэй всем существом желала выдернуть свою руку из его пальцев, но каждый раз, когда она порывалась это сделать, он только крепче сжимал руку, не давая выскользнуть. И это пробивало ее тело волнами неожиданного желания, и она лишь молила Бездну, чтобы он не учуял ее запах, не понял.

Леди де Лир уже и не надеялась когда-нибудь выбраться из разжиженной горной породы и уже всерьез задумывалась, не вздремнуть ли ей прямо на ходу, когда лорд Эллохар вдруг исчез и кисельная жижа сомкнулась у нее перед лицом. Горло свело спазмом и в мозгу заметалась прожигающая мысль – каким бы ни было задание, она задохнется раньше, чем поймет это!

Но прежде, чем захлебнуться отчаянием, она вдруг поняла - магистр не отпустил ее руки! Онс силой выдернул ее в пространство, подхватив под грудь, уберегая от падения.

- Раньше истерик за вами не наблюдалось, - его тон был невозможно саркастичным, ухмылка на лице раздражающе-издевательской, а руки под самой ее грудью… она не могла об этом думать и оттолкнулась от него, скользнув бедром по нему и от этого едва сдержав тихий стон.

- О следующем испытании мне тоже предстоит «думать»? – этот вопрос она практически проорала, проклиная себя, и свое тело, и свое желание!

class="book">Он лишь кивнул.

Они стояли в узком проходе в конце которого виднелся свет. Рэй двинулась вперед, ощущая на спине взгляд магистра и его присутствие, не смотря на некую нервозность, придавало ей уверенности.

Она ускорилась, желая поскорее покончить со всем этим и вышла на свет, на мгновение ослепивший ее. Мягкое касание ее плеча будто приказало ей остановиться. Магистр вновь выругался.

Леди де Лир осторожно открыла глаза и оглянулась. Они остановились у входа в круглый зал со множеством ниш в стенах, в которых стояли темные фигуры в плащах, и от них веяло самой смертью. Девушка дернулась, чтобы пройти в центр зала, но магистр надавил ей на плечо сильнее, и она осталась стоять.

Наконец у противоположной стены началось какое-то движение, она напрягала зрение, чтобы рассмотреть, что же происходит и едва сдержала вскрик, когда фигуры в плащах расступились и на полу у стены оказался закованный в цепи Алекс.

Рэй попыталась бежать, но ее крепко держали за плечи, не пуская, и она бессильно упала на колени.

- Алекс! – крикнула она. – Леммон, чертов придурок! – ее голос сорвался, и Рэй прошептала: - я так скучала…

Он молчал, ошалело оглядываясь по сторонам и будто не веря в происходящее. Рэй обернулась к лорду Эллохару. На его побелевшем лице читалась угрожающая ярость, направленная куда-то в зал. Леди де Лир проследила за взглядом и увидела приближающуюся одинокую высокую и безликую фигуру в плаще.

- Ваше высочество, - прошелестел голос, такой же ужасающий, как и голос фантома Нратта.

- Магистр Горковен, - произнес полным смертельной угрозы голосом магистр Эллохар. – Не ожидал вас здесь.

- Вы привели к нам настоящую жемчужину, - прошелестел голос из-под капюшона. – Разве могли мы пропустить ее испытания?

- Если вам в Бездне больше нечем заняться, - магистр Эллохар выступил вперед, закрывая собой Раянну, - могу скрасить ваш досуг!

Призрак магистра Горковена засмеялся и от этого смеха у Рэй похолодела в жилах кровь.

- Мы всего лишь хотим сделать то же, что и вы – испытать ваш самородок, - он наклонился, заглядывая за магистра туда, где Рэй пыталась подняться на дрожащие ноги. Она же не отрываясь смотрела на давно умершего друга, со всей остротой ощущая нахлынувшую вину перед ним, и боль своей утраты, и боль его семьи…

- Мы уходим, - магистр поддержал Раянну, позволяя опереться на себя. – Сдашь письменный тест, мне этого будет более чем достаточно.

Голос вновь рассмеялся, мягко и все же угрожающе.

- Дитя, - произнес призрак и Рэй взметнула брови от удивления – ее уже давно так никто не называл! – Не хочешь знать, что за задание тебя ждет и какую награду ты могла бы получить в конце? Только информация, а пройти испытание или уйти – твой выбор.

Магистр угрожающе зарычал на эти слова и Рэй догадывалась почему – концом теста Горковена может быть или победа, или смерть. Ей только оставалось догадываться, что за мощь кроется в нем, раз магистр собирался вытащить ее живой не окончив испытаний.

Девушка метнула взгляд на Леммона – он перестал оглядываться и теперь только смотрел в ее сторону, пытаясь что-то произнести. И тут он вдруг потянулся рукой к запястью…

- Идет! – выпалила Рэй. – Говорите, что это за испытание!

Руки на ее предплечьях предупреждающе сжались, но она мотнула головой, создавая видимость внимательно слушающей слова магистра Горковена себя, незаметно прорисовывая на запястье выцветшую руну.

«

- Рэй! – хриплый, безжизненный голос Алекса сбил ее с дыхания.

- Леммон! – она искала слова, думала, что бы такое спросить, чтобы понять, фантом он или настоящий Алекс. Это было безумием, но она так устала от потерь! – Лекс, скажи мне что-нибудь, прошу…

- Леди Дэ, - едва уловимая усмешка в голосе. – Перестань дрожать, ты же бесчувственная и черствая! Не ставь под сомнения мои труды по психологии, ими уже пол века пользуются!

Рэй облегченно вздохнула.

- Это ты, - произнесла она, обрывая связь.»

-… и мы даруем жизнь вашему дорогому другу, - закончил призрак Горковена.

- Идет, - не раздумывая ответила Рэй.

- Твою глупость можно на рынке бесплатно раздавать! - взорвался магистр Эллохар. – Ты слышала, что он сказал? Ты слышала?! Одди!

Рэй вздрогнула.

- Мне все равно, - она сделала уверенный шаг вперед и призрак поклонившись истаял. – Я сделаю все, что потребуется.

Лорд Эллохар схватил ее за плечи и развернул ее к себе.

- Хватит меня дергать! – рыкнула она ему.

- Я видел твою связь с этим недодроу! Ты не слышала условий и даже если бы услышала, надо быть полной идиоткой, чтобы не понимать…

- Если участник дал сое согласие, ваше мнение не имеет никакой силы, - прошелестело над их головами.

- Слышали? – выдохнула она ему в лицо. – В Бездну ваше мнение! Я готова! – выкрикнула она, решительно отвернувшись от взбешенного магистра.

Она сделала еще один шаг и замерла прежде, чем каменный пол перед ней начал проваливаться. За спиной тяжело дышал лорд Эллохар. Она расслабилась – он подстрахует, как бы сильно не злился.

Пол осыпался в Бездну за считанные минуты и ее, стоящую у самого края обдало жаром – внизу плескалась лава!

- Дохлый гоблин! – ругнулась она.

- По сторонам посмотри, - проговорил мрачно магистр за ее спиной, и она повиновалась, чтобы тут же инстинктивно ухватиться за подол его сорочки у себя за спиной.

Пол обвалился по четкому кругу под самые стены, оставив только четыре выступа таких же, на котором стояла она с директором. Он подошел ближе, прижавшись к ней грудью, обдавая ее своим теплом и готовый в любой момент перехватить ее, уберегая от падения.

На четырех оставшихся выступах стояли Алекс, Финн, Иннеса и Маркус!

- Жизнь за жизнь, - проскрипел сквозь зубы магистр Эллохар. – Это тебе не загадки разгадывать! Готова пожертвовать кем-то из них ради воскрешения давно умершего друга?

- Или? – спросила она упавшим голосом, резко обернувшись к наклоненному к ее уху директору и ненамеренно наткнулась на его губы… Теплые, твердые, нежные…

Несколько долгих мгновений они изумленно смотрели друг на друга.

- Или умереть самой, - сиплым голосом выдохнул лорд Эллохар ей прямо в губы и одним ударом в спину столкнул ее вниз, в горячую лаву!

***

Рэй зажмурилась, призывая пламя, не помня себя от ужаса и отчаяния, и, что самое страшное, от разочарования.

Он сбросил ее в лавовую пучину! Директор! Он казался ей самым надежным, он был ее опорой на этом испытании, ее якорем. Как он мог?!

Она упала на холодный камень, больно ударившись взвывшими ребрами и тут же схватилась на ноги. Бежать!

Она каким-то образом переместилась в незнакомое ей место, тоже пещеру и теперь нужно поскорее отсюда выбраться!

Она бросилась вперед, сбивая ноги о каменный пол, сцепляя зубы и не позволяя слезам жгучей обиды застилать глаза.

Нратт и Алекс выдали ее! Магистр понял, кто она и попытался убить! Сжечь в лаве!

И что теперь будет с Алексом и Финном? И Маркусом, и Иннесой? Нет, ей нужно как-то вернуться туда, в зал испытаний и попытаться… Что? Убить себя? Это было единственным выходом. Может, магистр Эллохар сделал ей одолжение, избавил от сложного выбора?

Нет, она будет его ненавидеть за этот поступок! Никаких оправданий! Даже если ее смерть была единственным выходом, она должна была сама это сделать. И не сделала. Она малодушно бежала, прожигая пространство… Но куда? Где она сейчас.

Рэй остановилась и закричала в бессильной ярости! Нечто глушило ее силу, она не могла трансгрессировать или призвать пламя, а ноги уже выли от изнеможения, и истерзанная в кровь кожа на ступнях требовала прекратить эти мучения.

Но за спиной уже слышалось хрюканье, чавканье и рычание – обитатели этой серой пещеры явно не обрадовались своей гостье и теперь настигали ее, предчувствуя славный пир.

Она вновь бросилась бежать, и хоть сначала ей показалось, что она двигается к выходу, то теперь начала сомневаться, со свистом вдыхая затхлый пещерный воздух. Поворот и она со всего маху врезается в нечто твердое, горячее, живое!

Рэй заносит руку для удара, но ее запястье перехватывают, прижимая к вздымающейся груди.

- Зачем ты орала? – зло выдохнули ей в лицо. Никакого зловония животных, только свежеть морского бриза и аромат… мужчины. –Давно не превращалась в чей-то потенциальный обед?

Леди де Лир со всей силы толкнула в грудь магистра Эллохара.

- Ты едва не убил меня! Ублюдок! – заорала она, колотя его кулаками. – Ты! Теперь Алекс! Мой Алекс не вернется! Ты убил его вновь! И меня!

- Да неужели? – прошипел лорд Эллохар. – Не задавалась вопросом, как ты здесь оказалась? Синее пламя перехода на мысли не натолкнули?

Рэй затихла. И впрямь. Она за жаром приближающейся лавы, за ужасом и отчаянием не заметила, как именно смогла переместиться, да еще и в незнакомое ей место…

- Бежим! – он потащил ее за руку в том же направлении, что и она бежала. Через несколько минут она начала вилять, перецепляться о собственные истерзанные ноги. – Ваш друг и все, кто там был – всего лишь фантомы! Вы легко могли убить себя или попробовать убить менее ценных друзей, тем самым сломав себя, но никто бы от этого не воскрес!

Рэй молча бежала, разбитая, впервые за долгое время уцепившись в глупую надежду, не позволив себе допустить здравую мысль – это невозможно! Невозможно было воскресить Алекса спустя столько времени!

- Бездна! – прошипел лорд Эллохар, когда она таки упала. Он поднял ее и прижал к стенке, придерживая бедрами. – Молчите, леди де Лир и не шевелитесь.

Он коснулся ладонью ее бедра, пропуская едва ощутимую волну вниз к ее ступням и Рэй почувствовала, как медленно стали затягиваться ее раны. И она уже не могла думать ни о чем, кроме поглаживающих ее горячих ладоней, жара его твердого и сильного тела, каждой клеточкой ощущая накатывающее желание. Она склонила голову ему на плечо и выгнулась, ощущая и его наливающееся возбуждение.

- С ума сошла? – прошипел лорд Эллохар, но его сердце предательски ускорило сбивчивый ритм. Он вдыхал ее запах, и кровь на ее ступнях туманила ему рассудок. Оставалось только животное желание попробовать ее на вкус, коснуться еще раз ее мягких губ, которые, в отличие от иллюзии, ощущались пухлыми, почувствовать ее на себе…

- Карман слева, - осипшим голосом произнес она над ее ухом, обдав жаром дыхания чувствительную кожу, и она не сдержала тихого стона, закидывая одну ногу ему на бедро. – Карман! – прошипел он, и Рэй дрожащей рукой полезла в его нагрудный карман и вытащила оттуда больно знакомую до блеска отполированную монетку.

Магистр Эллохар, перестав исцелять ее поглаживая по ногам, хлопнул лежащую в ее ладони монетку и их утянуло в портал в ту же секунду, как немыслимых размеров чудища ринулись из-за поворота пещерного лабиринта.

========== Триединая: Борьба. Глава 6 ==========

***

Портал перенес их прямиком в директорский кабинет.

- Вон! – рявкнул директор ей в лицо.

И Рэй тут же трансгрессировала в свою спальню, более не заботясь о том, что он может увидеть ее способности. В Бездну все!

Она стала усиленно тренироваться, брать дополнительные уроки боевых искусств, все время занимать себя чем-то, чтобы отогнать мысли о близости директора, о его губах и руках на ее бедрах, о его возбуждении там, в пещере…

Однажды посреди занятия в аудиторию ворвался студент пятого курса и задыхаясь сказал магистру Норвенну, что его адепты вместе с несколькими первокурсниками самовольно отправились на север Залесья выжигать восставшие кладбища!

Рэй отправилась туда же, узнав место происшествия по протоколам СБИ. Она знала, что если это те же некроманты, что у нее в отчетах – студенты попросту погибнут!

Она вызвала подкрепление из СБИ по кровной связи, но пока ожидала, помогла магистру Норвенну перекинуть адептов назад в школу собственным пламенем перехода, заручившись их обещанием никому не говорить о ее способностях.

На следующий день к ней обращались не иначе, как «леди Ди».

Более всего она боялась встречи с магистром, но его нигде не было видно. Все же, он наверняка копает уже под нее. Он точно не мог оставить без внимания ее знакомство с Нраттом и Алексом. А то, что он их узнал – сомнений не было. Поэтому она собрала все свои вещи в ожидании бури и все же не решаясь самостоятельно покинуть полюбившуюся школу.

***

Пустая кухня, стук топорика и шлепки сырого мяса о стол.

- Леди Ди, - из стола прямо перед рубящей мясо Раянной возник возрожденный дух.

«Леди Ди» прочно укрепилось за ней среди студентов после битвы под Залесьем и даже Тараг так к ней иногда обращался.

- Тараг, - она поддела ножиком и отреза от тушки плёночку с сухожильями. – Плохие новости?

- Да, леди. Лорд Эллохар получил сведения о вас из эльфийского королевства.

- Чудесно! – Рэй рубанула топориком. – Спасибо, вот закончу с разделкой и уйду.

- Мне очень жаль, - искренне произнес дух.

- Спасибо. Ну все, иди.

Между возрожденным духом и директором школы Искусства Смерти явно была какая-то невероятная связь, позволяющая им моментально и на расстоянии делиться информацией. Рэй не успела даже закончить фразу, как на каменный пол кухни ступил магистр Эллохар.

- Мне сказали, вы занялись готовкой.

Рэй молча рубанула мясо, игнорируя присутствие директора.

- Мясник из Хорвенна, - задумчиво протянул магистр, наблюдая, как Рэй мастерски разделывает тушку ягненка. – Теперь верю…

- Закуете меня в цепи и отдадите под трибунал?

- А стоило бы?

- Я же вырезала около полу сотни фанатиков.

- Да, и спасли мир от войны.

Рэй замерла.

- Вы правда так считаете?

- Не знаю, что пробудило в вас такую жестокость, но если бы не вы… Я участвовал в зачистке и создании правдоподобной легенды. Говорили, что на съезд чистокровных ублюдков заявилась темная леди с оранжевым пламенем и убила всех присутствующих без разбора. А за тем пропала без вести. Видимо, не пропала.

Рэй пожала плечами.

- Я бы сожгла их к Бездне, вот только, - она запнулась, разрывая не дорезанное волокно.

- Они были не чувствительны к магии темных, - закончил за нее магистр.

- Да, именно.

- Как же я не заметил в вас темную леди?

- Более пяти десятков иллюзий и скрывающие чары, волшебство, то же, каким пользовались фанатики.

- Поразительно, - произнес лорд Эллохар. – Значит, студентка из ХостерХайт. Уровень?

- Официально – рядовая волшебница. Но с субъективной точки зрения, думаю, уже давно профессор.

Магистр кивнул, присаживаясь на краешек оцинкованного стола.

- Было крайне глупо использовать прежнюю фамилию, да еще и с приставкой «де», - сказал он. – Выяснить кем вы являетесь было лишь вопросом времени.

- Если бы вы не подали запрос, - начала Рэй.

- Я не подавал! – перебил ее директор. – Дриада из первого курса, которую вы спасли под Залесьем, написала домой хвалебное письмо о невероятной адептке Оддисэе де Лир, теперь леди Ди, и кто-то из старшего поколения узнал фамилию.

- Дохлый гоблин! – ругнулась Рэй, посыпая мясо приправами. – Так они обратились к властям?

- Как же, их малютка учится бок о бок с «мясником из Хорвенна», - подтвердил догадку магистр Эллохар. – Против вас вновь возбудили то самое дело и направили во все королевства просьбы заморозить ваши счета, уволить с работы и отчислить с учебных заведений.

- И экстрадировать, - догадалась Рэй.

- Именно.

- Дроу – чертовы фанатики! За что бы ни взялись… - Рэй залила кусочки мяса соусом и уперлась в стол руками. – Дайте мне закончить, хорошо?

Магистр внимательно на нее посмотрел и кивнул.

- У вас два часа, де Лир. За тем в мой кабинет! – и он исчез.

Спустя час с небольшим у директорского стола возник Тараг с накрытым блюдом.

- Вам передали обед, - он поставил пред магистром горячий поднос и испарился.

Лорд-директор приподнял крышку, вдыхая аромат жаренного мяса и взялся за записочку:

«Магистр Эллохар! Попробуйте нежнейшее каре ягненка и хоть на мгновенье забудьте, что я«мясник из Хорвенна». Приятного аппетита и спасибо за все!

С уважением, повар из Ксараха»

- Лорд Директор! – Тараг ворвался, не дав магистру дожевать второй кусочек. – Леди Ди ушла!

- Как ушла?

- Пламенем! Вещи сожгла в камине и ушла!

- Вот Бездна!

- Она решила, что исключена.

- Кто ей сказал такую чушь?!

- Вы, наверное…

- Твоя следилка на ней?

- Да.

- Веди!

========== Триединая: Борьба. Глава 7 ==========

***

Жар понемногу спадал, он это чувствовал и уже через пол часа можно будет оставить ее одну.

То есть, передать лекарям и целителям. Теперь они справятся и без него.

Он сместил ладони, сканируя ее легкие. Чисто. Не хрипит. Такая теплая. Мягкая. И этот дурманящий голову запах… Он сам не замечает, как погружаясь в сон, аккуратно поглаживает ее плечи, бедро, живот…

- Любимый, - сонно шепчет, поворачивается к нему изменившимся без иллюзии лицом девушка, с короткими золотыми волосами, пухлыми вишневыми губками,изогнутыми в сонной улыбке.

Это ее обращение взметнуло в душе невероятную бурю противоречивых эмоций и самому захотелось сказать: «Рэй, любимая…» Откуда это в нем? Может, его тоже проклятием зацепило, и он теперь просто бредит?

Но расцеплять теплых объятий не хотелось, он буквально ею дышал, с восторгом ощущая близость этой удивительной, загадочной особы, он просто наслаждался давно утерянным чувством абсолютного умиротворения, того чувства, когда мир сжимается до вот этой точки существования двоих, сплетенных в нежных объятиях.

Всего минутная слабость. Сейчас, еще пару раз вдохнет и отпустит. Так он себя уверял.

- Я так скучала, любимый, - шепчет, зарываясь ему куда-то под руку и плачет, тихо и горько, каждым словом сдвигая могильные плиты в его душе. – Тебя так долго не было, любимый. Я будто умерла.

Он гладит ее по дрожащей спине, не зная, чем помочь страдающей душе, с неожиданным для себя сожалением понимая, что она тоскует по утраченной любви, к которой он отношения не имеет. Она просто бредит.

- Ты меня поцелуешь, любимый? – девушка подняла голову и взглянула на него затуманенными чудными рыже-карими заплаканными глазками. – Я, наверное, умираю, видит Бездна! Раз мне позволили тебя увидеть и почувствовать вновь, я умираю. Один поцелуй, Рэн, всего один, я так долго тебя искала… - она точно бредит, плачет и вдруг касается горячими опухшими губами его ладони. – Любимый, прости, прости меня! Я уничтожила нас, я заслужила умереть… любимый…

Она тянется к его губам, а он будто не вправе отказать умирающей, но она же уже не умирает…

Поцелуй, вышибающий воздух из груди, до белых бликов в глазах, до взбежавшего по венам пламени, до замирания раненного сердца, до неведомо откуда взявшейся боли от страшной утраты, до умопомрачающего желания…

Ее безумный, затуманенный страстью взгляд, горячее тело, скользящие по нему бедра, и ее рубашка уже на полу и обнаженная грудь прижимается к нему.

Нет! Адептка же! Всего лишь больная девчонка!

Она цепляется отросшими коготками в ткань рубашки, шепчет заклинание, оставляя его грудь обнаженной и прижимается горячим, гибким и совершенно нагим телом.

- Ты что творишь, де Лир? – хватая ее за затылок выдыхает в удивительно притягательное, болезненно знакомое лицо, переворачивает ее на спину и впивается в раскрытые губы горячим поцелуем. Он как будто уже знает, что ей нужно, как правильно, как именно ей нравится.

Она отвечает яростной страстью, спешит, будто боится не успеть, будто сейчас-сейчас все закончится, и она останется один-на-один со своим оглушающим одиночеством!

Подается к нему, легонько толкает, оказываясь сверху, скользит, влажная, по его напряженному животу и стонет, упиваясь страстью его ласк.

Он приподнимается, до боли сминая пальцами нежную кожу, целует шею, едва сдерживается, чтобы не искусать грудь и безумно жаждет ее всю, жаждет слышать ее стоны, крики, ее безумную страсть.

Она касается его брюк ладошкой, поглаживает и произносит осипшим голосом дурацкое заклинание, но оно сработало, и она, скользнув вниз, насаживается и выгибается, ощутив его внутри, до крови закусывает губку, сдерживая стон. Он ловит ее губы, слизывает кровь, залечивает, чтобы снова прокусить, теряясь, растворяясь в ней.

- Ррррэй! – откуда это имя, что только и рвется с языка, не знает, но понимает, что так правильно, опрокидывает ее и с новой силой врывается в нее, вызывая блаженный вскрик, остро ощущая жар ее тела, коготки в коже, дурманящий запах ее тела, ловит каждый стон, каждый вскрик, и двигается, то быстро и жестко, то очень медленно, ощущая ее дрожь, целуя, упиваясь щемящей и всеобъемлющей нежностью…

Он садится, удерживая ее на себе и она, закрывая ладошкой рот, кричит, задрожав, забившись на нем, и наконец опадает в крепких объятьях, мелко содрогаясь и постанывая. Цепляется ручками, зарывается пальцами в его волосы, самозабвенно целует, отдавая всю нежность, на которую только была способна.

- Видимо, в какой-то жизни я вас очень любила, - сквозь сонную пелену шепчет, продолжая целовать лицо, шею, плечо…

Даррэн аккуратно кладет ее на подушки, не отрываясь, не желая упускать блаженный миг безумной нежности и страсти, укрывает их и сжав ладонью девичью грудь забывается глубоким сном. Впервые без сновидений.

***

Рэй проснулась первой. Странное легкое чувство во всем теле, ощущение собственной наготы и сладкие остатки усталости.

Она осматривается и чуть не падает с кровати, увидев рядом с собой мирно спящего лорда Эллохара! Подавив желание погладить это больно знакомое, почти родное лицо, медленно встает, шаря по полу в поисках одежды и пытаясь охватить масштаб произошедшей катастрофы и ее последствия.

- Вот Бездна! – выдыхает, случайно скосив взгляд на кровать и во все глаза всматриваясь в переливающую всеми цветами радуги ауру магистра и в прикипевшего к ней демона. Он скалился, глядя на нее, в жутковатой улыбке и подергивал руками, будто они были связаны.

- Далеко собралась? – сонное с кровати.

- Домой, - ничуть не испугавшись ответила девушка потягивающемуся лорду.

- У вас пока нет сил, чтобы просто ходить, а не то, чтобы использовать магию. Вернитесь в постель!

- Ммагистр, - с невиданной ранее робостью пролепетала Рэй.

- Оставьте! – Рыкнул он.

Рэй поднялась, прижимая к груди рубашку и осторожно нырнула под одеяло. Магистр тут же обнял ее, окатив жаркой волной трепетного возбуждения.

- За какой Бездной вы отправились в банк? – поправляет ей волосы, поигрывает ими, будто проверяя плотность.

- Снять деньги со счета, - странное ощущение вот так близко лежать к нему, к своему неприступному директору, ощущая еще вкус его поцелуев, жар его твердого тела на себе.

- Я же вам ясно дал понять, что ваши счета заблокированы, де Лир, а вы в розыске! Все, чего вы добились, так это схлопотали проклятие, едва вас не убившее!

- У меня счет есть на другое имя! И что мне оставалось делать?

- Сидеть в школе! – прошипел магистр.

- Вы же меня исключили!

- Не припомню!

- Сказали «жду в кабинете через два часа», - напомнила Рэй недавний разговор.

Магистр задумчиво перебирал ее побелевшие волосы.

- Собирался предложить вам работу.

- Что? – Рэй подскочила, позабыв о собственной наготе.

- Прикройтесь, - закрывая глаза, прорычал магистр.

- Поздновато, не находите? – не удержала язвительного тона девушка.

Он очень весело посмотрел на нее.

- И правда! А что, де Лир, собственную задницу от моей постели не уберегли?

Рэй расхохоталась, облокотившись на подушки. Должна была рассердиться, оскорбиться, но не находила в себе ничего, кроме щипающей нос нежности к этому все же чужому мужчине.

Он, перехватив ее за запястья, свел руки над головой и наклонившись поцеловал ее в смеющиеся губы.

- Что бы это ни было, капитан де Лир, - он лизнул ее губы, - все произошедшее останется в этой ночи, вам ясно?

- У меня есть почти жених, а у вас – капитан Кастиэль, - сказала девушка, нетерпеливо выгибаясь, чтобы коснуться магистра зудящей от возбуждения кожей. – Так что да, это не повторится…

Она вырвала одну руку из его захвата и, зарывшись пальцами в платиновые волосы, припала к его губам горячим поцелуем.

- Вам бы пошла короткая стрижка, - выдохнула девушка, без стеснения изучая его лицо пристальным взглядом и блаженно постанывая от ласкающих тело рук.

- А у вас теперь совершенно удивительные глаза и волосы, - улыбнулся магистр.

Рэй подскочила, хватая себя волосы.

- Они не пурпурные?!

- Нет, - насмешливо щурясь ответил магистр. – Вы оказались невысокой блондинкой с жемчужной кожей…

И тут же поморщился от проскользнувшей в голове фразы «Жемчужинка моя».

Рэй, смирившись с неизбежным, вновь легла в его объятия. Осознание, насколько запретно и неправильно все, что они сейчас оба делают, только добавляло остроты ощущений и удваивало накатывающее желание.

- На рассвете вы уйдете и больше никогда не вспомните о сегодняшнем, - целуя ее макушку прошептал лорд Эллохар. – И я вам запрещаю называть меня по имени…

И они уснули, все так же обнимаясь, и целуя друг друга везде, где дотягивались губы. Это казалось таким правильным.

Рэн проснулся от странного ощущения вновь вернувшегося тепла. Будто он спал раскрытым, а теперь его вновь укрыли теплым одеялом. Только это было не одеяло.

«Не ушла» - мысленно улыбнулся магистр, обнимая нагое тело спящей рядом девушки.

- Любимый, - прошептал голос. Совсем другой голос! – Ты так и не пришел домой, и я подумала, может ты остался в школе…

Легкий поцелуй, рука прошлась от груди вниз и замерла, лаская его сквозь тоненькое одеяло.

- Лира, - он перехватил руку капитана Кастиэль и открыл глаза. – Не сейчас.

- Рэн, - растерянно произнесла капитан Кастиэль, поднимаясь, от чего ее белые волосы рассыпались снежным водопадом по обнаженной груди. - Что–то случилось? Ты злишься на меня?

- Нет, - он смотрел в ее лицо и не находил ничего, за что можно было зацепиться взглядом. Ни жемчужного отсвета кожи, ни золотого отблеска волос, ни нежной припухлости губ, ни рыжего огонька в глазах… - Я просто много работал, тяжелая ночь. И еще нужно работать. Как и тебе. Собирайся.

И он исчез за дверью ванной комнаты.

========== Триединая: Борьба. Глава 8 ==========

***

Свежий осенний воздух при каждом вдохе болезненно терзал едва восстановленные магистром легкие. Но она вдыхала и вдыхала на полную грудь, сжимая кулаки и получая извращенное удовольствие от режуще-колющей боли. Это немного отрезвит. Должно.

После ледяного душа, незапланированной тренировки, вымотавшей ее до белых пятен перед глазами, хоть что-то должно навести какой-ни-какой порядок в голове.

Малодушно сбежав из спальни директора, Рэй едва не умерла от испуга при виде возникшего перед ней в пустом и тихом коридоре Тарага. Он держался почтительно, но она в каждом его призрачном движении, в каждом шипящем звуке слышала насмешку над собой.

Тараг только обозначил в двух словах ее обязанности как нового капитана и исчез, перед тем попытавшись предложить помощь. Он древний, но очень глупый в вопросах, касательно женщин и сам того не подозревая, всей своей почтительностью стал объектом ненависти Раянны, которой нужно было свое внутреннее негодование и недовольство собой направить еще на кого то, кроме себя самой. Ее «убирайся отсюда!» было громом с ясных небес для них обоих и первым шагом к расторжению уже устоявшейся «дружбы».Тараг исчезал с видом глубоко оскорбленного достоинства.

Заложив руки за спину, в новеньком боевом костюме, таком же какой у нее сгорел при недавних событиях, черном с едва заметным изумрудным отливом, сделанным из мягкой и очень прочной кожи,с собранными в пучок волосами и грозным выражением на лице, девушка прохаживалась вдоль небольшой арены, выжидая, когда ее новая группа адептов наконец собьется в кучу.

- Знакомимся быстро, - сказала она, усилив голос заклинанием. Ее слова в головах слушающих разорвались колокольным звоном, от чего некоторые особо хилые адепты попросту попадали и начали спиной бежать подальше в поиске укрытия. – Стоять! – рявкнула им Рэй. – Упор лежа и пятьдесят отжиманий с хлопками! Адепт Рикани, считать, при каждом нарушении добавлять еще десять сверху! – капитан де Лир обвела суровым взглядом присутствующих адептов, около пятнадцати человек, разношерстые, но в основном слабые физически, бледные, совершенно не готовые к практической стороне обучения в школе Искусства Смерти. Да, ей скинули «отбросов». – Я не потерплю на своих занятиях никаких демаршей, вам ясно? Оставьте свое малодушие, лень и любовь к мягким перинам в щемящей памяти о детстве! Здесь вы не имеете права на слабость! Каждый день – борьба! С собой, с обстоятельства и со всеми остальными адептами, которые, адепт Кростер, не падают на дрожащие ручонки после пятого отжимания! Встать!

Рэй перевела дух, вновь осматривая доставшийся ей сброд. Их должны тренировать лучшие капитаны, чтобы добиться хоть какого-то результата, а не она! Хотя, она тоже вроде как лучшая. Директор, видимо, хотел выставить ее посмешищем, но он не знает, что она не только поучилась во всех учебных заведениях мира, но и преподавала. Правда, она преподавала основы безопасности, медицину, вела практики. Но, с этим она тоже справится!

- Меня зовут капитан де Лир, - сказала она спокойным голосом. – Некоторые из вас мои одногруппники и удивляются, что я здесь делаю. Тест Горковена подтвердил мою квалификацию, и я вполне могу справляться с капитанством не хуже остальных моих коллег, - соврала, не моргнув глазом, но про письменный тест нужно как-то заикнуться при директоре. Директор! Рэй вспыхнула. - Теперь к сути: вы, книжные черви, слабое звено для любой команды и в любых условиях реальной жизни, которая начинается за дверью аудитории. Мало быть сверх эрудированными, чтобы выжить. Конечно, вы можете все поголовно стать целителями, исследователями, лабораторными крысами и в этом случае боевые навыки с высокой долей вероятности вам будут не нужны. Но здесь и сейчас вам предстоит немало практик и боевых заданий, с которыми придется справляться. Передо мной стоит две задачи: научить вас защищаться и научить вас работать в любой команде так, чтобы не быть обузой.

Адепты смотрели на молодую капитаншу во все глаза, кто с опаской, кто с недоверием, кто вообще с отсутствующим видом разглядывал верхушки растений ботанического сада сразу за их полигоном. Что же, только терпение и упорный труд смогут убедить их, слов тут будет мало.

- Никаких силовых упражнений сверх ваших физических возможностей. Только поднять уровень ваших умений из отрицательных значений хотя бы в ноль. Сейчас в том порядке, как вы сейчас стоите, поворот на лево и вокруг полигона один круг рысцой. Выполнять!

***

Так прошло несколько дней – усиленные тренировки, распределение нагрузок, чтобы адепты не умерли от мышечных болей, собственные занятия… Рэй была этому бесконечно рада, поскольку места для мыслей про магистра Эллохара не оставалось, да и вообще на территории школы он почему-то не появлялся.

Очередное утро, адепты нарезали пятый круг по стадиону, кося на нее полные неприкрытой вражды взгляды.

- Принцессочки мои! – выкрикнула Рэй, самодовольно скалясь. – Можете не отвлекаться на убийственные взгляды в мою сторону еще до девятого курса, пока не овладеете способностью к ментальным проклятиям и заклинаниям! И не забывайте – я, в отличие от вас, мастер в ментальном воздействии!

Она демонстративно изогнула бровь и улыбнулась пробегавшему мимо адепту, прошептавшему что-то вроде «Стерва!» и он тут же кубарем покатился, настигнутый элементарным проклятием спотыкания.

Адепты вмиг перевели взгляды себе под ноги и тихий ропот тут же прекратился.

- Не вставай, девочка моя, - пропела Рэй встающему и вновь падающему адепту. – Перекатись в центр круга и выполняй отжимания, пока руки не перестанут держать. Считать нужно так: «Стерва-раз, стерва-два», - она вновь улыбнулась побледневшему адепту, который наконец понял, как попал. – Приступайте, адепт.

- Развлекаетесь, капитан де Лир?

Рэй понадобилось несколько мгновений, чтобы унять заколотившееся о ребра сердце и нацепить на себя надменную маску.

- В лучших традициях Школы, - она не повернулась к директору, даже когда кожей ощутила его у себя за спиной.

Адепты, измученные и достаточно натерпевшиеся за последние дни, волочились по арене, даже не пытаясь изобразить испуг перед главой школы.

- Шагом! – рявкнула Рэй. – Ходим, восстанавливаем дыхание до тех пор, пока я не покину арену. На сегодня все!

- Это школа, а не военный корпус, - заметил между прочим лорд Эллохар.

- Не устраивают мои методы… - начала резче чем хотелось, но была перебита.

- Не продолжайте, если не хотите пожалеть.

Рэй кивнула, помрачнев.

- Почему вы прекратили занятие, которое началось пятнадцать минут назад?

- Так факультатив же, - Рэй повернулась к нему наконец, зловредно скалясь. Директор не впечатлился. Но впечатлилась Рэй. Он был так красив! Его некогда длинные волосы были коротко обрезаны, затылок и виски выбриты и только на макушке ветер поигрывал платиновыми пасмами. Потрясающе!

Рэй нервно сглотнула.

Они несколько секунд сверлили друг друга взглядами. Леди де Лир сдалась первой.

- Вы же по делу пришли, - коротко ответила и добавила: – Как мне показалось. Вряд ли это на пару минут.

- Вот как.

- Внимательно слушаю, лорд директор.

Казалось, что воздух между ними можно ножом резать и Рэй с трудом удерживала дыхание, чтобы не задохнуться от роящихся в голове мыслей и образов.

«Ты мне не интересен! Было и было! – эту мантру она повторяет уже несколько дней»

- К нам прибыла делегация из Четвертого королевства, - теперь была его очередь отвернуться.

- Ухты! – не удержала мрачной язвительности. – При чем здесь ваша покорная раба?

При этих словах лорд-директор мотнул головой и даже тихо рассмеялся. Рэй зашипела.

- Идемте, - он двинулся к выходу не дожидаясь ее.

Любопытство всегда было сильнее нее, поэтому Рэй, забыв о том, что она капитан, а не малолетняя школьница, бросилась бежать вслед за директором.

- Ваши волосы…

Он промолчал.

- Вам к лицу, - «ты меня послушал» осталось непроизнесенным.

- Гости – мои давние друзья, - холодно произнес директор. – Открывают новую школу и хотят позаимствовать наш опыт. Такова легенда.

Рэй хранила молчание.

- Захотели с вами поздороваться, - он неожиданно затормозил и стремительно развернулся к ней. Рэй едва увернулась от столкновения.

«Бегу за ним, как собачонка! – разозлилась сама на себя»

- Неожиданно конечно, - «какой ты красивый», - но-о… - она запнулась, спешно отворачиваясь, чтобы окончательно не потерять мысль.

- Мне все равно, откуда вы их знаете или они вас, - магистр вновь зашагал прочь, теперь двигаясь в направлении полигона для испытаний и занятий с боевыми умертвиями. – Но не забывайте, что у вас есть сегодня занятия и другие обязательства!

«Злобный засранец! – рассердилась Рэй»

Они вышли на полигон, где сейчас несколько адептов тренировались со своими умертвиями – огромными степными троллями.

- Лорд Эллохар! А вот и вы! – несколько мужчин, наблюдавшие за тренировкой обернулись к ним, приветственно махая руками.

- Как официально! Друзья значит? – съязвила Рэй. Она-то знала, что у него один друг – ее брат лорд Тьер. – Интересно элита дружит!

Магистр полностью проигнорировал ее, напряженно глядя на приближающихся к ним мужчин.

Рэй последовала его примеру и удивленно присвистнула, позабыв на мгновение, что она леди. Лорд Эллохар смерил ее изумленным взглядом, но ей было плевать, какое сейчас у него о ней впечатление сложилось – к ним приближались пятеро мужчин, каждый из которых к образованию не имел никакого отношения! Она их очень хорошо знала и все, что связывало этих мужчин с обучением – общеобразовательная школа и военная академия, в которых они некогда учились.

- А вы уверены?.. – начала было Рэй, но магистр предупреждающе шикнул на нее.

- Леди де Лир! – красивый темный лорд в отменном костюме ослепительно улыбнулся ей и схватив за руку, поцеловал ее. – Вы прекраснее всех на свете!

- Как вообще можно сравнивать, лорд Стордес? - Рэй мило улыбнулась своему коллеге, главе внутренней разведки Четвертого королевства.

- О, рядом с тобой и звезды меркнут! – зашифрованное послание, значащее, что все в порядке, визит дружеский.

- Не было и дня, Пол, чтобы я не думала о тебе, - «вы заставили меня понервничать».

- Вы не представляете, как я скучал, дорогая! – он отпустил ее руку, чтобы тут же заключить в жаркие объятия. Эти слова, возможно, были искренними.

- Отпусти мою женщину, Пол, - глава службы безопасности его величества, Бартон Тормэ, оттеснил Стордеса и в свою очередь обнял Рэй, как давнего друга. – Здравствуй, дорогая.

Его Рэй обожала. Он был одно время ее любовником, лет двадцать назад, когда был двадцатипятилетним придворным, начинающим свою карьеру в службе безопасности. Даже теперь, в свои сорок пять он был невероятно притягательным мужчиной.

Трое других мужчин тоже были из силовых структур, хотя Рэй их помнила смутно и поэтому приветствия были не столь радушными.

- В память о былом, дорогая, - негромко произнес Бартон, - не откажешься составить нам компанию сегодня, в «Бризе»?

Рэй почувствовала, как стоящий рядом лорд Эллохар заметно напрягся. Возможно, ему кажется неприемлемым ее присутствие в их компании.

- Нет, - она извиняющееся улыбнулась разочарованию давнего друга и любовника. – Я не выдержу целый вечер в такой концентрации мужского эго.

Мужчины расхохотались, а девушка облегченно выдохнула –обижать их оченьне хотелось.

- Разрешите идти, лорд-директор? – слишком официально обратилась Рэй к лорду Эллохару. Парни в очередной раз изумленно переглянулись.

- Идите.

- Со мной ты не была столь обходительна, - поддел Бартон, хитро щурясь.

- Найди меня после обеда, Бартон, - Рэй отвесила насмешливый поклон и повернулась к выходу, чтобы тут же замереть, будто громом пораженная.

Мелькнувшие фигуры на арене вызывали смутные образы в голове и сейчас она вдруг поняла, с кем сейчас тренировались адепты.

- Магистр! – никаких ноток покорности в голосе.

Мужчины, начавшие свою беседу, смолкли.

- Откуда у вас эти тролли? – ее голос предательски дрогнул. Бартон и Пол Стордес вмиг перестали улыбаться, и стремительно повернулись в сторону умертвий троллей, начав привычный им анализ места и присутствующих здесь живых и мертвых существ.

Рэй сосредоточенно вглядывалась в хмурое лицо директора и пыталась собрать во едино имеющуюся информацию.

Их было пять. Все пять троллей, от которых она едва унесла ноги не так давно. У одного теперь отсутствовала часть черепа, у второго, того, что пытался ее раздеть и успел облапать все ее тело, не было одной руки, а в животе зияла дыра, размером с голову ребенка. Остальные трое бродили, повинуясь приказам юных некромантов, с рваными ранами на груди, в районе сердца.

Но вот когда она убегала от них, они лишь лежали на грязном полу, пораженные связующим заклинанием. И то ей повезло, что один из троллей случайно стер своими сапожищами контур проклятия, нанесенный по глупости графитовой крошкой – банальная ошибка наемников, далеких от искусства проклятий. Если бы не эта череда совпадений… Девушка тряхнула головой.

- Что тебя насторожило? – Бартон Тормэ вернулся к ней и обнял за плечи. Почему-то в ответ на это взгляд магистра подернулся ледовой коркой.

- Ничего, мне показалось, Барт, - она одними губами шепнула магистру «Спасибо» и повернулась к бывшему любовнику. – Проводишь меня? И ты, Пол.

class="book">Мужчины подхватили ее под руки и повели прочь с полигона.

- Леди фон Тьер, - произнес Пол, как только их накрыло заклинание «Оглохни», не позволяющее даже темным лордам с их прекрасным слухом, услышать хоть звук от говоривших. – Рад видеть в добром здравии.

- Оставь, Пол, официальщину.

- Что ты делаешь в Ксарахе?

- Тот же вопрос к вам. Император в курсе вашего прибытия? – она то была в курсе – ее разведуправление работало управно и информировало ее о таких интересных гостях.

Мужчины переглянулись.

- Мы временно сотрудничаем с СБИ.

Рэй кивнула, полагая что большего пока ей не скажут.

- Не объяснишь одновременное присутствие в СБИ и здесь?

- Нет, - да они и сами это знали. Никто не выдавал своих секретов и методов.

- Балуешься оборотным зельем? Тебе же хватило ума убедиться в преданности своего «заместителя»?

Рэй укоризненно покачала головой.

- Обижаешь, Пол!

Они помолчали.

- Почему ты обратила внимание на этих умертвий? – Барт, в отличие от Пола, улыбаться прекратил.

- Я их знала, -вздохнула Рэй. – Они наемники. Никаких проблем, только удивилась, как быстро и жестоко этих громил убили. Они в Ксарахе недавно, должны были осторожничать.

Мужчины вновь переглянулись.

- Ты решила проблему с Эльфийским королевством?

- Пока нет. Его величество тоже получил наводку?

- Пока что все под контролем. Тем более ты из внутренней, думаю, он понимает, что ты для него не проблема.

- Спасибо, Пол.

Они двинулись прочь из Школы, наплевав на дела. Просто им нужно было выговориться, поделиться информацией и просто вспомнить былые времена.

- Я за вами скучала, засранцы, - произнесла Рэй, увлекаемая Полом в его золотое пламя перехода.

***

Парни из Четвертого королевства пробыли в Ксарахе два дня. И все время, что она сними провела, магистр Эллохар был неприступной крепостью,стеной из льда и морозил ее одним взглядом, отвечал односложно и быстро, будто намекая, чтобы она и вовсе к нему не обращалась.

В первый вечер, когда она с Полом и Бартом вернулась в Школу, он наткнулся на нее перед столовой.

- Капитан, дисциплинарное взыскание!

Рэй пожала плечами.

- Как скажете. Оно того стоило.

- Значит, заводите любовников в силовых структурах?

Рэй поперхнулась собственной слюной от неожиданности.

- Люблю сильных мужчин, - откашлявшись, произнесла она. – Барт пятый в моем списке.

Магистр изумленно воззрился на нее.

- Списке?!

Рэй самодовольно ухмыльнулась.

- Вам не послышалось. Принц четвертого королевства третий. Первое место приберегала для короля, но он женился и сошел с ума. Первое случилось даже раньше. Не успела.

Магистр так же потрясенно глазел на нее.

- Вижу, вы задались вопросом о моем моральном облике?

- Еще как, - сдавленно произнес Эллохар.

- И все же, - она подошла впритык к нему, погладила его руку так, что магистр не выдержал и отшатнулся. – Вы никогда не узнаете, правду я вам сказала или нет.

- Убирайтесь, - прорычал магистр зло.

- И пожалуйста! – она зажгла пламя перехода. – Но, магистр, - он внимательно посмотрел на нее, почувствовав перемену интонации. – Спасибо, правда. Я знаю, вы защищаете своих адептов и это ваша работа… но, спасибо, - и исчезла в оранжевых сполохах с едва заметными голубыми языками.

***

После разговора о списке отношения с лордом Эллохаром стали еще более напряженными. Рэй теперь и сама избегала с ним встреч, проклиная себя за глупый безудержный язык. Список! Какой список?! И чем она пыталась его впечатлить? Развратным поведением? Дура.

Самобичевание грозило вовлечь ее в пучину отчаяния и депрессии, поэтому только начались выходные, как Рэй тут же унеслась в город в поисках утешений.

- Ри! – наконец-то человек, которому она бесконечно рада. – Я так рада, что ты приехал!

- Ты в порядке, дорогая? –Риан очень крепко обнял ее и не хотел отпускать, поглаживая волосы и целуя в висок.

- Да, - растерялась сестра. – Ты чего, Ри? Что-то случилось?

- Скажи, почему везде, где ты появляешься, что-то случается? – вздохнул он. – Извини, я не обвиняю. Просто узнал о той стычке у Залесья, потом это возобновившееся расследование…

- Не знаю, Риан, что со мной не так! – она прижалась к нему, подавив желание малодушно разреветься. Хотя то, о чем говорил брат и в половину ее так не беспокоило, как произошедшее с лордом Эллохаром. – Твой друг дал мне работу…

- Правда? – Риан обхватив ее лицо руками внимательно посмотрел на нее. – Ты и впрямь справляешься без меня, умница моя! – он нежно чмокнул ее в лоб. – И кем вы теперь устроились, леди де Лир?

- Я капитан, занимаюсь самыми слабыми адептами, подтягиваю их физическую и боевую подготовку! Это очень интересно, Ри! Все поставили на них крест, одна преподавательница во всеуслышание заявила, мол директор ошибся впервые за всю историю школы набрав так много слабый магов! А они такие… Не знаю, как объяснить… Их все отвергли, вот у них руки и опустились…

- Не проводи только аналогий, дорогая! У тебя руки никогда не упускались.

- Вот именно! Я с ними хочу этим поделиться!

- Ты намного лучше, чем сама о себе думаешь, Рыжуля, - произнес Риан и вновь чмокнул ее в макушку. – Помнишь магистра Уоркаса из Некроса?

Кивнула.

- Его и еще нескольких преподавателей академии отдали под трибунал за развращение малолетних, представляешь?

- Ничего себе! – выдохнула Рэй. Она только магистру Эллохару говорила об этом. Вскользь упомянула, но он запомнил. Что ж, Тараг был прав – директор своих адептов всегда защитит.

- Они тебя когда-нибудь?..

- Нет! – поспешила заверить его сестра. – Ни разу даже взглядом не ощупали, правда!

Они помолчали, в обнимку прогуливаясь под витринами магазинов.

– Значит, магистр Эллохар догадывается, сколько тебе лет?

- Тут не сложно сложить два и два, Ри. Он знает про Хорвенн, кто я и что сделала.

- Скоро и обо мне узнает…

- Он не остановится теперь, да?

- Так не лучше ли сейчас сходить к нему на чай и все рассказать? Освободишься от лишней тайны.

Рэй вспомнила ночь жаркой любви, что подарил ей директор. И его холодность после.

- Нет, Ри, пока можно, будем молчать. Всему свое время.

- Хорошо, Рыжуля, - он отпустил ее, напоследок еще раз поцеловав.

- Я так давно не обращалась, что с трудом вспомнила откуда это твое «Рыжуля», - засмеялась Рэй.

- Тебе надо уже побыть собой, Рэя, - Риан уже одной ногой стоял в «Бризе», придерживая дверь приоткрытой. – Может, пойдешь со мной?

Рэй покачала головой.

- Хорошо, - кивнул и исчез за дверью.

Рэй еще секунду постояла, размышляя куда ей идти. Такой чудесный день нужно провести с пользой и найти, чем бы магистра Эллохара вытеснить из головы.

Финн? Он наверняка ждет ее.

Рэй тяжело вздохнула.

Она изменила ему. Он не заслужил такого отношения. Но и сказать правду… От покаянного признания в ее исполнении все станет намного сложнее Ее Финн достаточно умен, он увидит затаенный восторг в ее глазах. И грусть. Но не сожаление. Только жалось от того, что она не сможет повторить, что не может быть с…

- Темных, адептка.

Леди де Лир спешно проверила иллюзию и убедившись, что выглядит как надо, подняла глаза на высокую леди-кошечку Верис. Она шла ей навстречу в компании худощавой брюнетки – капитана Ардан. Обе выглядели непривычно буднично, без униформы Школы и Рэй, может быть, не сразу бы их узнала, не поздоровайся они первыми.

- Темных дней, - вежливо поздоровалась Рэй. Капитан Ардан окинула ее пристальным изучающим взглядом.

- У вас есть разрешение покидать пределы Школы, адептка? – особо надавила на слове «адептка» капитан Ардан.

Рэй вызывающе ухмыльнулась.

- А как же, капитан, - она тоже выделила интонацией звание леди БраиАрдан. – У меня какие-то проблемы?

Леди Верис предупреждающе посмотрела на подругу.

- Будьте аккуратнее с темными лордами, адептка, - процедила капитан Ардан. – Не обломайте зубы.

И они двинулись прочь по улице, продолжив свою беседу как ни в чем не бывало.

Рэй ошарашено глазела им вслед. Вот так дела!

***

В кабинете пахло деревом, сосновой смолой и кофе. Рэй присела на краешек стула с высокой спинкой и огляделась. Пожалуй, зал для собраний был самым красивым помещением из всех в этой школе. Он был удивительно старинным и при этом легкий аромат свежесрубленного дерева вынуждал думать о новизне.

Длинный коричневый стол, блестящий лаком, стулья с высокими спинками, обтянутые красной с черными прожилками бархатистой тканью, именные папки на столе… Все это создавало ощущение значимости происходящего, поддерживало рабочую и в то же время уютную атмосферу.

- И все же вы не видели никогда прежде как можно влиять на рефлексы без волшебства? – спросил расположившийся рядом с ней магистр Норверн, обращаясь к новенькой секретарше лорда Эллохара. Удивительно хорошенькой шатенке с янтарными глазами. Рэй едва сдержала презрительную улыбку, когда девушка растерянно покачала головой.

Она не виновата в том, что приглянулась магистру больше, чем Рэй. И все же Раянна ее ненавидела. И его. Она стиснула кулаки.

- Леди Ди, - магистр Норверн обернулся к ней и ласково улыбнулся. – Не окажете ли вы любезность провести вместе со мной лабораторное занятие для четвертого курса в четверг? – он кивнул на секретаршу Ринару, покрасневшую от стыда.

- Это будет для меня честью, - ответила Рэй, кожей почувствовав приближение магистра Эллохара.

Он вышел из пламени перехода злой и окинув присутствующих преподавателей и капитанов пристальным взглядом, плюхнулся в собственное кресло во главе стола, точно такое же, как и у остальных.

Но на нее он не посмотрел. Как и она на него. И на секретаршу, всю пунцовую, подающую ему бумаги тоже ни разу не скосил взгляд!

Собрание обещало быть долгим. Рэй подперла рукой щеку и скучающе уставилась в окно, краем уха прослушивая доклады и отчеты коллег. Коллеги негодующе смотрели на нее, недавнюю адептку. Впрочем, адепткой она быть и не переставала, что их, возможно злило еще сильнее.

- Что здесь делает она? – перебив доклад дрожащего как осиновый лист магистра Полана, выразила общее недоумение капитан Кастиэль.

- Я ваша коллега, - Рэй гаденько улыбнулась подружке лорда Эллохара. Поревновать сегодня еще и в ее сторону она как-то забыла. Поревновать?!

- С какой стати?! – вскипела Лира. Сидящая рядом с ней леди Верис накрыла ее сжатый кулак ладонью, призывая к благоразумию, но капитан проигнорировала этот жест.

- Сдала тест Горковена, - она уже даже свыклась с этой ложью. – Вопросы?

Рэйвыжидательно уставилась на лорда Эллохара. Ответом ей был потяжелевший взгляд, метавший молнии ярости.

- Леди де Лир с недавних пор не только адепт, но и капитан, - процедил сквозь зубы магистр, не сводя с нее взгляда серо-синих глаз. – Она прошла тест и подтвердила квалификацию. В скором будущем будет переведена.

Куда? Как? Эти вопросы никто не осмелился задать. Все молчали, устремив взгляды в стол или в бумаги, и пытались будто стать меньше и незаметнее для злого директора.

Только леди Верис, лучшая из преподавателей, самая объективная и поэтому уважаемая адептами и преподавателями, смотрела на Рэй открытым осуждающим взглядом. Когда лорд Эллохар заговорил, она перевела взгляд своих кошачьих глазок на него и Рэй была готова поклясться, что ее щеки вспыхнули румянцем.

- Магистр Полан, - лорд Эллохар обратился к побледневшему преподавателю. – Вас перебили, прошу прощения. Отдаю вам в рабство нарушителя. Леди Кастиэль с удовольствием вычитает все ваши лекции, пока вы наконец съездите к морю. Все вон!

И коллектив дружно ринулся прочь, кто порталом, кто, сбивая с ног остальных, через дверь.Даже капитан Кастиэль не посмела что-либо сказать, только позволила капитану БраеАрдан и леди Верис обнять себя и увести прочь.

Рэй потянулась за чашечкой чая, которого еще никто не успел отпить за время непродолжительного собрания, желая смочить пересохшее горло.

- Что у тебя с лордом Тьером?

Девушка закашлялась, едва не подавившись чаем.

- Что?

- Ты слышала.

- Любовь безусловная, - нежно улыбаясь собственным словам, честно ответила Рэй.

- Вот как.

– Вы видели нас? Магистр?

Но ответа не последовало. Он просто исчез.

========== Триединая: Борьба. Глава 9 ==========

***

- Проходи в кабинет, я сейчас, - бросил Риан, скрываясь за дверью гостиной.

Магистр Эллохар, привычно осматривая столичный дом Тьеров, поднялся на второй этаж и толкнул дверь кабинета лорда Тьера-старшего. Кабинет Риана в который раз сгорел, приходилось воспользоваться отсутствием Рдаэна Тьера и поработать в его святая святых.

- Ты чего, Рэн? – голос появившегося за спиной Риана немного отрезвил.

Даррэн стоял на пороге кабинета и во все глаза смотрел на висящий над рабочим столом большой портрет юной темной леди, явно с примесью эльфийской крови, с длинными золотыми волосами, очаровательными рыже-карими глазками, белой кожей, вишневыми пухлыми губками… Ее он ни с кем бы не спутал! Всего один раз видел, но никогда больше не забудет этих глаз, эту жемчужную кожу…

- Кто это? – сиплым голосом спросил Эллохар.

Риан нахмурился, прошел в кабинет и очень строго посмотрел в глаза девочки на портрете.

- Дочь Рдаэна Тьера, - наконец произнес он, испытующе глядя на Эллохара. – Ты ее ранее видел?

Эллохар медленно кивнул.

- Та девушка, с которой ты стоял под «Бризом» в Ксарахе, - Даррэн не мог оторвать взгляда от портрета. У нее даже здесь выражение лица упрямое. Точно, как в жизни. Даже когда она скрыта иллюзией девушки с пурпурными волосами. – Думал, она твоя любовница.

Риан фыркнул.

- Сестра, Рэн. Ты узнал ее, хотя она была скрыта иллюзией…

- Почему я ранее о ней не слышал?

- Она незаконнорожденная, да еще и преступница, - Риан мерял шагами кабинет, едва сдерживая злость. – После резни в Хорвенне уехала познавать мир. Она сама не пожелала жить открыто, мы ее решение уважали.

- Вот Бездна! – только и мог сказать Рэн. Она его сестра! Радость с примесью горечи. Сестра! Соревноваться с другом ему не доведется! Соревноваться… За что? Она же почти обручена… Убийца…

- Она старше меня на пять лет.

Рэн кивнул.

- Мне по контракту нельзя спрашивать о ее возрасте.

Риан рассмеялся.

- Узнаю свою Рэй!

«Рэй, любимая! – невольно пронеслось в голове»

- Как ее зовут?

- Раянна фон Тьер.

- «Фон»?

- Император настоял. Она его оскорбила, когда он явился подарить ей гражданство и фамилию Тьер, так что это и так оказалось щедростью с его стороны.

- Не могу поверить, что не знал о еще одной твоей сестре!

Риан нахмурился. «Знал. И любил»

- Есть подозрение, что в империи назревает переворот, - решительно сменив тему, произнес Риан.

***

- Что ты творишь? – Рэй слезла с кровати, отбросив потную руку Финна со своего бедра. – Ты в курсе, что я темная и что это значит?

Финн, запыхавшийся после секса, приподнялся на локтях, как-то странно посмотрел и произнес:

- Я хочу с тобой детей и нормальную семью, Рэй! Имею право хотеть и…

- Не имеешь ты права, Финн, решать что-то за меня! Это мое тело, и я сама решаю хочу я, чтобы ты оставлял во мне свое семя или нет! И на что ты рассчитывал, Финн? Я же темная!

Финн поднялся на ноги и, не стесняясь наготы, подошел к ней впритык ухватив за подбородок.

- Да, солнышко, я помню, кто ты! А теперь ответь, ты хочешь выйти за меня замуж и родить мне детей?

- Хочу, - ответила то, что он хотел услышать. Ее собственная вера в этот союз уже заметно пошатнулась.

- Вот и посмотрим! –выдохнул в самое лицо. – Если темная или темный правда хотят детей, то уже не могут управлять этим, понимаешь? Они просто зачинают, желая этого на подсознании. Вот и посмотрим насколько ты искренна!

- Идиот! – выкрикнула Рэй ему в лицо. – Ты так плохо меня знаешь, Финн! Как ты мог?! Как ты мог?! Не смей принимать решения за меня, понял?! Понял?!

Она хлопнула дверью ванной и удивилась, что та не сломалась.

Подумать только! Финн, похоже, что-то чувствует. Эти перемены в ней, ее некую отчужденность и холодность. И совершенное бездействие в постели.

Но какая разница? Лорд Эллохар ей не светит. Так почему бы не согласиться с Финном, что им уже нужна настоящая семья? Убедить себя в этом не будет так уж трудно, она сможет. И выбросит из головы чертового директора! Иначе рискует сойти с ума.

Едва она успела ополоснуться, как кожу зажгла руна вызова и Рэй, набросив манящими чарами свой черный боевой костюм, исчезла в пламени перехода, спеша на помощь адептам.

…

- Убирайтесь! – орала Рэй стоящему у портала Эллохару. –Я вас сожгу, убирайтесь!

Она потеряла контроль над пламенем, когда переносилась на столь большое расстояние, а потом еще вкладывала всю ярость на Финна в заклинания, сражаясь с восставшей нежитью и защищая свою группу адептов.

Эллохар явился уже когда почти вся группа была переправлена в школу, помог оставшимся и теперь не уходил. А она едва сдерживала рвущееся пламя, чтобы не сжечь его.

- Что вы делаете? – жалобно простонала она, корчась от боли и не сдерживая слез. – Вы меня убиваете, магистр! Прошу, уйдите, дайте мне освободиться!

Он молча протянул ей руку.

- Я не хочу причинять вам боль, Бездной заклинаю, уйдите!

Но он не мог. Он видел, что ее собственный резерв истощен и толькопламя вырвется – она погибнет. Оно попросту поглотит ее.

Сейчас она теряла все свои иллюзии, превращаясь сначала в до боли знакомую девушку с золотыми волосами и одной седой прядью у виска, с чудными рыже-карими глазами, с жемчужной кожей. И это все он подсознательно любил и искал в других женщинах.

Но темная кровь брала верх, волосы удлинялись, темнели, обретая огненно-рыжий оттенок, она становилась выше и тоньше, черные острые коготки вспарывали кожу ее куртки.

- Рэй, - его хрипловатый бас и это имя заставили ее вздрогнуть и на миг перестать всхлипывать. – Дай мне руку и поднимись. Я помогу тебе.

Она покачала головой.

- Вы меня убиваете!

- Раянна, пламя можно усмирить пламенем, понимаешь? Иначе ты сама себя убьешь!

- Оно сильнее меня, - простонала Рэй, заваливаясь на бок. – Огонь и вас уничтожит, вы не переживете, мы вместе погибнем!

- Рэй, девочка моя, - он присел и схватив ее за плечи, усадил подле себя. – Я высший демон, а не темный лорд! Я и есть Смерть, Рэй! Поднимайся.

Его спокойный голос, крепкие руки, уверенный взгляд… Как она могла не поверить? И Рэй послушно встала, кусая губы от выжигающей боли.

- Я не могу, - прошептала она. – Просто не могу. Разве я не заслужила умереть, после всего, что сделала?

Он прислонился лбом к ее лбу и зло прошипел:

- Даже не думай! Это все не важно! Все получится, поняла?! Ты выживешь и будешь и дальше поражать меня своими выходками, каждый день, поняла?! Будешь нагло хамить, раздражать и сводить меня с ума, ясно?

Рэй кивнула, зачарованно вглядываясь в странное лицо магистра, больно знакомое, даже родное, в твердые губы, которые она знала, что могут и как могут.

Она коснулась пальчиком и провела по линии изгиба его губ, вызвав протяжный вздох то ли у себя, то ли у него…

Она так увлеклась, что не заметила, как ее одежда истлевшими лохмотьями опадает к их ногам, как занимается огнем ее тело, вспыхивают волосы, как их окружает синее пламя, сливаясь с оранжевым и пляшет вокруг них, грозя уничтожить обоих бесстрашных, неимеющихсил оторваться друг от друга лорда и леди.

Он медленно целует ее в жгущие огнем губы, придерживает рукой затылок, не позволяя вырваться и увидеть, что вокруг них творится. Его одежда осыпается пеплом, позволяя ощутить всей кожей ее прикосновения, ласковые и осторожные, царапающие его кожу соски, ее желание…

Она очнулась от удушающего запаха серы и поняла, что лежит в воде!

- Тише, леди Тьер, - тут же прохрипел где-то слева голос.

- Я рада вас слышать, как никогда прежде, - Рэй прикрыла глаза, совершенно перестав беспокоиться где она и что она. – Мы в Бездне?

- В Аду.

- Чудесно. Давно?

- Вторые сутки.

- Все так плохо?

- Думал, вы не выживете. Кровь сильная, вы – нет.

Она поднялась в воде, прикрывая грудь и тут же получила насмешливый взгляд.

- Лучше бы не выжила, - не выдержав его взгляда отвернулась, испытывая всю боль разом обрушившегося отчаяния. Тут же ощутила появившуюся на теле одежду.

- Не говорите глупостей, де Лир, - он подошел и подал ей руку, хмуря белесые брови и одаривая холодным взглядом. – Поднимайтесь, вам пора.

Девушка поднялась, сквозь туман в голове пытаясь понять, что происходит, почему ей так плохо и больно, если ее тело полно сил и энергии.

- Не смотри на меня так, Рэй! Я тебе обещал, что это больше не повторится!

Она едва касалась его груди руками, не сумев спрятать несчастный взгляд.

- Повторилось же, - прошептала, отталкиваясь от него и выбираясь на берег из вонючего пещерного озера.

- Это было необходимой жертвой, - он придержал ее чарами, не касаясь.

- Жертвой? – прорычала девушка, призывая все силы Бездны не позволить ей малодушно разреветься.

- Не придирайтесь к словам, капитан де Лир. Нам сюда, - он указал ей на едва приметный проход.

- Хорошо.

Они вышли из темной пещеры в удивительный желтый зал с высокими потолками и несколькими рядами гигантских колонн.

- Дворец правителя Ада! – в восторге выдохнула Рэй. – Невероятно!

- А как же завизжать или упасть в обморок от священного ужаса?

Девушка обернулась в поисках говорившего и увидела рядом с мрачным лордом Эллохаром красивого юношу с тройными зрачками серых глаз.

- Повелитель, - Рэй присела в реверансе, а выпрямившись подала ему руку. – Стоило выжить, чтобы встретиться с вами.

Арвиэль внимательно смотрел в карие глаза и едва заметно улыбался.

- За вашу жизнь неустанно боролись продолжительное время, - не разжимая рукопожатия, произнес юноша. – Могу узнать, кто передо мной?

- Леди Раянна фон Тьер, - она отвечала ему тем же заинтересованным и внимательным взглядом. Услышав ее имя повелитель замер, ощутимо сжав ее руку.

- Как? – выдохнул он.

- Дед, прекращай! – не выдержал лорд Эллохар. – Нам пора! Раянна, возьмите меня за руку…

Но Рэй не реагировала, заметив неожиданное движение над головой магистра и, подняв заинтересованный взгляд, улыбнулась приветственному оскалу демона над Даррэном.

- Ваш демон вырос, - произнесла она фразу, которая пригвоздила обоих демонов к месту. – Теперь в нем целых три человеческих роста! Чем вы его кормите? Похоже, этой сущности нужна энергия… Ох, моя инициация! – догадка оказалась ошеломляюще очевидной. – Что? – она наконец посмотрела на обалдевших демонов.

- Леди Тьер, вы видите моего демона? – едва совладав с эмоциями, уточнил магистр.

Она не успела ответить, попав в объятия Арвиэля и совершенно от подобного жеста растерявшись.

- Благословенна, - шепнул он ей дыханием ветра и поцеловав в макушку отпустил, исчезая во взметнувшемся песке.

- Что это было?

- Съест вас на аперитив, если еще раз заявитесь в Ад! Идем!

Он ухватил ее за руку, больно сжав запястье и вокруг них вспыхнуло пламя перехода. Рэй уверенно вырвала руку и отскочила к стене огня.

- Идите в Бездну со своими перепадами настроения, магистр! – зло выпалила она и отвернулась, подставляя ладошки к ласкающему теплом огню.

- Как ты держишься? – выдохнул окончательно убитый происходящим лорд Эллохар.

Рэй огляделась, осознав, что, вообще-то без поддержки хозяина портала она должна была свалиться в Бездну! Не буквально, а всего лишь выпасть где-то по пути выжигаемого пространства, но она стоит здесь!

- Вы просили меня выжить и удивлять вас, - не нашла она ничего лучше ехидства.

- Ведьма! – бросил ей магистр, хватаясь за голову, пока Рэй не смотрит в его сторону.

Сестра Риана, наглая леди, жестокая убийца, девушка из сновидений, сводящая с ума своим запахом женщина, видевшая его истинную суть, а теперь еще оказавшаяся в первом круге, допуска в который он не давал! Даже запретил ей обращаться к нему по имени!

- Перенесите меня к жениху, - тихо попросила.

- Жениху? – как-то язвительно прозвучало. – Не вижу колечка на пальчике! Да и договор…

- «Беременность дает право адептке школы Искусства Смерти выйти замуж за своего возлюбленного и отца ребенка» - процитировала девушка условия договора. – Кольцо уже роли особо не играет, не так ли?

- Беременность, - тупо повторил магистр Эллохар, пытаясь осознать и понять, чем его это так задело. Он в мгновение ока оказался рядом с ней и начал водить руками по животу и пояснице, сканируя.

- Что вы делаете? – возмутилась девушка.

- Не беременна, - распахнув глаза и не имея сил отвести взгляд от ее карих глазок, произнес магистр. – Скоро цикл, так что в этот раз и не будете.

Она с нескрываемым облегчением вздохнула и склонила голову ему на плечо, наплевав на все ранее сказанное и крепко обняла. Сейчас Раянна нуждалась в опоре, в надежном плече, в успокаивающих поглаживаниях по спине и плечам…

- Рэй, - он попытался ее отстранить, когда они оказались в ее новой преподавательской комнате. – Мы не будем больше повторять. Это была ошибка и я очень раскаиваюсь в содеянном.

Она подняла на него похолодевший взгляд.

- Никогда! – отчеканил он.

- Почему?- едва слышно произнесла. Ей нужно знать.

- Ты моя ученица! И сестра Риана!

- Что для тебя является большей проблемой? – криво усмехнулась Рэй, прекрасно зная ответ.

- Ты мне совершенно безразлична, - очень холодно, безэмоционально произнес магистр.

- Чертов демон! – яростно выдохнула она. – Значит, тебе плевать на то, что было, да?!

- Мне сто пятьдесят лет, Раянна! – он снисходительно улыбнулся. – Знаешь, сколько за это время у меня «было»?

- Катись в Бездну! Пойду займусь любовью со своим мужчиной! – с ненавистью в голосе, на которую она только была способна выплюнула ему в лицо. - И знаете что? – добавила уже с веселой жестокостью. - Кажется, вы первый.

- Что?

- В списке, - ухмыльнулась Рэй. – Внук повелителя Ада и его прямой и единственный наследник… Первое место ваше по праву.

И исчезла в оранжевом, высоком пламени с голубым подолом!

Рэн выдержал безучастное выражение на лице, пока она не исчезла и только когда пламя угасло, схватил столик и с ревом швырнул его о стену.

Дорогой, - Лира Кастиэль только вышла с душа, как попала в плен нетерпеливых объятий лорда Эллохара. – У меня построение, адепты ждут…

Но магистру Эллохару было все равно. Он поцеловал ее шею, нетерпеливо срывая с капитана Кастиэль полотенце, сминая руками полную грудь, зарычал, когда она начала расстегивать его ремень дрожащими руками, когда резким движением ворвался в нее, когда, закрыв глаза, увидел, как наяву распростертую на шкуре девушку с золотыми волосами, ее истерзанную поцелуями кожу, расшнурованный корсет розового платьица и затуманенный взгляд карих глаз с пляшущим в глубине огнем…

- Рэ-эн! – стонала капитан Кастиэль под его напором, закусывала губы от боли.

- Молчи, - выдыхает он, ухватив ее за длинные белые волосы и не закрывая больше глаз, с каждым резким, хлестким движением выбивая из головы образ распростертой под ним девы, стонущей от его ласк Раянны…

========== Триединая: Борьба. Глава 10 ==========

***

- Ве-е-едьма-а! – прохладный осенний воздух прорезал наглый девичий голос, разгоняя сидевших на покореженном деревце ворон. – Че уставились? Сестрица, у твоей любимой подружани горе, накрывай поляну! – Рэй, не обращая внимания на воинственно настроенных ведьм, закрывших ей проход, орала и пыталась заглянуть им за спину.

- Благодать Никаноровна! – слабый девичий голосок умоляюще вещал из-за забора. – Нам ее не остановить, сжальтесь!

- О-о, дорогуша! – проорала Рэй, усиленно изображая уличную пьянь. – Сколько лет прошло, а ты таки не поменяла себе имечко! Была бы там… хмм… Агафьей Прохоровной… ик! Ахахах! – она ткнула пальцем в побагровевшую ведьму, явно бывшей или Агафьей, или Прохоровной. – Ах, это ты, колдунья, Ага-афьюшка… Ахах!

- Сестрица! – ведьмин круг расступился, впуская красивую высокую ведьму, с черной косой ниже пояса, в ведьминском передничке и с маленькой девочкой на руках. – Хватит орать! Ты распугала мне детей!

- Риш, золотце, у меня горе! Ик! – и Рэй сделала шаг в перед, при этом оглашая звоном невидимых бутылок степь. – Ой! – она извиняющееся улыбнулась.

- Про поляну не шутила, - с недобрым прищуром осмотрела ведьма Раянну. – Брысь! – рявкнула она ведьмам, бережно опустила девочку на землю и легонько подтолкнула ее к воротам. – Не видите, сестра в дом вернулась! Идем, дорогуша, обогрею, выслушаю, трепки задам, если надо…

Благодать Никаноровна обняла Раянну за плечи и повела во двор.

- Надо, Никаноровна, надо…

- Не реветь раньше времени! –предупредила очень уж резкая в словах ведьма. – Сначала история, потом слезы!

- Глупая девчонка, - бурчала домовая, накрывая девушкам стол в уютной беседке в глубине двора.

- Не маячьте мне тут! – Рэй их всегда недолюбливала, особенно пока жила у ведьм, уж очень много себе эти мудрые, но наглые существа позволяли.

- Рычит тут, на всех кидается, волчица загнана-то, - домовые тоже ее не любили и очень хорошо знали. – Сердушко-то разбито, а мало ли оно прежде претерпело-то?! Бедное дитя неразумное…

- Убирайся! – не выдержала Рэй. – Я сама накрою!

Риш кивнула домовой и та с важным видом исчезла, оставляя их одних.

- Ну? – Благодать Никаноровна плеснула Раянне вина, сама пригубила.

- Я влюбилась, - Рэй залпом выпила бокал, налила второй и тоже выпила.

- В Финна, что-ль? – скептически произнесла Риш, явно не веря ни одному слову Раянны.

- Нет, Риш.

- Счастливой ты не выглядишь.

- Он же меня не любит. Смотрит, как на пустое место… Какие у него глаза! Какие руки!Ах, какой горячий мужчина, Риш! – Рэй против воли улыбнулась, вспоминая его сине-серые или серо-голубые глаза, цепкие, внимательные, улыбку, такое до боли знакомое будто из прошлой жизни лицо.

- Так как же? – не поняла ведьма, тоже опрокидывая бокал. – Не любит же, как ты знаешь, что горячий то?

- Обещаешь не осуждать?

Ведьма ноготком подцепила зуб, давая понять, что ни в коем случае не осудит.

- Я попала под проклятие десятого уровня. Не смогла выжечь, он явился, когда мои легкие, кажется горели адовым пламенем… Он, видимо, хороший целитель, всю ночь шаг за шагом выжигал плетения проклятия, исцелял пораженные ткани… А я была в бреду, называла его кем-то, лезла целоваться, называла «любимым», мне это казалось таким правильным, Риш… Вот и узнала, на сколько он горяч… Он всегда казался мне притягательным, но таким недоступным, а тут такое… Эта ночь будто воскресила меня из мертвых…

- Ну ты даешь! – выдохнула Риш.

- А сегодня сказал «ты мне безразлична»! Представляешь?! Чертов демон!

- Демон? – переспросила Риш.

- Демон, темный лорд, целитель, директор школы, мой прямой начальник, магистр Смерти, самый невероятный из мужчин… - Рэй, пытаясь не расплакаться, ухватила со стола графин и со всей силы грохнула его о стенку беседки.

- Погоди, - у Риш во рту пересохло. – Дорогуша, только не говори, что ты в Ксарахе остановилась…

Рэй кивнула.

- Риш, я закрываю глаза, а там он! Я прихожу на занятия, а он там! Я сплю, а он там! И эти планерки с преподавателями! О, Бездна!

- О, Бездна! – вторила ей Риш, вскочив на ноги.

- Он помог мне инициироваться… Я теперь управляю пламенем…

- Ты уже?! – воскликнула Риш и тут же слабым голосом: - С ним…

- Я как будто домой вернулась, Риш! Не могу смотреть на Финна, не могу спать с ним, мне его касания противны! Не могу не думать о лорде Эллохаре, не могу, Риш! Когда со мной такое случалось?! Чертов, чертов темный! – она расколотила несколько мисок и пару бокалов.

- О, Бездна! – простонала Риш, сползая по стеночке на пол.

- Извини, - закрывая глаза, прошептала Рэй, глотая горькие слезы. – Я не вынесу его равнодушия, Риш! Просто не вынесу! Извини, я помню, у тебя сейчас большая любовь с Блаэдом, а тут я…

- Прочь, ведьмы! Я иду к своей сестре! –прогромыхало у входа в беседку и этот рык заставил девушек подскочить и разом ухватиться за сердце, дабы не выскочило. – Темных, сестренка! Раянна…

Немая сцена. Заплаканная Рэй во все глаза смотрит на лорда Эллохара в помятой рубашке, злого и с темными венами под глазами, Риш, переводящая несчастный взгляд с брата на давнюю подругу и Эллохар, потерявший ощущение реальности, всем своим существом впитывая естественный облик безумно желанной девушки.

- Ревешь? – совладав с собой процедил он.

- Катись в Бездну, чертов темный!

- Я пойду, а вы тут… - Риш, не страдавшая ранее стеснением или робостью, пожелала провалиться на месте, чтобы только не участвовать в этой сцене. Воздух вокруг этих двоих наэлектризовался, грозя убить разрядом любого, кто двинется.

- Стоять! – рявкнул Эллохар попытавшейся ускользнуть сестре.

- Я уже уходила, - Рэй очень убедительно изобразила надменное выражение на заплаканном лице, сверля ледяным взглядом магистра. – Спасибо, Риш, что выслушала.

- Сестрица, - начала было Риш, но передумала. – А знаете, сами в Бездну катитесь! Я здесь вообще невинная жертва ваших интриг!

И ведьма, щелкнув пальцами, попросту испарилась.

Это действие было принято сигналом к действию. Лорд Эллохар в мгновение ока оказался рядом с Рэй, ухватив ее за плечи и яростно глядя в глаза.

- Ты что здесь делаешь?

- Мне больно! – сквозь зубы процедила Раянна.

- Так и должно быть!

- Ты в договоре гарантировал мне безопасность и…

- Заткнись, Рэй! Просто заткнись! – он дышал ей в лицо, не находя сил отвернуться, отпустить, остро ощущая ее боль, которую сам же ей и причинял.

- Риш моя давняя подруга, - слабым голосом выдохнула девушка.

- Подруга?!

Дорожки слез на ее лице отрезвили, он отпустил и выдохнул:

- Не реви! Это не о тебе!

- Да что ты обо мне вообще знаешь?! – она срывалась на крик. – Я для тебя только жестокая убийца, не имеющая права на прощение! Ты! Ты! Ненавижу!

Она задыхалась, хватала ртом воздух и глотала горькие слезы обиды. Он прав. Слезы – это не про нее. Она уже целую вечность не плакала, а теперь будто плотину прорвало, и она захлебывалась в потоке горечи и злости!

- Стоило мне только встретить тебя, Даррэн, - он вздрогнул от звука собственного имени, - как не проходило и дня, чтобы я не страдала! Ты заставляешь меня реветь, скатываться в истерики, будто мне пятнадцать лет! Я тебя ненавижу! Ненавижу! Всей душой, Рэн! Бездна бы тебя сожрала, чертов демон! Как я раньше не понимала, я же была так счастлива в своей размеренной жизни…

- Не выходи за него, - глухо прорычал он, поразившись внезапной мысли о ней и ком-то другом. Сейчас это его вдруг волновало больше всего на свете.

- Что? – девушка затряслась в безумном хохоте. – Ты издеваешься? Почему, почему ты об этом сейчас говоришь?! О, Тьма! Спаси мою бедную душу!

- У тебя нет ни души, ни сердца, ни совести, - он схватил ее за запястья, прижал к столу и коснулся носом ее носа, яростно проговаривая каждое слово: - Чего ты от меня ждала, Рэй? Ты почти обручена, ты моя адептка, ты каждый раз возвращаясь с города воняешь другим, и вновь и вновь возвращаешься к нему, хочешь забеременеть, замужвыйти, быть обычной женщиной… Ты сестра Риана, Рэй… Ты…

Он сглатывал, ища в себе силы, чтобы продолжить, найти и впрямь разумные доводы, почему нет, почему нельзя, но ее слезы, эта дрожь, этот разрывающий сердце полный ненависти и боли взгляд…

- А еще я убийца, Рэн, - цедит сквозь зубы, игнорирует слезы, яростно вырывается. – Ты забыл это упомянуть. А еще у тебя есть женщина, и знаешь, надеюсь она стонет под тобой достаточно громко…

Он не мог больше. Он поцеловал ее, заставляя глотать рвущиеся злые слова, еще поцеловал, с силой, со всей яростью, разрываясь от той боли, что она сейчас испытывала, от ненависти, которая обрушилась на самого себя за ее страдания.

- Рэ-эй! – отпускает ее запястья, ожидая удара, убивающего заклятия, чего угодно – онвсе заслужил.

Но девушка вцепилась в ворот рубашки, всем телом приникла к нему, всхлипывая и дрожа, разрыдалась, вздрагивая еще больше от его осторожный поцелуев на шее, за ухом и на груди, от его аккуратных прикосновений…

Он обхватил ее лицо руками, ловя слезы и покрывая всю поцелуями.

- Не плачь, жемчужинка, не плачь, - и сердце в ушах стучит, какой дурак!– Прости, Рэй, прости и не плачь, не плачь…

Она прижалась мокрой щечкой, обняла за шею крепко, по-детски, тихонько всхлипывая.

- Это тоже не повторится? – шепчет не отрываясь, вызывая мурашки по коже.

- Ну чего от меня хочешь, Рэй? – целует покрасневшие припухлые глазки, влажные щеки, задыхаясь от пронизывающей тело боли.

- Забери меня отсюда и подари одну ночь, Рэн, всего одну…

- Тебе этого хватит? – ему точно нет.

- Одна ночь без вопросов, без прошлого и будущего, только ты и я.

- Попрощаюсь с сестрой.

Хватает за куртку крепче, не пускает.

- Риш поймет.

Они выступили из пламени перехода в большой гостиной на мягкий ковер. Рэй неуверенно огляделась, крепче сжимая в руке его пальцы.

- Твой дом? – прошептала едва слышно.

- Столичная квартира.

- Нет.

- Что «нет»?

- Я чувствую аромат женских духов, над интерьером явно работала женщина… Это было ошибкой, - она попыталась вырвать руку и шагнуть во вспыхнувшее оранжевое пламя. Он сжал ее ладошку и дернул назад.

- Идем, - их охватил синий, бушующий огонь, прожигающих явно большое расстояние. Рэй приникла к груди магистра Эллохара, с отстраненным наслаждением вслушиваясь в ускоренный ритм его сердца, гладила пальцем удерживающую ладонь и улыбалась расплывавшемуся по телу теплу. Будь что будет.

Она не сразу поняла, что огонь уже стих и они стоят на каменном полу, желтом с красными прожилками. Он нежно поглаживал ее волосы, прижимал к себе и едва ощутимо касался губами макушки.

- ДарНахес, - глухо произнес он, заметив, что она осторожно озирается по сторонам.

Рэй высвободилась из объятий, но руку не отпустила. Они стояли в комнате с высокими потолками, большими окнами и тяжеленными деревянными дверьми с железной окантовкой и острыми шипами размером с ее голову, наверное.

Коричневая шкура у камина, кожаное кресло с деревянными подлокотниками, письменный стол у окна с грудой бумаг и свитков, большая кровать с синими простынями…

- Так лучше? – напряженный голос.

Кивает.

- Я будто изменщица, - шепчет. Так ведь и сеть.

- Ни прошлого, ни будущего, - он привлекает ее к себе. – Только ты и я, сейчас.

Обвивает его шею руками, прижимается и целует уверенно, нежно, глубоко. Тут же взметнулось по венам пламя, призывая содрать с нее одежду, опрокинуть на живот и любить ее так, как должно демону… Но у них еще целая ночь, а он хочет выпить ее всю, получить всю ее любовь, всю ласку и отдать себя до последнего, потому что потом уже будет нельзя.

Рэн толкает ее спиной к двери, медленно раздевая, с восторгом касаясь губами жемчужно-белого плеча, замирая, когда начинает кружиться голова от ее тихого стона, тянет за волосы, покусывает кожу на груди, задыхается от вожделенной близости этой чудной души…

Она окунула ножку в пенистую воду и вздрогнула, поежившисьот окатившего тело жара. Рэн не может оторвать завороженного взгляда от прекрасной девы со сверкающей в свету факелов кожей, теряясь во взгляде широко распахнутых карих глаз. Рэй идет по воде, осторожно опускается ему на руки, касаясь грудью его тела и не сдерживает вздох-желание, вздох-облегчение.

- Рэ-эй, - оглаживает под водой талию, ягодицы, замирая от каждого ее движения, пока она скользит по нему едва-едва касаясь и наконец упирается в живот и опускается, выдохнув в лицо полу стон, полушепот. – Рэ-эй, - лучшее имя на свете, музыка, вино, ласковое касание, безбрежная любовь – вот что такое ее имя.

- Рэ-эн, любимый, - отыскивает губы, стонет прямо в поцелуе, выгибается, сводя его с ума, и он едва сдерживает обжигающую яростную страсть, едва держится, опасаясь нарушить очарование и нежность восторженного и вожделенного единения с ней. – Не сдерживайся, я хочу тебя… - и пелена застилает глаза.

Она даже не поняла в какой момент оказалась на простынях, да и не важно! Рэн целовал в исступлении ее губы, жадно, неистово, глухо стонал ее имя, скручивая в кулаке отросшие волосы и любил ее с жесткой страстью, запрокинув ее ноги себе на спину, кусая грудь, хрипя и еще больше распыляясь от ее стонов и царапающих спину коготков.

- Что с твоими волосами? – он прижимается животом к ее влажной спине и перебирает в руке почти белые пряди. – Вот здесь цвет не золотой, а совершенно белый, будто седой.

- Седой, - подтвердила она охрипшим голосом. – Не знаю, что случилось. Мой мир рухнул после убийства друга, а вскоре и эта прядь появилась…

- Прости, - она сжимает ее в жарких объятиях, нежно целуя в плечо. – Никаких вопросов… Думаю, я знал тебя в прошлой жизни… Я помню о тебе и твоих желаниях все, - он целует ее затылок, шею, - знаю, как надо, где и когда…

- Знаешь, - она развернулась к нему, прижалась всем тело и с невероятной для самой себя нежностью коснулась ладонью его чудного лица, погладила, - рядом с тобой я как никогда ранее остро чувствую жизнь, даже биение собственного сердца кажется мне более громким, более реальным… я не знаю, что мне с собой делать после этой ночи. Не отвечай. Это только мысли вслух.

Она целует его, разгораясь вновь накатившим возбуждением, одаривая его нежностью и невероятной любовью, едва сдерживая слезы от переполняющих сердце эмоций.

- Рэй, жемчужинка моя, - гладит любимое личико, поражаясь мысли, что он как-то жил ранее без нее. – Ты и я здесь и сейчас. Остальное не важно.

Рэн целует ее, исследуя податливое тело, запоминая каждый изгиб, обрисовывая языком каждую линию, вдыхает сладковатый запах ее возбуждения, ласкает пальцами, дрожит от тумана всепоглощающей страсти.

- Сдвинь ножку, любимая, - сегодня можно звать ее так, как хочется, делать с ней все, что хочется и получать сполна любовь, страсть и ласку. Он входит в нее, влажную и горячую, вызывая сладостный протяжный стон. Она извивается, подаваясь навстречу, сжимает ладошками грудь, кусает одеяло, заглушая вскрики.

- М-м, еще! – требует, как только он замирает, дразня и вскрикивает от резких, быстрых движений.

- Любимая! – стонет ей на ушко, сливаясь в едином порыве и расслабленно обмирает, достигнув точки немыслимого удовольствия. – Рэ-эй, - шепчет, не желая упустить хоть секунду отведенного времени, зацеловывает каждый миллиметр кожи, ласкает грудь, живот, бедра и замирает, когда она громко всхлипнула.

- Девочка моя, - поворачивает к себе лицом и теряется во взгляде ясных карих глаз.

- Ты меня убиваешь и тут же воскрешаешь, - Рэй обвивает его шею руками и очень ласково целует, лизнув в едва колючую щеку, прикусывая губы и все так же плачет. – Видит Бездна. Я сошла сума, так хочу тебя всего, Рэн!

- Любимая, - он улыбается ей счастливой улыбкой идиота, скользит по ней, вновь наливаясь желанием. – Моя сладкая девочка…

***

- Не отпускайте его больше, Раянна, - Рэй замерла, забирая у двери поднос с едой.

- Повелитель, - она склонила голову, чуть краснея из-за своего вида, не желая сейчас кого-либо видеть и слышать, кроме Рэна. – Если у вас есть наставительные речи, приберегите их для внука, от него зависит будущее этих отношений.

- Не он в прошлый раз все прекратил.

- Что? – она выронила из ослабевших пальцев поднос и он бы непременно упал на пол, разбудив Рэна и весь замок впридачу но вместо этого поднос замер у самого пола.

- Ты все поняла, умная девочка, - задумчиво произнес Арвиэль. – Тебе посчастливилось вновь обрести утерянное, отданное по доброй воле.

Рэй не в силах совладать с волнением села пол, обхватив похолодевшими пальцами лодыжки.

- Я что же, - дрожащим голосом произнесла она. – Я от него отказалась? О, Бездна! О, проклятая Бездна!

- Вы были юны.

- Я же знаю, знаю, что любила его, о Бездна! Как же я могла? Как?

- Нет смысла искать причину, девочка, - Арвиэль присел рядом с ней прямо на пол и посмотрел на нее своими необычными глазами. – Я признаю тебя его истинной парой, однажды ты станешь его женой и матерью его детей.

Рэй выдохнула, пораженная этими словами и остро ощущая исходившее волнами тепло от сидящего перед ней демона.

- Обещай мне, что всегда придешь ко мне, если увидишь угрозу вашему союзу, если вновь решишь, что расстаться и забыть – лучший выход.

Девушка заторможено кивнула.

- Отныне на тебе будет моя собственная защита, никто не сумеет нанести тебе вред, а если решится – ты тут же окажешься в Хаосе, в абсолютной безопасности. Поняла?

- Можно, - Рэй осторожно улыбнулась, уже ругая себя за рвавшийся с языка глупый и неуместный вопрос. – Можно я буду звать вас дедулей?

Демон рассмеялся, очень мягко и по-доброму, как умеет только дедуля, улыбнувшись, поцеловал Рэю в белый лоб и исчез в вихре песка.

Девушка аккуратно открыла дверь, проскользнула внутрь спальни, при этом будучи уверенна, что Рэн уже не спит.

Почему-то эта комната казалась ей родной, будто своей собственной. Ее не покидало чувство, что она вернулась в родительский дом после долгого учебного года и просто наново привыкает ко всему родному. И то, что сказал повелитель… Видимо, он ее знает, но при этом та встреча в его дворце была для них обоих первой. Значит, мало вероятно, что она здесь уже бывала. Просто ее прошибало какое-то необъяснимое ощущение, что все его – и ее тоже.

Рэй подошла к кровати – Рэн мирно спал, раскинувшись на простынях. Совершенно расслабленное выражение на удивительном лице, каждую черточку которого она так хорошо знала и, как оказалось, знала более полувека! И вот как она могла его забыть? Что такого случилось тогда, что она приняла решение все забыть и расстаться? И почему он забыл? Ну конечно. Повелитель Ада. Он единственный, кто способен на подобное. И ведь именно он поведал ей тайну, которую она всеми способами пыталась разгадать вот уже 57 лет! Он точно с самого начала в курсе.

Сколько изобретений, которыми она пренебрегла, потому что все они так и не смогли вернуть ей память! Волшебным образом отнятую память… И вот теперь она знает, и она нашла его, любимого, даже раньше, чем разгадала свою извечную загадку!

Но что теперь? Она просила у него всего одну ночь, а сейчас уже глубокое утро. Стоит ему проснуться, как она рискует вновь все потерять. Как объяснить ему все, если сама ничего не знаешь и не помнишь? И не станет ли попытка раскопать прошлое ложным ориентиром и началом конца для их отношений? Не лучше ли, если они истинная пара, выстроить все заново, не опираясь на прошлое? Можно ведь считать, что они умерли, родились другими и вновь отыскали друг друга. Прошлое не имеет значения, только будущее.

- Рэй, - шепчет Рэн не открывая глаз. – Ты мне снилась. Из прошлой жизни.

- Правда? – она тоже шепчет, едва совладав с голосом.

Он открыл глаза, захватив ее мысли в плен одним взглядом. Приподнялся на локте, коснулся ладонью ее жемчужной щечки.

- Явственней всего я помню девушку на берегу пещерного озера. Неожиданно оказавшуюся обычной ранимой леди, остро переживающей предательство друзей.

- Маркус, наверное, - усмехнулась Рэй. – Уже после смерти Алекса я вдруг осознала, насколько мне на самом деле больно было его потерять. Тогда я потеряла все. Ты еще что-нибудь помнишь?

Даррэн покачал головой, отбросил одеяло и встал с постели.

- Идем, Рэй, нужно позавтракать и возвращаться.

- Давай прям сразу, без завтрака.

Кивнул, натягивая черную рубашку на мускулистую грудь.

- Ты очень грустная, - заметил Рэн, держа ее за руку в кольце гудящего пламени перехода.

- Просто размышляю.

- О том, как именно скажешь своему жениху, чтобы проваливал?

- Что? – она даже не осознала до конца, что он сказал, размышляя, как им дальше быть, как убедить его, что им нужно быть вместе…

- Я могу сам, если хочешь.

- Что? – тупо повторяет, пытаясь сконцентрировать взгляд.

- Раянна, прекращай, - он прижал к груди ее ладошки. – Мы оба понимаем, что эта ночь все поменяет.

- Что? Ты о чем? – не видевший сна трое суток, потрясенный последними открытиями мозг просто таки отказывался обрабатывать новую информацию и адекватно реагировать.

- Ты мне так мстишь? – рассердился Рэн. – Раянна, ты сама попросила эту ночь и глупо рассчитывать, что ею все и ограничится!

- Вот Бездна, - протянула Рэй. – Я ничего не понимаю!

- И мне нужно поговорить с Рианом. Он будто тоже что-то знает. В любом случае, ему придется принять то, что ты моя.

- Что? – Рэй начала соображать, но ничего, кроме дурацкой улыбки изобразить не сумела. – Ты правда пойдешь к Риану? Ты правда считаешь меня… ох!

Магистр Эллохар рассмеялся.

- Скажи мне, родная, - его голос вновь стал серьезным. – Ты сегодня поспала? Вижу, что нет. Не удивительно, что твой мозг отказывается принимать очевидное. Разговор с бывшим женихом отложим, поспишь для начала…

========== Триединая: Борьба. Глава 11 ==========

***

Она прожила достаточно, чтобы не принимать происходящее как данность и не позволяла окрыляющему чувству свалившегося счастья очаровать, поглотить, да и просто насладиться моментом она тоже не могла!

Слишком просто, слишком быстро, без привычной борьбы с разумом и обстоятельствами. Такое бывает у входа в ловушку. Она не успела помечтать о нем, не успела вдоволь настрадаться невероятным после стольких лет чувством безответной влюбленности. А тут она уже «любимая» и признана самим правителем Ада истинная пара Даррэна Эллохара. Почему так легко, почему?

Она остановилась посреди коридора, прислушалась. В этой аудитории слишком шумно, видимо кто-то бросил адептов без присмотра.

- Темных, адепты! – она вошла будто в само пекло, где все вопят, бросают одногруппника в воздух, воняет палеными волосами, кто-то надрывно поет, защитившись от протестующих щитами, метаются рикошетом от стены к стене заклятия. – Сонорус! – заклинание усиление голоса в таких случаях здорово бережет голосовые связки от неминуемого надрыва. – Адепты! Что за Бездна здесь творится?

- Леди Ди! – из притихшей кучи адептов высунула голову вампиршаИрвенна. – Темных вам.

- Сейчас же приведите себя в порядок и займите свои места! – пока Рэй добралась до преподавательской кафедры, адепты шустро навели благопристойную атмосферу и приготовились внимать. – Кто ваш преподаватель? Ирвенна, говори!

- Капитан Кастиэль, - негромко ответила вампирша.

- Она вообще не пришла на занятие, или покинула его по срочному делу?

Чтобы капитан Кастиэль не пришла на собственное занятие, не назначив замену?! Да такого никогда не бывало! Значит, что-то случилось пока Рэй отсыпалась.

- А вы не слышали?

- Говори!

- Ее, говорят, бросили, - краснея и опуская в пол глаза выдавила Ирвенна.

- Что значит «бросили»? – вспылила Рэй. – Ирвенна, ты говоришь не о сопливой девчонке, капитан Кастиэль сильная женщина и прекрасный преподаватель!

- Так ее сам лорд Эллохар… - едва слышно прошептала гномочка с первого ряда.

И тут до Рэй наконец дошло. Даррэн расстался с капитаном Кастиэль! Она ведь была его женщиной, жила с ним в его доме в Ксарахе, наверняка она же обустроила его квартиру в столице. А сегодня он просто расстался с ней, потому, что появилась она, Рэй. Леди фон Тьер до этого момента даже не задумывалась, что ее собственное счастье может быть для кого-то настоящей трагедией!

- Тараг!

- Леди Ди, рад видеть в добром здравии, - пропел призрачныйзмей.

- Не заискивай! Назначь группе замену на время отсутствия в строю капитана Кастиэль, позаботься о всех ее группах и пресекай любые пересуды на тему ее положения! – смерила духа злым взглядом и добавила: - И подавись своим взглядом, я в твоем мнении не нуждаюсь!

Тараг исчез, даже не поклонившись, но Рэй точно знала –он исполнит все ее приказы.

Вот и первые плоды ее неожиданного счастья! Только вторая половина дня, а они уже сделали как минимум одного человека несчастным! А еще Финн не в курсе… Он не заслужил вот такого вот финала! Он десять лет был рядом с ней, терпел лишения, постоянные переезды, ее вечную учебу и несносный характер… А теперь она просто скажет ему что? «Извини»?

Как она может признаться своему доброму Финну, что влюбилась в… в такого, как она сама… сильного темного лорда, который еще и демон, и наследник Ада! Финна все это убьет! Он и так частенько заводил нытье, что не пара ей. Что ж, это правда. Неприятная, выжигающая душу и остатки самолюбия в мужчине, но правда. Ей нужен был другой, всегда.

- Капитан де Лир, дальше я сам, - в аудиторию ворвался магистр Поллад, сонный и помятый, в наспех натянутой навыворот мантии.

Рэй кивнула магистру, не подумавши зажигая пламя перехода.

- Рэй? За какой Бездной? – непривычное истерическое изумление в голосе магистра Эллохара здорово встряхнуло ее, вырывая из пучины мыслей.

- Прошу прощения, магистр, - Рэй выступила из пламени спешно оглядываясь на наличие посторонних. Но магистр был один в большой лаборатории, разбиравший кипу бумаг.

Он подскочил к ней и схватил за плечи.

- Ты давно смотрела на свое пламя? Рэй! Оно поменялось!

Девушка недоверчиво посмотрела на Рэна, за тем зажгла в руке пульсар, дабы онеметь в изумлении – ее обычно оранжевый огонечек теперь переливался еще и синими всполохами!

- Вот Бездна! – выпалила она, не отрываясь от чудной игры разноцветных языков пламени.

Он молча обнял ее, целуя в висок и счастливо, расслабленно улыбнулся.

- Ты бесконечно удивительна, Рэй! Не перестаю восторгаться!

- Только рядом с тобой, - она обхватила его обоими руками, прижимаясь к горячей груди. – Без тебя я заурядная леди, но ты меня преображаешь…

***

- Ты знаешь, что это? – начал с вопросов магистр Эллохар, объявившись в столичной квартире Риана Тьера и полез в нагрудный карман сюртука, выуживая оттуда блестящий полировкой плоский, маленький диск… Монетка. Рэн бросил ее Риану.

- Знаю, Рэн, - собственно, он догадывался даже о причине такого беспардонного визита и теперь лишь лихорадочно проигрывал в голове варианты результата предстоящей беседы, в надежде найти хоть один расклад, при котором они останутся друзьями.

- Эта монетка у меня с того самого дня, как фанатики убили в вонючей таверне студента ХостерХайт и я до сих пор не знаю, почему не смог с нею расстаться. – он испытующе посмотрел на Риана.

- Я знаю, что это артефакт-портал, созданный моей сестрой.

Даррэн глухо застонал.

- Я так и знал! Так и знал, что это с ней связанно!

Он с размаху сел в кресло, закинув ногу на ногу и погрузился в мрачные размышления.

- Ты вспомнил?

- Нет. Только очень размывчатые отрывки. Ничего конкретного.

- Я узнал все слишком поздно, Рэн. Я уже не мог помешать и…

- Риан, я догадываюсь, что каждое твое решение имеет обоснованные причины.

- Правда разрушила бы много жизней.

- И даже понимая это я не могу не злиться!

- Если бы тогда вы не хранили все в тайне, все могло бы быть иначе. Я жалею, что не заговорил первым, когда все понял. Хотел дать вам время. Но другие не стали.

- Как это могло произойти? Она же моя истинная пара!

Риан кивнул.

- После того, как ты узнал Раянну на портрете, я поговорил с матерью. Она сказала, что видела у Раянны измененное пламя. Она поняла, что вы истинная пара лишь спустя время. Когда было поздно. Она просто не поверила в чистоту твоих намерений в отношении Раянны.

- Кто принял окончательное решение тогда? Мы с Рэй хотя бы были в курсе происходящего?

Риан помолчал, подбирая слова. Теперь у него появился нехилый шанс неосторожным словом усугубить ситуацию.

- Риан!

- А Рэй вспомнила?

- Так же смутно, как и я.

- Ясно. Рэн, боюсь, у нее были на тот момент веские причины все прекратить…

Магистр Эллохар вскочил на ноги и принялся расхаживать по кабинету.

- Я помню, как однажды очнулся, едва не надев жемчуг на ведьму Иннесу. Думал, допился.

- Ты приходил к Рэй сделать предложение? – Похоже этого Риан не знал. – Вот Бездна!

- И почему же мы до сих пор с ней не находили друг друга? Если мы истинная пара?

- Мы старательно вас разводили, - несколько виновато сказал Риан, еще не разобравшись миновала гроза или еще будет.

- Да что же, Бездна дери, такого ужасного ваша семья узрела в нашем союзе? – он ответа и не ждал, понимая, что и Риан не был посвящен в ситуацию до конца. - Значит, сделала все сама. Все знала и сознательно пошла на этот шаг…

- Ее вынудили, Рэн, люди и обстоятельства.

- Ты точно о Раянне говоришь? – лорд Эллохар повернулся к Риану всем корпусом и его взгляд лорду Тьеру совершенно не понравился. – Она самолично вырезала около пяти десятков человек, причастных к убийству ее друзей и покушавшихся на вашу семью! Ради родных людей она готова быть жесткой и глухой к мольбам и доводам рассудка!

- Вот именно, - очень выразительно ответил Риан. Пусть думает, пусть догадывается, что такого подвигло Раянну на этот крайний шаг. Сам Риан спросить не успел – когда он пришел, она раненым, искалеченным зверем металась по своей постели и рыдала несколько дней, пока не исчезла одной ночью с двуручныммечом и двумя кинжалами наперевес. Тот ее пустой взгляд, когда он нашел ее на сгарищена месте съезда фанатиков, до сих пор вызывает в нем нервную дрожь. Так выглядит совершенно опустошенный, потерявший все и в том числе себя человек.

- Рэн, все прошло, ничего не вернуть и не исправить. Живите сейчас и стройте будущее сейчас, не копаясь в прошлом.

Магистр Эллохар подошел и отобрал отполированную монетку, с ловкостью фокусника пропустил ее через пальцы.

- Я пришел предупредить братскую ревность и последующие недопонимания. Я не в силах играть в благородство, она моя и точка.

Риан едва сдержал улыбку. Его любимейшая сестра и его единственный друг любят друг друга! А он любит их и готов за них обоих отдать собственную жизнь и неоднократно.

***

- Твоя очередь, - он вызвал ее на ковер в директорский кабинет во всеуслышание, будто провинившуюся ученицу и теперь насмешливо взирал на нее из своего кресла.

- Магистр Эллохар, не могли бы вы изъясняться точнее? – она сама удивилась, как ей удается сохранить почтительную отстраненность при НЕМ.

- Ваш брат, леди Ди, в курсе сложившихся обстоятельств и на удивление даже ни разу не замахнулся в сторону совратившего его сестру меня, - Рэн задумчиво потер переносицу.

- Рада, что ваш нос, да и вы в целом, не пострадали, - Рэй обошла стол и по-хозяйски расселась на коленях магистра. – Как поживает мой братик?

- Чудесно, - ответил Рэн, перебирая ее фиолетовые волосы. – Приветов и пирожков не передавал.

Она улыбнулась, прижимаясь щекой к ласкающей ладони.

- Что с Финном? Не стоит затягивать, Рэй. Если хочешь, я могу сам…

- Раз ты до сих пор этого не сделал, - она коснулась его губ легким поцелуем, - за что я тебе очень благодарна, значит ты понимаешь, что это могу сделать только я.

Даррэн кивнул, явно думавший о том же самом.

- Будь добра, Рэй, не дари ему прощальных поцелуев и ласк, хорошо? – при этих словах вены вокруг его сине-серых глаз вздулись и почернели.

- Не буду, - она положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. – Ты расстался с Лирой Кастиэль. Она будет в порядке?

- Подумываю, не напоить ли ее своим чудным вином… - он умолк, отголоском мысли осознавая, что, возможно, это оружие было использовано и против него тоже.

- Она не пришла на занятия и не поставила замену.

- Ты же разобралась, - он поцеловал ее в макушку. - Не стоит беспокоиться, Рэй. За ней присмотрит Тараг, все будет хорошо. Просто нам всем надо время.

- И тебе?

- Я тут узнал, что женщина, которую я собирался сделать своей женой, по собственной воле лишила нас воспоминаний, даже не попытавшись объясниться.

Леди де Лир притихла, прижимаясь к груди магистра и размышляя над его словами. Она всей душой желала, чтобы он никогда не узнал о том их прошлом, чтобы они все начали так, будто только встретились и влюбились. Но он знает.

- Я бы хотела сказать что-то в свою защиту или в оправдание, но я ничего не помню о тех событиях, Рэн, правда, - она прижалась к нему еще сильнее, ожидая реакции.

- Знаю, Рэй, знаю, - он погладил ее по спине. – Но что бы с нами не было дальше, не смей решать что-то без меня! Все, что касается нашего будущего будем решать вместе, поняла? Никакого риска собственной жизнью во благо человечества, никаких расставаний потому что «мы не пара», никаких утаиваний, никаких сделок с врагами во спасение моей жизни или еще кого, поняла? Ты должна доверять мне, вместе мы всегда сможем все решить!

Она молчала. Две эмоции сражались в ней, пока он говорил, две мысли настойчиво бились, прося выхода. Он не имеет никакого права указывать ей как быть и все же он прав, совершенно прав. Видимо, в прошлый раз она решила действовать в одиночку и это привело к огромной трагедии. Он прав. Но она свободна.

- Молчишь, - произнес он после паузы. – Я чувствую, как ты борешься сама с собой. Смотри на меня, - он легонько коснулся ее лица, и девушка нехотя ослабила объятия, позволив ему заглянуть в глаза. – Запомни, Рэй, ты все так же свободна, как ипрежде! Единственное, что ты не можешь решать – так это в чью постель тебе возвращаться.

Девушка кивнула.

- А с этого выплывает, что мы становимся друг от друга зависимы. Я не против. Но мне предстоит свыкнуться с мыслью, что ты сильнее меня.

Он не стал ее тешить иллюзиями. Он сильнее. Но и в ее силе сомневаться не приходилось. Рядом с ним никогда не было слабых, а она – лучшая.

========== Триединая: Борьба. Глава 12 ==========

***

Тяжелая ночь, выматывающая душу смена, две смерти за раз – молодой девушки и ее малыша – даже он со своим стажем и опытом, вновь переживал бередящее старые раны потрясение.

Не быть всесильным, смотреть, как утекает из тела жизнь и не суметь спасти – убивающее чувство. Бывают же дни, когда все порхают вокруг, осыпая благодарностями, когда уезжают домой полностью здоровые пациенты, еще немного бледные и худые, если долго лечились, но смотрящие в будущее светлым взором! Бывают ведь смены, когда самое страшное происшествие – это кровожадная крыса в подсобном помещении. Но не сегодня.

Финн стянул пропахшую больничным запахом рубашку, с последних сил увещевая себя принять душ и лишь потом вырубиться. Он, с трудом поднимая веки при моргании, отчаянно зевающий, стянул с налитых опухлостью ног ботинки, при этом, кажется вздремнув несколько долгих секунд в сидящем положении и пошел наконец в ванную.

Раянна где-то оставляла чудодейственную настойку. Для него, простого человека достаточно пары капель, чтобы зарядиться бодростью еще на день. Но он врач и не всегда враг своему здоровью – надо просто отдохнуть, ведь без магического резерва даже под действием настойки он истощится так, что может не заметить собственного последнего вдоха.

И при этом всем он неустанно думал о ней. Они часто расставались в виду ее вечной учебы, работы над сумасбродными проектами, и Финн был привычен засыпать один, ожидая редких встреч со своей воинственной леди. Но сейчас, он душой чувствовал, что-то изменилось. Она изменилась. Будто в ее душе и теле настала оттепель после затяжной зимы. Ее обычно бело-бледные щеки начали подергиваться румянцем, волосы перестали смотреться копном сухого сена, глаза заблестели. И с каждым разом она ставала все живее и все отстраненнее.

Сегодня вот вообще не пришла. Хотя он сам виноват –обидел ее своим опрометчивым и крайне глупым и явно безрезультатным поступком.

Но и она забывает – его жизнь уже перевалила за половину и упорно катится к закату! Он больше не может позволить себе кочевать из города в город, проводить над собой бесчисленные и безусловно интересные эксперименты, он не может оттягивать с семьей и детьми.

Когда-то Рэй умоляла его зачать дитя. Ходила за ним тенью, тошнила, бросалась от истерик к мольбам и обратно, даже натравливала на него Тангирру Тьер. Но он тогда был не готов. Ни для себя, ни с ней. Он же человек! Дети у темных растут по-разному, не всегда спеша за биологическим возрастом! Могут в пятнадцать лет выглядеть как на семь лет, так и на двадцать семь! Он морально был не готов к необычной семье. А сейчас неустанно корил себя за неуверенность и малодушие.

Теперь Рэй переросла ту тягу к материнству, закостенела, загрубела, закрылась в себе, вновь превратившись в ту леди, что еще десять лет назад, до него, бесцельно волочила собственное существование.

Только их общая любовь к науке и экспериментам, а так же его тихая поддержка всех тех безумных идей по поводу возврата памяти… Только это вернуло в нее хоть какой-то интерес к собственной жизни.

Теперь, он видел, она вдруг расцветала, при том отдаляясь от него как никогда прежде. Другой мужчина? Нет, она ведь не умеет любить. Привязываться – да, навязываться – всегда, гиперопекать, геройствовать – это неотъемлемая часть нее самой. Все остальное – нет. Она, разведчица, обманщица и хладнокровная убийца. Будь она способна к любви, не вынесла бы существования самой себя.

Финн размышлял об этом с отстраненным холодным рассудком, как доктор, разглядывающий пациента. Но он любил ее. Или привык к ней. Она была его надежной опорой, или веточкой брошенной утопающему. Он держался за нее, ощущая себя живым и нужным рядом с ней, плечом к плечу в любых авантюрах, героических и не очень приключениях. И теперь ему правда хотелось пуститься с ней в еще одну, самую невероятную и сложную из авантюр – в реальную супружескую жизнь!

И если бы не тот ее нахальный директор, кто знает, может они бы уже обвенчались в храме Бездны, и мирно жили, работали и ожидали бы пополнения в семью.

Финн вышел с ванны, обтираясь полотенцем, натянул на влажные ноги белые брюки и наконец лег. Поднялся, выпил воды из стакана, поморщился – во рту было горько, вода оказалась противной. Он закашлялся, проклиная сам себя, что все еще не спит и наконец, развалившись на подушках, погрузился в тяжелый сон без сновидений.

Он слышал только сквозь пелену сна ругань, звон разбиваемой посуды, вроде бы даже ноющую боль в животе, но такую далекую, фантомную, что не обратил внимания – сон ведь.

Доктор Васиковски, по собственному неведенью выпивший обычный усыпляющий отвар, сейчас, погруженный в глубокий сон, не мог сопротивляться выступившим из тени комнаты фигурам, не мог ответить на удар в живот сапогом, не мог противиться, когда его руки и ноги перевязывали грязными тряпками и когда в его рот затолкали кухонное полотенечко. Он чувствовал уголком сознания некий дискомфорт, но даже проанализировать происходящее был не в состоянии. Поэтому его преспокойно перебросили через плечо особо огромные фигуры и скрылись в образовавшемся благодаря кристаллу портале перехода.

***

Визит к Финну она старательно откладывала. Не просто это – взять и сказать человеку, прожившему с ней целых десять лет, что для них все кончено и она уходит к другому!

Она искала миллион и одну причину, чтобы не идти в их гостевой номер. Вот сейчас, к примеру, она переместилась в столичное имение Тьеров и сидела, самодовольно улыбаясь в гостиной под настороженными и несколько злыми взглядами Тангирры Тьер и родного отца, Рдаэна Тьера.

- Как дела, дорогая? – старательно изображая отстраненную учтивость, наконец выдавила из себя Тангирра.

- Хорошо, маменька, - Рэй отхлебнула чай, непроизвольно чмокнув и схлопотав неприязненный взгляд леди Тьер. – Вот, учусь. Сдала тест, надеюсь на перевод сразу на четвертый курс.

- Очень опасаюсь узнать, где на этот раз ты остановилась, - папа не притронулся к чаю, демонстрируя удивительную связь с дочерью, явно ощутивший перемены и уже осознающий происходящее.

- А ты не стесняйся, пап, - девушка отставила чашку и, уже ненавидя себя за это, состроила надменное выражение на лице.

- Ну?

- Мы с Финном переехали в Ксарах.

Тангирра со звоном опустила чашечку на блюдце.

- Ксарах! – выдохнул Рдаэн, наливаясь яростью.

- С Финном, - с надеждой произнесла Тангирра. – Как у вас с ним?..

- Сегодня сообщу ему чудные вести, - Рэй ослепительно улыбнулась, на миг обманув надеющуюся на лучшее Тангирру. – Сообщу, что он свободен, и я никогда не выйду за него замуж!

Гнетущая тишина повисла в гостиной. Даже Рэй почувствовала, какую боль причиняет дорогим людям, растягивая этот тяжелый и нелепый разговор.

- Хватит, дочь, говори все и быстро! – выражение готового к убийствам отца несколько попустило Раянну в собственных намерениях разыгрывать и дальше этот цирк. Теперь она побаивалась, как бы папенька не решился нападать на лорда Эллохара, ведь кто знает, что произошло почти 60 лет назад и почему он не помешал им расстаться.

- Я и магистр Эллохар в курсе произошедшего и мы снова вместе, - она не смела поднять глаза, ментально блокируя возможность сотворить портал из гостиной во избежание новых трагедий.

Тангирра ахнула. Рдаэн вскочил, прошелся по гостиной и с размаху заехал кулаком в стену. Вернулся и встал над женой.

- Что ты теперь будешь говорить и делать, родная? – даже у Раянны от его тона похолодело внутри. – Они нашли друг друга, победили все блокирующие чары! Теперь ты понимаешь?!

Тангирра встала, не глядя ни на кого, стала у окна, разминая руками мягкую спинку любимого кресла.

- Вы все вспомнили? – ее голос звучал будто из самой Бездны, глухой и почти мертвый.

- Нет, мы ничего не помним. Но очень хотелось бы быть в курсе.

- Хорошо, - Тангирра развернулась к ней, ее лицо не выражало ничего, кроме угрюмой обреченности. – Я назву тебе единственную крайне вескую причину, которая убедила тебя в прошлый раз.

- Нет! – девушка вскочила на ноги. – Яне могу его вновь потерять! Если ты надеешься провернуть все опять…

- Сядь, Рэй, - это сказал Рдаэн. – В любом случае и тогда окончательное решение приняла ты. Я оставлю вас, не хочу вмешиваться, просто выслушай мать и подумай. Просто больше не принимай решение в одиночку – и я, и Риан, и твой лорд – мы все хотим тебе счастья, поняла? Мы примем любое твое решение, поможем, поддержим. Хватит решать все в одиночку.

Он с чувством поцеловал ее в высокий белоснежный лоб и усмехнулся:

- Разблокируй пространство.

- В прошлый раз, - начала Тангира очень явственно нервничая, когда исчез муж, - в прошлый раз я рассказала тебе все, прекрасно понимая, что ты все забудешь и услышанное тобой не принесет вреда.

- Мне уже не нравится начало, - пробубнила Рэй, всем существом ощущая серьезность происходящего.

- Первое, что ты должна знать – Даррэн Эллохар из рода Дакрэа – наследный принц Хаоса, внук Арвиэля Дакрэа, повелителя Ада, высший полубессмертный демон.

«Дети тоже будут полубессмертны, - невольно подумала Рэй, улыбаясь накатившей нежности»

- Вижу, это ты уже знаешь, - отметила ее реакцию Тангирра. – Хорошо, тогда ты скорее осознаешь проблему.

- Это не все? – ощущая горечь во рту, спросила Рэй.

- Нет. Этого никто не знает, Рэй. И никогда не узнает, поняла? Просто знай, что я, как и твой горячо любимый брат и его родные сестры, племянницы – все они из древнего рода аргатаэров.

Рэй села на стул, ощутив внезапную слабость в ногах. Анаргат. Ей эта фамилия, возможно говорила даже больше, чем самой леди Тьер. Она провела много времени взламывая самые защищенные библиотеки мира, и эта странно схожая на теперешнюю императорскую, фамилия очень хорошо запомнилась ей, как и ее происхождение.

- Охотники из самой Бездны, - не пытаясь скрыть в голосе дрожь, произнесла леди фон Тьер. – Уничтожили почти всех высших демонов.

- Ты знаешь, - как-то странно произнесла леди Тангирра. – И долго собиралась молчать, зная, что твой брат общается со своим кровным врагом?

- А вы то много сделали? – вскинулась Рэй. – Темная кровь должна удерживать ту крупицу наследия Охотников в узде. Она никогда не пробудится, Танги! Никогда! Там сколько нужно условностей, сколько нужно всего сделать, чтобы что-то получилось! Годы подготовки! Наличие неизвестных артефактов, давно утерянные ритуалы! А если добавить к этому то, что никто не знает и никому пробуждение Охотника не понадобится – вот и все! Никакой опасности!

- Мы не можем рисковать жизнью кого-либо из членов семьи, полагаясь на случай! Если даже ты знаешь, то что стоит повелителю Ада догадаться?! А что ему стоит захватить тебя в плен и шантажировать твоего отца и Риана? Ты же понимаешь?!

- Да, дедуля не станет мириться с вполне реальной угрозой его бессмертию и положению в принципе…

- Дедуля? – ахнула Тангирра.

- А вот и сюрприз, маменька, - попыталась оскалиться Рэй. – Арвиэль Дакрэа признал меня истинной парой своего внука. Нет, я просто не буду появляться в его землях, и он меня не достанет. А так не сможет добраться ни к Риану, ни к тебе, ни к императору. Рэн не позволит.

- Ты так ему веришь?

- Он начинает трансформацию при одном запахе моей крови, - пожала плечами Рэй, вдруг осознавая все с ослепляющей ясностью. – Демон просто не позволит чему-то со мной случится. И Риана он любит всей душой.

Тангирра, бессильно прислонившись к оконной раме, постояла, переваривая этот разговор.

- Ваши отношения – минное поле, дорогуша, - обреченно произнесла леди Тьер. – И мы не можем вам помешать, это очевидно. Но и ваш брак я не благословлю ни за что в жизни. Если понадобится, Рэй, я убью тебя собственными руками! Пусть меня возненавидит и муж, и сын, но я не позволю им погибнуть из-за твоей безумной увлеченности демоном! Поняла?!

Рэй повернулась к Тангирре и произнесла максимально холодно:

- Я сама себя убью, если будет угроза моему брату или отцу, маменька. Вам ли не знать.

Тангирра подскочила к ней и ухватила за ворот платья.

- А теперь повтори те же слова, добавляя одну незначительную деталь – беременность или уже наличие ребеночка! Ну? И будучи матерью ты убьешь себя ради жизни брата?

- А вы убьете беременную женщину? – вопрос стоял не из легких. Они просто зашли в тупик, грозящий семейным скандалом. – Леди Тьер, мы с тобой вновь не учитываем важную деталь – у нас есть мужчины, равных которым нет во Вселенной! Почему бы не решать проблемы по мере их поступления и вместе с ними?

Тангира отпустила названную дочь и отошла подальше.

- Ни Рдаэн, ни Риан не узнают о существующей угрозе, пока не станет острой необходимостью все раскрыть! – Рэй сдержанно кивнула. – Любые поиски по этому вопросу могут взметнуть непредсказуемую цепь событий, кто угодно может дойти к выводам о происхождении нашей фамилии и тогда мы погибли! Поняла? Это вопрос не двух жизней, а целой империи!

- Хватит держать меня за идиотку, я все прекрасно осознаю! Я знаю о вашей фамилии уже более тридцати лет! И, как видишь, мир не рухнул! Но, леди Тьер, к сведенью, Риану не стоит жениться на кронпринцессе.

Тангирра вопросительно уставилась на Раянну.

- Как вариант, в их потомках может проснуться усиленная союзом кровь Охотника и тогда аргатаэры перестанут быть легендой.

- Это ты не дала ему сделать предложение?!

- Ну-у, - виновато улыбнулась Рэй, в прочем, будучи крайне собой довольной. – Только укрепила его в мысли, что Алитиера ему не пара и просто сведет его с ума…

- И все? – прошипела леди Тангирра.

- Ну, и показала парочку ее любовников…

- Ты несносна! – вспылила леди Тьер, немало усилий приложившая, дабы вразумить сына и женить на кронпринцессе.

- Все остались счастливы, - равнодушно парировала Рэй. – Кроме Алитиеры и частично вас.

- Хорошо, это я обдумаю позже, - сквозь зубы процедила леди Тьер. – Моя к тебе просьба – не смей приводить своего демона в мой дома, поняла?!

- Хорошо, приведу в отцовский, - злобно ухмыльнувшись ответила ей Раянна. – Ну, мыслей вам помрачнее!

И исчезла в чудном сине-оранжевом пламени, завораживающем своей необыкновенной игрой цвета и формы.

***

Леди фон Тьер ступила на каменный пол школьного коридора и попыталась глубоко вдохнуть. Не смотря на злорадное веселье, так усердно состроенное ею перед Тангиррой, услышанное там рвало ее на части. Здесь и сейчас.

Доводы названной матери были вполне логичны и ложились грузом Раянне на плечи. Политика – то, в чем девушка ничего не смыслила, но кожей чувствовала – любой шаг в озвученной теме может привести их семью и всю империю к гибели. Когда игра идет на государственном уровне, границы и понятия дружественных связей, родства, любви и благородства неизбежно размываются. Этоона понимала прекрасно.

Она знала Рэна «без году неделя», и хоть, она точно знала, чувства ее были не поддельны, но кто сказал, что жестокого тирана, предателя, убийцу нельзя любить? Ее же любят! Когда для магистра Эллохара или повелителя Ада вопрос дружбы и родства посредством брака станут несущественны? Когда они решат устранить угрозу собственного исчезновения с лица земли посредством убийства ее брата?

Она не знала. Хоть сердце верит в лучшее. Он демон не пожелавший править. Пока не пожелавший. Но и не отказавшийся от титула принца. Никто из его братьев, дядей и племянников не удостоен этой чести. Только он. Сейчас он ставит превыше всего жизнь и благополучие своих адептов, идет на большие риски, не подчиняется воле монархов, поступая как должно, борясь за справедливость, равноправие, отстаивая право каждого существа во вселенной получать знания и быть свободными в своем выборе.

Но это противостояние для него ничто. Он наследник Ада! Кто посмеет всерьез перечить его воле? Кто станет на его пути, или пути его деда? Никто! Но если угроза его семье, его кровной семье и собственному существованию станет реальной… Как он поступит?

Даже если на секунду представить, что их союз – это не временное помутнение, что он на самом деле любит ее… Это не помешает ему стать против Риана, своего кровного, древнего, смертельного врага!

Хорошо, а что, если у нее с Рэном и впрямь родятся дети? Сердце при этой мысли совершило немыслимый кувырок в груди, до предела натянув вены. До дрожи во всем теле, до внезапного головокружения, до улыбки от уха до уха ей желанна эта мысль!

Но, тогда и их дети будут в смертельной опасности! Риан и император и все, в ком течет кровь аргатаэров станут им врагами. Не по духу, не по глупому убеждению, не из-за дурацкой политики, нет – по крови!

Рэй помнила один затертый фоллиантик с гравюрами, изображающими судный день, нет, страшный суд для высших демонов Ада! Они и не предполагали, что их могуществу что-то может угрожать. Они не ждали.

Каждому действию есть противодействие. Так и против высших демонов нашлась сила: управляемые внутренним огнем, неутолимым желанием убивать лучшие из лучших в своем деле Охотники аргатаэры.

Как же все, Бездна дери, ужасно! И сложно, и неправильно! Девушка едва сдерживалась, чтобы не взвыть на весь коридор.

- Подстилка! – полное ненависти женское негромкое шипение вынудило Рэй на всем ходу затормозить и тупо уставиться на преградившую ей путь капитана Кастиэль. Вместе с нахлынувшим осознанием глаза Раянны медленно и зло сужались.

- Думала, вы умнее, - как нерадивой ученице сказала Рэй. А сама подумала, что умнее было самой смолчать. Леди Лира Кастиэль задрожала, едва сдерживая рвущиеся рыдания. – Капитан, - начала Рэй, устало вздохнув, когда ее кто-то сильно толкнул в спину.

- Брая! – пискнула капитан Кастиэль кому-то за спиной Раянны.

- Лживая сука! – Рэй обернулась как раз чтобы увидетьперекошенное ненавистью лицо капитана Браи Ардан, подружки капитана Кастиэль. – Ты для себя расчищала дорогу?!

Рэй сдержано взмахнула рукой, защищаясь от плевка в лицо.

- Не понимаю пока ваших обвинений, леди Ардан, - голос прозвучал слишком холодно и более надменно, чем стоило. Гримасы, корчившие Браи были невероятны по своей сути и невольно наталкивали на размышления, а сколько же в ее лице мышц?

- Ты-ы! – Брая подступила впритык и вонзила острый коготок указательного пальца Раянне в щеку. –Ты спишь с директором! Вот для чего ты остальных не пускала в его покои!

- Вот как?! – искреннее изумление, бровь изогнута под нужным углом, улыбка достаточно снисходительно-насмешлива… Но под иллюзией Рэй с трудом сглотнула, во рту пересохло, руки мелко задрожали.

- Тебя сделали капитаном, хотя ты всего лишь первокурсница! А Лиру вы попросту выставили! Шлюха! Крутишь с темными лордами направо и налево! – внешняя невозмутимость Раянны доводила Аран до исступленного визга.

- Помнится мне, я стала капитаном до того, как капитан Кастиэль… - Рэй прикусила язык, запоздало осознав какой же это глупостью было поддержать этот скандал.

- Ты была в его кабинете в одном полотенце, - прошептала капитан Кастиэль у нее за спиной и этот безжизненный шепот заставил Раянну зябко поежиться.

- Вы кувыркались с ним, не заботясь о чувствах других! Изменяли Лире!

Тут Раянна едва не усмехнулась в лицо этой выскочки.

- Вот какого мнения вы о своем директоре? – она благодарила Бездну за бесконтрольную ярость капитана Ардан и возможность выкрутиться. Брая побледнела. – Ты, леди Ардан, смеешь сомневаться в порядочности своего директора, обвиняя его сразу в двух пороках – в связи с собственной адепткой и в измене своей женщине?

Теперь она наступала, а лицо Браи обретало серо-бурый оттенок. Да, директора здесь любили, но и боялись хуже самой мучительной смерти.

- Отношения магистра Эллохара – его собственное дело и личная ответственность, а не моя, - Рэй улыбнулась бледной аспирантке. – Если у вас есть вопросы – обращайтесь к нему лично, капитан! Но за себя скажу: да, я занимаю пост капитана, так как имею бесценный опыт преподавания и обучалась во всех высших учебных заведениях империи, - «мира» - мысленно поправила саму себя. – Если хотите проверить, не ошибся ли директор – приходите сдавать тест Горковена. Полагаю, вы знакомы с именем столь выдающегося ученого? Вместе с этим проверим, соответствует ли ваш уровень знаний и умений занимаемому посту. Ради такого удовольствия, сдам этот тест дважды.

И, вдоволь насладившись игрой красок и эмоций на лице леди Браи Ардан, Раянна неспешно пошла прочь от девушек.

Она ненавидела себя всей душой. Сердце капитана Кастиэль и ее репутация навеки разбиты, растоптаны ею, Раянной. Но она его любит. Бездна только знает, как и почему и реально ли вообще влюбиться за месяц, но это так.

- Капитан де Лир, - следовавший за ней уже некоторое время Тараг наконец решился подать голос. – Директор в своих покоях, если хотите…

Рэй, как настоящая змея прошипела на духа и скрылась в бурлящем оранжево-голубом пламени перехода.

Магистр Эллохар рылся в шкафу, примеряя кафтаны разного цвета, длинны и дороговизны и явно пребывал не в лучшем расположении духа. Раянну он увидел не сразу.

- Тараг! – рыкнул в зияющую пустоту шкафа магистр и круто повернулся, тут же заметив девушку, глядящую в окно. – Рэй? Ты давно здесь?

Девушка повернулась к нему. Тараг благоразумно проигнорировал зов.

- Только пришла.

«Что я ругаюсь, как поганый демон не слышала» - выдохнул магистр.

Он осматривал ее с головы до пят пристальным, изучающим пристальным взглядом сине-серых глаз.

- Стоит объявить о нас… - наконец произнес он.

- Нет! – даже договорить не дала.

- Это защитит тебя от подобных нападок! – он стягивал с себя очередную одежку не в пример яростнее и случайно выдрал рукав. – Я не могу просто взять и отшлепать их чтобы они от тебя отстали!

Девушка вскинула брови.

- Отшлепать, Рэн?

- Не то сказал, - он отшвырнул бесполезную, испорченную вещь и та в полете превратилась в пепел. – Знаешь, я очень рад, что ты самостоятельна, стрессоустойчива и вообще большая молодец, но мне невыносимо видеть подобное к тебе отношение! И я не собираюсь это терпеть!

- Мы не будем выставлять на показ наши отношения, - с расстановкой произнесла Рэй. – Еще вчера ты говорил, что это больше не повторится.

- Пока не понял, что ты моя чертова истинная пара! –рыкнул он.

- Чертова?! – вспыхнула Рэй, в глубине души во всю наслаждаясь его легкой растерянностью и яростью, и желанием защитить, и что при этом он не забывал спрашивать ее мнение. Но для приличия губки надула.

- Перестань! – ему забавно не было ни разу. Тяжко вздохнув, произнес: – Раянна, я в курсе, что ты не нуждаешься в защите.

Он помолчал, пиная ногой одежду. Рэй ждала.

- Но на всякий случай Тараг обрадовал обоих леди тремя научными работами и практикой в корпусе Ночной Стражи в Ардаме. Хороший город, им понравится.

- Рэн! - возмутилась Раянна. - Ты меня еще больше подставляешь! Слишком очевидно последует наказание, сразу же после нашей с ними стычки! Будто я нажаловалась! Это подтвердит все их обвинения!

Магистр промолчал, вновь роясь в вываленной на пол куче пиджаков, фраков, китилей, курток и вешалок. Мрачная решимость, не терпящая возражений. Очень наглядно!

- Так, значит истинная пара? – она против воли улыбнулась, переключаясь. – Как ты понял?

- Это очевидно, - пробурчал магистр, разбрасываясь верхней одеждой, ощутив отдаленную волну наступающей ноющей боли, поморщился. – Ты была у Финна?

- Нет, - тихо ответила, отворачиваясь. – Не могу туда идти. Не знаю, что сказать…

- Набросать пару строк? – язвительностью в его голосе впору было душить врагов. – Рэй, это сложно, но необходимо. Если только ты не решила выйти за него замуж! – и тут же вскинул голову, устремив на нее подозрительный взгляд.

- Нет, - ее плечи опустились.

Магистр застыл среди кучи барахла с очередной тряпкой в руках. Прислушался к ощущениям.

- Что случилось, Рэй? – тревожится.

- Я ходила к родителям, - эти слова давались ей с трудом. – Тангирра назвала причину, почему мы расстались в прошлый раз.

- Рэй, - предупреждающе произнес он.

- Лучше бы я этого никогда не слышала, - она опустила голову, тупо вглядываясь в сад за окном и втянула шею в плечи.

Магистр молчал, так и не двинувшись с места. Но новая волна ноющей, едва различимой боли вынудила его бросить шмотки. Он в одно мгновение оказался за ее спиной, одной рукой обнял за плечи, уткнулся носом в затылок, другую разместил внизу ее живота, вмиг согревая кожу и впитывая едва тлеющую боль.

- Расскажешь? – прошептал, дыханием раздувая ее ставшие короткими золотистые волосы.

- Не поверишь, но, - она покачала головой, – это не моя тайна, Рэн. И знаешь, если это будет в моей власти, никто больше не узнает эту тайну. Никогда.

Она развернула к нему и прижалась всем телом, потерлась, обвила руками его сильное тело, выдохнула.

- Мы обещали делиться всем, но я просто не имею права рассказать.

- Хорошо, - он сжал ее в объятиях, каждой клеточкой желая прирасти к ней, быть с Раянной единым целым, послать весь мир к черту, пойти на всех войной, только бы ее руки продолжали неспешно поглаживать его плечи, только бы ее губы растягивались в теплой улыбке и дыхание согревало кожу сквозь ткань рубашки.

- Ты куда-то собирался, - совершенно расслабленным и тихим голосом произнесла она, отстраняясь. – Возможно, это будет в самый раз. Акцио!

В ее руках оказался серовато-белый укороченный кафтан, простой и без пуговиц.

- Никуда не пойду, - шепнул он ей в макушку.

Рэй расправила в руках кафтан.

- Надевай, - уверенно произнесла она, встряхнув одежкой.

Рэн несколько долгих мгновений оценивающе смотрел на нее, но все же развернулся и позволил ей помочь ему надеть кафтан. Она расправила все складочки на плечах и прижалась к его широкой спине, обив вокруг груди руки и сцепляя их в замок с его горячими ладонями.

Магистр притянул ее руку и нежно поцеловал каждый пальчик и раскрытую ладошку.

- Никуда не пойду, - повторил он, разворачиваясь и подхватывая ее на руки. – В Бездну их всех!

Он донес ее до кровати, осторожно опустил на простыни и лег рядом, прижимая ее к себе.

- Мне нельзя, - несколько неловко произнесла она, накрывая поглаживающую живот ладонь своей.

- Знаю, - он усмехнулся и поцеловал ее в районе виска. – Просто побуду рядом, это тоже неплохо.

Она вздрогнула от теплой волны, окатившей ее тело, от его щекочущего кожу теплого дыхания, прижалась к нему крепче, ища ласки и нежности.

- Как это возможно, Рэн?

- Не знаю.

- Так быстро… Я даже пострадать от неразделенной любви не успела…

- Ты бы страдала? – он удивился.

- Теперь не узнаем.

- Может, это непроизвольная память? Может, мы как-то безотчетно помним друг друга?

- Твой демон меня точно узнал, - задумчиво протянула Рэй, выгибаясь под его неспешной лаской. – Я едва не задохнулась от ужаса, когда он мне оскалился в ту первую ночь. Улыбался, видимо.

Рэн задумчиво поглаживая ее бедро, наклонился и поцеловал выступающую ключицу, лизнул кожу на шее, поцеловал еще раз.

- Ужас – примерно то же, что настигло меня в первый учебный день на арене, - выдохнул он ей в шею, вызывая полчища бегущих по чувствительной коже мурашек. – Я прямо там едва не начал боевую трансформацию…

Рэй схватилась на колени перед ним.

- Из-за моей крови! То есть, это все не было моим наказанием за ту выходку с адепткой, за мое хамство?

- Рад, что ты хотя бы осознавала, что твое поведение может быть наказуемо, - он усмехнулся.

- Рэн! – она смотрела на него, против воли желая улыбнуться в ответ.

- Нет, это было не наказание, - он притянул ее к себе. – Я пытался на время убрать подальше источник проблемы, чтобы выиграть время во всем разобраться.

- Ну и как? Успешно разобрался?

- Выводы меня не радовали.

Рэй довольно хмыкнула. Она получала извращенное удовольствие от осознания сколько проблем может кому-то доставлять даже не подозревая об этом.

- Это же ты позаботился о развратных преподавателях из Некроса? – вдруг поняла очевидное.

Он промолчал, да ответа и не требовалось.

- Почему ты не расспрашиваешь меня про, - она запнулась. - Про резню в Хорвенне?

- Есть что-то чего я еще не знаю об этой истории?

Она поднялась на локтях заглядывая в его глаза. Сосредоточенно нахмуренные.

- Я убила более пол сотни фанатиков, - напомнила она ему. – С особой жестокостью, как в газетах написали.

- Рэй, - он осторожно убрал упавшую ей на глаза прядь. – Ты заметила, что я ни разу об этом не заговорил? Только ты и говоришь. Если хочешь мне рассказать – я готов слушать, правда. Но…

- Но? – она насторожилась.

- Я смотрю на тебя и у меня не укладывается в голове образ строгой преподавательницы с кем-то, кто творил все те ужасы, что мы обнаружили в Хорвенне. Можешь убеждать меня сколько угодно, но ты этого не делала.

Девушка почувствовала, как немеют обескровленные щеки и шумит в ушах.

- А если… - она не могла совладать с дрогнувшим голосом. – Если все же сделала?

- Если и так, - он сел, обхватив ее ноги своими. – То это не отменяет моих к тебе чувств.

Он внимательно вглядывался в ее лицо, совершенно белое и не скрытое ни единой иллюзией, настоящее и родное.

Рэй растерла похолодевшие пальцы и сползла с постели.

- Любимая, - тихо позвал он. Девушка вздрогнула от этого обращения, впервые прозвучавшего за сегодня и не во время секса. Он тихо подошел к ней, осторожно приобнял. – Что бы там не произошло, расскажи мне. Я никогда не смогу отказаться от своих чувств к тебе, ни за что… расскажи.

- Риан и папа просто приняли то, что я могу быть неоправданно жестокой, - глухой, тихий голос отозвался в груди магистра отголоском боли. За нее. – Никто не пытался понять зачем, почему и как. Они просто любят меня такой. Жестоко резавшей детей на куски…

- Рэй, - протянул он едва слышно, поглаживая ее плечи, желая разделить ее ношу, ее страдания.

- Только пятерых, - сказала она неожиданно твердо. – Только пятерых взрослых дроу, один из которых, Нратт, был не чистокровным, я убила, вырвав им глотки и проткнув их кинжалом.

Ответом ей был судорожный протяжный вздох, полный облегчения. Магистр обнял ее так, что в пору было задохнуться, она извернулась и поцеловала удерживающие ее руки и только когда на них остались мокрые следы, поняла, что плачет.

Он покрывал ее шею и плечи поцелуями, тихо успокаивая, остро ощущая всю накатившую на нее боль и, возможно облегчение, и годы отчаяния и ненависти к себе, свалившиеся камнем с ее плеч.

- Ты хоть кому-нибудь прежде?.. – начал он, не стесняясь явственного дрожания в осипшем голосе.

- Нет, никогда.

Он рывком развернул ее к себе.

- Сумасшедшая! Как ты выдержала столько лет, будучи невиновной и храня это все в тайне? Неужели не нашлось того, кто разделил бы это с тобой? – он держал ладонями ее лицо, не позволяя отвернуться или опустить голову. – Почему ты не оправдала себя, Рэй?

Она совсем несчастно всхлипнула. Рэн прижал ее к своей груди, усыпая ее кожу поцелуями, ловя слезинки, поглаживая дрожащими пальцами ее плечи и спину.

- Я, - она задохнулась, хватая воздух ртом, - я так…

- Т-ш-ш, - он успокаивающе погладил ее по волосам. – Тише, любимая, все хорошо, я люблю тебя. Мы все исправим, хорошо? я рядом.

Она закивала, громко всхлипывая.

- И я люблю, - все что смогла между всхлипами сказать.

Впервые поделившись давящей тайной, она просто захлебнулась от истерики, переживая заново и ужас той ночи, и боль последствий, и ощущая неожиданно опустошившее ее облегчение. Она не одна. Больше нет. Так же она чувствовала себя рядом с ним тогда, прежде чем расстаться?

========== Триединая: Борьба. Глава 13 ==========

***

Ребра ныли. Всего лишь. Не сломаны значит. На лице, наверное, ни одной отметины. Били профессионалы. За то ноги, которые здесь ни за что оголять нельзя, наверняка сплошь в кровоподтеках, а острая пульсирующая боль в правой голени недвусмысленно намекала на имеющуюся трещину в кости. Не перелом, молодцы!

- Встань, когда перед тобой королева! – грубый мужской голос с такой ненавистью выплюнул ей это, будто она только что ту самую королеву пыталась убить. Голос был отдаленно знакомым, но сил хотя бы поднять голову и взглянуть на говорившего не было.

Она едва держалась сейчас на коленях посреди большого зала суда на каменном, жутко холодном полу и пыталась пошевелить бесчувственными пальцами скованных за спиной рук. Шипы внутри оков беспрестанно впивались в кожу, не давая ей исцелиться. Возможно, сухожилья уже безвозвратно повреждены, зуд и жар вокруг ран могли указывать на заражение. Дело дрянь.

- Что с ней? – будто голос тетушки, глубокий, теплый, хоть и надменно повелительный тон отравлял природное тепло и вместе с тем явственно указывал на особу, которой принадлежал. – Мы не избиваем пленных и осужденных!

Рэй, сплевывая на пол кровь, хрипло засмеялась. На это силы откуда-то взялись.

За эту дерзость ее смело ударной волной и с силой впечатало в первый ряд трибун для присяжных. Девушка вновь рассмеялась – королева не особо последовательна в заявлениях, раз тут же обнулила свои слова.

- Эстарамэя! – яростно повысился тот самый тетушкин голос. – Я все еще здесь королева! Не смей поступать против моего слова!

- Она смеялась над твоими словами! Эта выродка, эта убийца! – очень знакомый, хорошо поставленный голос наследной принцессы эльфийского королевства безжалостно резал воздух, причиняя и так наполненной звоном голове Раянны дополнительную боль. – Почему мы вообще здесь? Она виновна! Дай мне убить ее!

- Нет! У нас будет суд, Мэй! Мы вынесем ей приговор, как и полагается по нашим законам и казним ее! Никаких отступлений и исключений! Сядь!

Недовольное сопение от стола на возвышении, за которым предполагалось сидеть судьям донеслось даже до угла Раянны.

Когда эта сука Эстарамэя станет королевой, половина столь оберегаемых теперешней владычицей законов будет тут же отменена, другая половина будет попросту проигнорирована. Что ж, хорошо, что успела на суд к теперешней.

- Подними и подведи осужденную, - королева придала голосу всю твердость, на которую только была способна.

Шершавые грубые руки подхватили Рэй под взвывшие от напряжения руки и бесцеремонно подтащили к столу, но бросили где-то по центру полукруглого зала на участке, окруженном со всех сторон судейскими трибунами.

- Представьтесь!

Леди фон Тьер с усилием поднялась на дрожащие колени и облизнула сухие губы.

- Леди Раянна фон Тьер, - с расстановкой тихо ответила она.

Справа ей ответил кто-то протяжным мычанием. Финн. Он сидел, совершенно невредимый с виду, связанный по рукам и ногам и с тряпкой во рту. Рэй стиснула зубы.

- Лгунья! – взвизгнула Мэй. – Правду говори!

Как набраться сил и объяснить, что сейчас это как раз правда?

- Если вы не будете отвечать, - королева замялась. – За вас скажут свидетели, опознавшие вас.

Вот это поворот! Откопали свидетелей спустя пятьдесят семь лет? Интересно посмотреть!

- Перед вами, ваше величество, Раянна де Лир, безжалостная убийца наших братьев и сестер, - тот же грубый и странно знакомый голос. Ответом ему было злобное шипение, женские голоса, полные неприкрытой злобы, ругань.

Здесь, наверное, собрались все придворные, советницы королевы и все ее семь дочерей.

- Раянна де Лир, дочь Васмана Лира, лорда южного Благословенного Луга, - Рэй с отвращением к унизительному титулу фыркнула, схлопотав еще один магический удар, согнувшись пополам от боли. – Вы обвиняетесь в жестоком и неоправданном убийстве граждан королевства на мирном съезде, среди которых были женщины и дети, а так же две советницы ее величества королевы Ласауры! За законами королевства после признания судом вашей вины вы будете приговорены к публичной казни! Сознаетесь ли вы в содеянном?

В какой-то момент шипение перешло в чисто животное и Рэй бесконтрольно поежилась, спиной ощутив окатившую жаром волну.

- Вы! Зачем вы здесь? – звук отодвигаемого стула. Кто-то в наглую заявился на закрытое и тайное судебное заседание и здорово напугал королеву, раз она так спешно соскочила со своего места.

- Я, лорд Даррэн Эллохар, выступаю в качестве защиты леди Раянны фон Тьер и готов предоставить суду неопровержимые доказательства ее невиновности!

«У тебя ничего нет, - одинокая тоскливая мысль пронеслась в голове Рэй и затухла на задворках сознания»

Она подняла наконец голову и встретилась взглядом с королевой. Та вопросительно смотрела на нее, ожидая подтверждения слов магистра. Вышедший вперед лорд Эллохар нависал над судейским столом внушительной и непреклонной скалой, всем своим видом излучая непобедимую силу и стальную уверенность.

- Я не нуждаюсь в защите, ибо полностью признаю вину перед вашим величеством и народом королевства! – слова, произнесенные на одном дыхании и отобравшие едва ли не последние силы. Но она выдержала метнувшийся к ее лицу изумленный взгляд любимых глаз. Она покачала головой и тут же взвыла от скрутившей кости магической атаки принцесс.

«Верь мне! – проорала она мысленно, всей душой надеясь, что он услышит ее»

Он присел перед ней, коснулся плеч, посылая целительную волну магии по ее телу и не отрывал сосредоточенного взгляд от ее лица.

- Рэн, прошу, - одними губами прошептала.

- Займите место в зале! – Эстарамэя вновь вскочила на ноги.

- Это мое место, - произнес он слова, вызвавшие злобное шипение по всему залу.

- Прошу.

Сжав кулаки и стиснув зубы магистр прошел за нее и занял место рядом с сидевшими здесь Рианом и лордом Тьером-старшим.

- Ласаура, - прорычал яростно лорд Тьер. – Если вы нанесете еще хоть один удар моей дочери и я камня на камне не оставлю от твоего королевства! Усмири своих щенков!

Королева цокнула языком, но в угрозу Рдаэна видимо верила, поэтому наградила исходивших яростью дочерей предостерегающим взглядом.

- Вы имели один раз возможность уберечь Раянну от суда, мы дали вам временной коридор, на несколько часов отложив поимку убийцы наших граждан. Больше на нашу благосклонность не надейтесь, лорд Тьер! Мы склоняемся перед вашей мудростью и заслугами на дипломатическом поприще, но не рассчитывайте, что мы помилуем преступницу или смягчим наказание! Больше никаких нарушений закона!

- Только этого я и прошу – придерживаться буквы закона, - выдохнул лорд Тьер.

Не известно почему, но реакцией принцесс на его слова был еще один разъедающий кости и мышцы Рэй удар.

Но она даже не пискнула, быстро смаргивая выступившие на глаза слезы боли и пытаясь сфокусировать взгляд и вообще остаться в сознании.

Только едва ощутимая сквозь магический барьер вокруг трибун волна тепла, ласково коснувшаяся израненной под одеждой кожи, начавшая впитывать по маленькому глоточку терзавшую тело боль, дала ей сил не упасть без сознания под ноги этим кровожадным эльфийкам.

- Вы признаете свою вину, - произнесла очевидное королева. – осознаете ли вы последствия?

- Конечно-конечно, - заверила ее Рэй уже более бодрым голосом. – Но, прежде чем вы отрубите мои нечестивые руки, выпотрошите мое гнилое чрево и, наконец, отрубите мою безумную голову, я требую полного соблюдения всех пунктов закона о смертном приговоре!

В ответ на ее слова о казни целительная волна ударила в спину несколькими мощными толчками, вцепляясь в ее кожу, будто когтями и пытаясь оттянуть назад. В живот снова впились иглы незримой атаки разъяренных принцесс.

- Как смеешь ты?.. – прошипел тот грубый голос и Рэй наконец вскинула голову, чтобы встретиться с говорившим взглядом. Ее тут же замутило и земля начала стремительно уходить из под ног. Только ласкающая тело едва ощутимая, но упрямая волна не дала ей упасть.

- Сэмми! – просипела Рэй не веря своим глазам. – Как, Сэм? Как? Тебя же убили! Я же мстила за тебя!

Невидимые когти смачно прорезали кожу на ее груди, и Рэй ощутила, как ее любимый демон за спиной всколыхнул воздух мощным потоком силы, наверное, едва сдерживая трансформацию. Он один знал, что ее сейчас истязают и пытался сквозь магическую завесу исцелять ее. Он все еще пытался довериться какому-то только ей известному безумному плану и старался поддержать не вмешиваясь.

- Мне повезло отлучиться тогда, перед твоим приходом, во время заседания, - надменно произнес мужчина, еще сохранивший отголосок черт того юноши, их с Леммоном связного.

- Заседания? – Рэй дернулась, вогнав шипы кандалов глубже себе в кожу и закусив губу от пронзившей все тело боли. И вновь поток теплой энергии запульсировал сильнее, будто ярость лорда Эллохара помогала ему направлять свою силу, которую в обычных условиях можно применять только при непосредственном физическом контакте, обволакивая ее, защищая. Обычные щитовые чары работать отказывались, разбиваясь о барьер. – Значит, ты переметнулся? – она вновь дернулась, сглотнув слезу немыслимой боли. – Ты! Это был ты все время, чертов ублюдок! Ты нас сдал! Ты подставил мою семью! Ты! Из-за тебя погиб Алекс!

Ее смело новым ударом, но на этот раз встречная волна смягчила падение, тут же впитав причиненную боль. Рэй бросила предупреждающий взгляд вскочившим Риану и отцу. На них лица не было. Благодаря их с братом ментальной связи, она приказала им ни при каких обстоятельствах не вмешиваться, а лучше вообще уйти. Но они остались и теперь с бессильной яростью вынуждены были наблюдать за ее несправедливым судом и страданиями.

- Папа, нет! – потребовала она и Рдаэн Тьер, стиснув до скрипа зубы, сел на место, взглядом убивая принцесс.

- Прекратить! – королева вновь подскочила на ноги. – Соблюдайте закон!

- Тот закон, что позволяет вам похищать в другой стране обычного человека и пытать его, наказывая за то, к чему он никак непричастен? – Рэй сплюнула на пол, вложив в каждое слово достаточно презрения и ненависти, чтобы принцессы вновь нанесли ей незримый удар.

- Закон, леди! – королева сидела с каменным выражением лица и старалась не глядеть в сторону Тьеров и Раянны, лежащей на боку и сплевывающей кровавую пену. – Вы взывали к закону! Я вас слушаю!

- По закону у меня есть три желания, перед тем, как я расстанусь с жизнью за содеянное! – Рэй ухмыльнулась зашипевшим принцессам. – Они не должны перечить установленным порядкам, наносить вред гражданам, отменять решение судей и так далее – сами все знаете. Итак, первое желание – вы выслушаете подробное покаяние моей грешной души до конца, не перебивая и не приводя до того часа в исполнение приговор!

- Как смеешь ты, отродье?.. – Мэй вскочила на ноги, ее стул с грохотом отлетел, а когти вспороли дерево стола.

- Сядь! – рыкнула королева так, что наследная принцесса не посмела перечить. – Наши граждане и мои поданные, те дети и мои советницы – все они заслужили, чтобы мы узнали, как они погибли!

- Их изрезали, выпотрошили и сожгли! – взвилась принцесса. Остальные сестры сидели мертвенно бледные и не сводили полных ненависти взглядов с Раянны.

- Так как? – Рэй вопросительно уставилась на королеву. Та не отводила потяжелевшего взгляда с Рдаэна Тьера. Она его всем сердцем любила и уважала и видно было, как тяжело ей дается любое решение в отношении его дочери. Наконец она медленно кивнула, соглашаясь с первым пожеланием Рэй.

Леди де Лир посмотрела на скрючившегося на лавке Финна. Он безучастно взирал на пол перед собой. Его надо вытаскивать. Он человек и попросту сломается после стольких испытаний. Но, если у нее все получится, то несколькими часами позже он все равно будет свободен. Его тут держали только для приманки и рычага давления на Рэй. Вряд ли королева позволит своим псам убить его.

- Второе: оставить за моими единокровными сестрами и единоутробными братьями, проживающими на территории королевства дипломатическую неприкосновенность, никогда не привлекать их к ответственности за содеянное мною, не ущемлять их права и свободы, то же касается их семей и всех последующих поколений. Все мое имущество и деньги на банковских счетах после моей смерти разделите между ними поровну.

Все онемели. Только принцессы изощрялись в невидимых пытках и вскочил на ноги при этих словах Рдаэн Тьер.

- Рэй! – окликнул он ее, готовый по первому же зову разнести в щепки и этот зал и все королевство. Она едва заметно покачала потяжелевшей головой.

- И последнее, - просипела она. – Последнее, - истончившаяся нить тепла, исходящая от Даррэна старалась везде коснуться, согреть, поглаживала щеки, забиралась под веки, не давая им сомкнуться, трепетала вокруг пропускающего удары сердца. – Хочу, чтобы мне считали воспоминания… - теперь и Рэн, и Риан и Рдаэн вскочили на ноги, предупреждающе зарычав. – Чтобы мой директор. Директор. Директор. Торр-р-ргус-с. Директор. Профессор Торргус пусть считает мои воспоминания.

Волна огненного тепла обдала ее озябшие плечи, согрева и подталкивая вперед по инерции. И еще раз.

- Что вы себе позволяете? – этот хорошо поставленный голос, менторский тон она бы узнала даже во сне. Они, не теряя ни секунды, притащили ее директора! – Ваше величество.

Королева изумленно смотрела на стоящего на трибунах сильно постаревшего, седого с аккуратной длинной бородой человека.

- Могу узнать причину?.. – начал было профессор. Королева указала пальцем на полулежащую Раянну.

- Мне нужны ее воспоминания. Пусть ответит за убийство пятидесяти невинных граждан!

- Мисс де Лир! – директор Торргус, совершенно наплевав на защитный барьер, трансгрессировал, оказавшись рядом с лежащей на полу Раянной и, придерживая ее за плечи, помог сесть. – Мне очень жаль, мисс де Лир. Я был не прав, исключив вас, но у нас не было…

- Оставьте, - мотнула головой Рэй. – Просто протранслируйте им мои чертовы воспоминания! Покажите во всех красках, пусть захлебнутся, - последнее она едва шептала.

- Вы обессилены, - он бегло осмотрел ее. – Эта процедура может навредить вам.

Рэй наклонилась, пряча лицо от принцесс и королевы и устремила на профессора взгляд совершенно ясных глаз и коварно улыбнулась, вмиг сбросив с лица маску смертельной муки. Профессор улыбнулся, сжав ладонями ее плечи.

- Хорошо. Готовьтесь.

- Стойте, - она вновь едва выговаривала слова. – Мои сестры и братья?..

Королева спешно расписалась на подсунутой ей секретарем бумажке, и та тут же была выхвачена лордом Тьером, так же не видевшим в барьере никакого препятствия. При этом его беспрепятственном перемещении наследная принцесса подозрительно сузила и так узкие глазки.

- Все хорошо, дочка, - кивнул лорд Тьер, несколько раз перечитавший написанное.

Рэй тоже кивнула и благодарно улыбнулась, стараясь незаметно показать отцу, что с ней все в порядке. Он, осознав то, что видит замер, удивленно моргнув. Сжавшиеся в ниточку губы дали ей понять, где ему уже ее выходки.

Бедный папа, он в серьез переживал все это время и едва держался, чтобы не убить всех вокруг, кто причиняет его девочке вред.

Рэй просто надеялась, что он передаст Рэну, что она держится, что с ней все хорошо, чтобы он не расходовал резерв на лечение ее ран. Хотя его поддержка была для нее сродни поцелую Бога – бесконечно греющим и окрыляющим душу благословением.

- Готовы? – профессор пересадил ее на начарованный стул с низкой спинкой и коснулся холодными пальцами висков.

Девушка кивнула. Ей бы закусить что-нибудь, чтобы не съесть собственные губы от последующей боли. Хорошо хоть, что Рэн не отступил, его сила все так же обволакивала и медленно исцеляла раны на теле и грела душу заботой и любовью.

Профессор коснулся ее виска палочкой, прошептал заклинание, выуживая серебристые нити воспоминаний. Первый этап. Он смахнул их с кончика палочки отбросил ее на пол, вновь касаясь обоими руками висков.

Пространство между ними и судейским столом вздрогнуло и вдруг ожило призрачными тенями, медленно наливающимися красками, двигающимися по улице фигурами…

По залу пронесся восторженный единый вздох. Такого еще никто не видел. Объемная трансляция воспоминаний.

Вот Тангирра Тьер, сосредоточенная и серьезная, что-то говорит, обращаясь будто к ним всем, наблюдавшим за этим.

- Дальше, - шепчет Рэй, и картинка ускоряется, размывается. Всех окружающих вдруг начинают накрывать волны противоречивых эмоций и чувств, то боль, отчаяние, решимость, безграничная любовь и нежность, то горечь, сожаление, желание, любовь, нежность, отчаяние, шок, потрясение и море боли.

Никаких четких картинок.

- Дальше, - беспокойные лица Риана и Тьера-старшего, расстроенное и бледное лицо красивой женщины-эльфийки…

- Дальше.

Грамота, дарующая ей гражданство и фамилию фон Тьер, с подписью императора Анаргат.

- Дальше.

========== Триединая: Борьба. Глава 14 ==========

***

Пустота. Немая боль и совершенная пустота. Ночь.

Звуки шагов по каменной дороге и прерывистое дыхание заполнили зал.

- Мы не можем их убить!

- Еще как можем, - голос скрытого тенью человека, низкий, холодный, прошибающий слушающих до нервной дрожи своей беспощадной решимостью.

Пока что все видели лишь угол дома, каменные стены к которым приросла подслушивающая спор девушка.

- Они чистокровные! Они, - тот, первый голос звучал взволнованно и даже испуганно. – Когда мы начинали, ты говорил о другом! Об идее! Мы очищаем страну от грязи!

- Ты так думал, - презрительная насмешка. – Меня не волнует ваш фанатизм, идеи о чистоте кровидроу.

Послышался шум вышагивающих взад-вперед ног, шарканье подошв о камень.

- О, прекрати, Нратт! – теперь немного напряженно. – Хочешь продвигать свои идеи – вперед! Только не в моей стране!

- Что? – прорычал голос Нратта. – Твоей стране?! Покажи мне…

- Идем, - самодовольная улыбка в каждом звуке. – Идем, я покажу тебе падение матриархата, покажу, как вершатся судьбы, как меняется мир и к чему приводит тщательно продуманная игра.

Пауза, только злое сопение.

- Там дети, ты же не собираешься?..

- Я – нет, - вновь эта усмешка, вызывающая нервную дрожь и накатывающее предчувствие катастрофы. – Но твоя рука, надеюсь, не дрогнет. – Пауза. - О, ты убил сына королевы и вместе с ним целый детский приют подорвал! Не нужно строить из себя невинность!

- Они не были важными! – Начал Нратт.

Рэй не могла дальше слушать. Там дети, которых попытаются убить!

Она вытащила ножи и выскочила из-за угла, намереваясь выпустить кишки из Нратта и его самодовольного подельника, явно стоявшего во главе всех последних кровавых событий, но улица уже была пуста. Рэй лишь успела увидеть спину входящего в дом мужчины и дверь захлопнулась.

Она подскочила и рванула за ручку двери, не беспокоясь, насколько это будет глупо вот так ворваться в логово врагов, но дверь не поддалась. Ни ее натиску, ни куче разнообразных заклинаний, которые она шептала дрожащим голосом.

Рэй пнула со всей силы проклятую дверь и трансгрессировала на крышу, быстро осматриваясь, ища хоть что-нибудь, как можно попасть внутрь. Она теряла драгоценные минуты.

Ругаясь и проклиная мир, на чем стоит, полезла во внутренний дворик, попыталась разбить окошко и ее отбросило в сторону ударом магического разряда.

Присутствующие в зале синхронно содрогнулись, будто на себе ощутив этот удар.

Настоящая Рэй не отрываясь наблюдала за каждым движением Эстарамэи, отмечая мертвенную бледность ее лица, перекошенный рот и бесконтрольный страх в ее зеленых глазах. Эта стерва уже догадалась. И теперь каждое мгновение терзало ее старые раны, вновь повергая в тот ужас, что она уже пережила пол века назад.

Скрипнула отворяемая дверь. Рэй подскочила, скрытая иллюзией, не рискнув задеть затянутую в плащ фигуру и со всей ловкостью, на какую только была способна, проскользнула в затворяемую дверь.

Узкие грязные коридоры вели ее вглубь дома мимо вонючей кухни, спален слуг, сейчас пустых, уборной, мало походившей на то современное великолепие в ее доме, и вонь вынуждала Рэй задерживать дыхание, чтобы не окрасить в итоге и без того грязный пол желчью.

Она все кралась, когда, достигнув деревянных ступеней, услышала приглушенный шум взволнованных голосов. Помешкав несколько томительных секунд, она бросилась по скрипящим ступенькам наверх. Аккуратно отворила первую дверь и оказалась в чем-то вроде театральной ложи, завешенной тяжелыми красными занавесками. Она просунулась ближе, приотворяя для себя маленькую щелку и едва сдержала вскрик.

Внизу, в большом зале стояла толпа людей, скрытых масками и капюшонами и во все глаза смотрела на представшую перед ними картину: семеро детей разного возраста, от четырех до десяти лет стояли привязанные за руки и ноги к стене, беззвучно плачущие, в разорванной одежде и с кровоподтеками и ранами по телу.

Перед ними стоял Нратт и мужчина, скрытый маской, а так же четыре прекрасных женщины-дроу.

Королева вскрикнула, вскакивая со своего стула. Она узнала своих советниц. Самых верных и самых близких подруг. И их детей у них за спинами.

- Принимаешь наши условия, - пропел тот в маске, голос низкий и холодный которого Рэй уже слышала на улице. – Принимаешь и мы отпустим детей твоих подчиненных.

Высокая темнокожая воительница, самая старшая и преданная королеве в те года, Аиланта, смотрела на говорившего полным ненависти взглядом.

- Ты поплатишься, - выплюнула она. – Что бы ты ни сделал, у тебя ничего не выйдет!

- Да неужели? – он вытащил из ножен клинок, похожий на коготь животного и подошел к привязанным детям. – Как только народ узнает, что все те жуткие убийства были делом рук первых леди, приближенных королевы, что они, в бреду фанатизма убили собственных детей, принеся их в жертву за свои идеи, - он ухмыльнулся оскалившимся женщинам. Они едва держались, дергались, связанные невидимыми путами магии и не скрывали слез бессилия и ужаса. – Народ не захочет больше такую королеву, которая не смогла поставить на место слабых женщин, не уберегла своих людей. А может, она тоже поддерживала подобные взгляды?

Рэй зашептала заклинания, направляя поток на связанных детей, пытаясь их развязать незаметно для прохаживающего взад-вперед мужчины. Она сосредоточенно работала, одновременно высвобождая их и при этом не позволяя издать хоть звук, выдать себя неосторожным движением. Она их развяжет и трансгрессирует…

- Нет! – твердо сказала Аиланта и тут же по залу пронесся пронзительный визг – мужчина нанес удар первому ребенку. Рэй тоже закричала. От ужаса! Она выхватила меч, готовясь спрыгнуть вниз, но тут же получила мощный удар в спину и упала, едва не перелетев через невысокие перила вниз.

В зале начался невообразимый шум битвы, крики ужаса и отчаяния. Рэй извернулась от тяжелого сапога, нацеленного ей в лицо, взмахнула мечом, но нападавший, выпалив бессвязные ругательства, бросился прочь. У нее не было на него времени. Она спрыгнула вниз и взвыла от боли в ногах, приземлившись в лужу крови…

Все вокруг, еще мгновение назад стоявшие на ногах плечом к плечу, скрытые масками теперь были мертвы. У каждого одинаково проткнуто сердце, будто какое-то заклинание невидимыми ножами одновременно настигло их всех.

Рэй вскинула голову, отыскивая взглядом детей и едва сдержала судорожный вопль – они висели на своих веревках у стены истерзанные и мертвые…

Уцелевшие две младшие советницы королевы, глядя ей в глаза, всем обликом выражая полное безумие, трансгрессировали прочь, оставляя подле себя убитых подруг.

- Спасибо, ты нам очень помогла, - улыбнулся Нратт. Его все-таки не заботили жизни людей, детей. Рэй зарычала, как раненная волчица и трансгрессировала к нему вплотную.

- Как? – изумленно выдохнул он. – Мы блокировали…

- Гори в аду! – проорала она, срывая голос и вогнала рукоять ножа ему в сердце.

По залу суда пронесся единый вздох. Кто-то из принцесс крикнул «Сзади!», как будто все происходило в реальном времени и ее крик мог повлиять на ход событий.

Но призрачная Рэй, взмахнув рукой с удлинившимися когтями, вырвала глотку ненавистного Нратта и тут же повалилась на него, настигнутая магическим ударом.

Над нею стоял тот в капюшоне. Он медленно снял его с себя и по залу пронесся еще один вздох. Эстарамэя вскочила на ноги.

- Аврелий! Нет! Нет! – и рухнула наземь без сознания.

Рэй огляделась, убедившись, что все узнали жениха Эстарамэи, убийство которого ей так упорно не прощали даже больше, чем тех детей.

- Что ж, - он ухмыльнулся, надавливая сапогом на ее кисть с зажатым ножом. – Первым указом короля АврелиусаПервого будет публично казнить преступницу, организовавшую кровавую бойню в Хорвенне и покушавшуюся на жизни высоких лордов по всему континенту, подорвавшую детский приют, убившую студента ХостерХайт…

Рэй зашипела.

- Думаю, сломанная челюсть будет свидетельством моего праведного гнева от увиденного здесь, - он занес сапог над ее лицом и все наблюдавшие отпрянули в ожидании удара.

- Мечтай, ублюдок, - просипела Рэй и перехватила его за носок сапога, с немыслимой силой для хрупких рук леди выворачивая его ногу и опрокидывая на спину Аврелия. – Да пожрет тебя Бездна, ублюдок!

Она вогнала сразу два клинка в его грудь и плюнула в удивленно вытянувшееся лицо дроу.

Рэй поднялась на дрожащие ноги и пошатываясь сделала пару шагов. Ее тут же стошнило желчью в море крови под ногами, она застонала, переходя на крик и выпустила рвущееся наружу пламя, сжигая все в бессильной ярости, поглощенная убийственным чувством вины и разверзшейся пустотой внутри.

***

- Достаточно, - просипела Рэй и профессор Торргус взмахнув рукой, убрал видение.

Девушка огляделась полными злых слез глазами и увидела рыдающих принцесс и королеву, советниц, усиленно отводивших взгляды от нее, а те, которые были в ту ужасную ночь в доме, лежали на коленях перед королевой, рыдая и бормоча слова раскаяния.

- Вы, - взвылакоролева, указывая пальцем на советниц. – Вы! Даже не сказали мне, что были там и что видели! Столько лет лжи!

- Они хотели сохранить мир в королевстве, - ответила Рэй осипшим голосом, заставив всех разом изумленно замолчать.

Королева щелкнула пальцами и оковы с ее рук тут же упали.

- Вы полностью оправданы, - дрогнувшим голосом произнесла она, не стесняясь струящихся по щекам слез. – Но нам нужно будет еще взять у вас показания…

- Не сегодня.

Рэй поднялась на ноги и пошатываясь, точно так же, как в собственных воспоминаниях, приблизилась к Финну. Его, как и большинство присутствующих несколько раз стошнило от увиденного.

Леди фон Тьер избавила его от пут своими дрожащими, истерзанными, опухшими руками, и он тут же вскочил на ноги и бросился обнимать ее.

- Рэй! – его голос дрожал. – Дорогая! Мне так жаль!

Он обхватил ее лицо ладонями и попытался поцеловать, да так быстро, что Рэй едва успела увернуться, подставляя щеку под его пересохшие губы.

- Идем домой, солнышко, - прошептал он, утыкаясь лбом ей в плечо.

- Финн, - произнесла она едва слышно. – Тебя Риан заберет, хорошо? Я приду позже.

- Ты нужна мне, Рэй.

- Не только тебе. Прости меня за все, что тебе пришлось пережить.

Финн возвел на нее полные беззвучной мольбы глаза. Она отвела взгляд.

- Рэй, - теплая ладонь легла ей на плечо, освобождая от дальнейших объяснений с Финном, на которые у нее не было сил. Она обняла его за плечи быстрым, порывистым движением и повернулась к стоявшему за спиной Риану.

- Отец разберется, - его лицо было таким серьезным, что Рэй физически ощущала исходившую от брата угрозу. – Тебе больше не придется переживать этот ад! Никаких допросов, все обвинения будут сняты и принесены публичные извинения.

Он смотрел будто сквозь нее, злой, едва сдерживающий рвущуюся ярость. Когда она наконец кивнула, Риан схватил Финна за руку и исчез в высоком адовом пламени.

Рдаэн Тьер стоял над королевой, упершись ладонями в судейский стол и выслушивал ее лепет, багровый от накатившей ярости и Рэй могла поклясться, что стол под его пальцами дымил.

Она передернула озябшими плечами, отыскивая взглядом любимые глаза и нигде не находила. Рыдания душили, грозясь затопить ее душу отчаянием и она, держась за горло, двинулась туда, откуда раньше через барьер к ней льнула целительная волна.

- Рэн! – звала она севшим голосом, громко всхлипывая. – Рэн! Прошу!

Он не отзывался. Было глупо идти дальше, глупо на что-то надеяться, но она должна была посмотреть, убедиться, что его нигде нет, что он ушел. Она заслужила его злобу, его гнев. Но ей нужно знать, что с ним все в порядке. Такое немыслимое количество энергии он затратил на излечение ее ран, тогда как ее собственную силу блокировали, и она незаметно подпитывалась от своих припрятанных накопителей. Но без него она вряд ли бы выдержала все это.

- Рэн! – она увидела его, сидящим на полу спиной к лавке, с закрытыми глазами, бледного и покрытого испариной. – Любимый!

Она бросилась перед ним колени и схватила за безвольно лежащую на полу руку. Лорд Эллохар приоткрыл глаза.

- Любимый, - она наклонилась, целуя его побелевшие губы. – Прости, прости, прости, - шептала она, сотрясаясь в рыданиях без слез. - Твой резерв пуст. Что я могу сделать? Рэн, пожалуйста, что я могу?

- Монетка, - прошептал он.

Раянна тут же полезла в его нагрудный карман выуживая отполированную до блеска монетку. Она вложила ее в раскрытую ладонь магистра и прижавшись к нему всем телом, легонько хлопнула по монетке.

========== Триединая: Борьба. Глава 15 ==========

Они упали на белый песок пустыни. Он тут же окутал Рэна, будто баюкая, избегая глаз, ноздрей и рта. Рэй же со всей силы грохнулась на спину, взвыв от простреливающей боли во всем теле. Все исцеленное Рэном вновь саднило, но она, перекатившись на живот, подползла к нему, обнимая, поглаживая опухшими ладонями его едва заметно вздымающуюся грудь.

- Любимый, - прошептала она в тон горячему ветру вокруг них. – Мне так жаль, так жаль.

Она положила голову ему на плечо и прикрыла нос и рот краем его куртки, чтобы песок не набивался туда, мешая дышать.

Она догадывалась, что перенестись именно сюда, в пустыню было его решением. Видимо, здесь он сможет исцелиться. Хотя они просто лежали среди раскаленных песков и на мили вокруг не было ничего, кроме песочных барханов, а послеобеденное солнце беспощадно плавило ее нежную кожу, Рэй оставалось только довериться ему и просто ждать.

Вскоре она перестала всхлипывать, прислушиваясь к мерному стуку сердца в его груди, к постепенно выравнивающемуся дыханию и наконец погрузилась в полубредовый сон под палящими лучами солнца Хаоса.

Она очнулась, когда его лучи уже очень ласково прощально касались их ступней. Ей понадобилось некоторое время, чтобы сообразить где она и что здесь делает, когда услышала жуткое рычание за спиной.

Рэй вскочила на ноги.

- Прочь! – крикнула она безнадежно севшим голосом. Она ничего и никого не видела, но была уверена, что демоны Хаоса или их питомцы поблизости. А он, ее любимый, сам принц Хаоса, лежал совершенно беспомощный, погруженный в целительный сон в одеяле теплого песка.

- Прочь! – рыкнула она, ошалело оглядываясь. На кончиках ее пальцев вспыхнул огонь, и она поблагодарила Бездну и пустыню за те крупицы силы, что успели к ней вновь вернуться.

Рэй полыхнула огнем туда, где как ей казалось, что-то есть и ответом ей был визг и запах обгорелых волос. Она оскалилась и приняла боевую стойку, готовая к ударам, которые непременно последуют.

Солнце необыкновенно быстро скрывалось за горизонтом, преображая пустыню. Близлежащие барханы, сменившие географию пока она спала, отбрасывали призрачные тени и играли в дивные игры с ее воспаленным воображением, превращаясь в страшные высокие фигуры. Рэй каждый раз зло смаргивала и вновь видела перед собой не более, чем кучу песка.

Рычание, сопение, хлюпанье и щелканье ненасытных пастей теперь слышалось отчетливее и ближе. С каждой минутой, вместе со сгущающимися сумерками и холодеющим ветром невидимые твари ставали смелее, наглее и подступали все ближе.

Ей ничего не оставалось, кроме как палить на право и налево, обходя спящего лорда вокруг, защищая его, не позволяя страху и истерике заслонить ее разум и стараясь держаться ради него. Он бессмертный, но не неуязвимый, а она стала причиной его теперешнего положения. Она не позволит чему-то здесь произойти.

- Прочь! – заорала она, мысленно прощаясь со своим голосом, ощущая как связки безнадежно надрываются. Огонь полыхнул с новой силой, озаряя все вокруг и выхватывая полупрозрачные облики ужасающих хищников, которых она видела только на картинках. Мифические животные, оказавшиеся реальностью.

Рэй сцепила зубы. Она будет стоять против них до рассвета, или пока не свалится от усталости.

«Дедуля, - послала она мысленный зов»

Это было слабым проблеском надежды. Какая там гордость, если стоит вопрос жизни или смерти, при том даже не ее.

«Дедуля, - вновь позвала она, воскрешая в голове образ юноши с дивными глазами, - ты очень нужен нам сейчас»

Неясная тень подпрыгнула к ней и Рэй машинально полыхнула огнем, но реакция была запоздалой и ее задела огромная когтистая лапа, вспыхнувшая адовым пламенем. Рэй повалилась в песок, ругаясь и отползла к Рэну. При свете зажженного пульсара его лицо уже не казалось таким мертвенно бледным и истощенным, он дышал размеренно и глубоко, и она надеялась, что этого было достаточно, чтобы дальнейшее восстановление происходила где-нибудь в безопасном месте.

- Рэн, - шепнула она ему в губы, - любимый, очнись, прошу. Нам нужно убраться отсюда. Любимый!

Она поцеловала его веки, скулы, нос и уголки губ, умоляя проснуться.

- Пару хлестких пощечин будут в самый раз, - Рэй только сейчас заметила, что даже ветер вокруг них затих. Она вскочила на ноги, вглядываясь в отнюдь не юного демона с тройными зрачками серых глаз. Его тон как никогда ранее был холодным.

- Повелитель, - произнесла Рэй, застыв в неловком полу реверансе.

- Неужели? – злая усмешка. – Не «дедуля»?

Она не знала, что ответить. Повелитель скользнул тенью между ней и спящим внуком.

- Поговорим дома о вашем поведении, - обещание, пробудившее в ее душе давно забытый страх нашкодившего ребенка.

Повелитель не коснулся их. Просто песок, уже изрядно приевшийся ей в буквальном смысле взметнулся, поглощая их и опал к ее ногам на каменный желтый пол дворца. Рэна рядом не было, а повелитель Ада порывистым шагом уходил прочь к многоступенчатой лестнице.

«Лестница моего позора и покаяния, - догадалась Рэй»

«Именно, - изумленно услышала у себя в голове голос повелителя».

Рэй бросилась следом.

- Где. Моя. Защита? – он не поворачивался к ней, но она готова поклясться, что он дышал огнем при каждом слове.

- Я, - начала Рэй слабым голосом. – Мне пришлось снять ее.

- О чем ты думала, избавляясь от высшей защиты, девочка? – взорвался Арвиэль, поворачиваясь к ней всем корпусом. Нет, огнем он не дышал, но взгляд был испепеляющим.

Рэй остановилась, привычным усилием воли засовывая свой страх куда подальше и с удовольствием распространяя внутри себя бесстрашною наглость.

- Я же капитан, - она пожала плечами. – Что подумает мое начальство, если при каждой тренировке с адептами, от любого их касания я буду пропадать, да еще и куда – в Ад?!

Арвиэль смерил ее взглядом с недобрым прищуром.

- Вот как, - она поежилась, узнавая эту холодную решимость в голосе.

- Именно, - она всеми силами заклинала себя не дрогнуть под напором исходящей от него властной силы.

«Дедуля, - мысленно пропела она елейным голосом»

Брови Арвиэля насмешливо изогнулись. Он, заложив руки за спину продолжил подниматься по ступеням.

- Как ты сумела сбросить высшую защиту, внученька? – о, любовь к насмешкам Рэн унаследовал именно от него. И Рэй улыбнулась этой насмешке. Здесь, в Аду, любое брошенное в пространство слово имело силу и власть и то, что повелитель обратился, пусть и насмешливо, к ней словом «внученька»… Это значило очень многое.

Арвиэль заметил ее реакцию.

- Мои внуки дорого платят за свои проступки и непослушание, - достаточно строго произнес он. Рэй ослепительно ему улыбнулась и подхватила его под руку.

- Дедуль, ты в следующий раз накладывай не добровольную защиту, а с печатью, - весело произнесла она. – Но, - она замялась. – не на меня. Я предпочту добровольную. Приятно, что ты обо мне заботишься, но знаешь, быть беспомощной равно смерти.

Повелитель молчал, на ходу изумленно рассматривая обожженную солнцем и израненную кандалами кожу рук Раянны на его предплечье. Невиданная наглость!

- Кажется, начинаю его понимать, - произнес наконец Арвиэль, устремив задумчивый взгляд дивных глаз перед собой.

- Мм? – протянула Рэй.

- Почему он выбрал тебя тогда и почему выбрал сейчас. Полагаю, ты никогда не обращала внимания на какие-то там границы.

Рэй весело хмыкнула.

- Он такой же, - сказала она и перестала улыбаться. – Он будет в порядке?

- Уже. Он уже в порядке.

Девушка перестала держать его за локоть.

- Где? – она сбилась с дыхания. – Где он?

- Ушел в свой домен, - голос Арвиэля стал немного напряженным.

«Ушел вот так, не придя ко мне»

- Я-я, - Рэй растерялась, ощущая приливающую к груди растерянность. – Мне пора.

Повелитель Ада исчез, чтобы через мгновение преградить ей путь.

- Иди поспи, - его взгляд был таким пронзительным и понимающе-сочувствующим. – У него возникли неотложные дела. Гхм. – Повелитель посмурнел. – Сам все расскажет, когда вернется.

- А вы расскажете ему?

- О чем? – он отвернулся от нее.

- О своем участии в нашем расставании более полу века тому назад.

Повелитель молчал.

- Он должен знать. Услышать все от вас, - Рэй вздохнула. – Он пока что думает, что я сама все сделала, но однажды задумается всерьез и догадается так же, как и я. Только вы способны на такое.

Пауза затянулась. Вокруг их ног струился, поигрывая белой песок, нежно щекоча кожу.

- Это была руна наложенная на его демона.

Леди фон Тьер задохнулась, несколько раз прокрутив в голове услышанное.

- Он может все вспомнить!

- Формально. Если захочет. Это будет крайне болезненно, но да – может.

- Проклятая Бездна! – Рэй заходила взад-вперед по ступеньке. –Но я никогда не смогу…

- Нет.

Она села. Время перестало существовать, как толькоона погрузилась в собственные мысли, прикидывая, продумывая и анализируя. Она усиленно пыталась заглянуть в будущее, понять что ждет ее там. Их. Особенно, если, к примеру, Даррэн рассорится с дедом. Это причинит ему много боли.

- Я не скажу ему, - произнесла она глухо. – Но вы… Вам решать.

- Спасибо, - просто ответил повелитель. Они еще немного помолчали.

- Дай свои руки.

Рэй, как маленькая девочка, спрятала ладони за спину.

- Придет и сам исцелит!

Арвиэль удивленно моргнул.

- Упрямица, - покачал он головой. – Ну, иди.

Она закрыла глаза и представила кровать с синими простынями в ДарНахесе, намереваясь перенестись туда и дождаться его там.

- Не стоит туда… - начал было повелитель, но она уже исчезала в высоком оранжевом пламени с синим подолом.

- Битое копыто! – ругнулся повелитель удивленно.

Рэй выступила в спальне любимого. Его там не было. Но замок содрогался, будто в городе случилось землетрясение. Ее это ничуть не волновало. Рэй набросила звукоотталкивающее заклинание на стены и, придерживаясь за дребезжащую мебель, направилась в чудесную ванную.

Он точно знал, что она здесь, потому что пока набиралась ванна, на столике появилась бутылка вина и высокий бокал на тонкой ножке, корзинка с виноградом и другими, незнакомыми ей фруктами. Все это левитировало в нескольких дюймах над подрагивающем от подземных толчков столике.

Рэй долго отмокала, все ожидая его появления, готовила покаянную речь, чувствуя себя и в самом деле сильно провинившейся перед ним. Но никто не приходил. Толчки стали ослабевать, она спокойно добралась до кровати и нырнула в теплое ложе, только сейчас во всюсилу ощутив убийственную усталость в изможденном теле. Она провалилась в глубокий сон без сновидений.

Высокий блондин с длинными волосами стоя у окна, твердой рукой наливал в чашку дымящийся ароматный чай, не отрывая глаз от постели. Там уже около четырех часов подряд спала она. Он уже час сидел здесь, держа ее за жемчужную ручку, поглаживая розовеющие шрамы на коже, а она все спала и спала. И при виде ее безмятежно расслабленного лица его гнев понемногу утихал.

- Магистр? – будто услышала его мысли, потянулась и встала. На ней была широкая рубашка из мягкого льна, совершенно скрывающая все прелести ее тела. Он поднес чашку к губам.

Она едва не погибла всего-то вчера!

Рэй подошла, неуверенно потирая руки.

- Это чай? – она смотрела на его руки и чашку, обвитую длинными пальцами.

- Хочешь? – наконец произнес хоть слово.

Она кивнула и приблизилась вплотную к его рукам. Даррэн наклонил чашку, и она отпила, сначала неуверенно, потом закрыла глаза, жадно глотая ароматную золотистую жидкость. Наконец отстранилась, облизнув губы и удовлетворенно выдохнула.

- Понравилось? – он сосредоточенно всматривался в ее лицо, отмечая любое движение, каждую эмоцию.

Кивнула.

- Извини, это был твой чай, - она схватила из столика другую чашку. – Я сейчас.

Он медленно поднес свою почти пустую чашку к губам и допил остатки чая. Рэй сглотнула.

- Мы уже вроде бы обменивались жидкостями, - слова довольно резкие, пронимающие ее нервной дрожью. – Или тебя что-то смущает? Потому что меня нет.

- Рэн, - ее голос упал до полушепота. Он отвел взгляд.

Все ее заготовленные слова улетучились из головы. Что она может сейчас сказать ему? Что он хочет услышать?

Раянна подошла вновь к нему вплотную и поцеловала пальцы, сжимающие пустую чашку. Они заметно дрогнули от этого касания.

Она отобрала чашку и бросила ее на пол. Он мрачно наблюдал за ней. Рэй зарылась руками под полы его кафтана и прильнула к нему.

- Прости меня.

Он молчал и не обнимал ее в ответ.

- Рэн, - она выдохнула ему в грудь. – Прошу.

- Неужели?

Она коснулась ладонью его щеки, но он перехватил ее руку, крепко сжав пальцы.

- Я бы хоть узнал? Об этом суде?

«Если бы я не выжила, - проскользнула мысль, - то узнал бы»

- Ну?

- А как вообще ты узнал? – осторожно спросила и тут же пожалела. Он высвободился из ее отчаянных объятий и прошелся по комнате, спрятав руки в карманах.

- Отто, - сказал он глухо. –Твой жирный нетопырь прилетел, едва не пав жертвой адепта Роскина.

«Змеелюд, - отстраненно вспомнила Рэй»

- Он орал буквально из глотки Роскина что-то вроде «Королева схватила нас за яйца!»

Рэй фыркнула.

- Скажи, о чем ты думала, отправляясь на верную смерть?

- У них был Финн.

- Чертов Финн! – магистр пнул кресло у камина. Хорошее было кресло, удобное.

- Я не успела что-либо придумать, Рэн. У меня не было времени думать.

- А когда я пришел защитить тебя?! Тогда ты тоже не удосужилась подумать? – он был так зол, что, кажется в комнате сгущались грозовые тучи.

- У тебя ничего не было, - упавшим голосом проговорила она.

- Было! – рявкнул он. – Было! У меня были доказательства! Бездна тебя дери! Сколько можно полагаться только на себя?

Леди фон Тьер присела на подоконник и опустила глаза.

- Прости.

- Да хватит уже извиняться! – он подошел к ней, и она отстраненно рассматривала носки его сапог.

- Я виновата…

- Хватит! – рыкнул. – Поднимись, пожалуйста.

Она испытующе посмотрела на него и медленно поднялась. Он подошел к ней вплотную.

- Прости, что срываюсь, - он на мгновение прикрыл глаза. Она пахла кровью. Коснулся ее плеч. – Прости. Это все было ужасно.

Она кивнула и уткнулась лбом ему вгрудь.

- Я был готов убить их всех на месте.

- Но ты позволил мне поступить, как я считала нужным, - Рэй посмотрела в любимые глаза. Там плескались остатки гнева и злости и еще чего-то. – И ты, ты… Лечил меня, - ее голос в который раз предательски дрогнул. – Ты веришь в меня, даже когда я не верю. И если я не говорила этого раньше, - она улыбнулась его сосредоточенности. – Я люблю тебя, Рэн. Я тебе готова была это сказать еще в первую ночь. А сейчас хочу кричать об этом. Я люблю тебя.

Он провел дрожащей ладонью по ее волосам и коснулся губами ее улыбающихся губ.

- Удивительно, не правда ли? – он целовал ее после каждого слова. – Я и впрямь так хорош…

Она моргнула и вмиг перестала улыбаться, возмущенно толкнув его в грудь.

- Чертов демон! – зарычала Рэй. Он рассмеялся совершенно расслаблено и счастливо.

- Мое признание тебе еще предстоит заслужить, - совершенно бессовестно произнес он, забавляясь вспышкой ее праведного гнева.

- Не смей, - прошипела Рэй подходя к нему в плотную и метая убийственные взгляды, ткнула пальцем в плечо. – Не играй со мной и моими чувствами!

- А то что?

Рэй натурально зарычала.

- Волчица, - самодовольно оскалился Даррэн.

- Я тебя… - начала Рэй.

- Ссоритесь, голубки? – в дверях, только что сорванных с петель и с гулом упавших на пол, стояла Риш. Принцесса Эримменариш. Демонесса. С растрепанными черными волосами, в пыли цемента и песка, с изломанными длинными ногтями.

- Риш? – выдохнула пораженная Рэй и вопросительно взглянула на вмиг посерьезневшего лорда Эллохара.

- О, родная, - он улыбнулся, но в глазах плескалось напряженное беспокойство. –Если бы ты спросила, чем я занимался остаток этой чудной ночи, то я бы сказал, что спасал свой домен от бешенной стервы!

Риш зашипела ему в ответ, а Рэй едва не потеряла дар речи.

- Да что происходит?

- Убийство родного брата! – прорычала Риш, подступая к ним.

- Затолкай себе свою злость в задницу!

- Ублюдок, - рыкнула Риш и Рэй очень поверила в возможное убийство.

- Змея!

- Поганое животное!

- Вы издеваетесь? – заорала Рэй. – Что происходит?!

Она ненамеренно создала между собой с Рэном и его сестрой щитовую стену такой толщины, что изображения сквозь нее стали немного расплываться и теперь переводила испуганно-вопросительный взгляд между принцем и принцессой.

- Ведьме захотелось под венец! – наконец зло выпалил Рэн.

- И? – не поняла Рэй. – Скатертью дорога!

Риш вновь зашипела, теперь на нее. Леди фон Тьер на всякий случай ступила за спину Рэна.

- И не получила благословения.

- Из-за тебя! – заорала «невеста».

- Да неужели?! Он не от меня узнал, что твой жених глава вампирского клана! Как ты намеревалась это скрыть? И вообще, на что ты надеялась? Ты же его единственная внучка! Он ни за что не отдаст тебя в закрытый клан, да еще и к вампирам!

- Это мне решать!

- Так иди решай! – низко зарычал Рэн. – Зачем разрушать мой замок и мой город?

Риш невинно опустила глазки, похлопала ресничками и ковырнула острым носком черной туфельки каменный пол.

- Дед такой злой был, а ты не отвечал на зов.

- И ты решила, что я наябедничал и сбежал?

Риш помолчала, кусая губы.

- О, Бездна, Риш! У тебя мало ненавистных родичей что ли? Пошла бы к ним с разрушениями, так нет же – решила портить мне жизнь!

Принцесса Ада взглянула на Рэй из-под ресниц. Та едва заметно кивнула ей в ответ.

- Возмещу твоим парнокопытным ущерб, - произнесла она не в пример мягким голосом.

- Иди выбирай мишуру для свадьбы! И еще раз увижу в своем домене… - он не закончил, потому что Риш упала. – Что ты?! – он подскочил к сестре, подхватывая ее на руки.

- Какой дешевый трюк, - пробормотала Рэй, усаживаясь на стул и наливая уже остывший чай в белую чашечку.

- Ты сказал… сказал готовиться к свадьбе, - пролепетала Риш и Рэй брызнула чаем, никогда раньше не слышавшая такой растерянности в голосе подруги.

- Конечно.

- Ты, - сестра Рэна не знала, что сказать.

- Ну же, ведьма рогатая, - он поднял ее на ноги, - все знают, что ты не изменишь решение и все равно выйдешь замуж за несчастного кровососущего.

Риш смотрела на брата во все глаза, смаргивая набежавшую слезинку.

- И я приду на твою свадьбу, даже если не получу приглашение.

Это он зря все сразу ей сказал, потому что Риш взвыла, как пожарная сирена, орошая слезами серый камзол магистра.

- Ну, ну, - он погладил сестру по спине.

- Я так его люблю, - простонала между всхлипами Риш.

- Имей совесть признаваться в любви тому, кто тебя утешает!

Они рассмеялись. Рэй смотрела на него во все глаза, остро ощущая приливающую к груди волну нежного тепла и безграничной любви к своему любимому демону. Каким бы он не был резким, сердитым, злым или замкнутым – он умел любить и не боялся свою любовь выражать.

«Я еще раз в тебя влюбилась, - привычно отправила она мысль, представляя внутренний диалог с Рэном»

«Хм! – почти услышала она самодовольное и явно мужское в своей голове»

Рэй подняла глаза к его лицу, но оно ничего такого не выражало, чтобы подтвердить, что он что-то слышал.

========== Триединая: Борьба. Глава 16 ==========

***

Сестра Рэна покинула их после плотного обеда в разрушенной столовой, но никто не жаловался на валявшиеся обломки колонн или отсутствие стен – они будто сидели на большой террасе, обедая над раскинувшимся внизу желтым городом.

Даррэн между прочим сообщил, что они пробудут в его домене еще три дня, пока у Раянны не закончится «активная фаза цикла». И хоть они восстановили хрупкое равновесие в отношениях, все же он часто бывал хмурым, много работал и возвращался в спальню смертельно уставшим.

Рэй в первый же день пришла к своему больно занятому демону в кабинет и расселась у него на коленях.

- И как прикажешь мне работать? – пробурчал он, пытаясь дотянуться до следующего свитка на столе. Рэй молча подала ему нужные бумаги.

- Как хочешь, - она обняла его и умостилась поудобнее.

Он промолчал, сердито сопя под нос, погрузившись в отчеты и она почти задремала у него на коленях.

- Ты не должна была оставаться, - произнес он спустя полчаса. - Там, в пустыне. Это не место для тебя. Нужно было оставить меня и уйти.

- Я знаю.

- Но ты осталась. Почему?

Рэй сменила позу и приподнялась, чтобы взглянуть на него.

- Я знаю, что поступила неправильно, - она говорила без тени веселья. – И знала, что ты будешь на меня долго злиться.

Он задумчиво кивнул.

- И все еще злюсь.

- Но я хотела быть рядом, когда ты проснешься, - она сглотнула. – И когда будешь злиться на меня тоже. Я хочу знать, видеть и слышать все, что касается меня, что касается нас. Никогда не уходи от меня, даже когда гнев застилает глаза. Никогда. Бей посуду, круши мебель, кричи, но будь со мной.

- Выдвигаешь мне требования, когда сама не можешь сдержать данное обещание, - он смял бумагу в руке. – Такая простая просьба, Рэй, ставить меня в известность, не рисковать…

- Я уже объяснила.

Он кивнул, прикрывая глаза.

- Конечно. Но поступила бы так же еще и еще раз.

Она поджала губы. Возможно он прав.

- Я хотела покончить со своим прошлым прежде, чем…

- Чем что?

Рэй промолчала.

- Я уже в твоей жизни, понимаешь? – он погладил ее по спине. – И мы уже выяснили, что то далекое прошлое было нашим общим. Ты знала, что съезд был сразу после, - он поморщился и почесал кончик носа, – после расставания?

Рэй кивнула и осторожно потерлась щекой о его щеку. Он коснулся губами уголка ее рта и вздохнул, поглаживая золотистые, почти белые пряди ее волос.

- Нам еще предстоит научиться доверять друг другу.

- Ты все еще злишься.

- Очень.

Она опять хотела начать извиняться, но ему этого явно не требовалось. Только время, чтобы то, что ему пришлось испытать притупилось в памяти. Он быстро справится, наверное.

- К нам гости, - не отрываясь от поцелуя, выдохнул в нее лорд Эллохар.

- Что?

- Гости, дорогая, - он улыбнулся. – Побудешь хозяйкой?

- Издеваешься?

- Нет, - он легко ссадил ее со своих коленей и поднялся на ноги. – Идем, леди фон Тьер, нужно накрыть стол на пятерых персон. Четырех мужчин и тебя.

- Я тебя убью! – пообещала Рэй, бросаясь следом за ним.

- Становись в очередь! – он обернулся на ходу, одаривая ее насмешливым взглядом. – Давайте, моя леди, у нас нет времени на пустую болтовню!

- Клянусь! – пропыхтела Рэй, пытаясь угнаться за спешащим демоном.

- Хорошо, уничтожишь меня в спальне вечером, идет?

Он исчез в синем пламени смеясь прежде, чем ее пылающий пульсар настиг бы его самодовольного лица.

Она бежала по замку, ни начто особо не ориентируясь и молила Бездну помочь ей поскорее найти магистра для своей кровавой расправы. Бросающиеся прочь с ее пути демоны пару раз милостиво указывали ей правильный путь и вот она, взмыленная, злая и в его банном халате влетела в кухню.

- Родная, - протянул магистр, нарезая вяленое мясо. – Выглядишь слегка… сумасшедше…

Она зашипела истинно по-змеиному, и этим вызвала мягкий веселый смех у него и еще нескольких демонов в черных передниках. Рэн вмиг перестал улыбаться, послав убийственный взгляд в их сторону и те притихли и даже немного присели на своих копытах.

- Извини, - он посмотрел на нее долгим изучающим взглядом и наконец прошептал пару заклинаний. На ней появился простой брючный костюм из легкой ткани темно-синего цвета.

Наградив замершего в ожидании магистра надменным взглядом, Рэй молча прошла к столу с фруктами и принялась их нарезать, раскладывая на тарелки.

- Остальные заняты восстановлением замка, - нарушил тишину магистр. Рэй лишь пожала плечами. – На ужине будут генерал Шрэйв, генерал Доргерт и дед.

- У нас война? – наконец выдавила из себя Рэй, намеренно игнорируя его внимательный взгляд. Даррэн тепло улыбнулся.

- У нас всегда война.

Рэй таки вскинула на него вопросительный взгляд.

- На границе с Бездной, к примеру. И еще, - он подошел и аккуратно убрал с ее лица упавшую прядь, - есть некоторые очень закрытые кланы, не особо желающие преклоняться перед своим правителем. Проблемные.

- Значит, - она протянула ему свой нож и он забрал его, в обмен отдавая свой, чуть меньше размером. – Это будет чисто деловой ужин. Почти военный совет.

- Нет, - он заговорщически подмигнул ей и широко улыбнулся, когда она нахмурилась. – Дружеский. Ужин будет максимально неформальным.

Рэй оглядела приготовленное: мясо разных видов, овощи – сырые и приготовленные на пару, фрукты и сырный набор. И впрямь неформально.

- Никакой выпечки, - произнесла она ни к кому конкретно не обращаясь. – Демоны быстро толстеют?

Повара у нее за спиной сдавленно закашлялись. Рэн рассмеялся, не отрывая от нее сияющих глаз.

- Нет, Рэй. Чего тебе хочется?

- Пироженку, - просто сказала и магистр, сотворив небольшой портал, высунулся туда с головой и проорал: - Господин Меллоуин! Набросайте мне пироженок!

Не прошло и минуты, как он высунулся назад с розовой корзинкой в руке, набитой пирожными.

- Хмм, - протянул он, рассматривая добычу. – Представляю, как генерал будет лакомиться этим воздушным великолепием… Упаси Бездна, воины узнают!

Рэй отвернулась, чтобы скрыть от него легкий приступ смеха. Красный рогатый демон смакует розовую пироженку – то еще должно быть зрелище!

***

Они прибыли спустя час после уведомления о встрече. Даррэн отослал поваров помогать разгребать руины их комнат, и они с Рэй сами накрывали на стол, носили блюда из кухни в небольшую уцелевшую столовую рядом, расставляли приборы, остановив выбор на простом столовом серебре, решив, что вычурных пироженок с матерых генералов будет достаточно для смеха.

- Ты смотри, и впрямь пришел! – прогрохотал басовитый голос такой мощи, что у Рэй внутренности сжались в первобытном страхе.

- Сбавь тон, генерал, - Рэн пожал руку рогатому товарищу, - ты последнюю штукатурку с потолка обсыпал своими воплями.

- А что, у нас война? – задался вопросом второй и намного более человечный голос. – Твой замок еще никогда не лежал в таких руинах.

- Не предусмотрел атаки разгневанной ведьмы, - просто ответил Рэн, подавая им стаканы с янтарной жидкостью.

- Да, серьезное упущение, - Рэй как раз выходила из кухни с последним небольшим подносом, чтобы увидеть, как громадный демон насмешливо похлопывает Даррэна по плечу. Мужчины рассмеялись, выпивая. Не веселился только повелитель, вновь представший не в привычном образе юнца, а выглядевший как мужчина лет сорока с едва заметной сединой на висках.

- Здесь леди! – выпалил один из демонов и все повернулись к Рэй. Она вопросительно уставилась на Рэна, пока демоны спешно принимали более-менее человеческий облик. Их копыта нигде не делись, но уменьшился рост и исчезли рога, и кожа перестала быть такой кроваво красной, как обычно.

Рэн поманил ее уверенным жестом к себе, отобрал поднос и поставил его на стол.

- Знакомьтесь, господа, - он ободряюще улыбнулся ей,приобнимая за плечи, а за тем стрельнул предостерегающим взглядом в деда. – Моя любимая женщина, Раянна фон Тьер.

Оба генерала выругались, удивленно моргая на Раянну и тут же бросились неловко извиняться, еще хуже ругаясь.

- Генерал Швейр, - посмеиваясь указал Рэн на ставшего багровым высокого демона с красными короткими волосами. – И генерал Доргерт, - темнокожий, довольно молодой демон с карими глазами улыбнулся протянутой руке Раянны, поклонился и только тогда аккуратно пожал ее покрытые загаром и свежими рубцами пальцы.

- Рад знакомству, леди, - произнес генерал Шрейв.

- Взаимно, генерал, - Рэй ответила неожиданно твердым, хорошо поставленным голосом и ухмыльнулась легкому удивлению на лицах демонов. – Прошу за стол.

Гости стали рассаживаться, Даррэн отодвинул для нее стул, налил вина в бокал и сел самым последним справа от нее, даже не возглавив стол. Генералы напряженно наблюдали за происходящим.

Рэй украдкой посмотрела на повелителя и он тут же ответил ей веселым взглядом серых глаз. У нее будто камень с плеч свалился.

«Быстро укрепляешь позиции, внученька, - хмыкнул голос в ее голове»

«Убирайся из ее головы,- напряженный голос магистра прогрохотал раскатом грома»

«О, у нас тут конференция, - произнес весело повелитель»

Рэй, пораженная происходящим в ее голове, не моргая уставилась в одну точку, так и не дожевав кусочек мяса.

- Леди Раянна, - позвал наблюдавший за ней с неподдельным интересом генерал Доргерт. – С вами все в порядке? Выглядите напуганной…

- В миску, генерал! – вдруг прорычал магистр его мурлыкающему тону, и генерал не посмел даже оскорбиться его выпаду.

Арвиэль подпер рукой подбородок, явно забавляясь происходящим.

«Мы и забыли, каким ревнивым ты можешь быть»

Магистр зарычал и Рэй не смогла разобрать вслух это прозвучало, или у нее в голове.

Она посмотрела на магистра, но он мирно беседовал с генералом Шрейвом, а Арвиэль одновременно поддерживал разговор и все так же сидел с подпертым подбородком. Леди фон Тьер несколько раз встряхнула головой.

«Иллюзия, родная, - подсказал голос в голове»

Рэй еще пару раз удивленно моргнула, впервые забыв о своем излюбленном оружии, о своей многослойной маскировке. Она спешно набросила на себя иллюзию поглощенной уничтожением припасов себя и устремила взгляд на повелителя. Он все еще сидел одновременно в двух позах, и в его глазах, устремленных на них с Даррэном плескался огонь веселья.

«Вы позволяете мне заглянуть под вашу иллюзию? – уточнила Рэй на всякий случай, не будучи до конца уверенной, что он ее услышит. Но повелитель едва заметно кивнул, подтверждая. – Почему?»

«Так у него место принцессы освободилось недавно, - язвительно заметил Рэн. – вот, любимая, к тебе примеряется!»

Глаза повелителя Ада полыхнули гневом.

«Что, думал, я не догадаюсь зачем ты решил составить им компанию? –Рэн кивнул в сторону спорящих об армии генералов. – Я не передумаю! В любом деле я на ее стороне, ясно?»

«Риш? – уточнила Рэй. – Все дело в ней?»

Взгляд Арвиэля стал нечитаемым, он задумчиво смотрел на внука, не спеша отвечать.

«Что тебя так истощило вчера?»

Рэн зло фыркнул.

«Конечно, давай прыгать с темы на тему!»

Леди фон Тьер легонько сжала ладонь магистра и ответила повелителю:

«Он исцелял мои раны на расстоянии и через ограничивающий магию барьер»

Повелитель прищурился, бегло осматривая внука, будто еще мог увидеть на нем следы былого истощения.

«Это не все, - твердо произнес он. – Что вы с Тьером натворили?»

Рэй напряглась. Значит, он пришел к ней уже сильно вымотанным.

«Ничего, - после паузы ответил Рэн и добавил, когда взгляд Арвиэля стал угрожающим: – Кое-что произошло, мы допрашивали свидетелей. И искали виновных»

Теперь он сжал ее руку, будто предугадывая ее реакцию, и что она встревожится и за него, и за брата.

«Бездна! – выдохнула Рэй. – Я думала, ты был в школе, с адептами!»

«Не могу же я лишить их такого удовольствия, как пытки, - отмахнулся магистр»

«Разведка, - Рэй едва могла сформировать мысль. – Разведуправление как-то было замешано в этом всем, что бы это ни было?»

Арвиэль ухмыльнулся, медленно отпивая из своего стакана.

«Почему ты спрашиваешь? – насторожился магистр Эллохар»

«Ну-у, - протянула Рэй подбирая слова. Арвиэль тихо засмеялся. – Я глава разведуправления, любимый»

Он так стиснул ее пальцы, что она зашипела от боли.

«А ты с сюрпризом,- зло выдохнул он, порывом ветра проносясь по их мысленной связи»

«Не говори со мной так!»

«М-м, -протянул повелитель и они оба зло на него посмотрели. – Милые бранятся… - ответом ему было звериное рычание»

«И много я о тебе еще не знаю, Рэй?»

«У нас целая вечность, чтобы это выяснить, Рэн»

***

Ужин закончился мирно, генералы, не подозревающие о развязавшемся мысленном споре, поблагодарили хозяев за прием, несколько раз выразили удивление по поводу пребывания магистра в своих владениях и приглашали с ответным визитом. И Раянну тоже.

- Ты не бездонный кладезь энергии! – произнес Арвиэль, как только демоны улетели из замка.

- Хватит! – предупреждающе рыкнул магистр. – Сам все знаю, не надо меня поучать! Это не было ошибкой! Я знал, что делаю и прекрасно осознавал риски. А теперь будь добр, дед, - он скрестил руки на груди. – Не приходи сюда, пока не помиришься с Риш. Знаешь, она очень расстроена твоей позицией.

- Это взаимно.

- Я все сказал.

- Как и я.

- Тебе туда, за зорькой лететь, - магистр махнул рукой на горизонт и отвернулся, уводя с собой притихшую Раянну.

«Пока, дедуль, - мысленно попрощалась Рэй»

«Снимешь защиту – накажу!»

Следующие два дня магистр ходил хмурый, много работал и Рэй вновь просиживала у него на коленях по нескольку часов, пока его ноги не затекали до полного онемения и тогда они прогуливались по городу, или переносились в ближайшие поселения, мирно беседуя, обсуждая историю его дарая.

На второй день Рэй несколько раз пыталась соблазнить магистра, терлась об него в поисках ласки, целовала, нежничала, но результат был каждый раз один и тот же.

- Рэй, тебе нельзя!

- Это не гигиенично, дорогая!

- Я тоже тебя хочу, не удваивай мои мучения!

- Убери свои ручонки, а то накажу!

- Видит Бездна, отшлепаю на глазах у всей школы!

Но то, что ее действия не раздражали его, а немного отвлекали и забавляли его, было ей и наградой, и удовольствием. Рэй видела, как ему тяжело дается перебранка с дедом и как он волнуется за сестру и была рада отвлечь его как умела. И беседой, и выходками.

Конечно, он поддержал выбор сестры, но после ссоры сдедом она поклялась никогда не возвращаться в Ад, в родной дом. Таких крупных ссор с повелителем у нее никогда не было, он души в ней не чаял, потакал всем ее капризам, даже если не был согласен с ней. Но на этот раз он оказался непреклонным, и это их упрямство поставилоРэна между двух огней.

- Ты все делаешь правильно, - просто сказала Рэй, когда он вновь задумчиво замер над недописанным письмом. – И ты ни в чем не виноват.

- Знаю, - он повернулся к ней, сидящей на широком подлокотнике стула и поцеловал ее руку на своем плече, прикрыл глаза и несколько долгих мгновений не двигался, за тем произнес: - Риан беспокоится.

Рэй замерла, соображая к чему бы это.

- Ах! – она махнула рукой, догадавшись об их каком-то немыслимо невероятном умении общаться без использования крови и на больших расстояниях. – Скажи, меня черти съели!

Веки Даррэна дрогнули, он рассмеялся и покачал головой.

- Ты несносна!

- Это говоришь ты или он?

Рэн в ответ улыбнулся, но уже спустя мгновение эта улыбка стала истаивать, лицо превращалось в непроницаемую маску холодной отрешенности. Девушка обеспокоенно всматривалась в изменившееся выражение любимого лица и нервно грызла ноготь, не решаясь пока вмешиваться. Он отвернулся, пустил голову на сложенные руки и молчал. Она кожей чувствовала вибрирующую в воздухе волну силы и понимала, что он продолжает вести мысленный диалог с Рианом.

Рэй попыталась встать, решив, что лорду Эллохару, возможно нужно время и пространство. Он позже найдет ее. Но как только она соскользнула с подлокотника, как его ладонь коснулась ее руки, погладила и привлекла к себе. Рэй повиновалась, положив руку на его напряженную спину и стала ждать.

Онмедленно поглаживал ее бедро, откинулся на спинку стула, потирая пальцами все еще закрытые глаза. Еще несколько томительных минут и наконец посмотрел на нее.

- Что-то произошло?

- Да, - он хмурился, глядя в ее глаза.

- Расскажешь?

- Не сейчас, - он решительно поднялся на ноги и подал ей руку. – Прогуляетесь со мной, леди фон Тьер?

Она улыбнулась этому официозу.

- Фон Тьер? – раньше он отказывался использовать приставку к ее фамилии, так же, как это делала Алексис.

- Тьеров полно, а ты такая одна, - он на ходу чмокнул ее где-то в районе виска. – Мне нравится, что ты отличаешься, я люблю в тебе это.

Рэй подавила самодовольную улыбку – он почти признался ей в любви.

***

Они гуляли до позднего вечера по ожившим ближе к закату улицам, держась за ручки и тем самым повергая в шок раболепно кланявшихся своему принцу демонов.

- Здесь так красиво! – в который раз искренне произнесла Рэй, осматривая широкую набережную. Ее ноги и одежда уже напрочь промокли от летевших во все стороны брызг речной воды, и она шла босиком по горячему мокрому камню, помахивая простыми босоножками в руке. – Жаль, что люди не могут видеть эти места. Открой вы свои границы – от туристов не было бы отбоя! Не знаю более райского места, чем это!

Рэн улыбался этим словам, следя за ее блуждающим взглядом. Желтый город среди пустыни, в котором кишела жизнь, где буйная зелень не стеснялась расти прямо из песка, распустив свои корни, казалось, в самые недра планеты в поисках влаги, где жили диковинные птицы и мифические животные, которых нигде больше не встретишь – да, это могло бы сделать эти владения местом паломничества миллионов жителей других стран и королевств. Но этому не бывать. Пока нет.

- Тебе и впрямь здесь нравится.

Рэй обернулась к нему, жмурясь от лучей заходящего солнца за его спиной.

- Да, правда, - она прильнула к нему. – Здесь чудесно! Эти места поражают мое воображение своей… жизнью среди смерти…

Он внимательно смотрел на нее, обдумывая ее слова. Только в этих песках было столько живого, столько разнообразных растений и животных… в пустыне Хаоса, где они провели ночь не так давно, даже в период дождей ничего не росло, не жило, кроме демонических чудищ.

- Моей матери здесь не нравилось, - глухо произнес он, избегая смотреть Рэй в глаза. – Ни в этом домене, ни где-либо еще во владениях повелителя Ада. Она здесь чахла…

Рэй погладила его руку.

- Она была человеком?

Рэн мотнул головой.

- Она была темной леди с даром целителя.

Рэй не решалась спросить что-то еще о ней. Со слов Риш знала, что их мать умерла, когда они были детьми и Даррэн этого так и не смог нормально пережить. Эта рана зияла в теле его души и не желала затянуться. Никогда.

Лорд Эллохар усилием воли смахнул с лица мрачную задумчивость, посмотрел на Рэй и улыбнулся ее настороженной серьезности.

- Идем, - он обнял ее за плечи. – Расскажешь еще, как тебя восхищает этот город и его мудрый правитель.

Рэй улыбнулась.

- У этого города и впрямь мудрый правитель, - она ущипнула легонько его за руку. – А вот всем доменом заправляет, говорят, один эксцентричный дарай…

Рэн рассмеялся.

- Эксцентричный? Долго слово подбирала?

***

Утренняя прохлада окутывала полуобнаженное тело, будто он вовсе не в городе пустыни уснул, а в каком-нибудь поле в степях Темной Империи. Пожалуй, не хватало только росы на спутанных волосах.

Рэн пошарил рукой, отыскивая плотную простыню и натянул ее на спящую в его объятиях женщину. Он коснулся губами ее прохладной, мягкой кожи и лизнул плечо, не удержавшись от соблазна. Это простое действие вынудило его еще крепче прижать к себе Раянну и сделать несколько успокаивающих глубоких вдохов. Ее вкус, излучаемая ею энергия, волосы, пахнущие цитрусом, сводили его с ума каждое мгновение. Одно прикосновение к ней плавило его волю, и пламя в его венах обещало сжечь их обоих своей необузданной страстью.

Он вдохнул еще раз и как можно осторожнее встал с постели.

Ранее утро, Рэй проспит еще часа два, прежде чем ей принесут завтрак и она, на ходу дожевывая яблоко, прибежит к нему в кабинет. Магистр Эллохар улыбнулся, вглядываясь в ее лицо, наполовину скрытое почти белыми прядями коротких волос.

Удивительно, как легко ему оказалось принять свою к ней любовь. Наверное, еще с того момента, как она устремила на него взгляд своих карих глаз там, в пещере, Рэй перестала покидать его мысли. А потом он просто решил, что нет ничего более естественного, чем любить ее.

И когда она рассказывала о своей жизни, о своей юности, о выходках, об истории создания монетки-артефакта о ловушках в Лангреде, которые она на самом деле оставляла, чтобы поймать лазутчиков, которые в итоге все же подорвали их поместье, … Он сразу же вспоминал все это в подробностях! Только ее саму он не мог вспомнить, но то, как поросенок разнес гостиную Лангреда в первый его визит к Риану в поместье он помнил отчетливо, будто это вчера случилось. И наглую служанку с дивными рыже-карими глазами, ведьму Иннесу, Маркуса, озеро внутри кратера потухшего вулкана, трепет от последующих посещений Лагреда… Все ставало на свои места. Все обретало смысл теперь и лорд Эллохар совершенно перестал беспокоиться о своих чувствах к ней. О том, как мало времени ему понадобилось, чтобы отчетливо понять, что любит ее.

Он просидел над бумагами до раннего обеда, отмахнувшись от предложения поесть, изучая отчеты градоправителя и не мог подавить нарастающее в груди беспокойство. Она не пришла.

Он все ждал, не переставая прокручивать в голове предполагаемый разговор, который мог произойти, как только она переступит порог и вновь нагло рассядется на его коленях. Но ее не было.

Ни спустя два часа, которые, как он предполагал она еще должна была проспать, ни в последующие часы. Он терпел, вынуждая себя концентрировать внимание на работе. Даже связывался с Рианом, в подробностях обсудив сложившуюся в империи ситуацию, странное поведение змеи-Алитиеры, жестокую и при этом незримую войну между императрицей и любовницами императора. Разделил смутное ощущение Риана о надвигающихся серьезных проблемах. А ее все не было.

- Тараг! – его терпение в конец лопнуло.

Дух не появлялся томительных пять минут, преодолевая огромное расстояние.

- Лорд-директор, - призрачное змеиное тело наконец возникло перед лордом Эллохаром, иглазенки тут же забегали по кабинету, будто надеясь еще кого-то здесь увидеть.

- Найди мне Рэй, сейчас же! – рыкнул он и сам вскочил на ноги, направляясь к выходу.

- Мне попадаться ей на глаза или?.. – дух не договорил, подавившись словами под яростным взглядом магистра. –Понял! Разберусь!

Магистр, несясь по коридорам, как сама Смерть, заглядывал в комнаты и залы, во все ниши и даже кладовые, нигде не ощущая ее присутствия и едва держался от вскипавшей в венах разрушительной силы, чтобы не спустить ее с поводка.

Тараг объявился спустя десять минут и вовремя, потому что магистр Смерти уже был готов крушить мебель в очередном оказавшимся пустым зале.

- Где?

- На крыше, северное крыло, - отрапортовал дух.

Магистр тут же зажег синее пламя перехода.

Он вышел перед дверью, ведущей на крышу и несколько раз глубоко вдохнул горячий воздух, призывая все силы, чтобы успокоиться.

Она лежала на животе в одних трусиках прямо на красной черепице крыши, в тени соседней башни и, возможно дремала. Даррэн поспешно отвернулся, сжимая кулаки до онемения в пальцах. Демон внутри него яростно рвался наружу, даже не пытаясь скрыть собственнических намерений в отношении лежащей здесь девушки.

- Рэн? – она, будто почувствовав его присутствие, приподнялась на локтях. Он пытался повернуться, но боялся сорваться, поэтому все еще стоял к ней спиной. Спустя мгновение ее рука легла ему на плечо. – Любимый.

И так она это произнесла, что он невольно зарычал.

Рэй обошла его и заглянула в его синие глаза с беснующимся пламенем внутри.

- Что-то случилось? – девушка прижимала руки к обнаженной груди и обеспокоенно всматривалась в него, поглаживая горячей ладонью его предплечье. Рэн порывистым движением обнял ее и тяжело выдохнул.

- Мои колени нуждались в уже привычном для них грузе, - он провел носом от виска по ее волосам, наслаждаясь запахом цитруса и летнего солнца.

- Это так ты пытаешься сказать, что скучал? – она положила голову ему на плечо так, чтобы он мог видеть ее лицо, склонившись над ней.

- Почему ты не пришла сегодня? Знаешь, ты умеешь вызывать стойкое привыкание…

- Х-м-м, - протянула Рэй скептически. – Решила не мешать тебе работать в последний день. Вспомнила о понятии личного пространства и дала его тебе.

Он посерьезнел.

- Видишь ли, леди фон Тьер, - он погладил ее зарумянившуюся за эти несколько дней щечку. –Мне не нужно личное пространство. Не от тебя и особенно не сейчас. В эти дни я оказался не менее уязвимым, чем ты.

Рэй вопросительно подняла брови.

- Этот чертов демон внутри меня требует запереть тебя в высокой башне и никогда оттуда не выпускать, чтобы ты принадлежала только мне.

- В таком случае ты неплохо держишься, Рэн, - она слабо улыбнулась. – Это… правда так? Ты в самом деле не прочь бы меня закрыть?

Даррэн обреченно вздохнул. Так поступил отец с его матерью и этот замок был ее местом заточения, и этот город был ее темницей. Теперь его самого подмывало спрятать свою женщину от любопытных глаз и владеть ею единолично.

- Это то, с чем я прекрасно справляюсь все время, кроме, как видимо, нескольких дней в месяц, - он втянул ноздрями воздух, отмечая про себя, что металлический запах крови отсутствовал полностью. Он осторожно коснулся ее губ. – И я очень скучал по тебе…

Она подалась вперед, перестав прикрывать грудь.

- Если честно, магистр, - прошептала ему в губы, - я только и ждала, чтобы вы нашли меня здесь в таком виде. – Она поцеловала его. – И вы вынудили меня слишком до-о-олго ждать.

Магистр одарил ее многообещающей улыбочкой. Он развернулся вместе с ней, подталкивая ее к тому месту в тени, где она только что лежала. Там оказалось расстеленным полотенце.

- Вы хотите прямо здесь?

Рэй закивала, нетерпеливо развязывая шнуровку его льняной рубашки. Он подхватил ее под ягодицы, запрокинул ее ноги себе на талию и аккуратно опустился вместе с ней на полотенце.

- Рэ-эн, - выдохнула она умоляюще. Но магистр не торопился, медленно покрывая ее лицо поцелуями и заработал пару укусов от нетерпеливой Рэй.

- Развратная девчонка, – рассмеялся он, поглаживая ее бедро с закрепленной на нем волшебной палочкой. – У нас целый день, Рэй…

- Я голодна, - прошипела Рэй, прикусывая мочку его уха. Он глухо зарычал от этих слов и ее действий, приподнялся и метким движением перевернул ее на живот. Она прогнула спинку в нетерпении, когда он одной рукой свел ее руки над головой и прижал к горячей черепице крыши. Одно движение, царапающее ее ладони в кровь, протяжный стон и Рэй внезапно ощутила, как взметнулся вокруг нее песок и ей даже на мгновение показалось, что она сама рассыпалась на мелкие частицы.

Прежде, чем она упала на белые простыни, до ее слуха донесся взбешенный возглас «Де-е-ед!»

Рэй поспешно вскочила на широкой кровати, обернулась в необъятную простыню и как раз вовремя, потому что в следующее мгновение настежь распахнулись двустворчатые двери и в гостевую спальню влетел бледный Арвиэль.

- Раянна! – он ошарашено осматривал недовольное, загорелое привидение, закутанное в простыни, с припухшими губами и покрасневшей в некоторых местах шеей. – Что случилось?

- Я сейчас объясню! – этот полный глухой ярости возглас не обещал ничего хорошего, и повелитель повернулся к влетевшему следом за ним внуку, озадачено потирая подбородок. – Я сам наложу на нее защиту, а ты! Ты! Больше не смей!

Рэй чуть не прыснула от внезапного приступа смеха. Ведь они могли уже зайти в процессе намного дальше, и она могла объявиться пред ясные очи повелителя в более потрепанном и непристойном виде…

- Не смешно, дорогая! – рыкнул Рэн, но взгляд его не был ледяным или действительно яростным. По крайней мере для нее.

Арвиэль молчал, тоже, видимо очень стараясь не расхохотаться.

- Дети мои, - наконец произнес он сдавленным голосом и махнул рукой на кровать. – Можете продолжить начатое здесь, не будем вам мешать.

В ответ на эти слова стекла покрылись толстой коркой льда и на волосы присутствующих упали снежинки.

- Сними свою защиту сейчас же!

Арвиэль выдержал гневный взгляд внука и преспокойно ответил.

- Нет, - от этого уверенного спокойного тона Даррэн поперхнулся ругательствами. – Но могу скорректировать, - повелитель повернулся к Рэй, старательно пытаясь сдержать улыбку. – Извини, внученька, не учел этот маленький нюанс…

Пока повелитель перестраивал плетения ее защиты, над столицей собрались грозовые тучи, ветер немыслимой силы вырывал деревья с корнями и завывал в окнах, а пришедший следом дождь утопил улицы в потоках ледяной воды.

- Все, - повелитель улыбнулся Рэй. – Будешь переноситься в безопасное место по собственному желанию или при реальной угрозе жизни. А теперь забирай своего демона, пока он не сравнял с землей мою столицу.

Рэн обнял девушку за талию, не дав деду даже договорить до конца предложение и ступил в пламя перехода.

- Извини, - мрачно произнес он после недолгого молчания.

- Я люблю тебя, - сказала то, что и вправду хотела, и поцеловала его обнаженную грудь. По телу пронеслась волна нового возбуждения. – Любимый, - протянула она, поглаживая руками его влажную от пота кожу. – Ты когда-нибудь здесь… ммм… - она запнулась, Рэн приподнял удивленно брови.

- Здесь? – он осмотрелся. – Если ты не боишься выпасть где-нибудь на границе с Адом…

- Я ничего не боюсь! – она уверенным движением сняла простынь и забросила ножку ему на бедро. – Возьми меня здесь…

========== Триединая: Борьба. Глава 17 ==========

***

Она вышла из пламени не в комнате, как обычно, а перед дверью, чтобы собраться с духом. До нее доносился едва уловимый шелест крыльев и ультразвуковые волны. И храп. Финн спал.

После возвращения с ДарНахеса ей понадобилась вся возможная и невозможная поддержка Рэна и успокоительная микстура. И вот она здесь.

- Леди Рэя! – пропищал пухлый предатель Отто, не дав Рэй еще потоптаться у порога, и она толкнула дверь, все еще отыскивая в себе смелость и достаточное количество хладнокровия для предстоящего разговора.

Она прошлась по ковру не разуваясь, что тоже должно не особо обрадовать чистоплотного Финна. Он сидел в их постели протирая ладонями помятое лицо и что-то выговаривал Отто. Увидев Рэй, он тут же вскочил на ноги, спешно поправляя легкие белые штаны.

- Рэй! – он подошел к ней и прошелся вверх-вниз по ее плечам горячими ладонями. Его глаза выражали смесь печали и радости. – Ты пришла!

Финн обнял ее так крепко, что она могла вдохнуть через раз.

- Милый, - начала она, похлопывая его по обнаженному плечу. – Ты в порядке?

Отто зацепился за карниз и теперь наблюдал за происходящим, свисая головой вниз. Его лукавая мордочка вызвала у Рэй желание показать ему неприличный жест.

- Да, я в порядке. Это не меня истязали в зале суда, - Финн окинул ее профессиональным взглядом. – Как ты вынесла все это?

Рэй отвела взгляд и осмотрелась. Комната чистая, никаких признаков депрессии, алкоголизма или что еще случается, когда осознаешь, что тебе изменяют.

- Меня поддерживали, - Рэй решительно повернулась к Финну. Его лицо ровным счетом ничего не выражало.

- Понятно, - он нашел свою футболку и натянул ее на себя, взъерошив заметно отросшие волосы. – Выходи за меня.

Рэй открыла рот, закрыла его и покраснела, ощутив, как слюна защекотала горло, но держалась, чтобы не закашлять в такой неподходящий момент.

- Что? – просипела девушка, смаргивая набежавшие мучительные слезы. Горло невыносимо сводили спазмы.

- Прямо сейчас, пока опять какой-нибудь директор не начал упоминать твой чертов договор! – Финн спешно собирался, даже волосы причесал так, как именно ей нравилось.

Рэй не выдержала и закашлялась так, будто сейчас выплюнет печень. Слезы уже натурально текли по ее загорелым щекам. Финн полностью этот ее приступ проигнорировал.

- Кольцо, - бормотал он себе под нос, переворачивая все вверх дном, превращая идеально убранную комнату в какой-то чердак. – Что там еще надо? Платье… Купим!

Рэй замерла, утирая слезы.

- Финн, остановись, - голос от надрывного кашля немного охрип.

- Не плачь, солнышко, - пробегая мимо нее с подвявшим букетом цветов. Похожих букетов по комнате стояло еще два и в мусорном ведре тот, что она видела перед тем, как ее забрали вышибалы королевы.

- Прекрати, - как можно мягче произнесла она, уже догадываясь что происходит на самом деле. Финн повернулся к ней, мрачным взглядом окинув ее невысокую фигурку с головы до ног.

- А если я выкрашусь в белый? – каждое слово било наотмашь. Рэй застыла, не в силах произнести хоть слово.

- Финн, - наконец выдохнула.

- Не утруждайся, - он швырнул вялый букет в мусорное ведро. – Медовый месяц прервала, чтобы меня все-таки уведомить?

- Не было медового месяца, - огрызнулась Рэй.

- И давно он тебя трахает?

- Финн!

Он подошел к ней вплотную и четко произнес каждое слово:

- Давно. Он. Тебя. Трахает?!

- Все не так, как ты думаешь, - Рэй отошла от него на шаг, скрестив руки на груди.

- Так ты не спишь с ним?

Рэй засопела.

- Я так и думал. Убирайся!

- Не смей!

- У-би-рай-ся! – по слогам повторил он так спокойно, будто говорил что-то обыденное.

- Нет, ты меня выслушаешь!

- Раньше надо было, солнышко.

- Финн, мы с ним были вместе шестьдесят лет назад, - Финн замер. – Это его я пыталась вспомнить все это время.

Доктор Васиковски выругался и сплюнул на пол.

- То есть, Рэй, все эти гребаные десять лет ты мне лгала?!

Рэй устало покачала головой. Возможно, присутствие магистра было бы очень кстати сейчас. Просто, чтобы подержать ее за руку.

- Я ничего не знала, до недавних пор, Финн, правда.

Он кивнул, зло качая головой, будто гнал прочь назойливые мысли.

- Че-ерт! Вся моя жизнь! – он схватился за голову. – Я отдал тебе свою жизнь, был тебе верен, поддерживал, даже когда ты бывала несносной стервой! И что мне осталось в итоге, солнышко? Дожить еще десяток престарелых лет и сдохнуть?! Вот так, истратив в пустую жизнь?!

- Ты уважаемый доктор, твои достижения неоценимы, твои изобретения пользуются популярностью во всем свете! Если бы ты еще не отдавал их задаром… - добавила она. – Я разделила наш счет, у тебя там накопилась приличная сумма. И, Финн, я не жалею о том времени, что мы были вместе.

- А я да! – выкрикнул он. – Я очень жалею! Черт! Черт!

Он начал мерить шагами комнаты, нервно потирая затылок время от времени. Рэй села в кресло и жестом приказала Отто убраться прочь. Тот накинул пару кругов по комнате и все-таки вылетел в открытую форточку.

- Ты же меня даже не любил, - произнесла девушка, когда пауза затянулась.

- Это тут при чем?

Рэй моргнула.

- Э-м-м, - протянула она, явно оказавшись в тупике от его реакции.

- У меня не осталось жизни, Рэй, - он запрокинул голову и уставился в белый потолок не мигая. – Я все отдал тебе, я был твоим другом, напарником, любовником, прощал твои похождения, твои выходки, был тем, кем ты хотела… А ты даже не удосужилась сообщить мне, когда для тебя все закончилось.

- Это было непросто, - прошептала она.

- Убирайся, - его голос сорвался. – Не хочу тебя видеть сейчас. Не могу. Убирайся и будь счастлива.

Рэй встала, заламывая руки.

- Финн, прости меня, - она обняла его.

- Исчезни или я сам уйду.

Рэй отступила и окинув Финна взглядом в последний раз.

- Прощай.

Она трансгрессировала в таверну.

- Огневодки! – гаркнула темная леди, смахивая с щек непрошенные слезы. Протирающий стакан дроу встрепенулся и недоуменно уставился на Рэй.

- Сейчас!

«Ты в порядке? – прозвучало в голове»

«Занята! – огрызнулась Рэй, опрокидывая рюмку. – Вернусь через час»

Она выпила еще двеогневодки, пожевала некое подобие лимонов и, почувствовав шум в ушах, бросила пару монет на стол и двинулась прочь. Ей хотелось холодного ветра в лицо, сгущающихся сумерек, вечернего городского шума, но на улице стояла жара последних теплых осенних дней, никакого ветра, никакого умиротворения, да еще и разгар буднего дня. Она зажгла пламя и оказалась в школьной спальне директора.

- Дорогая, - настороженно протянул магистр, поднимаясь с кресла.

- Ты что же, ждал меня здесь? Ик!

Он подошел к ней.

- Как прошло?

- Здорово! Прекрасно! Потрясающе! Умопомрачительно!

- Угу, - протянул магистр Эллохар. – А зачем ты сейчас раздеваешься?

- О, я тебе обнаженной уже не нравлюсь, да?! – она стянула лямку лифа, предварительно не расстегнув его на спине и запуталась в веревочках, начала ругаться и дергать. – Не подходи! – предупредила закатывающего глаза магистра, когда он уже было дернулся помочь.

Она наконец справилась с предметом гардероба и принялась стягивать брюки.

- Ты выпила до или после встречи с Финном, прелесть моя?

- Я тебе не прелесть!

- Все прошло настолько плохо?

Девушка стянула штаны без помощи рук, потопталась по ним.

- Я же не ты, - она подошла к нему и уперлась кулаками в бока. – Из глаз долой из сердца вон – это не про меня! Мне больно! – он указала пальчиком в обнаженную грудь. Магистр проследил взглядом за ее рукой и так и остался туда смотреть, хмуря брови. – Поцелуешь меня?

Рэй потянулась к нему, приподнимаясь на носочки, чтобы коснуться его губ. Магистр не переставая хмурить поцеловал ее и тут же отпрянул.

- В душ, немедленно, - безапелляционно произнес он.

«Плюнуть в тебя, что ли? – обижено подумала она»

«Легендарная будет битва! – съязвил магистр»

- Иди, - добавил он куда мягче. – Ты пахнешь… как раньше, когда возвращалась от него. Ну, иди.

Рэй ответила ему мрачным взглядом.

- Губишь светлые порывы, безжалостное создание, - и толкнула дверь в ванную.

- Как только намылишься в третий раз – зови, - пропел он ей вслед и перед самым его носом дверь хлопнула с такой силой, что осыпалась штукатурка.

- Моя злобная леди, - улыбнулся он.

***

Когда Рэй вышла с ванной комнаты демона уже не было. Раздосадованная и пьяненькая, капитан де Лир натянула на влажное тело боевую кожаную форму и трансгрессировала прямо в приемную директора.

- Капитан де Лир! – миленькая секретарша вскочила на ноги. – Директор занят, к нему нельзя!

- Поверьте, он не будет против, - как можно дружелюбнее ответила Рэй и уже схватилась за ручку двери.

- Там сам лорд Тьер, - произнесла ранее не замеченная ею капитан Ардан, сидящая на скамейке под стенкой. – Рискни, потаскуха, - последнее слово леди Ардан просмаковала, растягивая каждый звук. Секретарша удивленно ахнула.

- Капитан Ардан, мы вас так рано не ждали! - убийственно холодным тоном вторила ей Рэй. – И, кажется, вы растеряли свои манеры, пока были в командировке в корпусе Ночной стражи, - при этих словах, демонстрирующих ее немалую осведомленность в происходящем, маска на надменном лице Браи заметно дрогнула. – Офицеры, наверное, особо не церемонились, когда выколачивали из тебя спесь!

Капитан Ардан побледнела и встала, угрожающе сжав кулаки. И Рэй уже приготовилась к тому, что ее сейчас вызовут на дуэль, как за спиной распахнулась дверь, спасая ее от замаячившей перед носом заварушки.

«Подыграй мне! – послала мысль Риану, хотя не была уверена, что он услышит. Когда он вступил в орден Бессмертных, их связь стала намного слабее»

Рэй обернулась к стоявшему в дверном проеме Риану и, нацепив счастливо-удивленную улыбку, бросилась к нему на шею.

- Риан, любимый! – она прильнула к нему, как девчонка к солдатику. – Ах! Я так скучала! Столько времени без тебя! Целых три дня! Я кажется и не дышала с того самого момента, как ты отпустил мою руку!

Риан несколько сконфузился, но быстро оправился, улыбнулся, погладил сестру по спине и втащил ее в кабинет, хлопнув дверью.

- Совсем охамела? – он опустил ее на пол и теперь сверлил очень недобрым взглядом.

- И тебе темных и кошмарных, о великий темный лорд! – Рэй самодовольно оскалилась злому брату.

- Что это было? – прорычал он.

- Капитану Ардан сейчас была нанесена смертельная травма, - весело ответил вместо нее лорд Эллохар.

- Что бы это значило? – теперь лорд Тьер переводил злой взгляд с сестры на друга и обратно.

- Скажем так, - Даррэн в мгновение ока оказался рядом с другом и похлопал его по плечу, уводя от Раянны к креслу. – У женщин свои счеты, пусть воюют себе на здоровье.

А мысленно добавил: «С ума сошла? Она не зря столько десятилетий лучшая из лучших! Она мстительна настолько безумно, насколько же и влюблена в твоего брата!»

«Бездна!»

«Дедова защита надеюсь выдержит гнев ревнивой женщины. Теперь смотри в оба, дорогая»

- Меня навестить пришел? – пытаясь унять растущее беспокойство, как можно непринужденнее произнесла Рэй, обращаясь к брату.

- Рад, что ты в порядке, - уклончиво ответил Риан, уже заметно успокоившись. Рэй метнула вопросительный взгляд на Эллохара. Тот пожал плечами.

- Любимая, - начал было он, но запнулся под непередаваемо изумленными взглядами лорда Тьера и Рэй. – М-м-м, - протянул он.

- Мне, гхм! – Риан пытался совладать с голосом. – Мне еще нужно привыкнуть к этому, - выделил он последнее слово, кивнув сначала на Эллохара, потом на сестру.

Но леди фон Тьер не переставая смотрела на Эллохара во все глаза. Он назвал ее любимой! Вот так, не во время секса и не наедине! А при ее брате!

«Что? – наконец не выдержал он»

«Я хочу тебя! Прямо сейчас!»

Он рассмеялся в голос.

«Твой голод никак не уймется, похотливая девчонка?»

Рэй зашипела в ответ.

- Мне убраться? – насмешливо поинтересовался Риан.

- Нет, - неуверенно ответил Рэн, вспомнив о присутствии друга.

- Да! – очень уверенно сказала Раянна.

Риан рассмеялся.

- Нет, к этому я никогда не привыкну, брр! – он встал с кресла, раскланялся и хохоча исчез в адовом пламени.

- Это отбило у меня всю охоту, - угрюмо произнес Рэн.

- Это потому, что ты древний, - огрызнулась Рэй, стягивая с себя немного прилипший к коже костюм.

- Пьянь и грубиянка! – парировал лорд Эллохар, сметая со стола все бумаги и сбрасывая кафтан на пол. – Ну что ты там копаешься?!

Рэй зарычала и трансгрессировала прямо к нему в объятия.

- В следующий раз, - выдохнула она между беспорядочными жаркими поцелуями, все еще не стянув прилипший костюм, - приду в юбке.

Магистр довольно рыкнул и ее наряд тут же сменился несколько фривольной версией секретарской формы.

- Так лучше, миледи? – разрывая блузу, поинтересовался Рэн и с тихим стоном поцеловал ее вздымающуюся грудь.

Рэй что-то невнятно промычала, раздирая на нем одежду острыми когтями.

- Осторожно, - он насмешливо посмотрел на нее, оторвавшись от поцелуев. – У меня нежная кожа.

Рэй расхохоталась.

- Мой хрупкий древний лорд, - произнесла Рэй, поглаживая ножкой его бедро. – Я думала побыть сегодня сверху, пока ты будешь сидеть в своем кресле, но раз такое дело…

Остатки его одежды осыпались пеплом, и он в мгновение ока оказался сидящим в кресле, а Рэй стояла у него между ног в одной похабно короткой юбчонке. Рэн привлек ее себе, неспешно поглаживая одной рукой талию, второй вырисовывая круги вокруг затвердевшего соска ее груди.

- Что ты там хотела? – он поцеловал ее, не позволяя ответить, его руки спустились вниз по спине и бедрам и наконец задрали чертову юбку. Его пальцы тут же оказались между ее ног, поглаживая и дразня.

Рэй влезла к лорду на колени и, не отрываясь от него взглядом, скользнула по нему раз, второй, закусывая губки в нетерпеливом предчувствии. Он наконец не выдержал и рывком направил ее, врываясь в нее, заполняя собой каждый дюйм пространства. Рэй вскрикнула, застонала, вцепилась пальцами в его волосы и начала двигаться, медленно и неспешно, саму себя дразня каждым движением. Рэн целовал ее грудь, играл языком, выводил узоры на коже и не сводил с не испытующего взгляда, будто чего-то ждал.

Рэй протяжно застонала, ощутив приближающийся пик, но он не позволил ей потерять голову, опрокинул на стол, сцепив их ладони, завел руки ей за голову и ворвался в нее одним сильным толчком, от которого стол застонал вместе с ними. Теперь не было места неспешным ласкам, только необузданная страсть, громкие шлепки, стоны и глухое рычание.

- Моя, - хрипло говорил он, прикусывая кожу на ее шее, - моя!

И каждым движением будто устанавливал свое право владения. Она была не против. Только дрожала, бессовестно стонала и просила не останавливаться.

- Твоя, - выдохнула она и извилась под ним – вместе с ним, настигнутая пиком наслаждения. –Твоя!

Спустя час с небольшим, уставшие и взмыленные, они сидели под стеллажом с книгами в его кабинете и поглощали услужливо принесенную Тарагом с кухни еду. Оба едва прикрыли самые интересные места ошметками своей одежды, не особо беспокоясь, что дух увидит их такими.

- Ты меня смущаешь, - с набитым ртом говорить оказалось невероятно сложно, но она все же постаралась произнести внятно каждое слово.

Магистр, не сводивший с нее странного взгляда, улыбнулся.

- Ты восхитительна, - просто сказал он и Рэй покраснела до ушей впервые за лет так семьдесят.

Она придвинулась к нему и спрятала лицо, уткнувшись носом ему в шею. Рэн погладил ее по влажной и немного липкой спине.

- Ты каждый раз играешь все новыми и новыми красками, - Даррэн поцеловал ее плечо. – Ты сводишь меня с ума… Удивительная…

Рэй поцеловала его в выступающую ключицу, не в силах говорить из-за подступившего к горлу комка счастливых слез.

- Я тебе кое-что скажу, - тихо произнес он и Рэй отстранилась, чтобы заглянуть в его синие-синие глаза.

- Мне не было легко все закончить с капитаном Кастиэль, - он сосредоточенно осматривал каждый дюйм ее лица. – Но это необходимо было сделать, и я это сделал. Как только понял, что мне уже никуда от тебя не деться…

Рэй усмехнулась его попытке пошутить и подарила ему нежный-нежный поцелуй.

- Мне тоже было нелегко, - прошептала она. – Но это правильно и Финн все понял. Как бы все не было для него ужасно, он понял. Но мне не легче.

Она тяжко вздохнула. Магистр привлек ее к себе и поцеловал в висок.

- То, что наше счастье стало причиной чьих-то страданий…

- Знаю, Рэй. Но это не повод отказываться от нас, или самим страдать, - он пропустил локон ее потемневших и удлинившихся волос сквозь пальцы и произнес упавшим до шепота голосом: - Ты мое счастье. Пусть хоть весь мир взорвется – мне будет плевать, пока ты со мной…

Конец 2 части

3 – финальная