Наследница темной крови (СИ) [Эмилия Крук] (fb2) читать онлайн

И тут я поняла, что мне очень-очень срочно нужно поговорить с Юркой.

 - Бабуль, мы завтра с утра уедем. Раз не место, значит больше не привезу, – я старалась говорить тихо, медленно, как с буйными психическими. Потому что в данный момент больше жизни боялась родную бабушку.  – И ключ этот мне не нужен. Мы с Юркой теперь не общаемся, хотела ему вернуть безделушку. Но раз потерялся, не страшно.

Я улыбалась и была твердо намерена завтра отсюда сбежать. Бабушка не спорила. Но я даже отвар из ее рук не взяла. Ничего, водички просто попью. А то мало ли…

Странности начались ночью. Я так и не сомкнула глаз, перекатывая в голове все события последних лет, связанные с деревней. Как вдруг на улице, около кухонного окна начали зажигаться огоньки. Один за одним, в строго определенной последовательности. Подняться с кровати, честно говоря, было страшно, но твердая убежденность, что бабушка меня не обидит, подтолкнула к окну.

Огоньки образовывали своего рода дорожку, указывая путь к колодцу. Словно огненный змей. И тут я увидела Юрку. Больше ничего меня остановить не могло. Я же так хотела поговорить с ним, и он услышал, пришел, откликнулся.

Накинув на плечи ватник, кинулась из дома. Оставляя за собой спящую бабушку, Олега, горящую дорожку, летела в его объятия. Юрка поймал. Он всегда меня ловил, чтобы не случилось. Крепко сжимая, поднял на руки и понес в лес. Глупая, я была так счастлива от его присутствия во всем этом кошмаре, что начала понимать что-то лишь когда мы подошли к озеру.  Забарахталась в его руках, но он так и не отпустил, поднимаясь на горку. И вот тут я посмотрела в глаза своего лучшего друга и поняла, что передо мной монстр – призванный тьмой. Черная дымка клубилась вокруг него, образуя ореол. Мои крики потонули в поцелуе. А далее последовал полет в темные воды некогда гостеприимного озера…

Проснулась я от прикосновения бабушкиной ладони и поняла, что все еще кричу. Протянутый стакан взяла без разговоров и осушила до дна. Сомнений в том, что отсюда надо бежать больше не было.

Едва рассвело, разбудила Олега. Пространство вокруг давило и требовало действий. Мы быстро собрались и почти не прощаясь, уехали. Разговаривать сейчас хотелось меньше всего.

Когда появилась связь, написала Юрке, всего 3 слова: «В 11.00. Парк». Если не придет, заявлюсь к нему домой сама. Не могу так больше.  Он мне нужен, и гори все синим пламенем.

Я пришла раньше и просто вытаптывала снег у лавочек. Наше любимое место, немного в стороне от основных дорожек. И от того более уединенное и безмолвное.

Юру заметила, когда он уже стоял рядом. Сразу посмотрела в глаза – зеленые. Отпустило сковывавшее с ночи напряжение. Сделала шаг навстречу и обняла. Так сильно, как только была способна, без слов стараясь выразить бередящие эмоции. Почувствовала его руки на спине и не смогла сдержаться – заплакала. Как же я без него жила все это время?  Зачем сражалась с собой, стараясь выкинуть из головы? Поцелуй приняла как данность, совсем не сопротивляясь. Он стирал губами мои слезы, навсегда прогоняя из головы другие мысли, кроме той, что мы, наконец, вместе.

Не страсть – нечто большее, когда находиться вдали от него уже проблема. Когда лишь увидев, кажется, то не зря прожилась эта неделя, месяц, год. Когда одно прикосновение стирает из памяти все проходные лица.

Ведь стало совершенно не важно, что через 2 недели соревнования, а у бабушки в деревне какая-то секта, что Олег сейчас пьет чай с моей мамой и ждет с тренировки, которой нет. Главное, что Юрка рядом, и я его больше никуда не отпущу.

Это не страсть – нечто большее…

Глава 9. А был ли мальчик?

Разговора с Юрой так и не получилось. Слов за переполняющими эмоциями не нашлось. Были только почти болезненные объятия, сумасшедшие поцелуи и желание ощущать друг друга как можно ближе.

Я не могла от него оторваться, и столь яркие чувства буквально сбивали с ног. Что делать с этим всем дальше просто не представляла.

Домой шла растерянная, но четко осознающая, что все вопросы маме все равно нужно задать, а проблемы решить. И неважно, что с личной жизнью творится полный бардак.

У нас тут не средневековье с инквизицией, и всякие там секты просто так не плодятся, и ведьм на кострах не сжигают. А бабушка мне именно такой и виделась, горящей в огне и проклинающей мучителей.

Меня встретил Олег, и мягко обняв, прошептал:

- Ты плакала? Из-за того, что бабушке не понравится? – мое молчание он принял за положительный ответ. – Зато родители не против, и сам я знаешь, как «ЗА»!

Ага, меня бы еще кто-нибудь спросил. Но с Олегом говорить сейчас было не время и не место. Поэтому всю ситуацию мы обернули в шутку и на веселой ноте распрощались, так как идти на каток я отказалась. А вот с мамой мягкотелостью страдать не собиралась.

Налив мятного чаю, начала:

- А почему папа в деревню не ездит? – на меня обрушился полный подозрения взгляд.

 - Дочь, Олег ничего особо не рассказывал, только то, что бабушка странно себя вела. Нужно ли мне еще что-то знать?

 - Ну…Мой парень восторга не вызвал и было сказано, что ему в деревне не место и тогда я предположила, что по этой же причине и папа туда не ездит. Бабушка не ответила, но молчала очень красноречиво.

Я не говорила всего, потому что чувствовала, что на маму нужно выливать информацию дозированно.

 - А бабушка ничего не рассказывала? – мама с такой надеждой посмотрела, явно надеясь, что какую-то мысль до меня в деревне донести успели.

 - Мам, к чему эти тайны? Там секта у них, да? Бабушка с этими ее книгами и травками, даже озеро от чужих спрятали! – последнее я почти визжала. Просто в голове не укладывалось, что я могла заблудиться и не найти его.

- Какое озеро, Лер? Там водоемов отродясь не было! – мама это говорила серьезно и убежденно. А она там жила до 9 класса и вряд ли кому-то за последние 20 лет это озеро вырыть приспичило.

 - Мамочка, а Юрку-то ты знаешь? Или я себе друга тоже выдумала?

Мне было страшно. Так, что подогнулись ноги и тряслось все тело. Я же в августе там купалась и Юрка на меня рухнул, а потом мы костер жгли и картошку ели. А если нет озера, то и друга тоже. Либо у меня шизофрения, либо я уже давно умерла и мне все это кажется. В голове крутились обрывки голливудских фильмов с подобными сюжетами, и я в отчаянии закрыла лицо руками.

 - Юру знаю.

И тут же перед глазами возник парень с черными глазами и дымкой вокруг лица. Так это может не я ненормальная, а Юрка пришелец какой-нибудь? Как же дико то все! Хотелось орать, рвать и метать.

Я – уравновешенная спокойная девушка, которая занимается бегом и стрельбой, любит читать и активно проводить время. Но сейчас во мне бушевало пламя, яростное и обжигающее, готовое крушить, потому что понять происходящее вокруг было невозможно.

Замигал свет и начали лопаться стаканы в серванте, как в дешевом фильме ужасов. Мама в панике схватила разделочную доску, готовая защищаться. Только от кого? Воздух продолжил сгущаться и из углов полезли знакомые косматые тени. Я закричала, обрушивая на себя сноп искр от взорвавшихся лампочек...

Пришла в себя в больнице. Одноместная палата, белые стены. Не иначе как в психушку упекли. Ощупала голову, обнаружив повязку. И стала ждать. Думать не хотелось, потому что полет фантазии сейчас чреват. Нужно услышать логические объяснения родителей или мед. персонала.

Скажут – с ума сошла, приму этот факт, потому что творятся вокруг жуткие вещи. Пусть лечат меня, таблетки от галлюцинаций дают, терапию шоковую проводят в конце концов! Лишь бы отпустили эти жуткие тени, несуществующее озеро и чернота в глазах лучшего друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 10. О старых друзьях по-новому

Но вместо врача в палату, словно огненный вихрь ворвалась Элька. Сразу сграбастала меня в объятия и заговорила на час точно. Вот откуда в ней столько энергии, не пойму. Я характеризую подругу так – рыжая и опасная. Насчет первого понятно. А вот второе определение Эля заработала благодаря своему неуемному характеру и умению влипать в передряги.

Если на улице открыт люк – моя подружка точно в нем окажется. Если грабят банк, увы и ах, Элька на 100% там будет. А еще мы с ней теряли школьный журнал, падали в вонючую яму и даже нашли лысого подозреваемого в убийстве (он в итоге был не виноват, но это наших заслуг не умаляет).

Но в последнее время меня просто монополизировали тренер, Олег и домашняя работа. С Элькой толком не общались месяца два, только в школе парой слов на переменах перекидывались. А вообще охлаждение в отношениях у нас начались еще до летних каникул. Поэтому я сегодня ей радовалась, будто солнышку. Но на многочисленные вопросы отвечала, не теряя концентрации.

Да, она в деревне у моей бабушки гостила, была там принята не раз и негатива ей никто не выказывал, но тем не менее распространяться о подозрениях рано, да и нутром чувствовала, что опасно.

 - Юра приходил? – подруга к нему относилась ровно, я бы даже сказала, что настороженно, но сейчас почему-то переживала, что мы больше не общаемся.

 - Вчера с ним виделись, – я покраснела, вспоминая встречу, что не укрылось от Эли.

 - Э-э-э-э-э… – она смотрела на меня во все глаза и никак не могла связно что-то сказать. – Э –э-э-э-э, – снова промычала подруга.

А я рассмеялась. Вот как будто не было всего пережитого. Эля снова возвращала в мою жизнь яркие краски.

 - Так, Лерка, колись давай. Я с места не сдвинусь пока не услышу подробности, – угроза так и повисла в воздухе, потому что в палату вошел врач и мама.

Они с вызовом посмотрели на Элю, видимо быть ей здесь не полагалось. Да и вообще, как она узнала, что со мной что-то случилось? Я и сама еще была не в курсе, а «огненный вихрь» уже тут как тут, смёл меня, тайны всякие выпытывал.

Уходя, Элька скосилась и сделала жест – глаза в глаза, заставив издать нервный смешок. От нее теперь точно никуда не деться, придется рассказывать и об Олеге, и Юрке и о поцелуях…

Я, кажется, снова покраснела и ушла в абстракцию, потому что, когда до моего сознания дошли какие-то слова, это уже был конец повествования.

 - Что-что, простите? Я отвлеклась, – было неудобно, но мне очень нужно повторение информации.

Маленькая темноволосая женщина средних лет хмуро осмотрела палату и всех присутствующих. В ее компетенции и строгости сомневаться не приходилось. Даже захотелось в струнку вытянуться, и я жутко жалела, что улетела мыслями и не услышала, что она говорила.

 - Повторяю для особо отстранённых диагноз: сотрясения нет, рану обработали, но пришлось наложить 2 шва. Также констатирую переутомление и повышенную нервную возбудимость. Назначим успокоительное курсом. От физических нагрузок пока воздержаться...

 - У меня соревнования через 2 недели, я не могу сейчас совсем воздержаться, – сказала, и поняла, что снова вызвала неудовольствие врача, так как перебила и вообще на нервах.

 - На вашу ответственность! – женщина посмотрела на мою маму, обращая эти слова ей, и громко вышла.

 - То есть о невменяемости речи не идет? Я просто нервно возбудимая?  - но так как ответа не последовало, я добавила, уточнив, к кому обращаюсь. – Мама?

 - Лерочка, ты переутомилась. Еще и люстра эта упала, и перепады напряжения в электросети. Я так испугалась… - мама пустила слезу и обняла меня. Вот может я и не Станиславский, но готова кричать: «НЕ ВЕРЮ»!

Зато теперь я точно уверена, что мама все знает и молчит. Даже усомниться в собственной вменяемости заставили эти сектанты-иллюзионисты. Доводят меня до нервного срыва и все равно молчат. И это самые близкие люди.

На 2 дня меня заперли в палате, но зато выписали сразу в школу, никакого больничного. Да и не нужен он был, последнюю неделю перед каникулами надо обязательно отходить. Как-никак конец четверти.

Юра не звонил, и о произошедшем никто ему видимо не сказал. А я малодушно находила в телефоне знакомое имя и просто смотрела на экран. Неужели наша встреча ничего для него не значит и важна только мне? Может он каждый день с кем-то в парке целуется... Да у него вообще-то и девушка есть, а тут я. Смсками достаю, на шею вешаюсь, в объятия кидаюсь.

Так мне и нужно, дурочке. Нафантазировала себе любовь до гроба, что все наладилось. Надо заканчивать с этим, потому что сердце отчаянно ныло, и еще одной — вот такой пропажи лучшего друга я уже не переживу.

Зато в школе все как с ума посходили. Столько к себе внимания уже давно не испытывала. Во-первых, Олег кому-то из парней сказал, что я его девушка. Хотя мне он официально ничего не предлагал. Видимо совместная поездка была воспринята как новый этап отношений. Ну что ж, я не против, наверное…

Во-вторых, Элька оказывается опять влезла в неприятности. Приспичило ей зимой на скутере какого-то приятеля прокатиться. Ну и не повезло ему, точнее им - и мопеду и дружку Элькиному. Сбила его, сама упала, скутер улетел на дорогу, спровоцировав новую аварию.

Это так мы с ней в больнице и встретились. Она навестить друга пришла и случайно увила в карточке посещений мое имя.  И конечно всем растрепала, что я лежу в больнице с перемотанной головой. Что случилось не говорю, загадочно краснею и бледнею только. Вот любит она мишуры напустить. Теперь я самая популярная в школе.

Кто-то говорит, что на меня грабители напали, кто-то, что Олег застукал с другим и не сдержался, есть даже версии с попыткой самоубийства. Ну а что? Я ничего не опровергала. Раз говорит Олег, что я его девушка, так пусть и подозрения сам отводит.

А еще есть и в-третьих. Я же единственная из школы на соревнования областные еду, так что почет мне и клубок очередных сплетен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эля, конечно, заловила в темном углу и заставила признаться, что с Олегом встречаюсь, с Юркой целуюсь, люстрами по голове получаю. Я не удержалась и пожаловалась, что неделя прошла, а кое-кто даже позвонить не удосужился.

 - Да забей ты на него, Лер. Вот как он летом пропал, сразу стало понятно, что теперь другие интересы у парня. Юрка же звезда, что ему простая школьница…

 - Почему звезда? – что-то с восприятием у меня в последнее время туго.

 - Ты что? – подруга смотрела на меня как на отсталую. – Он же лучший боксер в области в своем весе, даже взрослых соперников укладывает. На чемпионат России говорят поедет.

Я слушала и не верила. Мой Юрка лучший боксер? За полгода он до чемпионата России дошел?  И как-то обидно даже стало. Я больше пяти лет тренируюсь и только сейчас взяли на областные игры. А он пару месяцев назад не знал с какой стороны к груше подойти. Или знал? Может это я ничего вокруг не замечаю?

Юрка значит с тренировок не вылезает, а я к нему с поцелуями…Да вокруг него, наверное, сотни поклонниц и счастливиц, которым он дарит внимание.

 Элька заметила, как я поникла и обняла.

 - Лер, брось ты о нем думать. Я вот Юрца на горшке в садике помню, а сейчас даже подойти к нему страшно. Это мы с тобой только в 11 классе, а он вот вырос. И морально и физически. Ему такие как мы не интересны теперь. И у тебя вообще парень есть! А ты по углам непонятно о ком плачешь.

Я была благодарна подруге. За то, что поддержала, открыла глаза.  А мне вообще нужно что-то со своей популярностью делать, ведь совсем не привыкла я к такому вниманию.

И так вдруг захотелось с Элькой в какую-нибудь историю вляпаться. Прямо до зубного скрежета. О чем подруга с бесстрастным видом выслушала, и клятвенно пообещала исполнить.

Глава 11. Ночь в клубе

Первый раз встречала Новый Год не с родителями, а в компании друзей и до самого утра. Эля зажигала на танцполе, мы с Олегом больше сидели. То, что он не пошел со своими, а предпочел провести праздник со мной, многое сказало и показало. Мне нравилась его нежность и бережное отношение.

А вот над собой следовало серьезно поработать. Потому что неосознанно я начинала подстраиваться под свое окружение. Ни дать, ни взять – хамелеон. С Элей была бесшабашной, порой даже дерзкой, с Юрой – стихийной путешественницей и авантюристкой, с Олегом – спокойной и мечтательной. Да и со взрослыми такая же белиберда: с родителями – я активная, в меру прилежная, с бабушкой – замкнутая и домашняя, с тренером – ведомая и легко увлекаемая.

Такое ощущение, что я могла подстроиться под тех людей, которых приняла в свой ближний круг. И это осознание совсем не радовало. Я ведь все это делала неосознанно, а вот недавно решилась пойти против своих родных, устроив бунт и повысив голос. Может взрослею, а может дурнею…

- Ты такая красивая, мне голову сносит! – Олег шептал на ухо и его дыхание щекотало шею.

Было приятно и жарко. То ли он нескольких бокалов шампанского, то ли от близости молодого человека. Я хотела повернуть голову, чтобы поцеловать, но увидела входящего в клуб Юру.

Сердце сделало кульбит, но я так и осталась сидеть, тесно прижатая к телу своего парня. Он все также целовал шею, позволив рукам лишнее. Но я слишком занята была сейчас созерцанием входящих, чтобы обратить на это внимание. На мне блестящее платье до колен с открытой спиной, и распущенные до талии волосы. Минимум макияжа, но выгляжу хорошо, так как комплиментами сегодня не обделил даже беспристрастный бармен.

Юра без девушки, но сразу за ним зашли взрослые накаченные парни. Видимо друзья, хотя я их и не знала. Не могла отвернуться, так и смотрела, пока его взгляд не встретился с моим. И мир рухнул, погружая в черноту. Не было больше огней танцпола, поющей девушки на сцене, даже рук, обвивающих мою талию. Я видела только его и ничего не могла с собой поделать.

  - Может выйдем, подышим воздухом?

Слова донеслись до меня, словно сквозь толщу воды.

-Что? – я все-таки повернулась к Олегу, который тут же поймал мои губы, легко скользнув поцелуем.

 - Давай подышим воздухом на улице, здесь жарко.

 - Сходи один пожалуйста, не хочу терять из виду Элю. Она, кажется, перебрала, – я искренне радовалась придуманной отговорке. И в ответ получила смешок.

 - Это да, что-то она разошлась, – мы оба посмотрели на извивающую в танце девушку. – Я ненадолго.

Последние слова уже едва слушала, вовсю оглядываясь в поисках друга детства. Но так и не нашла. Видимо уже успели сесть за столик. Все вылетело из головы, когда услышала слишком громкий голос подруги.

 - А вот трогать себя я не разрешала!

Около Эли было двое парней, один из которых открыто пытался ее увести. Такого потерпеть не могла не только она.

 - Мальчики, давайте не будем ссориться, – я очень быстро подошла и встала рядом с подругой. – Это же не вежливо по отношению к хрупким девушкам.

Улыбнулась парням и сильно стиснув локоть Эли, повела ее к столику. Шла та не твердо, но вполне уверенно.

 - Может по домам? – я наклонилась поближе к девушке, чтобы она меня точно расслышала.

 - Давай еще чуть-чуть, Лер. Весело же!

- Да уж, обхохочешься! – я еще сильнее сжала ее локоть, чтобы она поняла причину этих слов.

За нашим столиком уже сидели. При чем этих парней я видела с Юрой. От такого вмешательства в личное пространство стало неприятно.

 - Красавицы, а мы вам шампанского заказали, – противная улыбка зазмеилась на губах молодого человека.

Они оба были вполне симпатичные, с хорошей фигурой и отлично сидящей одежде. И одно большое «НО» - это взрослые парни, и просто так шампанским угощать не будут.

 -  А кто же Вам сказал, что нас угощать напитками некому? – как самая трезвая, разговор в свои руки взяла я.

 - Да что же общего может быть у таких красивых девушек и школьных малолеток? – значит знали, что мы не одни, но решили отбить у кавалеров.

 - Давайте не будем мериться возрастом и просто вернемся каждый за свой столик! – я была зла. Что за варварское отношение.

 - Лерочка, а я не против с ними посидеть, пока Олег не придет.

Эля была в своем репертуаре и уже озорно стреляла глазками. И на мой возмущенный взор проворковала:

 - Сама просила историю, ну так давай уже вляпываться.

Я вот все понимаю, что Элька сейчас чувствует себя этакой сиреной под действием алкоголя, но скоро придет Олег и конфликта не избежать. Ясно же, что они спортсмены, зачем накалять.

Но подруга уже грациозно плюхнулась за столик и спрашивала имена новых знакомых.

Когда в бокалы наливали шампанское, я нервно смотрела на входные двери. Почему Олег так долго и что могло его задержать?

На голую спину легла теплая ладонь и я с облегчением повернулась.

 - Почему так…- слова застряли комом в горле. Юрка медленно склонялся ко мне, большим пальцем поглаживая обнаженную кожу. Я таких ощущений никогда не испытывала. Тело будто молниями пронзило, а ноги стали ватными и тяжелыми.

- Пойдем потанцуем, музыка медленная, – от его хрипловатого голоса перехватило дыхание. Я кивнула.

Мелодия действительно была медленная, и краем глаза я увидела, что Эля уже тоже танцует с одним из новых знакомых.

Руки Юры попирали все заведенные в обществе приличия, путешествуя по спине и ягодицам. И я таяла от этих прикосновений, ждала их. Он так тесно прижимал, что возможности посмотреть на него не было. Но когда я почувствовала на ключице губы, попыталась отстранится.

 - Тише, тише, ты же хорошая девочка, послушная, – шёпот пробирал до костей, вызывая расходящиеся по телу мурашки. Губы Юры совершали свое путешествие, проложив путь до шеи, обожгли мочку уха. – Забирай свои вещи, и поехали ко мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я слушала и не понимала смысла его слов, в голове разлилась розовая дымка, не давая сосредоточиться. Его губы скользнули по щеке и накрыли мои. Думать расхотелось вовсе. Одной рукой Юра фиксировал мой затылок, второй гладил спину. Поцелуй обжигал, лишая воли и убивая всякие чувства, кроме желания ощущать его рядом. Хотелось прижаться еще теснее, так, чтобы сразу стирались границы между телами. Хотелось гладить его обнаженную кожу в ответ…

 - Поехали, – выдохнул он, и продолжая обнимать, начал пробираться между танцующими парами. Я шла будто во сне, готовая следовать за ним куда угодно.

Подойдя к столику, Юра кинул на него деньги и схватив мою сумочку, потянул к гардеробу. У стойки, выйдя наконец, к свету, я посмотрела в его глаза – черные.

Меня словно водой холодной окатили. Куда это я собралась с ним? Там Элька одна осталась, и Олег куда-то делся.

 - Юра, подожди. Ты куда меня везешь? – я постаралась освободить руку, но пальцы парня были зажаты намертво.

 - Ко мне, – ответ прозвучал грубо. Будто я ерунду какую спрашиваю.

 - Я не могу Элю бросить, и Олег должен уже подойти… - хватка на руке стала не просто ощутимой, он делал мне больно.

- Олег занят! –красивое лицо перекосило от едва сдерживаемой злости. Казалось, еще немного и оживет мой сон, который закончился полетом в озеро. Вокруг начинал сгущаться воздух.

Вот значит какой он стал. Властный, требующий полного подчинения, чужой и злой. Думает можно целовать, потом пропасть на 2 недели, снова появиться. А я должна идти за ним и делать что он захочет?

Так, стоп. А зачем мы к нему собрались? И тут меня накрыло осознанием того, с какой целью он хотел меня увезти. Какая дура! Растаяла от его прикосновений, почти дала себя использовать.

Я смотрела на него и не верила. Где мой Юрка? С которым лазили за малиной, ловили бабочек и собирали листья для гербария… Кто стоит передо мной, прожигая взглядом, в бешенстве от того, что сорвались его планы на ночь?

Полными слез глазами я смотрела на своего самого близкого друга и, повинуясь порыву, провела свободной рукой по его щеке.

 - И что же мы будем делать у тебя дома?

Глава 12. Юра

Пришел в себя от прикосновения ладони к щеке.

- И что же мы будем делать у тебя дома?

Лера смотрела со слезами. И что он может ей сейчас сказать? Что как полный говнюк хотел отвезти домой и… провести вместе ночь? Да у него крышу снесло, когда сегодня ее увидел.

А ведь 2 недели назад дал клятву не приближаться.

Он не хотел приходить в то утро, когда получил смс. Но ноги сами понесли в парк. Лера пахла Олегом, при чем так сильно, будто только что из его объятий. Но Юра сдержался, и слова не сказал, так как права не имел ей указывать. Просто смотрел, как Лера пытается вытоптать дорожку, раз за разом проходя один и тот же маршрут у лавочек.

Какая-то напуганная, встревоженная и обиженная. От нее волнами исходили эмоции, которые и его накрывали своей нестабильностью. Подойдя поближе, понял, что Лера была в деревне – ощутил аромат сушеных трав и чего-то родного и до боли близкого. А может это просто она так сама пахнет. Понял, что безмерно скучал.

Когда Лера обняла, самоконтроль рухнул. Она плакала и не утешить было трудно. Хотя какое к черту трудно! Единственное прикосновение снесло стену, которую он так старательно строил. И не было ничего важнее этой худенькой девушки в его руках и так отчаянно колотящегося сердца. От бешеного пульса шумело в ушах и контролировать что-то стало окончательно невозможно. Первый поцелуй получился скомканным, но она ответила. Приняла его, не боялась больше. От радости он едва дышал. И целовал все сильнее, теряя голову от желанной близости. Юра мог бесконечно вот так стоять, наслаждаясь присутствием этой девушки, но ключ на шее жег уже невыносимо и запахло паленой кожей.

Первый шаг сделан. Лера приняла его, но впустить тьму пока не готова. А сдерживать эмоции рядом с ней просто невозможно. От понимания этого сделалось дурно. Опять придется отпустить. Ее нужно снова оставить, своими руками отдавая другому. И самое противное, что Олега он уважал. И ненавидел так, что готов был убить за любое посягательство на девушку. Такую желанную, ЕГО…

Вечером после встречи в парке ходил около ее дома. Вот так, наверное, и сходят с ума от желания быть ближе, и если не касаться, то хотя бы просто смотреть. Наблюдать, как подрагивают при вдохе длинные ресницы, как она прикусывает нижнюю губу, когда волнуется. Жизненно необходимо было знать, что Лера принадлежит ему.

От тяжелых мыслей отвлек выброс силы. Да такой, что уши заложило. Отпустив тьму, проник на кухню. Сразу понял, что Леру довели. Лопалось стекло, начало скакать напряжение. С дикими глазами она взирала на расползающиеся тени. И тут накрыло – Лера закричала, обрушивая на себя столпы искр взорвавшихся лампочек.

- Если еще раз ее напугаешь, я буду говорить с Эльмиром! - Татьяна Федоровна в панике смотрела на расплывающееся пятно крови и уже набирала номер скорой. Юра подошел и, дотронувшись до раны на голове девушки, остановил кровь.

 - Можно подумать это я ее довел до выброса, – сарказм скрыть он даже не пытался.

 - Она в деревню ездила, что-то подозревает. Я на ее вопросы ответить не могу.

 - А ко мне-то какие претензии? И так держусь подальше, как могу, – не дав женщине вставить упрек, продолжил. – Я вижу, что она еще слаба. Больше приходить не буду…Но держите ее подальше от поклонников!

Ушел не дождавшись ответа. Да и не к чему. Татьяна Федоровна бегать за Леркиными парнями не будет. Он это понимал, но не сказать не мог, потому что душила ревность. Ведь лишь час назад видел улыбающегося Олега, выходящего из их подъезда. И это чужое счастье хотелось стереть. Проехаться кулаком по роже, разбить растянутые в улыбке губы. Выкорчевать из чужого сердца ненужные чувства, потому что они находят отклик в ее душе. Видел же, что Олег действительно Лере нравится, и от того тьма брала верх над основной сутью.

На Новый Год вообще идти не хотел. Но ребята из боксерского клуба настояли. Леру почувствовал еще около двери и почти сразу встретился с ней взглядом. Словно током пронзило. Нереально красивая в блестящем платье, с распущенными волосами. И только потом заметил Олега. Его руки на Лерином теле – везде где может дотянуться. А она будто и не замечает. Обернувшись на автомате, принимает чужие поцелуи.

Чего стоило сдержаться, только Бездне известно. Попросил ребят присмотреть за Лерой. Вот знал же, что ехать не надо. А теперь бессмысленно противится своим желаниям.

На улице подошел к Олегу. Он очень легко подчинился, видимо потому что знали друг друга давно и барьера не было. Отдал мысленный приказ час не появляться в здании. Где он будет мерзнуть – плевать.

Когда увидел, как Костя с Виталиком «присматривают» за Лерой, хотел приложить обоих, но потом заметил Элю. Это к лучшему, что рыжая здесь, отвлечет парней.

После прикосновения к оголенной спине крышу сорвало окончательно. Не понимал, что творил. Желанием сводило все тело. Первый раз он видел ее в подобном платье. И от каждого прикосновения к девушке пронзало дрожью.

– Забирай свои вещи, и поехали ко мне.

Прикосновение к губам сносит все имеющиеся барьеры. Нет больше его самого, а только желание стать с Лерой единым целым. Она отвечает, и ласковые прикосновения к губам тут же сминаются жестким напором языка. Он не может остановится, да и не хочет. Сделает своей, закрепит привязку. И, если станет совсем плохо, будет поить Леру кровью. Это, говорят, помогает, пусть и ненадолго.

 Юра неожиданно понимает, что если она откажет, отвезет домой силой. Взвалит на плечо и пусть все горит синим пламенем. Противиться бушующей внутри тьме больше нет сил. Но Лера кивает и следует за ним, словно кукла. От осознания этого, он едва сдерживается, чтобы не схватить на руки. Кажется, что она движется очень медленно. Плевать на прожигающий кожу ключ, на то, что темнота внутри него готова выйти из-под контроля.

Но около гардероба Лера будто очнулась.

- Я не могу Элю бросить, и Олег должен уже подойти…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍От мысли, что она ждет Олега, будто ударили под дых. Закончился воздух и начала подниматься волна злости.

- Олег занят! – сказал, и понял, что вот сейчас вся правда и выплывет наружу. Изнутри рвались тени, почти меняя человеческий облик.

Пришел в себя от прикосновения ладони к щеке.

- И что же мы будем делать у тебя дома?

Глава 13. Чудеса в решете

Юра, конечно, молчал, но глаза непостижимым образом снова зеленели. Я просто смотрела на эту метаморфозу, ожидая возвращения своего настоящего друга.

Он медленно отпустил, с ужасом глядя на красные борозды, оставленные его пальцами на моей руке.

— Иди к Эле. Я позову Олега.

Слова чеканным звоном упали на каменную плитку пола. Оставляя после себя пугающую пустоту.

Значит все это время знал где пропадает Олег и молчал, желая подчинить меня.

Элю я вынула из объятий, кажется, Виталика. Нотации сейчас читать бесполезно, да и надо ли, ведь я вела себя немногим лучше. Да какой лучше? Гораздо хуже! Элька никому ничего не должна, а я, пока Олег вышел, обнималась и целовалась с другим. Противно…

На своего парня старалась не смотреть. Было стыдно, неловко, да и вообще….

Спрашивать где он пропадал, не стала. Не столь это и существенно. Юра больше не появлялся, и я была ему за это благодарна.

Утром мама предложила съездить в деревню. Пообещала, что сама меня отвезет. Папа до сих пор в командировке, и она хотела провести эти 3 дня с бабушкой. У меня даже глаз задергался. Мама с бабушкой! Да когда такое было?

Ну уж нет. В тот ад я ни за какие коврижки не вернусь.

— Мамуль, если ты так по родственникам соскучилась, едь одна, я тут как-нибудь разберусь. Или у Эльки поживу, она давно уже звала.

—Лера, я тебе очень доверяю, а вот Эле и Олегу нет.

Возмущению моему не было предела. Ладно Олег, мы с ним не так давно встречаемся, но вот за Эльку стало обидно.

 - Мам, да она же даже в садик со мной ходила, убийцу ловила… - мамино «кхе-кхе» перебило пламенную речь.

 Да-а-а-а, пожалуй, в словах родительницы есть смысл. Завибрировал телефон, показывая сообщение от Эли в чате, и я отвлеклась:

«- Это что вчера было?

 - Когда? – я была намерена все отрицать. Потому что до сих пор было стыдно за себя.

 - Лер, прекрати. Я все видела!

 - Эля, я не пониманию.

 - Так, все, или ты ко мне едешь, или я сейчас выдвигаюсь, а у тебя мама дома, все дела…

 - Еду.»

Эля прислала смайлик с высунутым языком, чем вызвала мою улыбку. Вот какая она все-таки шантажистка. Но мне ее не хватало, правда. Маме всего не расскажешь, а в себе держать, можно с ума сойти.

 - Мамочка, я до Эли добегу.

 - Только глупостями не страдайте! – я уже выходила из комнаты, но готова поклясться, что Татьяна Федоровна закатила глаза.

До подруги добралась быстро. Первого января желающих прокатиться на общественном транспорте почти не было. Да и машин на дороге на пересчет.

Хоть мы и вернулись под утро, а в 11 я уже проснулась, чувствовала себя хорошо и с удовольствием вдыхала морозный новогодний воздух. Под ногами мерцали остатки мишуры, хлопушек и канифоли. Редкие прохожие сыпали пожеланиями и поневоле поднимали настроение.

Эля дома была одна, родители еще 30 уехали на дачу к друзьям, поэтому на меня набросилась с порога.

 - Ну, Лерка, ты и ненормальная! А если видел кто-то, Олегу расскажут. Да и вообще, я столько раз на ноги Виталику наступила, пока на вас с Юркой пялилась, что боюсь мне продолжение отношений не светит.

 - Эля, Виталику за 20, какие отношения? Ему от тебя сама знаешь, что нужно.

 - Ой, можно подумать ты вчера была само целомудрие.

 От язвительного тона подруги стало не по себе. Да, я виновата. И все вокруг меня тыкают в это носом. Но я физически не могу держаться от Юры дальше. Это какое-то странное, сумасшедшее притяжение. Зависимость, болезнь... Как не назови, смысл один, меня к нему тянет словно магнитом.

 - Эля, я рядом с ним с ума схожу… - мои всхлипы заставили подругу подойти ближе и приобнять. – У него глаза цвет меняют -  то зеленые, то черные …А еще скучаю по нему жу-у-у-у-утко,- я уже выла в голос.

 - Лера, я вот вроде бы и успокоить тебя хочу, но понимаю, что не надо. Раз у него глаза иногда черные, это может он под анаболиками какими-нибудь. Ну вот что ты на меня так смотришь? Видела мышцы какие у него и Виталика с Костей? – я честно пыталась вспомнить, кто такой этот Костя, но да ладно, не суть. Важно, что Эля скорее всего права. – Не ведись ты на него. Думаешь, если у Виталика на уме только постель, у Юры что-то другое? Если бы ты была ему нужна в качестве подруги или он серьезных отношений с тобой хотел, как с девушкой, вы бы общались, а не обжимались по темным углам, прячась от Олега.

Я опустила голову и вытерла щеки. Все так, и спорить бессмысленно.

 - Да я вообще вчера чуть за тобой не побежала, когда вы с Юркой ушли. Меня Виталик не пустил. И думаю, у них была на этот счет какая-то договоренность. Поделили нас между собой! - я ахнула от Элькиных мыслей. – Где вы были, кстати?

 - Он меня домой к себе звал, – я опустила глаза. Было очень неприятно, будто всю душу вывернули.

 - Вот ты как хочешь, но я ему все выскажу! Пусть мозг включит, идиот несчастный. Вы 14 лет дружили, а теперь тебя можно вот так унизить и оскорбить, уложив в постель? – Эля завелась, рыжие волосы, приобретая какой-то нездорово красный оттенок, казалось, живут своей жизнью и взмываются в воздух змеями. – Да я ему горло перегрызу за тебя!

 - Не надо, Эль. Я все поняла. Больше к нему не подойду.

 - Это он вчера к тебе полез, не ты! Да как так можно, пока Олег вышел. Он же знает, что у тебя парень и все равно лезет.

Я все это понимала, но вот сейчас, после того, как подруга облекла все мысли в словестную форму, пришло осознание и твердое решение прекратить всяческие контакты с Юрой. Малодушно удалила его номер. Пусть это и по-детски, но зато не будет соблазна. Наизусть его я не помнила.

На тренировках у меня теперь было 2 ярых фаната. Эля и Олег иногда переругивались, каждый отстаивал степень влияния на меня, чем бесконечно бесили дядю Сережу. Он закатывал глаза и грозился гнать их вшивой метлой, но почему-то так этого и не делал.

Эльке нужно было срочно завести парня, иначе она от меня не отстанет. А так хоть внимание переключит. Бдительность ее уже поперек горла стояла. Как в шпионских фильмах, Эля постоянно сканировала пространство на наличие Юры. Я даже уже смеяться не могла, хотя дня три после новогодней ночи, был такой грешок. Но подруга это все воспринимала чрезвычайно серьезно, и слежку за объектом (то есть мной), устраивала взаправду.

Олег очень много времени проводил рядом и сердце немного успокоилось. Значит никто из знакомых не видел моего падения. Но нужно смотреть правде в глаза – от поцелуев с ним не кружится голова и не подкашиваются ноги. Не уходит душа в пятки при его появлении в дверях. Стоило ли продолжать отношения, которые не цепляют? Успокаивала лишь мысль, что не будь рядом Олега, все мысли были бы о другом. А этого допустить нельзя.

На сборы меня провожали всем составом – родители, Олег и Эля. Обещали быть на забегах, и это было невероятно приятно. Ведь одно дело городские соревнования, где всех знаешь, а другое -область, и полная неопределенность.

Разместили нас в бывшем санатории. В комнатах по 2 человека, хотя кроватей стояло 4. Сразу вспомнилось детство, лагерь в Сочи и…Юрка. И то как в горы ушли с ним ночью, пошел дождь, и случился оползень. Мы чуть не погибли тогда, а он до последнего прикрывал меня собой.

Встряхнув головой, постаралась отделаться от воспоминаний. Пойду осмотрюсь что ли на улицу.

На выходе меня поймал тренер и сам повел показывать, что здесь где. Какое-то было волнение и предвкушение. Послезавтра забег, и как же уже хочется ощутить скопление народа, гул трибун.

 - О, Юра! Вас же должны были в четверг только привезти.

Сергей Михайлович пожимал руку и радостно улыбался моему … я даже понять теперь не могла кому – не друг, не парень. Запишу его в разряд «знакомые».

 - Да что-то опять они переиграли, нас ставят вместе с вашими, забеги с утра, ринг вечером.

Юра был серьезен и глядел на меня недовольно. Как будто это я все подстроила, чтобы совместить мероприятия.

 - Хм…Ну ладно. Хочешь с нами на экскурсию? Ты же тоже первый раз, – я протестующе замычала.

 - А давайте тогда без меня. Пойду вещи пока раскладывать.

Вот ни за что не пойду с этим своим «знакомым» закоулки санаторские осматривать. Да даже посмотреть на него страшно, хоть и жутко хочется.

 - Лер, что вы как дети? Ну поругались – помиритесь! – я вот дядю Сережу сейчас очень сильно не любила. Зачем вмешивается? Но он только «зыркал» на нас. – Мне твое душевное равновесие сейчас поддерживать нужно. И ссор я не потерплю.

 - Если Вам мое равновесие так важно, не нужно нас стравливать!

Вот просто развернулась и ушла. Ну их всех. А «знакомого» этого вообще бы изолировать. Или меня. А то уже разнервничалась опять и в глаза посмотреть пыталась. Ну а что? Надо же понять их цвет.

Видеть его не могу!

Спать легла рано, впрочем, как и моя соседка по комнате. Сил нам нужно было побольше, поэтому, не сговариваясь потушили свет и залезли под теплые шерстяные одеяла. Сон не шел. И мысли такие лезли, что взвыть хотелось. Элькин шпионаж бы сейчас не помешал, а то я теперь очень боялась из комнаты выйти и опять столкнуться с Юрой.

Плитка под ногами была холодной, но не обжигала. Проходя по темным коридорам, я видела хорошо, будто днем. И четко знала куда мне нужно – на балкон второго этажа, где сейчас горело переплетение нитей.

Старый амбарный замок трухой рассыпался под руками, отворив прекрасный иллюзорный мир. Красное солнце в темноте ночи, сверкающее сияние моей кожи и мириады разноцветных плетений. Голубая кора деревьев, контрастныежелтые листья. Я готова была парить, раскинув руки.

Не чувствуя больше прохлады под ногами, поняла, что каким-то образом стою в воздухе. Сделать шаг было так легко, будто ступала я по земле. Невероятное ощущение наполненности, словно один взмах рукой мог перевернуть окружающее пространство. Хотелось бежать, без оглядки. Туда, где сверкает красное солнце.

Присутствие Юры я почувствовала мгновенно. Была поймана, но не сопротивлялась. Я растворялась в его объятиях, каждой клеточкой ощущая жар, исходящий от кожи. Повернувшись, дотронулась до груди. Пульсация неимоверной силы сотрясла тело – мое, но словно чужое.

Расстегнув три верхних пуговицы его рубашки, увидела ключ, который горел алым пламенем. Я знала, что Юре больно, хоть он того никогда бы не показал. Поэтому сорвала с шеи цепочку прежде, чем увидела, как вытянулись вперед его руки в предостерегающем жесте.

Мир замер, одна я была способна на движение. Сжав в руке острые края раскаленного ключа, поранила кожу. Мир вспыхнул, соединяя меня с окружающими потоками. Я была стихией, все вокруг было мной…

Открыв глаза долго фокусировалась. Зрение никак не желало воспринимать серое предрассветное марево. Потянув руку дотронулась до мелькающих в воздухе пылинок.

Я знала, что должна быть там, где сверкало чужое солнце. Недолго думая, вышла из комнаты и двинулась к балкону на втором этаже. Голые ступни обжигала ледяная плитка. Теперь я точно знала, где эта дверь и без эмоций восприняла отсутствие на ней замка.

Меня встретил снежный порыв. Словно пытаясь заставить уйти обратно. Снег быстро таял, покрывая меня бесчисленными капельками. Они не стекали, а быстро впитывались, поглощенные разгоряченной кожей.

Я видела наш мир, который постепенно блек, открывая полуночное сияние красного солнца. Ощутив на плечах прохладные руки, вздрогнула, но не повернулась. Пальцами нащупала висящий на моей шее ключ. Он сливался с кожей, полностью соответствуя температуре тела.

На трясущие меня руки не обращала внимания. Кто-то настойчиво приподнял и влил в рот терпкий напиток. На лоб легла прохладная тряпочка.

 - Лерка, если ты до завтра не выздоровеешь, я тебя самолично казню.

Я слышала обеспокоенные слова тренера, но ответить не получалось.

***

В себя пришла к вечеру, и сразу натолкнулась на осуждающий взгляд Сергея Михайловича.

 - Лер, ты почему не сказала, что ходишь во сне? Я бы знал, запер тебя от греха подальше, – он тяжело вздохнул. – Вот Юре спасибо скажи, притащил тебя бездыханную почти. Сколько ты на этом балконе мерзла, не понятно.

- А он откуда там взялся? – я слушала свой хриплых голос и не узнавала.

 - Говорит почувствовал… - тренер вперил в меня сверлящий взгляд. - И мне после таких заявлений очень хочется напомнить, что ты несовершеннолетняя, и вообще под моей ответственностью!

Я вот не хотела реагировать на такие высказывания, но поняла, что у меня запылало лицо. Вот же, Юрка! Почувствовал он. А мне тут красней из-за его интуиции.

Но вообще-то ему спасибо сказать нужно. Я лунатизмом не страдаю, но сон помню чрезвычайно отчетливо. То есть под влиянием видения потопала на балкон, а там холод. И обратно, видимо, дорожка меня не вывела. Вот не зря Юрка снился оказывается, значит тоже чувствовала, что он рядом. Чудесная все-таки штука, эта интуиция.

Утром я встала настолько отдохнувшая, что тренер прямо диву давался. Ни слабости, ни дискомфорта. Словно и не болела.

Когда разминалась, усмотрела на трибунах Олега и Элю. Родители почему-то не приехали. Подруга сразу замахала, и я поднялась к ним.

После объятий, мне прилетела куча комплиментов – волосы блестят, глаза сверкают, цвет лица изумительный. Вот как бывает полезно простудиться.

Ну а если серьёзно, я думаю, что все дело в моем желании участвовать в соревновании. Ноги так и подрагивали в предвкушении и готовы были нести к заветной черте хоть сейчас.

Олег смотрел с восхищением. И это все было настолько приятно, что хотелось стать лучшей, оправдать звезды, которые загорались в его глазах.

Когда бежала, даже выкладываться не пришлось. Легко и с личным рекордом преодолела дистанцию. Меня встретили улыбки, крики и ликующие рукоплескания. Чужие эмоции затекали и наполняли внутренним светом.

Я не понимала, что происходит, но это было так здорово!

Глава 14. Странный разговор

После награждения была безжалостно смята в объятиях, даже не поняла чьих, потому что Элька пыталась перехватить меня у Олега. Уморительное соперничество. Но они так гордились моей победой, что выговаривать ничего не стала. И, надо сказать, была невероятно счастлива. Этим чувством хотелось делиться.

Сергей Михайлович сначала просто пожимал ладошку, потом обхватил меня обеими руками.

 - Ну Лерка, не ожидал! Думал, после вчерашнего пришел нам с тобой конец. А ты нет, и выкарабкалась быстро, и сияешь вся, – тренер сверкал глазищами и белозубой улыбкой. Его гордость была приятна вдвойне. – Надо Юрку отблагодарить, чего он там у тебя любит?

Я слушала последнюю фразу все больше бледнея. Потому что на меня теперь смотрели 3 пары глаз. Тренер – выжидательно, Эля – укоризненно и как-то зло, Олег – пока еще недоуменно, но с проскальзывающим подозрением.

Ой, ребята! Только ваших нотаций мне еще и не хватало.

 - А что такое случилось, о чем мы не знаем? – Олегу явно хотелось поиграть в Пуаро.

- Так Лерка вчера учудила - ночью лунатила, босиком на улицу выскочила. Юра ее из сугроба откопал, обогрел и мне из рук в руки передал,  – Сергей Михайлович наслаждался ситуацией и лыбился пуще прежнего, а на мое возмущенное сопение выдал. – А вот нечего, Лерка при живом парне с боксерами по сугробам шастать!

Зал огласил громкий хохот моего тренера. И захотелось то ли убить его, то ли самой сквозь землю от стыда провалиться…

 - Так, рассказывай, – Олег вроде и говорил спокойно, желая от меня лично услышать всю историю целиком, но явно нервничал.

 - Да что рассказывать. Не знаю почему ночью бродить пошла, может место новое или полнолуние сказалось. Раньше проблем таких не было, – и я поняла, что оправдываюсь, а этого делать было категорически нельзя. С чего себя винить? – Никто не знает сколько я на улице провела, пока Юра случайно не увидел. Он-то меня тренеру и вручил. Так сказать, ценный приз. – шутка явно не зашла, друзья даже не улыбнулись. - Проснулась к обеду с температурой, вот.

 - А Юрка на улице ночью курил что ли? – Олег униматься с расспросами не хотел.

 - Да я откуда знаю, чего он там делал? Может от девушки какой в окно вылезал.

Мне очень хотелось уйти от темы. Тем более, что действительно не знала, что он там забыл.

 - Это да, Юрка может, – парень лучезарно улыбнулся и слегка приобняв за талию, повел на выход. Видимо ответ его удовлетворил. – Победу нужно отметить! Куда поедем, девочки?

Вот не очень мне хотелось отмечать, но друзей обижать не стала. Они же старались, поддержать приехали. Раз требуют праздника, моя душа подчинилась.

На улице Олег повел к машине, открыв нам с Элей двери. Мне спереди.

 - Олег?

 - А я права вчера получил, поэтому двойной повод получается!

Он прямо светился. Действительно был очень доволен всеми последними событиями. И вот от его радости мы с Элей растаяли. Ну невозможно сопротивляться обаянию, когда человек так открыт.

Мы вернулись часа через 2 – погуляли отлично. Сидели в кафе, кормили белочек в парке, просто бродили по городу. Эля искрилась таким жизнелюбием, что даже прохожие оборачиваться начали. Еще бы, на фоне белого пейзажа, огненные непокрытые вихри волос подруги притягивали взгляды.

Друзья решили проводить меня до здания и замерли возле корпуса, в котором проходили соревнования. Гул голосов привлек внимание всех.

 - А что, соревнования еще не закончились?

 - Так бокс начался. Организаторы нас объединили по дням. Легкоатлеты с утра, бойцы вечером.

 - Так что же ты раньше не сказала!

Олег с Элей уезжать передумали и мы пошли смотреть соревнования.

Я вообще такие вещи не люблю, все-таки это жестокость, которую оправдывают спортивным духом. Тем более, очень хотелось ограничить пересечение с Юрой, но уходить было как-то глупо и по-детски.

Зал встретил нас жаром восторженной публики, накалом страстей на ринге и еще чего-то смутно знакомого, но пока не разгаданного.

Пробираясь на свободные места заметила, что публика молодая, спортивная и яркая. Куча девушек с плакатами своих героев… Да-а-а, лицо экс-друга улыбчиво смотрело на меня со всех сторон.

Сколько же у него фанаток оказывается. Были совсем юные создания, но и взрослые девушки имелись. Что-то в груди больно ужалило. Хотя какая мне разница! Почему тревожит чужое внимание к этому человеку?

Олег сжал мои пальцы и попытался развернуть к себе. Сознательно игнорируя, я подалась к подруге, так как сидела между ними.

-Элька, я вот пару дней здесь всего, а по тебе скучаю.

Мне хотелось поболтать на отвлеченную тему и не видеть окружающую сейчас толпу, плакаты, даже Олега. Так ведь хорошо провели время днем, настроение было превосходное, и все это в топку зудящему нетерпению внутри. Меня будто раздирало на кусочки. И лишь увидев на арене Юру, отпустило это сумасшедшее ощущение.

- Я тоже скучала, подруга, – Эля зашептала почти мне на ухо, отчего я улыбнулась. Как будто мы с ней сообщники, или сплетни обсуждаем. – Я кстати не видела еще как Юрка дерется, будет что детям рассказать.

Мы дружно засмеялись, а Олег почему-то неодобрительно сжал губы и слегка потянул за руку.

 - Я уже ревную, – от улыбки не осталось и следа, ведь парень смотрел серьезно и почти прожигал мое лицо.

Я дернулась от ощущения чужого взгляда, стало некомфортно. Но лишь поудобнее устроившись на сиденье, поняла в чем дело. С ринга меня внимательно разглядывал Юра, ожидая представления публике и боя. Тело обдало жаром. Да так, что вздохнуть стало сложно.

От нахлынувших эмоций закружилась голова и срочно пришлось отвернуться. Как назло, Олег явно моего внимания ждал, чем и воспользовался. И вроде бы легкий и нежный поцелуй, вызвал гамму чувств. Удивление и смущение как-то резко переросло в негодование и агрессию. Вот не люблю я этой публичности.

И тут же себя одернула. С Юрой в новогоднюю ночь ведь тоже все было на виду, поэтому тут претензии точно не к Олегу. Покрепче сжав руку парня, полностью посветила себя рингу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот это был бой! Юра невероятно быстро двигался и буквально сметал противника, не давая ему даже малейшего шанса. Трибуны скандировали: «Юра, Юра», и это имя многократно отзывалось во мне, стремительно перемещаясь по венам.

- Чертовски опасный человек! – Олег с восхищением взирал на отправленного в нокаут бойца и поднятую в победном жесте руку Юры.– Теперь миллион раз подумаю, прежде чем дорогу ему перейти.

 - А ты и не думай, – Эля взирала на Олега с опаской. – Вы же друзья вроде, к чему такие мысли?

 - Ну как друзья, раньше общались, а теперь он к нам в спортзал ни ногой, - парень нам с подругой открыто улыбнулся. – А дорогу перейти любому можно, нужно просто делать это тихо и незаметно.

Мы все дружно рассмеялись и начали выбираться, подхваченные единым потоком выходящих.

День выдался тяжелым, поэтому я с наслаждением забралась под одеяло и вытянула уставшие ноги. В дверь постучали, но вставать не хотелось ужасно. В виду отсутствия Карины - соседки по комнате, которая ушла в душ, заслать открывать было некого. Поэтому я просто натянула одеяло на голову и притворилась, что не слышу.

 - Лера, открой, я знаю, что ты в комнате, – этот хрипловатый голос я бы узнала из тысячи, и часто забившееся сердце просто не дало мне шанса остаться в постели.

Резко вскочив, я начала метаться по комнате в поисках халата, а когда натянула, пришла в ступор. Зачем он пришел? Разве не понимает, как обидел тогда в клубе?

Немного постояв, я дверь все-таки открыла. И меня затопила волна нежности. Бесконечно усталый Юра, тяжело опирался на косяк. Усилием воли заставила себя стоять на месте и не кинуться к нему в объятия.

 - Что-то случилось? – нужно очень быстро все высказать и расходиться. Ведь тянуло к нему будто магнитом.

 - Давай поговорим, Лер… Я не могу так больше, -  и столько боли в голосе, что я даже пошатнулась.

 - Говори.

Юра кивнул на комнату, но я отрицательно покачала головой. Нет уж, поговорить можно и на пороге, пускать внутрь его не собиралась.

 - Прости меня, я не хотел! – слова давались ему тяжело, будто он их из себя вытягивал. А буквы продолжали артачиться и застревали в горле. – То есть очень хотел, но не имел права.

 - Что?

Меня от возмущения не просто распирало, я готова была на него наброситься. Вот кто так извиняется? Он хотел! Кто я для него, девочка на ночь?

Не помня себя, я попыталась захлопнуть дверь, прямо у него перед носом. Но вопреки ожиданиям, она натолкнулась на ногу. Желание эту самую конечность дверкой все-таки прищемить, я в себе подавила. Но наглости вторжения в комнату стерпеть не могла.

 - Юр, вот ты что о себе думаешь? Что такой крутой, востребованный, девочки от тебя пищат и в обмороки падают. И значит можно просто так прийти после полугода молчания, увести меня от парня, отвезти в квартиру, чтобы развлечься, а потом еще пропасть на полгода, да? – я была возмущена, и молчать не собиралась. И плевать, что всего три минуты назад готова была плавиться в его объятиях. – Ты меня своим обращением унижаешь и делаешь больно! Для тебя захотел – взял, синонимы. А я живой человек, у меня чувства есть и…парень.

Я бесновалась, почти уже крутилась волчком, а он просто стоял и смотрел. И глаза – зеленые, яркие и блестят.  От этого его спокойствия только хуже делалось.

- Что у тебя с Олегом? – вопрос был задан таким тихим голосом, что я даже растерялась, прислушиваясь.

 - Любовь... – не знаю почему так ответила. И будто распознала в наступившей тишине отзвук его боли, от одного единственного слова.

В комнату ворвалась Карина и замерла в дверях. Она явно смутилась от присутствия здесь высокого темноволосого парня, которого несколько часов назад наблюдала на ринге.

 - И-зз-з-звините, - девушка проскользнула к своей кровати. Она очень мило выглядела с тюрбаном на голове, в ярком махровом халате с зелеными дракончиками, пунцовыми щеками от стеснения.

 - Я, пожалуй, пойду, – Юра смотрел на меня с какой-то дикой тоской во взгляде, но я не ответила. Хотя готова была взвыть от совершенно схожего чувства. – Поздравляю тебя с победой.

 - И тебя, Юра…с победой,  – проводила его до двери.

- Не приходи, пожалуйста, больше на соревнования, – это действительно была просьба, при чем какая-то глубинная, тревожная.

Он протянул руку к моему лицу, собираясь то ли погладить по щеке, то ли убрать выбившуюся прядь, но я отпрянула. С непередаваемой гримасой Юра ушел, ни разу не оглянувшись. А я все смотрела вслед, пребывая в каком-то вакууме от этой встречи и поражаясь его опасной, почти звериной привлекательности. Меня даже последняя просьба не удивила.

Был ли он таким всегда? Я ведь не замечала ничего. И мы постоянно прикасались друг к другу раньше, поддерживая, обнимая, весело несясь по двору. Когда все изменилось и переросло в большее? Где потерялся момент, после которого дышать в присутствии друг друга стало тяжело, а прикасаться захотелось нестерпимо и совершенно иначе.

И ведь тянет к нему так, что забывается гордость и обязательства. И от этого грустно. Но плакать не буду. Не сегодня, точно.

Я засыпала под мечтательные вздохи и хвалебные оды Карины в адрес моего друга. И как-то неуютно стало от осознания, что думаем мы об одном и том же человеке.

Глава 15. Когда тебе 18

Я вот думала, что свой восемнадцатый День Рожденья встречу в кругу друзей где-нибудь в клубе, кафешке, в крайнем случае на даче. Поэтому вот прямо сейчас всех планов вспоминать не хотелось. Да-да, сегодня именно этот день, а я у бабули в деревне, хотя клялась сюда больше не соваться. И вообще, такое ощущение, что жизнь повернулась ко мне одним местом.

Месяц назад пропал папа. Обстоятельства странные, вокруг сплошные недомолвки. Он очень часто в командировках и к такой системе жизни наша семья давно привыкла. Конечно, мы с мамой всегда скучаем, но настолько все это обыденно, что его приезды воспринимаются как праздник, а отсутствие, в качестве нормы.

Поэтому мы как-то даже не заметили, что папа задерживается. Как обычно готовили ужин, мама купила дорогое вино. Тревогу забили поздним вечером. Телефон недоступен, на борт данный пассажир не поднимался. Мама связалась с партнером отца, который был еще в Цюрихе, пытаясь разыскать пропавшего друга.

Отец просто не вернулся с очередного совещания, и это жутко пугало всех. Две недели как мама улетела в Швейцарию, практически заперев меня у бабушки. И как-то так даже каникулы совпали. Но с понедельника снова в школу, а с мертвой точки дело не сдвинулось. И Серафима Ивановна категорически отказывается меня отпускать на учебу одну, но и сама в город ехать не соглашается.

Мое психическое состояние сейчас крайне шатко. Жуткое беспокойство за папу, переживания за маму, постоянные стычки с бабушкой и запрет на встречи с Олегом. Хорошо еще телефон не отобрали, хотя связи тут все равно не было. Я развлекалась чтением старой переписки и просмотром фотографий.

- Лера, ты куда? – бабушка встала в дверном проеме, не пропуская меня на выход. И я почувствовала, как начинает внутри все кипеть. Негодование поднималось жаркой волной, готовое выплеснуться, как лава.

 - Бабуль, вот ты специально меня доводишь или в старости просто все такие? – я собой гордилась, потому что сказать все получилось спокойно и почти на одной тональности.

 - И в кого ты такая язва уродилась? С отцом лаврами потягаться желаешь? – мысль о папе ударила словно плетью. И мне показалось, что это все было сказано специально, лишь бы меня дезориентировать. Ведь должна же понимать бабушка, что любое воспоминание об отце отзывается болью и заставляет снова думать о безуспешных поисках.

Я молча отступила вглубь комнаты, смиренно опустив голову. Но едва Серафима Ивановна подошла к столу, рванула на улицу. Окриков не было, да они бы меня и не остановили.

Я торопливо шла мимо домов, намереваясь в такой замечательный день устроить себе пробежку. А что? Хоть какое-то развлечение. В душе бурлило, и прокатывалось по телу возбуждение. И плевать, что бабушка вечером устроит взбучку, а завтра попытается запереть. Знаем, проходили.

Это третий побег за 2 недели заключения. И от того, как легко все получилось, я лучилась счастьем. Лучший подарок на День Рожденья, это глоток свободы.

Как же все изменилось за год. Нет больше рядом друга, чудит бабуля, пропал отец. А с другой стороны – успехи в спорте, налаживается личная жизнь и вновь рядом Эля.

И вот сейчас, наслаждаясь бегом по лесу, пыталась понять, почему мы с Элей прошлой весной отдалились друг от друга и долгое время не общались. Ведь будто из памяти вышибли всякие воспоминания о ней. И странно, что провалов таких в моей голове очень много.

Это сито памяти пугало. Раз, и я не помню Элю. Точнее не вспоминаю, будто ее и не было в моей жизни. Два – забываю о Юре и его подаренном медальоне. Три…

Это все всегда происходило на каникулах. Стоило мне подольше пожить у бабушки.

И тут сознание пронзило, будто молнией. В голове огоньками начали вспыхивать воспоминания: на моих руках котенок, грязный, рыжий, и безумно пугливый; первое свидание с русоволосым мальчиком и его попытка поцеловать; ярко карие, почти оранжевые глаза взбешенной Эльки и вспыхнувший на ее ладонях огонек; темная машина, и зажимающая мой рот мужская ладонь…

Я резко остановилась, налетев на препятствие, и упала бы, не поддержи чьи-то руки. Лес огласил мой крик, вспугнувший начавших прилетать грачей.

  - Не пугайтесь, пожалуйста! – на меня смотрел молодой и очень красивый парень, лет двадцати, не более.

И как бы я не была ошарашена, но продолжала на него откровенно пялится. Вот бывают же такие лица - взглянешь раз и запомнишь на всю жизнь. Даже завидно стало как-то. Я встряхнула головой, прогоняя неудобные мысли.

 - Не пугаться сейчас очень сложно, когда в лесу незнакомые мужчины хватают, – я пыталась возмущаться и не смотреть на молодого человека, но поневоле тянуло поднять глаза.

 - Так это Вы на меня напали! – парень искренне рассмеялся, вызывая у меня ответную улыбку.

 - Это да-а-а. И после такого просто обязана на Вас жениться, – лишь сказав, удалось подумать над фразой. Ой, как не удобно… Но молодой человек откровенно ржал, едва не хрюкая, чем меня немного успокоил.

 - Позвольте узнать имя будущей жены.

О Боже, какие у него глаза. Такое ощущение, что там звезды пляшут. Я почти тону в них, отчаянно цепляясь за разговор.

 - Лера…. – лукаво смотрю на открытое лицо парня.

 - Мммм…главное, чтобы Вы не оказались маньяком, все остальное я переживу! – молодой человек картинно встал на одно колено и пытался перехватить мои руки.

Чуть вдалеке раздались аплодисменты, и я испуганно посмотрела назад. Юра стоял, вальяжно облокотившись о дерево, но выражение лица было настолько жестким, что мурашки поползли по телу.

 - Влад, браво! В тебе пропадает великий артист, – привычной хрипотцы в голосе друга не было. Только четкость, отделяющая каждое слово. – Что кстати здесь делаешь?

 - Да мимо проезжал, дай думаю по лесу погуляю. А тут девушка в беде…Хотя же нет, это я тут насилию подвергся, – он лучезарно улыбнулся, и меня от его обаяния можно было просто как масло намазывать. Ну вот какой же он…даже слов подобрать не удается. – Вы обещание держать-то будете?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я поняла, что краснею, но это было невероятно приятно. И лишь почувствовав рядом с собой Юру, отвлеклась от нового знакомого. Глаза друга заполняла тьма, заставив меня отшатнуться. Локоть сжали твердые пальцы, будто бы придерживая, но в реальности, просто не дающие далеко отойти.

—Лера, тебя бабушка ищет! - и меня так резко начали уводить, что я возмутилась. Во-первых, это было не вежливо, а во-вторых, мне безумно хотелось продолжить знакомство с таким обаятельным парнем.

 - Влад, как насчет ужина в качестве компенсации? -я прямо поразилась своей наглости.

 - Лера, как же невежливо откупаться от меня просто едой, - сверкнула белозубая улыбка. - Но в текущих обстоятельствах, я согласен.

Сзади раздался рык, но отступать я была не намерена.

 - Вы же из города? - в ответ наклон золотоволосой головы. - Кафе «Милен», через неделю, в 7.

 - Я буду…-и столько обещания в этих словах, что ужин точно станет интересным.

Как только мы отошли из поля видимости нового знакомого, как меня сжали в грубых объятьях, губы смял жесткий болезненный поцелуй. И что самое неприятное, на попытки вырваться Юра не реагировал.

Едва получив свободу, в первый раз в жизни, я ударила. Пощечина отозвалась в лесной тишине звонким эхом.

 - Не смей меня заставлять! - я кричала. И снова была схвачена.

На этот раз поцелуй грубым не был. Но и нежности я не почувствовала, только безумное желание подчинить.

Молча глотала слезы. И было гадко от его поведения, как тогда, в клубе. Но я чувствовала исходящие от него волны ярости, поэтому не противилась. В адекватности Юры я была не уверена, а после просмотра того поединка, четко себе уяснила - злить бывшего друга опасно для здоровья.

Когда он отстранился, мои губы не просто горели, они полыхали. Но попыток драться я больше не предпринимала.

На меня смотрели снова зеленые глаза, и длинные пальцы мягко стирали с лица слезы. Объятия утратили захватническое значение и теперь обволакивали теплотой.

Такой резкий переход от агрессии к нежности напрягал и сразу всплыли Элькино предупреждение о приеме анаболиков.

—Юр, давай вернемся в деревню, - меня будто эмоционально выжали. Очень захотелось спать.

Юрка легко подхватил на руки и понес, очень быстро передвигаясь. Я и опомниться не успела, как уже лежала на кровати родного второго этажа бабушкино дома.

Меня не терзали расспросами, и просто дали побыть одной. Затуманенный разум отказывался подчиняться и мысли опасно путались. Они почему-то вели к нашему с Элькой приключению, в котором мы выследили и поймали преступника.

Проснулась ночью от поцелуя я щеку. Юрка. Я почему-то не злилась на него, хоть и нужно было.

 - С Днем Рожденья, - он старался говорить тихо, но слова прозвучали эхом, проносясь по комнате и отскакивая от стен.

 - Ммм...Мне кажется ты немного опоздал, — хоть я и вредничала, но было очень приятно, что он не забыл.

 - Если бы кто-то не развлекался с незнакомцем в лесу, поздравление прозвучало значительно раньше.

И я поняла, что Юра специально приехал сегодня меня поздравить, но просто вспылил. В его гневе даже была доля истины, это правда. И в данный момент я все понимала. Но вот когда смотрела в красивые глаза Влада, мозг слово выключило, и не появись Юрка, даже предположить боюсь, что могла натворить. Меня такая реакция на постороннего мужчину немного напрягала.

 - Он же меня спас. Я бы убилась там о корягу...наверное.

 - Лера, это было глупо. Ты его не знаешь, может он извращенец какой-нибудь.

 - Зато ты, видимо знаешь, — ехидно протянула я. — Адресок не дашь, случаем?

Вот не зря мне бабушка всегда говорит, чтобы я помалкивала, а то от языка одни неприятности. Потому что мудрость - она народная, годами выстраданная. А я сейчас была вынуждена страдать, резко поднятая с кровати и сжатая в тяжелых объятиях.

—Ты зачем так говоришь? - услышав голос Юры я неожиданно успокоилась. Не было в его словах ярости или гнева. Просто вопрос, со следами горечи.

—Не буду больше, прости, - мне ведь тоже тяжело было видеть его с той девушкой. Где смысл в обоюдных провокациях?

Юра тяжело втянул воздух и уткнулся носом в мою шею, легко притронувшись губами.

—А я больше не буду срываться…по крайней мере постараюсь, - парень немного помолчал и честно добавил. - Хотя сегодня бы, наверное, не смог. Даже если и очень хотел.

 —Я уже почти не злюсь…

—Зато я еще не отошел, — почувствовала, что он улыбается, продолжая прижиматься губами к шее.

И что самое интересное, мне было хорошо. Вот так просто стоять в тишине ночного дома, наслаждаясь близостью и странным пониманием поступков и эмоций Юры.

—Бабушка мне похороны прижизненные устроит, если обнаружит тебя здесь.

 —Она знает.

—Что? — получилось излишне громко, но после такого заявления совладать с эмоциями не получилось.

— Серафима Ивановна нам с тобой очень доверяет, поэтому не мешает.

—Откуда идеи такие вообще? Спит она просто крепко.

—Лер, я иногда, когда сюда лазил, она еще за книгами сидела. И точно меня видела, — Юра улыбался, чем несказанно меня успокаивал.

—Не ожидала такого от бабули.

Вот правда, Олегу аж на другом этаже постелила, а что ко мне в комнату ночью Юрка лазил, потворствовала. Опасная все-таки женщина, моя бабушка!

—Пойдем на озеро завтра?

—Юр, а ты знал, что оно зачарованное? Мама про него не слышала, да и с Олегом мы его не нашли, - после упоминания этого имени плечи Юры напряглись.

—Знал, — вот как так, ответ вроде бы есть, но разгадка то не найдена.

 - А я почему не в курсе? - в темноте сложно было разглядеть что-то, но я пыталась. Юра рассмеялся.

- Вырастешь, узнаешь, – меня обидно щелкнули по носу.

 - Ты же всего на полгода старше!

- Вот через полгода и поговорим.

Надо мной нагло потешались, но обижаться и дуться не хотелось. И я просто расслабилась, продолжая стоять в его объятиях.

Утро началось с побежки до озера. Бабушка беспрекословно отпустила меня с Юрой. Вот он в этой богом забытой деревне явно свой и тут его место. Я усмехнулась. Это, наверное, потому что у него бабушка местная. Эльку тоже всегда допускали в святая святых. Наверное, потому что у нас с ней души родственные. А вот Олег смотрит неправильно и оскорбляет бабушкину одухотворённую натуру. Тихо себе подхихикнув, поймала изучающий взгляд бегущего рядом Юры.

Весна стремительно завоевывала окружающее пространство. В воздухе пахло пробивающейся зеленью и прелой землей. Снег уже лежал островками, и я с удовольствием разглядывала едва появившиеся подснежники.

Юра больше не отставал, как раньше, весь путь до озера провел рядом, подстраиваясь под мой темп. И я уверена, что он бы мог двигаться гораздо быстрее, но усмирял свои порывы. Перед глазами снова стоял тот бой: скорость перемещения по рингу, невероятная хищность и резкость противников, стремительные повороты и удары.

Озеро встречало нас бликами водной глади. Льда не было и в помине. Оно манило меня, заставляя подойти.

Я не выдержала и опустила в воду кончики пальцев. Словно током ударило - она была теплая. Это в марте-то? Я покосилась на надувающего матрас Юру. Что он знал о происходящем здесь? Был ли причастен к секте или заговору? Я так и не смогла разобраться в вопросе, потому что все попытки наталкивались на стену молчания и отчуждения, и заканчивались моими срывами. Ведь сознание жаждало ответов, а получало панику от невозможности их услышать.

Я подошла поближе к парню, сосредоточенного на деле.

 - Ты мне расскажешь об озере?  - ответом было отрицательное покачивание головой.

 - Вода теплая, это странно.

Фраза наткнулась на внимательное изучение. Далее, что совсем было непонятно, мне пощупали лоб. Ага, хочет сказать, что это температура. Я тоже накрыла ладонью его лоб.

 - Хочешь, зарожу? – я еле сдерживала смех.

 - Очень хочу, - Юра тут же притянул меня к себе, отбросив недодутый матрас. Его губы были теплыми, мягкими и очень нежными.

Внутри разливалось тепло. Поднималось тонкой струйкой, немного щекоча ноги, потом живот. А когда я почувствовала огонек в районе груди, вдруг что-то обожгло. Страшно и резко, так, что внутренности скрутило в жгут. Я, что есть силы рванулась из объятий, чтобы тут же упасть на траву.

 - Что случилось? – испуганный голос Юры немного привел в чувство.

 - Жжется… - говорить было больно. Словно что-то раскаленное путешествовало внутри тела, застревая поочередно то в сердце, то в горле.

Меня вывернула прямо на траву, отползти в сторону сил не осталось. Зато полегчало.

Все это время Юра стоял в стороне. Ко мне он не приближался. Это было настолько странно, что о причине задумываться не получалось. Душила какая-то детская обида. Ведь раньше мой друг брезгливостью не страдал, оттого даже ветрянкой мы переболели с разницей в неделю. А тут такое пренебрежение.

 - Все-таки боишься заразиться?

Парень в ответ посмотрел на меня зло и угрюмо. Лицо постепенно темнело.

 - Тебе плохо рядом со мной, - он не кричал, напротив, говорил сдавленно и хрипло.

 - Юрка, ты дурак? - я медленно встала и хотела подойти к нему, но он отшатнулся, как от прокаженной. - При чем здесь ты?

 - Ты не понимаешь! Нам лучше сейчас не общаться.

 - Вот это бред... С большой такой буквы. И если ты мне сейчас же все не расскажешь, я возьму биту и разнесу всю эту чертову деревню.

Вопреки всему, что он только что говорил, Юра обнял. Просто подошел и схватил. Да так крепко, что и вырываться бесполезно.

 - Лер, тебе пока нельзя знать больше, чем ты видишь. За тобой следят и в любой момент могут начать охоту.

 - Ты детективов насмотрелся? Или тоже в секте? А-а-а, может тут трава какая растет, и когда цветет, начинаются галлюцинации? Все, отпусти меня, я уезжаю из этого дурдома!

Я многое могла сказать, но что сделает девушка против мужчины, тем более боксера? Он физически сильнее и я это ощущала сейчас, как никогда. Не то что вывернуться, шелохнуться в объятиях не дал.

 - До разъяснения ситуации с твоим отцом ты будешь жить здесь.

Ну вот это уже возмутило. Почему все вокруг указывают и думают, что могут распоряжаться моей жизнью?

 - У меня учеба! Не собираюсь тут время терять. Поживу у Эльки, в конце концов.

 - Твоя подруга, катастрофа огнедышащая, – несмотря на свою обиду, я не выдержала и засмеялась.

 - Я ей передам и тоже так буду называть, - хоть веселье и было какое-то нервное, но меня это забавное определение хоть немного развлекло.

 - Лер, если хочешь, поживи у меня, - Юра вперил в меня испытывающий взгляд. - Я буду стараться ограничить нахождение рядом.

И я задумалась. Жить у Юры было бы не очень удобно в эмоциональном плане, ведь меня к нему тянуло. И порой до коликов в пальцах хотелось коснуться. А он напридумывал себе небылиц и теперь боиться чего-то...мифического. Но ради того, чтобы выбраться из деревни, готова потерпеть.

Да и уверенность, что папа жив и найдется, только крепла. Вот точно знала, что с ним все хорошо и просто нужно время на поиски. Еще и мама каждое утро каким-то чудо-способом передавала успокаивающие сообщения через бабушку.

Оставалось решить последний момент:

 - Я согласна, но бабушка на тебе.

Настроение улучшалось с каждой минутой. Во-первых, я снова свободна, а во-вторых, ну нереально хотелось посмотреть, как мой друг будет уговаривать строгую Серафиму Ивановну. Она ж в последние недели, что тебе цербер - шаг в сторону, сразу лай.

И тем большим был шок от разговора этих близких мне людей. Всего 2 фразы:

 - Серафима Ивановна, Лера поживет у меня.

 - Да, конечно, когда вы уезжаете?

Когда ехали на автобусе в город, я не сводила с Юры глаз.

 - Что? – все-таки не выдержал он моего внимания.

 - Ю-ю-юр, ты меня пугаешь, - и не дав ему ответить, продолжила. – У меня два варианта, или ты главарь их секты, или заклинатель змей...

И такой заразительный у него был смех, что вскоре мы ухохатывались вместе, собирая осуждающие взгляды других пассажиров.

У Юрки в квартире было тихо и как-то холодно, будто никто здесь давно не жил.

 - Лер, располагайся в моей комнате, а я у родителей ночевать буду, - он говорил это из кухни, активно гремя посудой и предлагая мне полную самостоятельность.

Я была не против, так как знала тут все хорошо. И хоть уже давно не была, вряд ли что-то кардинально поменялось. Поэтому быстро закинув в комнату сумку, направилась к другу.

 - А родители где спать будут? В зале? Как-то неудобно, Юр.

В чашках уже дымилось кофе, и я нисколько не сомневалась, что в моем ровно 2 ложки сахара и даже размешены. Юрка всегда был чрезвычайно внимателен и предупреждал все возможные желания.

 - Родители в отпуске, их неделю не будет, - я ахнула.

 - А я когда должна была это узнать?

 До меня доходил смысл только что озвученного как-то медленно. И сначала накрыло лавиной эмоций. Непонимание, недоверие, принятие и какая-то странная радость. Так что следующую фразу почти выдохнула:

 - То есть, мы будем тут жить вдвоем?

Я не знала, как к этому отнестись. С одной стороны, он мой друг и просто сильный парень, способный защитить. А в контексте его предупреждения, что за мной следят, и ситуации с пропажей отца, это важные характеристики. А с другой стороны, мы друг другу нравимся, в этом я теперь была на 100% уверена, а значит в пылу страсти можем наделать глупостей. Да и в школе если учителя узнают, могут меры принять. Тогда влетит всем, включая родителей, хоть я теперь и совершеннолетняя.

Поток мыслей прервал спокойный, чуть хрипловатый голос:

 - Я же обещал, что буду ограничивать общение. Ты меня боишься?

И я просто сказала ему правду:

 - Знаешь, после новогодней ночи, да.

Юра поморщился. Словно это воспоминание тоже причиняло ему кучу негативных эмоций.

 - Я больше так не поступлю…Обещаю.

И было в этих словах столько силы, почти материальной, что мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Я верила ему. Снова и безоговорочно.

 - А Элю можно пригласить? - ответом мне был рык. - Юр, ну пожалуйста! Она же волнуется.

А потом я подумала и высказалась.

 - Я многое не понимаю и смирилась, что нужно подождать. Не копать и метаться, а просто дождаться, когда мне все расскажут, — Юра наклонил голову, соглашаясь с моим решением и приглашая продолжить мысль. - Я готова даже с Олегом не общаться, но Эля мне нужна.

Юра сощурился, но видимо признание, что я готова больше не встречаться с Олегом, произвело впечатление.

 - Хорошо, но что за тяга к рыжей? Вы, конечно, дружили раньше, но долго не общались. Теперь снова не разлей вода…и вообще она плохо на тебя влияет!

 - Ты ей тоже, знаешь ли, не нравишься, - но увидев ироничную ухмылку Юры, я поспешила исправиться. - Она за меня переживает. Сначала мы с тобой поругались, за несколько месяцев даже словом не перебросившись, а потом целовались по углам, и снова не разговаривали. Конечно, Эля пришла к определенным выводам...

 - Это каким же? - парень злился, но себя держал в руках.

 - Честь мою девичью отстаивать решила.

 - Ха, не смеши меня. Рыжая и честь? Да она не знает такого слова.

 - Вот не надо оскорблять мою подругу! - я решила обидеться и отвернулась.

Мы же вместе дружили с детства. Втроем с ними яблоки в деревне воровали. И Юра прекрасно знал, что Эля для меня много значит. Она хорошая, добрая и отзывчивая. А то что несерьезная, так с характером не поспоришь.

 - Я понял, - Юра тяжело вздохнул. И протянув через стол руку, легко погладил меня по щеке. - Но сидите тогда дома, на улицах для тебя небезопасно.

Глава 16. Юра

Впервые за 2 года он был настолько спокоен. И даже, пожалуй, счастлив.

В соседней комнате спала та, которая стала для него смыслом жизни. И не было между ними больше пропасти недопонимания или неправильных эмоций. Все встало на свои места.

Но то, что произошло на соревнованиях до сих пор давило и заставляло нервно искать ответы. Спрашивать у деда он не хотел. А Серафима Ивановна подняла бы шум. Поэтому разбираться во всем предстояло самостоятельно.

Когда столкнулся с ней и Сергеем, Лера его вывела. Потому что он ее чувствовал даже на расстоянии, ждал встречи и ругал себя за это. А она, словно кукла заводная, даже взглядом окинуть не удосужилась.

А ночью проснулся от легкости, будто груз с него сняли. Тишина помещения поражала, словно все замерло перед чем-то страшным и опасным.

Тут же кинулся к Лере – дверь открыта, ее нет. Страх, дикий, животный, накрыл с головой. Всеми фибрами потянулся к ней, чтобы почувствовать, найти, защитить... Метнулся на балкон и замер.

Сквозь порывы ледяного ветра и снежных вихрей проглядывал другой мир. Юра в панике попытался нащупать ключ, которого на шее не было. Так вот откуда это ощущение легкости и невесомости.

Посреди ледяного безумия стояла Лера - босиком, в тонкой пижамке, раскинув руки. Она неосознанно взывала к стихии.

Юра потянулся к ней, обнял. Пылающая кожа девушки обжигала. И мысль была только одна - ключ каким-то образом снова попал в ее руки. Но обследовав тело девушки, артефакта он не обнаружил.

Что за бездна здесь происходит? Смещение пространства невозможно без вмешательства сильнейшего мага или открытия артефактом. А в Лере подобных сил он не чувствовал. Значит все-таки кто-то воспользовался ключом. Вопрос в том, почему медальон так легко покинул давнего хозяина, хоть сейчас и не привязан к нему? Теперь связь с ключом оборвалась и Юра совершенно не чувствовал артефакт.

Он отнес горящую девушку в комнату и вызвал Сергея. Жар не спадал всю ночь. И в бреду Лера звала его. Как же она нужна была рядом!

Когда начался бой, он чувствовал, что Лера пришла, но увидев рядом Олега, взорвался. Нельзя было так быстро расправляться с соперником, но сдержать рвавшуюся тьму не смог.

А вечером так хотелось увидеть Леру, что пришел. И как же она оказалась напугана событиями в ночном клубе, а теперь и на ринге! Смотрела дико, с затаеннойобидой.

 - Прости меня, я не хотел, - она ведь сразу поняла за что извиняется. -  То есть хотел, но не должен был…

Боже, что он несет. Не может нормально думать, когда Лера рядом. Сразу стали рваться все чувства наружу - боль, страх за нее, нежность, неимоверное желание сжать в объятьях.

Она нервничает и тоже говорит то, что не должна. Пытается сделать больно, обвинить...да и за дело, конечно. Юра просит ее не приходить больше на ринг, потому что уже не может справиться с тьмой, когда она рядом, и тем более с кем-то.

А потом была безумная, полная огонии ночь, каждой секундой наполненная желаниембыть с ней. Еле сдерживал себя. Если опять явиться тенями, хоть глазком посмотреть, испугает еще больше, а любой ее магический выброс чреват раскрытием.

Начались взрослые игры. Высшие ищут, но еще не могут понять кого. И пока его девочка не маг, ее можно спрятать. Но любой энергетический выброс привлечет гончих. И чудо, что удалось замять прошлую Лерину вспышку, упрятав ее в больницу. Он лично накладывал на палату защиту, оборвав след ищейкам.

Когда пришла информация, что отец Леры пропал, в движение пришли все. То, что он жив, сомнений не вызывало. Но сам факт, что произошло покушение на главного инквизитора – нонсенс.

Николас – не просто ищейка. Он первый императорский ловец. Главный инквизитор с высочайшей степенью доверия. Ни одного провального дела. 100% нюх, скорость и быстрота реакции. И если кто-то его остановил, значит мир медленно катится в бездну.

Ищейки не имеют прав вступать в связь с носителями магии. Все браки исключительно с обычными людьми. Дети с таким даром рождаются редко, поэтому кровь наследников должна быть чиста для спокойного роста гена. Леру обследовали неоднократно. И то, что она не носитель дара ловца ясно всем.

Но лишь единицы посвящены в истинное положение дел. Девочка, рождённая от брака ищейки и обычной женщины - магически одарена. Внутри крови идет постоянный конфликт.  Гены ловца пытаются выгрызть магический потенциал. Николас и узкий круг просвещенных в эту тайну, ценой невероятных усилий скрывают ее дар. После рождения Леры выяснилось очень много интересного. Например, то, что мать его жены, ведьма. При чем потомственная и сильная. А обычная деревня, где выросла его возлюбленная, не видна никому.

Как мог он, императорский любимец, так просчитаться загадка. А точнее - любовь. Это сильное чувство, полностью перекрывшее сознание лучшей ищейки и напрочь выбившее стремление тщательно проверить свою женщину. Она с родственниками не общалась, магией не обладала. Лишь благодаря этому дело удалось замять.

На маленькую Леру навесили защиту и заблокировали магические потоки, тогда еще тонкие. Слабенький ген ловца, в виду нежизнеспособности основного дара заснул. Жизнь пошла своим чередом. Под контролем отца девочка легко проходила многочисленные проверки, и отсутствие в ней каких-либо дарований подтверждали все старейшины.

Император неоднократно настаивал на втором ребенке в семье своего лучшего ловца. Ведь такой сильный дар должен быть передан по наследству. И раз первая родилась девочка, нужен ещё один наследник. Мама Леры легла под нож, осознанно лишив себя возможности иметь детей повторно. Но риск рождения ещё одного мага в семье ловца был слишком велик.

Раньше им удавалось сдерживать силу Леры, но теперь вспышки стали слишком активны. Магия сносит все поставленные щиты. Она пробивается сквозь барьеры и рвет на своем пути любые преграды. И виной тому его, Юры, сумасбродство.

Он снова думает о ключе. Исчезнуть в никуда тот не мог. Родовые артефакты стремятся к владельцу, пользуются его магией, тянут силу, создавая в этой взаимосвязи настолько мощную защиту, что пробиться свозь нее могут лишь избранные.

Он лишь хотел иметь возможность быть рядом. Ведь его темная сила слишком подавляет обычных людей и слабых магов. Ее можно контролировать, чтобы окружение не страдало, чем он постоянно и занимается. Но рядом с желанной девушкой все выходит из-под контроля. Сила бесится, вырывается, стремиться окутать избранницу, чтобы присвоить себе. Выходом является проведение обряда единения с помощью семейного артефакта, получаемого в период пробуждения силы.

Он толкнул Леру в озеро, надеялся, на пробуждение магии. Но ничего не произошло. Тогда выкрал книгу из библиотеки деда, кое-как ночью провел ритуал и отдал ключ Лере. Это должно было подстегнуть магический выброс, ключ бы слился с аурой и его избранница не чувствовала более враждебность его темной сущности. Стала бы принадлежать ему полностью – девушкой, женой, называйте как хотите. Лера бы вошла в их род и имела защиту. Он бы спрятал ее в их замке в Ринарине, придумал другое имя, чтобы никто не сопоставил дочь императорского ловца и его избранницу.

Но то ли блокировка была слишком сильна, то ли полноценная сила в Лере просыпаться не желала. Итог один – слияние ауры с артефактом чуть не убило девушку. Ключ должен питаться магией, которой в Лере в тот момент не оказалось. Артефакт признал нового владельца, но полноценной привязки не произошло. Точнее ее прервали, чтобы спасти девушку. Серафима Ивановна тогда чуть его не убила, дед, в прочем, тоже.

А он и жалел о содеянном, и был благодарен всем темным богам одновременно. Потому что, несмотря на все негативные последствия, Лера была уже его. Пусть обряд принятия в род не завершен, но артефакт признал девушку как его избранницу и как только у Леры появится магия, он сольется с аурой.

Только теперь ситуация изменилась. И жизненно необходимо как можно дольше прятать все Лерины возможности и не давать ее магии выхода. Но процесс уже запущен. И как назло, сила выходит из-под контроля все чаще.

Надо найти этот чертов артефакт.

После пропажи Николаса Леру было решено спрятать в деревне. И, когда он приехал, чтобы поздравить, учуял слежку. В лесу – гончие.

Она открыто флиртовала. И с кем! Влад. Такой невероятной злости и ревности он не испытывал давно. То, что ищейка что-то почувствовал, понятно. Лера слишком притягательна, будто светится. И совсем этого не замечать – невозможно. Ее же и проверяли несколько раз именно поэтому, хотя обычно достаточно одной проверки в первые годы жизни.

Но магия Леры надежно скрыта не только Николасом. Тут и сила ведьм, и его, Юры, блок. Понять, что девочка не просто человек, нереально. Тем не менее ловец начал открытое соблазнение, что строжайше запрещено. Влад на нее воздействовал. Лера не поняла ничего, но это так.

Лишь вмешательство Юры остановило катастрофу. Копни он чуть глубже, что-нибудь, да всплывет. Но с Владом они друг друга знали слишком хорошо, чтобы вступить в открытый конфликт.

Произошедшее сегодня у озера – пугало. То, что ген ловца, пусть даже и такой слабый, остро чувствует тьму, Юра знал. Это было не похоже на реакцию обычного человека, тут все более глубоко, на уровне инстинктов. Лера неосознанно сторонилась его, стоило лишь немного отпустить тайную сущность. Теней она боялась до ужаса.

 Но так открыто кровь девушки начала протестовать впервые. Когда Леру скрутило на берегу озера, выход остался только один, исключить более тесный контакт. Находиться рядом можно, но объятия и поцелуи будоражат кровь и выливаются в конфликт - активизируется магические потоки, которые пытается подавить просыпающийся ген ловца, и становясь сильнее, слишком ярко ощущает тьму.

И если Лера просит, чтобы рядом была рыжая, он разрешит. Лишь бы не сбежала.

Глава 17. Как кошка с собакой

- Где ты живешь?! – Элька была зла, и практически визжала. – У тебя мозгов не хватает, я свои одолжу! Лера…

Вот да, слов у нее не хватало, зато эмоции хлестали через край. Девушка высоко вскидывала руки, притопывала ногами и уже нависала надо мной разъяренной фурией. Я даже начала бояться за свою жизнь.

  - Я как дура за нее переживаю, за Николаса, а она….

Я в ужасе смотрела, как моя подруга вспыхнула оранжевым сиянием и тут же погасла. Вот это меня сегодня глю-ю-ю-ю-ючит. Вдох-выдох. Я спокойна. Главное в это верить, так мне бабушка всегда говорит. А у нее годы за спиной, опыт сектанства…Хм, все, опять не туда понесло.

 - Элечка, родненькая, я тебя очень люблю. Но у меня вариантов не было, или у бабули в деревне, или к Юрке.

 Что надо сделать в разговоре с сумасшедшим? Правильно, переключить внимание. И не важно, кто сейчас этот сумасшедший, хотя я уже готова тыкнуть в себя пальцем.

- Да лучше у Серафимы, чем с этим хамлом!

 - Эля, – мой голос посетили предостерегающие нотки. – Меня ваши взаимные оскорбления уже достали.

 - Ах, значит взаимные. Да я его пристукну при встрече, раз он на меня обзывается.

Я возблагодарила бога за звонок. Перемена окончена. За 40 минут литературы Эля остынет и мы спокойно с ней поговорим. Что-то она в последнее время с катушек съезжает в своей эмоциональности и неприязни к Юре. Мне даже начало казаться, что между ними все гораздо глубже, чем видится. И причины этой нелюбви до меня просто не донесли. Но опять рыться в чужих тайнах – себе дороже. Психика не железная, подождем развития событий.

В квартире у Юры становилось жарковато.

 -  Мммм, какой прекрасный напиток, – Эля кривилась, этого не скрывая. – Юрочка, ты мне специально 5 ложек сахара положил или просто ручка соскользнула?

 - Элечка, лучезарная ты наша. Тут их семь, я так старался предвосхитить твои желания...

Меня, если честно, от их злобненьких улыбочек уже потряхивало. И это еще нормальный разговор не начинался, просто взаимное обменивание шпильками. Я к такому явному противостоянию между друзьями не привыкла, и от того сильнее нервничала. Раньше они позволяли себе зубоскалить "за глаза", а теперь ссорились открыто.

А началось все с того, что подруга выразила желание посмотреть, как я устроилась, Юра возражать не стал. Но одно дело не возражать, а другое - намеренно провоцировать.

 - Ты в следующий раз десять положи и я твои желания тоже предвосхищать буду,– Эля загадочно улыбнулась. – Например, Лерочке с Олегом ночевку на даче устрою, всегда мечтала провести вечер в узкой компании друзей.

Чайная ложка в кулаке Юры согнулась пополам, на что подруга злорадно ухмыляясь отпила еще глоточек кофе.

 - Элечка, я ведь тоже угрожать умею. Ты ведь водичку со льдом любишь, так я тебе ванну наберу, солнышко.

Юра уже не улыбался. А в его ласковых словах слышалась неприкрытая угроза. Как можно это все сочетать? На лице никаких эмоций и голос вроде бы спокойный такой, но до костей же пробирает.

Я посмотрела на подругу и тут же кинулась к ней. Эля была белее мела.

 - Так, все, хватит! – я встала между ними, быстро обогнув стол. – Не умеете общаться, я переезжаю к Эле, мне у нее спокойнее будет.

Мою руку тут же сжала горячая ладонь Юры. Я на автомате шагнула к парню и, потеряв равновесие, плюхнулась к нему на колени. И тут же вскочила, словно ужаленная. Потому что от этого простого действия, тело пронзило тысячами маленьких стрел.

Я ошарашенно смотрела на него, не понимая, что со мной происходит. Он же не специально, просто хотел остановить. Никакой подоплеки в этих движениях не было - машинальная хватка, случайная потеря равновесия. Так почему реагирую настолько остро? Отчего теряю голову, просто находясь рядом с ним?

Тянет же прикосунуться, взъерошить руками темные волосы, пальцами прочертить дорожку от основания носа до плотно сжатых губ. Сделать так, чтобы они снова улыбались...

 - Лер, я тебе объяснял, что в городе не безопасно, жить будешь тут, – безотлагательным тоном заявил Юра.

Он говорил сейчас четко и по существу, даже не подозревая какой раздрай случился у меня внутри от  случайного падения на его колени. Черт, черт, черт! Я же свихнусь тут рядом с ним.

Но друзья неожиданно начали общаться по-другому. Резко переключившись из состояния "враги" в "раз нужно, то мы друг друга потерпим".

– Эля, ситуация изменилась, войне не время. Либо общаемся мирно, либо Леру я к тебе не пускаю вообще.

И вот что меня в этой ситуации поразило, Элька смолчала, и даже кивнула. Сначала бабушка Юрку слушается, теперь подруга. Странно? Не то слово. Ему ж 18, что за авторитет?

 - Юра, а почему это все вокруг тебе подчиняюся? – вопрос вырвался сам собой. – Такое ощущение, что люди знают что-то важное. А я теряюсь в неведении.

 Эля отвернулась. Вот так взяла и просто отошла в сторону. Подруга называется. Зато в Юре я не ошиблась.

 - Лер, мы эту тему уже поднимали. И придется немного потерпеть. Если узнаешь правду прямо сейчас, изменится твое поведение и все выплывет наружу. Тогда и защитить будет гораздо сложнее. Просто прими как данность – мир вокруг другой и все видят не больше 30%.

Мои глаза, наверное, чуть из орбит не вылезли. Но зато начала проясняться ситуация. И многое из того, что происходит связано.

Первое – тайна бабушкиной деревни и самой Серафимы в частности. Второе – зачарованное озеро, видное только избранным, и даже мама таковой не являлась. Третье – пропал отец, и чутье мне твердило, что это очередная, связанная со всей этой чертовщиной, загадка. Четвертое – сразу полезли мысли о тенях, полных мрака глазах Юры, значит я себе это точно не придумала. И самое болезненное - он мне нравится, да так, что ноги всякий раз подгибаются. А Юра избегает любого контакта, потому что боится причинить вред. И да, это скорее всего не просто слова.

 - Бррррр… - я даже руками себя обхватила, потому что накрыло холодом и бросило в озноб.  – Эля, ты тоже в заговоре участвуешь?

Подруга виновато улыбнулась.

 - Все понятно. Вокруг одни враги, – я не сдержалась и показала моим лучшим друзьям язык. – Даже предполагать ничего не хочу, иначе напридумываю себе вампиров, магов и прочую ахинею.

Я старалась говорить весело. Но постепенно накрывало осознание, что мир, в котором живу уже 18 лет иной. Он полон того, что не видят обычные люди. А значит моя бабушка, Юра и Эля – другие. И, как не странно это осознавать, я тоже. Иначе бы меня так не защищали.

И тут голову взорвало резкой болью. Я даже не поняла, кто кричал, почти сразу проваливаясь в пустоту.

Глава 18. Про тайны, интриги, расследования...

Вокруг были люди, человек 10. В коричнево-серых балахонах и капюшонах, скрывающих лица. Огромный зал, похожий на средневековый, по стенам факелы, правда не зажжённые. Зато под самым потолком сверкали множественные сферы, дающие достаточно света. Запах, честно говоря затхлый, будто находишься в пещере. Пол каменный и холодный.

Внимательно оглядевшись, меня начал медленно заполнять ужас. Как я здесь оказалась и кто все эти люди, больше похожие на древних жрецов? И тут в центре, между сгрудившихся мужчин я разглядела постамент. Алтарь - мелькнуло в голове. А значит это жертвоприношение.

Зажав рот, готовый исторгнуть крик, я попятилась. Бежать, скорее и как можно дальше! Но едва нащупала дверь, раздался стон, а затем хриплый и до боли знакомый голос:

 - Меня ищут, идиоты! И скоро вы за все это ответите.

Голос потонул в звоне. На пол упала чаша, разливая по полу густую, алую кровь.

Я не знаю, как, но в мгновение оказалась около прикованного к алтарю мужчины.

 - Папа…- рука легла на щеку, натыкаясь на колкую, многодневную щетину самого родного мужчины. Он дернулся и глазами начал искать кого-то, а я поняла, что меня не видят.

Обернувшись, проверила теорию, потянув за рукав жреца. Тот нервно заозирался. Я ощущала все до чего дотрагивалась - ткань одежды, теплоту кожи, но была незаметна для окружающих. Этим нужно воспользоваться.

Аккуратно погладила раненную руку отца и переплела наши пальцы. Николас понял все и сразу.

-Кровь! Вы пытаетесь создать кровную связь, - отец не говорил, он ревел. - Как вы хотите выдернуть человека не обладающего способностями? Он же застрянет между мирами.

-Ага, значит это все-таки ОН! Ну хоть что-то, Николас, хоть что-то, - говорящий мужчина даже не сдвинул капюшона, поэтому я не сразу сообразила кто из присутствующих взял слово.

- Демиан, ты невменяем! В моем окружении нет магов, я бы почувствовал, - отец устало и очень тяжело выдохнул. - Создав кровную связь и пытаясь призвать не мага, вы обречете ни в чем не повинного человека на существование в междумирье. Кто-бы не откликнулся на зов он застрянет там навсегда.

Всё-таки магия. Я готова была сорваться на крик. Магия, черт ее побери! Живешь себе 18 лет, а потом оказывается, что все не так и люди, которых ты знала, любила и каждый день видела, хранят жуткие секреты. Кончики пальцев защипало и папа простонал:

 - Не надо...

Я поняла, что это адресовано мне, а вот загадочный Демиан видимо воспринял ситуацию иначе.

 - А с чего это мне верить зарвавшейся ищейке? Власть кружит голову, да, Николас? Всесилие окрыляет…- я едва сдержалась, когда увидела в руках говорившего нож.- Мои люди три раза за последние полгода засекали хаотичные магические  выбросы на территории твоего города. Тако-о-о-ой силы, что позавидует сам Светлейший. И все под твоим главно-инквизиторским чувствительнейшим ищейским носом, - мужчина, до этого почти кричавший, вдруг протянул мягко и проникновенно. - Ты дашь клятву, Николас, нерушимую. Что доставишь ко мне любого магически одаренного, ранее не зафиксированного нами.

Папа выглядел невозмутимо. Будто и не скрывал все эти годы бабушкину деревню. Да, я прекрасно поняла, что мой любимый отец должен был искать магов, но по каким-то причинам скрывал родственников. Поэтому сейчас пытался сделать хорошую мину, кидал фразочки, сбивая с пути этих мужчин своим загадочным “ОН” и ясное дело, клятву давать не хотел.

Значит папа все свои командировки проводил в поисках. Как его назвал Демиан - “главно-инквизиторским чувствительнейшим носом”? Неужели всех этих найденных людей убивали? Поэтому отец скрывал нас, пытаясь уберечь.

Если озеро и правда магическое, а видят его Юрка, я и бабушка, значит мама обычный человек. Облегченный вздох. Хотя бы за свою мамочку я спокойна, но она вряд ли не в курсе ситуации.

Остаются близкие мне, очень любимые люди. Страха за себя почему-то не было, хотя надо признать, по кровному вызову явилась именно моя персона. Ясно кто был их объектом. Хотя…Эти люди предположили, что отец скрывает кровного родственника, это да! Но кроме кровных у него в окружении были ещё близкие, которых нужно было защищать.

Вряд ли я настолько сильна, ведь необычное в себе чувствовала очень редко. Демиан говорил о трёх магических выбросах. Может это он о Юрке? Мой Юрка! Тьма в его глазах…

Стиснув кулаки, я снова внимательно посмотрела на отца. Его явно били, но не самозабвенно. Кровоподтёк на скуле, застарелый почти потухший синяк под глазом. Наверняка и тело пострадало, но видеть это сейчас мне не дано. Ясно, что пытались вытянуть информацию, но боялись сильно калечить. Сколько тайн кроется за внешним невозмутимым фасадом главного инквизитора?

Папа скривился:

 - Какую клятву, Демиан? Я обязан отчитываться только перед императором. Твоих полномочий передо мной никто не обнародовал.

 - Не зарывайся, ищейка! - мужчина зло втянул воздух и, хотя папа знал его, продолжал прятаться в тени капюшона. - Ты будешь полностью и безоговорочно служить мне.

 - А Крис знает, что ты поешь за его спиной?

 - Не твое дело...Клятва, Николас! Иначе твоя дорогая жёнушка будет плакать не только из-за пропажи любимого.

Я, конечно, напряглась, хоть и понимала, что это шантаж, а вот папа вспылил. Он начал вырываться, раня себя впивающимися в кожу кандалами.

- Ммм, кажется я нашел твое слабое место, - мужчина рассмеялся. И это было так зловеще, что по коже невольно побежали мурашки. - Клятва!

Папа нащупал мою руку, и ладонь резануло холодом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Меня выбросило в реальность настолько неожиданно, что несколько минут я просто билась в Юркиных объятиях, не понимая происходящего. И лишь Элины причитания дали осознание где нахожусь.

Я сжала кулаки и чуть не вскрикнула от понимания, что в моей руке зажато что-то металлическое. Но осматривать предмет при друзьях не хотелось. Откуда-то знала, что данная вещь предназначалась только мне.

 - Они схватили папу! И сейчас пытаются выбить из него клятву.

Я говорила, глядя в чернющие Юркины очи и уже совсем его не боялась. Самое страшное впереди, и это не предположение, а пугающая данность.

 - Можешь описать место? - Юра не задавал вопросов по самой ситуации, значит ее знал. От меня просто скрывали серьезность положения с пропажей отца.

 - Я не знаю...что-то типа средневекового замка. Огромный каменный зал, по стенам факелы не зажжённые, алтарь, под потолком какие-то световые сферы…- мой голос сбивался, захлестывали эмоции, но я честно старалась передать все, что видела. - Там человек 10 в балахонах, я подумала, что это жрецы...Лица прячут.

 - Таких замков сотни, это ничего не даст, - Юра выглядел подавленным. - Почему ты видела все это? Связь с отцом в период опасности? Может он поставил на тебя маячок, срабатывающий в экстренных моментах?

 - Вызов по крови. Они думают, папа скрывает родственника с большими способностями. Но ведь ни ты, ни бабушка не кровные…

 - Лера, при чем тут мы?

 - Но Демиан говорит, было зафиксировано 3 выброса большой силы.

 - Та-а-а-к, там был Демиан? Рассказывай!

Ну я все выложила, что видела и слышала. Даже, что дернула жреца за рукав. И была удостоена таких взглядов со стороны друзей, будто я дитё неразумное. Хотя вот кто-кто, а не Элька меня осуждать должна. Она порой такие вещи творит, я нервно курю в сторонке.

 - Демиан не может иметь отношения к похищению твоего отца, - Эля, до этого сидевшая на стуле, вдруг вскочила и начала метаться по кухне. - Капюшоны не снимали, я уверена, кто-то хочет его подставить.

 - У тебя мозги совсем поехали? Смазливая мордашка и благородство разные вещи, - Юра гневно взирал на мою подругу. - Он всю жизнь стремится к власти и если раньше таился, теперь готов выйти на свет. Но Демиану не хватает сил, он давно собирает одаренных магов в свое окружение. А тут выяснилось, что главный инквизитор кого-то прячет и были сделаны неправильные выводы.

 - Друзья! Или вы меня сейчас вводите в полный курс дела, или я нас выдам, - ну не могла я в стороне больше оставаться. Хотелось полной конкретики. Кто за кем охотится, какими способностями обладает.

 - На текущий момент ты права, - Юрка быстро обнял меня за плечи и тут же отошел на безопасное расстояние.

Но такого простого жеста мне вполне хватило, чтобы в полной мере ощутить его тепло. И снова предательски сжалось сердце. Я непроизвольно качнулась вперёд, но натолкнулась на угрожающий взгляд темных глаз.

Зол, нервничает, и тоже хочет быть рядом. Я уже слишком хорошо изучила переход от зелёного до иссини черного взора. Так хотелось верить, что все будет хорошо и мы, трое подростков сядем, подумаем и найдем выход.

Меня выдал вырвавшийся нервный смешок. Ведь обманывать себя ой как не хорошо.

 - Кто такие ищейки? - вопрос был задан, но услышать правду было неимоверно страшно. Как принять то, что мой отец должен был выискивать магов и в дальнейшем их...? Я тряхнула головой и крепче сжала спрятанный в кулак предмет. Какой бы не был ответ, помочь отцу я буду обязана. Даже если он и убийца.

Речь взял Юра. Говорил быстро и явно со знанием дела.

 - Ищейки, ловцы, гончие, можно называть по-всякому, смысл один. Их основной задачей является выявление магически одаренных людей на самой раней стадии. То есть, нужно почувствовать крупицу магии в крови ребенка, неважно какой, их многие виды. Главное выявить, чтобы в последствии за человеком следить. Наблюдателей хватает – это и сами ищейки, и близкие (если ребенок рождается в семье магов), и проживающие рядом одаренные. Следят за объектом до момента повышения в крови уровня магии, стараясь, чтобы эта самая вспышка его дара произошла под контролем. Обычно такое случается во время взросления. Бывает, однако, что магический уровень в крови настолько слаб, что инициализации не происходит вовсе, тогда наблюдателей остается один-два, время от времени отслеживающие этого человека. Это все важно, потому что в очень редких случаях, при угрозе жизни или чрезвычайно стрессовой ситуации слабый дар может проснуться и выйти из-под контроля. В таком случае носителя резко изымают из повседневной жизни, отправляют на учения и так сказать вправляют мозги. Потому что психика человека страдает знатно, - на последнее Юрино высказывание я хмыкнула.

Уж да, мне бы не знать. Трех месяцев еще не прошло, как готова была сама в психушку сдаться. Это мне 18 лет, я выросла на фэнтези и фантастике. А если дар открывается у взрослого человека, который 30-40 лет жил обычной жизнью, а тут начал огнем, например, плеваться. От смешка не удержалась. Юрка глянул оскорбленно – как-никак перебила его величественную речь, а вот Элька мне подхихикнула, видимо тоже что-то эдакое представила.

 - В случае пробуждения дара в подростковом возрасте с ребенком беседуют, дают первые советы и немного блокируют магию до момента окончания школы. Человек должен магию прочувствовать, принять ее как часть себя, свыкнуться с мыслью, что теперь он другой и впредь будет идти особой дорогой. Но тем не менее, всплесков силы при такой блокировке не бывает и обычно все идет своим чередом – окончание школы, поступление в магическое учебное заведение и далее, по результатам и свойствам дара, определение на работу. Маг может сам выбрать в каком мире остаться дальше, магическом или вернуться сюда, способностям всегда найдется применение.

Я, не скрываясь шумно выдохнула, едва затих голос Юры. Папа не убийца! Он ищет одаренных детей, чтобы в дальнейшем найти им место в жизни. Как я вообще могла подумать про него такое? Но раз он скрывает свою дочь, значит в моей крови тоже есть магия. Я же откликнулась на зов, прошла между мирами, не застряла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Межу тем голос Юры прервал мои умозаключения.

 - У ловцов уровень дара тоже разный. Неизменно одно – свою жизнь они обязаны связать с обычным человеком, без каких-либо, даже отдаленно возможных способностей. Ген ловца конфликтует с магией. Истинной ищейке в принципе тяжело находиться рядом с одаренным, а уж связать с таким жизнь, чистое самоубийство. Ген передается только по мужской линии. Самое интересное, что даже слабый дар ловца можно развить и Николас в этом достиг неимоверных высот. Рожденный с очень высоким уровнем, он постоянно совершенствуется и берет в команду слабых ребят, тренирует и натаскивает.

 - То, что ты родилась, уже чудо, - Юра смотрел на меня с такой нежностью, что я невольно ему улыбнулась, хотя чувства у меня в душе были поистине жуткими. - Не знаю всех подробностей, но у твоей матери была сложная беременность. Все вскрылось, когда родился долгожданный ребенок - маг. Пока Николас думал, что делать, в больницу явилась Серафима.

Я даже представить не могла их встречу. Ясно ведь, что мои магические способности по материнской линии, значит бабушка и правда ведьма. Губы сами растянулись в улыбке. Ведьма и инквизитор. Занятные у меня родственнички.

 - Как человек, чувствующий чужую магию, могу сказать, что от Серафимы ей просто разит. Она невероятно сильна. Не маг, а ведьма, с их былинными способностями во врачевании, ясновидении, общении с потусторонним. И первое, что чувствует обычный человек рядом с ней – это страх. Она же деревню и не покидает никогда, чревато быть обнаруженной. И так случилось, что твоя мама родилась совершенно обычной. Поэтому ее эмоции к Серафиме очень сложны. Она подсознательно боялась ее и стремилась как можно раньше сбежать из деревни.

Да, я знала, что мама, едва закончив 9 класс, уехала в техникум в город. И с тех пор связь с бабушкой не особо поддерживала, а уж как я выросла, в деревню ни ногой. Вот значит в чем причина. Интересно, кто мой дед...

 - На деревне отвод глаз. Уровень потрясающий, раз уж сам господин Главный Инквизитор ничего не заметил, хоть обследовал там все вдоль и поперек. Связь не ловит, на картах не значится. Прикопаться не к чему. Озеро действительно магическое и питает оно не только жителей, а очень большой радиус, – Юра улыбнулся. Как-то так добро и чисто, что вот прямо сейчас мне туда захотелось, на озеро, к бабушкам Варваре и Серафиме. - Ну так вот, встретились Николас с ведьмой, не поладили конечно. Но на кону была жизнь ребенка. У тебя начался конфликт крови и магию перекрыли. Ген ловца счастливо уснул, ведь девочки не способны его поддерживать. Ты была очень слаба, и Серафима уговорила отдать тебя в деревню, ведь рядом с мощнейшим магическим объектом даже смертельно больные на ноги встают.

И снова все так. Я ведь никогда не болела после поездок к бабушке, и сил во мне становилось гораздо больше, просыпалось желание учиться, заниматься спортом.

 - Я отлично чувствую магию, но в тебе ничего разглядеть не мог лет до 13. Просто всегда безумно тянуло находиться рядом. И противиться я даже не пытался.

 - И вот если кто-то обратит на меня внимание, я тоже выскажусь, – Эля перебила с таким обиженным видом, будто мы с Юрой только друг другом занимаемся. Хотя да, речь свою он говорил мне, подруга-то была явно в курсе происходящего. – Я чувствую тоже самое рядом с Лерой. Меня к ней тянет. Даже в больнице ее нашла, хотя и предположить не могла, что она там. Вроде бы случайность, но реально тянуло и полегчало, когда увидела.

Юра озабоченно хмурился. И даже не совсем понимающая происходящее я, уяснила – это очередная проблема.

 - Лера, вот чего ты улыбаешься? - подруга снова завелась и вскочила со стула. Ну да, с ее подвижностью столько времени просидеть на месте, нонсенс. – Тебя ищут такие люди серьёзные, сила из-под контроля выходит, отца похитили, притягиваешь тут всех…и просто смеешься! Да я убить тебя готова.

 - Элечка, ну я же не специально, и мне правда страшно.

Вот да, подруга меня поняла, и расплывшись в улыбке, потянула:

 - А давай проверим…

 - Запру обеих! – Юра говорил зло и сухо, так что в серьезности его намерений, сомневаться не приходилось.

 Ну мы и заткнулись. В тряпочку. Лишь озорно поглядывая друг на друга. А все почему? Просто завтра в школу, а уж там Юркиных черных очей не будет и мы сможем проверить все, что захотим.

 - Я не договорил. Лера, магический дар бывает разный. Стихии, ментализм, пророчество, врачевание…Не будем сейчас углубляться, но какие у тебя способности мы не знаем, так как просто были вспышки неконтролируемой силы, а они полного понятия не дают. А еще есть темная и светлая магия. Вот не пугайся, у меня темная, – Юра замолчал и теперь внимательно смотрел на меня.

 - Ты сейчас ждешь моей реакции, да? – во мне загоралось чувство протеста. Пугать ничего не знающую меня своими тенями можно, а я уже на 100% уверилась, что это его рук дело, а теперь, вводя в курс дела просто сказать – темная магия. Ага, сейчас. Просто так я сдаваться не собиралась.

 - Лер, светлая магия не всегда хорошая, а темная – плохая. Это все стереотипы, – Юра оправдывался, а мне хотелось поиздеваться.

 - А-а-а-а, поняла. Это, наверное, темная магия меня из клуба в постель тянула, а не ты.

Элька откровенно смеялась, я снисходительно улыбалась, а Юрка засмущался, да. И так это мило смотрелось - крупный сильный парень стоит, опустив глаза в пол. Правда не краснел, наверное, не умеет.

- И так как я не совсем помню события от танцпола до гардероба, твоя темная магия еще и стирательством памяти баловалась, – вот сначала это сказала, а потом поняла, что действительно помню все смутно. Как целовал и обнимал - это все отчетливо, как мое тело отвечало на эти ласки тоже не забыть. А вот слова и ответы из памяти вышибло. И по тому, как побледнел Юра яснее ясного, что попала я в точку.

 - Ну ты и гад! – Эля тоже бледность парня оценила. – Вот знала, что играешь нечестно, но опустится до внушения. Я Лерку вообще больше близко к тебе не подпущу и ночевать тут останусь.

 - Ладно, Юр. Что было, то прошло. Не делай так больше, – мне очень хотелось дослушать историю до конца. Но пыхтящая Элька готова была рвать и метать, и могла спугнуть словесный настрой главного рассказчика. – Я внимаю дальше, история же еще не закончена.

Юра виновато глянул, но рассказывать дальше не собирался.

 - Поздно уже, давайте отдыхать. Мне еще нужно пока вы спите сгонять в Ринарин.

 - Ринарин? Это другой мир, да? Он только магический? - вопросов у меня было еще выше крыши, но мозг действительно был слишком перегружен и вряд ли что-то сможет усвоить.

 Юра лишь кивнул и показал на дверь спальни. Эля быстро набрала маме с просьбой остаться ночевать у меня.

Я долго ворочалась на кровати, но все-таки не смогла сдержаться:

 - Эль, а ты тоже маг? – голос в тишине комнаты прозвучал как-то слишком сипло. Я просто резюмировала то, о чем давно догадывалась. Огонек в руках подруги из моего воспоминания, вспыхнувшая оранжевым Эля на перемене, ее чрезвычайная импульсивность, особенно в последнее время.

 - Да...- глаза подруги в темноте полыхнули и я неосознанно сжала кулак, сразу почувствовав зажатое в нем. - Маг огня.

Вопросов задать больше не стала. Только ждала, когда Эля уснет. И лишь услышав размеренное посапывание, пошла в туалет.

При свете ламп печатка отца отливала в бронзу, хотя я всегда думала, что это серебро. Старинный перстень, передаваемый по наследству. Николас говорил, что он будет потом принадлежать его внуку. Слишком рано этот предмет перешел в новое владение. Но желание надеть его на палец было нестерпимым. Металл согрелся, проведя много часов в моей ладони, но едва коснулся фаланги, вновь обжег холодом. Громоздкое украшение неожиданно уменьшилось и плотно обхватило палец. Теперь сказать, что это мужской перстень не сможет никто. Будто созданное для меня...

Боль, резкая, неожиданная, свалила меня на колени. Внутри кольца была игла, которая теперь прошивала мой палец насквозь. Губы не могли вымолвить ни звука и о попытке позвать на помощь Элю пришлось забыть. С трудом совладав с собой, я попыталась снять печатку, но легкое прикосновение к ней отозвалось еще одной волной боли.

Я стоял посреди улицы, вдыхая ароматный воздух. Он был наполнен игривыми запахами только распускающейся зелени. Весна.

Мне нужно было с утра закончить дела в городе, а к вечеру отправиться в Ринарин для подготовки списка недавно обнаруженных одаренных. Сколько не живи на свете, а с каждым посещенным городом открывается что-то новое. Этот захудалый городишко просто магический рассадник какой-то. Губы сами растянулись в улыбку. Я всегда испытывал невероятное чувство подъема, если удавалось найти ребенка с высоким уровнем дара. За неделю их обнаружилось пять. Невероятное везение, совпадение, называйте, как угодно. Вот только в невероятное я давно не верю. За 2 века хождения по земле напрочь отбивается чувство иррационального. Я обследовал все близлежащие территории, но ничего, абсолютно. Магического источника поблизости нет. Но объяснение подобному количеству одаренных в крохотном городке найти придется. И кто, как не императорский ловец, сможет это сделать.

Я собирался пойти к съемной квартире, как неожиданно взгляд зацепился за очаровательную девушку, неспешно ступающую по тротуару. Всепоглащающее чувство восторга затопило с головой. Миниатюрная в светлом платье до колен... Стройные икры, ммм, моя слабость. Светлые распущенные волосы, голубая лента типа ободка. Я сам не понял, как оказался рядом.

 -  Добрый день.

Девушка испуганно вздрогнула, но тут же расплылась в открытой белозубой улыбке, и я понял, что сердце мое пропустило удар...

Я судорожно хватала воздух, вынырнув из омута чужой жизни. Вот так сюрприз принесло папочкино кольцо. Я только что пускала слюни на шикарные ножки собственной матери!

Это была паника. Во всем ее бессистемном проявлении. Если всякий раз буду вживаться в шкуру отца, можно смело меня потом отправлять в психушку. Это было неправильное и совершенно кошмарное чувство. Хотя окажись я в воспоминаниях мамы, наверное, испытывала бы тоже самое. Нельзя заставлять меня проживать родительскую жизнь от их лица. Это противоестественно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Отец не зря отдал кольцо, которое первым делом попило кровушки. То, что оно меня признало, я чувствовала. Не было больше обжигающего холода. Перстень вообще на пальце не ощущался и, если присмотреться, видоизменился. Пропал серебренный блеск, рисунок размылся и родовой герб теперь казался скорее неумело выграверенной формой цветка. У папы же на пальце кольцо меня всегда пугало скалившейся пастью змея (он уверял, что это дракон).

То, что показывает перстень, очень важно - для понимания иного мира, в который оказалась втянута, поступков родителей, текущего положения вещей. Но как в этих воспоминаниях мне осознавать себя? Испытывать чувство влюбленности в собственную маму, это слишком. Но теперь я знала, чего ожидать и возможно, с новым провалом в омут отцовской памяти смогу сохранить отстраненность.

Я с облегчением выдохнула. У меня есть Юрка - темный менталист, Эля - плохо управляемый маг огня, бабушка - сильнейшая ведьма. А теперь вот еще и кольцо с такими нужными воспоминаниями. Может у него еще какие-то свойства есть.

Пожалуй, с этим всем можно смириться. Единственное что никак не желало укладываться в голову - отцу больше двухсот лет. Он получается несколько войн видел...Странно, что детей до меня не было, если верить истории, которую поведал Юра.

Разбираться с тем, как активировать перстень на просмотр воспоминаний решила завтра ночью. Вырубилась сразу, как только голова коснулась подушки.

Глава 19. Ёжик в тумане

Ночь встретила меня удушливым, наполненным густым туманом сном. Я бродила, словно ежик из мультфильма, стараясь отыскать нужные ориентры. Но, что удивительно, в этом безвременье удалось отлично выспаться.

В 7 утра Юрки уже не было. А может он и совсем не ночевал. Эля хмуро бродила по кухне и ничего не найдя, ограничилась кофе.

 - Фу, даже без молока.

 - Эля, твоего заклятого друга все равно нет, так что ради меня стараться не стоит, - я улыбнулась рыжему вихрю, а она этим утром выглядела именно так - взъерошенная, нахохлившаяся и какая-то опасная. - А покажи огонек.

Эля как будто только этого и ждала. На ее руке тут же зажглась огненная сфера. И так невыносимо захотелось к ней прикоснуться, что я не сдержалась.

 - С ума сошла! - девушка тут же погасила огонек и отпрыгнула от меня в сторону. - Обожглась?

 - Нет, я даже жара не ощутила, немного тепла только.

Мы обе выглядели недоуменно. Ну что тут скажешь, пока не попробуешь. И Эля, не сговариваясь, снова зажгла сферу на ладошке.

На этот раз я тщательно обследовала непоседливое чудо. Огонек был нестабильный. Он мерцал и будто перекатывался, постоянно меняя размер. Неизменной оставалась только округлая форма.

 - Это пульсар, я им даже швырнуть могу, как мячом.

Я вновь провела ладонью над огоньком. Не обжигал абсолютно. Будто что-то родное, мягкое и теплое… Пульсар мигнул и практически прыгнул мне на тыльную сторону ладони.

 - Вот это ни фига себе фокус, - Эля даже не мигала, вперив в меня свои оранжевые очи. - А Юрка так не умеет. С ожогом ускакал, когда после Нового Года пытался объяснить, чего ему от тебя надо.

 - Эль, отстань от него.

 - Ладно, больше не буду, - подруга озорно хмыкнула. - Он вчера прочувствовал всю степень вины.

В школе было как-то не по себе. Мысли витали очень далеко. Там, где папа на алтаре и мама в его поисках. Поэтому подошедшего на перемене Олега я совсем не заметила. И словно на автомате согласилась посидеть вечером в кафе и также безразлично подставила щеку для поцелуя.

 - Лер, ну нельзя так с ним. Если не нравится, лучше расстаньтесь, - Эля бубнила, почти наклонившись к моему уху. Так что учитель химии даже замечание сделал. Пришлось переписываться на бумажке.

“- А что не так? Я же с ним в кафе иду.

 - А ты свое лицо, когда он целовал, видела?

 - Извини, зеркала рядом не было.

- Лер, да тебе как будто жабу подсунули, а не парня симпатичного.

 - Мне вообще сейчас не до парней, никаких.

- Ну и не мучь его тогда. Он же иссыхает весь.

- Эль,а отбей его у меня! А я тебе шоколадку…

- Дура!”

В кафе я потащила и Элю. Ну вот не могла себя заставить пойти одна. Потому что понимала - разговора не избежать.

Мне было тепло и уютно в обществе Олега. Но не хватало какой-то безуминки. И как ему об этом сказать - большой вопрос. Я не хотела его терять. Но и держать рядом, понимая, что ничего серьезного нам не светит, просто свинство.

Моя рука нежилась между ладонями молодого человека, когда рядом раздался мягкий, по-кошачьи обволакивающий голос.

 - Это, конечно, не Милен, но я устал от ожидания. Вы всё-таки пытаетесь уйти от обязательств.

Ой...Это же точно. Мы с Владом должны были встретиться в кафе Милен в 7 часов. И он, судя по всему ждал. Как неудобно.

Я виновато посмотрела на стоящего парня и опять ощутила, какой же он нереальный. Просто невероятно хорош. Высокий, подтянутый, в темных джинсах и голубой рубашке, неожиданно оттеняющей синий цвет глаз. Интересно, это линзы?

Услышав Элькино “кхе-кхе”, я поняла, что зависла. Стало стыдно. Прежде всего перед Олегом.

 - Лерочка, солнышко, а представь-ка нам своего знакомого, - голос подруги в ласкающих кошачьих нотках не уступал в очаровании Владу.

 - Эля, Олег, это Влад, мой...спаситель, - да, я замялась. Вот как мне его представлять? Я же ничего о нем не знаю.

 - Лера лукавит, - Влад обошел и сзади приобнял за плечи. - Я почти муж!

Я подавилась молочным коктейлем, который старательно протягивала, желая избежать лишних разговоров. Эля сидела с отвисшей челюстью, а на Олега я смотреть не стала. Было очень неловко.

 - Ну вот, у Леры оказывается уже и муж есть, а любимый парень и лучшая подруга не в курсе, - вот умеет же Эля находить выход из сложных ситуаций.

 - Ну так я сейчас все и расскажу, - проворковал Влад, присаживаясь рядом с Олегом, прямо напротив Эли. Адский провокатор, блин. - И так, это случилось в лесу.

 - Надо же, как интересно, - Эля уже практически лежала на столе, стараясь быть ближе к Владу. И меня это, честно сказать, улыбало. - Дева в беде, в лесу...Да ты рыцарь.

 - Ну что Вы, это я был в беде, подвергся нападению, - тяжёлый театральный вздох. - И как несчастный рыцарь выпросил предложение руки и сердца.

Как он улыбался! Мама дорогая. Я то ещё держалась, у меня как-никак парень напротив сидел. А вот Эля плыла и практически пускала слюни.

 - Лер, а что за встреча в Милене? - Олег был хмур и в голосе прозвучала резкость.

 - Это я предложила встретиться, чтобы отблагодарить Влада за спасение.

 - А кто-кого спасал я так и не понял, - мой парень злился, и я, честно говоря, его не осуждала. Ситуация была щекотливая и неприятная.

Я - изменница. С Юрой все было как-то правильно и естественно. Я почти не стыдилась того, что тянусь к нему и он мне отвечает. И боялась, скорее, что Олег, если обо всем узнает, то расстроится. А вот с Владом да, я была не права во всем. Вот так самой назначить свидание первому встречному и млеть от его улыбки. Фу, от себя противно. И все буквально за спиной у собственного молодого человека. Как тут оправдаться?

 - Я бегала в лесу. Задумалась, налетела на корягу и чуть не расшиблась в смерть. Но тут на помощь пришел Влад. Поймал, вывел из состояния аффекта. Мимо пробегал Юра, тоже помог, вызвался проводить. В качестве благодарности я пригласила Влада в кафе и...забыла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - А Юра как там оказался? - Олег уже и о Владе забыл, стоило прозвучать имени моего друга.

 - Так Юрка тоже бегает. И я даже иногда, – встряла в выяснение отношений Эля. - А в деревне милое дело. Кстати, Лера всегда нас обгоняла. Вот не зря она первая в области.

Эля, я тебя люблю. Моя подруга лучшая в плане маскировки, ухода из всяких неловкостей и запутывании следов. Расцелую вечером. Как здорово вывела патовую ситуацию на уровень -" А ты что не знаешь, что мы всегда так делаем? "

 - Влад, приятно было увидеться. Надеюсь, я свои обязательства исполнила, - я старалась улыбаться обворожительно, но уж не знаю, как оно получилось. - Мы с Олегом ещё прогуляемся.

Сделала вид, что ищу в сумке косметичку и набрала Эле сообщение: “у меня дома, в 9”. Потому что показать Олегу где я сейчас живу было смертоубийственно. Значит придется сделать вид, что иду домой.

И, надеюсь, Влад с Элей найдут общий язык. Ведь как бы он мне не нравился, я чувствовала - это что-то неправильное. По-настоящему близко быть хотелось только с Юрой. И плевать, что мои гены бунтуют!

- Лер, я немного не понимаю, что происходит, - вот да, Олег такой. Он не будет кричать и буйствовать. А просто расставит все точки над И. - Кто такой Влад и что у тебя с Юрой.

Я взяла Олега за руку, и мы шли по парку, просто так, вдыхая свежий, ещё немного прохладный воздух. Весна ласкала и звала присоединиться к буйству красок, эмоций. На мне было лимонное пальто и черная шапочка. И я ощущала себя такой лёгкой, светлой, яркой.

Ссориться с парнем не хотелось, но и выводить отношения на какой-то другой уровень тоже. Пусть будет как есть - простое дружеское общение.

 - Я же рассказала о Владе. Мы честно виделись один раз. Ничего больше. Если своим предложением поужинать ввела его в заблуждение, могу в этом только покаяться. Просто хотела отблагодарить. Он себя очень по-джентельменски повел. Хвала ему и пирожок в виде Эльки.

Я весело рассмеялась. Меня впервые отпустило чувство паники за весь день. И хотелось летать, петь, танцевать.

 - А с Юрой и Элей мы дружим лет с трёх, в песочнице вместе играли. Раньше очень близки были. А потом Юра как-то резко вырос и отбился от нас. Он же теперь звезда, а мы мелкие и надоедливые.

Я искренне улыбнулась парню. И Олег оттаял. Его полностью удовлетворили мои объяснения и ответом стали до боли крепкие объятия

 - Ты чего? - я постаралась отодвинуться и посмотреть на него.

 - Я очень боюсь тебя потерять, - в этих словах было все. Признание, обречённость, надежда.

И я в ответ потянулась к нему, впервые сама поцеловав, легко коснувшись щеки. Но этого Олегу оказалось недостаточно. Губы опалил жаркий поцелуй. Вот не ожидала я от него такой глубины чувств, поэтому сразу оттолкнула.

Мне нравилось с ним просто общаться, а оказалось, что и страсть Олегу не чужда. Он ведь никогда не позволял себе по отношению ко мне такого. Всегда галантен и предельно внимателен. Чуткий, нежный, надёжный. И тут такой взрыв. Что ж, над этим нужно очень подумать. При чем как можно скорее.

Около подъезда поцелуй был другим. Нежное и лёгкое прикосновение. Он видимо понял, что напугал меня своим напором и  решил сбавить обороты. Правильно! Хороший мальчик.

Дома ждала пустота и ощущение, что тут кто-то побывал. И вроде бы все на месте, но мерзкий, липкий страх уже пустил свои щупальца. Я точно видела, как по комнате ходят люди, трогают вещи, вдыхают аромат с моей одежды.

Схватив сумку, кинулась бежать, в дверях столкнувшись с кем-то. На наш крик сбежались все соседи.

Почему на наш? А потому что мы с Элькой голосили как ненормальные, даже когда поняли, что мы - это мы.

Едва вышли из подъезда, я выпалила:

 - В квартире кто-то был.

 - Ищейки. Больше некому. И знать бы, что они смогли о тебе выяснить, - Эля была потрясена не меньше меня. Потому что, пока мы спокойно сидим на месте, враги действуют, и уже на несколько шагов впереди нас. - Что с Олегом?

 - Я не смогла ему сказать. Мы по-прежнему вместе и, кажется, он питает ко мне несколько более глубокие чувства, чем я к нему.

 - Пффффф, кажется ей! - Элька возмущалась. - А я тебе о чем сегодня говорила? На нем лица не было, когда ты скривилась от поцелуя.

 - Вот неправда. Я не кривилась. Просто думала не о том...А у тебя как с Владом? Поговорили? - я честно хотела, чтобы они приглянулись друг другу.

 - Лер, вот ты как маленькая, ей богу. 18 лет, а все в песочницу играется. Да он со мной остался исключительно чтобы о тебе расспросить, -  на мое изумление Элька закатила глаза. - При чем интерес у него не простой. Очень расспрашивал про Юру и деревню, в которой бабушка твоя живёт. Про Юрку я бы ещё поняла, так как по нему видно, что он на тебе двинут, то есть прямой соперник. А вот с деревней, конечно, странно. С чего ему ей интересоваться? Ты ж там не постоянно живешь.

 - А ты что?

Элька рассмеялась. Таким заливистым заразительным смехом, который у нее был особенный, будто колокольчики звенели.

 - А что я, что я. Под дурочку влюбленную косила, в рот ему заглядывала и лапшу, ранее вызубренную, на уши вешала. Ты думаешь он первый такой, интересующийся? У меня уже все эти сказки от зубов отскакивают, -  девушка задумчиво посмотрела вперёд. - А ещё мне кажется, он меня сторонился. Слишком скован был, хоть и старался не зажиматься. А это значит…

 - Ищейка!  Вот блин, значит неспроста меня к нему тянет?

 - Вот этого я не знаю. И спросить пока не у кого.

 - Как не у кого? А Юрка? - я искренне недоумевала, как Эля могла про него забыть. Он же все знает, ведь с рождения наделен силой.

 - Дааа...Я вот на это посмотреть хочу. “Юра, а почему меня так к Владу тянет? Не может ли это быть связано с наличием у меня определенного гена? Или просто он такой классный, что крышу сносит?”. Иди, иди, спроси у него, - подруга вздохнула. - Лера, он мало того, что на тебе помешанный, так ещё и темный. ТЕМНЫЙ! Ревнивый жуткий собственник! Ты и пикнуть не успеешь, как тебя под замок посадят, кандалы на ручки наденут и будешь сидеть безвылазно детей рожать, чтобы на сторону больше смотреть не хотелось. Может тебе ещё что-то рассказать, звёздочка моя?

Нет, она ещё и издевается. Откуда я могла это знать? Это Эля уже со своим даром освоилась, много лет с ним живет, обо всех узнать за это время возможность была. А я как котенок слепой. Могу судить о магическом только из их рассказов.

Но то, что Эля говорила про Юру видимо правда. Потому что тогда, в лесу, первой реакцией на мой флирт и уделённое внимание Владу был его срыв и жёсткое подчинение. Будто застолбить права на меня хотел. Единственное, что его сейчас сдерживает - это то, что мне при более тесном контакте становится плохо.

Но самое паршивое, что Юры дома не было. Смс уходили в никуда, так и не принеся за собой ответа. А так хотелось с ним поделиться пугающей обстановкой и фактом обыска в моей квартире...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На утро, быстро перекусив купленными накануне пирожными, мы с Элей поспешили в школу, где меня уже ждал Олег.

Цветы - оно конечно приятно. Но публичного внимания я никогда не понимала. Зачем устраивать из подарков представление? Теперь придется с этим букетом до окончания уроков таскаться. Зато Эля порадовалась.

Меня спасла классная руководительница, забрав розы в кабинет и милостиво поставив их в вазу. Но с букетом я явиться в квартиру к Юре априори не могла. Хм...интересно, сильно Олег обидится если я их “забуду” в школе?

Я надеялась на стандартный школьный день. Но как-то подзабыла, что моя подруга чрезвычайно подвижная особа. В итоге мне напомнили про эксперимент с привлекательностью. Вот только как его осуществить?

 - Так, Лера, твоя задача стараться быть обаятельной и приветливой. Надо проверять на незнакомых людях, так как уже знающие тебя - пристрастны.

 - И что ты предлагаешь? Вешаться на всех подряд? - эта ее идея меня смущала.

 - Не вешаться, а просто быть милой. Лучше всего, конечно экспериментировать на парнях, но меня смущает, что я девушка и тоже какое-то притяжение чувствую. Значит пол значения не имеет.

Ну мы и начали работать над 1 классом. Напросились сегодня их курировать, якобы Эля воспылала желанием в педагогический поступать. Нам даже дали вместо физкультуры труды у мелочи провести.

Было, конечно, весело, но мало результативно. Дети тянулись к нам обеим. При чем так, что на переменах прохода не давали. Подберут, обнимут всей толпой и висят так до звонка.

Зато после уроков подруга оторвалась. Мы с ней вышли на пробежку. У меня была тренировка плановая, у Эли развлекательная. Дядя Сережа злился, рычал на нее, но ничего поделать не мог. В итоге мы обзавелись тремя новыми знакомствами и расписали по дням встречи.

Тренер сегодня меня не ругал. Он узнал о пропаже папы, поэтому очень сочувствовал. А мне этой толики жалости совершенно хватило, чтобы опять уйти в себя. Ведь мама не звонила уже 3 дня. И я не выдержала сейчас, набрав вызубренный наизусть номер. Абонент вне зоны доступа. Как же тревожно-то.

Мы шли домой, стараясь выбирать оживленные улицы и не срезать, как привыкли дорогу по подворотням.

 - Эля, что мы можем сделать? Не выдержу больше так сидеть. Родители в опасности, а я развлекаюсь и на свидания хожу.

 - Подруга, сейчас главное не навредить. Тебя тоже проверяют. Кто знает к каким выводам пришли ищейки после обследования вашей квартиры? Сидим тихо и не высовываемся.

 - А вдруг они на нас облаву устроят у Юрки в квартире? - я очень боялась. До сих пор не покидало это противное чувство, когда я поняла, что в моей квартире хозяйничал кто-то чужой.

 - Лер, ты что? С темными вообще стараются не связываться. Так что к Юре они не сунуться. Он тебя поэтому к себе и поселил. Да и я рядом если что. Как подпалим им бровки с ресничками.

Я представила, как Элька кидается огненными сферами в группу ничего не понимающих ловцов. Хохотала знатно, до коликов в животе. Поэтому испуганно вздрогнула, заметив на другой стороне дороге активно машущего нам Влада.

 - Лер, ни слова больше, у них слух потрясающий, - Эля говорила вообще не разжимая губ, но я ее поняла.

 - Девушки, как же я рад вас видеть! - невероятно открытая улыбка и я тут же забыла кто он, и что в принципе от нас хочет.

В уме понимала, что это ненормально, но ничего с собой поделать не могла. Поэтому от тычка локтем в бок только недовольно отмахнулась и уже таяла от поцелуя руки. Я таких манер ещё не встречала. Будто он из прошлого века. И до сих пор на Вы. Как мило.

И тут до меня дошло. Папа тоже ловец, и ему за 200, так сколько же лет Владу?

И да, снова пришлось возвращаться ко мне домой, не могли же мы привести ищейку, увязавшегося провожать, к Юрке. Но в квартиру подниматься не стали. Постояли несколько минут на лестничной клетке и вызвали такси.

Юра явился глубокой ночью. Я даже испугалась, когда услышала, как работает чайник на кухне. Взяв ранее приготовленную биту, двинулась на звуки шума. И тут же угодила в теплые и такие нужные сейчас объятия. Правда, очень короткие. Юра боялся, что мне опять станет плохо.

Я ему все рассказала - про свои подозрения, обыске, чувстве слежки, даже про то, что встретили в городе Влада.

Он только кивал и хмурился.

 - У вас в квартире ничего не нашли. Тебя не подозревают, но туда одни больше не ходите. Чем руководствуется Влад я не знаю. Из того, что удалось выяснить, это его самостоятельная вылазка и с Демианом он не связан.

 - Эля с Владом пообщалась и говорит он подозрительно интересуется тобой и деревней, в которой живет моя бабушка, - по мере моей речи и без того мрачный Юра буквально чернел.

 - Буди рыжую, пусть сама расскажет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 20. Раз, два, три, четыре, пять...

Ему, конечно, легко говорить, а просто так поднять эту самую «рыжую» нереально. Мы с ней в детстве в лагере месяц отдыхали, так даже вожатые отчаялись ее на зарядку вытащить. О чем я и поведала Юре. Пусть сам разбирается. Тот сразу повеселел, и я поняла, что сейчас что-то будет.

Юра просто сел рядом с ее кроватью и начал говорить вкрадчивым тихим голосом:

 - Элечка…

 -  Мммммм, -  вот значит слышит нас, раз мычит.

 - Это Демиан, и я очень хочу тебя видеть. Иди ко мне, солнышко…

Эля, все также мыча уже практически сидела на кровати и даже руками тянулась в сторону говорившего.

 -  А хочешь, мы с тобой на море поедем. Только ты и я.

 -  Мммммм…

Эля восторженно улыбаясь окончательно села на кровати, но все еще оставалась с закрытыми глазами.

И тут Юрка дунул в свисток. Один раз, но очень резко. Мы с Элькой подскочили. Зато глаза у подружки открылись.

Она ошарашенно озиралась в поисках резкого звука. И, увидев, свисток во рту Юры, кинулась на него с кулаками. На что была быстро скручена и отнесена на кухню.

 - Вот ты гад, Юрка. Мне ж такой сон снился, – как-то подозрительно быстро успокоилась моя подруга, даже не ругалась почти.

Юра хрюкнул, а я улыбнулась. Уж мы то знали кто ей снился. И я ее чувств не понимала. Для меня этот Демиан навсегда останется человеком, пытающим отца и угрожающим мне. Но Эля, видимо, считала его едва ли не Богом.

 - А ты с Демианом лично встречалась? – как-то я упустила этот момент. Возможно они и знакомы-то не были и это платоническая любовь, как к звездным кумирам.

 - О, да-а-а, – Эля мечтательно вздохнула. – Он потрясающий. И, знаешь, я не одна такая. Нас половина дворца на него смотрели, рты пооткрывав.

 - Дворца?

 - А, ты же не в курсе. Ну ладно, завтра расскажу. Чего будили-то?

Про дворцы и принцев, конечно, послушать хотелось, но были дела поважнее. И Эля действительно пересказала Юре весь разговор с Владом. Правда, несколько исказив место встречи и его повышенный ко мне интерес.

Проходя к чайнику, я благодарно потрепала ее по плечу. Не знаю чтобы делала без своей подружки.

 - Да, он ищейка, при чем с хорошим уровнем дара. Но это не его задание. Либо Влад здесь оказался случайно и зацепился за какую-то деталь, и теперь просто интересничает, либо заговор гораздо глубже, чем мы предполагали.

 - Что-то про папу удалось выяснить? И мама трубку не берет! – для меня сейчас это был самый важный вопрос. Даже своя безопасность не в приоритете.

 - Матери не звони. Звонки слушают и лишнее внимание к тебе ни к чему. Николаса ищут. Я попытался передать информацию по причастности Демиана через нужных лиц, но он слишком влиятелен. Это ничего не даст,  – Юра говорил быстро, четко и как-то рублено. – Лера, если появится отец, значит им удалось взять с него клятву. В этом случае, беги. Я найду тебя.

Не придержи меня Эля, я бы упала. Куда бежать? Если папа даст клятву, от лучшей императорской ищейки мне спасения не будет.

 - Я с Леркой. Одну не отпущу! - подруга стояла, уперев руки в бедра. Воинственная, однако. Я ее просто обняла. Столько поддержки я уже давно не получала.

 - А может быть к бабушке в деревню? Там меня не найдут.

 - Николас в курсе местонахождения деревни, хоть и ни разу там не был. А значит искать там тебя будут в первую очередь.

 - Но одно - знать, а другое найти! Ты же сам говорил, он поверить не мог, что рядом есть нечто подобное.

 - Лера, пойми, если знать, где нужно искать, то вероятность обнаружения увеличивается в разы. Там подключатся не только ищейки, придут маги, светлые, темные… Да любые мистические сущности вмешаются, если на кону будет нечто существенное. Знать бы ещё, почему именно ты. - Юра нервничал и вокруг него начинала клубится черная дымка.

 - Да почему именно я? Демиан говорил о сильных магических выбросах. Я могу отвечать только за один. Силу в себе чувствовала только единожды, на соревнованиях. Может дело в Эльке, она же часто психует.

 - Давай без этого. Я себя контролирую. А пару раз пульсарами пульнуть, это не выбросы, а так, разрядочка небольшая. - Эля обиделась, сразу надувшись.

 - Значит Юрка! Вон опять тени распустил.

Да, Юра практически весь распался на темные плотные клубы чего-то наподобие дыма, он него оставался только смутный силуэт. И это было жутко. При чем я не видела, как все происходило, была увлечена наездами на подругу. А тут посмотрела, а друга моего и нет.

 - Лер, не мешай, - шикнула на меня Элька. - Это он со своими так общается.

 - К-к-какими своими? - я от страха даже заикаться начала.

 - Ну с темными. Они тенями обращаться могут и перемещаться таким образом куда захочешь. Ну и слышать, наверное, друг друга...хотя врать не буду, этого не знаю.

И мы с Элей сели чай пить и ждать возвращения Юры. Конфеты шоколадные в 2 часа ночи вообще вещь божественная, ведь и кушать уже хочется, и понимаешь, что нечего. Так как мы с вечера готовить поленились. Да и нервы расшатанные упрепляют.

-Испугалась? - я подпрыгнула от слов, прозвучавших над ухом

- Вот теперь, да!

Юра улыбнулся, но как-то вяло и скромно.

-  Девушки, в ближайшие дни я находиться в городе почти не смогу. Если хотите, отвезу вас в деревню. Но лучше всё-таки остаться здесь, чтобы не вызывать подозрений своим резким исчезновением.

- А ты куда? - я не могла отделаться от мысли, что Юра, сейчас единственный наш защитник, тоже может уйти и не вернуться. Как папа. Но у отца огромный опыт, знания и силы, а этому парню только 18.

- Меня вызывают в Совет Магов. Будут пытать откуда сведения о Демиане.

- Пытать? - в моей голове промелькнули картины из средневековых фильмов.

- Выпытывать, - Юра подмигнул. - Ничего не бойся, - он сжал мою ладонь. - Если я не вернусь на выходных, едете обе в деревню. Серафиму в курс дела введут.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мной владело непередаваемое чувство опустошенности. И казалось, что если сейчас отпущу, могу потерять навсегда. Поэтому в желании задержать рядом с собой как можно дольше, проговорила:

 - Расскажи как мы подружились, откуда в тайной деревне взялись темные...

- Темная сила просто так не возникает, это наследственное явление. Я родился в магическом мире, мог бы там и остаться, но однажды, гостя у бабушки в деревне встретил чудесную девочку, - Юра озорно заулыбался, будто и правда мог это помнить, хотя нам тогда было года по 3. - Совершенно незаметно для себя изъявил желание остаться с родителями в этом мире, хотя дед настаивал на моем обучении в Ринарине. Чуть постарше начал чаще перемещаться и совмещать 2 вида образования. Время в магическом мире течет по-другому, поэтому я все успеваю. - Юра говорил с длинными переходами, тщательно взвешивая выдаваемую информацию. И мне это не особо нравилось.

  - Мы сдружились не только в деревне, совпало попасть в одну параллель в школе. Поэтому очень скоро я понял кто твой отец. Не складывалось в голове как возможно, что бабушка - ведьма, а папа - ловец. Серафима и мой дед состоят в Совете Старейшин деревни, поэтому случайно рассказав ему о твоей семье едва не стал виновником открытия оберегаемой тайны. Но они как-то договорились, все-таки Николас не последний человек при дворе, да и дед тоже.

Твои силы начали пробиваться сквозь щиты лет в 13. Но я к тому времени уже научился многому. И успешно справлялся с их сдерживанием. Ты даже не подозревала ничего. Но при сильных эмоциональных встрясках бывали осечки. Первая случилась, когда мы нашли котенка. Рыжий, облезлый и жалкий. Я был против, но он шел за нами, словно привязанный. В итоге котик у тебя дома, вы с мамой его моете, кормите... идиллия. Я, честно признаться, угрозы в нем не чувствовал. Но, едва явившийся Николас чуть меня не пристукнул. Твой защитник, – Юрка изогнулся в шутливом поклоне. – Пропустил скряга. Мерзкая темненькая сущность, подселяющаяся в слабенькое тельце животного, чтобы потом пить силы мага. И да, на ранних стадиях распознать паразита очень сложно. Оправдывать себя не буду, виноват. Котенка пришлось уничтожать. Ты вспылила, вынуждены были стирать память.

Теперь я помнила этот рыжий тщедушный комок шерсти. И то, как за несколько дней привязалась к нему. Но впервые эти воспоминания всколыхнулись во мне совсем недавно, в лесу, перед тем, как столкнулась с Владом. Это забавно, ведь в видении было несколько моментов, как оказалось, прошлого. Значит сейчас друзья расскажут и об остальных. Интересно про мальчика того симпатичного узнать. Чем он оказался плох?

 - Вторая осечка? – я прямо вся внимания была, даже вперед наклонилась.

 - Вторая, хм…осечка – Юра замялся и это добавляло в ситуацию остроты.

 - Короче, ты не помнишь, а балда эта говорить не хочет, значит выскажусь я! – Эля издевалась, но я была не против. Она, наверное, даже правдивее расскажет. – Было нам по 16, познакомились с потрясными мальчиками. На тебя светленький запал, глаз не сводил. Мы сначала в кино сходили, а вечером в кафе. Все хорошо, я с Колей поговорить на улицу вышла. И тут залетает этот твой враж….друг лучший, – красноречивый взгляд на Юру, который в свою очередь также «любовно» на нее посмотрел. – Я честно, знать не знала, что наши новые знакомые тоже магические. Точнее твой. Ну не чувствую я дара в людях! А ты с ним так мило ворковала. Юрка с парнем повздорил, силой своей давил, тот на него ветер наслал, ты кричать начала - испугалась...Ну в итоге пришлось память стирать у всех троих.

 - А чего это у троих? А ты? – так обидно стало. Значит в моей голове топтаться можно, а они тут всё помнят.

 -  А я в тайну посвящена и, между прочим, тоже тебя от всяких…хм...неприятностей охраняю, – под неприятностями, видимо, Эля понимала Юру. Так как охраняла она меня главным образом от него.

Но вообще странная ситуация, может я действительно притягиваю людей? Только не обычных, а магически одаренных. Ведь это не совпадение, что с Юрой так сдружилась, с Элей с детских лет вместе. Угораздило даже с парнем познакомиться, у которого дар.

 - Ладно, со вторым разобрались, ни к кому претензий не имею. Третья осечка! – в воспоминаниях была Эля с огоньком, но меня больше напрягала машина и зажимавший рот мужчина. Похищение?

 - Элька вспылила и кидалась пульсарами, – Юра выпалил прежде, чем моя подружка успела собраться с мыслями. И выглядел таким довольным, что заложил ее. Эля кинулась к хохочущему парню, но была мной перехвачена.

 - Лер, я адекватная! Это меня твой дружок доводит постоянно.

 - Эля, ну он вообще-то наш общий дружок. Мы же втроем в песочнице куличики лепили, – да-да, напомнить им обоим о наших ранее прекрасных отношениях очень даже нужно было.

 -  Ты издеваешься? Мы с ним терпеть друг друга не можем с тех пор, как он к тебе лезть начал. Защищать должен, а не совращать, маг недоделанный.

 - Вот об этом поподробнее, – я не понимала, как противодействуют понятия защищать и личные симпатии.

Отвечать снова взялась Эля.

 - Ну, когда вы на лето уехали, все вроде хорошо было. А потом ты заболела. И все из-за него, – гневный взгляд на Юру. – Он на тебя медальон нацепил, который людям без инициированного дара даже трогать нельзя. Я вот до сих пор не могу понять, чем он думал – головой или каким-то другим местом, – подруга тяжело вздохнула. - Ты тогда еле выкарабкалась, а Юре и мне запретили к тебе приближаться. Так как слаба была, а мы, как магически нестабильные, могли спровоцировать ген ловца. Я вот лично при тебе всего один раз сорвалась. А этот…уже вообще себя сдерживать не может.

- Эля, давайте уже закончим рассказ. У меня голова раскалывается от избытка информации, сердце разрывается от тревоги за отца.  А я мечусь между дорогими и любимыми друзьями, которые пытаются утопить друг друга в моих глазах, – я пыталась воззвать к их совести.

 - Хорошо, так вот. Нам запретили приближаться, пока не восстановишься. Что-то там Серафима подшаманила, и ты подзабыла нас. Ну я со стороны наблюдала, что вы с Олегом встречаться начали и немного успокоилась, приглядеть значит за тобой было кому. Но когда в больнице встретились, поняла, что многоуважаемый Юрий опять вызывает твое нестабильное эмоциональное состояние, – Эля очень старалась говорить корректно, чем вызвала мою благодарную улыбку. – Ну я поехала к Серафиме (отца твоего не было как раз), и она разрешила вмешаться если вдруг что. И я искренне просто держалась рядом, пока многоуважаемый Юрий не начал переходить границы приличий. Вот тогда, ради твоего спокойствия и начала высказывать все, что о нем думаю. А вообще, вам вместе быть нельзя. Он - темный, на него все ловцы реагируют очень остро. Представляешь, что с этим твоим геном делается, когда Юра рядом?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Да-а-а, дела. Не зря значит Юра говорил, что мне рядом с ним плохо. И очень хотелось послушать про ключ из его уст, так как Эля всю ситуацию видимо не знает. Но на сегодня было достаточно. Ну, почти…

 - Юра, а память мне ты стирал? - интересно очень, это редкий дар или почти у каждого встречается.

 - Да. Кого-то ещё в твою тайну посвящать чревато, а из близкого окружения только я такой техникой владею и Николас.

 - Мммм, ну тогда, господа рассказчики и менталисты, поведайте мне о четвертой осечке, - какими глазами на меня смотрели, не передать.

 - Откуда? ...- Юра, казалось, был в шоке.

 - В лесу перед тем, как встретить Влада, вспомнила 4 интересных события. Без подробностей, просто образы.

 - Лер, это странно. И означает, что либо на тебя в лесу воздействовали, стараясь снять блоки (а значит знают кого прячет Николас), либо это твои какие-то особенности. Второе, конечно предпочтительней. Надо провести эксперимент.

 - Ты мне зубы не заговаривай. Что там за похищение? - докопаться до правды надо.

 - Подруга, помнишь мы с тобой убийцу ловили? - дождавшись моего кивка, Эля продолжила. - Ну вот окончание истории тебе подкорректировали. Да, там был реальный уголовник, при чем серийный. И мы его поймали! Точнее, сначала он нас, а потом Николас его.

Элька в своем репертуаре. Недаром значит мама так напряглась при упоминании о маньяке. Хорошо, что я всего этого не помню. И надеюсь воспоминания не вернутся. Наверняка же страшно было до чёртиков.

  - Так, все, спать! Завтра в школу некоторым, - Юра собирался уходить, но я его перехватила. Обняла крепко и намертво. Но он разжать руки даже не пытался. Было в этой его покорности что-то странное, будто он тоже со мной надолго прощается.

Навалилось разом все это черное, неприятное. Которое толкало куда-то. Только что там в конце - пропасть или решение проблем? Мне хотелось многое сказать Юре. Чтобы был осторожнее, не подставлялся зря и точно вернулся. Но слова застревали в горле, скапливаясь комом.

Поэтому я осмелела. Отбросив свойственное мне стеснение и неловкость, потянулсь вверх, прижимаясь к сомкнутым теплым губам. Переместила руки на шею, притягивая ближе, перебирая пальцами жеские волосы на затылке. Я постаралась вложить в одно прикосновение все, что испытывала - тревогу, страх и отчаянную нужду в нем.

Юра будто сжался весь, решая в уме - оттолкнуть или нет. А потом, судорожно вздохнув, ответил. И стало плевать на конфликтующую внутри нас магию, опасности, что подстерегали за каждым поворотом, присутствие на кухне Эли. Я не замечала времени, не чувствовала стыда, полностью растворившись в этом мгновении.

И лишь когда почувствовала на влажных щеках губы, собирающие слезы, сказала:

 - Мне не было плохо, - получилось глухо и надрывно.

 - И я очень не хочу, чтобы когда-нибудь стало, - Юра говорил искренне и серьезно.

 - Ты прекрасно понял о чем я. Идея держаться подальше и ограничить общение принадлежала тебе. И причина, что мне рядом с тобой плохо. Вот так я и говорю - сейчас все хорошо.

В ответ он стремительно наклонился ко мне, уже не жалея. Сдавил в сильных, жестких обьятиях, четко фиксируя, чтобы не вырвалась. Такой Юра по-настоящему пугал. С лица тут же слетело все юношеское, делая черты лица хищными, смазывая темной дымкой. Он выглядел теперь старше, не 18-летним парнем, а молодым мужчиной, который точно знал, чего хочет.

Было желание оттолкнуть и бежать. Так далеко, насколько он позволит. Но подсозание вопило: "Поздно. Не даст!" Юра сейчас был настоящим, четко осознавая, какое впечатление производит. Он намеренно сбросил маску, показывая на что я себя обрекаю.

Он впился в губы болезненно, будто наказывая, как тогда в лесу. Только вот и я вполне осознала ошибку. Поэтому не сопротивлялась сейчас, полностью открываясь его сокрушающей все барьеры страсти. Он застонал, поняв, что отвечаю, сместив руку на поясницу, стараясь прижать еще теснее.

Внутри меня блуждало тепло, захватывая волной все, куда доставало, скручиваясь где-то внизу. Пугающе,томительно и под конец - остро. Я чувствовала, как вокруг кружило нечто, желая заключить в кокон. Чужая сила, которая уже не хотела пугать и давить. Она ждала моего согласия, чтобы навсегда слиться.

Губы Юры действовали все настойчивее, язык продвигался глубже, вторя внешней силе. Руки, пробравшись под мягкую ткань пижамной кофты, жадно гладили обнаженную спину, скользя по разгоряченной коже.

Я зачем-то распахнула ресницы, отклоняя немного голову. Юра смотрел на меня горящими красным глазами, утопая в густой тьме. Горячая лава обожгла горло, пронизывая тело жутким спазмом. Крик заглушила, накрывшая рот мужская ладонь.

В себя пришла на кровати. Рядом сидела подруга, обтирая лицо влажным полотенцем. Боли не было, но мышцы казались тяжелы как после марафона.

 - Плохо тебе не от того, что мы рядом, - раздался голос из угла комнаты. - А когда начинают захлестывать чувства – твои, мои… - Юра теперь стоял около двери. - Я не могу сдерживать темную суть с тобой, особенно в такие моменты. Ты хотела проверить и получила такую возможность. Больше я рисковать тобой не намерен.

Он ушел, а я разрыдалась. Горько, тяжело и навзрыд. Подбадриваемая поглаживанием по голове и тихими словами подруги.

Кто виноват в происходящем? Только ли этот проклятый ген? Тогда на озере, я была счастлива. Искреннее, яркое, тонкое чувство. Сейчас было желание - тяжёлое, горячее. Разные эмоции, приведшие к одному финалу.

Что если дело в слишком сильной темной сущности Юры? Он же перестает быть собой. Я это видела своими глазами. Тьма подавляет его, вырываясь из отведенных ей рамок, желая поглотить и меня.

Но в одном Юра прав, когда начинают захлестывать чувства, себя контролировать не выходит. Я до боли закусила губу, стараясь не разрыдаться. Нужно что-то делать с этим. Наверняка, есть литература на подобную тематику в магическом мире. Это ведь не выход - отказываться друг от друга вот так запросто.

Я кинулась на кухню, по пути заглянув в комнату Юры. Но его уже не было. И невысказанное кололо кончик языка, со слезами соскальзывая на щеки и руки. Я каким-то шестым чувством понимала, что в следующий раз смогу ему обо всем сказать очень и очень нескоро.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 21. О подленьких синеглазых мальчиках

Влад поджидал около школы. И Эли, как назло, со мной сейчас не было. После тренировки мы с подругой договорились встретиться с подопытным, с которым познакомились вчера. Так что объективных причин отказываться от сопровождения у меня не было.

После порции комплиментов, которыми сыпал Влад, начались ожидаемые вопросы:

 - Что у вас с Юрой общего?

 - Влад, давай на ты, все-таки разница в возрасте небольшая, - я старалась улыбаться, хоть и чувствовала напряженность.

Он мне отчего-то сейчас был неприятен, хотя обычно вызывал только положительные эмоции. И дело не в том, что я узнала о его тайном интересе в этом знакомстве. Влад не виноват, что родился с даром ловца и сейчас пытается выяснить подробности. Просто скребло внутри всякий раз, когда он приторно улыбался.

 - Ну, конечно! Я очень рад, что ты предложила, - меня попытались взять за руку, но я тут же спрятала ладошку в карман. - Куда мы кстати направляемся? В парк?

 - Нет, у меня тренировка, поэтому сначала в спортивную школу.

 - Эля рассказывала, что ты бегаешь, при чем имеешь очень хорошие достижения.

Влад говорил так искренне, с нескрываемым юношеским восторгом в голосе, что я невольно взглянула на него внимательнее. Чем он и не замедлил воспользоваться, затягивая в омут своих потрясающих синих глаз. Где-то глубоко всколыхнулось подозрение, что он использует ментальное воздействие, все же ловец, но тут же потухло.

 - Да, но это хобби. Профессионально спортом заниматься я не планирую.

 - Понятно. Жаль. Я уверен, ты великолепно смотрится в форме.

 - Что, прости? - я сейчас уже с гораздо большей охотой отвечала на его вопросы, но такой конкретный подкат пропустить не могла.

 - Так, ничего, мысли вслух, - Влад на меня посмотрел как-то странно, выжидательно что-ли и с явным подозрением. - Кстати, что вас связывает с Юрой, ты так и не ответила.

 - Мы друзья.

 - Хм...А друзья всегда целуются в лесу, едва отойдя из зоны видимости случайного знакомого?

 - Что? - я в испуге отпрянула от парня, который в данный момент воспринимался мной едва ли не как маньяк. Значит, он следил за нами тогда в лесу! Неужели Юра не заметил этого?

И тут же сложилась картинка. Юрка специально меня целовал там, потому что знал, что Влад проследит. Наверняка сбивал его со следа, чтобы отстал, и мы спокойно моглипойти в деревню.

 - Лера…- Влад наклонился и с деланным вниманием провел вокруг носом, а потом уткнулся мне в шею.

Чего мне стоило не заорать, только богу известно. Но руки вперёд я выставить успела, и теперь отчаянно отталкивала от себя странного молодого человека.

 - Прекрати немедленно!

 - Лерочка, не нужно бояться. Я просто поверил.

Он может говорить что угодно, а я уже искала пути отступления, высматривая знакомых. А лучше друзей, чтобы защитить смогли.

 - Так что там насчёт поцелуев? - меня снова начали завораживать синие очи, но теперь я это понимала и сопротивлялась.

 - А тебе не кажется, что это личное и малознакомых людей не касается? - понимала, что огрызаться не стоит, но как всегда, сначала сказала, а потом сообразила, что именно. Он же теперь принципиально вцепится!

 - Ммм...какая девочка интересная. Внушению не поддается, с одаренными дружбу водит.

 - Влад, я будто с сумасшедшим говорю! Мы с тобой знакомы 2 дня. С чего я что-то рассказывать должна. Тем более, когда меня лапают и обнюхивают? - я решила перейти в наступление и, сбив с толку, попробовать бежать. - Какие одаренные?

Надо отдать ему должное, отпустил руку и даже немного отошел. Ведь такая откровенная агрессия со стороны девушки бросается в глаза, да и повышенный тон голоса привлекает внимание.

Зато теперь я отлично понимала, почему он так прицепился. Вокруг меня как минимум постоянно крутятся 2 мага, один из которых темный. А по словам Эли - их боятся. И что-то еще про сопротивляемость внушению говорит. Значит Влад кажется таким неотразимым, потому что на меня своими флюидами воздействует. А я умею сопротивляться! Ха, не ожидала от себя такой полезной способности. Это, скорее всего потому, что я тоже в какой-то степени ловец. Хотя папа с Юрой ко мне в голову лазили...

 - Прости. Повел себя глупо, признаю. Хотел испытать на тебе свои способности, - парень немного подался вперёд, чтобы доверительно сообщить. - Я учусь на психолога и недавно проходили внушение. Особенно должны поддаваться девушки. Но, видимо, я совсем в этом слаб. Ты даже испугалась, - и такой тяжелый вздох, что в Большом театре кричали бы “Браво”.

Не знай я кто он такой, поверила бы. И от того ещё страшнее стало. Он ведь эти свои фокусы может и на дяде Серёже провернуть и на Олеге. Насчет Элю я была уверена, она воробей стреляный.

 - Ладно, проехали. Но давай больше к этому не возвращаться, - попыталась я сделать вид, что повелась на глупую отговорку.

 - Лера, ты мне очень нравишься! - все та же театральная пауза, наверное, для того, чтобы я почувствовала трагичность момента. - Но мне нужно знать, Юра твой парень?

 - Влад, мне очень приятно. Но я тебе уже все сказала. Мы с Юрой, друзья. А что между нами было раньше, тебя точно не касается!

 - Ты разбиваешь мне сердце ложью, - длинные пальцы Влада переплелись с моими, и я даже отреагировать не успела, потому что мгновенно зависла в мягком, обволакивающем тумане, коим оказался его голос. - Ведь я отчетливо чувствую на тебе его запах и знаю, что этой ночью вы были вместе.

Я вдруг перестала ему сопротивляться и поддалась на внушение. С губ сорвалось признание.

 - Были...

Меня окутывало в кокон теплоты и внимания.

 - Так что вассвязывает?

 - Мы друзья.

Теплая волна неожиданно схлынула, и я поняла, что сижу в парке на скамейке. В гордом и абсолютном одиночестве.

Ничего сверхъестественного, конечно, Влад не спросил. И слава Богу, что мы действительно только друзья, о чем я и поведала. Ему важно было знать, что нас связывает с Юрой, а не мои наивные чувства. Вот если бы вопрос был задан по-другому, что я ответила?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И так тревожно стало за Юру, хоть волком вой. Не просто так им интересуются, не просто так ищут связующее звено.

Тренировка прошла паршиво. Тренер ругался, а я мысленно была не здесь. Тем более, никаких соревнований в ближайшее время не намечалось, а значит, можно расслабиться.

Едва завидев Элю, я двинулась к ней под гром возмущения дяди Серёжи. И та, после краткого рассказа, пыхтела как кипящий чайник.

 - Вот же гадство! Что им всем надо-то? Почему обычный человек не может дружить с одаренными? У меня друзей куча, что, будут теперь каждого проверять? – Эля вдруг ошалело глянула на меня - Ле-е-р, а он ведь не понял, чья ты дочь. Не копал так глубоко. Просто привязался к Юрке. Значит в твоей квартире не Влад искал. И не дай бог, он узнает. Нам тогда крышка!

 - Нет, ну а что. Будем у бабушки в деревне жить.

 - Юрка же сказал, что там вычислят. Поедем по родине путешествовать, – Эля предвкушающе сощурилась.

 - Да уж, а «классной» мы что скажем?  Наталья Вячеславовна, нас пару месяцев в школе не ждите, мы от ищеек прятаться поехали. ЕГЭ как-нибудь потом сдадим,  – я хихикнула, Элька прыснула.

На том опыт виртуальных путешествий и прекратился.

Эксперимент со случайным знакомым закончился предсказуемо. Парень выбрал Элю. И я была нисколько не удивлена. Кто ж огненноволосому вихрю предпочтет тихую ромашку. А я да, у себя в мыслях всегда ассоциировалась с ромашкой. Потому что самая обыкновенная, ну и светловолосая.

 - Ну что, убедилась? Вы с Юрой за меня переживаете, поэтому и тянет вас ко мне.

 - А Олег?

 - Эля... - я даже глаза закатила. -  Вот у тебя сколько парней было? Уже со счета все сбились! И я не кричу на каждом углу, что ты особенная.  А у меня всего два! Читай по губам - Д В А.  Я ж не страхолюдина какая, чтоб совсем никому не нравится. Вот нашлись несколько индивидов.

 - Ладно, завтра ещё проверим, - Эля расплылась в улыбке.

Мне бы её энтузиазм. А то пакостно на душе, муторно. Завтра вечером едем в деревню. И мне было очень интересно, увидит ли подруга озеро. Ведь сколько раз я ее туда возила, а к малой воде так и не выбирались.

Глава 22. Колечко, колечко, выйди на крылечко

Ночью едва дождавшись пока Эля уснет, прокралась в туалет. Снять кольцо не получилось, как бы я его не крутила. Понять принцип действия, в прочем, тоже. Фантазии хватило, чтобы на него поплювать, посогревать, даже кровью капнула, разбередив затянувшуюся ранку на запястье. Честно сказать, расстроилась. Ведь мысленно уже готовилась дать отпор отцовскому сознанию, так стремительно в прошлый раз перехватившему мое собственное.

И вот когда мыслями уже находилась под теплым одеялом с Элей под боком, нажала на эмалированную поверхность кольца с выгравированным там цветком. Палец вновь пронзила длинная игла, и с быстро накатываемой волной боли, пришло понимание меняющейся перед глазами картинки.

Я отчаянно пыталась ухватиться за ниточку, которая бы связывала меня с этим миром. И острое чувство боли стало тем единственным, за что смогло зацепиться мое тонущее сознание. Вот теперь я могла себя сохранить.

Видела все отцовскими глазами, но вполне осознавала, что на самом деле сижу на полу в ванной и сжимаю болезненно пульсирующую руку.

На дворе стояло жаркое, удушливое лето и открытые по всей квартире окна совершенно не спасали. Таня ужасно себя чувствовала - постоянные скачки давления, частая головная боль. Мне было безумно жаль свою девочку, но поделать ничего не мог. То, что она так быстро забеременела, вообще чудо. Я был женат 3 раза и завести детей уже не расчитывал. За столько лет было время смириться с мыслью, что воспитывать придется чужих отпрысков. Особую гордость мне дают достижения этих ребят. Из парней со слабеньким даром выростают матерые ловцы, готовые посоперничать со своим наставником. Многие завидуют, но статус Главного императорского инквизитора открывает многие двери.

Почему проведение послало мне эту хрупкую девушку, почти ребенка, именно сейчас, стараюсь не думать. Тане 19, но она так открыта и доверчива, что порой становится страшно. И с мыслью о невозможности переезда я уже смирился. Раз девушка так привязана с этому городку, пусть. После рождения ребенка можно подумать о более достойном жилище.

За своими мыслями пропустил перемещение жены в ванную. Но от крика Тани волосы встали дыбом, и я тут же метнулся к закрытой двери. Взору открылось чудовищное зрелище - скрючевшееся на полу тело в окровавленной ночной сорочке. Без секунды промедления вызвал скорую.

За эти несколько часов ожидания в обшарпанном больничном коридоре мыслей было много. Но решение пришло, едва увидел врача. Что бы сейчас мне не сказали, больше мучить жену не буду. Без детей проживу, а без Тани уже вряд ли.

"Конфликт крови", эти слова колоколом стучали в висках. Как я мог пустить на самотек такой важный вопрос. Всегда ведь сам тщательно проверял всех родственников очередной пассии.

 - Как дела, родная? - положил на чуть влажный прохладный лоб жены свою ладонь.

 - Уже лучше, но врачи настаивают на постоянном наблюдении до конца срока, - Таня виновато улабнулась, будто действительно чувствовала себя ответственной за тяжело протекающую беременность.

 - Значит будем строго выполнять их требования. Я договорился об отдельной палате. Что тебе принести - рукоделие, книги? - очень хотелось облегчить ей долгие 7 месяцев пребывания в больнице. Но себе даже представить не мог, каково это - столько времени лежать в бездействии.

Пока Таня составляла список необходимых вещей, начал задавать наводящие вопросы.

 -  Любимая, ты же меня до сих пор с мамой своей не познакомила. Вдруг она захочет навестить тебя? - я внимательно следил за реакцией жены на столь простой вопрос, прекрасно зная, как она не любит говорить о родителях.

 - Я не хочу чтобы она приезжала, - упрямо сжатые губы были единственной изменившейся чертой ее красивого лица. Абсолютно бесспристрастна.

 - Дай мне адрес, я сам к ней съезжу. Это не правильно, ты же единственный ребенок в семье и рождение первого внука ни одна женщина не пропустит.

Вот тут и без того бледное лицо девушки стало белее мела.

 - Я не могу...

Чертова Бездна! И ведь в голову ей сейчас залезть нельзя, она и так слаба, да и как скажется на ребенке такое вмешательство не понятно.

Пнув ни в чем не повинную тумбочку, вышел.

Меня выбросило из воспоминания, потому что эмоции папы были слишком сильны, готовые захлестнуть колючей волной. Надо же, какое умное колечко! Я тут же принялась снова нажимать на центр кольца, чуть под наклоном, захватывая бока. Но ничего не выходило.

Аа-а-а-а, это издевательство какое-то. Глаз же не сомкну, пока не узнаю как папа  с бабулей встретился.

Пыталась воскресить всю последовательность действий, а потом поняла, что нужно еще и думать. Ведь вновь нырнуть в воспоминания удалось только после того, как расслабилась и отпустила зацикленную мысль. А до этого с отчаянием мечтала побольше узнать о своем рождении. Кольцо показывает не хаотичные обрезки чужой памяти, а нужное именно сейчас знание.

Новую резкую боль восприняла как само собой разумеющееся и уже легко ухватилась за эту ниточку.

Всё время нахождения жены в больнице, я искал. Недельные изматывающие командировки, к которым подключил лучших своих учеников. Бесполезно. Наверняка и место рождения Тани в свидетельстве липовое. Потому что в указанной деревушке даже банальной повитухи нет, значит беременную женщину априори должны были отправить в ближайший населенный пункт с больницей.

Что за кровь течет в ее венах? С чем придется столкнуться при рождении ребенка? И есть ли вообще шансы, что малышка выживет?

Магии в Тане ни капли. Совершенно обычная, слабая, а от того еще только более желанная. Как же так получилось, что именно ее проведение толкнуло мне в объятия? И самое интересное - мы полностью совместимы, иначе бы и беременности не случилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Наконец, врач разрешил навестить жену. Такая беззащитная, уставшая... С трудом подавил в себе желание забрать ее отсюда. Сейчас очень нужен контроль специалистов. А я, желая сохранить ситуацию в тайне, никого из знающих магическую поднаготную не подключал. Заплаканное лицо Тани выглядело, прямо сказать, жалко.

 - Они забрали малышку... Сказали нужно подключить к аппаратам, она очень слабенькая...

 Я лишь ласково гладил тонкую руку, а потом прямо посмотрев в серо-голубые глаза сказал: "Спи".

Реакция ослабленного организма на внушение была мгновенной - девушка отключилась. Едва выйдя, попытался договориться с врачами, чтобы пустили к ребенку. Отказали. Хотел применить ментальное воздействие, но подумал, что они правы. Если малыш действительно так слаб, что подключили к аппаратам, любое соприкосновение с внешней средой может быть смертельно.

Стоп! Не малыш. У меня дочь! И это еще большее чудо. Ведь у ловцов рождаются мальчики, наделенные нужным геном. Девочки не просто редкость, скорее исключительное явление. А наделенные даром появляются раз в несколько столетий. На его памяти женщин-ловцов он не втречал.

Но раз девочка родилась с конфликтом крови, в ней присутствует ген ищейки, точно также как и магия.

К вечеру ожидание стало настолько невыносимым, что решил выйти на воздух. Но на ступенях меня словно током пронзило. А глаза вперились в идущую навстречу женщину. Высокая, с прямой спиной и заколотыми на голове в сложную прическу косами. Она не просто притягивала взгяды, скорее была похожа на магнит. Люди и оборачивались, и просто открыто наблюдали. Но, едва женщина подходила близко, шарахались в стороны.

Волна странной, природной силы накрыла будто куполом. Судорожно сглотнув сделал над собой усилие, чтобы не уйти с ее дороги.

 - Что с Таней? - заданный без приветствия вопрос сразу дал ответы на все имеющиеся вопросы. ВЕДЬМА, чтоб ее Бездна пожрала! На меня прогневались все Боги обоих миров!

- Серафима Ивановна, я полагаю? - главное в первом знакомстве с тещей-ведьмой, вежливость.

 - А Вы только полагаете? - женщина с тонкой улыбкой окинула меня взглядом. - Танюше хватило ума не рассказывать о родственниках ищейкам?

Да, скепсис и сомнения в умствнных способностях дочери налицо. Но мы оба прекрасно понимали, что разговор нужно вести не здесь, да и не в таком тоне. Поэтому я лишь постронился и с галантным поклоном указал Серафиме на дверь.

Нахождение рядом с настолько сильной магической кровью, не давало толком сосредоточиться, но я смог взять себя в руки. Как у подобной женщины могла родиться дочь без дара, уму не постижимо. Ведьминская кровь прекрасно адаптируется под любого партнера. Именно поэтому их настолько ценят и оберегают, особенно после такого поголовного истребления в средневековье. Одной из причин, кстати и явилась их столь легкая генетическое перестроение, ведь родить ребенка ведьма могла и от оборотня, и от вампира, да даже от демона.

 Значит и за их с Таней совместимость можно сказать спасибо крови ее матушки. Может поэтому и потянуло его так к этой девочке...

 Еще не дойдя до палаты, я выпалил единственно сейчас волнующее:

 - У ребенка конфликт крови, девочка в реанимации... - слова были остановлены взмахом тонкой изящной руки.

  - Я сама поговорю с врачами.

Когда через полчаса Серафима вынесла на руках ребенка, у меня был шок. Отдали из реанимации? Да она же убьет дочь! Но влетев в палату к жене, узрел идиллистическую картину: плачущие женщины вдвоем обнимали маленький сверток.

 - Николас, я перекрыла магические потоки, как могла. Твоя задача поставить более мощную блокировку. Девочка ослаблена борьбой.

Взяв на руки свою малышку, я вдруг понял как возможно смещение центра мироздания. Ни с чем не сравнимое чувство, меняющее внутренний мир. Который теперь вращался вокруг этого ребенка.

Даже с перекрытыми потоками магическая сила струилась по венам маленькой девочки. Дар сильный, но пока совершенно не определимый. Влив весь свой резерв, поставил замысловатый, мало где прежде опробованный блок. Практически сразу малышка задышала легче.

Теперь я мог спокойнее обследовать организм ребенка, считывая ауру. Да, ген ловца слабенький, но сейчас в активном состоянии. С заблокировнным источником быстро затухнет.

 - Девочка слаба, дайте забрать ее, - Серафима с нежностью смотрела на внучку.

 - У вас Источник поблизости? - скрывать теперь нет никакого смысла, мы все понимали, что на кону жизнь ребенка.

 - Да.

Что ж, это многое объясняет. Даже спрашивать не буду где он находится. Отвод глаз потрясающий, значит пусть все остается как есть.

Глава 23. Когда друг оказался вдруг...

Рано утром мы с Элей сели в старенький автобус, курсирующий по междугороднему маршруту. Ехать было всего полчаса, но я тяжело облокотилась на подставленное плечо подруги, чтобы закрыть глаза. Сделала вид, что дремлю, перемалывая в голове полученные знания.

На моем пальце было настоящее сокровище, позволяющее получить нужные воспоминания. Кольцо старинное, передаваемое из поколения в поколение, а значит хранящее в себе не только памятные события в жизни отца, но и деда, прадеда… От понимания этого внутри засвербело, да так, что захотелось прямо сейчас плюнуть на все и погрузиться в манящие тайны моих родственников.

Неправильное желание, слишком навязчивое. Этот омут затягивал глубоко, и я ночью едва смогла остановится. Так и с ума сойти недолго, погрязнув в водовороте чужих жизней.

Автобус с грохотом остановился, выплевывая двух пожеванных путниц. Но настроение улучшалось с каждым пройденным шагом, и когда за поворотом взгляду открылась деревенская улица, я смогла вздохнуть свободнее.

Овраги утопали в насыщенном молочном тумане, который постепенно оседал капельками росы на мясистых листьях и тугих цветочных бутонах. Я чувствовала умиротворение, проникающее под кожу, расслабляющее сжатую внутри пружину. Потихоньку начинали сновать по дворам ребятишки, вовсю распевались петухи, и деревенский пастух, потрясая тяжелой клюкой, зазывал хозяек выводить животных.

Забежав домой, обняла бабушку крепко, с каким-то отчаянием. И если бы раньше она со смехом отстранилась, то сейчас также крепко обняла в ответ. Без лишних слов, на интуитивном уровне ощущая мою нужду в таком проявлении чувств. Я ведь ночью все видела своими глазами и глядя сейчас на гордую и непреклонную Серафиму, понимала, как много сделали для меня родные. Пошли на сделку и нашли компромисс, казалось бы, непримиримые стороны.

Изменила ли я отношение к родителям и бабушке после просмотра столь достоверного кинофильма? Глупо будет врать себе, поэтому отбрасывая ненужную шелуху, честно скажу, что да. Изменила. Во мне поселилось какое-то безграничное доверие и желание оберегать. Точно так же, как они все это время защищали меня.

 После быстрого поедания фирменных бабушкиных блинчиков, двинулись на прогулку. Озеро нашли сразу, и в этом я углядела знак. Эля в нем ничего необычного не замечала, хотя по моему настоянию, смотрела более внимательно и даже воду лизнуть порывалась. Весело конечно, но не информативно, ведь меня опять непреодолимо тянуло искупаться.

 - Эля, оцени пожалуйста, вода холодная?

 - Нет, ну я попробую, конечно, но ты дурная сегодня какая-то, –  ворчала подруга, опасливо трогая воду кончиками пальцев. – Ледяная, холоднючая, чрезвычайной степени зябкости. Вот!

Юра ведь тоже надо мной смеялся и лоб трогал. Но вода была действительно теплая и просто невероятно желанная. Видимо, исключительно для меня.

Постелив на корягу плед, мы уселись с Элей, как птички, тесно друг к другу прижавшись. Так приятно просто посидеть на берегу, вдыхая ароматный лесной воздух.  Очень спокойно. Мне вообще в деревне нравилось всегда, до того, как начала замечать странности. Теперь, разобравшись, страх отпустил. Просто приняла бабушку такой, какая она есть. Ведьма, так ведьма. Она же не плохая. Властная – это да, но зла в Серафиме нет. Ведь травками и заговорами всегда мне в болезни помогала. И не только. Мама даже папе иногда в чай щепотку измельченного бабушкиного порошка добавляла. Если бы Николас узнал о таком, всем бы не поздоровилось. Ловец и ведьмины порошочки…

Я захихикала и рассказала Эле. А она уже заливалась в голос.

 - Я ведь знаешь, как испугалась, когда впервые огонь появился. Поругалась с мамой и у меня с кончиков пальцев как змеи оранжевые полезли. Тот первый огонь не жег. Просто как тонкие золотистые ленты. А когда они до пола достали, полыхнуло. Криков было… Как вспомню, содрогаюсь, – Эля зябко передернула плечами. – Думала весь дом сгорит. Но огонь был эфемерный какой-то, легкий, невесомый. И цвет удивительный, золотисто-оранжевый…. Мама на стул залезла и голосила, что есть мочи. Но к нам папа твой пришел очень быстро.  – Подруга внимательно смотрела на меня. – Маме так мозги запудрили, что она не помнит ничего. А меня тут же на неделю в их школу отправили.

Эля положила руку на мою и ободряюще сжала. Подруга говорила спокойно, и это было непривычно. Я вообще не знала, что она такой тон беседы поддерживать умеет.  Вот сейчас Эля была другой – какой-то очень взрослой, рассудительной и знающей.

 - Эй, ты куда мою подругу дела?  - я шутливо заглянула ей за спину. – А ну отдавай Эльку.

 - Лер, я ведь как лучше всегда хочу. Тебя защитить, поэтому предупреждаю, – она сжала мою ладонь до боли, но порыв вырвать ее я подавила. – Не стала это делать при Юрке, он и так неадекватен… Аккуратней с Владом. Он не принц из сказки. Ловцы опасны, и они всегда правы, что бы не натворили.

Я не сдержалась и обняла ее. Моя Эля!

 - Да я понимаю…

 - Нет, не понимаешь! У них в распоряжении не только ментальные атаки!  - подруга вскочила на ноги и начала нервно расхаживать по кромке воды. – Блин! Я не знаю, как объяснить. Ты же в этом мире новорожденный котенок. А вокруг столько всего страшного. И все рассказать просто невозможно. Это нужно видеть, жить постоянно среди магов. Они… мы другие. Сложнее, противоречивее. Сила опьяняет. Поэтому ее блокируют, когда просыпается источник внутри. Чтобы не сойти с ума от чувства собственного превосходства. Я иногда тоже такой становлюсь. Смотрю на всех вокруг и гордость накрывает, что я выше, важнее. И думается, что еще немного и вырвусь из захолустья, смогу почувствовать силу в полную мощь. Стану гениальной заклинательницей огня… Короче бред всякий! Но эти мысли во мне живут и прорываются постоянно, – глаза подруги полыхали оранжевым. – Но самое главное, что я не могу сейчас сказать, что этот дар дал мне что-то нужное или важное. Потому что он вроде бы есть, но в то же время я пока живу все той же жизнью. Общаюсь с друзьями, веселюсь. И мне очень страшно делать шаг в неизвестность, переезжать в другой мир. Тем более в связи с последними событиями…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эля замолчала. И я ее очень старалась понять. Потому что и мне все это было чуждо, а наличие дара принесло только несчастье. Мой мир, такой родной, маленький и теплый постепенно меняется. В нем все больше темных красок, огня и противоречий.

Я оставила Элю перебирать с бабушкой развешенную прошлогоднюю траву. Они пытались и меня затянуть, но внутри не давало покоя странное предчувствие, теребя горло с внутренней стороны тонкими лапками. Я решила выйти на пробежку, пока было еще светло.  Эля поворчала немного, но смирилась, ведь отчего-то ей это монотонное перекладывание пряно пахнущих пучков, нравилось.

Как всегда во время бега я ушла в себя, но мелькнувшую справа тень заметила сразу. Сначала казалось, что это какой-то зверь, но поистине испуг накрыл, когда пришло осознание - за мной следует человек.

Липкий, животный страх подгонял все дальше. А инстинкт самосохранения вел к ближайшей безопасной точке - озеру. Раз его не видят чужие, то и меня оно спрячет!

Когда руку поймала сильная мужская ладонь, я закричала, вспугнув птиц, которые с оглушительным шумом начали срываться в небо.

 - А-а-а-а, - вторил мне странно знакомый голос.

Обернуться было страшно, но тут же полегчало, когда удалось разглядеть преследователя.

 - Олег, ты чего здесь делаешь? - я говорила громко и грубо. И вполне это осознавала. - Ты напугал меня до полусмерти!

 - Я тебя догнать не мог, - Олег выглядел взволновано. - Понял, что вы с Элей на выходные в деревню уехали и решил навестить… Скучаю по тебе.

Вот зачем он на жалость давит? А это было именно давление. И стало действительно не по себе от того, что я его постоянно обманываю. И тем более после нашего последнего поцелуя. Не хотелось этих отношений вообще. Просто вычеркнуть из памяти, удалить номер, забыть облик…

Даже головой пришлось тряхнуть, чтобы избавиться от таких странных и совершенно несвойственных мне мыслей. Как это вообще удалить? Олег ничего плохого не сделал, всегда был добрым другом и внимательным человеком. Ругая себя, тронула его за руку, выговаривая слова как можно мягче.

- Олег, мне сейчас не просто. И мыслей дурных достаточно. Я ведь подумала, что это волк за мной гонится. Мог позвонить, предупредить…

 - Лер, в этой дыре не ловит ничего. Ты же знаешь! - парень улыбнулся. А внутри резануло обидой.  Дыра, значит.

 - Раз дыра, зачем приехал?

 - Э-э-э-э… Я, наверное, правда не к месту… везде, - он понуро опустил голову, как-то съеживаясь.

Затопило жалостью, начало разъедать чувством вины. Я понимала, что нужно расстаться. Но прямо сейчас не могла. Он же такой славный, хороший. Будет переживать.

Я протянула руку и погладила его по щетинистой щеке. А ведь обычно чисто выбрит. Неужели чувствует, что я хочу сделать, и не находит себе места из-за этого?

Он перехватил и поцеловал мою ладонь. Стало ещё тоскливее. Какой замечательный мальчик, а я стерва последняя!

 - Лер, ты говорила озеро тут есть. Помнишь, прошлый приезд не нашли?

 - Ну да...но боюсь и сейчас не найдем.

Я виновато побрела в сторону озера. Мне действительно хотелось туда, чтобы вода помогла справится с раздраем в душе. И в груди полыхнуло удивлением, когда я его увидела. Только вот вода была не голубая, а немного зеленоватая.

 - Ну вот, а говорила не найдем...

Голос парня неуловимо изменился, и когда я обернулась, была перехвачена поперек туловища.

 - Ты что делаешь, что за детские игры? - я извивалась в стальных объятиях, но вывернуться не удавалось. Он держал крепко и направился прямиком на мостик.

Короткий взмах, и я полетела в темно-зеленую воду, странно теплую в такое время года. Меня будто обхватили чьи-то руки. Обернувшись плотным кольцом, вода не давала вырваться, утягивая все глубже.

Когда бьешься под толщей воды сложно думать о чем-то отстраненном. Но внутри зудело возмущение. Ведь просто бросил в озеро и сбежал! Неужели испугался?

А вот меня вода всегда притягивала и потому страха смерти не было даже сейчас, когда обессиленно опустились руки, и горло перехватило последним спазмом. Как-то странно обрывается жизнь, даже толком не успев начаться…

Тело пронзило и выгнуло, едва колени достали дна. Я опустилась на четвереньки, словно кошка, но не могла пошевелить даже пальцем. Боль - жуткая, раздирающая все внутри, скользила, змеей передвигаясь по венам, ломая кости и сразу сращивая их заново.

Легкие разрывало от недостатка кислорода, но при малейшей попытке вздохнуть родное тело отказывалось подчиняться. Я уже не принадлежала себе, рождаясь в этот миг заново. Голову одновременно пронзило тысячами стрел, посылая энергию вниз. Обожгло горло, стекло до кончиков пальцев рук, опалило живот. Казалось, прошла вечность, прежде чем налились силой до того свинцовые ноги.

Вонзая пальцы в озерное дно, менее всего я ждала что-то почувствовать. Но навстречу мне подался песок. Обвивая непослушные конечности, он тянулся слиться со мной, полностью покрывая кожу.

И тут мир изменился. Я чувствовала каждую песчинку, знала, что в метре растет харофит, а через десяток шагов на самой поверхности розовая кувшинка. Вода была моим продолжением, а я полностью принадлежала ей.

Но лишь открыв глаза мне представилась потрясающая истина. Я не вижу ничего, кроме разноцветных, пересекающих пространство линий. И даже водоросль была лишь пятном, которое плотно обвивали магические потоки.

Кажется, я умерла, ведь совершенно пропала нужда в дыхании. И осознавать это было больно. Поднеся к лицу руку, я не увидела ничего, кроме всколыхнувшегося силового поля. Переставшее биться сердце пронзил страх, затопило осознанием неизбежного. УМЕРЛА! И мой бестелесный дух сливается с озерной водой, покинув прежнее свое вместилище.

Оглядевшись, увидела себя. Худенькая, до сих пор стоящая на коленях девушка. Тусклые, казавшиеся раньше золотыми волосы, зажмуренные глаза с длинными темными ресницами, тонкий нос, сжатые от боли полные губы. Бледная кожа, хрупкие запястья. Когда я успела стать похожей на ходячий скелет? Ведь смотрела на себя в зеркало каждый день и не замечала таких изменений.

Почему я все вокруг видела энергетическими потоками, а себя очень даже отчетливо, не понимала. Но вот на шее и в районе груди ярко выделялись сгустки красного и черного цвета.  Приближаться к своему телу было страшно, но я и не могла двигаться. Лишь подумав, что хочу поближе разглядеть, уже ощутила себя стоящей вплотную. И тут же протянула руку, легко коснувшись красно-черного поля.

Взрыв.

Силовая волна, пронзившая водное пространство, вырвалась наверх, подхватив и меня. Навсегда перекрывая путь в прошлую жизнь.

Глава 24. Юра

Когда переместился в Ринарин был зол до чертиков. Хотелось крушить все, что попадалось под руку. Сопротивляться с каждым днем становится все сложнее, тем более, когда Лера сама тянется к нему.

Последний поцелуй не просто выбил почву из-под ног, снес к чертям все преграды и доводы. Ведь и правда на секунду поверил, что все прошло и можно прижимать ее к себе и забыться. Кровь вспыхнула моментально от одного лишь прикосновения, желание - жгучее, терпкое, прокатилось по венам, полностью блокируя мысли. Снося годами выработанный самоконтроль, отпуская на волю черные тени.  Лишь девушка в его руках имела значение, перекрывая своим существованием творящийся вокруг хаос. Это пугало и одновременно разжигало еще сильнее. До тех пор, пока не раздался крик...

Разрывало изнутри, хотелось забрать ее и уйти. Дед что-нибудь придумает, ведь Лера уже часть их рода, но огненный пульсар, больно обжегший руку, заставил вернуться в тесную городскую квартиру.

  - Еще раз сделаешь ей больно, я тебя спалю полностью, понял? - Эля вся даже светилась от выходящей из-под контроля магии. И хотя на ней блокировка, рыжая ее сейчас и сорвать могла. Пришлось кивнуть и пойти с  драгоценной ношей в спальню.

 - Идиотизм какой-то, - ворчала подруга, обмахивая Леру школьной тетрадью. - Ведь знаешь, что нельзя, так уйди с дороги, зачем мучать?

Он сидел рядом, прямо на полу, осторожно гладя тонкие пальчики. Эле ответить было нечего. Он бы держался, если мог. Но отдав ключ, лишь сам себе вырыл яму. Темная суть уже чувствовала Леру своей, отказываясь подчиняться в моменты открытия. Она тянется из глубин, желая подчинить, присвоить, завершить ритуал. Тьма – часть его самого, при чем большая половина.

На что так реагирует ее организм? Ген ловца, какая-то особая магия, не совместимая с его тьмой или просто проклятая блокировка? Может стоит снять с нее блоки?

Обычный человек не может быть парой темного. Он знал это всегда. Тьма просто сломает, искалечит, поглотит. Вариантов нет. Быть спутником темного способен только маг. Быть спутником сильного темного, способен только очень сильный маг.

Его мать – стихийник-универсал. Очень редко встречающийся дар. Да и повезло просто, что отец никогда силой не отличался. Приняли друг друга легко и безоговорочно. Поэтому и жить они предпочитали в этом мире, занимаясь исследованиями, пропадая по нескольку месяцев в дальних уголках планеты, наслаждаясь полной совместимостью . А вот бабушке не повезло. С дедом они вынуждены жить отдельно. Долгого пребывания рядом она просто не выдерживает. Да и рождение ребенка далось той невероятно тяжело, подорвав здоровье окончательно. Вот и приходится ей жить рядом с источником, который поддерживает и дает нужный заряд магии организму.

А он представить себе жизнь вдали отчего-то не мог. Постоянно мотаться между мирами, ради нескольких часов рядом с Лерой? И понял сейчас, что будет сражаться. Даже за призрачный шанс совместного будущего. Пусть она хоть ловец, хоть маг, Юра найдет выход. Тьма внутри требовательно взметнулась. Она питалась его чувствами, истово предпочитая ярость, негодование, страсть.

В детстве, считая Леру обычным человеком, он удивлялся, почему она так спокойно на него реагирует. Отец объяснял все тем, что тьма в нем еще слаба и не вырывается из-под контроля. И то, что дети с каждым годом все более сближались, никого особо не тревожило. Придет пора, общение сойдет на нет само, по объективным причинам. И лишь, когда вскрылось происхождение Леры все встало на свои места. Маг, пусть и с блокированной силой. Вот тогда-то и прошла рябь волнения в обоих семьях.

Тянуло к девушке неимоверно, но он мог держать себя в отведенных рамках. И то, что тьма первый раз неконтролируемо вырвалась в деревне, напугало и его и ее. Что Лера принять его не может, пока она не инициирована, понимал. Но свербело внутри с такой силой, что решил отдать ей ключ. Родовой артефакт ускорит инициализацию магической крови, и они смогут быть вместе. И когда Лера чуть не сгорела заживо, все вокруг закричали о его глупости. Но артефакт принял девушку, подтвердив непреложную истину – истинную любовь не выбирают, ее дарует провидение.

Когда по родовой связи принял вызов, не думал, что все так серьезно. Но Совет всполошился его знаниями о Демиане и пропаже Николаса.

Чертова Бездна! Как объяснить, не впутывая Леру?

 - Так, так, так… Видение, говоришь, – глубокий старец, сидящий за массивным столом усмехнулся. – С каких это пор темные обладают даром предвидения? – до того мутные глаза говорившего сверкнули зелеными кристаллами.

 - Дара предвидения у меня нет, я не прорицатель, – Юра говорил, чеканя каждое слово, чтобы у собравшихся не создавалось впечатления, что он слаб в силу возраста. – Но я менталист и хорошо знаю Николаса. Вдруг он посылал мне мысленный вызов? Промолчать о таком странном видении было бы глупо…в текущих обстоятельствах.

 В небольшом зале, более похожий на судейский, стало очень тихо. Даже листочками на столах шуршать перестали.

 - Темный и ловец хорошо знакомы, хм…И кто же дал Вам сведения о ТЕКУЩИХ обстоятельствах? – седовласый метр был зол. Еще бы, похищение Николаса старались скрыть, а тут мальчишка со своими подозрениями, да и какими!

- Метр Лех, я не слепой и не глухой. И вы все прекрасно знаете, кто мои родственники. Тьма вездесуща и затыкать уши на разговоры просто глупо.

 - Эльмир! – крик престарелого Леха наверняка услышали далеко за пределами судейской аудитории. Даже как-то странно было слышать из уст метра такие громоподобные звуки.

 В зал вошел высокий мощный брюнет, с заметной проседью в волосах. Строгий темно синий костюм с галстуком и бриллиантовой булавкой невероятно ему шли. Мужчине можно было дать около пятидесяти, если бы не глаза - темные, невероятно глубокие. В них отражалось само время, тягучее и вязкое.

 - Ох, Лех, зачем кричать? Юр вполне мог меня позвать по родовой связи, – Эльмир тяжело вздохнул, и медленно прошел до стола, за которым восседал метр.

 - Почему мальчишка знает о вещах, его ушам не предназначенным? – шипящий голос Леха резал по ушам и Юра готов был поклясться, что еще чуть-чуть и он перейдет на змеиный язык.

 - Он мой приемник, пора бы уже смириться, – Эльмир надменным взглядом обвел присутствующих. – Я не собираюсь отчитываться, ведь мое мнение все уже слышали не раз.

 - Твой внук обвиняет Демиана! И до выяснения всей ситуации будет под присмотром, без права покидать Ринарин.

 - Ты вообще ополоумел? – из глаз Эльмира заструилась тьма и светлые маги, бывшие в аудитории спешно повскакивали с мест. – С каких пор видения вызывают необходимость сажать под арест?

 - С тех самых, когда принца крови обвиняют в похищении главного инквизитора! – фигура метра начала расплываться и скоро перед аудиторий уже был огромный василиск.

Боевая трансформация дала знать о намерениях проводимого заседания. Слушать Юру никто и не собирался. Показательная порка. Вот что это было. Никто не смел обвинять члена императорской семьи. Даже, наделенные силой тьмы.

На руке Юры защелкнулся антимагический браслет и он с отчаянием посмотрел на деда. О всех злоключениях с Лерой знал только он, и взгляд внука понял прекрасно. Оставлять девушку одну нельзя. Но спорить с разгневанным василиском, доносящим до них волю императора, чревато. Последствия могут быть самыми плачевными.

Уже дома Эльмир, накрыв их с Юрой пологом тишины, озадаченно расспрашивал внука обо всем. Ведь ситуация оказалась намного серьёзнее, чем он ожидал. Если обычное видение, пусть даже и с участием брата императора, вызвало такие последствия. Реальное положение вещей привело бы к взрыву в обществе.

 - Лера ошибиться не могла. Это был вызов по крови, увиденному можно верить. Смущает то, что она не рассмотрела лица. А опознать голос ей никто не позволит, тащить девушку сюда было бы смертельной ошибкой. Ситуацию осложняет и то, что началась охота. Я не могу сейчас сунуться в деревню, за мной наверняка следят. Поэтому нужно ждать, пока девочки вернуться от Серафимы в город. Я поставлю в твоей квартире маячок, чтобы точно знать когда они появятся.

Юра кивал и яростно сжимал кулаки. Тьма бушевала внутри, не находя выхода. Антимагические браслеты полностью исключали возможность трансформации.

Если с Лерой что-то случится в его отсутствие, он себе этого никогда не простит. Рыжая, конечно, прикроет подругу, но что может необученный маг с почти блокированной силой, против опытной ищейки? Надо было вышвырнуть Влада из города, хотя в отсутствие Николаса кто-то должен был курировать эту территорию, и не он, так другой ловец все равно бы появились.

Время тянулось, словно жвачка. Всю субботу он ждал сигнала маячка, чтобы сообщить деду о возвращении девушек. Раскрытая книга с магическими заклинаниями уже который раз брошена обратно на кровать. Сидеть, лежать, было совершенно невозможно. Ведь понимал, что девушки приедут в воскресенье, но бездействие и неспособность призвать силу, нервировали до чертиков.

Он принимал ванну, когда перехватило дыхание и внутренности скрутило с тугой жгут. Руки, едва успевшие ухватится за бортики ванны, искорежило резкой, пронизывающей болью. Его накрыла вода с головой и вырваться оттуда было совершенно невозможно, мышцы отказывались подчиняться.

Чужая обида, боль, страх и всеобъемлющая паника перекрыла все собственные чувства. А потом глухая, пульсирующая мысль: «УМЕРЛА» и жгучий, разъедающий каждую клеточку огонь…

Он пришел в себя на полу, в луже воды, не понятно, как выбравшись из ванной. Взрыв нереальной, всепоглощающей темной силы выбил стекла, взметнул водоворотами воду, оставив после себя хаос и пустую ванную комнату, с одиноко лежащим антимагическим браслетом.

Глава 25. Вот, новый поворот

В окружении ласковых волн, плавно покачиваясь на поверхности, кажется, что жизнь удалась. Нет ужасной несправедливости, похищений и всякой магической чепухи. Просто солнце, легкий ветерок и невероятная нежность воды. Она обволакивала руки, словно вторая кожа, целовала щеки и вплетала в волосы зеленые водоросли, завершая странный, только ей ведомый обряд.

Меня не выталкивали, а принимали, как дома. Где-то рядом лилась старинная песня, коей неспокойную душу маленькой Леры бабушка потчевала перед сном. Затих птичий гомон, уступая первенство человеческому голосу и ветряным порывам.

Алым цветом во мне расцветала надежда – все переменится. Вернется на свои круги, уснет вечером, чтобы встрепенуться ранним утром и капельками росы пролиться на израненное нутро. Придет домой папа, как прежде с порога крикнув: «Девочки, а вот и я», вспорхнет со стула нарядная мама, кинувшись в объятия любимого, крепко и по-доброму прижмет к себе бабушка. Закинув за плечи рюкзак, залихватски свиснет Юрка и подмигнув кинется вперед, подзадоривая, что я его не поймаю. Стиснет руку Элька, вкрадчиво прошептав, что вон тому мальчику я очень понравилась и нас приглашают в кино…

Я открыла глаза – пронзительно голубое небо с огромными, проплывающими как-то вальяжно облаками встретило, радостно сверкнув. И стоило подумать, что хочу оказаться на берегу, как тут же подхватившая волна уже осторожно ставила меня на землю. Потрепал волосы пробегавший мимо ветерок.

Меня переполняла сила – странная, не своя. Но я не ощущала ее чужеродности и растворялась в океане сочувствия.  А потом полное единение со стихией схлынуло, оставив после себя четкое осознание принадлежности. Меня приняли, всегда помогут, но ступать вперед предстояло одной. Я будто только что родилась заново. Ласковой матерью стала вода, строгим отцом – ветер, старшим братом– огонь. Лишь земля сопротивлялась принимать в семью, подгоняя под ноги камни и корни деревьев.

А еще я четко и ясно ощущала на шее ключик. И точно знала, что кто-то по ту сторону будет сражаться за меня до последней капли крови, позволив открыть любые двери, хоть даже и в преисподнюю.

Ветер шептал поторопиться. И я, подгоняемая им в спину, за несколько минут преодолела расстояние до бабушкиного дома. Хм…а раньше бежала минимум полчаса.

Меня встречала на крыльце испуганная Эля и схватив за руку, бессловесно потянула в комнату. Поведение бабушки было еще более странным – едва взглянув, она поджала губы и жестом указала на стул.

Вот ведь... Пантомимное задание что ли у них. Чего молчат-то? Но первой заговорить я не решилась, потому что страшно, вдруг заклятие какое. С этими магами всего ожидать можно. Так что, покорно села на стул и принялась ждать.

Доверие к бабушке, после увиденного в прошлом, возрасло в разы и потому, почувствовав, как Серафима собирает мои волосы и оттягивает вниз, стерпела, не шелохнулась. Но от резкого чувства легкости на голове, будто подкинуло. Отскочив от бабушки на добрый метр, с ужасом уставилась на ее руки. В одной были большие садовые ножницы, в другой - длиннющий белоснежный хвост волос с впутанными в него водорослями.

Я протянула руки к затылку и наткнулась на колючий ежик. Крик вырвался самопроизвольно, но его, как ни странно, слышно не было. С минуту пооткрывав рот, словно рыба, поняла, что не могу произнести ни звука.

Паника. Когда не понимаешь, чего еще ждать. Когда ощущаешь свою полную беспомощность перед окружающим миром. Когда крик застывает морозными каплями, погружаясь в уже ощутимый вокруг вакуум. Воздух потяжелел и в легкие теперь проникал с трудом. Как в детстве, над ингаляцией.

Волосы из бабушкиной поднятой руки начали медленно оседать на пол, практически застывая в пространстве. И только сейчас до меня дошло, что они МОИ. Абсолютно белые, как у древней старухи

С трудом преодолевая комнату, шаг за шагом, буквальноразгребая воздух, пробралась к зеркалу. На меня огромными глазами смотрела незнакомая девушка. Я ведь полненькой никогда не была, но на костях было мясо, округлости, щечки, за которые часто трепал папа и обзывал хомяком Юрка. Обычная, стандартная внешность – светлые волосы, рост чуть выше среднего, руки, ноги, глаза, все без излишеств. Парни проходили мимо, не оборачиваясь, в толпе было легко затеряться. Теперь на меня смотрело странное, похожее на инопланетянина существо. Явная худоба была противоестественна, заостренные скулы ярко выделяли форму лица, делая глаза какими-то огромными. Девушка в зеркале подняла тонкую, почти просвечивающуюся руку к волосам. Короткие, кипенно-белые, с редкими золотистыми прядями, они настолько хаотично обрамляли лицо, что казались здесь чужеродными.

Пробраться обратно в комнату оказалось еще тяжелее. Я прошла к дивану, стараясь не смотреть на лужу седых волос на полу. Бабушка, положив ножницы, тяжело опиралась о стол. Элька, все такая же перепуганная, стояла ближе к выходу.

Что ж, пока тут не выветрится эта магия можно подумать.

Олег бросил меня в озеро и сбежал. Вряд ли действовал по своей инициативе – слишком все вовремя, да еще когда Юра уехал. А так как мой парень (теперь уже явно бывший) не маг, узнать ни о чем самостоятельно не мог. Либо на кого-то работает, либо очередное внушение. От предательства Олега боли я не испытывала, что еще раз говорило о том, что он мне в качестве возлюбленного безразличен. Но как человека, мне его было до сих пор жалко. Потому что, если это внушение – придет в себя, будет волосы на голове рвать, думать, что убил, ведь я так и не всплыла после падения. Надеюсь, ему память подправят… А вот если он с самого начала все это затевал в качестве работы или задания, было бы обидно. Но лучше о таком не думать, чтобы не заводиться.

В озере во мне проснулась блокированная магия. И я на 100 % была уверена, что теперь ее обратно не запрешь. Ищейки легко выйдут на след и выход только один - оставаться в деревне под прикрытием мощного отвода глаз. Но было немного странно, что я ощущала силу вокруг, но не в себе. Не знаю, хорошо ли это.

И еще очень тревожил этот ген ловца. Если он так конфликтует с магией, что чуть маму не убил, когда она меня вынашивала, почему сейчас молчит? Вот спросить бы у бабули, да не выговоришь и звука.

Я снова посмотрела на бабушку и похолодела. Серафима была бледна как полотно и уже с трудом держалась за стол. Собрав волю в кулак, я двинулась к ней. Тяжело, да, и воздух стал уже осязаем, но помочь родному человеку – первостепенная задача. Прорывая пространство и оставляя за собой спиральные борозды, я схватила в объятия окончательно ослабевшую бабулю. И вместе с ней, осев на пол, выдохнула. Серафима же, из последних сил двигая пальцами, с трудом выводила на полу «БЕЖАТЬ».

 - Да куда уж тут бежать, - только и подумала я. – Когда силы не чувствовалось вовсе, и то ищейки крутились рядом, а теперь уж точно быстренько схарчат и косточек не оставят.

Я лишь аккуратно накрыла бабушкину ладонь, давая понять, что все знаю и понимаю, но силы тратить на всякие пустяки не надо. Сидим и ждем, пока отпустит это странное заклинание. Если, конечно, оно не преследует цели нас всех тут уничтожить.

Сколько провели в этом вакууме, я не знаю. К нам, сидящим, вскоре присоединилась и Эля.  Мне кажется, я даже задремала, потому что вновь открыв глаза, лицезрела за окном глубокий вечер. Но дышать стало гораздо легче, и даже пнуть подругу локтем получилось свободно.

- Хм…- прочистила я горло и радостно улыбнулась. Звуки!

 - Бабуля, – первым делом нужно было привести в себя Серафиму. Она много чего знает, все нам расскажет. На глаза свесились короткие пряди, и я невольно обернулась на лужу остриженных волос. Их было очень жалко. Но бабушка это сделала не зря, поэтому ограничилась грустным вздохом.

 - Лерочка… - бабушка тяжело разлепила веки. – Бежать тебе нужно, – я тут вдруг поняла, что всегда волевая и сильная Серафима на грани. Если уж глаза еле разлепила, то что уж говорить об общем состоянии.

- Бабуль, тебе плохо. Что подать, отвар какой сделать? – не дожидаясь моих указаний, Эля уже ставила на плиту чайник.

 - У меня в комнате книга в синей обложке. Найди сбор с девясилом, он с закладкой, – такая длинная речь далась бабуле тяжело.

Быстро найдя нужный рецепт, я уже искала женьшень, аралию, родиолу, пион, девясил. В бабушкиных травах и порошочках я была специалистом, ведь летом многое из этого сама сушила и измельчала. А вот к приготовлению отваров, к сожалению, была неспособна. Поэтому очень сейчас переживала, правильно ли все делаю и поможет ли снадобье.

Приподняв голову, по ложечке влила коричневый отвар бабушке в рот. Видимо было не особо вкусно, потому что та, хоть и пила, но знатно морщилась. Ах да, там же полынь, хоть и совсем мало.

И тут скрипнула тяжелая входная дверь. Эля, двигаясь стремительной вспышкой, уже стояла за коридорной вешалкой и, смотря на меня, прижимала палец к губам. Я едва заметно кивнула, продолжая поить бабушку с ложечки. В руке у подруги мелькнула скалка.

Да-а-а, вот не была бы ситуация настолько серьезной, я бы с удовольствием посмеялась. Но, горящие в едва освещенном коридоре глаза Эли, сразу возвращали в реальность. Подруга готова призвать свой дар, и мне стало немного спокойнее. Так как я этого делать пока не умела. Магия есть, а как ей пользоваться неизвестно.

Когда настежь открылась дверь, и в комнату ворвалась невысокая фигурка, мы с Элей замерли, меньше всего ожидая увидеть Варвару. Готова была лицезреть стаю ловцов или Олега, но почему-то не Юркину бабушку, так стремительно двигающуюся. Она пронеслась как метеор и бухнулась на колени возле Серафимы. Решительно отобрала у меня ложку и отвар.

 - Выйдете, девочки, – голос женщины был эмоционально не окрашен, я даже вздрогнула. Как можно говорить столь бесстрастно, когда вокруг такое творитсяю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ослушаться этого странного приказа мы с Элей не посмели и вышли на улицу. Воздух был по-весеннему свеж и тёпел, хотя солнце уже давно село. Ароматов выпечки, так свойственным деревенским вечерам, на этот раз не ощущалось. Да и откуда, раз столько времени все находились в вакууме. И я почему-то не сомневалась, что это действо окутало всю деревню, ведь не зря Варвара появилась лишь после того, как заклинание развеялось.

Меня стиснули в крепких девичьих объятиях. Да я и не противилась. От подруги исходило невероятное тепло и можно было погреться, ведь выскочили мы в чем были - футболках с короткими рукавами.

 - Тебе идет! – Эля потрепала меня по коротким волосам.

 - Мммм, что именно? Цвет или стрижка? – я невесело улыбнулась. Ни то, ни другое не было моим пределом мечтаний.

 - Стрижка. Ты же знаешь, я всегда мечтала о коротких мальчишечьих волосах.

Это правда, да. Рыжеволосая Эля, с вьющимися волосами грезила короткими стрижками, и с завистью смотрела на каре наших общих подруг. Но все вокруг отговаривали, как можно отрезать такую красоту! И тратить каждый день время на выпрямление…В общем Эля вздыхала, я улыбалась и не понимала, если честно. У меня всегда были длинные волосы, которые нравились папе, маме...да и Юрке.

 - А цвет, значит не нравится? – я напряженно ждала ответа. Ведь видела себя в зеркало, но взгляд со стороны мне был просто необходим.

 - Он странный…- начала было Эля, но была мной безжалостно перебита.

 - Эль, не заливай мне в уши! Правду говори! Выгляжу как марсианка.

Подруга затряслась в смехе и еще раз растрепала мои короткие волосы.

 - Ну… - я тыкнула ее в ребра. – Э-э, хватит щипаться.

 - Ладно, – я отступила от улыбающейся девушки, достаточно пригревшись в объятиях. – Странная, так странная. Не это сейчас важно. Очень за бабулю волнуюсь.

И я всхлипнула. Держалась, держалась, но всему есть предел. Давиться слезами в одиночестве мне не дали, и Эля снова притянула к себе.

Да, тяжелый у меня выдался денек. Я пережила предательство парня, свою собственную смерть, обретение силы, странное заклинание вакуума, стрижку и бабушкину болезнь. Если к этому приложить пропажу папы, отъезд мамы и Юры, слежку и ментальное воздействие Влада, я, наверное, самый невезучий человек во вселенной. И с этим срочно нужно что-то делать. Просто так сидеть и прятаться не смогу, ведь страдают близкие люди.

 - Раз все ищут меня, может быть сдаться? – голос срывался, но говорить я уже могла.

 - С ума сошла? Столько лет тебя прятали, чтобы ты сейчас просто пошла и приняла удар на себя? – Эля негодовала и я ощутила, насколько горячее она стала. Интересное свойство у подруги.

 - Так все это из-за меня. Папа, у Юры неприятности, бабушка заболела...

 - Будем сражаться! – Эля отстранила меня. – Мы столько пережили с тобой, подруга! И из этого выберемся.

И, как ни странно, на меня подействовало.

 - Надо выяснить как действует вызов по крови. Я должна поговорить с папой.

Может я и слишком импульсивна, но едва из дома вышла Варвара, тут же кинулась внутрь. В сознании шел четкий диссонанс между всегда сильной, даже в чем-то жесткой бабушкой и той, которую сегодня держала в объятиях, укачивая, словно сломанную куклу.

Серафима лежала в своей кровати с закрытыми глазами и, честно сказать, подойти было страшно. А еще более жутко– прислушиваться дышит ли. Но бабушка выглядела уже лучше, и я с облегчением выдохнула.

Вернувшись в комнату, с удивлением уставилась на Варвару. Она изменилась. Никакого благодушия и улыбок. Собранная, строгая, и, как оказалось, невероятно красивая женщина. Почему я раньше этого не замечала? Смуглая кожа, черные, словно цыганские глаза и с легкой рыжиной волосы – никакой седины. И это женщина, годящаяся мне в бабушки! Сколько же ей лет? Но задавать такие вопросы как-то не корректно, какьи беззастенчиво пялится. Поэтому я быстро опустила глаза и попыталась собраться, чтобы правильно задать все вопросы.

 - Варвара Андреевна, я вижу, что бабушке лучше, но хотелось бы услышать еще информацию и от Вас.

Женщина на мои официальные речи лишь хмыкнула.

 - Ты выросла, Лера. И это радует, – на меня пытливо уставились немигающие черные глаза. – Потому что началась не просто игра, а игра на выживание. И проигравших в ней будет в разы больше.

У меня мурашки по спине побежали от ее замогильного голоса. Зачем пугать? Я и так вся на нервах после сегодняшнего. Между тем «пророк» (а выглядела она сейчас именно так, только волос, магически развевающихся не хватало) продолжила вещать.

 - Нас всех накрыло выбросом силы. И судя по твоей новой прическе, – она многозначительно посмотрела на мои короткие белые волосы,  –  понятно, кто виновник.

 - Постойте, вакуум этот из-за того, что меня в озеро столкнули? – честно говоря, я была в шоке. Вот так пошутил надо мной Олежек…

 - В озеро скинули?

Я рассказала, но далеко не все, что-то на интуитивном уровне заставило опустить детали своей негероической гибели, впрочем как и наличие на груди ключа. Роль бывшего парня умалчивать не стала. Врага нужно всем знать в лицо, да и переживала я, что он сюда прорвется, наделает чего-нибудь нехорошего.

 - Он не пройдет в деревню, хотя защитный купол, после твоей инициализации еле выстоял. Да и озеро в безопасности, Олег его благодаря тебе увидеть смог, ведь только истинно чувствующим открывается.

 - Что значит истинно чувствующим? В первый же свой приезд никто озера не увидел. Ничего не изменилось!

 - Да? А что ты испытывала, когда в этот раз повела своего Олега туда?

И вот тут я призадумалась. Сначала он меня напугал, а потом была жалость. Искренняя, и такая жгучая, что слезы на глаза навернулись от того, что делаю больно и незаслуженно заставляю страдать такого хорошего человека. И отчетливое желание увидеть озеро. А в первый приезд была просто невнятная симпатия.

Неужели все это время с его стороны была игра? Изначальный холодный расчет? Никаких чувств…Вот теперь больно стало. Хотя всего пару часов назад я предательство Олега почти не воспринимала. Так задумалась, что не заметила, как все это произнесла вслух.

 - Это сила Лера. После инициализации, ты и человеком то не была. В тебя вплелись стихии, настольно мощные, что полностью поглотили сущность. Реши ты тогда поплакать, хлынул бы ливень, разозлилась бы – всех накрыло цунами. Личность, как таковая, забилась в уголок сознания и сидела там, съежившись. Может быть и к лучшему. Так как еще и твоей обиды в тот момент, деревня бы не пережила. Никакие щиты не помогли!

Значит и моя тревога за бабушку, это лишь малая толика от реально возможных переживаний. Вот уж точно, к лучшему, потому что подумать боюсь, какой страх накрыл, будь я более адекватна.

Я вновь задумалась – значит все-таки из-за меня бабушка пострадала. Видимо чувство вины отчетливо проступило на лице, потому что услышала:

 - Серафима не маг, она ведьма. Для нее такие выбросы чреваты, но терпимы. А вот то, что разорвала твою связь с водоемом, силы отняло немерено. Но она молодец, вовремя сообразила, что такая ленточка в волосах значит, - Варвара выразительно посмотрела на лежащую лужу из волос с впетенными зелеными водорослями.

- Я не понимаю… - в голове была пустота и разъедающее чувство собственной беспомощности.  - Чем отличаются маги? Кто такие ведьмы. Водоросли...

Наверняка бы разревелась, но подошедшая и крепко сжавшая мою руку Эля, не дала. Она будто делилась своими силами – именно то, что сейчас мне нужно.

 - Ведьмы черпают силы в окружающем мире. Они, хоть и могут многое в определенных обрядах, заговорах, но совершенно беспомощны в защите от внешней магии и стихийных выбросов. Где обычный человек ничего не почувствует, маг ощутит лишь легкое касание, а вот по ведьме ударит в полную мощь. Серафима, например, любое погодное явление загодя предвидит, на нее очень влияет. А вот сегодняшнее мракобесие никто предречь не мог. Хорошо живы все… А водоросли тебе вплели в косы водяные, привязать хотели к этому месту. Еще бы, силища такая мимо них чуть не прошла. Звали давно они тебя, вся деревня чувствовала.

Я все поняла и стало еще страшнее. Бабушка получается совсем беззащитна перед магическим миром, а значит, пострадает в первую очередь, если за мной явятся.  Я что есть силы сжала руку подруги, а потом пальцем вывела на ее ладони – "БЕЖИМ". Она лишь ободряюще мне улыбнулась, выражая полное согласие.

То, что меня какие-то водяные хотят привязать, сейчас не волновало. Бабушка эти пути отрезала и я впервые с момента стрижки вздохнула с облегчением. Так вот почему вода меня манила и сны про полет в озеро терзали. А может и Олег этим водяным поддался? Мысль ясным лучиком прорезала мрачные думы, но зацикливаться на бывшем парне я не стала.

Нужно бежать. Почему не хотела выносить это решение на повестку дня, не знала, но интуиция отчаянно кричала - побег организовывать молча. Я доверяла Варваре, безгранично любила бабушку, но здесь и сейчас действовать необходимо тайно и с полной предосторожностью. Единственно кого я просто обязана была оповестить – это Юра. Но соваться в город равносильно смерти. Ведь кем завербован Олег – непонятно. И опасность грозила как от таинственного Демиана, так и от обычных ловцов, которые мою проснувшуюся магию учуют задолго до приближения в город.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Варвара Андреевна, а передать записку Юре Вы сможете? Он уехал 2 дня назад, но я боюсь с ним разминуться в городе, а описать ситуацию очень хочется.

На меня посмотрели странно. Догадалась ли эта женщина о задуманном побеге? Но расспрашивать ничего не стала. Молча кивнула и пошла в комнату к бабушке

Эля на клочке бумаги написала:

 - «Ринарин. Бежать только туда. Там магов пруд пруди, мы с тобой в глаза не бросимся. А здесь нас быстро ищейки найдут».

 - «Как туда попасть ты знаешь?»

 - «Ну не так чтобы очень…»

На мой гневный взгляд, подруга лишь легкомысленно пожала плечами и вновь склонилась над листком:

- «Легально никак. Но я знаю особый путь».

 - «Деньги нужны будут?»

Эля кивнула мне и легко подожгла бумажный листок.

 - Что с твоим блоком? – раз уж мы намылились в магический мир, лучше идти хотя бы одному полноценному магу, а не ущербному и заблокированному.

 - Нужно озадачить твою бабушку. Я не знаю, как его снять.

Вот что поражает – Эля слету схватывала все идеи и мысли, которые рождались в моей, теперь уже седой головушке. От такого единения мне было намного легче сейчас. Будто и не собиралась на самую нереальную жизненную авантюру.

Мы решили дождаться ночи, заодно и бабушка отдохнет. А я тем временем на пароле, известном лишь нам с Юркой, писала записку. И она была короткой до неприличия.

«Сбегаем в Ринарин. Я инициирована. Олег – враг. Береги себя.»

Он обидится, но подвергать опасности ещё и Юру я была не в силах. Хватит с меня папы, бабушки, да и всей их деревни. Если поймают, будут доказательства, что главный инквизитор скрывал одаренную дочь. Какое за это положено наказание?

Когда Варвара, наконец, ушла домой, мы с Элей тихонечко прокрались в спальню к бабушке, которая уже не спала, но была ещё очень бледна.

 - Бабуля, как ты? - я легко коснулась ее руки.

 - Уже хорошо, родная. Только слабость жуткая.

 - Бабушка, а ты с Эли блок снять сможешь...Я знаю, что ты ставила, может и снимать умеешь? - я посмотрела в подернутые какой-то мутной пеленой глаза, и стало за себя стыдно. Такой удар по здоровью, она только что очнулась, а я с какими-то блоками. Отвернулась, желая скрыть подступающие к глазам злые слезы. Да уж, заботливая внучка из меня не выходит...

 - Я ведь хотела вам с Элей предложить бежать, а теперь вижу, что и сами до такого додумались, - бабушка тяжело вздохнула. - Деревню теперь могут найти. Прознали же они как-то про озеро, даже смогли туда пробраться, пусть и обманом. А значит скоро выйдут и на жителей. Я даже боюсь предположить, почему ищут именно тебя, - бабушка попыталась сжать мне руку, но это у нее так слабо получилось, что у меня сердце замерло. - Все в порядке, милая. Это физических сил нет, а магические никуда не делись, - мне ободряюще улыбнулись. - Я бы доверила тебя Юре, но сон сегодня видела нехороший…

Я все похоледела и почувствовала, как слабеют ноги. Он мне всегда казался непобедимым, такой сильный, всегда оберегающий меня. А вот теперь поняла - кто мы такие в игре акул? Так, мелкая рыбёшка, которую проглотят и не заметят. Раз уж папу не пожалели, что они могут с Юрой сделать.

 - Да живой он, живой, - бабушка видимо поняла, какое впечатление на меня произвели ее слова и поспешила успокоить. - Но прийти не сможет. Видела, что заперт он и браслеты на руках. А вам так бежать нельзя, - чуть подумав, сказала она. - Искать будут двух девушек, рыжую с том числе. Вот Лера теперь в их описание не впишется, а с Элей нужно что-то делать. - Серафима задумалась, но очень быстро выдала нам. - В шкафу краска для волос. Выбирайте девочки.

Мы с подругой практически наперегонки бросились к полкам. Я схватила темную - всегда мечтала побыть брюнеткой. А вот Эля впала в ступор, но все-таки остановилась на осветлителе.

Мы с энтузиазмом взялись за дело. Что ж, было действительно интересно. Особенно смотреть в зеркало после покраски. Я себя не узнавала совершенно - черные короткие волосы четко выделяли скулы и, кажется, ещё более заостряли лицо. Глаза на фоне всего казались огромными. Этакий темный эльф - дайте мне заострённые уши.

А вот Эле невероятно шло. Задорные белокурые кудряшки делали ее немного старше, более женственной что-ли. Нет больше отчаянной рыжей бестии. Знакомьтесь, перед вами взрослая леди.

 - Ух-х-х, это ж отбоя от поклонников не будет, - пробормотала я, глядя на крутящуюся перед зеркалом подругу. - Тебе нужен защитник! - эта мысль так стремительно прилетела в мой мозг, что я от неожиданности даже губу прикусила. - Эля, тащи ножницы, буду мальчиком.

Вот чего я не ожидала, так это шокированного молчания. Будто глупость сморозила. Но идея была настолько хорошей, что вскоре вокруг сидящей на стуле меня, уже лежали остриженные короткие пряди, а Эля радостно потирала руки и верещала о том, кем я буду ей приходиться - братом или парнем.

 - У парня попытаются отбить такую красотку. А вот с братом дело иметь побояться, - внесла я вполне здравую мысль в ее рассуждения, хотя и понимала, что бойцом точно не выгляжу, скорее нескладным подростком.

 - М-м-м-м, ну тогда мы не похожи. Может мне тоже в черный выкраситься? - Эля полезла в заветный шкаф, практически сразу с разочарованием оттуда выныривая. - Нету больше черной краски.

 - Ты вполне можешь быть крашеной блондинкой.

 - Да, точно! Ты моя умничка! - подруга крепко обняла меня и потянула к зеркалу.

Да, вот теперь я была очень похожа на мальчишку, благо никогда тонко не выщипывала брови и не делала татуаж. А вот Элю в парня с ее вечными стрелками, мы бы точно не вырядили.

Мальчиковая одежда у меня имелась в великом множестве, досталась по наследству от Юры. Он такое носил лет в 13 и очень быстро вырос. А мне было совершенно все равно в чем носится по полям и кататься на велике. Так постепенно она ко мне и перекочевывала - то майка, то рубашка, то почти новые брюки.

Покидав пару смен одежды в походный рюкзак, я облачилась в удобную майку и просторные джинсы. Эля лишь хмыкнула:

 - Грудь немного выделяется.

Да она права, в майке было отлично видно, что я не мальчик, но сверху будет кожанка, которая вполне скроет округлости. Благо я ещё и похудела, поэтому форм в моем теле осталось совсем мало.

Все складывалась хорошо, но нужны были деньги, а сколько потребует переправщик мы не представляли.

Бубушка полусидела на постели и выводила над Элей круги, ещё и что-то приговаривая. Жутко? Не то слово. От этих пасов веяло силой, какой-то сырой, первобытной. Ощущение было настолько необычным, что теперь я точно поверила, Серафима - ведьма. Возможно и у меня этот дар когда-нибудь откроется…

 - Бабушка, а если я тоже ведьма, как это понять?

 - Мммм...родная, ты маг, может отчасти ловец, но точно не ведьма. Нет у тебя тяги к травам и заговорам, да и сила у тебя иного рода. Я много раз проверяла, - мне показалось, что бабуля как-то дернулась нехорошо, будто ее разрядом тока прошило, но тут же взяла себя в руки, концентрируясь на процессе.

А я подумала, что чего не дано, того не припишешь. Элементарный отвар приготовить не получается, не понимаю сколько чего сыпать, хотя в самих травах очень хорошо разбираюсь. Да и снов вещих никогда не снилось, не считая мутной тяги к озеру, которую Варвара замечательно объяснила.

Когда я заикнулась про деньги, бабушка молча указала на сундук. Было неудобно просить и навалилось ощущение, что я отбираю последнее. Но когда увидела нереальную сумму в рублях, долларах, да еще и всякие колечки, монетки золотые, в шоке уставилась на устало сидящую женщину.

 - Я ведь с того момента, когда тебя на руки взяла знала, что рано или поздно деньги понадобятся, поэтому копила, – Серафима глубоко вздохнула. -  Никогда не лезла в политику, да и в город вышла всего один раз за 35 лет, когда ты родилась, все боялась, что ищейки меня учуют. А когда поняла, кого именно дочь выбрала в мужья, и ребенка на руках подержала, пришло осознание беды. Надо было мне раньше понять, почему четко видеть судьбу дочкину перестала, да не думала никогда, что нитки так закрутятся. Я и сейчас только отголоски Таниных посланий поймать могу, когда она обо мне напрямую думает, а про Николаса как отрезает - ловцы магии чужды... Все в этом мире возвращается, только за мой грех тебе расплачиваться приходится! – бабушка прервалась, но с голосом справилась быстро, будто он и не срывался от скопища бушующих внутри чувств. – Вы девочки сильные, амулет отвода глаз я дам. Лера, то что на шее твоей, в тайне держи, никто это ни увидеть, ни снять не сможет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я с глубоким почтением смотрела на бабушку. Ведь и сама про ключ молчала, чувствуя, что знать о нем никто не должен, даже Эля. Как она поняла, что медальон ко мне вернулся? И тут пронзила мысль, что он и не терялся. Сразу всплыло происходящее на базе и проступающий перед глазами другой мир. Ключ уже тогда был на мне, спровоцировав смещение пространства. А что, если и переправщик никакой не нужен? Один раз медальон почти перенес в Ринарин, то и второй сможет…Но тут я наткнулась на колючий бабушкин взгляд и все поняла. Не сейчас.

Видимо такое перемещение можно отследить. Я почувствовала, как немного нагрелся ключик, будто подтверждая эту мысль. Так-так, то есть он еще и мыслящий. Интересненько… Сколько же тайн заключает в себе эта простая с виду вещица, и сколько всего не выясненного остается вокруг. Я ничего не знаю о том месте, куда мы направляемся. Юра в кандалах, Олег шпион, папа…

 - Бабуль, расскажи пожалуйста про вызов по крови… - женщина на это мое высказывание не просто поднялась с кровати, она с нее буквально слетела, с силой схватив меня за руку.

 - Когда это произошло?

Пришлось излагать, хотя почему-то думала, что бабушка в курсе, ведь Юра наверняка рассказал обо всем деду, пытаясь мне помочь, а тот, насколько я поняла, тесно общался с Серафимой.

 - Вызов по крови - сложный ритуал, в котором любая ошибка чревата, поэтому и решаются на такое немногие. Но раз уж вы с отцом по этому пути прошли, повторную связь создать не составит труда, хоть я бы этого и не советовала, - Серафима тяжело двинулась к стеллажам. Зачем ведьме книга по ритуалам на крови, я старалась не думать. Это моя бабушка и ей нужно верить. Просто принять, как данность, что нет в нашем мире чисто белого и приятно пахнущего, все с примесью, да с душком.

И еще бальзамом на душу легло, что бабушка, хоть и не одобряла то, что я замыслила, но и перечить не стала, принимая мою точку зрения в этом вопросе, стараясь помочь.

Я подумала, что за последние полгода действительно сильно выросла. Не физически, а морально. На меня свалилось слишком много всего. Это могло сломать, но сделало сильнее. И самое важное, что удалось понять - родные ради меня рискнули всем, и я не могла сейчас завалить дело лишь от того, что страх пробирал до костей и всюду мерещелись козни.

Мир жесток. И если я буду мягкотелой, пострадают слишком многие. Поэтому вчитываясь в ритуал, внимательно слушала бабушку.

Начертив на полу простенькую пятиконечную пентограмму, уселась в центре. Сосредоточиться было леко, палец ткнуть до крови тоже не жалко. Бабуля читала на незнакомом языке замысловатые заклинания, а Эля вливала силу. И я поняла, что тоже хочу всему этому научиться. Раз дарована магия, нужно начинать мыслить по-другому, не примитивными шаблонами. Только вот беда в том, что сил в себе, как после полета в озеро, я более не ощущала.

Как провалилась к отцу, даже не поняла. Камера была не тюремная, скорее потайная комната в чьем-то загородном доме. Стены и пол выложены тусклым камнем, кровать маленькая, но добротная, через маленькое окошко едва проникал свет.

За эти дни папа похудел. Усталое лицо заросло уже не щетиной, а полноценной бородой. Одежда, надо отдать должное, чистая, хоть и ношенная. Следов издевательств при беглом осмотре тоже не обнаружила. За пленником следили и ухаживали, и у меня немного отлегло от сердца.

Что хотела спросить совершенно вылетело из головы. Желание обнять было нестерпимым, но пугать папу черевато - вдруг привлечет ненужное внимание. Хотя представить Николаса испуганным трудно. Я просто коснулась его руки, охваченной тяжелым широким браслетом с цепью.

Папа вздрогнул, но промолчал. Услышит ли он меня?

 - Я соскучилась...- не смогла себя сдержать, обняла. И в ответ не получила даже малого отклика.

 - За тобой следят? - на мой сдавленный шепот отец едва заметно кивнул.

Та-а-ак, дело осложняется. Придется задавать вопросы, на которые можно ответить кивком, но то, что он меня хотя бы слышит, было чудом. Я не зря попросила бабушку рассказать все, что она знает о ритуале. Выходило, что явивщийся на вызов маг должен быть полностью виден, слышен и даже в какой-то мере осязаем. Своеобразная проэкция, только более плотная, хоть и без возможности зажать таковую в рамки, так как физически тело все-таки находится в ином месте.

- Знаешь, где ты находишься? - я явилась не только за этим, но не спросить не могла. Отрицательный поворот головы отца выбил из меня весь воздух. Я так надеялась, что удастся выяснить где его держат...

 - Во мне проснулась магия...  - отец не дал мне договорить, до боли сжав ладошку. Я все понимала, он волнуется, ведь скоро кровь начнет бунтовать. Поэтому постаралась как можно настойчвее задать следующий вопрос.  - Сколько есть времени, прежде чем ген ловца начнет жрать меня изнутри?

Да, это далось тяжело. Вдруг накрыло осознанием, что не спроста было приложено столько усилий, чтобы заблокировать мои способности. Мама еле выносила дитя, хотя кровь ведьмы была совместима с любым биологическим видом. Я какое-то чудовище... Горький смешок вырвался против воли.

В глазах Николаса стоял ужас, и мне бы сейчас очень хотелось прочитать его мысли. Неужели с проснувшейся магией совсем нет шансов выжить? Я чувствовала себя замечательно, но воспоминания накатывающего жара, способного испепелить, были слишком яркими. Если ген ловца так отреагировал на внешнюю магию, что будет, когда он столкнется с внутренней, так ярко полыхнувшей сегодня силой.

На моей ладони отец выписывал буквы, сложившиеся в одно единственное слово: "ЗАБЛОКИРОВАТЬ". Но откуда-то изнутри пришло понимание - не получится. Меня приняли стихии, пути назад не было. Но говорить папе этого не стала, он и так переживает, ни к чему выливать на него очередную горечь. Я шепнула на ухо "Хорошо" и снова поцеловала колючую щеку.

- Юра в беде. Бабушке сон был, что его держат в браслетах... - мне тяжело давались слова. Говорить было больно, словно я их всех уже навсегда потеряла. - Ты знаешь, где могут держать ...темного?

С обретением магии или после путешествия в папино прошлое, многие вещи стали понятны, будто эти знания всегда жили во мне и были лишь глубоко спрятаны. Вот сейчас отчетливо понимала, что темных так просто не удержишь взаперти, они другие и всегда могут уйти дорогой теней или обернуться.

Николас вывел на моей ладони "КОРОЛЕВСКАЯ ТЮРЬМА. НЕ ХОДИ".  Если бы я могла остаться в стороне, папа, если бы могла! Но здесь и сейчас вдруг открылось, что даже своя жизнь не значит для меня столько, как жизни родных.

Нужно спасть Юрку, а уж он поможет вытащить отца. Крепко сжав руку Николаса, я полностью расслабилась, как учила бабушка, чтобы вновь провалиться в пустоту.

Глава 26. Опасные подозрения

Мы с Элей бодро шагали по лесу, выбравшись из дома ранним утром. За ночь я выспросила у бабушки все что могла, чтобы хоть как-то ориентироваться в новом мире. Оказывается, ведьма могла настраиваться на человека, чтобы всегда быть в курсе ярких событий его жизни. Впрочем, ловцы никакой магии подвержены не были, поэтому и папу прочесть не удастся. И сам этот факт очень огорчал, если бы не означал маленькую надежду конкретно в нашей ситуации. Ведь хотя этот ген и дремлет, но магам на меня охотиться будет сложно. Не зря же Влад жаловался, что внушению я не подвержена и лишь при телесном контакте, когда схватил за руку, у него что-то получилось. Единственные кого стоило бояться - сильных менталистов. У них совершенно другой уровень воздействия и блоки на меня успешно ставили и Юра, и папа.

Итак, что мы имеем? Я потенциальный труп с несовместимыми генами. Жить осталось всего ничего, пока окончательно не пробудится дар ловца. Обладаю магической силой неизвестного свойства, да и пользоваться ей пока не удается. Могу пройти в прошлое отца, а теоретически и других предков, носящих когда-то артефакт, украшающий сейчас мой палец. Магии не подвержена, любые поисковые заклинания вернуться к владельцу, просто не найдя меня в живых, исключение - кровные родственники, включая вызов на крови. Но, видимо благодаря наличию гена ловца, даже ритуал вызова проходит немного иначе, оставляя невидимой для собеседника.

Что нужно сделать? Переместиться в Ринарин, не сгинуть там в ближайшее время, вытащить Юру, спасти папу, постараться продержаться до финального аккорда этой жуткой истории. То, что я оттуда не вернусь, понимала. И это осознание лишь сильнее разжигало огонь внутри. Пусть все закончиться всего одной жертвой, лишь бы жили родные и так горячо любимые люди. О том, как они смогут без меня, старалась не думать, хоть и не всегда удавалось отогнать от себя тяжелые мысли.

Бабушка, в силу своих немалых способностей, была на меня настроена, не мешала даже принадлежность в ловцовскому племени. Хотя скорее всего, дело в родной крови. Но мне думалось, что в чужом мире она эту связь потеряет. Мы немного тренировались - уходя в другую комнату, я осылала ей мысленное сообщение, стараясь думать только о Серафиме. Это было легко, и бабуля отлично улавливала нужные послания. Но находясь в Ринарине как мне понять, что послание получено?

Выбравшись на трассу, я задвинула Эльку за спину и вытянула руку в привычном жесте. Но ловля попутки затянулась. Спустя полчаса монотонного действа перед нами остановилась фура. И из кабины донесся смешливый голос дальнобойщика:

 - Что, ребетня, из дома сбежали? - мы с Элей смущенно потупились.  - Да ладно вам, залезайте. Домчим с ветерком!

Ловко залезть у нас не получилось -слишком огромна была машина для невысоких девчонок, но зато вид улыбающегося во все 32 зуба мужчины немного разрядил обстановку. Я устроилась посередине, дабы лишний раз не привлекать внимания к Эле. И сразу начала разговор. Нужно было как можно больше говорить, чтобы натренировать мужской баритон.

 - До Гатчины довезете? Номера у Вас Питерские.

 - В Новом Свете Вас высажу, там до города близко, на автобусе доехать можно.

Мы с Элей переглянулись. Этот день определенно наш. Ведь переправа как раз в Новом Свете.

 - Вы сразу скажите сколько по деньгам, чтобы на месте разобраться, - я как могла напрягала связки, но хрипотца пока плохо удавалась. Дальнобойщик жизнерадостно улыбнулся.

 - Да покормите меня на заправке, на том и порешим. Вы куда намылись, мальцы?

Элька обиженно надулась. Ну да, с зачесанным хвостиком и без грамма косметики она мало походила на женщину-вамп. А мои потертые джинсы и не очень модная кожаная куртка довершали образы «не золотой молодежи». На самом деле я вчера кучу времени потратила на сбор гардероба и выбелевание чернявых бровей подруги остатками краски. Зато вот он, такой желанный результат. Нас воспринимают неуклюжими подростками.

 - Хотим в Гатчине побывать, а потом в Царское село, и Санкт Петербург.

 - Родители хоть отпустили? - водитель хмыкнул и снова скосил глаза на новоявленных пассажиров.

 - Вы не ругайтесь только, - Эля начала рассказывать заранее заготовленную легенду. - Родители в отпуске, а мы у бабушки в деревне заскучали. Вот и решили на неделю в люди рвануть. Там же красиво так... - она мечтательно вздохнула.

 - Ладно, ладно, - дальнобойщик в примирительном жесте вскинул руки. - Вы только патрулю на глаза не попадайтесь, а то быстро в детскую комнату милиции загребут.

Они еще долго болтали, пока Эля не засопела, привалившись к стеклу. Я же снова погрузилась в невеселые думы. Бабушка дала заговоренный амулет для отвода глаз, что несказанно обрадовало. Обнаружить нас теперь будет не так уж просто, пока сами этого не захотим. Зато план по проникновению в королевскую тюрьму составляться не желал никак.

Я не знаю тот мир совершенно. Элька видела только школу, центральный рынок и королевский дворец. Полноценное знакомство с Костой, столицей Ринарина должно было состояться лишь после ее поступления в Магический Университет. Бабушка же, хоть и жила там некоторое время, рассказывать ничего не хотела, ссылаясь на то, что за 35 лет все наверняка изменилось.

Это скрытность Серафимы меня очень напрягала. Нутром чувствовала, что тут дело не чисто. Тайна, при чем такая, что бабуля даже поминать лишний раз магический мир не хочет. Ведьмы, конечно, существа суеверные, но так бояться - нонсенс.

Новый Свет встретил нас темными улицами и горящими окнами домов. Маленький поселок состоящий всего из нескольких улиц пах недавним дождем, мокрой землей и ароматной весенней зеленью. Навстречу не попалось даже случайного прохожего. Эля зябко поежилась. Было тепло, но после душной кабины любой ветерок пробирал насквозь.

Ловко подхватив тяжеленький рюкзак, я потянула подругу подальше от дороги. Тут мне было почему-то неуютно. Легко найдя нужный дом, постучали. Старенький приземистый, он будто разглядывал нас сквозь опущенные шторы-веки. Слегка покосившееся крыльцо неприветливо скрипнуло половицей. Было ощущение, что здесь никого нет, очень уж необжитым выглядело жилище.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Откуда Эля знала этот путь добиться от нее не удалось. И от всех этих мелочей, скрываемых самыми близкими людьми, становилось жутко.

- Кого Бездна принесла? - грубый мужской голос, поминающий совершенно не свойственное российским обывателям пространство, порадовал. Значит мы точно пришли куда нужно.

 - Дядька Микола, мы по делу, нечего Безду в суе поминать, - Эля говорила негромко, но уверенно. А хмурый взгляд из-за занавески выдержала легко.

Ткнув в бок подругу, я прошипела:

 - Ты не в первый раз здесь, да?

 - Не моя тайна, - таким же шипящим тоном ответила...а в общем-то кто? Лучшая подруга? Сестра? Попутчица? Шпионка? Я сейчас засомневалась даже в ней.

 Схватив девушку за руку, резко развернула к себе.

 - Поклянись, что не причинишь зла мне и Юрке!

В глазах Эли зажглись огоньки и вся она будто засветилась.

 - Ты сдурела совсем? Я же всем рискнула с тобой уходя.

 - Поклянись! - я вдруг почувствовала, как со словами изо рта вытекает что-то странное, совсем эфемерное и липкое. Тонкая струйка, распавшись на множество еще более мелких полосок, будто облепила красивое лицо подруги.

 - Обещаю не делать ничего, что повредит тебе или Юре, - Эля прошептала все скороговоркой и сложила руки в незнакомом жесте, после которого все «червячки» с ее лица пропали.

Мне захотелось себя ущипнуть. Это что же получается? Я ее заставила? Ловцы владеют ментальной магией и мой спящий ген решил опробовать внушение? Ой мамочки... И самое паршивое, что происходит все без моего ведома, по незнанию. Я же могу навредить, ведь совершенно не понимаю, что творю.

Сердце кольнуло холодом и по телу поползли предательские мурашки. Своей магии после инициализации я не чувствовала. Все осталось по-прежнему, разве что в душе поселилась тянущая тоска. И вот теперь я напрямую столкнулась с неизведанным и от того страшным.

 - Элллляяяяя...

 - Не мешай! - рявкнула подруга, но совсем не зло. От сердца тут же отлегло. Значит ничего не почувствовала. Ну и я же не специально, право слово!

 На крыльцо выскочил всклокоченный невысокий мужичок и дыхнул на нас ягодной настойкой.

 - Чего надо, нелюди? - он смотрел настороженно и в спрятанной за спиной руке сверкнуло лезвие.

Я опасливо попятилась, не забыв потянуть подругу за собой. Но она отмахнулась, будто прекрасно понимала, что делает.

 - Нам бы прогуляться, дяденька... - Эля протянула мужчине кольцо с тусклым полупрозрачным камушком. Но тот лишь мельком взглянув на него буркнул: "проходите".

В доме пахло сыростью и плесенью. На полу цветастые деревенские половики, по стенам держащиеся на честном слове тусклые обои. Я не особо брезгливая - как-никак с Юркой росла и всю найденную живность трогала, в грязи валялась, трясину на тело примеряла. Но тут было именно что гадко, будто в избушке у бабы Яги.

 - Десять золотых. Монеты на стол,  - мужчина зло прищурился. - И не трогать тут ничего!

Элька быстро полезла в кошелек отсчитывать деньги. То, что у бабушки оказалась валюта Ринарина говорило само за себя. Она действительно готовилась к моему побегу.

Яростный звон вернул к жизни. Обернувшись, я ожидала увидеть кучку лежащих на столе монет, а стала свидетелем еще одного чуда - в том месте, где потертой скатерти коснулось золото набухало темное пятно, прямо на глазах разрастающееся. Подуло каким-то странным ароматом - сырой земли, прелой листвы и сладости. Недолго думая, Элька схватила меня за руку ипотянула к этому уже физически ощутимому мраку.

Я зажмурилась, ожидая боли. Но мой строптивый ген все еще спал, лишь ключик слегка нагрелся. Складывалось впечатление, что артефакт неспокоен.

Открывать глаза боялась. Но почувствовав, как сжались пальцы подруги, распахнула ресницы. Шок.

Мы стояли посреди леса. Было еще светло, но ощущалось, что солнце начинает катиться к горизонту. Высокие сосны стремились в самое небо, кронами закрывая почти все пространство. Коричневые стволы были столь мощны, что даже вдвоем, руками обхватить невозможно. Пахло хвоей и почему-то эвкалиптом, будто мазью из детства. А еще магия - она была повсюду. Я чувствовала этот мир иначе. Но отторжения не происходило.

Воздух вырвался из моих легких непроизвольно. Ведь после бабушкиных рассказов ожидала подвоха. Не зря же ловцы в этом мире не жили, тяжело перенося близость магических потоков. Все-таки быть полукровкой здорово!

Я улыбнулась ошарашенной Эльке, которая сквозь сжатые зубы проговорила:

 - Вот же гад темный! Специально забросил нас в чащу, пакостник крылоруный. Ненавижу их. НЕНАВИЖУ!

 - Кто-кто? - опустив высказывание в адрес темных, уделила внимание незнакомому слову. Мне было жутко интересно, что это за зверь такой, крылоруный.

  - Микола маг - эсхолат^[1], поэтому и портал в его исполнении темный. Он своего рода оборотень, только вторую ипостась может контролировать, - Элю заметно передернуло. - Видела я как они перекидываются, жуткое, надо сказать, зрелище. Руки во, - подруга от своей руки показала ее полметра. - Ноги такие же. Покрыты чешуей серо-бурой. Бээээ, одним словом. - Она показательно тыкнула себе в рот двумя пальцами. - И крылья нереально уродливые, кривые, испещренные рунами, символами...фиг знает что!

Эля рассказывала эмоционально, но уже шла вперед. Так что я, пока слушала, пару раз даже споткнулась. Ну надо же. Фэнтези очень люблю, но про таких слышала первый раз. Крылоруный...я бы посмотрела.

 - А у Юрки...- сформулировать вопрос было сложно.

 - Вторая ипостась? - пришла мне на помощь Эля. - Не знаю. Он никогда не показывал, а я и не спрашивала. Но у темных куча всяких разновидностей. То горгульями обернуться, то резванами...- и предвосхищая мой вопрос, тут же продолжила. - Это такие огромные твари, похожие на псов. Но в период опасности вместо шерсти у них проявляется ядовитая тьма. Они такие зубастенькие еще.

 - Их ты тоже видела? - я во все глаза смотрела на Элю, храбро идущую вперед и снова споткнулась о корягу.

 - Слава Богу не пришлось, только на картинках, - девушка вяло улыбнулась, и было понятно, что она очень расстроена. - Я не представляю куда нам идти!

 - А прошлый раз, когда ты переносилась, было другое место? - я, конечно, поняла, что Эля так не первый раз путешествует, но изначально вопросов не задавала, только стребовала клятву. Но сейчас объяснение мне было просто необходимо.

Эля хмурилась, но ответила:

 - Прошлый раз у меня была метка с координатами. Микола переносил в конкретное место, которое было уже оплачено. Но подозреваю, что такой портал дороже, ведь перемещения нелегальные и если есть координаты, значит можно проследить путь. А нас с тобой он закинул непонятно куда.

 - Ты к парню по метке шла?

 - Да, но большего сказать не могу, прости, - Эля действительно смотрела виновато. И, надо сказать, мне было обидно. Мы же подруги. И она в мою личную жизнь иногда залезает по делу и без. А тут тайны из свиданий межмировых делает. Хотя, наверное, поэтому и делает. Будь то обычный парень, она бы рассказала.

На сердце было тяжело, ведь Элю я до сих пор подозревала. Но раз клятва произнесена, то и я спокойна. Интересно, она о ней что-то помнит?

 - А в наш мир любой может из Ринарина пройти? - я любопытствовала не из пустого интереса, просто картинки как из фильмы ужасов после всех этих разновидностей оборотней перед глазами стояли.

 - Нееет, что ты, - Эля ловко перепрыгнула через поваленное дерево. - В наш мир вообще просто так попасть сложно, а уж темным и подавно. Пускают только по направлению, и тех, кто свою вторую ипостась четко контролирует. Они в специальных заведениях учатся, экзамены сдают. Насколько я знаю при прохождении между мирами нестабильных просто расщепит. Поэтому даже с разрешением не все рискуют.

Да, дела. Ну это и не плохо, меньше всякой пакости у нас. Хотя...

 - А если на Земле родился темный или оборотень, он как попасть в Ринарин сможет, ведь о стабильности в детстве речи не идет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Правильно мыслишь, - от быстрого шага и постоянного прыганья через препятствия нетренированная Элька дышала уже тяжело. - Такое случается крайне редко, темные рожать предпочитают в Ринарине, ведь иначе застрянут у нас на неопределенное время. Но всякое бывает - кровь может проснуться даже у тех, кто знать не знал, что у них в роду маги отметились. И через 10 поколений бывало...Помнишь, что Юра рассказывал про стрессовые ситуации, риски для жизни, - Эля посмотрела на меня и я уверенно кивнула. Тот разговор отложился в памяти очень четко. -  Если маг светлый - проблем нет, ловцы переправляют в Ринарин. Если темный - судьба ему в нашей психушке лечится.  Редко кто с головой в ладах остается. Да большинство маньяков из нераскрытых темных магов.

 - Тот человек, что нас похитил тоже?

Элю после моих слов перекосило.

 - Не напоминай. Тогда Николас всем занимался. Мне влетело жутко. Я же защищать тебя от всего такого должна была, чтобы не дай бог магия не вылезла. А вместо этого мы за преступником следили, в детективов игрались... - я во все глаза смотрела на подругу.

 - То есть ты с детства за мной присматриваешь?

 - Нет, когда маленькие были мы просто дружили. А вот когда магия проснулась и я съездила в Ринарин, Николас посвятил в подробности. Он очень за тебя боится...как и все мы, - Эля не сдержала чувств, крепко обняв.

 - Я ведь не чувствую ничего, хоть магия и прорвала блоки. И сколько будет еще спать ген... Пообещай, что если со мной что-то случится, вы с Юркой продолжите искать папу!

Я не хотела вкладывать в свои слова никакую силу, все происходило опять против воли. Но воздействие в этот раз было гораздо легче - змейка из моего рта липкой, совсем прозрачной струйкой колыхнулась в сторону Эли, практически сразу впитавшись в ее лицо.

 - Обещаю... - Уже знакомый жест из трех скрещенных пальцев довершил ритуал. А затем Эля встряхнула головой, - Лер, ты чего такое несешь? Если уж после вхождения в силу магии, ген ловца спит, то и дальше все будет хорошо. Не накручивай себя. Главное сейчас из леса выбраться и до Косты добраться. А там я уже знаю с кем связаться, чтобы про Юрку расспросить.

Я замерла. Радовало, конечно, что у подруги есть нужные люди в столице, но сейчас интересовало другое. Мое воздействие Эля не ощутила. Но как им пользоваться я еще не поняла. И, пытаясь вложить как можно больше силы в слова, проговорила: "иди".

 - Что? Куда иди? Темнеет уже, надо костер разводить. Я лично очень боюсь здешней живности!

Таак, не получилось. Не сказать, что я очень расстроилась, но понять, как это действует все же нужно.  Будем экспериментировать.

Я огляделась. Действительно начало смеркаться. Еще можно было различить коряги под ногами, но вот более мелкие предметы сливались в темные пятна. За разговорами время пролетело совершенно незаметно. А лес вокруг лишь сгущался.

 Мы с Элей начали торопливо искать полянку, чтобы развести костер и поставить своего рода палатку. Очень маленькая, одноместная, она больше походила на детский домик. Мы с Юркой всегда ее с собой таскали на ночёвки у озера, потому что легкая и занимала мало места в рюкзаке. Поместиться в ней можно было только тесно прижавшись друг к другу. Зато не замерзнем- подумалось мне.

 - Эля, а ты какое-нибудь защитное заклинание знаешь? - мне покоя не давали слова подруги про местную живность.

 - Я у бабушки твоей из книжки много чего выписала, пока вы разговаривали. Но пробовать в действии не приходилось.

На ладони подруги вспыхнул маленький пульсар, света от которого вполне хватало, чтобы начать обустраиваться. Я ловко развернула палатку и вбила в землю алюминиевые колышки.

 - Надо веток набрать для костра, пойдем вместе? - да, в сгущающихся сумерках нам было не по себе. Я всегда ходила в походы с классом, тренером, Юркой...Рядом были сильные опытные мужчины, с которыми ощущаешь спокойствие и защищенность. А тут две хрупкие девушки...

 - Ну маги мы, или кто? - я старалась говорить уверенно, хоть у самой поджилки тряслись. - Ты если что пульсаром стрельнешь, а я...кстати обо мне. Эллллллляяяяя, научи силой пользоваться, - заканючила я.

 - У меня огонь, тебе навыки делать боевые пульсары не помогут. Давай костер разожжем и попробуем что-нибудь другое.

Палок насобирали быстро, их было с избытком. Костер подруга разожгла так, что я даже глазом моргнуть не успела. А вот с пользованием магией были проблемы. Жуя бутерброд и прихлебывая колодезной водой из фляжки, я внимательно слушала.

 - Тебе нужно сначала почувствовать ее внутри. У меня, например, в районе груди всегда теплый огонек. Когда я злюсь или нервничаю, он перерастает в пожар и гонит по венам потоки. Вот эти потоки нужно направить в пальцы рук, концентрируя. В школе учили, как из огонька разжигать пожар вне зависимости от своих эмоций и также его утихомиривать. Ты должна сконцентрироваться на нем, договориться...

Я полностью погрузилась в себя, стараясь найти нечто новое в груди. Но совершенно ничего не чувствовала. Зато вокруг прямо-таки клубилась магия. С закрытыми глазами я ощущала каждый проходящий мимо поток. Казалось протяни руку и можно поймать все нити силы.

Больше часа я просидела, пыталась найти магический огонек, пока Эля не попросила помочь с защитным контуром. Вроде и написано было все понятно, но таким дилетантам, как мы, просто ничего не давалось.

 - Так, сначала солью вывести круг - сделано. Потом произнести заклинание, в каждое слово вливая силу, сложив пальцами защитный жест, - как можно такую загогулину сложить, вопрос. Я уже десятый раз уводила большой палец к основанию ладони, второй рукой его фиксируя, но он был будто деревянный. Одновременно с произнесением заклинания это сделать вообще невозможно. Вся надежда на Эльку.

 - Надо вместе пробовать, вдруг у меня не получится или силы будет мало, а вдвоем наверняка сработает, - наблюдая за мной, Эля злилась. У нее ведь тоже с пальцами было не очень.

С горем пополам у нас получилось. Чье вливание силы было наиболее удачным - вопрос, но итог потряс обеих. После произнесения заклинания по соляному контуру пробежала искорка, и вверх потянулись серебристые струйки, сливаясь над нашими головами в эллюминированный купол.

 - Потрясающе! - я наблюдала все это почти не дыша и от слов Эли вздрогнула. Так и хотелось дотронуться до уже едва мерцающих струек, но страшно было повредить заклинание.

 - Да мы с тобой ого-го, - я счастливо рассмеялась.

 - Или иго-го, -  Элька была не менее нами довольна. - На твой ржач сейчас все лошади сбегутся.

Теперь смеялись мы вместе. Какая-то эйфория поселилась в душе. Мы смогли, значит можно спокойно ночевать в лесу, не опасаясь хищников. Еще бы научиться своей магией пользоваться, но об этом можно подумать и завтра.

Крепко обняв Элю, я почти сразу уснула. Лишь ближе к утру почувствовав зов природы, решила выбраться из палатки. Очень аккуратно, чтобы не разбудить подругу, расстегнула замочек. На меня пахнуло сыростью и тягучим хвойным ароматом. Значит был дождь, но земля внутри защитного купола сухая, как и палатка. Я от восхищения присвистнула. Ну надо же, чудеса!

Едва начинало светать. Темные ночные краски сменяла синеватая серость.  Отдохнувшей я себя не чувствовала, поэтому подойдя максимально близко к соляному кругу, села справить нужду. А вот когда натягивала штаны, едва не заорала от ужаса. На меня из-за мощного ствола смотрело 2 огромных зеленых глаза. Разобрать что это за животное было невозможно, но судя по уровню расположения морды, размером мне по пояс.

Медленно, боясь сделать любое неверное движение, я двинулась к палатке, продолжая смотреть в глаза незваному гостю. Зверь застыл на месте. Лишь ввалившись задом в палатку, смогла вздохнуть и затрясла за плечо подругу.

 - Эля, Эля, проснись.

 - Мммммм... - блондинка открывать глаза отказывалась. Тогда я больно ущипнула ее за попу. - Совсем рехнулась! - Эля резко вскочила и смотрела на меня осуждающе.

 - Та-а-а-м зверь за деревом, - я говорила шёпотом, хотя от крика подруги все разбежаться должны были.

Девушка тут же подобралась и, схватив меня за руку, ползком двинулась к выходу.  Мы осторожно выглянули на улицу, и я пальцем ткнула в дерево, около которого видела светящиеся глаза. Мы не сговариваясь, начали рыться в рюкзаках. У каждой был припасен нож, хоть пользоваться им я и не умела. Мне проще было управляться с луком, арбалетом или винтовкой.

Выйдя на воздух, двинулись по периметру. Но как не вглядывались в сизые тени, никого не увидели. Сон, как рукой сняло и я, дождавшись пока Эля ровно засопит, пошла к едва теплящемуся костру. Страх пропал. Сейчас зверя сдерживает защитный купол, а днем все хищники спят.

Закрыв глаза, я снова погрузилась в себя. Магии внутри купола не было. Зато само защитное поле ощутила невероятно мощно. Одно было похоже на электрическое. Даже потрескивание, свойственное щитам электропередач раздавалось. И я потянулась к нему, желая поближе познакомиться, но натолкнулась на ершистый отказ. Дружить со мной не захотели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Это было так необычно - чувствовать магию как нечто живое. Это волнующе-прекрасный мир. Он не был моим домом, но звал сейчас и приглашал остаться. Противиться не хотелось. И я потянулась к нитям силы, давая принять меня.

Ощущение, что выросли крылья - взмахни ими и можно подняться под облака. Пропуская ветер сквозь себя, паря в силовых потоках.

Открыв глаза, сначала не поняла где нахожусь. И отрезвление было настолько мощным, что вышибло из меня весь дух. Начала накрывать паника, потому что палатки было не видно. Кругом нескончаемый лес и лишь изредка пронзающие пространство лучики восходящего солнца. Бежать куда-то бессмысленно, лишь больше заблужусь.

Снова закрыв глаза, я постаралась справиться с бешено бьющимся сердцем и почувствовать защитный купол, как ощущала его, находясь внутри. Когда удалось дотянуться, тут же ухватилась за эту ниточку. Ни теряя времени, двинулась в нужную сторону. На бег сорвалась по привычке и, завидев палатку, выдохнула с облегчением.

Не замечая ничего, я мчалась вперед, когда неожиданно выросшая коряга буквально пригвоздила меня к земле. Это было больно и, надо сказать, обидно. Из горла вырвался протестующий хрип. Ну как же так? Ведь цель была уже так близка.

Чуть приподнявшись, натолкнулась взглядом на черные, изрядно заляпанные сапоги. Испугаться просто не успела. Меня подняли за шкирку, словно котенка. И лишь встретившись глазами с мужчиной, я поняла, что пропала.

Огромный, похожий на медведя мужчина, с кипой спутанных грязных волос, мог переломить меня в два счета.

 - Так, так, так... - он тянул гласные хрипловатым, но очень музыкальным голосом, совершенно не вязавшимся с его устрашающей внешностью. - Незваные гости в моих владениях. Вкусные мальчики, - он втянул воздух, поведя вокруг носом. - Сладкие девочки... - взгляд мужчины тут же изменился, став хищным и каким-то диким.

Совершенно не думая, что делаю, я со всей силы пнула обидчика ногой. Как сквозь сон, услышав дурное ругательство, рванулась. Не ожидавший такого подвоха мужчина, выпустил мой воротник. С диким криком: "Эля", я преодолела расстояние в несколько сотен метров, за секунды. И ворвавшись в палатку, столкнулась с испуганно вскочившей подругой.

 - Там мужчина, огромный, страшный...- я не могла сейчас выражать свои мысли более ясно. Все путалось и перед взором стояли жуткие, наполненные хищным азартом, глаза незнакомца. - Он учуял во мне женщину. Надо бежать.

Я комкала разбросанные вещи в рюкзак, рвано натягивая куртку. Эля, быстро схватившая нож, попыталась выглянуть наружу.

 - Ты что? - я схватила подругу за руку и резко втянула обратно. - Собирайся, нужно быстрее сваливать. Кто знает, насколько хватит нашего купола?

Выйдя из палатки, мы испуганно заозирались. Небо окончательно просветлело и видно было гораздо лучше. Но никого постороннего разглядеть не удалось. Быстро свернув палатку, я начала затаптывать едва тлеющие угли.

 - Как же строашно, - подошедшая сзади Эля, крепко обняла меня со спины.

 - Подпалим его, и дело с концом! - я ободряюще сжала ее локоть.

 - А если он не один? - да, этот вопрос меня тоже мучил. С одиноким путником мы может быть и справились, а вот с бандой вряд ли.

 - Тогда будем уповать на чудо, - я старалась уверенно это говорить, но абсолютно в себя не верила. Отзовется ли магия во время опасности? Или надеяться придется только на скорость реакции и бабушкин кинжал. - Мы справимся, Эля. Давай выдвигаться.

Я быстро достала амулет отвода глаз, выданный бабушкой. Ну как амулет - две скрещенные булавки, словно притягивающиеся друг к другу. Одну застегнула на себе, вторую аккуратно вдела в лацкан Элиной куртки. Как развеять защитный купол мы просто не знали, но чары не вечны, наверное, сам когда-нибудь распадется. Шли быстро, сжимая в руках кинжалы. Преследования я не чувствовала, но откуда-то знала, что это была не последняя встреча с незнакомцем. Почему он отстал? Ведь выследить нас труда не составляло, нюх у него явно что надо. Но тем не менее вот мы идем, испуганно взрагивая от каждого шороха, и вокруг ни души.

В запасе из съестного оставалось по 2 бутерброда и литровая бутылка воды. Мы не рассчитывали на блуждание по лесу, поэтому и припасов взяли по минимуму. Что будем делать с едой и питьем завтра, старалась не думать. Ягоды собирать опасно, так как особенности местной флоры и фауны не известны. Да и на дичь идти с одним кинжалом - смертоубийство.

К обеду Эля совсем выбилась из сил и попросилась на привал. Я идти еще могла, но подругу было жаль. Поэтому обнаружив поваленное дерево, мы примостились отдохнуть. Время чувствовала лишь интуитивно. Часы встали, едва прибыли в Ринарин. Съедать последнюю провизию я считала расточительством. Поэтому, немного отдохнув, затолкала поглубже в рюкзак.

Судя по движению солнца, шли больше 5 часов, но ощущение времени будто стерлось. Не знаю, как Эля, а я барахталась в минутах, как муха в паутине. Догадка, что время в этом мире течет по-другому подтвердила и подруга.

 - Ты права. В прошлый переход я провела здесь больше недели, у нас же прошли лишь выходные. Юрка очень часто перемещается, ему легко, не нужно искать порталы и с кем-то договариваться. Ходит дорогами мрака, или что там у них... Не смотри на меня, таких темных мало, и этот дар наследственный, – Эля почему-то вздохнула и сильнее стиснула мне руку. – Их семью бояться. Но и уважают, соответственно. Поэтому то, что видела твоя бабушка меня очень пугает. Если уж не посчитались с такой силищей и в кандалы Юрку, значит плохо дело.

Бабушка не про кандалы говорила, а браслеты, но исправлять подругу я не стала. Подумать было о чем. Я и сама начинала понимать, что друг мой совсем не прост. Он как-то неожиданно резко начал взрослеть. В детстве на это совершенно не обращалось внимания. А вот последние пару лет действительно бросаются в глаза. Более взрослый по рассуждениям, знаниям, ему было в школе тесно. С ровесниками он почти не общался, разве что мы с Элей крутились рядом. Вокруг нас была своеобразная зона отчуждения. Да и я сама с одноклассниками начала нормально ладить лишь после того, как мы поругались. Юра больше не отпугивал окружение и ко мне не боялись подходить.

А если четко отслеживать метаморфозы друга, то за время, что мы не общались, казалось бы, всего несколько месяцев, он возмужал просто невероятно. Не только физически, но и в моральном плане. Более сдержанный, собранный, общающийся со взрослыми наравне. Просто встретив его на улице, дала бы не меньше 25. О 18 даже речи идти не может. Че-е-е-рт...

То есть у нас проходили часы, в Ринарине дни и недели. Получается эти полгода разлуки выливаются в несколько лет. Такое знание давалось тяжело.

Мама магически не наделена, а вот бабушка про этот мир знает не понаслышке. Сколько же на самом деле лет этой женщине. Ведь маги стареют медленнее, да и время в этом мире понятие относительное. Знаю ли я про нее хоть что-то? Почему бежала и столько лет провела в закрытом изолированном месте? Был ли магом дед? И почему во мне смогли соединиться конфликтующие... пусть будут способности. До сих пор не знала как обозвать ген ловца, жрущий меня изнутри. Даром - язык не поворачивался.

Сила не возникает из ниоткуда. Не может родиться маг в простой семье. Значит и в моих предках отметился кто-то одаренный. Ведьмовский дар иной, бабушка не зря сделала на этом акцент. Я не знала о Ринарине практически ничего, но изучить его хотелось неимоверно. Изнутри поднималось понимание, что это и мой мир, который все это время ждал одну непутевую девочку.

Мы шли, держась с Элей за руки, поэтому я потерялась в своих рассуждениях и опомнилась, лишь когда подруга затормозила.

 - Лер, что-то не так. Вокруг будто вакуум...

Оглядевшись, действительно отметила странности. Магические потоки я видела, стоило более внимательно всмотреться в мерцающий воздух, а вот с ощущениями было туго. Что-то вязкое и тягучее мешало идти, путало все ориентиры.

По спине прошли стройными рядами полчища мурашек. Бросило в холод. Выдернув руку, я обхватила свои плечи, чтобы хоть немного согреться. И это было очень опрометчиво. Потому что меня начала обступать тьма, поглощая окружающие предметы, звуки, чувствительность.

Боялась ли я? Это было ужасно, как тогда – с тенями в моей комнате. Только вот густая субстанция казалась живой и явно чем-то питалась. Это осознание отрезвило. Чем больше я нервничала, тем холоднее становилось тело и ближе жалась тьма.

Нужно было избавляться от такого окружения. Нащупав ногой палку, медленно наклонилась. Почему-то казалось важным не делать резких движений. Будто от одного моего выпада это странное нечто кинется атаковать. А пока тьма изучала…

Сильно размахивать палкой я боялась, ведь где-то рядом Эля. Зато потыкать в сгущающийся сумрак ничего не мешало. Чем я и занялась, прореживая черноту.

 - С-с-с-с-умаш-ш-ш-шедш-ш-ший…

У меня от этого шипения поползли мурашки, а спина покрылась ледяной коркой. Тьма  все-таки живая!

Воодушевившись неожиданным ответом на свои действия, я продолжила. И она отступала. Интересно, госпоже "Темному сумраку" больно? Или она просто от неожиданности? Я огляделась по сторонам и смогла различить бледную Элю. Она стояла с ножом в вытянутой руке, но почему-то не двигалась.

Все еще глядя в след удаляющейся тьме, я направилась к Эле.

Она меня не дождалась. Кулем свалилась на землю, чудесным образом успев выпустить из ослабевшей руки нож. Иначе, чего доброго, и пораниться могла.

Я одним махом преодолела разделяющее нас расстояние, первым делом прижав пальцы к сонной артерии мертвенно бледной девушки. Пульс есть, уже хорошо. Села рядом, чтобы положить голову Эли себе на колени. Всплывали обрывочные воспоминания из курсов БЖ, что это правильно. На легкие похлопывания щек она не реагировала, а предпринимать более серьезные действия я боялась. Лишь протирала лицо и шею мокрым платком.

Я успела вылить половину бутылки воды, когда Эля, наконец, открыла глаза. Какая-то осунувшаяся и бесконечно усталая.

 - Если не выберемся отсюда, нас просто сожрут, - голос казался бесцветным, будто выкачали из Эли все эмоции.

 Это она, конечно, правильно говорит. Только как путь найти? Странное место, темное. Взять хотя бы обитателей леса – никого ведь не встретили почти за 2 дня, не считая огромного зверя, бандитского вида мужчины, да тьмы, которая хотела нами полакомиться. Где привычные взгляду животные – зайчики, белочки, ежики, наконец? Элементарные бабочки и то не пролетали. И вроде бы сейчас день еще, светло, но давит на глаза, да и уставали мы тут чрезвычайно быстро.

 - Эля, а мог маг этот, переправщик, специально нас сюда отправить? Ну, чтобы сгинули две девицы, и не нашел их никто.

 - Не-е-е. Понимаешь, он меня знает. Точнее даже не меня, а того, к кому я в Ринарин моталась. А с ним ссорится, себе дороже, - Эля как-то тяжело вздохнула.

 - А не могли нас именно поэтому пытаться убрать…Ну, парень твой решил избавится, - я не хотела этого говорить. Знала на подсознательном уровне, что подруга к своему ухажеру слишком трепетно относится. Но не спросить не могла.

 Эля развернулась на бок, поджав колени под грудь, обхватила себя руками. Вздрагивала всем телом, но ни звука не проронила. Я погладила ее по волосам, желая облегчить боль хоть немного.

 - Думать об этом не хочу, Лер. Страшно.

 Она больше ничего не сказала. Оставив за кадром сакральный смысл своих переживаний. Но в случайности я с недавних пор верить перестала.

Эля лежала недолго. Понимала, что время теряем и еще одной ночи тут можем не пережить. Да и натура взрывная не давала бездействовать.

 - Я могу как-то помочь? – такой бесполезной сейчас себя чувствовала.

 - Нам показывали на занятиях, как можно вливать в другого силу, но объяснить не смогу. Давно это было… - она замялась, будто раздумывая, стоит ли мне знать больше. А потом, отвернувшись, добавила. – Мне не дается многое. Вроде бы и легко, силой не обделена, а нужного результата не выходит.

 - Ну что ты, - я не дала подруге отойти от меня далеко и замкнуться. Схватив за руку, развернула к себе. – Это не потому, что ты неспособная. Просто по-другому все воспринимаешь. Они в этой школе с рождения, магией владеют на уровне инстинктов. А в тебе дар только открылся. На меня посмотри, даже не чувствую ничего в себе, - я показательно развела руками, тут же крепко их сведя, обнимая.  – Через полгода поедешь, покажешь на что способна. Все завидовать будут.

Эля улыбалась слабо, но все же обняла меня в ответ. Если честно, не думала, что она вообще настолько чувствительная. Обычно все проделки случались по ее инициативе, да и в поиске приключений на пятую точку Эле равных еще поискать. Все неприятности она воспринимала легко и с задором, умудряясь найти положительное даже в полной луже жидкого навоза. Видимо это распространялось только на обычную нашу реальность. А вот в магическом мире девушка чувствовала себя одиноко и уязвимо.

Я пошла вперед, так и не отпустив ее руки. Мы нуждались друг в друге, и пусть поддержка оказывается не только на словах, но и тактильно.

Мелькающее черное пятно справа заметила давно, но все пыталась рассмотреть. Сомнения, что это обычная птица развеялись, когда сверкнули из тени деревьев фиолетовые глаза. Может тут и отличная от нашей фауна, но настолько разумная, вряд ли. Я ведь намеренно резко меняла направление несколько раз, и птица, выждав определенное время, следовала за нами.

Петляла как могла, тянув на буксире несопротивляющуюся Элю, но ворон, а я, наконец, рассмотрела преследователя, будто знал все мои шаги наперед, четко следуя в новом направлении. От быстрой ходьбы становилось жарко, но периодически прошибающий холодный пот, заставлял все плотнее кутаться в тонкую кожу куртки. Знобило. От осознания, что все было бестолку. Нас похоронят тут, даже землей засыпать не придется, достаточно закидать опавшими еловыми иголками. Все равно никто не знает где искать.

Я почти бежала, пока подруга не взмолилась передохнуть. Ворон уже сидел на толстой ветке ближайшего дерева, внимательно всматриваясь в мое лицо. Едва удержалась, чтобы не запустить в него какой-нибудь веткой.

 - Эля, темнеет…

Я не хотела останавливаться здесь, в непролазной чаще. Да, найти место для палатки можно, но спокойствия от того не прибавится. Ведь за окружающими деревьями так трудно заметить притаившегося хищника. Нужна была открытая поляна, как в предыдущую ночевку.

 - Прости, Лер, но больше не смогу, - Эля смотрела на меня виновато. И ее бледное лицо на фоне сгущающихся теней вариантов не оставляло.

 - На купол-то сил хватит? Я тут вряд ли помогу, - просто констатация факта. Эля и сама это знала, но в данный обстоятельствах нужно было напомнить.

Она не ответила, жестом показав на рюкзак. Мда… Если уж и говорит с трудом, ждать от подруги подвигов не приходится. Но я аккуратно достала пачку соли, выводя круг, который захватывал два дерева и небольшой островок земли между ними. Палатка поместиться должна.

Эля внимательно всматривалась в листок с выписанными из бабушкиной книги заклинаниями, но было слишком темно, чтобы что-то разобрать. Я не выдержала, вырвав из ее дрожащих рук бумагу. Злости не было, одна лишь усталая горечь и раздражение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ты даже пульсар зажечь не можешь, какой ритуал! – сказала, отрезав любое сопротивление. – Я сама сейчас попробую.

Проговорила заклинание раз десять. Я запомнила, пока с Элей вчера магичили, листок держала в руках ради успокоения. Но не отозвалось изнутри даже слабой ниточки силы. Просто слова. Пустые, ненужные, бесполезные. Хотелось разрыдаться, выплескивая скопившееся за эти дни напряжение, но слабость, до сих пор наблюдающему за нами ворону, я показывать не желала.

 - Эля, на дерево нужно попробовать залезть. Сможешь? – я подошла к устало привалившейся к опоре подруге. – Веревки есть, помогу сначала тебе, потом сама. Мы с Юрой, когда в лагере на Кавказе были, ходили в поход, там показывали альпинистские узлы.

Подруга как-то неопределённо кивнула. Божечка, пожалуйста, дай ей сил хоть на это. Я особо набожной никогда не была, но сейчас вызвала в высшей силе с отчаянием и истинной верой.

Ветки у всех деревьев были достаточно крупные, особенно нижние, поэтому поместимся точно. Главное на них залезть. Недолго думая, потянула подругу за ругу, заставив подняться.

 - Давай, Эль, я сейчас попробую в коре хоть какие-то ступени ножиком прорубить.

Ступени – это, конечно, сильно сказано. Меня хватило лишь на углубления, размером в 2 пальца, благо бабушкин нож был острым и точно пропитанным магией, потому что пилил до неприличия легко. Но я одна, а выемок оказалось нужно много. Поэтому мы с волшебным ножом корпели долго.

Элю подталкивала под попу, практически неся на себе. И то, что она добралась до ветки, считаю чудом. Лоб девушки покрывала испарина, руки и ноги тряслись. Удерживая подрагивающее тело одной рукой, второй закручивала вокруг Эли веревку. Ноги, талия, грудь.

 -Пошевелиться можешь? – спросила с надеждой, но подруга не отреагировала. Надуюсь, я не пережала. Иначе за ночь затекут конечности, потом не слезет. Поцеловав холодную щеку Эли, легко слезла на землю. Было не высоко – метра 2 максимум.

На втором дереве выемок пилить почти не стала, сделала всего три, для удобства.

И привязавшись, огляделась. Было темно, но светящиеся фиолетовым глаза, слишком выделялись в окружающем монохроме.

 - Вытворишь что – нибудь ночью, прирежу, - пригрозила, открыто глядя на ворона. – У меня нож есть, а бросаю я метко, - показала птице зажатое в руке оружие. Показалось, что лезвие блеснуло, но я уже ни в чем не была уверена на 100% .

Ворон в ответ тихо каркнул, будто соглашаясь с моими требованиями. Надо же, какой покладистый…

Глава 27. Охотник и жертва

Меня словно подкинуло, резко и неожиданно. И лишь наличие больно впившихся в ноги веревок отрезвило, принеся понимание где нахожусь. Тревожное ощущение, преследовавшее во сне, не отпускало. Я будто до сих пор продолжала прятаться, пытаясь укрыться от чудовища. Но от кого точно бежала вспомнить сейчас не могла. Лишь мутные образы и гнетущее ощущение неизбежности.

Мышцы ныли, кожа была покрыта липкой испариной. А сознание продолжало плыть, сливая для меня реальность и события тяжелого сна. Было еще темно и рассмотреть на другом дереве подругу не удавалось, только темное пятно примерно на том же уровне, что и я. Но спускаться сейчас ни за какие коврижки не стала бы.

 - Эль, - голос звучал хрипло и мало напоминал мой. Похожий скорее на мальчишеский. – Эля-я-я…

Послышался слабый писк, который тут же стих. Не иначе, снова игры подсознания. Я старалась, как могла абстрагироваться от шорохов и звуков просыпающегося леса, но не выходило. Только вчера размышляла о том, что в этом месте не чувствуется жизни, зато сейчас ясно поняла, как ошибалась.

Первое время сидела с закрытыми глазами, но слышать приближающиеся звуки, похожие на скольжение по шероховатой поверхности, и не знать кто подбирается к тебе, оказалось невыносимо тяжело.

Вокруг занимался новый день, отступали сизые тени, светлело тяжелое небо. Уходили все дальше подозрительные звуки. По земле стелился густой белесый туман, поднимаясь все выше, насыщая воздух свежестью и влагой. Хотелось вдохнуть полной грудью, но чувство самосохранения этого сделать не давало. Темный лес не нес в себе ничего хорошего, значит и безопасность тумана никто не гарантировал. Благо до меня он так и не добрался, распадаясь на капельки и опадая вниз примерно в метре от земли.

Я успокоилась, лишь когда между деревьев начали просачиваться оранжево-желтые лучи, полосами окрашивая окружающее пространство, яркими пятнами ложась на мясистые листья кустарников и тонкие иглы еловых веток. Веревку разматывала с осторожностью, боясь свалится от неловкого движения – мышцы затекли сильно и ноги пришлось разминать, надавливая большими пальцами глубоко, но мягко.

Прежде, чем спрыгнуть, попробовала носком ноги землю, ведь до сих пор свербело внутри ощущением опасности. Элю будила так, как это делала моя мама – ласково проведя пальцами по линии бровей, спускаясь постепенно к подбородку, затем ласково щекотя ключицы.

Она была до сих пор бледна, но глаза открыла быстро, да и сфокусировалась почти мгновенно. Значит полегчало и идти сможет.

 - Уже пора? – она говорила сипло, будто за ночь сорвала голос и сейчас приходилось до боли напрягать связки.

 - Рассвело… - я начала распутывать веревки. – Сиди смирно, помогу размяться.

Надо отдать Эле должное – даже не пикнула, хотя ощущения от застоя крови в конечностях, то еще удовольствие. Еды у нас не осталось, как, в прочем и воды, поэтому рассиживаться было смерти подобно. Похватав рюкзаки, мы двинулись в ту сторону, где деревья казались реже, лучшей ориентации на местности я придумать не смогла. Мха здесь не было, муравейников тем более.

Сухость во рту стала невыносимой почти сразу, как начали активно двигаться. Не спасал ни тенек, ни максимальное открытие кожи для обдува ветром. Я попыталась поковырять лиственные деревья, чтобы как в одном из любимых фильмов, добыть воду, но увы, специальной трубочки у меня не было, а ножом нужное углубление не получалось. Выход оставался только один – найти знакомое растение, чтобы длительным жеванием хоть немного утолить жажду.

 - Эль, ищи что-то похожее на нашу флору, иначе иссохнем, - по горлу скребло, вызывая сухой кашель, а раскаленный воздух, проникая в ноздри, разжигал внутри настоящий пожар. – Почему тут как в пустыне?

Я снова закашлялась, а утирая ладонью рот, поняла страшное – на губах кровь. В надежде, что это просто от сухости треснула кожа, провела пальцем по языку и зажмурилась, не желая верить в то, что вижу. Одно дело, знать, что скоро тебя сожрут свои же гены изнутри, а другое – осознавать возможность смерти прямо сейчас.

Перед глазами плыло, а из-под ног начала уходить земля. Я машинально схватилась рукой за что-то, и удалось не упасть плашмя.

 Свалилась на колени, придавленная неимоверной тяжестью, не физической, а какой-то неосязаемой. Меня гнуло и ломало, не давая вздохнуть, пригибая тело к земле, заставляя кланяться. Я готова была завыть, но могла лишь глотать жалкие дозы горячего воздуха, совсем не насыщающие легкие.

Перед глазами промелькнуло что-то темное, но четко разобрать я просто не могла, лишь какие-то разноцветные слои, мешающиеся с серыми подтеками. Во мне бурлила сейчас сила, которая не находя выхода, норовила или разорвать изнутри, или разнести все вокруг.

А потом резко все это схлынуло, оставляя внутри странное ощущение пустоты. Первым вернулось зрение и понимание, что мир замер. Эля – с искореженным в крике ртом и подавшемся вперед телом, наверное, увидела, как я падаю, и хотела кинуться помогать. Раскалившиеся до красна стволы окружающих нас деревьев, как и застывший слоистый воздух.

Я хотела дотронуться до слоев пальцами, но была остановлена громким раскатистым «Карр», послышавшемуся откуда-то сверху. А вот отыскать ворона удалось не сразу. Потому что я в первую очередь осматривала воздух и землю, а уж потом перевела взгляд на деревья. Он сидел, сверкая своими невозможными глазищами и даже вида не подавал, что там горячо. То есть только мы вдвоем могли тут двигаться и говорить. И это означало, что ворон либо данную вакханалию и организовал, либо каким-то образом ее остановил.

 - Ну и кто ты? Друг или враг? – я задала риторический вопрос, вовсе не ожидая ответа. И чуть не свалилась, когда из клюва птицы послышалась четкая человеческая речь.

 - Это смотря с какой стороны посмотреть.

 - Что? – ну не укладывались еще у меня в голове все чудеса этого мира. Порталы, перемещения, застывающие в воздухе предметы, пляшущие в темноте тени. И вот теперь животные говорящие.

 - С какой стороны смотреть, говорю, - еще раз повторил мне ворон, как дитю неразумному. – Если не начнешь своим ножичком кидаться, то вроде как друг. Да и эту свою приструни сначала, видишь психованная какая. Глазищи безумные, на пальцах огонь занимается, мало ей пожара вокруг, - ворон повернул клюв в сторону застывшей Эли, смотря на нее очень выразительно с каким-то укором и неприятием.

Вот теперь у меня дар речи пропал точно. Какая все-таки наглая морда, или что там у птиц вместо лица. И видя, как я беззвучно открываю и закрываю рот, ворон продолжил:

 - А ножичек хороший, ты его береги. Древний, родовой…да и поможет тебе в трудную минуту, главное держи под рукой.

Я с того момента, как эту птицу увидела, поняла, что не простая она. Но после вот этих слов… Как с одного взгляда на предмет определить его древность и тем более привязку к роду?

 - Слушай, Птица Говорун, а как из леса выйти не подскажешь случайно? – мне отчего-то вежливой быть не хотелось. Возможно просто стало обидно за Элю, ведь она меня защищать бросилась, а ворон все благородные стремления обесценил.

 - Случайно? Дай подумать. Случайно точно нет. А вот за услугу вполне возможно, - ворон сейчас издавал каркающие звуки, подозрительно напоминающие смех.

Я не отвечала, просто стояла и смотрела на него. Ведь сказал «А», значит и «Б» не за горами. Он перестал смеяться как-то резко, оборвав себя на высоком гортанном звуке.

 - Капля твоей крови, девочка.

Меня от его слов будто ледяной волной окатило. Машинально дотронулась рукой до губ, проверяя, не запачканы ли, и это движение от ворона не укрылось.

 - Началось уже? Чувствуется в тебе какая-то неправильность. И пока магия не проснется окончательно, ожидай любопытных. Вроде бы своя тут, но искажение сильное и хочется посмотреть поближе, проверить в чем подвох. Сам попался, несколько дней летел, как привязанный, а разобраться вот только-только получилось, - он мотнул головой в сторону застывших в огне деревьев. – Это начало, дальше хуже будет. И такая прорва магии рядом пробуждает в тебе спящее.

Ворон захлопал крыльями, увеличиваясь в размере, меняя окрас с черного на пурпурный и обратно. Я в панике отступила на шаг, готовая бежать, но он не дал, притянув будто за невидимые нити. А вокруг успокаивалось пламя, на мгновение выведенное из застывшего состояния.

Я оглянулась на Элю и поняла, что она несколько секунд вновь текучего времени даже не осознала, смотря вперед все тем же стеклянным взглядом, не сдвинувшись ни на сантиметр.

 - Выход из леса направо, вы в нужном направлении сейчас идете, но советую сначала воды набрать. Еще сутки в сухую не выдержите.

Я протянула ему руку и кивнула. Все так. Пусть скорее берет свою каплю крови и улетает куда ему угодно. Даже думать не хочу, что он может со мной сделать, имея такой биологический материал в распоряжении. Ничего хорошего, это и ежу понятно. Но и жить мне оставалось не сказать чтобы долго, а если он не поможет сейчас, то счет пойдетна часы.

Ворон клюнул в венку на запястье – больно, но тут же залечил. Спасибо ему что ли сказать, благородному такому?

 - За водой идите в обратном направлении до большого дуба, потом налево минут 10. Останавливайся и прислушивайся почаще, течение там сильное, слышно задолго до приближения. И меня дождитесь, я слетаю проверю тропу одну, по ней быстрее к городу выйдете.

Я кивнула. Тоскливо было и муторно. Какое-то начало конца, ей богу.

Устало волоча ноги, подобралась к подруге, ожидая, пока ворон снимет с нее неподвижность. И сразу обняла, как только поняла, что та готова бежать вперед чисто по инерции.

 - Тише, тише, все хорошо, - шептала, гладя по спине. – Я узнала где речка. Воды наберем сейчас, помоемся.

Она мычала, но хотя бы дергаться перестала, успокаиваясь под звучание знакомого с детства голоса.

 - Как узнала-то? – всхлипнула Эля, спрятав лицо на моем плече.

 - Да ворон один нашептал. Мы его около речки подождем, познакомитесь.

Она пошла вперед, потянув и меня. Но я, смеясь, дернула подругу обратно.

 - Нам немного назад до дуба, потом сориентируемся, - и показав двумя пальцами на глаза, добавила. – Смотри в оба.

Дошли быстро. И хотя и знали, что сразу накидываться на воду после долгого воздержания, нельзя, все равно не устояли. Я так точно. Жадно глотала прохладную воду, пока не пришло чувство глубокого насыщения. Это было ни с чем не сравнимое удовольствие, особенно для исстрадавшегося горла.

 - Ну что, купаться? – Эля, не дожидаясь ответа уже спешила к ближайшему дереву, сбросить рюкзак и быстрее раздеться.

Я едва успела отойти, как в воду с разбега бухнулась развеселившаяся подруга. Визга было больше, чем брызг. Спасибо ей за то, что плескаться не стала, как любит. Пожалела все-таки мою одежду, чистой у нас в обрез.

И должна была отпустить тяжесть, прочно обосновавшаяся на сердце. Ведь Эля своим хорошим настроением зажигать всегда умела. Но только не в этот раз. Я отошла, устроившись под раскидистой сосной. На прошлогодних иголках было мягко и не пугал даже смолянистый ствол. Я ждала возвращения ворона, подсознательно ожидая от него какую-то подлянку. Ну не получалось у меня верить в такой неожиданный гуманизм.

Прикрыла ненадолго глаза, идти купаться прямо сейчас не хотелось и, видимо, задремала. Потому что от громкого девичьего крика резко подскочила с насиженного места.

Успевшую надеть только нижнее белье, Элю, прижимал к земле огромный черно-бурый зверь. Не медведь, хотя габаритов подходящих. Что-то среднее между огромной мохнатой собакой и росомахой. Он прижимал лапами руки девушки, практические сидя на ее ногах, и нагло обнюхивал. Сначала лицо, постепенно перемещаясь на шею и грудь.

Эля визжала, пытаясь скинуть его с себя, укусить, разодрать ногтями, но сражаться с монстром не выходило. Сопротивление лишь отбирало у нее силы, не причиняя противнику никакого вреда. В экстренной ситуации подруга совсем забыла, что является магом.

 - Сожги его! – закричала я, кидаясь с родовым кинжалом на вскинувшегося зверя.

Целилась в плечо, ведь убить была морально еще не готова. Как не готова была и к тому, что монстр окажется оборотнем, и в процессе трансформации, когтистой лапищей отшвырнет меня, словно пушинку.

Меня с хрустом приложило о дерево и боль, яркой вспышкой, пронзила куда-то в районе лопатки. На попытку вздохнуть пришел спазм, практически лишивший сознания. Чертов оборотень сломал мне ребра!

Я хотела оттолкнуться от дерева, подавшись немного вперед, но отчего-то не выходило. Где-то совсем рядом снова закричала Эля. Только теперь как-то истошно и жалобно, выворачивая на изнанку душу. В районе груди запекло так, что слезы из глаз брызнули, и опустив взгляд вниз, я рассмотрела торчащий оттуда сук. Сломанный совсем недавно, с острыми неровными краями, прошивающий меня насквозь. Значит не ребра...

Страха не было, лишь желание, чтобы это поскорее закончилось. И я все-таки смогла сфокусировать взгляд, чтобы рассмотреть Элю, вырывыющуюся из захвата огромного мужчины. Она кричала ему что-то, постоянно кивая на меня, но он лишь плотоядно скалился. Тот самый, что напугал возле палатки 2 дня назад. Значит тоже следил, пытаясь разгадать. Только вот купающаяся Эля взбудоражила в нем и другие желания, а активное сопротивление разожгло еще и азарт. Я принесла нам обоим гибель…

Нагревался ключик на шее, перед глазами темнело. Но я все же смогла рассмотреть полыхнувшую огнем девушку и повалившегося на землю мужчину. Он катался по траве, пытаясь сбить слишком яркое пламя, вызывая у меня последнюю в жизни злорадную ухмылку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28. Юра

Он сидел в кабинете. Стол из красного дерева, серебряная пепельница, дорогая бумага, ручка с платиновым корпусом… Здесь такой древесины вообще не найти, значит не поленились притащить с Земли. Вся эта роскошная мелочь вызывала стойкую неприязнь, ведь собрана не для уюта и комфорта, а ради показа своей значимости.

Когда в ванной почувствовал, что сердце Леры больше не бьется, лишь на секунду потерял контроль. Но этой секунды хватило, чтобы тьма рванулась на волю, круша любые преграды. Антимагические браслеты, сдерживающие артефакты, расстояние между мирами – все тлен, когда перестает дышать та, ради которой еще дышишь ты сам.

У контролеров видимо сработали сигналки, потому что он еще форму не успел принять после перемещения, а на руках уже снова были защелкнуты браслеты. Благо многослойная защита, наложенная на деревню, исказила конечный пункт, и его выбросило километров за 20 до озера. Радиус большой, и даже если ищейки подберутся вплотную, деревню не найдут, проверено Николасом.

 - Ты же понимаешь, что грозит за потерю контроля, да? – Лех, лично присутствующий тут, осклабился, показывая раздвоенный змеиный язык.

Но ответить ему не успел, потому что волной накатила тревога, тут же сменившаяся на полный хаос внутри. Это ничего. Пусть хоть всю душу вывернет, ведь чувства не него. А значит Лера жива – дышит, движется, перемалывает в себе случившееся. Только вот, если он начал чувствовать ее так остро, связь укрепилась. А такое возможно лишь в случае активации магии у партнера.

 - Давай, давай, Юра, покажи на что ты способен.

Он бы показал сейчас, как владеет кулаками, и вместо груши использовал тело старого Леха, но тогда его быстренько переправят в Ринарин, оставив здесь полный состав группы контролеров. Допустить подобное – смерти подобно. Ведь в Лере активировалась магия, не дай бог случайно ключ по назначению использует. Артефакт такой силы ощутят даже сквозь щиты.

 - Метр, пойдемте уже. Я выложился до предела, труп же вам тут не нужен? – говорил, вкладывая в голос зверскую усталость и апатию. Должны поверить, ведь любого другого от такого выброса пополам сложило.

Лех смотрел зверем, точнее змеем. Но сказать ему было нечего. Обморок перед ними что ли изобразить? Но актерского таланта при рождении не доложили.

Угрюмый метр открыл портал – личный, впаянный в огромный изумруд на кольце. Не иначе, дар императора.

Юру переместило сразу в кабинет, всех остальных, видимо на общее собрание. Думали он испугается? Не маленький мальчик, в одиночестве способен посидеть без истерик. Да и наказание придумали - так себе. Неизвестность долгой не будет, все равно ведь дед потом расскажет.

Тревожила только невозможность что-либо узнать о Лере. Открытие магических потоков грозит ей обнаружением. Любая ищейка почует, дар-то сильный. Надежда только на Серафиму, что не выпустит внучку в город.

Когда отворилась дверь, впуская в кабинет до неприличия радостного василиска, Юру передернуло. Деда нет, значит нашли лазейку, в обход сильнейшему темному магу Ринарина.

 - Не скучал? – оскал пожилого метра впечатлял. А проявившиеся клыки едва не вспарывали кожу губ.

 - Не пришлось, - на подначки Юра не поведется, как бы Лех ни старался.

 - Совет вошел в твое незавидное положение…

Договорить метр не успел, потому что прямо в кабинете темными змеями заструилась тьма, закручивая вихри. Леха отшвырнуло прямиком в книжный шкаф, да так, что на него сверху посыпались учебники. Юра лишь облегченно выдохнул. Он не боялся самого разговора, опасался только последствий.

Тьма приняла форму разъяренного темного, который в одно мгновение оказался рядом с Лехом, схватив того за грудки.

 - Вы всем советом видимо что-то не поняли в моих предыдущих предупреждениях? – Эльмир был в домашнем – свободные брюки из светлой ткани и простая хлопковая рубашка. Значит перемещался экстренно, игнорируя систему защиты здания, пользуясь силой тьмы.

 - Это твой внук что-то не понял в словах «запрещено любое использование силы и перемещение за пределы Ринарина», - Лех откинул руки Эльмира, резко принимая полубоевую трансформацию. Выглядело жутко – огромный змеиный хвост и человеческое тело. Голова вместо волос теперь была покрыта крупными сверкающими чешуйками. – Он не контролирует тьму. И благодари всех Богов и благословенную Бездну, что совет готов пойти вам навстречу.

Эльмир обернулся, внимательно всматриваясь в Юру, четко выхватывая все изменения в его ауре. И как близкий родственник, он ясно видел рисунок образовавшейся связи. Она и раньше была, только почти незаметная. Теперь же Лера полноправно стала членом их рода, не хватало только консумации, чтобы точно такой же рисунок проявился и на ее ауре.

Эльмир нервно дернул шеей. Со стороны не заметно, но Юра этот жест знал с детства, как и то, что деда лучше не злить.

 - Что решил совет? – гаркнул потемневший лицом Эльмир. Ведь нужно было соглашаться на их предложение, чтобы не вздумали устроить Юре внеочередную проверку. Пронюхают про обряд, начнут выкапывать кто избранница.

 - До конца учебного года он отправляется в магическую школу, - глаза Леха блеснули зеленью.

 - Что-о-о? – Юра с дедом прокричали это одновременно, но продолжил только Эльмир. – Какая школа, Лех? У него знаний на аспирантуру Академии.

 - Ему не откроют доступ в Академию, пока не будет заключения от комиссии школы. Что он стабилен. Я предупреждал. Еще лет 10 назад, когда ты настоял на обучении в земной школе. Я понимаю, сын – взрослое решение мага, где и как ему жить. Тем более, что приемником его ты бы никогда не назначил, уровень силы не тот. Но пойти на поводу у сопляка внука… - у Эльмира почернели ногти. Еле держался от того, чтобы тьма не начала стекать с кончиков пальцев. – Такую мощь учатся контролировать с рождения, закрепляя знания обучением. И только ваша семья всегда бунтовала. Невозможно научить всему самому, Эльмир, тем более, когда Юра большую часть детства провел на Земле.

Ну тут он не прав, но объяснять что-то метру дед не будет. Юре знания давались не просто хорошие, а на уровень выше, ведь такой библиотеки с собранием редких книг даже у Верховного мага нет.

 - Браслеты сними. Он под моим контролем. В какую школу определили? – фразы у Эльмира выходили короткими и сухими. Так что Юре и самому хотелось прокашляться. Как Лех держался – загадка.

 - Кенингтон, - быстро проговорил метр, предварительно не забыв переползти подальше, якобы за ключами от браслетов, но они то знали правду. Их родовой магии боятся даже темные.

Эльмир раза три глубоко вздохнул и выдохнул, и проговорил почти в том же сухом тоне:

 - То есть в глуши на окраине королевства моего внука смогут обучить лучше, чем в столице? И учителя там наверняка самые высоквалифицированные…

 - Там Мэри, Эльмир. Ее заключения, думаю, даже совету будет достаточно.

Юра ожидал очередной колкости от деда, но тот неожиданно молча кивнул. Мэри, значит. Интересно.

Лех уже спокойнее пододвинулся к Юре, открывая замки на браслетах. И даже по плечу потрепал, змей изворотливый. К деду найти подход дорогого стоит.

 - Завтра к вечеру быть на месте, Эльмир. Мэри будет докладывать о всех вспышках напрямую Верховному.

Едва переместились, дед скрылся в кабинете, махнув рукой, чтобы не беспокоил. Его можно понять, но и расспросить про странную Мэри тоже хотелось.

Юра прошел в свою комнату. Судя по тому, что Эльмир не среагировал на выброс такой силы, его в тот момент здесь не было. А в кабинет к Леху он переместился в домашней одежде. У них был еще  родовой замок в горах, но там практически не жили. Думать о том, что дед может жить на 2 дома, и у него есть любовница, не хотелось.

Темные к своим избранницам относятся по-особенному. Есть страсть, которая утоляет голод человеческого тела, есть потребность, которая нужна для усмирения тьмы внутри. А есть то необыкновенное, что чувствуешь лишь к своей женщине. Пустую влюбленность мы себе практически не позволяем, разве что стараемся найти эти чувства в той, с которой решили связать жизнь. Ведь нет смысла строить отношения, понимая, что вместе вам не быть никогда.

И Юра знает, что у деда и бабушки все оказалось сложнее, чем они планировали, и неспособность принять тьму полностью, едва не стоила ей жизни. Но друг друга они любили, и обряд провели по всем правилам. Так зачем нужен кто-то на стороне, если есть человек, которого ты максимально чувствуешь и понимаешь?

И Юру терзало, что это за Мэри такая? Она не просто так засела у него в голове. Но и спросить у деда не решался, ведь тот явно не в духе, а субординация у них в семье была четкая.

Очень неприятна ситуация со школой. Его просто высылают подальше, стараясь запереть на неопределенный срок под строгим контролем сторонних лиц. Ясно, что взбудоражили всех эти «видения» с Демианом, и пока не найдут Николаса, держат на мушке возможных участников конфликта. Но идти вот так нагло против сильнейшей династии темных, нонсенс. Да дед один может полкоролевства разнести, а сила Юры даже больше, хоть об этом и знают всего несколько человек. Они с Лерой похожи -  два семейных скелета в толстых застенках старинных шкафов.

Юра вытер воду в ванной и сел на пол, стараясь сосредоточиться на чувствах Леры. Понять где она сейчас, как ощущает в себе магию. Но не выходило, будто снова эта линия истончилась…

 - Юр, ты вещи собираешь? – послышалось в коридоре, совсем рядом с его комнатой.

 - Угу, - лениво было даже говорить. Он не привык так глубоко закапываться в себя и сейчас от этого устал.

 - Освободишься, заходи.

Отошел, значит. Быстро. Или просто он за всеми размышлениями не заметил истекшего времени. Не теряя и секунды, призвал тьму для переноса. И с каждым разом это получалось все проще. Казалось, что резерв стал неограниченным. Портал между мирами вообще вещь затратная, но их родовая магия отличается и в этом. Перемещение происходит не из точки А в точку Б, а теневыми тропами, проложенными давним предком. Если искать аналог – своеобразный тонельный лабиринт, доступный лишь тем, в ком течет их кровь.

Дед стоял около окна. Задумчивый и какой-то излишне тихий.

 - Мы учились вместе – Лех, Мэри и я. Сначала школа, потом Академия. Темные всегда пользовались большей свободой, потому что ограничивать нас сложно. У оборотней и эсхолатов любые проступки списывались на зверя. Тех же, в ком была сильна тьма изначальная, контролировать не пытались вовсе. Браки между темными не всегда были запрещены, хотя оборотням даже сейчас в случае встречи истиной пары существуют послабления. Нам ведь искать спутника среди своих проще. Тьма тянется к себе подобным. Но начались волнения, во многом даже обоснованные. Потому что те, кому все позволялось, начинали стирать границы норм и морали. Легко объяснить убийство буйством внутреннего зверя, легко списать воровство на тягу второй ипостаси. А истинные темные пошли еще дальше – сильнейшие роднились с сильнейшими, порождая монстров. Тьма у них брала верх над человеком, переставая подчиняться, отказываясь идти на компромисс. Король, будучи и сам темным магом, был вынужден ввести ограничения.

Оборотней проверяли на стабильность, эсхолаты подвергались всестороннему тестированию второй ипостаси, истинных, не способных держать в узде свою тьму, приговаривали к ношению антимагических браслетов. Но основной мерой стал запрет на браки. При смешивании крови, тяжелая магия слабела и жители, наравне с королем, вздохнули спокойно.

Но предыдущий король, объявив себя императором, возомнил, что может внести небольшие коррективы в правящий род, и любовницей выбрал молоденькую, но сильную темную. Мэри - его внебрачная дочь. И сестра нынешнего императора, соответственно.

Но ее мать была умной женщиной. Поняв, что беременна, быстренько сбежала замуж, оградив ребенка от излишнего внимания отца и контролеров. Огласка императору была не нужна, вот и живет себе Мэри спокойно. От отца помощь принимать отказывалась, с братьями общается тайно, но вес ее голос имеет. Не знал, что она подалась в директрисы. Ее наверняка попросили за тобой приглядывать. Сам понимаешь, чем грозит любая вспышка.

 - Если браки между темными запретили давно, откуда столько силы во мне и тебе?

 - Артефакты, Юр. Во всех родах с истинной тьмой в крови, такие существуют. Их нельзя уничтожить, да и отобрать никто не посмеет, ведь главой рода может стать только сильнейший. Все в рамках. Но один из наших предков обладал слишком пытливым умом и изрядной долей авантюризма. Именно он занимался перемещением по теневым тропам и нахимичил с артефактами. Сила не просто передается, она возрастает с каждым поколением. Лех что-то подозревает, иначе бы не вцепился так. И наверняка, на правах председателя совета магов, сообщил верховному. Я свою тьму иногда сдерживаю с трудом. Ты сильнее. Поэтому, спросить о случившемся сегодня обязан.

 - Ты видел окрепшую связь. У Леры проснулась магия.

 - Но выброс…Бездна их всех задери! Угроза жизни? – Эльмир сейчас напоминал грозовую тучу.

 - Да. Меня оглушило на секунду, но тьма успела вырваться. И я не понимаю, как контролеры без браслета так быстро смогли отследить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Иди-ка сюда, - Эльмир действовал осторожно, проверяя каждый миллиметр тела Юры. И все-таки нашел. – Маячок.

Тонкая, с волос толщиной, иголка, воткнутая в шею. И столько проблем из-за этой гадости!

Когда могли нацепить, почему он ничего не почувствовал? Миллион вопросов и минимум ответов. Юра лежал на постели, и все никак не мог заснуть. А когда провалился в тяжелое забытьи, постоянно бежал и пытался скрыться.

Он проснулся в липкой испарине. Ему снились высокие деревья, шепчущиеся тени и огромные монстры… Лерка! Куда ты могла уже влезть?

Юра молниеносно спрыгнул с кровати и побежал в комнату деда, ворвавшись без стука. Эльмир на такое злодеяние запустил в него сгусток из тьмы, который Юра благополучно блокировал.

 - Дед, отправь к Серафиме кого-нибудь. С Лерой что-то…

Эльмир лишь головой покачал.

 - На рассвете точно некого, Юр. Дождись утра. Подумаем что-нибудь.

Он чувствовал себя пятилетним мальчишкой, который летом просит новогоднюю елку. Но крутила внутри тревога, не давая даже сидеть. Метался по комнате, зверем, то и дело смотря на циферблат.

 - Юр, - послышалось в холе первого этажа, заставляя его слететь стрелой по лестнице. – Я отправил наблюдателя, который периодически обходит периметр деревни. Если кто-то оттуда появится, он спросит. Но сам понимаешь, это вопрос времени. Доступа в деревню у него нет.

 - А можно перенести поездку на завтра, пока наблюдатель не пришлет новости? – внутри крутилось предчувствие беды. И потому, что сам он таким эмоциональным никогда не был, это Лерины импульсы. Связь была нестабильна и передавались только самые яркие чувства.

 - Нет, переместимся сегодня. Пойдем порталом, а там уж с Мэри попробуем утрясти. Силой старайся направо и налево не разбрасываться. Все в меру. Как только что-то выясню, свяжусь с тобой.

 - Кристаллы? – Юра этим штукам никогда не доверял. Ведь научились в человеческом мире телефоны прослушивать, значит и тут умельцев хватает.

 - Нет, курьера пришлю. Шифр ты знаешь. За Леру не волнуйся, Серафиме передадут, чтобы не выпускала из деревни.

Он кивнул. Но зная Леру, волноваться было за что. Липнет всякая пакость к ней, как пчелы на мед.

Школа оказалась пансионатом с большой территорией – 2 учебных корпуса, 3 общежития, стадион и домики преподавателей.

Дед тут явно был не впервые, уверенно беря курс на серое здание, с табличкой «Учебный корпус №2». Охранник от них отшатнулся как от прокаженных, чем вызвал две широкие улыбки. Явно маг, при чем не слабый, раз с ходу оценил всю опасность. Что ж, Юре тут уже нравится. Может и зря дед так всполошился, что окраина. Раз они даже на охрану сажают людей знающих и бывалых, с учителями тоже должен быть полный порядок. Новому, конечно, не научат, но может хоть скучно не будет.

Кабинет директора оказался на последнем, пятом этаже, полностью административном. К слову, тут были 3 деканата, видимо в выпускных классах уже делят по направлениям, подтягивая к поступлению в Университет и Академию.

 - О, какие люди, - радостный женский возглас, честно сказать, поразил. Не ожидал Юра такого радушия от сестры императора.

 - Давно не виделись, Мэри, - в голосе деда появились бархатные нотки. Так Эльмир говорил только с дорогими людьми.

Женщина, восседающая за огромным столом, заваленным всевозможными папками и стопками бумаги, пожилой не выглядела. Светлые волосы совсем без седины, большие глаза сияют. По сравнению с дедом и Лехом, прямо девочка, или он просто привык их воспринимать, как людей в возрасте и перестал обращать внимание на внешний вид.

Они обнялись – крепко и тепло. И Юру отпустило. Не будет эта женщина стучать на него по каждому пустяку, а серьезных ошибок он допускать не намерен.

 - Ну ка, посмотри на меня, - Мэри уже стояла вплотную к Юре, пальцем поднимая его подбородок. У него рост – метр девяносто, а она на пару сантиметров выше. – Ммм, порода чувствуется, весь в тебя, Мир.

Мэри отпустила его также быстро, как подлетела. И со стороны показалось бы – наигралась, посмотрела и ладно. Но Юра уже давно знал, что темные ничего не делают просто так. То есть за эти секунды она успела его просканировать - ауру, силу, потенциал. Потрясающая женщина.

 - Я его оставляю до лета. Даже если Николас раньше найдется, и ситуация выровняется. Поучится с ровесниками контактировать, тем более у нас и резонаторы есть, - они с дедом друг друга прожигали взглядами, будто стараясь пролезть в мысли оппонента.  – Я знаю, что ты против, Мир, но так нужно. Мальчик сильный, не переживай, выстоит все проверки. Ты его воспитал, сомневаться не должен.

Дед кивнул. Хм, а может тут даже будет весело…

Мэри очень настойчиво выпроводила Эльмира восвояси, что-то шепнув на ухо перед закрытием двери. Ну ничего, она Юре понравилась, а тьму обмануть в суждениях сложно.

 - В комнате будешь жить один, в виде исключения и по старой дружбе с твоим родственником, - она озорно ему подмигнула. – Занятия посещать все, без разницы знаешь ты тему или нет. Нам важны сейчас не общие знания, а социальная адаптация, - Мэри посмотрела прямо в глаза. – Не закрывайся, Юр. Я не хочу сказать, что ты дикий, но общение с обычными людьми и магами-сверстниками, совершенно разные вещи. Понимаю, что знаешь на уровень больше их, но парни у нас очень активные, да и структура немного другая, чем на Земле. Я тебя направлю к выпускникам, там контингент 20+. Факультет какой?

 - На общий, - буркнул Юра, хотя Мэри рассуждала вполне здраво и все делала правильно, отделаться от свербящей внутри злости не удавалось.

 - Не выбрал еще? – она рассмеялась неожиданно. – Ну не артефакторика точно, характер не тот, да и стихийный мимо…Все, записываю на общий. Заодно к предметам присмотришься, может и от нас польза к поступлению в Академию будет. Завтра зайди после занятий, пропуск тебе выдам на выход в город по выходным. Домой нельзя. Узнаю, что порталом пользовался, съем, - она снова рассмеялась, протягивая Юре ключ и расписание. – Занятия с 9, комната на этаже с выпускниками, столовая на первом этаже этого корпуса. Ужин в 17.00. Вещи твои дед за дверью оставил.

Мэри уткнулась в распечатки, махнув ему рукой, и Юре ничего не оставалось, кроме как идти заселяться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Комната была замечательная – маленькая, уютная, в серо-голубых тонах. Все-таки есть своя прелесть в нужных знакомствах. Душ, правда на этаже, но пару месяцев пережить можно.

Время было не позднее, но ночью Юре выспаться не удалось, поэтому быстро помывшись, он завалился на двуспальную кровать с тонким балдахином. Неужели все выпускники так замечательно тут живут? Не так давно он сам мечтал о возможности учиться и жить отдельно, но у его домашнего «затворничества» были вполне серьезные причины. Сила росла очень быстро, и Юра едва успевал ее приструнять. А с недавних пор тьма начала вырываться. Он не считал себя нестабильным, и всему были свои причины, но так могли посчитать окружающие. И все равно он здесь, и черт знает чего ожидать дальше.

Резонаторы – это фигово, если подбирать самое мягкое определение. Дед за любые ругательства наказывал, и Юра старался даже в мыслях эту черту не переходить. Тем более, что иногда по ментальной родственной связи прилетали отголоски невысказанного, но очень эмоционально подуманного. Дед, конечно, себе проколов не позволял, а вот он по неопытности частенько палился. Благо сейчас расстояние глушило любой ментал, потому что первое время просто ему не будет, а родственника волновать не хотелось.

Резонаторы – в какой-то степени менталисты, только работают не с внутренностями черепной коробки. Они способны раскачивать преобладающие в определенный момент эмоции. То, что находится на пике у оппонента, или заселить свои собственные. Залезть глубоко они не способны, но выхватить слишком яркое, этакий накал, вполне.

В Ринарине все давно носят блокираторы, так что менталисты в голову просто так никому не залезут. Но темные – исключение, так как стороннему внушению поддаются плохо и вполне в себе уверены. А уж истинно темные и подавно. Поэтому блокиратора ментальных атак у Юры никогда не было. И чисто теоретически вмешательство в его мысли возможно. А уж дальше резонаторы доведут дело до конца, подселив в несопротивляющееся сознание максимум негатива.

Выдержит ли?

Он снова повернулся на кровати, не находя удобного положения. В голову полезла муть из смеси страха, усталости и безысходности. Не его. Лера, похоже, сейчас также вертится на кровати, пытаясь унять внутреннее волнение. Он понимал эти страхи и боялся за нее едва ли не больше самой девушки. Конфликт крови, который в любой момент может стать смертельным...

Он проснулся разбитым, будто стадо слонов потопталось. Все-таки эта связь не всегда благо. Лера, наверное, перезанималась вчера, а Юра страдает. Но он улыбался, ведь в груди теплом отзывалось понимание, что с ней все хорошо.

На завтрак он опоздал, но класс, а точнее группа, встретила его вполне доброжелательно. Рыженькая девушка с энтузиазмом помахала рукой, подвинув свои учебники и рюкзак. Что ж, выбирать место не приходилось, ведь остальные парты были заняты.

 - Я Роза, - сразу представилась девушка, смешно покраснев.

 - Юра, - он ей легко улыбнулся, но этого хватило, чтобы Роза залилась краской еще больше.

2 урока Юра занимался тем, что разглядывал нежданных одногруппников. Парни, действительно выглядели лет на 20 – рослые, спокойные. Тут не было неуместных смешков и стреляния друг в друга шариками из бумаги, чем еще в прошлом году грешил его земной класс. А вот девушки выглядели совсем юными и пугливыми, хотя в двух из них он опознал темных, которых априори воспитывают с осознанием своей исключительности, и страху в их душах точно не место.

Но все встало на свои места, когда Юра присмотрелся к учителю. Сильнейший маг старой закалки. Светлый, но указкой размахивающий – того и гляди по рукам стукнет тем, кто невнимательно слушает. Такого бояться не грешно.

После уроков весь класс исключительно единодушно окружил его парту. Это было занимательно, но вслед за общими смешками и репликами, пришел глубинный страх маленькой испуганной девочки. Заставивший Юру сорваться с места и со всех ног нестись на улицу, хотя бы вдохнуть полной грудью свежего воздуха.

Тьма рвала изнутри, требуя ринуться на помощь. И Юра сам не понял, как оказался перед директорским кабинетом и вошел, едва постучав. Он едва ли мог вспомнить, как упал на колени посреди приемной, старательно держа вторую суть в рамках. Как поспешившая на помощь Мэри отшатнулась, быстро экранируя кабинет.

 - Родовая связь? – спросила женщина, отступая от Юры еще на один шаг, потому что его глаза начинали пылать алым.

 - Отпустите, - прохрипел он, понимая, что больше держать щиты не выйдет.

 - Только вернись до рассвета…

Он продолжения уже не слышал, рванувшись в неизвестность, где пахло паленой кожей, кровью и смертью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Юра даже оглядеться не успел, как под ноги ему бросилось горящее нечто, оказавшееся оборотнем в полубоевой трансформации. Сбив с ног, завывающий от боли зверь попытался вгрызться в шею, но был откинут сгустком тьмы.

Юра поднялся, осмотрев дело рук своих – оборотень лежал, раскинув обгорелые лапы, а вот тело было человеческим. Обезображенное лицо с животным оскалом застыло в предсмертной судороге. Да, не рассчитал он силу, которая и сейчас бурлила внутри, требуя выхода.

Юра поднял глаза и застыл на месте. Эля по-собачьи ползла к дереву, громко всхлипывая. Грязная, поцарапанная, в разодранном нижнем белье…Он вдруг осознал, что мог успеть сделать этот оборотень, и на кончиках пальцев заплясали темные всполохи.

Внутри болезненно ныло, расползаясь жаром по всей грудной клетке. Будто клеймили каленым железом. Что могут две девушки против огромного оборотня? И если Эля здесь, где сейчас Лера?

Он начал подкрадываться к Эле тихо, как мог только истинный темный, стараясь не напугать еще больше. Но она уловила движение боковым зрением, шарахаясь он него в сторону. Споткнулась о корягу, приложившись всем телом о ствол дерева. Девушка уже выла, не сдерживаясь, размазывая кровь и грязь по лицу, и все причитала: «Лера».

Его пробило холодным ознобом, так, что волоски на руках встали дыбом. А боль в груди уже сгибала пополам, мешая дышать. Он кинулся к дереву, к которому ползла Эля, и в ужасе замер, понимая теперь чья боль разъедает его тело.

Лера висела на сломанном суку, не доставая ногами земли. Пришпиленная, словно бабочка. Короткая стрижка, темные волосы, синюшная белизна лица…Он выхватывал все изменения в ней как-то вскользь, не отрывая взгляда от кровавого пятна, расползающегося по белой майке и неровных краев сука. Если попробует ее снять, осколки могут еще больше поранить.

Она дышала уже тяжело и со свистом.  Юра чувствовал все на себе, разделяя эту боль на двоих. Поэтому точно знал, что было пробито легкое, и жить его девочке оставались считанные минуты.

Было бы время, перенес ее к семейному целителю, он мигом поставит на ноги, но счет шел уже на секунды. Юра рванул обмякшее тело девушки на себя, снимая с сука. Кровь потекла сильнее, заливая руки, которыми пытался зажать дыру в ее груди, капая на усыпанную хвоей землю.

Аккуратно положив Леру, зубами рванул свое запястье и с силой надавил на подбородок девушки, чтобы приоткрылся рот. Нужно успеть, пока еще не отключились рефлексы, и она может глотать. Юра зажал Лере нос, отсчитывая про себя секунды, и дождавшись судорожного всхлипа, понял, что все удалось. Проглотила.

Он держал запястье у ее приоткрытого рта, не зная, сколько крови может понадобиться, чтобы запустить ускоренную регенерацию. С обычным человеком, да и магом, такое не прошло бы, тьма скорее убила, чем попыталась помочь. Но к избраннице должна отнестись благосклонно, ведь столько времени рвалась именно к ней. Лера на несколько часов станет сильнее, обретя все нужные качества темного мага. Только бы поздно не было…

Когда девушка открыла глаза, Юра вздрогнул, ведь они были полностью черными. Лера вцепилась в запястье, жадно глотая вязкую кровь. А он просто не мог отнять руку, потому что зачарованно наблюдал, как меняется ее лицо под действием темной магии – наливаются красным губы, становится фарфоровой кожа, сглаживаются до того заостренные черты лица. Она уже не была просто хорошенькой, превращаясь в красавицу. Даже с этой мальчишеской стрижкой и неестественной худобой тела. Лера прикрыла глаза, и Юра залюбовался ресницами – пушистыми и длинными.

Он не сразу понял, отчего по телу прокатилась волна возбуждения, а когда опустил взгляд, приглушенно застонал. Лера, перестав пить, теперь зализывала рану на его запястье. Смотрела на него полными голода глазами, в которых клубилась тьма, и языком двигалась все выше.

Она плавно привстала, опускаясь на его ноги. Пробралась руками под рубашку, отросшими коготками царапая кожу. Придвинулась ближе, прижимаясь так тесно, что у него резко перехватило дыхание и кровь прилила к паху.

На Леру так темная сила действует – пьянит, размывая границы и сметая все рамки. Но он-то способен думать за двоих. Нужно остановиться! Но именно в этот момент Лера прижалась к его губам, раздвигая их языком. Внутри разливалось удовольствие, и тьма теперь ластилась котенком, мурча от нежданной ласки. Никого не нужно было завоевывать и подчинять, Лера в их власти и с наслаждением отзывается на каждое прикосновение.

Лера терлась о его стояк, вырывая глухие стоны, но, когда Юра потянулся к ее груди, наткнулся на пропитанную кровью майку. Это отрезвило, мгновенно приведя в чувства. Он ссадил с себя ничего не понимающую девушку, вскочил на ноги.

 - Тебе нужно помыться, все в крови же, - он не хотел смотреть на Леру, боялся увидеть брезгливость ко всему, что сейчас чуть не произошло. Ведь готов был воспользоваться ее невменяемостью.

Но девушка лишь вздохнула тяжело, прошептав: «хорошо», и двинулась в сторону речки. Он отвернулся, чтобы не видеть ее обнаженной, ведь предохранители уже покрылись глубокими трещинами и того и гляди развалятся.

Поэтому Юра пошел проверить Элю, от греха подальше. Рыжая спала. Видимо от перенапряжения вырубилась и даже не осознала этого. Он осмотрел ее тело. Царапины, рана на бедре, лицо в корке из слез, грязи и крови. Наверное, кровь пошла носом от резкого выброса силы, подпалила оборотня Эля знатно. Белье, хоть и драное, было на месте, а значит, ничего непоправимого не произошло. Юра выдохнул. Отношения у них, конечно, не очень, но зла Эле он никогда не желал.

Рыжая подверглась нападению, видела, как умирает Лера, это может и на психике отразиться. Огненные маги вообще излишне эмоциональны, а тут такой стресс. Поэтому он применил ментальное воздействие, стараясь незаметно подтереть последние минуты. Ведь резкий провал в памяти вызовет ненужные вопросы.

Когда прикрывал Элю найденным в рюкзаке пледом, услышал вскрик. Какой же он дурак, раз оставил Леру одну, еще такую слабую и беззащитную! Он оказался на берегу в доли секунды, только вот девушка уже полностью скрылась под водой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В один мах избавился от туфель и окровавленной рубашки с брюками. Если и порвал – туда им и дорога. Вода была чистой и просматривалось даже дно, но после трех ныряний Леру он так и не нашел. Начинала охватывать паника, заставляя сердце перегонять кровь в ускоренном ритме. Выловит, самолично казнит!

Сзади прижалось обнаженное женское тело, не издав ни единого звука при приближении. Он даже подумал, что это русалки так пошутить решили. Но знакомые руки обвили живот, скользя ладонями вверх и вниз, вышибая из легких остатки кислорода. Лера ведь специально кричала, чтобы его выманить, но ругаться совсем расхотелось.

Надо бы встряхнуть ее как следует, чтобы успокоилась, заставить заснуть. Ведь рана едва затянулась, и на подвиги тянет только из-за избытка чужой крови, но мягкие губы уже скользили по его спине, а пальцы Леры вырисовывали только им ведомый сюжет.

Юра закрыл глаза, стараясь сосредоточиться, загнать себя в жесткую клетку, но с ее губ сорвался стон, снося ему крышу окончательно. Пусть валится в бездну проклятая честь и слово, что дал себе много месяцев назад.

Он развернулся, целуя грубо, наказывая за это вот помешательство, но Лера отозвалась мгновенно и горячо, полностью принимая условия игры. Закинула ноги ему на талию, перекрывая этим жестом еще возможные пути отступления.

Нет у них больше иной дороги, только друг к другу. Юра еле сдерживал тьму, бьющуюся о стенки сознания, которой теперь было мало ласк. Она требовала единения, завершения так неосторожно начатого полгода назад обряда.

Он понес девушку в лес, туда, где заметил ее рюкзак, и рывком вытащив плед, повалил их обоих на землю. Неимоверным усилием воли оторвался на секунду, ставя защитный купол, выпуская на свободу тьму. Лера горела под его пальцами, выгибалась всем телом, как кошка. Звала беспрестанно, совмещая звучание имени с гортанными стонами. Юра целовал ее шею, вылизывая каждый сантиметр, руками обводил плавные изгибы тела.

Их окутывала тьма, впитывая любые эмоции, поглощая острое удовольствие. Он вошел в Леру резко, заглушая поцелуем вскрик боли, но двигаться прекратить не мог. Даже на секунду остановиться был не способен, тем более, когда она отвечала на каждое его движение поднятием бедер, стремлением стать еще ближе.

Лера кричала, царапала спину, извивалась как дикая. И он не мог насытится ей вот такой – горячей и страстной, желанной до невозможности. Ни с кем не испытывал подобного накала, не знал, что способен настолько увязнуть в эмоциях.

Лера вонзила ногти ему в плечи, распахнув глаза от пронзившего удовольствия. Он в пару толчков догнал ее и замер, смотря в алые омуты. Проник языком в раскрытые губы девушки, проводя кончиком по небу, усиливая ощущения накрывшего обоих оргазма. А потом снова с упоением целовал, понимая то, что ускользало от него все это время. Тени вокруг были слишком густыми и плотными, а алые глаза -  отличительный признак темных, потерявших контроль.

Он отстранился на секунду, чтобы призвать свою вторую суть назад, и она непослушно дернулась, с неохотой залетая за спину. Лера села, с любопытством рассматривая разделившууюся на 2 части тьму, совершенно не понимая, что все это значит. Он хотел ей объяснить, и даже открыл рот, но вместо разговора получил горячее женское тело, обвившее его, подобно лиане и поцелуй, уносящий сознание так далеко, как ему и не снилось.

Пожалуй, тьма еще немного подождет.

Юра крепко обнимал Леру, одной рукой поглаживая короткие волосы. Так и не спросил, зачем обрезала. Да это и не важно, хоть длинные светлые пряди было и жаль. Гораздо сильнее волновало нежданное открытие, способное внести еще больший хаос в жизни их семей.

Темная. До сих пор в это поверить было сложно. Зато данный факт очень многое объяснял. Не зря же дед говорил, что тьма тянется к подобному. Вот и их с самого детства друг от друга было не оторвать. И ведь как мастерски скрыто, что никто не заподозрил неладного. Да, заблокированный маг, об этом знали, но тьмы в Лере не чувствовалось вовсе.

И даже после полного раскрытия магических потоков несколько дней назад, силы были будто заперты изнутри. Какой-то хитрый родовой блок или сильное проклятие. Мощнейшее, раз даже при угрозе жизни тьма не смогла вырваться. Он покачал головой, прижимая Леру еще сильнее. Теперь потребность в ней станет нестерпимой. Консумация завершила обряд, связь на их аурах видна невооруженным глазом. Любой маг, едва посмотрев, поймет, что они женаты. Но как об этом рассказать Лере, которая может все это воспринять в штыки. Все-таки ее мнение Юра совсем не учитывал и действовал за спиной.

Но и снова отпустить Леру он уже не мог. Она его. Вся, до кончиков пальцев. Тьма внутри сыто завозилась, полностью соглашаясь с умозаключениями хозяина. Только вот браки между темными запрещены. И если кто-то узнает об их связи, даже дед не сможет помочь.

Юра потянулся к Лере ментально, стирая последние события этой ночи, скрепя сердце уничтожая ее воспоминания о себе. Пусть помнят с Элей только до момента с оборотнем. Ему хотелось капнуть глубже, посмотреть как они попали в Ринарин, что способствовало пробуждению магии Леры, но вовремя одернул себя. Залезет глубоко, она может почувствоватьвмешательство, начнет анализировать и стертое выплывет наружу, как уже случилось не так давно.

Вот и объяснение ее устойчивости к внушению, темные вообще слабо поддаются менталу, потому что зачастую обладают гораздо более сильными способностями. По крайней мере те, у кого в крови истинная тьма.

 - Кто же отметился у тебя в роду, любимая? – прошептал, продолжая напряженно просчитывать варианты. У Серафимы спрашивать бесполезно. Не зря она столько лет прячется в деревне, ставшей пристанищем для беженцев из магического мира.

Юра задумался над тем, что стирание памяти может на Леру не подействовать вовсе. Ведь воздействовать у него получалось лишь при ее заблокированном даре, а как только магия начала просыпаться, пошли трещины и скрытые события обрели четкость.

Он принял решение, выбрав наилучший вариант из возможных. Родовой блок. Его всегда накладывает глава или тот, кто обладает большей силой. Что ж, можно попробовать, ведь остаться рядом у него не получится. А что может натворить неумеющий управлять своей силой темный маг? Подумать страшно!

Юра аккуратно поднялся, стараясь не потревожить девушку и призвав тьму, начал произносить заклинание. Строки, вызубренные наизусть, ради безопасности Леры, и даже пару раз применяемые на практике. Только теперь он после каждой фразы вставлял «Рикме», призывая к силе рода. Дед почувствует, как пить дать, зверствовать будет. Хорошо бы хоть стены школы выстояли, если он вдруг заявится.

После очередного «Рикме», Юра ощутил существенный отток сил, что несказанно радовало. Лера заворочалась, задышала чаще, стараясь справиться с волнующейся внутри силой, которая почувствовав свободу единожды, вновь уходить на задний план не хотела. Но у него все же получилось, хоть от напряжения и тряслись руки, будто вагон с цементом разгрузил.

Лера вновь спокойно спала и тьма в ней ощущалась теперь вскользь. Заодно и нить их связи немного поблекла, хоть не будет маяком святить каждому встречному.

Юра перетащил к Лере рыжую, прикрыв обеих пледом и поставил защитный купол. Его волновало, как они будут выбираться из этого леса, темного и опасного. Он читал о таких местах, но побывать удалось впервые. Закрытый мирок для темных – изгоев и тех, кому проще находиться вдали от искушений и активных провокаторов. Здесь сожрут любого чужака, да и своих не особо жалеют.

Юру передернуло, когда в памяти всплыло пришпиленное к дереву тело Леры. Как вообще девчонки попали на закрытую территорию? Такие убежища не редкость, особенно после введения ограничений. Да что говорить – даже на Земле маги умудрились создать нечто подобное. Только вот в деревню, где жили их с Лерой бабушки попасть постороннему невозможно. Нужен либо личный допуск, либо активное и искренне желание члена общины.

Он тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Но в подкорке уже успел поселиться червячок, ползущий в неправильном направлении – среди близких людей завелся предатель. А долго ли протянет он сам в здравом уме, если станет сомневаться в каждом?

Подумав, Юра решил доставить девушек поближе к выходу из леса – не на самую опушку, тогда у них появятся вопросы, но так, чтобы было понято куда двигаться и заблудиться они не могли. Порталами пользоваться ему запретили, но дорогу теней отследить не так просто. Он подхватил рюкзаки, запихнув туда оба пледа и приобняв Элю и Леру, переместился. Здесь уже было не так темно, и поредевшие деревья давали доступ ярким лучам восходящего солнца. Ему пора. Но как заставить себя оторвать взгляд от тонких черт и шагнуть, наконец, обратно?

Он будет ее чувствовать теперь ярче и сразу поймет, если с Лерой что-то случится. Юра поцеловал еще раз и рыкнув на беснующуюся тьму внутри, ступил на светящуюся для него серебром тропу теневого лабиринта.

Часть II

Она

Когда постепенно меняется мир,

И сердце немного иначе стучит,

Запомни пожалуйста, ты ориентир,

Ты тот, кто способен выстраивать щит.

* * *

Он

Когда заполняет ненужная тьма,

И власть над другими сознание кружит,

Ты помни, пожалуйста, что не одна,

Я тот, кто тебя от всего защитит.

Глава 29. Ворону вороново

-Лер, Лера, - раздалось сквозь сон. Звучало тревожно, с какими-то завываниями. А потом на лицо закапало, заставляя приподнять непослушные веки.

Подруга от меня сначала отшатнулась, а потом кинулась обниматься, сжав так, что кости затрещали.

 - Я думала ты умерла. Тебя же оборотень об дерево… - ревела Эля, заливая меня слезами. Грибов галлюциногенных объелась что ли.

 - Эль, подожди, - попыталась отстраниться, но тело словно разрядами прошибло так, что я ахнула и свалилась обратно.

 - Господи, Лерка, дай посмотрю, - подруга начала задирать мою майку, и я отчаянно засопротивлялась. С ней явно творилось что-то странное.

 - Эля, ты ела что-то? Или пила без меня? – нет, ну мало ли, вдруг шкалик с собой пронесла, от меня в тайне. И от усталости развезло.

Но Эля не ответила. Бросила возиться с моей майкой, чтобы снова вцепиться в плечи. Она смотрела прямо в глаза, пытаясь найти какой-то ответ.

 - Не помнишь ничего, да?

Эля, наконец, поднялась с меня и протянула руку. Но я отказалась, потому что из состояния лежа в состояние стоя просто так не перетеку. Сначала села, потом встала на четвереньки, и только тогда приняла протянутую руку. Мышцы тянуло, будто я марафон вчера на максимальных скоростях пробежала.

Но подруге нужно было что-то ответить, и я задумалась, стараясь вспомнить что же такое произошло. Хм…

 - Ты купаться пошла, а я от усталости видимо вырубилась, - развела руками, давая понять, что это все. – Кстати, помыться бы и мне не мешало.

Я огляделась в поисках речки, но все изменилось. У воды сосны были повсюду, иголки опавшие, а тут светло и лиственницы, даже цветочки желтенькие кое-где проскакивают. И отчетливая тропинка между деревьев. Уж не про нее ли ворон говорил?

Стало жутко. От осознания, что мы каким-то образом оказались в другом месте, а я так вообще чего-то не помню.

 - Эль?..

 - Бл*… хрень какая-то! Оборотня помню страшного, который напал, ты защищать полезла с ножом, а он тебя об дерево, - Эля затряслась вся, как в ознобе. – Я даже вспоминать не хочу. Тебя веткой проткнуло и кровищи море было…

Вот теперь меня накрыло по-настоящему. Потому что я видела, что Эля верит каждому слову, которое произносит, такую реакцию не подделать. Даже ощупала себя, чтобы убедиться, что жива и цела. Хотя тело до сих пор адски ломило.

 - А не могло померещится тебе? Ну мало ли, вдруг вода в реке странная какая-то была?

 - А где река то тогда, Лер? ГДЕ? – Эля уже кричала, размахивая руками во все стороны. И я ее понимала, потому что воду тоже отчетливо помнила.

 - Значит обоих сглючило. Я же живая. Ни царапинки! – покрутилась демонстративно перед подругой, которая немного стушевалась.

Я подумала, что это могут быть проделки ворона, ведь смог он пожар и время остановить. Значит мог и иллюзию наслать или морок. Да и лес был крайне странным. А ломота в теле объяснялась неудобной ночевкой несколько дней подряд и активным движением.

 - Ладно, Эль, одеваемся и по тропинке идем. Глядишь через часик и выберемся, -  я ей подмигнула. Ведь мертвой себя не ощущала, а жизнь вообще штука прекрасная. И настроение было сегодня приподнятое, потому что лес заканчивается, а значит уйдут и преследующие нас тут страхи.

Покидав вещи в рюкзак, я проверила нож и в панике заметалась, осматривая землю вокруг. Это было полное фиаско. Потерять старинный родовой нож, который должен был мне в будущем помогать, не зря де ворон на этом такой акцент сделал. А кстати, где он? Должен был явиться давно.

И тут меня осенило. Это он специально! Клептоман крылатый! Сначала похвалил нож, чтобы посмотреть куда я его дену. А потом, усыпив нас, украл.

Из леса выходила злая, как стая гиен. Зато с четким пониманием, что никому в этом мире верить не стоит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вид открывался с холма замечательный. Этакий сельский пейзаж – луг, коровы ходят, деревенька неподалеку. А дальше по горизонту уже высокие крыши со шпилями, указывающие на наличие тут города. Захотелось вздохнуть полной грудью, чтобы насладиться этой идиллией не только зрительно.

 - Интересно, коровы тут обычные? Или тоже с подвохом? – спросила я Элю, когда мы сбежали с холма и принялись бодро вышагивать по немощеной дороге.

 - Обычные, наверное. Хотя уже ничему не удивлюсь, - Эля скосила на меня глаза, заставив хмыкнуть. Это да, день за днем все чудесатее.

В деревне напросились на обед. Нашли самый миленький домик, за которым явно с любовью ухаживают, и нагло ввалились. Хозяйкой оказалась молоденькая девушка лет 20-ти. Стройная, веселая и любознательная. Битый час, пока еду разогревала и подавала, расспрашивала кто мы да откуда. Отвечала Эля, вешая одну ей известную лапшу на уши. Я даже почти и не слушала, занимаясь разглядыванием быта в магическом мире. Деревня, как деревня. Обычный деревянный дом, половики самотканные, большая печка с лежанкой, кружевные занавески. Будто я из российской глубинки и не уезжала. Только сама девушка была одета иначе, чем у нас принято – юбка по икр в тонкий рубчик, рубашка яркая с закатанными рукавами, широкий пояс, охватывающий талию до груди. И на поясе много разных мелочей – от кухонного ножа до пилки для ногтей. Так и подмывало внимательнее посмотреть, как все это там держится.

Они с Элей вовсю смеялись, когда я поняла, что вижу немного иначе. У подруги от тела исходит небольшое сияние, а у хозяйки дома – нет. Даже проморгаться пришлось и глаза потереть, чтобы это пропало. Обман зрения или я начала различать ауры?

 - Рамиль, а Вы маг? – очень нервничала, когда задавала вопрос. Мало ли, может у них о таком спрашивать не принято.

 - Нее, чего магам в деревне делать-то, все в городе на заработках, - она мотнула головой в сторону окна. – И муж мой подался, хоть силы особой и нет, так, костер разжечь только может. Даже учиться в магическую школу не взяли, несколько недель на занятия походил, чтобы пользоваться уметь. А сейчас помощником в лавке у мясника.

 - Ммм, а школа далеко эта? – заинтересовалась подруга.

 - Да вон, прямо в городе и есть. Только туда вход по приглашениям.

 Эля на меня как-то странно посмотрела и незаметно головой качнула в сторону выхода. Ну ок, поняла.

 - Спасибо Вам за приют. Вкусно очень! – я как могла ломала голос, чтобы похож был на мужской. – Вот, возьмите за хлопоты, - положила на стол золотую монету. Рамиль деньги брать отказывалась, но мы понимали, что не от хорошей жизни у нее муж на заработки в город поехал, а значит каждая копейка на счету.

Стоило выйти, Эля вцепилась в меня намертво, зашептав на ухо.

 - Нам в школу эту попасть нужно. Слышала, она сказала по приглашениям, значит посторонний никто не проникнет. Где лучше всего спрятаться, как не среди таких же, как и мы?

 - А где мы приглашения найдем? – я вывернулась, чтобы посмотреть в глаза подруги, которая снова будто светилась. – И я кажется ауры магические вижу…

 - Да? – Эля меня осмотрела, повертев в разные стороны. – И когда началось?

 - За обедом.

 - Может на тебя воздух так действует? Здесь же все магией пропитано, а ты ловец все-таки. Как-то же они одаренных находят, может по ауре?

Я кивнула, стараясь вспомнить как в видении, которое показало кольцо, папа видел бабушку. И расстроенно выдохнула. Не было вокруг нее цветной ауры, зато давление, которое исходило от бабули, я сейчас представляла отчетливо. Хотя может дело в том, что Серафима ведьма, а не маг…

  - Так что там с приглашениями? – я напомнила Эле, что она не ответила.

 - Кхм…- она откашлялась, будто не зная, как преподнести имеющуюся информацию. Уж чего-чего, а все, что думает, Эля говорит прямо и четко, очень редко тушуясь. – Твой отец оставил нам небольшую лазейку. Незаконную правда.

Вот уж точно, кхм!

 - В общем, у меня есть 2 бланка. Один заполнен на имя Эвелины, фамилии тут никому не нужны, главное капля крови вместо подписи, второй пустой. Текст перепишем с моего, а вот с подписью постараться придется. Все-таки Главный Инквизитор.

 - Что? Папину подпись подделывать? – нет, ну я могла, конечно, кто ж из школьников этим не балуется. Только вот это не Россия и за подделку документов вполне и руки рубить могут.

 - Да не писай, бразер, - Эля заливисто расхохоталась, опускаясь на гопнинский сленг. – Сделаем из тебя Валерия.

Я кинулась на нее с кулаками, а она как козочка горная, успевала каждый раз отскакивать. Валерием, меня… Знает же, что я терпеть полное имя не могу.

 - Ты же ни на какое другое откликаться не будешь, а так Лер и Лер, сокращение от Валерий. Ну здорово же?

 - Ладно, - я нехотя кивнула. Логика в ее словах определенно была.

Найдя свободный пенек, я принялась переписывать текст, старательно сохраняя папин стиль. Получалось отлично, все-таки годы тренировок давали свои плоды. А вот подпись была заковыристее некуда. Оно и понятно, должность обязывала.

  - Вот, вообще не прикопаться! – Эля одобрительно погладила меня по голове. – Теперь капельку крови рядом с именем. Ммм, идеально. Идем прямиком к школе. Предупреждаю - ты молчишь, я сама все сделаю.

Командирша какая. Но они с папой видимо подобный вариант обсуждали.

 - Эль, а ты в этой школе училась, когда дар пробудился?

 - Нее, наших всех в столицу отправляют, а тут окраина, Рамиль же говорила, что деревня на задворках, а значит и город тоже. Скажем, что портал сработал неверно и мы с тобой 2 дня в лесу плутали и куда вышли, туда и обратились. Вряд ли нас переправлять будут, порталы на магию затратные, ими редко просто так балуются.

Снедало нетерпение и казалось, что внутри, где-то в районе желудка, ворочается что-то мягкое и приятное, полностью поддерживающее все мои эмоции.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Безумно хотелось посмотреть город, прямо до покалывания в руках и ногах. Но увы, школа оказалась аккурат на окраине. Это какая-то максимально удаленная ото всех точка - окраина страны, города, магического мира в целом. Такое ощущение, что тут своеобразное место ссылки неугодных. А что, удобненько - в глаза не лезут, натворить ничего не могут. Да тут и творить, собственно, негде. В лес этот жуткий никто добровольно не сунется.

Эля держала меня за руку крепко, будто ощущая исходящую неуверенность и растерянность. На стук в ворота вышел крепкий мужчина, одетый по форме - синие брюки и мундир с белыми вставками. Ему б усы, и вылитый гусар!

 - Доброго здравица, - густым басом поприветствовал нас охранник. Я еще по Рамиль заметила некую старомодность речи.

- Мы в школу, уважаемый, по приглашениям, - Эля протянула мужчине 2 листа, которые тот очень внимательно изучил.

 - Проходь прямо и налево. Госпожа Директор во 2 учебном принимает.

Эля тащила меня, не оглядываясь. Но интересно же, поэтому я тормозила как могла. Пока по дорожке дошли до корпуса, сумела рассмотреть очень ухоженную территорию, наподобие английский старинных замков - тут и лужайки с коротко стриженными газончиками, и пестрящие цветным клумбы. А уж каменные стены с ползущим под крышу плющом, вообще классика жанра. И этот контраст между пестрой деревней и строгим аристократизмом впечатлял.

Огромные двери учебного корпуса, больше похожие на ворота у нас даже открыть с первого раза не получилось, и только взявшись за 2 ручки одновременно, мы поняли принцип действия.

На вахте сидел еще один охранник - прямо концлагерь какой-то, а не школа. Хотя, если рассудить о количестве магов на 1 квадратный метр, то оно и правильно. Это не университет со взрослыми людьми, которые себя в состоянии контролировать, а школа. У детей наверняка и всплески сил случаются, и драки с применением магии.

 - Стоять! — вот этот мужчина был уже другой. По выправке видно и острому взгляду, которым он нас окинул. "Доброго здравица" от такого точно не дождешься.

 - Мы к директору, уважаемый, по приглашениям, - Эля четкости голоса не растеряла.  Я ей даже загордилась.

 Охранник ни слова не говоря, принял протянутые бумажки и после их просвета, по типу как в магазине кассирши деньги на подлинность проверяют, кивнул.

 - Следуйте за мной, - мы с подругой только переглянулись. У нас даже в городской администрации подобного сервиса нет.

Подниматься пришлось на пятый этаж, о лифтах тут видимо не слышали. Ну я-то к такому привыкшая, после тренировок всегда пешком до квартиры плелась, стараясь держать мышцы в тонусе. А вот Эля преодолевала каждый пролет все тяжелее.

 - Директорский кабинет в конце коридора. Удачи! - говор у него городской и явно маг. Я сощурила глаза, внимательно вглядываясь в мужчину - аура ярче, чем у Эли, да и по цвету отличается. У подруги преобладали золотые оттенки, а у охранника землисто-коричневые. Интересно, кто он?

Никогда не думала, что скажу подобное, но я очень хочу учится. Чтобы понимать происходящее и не сомневаться в каждом своем шаге.

Перед директорской дверью Эля стушевалась. Так что стучать пришлось мне. Подруга от такой самодеятельности едва не полыхнула. Нет, ну а что, ждать пока к ней решительность вернется?

 - Да-да, - раздалось по ту сторону двери приятным женским голосом. Блин, точно, охранник же сказал «госпожа директор».

Женщина восседала за огромным столом, и столько документации было вокруг, что можно диву даваться, как ее вообще за всем этим видно. Она устало провела ладонью по лицу, видимо стараясь переключиться между только что читаемым и внезапными посетителями.

 - Ой, какие хорошенькие! – «госпожа директор» неожиданно вскочила, по-девичьи прытко оказавшись рядом. И надо сказать, мне пришлось голову задирать, чтобы в лицо ей посмотреть.

Очень высокая, красивая, в строгом темном костюме очень современного кроя, она увлекала. Я даже рот открыла от диссонанса между ожиданиями и реальностью. Отчего-то представлялись директора сплошь грузными, престарелыми, в очках с толстой оправой.

Она обошла нас медленно, на мне задержавшись дольше, чем нужно. Я даже занервничала. А потом с лучезарной улыбкой протянула аккуратную ручку с наманикюренными пальчиками.

 - Приглашения, - получив их женщина озадаченно нахмурилась. - Николас? Отчего же так задержались?

 - Так у Валеры соревнования были, а мы дружим с детства, вот и договорились вместе отправиться, - я разве что зубами от этого "Валеры" не заскрежетала. Ну договорились же, ну...

 -Да? То есть Валерий ещё и спортсмен? - она смотрела мне в глаза, стараясь выковырять оттуда что-то. Я чувствовала как тонкие щупальца кружат вокруг, но так и не могут пробраться внутрь черепной коробки. Очередной менталист, мать ее! Да сколько можно-то!

Я с усилием разорвала зрительный контакт, легко тронув Элю за руку. Потому что ладно я - непонятно кто, может меня ген ловца защищает, а вот в голове подруги директриса и поковыряться может. Но та лишь головой мотнула. Хорошо, главное, что я пыталась.

 - К документам вопросов нет. Ауры я ваши посмотрела, на Валерии блок стоит, при чем сильнейший. Я так понимаю, Николас сам накладывал? - я кивала, наподобие китайского болванчика, хоть и ни черта не понимала. Блок слетел в озере, просто силы ещё толком не раскрылись, а она заявляет обратное. - А вот на Эльвире таковой отсутствует. Я знаю Николаса, он бы необученного мага в полной силе гулять не отправил.

 - Нас из портала выбросило не к школе, а в лес. Там так страшно было, что я вспылила, когда зверь выскочил. Вот блоки и слетели… - Эля выплетала паутину из лжи и правды настолько искусно, что даже я готова была поверить. Директриса повелась и подавно.

 - Так у вас конечная точка сбилась? Ой бедненькие. Намучались, наверное, испугались, - она гладила меня по голове очень сочувственно, даже всплакнуть захотелось. - У нас комнат свободных нет. Но раз вы дружите, можно же в одну определить? Мы вообще к сторонним ученикам не привыкшие, очень редко кого сюда забрасывает.

 - Конечно, конечно, мы не против, - Эля радостно мне заулыбалась. Да, это определенно удача, ведь, когда шли, этот момент обсуждали. Что могут поселить раздельно, так как я теперь «мальчик».

 - У нас вечернее построение в 8, прошу присутствовать. Вот возьмите расписание уроков, ключ от комнаты. Тут всего 2 корпуса, разберётесь. Ужин в 17.00, завтрак в 8 утра. Пару дней попривыкаете, а потом с Валерием поработаем над снятием блока, сейчас даже направление его магии понять не могу. На родовой похоже… Кто говоришь у тебя родители?

 - К магии отношения не имеют, мадам.

 - Директор Мэри, дорогие мои. Я же не представилась даже, так вы меня поразили явлением, - она улыбалась, хотя взгляд оставался острым и колким. Дружелюбия там и на грош не было. Сплошное лицемерие.

Опасная, до дрожи в конечностях! Я сощурилась, пытаясь разглядеть ауру, но после ещё более пристального взгляда Мэри, эту попытку оставила.  Объясняй ей ещё и это потом…

Мы с Элей шли молча и нарочито медленно. Чтобы не вызывать лишних подозрений. Отчего-то казалось, что за нами следят отовсюду.

Территория была большая, но корпусов немного. Так что общежития нашли быстро. Сверху висели таблички с номерами комнат, как у нас на подъездах многоквартирных домов. Удобно и ясно.

На вахте сидел ещё один охранник. Тоже маг, но уже в возрасте.

 - Третий этаж. Душевые раздельные на каждом этаже, туалет тоже общий, - пробубнил мужчина себе под нос, возвращая нам ключи.

 - А прачечная, а белье чистое? - Эля воинственно подбоченилась и как-то ощутимо заискрилась. В прямом смысле, меня будто разрядами тока, исходившими от нее, пронизывало. Такие микро импульсы, колючие и быстрые.

 - Белье в комнате ужо, про стирку вам на бытовых занятиях расскажут.

Та-а-ак, это что же получается - хочешь чистые вещи, научись заклинанию? А если я на такое не способна, мне что, грязной ходить? Внутри встревоженно взметнулось что-то, но быстро успокоившись, улеглось опять вниз желудка. Жутко стало, до чёртиков. Юра про мелкую темную сущность говорил, которая привязалась ко мне однажды в виде котенка. А что, если в лесу пока спали, кто-то вот также проник внутрь?

 - Эй, Лер, ты чего? - Эля вцепилась в меня пальцами как клещами. – Белая же вся!

 - Голова закружилась.

 - Э-э-э-э... Пойдем скорее, - она потащила меня на третий этаж, приговаривая успокоительное "вот молодец", " ещё ступенька", "вот нам в середину коридора".

Я была ей благодарна. В этом мире вообще, как нигде хотелось чувствовать себя к кому-то причастной.

Комната маленькая и темная, коричневые обои портят конкретно все. Я это отмечаю очень четко, хоть и чувствую себя препаршиво. Эля сваливает меня на застеленную кровать, чтобы, схватив пустой стакан, быстро умчаться из комнаты.

Здесь муторно и не спокойно.

 - Выпей водички, - мне в губы тыкаются влажные стеклянные края, а затекающая в рот жидкость кажется волшебным нектаром.

 - Эль, а может в человека заселиться что-то? Ну как Чужой, например. Помнишь, Юра говорил про котенка…

 - Ну, блин, белая горячка? - Эля щупает лоб, гладит мне волосы. - Ты чего придумываешь, а? Привиделось или подозрения какие-то есть?

Подруга, которая сначала была настроена это все обсмеять, последнюю фразу проговорила с тревогой.

 - У меня внутри словно живёт кто-то. Даже на эмоции реагирует.

 - Лер, вот ты всегда так, - орет на меня Эля, резко вскакивая. - Сначала напугаешь, а потом оказывается - фигня. Ты магию так ощущаешь!

Никогда не была столь чувствительной, но сейчас готова разреветься от облегчения. Магия! Прислушалась к себе, пытаясь ещё раз ухватить это ощущение - постороннего внутри, но так и не смогла. Пустота. Гулкая и разряженная.

Я закрыла глаза, проваливаясь в глубокий сон. Эля тут и без меня обживется.

  - Лер, вставай. Построение же, директор говорила. Вдруг санкции какие положены, если не явимся.

 - Угу, за границу больше не выпустят и сыра дор блю лишат, - буркнула, с неохотой вылезая из-под одеяла, заботливо подоткнутым по всем краям.

Так мама в детстве мне всегда делала. Да и не в детстве тоже. Я улыбнулась и тут же вся тоскливо сжалась. Как она? Надо бы и за бабушку поволноваться, но что бы не случилось, Серафима встанет, отряхнется и пойдет дальше. Потому что внутри нее железный стержень, с годами лишь закалённый. А вот мамочка - слабая. Я это по воспоминаниям папы поняла, когда она на полу в ванной лежала, зажимая рукой живот. Такая без защиты сгинет.

А я сама разве лучше? Расклеилась же из-за пустяка, испугалась непонятно чего. Готовая свернуть с дороги, наплевав на поставленные задачи. А ведь новый мир — это прежде всего новые возможности, и жалеть себя сейчас не время! Я ведь все равно не жилец, так несколько дней роли не сыграют.

Эля за время моего сна прибралась, застелила свою постель, великодушно пожертвовав одеялом. Даже светлее как-то стало, хоть обои и продолжали давить своей тяжесть.

 - Когда там у нас бытовая магия? Выучи пожалуйста заклинание покраски стен. Тут вообще находиться невозможно.

 - Лер, ты магию уже ощущаешь, еще и директриса обещала с тобой поработать. Не ставь на себе крест. Сама скоро будешь стены тут красить.

 - Не понравилась мне она. Боюсь, как бы беды не вышло, - я не хотела наводить еще большую панику, но высказать опасения решила.

 - Странно. Хорошая вроде женщина…

С улицы раздался громкий трубный звук. Как у нас в летнем лагере. Так что, схватив куртки, мы понеслись на выход.

За учебными корпусами находился небольшой стадион, вполне пригодный для тренировок нескольких классов. Но проводить здесь общие собрания, а тем более построения, я лично считала ошибкой. Народу было – не протолкнуться, при чем все галдят и пытаются померяться силами. Тут даже иллюзорные бабочки были, и стрекозы, и жуки, и…жабы!

Эля всю эту живность жуть как не любила. Поэтому, предвидя реакцию, сразу зажала ее рот ладонью.

 - Только не ори, очень тебя прошу! – мне думалось, что криком подруга привлечет совершенно не нужное внимание. Здешние-то к таким забавам явно привычные.

Хаос прекратился резко, просто в один момент стихли все звуки. Присутствующие разделились на группы, встав будто по четко разграниченным линиям. Мы с Элей примкнули к первой попавшейся колонне, встав в последний ряд.

 - Дорогие мои дети, - раздался громкий голос директрисы, будто она говорила в огромный рупор. – Мы с вами преодолели очередную веху в развитии, совершили большой скачок в умениях. 3 ученика отличились максимальными баллами на имперских соревнованиях. Это плюсы. Но имеются и минусы, которые все больше огорчают вашего сверхтерпеливого директора, - она скорбно вздохнула. Но это выглядело так картинно, что сочувствия не вызывало.

– У нас по-прежнему хромает дисциплина, дорогие мои. И за последнюю веху зарегистрирована 131 драка, 54 магические дуэли и более тысячи мелких каверз, направленных как на одноклассников, так и на учителей и сотрудников постов охраны. Это не допустимо в рамках нашего тихого и уютного заведения. И я вынуждена ввести комендантский час. С сегодняшнего дня выход из комнат после 8 часов вечера запрещен, за исключением случаев крайней необходимости и естественных нужд.

Не зря я размышляла о молодых людях, не умеющих контролировать магию. Вот и итог. Хотя дуэли – это скорее к старшекурсникам.

- Нескольким ученикам будет предложен браслет, отслеживающий их передвижение. Потому что даже элементарный поход в туалет в их исполнении может превратиться в катастрофу.

Сразу от нескольких человек в разных точках стадиона послышались возмущенные возгласы. Которые сопровождались многочисленными смешками.

 Это да, уникумы, от которых воет весь учительский состав и сотрясаются стены, есть в любых учебных заведениях.

 - Но кроме этого у нас появились двое новых учеников. Валерий, Эльвира, пройдите ко мне, пожалуйста. Хочу, чтобы вас узнавали в лицо. Ведь не смотря на возраст, в умении контроля за магией вы еще сущие младенцы. И любой задирающий вас это должен понимать, - женщина дождалась, когда мы подойдем и встанем рядом. – Эти молодые люди из земного мира и силами ранее не пользовались. Поэтому при магическом срыве любого из них, вина автоматически ложится на агрессора. В первую очередь моя речь относится к тебе, Милош.

Нас сейчас рассматривали все, но я все-таки сумела уловить яркую зеленую вспышку, четко находя взрослого светловолосого парня. Он не мигая смотрел на Элю, плотоядно ухмыляясь.

Я демонстративно взяла подругу за руку, отмечая реакцию парня. Зеленым полыхнуло еще больше. И прищурившись, поняла, что это у него аура так горит, реагируя на внешние раздражители. Хм…С тех пор как я заметила, что различаю ауры, за Элей наблюдала постоянно. И вот она вспыхнула сильнее лишь раз, и то изменение было иным. У нее скорее вышла из-под контроля сама магия, начав выпускать мелкие разряды. А тут цвет меняло только поле, при чем кардинально – с изумрудного на приглушенно синий. Мне срочно нужно уединиться, чтобы заглянуть в отцовские воспоминания!

 - Да я всегда виноват, директор Мэри, так что… - парень, который и оказался тем самым Милошем, улыбнулся ослепительно ярко, все также продолжая буравить взглядом Элю.

Это мне вообще нравится перестало. То есть, он заранее признает вину и намерен нас доводить.

 - Я предупредила, Милош. Одна жалоба на тебя, вылетишь без диплома!

Я говорила, что мне Мэри не понравилась? Горячечный бред! Чудесная женщина. Красивая, умная, справедливая… Нет, ну серьезно. Может быть у нас лично отношения и не заладятся, но в административном плане не зря ее директором поставили. Обрубает конфликт на корню, защищая слабых и немощных.

Милош после предупреждения сделал шаг назад, картинно поднимая руки. Рубашка тут же обрисовала литые мускулы. Хорош, чертяка! Эля даже руку мне сжала как-то порывисто. Только этого нам и не хватало до полной кучи. Ее же всегда на плохих мальчиков тянуло.

 - И думать не смей, - шепнула я подруге, которая заворожённо пялилась на Милоша.

 - А-а-а? – она рассредоточено посмотрела на меня, явно думая о другом.

 - Говорю – глаза протри, это агрессор! Наверняка самый отъявленный хулиган в школе. Ты для всех моей девушкой будешь, ясно? Раз с братом идея отвалилась.

 - Угу, - Эля потупила глазки, выдергивая руку и тут же обнимая меня за талию. Ну слава Богу, или кто тут в этом мире главенствует.

Мэри мотнула нам рукой, отпуская. Но уже подойдя к колонне, меня начало затягивать в водоворот из резко нахлынувших чувств. Злость, паника, плохо контролируемая агрессия. Я оступилась, едва удержавшись от падения благодаря вовремя подоспевшей подруге. И при переключении внимания с одного на другое, вдруг поняла, что напряжение отпустило. Снова все было как прежде – легкое беспокойство и чувство неясной опасности, никаких бурь внутри.

Это так моя магия лютует?

Может бабуля в молодости все-таки согрешила с оборотнем? Потому что завыть сейчас хотелось, как никогда…

Со стадиона отправились прямо в общежитие. Еще не хватало пересечься с какой-нибудь группой обсуждающих нас учеников. А таковых имелось в изобилии. Косточки перемывать все любят, не взирая на пол и возраст.

 - Эль, мне бы в душ сегодня, - начала я прямо с порога, потому что действительно проблема уже.

 - Так на этаже душ, консьерж сказал, ты где летала? – подруга смотрела на меня недоуменно. Так что пришлось покрутиться на месте, растопырив руки в стороны.

 - А ничего, что я теперь мальчик, а? У парней, наверное, и кабинки открытые все.

 - Бли-и-ин, точно! – Эля хлопнула ладонью себя по лбу.

 - Ночью проберемся в женскую душевую, а ты на стреме постоишь. Если что, у нас острая необходимость. Как они не вовремя с этим комендантским часом!

 - Может наоборот? Наверняка при прежнем распорядке в душ в любое время шастали, хоть днем, хоть ночью. Но сейчас остерегаться будут режим нарушать. А у нас с тобой амулет отвода глаз есть.

 - Дай его сюда, кстати, попробовать нужно.

Эля полезла в свой рюкзак, где к подкладке была приколота бабушкина булавка. Я сама амулет активировать не пыталась даже, это сделала Эля, влив толику магии, и тут же замерцала. Зажав в руке, прошлась по комнате, на пятом шаге став прозрачной. Но если знать, куда смотреть, становились заметны очертания, как в фильме про мутантов.

 - Фух, работает. Я боялась, что в магическом мире с этим могут быть проблемы, - немного подумав, спросила у подруги. – А тетради где брать для учебы?

 - Ты пока спала, я у консьержа попросила. Выдал 2 блокнота, а ручки у нас есть. На выходных в город выберемся с тобой, закупим все необходимое.

Я кивнула. Хотя в днях неделях уже потерялась. Да и время тут было более тягучее что ли, хотя по идее должно ощущаться наоборот.

Ночи едва дождалась, тело уже зудело от нетерпения и желания горячей воды с мылом. Мы с собой даже шампуня не взяли, стараясь поместить все необходимое в 2 рюкзака, зато у бабушки нашлись замечательные бруски детского мыла.

До душа добрались без происшествий, не встретив даже дежурных. Эля пошла мыться первая, потому что обещала быстро. Где остались мои мозги, когда я на это соглашалась? Да она голову только час промывать будет, мыло то обычное, а волосы длинные…

Когда показалась, наконец, раскрасневшаяся от горячей воды подруга, я зло вырвала из ее рук пакет и сунула булавку.

  - Тут помереть уже можно было и воскреснуть раз пять, пока ты намывалась! – я шипела, чувствуя внутри себя целую бурю. – И, если на мне вода кончится, прокляну. У меня бабуля ведьма!

 Эля только хихикнула вслед. Бесстрашная, думает шучу я. Эх, где бабушкины гены? Такой потомственный дар растерялся.

Успокоилась, только включив горячую воду, такую, что еще чуть-чуть и обожжет. Я очень любила подобные пределы, чтобы все на грани. Если бег, то быстрый, порой до сбитого в спазме дыхания и отказа конечностей. Если прыжки в воду, то с самого высокого трамплина. Если поход в горы, то до головокружения от нехватки кислорода.

Намылив волосы, меланхолично уставилась на клочки пены, плывущие к стоку. Вспышка раздражения, накрывшая едва Эля скрылась в душевой, была для меня дикой. Я адекватная, никогда не срывающая по пустякам. Да, шутя поскандалить могу, но не до черноты перед глазами и порыкивания внутри.

Это все магия, запертая. Ей нужна свобода, теперь ясно. Отчего же бабушка разблокировала только Элин огонь? И как мне отзывались стихии тогда в озере, если полного раскрытия так и не произошло?

Я терла мочалкой распаренную кожу, продолжая задавать сама себе вопросы, чтобы понимать сколько их всего накопилось. Много. Но все они отпадут, когда директриса разблокирует мои силы, пробудив одновременно с этим и спящий ген ловца. Сколько времени пройдет, прежде чем меня начнет выкручивать наизнанку? Но и бросаться отсюда в Косту без знаний и каких-либо умений, бессмысленно. Не имея поддержки в королевскую тюрьму не пробраться.

Я шестым чувством поняла, что уже не одна в помещении, стремительно отскакивая в сторону. Но не успела даже закончить маневр, как оказалась прижата сильным телом к холодной плитке душевой кабины.

То, что казалось лишь смазанной тенью, мгновенно стало человеком. Таким родным, что я прижалась к нему, не задумываясь, тихо подвывая от пережитого испуга.

Руки цеплялись за промокшую футболку, стремясь добраться до кожи, чтобы почувствовать, что Юра действительно тут, со мной – живой и теплый. Не хотелось думать, как он здесь оказался, лишь бы задержать рядом.

Почувствовав ладони на талии, осознала вдруг, что это он одет, а я голая и вообще в душе. Толкнула его руками, желая закрыться хотя бы ими, но Юра держал крепко, так, что синяки останутся.

 - Ты как в женскую душевую попал? – задала трезвый вопрос пьяным от его близости голосом.

 - Как вы в школу попали? – от хрипотцы в привычном звучании слов по коже пошли мурашки.

Черт с ней, школой и душевой! Я потянулась к его губам, потому что потребность в поцелуе стала просто невыносимой. Разговоры – это такая чушь…

От прежней меня не осталось ничего. Совсем недавно боялась его прикосновений, а теперь жадно прижималась сама, нетерпеливым руками обдирая насквозь промокшую футболку. Плевать стало и на ген ловца, который жестко реагировал на Юрину тьму, и на то, что мы сейчас в совершенно неподходящем месте.

Он терзал мои губы, кусая и тут же зализывая, языком вытворял невообразимые вещи. А я отвечала, чувствуя, как внутри путешествует огненный змей, разжигая кровь, наливая тяжестью низ живота. Мой стон перешел в его. Нас коконом окружала тьма, закрывая от постороннего мира, а горящие красным глаза Юры, были прекраснее всего на свете.

Подхватив под ягодицы, он поднял меня вверх, заставляя ногами обвить торс, но и этого мне было мало. Впившись ногтями в спину, я потерлась о него грудью, вырывая из груди Юры уже не стон – рык.

Его руки уже расстёгивали ширинку, а губы жадно выцеловывали мою шею, когда от двери раздалось:

 - Лер, пссс, там консьерж ходит, заканчивай. Как вода льется слышно, - Эля старалась говорить шепотом, но, нервничая, срывалась.

 - Минуту, Эль, -  просипела я, чувствуя, как продолжают по шее скользить жесткие губы, а в обнаженные ягодицы до боли впиваются пальцы.

И самое страшное, что этот огонь внутри никуда не делся, и я готова была продолжать.

 - Юр, перестань пожалуйста, - прошептала ему на ухо, случайно задев мочку.

В мгновение губы Юры накрыли мой рот, делая все, чтобы я замолчала. Но как бы не отзывалось сейчас тело на эти ласки, голова уже включилась в работу.

 - Юр…

 - Не могу, Лер. Хоть убей меня прямо сейчас, не могу!

 - Представляешь, что будет, если нас застукают? – выдала ему прямо в губы.  Я не могла вырваться из захвата, зато в шипение вложила весь эмоциональный накал.

 - Я перенесу тебя в наш родовой замок и плевать на запрет. Пусть с дедом разбираются, отмажет как-нибудь. Лишь бы нашу связь не разглядели.

 - Какую связь, Юр? Это ты про ключ, который мне дал? Так вот он висит, забирай, - я рванула тонкую цепочку, видимую только мне. Но лишь до крови поранила кожу. Ключ как висел, так и остался.

Царапину со пустившейся вниз тонкой струйкой крови накрыли горячие губы. И это оказалось так чувственно, что удержаться от судорожного всхлипа не было никакой возможности. Я дрожала в его руках, под бьющими сверху горячими струями воды, готовая сейчас согласиться на любое предложение. Даже на перемещение в родовой замок.

 - Он твой, родная, - соленые губы, с привкусом моей крови прижались в новом поцелуе, требуя ответа. Поистине греховный соблазн, который я стойко преодолела.

 - Юр, помоги папу найти. Я только ради этого сюда сунулась.

Он с явным усилием ослабил хватку, позволяя мне соскользнуть вниз, и тьма вокруг перестала быть такой непроглядной. Она теперь группировалась у Юры за спиной, явственно мне скалясь. Хотелось даже глаза протереть. Но Юра, заметив мой взгляд, что-то шикнул и тени рассеялись полностью.

Я стрелой метнулась за полотенцем, едва прикрывающим грудь и бедра. Но мне так было определенно спокойнее.

 - Как? Мы же так и не поняли где его держат.

Юра старался не смотреть на меня, решившей не терять времени и наскоро обтереться полотенцем. Но взгляд все равно то и дело метался. И это воспринималось мной как само собой разумеющееся. Скромность? Нет, не слышали, Юра все равно это все только что видел.

На меня, наверное, так здешний воздух действовал. По-другому свою развязность оправдать не получалось. Тянуло вот прямо сейчас дотронуться до смуглой кожи, запустить пальцы в мокрые взъерошенные волосы…

И, видимо, взгляд мой поплыл, потому что Юра, не отрываясь от меня, уже делал шаг навстречу.

 - Стоп. Это приворот какой-то Юр. Не настоящее… - все-таки смогла выдавить из себя, чувствуя, как кожа стала предательски чувствительной, а влажное полотенце раздражало как никогда.

Он лишь головой мотнул отрицательно, разрывая зрительный контакт.

 - Не приворот.

 - Окей, ненормальная химия. Но папуспасать надо. Я к нему по вызову на крови опять ходила. Так вот – меня не видят. Может из-за гена ловца или неполного раскрытия магии, но не видят. А значит, еще раз переместившись, смогу его освободить. Нужно только подготовиться.

Юра устало опустился по стеночке, ладонью закрывая лицо.

 - Даже знать не хочу, кто проводил обряд, потому что убить сейчас хочется всех…

 - Лер, давай уже, а? - раздался из-за двери приглушенный Элин голос.

 - Иду, - отозвалась в ответ, понимая, что выдавать присутствие тут Юры ни в коем случае нельзя. Подруга мне потом мозг чайной ложечкой выест. Да и вообще, вопило все внутри, что нельзя. Никак чуйка ведьмовская все-таки работает, хоть и через пень колоду.

 - Не важно кто, главное полученные знания. Сможешь с обрядом помочь? – я преданно заглянула ему в глаза и даже опустилась рядом. Только вот ответный взгляд Юры тут же переместились на мои губы, заставив вскочить и отшатнуться. От греха подальше. Черте что творится!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Помогу. Только договоримся, что в случае неприятностей, я вмешаюсь.

 - Не вопрос, - я очень тихо взвизгнула, но от радостных объятий воздержалась.

Мы не договаривались, когда это произойдет. Но я точно знала, что при первой же возможности, Юра придет. И выходя за дверь, еще раз обернулась, вглядываясь в красивые черты знакомого с детства лица. Он мне теперь точно сниться будет.

Эля ворчала, укладываясь в кровать. Ворчала переворачиваясь с боку на бок. Ворчала, когда провалилась в сон. Как еще огонь сдержала, удивительно. Взрослеет, наверное.

А я никак уснуть не могла, забылась лишь под утро. Меня терзало невысказанное, но упорно вертящееся на языке. И только после вот такой тяжелой разлуки, бьющей по нервам неопределённостью, я полностью осознала, что чувствую. Это даже не любовь – отчаянная потребность видеть, ощущать, прикасаться. Когда стыда и неловкости не существует, потому что точно знаешь, что все твои чувства полностью отражает человек, стоящий напротив.

Мне снились горящие глаза и ласки, от которых хотелось кричать и плакать. Тело то вытягивалось в струну, но безвольно падало в пропасть. Но меня звали и ждали совсем в другом месте. Там, я сейчас была очень нужна.

Я открыла глаза на знакомой опушке странного леса, с которой с таким удовольствием уходила утром. И подумала, что вот теперь круг замкнулся.

 - Ну здравствуй, наследница! – раздалось четкое, после чего тишину спящей природы разрезал каркающий смех.

  - Мы это вроде как уже проходили – наследница, нож родовой. Знаю-знаю, очень ценный, - я такой встрече была даже рада. И если ворон рассчитывал меня напугать или огорошить, не на ту напал. Я в этом мире уже ничему не удивляюсь. Подумаешь, из закрытой школы переместили. Главное, чтобы и обратно это сделать смогли. – А теперь верни мне, пожалуйста его.

Протянула руку, слегка поигрывая пальцами, чтобы воришка мои намерения понял правильно.

 - С чего бы? – усмехнулся ворон, который с каким-то пренебрежением развалился на ветке. – Ты его теряешь, а я еще и возвращать должен?

 - А с того, что ты его украл, подлый врун! – взревела, кинув в него первой попавшейся под руку палкой. По-детски, да, но ведь имеет совесть еще и насмехаться.

 Ворон встрепенулся, легко отклоняясь от летящей в него палки. А потом внимательно на меня посмотрел.

 - Девочка моя, я в жизни много чего повидал и сделал. Но воровать у ребенка считаю низостью.

Я, конечно, ни черта в зверях не разбираюсь, но вроде он был честен. По крайней мере пропала ехидца в тоне, оставив лишь обиженную скорбь.

 - Но сейчас же он у тебя? – если честно, с таким вороном даже на «ты» разговаривать неудобно. Чувствовалась сейчас в нем прорва прожитых лет. Но раз уж начали фамильярничать, то странно будет снова «выкать».

 - Хм…То есть ты не помнишь где обранила? – ворон неожиданно взмахнул крыльями, на землю приземляясь уже мужчиной.

Я в панике стала отступать назад, спотыкаясь о первую же корягу, попавшую под ноги. И, заваливаясь назад, перед глазами видела другую картину: черно-бурый зверь с воткнутым в лопатку кинжалом оборачивается человеком. Дежавю, только наоборот.

Я смотрела на стоящего передо мной мужчину и не могла пошевелиться. Нереальная смесь страха и восхищения. Как там в дамских романах пишут «Он будто сошел со страниц модного журнала»? Вот это про него. Только не со страниц журнала, а готического романа. Очень высокий, стройный, плечистый, с длинными темными волосами, в которых кое-где пробивалось серебро. Он был обтянут черной кожей с металлическими вставками. А удлиненный плащ из плотного материала с чешуйчатым покрытием и переплетением многочисленных ремешков, я бы и сама поносить не отказалась. Интересно, а драконы тут имеются? Может одна из рептилий и пошла на изготовление этого чуда?

Невероятные фиалковые глаза изучали меня с не меньшим интересом. Будто это я только что резко сменила ипостась. Он протянул руку с изяществом заморского принца, только вот пальцы венчал не аккуратный маникюр, а длинные черные когти.

 - Позволь представиться - Амарат, последний век живущий вод именем Ворон, - у него и голос оказался чарующим, без этих каркающих ноток, присущих животной ипостаси.

 - Л-лера, - я никак не могла перестать на него глазеть. Особенно на вытянутые кончики ушей. Не как у эльфов в книгах фэнтези, скорее нечто демоническое.

 - И кто же у тебя в роду ведьма, Лера? – не дождавшись руки, он склонившись, подхватил меня на руки. Как ничего не весящую пушинку.

Сколько же в нем силы – скрытой и явной…

 -Бабушка, - проговорила я, и только тогда опомнилась. – А зачем спрашиваете?

 - Определяю степень родства, - он прижал сильнее, вперившись взглядом в мое лицо. – Просто не совсем понимаю, как там на Земле время идет, внучка.

 - Что? – я забарахталась в его руках, стараясь вырваться и подальше отойти от этого сумасшедшего. – Какая внучка, Вам вон за сотню лет перевалило…

А потом стрельнуло в голове, что прав он, время тут по-иному идет, и у них 100 лет может вполне в наши 40 вылиться. Могла ли моя бабуля, вот такая вся строгая, серьезная, связаться с этим секс-символом рок-направления? Я еще раз стрельнула на него глазами. Могла, чего уж тут. Именно от таких внеплановые дети и получаются.

 - Допустим. Но откуда родилось предположение, Амарат? – не поворачивался у меня пока язык его дедом величать.

 - Сначала просто интересно стало кто такая, потом магию разглядеть пытался скрытую. А ночью, когда спала, черты схожие уловил. Оно не видно в движении, а в спокойствии проскакивает. Лоб высокий, скулы острые… - он провел по моему лицу пальцами - от брови по скуле к самой шее. Заставляя замереть и зачарованно ждать продолжения. – А потом и нож мой всплыл, с которым Эриника сбежала, – мужчина сверкнул аметистовыми глазами, выдавая свое волнение.

Мда, бабка значит не просто сбежала, еще и имя сменила. И укрыться сумела так, что никто не нашел. Что же Амарат натворил, чем настолько обидел ведьму?

 - Но чтобы точку поставить, кровь твоя требовалась, - тем временем продолжил мужчина, легко перешагивая через выступающие корни деревьев. Он нес меня в лес, но сопротивляться я давно перестала, увлеченная занимательным рассказом. – Мне даже обряд проводить не пришлось, родную кровь никак не перепутать. Тем более, настолько близкую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ты же темный, да? – спросила, и дождавшись кивка продолжила. – Маг-эсхолат, раз говорить в другом обличье можешь?

 Мужчина снова кивнул и, наконец, отпустил меня, не преминув отойти на пару шагов. Будто боялся, что я буйствовать начну.

 - А я тоже могу, в ворона оборачиваться?  - у меня даже что-то екнуло внутри от предвкушения, как представила себя парящей среди облаков.

  - Ты мало знаешь о специфике темной магии, Лера. Наличие второй ипостаси не наследственный фактор. Мы не оборотни, у которых за это отвечает свой ген, передающийся через кровь, - он вздохнул, но продолжил. – Давай я объясню структуру.

Темная магия - родовая, и от поколения в поколение меняется только уровень силы. В любой семье может родиться слабый ребенок, будь это даже аристократы из королевской ветви. Магия раскрывается поэтапно, и с пеленок понять направленность невозможно. Первые вспышки начинаются лет в 9-10, и важно взять тьму под контроль, договориться как со своей частью. Только после этого можно с уверенностью рассмотреть структуру. Это может быть что угодно – стихии, ментал, даже целительство. Темная магия не значит – зло. Просто ей нужно питаться сильными эмоциями, яркими чувствами. Их легче всего добыть в драке, постели, уходе от погони. Но далеко не каждый встает на такой путь. Полно и добропорядочных семьянинов, и деятелей искусства, которые черпают эмоции в спокойном течении жизни. Но ярлыки уже были навешаны, и мнение общества не изменить.

Темные - взрывные, но точно не опаснее вышедшего из-под контроля светлого огневика или воздушника. Просто мы другие, живущие не только своим мнением, но и обязанные считаться с тьмой внутри.

Эсхолат – это обязательно сильный маг, потому что для перехода во вторую ипостась нужна прорва энергии и подпитка темной сути. С ослабленной тьмой оборот невозможен.

Но самое главное, что ты должна знать – существуют маги с частицей истинной тьмы в крови. Это потомки древнейших родов, те, кто обладает знаниями поколений и огромной властью. Во главе каждого рода стоит сильнейший его представитель, именуемый старейшиной. Он может контролировать любого члена семьи, ощущает с ним связь. И если раньше от каждого рода требовался кто-то в Совете Магов, то сейчас от этого правила отошли. Принимают всех без разбора.

В каждом роду, наделенных истинной тьмой существуют артефакты, помогающие поддерживать четкую линию наследования, с передачей силы иначе бы все давно вымерли с этим треклятым запретом на браки.

Наш род один из немногих оставшихся, Лера. И ты – моя единственная наследница!

Глава 30. С волками жить - по-волчьи выть

  - Наследница, - повторила я, так до конца и не понимая смысла.

 - Моя! - выделил Амарат. Это и отрезвило.

 - И что мне дает такая принадлежность, дедуля? - сказано было нагло, но я чувствовала, что с ним иначе нельзя. Стоит лишь показать слабость или неуверенность и буду в вечном рабстве тарелки в старом замке мыть, или по лесам хвостиком за Вороном слоняться. - И вообще, почему за более чем длинную жизнь Вы еще наследников не завели?

Амарат клыкасто ухмыльнулся. Вот же черт обаятельный!

 - У истинно темных дети просто так не рождаются, дитя мое, - он тоже издевался, но от того было лишь интереснее. - Только в союзе. И пока жива Эриника, новый я заключить не могу, - фиолетовые глаза вновь заискрились. - Да и артефакт только-только вернулся.

Амарат вытащил из-за пояса знакомый нам обоим нож, поигрывая им, заставляя лезвие перескакивать между пальцами. Камни на рукояти теперь искрили не хуже его глаз. И я вгляделась внимательнее, чтобы различить ауру. От деда исходило темно-фиолетовое сияние - тяжелое и давящее. Истинный темный? Теперь я понимала значение, вникла в его суть. Готова поспорить, что в дальнейшем смогу отличить истинного от простых магов.

Но и на артефакте была своеобразная аура. Не такая, как у живого человека, и все же вполне различимая.

 - Но он больше не принадлежит тебе, верно? - я двинулась на Амарата, выхватывая из его пальцев оружие. - Нож теперь мой!

Я уже знала это ощущение - металл нагревался, превращаясь в расплавленную лаву. Обдавая жаром сначала сжатую ладонь, потом руку до локтя. Ключ вел себя точно также. А значит...

 - Это какой-то ритуал? - прохрипела, стараясь держаться на ногах, хотя колени так и норовили подогнуться.

 - Простое принятие в род, в нашем случае магическое подтверждение родства. Артефакт признал хозяйку, - он пожирал меня глазами, буквально заглатывая меняющиеся на лице эмоции, - только вот, ты уже кому-то принадлежишь.

Он теперь стоял близко-близко, смотря куда-то поверх головы.

 - И я даже знаю, кому... - он втянул воздух, проведя носом по контуру моего лица. - Как сразу не догадался, старый дурак? Около реки же ощутил отголоски.

Я молчала, хоть так и тянуло закидать деда вопросами. Но выдавать свое знание о связи, считала излишним. Юра же сказал в душе, что ее нужно скрыть.

 - Что-то чуждое в тебе чую, с самого начала понять не могу, - отойдя на шаг он снова обернулся вороном. А я так и не смогла четко разглядеть процесс, хотя сейчас не отвлекалась ни на секунду. - Я в обличие ворона вижу лучше. Хм...

 - Мой отец ловец, - я не стала ерничать и еще больше запутывать Амарата, потому что зла он мне не желал. А значит - если это в его силах, будет пытаться помочь. - И этот ген постоянно бунтует.

Почувствовав, что жар, до того поработивший все тело, теперь начинает снова стекать в область предплечья, я расслабилась, кулем валясь на влажную от росы траву.

Боже, как хорошо то! И аромат свежей зелени напоминает родную деревню.

 - Не знал, что ведьмина кровь настолько сильна, - задумчиво проговорил вернувшийся в человеческий облик Амарат. Он склонился, вновь подавая руку. Пришлось принять, а то опять силой поднимет.

 - Не знаю, насколько могущественна, но живу я с вечной блокировкой магических сил, ведь иначе ген ловца начинает с ними конфликтовать.

 - Та-а-ак, значит бабка твоя этого не планировала...

 - Да что ты заладил, бабка, да бабка. Не знаю, что между вами произошло, но ее в обиду не дам, понял? У меня чудесные родственники. И то, что мама полюбила ловца - это ее выбор. Она и не знала ничего, понимаешь. Все эти хитросплетения и магические связи потом вылились. И прямо им на головы.

 - Ты продолжай, продолжай, очень интересно, - мужчина меня вроде бы и слушал внимательно, и выражение лица было скорбно-сочувственное, но глаза выдавали насмешку. Он моей эмоциональной речью проникнуться и не пытался. Темный, этим все сказано!

 -  Что интересно? Что ты сотворил что-то, и от тебя жена сбежала? Или что папу похитили, подозревая в укрытии какого-то мага. Или может то, что меня скоро этот чертов ген просто сожрет изнутри? А... я поняла. Умрет наследница, бабушка с горя по ней тоже ноги протянет, и у тебя откроются замечательные перспективы и новые возможности! Шикарный план. Ожидайте, - я отвернулась от него, потому что была близка к нехорошим слезам. - А теперь верни меня в школу пожалуйста. Меня там ждет «неадекватная подруга» и еще много чего.

Я развернулась вполоборота, чтобы краем глаза посмотреть на новоявленного родственничка, но никого не обнаружила. Испугавшись, крутанулась вокруг своей оси, чтобы натолкнуться на строгий взгляд.

 - Я разве давал повод думать, что не рад тебе, Лера? - в фиолетовых глазах начинала клубиться тьма.

 - А что мне думать, если все вокруг только и делают что врут и скрывают правду? А на кону жизни!

Все, меня накрыло. Тем более, когда рядом такой замечательный драконий плащ, в который можно вцепиться, и мягкая кожаная жилетка. Да и грудь у деда что надо - широкая, твердая, на такой плакать одно удовольствие. А то, что металлические вставки кожу царапают - не беда, у любой антистрессовой терапии есть побочные эффекты.

Он гладил меня по голове, своими когтями на пальцах иногда задевая плечо. А я ведь всю жизнь мечтала деда иметь. Потому что папы часто дома не было, а бабушке с мамой на Юрку жаловаться не хотелось. Ведь могли и запретить видеться. А мне хотелось, чтобы с ним поговорили по-мужски - так мол и так, девочек задирать не хорошо, платьишки, оставленные у речки воровать очень нехорошо, а косы во сне обстригать - вообще кощунство. Каюсь, в мечтах дед направлял на растерявшегося Юрку свою двустволку, а тот убегал, сверкая голыми пятками и теряя по пути украденные вещи.

Дед в моих мыслях был тоже другой - старенький, но крепкий, с коротко стриженными седыми прядями, пахнущий махоркой и скошенной травой. Так отчего же сейчас так хорошо выть на груди этого темного, хотя он совсем не соответствует детским выдумкам?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Просто от него веяло надежностью. Как и от Юрки все последние годы. И я словно мотылек летела на знакомый огонь - совсем сгореть или старательно за ним спрятаться.

 - У тебя эта неправильность теперь другая. Изменилось что-то за время, что мы не виделись. И кровь по вкусу иная...

Подняв голову наблюдала, как он слизывает с когтя каплю. И посмотрев на плечо, поняла, что он меня поранил. Даже утешить просто так не может, опять проверки. Как с темными вообще рядом живут, если они все себе на уме?

Я тяжело вздохнула, собираясь отстраниться. Но меня не пустили, еще раз потрепав по спине.

 - Мы можем поработать с магией. Хоть ты теперь и принадлежишь к другому роду, но кровные узы позволят. Я знаю, что было раскрытие, чувствую проснувшуюся внутри тебя тьму, но она снова запечатана. Если выпустить ее сейчас, я смогу увидеть, как реагирует ген ловца.

 - Плохо он реагирует, - перебила я речь Амарата. - На другую магию вообще реакции не замечала, а если рядом темный...

Я замолчала, не понимая, как объяснить то, что меня ломало не просто от магии, а в сочетании с физическим влечением и желанием обоих сторон эксперимента.

 - И не нужно пока ген убирать, пожалуйста. Сначала нужно папу освободить, и мне кажется, что я ауры вижу благодаря наличию во мне крови ловца.

 - Ауры? Хм. А как ты их видишь? Четко, ярко, как? - дед отодвинул меня на расстояние вытянутых рук, тем не менее продолжая в них удерживать. Зато глаза его зажглись непередаваемым огоньком. В них был азарт.

 - Смотря какой маг, наверное. Твою вижу четко и ярко, даже ощущаю, как она давит. Охранник в учебном корпусе силен был, а вот Эля светится не очень интенсивно.

 - Знаешь, темные менталисты могут видеть ауры, но слабо, им это необходимо для определения степени силы оппонента. Но ты не менталист, значит все-таки проявление дара ловца.

 - Не менталист, - охотно кивнула я. - Мне стихии отвечали, еще на Земле. Думала это и есть основная сила.

 - Мы с твоей магией еще поработаем, малышка!

Дед, наконец, отпустил, потирая в предвкушении руки. Точно - азарт. Знала я это состояние, когда бушует в крови предвкушение, подгоняя на новые подвиги. Ворону видимо стало скучно в лесу, решил потренировать нечаянно обретенную внучку.

 - А пока говори, что там с твоим отцом. Как его зовут, кстати? - его глаза лукаво блестели, и мне это очень не понравилось. Разводит же, как котенка - одного на ведро.

 - Николас...

Я не успела договорить, потому что Амарат неожиданно полыхнул тьмой. Едва отскочить за дерево успела. Мама дорогая, вот это у него нервишки шалят!

- Это какое-то проклятье над моим родом! Я ради наследников даже на обряд с ведьмой решился, - бушевал Амарат, метаясь по поляне, как дикий зверь. За его спиной вязкой субстанцией следовала тьма, кивая подобием головы на все изречения деда, а еще изредка мне скалясь. Она была настроена дружелюбно, в отличие от Амарата. Я это ощущала отчетливо.

 - Ну это надо же! Поняла, что беременна и сбежала, тварь неблагодарная. Я ее из нищеты вытащил, все что просила давал! – он обернулся, и тьма снова согласно закивала, заглядывая в аквамариновые глаза своими алыми. Видимо такие моно-диалоги у них были в порядке вещей.

Может тоже сбежать пока не поздно? А то чем-то психическим тут попахивает…

 - А потом и дочь не уберегла! А может быть намеренно ее под инквизитора подложила, с*ка подлая, желая защиты! И кто, кто я спрашиваю? – тьма перетекла немного вперед, загораживая меня от острого взгляда взбешенного родственника. – Николас! Тот, с кем у нас кровная вражда! Тот, кого я поклялся убить при первой возможности! – тьма стала непроницаемо черной, расползаясь между нами огромной стеной.  – Да не трону я ее, изыди вон!

Тьма не послушалась, но плотность немного убавила, давая нам возможность посмотреть друг другу в глаза.

 - Бабушка не знала кто он, Амарат! Мама жила отдельно, а ловцы для ведьминских предсказаний и «просмотров» закрыты. Она пришла только в день моего рождения, почувствовав угрозу жизни, - я старалась говорить спокойно, ведь не знала, как дед среагирует на любую вспышку моих эмоций.

  - Хор-р-рошо, но мне-то как теперь мириться с этим всем? Что в венах моих потомков течет кровь злейшего врага. Он вынудил нас бежать, сравнял с землей наследие рода. Инквизиторы возомнили себя всемогущими, верша только им ведомую справедливость.

Я не хотела во все это верить, желая, как в детстве закрыть глаза и зажать уши руками, отгородившись от внешнего мира. Но вместо этого прошептала:

 - Что он сделал?

 - Объявил меня нестабильным. Меня, последнего в роду, прекрасно понимая, что после такого всему конец. Антимагические браслеты, запрет на союз с носителем магии, постоянные проверки и провокации, - Амарат дышал тяжело, как после бега, а тьма принялась взволнованно кружить вокруг, создавая вихри из кусочков коры, травы и цветов. – Я скрылся в такой глуши, которая им и не снилась. А когда спас загибающуюся ведьму, посчитал это хорошим знаком. Они способны принять любую кровь, зачать даже от демона, так чем темные хуже?

 - То есть ты ее не любил, а просто использовал, - не спрашивала, а констатировала факт. И так неприятно на душе стало, будто в грязи вывалили.

 - Я признаю, что поначалу был только расчет. Но Эриника была красива, своевольна и весьма неглупа. Это подкупало. Да и обряд, знаешь ли, без чувств заключить не получится. Избранница должна понравится тьме, это необходимо для принятия в род, рождения полноценного наследника, - Амарат погрузился в свои воспоминания, будто бы совсем забыв обо мне. Он прокручивал события давно минувших лет, снова переживал забытые эмоции. – Нам было хорошо вместе, кто бы что не думал. Свое исчезновение Эриника обставила, как побег с любовником. Все просчитала. И то, что я сначала в погоню кинусь, и то, что перегорю быстро, поставив свою гордость важнее бесцельных поисков. И она сделала что-то, потому что рождение наследника любой темный почувствует, а я до твоего перемещения в Темный лес и не подозревал о подобном.

 - Мама обычный человек. Даже папа до моего рождения ничего такого подумать не мог, - снова попыталась я выгородить бабушку.

 - Ой ли, - темный показал внушительные клыки. - Чтобы ведьма от темного обычного ребенка родила… Да у них природой заложено от любовников только лучшее брать. А знаешь, сколько хорошего в генах древнего рода истинных темных магов! Она определенно что-то сделала.

 - Не вини ее, дед. Не могла она просто так с места сорваться и всю жизнь в деревне скрываться. Ведьмы же народ свободный, чувствами ведомый. Раз хорошо вам было вместе, значит по доброй воле уйти от любимого она бы не согласилась. И сейчас – нож родовой не спроста мне дала, как не спроста его и украла.

На удивление темный успокоился, призвав тьму обратно. Та уходила с неохотой, постоянно на меня оглядываясь.

 - Не тьма, а наседка какая-то, - проворчал дед, вновь обретая свою целостность. – Опекать теперь будет, готовься. Особенно, когда твою суть освободим.

Я лишь хмыкнула на это. Ведь мне она тоже понравилась. А еще я поняла, что не может быть ужасным человек, у которого такая отзывчивая вторая суть. Это все напускное, бравада ради эффекта. Да и судьба колючки выпустить вынудила, оказалась к нашему роду не слишком благосклонной.

 - Так что там с помощью, дед? – я поразительно быстро перестроилась и обросла родственными чувствами, как елка шишками.

 - Нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ну в общем-то нет, так нет. Такой ответ я предвидела заранее. Это и понятно, никто в здравом уме кровному врагу помогать не будет, чьим бы родственником тот не оказался.

 - Когда смотрел, заметил повреждения в ауре, было вмешательство в память. Хочешь исправим? – Амарат очень этого хотел, глаза прямо-таки горели.

 - Нет, не нужно. Я знаю о вмешательстве, только и вспоминать те события желания никакого. Потом ночами спать не смогу.

Я не лукавила, даже эта история с маньяком и похищением чего стоит. Элю передергивало, когда вспоминала, а она к таким вещам вообще ровно относится. В кинотеатре на фильмах ужасов ни разу не пикнула, в то время как я с закрытыми глазами все страшные сцены просиживала.

  - Как в школу обратно попасть? – мне хотелось уже вернуться и поспать еще хотя бы часик, иначе до вечера в здравом уме не продержусь.

 Амарат рассмеялся, так искренне и довольно, что закрадывалось подозрение – а он ли каких-то десять минут назад тут бушевал на грани срыва? Может действительно дед в некоторой мере нестабилен, и отец был прав, признавая его таковым?

Похоже сон на сегодня отменяется – не успокоюсь, пока не залезу в воспоминания Главного инквизитора.

 - Древние темные роды хранят много секретов и обладают, порой, запредельными возможностями. Так вот, я могу останавливать время. Ненадолго, зато сам сохраняя двигательные функции.

Я обреченно выдохнула. Да, после нашего эпичного разговора среди застывшего огня, что-то подобное подозревала.

 - А я почему тоже двигаться могу?

 - Наша кровь сильна, Лера. Ты сильна.

 - Ой, не надо только вот этого всего. Знать пока ничего не хочу. Потому что ты играешь не честно – соблазняешь перспективами, знаниями, овладением силой. Была бы магом с рождения, наверняка повелась и побежала с распростёртыми объятиями к новому родственнику. Только вот я явилась за другим, да и силы своей пока не чувствую, чтобы слюной давиться от перспектив. Я не отказываюсь от рода, ты не подумай, семья для меня имеет очень большое значение. Но все это после.

Я говорила на одном дыхании, боясь, что если перебьют, больше не смогу продолжить. Но дед выстоял, тонко чувствую мое настроение.

 - Ты временем управлять не сможешь, но стихии отозвались неспроста. Я подожду, дитя.

Амарат вновь стал вороном, специально замедлившись, чтобы я смогла этот процесс рассмотреть. Не было тут плавных линий и красоты, лишь рубленное и жесткое, покрытое темным облаком.

 - Время – это не мое, окей. А как насчет второй ипостаси? Могу я тоже птицей стать, или еще кем. Эля говорила разновидностей очень много.

 - Ты не эсхолат, Лера. Максимум стихийник. Да и хорошо, потому что вторая ипостась не подарок, даже если с рождения к такому готовишься. В твоем возрасте научиться управлять было бы чрезвычайно сложно. С темной сутью и то повозиться придется, но ты справишься.

 Я уже шла по дороге, легко найдя выход из леса. А ворон удобно примостился на плече.

 - А что значит управлять? Мне говорили, что это оборотни во второй ипостаси опасны, потому что зверь вроде как существует отдельно. А маг-эсхолат себя вполне осознает.

 - Осознает, это верно. Только вот звериное нет-нет, да проскальзывает. У меня, например, острое зрение и обостренная реакция на блестящие предметы. Даже, когда я человек. В молодости на балах курьезы постоянно случались, потому что зависал на диадемах, кольцах…колье.

Я рассмеялась, представив, как юный Амарат пялится в декольте какой-нибудь пожилой особы. А то возмущенно вопит. Бедный, бедный дедушка.

За разговорами к воротам школы подошли незаметно. И мне жуть как интересно было посмотреть на действия нового родственника.

 - Идешь быстро и не оглядываясь. Я продержу сколько смогу. Прилечу через пару дней, пойдем тренироваться. А пока осваивайся тут, слушай внимательно. И нож, главное, береги. Это теперь твой союзник, который в случае опасности явится сам.

Я, не удержавшись, обняла его, прижавшись крепко-крепко.

 - Хорошо, дедушка!

На глаза наворачивались слезы, но я все выполнила, как и было указано: шла быстро, ни разу не обернулась. Но боковым зрением, в самом начале, заметила, что Амарат принял человеческое обличье, светясь темно-лиловым.

До комнаты пробиралась на цыпочках, ведь в тишине пустых коридоров было совершенно не понятно – время все еще остановлено или действие заклинания уже закончилось.

А вот улечься под одеялко, чтобы спокойно «пообщаться» с фамильным перстнем, не удалось. Потому что едва я села в позу лотоса, сверху накрывшись одеялом, наподобие палатки, его нагло сдернули.

 - ГДЕ ТЫ БЫЛА?

Воу, прямо не подруга, а ангел возмездия. Но после сегодняшних новостей, я для всего остального в танке. Что рыжая фурия сделает, когда у меня дед всемогущий есть.

 - В туалет ходила, - спокойно ответила, решив все-таки сделать вид, что собираюсь спать. Демонстративно взбила подушку и легла, зацепив с пола одеяло.

Но злая Эля его опять вырвала, кинув на пол.

 - Я ходила и в туалет, и в душ, тебя там не было!

 - Хм, это, наверное, потому, что булавка все еще на мне, Эль. Отвод глаз в действии.

С моей стороны чистый экспромт и развешивание лапши на уши лучшей подруге. В душ'е не представляла где сейчас эта булавка. Но сработало, потому что Эля моментально сдулась, протягивая мне изрядно помятое одеяло.

 - А долго так почему? – пробурчала, надувая и без того пухлые губы.

 - Запор... – нет, ну а что? Может же быть такое? Может. Во все кабинки она вряд ли заглядывала.

 Эля даже не хохотнула, что в обычной жизни неизменно последовало бы на подобную шутку. Напротив, поджав губы обиженно отвернулась к стеночке.

Этот мир все-таки сильно влиял на нас. Вытаскивая на поверхность то, что каждый старался запереть поглубже.

Подскочила на кровати от громкого утробного гула.

 - Ах ты ж, кикимора болотная! – это Эля вчера вечером услышала от кого-то и переняла иноземный опыт в ругательствах.

 - Угу, дикобраз парнокопытный, - пробубнила я, буквально сползая с кровати. Если бы не возможность нормально позавтракать, ни за что на такой подвиг не решилась. Голова казалась чугунной и тянула обратно к подушке.

 - Может ну их, калории, Лер? Поспим еще до уроков, - с надеждой протянула подруга.

 - Мы последний раз сутки назад ели, так что шевели батонами, - я схватила полотенце и вышла в коридор, наполненный разговорами и снующими туда-сюда учениками. А вот дойдя до душевой, была остановлена сладким девичьм голоском.

 - Ты новенький, да? Я Панна, - мне протянули тонкую изящную ручку, которую я с удовольствием пожала. – Ты душевые перепутал, мужские слева, - прошептала девушка, склонившись до неприличия близко.

 - Ой, - я откашлялась, делая голос на октаву ниже. – Еще не освоился.

 - Да ничего, обращайся…

 - Лер, - спохватилась, что так и не представилась.

 Девушка залилась нежным румянцем, давая понять, что я ей нравлюсь. Этого только не хватало. Думала от Эли придется мужиков отбивать, а оказывается еще и от себя девчонок отваживать.

 - Я пойду, Панна, приятно было познакомиться.

 - Встретимся на завтраке, я место тебе займу, - она подмигнула, и еще раз улыбнувшись, скрылась за дверью.

Как же хорошо, что на мне широченная мужская пижама, которая скрывает любые неровности тела. Совсем же из головы вылетело, что нужно притворяться.

В мужской душевой стоял громкий гогот в вперемежку с шуточками. Слышалась ругань и шлепанье босых ног по мокрой плитке.

Стараясь не привлекать излишнего внимания, встала у последней раковины.

 - О, новенький, привет, - мне на плечо опустилась здоровенная мужская ладонь. И от такого приветствия я чуть пополам не согнулась. На прочность что ли проверить решили?

 - Привет, - не оборачиваясь ответила и согнулась к ледяной воде.

 - Тут кран на горячую не работает, поэтому и очереди нет, - попытался быть вежливым новый знакомый.

 - Хорошо, я не привереда.

 - Не привереда, но хлипкий, - рассмеялся парень, вызывая очередной взрыв гогота.

Не стала спорить, что одно другому не мешает. Просто максимально быстро умылась и почистила зубы. Только вот дверной проем перекрывали два здоровенных детины.

 - Ребят, давайте не будем обострять и вообще развивать подобие конфликта, - я сама дипломатичность.

 Вперед вышел Милош. Я сразу узнала парня, который вчера светился зеленым, хоть он сейчас и выглядел несколько иначе – взъерошенный, почти раздетый и очень агрессивный. Никаких нахальных улыбочек и фонтанирующего обаяния, только злость и готовность идти до конца.

Его торс испещряла сеть мелких тату, которые соединяясь между собой, образовывали многогранную фигуру. Он и по характеру, наверняка, такой же – под каждым углом обзора разный, легко заманивающий в свою паутину случайных путниц. Нельзя такого к Эле подпускать. Костьми лягу, но подругу на растерзание не дам!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - В-а-л-л-е-р-и-й, - по буквам произнес Милош, и от звука его голоса по коже прокатилась обжигающая влажная волна. Будто чье-то дыхание.

Это что еще за спецэффекты?

 - М-и-л-о-ш, - не стала отставать от него я. Ведь страх, который сейчас буйствовал в душе, показывать было нельзя.

Он оскалился, и тату на теле приобрели тот самый зеленоватый отблеск. Я сузила глаза, рассматривая ауру. Мама дорогая, да он на грани! Милош буквально полыхал изумрудным, и это пламя готово было меня сжечь.

Я подняла руки чуть вверх, демонстрируя, что провокаций с моей стороны не будет. А он продолжал гореть, ничего не замечая, кроме своей изумрудной злобы.

 - Так значит вас трогать нельзя, да? Только ходить вокруг и взглядом подружку твою иметь. В разных позах… - он действительно двинулся по кругу, медленно и плавно.

Милош нарывался, это понятно. Хотел, чтобы я из себя вышла, накинулась, а он магией шибанул. Столько свидетелей даже директриса игнорировать не сможет. И ведь все в один голос подтвердят его право на защиту.

  - Может пойду я, а? Выведешь на эмоции, оба загремим, Милош. Я директора Мэри на менталиста уговорю. Не побоюсь в свою голову пустить, пусть все знают правду.

Я вообще человек неконфликтный и если и попадала в какие-то неприятности, то только благодаря тесному контакту с Элей. Но вдвоем нам было не страшною. А тут я одна в окружении парней, от которых опасностью за километр несет.

Сердце гулко ударяет о ребра – быстро и сильно. Будто потеряло нужный ритм, и сейчас отчаянно старается наверстать упущенное. Милош не оступится, и не дай бог в пылу борьбы поймет, что я девушка. Любое касание может закончится для меня провалом.

Внутри заворочалась тьма, поднимаясь вверх тяжелым облаком. Если вырвется сейчас, я ее вряд ли возьму под контроль сразу. Разворотим половину школы, и еще хорошо, чтобы без жертв. Нестабильной признают сразу. А что потом – браслеты, тюрьма… Начнут копаться в родословной, откопают ненужное.

Я метнулась в сторону двери, но Милош оказался быстрее, схватил за руки, фиксируя их за локти вдоль тела.

 - Куда собрался, малыш-ш-ш… - послышалось над ухом, обжигая дыханием как тогда, едва он произнес мое имя. Неприятно так, что хотелось помыться, жесткой мочалкой оттирая странные последствия вербального контакта.

Хотела плюнуть ему в лицо, но не успела, потому что закрытая дверь вдруг слетела с петель, открывая взору высокую фигуру в школьной форме.

 - Что здесь происходит? – слишком знакомый голос, чтобы ошибиться в личности пришедшего.

 - А-а, Юр, ты тоже на огонек? Давай, брат, присоединяйся, - отозвался Милош, даже не оглянувшись. Потому что продолжал изучать мое лицо. – Мы тут учим жизни директорских протеже.

 - Отпусти! – пронеслось шепотом, но таким, что обернулись все, даже Милош.

 - С чего бы это? А-а-а-а, ты же на Земле часто бываешь, знаешь их? –облегчение, накатившее после узнавания голоса, схлынуло. Потому что стало понятно – драке быть. Милош агрессор, и он дело доведет до конца.

 - Может быть. Но дело не в этом. Ты же видишь, противник слабее, даже магией тебе ответить не сможет. Зачем?

 - Так сейчас вспугнем, и откроется ларчик. Мэри нам еще спасибо скажет, что самой возиться не пришлось, - хохотнул Милош, хотя глаза оставались серьезными. – О-о-о, у меня идея, Юр. Ты же тоже у нас с привилегиями. Тебя минует директорская кара, в случае чего.

 - Не смей, Милош! – Юр зарычал. А у меня внутри прошла волна дикого бешенства и страха. Чувства, накатившие неожиданно. Не мои.

Это связь между нами так действует, подкидывая чужие эмоции в момент наивысшего накала.  Я осознавала данный факт одновременно с неприязнью и благодарностью. С одной стороны – не было бы ее, Юра сейчас не явился столь эпично. А с другой – мой внутренний мир только мой. И знать, что кто-то в любой момент может прочесть тайные мысли, противно.

 - Ты же хотел экспериментов, Юр. Так начнем…

Даже не напрягаясь для рассмотрения ауры Милоша, я видела, как она меняется, отражаясь яркими всполохами от стен. Лазурь, изумруд, алый. И все это прямыми лучами ударяло в одну живую мишень.

Юра дрожал, из последних сил держа в себе тьму. Я это видела и чувствовала, а когда Милош ослабил хватку, хотела броситься к нему.

-  Уходи, - одними губами прошептал Юра.

И я послушалась. Может быть зря. Может жены декабристов меня бы и осудили. Только вот и спасала я сейчас не себя, а тех, кто мог стать невольными жертвами.

Бежала по коридору на пределе своих возможностей, и оказавшись за дверью, быстро повернула ключ. Все. Можно успокоиться и вздохнуть полной грудью. Только вот не выходит ничего. Трясет, словно в лихорадке и ломит тело, выкручивая, корежа.

 - Лера… - Эля опустилась рядом, ладонями обхватывая мои щеки, чтобы можно было чуть приподнять лицо.

 - Никаких шашней с Милошем, поняла меня? Чтобы он не предложил и не сделал!

 - Хорошо, - мягко выговорила подруга. А я вновь заметила тонкую белую струйку, вылетевшую из моего рта. Нехорошо, но очень вовремя. Зато теперь глупостей не наделает.

Это тоже отцовское наследие, как и возможность видеть ауры. Понимала четко. Как и то, что расстанусь со всеми бонусами без сожалений, едва разберусь с похищением папы. Пусть и магию забирают, и то, что сейчас скребется внутри. Лишь бы выбраться, не совершив ошибок.

Тяжело поднявшись, я принялась одеваться, потому что Эля уже была собрана. Школьная форма вполне себе ничего – юбка до колен в клетку, белая рубашка с высоким воротничком и легкий кардиган синего цвета. Да и смотрелось на Эле все выше всяких похвал, хоть сейчас на подиум, рекламировать.

Зато мне предстоял квест, потому что брюки велики в талии, а рубашка не сходится на груди.

 - Черте что и сбоку бантик, - пробубнила, рассматривая себя в зеркало.

 - Не пойдет. Давай с грудью что-то делать. Нужно чуть утянуть, - Эля полезла в шкаф, искать нечто подходящее.

 Мне же на ум кроме колготок ничего не приходило. Я одни с собой брала на всякий случай. Убедившись, что и у Эли тут загвоздка, полезла за капроном.

 - Жарко, конечно, от них будет, зато скроют все что надо.

Разрезав пополам, перетянули меня крест-накрест. А уж когда надела рубашку, готова была прыгать от радости. Идеально!

 - Кардиган все равно надень, или пиджак возьми. И не снимай без необходимости.

Я лишь фыркнула. Всю жизнь мы с ней что ли будем друг другу наставления давать?

Есть отчего-то совсем не хотелось. Хотя настрой был очень даже подходящим. Видимо утренние треволнения давали о себе знать. Зато в столовой нас прямо с порога окликнула Панна, показывая, что заняла места, как и обещала. Чудо, а не девушка, если учесть, что здесь яблоку негде было упасть. А некоторые, примерно, как у нас в фастфуде, наматывали круги вокруг столиков или стояли прямо над душой, ожидая, пока освободят место.

 - Где ты уже с ней познакомиться умудрилась? – довольно улыбалась Эля, накладывая себе тройную порцию омлета.

 - Около душевой, когда перепутала мужскую и женскую.

 - Ой-ой, так больше не делай. Ты в принципе слишком хорошенькая для парня, да и женской грации никаким маскарадом не скрыть. А если еще и спалишься в дешевой или туалете, конец нам, - зашипела Эля мне на ухо, не желая громко говорить о запретном.

 - Какая грация, акстись. Мужской харизмой так прет, что на меня девки кучами вешаются!